Un Segundo Chance

Mia Faye

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Copyright © 2022 por Mia Faye

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Este libro es un trabajo de ficción. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son productos de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia.

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Capítulo 1

STEPHANIE

El ambiente en la sala era muy extraño.

Había algo entre tristeza y emoción. Nunca había estado en la lectura de un testamento, pero esto iba a ser algo intenso, eso estaba claro. Me senté allí, en el asiento yo sola, abrazada a mí misma, mientras esperaba que llegara el abogado.

Nate y Patty estaban apoyados en la puerta, charlando como si no tuvieran ninguna preocupación en el mundo. La suerte de algunos, supuse. Después de todo, ambos estaban seguros de que serían los que conseguirían esta línea, y supuse que si yo pensara que estaba a punto de entrar en una empresa tan prestigiosa y enriquecedora como ésta, también me sentiría de la misma manera.

Chequeé mi teléfono para ver si había surgido algo que pudiera zafarme de esto. Nada más que un mensaje de Marjorie y Terri diciéndome que estaban pensando en mí y que me llevarían a tomar algo cuando todo esto terminara. Sonreí. Tenía suerte de tener amigos a mi alrededor que se preocupaban por mí, incluso cuando las cosas eran difíciles, como ahora.

De hecho, me sentí un poco exagerada al llamar a esto 'difícil'. Porque nunca había conocido bien a mi abuela Amaya. Había venido a Estados Unidos sólo un par de veces, normalmente demasiado ocupada con su trabajo en la India como para molestarse en hacer el viaje de ida y vuelta, y las dos veces que la había visto me había sentido totalmente intimidada por su actitud audaz y su carácter extrovertido. No tenía ni idea de cómo alguien podía estar cerca de ella sin sentirse inseguro. Tenía esa solidez, como si estuviera unida a la tierra por unas raíces robustas que la mantenían erguida pasara lo que pasara. Yo sólo podía soñar con tener cantidad de confianza.

Para ser justos, nos habíamos unido por nuestra afición a la moda; era curioso, aunque nunca la había conocido desde la infancia, tenía la sensación de que había influido en una parte de mí, la parte que siempre había estado fascinada por la ropa y lo que podía significar y todo lo que podía anunciar sobre una persona antes de que ésta abriera la boca.

—Me gusta esto —había comentado, tirando del pañuelo rojo brillante que me había envuelto en el cuello. Sonreí y aparté los ojos, como si mirarla demasiado tiempo pudiera revelar que yo no era tan audaz y brillante como ella.

—El rojo es un buen color —me dijo—. Es extrovertido. Dice mucho de ti si eres capaz de entrar en una habitación con algo rojo brillante, no un traje, por supuesto, sino un accesorio o algo así. Esto te queda de maravilla.

Le sonreí y le agradecí su amabilidad. Ya entonces, a los doce años, empezaba a sentirme atraída por la ropa, la moda y los accesorios. No tenía mucho dinero para ello, por supuesto, pero contaba mis céntimos e iba a tiendas de segunda mano para encontrar pequeños detalles que me gustaban añadir a mis conjuntos. Era la preadolescente con más estilo del barrio. Puede que el resto de los preadolescentes que me rodeaban no estuvieran de acuerdo, pero a mí me gustaba complacerme con mi forma de vestir.

Estaba segura de que fue su influencia la que me hizo solicitar el ingreso en el Instituto de la Moda de Nueva York, aunque ya entonces era una posibilidad muy remota para mí. No tenía ni idea de cómo había entrado, pero lo hice. Necesitaba que mi familia me apoyara, por supuesto, porque vivir sola en la ciudad era demasiado para mí, pero no importaba: estaban más que dispuestos a asegurarse de que siguiera estudiando allí. Estaban más que dispuestos a apoyarme, si eso significaba que podían presumir un poco ante quienquiera que les escuchara de lo terriblemente exitosa que estaba siendo.

Eso fue, por supuesto, hasta que mi hermano amenazó con tener mucho más éxito que yo. Y después de eso, todo el apoyo que había reclamado se fue por la ventana. No es que me permitiera pensar demasiado en eso, porque si lo hacía, tenía la costumbre de enfadarme mucho. Y eso era lo último que necesitaba ahora.

Amaya había fallecido unas semanas antes y, con las prisas por organizarlo todo y llevar a toda la familia que podía permitírselo a la India para su funeral, apenas habíamos llegado a la lectura del testamento. Mis padres llamaron por videochat, ya que fueron de los pocos que pudieron cruzar el mundo con tan poca antelación. Sólo estábamos mi hermano, su mujer y yo en la sala, esperando a que apareciera el abogado para saber qué iba a pasar con Khatri Limited.

La marca de moda fue una de esas cosas por las que siempre deseé haber tenido más compromiso en mi vida. Pienso en lo maravilloso que podría haber sido conectar con la cultura de mis padres de esa manera; había muchas cosas que hacía para recordar mi herencia cuando podía, pero no parecía haber una forma mejor de hacerlo para mí que con la moda. Al fin y al cabo, esa era mi mayor pasión, en torno a la cual había construido gran parte de mi vida; habría sido la forma perfecta de conocer esa parte de mi familia, incluso de volar a la India y ver el trabajo que se estaba realizando.

Pero muy pronto, la empresa pasaría a manos de mi hermano y eso sería lo último que vería de él. Él tenía todo lo que quería, siempre lo tuvo, siempre lo tendría. Ni siquiera sabía qué estaba haciendo aquí, no realmente. Estaba segura de que el abogado me había invitado como una formalidad de cortesía, sabiendo que si no lo hacía parecería especialmente cruel por su parte.

Tenía serias dudas de que Nate fuera a mantener la empresa en la familia. Probablemente le echó un vistazo a toda la ropa, los clientes y las conexiones internacionales, y lo vio como un problema demasiado grande. Era un hombre, después de todo, al que le gustaban las cosas obvias y fáciles. Ésa era la única razón que se me ocurría para que se casara con alguien como Patty; se habían conocido cuando él tenía veinte años, y acababa de decidir que ésa era la mujer con la que se iba a casar, y ése era el final de todo lo que podría haberle llevado al mundo real. Me entristecía un poco pensar que se hiciera con aquel lugar y que lo tirara a la primera oportunidad que tuviera para financiar otras vacaciones de lujo, pero no podía hacer nada al respecto. Si esto era lo que mi abuela había querido, entonces era lo que tenía que respetar, por muy mala idea que me pareciera.

Por fin entró el abogado, y mi hermano lo saludó con un cálido apretón de manos; reconozco que Nate podía ser muy encantador cuando quería. Tenía el brazo alrededor de la cintura de Patty, y los dos juntos parecían la pareja americana que merecía ganarse el negocio familiar. Estreché la mano del abogado y luego volví a mi asiento, y deseé que hubiera alguna forma de salir de esto. No quería tener que estar aquí cuando viera cómo un negocio familiar que nos había traído tanto éxito era entregado a alguien que no iba a apreciarlo ni un momento. Nate no creía mucho que la moda mereciera su tiempo o su esfuerzo; supuse que debería haber podido adivinar eso por los chinos y la camisa abotonada que llevaba, con un aspecto más parecido al de una fiesta en un jardín que al de un despacho de abogados.

—Gracias a los dos por venir hoy aquí —anunció el abogado, cuyo nombre había estado en la puerta del despacho y también había olvidado ya por completo, mientras tomaba asiento. Patty y Nate se unieron a mí para sentarse, y yo guardé mi teléfono y me recordé a mí misma que tenía bebidas con mis mejores amigos tan pronto como esto terminara. Podía soportar muchas cosas si sólo tenía la promesa de eso en el horizonte.

—Tengo entendido que el tema principal de esta lectura es lo que va a pasar con el negocio de Amaya —continuó, y Nate asintió. Prácticamente podía oírle salivar ante la idea de ponerle las manos encima. Le lancé una mirada, diciéndole que se calmara, pero me ignoró. Les había oído a él y a Patty hablar de para qué iban a utilizar el dinero de la venta una vez que lo tuvieran en su cuenta, y habría mentido si hubiera dicho que no me había molestado un poco. Tal vez era demasiado sentimental para mi propio bien, pero no me gustaba la idea de que algo que nuestra abuela había construido con tanto esfuerzo a lo largo de su vida se vendiera al mejor postor para pagar una ampliación de su casa, ya de por sí muy deteriorada, en las afueras de la ciudad. No necesitaban nada de eso, pero actuaban como si fuera lo más importante del mundo, y yo sabía que no habría forma de convencerles de que no lo hicieran.

—Sí, por supuesto —respondió Nate, conteniendo a duras penas su emoción.

—Bueno, sé que esto puede ser una sorpresa —continuó, y me miró—. Pero el negocio ha quedado en manos de Stephanie.

—¿Qué? —exclamó Nate. Sabía que debería haber dicho algo, pero no tenía ni idea de qué demonios debía decir. En cuanto oí esas palabras salir de su boca, el abogado pareció desdibujarse frente a mí. Debía de haber algún error. No había manera... simplemente no había manera de que esto pudiera estar sucediendo. A mí no me pasaban cosas así. Yo no era el único de la familia que recibía esta parte de las cosas. Yo no era el que llegaba primero a las cosas buenas. Era Nate, siempre había sido Nate, desde que tengo uso de razón, y se sentía como una profunda alteración en el equilibrio de las cosas que de repente, de golpe, estaba a mi favor.

El abogado seguía hablando, y yo hacía lo posible por acallar el zumbido de mis oídos para poder sintonizar realmente con lo que estaba diciendo. Sentía que la cabeza me iba a estallar, pero necesitaba escuchar el resto, sólo para asegurarme de que no se trataba de una extraña broma a mi costa.

—...Obviamente, esto viene con algunas estipulaciones —continuó el abogado—. Pero podemos repasarlas con más detalle cuando se sienta un poco más... ¿Srta. Khatri-Locklear? ¿Está usted bien?

—Necesito un vaso de agua —murmuré, y conseguí ponerme en pie y dirigirme por el pasillo hasta una fuente de agua. Lo necesitaba. El agua fresca en mi boca fue suficiente para tranquilizarme una vez más, y me di cuenta de que estaba temblando ligeramente. Todavía había una parte de mí que pensaba que todo esto era un error. Nunca recibí este trato, no en mi familia. Recibí lo que Nate no quería, y sabía a ciencia cierta que mi hermano había deseado esto con cada fibra de su ser. ¿Qué había pasado? ¿Cómo lo arreglé? ¿Quería arreglarlo? ¿Realmente quería que cambiara?

Volví a bajar a la oficina. Fuera lo que fuera, iba a tener que resolverlo pronto, porque en el momento en que volviera a entrar allí iba a tener que lidiar con mi hermano y su esposa enloquecidos por no haber puesto sus manos en lo que creían que era suyo por derecho.

—¿Y está seguro de que no ha habido algún tipo de error? —exigió Nate, plantando las manos sobre el escritorio y mirando al abogado mientras yo volvía a entrar en la sala. El abogado volvió a mirarle con calma, sin inmutarse -comprobé su nombre en la puerta al volver a entrar, pensando que al menos debía saberlo-. Johnathan, de acuerdo. Sólo tenía que recordarlo.

—Estoy seguro —respondió con frialdad, y Nate levantó las manos y se volvió hacia su mujer.

—Vamos, Patty, no veo ninguna otra razón para que estemos aquí —anunció, y ella cogió su hortera bolso de donde lo había escondido debajo de su silla, se puso en pie y dejó que la guiara fuera de allí. Cerró la puerta de un portazo, siempre adolescente, y yo me estremecí cuando el cristal se tambaleó en la ventana.

—Lo siento —interrumpió de repente la voz de mi padre, y casi me levanté de mi asiento al recordar que estaban allí. El ordenador que los contenía estaba apoyado en el borde de la mesa, así que no podían verme desde donde estaban sentados.

—Pero tienes que entender que esto no es para nada lo que esperábamos —continuó—. Stephanie tiene buenas intenciones, pero no tiene las agallas para manejar algo así. Ella nunca lo haría...

Sin decir una palabra, Johnathan inclinó el portátil uno o dos centímetros más para que pudieran verme sentada frente a ellos. Vi que los ojos de mi padre se abrieron de par en par y, un momento después, la llamada se cortó; sin duda, más tarde se inventaría alguna excusa para ello, pero yo sabía que sólo estaba avergonzado por haber sido sorprendido hablando tan mal de su única hija. No es que no le hubiera escuchado antes compartir los mismos sentimientos con mi madre, exactamente en la época en que me habían sacado de la universidad. ¿Qué iba a hacer ella con un título, de todos modos? Probablemente se lo habían dicho para sentirse mejor ante lo que estaban haciendo, pero las palabras seguían grabadas a fuego en mi cabeza.

—Así que, al asunto que nos ocupa —continuó Johnathan, alisando lo que yo estaba bastante seguro de que era un tupé en la parte superior de su cabeza—. El negocio es ahora todo tuyo, con un par de estipulaciones...

—No sé si podré soportar esto —solté. Ni siquiera estaba segura de si eso era lo que realmente creía, o si, más bien, eso era lo que me habían metido en la cabeza a cada momento desde que era una niña. Toda mi vida había vivido bajo la sombra de mi hermano, bajo la sombra de todas las cosas que me decían que él podía hacer mejor que yo. Y sí, tal vez en este punto, había empezado a creer algunas de ellas. No estaba segura de si eso era justo o no, pero era la verdad de lo que sentía, y no había nada que pudiera hacer para deshacerme de eso tan rápidamente.

—Tu abuela sí que pensaba que podías —señaló con suavidad. Dejé escapar un largo suspiro. Cuando lo dijo así, me hizo sentir un poco más fuerte. Sólo la había visto un par de veces, pero no era el tipo de mujer a la que hubiera acusado de carecer de gusto o habilidad.

—Y créeme, hay una buena razón por la que ella no quería que tu hermano se acercara a ella —continuó, y miró a su alrededor como si pudiera quedar algún vestigio de Nate para escuchar lo que fuera a decir a continuación.

—Ella no confiaba en él —continuó—. Estaba segura de que la vendería a la primera oportunidad que tuviera.

—Tenía razón —murmuré. Me pregunté cómo lo había captado desde tan lejos, pero era una mujer perspicaz. Había cosas que ella podía entender y que yo sólo podía soñar con hacerlo.

—Exactamente —coincidió Johnathan—. Ella quería que este negocio permaneciera en la familia y te vio como una forma de garantizarlo.

—Me preocupa no ser capaz de manejarlo —solté de nuevo. No quería aceptar esto si lo iba a arruinar. Claro que no iba a venderla a la primera oportunidad que tuviera, pero eso no significaba que no fuera a encontrar alguna otra forma de liarla y defraudarla. No quería defraudarla, eso era lo principal; si ella me había regalado esta cosa tan profunda y preciosa, entonces habría hecho cualquier cosa para protegerla. Sólo que no estaba seguro de cómo tenía que hacer esa protección.

—Estoy seguro de que por eso puso esta estipulación en el testamento —continuó, y empujó hacia mí una funda de papel. La miré con algo parecido al miedo; ni siquiera sabía por dónde debía empezar a leer algo así. Cuando se trataba de cosas técnicas, nunca fui la mas brillante.

—¿Qué estipulación? —pregunté, y cogí los papeles y empecé a hojearlos con nerviosismo; todo aquello me parecía bastante aterrador, y sabía que iba a tener que encontrar alguna manera de entenderlo todo sin perder la cabeza. Quizá Marjorie pudiera ayudarme. Siempre fue la más inteligente de los tres.

—¿Está al tanto de un Sr. Jon Wallace? —Preguntó. El nombre me provocó una sacudida en la columna vertebral. Por supuesto que lo conocía. Lo conocía perfectamente, aunque hacía años que no lo veía. Había sido muy amigo de mi hermano, después de que ambos se conocieran montando un nuevo distribuidor de ropa de Amaya, antes de la boda, cuando mi hermano actuaba como si tuviera un momento de interés en algo más allá de lo que le diera dinero en el presente. Yo era entonces una adolescente, y sí, claro, habría mentido si hubiera dicho que no me había enamorado un poco, de pasada, del chico. Era guapo y yo era joven y no tenía muchas posibilidades de conocer a muchos hombres, dado que mis padres parecían empeñados en mantenerme encerrada en casa todo lo posible. Dudo que él recuerde quién soy. Pero lo conocía. Lo conocía mejor de lo que me hubiera gustado admitir.

—Estoy al tanto de él —respondí, tratando de mantener mi voz y mi rostro neutrales y probablemente fracasando estrepitosamente.

—Bueno, tu abuela trabajó mucho con él mientras vivía —explicó—. Muchas de sus conexiones en los Estados Unidos llegaron a través de él. Ella quiere continuar con eso ahora. Quiere que trabajes con él en la expansión del negocio aquí ahora que ella se ha ido.

Me senté de nuevo en mi asiento. Había entrado aquí pensando que esto no sería más que una formalidad, y ahora, iba a salir cargando con el peso de todo un negocio sobre mis hombros. No era exactamente como había imaginado que sería. ¿Y trabajar con Jon? No sabía si podría soportarlo.

—¿Puedo tener algo de tiempo para pensar? —le pregunté, y él asintió, alcanzando los papeles que había empujado a través de la mesa hacia mí.

—Por supuesto —respondió—. Estaré encantado de pasarle toda esta información a su abogado, si así lo desea....

Sonreí brevemente; no tenía un abogado, pero tenía la imagen de Terri, con una peluca tonta y un par de gafas de estudio, haciéndose pasar por una para parecer más legítima.

—No tengo —admití—. Pero volveré pronto, ¿vale? Sólo necesito un poco de tiempo para pensar en todo...

—Tómate tu tiempo —respondió—. Nada de esto va a ninguna parte. Ella quería que lo tuvieras. No importa el tiempo que lleve.

—Gracias —respondí, y le estreché la mano, cogí mis cosas y conseguí salir de la habitación antes de sentir que la ola de mareo me golpeaba de nuevo.

No podía creerlo. No podía creer que esto me estuviera pasando a mí. Nunca fui yo la que recibió este tratamiento, nunca la que recibió la primera llamada para algo tan emocionante como esto. Siempre había sido Nate. Pero probablemente Nate ya estaba en la carretera, conduciendo con rabia y gritándole a Patty que no podía creer que hubieran elegido entregar la empresa a alguien como yo. Pensar en eso me hizo sonreír, aunque sabía que era infantil que lo disfrutara.

Tenía mucho que pensar. Muchas piezas que unir. Y tenía que resolverlas cuanto antes. Salí de la oficina, tratando de mantener la cabeza alta, actuando como creía que actuaría una mujer que acababa de tomar posesión de un negocio completo. E intentando con todas mis fuerzas no pensar en el hecho de que podría estar trabajando junto al hombre que había sido el centro de todas mis fantasías adolescentes durante años.

Capítulo 2

JON

—Mierda —murmuré, mientras mi teléfono zumbaba en mi bolsillo justo cuando entraba en mi despacho. Cerré la puerta tras de mí y cogí la llamada rápidamente; no tenía tiempo para esto, fuera lo que fuera. Si resultaba ser una llamada de marketing, quienquiera que estuviese al otro lado de la línea iba a tener un serio...

—¿Sr. Wallace?

—Sí, soy Jon Wallace —respondí—. ¿En qué puedo ayudarle?

—Llamo en nombre de la herencia de la señora Amaya Khatri —continuó la voz al otro lado de la línea.

—¿La finca? —Respondí, congelado en el lugar. Comprobé que la puerta estaba cerrada y empecé a pasear de un lado a otro del pequeño despacho.

Y con eso, me pusieron al corriente de todo: el fallecimiento de Amaya, el negocio que había dejado y el hecho de que me había nombrado en el testamento como una de las personas que quería que lo dirigiera en su ausencia.

—¿Una de las personas? —pregunté.

—Sí —me dijo el hombre—. La otra es Stephanie Khatri-Locklear. ¿Su nieta? No estoy seguro de si ha tenido la oportunidad de conocerla, o...

Stephanie. Maldita sea. Ése era un nombre que no había escuchado en mucho tiempo. La conocía, seguro, pero no estaba seguro de que la versión de ella que había conocido cuando acababa de cumplir dieciocho años tuviera mucho en común con la mujer que era siete años después.

—Me pondré en contacto con ella —le dije—. Y gracias por avisarme de lo de Amaya. Transmite mis condolencias a su familia, ¿de acuerdo?

—Lo haré —contestó el abogado, y con eso, colgó el teléfono -y me dejó sentado, tratando de entender lo que acababa de oír.

Había trabajado con Amaya de forma intermitente durante casi diez años. Era una mujer increíble, una de mis primeras clientas, una de las únicas personas que seguía acudiendo a mí en busca de ayuda, incluso cuando podría haber acudido a empresas más grandes y haber recibido un trato de alfombra roja. Habíamos trabajado juntas durante años, y yo la había ayudado a establecerse con algunos de sus clientes más grandes y significativos; lo que ella ponía en circulación era tan importante para la comunidad de la que formaba parte, las familias que querían mantener sus conexiones con lo que habían conocido en el pasado, que nunca fue difícil encontrar gente dispuesta a almacenar su trabajo. Por no hablar del hecho de que era de una calidad excepcional y de que contaba con el sello de aprobación de uno de los principales diseñadores de toda la India.

Me entristeció saber que se había ido, de verdad. El mundo sería un lugar peor sin ella. Era una persona que siempre había estado totalmente comprometida con la idea de apoyar a la gente que te ayudaba a llegar a donde estabas en la vida; era la razón por la que siempre había vuelto a pedirme ayuda, incluso cuando empezó a explotar por aquí. Y ahora...

Ahora, ella me había dejado la compañía.

No podía entenderlo. Unas cuantas veces, cuando habíamos chateado por vídeo, había hecho un comentario sobre que yo trabajaría en un extremo del negocio para ella, pero yo siempre lo había atribuido a especulaciones o a pura cortesía, no a algo que realmente estuviera planeando llevar a cabo.

Había pasado mucho tiempo en esta industria. Marketing, dejándome la piel para despegar, para hacerme un nombre y la gente con la que trabajaba. Era un autónomo, un lobo solitario, pero a menudo había pensado en cómo sería establecerse con algo más sólido. Por supuesto, eso siempre había sido algo muy lejano en el futuro, algo en lo que tendría que pensar dentro de unos años o unas décadas. Pero ahora, estaba justo aquí, y no tenía ni idea de cómo sentirme al respecto.

Si hubiera sido el tipo de persona que se traga ese tipo de cosas, podría haberlo llamado una señal. Una señal para que dejara de esforzarme tanto y diera un paso atrás para centrarme en algo más fundamentado, un sector en el que pudiera arraigar realmente. Pero, por suerte para la mayoría de las personas que trabajaban conmigo, no creía mucho que el universo me estuviera ofreciendo una salida de mi situación actual. Esto era sólo una oportunidad. Una oportunidad de cambiar las cosas. Y mi curiosidad, estaba seguro, iba a sacar lo mejor de mí.

Stephanie vino como parte del trato. No estaba seguro de cómo sentirme al respecto. Quiero decir, sí, claro, lo entiendo -no había manera de que Amaya fuera a dejar a su familia completamente fuera de la ecuación. Siempre había estado conectada a su familia, a su herencia, a las cosas que le importaban, y no había nada que me llevara a creer que tenía algo más que el máximo amor y respeto por su familia.

Pero tuvo que causar más que un poco de revuelo que le hubiera dado esto a Steph y no a Nate. Yo había sido amigo de Nate en su día, cuando empecé a trabajar para la familia. Estaba bastante seguro de que podría haberse bajado los pantalones y haber cagado en la mesa del comedor y sus padres le habrían aplaudido por ello. Había estado bien cuando lo conocí, pero no tardó mucho en adoptar esa actitud extraña y difícil que lo hacía parecer un imbécil malhumorado que creía saber más que todos los que lo rodeaban. Claro, venía de una buena familia, pero eso no significaba que absorbiera todas sus habilidades y conocimientos por defecto como resultado de ello.

Y, vale, sí, habría mentido si hubiera dicho que no había una parte de mí enfadada por el hecho de que tuviera todas esas oportunidades delante de él y decidiera no hacer casi nada con ellas. Cuando nos conocimos, habíamos estado trabajando juntos en un proyecto para la empresa de Amaya, pero él había perdido rápidamente el interés y me había dejado en la estacada para recoger los pedazos de lo que había dejado atrás. Me había dicho que era una emergencia familiar, y yo había sido tan ingenuo como para creerle, pero más tarde me enteré de que la chica con la que salía acababa de invitarle a la casa de su familia en los Hamptons. Emergencia familiar, una mierda.

Había tenido que trabajar duro toda mi vida para llegar a alguna parte, y este tipo... este puto tipo se pavoneaba como si esperara que todo se lo dieran. Y lo peor es que normalmente lo era. No tenía ni idea de lo que era el esfuerzo, el sudor o el trabajo duro, porque no tenía ninguna razón para hacerlo. Sabía que no podía enfadarme con alguien sólo porque hubiera vivido una vida con más privilegios que yo, pero maldita sea, él hacía difícil cumplir esa regla.

Y siempre había sentido pena por su hermana, Steph. Ella era sólo unos años más joven que él, pero daba la sensación de tener mucha más madurez de la que él jamás tendría. Sólo la forma en que se portaba, la forma en que se movía por el mundo, dejaba claro que había pasado por mucho más que él. El simple hecho de no ser la favorita de la familia cuando él era tan pródigo en atenciones debía de ser bastante duro. Pero ella siempre había sido reunida, inteligente, y probablemente un millón de veces mejor para asumir un negocio familiar de lo que podría haber sido su hermano sin futuro. Jesús, me había pedido que fuera su padrino cuando se casara con esa chica suya -apenas nos habíamos hablado en ese momento, pero debió de presionar a suficiente gente de su entorno para asegurarse de que nadie estaría dispuesto a dar un paso al frente cuando llegara el momento-. Yo, desde luego, no iba a salirme de mi camino para hacerlo. Me preguntaba si seguía con esa chica. Los matrimonios así solían durar diez minutos o diez siglos, nada de eso.

Pero sí. Stephanie. Siempre había sentido un poco de pena por ella, pero dudaba que le importara mucho ahora que tenía la compañía. ¿Era esto lo que ella había querido? Tal vez le había pedido a Amaya que tomara el control después de su muerte. O tal vez estaba tan sorprendida como yo por esto.

Era extraño: no es que no se me hubiera pasado por la cabeza en los años que habían transcurrido desde que la vi, sino que había asumido que nunca iba a tener la oportunidad de volver a verla, así que no le había dejado mucho espacio ahí dentro. La última vez que la había visto, acababa de graduarse en el instituto y estaba a punto de irse a estudiar... ¿qué era? Ahora no lo recuerdo, pero tenía el corazón puesto en una prestigiosa universidad de Nueva York. Estaba seguro de que habría entrado, no podía imaginarme mucho en el mundo que la hubiera frenado si podía evitarlo.

Y aunque habían pasado unos cuantos años entre nosotros, me había dado cuenta de que se estaba convirtiendo en una hermosa joven. Acababa de cumplir los dieciocho años y, sinceramente, no me había fijado en ella hasta entonces, pero había algo en ella que me llamó la atención cuando me la encontré en la casa de su familia para recoger unos papeles que Amaya había enviado por fax. Entonces era un hervidero de excitación, y tal vez fuera sólo su efusiva energía lo que había atraído mi atención, pero podría jurar que algo había cambiado en su interior. Algo que me gustó mucho.

Aún así. Probablemente ya estaba asentada. ¿Qué tendría, veinticinco años? Su familia era bastante tradicional, e imaginé que habría encontrado a algún tipo dispuesto a casarse con su prestigiosa familia y, además, tener en sus manos a esta hermosa y consumada mujer. No tiene sentido preguntarse ....

No tiene sentido preguntarse nada. Apagué esos pensamientos antes de que pudieran ir a ninguna parte. No hay ninguna posibilidad. Si ella quería trabajar conmigo, lo cual no me prometía que fuera así, entonces no iba a lanzarse sobre mí como si fuera algo sacado de una película porno. Sería estrictamente profesional.

Y además, nunca fui el tipo que se enrollaba en la oficina. Nunca fui el tipo que se enrollaba con mujeres a las que tenía que ver más de una vez, para ser sincero. Había demasiadas mujeres en esta ciudad como para preocuparse por engancharse con una en particular. Además, con lo mucho que viajaba por trabajo, no era como si tuviera mucho tiempo o energía para centrarse en alimentar una relación cuando volvía. Era un hombre ocupado, y había descubierto rápidamente, después de llegar a Nueva York desde el lejano Iowa, que las mujeres buscaban algo más que una llamada una vez a la semana y una cita siempre que pudiera incluirlas en mi agenda.

Pero eso no significaba que no supiera cómo pasarlo bien. No significaba que no conociera la vida nocturna de esta ciudad como la palma de mi mano. Trabajar duro, jugar duro puede ser un tópico, pero en mi caso, era cierto y siempre lo había sido. La única manera de que el equilibrio funcionara era si me lanzaba con todas mis fuerzas a ambas facetas de mi vida. No me contengo. Sin medias tintas. ¿Por qué iba a molestarme en algo así, cuando había tanto que esta ciudad tenía que ofrecerme?

Y ahora, al parecer, tenía a Stephanie para ofrecerme. Lo cual era algo para lo que no estaba preparado. Tendría que ponerme en contacto con ella y averiguar cómo quería seguir adelante con todo esto... diablos, sólo para saber en qué punto se encontraba después de todos estos años, cuánto de la chica que recordaba seguía siendo cierto. Y, en contra de mis mejores intereses, no pude evitar sentir un poco de emoción ante la idea de verla una vez más.

No es que esto vaya a ser otra cosa que profesional. Incluso si ella quería trabajar conmigo, entonces íbamos a mantenerlo frío, tranquilo, casual, nada más que lo que tenía que ser.

Me recosté en mi asiento y no pude evitar sonreír al pensar en todo lo que esta llamada había cambiado para mí. Había sido lo último que esperaba recibir hoy. Y sí, me entristeció saber que Amaya, una de mis primeras y favoritas clientas, ya no estaba con nosotros. Pero esto era algo que nunca había esperado, algo que nunca podría haber predicho. Y tenía muchas ganas de descubrir lo que podía pasar ahora que tenía en mis manos una empresa propia. Y, además, la oportunidad de ver a una mujer que no había visto en mucho tiempo. No podía esperar. Aunque todavía no estaba seguro de para qué.

Capítulo 3

STEPHANIE

Vale, vale, vale. Vale, vale, vale, un millón de veces más, vale. Podía hacer esto. Era totalmente capaz de hacer esto. Era buena en esto. Probablemente. Quiero decir, no tenía ni idea, pero probablemente no era mala, ¿verdad?

Me quedé allí, en la puerta de este edificio, y contemplé la enorme oficina que tenía delante. ¿Qué tan malo podría ser realmente? Había hablado en círculos, pero ahora estaba aquí e iba a hacer esto, de una vez por todas.

—¡Tienes que hacerlo! —me había exclamado Terri, en cuanto le había contado lo que había sobre la mesa. Miré a Marjorie, la voz de la razón, más aún desde que se había quedado embarazada.

—Creo que tiene razón —coincidió Marjorie—. Se trata de tu familia, y es un negocio de moda. No veo por qué no estarías bien calificada para asumirlo.

—Además, es la compañía de tu abuela —cortó Terri—. Piensa en lo mucho que ella hubiera querido que la tuvieras, ¿verdad? Debió creer mucho en ti si te la regaló....

—Supongo que sí —acepté, y me mordí el labio. Habían pasado dos días desde mi reunión con el abogado y había estado dando vueltas a lo que debía hacer. Me debatía entre las ganas de rechazar todo el proyecto y decirle a todo el mundo que era imposible que lo hiciera, y lanzarme de cabeza a por él sin contenerme. Incluso para fastidiar a Nate. No podía dejar de pensar en la cara que pondría cuando descubriera que no estaba consiguiendo lo que quería, y habría mentido si hubiera dicho que sólo eso me parecía una buena razón para seguir adelante y aceptar el puesto.

—¿No te importará que tenga que ausentarme del trabajo? —Le pregunté a Marjorie, y ella me apretó el hombro y negó con la cabeza.

—En absoluto —me aseguró—. Tómate todo el tiempo que necesites. Siempre estaremos aquí cuando vuelvas, ¿de acuerdo?

—Más te vale —intenté bromear. Salió un poco más agudo de lo que pretendía.

—Siempre que nos des prioridad a la ropa que traigas —comentó, mostrándome una sonrisa.

—¡Dios mío, eso sería genial! —exclamó Terri, con los ojos desorbitados mientras empezaba a ordenar todas estas cosas en su cabeza—. Podríamos tener una exposición especial sólo para la ropa que hizo tu abuela... y tú podrías venir y ayudar a vestir a la gente y esas cosas...

—Qué atrevida eres al suponer que sé cómo envolver un sari —me reí, y Terri se encogió de hombros, sin desanimarse.

—Podríamos aprender juntos —sugirió felizmente. Y no pude evitar encontrar su entusiasmo un poco contagioso. Necesitaba este apoyo de ellas, porque a veces sentía que no lo recibía en ningún otro sitio. Sobre todo de mi familia; los comentarios que mi padre había hecho cuando se enteró de que iba a conseguir la empresa aún resuenan en mis oídos, un recordatorio de que nadie parecía pensar que yo era apta para esto. Había una parte de mí, una parte infantil sin duda, pero una parte fuerte que me decía que debía superar todo esto sólo para demostrar que estaban equivocados.

—Podríamos —acepté, y fue entonces cuando se tomó la decisión. Necesitaba que otras personas se entusiasmaran con esto por mí, para que dejara de cuestionar todo lo que salía de mi boca y fuera por lo que sabía que quería.

Así que llamé a la oficina de Jon y reservé una reunión con él. Parecía estar ocupado, pero me hizo un hueco. Debía estar tan sorprendido como yo de que Amaya le hubiera involucrado en la propiedad del negocio. ¿O tal vez lo esperaba? Tal vez ya lo habían discutido. No tenía ni idea. Hacía tanto tiempo que no veía a Jon que no sabía a qué atenerse con el resto de la familia.

Sabía que él y mi hermano ya no se hablaban mucho, si es que lo hacían; si lo hubieran hecho, Nate podría haberse enterado de cómo iba a ir esta empresa. Que yo supiera, nunca se habían peleado de verdad, pero no era necesario; probablemente Jon se había dado cuenta de todas las gilipolleces de Nate y lo había abandonado, como todo el mundo hizo en algún momento. Me sorprendió que Patty hubiera apretado los dientes y se hubiera quedado tanto tiempo, pero entonces, supuse, tenía el dinero para suavizar el golpe cuando las cosas se ponían difíciles. Los demás teníamos que encontrar alguna forma de sobrellevarlo porque él era de la familia y eso era, aparentemente, suficiente para atarnos a ellos de por vida.

Me había entristecido cuando Jon se había alejado de la familia; es decir, sí, seguía involucrado en el negocio, pero ya no lo veíamos por aquí, y yo había echado de menos su presencia. Estaba segura de que él no me veía más que como una adolescente embobada y algo torpe que se ponía roja y tartamudeaba cuando estaba cerca de él, pero siempre había sido dulce conmigo, me trataba como una persona de verdad, y Dios sabe que no tuve suficiente de eso cuando crecí.

