EL LARGO CAMINO

Mia Sophia

Es el quinto día del Año Nuevo y, por primera vez en años, Mark y Sierra tienen un largo camino por delante, sin obligaciones conjuntas como dúo de baile. Él está en su casa y están tendidos en su sofá frente a una pantalla de televisión en blanco con el resto de sus vidas frente a ellos. Después deuna agotadora serie de actuaciones, se enfrentaron de inmediato con la temporada de vacaciones más ocupada de sus vidas, apretando sus obligaciones laborales con fiestas organizadas por amigos y familiares en tres provincias diferentes y más ciudades. Sierra 's segura de que dormía lejos de los primeros días del año tratando de recuperarse de toda la indulgencia y la estimulación de los últimos meses, o r el último año.

Mark se invitó a sí mismo y Sierra se alegra de haberlo hecho, incluso cuando la gentil pero pensativa expresión de su rostro cuando lo saludó en la puerta todavía la tiene nerviosa como el infierno una hora más tarde. Su comida para llevar a medio comer está guardada en su refrigerador y ella está allí en su sofá, metida en él mientras sus manos se entrelazan y sus respiraciones vienen en ritmos complementarios.

—¿Dónde te ves en tres años, Sierra ?, —Pregunta.

Sierra cierra los ojos y respira hondo.

—Espero que finalmente tenga este título y esté trabajando en una maestría. Tal vez hacerlo mientras trabajas con una organización sin fines de lucro, la que tú y yo creamos juntos, idealmente. Me gustaría seguir trabajando con bailarines, tal vez hacer un show o dos donde podamos encajar, pero tal vez no. Pero me gustaría trabajar con jóvenes bailarines eventualmente. Aunque tal vez no en los próximos tres años. — Está divagando, sabe que lo está. Pero la verdad es que, por primera vez en su vida, Sierra no ha planeado todo hasta el último minuto. Excepto que no tener un plan sólido también está volviendo loca y en este momento se siente como si estuviera atrapada. No puede imaginar nada específico en este momento y tiene tantas esperanzas y sueños que limitarlo a un camino u objetivo parece abrumador. Ella tiene los próximos meses algo planeado. Terminar la escuela, graduarse a principios de mayo. Todo lo demás es grande y abierto.

Ella puede decir, por la forma en que él murmura una pequeña respuesta sin compromiso, que no está del todo seguro de lo que piensa de lo que ella le ha dicho. Está tranquilo por un rato antes de preguntar:

—¿Eso es todo lo que ves?

Sierra lo piensa durante un minuto y se da cuenta de que realmente es todo lo que ve.

—Es todo lo que veo.

Mark hace otro ruido en reconocimiento, luego levanta sus dedos entrelazados a sus labios y besa sus nudillos. Hace cosquillas, lo cual es extraño .No suele hacer cosquillas. Permanecen en silencio por unos momentos más y Sierra se deja hundir más profundamente en su costado, incluso mientras obliga a su mente a quedarse felizmente en blanco, solo por unos minutos más.

El silencio se rompe cuando Mark pregunta:

—Si eso es todo lo que ves, ¿es eso también lo que quieres?

Él es tan inteligente a veces. A menudo, cuando es más inconveniente.

Sierra traga saliva antes de meter su cara en su pecho y murmurar.

—No.

—Está bien, —responde, con voz baja en su pecho y apenas escapando de sus labios. Esta vez él le besa el pelo antes de preguntar:

—¿Me dirás lo que quieres? ¿Qué quieres que sea tu vida en tres años?

— Si. Puedo hacer eso , —responde ella, pero puede escuchar cómo le tiembla la voz y sabe que él también puede oírlo.

—Te deseo. Ahi conmigo Juntos.Trabajando, viviendo, todo.

Mark no dice nada, pero sí presiona otro largo y duro beso en su cabello. Y luego uno más suave. Es dulce y melancólico y trae lágrimas a sus ojos porque incluso sin mirar su rostro ella puede sentir el anhelo allí.

Sierra se pone un poco valiente y pregunta:

—¿Dónde te ves en tres años?

Mark toma aliento como si no estuviera esperando la pregunta. Por supuesto que no lo era. Ella se ha vuelto buena evitando preguntar. — Quiero decirte, Sierra. Hago.

—Te conozco Mark. Nada de lo que digas va a ser una sorpresa, —le dice ella, levantando un poco la cabeza para besarle en la mandíbula antes de asentar su cabeza en el hueco de su cuello y esperar a que la rompa.

—Está bien, —él respira contra su sien. — Me veo trabajando contigo. Y me gustaría entrenar bailarines. Los detalles de eso son un poco confusos. — Él se detiene y ella le aprieta la mano para animarlo a continuar. Y lo hace. — No sé dónde me ubicaría, eso dependería de muchas cosas. Solo depende de ... — él se apaga entonces y ella siente que su hombro se mueve contra su mejilla mientras se encoge de hombros.

Su. Dependería de ella. — ¿Qué otra cosa es lo que ves?

