Antes de convertirse en un Pícaro y después en Jedi, Corran Horn había sido oficial de CorSec. Pero entre ambas épocas, hubo un tiempo en el que Corran estuvo a la fuga, intentando no llamar la atención del Imperio. Para eso, usaba una identidad falsa en el planeta Garqi. Pero los problemas siempre acaban alcanzando a alguien como Horn…

Cuando un ambicioso prefecto imperial le confía la eliminación de una banda de aspirantes a rebeldes a su tortuoso consejero, sólo puede ocurrir una… oportunidad perdida.

Oportunidad Perdida

Michael A. Stackpole

Versión 1.0

30.09.13

Título original: Missed Chance

Autor: Michael A. Stackpole

Ilustraciones: Mike Vilardi

Publicado originalmente en Star Wars Adventure Journal 7, reimpreso en Tales from the Empire, y online en Hyperspace

Publicación del original: agosto 1995

Era de la Nueva República 6 años después de la batalla de Yavin

Traducción: Yhori

Revisión: Bodo-Baas

Edición: Bodo-Baas

Base LSW v2.0

Declaración

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El grupo de libros Star Wars

Corran Horn sonrió ampliamente cuando le llegó desde atrás el gorjeo amortiguado del droide R2 en el interior del hangar temporal.

—Sí, Silbador, has hecho un buen trabajo disfrazando este lugar. —En su ausencia el droide se había afanado desparramando toda clase de escombros dentro del cobertizo de vehículos abandonado. Entre eso y el crecimiento de la parra djorra púrpura por delante del cobertizo, nadie pensaría que la estructura ocultaba al único caza ala-X en Garqi.

Corran se deslizó bajo el morro liso de la nave y volvió andando en cuclillas hasta donde estaba el pequeño droide verde y blanco. Las cosas habían cambiado desde la última vez que había visitado a Silbador y Corran sospechó que sólo estaba viendo la última de una larga línea de esquemas de decoración.

—Siento no haber venido antes a visitarte, pero toda la ciudad se está volviendo loca acerca de la actividad Rebelde. La forma en que todo el mundo está siendo observado, te haría pensar que algunos hackers insertando los eslóganes de la Nueva República y la visualización de gráficos en las pantallas de ordenador y datos públicos era lo mismo que un asesinato.

El droide extendió su clavija I/O y la insertó en el puerto de un pequeño datapad apoyado encima de una lata que rezumaba una sustancia aceitosa gris. La pantalla volvió a la vida y mostró el ensamblaje de una hoja para un extractor centrífugo de escombros de un ala-X. Un gorjeo fue subiendo a medida que la cabeza del droide giraba de la imagen a Corran.

El piloto se sonrojó, luego sacudió la cabeza.

—No, no he averiguado como quitar el recambio de la propiedad de la Guardia Imperial. Con la actividad Rebelde que hay por aquí, no han aflojado la seguridad como suelen hacer. Encontrar las piezas de recambio y esos torpedos de protones en el Delicia de las Estrellas es la cosa más grande que les puede ocurrir a los Imperiales en este lugar atrasado y que esto consiga que el Prefecto Barris expulse a todos los Rebeldes de aquí. No sé a quién cree que va a impresionar, el Emperador está muerto y hay bastantes luchas internas en Coruscant de las que nosotros no sabemos nada.

El droide pitó regañando a Corran cuando la imagen del extractor de escombros se difuminó en el blasón de la Nueva República.

—No, no es una cuestión de unirse o no a la República y ya nos ha pasado esto antes. Aquí no hay actividad Rebelde. Los «Rebeldes» que ellos piensan que tienen son unos chavales, estudiantes de la Universidad Ag de Garqi. No pueden ayudarme a robarles esas piezas a los Imperiales, sin darles instrucción durante meses. Es más, los matarían en el intento. —Corran sacudió la mano firmemente—: Mira, este es mi problema. El Capitán Nootka trajo esos torpedos porque pensaba que podría vendérmelos o llevárselos a sus contactos Rebeldes en alguna parte. Ellos lo capturaron, arrestaron a su tripulación e incautaron la nave. Podría debérselo y tratar de rescatarlo, pero hacer eso sin tener esta nave arriba y volando no funcionaría.

Mientras hablaba, Corran alargó y pasó su mano por el costado del ala-X. Compartía el mismo diseño de color con el droide, aunque ambos habían recibido varias manos de pintura. El caza había sido de Corran durante su servicio a la Fuerza de Seguridad de Corellia y Silbador había sido su copiloto y compañero en innumerables misiones para detener a contrabandistas y otros que podían crear problemas alterando la vida del Sistema Corelliano.

Silbador dejó que la pantalla del datapad se oscureciese produciendo un triste sonido mientras lo hacía.

—Lo sé, Silbador, también echo de menos esos vuelos nocturnos. —Cuando los líos Imperiales hicieron imposible el permanecer en CorSec, él se fue con la nave y el droide. Su propósito al venir a Garqi había sido permanecer oculto y evitar llamar la atención Imperial sobre él. A pesar de que el hecho de volar en el ala-X ponía su vida en peligro, no podía dejar de volar del mismo modo que no podía dejar de respirar, aunque él volaba siempre por la noche para que fuese más difícil localizarlos a él y a su nave.

Y esquivar las tropas locales era sencillo. Si no hubiese aspirado un pájaro rdava con el motor en el último vuelo, seguiría volando y nadie pensaría que Garqi era un semillero de actividad Rebelde. Suspiró.

—Ahora estoy retenido aquí porque los niños ricos que decidieron que querían conmocionar a sus padres, han empezado a jugar a ser Rebeldes. Todo es un juego para ellos.

De nuevo el droide le regañó con un pitido áspero.

—Tienes razón, Dynba Tesc probablemente no piensa en ello como un juego, pero fue culpa de ella que la capturasen la pasada noche. Los Imperiales que hay aquí no son exactamente del calibre de los soldados de asalto, pero ella dejó un rastro que incluso nuestro antiguo Oficial de Enlace Imperial de CorSec habría seguido. —Él extendió la mano y acarició suavemente al droide en la cabeza—. Pasará algún tiempo en la cárcel local, luego la echarán. Sí, será interrogada pero verán que no sabe nada y la dejarán ir. Estoy seguro de ello.

Silbador emitió otra pregunta.

—Sí, si estuviese en peligro, yo haría lo que pudiese, pero no porque sea una Rebelde. No tengo nada que ver con la Nueva República y sólo porque el Imperio nos odie a ambos no quiere decir que seamos aliados.

Corran frunció fuertemente el ceño.

—Puede que los Rebeldes hayan matado al Emperador y dicen que tienen al último Jedi vivo de su parte, pero todavía les falta mucho para haber acabado y echado al Imperio. Mi prioridad es permanecer oculto mientras ellos atraen más la atención que yo. La Rebelión, como tal, ha llegado a Garqi, y eso significa que es hora de irnos de aquí.

Mantuvo una mano en alto.

—No, no más protestas. De hecho no quiero oír ningún graznido tuyo sobre la Rebelión ¿lo pillas? He pasado todo el tiempo trabajando para mantener mi tapadera y vigilar el extractor. Encontraré un modo de conseguirlo y entonces estaremos en camino.

Corran empezó a dar la vuelta para irse, pero el droide lo cogió de la manga con su pinza.

—¿Qué pasa Silbador?

El droide aulló burlonamente.

—Sí, bueno tal vez volvería al trabajo, si no hubiese sido tan indiferente al problema de Dynba Tesc, pero ahora estamos huyendo de la ley, no trabajando para ella. —Liberó su brazo, pero miró al droide y agachó su cabeza—. Vale, nada de promesas, pero veré que puedo hacer. Primero cuidaré de nosotros, ¿vale?

La cabeza de Silbador giró mientras pitaba triunfante.

—Sí, salvarla a ella y sus amigos quedaría bien en mi archivo de datos.

Corran movió la cabeza hacia el droide mientras salía del hangar. A no ser que sea el Imperio el que lo ponga, pero primero tendrían que cogerme. Con ese extractor, puedo evitarlos, y esa es la anotación que quiero ver en mi archivo de datos.

***

El Prefecto Mosh Barris se volvió a sentar en la silla demasiada rellena, que le pareció que era casi tan profunda y tan negra como la depresión que tenía. Se sentía viejo y cansado, como si estuviera en un punto del universo en el que todas las direcciones eran hacia arriba. La única cosa que hacía Garqi recomendable como puesto, había sido su completo aislamiento y el aislamiento del Imperio, aunque el escudo se había desgastado en su año de prefecto bajo la actual, y siempre aparente, ausencia del gobernador Imperial.