Sí, me había enamorado de él. ¿De acuerdo? Ahora podía admitirlo ante mí misma. Era joven, y no era como si entrara en contacto con muchos chicos en mi vida diaria, no con los que mis padres no estuvieran tratando descaradamente de emparejarme, de todos modos. Él era algo... diferente. Sólo unos años mayor que yo, guapo, encantador, inteligente. Aunque era joven entonces, siempre parecía que lo tenía todo controlado. Era seguro de sí mismo, sabía cómo comportarse, caminaba y hablaba como si supiera lo que el mundo le debía y no tenía miedo de aceptarlo. ¿Sería igual ahora? Me cuesta imaginar que haya perdido eso con los años. La gente cambia, pero si él hubiera cambiado, tengo la sensación de que sólo habría sido para abrazar una versión aún más segura de lo que había sido entonces.

Elegí mi ropa para nuestra primera reunión, cambié de opinión y volví a cambiarla. ¿Cómo debía vestirme ahora que había asumido la propiedad de esta empresa? Si alguien hubiera podido venir y darme algunos consejos, habría sido muy útil. Decidí decantarme por algo elegante, pero con lo que pudiera estar cómodo. Lo último que quería era distraerme durante toda nuestra primera reunión porque tenía un cable o una correa que me pinchaba desde un ángulo extraño.

Y ahora, aquí estaba; de pie fuera del edificio, a punto de entrar y reunirse con él por primera vez. Bueno, no la primera vez, pero sí la primera vez que me sentía realmente yo misma. Pensando en la chica que había sido antes, la que estaba nerviosa, la que tropezaba con sus palabras y con ella misma mientras intentaba pensar en algo inteligente que decir, ahora apenas podía reconocerla. Yo era mejor que eso. Más grande que eso. Iba a demostrarle lo mucho que había cambiado, e iba a demostrarme a mí misma que era más que capaz de asumir este negocio.

Entré en el edificio, un espacio de oficinas compartidas que estaba formado por profesionales de una gran variedad de industrias; hace tiempo, podría haberme visto ocupando una de estas oficinas, pasando el rato detrás de una de estas puertas y dirigiendo mi propia empresa de ropa. Eso era cuando me imaginaba que mi carrera habría llegado antes que el matrimonio de mi hermano, claro. Tonta de mí por quedarme estancada en un pensamiento que era tan obviamente erróneo.

Me encontré frente a su puerta de golpe, y me quedé allí durante un largo momento, simplemente mirando su nombre en la etiqueta de latón atornillada a la madera. Jon Wallace. Lo repetí una y otra vez en mi cabeza, tratando de calmarme. No es que hubiera nada por lo que me estuviera acalorando... oh, por el amor de Dios. Se me estaba subiendo todo a la cabeza. Llamé a la puerta, sin darme un segundo más para pensar en esto, y entré.

Y ahí estaba.

Tardé una fracción de segundo en recomponerme después de volver a poner los ojos en él. Había pasado tanto tiempo que tuve que recalibrar todo el recuerdo que tenía de él en mi cabeza. Era... bueno, era igual de guapo. Pero su pelo oscuro, ligeramente crecido, se había recortado en un corte afilado que servía para dibujar los ángulos de su cara de forma hermosa. ¿Siempre había tenido esa mandíbula afilada, esos pómulos? Sus ojos verde-grisáceos se cruzaron con los míos y sentí que iba a desmayarme en el acto. Mantén la calma, Stephanie. Se supone que esto es una reunión de negocios, ¿recuerdas?

—¿Stephanie? —Preguntó, se puso en pie y me tendió la mano. Iba vestido con un elegante traje azul marino y parecía que podría haber salido de alguna serie de televisión sobre la vida en una oficina. En la que habría interpretado al protagonista romántico, por supuesto.

—Jon —lo saludé, y tomé su mano. En cuanto sus dedos se cerraron en torno a los míos, sentí que el suelo se balanceaba ligeramente debajo de mí; no estaba segura de lo que era, pero el calor de su tacto hizo que todo se sintiera un poco inestable, como si mi cerebro se retorciera en dos tratando de darle sentido a todo.

—Me alegro mucho de volver a verte —me dijo, y la sonrisa de su cara sugería que lo decía en serio. Esperaba un montón de sutilezas para pillarme con la guardia baja y conseguir que le diera todo lo que quería, pero al menos me hizo sentir que lo decía en serio. Tal vez eso era parte del juego. Tal vez debería dejar de intentar adivinar el juego y calmarme...

—Creí que me iba a coger la mano otra vez, pero me di cuenta, una fracción de segundo después, de que no era así, porque ya le había dado la mano con la otra.

—Oh, mierda, lo siento —murmuré, y sentí un calor subiendo por mis mejillas. Esto no estaba empezando bien. ¿Cómo iba a convencerlo de que yo era un socio que valía la pena cuando ni siquiera podía saber cómo estrechar la mano correctamente?

—Está bien —respondió, y aunque no me atreví a mirarle a los ojos, pude oír la sonrisa en su voz. Debía de divertirle.

—Gracias por venir hoy —me dijo—. Tengo que admitir que no sabía qué esperar cuando recibí la llamada del abogado de Amaya. Es decir, sé que le gustaba trabajar conmigo, pero no tenía ni idea de hasta qué punto.

—Yo tampoco —admití—. No esperaba... quiero decir, todo el mundo pensaba que Nate se iba a hacer con ella en su lugar.

—Ahora, dale a Amaya un poco más de crédito —comentó juguetonamente—. Ella sabía que no debía entregar el trabajo de su vida a alguien como su nieto.

No pude contener la risa. Claramente, no había amor perdido entre los dos.

—¿Y yo creía que vosotros dos estabais destinados a ser amigos? —señalé. Negó con la cabeza.

—No desde hace mucho tiempo —respondió con firmeza. Tendría que sacarle la historia de eso algún día. Si lo volvía a ver después de esto, claro.

—Quería que lo supieras —empecé, repasando todo lo que había ensayado en mi cabeza en el camino hacia aquí—. Quiero... quiero dar una oportunidad a las cosas. Intentar hacer esto contigo, es decir.

Levantó las cejas al verme, y una sonrisa curvó sus labios.

—Bueno, eso es lo que supuse —respondió—. No vi mucha razón para que vinieras aquí de otra manera.

—Es cierto —acepté, y sentí ese aleteo en el pecho. Puse una mano allí para calmarme y respiré profundamente.

—Oye —murmuró, notando mis nervios—. No tienes nada de qué preocuparte. No muerdo.

De repente, mi mente se llenó de imágenes de él mordiéndome. Eso no estaba ayudando. Sentí que mis mejillas se enrojecían de nuevo. Maldita sea mi imaginación.

—Eh, por supuesto —respondí—. Lo siento, es que nunca he hecho algo así antes. Los negocios no son realmente lo mío.

—Bueno, vas a tener que hacer lo tuyo —comentó—. Si vamos a sacar esto adelante, ¿no?

—Bien —acepté, y me obligué a calmarme. Le miré de nuevo. Juro que cada vez que le miraba a los ojos sentía que me descontrolaba, que volvía a ser aquella adolescente que se encontraba revoloteando de nervios cada vez que él se acercaba a ella.

—Pensé que podríamos empezar con una prueba de tres meses —expliqué—. Los dos trabajando juntos. Sé que voy a necesitar que me lleven de la mano para superar esto, pero quiero involucrarme al máximo. ¿Qué es lo que hiciste por mi abuela, exactamente?

—La ayudé a encontrar distribuidores en Estados Unidos —respondió.

—Bien, ¿entonces sabes cómo funcionan todas esas cosas? Al menos en Estados Unidos. —le pregunté. Asintió con la cabeza.

—Sí, lo sé —respondió—. Pero hay mucho más que pensar que eso. Vamos a tener que ver cómo vamos a mantener la producción en la India -sé que ella no querría que la trasladáramos fuera de todos esos talleres que tiene montados- y contactar también con los proveedores de allí.

—Claro, por supuesto —acepté, y me masajeé las sienes. Esto ya empezaba a sonar como un infierno de trabajo duro. Lo cual esperaba, por supuesto, pero el peso y la enormidad de todo lo que teníamos que asumir era más de lo que estaba preparado.

—No sé si conseguiremos poner todo en marcha en sólo tres meses —me advirtió—. Pero quiero que sepas que trabajaré todo lo que haga falta para mantener esta empresa a flote. Nos va a costar mucho a los dos, pero sé que por algo Amaya te habrá elegido para que la sustituyas.

—Sí, porque no tenía ni idea de lo mal que lo iba a hacer —contesté sin pensar. Se echó a reír.

—Vale, eso no es exactamente lo que sueño con oír de la persona con la que se supone que voy a dirigir una empresa —comentó—. ¿Dónde está tu confianza?

—En industrias que no son esta —confesé—. Mira, tengo que decirte la verdad, no tengo exactamente... no tengo ni idea de lo que estoy haciendo cuando se trata de esto. He trabajado en una tienda la mayor parte de mi vida adulta, no he asumido nada como esto antes.

—Pero cuando obtuviste tu título...

—No obtuve mi título —le corté antes de que pudiera terminar. Demasiado doloroso para permitirle salir con el resto de esa declaración. No quería tener que decirle la verdad. Mi hermano ya le caía bastante mal, y parecía que iba a tener que volver a trabajar estrechamente con la familia. No quería causar más problemas allí.

—Es una larga historia —respondí—. Pero lo que digo es que voy a necesitar toda la ayuda posible.

—Estoy dispuesto a darte esa ayuda —respondió, y había una seguridad en esta voz que me hizo creer que realmente podía hacer esto. Mierda, no tenía ni idea de si podía conseguirlo, pero tenía que intentarlo, ¿no? Me sonrió, y su mirada hizo que se me erizara el vello de la nuca. Había tanta seguridad en la forma en que me miraba, como si ya estuviera imaginando todas las formas en que podría conseguir que hiciera todo lo que yo quería. No es que le costara mucho convencerme. Incluso sentada allí, frente a él, sentí que podría haber aceptado cualquier cosa que me sugiriera. Tal vez incluso quería hacerlo.

—Entonces tenemos un trato —anunció—. Tres meses, ¿de acuerdo? Luego podemos dar un paso atrás y pensar hacia dónde queremos ir a partir de ahí.

—Eso suena bien —acepté. Estaba aterrorizada, pero también un poco eufórica, como si al ponerme de pie mis pies no hubieran tocado el suelo. ¿Era así como se sentía? ¿Cuando hacías un trato? Nunca lo había hecho, no tenía ni idea. Pero si esto era lo que era, entonces podría acostumbrarme a ello. Le sonreí y sentí que se me quitaba un peso de encima. El trato estaba hecho. Ahora, lo único que me quedaba era encontrar la manera de cumplirlo.

Capítulo 4

JON

—¿Estás lista para nuestro primer día, compañera?

—Más lista que nunca —respondió Stephanie, y tamborileó con los dedos sobre el café que había traído esa mañana. Desde que había llegado, estaba muy nerviosa y yo hacía lo que podía para calmarla. Sin embargo, no estaba seguro de que lo que estaba haciendo realmente ayudara.

—Lo siento —se disculpó. Estaba seguro de que debía ser la media docena de veces que lo hacía desde que había llegado esa mañana, y casi habría sido divertido si no estuviera intentando convencerla de que tenía todo el derecho a estar aquí.

La oficina era apenas lo suficientemente grande para los dos, pero ella había trasladado algunas de sus cosas y estábamos listos para ponernos en marcha. Este era el nuevo cuartel general del negocio que Amaya había dejado atrás, y estaba malditamente seguro de que íbamos a hacer todo lo posible para que funcionara.

Todavía no podía creer que esto estuviera sucediendo. Sólo había venido a reunirse conmigo por primera vez unos días antes, y ahora estábamos empezando con esto de verdad. Era lo más extraño: había tenido que dejar en suspenso a mis otros clientes, y habría mentido si dijera que eso no conllevaba un poco de ansiedad. Toda mi vida había girado en torno a ellos, asegurándome de tener a mi alrededor todo lo que necesitaría para seguir trabajando durante el próximo año. Por el momento, era sólo esto, sólo esto. Eso era mucha presión para poner en mi nueva empresa. Lo que significaba que tenía que asegurarme de que funcionara.

Stephanie había sido bastante sincera con el hecho de que no tenía mucha experiencia en esto, pero yo podía vivir con eso. Estaba más que feliz de ayudarla en estas primeras semanas. Era la primera vez que trabajaba con otra persona tan de cerca en mucho tiempo, y me alegraba de no tener que lidiar con alguien que se pavoneaba y actuaba como si supiera más que yo. Estaba nerviosa, nerviosa, pero abierta a que le enseñara, que era todo lo que podía pedir.

—Así que pensé que deberíamos empezar por consolidar los contactos que tenemos aquí —le dije—. Hacerles saber a todos que ya no van a tratar con Amaya, hacerles saber lo que pasa y cómo pensamos avanzar.

—Claro, por supuesto —aceptó—. Tengo una amiga en la ciudad, de hecho, dijo que querría almacenar algunos de sus trajes si podíamos hacérselos llegar. Sé que es sólo una pequeña tienda, pero...

—Pero todo ayuda en este momento —le prometí—. Bueno, ponla en la lista. Nos aseguraremos de llegar a ella como parte de nuestras rondas. Voy a conseguir una colección de números y luego podemos repasar todo lo que necesitamos que sepan, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —aceptó, y se inclinó en el umbral; la puerta seguía abierta, como si estuviera medio planeando salir corriendo cuando tuviera la oportunidad.

—Y tal vez podrías tomar asiento —sugerí—. Para que no parezca que estás esperando salir de aquí a la primera oportunidad que tengas.

—Sí —respondió, y logró una sonrisa. Aunque había cambiado en muchos aspectos desde la última vez que la vi, todavía había algo de ese nerviosismo en ella, como si no creyera que realmente pudiera hacer esto. Yo quería decirle que podía, que cualquiera que le dijera que no podía estaba loco, pero que iba a tener que trabajar por sí misma. Esa era la única manera de mejorar su confianza con estas cosas. Nadie más podía dársela.

Hablando de las formas en que había cambiado. Tuve que admitir que estaba muy lejos de la jovencita que había visto por última vez; no se podía negar el hecho de que ahora estaba buenísima, aunque no estaba seguro de que ella lo supiera. Llevaba el pelo largo y espeso que le caía por la espalda en una larga cola de caballo; vestía de forma conservadora pero no mojigata, con camisas blancas y pantalones ajustados. Su maquillaje era mínimo, pero llamaba la atención sobre sus enormes ojos marrones y los suaves tonos oliva de su piel. Era preciosa, sin duda. Todavía no había tenido la oportunidad de preguntarle por un novio, pero me imaginé que era imposible que alguien así no tuviera un tipo pendiente de cada una de sus palabras. Tal vez incluso estaba un poco celoso de él. De hecho, no había ningún 'quizás' al respecto.

No es que fuera a dejar que eso se interpusiera en lo que estábamos haciendo aquí. Tenía mejores cosas en las que pensar que en lo sexy que estaba. Claro, vale, era sexy, y sí, íbamos a trabajar juntos en un futuro próximo, pero eso no significaba nada. Yo era un hombre adulto con el autocontrol de un hombre adulto, y nada más importaba.

Repasé una lista de todos los clientes a los que teníamos que llegar, y me impresionó lo bien que parecía tomar la charla que había preparado para darles a todos ellos. Escuché el primer par de llamadas, sin que ella supiera que estaba prestando atención, pero parecía muy segura de sí misma por teléfono, más que en persona, sin duda.

Cuando terminó su tercera llamada, me detuve a escucharla un momento. Hablaba bien, rápido y claro, y parecía tener las respuestas a todas las preguntas que le hacían. Incluso se las arregló para hacer algunos chistes aquí y allá, y se rió con los posibles clientes al otro lado del teléfono. Debía de estar encantada con ella. Yo sabía que lo estaba, y ella apenas había dirigido su atención hacia mí.

Colgó y se dio cuenta de que yo estaba sentado mirándola. Levantó las cejas hacia mí, claramente un poco desconcertada por toda mi atención.

—¿He hecho algo mal? —Preguntó nerviosa, y yo negué con la cabeza de inmediato.

—En absoluto —le aseguré—. Lo estás haciendo muy bien. Deberías estar contenta contigo misma.

—Me alegraré cuando tengamos realmente algunos distribuidores cerrados —respondió, y había una robusta seguridad en su voz que me hizo reír; se volvió hacia mí, sorprendida.

—¿De qué te ríes?

—Pareces tan preparada para los negocios —le contesté—. No creí que lo aceptaras tan rápido. Es un trabajo duro, este lado de las cosas, pero parece que lo encuentras fácil.

—Sólo sé que no tenemos mucho tiempo para poner en marcha todo esto —respondió, y pasó el dedo por la lista de contactos que le había dado y frunció el ceño—. ¿Cuántos más tenemos que revisar?

—Como una docena —respondí—. Y sé que vamos a encontrar gente que quiera tenernos cerca, de verdad. Estoy seguro de ello.

—Si no lo piensan cuando empiezo la llamada, lo harán cuando la termine —contestó con una nítida certeza—. Por cierto, ¿por qué has dejado de llamar? Deberías estar al día conmigo, ¿no?.

—Bien, jefa —le contesté, saludándola juguetonamente. Me lanzó una mirada.

—Oye, no soy bueno siendo el que manda —me advirtió—. No me des esa oportunidad, ¿de acuerdo?

—¿Te gusta que esté al mando? —pregunté burlonamente. Se sonrojó un poco. Dios, cuando se sonrojó, sentí que algo se estaba gestando dentro de mí, algo que ciertamente no debería estar cerca de nosotros en este momento.

—Creo que es lo mejor por ahora —respondió, y rápidamente cogió el teléfono y atendió la siguiente llamada, y yo hice lo mismo. Trabajamos bien el uno junto al otro, y me alegré de la compañía para variar; hacía mucho tiempo que no trabajaba con nadie más, y tener a alguien con quien dividir la carga era realmente un alivio después de todo este tiempo. Por no mencionar el hecho de que estaba claro que ella conocía este lado de la industria mejor que yo. Hablaba de moda, de telas y de diseño con confianza, la misma confianza que le había oído a su abuela. ¿Había heredado esos conocimientos de ella o los había adquirido ella misma? Tenía curiosidad.

Una vez que terminamos la lista completa y dejamos nuestros nuevos datos a los distribuidores e inversores con los que esperábamos empezar a trabajar muy pronto, se hundió en su silla y dejó escapar un largo suspiro.

—No estoy acostumbrada a pasar tanto tiempo hablando —admitió.

—Pensé que trabajabas en una tienda...

—Sí, pero la mayoría de las veces las otras dos chicas que trabajan conmigo son las que tratan con los clientes —explicó—. Por lo general, sólo me quedo en la parte de atrás y llamo a los clientes cuando se les ha vendido un montón de cosas.

—Sin embargo, sabes mucho de moda —señalé—. Debes haber hablado con algunas personas sobre el tema en algún momento.

Suspiró. Parecía como si un montón de su energía se hubiera escapado de ella en cuanto dije esas palabras. La miré a la cara, buscando una explicación, pero no la encontré.

—Lo siento, ¿he dicho algo malo? —le pregunté, y ella negó rápidamente con la cabeza.

—No, no, nada de eso —me aseguró—. Es sólo que... sí, solía hablar con mucha gente de estas cosas.

—¿Pero ya no?

—Ya no —aceptó, y sus ojos se entornaron mientras miraba con nostalgia en la distancia, como si estuviera recordando algo que ya había dejado atrás.

—¿Qué ha pasado? —Pregunté sin rodeos. Nunca me había gustado andarme con rodeos y no iba a empezar ahora. Me miró, claramente sorprendida de que mostrara algún interés.

—¿De verdad quieres saberlo?

—Realmente quiero saber.

Dejó escapar un largo suspiro y se pasó los dedos por el pelo.

—¿Recuerdas cuando nos vimos por última vez? —Me recordó—. Entonces estaba a punto de ir a la universidad.

—Sí, claro que me acuerdo —respondí enseguida. Ella había parecido tan brillante entonces, tan fresca con la promesa de lo que estaba por venir; tan alejada de la mujer que veía sentada frente a mí ahora.

—Bueno, me fui a estudiar diseño de moda —explicó—. En Nueva York. Me encantó, de verdad, pensé que iba a poder hacer una carrera con ello; nunca había encontrado nada que me hiciera sentir tan emocionada. ¿Conoces esa sensación?.

—Sí —acepté. Era lo mismo que sentía cuando cerraba un trato, esa emoción, esa sensación de querer dar un puñetazo al aire y mandar al mundo a la mierda porque tenía las cosas justo donde las necesitaba. Y si alguien hubiera intentado quitármelo...

—Bueno, estuve allí unos meses, un par de semestres —explicó—. Eran sólo cosas introductorias, pero me sentía bastante sólida al respecto. Sentía que había encontrado lo mío, ¿sabes? Había encontrado a mi gente. Para mí tenía sentido estar allí, rodeada de todos esos tipos creativos. Nunca me había considerado uno de ellos, pero me di cuenta de que allí encajaba.

Me quedé callado. Volvía a mirar a lo lejos, como si tratara de presionar algún recuerdo especialmente pesado. Parecía estar sufriendo. No quería presionarla, pero tenía curiosidad por saber qué llevaba consigo que le había dado tantas alegrías, pero que ahora le parecía una fuente de dolor.

—Mis padres me apoyaban —continuó—. Como mi hermano no fue a la universidad ni nada, me daban todo lo que necesitaba para salir adelante. Y yo lo apreciaba mucho, de verdad. Iba a hacer que se sintieran orgullosos, se lo decía todo el tiempo. Se me daban bien estas cosas. Nunca había sido muy dado a estudiar, pero cuando se trataba de esa escuela, sentía que todo se quedaba en mi cabeza. No tenía que esforzarme para mantenerlo ahí, todo se enganchaba y se quedaba ahí.

Su voz empezaba a temblar un poco ahora. No sabría decir si era de tristeza o de rabia o una extraña mezcla de ambas, pero me resultaba pesada y evidente. Quise extender la mano para tomarla y hacer algo para calmarla, pero sabía que eso estaba lejos de mi lugar. Tenía que actuar con calma. Ella sólo estaba compartiendo esto conmigo, no me invitaba a involucrarme en la historia.

—Pero entonces Nate se comprometió —continuó, con la voz ribeteada de amargura—. Y en cuanto me enteré, supe que no había ninguna posibilidad de que pudiera seguir con el resto del curso.

—¿De qué estás hablando?

—Mi familia se ha volcado en asegurarse de que ésta sea la boda del año —continuó. Ni siquiera estaba seguro de que me hubiera escuchado.

—Creo que parte de ello fue que se alegraron de que alguien aceptara hacerse cargo de él después de todo ese tiempo, y no querían esperar, así que se lanzaron a ello muy rápidamente —explicó—. No sé si alguna vez has intentado reservar arreglos florales y otras cosas de última hora, pero es caro. Tan caro que no les quedaba nada para el resto de la familia. Y especialmente para mí.

—¿Qué estás diciendo? —le pregunté.

—Me quitaron la financiación del curso —terminó diciendo, con la voz cargada de tristeza—. Eso fue todo. No pude reunir el dinero a tiempo para pagar el siguiente par de semestres, y ellos lo necesitaban por adelantado; tampoco pude encontrar un préstamo a tiempo, y aunque lo hubiera hecho, no habría podido devolverlo.

—¿Así que tuviste que abandonar? —, respondí. Sentí que una llamarada de ira me recorría. Vale, sabía que Nate había sido mi amigo en un momento dado, pero eso no significaba que esto no me enfadara como un demonio. Conocía a Nate, sabía que era esencialmente un desperdicio de espacio y que ya podía ver que su hermana era mucho más de lo que él podría soñar con ser. Y habían renunciado a ella, ¿para qué? ¿Para su boda?

—Sí —respondió ella, con un fuerte suspiro—. Tuve que abandonar los estudios. Así es como conseguí el trabajo en la tienda, tenía que encontrar algo para mantenerme después de que me echaran de los dormitorios. Viví en el apartamento más cutre durante un tiempo, deberías haberlo visto, lo compartía con otras cuatro personas y las habitaciones eran del tamaño de armarios...

Sacudió la cabeza y se frenó, como si supiera que no tenía sentido seguir adelante.

—Pero sí —redondeó su relato—. Por eso sé tanto de moda.

—Eso es una mierda —le dije sin rodeos—. Debes ser capaz de ver que es una mierda, ¿verdad?

—Intento no pensar en ello —contestó suavemente. Su voz tenía un tono benévolo, pero no podía imaginar en qué mundo era capaz de manejar el saber que todo eso le había sucedido. Si mi familia me hubiera arrancado de esa manera algo que me apasionaba, algo para lo que tenía talento, no estaba segura de que hubiera sido capaz de perdonarlos. Sólo pensarlo me ponía los pelos de punta, y eso que sólo había oído la historia, no la había vivido.

—Deberíamos salir a tomar algo —sugerí. Necesitaba salir de esta oficina y estaba claro que quería hacer algo por ella después de que me hubiera contado la historia de su vida hasta el momento. Se lo merecía, después de la mierda que le había hecho pasar su familia.

—¿No deberíamos hacer algo más de trabajo aquí primero? —Preguntó, y yo negué con la cabeza y agité la mano.

—Hoy no vamos a conseguir nada, no más de lo que ya hemos hecho, al menos —le dije—. Tienes que tomarte un tiempo libre y recuperarte, y luego podemos volver al trabajo.

—Eso no suena muy profesional....

—Has trabajado todo el día —le señalé—. Necesitas descansar, en serio. Vuelve a poner la cabeza en el juego para mañana, ¿sí?

—Bueno, si lo pones así —respondió, y una sonrisa se dibujó en su rostro. Me alegré de volver a verla allí. Y más aún de haberla puesto allí.

—Algo para celebrar que los dos trabajamos juntos —sugerí.

—Como quería Amaya —respondió, con un pequeño matiz de tristeza en su voz. Pero pronto lo rechazó, devolvió la sonrisa a su rostro y mantuvo la cabeza alta. Me pregunté cuántas veces se había visto obligada a hacer eso con su familia, a poner cara de juego y a hacer como si no le doliera lo que le habían hecho. Ojalá hubiera podido estar allí cuando todo ocurrió; puede que entonces no tuviera mucho dinero, pero había sido lo suficientemente inteligente como para ver que ella era una inversión mucho mejor de lo que Nate iba a ser nunca.

—Bien —acepté—. Vamos, conozco un lugar no muy lejos de aquí. Hacen vino barato y buenos cócteles, si eso es lo tuyo...

—Espera, ¿nos vamos ahora? —Preguntó, un poco sorprendida. Asentí con la cabeza.

—No veo por qué no.

—No estoy seguro de estar preparado...

—Estás lista —le prometí—. Vamos, salgamos de aquí. Quiero ir a buscar varias cervezas.

—De acuerdo —respondió, se puso de pie y se estiró; parecía tan larga y delgada cuando se movía así. Por un breve momento, quise estirar la mano y tocarle la cadera, justo en el punto en el que su camisa se había subido y había dejado al descubierto una franja de carne. Habría sido tan fácil hacer que se detuviera en su camino, sentir su piel bajo la mía; no tenía ni idea de cómo reaccionaría a mi tacto, pero dudaba que fuera algo especialmente bueno.

—Bien, estoy lista para salir de aquí —aceptó—. Muéstrame a dónde vamos. Quiero un trago.

Y con eso, nuestro primer día juntos había terminado, y nuestra primera noche juntos acababa de empezar.

Capítulo 5

STEPHANIE

Me miré en el espejo del baño del bar al que me había llevado Jon y me reí de mi propio reflejo.

¿Qué tiene el hecho de tomarse un par de copas y luego ver el reflejo propio que siempre te hace parecer tan tonta? Sólo había tomado un par de copas y me parecía que todos mis rasgos se habían desplazado ligeramente, haciendo que todo estuviera ligeramente mal. De la forma más divertida posible, por supuesto.

Me lavé las manos y me las sequé bajo el débil secador y me alisé el pelo. No podía creer que estuviera haciendo esto. Debería haberme ido a casa, de verdad, debería haberme ido a relajar y recogerme después del día que habíamos tenido. Pero cuando él había sugerido un trago, bueno, había sido incapaz de resistirme a él.

Tal vez fuera porque le había contado la verdad sobre lo que había sucedido con mis estudios; tal vez sentía que podía hacer algo después de relatar la realidad de aquello. A veces, cuando lo pensaba demasiado, era suficiente para que me doliera el pecho al pensar en todas esas oportunidades perdidas. No sabía por qué había entrado en tantos detalles y se lo había contado todo, pero a veces, me sentaba bien quitármelo de encima. Que otra persona me recordara que lo que había sucedido entonces había sido totalmente ridículo y que tenía razón al seguir viéndolo así.

El bar al que me había llevado no era el lugar más elegante de la ciudad, pero como había prometido, las bebidas eran baratas y el ambiente era bueno. Llevaba un par de Cosmos, una bebida que rara vez me permitía tomar en estos días; demasiado azucarada, la resaca era demasiado sombría para mí. Pero algo en el hecho de haber trabajado un día de verdad en esa oficina me hacía sentir que me lo merecía. No es que no trabajara duro en la tienda, pero eso me parecía más un juego que un trabajo, ya que lo hacía junto a dos de mis mejores amigos en el mundo. Esto era trabajo de verdad, trabajo de oficina, llamar a la gente e intentar que lo vean desde mi perspectiva. Y necesitaba algo azucarado y con alcohol para calmar los ánimos.

Para cuando volví a la mesa, Jon nos había conseguido una tercera ronda de bebidas; sabía que nos estábamos adentrando en un territorio ligeramente peligroso, pero eso estaba bien. Llevaba dos copas y eso significaba que cualquier temor que pudiera tener se había esfumado hace tiempo.

—¿Intentas emborracharme? —le pregunté, mientras me unía a él en la pequeña mesa una vez más. El lugar en el que estábamos era tranquilo, sólo una docena de personas llenaban los espacios a nuestro alrededor, pero eso me parecía bien. No me sentía bien rodeada de mucha gente y, además, me hacía sentir que estábamos en un club exclusivo que sólo nosotros conocíamos. Me entusiasmaba pensar en todas las partes de la ciudad que él conocía y que yo no había conocido en mi vida; un mundo completamente nuevo, un lado completamente nuevo de Nueva York que él podría mostrarme.

—Trato de que te desahogues —respondió—. Además, quería otra, y no iba a dejarte en la estacada, ¿verdad?.

—Tu madre te ha educado bien —respondí, y cogí el vaso que contenía mi bebida y di un largo sorbo—. Mmm, tenías razón por cierto, este lugar hace unos cócteles increíbles.

—Te lo dije —aceptó, con una sonrisa que se extendía por su rostro—. ¿Te gusta?

—Hasta ahora, sí —respondí—. Sin embargo, no salgo a beber mucho, así que tal vez ya tengas una victoria en tus manos.

—Tal vez —aceptó, y se produjo un breve silencio entre nosotros en el que él se limitó a mirarme y yo pude sentir una oleada de calor en mi organismo, y podría jurar que el mundo se ralentizó por un momento. Me sonrió y su rostro se iluminó por completo, y me esforcé por no dejar que mis ojos se detuvieran en él durante demasiado tiempo. Y esta era la razón por la que no bebía cerca de los hombres. Es demasiado peligroso. Bueno, tal vez eso sólo era cierto cuando bebía cerca de él.

—Entonces, ¿cuánto tiempo has vivido en la ciudad por ahora? —Me preguntó con curiosidad. Me había estado acribillando a preguntas durante toda la noche, y todavía me costaba entender si sólo estaba siendo educado o si realmente estaba interesado en mí.

—Unos nueve años —respondí—. Mierda, no puedo creer que haya pasado tanto tiempo. Parece que llegué aquí la semana pasada...

—Sí, te entiendo —aceptó—. Pero tú creciste por aquí, ¿no? No muy lejos de la ciudad.

—Sí, en la provincia —respondí—. Pero mis padres nunca me dejaron venir aquí por mi cuenta. Siempre fue su versión de Nueva York, ¿sabes? La que ellos aprobaban.

—Y déjame adivinar, ¿esa versión no es tan divertida? —, sugirió. Le sonreí.

—Ni de lejos es divertido —respondí. ¿Estaba coqueteando con él? No tenía ni idea. En realidad, sabía exactamente cuál era la respuesta a esa pregunta, pero aún no estaba preparada para afrontarla. Yo no era la chica que salía, se emborrachaba y coqueteaba con un tipo al que acababa de conocer después de años de diferencia. Yo era la que se iba a casa temprano y se aseguraba de que tuvieran las comidas preparadas para el resto de la semana. Tenía preparado un arroz frito para zambullirme en él en cuanto volviera a mi casa, pero la verdad es que no tenía tanta hambre. O si la tenía, era por algo más que por comida.

¡Qué carajo! No podía creer que hubiera permitido que esa frase pasara por mi mente. Estaba trabajando con este tipo, por el amor de Dios, y no había manera de dejar que algo tan tonto como un viejo enamoramiento se interpusiera en el camino.

Charlamos un poco más, pero todo el tiempo, encontré esa ráfaga de deseo hacia él palpitando en el fondo de mi mente. Me dificultaba la concentración. Y tuve la sensación de que iba a seguir siendo un problema mientras trabajáramos juntos.

—Entonces, ¿vienes mucho por aquí? —le pregunté, señalando el bar—. Habría imaginado que tenías un lugar más elegante para llevar a todas tus amigas.

—Oye, ¿cómo sabes de todos ellos? —preguntó juguetonamente, ladeando la cabeza y mirándome por un momento. Me encogí de hombros.

—No lo sé —admití—. Sólo tuve la sensación de que probablemente tenías unas cuantas. Y tengo razón, ¿no?

—Supongo que puede ser —aceptó, y una sonrisa le lamió la cara—. ¿Por qué, estás celosa?

—¿Celos? —Me reí a carcajadas—. No, no creo que esté celosa.

—Sólo crees que no estás celosa —señaló—. Parece que tienes algunas dudas.

—Vale, bueno, sé que no estoy celosa —le respondí—. ¿Eso lo aclara para ti?

—Sí —estuvo de acuerdo—. Un poco más de una decepción, también.

—¿Por qué, de verdad quieres que tenga celos de las mujeres con las que sales?

—Para empezar, no creo que se pueda llamar cita a lo que estoy haciendo con ninguna de ellas —respondió, agitando la mano como si la sola idea le pareciera una locura.

—¿Ah, no? —Le contesté—. ¿Y cómo lo llamarían exactamente?

—Creo que tienen la misma mentalidad que yo —respondió con firmeza—. No creo que ninguna de ellas tenga precisamente prisa por considerarme su novio.

—No te consideras del tipo de novio, ¿eh?

—Creo que es más bien que ninguno de ellos me ve así —respondió, con una sonrisa. Pero no parecía precisamente desanimado por admitirlo.

