Amor Perdido

El gambito kurtherian - Libro 3

Michael Anderle

Derechos de autor

Amor Perdido (este libro) es una obra de ficción.

Todos los personajes, organizaciones y eventos representados en esta novela son productos de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. A veces ambos.

Copyright © 2015 Michael T. Anderle

Cubierta por Andrew Dobell, www.creativeedgestudios.co.uk

Portada copyright © LMBPN® Publishing

La editorial LMBPN® Publishing apoya el derecho de libre expresión y el valor de los derechos de autor. El propósito de los derechos de autor es alentar a los escritores y artistas a producir las obras creativas que enriquecen nuestra cultura.

La distribución de este libro sin permiso es un robo de la propiedad intelectual del autor. Si desea obtener permiso para utilizar material del libro (que no sea con fines de revisión), comuníquese con info@kurtherianbooks.com. Gracias por su apoyo a los derechos de autor.

LMBPN® Publishing

PMB 196, 2540 South Maryland Pkwy

Las Vegas, NV 89109 USA

Primera edición estadounidense, 2015

Versión 2.14 Edición noviembre, 2018

Traducción al español, marzo, 2019

El gambito Kurtherian (y lo que sucede en / personajes / situaciones / mundos) tienen derechos de autor© 2015-2019 de Michael T. Anderle.

ÍNDICE

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capitulo 12

Capitulo 13

Capitulo 14

Capitulo 15

Capitulo 16

Capitulo 17

Capitulo 18

Capitulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Notas del autor

Libros de Michael Anderle

Conéctate con los autores

A mi familia, amigos y

los que aman

leer.

Que todos disfrutemos la gracia

de vivir la vida a la que somos

llamados.

Capítulo 1

Washington DC – Estados Unidos

Martin Brennan finalmente cerró su computadora portátil por el día. Trabajar para una agencia que se mantiene fuera del radar político y de delegación podría ser estresante. Su grupo no era totalmente oscuro, pero a menudo se acercaban a los límites. Estiró los brazos por encima de su cabeza y escuchó su espalda tronar. Eran pasadas las 22:00 horas del viernes por la noche y había estado trabajando desde las 6:00 de la mañana. Los cuatro últimos de sus agentes que trabajaron tarde asomaron la cabeza en su oficina para despedirse antes de salir juntos a tomar algo. Eso fue hace más de dos horas.

Levantó la vista y miró el único zapato de Christian Louboutin que había colocado en su estante de premios. Había llegado de la nada. Todos los chicos se burlaron de él por eso. Dos damas habían adivinado lo que significaba, pero él nunca confirmó sus suposiciones de una manera u otra.

Había recibido el zapato hace poco más de dos semanas de una tienda en la ciudad de Nueva York. Él había inventado una excusa de mierda para sacar las grabaciones de video de todas las tiendas en esa calle y había recibido los clips editados justo ayer.

Encontró a la mujer que pensó que le había comprado el zapato y se lo había enviado. Esperaba encontrar la cara de un fantasma, una dama que debería estar muerta. No estaba seguro de no ver a los muertos, vivos.

La señorita que más cercana en la fecha y hora de la compra era más alta que Bethany Anne Reynolds. No estaba seguro de si la dama del vídeo era Bethany Anne, pero se parecía mucho a ella. Bueno, si ella había tenido una cirugía que aumentó su estatura, tuvo un aumento de senos y estuvo haciendo ejercicio todo el tiempo que estuvo ausente.

No era que Bethany Anne no estaba en forma cuando trabajaba para él, sino que la dama del vídeo estaba más allá de la apariencia atlética.

Hizo que uno de sus hackers informáticos entrara en la base de datos de la compañía y verificara el momento de las compras para obtener información de la tarjeta de crédito, pero los zapatos fueron pagados en efectivo.

Se frotó la cara. Ya sea que la dama del vídeo era una Bethany Anne cambiada o no, estaba seguro de que la caja con el único zapato era Bethany Anne que le hacía saber que estaba viva. No tenía otros agentes con los que hubiera pasado ni diez minutos discutiendo sobre la moda. Sin embargo, él había pasado una noche entera discutiendo las opciones de moda de Bethany Anne, incluyendo las carteras Coach y los zapatos Christian Louboutin, y por lo tanto estaba muy familiarizado con los zapatos de suela roja.

Después de esa cena, él había reconocido la marca de zapatos cada vez que ella los usaba. El zapato que tenía en su estante era muy similar al estilo que ella usaba a menudo. Era una manera muy única de transmitirle un mensaje de que ella estaba viva. Nadie más sabría enviarle ese zapato específico.

Bethany Anne era como una hija para él. Si él pudiera haberla tenido trabajando para él por unos cuantos años más, no habría forma de saber qué resultados asombrosos habría logrado. Ella acudió a él para pedirle consejo cuando un médico le dio la opinión que tenía una enfermedad incurable y tenía menos de un año de vida. En secreto, la ayudó a encontrar a dos médicos más que estaban literalmente a la vanguardia de las enfermedades de la sangre. Desafortunadamente, la única ayuda que ofrecieron fue confirmar el pronóstico original y refinar la rapidez con que se estaba muriendo.

Su esposa, Mary, lo encontró tarde esa noche con lágrimas que corrían por su rostro. A ella no se le permitía preguntar demasiado sobre su trabajo. Ella sabía que era mejor no saberlo en caso de que lo llamaran ante el Congreso. No podría ser usada como un peón de ajedrez si no sabía nada. Pero sufría por su marido, sentía su dolor. Lo que fuera que estaba liberando a través de las lágrimas tenía que estar rompiéndolo por dentro.

Martin tomó su maletín y deslizó su computadora portátil en él. Agarró el abrigo y las llaves, cerró la puerta de su oficina y se dirigió al ascensor.

Las oficinas de la agencia estaban en un edificio bastante simple de varios pisos en Washington D.C., o al menos en las afueras. El ascensor lo llevó directamente al estacionamiento. Nunca llegó a su auto.

Su esposa Mary llamó al segundo al mando de Martin, Brandin Couter, a las 2:00 am cuando no pudo comunicarse con su esposo desde su teléfono celular. Ella había usado la app de teléfono Find a Friend (Encuentra un Amigo) y confirmó que Martin se encontraba en el trabajo.

Brandin la llamó treinta minutos después con la noticia de que Martin había fallecido.

Lo que Brandin no le dijo a Mary era que Martin había sido torturado y le habían arrancado la garganta.

Frank Kurns no planeaba quedarse mucho tiempo en la oficina esta mañana. Habían pasado al menos ocho meses desde que había tenido un fin de semana en el que las cosas estaban un poco tranquilas y estaba esperando con esmero poder leer un libro y tomar sopa caliente. Cada vez que entraba al sótano de su edificio, se sentía como si estuviera entrando en una cripta.

Quería reunir algunas notas y reunirse con Bethany Anne más tarde ese día. Se estaba envejeciendo y necesitaba encontrar un reemplazo viable. Con casi cien años, Frank había sido rejuvenecido de alguna manera por Michael en el pasado, haciéndolo biológicamente por lo menos entre veinte y treinta años más joven. Pero ahora era casi un centenario y rejuvenecido o no podía sentir su edad todos los días.

Bethany Anne había sido su elección personal para sucederlo, hasta que los acontecimientos intervinieron. No había tenido tiempo de continuar realmente su investigación cuando todo estalló después de que mataron a Bill.

Llegó a la puerta de su oficina, marcó su código de seguridad y dio una huella. Su habitación aquí prácticamente se derretiría si la seguridad fuera violada. No se arriesgaba con la información que contenía. No era tanto que los paranormales se fueran a molestar, aunque lo estarían, era más que él no creía que el mundo estuviera listo para saber todo esto.

Era realmente la caja de Pandora.

Entró en su oficina y pulsó el botón de bloqueo. Prefería saber que no había manera de que alguien pudiera esconderse detrás de él mientras se enfocaba en sus tareas.

Pulsó el ratón y las pantallas de la computadora se encendieron de inmediato. Podría haber solicitado una IA semi-sensible de los departamentos de inteligencia militares, pero aún no estaba tan cómodo con la tecnología. Había seguido los estudios reportados y la tecnología parecía muy prometedora. Pero cuando lidiaba con problemas que requerían favores debidos y favores prometidos con tanta frecuencia como él, no creía que una computadora pudiera mantenerse al día.

Tenía dos pantallas de ordenador una al lado de la otra. El monitor izquierdo que usaba para la actividad, el derecho era su tablero de espías que nombro, tablero de fantasmas. Desde que él lo creó, podía nombrarlo como quisiera.

En este momento, se sorprendió de que una de las fichas se mostraba roja. Se sentó en su silla e hizo clic en la ficha.

La ficha en cuestión era una secuencia de comandos de notificación que combinaba las principales bases de datos de la policía, bomberos y servicios de emergencia en busca de nombres de interés. Había acumulado una gran cantidad de nombres a lo largo de los años. A veces, recibía una alerta cuando falleció alguien que no había estado rastreando activamente durante más de una década.

Frunció el ceño cuando vio el nombre de Martin Brennan resaltado en rojo. Haciendo clic en el informe, leyó la transcripción de la llamada de emergencia. Frank llegó a la parte de la transcripción en la que Brandin Couter describió a Martin como alguien a quien le faltaba un trozo del cuello; ahora comprendía por qué había estado tranquilo durante las últimas dos semanas.

Los rechazados deben estar buscando a Bethany Anne. Cogió su teléfono y marcó un número en Miami.

Él no estaba seguro de cómo ella tomaría la noticia. Sabía por su investigación que ella amaba a Martin Brennan como un padre sustituto durante su tiempo aquí en Washington DC. No estaba seguro de lo que pasaría cuando descubriera que fue asesinado, probablemente por los rechazados. Sabía que habría un infierno que pagar. Esperaba que sus viejos huesos estuvieran a la altura de la tarea.

Capitulo 2

Miami, FL – Estados Unidos

John Grimes estaba levantando 172 kilos en pesas, mientras su equipo entrenaba a su alrededor en el nuevo gimnasio. Eric le estaba ayudando. El comandante de operaciones, Dan Bosse, había pedido que en su última compra de casa Bethany Anne convirtiera el garaje para tres autos en una sala de pesas para el equipo táctico.

—De acuerdo, parece que finalmente estás llegando al máximo. El otro día ni siquiera pasaste esa única repetición de 177 kilos. ¡Pero si la dejas caer, todo lo que puedo decir es adiós! Eric sonrió. John solo tuvo que empujar y soltar el peso en la barra, finalmente tuvo la oportunidad de reírse en voz alta.

Todo el equipo estaba prestando atención a los cambios por los que John había pasado en las últimas semanas. Bethany Anne le había dado a John su sangre para curarlo después que fue herido mortalmente en una operación en los Everglades. Lo curó de la herida de cuchillo y el brazo roto que sufrió mientras luchaba contra los nosferatu. También curó sus viejas cicatrices y pareció también ayudarlo a estar más en buena forma física.

John era un hombre enorme a los 1.90 centímetros con brazos del tamaño de árboles, como le gustaba decir a Darryl. No podían usar el término 'se cree el más chingón' porque en realidad ese era Scott. Scott era mucho más bajo que John, pero Darryl pensaba que los brazos de Scott lo convertían en un monstruo de la naturaleza.

Todos estaban felices de estar juntos y hacer ejercicio de nuevo. Antes de que Bethany Anne hubiera cambiado todo, habían sido escogidos para emprender la tarea de enfrentarse a los rechazados. Ahora, ellos mismos se llamaban TQB y finalmente habían recibido parches especiales que Darryl y Scott habían diseñado. Los parches tenían una cabeza de calavera, cabello de mujer y dientes de vampiro con el término 'Queen Bitch' bordado en la parte superior y "Aeternitatem" debajo de la calavera. Estos tipos se habían apuntado para ser la guardia de la reina y sentían que tenían que ser los humanos más feroces que podían ser.

La mitad de los problemas potenciales de Bethany Anne nunca se materializaron cuando estos cuatro la rodeaban. Los únicos silbidos de hombres que ella escuchaba eran a media cuadra de distancia y generalmente en un tono tan bajo que ningún humano podría escucharlos.

Como una mujer increíblemente rica que tenía sus propias excentricidades, como volar en un helicóptero Black Hawk, ella se estaba convirtiendo en una fuente de chismes en la comunidad local de Miami.

Bethany Anne solo se refería al equipo como sus bitches (que en ingles significa perras). A ellos no les importaba. Ella podría llamarlos cosas peores, y lo había hecho, cada vez que se enfrentaban entre sí. Incluso cuando ella no se ponía toda vampira, no podían encerrarla. Ella admitió que había sido competente en artes marciales antes de ser transformada. Ahora, debido a los cambios en su cuerpo, ella explotaba en acción y, a menudo, con quien quiera que estaba entrenando, sus oponentes se terminaban en el piso.

Ella no se rendía a sus quejas de 'no seas dura con los humanos, súper niña'. Ella les decía que se volvería más indulgente con ellos tan pronto como que el próximo nosferatu accediera a dejarse que le cortaran el cuello.

Una vez, cuando Darryl la incitó a 'enseñarle algunos músculos' se acercó y recogió la barra con la que John había estado presionando el banco y con calma hizo un rizo mientras lo miraba. Todo lo que él pudo decir fue: —No me jodas. —Ella bajó la barra mientras ponía los ojos en blanco puesto que no odiaba maldecir, odiaba las maldiciones sin inspiración.

Hizo que Darryl se cayera y le diera quince flexiones mientras ella se paraba en su espalda. Cada repetición requería un epíteto nuevo y creativo. Él repitió uno que ya había usado en la duodécima repetición y ella lo hizo comenzar de nuevo. Entonces, quince repeticiones se convirtieron en veintisiete. Darryl había sido cuidadoso con los insultos aburridos desde aquel día.

John terminó sus repeticiones y sacó 9 kilos de cada lado de la barra cuando Scott se sentó en el banco. El teléfono de John comenzó a sonar la canción Barracuda. Lo recogió y pulsó el botón para atender la llamada. La jefa estaba llamando.

—¿Sí, B.A.? —Últimamente, John estaba intentando hacer pequeñas cosas para molestar a su jefa. Ella había conseguido molestarlo completamente cuando él tuvo que escuchar pacientemente el mosquetero de la antigua dueña de esta casa.

Esa mañana había empezado con una mentada de madre de parte de la anterior propietaria, la Sra. Joshwood. Ella se había estado quejando de que los camiones de reparto bloqueaban su camino de entrada y ninguno de los dos notó que Bethany Anne se colocó detrás de John. Le pasó un brazo por la cintura y luego se metió en una pelea de gatas pelea con la Sra. Joshwood. Esas dos discutían con él atrapado en el medio.

Entonces Bethany Anne perdió lo dejo estupefacto. Ella se enojó con la mujer mayor y decidió actuar como una mujerzuela.

Bethany Anne le dijo a la Sra. Joshwood que todo el ruido se debía a que necesitaba tiempo para asegurarse de cuál de sus nueve habitaciones era la mejor para coger. La cara de John se puso roja. Ella continuó y actuó como si John era el tipo que usaba para probar las habitaciones. En ese momento de la historia completamente fabricada, la sangre de John se había drenado completamente de su cara.

No era que él no pensara que Bethany Anne era atractiva, ciertamente lo era. Pero había dos consideraciones importantes. La primera que ella era su principal y su jefa. Siempre había creído que debería haber una línea entre el jefe y los empleados de alto nivel como él. La segunda era que él la había visto cuando ella estaba en su puto momento más aterrador. No confiaba en sí mismo en ninguna relación en la que, en lugar de dormir en el sofá, tal vez tuviera que volver a unir su brazo en el hospital si la encabronaba.

Ese tipo de preocupación puede interponerse en el camino de la libido de un hombre.

Ella fue rápida con la solicitud de esta mañana. —Oye, ¿están listos para salir a correr?

Sostuvo su teléfono con una mano. —¿Nos puedes dar cinco minutos? —Hizo un circulo con los dedos para llamar la atención de todos para prepararse para irse. Pantomimó corriendo con dos dedos.

—Claro, estaré allí en cinco.

Ellos se apresuraron. Cuando Bethany Anne decía cinco minutos, uno no quería llegar ni un segundo tarde. Ella podría simplemente 'aparecer' y comenzar a caminar hacia la puerta. Todos se pusieron su equipo de carrera. Ella había decidido ver qué estamina tenía al mismo tiempo que impulsaba el entrenamiento de su equipo. Necesitaban estar en forma ya que ella planeaba conseguir equipos de wechselbalg (hombre o mujer lobos) y no quería ningún comentario impertinente sobre que fuera de forma estaban los humanos que la protegían.

Ella a menudo entraba en la sala de ejercicios y tocaba la canción de AC / DC Big Balls (Pelotas Grandes). Ella les dijo que era para recordarles a quien representaban. De hecho, el equipo disfrutaba las canciones de AC / DC y hasta tuvieron una ceremonia improvisada para hacer de AC / DC la banda oficial del equipo.

Cinco minutos se convirtieron en seis. Seis minutos se convirtieron en siete. John les dijo a los chicos que irían a su casa, porque algo tenía que estar mal.

Se cerraron y corrieron al lado. Aquí en Key Biscayne, las casas eran grandes. Y era claro puesto que costaban casi diez millones cada una.

John golpeó la puerta principal y toco. Si bien pudo haber ingresado, también era responsable de trabajar con Pete y asegurar que estuviera haciendo un buen trabajo.

Pete era el hijo de un hombre lobo alfa en Colorado. Pete se había metido en líos y su padre Jonathan le había preguntado a Bethany Anne si había algo que ella estuviera dispuesta a hacer para ayudar a solucionar la situación. Lo hizo, y como pago, Pete tuvo que trabajar con su equipo durante tres meses.

John había entrenado con Pete durante una hora y media esa mañana, a partir de las 5:00 am. Cuando John descubrió que Pete era un compañero nocturno que nunca encontraba una mañana que no podía odiar, fue el primer fragmento de veneno que John hizo que Pete tragara.

Ahora, John se aseguraba de que estuviera manejando la seguridad y el decoro adecuado al responder a la puerta principal. Pete se había quejado de que responder a la puerta era 'de baja categoría y debajo de él'. Eric tuvo que ocultar su sonrisa. Pete estaba haciendo esto demasiado fácil para John.

Pete abrió la puerta después de confirmar quién estaba allí. John había instalado una cámara especial para observar la puerta de entrada desde el interior de la casa. Usó esta cámara para verificar la efectividad de Pete en todo momento del día y de la noche. Al principio, Pete solo habría la puerta. Cada vez que Pete era perezoso, John aparecía en dos minutos y le hacía hacer cincuenta y luego cien flexiones. Pete sabía que la próxima vez que cometiera un error, iba a presionar ciento cincuenta.

Cuando Pete abrió la puerta, sus ojos estaban bien abiertos y tenía una expresión de miedo en su rostro. Pete miró a los chicos por un segundo, sin darse cuenta de quién estaba delante de él. Obviamente, tenía una situación con la que no sabía qué hacer.

John lo sacó de golpe. —¿Qué está pasando, Pete?

Pete salió, lo que hizo que John retrocediera un paso y cerró la puerta. —¡John, no puedes entrar ahí!

—¿Qué está pasando?

—¡Diablos si lo sé! —Pete miró hacia la puerta cerrada—. Recibió una llamada telefónica y de repente gritó y cayó de rodillas. Ecaterina trató de acercarse, pero estaba completamente en modo vampírico. ¡Sus ojos están muy cerca de brillar John! Incluso Ecaterina está preocupada y todo lo que Bethany Anne puede hacer ahora mismo es llorar .

John estaba preocupado. Conocía a Bethany Anne durante unas pocas semanas, pero en todo ese tiempo nunca había tenido una respuesta emocional como la que estaba mostrando en este momento. Oh mierda, ¿y si ella se enojara violentamente? —¿Quién estaba al teléfono, Pete?

—No tengo idea. Fred alguien. Parecía feliz de recibir la llamada al principio .

John estaba tratando de pensar en esto rápidamente. Eric preguntó. —¿Frank?

Pete miró sorprendido. —¡Sí! Eso es, Frank.

—Mierda. —John abrió la puerta y entró. Su jefa lo necesitaba. Entró en el vestíbulo, mirando a su alrededor. Escuchó los sonidos del desamor. El llanto venia de la cocina trasera.

Cuando llegó a la esquina, Ecaterina lo miró. Mostró preocupación, angustia y un toque de miedo. Ella no tenía idea de qué hacer por su amiga en este momento.

Bethany Anne estaba en el suelo, los restos de su teléfono todavía en la mano. Lo había aplastado en su angustia mientras se mecía sobre sus rodillas, su cabeza tocando el suelo y volviendo a subir.

Bueno, la descripción de su trabajo nunca dijo que moriría como un anciano en su cama. Se acercó a Bethany Anne, se arrodilló junto a ella y le puso el brazo. A su tamaño, él era casi una enorme manta humana.

Capítulo 3

Bethany Anne sintió la presencia de alguien que venía hacia ella. Luchaba por dominar sus emociones, forzando todo lo que tenía para no comenzar a descargar su ira, su frustración y su pérdida. Si eso sucediera, no sabía la magnitud del daño que causaría. Cuando se había enfadado con TOM en la nave espacial, literalmente había perforado agujeros en el metal. Y eso fue antes de las mejoras a sus huesos y otras habilidades.

¡Dios no! La persona estaba arrodillada a su lado y ella se puso rígida de alarma cuando John le pasó un brazo por la espalda. Su dolor disminuyó repentinamente y pudo sentir la tensión que se derretía de sus hombros dentro del abrazo.

El dolor al descubrir que Martin fue asesinado la abrumaba. En su cabeza, TOM se había vuelto catatónico porque nunca antes había experimentado estas emociones. Estaba lidiando con su propia lucha para no sentirse abrumado por los sentimientos aplastantes.

Ella lentamente relajó sus manos. Sus uñas habían sacado sangre cuando apuñalaba sus palmas. Lentamente, muy lentamente, se soltó en sollozos constantes y pesados mientras las lágrimas corrían por su rostro.

John la sostuvo por al menos diez minutos. Ella fue capaz de sentir que Ecaterina, Eric, Pete, Darryl y Scott estaban en la habitación de al lado. Dan estaba con Bobcat revisando un avión.

—Estoy contigo, Bethany Anne. —John lo dijo una y otra vez en voz tan baja que nadie más podía escucharlo, ni siquiera Pete. Lo había estado diciendo durante tanto tiempo que su garganta tenía que secarse.

Ella tomó respiraciones profundas y calmadas. Se incorporó un poco y se apoyó en el abrazo de John. Era el tipo de comodidad humana que una persona necesitaba. Fueran humano o no.

—Gracias, John. —Su voz estaba llena de angustia y pérdida. Por primera vez en la experiencia de John, Bethany Anne sonaba frágil.

Alguien iba a ser jodido. Entonces, decidió él, que alguien iba a morir. Su equipo no tenía realmente ninguna regla de compromiso, excepto la batalla hacia el otro lado y quienquiera que quedara vivo, ganaba.

—Solo dame un blanco, B.A., y te prometo su muerte.

Bethany Anne tuvo que sonreír un poco ante eso. ¿Qué no era ella la que era conocida por ser sanguinaria, tanto literal como figurativamente? Su influencia aparentemente se estaba derramando hacia John.

—Puede que no sean rechazados.

—¿Y tu punto?

Sus ojos casi volvían a ser humanos, se apartó y John dejó caer el brazo. Ella lo miró a los ojos; no había dudas, solo determinación.

—¿Aeternitatem, John? —Ella lo miró profundamente a los ojos, a su alma.

John miró a los ojos de Bethany Anne. Huellas de lágrimas, algunas con pequeñas cantidades de sangre. Juan respondió con gravedad: —Aeternitatem.

El ex Agente, Dan Bosse estaba trabajando con Bobcat para completar la compra de un Gulfstream G550 modificado. Tenía los mejores motores que se podía conseguir en el mercado civil y era el único en su región que podían ver.

Su jefe de ingenieria, Billy 'William' Stevenson estaba sobre el ave mientras Bobcat mantenía al propietario y al piloto hablando sobre sus experiencias con el avión. El propietario era un empresario cuyas empresas tecnológicas habían sufrido con el crecimiento de la competencia de SAAS (software como servicio) y necesitaba descargarlo de la peor manera. Pero él estaba tratando de obtener el mejor precio y Bobcat y Dan estaban discutiendo por una reducción del quince por ciento, sabiendo que el necesitaba deshacerse del avión.

El teléfono de Dan sonó. Lo miró: John Grimes. Él marco recibir. —¿Qué pasa, John? ¿Bethany Anne te está haciendo correr otras cinco millas? La cara de Dan perdió su sonrisa mientras escuchaba a John al otro lado de la línea. Su ira comenzó a hervir, sus planes se unieron en su mente. —Entiendo. Terminaré aquí y volveré en dos horas a más tardar. Haz planes para salir dentro de cinco si es necesario. Sí, el vestuario completo listo para batalla y tipo MIB para comenzar. Déjame cerrar este trato y volveré allí para confirmar. ¿Ecaterina está ahí? Sí, déjame hablar con ella.

—Hola Kat. Lamento escuchar sobre la pérdida que ha sufrido Bethany Anne. Sí, sé quién era él; te lo explicaré cuando llegue allí. Necesito un favor. ¿Puedes llamar a Nathan y hacerle saber que necesito sus habilidades? No, no sus habilidades de negocios, sus habilidades con computadoras. Por favor, dile que llamaré dentro de media hora. Gracias, adiós. —Colgó.

Reuniendo sus papeles, se acercó a William y le preguntó con voz tensa y suave—. William, ¿puede este pájaro levantar esta tarde? Bethany Anne necesita estar en Washington DC, y yo preferiría que usáramos nuestro propio avión .

William miró a Dan y la expresión seria en su rostro. Pensó en ello un minuto. El avión estaba realmente en gran forma. Si bien podría haber deseado algunas horas más para una inspección más exhaustiva, se sintió bien al recomendarlo para salir en ese momento. —Si la jefa necesita que vuele, yo mismo estaré con las alas batiendo.

Dan lo miró. —Te tomo la palabra, incluso si tengo que pegarte con cinta adhesiva al motor. —Dan se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia los tres hombres.

William tomó eso como permiso y sacó una herramienta eléctrica de su cinturón. No hay tiempo como el presente para arreglar uno o dos elementos. Alcanzó una tapa y comenzó a sacar los tornillos.

Dan se unió a los tres hombres. Timothy Peters echó un vistazo detrás de Dan: —¿Qué demonios le está haciendo a mi avión?

Dan lo miró: —Mi avión, si me lo vendes ahora mismo por el precio que me pides. Sin preguntas y tenemos que cerrar el trato dentro de una hora.

Timothy miró la cara de Dan y decidió que tratar de jugar con él no era una buena opción. Extendió la mano. —Trato.

Dan dejó a Bobcat para terminar todo y proporcionó los números de cuenta para mover el dinero. No era como si llevara millones con él. Al entrar en la suburban de la compañía, rompió algunos límites de velocidad al regresar sobre el puente a Key Biscayne.

Se puso al teléfono y pulsó el código para llamar a Nathan Lowell.

Savannah, Georgia – Estados Unidos

Nathan Lowell estaba desayunando tarde cuando su teléfono comenzó a tocar 'Sólo tengo ojos para ti, bebé'. Él sonrió. Era Ecaterina. Dejando el tenedor a un lado, se llevó el teléfono a la oreja izquierda y agarró su libreta y un bolígrafo.

No estaba seguro de si esta era Ecaterina llamando a su novio o Ecaterina llamando a su jefe.

—Hola bebé, ¿qué pasa?

—Nathan, tenemos un problema.

La sangre se drenó de la cara de Nathan, ¿qué había hecho? —¿Qué pasa, bebé?

—Alguien ha matado a un amigo de Bethany Anne, ella está, ¿cómo se dice, toda hecha un desastre? —A su pesar, se relajó un poco. Ecaterina no estaba molesta por algo que él había hecho. Su relación con Ecaterina era la conexión por la cual el resto de su realidad existía. Si esa línea era sólida, entonces podría concentrarse en el resto del mundo.

Él no la corrigió. —¿Quién fue asesinado?

—Un tipo llamado Martin, su jefe de su último lugar de trabajo. Era alguien especial. Dan me ha preguntado si podrías atender una llamada en poco menos de media hora?

—Ciertamente bebé. Lo que sea necesario, lo haré .

—Gracias Nathan. Esto es personal Ella vino por mí, ella vino por ti. Ahora, ahora siento que voy a ayudar. Estos hombres, ya sean rechazados, humanos o wechselbalg, deben ser encontrados, Nathan. Dan regresará pronto y el equipo se está preparando. Todos aquí están enojados, yo estoy enojada .

Nathan pudo entender. Bethany Anne tenía una manera de hacer que las cosas sucedieran en la vida de las personas. Tanto cosas buenas como malas. Por lo general, buenas para sus amigos y malas para los que no son tan amables. Ella había ascendido de una jefa a su líder. Solo podía imaginar lo que su equipo en las casas se estaba preparando para hacer. Sabía por qué Dan probablemente iba a llamarlo, pero Ecaterina se lo acababa de confirmar.

—Dan dice que te necesita para tus habilidades, tus habilidades informáticas. —Parecía un poco confundida. Él había trabajado con ella en Rumania para hacer un trabajo simple de Google. Ella no se había dado cuenta de que él también era un hacker de clase mundial. Dan si lo sabía. Ya sea porque Bethany Anne o Frank se lo había dicho, o su nombre estaba en alguna lista que esperaba que no existiera, no importaba. Lo que importaba era que su amiga estaba sufriendo y ella lo necesitaba.

Si bien él habría ayudado a Bethany Anne solo porque Ecaterina se lo pidió, esto era personal. Alguien había herido a su amiga que consideraba como una hermana. —Recibí tu mensaje. ¿Alguna idea de hacia dónde se dirigen?

—John dice que irá a follar a alguien en una casa blanca si es necesario. ¿Eso tiene algún sentido?

—Sí, sí lo tiene. Con suerte, eso fue solo un comentario sobre su sentido de devoción y no un objetivo estratégico. De cualquier manera, se dirigen a Washington D.C. Nos encontraremos allí después de que me detenga rápido en Nueva Jersey .

Ecaterina estaba un poco molesta. ¿Qué podría necesitar Nathan tanto en Nueva Jersey? Él casi podía sentir la irritación de ella a través del teléfono.

—Ecaterina, tengo que parar y recoger cosas de una sala de almacenamiento. ¿Cómo cuando Iván me consiguió un equipo?

Ese comentario desconcertó a Ecaterina. La primera vez que Ivan había recogido el equipo de campamento para Nathan estaba de vuelta en Rumania cuando la contrató para que lo llevara a la montaña.

No estaba segura a dónde había enviado Bethany Anne las armas y trampas que no podían ser enviadas por avión comercial cuando Nathan la trajo a los Estados Unidos. Honestamente, se había sentido un poco a la deriva sin estar cerca de una montaña y sin sus armas. Se lo había mencionado a Nathan hace un par de noches por teléfono. Ecaterina era una chica amante de la naturaleza, y aunque era agradable estar en el agua, prefería la tierra.

Nathan le había preguntado a Bethany Anne al respecto y ella se golpeó la frente. Ella había olvidado las cajas y no estaba segura de cómo llevarlas a Miami.

Bethany Anne no quería que una compañía naviera normal se involucrara. Él le había dicho que volaría a por allá y las encajonaría para que las enviaran. Podría ser una sorpresa para Ecaterina. Se suponía que él iba a hacerlo cuando terminaría en Savannah.

Tenía una reunión más al día siguiente, pero ya estaba ocupado enviando mensajes de texto a su compañero para que el siguiera adelante con el proyecto. Aunque era un proyecto de 50,000 dólares, el dinero no parecía importante en ese momento.

Él era responsable por la captura de los dos hackers que habían sido capturados en la última operación. Por lo que él podía ver, en realidad eran realmente buenos. Ellos verificaron, así que los colocó en uno de sus equipos y los envió a Dallas. Su encargado de operaciones de Technology Security Company miraría por encima de sus hombros hasta que sintiera que realmente se les podía confiar. También les dio una nueva identificación, ya que no quería que los rechazados los encontraran. Eran casi demasiado efusivos en su agradecimiento. Parecía que había algo más que un simple chantaje.

Su cuenta de desayuno llegó a poco más de veinte dólares, por lo que dejó caer dos billetes de veinte, salió del restaurante, tomó un taxi y se fue al aeropuerto. Recibió la llamada de Dan mientras estaba en el taxi y le dijo que comenzaría de inmediato. Dan le dijo que se pondría al tanto en DC y luego colgó.

Lo mejor que Nathan pudo hacer en el momento fue tomar un vuelo de una sola parada a través de Chicago, por lo que pagó el mejor precio y voló. El hotel podría enviar sus cosas a la casa de Bethany Anne y él las recogería allí. De todos modos, necesitaba mantener otro cambio de ropa adonde se alojaba Ecaterina. Además, si la ropa que envío no fuera a llegar a la casa, entonces él no la necesitaría tanto.

Washington DC – Estados Unidos

Frank había estado buscando cualquier información que pudiera encontrar sobre Martin cuando recibió una llamada de Dan Bosse.

—Habla Frank.

—Oye, soy Dan. Me llegó la noticia de Martin.

—Sí, ¿cómo lo está tomando Bethany Anne?

—No lo sabes? Creí que tú se lo habías dicho.

Frank suspiró. —Lo hice, pero la llamada de repente cayó. No estaba seguro de por qué y lo creas o no, esperaba que alguien de allí pudiera manejar las consecuencias. ¿Sabes lo que está pasando? —

—Sí, un poco. Te puedo decir que mi equipo se está preparando. El que hizo esto se convirtió en nuestro objetivo, Frank. Si pensaron que podían atacar a Bethany Anne o esto fue aleatorio, el resultado final será que solo habrá un perdedor, si sabes lo que quiero decir.

—Solo tengo un poco más de información, pero el informe preliminar del forense muestra una menor cantidad de sangre de lo que creen que debería haber en el cuerpo, incluso teniendo en cuenta que su garganta fue arrancada.

—¿Casi como si tomaron un sorbo o dos y luego trataron de destruir la prueba?

—Esa es la hipótesis con la que estoy trabajando, sí.

Dan se quedó callado por un momento, pensando. Probablemente tenemos acción enemiga que no está lista para que su participación sea confirmada. Voy a necesitar apoyo para nuestro equipo mientras estemos en D.C., Frank. No quiero que nadie se encabrone, pero puedo garantizar que mis hombres no van a aceptar mierda de nadie. Por lo general, sugiero precaución y tacto, pero dudo que esto vaya a funcionar demasiado bien esta vez. —Dan podía escuchar el suspiro viniendo de Frank de alguien que esperaba que lograra lo imposible.

—Si ya lo sé. Han sido unas semanas tranquilas, ¿no es así, Dan?

Dan casi podía oír una sonrisa en su voz. —Frank, vives para esta mierda y lo sabes.

Frank pensó en eso por un momento. —¿Sabes que Dan? Sigo viviendo por esta mierda. Alguien atacó a un funcionario del gobierno de los Estados Unidos en su propio estacionamiento. No puedo dejar que eso suceda, ¿verdad? Tengo que hacer algunas llamadas. Déjame saber los detalles de tu llegada tan pronto como puedas y trataré de cuadrar algunas cosas de este lado .

—Espero estar allí esta noche a más tardar. Espero estar en marcha en menos de siete horas. Te daré nuestro plan de vuelo en unos pocos minutos .

Se despidieron y luego Dan colgó.

Si bien a Dan le hubiera molestado un poco si el ataque no hubiese sido por los rechazados, había llegado a un acuerdo en el asfalto con Bethany Anne para joder a los rechazados y a cualquiera que necesitara una patada en el culo. Atacar a Bethany Anne a través de un intermediario era como atacar a Bethany Anne directamente.

En lo que respecta a Dan, alguien iba a resultar gravemente herido. Si murieran en el proceso, a él no le molestaría.

Nueva Jersey – Estados Unidos

Nathan Lowell llegó a un pequeño lugar de almacenamiento con clima controlado en las afueras de un aeropuerto de Nueva Jersey. Estacionó su furgoneta alquilada para tapar la cámara de vídeo apuntada en su dirección. Conectó los códigos de seguridad de Bethany Anne a la alarma de la puerta. La puerta se abrió y él encendió la luz.

Había tres cajas en la habitación. Cada una tenía todo tipo de cinta de embalaje alrededor del exterior. No estaría mal si creyera que la persona que envolvió las cajas era culpable de tener demasiada cinta y poco sentido. Supuso que Bethany Anne quería que fuera obvio si las cajas habían sido manipuladas.

Había hablado con Dan una vez más y recibió la noticia de que la compañía ahora tenía su propio avión. Nathan recogió las cajas. Cada una tenía que pesar por lo menos 136 kilos, aunque Bethany Anne ni siquiera notaria el peso. Cargó las cajas en la furgoneta. Con cada una, el vehículo se asentó un poco más pesado en las ruedas traseras. Definitivamente no había resortes fuertes en esa furgoneta.

Cerrando las puertas, cerró la cerradura y comenzó a conducir a D.C. Llegaría al aeropuerto en un par de horas después de que el avión de ellos aterrizara, siempre que hubieran despegado de Miami cuando Dan lo había planeado.

Encendió la radio de rock local y pudo escuchar los cortos riffs iniciales de Back in Black. Sí, pensó, quien haya planeado este ataque contra Bethany Anne se acababa de joder. Más vale que esperen que su equipo los haya atrapado primero puesto que podrían obtener una muerte rápida. Dios sabe qué sucedería si Bethany Anne los atacara primero.

Capítulo 4

Miami, Florida – Estados Unidos

Bethany Anne estaba en el baño de su suite, tomando una ducha, tratando de quitarse las penas de afuera. Desafortunadamente, sus emociones no se fueron por el desagüe con el jabón.

TOM, ¿estás ahí?

Estoy aquí, Bethany Anne.

¿Estas bien? Sentí que te retirabas, no había dado cuenta de que tu presencia era una parte tan importante de mí que al estar sin ella me sentiría, no sé, menos.

Tus emociones no son algo con lo cual los kurtherianos estén familiarizados. Me he acostumbrado a lo que llamas ira y humor. Algunas otras emociones, pero la angustia cruda y el dolor me abrumaron. No tenía experiencia y tuve que bloquear la mayor parte de nuestro enlace como pude. Esta emoción es tan dolorosa, ¿por qué es que los humanos se permiten sentirla?

No todos lo hacemos. Algunos ahogan este dolor de diferentes maneras para tratar de superarlo. Ya sea que lo hagan con drogas como alcohol o píldoras, a veces con medicamentos o actividades para mantenerlos tan ocupados que no tienen tiempo para lidiar con sus sentimientos.

¿Y esto funciona?

No en realidad no. La psique humana siempre requiere un pago. Si uno no paga por adelantado, entonces se filtrará y afectará tu vida de una manera que uno no puede saber. De cualquier manera, uno pagará.

Pero ¿por qué no deshacerse de éllo por completo?

Porque es el precio que pagamos por tener amor en nuestras vidas.

¿De qué sirve el amor? No has tenido ninguna emoción que parezca que valga la pena por lo que acabas de pasar.

Bethany Anne pensó en esa declaración por un minuto. Desde que TOM se había unido a ella en Rumania durante la transformación en su nave, ella nunca había pasado por un período de amor.

Desafortunadamente, nunca has sido parte de mi vida cuando sentí amor. Incluso si pienso en esos momentos ahora y trato de capturar algo de su esencia, sería una débil sombra de lo real.

¿Se siente el amor tan bien como el dolor se siente mal?

Bethany Anne recordó las pocas veces en su vida en que realmente sintió amor. Incluso cuando sabía que Martin la aceptaba y estaba tan orgullosa de ella como si fuera su propia hija.

Mejor.

TOM no respondió. Bethany Anne podía sentir que el se puso pensativo y que retrocedía dentro de si mismo. Ella lo dejó solo para pensar y salió de la ducha.

El poco tiempo durante el cual intento explicar las emociones ayudó a Bethany Anne a superar sus propios sentimientos. Nada de lo que pudiera hacer traería a Martin de regreso.

Ella entró en su gran armario. Tenía áreas para toda su ropa. Cajones para ropa interior y sostenes (que ya no son necesarios), bastidores para camisas uno encima del otro. Un espejo grande para pararse frente a el cuando estaba mirando su atuendo e incluso un área para sentarse con luces alrededor de un espejo para maquillarse. En la pared de la derecha había configurado un lugar que podía contener cientos de pares de zapatos. Después del comentario que Nathan había hecho sobre Imelda Marcos, ella pensó que a Nathan no se le debería permitir ver su armario.

Ella consideró su ropa. Ella podría vestirse como si no le afectara. Si bien no sabía que eran los rechazados quien estaban detrás del ataque, sería mejor asumir que lo estaban y estar equivocada que al contrario. Bethany Anne era conocida por su buen vestuario. Si alguien estaba intentando aprender más sobre ella, entonces esperarían que ella continuaría la tendencia y realizarían suposiciones basadas en esa información.

Aunque ciertamente no es imposible, Martin probablemente no proporcionó ninguna información a sus atacantes. Nunca hubiera tenido una oportunidad contra un vampiro. Si uno estaba aquí en los Estados Unidos, eso era una declaración de guerra. No es que todos los ataques con los rechazados en el último año no lo hubieran sido. Pero ella no había considerado quién podría estar controlando a los nosferatu.

Quería abofetearse la cabeza con frustración. Ella no estaba pensándolo bien. Por supuesto que había un vampiro de alto nivel aquí. De lo contrario, no habría una forma de crear nosferatu en el primer lugar, mucho menos controlarlos. Ella había hablado con Dan, y todos los nosferatu con los que se había encontrado habían sido estadounidenses de cualquier área local en la que los habían encontrado. Que ella no había figurado antes la avergonzaba. Dan debe haber asumido que ella lo sabía.

Por lo tanto, lo más probable es que ella había interrumpido una operación muy importante. ¿Estaba trabajando contra el líder principal aquí en los Estados Unidos o contra un nivel inferior pero aun así un vampiro muy poderoso como Bill?

Si tuviera que adivinar, pensaría que lo último. Con tantas cámaras de vídeo disponibles aquí en los Estados Unidos, alguien tendría una imagen del vampiro. Incluso Michael mataría a uno de sus hijos por atreverse a tantos ataques en su tierra.

Estaba segura de que todos los hijos sabían que Carl los habría descubierto eventualmente. Pero si pudieran sugerir que uno de sus hijos había hecho esto por su propia voluntad, el punto ciego de Michael para sus propios hijos los mantendría a salvo.

No, ella estaba luchando contra un intermediario. Ella estaba luchando contra un lacayo. Un poderoso lacayo pero todavía un lacayo.

Fue a la sección de pantalones de su armario y rápidamente encontró el par que estaba buscando. El problema con mirar a su pasado era que la persona que salió del otro lado de la transformación en Rumania no era Bethany Anne Reynolds. Esa mujer habría agarrado su bolso de marca Coach, tacones Christian Louboutins, un traje fino, a la talla y joyas personalizadas, y hubiera utilizado su intelecto para enterrarlo en hechos, cifras, investigaciones y la ley.

Todavía tenía su intelecto agudo y todo su conocimiento del pasado, y ahora del futuro también. Se puso los pantalones de cuero, el mismo par que usaba para derribar al equipo en el Southeast Financial Center en el centro de Miami.

No, esa vieja Bethany Anne se había ido. Ella podría no haber renunciado a su amor por la moda, pero no era el tipo de armas y armaduras que habían sido antes. Ahora, era simplemente una táctica que ella podría usar.

Se puso su camisa ColdGear (para frio) marga larga de marca Under Armour en negro y luego el chaleco protector que aunque increíblemente delgado estaba hecho con la última tecnología que usa discos de cerámica. Ella había aprendido su lección en Rumania cuando Petre le había hecho un agujero en el pecho. Ella sobrevivió, pero fue una lección amarga y no quería agarrar a la persona más cercana y beberla como un batido para regenerar su cuerpo a toda prisa.

Sobre esto, ella se puso una camisa con botónes negros con mangas largas. Agarró una chaqueta de cuero negra para vestirse según la temperatura en Washington D.C. Hacía demasiado calor en ese momento en Miami para un abrigo, pero estaría 40 centigrados más fresco en la capital de la nación. Aunque no necesitaba abrigos la mayor parte del tiempo, era mucho más fácil para mezclarse. Sin embargo, tomó una chaqueta liviana para ayudar a ocultar las hombreras del par de .45 que llevaba atadas. Su nueva adición favorita, un cuchillo en una funda, colgaba de su espalda donde ella podía alcanzar detrás de ella y agarrar el mango.

Decidió que un buen par de tenis marca Puma negros funcionarían con este atuendo. Nathan también era fanático de la marca Puma y había estado comprando ropa para Ecaterina cuando Bethany Anne ya había escogido tres pares.

Agarró su bolsa de viaje de marca Fossil y agregó un par de trajes extra. Su bolsa de viaje siempre estaba lista con lo básico en caso de que tuviera que irse rápidamente. Mirando alrededor una última vez, apagó la luz.

Si bien no podía regresar a Martin de vuelta a la vida, podía y jodería a quien fuera que le había hecho esto.

Alguien tocó la puerta de su suite.

Capítulo 5

Miami, Florida – Estados Unidos

Dan estacionó el todoterreno y luego fue a hablar con John. Su equipo tenía sus bolsas de viaje listas y se vestían con ropa de combate estilo ciudad. Esta era la descripción para sus trajes negros y camisas blancas. El equipo de John había comenzado a usar corbatas de color rojo oscuro. En realidad, Scott había comenzado la práctica y luego todos lo siguieron.

Dan fue al lado y luego subió a la suite de Bethany Anne. Estaba tranquilo, así que por lo menos no era una persona violenta cuando sufría una pérdida inesperada. Necesitaba averiguar si ella podría estar lista para irse dentro de tres horas. Bobcat había llamado y el avión era de ellos. Había presentado un plan de vuelo y estaba esperando la hora de salida. William ya había terminado su inspección y había dado su aprobación para el avión. Dijo que lo revisaría aún más cuando regresaran y Dan confirmó que tenía al menos tres días para desarmar los motores y volverlos a armar para lo que denominó. —una mirada a la falda de la 'niña'. —Dan ni siquiera se molestó en preguntar cómo le llamaba a un desmontaje completo.

Llamó a su puerta.

Unos segundos más tarde, ella abrió la puerta con una bolsa para llevar en la mano. Vestida con los mismos pantalones de cuero que llevaba cuando su equipo ayudó en el centro de Miami, sus ojos se habían vuelto de granito. Mientras que John le había contado a Dan acerca de su reacción en el piso de la cocina, la mujer que estaba frente a él no mostraba un indicio de tristeza. Dan solo inclinó la cabeza y se dio la vuelta.

Ella lo siguió y él oyó que la puerta de su suite se cerraba detrás de él.

Cuando Dan bajó las escaleras y bajó al primer piso, se dio cuenta de que Ecaterina estaba junto a la puerta principal, con una bolsa de viaje en el suelo a su lado. Ella tenía una mirada determinada en su cara. Pete estaba a su lado con una mochila. No parecía el malhumorado joven que habían traído de Nueva York hacía unas semanas.

La cara de Pete tomó una máscara de determinación. Todavía no se le veía como si le quedara bien, pero obviamente la estaba probando y probablemente estaba copiando una de las posturas de John.

Dan solo inclinó la cabeza hacia ellos y Pete saltó hacia la puerta principal y la abrió. Dan salió al patio delantero donde estaban estacionados dos de las todoterreno negras. Ambos tenían todas las puertas abiertas con Eric y John al lado de la todoterreno a la derecha, y Darryl y Scott a la izquierda. Los respaldos de ambas camionetas ya estaban repletos de los elementos esenciales del equipo que no se podían llevar en vuelos comerciales.

Ecaterina tomó su bolsa y siguió mientras Bethany Anne pasaba. Pete tiró su mochila en su hombro y cerró la puerta, hecho llave y siguió a Ecaterina.

Bethany Anne se subió a la camioneta con John y Eric. Dan se deslizó a su lado. Ecaterina y Pete se subieron en la camioneta con Darryl y Scott.

Segundos después, ambas todoterrenos se fueron y la puerta del portón se cerró detrás de ellos.

Dan le envió un mensaje a Bobcat indicando que estarían en el aeropuerto directamente.

Washington D.C. – Estados Unidos

El oficial Francisco "Franz" Ferdinand era un funcionario de una década en la Policía de D.C. Había visto mucha mierda en esos diez años. Había sido parte de múltiples viajes con dignatarios muy importantes, tanto comerciales como políticos. Probablemente los dos grupos más duros del equipo de seguridad de detalles de protección en el lado político fueron los rusos y los israelíes. El equipo del presidente ruso era obviamente militar y probablemente masticaba clavos y balas de mierda. La delegación de seguridad israelí era tan lista que daba bastante miedo. Verías a esos tipos al otro lado de la habitación en un minuto, y justo detrás de ti sugiriendo que miraras a una área de interés al siguiente. Ambos le ponían los pelos de punta por diferentes razones.

Había estado a punto de terminar el día, cuando llegó la solicitud de una sola escolta policial para un VIP desde Florida. Quería las horas extras, así que llamó al despacho y pudo obtener el trabajo.

No le habían dado mucho en cuanto a detalles, pero cuando llegó a la pista de aterrizaje privada había dos todoterrenos ya en fila esperando. Ambas le parecían armadas. Esperó en su Kawasaki interceptora de policía. Hacía un poco de frío sin ningún edificio para protegerlo del viento, pero él preferiría el frío antes de sentarse atrapado en el tráfico dentro de un automóvil.

Unos quince minutos después, un Gulfstream G550 aterrizó tan suavemente que apenas podía ver humo en los neumáticos. Se acercó a ellos y se detuvo. Franz pudo ver al piloto pulsando algunos interruptores en la cabina, pero no parecía que iba a apagar el avión. Probablemente va a llevarlo a un hangar, pensó.

La puerta se abrió de golpe y las escaleras bajaron.

La primera persona en la rampa era enorme. Tenía que medir casi 190 centímetros e igual de redondo en el pecho. Obviamente, era militar en algún nivel, pero se movía como un artista marcial entrenado. Eso era sorprendente considerando su tamaño. El hombre detrás de él también era grande y, mientras el primero miraba a la derecha, el segundo observaba cuidadosamente a la izquierda.

Mierda, estos tipos esperan problemas aquí. Franz miró rápidamente a su alrededor, casi esperando ver a algunos imbéciles en uniforme militar saltar y comenzar a agitar AKs alrededor y rociar balas a todos.

Cuando se volvió para mirar el avión, dos más de estos tipos estaban bajando la escalera. Uno era un hombre negro grande y machote que no podría haber regresado del campo militar extranjero hace mucho tiempo. Todavía tenía esa mirada que Franz había visto en aquellos que todavía estaban activos. El último hombre, blanco y significativamente más bajo que el primero, tenía brazos más grandes que las piernas de Franz. ¿Quiénes demonios eran estas personas?

Los hombres revisaron ambas todoterrenos y dos sacaron esos pequeños espejos con palos telescópicos y también revisaron debajo de los autos. Finalmente, asintieron con la cabeza al líder y él solo habló al aire. Franz no podía ver ningún micrófono en él. Ciertamente no había tocado nada para hablar que él pudiera ver.