—Verás, Eamon, —empezó—, no creo que ella nos lo vaya a poner fácil, pero la habilidad de esta mujer Tesc para resistir el narco-interrogatorio es increíble. Dice firmemente que no sabe nada de la Rebelión y que no tiene conexión con Lai Nootka o su Delicia de las Estrellas. Incluso más, parece que tiene un amplio conocimiento de los vuelos del ala-X fantasma y dice que lo sabe porque es un pasatiempo para ella, y todo conocimiento de su crimen. De este «Xeno» dice que es el cabecilla de su circo de hackers del que no tenemos constancia y ella especula que es un miembro de la tripulación del Delicia. No haberle capturado es otro punto negro para nosotros.

Eamon Yzalli meneó la cabeza ligeramente cuando deslizó la bandeja de plata con la copa llena de choholl cassandriano.

—Lamentable, señor. En general, puede hacer pensar a uno que ella no sabe más de lo que ha dicho ya.

Barris cogió el vaso y lo calentó en sus manos durante un momento.

—Las miradas pueden engañar, Eamon. Mirándola veo que es más una niña que una adulta, pero eso es lo normal entre los adultos aquí. Este condenado planeta es tan fértil que los agri-combinados no necesitan más que droides para atender las cosechas y los contables para atender los beneficios. El pueblo de Garqi es mimado y poco realista, mal abono para la Rebelión.

Bebió el suficiente licor cassandirano para llenar el vacío de su lengua y lo dejó estar allí para que los fragantes vapores afrutados inundaran sus senos.

—Desde luego, eso es lo que ella nos quiere hacer creer.

—¿Qué, señor?

—Que es demasiado inocente para formar parte de la Rebelión. —Barris miró a su ayudante de ojos verdes—. No puedo y no seré engañado por ella. Hace mucho tiempo, no hice nada en una situación que pedía acción. Fui engañado y lo he pagado desde entonces. Fue hace mucho tiempo… Pero ya le he hablado de ello antes ¿verdad?

El hombre rubio volvió al aparador y volvió a colocar la bandeja antes de volver a asentir a su señor.

—Recuerdo que me dijo algo sobre el incidente alienígena, señor.

—Sí, el incidente alienígena. —Miró fija y enigmáticamente en las profundidades del licor ámbar. Un alienígena humanoide e inteligente los había hecho correr a él y a sus hombres en círculo en un lugar que era, si fuese posible, incluso más atrasado que Garqi. Este alienígena había matado a sus hombres, derribado un caza TIE e incluso matado a dos soldados de asalto utilizando tecnología que había robado a los Imperiales en combinación con plantas y animales nativos. Yo solicité un bombardeo planetario para librarnos de esta amenaza, pero el Capitán Parck invitó a esta criatura sanguinaria a unirse al Imperio. El Emperador escogió ese momento para renunciar a su normal xenofobia. El hizo avanzar la carrera de Parck, dio a Thrawn una carrera y a mí me puso en el largo camino de ir pasando de un puesto humillante a otro.

Barris había esperado que el odio del Emperador por él moriría con el hombre, pero la memoria institucional Imperial apreciaba la idea de llevarlo cada vez más abajo. El hombre que había echado a Barris de su último puesto había sido amonestado por permitir que el último caballero Jedi huyese de Tatooine y matase al Emperador. El castigo del hombre que había empujado a Barris incluso más lejos del núcleo galáctico; al planeta moteado de rojo y púrpura que era Garqi.

—Juré, Eamon, juré que nunca dejaría pasar una oportunidad para actuar con decisión y energía sin dejar pasar la oportunidad de redimirme. Descubrir y hacer pedazos a los Rebeldes aquí en Garqi, me permitiría hacer eso.

—Si me lo permite, señor, tiene todo el tiempo para obtener de Dynba Tesc todo lo que necesita para conseguir este fin. Sólo tiene que tenerla dos días. Se romperá.

Barris sacudió el choholl y juntó sus dientes contra el fiero sentimiento que se encendió en su garganta y su tripa.

—Puede que sea cierto lo que dice. Acabo de recibir un mensaje prioritario por un droide mensajero que indica que Kirtan Loor, un agente de Inteligencia, ha sido enviado aquí por Coruscant para investigar. Me informará a su llegada de su misión, pero ambos sabemos que viene aquí a investigarme a mí. Me encontrará insuficiente de algún modo y seré enviado a otro planeta aún más desgraciado que este.

—Comprendo su alarma, señor.

—Creo que lo haces, Eamon, porque somos iguales ¿verdad?

—¿Cómo, señor?

—Ninguno tiene hogar. Me envían de puesto en puesto en cualquier planeta sin poder protestar. Tú por otra parte, eres un alderaaniano, sin un planeta que puedas llamar tuyo.

Eamon se puso tieso un momento, luego meneó la cabeza.

—Como dijo, señor, ninguno de nosotros tiene un hogar.

Los ojos de Barris se avivaron por un momento.

—Tengo que hacerle una pregunta y no quiero faltar al respeto. A menudo he pensado en ello, pero no he dicho nada porque usted es muy valioso para mí. Si mi predecesor no le hubiese dejado atrás y si usted no hubiese hecho mi llegada aquí más fácil, yo hubiese perdido la esperanza de hacer algún progreso. Ahora que probablemente me iré pronto de aquí, creo que corro poco riesgo haciéndosela.

—¿Señor?

—El Imperio destruyó su planeta, ¿cómo puede ser feliz trabajando para los sirvientes del Imperio?

La cabeza de Eamon se levantó y sus manos desaparecieron tras su espalda.

—Señor, Alderaan era un planeta pacífico. Estábamos desarmados y nuestro pueblo creía en el pacifismo. Nuestros líderes escogieron rebelarse. Yo, y yo no estaba solo, amaba mucho más el orden de lo que me gusta la paz y abandoné el planeta. Del mismo modo que la Rebelión robó la paz a mi gente, les robó la vida. Incluso más, estoy en la paz y aún reverencio el orden. Usted, señor, representa el orden en este planeta, así que estoy contento y honrado por estar a su servicio.

—Bien dicho Eamon. Entiendo sus sentimientos por completo. —Barris se echó hacia delante y puso sus manos en el borde de su mesa lacada en negro—. Ha llegado el momento de que me ponga en acción. Para el Imperio, fallar al hacer algo está visto como ineptitud para hacer cualquier cosa. No puedo permitirme eso, no con Loor en camino. Aunque recuerda lo que la Estrella de la Muerte hizo a su planeta, me veo forzado a dar ejemplo con Dynba Tesc y ejecutarla públicamente. Una vez que haga eso se extenderá el terror entre sus compañeros. Sabrán que la mataría sólo si no me fuese útil, lo que significa que ella me dio sus nombres. Sabremos quienes son cuando huyan.

El prefecto militar sonrió fríamente.

—¡Deja que Coruscant niegue que esa es una acción decisiva!

—En efecto, señor, es decisiva, sin embargo… —De pie, al lado del aparador, Eamon observó algo perplejo.

Barris dejó de reír. La visión de Eamon Yzalli de Garqi había demostrado a menudo ser útil y no pocas veces, había librado a Barris de varias meteduras de pata que habrían hecho su mandato más difícil.

—¿Tiene una idea?

—Sí, señor, pero sólo debido a la pregunta que me hizo antes. Me parece que si los Rebeldes locales han hallado una forma de vencer el narco-interrogatorio, como la falta de éxito con la señorita Tesc indica, pueden ser lo suficientemente sofisticados para esperar su acción. Más importante, señor, creo que sería prioritario reunir a sus cómplices en vez de dispersarlos, como lo haría el convertirla en una mártir.

—Sí, lo veo, pero ¿cómo, Eamon?

—Haga su declaración sobre la ejecución pública, señor. Prográmela de hoy en una semana. Esto agitará a los Rebeldes. La visitaré encubiertamente y le diré que no puedo tolerar verla morir. Lo prepararé para que se fugue.

Las cejas negras de Barris chocaron en las profundidades de su entrecejo.

—Trabaja para mí, no le creerá.