—No me extraña que no quisieras estar en la boda de mi hermano —me burlé—. Probablemente habrías ardido en el momento de entrar en la iglesia, ¿verdad?

—En mi defensa, no soy tan malo —respondió. Podía sentir esa pequeña efervescencia de excitación creciendo dentro de mí. Intenté ignorarla, pero no quería ser ignorada.

—¿Así que no viniste a la boda porque...?

—Porque me solidaricé con que te jodiera tu familia —respondió—. Mierda, lo siento, no debería decir eso de ellos...

—Puedes decir lo que quieras —respondí—. Tienes razón. Me han jodido.

—Es divertido oírte maldecir —comentó—. No recuerdo la última vez que te oí hacerlo.

—Pues no te acostumbres, porque sólo me pasa cuando llevo unas cuantas copas —respondí.

—En ese caso, voy a tener que mantenerte permanentemente ebria para poder escucharte decir lo que piensas —respondió. Levanté una mano, un disparo de advertencia.

—Oye, no estoy seguro de que quieras que diga lo que pienso todo el tiempo...

—¿Por qué? —Respondió con una voz llena de curiosidad. Abrí la boca, a punto de soltar algo, pero me reprimí antes de adelantarme. No era necesario que actuara tan pronto en nuestro trabajo conjunto. Tenía que mantenerme bajo control. Con o sin alcohol. Aunque empezaba a pensar que la bebida había sido la mejor y peor idea que había tenido en mucho tiempo.

—No sé si debería decirlo —respondí, sabiendo que iba a sonsacármelo ahora que había lanzado el guante de esa manera. Puso los ojos en blanco y sonrió.

—Oh, vamos —protestó—. Siento que no te he traído hasta aquí sólo para que te retengas en lo bueno, ¿verdad?

—¿Quién dice que es bueno? —Respondí. Ladeó la cabeza.

—Bueno, entonces, tal vez necesito escucharlo aún más —respondió—. Asegúrate de que no me guardas todo el rencor sin que yo lo sepa.

—¿Sucede a menudo? —Pregunté—. ¿La gente te odia sin que lo sepas?

—La mayoría tiene el sentido común de no decírmelo, pero yo me doy cuenta —respondió. Parecía que esta conversación era una de las que habíamos tenido durante semanas; rebotábamos el uno en el otro con facilidad, cómodamente. Él no tenía miedo de divertirse un poco y yo estaba más que feliz de dar lo mismo que recibía. De todos modos, las cosas siempre eran así cuando estaba con Marjorie y Terri, así que era a lo que estaba acostumbrada con la gente con la que trabajaba. Aunque, si era sincero, lo que sentía por ellas no tenía nada que ver con todo lo que pasaba por mi cabeza en ese momento.

—¿Por qué estás tan interesada en mi vida de pareja, de todos modos? —Preguntó—. ¿Estás celosa?

—¿De todas las mujeres con las que no sales? No, creo que puedo vivir con ello —respondí. Pasé el dedo por el vaso, luego me di cuenta de lo que estaba haciendo y me detuve en seco. Dios mío. Tenía que recomponerme. Sentí que mi cerebro iba a estallar. Le miré a los ojos y no pude apartar la mirada de él.

—¿Puedo ser sincera? —solté. Él sonrió.

—Por supuesto que sí —respondió.

—Estaba totalmente enamorada de ti en el instituto —admití. No podía creer que acabara de decir eso. Quise reprimir las palabras tan pronto como salieron de mi boca, pero entonces vi la mirada en su rostro y supe que se alegraba de oírlas.

—¿De verdad? —Comentó.

—Y he pensado que es mejor sacar todo esto ahora —continué, hablando rápidamente, sintiendo que el calor subía por mi cuello y por mis mejillas. ¿Por qué estaba diciendo esto? ¿Había tiempo para echarse atrás? Incluso si hubiera podido, ¿habría querido hacerlo?

—Quiero decir, si vamos a trabajar juntos, entonces tenemos que asegurarnos de que no tenemos secretos —continué, hablando más rápido, tan rápido que todo parecía difuminarse—. Y, quiero decir, ya no siento nada por ti -ningún sentimiento, quiero decir, pero por si acaso surgiera-.

Y entonces, antes de que pudiera salir otra palabra de mi boca, deslizó su mano por detrás de mi cabeza y me besó.

Fue sólo un beso suave, sólo por un momento, y parecía ser más para tranquilizarme que para otra cosa, pero me hizo girar la cabeza en cuanto sentí sus labios sobre los míos. De repente, todo en él era más de lo que podía soportar: su tacto, su boca y el sabor del licor que había estado bebiendo. Sentí que los dedos de mis pies se curvaban en mis zapatos, y la insensibilidad a la que me había aferrado parecía explotar y aumentar mil veces. Como si me estuviera emborrachando más.

Cuando se retiró, mantuve los ojos cerrados por un momento más, dejando que el beso me atravesara. No era como si nunca me hubieran besado antes, pero había algo en ese beso que simplemente... wow. Vale, ahora empezaba a entender qué era lo que a las mujeres parecía gustarles tanto de él.

—Ya está —me dijo, sonriendo mientras se inclinaba hacia atrás—. Ahora tú has tenido un flechazo y yo un beso. Y está fuera del camino. Todo en el pasado, ¿verdad?

—Todo está en el pasado —respondí. Y casi pude convencerme de que realmente lo era.

Terminé mi bebida, me despedí de él y salí a la calle para volver a mi apartamento. Estaba agotada y totalmente confundida después de lo ocurrido. Me dio un abrazo y me dijo que no tuviera demasiada resaca para ir a trabajar al día siguiente, y me despidió. Y me dio un poco de vergüenza decir que en realidad me giré para verle caminar por la calle alejándose de mí.

No podía dejar de pensar en la forma en que me había besado. Me había besado antes, pero nunca me había hecho sentir así. Quería que me besara de nuevo, durante toda la noche. Incluso cuando pasamos a otras cosas, me encontré con que mis ojos bajaban a sus labios, con la intención de encontrar otro de él de una forma u otra.

No estaba lejos de mi casa, pero me tomé mi tiempo, dejando que el aire fresco de la noche eliminara lo último de mi borrachera. Necesitaba estar sobrio mañana. Aunque no estaba segura de cómo podría sentirme remotamente normal cuando estuviera cerca de él después de lo que acabábamos de hacer.

Necesitaba hablar con alguien sobre esto. ¿Terri? No, Terri no era la persona más sensata del mundo, se habría sobreexcitado y habría alimentado la emoción que me recorría ahora mismo. Necesitaba a alguien que me recordara lo que era importante.

Marqué a Marjorie, me acerqué el teléfono a la oreja y me entretuve un poco, sin querer llegar a casa todavía, sin tener que admitir que esa noche había terminado y que necesitaba volver a la realidad. Había dicho que ya había quedado atrás, pero ¿cómo podía sentirse así cuando el recuerdo estaba tan fresco?

Marjorie se levantó después de unos momentos; había estado durmiendo mal desde que se había quedado embarazada, y normalmente estaba despierta a todas horas.

—Hola —me saludó.

—Oye, lo siento, no te he despertado, ¿verdad? —pregunté, preocupada al instante.

—No, está bien —me prometió—. Mi vejiga me levantó de todos modos. ¿Qué pasa?

—Sólo... necesito que me digas que no sea estúpido en algo —le dije, suspirando fuertemente.

—Vale, eso no suena precisamente bien —respondió ella—. ¿Qué está pasando? ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien —respondí, asegurándola lo mejor que pude—. Sólo pasó una... cosa. Y necesito un consejo al respecto.

—¿Una cosa? ¿Con quién? ¿O qué?

—Con... Jon.

—¿Jon? — Ella exclamó—. Como, ¿el tipo con el que se supone que estás trabajando Jon?

—Lo mismo —admití—. Hoy tuvimos nuestro primer día juntos, ya sabes, trabajando, y luego salimos a tomar algo...

—Vale, pues ya empezamos mal —comentó—. ¿Qué ha pasado para que te asustes tanto?

—Sólo estábamos hablando —protesté—. Y realmente no esperaba que saliera nada de ello, no lo esperaba. Pero me puse un poco achispada, y le dije que estaba enamorada de él cuando era más joven...

—Oh, Dios mío —murmuró ella—. No lo hiciste realmente, ¿verdad?

—Sí...

—¿Y qué pasó?

—Me besó.

Marjorie se quedó en silencio durante un largo momento y yo me mordí el labio. No tenía ni idea de si estaba a punto de alegrarse de que tuviera algo de acción, o de reñirme por dejar que sucediera algo así con alguien con quien estaba trabajando.

—Te besó.

—Sí, sólo una vez —respondí, protestando por el punto aunque sabía que no había razón para hacerlo—. Y dijo que era sólo para que pudiéramos dejarlo atrás.

—Pero el hecho de que me llames sugiere que no tienes precisamente prisa por dejar esto atrás, ¿eh?

—Supongo que sí —acepté en voz baja. El mero hecho de hablar con ella me ayudaba a aclararme un poco, y estaba muy agradecida por tener su voz de la razón alimentando mi cerebro en estos momentos.

—¿De qué estabais hablando para que surgiera algo así?

—Estábamos discutiendo su vida de pareja.

—¿Y cómo es?

—Bueno, él dice que en realidad no tiene ninguna cita —confesé—. Él sólo... ve mujeres, creo. Realmente no entramos en el por qué, pero no quise presionar ni nada.

—Así que dejas que te bese en su lugar —respondió sin rodeos.

—Oye, no me juzgues por esto —me reí—. Sólo fue un beso. Sólo necesito que me recuerdes que eso es todo lo que fue, ¿de acuerdo?

—Sólo era eso —me aseguró—. Tal vez tenga razón. Tal vez necesitabas eso para salir del paso.

—Hmm...

—Pero no vayas a tener sentimientos por él, ¿de acuerdo? —Me advirtió—. Sabes que es mejor que eso. Eres más inteligente que eso, ¿verdad?

—Me gusta pensar que sí —respondí, y ella soltó una risita. Tenía una risa tan femenina que nunca habrías imaginado que pudiera salir de la boca de una mujer tan madura y adulta como ella.

—Si está saliendo con muchas chicas —continuó, una vez que se calmó—. Entonces asegúrate de mantener todo totalmente profesional, ¿verdad? Parece que ya tiene suficientes complicaciones, no querrás convertirte en una de ellas.

—Es cierto —murmuré, raspando el pie en la acera debajo de mí. Decía la verdad, pero no estaba seguro de querer oírla ahora.

—Si necesitas que baje a la oficina y te dé una patada en el culo para recordártelo, sólo tienes que decírmelo —se ofreció—. Estas hormonas del embarazo me están enfadando mucho, estaría más que feliz de tener a alguien con quien desquitarse.

—Maldita sea, ahora me siento mal por dejar a Terri sola contigo —bromeé. Ella volvió a resoplar de risa.

—¿Estás caminando a casa ahora? —Preguntó.

—Sí...

—Mándame un mensaje cuando vuelvas a tu casa, ¿vale? —Me ordenó—. Así no tendrás que preocuparme toda la noche.

—Sabes que vas a ser una gran madre, Marj —le dije.

—Seguro que sí —aceptó ella con confianza—. Vamos, vete a casa y a la cama. Asegúrate de estar en forma cuando vayas mañana, ¿vale?

—Lo haré —le prometí—. Gracias por hablar conmigo, Marjorie.

—Cuando quieras, Stef. Ya lo sabes.

Con eso, nos despedimos y colgué el teléfono. Hice el resto del camino a casa sin pensar mucho en Jon, ni en el beso, ni en nada de lo que había pasado en ese bar mientras habíamos salido juntos. Y sí, cuando pasé por la puerta, me encontré deseando que él hubiera estado allí conmigo. Pero no lo estaba. Y eso estaba bien. Estábamos trabajando juntos, nada más que eso. No importaba lo tentada que estuviera de buscar algo fuera de la oficina.

Capítulo 6

JON

No tenía ni idea de qué esperar cuando llegué a la oficina al día siguiente.

Sabía que ella iba a estar allí, y que iba a tener que mirarla a los ojos y encontrar alguna manera de no pensar en la forma en que su boca se había sentido contra la mía la noche anterior. Un beso tan corto nunca había dejado un impacto tan largo en mí, y me costaba pensar en otra cosa que no fuera la sensación de besarla por fin.

¿Por fin? Sí, porque si era sincero, había estado pensando en ello desde el momento en que la había vuelto a ver. Y cuando me había dicho que estaba enamorada de mí cuando era mayor, bueno, me habría parecido grosero no robarle un rápido beso como agradecimiento por su dulzura.

No había pensado en cómo justificarlo cuando me incliné hacia ella para besarla, pero cuando me retiré, supe que tendría que inventar algo. No podía admitir simplemente que la había besado por besarla, porque la idea de no sentir sus labios en los míos durante otro momento era demasiado para mí en ese instante. Para cuando me retiré y la miré a los ojos, ya me lo había imaginado: me las había arreglado para contar una historia sobre cómo dejar todo esto atrás para poder seguir adelante con todo de una vez por todas. Y ella parecía muy contenta de seguir la corriente, gracias a Dios.

Pero la había besado. La había besado y había olvidado que estábamos destinados a trabajar juntos y no... bueno, a no hacer nada más juntos. Sin embargo, con un par de copas, Stephanie era muy diferente a la versión de ella que había conocido hasta entonces. Era aguda, valiente y coqueta; sí, coqueta, estaba seguro. Al fin y al cabo, había sido ella la que había sacado a relucir mi vida sentimental, no yo, ella era la que había querido saber cuál era mi situación en cuanto a las mujeres. Si eso no era coquetear conmigo, entonces no tenía idea de lo que era.

Había pensado en ella durante todo el camino a casa esa noche. En realidad, estuve a punto de invitarla a mi casa, pero me di cuenta de que el beso ya había sido una extralimitación. Tuve que contenerme, jugar limpio y asegurarme de no dejarme llevar por mis instintos. Aunque mis instintos me decían que, en cuanto la viera de nuevo, debería atraerla a mis brazos y...

—Buenos días —anunció Stephanie al entrar en el despacho, y rápidamente aparté de mi mente todo lo que había estado pensando. No hay necesidad de preocuparse por nada de eso, ¿verdad? Sonreí y asentí en su dirección.

—¿No hay mucha resaca, entonces?

—Más una resaca de azúcar que otra cosa —respondió, poniendo cara de circunstancias—. Pero puedo sobrevivir. Sólo voy a necesitar unos cuantos cafés más de lo normal y estaré bien.

—Que alivio —respondí—. Pensé que iba a tener que pasar este día sola.

—¿Realmente pensaste que te dejaría en la estacada tan temprano en el juego? —Contestó, y negó con la cabeza—. Maldita sea, estaba seguro de que pensabas mejor de mí.

—Debe ser la resaca de trabajar con Nate...

—Oye, no menciones su nombre aquí —me advirtió, agitando el dedo en mi dirección—. No me parezco en nada a él. Él no es relevante aquí, ¿de acuerdo?

—Tomo nota —acepté—. Entonces, ¿estás listo para volver al trabajo?

—¿Qué es exactamente lo que vamos a hacer hoy? —se preguntó en voz alta—. Hicimos todas esas llamadas ayer, supongo que no hay mucho que podamos seguir-

—No, pero quiero reunir una lista de los nuevos clientes a los que podemos llegar —expliqué—. Va a ser un trabajo duro, pero sólo tenemos que sentarnos sobre nuestros culos y no hacer nada más que desplazarnos por las búsquedas de Internet. ¿Crees que puedes encargarte de eso?

—Creo que eso es todo lo que puedo hacer ahora —aceptó, y dio un sorbo al café que había traído y se plantó en el pequeño rincón del escritorio que yo había despejado para ella. Abriendo su ordenador portátil, miró el correo electrónico que le había enviado con los enlaces donde podía empezar a buscar nuevos clientes potenciales, y se puso a trabajar.

Y yo seguía echando pequeñas miradas en su dirección. ¿En qué estaba pensando? ¿Pensaba en mí? Si estaba recordando nuestro beso de la noche anterior, estaba haciendo un excelente trabajo fingiendo que no lo hacía. Me encontré con que mis ojos se dirigían a su boca más de una vez, atraídos por su forma, su aspecto y el recuerdo de su sabor. Cuando se concentraba, aparecía una pequeña arruga en su frente, y para mí era lo más bonito del mundo. Quería estirar la mano y suavizarlo, para calmarla y refrescarla.

Se sobresaltó cuando su teléfono volvió a cobrar vida y lo sacó de inmediato. Mirando la pantalla, se quedó boquiabierta.

—¿Qué es? —pregunté con curiosidad.

—Es una de las personas con las que estuve hablando ayer —explicó rápidamente—. ¿Desi Designs? Me pareció que parecían bastante aburridos por todo el asunto, pero ella no volvería a llamar tan pronto si no fuera...

—¡Deja de intentar adivinar y contesta! —La insté a hacerlo. Ella parpadeó y luego asintió con la cabeza.

—Claro, claro, por supuesto —murmuró, y cogió el teléfono y atendió la llamada.

Ella se levantó y salió de la habitación mientras atendía la llamada, y yo luché contra el impulso de ponerme en pie y escuchar en la puerta para captar lo que ocurría ahí fuera. Necesitaba una victoria. No sólo porque hubiera sido bueno para el negocio, sino para recordarme que era aquí donde mejor funcionábamos. No besándonos en los bares después de unas cuantas copas de más, sino trabajando juntos, trabajando para que esta empresa funcionara como tenía que hacerlo.

Cuando volvió a entrar en la habitación, tenía una enorme sonrisa en la cara y sus ojos brillaban con una emoción apenas contenida.

—Oh, Dios mío —respiró—. No lo vas a creer...

—Creo que lo haré —la insté—. ¡Vamos, cuéntame lo que pasó!

—Quieren pedir un cargamento enorme —explicó—. Les dije que todavía nos estábamos poniendo de acuerdo con nuestros distribuidores y demás, pero dijeron que no importaba. Dijeron que comprarían lo que nos quedaba en stock ahora mismo, y luego, cuando empecemos a fabricar de nuevo, serán los primeros en la cola para comprarnos.

—Joder —murmuré. Ya estaba haciendo números dentro de mi cabeza.

—Eso nos va a bastar para buscar en las nuevas fábricas, contratar algunos empleados nuevos —murmuré—. Esto es lo que necesitábamos. Mierda, Stephanie, nos has salvado el culo...

—Lo sé —se rió, y volvió a dejar caer su teléfono en el bolsillo—. ¡Lo sé! No creí que tuviéramos noticias de nadie tan pronto, pero parecen muy entusiasmados.

—Todo eso es culpa tuya —le dije—. ¿Lo sabes? Te escuché ayer, era difícil no emocionarse sólo con escucharte hablar de todo esto. Deberías estar muy orgullosa de ti misma, ya has hecho algo enorme para la empresa y sólo es tu segundo día aquí.

—No puedo creerlo —murmuró de nuevo, y parecía tan completa y totalmente aturdida que no pudo decir nada más. Le cogí la cara con las manos y la miré profundamente a los ojos.

—Bueno, será mejor que empieces —le dije con firmeza—. Porque tú hiciste esto. ¿Me oyes? Tú lo has hecho. Tienes que estar orgullosa de esto.

—Supongo que sí —contestó, y de repente su mirada volvió a fijarse en mí, igual que en el bar. Su boca se separó un poco y su mirada se dirigió hacia abajo, y de repente supe en qué estaba pensando, qué estaba pasando por su mente. Me había costado un poco entrar en este lugar con ella, pero ahora que estaba aquí, no quería irme.

Pensé en volver a besarla. Durante más tiempo del que me hubiera gustado admitir. Mis manos seguían a ambos lados de su cara y sabía que ella también lo estaba pensando. ¿Cómo no iba a hacerlo? Estábamos tan cerca, tan cerca, los dos tan cerca el uno del otro que cualquiera de los dos podría haberse movido un centímetro y hacer que esto sucediera.

Pero entonces, antes de que pudiera dejar que mi mente se quedara allí un momento más, se apartó de mí.

—Yo... —soltó, tartamudeando, y se mordió el labio. Joder, ojalá hubieran sido mis dientes los que la tocaran. Quería ver si se estremecía cuando la tocaba de esa manera, o si le gustaba y pedía más.

—Debería ir a buscar otro café —comentó, en voz alta, como si tratara de apagar la última llama que aún quedaba entre nosotros.

—¿Quieres algo? — Preguntó. Asentí con la cabeza.

—Sólo algo negro y fuerte —respondí, y ella asintió de inmediato. Se quedó un momento en la puerta antes de salir, y levantó la mirada para encontrarse conmigo una vez más.

—Lo siento —murmuró. Y aunque sabía que no tenía nada por lo que disculparse, hizo que algo se agitara dentro de mí, porque el hecho de que se disculpara significaba que ella también lo había sentido. Y parecía que el hecho de que cualquiera de los dos reconociera eso era demasiado para mí.

—¿Para qué? ¿Para conseguir un cliente que nos permita sacar provecho de nuestros atrasos? —Respondí, fingiendo que no tenía ni idea de lo que estaba hablando. Ella sonrió.

—Sí, por supuesto —aceptó—. Volveré en un segundo.

—Nos vemos —respondí, y mantuve la sonrisa en mi rostro hasta que ella cerró la puerta tras de sí y salió. En cuanto lo hizo, me dejé caer en la silla y solté un gemido.

¿Qué tenía que ver con estar cerca de una mujer que sabía que no estaba destinada a tener, para que fuera tan difícil mantener la maldita calma? Podría haber salido y ligado con cualquiera que quisiera, podría haber ido a un bar y sentirme como en casa en la cama de cualquier mujer durante una o dos noches. Pero ahora, la quería a ella. Ahora, mi cabeza estaba atascada en la forma en que ella me hacía sentir. Hacía mucho tiempo que no tenía algo prohibido para mí, incluso algo que acababa de marcar dentro de mi propia cabeza como algo que no estaba sobre la mesa. No me gustaba restringirme cuando podía evitarlo, y esto se sentía marcadamente como una restricción.

Pero había algo en ella. Era algo más que su aspecto, aunque obviamente pensaba que estaba muy buena. Había algo en su forma de comportarse que me volvía loco. Esa confianza incipiente que podía ver florecer delante de mí, era un regalo poder verla en acción. Sabía que sólo estaba empezando, que no pasaría mucho tiempo hasta que pudiera verla con toda su fuerza, con todo su caudal. No podía ni imaginar cómo sería entonces, en su forma final. Teniendo en cuenta que ya era tan impresionante ahora mismo.

Pero tal vez no me correspondía a mí saberlo. Tal vez sólo trabajé con ella, le di el espacio para hacer lo que necesitaba, apoyándola en el camino. Podía verlo cuando se trataba del trabajo, pero cuando se trataba de ella, tenía que aceptar que no me debía nada. Tenía suerte de tener a alguien como ella trabajando a mi lado. Ahí se acabó todo. Compartiendo cafés, no cócteles. Celebrando victorias en el trabajo, no en cualquier otro lugar. La noche anterior había sido un error, uno que no pensaba volver a cometer a corto plazo. Al menos, eso es lo que tenía que convencerme a mí mismo.

Capítulo 7

STEPHANIE

—¡Vaya, vaya, vaya, si es la rica y exitosa mujer de negocios! —me saludó Terri mientras pasaba un perchero de ropa por la puerta.

—Oye, no sé si soy rica —me reí—. O exitosa aún...

—Con suficiente éxito como para abastecerse aquí —comentó Marjorie, dándome un codazo y guiñándome un ojo. Su vientre empezaba a estar muy hinchado y, cada vez que la veía, me desvanecía un poco más ante la idea de tener a mi sobrinita o sobrinito perfecto en mis brazos cuando llegara el momento.

—Sí, bueno, tengo una cita con el jefe —bromeé. Ella sonrió.

—Tiene razón —aceptó—. Pero creo que me las habría llevado de todos modos. Son magníficos, de verdad, no creo que hayamos tenido nada parecido antes.

—Sí, son realmente hermosas, ¿no? —Asentí, con un poco de nostalgia. Eran de la última colección que Amaya había diseñado en su totalidad: se había interesado en combinar tejidos más tradicionales con formas más modernas, y algunas de las cosas que había ideado eran simplemente impresionantes. Estos magníficos pantalones entallados, estampados en rojo y dorado; tops sueltos y fluidos que habrían quedado muy elegantes metidos dentro de unos vaqueros o unos pantalones elegantes.

—Tienes suerte de haberte puesto en contacto con nosotros a tiempo —continué, distrayéndome de la melancolía que había amenazado con apoderarse de mí al pensar en Amaya. Sabía que ella estaría mirando con alegría este expositor que estaba montando; esta tienda estaba bien concurrida por la gente que sabía dónde buscar algo diferente, y estaba seguro de que se iban a comer esto.

—Alguien compró las últimas existencias en la India hace un par de días —expliqué. Terri, bajando de un salto del mostrador donde me esperaba, dio una palmada.

—¡Esto es increíble! —, exclamó—. Ya lo estáis haciendo muy bien. Debéis estar muy emocionados, ¿verdad?

—Sí, lo estoy —acepté—. Me alegro de tener el dinero para pagar el montaje de la siguiente etapa.

—¿Y… como pintan las cosas? —preguntó Terri con interés. Hice un gesto con la mano.

—Sinceramente, no quiero hablar de eso ahora mismo —admití—. He pasado mucho más tiempo del que me hubiera gustado últimamente dándole vueltas a todo esto, sólo quiero olvidarme de ello por un tiempo.

—Bueno, estoy segura de que podemos ayudar con eso —me aseguró Marjorie, mientras guiaba el estante detrás del mostrador y empezaba a revisar la ropa que le había traído para que la abasteciera. Era muy bueno que aceptara compartir las cosas de Amaya con el mundo de esta manera, pero entonces, estos chicos siempre me cubrían las espaldas, no debería haber esperado nada diferente.

—¿Cómo van las cosas con Jon? —preguntó Terri, y la miré. No era exactamente lo que esperaba, para ser sincera. Me di cuenta de que Marjorie se había puesto un poco roja, y levanté las cejas hacia ella. ¿Había contado lo que había sucedido con Jon y conmigo en aquella noche?

—¿Qué pasa con Jon? —pregunté, un poco más a la defensiva de lo que tenía que estar. Terri ladeó la cabeza y me miró.

—Oh, creo que lo sabes —respondió ella, con una sonrisa que se extendía por su rostro.

—Vale, sí, así que le besé —admití, y levanté las manos en el aire—. O él me besó a mí. Ni siquiera estoy segura de qué manera fue, no realmente...

—Hmm —contestó Terri, golpeando su dedo en el labio—. Bueno, por la forma en que Marjorie lo describió...

—Y ten en cuenta que lo describió basándose en lo que le conté —señalé—. No de primera mano.

—Pero por lo que me dijo, parece que te besó después de que le contaras que estabas enamorada de él —señaló—. ¿No dirías que ese es el caso?

—Suenas como un detective —me burlé de ella, pero luego suspiré y asentí—. Sí, creo que eso se acerca más a lo que realmente sucedió. Quiero decir, me gustaría pensar que yo era la que controlaba todo eso, pero...

—Pero es que te ha arrasado —remató Terri por mí, llevándose las manos al pecho como si apenas pudiera soportar el intenso romanticismo de todo aquello. Me reí.

—No creo que vaya tan lejos —respondí, negando con la cabeza—. Fue sólo un beso. Y dijo que era sólo para que pudiéramos dejar todo esto atrás, para no tener que pensar en...

—Si realmente hubiera querido que pudieras superarlo, no te habría besado —intervino Marjorie. Llevaba un rato ocupándose de los vestidos, pero se había colado en nuestra conversación y era evidente que no le gustaba mucho lo que estaba oyendo.

—¿Qué quieres decir? —, le pregunté, y ella levantó las cejas hacia mí.

—Quiero decir, si realmente quería que pudieras olvidar todo esto —señaló—. Se habría reído y habría seguido como si nunca lo hubiera oído. El hecho de que te haya besado... bueno, esas no son las acciones de alguien que quiere simplemente dejarlo atrás, dicho así.

—¿Y qué pasa si no lo hace? —Terri comentó—. No hay nada malo en que nuestra chica se divierta un poco para variar, ¿verdad?

—¿Para variar? —, protesté—. ¿De verdad es así como pensáis de mí?

—No, en absoluto —me aseguró Terri—. Sólo que... ya sabes. Nunca has...

Se quedó sin palabras, pero no tuvo que decir lo que pensaba. Para mí estaba claro. Se refería al hecho de que yo era virgen.

Y sí, entendí que era algo extraño para ellos tratar de entenderlo. Al fin y al cabo, yo estaba destinada a ser una mujer fuerte y empoderada, y las mujeres fuertes y empoderadas no se quedaban sentadas esperando a que les dieran permiso para salir y disfrutar de sus vidas al máximo. Pero era difícil deshacerse de los recuerdos de cómo te trataban por perseguir lo que querías, y yo no estaba en condiciones de superar la educación que me había dicho que era una zorra por el mero hecho de pensar en tener sexo.

Y para cuando aprendí que no había nada malo en mí por tener esas necesidades y deseos y demás, supongo que ya me habían inculcado que no debía molestarme en perseguirlos, y había bajado tanto mi libido que apenas podía volver a sacarla. ¿Cómo iba a salir de ese modo cuando había pasado tanto tiempo pensando así? No era tan fácil.

Había conocido a algunos chicos aquí y allá, incluso había tenido algunas citas, pero nunca había pasado de los besos y tampoco había sentido muchas ganas de hacerlo. Es que, después de haberla conservado durante tanto tiempo, me sentía extrañamente protectora de mi virginidad. No quería regalársela a cualquiera. Quería asegurarme de que fuera algo total y completamente perfecto, y tal vez eso era lo que me había hecho aferrarme a ella todo este tiempo.

O, tal vez, eso era sólo una excusa para asegurarme de que nunca tuviera que seguir con ninguno de los chicos con los que había estado saliendo antes. Era fácil detectar estos pequeños defectos aquí y allá, darme cuenta de que no me gustaba su forma de hablar o su manera de masticar la comida o la forma en que me besó aquella vez, y descartar todo en mi cabeza. No quería deshacerme de él, y eso me había llevado a llevarlo durante tanto tiempo que ya no podía imaginarme sin él.

Pero tendría que deshacerme de esta maldita cosa en un momento u otro. Estaba dejando que los nervios me retuvieran, lo había hecho durante mucho tiempo, y ¿a dónde me había llevado? Me había llevado a la edad que tenía ahora, todavía virgen, todavía asustada por la idea de dejar que alguien se acercara tanto a mi cuerpo. Había sido la única persona que me había visto desnuda en mucho tiempo, y la idea de que otra persona pusiera los ojos en mi forma desnuda de esa manera... no. De ninguna manera. ¿Y si pensaban que era fea? ¿Y si lo era y no lo sabía?

Por no mencionar el hecho de que ser virgen a mi edad no era algo que la gente esperara. Suponía que había un cierto tipo de hombre que estaría encantado de venir a merodear a mujeres que nunca habían tenido sexo, pero yo no quería nada con ese tipo de hombre. Quería el tipo de hombre que supiera eso de mí, que lo aceptara, pero que no lo convirtiera en algo importante.

—Por supuesto que te diviertes —me prometió Marjorie—. Pero ya sabes cómo es, los chicos pueden ser extraños si no has hecho lo que ellos creen que has hecho...

—¿Y crees que cualquier tipo que me mire va a asumir que soy una zorra sexual en toda regla? —pregunté, sonriendo, medio en broma. Terri me pellizcó el codo juguetonamente.

—Bueno, duh —respondió ella—. Mírate. Cualquiera podría verlo.

—Por supuesto —acepté—. Pero... ¿crees que debería ir después de eso? ¿Con él?

—¿Con Jon? —Marjorie interrumpió—. De ninguna manera. Nunca quieres involucrarte con alguien con quien trabajas.

—Espera, ¿es eso lo que se ha interpuesto en nuestro apasionado romance todo este tiempo? —preguntó Terri, llevándose la mano al pecho—. No puedo creerlo. Si lo hubiera sabido antes...

—Muy gracioso —se rió Marjorie—. No, pero entiendes lo que digo, ¿verdad? No quieres lanzarte a hacer algo con alguien con quien vas a trabajar estrechamente durante los próximos tres meses, no sería inteligente...

—Sí, pero así es como conociste a tu hombre, ¿no? —, comentó Terri. Tenía razón. Marjorie se encogió de hombros.

—Sí, supongo que sí —admitió—. Pero los dos no estuvimos juntos durante tres meses enteros. Podría haberme retirado cuando quisiera. Pero con ustedes...

—Sólo son tres meses —me recordó Terri—. Así que si algo no sale bien, entonces puedes estar en paz cuando todo termine, ¿no es así?

—¿Y si no funciona antes de los tres meses? —preguntó Marjorie, poniendo las manos en las caderas y lanzando a Terri su mejor mirada de amiga de la madre. Casi me reí a carcajadas; las dos discrepaban constantemente, y a veces me preguntaba si había una sola cosa que hubiera salido de la boca de Terri sobre la que Marjorie no hubiera tenido algo inteligente que decir. Pero sabía que las dos se querían con locura; Marjorie se había mostrado aún más protectora con nosotras dos últimamente, probablemente porque sabía que pronto tendría su bebé y no podría vigilarnos tanto.

—Entonces encontrarán alguna forma de averiguarlo —respondió Terri—. Vamos, podría ser divertido. ¿Verdad, Stef?

Hacía tiempo que no decía una palabra; no estaba segura de lo que debía decir, en realidad. Se trataba de sexo, de citas y de relaciones, de todas las cosas en las que antes había tenido tanto cuidado de no entrar en detalles. Pero ahora, estaban debatiendo los méritos de mi vida de pareja, y yo no tenía ni idea de cómo sentirme al respecto.

—Supongo —admití, pero en realidad no sonaba tan seguro. Porque no lo estaba: no tenía ni idea de si esto era lo que realmente quería o no. Se sentía... pesado. Difícil. Algo en lo que nunca había pensado, si soy sincera, algo en lo que nunca había querido pensar tampoco.

—Ves, no está segura de ello —señaló Marjorie—. No tienes que hacer esto, Stef, realmente no tienes que hacerlo. Si quieres tomarte tu tiempo para perderlo...

—¿Podemos dejar de hablar de mi virginidad? —pregunté, de repente. Normalmente no me importaba tanto conversar sobre mi falta de novio, pero había algo en el día de hoy que hacía saltar un interruptor. No quería seguir teniendo estas conversaciones con ellos. ¿No se suponía que esto era personal? Estaba bastante segura de que debería haber guardado esto para mí.

—Lo siento —se disculpó Marjorie—. No quería incomodarte.

—Sí, lo siento, cariño —me murmuró Terri, y me dio un rápido abrazo—. Supongo que las dos estamos sorprendidas de que hayas conseguido aguantar tanto tiempo. Quiero decir, mírate...

Se desvió, probablemente percibiendo que yo ya había terminado con la conversación tal y como estaba. No es que no apreciara el cumplido, pero sentía que tenía mejores cosas que hacer con mi tiempo que escuchar lo bonita que pensaba que era. Era dulce escuchar que pensaban que yo era tan bonita, pero estaba empezando a sentirme un poco incómoda, y eso no era algo que llevara demasiado bien.