Un movimiento atrajo su atención y una hermosa mujer con una bolsa de viaje comenzó a bajar las escaleras. Parecía un poco exótica, ¿tal vez rusa? Caray, habría saltado para estar en su equipo de seguridad en un segundo. ¿Se preguntó si ella era tal vez un miembro de la familia de alguien extranjero para recibir esta fiesta de bienvenida?

Otra persona comenzó a bajar la rampa y Franz se olvidó completamente de cerrar la boca. Esta segunda mujer hizo que hasta la primera pareciera un poco simple. Obviamente no estaba feliz por algo, pero Franz estaba listo para arreglar lo que fuera para verla sonreír, aunque solo fuera una vez.

Pensó que la primera era suave pero esta dama caminaba en el aire. Ella no miró a la izquierda ni a la derecha, sino que simplemente bajó las escaleras y fue a la primera camioneta adonde el hombre grande tenía la puerta abierta para ella. La cerró cuando ella entró y él mismo se sentó en el asiento delantero del pasajero. Había dos hombres más que se bajaron después de las dos mujeres, pero Franz ni siquiera podía concentrarse en ellos. Todos se subieron a las camionetas y el primer conductor golpeó su bocina solo un toque para hacerle saber a Franz que estaban listos.

Ninguna de estas personas parecían como el tipo con quien quisieras encontrarte en un callejón oscuro. Estaba bastante seguro de que estos tipos podrían enfrentar y ganarles a los rusos y los israelíes. Probablemente al mismo tiempo. Esa dama de las pieles negras parecía que podía comerlos a todos y seguir teniendo hambre. ¿Quién diablos eran estas personas? Estaba por encima de su categoría salarial, eso era seguro.

Sacudió sus pensamientos y prendió sus luces y la sirena. Técnicamente, se suponía que solo debía poner las luces, pero si alguien lo iba a sermonear por hacerlo, diría que estaba tratando de acelerar las cosas para poder llegar más pronto a su casa por no decir que esta gente le daba pánico.

Salieron del aeropuerto en dirección a un edificio en los bordes exteriores de la ciudad.

* * *

El policía los dejó cuando entraron en el edificio en el cual Bethany Anne se había sentido como si era su casa no hacía mucho tiempo. Ella tenía una mezcla de sentimientos regresando aquí.

Era de noche, y Frank iba a reunirse con ellos con las llaves necesarias y toda la documentación legal por si alguien aparecía y hacía preguntas. Frank había facilitado la llegada a D.C., había proporcionado una excelente ubicación para aterrizar y el escolta de policía para acompañarlos.

Ella pudo llegar en menos de veinticuatro horas. La cinta de la escena del crimen todavía estaba en la ubicación del cuerpo, en el estacionamiento y en la puerta de la oficina de Martin.

Bajaron al estacionamiento y se estacionaron a una distancia de cuarenta pies del área marcada con cinta.

Su equipo, además de Pete, salió y revisó el área. Pete necesitaba la práctica y era un buen momento para que entrara con la tripulación en lo que debería ser un ejercicio lo suficientemente seguro.

Bethany Anne bajó la ventanilla para esperar la aprobación de John. Llegó un minuto después.

Ella, Ecaterina y Dan salieron de los vehículos y Bethany Anne caminó hacia el área cintada. El olor a sangre todavía era fuerte. También podía oler el olor distintivo de un vampiro. Se acercó y tomó una inhalación más grande por la nariz para ver si había algo más que pudiera oler.

Bethany Anne, ese no es un vampiro con el que nos hemos encontrado antes.

TOM, no me estás diciendo algo que ya no sepa. Solo he conocido a dos. Maté a uno y salvé al otro. Stephen no me habría hecho esto y, francamente, él probablemente estaba dormido de todos modos.

Lo siento, no estaba muy claro. Lo que quiero decir es que esto es de una línea diferente de vampiros.

¿Puedes oler las relaciones familiares de un vampiro?

Bueno no exactamente. Podía decir que Petre y Stephen estaban relacionados, pero hasta que no pudiera usar tus sentidos, no podía estar seguro de poder distinguir una línea completamente diferente. Ahora lo estoy. Si tú hueles a cualquier otro vampiro probablemente pueda decir si están relacionados de alguna manera.

¡Jodidamente increíble! Es bueno saber.

Bethany Anne se levantó y caminó hacia el ascensor a la vuelta de la esquina. No era como si ella no lo hubiera usado cientos de veces antes.

—¡Espera, Bethany Anne! —John estaba corriendo hacia ella.

Ella se volvió para mirarlo, con impaciencia en su rostro.

Él la miró. —Lo entiendo, te sientes segura aquí. Lo has hecho un millón de veces. Estoy seguro de que Martin se sintió seguro al ir a su auto esa noche. No dejes que la familiaridad genere complacencia.

Mierda, tenía razón. Bajó la cabeza en señal de reconocimiento y John le hizo un gesto a Eric para que fuera primero al ascensor. Se sonó y se abrió. Eric y Scott entraron y luego John le hizo un gesto a Pete para que se uniera a ellos.

Pete pareció sorprendido, pero se apresuró a entrar justo cuando las puertas se cerraban.

Un par de minutos más tarde, los dedos de los pies de Bethany Anne estaban tocando el suelo. Estúpidos Pumas no hacían tanto ruido como sus tacones altos, pensó ella.

El ascensor volvió a bajar y la puerta se abrió. Había dos personas en el ascensor y ella solo reconoció a una, Pete.

El otro era un hombre viejo. Salió del ascensor y le tendió la mano, con una sonrisa triste en la cara. —Bethany Anne, lamento que tuve que ser yo quien te informara que Martin fue asesinado. Desearía que estas no fueran las circunstancias que nos llevaron a encontrarnos.

Bethany Anne le tendió la mano a Frank Kurns. El hombre esquivo en el que ella había empezado a pensar como Charlie en los Ángeles de Charlie. Ella supuso que ya no podía pensar eso ya que ahora había visto su rostro.

—Gracias, Frank. Me alegro de que me hayas comunicado. Me permitió a mí y a mi equipo llegar lo antes posible .

Frank se tomó un momento para mirar al equipo. Había conocido a Eric y Scott en el piso de arriba. Reconoció todas las caras de sus archivos, pero las imágenes solo podían decirte mucho. La presencia que Darryl emitía, era de un tipo que daba miedo. Scott arriba era una roca andante. John, una montaña a la que no podías mover y Dan, a quien había conocido en múltiples ocasiones pero que ahora estaba al servicio de una de las mujeres más cautivadoras del mundo.

Ah, y Ecaterina estaba al otro lado del todoterreno. Estaba alerta como si fuera la responsable de la seguridad exterior. Interesante.

Frank suspiró y se volvió hacia Bethany Anne—. Sí, bueno fue una sorpresa para mí. Para los rechazados, atacar aquí en Washington es un desarrollo nuevo y preocupante. Esto nunca ha sucedido antes. Es decir, si fue uno de ellos quien hizo esto.

—Lo fue, Frank. Te lo puedo confirmar.

Frank estaba un poco sorprendido. ¿Ella solo había estado aquí unos diez minutos y ya lo tenía clavado? No parecía que tuviera ningún equipo, por lo que debe haberlos olido o tal vez tenía un talento que aún no conocía.

—¿Necesitas pasar más tiempo aquí abajo?

Bethany Anne le dirigió una pequeña sonrisa: —No, estaba esperando que las perras de arriba dieran el visto bueno. —Diría que el hecho que tú bajaste me da la señal. Por un lado, John tuvo que girar la cabeza por un segundo. No pudo detener la pequeña sonrisa. Bethany Anne no había sanado, pero obviamente estaba regresando a ellos.

Volvió a controlar su cara y se dirigió al ascensor. Ella estaba obviamente lista para subir.

Bethany Anne, John y Frank subieron al ascensor. Dan, Darryl, Pete y Ecaterina se quedaron con los vehículos.

El ascensor del piso de arriba sonó y Eric siguió vigilando mientras Scott cubría el ascensor. Debería ser el equipo completo, pero estos muchachos sabían que habían cosas extrañas que en realidad causaban terror en la noche.

John fue el primero en salir del ascensor y le hizo un gesto de asentimiento a Scott, quien volvió a mirar hacia afuera.

Frank estaba hablando—... así que nos dimos cuenta de que habían estado observando a Martin durante al menos tres semanas. Esta fue la primera vez que él fue el último en trabajar en el edificio en ese momento. Mary dice que Martin mencionó a algunos extraños en el estacionamiento sobre esa época. Los notó cuando salió con otros dos agentes que habían trabajado toda la noche. Creemos que estaban viendo quién entró y quién salió y no se dieron cuenta que los dos agentes no se habían ido.

Bethany Anne estaba escuchando, pero también estaba haciendo nota mental de sus recuerdos. Su antigua oficina estaba en este pasillo y luego a la derecha. Había un montón de cubículos. Solía molestarla caminar por aquí y ver que las cabezas de los tipos subían como perros de la pradera, tratando de echar un vistazo a su trasero. Si alguna vez los atrapaba, siempre había un infierno que pagar puesto que le proveían una oportunidad de practicar las artes marciales. Los agentes masculinos comenzaron a usar un protector genital durante prácticas en la remota posibilidad de que los hubiera visto mirándola y no lo sabían.

Había decidido en el ascensor el no atravesar ninguna otra parte del piso. La mujer que trabajaba aquí murió en Europa. Bethany Anne tomó su lugar. Estaba empezando a entender las reglas de Michael y tal vez por qué las estableció. Tal vez mil años de vida proporcionaban una perspectiva única para aquellos que vinieran después de ti.

Caminó infaliblemente hacia la oficina de Martin. Ella pensó que estaba preparada para volver ver dentro, y casi lo estaba. Abrió la puerta, el vidrio un poco suelto. Recordó la última conversación que tuvieron cuando la enviaron a conocer a Michael. Ella había pensado que él estaba detrás de sus órdenes de alguna manera, divulgando su secreto de salud. Tomó su escritorio y las sillas en las que él había estado sentado apenas veinticuatro horas antes. Miró alrededor de la habitación y luego vio el zapato único en su estante de trofeos.

Se acercó a la estantería y se estiró para bajarlo. El otro zapato de juego estaba con su padre. ¡Mierda! —Frank, ¡tengo que avisarle a mi papá!

—Ya le he dejado un mensaje para que se quede en la base durante las próximas dos noches. Le dije que estaba relacionado a algo contigo, y que si él hacía esto por mí, le daría información sobre ti. Lo siento si rompí algunas reglas, pero sentí que querrías que esto sucediera. No estaba seguro de que los rechazados no estuvieran involucrados en ese momento y no sabía con qué otra cosa sobornarlo. El general puede ser un verdadero come-culo.

Bethany Anne tenía una lágrima en los ojos y una sonrisa en los labios—. Frank, ¿estás escuchando demasiado las radios del equipo? Estoy bastante segura de que como-culo no es una palabra de tu siglo. —Ella se volvió para mirarlo a la cara.

Él estaba sonriendo. —¿Sabes cuánto tiempo he estado esperando para usar esa palabra? Me reí a carcajadas la primera vez que la usaste cuando maltrataste a tu equipo. Come-culo es una de mis groserías favoritas. Planeo vivir otros cien años y escribir la historia exhaustiva de Bethany Anne como mis memorias. Seré famoso cuando esté muerto.

Bethany Anne miró a Frank con más atención. Su cuerpo era ciertamente viejo, pero parecía estar mentalmente alerto. Cada vez que ella hablaba con él, él profundizaba más y más no solo en sus planes, sino también en lo que sucedía a su alrededor. Ella podía creer que él estaba tomando notas para escribir ese tipo de libro.

—Sabes, es posible que tengas que comercializarlo como ficción.

—En ese momento, probablemente serás famoso o infame dependiendo de con quién hables. La gente, o los políticos.

Ella solo asintió. Teniendo en cuenta lo que tenía que hacer, él probablemente tenía razón.

—Frank, ¿cuál es la posibilidad de que mi padre venga a D.C.? No estoy loca por volver a esa base. Soy diferente, pero no tan diferente como para que la gente cuestione sus ojos. Además, mi equipo va a todas partes conmigo y eso solo causará fricción. Estoy seguro de que tendrás que ordenárselo de alguna manera y él odia eso.

Frank lo pensó. Había una reunión importante de algunas mentes militares que comenzarían a partir del lunes. Muchos de los oficiales de alto rango llegarían mañana. El general Lance Reynolds había sido invitado, pero su asistencia no era obligatoria. Desde que Bethany Anne se había ido, había hecho su trabajo en la base, pero no había hecho ningún esfuerzo para avanzar en su carrera. La mayoría ahora creía que estaba esperando su momento antes de su siguiente salto de rango y luego se retiraría.

—A él no le gusta salir de la base. Puedo crear algunas órdenes muy oficiales para que asista a una reunión que está aquí en la ciudad a partir del lunes, pero probablemente no pueda conseguirle un vuelo comercial antes del martes. Todo lo demás ya está encargado a los oficiales existentes que asisten.

—Eso no es un problema. Si puedes obtener permiso para mi equipo y para mí, lo recogeremos mañana a la hora del almuerzo. Terminaremos la plática contigo y luego podré tener esa reunión con el General en el avión. Tenemos que recoger a Nathan antes de que despeguemos.

—Yo puedo hacer eso. Sospecho que probablemente llegará bastante gruñón.

—Nada que no sepa cómo manejar, y si él no se comporta, simplemente lo pondré sobre mi rodilla y lo azotaré.

Frank no tuvo respuesta a eso.

Ella volvió a poner el zapato en el estante. Podría culparse a sí misma por enviarlos a Martin y a su padre, pero eso no la llevaría a ningún lado. Ella lo averiguaría cuando le preguntara al vampiro que lo mató.

—Vámonos. El vampiro no estaba aquí, por lo que o bien obtuvo lo que quería de Martin, o no lo hizo. Falta su computadora portátil, así que podemos suponer la tienen en sus manos y están tratando de romper el cifrado. Será una misión imposible quebrarla.

Frank había visto los informes del forense. No parecía que tenían demasiada prisa. Pero no tenía nada que confirmar, así que simplemente se mantuvo callado sobre el tema.

—Frank, vamos a tu oficina. Tú, Dan y yo necesitamos hablar un poco más y finalizar algunos planes. Ella hizo salir a John y Scott antes de cerrar la puerta. No solo a la oficina de Martin, sino a esa parte de su vida para siempre.

El equipo salió del edificio, asegurándose que todos se metieran en las camionetas. Cuando estaban en camino, Bethany Anne, Frank y Dan, con John conduciendo se dirigían a la oficina de Frank. Eric condujo a los otros de regreso al aeropuerto. Ecaterina recibió un mensaje de texto de Nathan y estaba ansiosa por verlo. La cinta policial le había dado una sacudida de la realidad, de que la vida podría ser mucho más corta de lo que planeaba o esperaba.

Darryl y Scott estaban en los asientos delanteros, con Ecaterina entre Pete y Eric atrás. Pasaron a través de un auto-servicio para obtener algo de comida rápida. Mientras que los otros habían tenido un poco de hambre, solo mantener a Pete lleno se estaba convirtiendo en un desafío logístico.

Capítulo 6

Washington D.C. – Estados Unidos

Frank los llevó al sub-sótano. Había un área en el estacionamiento que mantenía sin supervisión por las raras ocasiones en que Michael podría tener que verlo.

Al estacionarse en ese lugar, John salió y abrió la puerta de Bethany Anne después de mirar a su alrededor primero. Frank salió y se dirigió a una puerta que había visto mejores días veinte años antes. Pero cuando la abrió, se abrió con bisagras engrasadas y no emitió ningún sonido. John pasó primero con Dan y Bethany Anne siguiéndolos. Frank echo llave detrás de ellos.

No tomó mucho tiempo llegar a la oficina de Frank. Pasó por la seguridad biométrica y abrió la puerta para dejar entrar a Dan y Bethany Anne. John echó un vistazo a la pequeña habitación, se dio la vuelta y se puso de guardia en la puerta.

Frank dejó que se cerrara detrás de ellos. —Lo siento, no hay más muebles aquí. Puedo contar las veces que alguien ha estado aquí en una mano. Durante las últimas cuatro décadas. —Se rio de su propia broma.

Bethany Anne dejó que Dan comenzara la discusión. —Frank, sabes que estamos empezando nuestro propio grupo de ataque. También sabes que nuestros planes incluyen traer a unos wechselbalg y hacer crecer el grupo. Bethany Anne va a llevar la pelea a los rechazados y a cualquiera que esté en contra de ella. Pero hay otra información que tú no tienes.

Aunque cuando Frank se unió al ejército durante la segunda guerra mundial, lo hizo por experimentar la acción, eventualmente se volvió en un adicto a la información y lo consumió cuando había información única y valiosa que él podía obtener. Si se pudiera poner un valor en cualquiera de los planes de Bethany Anne, serían tan altos como los de las superpotencias. Si no ahora, probablemente dentro de cinco años.

—Estoy escuchando.

Dan continuó: —Mira, podrías seguir escuchando, pero si no vas a ser parte del equipo, entonces no hay razón para compartir información contigo. —Mientras las frágiles cejas de Frank comenzaron a unirse, Dan continuó rápidamente. —No estoy hablando de trabajar con nosotros; Estoy hablando de quedarte aquí el tiempo suficiente para que importe. —Dan se detuvo para ver cómo tomaría Frank esto.

—Bueno, ese es el truco, ¿no? —Frank giró su silla y se sentó en ella. —Michael me cambió una vez y me desperté más joven. Todavía no he descubierto cómo sucedió eso. Cuando se trataba de Bill, Carl y yo, fue una buena carrera, pero se volvió un poco costumbre, ¿sabes? He pasado mucho tiempo pensando en nuestro trabajo, y se volvió casi como si estuviéramos telefoneando nuestras acciones. Fuimos los mejores, no nos habían derrotado durante décadas y teníamos nuestras tácticas establecidas .

Continuó, perdido en sus propios recuerdos. —Todos cometimos algunos errores esa noche. Bill caminó hacia ellos, justo en el radio de la explosión. No sé lo que estaba pensando, pero se volvió descuidado. Carl puso todas sus cámaras espía y sus herramientas técnicas, pero no sabía que estaba buscando algo que no se había visto en setenta años. Finalmente, yo no había hecho un buen trabajo con la investigación de antecedentes. Debería haber encontrado algo que me permitiera saber que esos tipos eran diferentes y tal vez prevenir a Bill. Así que, para resumir, no estoy seguro de merecer más tiempo. Soy tan culpable como los otros dos.

Bethany Anne habló por primera vez: —¿Tienes un reemplazo? ¿Cómo podrías traspasar todo esto si pudieras? ¿Qué pasaría si fueras a morir mañana?

Frank miró a la distancia. No había necesidad de mencionar que Bethany Anne había sido su elección de reemplazo. Nada que no sonara como si solo estuviera besándole el culo. —No. Estaba en mi lista de tareas pendientes, pero el último año ha sido una perra, sin intención de ofender. —Frank miró a Bethany Anne con una pequeña sonrisa en su rostro.

—Eso sería 'Queen Bitch' (reina perra) si lo usas para referirte a mí, así que no me ofendes. Frank, ¿quién sabe de ti aquí abajo en este nivel? Si murieras, ¿qué pasaría?

Frank estaba un poco sorprendido por la pregunta. Realmente no había tenido miedo alrededor de Bethany Anne, pero de repente se dio cuenta de que estaba en su santuario con dos asesinos. Pensó que había llevado una vida plena y lo había hecho, pero ciertamente quería vivir un poco más. Al menos el tiempo suficiente para morir mientras dormía.

Tratando de sonar tan tranquilo como pudo, él respondió a su pregunta. —Bueno, la mayor parte de mi trabajo tiene que ver con las puertas traseras que tengo en las bases de datos y flujos de información del gobierno. Con mi conocimiento de casi todos los secretos, por lo general no se necesita mucho para obtener una tarea prioritaria. —Miró a Dan con una sonrisa. —Como un favor, por supuesto. —Dan le devolvió la sonrisa. El favor era que Frank no ventilaría trapos sucios si la solicitud de Frank fuera la primera en la lista.

—Entonces, la respuesta corta, es que probablemente no pasaría una maldita cosa. Mis pedidos no aparecerían y en unos pocos meses tal vez un par de muchachos mientras toman una cerveza, se preguntarían por qué no los he llamado en mucho tiempo.

—¿Te gusta trabajar aquí?

—¿En este edificio?

—Sí, aquí abajo, en el sótano.

Frank miró a su alrededor. —No. Realmente no. Fue lo que quedó de la guerra. Mi jefe en realidad había subido algunos niveles. En aquel entonces, el gobierno trabajó más estrechamente con Michael debido a sus conexiones en Europa. Ayudó a nuestros muchachos un poco. Cuando la guerra terminó, muchas agencias se eliminaron. Mi jefe se retiró y esto es lo que me queda. Ofrece un par de maneras de reunirse con aquellos que son, digamos, no-fanáticos del sol, por lo que nunca consideré realmente moverme.

—¿No hace frío aquí abajo?

Frank soltó una carcajada: —¡Diablos, que sí! Me quejo todo el tiempo tanto del frío como de la humedad. ¡Los últimos quince años han sido duros con estos viejos huesos! —Se dio una palmada en la pierna y sonrió.

Dan se hizo cargo de las preguntas: —¿Por qué no haces público todo lo que sabes sobre lo paranormal?

Frank solo negó con la cabeza: —¿Te das cuenta de qué tipo de catástrofe sería? ¡Tenemos suficientes problemas con la gente que almacena comida, agua y armas sin probar la existencia de vampiros y hombres lobo!

Dan no estaba convencido: —¿Qué pasaría si te llamaran al Congreso y te ordenaran contárselo a todos?

Frank sonrió a esa. —Dan, he estado vivo por casi cien años. ¿No crees que he tenido esta misma discusión conmigo mismo? El Congreso es un grupo de chillones que no pueden ver más allá de las próximas elecciones. No tienen idea del gran juego. La mayoría de ellos venderían a sus madres para obtener algo de publicidad. Me bebería un Kool-Aid para suicidarme antes de darles a esos... —a esto miró a Bethany Anne. —mama-culos, cualquier cosa.

Bethany Anne lo miró a los ojos: —Si no fueras tan débil, te haría caer y me darías veinte por reutilizar la misma maldición.

—Si no fuera tan viejo, también me importaría un carajo. —Él le sonrió ampliamente. A ella le estaba empezando a car bien este cascarrabias.

—Ahora, he estado respondiendo a tus preguntas durante los últimos diez minutos, ¿qué tal si respondes a las mías?

Dan lo detuvo. —Espera, una más. Quiero asegurarme de que entiendo. ¿Utilizas este trabajo para ayudar a la raza humana, particularmente a los de Estados Unidos. No para ayudar a el gobierno para el que trabajas?

—Dan, cuando nací, el gobierno era hecho de la gente que trabajaba para la gente. No por sus propios intereses personales. En lo que a mí respecta, nunca dejé de hacer eso. Es la gestión que ha cambiado la melodía.

Bethany Anne interrumpió: —¿Qué tal un cambio en la administración?

Frank solo la miró y levantó su ceja derecha. Había estado esperando veinte años para hacer eso frente a un vampiro.

* * *

Nathan odiaba esta camioneta. No era el modelo más barato, pero ciertamente tenía los malditos amortiguadores más baratos utilizados para el asiento del conductor. El maldito cojín del asiento tampoco existía. Si no tuviera una huella de resorte en su trasero, se sorprendería.

Se detuvo a la izquierda dentro del corto trayecto de camino a la instalación de aviación privada. Necesitaba ir al hangar 18. Dio vuelta a un lado equivocado una vez y tuvo que darse la vuelta. Finalmente encontró el hangar correcto, y había luces encendidas.

Apenas se detuvo y apagó la camioneta cuando la puerta de la oficina se abrió de golpe y pudo ver a Ecaterina corriendo hacia él. ¿Que está pasando?

Saltó de la camioneta y rápidamente cerró la puerta para prepararse mientras ella se estrellaba contra él. Él recibió el abrazo de su vida mientras ella besaba su cuello, con la cara firmemente plantada en su hombro. —No te me vayas a morir, Nathan Lowell.

¿Qué demonios? ¿Qué pasó con el equipo?

—Bebé, ¿qué está pasando? —Él no estaba seguro del problema, por lo que no podía tratar de solucionarlo todavía. Ella se apartó de él, apoyando la cabeza en su pecho, escuchando cómo latía su corazón. Él comenzó a preguntarle de nuevo, pero ella le puso un dedo en los labios.

—Me acabas de llamar bebé, esa es una palabra dulce. No digas nada y lo arruines. —Nathan solo sonrió y envolvió a Ecaterina en un grande y cálido abrazo. Cuando ella se emocionaba, su dominio del idioma inglés se deslizaba un poco. Después de un par de minutos, finalmente comenzó a hablar muy suavemente. Era bueno que su sentido de oído fuera tan bueno para poderla oír.

—Fuimos al lugar donde mataron a el amigo de Bethany Anne. La cinta amarilla todavía estaba alrededor y se podían ver manchas de sangre en el concreto. Pensé en qué pasaría si te hubieran matado a ti. Mi corazón no dejaría de acelerarse hasta que pudiera sentirte en mis manos, escuchar tus latidos con mis propios oídos. Entonces mi corazón confió en que estabas bien .

—Estoy bien, bebé. Si te gusta tanto esa palabra, te llamaré mi bebé hasta el final de los tiempos.

—No haga promesas que no pueda cumplir, señor Lowell. —Nathan sonrió, ella estaba recogiendo los manierismos de Bethany Anne. Llamándolo por su apellido cuando el patinaba sobre hielo fino.

—Ecaterina, mírame. No, detente y mírame. —Ella se apartó de mala gana y lo miró a los ojos. —No puedo imaginar mi vida sin ti. Sin tu sonrisa, sin tu acento, sin tu toque. La única manera de deshacerte de mí es echarme tres veces. Si haces eso, sé que lo dices en serio. Esto comenzará en el momento que digas. —estoy de acuerdo.

Ella lo miró a los ojos, esos preciosos ojos verdes. Él acababa de ponerle la decisión a su regazo. Ella ahora tenía el poder. Nunca un hombre le causó tanta confusión como esta. Bueno, él era wechselbalg, y ellos podrían ser problemáticos. Pero, al mismo tiempo, si se mira a su hermano. Completamente humano y todavía un problemático.

¿Realmente ella quería esto? ¿Lo acaba de decir porque quería una conexión? Bueno, ahora él la había aceptado el reto. ¿Qué iba a ser?

Sus ojos eran fervientes. No había presión para decir nada de cualquier manera. Eran ojos que aceptaban. Él aceptó todas sus maneras, incluido el deseo de ir y estar en las montañas, estar en el bosque y jugar en la naturaleza. Ella sonrió. Cada día que tenía a este hombre a su lado, ella tenía a la naturaleza caminando a su lado.

Ella se iluminó. —Sí, Nathan Lowell. ¡Tú eres mío y yo soy tuya, estoy de acuerdo! —Ella dijo lo último en un chillido y besó a Nathan Lowell lo suficiente como para hacer que su piel se erizara diez veces más. Oyó gritos desde el interior del hangar. Olvidó que Pete estaba con ellos y podía oírlos hablar. Ese pequeño were-bag probablemente estaba reportando una jugada por jugada como un locutor de deportes de fútbol.

Finalmente salieron a tomar aire y Ecaterina lo abrazó con fuerza.

—Bebé.

—¿Hmmm? —Ella parecía en un estado de ensueño, sosteniéndolo con su cara presionando su pecho.

—Tengo algo para ti.

—¿Qué? —Ella podría ser una conversadora muy corta a veces. Realmente amaba a esta mujer.

—Ven a ver, está en la parte trasera de la camioneta.

Ella caminó con él hasta la furgoneta, pero no le soltó la cintura. Tuvo que meterse la mano en el bolsillo delantero izquierdo de su pantalón con la mano derecha para buscar la llave de la camioneta, porque ella no soltaba su brazo. Él abrió la puerta con la llave.

—¿Cajas? ¿Tienes grandes cajas con cinta adhesiva para mí? Nathan sonrió y le entregó un cuchillo. Ella lo soltó a regañadientes, pero era una mujer muy curiosa. Ella le recordó a una ardilla mirando una nueva tuerca en un árbol.

Cortando la parte superior de la primera caja, levantó la tapa y vio su equipo cuidadosamente embalado de Rumania.

—¡Mi bebé!

Nathan tuvo que darse cuenta de que parte de la razón por la que amaba a esta mujer era su amor por la naturaleza. Él acababa de reunirla con los amigos que ella tenía antes de que lo conociera. Ella había llevado estos artículos por todas las montañas cerca de su casa.

A mitad de la segunda caja, ella comenzó a llorar. No fuerte, pero Nathan se dio cuenta de que se estaba secando las lágrimas. —¿Katia? —Ella lo miró y sonrió. Se dio la vuelta y se inclinó fuera de la camioneta con ganas de un abrazo. Nathan se adelantó. Era su trabajo ahora, después de todo.

—Me entiendes, Nathan Lowell. —Señaló las cajas detrás de ella—. Nunca ha habido otro hombre que me entienda como tú. ¿Por qué no viniste antes a Rumania? ¿Por qué tardaste tanto?

—Lo creas o no, me estaba escondiendo de los vampiros. —Ella se echó a reír y se levantó y lo besó suavemente en cada ojo. Porque estos ojos podían ver en su alma y él aceptó lo que ellos podían ver en los de ella.

Salió de la furgoneta y cerró suavemente las puertas. —Las sacaremos más tarde. Ya las tengo cerca y eso es bueno. Te tengo más cerca y eso es mejor. —Ella los guio a través de la oficina y al hangar.

Bobcat, Darryl, Scott, Eric y Pete estaban parados alrededor de una mesa alta. Eric estaba tirando de un montón de billetes pequeños y le guiñó un ojo a Nathan cuando entraron en el hangar. No le dijo a nadie en particular: —Te dije que ella no terminaría abriendo todas las cajas.

Capítulo 7

Washington, D.C. – Estados Unidos

Poder. La idea de ello, la posesión o el uso del poder es una droga para muchas personas, a menudo en su detrimento. Dicen que el conocimiento es poder. Lo que generalmente quieren decir es que el conocimiento proporciona el poder para lograr actividades y objetivos. El uso del conocimiento ayuda a crear los planes, prácticas o tácticas para lograr el objetivo. Con conocimiento puedes hacer que las cosas sucedan solo diciendo que son así.

Por ejemplo, si una persona pide que se pavimenten sus calles que tienen una docena de baches, pueden usar el conocimiento para pedir a las personas adecuadas que lo pongan en una lista. Esa información se compartirá con los planificadores de la ciudad, quienes determinarán si la calle necesita el reparo más o menos que otras calles que necesitan reparación.

Pero la persona que vio al alcalde pasar la noche anterior en una orgía y tiene la prueba de ese conocimiento puede pavimentar la calle mucho más rápido con mucho menos esfuerzo. Dos tipos diferentes de conocimiento y poder.

Frank Kurns era un adicto al conocimiento y el poder. Durante los últimos más de setenta años, había pasado una cantidad considerable de tiempo manipulando el conocimiento para lograr el poder de realizar buenas acciones sin tener que torcer muchos brazos o tener que chantajear. Ahora, cuando llamaba a la mayoría de los funcionarios públicos militares o políticos, no preguntaron qué es lo que tenía sobre ellos. A la mayoría de ellos ya no les importaba. Si Frank llamaba, escuchaban y luego lo hacían.

El problema era lo que Bethany Anne y Dan acababan de compartir. Había estado luchando para mantener el mundo desconocido en secreto durante dos generaciones. Ahora, Bethany Anne tenía pruebas de que la humanidad no estaba sola en el Universo.

Había más conocimiento y poder en el pequeño meñique de Bethany Anne que en todas sus computadoras y bases de datos. El problema era que no podría mantener su posición en Washington si quisiera ayudar al mundo.

El argumento de ella era convincente. Una vez que las superpotencias supieran que una empresa privada tenía acceso y controlaban la tecnología de una nave espacial alienígena, tendrían que obtenerla a cualquier costo.

Frank no tenía ninguna prueba de que el gobierno tuviera o no tuviera su propia nave espacial. En aras de la discusión, si la tuvieran, pero no pudieran mantener el ritmo del progreso tecnológico de Bethany Anne, las cosas podrían ponerse muy feas muy rápido.

Si no la tenían, entonces la vida iba a comenzar a ponerse fea y empeoraría mucho más.

De cualquier manera, estarían buscando cualquier tipo de influencia contra Bethany Anne que pudieran encontrar, y Frank eventualmente sería descubierto. Como un topo ciego debajo de un tronco. Intentarían descubrir cómo había vivido tanto tiempo y sería un secreto del gobierno y un experimento científico. En realidad no deseaba ninguna de las dos opciones.

O bien, solo tenía que dar la palabra y Bethany Anne lo mataría tan rápido que no sentiría ningún dolor. Si alguien le hubiera dado la opción de tomar una decisión hace tres meses, podría haber optado por la muerte. Pero desde que Bethany Anne apareció en la escena, la vida se estaba volviendo interesante otra vez.

Ella no lo dejaría salir de esta habitación con vida sin tomar una decisión. Además, le había informado que él tenía que responder solo con la verdad. Que ella no podía arriesgarse a menos que él estuviera completamente comprometido porque lo que les esperaba requería una dedicación completa. Dan le había contado cómo pasó por esta misma situación una semana antes. Que Bethany Anne le dio la primera pista de lo que le esperaba cuando le estrechó la mano y se unió al equipo. Otras par de pistas y recibió el mensaje de que los rechazados eran una gran amenaza, pero la más grande estaba en el horizonte del evento.

Dan tenía algunas dudas. Había sido parte del Departamento de Defensa, aunque nunca fue reconocido, durante décadas. Pero con lo que Bethany Anne había compartido tenía que estar de acuerdo en que para salvar a los Estados Unidos, el mundo también tendría que ser salvado. Tenía las finanzas y la capacidad de enfrentar la situación con las personas adecuadas y la estrategia correcta. No iba a ser una pelea corta, pero para aquellos que se unían a la lucha, sería una pelea justa.

Frank no era estúpido. No estaban compartiendo todo esto con él solo para que pudiera morir en unos pocos años. Bethany Anne debería saber cómo ayudarlo a mantenerse más joven. Ella lo confirmó cuando su discusión finalmente se detuvo, todos pensando en sus propios pensamientos.

—Entonces, Frank. ¿Aún quieres escribir tus memorias de mí en otros cien años?

—¿Realmente puedes hacer eso? ¿Me puedes hacer más joven?

Ella parecía estar teniendo una discusión interna. —Sí, aunque tendrás que hacer el proceso varias veces para retrocederte con cuidado. Probablemente tomará al menos dieciocho meses para que no perdamos demasiado tiempo cunando duermes.

—¿Obtengo tu permiso para publicarlo, por ejemplo en 2137? —Frank tenía una gran sonrisa en su rostro.

Bethany se echó a reír. —Te diré que. Veinticinco años después de que hayamos logrado viajar más rápido que la velocidad de la luz, puedes publicar el libro .

—Eso podría ser realmente un largo tiempo a partir de ahora. Todavía estamos usando cohetes químicos .

—Nosotros sí, pero los kurtherianos no.

—Bueno, está bien, es cierto. Pero solo porque tú hablas con uno de alguna manera, no significa que se pueda explicar cómo construir su tecnología. —Bethany Anne no había explicado que TOM era parte de ella; Ella dejó esa parte vaga.

Es hora de ser franca con Frank y Dan. Ella miró a cada uno de ellos a los ojos: —Chicos, yo nunca dije que no tenía una nave espacial que más o menos funcionara, ustedes simplemente asumieron que no.

Ni Frank ni Dan tuvieron nada que decir durante al menos diez segundos. Después, no pudo callarlos.

Hubo un golpe en la puerta. ¡Maldita sea! Ella se había olvidado del pobre John afuera.

Frank se levantó y deshizo las cerraduras. Abrió la puerta, luego en su mejor voz de Lurch. —¿Siiiiii?

John asomó la cabeza. —¿Alguien dijo comida? Estoy hambriento.

Se miraron y luego notaron el horario. Era pasada la medianoche. Sí, ya era hora para comer.

Regresaron a la camioneta y, después de que John se aseguró de que no se habían conectado bombas o explosivos, fueron a un restaurante que Bethany Anne había encontrado en el camino al aeropuerto. Después de que comieron, se fueron al hangar. Eric los recibió en la puerta. Al parecer, habían decidido mantener una vigilancia.

Bethany Anne tuvo que estar de acuerdo, no estaba pensando todo esto y su equipo la estaba apoyando muy bien. Con Frank como parte del equipo, solo necesitaba dos más en su equipo y podía comenzar. Bueno, después de que ella se librara del molesto vampiro y su equipo que estaban jugando en su vecindad.

Bethany Anne pensó en eso por un segundo. En verdad, los Estados Unidos podría ser su vecindario, pero ella sentía que el mundo era su responsabilidad. Primero, ella echaría a los rechazados de su país de origen, luego de todo el planeta. No puedes proteger el frente si tu flanco está abierto al ataque.

Había una camioneta con la que no estaba familiarizada en el hangar. Se estacionaron a su lado. Estaba a su lado y solo le tomó un segundo para olerla. John miró a la camioneta y luego la miró a ella. —Nathan —dijo ella.

John solo asintió y luego entró por delante de ellos. Eric saludó a todos. Bethany Anne y Frank entraron en el hangar a través de la oficina. Ella encontró cuatro colchones de aire en el suelo, junto a la pared, lejos del avión. Ecaterina y Nathan estaban en uno y parecían muy cómodos juntos. Algo debe haber sucedido allí.

Pete estaba medio encima y fuera del otro colchón. Aparentemente se movía mucho mientras dormía. Darryl y Scott tenían un colchón cada uno. Podía notar que Nathan, Ecaterina, Darryl y Scott fingían estar dormidos. Su respiración y latidos del corazón los delataba. Ella no esperaba poder traer a Frank y Dan aquí sin despertarlos. Apreció que le permitieran avanzar hacia el avión sin proporcionarle ninguna actualización en ese momento. Sabían que el avión salía por la mañana así que cualquier otra cosa podría esperar.

Siguió a Frank al avión y encontró a Bobcat durmiendo en la segunda fila. Aunque ya lo había percibido, habría asumido que el piloto no hubiera querido estar lejos de su pájaro. Él podría hacerlo en el futuro, pero en este momento el avión era su responsabilidad y ella respetaba la manera como lo cuidaba.

Cogió una taza pequeña y un cuchillo afilado de la zona del bar que todavía estaba abastecida. Tan pronto como regresaran, ella creía que todo esto sería desechado. Bueno, al menos arrojado del avión y en la oficina de alguien. Se compraría todo completamente nuevo para el avión.

Ella se movió a la parte de atrás donde Frank estaba sentado. Los asientos se enfrentaban. Uno a cada lado del pasillo. Eran muy buenos asientos.

Frank parecía emocionado con proceder. Una vez que había captado la dinámica política del futuro, tenía una matriz de decisión bastante corta y serte. Permanecer con el gobierno y su futuro se volvía cada vez más incierto y la mayoría de los caminos lo llevarían a un mal final. Podría seguir adelante y elegir desaparecer y morir, o podría tomar la opción número tres y unirse al equipo.

Bethany Anne y toda la charla de Dan estaban orientadas a hacerle ver dónde estaba realmente su lealtad. Ambos sintieron que no era el con gobierno. No estaban seguros de cuál sería la respuesta, pero estaban contentos con saber que servía a los mejores intereses de la gente de los Estados Unidos en contra de los enemigos, de que siempre sería mejor que nunca supieran.

Si bien Bethany Anne dudaba mucho de que la humanidad nunca se enteraría del MundoDesconocido, se sentía bien con que este conocimiento se mantuviera oscuro por el futuro previsible. En algún momento, uno va a descubrir al enemigo, por lo tanto la existencia de extraterrestres tendrá que ser descubierta. De lo contrario, ¿cuál es el propósito de crear una defensa fuerte frente a las estrellas?

Este tipo de discusiones podrían esperar; la más importante era que ella necesitaba asegurarse de que Frank iba a vivir por un tiempo. Décadas por lo menos. Esto necesitaba comenzar esta noche.

TOM, ¿cuánto debo darle?

Es un sujeto bastante viejo, Bethany Anne. No quisiera que los nanocitos inundaran su cuerpo en este momento. Podría provocar un cambio excesivo en algunas áreas, dejando un eslabón débil que le falle durante el proceso. Sin mencionar que si le das demasiados nanocitos probablemente dormirá por semanas. Comencemos con alrededor de 29 gramos y vayamos desde allí.

Ella tenía un par de dudas.

¿Debería estar haciendo esto? Estoy tomando decisiones de vida para humanos que están jugando con el futuro. Dios, ¿qué estoy haciendo?

¿Realmente le estás preguntando a un extraterrestre que fue enviado a cambiar completamente la composición del ADN de todo tu planeta si debes o no afectar la extensión de la vida de un humano? ¿Seriamente?

TOM, te estás volviendo sarcástico.

Es tarde, estoy cansado.

Tu no duermes

Estoy cansado de esta discusión. Ya dale la sangre, que coño.

¡TOM!

Caray, deja de gritar.

¿Qué diablos te ha pasado?

Bueno, la otra noche cuando estabas hablando con John y el equipo, Pete estaba viendo el programa de televisión Housewives of Orange County (las Amas de casa de orange county), y fue muy educativo.

Eso no es tele de calidad. Maldita mierda, ahora tengo que empezar a prestar atención a lo que está en la televisión cuando estoy despierta.

Bueno, en realidad cuando duermes también. No es como si no pueda escuchar.

Ni siquiera sé por qué Pete estaba viendo a las amas de casa. Me ocuparé de eso más tarde. Pero no seas impertinente dentro de mi propia mente o descubriré cómo darte una paliza.

Está bien.

Volvió su atención a Frank, que parecía que había estado prestándole mucha atención. Ese hecho no era raro ni nada.

—¿Sí?

—Fascinante, es como si fueras a algún lugar. ¿Estabas comunicándote a través del etérico con el extraterrestre”?

—Te lo explicaré en otra ocasión. Entonces, te he contado acerca de los nanocitos que son fuertes en mi sangre. Para que comience el esfuerzo de rejuvenecimiento, no puedo darte mucho de una vez. Tu edad me impide tomar la ruta de alto riesgo y probablemente dormirías durante días, si no semanas. Desafortunadamente, te necesito mañana. Por lo tanto, te voy a dar alrededor de 29 gramos. Esto debería iniciar el proceso. Haremos esto tres veces esta semana y veremos cómo te va. Sospecho que sentirás más que observar los cambios a corto plazo .

—¿Cuánto dura el efecto?

—Bueno, según la experiencia de John y su dosis, creo que las cantidades más pequeñas que te estoy dando probablemente durarán entre dos y cuatro días. Por lo tanto, sin duda se superpondrán. Para cuando reciba la tercera dosis, la primera debería haber solucionado cualquier problema crítico. Luego nos detendremos por un par de días y obtendremos una medida de los beneficios .

Terminaron la conversación y Bethany Anne tomó el cuchillo y se cortó la muñeca y derramo sangre en una taza. Antes de esto, hizo que TOM cerrara sus receptores de dolor en ese brazo. Frank no actuó molesto en absoluto. Ella le entregó la taza y él se tomó todo y se la devolvió. Ella le dio agua de la nevera y él bebió la mitad de la botella antes de ponerla en el portavasos. Levantándose, se dirigió al baño del avión. —Lo siento, vejiga pequeña a esta edad. No este problema no me va a ser falta en lo absoluto .

Ella solo sonrió y se reclinó en su silla para dormir un par de horas.

Sacaron el avión y dejaron los vehículos en el hangar. Bobcat los tenía en el aire a las siete y media.

Ellos aterrizaron en la base a las 8:30 AM, un poco temprano. No pudieron decirle al General lo que estaba sucediendo así que, en su opinión, ellos podrían esperarle.

Bethany Anne suspiró. El sargento McCoullagh caminaba con su padre, sin duda recibiendo las órdenes adicionales que quería que pasaran a los otros que dirigían la base. Tal vez tendría que lidiar con Kevin McCoullagh. Sintió la mano de Frank en su hombro. Se había despertado de muy buen humor esta mañana y ya parecía un poco más animado. —Yo me encargaré de esto.

Frank se dirigió a la puerta y salió. Se detuvo por un minuto y habló en voz baja con John, quien estaba vigilando el final de las escaleras en su uniforme de ciudad, luciendo muy MIB (hombres de negro) esta mañana. John hizo un saludo adecuado y se detuvo en el descanso del desfile mientras el General y Kevin se acercaban a ellos.

Esto va a ser interesante, pensó ella.

Capítulo 8

Base Militar, Colorado – Estados Unidos

El general Lance Reynolds no era un hombre feliz. Odiaba estas reuniones en D.C., sintiéndolas una pérdida de tiempo. Por lo general, los recién llegados estaban felices de ser nominados para asistir, pero cuando llegabas a su edad, las reconocías por lo que eran. Un concurso de besos de culo para los que querían sentirse importantes.

Lance sabía que las relaciones ayudaban a construir un buen ejército; no todo se ejecutaba en las normas y reglamentos. Los hombres apoyaban, luchaban y morían por más que la bandera. Lo hacían por sus amigos, su familia y sus hermanos y hermanas de armas. En una mala situación, podrías rendirte si fueras el único al que ibas a decepcionar.

Pero si rendirte significaba que tus hermanos y hermanas caerían, entonces dabas todo lo que tenías y sacabas más de donde fuera necesario. Si ese hermano o hermana estaba a tu lado, detrás de ti o dependiendo de ti.

En este momento, Lance no estaba en las líneas del frente o incluso en las líneas de apoyo. Corría esta base como lo había hecho durante años, para dar a algunos la oportunidad de familiarizarse con la militaría, y para permitirles a otros la oportunidad de respirar lejos de la línea del frente.

Tenía algunas zonas prohibidas en la base que tenían guardias militares alrededor, pero no demasiadas. La mayor acción que había visto su base fue cuando la bóveda se abrió en el nivel cinco y su hija moribunda desapareció. Fue difícil mantener ese silencio, pero sin ninguna prueba, incluso los científicos finalmente dejaron de intentar resolverlo. No pudieron volver a la bóveda y Lance no les permitió perforar el mecanismo de bloqueo. Todos vieron que el interior estaba vacío antes de presionar el botón para cerrarla.

Él y Kevin terminaron los últimos detalles antes de despegar. De alguna manera, había un jet privado en su pista de aterrizaje para que volara a D. C. Este cambio de planes de último minuto costaría por lo menos una pequeña fortuna. Esperaba que tuvieran algo de licor en este vuelo.

Lance vio a un hombre mayor que salía del avión y el guardia en la parte inferior lo saludó y se detuvo en un desfile junto a la escalera. Ciertamente, él parecía ser inteligente para su edad.

Cuando Lance se acercó, el hombre mayor extendió su mano. —General Reynolds, es un placer conocerlo finalmente.

Lance había escuchado esta voz antes. Intentó recordar dónde. El anciano se dirigió a Kevin y le dijo: —Sargento Kevin Mccoullagh, también es un placer conocerlo.

Lance pensó que el hombre estaba bien informado. ¡Oh mierda! Ahora recordaba dónde. Cuando había llamado ayer, sonaba un poco mayor en el teléfono. —Frank, ¿verdad?

El anciano se limitó a sonreír y asintió.

Bueno, él quería averiguar sobre Bethany Anne, así que tal vez iba a subir, volar un poco y luego aterrizar de nuevo. —Bien, vamos a poner esta ave en el aire, ¿de acuerdo? —Él le devolvió el saludo a Kevin. Kevin se volvió y caminó de regreso hacia la entrada del túnel principal.

Al subir a bordo, pudo escuchar a Frank detrás de él y la montaña de un guardia que cerraba la puerta cuando los motores comenzaron a iniciar.

No estaban perdiendo el tiempo, pensó.

Él miró a su alrededor. Este era un grupo interesante. Había otros tres hombres vestidos como el tipo que se acercaba, dos hombres más, uno definitivamente militar o recientemente militar y el otro parecía que era un problema. No estaba vestido para matar, pero si Lance era un juez de carácter, podría matar.

Al otro lado de él estaba una mujer increíblemente impactante que se había girado en su silla para ver quién había llegado y sonreía como si lo conociera.

Atrás, había una mujer en la parte trasera con la cabeza hacia el otro lado. Este avión no se configuró para acomodar a más de doce personas, lo que les brindaba a todos mucha comodidad. Lance no vio a Bobcat y Pete en la cabina del capitán.

Se volvió para darle a Frank una buena regañada. ¿Qué demonios había hecho y quién demonios era esta gente?

Antes de que pudiera decir una palabra, el anciano lo empujaba hacia atrás. —Todas tus preguntas en la parte de atrás, por favor, estos huesos viejos no necesitan estar de pie cuando este mocoso despegue. A él le gusta volar así como si fuera un avión de combate.

Lance decidió que tal vez sentarse era una buena idea. Acababa de sentarse en la parte de atrás, frente a una mujer de negro a la que no había tenido oportunidad de mirar cuando el avión comenzó a girar con fuerza y los motores se dispararon. Era todo lo que Lance podía hacer para sentarse, callarse y aguantarse. Realmente no le gustaba volar.

Fue por eso que eligió estar con los infantes. El avión despegó en un ascenso increíblemente empinado. Se encontró mirando a la mujer delante de él. Le tomó un momento registrarse con su mente farfullando durante el despegue.

—Bethany Anne?

—Hola padre. —Ella le sonrió a su papá. Estaba completamente perdido sin palabras entre el despegue de Bobcat y a ver a su hija.

Pensó que nunca tendría la oportunidad de volver a ver a su hija.

* * *

Tomaría tres horas y media para volver a Washington. Bethany Anne le había pedido a Bobcat que volara un poco más lento para darles más tiempo en el aire. El general tuvo que presentarse en el evento, pero no tendría que quedarse los cinco días. Si no se presentaba, algunos lo cuestionarían. Acordaron que un mínimo de dos días debería ser suficiente para desechar cualquier curiosidad.

Ella le contó casi toda la historia. Ella no le dijo que TOM fuera parte de ella, el problema de la nave espacial, el tema alienígena y el rejuvenecimiento de Frank. Ella hizo que los muchachos vinieran y le contaran lo que ahora llamaban 'la fiesta en los everglades' y el ataque terrorista. Lance había escuchado y seguido las historias sobre la torre. Estaba seguro de que era un grupo de operaciones clandestinas que los había eliminado, no del FBI o de la CIA. Estaba asombrado de que hubiera sido su hija y lo que ahora era su equipo de hombres.

Hijo de puta. Se dio cuenta de que ella lo había hecho. Estaba en el extremo afilado de la lanza donde él siempre temía que ella fuera, y ella estaba destrozando nuevos culos como si fueran papel de seda. No podría estar más orgulloso.

Bethany Anne había dejado su asiento para John y Frank había dejado el suyo para que Eric lo tomara. Scott se puso de pie mientras Darryl tomaba el tercer asiento mientras todos hablaban con el General.

Bethany Anne reconoció que solo había un tanto del cambio de su hija que podía aceptar de inmediato. Ella no quería abrumarlo. Si su padre hubiera sido un padre normal, probablemente ella ni siquiera podría haberse acercado a él.