—Pero sí que lo hará, señor, incluso el más cínico de los rebeldes creería que yo, un alderaaniano, había cambiado de forma de pensar y desearía enmendarse por no actuar contra el Imperio antes. En adición, como ellos dicen, señor, las acciones hablan más alto que las palabras. Prepararé su huida y el camino para que ella y sus cómplices liberen a la tripulación del Delicia de las Estrellas. Incluso les devolveremos su carga de repuestos y municiones de ala-X. Los rebeldes, estarán todos en la nave y listos para marcharse. Sus cuatro TIEs irán tras ellos y acabarán con la amenaza Rebelde en Garqi con una bola de fuego.

El prefecto militar levantó su copa y vertió la última gota de choholl en su lengua mientras pensaba el plan.

—¿Está seguro de que mis pilotos pueden abatir la nave?

—Serán capaces si dejamos el generador de escudo inoperativo. —El fantasma de una sonrisa se dibujó en la cara barbuda de Eamon cuando empezó a verter más licor en el vaso vacío.

—También desarmaremos su cañón bláster.

—No, señor.

—¿No?

—Necesitan que sea operativo para darle más verosimilitud, señor. —Eamon puso el tapón de cristal tallado en la licorera—. Si uno de sus TIEs fuese abatido, su pérdida probaría el peligro que los Rebeldes fugitivos representan para Garqi. Desde luego, el hecho de que los rebeldes huyeran y fueran destruidos sería una lección para cualquiera que los quisiese imitar.

—Ya veo. —Barris admiraba la forma en que la luz cambiaba y brillaba en el choholl—. Entonces, ¿no deberíamos guardar las municiones del ala-X para probar que el Delicia de las Estrellas pasaba cosas de contrabando en primer lugar o es esto más verosímil?

—Tenemos los escaneos iniciales para mostrar el contrabando, señor y juntando todos los fragmentos del carguero destruido dará a este personaje Loor mucho trabajo, ocupando todo su tiempo. —Eamon sonrió tímidamente—. Finalmente, señor, utilizaré la entrega del contrabando para asegurar mi pasaje a bordo de la nave. De esta forma sabré cuando va a marcharse, así nuestros cazas podrán estar preparados para borrarlo del cielo.

—¿Pero usted no estará en ella?

—No, señor. Usted colocará un informe en nuestro sistema de ordenadores para que uno de sus hackers de códigos lo descubra. Dirá que me ha hecho ejecutar por crímenes contra el Imperio, sin especificar, claro, pero entenderán que he sido descubierto. Se irán en el momento en que accedan al mensaje, así nos dirán cuándo se van.

—Y yo alertaré a nuestros cazas para que vayan.

—Exactamente, señor. —La cara de Eamon se oscureció por un momento—. La única dificultad de todo esto es que no podemos dejar ningún rastro de lo que estamos haciendo entrando en nuestro sistema de ordenadores de aquí.

—Sí. —Barris meneó la cabeza solemnemente y bebió a sorbos el choholl—. Como sus hackers pueden meter sus datos en nuestras bases de datos, sabemos que pueden sacarlos de nuevo. Si ellos encuentran alguna indicación de nuestra operación, todo estará perdido.

—Precisamente, señor. Yo haré los arreglos, señor, si usted no tiene objeciones.

—¿Objeciones? No, sin embargo, querré informes.

—Desde luego, señor. —Eamon sonrió brevemente—. Sólo para sus oídos, hasta que llegue el momento de revelar lo que usted ha conseguido sirviendo al Imperio.

***

Dynba Tesc se sentía fría y dolorida, o al menos es lo que ella pensaba. Enroscada en el catre de acero, con su espalda embutida contra las ásperas piedras de la pared de la celda, sabía que se sentiría incómoda. Su cuerpo, definitivamente le estaba dando toda la información sensorial para decirle que ella, de hecho, no se estaba sintiendo muy bien del todo.

El problema es que con todo lo que me han metido para sacarme información, no estoy segura de lo que sé y lo que no sé, que es real y que es irreal. Enroscó un mechón rubio alrededor de su dedo índice derecho, luego chupó la punta del pelo. Una sensación de seguridad la invadió brevemente, entonces enfadada soltó el pelo. No soy una niña, no puedo retraerme a las cosas de la infancia para encontrar consuelo.

Pero retraerse era justo lo que ella quería hacer, ya que ella no había estado tan asustada en toda su vida. No había preguntas en su mente sobre aquello, libre de drogas o medicada hasta la cima de su cráneo. El pánico a ser arrestada y metida en prisión había sido suficiente para decirles a las autoridades todo lo que sabía.

El problema era que ella no sabía nada.

Para ella la Rebelión había sido un conflicto lejano, lleno de romance y heroísmo. El último Verdadero Jedi luchando contra el monstruo que destruyó a sus predecesores y un pícaro contrabandista ganándose el corazón de una princesa de un mundo muerto. Eran las cosas que ella sabía sobre la Nueva República. Habían destruido las Estrellas de la Muerte y al Emperador, pero otros, como un cambio del prefecto militar, esos sucesos no tenían efecto en ella o sus amigos de la universidad.

Entonces el Delicia de las Estrellas llegó a Garqi y había sido capturado por hacer contrabando de suministros para los Rebeldes. Ella y otros con los que ella se reunía en las áreas temporales del comnetsin del ordenador que pirateaban y después dejaban que se cerraran tras las conversaciones, habían mencionado sus sospechas de que la Nueva República tenía agentes en Garqi. Dynba había descubierto que la perspectiva era emocionante y no carente de miedo. La gente especulaba sobre toda clase de cosas respecto al Delicia y un vínculo natural se creó entre la nave y el ala-X fantasma de cuyos vuelos nocturnos sobre Garqi se había informado.

Después conoció a Xeno. Él se coló en una de las conversaciones secretas, señalándolo como el mejor en romper códigos de todos pirateando códigos del equipo de seguridad Imperial en Garqi. Aunque nunca lo dijo, de su nombre y el hecho de que sólo se había mostrado tras la captura del Delicia, Dynba concluyó que era un tripulante del Delicia que las autoridades locales no habían logrado capturar.

Xeno los organizó a ella y sus amigos del ordenador, manteniéndolos a todos en el anonimato. Ella nunca sabía que encontraría en su datapad una vez que se uniese a la red planetaria, pero siempre era una aventura. Xeno les mostró a ella y a los suyos como insertar eslóganes y gráficos en el sistema, así las pantallas de los datapads en toda la comnet podrían obtener mensajes de la Nueva República a intervalos aleatorios.

La conmoción y el escándalo, como el expresado por sus padres y los amigos de ellos, fueron maravillosos. Dynba había luchado en muchas ocasiones para mantenerse impasible mientras su padre furioso le contaba alguna atrocidad, sabiendo todo el tiempo que ella había creado el eslogan y se había puesto como objetivo atacar primero el ordenador de su padre. Hacer cosas como esta marcó el punto más alto en su rebelión personal contra su autoridad y se encontró planeando y ejecutando nuevos asaltos de código purificadores.

Dynba había mantenido durante mucho tiempo la opinión de que Xeno los había preparado a ella y los otros para algo más grande —posiblemente incluso la liberación del Delicia— pero ella quería hacer algo más. Abandonando el entorno virtual de los ordenadores, salió y compró un bote de pintura. Con grandes y descuidadas letras rojas escribió: «¡La muerte de un Tirano es el triunfo de la justicia!» al lado del edificio de la Corte Imperial, en el corazón de la capital Pesktda.

No se le había ocurrido hasta más tarde —más o menos en el momento en que la policía local la estaba esposando— que al tener la tienda una mezcla determinada de rojo y cargar la compra a su cuenta personal, no era precisamente la forma de mantener su anonimato. La policía pareció pensar que su osadía significaba que era peligrosa y el interrogatorio al que fue sometida había sido implacable y eficiente. Su falta de respuestas con sustancia enfadaron a sus interrogadores y ella sabía que estaba en grandes problemas.

Las puertas de su celda silbaron al abrirse y las luces subieron lentamente. Un hombre pequeño, rubio y con barba entró y bajó por los peldaños de metal enrejado hasta el suelo. La puerta se cerró sonoramente, dejándola a solas con este hombre que vestía el uniforme del servicio personal del prefecto. Pensó que le reconocía, pero no pudo darle un nombre a su cara.

Dynba recogió sus piernas y trató de acurrucarse más profundamente en el rincón de la celda.

—No sé nada más.

El hombre sacudió la cabeza.