—Oye —Marjorie me tendió la mano y me apretó el brazo—. Considera que se ha dejado caer, ¿de acuerdo? ¿Por qué no nos cuentas un poco más sobre los diseños de tu abuela?

Me alegré de esa oferta; siempre me alegraba de hablar un poco más sobre ese tema. Hablamos un poco más sobre la ropa y los looks y la forma en que podíamos peinarla en el maniquí que estaba en el escaparate, y pronto, casi me había olvidado de la conversación que habíamos mantenido hasta ese momento. No importaba. Ya había quedado atrás y quería olvidarla por el momento.

No fue hasta que salí de la tienda al final del día que mi mente volvió a pensar en lo que habíamos discutido antes. Quizá Terri tenía razón: era extraño que siguiera aferrada a mi virginidad después de todo este tiempo. Ya debería haberla dejado atrás. No es que no haya tenido ofertas a lo largo de los años y, sinceramente, la mayoría de los chicos con los que había pensado en hacerlo probablemente habían sido candidatos totalmente aceptables.

Pero yo quería algo especial. Algo diferente. Tal vez fuera una ingenuidad por mi parte, no tenía ni idea, pero era lo único en lo que podía pensar cuando se trataba de esto. Quería asegurarme de que, cuando lo perdiera, fuera con alguien que supiera lo que estaba haciendo, de alguna manera que pudiera estar segura de que haría un buen trabajo, que me abriría al mundo de la sexualidad de una manera que no olvidaría en toda mi vida.

Y si alguien podía hacer eso, sería Jon. Quiero decir, a juzgar por todo lo que había oído de todos en esta ciudad, de todos modos. Tenía la suficiente reputación como para creer que al menos una pequeña parte de ella estaba bien ganada. Era el tipo de hombre que se movía, y eso no se consigue si eres terrible en la cama.

Y ese beso. No podía dejar de pensar en ese maldito beso. Había sentido como si mis pies se despegaran del suelo por un momento, y no podía dejar de pensar en lo increíble que había sido esa sensación para mí. ¿Cuánto mejor sería si llevara eso al siguiente nivel? ¿Si le dejara... bueno, si le dejara hacer todo lo que quisiera conmigo?

Te juro que apenas me fijé en el resto de la ciudad que me rodeaba mientras la imaginaba. No tenía ni idea de cómo llegaría a ese punto, sólo que llegaría, y que cuando lo hiciera, iba a ser increíble. Podía imaginarlo: sí, nos meteríamos en la cama juntos, y habría esa mirada en su cara que me decía que deseaba cada pequeña cosa de mí, y yo sería incapaz de resistirme. Le susurraría que era mi primera vez, y él me besaría de nuevo y me aseguraría con ese beso que le parecía bien. Que se sentía honrado por la oportunidad que le había dado de ser la primera persona en llevarme a la cama. Mmm, incluso la idea de eso...

—¿Disculpe, señorita? —

Levanté la vista y me di cuenta de que me había interpuesto en el camino de tres turistas mayores que parecían molestos por mi delirio. Me quedé boquiabierta y me aparté rápidamente, agachando la cabeza en señal de disculpa.

—Lo siento, lo siento —murmuré, y me dirigí a ellos y sentí que mi cara se calentaba. De acuerdo, quizá pensar con mucho detalle en esto mientras vagaba por la ciudad no era la mejor idea. Me miraron raro y siguieron caminando a mi lado. Probablemente se preguntaron por qué andaba por las calles como una completa idiota.

Fue porque estaba enamorado. Si soy sincera, esa era la razón. Estaba enamorada de Jon de la misma manera que me había enamorado de él cuando éramos más jóvenes. Sólo que esta vez no era una adolescente torpe, sino una mujer adulta. Una mujer que sabía lo que quería.

Y tal vez quería... bueno, a él. Todavía no podía estar segura de ello, y sentía que nunca lo estaría del todo, pero tenía que darme un poco de espacio para pensar que podía estarlo. Siempre había dudado de mis instintos y de mi capacidad para estar segura cuando se trataba de cosas como ésta, pero tal vez, sólo tal vez, existía la posibilidad de que todo esto fuera justo lo que había estado esperando. Había una razón por la que Amaya nos había puesto a los dos juntos para dirigir la empresa. Ella nos conocía mejor que nosotros mismos. ¿Quizás había algo que ella vio, algo que nosotros no habíamos descubierto todavía?

Cuando volví a mi apartamento, ya me había convencido de que Amaya nos había tendido una trampa a los dos con la intención de que estuviéramos juntos. Lo cual era un poco loco, cuando lo decía así, pero tal vez era cierto, de alguna manera. O tal vez sólo buscaba una excusa para meterse por fin en la cama con un hombre, y perder lo que me había estado agobiando todo este tiempo.

El caso es que sí me veía casándome y sentando la cabeza en el futuro. ¿Y qué hombre iba a querer estar con una mujer que aún no había perdido la virginidad? Pensarían que estaba loca, que había algo malo en mí, y yo no tenía intención de postergar una perspectiva perfectamente buena sólo porque me estaba esforzando por organizar mi mierda a la hora de perderla. Tenía que quitarme esto de encima antes de que causara un problema mayor en mi vida de lo necesario, ¿no? Y eso significaba apoyarme en él y bajarlo antes de dejar que creciera más en mi cabeza.

Y mira lo que le había pasado a Marjorie. Ella había hecho algo así, y le había salido tan bien. Se había enamorado, se había quedado embarazada, había encontrado al hombre perfecto para ella. Tal vez, sólo tal vez, tendría la suerte de obtener lo mismo de todo esto-

Me paré en seco antes de que esa línea de pensamiento fuera más allá. No. No, no, no. Tenía que ser más cuidadosa que eso. No podía dejar que la prisa de lo que quería que pasara con él se convirtiera en una certeza en mi cabeza. Tenía que contenerme y asegurarme de que sabía que esto sólo iba a ser sexo. Porque Marjorie había tenido una historia con su chico, pero Jon y yo... bueno, puede que tuviéramos una historia, pero no era del tipo que se puede construir una relación. La última vez que me había visto, yo era una adolescente torpe enamorada de un hombre mayor.

Sólo esperaba que fuera capaz de ver más allá de eso y a la persona que yo era ahora mismo. Sabía que iba a ser difícil convencerle, pero estaba segura de que podría hacerlo. Después de todo, él había sido el que me había besado. Él había sido el que me quería en primer lugar...

Fui a darme una ducha para tratar de refrescarme y evitar que todo esto se apoderara de mi cabeza. Necesitaba algo de tiempo para pensar, por mucho que me tentara enviarle un mensaje y decirle que viniera por aquí y me follara de una vez. Pero ya vería cómo me sentía por la mañana. Sin prisas. Me tomaría mi tiempo. Ya había tardado veintisiete años en llegar a este punto, y desde luego no iba a apresurarme a perderlo aunque pensara que había encontrado al tipo con el que quería hacerlo.

Aquella noche, tumbada en la cama, sola, mirando al techo, me pregunté si estaría pensando en mí. No sabía dónde vivía en la ciudad, pero de alguna manera, podía sentirlo como si estuviera cerca. Lo cual era una locura, lo sabía, pero se sentía tan poderoso pensar en él tan cerca de mí. Como si pudiera extender la mano y cerrar la brecha entre nosotros, hacer que ya no hubiera nada que nos separara. Nada entre nosotros. Nada que nos retenga.

Y en ese momento, supe que no iba a tener que esperar hasta la mañana siguiente para hacer mi elección. Estaba preparada. Estaba preparada, y sabía que era él para quien estaba preparada. No había más dudas en mi mente. Era el momento. Y era el momento de hacerlo con él.

Capítulo 8

JON

Lo último que esperaba cuando entró en la oficina esa mañana fue lo que salió de su boca.

—Hola —saludé a Stephanie, levantando la vista de los papeles que había estado revisando cuando ella llegó—. ¿Todo bien?

—Sí —respondió ella—. Ayer dejé las prendas en la tienda, así que ya están preparadas y listas para salir...

Noté que había un ligero temblor en su voz, y la miré y arrugué la frente.

—¿Está todo bien? —le pregunté, y ella me miró, realmente me miró, como si estuviera sopesando los pros y los contras de algo en su cabeza. Finalmente, asintió con la cabeza.

—Todo está bien —respondió en voz baja. Cerró los ojos, respiró profundamente y apoyó las manos en la mesa frente a mí.

—Jon, hay algo que realmente necesito preguntarte —anunció. Levanté las cejas hacia ella.

—Cualquier cosa, ya lo sabes —le aseguré—. Tenemos que ser sinceros el uno con el otro, ¿verdad?

—Sí —aceptó, bajó la mirada a sus manos por un momento y volvió a respirar profundamente. Era como si estuviera tomando carrerilla hacia algo, preparada para lanzarse por el borde y liberarse de lo que fuera que estuviera reteniendo.

—He estado pensando en algo —confesó.

—Sabes que puedes contarme lo que sea —le prometí, y fruncí el ceño mientras la miraba a los ojos e intentaba averiguar qué era lo que tenía en mente. Seguro que había algo que la preocupaba, eso estaba claro, pero no podía imaginar qué podía ser. Todo había ido bien últimamente, y a menos que hubiera habido un problema con la entrega de las prendas en la tienda de sus amigos...

Se sentó en la silla opuesta a la mía, y en ese momento supe que se trataba de algo que no tenía nada que ver con el negocio. Algo mucho más intenso que eso. No me quitó los ojos de encima en todo momento, y pude ver que algo latía en el fondo de su cerebro, algo que la había puesto nerviosa al salir a la luz. Me gustaría poder meter la mano ahí y averiguar qué era, pero me lo estaba ocultando, ocultando ese secreto, fuera lo que fuera.

—¿Qué está pasando? —Pregunté de inmediato—. ¿Ha pasado algo?

—Jon, vale, escúchame —comenzó, y respiró profundamente por última vez y se lanzó a ello.

—Por favor, déjame sacar todo esto, ¿de acuerdo? —Me suplicó—. Sé que va a parecer una locura, pero tienes que confiar en mí con todo esto. Parece mucho y probablemente parezca una idea muy estúpida, pero me vendría bien tu... ayuda, supongo, cuando se trata de todo esto.

—¿Qué está pasando? —Le pregunté, un poco más suavemente que la última vez.

—Necesito que me cojas.

—¿Qué? —exclamé. Estaba seguro de haberla escuchado mal. Debía de haber pegado lo que quería oír por encima de lo que realmente había dicho, porque era imposible...

—Vale, lo siento, no debería haber empezado con eso —se corrigió—. Quiero decir... quiero decir que necesito sacar algo del camino, y me imaginé que tú eres el hombre que puede ayudarme con ello.

—¿Qué necesitas para salir del paso? —pregunté, confundido. Ella suspiró y cerró los ojos por un momento.

—Vale, soy virgen —confesó. Me quedé boquiabierto.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, como que nunca he tenido sexo —admitió—. Ha sido... eh, no es que no haya surgido la oportunidad o algo así, pero yo... nunca he llegado a hacerlo.

Me quedé mirándola durante un largo y silencioso segundo. Tenía que haber algún tipo de error. Era imposible que alguien con ese aspecto, que se movía así, que actuaba como ella, no hubiera tenido ya algún tipo que se la llevara.

Pero entonces, tal vez no se trataba de los hombres, razoné conmigo misma. Tal vez se trataba de ella. Lo que ella quería. Con lo que se sentía cómoda. Y estaba claro que, incluso hablando de ello ahora, estaba lejos de sentirse cómoda.

—De acuerdo —respondí, asintiendo, tratando de mantener mi rostro neutral y mi voz libre de cualquier juicio sobre lo que me estaba contando—. ¿Y por qué me dejas entrar en esto?

—Porque necesito que me ayudes a deshacerme de ello —me dijo—. Quiero decir, si quieres, quiero decir. Si no quieres, lo entiendo perfectamente, pero es que...

—Stephanie, vas a tener que ser un poco más clara conmigo sobre lo que realmente quieres decir —le dije, levantando mi mano para detenerla—. ¿Quieres que...?

—Quiero que te acuestes conmigo —respondió, y por fin me miró a los ojos, y sólo con oír esas palabras salir de su boca bastó para que una onda expansiva de deseo recorriera todo mi organismo.

—Ya veo —respondí, tratando de mantener mi voz y mi cara neutras y no delatar la pura excitación al pensar en lo que acababa de decirme. Ella se mordió el labio y yo recordé, sin ser invitado, lo bien que se había sentido al besarlos. Y ella me pedía que lo hiciera de nuevo. Que lo hiciera de nuevo, y más. Dios, eso sería tan jodidamente caliente...

—Sé que parece una locura —admitió—. Créeme, lo sé. Pero no es como si fuera a tener la oportunidad de conocer a muchas otras personas ya que estamos pasando todo el tiempo en la oficina, y sólo quiero deshacerme de él de una vez por todas, y no voy a ser capaz de hacer eso con alguien que conozco en el corto plazo porque tú eres el único hombre que realmente conozco fuera de mi familia y-

—Stephanie —la detuve suavemente. Se sorprendió a sí misma y negó con la cabeza.

—Lo siento —se disculpó—. Es que no sé realmente cómo debo hacer todo este... asunto.

—Yo tampoco —acepté—. Así que vamos a tomarlo con calma, ¿eh?

—De acuerdo —respondió ella—. Siento soltarte esto, y entiendo que no quieras hacerlo, pero he pensado que, de todas formas, vamos a pasar la mayor parte del tiempo juntos, y necesito deshacerme de esta cosa que me ronda la cabeza, así que ¿por qué no... quitarla de en medio de una vez?.

—Eso es muy comercial de tu parte —me reí. Tenía que admitir que todo esto me parecía una locura, pero si era lo que ella quería, estaba más que feliz de dárselo-.

De hecho, ¿lo estaba? Sí, me sentía atraído por esta mujer, no tenía ninguna duda al respecto, pero también estábamos destinados a dirigir esta empresa juntos. Su empresa familiar. Si nos enrollábamos y las cosas no salían exactamente como habíamos planeado, ¿qué podía significar eso para el resto del tiempo que teníamos que pasar juntos?

Pero sólo fueron tres meses. Podía sobrevivir a tres meses de cualquier cosa. Si las cosas se ponían feas, podría salirme cuando terminara, conseguirle una oficina propia para trabajar, olvidar que todo esto había sucedido en primer lugar...

Ya me estaba convenciendo a mí mismo. Ya me había hecho a la idea de estar con ella. Incluso mientras estaba sentada frente a mí, pensaba en todo lo que quería hacerle, en todas las formas en que quería desnudarla y recorrer con mis manos ese cuerpo perfecto. Quería besarla de nuevo y, esta vez, hacerlo como es debido. Quería hacerlo con la mano entre sus muslos para poder sentir lo mojada que estaba por mis atenciones, y quería asegurarme de que su primera vez sería la que nunca olvidaría.

Sabía que ahora que había puesto la oferta sobre la mesa no iba a poder decir que no. Tenía que aceptarla. Si no lo hacía, me pasaría el resto del tiempo que estuviéramos trabajando juntos preguntándome lo increíble que habría sido si me hubiera adelantado y hubiera dicho que sí. Nunca habría sido capaz de perdonarme a mí mismo. Y ella era una mujer adulta; si quería hacer algo así, ¿quién era yo para negárselo?

—Entonces, ¿crees que puedes hacer esto por mí? —, preguntó ella—. Sólo una cosa de una vez, eso es todo. No quiero que se complique entre nosotros, y sé que parece una locura dado lo que estoy proponiendo, pero...

—Lo haré —le prometí, y, de inmediato, una enorme sonrisa se dibujó en su rostro. Se puso la mano en el pecho.

—Dios mío, estaba tan segura de que ibas a decir que no y entonces iba a tener que dejar la ciudad por humillación —comentó—. ¿Estás seguro? ¿Seguro que puedes hacerlo?

—Estoy seguro de que puedo hacerlo —respondí. Hablaba como si fuera una gran prueba de la que me había pedido que me ocupara por ella. ¿Sabía lo jodidamente sexy que era? Cualquier hombre de por ahí habría saltado a la oportunidad de estar con ella de esa manera. Y hablaba de ello como si me pidiera que renunciara a parte de mi precioso tiempo por algo que era un puro capricho para ella. Realmente no tenía ni idea de lo jodidamente caliente que estaba, ¿verdad?

—Bien —respondió ella, y se tomó un momento para recomponerse—. Lo siento, no pensé... supongo que no creí realmente que dirías que sí a esto.

—Bueno, aquí estoy, diciendo que sí —le aseguré—. Y lo digo en serio, de verdad. Quiero hacer esto por ti. Si va a ayudar.

—No puedo creer que estemos sentados aquí en la oficina hablando de esto —comentó, mirando a su alrededor como si esperara que el fantasma de Amaya se levantara de la tumba y la regañara por no tomarse esto lo suficientemente en serio.

—Bueno, en algún momento tenemos que hablar de ello, ¿no? —Respondí, y ella asintió.

—Supongo que sí —aceptó ella—. Pero podemos... ¿dejar esto atrás por ahora? Podemos acordar una hora y un lugar, y entonces podemos hacer que no pensemos en ello hasta entonces. ¿Te parece bien?

—Me parece bien —acepté, y ella sonrió ampliamente. Tenía la sonrisa más bonita, de las que iluminan toda su cara. Se me aceleró el corazón al pensar en verla sólo con esa sonrisa.

—Entonces, ¿cuándo y dónde? —Preguntó, y sacó su teléfono—. Déjame comprobarlo cuando tenga algo de tiempo libre...

No pude evitar reírme al ver que anotaba nuestra cita en su agenda como si fuera una reunión de trabajo más.

—¿Qué es? —Preguntó, mirando hacia mí. Sacudí la cabeza.

—Nada —le aseguré—. ¿Cuándo te viene bien?

—¿Qué tal este sábado por la noche? —Ella sugirió.

—Es perfecto —acepté—. ¿En mi casa? Puedo enviarte un mensaje con la dirección...

—Sí, me parece muy bien —respondió, y se detuvo un momento, mordiéndose el labio y mirándome. Me di cuenta de que tenía un montón de preguntas que quería hacerme, pero tuvo el sentido común de darse cuenta de que era mejor dejarlo para cuando llegara el momento. Hasta que llegara el momento de venir, claro.

—Gracias por hacer esto por mí —murmuró, y parecía que lo decía en serio. ¿De verdad pensaba que estar con ella de esa manera iba a ser una especie de prueba? Quería darle un puñetazo al tipo que le había hecho creer que era algo más que totalmente perfecta tal y como era. Aunque, suponía, podía tener que ver con su familia; podían ser anticuados a su manera, y podía ser su influencia la que le impedía abrazar lo que debería haberse permitido.

—Entonces, ¿trato hecho? —le pregunté, y ella me tendió la mano.

—Trato hecho —aceptó, y extendí la mano para cogerla. En cuanto nuestra piel se tocó, supe que habíamos tomado la decisión correcta. Esto podría parecer una locura para cualquier otra persona, y tal vez incluso un poco para mí, pero yo estaba listo para hacerlo. Preparado para darle lo que tanto deseaba. Si necesitaba un favor mío, ¿quién era yo, como su socio en esto, para decirle que no?

—Voy a por un café —me dijo, mientras retiraba su mano de la mía—. ¿Quieres algo?

—No —respondí—. Pero gracias por la oferta.

Sonrió y la observé mientras se levantaba y se dirigía a la puerta. Me pregunté si sentía mis ojos sobre ella o no, dado que movía las caderas de un lado a otro en un pequeño alarde mientras salía de mi oficina. Dios, era tan jodidamente sexy. No podía esperar a ponerle las manos encima. Cuando llegué al trabajo esta mañana, éste había sido el último trato que esperaba hacer, pero quizás era el que debería haber buscado desde el principio.

Ya estaba planeando cada detalle de lo que íbamos a hacer juntos. Iba a ser muy divertido. Ella nunca había hecho esto antes, así que buscaría mi orientación y apoyo en todo esto, orientación y apoyo que yo estaría más que feliz de regalarle. Había pasado tanto tiempo desde que la perdí que casi había olvidado lo que había sido no saber qué esperar de un encuentro como éste, pero estaba seguro de que podría volver a ese estado de ánimo para darle todo lo que necesitaba para esto.

Me recosté en el escritorio y cerré las manos detrás de la cabeza. Sí. Sí, esto iba a ser bueno. Tal vez debería haber sido más cuidadoso para no dejar que mi polla dirigiera el espectáculo - o tal vez entregarme a mis deseos más primarios era lo mejor que podía hacer ahora mismo. Desde aquel beso, no había podido dejar de pensar en ella. Y ahora, al parecer, ambos íbamos a tener la oportunidad de superarnos definitivamente. De superar el uno al otro por fin.

Capítulo 9

STEPHANIE

Me acomodé el pelo precisamente veinte veces en el espejo antes de salir de mi casa, y seguía estando segura de que tenía un aspecto horrible.

No estaba segura de que fuera una buena idea. Me lo había estado pensando desde que lo habíamos acordado unos días antes, y estaba segura de que estaba cometiendo algún tipo de error. Sentía que mi cerebro estaba sobrecargado con todo el pánico y los nervios que habían surgido al perderlo, sumado al hecho de que lo estaba haciendo con un hombre con el que debía trabajar... sí, estaba segura de que casi cualquiera me habría dicho que lo que estaba haciendo era una estupidez. Y quizá tuvieran razón.

No había dicho ni una palabra de esto a nadie más antes de salir, y había una buena razón para ello. No quería que nadie más se involucrara y tuviera algo que decir sobre lo que estaba pasando entre nosotros. Estaba nerviosa, claro, y me habría venido bien algún consejo para facilitar las cosas, pero tenía que tomar esta decisión por completo. No era algo que viniera de nadie ni de nada más.

Me había dado su dirección, y yo había estado pensando en ello desde que salimos de la oficina el viernes. Lo quería, no me cabía duda, lo deseaba con todas mis fuerzas, pero había una parte de mí que empezaba a dudar de si era realmente así como lo quería. Es decir, me había pasado toda la vida intentando que las cosas funcionaran exactamente como yo quería, y ahora estaba tratando la pérdida de mi virginidad también de esa manera. ¿Podría ser realmente tan fácil? Me preocupaba estar convirtiendo esto en una tarea demasiado pesada cuando debería haberme dejado perder por la pasión cruda y real del momento.

Eso era lo que había esperado todo este tiempo. La espontaneidad. Y nunca había sido capaz de dejar que ocurriera porque ni una sola vez había permitido que el momento me llevara sin más. Había estado segura de que era la mejor manera de mantener todo cuidadosamente controlado en mi vida, pero tal vez, sólo tal vez, estaba equivocada al respecto esta vez. Tal vez tenía que salir de la nada.

Me tomé mi tiempo para llegar a su casa; vivía en una zona agradable de la ciudad, y me había prometido tener vino preparado para cuando llegara, para que pudiéramos aliviar juntos mis nervios. Pero cuando llegué a la puerta de su casa, los nervios se habían apoderado de mí. No sabía si podría hacer esto...

Y no sabía si podía echarse atrás. Quiero decir, ¿qué tan tonta parecería si me retirara de esto ahora? No quería huir de algo que había sido tan sincero en poner en marcha en primer lugar. ¿Qué pensaría él de mí? ¿Imaginaría que todo había sido una especie de broma a su costa? Eso era lo último que quería, y sin embargo...

Alguien chocó conmigo, e hizo un pequeño ruido de irritación, y me di cuenta de que estaba ahí parado en medio de la calle como un idiota estorbando a todo el mundo. Tenía que subir. Tenía que verle cara a cara, y entonces podría pensar qué demonios iba a hacer a continuación.

Llamé a su puerta y, un momento después, el pestillo hizo clic y entré. Llevaba un vestido oscuro que me ceñía las caderas y que me hacía cojear un poco a cada paso. Intenté no pensar en lo ridícula que me iba a hacer parecer. Contuve la respiración hasta que llegué al exterior de su apartamento, y me encontré rondando la puerta por un momento, sin saber qué debía hacer ahora.

Y entonces, se abrió justo delante de mí, y me encontré con él, el hombre que no había podido sacar de mi cabeza desde que nos habíamos besado por primera vez.

—Jon —respiré, con su nombre como si fuera vino en mis labios. Y con eso, me moví hacia él, y sentí sus labios en los míos, y todo lo demás pareció desaparecer como si nunca hubiera existido en primer lugar.

Su boca era suave y ansiosa, y separó mis labios con su lengua rápidamente, llevándome al otro lado del umbral y al interior de su apartamento antes de que tuviera la oportunidad de asimilarlo. Sus manos estaban en mi cintura, acercándome, y arqueé la espalda para empujarme contra él. ¿Cómo era posible que su contacto me volviera tan loca? Sentí que por fin todo se estaba uniendo de la forma en que debía hacerlo después de todo este tiempo, y apenas podía mantener la cabeza recta, mi cerebro se sentía como si se desbordara con la intensidad de desear y ser deseada así...

Me empujó de nuevo contra la puerta en cuanto se cerró tras de mí y me besó de nuevo, esta vez con más fuerza, con las manos pegadas a la madera a ambos lados de mí como si me inmovilizara. No me importó. Aunque sabía que debería haberme sentido atrapada, me sentía segura; sabía que si le decía que quería que todo esto terminara en ese mismo instante, él lo haría por mí sin pensarlo dos veces. Tenía mucha suerte de estar con alguien que era tan comprensivo, que parecía entenderme a un nivel tan fundamental. ¿Por qué había estado nerviosa, otra vez? Era difícil de recordar.

Su boca estaba ansiosa y hambrienta en la mía, sus labios se separaban de los míos como si no pudiera tener suficiente de mí. Ya era adicta a esto, a la forma en que me hacía sentir. Nunca en toda mi vida me había sentido tan deseable como cuando él me besaba. Todos los demás hombres con los que había estado me habían tratado como si fuera una cosa delicada, con cuidado de no romperme, pero él... él era diferente. Se acercó a mí como si apenas pudiera resistirse, y había algo tan dolorosamente caliente que apenas podía soportarlo.

Sus manos bajaron por mis costados, sobre mis caderas y mi cintura, trazando la forma de mí bajo la ropa, hasta que se posaron en mis muslos bajo el dobladillo de mi vestido. Podía sentir su respiración agitada mientras movía su boca desde mi boca hasta mi cuello, la intensidad del momento se apoderaba de él de la misma manera que se apoderaba de mí.

—Joder —gimió en mi oído—. No tienes ni idea de cuánto tiempo he estado esperando esto...

Sólo pude gemir en respuesta, toda la capacidad de hablar de verdad se me fue de la cabeza para siempre. ¿Cómo podía haber palabras cuando sólo podía pensar en él? ¿Cómo podía haber algo más que la forma en que me hacía sentir? Necesitaba saber, necesitaba entender, necesitaba comprenderlo, pero no había respuestas, sólo la sensación de sus dedos guiando el dobladillo de mi vestido.

Mi respiración era ahora más fuerte, mi corazón latía con fuerza y sentía que me estaba mareando un poco. Todo esto estaba sucediendo tan rápido, y no quería detenerlo, pero no tenía idea de lo que venía después. No me gustaba sentirme fuera de control, pero quizás esto era lo que necesitaba, quizás esta liberación era lo que había estado buscando todo este tiempo.

—¿Está bien así? —Preguntó suavemente, mientras sus dedos rozaban el interior de mi muslo, trazando mi forma hasta las bragas negras de algodón que me había puesto antes de salir de casa. Asentí con la cabeza.

—Dime —me ordenó, y no había lugar para la discusión en la forma en que me habló.

—Sí —respondí, y lo dije en serio. Estaba siendo cuidadoso conmigo, dándome todas las posibilidades de parar si quería.

Lentamente, dejó que sus dedos se movieran un poco más hacia arriba y me rodeó con la mano por un momento... Dios, la presión de sus dedos incluso a través de la tela que seguía separándonos era más de lo que podía soportar. Tuve que recuperar el aliento por un momento, y él me miró a los ojos, observando mi reacción. Sabía lo que me estaba haciendo. Sabía lo que me estaba haciendo, y le gustaba tenerme tan excitada que apenas podía seguir hablando.

—Quiero probarte —me dijo, suavemente, y el sonido de esas palabras saliendo de su boca... joder, ya me había mojado antes, pero nunca me había sentido así, ni en un millón de años. Quería suplicarle que siguiera adelante y lo hiciera, pero no me quedaban palabras en la bóveda de mi cabeza justo abajo. Lo mejor que conseguí fue agarrar su mano y empujarla por debajo de la tela de mi ropa interior. Sonrió y volvió a besarme, y luego acercó su boca a mi oído para poder susurrar contra él.

—¿Lo tomaré como un sí?

Asentí con la cabeza y me levantó de donde estaba y me llevó hasta el sofá del centro de la habitación.

Me colocó en el centro del sofá y se arrodilló entre mis piernas, separando mis muslos como si llevara tanto tiempo deseando hacerlo. Alcanzó mis bragas con sus dedos y me las quitó, lentamente, tomándose su tiempo. Observé su cara mientras me desnudaba y esperé por Dios que no hiciera nada que le decepcionara. Sabía que era una locura pensar de esa manera, ya que él había dejado bastante claro que se sentía atraído por mí y que no quería contenerse, pero aun así. Había estado con hombres antes, por lo menos hasta el final, y ninguno de ellos había actuado exactamente como si yo fuera el ser más deseable del mundo.

Me subió el dobladillo de la falda lentamente, tomándose su tiempo, pasándolo por encima de mis caderas, y soltó un gruñido bajo cuando me tuvo tan desnuda como quería. Bajó su boca lentamente hasta el interior de mi muslo, y cerró los ojos mientras la rozaba por mi piel; pude sentir su cálido aliento en esa parte tan íntima de mí, y los dedos de mis pies se curvaron en los tacones que aún llevaba puestos. Había pensado que serían lo más sexy de mí, dado mi desconocimiento de todas estas cosas, pero por la forma en que me tocaba y acariciaba, sabía que no estaba de acuerdo.

—¿Puedo bajar? —Me preguntó, mientras llegaba al pliegue de mi cadera, la línea que bajaba hacia mi coño. Le miré, a este hombre perfecto, y asentí.

—Sí —respiré. Y esa fue toda la invitación que necesitaba.

Apretó su boca contra mis labios por primera vez, y dejé escapar un grito de impotencia cuando me saboreó; joder, se sentía tan increíble, que era casi más de lo que podía soportar. Jadeé cuando sentí su lengua rozar mi clítoris, y descubrí que mis caderas se levantaban para ir a su encuentro. No podía contenerme, no quería hacerlo; necesitaba sentirlo, cada parte de él, cada centímetro, toda su boca mientras me penetraba como si fuera lo único que le importaba en el mundo.

Me agaché y le pasé los dedos por el pelo, tímidamente al principio; no estaba segura de cómo debía tocarlo ni de lo que debía hacer ahora que estaba allí. Pero pensé que lo mejor era dejar que mis instintos tomaran el control, así que dejé que eso sucediera. Hice un ovillo con sus dedos en el pelo y tiré de él hacia mí, y él dejó escapar un gemido de placer cuando le quité un poco el control. Así que le gustó, ¿eh? Sentí que una sacudida de deseo me recorría. Quería que me deseara de la misma manera que yo lo deseaba a él. Lo necesitaba. Necesitaba saber que él estaba tan metido en esto como yo.

Incliné la cabeza hacia atrás en el sofá y dejé que la sensación me recorriera, nada más que la sensación. Me pareció increíble dejar que me hiciera esto; hacía tanto tiempo que no me permitía entregarme a algo tan egoísta como esto, y mi cuerpo había necesitado cada momento. Su lengua se aplanó suavemente y me lamió como si estuviera hambriento, y sentí que los dedos de mis pies se curvaban mientras la prisa se apoderaba de mí.

Eso fue todo. A partir de ese momento, apenas podía recordar nada más de lo que había sucedido, aparte de la intensidad del placer que él me hizo sentir mientras me la chupaba. Nunca había tenido a nadie que me la metiera, y pensé que sería un poco extraño, y tal vez lo hubiera sido, si hubiera sido cualquier otra persona que no fuera él. Pero él parecía saber lo que estaba haciendo, lo que yo quería, incluso antes que yo. Deslizó suavemente un dedo dentro de mí, y yo jadeé; había pensado que podría venir con un poco de dolor, alguien más haciendo eso por primera vez, pero en cambio, se sintió... bien. El conjunto de sensaciones era increíble, poderoso.

Sentía que estaba a punto de hacerlo... Dios, tan a punto que apenas podía soportarlo. Mi respiración era más fuerte y más rápida que antes, y mi piel me dolía, cada centímetro de ella punzaba mientras me empujaba más y más hacia la liberación que tanto necesitaba. Nunca me había corrido con otra cosa que no fuera mi propia mano, pero la sensación que tenía ahora, mientras me llevaba al límite, sabía que estaba cerca de llegar a donde necesitaba. Dios, la sensación de esto, la sensación, era como si fuera a explotar sólo tratando de mantener cada pulgada de este placer.

Y fue entonces cuando me di cuenta de todo.

La presión que liberó en ese momento fue más de lo que podía soportar. ¿Cómo podría contenerla por más tiempo? Grité tan fuerte que el sonido pareció llenar todo el apartamento que nos rodeaba, mientras todo se apretaba con fuerza por un momento y luego se liberaba. Me había corrido muchas veces antes, por supuesto que sí, pero ninguna de ellas se había sentido así, ninguna había sentido como si explotara a través de cada centímetro de mí, comandando mi atención como lo hizo ésta. Juro que mi visión empezó a volverse un poco borrosa en los bordes, y entonces volví a mi cuerpo, al placer, al momento.

Retiró su boca de mi coño y me miró; sus ojos ardían de deseo, se puso de pie y me besó de nuevo. Podía saborearme en sus labios. Un recuerdo de lo que acababa de hacer, y eso me encantaba.

Se hundió en el sofá y me tiró encima de él, y yo me hundí en sus brazos mientras le devolvía el beso. Mientras que momentos antes había sentido esa intensa lujuria, ahora sólo podía pensar en el agotamiento que me consumía. Había estado tan tensa y tan nerviosa y ahora que había terminado sentía como si todo se me hubiera escapado.

—¿Estás bien? —Me preguntó, pasando su mano suavemente por mi espalda y mirándome con atención. Asentí con la cabeza.

—Más que bien —respondí—. Eso fue increíble.

—Si quieres dejarlo ahí —murmuró, y me besó la mejilla; fue un gesto casi dulce, si no fuera porque estaba desnuda de cintura para abajo. Lo miré por un momento, pensé realmente en la pregunta que me estaba haciendo, y me di cuenta de que no podía hacerlo. Ahora no.

—Creo... creo que lo necesito —admití. Sentí un rubor de humillación sobre mi cuerpo, y los dedos de mis pies se curvaron de nuevo esta vez por el nerviosismo. Estaba muy enfadada conmigo misma por dejarme llevar por mis sentimientos, pero tal vez era la decisión correcta.