Ese maldito Michael y sus estenosis. Sabía que todas estas cosas iban a suceder y probablemente sabía que ella ignoraría sus restricciones si él no estaba cerca. Ella estaba aprendiendo de la manera dura y dolorosa. Lo mismo que aprender a no jugar con fuego.

Valía más que ese miserable bastardo santurrón aún estuviera vivo para que ella pudiera darle una bofetada tan fuerte que él pudiera ver su trasero. Ella y Frank hablaron por un momento acerca de las cosas que él podía hacer mientras esperaban en Washington D.C . No quería cerrar su oficina, pero tampoco podía moverla.

Si tuviera que colocar una comunicación para intentar alcanzar su computadora oculta desde Miami, dejaría una huella para que otra persona pudiera intentar atacar también. Toda la seguridad de su oficina estaba basada en la entrada física que se requería.

Frank había convertido su oficina en una jaula de Faraday. Las ondas de radio no podrían penetrar sus paredes. Ni siquiera considerarían construir algo que usara Wi-Fi.

Bethany Anne, ¿has considerado llegar a través del Etérico?

Espera TOM. Frank se dará cuenta de que estamos hablando.

—Frank, voy a descansar por un minuto o dos. ¿Me dejaras saber si mi papá está disponible? Frank se inclinó para sentarse en el pasillo y trató de escuchar la historia que TQB (equipo reina perra) estaba contando.

—Bueno, están en la parte donde todos se preparan para ir a la ciudad de Nueva York para el cónclave de los hombres lobo. Tienes unos minutos. —Bethany Anne se recostó en el asiento y cerró los ojos.

Sabes que también podría haber hecho eso por ti. Puedo escuchar un pedo de pulgas a 100 metros.

¿Qué? ¿Dónde estás aprendiendo este idioma? No me digas que eso también estaba en las amas de casa.

No, escuchaba a los chicos hablar con tu papá, son muy coloridos con sus descripciones. Hace que este lenguaje tuyo sea mucho más interesante de lo que era antes. No es tan hermoso como los números, pero funciona para mí.

Esta vez, Bethany Anne no tuvo respuesta a eso. ¿Cómo se desviaron tanto sus conversaciones con TOM?

¿De qué hablabas antes acerca de alcanzar a través del etérico?

Estás preocupada por el uso de los activos informáticos de Frank en Miami. Pero si dejas una puerta trasera en el sistema, otra persona puede encontrarla y usarla en su contra o en otras personas, ¿correcto?

Sí. No tendrán que encontrar el punto de entrada al principio. Solo tienen que encontrar la comunicación de datos entre cualquier parte del mundo y el punto final. Todas las direcciones IP de origen siempre terminarán, eventualmente, en su computadora. Podríamos crear ubicaciones aleatorias para conectar, pero al final, cualquier método que usemos es demasiado peligroso para nosotros y para los Estados Unidos si somos descubiertos.

Entonces, creamos una conexión entre una computadora que Frank tiene y la que está en su oficina utilizando nanocitos como las conexiones de interfaz y el etérico como su cable, por así decirlo. Eso es seguro incluso cuando tu mundo descubre la dimensión etérica.

¿De verdad? ¿Cómo hacemos eso? ¿Qué quieres que sangre por todo su teclado?

Wow, lo entendiste con la primera explicación. Mi pequeña niña está creciendo.

TOM, de verdad puedes ser un imbécil.

Lo sé, lo sé. De vuelta a la caseta de perro para mí.

No, no entiendes. Si estás saliendo con resultados para problemas como este, puedes ser un imbécil todo lo que quieras. Esto es fantástico.

—¿Bethany Anne? —La voz de Frank era tranquila, como si estuviera probando lo suave que podía hacer su voz pero aun así ser escuchado. Adicto a la información mi culo, ese hombre es un científico en el corazón.

Ella abrió los ojos y lo miró. Se sorprendió al ver que ella lo escuchó y se despertó, al menos por lo que él sabía, tan fácilmente.

—Tu padre está desabrochado. —Ella asintió y lentamente levantó su asiento en una posición sentada.

Es hora de ver lo que papá pensó acerca de su pequeña niña vampira.

Capítulo 9

Frank le cabeceo sí a alguien detrás de ella y comenzó a desabrocharse el cinturón de seguridad. Se puso de pie y rodeó a su papá, que se deslizó en el asiento. Frank eligió sentarse atrás con Nathan y Ecaterina. Probablemente iba a intentar escuchar su conversación. Era un viejo tan curioso.

Su padre comenzó la conversación mientras se acomodaba en el asiento. —Hablé con tu equipo; ustedes hicieron un trabajo increíble. Me hubiera gustado haber estado allí en los Everglades. Es bueno verte, incluso cambiada como estas. Pareces ser tan elegante ahora, pero John dice que también tienes tu cara para pelea.

—¿Cara para pelea? —Bethany Anne estaba perpleja por solo un segundo. —Ah, deben significar cuando me pongo vampira. Eso tiende a asustarle la mierda a los humanos que me rodean. Así que sí, puedo imaginar que podrían decirme así .

—¿Puedes dejarme verla?

Qué carajo ¿Por qué sería que su padre querría ver su rostro de vampiro? No quería pasar los últimos minutos del vuelo tratando con su padre, quien había visto que su pequeña niña era realmente una vampira ahora.

Ella lo miró a los ojos y evidenciaron fuerza y compasión. La fuerza que conocía del pasado, la compasión era algo nuevo para ella. Ella hizo que sus ojos se enrojecieran, que sus dientes se alargaran y, mientras pensaba en el imbécil que mató a Martin, la actitud en su rostro era de asesinato y caos.

Su padre se acercó, lentamente, y puso su mano en su cara, aun pareciendo como estaba. Ella casi movió la cabeza hacia atrás, pero se detuvo. Ella necesitaba escuchar lo que él tenía que decir. Su padre tenía una lágrima en el ojo. —Siempre te amaré, Bethany Anne. Si te ves como una modelo, o esta destructora. No me importa cómo te ves por fuera, eres mi hija por dentro. No quería aterrizar y que tal vez sucediera algo que nunca me permitiría decírtelo.

—Te he extrañado todos los días desde que desapareciste. Juré que haría todo lo posible para reparar los errores que cometí si alguna vez tuviera la oportunidad. Todavía no tengo idea de lo que significa todo, pero confío en ti. Si tienes espacio en tu equipo para un viejo general del ejército, este es el momento de retirarme y dejar que la próxima generación se haga cargo de todos modos.

Los ojos de Bethany Anne se habían vuelto normal y sus dientes habían retrocedido mientras su padre la había tocado. Levantó la mano y suavemente sintió esa mano áspera.

Tal vez no Michael, tal vez te perdiste de algo bueno con tus restricciones y reglas.

—Papá, no tienes idea de lo mucho que necesito a un general del ejército gruñón. Tengo activos comerciales en todo el mundo con los que tu experiencia en operaciones de pelea me ayudaría enormemente. No he tenido tiempo de examinar a nadie para el puesto y sería peligroso tener a alguien en él en quien no pueda confiar por completo. En cuanto a lo viejo, creo que te sentirás mejor dentro de unos meses. —Ella no quería asquear a su padre en ese momento al hacerlo beber la sangre de su hija.

—Ah, ¿los nanocitos y tu sangre? —Él se rio de su sorpresa.

Él agitó una mano hacia ella mientras se recostaba en su silla—. John me contó que le curaste la herida de cuchillo y lo que le ha sucedido desde entonces. No se necesita demasiada inteligencia para entender por qué. —Ella esperaba que él estuviera equivocado al respecto.

—Estaría feliz de ayudar. Tengo alrededor de 18,000 personas y cuarenta y dos áreas diferentes de responsabilidad en la base con que liderar. Obviamente, tengo subordinados, pero puedo ver por qué sientes que la experiencia se transferirá y aprecias que no es un trabajo simbólico. ¿Con qué tienes que lidiar?

Ella le sonrió—. Más de mil compañías en el ochenta y cinco por ciento de las naciones del mundo. Activos en tantos bancos que no puedo encontrarlos todos, aunque solo hay alrededor de doce cuentas en las que se acumulan. —Los activos en efectivo en los cientos de miles de billones y los activos duros en los múltiples trillones.

Ahora era la cara de su padre que se palideciera y su boca realmente se mantuviera abierta. La cerró de golpe. —Supongo que será mejor que comience a pensar; el desafío es un poco más grande de lo esperado.

Ella asintió. —¿Crees que tal vez no vine solo para saludar, sino también para reclutar a alguien? —Ella le guiñó un ojo.

Él se rio en voz alta, captando la mitad de la atención de todos en el avión. El estrés comenzó a disminuir en muchos de los hombros de los amigos y miembros del equipo de Bethany Anne. Su padre estaba a bordo, y él era parte del equipo.

Frank sonrió para sí mismo mientras miraba por la ventana. Esa escena iba a ser un mar de lágrimas cuando se publicara su libro. En muchas décadas en el futuro cuando ella lo permitiera.

Mientras Bobcat había asustado a Frank con los despegues, aterrizó tan suavemente que ni se dio cuenta de que estaba en el suelo.

Washington D.C. – Estados Unidos

Al día siguiente, Bethany Anne y Frank se encargaron de instalar la computadora de la oficina de Frank con su sangre de acuerdo con las instrucciones de TOM. Frank comentó que parecía un ritual vudú y ella tuvo que sonreír. Realmente lo parecía. No solo se cortó las muñecas sino que se detuvo en una farmacia y compró los instrumentos para extraer su sangre como una persona normal. Ecaterina terminó siendo la mejor persona para ese trabajo. La mayoría de los hombres simplemente perdieron su color y se dieron la vuelta. Ella se rio y señaló a Darryl, Scott y Eric.

—Tú eres niña 1, niña 2 y niña 3. Estos serán sus nombres de código de equipo para la próxima operación. —Se rieron hasta que notaron que John no se estaba riendo con ellos, sino que les sonreía. Él habló.

—Creo que solo lo acortaremos a N1, N2 y N3. —Su sonrisa les dijo que eran sus nuevos apodos y todos decidieron que esto ya no era divertido.

Scott y Darryl tenían la responsabilidad de mantener al General bajo vigilancia. Su papá estaba listo y dispuesto a ser el cebo. No conocía a Martin demasiado bien, pero le caía bien el chico cuando hablaban por teléfono y apreciaba cómo había cuidado a su hija. Si podía ayudar a encontrar a los asesinos, estaba dispuesto a intentarlo.

En realidad, fueron Nathan y Pete los que encontraron a la pareja que estaba cazando a su padre. Nathan estaba llevando a Pete con él para enseñarle a usar su sentido del olfato y otras habilidades cuando encontraron a dos tipos que tenían un hedor ligeramente vampírico al tomar café al otro lado de la calle del lugar de la reunión.

Nathan había ido a tomar un café mientras Pete estaba afuera. Salió, actuó como si odiara su café y le ordenó a Pete que regresara mientras le entregaba algo de dinero. La molestia de Pete por tener que tomar el café de su compañero era tan grave que uno creería que realmente se sentía así cuando veía la actuación.

Por una vez, podrías atribuirle una excelente actuación. Incluso Pete sabía que no debía joder con Nathan Lowell. Nunca. Cuando Nathan le dijo a Pete que saltara, ya estaba atrapado en el techo y con la esperanza de que Nathan no hubiera querido que fuera más alto que eso. John tenía el respeto de Pete. Pero Pete simplemente le temía a Nathan Lowell.

Pete asintió con la cabeza mientras salía de la cafetería. Tenía el olor de persona muerta en su nariz ahora. Él sería capaz de encontrar a estos chicos de nuevo. Pete no se dio cuenta de cómo su sentido de autoestima se le estaba acercando. Se estaba convirtiendo en un activo para el equipo basado en sus propias habilidades, no en la riqueza y el poder de su padre. El viejo Pete se estaba despegando lentamente y John se estaba convirtiendo en un mentor orgulloso. Claro que esto no se lo diría a Pete, por supuesto.

Eric, Scott y Darryl tuvieron que pasar por los nombres de los equipos N1, N2 y N3 durante todo el día. Todos los que tenían alguna razón para entrar en la red del equipo amaban usarlos.

Dan se estaba divirtiendo. No se había involucrado demasiado en el vuelo de regreso del avión, pero era un hombre que estaba muy satisfecho. Ahora tenían dos miembros más en el equipo para ayudar a dirigir el grupo y él se sentía menos presionado por lo que tendría que enfrentar. Frank encajaba a la perfección. Dan había trabajado con él durante mucho tiempo, la diferencia ahora era que realmente podía verlo. Con el general tardaría un poco para acostumbrarse a él, pero incluso él parecía un poco más relajado que en las historias que había escuchado.

Dan se sorprendió cuando Bethany Anne le había dicho en el vuelo a Colorado que esperaba que su padre estuviera dispuesto a unirse al equipo. Que ella quisiera que él trabajara en el lado de los negocios era obvio en retrospectiva, pero cuando ves a un hombre militar, piensas en los agujeros militares en los que él se podría meter.

Habían tomado seis suites en el hotel Mandarin Oriental en D.C. Nathan usó sus tarjetas de crédito de la empresa Shell para ocultar al equipo de cualquier búsqueda de transacciones financieras que pudieran estar en marcha. Tenía una cuenta bancaria compartida con Bethany Anne, en las que ella tenía un par de millones de dólares para que él usara. Ella le hizo saber que el fideicomiso era completo, pero que la entrevista de salida por apropiación indebida sería fatal. Como cualquier buen líder, ella trabajaba con sinceridad y puño de hierro.

Ella lo arrinconó en la suite que compartía con Ecaterina. Esos dos estaban trabajando y muy profesional a pesar de la evidente atracción. Estaban luchando contra la abrumadora oleada de endorfinas que prácticamente les gritaba que simplemente se escondieran y permanecieran juntos en su habitación. Podía apreciar su moderación, pero el olor de las feromonas que les seguía la hacía querer vomitar. Ella le había preguntado a TOM si él podía hacer algo al respecto.

Ella llamó a su puerta. Ecaterina abrió la puerta para Bethany Anne y luego regresó a la habitación por un segundo, agarró su billetera, le guiñó un ojo a Bethany Anne y salió cuando Bethany Anne entró. Nathan estaba trabajando en una computadora portátil asegurándose de que a sus compañías les iba bien. Hasta ahora todo estaba bien.

Apagó la ventana VPN que estaba usando para hacer un túnel hacia el servidor donde guardaba el software. Si alguna vez perdiera una computadora portátil, no había nada más que una distribución básica de Ubuntu Linux, un par de programas TOR y software para cifrar el disco duro. El cifrado estaba allí para darle tiempo a hacer cambios si le robaban la computadora portátil.

Levantó la vista hacia Bethany Anne, que se había sentado y finalmente se dio cuenta de que su novia no estaba allí protegiéndolo de la vampira. Se había concentrado en el trabajo y había perdido el rastro de sus alrededores.

Todavía se estremecía alrededor de Bethany Anne. Trabajó duro para superar el mecanismo de defensa natural para ser respetuoso y cauteloso con ella en todo momento. Que su novia humana estuviera más cómoda lo golpeaba justo en su ego masculino.

—¿Supongo que esto no es una llamada social? —Trató de sonreír y aligerar el estado de ánimo.

—No, solo quiero saber qué tipo de intenciones tienes sobre mi asistente.

La cara de Nathan agarro una mirada de pánico. ¡Mierda, mierda mierda! ¿Actuaba Bethany Anne como el padre de Ecaterina? ¿Había pasado la línea de alguna manera y ahora estaba siendo vigilado por Bethany Anne como tal vez lo estaría haciendo Ivan?

De repente, Bethany Anne se echó a reír y se balanceó de un lado a otro en su silla. —¡Ecaterina dijo que eras demasiado fácil! —Su alegría iluminó sus ojos.

Nathan detuvo el pánico loco cuando se dio cuenta de que era el blanco de una broma entre las dos mujeres. Le ayudó saber que Ecaterina estaba consciente de lo que iba a pasar. Tomó un segundo para cerrar el sistema operativo y luego la tapa de la computadora portátil mientras ajustaba sus pensamientos.

Él sonrió. Al menos, probablemente era el primer hombre lobo en hacer que un vampiro casi se cayera de la silla con risa. —Ok, me engañaste. Además de ser el blanco del chiste para ustedes dos, supongo que hay una razón por la que le pediste que se retirara.

Bethany Anne consiguió controlar su sonrisa. —Sí, quiero ver si es posible que vengas y trabajes para mí.

Nathan había estado al tanto del atracón de 'adquisición de capital humano' de Bethany Anne. Pero él nunca pensó que ella se acercaría a él. Él era un poco parte de su grupo ya que estaba con Ecaterina y era el segundo encargado de relaciones vampíricas del consejo de manada de los Estados Unidos. Su lado comercial se estaba apoderando, ya que él consideraba por qué ella lo quería en particular.

¿Por qué era el diferente a Frank? Frank era magnifico con la adquisición de información por computadora y, ciertamente, tan competente como él, ¿tal vez excepto en la red oscura? Tenía la compañía de defensa informática y la organización de empresas fictas que usaba para ayudar a ocultar sus esfuerzos, y que le quedaban de su incursión en operaciones clandestinas, las cuales hizo antes de que se volviera legítimo...

—¿Quieres tu propia agencia de inteligencia y quieres que yo la dirija? —Lo que él tenía sobre Frank era la experiencia común con el oficio y las relaciones que otros carecían.

Ella sonrió. —¡Le dije a Ecaterina que lo entenderías en un segundo!

—¿Realmente le dijiste eso? —Tenía una pequeña sonrisa de satisfacción.

—No. —Su sonrisa se desvaneció, pero la sonrisa de ella había regresado.

—No le diría nada porque tiene que ser tu decisión. No quiero que su influencia o tu preocupación por ella sea el factor decisivo. Necesito a alguien que conozca el puntaje y esté dispuesto a pasar al lado oscuro: ¡tenemos bistec, cordero y verduras!

Él sonrió. Habían compartido una cena en un tren en Europa donde él había comido solo esos platos y le había dicho que no le hiciera burla porque veía un lobo que comía verduras.

Lo habría hecho solo para estar más con Ecaterina, pero Bethany Anne estaba siendo muy acertada para hacerle descartar ese factor y no permitir que interfiriera en su decisión.

Ella no debió haberse molestado. Aunque probablemente pensaba que esta relación podría romperse basado en sus experiencias, los wechselbalg usualmente se conectaban con un alma y se quedaba con esa alma hasta que pasaran al otro mundo. Ecaterina era esa alma para él. La pregunta más importante era si él creía en lo que ella iba a hacer. Tendría que romper con la manada de forma permanente. Ella estaba siendo muy sincera de que solo se permitía una lealtad.

Gerry tendría un pequeño ataque, eso era seguro. Pero el mayor problema era que Bethany Anne no tenía ningún wechselbalg en su personal y, sin embargo, se estaba preparando para incluirlos en su grupo. Los wechselbalg entendían el poder y el respeto. Ella podría abofetearlos hasta la próxima semana y asustarlos, pero el respeto tenía que venir de un lugar que no fuera la destreza marcial. Tuvo que admirar sus maquinaciones. Él sería el líder de los wechselbalg y su respeto por Bethany Anne y su relación basada en la amistad y los momentos difíciles compartidos iniciarían el proceso para que los nuevos reclutas la vieran como algo más que una simple vampira.

Ahora, le debía todo a esta mujer. Habría muerto en esa montaña con Ecaterina. Ella permitió que Ecaterina viniera a Estados Unidos y podría haber matado a esos idiotas en Nueva York en lugar de esforzarse por darles una oportunidad más. Ella no fue la que mató al líder, Paul Gleason. Ese idiota le había faltado el respeto a Bethany Anne, demasiadas veces, y su equipo anunció su irritación al volarle la cabeza.

Ella había matado a un tipo que disparaba en el túnel, pero como él estaba al otro lado del túnel y esos disparos se habían acercado al chico favorito de su madre, estaba de acuerdo con esa elección.

Ella es una buena persona. Y punto. Joder. Punto final. Que ella era una vampira era ahora la ventaja en lugar del problema.

Él la miró a los ojos. —¿Mis compañías?

—Las incorporamos a una corporación con acciones que pasamos a todos los empleados. Se te dará un gran paquete de separación 'gracias por tu tiempo' en el que todos entenderán que te compraron para mantenerte alejado. Ahora, recibirán una bonificación por la compra y esposas doradas para quedarse y hacer que funcionen. Si lo hacen, ¡genial! Si no lo hacen, bueno, mi padre se encargará de eso .

Soltó algunas de sus preocupaciones. Él apreciaba a los muchachos que ayudaron a que todo funcionara. Para la mayoría de los demás, finalmente había comprendido en el viaje rumano que podrían funcionar bien sin él. Un pequeño golpe a su ego, pero tenía otras cosas en su plato en ese momento y dado que sus pensamientos estaban centrados en una mujer que estaba en Miami, no se había vuelto a conectar a la compañía con tanta fuerza.

Realmente era un plan bien pensado. Se le compraría para mantenerse alejado y, dado que todos los integrantes de las compañías obtendrían un bono si sucediera, ella obtendría un gran grupo de sus empleados para respaldar la próxima adquisición y también serían feliz por él.

Confiaba en que su padre lo manejaría tan bien como podría dirigir cualquier cosa y no era como si Lance no pudiera preguntarle si tenía una o dos preguntas. Era un muy buen plan. Pero ella lo necesitaba mucho para que sus planes funcionaran con el grupo de inteligencia.

Su valor era alto y con sus compañías debería tener un gran día de pago. Ella podía permitírselo. Tal vez esta vez él finalmente podría ganarle a un vampiro.

Él sonrió. —¿Cuánto vale para ti? —Ella le devolvió la sonrisa. Alguien llamó a su puerta. Bethany Anne se levantó antes de que él pudiera registrar el golpe por completo y estaba caminando para abrir la puerta.

—Me alegra que hayas preguntado. Voy a dejar que mi equipo de negociación se ocupe de esa pregunta. Déjame abrir la puerta y dejarlos entrar. Bethany Anne abrió la puerta y Ecaterina entró vistiendo un precioso traje de negocios, con todas las mejores maneras de hacer alarde de su figura. Aparentemente se había ido y se había vestido cuando salió de la habitación. Ella tenía maquillaje y se había peinado. Dejó un costoso bolso y sacó algunas carpetas que tenían los nombres de sus compañías en ellas.

El intentó llamar su atención, pero ella estaba completamente en modo de negocios y realmente trabajaba para Bethany Anne. Su rostro perdió mucho de su color. Miró a Bethany Anne, que estaba de pie con la puerta aún abierta. Ella lo saludó con los dedos, con una sonrisa en su rostro. —¡Ciao! —Cerró la puerta detrás de ella.

Estaba tan jodido.

Capítulo 10

Era hora de atrapar al hijo de puta. Bethany Anne estaba de vuelta en su traje de trabajo negro. Ella había cambiado el cuchillo marca Bowie por una espada japonesa, wakizashi. Ella le dijo al grupo que simplemente no creía que la Bowie fuera con su figura más pequeña. Todos los muchachos parecieron inflar sus pechos y golpear sus Bowies con cordones plateados en sus porta cuchillos ante este pronunciamiento. ¡Ella puso los ojos en blanco! ¡Hombres!

Su padre estaba en un bar esta noche con un viejo amigo, haciéndole saber que se iba a jubilar y preparando las negociaciones para que esto sucediera más rápidamente. Frank estaba redactando permisos dese la ‘Cueva de Frank' como John había empezado a llamarla. Hacía frío, húmedo y oscuro por lo que el nombre encaja. Frank se miró sorprendido por un momento mientras lo pensó. Luego sonrió y se encogió de hombros.

Frank recibió su segunda dosis de sangre de Bethany Anne y estaba anotando los cambios en un diario codificado que llevaba consigo. Ella noto que él se estaba metiendo seriamente en ese libro de memorias.

Lance iba a abandonar la reunión y elegiría un camino muy imprudente para caminar a su hotel a una hora tarde en la noche. Mal momento para tomar esa decisión si estás siendo cazado por un vampiro. Por lo general, conduce a una corta esperanza de vida.

Scott estaba observando desde dos cuadras en un todoterreno oscuro con binoculares térmicos. —Oye, N2, esos dos lacayos están hablando por teléfono. Me parece que esta operación estará en camino.

Eric hizo una mueca en el otro extremo de la línea. Tenían una red segura en toda esta área. Habían sembrado múltiples torres para extender la red a seis cuadras en cada dirección desde la ruta esperada. Si necesitaban ir más allá de eso, las cosas realmente se habían ido a la mierda. Eric odiaba el apodo, pero John estaba convencido de que tenían que aprender a tomar sus medicinas.

No era como si él y los chicos se desmayaran al ver la sangre, simplemente no les gustaba ver que Ecaterina picaba la piel de Bethany Anne. Simplemente les molestaba. Al menos esa era la historia que estaba tratando de vender. Desafortunadamente, John no la estaba comprando.

Ecaterina y Darryl caminaron del brazo por la calle y entraron al bar. Ecaterina rozó por la espalda de Lance. El amigo de Lance notó que se había girado para darle a la persona que lo toco unas palabras, pero sonrió cuando Lance vio que era una mujer atractiva. Incluso le hizo un guiño a Lance mientras se daba la vuelta y le decía que era un bastardo con suerte. Chocaron sus cervezas y Lance terminó las suyas y arrojó unos cincuenta dólares para cubrir la cuenta para los dos. Lance dijo: —Esta vez me cubriste la espalda, ¿cabrón?

Su amigo inclinó su botella en dirección a Lance. —Es la última vez viejo, pero es mejor que traigas el lubricante la próxima ves o no te prometo nada. —Lance solo sonrió y permitió que su amigo anotara el punto. Paul era un buen tipo, y Paul tenía amigos en lugares suficientemente altos como para que todos supieran que Lance solo quería un simple y tranquilo adiós. Todos habían escuchado los rumores sobre su hija y consideraron que era una manera terrible de caer. No habrían pensado que nada podría hacer que el hombre muriera en la vid, pero se dice que tener un hijo muerto es la tragedia más difícil que un padre puede enfrentar.

Bethany Anne estaba escondida en el callejón en la escalera de incendios del cuarto piso. Los chicos no pudieron esconderse en el callejón. Dan había traído un francotirador llamado Killian que había sido parte de la operación de los Everglades. Estaba plantado a un par de cuadras de distancia y ocho pisos más.

Bethany Anne pensó que era un tipo gracioso. Estaba bromeando con todos en el hotel Mandarin cuando llegó a la ciudad. Ella estaba entrando a la habitación cuando él le había preguntado al equipo si habían podido elogiar a esa 'vampira súper preciosa' otra vez después de la última operación. Dejó de reírse cuando todos de repente parecían inquietos por algo detrás de él. —Ella está detrás de mí, ¿no es así?

Dan, John, Eric, Darryl y Scott simplemente sacudieron la cabeza arriba y abajo. Era bueno que Killian no se fijara demasiado en la expresión de Dan. Puesto que a Dan le estaba costando mucho no reírse del hombre.

Era bueno saber que Dan no podría jugar un póker que valiera la pena.

Killian se dio vuelta lentamente para enfrentar la música. Sabía que su boca lo metería en problemas. Las damas lo habían abofeteado dos veces solo este año. El problema era que su cabeza dejaría sus hombros si ésta lo golpeara. Completó su vuelta. —Um, hola.

—¿Tiene algo que decirme, señor Killian?

Él miró justo por encima de su cabeza, como si ella fuera su oficial al mando. —Solo quiero admitir, en mi defensa, que es una cosa muy masculina ser bullicioso cuando intentas compensar por tener una pequeña polla.

Bethany Anne estaba teniendo dificultades para no sonreír. —Me está diciendo que está dirigiendo la 'defensa de la polla pequeña' Sr. Killian?

—Dama. Tendría que haber suficiente longitud para jalar cualquier cosa. Es tan pequeña y encogida que ahora mismo necesitaría un par de pinzas para masturbarme.

Eso era el colmo. Los chicos detrás de él comenzaron a reírse mientras Killian sudaba. Finalmente, Bethany Anne comenzó a hacer una pequeña sonrisa en la comisura de sus labios y Killian la captó. Pensando que estaba libre de problemas, comenzó a relajarse. Ella se puso vampira completamente y saltó hacia Killian. Él se desmayó.

Cuando se despertó, estaba acostado en la cama y el equipo y el líder de operaciones, Dan Bosse, estaban descansando en la habitación, hablando con todos sobre la operación más tarde esa noche.

—¿Qué está pasando, chicos? —Killian levantó la cabeza.

Dan se volvió hacia Killian. —Te dije que tu boca sería tu muerte algún día, Killian.

—Entonces, ¿ella me desangró?

John resopló: —Ella dijo que no le gustaba el sabor de los hombres con pollas pequeñas. No, eso no es cierto, ella no dijo eso. Pero te diré que si vuelves a ser malcriado con ella, te voy a dar una tremenda paliza, ¿me entiendes?

Killian miró a los ojos de John y vio que le estaba diciendo la verdad. Cuando fue a buscar apoyo por sus travesuras del resto del equipo, todos sus rostros le dijeron lo mismo. Su trasero sería hierba si alguna vez volvía a abrir la boca y irrespetar a la hermosa vampira de nuevo.

Dan se levantó y dejó caer una cadena con un pequeño par de pinzas como adorno en su pecho. —Bethany Anne le pidió a Ecaterina que dejara esto. Ella dijo que si no usas esto alrededor de tu cuello durante el próximo año, incluso tu defensa de pequeño pene no la impediría de exigir una retribución dolorosa por tus comentarios. Para que quede en claro, es mejor que no jodas ni una vez más a mi alrededor también. —Dan se dirigió a la puerta. —Estén listo en quince minutos, John. Killian, ve a tu habitación y prepárate dentro de los treinta. —Cerró la puerta detrás de él.

Se dio cuenta de que todos los chicos recogieron un paquete con colmillos falsos y un estuche para lentes de contacto. Se preguntó por qué no consiguió un set. Decidió que tal vez hacer su trabajo sin ser impertinente era el camino a seguir en este momento.

Horas más tarde, Killian había dado el visto bueno a el callejón. Durante la vigilia había pensado en su vida mientras se acostumbraba al nuevo collar que llevaba puesto. Al principio le pareció divertido y se consideraba especial. Cuanto más pensaba en la experiencia y en cómo debía haber sido percibido por las damas, llegó a la conclusión de que realmente era un idiota. Ahora, el collar se sentía igual como tener la letra P de perdedor en su frente.

Pasó más tiempo vigilando. Si iba a haber alguna forma de disculparse, sería por sus habilidades como francotirador, no disparando su boca. Antes, él siempre había apoyado a sus compañeros porque eso es lo que se hace. Pero un francotirador nunca era igual a quienes estaban al frente. Todos lo necesitaban, pero él nunca sintió que era parte del equipo de la misma manera que los otros miembros.

Observó a través del visor cuando Bethany Anne bajó por el otro lado del callejón y la perdió por un segundo cuando se movió. Ella era tan rápida que él no podía encontrarla nuevamente en el alcance. Miró a su alrededor y la encontró en la escalera de incendios del cuarto piso. Ella se estaba escondiendo con una gran manta y capucha. Detuvo lo que estaba haciendo y volvió la cabeza para mirarlo directamente. ¡Mierda! Ella obviamente podía verlo y no estaba fingiendo. Él podía fácilmente verla levantar una ceja. El tiró de la pistola hacia un lado y usó su mano derecha para sacar el collar. Cuando él la volvió a ver, ella asintió en dirección a él y luego se escondió.

Killian no dudaba de que ella hubiera decidido deshacerse de él en ese momento si él no tenía puesto el collar. Killian puso la cara como preparada para la lucha. Ya se había avergonzado una vez con el equipo y había sido un imbécil irrespetuoso. No arruinaría su parte del plan. Esto, decidió, acababa de convertirse en la oportunidad que cambiaría su vida.

* * *

Adrian estaba bastante contento consigo mismo. Después de doscientos años en Sudamérica, finalmente le dieron permiso para atacar en los Estados Unidos. Él había sacado con éxito a ese molesto Bill, pero había tenido que perder a todos sus nosferatu especiales para llevar el acto a cabo. Mejor perderlos todos y asegurar la destrucción que perder la oportunidad y advertir a Bill. Se había escondido durante un par de meses para dejar que las cosas se calmaran.

Obtuvo información de que Michael se había despertado y esa era una persona que no quería conocer. Había escuchado suficientes historias para saber que si engreído o no, incluso él iba a morir si Michael lo atrapaba. Cuando las cosas parecían lo suficientemente claras, estaba lo más lejos de la costa este como podría, por lo que comenzó en la costa oeste y se dirigió hacia el este.

Adrian odiaba el frío, así que se dirigió al sur para no quedar atrapado en una tormenta de nieve temprana. No sabía del clima de los Estados Unidos, pero odiaba completamente la idea de siquiera quedar atrapado en un tiempo frio extremo.

Su pariente le había dado órdenes específicas para dirigirse hacia Florida. Al parecer, se suponía que él debía ayudar a crear un desvío para las fuerzas de seguridad en Miami, mientras que su pariente tenía otro grupo que se encarga de una tarea aparte. Eso le parecía bien a Adrian; Disfrutaba crear miedo y vivía para matar. Él era un creyente personal de que los humanos eran comida. Si su comida lloraba solo hacía que la cena fuera aún más memorable.

Su operación en Florida terminó como un completo fracaso. Otro vampiro estuvo involucrado y de alguna manera se deshizo de los nosferatu que le había llevado casi dos meses entrenar. Era una ofensa. Estaba tratando de aguantar su ego magullado la noche siguiente cuando se despertó. Había perdido dos llamadas apenas unos minutos antes. El correo de voz le informó que los ataques durante el día también habían sido infructuosos y que tenían inteligencia que podría haber sido realizada por el mismo equipo. Rastrearon un nombre de una agente en Washington D.C. como una potencial candidata. Aparentemente, el nombre de esta mujer era un punto delicado con sus contactos políticos en este país. Ella había sido parte de dos operaciones encubiertas que habían dañado su organización. Cuando escucharon los rumores de que iba a morir, las operaciones para asesinarla quedaron archivadas.

Deben haber plantado esa información para que ella pudiera permanecer escondida. Si lo hubieran hecho, ciertamente funcionó. Él mismo detuvo cualquier investigación sobre ella hace un año.

Inesperadamente, a Adrian le dijeron que necesitaba recopilar información del gerente anterior de ella en Washington D.C. Adrian tenía dos hombres que habían estado con él durante tres años en esta operación. Vivían por las mismas razones que él. Pero estos dos humanos infligieron atrocidades en su propia clase. Adrian nunca se consideraba humano. Esa persona había muerto en 1737 y que bueno que así sucedió.

Habían acorralado a Martin Brennan. Sus muchachos disfrutaron mientras el torturaba a Brennan. Después de solo una falsa alarma, habían podido atraparlo solo.

Durante el interrogatorio, el hombre había tratado de decir una 'casi' verdad. Desafortunadamente para Martin, Adrian era muy experto en notar la diferencia entre la verdad y las mentiras. Había empezado con que Bethany Anne estaba muerta. Tal vez estaba usando su experiencia en trabajo encubierto como un manto de la verdad. Había estado diciendo la verdad de que no le había hablado durante un año.

Fue una pena que no hablar con ella fuera insuficiente para detener su muerte pendiente.

Adrian quería tomarse más tiempo para disfrutar del delicioso dolor que Martin sentía. Podía sentir el disfrute de sus hombres mientras jugaba con su presa. Adrian se enteró de que el padre de la mujer era un general del ejército con sede en un estado llamado Colorado.

Adrian le dijo a Martin que le enviara un mandato a Bethany Anne que regresara de su operación o él sería asesinado. Martin le había dicho a Adrian que se fuera a la mierda. Fue entonces cuando su ira se apoderó de él y le arrancó la garganta al hombre.

Había dejado caer el cuerpo con disgusto. Ambos, por sí mismo, por no controlar su ira y el humano por ser capaz de incitarlo tan fácilmente. La noche no había sido una completa pérdida; tenían otro nombre que usar para obtener más información sobre esta mujer. Les llevó casi treinta y seis horas a los contactos en el gobierno descubrir que el General tenía programado ir a Washington D.C. para una reunión militar.

Adrián le encantaba cuando la cena venía hacia él.

Ahora, él estaba esperando a pocas cuadras del hotel del General en una camioneta sin ventanas. Era bien después de la puesta del sol, no corría ningún riesgo por el sol. Pero no quería que ninguna cámara de video capturara potencialmente su aspecto mientras conducían por la noche. Estas cámaras eran un problema.

Recibió un mensaje en su teléfono celular que decía que el General parecía borracho y se dirigía dentro del callejón de regreso a su hotel.

¡Excelente! Las cosas no podrían ir mejor para él a menos que Bethany Anne se dejara caer en su regazo. Salió de la furgoneta y comenzó a moverse rápidamente hacia el callejón, llegando antes de que el General caminara hasta un cuarto del camino desde el otro lado.

La cena estaba servida.

Llegó a menos de seis metros enfrente del General antes de que el hombre se detuviera y mirara hacia arriba, pareciendo un poco sorprendido de encontrar a otro en el callejón con él. El padre de Bethany Anne le preguntó: —¿Cómo te va?

Adrian sonrió, una comida educada, qué delicia. —Oh, muy bien mi amigo, muy bien. ¿Saliendo a pasear esta noche?

—Bueno, en realidad necesitaba orinar. Parece que la cerveza me pasó demasiado rápido. Me acabas de sorprender. Perdona a un anciano por sus maneras poco prácticas.

Adrian olfateó. Que horribles modales tenia este americano. Tendría que reprenderlo por eso antes de matarlo. Otra razón para romper más huesos solo aumentó su felicidad.

Adrian se acercó al General. —Oh, mi buen señor. Me temo que su tiempo para ser perdonado paso hace mucho tiempo.

Killian consiguió el clic en su oreja. Había visto al vampiro tan pronto como se registró en la lente de su rifle. Era un chico guapo y bien vestido. No en un estilo típico de vampiro, más europeo nuevo de Francia. No importaba. Cuando recibió el clic en su oreja, esperó el tiempo entre los latidos de su corazón y apretó el gatillo como si estuviera acariciando a un animal pequeño.

La Beretta golpeó contra su brazo.

Capítulo 11

Adrian sonrió ante la alarma en el rostro del general. Parecía estar saliendo de su borrachera de alcohol rápidamente. Mejor, porque odiaba cuando su comida estaba drogada.

Al segundo siguiente, su brazo derecho fue volado por completo y él estaba tendido en el suelo, acumulando sangre cuando se le estaba desprendiendo. Sus ojos se pusieron rojos, sus colmillos estaban creciendo. Necesitaba sangre y conocía la fuente más cercana. Agarraría al general, bebería, y luego agarraría su brazo y lo mantendría allí para que su cuerpo pudiera volver a unirlo.

Cuando se dio la vuelta y se levantó, había una mujer delante del general. ¿De dónde vino ella? El olfateo. El olor era similar al del hombre. ¡Ah! Esta era Bethany Anne. Una feroz sonrisa apareció en su rostro. Ella se había enterado de su participación y había usado a su viejo como cebo. Muy cauteloso para un humano. Que mala suerte, ella no estaba jugando contra un humano.

Él la miró directamente a los ojos. —Te apartarás mientras me alimento de tu padre, luego me encargaré de ti. —Ella no se alejó.

Bethany Anne miró a Adrian como si fuera un insecto a quien pisar. —Maldita puta chupa pollas y lame culo, no haré tal cosa. —Ella dejó caer su bata. Estaba vestida como una militar de operaciones especiales. Tenía pistolas gemelas y una espada en la espalda.

Adrian se paró por un segundo. Ningún humano había resistido jamás su orden mental. Él mando de nuevo. —Lo harás...

Fue entonces cuando ella le metió la espada de espaldas en su pectoral izquierdo y él sintió que se estrelló contra el cemento. Sucedió tan rápido que incluso sus sentidos vampíricos sobrenaturales estaban teniendo problemas para mantenerse al día. Esta pérdida de sangre realmente debe estar arruinándolo. Miró hacia arriba y gruño entre dientes.

Ella gruño de regreso y sus ojos brillaban de color rojo. Sus colmillos eran más largos que los de él. Ella tenía la espada clavada en el suelo lo suficiente como para que él no pudiera moverse sin cortar una gran parte de su brazo.

Adrián conoció el miedo por primera vez en siglos. Ahora se dio cuenta de que había sido burlado todo el tiempo. Michael no estaba muerto, él mismo había creado otro vampiro y ella era enormemente más fuerte que él. Ella sacó una pistola de su funda de pistola; el general habló desde detrás de ella.

—Sabes que eso traerá a la policía un poco antes, ¿verdad?

La pistola volvió a caer en la funda, Adrian sintió un pequeño alivio. Ella arrancó la espada de su brazo, lo apuñaló en ambas piernas y le abrió el abdomen. Luego, ella volvió a estrellar la espada contra su hombro. Él gritó de dolor, pero ella tenía la mano sobre su boca.

—No seas una puta llorona, retrasado mancha de polla. ¿Cuál es tu nombre?

El respondió sin aliento. —Adrian.

Adrian habría intentado escapar, pero ella le había roto las dos piernas cuando lo apuñaló. Estaba débil por la pérdida de sangre y no había ninguna posibilidad de que pudiera vencer a esta vampira. Parecía que había sobrestimado su juego. Realmente odiaba que le dijeran que era un chillón. Ese hecho lo mantuvo en silencio por un minuto. Escuchó a varias personas que venían por el callejón. Él no podía oler a sus chicos, así que ella tenía aún más ayuda. Ella continuó mirándolo mientras hablaba con los demás. —Informe.

Una voz vino detrás de ella. —Dan dice que Killian está despejado. La habitación del general está limpia y tenemos las llaves y la descripción de su camioneta, debe estar a un par de cuadras de distancia. Podemos usarla para los cuerpos. —Uno de los otros chicos lloriqueó ante ese comentario. Tres humanos aparecieron a la vista. Una mujer, un enorme hombre blanco y ¿un hombre lobo? ¿Qué estaba haciendo el hombre lobo con ellos?

La mujer le preguntó a Bethany Anne: —¿Este es el que mató a tu amigo? —Bethany Anne asintió. Por supuesto, ella lo había olido en el lugar donde el mató a Martin. La hembra humana se arrodilló junto a su pecho. —Esto debe doler como una mierda, ¿sí? —Tenía un acento de Europa del Este. Él se estaba enojando. Él podía aceptar el tratamiento de Bethany Anne, pero este ganado estaba debajo de él.

—Maldita puta, si esta espada no me estuviera atrevasando, te dejaría seca sin sangre. —Observó mientras ella levantaba una mano y el gran hombre blanco sacaba un enorme cuchillo de su pecho y se lo entregaba. Ella rápidamente apuñaló uno de sus ojos y él gritó de dolor, tratando de alejar su cabeza de esta maldita europea loca.

Ecaterina le dijo a él. —¡Bah! Esto no es un desafío, incluso Petre no gritó así cuando me deshice de él. Serás respetuoso, pequeña perra quejumbrosa porque mi ama no aprecia los groseros.

Adrian se sorprendió. No solo tenía el ojo con un dolor insoportable, sino que ella admitió haber capturado al vampiro en Rumania. Ella se levantó y parada sobre él le dijo. —¿Qué? ¿Pensaste que mi ama me mantenía cerca porque me veía bien? No, me gané mi puesto en este grupo por ser más viva que de los vampiros —miró al otro chico—, y los hombres lobo. ¿A quién crees que se le ocurrió el plan para dispararte el brazo? —Ella se limpió la sangre y le entregó el cuchillo al hombre grande y le dio las gracias.

John miró a Bethany Anne. —Podría hacer esto toda la noche, pero probablemente deberíamos irnos. ¿Qué quieres hacer con estos dos?” Señaló con el pulgar a los dos sicarios.

Ella sonrió. —No los necesito para nada, y el pobre Adrian necesita un poco de energía. ¿Sabes de algún voluntario? —Los dos hombres comenzaron a lloriquear. John habló por el micrófono: —Acabamos, volvamos al avión. —Agarró el brazo que faltaba al salir del callejón.

Los dos sicarios de Adrián fueron encontrados muertos más tarde esa mañana. Ni una marca en sus cuerpos. Dos días después, el informe del forense decía que ambos olían a alcohol, pero no se encontró alcohol en su torrente sanguíneo. Ambos, sin embargo, sufrieron por no tener suficiente sangre en sus sistemas para vivir.

Volando a Miami, Florida – Estados Unidos

El equipo, incluyendo Frank y Killian pero sin Darryl y Scott, voló de regreso a Miami, Florida. Su padre ahora tenía unos días más en Washington D.C. para despedirse de algunos amigos con los que podría ponerse en contacto en el futuro y terminar el juego político para su jubilación. Bethany Anne confiaba en que Adrian era el principal rechazado aquí en los Estados Unidos.

A Darryl y Scott se les encomendó la tarea de mantener el control del nuevo ejecutivo principal. Bobcat había establecido a William para que revisara el avión y luego lo preparara para un viaje de regreso a Washington. Si todavía pareciera que el General quería quedarse un poco más, Bobcat le concedería a William la autorización para trabajar en el avión en incrementos de doce horas.

Adrian todavía no había proporcionado el nombre de su pariente. Así que ella pensó que un viaje a los Everglades temprano a la mañana siguiente sería una oportunidad muy educativa. El equipo había aprendido de sus discusiones con Petre. Un vampiro tenía que tener la creencia que podía vivir. Ella llamaría a Stephen cuando aterrizaran para averiguar más.

Ecaterina había hablado con Iván durante unos minutos durante el camino al aeropuerto. Aparentemente, Iván se estaba divirtiendo y parecía que él y Stephen se querían como hermanos. Bethany Anne tuvo que aceptar que él era un tipo divertido y que esperaba que Iván no fuera a arruinar a Stephen con malas costumbres.

Ella resopló, aquí estaba preocupada de si un humano de unos veinte años iba a arruinar a un vampiro en sus siglos. ¿Qué tan jodido era eso?

Le hubiera gustado tener a Stephen con ella en este momento. Sin una reputación viciosa, ella seguía teniendo que hacer las cosas de la manera más difícil.

Eso sí, Adrian iba a morir. Había matado a Martin Brennan y eso era una sentencia de muerte. Que lo hubiera disfrutado solo contribuyó sustancialmente a la tortura durante su expiración. Ella consideró sus opciones mientras miraba por la ventana al sol naciente. Adrian se había dormido después de beber de sus amigos. Ella sintió que era una resolución apropiada para el fin de ellos. Trabaja con un vampiro, muere por un vampiro.

Menos mal que ella no era una. Ella bufó de nuevo. Rezó para que no fuera un presagio para su equipo.

Ni uno de ellos, ni siquiera su padre, había levantado tanto como una ceja cuando dio la orden que le permitió a Adrián matar a esos hombres para que él pudiera vivir. Empacaron y decidieron dejar la camioneta donde estaba. No servía de nada dejar su ADN en ella.

Decidió ver si TOM tenía alguna idea.

TOM, ¿hay alguna manera de provocar la muerte segura con un dolor significativo para Adrian? Hay puntos de bonificación por cualquier cosa que me ayude a desarrollar mi reputación en la comunidad de vampiros.

¿Pensé que ya te estabas ganando una reputación en la comunidad de vampiros? Ninguna comunidad de que hablar aquí en los Estados Unidos, pero se te conoce en varios círculos de Europa.

Entonces, ¿debería obtener una camiseta que diga 'Soy conocida en Rumania'?

Ella tuvo una sensación de estornudo en su médula espinal. Ella supuso que eso significaba que TOM se reía. Esa era una sensación nueva y extraña.

Si quieres, supongo que puedes.

Sí, pero Adrian es de Sudamérica. Todavía no estoy listo para sumergirme en esa "miserable colmena de escoria y villanía".

¿Por qué no enviarlo?

¿Quién, Adrian? Lo quiero muerto. No puedo dejar que vuelva ni siquiera para difundir historias sobre mí.

¿Qué pasa si reprogramamos sus nanocitos para que dejen de funcionar lentamente? Él envejecerá rápidamente y luego tendrá una muerte horrible.

De Verdad? ¿Una versión vampírica de la enfermedad del desgaste? ¿Qué pasa si bebe más sangre?

Bueno, con los nanocitos reprogramados, cada vez que recibe más energía, trabajarían mucho más rápido para ... ¿Cuál es tu dicho favorito aquí? —Joderlo"? Sí, eso lo haría.

Qué deliciosamente irónico sería. Si no bebe, muere. Si bebe, muere más rápido. Todo el tiempo él estará hablando de mí. TOM, acabas de mudarte del sofá a tu propia habitación.

TOM estaba complacido con ese comentario. Él y Bethany Anne tuvieron un comienzo muy difícil en su relación, ya que había saltado a bordo de su cuerpo sin permiso. Ella no había tomado la intrusión muy bien en absoluto. Si bien él no podía ir a ninguna parte, podía decir cómo se sentía ella con respecto a él, al saber a dónde 'le permitía dormir'. Hasta ahora, estaba dentro de la caseta del perro y después el sofá. Ahora ella le estaba ofreciendo su propia habitación.

¿Obtengo un subsidio para muebles?

Tu consigues un saco de dormir, no te arrebates.

Maldita sea.

¿Qué necesitamos hacer para preparar este esfuerzo de reprogramación de nanocitos?

Bueno, como la mayoría de mis mezclas de nanocitos, comenzaremos con una bolsa de sangre y una jeringa de tu sangre después de que modifique su programación de la etapa central.

¿Cómo cambias la programación cuando la sangre está en la jeringa?

No lo hago, cambiaré los nanocitos en tu cuerpo. Antes de que me pongas de nuevo en el sofá, pondré en práctica un conjunto de instrucciones para rechazar automáticamente cualquier cambio en la programación que sea perjudicial para ti. Se codificarán en tu ADN y atacarán a cualquier nanocito que esté en tu sistema que tus nanocitos no reconozcan.

Algo así como las células blancas de la sangre.

De acuerdo. Puedes tener una cuna en tu dormitorio también.

Genial, pensó TOM, a este ritmo tendría su propia casa dentro de cinco años. Se ocupó de hacer los cambios de programación usando la computadora kurtheriana en la cabeza de Bethany Anne. Tomaría al menos doce horas para que una cantidad suficiente de sus nanocitos cambiara su programación antes de que él sugiriera que le extrajeran la sangre. Eso proporcionaría suficientes nanocitos mutados en la jeringa para infectar a Adrian.

Para un kurtheriano, pensó, él se estaba volviendo bastante sediento de sangre al estar alrededor de Bethany Anne.

Miami, Florida – Estados Unidos

El equipo tenía tres todoterrenos esperándolos en Miami. Uno era para el equipo de la tripulación, incluyendo los nuevos juguetes de Killian. Bethany Anne había saludado al francotirador cuando subía al avión. Killian había asentido respetuosamente y la había saludado. Él había estado usando su collar en el exterior de su camisa hasta que se aseguró que ella lo había visto. Luego lo metió dentro de su camisa.

Había hecho bien. Ese disparo había sido el eje del plan de Ecaterina. El General era el cebo, ella siempre empezaba con el cebo, y luego hubo un momento en que el vampiro estuvo totalmente concentrado en su dolor para permitir que Bethany Anne se colocara en su lugar. Ecaterina había pensado que una vez que el vampiro volviera a pararse, no consideraría cómo era que un humano se había puesto enfrente del General tan rápido.