—Lo sé, niña. —Se agachó dejando sus ojos a la misma altura que los de ella—. Es mi triste deber decirte que el Prefecto Barris ha decidido ejecutarte por tus crímenes.

—¿Qué? —Dynba tragó aire—. No puede.

—Oh, pero sí puede. —La mirada fija de los ojos verdes del hombre se dirigió al suelo, dándole a ella un momento para recuperarse, después volvió a mirarla—. Por otra parte, no puedo mantenerme al margen y dejar que esto ocurra.

—¿Qué está diciendo? —Ella pensó que había oído sinceridad en su voz y la había leído en sus ojos, pero las ropas que llevaba y el hecho de que era un guardia siguiendo instrucciones se oponía a que tuviese cualquier tipo de compasión. El hecho de que estuviese allí hablando con ella, le hacía temer un truco—. Trabaja para ellos, no me ayudará.

El hombre dejó de mirarla fijamente y sus mejillas se enrojecieron.

—Por favor, esto es difícil para mí.

—Si no estuviese aquí, podría ser más considerada. Usted trabaja para un monstruo.

—Lo sé. —Sus manos se convirtieron en puños—. Soy su ayudante personal.

—¡Usted! ¡Usted es Eamon Yzalli!

—Lo soy.

—Luego está aquí para engañarme. —Dynba dejó salir toda su rabia en su voz—. Debía avergonzarse de sí mismo.

Eamon suspiró fuertemente.

—Lo estoy.

—¿Qué?

—Estoy avergonzado. —Tragó saliva—. Debería de haber visto antes que había escogido estar ciego, el Imperio corrompe a las personas. Negué esta verdad y mi negación es un crimen que me convierte en cómplice de la muerte de mi planeta nativo Alderaan. Vine aquí y serví con la esperanza de olvidar. Luego el Prefecto Barris se instaló, me convertí en el parachoques entre su extravagancia y el pueblo de Garqi. Incluso ahora, traté de que suavizase tu castigo, pero fue en vano. No puedo permitir que tu muerte caiga sobre mi conciencia, así que elegí actuar en su contra y a tu favor.

Dynba sacudió la cabeza para eliminar de su cerebro la esperanza naciente que estaba burbujeando.

—¿Qué puede hacer?

Una amplia sonrisa se abrió en la barba de Eamon en ese instante. Dynba pensó que era algo guapo. Como un héroe de la Nueva República.

—Lo que puedo hacer y haré es esto: prepararé tu liberación. Tendrás aproximadamente dos días en los cuales se ejecutará un rescate de la tripulación del Delicia de las Estrellas. Tú y tus cómplices abordaréis la nave y os iréis con ella. Garqi ya no es seguro para ti.

Sus ojos se estrecharon.

—El capitán Nootka necesitará cosas para comerciar si va a reabastecer la nave y llevarla a la Nueva República. Lo prepararé para que el contrabando que pasó aquí esté a bordo, puedo decir a los operarios que queremos que vuelvan a colocar la evidencia en los compartimentos para mostrarle al agente de la Inteligencia Imperial cómo los encontramos. Lo creerán y nos librará de hacerlo nosotros.

Los ojos de Dynba se abrieron.

—¿Vendrá con nosotros?

Eamon asintió solemnemente.

—Puedo cubrir vuestra huida, pero una vez que la nave se haya ido no estaría oculta mi participación en todo esto. Cuando estéis preparados para iros introducid a uno de vuestros hackers en la comnet imperial y dejadme un mensaje diciendo donde y cuando debo reunirme con vosotros.

—Lo haré yo misma. —Dynba balanceó sus piernas por el borde del catre y sus puntas tocaron el frío suelo—. Aquellos a los que perdió en Alderaan estarían orgullosos por lo que está haciendo.

Eamon cerró sus ojos y asintió.

—Es mi esperanza que tengas razón. —Estiró su mano y tomó la de ella en la suya, devolviéndole el calor suavemente a su carne—. Tienes que aguantar esta prisión unas pocas horas más luego serás libre.

Ella apretó con fuerza su mano.

—¡Y pronto, después de todo eso, nosotros seremos libres!

***

Barris elevó un vaso casi vacío en la dirección de Eamon.

—Te saludo Eamon. Parece como si todo fuese a salir perfectamente.

—Sí, señor. Dynba Tesc está oculta, reuniendo a sus cómplices para liberar el Delicia y su tripulación. También está cambiando de apariencia para hacerse pasar por Kirtana Loor, agente de Inteligencia Imperial y poder llevarse a la tripulación del Delicia sin tener que pedir autorización. Varios lanspeeders se han organizado para el transporte.

—¿Y el Delicia está preparado?

El hombre pequeño movió la cabeza con solemnidad.

—Utilizando pilotos de TIE como obreros es difícil, pero una vez que les expliqué la necesidad del conocimiento limitado de la operación, estuvieron de acuerdo en que eran las personas adecuadas para hacer el trabajo. Las municiones del ala-X ya están a bordo del Delicia, aunque las piezas de recambio parece que han sido hurtadas. Como un técnico habilidoso puede prepararlas para que funcionen en un landspeeder T-47 de Incom, supongo que alguien que los tenía almacenados se dio una bonificación. Tengo unas cuantas pistas al respecto.

—Ya trataré con él, más tarde. —Barris resopló, bebió y dejó su vaso—. ¿Los escudos de la nave están inutilizados?

—Sí, señor. Reemplazamos un circuito dúplex con su triplex equivalente.

—Pero un parche de código les permitirá recuperar los escudos.

—Sí, señor, pero un diagnóstico inicial de la nave dirá que están todos los circuitos. Sólo cuando descubran el fallo, empezarán a buscar el triplex. En ese momento el piratear la secuencia apropiada les llevará aproximadamente una hora.

El Prefecto tamborileó con un dedo el borde vacío de su vaso.

—Una hora que ellos no tendrán.

—Precisamente, señor. —Eamon rellenó el vaso con choholl.

—Mientras usted estaba tan atareado, Eamon, yo también lo estuve. —Barris le hizo un guiño a su hombre—. He redactado el informe sobre su ejecución.

—¿No en el sistema, señor?

Barris sonrió en respuesta a la urgencia de la voz de Eamon.

—No, claro que no. —Golpeteó con los dedos de su mano derecha su cabeza canosa—. Lo tengo todo aquí encima. Usted fue ejecutado por «actividades antiimperiales».

—Muy bueno, señor.

—Puedo modificarlo. Quiero que sea perfecto.

—Estoy seguro de que será más que adecuado, señor.

—Creo que lo introduciré en el ordenador justo antes del atardecer de mañana. ¿Estarán preparadas las cosas entonces?

—Sí, señor. El agente Loor llegará entonces, así que podrá ver la persecución y como usted lo maneja.

—Excelente. —Barris levantó el vaso y lo elevó de nuevo en un saludo—. La destrucción del Delicia sería una buena diversión. Creo que tendré algunos amigos para que lo vean.

Eamon asintió solemnemente.

—Muy bien, señor. Ya he pedido a la cocina que prepare un refrigerio adecuado para una reunión de diez. ¿Será suficiente, señor?

—Suficiente, Eamon. —Barris bebió a sorbos su choholl y sonrió—. Se anticipa a mis deseos como a mis necesidades. ¿Qué haría sin usted?

—Una pregunta hipotética, señor. —La expresión de Eamon se volvió plácida—. Uno espera que nunca haya necesidad de contestarla.

***

Su ahora pelo castaño estaba recogido en un moño en la parte trasera de su cabeza. Dynba dio el primer paso fuera del landspeeder y tiró del dobladillo de la chaqueta de su uniforme. Caminó resueltamente hacia la puerta del local del centro de detención y sacó del bolsillo del pecho de la chaqueta lo que parecía ser un cilindro de rango ordinario. Lo pasó por el puerto I/O al lado de la puerta.

De algún modo, por encima del retumbar de su corazón, escuchó un chasquido y la puerta se retiró hacia arriba. Al otro lado del corto pasillo vio a un guardia que estaba tras un escudo de transpariacero mirándolos. Entonces él miró la imagen de la pantalla de su datapad y volvió a hacerlo. Mientras lo hacía, la cara del hombre perdió el color.

Su clara ansiedad le proporcionaba a Dynba una oportunidad para vencer su propio miedo. Eamon le había asegurado que el cilindro de rango la identificaría como un agente de Inteligencia Imperial enviado por Coruscant para inspeccionar Garqi. La convertiría en Kirtana Loor y nadie en el planeta tendría que pedirle explicaciones. Una palabra suya y cualquiera podría ser enviado a las minas de especia de Kessel en espera de interrogatorio.