—Está bien —me prometió, pero pude sentir su dureza presionando contra mí, y supe que debía estar enfadado porque me retirara cuando ya habíamos llegado tan lejos.

Me desprendí de su regazo y me agaché para ponerme la ropa una vez más. No podía creer que hubiera hecho esto. Había llegado aquí actuando tan segura, y ahora había algo más que me invadía. Una duda. Un miedo. Toda esa crianza con la que había crecido, todo eso se estaba hinchando para tomar el control de mí, y ahora no podía seguir y necesitaba parar y-.

—No pasa nada —me aseguró, y me puso la mano en la espalda; me aparté de un tirón, incapaz de sentir su tacto allí mismo. Sentí que lo había defraudado. Le había prometido tanto, y ahora me estaba alejando y... sólo podía culparme a mí misma de todo esto.

—Tengo que irme —solté, en cuanto estuve lo suficientemente vestida para salir de allí. Estaba lista para salir de este lugar. Lo necesitaba. No podía quedarme aquí sentada y seguir defraudándolo cuando lo había dejado llegar tan lejos conmigo, y luego...

—Lo siento —le dije—. Lo siento de verdad. No pensé... por favor, no...

—No tienes nada que lamentar —me prometió. Pero no podía ni siquiera mirarle a los ojos. Tenía que salir de aquí, tenía que irme, y tenía que asegurarme de que no hubiera nada que pudiera siquiera insinuar que había estado aquí en primer lugar. Vete, vete, vete.

Me dirigí a la puerta sin mirar atrás. No me imaginaba que la noche fuera así. Nos había imaginado acurrucados juntos, sonriendo y abrazados. Me había imaginado a mí, feliz, un poco sorprendida por lo bueno que había sido, por lo fácil que había sido. Quería que fuera así, pero aquí estaba, saliendo corriendo de allí antes de que él estuviera dentro de mí. No podía creer que hubiera dejado que esto sucediera, no podía creer que hubiera salido tan mal...

Cuando salí a la calle, sentí que las lágrimas pinchaban mis ojos. La había cagado. Le había defraudado. Y no iba a poder olvidarme de esto tan fácilmente ahora que había salido tan mal; ahora teníamos que trabajar juntos, y no podía librarme de ello tan fácilmente.

La gente llenaba las calles de fuera cuando llegué, y me sentí aliviada de haber salido de allí; normalmente no me gustaba estar rodeada de tanta gente, pero ahora mismo, al menos podía desvanecerme en el fondo y fingir que nadie me había visto en primer lugar. Podía fingir que era una de esas personas, gente que nunca había sido tan tonta como para pensar que podía tomar las riendas de su propia vida y que luego veía cómo le estallaba en la cara. Apostaría a que ninguna de las mujeres aquí presentes estaba huyendo del apartamento del hombre con el que se suponía que iban a perder su virginidad antes de que las cosas se pusieran demasiado intensas para ellas.

Consideré la posibilidad de llamar a Marjorie en el camino de vuelta, pero la idea de su amable simpatía hacia mí era más de lo que podía soportar. Ella sería amable y comprensiva y yo necesitaba que alguien me dijera lo idiota que había sido y que nunca debería haber sido tan estúpido como para hacer lo que había hecho. Lo mismo que estaba dando vueltas y vueltas en mi cabeza ahora mismo, esos mismos pensamientos furiosos y enojados que venían a llenar mi cerebro.

Llegué a mi casa, me quité la ropa y me metí en la ducha. Mantuve el agua fría, esperando que sirviera para calmarme después de lo ocurrido. No lo hizo. En cambio, sólo sirvió para enfriarme hasta la médula, y recordarme que tenía que ir a trabajar el lunes, y enfrentarme al hombre que acababa de abandonar sin ninguna explicación.

Capítulo 10

JON

No había ido a la oficina en toda la semana. Pero eso no significaba que pudiera dejar el trabajo para siempre.

No había podido dejar de pensar en Stephanie desde nuestro frustrado encuentro unos días antes. Había sido increíble, pero en cuanto se había corrido por primera vez, había sentido que la duda salía de ella en oleadas. Estaba preocupada, nerviosa: lo notaba. Y yo no quería tener nada que ver con una mujer que no se comprometiera al cien por cien a hacer todo lo que yo quería hacer con ella.

Se había marchado en cuanto le di la oportunidad, y no podía decir que me sorprendiera. Quiero decir, ella había parecido tan interesada cuando habíamos empezado con esto, y yo ciertamente lo había disfrutado, pero era como si algo hubiera cambiado dentro de ella tan pronto como había llegado a lo que vino después.

Me alegraba que se sintiera lo suficientemente segura como para decir que no cuando llegara el momento, pero habría mentido si hubiera dicho que no me sentía un poco decepcionado por esto. La había deseado tanto, y ahora que el interruptor se había activado dentro de mí, era difícil, si no imposible, volver a activarlo.

Desde aquella noche, había estado buscando excusas para no venir a la oficina, y no podía decir que la culpaba. Si hubiera sido yo la que se hubiera marchado como ella, no habría podido volver a dar la cara, aunque supiera que no había hecho nada malo. Realmente, Stephanie debería estar orgullosa de sí misma por ser lo suficientemente fuerte como para tener claro lo que quería. Pero al mismo tiempo, dudaba que su educación le permitiera tener mucho espacio para el orgullo.

Pero realmente necesitaba hablar con ella. Teníamos una reunión próximamente que iba a requerir que viajáramos juntos. Y sabía que no podía hacerlo solo, pero no quería que pareciera que estaba tratando de tenerla sola otra vez.

Había intentado llamarla un par de veces, pero sin éxito; había estado intercambiando correos electrónicos conmigo, poniendo excusas por las que no podía venir. Había estado pasando mucho tiempo en la tienda en la que nos habíamos abastecido por primera vez. Lo cual no era un mal uso de su tiempo, en realidad, pero hubiera preferido que estuviera aquí para que pudiéramos hablar de esto y acabar con ello.

Porque sabía que la única manera de superarlo era reconocer lo que había pasado y seguir adelante. No teníamos otra opción. Había sido un error, divertido mientras duró, pero un error al fin y al cabo, y estaba dispuesta a dejarlo atrás.

Aunque sólo sea para poder aprovechar el siguiente negocio que se nos presentaba. Un grupo de Nueva Jersey se había puesto en contacto con nosotros; al parecer, querían vender algunas de nuestras prendas cuando la fábrica volviera a funcionar, y teníamos que cerrarlo y firmar un contrato para poder ganar dinero y volver a fabricar la ropa. Sabía que no podía hacerlo sin ella, o de lo contrario ya habría ido por mi cuenta y me habría ocupado de ello. Ella conocía la parte de la moda mejor de lo que yo jamás lo haría y eso era lo que necesitábamos ahora mismo. Alguien que pudiera hablar de estas cosas con la pasión que yo había escuchado de ella.

La pasión. Había sentido esa pasión salir de ella en oleadas cuando los dos habíamos estado juntos en mi apartamento. Y Dios, lo deseaba de nuevo, lo deseaba tanto que me dolía. Podía sentir la necesidad de ella ardiendo dentro de mí, el intenso torrente de ella que insistía en que le prestara atención. Mi necesidad de ella era mayor que cualquier cosa que hubiera sentido antes por alguien, y tal vez fuera porque la había tenido y luego ella me la había quitado. Si hubiera sido capaz de hacerla mía de una vez por todas allí mismo, entonces podría haberlo superado. Pero como no habíamos terminado...

De repente, la puerta de mi despacho se abrió y me encontré con el objeto de mis fantasías allí mismo, delante de mí.

—Oh —chilló, apartando la vista de mí de inmediato, enrojeciendo al instante—. Lo... lo siento, no pensé que fueras a estar en este momento.

—Bueno, alguien tiene que mantener el fuerte aquí, ¿no? —comenté. El comentario fue un poco más mordaz de lo que pretendía, y ella hizo una mueca. Al instante quise disculparme y retractarme, pero sabía que eso sólo lo haría más real, así que dejé que pasara de largo.

—Lo siento —me dijo de nuevo—. No era mi intención estar fuera de la oficina durante tanto tiempo. Es que he estado tan... ocupada, ya sabes, en la tienda...

Dejé que se quedara sin palabras y que éstas quedaran suspendidas en el aire entre nosotros. Ella sabía que estaba mintiendo y yo sabía que estaba mintiendo, pero ninguno de los dos iba a decirlo. Era un poco ridículo, pero al mismo tiempo, entendí de dónde venía su miedo. No quería admitir lo que había sucedido entre nosotros, porque si lo hacía, entonces algo podría cambiar, y ella no podía soportar eso. Ella quería volver a como las cosas habían sido antes, y yo deseaba lo contrario.

Pero mirándola ahora mismo, me era imposible no pensar en ella, con las piernas abiertas en mi sofá, empujando mi cabeza hacia su coño para poder saborear cada parte de ella. Había estado tan caliente para mí en ese momento, tan caliente para mí de una manera que nunca podría haber predicho; había pensado que, al ser virgen, sería un poco reticente y querría contenerse, pero en cambio, parecía que todo en ella la impulsaba, la llevaba a cotas de deseo que nunca había alcanzado. Cuando se corrió, fue como si yo pudiera sentirlo salir de ella. Dios, quería más de eso. Quería todo lo que ella me diera, todo lo que me dejara tener...

—Hay algo de lo que tengo que hablar contigo —le dije, poniéndome en pie y apartando los ojos de ella con cuidado. No podía mirarla sin pensar en todo eso, era demasiado difícil, y tenía que concentrarme en el trabajo. Teníamos que volver al punto en el que estábamos antes, teníamos que asegurarnos de que esto no llegara más lejos para nuestro objetivo original.

—¿De acuerdo? —Respondió, un poco nerviosa. Probablemente le preocupaba que yo estuviera a punto de saltarle al cuello sobre lo que había pasado. Lo cual era tentador -bueno, era tentador al menos preguntarle si había alguna posibilidad de que me dejara inclinarla sobre este escritorio y follarla en carne viva aquí mismo, en medio de la oficina-, pero tenía cosas más importantes de las que ocuparme ahora mismo.

—Tenemos que ir a Nueva Jersey —le expliqué—. Hay una empresa allí, que está pensando en trabajar con nosotros. Pero vamos a tener que ir juntos y reunirnos con ellos para asegurarnos de que lo cerramos. No puedo hacerlo solo, te necesito allí para hablar de la parte de la moda con ellos, o si no parecerá que no me importa nada de esto.

Contuvo la respiración un momento y la soltó lentamente. Pude ver que estaba molesta, o tal vez un poco alterada por la idea de estar a solas conmigo otra vez. ¿Era porque pensaba que no podía controlarse conmigo? Eso esperaba. Sabía que era egoísta, pero lo esperaba.

—Quiero conseguirnos un hotel por ahí —le expliqué—. Pasar la noche allí. Demostrar que vamos en serio. No vamos a estar en nuestra mejor forma si estamos lidiando con el jetlag o simplemente con el cansancio.

—¿Habitaciones separadas? —Preguntó nerviosa. Asentí con la cabeza.

—Por supuesto —le prometí—. Habitaciones separadas.

Entornó la cara por un momento, como si tratara de calcular las ventajas y desventajas de todo esto. Sea lo que sea lo que se le ocurrió, debía saber que tenía que ir. No podíamos echarnos atrás en algo así. Teníamos que aprovechar cualquier oportunidad para pasar al siguiente nivel, sin importar lo que ocurriera entre nosotros.

—De acuerdo —contestó ella con un movimiento de cabeza—. ¿Quieres que reserve las habitaciones, o...?

—Los tengo listos para reservar —respondí—. Y espero que consigamos ese acuerdo, porque estoy soltando mucho dinero en esto.

—Bueno, no te preocupes, supongo que podré arreglármelas con el entrenador —bromeó, y en su rostro se dibujó una sonrisa. Estaba bromeando conmigo de nuevo, eso tenía que ser bueno, ¿no?

—Me alegro de oírlo —respondí—. Lo reservaré para el fin de semana. ¿Estás listo para ello?

—Lo haré —prometió—. Como dijiste, no tenemos opción. Tenemos que sacar esto adelante, ¿verdad?

—Claro —acepté, y ella abrió la boca como si hubiera algo más que quisiera decir. Pero luego se lo pensó mejor y negó con la cabeza.

—Hazme saber cuándo y dónde, ¿vale? —Me dijo—. Y pásame todo lo que necesite saber para la reunión. Investigaré un poco sobre la empresa y espero que para cuando lleguemos allí esté todo al día.

—Me parece bien —acepté con un movimiento de cabeza, y abrí mi correo electrónico para poner en un mensaje todo lo que necesitaba saber. Unos momentos después, todo estaba en su bandeja de entrada esperándola.

—Ya está, todo enviado —respondí—. Hazme saber si hay algo más que necesites, ¿de acuerdo?

—Lo haré —prometió, y sus ojos se suavizaron un poco—. Y esta vez no estaré tanto tiempo fuera de la oficina, ¿de acuerdo?

—Más vale que no —bromeé—. Se acerca tu evaluación de empleado, y puedo ser bastante brutal.

—Supongo que será mejor que me ponga en marcha —comentó, sonriéndome. Podía sentir algo de esa química que volvía, pero la ignoré. Eso era lo último que necesitábamos ahora.

—Supongo que será mejor —acepté, y los dos nos quedamos parados por un momento, asimilándonos mutuamente, como si estuviéramos tratando de averiguar qué demonios estaba pasando aquí.

—Te veré más tarde —me dijo, y con eso, se dio la vuelta y salió por la puerta, dejándome sentado y mirándola mientras se iba. Recordé que cuando se marchó después de haber puesto el trato sobre la mesa, me sentí muy emocionada, y me di cuenta de que seguía sintiendo lo mismo. Excitado. Ante la idea de volver a estar solo con ella, tan lejos de casa. No serían unas vacaciones, pero podría ser un nuevo comienzo. Y maldita sea, después de lo que había pasado entre nosotros, sentía que ambos lo merecíamos.

Por no mencionar que lo que pasó en Nueva Jersey, se quedó en Nueva Jersey. ¿No es así? No importaba lo que pasara allí. Y, aunque no tenía ninguna idea en mi cabeza sobre lo que iba a pasar, podría ser una oportunidad para que ambos tuviéramos un poco de diversión bien merecida.

Capítulo 11

STEPHANIE

—Dios mío, necesita mucho más trabajo del que pensé —le murmuré a Jon, manteniendo la voz baja y esperando que mis nervios no fueran completamente evidentes y estuvieran escritos en mi cara.

—Eres buena —me aseguró con suavidad—. He tratado con mucha más gente que ésta. Sólo tienes que mantener la cara de juego y asegurarte de que no dejes que te lean ¿verdad?

—Claro —acepté, un poco malhumorada. No tenía ni idea de si iba a ser capaz de hacerlo. Estaba muy nerviosa, y no sólo por el hecho de que nos presentáramos en esta conferencia.

Había consultado con Terri y Marj lo que creían que debía hacer con respecto a este viaje. Ambas estaban totalmente a favor de que lo hiciera.

—No creo que tengas muchas opciones, ¿verdad? —señaló Marjorie—. Quiero decir, tienes que volver a la normalidad con él. Incluso si ustedes....

—Cogieron —completó Terri sin rodeos. Marjorie le lanzó una mirada.

—Bueno, no han llegado hasta el final —respondió, y Terri negó con la cabeza.

—No creo que hubiera cambiado mucho la cosa si lo hubieran hecho —señaló—. El daño está hecho, en cierto modo.

—No creo que haya sido perjudicial... —Protesté, un poco débilmente. Terri negó con la cabeza.

—No, no quise decir eso —me aseguró—. Es sólo que... bueno, ya habéis estado juntos. Y ya sabéis lo bien que estáis juntos. Eso va a ser algo difícil de quitar, ¿no?

Suspiré. Ella tenía razón. Por mucho que no me gustara admitir el hecho de que tenía razón.

—Supongo que sí —respondí—. ¿Pero qué debo hacer al respecto?

—Por favor, dime que por lo menos habéis pedido habitaciones separadas —pidió Marjorie, y yo asentí.

—Por supuesto que sí —respondí.

—Entonces estarás bien —respondió ella—. Sólo asegúrate de mantenerte fuera de su camino tanto como sea posible, quédate en tu habitación cuando puedas, y no te permitas demasiadas bebidas gratis, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —acepté, y en ese momento, casi podía creerlo. Pero ahora que estábamos fuera de la ciudad y completamente solos...

No, no estábamos juntos a solas, esa era la cuestión. Sólo estábamos pasando un tiempo juntos como parte del trabajo que estábamos tratando de hacer. Lo último que necesitaba era que el sexo se interpusiera en este asunto. No quería defraudar a Amaya, y eso significaba estar concentrado en la tarea que teníamos entre manos.

—Entonces, ¿a dónde vamos primero? —le pregunté. Ya habíamos reservado nuestras habitaciones, muy diferentes entre sí, y ahora habíamos bajado a la planta de conferencias con la esperanza de encontrar unos cuantos clientes a los que llevar nuestra ropa. Llevaba una cartera metida bajo el brazo, y la sostenía protectoramente contra mí como si fuera una armadura para desviar cualquier cosa que pudiera lanzar en su dirección.

—Creo que deberíamos permanecer juntos —respondió—. Cubriremos más terreno por separado, pero creo que somos mejores cuando llegamos a estas cosas como un equipo.

—De acuerdo —respondí. No me gustaba la idea de ser arrojado aquí para manejar todo esto por mí mismo - había una razón por la que nunca había considerado participar en el ámbito de los negocios antes de esto, y todavía me faltaba un poco de confianza cuando se trataba de eso.

—De acuerdo, entonces, tú hablas de ropa, yo de negocios y, con suerte, encontraremos gente que firme. —Sugirió. Asentí con la cabeza.

—De acuerdo, guíame —le contesté. Y lo hizo.

Fue un buen recordatorio, en realidad, de lo sólido que es el equipo que formamos cuando nos dedicamos a trabajar juntos de esta manera. Era impresionante la forma en que se movía por este lugar, como si hubiera estado aquí cientos de veces antes y supiera exactamente lo que tenía que hacer. Me alegré de su presencia, porque yo habría estado totalmente perdido tratando de entender un lugar como éste. Pero él tenía el control absoluto, y yo se lo agradecía.

Y otras personas también parecían atraídas por sus acciones: no pasó mucho tiempo hasta que tuvimos un par de personas que nos habían entregado información de contacto con vistas a llevarse algunos de los nuevos lotes de ropa que estábamos planeando reunir, y luego un par más además de eso. Cuando terminamos de hacer nuestras rondas, teníamos media docena de personas a las que habíamos pedido que se pusieran en contacto con nosotros cuando tuviéramos la oportunidad, y me pareció que eso era digno de una especie de victoria.

—Sabes, hacen dos bebidas gratis para todos en la conferencia en el bar —comentó—. ¿Quieres tomar algo, para celebrar?

—Claro —acepté, y las advertencias de Marjorie jugaron en el fondo de mi mente: evitar el alcohol gratis, pasar el menor tiempo posible juntos fuera de lo que se pedía. Y las escuché, y decidí educadamente ignorarlas por ahora. Porque el zumbido en la boca del estómago por todo lo que acabábamos de hacer era demasiado fuerte para negarlo, y no quería apagarlo volviendo a mi habitación sola todavía.

Tomé una copa de vino, prometiéndome a mí misma que sólo sería una, y él bebió un whisky. A nuestro alrededor, otras personas que habían tenido menos éxito en esta conferencia estaban ahogando sus penas. Por una vez, agradecí estar en el bando ganador.

—Hicimos un buen trabajo ahí —le dije con orgullo—. No podría haberlo hecho sin ti.

—Y sabes que nunca habría sido capaz de conseguirlo si no hubiera sido por ti —respondió—. Por la forma en que hablas de esa ropa, estoy a punto de poner dinero para comprar unas cuantas, y soy yo quien las vende.

—Eres demasiado dulce —respondí, y sentí que una pequeña sonrisa se dibujaba en mis labios. Sabía lo que estaba pasando y no tenía intención de detenerlo, aunque debería haber sido lo suficientemente adulta como para hacerlo mejor, para pensar mejor en todo esto.

—Entonces, ¿quieres otra? — Preguntó en cuanto terminamos, y yo asentí.

—Sólo una más —respondí—. Y luego tengo que ir a la cama.

—Por supuesto —aceptó—. Pero nos merecemos un poco de diversión, ¿no?

—Claro que sí —respondí—. Aunque, ¿intentas insinuar que no soy divertido el resto del tiempo?

—Ni mucho menos —me aseguró—. Pero hay... bueno, desde...

Dejó escapar las palabras, no se molestó en completarlas, pero yo sabía a qué se refería. Sentí que mis mejillas se enrojecían, y supe que no tenía nada que ver con el vino. Estaba un poco achispada, sí, pero nada parecido a estar realmente borracha. Era el hecho de estar cerca de él, de que reconociera la realidad de lo que había sucedido entre nosotros, lo que me hacía sentir así.

—¿Has pensado en ello? —solté, antes de que pudiera detenerme, la curiosidad se apoderó de mí. Él enarcó una ceja.

—¿Qué quieres decir?

—Desde que... bueno, desde que hicimos eso —expliqué—. ¿Has pensado en ello?

—Por supuesto que sí —respondió—. Todo el tiempo, en realidad.

—Siento haberte decepcionado así...

—No me has decepcionado —me dijo con firmeza, como si no quisiera oír esa línea de pensamiento saliendo de mi boca—. Estuviste increíble, Stephanie. Si eso fuera todo lo que quisieras hacer de nuevo, creo que me sentiría muy bien.

—¿De verdad? —Respondí, sorprendida. Y un poco excitada. Podía sentir ese calor, el calor familiar que había estado tratando de negar desde que habíamos estado juntos a solas, comenzando a subir entre mis muslos. Simplemente lo deseaba. ¿Estaba tan mal? Lo deseaba, y quería que él también me deseara. Y tal vez Marjorie había tenido razón con respecto al vino, porque ya podía sentir que empezaba a quitarme la parte de mí que había estado segura de que era más fuerte que para ceder a esto.

—De verdad —me dijo, y sus ojos se clavaron en los míos y juro que casi me quemo en el acto. Sabía que lo decía en serio. Podía sentir la presión de su boca contra mí de la misma manera que cuando habíamos estado juntos antes, y lo deseaba de nuevo, lo deseaba más que nada que hubiera deseado en mi vida. Me sorprendió que nadie a nuestro alrededor diera un paso atrás para apartarse del calor que latía entre nosotros. Porque seguramente, no podía ser la única que lo notara.

—Yo también lo he pensado mucho —confesé—. Me ha rondado mucho por la cabeza.

—Bueno, eso no está bien —contestó, su voz bajando a un tono diferente, un registro diferente, uno que envió un escalofrío por mi espina dorsal—. Se supone que deberías estar pensando en el trabajo, ¿verdad?

—En teoría —estuve de acuerdo—. Pero es difícil, cuando...

Dejé que las palabras quedaran suspendidas en el aire entre nosotros, sin ser pronunciadas. Sabía que él sabía lo que quería decir, y no tenía que ir más allá.

—En ese caso, deberíamos despejarla —me dijo, y de repente, su mano se deslizó hasta mi rodilla. Su toque me lo aseguró: teníamos que hacerlo. Tenía razón. No había forma de que pudiéramos seguir adelante y ponernos a trabajar de nuevo cuando este asunto inconcluso pendía en el aire entre nosotros. Sentí que se me cortaba la respiración en la garganta y la presión entre mis piernas aumentó hasta niveles casi insoportables. Si no volvía a tocarme ahí en los próximos cinco minutos, sentía que iba a explotar.

—Llévame a tu habitación —le dije—. Ahora mismo.

Sonrió, como si hubiera ganado una partida que ni siquiera sabía que había jugado, y se puso en pie. Su brazo me rodeó la cintura mientras me llevaba fuera del bar y hacia las escaleras, y me sentí mareada por su contacto una vez más. Sabía que esto estaba mal. Pero, ¿cómo podía estar tan mal, cuando se sentía tan bien?

Me llevó a su habitación y, antes de que la puerta se cerrara tras nosotros, ya me estaba besando de nuevo. Dios, qué bien me sentí al besarlo, lo había echado tanto de menos. Lo había echado de menos y apenas había tenido la oportunidad de acostumbrarme a ello en primer lugar. Tenía que haber algo malo en eso, malo en mí, pero que me aspen si no me permitía disfrutar de esto y divertirme un poco mientras pudiera. Cuando estuviéramos fuera de la ciudad, podría fingir, al menos durante un rato, que el mundo real no existía, y eso era justo lo que pretendía hacer.

Me empujó de nuevo contra la puerta y deslizó su mano entre mis piernas, metió la mano a través de mis bragas, y dejé escapar un largo crecimiento de necesidad. Él sabía cómo tocarme, eso era lo más loco. Aunque todavía no sabía del todo cómo me gustaba que me tocaran, cuando me puso las manos encima, sentí que todo tenía sentido. No tenía que preocuparme, no tenía que contenerme, porque sabía que él era el que mandaba y tenía el control y que podía confiar en que me daría lo que quería.

—Quiero follarte de verdad —me gruñó al oído, con palabras sencillas pero lo suficientemente potentes como para que mis rodillas parecieran doblarse debajo de mí. Y esta vez, no había ninguna duda en mi mente: yo también quería esto. Lo necesitaba. Lo había necesitado desde el momento en que salí de su apartamento. Me había asustado entonces, pero ahora, ahora, era diferente. Estaba preparada.

—Entonces fóllame —le respondí. Las palabras sonaron tan dulces y seductoras saliendo de mi boca, que apenas pude reconocer que era yo quien las decía. Pero debía de ser yo, porque me agarró por los brazos, me empujó de nuevo a la cama y se dispuso a desvestirme como si la idea de no verme desnuda de inmediato fuera a hacerle caer muerto en el acto.

Sus manos eran rápidas pero cuidadosas, y cada parte de mí que exponía, la tocaba o la besaba de alguna manera, como si me hiciera saber lo mucho que deseaba cada parte de mí. Y Dios, era excitante verlo apreciar mi cuerpo de esa manera. Nunca había visto a nadie tan comprometido con mi aspecto y mis sentimientos, y eso permitió que una parte de mí se dejara llevar y disfrutara de lo que estaba ocurriendo delante de mí.

—Eres tan perfecta —respiró, mientras me besaba por el estómago, bajándome las medias a medida que avanzaba. Todo estaba sucediendo tan rápido que apenas tuve tiempo de sentirme nerviosa por la idea de que me viera así; de hecho, lo deseaba, podía sentir ese deseo ardiendo dentro de mí. Era algo que nunca había sentido, esa certeza, y sabía que era suficiente para llevarme al límite y a lo que había estado esperando todo este tiempo.

Se desnudó rápidamente y bajó encima de mí, y yo lo rodeé con mis brazos y me maravillé con el peso de su cuerpo sobre el mío. Se sentía bien, cálido, reconfortante, como si esto fuera lo que había estado esperando todo este tiempo sin siquiera saberlo. Sabía que eso era una locura, pero era la verdad de lo que sentía. Lo quería. Lo necesitaba. Mi cuerpo lo había reclamado durante tanto tiempo que tenerlo realmente me parecía surrealista, como si tuviera que estar ocurriendo dentro de un sueño.

Podía sentir su dureza presionando contra mi muslo, pero en lugar de enviar nervios a través de mi cuerpo, todo lo que podía sentir era excitación.

—¿Estás lista? —Preguntó, con la voz baja. Y supe que si le hubiera dicho que no en ese momento, lo habría aceptado y lo habría dejado pasar. Ese conocimiento fue lo que me dijo que había tomado la decisión correcta, que había elegido al hombre adecuado. Porque podía confiar en él, totalmente. Y ahora, podía confiar en mí misma al estar segura de que estaba preparada.

—Sí —dije. Y con eso, sacó un condón, lo enrolló sobre su erección, abrió mis piernas y se guió lentamente dentro de mí por primera vez.

Y sí, hubo un poco de dolor cuando se deslizó dentro de mí. No, no era dolor, esa era la palabra equivocada; era algo más, un cambio, como si mi cuerpo se estuviera acostumbrando a la sensación de tener a alguien penetrándome de esa manera. Inspiré con fuerza y me esforcé por dejar que mi cuerpo se relajara, y él me besó el hombro y me susurró al oído.

—¿Estás bien?

—Sí —respondí. Y no lo dije sólo porque supiera que eso era lo que quería oír de mí. Sabía que era verdad. Separé un poco más las piernas, moví las caderas hacia abajo en la cama y lo rodeé con mis brazos con fuerza, y así como así, se estaba moviendo dentro de mí, moviéndose de verdad, llenándome y tomándome como si no hubiera nada en el mundo que pudiera imaginar con más ganas.

Cerré los ojos y me dejé llevar por las sensaciones que me recorrían. ¿Cómo he podido esperar tanto tiempo para algo que se siente tan bien? Las sensaciones que me invadían eran más que físicas: también había un intenso aspecto mental, como si mi cerebro se apresurara a encontrar una forma de asimilar el hecho de que realmente estaba teniendo sexo con el chico del que me había enamorado durante años en el instituto. Y era tan bueno como lo había sido en todas las fantasías que había tenido con él: tan tierno, tan cuidadoso, tan dulce.

Y en poco tiempo, empecé a sentir esa oleada de pasión en mi vientre, la que me decía que me estaba acercando. No esperaba correrme tan rápido, pero supuse que mi cuerpo había estado esperando esta liberación durante mucho tiempo, aunque yo no fuera consciente de ello en ese momento. Me encontré empujando mis caderas contra él, empujándolo dentro de mí, necesitando más, anhelando más, mi boca se separaba mientras mi respiración se aceleraba cada vez más, y pronto, demasiado pronto, estaba llegando al límite y...

—Oh —jadeé, y él me besó mientras sentía que mi coño se estrechaba en torno a él, y que el orgasmo enviaba ondas de choque a mi organismo. No se parecía a nada que hubiera sentido antes en mi vida, y estaba bastante segura de que me gustaba. No, tacha eso, estaba bastante segura de que me encantaba. Gemí y me estremecí entre sus brazos, y unos instantes después sentí que alcanzaba lo que supuse que era su propia liberación dentro de mí. Dejó escapar un ruido agudo que me indicó que había acertado, y sentí un pequeño escalofrío de excitación al saber que yo había sido suficiente para llevarle hasta allí.

Se mantuvo dentro de mí un poco más, como si no estuviera listo para que esto terminara todavía; yo sabía cómo se sentía, la intensidad de lo que habíamos estado haciendo era demasiado para dejarla ir. Pero, poco a poco, se retiró de mí, y yo me recosté en la cama, mirando al techo, tratando de recuperar el aliento.

—¿Estás bien? —Preguntó suavemente, mientras se ponía en pie y se deshacía del condón. Asentí con la cabeza. Era lo máximo que podía hacer, dado que el poder del habla se había desvanecido para mí.

—Bien —respondió, y volvió a meterse en la cama a mi lado, y me rodeó con sus brazos. Cerré los ojos y dejé que me abrazara. Sabía que había muchas cosas que iban a surgir, ahora que lo habíamos hecho, pero por ahora, sólo quería quedarme tumbada en el resplandor de haber estado por fin con un hombre que realmente quería. Y finalmente haberme despojado de mi virginidad.

Capítulo 12

JON

—Bueno, buenos días.

Saludé a Stephanie cuando entró en la oficina por primera vez desde nuestro encuentro en Nueva Jersey, y no pude evitar sonreír al ver cómo se sonrojaba de forma intensa en cuanto le hablé. Era agradable saber que, después de lo que habíamos hecho, todavía tenía algún tipo de efecto pasajero en ella.

—Buenos días —respondió, y no pudo evitar la sonrisa mientras se dirigía a su escritorio. No habíamos hablado del hecho de que finalmente habíamos tenido sexo en la conferencia desde que ocurrió, pero supuse que iba a tener que salir a relucir tarde o temprano.

Cuando nos despertamos juntos al día siguiente, todavía acurrucados en mi cama, levantó la cabeza de la almohada y me ofreció una pequeña sonrisa suave y tranquila.

—Creo que tenemos trabajo que hacer —me dijo, y yo sólo pude asentir con la cabeza. Sabía que aún nos quedaban muchas cosas por resolver, y no iba a presionarla más allá de lo que pudiera soportar. Sólo quería asegurarme de que fuera feliz, de que estuviera cómoda y de que no sintiera que había cometido un error con lo que habíamos hecho.

Y, para ser justos, yo estaba bastante seguro de que ella no sentía nada de eso, al menos por lo que yo podía ver. Habíamos vuelto a trabajar juntos en el piso de la conferencia y me sentía bien con la forma en que estábamos. Sentía que habíamos conectado a otro nivel, y ahora podíamos envolver nuestras cabezas alrededor del otro de una manera que nunca habíamos sido capaces de hacer. Podría acostumbrarme a esa sensación. De hecho, podría volverme adicto a ella.

Y ahora, estábamos de vuelta en Nueva York, y tenía que pensar un poco en el hecho de lo que venía después. No podíamos seguir fingiendo que habíamos sido castos todo el fin de semana.

—Así que —comenté, mientras ella tomaba asiento y sacaba algunos de los papeles con los que había llegado al trabajo ese día—. ¿Vamos a hablar de ello?

Se mordió el labio y me miró.

—Sinceramente, no sé cómo —confesó—. Todo esto es nuevo para mí, recuerda. No soy... bueno, no tengo experiencia en cosas así...

—Está bien —le aseguré—. Pero creo que tenemos que sacarlo a la luz, ¿no?

Asintió con la cabeza, aunque me di cuenta de que todavía le resultaba incómodo.

—Entonces, ¿cómo te sientes al respecto? —, le pregunté, y la sonrisa se extendió prácticamente de oreja a oreja por su cara.

—Me siento bien —respondió enseguida—. Realmente bien. Todavía no puedo creer que haya sucedido, pero... pero me alegro de que haya sucedido.

Eso era justo lo que quería oír. Sabía que perder la virginidad podía ser un gran problema para algunas personas, y lo último que habría querido era que ella se sintiera algo más que totalmente bien al respecto. Sabía que yo sí lo estaba, pero probablemente eso tenía más que ver con el hecho de que me había metido en la cama con una de las mujeres más sexys que había visto en mi vida. Habría sido un poco extraño si hubiera estado algo más que totalmente relajado al respecto.

—¿Y quieres volver a hacerlo? —pregunté sin rodeos, pensando que la mejor manera de acabar con esta conversación era que ambos fuéramos lo más sinceros posible. Se mordió el labio. Y luego asintió.

—Creo que sí —confesó—. ¿Es una locura total? Sé que dijimos que sólo sería para quitarlo de en medio, pero...

—Pero fue mucho mejor de lo que cualquiera de nosotros esperaba —completé por ella—. Sí, lo siento. Y te quiero de nuevo, si me dejas.

La franqueza de mis palabras hizo que sus mejillas adquirieran un tono más intenso. Me gustaba que pudiera tener ese tipo de impacto en ella. Era muy excitante saber que su mente iba justo por donde estaba la mía ahora mismo.

—Creo que puedo hacerlo —respondió, y aunque trató de mantener la voz firme, pude oír ese pequeño temblor que me decía que ya estaba excitada al pensar en mí.