Había funcionado de maravilla.

El equipo ya conocía a Killian, por lo que no era un problema y Killian ya sabía sobre los rechazados. En el avión, Dan había repasado la información central relacionada con la nueva estructura del grupo. Killian había decidido unirse a un período de prueba de seis meses. Cada miembro del grupo de Dan, que incluía a TQB, tenía la opción de forzar una votación para darle una patada y sacarlo. Si bien eso no fue un gran problema para Killian, cuando Dan lo apartó y le hizo saber que si lo echaban, le borrarían la mente hasta antes de que supiera algo relacionado con los rechazados, fue eso lo que lo preocupo un poco. La reputación de su boca ciertamente lo había alcanzado.

Tuvo que pensar en eso por un rato antes de estar de acuerdo. Tenía un par de años de experiencia sobre el equipo antes de esta última operación y, aunque tuvo algunos buenos momentos, no había nada allí que extrañaría demasiado si se viera obligado a olvidarlo. Al darse cuenta de que solo estaba viviendo una vida, no haciendo una vida, decidió unirse a algo más grande que él mismo. Si no podía dominar su propia lengua, merecía el castigo.

Había decidido durante la operación que iba a cambiar. Bueno, esta decisión puso fin a la realidad de que cambiaría o de lo contrario no recordaría a ninguna de estas personas. Ese único acuerdo con la condición de Dan ayudó a calmar la ira del equipo. Todos ellos sabían que el antiguo Killian simplemente se habría mostrado alborotado sobre toda la situación. Este Killian parecía haber considerado las ramificaciones y había actuado como un adulto.

John había extendido la mano y lo miró directamente a los ojos: —Bienvenido al equipo Queen Bitch, Aeternitatem.

Killian había agarrado la mano en una sacudida que consolidaría su futuro y era especial—. ¿Qué es 'Aeternitatem?'

John lo miró y sonrió. —Para la eternidad.

Killian miró a los ojos de Eric y Dan y vio el acuerdo y la determinación en ambos. Si alguien hubiera podido ver la cara de Killian en ese momento, habrían visto el mismo cambio en su propia conducta. Él no era personalmente un hombre religioso, pero no habrías podido saberlo al mirar su cara en ese momento. Ya sea la creencia, la aceptación o la determinación de un hombre que entendió que antes se había comportado mal, ¿quién lo puede decir?

El Killian que había subido al avión en Washington no era el mismo Killian que se bajó en Miami.

En la esquina, Frank estaba escribiendo furiosamente en un dialecto que el tiempo había olvidado.

Capitulo 12

Miami, Florida - Estados Unidos y América Central

Adrian había sido fácil de inyectar. La jeringa con la sangre de Bethany Anne estaba lista a las 5:30 pm, pero después de que ella habló con Stephen y le explicó el daño físico de Adrian, Stephen había dicho que debía dormir por lo menos uno o dos días. Esperaron seis horas adicionales para asegurarse de que los nanocitos estaban completamente activados e inyectaron a Adrian. Ni siquiera se estremeció.

Habían alquilado una habitación de hotel de mierda cerca del Aeropuerto Internacional de Miami. John, Dan y Bethany Anne se habían quedado con el vampiro que estaba acostado en la cama. Bethany Anne estaba sentada a los pies de la cama en una silla. John y Dan estaban de pie junto a ella, uno a cada lado. Adrian podría ser rápido, pero ambos hombres tenían puestos sus chalecos protectores. Mientras Bethany Anne confiaba en que Adrian era un vampiro significativamente más débil que ella, todavía podía dominar a los humanos. Además, tenían tapones para los oídos en caso de que intentara el mismo truco para controlar a los humanos que había probado con Bethany Anne.

Ella no había sentido ninguna compulsión cuando él la ordenó antes, así que no se registró en su radar. Pero ciertamente había esperado que algo sucediera, por lo que no tomarían ningún riesgo.

Ella les pantomimo que se pusieran tapones en los oídos. Cuando terminaron, ella habló tranquilamente hacia el cuerpo inanimado de Adrián. —Si eliges permanecer entre los vivos y los libre del dolor, dejarás de fingir que estás dormido. Si me equivoco que no estas fingiendo, me disculparé por haberte roto las piernas después.

Adrian abrió los ojos. Él creía que ella le rompería las piernas de nuevo. Sintió que ambos brazos trabajaban. Estas personas le habían permitido sanar. Estaba sin camisa, lo cual era práctico, ya que a su última camisa y chaqueta le habían volado los brazos. A estas personas no se les jodía fácil. Él eligió moverse muy lentamente. A los pies de la cama había tres personas. Reconoció a la vampira y al hombre grande a su derecha. El hombre mayor a su izquierda era nuevo. Ninguno parecía estar especialmente preocupado por estar en la habitación con él. Él miró a su alrededor. Estaba en una habitación de hotel bastante horrible. Los olores de la cama le disgustaban. Los dos que él consideraba ganado no le preocupaban, aunque él no le pasaría por alto que el hombre grande se enfrentara a una lucha con él. La mujer vampira era un asunto completamente diferente. Que ella no lo hubiera matado era un buen indicio de que quería algo. Si él viviría más allá de eso era una opción que estaba completamente abierta.

—Estoy despierto. ¿Tengo que quedarme acostado en esta cama, o puedo levantarme como un ser civilizado?

—Si fueras realmente civilizado, no estaría teniendo una conversación contigo en este momento. Los seres civilizados no andan creando nosferatu y matando gente .

La respuesta de Adrián salió de su boca: —Eran sólo ganado, no importaban.

Su voz se enfrió. —Uno de esos 'ganado' era muy importante para mí. Así que eso ciertamente hizo que Martin importara. El hecho de que estés vivo por el momento puede cambiar rápidamente si pronuncias tu mierda de rechazado a mi alrededor .

Adrian decidió que quedarse tranquilo le permitiría vivir más tiempo.

—Te puedes sentar. Dan, ¿le tiras una camiseta?

Adrian sintió que una camiseta lo golpeaba mientras se inclinaba para sentarse en la cama. Miró a los tres mirándolo mientras se la ponía. Todos lo miraron como si fuera un insecto que querían limpiar de sus zapatos. Estaba molesto, pero no se atrevió a decir nada más por temor a la ira de Bethany Anne. Ella ciertamente podía respaldar cualquier cosa que quisiera decir y no había nada que Adrian pudiera hacer al respecto. Que ella fuera tan joven y sin embargo tan poderosa era bastante perturbador. Ella comenzó el interrogatorio.

—¿Cuál es el nombre de tu pariente?

—¿Qué hay en esto para mí para que te lo diga?

—Un viaje a la Ciudad de México a las 8:30 PM. —Bethany Anne se agachó en el suelo, sacó un sobre y se lo arrojó.

Abrió el sobre y dentro estaba su licencia, pasaporte y un boleto de ida a la Ciudad de México. Podía oír los aviones despegar, por lo que el aeropuerto estaba cerca. Podría ser un truco, sin duda habría sido un truco si ella fuera una rechazada, pero con los humanos a su alrededor era obvio que no era un truco.

—Perdóname por no hacer el boleto de ida y vuelta. Pero si alguna vez te vuelvo a ver, asumiré que estás haciendo algo con lo que estoy en desacuerdo y te mataré al verte. Eso incluye cuando valla a Sudamérica .

Adrian la miró a los ojos cuando ella dijo esto. Michael y su grupo no iban a América Central o Sudamérica muy a menudo. Solo en brotes importantes cuando los rechazados se equivocaron y no pudieron manejar sus propios problemas internos. La mayoría de las veces tuvieron una tregua incómoda, trabajando juntos para contener el problema.

Los rechazados no apreciaban las explosiones incontroladas de nosferatu. Cuando sucedía, los subordinados con delirios de elevarse por encima de su nivel por medio de asesinatos, a menudo salían de los agujeros húmedos en los que se escondían. Mientras que el equipo de Michael se encargaría de los problemas de nosferatu, los rechazados podarían el árbol, por así decirlo.

—¿Por qué vendrías a Centro o Sudamérica?

—Por qué, para discutir con tu pariente mi descontento con sus últimos esfuerzos aquí en los Estados Unidos, por supuesto. Estoy segura de que él había asumido que simplemente morirías en el proceso y te dejó como un recorte. Con tu muerte, nadie estaría vivo para dejarme rastrear el problema y asignar la culpa .

—Ella.

—¿Qué dijiste?

Adrian consideró todo lo que Bethany Anne acababa de decir. Ahora parecía obvio que debió haber sido usado por Clarita, su creadora. Ella había sido muy persuasiva sobre el poder que él ejercería cuando se llevara a cabo este proyecto. Eso era muy diferente a cualquier vampiro y él se lo había tragado. Ella siempre había afirmado que él era su hijo favorito. Su ira por su propia estupidez aumentaba. Clarita debía estar preocupada que Adrian se levantara contra ella, así que lo ataco primero. La perra mentirosa.

—Mi creador es una mujer, no un hombre. Su nombre es Clarita, o al menos eso es a lo que ha respondido en estos últimos dos siglos .

—¿Tiene ella un hogar?

Él sonrió. —Sí, por supuesto. Ella tiene docenas de casas desde Guatemala hasta la frontera con Panamá. Ella es la líder de Centroamérica. No puedo darte más información que esa.

—Bueno, si hubiera sabido te podría haber enviado un poco más al sur. La ciudad de México parecía un buen punto para tu partida .

—¿Por qué me dejas ir?

Bethany Anne se inclinó hacia delante, sus ojos empezaron a brillar de rojo y hasta la boca de Adrian se estaba secando. Podía sentir su ira, su poder, desde la cama—. Les dirás a los que te encuentres que no permitiré que nadie venga a estas tierras. Clarita ahora ha firmado su sentencia de muerte enviándote. Sacaré mi enojo con ella y con toda su familia. Los que se quedan en toda Centroamérica han sido advertidos. Si encuentro alguno de Guatemala a Panamá, han apostado y perdido sus vidas. Te sugeriría que encuentres otro lugar para quedarte después de entregar mi mensaje .

—¿Por qué habría de hacer eso? Clarita podría matarme cuando hable con ella.

—No es mi problema. Si no puedo persuadirte que tu vida depende en hacer esto después de que me dejes, ¿qué tan poderosa podría ser? —Ella se recostó en su silla.

Adrian sintió como si estuviera en una sala del trono, con sus consejeros a cada lado de ella en lugar de un hotel barato de mierda. Ella había apuntado con la cabeza hacia la puerta. Se esperaba que él se fuera. Consideró por un momento intentar controlar a los dos humanos, pero desistió de esa idea. Ella podría matarlos demasiado fácil y entonces su vida se perdería. Dudaba que ella fuera tan indulgente por segunda vez. Ella tenía un nombre, ahora. También podría seguir su señal de salida. Se volteó y bajó las piernas. Se puso de pie junto a la cama más cercana a la puerta.

—Llévate la bolsa contigo.

Notó una pequeña bolsa de mano junto a la puerta. Se acercó y la recogió mirando dentro. Tenía cien dólares americanos, una botella de agua Evian y unos chocolates Snickers. Cogió los Snickers y luego miró a la extraña vampira.

—Es una sugerencia de ahora en delante de probar y comer algo que podría ser mejor para ti que la sangre. Intenta cambiar tu forma de ser tan imbécil, Adrian. Es una sugerencia muy fuerte .

Él le sonrió y dejó caer los Snickers de nuevo en la bolsa. Tendría los Snickers como un postre a la primera comida humana que obtendría una vez que regresara a América Central. Él no cazaría en México. El vampiro que ocupaba ese territorio no perdonaba mucho a aquellos que cenaban sin permiso. Tenía suficiente fuerza de voluntad para llegar a la ciudad de Guatemala.

Cerró la puerta detrás de él. Era justo después del atardecer. Como había pensado, el aeropuerto no estaba tan lejos. Caminó hacia la calle que lo llevaba hasta el aeropuerto. Estaba considerando cómo consolidar su poder en Centroamérica después de que Bethany Anne y Clarita tuvieran su discusión. Sabía que una moriría y la otra podría quedar muy débil. Si fuera Bethany Anne quien quedara débil, entonces podría obtener a los Estados Unidos como un premio de consolación.

Aunque tendría que encontrar un vampiro dispuesto a aceptar el frío. El odiaba el tiempo que paso en Washington D.C.

Le tomó una semana terminar frente a Clarita. Su oreja ya se había caído y la mitad de su cabello se había ido. Originalmente, no había tenido la intención de decirle nada. Se había sentido un poco enfermo, lo que nunca le había pasado, cuando llegó a la ciudad de México. Era todo lo que podía hacer para no tomar la primera comida en ese momento. Tomó una habitación en un sótano y tomó otro vuelo para la ciudad de Guatemala en la mañana siguiente.

Para entonces, recordó la declaración de Bethany Anne acerca de asegurarse de que transmitiría el mensaje. Después de su alimentación, que creía que lo ayudaría, solo empeoraba. En pánico, llamó y descubrió dónde se alojaba Clarita. Perdió la oreja en el camino.

No lo dejaron entrar a la casa. Ella tenía un balcón y salió por él, mirando a su hijo que se estaba consumiendo ante sus ojos.

—¿Qué te está pasando, Adrian? —Ella estaba preocupada. Adrian fue enviado a los Estados Unidos y ella había planeado convertirlo en su hogar y dejar a Centroamérica para que él la corriera. Parecía que estaba siendo comido por insectos. Todo su equipo de seguridad se mantuvo a diez pies de distancia de él.

—¡Tú fuiste lo que me pasó! Esa Bethany Anne me hizo esto por matar a su amigo humano. ¡Me dijo que se aseguraría de que yo te entregaría un mensaje y estoy feliz de hacerlo! —Clarita se sorprendió al ver la ira y el odio de su hijo favorito.

—¿Qué podría hacerte un humano, niño?

—No un humano, madre. —Prácticamente le escupió el nombre. —Ella es una vampira y me ordenó que te dijera que has firmado tu sentencia de muerte. —Todos los que se queden en Centroamérica morirán, sus vidas se perderán. Si alguien vuelve a poner un pie en los Estados Unidos, los matará también.

Clarita se estaba enojando. No toleraría tanta insolencia, incluso de un hijo que quería y que obviamente estaba muriendo—. ¡Cuida tu lengua, Adrian! ¡Lo que sea que te está pasando puede empeorar! —Sus ojos estaban en llamas de rojo.

Adrian se burló. —¿Qué? ¿Crees que tu ira me preocupa ahora? He visto caminar a la verdadera muerte y no estás en su liga. Me han apuñalado, mutilado, mi brazo disparado completamente. Tus torturas no significan nada para mí. ¡Pensé que te importaba y me avergüenzo de descubrir que no hay amor entre los rechazados! —Cuando dijo esto, Adrian metió la mano debajo de su abrigo y sacó un alfiler de una granada. Tres de los vampiros de seguridad lo saltaron y dos murieron en la explosión con Adrián. Clarita se estremeció ante la explosión, viendo a su hijo morir de ira y violencia, odiándola.

Clarita se dio la vuelta y regresó a su oficina, cerrando las puertas del balcón detrás de ella. Quienquiera que fuera esta Bethany Anne, había impresionado a Adrian y lo había matado a miles de kilómetros de distancia justo en frente de ella. Bethany Anne había vuelto a su hijo contra ella y Clarita lloraba la pérdida de Adrian, su corazón dolía por el dolor de sus palabras y la traición que veía en sus ojos.

Clarita había matado a el amigo de Bethany Anne a través de Adrian. Si había dos cosas que Clarita entendía como vampiro, era la venganza y el arte de hacer declaraciones. Bethany Anne había matado a su hijo por ambas razones. Ella lloraba el amor perdido cuando Adrián había muerto. Además, ella no podía parar los rumores que esta noche crearía. Ella había cometido un error al confiar en su creador y en su lucha contra Michael. Lo más probable era que ella iba a pagar el precio con su propia vida.

Suspiró. Ella tenía cosas de las que ocuparse y otros tres niños que cuidar. Adrian había sido el partidario más firme del credo de los rechazados. Clarita lo seguía porque su creador empujaba el credo. Sus otros tres hijos eran verdaderamente ambivalentes. Tal vez podría hacer que vieran otras opciones y podrían decidir un curso de acción que no destruyera su linaje para siempre.

Se sentó en su escritorio, abrió su computadora portátil y comenzó a escribir correos electrónicos.

A miles de kilómetros de distancia, en una casa en Key Biscayne, Florida, un anciano sonrió cuando su señal de GPS de repente dejó de enviar su señal.

‘Te atrapamos!’

Capitulo 13

Key Biscayne, Florida – Estados Unidos

Bethany Anne estaba sentada en su balcón exterior, disfrutando la noche. Ella estaba viendo un bote que viajaba por el curso de agua entre su casa y la que estaba al otro lado del camino. Había un puente por el que podía pasar, o alrededor de su otra casa y luego a través del canal más grande hacia las Keys de Florida.

Nathan finalmente había capitulado en el precio de sus negocios. Bethany Anne le había dicho a Ecaterina que obtuviera todo lo que pudiera, y luego volver a subir de uno a dos millones. Los hombres necesitaban sentir algo de éxito. Ella sabía que para los dos, las negociaciones eran comerciales y no afectarían su relación personal.

No es como si ella pudiera actuar de esa manera. Si su compañero le estaba ganando en las negociaciones, ella albergaría un gran resentimiento en el futuro. Que no funcionara de esa manera para ellos era fortuito para ella y ella lo usaba, pero no entendía cómo funcionaba.

Ahora ella podría enfocar a Nathan en el futuro. Ella haría que su padre y Nathan trabajaran juntos en los negocios que Michael le había dado. Ella no dudaba de que existían algunos problemas en las compañías que ahora poseía. Así que su primera tarea iba a ser que su padre entendiera qué era obvio y que necesitaba atención, y Nathan lo qué no era obvio y necesitaba atención.

A Pete le iba bien. Él había estado haciendo un trabajo extra y buscando sugerencias de John de vez en cuando. Bethany Anne había hecho una llamada a Jonathan y le había preguntado si quería ver a su hijo, porque ella sentía que podía manejar una visita paternal sin recaer. Hablaron un rato y estuvieron de acuerdo en que los cambios eran increíbles, pero el riesgo era demasiado grande.

Era tanto el problema de Jonathan como el de Pete. A Jonathan le partió el corazón en el auto cuando dejo a Pete en Nueva York. Tenía miedo de volver a actuar como un padre demasiado cariñoso cuando su hijo necesitaba la estructura y el desafío de vivir solo en un entorno potencialmente hostil.

El respeto que Pete tendría por sí mismo sería mejor que la vida fácil que su padre le proporcionaría.

John estaba de acuerdo que todo iba bien y, francamente, le caía bien el joven. Pete había ayudado en la operación y John creía que tenía la oportunidad de unirse a el equipo en el futuro. Dan estuvo de acuerdo y dijo que comenzaría a tener a Pete a su lado mientras seguía estableciendo la estructura organizativa que Bethany Anne estaba construyendo.

Bethany Anne había sorprendido a Pete una noche. Ella lo localizó en la casa del equipo y le preguntó qué tan fuerte era en español. Él solo la miró y dijo: —¿Tacos? ¿Burrito? ¿Muy loco en la cabeza?

Ella le dijo que se apuntara a tomar clases de español. Como todo el equipo tenía algún conocimiento del lenguaje, contrataron a un tutor para que viniera tres veces a la semana. La primera hora iba a ser para trabajar directamente con Pete y luego todo el equipo entraría y aprenderían durante la siguiente hora.

Bethany Anne tenía cierta habilidad, pero con su memoria mejorada, solo necesitaba pasar por una lección una vez para aprender la mayor parte. Aun así, de vez en cuando tomaba parte en clases con el equipo durante la semana para entender el lenguaje y los matices que proporcionaba la maestra. Su profesora, Adriana García, era muy buena, muy bonita y muy soltera.

Adriana obviamente disfrutaba de la atención de seis hombres que eran competitivos en todo, incluso tratar de ver quién podía coquetear con ella más. Pero se mostró bastante dócil cuando Bethany Anne se unía a las sesiones de aprendizaje. Casi como si reconociera a una mujer alfa en belleza y se encogía dentro de sí misma.

Adriana debía haberse dado cuenta de que ninguno de los chicos le daba un buen visto a Bethany Anne. Era raro que ni eso no le daba una pista que algo era extraño cuando llegaba una mujer tan hermosa y los muchachos no le coqueteaban.

Ninguno de los hombres era irrespetuoso con la profesora. Killian era el más cortés con sus piropos en cualquiera de los dos idiomas. Era un hombre cambiado y ese cambio se mostraba en su maneara de expresarse.

Dan tenía ambas casas completamente cableadas por seguridad y también las casas de los vecinos. Él habló con Bethany Anne al respecto y ella le dijo que hablara con Nathan.

Nathan le dijo a Dan que formara una compañía de seguridad doméstica y se ofreciera a configurar el sistema para los vecinos de forma gratuita. Utilizaron la casa del equipo como ejemplo y todos aceptaron una prueba gratuita de un año, que incluía cableado.

Dan estaba muy sorprendido de lo fácil que era llevar sus cámaras y equipos de seguridad a los hogares legalmente. Su cerebro casi se reinició al tratar de entender que no iba a tener que esconderse para colarse en las propiedades. Nathan solo sonrió y le dijo que siempre había una manera de lograr algo si considerabas cómo podría beneficiar a la otra persona.

Bobcat y William volaron con Shelly, el nombre que le habían dado a el Black Hawk del equipo.

Bethany Anne, John y Pete habían estado esperando que aterrizaran a través del canal. Habían usado uno de los todoterrenos y condujeron hasta la entrada del parque, luego usaron uno de los caminos para llegar a donde Bobcat había aterrizado originalmente antes de que Bethany Anne comprara la primera casa. Una vez que los chicos habían revisado el lugar de aterrizaje, ella salió y estiró las piernas. Todavía pensaba que todo el proceso de dejarlos ir primero era tonto, pero Dan y su padre finalmente la convencieron de que era completamente necesario.

John estaba hablando con Pete desde el todoterreno y al ver sus caras, parecía una discusión seria. Pete escuchaba atentamente. Cuando Pete miró a John en sus ojos y asintió con la cabeza una vez, John caminó por la parte trasera de la todoterreno y presionó el botón para abrir las puertas traseras. Metió la mano en la parte de atrás y sacó un chaleco de protección de cerámica del tamaño de Pete que tenía el emblema del equipo. Le dio a Pete una pequeña bolsa que Bethany Anne sabía que eran los dientes postizos y los lentes de contacto rojos que su equipo llevaba en las operaciones.

Si algo salía mal y Bethany Anne iba a ser vista o había sido vista, los chicos se meterían los dientes y usarían los lentes de contacto. Le entregó a Pete una funda de arma para el hombro y el Glock de 9 mm que el equipo usaba como una de sus opciones principales. Pete tomó cada una con un poco de reverencia y se preparó. Finalmente, John se puso una camiseta con marca del equipo negra que cubría el chaleco y una chaqueta de traje de lino para ayudar a ocultar la pistola. No es que la chaqueta del traje la escondiera perfectamente, pero era mejor que nada. Todos ellos llevaban licencias para cargar armas.

John miró a Bethany Anne y asintió una vez. Bethany Anne guiñó el ojo que Pete no podía ver y vio a John entrar al auto y salir. Ella sabía que él probablemente conduciría a la vuelta de la esquina y vigilaría a través del monte. Lo que Pete entendió era que la seguridad de Bethany Anne era ahora su responsabilidad.

No sería un viaje largo. Ella quería hablar con su equipo aéreo y terrestre y quería volar en Shelly. El hecho de que sería difícil para alguien escucharlos era una gran ventaja. Llamó y le dijo a Bobcat que recogiera a William y a Shelly, y que planeara volar sobre el mar por un par de horas. Apenas había hecho el pedido antes de que Bobcat diera órdenes y le dijera que estarían allí "muy pronto, si no más rápido.

Realmente amaba volar ese helicóptero.

Efectivamente, ella podía escuchar al Black Hawk entrar antes de que viera algo. Pete lo capto unos segundos después. Su oído era bastante bueno. Esperaron hasta que el Black Hawk estuviera en tierra abajo antes de que William se inclinara para ayudarla. Pete fue el último a bordar.

Pete, pensó ella, estaba progresando muy bien.

Bobcat no esperó mucho, despegó y se dirigió al parque antes de salir al mar. No era necesario enojar a los vecinos de Bethany Anne lo suficiente como para inventar más historias sobre su excentricidad.

A ella no le molestaban los rumores. Lo que sea que hubieran inventado no podría ser una historia mejor que la verdad.

A ella le encantaba volar. Si le hubieran concedido un superpoder, habría sido el de volar.

Los cuatro llevaban los auriculares de vuelo que permitían hablar y reducían el ruido de la nave. Shelly ronroneaba incluso mejor que la última vez. Bethany Anne había tomado el segundo asiento al frente y miró por encima del hombro a William: —¡Suena genial! ¿Cómo estuvo el ajuste del motor?

William sonrió detrás de ella. —Shelly está bien con estos nuevos motores. Le gustan sus motores como le gustan sus hombres... William cerró la boca tan rápido que Bethany Anne oyó que sus dientes chasqueaban. Se puso un poco blanco en la cara. Estaba acostumbrado a ser un mecánico grosero, no el ingeniero aeronáutico de una magnate de los negocios de vampiros. Si ella decidiera despedirlo, probablemente solo lo empujarían fuera del helicóptero y su cuerpo se perdería en las olas de abajo.

—Lo siento William, ¿me perdí el resto de ese comentario? ¿Duro, carnoso, delgado y cojonudo? —Ella sonrió ante la evidente incomodidad de William. ¡Esto otra vez no! Ella no podía sacar lo mejor de su equipo cuando no se sentían cómodos con ella. Ella habló.

—Detenme si has escuchado esta. Un murciélago vampiro vuela de regreso a su cueva después de una gran noche... tiene sangre por toda la cara. Se posa en el techo para intentar descansar un poco. Pero en poco tiempo los otros murciélagos huelen la sangre y comienzan a reunirse alrededor de él. Preguntan febrilmente de dónde sacó la sangre. Sabiendo que no dejarían de molestarlo hasta que él les dijera dónde, él dice: —Está bien, ¡síganme! —Sale volando de la cueva, a través de un valle, sobre un río hacia un bosque oscuro. En lo profundo del bosque se detiene, todos los otros murciélagos se reúnen en un frenesí excitado. —OK —dice el murciélago—, ¿ven ese inmenso árbol allí? —Sí, sí —responden los otros murciélagos, babeando con anticipación. —Que bueno, ¡porque YO NO LO VI!

Bobcat se echó a reír y escuchó a Pete riéndose detrás de ella. William sonrió y su cara estaba un poco menos roja ahora. Bobcat podía ver la cara preocupada de Bethany Anne mirándola detrás de él y adivinó lo que estaba pasando, así que procedió con la siguiente broma. Cuando Pete terminó la siguiente, todo el helicóptero estaba riendo y sonriendo.

—Bien, por mucho que me gusten las bromas, necesitamos tener una pequeña reunión sobre el estado de nuestro equipo. ¿Cómo están los todoterrenos, William?

Ahora, ya se había olvidado de su resbalón anterior y casi podía tratar con Bethany Anne como con otra persona, siempre y cuando no la mirara a la cara. La belleza tenía una manera de hacer que su boca quisiera dejar de funcionar correctamente. Sacó un cuaderno que llevaba consigo y comenzó a revisarlo mientras hablaba. —Ahora tenemos cinco y todas han sido revisadas. Dos están siendo arregladas con mejoras al vidrio, motores y suspensión. Estas se convertirán en tus coches.

—Espera un momento, ¿qué están haciendo ustedes con las otras tres?

Bobcat dijo: —Voy a tomar esa. En este momento, las otras tres están recibiendo mejoras en los motores, pero solo mejoras parciales en los vidrios. No podemos armarlas por completo por si el equipo necesita bajar las ventanas para disparar mientras conducen. Bueno, eso no es cierto. Los tipos de la compañía Texas Armoring pueden hacerlo, pero están tan ocupados que ahora hay al menos tres o seis meses de espera.

Bethany Anne consideró eso. Ella no tenía ningún problema en ponerle dinero a un problema para acelerarlo, pero no estaba al tanto de las razones por las cuales necesitaban hacer algo más allá de lo que Bobcat había planeado en este momento. El objetivo principal de la reunión era comenzar el proceso sobre cómo se iban a tomar estas decisiones. —OK, estoy de acuerdo con eso. Pero consulta con los de Texas Armoring. Realmente me gustó el vehículo que conducimos en Nueva York. Podríamos poner tres en orden para el futuro. Ve si pueden darnos un par de ventanas que permitan que el equipo dispare por ellas. Bueno, no seas tan exacto cuando les expliques. No quiero darles la idea de que andamos balaceando todo el tiempo.

—¿Pero es lo que esperas?

Ella asintió desde el asiento delantero. —Sí, lo estoy esperando. No voy a poder no molestar a algunas personas poderosas, por lo que van a atacar. Necesitamos tener protección cuando nos encontremos con una emboscada y una potencia de fuego superior va a ser nuestra respuesta. Esa es la razón de este vuelo. —Se volvió hacia William.

—William, ¿qué se necesita para mejorar a Shelly capaz de hacer entrar en razón a un objetivo antes de que el equipo llegue?

Pensó en eso por un segundo. —Bueno, hay algunos kits de conversión que la compañía Sikorsky vende para estos Black Hawks. Tienden a llamarlos Battlehawks (helicópteros de guerra). Colombia tiene una versión que llaman el S70 Arpia III que tiene cohetes y vainas de armas de tiro hacia adelante. Esos son los kits de nivel I, no requieren tanta modificación para el ave. Hay un kit de nivel II y nivel III. He impreso las especificaciones del nivel II en un sitio web. Espera.

William agarró una hoja de papel que había sido doblada en cuartos de su bolsillo trasero y la abrió. Había encontrado las especificaciones en el sitio web diario de la industria de defensa.

—Veamos aquí: el kit de nivel II agregaría armas guiadas, que incluyen misiles anti blindaje guiados por ópticos como TOW, Spike y Hellfire, y cohetes emergentes guiados por láser. La línea de base en consideración montaría pistolas Gatling de calibre 12.7mm / .50 en el par de pilones internos, y misiles o un lanzador de 19 cohetes en los pilones externos. Esto incluirá misiles y cohetes guiados por láser, y las ópticas de combate se actualizarán en consecuencia; la configuración básica modelo AN / AAQ-22E BRITE Star II o L-3 WESCAM MX-15Di incluye puntería láser, así como vigilancia. El equipo armado se integrará con los sistemas de manejo de armas y vuelo del helicóptero, que se enlazan a una pantalla montada en el casco con capacidad día / noche. Un helicóptero con este kit conserva su capacidad total de cabina para 11 soldados, pero su capacidad para transportar a muchos en una misión específica dependerá en el peso de las armas con las que esté equipado. Los propietarios también pueden optar por dedicar parte de su límite de espacio y peso a las municiones y armas montadas y/o en la cabina, combustible adicional a bordo, 2 artilleros de puerta con mini-pistolas Gatling de 7,62 mm, etc. Cuando llevas más equipo, la habilidad de llevar tripulación disminuye.

Dobló el papel. —Continúan escribiendo sobre un nivel III que se probó con los israelíes, pero todavía no me siento cómodo con ese modelo. Me imagino que el Nivel II es lo suficientemente bueno y si queremos algo mejor, necesitamos pensar en un helicóptero de ataque, no una conversión.

Bethany Anne pudo ver su punto. Mientras ella podía pasar sin mucha expectativa volando un Black Hawk alrededor de Miami, de seguro no podría esconderse con un helicóptero de ataque. —Gracias, William. Bobcat tienes autorización para continuar con el paquete de Nivel II para Shelly. Verifica conmigo antes de cualquier compra para una decisión final e incluye a Dan en la conversación para ver si tiene alguna necesidad operativa. Podríamos necesitar esta nave para una operación en Centroamérica.

—Eso va a ser un infierno de viaje para un helicóptero. No va a ser una buena opción pesto que vamos a tener que parar por combustible en todas partes. Será obvio que estamos tramando algo .

—No te preocupes, voy a buscar un Amels SEA AX. Es un yate de apoyo de 67 metros.

Hay uno posiblemente disponible en Miami en dos semanas. Viene aquí desde Europa ahora mismo. Sostendrá a Shelly, todo nuestro equipo pequeño y una lancha rápida de 12 metros, incluso un submarino. Tengo a Nathan revisando al dueño ahora, él es un jeque o algo así. Probablemente no necesite dinero, pero veremos si tiene algo que podamos usar en cambio para hacer que suelte el barco legalmente .

La parte de si era necesario el obtenerla 'ilegalmente' se entendió. No eran los tipos de sombreros blancos. Harían lo que tenían que hacer y Bethany Anne compensaría lo mejor que pudiera. La historia de cómo compró la casa de al lado se volvió legenda dentro del equipo. El hecho de que hubiera pagado medio millón sobre el precio actual hizo que la acción fuera más aceptable para algunos en su equipo. No eran como el gobierno que podía y simplemente tomaría la propiedad bajo la ley de dominio eminente. Había que ver qué tan bien pagaba el gobierno si uno tenía alguna queja cuando eso sucedía.

—Ok, continua a el próximo tema.

Bobcat lo tomó de allí. —El Gulfstream está en buena forma. Ecaterina trajo un representante para adaptarlo a tu gusto hace dos días. ¿Entiendo que están remodelando el interior?

Bethany Anne asintió. —Sí, tenemos que considerar la marca aquí. Todos los negocios van a estar oficialmente unidos. Lo que estamos haciendo se hará a notar, por lo que es mejor que lo hagamos con impacte. El General y Nathan revisarán nuestros negocios y verán qué debemos arreglar y qué debemos apoyar. El G550 será el jet corporativo hasta que nos consigas algo mejor. Quiero que sigas buscando. Sé que el G650 está en una lista de espera horrenda. Ve si hay algo que podamos hacer con una modificación. Necesitamos algo con una sensación corporativa pero con capacidades militares.

—No me está dando un desafío, ¿verdad? —Bobcat sonrió. Sabía que William escuchaba con gran atención. Esta era la mierda por la que vivía.

—Bueno, si no es factible, no compré al hombre correcto y no contraté al ingeniero adecuado. ¿Qué dicen ustedes dos?

William intervino: —Va a ser tan dulce como el azúcar y tan caliente como la especia. Vamos a idear un plan que te hará sentir orgullosa. Dicho y hecho. —La mente de William ya estaba corriendo con ideas. Si tomaran un 737 y encontraran algunos ...

—Calmate un segundo, Billy. —Bobcat frenó los pensamientos de su ingeniero. Bethany Anne tenía curiosidad.

—Oye, eso me recuerda. Vi la información que Ecaterina me dio sobre ti. ¿Te llamas William o Billy? ¿Qué no es Billy un apodo para William?

Bobcat se rio. —En realidad, todo es culpa de William. Cuando estuvo en el ejército, siempre les decía a los otros mecánicos que 'estaban haciendo las cosas al revés'. Entonces, alguien finalmente no pudo aguantar que otra palabra más saliera de la boca de William y le dijo que sus padres ni siquiera pudieron nombrarlo correctamente. Que Billy era un apodo para 'William' se suponía que ellos no deberían haberle puesto a su hijo el apodo por adelantado. No recuerdo lo que le pasó al chico, pero su comentario tocó la fibra sensible de toda la gente de la cual William se había burlado así que le pusieron el nombre y se quedó con él.

Ella sonrió—. ¿Qué tan irónico que tu apodo fuera un nombre para tu primer nombre que se volvió tu apodo? —Ella le dio a Bobcat algunas coordenadas. —Llévanos a esta área, hay algunas Keys que quiero revisar.

Localizó las coordenadas y las fijo. Engrando un poco el factor de zoom para ver tanto a Europa como la costa este de los Estados Unidos. Le pareció a él que, si venías de Europa, podrías ir directamente a esa área de camino a Miami. Curioso, eso.

Él volvió a acercar el aumento y se quedó con sus pensamientos en secreto. Lo que fuera, sería.

Capitulo 14

Constanza, Rumania

Stephen se estaba aclimatando a la nueva tecnología rápidamente. Aunque había estado dormido durante la mayor parte de la revolución informática y de la internet, tenía siglos de conocimiento para poder hacer las conexiones rápidamente. Se sentía como si hubiera nacido en el tiempo equivocado.

Hubo un tiempo cuando amaba sus libros. Pasó cuatro décadas recolectando las buenas obras de la época, raras copias de libros que hoy valdrían millones. Desafortunadamente, no había sido muy cuidadoso con una mujer. Por una vez, no tenía nada que ver con su situación de vampiro y todo que ver con perseguir a dos mujeres a la misma vez. La primera mujer lo vio con la segunda mujer y cuando regresó a casa, todos sus libros amados acabaron siendo cenizas en su chimenea.

Aprendió de esa lección de nunca tener dos amantes en la misma ciudad. Ahora, con este internet su regla tendría que cambiar de nuevo. Cómo estos hombres podían engañar a las mujeres y salirse con la suya, no tenía ni idea. Estaba pensando que las citas que encontraba por la internet eran suficientemente buenas. Además, existía la aplicación de tinder que él encontraba fascinante. Iván lo había descubierto pasando las descripciones una tras otra. Casi se puso rojo cuando Iván le guiñó un ojo y le sonrió a sabiendas.

Iván había estado cambiando sus horarios de sueño para estar más en sincronía con los de Stephen. Stephen se iría a dormir aproximadamente a las 3:00 am y se despertaría a las 9:00 am. Iván no podía igualarlo todavía, pero se dormía alrededor de la 1:00 am y se levantaba a las 10:00 am.

El timbre de la puerta de entrada sonó e Iván grito que él la iba a abrir. Ni siquiera había saludado a la persona antes de que Stephen pudiera oler a un vampiro en la puerta.

Esto era una sorpresa. Su hija, Gabrielle, había venido de visita.

* * *

Gabrielle había oído los rumores de que Petre había sido asesinada. No es que ella estuviera terriblemente molesta por eso. Ella creía que convertir a Petre había sido una mala elección y nada de lo que el desperdicio de espacio había hecho había cambiado su opinión sobre él.

Pero que otro vampiro lo había matado, a propósito, por sus acciones parecía como si fuera una acción de Michael. Gabrielle nunca había conocido al máxima patriarca. Pero si había algún vampiro matando a vampiros por los pecados de Petre, entonces eso podría llegar hasta su creador, su padre, Stephen. Había viajado por Rumania y encontró la casa de Petre hecha un desastre. Había sufrido a causa de un incendio, por algunos vándalos y por el clima. Ella había hablado con la manada local que le contó de otra vampira y de una wechselbalg que había matado a Petre. Temía por la seguridad de su padre.

Tomó otro tren y luego un taxi para llegar a su puerta. Ella notó que había tráfico humano reciente alrededor de la casa. Podía oler a un hombre y pensó en algún olor de su padre, pero era un olor un poco diferente al que ella recordaba.

Oyó los pasos que se acercaban a la puerta y una voz que decía que él abriría la puerta.

La puerta se abrió y un hombre muy guapo estaba parado allí, mirando a Gabrielle antes de sacudir la cabeza y sonreírle. Una sonrisa muy atractiva.

Gabrielle le devolvió la sonrisa y sus hoyuelos complementaron su propia sonrisa pícara.

El hombre abrió un poco más la puerta. —¡Dios mío! ¿A qué debo el placer de que una hermosa mujer se presente en la puerta de Stephen a esta hora de la noche? —Ella podía escuchar el latir del corazón un poco más rápido. La canción de su sangre y la sonrisa en su rostro eran tan cautivadoras. Ella tuvo que sonreírle a la adulación. No era frecuente que viniera sin ninguna maquinación política detrás.

Gabrielle tardó unos segundos en darse cuenta de que había otro hombre detrás de este que abrió la puerta. De mala gana apartó su atención del que la saludaba y se encontró mirando a un hombre muy joven y bien parecido.

Su boca simplemente se abrió y susurró: —¿Papá?

La puerta se abrió más para permitir que Stephen se acercara más a Gabrielle. —¡Mi querida hija, ha pasado demasiado tiempo! —La envolvió en un fuerte abrazo. Gabrielle no pudo hacer nada en su sorpresa, apenas puso sus brazos alrededor de este hombre fuerte que la sostenía en el aire.

Él la bajó y le apartó el pelo de los ojos. —¿Por qué no entras y hablamos, tú, Iván y yo?

Iván apenas se dio cuenta de que habían entrado antes de cerrar y echarle llave a la puerta. En un estupor los siguió. Dios mío, pensó, ¡qué hoyuelos!

—¿Has comido, Gabrielle? No quisiéramos usar a mi instructor de tecnología. Stephen se volvió hacia Iván, que los había seguido hasta la sala en la parte de atrás—. Gabrielle, te presento a Iván Romanov. Bethany Anne lo envió para que me pusiera al día con la tecnología durante estas últimas semanas .

Iván se acercó a Gabrielle. Era un poco baja para la estatura de una mujer midiendo 1.60 centímetros y tenía el pelo oscuro y piel morena. Sus ojos marrones oscuros se iluminaron cuando tomó la mano de él. En ese momento el volvió a controlarse. —Encantado de conocerte, Gabrielle. ¿Te gusta algo? Hay comida, por supuesto, y tenemos algo de sangre ¿si la necesitas? He aprendido que Stephen prefiere que se caliente un poco, no sería nada para mí calentar un poco para ti.

Gabrielle estaba tratando de analizar toda la información en la breve presentación. Iván sabía de vampiros, había sangre en la casa y su padre era muy joven. Este hombre enfrente de ella ciertamente no era un vampiro nuevo. —No, muchas gracias.

—Entonces los dejaré a ustedes dos para que charlen. —Iván se volvió hacia Stephen. —Me voy a descansar un poco temprano esta noche. ¿Tal vez te veré antes de dormir?

Stephen no se perdió las miradas secretas que su hija le daba a Iván. Parecía que estos dos estaban enamorados el uno con el otro. ¡Ah! La vida era muy, muy buena. —Gracias, Iván. ¿Nos pondremos al día con el entrenamiento de la aplicación mañana?

Iván sonrió. —Sí. Te mostrare facebook y twitter. Te gustaran tremendamente. —Asintió a Gabrielle con una sonrisa y salió de la sala hacia su área de la casa. Gabrielle podía oír cuando cerraba la puerta de su cuarto. Ella se volvió hacia su padre.

—¿Entrenamiento? —Sus ojos estaban muy abiertos por el shock.

Stephen sonrió. Tenía un aspecto más joven que Gabrielle en este momento, pero ella no parecía demasiado vieja para Iván. Stephen se estaba divirtiendo con todos los nuevo modismos e dichos que estaba aprendiendo. —Vamos Gabrielle, ¿vas a ser una asaltacunas con el joven Iván aquí? —Al decir esto hizo que su hija se pusiera roja. ¡La vida era tremenda!

—¡Papá! —Ella no sabía por dónde empezar con sus preguntas, luego recordó lo que la había traído aquí. Su tono cambió de uno de sorpresa a uno de alarma. —¡Papá! Vine aquí porque Petre ha sido asesinada. Por una mujer vampiro, por acciones contra las restricciones y ahora tienes a un humano aquí que sabe de vampiros. ¿Te has vuelto loco?

Stephen le sonrió a su hija. Tenía que ser ella la que descubriera lo de Petre y viajara para ver si él estaba bien. —Ya sé sobre Petre. La vampira que lo mató fue Bethany Anne, la misma que me ayudó a convertirme en un joven apuesto en solo un mes. Gabrielle, ahora ella es mi reina y le debo toda mi existencia por lo que ella ha hecho por mí .

Gabrielle se inclinó hacia delante, mirando de cerca a su padre en el sofá frente a ella. No parecía enloquecido por la edad. Había habido vampiros que parecían haberse vuelto locos durante décadas y siglos y comenzaron a actuar de maneras extrañas. —¿Por qué vino aquí a ti?

Él sonrió: —Ella vino aquí para tener una discusión sobre mi crianza irresponsable de Petre.

—¿Que pasó?

—Se acercó a la puerta y tocó el timbre hasta que me desperté. Había estado durmiendo durante muchos años y había decidido que quizás ya estaba demasiado cansado para esta vida. Ella me dijo que tenía información relacionada con Petre y yo le permití entrar. Me dijo que Petre le había disparado y no le creí. No podía oler el aroma de vampiro en ella.

—¿No?

—En verdad, nos sentamos en la sala de recepción delantera. Se ofreció a dejarme olerla desde una distancia más cercana y caminó hacia mí. Cuando ella me ofreció la muñeca, sentí hambre, perdí el sentido y la agarré de la muñeca para beber de ella.

—¡La mordiste, padre! —Gabrielle era muy tradicional en sus relaciones con los humanos. Ella nunca había forzado a ningún humano a dar su sangre. Por otra parte, era una mujer muy atractiva y los hombres a lo largo de todos los siglos aún no han encontrado una defensa efectiva contra una mujer atractiva.

—No, traté de morderla. Me agarró de las orejas y me tiró cinco metros por el suelo. —Se acercó a mí y cuando me quejé de que golpeaba a un anciano, me dijo que me rompería las piernas de viejo si no dejaba de actuar como un maldito come mierda .

Gabrielle intentó reprimir una carcajada y fracasó. Era obvio que su padre no tenía ningún resentimiento sobre el evento.

Él sonrió. —Tú le habrías hecho porras. Ella me dijo que 'me pusiera los huevos' y que esperaba más de uno de los hijos de Michael.

Gabrielle se enderezó. —¿Es una de las de Michael? Entonces, ¿está de vuelta en Europa? —Temía que Michael volviera realmente a Europa e hiciera que cumplieran las restricciones más fuertes de lo que ella había hecho. Si fuera un poco más honesta, sabía que en ocasiones no había sido la más estricta y le preocupaba que Bethany Anne hablara con Michael sobre ella.

—No, Bethany Anne no sabe dónde está. Ha desaparecido y posiblemente esté muerto. Ella ha asumido la responsabilidad de la familia de Michael. Tengo que limpiar Europa, tal como está. De hecho, que estés aquí es una bendición. Debía haber comenzado a buscarte dentro de una semana.

—¿Y eso porqué?

—Vaya, porque eres mi nueva espía experta, Gabrielle. Vamos a preparar a Europa para una limpieza de estos rechazados y sus esfuerzos políticos. He estado estudiando con Iván para aprender la nueva tecnología. He hablado con Bethany Anne, que está de regreso en los Estados Unidos, y ella se ha ocupado de un rechazado que tenían y que estaba causando un gran problema. ¡Estos son tiempos interesantes, Gabrielle!

—Voy a ser tu espía experta, ¿en serio?

—Bueno, tal vez así es como lo llamaríamos en el pasado. Tú estarás a cargo de la inteligencia aquí en Europa reportándote a mí. No estoy seguro de si todo esto será en persona o por la internet y las conexiones que Bethany Anne nos proporcionará. Es decir, ¿si quieres unirte a mí?

Gabrielle se sorprendió. Su padre rara vez le decía que hiciera algo. Pero cuando lo hacía, se presumía que ella lo haría lo mejor que pudiera. Si ella sabía algo sobre el tema o no era intrascendente. El hecho de que él le estuviera pidiendo que fuera parte de esta tarea que Bethany Anne estaba liderando era otro cambio de realidad que era difícil de creer.

—¿Puedo elegir?

Stephen sonrió. Este era otro aspecto que a Stephen le encantaba de trabajar con Bethany Anne. Ella tuvo algunas conversaciones con él sobre cómo necesitaba cambiar el futuro, pero sería con creyentes y no reclutas.

Quería que Gabrielle estuviera con él en este maravilloso viaje y estaba tentado de mandarle que lo hiciera, pero su reina se sentiría muy decepcionada con él una vez que lo descubriera. Stephen nunca dudó que ella se enteraría. Él no podría, no podía, deshonrarla.

—Gabrielle, responderé cualquier pregunta que crea que pueda sin ser infiel a mi reina. Te haré saber si haces ese tipo de pregunta. Pero ten en claro esto. Puedes elegir tu propio destino.

Esta vez, Stephen estaba en el borde de su sofá, hablando seriamente con Gabrielle—. Bethany Anne no me permitirá forzarte a unirte en este esfuerzo. Si hiciera esto, ella probablemente me arrancaría el brazo para golpearme con él. Sería muy doloroso, estoy seguro. Ella es de la opinión de que la mayoría de los vampiros solo respetan la fuerza y créeme, ella puede traer fuerza a cualquier discusión. Pero ella se sentó en ese mismo lugar en donde estás tú y me escuchó con cuidado y habló conmigo toda la noche. Finalmente, me dio un poco de su sangre para ayudarme a regresar de la tumba en la que casi me había metido. Le he dado mi juramento.

Levantó la vista y capto sus ojos, su rostro era sombrío mientras recordaba ese tiempo.

—Le di mi palabra a la manera antigua, Gabrielle. Luego, cuando dejé de tomar su sangre, me quedé dormido aquí en este sofá. Me protegió todo el tiempo mientras dormía y me desperté con ella de pie a mi lado, con la preocupación en su rostro. —A Gabrielle le era obvio que su padre estaba realmente deslumbrado con esta vampira. No era el tipo de respeto que mostraría a su propio creador, Michael. No, esto era de un hombre que estaba siguiendo a su majestad.

Gabrielle no pudo evitar sentirse cautivada y curiosa por esta mujer. Su padre había estado muriendo lentamente durante siglos. Él no tenía el alma para ser un vampiro. Odiaba el hecho que para poder volverse joven de nuevo tenía que cambiar a un humano a la existencia de un vampiro.

Sin embargo, aquí estaba el en la mejor salud que ella lo había visto. Curado tanto físico, como emocional y mentalmente. Ella finalmente creyó que él no estaba loco por la edad, sino que estaba realmente feliz y emocionado de una manera que ella no podía recordar verlo antes.

—¿Y su sangre te cambió a esto? —Ella lo miró, viendo realmente lo joven que se veía. Como si estuviera en sus veintes.

—No. —Stephen sonrió ante eso.

—¿Entonces has creado otro hijo? —La mirada de preocupación estaba de vuelta en su cara. Ella conocía a su padre desde mucho antes. Su elección de a quién rejuvenecía en el pasado le había hecho que ella se jalara los cabellos de la cabeza más de una vez. Petre fue sólo uno de sus errores más recientes. Bueno, siglos recientes.

Él solo negó con la cabeza. —No.

Ahora ella estaba confundida. —¿Cómo?

—Esa sería una de esas cosas que no puedo compartir a menos que te unas a mí. Lo siento, pero le hice una promesa a Bethany Anne .

Ella se quedó mirando a su padre. Estaba demasiado confundida ahora con toda la nueva información que él le había lanzado. Ella había decidido que tal vez un descanso sería bueno. ¡Espera! —¿Iván mencionó que había sangre en la casa?

—Sí, si recuerdo bien, dijo que la calentaría para ti.

—Entonces, ¿no bebes de la gente ahora? ¿Te tiene bebiendo de bolsas, no de personas?

—No, yo elijo no beber de la gente. He pasado un tiempo lejos, talvez pueda o no tener un bocado o dos cuando salga en una cita. Pronto lo descubriré.

—¿Qué? ¿Vas a salir en citas? ¿Con quien vas a salir?