— Oye, —advierte, claramente dándole una salida.

Hay una parte de ella que quiere tomarla. Para mantener su cabeza en la arena y todos estos planes futuros y sueños sólidamente en el ámbito de las suposiciones y los deseos. Pero si hay alguna manera de atravesarlos, tienen que dejarlo todo el uno para el otro. Incluso si no están en la misma página. Tal vez especialmente entonces.

—Dime Mark. Qué ves cuando sueñas con tu vida en tres años , —alienta a ella.

—¿Lo que veo o lo que sueño?

—¿No son lo mismo para ti?

—Ellos eran. Hasta hace un minuto.

—Entonces, ¿qué sueñas?

—Lo que sueño es mucho, —le dice a él con una risa tímida. — Tú y yo bailando en una cocina, esta cocina. Estamos contentos y nerviosos. Mis manos están sobre tu vientre. Probablemente estás, no sé, seis meses de embarazo tal vez? No es justo, lo sé, — termina y ella puede sentir que se retira un poco.

Hay una gran parte de ella que quiere retirarse. Ella quiere separarse de su agarre y llegar al otro extremo del sofá, a otra habitación, a otro edificio incluso. Pero ella no lo hace. Ella envuelve sus brazos alrededor de él con fuerza y hace todo lo posible para imaginarse eso con él.

No es algo que ella haya imaginado antes. Ella misma, embarazada, feliz con Mark. Los imagina besándolos y haciendo el amor y trabajando lado a lado, año tras año, incluso después de que abandona la pelea y deja que su cabello se ponga gris. A veces incluso los ha visto rodeados de niños, niños que podrían ser suyos o sobrinos o sobrinas. Nunca ha estado claro. Pero ella nunca se ha imaginado embarazada.

Es aterrador y por mucho que a ella le encantaría afirmar que su revelación establece algo en ella y que se siente perfecta y correcta, no es así. Sin embargo, tampoco se siente mal, y eso es un alivio. Se siente un poco intrigante y muy aterrador y muy irreal.

—Gracias por decírmelo, —susurra contra su hombro mientras hace todo lo posible por mantener la respiración tranquila.

—Siempre.

—¿Puedo hacer una pregunta de seguimiento?, —Pregunta Sierra, los nervios le ponen un poco mareada.

—Por supuesto, — responde Mark, pasando su mano sobre su cabello en un gesto calmante. Una que ha hecho un millón de veces y una que ella sabe es tanto para calmarse como para calmarla.

—Si nunca quise eso? El embarazo y los niños , —aclara antes de continuar," Es importante para ti, lo sé. Pero si nunca llego allí, ¿todavía me querrías?

Mark se sienta, alejándola de donde está descansando contra su hombro, pero él no se aleja. En lugar de eso, se gira y la mira de frente y acuna su cara entre sus manos y ella no puede evitar mirarlo a los ojos. — Sería un ajuste y me gustaría saber más, —dice, frunciendo el ceño y con curiosidad, "Pero siempre querré lo que quieras darme, Sierra. He probado la alternativa y no es un camino que quiera seguir .

—Serías un buen padre, —dice ella, las lágrimas brotan de sus ojos cuando lo imagina.

—Si eso es lo que la vida tiene para mí, entonces me gusta pensar que haré lo mejor que pueda, —le dice y le rompe el corazón porque ya está ajustando su sueño. Ya se está preparando para que ella diga que nunca lo va a querer.

—Podría ser una buena madre, ¿verdad?, —Pregunta.

Eres la mejor persona que conozco. Serías una madre increíble, —confirma. Y luego frunce el ceño y comienza de nuevo:

—Solo porque seas genial en algo, no significa que tengas que hacerlo. Es una decisión que creo que debes tomar independiente de mí .

Es abrumador. Su amor y admiración por ella es tan completo y completo, y de repente recuerda una conversación que tuvo con una de sus amigas una vez, hace una década. Estaban hablando sobre las relaciones y toda la filosofía de que el sacrificio es fundamental para las relaciones. Quedaron con la pregunta: ¿Quién gana? Ya sea un intento de superarse mutuamente por el bien del otro, o un deseo obstinado de satisfacer sus propias necesidades y deseos, ¿cómo deciden las parejas quién puede dar más o quién tiene que hacerlo?

—No creo que haya tomado una decisión independiente de ti en mucho tiempo. Esto parece un momento extraño para comenzar, " Sierra a dmits."¿Cómo podría siquiera comenzar?

—Podemos tomar un descanso. Estamos libres para los próximos meses y tienes que enfocarte en la escuela. Así que haz eso. Enfócate en la escuela y haré lo que tengo que hacer y luego, cuando estés listo para participar en esta conversación, cenaremos y veremos dónde están nuestras cabezas , —sugiere mientras aprieta sus manos en sus manos. .

— ¿Quieres cortar toda comunicación? — Pregunta ella, tragando saliva.