«Serás alguien a quien teman mucho más de lo que tú los temes a ellos. Utilízalo y los dominarás». Le había dicho.

Y lo usaré. Manteniendo su paso firme y saboreando el chasquido del cuero sobre la piedra, se aproximó al guardia.

—¿Están preparados los prisioneros para el traslado? —Dejó que el ritmo común de los habitantes del Núcleo impregnase su voz subrayando sus palabras con impaciente indignación.

El labio inferior del hombre comenzó a temblar.

—¿Traslado? Yo no sé nada de…

—Claro que no lo sabe. —Ella se sacó sus guantes de cuero tirando de cada dedo sucesivamente, después los golpeó contra la palma de su mano izquierda—. La ineficacia de los oficiales de los planetas del Borde no debería sorprenderme ¿verdad?

—Bueno, yo…

—No se va a aventurar a dar una opinión ¿cierto? ¿Cuál es su nombre?

El hombre sonrió débilmente.

—¿Qué prisioneros son esos, señora?

—La tripulación del Delicia de las Estrellas. —Sus ojos se estrecharon y forzó a las ventanas de su nariz a ensancharse—. Devolverlos a la escena del crimen, usted sabe algo sobre utilizar esa técnica de investigación ¿verdad?

El hombre apretó frenéticamente las teclas de su datapad.

—Bueno, yo…

—Claro que no, la técnica precede al asesinato del Emperador en un año por eso no ha llegado hasta aquí aún. Probablemente aún piensa que está vivo.

—Sí, señora, quiero decir no…

Dynba ladró una risa áspera.

—No sabe lo que significa por que los Rebeldes atacarían este montón de estiércol sin chispa. Yo no lo sé.

—No, señora.

La puerta a su derecha zumbó y se deslizó hacia el techo. Tres figuras desaliñadas, una pequeña hembra sullustana, un malhumorado gigante duros y un devaroniano al que le faltaban varios dientes y tenía un cuerno roto, se arrastraron a través de la puerta. Llevaban esposas en sus muñecas y otro par que los hacía cojear. Cada individuo miró hacia la agonizante luz del sol que se filtraba a través de la puerta abierta a la calle.

Dynba miró al duros.

—Capitán Lai Nootka, usted y su tripulación están acusados de traición. Soy una representante de la Inteligencia Imperial y la resolución de su caso está en mis manos. Vengan conmigo.

Se llevó a los prisioneros del centro de detención e hizo señas para que los landspeeders avanzasen. Cada prisionero fue asegurado en un speeder diferente, luego se encaminaron hacia el hangar donde estaba confiscado el Delicia de las Estrellas.

Los vehículos fueron uno tras otro durante todo el camino al espacio puerto. Dynba lamentó el no poderle decir a la tripulación que estaban a salvo y con amigos, pero hacer eso habría puesto la misión en peligro. Si la tripulación no parecía asustada y vencida al pasar por las calles de Pesktda, alguien podría notar su comportamiento alegre lo que llamaría la atención sobre ellos y la operación. Eamon había señalado que la gente no suele prestar mucha atención a aquellos que parecen haber sido condenados, ya que podrían llamar la atención para serlo ellos. Incluso antes de que él se lo dijese ella sabía que era cierto.

Para mantener su papel de Loor, ella se encontraba con las miradas de los curiosos y la mantenía hasta que los otros la apartaban. No me gusta asustar a la gente, pero es la única forma de salvar a esta gente y a Eamon. Y a mí y a mis amigos. Ella mantuvo su mirada dura y aterradora durante todo el viaje hasta que los speeders se deslizaron entre las sombras del hangar.

El segundo landspeeder se detuvo, ella soltó su pelo y lo dejó caer sobre sus hombros.

—Abra las esposas —ella señaló a Nootka—. La nave está preparada para irse, con sus municiones de ala-X. Inicie pre-vuelo. La única cosa de este planeta que puede detener nuestra huida de aquí son cuatro cazas TIE ¿es eso un problema?

El duros se frotó las muñecas mientras que su conductor trasteaba con las esposas de los tobillos del piloto estelar.

—Los igualamos en velocidad. Tenemos hipermotor, ellos no. Tenemos un cañón bláster, ellos tienen láseres. Nosotros tenemos escudos, ellos no. Creo que no estamos lejos de la libertad.

—¡Dynba, lo hiciste! —Una mujer twi’lek llegó corriendo por la pasarela del gran carguero Corelliano CorelliSpace Gymsnor 3. Moviendo nerviosamente sus tentáculos, blandió su datapad—. No hay alarmas ni rastros. Estamos limpios.

—Bien. —Dynba miró más allá del hombro de Arali Dil y después frunció el ceño—. ¿Están Eamon o Xeno aquí?

Arali sacudió su cabeza.

—No hay nadie aquí excepto Sihha y yo.

Dynba frunció el ceño. Antes de irse de la prisión, Dynba había dejado un mensaje a Eamon diciéndole cuando planeaban irse y otro a Xeno invitándolo a reunirse con su tripulación y huir. Había esperado que ambos estuviesen presentes cuando ella volviese y especialmente tenía que ver la mirada en la cara de Eamon cuando se diese cuenta de que su plan había funcionado perfectamente.

—Arali conéctate a la comnet y mira si tienes algo de Eamon o Xeno.

—De acuerdo.

La twi’lek y un bothano habían resultado ser los únicos no humanos del círculo de Xeno. El círculo en sí sólo tenía siete miembros, sin contar a Xeno y todos ellos habían pensado que era gracioso que aún siendo tan pocos en número habían causado al Imperio problemas suficientes como para enviar a un agente de Inteligencia desde el Núcleo a Garqi para tratar con ellos.

Dynba había informado a cada uno de su papel en la Gran Evacuación. Debido a las tendencias xenófobas del Imperio, ni Arali ni Sihha, el bothano, habrían podido pasar por oficiales Imperiales, así que habían permanecido con la nave mientras los cinco humanos utilizaban los speeders para traer a los prisioneros. Ahora, de vuelta en el hangar, todo el mundo se daba prisa por subir al Delicia y prepararse para la partida.

—Interesante.

Dynba echó un vistazo lejos de la entrada del hangar y hacia Arali.

—¿Qué?

—Mensaje para todos de Xeno. Dice que su trabajo aquí todavía no está hecho. Se encontrará con nosotros más tarde y nos reiremos de todo esto.

—Preferiría que viniese con nosotros. Espero que no lo necesiten para hacer funcionar la nave.

—Sihha puede hacerlo, él era un estudiante de astronavegación aquí.

—De acuerdo. —Dynba sintió que una pesada oscuridad empezaba a extenderse desde su estómago hasta sus miembros y se clavaba en su corazón—. Nada de Eamon.

—¡Por los repugnantes corazones de los Sith!

Dynba giró hacia el sonido de la voz de Arali.

—¿Qué?

La twi’lek sujetaba su datapad y Dynba lo arrebató de sus manos temblorosas.

—Por orden del Prefecto Mosh Barris, como conclusión y resolución de su investigación personal de las acciones de Eamon Yzalli, ordena y cumple la ejecución de un enemigo del estado. —Su voz se convirtió en un susurro cuando leyó—. Él está muerto.

El datapad cayó de sus manos, pero la twi’lek hábilmente lo cogió y empezó a tirar del brazo de Dynba.

—Vamos, tenemos que irnos.

Dynba señaló la puerta de entrada.

—Tal vez sea un truco.

—El Imperio no gasta bromas, Dynba. Eamon está muerto. —Arali tiró de su amiga hasta la pasarela.

—Salgamos de aquí. Lloraremos por Eamon durante el viaje, luego cuando lleguemos a la Nueva República, encontraremos una forma de hacérselo pagar al Imperio.

***

Barris sintió vibrar el comlink prendido de su cinturón como las escalas de advertencia de una víbora zumbadora gorgariana. Abrió sus brazos para que toda la gente que estaba en su sala de recepción lo oyese y luego señaló al balcón este.

—Amigos míos, acabo de ser informado de que los Rebeldes han caído en la trampa que había sido preparada para ellos. Si me acompañan al exterior, creo que encontrarán su fin como un desastre espectacular.

Sacando el comlink de su cinturón tecleó en él.