—No tengo ninguna cita planeada, pero ponte al tanto con los nuevos tiempos, Gabrielle. Existe una aplicación que encontré. Se llama tinder y las mujeres allí están disponibles y ¿quién como yo puede resistir? —El casi perdió la compostura cuando vio cómo reaccionaba Gabrielle a esa afirmación.

Si Gabrielle había pensado que estaba sorprendida antes, ahora casi se cayó de la silla.

Capitulo 15

Océano Atlántico, 7 horas fuera de aguas de los Estados Unidos

El jaque Robban Rahid estaba en su cabina dentro de su Superyacht, el Polarus. Las ganancias del petróleo en su país se habían ido reduciendo cada vez más a medida que el precio del petróleo seguía bajando. No estaba contento con las tácticas que la familia real saudíta había emprendido para expulsar a la competencia estadounidense y su éxito en la perforación de esquisto. A un bajo precio por barril de petróleo, las compañías de esquisto estadounidenses no podían ser rentables y cerrarían.

Los que estaban a cargo habían bajado el precio demasiado y así fue como los precios se les escaparon. Ahora, su estipendio mensual era de menos de diez millones de dólares estadounidenses y se estaba desahogando con una mujer que se unió a él en su último puerto.

Ella lo había encontrado tan galante y exótico con su traje tradicional keffiyeh y traje Armani. Era un buen disfraz para el hombre sádico que era cuando estaba fuera del país.

No era un secreto bien guardado que a él nadie lo quería. Su predilección por lastimar a las mujeres había aparecido temprano. Al principio, los guardias pagaban a las mujeres jóvenes con las que había sido brusco. Una vez tuvieron que llevar a una joven al hospital.

Cuando fue demasiado lejos en un crucero en el mar, fue un simple paliativo lanzar el cuerpo de una joven por la borda. Ahora en su barco y para su tripulación, se sabía que sus vidas dependían de su capacidad para no ver nada malo y nunca hablar de lo que oían o veían. Lo que sucedía en aguas internacionales permanecería allí a menos que también quisieras que te dejaran también.

La mujer estaba en su cama, pero apenas consciente de su entorno. Él había recibido aviso de que su estipendio mensual se reduciría apenas unos minutos antes. Había revisado el correo electrónico mientras ella se estaba poniendo algo "un poco más cómodo. —Era adicto a su correo electrónico y sus mensajes, incluso revisándolos en la cama antes de tener sexo.

Apenas se había acostado con él cuando él le dio la vuelta y le forzó un pañuelo dentro de la boca. Todo se fue cuesta abajo desde allí. Ella estaba empezando a ponerse frenética antes de que él le diera una cachetada en la cabeza con tanta fuerza que rebotara en su cabecera de cama mal acolchada. Ella perdió la mayor parte de su conciencia después de ese golpe abrupto. Simplemente fue una violación sádica.

Océano Atlántico, 6.5 horas fuera de aguas de los Estados Unidos

Bobcat voló a Shelly con gran enfoque. Nathan había descubierto lo sucio que se comportaba el propietario del yate SEA AX que Bethany Anne quería comprar. Desafortunadamente para el jeque, las negociaciones iban a ser muy unilaterales.

No había una sola persona en su yate que no fuera cómplice de sus actividades. Nathan había rastreado no menos de nueve muertes que él estaba seguro de que sucedieron en el yate más grande del jeque. El SEA AX era solo un yate de apoyo y, en realidad, estaba una hora por delante del súper yate que estaba en su camino hacia Miami, al muelle adonde el jeque estaba planeando llegar.

El equipo había llevado a Shelly a una pequeña isla a media hora de a donde pasaría el yate. Allí, le habían llenado el tanque a Shelly de nuevo con el combustible de aviación de repuesto que habían traído.

Nathan se había acercado a la familia real y les preguntó si considerarían vender el súper yate y el SEA AX a través de una cuenta desechable que no se podía rastrear si algo le llegara a “pasarle" al hijo de puta.

La respuesta fue muy prudente. Leyendo entre líneas, se podría razonar que si no los hiciera quedar mal, estarían encantados de vender la nave y mostrar una responsabilidad fiscal que el jeque Robban no había podido cumplir en su vida.

Tomó un poco más de tiempo para finalizar el trato mientras cada lado verificaba las referencias de cada uno. El pago inicial de dos millones de dólares que Bethany Anne puso como respaldo para la compra en caso de que el propietario original no pudiera realizar el pago dentro de los cuarenta y cinco días o renunciaría a los dos millones, formo una parte significante en el proceso de la verificación. Veinte años atrás, los saudíes se habrían burlado de esa cantidad de dinero. Pero la verdad era que el jeque Robban era una vergüenza para la familia y la asignación de ciento veinte millones al año significaba que también era una pérdida de dinero. Si se recortara esa rama de árbol, todos los miembros de la familia harían una gran fiesta. Mientras lloraban por su muerte, por supuesto.

Ahora, Bethany Anne estaba vestida con su ropa completamente negra que usaba para las “reuniones" y hasta había agregado pintura negra a su cara para mantener el brillo bajo. Quería llegar a la habitación del jeque sin interrupción. Planeaba dejar el helicóptero y lanzarse en paracaídas a la vista del barco. En ese momento, ella se deslizaría por el etérico para subirse al bote ella misma. Su trabajo consistía en incapacitar rápidamente a la tripulación con gas para los que estaban debajo de la cubierta y físicamente para los que estaban arriba. Después de eso, Bobcat traería al resto del equipo para ayudar a controlar el barco.

Bobcat encendió la luz en la cabina de atrás, ya era hora. John abrió la puerta y asintió con la cabeza a Bethany Anne, quien dio el OK con la cabeza y saltó. Encontró las luces en marcha del barco hacia el sur y orientó su vuelo en esa dirección. Abrió el paracaídas y luego sus líneas de guía para colocar su descenso calculando que se cerrara sobre el barco. Ella venía de la sección de la popa. Había un área práctica fuera del puente principal del capitán para aterrizar en el barco.

Ella consideró la ubicación y decidió deslizarse y entrar unos tres metros por encima. No estaba segura de cómo compensar el balanceo de la plataforma, ya que nunca había estado en un súper yate. Ella soltó su paracaídas y este desapareció.

Océano Atlántico, 6.25 horas fuera de las aguas de los Estados Unidos

John estaba un poco ansioso hasta que escuchó los clics sobre el equipo de comunicación. Todo parecía una buena idea con el uso de Bethany Anne como principal en el ataque. Comenzaría la operación deslizándose a través del etérico para aterrizar e incapacitar a la tripulación. Tenía una botella de gas para dormir, una mezcla modificada de productos químicos basados en la investigación de Nathan sobre la crisis de los rehenes rusos que ocurrió en octubre de 2002. Tomaría un poco de tiempo para que la ventilación llevara el gas a todo el barco y para que ella, con suerte, programara los comandos que harían que el barco entrara al viento para que Bobcat pudiera aterrizar a Shelly.

Había tomado un poco de tiempo, pero el general había descubierto que muchas de las compañías de Bethany Anne conducían investigaciones científicas y una tenía una oficina rusa con personas de interés. Esta oficina empleaba a dos científicos que habían tratado de determinar qué habían usado los militares en 2002. Ambos fueron entrevistados y se les pidió que abandonaran los esfuerzos por funcionarios del gobierno. Los científicos decidieron que no necesitaban que se les dijeran dos veces y habían reanudado sus investigaciones anteriores.

Ahora, la mayoría de la gente ni siquiera se recuerda de la crisis de los rehenes y la eficacia del esfuerzo militar ruso. Y de los que lo hacen, no piensan en la perdida del 100% de los rehenes por la destrucción total del teatro, sino en el 16% de los rehenes que murieron por el uso de una mezcla tan letal. Como comparación, en la Primera Guerra Mundial los ataques con gas tenían una tasa de 7% de letalidad.

El gas no molestaría a Bethany Anne en lo absoluto. Como TOM ya había revisado la composición química, él había preparado los nanocitos para compensar cuando ella inhalaba los químicos.

Necesitaba llegar a la entrada de ventilación principal y desconectar la inyección de aire y reemplazarla con sus tubos de gas.

Bethany Anne apareció diez pies en el aire sobre el helipuerto más alto, que estaba fortuitamente vacío. Supuso que para eso era el SEA AX. Aterrizó ligeramente sin apenas hacer un sonido. En la noche oscura con su atuendo negro y pintura para la cara, sería difícil de detectar. Cuando cambió a moverse a su velocidad de vampiro, cualquiera que la mirara por el rabillo del ojo no encontraría nada.

El barco no se movía a su velocidad más rápida. Se conducía a una velocidad lenta de 10 nudos o alrededor de 18.6 kilómetros por hora. Estaba a aproximadamente a 418 kilómetros de Miami e incluso estaba fuera de los 200 kilómetros de la zona económica más alejada de los Estados Unidos. Esta zona fue creada en 1982 por las Naciones Unidas. Aunque Bethany Anne podría haber atacado más cerca de a la costa, no quería estar dentro de ninguna jurisdicción de los Estados Unidos en esta operación. Shelly tenía un radio de combate confirmado de 579 kilómetros, y habían volado lo más bajo posible, tratando de mantenerse alejado de tantas pantallas de radar como fuera posible. Ella sabía que, si un satélite asignado los estaba mirando, desde arriba, no había mucho que pudiera hacer. Con suerte, serían capaces de aterrizar a Shelly en el Polarus y eso les ayudaría para que el helicóptero no tuviera ningún rastreo al regresar a los Estados Unidos.

A 1.6 kilómetro de distancia, su paracaídas finalmente se hundió bajo el agua.

Bethany Anne se deslizó justo afuera del puente. Podía escuchar a dos hombres hablando en árabe dentro del compartimiento. La habitación estaba oscura con solo monitores iluminando el espacio. Echó un rápido vistazo al interior y decidió que, incluso a una velocidad más rápida, realmente no quería abrir la puerta para entrar. Pesaba si matar o no a los hombres o incapacitarlos. Ella decidió que la incapacidad funcionaría por ahora. Miró a todas las otras áreas en la cubierta que podía ver. Vio un a un vigilante en la parte delantera del yate, mirando la noche. Era una noche bonita, admitió. Para morir.

Parándose, se deslizó por el etérico y caminó hacia el puente. El segundo hombre debió haber notado algo cuando comenzó a voltearse y mirar en su dirección. No llego a dar más de un cuarto de giro de la cabeza cuando Bethany Anne le disparó a él y al capitán con su pistola tranquilizadora.

Hoy en día, no se conoce ningún tranquilizante que sea confiable sin riesgo de efectos secundarios y sobredosis para noquear a un humano rápidamente. La mayoría de los humanos tendrían que ser capaces de medir de manera confiable el peso del objetivo y cuántos dardos usar para dispararles de manera efectiva.

Pero cuando tienes un kurtheriano y una computadora kurtheriana, la capacidad de modificar la dosis aumenta exponencialmente. TOM hizo que el equipo construyera dos cargadores de dardos para Bethany Anne y luego ella usó una jeringa para colocar una gota de su sangre con la etorfina. Para cuando Bethany Anne hubiera saltado del helicóptero, los dardos serían 100% efectivos en humanos en dos segundos.

TOM no prometió que no serían letales, solo que no deberían ser letales. Cuando Bethany Anne le pidió que le aclarara, él dijo que ella podría matar cuando asustara a alguien con sus ojos rojos y sus colmillos, ¿así qué que quería ella de él? Él tenía un punto. Es lo mejor que él podía hacer, a menos que ella quisiera que él también agregara comandos de la etapa 1. Ella estuvo de acuerdo en que no era un buen plan.

El segundo oficial y el capitán estaban tan sorprendidos con la mujer vestida de negro que incluso después de que los dardos los picara, todavía estaban tratando de averiguar qué estaba pasando. Ambos cayeron, con el segundo a cargo rebotando su cabeza contra un monitor antes de caer al suelo. Bethany Anne nunca miró hacia atrás.

Le tomó dos minutos más para confirmar que la cubierta estaba despejada. Encontró tres guardias. El que había notado antes y dos en la parte trasera de la nave. Ella no sabía todos los términos correctos de un barco. Pero supuso que necesitaba aprenderlos rápidamente. Ella les había disparado a los tres guardias con un dardo cada uno. Dos terminaron atados. El último guardia estaba viendo un video en su teléfono cuando ella le disparó.

Ella había ido a atarlo con una abrazadera plástica y el video aún estaba reproduciéndose. Era una película de violación. Agarró al guardia drogado con la mano derecha y lo arrojó fuera del barco para que se ahogara. —Disculpa, deberías haber estado observando por dónde andabas, idiota coge culo. —Ella tiro el teléfono a las olas también, limpiándose la mano en la pierna. Si tuviera una toalla de papel, la habría usado para agarrar el teléfono.

Estaba segura de que había una madre que podría derramar una lágrima porque él estaba perdido. Bethany Anne pensó que la mamá debería haber hecho un mejor trabajo al educar a esa mancha de polla.

En cinco minutos, encontró el equipo de aire adecuado y conectó su manguera para arrancar el gas. Con la ayuda de TOM, no debería ser tan mortal como la versión rusa, pero si ella tuviera un pequeño contratiempo con este aspecto en esta operación, no la molestaría.

Esperó cinco minutos más y comprobó tres camarotes; todos estaban durmiendo Notificó a John que estaba lista para que ellos se unieran a ella y regresó al puente.

Era un puente muy avanzado. Afortunadamente, había programas de software que te permitían captar virtualmente tu propio súper yate en todo el mundo. Ella había usado los programas lo suficiente, con tres diseños diferentes de puentes para confirmar que podía poner el yate en una dirección al viento con velocidad de dos nudos. Bobcat le dijo que uno nunca debería aterrizar un helicóptero con viento de cola y con un mínimo de velocidad ayudaría a mantener el balanceo en el barco y que el helicóptero no se deslizara al mar.

Se aseguró de que sus dos cautivos originales estuvieran atados y puso al capitán en una posición comprometedora con su segundo a cargo. Cuanto más pensaba en la película de violación del difunto guardia, más enojada que se ponía.

Ella dejó el puente para ir a buscar a el jeque Robban.

Océano Atlántico, 6.00 horas fuera de las aguas de los Estados Unidos

Bobcat aterrizo suavemente a Shelly en el enorme yate. Con los vientos tranquilos y la hermosa noche, fue casi un placer hacer esta operación. Su Black Hawk no era un helicóptero Bell normal y el peso era considerable.

Primero, aterrizó lo suficiente para no saltar alrededor de la plataforma de aterrizaje, pero mantuvo algo del peso en los motores para que John y el equipo saltaran. Pete iba a quedarse con él en el helicóptero. Esta vez, Pete tenía un arma feroz FN P90 que John le había enseñado como usar correctamente. A diferencia del muchacho punk de hace un par de meses, Pete estaba más compuesto y se aseguraba de que su área recibiera la atención que merecía y no permitía que Bobcat lo involucrara en una conversación, en caso que John lo estuviera probando.

Lo que fue una muy buena decisión por parte de Pete. John había hablado con Bobcat antes de que se fueran del continente y le pidió que intentara distraer a Pete de sus deberes. El intento de establecer una conversación fue una buena prueba y Pete la pasó.

John y Eric subieron, bajando sus máscaras de respiración sobre sus caras antes de entrar al puente, y Eric estaba cubriendo a John. John tuvo que sonreír mientras observaba la escena frente a él. Al parecer, Bethany Anne estaba haciendo un comentario sobre la tripulación.

John pasó junto a los dos hombres, revisó el resto del puente y miró dentro de cualquier puerta que hubiera. Aunque Bethany Anne probablemente hubiera encontrado a cualquiera que estuviera allí, John y su equipo tenían mucha práctica con problemas inesperados que eran manejables cuando se encontraban temprano. Nada como un nosferatu que no esperabas que apareciera cuando finalmente bajaste la guardia. Esa misma situación había hecho que un buen amigo perdiera su brazo derecho unos diez meses antes en una operación en el oeste de los Estados Unidos.

—Claro. —John se dio la vuelta para ver a Eric quitándose la máscara, mirando al capitán y al otro tripulante.

—John, ¿por qué es que el capitán parece que le está chupando la poya al tripulante? —La cara de Eric tenía una mirada de incredulidad.

—Concéntrate, Eric. Me imagino que es Bethany Anne que se estaba desahogando un poco. Tú tienes la responsabilidad el puente.

Eric volvió a ponerse su máscara de misión: —Tengo el puente, sí.

John sacudió la cabeza y se dirigió a las escaleras que iban para abajo. Se preguntaba qué iba a encontrar debajo. Darryl y Scott llamaron diciendo que tenían a dos guardias de seguridad atados en la cubierta. Uno en la proa y otro la popa. Pensaron que faltaba uno y encontraron la abrazadera plástica donde se suponía que habrían encontrado al tercer guardia.

Scott lo llamó: —Creo que uno se cayó por la borda.

John acaba de responder: —Probablemente fue tirado por la borda. Darryl tienes el puerto, Scott tienes estribor. Manténganse alertos cuidándose de los malos y los vampiros enojados .

Asegurándose de que su máscara tuviera un buen sello, John continuó a través de la nave. Encontró varias habitaciones de tripulación. Algunos estaban en sus camas, otros en sus emisoras o viendo televisión. Ninguno estaba despierto. Encontró a un hombre mayor en la ducha, por el desagüe el agua corría la sangre de una herida que el hombre tenía en la cabeza. Cerró la llave del agua. No hay necesidad de desperdiciarla en este momento.

Continuando la búsqueda, se dirigió a la suite del propietario. Toco en la puerta y la abrió. Estaba tratando de ser educado con el vampiro que esperaba encontrar allí. Confiaba en que no se encontraba ningún humano de la tripulación despiertos en ninguna parte de la nave.

Él se detuvo. Había encontrado a Bethany Anne y se sorprendió de la escena con la que se enfrentaba. La suite era impresionante, por supuesto. Múltiples habitaciones y su propia pequeña cocina y mesa de comedor. No tenía tiempo que perder ya que podía ver el dormitorio del propietario a través de las puertas abiertas. Estaba listo para cualquier cosa, desde que ella hubiera desangrado a el jeque o a sangre y partes por toda la habitación.

No estaba listo para encontrar a Bethany Anne con lágrimas rodando por su cara. Ella sostenía a una mujer desnuda, sus ojos muertos mirando vacíos a la nada. El jeque estaba fuera de la cama y estaba acostado al lado. Dejó colgar su rifle en el cabestrillo y entró en la habitación.

La mujer estaba muerta, eso era obvio. Tenía moretones en todo el cuerpo y parecía tener un golpe en la cabeza. Ella también tenía algo de sangre alrededor de su boca. Bajó la mirada hacia la muñeca derecha de Bethany Anne y notó que también estaba manchaba con sangre.

Bethany Anne estaba llorando, hablando con la mujer. Se repetía a sí misma: —Lo siento tanto... tanto, lo siento... —John se acercó a las dos y le cerró los ojos de la mujer muerta. Agarró una sábana y cubrió su cuerpo desnudo. Cuando se acercó para agarrar la mano de Bethany Anne, ella lo fulminó con la mirada. Con ojos rojos y colmillos que aparecieron de repente. Ella le siseó como si él se estuviera alejando algo que ella poseía.

John no reaccionó. No sería bueno actuar asustado en ese momento. Estaba bastante seguro de que Bethany Anne no le haría nada, pero no quería provocar una reacción que ambos lamentarían más tarde.

—Yo la tengo, Bethany Anne. Me aseguraré de que esté envuelta y tenga algo de dignidad. —Le tomó todo el control que tenía para no mirar a Bethany Anne en sus ojos y no mostrar simpatía. Poco a poco, los ojos de Bethany Anne cambiaron de color y sus colmillos desaparecieron de nuevo en su boca. Su rostro mostraba reconocimiento, luego angustia.

Miró hacia abajo al cuerpo. —Llegué demasiado tarde, John. No pude salvarla, lo intenté. Prometo que lo intenté. —Parecía estar retrocediendo dentro de sí misma.

Él le gritó: —¡Hey! despierta! —El repentino ruido la detuvo. El ser regañada le devolvió su atención. —Tenemos una opción para terminar y sin tu dirección, no podemos hacerlo. La enterraremos en el mar y notificaremos a su familia. Eso es más de lo que habría hecho este hijo de puta. No podemos ganar todas las peleas, pero sí hicimos una diferencia. —Él suavizó su voz—. Déjame cubrirla.

Bethany Anne solo negó con la cabeza y levantó fácilmente el cadáver. Entre los dos, solemnemente se tomaron el tiempo para envolver adecuadamente el cuerpo sin vida de la mujer.

John miró al jeque dormido. —No solo luchamos contra los rechazados, sino donde sea que haya mal. Aquí abajo en la tierra o allá arriba, los joderemos a todos .

Bethany Anne se levantó de la cama y caminó para mirar al jeque. —Y deja que Dios se encargue de ellos. —Su voz se había vuelto fría, distante, e incluso John se estremeció un poco.

Se agachó y arrojó al hombre por encima del hombro. Una vez que estuviera fuera de las áreas gaseadas, se despertaría bastante rápido.

John pasó unos minutos buscando alguna identificación de la mujer. Encontró su bolso en el baño y tomó su identificación. También llevó a la mujer cuidadosamente envuelta arriba. Escuchó el grito de jeque antes de llegar a la cubierta superior. Ya le había dado a todo el equipo la versión corta de lo que estaba pasando. Cuando llegó a lo alto de la escalera, Scott estaba allí para quitarle el cuerpo a John. Scott era un hombre solemne que vibraba de ira por lo que había encontrado. Guardarían el cuerpo y tendrían un funeral en poco tiempo. Dependiendo de lo que decidiera Bethany Anne, la dama podría tener un funeral en breve.

Los hombres ignoraron los suplicantes gritos del jeque. Lo que sea que Bethany Anne le estaba haciendo, horrorizaba al jeque y sus gritos estaban entremezclados con gritos de dolor. Duró por casi una hora antes de que Bethany Anne lo silenciara por última vez, tomó una foto y luego arrojó el cuerpo al agua. Ella le cortó la cabeza y la colocó a seis pulgadas del resto de su cuerpo para asegurarse de que quien viera las imágenes supiera que no había ninguna cirugía posible que el jeque pudiera recibir para sobrevivir este encuentro.

John apareció detrás de ella mientras observaba las olas detrás del bote. Ella no se dio la vuelta. —¿Cuántos tripulantes?

—Parece como de veintiséis, más el equipo de seguridad que son diez, sin incluir los tres que ya eliminaste. —Ella no lo corrigió en el conteo. Así que tenían razón acerca de uno de los tipos de seguridad que había sido arrojado por fuera del yate.

—¿La mujer?

—Se llamaba Natalia Berona. Tengo su identificación y otra información. Nathan podrá encontrar lo que necesitemos.

—Trae su cuerpo aquí arriba. Ella dará testimonio a la justicia .

John solo sacudió la cabeza y le dirigió a Pete que les trajera el cuerpo. Bobcat finalmente había confiado todo el peso de Shelly al barco y había apagado los motores. Juntos, Bobcat y Pete habían encontrado lazos para atar a Shelly. No ayudaría mucho en una tormenta, pero lo hizo sentirse mejor haciéndolo.

Pete había llevado el cuerpo a la zona de popa donde estaba Bethany Anne. Ella había encontrado una mesa y la señalo. Pete puso el cuerpo allí. Levantó la vista hacia John y dijo: «Traigan a los hombres de seguridad, de dos en dos. Les ataremos sus manos y piernas con abrazadera plásticas. Serán juzgados juntos. No te olvides de los dos con dardos. Dales el antídoto. Necesitan estar despiertos para este juicio.

Doce hombres estaban en la cubierta con cuatro de su equipo. Bobcat todavía estaba con Shelly, y Eric todavía estaba en el puente. Tres de los doce hombres hablaban árabe e inglés y podían traducir. Personalmente, a Bethany Anne no le importaba lo que les decían a los demás. Ella levantó la foto del jeque, con la cabeza separada de su cuerpo. Los hombres la miraron a ella, después a la foto y de regreso a ella. Algunos de ellos se pusieron beligerantes. Ella dejó que sus ojos se pusieran rojos y sus colmillos descendieran. Todos sus ojos se ensancharon de miedo. Dos al final de la línea comenzaron a murmurar algo que a ella le sonaba como una oración. Ninguno optó por continuar su beligerancia. Acababan de conocer algo que era peor que la muerte.

Ella explicó lo que había encontrado en el camarote de abajo. Ninguno de ellos mostró la más mínima sorpresa. Eso selló sus destinos. Ella se volvió hacia John. —Antes de que los condene, ¿tienes algo que decir por parte de ellos o alguna solicitud como colega de seguridad?

John se sorprendió momentáneamente. Había esperado solo traerlos aquí para que los tiraran por la borda. El hecho de que tratara de mitigar sus acciones al incluir cualquier comentario en su posible defensa hizo que se detuviera. Luego pensó en ello. Como detalle de protección profesional tenía la responsabilidad sobre su equipo. También sabía que si Bethany Anne comenzaba a atacar de manera activa al azar, estaría obligado a ponerse entre ella y el que fuera inocente. Si bien no podía concebir que Bethany Anne se convirtiera malvada, él y su equipo protegerían a los verdaderos inocentes, como debieran haber hecho estos hombres por Natalia y cualquier otra mujer.

Él asintió con la cabeza a Bethany Anne, quien dio un paso para atrás. John agarró al primer hombre de la línea y, sin mucho esfuerzo, lo levantó para que se puniera de pie. John lo empujó hacia la parte trasera del yate, mirando hacia el este donde empezaba a aparecer el falso amanecer. Lo sostuvo con su mano izquierda, sus músculos masivos querían simplemente romperle el cuello a este tipo. En su lugar, comenzó a hablar, dándole tiempo a los intérpretes para que tradujeran si lo deseaban.

—Ustedes doce eran los guardias. Estaban sagradamente encargados de proteger no solo al jeque, sino también a aquellos que no podían protegerse a sí mismos. Tenían la responsabilidad de luchar contra aquellos que harían el mal y fallaron en proteger a Natalia Berona del mal que estaba enfrente de ustedes. Están acusados con su muerte y de otras que vinieron antes de ella. La guardia de Queen Bitch los encuentra culpable. No son dignos de esta vida. Aeternitatem. —Con eso, sacó su pistola Glock y le disparó al hombre en la parte posterior de la cabeza, luego empujó su cuerpo sobre el borde que callo al mar detrás del bote.

Scott ya había agarrado al siguiente en la línea y le dio a John la mirada que le decía que no interfiriera. John se acercó a la derecha cuando Scott trajo al siguiente en la fila y lo mantuvo allí. Scott miró al resto de los hombres en la cubierta mientras el que sostenía lloraba en voz baja. Sus ojos estaban oscuros de ira. Comenzó el mismo discurso—. Tenías la responsabilidad de luchar contra aquellos que harían el mal, no pudiste proteger a Natalia Berona. Sabías que esto sucedería y aun así permitiste que se fuera a su muerte. Te acusamos de su muerte y de las demás que vinieron antes que ella. La guardia de la Queen Bitch te encuentra culpable. Tu fracaso me da asco, Aeternitatem. —Scott nunca dejó de mirar a los hombres que estaban en el suelo cuando sacó su Glock y le disparó a su cautivo, luego arrojó el cuerpo al agua.

Sorprendiendo a John, Pete tomó el siguiente en la fila. El joven vago había desaparecido y enfrente a él estaba un hombre. Un hombre que entendía lo que era correcto y los resultados de hacer mal en este mundo. Si no hubiera sido por la gracia de Bethany Anne, él podría haber terminado matado por su locura. Nunca vaciló cuando tomó el lugar de Scott. Sosteniendo al hombre con su mano izquierda, habló el ritual que sucedería doce veces. Cada miembro del equipo buscó participar.

Cada uno diría casi lo mismo. Algo que luego fue escrito por Frank y se convirtió en las últimas palabras que muchos escucharon durante el próximo siglo. Pete comenzó su evocación: —Con la responsabilidad de luchar contra aquellos que harían el mal, no pudiste proteger a Natalia Berona del mal. Ustedes, idiotas, sabían que esto sucedería y le permitieron ir a su muerte. Aquí, los compañeros que viven, comen y respiran protección, te acusamos de su muerte y por las demás que vinieron antes que ella. La guardia de la Queen Bitch te encuentra culpable. No eres digno de esta vida. Aeternitatem. Su disparo sonó.

Natalia Berona fue seguida en la muerte por el equipo de seguridad del jeque Robban Rahid. Todos menos uno habían sido asesinados por el equipo de seguridad de Bethany Anne. Fue una ocasión solemne que cimentó el papel de la guardia de la Queen Bitch. Tenían una confianza sagrada que abarcaba la protección de Bethany Anne y la protección de los inocentes.

Al final, todos se pusieron de pie cuando Bethany Anne dijo una oración sobre el cuerpo de Natalia y lo vieron deslizarse bajo las olas.

Todavía tenían mucha de la tripulación para revisar y la mayoría de ellos eran culpables de conocimiento, pero no podían abandonar el barco. Bethany Anne usó su habilidad para exigir la verdad. Siete más fueron ejecutados por sus crímenes, esta vez por Bethany Anne.

Los demás pasaron por un borrón de la mente y se les implantó sugerencias de que Bethany Anne era la nueva dueña y que el jeque le había vendido el barco antes de desaparecer. Ella se desharía de este equipo tan pronto como fuera posible. No había manera de que ella pudiera manejar esta nave sin ayuda, por lo que se quedó estancada con esta solución hasta que se presentara otra.

Necesitaban lidiar con el barco y el SEA AXE antes de llevarlo a aguas americanas. Giraron la enorme embarcación marítima hacia las Bahamas y enviaron una orden al SEA AXE para que se encontrara con ellos. Fue útil que el capitán dejara la consola de comunicaciones desbloqueada, por lo que Bethany Anne no tuvo que interactuar con él.

Había mantenido vivo al capitán por conveniencia. Ella necesitaba un nuevo capitán, rápido. Llamó a Frank y le dio instrucciones para seguir adelante y hacer las llamadas a la tripulación potencial que ya había perfilado.

Dan había considerado lo que debía suceder en el éxito operativo y había trabajado con Frank para juntar un buen grupo de tripulación potencial. Tendrían que contratar un piloto para llevar a la tripulación a las Bahamas en el avión de la compañía. Bethany Anne quería que fueran ex marinos, buscando a los mayores con más experiencia.

Ellos contratarían a unos pocos tripulantes para el mantenimiento del barco, pero este y el "taxi marítimo" serían renombrados y modificados eventualmente. En este momento, tenían que seguir pareciendo como un yate para los súper ricos. Teniendo en cuenta que eso es lo que realmente era, no era demasiado difícil fingirlo. Pero ella quería una tripulación que supiera cómo hacer que algo se viera bonito, pero que mordiera.

Ella consideró sus opciones y se dio cuenta de que estaba completamente fuera de su liga. Demonios, Dan estaba fuera de su liga. Ninguno en su equipo tenía experiencia con el mar. Cuando tu yate es uno de los cien más grandes del mundo, la gente le presta atención.

Bueno, ella hablaría con Ecaterina. Ella había manejado la adaptación para el avión con Bobcat. Tal vez ella tendría suficiente experiencia para tratar de lidiar con esto también.

Capitulo 16

Océano Atlántico, a 3 horas de Nassau

Bobcat llamó a la puerta del camarote diurna del capitán. Era una habitación muy bien equipada con una mesa y cuatro sillas. Entró cuando Bethany Anne respondio que entrara.

Ella había tratado de quitarse la pintura negra de la cara. Él sonrió un poco porque ella todavía tenía un poco alrededor de sus orejas. Ella parecía frustrada.

—¿Necesitas algo?

Ella lo miró y sonrió. —Sí, ¿sabes algo sobre la supuesta 'Lista Blanca' que se mantiene en el Memorando de Acuerdo de París sobre el control del Estado del puerto?

Joder Ella lo estaba llevando a conversaciones sobre el abanderamiento de este barco.

—¡Ah! Puedo ver en tu cara que si sabes algo. Ella sonrió como si tuviera suerte y estaba a punto de darle el problema que tenía. Ella pateó una silla en su dirección. Ese era un comando bastante claro. La agarró y se sentó.

—Estas averiguando sobre el registro del barco?

—Sí, lo entendiste de una vez. He leído lo suficiente como para saber que lo operaremos como un barco de placer solamente, no comercial. Bueno, no puedo ver la posibilidad de ofrecer viajes pagados, ¿puedes tu? Teniendo en cuenta que estoy planeando poner armas y equipo militar en él, no puedo imaginar los costos del seguro si explotara durante un viaje de excursión. —Ella sonrió ante ese pensamiento. El seguro de un yate de trescientos millones de dólares iba a ser bastante significativo.

Esta mierda iba a comer sus ingresos como loca.

Menos mal que la amenaza indirecta que le hicieron a la familia saudita salió bien. La familia decidió que venderle el barco a ella era la mejor decisión de las opciones que surgieron tras la muerte de Robban.

El grupo de Bethany Anne tenía planes en caso de que los saudíes decidieran intentar chantajearlos o renunciar al acuerdo.

Bethany Anne necesitaba ver si había algo que pudiera hacer para ganar algo de dinero con este y el otro barco. Este yate ya tenía dos plataformas de aterrizaje y una podía manejar a Shelly, ella consideraba simplemente vender la otra.

—¿Has considerado si necesitas alquilar tiempo o brindar asistencia a otra de tus ¿compañías? Tenerlo designado como para placer probablemente te expondría a preguntas, eso es si no lo confiscan hasta que las preguntas sean respondidas. Es mejor que sea comercialmente opcional desde el principio .

Ella arrugó la cara con disgusto; él tenía razón y lo poco que ella había descubierto acerca de la investigación no valía de nada.

Él continuó. —Por lo tanto, la mejor opción es probablemente una de Red Ensign Group. En particular, las Islas Caimán, Gibraltar y Isle of Man. Probablemente cerca del 80% de los yates grandes son asignados y esos tres yates son los más seleccionados. Los factores que influyen en su elección pueden incluir, prestigio, tradición, historia, reconocimiento internacional de altos estándares y adherencia al Código Comercial de Yates Grandes. Tienen listos y a la disponibilidad de un gran número de topógrafos calificados, buenos servicios consulares y marina. Son conocidos por su confidencialidad comercial lo cual sería muy importante para nosotros .

Ella comenzó a asentir de acuerdo. Bobcat estaba empezando a tomar parte de la conversación. Sabía que sería un dolor de cabeza y solo afectaba las áreas con las que solía lidiar. —El registro con el mayor número de yates es el Registro Naval de las islas Caimán, que en general son conocidos como los mejores en servicio.

Parecía que había tomado una decisión. ¡Genial! Él podría estar fuera de aquí en unos segundos. Ella lo miró con esa mirada de 'gato que se acababa de comer el canario'.

—Sabes Bobcat, tienes una gran cantidad de información que no sabía que tenías. Aprecio que te hayas hecho cargo de la revisión e investigación sobre este problema. Aquí, te dejaré la cabina del capitán para que la utilices mientras rastreas todas las respuestas. —Ella se levantó rápidamente y le dio una palmadita en el hombro mientras salía de la habitación y cerraba la puerta.

Él miró a su alrededor; ella le había dejado el lio en la habitación con él.

¡Mierda!

Jacksonville, Florida – Estados Unidos

El Capitán B. Thomas, siempre B y no Bartholomew, estaba sentado en su sofá tomando una cerveza Bud Light. Ni siquiera tenía el televisor prendido. Demonios, era hora de tomar en algún lugar, ¿verdad? Francamente estaba aburrido y se estaba volviendo loco.

Fue 'liberado de servicio activo' hace más de dos meses y luego se le recomendó que se jubilara anticipadamente.

Había cometido el error de expresar sus sentimientos sobre el programa de mentores que las cuatro ramas militares utilizaban para traer de vuelta a funcionarios de alto rango para los juegos de guerra y otras tareas. Algunas de esas tareas incluían entrenamiento en los colegios militares.

Todo eso él podía respaldar. Era el hecho de que estos tipos (y una chica, para ser justos) también formaban parte de las juntas directivas de los grandes contratistas de defensa militar que cobraban aún más dinero. Siempre había sentido que debía ser una situación de una o la otra cosa. Deberían ser consultores o trabajar para al ejército.

Estaba seguro de que la mayoría de los mentores probablemente se comportaban de manera apropiada y honrosa. Pero el hecho de que NADIE quería un requisito forzoso de compartir cuánto pagaban a todos y la gran lucha para evitar que el conocimiento saliera a la luz era un problema grave. Creía, fuertemente, que o bien había un problema, u otros querían que todo siguiera igual para el futuro cuando les tocara a ellos. Que se trataba de "proteger las oportunidades existentes" le parecía montón de mierda. ¿Qué, estos hombres (y mujer) que pasaron tantos años sirviendo a su país iban a dejar en apoyar a los Estados Unidos en el futuro? No era probable. Todos deberían tener los cojones para confrontar lo que estaba pasando.

Su teléfono sonó. Consideró ignorarlo. No necesitaba hablar con otro vendedor que quería venderle algo inútil. Escuchó el segundo timbre y miró su cerveza. ¿Qué demonios más tenía que hacer? Cogió su teléfono y pulsó el botón de respuesta.

—Thomas aquí. —Su voz era fuerte sin ser dominante. Te hacia ponerte más derecho sin darte cuenta de que lo estabas haciendo.

—Señor. B. Thomas?” La voz en el otro lado del teléfono era una voz más vieja, pero parecía todavía ser fuerte. Tampoco lo llamó Bartholomew, eso ya era una gran ventaja. Se estiró y agarró un lápiz y marcó una sola línea en la columna derecha. En la parte superior de la columna de la izquierda estaba su primer nombre. La parte superior de la columna de la derecha tenía la letra B. La columna de la izquierda tenía veintisiete marcas, cinco grupos de cinco y dos adicionales. La derecha tenía solo una marca, la nueva.

—Eso es correcto, ¿qué estás vendiendo? —Tomó su libreta. Tenía cinco columnas marcadas "tierra, existencias, servicios médicos, tiempo compartido y varios. —Se preparó para poner una marca en la columna médica. Era una suposición justa puesto que el vendedor sonaba mayor.

—Mi nombre es Frank Kurns. Estoy "vendiendo" un trabajo con una agencia élite como capitán de un barco y un taxi marítimo de tamaño considerable. La tripulación vendrá de los mejores de la Marina. ¿Interesado?

Thomas agregó una columna adicional y la etiquetó 'Trabajo'. Marcó la columna. Al ver cómo esta era la primer marca en dos meses, pareció valer la pena continuar la conversación.

—¿Con la marina?

Frank puso tanta emoción en su voz como pudo. —lo siento, no. Según mis archivos, la posibilidad de que vuelvas a la marina es casi la misma que los Jaguares de Jacksonville ganen el Super Bowl .

Thomas se rio. —Sí, bueno, ahora tienes mi atención. El hecho que sabes esto significa que no eres quien pensé que eras.

La voz en el otro extremo de la línea sonaba divertida. —¿Quién te creías que era?

—Un vendedor de teléfonos vendiendo seguros médicos o algo así.

Fue el turno de Frank de reír. —Ok, eso es justo. No fue como si intenté ponerme en contacto contigo por los medios normales. Te puedo asegurar que tenemos un buen plan médico. Probablemente mejor que la armada .

—Oh, ¿y seso por qué?

—Bueno, para ser franco al respecto, nuestra gente probablemente necesita lo mejor. Este puede ser un trabajo no gubernamental, pero nunca dije que no era necesario o que era seguro. Si está interesado, tengo que llevarlo a Miami para tomar un avión privado que lo llevará a usted y a otros cinco a Nassau esta noche.

Thomas miró su reloj. —¿A qué hora? Puedo salir a la carretera en diez y estar allí a las 5:00 p.m. lo más pronto posible dependiendo del tráfico. El viaje dura aproximadamente cinco horas. —Podría haber perdido una ventaja de negociación, pero aquí se estaba volviendo loco y todo lo que necesitaba un buen plan medical tenía la posibilidad de hacer que la vida fuera mucho más interesante.

—Le enviaré la dirección a su teléfono .

—No quiero ser un imbécil, pero ¿cuál es el pago y los imprevistos para esta entrevista de trabajo?

—Recibirá $ 5,000 en efectivo cuando suba al avión. El viaje ida y vuelta a Nassau será pagado. El vuelo allí es dentro de un jet corporativo. El vuelo de regreso si decide no tomar el trabajo será comercial en American Airlines. Por lo tanto, si tiene una tarjeta de viajero frecuente, no dude en utilizarla. El dinero cubrirá cualquier gasto y una noche en Nassau. Obtendremos la información de su cuenta en el viaje y depositaremos $ 10,000 adicionales antes de su entrevista.

¡Santo cielo! ¿Casi 15 mil dólares por un día o dos? Se levantó del sofá y caminó hacia el fregadero, vertiendo su cerveza y tirando la lata al reciclaje. Caminó de regreso a su habitación y agarró su bolsa de viaje. Los viejos hábitos tardan en morir.

—¿Señor Thomas?

—Lo siento Frank. Estaba pensando en lo que necesitaba hacer por un segundo. Estoy interesado y si me envías esa dirección, puedes planear que yo estaré allí a las 5:00. Déjame un número de teléfono de retorno y le avisaré si tengo problemas .

—Muy bien, nos vemos esta noche, capitán Thomas. —El hombre mayor colgó el teléfono. Que Frank usara su título no le parecía frívolo a Thomas. Más bien sonaba como una promesa.

Cerró la puerta de su apartamento con llave y bajó las escaleras bajando de dos en dos. ¡Maldita sea! Se sentía bien estar viviendo de nuevo. Salió de Jacksonville en diez minutos. Podría haber tratado de conseguir un vuelo, pero American Airlines no tenía muchos vuelos programados y no quería lidiar con ellos. Para cuando arreglara todo, podría estar a medio camino a Miami.

Si nada más, Nassau sería divertido para visitar. Pero realmente esperaba que tuvieran un trabajo que necesitaran que el hiciera.

Capitulo 17

Miami, Florida – Estados Unidos

El capitán Thomas no era el único de la marina o ex miembro de la marina en el Gulfstream G550. El avión era muy agradable y había una señorita europea bastante exótica que lo recibía en el avión. Cuando llegó, le dijeron que podía estacionar su auto en el hangar. Había otros tres autos en una fila. Aparcó su BMW 330i junto a un Corvette. Ese auto tenía que pertenecer a un piloto.

Le proporcionaron un asiento que estaba bien decorado hecho de cuero negro. El cuero olía a nuevo. La alfombra era de color gris oscuro y la iluminación en el avión estaba baja con música clásica. Todos en el avión llevaban ropa de civil, pero los de la marina reconocen a otros de la marina. Su contacto en el teléfono tenía razón sobre esto. Debió haber estado reclutando por un tiempo para que todos estuvieran aquí al mismo tiempo.

La hermosa dama lo saludó mientras subía las escaleras. —Buenas noches, capitán Thomas—. su sonrisa era deslumbrante. —mi nombre es Ecaterina y si hay algo que pueda hacer para que este viaje sea un poco más placentero, por favor hágamelo saber. ¿Le gustaría una bebida? El tiempo de vuelo es de aproximadamente una hora o menos y habrá una cena a bordo del barco. —Le preguntó a la dama qué refresco tenía disponible. Él amaba su acento y solo quería escucharla por un minuto. Ella le dijo que no servían productos de Pepsi ya que el dueño del avión no le gustaba los productos Pepsi, ni un poco. Pero si él estaba dispuesto a no contarle nada a nadie, ella tenía un paquete de seis Pepsis escondidas al lado para su novio, para cuando el jefe no se encontraba en el avión.

Ella profesionalmente brindó una opción mientras le hacía saber que ya estaba comprometida. Él le dijo que estaría feliz de mantener su secreto si encontraba una Pepsi en su vaso y tomó su asiento.

Había otros cuatro en el avión que había marcado como de la marina, incluido el piloto que podía ver en la cabina. Había dos caballeros en la parte de atrás que no eran de la marina, pero uno de ellos era militar o ex militar y el otro era un hombre mayor. Posiblemente fue el que lo contacto por teléfono esta tarde. Unos segundos más tarde, otro que parecía de la marina, subió y fue recibido por Ecaterina y le ofrecieron una bebida. Este iba a ser un vuelo muy interesante.

Diez minutos más tarde, el avión despegó rumbo para Nassau.

Una vez que el avión se niveló, Thomas vio al tipo militar que estaba en la parte de atrás levantarse. Al mismo tiempo, pequeños monitores LCD se desplegaron desde arriba de cada asiento y se encendieron. Había un logo con 'TQB Enterprises' (empresas TQB) en rojo sobre fondo negro.

—Hola a todos y bienvenidos al vuelo inaugural del jet corporativo de TQB Enterprises. —La mitad de la gente tuvo que dar vuelta a sus asientos para verlo. —Ustedes son los primeros en volar que aún no forman parte de la compañía. Ustedes son los primeros que han volado desde que se introdujo el nuevo interior. Por favor, no lo arruinen antes de que el jefe lo vea, ¿OK?” Hubo risas educadas al respecto.

—Mi nombre es Dan Bosse, y hasta hace poco trabajé con una agencia muy clandestina dentro del gobierno de los Estados Unidos, cuyo presupuesto era tan pequeño que el DOD (departamento de defensa) probablemente gastaba más para obtener inodoros cada año. Mi posición era como líder del equipo de operaciones. Fui un agente en esa operación durante décadas y lideré durante quince años. No dejé la agencia porque nuestra misión hubiera terminado, las cosas están tan mal o peor que en los últimos treinta años. Me fui porque conocí a la dueña de este jet en mi última operación en Florida. Ella me mostró que en lugar de esperar a que los chicos malos hicieran algo en los Estados Unidos, ella les estaba llevando la pelea a ellos. Estoy cansado de jugar a la defensiva y estoy feliz de estar a la ofensiva, ahora.

Señaló al hombre de aspecto mayor a su izquierda. —Este caballero es Frank Kurns. Cada uno de ustedes habló con él por teléfono hoy. Me asegura que, independientemente de cómo abandonaron la marina, cada uno de ustedes tiene una ética personal que los distingue. Conozco sus niveles de seguridad en la marina. Con esto, él asintió a la última persona que se unió al vuelo—. Pero cuando rompes la seguridad de operación en la marina, obtienes el bergantín y quizás una corte marcial. En mi teatro de operaciones, por lo general mueres.

Thomas notó que todos se sentaron un poco más rectos. Los que tuvieron que girar sus asientos se ajustaron nuevamente para asegurarse de que pudieran ver mejor.

Una mujer sentada a dos asientos delante de él habló, todo lo que Thomas pudo ver era un cabello oscuro y rizado sobre el asiento. —Una pregunta, ¿señor?

—¿Sí, oficial de artillería Dukes? —El hombre mayor, Frank, estaba ocupado escribiendo un cuaderno junto a Dan.

La mujer vaciló, olvidando que cada uno de ellos probablemente fue escogido por el gerente de operaciones y que él los conocería a todos. Cuando le paso el asombro habló. —¿De qué tipo de acción está hablando?

Dan asintió a su pregunta. —Buena pregunta. Desafortunadamente, no te puedo decir el futuro porque lo estamos escribiendo ahora mismo. Solo puedo hablar de un episodio que no tiene relación con lo que mi equipo hizo antes. ¿Todos saben sobre el ataque terrorista en el Southwest Financial Center en Miami hace un tiempo?

Thomas ciertamente había escuchado acerca de los acontecimientos. La historia había salido en todas las noticias por todas partes y la pregunta más frecuente que él y sus amigos se hacían cuando se juntaban a tomar cerveza era qué equipo eliminó a los terroristas. El FBI estaba perplejo y la CIA no decía una palabra.

Thomas notó que el de la marina se inclinaba hacia delante en su silla. El oficial Dukes acaba de decir: —Claro.

—Esto nunca lo admitiré yo, ni ninguno de mi equipo fuera de esta compañía, pero mi equipo, liderado por mi jefa, hicieron que los terroristas pagarán. —Hubo un nivel general de entusiasmo con ese anuncio.

—¿Y porqué mataron a todos? —Esta dama no tenía mucho filtro entre su curiosidad y su boca.

Dan sonrió—. Mi equipo tiene una sola regla de compromiso. Esa regla es matar o morir. Parecía que nadie pensó en eso cuando pidieron nuestra ayuda. Como nadie conoce nuestro grupo, no sabrían preguntar. ¿Qué no fue un resultado espléndido?” Su gran sonrisa les permitió a todos entender cuál era la posición de Dan Bosse sobre cómo tratar a los terroristas.

Otras dos personas del grupo también estaban sonriendo. La marina había sido atacada varias veces por terroristas idiotas, incluidos el USS Cole y el incidente de Chattanooga. Esto hacia que no hubiera mucha simpatía en la marina para los terroristas. Demonios, él también se encontró sonriendo. Quería estrechar las manos del equipo que trabajó esa operación.

—Pero estoy divagando, así que tendré que continuar. Voy a presentarles a cada uno de ustedes. Tendrán que ponerse de pie y girarse para que todos los vean. Déjenme decirles que este es el avión peor diseñado para reuniones. Empecemos con usted, oficial de artillería Dukes .

Thomas vio a una mujer baja de estatura que parecía de origen hispano pararse. Tenía el pelo negro y rizado cortado aproximadamente a la mitad de la longitud y su piel era de un color más claro. Una pequeña gordita, era una mujer fuerte que probablemente podría ampollar la pintura de los baluartes cuando se enojaba con alguien.

—Todos, permítanme presentarles al oficial de artillería Jean Dukes. Ella estuvo antes en un crucero de clase Ticonderoga fuera de Florida. Como todas las personas aquí, abrió la boca y la marina sintió que sería mejor si eligiera quedarse callada o dejar la marina en silencio. ¿Le importa explicar su desacuerdo, oficial Dukes?

Sus ojos se convirtieron en granito, aparentemente todavía no había superado el desacuerdo. —No hay problema señor.

Nuestro barco estaba en una larga patrulla cuando dos de los oficiales fueron a la ciudad en un pase de tres días. Estaba estirando mis piernas y volviendo a la nave. Corté el camino al pasar entre dos barras y escuché a una mujer suplicar. Encontré a dos oficiales en una posición comprometida con una participante reacia. Les pateé los culos. Esto se hizo infinitamente más fácil ya que sus pantalones estaban bajados hasta sus pies. Me llamaron a la oficina del capitán a la mañana siguiente cuando estos dos idiotas mintieron y contaron historias. Pude encontrar a la dama que corroboró mi historia y el Capitán tenía un problema real en sus manos, ya que estos oficiales eran de alto rango y caían bien a la tripulación. Mi grupo me apreciaba, pero no hay muchos oficiales de artillería que sean mujeres. No creo en ‘los amigos antes que las chicas’, señor .

Dan sonrió. —Yo tampoco, Jean. Encontrarás que a mi jefe le gustará tu respuesta. Aunque, para ser justos, ella los habría puesto en la enfermería con toda seguridad, posiblemente en la morgue. Gracias.

Jean se sentó. Llevaba más de cuatro meses cargando esta carga en sus hombros. Sabía que su tiempo en la marina había terminado cuando la llamaron a la cabina del Capitán. Que ella pudiera encontrar a la mujer y que estaba dispuesta a presentar cargos fue lo único que la salvó.