—No. En absoluto , —responde. — Pero tal vez solo mandemos un mensaje de texto por un rato. Hablar por teléfono si necesitamos trabajar en cosas denegocios. Solo creo que tal vez tú, o realmente ambos, necesitamos algo de claridad .

—Está bien, —ella está de acuerdo, a pesar de que el mero pensamiento la llena de temor.

***

Han pasado tres semanas desde que decidieron tomarse un tiempo. Tres semanas de conversación mínima y sin contacto físico. S se encuentra a sí misma, con su cabeza en el regazo de su madre s por primera vez, de unos treinta años, tratando de averiguar lo que realmente quiere de la vida.

—¿Cómo lo hiciste?, —Pregunta después de unos minutos de silencio. Su madre está pasando sus manos por el cabello de Sierra y es prácticamente la cosa más relajante del mundo, y en cualquier otro momento habría puesto a Sierra a dormir, pero su mente no se desmayará y se habrá dado cuenta deque su madre podría tener alguna experiencia pertinente.

—¿Hmm? — Pregunta ella.

—¿Cómo se eleva el cuatro de nosotros, y obtener su MBA en que siendo aún poco, antes de la escuela en línea fue una cosa, y luego tener una carrera con los cuatro de nosotros en cada actividad conocida por el hombre? ¿Cómo te mantuviste cuerdo?

—Oh querido. No fue fácil, — le dice su madre con una carcajada.

—Lo hiciste parecer fácil, — Sierra le dice con un profundo suspiro.

—Nada de tener hijos es fácil. Nada acerca de la escuela de posgrado es fácil. Y nada de combinar esos dos fue fácil. Tu padre lo apoyó, en teoría, si no en la práctica, pero ayudó. Y hay una razón por la que estabas tan cerca de tu Nana, — le dice su madre con un hecho de gracia. — Los chicos ya eranalgo autosuficientes cuando necesitabas que te llevaran a lugares y los padres de sus compañeros de equipo los llevaron a las prácticas deportivas .

—¿Fue difícil confiar en otras personas? — Pregunta Sierra. Se conoce lo suficientemente bien como para saber que sería increíblemente difícil dejar que otros asuman un papel importante en la crianza activa de sus hijos. Pero si su madre lo hizo, entonces ¿por qué no podría?

— Sierra, es normal que las personas de tu comunidad te ayuden. Es la forma en que se supone que funciona la vida. No estamos destinados a hacerlo solo. Como alguien que siempre ha sido parte de un equipo, creo que lo sabes en el fondo .

Sierra no responde, pero eso no significa que ignore lo que dice su madre. Ella trata de imaginar cómo sería eso. Ella y su pareja criar a un niño o niños juntos, no solos, sino con la ayuda de otros. El problema es que esto también significa la influencia de otros y es una píldora difícil de tragar.También intenta imaginarse a su madre en el papel que jugó su Nana y tiene que sonreír ante eso. Ella es una cuidadora muy diferente a su abuela, pero Sierra no tiene dudas de que sería una abuela increíble para sus hijos. Ella ya es para su hermano. los niños.

—¿Es esta su forma de decir que tal vez quiera tener un hijo algún día? — Pregunta su madre, aún pasando sus dedos por el cabello de Sierra. Sierra sepregunta por qué no deja que su madre la acose más a menudo. Es asombroso.

—Nunca he estado en contra de tener hijos, — dice Sierra en un suspiro. — Simplemente no lo he imaginado muy a menudo. Nunca tuve un anhelo por ellos como hacen algunas personas .

—¿Como Mark ?

—La gente también se equivoca. Él nunca ha tenido prisa por eso tampoco. Es increíble con los niños y siempre ha querido tener una familia algún día, pero siempre estuvo de acuerdo con que estaba muy lejos —. Sierra no puede evitar el silencio de su voz. Han estado en la misma página existe desde hace mucho tiempo y ahora no pueden evitar sentir que ella va a tener que ponerse al día muy rápido.

—Y ahora muy lejos está a la vuelta de la esquina, — le pide su madre .

— Si. Es tan feliz y contento y se ha establecido en sus huesos. Es muy diferente esta vez ". Ha sido hermoso verlo incluso cuando aterroriza a una parte de ella.

—Oh, Sierra, mi niña, — dice su madre con una risa triste. — Lo amas". Y ahí está. Su madre lo dice de hecho y no se puede negar que quiere decir queSierra lo ama por completo.

Y ella lo hace. Sierra ama a Mark de una manera holística que no desafía la definición, sino que engloba a todos ellos.

—Lo hago, —susurra ella.

—¿Y sabes si te quiere?

—Creo que lo hace, — admite Sierra. — Al menos él dice que lo hace.

—¿Tienes alguna razón para no creerle a Mark cuando dice que te ama?, —Le pregunta su madre con una voz tan neutral que debe ser a propósito.

Sierra se deja absorber la pregunta. ¿Por qué está tan inquieta ahora? ¿Por qué no le cree completamente cuando él no le ha podido mentir con éxito desde que era un adolescente ?