—Pero tenemos que mantener el resto de esto estrictamente profesional —respondió, enderezándose un poco y recogiéndose por un momento—. No quiero que esto se interponga en lo que estamos haciendo aquí, ¿de acuerdo?

—Por supuesto —acepté—. Pero esta podría ser una buena manera de equilibrar el trabajo y el juego, ¿no crees?

—Realmente tienes una forma de vender estas cosas, ¿eh? — Comentó, con una pequeña sonrisa en su rostro.

—Creo que podría ser bueno para nosotros asegurarnos de que no estamos demasiado ocupados en el trabajo —respondí, y me puse en pie; pude ver cómo recuperaba el aliento mientras me movía por la habitación hacia ella, acortando la distancia entre nosotros. Había tantas cosas que quería hacer con ella, con ella, que apenas tenía idea de por dónde empezar. Apreté la mano contra la puerta detrás de ella para asegurarme de que estaba cerrada.

—De hecho, tengo algunas ideas ahora mismo —murmuré, y ella se acercó un poco más a mí.

—¿De verdad?

—De verdad.

—En ese caso... —respiró, y yo metí mi mano detrás de su cabeza y bajé mi boca hasta la suya de nuevo. Besarla fue como beber de la fuente de la vida; era como si hubiera estado conteniendo la respiración todo este tiempo, pero ahora por fin podía respirar de nuevo.

Y sí, vale, sabía que esto iba en cierto modo en contra de la norma que ella acababa de establecer para asegurarse de que mantuviéramos esto firmemente en el lado profesional de las cosas. Pero ¿quién era yo para negar el placer que ambos deseábamos en ese momento? Nos deseábamos el uno al otro, y sería difícil concentrarse en el trabajo si no nos quitábamos esto de encima. Por no mencionar el hecho de que tenía curiosidad por ver lo fuerte que podía hacerla gemir cuando estuviéramos aquí, en medio de la oficina. Llámalo experimento, llámalo como quieras. Pero iba a hacer que se corriera. Y lo iba a hacer aquí y ahora.

Capítulo 13

STEPHANIE

—¡Jon! —protesté débilmente, mientras él se inclinaba para plantarme un beso en el cuello. Sabía que ése era mi punto débil; cuando iba allí, era básicamente incapaz de resistirme a él. Incluso ahora, sabiendo que estábamos a punto de reunirnos, me resultaba difícil negar la necesidad que me invadía cuando me rozaba la piel con sus tiernos labios.

—Oh, lo siento —murmuró, rodeándome con sus brazos por detrás—. Te veías tan bien que olvidé que teníamos una reunión...

—Sabes, esa excusa no funciona cuando sigues usándola —le advertí, e intenté sonar severa y fracasé rotundamente.

—Hmm —murmuró, mientras acariciaba su boca contra mi cuello—. Me distraes totalmente. Espero que lo sepas.

Sonreí. Había pasado casi un mes desde que los dos nos habíamos enrollado en el hotel de Nueva Jersey y, desde entonces, había estado luchando por encontrar una forma de equilibrar mi deseo por Jon con mi deseo de que este negocio despegara. Lo cual era la mejor piedra y el mejor lugar entre los que me había encontrado.

Me encantaba pasar tiempo con él, sin importar la forma en que ese tiempo se presentara. Era inteligente y divertido, trabajaba duro y se preocupaba por mí; escuchaba lo que yo quería, independientemente de cómo se produjeran esos deseos. Y sí, tal vez habíamos acordado mantener esto fuera de la oficina en su mayor parte, pero las líneas entre los dos lados de nuestra relación se volvían más y más borrosas con cada día que pasaba.

No es que me importe. Nunca había sentido una conexión tan profunda con nadie. Sabía que parte de ello se debía a que me acostaba con él, y en realidad nunca me había acostado con nadie antes, pero no estaba lo suficientemente enamorada como para ver que había algo más que eso. Teníamos una buena química incluso fuera del dormitorio, y eso era evidente para todos los que nos conocían. Incluso los clientes con los que manteníamos reuniones comentaban de vez en cuando que nunca habían visto a una pareja de socios comerciales tan unidos, y se sorprendían cuando les decíamos que sólo llevábamos un par de meses trabajando juntos.

Y, diablos, el impacto que habíamos tenido en la empresa parecía que debería haberse extendido un poco más allá de un par de meses. Nos habíamos dejado la piel y eso empezaba a notarse en las cifras que recibíamos. Por fin habíamos podido encontrar otra fábrica que nos ayudara a producir telas, y habíamos reanudado el taller que Amaya tenía en la India; tenía planes de ir allí a visitarlo en algún momento, algo que me habría puesto demasiado nerviosa incluso para pensar en hacer antes de empezar con todo esto. Me sentía como una nueva versión de mí misma, más segura y fuerte que nunca. Y estaba orgullosa de poder reclamarla como propia. Esta nueva versión de mí tenía muchas cosas a su favor, y me sentía orgulloso de haber sido capaz de darle por fin forma y vida propia.

No todo había sido por el sexo, por supuesto, pero mentiría si dijera que no era una parte importante. De repente, tenía la capacidad de aceptar mi cuerpo por lo que era, por el placer que era capaz de darme, en lugar de castigarme constantemente porque no tenía un aspecto determinado o no reaccionaba como yo quería o necesitaba. Era increíble lo que podías perdonar a tu cuerpo cuando te daba tanto placer, y había dejado de fijarme en cada pequeño detalle y empecé a disfrutar de todo lo que podía darme.

Y sí, había algo poderoso en el hecho de ser tan deseada por alguien hacia quien sentía ese mismo nivel de deseo. Estaba totalmente obsesionada con la forma en que me hacía sentir, y parecía que él estaba totalmente en el mismo lugar cuando se trataba de mí. Me encantaba la forma en que me tocaba, la forma en que me abrazaba, la forma en que dejaba claro que no podía apartar sus manos de mí en ningún momento porque yo era demasiado hermosa para él.

Y yo sentía lo mismo por él. De hecho, tanto, que incluso me había envalentonado lo suficiente como para ir más allá y darle algo que nunca había imaginado que tendría el valor de darle a nadie.

—¿Qué tienes en mente hoy? —me había preguntado nada más verme esa mañana. Se había dado cuenta de que tenía ese pequeño brillo diabólico en los ojos, y ya tenía una buena idea de lo que eso podía significar para él.

—Cierra la puerta —le dije. Miré a mi alrededor, como si me asegurara de que no había nadie escondido dentro del pequeño espacio del despacho, y le rodeé con mis brazos y le besé.

—Esto no es muy profesional —murmuró, pero, a juzgar por la forma en que acariciaba ligeramente su pulgar sobre mi cadera, dudé que le importara tanto. Le sonreí.

—¿Crees que puedes quedarte callado? —Pregunté.

—¿Me vas a dar una razón para estarlo? —, replicó. Dios, sabía lo que tenía que decir para ponerme en marcha; a veces, bastaba con una palabra o una mirada para que me recorriera el deseo.

—Vamos a ver —murmuré de vuelta, y con eso, me puse de rodillas y empecé a desabrochar sus pantalones.

Ya se la había chupado un par de veces, pero ya me preocupaba que lo estuviera haciendo mal y que le hiciera daño de alguna manera, pero un par de copas con Marjorie y Terri, y algunas charlas de chicas serias después, y tenía la impresión de que lo mejor que podía hacer era ir a por todas. Ambas me habían dicho que lo mejor era ser entusiasta, cuidadosa y asegurarme de mantener todo mojado, y yo quería demostrarle lo mucho que había aprendido sobre lo que le excitaba.

Metí la mano lentamente en su ropa interior y rodeé su polla con los dedos; era impresionantemente larga, y me encantaba sentirla cuando estaba dura, me encantaba saber que había sido yo quien le había hecho esto.

Lo acaricié un par de veces y lo miré, y pude ver esa tensión en su mandíbula que me decía que lo estaba excitando en serio. Dios, ¿había algo más excitante que saber que me deseaba así? Moví mi boca hacia él, situándola a unos centímetros de su cabeza, un truco que había aprendido de él: siempre me hacía esto antes de meterse definitivamente entre mis piernas, y sentía que me iba a volver loca cada vez.

Por último, le pasé la lengua por la cabeza, saboreando el mínimo indicio de su semen que ya estaba allí esperándome. Dejó escapar un largo gemido cuando sellé mis labios alrededor de su punta y lo introduje más profundamente en mi boca, y dejé que el torrente de su leche me recorriera; Dios, a veces sentía que era más de lo que podía soportar cuando lo tenía así, completamente a mi merced.

—Te ves tan bien así —murmuró, y yo levanté los ojos hacia él juguetonamente. Sabía que le gustaba mirarme, observar mis reacciones cuando hacía esto para él, y aunque al principio me había puesto un poco nerviosa, cada vez me sentía mejor al dejar que esto sucediera. Aceptando que yo era sexy para él y que lo más sexy que podía ver era que yo encarnara esa sensualidad cuando estuviéramos juntos.

Lo tomé tan profundo como pude, y luego envolví mis dedos alrededor de su base para tenerlo todo cuidado. Recorrí con mi lengua la parte inferior de su erección, sintiendo ese aspecto que iba de la parte superior a la inferior, y descubrí que mi propio corazón latía un poco más rápido en mi pecho. Sabía que si alguien se acercaba a la puerta, o incluso si entraba directamente, nos pillaría en el acto, pero no me importaba. De hecho, una parte profunda y peligrosa de mí encontraba esa idea aún más excitante. Estaba tan interesado en mí que estaba dispuesto a permitir que le hiciera esto cuando podría meternos a los dos en problemas.

Empecé a mover mi boca hacia arriba y hacia abajo, acompañando los movimientos de mi mano, dejándolo bien lubricado con mi saliva para poder moverme con facilidad. Dios, había algo tan sexy en eso, en tenerlo así. Me sentía tan poderosa que podría haber conquistado el mundo en ese momento. Me encantaba cómo me hacía sentir estar con él. Durante mucho tiempo me habían dicho que tener sexo era renunciar a una parte fundamental de mí misma y entregar ese poder a otra persona, pero ahora podía ver que todo eso habían sido mentiras destinadas a mantenerme en mi lugar. Y no iba a dejar que me consumieran por más tiempo.

Y con eso, me arrodillé allí en nuestra oficina, e hice que se corriera con mi boca. Me sorprendió lo fácil que me resultó: después de todo el tiempo que había pasado conteniéndome y tratando de ocultar la lujuria que realmente sentía, había asumido que tendría que trabajar a doble jornada para ponerme al día con esas habilidades. Pero resultó que había un talento natural incorporado en mí que sólo había estado esperando a que saliera a jugar. Mientras se la chupaba, con cuidado, dejando que mi lengua y mis labios se burlaran de cada parte de él, supe que él era la diferencia: era lo que había cambiado en mi vida. Siempre había tenido esto en mí, pero había estado esperando, aguantando hasta que él llegara para mostrarse.

—Joder, sí —gimió, y se introdujo un poco más en mi boca; me sorprendió lo fácil que era tomar su longitud de esa manera, aunque hace unos minutos hubiera estado segura de que no podría. Pero él parecía estar perdiendo el control, incapaz de contenerse, y yo era la que lo había llevado hasta allí, yo era la que lo había hecho por él. ¿Con cuántas mujeres había estado a lo largo de su vida? Y ahora, estaba conmigo, y ninguna de ellas le importaba.

Me agarré a uno de sus muslos, manteniéndolo en su sitio, y apliqué una ligera presión de succión a su longitud; fue eso lo que pareció llevarlo al límite, y en cuestión de segundos, pude sentir cómo se retorcía en mi boca. Nunca había dejado que terminara allí, pero me pareció natural tomarlo de esa manera. No iba a retirarme ahora, no cuando ya había llegado tan lejos, hecho tanto. Esto se sentía como un triunfo, y no había ninguna parte de mí que quisiera renunciar a eso.

Así que me lo tragué, tomando cada gota que me daba; lo mantuve en mi boca hasta que pude sentir que empezaba a ablandarse una vez más, y probé su sabor ligeramente salado y dulce mientras terminaba en mi boca.

Me retiré lentamente, pasándome la lengua por los labios para quitarme el sabor de lo último de él de la boca; ese día no teníamos mucho que hacer en cuanto a quedar con otras personas, pero eso no significaba que quisiera pasarlo con su sabor en la lengua. Entre otras cosas, porque habría sido demasiado tentador volver a hacerlo todo.

Se agachó y me puso de pie, me rodeó con sus brazos y me dio un beso en la clavícula.

—Eso fue increíble —murmuró—. Gracias.

—¿Crees que podrás devolverme el favor pronto? —Me burlé de él ligeramente, y él se apartó y me sonrió.

—Pensé que nunca lo pedirías...

Y sí, de acuerdo, tal vez no conseguimos hacer mucho trabajo ese día después de todo. Pero no me importó. Había algo en estar con él que hacía que todo lo demás desapareciera, como si nunca hubiera importado. Estaba obsesionada con él, y sabía que estaba empezando a pasar de lo casual.

Estaba sola en casa, pasando la noche sola, más que nada para dar a entender lo fácil que era mantener la compostura y que no necesitaba que Jon me entretuviera en mi tiempo libre. Pero lo único que había hecho era subrayar el hecho de que ya le echaba de menos como un loco.

Tal vez debería haber llamado a Marjorie o a Terri... sí, pero entonces ellas habrían sido las primeras en decirme que tenía que guardarme mis sentimientos para mí por ahora, hasta que supiera mejor lo que significaban para mí. Y sabía que tenían razón, al menos que tenían razón; no podía negar que quería pasar más tiempo con él, pero tampoco me cabía duda de que era peligroso que lo aceptara. Estábamos pisando la línea peligrosamente cerca del borde de lo que habíamos acordado, y tenía que esforzarme para no dejarme inclinar hasta el borde.

Tal vez esto era sólo lo que era la primera vez. Es decir, no tenía ningún punto de referencia para nada de esto; quizás era alguna reacción química que te unía a la persona con la que te habías acostado por primera vez, algo tan simple como eso. La mayoría de la gente lo superaba cuando era adolescente, pero a mí me había llevado tanto tiempo que ahora actuaba todo esto como un adulto. Bueno, algo parecido a un adulto, al menos.

Pero Jon, Jon no podía estar sintiendo lo mismo que yo. Él ya estaba bien versado en estos juegos, en el sexo y el amor y la atracción y todo lo que ello conlleva; habría sido una idiota si hubiera creído otra cosa. No se estaba enamorando de mí como yo me estaba enamorando de él, porque nuestras circunstancias eran tan total y completamente diferentes que no había forma de que la conexión existiera de la misma manera. Lo deseaba, por supuesto, Dios sabe que lo deseaba, pero no creía que pudiera esperar que él reflejara mis sentimientos en mí.

Y además, teníamos que pensar en el negocio ante todo. Por muy tentador que fuera dejarme llevar por esta aventura, o como quisiera llamarla, teníamos que pensar en Amaya y su empresa y en asegurarnos de que sobreviviera estos primeros meses sin ella. Nos lo había dejado a nosotros porque pensaba que éramos los mejores para mantenerla viva, y yo no quería defraudarla en nada de eso.

Porque fue una de las únicas veces en mi vida que me trataron como si hubiera sido tan buena como mi hermano. Tal vez incluso mejor. Sabía que, en el fondo, la gente de mi familia nunca me había visto realmente como un adulto de la forma en que veían que Nate lo era; no les gustaba la idea de aceptarlo, quizá porque significaba que tendría que salir a hacer cosas de adulto y algunas de ellas eran demasiado adultas para que mi familia las considerara. Pero Amaya, Amaya me había visto de otra manera. Había visto que había algo en mí que era maduro, adulto, listo para enfrentarse al mundo, y había querido que esa parte de mí estuviera al frente del negocio que tanto había amado. Y yo le estaría eternamente agradecida por ello.

Eso es lo que traté de tener en mente cuando volví a la oficina al día siguiente: esto no era sobre mí y Jon, esto era sobre mí y Jon dirigiendo este negocio y asegurándonos de que se mantuviera a flote pase lo que pase. Y honestamente tenía eso sellado en mi mente hasta el momento en que entré por la puerta y vi a Jon esperándome.

Llevaba un traje de corte limpio con una camisa azul pálido debajo, y estaba tan guapo... como si perteneciera a la alfombra roja, no al azul mugriento de esta oficina. Sonrió en cuanto me vio cruzar el umbral y se puso en pie.

—Bien, buenos días —me saludó, y se acercó al escritorio y pude ver esa mirada emocionada en sus ojos, la que me decía que tenía un montón de planes para el día que tenía por delante—. Sabes, estaba pensando...

Antes de que pudiera decir otra palabra, lo rodeé con mis brazos y lo besé. La puerta seguía abierta, pero no me importó; probablemente la mayoría de este edificio de oficinas sabía lo que estábamos haciendo aquí dentro, de todos modos. Me abrazó y me devolvió el beso, y me pregunté si alguien, Amaya, había sabido que encajaríamos tan bien el uno con el otro, si había sido capaz de verlo, de alguna manera, de leerlo en los dos, aunque dudaba que nos hubiera visto antes en la misma habitación.

Pero antes de que pudiera pensar más en eso, oí una voz. Una voz que decía mi nombre.

—¿Stephanie?

Me separé de Jon de inmediato, dispuesta a disculparme con cualquier cliente que nos hubiera visto juntos, pero en lugar de eso, me encontré mirando directamente a los ojos de mi hermano mayor.

Me alejé de Jon de inmediato, pero el daño ya estaba hecho: ya nos había visto juntos y sabía que no había forma de convencerlo de lo contrario. Y, antes de que pudiera salir del despacho y detenerle en seco y rogarle que no se lo contara a nadie de nuestra familia, me negó con la cabeza, giró sobre sus talones y se marchó. Me dejó con el temor de haber arruinado todo para siempre.

Capítulo 14

JON

—Stephanie, no pasa nada —traté de asegurarle, mientras ella marchaba de un lado a otro del pequeño espacio de nuestra oficina como si tratara de quemar las calorías de los donuts que había comido esa mañana con su café. Esperaba que la comida fuera suficiente para calmarla, pero parecía que sólo había empeorado las cosas. Desde que llegó a la oficina esta mañana, estaba muy nerviosa y, francamente, tenía serias dudas sobre lo que pensaba que iba a pasar.

—No lo entiendes —respondió ella—. Mi hermano, va a usar esto contra mí de cualquier manera que pueda. Y no va a ser difícil para él hacerlo cuando toda mi familia piensa que no soy apta para esto de todos modos...

—Sí, pero no es que puedan deshacerse de ti después de todo el trabajo que has hecho por este lugar —señalé. Volvió a negar con la cabeza. Cada vez que intentaba calmarla, se le ocurría otra forma de decir que yo estaba equivocado, y tenía que intentar un enfoque diferente para hacerla sentir mejor. Ojalá hubiera algo que pudiera hacer para calmarla, pero desde que Nate nos había visto a los dos juntos, se había puesto en modo de enloquecimiento total, y nada era suficiente para calmarla.

No estaba seguro de a qué se debía su pánico, no realmente. Es decir, sí, que su hermano supiera lo nuestro no era lo ideal, pero a su familia seguramente no le importaría tanto lo que ella estuviera haciendo con su vida personal, ¿verdad?

Parecía convencida de lo contrario, y era como si nada de lo que yo pudiera decir o hacer la hiciera cambiar de opinión al respecto. Bueno, tal vez tenía que aceptar que tenía razón. Su familia había insistido en pasar por la oficina para reunirse con nosotros, con el pretexto, al menos, de comprobar cómo llevábamos la empresa; yo había agradecido su asistencia, contento de tener una excusa para presumir de todo lo que habíamos hecho aquí, pero ella parecía estar segura de que era un presagio de gran fatalidad.

Faltaba una hora para que llegaran, y ella había estado bebiendo café y corriendo toda la mañana para mantenerse ocupada. Había tratado de mantenerla tranquila, pero no lo conseguía.

—No sabes cómo son —había intentado explicarme, después de haber intentado ir a por su hermano sólo para descubrir que ya había conseguido salir del edificio.

—Entonces dime.

—Es difícil de explicar si no has pasado por ello —respondió con un suspiro—. Pero... pero todo lo que hace Nate, está totalmente bien, e incluso si estoy haciendo exactamente lo mismo, entonces se convierte en todo este gran debate sobre si estoy haciendo lo correcto o no.

—Pero seguro que Nate salió antes de casarse —señalé—. Quiero decir, sé que lo hizo, yo estaba allí en gran parte...

—Sí, y si tratas de sacar algo de eso, toda mi familia fingiría que estás hablando en otro idioma —replicó ella—. No quieren oír nada de eso. Por lo que a ellos respecta, él lo ha hecho todo bien durante toda su vida, y yo habría hecho bien en seguir su ejemplo.

—Eso es una mierda.

—Dímelo a mí —aceptó, y finalmente dejó de pasearse y se dejó caer en una silla, dándose un momento para recuperar el aliento—. Pero así es como funciona con ellos. Así es como siempre ha funcionado.

—Pero Amaya te dio la compañía —le señalé—. Así que no puede haber pensado en ti de esa manera.

—Sí, y ella era en gran medida la excepción —explicó—. Probablemente van a intentar alegar que estaba senil cerca del final y que por eso me dejó la empresa a mí en lugar de a Nate.

—Es una locura —respondí—. Deben ser capaces de ver el buen trabajo que estás haciendo con él ahora. Nate nunca podría...

—Sí, pero eso no es lo que piensan —me respondió. Y supe que todo lo que intentara utilizar para explicar lo que ella había pasado iba a terminar siendo desviado hacia mí. Ella había pasado por esto durante años, y supuse que lo entendía mejor que yo. Porque, a mis ojos, esto no tenía ningún sentido.

Cuando por fin llegaron, puse mi mejor cara de juego y traté de parecer el tipo más frío y tranquilo de la sala. Sólo estaban su hermano y su padre, Ethan, y los saludé formalmente.

—Me alegro de veros a los dos —les dije, pero Nate apenas asintió en mi dirección; sus ojos ya estaban recorriendo el despacho, como si estuviera planeando lo que iba a hacer con el lugar una vez que lo tuviera todo para él. Intenté que no se me notara en la cara la irritación que me producían sus acciones.

—Igualmente —respondió Ethan, que al menos era capaz de tratarme con un mínimo de decencia. Ninguno de los dos había mirado a Stephanie desde que entraron, como si no estuviera allí. Quise rodearla con el brazo, atraerla a mi lado, hacer que no tuvieran más remedio que reconocer su presencia, pero tuve la sensación de que me habría rechazado si hubiera intentado algo así. Así que mantuve las manos a los lados y les indiqué que tomaran asiento.

—Gracias por reunirte con nosotros hoy —me dijo Ethan, ignorando una vez más a su hija como si no la viera allí. Intenté que no me afectara. No era asunto mío alzarme en armas por la forma en que la trataban, y sabía que ella no me lo agradecería si lo hacía.

—En absoluto —respondí—. Así que, mencionaste que querías repasar el estado de la compañía - tengo algunos detalles sobre nuestros nuevos clientes, además de algunos antecedentes de la fábrica para el nuevo-

—No, creo que quizás lo has entendido mal —interrumpió Nate, y su voz tenía una sorna que me puso los pelos de punta. Dios, si alguna vez hubo un hombre al que le hubiera venido bien un...

—No estamos aquí para controlar la empresa —explicó—. Estamos aquí para quitársela.

—¿Qué? —Stephanie jadeó. Estaba demasiado sorprendida para salir con algo así. Ethan asintió, con la boca en una línea dura mientras enfocaba a su hija por primera vez desde que había entrado en la habitación.

—Obviamente, no queremos que la empresa se asocie con el tipo de comportamiento que estás exhibiendo —continuó—. Entiendo que ahora eres una... mujer adulta, y que vas a actuar como quieras, pero no queremos que el nombre de la familia se asocie a eso.

Stephanie se quedó mirándolo. La conmoción era evidente, estaba escrita en su cara, y no se le ocurría nada para responderle. Por suerte, yo no me sentía tan reticente.

—Lo siento, ¿de qué demonios estás hablando? —Pregunté, negando con la cabeza—. Esto es lo que Amaya pidió en su testamento, no puedes cambiarlo porque no te guste lo que Stephanie ha estado haciendo en su vida personal.

—Ya lo estamos haciendo —respondió Nate con firmeza—. Tiene que ver con la imagen que esta empresa tiene en público. Es decir, vendemos prendas tradicionales, no creo que mucha gente vaya a querer comprarte si sabe que la persona que dirige las cosas entre bastidores está... haciendo lo que tú haces.

Apreté los puños bajo la mesa. Sabía que Nate había pasado mucho tiempo tonteando con varias mujeres cuando era más joven, antes de estar casado con su actual chica, pero no había forma de que yo pudiera demostrarlo ahora mismo y si lo lanzaba sin pruebas sería fácil que él se lo tomara como que yo estaba intentando hacerle quedar mal delante de su familia.

—No puedes hacer esto —le suplicó Stephanie; era una afirmación, era su ruego para poder aferrarse a aquello por lo que tanto había trabajado. Quería estirar la mano por encima de la mesa y agarrar a Nate por las solapas y exigirle que entendiera lo ridículo que estaba siendo.

—Me temo que sí —respondió Ethan, y había algo en el hecho de que realmente sonaba arrepentido. Tenía la opción de parar esto, pero seguía adelante y lo empujaba. Quería gritarles a los dos. No podía creer que estuvieran haciendo esto. No sólo a mí, sino a ella, a esta mujer que había demostrado que podía hacer tanto por este negocio.

—¿Cómo? —Le pregunté—. ¿Cómo puedes anular el contrato así? Eso fue lo que dijo en su testamento, ¿no? ¿Que quería dejárnoslo a los dos?

—Sí, pero eso es sólo en la medida en que funciona para el negocio —cortó Nate—. Lo hemos comprobado. Si había algo grande que se interponía en su camino para hacer un buen trabajo, entonces tenemos derecho a entrar y cambiarlo.

—Y crees que esto es un gran problema.

—Sí —aceptó Ethan. Sacudí la cabeza.

—Pero nadie tiene que saber de esto si no se lo dices a nadie —señalé—. Vosotros... sois los únicos que lo sabéis. ¿Por qué no lo dejas así?

—Porque estas cosas tienen la costumbre de salir, quieras o no —contestó Ethan con frialdad, y su voz adquirió un tono ligeramente molesto. Evidentemente, había pensado que esto iba a ser fácil, pero no había contado con que yo iba a oponer resistencia. Pero si creía que me iba a dar por vencido y aceptar esto, se merecía otra cosa.

—No, no lo hacen —respondí—. No si tú no quieres que lo hagan. Y no puedes creer realmente que esto esté destinado a salir a la luz.

—Nosotros...

—Y aunque lo haga, dudo que a ninguno de nuestros clientes le importe —interrumpí—. Esto no es como cuando Amaya empezó el negocio, e incluso si ella pensó que esto era una mala idea entonces, no creo que haya tenido en cuenta lo mucho que la gente cambiaría de opinión sobre estas cosas mientras tanto.

—No —respondió, sin rodeos. Ethan había cruzado los brazos sobre el pecho, y de repente pude ver de dónde sacaba Nate su terquedad. Podía verlo escrito en sus rostros. Los dos eran tan extrañamente parecidos, tan fuertemente fijados en sus costumbres, que era casi un poco incómodo. No sabía cómo podría Stephanie lidiar con ello, lidiar con los dos sentados allí y todos vueltos contra ella. Habría enloquecido. Joder, sólo había lidiado con ellos durante unos minutos al mismo tiempo, y sentía que estaba luchando por mantener la calma.

—Al menos déjanos reunirnos con un abogado —pidió Stephanie. Su voz era tranquila, pero segura, y me sentí aliviada de que por fin hubiera recuperado la capacidad de hablar.

—¿Qué quieres decir? ¿Para qué? —Preguntó Nate, y sonó un poco de pánico. No había previsto esto en el plan de cómo había pensado que se desarrollaría esto.

—Quiero asegurarme de que todo esto es legal —respondió con frialdad—. Si esto va a suceder, entonces lo menos que podemos hacer es estar seguros de que esto está sucediendo como debe ser.

Nate se limitó a mirarla durante un largo momento, y el silencio parecía tan pesado que casi podía sentir su peso presionando sobre mis hombros.

—Bien —respondió Nate tras una larga pausa—. Bien, si eso es lo que quieres. Trae a quien quieras.

La rabia era difícil de contener en ese momento; sabía que no serviría de nada si me lanzaba a por Nate, pero maldita sea, quería hacerlo. Su maldita cara de suficiencia...

—Bien —contestó Stephanie, y se puso en pie y extendió la mano, con movimientos casi robóticos, como si se hubiera despojado de cualquier emoción sólo para mantenerse a salvo. La cogieron de la mano y con eso, la confrontación parecía haber terminado. Para cuando la puerta se cerró tras ellos, Stephanie estaba de pie, erguida como un carnero, manteniéndose erguida como si al dejar escapar un centímetro de la tensión de su cuerpo, se desmoronaría de inmediato.

—Oh, Dios mío —jadeó, en cuanto se cerró la puerta—. No puedo creer... Lo siento mucho, Jon. No tienes ni idea.

—No es tu culpa —le aseguré, y la rodeé con mis brazos—. No tenía ni idea de que iban a llegar tan lejos. Quiero decir, cuando me lo dijiste, pensé que era una broma o algo así...

—¿Pero ahora me crees? —, me preguntó. Asentí con la cabeza.

—Ahora te creo.

Capítulo 15

STEPHANIE

—¿Segura de que no hay nada más que pueda ofrecerte? — Preguntó, y yo negué con la cabeza. Me quedé mirando al espacio, sintiéndome estúpida, sintiendo que me acababan de vaciar sin remedio, y no tenía ni idea de lo que debía hacer para arreglar esa sensación.

Aquel encuentro con mi familia... había pasado por muchas cosas con ellos a lo largo de los años, eso estaba claro. Pero aquello había sido más de lo que estaba preparado. Es decir, sí, sabía que iban a tratar de arrojar algunas dudas sobre si yo era realmente bueno para esta empresa o no, pero una cosa era sugerir algunas dudas, y otra totalmente distinta... entrar y dejar claro que no creían que tuviera ningún derecho a estar aquí.

Bajé la cabeza entre las rodillas, encaramada en el borde de mi sofá, en un intento de no dejarme vomitar en el acto. Era difícil mantener la calma cuando sentía que todo se derrumbaba a mi alrededor.

Bueno, no todo. Todavía tenía a Jon aquí. Y eso tenía que contar para algo, ¿no?

Llevaba todo ese tiempo paseándose de un lado a otro por el suelo de mi apartamento, con el sonido de sus pasos casi como un péndulo. No podía creer que nada de esto hubiera sucedido, y no temía dejarlo bien claro.

—Voy a hacer todo lo que pueda para luchar contra esto —me dijo seriamente, en cuanto salieron de la oficina—. No voy a dejar que se salgan con la suya, ¿de acuerdo?

Antes de que pudiera dar una respuesta que tuviera algún tipo de sentido, sentí que mi cara se arrugaba cuando las lágrimas comenzaron a salir de repente. Había hecho un buen trabajo conteniéndolas hasta ese momento, pero ahora que mi familia estaba fuera, sentí que había desbloqueado una gran corriente de sentimientos y ahora tenía que lidiar con ella de una manera u otra.

Jon nunca había sido un tipo que lidiara brillantemente con las emociones, si mal no recuerdo; era bueno con las cosas divertidas, no tanto con todo lo demás. Y en cuanto vio que me ponía a llorar, pude ver que eso le había asustado. Pero en lugar de presentar sus excusas y salir de allí, me rodeó con sus brazos y me apretó contra él.

—Vamos a sacarte de aquí, ¿vale? —Sugirió suavemente, y yo asentí, incapaz de decir nada, estaba llorando demasiado fuerte para eso. Sólo necesitaba estar lejos de aquí, lejos del recuerdo de lo que acababa de pasar.

Me llevó a mi apartamento y me ayudó a subir las escaleras, me sentó en el sofá y me dejó llorar. Me dio algunas palabras de condolencia y apoyo en lo que pudo, pero debía saber que todo esto tenía que venir de mí; no había nada que pudiera hacer para mejorar la situación, porque él no había sido quien me había hecho daño en primer lugar. No, como siempre, eso había sido culpa de mi familia. Y sin duda estaban en algún lugar de la ciudad dándose palmaditas en la espalda por un trabajo bien hecho. Odiaba pensar en ello, Nate y mi padre juntos en algún lugar, riéndose del hecho de que por fin habían conseguido lo que querían de mí. El dolor que habían dejado a su paso, apenas lo habían pensado. Si no, no habrían bajado a la oficina para humillarme en la cara por todo esto.

—Voy a encontrar una manera de evitar esto —me dijo Jon con firmeza, y se detuvo frente a mí de nuevo, con sus manos en mis rodillas—. ¿Me oyes, cariño? Voy a encontrar una manera de evitarlo.

Lo miré, y Dios, quería creer eso más que nada en el mundo. Habría sido una bendición poder dejar de lado lo que me había aferrado, creer que todo iba a estar bien, que podía enfrentarse a mi familia y ganar. Pero no le creí. No podía.

—No lo entiendes —le dije—. Te van a echar toda la mierda que puedan para intentar que cedas. Y no quiero que tengas que lidiar con eso...

—No me importa lo que me echen —respondió—. Lo aceptaré. Es ridículo que intenten hacer algo tan arcaico como esto, pero vamos a detenerlos, recuerda mis palabras.

Conseguí sonreírle. Me conmovió lo apasionado que era con todo esto. Era un hombre cuyos objetivos coincidían perfectamente con los míos, y apenas podía creer que pronto todo esto iba a terminar. Porque cuando nos quitaran la empresa...

—¿Y si no podemos? —le pregunté suavemente. Era algo que apenas me había planteado todavía, pero necesitaba que fuera sincero conmigo. Necesitaba que me dijera que ahora podíamos sobrevivir fuera de la empresa, aunque él no lo creyera. Habíamos acordado mantener todo lo demás estrictamente empresarial, pero seguramente él podía ver que lo que teníamos iba más allá de eso a estas alturas. Ciertamente lo sentía, en lo más profundo de mis entrañas, esa seguridad que me decía que lo que teníamos era real.

—Eso no va a suceder —me dijo con firmeza, pero negué con la cabeza.

—Pero, ¿y si no podemos? —le pregunté, con un repentino tono de desesperación en mi voz—. Quiero... necesito que me digas que no vamos a terminar si no puedes hacerlo, Jon. Sé que dijimos que se trataba de la empresa, pero si quitamos eso de esto, ¿qué nos queda?

Le miré fijamente, esperando una respuesta, y sus ojos se abrieron de par en par como si ese pensamiento no se le hubiera pasado por la cabeza.

—¿Quieres que esto termine? —Preguntó en voz baja, de pie frente a mí. Parecía tan joven de repente, no el hombre que había conocido todo este tiempo, sino algo más vulnerable que eso.

—No —le dije de inmediato—. No quiero eso. Pero si ya no tenemos esto...