Jean había ido a un par de entrevistas de trabajo y la gente respetaba su tiempo militar. Pero personalmente ella necesitaba más emoción que un trabajo de escritorio en un entorno corporativo. Tenía sus dudas sobre este rollo, pero los diez mil que iba a recibir por esta entrevista de trabajo más la diversión de volar en este dulce jet corporativo era demasiado para dejarlo pasar. Ahora, ella iba a conocer a la tripulación que eliminó a los terroristas de Miami. Con todas estas personas a su alrededor, se estaba permitiendo sentir un poco optimista de que podría tener otro hogar. Uno que no permitiría a idiotas como Nelson y Williams en el equipo.

Dan asintió al hombre frente a Jean—. ¿El ingeniero jefe Rodríguez? —Thomas reconoció el nombre del jefe Rodríguez. Era bastante famoso entre los capitanes como uno que podía conseguir que el bote más lento se levantara y arrancara trasero. Había oído que Rodríguez había dejado la marina, pero no sabía por qué.

Juan Rodríguez se puso de pie. Tenía cuarenta años y su piel era bastante oscura. Tenía una mirada dura y probablemente media 1.70 m, pero era un poco ancho. Miró a todos alrededor. Miró a Jean Dukes que ahora estaba sentada. —Dukes, es un placer conocerla. Soy un hombre de la marina, pero en mi marina, no lastimamos a las mujeres. Las protegemos. Había escuchado a dos capitanes hablar sobre la situación del oficial Dukes y ninguno de los dos parecía molesto por ello. Yo discutí el tema con mi capitán que estaba de acuerdo, pero no dispuesto a agitar las aguas. Me pareció que mi marina no se estaba cuidando de su propia gente de la misma forma en que mi madre me enseñó a cuidar de mi familia. Ya había terminado mi turno así que me salí de la marina. Dejé caer mi bolsa de lona cuando salí del barco para asegurarme de que todos supieran que no volvería. Miró a Dan. —Que tu jefe quiera que Jean Dukes sea parte de lo que sea que hagamos es suficiente para mí. Me sentiría orgulloso de ser parte de una compañía que la busca. —Se sentó de nuevo.

Maldita sea, pensó Thomas, le encantaría tener a estas personas en su equipo. Luego pensó en ello. ¡Mierda! Este era su equipo. Bosse le estaba dando la oportunidad de reunirse con todos antes de que aterrizaran y con suficiente información de fondo para formar un pequeño equipo basado en las experiencias compartidas con la marina y que todos defendieran sus principios personales. Que cada uno de las personas a bordo tuviera un código personal decía mucho acerca la persona que ejercía este esfuerzo. El hecho de que el jefe hubiera liderado al equipo que eliminó a los terroristas solo hizo que Thomas realmente comenzara a esperar trabajar nuevamente hacia una meta, no solo un cheque de pago.

La siguiente persona en ponerse de pie fue el de la marina. Su nombre era Todd Jenkins. Era un infante de marina de carrera que había hablado claramente con un miembro del congreso que le había pedido su opinión honesta. Parecía que la verdad sin adornos, frente a una cámara, no era la respuesta que el buen congresista había querido realmente. El hecho de que el alto mando se mantuviera firme por él durante dos años era un testimonio de que los de la marina apoyaban a los suyos. El congresista se nombró a sí mismo a cada comité de asignaciones que pudo. Fue entonces un dolor horrible en el culo una y otra vez. Cuando el congresista obtuvo otro mandato, Todd decidió que sería mejor para la marina si se apartaba. Habían hecho lo correcto por él y nadie estaba contento con su decisión. Llevaba seis meses en la playa cuando lo llamaron. Era obvio que se había mantenido en forma.

Dan presentó al piloto como el teniente comandante. Paul Jameson, quien estuvo con la marina durante doce años antes de tener su propio desacuerdo sobre las reglas de compromiso. Sentía que esas reglas de compromiso eran la causa de la muerte de su mejor amigo y que nadie discutía las razones de las reglas con él. Ya no podía ser parte de un equipo que no tuviera un objetivo definido.

En el frente, Paul escuchaba a Dan y los otros hablar. Personalmente, creía que este vuelo era un trabajo de corto plazo. Pero se dio cuenta de que al no haber sido invitado a la entrevista, los bastardos le estaban haciendo querer ser parte del equipo.

Paul todavía estaba adolorido con cualquier tipo de gerencia superior. Era por eso que trabajaba por su cuenta ofreciendo sus habilidades de pilotaje en lugar de unirse a cualquier compañía. Él había sido reclutado duramente por ambos grupos comerciales y privados. Todos querían a alguien con sus habilidades. Podría volar un avión grande con solo paquetes dentro durante tres semanas del mes, descansar la cuarta y ganar el doble de su salario anterior. Sin que nadie le disparara.

Él mantenía la ira por la pérdida de su amigo. Quería hacer una diferencia, no ayudar a que el paquete de alguien fuera de Oklahoma a Brasil de la noche a la mañana.

La historia de Jean lo molestó. Si alguna vez se encontrara con esos dos imbéciles, perderían sus dientes. También tendría que estrechar la mano del ingeniero jefe. Era obvio al escuchar su historia que no se había dado cuenta de que Jean Dukes estaba en el avión con él y que ella era la razón por la que había renunciado a la marina. El hombre había renunciado a su vida para ayudar a su equipo. No su vida física, pero sí su vida emocional.

Se dio cuenta de que estaba orgulloso de ser el piloto de este grupo.

Dan no se había dado cuenta de lo que pasaba por la cabeza de Paul. Continuó: —Teniente. Comandante Max Wagner, ¿le importaría compartir su historia?

Thomas esperó a ver qué tenía que decir este caballero. Aquí estaba su número dos, si no se equivocaba.

Su voz tenía una mezcla interesante entre un acento de Texas y un alemán. ¿Cómo diablos es que alguien consiguió eso? —Mi nombre es Maximilian Wagner. Fui el segundo en un barco destructor que tuvo problemas con las finanzas. Le llevé el problema a mi capitán y me dijo que lo dejara. No lo hice. Cuanto más miraba, más me daba cuenta de que la podredumbre había pasado a la costa y ascendía a la cadena de comando. Transmití la información y, aunque una buena parte del grupo fue acusada y el circulo de robo se rompió, no se pudo acusar formalmente a la mayoría más alta del comando. Todos obtuvieron marcas negras en sus archivos y luego me volví el objetivo de algunos de sus amigos. Lo mejor que pudo hacer la marina después del primer año fue monitorear la actividad. Decidí que ninguna buena acción quedaría sin castigo y tomé el paquete que me ofrecieron para que me fuera. Tengo dos años antes de que la mayoría del grupo salga, por lo que me pregunto qué hacer hago ahora. Francamente, necesito trabajar para alguien o algo en lo que creo y la marina no tiene mi confianza en este momento. —Se sentó y escuchó murmullos de acuerdo entre todos los presentes.

Él había resumido todos sus sentimientos. Todos eran profesionales que querían trabajar por algo en lo que podían creer. Era su turno.

Dan lo miró. —¿Capitán Thomas?

Thomas se levantó y caminó por el pasillo hacia Jean. Él le ofreció un saludo, que era totalmente inapropiado en las reglas, pero todos los hombres de la marina se levantaron y la saludaron también. Ella comenzó a llorar mientras se levantaba y saludó al Capitán Thomas. Se acercó a Dan, que se sentó con una sonrisa en la cara.

Thomas se dio la vuelta—. Esta mañana, estaba sentado en mi sofá en Jacksonville tomando una cerveza a las 10:00 a.m. ¿Por qué? Porque dije que sentía que el programa de mentoría utilizado para los oficiales retirados de alto nivel, tanto en el ejército en general como en la marina en particular, no se estaba ejecutando de manera adecuada. Sentí que necesitaba más transparencia cuando representan a una compañía de defensa y, sin embargo, regresan a consultar para el gobierno al mismo tiempo. Obviamente, yo estaba en la minoría. Cuanto más me decían que guardara silencio, más me molestaba. Seguí mencionando los problemas con la mentoría hasta que, muy educadamente, me mostraron la puerta. Eso fue hace más de dos meses.

Miró a todas las personas frente a él, esta sería su tripulación si todo funcionara. —Afortunadamente para mí, el Sr. Kurns aquí me dijo que me pagaría para ir a una entrevista de trabajo con un vuelo gratuito a Nassau antes de que pudiera decirle que hasta nadaría aquí gratis. —Todos se rieron de ese comentario puesto que todos estaban sintiendo lo mismo, ahora.

—Ahora que escuché que este grupo fue el que luchó y le ganó a los terroristas en Miami, caminaría sobre el agua para asistir a esta reunión. Personalmente estoy orgulloso de haber sido seleccionado para estar incluido en este avión con todos y cada uno de ustedes. —Desde el altavoz, el piloto agregó: —¡Así es! —Todos sonrieron ante su interjección.

—Con suerte, no tienen un bote de remos con agujeros para que yo sea el capitán, pero si lo tienen, ¡sé que tengo suficiente conocimiento del jefe Rodríguez aquí para saber que será el bote de remos más chévere y rápido en este hemisferio! —Todos rieron.

La mayoría había oído hablar del jefe de ingeniería, incluso si no colocaron inmediatamente al hombre en el avión junto con el ingeniero loco que era conocido por obtener resultados increíbles en la sala de máquinas. —Max, mirando alrededor de este avión, tengo la sensación de que no será un bote de remos con el que estemos tratando. Creo que su atención a las finanzas será importante y probablemente sea una parte importante de la decisión de que este en este avión. Si trabajamos juntos, siempre lo respaldare. ¿Dukes?

Ella lo miró. —Déjame saber la próxima vez que alguien necesite que le pateen el culo. No quisiera que tu pierna se canse, así que ofrezco voluntariamente las piernas de Jenkins. No porque yo no esté dispuesto, sino para asegurarme de que la paliza sea la mejor que podemos dar. —Esto provocó muchas risas del equipo. Todd en realidad se sonrojó, pero agregó en voz baja. —¡Diablos, claro que, sí! —Al grupo.

—Estoy seguro de que nuestro piloto tiene una buena historia, pero realmente no estoy de humor para moverle el codo ahora mismo —Cuando dijo eso, el avión hizo un pequeño rebote de ala para hacerle saber que el piloto estaba escuchando. —Pero si no desciende bien este avión, sé dónde está estacionada una 'Vette que puede cambiarse por un coche Prius. —Todos tuvieron que reírse, ya que era bien sabido que los jinetes de combate solían tener coches propulsados por testosterona y todos habían notado el Corvette.

El altavoz volvió a sonar: —Este es su piloto hablando. Habiendo escuchado todas las historias, permítame decirles que haré de este el aterrizaje más suave que nunca hayan tenido. —El micrófono se apagó y luego, después de un par de segundos, volvió a hacer clic. —¡Y dejen a mi maldita Vette en paz! —Se podía escuchar la sonrisa en su voz.

Todos rieron.

Dan pensó que tenía un asiento de primera clase viendo cómo reunir a un equipo, este capitán era un artista y fue un placer para Dan verlo como lo hacía. Frank simplemente continuó su escritura.

Capitulo 18

Nassau, Bahamas

El aterrizaje fue uno de los más suaves que el equipo nunca había sentido. Todos se estaban dando la mano y se estaban conociendo mientras Paul se dirigía al hangar que Ecaterina había alquilado previamente. Durante el vuelo, ella se había mantenido callada, solo escuchando a todos. Ella podía estudiar rápidamente a las personas y también a la vida salvaje y estaba segura de que a Bethany Anne le iba a gustar este grupo. Frank y Dan, con la ayuda de Nathan, harían que Bethany Anne se sintiera orgullosa.

Ahora, ella estaba ansiosa por ver qué tipo de barco había comprado Bethany Anne para que lo usara el equipo.

Dan estaba al teléfono en la parte de atrás y Frank había sacado su computadora portátil para conectarse a la internet. Era la computadora portátil especial con el enlace a la oficina de Frank en Washington DC. Tenía más seguridad biométrica que las computadoras portátiles en el Pentágono. Con el conocimiento de Frank y al agregar el de Nathan, esta computadora portátil no iba a poder ser utilizada por nadie sin la ayuda de Frank. Pareciendo satisfecho, Frank la cerró cuando el avión se detuvo.

Ecaterina inició el proceso para abrir la puerta. Fue recibida por la tripulación de asistencia del aeropuerto. Dan había llegado al frente.

Todd Jenkins notó que Dan se estaba posicionando para cubrir la entrada de la puerta y tenía la mano lista para sacar su pistola dentro de su abrigo. Todd había notado la funda del hombro a un minuto de llegar al avión. No la había percibido al principio porque una gran parte de su atención estaba en la encantadora sonrisa de la anfitriona.

Todd se preparó para entrar en acción si era necesario y posicionó su cuerpo.

La puerta se abrió y vio a Dan mirar hacia fuera y alrededor de una manera profesional. Ecaterina, a su lado, se mantuvo fuera de su camino, acostumbrada a la actividad. Eso fue un dato interesante de información. Todd archivó ese conocimiento.

Dan salió primero y Ecaterina estrechó la mano de todos mientras salían. Frank fue el último y pasó a su lado para asentar la cabeza en la cabina del piloto.

Paul estaba ocupado apagando el avión. Acababa de terminar su lista de verificación. Realmente estaba feliz por haber hecho este trabajo. Notó el paso del hombre mayor junto a Ecaterina y miró por encima de su hombro mientras Frank asomaba la cabeza en la cabina. —Entonces, señor Jameson, ¿le gustaría tomar la píldora azul donde se despierta creyendo que trabajar para usted mismo es la única forma de hacer que las cosas sucedan, o le gustaría la píldora roja e ir con el capitán Thomas y el equipo? Si toma la píldora roja, conseguiré que alguien termine de apagar el avión.

Paul Jameson estaba teniendo un momento existencial. Paul pensó en la cantidad de tiempo que Frank y su equipo habían dedicado a encontrar a estas personas y hacer que este grupo de entrevistas de trabajo sucediera tan rápido. Dudaba que su pilotaje de la nave fuera accidental. No se sentía infeliz haciendo lo que estaba haciendo, pero no había mucho que una persona pueda hacer cuando lo que necesita cambiar es tan vasto. Algo estaba sucediendo aquí, y se sentía como el comienzo de algo único. Algo especial. Se desabrochó el cinturón y sonrió a Frank. —Creo que aceptaré en esa opción de entrevista, Sr. Kurns.

—Mi amigo, no te pedí que entrevistaras. Le pregunté a una buena amiga cómo hacer que te interesaras y ¿sabes lo que me dijo?

Paul se detuvo y se volteó hacia el señor Kurns. —¿Qué fue eso?

—Ella me dijo que usara el cebo correcto, Sr. Jameson. Piensa en eso y apresúrate para que no te quedes atrás, escucho el helicóptero llegar ahora .

Paul se dio la vuelta, ¿qué helicóptero? Saltó los escalones y se fue detrás del avión. Podía ver al grupo a unos cincuenta metros de distancia, mirando al cielo hacia el norte y al mar. Había un pájaro grande entrando. ¡Mierda! Era un Black Hawk y como se veía brutal. Todo el equipo estaba igual de sorprendido por su vuelo.

Toto, ya no estaban en Kansas.

Paul se dio cuenta de lo bien que aterrizó el helicóptero. Como si pesara tanto como una pluma. Había un gran hombre negro que sostenía un arma P90 colgada dentro del ave. Asintió a Dan y le ofreció el primer asiento al capitán Thomas. El capitán Thomas asintió con la cabeza a la persona que estaba dentro del ave y saltó. El resto siguió su ejemplo. Paul fue el último en entrar y Rodríguez lo saludó. Dan cerró la puerta. Paul escuchó al miembro de la tripulación llamar al piloto y decirle que todos estaban a bordo y el helicóptero despegó y se inclinó hacia atrás sobre el agua.

Thomas estaba disfrutando el vuelo. Mientras que el miembro de la tripulación armada lo tomó por sorpresa, no debería haberlo hecho. Este era un maldito Black Hawk, con tremendas mejorías. Aquí habían por lo menos 30 millones volando. No estarían en un bote de remos, eso era seguro.

Perdió la compostura cuando Wagner dijo: —¡Que los santos nos protejan! —A su lado. Él dejó de mirar por el lado del ave y empezó a mirar por las ventanas del piloto en frente y al enorme yate al que se acercaban. Pudo verlo bien por un minuto antes de que el piloto cambiara de dirección y el barco estuviera debajo de ellos. Ese bote tenía que tener al menos de 91 a 97 metros de largo. ¡Que los santos nos protejan, de seguro!

Paul Jameson también había visto el barco. Él sonrió mientras pensaba que la roja era la píldora adecuada para tragar.

El aterrizaje en el barco fue tan suave como el aterrizaje en el aeródromo. Paul pensó que este piloto era tan bueno como él fue en el avión. Este grupo era cada vez más interesante al transcurso del tiempo. No podía imaginar que podrían lograr que lo sorprendería más.

Más tarde tuvo que admitir que no estaba preparado para recibir la respuesta en ese momento.

La nave Polarus de la Queen Bitch en Nassau

—Maldición, es fácil perderse en esta nave. —Bethany Anne ojala estaba caminando hacia el helipuerto. Había perdido la noción del tiempo trabajando en algunos otros detalles y John le había dicho por el comunicador que ‘la marina había aterrizado’.

Te das cuenta de que podría decirte cómo llegar allí, ¿verdad?

Uno de estos días, aprendería a apoyarse en todas sus ventajas. Incluso el alienígena dentro de ella.

Lo siento, TOM. Sólo estaba ocupada y me distraje. ¿Cómo diablos puedo volver a la zona de aterrizaje?

Da la vuelta y vuelve a la última intersección. Gira a la derecha y luego toma la primera izquierda. Hay un conjunto de escalones que subir.

Se detuvo y se dio la vuelta. Preocupada de que iba a perder al grupo, aumentó su velocidad hacia las escaleras y disminuyó la velocidad para pasar por la puerta. Si ella no tuviera nuevos reclutas, simplemente se deslizaría a través del etérico y saldría enfrente de ellos. Todavía no había creado ninguna zona segura en el barco y estaba un poco preocupada por qué hacer cuando el barco estaba en marcha. ¿Se deslizaría por el etérico de la misma manera, o terminaría en el océano? TOM había dicho que tendría la capacidad de posicionarse correctamente con la nave, pero todavía estaba un poco indecisa. Él le explicó que la misma Tierra viajaba a través del espacio a aproximadamente 107826 kilómetros por hora, entonces, ¿cuál era el problema?

Llegó a la cima cuando escuchó a la gente bajarse de Shelly. Habían acordado que todos llevarían sus uniformes de operaciones del equipo puestos. Quería que todos comprendieran que eran militares primero, no súper ricos que buscaban jugar fuera de las aguas de los Estados Unidos.

Bueno, también lo eran. Solo querían jugar con pistolas, municiones y misiles, y volar cosas a la mierda. Al menos, así era como Scott los describía.

Ecaterina había llamado. Ella estaba en Nassau entrevistando compañías ahora para modificar algunas partes del barco. Bethany Anne quería que toda la suite del ex-propietario fuera destruida. Ella no quería ver nada allí que le recordara a Natalia y las demás. Ella se había quedado fuera de la suite. Su equipo ya se había encargado de destruir la mayor parte del dormitorio.

Abrió la última puerta. ¿Puerta, escotilla? Ella no podía molestarse en aprenderlo todo ahora, independientemente del alienígena súper inteligente que se encuentra a bordo para el viaje.

Observó cómo los nuevos reclutas salían del helipuerto. Ella sabía que Bobcat estaría de vuelta en el aire para ir a recoger a Frank y Ecaterina. Vio a Pete subir unas escaleras y entrar en el área del helipuerto. Parecía que iba a ser parte de la protección de Shelly en este viaje. Así era, Darryl le entregó un P90 y él se lo engancho y se subió a bordo.

Todos habían dejado el helipuerto, pero un tipo bastante grande del grupo había notado que Pete se estaba subiendo al helicóptero y notó el arma. El hombre se dio la vuelta y se fue con el grupo abajo. Irían a la sala de reuniones más grande en la segunda cubierta. Ya tenían comida y bebidas preparadas esperando al grupo.

Ella saludó con su mano a Bobcat. Él se puso dos dedos en sus labios como estúpidos colmillos y ella se rio en voz alta ante sus payasadas, luego el bajó la mano y el Black Hawk comenzó a despegar. Ella solo sonrió y sacudió la cabeza.

Hasta ahora, él era el más cómodo a su alrededor como vampira. Incluso John era ocasionalmente cuidadoso y respetuoso. Ella no estaba segura si Bobcat tenía un hueso respetuoso en su cuerpo. William estaba de vuelta en Miami trabajando con los todoterrenos blindados y armando sus motores así que el no pudo hacer el viaje.

Bobcat mencionó que prefería a las conejitas en la playa, no a las que brincaban de bote a bote y esa noche tenía una cita en la que él había estado trabajando durante dos semanas.

Ella se dio la vuelta y subió al puente para ver cómo estaba el capitán. Siempre era educado pero un poco... tonto. Eso era probablemente debido a la manera brusca que ella uso para limpiar su memoria e implantar sus órdenes. Ella no quería preocuparse con la posibilidad que su cerebro podría sufrir un cortocircuito después de que ella lo reemplazara con otro capitán.

Salió del puente bajando las escaleras y fue a la sala de conferencias. Llevaba sus gemelas .45, pero había dejado su espada en la cabina. No había ninguna razón para ir tan lejos, no era como si hubieran rechazados que fácilmente evitarían las balas.

Ella entró por la parte de atrás. El grupo ya habían comenzado a comer y las luces se estaban atenuando para mostrarles el vídeo de promoción de más de cinco minutos sobre los rechazados que Dan y Frank habían compuesto usando las imágenes de la operación. Ella no lo había visto todavía, así que se detuvo y miró desde atrás. Con las luces apagadas era difícil distinguirla al fondo. John la había visto entrar, pero no había hecho nada para anunciar su entrada.

Dan comenzó la descripción general antes de que comenzara el video y explicó que estaban trabajando para derrotar una amenaza sobrenatural. Lo sobrenatural había estado involucrado con lo positivo en Estados Unidos desde antes de la fundación del país, pero había sido atacado por el "otro lado" durante las últimas décadas y habían estado atacando muy fuerte en todo el país durante el último año.

Comenzó la presentación, que mostró las imágenes de todos los agentes que habían perdido en los últimos dieciocho meses. Dio el nombre de cada agente, la edad y la ciudad y el estado en cual murieron. Hasta incluyó a Bill. El vídeo impresionó profundamente a todos en la sala. Hizo comprender que por increíble que pareciera lo sobrenatural, había gente que estaba luchando y muriendo para manejar la amenaza.

Luego comenzó el vídeo que tenía clips de diferentes tomas de operaciones en los últimos diez años. Algunas incluían a Bill y era obvio que no solo estaba luchando contra nosferatu, pero que también él no era humano. Especialmente cuando un clip corto mostraba sus ojos rojos y colmillos mientras sostenía un nosferatu mientras los otros le estaban disparando antes de dejarlo caer al suelo. El clip final fue un acercamiento a su cara.

La escena se oscureció, pero el audio seguía. Las voces eran familiares para Bethany Anne. Esta fue la grabación hecha dentro de la furgoneta de operaciones durante la operación de los Everglades. Fue bastante horrible cuando los rechazados sacudían la furgoneta y los hombres dentro gritaban. Algunos gritando epítetos y otros que intentaban descubrir cómo configurar una defensa. Se podían escuchar algunos disparos de pistola y algo que se caía de la camioneta, luego todo se calmó y los hombres rápidamente pusieron la camioneta nuevamente para arriba. Las voces retrocedieron cuando el vídeo volvió a desaparecer y se podía ver a los rechazados muertos que Bethany Anne había matado, incluyendo el que tenía el árbol clavándolo al suelo y la mitad de su cabeza explotada.

Una mujer en la audiencia habló en voz baja: —Oh, Dios mío...

Ese vídeo se desvaneció cuando el audio comenzó a volver y se podía escuchar un helicóptero Black Hawk en el fondo mientras el vídeo se acercaba muy lentamente. Podías ver a uno de la marina colgando a un lado. El área de operaciones era un desastre. Se podía ver al médico trabajando en un agente a la izquierda y una camioneta con la puerta arrancada. La cámara se centró en el helicóptero de aterrizaje.

La escena llevó a Bethany Anne a la noche en que peleó por primera vez con su equipo. Habían sido inseparables desde entonces. Estaba orgullosa de su grupo.

—¡No me jodas!... —Ella oyó que ese susurro provenía del de la marina.

John y Eric se bajaron primero, ella estaba en el centro y Darryl y Scott aparecieron detrás de ella. Todos parecían más muertos que vivos. Especialmente con la enorme cantidad de sangre y lodo por todas partes. El vídeo se detuvo con los cinco en fotograma.

Dan habló de nuevo—. Este es el equipo que eliminó todo lo que llamamos nosferatu en los Everglades. Esta fue su primera operación juntos. Este es el mismo equipo que eliminó a los terroristas al día siguiente. La operación del centro fue más bien como una práctica para ellos. Los enemigos con los que normalmente luchan son mucho más rápidos y más letales haciendo que una habitación llena de humanos no se registre como un desafío. De nuevo a la imagen del parche de su equipo.

Las luces se encendieron y John, Eric y Scott estaban en la puerta. Todos los reconocieron como miembros del equipo de la imagen y reconocieron a Darryl el del helicóptero como el cuarto miembro del equipo.

Su equipo se mantenía listo para la acción. No era algo en lo que ellos pensaran conscientemente, pero tener una vampira como jefe que te podría atacar en cualquier momento del día o de la noche para mantenerte en práctica, hacia que te mantuvieras preparado las 24 horas, los 7 días de la semana.

Todd Jenkins aprobó. No estaba dispuesto a decir que los de la marina que formaban su equipo no caerían rápidamente al enfrentarse a estos tipos, pero lo que sea que sucediera no sería fácil. ¿Qué hay con la mujer? Había asumido que su líder era el tipo grande Grimes que estaba allí, pero podía ver que la mujer era la jefa del grupo.

Ningún miembro del personal de la marina pensaba que eran el blanco de una broma a estas alturas. No había una razón práctica para gastar tanto dinero. Todo era demasiado profesional para creer que tenían un montón de actores que intentaban burlarlos. La gota final para Todd fue el listado de los caídos. Eso fue presentado por alguien que conocía a esos hombres y cada muerte había dolido.

Dan miró al grupo. —¿Preguntas?

Dukes parecía ser la más rápida en abrir la boca, no era una tímida mariposa. —¿Era un vampiro al final en el cierre? ¿De qué lado estaba trabajando?

Dan sonrió. —Sí, su nombre era Bill. Murió hace menos de un año en una operación en Virginia. Hicieron explotar todo un almacén para matarlo. Trabajé con él durante mucho tiempo antes de que ocurriera el evento .

—¿El gobierno trabaja con vampiros para matar a otros vampiros? —Dukes estaba tratando de averiguar los límites de a quién podía apuntar sus armas.

—En realidad, vamos contra los vampiros y sí, trabajamos con vampiros. Hay dos grupos, o familias, si quieres. Un grupo se conoce como la familia de Michael. Los otros se llaman rechazados. Los rechazados quieren, eventualmente, apoderarse del mundo y usar a los humanos como ganado. El problema es que el grupo de Michael ha luchado contra ellos en las sombras durante casi ochocientos años y, en general, ha sido un punto muerto. Parcialmente porque muchos de los más fuertes dormían durante años y los rechazados usaban ese tiempo para atacar hasta que Michael se despertara y luego los rechazados obtendrían una derrota monumental. Él se iría a dormir y el resto de nosotros continuábamos con la lucha .

El capitán Thomas habló: —¿Es por eso que tu equipo era tan pequeño, como mencionaste en el avión?

Dan consideró. —¿Dije que mi equipo era pequeño?

Thomas sonrió: —Mencionaste una agencia clandestina que tenía un presupuesto más pequeño de lo que el ejército gasta en inodoros.

—Así es. Para ser claro, tenía tres miembros a tiempo completo y el resto del equipo fue robado y tomado prestado de otras agencias cuando teníamos una crisis. Después de que el asunto se había controlado, casi todos volvían a sus trabajos regulares .

—¿Qué pasó para cambiar el sistema?

—Bueno, eso es una conversación más larga. La versión corta es que el vampiro líder en el lado bueno seleccionó a otro vampiro para arreglar las cosas y ella tiene mucha más energía y se sintió bastante indignada por los ataques en suelo estadounidense. Un vampiro rechazado recientemente mató a un agente del gobierno en Washington DC para intentar averiguar más sobre ella .

—¿Qué le pasó a ese vampiro? —Maximilian Wagner no estaba sorprendido por lo paranormal en absoluto. Alemania tenía muchas historias sobre lo sobrenatural. Que fuera real no era algo sorprendente para él.

Dan miró a Max. —Se inmoló cuando le entregó un mensaje a su creador. Ese creador vive en Centroamérica. Cada continente y algunos países grandes están bajo el control de ciertos vampiros poderosos. A menos que queramos ser atacados todos los días...

Wagner dijo: —No hay que viajar por tierra, ¿verdad?

Rodriquez intervino: —¿Es por eso que necesitan capacidades sobre el agua? —Dan apenas se había concentrado en el ingeniero jefe antes de que el piloto interviniera.

—¿Y necesitas atacar desde el agua o arriesgarte a enfadar a demasiado a la vez?

Dan apuntó a su nariz para significar, ¡correcto!

Todas las personas de la marina estaban fascinadas al saber por qué fueron traídos aquí. Esto no era nada de lo que ellos pensaban que podrían estar haciendo. El conocimiento de que otra persona bajaba por el pasillo lateral atrajo su atención hacia una mujer vestida de negro. Pistolas gemelas .45 estaban en sus fundas. Se deslizaba en vez de caminar. El cerebro posterior de todos estaba tratando de advertirles que se mantuvieran en puta madre vigilia. Aquí pasa la muerte caminando. Pero el empaque era muy atractivo.

—Bienvenido a mi barco. Mi nombre es Bethany Anne, eso es todo. No tengo apellido Han visto la presentación. ¿Tienen ustedes alguna pregunta?

Dukes fue la primera otra vez. Soltó lo primero en su mente que era una pregunta semi-coherente. —¿No tienes apellido? —Su rostro se puso rojo de vergüenza. Aquí estaba la líder, nada menos que una mujer, y la primera pregunta que tenía era ‘¿sin apellido?’ ¿En serio?

—No, oficial de artillería Dukes, los nacht no tienen apellidos.

Esta vez, fueron el capitán y Jenkins quienes sacaron la pregunta. —¿Nacht?

Ella los miró. —Sí, caballeros Nacht. Soy lo que podrían llamar un vampiro. No del tipo que se esconde del sol, les aseguro que amo el sol. —Su sonrisa iluminaba la habitación y la sensación de lucha o de vuelo de todos estaba disminuyendo. ¿Qué vampiro malvado dijo alguna vez que ‘ama el sol?’

Continuó: —Hace poco tiempo atrás era agente en una agencia semi-oscura en Washington. Rastreé los casos sin resolver y era ignorante del MundoDesconocido como lo estaban ustedes esta mañana. Me han cambiado y me han encargado de destruir todo lo que amenace nuestro mundo. En este momento, la mayor amenaza son los rechazados. Cuando uno mató a mi amigo personal Martin Brennan, me volví más enfocada. El jefe de los rechazados de América Central atacó a mi familia. Los rechazados entenderán cuando tomo represalias con una fuerza mortal.

El equipo todavía estaba tratando de adivinar dónde terminaría esto y cómo serían involucrado. Rodriquez dijo: —No está planeando parar con ellos, ¿verdad?

No era realmente una pregunta, pero Bethany Anne la contestó de todos modos. —John, no puedo llevar la pelea a todos en todas partes en este momento. No considero a los Estados Unidos el único país que necesito proteger. Los rechazados han tenido siglos para establecerse, mientras yo todavía estoy aprendiendo qué son los puertos y los estribos. —Ella sonrió ante eso y obtuvo sonrisas a cambio. Era difícil creer que esta mujer fuera la muerte encarnada en este momento.

—Pero estoy a punto de compartir las cosas difíciles con ustedes. Este es el punto cuando les informo que los fondos prometidos están en cada una de sus cuentas. Les daré la misma charla que le di a el piloto de helicóptero, Bobcat. Si respiran una palabra de lo que ahora saben, firmarán sus propias sentencias de muerte. No porque alguien de mi equipo les haga daño, sino porque no estarán bajo mi protección y los rechazados los rastrearán en la remota posibilidad de que sepan algo que pueda ayudarlos. Si hablan, se correrá la voz .

Jenkins habló esta vez. —¡Pero no sabemos nada!

Se volvió para mirar a Todd. —¿Sabes cómo me veo? ¿Sabes que quiero una tripulación de la marina? Ya sabes lo suficiente como para darles una razón para, literalmente, drenarte hasta que seques. —Ella sonrió. Era una política bastante efectiva de 'no hablar'.

—Yo no me preocupo por eso porque sé que un día la verdad saldrá a la luz, por lo que las pistas no cambiarán esos eventos en absoluto. Te estarías haciendo daño a ti mismo. Pero ahora es el momento de decidir si quieres quedarte y ser parte de algo que, literalmente, podría estar salvando al mundo. ¿Alguna vez lo sabrán tu familia y amigos? En los próximos años, probablemente no. Probablemente en décadas y dentro de los próximos doscientos años con seguridad .

Se acercó y se paró frente a todo el equipo. A solo tres pies del Capitán Thomas, que tenía problemas solo para mirarla a la cara. Cuando supo que tenía la atención de todos, habló: —Dan, John, Eric y Scott están aquí para responder cualquier pregunta. Me iré hasta que John me haga saber que les han respondido sus preguntas a todos. Volveré. —Con eso, ella desapareció.

Todos miraban hacia donde Bethany Anne acababa de estar. John se impacientó después de unos diez segundos. —¿Alguien tiene alguna pregunta? —Había pasado por esto antes con Bobcat, por lo que no se sorprendió por la mayoría de cosas que ellos querían saber. Fue una buena conversación y después de otra hora se retiraron a la sala de juntas y continuaron la discusión durante la cena. Dan les dejó ver el vídeo dos veces más y se pasaron cortésmente a otras conversaciones cuando se limpiaron los platos y les trajeron los postres y el café.

Con el tiempo, terminaron sus preguntas sobre el MundoDesconocido que podrían ser respondidas, y otras sobre Bethany Anne. Hubo algunas preguntas que el equipo no quiso responder, pero de lo contrario, todos sentían que el grupo era muy abierto. Preguntaron sobre los barcos y Dan sintió que Bethany Anne manejaría mejor las respuestas. Se acercó y pulsó un botón en su teléfono. Aproximadamente un minuto después, se abrió la puerta y entró Bethany Anne. Todavía llevaba sus armas. Ella tomó la silla en la cabecera de la mesa. —¿Preguntas?

Thomas había sido votado el portavoz. Él comenzó. —Sí. Nuestra primera preocupación. Nosotros somos de la marina y aunque podemos manejar esta nave, no hay una manera de luchar contra esta nave .

Ella estuvo de acuerdo. —Es cierto. Una de sus primeras tareas será inspeccionar el barco y sugerir todos los cambios apropiados que podamos hacer, manteniendo el aspecto pero agregando más fuerza letal. ¿Están familiarizado con los Buques-Q? —Todos estuvieron de acuerdo. —Bueno. La misma idea, excepto que los submarinos no son el único objetivo y no somos un barco mercante. —TQB Enterprises tiene una propietaria muy excéntrica que le gusta navegar por todo el mundo a lugares mágicos.

Thomas continuó, le gustó ese concepto. —¿Qué pasa con el presupuesto y la tripulación?

—La tripulación de esta nave debe cambiar. No habría tenido un solo miembro original de la tripulación aquí después de ayer si hubiera podido hacer algo al respecto. Trabajarías con el teniente comandante Wagner y Frank para tripular esta nave lo más rápido posible. No contrates a nadie que no creas que puede enfrentar y superar el desafío. No te engañaré, esta es una batalla y la posibilidad de morir es real. Tendrás que hacerme saber qué es lo que necesitamos. Hasta ahora, tienes esta nave y otra para reutilizar y hacer presentable .

—¿Otra nave? Ciertamente, ¿no hay otra tan grande como esta? —Bethany Anne se rio por el comentario y todos se sintieron aliviados. Trabajar en esta nave ya iba a ser un reto.

—¡Dios no! La otra es lo que me describieron como un taxi marítimo. —Todos fruncieron el ceño. —Para llevar los helicópteros, barcos, motos de agua, submarinos y cualquiera cosa que sea que los increíble y excéntricos llevan con ellos en viajes por todo el mundo.

—¿Qué tan grande es ese otro barco?

—¿Algo así como setenta metros más o menos?

—¿Me estás diciendo que tienes otro barco de aproximadamente 69 metros de largo para acompañar este?

Ella sonrió. —¡Sí! Así que, ya sabes, date prisa y asegúrate que Wagner suba la cadena de comando porque necesito un capitán, ¡Capitán! ¿Cómo vamos a hacer crecer la marina TQB si no promovemos de por adentro?

—¿Cómo financias todo esto? —Él todavía estaba tratando de aceptar el concepto de la segunda nave de 69 metros de largo.

—Después de mil años un vampiro puede volverse bastante rico. Especialmente si no están tan avergonzados de escuchar conversaciones privadas en Wall Street. TQB Enterprises acumula un montón de efectivo extra y estoy usando parte de ese efectivo para estas adquisiciones. Parece que yo valgo más dinero del que puedes dibujar círculos en una fila. Mi plan a largo plazo es al menos hacer estas adquisiciones se vuelvan costos neutrales, pero eso es algo con lo que el General se ocupara. Necesito—. y luego miró a cada cara. —que cada uno de ustedes se enfoque en la meta a largo plazo.

Thomas quería asegurarse de que entendía—. ¿El largo plazo es deshacerse de los rechazados? —Él sabía que ella había dicho que los rechazados eran una meta a corto plazo. ¿Qué quería ella, paz mundial?

Ella se centró en el Capitán. —No. Los rechazados son una plaga para el mundo y deben ser enfrentados. Si abandonan su objetivo de hacer de los humanos su ganado, los dejaré en paz. Hay un problema más grande al que nos enfrentamos y los rechazados son solo reductores de velocidad en el camino hacia la protección del mundo.

—¿De qué necesitamos proteger al mundo? ¿Conocimiento sobre los vampiros?

Ella sonrió. —Bueno, a corto plazo, sí. ¿Te imaginas los problemas con los grupos religiosos si se pudiera probar que los vampiros son reales? Probablemente aumente la asistencia a la iglesia, lo que podría no ser tan malo si no volvemos a obtener la Inquisición. No, hay problemas más grandes. El desafío es lo tanto que mi equipo y yo les hemos divulgado esta noche. No les estoy pidiendo que nos sigan hasta el final, sino el tiempo suficiente para ocuparnos de a los rechazados. Para entonces, sabrán cuál es el objetivo a más largo plazo y podrán decidir si quieren volver a apuntarse para luchar por esa causa. ¿Está bien?” Con esto, miró alrededor de la mesa en ambos lados. Todos asintieron de acuerdo.

Jean Dukes habló: —Disculpe, pero estaba hablando con Scott y él mencionó que este barco fue tomado de un jeque. Él no dijo lo que pasó, ¿compartirá esta información?

—Sí. Compartiré. La razón por la que Scott no compartiría con usted es que la experiencia fue muy personal para mí. Teníamos información de que el jeque era un hombre peligroso y probablemente era culpable de asesinar a mujeres en aguas internacionales. Hablamos con la familia royal saudíta y acordaron que, si nos hacíamos cargo de él y el desaparecía por sus crímenes, podríamos comprar los barcos. Echamos gas por todas partes en el bote para noquear a todos. Cuando llegué a la suite del propietario, encontré al jeque en su cama con su última víctima. Ella había sido horriblemente abusada y violada sexualmente. Lo tomé bastante mal y el líder de mi equipo tuvo que ayudarme a componer mi mierda otra vez .

—¿Qué hiciste?

—Torturé al hijo de puta durante una hora y luego le corté la cabeza y tiré su culo fuera del barco.

Jean duques tragó. Esta mujer no mostró más culpabilidad por matar a este hombre que si accidentalmente hubiera pisado un insecto.

John Grimes habló entonces. Todos se giraron para observarlo—. Nosotros, su equipo de seguridad, juzgamos a los doce hombres de seguridad restantes y los encontramos culpables de no proteger a los inocentes, así como a los que estaban bajo sus cargos. Nosotros, el equipo, los ejecutamos y los enviamos a las profundidades antes de que tuviéramos un funeral para Natalia. Deben saber que cada uno de nosotros seguirá a Bethany Anne hasta el hoyo más oscuro y no volveríamos a salir hasta que llegue la eternidad. No vacilaremos, no dudaremos ni aceptaremos el mal en ninguna de sus formas. Ya sea un vampiro rechazado o un humano malvado, recibirán el mismo trato. Los mataremos a todos y ni siquiera los monstruos en la noche nos detendrán.

Todd Jenkins echó otra mirada al líder del equipo. No había jodida manera de que quisiera conocer a este hombre en un callejón oscuro. Él era valiente, no tonto.

Bethany Anne asumió el control: —No estamos tratando de corregir los errores de todos, pero tampoco nos alejaremos de lo que tenemos enfrente. Leí tu archivo de personal, Jean. Si ves que sucede lo mismo y son dos personas de uno de mis barcos, será mejor para ellos que tú les salves sus almas y los mates tú misma, porque te juro por lo que más creas que sus gritos despertarán a sus madres por muchos años por venir, si alguna vez yo los agarro. ¿Entiendes lo que estoy diciendo, todos ustedes?

Los cínicos en el grupo, si había alguno, perdieron la mierda cuando los ojos de Bethany Anne comenzaron a brillar de rojo y pudieron sentir la ira justa apenas contenida, que estaba sintiendo sobre una situación hipotética. Esta mujer no pensó en la ira justa, era la ira justa personificada. Jean J. Dukes había encontrado al avatar que representaba su indignación por el evento que la hizo perder su comisión de la marina.

Sabía que no estaría tirando de las cuerdas para ayudar a John Grimes y su equipo a salir del pozo más oscuro porque su culo ya estaría allí jodiéndolos a todos. John Rodriquez vio como Jean Dukes se comprometió. Esta era la mujer por la que dejó a la armada y, por dios, esta era la mujer con la que pelearían juntos y navegarían también. Miró al capitán Thomas y asintió rápidamente. Eso hizo que todos votaran en ese momento y fue unánime.

Bethany Anne tenía el inicio de una marina. Miró alrededor de la mesa. Todos la miraban a ella para instrucciones. A propósito, dirigió su atención al capitán Thomas. —Capitán, usted y su tripulación serán aceptados en mi grupo. Usted se reportará personalmente a Dan Bosse por el momento. Ejecute hechos, proyectos y presupuestos a través de él. Dan, el presupuesto inicial de este grupo es de cincuenta millones .

Miró alrededor de la mesa. Su mención casual de cincuenta millones de dólares hizo que algunos de ellos estuvieran en shock. —¡Hoy! —Ella golpeo duro la mesa un par de veces. —¡Ustedes están en contratados y no hay tiempo que perder! Tenemos algunos RCP que joder. ¡Dejen de mirar al rededor como si fueran un novato en la gran ciudad, que gente!

Jean no pudo controlarse y pregunto. —¿RCP?

Bethany Anne se puso de pie y levantó una ceja y sonrió. —Rechazados comemierdas y perras de putas. Ahora prepárense. —Ella desapareció, otra vez.

El capitán Thomas sonrió. ¡Oh sí! —¡Escucharon a la jefa, vamos a prepararnos! —Rodríguez, motores. Dukes y Jenkins se juntan en armas y defensa. Wagner, juntemos nuestras cabezas con Bosse y Kurns para enfocarnos en la tripulación. Jameson, mira si puedes ponerte en contacto con quien sea que trabaja con el piloto del helicóptero y averigua qué podemos volar. Supongo que es posible que no estés en el barco, pero no te hubieran invitado si no hubiera algo que pudieras hacer .

Paul estuvo de acuerdo. John llamó su atención y le indicó que se acercara. Se separaron y comenzaron a trabajar.

Capitulo 19

Constanta, Rumania

Iván se había ido a la cama. No quería interrumpir a Stephen y Gabrielle. Bueno, eso no era cierto. Él quería interrumpir, pero era obvio que tenían cosas que hablar. Estaba enamorado, estaba seguro. Ella tenía hoyuelos por los que morirse.

Huh, pensó, ella era una vampira, así que supuso que morir era una posibilidad. Pasó otra hora pensando en ella antes de que el sueño finalmente lo cansara.

Se despertó a las 9:00 a.m., casi al mismo tiempo que Stephen solía hacerlo. Se levantó y se vistió. Esta vez en jeans y una camisa de manga larga abotonada. El hecho que tenía que ponerse zapatos de vestir para salir a la ciudad era intrascendente. ¡Sí claro! Se estaba vistiendo para impresionar. Él no tenía ninguna idea de cómo impresionaría a una vampira que probablemente tenía cientos de años de edad.

Él se había estado enviando mensajes de texto con Ecaterina y ella le dijo que estaba felizmente involucrada con Nathan. Si su hermana podría tener un novio hombre lobo, ¿por qué él no podía salir con una vampira? Stephen era genial, divertido y vivía la vida con entusiasmo desde que Bethany Anne lo conoció. ¿Cómo sería Gabrielle?

Iván tuvo que admitir que, hasta ahora, su experiencia con los vampiros estaba completamente coloreada por su experiencia con Bethany Anne. Stephen le había contado un par de historias que podrían ponerte los pelos de punta sobre lo que los vampiros habían hecho 'en el pasado'.

Salió de su habitación y se dirigió a la cocina. Abriendo el refrigerador, sacó los huevos. El estante debajo tenía la sangre de Stephen. Tener la sangre allí mismo había sido un poco raro al principio, ahora Iván ni siquiera pensaba dos veces en lo raro que era la situación.

Estaba solo, así que se hizo una tortilla con tomates y pepinos. Añadió un poco de queso feta y preparó una taza de café. Le sorprendió que Stephen fuera un snob de café de la más alta calidad. Cada mañana, él molía granos de café para hacer una taza. Iván lo disfrutaba, pero normalmente Stephen estaba levantado primero y ya tenía el café preparado. Justo cuando terminó de poner todo en la mesa, Stephen entró.

En realidad se veía un poco cansado. Fue al armario y tomó una taza, luego la puso en frente de Iván. Iván levantó una ceja pero le sirvió una taza. Stephen podría oler que no era café molido fresco.

Pero todo lo que hizo fue llevar su taza con él y sentarse a la mesa. —Buenos días, Iván. Lo siento, pero necesito tomar café antes de poder hacer café. —Con esa declaración, comenzó a tomar la bebida caliente. —Incluso esta cosa vil. Tal vez solo necesite media taza.

Iván sonrió mientras bajaba la jarra. Sentándose frente a Stephen, comenzó a comer su comida y tomar café. —¿Noche larga?

—Sí, fue bueno volver a ponerme al día con Gabrielle. Ha estado despierta durante mucho tiempo y pasó por la mayor parte de esta revolución informática y de Internet.

—Entonces, ¿ella no necesita ningún entrenamiento? —Ivan estaba un poco decepcionado.

Stephen escondió su sonrisa detrás de su taza. —Oh, ella probablemente podría usar algunos consejos aquí y allá. Pero lo que necesitará es más información en la web negra.

¿Web negra? —Oh, ¿te refieres a la red oscura?

Stephen agitó una mano perezosamente en dirección a Iván. —Negra, oscura, malhumorada, cualquiera cosa que sea la red que usan los tipos malos. Esa.

—¿Ella va a hacer algún trabajo contigo?

Stephen se puso de pie y se acercó para agarrar sus granos de café. Esta mañana, estaba terminando un pequeño paquete de Mocha Java de Yemen. Pasó por el proceso de hacer un café adecuado mientras hablaba con Iván. —Sí, ella trabajará conmigo y con Bethany Anne. ¿Sabes que Michael no ha regresado a Europa desde antes de la Revolución Americana?

—No, no exactamente. No estoy al tanto de toda la política y la historia de los estadounidenses o los vampiros. Sin ofensa.

Stephen sonrió. —No ofendes amigo mío. Bueno, Michael es, o fue, el primer vampiro. Es de él que mis hermanos y yo fuimos creados. Estaba en Inglaterra, creo, siguiendo a dos rechazados que tomaron un bote para esconderse de su ira. Así que los siguió a las colonias. Cuando finalmente los encontró y los mató, se había enamorado de la gente y me escribió a mi hermano ya mí una carta para decirnos que cuidáramos de Europa como requerían las escrituras. Había decidido que se quedaría en el nuevo país.

Stephen limpió el molinillo mientras el café se filtraba. Continuó con su historia. —Entonces, David y yo asumimos la responsabilidad de Europa. David estaba mayormente en Alemania en ese momento. No estoy seguro si él todavía está allí o dónde está, exactamente. También les encargamos a nuestros hijos con respecto a los rechazados. Pero ha habido momentos en los que he dormido demasiado tiempo. Gabrielle ha sido la que más me ha ayudado en lo que se trata de localizar a los rechazados. Desafortunadamente, ella tiene un corazón más suave tanto para su familia como para los humanos. Ella afirma que sigue el espíritu de las escrituras, no exactamente las reglas en sí. Anoche, le preocupaba que Bethany Anne hubiera venido a matarme por las acciones de Petre .

—¿En serio? ¿Bethany Anne te habría matado por Petre, a causa de un libro de reglas?

Stephen tomó su primer sorbo y toda su cara se relajó. Se sentó en la mesa frente a Iván de nuevo. —Bueno, si ella estuviera siguiendo las escrituras, eso era una posibilidad. Pero mi reina es una mujer noble e incluso si hace algo mal, es por las razones correctas. Ella vino aquí para averiguar por qué le había permitido a Petre que fuera un imbécil. Supongo que para ella era obvio que cuando abrí la puerta no estaba en condiciones de seguir las actividades de mis hijos. Que Gabrielle sigue en su mayor parte las costumbres antiguas es un testimonio de su fuerza, no de mi crianza. —Tomó otro sorbo. El café debía ser disfrutado, no tragado como si fuera una medicina para salir por la puerta.

Iván se levantó y comenzó a limpiar sus platos. —Entonces, ¿ella estaba sorprendida por tu edad?

—¡Sí, mucho! Creo que fue una de las razones por las que ella decidió trabajar conmigo para volver a encarrilar a Europa. Me temo que Carl, y por lo tanto Michael, podrían haber ignorado que Europa no estaba tan protegida como ellos pensaron que estaba. Te puedo decir que yo nunca fui tan duro para causar la muerte o tan enojado por si alguien manchaba mi honra. Teniendo en cuenta mis actividades no delicadas con el sexo opuesto, casi no juzgaba a otros que ocasionalmente tenían relaciones indiscretas.

—¿Entonces que causaría qué los juzgaras?

—Oh, si alguien insultara o renegaba de Michael frente a mí, eso no sería permitido. Hasta yo tengo entendido que permitir el irrespeto del patriarca es una receta para la revuelta y la rebelión. Pero si eran irrespetuosos en mi presencia en cuestiones de etiqueta, eso podría ser solo un poco castigado. En los viejos tiempos, Michael tomaría incluso las violaciones de la etiqueta como una afrenta a su honor .