¿No le cree ella? ¿Verdaderamente?

—¿Qué hago? — Sierra le pregunta a su madre por primera vez en años. Ella ha sido tan independiente en la última media década, intencionalmente. Le pedirá consejo a su madre sobre qué ponerse o cómo peinarse o dónde quiere ir de vacaciones, pero ha estado tomando sus propias decisiones sobre las grandes cosas por su cuenta desde hace mucho tiempo. Es su forma de poseer sus elecciones y sus errores. Aunque ella no ignora a su madre. La ha estado utilizando activamente como una guía, una plantilla sobre cómo tomar decisiones y lo que puede o no ser sabio o bueno. Pero en realidad no le pide consejo y ha sido un importante ejercicio de autonomía y Sierra se alegra de haberlo hecho. Pero ahora solo quiere que su madre le diga qué hacer.

—Bien. Eso depende, ¿no es así?, — Comienza su madre. Ella continúa cuando Sierra se desplaza para mirarla incluso mientras permanece en silencio.Tienes algunas elecciones que hacer. Puedes hacer lo difícil y hacerte aún más vulnerable ante él y arriesgarte a que te rompa el corazón. Porque eso es lo que temes, y eso es normal. O puede acercarse, distanciarse porque el riesgo es demasiado grande y hacer lo que pueda para seguir adelante. El riesgo es que rompas su corazón en el proceso, así como el tuyo .

Sierra respira ásperamente la cruda verdad de su madre. Cuando ella lo pone de esa manera, ¿qué más hay que hacer?

—Tengo que ser valiente, entonces, — dice Sierra después de un minuto.

—No es nada nuevo para ti, bebé.

***

Sierra levanta la cabeza de donde descansa contra el suave cabello de su sobrina cuando escucha que se abre la puerta principal. La niña de cuatro años y medio ha estado enferma durante la última semana y ninguno de los cuidadores habituales de su hermano Casey pudo llevarla, mientras que tanto los padres como los abuelos tienen citas que no pueden cumplir fácilmente.. Sierra solo tiene un par de tareas pendientes esta semana y nada más en su calendario, como era el plan, y se alegra de que tenga más tiempo para pasar con el pequeño, incluso si es un poco miserable.

Casey se desploma en el sillón que se encuentra en el rincón del sofá, apoyando su cabeza contra la espalda con los ojos cerrados. Sierra puede ver lo cansado que está y desea que ella pueda hacer más para ayudarlos.

—¿Cómo está el Bug? — Pregunta, sin abrir los ojos.

—Ella ha estado dormida durante aproximadamente media hora. Le di un reductor de fiebre hace una hora, así que no está tan cálida ahora, y ha estado durmiendo como un tronco, así que espero que pueda descansar bien. — Sierra mantiene la voz baja mientras pasa su mano por el cabello de la niña. Y besa la parte superior de su cabeza. Ella ha estado letárgica y un poco gimiendo cuando está despierta, pero tierno que Sierra ama. También le dio aSierra una actualización un poco caótica de sus programas favoritos. Sierra hace todo lo posible por saborear cada segundo que tiene con ella, sabiendo cuántas oportunidades sacrificó con ella mientras estaba fuera.

—¿Pudiste hacer que comiera algo?, —Pregunta Casey, obviamente escéptica.

—Ella comió cinco bocados de sopa de tomate y dos tazas de jugo de manzana diluido, — admite Sierra con un poco de mueca. Hizo todo lo posible por animarla a comer más, pero sabe que no tuvo mucho éxito.

—Eso es mejor de lo que nos las arreglamos para esta hora de ayer, así que lo tomaremos, —admite Casey con una pequeña mueca.

Probablemente Sierra debería levantarse y prepararse para irse para poder quitarse el pelo, pero Casey no parece tener ninguna prisa por sacarla por la puerta y no está dispuesta a despertar a su sobrina en este momento ya que está durmiendo tan profundamente

—Parece que está fuera, —dice Casey con una mirada cariñosa en su rostro. — Probablemente podrías ponerla en su cama si necesitas irte.

—Estamos bien, — le dice Sierra. — A menos que necesites que me salga de tu cabello, estoy disfrutando este momento con ella.

—No hay prisa, Sierra, —dice Casey. Y luego, después de unos momentos de silencio, agrega:

—Te ves bien con ella.

Sierra sabe que su madre probablemente ha incluido algunas de sus preocupaciones en sus conversaciones con sus hijos mayores, y a Sierra no le importa en realidad. Con todos ellos ocupados y dispersos tanto en edad como en ubicación, ella es con frecuencia la que los mantiene actualizados sobre las vidas de los demás. Todos los miembros de su familia inmediata son excelentes guardianes secretos, por lo que nunca sienten la necesidad de ocultarse secretos entre ellos.

—Ella es la mejor, — le dice Sierra, besando la parte superior de la cabeza de su sobrina de nuevo.