—Entonces todavía nos tenemos el uno al otro —replicó con fervor. De repente, se puso de rodillas frente a mí, me cogió las manos y se las llevó a la boca. Cerrando los ojos, me besó sobre los nudillos, y yo lo miré, a ese hombre del que sabía que me estaba enamorando, y me di cuenta de que estaba enamorada de él.

Levantó la mano para estrechar mi rostro entre las suyas, y me quedé tan sorprendida por la brusquedad de la revelación que acababa de recibir que tuve que recuperar el aliento por un momento. Quería decirle las palabras, pero no tenía ni idea de si era la idea correcta o no. No quería asustarlo, no después de que ya habíamos pasado por tantas cosas hoy.

Y entonces, por supuesto, lo dijo.

—Te amo, Stephanie —anunció, con sus ojos clavados en los míos como si tratara de ver en mi alma. Sentí una oleada de alivio que me recorrió de inmediato: me quería. Me quería, y eso era seguramente lo único que podía importar, al fin y al cabo. A pesar de todo lo que había pasado, sentí que una sonrisa se extendía por mi cara, una sonrisa que no podía contener, que no quería. Se acercó a mí y me besó, sin esperar una respuesta, porque ya sabía la respuesta. Sabía que lo amaba de vuelta, y que quizás lo había hecho desde el momento en que había entrado en mi vida una vez más.

Su beso pareció borrar los recuerdos que arrastraba de ese encuentro de hoy, y los solté con gratitud, dispuesta a despedirme de ellos. Se movió desde el suelo hacia mí, empujándome de nuevo al sofá, y dejé que su peso descansara sobre mí mientras le rodeaba con mis brazos y le acercaba. ¿Cómo podía desear otra cosa? ¿Cómo he podido desear a alguien más que a él? Había esperado todo este tiempo a que llegara a mi vida alguien que me hiciera sentir como él, y ahora él me amaba y yo lo amaba, y no podía pensar en nada que fuera más perfecto que esto.

No tardó mucho en desnudarme, despojándome de la ropa con avidez y rapidez para poder meterme mano. Y yo estaba más que dispuesta a que me tocara como es debido; si íbamos a bajar por algo así, también podíamos divertirnos un poco en el proceso, ¿no?

—Eres tan hermosa —murmuró, y se inclinó hacia delante y me plantó un beso en la clavícula, sólo ligeramente, un golpe de vista que hizo que todo se volviera un poco borroso en los bordes. Le cogí la cabeza por el pelo y le besé de nuevo, profundamente, con mi lengua en su boca para poder saborear cada parte de él. Era nuevo, de alguna manera, aunque lo hubiéramos hecho tantas veces antes. Era nuevo, porque ahora sabía que me amaba y quería perderme en la pura y dichosa dulzura de saber que yo también lo amaba. De saber que el hombre para el que lo había guardado todos estos años había sido el correcto.

Introdujo su mano entre mis piernas y rozó con sus dedos mi sexo; ya me estaba mojando, la cercanía nos unía de una manera que nunca antes había sentido. No sabía que la idea del amor pudiera excitarme, pero lo hizo. Había algo tan profundo en el hecho de ser deseada de esa manera que nunca había imaginado. Sabía que podía sonar un poco loco, pero cuando me tocaba, parecía que me atraía aún más que antes, el espacio entre nosotros se reducía a casi nada. Y me encantó cada momento.

—Estás muy mojada —respiró, y me llevó los dedos a la boca como si quisiera demostrarme su punto de vista; separé los labios para saborearlo con avidez, y mi almizcle en su piel fue suficiente para que me revolviera impotente contra él en el sofá. Todavía estaba casi vestido y yo estaba tan dispuesta a que se desnudara en ese momento, que tenía que desnudarlo, tenía que desnudarlo para mí.

—Por favor —le supliqué, y mi voz adquirió ese tono agudo y desesperado que sabía que debía de gustarle, a juzgar por la expresión de su rostro. Tomó rápidamente en su mano el condón que parecía llevar siempre en el bolsillo, se bajó los pantalones y se enfundó. Y entonces, por fin, se introdujo dentro de mí.

La sensación era más de lo que había sido para mí antes. Pensé que había conocido el placer antes, pero no era nada comparado con lo que me hacía sentir ahora, ahora que me amaba. Me amaba. No podía dejar de pensar en eso. Sabía que le correspondía, pero aún no había dicho las palabras y quería asegurarme de que le quedara claro. Quería que no tuviera dudas sobre lo que sentía por él, y si eso significaba demostrárselo con todo lo que tenía, lo haría.

Lo besé y deslicé una mano por la suya, hundiendo mis dedos en su culo para poder empujarlo más adentro de mí. Nunca había querido estar tan cerca de alguien. Era una intensidad extraña, del tipo que podría haber tenido un poco de miedo antes de él, pero cuando se trataba de esta conexión con el hombre que amaba, sabía que no había nada que pudiera impedirme ceder a los sentimientos que tenía por él.

—Te sientes tan bien —me murmuró, apartándose un momento para poder mirarme a los ojos; normalmente, su mirada se desenfocaba un poco en este punto de nuestra relación amorosa, pero esta vez, parecía más aguda que nunca. Como si me viera por primera vez. Sabía lo que sentía, era como si no pudiera apartar los ojos de él. No quería hacerlo. Ni por un momento, por si perdía esta intensidad que teníamos entre nosotros ahora mismo, por si la olvidaba, de alguna manera.

Empujé mis caderas contra él y me empujó profundamente dentro de mí, llenándome hasta el fondo y haciéndome gemir de placer. Aunque estábamos tan cerca como dos personas podían estar en ese momento, todavía quería estar más cerca de él. ¿Era una locura? Lo anhelaba aún más profundamente. Quizás era algo más que físico, algo más que su tacto; era su amor lo que quería, de todas las maneras posibles, y no tenía intención de seguir escondiéndome de eso.

Sentí que me acercaba, y él enterró su cara en mi cuello y se introdujo en mí con más fuerza que antes, como si pudiera sentir que estaba al borde. Jadeé y eché la cabeza hacia atrás, con una mano apoyada en el brazo del sofá para poder empujarme contra él, y me corrí, con fuerza, mi cuerpo contrayéndose alrededor y contra el suyo como si hubiera estado esperando este momento durante todo el día.

—Joder —gruñó, e instantes después sentí cómo se inclinaba hacia su propia liberación, el torrente que me recorría mientras yo me sumergía en mi propio placer durante un largo y dichoso momento. Lo amaba. Lo amaba tanto que mi cuerpo no podía contenerlo más.

Mientras se mantenía dentro de mí, le agarré la barbilla con la mano para poder mirarle a los ojos. Y lo dije, lo dije por fin.

—Yo también te amo.

Se rió; no era la reacción que yo esperaba, pero me encontré riendo también. Y, mientras se separaba de mí y me besaba de nuevo, me murmuró las palabras una y otra vez al oído.

—Te amo, Stephanie. Te amo mucho, joder.

Y supe, en ese momento, que no importaba lo que mi familia nos echara encima, seríamos capaces de salir adelante. Iba a ser duro, sin duda, pero podríamos hacerlo. Porque eso es lo que pasa cuando estás enamorado. Hacías todo lo que podías para seguir así, y para hacer feliz al otro. Y yo sabía que mientras nos tuviéramos el uno al otro, teníamos una oportunidad de luchar.

Capítulo 16

JON

—Maldita sea.

En cuanto vi los números delante de mí, todo empezó a encajar.

Desde la visita del padre de Stephanie y su hermano, había estado trabajando horas extras tratando de encontrar algo, cualquier cosa que demostrara que apenas tenían las mejores intenciones para la empresa que esencialmente querían robarnos.

Stephanie había estado centrada en la gestión del día a día, gracias a Dios, así que pude soltarme y centrarme en todo lo que teníamos que plantear antes de la reunión con los abogados muy pronto. Estaba haciendo un trabajo increíble manteniendo a todos los clientes contentos, asegurándose de que la fábrica estaba en la cima de su juego y produciendo todo lo que necesitábamos. Debería estar muy orgullosa de todo lo que estaba consiguiendo, pero lo único en lo que estaba centrada ahora era en asegurarse de que no perdíamos la empresa en la que ambos habíamos invertido tanto tiempo y energía.

Odiaba la idea de perder este lugar. No sólo porque era una promesa segura para mi futuro, sino porque era algo que Stephanie y yo habíamos construido juntos. De ninguna manera, si podía evitarlo, iba a dejar que alguien más viniera aquí y nos quitara eso. Quería que esto fuera nuestro mientras pudiéramos manejarlo, mientras pudiéramos mantenerlo unido. Tal vez incluso se lo pasemos a nuestros hijos algún día...

Hijos. Sí, de hecho había empezado a pensar así ahora, y tampoco me lo podía creer. Unos meses antes, si me hubieras dicho que me enamoraría tanto de alguien que pensaría en tener hijos de verdad con él, te habría tachado de loco. Pero ahora... bueno, cuando la miré, pude ver todo lo que podríamos tener. Si pudiera luchar lo suficiente para mantener esta compañía, lo cual tenía toda la intención de hacer.

Tenía que averiguar por qué tenían tanto interés en hacerse con ella. Sabía que la familia no tenía muy buena opinión de Stephanie como mujer de negocios, pero teníamos los números y las pruebas que demostraban sin lugar a dudas que era la mujer para este trabajo. Deshacerse de ella era algo más que mantener este lugar en marcha, seguro. Ella podía dirigir este lugar, y cualquiera que pensara lo contrario no estaba buscando lo suficiente.

Pero tal vez era eso con lo que contaban. Que no íbamos a buscar lo suficiente. Bueno, ellos tenían otra maldita cosa por venir, y yo quería que fueran muy claros en eso. No iba a dejar que me robaran esto sin luchar. Había invertido demasiado tiempo, demasiado esfuerzo y demasiada pasión en este proyecto como para tirar la toalla y acabar con él porque ellos se pusieran a dar la lata.

No podía entender qué quería Nate con este lugar. Ya era el favorito de los padres, así que no tenía mucho que ganar al entrar aquí. Aunque hiciera un mal trabajo, seguirían dándole palmaditas en la espalda y diciéndole que era el chico con más talento que habían visto en su vida. Era ridículo, en realidad, pero sabía cómo podían ser. Lo había visto, de primera mano, la forma en que habían tratado a Stephanie en comparación con su hermano. Era el tipo de mierda que habría asumido que era inventada si no lo supiera mejor.

Así que empecé a profundizar en Nate y en todo lo que Nate podría haber estado tratando de mantener para sí mismo. Sabía que tenía que haber algunas cosas por ahí que él no quería que nadie supiera. Todo el mundo tenía esqueletos en su armario, ¿y alguien que había sido tan salvaje como Nate en su juventud? Sí, no tenía ninguna duda de que había unos cuantos cadáveres bajo las tablas del suelo que quería mantener ocultos a su familia. Y era mi trabajo desenterrarlos.

Antes de conocer a Patty, había estado saliendo con casi cualquier persona que pudiera conseguir; bueno, digo saliendo, realmente quiero decir enrollándose con ella y dejándola enseguida porque la idea del compromiso parecía ser suficiente para que le saliera urticaria. Tenía el dinero, tenía la apariencia, y podía conseguir cualquier chica que quisiera. Pero, siempre había sido lo suficientemente inteligente como para asegurarse de que se mantuvieran ocultas a sus padres. En su día, pensé que era un poco tonto por esforzarse tanto en ocultar su vida sentimental a su familia -al fin y al cabo, era un adulto y ellos no podían decidir lo que estaba bien y lo que estaba mal para él-, pero ahora veía que era una estratagema cuidadosamente cultivada para asegurarse de que seguía siendo el mejor en lo que respecta a sus relaciones.

Sin embargo. Tenía que haber algo en su pasado, o en su presente, que pudiera utilizar para demostrar que estaba haciendo esto por razones equivocadas. Sabía que iba a necesitar pruebas fehacientes, que nada más iba a funcionar en lo que respecta a su familia. Él era el chico de oro, y el chico de oro tendría que cagarla de una manera bastante impresionante para que alguien aceptara que había sucedido.

Y así, había investigado a fondo todo lo que pude encontrar sobre él. Es decir, ahora trabajaba para la empresa familiar, así que podía usar eso a mi favor. Cuando le conté a la gente en qué estaba metido, todos parecían no estar interesados en cuestionar si realmente tenía derecho a estar desenterrando esta información sobre él. O tal vez era sólo porque había conseguido cabrear a casi todo el mundo que había conocido antes, que estaban tan dispuestos a soltar cualquier cosa que yo necesitara cuando se lo pidiera.

Él y Patty se habían casado hacía ya unos cuantos años, y desde entonces, él había sido mucho menos cuidadoso a la hora de mantener sus asuntos en secreto. Habían viajado juntos por todo el mundo, publicando fotos en las redes sociales de los lugares exóticos que visitaban; ella solía llevar ropa de diseño, así como anillos y collares y otras cosas que yo sabía que no podían ser baratas. Y sabía que, aunque la familia tenía dinero, no lo tenía exactamente. Patty se había casado con dinero en efectivo, después de todo, y no traía mucho a la mesa...

¿Cómo financiaban estos viajes? Me puse en contacto con los hoteles en los que se alojaban para comprobar si les habían ofrecido patrocinio para promocionarlos en sus redes sociales, pero no había ocurrido nada de eso. Y sumé los costes de estos viajes, y pronto se elevaron a cientos de miles. No había forma de que pudiera gestionar todo esto por sí mismo...

Me metí de lleno en sus finanzas. En realidad, no había trabajado mucho, sobre todo en puestos en los que claramente le habían puesto para que pareciera que estaba haciendo algo. Aunque pagaban más de lo que debían, no era ni de lejos suficiente para financiar todo lo que habían estado haciendo. Y, con un poco de empuje y tirón, fui capaz de poner mis manos en sus declaraciones de impuestos de los últimos años...

Y fue en cuanto los vi que me di cuenta. Esto era lo que estaba tratando de evitar, de alguna manera, esto era lo que estaba tratando de encubrir. Porque estaban endeudados. Un montón de deudas.

Tenía la prueba en mis manos. Repasé todo lo que había conseguido con las declaraciones de impuestos, todos los detalles, todos los números, y no pude evitar sentir que se me caía la mandíbula. No podía creer que alguien fuera tan... bueno, que fuera tan estúpido con el dinero. Es decir, sí, había crecido en una familia que probablemente no se había molestado en enseñarle el valor de un dólar, pero debía de ver cómo sus provisiones disminuían, cómo el dinero que realmente tenía salía a cuentagotas de su cuenta en otro costoso regalo para Patty u otras ridículas vacaciones en Europa.

Podría haber llevado esto a su familia y demostrar que él era la última persona que debería haber tomado el control de la empresa. Podría haberlo hecho, si me sintiera especialmente vengativo, y no me malinterpreten, la idea se me pasó por la cabeza. ¿Qué divertido sería llegar a esa reunión que habíamos planeado con ellos y poner esto sobre la mesa? ¿La prueba de que no era más que un derrochador que estaba en esto por el dinero? Prácticamente podía ver el horror y la ira en su cara, y la idea era jodidamente deliciosa...

Pero si iba a salir con su hermana, suponía que le debía un poco de cortesía. Sabía que no se lo merecía, pero si eso mantenía la calma entre el resto de la familia y yo, lo haría.

—¿A dónde vas? —me preguntó Stephanie, mientras metía los expedientes en el bolso y me lo colgaba del hombro. Me incliné sobre el escritorio y la besé.

—Fuera —respondí—. Volveré pronto. Lo prometo.

Me miró de forma extraña, pero sonrió, como si se diera cuenta de que, para variar, tenía una buena noticia en el bolsillo. Me besó de nuevo y me vio salir por la puerta. Con suerte, para cuando volviera, todo esto habría terminado y podríamos volver a la realidad para variar.

Nate tenía una oficina en la ciudad; ni siquiera estaba segura de qué hacía con ella aparte de hacer perder el tiempo y el dinero a todo el mundo, pero al menos me daba un lugar al que dirigirme para poder hablar con él en persona. Llamé en cuanto llegué, y supuse que probablemente pensaría que estaba a punto de tener la oportunidad de ensañarse conmigo de nuevo, porque me permitió entrar de inmediato. En cuanto cerré la puerta del despacho tras él, tuve que calmarme un poco, porque si no, lo habría agarrado por las solapas, lo habría estampado contra la puerta y le habría exigido que me dijera qué se creía ese gilipollas engreído que estaba haciendo con la empresa.

—Me alegro de verte, Jon —comentó Nate, con una voz marcadamente fría. Por Dios. Odiaba a este hombre. Realmente lo odiaba. Se paseaba por la ciudad como si fuera el dueño, cuando yo sabía que tenía una deuda que le salía del culo y de la que probablemente nunca se libraría. Era el tipo de perra rica a la que todo el mundo le gustaba odiar, y con razón, además. Era difícil pensar en alguien que rezumara una antipatía tan clara. Otra razón más por la que no debería acercarse a la empresa.

—Yo también —mentí, y me hizo un gesto para que tomara asiento; hice lo que me dijo, queriendo que esto terminara cuanto antes.

—Entonces, ¿en qué puedo ayudarte? —Preguntó, hundiéndose en el asiento de cuero acolchado y cerrando los dedos detrás de la cabeza, la imagen misma de la confianza. Jesús, lo que habría dado por sentir esa clase de confianza, incluso cuando sabía que había tanto que el mundo en general podía echarme en cara. Eso tenía que ser una especie de superpoder. Habría sido casi impresionante, si no lo odiara tanto.

—Quería darte una oportunidad más para que dejaras de ir detrás de la empresa —le dije, con frialdad. Sacudió la cabeza y me dedicó una sonrisa condescendiente.

—Sé que estás muy apegado a ese lugar ahora —comentó—. Pero tienes que entender que no eres el adecuado para ello. Sé que estaría mejor con Patty y yo, y...

—¿Y la gente que quiere que dirija el lugar sabe de su deuda? —pregunté, cortándole a mitad de la frase. Probablemente no era la mejor forma, pero ¿a quién le importaba? No podía escuchar a este imbécil engreído dándose palmaditas en la espalda sobre su perspicacia empresarial ni un momento más.

Su rostro pareció congelarse durante una fracción de segundo, como si estuviera tratando de procesar lo que acababa de decirle... Entrecerré los ojos y esperé a que me respondiera, pero no parecía que fuera a decir nada. Saqué los papeles de mi bolso y los dejé sobre el escritorio frente a él.

—Sus declaraciones de impuestos —le expliqué—. No es tan difícil de conseguir. Podría enviar una copia por correo electrónico a todos los miembros de tu familia si quisiera. ¿Me entiendes?

Se quedó mirando los papeles durante un largo rato y su rostro pareció adquirir un tono amarillo enfermizo. Sentí una ráfaga de triunfo. Sí, lo había conseguido. Había conseguido que ese tipo viera que se equivocaba en esto...

—No veo cómo eso es relevante.

—¿Qué? —Pregunté, desconcertado por la tranquilidad con la que se dirigía a mí. ¿Cómo podía actuar tan despreocupadamente, cuando yo había arrojado el mecanismo de su caída delante de él?

—Nuestra deuda —respondió—. No es una deuda comercial, es personal. No tiene nada que ver con este lugar.

—¿Pero por qué lo quieres? —Pregunté—. Eso es lo que no entiendo. Apenas trabajas, y hacerte cargo de este lugar además de intentar pagar tus deudas, es una locura, debes ver eso...

Me quedé sin palabras, porque él me miraba con una sonrisa en la cara como si no pudiera creer que yo fuera tan tonto. Lo miré fijamente, esperando que me explicara qué era exactamente lo que se le pasaba por la cabeza, pero no parecía muy dispuesto a hacerlo. Esto no me gustaba, no me gustaba nada, y quería una explicación de por qué me miraba así.

—¿Realmente no te has dado cuenta? —Preguntó, y su voz era tranquila y punzante y lo suficiente como para ponerme los pelos de la nuca de punta.

—¿De qué estás hablando?

—No voy a mantener la empresa —respondió—. No voy a dirigirla. Vamos a venderla.

Se me cayó la mandíbula. ¿Qué carajo? No podía creer lo que estaba escuchando, odiaba esto. Las palabras resonaban alrededor de mis oídos, una y otra vez hasta que no pude escuchar nada más.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Así es como vamos a pagar las deudas —respondió, encogiéndose de hombros—. Asegurándonos de que nos deshacemos de ese callejón sin salida para que no siga pesando sobre la familia.

—No puedo creer que...

—Vamos, no puedes pensar realmente que aguantar es una buena idea, ¿verdad? —Preguntó, sacudiendo la cabeza hacia mí—. Jon, vamos. Te tomé por más inteligente que eso.

Quería dar la vuelta a la mesa allí mismo, sólo para borrar esa mirada de suficiencia de su cara, pero sabía que no haría nada para cambiar la verdad de lo que me estaba diciendo.

—¿Tu padre...?

—Todavía no lo sabe, pero sé que se alegrará de haber dejado atrás ese lugar —respondió—. Es sólo un recuerdo de algo que preferiría dejar atrás, créeme.

—Pero... es tu familia —señalé, aturdido—. Su historia...

—Y creo que todos estamos de acuerdo en que ha llegado el momento de dejar todo eso atrás y seguir adelante —contestó sin rodeos—. ¿No lo entiendes? Esto va a ser algo bueno para toda la familia. Sé que Amanda...

—Amaya —le corregí, con la voz baja.

—Sé que ella podría no haber querido que se fuera —continuó, ignorando mi corrección, como el imbécil que era—. Pero a veces hay que seguir adelante, ¿no?

No dije ni una palabra.

—Bueno, supongo que eso es todo lo que tenemos que decirnos por ahora —respondió alegremente—. Creo que deberías irte antes de que mi hermana acabe liada con otro, ¿eh?

Me puse de pie. Él hizo lo mismo. Mis manos se cerraron en puños a mis lados.

—¿Qué acabas de decir?

—Quiero decir, después de que empezó contigo, no puedes esperar que pretenda que no haya otros hombres en esta ciudad —respondió, como si fuera obvio. Tenía esa maldita sonrisa en la cara, la que me decía que le encantaba incitarme así, empujándome a que me fuera a la mierda. Era un tipo que tenía tantas cosas a su favor que nunca se le había pasado por la cabeza que alguien se atreviera a recordarle que la vida no iba a ser siempre tan amable con él.

—Supongo que estoy un poco sorprendido de que mi hermanita haya resultado ser tan... —Comenzó, y me miró a los ojos, claramente saboreando la oportunidad de decírmelo a la cara. Le reté a que siguiera. Le reté, joder. Porque si decía lo que yo pensaba que iba a decir...

'Puta'.

Y eso fue todo. En cuanto oí esa palabra salir de su boca, cualquier apariencia de control que pudiera tener se desvaneció. La niebla roja bajó, y el puño cerrado en mi costado se apretó, y antes de darme cuenta, mi puño se clavó en su cara.

Capítulo 17

STEPHANIE

—Dios mío —murmuré para mis adentros, mientras salía de la oficina. Sentí que tenía que gritarlo a todo pulmón, pero no había nadie cerca para escucharlo.

Acababa de hablar por teléfono con Jon... bueno, le acababan de decir que su tiempo al teléfono había terminado, dado que estaba en la comisaría retenido allí contra su voluntad. Había sido arrestado. Y ahora, me necesitaba para ir allí y sacarlo.

La cabeza me daba vueltas; no sabía qué había pasado, pero cuando había salido de la oficina, se había visto tan ligero, tan feliz, tan seguro de que lo que estaba haciendo iba a solucionar todo para nosotros. Y ahora... bueno, ahora, supuse, era bastante justo decir que no lo había hecho.

Nunca había estado en una comisaría de policía. Era más silenciosa de lo que imaginaba, y podría haber pasado por una oficina normal, no por las sucias celdas del viejo oeste que me había imaginado cuando recibí la llamada. La mujer del mostrador me sonrió y me dirigí hacia ella, algo aturdido.

—Estoy aquí para ver - uh, ¿Jon? ¿Jon Wallace? Tengo una fianza para él...

—Vale, si quieres pasar por aquí te lo podemos arreglar todo —me contestó, y me hizo un gesto para que pasara por una puerta a mi derecha. Hice lo que me dijo, todavía aturdida. Esto tenía que ser una especie de pesadilla, ¿no? No había más explicación que esa. Sentí que me iba a golpear la rodilla con una mesa y que me iba a despertar, cubierto de sudor frío, en mi cama.

Pagué el dinero y me senté en la habitación a esperar que saliera; momentos después, lo hizo, y me puse en pie de un salto cuando entró en la pequeña habitación en la que estaba sentada.

—¡Jon! — Exclamé, y lo miré de arriba abajo, tratando de entender qué demonios había pasado aquí.

—¿Estás bien? —Pregunté. No parecía que le hubiera pasado nada demasiado horrible, pero no podía imaginar qué había hecho para que estuviera aquí en primer lugar. Algo tuvo que ir muy mal.

—Estoy bien —respondió, y se dejó caer en la silla frente a la mía, con aspecto de estar agotado—. Pero no estoy tan seguro de que tu hermano lo esté.

—¿De qué estás hablando? —pregunté, con una oleada de pánico que me invadió. ¿Le había pasado algo a Nate? Puede que le odiara ahora mismo, pero seguía siendo mi hermano...

—Está bien —me aseguró rápidamente—. Sólo le he dado un puñetazo. Por eso estoy aquí.

Mis ojos se abrieron tanto que me sorprendió que no se me salieran de la cabeza.

—¿Le pegaste? —Jadeé—. Como... ¿le diste un puñetazo?

—Sí —contestó, y apretó una mano con la otra e hizo una mueca de dolor—. Y me dolió más de lo que pensaba. Aunque creo que salió peor parado. Tenía la nariz ensangrentada cuando me fui.

—Le diste un puñetazo —repetí, incapaz de hacerme a la idea de que eso había sucedido realmente.

—Estaba hablando mierda —respondió simplemente, como si fuera así de sencillo; levanté la vista hacia él, buscando un poco más de contexto, pero no se apresuró a dármelo. Supuse que probablemente tenía algo que ver conmigo, si se mostraba tan reacio a dejarme escuchar lo que realmente era.

—¿Por qué estabas viendo a mi hermano, de todos modos? —le pregunté, mientras se desplomaba en la silla frente a mí y se pasaba los dedos por los nudillos ligeramente magullados. Debía de ser por eso por lo que salía de la oficina con aspecto tan confiado. Pero no podía imaginarme a nadie que se reuniera con Nate y que realmente tuviera ganas de hacerlo.

—Pensé que lo tenía —respondió—. Desenterré algunas declaraciones de impuestos de él y Patty, y resulta que los dos deben un montón de dinero. Un montón. Mucho más de lo que creía que alguien podría gastar en su vida, pero parece que estaba equivocado.

—¿Y? —Pregunté, con entusiasmo, inclinándome hacia delante con interés.

—Y pensé que podría conseguir que dejara de perseguir a la empresa si le amenazaba con denunciarla —respondió—. Pero resulta que ni siquiera le importa eso. Quiere la empresa para quitárnosla y luego venderla para poder pagar sus deudas.

Esas palabras me golpearon con fuerza, como si un autobús a toda velocidad me atropellara en la calle. Hice lo que pude para recuperar el aliento, pero sentí como si me ahogaran la vida por un momento. No me había dado cuenta de lo mucho que este lugar había significado para mí hasta ese momento, hasta que descubrí que estaba a punto de ser arrebatado justo debajo de mí. Y de repente, sentí que toda esa lucha surgía dentro de mí, toda esa rabia que había estado haciendo todo lo posible por ocultar.

—No puedo creerlo —murmuré. Todo esto era tan surrealista que no podía entender nada. Quería levantarme y salir de allí y fingir que nada de esto había sucedido; marcharme, no mirar atrás y volver a la vida que llevaba antes de que todo esto empezara. Había sido una insensata al pensar por un momento que las cosas podrían ir a mi manera, no después de tanto tiempo viendo cómo se desmoronaban a mi alrededor, por mi culpa. Mi familia no quería que tuviera una vida propia y no les importaba quién lo supiera. Y ahora, mi hermano, el bastardo de mi hermano, iba a tomar algo que realmente me importaba, e iba a encontrar alguna manera de retorcerlo y destrozarlo hasta que nada de lo que yo había hecho importara por un momento más...

Puse la cabeza entre las manos. Quería retroceder el tiempo. Porque el dolor de perder todo esto era demasiado para soportarlo. Era aquí, en este lugar, donde había encontrado una identidad, un propósito, una confianza que nunca había sabido que podía conjurar. Y me lo iban a quitar, ¿y para qué? ¿Para que mi hermano pudiera pagar sus malditas deudas? No quería ni pensar cuánto había acumulado a lo largo de los años. Miles. Cientos de miles. Mi familia se lo había dado todo, y él lo había tirado todo por la borda mientras yo escarbaba bajo la mesa en busca de las migajas que me rodearan para hacer lo que quisiera con mi vida.

—Lo siento mucho —me dijo Jon, con suavidad, y alargó la mano para cogerme. Miré sus nudillos ligeramente magullados y no pude evitar reírme al ver las marcas que tenían.

—Sabes, no eres el primer tipo que quiere golpear a mi hermano —comenté—. Pero creo que podrías ser uno de los primeros en llevarlo a la realidad.

—¿No estás enfadada?

—No —respondí—. Probablemente se lo merecía. Déjame adivinar, ¿llamó a la policía justo después?

—Su equipo de seguridad me trajo hasta aquí —respondió, y yo puse los ojos en blanco y negué con la cabeza.

—Me sorprende —suspiré—. Debe de necesitar a esos tipos cerca para asegurarse de que no recibe todo lo que se merece, en serio. Si hubiera algo de justicia en el mundo...

Me quedé sin palabras y volví a sacudir la cabeza. No quería pensar en él. Seguía agarrando sus manos con fuerza, y me alegraba de tener un hombre así que me defendiera, un hombre que saliera en mi defensa siempre que sintiera que lo necesitaba. No mucha gente podía decir eso de la persona que amaba, pero yo sí, y nunca iba a dar por sentado el hecho de que me adorara tanto como lo hacía. Nunca habría imaginado, ni en un millón de años, que me iba a hacer tan feliz, que iba a estar a mi lado con la seguridad con la que lo hacía ahora, pero no podría haber pedido nada más que él.

—Siento que no pueda hacer más —comentó. Sacudí la cabeza.

—Hiciste más de lo que yo podría haber hecho —le dije, y me sonrió. Había un matiz de felicidad en su rostro, aunque me di cuenta de que al mismo tiempo sentía mucho dolor. Extendí la mano y le cogí la cara.

—Gracias —le dije—. De verdad. No sé qué habría hecho sin ti. Y aunque perdamos la empresa...

Respiré hondo, recogiéndome, sin querer pensar en la realidad de aquello, pero sin tener otra opción.

—Y aunque perdamos la empresa, quiero que sepas que te sigo queriendo —le dije, con seguridad. Y así fue. Le amaba. Lo amaba más de lo que había amado a nadie antes en mi vida. Incluso a mi familia. Porque mi familia nunca se habría dejado la piel por mí de la forma en que él lo había hecho, nunca habrían luchado por lo que creían que era correcto como él lo hizo. Me sonrió y volvió a besar mi mano.

—¿Lo prometes? —Respondió suavemente, y yo asentí.

—Lo prometo.

Se detuvo un momento, dejando que el momento lo invadiera, y luego miró a su alrededor como si se diera cuenta de dónde estaba por primera vez.

—Entonces larguémonos de aquí —respondió—. Debe haber algo más que podamos hacer para detener esto. Todavía no he terminado.

—De acuerdo —respondí—. Supongo que ninguno de nosotros sabe cuándo rendirse, ¿verdad?

—Supongo que no —aceptó, y me dedicó una gran sonrisa. Lo juro, me sentí desfallecer un poco cuando me sonrió. Incluso después de todo este tiempo, algo tan simple como eso podía ser suficiente para encender algo en mí.

—Vale, salgamos de aquí —repitió, y esta vez se puso en pie, con su mano aún enredada en la mía. Y supe que, en ese momento, todo iba a salir bien, siempre y cuando aguantara con él. Las probabilidades estaban en nuestra contra, pero eso no significaba que no tuviéramos una oportunidad de luchar. A pesar de todo, sentí una pequeña punzada de esperanza.

Capítulo 18

STEPHANIE

—No puedo creer que hayas conservado todas esas —me reí, mientras Jon dejaba la pila de fotos sobre la mesa.

—Sí, bueno, me cuesta mucho deshacerme de las cosas —admitió—. Llámame acaparador. Simplemente no me gusta despedirme de nada, ¿sabes?

—Lo entiendo —acepté, y extendí la mano para empezar a hojear las fotografías que había traído esta noche.

En realidad, era algo que serviría para alejar nuestra mente del lío que se estaba produciendo en la empresa en estos momentos y, francamente, agradecía cualquier cosa que me permitiera fingir que no estaba ocurriendo. Al final de la semana tuvimos esa reunión con los abogados y el resto de la familia, y ya habíamos asumido, aunque no lo habíamos hablado todavía, que nos íbamos a despedir de este lugar de una vez por todas. Por mucho que quisiera fingir que no era así, el pequeño mundo que nos habíamos creado estaba a punto de derrumbarse a nuestro alrededor, y maldita sea, nos merecíamos la oportunidad de fingir que todo estaba bien un poco más, ¿no?

Había intentado no pensar en lo inevitable mientras se acercaba cada vez más y seguíamos sin dar con algo que fuera suficiente para salvarnos. Habíamos recorrido todos los caminos, intentado todas las rutas posibles para descubrir algo que nos diera la munición para poner en evidencia a mi hermano y a su mujer, pero nada de eso importaba.

Por lo que Jon me había contado, parecía que todos querían que el negocio saliera de la familia para siempre. Después de todo, fue el duro trabajo de Amaya el que nos había dado una posición decente y una sólida cantidad de dinero para empezar, y la idea de dejar todo eso atrás sólo porque parecía demasiado étnico para su gusto me dolía. Sabía que la ropa no era la más moderna del mundo, pero era hermosa y delicada y realmente una de las modas más llamativas que había tenido el placer de ver, y la idea de dejar todo eso atrás para fingir que nunca habíamos pasado por nada de eso como familia, como cultura... no. No me gustaba. Ni un poco.

Pero, muy pronto, parecía que no iba a ser yo quien opinara sobre lo que funcionaba y lo que no. Una vez más, iba a ser relegada al último escalón de la familia para que pudieran asegurarse de que cada pequeña cosa que mi hermano quería se hiciera realidad para él. Y, sinceramente, no estaba amargada, no, de verdad. Bueno, tal vez un poco, pero no lo suficiente como para armar un escándalo, ya no. Lo había asumido. No quería dejarlo ir, pero no iba a dejar que ganara de nuevo sentándome en él durante semanas y dejando que controlara mi vida desde la distancia.