Iván señaló la jarra de Java Mocha restante y Stephen extendió su taza. —Gracias. —Iván solo asintió.

—¿Cuáles crees que son las otras razones?

—Lo siento, ¿qué otras razones? —Stephen sabía exactamente lo que Iván estaba preguntando. Él podría tener siglos de antigüedad, pero su mente ahora estaba de nuevo afilada.

—¿Dijiste que Gabrielle tenía múltiples razones para trabajar contigo en Europa para Bethany Anne?

—Ah, sí. Bueno, parte de eso es que es una hija maravillosa que realmente se preocupa por su papá. Que aún lo haga después de todos estos años es un testimonio que yo finalmente elegí a una persona maravillosa para cambiar. Es algo bueno que por lo menos con ella si escogí bien. Déjame decirte que fue tremendo lidiar con ella después del cambio.

—¿Tienes otras hijas? —Iván parecía curioso, no como si estuviera viendo si había opciones.

—¡No! —Stephen tenía una amplia sonrisa. —Oh, no. Gabrielle es una niña fantástica, pero ella fue tan difícil cuando se convirtió al principio que me desanimó por completo el intentar convertir a otra mujer. Tuve que escucharla durante veinticinco años decirme que debería hacer eso o debería hacer otro. No salgas con esa mujer, no la engañes. ¿Por qué estaba haciendo esto y por qué no podía hacer lo otro? Fue emocionalmente agotador.

Después de dos años, cuando finalmente me di cuenta de que ella me había quitado la alegría de la compañía femenina completamente de mi vida, ¡la eché de mi casa! —Los ojos de Stephen brillaban a la luz de la mañana.

Iván sonrió. —Ok, la mayor parte de eso creo. ¿Qué la echaste fuera de la casa? Lo encuentro difícil de creer.

Stephen puso con una sonrisa pícara. No iba a engañar a Iván con esta mentira a medias. Stephen se inclinó hacia delante. —¿Puedes guardar un secreto, Iván?

¿Qué secretos no estaba guardando en este momento? Había vampiros y hombres lobo, e incluso su tío podría convertirse en un oso. —¿Si porque?

Stephen susurró de manera conspirativa: —Le pagué a un francés para que sedujera a Gabrielle y se fueron a París en su luna de miel. Fue el mejor oro que gasté en ese siglo. ¡Me tomó casi un año dejar de mirar por encima del hombro en cada cita para ver si Gabrielle me estaba mirando! Stephen se recostó contra la silla, descansando como si un gran peso finalmente se hubiera levantado de sus hombros.

Iván tuvo que reírse de esa parte de la historia. Esto lo podía creer. El Stephen que él conocía ciertamente haría eso.

Stephen continuó: —Cuando volví a verla, habían pasado veinte años. Se había quedado con el francés hasta que él murió y París ayudó a mi pequeña libélula a abrir las alas que no sabía que tenía. Todavía era fuerte, pero ella nunca volvió a ser la regañona había sido antes. Solo por eso, siempre tendré un corazón suave para los franceses y para París. —Agitó su taza de café hacia Iván como si fuera un saludo, y terminó la bebida y la puso sobre la mesa.

—Stephen, ¿otras razones?

—Sí. Ella escuchó lo que estaba haciendo Petre y se dio cuenta de que se había mostrado negligente al rastrear activamente los rumores de cosas que estaban mal en el MundoDesconocido. Dijo que se encontró con otros dos hijos en la última década y todos admitieron que los informes que compartieron con Carl eran tal vez un poco fabricados y ligeros en detalles. En los últimos veinte años, solo tuvieron dos roces con nosferatus, por lo que parecía que no había problemas en Europa. Ahora, según lo que está sucediendo en Los Estados Unidos, ella se pregunta si eso es porque estaban enfocados en los Estados Unidos, o si fue con el propósito de volvernos complacientes, a los que estábamos aquí en Europa.

—Y desde luego que eso no es para nada preocupante.

—Correcto. Es por eso que se mudará aquí con nosotros. Ella tomará mi antigua habitación. Podemos acomodarla un poco mejor y estará protegida del sol.

—¿De verdad no puede ser tocada por el sol? —La preocupación de Iván se oía en su voz.

—Todos mis hijos tienen algo de defensa contra el sol. Para Petre era muy doloroso y en minutos podría matarlo. Para Gabrielle, tomaría más, tomaría un tiempo antes de que su piel mostrara una quemada del sol muy desagradable. ——Pero después de haber tenido que soportar el dolor un par de veces, ahora toma precauciones para no ser tocada accidentalmente directamente por la luz del sol.

—¿Puede Bethany Anne hacer algo para ayudarla? Tal vez, no sé, ¿hacer que ella pueda aguantar el sol?

Stephen consideró su pregunta. —Sabes, no tengo una respuesta para eso. Sería de gran ayuda para el grupo si pudiera hacer algo como eso. Tendré que enviarle un mensaje de texto y pedirle a Bethany Anne que me llame para que podamos hablar sobre el tema. —Stephen pareció retirarse en sí mismo, pensando.

Además, pensó Iván, podría ver más de Gabrielle durante el día.

Poco después, se separaron y acordaron comenzar su entrenamiento en una hora. Stephen se fue a enviar un mensaje de texto a Bethany Anne y también quería revisar Facebook.

Capítulo 20

Nassau, Bahamas

Bethany Anne estaba analizando las ideas ofensivas y defensivas que el grupo había elaborado para su nave. El capitán Thomas y el teniente comandante Wagner acababan de volar a Shelly con Pete y Scott para ir a ver el SEA AX. Estaba a solo quince minutos de distancia, pero su yate ya estaba recibiendo mucha atención y, francamente, la inquietaba.

Su teléfono sonó con un texto. Era Stephen pidiéndole que lo llamara cuando tuviera un momento. Teniendo en cuenta que esta era la primera vez que Stephen se dirigía a ella, ciertamente quería alentarle a usar la tecnología. Ella le envió un mensaje de vuelta que llamaría en cinco minutos. Podría haber llamado en ese momento, pero no quería que él pensara que él obtendría una respuesta inmediata en todo momento.

Ella llamó a Dan. Él respondió en el primer timbre.

—Sí, ¿B.A?

Ella puso los ojos en blanco. —¿John te ha influenciado también? Pensé que habíamos terminado con esa mierda de "B.A.

Oyó a Dan riéndose al otro lado de la línea. —Bueno, en realidad todos nos sentimos un poco como el equipo 'A' esta mañana y uno de los nuevos mencionó lo similar que era y John nos alentó. Ya que BA puede significar como se dice en inglés “bad ass” o chingón, el apodo se apegó a ti.

—‘B.A.’ no era diminutivo para 'bad ass' era 'bad attitude' o 'mala actitud' ——¿Esos payasos ni si quiera pueden corregir la mala información que tienen sobre la programación de televisión de los 80, cuando se usaba el término?

—Bueno, tampoco es como si ese significado no te quedaría bien, también. —Dan se quedó callado después de hacer ese comentario.

Ella le dijo. —Tienes suerte que no estás aquí conmigo ahora.

—¿Ya ves? Tu misma validas mi punto de vista. —La voz de Dan era casi alegre. Era muy diferente del agente estoico que conoció al principio.

—Deberían tener cuidado con lo que piden. ¿Quieren mala actitud? Puedo dársela, ya sabes.

Fue el turno de Dan para hacer una pausa. —Sabes, creo que les haré saber que 'nombrarlo es llamarlo.

—Suena como algo que dice la chusma, Dan.

—En realidad, era algo que una tía y un tío religiosos solían decir después de ver el último modelo de Cadillac.

¿Tía y tío religiosos? —Dan, ¿cómo nos salimos del tema tan horriblemente?

—Lo siento, no sabía que habías mencionado un tema antes de comenzar a hablar.

—Buen punto. Aquí está el tema: ¿qué pasa si paso cuatro o cinco días de regreso en Rumania? Stephen quiere hablar y si él me necesita allí, ¿pueden ustedes hacer que avancemos hacia Centroamérica?

—¿Vas a tomar el jet para ir allá?

—Si, probablemente. Necesitaré al menos a Paul y mi equipo. No quiero esperar demasiado. He hablado con Nathan. Él y Frank han encontrado siete casas de Clarita. Cuando se enfocaron en la ubicación del GPS donde murió Adrián, les dio la dirección de una pequeña fortaleza. Desde allí rastrearon las direcciones IP y el tráfico. Finalmente, también encontraron el rastro del dinero .

—Sabes que otros también pueden rastrearte de esa manera, ¿verdad?

—¿Como si no pudieran rastrear un yate de ciento seis metros? ¿De verdad? Los idiotas merecen morir si no pueden ni siquiera figurar eso. Estoy confiando en ustedes para descubrir cómo proteger a estos gigantes. Desafortunadamente, yo probablemente haré un mejor trabajo al sobrevivir si realmente somos atacados por misiles. Pero necesito que ustedes estén pensando en proteger sus culos blandos.

Dan se echó a reír. Esta era la mujer que conoció en el pantano. —Debidamente anotado. Teniendo en cuenta que uno de esos culos blandos es mío, presionaré para obtener buenas ideas. ¿A dónde piensas volver a reunirte con nosotros?

—Probablemente aterrizaré en Montego Bay en Jamaica. Un jet personal no debería levantar ninguna ceja allí. Shelly me recogerá y nos dirigiremos a la ubicación más probable de Clarita. Eso debería darles a ustedes suficientes días para organizar un poco de armamento. Traigan a Nathan y Killian para que se encuentren con nosotros en Jamaica o si los necesitas, supongo que puedes traerlos en avión hasta aquí. Lo siento, sé que sabes todo esto, así que dejaré de meterme en tu territorio. Aun si Stephen no me necesita, ese será el plazo.

—Lo entiendo. Me pondré en contacto con el capitán Thomas. ¿Qué hay de tu papá? Si traes a Nathan y Killian no tiene protección. Además, ¿qué piensas del SEA AX?

—Supongo que tendré que averiguar si quiere unirse a nosotros en la operación. Si no, estoy segura de que podría encontrar un lugar que fuera lo suficientemente seguro. En cuanto al SEA AX, espero que tenga una forma de almacenar un helicóptero en una bodega, o una manera de hacer que eso suceda fácilmente .

—No creo que puedas esconder a Shelly abajo.

—No estoy pensando en Shelly. ¿Sabes de mi otro avión en Rumania?

—Sí…

—Sí, ese. Me imagino que lo volaremos de Rumanía a la costa de Italia. Iremos a través de la mayor cantidad de agua posible. Lo aterrizaremos en el SEA AX, esconderemos a ese bastardo lo más rápido posible y seguiremos de allí. Voy a necesitar un equipo en el que pueda confiar completamente en ese barco, Dan. Nadie puede pronunciar una maldita palabra o seremos el único objetivo para todas las potencias mundiales y sus armas son mucho más grandes que las nuestras. Trabaja en ese concepto durante el tiempo en que no esté aquí y durante las horas en las cuales no estés durmiendo. Ya sabes, entre todo lo que tienes que organizar como una nueva organización militar, la marina y la naciente potencia aérea. Ponte con mi papá en esos asuntos. Oye, ¿qué les estoy pagando chicos?

—Nada por el momento. Ecaterina dejó caer 50 mil dólares en nuestras cuentas para todo lo que necesitemos y, francamente, todos hemos estado tan ocupados que el dinero permanece allí. El trabajo es demasiado divertido para pensar en otras cosas.

Bethany Anne resopló: De eso estoy segura. OK, ya que no te pago nada, deberías duplicar tu salario. En realidad, poniendo a un lado las bromas, encuentra el calendario de pagos militares y úsalo, pero agrégale un aumento del cincuenta por ciento ya que no les estoy prometiendo una casa para cada uno. De ocho a diez millones cada vez, esas compras se van a acumular.

—Bueno, estás a punto de invadir a Centroamérica, estoy seguro de que hay un país o dos que sean un poco más barato.

—Eso ni siquiera es chistoso. Bueno, está bien, es un poco divertido. El problema es que hay un núcleo de verdad en lo que dices y no quiero que la gente piense así. Lo siguiente que sabré, es que tendré gente con tridentes y fuego viniendo detrás de mí.

—¿Cuándo estás en el agua?

—Hey, ellos también tienen botes. Tengo que mantenerme bajo el radar por un tiempo.

¿En un yate de 106.7 metros? Tu concepto de escondite necesita algo de trabajo.

—¿Qué quieres? ¿Un castillo oscuro, húmedo y frío en Transilvania? Por lo que sé, Stephen podría tener uno y enviaré tu culo allí. Te lo mereces por sacar esa mierda a relucir.

Dan se echó a reír. —Oye, no luches contra la piedra, mujer. Esa es una protección bastante buena a veces.

—También esconderse a simple vista. Espera que los periódicos de chismes sepan de nosotros, cuando lo hagan, siempre estaremos en las noticias.

—Si lo sé. La próxima vez que podamos estar tranquilos estaremos allá arriba.

—Claro. Será el espacio o tierra.

—De acuerdo. Avísame si vas y voy a advertir a Jameson para que esté preparado. ¿Dónde quieres aterrizar?

—Aeropuerto Internacional Mihail Kogălniceanu, creo que está a unos treinta o cuarenta y ocho kilómetros de la casa de Stephen.

—Está bien, haré que lo investigue. ¿Vas a llevar a Ecaterina?

Bethany Anne pensó en eso. Ella realmente quería que cambiaran la habitación del dueño, pero Ecaterina había estado lejos de la familia por un tiempo. —Sí, si ella puede estar lejos de Nathan tanto tiempo. Llamaré y le preguntaré. Pero necesito que cambien el camarote de ese propietario. Me molesta que aún no se haya hecho.

—Lo haremos, incluso si se hace mal será mejor que nada.

—Está bien, voy a llamar a Stephen ahora. Te haré saber lo que está pasando en breve, adiós .

Dan se despidió y colgó.

Ella presionó el nombre de Stephen en el teléfono. Sonó dos veces antes de que él contestara. —¡Bethany Anne! —Él siempre estaba entusiasmado cuando le hablaba, eso la hizo sonreír.

—¿Cómo está mi hombre-v favorito?

—¿Hombre-v? ¡Oh, ya entiendo! Estoy muy bien. ¿Qué no soy el único hombre-v que conoces? —

—Aparte de Michael, que todavía está ausente, sí lo eres. Incluso si él estuviera aquí, no es uno de mis favoritos de ninguna manera. Bueno, a menos que quieras que te incluya en mi lista de personas preferidas que me dan ganas de abofetear a la mierda. Entonces él te gana.

—No, no, estoy bien. —Stephen no pudo siquiera imaginar la idea de intentar abofetear a Michael. O Bethany Anne no tenía la misma relación con Michael que él, o ella era una persona más valiente o simplemente más descuidada. —Así que, para ponerte al día rápidamente, mi hija Gabrielle vino aquí anoche. Ella va a unir a mi esfuerzo para cuidar de Europa. Me temo que el estado de Europa podría no ser tan sólido como había pensado cuando hablamos la última vez. Además, Iván tuvo la idea de que quizás podrías ayudarla.

—¿En qué manera? ¿Pasa algo malo?

—Bueno, ¿sabes que yo no tengo ninguna afección en la piel cuando se trata del sol?

—Sí…

—Bueno, ella tiene una. No es tan mala como fue la de Petre, pero Iván, y ahora yo, me pregunto si hay algo que puedas hacer con respecto a su afección.

Bethany Anne casi podía oír a Stephen contener el aliento. Era un lindo y pequeño vampiro Lotario. Cuidaba de su hija mientras disparaba pequeños piropos en blanco tan a menudo como podía. Bethany Anne había estado recibiendo actualizaciones de Iván sobre la obsesión de Stephen con la aplicación Tinder. —Espera un segundo, Stephen.

—De acuerdo.

TOM, ¿es posible hacer lo que él pide?

¿Quiere saber si sus nanocitos se pueden corregir para que ella también pueda caminar bajo el sol?

Sí.

Trabajaré el procedimiento. Si solo usamos tu sangre será mitigada. Pero para estar absolutamente seguros del éxito podríamos usar mi nave.

Nuestra nave.

Está bien, nuestra nave.

Si usamos mi sangre, ¿cómo podemos estar seguros de que no obtendrá algunos de los bonos adicionales?

Un segundo.

Bethany Anne esperó pacientemente durante los pocos segundos que TOM usó la computadora kurtheriana para averiguar lo que necesitaba averiguar.

Ah, buen punto. Solo deberíamos hacer un esfuerzo completo a bordo del barco.

Vale gracias.

—Ok, Stephen, la respuesta corta es sí. La respuesta más larga es que me llevará tiempo configurarlo. Tengo que conseguir un barco cerca de ocho mil kilómetros y mover otra nave. Entonces, tendré que llevarla a un viaje por... un segundo.

¿TOM?

Si la llenamos de sangre para capitalizar el poder etérico, ¿tal vez una semana? Me ayudaría si tuviera la oportunidad de averiguar más sobre sus nanocitos antes de que hiciéramos esto.

Entonces, ¿estás pidiendo una muestra de sangre? ¿Cómo la examinarías? Oh, ¿quieres que me inyecte con su sangre?

Bueno, no es como si tuviera algún otro equipo aquí conmigo.

Esta mierda es asquerosa, déjame decirte. Las cosas que hago por amigos.

Por no hablar de salvar al mundo.

Sí, bueno, en este momento estoy más interesada en ayudar a un amigo que en salvar el mundo. Estoy segura de que esos bastardos me van a enojar lo suficiente como para tener que celebrar las pequeñas victorias donde pueda.

Lo entiendo.

Por lo que Stephen sabía, solo se había ido por medio segundo.

—Digamos unas dos semanas.

—¿Crees que realmente puedes hacer esto?

—Bueno, siempre que pueda colocar las naves en su lugar y nadie esté molesto con nosotros, estoy segura de que podemos hacer que esto suceda. Le tomará tiempo ajustar su cuerpo, pero ella dormirá durante la mayor parte del proceso.

—¡Eso es positivamente maravilloso! ¿Puedes hacer algo mientras tanto? No quiero pedir demasiado así que...

—No te preocupes. De todos modos, quiero conocer a Gabrielle y necesito entender mejor lo que está sucediendo en Europa. Tengo un avión aquí en las Bahamas conmigo. El piloto está averiguando cuándo podemos despegar. Espero tener mi equipo de cuatro más un piloto allí. Tal vez Ecaterina también. Estoy seguro de que a Frank le encantaría conocerte, pero necesito que se enfoque en Clarita así que no podrá ir esta vez.

—¿Clarita?

—Sí, ¿recuerdas a Adrián, el pendejo del que te hablé? Bueno, es su querida y vieja madre quien se encuentra en Centroamérica. Voy a despedirla de su trabajo, de manera permanentemente. Hay problemas tras problemas para poder hacer que la reunión se lleve a cabo, el menor de los cuales es que estamos en su propio terreno. No tengo idea de qué escondida está ella. Afortunadamente, hemos podido rastrear muchos de sus recursos y residencias a través de rastros de dinero. Desafortunadamente, ella tiene muchos contactos en los distintos gobiernos. Ella no va a ser fácil de encontrar, eso es seguro.

—¿Quieres ayuda extra?

Bethany Anne estaba sorprendida. Por lo que ella sabía, a Stephen realmente no le gustaba viajar fuera de Europa. —Déjame pensarlo. Tenemos que averiguar qué tan mala está Europa realmente, preguntándole a Gabrielle. Odiaría resolver un problema solo para que Europa estalle en nuestras caras contigo ausente. Espérame allí en el aeropuerto a medianoche. Pídele a Iván que prepare el transporte para tres. Voy a dejar tres con el avión. Probablemente esté allí máximo dos, tal vez tres días y luego me iré de nuevo .

—Ok, estaremos listos.

—Bueno. Te enviaré un mensaje de texto con la información final cuando la reciba del piloto. —Se despidió y colgó. Ella contactó a Dan y a Ecaterina. Dan le hizo saber que Shelly volvería en una hora y que Paul estaría listo en tres horas. A Ecaterina le gustaría ir, pero sintió que tenía demasiado en este momento para hacer el viaje. Ella tenía video llamadas con Iván con suficiente frecuencia durante la semana, así que no sentía la necesidad de ir a verlo.

Bethany Anne se sintió aliviada de que su camarote estaría listo cuando regresara. Una hora después, Shelly estaba de vuelta. Bethany Anne habló con el capitán Thomas y el teniente comandante Wagner. Los llevó a cada uno a un lado y con su habilidad para averiguar la verdad confirmó que estaban a bordo con todo. Les pidió a ambos que se unieran a ella con Dan en la habitación del Capitán, mientras Bobcat veía que Shelly volviera a tener el tanque lleno.

Los cuatro se sentaron alrededor de la mesa. —Gracias chicos por encargarse de todo tan rápidamente. Ahora, necesito lanzarles otro desafío. —Los dos hombres de la marina simplemente se miraron entre sí. Ambos estaban tan felices como niños pequeños con el ritmo y las oportunidades que tenían ahora. ¿Qué podría ella lanzar como un nuevo desafío?

El Capitán Thomas habló: —¿Estás agregando esto a la ofensiva, a la defensa y al atracón de contrataciones que tenemos? No es una queja, solo quiero saber las prioridades.

—Sí y no. Esos tres elementos aún están en lugar, solo necesito que los dos ingresen algo de información que solo se les explica a los que están en la cima de TQB Enterprises. Información que es tanto empresarial como militar. Es la razón por la que tuve que pedirles a ustedes, bajo juramento, conocer sus verdaderos sentimientos.

Wagner dijo: —Se sentía casi como una obligación el decir la verdad. ¿Había gas en la habitación?

Bethany Anne consideró cómo había hecho la pregunta. Con tantas historias sobre los poderes de los vampiros, ella nunca consideró simplemente fabricar una historia para explicarlo. —No, pero voy a tomar esa idea y seguir con ella. Una de las habilidades etéricas que tengo es ajustar las ondas cerebrales de un humano para exigirles que digan la verdad. El resultado puede ser positivo, pero también negativo. No me gusta hacerlo con amigos, ya que puede dejar atrás problemas emocionales y de confianza. Todas las personas que han sido parte de esta información que estoy a punto de divulgar, incluido mi padre, han sido probadas bajo el juramento.

Tanto Thomas como Wagner se relajaron un poco. Que ella tratara a su propio padre de la misma manera hizo una diferencia para ellos. Que su padre le hubiera exigido que lo pasara por el proceso del juramento era intrascendente para la conversación.

—El comienzo de la raza de vampiros, se inició en una nave espacial extraterrestre en las montañas de Rumania. —Ambos hombres se recostaron para atrás al oír esto. Podía ver que Wagner estaba entendiendo todo mucho más rápido. Los alemanes tenían muchas historias que sus padres probablemente compartieron con él. Thomas se centró en el comentario alienígena.

Dan habló—. Tenemos varias operaciones simultáneas que necesitamos ejecutar. Necesito que esta nave obtenga esta habilidad ofensiva y defensiva en solo tres días. Al mismo tiempo, necesito tener el SEA AX en camino a Italia. ¿El SEA AX tiene un hangar?

El Capitán Thomas habló: —Sí. Uno muy bueno en realidad. Podríamos incluso tener a Shelly allí si lo necesitáramos. No estoy seguro de que pudiéramos meterla en la bodega si está completamente cargada, pero podría suceder .

—Es bueno saberlo, pero no queremos poner a Shelly allí. Queremos poner un platillo volador allí.

Wagner habló primero. —¿De verdad? ¿El platillo original todavía está disponible? ¿Puede volar al SEA AX o vamos a tener que hacer algo para moverlo?

Bethany Anne tomó esta pregunta. —Me han dicho que todavía puede volar, pero que no se ha probado. Podría comenzar y estrellarse. Podría volar hasta el barco y estrellarse justo al lado de él.

¿Podrías dejar de hablar de chocar? ¡Esa nave está bien para otro vuelo!

¿Y quién la va a volar?

Bueno, ciertamente que yo... Oh. Lo estaré haciendo dentro de tu cuerpo. Si no eres mala volando una nave alienígena bien...

Ninguno de los hombres notó su rápida conversación con TOM—. Así que, para resumir, deberíamos poder despegar en las montañas, volar hacia el Mar Negro y volar cerca de Estambul hasta el Mar de Mármara. Desde allí, la mantendremos cerca del agua hasta el SEA AX. Aterrizarla, ponerla en el hangar e irnos a la mierda fuera de Dodge.

Wagner se rascaba la cara pensando—. El SEA AX tiene un helicóptero Sikorsky S-76 en este momento. Podemos mantenerlo y volarlo, aterrizar el OVNI y volver a colocar el helicóptero en la parte superior. Si nadie está mirando, entonces simplemente volvemos a salir. ¿Alguna idea de dónde vamos a pasar el tiempo después de eso?

—Probablemente en algún lugar en donde podamos mantener a las personas y las comunicaciones bajo estricto control. Estoy pensando que vamos a necesitar que comprar nuestra propia isla en algún lugar. Probablemente cerca del ecuador, que no esté demasiado lejos de un centro comercial importante. Eventualmente, necesitaremos construir una manera de llevar a la gente al espacio. Lo que no he compartido hasta ahora es... —Luego, Bethany Anne explicó lo de los kurtherianos y sus esfuerzos para cambiar a la humanidad. Cómo el primer esfuerzo creó la raza vampírica y cómo había ido mal desde el principio. Tenía que admitir que ella era la primera persona correctamente cambiada. Su enfoque era preparar al mundo para enfrentar posibles invasiones o ataques alienígenas.

El capitán Thomas consideró sus palabras. Quería ser parte de algo más grande y se estaba dando cuenta de que grande era el desafío. Sus preocupaciones anteriores sobre el equipamiento del Polarus y SEA AX parecían un poco triviales.

Bethany Anne se dio cuenta de que ambos hombres estaban empezando a sentirse abrumados pensando en todos los pasos que necesitaban realizar. —Oigan, chicos, frenen un poco. No podemos comernos este elefante en este momento. Tomamos pequeños bocados consistentemente. Tengo un montón de recursos que todos estamos tratando de entender. Mi padre, como saben, es un general que tuvo que lidiar con mucha burocracia, por lo que está trabajando en el lado de los negocios. Ustedes necesitan enfocarse en el lado naval de todo esto y Dan está trabajando para reunir a todo del lado militar. Con su experiencia, y la de Frank también, tenemos muchos conocimientos que ayudarán. Estamos tratando de mantenernos bajo el radar el mayor tiempo posible. Pero si tienen personas que creen que pueden involucrarse con la protección del mundo luchando contra los rechazados ahora, y luego de los extraterrestres en el futuro, probablemente necesitamos saberlo ya. No será una pelea rápida. Será larga, ardua y tomará la tenacidad de todos en los equipos.

Thomas habló: —¿Esto es lo que estabas diciendo acerca de inscribirnos para la próxima pelea?

—Sí. Sí lo es. El grupo al que pertenecen los vampiros se conoce como el MundoDesconocido. Aún no estoy completamente al tanto de ese aspecto. El MundoDesconocido incluye weres que son hombres, mujeres lobos y lobas, y otras cosas. No sufren de licantropía, o al menos todavía no conozco a alguien que lo sufra. Por lo que entiendo, también han sido afectados por extraterrestres por lo que he podido ver. Simplemente no es el mismo grupo de alienígenas que me cambió. Tenemos tanto que lograr que no he pasado mucho tiempo tratando de saber más todavía. Necesito ir a Europa ahora y necesito que el SEA AX se mueva allí lo más rápido posible. Con una tripulación en la que confíen absolutamente para mantener la boca cerrada. Pondré a prueba a todos bajo juramento tan pronto como sea posible .

—¿Qué sucede si tenemos a alguien a bordo que no pasa esa prueba? —Mientras que el capitán Thomas hizo la pregunta, ambos mostraron interés en la respuesta.

—Siempre que no estén activamente en contra de nosotros, ajustaré sus recuerdos y los llevaremos de regreso a su hogar con una gran indemnización como pago. Si están activamente contra nosotros tendremos que enfrentar la situación en una base de caso por caso. No somos un gobierno, por lo que no tenemos el poder en este momento para mantener a la gente alejada de nuestras espaldas hasta que estemos en el espacio exterior. Cuando eso ocurra, tendremos la capacidad de hablar en voz baja, pero llevaremos un bastón mucho más grande .

Como militares, ellos entendían el concepto lo suficientemente bien. —¿Quién es la máxima autoridad?

—Todo se reduce a mí, caballeros. Odio decirlo, pero realmente no hay ningún país en el que confíe para lidiar con esto y con el cual me sienta cómoda dejándoles todas las decisiones en este momento. ¿En el futuro? Tal vez. En corto plazo vamos a ofrecerle tanto al mundo entero que espero que nos dejen en paz. De lo contrario, vamos a necesitar capital político. En el lado positivo, si podemos mantener las piezas principales en secreto, tenemos algunos años antes de que el mundo en general aprenda algo. Para ese tiempo, espero haber logrado lo suficiente como para que tengamos nuestras protecciones en su lugar y un palo lo suficientemente grande como para mantener a las principales potencias fuera de nuestras espaldas.

Hablaron un poco más y se decidió que Wagner tomaría el SEA AX lo antes posible y comenzaría a dirigirse a Italia. Los dos se reunirían con Frank y comenzarían a enviar solicitudes a aquellos que sabían que estaban fuera del servicio militar o que debían salir pronto. La primera prioridad sería para los que no tenían familia.

Bethany Anne dejó la discusión a los tres hombres y después de pasar por su habitación se acercó a Shelly. Su equipo estaba en el helicóptero Black Hawk con Pete. Tiró su bolsa de viaje dentro del helicóptero y saltó. El helicóptero despegó. Había dos barcos con turistas observando su barco y tomando fotos. Una pareja tenía teleobjetivos en sus cámaras. El acoso había comenzado. Pensó en conseguir algunos bombones masculinos o femeninos que se pasearan por el barco para despejar la atención de las cámaras. Miró alrededor de su grupo, todos hombres bastante guapos. —Oigan, ¿quién quiere pasearse sin sus camisas para mí? —Ella sonrió al ver todos sus rostros confundidos. Demonios, al cabo que ella no tenía departamento de recursos humanos para preocuparse. Llegaron el aeropuerto de Nassau sin ningún problema y Bobcat volvió a aterrizar el ave como una pluma.

El equipo estaba de vuelta en modo de equipo de seguridad. John y Eric al frente, luego Bethany Anne y finalmente Scott y Darryl. Pete se quedó con Bobcat.

Los cinco se fueron al avión. John y Eric se separaron. John subió las escaleras mientras Eric daba la vuelta al avión. Darryl y Scott se quedaron con una impaciente Bethany Anne.

John sacó la cabeza hacia atrás y asintió. Abordaron mientras Eric terminaba su revisión del avión y cerraba la puerta detrás de ellos. Paul Jameson tenía la nave moviéndose solo un par de minutos más tarde.

Fue un vuelo tranquilo a Rumania. El equipo consideró las tácticas que necesitarían emplear para sacar a una reina con décadas o siglos de preparación de su nido. Ninguno de ellos pensó que esto iba a ser fácil. Se hizo evidente por qué era que el grupo de Michael no había hecho esto por sí mismos.

La única manera de hacer que esto sucediera era la habilidad de Bethany Anne para deslizarse a través del etérico. El equipo realizaría un ataque y conseguiría que todos se atrincheraran defendiendo el ataque mientras Bethany Anne iba sola. Si bien ella preferiría simplemente explotar todo, en realidad no era considerada la mejor solución.

Capítulo 21

Constanta, Rumania

El avión aterrizó sin problemas. Eric y Scott fueron encargados de quedarse con Paul en el avión. Stephen, Iván y Gabrielle se encontraron con Bethany Anne en el aeropuerto con dos vehículos, ambos Mercedes Benz. Cada uno de los autos tenía el paquete de protección VIP implementado.

Los autos olían a nuevo. Gabrielle, Stephen, John y Bethany Anne tomaron uno. Darryl e Iván tomaron el otro.

El viaje a la casa de Stephen ayudó a que Bethany Anne obtuviera un corto reporte y permitió la presentación con Gabrielle. Gabrielle tuvo que reconsiderar su opinión de los humanos después de conocer al equipo de Bethany Anne. Todos los grandes estadounidenses sabían lo que era, pero la habían marcado como una amenaza menor. No era que confiaran en Bethany Anne, sino que habían sido retados y sentían que tenían una oportunidad de vencerla si fuera necesario. Eran ciertamente profesionales en sus tratos y estaban vigilantes.

Luego estaba Bethany Anne misma. Ella irradiaba poder a Gabrielle. Caminaba como el viento, pero no usaba su poder para asombrarla o dominarla, ni a ella ni a Stephen. Abrazó a Stephen como a un viejo amigo mientras se bajaba rápidamente de la pista y se metía en los vehículos. En poco tiempo, el equipo se estaba moviendo hacia la casa de Stephen.

Stephen era el conductor y Gabrielle se sentó a su lado. Incluso esto fue dirigido en silencio y rápidamente por John cuando se acercaban al auto. Gabrielle consideró brevemente solo saltar en el auto con Iván, pero necesitaba estar en este auto para ser parte de la conversación con Bethany Anne.

Bethany Anne habló desde la parte de atrás: —Gabrielle, ¿Stephen te ha hablado acerca de encontrar una manera para hacer que puedas caminar bajo el sol?

Gabrielle se volteó en su asiento. —Sí, no puedo decir que no me cuesta creerlo, pero él me lo ha contado.

—Bueno. Tenemos más de qué hablar, pero tengo un barco que tardará un par de semanas en acercarse a Italia. Cuando eso suceda, debo regresar a Rumania y buscar otra nave que volaremos hacia el SEA AX. Al mismo tiempo, tendrás que venir conmigo. Me han dicho que el tratamiento probablemente tome alrededor de una semana. Dormirás casi todo el tiempo. Tú estarás conmigo y con mi equipo. Antes de que eso suceda, deberán realizarse algunas pruebas para que podamos prepararnos para tu cirugía. Cuando despiertes, tus nanocitos serán modificados y arreglados. Tu incapacidad para salir al sol se debe a que los nanocitos no funcionan correctamente. Considera que son un problema genético por si no me entiendes.

—No, no es difícil, excepto que los nanocitos ¿son exactamente qué? ¿Qué no son pequeños robots en la sangre?

—Sí. La discusión científica es algo así: la comunicación de los sistemas vivos se realiza mediante reconocimiento molecular. Este principio central del mundo viviente se realiza en los sitios de contacto de diferentes objetos, como macromoléculas individuales o conjuntos supramoleculares altamente complejos como se describen las células vivas. Las capacidades de reconocimiento molecular son evocadas por los nanocitos. Cada vampiro tiene nanocitos en su cuerpo que provienen del original, Michael. Desafortunadamente, los nanocitos en el cuerpo de Michael no se habían ajustado para tratar con el ADN humano correctamente, por lo que cada generación toma las mutaciones de la generación anterior y proporcionan modificaciones menos ideales a la generación que producen. El esfuerzo original sobre Michael no se ajustó y fue muy doloroso. Parece que nuestro sol causó las primeras mutaciones en los nanocitos, por lo que es muy raro que la capacidad de caminar en el sol se lleve adelante. El hecho que Stephen tiene la capacidad de caminar bajo el sol se debió a algo en su propio ADN, estoy segura. Ese rasgo del ADN humano es lo que te fue pasado.

—Entonces, ¿estas pequeñas máquinas son las que me hacen una vampira? ¿Por qué necesitamos sangre, entonces?

—Bueno, las máquinas necesitan energía y obtienen su energía a través de fuentes que se encuentran en la sangre. La sangre no es completamente requerida, pero es el método más rápido y más efectivo.

—¿Es por eso que mi padre ahora solo bebe sangre en bolsas?

Bethany Anne miró la cabeza de Stephen mientras conducía: —¿Esto es verdad, Stephen? ¿Ya no bebes de los humanos?

Él habló desde el asiento delantero. —Si, ya no lo hago. No he salido demasiado desde la última vez que te vi. Iván ha estado en la casa y he estado aprendiendo tanta tecnología que no he sentido la necesidad de hacerlo. Como Iván está fuera de los límites y nunca preferí beber de los chicos de todos modos, se me hizo más fácil y, francamente, me gustó el hecho de que no necesitaba herir a los humanos para mantenerme vivo. Es algo que me había molestado profundamente durante cientos de años.

—Me he dado cuenta de que pareces sorprendentemente más joven que la última vez, cuando nos conocimos. Eres un hombre apuesto, Stephen .

Gabrielle se rió ante el rubor que subía por el cuello de Stephen. —Ah gracias.

—Sí, para que lo sepas, mamá te está mirando, joven. No aceptaré que salgas corriendo y rompas corazones en todas partes con tu apariencia de guapo malvado y trucos mentales de vampiro.

Stephen se rió esta vez. —lo creas o no, nunca hice eso para obtener citas antes. Ahora, tengo la mayor atracción posible para obtener atención femenina por mí mismo.

—En serio, ¿qué es eso?

—Tú. Si entro en algún restaurante contigo en mi brazo, todas las mujeres allí me querrán de inmediato.

Gabrielle solo estaba asintiendo de acuerdo. John estaba tratando de no sonreír y fallando miserablemente.

—¿Qué? —Bethany Anne se quedó estupefacta por un segundo.

—¿Por qué, no lo sabías, Bethany Anne? —Su sonrisa no se ocultó de su voz.

—No. ¿De qué estás hablando?

—Si un hombre entra con una mujer, otras mujeres lo notarán absolutamente. Es algo que siempre ha sido cierto. Cuanto más bonita es la mujer que tiene el hombre, más lo quieren otras mujeres. Ustedes mujeres son muy predecibles .

Ella consideró su punto. Sí, si ella veía a un hombre con una mujer atractiva, tendía a sacar la perra competitiva dentro de ella. —Entonces, ¿no es tu aspecto elegante y un montón de dinero?

—Bueno, esas cosas solo cierran el trato. —Todos se rieron. Humano o vampiro, parecía que las mujeres seguían actuando igual.

—¿Quería preguntar, este auto huele a nuevo?

—Sí, compré ambos cuando dijiste que querías tener transporte. No voy a ser reducido a prestar autos para mi reina, eso no está permitido. Pagué para que me los enviaran de la ciudad. Mis autos los reemplazarán en dos meses.

—¿Qué hay de malo con estos?

—Por qué, no son nuevos, por supuesto. Simplemente un poco nuevos. —Él sonrió ante una broma que ella simplemente no entendió. Tal vez era una cosa de la edad.

Llegaron a la casa de Stephen.

Fueron unos buenos dos días. Cuando el equipo comenzó a pedirle a Stephen Y Gabrielle ideas sobre cómo trabajar en contra de Clarita, los dos señalaron que sus oponentes estarían tratando de encontrar la vampira en el grupo y no podrían simplemente usar a otro humano.

Bethany Anne se sorprendió cuando Gabrielle se ofreció a ser el objetivo en vez de ella. Gabrielle explicó: —Podría decir que me ofrezco por la forma en que cuidaste a mi padre y ahora a mí misma. —Bethany Anne había ayudado a Gabrielle a usar la sangre embolsada para reducir su edad. —Pero, la verdad es que no me gusta que me den algo gratis cuando puedo ganármelo con mi propio esfuerzo. Ya has hecho esto—. ella hizo un gesto hacia arriba y abajo de su figura ahora muy juvenil. —Y tengo tu promesa de ayudarme a disfrutar el sol de nuevo. Tengo un gran interés en que sigas viva. —Ella sonrió ante eso.

—Bueno, dijo Bethany Anne, podrías morir y no disfrutar del sol otra vez, ¿sabes?

—Está bien. Nada bueno viene sin costo y creo que me dará tiempo para conocer a tu equipo. Creo que he estado demasiada relajada durante los últimos cien años. Necesito recuperar mi ventaja. No soy tan mala con una arma o una espada.

Gabrielle sonrió y Bethany Anne vio los hoyuelos que estaban volviendo locos a Iván. Bethany Anne se había tomado una selfie con Gabrielle y había enviado la foto a Ecaterina sin nada más que la imagen y: —Esta es Gabrielle. —Ecaterina respondió: —¡Oh, no! ¡Hoyuelos, son su kryptonita! ;-) .

Iván tuvo una expresión de borracho el resto del tiempo allí. Bethany Anne se dio cuenta cuando Gabrielle agarró a Iván y se colaron en una habitación mientras los demás estaban armando su equipaje para el aeropuerto. Volvieron a salir cinco minutos después e Iván parecía aturdido. Tenía un poco de lápiz labial en la mejilla que ella rápidamente frotó para quitar. Le falto una pequeña cantidad en su cuello. Ella se dio cuenta que Bethany Anne estaba sonriéndole y Gabrielle se sonrojó, se encogió de hombros y le devolvió la sonrisa. Iván parecía perdido y aturdido cuando les deseó a todos un buen viaje y personalmente cerró la puerta de Gabrielle.

Bethany Anne le dijo a Iván que quería una foto con él. Más tarde marcó el lápiz labial y le envió la foto a Ecaterina con una cara sonriente.

Solo tomaron un carro de regreso al aeropuerto así que todos estaban apretados dentro el carro durante el viaje hasta el aeropuerto. Poco después, el equipo despegó para Jamaica.

El barco de la Queen Bitch - Jamaica

Había cinco botes rodeando el Polarus cuando Bethany Anne aterrizó. Gabrielle había empezado a vestirse para combinar con Bethany Anne y se decidió que el equipo comenzaría a "proteger" a Gabrielle. Bethany Anne esperó en el helicóptero hasta que John le avisó que su habitación estaba despejada y luego, ella se deslizó a través del etérico hacia allí.

John llamó y ella le abrió la puerta. Le entregó la bolsa de viaje que había traído del helicóptero. A John le molestaba no haber estado protegiendo a Bethany Anne, pero había pocas opciones. Actuar como si Gabrielle fuera Bethany Anne por ahora era lo mejor que podía hacer. Independientemente de lo diferentes que parecían. Había tan pocas vampiras que la única conclusión lógica era que Bethany Anne ahora estaba bronceada. Dado que tan pocos vampiros podían salir al sol, ¿quién podía decir que fuera posible o no?

Ecaterina bajó por el pasillo, con una gran sonrisa en su rostro. Bethany Anne podía oírla caminar así que sacó la cabeza del camarote para mirarla desde la esquina.

Ecaterina sonrió ampliamente cuando vio a Bethany Anne y frunció el rostro como si estuviera triste de ver a Bethany Anne en una habitación tan horrible. —¿Por qué duermes en esta miserable habitación? ¡Por qué no vienes a ver la nueva suite! —La cara de Bethany Anne se iluminó con una sonrisa y ella empujó la bolsa de viaje de vuelta al pecho de John.

—¡Ven, John, mi habitación te espera! —El cerró la puerta y negó con la cabeza. Rápidamente alcanzó a las mujeres, siendo muy prudente sobre dónde dejaba que sus ojos vagaran. Él no dudaba de que ella pudiera tener habilidades de lectura mental y, por supuesto, él tampoco quería enojar a Nathan. Por eso prefería operar en el frente. Incluso la última vampira era bella y parecía que Iván ya estaba enganchado allí. ¿Qué iba a tener que hacer para encontrar una hembra humana sin compromiso por aquí? Él sonrió y siguió caminando.

La suite era enorme. Habían tomado habitaciones adicionales alrededor de la original y la convirtieron en una sala de operaciones y salas de reuniones. Había salas de negocios, y luego el área personal interior para Bethany Anne y su equipo de protección. John se había asegurado que las habitaciones del equipo estuvieran cerca, junto con las instalaciones para los dos guardias de protección activos que se le asignaron cuando estaba en el barco. Bethany Anne termino aceptando la situación como un hecho sin discutir esta vez.

Huh, pensó John, los vampiros pueden aprender.

Gabrielle se unió a ellos a mitad de la revisión de Bethany Anne con Ecaterina. Sus ojos eran redondos y estaba boquiabierta. No era como si Gabrielle no tuviera una cantidad sustancial de dinero. Pero ella no había sido una vampira al mismo tiempo que Michael ni se había dedicado a construir negocios. Este tipo de riqueza estaba incluso más allá de ella.

Estaban terminando el recorrido en las nuevas habitaciones de Bethany Anne cuando ella le informó con calma a John que no se le permitía entrar a su dormitorio y armario personales. Se limitó a encogerse de hombros y salió por la puerta hacia la sala de estar.

Ecaterina le dio a Bethany Anne una mirada desconcertada. Bethany Anne entró en el armario y asintió como si viera algo que estaba esperando. Cuando Ecaterina y Gabrielle se unieron a ella, ambas simplemente echaron una ojeada sobre el gran vestidor con espacio para ropa y bastidores sobre estantes para zapatos. Señaló la enorme cantidad de espacio para zapatos y le dijo a Ecaterina: —Si Nathan menciona una cosa acerca de cuántos zapatos puedo poner aquí, lo golpearé sin sentido y tendrás que cuidarlo para que recupere la salud. ¿Entiendes?” Mientras Bethany Anne sonreía, Ecaterina sabía que no estaba bromeando. Ecaterina pantomimó apretándose los labios. Bethany Anne volvió la cabeza para mirar a Gabrielle, que estaba disfrutando de este momento de damas a expensas de Ecaterina. Su sonrisa comenzó a disminuir cuando se dio cuenta de que también ella era responsable de no mencionar el gran armario y el espacio para los zapatos. Decidió que hacer una mueca de zipper sobre sus labios también era una buena respuesta.

No les impidió reírse con los ojos cuando salieron del armario.

Habiendo hablado con su equipo mientras aún estaba en Rumania, se había decidido cerrar completamente las operaciones en Miami, excepto para William, y que todos los demás vinieran a Jamaica. William era responsable de los autos, el helicóptero sobrante y las casas. Paul los había dejado en Jamaica y luego, después de una breve siesta, había regresado a Miami para recoger al General, Killian y Nathan.

Bethany Anne durmió un rato en su nueva cama. Era una doble altura muy cómoda. Ella no tuvo que saltar para subirse a la cama.

Ecaterina había ido de compras mientras ella no estaba, así que había bastante ropa al estilo al cual ella estaba acostumbrada incluyendo algunos trajes que había comprado mientras estaba en Nassau y algunos de sus zapatos favoritos. Ella tenía un gusto bastante bueno. Sin embargo, Gabrielle, lo elevó un poco más. Ella fue capaz de tomar piezas básicas y componer conjuntos preciosos para Bethany Anne. Solo agregando un poco de algo aquí, o allá, o incluso sugiriendo que se pusiera el pelo hacia atrás, era la pequeña diferencia que hacía que un traje se viera estupendo.

Habían acordado hablar a las 8:00 PM en la sala grande. Cuando Bethany Anne llegó allí, todos estaban presentes. Eric y Darryl habían estado en la puerta afuera de su habitación. Ellos le sonrieron mientras ella puso los ojos en blanco y les devolvió la sonrisa.

Todos los demás habían comido antes, así que Bethany Anne tomó un poco de bocadillos y se unió a todos en la mesa. Ella se sentó a la cabeza. Su padre estaba a su izquierda, Dan estaba a su derecha. Frank, Nathan y Ecaterina seguían por su lado izquierdo y el Capitán Thomas, Bobcat y el Teniente Wagner a su derecha. El equipo de John se quedó de pie con dos afuera de la puerta de la habitación y dos adentro. Parecía que la primera reunión fue convocada en sesión. El resto de los equipos tenían cosas que hacer y estaban trabajando en ello. Ella preguntó y descubrió que Pete estaba en la parte superior con Killian, que estaba en el nivel superior con un alcance que vigilaba el área alrededor de ellos. Todd Jenkins tenía la vigilia en el puente en ese momento junto con la oficial Dukes.

Ella dejó su plato y bebió un poco de Coca Cola que Ecaterina había puesto a su lado. Ella definitivamente era alguien para retener a largo plazo.

—Teniendo en cuenta que no estamos actualmente en una batalla, comencemos por el lado comercial. ¿General?

Ahora, el rango de su padre se había convertido en apodo tanto como cualquier otra cosa. Pocos lo llamaban Lance, excepto Frank. Cuando eres tan viejo como Frank y has conocido a tantos miembros militares de alto rango, sus rangos tendían a mezclarse. A Lance realmente no le importó ninguna de las dos referencias hacía él. Había venido a afrontar los nuevos retos con las empresas. Cuando la gente lo llamaba General, atraía la atención de los empresarios principales en un instante. Sentía que era una manera muy efectiva de cortar la mierda.

—Tenemos aproximadamente mil doscientos dos negocios que debemos seguir en los archivos. Fácilmente más del ochenta por ciento no necesitan nada en este momento. Sin embargo, eso nos deja con más de doscientos que requieren atención. Algunos de estos son problemas con una administración deficiente, que requerirá un ajuste a nivel de la junta. Varios tienen individuos que Nathan ha encontrado, que están canalizando fondos fuera de la compañía de maneras que no apreciamos. Nathan hablará de eso en un minuto. Tengo tres compañías que son lo suficientemente grandes y jodidas que necesitaremos visitar personalmente. Eso tendrá que esperar hasta después de nuestra operación actual.

—¿Revisaste empresas de utilidad militar?

—Sí. Tenemos setenta y cuatro compañías que Dan y yo estamos revisando actualmente. El explicará parte de la ayuda que han brindado hasta el momento. —Esto estaba captando la atención de Bethany Anne. Ella tenía un gran interés en las cosas que causaban estorbo.

—Como podrás imaginar, hay algunas empresas de biotecnología. Algunas son casi completamente de investigación, incluyendo muchas con investigación enfocada en el ejército. Hay algunas que se centran completamente en la sangre y con la asistencia de TOM, podríamos descifrar el código que estás buscando.

El capitán Thomas interrumpió: —Disculpa, pero ¿quién es TOM?

El general parecía haber metido la pata. Bethany Anne habló al grupo: —Mi padre se refiere al alienígena que pilotó la nave espacial. Estoy en contacto con él. Será con su ayuda que descubriremos los secretos de su nave. Su nombre real es una respuesta a una fórmula matemática muy difícil de recordar. Entonces, él eligió ser conocido como Thales of Miletus o como seria en español: Tales de Mileto, y desde entonces descubrí que Thales era considerado uno de los Siete Sabios de Grecia. Acorté su nombre a TOM en lugar de llamarlo Thales o Thales of Miletus. Así que es un acrónimo.

Tanto el capitán como el teniente Wagner parecían sorprendidos de que ella estuviera en comunicación con un alienígena vivo. Ella no solo estaba en comunicación con uno, el tipo había subido a bordo sin permiso.

Afortunadamente, TOM se mantuvo en silencio durante esta parte de la conversación.

Ella se volvió hacia su padre. —Está bien, vamos a posponer todo lo que no tenga que pasar en la próxima semana. ¿Tienes algo que debamos revisar ahora mismo? Me pondré en contacto con TOM y descubriré si hay una manera de comunicarme con él sin que yo sea la que detiene las comunicaciones.

Habló con cada quien a su izquierda y recibió actualizaciones. Nathan dijo que pudo rastrear los fondos de algunas de las personas con problemas y una pareja apoyaba a los terroristas. Él había extraído esos fondos y bloqueado las cuentas, haciendo que pareciera que el banco había encontrado el problema y que ellos mismos rastrearían la filtración. Eso debería mantener a los alborotadores corriendo para escaparse durante las próximas semanas.

—Expones un problema interesante. Voy a necesitar una forma de deshacerme de estos personajes rápidamente.