—Ella es, —Casey está de acuerdo con la primera sonrisa genuina que Sierra ha visto hoy de él.

—Me encanta lo inquisitiva que es. Ella es tan inteligente y amable graciosa. A pesar de que estaba enferma, se aseguraba de que estuviera cómoda y atendida. Estás criando a un gran niño .

—Ella me recuerda mucho de ti. Especialmente a esta edad , —dice Casey con una mirada lejana en su rostro.

Debido a su diferencia de edad, Casey y Sierra nunca han estado cerca en un sentido tradicional. Solo vivieron en la misma casa durante algunos años y ninguno de ellos es un año que Sierra recuerda bien, por lo que Casey siempre fue más un héroe para Sierra que un hermano mayor. Ha sido un poco extraño conocerlo como hermano solo ahora que son adultos.

Pero Sierra se da cuenta de que solo porque Sierra no recuerda haber vivido con Casey, eso no significa que Casey no recuerde cómo era la pequeñaSierra. Es un poco una extraña revelación.

—Debo haberte vuelto loco en aquel entonces". Sierra sabe por todas las historias que le encantó seguir a todos sus hermanos y tratar de hacer lo que fuera que estuvieran haciendo. También ha escuchado algunas historias de cómo sus hermanos se despertarían para encontrarla en la cabecera de sus camas mirándolos. Ella imagina que eso fue probablemente desconcertante.

—Realmente no. Fuiste hilarante y muy determinado. Te enojarías tanto cuando Kevin y yo no te dejaríamos luchar con nosotros. Finalmente te dejamos una vez y casi te rompes el brazo. Nos sentimos tan mal y creo que podrías decirlo porque apenas lloraste. Solo dejaste escapar dos pequeñas lágrimas y luego nos dijiste que estabas bien e intentaste que volviéramos a jugar. Papá casi nos mata .

Él sonríe mientras dice esto. Ella no recuerda y eso la pone un poco triste.

—¿Siempre quisiste tener hijos? — Pregunta Sierra .

—¿ Quieres decir que siempre soñé con tener hijos?, —Pregunta Casey.

— Si. Como cuando eras adolescente o en la universidad, ¿tener un hijo era una de tus metas? , —Pregunta.

—En realidad no, —responde. — Todo lo que realmente quería hacer en ese entonces era jugar al fútbol el mayor tiempo posible y luego tener éxito en cualquier carrera que estableciera. Pensé que finalmente tendría una familia, pero eso no se convirtió en una prioridad hasta que conocí a Sallie, de verdad .

—¿Quería ella niños?

Casey se detiene y mira a Sierra, con curiosidad escrita en su rostro como si estuviera tratando de averiguar a dónde va con esto.

—Por supuesto. — La mayoría de la gente lo hace y no era que no quisiera tener hijos, simplemente no pensaba mucho en eso, —le dice Casey.

—Pero eres feliz? ¿No te arrepientes?

—¿Soy siempre feliz? No. Es difícil sentirse realmente feliz con dos horas de sueño cuando su hijo está llorando y el trabajo es un desastre y a su esposa realmente le gustaría que cuidara el césped como usted dijo que lo haría a principios de semana. Pero no me arrepiento. Ser feliz no es algo que cualquiera pueda ser todo el tiempo. O incluso que cualquiera debería Sé todo el tiempo , —le dice Casey con todo su pragmatismo habitual."Pero en general? Tengo una muy buena vida. Una muy buena vida .

— Sí, — Sierra está de acuerdo.

—¿Qué tienes en mente, Sierra ? — Pregunta Casey. No suele ser muy profundo con ella, pero cada dos años más o menos tienen una conversación larga y profunda sobre la vida y la filosofía. Se está dando cuenta de que este es un buen momento para uno de esos.

— Mark quiere una familia, —comienza.

—Y tú quieres a Mark, —dice.

—¿Cuándo no he querido a Mark ? — Pregunta Sierra con una sonrisa triste.

—¿Quieres una lista detallada de las veces que no quisiste a Mark ? Bec AUtilice existían esos tiempos “.

Sierra solo mira a su hermano. Aunque no está equivocado. Pero todas esas veces fue cuando ella hizo un esfuerzo consciente por ignorar su deseo de su pareja por una razón u otra. Pero el potencial siempre estuvo ahí.

—Mira, Sierra, — comienza Casey, “serías una madre increíble. Pero puedes y eres una persona increíble sin eso. ¿Le has preguntado si es un factor decisivo? Bec AUtilice No estoy seguro de que sería. He visto la forma en que te mira, y me refiero a una fiesta en tu casa, sin cámaras ni música romántica. Esas miradas. Donde siempre está al tanto de dónde estás en la habitación, donde sonríe cuando ve que estás feliz. No creo que sea un factor decisivo para ese tipo .

Sierra cierra los ojos ante la descripción que su hermano hace de Mark. Hay una parte de ella que quiere decir que lo hace por costumbre, pero ella sabe que es solo una línea que han estado vendiendo tanto que a veces olvidan que no es cierto .