—Águilas Garqi, pueden interceptar y destruir su blanco.

***

Arali echó a Dynba en uno de los asientos de la cabina y la sujetó a él.

—Barris acabó con nuestro último pasajero, Capitán. Será mejor que se mueva ahora.

El duros cabeceó a su piloto de orejas de ratón. La sullustana se abrió camino a través de su lista de comprobación. El zumbido bajo de los motores repulsores llenó la nave, entonces un suave temblor la sacudió cuando los motores subluz la propulsaron hacia delante, arriba y fuera del hangar. El morro de la nave giró hacia el este alejando a la nave del sol y en una ruta que los alejaría de la masa de la estrella mientras dejaban el planeta. Eso les permitiría entrar en el hiperespacio más rápido y todos en la nave sabían que la velocidad es una virtud cuando la huida es el objetivo del ejercicio.

A través de la ventana delantera Dynba tenía una vista espectacular de las luces de Pesktda. Encontraba la ciudad en la que había crecido pintoresca e incluso bonita, con luces parpadeando como suave brisa moviendo el oscuro y frondoso dosel que cubría todo. Parte de ella sentía la pérdida por dejar su lugar de nacimiento, pero la pena no era nada comparado con el dolor que sentía por el asesinato de Eamon.

La piloto sullustana mantuvo la nave en un ángulo constante de ascensión. Cuando salieron de la sombra del planeta, la luz del sol iluminó el cielo. Esto pasó rápidamente, a medida que la atmósfera se reducía, entonces las estrellas de encima dejaron de brillar y sólo colgaban allí como lejanas chispas de piedras preciosas dentro de una gran pecera negra.

El Capitán Nootka se inclinó sobre una pantalla.

—Tenemos cuatro cazas en nuestra cola. Escudos a plena potencia en el arco izquierdo.

La sullustana apretó un botón de la consola pero permaneció apagado. Lo volvió a apretar, entonces chilló.

Nootka lo alcanzó y apretó él mismo el botón.

—Saricia, no tenemos escudos.

—Invierta y deme un disparo. —La voz de bajo del devaroniano llegaba desde arriba, desde la escalerilla que conducía a la cabina. Dynba miró hacia atrás y vio una escotilla abierta que permitía el acceso más allá del techo del pasillo.

Arali aflojó su cinturón de retención.

—La torreta del cañón bláster está arriba. Tenemos que invertir para que él pueda disparar a los blancos que vienen de atrás y de abajo, de otra forma él le dará a los contenedores de carga.

—No es un buen diseño ¿verdad?

Nootka se giró y echó una dura mirada a Dynba.

—Esto es un carguero, no una nave de guerra. Saricia es bueno.

—¿Cómo de bueno? ¿Suficientemente bueno para pararlos?

—Sí.

—¿Está seguro?

El duros sacudió su cabeza.

—Si estoy equivocado, no viviré lo suficiente para lamentarlo. —Apretó más interruptores de la consola—. Dijiste que la nave estaba en orden.

—Eso es lo que me dijeron. Eamon dijo… —La mandíbula de Dynba quedó abierta—. Él no está aquí.

La punta de los tentáculos de la cabeza de la twi’lek se sacudieron con sobresalto.

—Fuimos engañados, Dynba, engañados para morir por Eamon Yzalli. —Ella mostró por un instante sus afilados dientes—. Espero que parte del trabajo de Xeno en Garqi sea matarlo.

Nootka echó un vistazo a su pantalla, luego sacudió la cabeza.

—Habría esperado que la situación no empeorase. Tenemos una quinta nave aproximándose rápidamente. —La nave se sacudió violentamente y las chispas saltaron por todo el pasillo mientras el estruendo vibrante del fuego de Saricia llenaba la nave—. Nuestro blindaje los retendrá algún tiempo, pero no mucho.

—¿Podremos saltar a velocidad luz?

—¿Con el tiempo que hace desde que hemos salido? —Nootka preguntó—. No, incluso si supiésemos a donde vamos y tuviésemos el curso marcado en el ordenador de navegación. Parece que a donde vamos es a la tumba.

***

Corran Horn aflojó el regulador del ala-X y su velocidad empezó a aumentar mientras dejaba la atmósfera de Garqi.

—Deberías habérmelo dicho antes, Silbador, eso es todo lo que voy a decir. Sin embargo, eso no importa ahora. Ahora tenemos que encargarnos de esos TIEs.

El droide contestó con un silbido apagado que Corran encontró casi tan depresivo como las probabilidades de cuatro contra uno en la lucha. No es como quiero hacer esto, pero no tengo elección.

Corran apretó el interruptor del pulgar de la palanca del ala-X. El sistema de fijación de objetivos del torpedo de protones apareció y dibujó un gran cuadrado amarillo alrededor del más lento de los cazas TIE.

—Ese es el blanco uno. Dame el siguiente más próximo y márcalo como blanco dos.

Silbador obedeció al momento, luego musitó una pregunta.

—Sí, si están al alcance, dame contacto comlink. —Corran escuchó el silbido de la estática en los altavoces de su casco, entonces se abrió un canal claro—. Delicia de las Estrellas, el código clave para vuestros escudos es 349XER34, repito 349XER34.

—¿Quién es?

—Alguien que acaba de devolveros vuestros escudos. Eamon Yzalli os vendió. Está muerto. Lo que él sabía, lo sé yo.

En el fondo escuchó una voz excitada gritando.

—¡Es Xeno! —La voz más profunda, que decidió que pertenecía a Lai Nootka, ignoró el grito—. 349XER34 es el código.

—Exactamente. —Corran sonrió—. Dígale a su artillero que no le dispare al ala-X y haré su vida más fácil. Ala-X fuera.

Silbador trinó triunfante.

—Todavía no, compañero, todavía no. Dame el blanco uno y aligera mi compensador de aceleración. Quiero sentirlo cuando gire. —Moviendo la palanca adelante y atrás, colocó la caja alrededor del TIE aislado. El droide pitó intermitentemente mientras él trataba de fijar el blanco. La caja del blanco pasó del amarillo al rojo al mismo tiempo que el tono de Silbador se hizo constante y Corran apretó el gatillo.

El torpedo de protones se alejó del ala-X y se curvó sólo ligeramente a babor antes de estrellarse contra la cabina esférica. La explosión hizo añicos los paneles solares hexagonales del caza estelar. Ésta envió los fragmentos girando lejos de la bola de plasma rojo dorado que salió de donde una vez había estado la cabina.

—Obtén el dos.

Breves bips se transformaron en un tono continuo cuando Corran apretó un pedal y el timón etérico viró el morro del ala-X a babor. Apretó de nuevo el gatillo y vio un torpedo de protones quemaba dentro y a través del segundo TIE. El torpedo lo golpeó con firmeza en uno de los paneles solares y lo voló. El proyectil miró hacia abajo aplastando el escape del motor de iones del caza golpeando el lado opuesto del panel antes de explotar. El TIE giró en un rumbo inestable antes de que la presión del escape de los motores hiciese estallar la nave desde dentro.

—Dos fuera. —Corran tiró del control de sus armas de fuego láser unió los láseres para fuego dual—. Silbador, iguala los escudos. El droide obedeció la orden cuando Corran dio un cuarto de vuelta repentino al ala-X. La maniobra colocó al caza sobre su estabilizador de babor. Tirando hacia atrás de la palanca levantó el morro y voló hacia la cola de uno de los TIEs restantes. Este había torcido hacia la izquierda mientras que su compañero de ala había ido hacia la derecha, una estrategia que usualmente desalentaba y hacia ir hacia delante un buen trecho confirmando la opinión de Corran sobre la guarnición de Garqi.

Un pitido excitado de Silbador hizo a Corran mirar su monitor trasero. Viene tras de mí. No tan malo como pensaba.

—Lo veo, Silbador. Ahora sabes porqué no quiero luchar con ellos.

El TIE que estaba enfrente de él comenzó a hacer un rizo lento a estribor. El movimiento era lo suficientemente lento como para que Corran fuese tentado a seguirlo y elevar la nave, pero él sabía que caer en la tentación tenía un precio. En este caso sería que el TIE de atrás atajase el rizo fundiendo la cola de mi nave. No es para mí.

Corran frenó su impulso y tiró de la palanca hacia su esternón. Él hizo un rizo con su ala-X, luego presionó el regulador todo hacia delante y giró hacia babor. Eso lo colocó en un vector de ataque hacia el TIE que los había estado siguiendo. Apretando el gatillo, siguió el rastro de los rayos láser rubí a través del panel solar, a través de la cabina y dentro del otro panel solar.