Frank tomó este tema. Tenía un aspecto significativamente más joven y más vibrante que cuando ella lo conoció por primera vez. Ahora parecía un coronel Sanders de rostro fresco. Cabello blanco, barba blanca y un poco corpulento. Gracias a Dios que no se vestía con un traje blanco. —Me he conectado con Nathan e Interpol. Algunos de estos tipos están conectados con personas que están en la lista de buscados internacionalmente. Entre Nathan y yo, creemos que podemos lograr que los tres individuos se reúnan e Interpol obtendrá la gloria y el derribo, dejándonos fuera de esto.

—Haz eso. Si eso no funciona, voy a querer resultados más definitivos. Podemos usar múltiples técnicas para hacer que esto suceda. Pero no quiero que todas sean la muerte. Personalmente no me importa si mueren, pero eventualmente alguien averiguara acerca de TQB Enterprises y demasiadas muertes que paren en nuestra búsqueda es tan pasado de moda, ¿sabes? —Ella sonrió para quitar la realidad de su declaración. —Cuantas más personas podamos atrapar mediante el uso de la policía local, mejores serán los resultados en el futuro.

—¿Frank?

—Además de lo que te han reportado hasta ahora, también hemos rastreado a Clarita en una de las dos residencias. Ella está al oeste de San José, Costa Rica o Managua, Nicaragua. Lo más probable es Costa Rica. Eso la coloca a unos ochenta kilómetros de donde anclaríamos. Es cerca de sesenta y cuatro kilómetros por tierra para llegar allí.

—Supongo que sería demasiado pedir que ella viva en la playa para nosotros.

—De hecho. —Todos sonrieron. —Ella no es una caminante diurna, por lo que esta operación podría ser un poco más fácil, pero tiene suficiente cobertura diurna y realmente no queremos volar un Black Hawk sobre Costa Rica durante el día si podemos evitarlo.

—Solo puedo imaginar que no sería bien visto. ¿Alguna posibilidad de que se eliminen las órdenes para permitir el vuelo?

—No es probable. Los Estados Unidos tienen una fuerte relación con Costa Rica, pero a la población no le gusta que los estadounidenses muestren fortaleza militar. Un helicóptero no es lo mismo que la Armada involucrándose en la guerra contra las drogas con la Guardia Costera de Costa Rica, pero a menos que tengamos que hacerlo sería mejor que no lo hagamos. El consulado de los Estados Unidos También se encuentra en San José y probablemente estaría recibiendo preguntas sobre por qué estaba cerca un helicóptero militar. Si entramos por la noche, lo más que oirían es el sonido, dependiendo de qué tan alto volamos.

Bobcat dijo: —Nos escucharán, no estamos volando tan alto.

—¿Ella vive en la ciudad?

—Suficientemente cerca. Ella tiene una propiedad al oeste, en la parte más rica de Costa Rica, en una ciudad llamada Escazú. El problema será que los embajadores de muchos países, incluidos los Estados Unidos, Gran Bretaña y Holanda, viven allí. Podríamos tener problemas políticos bastante rápido.

—Bueno, ella ha seleccionado un lugar que reduce nuestras opciones. No quiero involucrar a otros países en esta operación. ¿Qué pasa si hacemos lo mismo que nos hicieron en Florida?

Dan habló: —¿Te refieres a cuando atraparon al equipo SWAT antes de atacar el centro? Esa es una idea…

Todos pensaron en eso, entonces Ecaterina preguntó. —¿Cuál es el cebo? —Hubo un par de resoplidos del equipo de John y una sonrisa del General. Probablemente recordaban que el General era el cebo para Adrián—. Buena pregunta, Ecaterina. Vamos a trabajar en eso justo después de que terminemos el reporte del resto. Creo que eso es lo que haremos. Necesitamos sacarla afuera si es posible.

¿Hay algo que la haga salir de su agujero? Bueno, Ecaterina es tu turno para dar tu reporte.

Terminaron la actualización sobre el Polarus y el SEA AX. El teniente Wagner estaba listo para irse por la mañana. Unos días tarde, pero les había tomado un tiempo reunir una tripulación. Ahora, toda la vieja tripulación estaba fuera de ambos barcos. Bethany Anne tendría que pasar la noche entrevistando al nuevo equipo para asegurarse de que ya no los hubiera comprado y pagado otros intereses. Si bien eso significaba drogas, familia, negocio o gobierno. Todos los miembros de la tripulación ya habían sido examinados por Frank y Nathan, pero no podía haber nada al azar con esta tripulación. Les tomaría un tiempo llegar hasta allí, tiempo más que suficiente para terminar esta operación. Se irían por la mañana cuando su equipo saliera para dirigirse a Costa Rica.

Se sorprendió al enterarse de lo que significaba "llenarlo" cuando hablabas del tanque de un barco de este tamaño. La factura de combustible fue de casi un cuarto de millón de dólares para los dos barcos. Gracias a Dios que no habían estado vacíos antes de llenar el tanque.

Pasó la noche con el nuevo equipo del SEA AX y se sorprendió al encontrar que todos pasaron el reviso. Utilizaron como engaño un supuesto gas, para sacar la verdad. Rociaron una pequeña cantidad de aceite en un trapo que el ingeniero jefe tenía a mano para ayudar a que la historia fuera creíble.

A la mañana siguiente los dos barcos se separaron. Bethany Anne pasó los siguientes dos días y medio vetando a la nueva tripulación del Polarus y, en general, permaneciendo fuera de la vista y dejando que Gabrielle ocupara su lugar.

Ni Nathan ni Frank pudieron obtener información confirmada sobre ninguno de los hijos adicionales de Clarita. Así que parecía que Adrián había pasado la advertencia y se había tomado en serio. Clarita no quiso o no pudo irse. Como la rechazada principal en el área, no podía permitir que nadie viera una debilidad.

Los del equipo habían encontrado cuatro negocios que pertenecían a Clarita en San José. Comenzarían a golpearlos temprano en la noche, yendo de uno a otro. Ella debería poder ver las llamas de su pequeña villa en la montaña en Escazú. Según Gabrielle, sería una acción normal que un rechazado destruyera los negocios del líder. Esto era una bofetada en la cara. Si el líder no pudiera proteger sus propios negocios, perdería la fe de sus seguidores. Eventualmente, ella tendría que hacerse cargo del al atacante o huir. Esperaban que otros se hubieran enterado del posible ataque y estuvieran rondando la ciudad para ver la pelea. Adivinaron que algunos estarían allí para atacar al ganador, otros para tratar de ganarse el favor de Clarita atacando al atacar el otro equipo. De cualquier manera, se correría la voz a Clarita de que eran cuatro humanos y una vampira.

Su equipo trabajó con Gabrielle en técnicas ofensivas y defensivas, y Bethany Anne actuó como el enemigo. Dan usó este tiempo para descubrir nuevos planes de ataque y defensa. No podían usar munición real y envolvieron las espadas con la mayor protección posible. Aun así, Bethany Anne todavía pudo entrar dentro de la guardia de Gabrielle y hasta se quebró el brazo una vez. Gabrielle se sorprendió al verla lanzando a su equipo personal también. Ella no estaba siendo suave con ninguno de ellos.

Cuando terminó la segunda ronda, los cinco estaban muy unidos en su deseo de ganar un punto contra Bethany Anne.

Por su parte, Bethany Anne estaba feliz de verlos trabajar juntos. Necesitaban trabajar unidos en equipo y si unirlos contra ella ahora mismo les iba a salvar la vida, entonces ella se aseguraría de que la odiaran hasta sus entrañas por ahora.

Cuando cayó la noche, la puntuación era Bethany Anne 7, TQB y Gabrielle 0. Bethany Anne tuvo que darle a Gabrielle un paquete de sangre para curarse adecuadamente y ella también tuvo que ayudar a Eric. Gabrielle le había rasgado un brazo a Eric, cuando ella no se había dado cuenta de que Eric se había puesto a su lado. Gabrielle no estaba acostumbrada a jugar con los demás. Ella se había disculpado tanto con Eric que él estaba avergonzado. Un poco de la sangre de Bethany Anne y él estaba mejor. Era la primera vez que Eric tragaba la sangre y él ni siquiera frunció su cara. Bethany Anne consideró proporcionársela en una taza como lo hizo con Frank. Pero ella pensó en lo que significaba para el equipo y en cómo Stephen había tomado la sangre. Ella comenzó a entender que donarles sangre debería tener sentido. No tener respeto por el esfuerzo y hacerlo menos personal era destruir el valor. Hizo que Eric bebiera de su muñeca después de hacer un pequeño corte. Ella decidió que Frank también tendría que cambiar su método de beber.

No era que ella quisiera convertirse en una figura religiosa, pero cuanto más lejos estaba la sangre de ella, menos personal era. Al cabo que ella no era un banco de sangre común.

Eric se hizo el macho y tomó la sangre sin asco. Por eso ella estaba agradecida. Hasta que los nanocitos de Gabrielle estuvieran arreglados, Bethany Anne no quería que ella les proporcionara sangre a menos que fuera necesario.

Esperaba que no fuera necesario para los muchachos durante la operación.

Capítulo 22

Mar Caribe - Afuera de la costa de la frontera entre Panamá y Costa Rica

Decidieron que el mejor lugar para lanzar sería donde se unen las fronteras de Costa Rica y Panamá. Si parecía como si Shelly viniera de Panamá, esperaban que ayudara a confundir el origen del Black Hawk cuando necesitaran regresar al mar.

Tan pronto como oscureció, Bobcat despegó con Pete a su lado. Su equipo y Gabrielle estaban en la parte de atrás. Fue un vuelo muy bajo en una noche afortunadamente oscura. Les tomó un poco más de dos horas para volar a la ubicación cerca de San José. Ella podía ver que a Bobcat le encantaba volar, pero incluso él estaba sudando de nervios cuando llegaron allí.

Sería un poco más de un kilómetro y medio de recorrido para que el equipo llegara y golpeara el primer negocio de Clarita. Esperaban encontrar algún auto en ese lugar e intentarían conducir desde allí.

Para Bethany Anne, sería un poco más fácil. Tenía una bolsa con su vestuario de cuero, chaleco y pistolas. Llevaba un bonito par de jeans y una camisa negra de manga larga y zapatos de tenis. Se había puesto unos aretes y un collar. Tenía dos bolsas de sangre adicionales en caso de que las cosas salieran terriblemente mal. El equipo tenía cuatro para Gabrielle. Bethany Anne esperaba tomar un taxi.

John se acercó a ella. —Si no vuelves, vendré por ti. —Sus ojos parecían serios, duros como granito e inflexibles. Ella sintió la cercanía que compartían cuando estaban en operaciones antes. El hecho que se hubiera comportado como una hija de puta con ellos en los últimos dos días durante el esfuerzo anterior, para lograr que Gabrielle trabajara con su equipo, no los había puesto en contra de ella. Ella le sonrió.

—Si dejas que Gabrielle sea lastimada, te voy a patear el culo de regreso hasta Miami. Tendrás que abrir la boca solo para... bueno, solo asegúrese de cuidarla, señor Grimes, ¿me entiende? Él sonrió al ella usar su apellido. Le recordó cuando se conocieron por primera vez. Así que le respondió como en broma

—Sí. Te entiendo BA, te entiendo. —Él sonrió abiertamente mientras ella ponía los ojos en blanco.

—Puedes ser un verdadero comemierda, ¿lo sabes?

Él puso las manos en señal de derrota: —No estoy tratando de ganarte una, Bethany Anne. No necesito flexiones en este momento.

—Asegúrate de no hacerlo. Ahora, me encontraré con ustedes aquí, mantengan esta ubicación despejada para mí, ¿de acuerdo?

John miró hacia donde estaba parada y caminó hacia una gran roca a tres metros de distancia, la recogió y la trajo. La dejó caer a medio metro de distancia de Bethany Anne. —La mantendremos despejada a tres metros alrededor de esta roca.

Ella asintió y lo vio caminar de regreso al equipo. Tomaron posiciones alrededor de Gabrielle y se metieron al monte. Se veían bien. Alertos y en plan.

Había hablado con Gabrielle antes de abandonar el barco. Cualquier pérdida de sus muchachos tendría que ser sobre el cadáver de Gabrielle, esos fueron el primer, segundo y tercero punto en las instrucciones. Gabrielle no se ofendió. Ella se había conectado con el equipo de Bethany Anne y estaba sorprendida de lo buenos que eran. No le preocupaba entrar en una pelea con este grupo. Eran rápidos y no tenían miedo. En todo caso, los últimos dos días trabajando contra Bethany Anne habían mejorado sus habilidades un poco. Todd Jenkins había comenzado en el equipo de Bethany Anne el segundo día. A pesar de que a menudo lo sacaban temprano de las sesiones, estaba empezando a recuperar su propia ventaja. Ninguno de los nuevos miembros de la tripulación participó en las sesiones de entrenamiento, excepto Todd.

Habían instalado algunos sistemas ofensivos y defensivos de misiles basados en el sistema de armas que habían podido adquirir a través de un par de empresas de TQB Enterprise. Frank tuvo que obtener aprobaciones especiales en el Departamento de Estado para permitir que fueran llevados de los Estados Unidos a Jamaica. Bobcat, Pete y Shelly los habían trasladado al Polarus.

Si una máquina tenía un corazón, Shelly estaba latiendo como la guerrera que realmente era. Recientemente, no había sido más que un taxi aéreo glorificado. Bethany Anne pensó que Shelly se sentía vivo en su viaje a San José esa noche.

Bethany Anne saludó con la mano a Bobcat y Pete y comenzó a correr a un pequeño pueblo que tenía un bar turístico. Ella había enviado un mensaje de texto para que un taxi la recogiera en veinte minutos.

Hora de irse.

San José y Escazu, Costa Rica

Gabrielle y el equipo llegaron al primer punto de contacto. Era un grupo de almacenes en los suburbios. Según Nathan, Clarita tenía operaciones de drogas y apuestas aquí.

Había un club que ocupaba dos almacenes que utilizaban la gran cantidad de fiesteros como una forma de ocultar la transferencia de drogas y el movimiento del dinero. Ayudaba que ella tuviera algunos de los mejores DJs de San José en su club.

Nadie podía descubrir cómo ella era capaz de obtener siempre lo mejor. Especialmente después de que un DJ de moda había dicho que no se "vendía" y no tocaría en su club.

Por lo general, estaban allí dentro tres semanas después de proclamar eso. Todo dependía de la rapidez con la que Clarita se enteraba y de quién tenía cerca, para ir a persuadir al DJ de que realmente quería tocar en su club.

Esa noche, había una gran multitud oyendo a un favorito de San José. El equipo se fue al almacén de al lado, rompió la cerradura y entró. Gabrielle prestó atención a los sonidos de la noche.

La casa club tenía buena protección y vídeo vigilancia. Lo que no tenían en este caso era un jefe de seguridad muy creativo. Las paredes entre los dos edificios no pudieron soportar el paquete de demolición que Darryl usó.

Darryl gritó al grupo: —Agujero en la pared, muy pronto. —Todos se cubrieron. La carga violatoria hizo un agujero significativo en la pared directamente en las oficinas secundarias donde se encontraban las drogas y las operaciones de juego.

Había un vampiro de guardia. Desafortunadamente para él, una gran astilla de la pared de madera había captado toda su atención. Para cuando pudo sacarla, Gabrielle le había metido una espada en el pecho y luego dos balas en el cerebro.

Eric se encargó de dispararle a cualquiera otro individuo que estaba allí con los dardos especiales de TOM.

Le tomó al equipo seis minutos más para saquear el lugar. Agarraron el dinero, pero lo que realmente querían era información. La gran caja fuerte estaba abierta cuando comenzaron la operación. Nadie había pensado cerrarla. Scott se quedó fuera de la puerta cuando John entró con una bolsa de transporte. Agarró cualquier cosa que pareciera importante y unas cuantas bolsas de cocaína. Había varios discos de archivo, así que también los agarró. Escuchó algunos disparos afuera, así que agarró un paquete más de dinero y salió a ver qué estaba pasando.

Darryl acababa de gritar 'despejado' mientras miraba por una puerta. Podían escuchar a la gente que estaba afuera comenzando a entrar en pánico y huir del club.

Eric estaba dando vueltas para sacar los dardos de la gente. No querían dejar ninguno atrás para los forenses.

Gabrielle salió de una oficina con una computadora portátil y le indicó a John que la metiera en la bolsa. El desabrochó la bolsa y ella deslizó la computadora adentro. El la volvió a cerrar y giró las manos en el aire. Sacaron a la gente inconsciente de la habitación y los llevaron al almacén, apoyándolos contra una pared.

Al regresar a la oficina, Eric sacó un incendiario y lo tiró. Las oficinas se incendiarían en breve.

Regresaron y sacaron al resto del equipo de Clarita afuera y les ataron las manos. No querían arriesgarse a que el edificio se incendiara demasiado rápido y que las personas no pudieran alejarse.

Scott tardó tres minutos en encontrar una furgoneta la cual él sabía cómo encender manipulando los cables. Tiraron todo atrás y se fueron a su próximo destino.

Camino a Escazu, Costa Rica

Bethany Anne podía oír las sirenas en la distancia. El taxi ya estaba en el bar y el taxista estaba preguntando cuál de los clientes lo había llamado cuando ella entró. Parecía frustrado con ella, pero no se quejó demasiado fuerte cuando la llevó a su auto. Era una bonita camioneta Toyota blanca que tenía un cambio de palanca manual en el tablero.

Se sentó atrás y salieron hacia un pequeño restaurante con vistas a la ciudad y a San José en la distancia. Sucedió que también se encontraba a cuatrocientos metros sobre el pequeño enclave donde Clarita tenía su casa. Tardaron media hora en subir por las carreteras sinuosas hasta el restaurante. Ecaterina había encontrado el restaurante y le había hecho una reservación bajo el nombre de Bethany Anne Michaels. Ella pensó que era un buen toque. Si alguno de los rechazados podía rastrearla a este restaurante, reconocería los nombres y se daría cuenta de que tal vez Bethany Anne había venido del propio Michael. Les haría pensar en atacarla dos veces.

Sabiendo lo asustados que estaban todos de Michael, probablemente los haría pensar hasta el año siguiente.

Le había dicho a Adrián que dijera que mataría a todos en América Central, pero considerando lo incomodo que seria realizar esta simple operación, tendría que mudarse aquí para ejecutar la amenaza. Tendría que ser más inteligente antes de hacer amenazas la próxima vez.

No era que no pudiera matar a todos, era que carecía del tiempo y los recursos para hacerlo. Todos sus pensamientos anteriores acerca de lo perezoso que debe ser Michael por no haber castigado ya a los rechazados, le estaban mordiendo en el culo.

Por otra parte, él había tenido cientos de años. Ella tenía menos de un año.

El taxi la dejó frente a un bonito lugar que servía carne a la parrilla. El lugar era de un solo piso, hecho de piedra clara, madera oscura y de vidrio con una iluminación tenue. El joven taxista abrió la puerta y ella salió. Ella le pagó, añadiendo una generosa propina. A pesar de la iluminación, podía ver fácilmente todo y todos, incluso aquellos en los puestos más oscuros. Ella cruzó la puerta que estaba abierta para ella.

Después de dar su nombre para la reserva, la llevaron a una pequeña área privada que daba a la ciudad. Tenía paredes cubiertas de enredaderas y una pequeña mesa puesta para una persona. No se podía ver afuera al restaurante, el lugar hacia un buen trabajo al reducir los sonidos provenientes de las personas que estaban dentro. La pared era muy corta, y la vista era espectacular cuando miraba las luces de las casas y las calles de abajo hacia la ciudad. Justo en la distancia, pensó que podía ver las llamas aún combatiéndose en el área del almacén. Ella fue capaz de encontrar fácilmente la casa de Clarita. Tenía luces azules en el patio.

Miró su reloj, aún faltaba una hora más. Ella ordenó algo de comida; de todos modos, podría disfrutar de los resultados del trabajo del equipo con uno o dos bocadillos en lugar de solo las bolsas de sangre. Cada vez que sentía ganas de tirar la toalla en su venganza, recordaba a Martin y la ira volvía a la superficie.

Ella necesitaba esto para el cierre. También enviaría el mensaje a aquellos en el Mundo Desconocido de que atacarla no sería tolerado.

Ella suspiró.

Vio como comenzaba otro incendio en San José. Ese debería ser el número tres, pensó. Se preguntó si el número dos era demasiado fuerte, o simplemente tenía un buen sistema de rociadores.

Ella había terminado su comida y pidió café. Le ayudó con el mal gusto de la sangre. Iba a necesitar acceso a toda la energía que podía tener al mismo tiempo. TOM había dicho que tenía al menos tres veces lo que tenía almacenado en los Everglades. Terminó el café y prestó atención a la casa con las luces azules. Parecía una extraña afectación de Clarita. Que importaba, solo le hacía más fácil decir dónde debía ir.

Ella le dijo al camarero que había terminado y pidió la cuenta. Cuando el regresó, ella pagó la factura en dólares y dejó una propina significativa. Pidió que la dejaran sola durante veinte minutos. El bajó la cabeza y la dejó con dos mentas después de la cena.

Por qué no, ella dejó caer las mentas en su bolso. Asegurándose de que él no regresara, ella se desnudó y se cambió a su vestuario de cuero. Se puso la camiseta, luego el chaleco con la protección de cerámica. Cada vez que se ponía su vestuario de batalla, recordaba que Petre le había disparado en la espalda. Ella lo había superado bien, pero aún así era un problema mental para ella.

Se ató las fundas de los hombros y se puso los calibre .45. La espada pasó sobre su hombro y se ató el pelo hacia atrás.

Martin, es hora de vengarte. Agarró su bolso y se acercó a la pared. Otros clientes del lugar creyeron ver a una dama saltar de la pared, pero ella desapareció y nadie oyó el golpe de un cuerpo. Todos pensaron que tal vez era un reflejo. A cuatrocientos metros, Bethany Anne apareció a 9 metros sobre la casa de Clarita. Tomando el menor tiempo posible, encontró un balcón y se deslizó a través del etérico para aterrizar pulgadas por encima. Ella no hizo ningún sonido cuando reapareció.

Bueno, ella estaba aquí. ¿Ahora qué?

Mientras esperaba para orientarse, apenas podía oír gritos provenientes del interior de la casa. Parecía que su equipo ciertamente estaba haciendo que alguien se enfadara.

Probó la puerta del balcón, estaba cerrada. ¿Por qué es que no puede ser fácil?

TOM, ¿qué pasa si me deslizo fuera del etérico y dentro en un objeto sólido?

Bueno, si realmente logras eso, me imagino que te fusionarías con el nuevo material, o causarías algo parecido a una pequeña explosión atómica cuando los átomos se separan unos de otros.

De cualquier manera, estoy jodida, ¿verdad?

Bueno claro. Un poco burdo pero exacto.

¿Esto viene del extraterrestre que mira el programa Las amas de casa del condado de Orange?

Bueno, en realidad no he visto nada de eso desde que nos fuimos de Miami. Pete ya no lo está viendo.

Oh, ¿entonces el lavado de cerebro ya acabo?

Quizás.

Genial. No puedo esperar para averiguar tu próxima fijación. ¿Tengo algunas opciones aquí?

Bueno, si tuvieras que hacer una pausa en el etérico, probablemente podrías tratar de ver dentro de la siguiente ubicación y verificar.

No pareces tan seguro de esto.

Esto se debe a que a un kurtheriano le lleva bastante tiempo aprender el truco. Cómo nunca lo hemos intentado tu y yo, no estoy realmente seguro de lo que sucedería.

Ok, suena como una mala idea en medio de una operación. Bueno, espero que tu seguro de vida esté pagado.

¿Por qué, qué es un seguro de vida?

Bethany Anne se levantó apuntando a la puerta y caminó por ella. Planeaba avanzar un pie y mientras dejaba escapar el aliento, se deslizó por el etérico y entró en una habitación que no tenía muebles. Ella supuso que podrían no usar tanto el piso superior de la casa. Ella fue capaz de escuchar los gritos un poco mejor ahora.

Sí, el equipo estaba encabronando a Clarita. Bethany Anne se deslizó hacia la puerta y la abrió un poquito. Estaba oscuro en el pasillo, pero el sonido estaba bien amplificado y supuso que era Clarita gritando.

—¡Dile a ese cangrejo sin carácter que sacaré cada colón de su piel si no puede encontrar a la gente que destruyó mi club! No le pago a la policía para que se siente sobre sus culos cuando un negocio mío es atacado.

Con eso, Bethany Anne la oyó golpear algo con una mano por la frustración. El teléfono volvió a sonar.

—Hola María, ¿qué? ¿Hacer qué? ¿Cuántos atacaron? ¿Cinco? Espera, ¿una era mujer? ¿Por qué era difícil de ver? Uh huh, ¿se movía demasiado rápido para ver dices? Esa puta, Bethany Anne, debe estar atacando mis intereses para que yo salga por ahí. Un minuto... ¡Julian!. —Bethany Anne podía escuchar a alguien debajo moviéndose rápidamente—. Julian, toma un equipo y ve a la oficina de negocios. Esa perra debe haber descubierto todos mis intereses aquí en San José. No, déjame a Hugo y a Jorge. Estaré bien. ¡Vete! ¡Sí, toma las armas! No están jodiendo por ahí abajo. Ya he perdido tres lugares. Espera. María, ¿cuándo se fueron? OK, de acuerdo. Haz que la policía y los bomberos acudan allí lo más rápido posible. Adiós. Julian, les tomará un mínimo de veinte minutos más para llegar a la oficina de negocios. Ve allí y prepárate para emboscarlos, tienes diez minutos.

Bethany Anne escuchó a un equipo de al menos seis personas salir de la casa. Esperó hasta que oyó arranar dos coches. Ella sacó lentamente la espada de su funda y una de sus .45s. Quería tanto poder deslizarse a través del etérico a la habitación de abajo, pero el riesgo que tomó hace un minuto la haría sudar si pensaba demasiado en hacerlo.

El teléfono volvió a sonar.

—Hola. Sí Claudia, ella ha comenzado sus ataques. No, tú y tus hermanos se quedan fuera de Costa Rica. No te quiero cerca. Me hago cargo de la perra o no, pero no quiero que te involucres. No, esto es culpa de Anton y mía, por hacer lo que él quería. No, realmente no tenía opción. Si muero te mantienes oculta de Anton. Él podría asumir que Bethany Anne también te ha matado. Hubo una larga pausa. Bethany Anne aprovechó la oportunidad para mirar por el pasillo. Era unos tres metros antes de bajar unas escaleras. Clarita comenzó a hablar abajo y Bethany Anne se dirigió lentamente hacia las escaleras, tratando de asegurarse de que no causaría que el suelo crujiera y la delatara—. No, tú y tus hermanos tienen el derecho de hacerlo. Tampoco me gusta convertir a los humanos en nuestra comida, pero he estado en esto demasiado tiempo para cambiar ahora. Dile a tus hermanos que los quiero a todos. Tengo otra llamada, adiós.

A Bethany Anne le conmovió que Clarita sintiera algo por sus hijos. En cierto modo, era como una versión rechazada de Stephen. Excepto que el hijo de Stephen iba al lado oscuro y sonaba como si el de Clarita se estuviera dirigiendo hacia la luz. Desde la parte superior de las escaleras, Bethany Anne pudo ver la sombra de Clarita moviéndose de un lado a otro en el piso, al final. Ella preparó su espada en su mano derecha.

—¿Hola? Sí, hola comisario. Sí, me han informado que mis negocios han estado bajo ataque. Sí, creo que sí sé quién está haciendo esto. No, no creo que su gente pueda detenerlos, sin embargo, pueden respaldar a mi grupo en las oficinas comerciales. Sí, los de la 177. No vayan haya con las luces encendidas, quiero que esa perra quede atrapada en una emboscada que mi grupo está preparando para ella y su equipo ahora mismo. Tendrá que ir cuando escuche los disparos. Sí, eso sería bueno, gracias.

Mientras ella hablaba, la sombra se detuvo justo al final de las escaleras. Clarita golpeó el botón de fin de llamada en su teléfono mientras treinta y un centímetros de afilado acero japonés sobresalían repentinamente de su pecho. Ella tosió sangre sobre su teléfono. Su repentino gruñido hizo que Hugo y Jorge entraran en la habitación solo para recibir dos balas en cada cabeza. Ambos cayeron. La persona con la espada la giró como una marioneta y la llevó como una rana hacia donde Hugo y Jorge se retorcían en el suelo. Escuchó dos disparos y finalmente se dio cuenta que sus dos rodillas habían salido explotadas. La persona que sostenía la espada la hundió en el suelo y se deslizó de la espada al suelo, en una pila, apenas registrando su libertad porque el dolor en su pecho y ahora sus rodillas consumían su atención. Una mujer vestida de negro tomó una espada ensangrentada y cortó casualmente a ambos hombres a través del cuello. Sus ojos permanecieron abiertos, mirando como su sangre cubría el piso.

Escuchó una voz sobre ella: —Bobcat, Bethany Anne, llama al equipo y diles que regresen. Te veré en el punto de recogida.

Clarita se empujó con una agonizante lentitud. Todo el tiempo que estuvo concentrada en el equipo de San José, fue acosada por esta mujer. Miró a la vampira por encima de ella y sabía que Anton ciertamente la había matado al enviarla tras de Bethany Anne.

Fue su mala elección usar a Adrián en Los Estados Unidos. Su pecho y rodillas estaban sanando, pero no podía moverse rápidamente y pasaría algún tiempo antes de que se curara lo suficiente como para intentarlo. Ella dudaba que le dieran mucho tiempo ahora.

La mujer la miró. —Anton pagará por lo que ha hecho. No lo perdonaré. Desafortunadamente para ti, fue tu mano la que envió a Adrián. Si tus hijos se quedan fuera de mi camino, no los perseguiré. Es lo máximo que puedo darte. —Es lo más que puedo pedir. —Clarita había estado viva por siglos. Había superado innumerables revoluciones, partidos políticos y los esfuerzos de otros rechazados para ocupar su lugar como la Reina de América Central.

Ella había hecho una mala elección y envió a un tonto para obtener información sin contar el costo. Vio como Bethany Anne apuntaba su arma. Vio la contracción del dedo de Bethany Anne en el gatillo y luego no supo más.

Bethany Anne usó su espada para asegurarse de que Clarita no podría curarse del daño de las tres balas .45 a corta distancia. Se acercó al lavabo de Clarita y limpió la espada.

Caminó por la casa y encontró el portátil de Clarita. Ella lo puso en su bolso. Necesitaban información y si Nathan y Frank podían obtener información, genial.

TOM, ¿puedo llegar al lugar de aterrizaje con la cantidad de energía etérica que me queda?

Sí. Te estás volviendo más adepta a mover distancias más largas.

¡Que bien por mí! Entonces, ¿no necesitaré sangre al final?

No, deberías estar bien.

Es bueno saberlo.

Ella volvió a marcar a Bobcat. —Bobcat, uno entrando.

—Te escucho perfectamente, Bethany Anne. Me alegra oírte, jefe. —Bethany Anne sonrió ante eso.

Bethany Anne dio un paso hacia la puerta principal y terminó el paso en el lugar de aterrizaje a solo sesenta y un centímetros de distancia de una roca grande. Pete se acercó a ella y le entregó un paquete de toallitas húmedas para bebés. Ella sonrió, recordando la primera vez que había usado toallitas de bebé dentro de Shelly. —¿Dónde están los otros?

Pete respondió: —Recibieron el mensaje, probablemente tarden unos diez minutos más en llegar aquí. Hay un relajo en la ciudad con todo el daño que hicieron.

—¿Todo el mundo está bien?

—Sí, Gabrielle recibió una ronda de balas en el pecho, pero fue protegida por el chaleco. Cuando recibió las balas en el pecho, alguien le metió unas en la pierna. Creemos que le contamos maldecir en tres idiomas conocidos y otro que ninguno de nosotros pudo entender .

—Me da orgullo oírlo.

—Sí, el equipo dice que a ella la alcanzó un balazo que estaba dirigido a Eric. Él no se había fijado en alguien a su alrededor y ella pudo captar la atención del chico, pero era casi a quemarropa en este momento. Eric le disparo antes de que el pudiera hacer más que dispararle a Gabrielle en la pierna. Le dieron algo de sangre, por lo que está casi curada.

—Ok, asegurémonos de que tengamos esto listo para salir inmediatamente cuando lleguen. No quiero quedarme en San José en este momento.

Pete se acercó, encendió su micrófono y transmitió la solicitud a Bobcat, quien comenzó el proceso para calentar a Shelly. Acababan de hacer girar los rotores cuando el equipo atravesó los arbustos.

Bethany Anne vio que Eric estaba apoyando a Gabrielle mientras caminaba. Miró a Gabrielle y levantó una ceja; Gabrielle simplemente se encogió de hombros como diciendo: —¿Qué puedo hacer?

Bethany Anne se acercó. John, Darryl y Scott la rodearon para poner su equipo en el ave.

Levantó un brazo e hizo que Eric y Gabrielle se detuvieran. —Eric, ¿qué demonios estás haciendo?

Él la miró sin comprender. —¡Estoy ayudando a mi compañera de equipo que recibió un disparo debido a mi estúpido trasero! —Estaba concentrado en su percepción de fracaso. Antes de que pudiera comenzar, Bethany Anne levantó una mano para detener su conversación y miró a Gabrielle.

—Gabrielle, quítate esos malditos pantalones.

Gabrielle sabía cuándo cuestionar órdenes y esta no era una de esas ocasiones. Se agachó, se desató los zapatos y luego se los quitó. Luego, se desabrochó y se quitó los pantalones empapados de sangre.

Bethany Anne extendió una mano a Eric. —Eric, luz. —Ella podría haber usado la lámpara de Gabrielle, pero estaba tratando de hacer un punto y Eric lo estaba entendiendo lentamente. Cuando encendió la linterna de Eric y miró el par de piernas muy atractivas y muy femeninas, no había ni un rasguño ni cicatriz en ellos. Apagó la luz y se la devolvió a Eric. —Lo que ella necesita, pendejo, es un par de pantalones limpios. Conoce las habilidades de tu compañera. Ella te estaba dejando abrazarla porque no sabía cómo superar tu meada mental sobre ti mismo. Eres da la guardia de la Queen Bitch y ahora también lo es Gabrielle. Así que ponte bien los pantalones y dale las gracias porque es una hija de puta dura, no una niña indefensa. Ella puede presionarte, ¿recuerdas?

Bethany Anne podía ver que Eric había captado el punto. Se volvió hacia Gabrielle—. ¡Deja de tratarlos como algo que se puede romper fácilmente! Eso no los ayudará, ¿me entiendes? Si lo haces, yo personalmente te daré una bofetada tan fuerte que te tomará más de una semana recuperarte. No me harás ningún bien a mí ni a ellos. Ahora salgamos de aquí. Costa Rica puede besarme el culo por ahora, lo disfrutaré en otro momento. —Se dio la vuelta.

El equipo estaba tan cansado que no se dieron cuenta de que era Bethany Anne quien fue la última en subirse y cerrar la puerta.

Dos horas más tarde, estaban de vuelta en el Polarus, que giró hacia el noreste y comenzó a ejercer poder. El ingeniero jefe John Rodríguez ya tenía la nave corriendo más rápido de lo que se suponía que era capaz por un diez por ciento. Pero él tenía planes más grandes y solo necesitaba el tiempo y el presupuesto. Esta nave iba a cantar a través de las olas.

Capítulo 23

Costa Rica y Panamá

De regreso en San José, el equipo de Julián regresó a la casa de Clarita y encontró los tres cadáveres. Julián llamó al comisionado de la policía y le informó que había habido un golpe en la casa mientras estaban fuera. La vida se volvería muy peligrosa para los rechazados en América Central, ya que diferentes vampiros poderosos lucharían para ver quién saldría ganando.

Pero tres decidieron que se deslizarían tranquila y silenciosamente en la noche. Dos días después, cada uno de ellos recibió un correo electrónico de la dirección de correo electrónico de su madre. El mensaje les informaba que Bethany Anne había matado a su madre por sus pecados y los de Adrián, cuando atacaron a su amigo personal en Washington DC. Se les hizo saber que Bethany Anne le prometió a su madre que, si se mantenían fuera de su camino, ella no vendría tras ellos.

En Panamá, Claudia discutió con sus dos hermanos para acercarse a Bethany Anne, pero no llegó a ninguna parte con ellos. Finalmente se encargó de enviar un correo electrónico y solicitar una audiencia con Bethany Anne por teléfono.

Se sorprendió al ver que su teléfono no había tardado cinco minutos en sonar, después de eso.

Ella lo atendió, era un número desconocido. —¿Hola?

La voz en el otro extremo sonaba europea—. Hola, es Ecaterina, trabajo para Bethany Anne. ¿Habla Claudia?

—Sí.

—Entiendo por su correo electrónico que desea hablar con Bethany Anne. Desafortunadamente, ella está volando en este momento en su camino a Europa. ¿Cómo puedo ayudarle?

—¿Me ayudaría?

—No, le pregunté en qué puedo ayudarle. Si hace la pregunta correcta, la pregunta de mi ayuda le irá bien. Si dice algo incorrecto, mi ayuda podría ser para ayudarle a conseguir una tumba temprana. Así que tenga cuidado con lo que me pida o diga. Así que, Claudia, ¿cómo puedo ayudarla?

Eso hizo que Claudia reflexionara y pusiera sus ideas en orden—. Estoy llamando en nombre de mí misma y quizás de mis dos hermanos. No quieren molestar a Bethany Anne, pero no sé a dónde ir.

—Explique mejor, por favor.

—De acuerdo. Anton, que es uno de los hijos de Michael, domina toda Centroamérica, Sudamérica y México. Mi madre era la cabeza de América Central bajo su mando. Si intentamos quedarnos aquí en Centroamérica, entonces quien se haga cargo de Antón nos encontrará y nos matará. No podemos ir a México ni a Sudamérica. Entonces, o bien necesitamos luchar o huir. Ninguno de nosotros desea continuar como rechazados, pero no sabemos a dónde ir .

—Ya veo. ¿Puede salir de América Central?

—Sí, si nos movemos lo suficientemente pronto no será un problema.

—Entonces tiene dos opciones. Puede reunirse con Bethany Anne cuando regrese a Los Estados Unidos. No puedo decirle cuándo sucederá eso. —Ecaterina escuchó a Claudia exclamar con sorpresa al oír eso. OK, así que esa no era una elección con la que Claudia estaba cómoda—. O bien, puede encontrarse con Bethany Anne en Europa. Deberá contactar a Stephen en Rumania y pedirle permiso para ingresar a su área de influencia. Si quiere, lo contactaré en su nombre. Le advertiré de antemano que, si hace algo que Stephen considera irrespetuoso en sus palabras o hechos a Bethany Anne, no tendrá que preocuparse por ella. Stephen la matará él mismo.

—Gracias, le agradecería que me brindara esta oportunidad. ¿Cuándo tendrá Stephen tiempo para hablar con usted?

—Espere en la línea, Claudia.

Claudia oyó el clic de la línea y luego el silencio. ¿Qué tan poderosa era Bethany Anne que una ayudante suya podía llamar a otro de los hijos de Michael y simplemente pedir permiso para que otros se unieran con él en Rumania? La línea volvió a hacer clic.

—¿Stephen?

—Sí.

—Ecaterina.

—Sí. —Oh, Dios mío, Stephen estaba al teléfono.

—Stephen, gracias por atender mi llamada.

—No hay problema, Ecaterina. Tu hermano es un placer y suenas como si fueras un placer aún más grande .

—Stephen, estoy comprometida. Aunque seas un Romeo, no llamé para fijar una cita, así que compórtate. Tengo a Claudia en la línea. Ella es hija de Clarita.

—¿Qué no Bethany Anne acaba de terminar una dificulta con una Clarita?

—Sí, la misma Clarita. Pero al final, Bethany Anne encontró un gran respeto por Clarita y si hubiera podido, le habría salvado la vida. Desafortunadamente, lo mejor que podía hacer era prometer el no poner los pecados de los padres sobre sus hijos. ¿Esto tiene sentido?

—Sí, muchisimo.

—Bueno. Claudia se acercó a mí y me explicó que para que ellos no sigan los pecados de los padres, deben abandonar las Américas. ¿Estarías dispuestos a recibir a Claudia y sus hermanos hasta que puedan hablar con Bethany Anne?

—Un minuto, Ecaterina. ¿Claudia?

—¿Sí?

—El padre de Clarita era Anton, ¿verdad?

—Sí. Si no nos vamos, eventualmente seremos encontrados por él.

—Sí, él es lo que Bethany Anne llamaría un "idiota de clase mundial. —Nunca me ha gustado. Si tú y tus hermanos desean la protección de mi casa y la oportunidad de hablar con Bethany Anne, pueden tenerla. Tengan en cuenta, no atacamos a los humanos aquí. No permitiré que nada de Anton ensucie las tierras de mi reina. Sigue las reglas de mi casa y no tienes nada que temer. Díle a Ecaterina el horario e Iván trabajará contigo cuando aterricen para el transporte a mi casa. ¿Eso es todo Ecaterina?

—Sí, gracias en nombre de Bethany Anne, Stephen.

—Ecaterina, sabes que haría eso solo para ver tu sonrisa, ¿verdad?

—Stephen, ¿sabes que Nathan intentará partirte el culo si sigues flirteando?

Claudia no podía creer la forma en que estos dos estaban hablando. ¿Quién era Nathan? ¿Cómo estaba este humano hablando tan casualmente con un hijo de Michael?

Stephen se rió. —Sí, sí. Sé que Bethany Anne no estaría contenta si molesto a Nathan. Te prometo que me detendré hasta entres en razón.

—¡Stephen!

—Ok, esa fue la última. Lo prometo. Ahora, Bethany Anne está en camino, ¿correcto?

—Sí. Junto con el equipo y Gabrielle. Ellos planean quedarse contigo e ir desde allí cuando el SEA AX esté cerca de Italia.

—Muy bien. Me aseguraré de que estemos preparados para su visita. Que tengas una buena noche, Ecaterina. Espero conocerte a ti y a tus hermanos, Claudia.

—Muchas gracias, señor Stephen.

—Ooh, eso me gusta. Señor Stephen.

Ecaterina sonaba frustrada. —¡Stephen!

—Oops, escucho a Iván llamándome. Adiós, ambas —El colgó.

—Claudia, ¿sigue ahí?

—Sí, pero sinceramente no sé qué hacer con esta llamada telefónica. ¿Era ese el verdadero hijo de Michael, Stephen?

—Sí, lo era. Tenga cuidado cuando llegue allí. Siempre ha sido un hombre de damas y ahora ha estado mirando demasiado a la aplicación Tinder. Creo que usted será el tipo de mujer con la que el querrá probar sus movimientos.

—¿Qué, una mujer vampiro soltera?

—No, una que respira. Me da la impresión de que el ser soltera no es una preocupación para Stephen.

—¿Qué hizo Bethany Anne la primera vez que lo conoció?

—Tendrá que preguntarle a ella. Envíeme un mensaje de texto a este número de teléfono cuando tenga listos sus planes. Me tengo que ir.

—Gracias, Ecaterina.

—No se preocupe, simplemente no haga algo para molestar a Bethany Anne y seremos amigas.

—No lo haré. Si mis hermanos lo consideran, los golpearé hasta que no puedan hablar.

—¡Ese es el espíritu! Me tengo que ir adiós.

Ellas colgaron. Claudia no estaba segura de qué hacer con la llamada, pero rápidamente llamó a sus hermanos para contarles la noticia. Acordaron hacer planes para ir a Rumania.

Las Vegas, Nevada

Jeffrey Diamantz apagó su computadora y cerró su escritorio. Había sido el Gerente Principal de Patriarch Research, una pequeña firma de investigación militar en el área de Nevada durante los últimos quince años.

Al trabajar en un edificio de siete pisos en North Las Vegas, la vida era bastante buena hasta dos años antes.

Su equipo había estado trabajando en una máquina aprendiendo una aplicación de software para la defensa heurística del Internet. Al aplicar los conjuntos de reglas iniciales, la aplicación trataría de aprender todo lo que pudiera y luego crear hipótesis de causalidad y probarlas también. Con el desmoronamiento absoluto de los costos, compañías como la suya ahora tenían acceso a miles de computadoras mediante el uso de Amazon AWS y tecnologías similares.

Podrían crear una aplicación de prueba, girar cientos o miles de instancias para esfuerzos computacionales y cerrarlas en un día o dos.

Pero hace un año, durante una de sus pruebas, ocurrieron un par de problemas. Estaban ejecutando datos de grandes compañías de tarjetas de crédito y compañías financieras, que estaban explorando lo qué podría proporcionarles la gran cantidad de datos financieros.

Dos cosas ocurrieron simultáneamente. La primera fue la evidencia inesperada de súper poderes financieros desconocidos que antes eran insospechados. Esa información se remataba a las compañías financieras que asistían al gobierno. Esta era una papa caliente que las compañías financieras no querían manejar. La segunda era que su programa de aprendizaje cruzaba la singularidad tecnológica, según lo que podían ver. Afortunadamente, fue durante los últimos diez segundos de la prueba planificada, y las máquinas empezaron a "girar hacia abajo" y se desconectaron automáticamente.

Cruzar la singularidad era un acontecimiento tecnológico del milenio. Su equipo decidió no contarle a una sola alma.

¿Qué debían hacer con el poder de crear una máquina que podía crear una mejor versión de sí misma? Al conectarlo a un hardware como Amazon AWS, teóricamente podría obtener suficiente potencia de cómputo para que Strong IA version 1.0 se convirtiera en Strong IA version 1.1 en menos de un día. Podrían hipotéticamente crear el sueño de cada hombre o el desastre de cada hombre en unas pocas semanas.

El equipo había estado perdiendo el sueño por este problema. Tom Billings, el programador principal, había perdido la mitad de su cabello.

Ahora, el equipo había sido atacado por información a nivel de red desde el extranjero. Alguien estaba obteniendo más y más datos de su sistema y tenían que decidir si volver a poner el software en línea para protegerse a sí mismos o defender su defensa con métodos más prosaicos. Jeffrey había ordenado al equipo que cortaran todo el Internet del sistema durante los últimos dos días. La necesidad de abrir las conexiones de respaldo se estaba volviendo abrumadora. Pero tan pronto como lo hicieran, les permitiría a sus atacantes otra oportunidad de volver a atacarlos.

Ordenaron nuevas direcciones IP y planeaban conectarse a través de una VPN diferente, por segmentos de tiempo muy pequeños. Tal vez podrían esconderse de los atacantes y evitar que encontraran sus agujeros IP y les daría un poco de espacio para respirar.

La tentación de cada empresa de investigación era probar su mejor esfuerzo contra el enemigo. Pero, ¿qué sucede cuando tu mejor esfuerzo puede decidir apoderarse del mundo?

Además de ese problema, ahora tenía una reunión con los dueños de la compañía. En quince años, nunca había conocido personalmente a un solo inversor de Patriarch Research. Demonios, ni siquiera sabía por qué la compañía se llamaba como se llamaba.

Ayer se le notificó que el Jefe de Operaciones de TBQ Enterprises quería reunirse para conocerlo. Obtuvo un nombre, pero la única información que pudo encontrar era para un general recientemente retirado. Era posible que fuera el mismo tipo, y considerando que su compañía estaba involucrada con la investigación militar tenía sentido, pero ¿qué demonios iba a decirle?

Tenía un tigre por la cola y si lo soltaba, todos iban a ser mutilados.

Bueno, al final del día (y era el final del día) la responsabilidad de todo lo que pasaba en la compañía acababa en su escritorio. Pero la decisión para esta situación necesitaba ser enviada a sus superiores.

Ya que había tomado la decisión, se quitó mucho estrés de sus hombros, Jeffrey bajó las escaleras y se metió en su Lexus de cinco años. Condujo a su casa y le sonrió a su esposa por primera vez desde el verano.

Iba a dejar que aquellos que ganaban más dinero decidieran qué hacer.

El Fin…por ahora

Notas del autor

Gracias, no puedo expresar mi agradecimiento lo suficiente porque no solo obtuviste el tercer libro, sino que lo leíste hasta el final y AHORA, también estás leyendo esto.

Así que, en las notas del autor del libro Queen Bitch, La Reina Justiciera, prometí que no terminaría el tercer libro en nueve días. Me mantuve fiel a mi promesa. Me tomó trece.

Mencioné en mi blog (http://kurtherianbooks.com) que el éxito de un autor por lo general implica MUCHO trabajo previo a la publicación del libro. Sin embargo, acabo de lanzar los libros La Muerte Se Convierte En Ella y Queen Bitch, La Reina Justiciera sin previo aviso y sin publicidad. Realmente espero que si disfrutas leer estas historias, compartas con tus amigos de Kindle Unlimited el link y los alientes a leerlas también.

Siéntate libre de ir a la página de Facebook para hacerme cualquier pregunta acerca de ser un autor en Amazon. Estoy feliz de compartir las experiencias que pueda.

He mencionado antes que mi escritura es más escapista. Me encanta una buena historia de acción, pero más que eso quiero involucrarme con los personajes. Quiero sentir lo que están pasando si es posible. Quiero situaciones que me hagan emocionarme, preocuparme, reír y decir '¡toma eso, imbécil! ' en voz alta. Los desafíos a los que se enfrentan los protagonistas no tienen que ser potencialmente mortales, podría ser un desafío el pedirle a esa persona especial que salga a una cita, que mantenga la historia fluyendo. No me gustan los libros que te mantienen constantemente preocupado por los personajes. Si me importa un personaje, voy a girar la página, y comprar el siguiente libro, sólo para verlos llegar a un hito personal que es desafiante para ese personaje. Sin embargo, habiendo dicho todo esto, es la acción la que impulsa la historia hacia adelante.

En esta historia, Bethany Anne ha sido golpeada duramente con la pérdida de uno de sus amigos más cercanos. Pero al final del libro, su enojo ha dejado de estar en un segundo plano cuando escucha a Clarita hablar por teléfono. Ella es, sin embargo, un producto del MundoDesconocido y al final del día, la sangre de Martin la llama con pena.

Permítanme decirles, el tamaño y el costo de los Superyates pueden volar la mente de una persona. Que la gente tenga este tipo de riqueza es asombroso. A Bethany Anne realmente no podía importarle menos, para ella es un medio para un fin. Como un traje bien puesto, es la armadura que necesita usar para moverse en el futuro.

Cuando escribí este libro, había 13 títulos bosquejos pero termine escribiendo más. Amor perdido es el tercero de la serie. El siguiente título estaba tentativamente titulado "muerde esto—. donde vemos las empresas y actividades de Bethany Anne llamar la atención de la inteligencia militar. Ella necesita mover la nave espacial de TOM y comienzan a involucrarse en proyectos de investigación y desarrollo, que tienen el potencial de causar un hedor en los gobiernos.

Se encuentra entre la espada y la pared.

Por favor, si le gustó este libro dele una buena calificación en Amazon. Sus amables palabras y aliento ayudan a cualquier autor.

Agradezco a cualquiera que se tome el tiempo para alabar la historia y describir los problemas.

Gracias

Michael Anderle, 2015

* Todo el crédito por el cual yo tenga cualquier conocimiento de estilos de zapatos va a mi esposa, que todavía trabaja para proporcionarme si quiera un dedo de sentido de la moda. ¿Por qué me pide que comente sobre sus trajes por la mañana? Todavía me confunde hasta el día de hoy.

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