—No creo que sea un factor decisivo para él necesariamente, pero siento que debería saber lo que quiero antes de meterme en esto con él.

—Eso es una tontería y lo sabes, Sierra. Has trabajado a través de algunas cosas pesadas juntos. Nadie, y menos Mark, esperará que tengas tu plan de vida resuelto antes de que aceptes salir con él.

—Oh, estamos mucho más allá de las citas, — dice Sierra .

—Punto justo. Han trabajado muchas vidas juntos, así que, ¿por qué no es esto algo que hacen juntos también? No tener un hijo juntos, pero averiguar si eso es lo que ambos quieren. Hable con él al respecto. Creo que le agradaría la conversación.

Probablemente lo haría, pero habían acordado que al menos debería intentar averiguar qué quiere independientemente de lo que Mark quiera. Que ella debería tratar de descubrir su propia mente y corazón sin ningún esfuerzo adicional de él. Cuando ella le dice a Casey esto, él se burla un poco.

— Sierra, estás en esto juntos. Ya sea que lo hayas descubierto o no, estás en esto juntos y lo has estado por más tiempo que la mayoría de los matrimonios. A menos que esté listo para abandonarlo por completo, el barco ha navegado sobre usted tomando una decisión sin la influencia deMark. Y eso está bien. Esa es la parte de la asociación que la mayoría de las personas tiene que trabajar toda su vida para descifrar después de que ya han hecho sus votos .

—Pero, ¿y si no terminamos queriendo lo mismo?

—Solo porque te asusta, no significa que no lo quieras, —dice Casey con una mirada de complicidad.

—Qué pasa si soy malo en eso, — pregunta Sierra después de unos minutos de silencio.

—Tú serás. Eso es sólo la vida. Tomarás tus mejores y peores decisiones como padre. Pero te importa mucho y eres inteligente. Y has estado en terapia aprendiendo cómo manejar las cosas desde que eras un adolescente. Lo rockearás más de lo que lo arruinarás. Sin duda, "Casey termina encogiéndose de hombros. Como si no hubiera dicho exactamente lo que Sierra necesitaba escuchar.

Sierra presiona una mejilla contra la cabeza de la niña dormida y la inhala. Ahora huele como un niño en lugar de un bebé, y una enferma. Ella huele a sueño y jugo y sudor.

Por primera vez se deja imaginar a Bug como su propio hijo. Una con la que ella vive día tras día. Un niño que la necesita todo el tiempo y quiere estar con ella igual. Una niña que nombra y alimenta y lee todas las noches. El hecho de que ella tiene que estar ocupada cuando no puede dormir, eso es lo primero en que se siente cuando está herida. Sería asombroso, horrible, aterrador y estimulante. Abrumadoras de buenas y malas maneras.

T gallina, añade Marcos a la imagen y se la chupa en una respiración áspera, porque no importa si eso acaba su plato terminado. Se las arregla para imaginarse a bailar con Mark en su cocina, muy embarazada, pero riendo con su hombre favorito. Ella lo imagina sentado a su lado y con un niño detres años de edad, mientras que el pequeño hace todo lo posible por enfermarse en el inodoro y no en el piso. Ella lo ve paseando por los pasillos con un bebé quisquilloso, agotado y un poco atormentado, pero haciéndolo de todos modos.

Ella se lo imagina todo. Y la asusta, pero también la deja con un toque de anhelo. Y tal vez un poco más de voluntad de lo que ella ha tenido antes.

—No creo que te arrepientas, —le dice Casey.

Y luego el insecto se despierta y ve a su padre y se levanta del regazo de Sierra para trepar a Casey y Sierra tiene que sonreír.

Aún no está segura, puede que nunca esté segura, pero está abierta a eso de una manera que nunca se ha permitido y eso es algo.

***

Ella espera tres días más después de su conversación con Casey para enviarle un mensaje de texto a Mark y preguntarle si está disponible para verla pronto.

Él textos de vuelta inmediatamente con una oferta de café y pasteles en media hora. Ella asiente con la cabeza mientras le textos espalda diciéndole que estará aquí. Sus manos tiemblan mientras espera, así que limpia su ya inmaculado mostrador y tira algo de comida caducada ya que es el día de labasura. Ella lleva la basura a la acera justo cuando el camión de basura gira en su calle y suspira aliviada cuando él golpea su puerta justo cuando ella termina de lavarse las manos.

Ella puede sentir cuán grande y aliviada es su sonrisa cuando abre la puerta y finalmente lo mira por primera vez en más de un mes. Se ve tan bien, incluso con su parka ubicua y sus oscuras gafas de sol que oscurecen la mitad de su cara. Sus manos están llenas de café y bolsas de pastelería, pero ella no puede evitar lanzar sus brazos alrededor de su torso mientras él lo levanta justo a tiempo para evitar dejar caer las bebidas y la comida.