El TIE no explotó. Giró lentamente a babor, pequeños rizos azules de energía jugando sobre su miríada de superficies. El ala-X sobrepasó a la nave, así Corran giró y bajó en picado haciendo un rizo para vigilarlo. El TIE no reaccionó y siguió haciendo espirales en su curso previo dirigiéndose hacia una abrasadora colisión con la atmósfera de Garqi.

El piloto se ha muerto, la nave sigue moviéndose con el impulso. Corran se estremeció, imaginando por un segundo lo que sería pasar tus últimos segundos de vida sufriendo, en una carlinga agrietada con la atmósfera escapándose mientras el frío fluía en ella. No es la forma en que quiero irme.

El aullido indignado de Silbador y el fuego láser golpeando sus escudos de popa sobresaltaron a Corran. Inmediatamente pisó el pedal del timón derecho, moviendo rápidamente la cola del ala-X a babor y fuera de la línea de fuego. Tirando de la palanca hacia la izquierda, giró a babor, luego tiró para atrás y puso el morro de la nave hacia arriba y giró en un rizo. A medio camino giró a la derecha e hizo un picado, pero sus sensores mostraban que el TIE aún estaba con él.

¿Por qué los mejores chicos son siempre los últimos? Corran sonrió con su pregunta.

—Porque los peores pilotos mueren primero. Todos ellos probablemente soñaban despiertos como tú. —Deslizó el ala-X hacia la derecha y el TIE lo siguió.

—Silbador, ponme con el Delicia de nuevo.

—Aquí Nootka, ala-X.

—Capitán, el chico que está conmigo es bueno. Baje sus escudos y dígale a su artillero que dispare alto.

—Acabamos de recuperar nuestros escudos.

—Lo sé. Baje sus escudos.

—No lo entiendo.

—Lo entenderá.

Corran giró el caza a babor, luego mantuvo una mano ligera sobre la palanca moviéndola a derecha e izquierda, arriba y abajo, hizo bailar el ala-X de forma casi impredecible. Tras cada tercer o cuarto movimiento, cuando la nave había derivado a babor, empujó la palanca hacia abajo, luego hacia arriba a la derecha y después de eso el modelo aleatorio empezaría de nuevo.

Cuando vio que el TIE empezaba a anticiparse a su patrón, Corran hizo volver al ala-X hacia atrás con un gran rizo e hizo un picado en un curso de interceptación del Delicia.

—Escudos plenos a popa, Silbador. —Corran bajó en picado y sacudió el caza según su patrón. El fuego láser llegó del Delicia pasando sobre su nave, pero sólo con un margen de decímetros.

El TIE se mantenía a la cola de Corran cuando el ala-X giró e hizo un picado en un rumbo que lo llevaba desde la proa a la popa del Delicia. El TIE entró muy ajustado y se sumergió bajo el nivel de fuego de la nave. ¡Está lo suficientemente bajo para saltar en pedazos! Este Imperial es muy bueno. Corran sonrió. Tengo que esperar que yo sea mejor.

Cuando el patrón de Corran terminó, el ala-X se deslizó en un suave planeo a lo largo de la espina dorsal de la nave. El TIE lo siguió y lo puso en línea de fuego para un disparo. El primero de los disparos láser impactó en el escudo de popa del ala-X y sacudió a Corran en la cabina. ¡Ahora o nunca!

Corran apagó su impulso y redujo sus motores repulsores con toda la fuerza. La aceleración lo aplastó contra el asiento de la cabina mientras el ala-X rebotaba arriba y lejos de la masa del carguero. El caza TIE disparó por debajo del ala-X, tirando bruscamente hacia arriba para evitar la capota del motor del carguero.

Empujando el regulador hacia delante y apagando los motores de elevación, Corran se dirigió hacia la popa del TIE. Su caja de blanco se puso verde, apretó el gatillo y acabó con el último TIE con fuego láser.

Los dardos de energía escarlata trituraron la nave, pinchando y fundiendo la cabina, abriéndose camino a través de los motores de iones gemelos. El TIE explotó intensamente. La reluciente esfera de plasma ardió como una estrella que se convierte en nova. Luego implosionó, dejando el vacío en su lugar.

—Ala-X, es el Delicia. ¿Podemos volver a subir nuestros escudos?

—Afirmativo Delicia. —Corran sonrió—. Capitán Nootka, ¿tiene marcado un rumbo para salir de aquí?

—Tenemos un rumbo ala-X.

—Si no le importa, tomaré su rumbo y les seguiré. Después de todo, aún estoy en deuda con ustedes con el extractor de escombros.

—Considere la deuda saldada, ala-X, pero venga. —Corran oyó gratitud en la voz del Capitán duros—. Esta aventura será una historia para contar y me gustaría tenerlo allí la primera vez que la cuente.

***

El Prefecto Mosh Barris se inclinó gentilmente en medio de los aplausos de sus invitados. La serie de brillantes explosiones y el espléndido espectáculo de luz de los restos atravesando la atmósfera superior, había ido mucho más lejos de lo que él esperaba. Si lo arreglaste a propósito, Eamon, te daré una recompensa mucho mayor de lo que había planeado.

Mantuvo una mano en alto.

—Gracias, gracias a todos. Me alegro de que hayan disfrutado de cómo hemos eliminado la amenaza Rebelde en Garqi. —Barris sonrió con orgullo—. Yo fui el arquitecto de este acontecimiento, pero otro lo llevó a cabo. Mi edecán, Eamon Yzalli. Eamon, ¿dónde está?

—De hecho, ¿dónde está?

La cabeza de Barris se levantó mientras una voz áspera lanzaba la pregunta desde la puerta del balcón.

—¿Quién es usted?

Un hombre delgado, con la cara chupada se inclinó ligeramente al atravesar la puerta, luego se fijó en Barris con una mirada dura.

—Soy Kirtan Loor, de Inteligencia Imperial ¿me estaba esperando?

—Desde luego. —Barris señaló al cielo rociando choholl del vaso de su mano—. Ha llegado demasiado tarde para ver que les ocurría a los Rebeldes.

—Oh, creo que ya sé lo que les ha ocurrido. —El labio del oficial Imperial se enrolló con desdén—. Mientras entraba en el sistema, me fue enviado un informe por este Eamon Yzalli. Señalaba que usted había preparado todo para la fuga de la organización de los Rebeldes locales en el Delicia de las Estrellas. El informe dice que esta acción era el gambito de entrada en su tentativa para usurpar al Gobernador Tadfin y transmitir Garqi a la Alianza Rebelde.

El estómago de Barris se revolvió lentamente en un nudo. Kirtan Loor le recordaba a un joven Gran Moff Tarkin y el parecido no hizo nada para detener el miedo que fluía de la mente de Barris.

—Esto está equivocado. No puede ser. Eamon debe haber planeado esto. Pregúntele, las acusaciones no son ciertas.

—Se lo preguntaría, pero no puedo encontrarlo. —Los ojos azules de Loor se estrecharon—. Un apéndice de este informe dice que teme por su vida a sus manos. Cuando llegué aquí leí que había ordenado y llevado a cabo su eliminación. Ese mensaje venía directamente de usted. Lo he comprobado.

—Sí, pero todo era parte del plan, ¿no lo ve?

Kirtan Loor sacudió su cabeza solemnemente.

—No veo lo que usted quiere que yo vea. Lo que veo es un colaborador Rebelde con mucho que contarme acerca del enemigo.

—Pero no sé nada sobre ellos.

—Lo dudo muy sinceramente, Barris. —Loor sonrió con una fría superioridad que debilitó las rodillas de Barris e hizo que su vaso se estrellase contra el suelo—. El momento en que su interrogatorio apenas haya empezado, deseará saber incluso más, así que podría contármelo todo. Se sorprenderá de cuanta información hay realmente en su nada, y aprenderá a tener miedo a su castigo, siempre que busque fingir ignorancia como escudo.

***

Corran había esperado ver la mirada de sorpresa en la mirada de Dynba Tesc cuando lo vio por primera vez.

—Felicitaciones Dynba. Me alegro de que lo hayas hecho. Me disculpo por el mal rato que pasó el Delicia.

La guerra entre el horror y la alegría en su expresión incluso resultó divertida, aunque el último vencedor de la lucha resultó ser una mirada atónita.