Sierra lo aprieta con fuerza y lo inhala y no quiere dejarlo ir. Él hace todo lo posible para devolver el abrazo, pero sin sus manos libres, lo mejor que puede hacer parece estar descansando sus brazos alrededor de sus hombros y apoyando su cabeza contra la de ella.

— Oye, —finalmente suplica, "déjame dejar esto para que pueda abrazarte bien.

Sierra hace un gesto de asentimiento pero lo aprieta una vez más antes de retirarse y agarrar la bebida y los pasteles que están en su mano izquierda y llevarlo a la casa. Pasan por alto la cocina y se mueven directamente a la sala de televisión, colocando su desayuno en la mesa de café. Él también deja caer sus gafas de sol allí, y se quita la chaqueta y luego la tira al sofá con él, sus brazos la rodean tan fuerte y fuerte que casi quiere llorar.

Se quedan allí, envueltos juntos por un rato, ocupando el espacio de los demás y respirando el mismo aire. Han tenido rupturas entre ellos antes y siempre ha sido un gran sentimiento volver a estar juntos, pero esto se siente diferente. Esto se siente más profundo y más amplio que nunca.

—Te extrañé, — murmura Sierra en el hombro de Mark.

—También te extrañé, —responde. — Incluso más de lo que esperaba.

—No hagamos eso nunca más, — Sierra lanza allí.

—Seis semanas es mucho tiempo sin poder verte, —está de acuerdo.

—Es mucho tiempo sin poder abrazarte, —contesta.

— Sí, —él está de acuerdo. Suena cansado, lo que duele el corazón de Sierra de una manera extraña.

Después de unos minutos más abrazados, Mark se toca la cadera y Sierra se retira a regañadientes.

—Deberíamos tomar el café mientras aún está relativamente caliente, —le recuerda.

Se ha enfriado hasta este punto y Sierra debate cómo ponerlo en su microondas para calentarlo, pero ha estado adentro toda la mañana y no necesita necesariamente la calidez de hoy. La cafeína es buena, sin embargo. También es bueno tener algo que ver con sus manos. Ella necesita poder mirarlo realmente mientras tienen esta conversación, por mucho que le gustaría mantener la cara hundida en su pecho.

—¿Cómo está tu sobrina? — Pregunta Mark. Él se desplaza así que está sentado contra el brazo del sofá, frente a ella ahora. Él tiene una mirada adorablemente preocupada en su rostro y Sierra le sonríe cariñosamente.

Ella está mejor. — Vuelve su voz y estaba hablando una tormenta en Facetime anoche, — le dice Sierra .

—¿Pudiste mantenerte saludable, sin embargo?, —Pregunta.

—Hasta ahora tan bueno. Sin embargo, fue asqueroso, pobre, — admite Sierra .

— Sí, — Mark está de acuerdo antes de continuar. "Por lo general, los niños se sienten cómodos cuando están felices, saludables y llenos de energía". Lo dice como si estuviera haciendo una concesión. Él asiente de nuevo y frunce el ceño y ella puede decir que algo está cambiando para él.

Excepto que ella está segura de que es lo incorrecto y cuando trata de llamar su atención, él se está mirando las manos. Así que ella se acerca para agarrar uno y lo sacude un poco, animándolo a mirarla de nuevo.

Lo hace con una sonrisa. Una sonrisa dulce y sincera con solo un poco de tristeza, y maldita sea si ella no lo ama demasiado en ese momento.Realmente ya está moldeando su perspectiva y ajustándose a estas nuevas expectativas.

—Ella es mi error, sin embargo, y la mayoría me sentí muy mal por ella. Ella era miserable , —continúa con el ceño fruncido mientras recuerda lo fuera que estaba la niña. — Pero incluso cuando estaba desdichada, era dulce y amable y, sí, un poco malhumorada y lloró un poco cuando no la entendí de inmediato, pero al final del día cuando se acurrucó contra mí ... Lo pude ver .

Ella empuja sus manos entre las suyas con emoción y maravilla y le sonríe alegremente cuando él levanta la cabeza y la mira con curiosidad.

Él lo aprieta, canturreando un reconocimiento de lo que ella dijo y animándola a continuar.

—Podría vernos. Podía vernos bailando en la cocina, yo embarazada, pero aún feliz. Podía imaginarme abrazando a tu pequeño mientras una hija mayor se acurruca y les leemos antes de acostarse. Sabía que juntos podríamos criar a algunos niños geniales para ser fuertes y amables, para bailar, luchar y ser respetuosos pero traviesos. — Sierra se ríe un poco porque puede ver eso. — Será increíble. Y asqueroso y exasperante y tan agotador, pero sobre todo asombroso .

—¿De verdad? — Pregunta y Sierra puede decir que todavía se está conteniendo. Que en realidad no esperaba este resultado.

—En serio, —dice ella con un vigoroso asentimiento. Ella levanta sus manos a sus labios y las besa con fuerza y luego apoya su mejilla contra ellas, una vez más tan contenta de estar en el mismo espacio que él otra vez.

—Porque estaré bien si no tenemos eso. Especialmente si no lo quieres. Si son niños o tú no hay concurso. Porque eres tú, Sierra. Siempre, siempre tú, — le dice, con voz baja y un poco sobrecogida. Aleja las manos y le toma la cara en la cara, lo que la impulsa a levantar la cabeza y volver a mirarlo.

—Eres el mejor hombre, Mark, — le dice Sierra. Porque es verdad. — Estoy enamorado del mejor hombre.

Resopla riéndose de eso pero respira hondo cuando lo que dice se registra. — Te amo, —le dice a ella. — Pero en serio. No hagas nada por mí solo porque piensas que es lo que quiero. Estoy contigo, pase lo que pase.

—Quiero una familia contigo Mark. Lo que sea que termine pareciendo, "ella le asegura.

—Está bien, —responde, con una sonrisa real floreciendo en su rostro, finalmente. Y luego su rostro se contorsiona en su versión falsa de blasé y pregunta:

—Entonces, ¿quieres una cita ?

Sierra se echa a reír por lo ridículo que es. — Sí, —responde ella. — Vamos a la cita.

—¿Te lo imaginas?, —Dice, tan incrédulo mientras tira de ella hacia él y se acomodan uno contra el otro, medio tumbados en el sofá.

—No, —responde Sierra, girándose ligeramente para poder mirarlo un poco mejor. — Le dije a Casey que estábamos un poco más allá de ese punto. Él estuvo de acuerdo, — dice ella. — En realidad fue muy útil.

—Los hermanos mayores pueden ser útiles, —está de acuerdo. Sierra cree que ha estado hablando mucho con sus propios hermanos las últimas semanas.Ella se siente repentinamente inundada de afecto por toda su gran familia y por todo lo que han soportado ya que han vivido esta loca vida junto a sus hermanos más pequeños.

—Tenemos suerte, — dice Sierra, metiendo su cara en el pecho de Mark y respirándolo de nuevo. Ella nunca, nunca se cansará de esto.

—Sé que estoy seguro, — dice Mark .

Se tumbaron juntos por unos minutos, el café y la comida se olvidaron mientras dejaban que sus cuerpos se moldearan alrededor del otro .

—Oye, entonces me estaba preguntando algo más, — dice Sierra, mirándolo y rompiendo el silencio después de unos momentos.

—¿Qué es eso? — Pregunta.

— ¿Alguna vez vas a besarme? — Pregunta, forzando una ligera burla en su voz para enmascarar su leve inquietud. No es tanto que ella tiene miedo que está va a rechazar, pero ella es curiosa por qué no ha aprovechado la oportunidad.

— Sí, —responde.

Él solo la sigue abrazando.

Sierra pone los ojos en blanco y se retira un poco para poder mirarlo a la cara. — Bésame, —le dice ella, apenas capaz de mantener la sonrisa en su rostro mientras pasa su pulgar por sus labios.

Ella lo siente inhalar antes de que él la mira con los ojos abiertos y dice:

— Quieres decir ahora, —con otra mirada burlona en su rostro.

Sierra decide seguir el juego y se encoge de hombros:

—Supongo que puede esperar, —responde mientras se aleja de él para sentarse y alejarse. Se muerde el labio para no sonreír, pero en realidad no funciona, así que mira hacia otro lado y la alcanza, ahora muy tibia, el café.

Ella solo llega tan lejos como se estira antes de que él tire suavemente de su mano.

—Creo que los dos hemos esperado lo suficiente, ¿no?, —Pregunta.Es como si el interruptor se hubiera movido y la burla de Mark se hubiera ido, reemplazada por su amor serio y feroz.

— Si

—Ven aquí, —dice. Sus manos están otra vez en su cara, persuadiéndola hacia adelante. Sus ojos están abiertos y ella puede decir por la mirada en ellos que está catalogando todo sobre este momento. Con alguien más, ella cerraría los ojos mientras se inclina, pero no puede apartar la vista.

El beso es como sus mejores bailes. Claro, sensual, y perfectamente equilibrado. No hay nada tentativo o demasiado agresivo. Sabe a café y al panecillo de arándanos del que apenas dio un mordisco, y Sierra tiene que cerrar los ojos y suspirar en su boca cuando zumba un poco contra sus labios. Él se retira por un segundo y luego lanza otro perfecto beso contra sus labios antes de presionar su frente contra la de ella.

—Vamos a ser tan buenos en esto, Sierra, —le dice a ella.

—Besos?

—La vida, —responde.

—Pero besar también, —le dice ella mientras besa su mandíbula, y luego su mejilla, y luego su boca.

—Todo ello.

Si le cree. No va a ser perfecto. Habrá momentos de enojo y frustración y profunda tristeza. Momentos en los que dudan e incluso momentos en que se odian unos a otros. Pero en general, saben cómo capear esas tormentas, tienen pruebas de que pueden hacerlo y hacerlo bien.

Pero para nada, en este momento, ella tomará todo lo que reciba.