—T-tú estás muerto… al menos tú dijiste que estabas muerto. Eres Eamon Yzalli, pero no puedes ser.

Corran se estremeció como si su voz quisiese hacer daño. Él se rascó la barba un segundo, luego se encogió de hombros.

—Siento la decepción. Tuve la intención de que asumieses que Barris me había matado y eliminado. Sabía que los TIE irían detrás de ti. Quería utilizarte como distracción una vez más, así podría irme mientras los TIE estaban ocupados contigo.

Una twi’lek se acercó por detrás de Dynba y pasó un tentáculo por encima de su hombro de forma protectora.

—Los TIE casi acaban con nosotros porque tú desconectaste los escudos. Trataste de que nos matasen.

—Esa no era mi intención. —Corran suspiró—. Me proponía mandarte un mensaje que te proporcionaría el código para devolveros los escudos. Yo quería culpar a Barris de la falsificación del escudo y te habría protegido, pero el viejo tonto fue y desactivo mi cuenta de mensajes cuando introdujo su declaración de muerte de Eamon.

Dynba dio un suave codazo en la sección de en medio de la twi’lek.

—Arali, si él nos quisiese muertas no habría venido tras los TIE y dado el código. Él podría haberse escapado.

—Justo. —Corran sacudió la cabeza—. Exactamente.

—Luego, ¿qué quieres decir con eso de utilizarnos como una distracción «una vez más»?

—El poner en marcha la fuga del Delicia me permitió conseguir las piezas de repuesto que necesitaba para el ala-X. Le conté a Barris que las habían robado del almacén, pero en realidad tenía a los tipos que me ayudaron a cargar las cosas y ponerlas en la parte de atrás de mi speeder. Eran los pilotos de los TIE, así que ellos eran los únicos que sabían dónde habían acabado los recambios.

Dynba sonrió.

—Los recambios, desde luego. Los vuelos del ala-X fantasma terminaron sobre un mes antes de que apareciese el Delicia y fuese capturado.

—Necesitaba un extractor de escombros.

—Así que tú eres Xeno. Tú nos reuniste para que finalmente robásemos esas piezas para ti.

—No, soy Corran Horn antiguo Fuerza de Seguridad de Corellia. —Sonrió mientras Silbador llegaba rodando y golpeó cariñosamente al droide en la cúpula—. Este droide era Xeno.

Los tentáculos de la cabeza de Arali se movieron con sorpresa.

—¿Un droide organizó nuestro pequeño grupo?

Silbador gorjeó enérgicamente y Corran sonrió satisfecho.

—Él trabajó conmigo en CorSec. Además de su programa de astrogación, él es verdaderamente un buen hacker y tiene facilidad para reunir operaciones timo, él os preparaba para robar recambios para mí, pero no lo mencionó porque sabía que yo no quería tener nada que ver con la Rebelión y la Nueva República.

—Es un poco tarde para eso. —El Capitán Nootka llegó caminando con sus dos oficiales de la República detrás—. Al ayudarnos a escapar llevará a Barris a suponer quien eras y serás calificado de Rebelde.

—No creo eso. Barris tiene muchos problemas consigo mismo. —Corran sonrió ampliamente—. Una vez trabajé para Kirtan Loor, el agente de Inteligencia Imperial enviado a Garqi. Esta barba y el tinte no lo habrían engañado, así que tenía que irme. Esa es la razón de que toda la operación se uniese y te involucrase a ti y a tus amigos, Dynba. Habría querido mantenerte al margen, pero no pude.

Ella meneó su cabeza.

—Puedes pensar eso, Corran, e incluso puede que lo creas, pero creo que no podías dejarnos atrás para enfrentarnos a la ira de Barris si tú no estabas cerca para aplacarlo.

Puede que tengas razón, Dynba, pero no hay una forma cierta de saberlo. Él movió la cabeza lentamente.

—Loor no es el más brillante de los agentes Imperiales, pero puede resolver un caso cuando se le da en un paquete y el paquete que le he dejado implica claramente a Barris en traición y el asesinato de Eamon Yzalli. Yo debía ser claro.

Uno de los guardias de la Nueva República señaló el Ala-X.

—¿Ese caza acabó con cuatro TIEs?

Nootka palmeó a Corran en el hombro.

—Él tiene las piezas, Capitán Dromath.

El otro Rebelde silbó.

—Ellos nunca atravesarían tus escudos. —Corran se encogió de hombros—. Recargar los escudos es más fácil que encontrar pintura que haga juego.

El primer oficial meneó la cabeza.

—Mira, Horn, te he oído decir que no quieres tener nada que ver con la Rebelión o la Nueva República, pero nosotros necesitamos luchadores como tú.

—Yo no soy un socio, Capitán. —Corran sacudió la cabeza y frunció el ceño a Silbador cuando el droide se burló—. Todo lo que quiero es que me dejen solo. Vuestra lucha no es mi lucha.

Dromath se encogió de hombros.

—Tal vez no, pero eres lo suficientemente inteligente para saber que el Imperio no te dejará solo. Lucharás con ellos, como cuando lo hiciste para sacar a estos amigos de Garqi. Si tienes que luchar contra ellos, hacerlo con aliados es mejor que hacerlo solo.

—Tiene razón Corran. —Dynba cogió la mano izquierda de Corran y le dio un apretón—. La Nueva República te necesita.

—No sé.

—No es una decisión fácil de tomar, cierto. —Sonrió Dromath—. Piense en esto, las órdenes que nos llegaron nos permiten saber que el Escuadrón Pícaro está siendo reformado y vuelve al servicio activo. Algunos pilotos que ellos consideran lo suficientemente buenos son animados a unirse. Por lo que Nootka ha dicho, tú eres suficientemente bueno para al menos examinarte.

Silbador graznó burlonamente.

Corran golpeó con los nudillos la cúpula del droide.

—Soy mejor que eso y tú lo sabes. Podría ser uno de los mejores pilotos que hayan tenido. Desde luego, necesitaré una nueva unidad R2.

La respuesta gimoteante del droide provocó la risa de todos. Corran de repente comprendió, cuando oyó todas las voces juntas, que él no había escuchado risa buena y honesta en todo el tiempo que estuvo escapando y de servicio en Garqi. Entre los Imperiales y su ciudadanía hubo siempre algo conteniendo, un muro contra la propia traición. La gente no podía dejarse ir por miedo a que alguien pensase mal de ellos y los delatase a las autoridades.

Pensó por un momento. Él sabía que todo lo que quería era que lo dejasen solo, pero Dromath había tenido razón. El Imperio nunca lo dejaría solo. Incluso aunque no estuviesen allí directamente, aunque Loor no estuviese tras su pista, la sombra del Imperio le alcanzaría, excepto en los lugares que no pudiese sobrevivir.

Entre los Rebeldes. En la Nueva República.

—Como quedar solo no es una opción, supongo que podría escoger a la gente con quien tengo que coexistir. —Corran lentamente sonrió y extendió su mano al Capitán Dromath—. Si le he oído bien, creo que Silbador y yo podríamos estar interesados en unirnos al Escuadrón Pícaro.

—No será fácil, Señor Horn.

—Por lo que he oído, Capitán, no sería el Escuadrón Pícaro si unirse fuera fácil. Pero lo fácil no lo quiero. —Corran le guiñó un ojo a Nootka y sonrió a Dynba—. Recuerda, he dejado un planeta atrasado donde mi droide lideraba una célula Rebelde y ayudé a evacuar a enemigos del estado, todo mientras planeaba acabar con el prefecto militar. Después de esto, el único lugar que encontraré lo suficientemente divertido para satisfacer a Silbador es con la gente que tiene en su historial, el haber destruido dos Estrellas de la Muerte. Si estuviese dispuesto a conformarme con menos, me uniría a la Marina Imperial y pensaría que es un buen cambio de carrera.

***

Le ocurrió a Barris, mientras los guardias lo arrastraban hacia la sala de interrogatorios, que sus oídos habían estado sordos a las afirmaciones de ignorancia de Dynba Tesc como los de Loor estarían a las suyas. Le resultó irónico que su caída había empezado cuando no había hecho nada en un planeta lejano y acabaría porque él no sabía nada en un planeta lejano. Suspiró para compartir este pensamiento con el hombre que estaba a su lado, pero éste solo abandonaría su garganta disfrazado como una risa indecisa, interrumpida por sollozos.

Y de algún modo, él sabía que lo entenderían.