Además, tenía a Jon en medio de todo esto. Le quería más de lo que las palabras pueden decir. Y al menos no iba a tener que preocuparme por presentarlo a la familia; dudaba que quisieran tener algo que ver con él de todos modos, dadas las circunstancias en las que habían descubierto que estábamos juntos en primer lugar. Recibí unos cuantos mensajes de mi madre, preocupada, tratando claramente de averiguar la verdad de nuestra relación y de saber de qué tenía que preocuparse cuando se trataba de nosotros, y yo había sido franco y honesto con ella y le había dicho que estaba con él y que no tenía intención de cambiarlo pronto. Si ellos tenían lo que querían, entonces decidí que ya era hora de que yo tuviera lo que quería.

Y, como un pequeño regalo para los dos esta noche, Jon había traído unas cuantas fotos que había estado guardando desde hace años; nada demasiado lujoso, sólo algunos trozos que había guardado desde que nos conocimos, cuando se hacía fotos todo el tiempo para la página web de su empresa con la esperanza de mostrarse confraternizando con gente que tenía dinero, poder e influencia reales.

—Vale, pero prométeme que no te vas a reír de mi pelo, ¿vale? —le advertí, y él me sonrió y levantó las cejas.

—Sabes que estoy legalmente obligado a reírme de ello ahora que me has pedido que no lo haga —señaló. Le di una palmada juguetona en el brazo.

—Creía que tenías que decirme que estabas enamorado de mí desde el momento en que me viste —señalé, y él negó con la cabeza y me rodeó con el brazo en el sofá.

—En absoluto —respondió alegremente—. Entonces eras una niña. Y además, no creo en el amor a primera vista. Es demasiado fácil.

—¿Y te gusta que sea duro? —bromeé. Me miró por un momento, con los ojos un poco empañados.

—Me gusta saber que ambos estamos trabajando para esto —respondió, simplemente—. Que ambos estamos trabajando por el mismo objetivo. Eso es todo.

Le sonreí. Era difícil no hacerlo cuando parecía saber qué decir para que mi corazón cantara de emoción. Me fijé en las fotos y empecé a revisarlas en busca de algunas mías.

—¡Oh, mira, yo estoy en esta! —exclamé, y me señalé a mí mismo, un poco tonto, probablemente de unos diecisiete años y vestido con lo que creía que eran unos tirantes muy chulos con un chaleco que yo mismo había pegado encima de ellos.

—Dios mío —se rió—. Esa es una mirada infernal. ¿Alguna vez pensaste en ir por algo así ahora, o...?

—Sí, realmente quiero parecer el cantante de un grupo de pop-punk mientras intento que me tomen en serio en las reuniones con mis clientes —me reí, y me pasé los dedos por encima. Yo sólo estaba en el fondo de las fotos, sobre todo, porque había sido demasiado tímida para estar cerca de Jon o de su cámara cuando tenía esa edad. No pude evitar sentir un poco de pena por esa versión de mí. Había estado tan nerviosa y tan cohibida que quise retroceder en el tiempo y decirle que no había nada de qué preocuparse, en realidad.

—Vale, ¿y por qué nadie me dijo que el traje que llevaba tenía tan mala pinta? —, gimió Jon, riéndose de una vieja foto suya.

—¡Pensé que se veía bien! —, protesté—. Te recuerdo con ese traje. Me pareció que estabas muy bien.

—Vale, pero ¿cuántos hombres de verdad habías visto en tu vida hasta ese momento? —Contestó. Me encogí de hombros. Tenía razón.

—No muchas —acepté, y hojeé otro par de fotos. Y entonces una en particular me llamó la atención, y me encontré con algo que me detuvo en seco.

—¿Stephanie? —preguntó Jon, un poco confundido—. ¿Qué pasa? ¿Estás bien?

Me quedé con la mirada perdida en la imagen que tenía delante durante un largo rato mientras intentaba entender qué demonios estaba viendo. Si no hubiera estado mirando con tanta atención el fondo de estas imágenes, probablemente habría pasado de largo y no lo habría visto. Entrecerré los ojos ante la imagen brillante, segura de que debía de estar viendo algo mal. Al girar la imagen, me puse de pie para acercarme a la luz y verla bien. Estaba seguro de que aquello era...

Y entonces, me di cuenta. Como un juego de ilusión óptica que acababa de encajar en mi cabeza, podía verlo. Podía verlos. Juntos.

—¿Qué pasa? —volvió a preguntar Jon, que se puso en pie y se acercó a mí. Probablemente le preocupaba que me viera tan lanzada, sobre todo después del mes que habíamos tenido.

—Esto es lo que creo que es, ¿verdad? —le pregunté, y le tendí la imagen. La cogió y entrecerró los ojos, tratando de averiguar qué era lo que me había entusiasmado de esta foto en particular. A simple vista, parecía una imagen de mi familia junta: mi madre, mi padre y yo. Fue mi torpe sonrisa la que me hizo detenerme en ella en primer lugar, pero ahora que la había mirado más de cerca, podía ver que había algo más de lo que había pensado en un principio.

—¿Qué estoy mirando? —preguntó. Señalé el fondo del cuadro: a través de una puerta que se había dejado entreabierta, se podían distinguir un par de figuras. Un par de figuras, estaba seguro, que ambos reconocimos a la vez.

—¿Es eso...?

—Creo que sí —respondí, y me sentí tan feliz que las palabras salieron a borbotones de mi boca. No podía creerlo. Se me erizaba la piel, y seguía esperando que cayera la moneda, que sucediera algo que desvirtuara lo que demonios estaba viendo ahora mismo.

En el fondo de la foto, probablemente donde pensaban que no se veía, Patty y Nate se estaban besando. Y no el tipo de besuqueo que podría haber pasado por casto; el tipo de besuqueo en el que ella estaba claramente tratando de quitarse la camisa, y ya tenía su mano en los pantalones de él. Quiero decir, sí, era totalmente asqueroso ver a mi propio hermano en una posición como esa, pero no me importaba. Porque significaba que los teníamos justo donde los queríamos.

—Esto significa...

—Esto significa que podemos probar que estaban involucrados antes de casarse —respondí—. Lo cual sé que él les dijo a mis padres que no lo estaban. Siempre supe que lo habían estado, pero no creo que mis padres lo hubieran creído... bueno, a no ser que vieran una foto como ésta, claro.

—¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo? —Contestó, y yo asentí y me mordí el labio.

—Creo que podemos llevar esto a la reunión —le dije, con la voz entrecortada por un momento mientras la comprensión me bañaba—. Y entonces...

—Y luego podemos exponerlos —terminó. Era como si por fin estuviéramos en la misma longitud de onda, los dos completando cosas por el otro, respondiendo a las preguntas del otro, leyendo la mente del otro. Así era como más me gustaba, cuando los dos rebotábamos el uno en el otro como si hubiéramos sido hechos el uno para el otro. Entonces no me cansaba de él. Esperaba que algún día mis padres fueran capaces de ver esto, que fueran capaces de ver lo buenos que éramos el uno para el otro, pero incluso si no podían, podía vivir con ello. Porque él era mío.

Me cogió en brazos y yo me reí y me agarré fuerte a él.

—¡Cuidado con la foto! —, grité—. Tenemos que mantenerla a salvo, ¿recuerdas?

—Lo haremos, lo haremos —me prometió—. De todos modos, tengo una copia digital. No te preocupes, no va a ir a ninguna parte.

Se apartó y me plantó un gran beso en los labios. Yo le devolví el beso, aferrándome a él con todas mis fuerzas. Dios, este hombre me había mantenido a flote durante tanto tiempo. No estaba segura de cómo habría sobrevivido a todo esto sin él. Después de todo, había sido él quien me había convencido de que yo valía la pena, de que valía la pena luchar por mí en primer lugar. Todo este tiempo, mi familia había alimentado en mi cabeza la idea de que no valía la pena hacer un esfuerzo adicional, que no valía la pena luchar por mí. Pero ahora, con él a mi lado, podía ver que era una mentira. Me quería tal y como era, no me quería como apoyo a otra persona, no me trataba como si fuera la segunda mejor después de mi hermano o mi padre o cualquier otra persona en su vida. Jon me quería tal y como era, y yo estaba agradecida por encima de todo por poder demostrarle lo mucho que le quería. Iba a poder ayudarle a salvar la empresa.

—Sabes, yo nunca me habría dado cuenta de eso —comentó, mientras se apartaba de mí—. Necesito a alguien como tú cerca para notar las pequeñas cosas.

—Oye, estoy segura de que también puedo controlar las cosas grandes —respondí. Tan pronto como lo dije, me di cuenta de cómo podía ser fácilmente retorcido en una insinuación, y sentí que me ponía un poco rojo.

—¿Ah, sí? —Contestó, y movió las cejas juguetonamente hacia mí. Tuve que reírme. Siempre sabía cómo alegrarme el ánimo, incluso cuando sentía que todo se derrumbaba a mi alrededor. Aunque, a decir verdad, en ese momento me parecía que todo se estaba levantando una vez más.

—Si estás haciendo referencia a tu polla...

—Puede que sí —confesó. Me reí.

—Tienes suerte de que te ame tanto —le dije—. De lo contrario, podría haberte dejado allí mismo.

—Supongo que sí —respondió, y se inclinó hacia mí y me besó como si estuviéramos en el momento culminante de un romance magnífico. Y eso fue lo que sentí en ese momento: como si fuera el hombre que había estado esperando todo este tiempo, el príncipe que esas mujeres de dibujos animados cantaban y esperaban. Mi corazón rebotó en mi pecho: ¿cambiaría esto alguna vez? ¿Dejaría de ser tan romántico conmigo? Esperaba que no. Quería pasar cada día sintiéndome la mujer más afortunada del planeta. Y tenía la sensación de que él también quería hacerme sentir así cada vez que pudiera.

Rozó su nariz con la mía y volvió a decir esas palabras, esas palabras que seguían siendo una brillante novedad para mí, aunque ya las había escuchado tantas veces.

—Te amo.

Y la luz de sus ojos, el brillo de su sonrisa y la fuerza de sus brazos que me rodeaban me decían que lo decía en serio.

Capítulo 19

JON

La mirada de su hermano era casi suficiente para hacer que cada momento de esto valiera la pena. Casi. Lo miré desde el otro lado de la mesa mientras todos miraban la foto que habíamos ampliado y anotado para que nadie pudiera perderse lo que estaba pasando, y pude notar que esto era lo último que había esperado.

—¿Qué es esto, Nathan? —le preguntó su padre, con la voz crispada. Cuando entraron en la reunión, dudaba de que esperaran que llegáramos con algo que no pudieran negar; es decir, sí, tenían que suponer que saldríamos a por todas, pero esto era más difícil de lo que podían haber planeado.

Stephanie me miró y se esforzó por no sonreír mientras esperaba que todo aquello se asimilara. Sabía que esto tenía que ser un sueño hecho realidad para ella. Ganar por fin frente a su hermano, demostrarse a sí misma que era ella quien debía reclamar esta empresa. Y hacerlo con las mismas herramientas que él había intentado utilizar para desmantelarla. Era casi demasiado perfecto, y no podía esperar a que esto terminara y pudiéramos repasar cada detalle hasta que se hubiera hundido definitivamente.

—Esto debe de estar trucado —espetó Nate, tratando de inventar algo que desviara el horror de lo que realmente estaba ocurriendo en ese momento.

—Vale, ¿y cómo nos las arreglamos para acertar con los trajes que llevaban papá y mamá ese día? —señaló Stephanie—. Puedes confirmarlo, ¿verdad, papá? ¿Que tú te pusiste eso y mamá eso?

Su padre miraba fijamente el cuadro que tenía delante, y estaba claro que deseaba que se le ocurriera algo, cualquier cosa, que hiciera que esto fuera un error. Porque, quisiera o no admitirlo, no se trataba de asegurarse de que la empresa acabara en las manos adecuadas, sino de asegurarse de que su hijo tomara las riendas de la misma, y ahora se enfrentaba a la verdad de que ya no podía limitarse a esperar eso. Le habían llamado la atención, de una vez por todas, y era más que delicioso ver la abyecta conmoción escrita en su cara mientras intentaba asimilarlo.

—Esto es real —murmuró su padre—. Y esto es... ¿tuviste relaciones con Patty antes de casarte, Nathan?

Nathan se removió en su asiento. Si había algo peor que hablar de tu vida sexual con tu familia, era hablar de tu vida sexual cuando sabías que te podía llevar a un montón de deudas de las que contabas con salir.

—Sí —soltó. No era que pudiera negarlo mucho con los hechos que acabábamos de lanzar delante de ellos.

—Pero también lo está haciendo Stephanie —señaló sin remedio—. Quiero decir, ella está involucrada con Jon ahora mismo...

—Y nunca tratamos de ocultarlo a nadie —interrumpí—. Porque no hay nada de lo que avergonzarse. Pero el hecho de que fueras deshonesto...

Dejé que las palabras quedaran en el aire, sin necesidad de rellenarlas más. El daño ya estaba hecho. Ahora sólo se trataba de escuchar las palabras que salían de la boca de su padre, las que admitían que Stephanie y yo éramos los que debíamos dirigir este negocio y él lo sabía. Yo quería eso. Lo necesitaba. Lo anhelaba más que nada en este momento.

—Y Amaya eligió a Stephanie en su testamento —continué—. Así que no es que no haya precedentes de que se quede con la empresa. Por no hablar de lo bien que nos ha ido llevándola juntos...

Su padre pareció demasiado sorprendido para responder durante un largo momento, y me encontré conteniendo la respiración. Me di cuenta de que Stephanie estaba en el mismo lugar en este momento, por mucho que intentara mantener la calma y el desenfado. Pero finalmente, sus hombros se hundieron y negó con la cabeza.

—Bien —aceptó—. Sabes, creo que tienes razón. No deberíamos haber intentado quitarte esto, Steph. Es tuyo.

—¿Qué? —exclamó Nate, y Stephanie estalló en carcajadas, con la cara iluminada por el placer de asimilar lo que le decían.

—No puedes dársela, papá —protestó Nate estúpidamente. Sonaba como un niño petulante, pero entonces, supuse, esa era probablemente la representación más exacta de lo que era ahora mismo. Confiando en su padre para que lo sacara del lío que él mismo había creado. Sólo podía culparse a sí mismo y debía saberlo, y no se me ocurría nada peor para él que darse cuenta de que todo esto era culpa suya. Bueno, tal vez volver con Patty y admitirle que había conseguido perder la empresa... sí, eso podría estar entre lo peor...

—Creo que prefiero quedárme con Stephanie, ya que es ella la que es honesta conmigo —respondió su padre. Ni siquiera pudo mirar a Nate. Sabía que iban a tener mucho que resolver con esta nueva información al descubierto, pero eso no me preocupaba. Agarré la mano de Stephanie y la apreté por debajo de la mesa. Dios, amaba a esta mujer. Si no hubiera sido por su ojo avizor, nunca habríamos visto esa imagen de su hermano y nunca habríamos podido pillarlo así.

—Por no hablar de que la empresa parece prosperar con ellos dos al frente —admitió. Sabía que debía de costar mucho que un hombre así saliera a decir que sabía que su hija era mejor para este trabajo que su hijo, pero no iba a darle ninguna palmadita en la espalda por ello en ningún momento. Por fin había hecho lo que sabía que debía hacer en primer lugar. Tal vez, con el paso del tiempo, llegaría a ver que Stephanie siempre había sido la opción obvia. No me importaba mucho. Lo único que me importaba era que ella había ganado, y que yo tenía esa victoria junto con ella.

Nate se quejó un poco más, como era de esperar, pero pronto la reunión terminó, y Stephanie y yo volvimos a nuestra oficina en un lío excitado.

—¡No puedo creer que haya funcionado! —Exclamó—. Esto es una locura. ¡Esto es una locura! Nunca pensé que me tomarían en serio por Nate...

—Sí, bueno, creo que Nate tiene que dar muchas explicaciones —respondí, y ella me sonrió ampliamente y asintió.

—Creo que sí —aceptó ella—. Oh, Dios mío, esto está sucediendo realmente, ¿verdad? ¿Como si no fuera a despertarme y todo fuera a terminar?

—No, esto está pasando de verdad —le prometí, y cerré la puerta tras nosotros y la besé una vez más, atrayéndola hacia mis brazos. Ya no teníamos que preocuparnos tanto por ocultar esto. Podía ser sincero sobre el hecho de que la amaba, la verdad de que la necesitaba más que nada en el mundo.

—Sabes —se burló ligeramente, mientras los dos nos besábamos—. Nada de esto habría sucedido si hubieras hecho lo más caballeroso y te hubieras casado conmigo cuando nos conocimos.

La miré por un momento. Y un pensamiento loco pasó por mi cabeza. Tan loco que estaba seguro de que iba a tener que descartarlo de inmediato. Pero, en cambio, me pareció que se enganchaba, que tomaba forma, que tomaba forma dentro de mi cabeza. Porque tal vez...

Me arrodillé.

—Jon, ¿qué demonios estás haciendo? —Se rió y le agarré las manos.

—Tienes razón —respondí—. Debería haberme casado contigo entonces. Pero no voy a cometer ese error de nuevo, créeme.

—¿De qué estás hablando? — Preguntó, y pude ver que estaba prácticamente sin aliento incluso mientras hablaba.

—Quiero estar contigo, Stephanie —le dije—. Quiero estar contigo más que nada. Y no quiero perder más tiempo esperando eso. ¿Quieres casarte conmigo?

Me miró en silencio durante un largo momento, como si no pudiera creer que esto estuviera sucediendo. Pensé que diría que no, que me llamaría loco, que me diría que me levantara y dejara de actuar como un loco. Pero en lugar de eso, lentamente, pero con seguridad, vi que la sonrisa se dibujaba en su rostro. Apretó mis manos con fuerza entre las suyas. Y entonces asintió con la cabeza.

—De acuerdo —respondió ella.

—Creo que la respuesta habitual es sí —me burlé de ella.

—Entonces, ¡sí! —respondió ella, y sacudió la cabeza, la enorme sonrisa en su rostro parecía que apenas podía contenerla—. Sí. Sí, me casaré contigo.

—Te amo tanto, joder —le dije, y me puse de pie una vez más y la besé de nuevo; esta mujer que acababa de aceptar pasar el resto de su vida conmigo. Me sentía muy afortunado de tenerla en mi vida, y sabía que seguiría sintiéndose así mientras estuviéramos juntos. Afortunado. Más que afortunado. Como si el mundo entero hubiera caído a mi favor y yo debiera agradecer a los dioses que estuvieran ahí arriba por la mano amiga.

—¿Hablas en serio? —Me preguntó, una vez que dejé de besarla—. ¿Lo dices en serio?

—Lo digo de verdad —le prometí—. Te conseguiré el anillo tan pronto como pueda. Pero lo digo en serio. Lo digo todo en serio, ¿de acuerdo?

—Dios mío —murmuró, y volvió a reírse, su risa alegre brotó de su interior para llenar toda la habitación, como si apenas pudiera mantener toda esa felicidad.

—Este podría ser el mejor día de mi vida —me dijo, y la rodeé con mis brazos y la besé una vez más. No quería dejar de besarla. No sabía cómo decirle todo lo que quería que escuchara sin que mi lengua lo dijera en su boca, dándole vida con mi toque...

La hice retroceder hacia el escritorio que teníamos detrás y la levanté del suelo para poder colocarla encima. Abrió las piernas de inmediato y me acercó a ella, con una respiración más fuerte y rápida que antes. No estaba seguro de que eso fuera exactamente lo que había que hacer justo después de comprometerse, pero nunca habíamos sido el tipo de personas que hacían las cosas según las reglas.

Llevaba falda, gracias a Dios, así que pude meter la mano entre sus piernas y bajarle las bragas. Se las quitó de las piernas de una patada y rió encantada mientras las tiraba al suelo. Nunca la había visto tan feliz en toda su vida, y Dios, había algo de alegría en saber que yo había sido el que la había puesto de ese humor. Apenas pensaba en nada más que en cómo podía complacerla, en cómo podía hacerla feliz. Supuse que así era como se sabía que era amor seguro, cuando no había nada que no hubieras hecho para que la otra persona se sintiera bien. Así lo sabía con ella, y así quería que lo supiera conmigo.

Me agarró la mano y se la llevó a la boca, deslizando mis dedos por sus labios para que pudiera saborearme, chupando ligeramente durante un momento antes de volver a introducirlos entre mis piernas. Seguí su indicación de introducirlos en su interior, y ella se desplazó hasta el borde del escritorio y me dejó empujar profundamente dentro de ella, guiando mis dedos alrededor y dentro para que pudiera acariciar ligeramente su punto G. Ella se estremeció de placer y yo sentí que me agitaba hasta alcanzar una dureza casi insoportable entre mis piernas. Sólo saber que estaba excitada, era suficiente para excitarme. Saber que esa mujer me deseaba como yo la deseaba a ella.

—Fóllame —gimió en mi oído, y eso era todo lo que necesitaba oír. Me tomé la mano, mirando por encima del hombro para asegurarme de que la puerta estaba cerrada antes de empezar, y le subí la falda unos centímetros más por los muslos. Me rodeó con los brazos y se desplazó hacia delante en el escritorio, arqueando la espalda para poder inclinar sus caderas hacia mí y que yo pudiera tener todo el acceso que quisiera a su delicioso y perfecto coñito.

Apreté mi cabeza contra su raja, frotándola hacia arriba y hacia abajo un par de veces, dejándole sentir mi calor y lo preparado que estaba para ella. Volvió a gemir, y supuse que su tortura estaba lista para terminar, así que me introduje dentro de ella, lentamente, dejando que sintiera cada centímetro de mí mientras me movía dentro de ella. Por primera vez como una pareja que realmente se había comprometido con el otro. Era la sensación más extraña, en el mejor sentido posible.

—Joder —jadeó, y enganchó sus tobillos a mi espalda y me metió aún más adentro. Era difícil recordar que esta mujer había sido virgen cuando empezamos a acostarnos juntos; era tan apasionada, tan poderosamente sexy para mí, que ya no me parecía que tuviera sentido. Había imaginado que las primerizas eran aburridas en la cama, pero ella era todo menos aburrida. Y cualquier cosa menos en la cama, al menos en ese momento.

Comenzó a mover sus caderas hacia adelante y hacia atrás contra él, llevándome aún más adentro de ella con cada movimiento, y yo me agarré a su cadera para mantenerla en su sitio.

—Te sientes tan bien —le dije, con mi boca pegada a su oído, mientras la rodeaba con mis brazos y la estrechaba contra mí. Sabía que esto era peligroso, y que nos podían pillar en cualquier momento, pero en realidad me encantaba esa idea. Los dos, tan calientes el uno por el otro que estábamos dispuestos a meternos en un montón de problemas en el proceso de consumar nuestro compromiso. No podía pensar en nada más perfecto para demostrar que estábamos hechos el uno para el otro.

—Mmm —gimió suavemente, y sentí las vibraciones de su garganta recorrer mi cuerpo. Era como si todo girara en torno a este momento, a esta sensación que me estaba dando; nuestra conexión era más profunda de lo que había sido nunca en todo el tiempo que la había conocido, y quería que ella lo sintiera igual que yo. Quería que ella supiera, en lo más profundo de sus entrañas, que esto estaba destinado a ser. Que siempre habíamos estado destinados a estar juntos.

Reduje la velocidad de mis empujes dentro de ella, tomándome mi tiempo, dejándome sentir cada magnífico centímetro de su coño a mi alrededor. Esta era la mujer con la que me había comprometido para el resto de mi vida, y de alguna manera, ese pensamiento no me asustaba como podría haberlo hecho hace unos meses. Ni siquiera la había conocido tanto tiempo, pero estaba seguro de ello. Conocía el amor cuando venía a ti, y ahora podía verlo; todas esas otras veces que había intentado dejarme caer, habían sido la persona equivocada, el momento equivocado, el lugar equivocado de mi vida. Todo había llevado a ella. A Stephanie. Y nunca iba a dejar que ninguno de los dos lo olvidara.

—Ah —jadeó, mientras me deslizaba casi fuera de ella, y luego volvía a introducirme profundamente. Me encantaba ver su cara cuando la tenía así, cuando podía decir que sentía que se estaba volviendo un poco loca por lo que yo podía darle. Necesitaba saber que ella sentía lo mismo, que esos sentimientos ardían tanto en su interior como en el mío. Podía sentir que me acercaba, simplemente mirándola, al ver su cara como se aflojaba un poco con el placer que le estaba dando.

—Ven dentro de mí —me suplicó suavemente, y fue en ese momento cuando me di cuenta de que había olvidado ponerme un condón. La idea de llenarla con mi semilla fue suficiente para llevarme al límite en ese momento, y sentí que mis rodillas temblaban un poco mientras empujaba dentro de ella por última vez y la llenaba hasta el borde.

—Joder —gemí, y me mantuve allí para poder sentir cada centímetro de ella a mi alrededor mientras me penetraba profundamente; sólo unos momentos después sentí cómo se contraía a mi alrededor, el calor de sus músculos apretándose contra mí una y otra vez, mientras se corría, mientras el orgasmo la bañaba. Hundió sus dedos en mis hombros y apoyó su cabeza en mi pecho por un momento, sin apartarse, sin estar preparada para que esto terminara. Yo sabía cómo se sentía. Esto era demasiado bueno para terminar todavía.

Pero había que pensar en la oficina, y lo último que necesitábamos era que nos pillaran en medio de esto. Aunque habíamos ganado este asalto, tenía la sensación de que las cosas no irían tan bien si se enteraban de que nos habíamos enrollado aquí apenas unas horas después de que hubiéramos conseguido mantener la empresa.

—Vale, ha sido increíble —respiró, como si apenas pudiera creer lo bueno que había sido—. ¿Siempre es tan bueno cuando es contigo?

—Bueno, me gusta pensar que sí —respondí, y ella sonrió y se rió.

—Así que veo que sigues siendo totalmente engreído —comentó.

—Acabo de conseguir que la mujer que amo acepte casarse conmigo —señalé—. Creo que se me permite ser un poco engreído, ¿no?

—Supongo que esta vez puedo dejar que te salgas con la tuya —aceptó, y bajó de un salto del escritorio y casi se cayó de golpe, con las piernas todavía obviamente temblorosas por lo que acabábamos de hacer.

—Vaya, cuidado —me reí, y la cogí y evité que se estrellara contra el suelo. Se aferró a mí para salvar su vida y sacudió la cabeza, claramente divertida consigo misma.

—Está bien —comentó, dándome una palmadita en el brazo—. Creo que ya tengo las piernas debajo de mí. Pero es bueno saber que estás ahí para intervenir cuando yo no lo haga.

—¿No es eso lo que significa el matrimonio? —Le contesté.

—Guárdalo para los votos —bromeó, y se detuvo un momento y se limitó a mirarme.

—¿Qué es? —pregunté, y ella negó con la cabeza.

—No puedo creer que esto esté sucediendo realmente —confesó—. Quiero decir, yo... te quiero, mucho, y sabes que me encanta esta empresa, también. Pero no pensé que podría tener ambas cosas a la vez. No pensé que funcionara así para mí.

—Pues sí —le aseguré—. Siempre lo será, mientras yo esté cerca. Y tú te mereces todo esto. Lo sabes, ¿verdad?

Ella dejó escapar un profundo suspiro y luego asintió con la cabeza.

—Creo que sí —aceptó ella—. Creo que sí. Quiero decir, me va a llevar un poco de tiempo entender todo esto y empezar a creer que tengo derecho a ello, pero puedo conseguirlo. Un día.

—Claro que lo harás —respondí, y tomé su mano y besé el lugar donde iba a poner un anillo en cuanto tuviera la oportunidad—. Y sabes que voy a hacer lo que sea necesario para convencerte mientras tanto.

—Lo sé —respondió suavemente, y me sonrió. Y supe que había hecho lo correcto al proponerle matrimonio. Porque la quería, la amaba, y lo sabía. Pero se trataba de algo más que de amor. Se trataba de mirar a los ojos a una mujer con la que sabía que podía crecer, que sabía que se complementaba tan perfectamente conmigo. Podíamos crecer juntos, cambiar el uno por el otro para mejor, tal y como habíamos hecho desde que empezamos a trabajar en esta empresa. Y estaba más que agradecido por la oportunidad de poder demostrarle cuánto creía en ella, y cómo esa fe nunca iba a cambiar. Pasara lo que pasara.

—Vamos, ponte las bragas —le dije juguetonamente—. Creo que esto merece que salgamos a celebrarlo con una copa, ¿no?

—Creo que sí —aceptó ella—. ¿Puede ser nuestra fiesta de compromiso? Puedo llamar a Terri y Marjorie, puedes conocerlas finalmente...

—Me parece perfecto —acepté, y observé cómo se apoyaba en el escritorio y se ponía de nuevo presentable. Porque tenía toda la intención de volver a hacerla lo menos presentable posible, tan pronto como tuviera la oportunidad de hacerlo.

Capítulo 20

STEPHANIE

—Entonces, ¿cuándo se lo vas a decir? —preguntó Terri con excitado interés, prácticamente saltando de un lado a otro mientras me ayudaba a descargar la nueva pila de ropa que habíamos dispuesto para la próxima colección que la tienda iba a vender.

—Sinceramente, no tengo ni idea —admití—. Pronto. Hoy, tal vez.

—Creo que debería ser hoy —estuvo de acuerdo Marjorie—. Quiero decir, tuve suerte, el padre de mi bebé se enteró al mismo tiempo que yo. Pero parece que a ti te toca sacar la carta de la sorpresa.

—No sé si realmente quiero tener que hacerlo —respondí, poniendo cara de circunstancias—. Va a ser muy extraño salir y contarle todo eso, ¿no crees?

—Oh, Jon se va a meter de lleno —contestó Terri de inmediato, agitando una mano como si descartara mis preocupaciones de inmediato—. Él es así de bueno.

—Ten en cuenta que soy yo la que está comprometida con él —le dije juguetonamente. Desde que Terri y Marjorie habían conocido a Jon, en nuestra pseudofiesta de compromiso unas semanas antes, no habían podido dejar de hablar de él. Lo cual tenía que suponer que era algo bueno, dado que siempre quería que las personas más importantes de mi vida se llevaran lo mejor posible.

Todavía no podía creer que todo esto estuviera ocurriendo realmente. Había sido un torbellino de actividad, y llamarlo intenso habría sido un eufemismo.

—¡No puedo creer que estéis realmente comprometidos! —me había gritado Terri nada más salir y darles la noticia en el bar de que nos íbamos a casar. Marjorie se inclinó hacia mí y me dio un gran abrazo, con aspecto de estar un poco llorosa; supongo que era la mayor del grupo y a veces se emocionaba un poco al pensar que Terri y yo nos habíamos convertido en adultos como ella.

—Yo tampoco —acepté, y Jon volvió con nuestras bebidas y me rodeó con su brazo.

—¿Siguen hablando del compromiso?

—Bueno, se supone que esto es una fiesta de compromiso —señaló Terri—. Sería un poco extraño que estuviéramos hablando de otra cosa, ¿no crees?

—Tomo nota —respondió con una sonrisa, y repartió las bebidas que había comprado para todos en el bar. Ya me daba cuenta de que a las chicas les gustaba, pero eso no significaba que no quisiera quedarme sentada y dejar que me dijeran lo genial que era cada vez que se dirigía al baño o a la barra a por otra ronda de bebidas.

Y supe que tenían toda la razón. Él era increíble. Era el hombre que me cubría las espaldas pasara lo que pasara, y yo le estaría eterna y verdaderamente agradecida por ello. Si no hubiera sido por su confianza en mí, nunca habría tenido el valor de salir y recuperar la empresa; habría mirado la fotografía de Nate y Patty juntos, y habría encontrado alguna manera de convencerme de que nadie me creería en primer lugar. Lo amaba, pero más aún, él me amaba a mí, y quería verme triunfar de todas las maneras posibles. No podía imaginar nada más perfecto para construir un matrimonio que eso, y se lo había dicho borracho a prácticamente cualquiera que quisiera escuchar en el bar donde celebramos esa noche. Estaba segura de que incluso la gente que se escabullía para fumar lo sabía cuando salimos de allí, pero no me importaba. Quería gritarlo a los cuatro vientos. Me amaba y quería casarse conmigo. No hay nada mejor que eso.

Por supuesto, al día siguiente, me reuní con Marjorie y Terri y se deshicieron en elogios hacia él. Sabía que no habrían dicho nada si no les gustara, pero parecían no poder ocultar su total alegría por su nueva presencia en sus vidas.

—Sé que no importa lo que pensemos de él —comentó Marjorie—. Lo que importa es lo que tú piensas de él.

—Pero ya que preguntas —Terri interrumpió—. Él es genial. Las dos pensamos que es increíble, ¿no es así, Marjorie?

—Sí, lo sabemos —respondió Marjorie con una sonrisa—. Y está claro que también está totalmente loco por ti, que es todo lo que realmente puedo pedir cuando se trata del hombre que va a casarse contigo.

Sonreí a Marjorie. Ella era la primera de las tres que había sentado cabeza, y significaba mucho para mí saber que aprobaba la elección del hombre con el que había pasado el resto de mi vida. Sabía que si contaba con su aprobación, entonces tenía que estar haciendo algo bien.

Cuando se lo conté a mi familia, esperaba un poco de rechazo después de todo lo que había pasado, pero para mi sorpresa, parecían totalmente de acuerdo con la idea. Es decir, Nate hizo algunos comentarios sarcásticos aquí y allá sobre lo que pensaba de nosotros juntos, pero eso no fue un problema, ya que ahora era prácticamente la oveja negra de la familia. Ya no tenía que preocuparme por él, y no tenía intención de hacerlo ahora que no iba a ser un problema.

—¿De verdad te vas a casar? —me había preguntado mamá, con los ojos encendidos mientras se llevaba las manos al pecho.

—Sí, de verdad, mamá —respondí. Todavía no había conseguido el anillo para enseñárselo; Jon se estaba tomando su tiempo, asegurándose de elegir la creación perfecta que combinara con todo mi vestuario, pero yo no tenía ninguna prisa. Cualquier ritmo que le convenía a él era el que me convenía a mí también, y quería asegurarme de que todo estaba como él quería antes de ir un momento más allá.

—Creo que Jon es un buen chico —comentó papá, con cierta rigidez, pero me di cuenta de que lo decía en serio. Puede que le costara mucho salir a la luz con el tema emocional -casi tanto como le había costado aceptar que yo era la persona que merecía dirigir la empresa de Amaya-, pero lo estaba consiguiendo, y su apoyo significaba el mundo para mí. Si Jon iba a formar parte de esta familia, quería asegurarme de que encajara lo mejor posible.

También viajamos para conocer a su familia, y fueron totalmente amables conmigo mientras estuve allí. Jon se llevó a algunos de ellos aparte sólo para asegurarse de que no se trataba de cortesía y de que sí, realmente pensaban que yo era la mujer adecuada para él, y lo tenía todo confirmado, lo cual fue un gran alivio. Después de todo el drama que habíamos tenido con mi familia, lo último que quería era algo más de la suya. Habíamos trabajado demasiado, habíamos dedicado demasiado tiempo y energía a esto, como para que no se desarrollara con la mayor facilidad posible ahora que estábamos aquí, listos para dar el siguiente paso juntos.

Una tarde, Jon llegó a casa después de trabajar en la oficina, y noté un pequeño brillo en sus ojos.

—¿Qué pasa? —pregunté, pero ya tenía la sensación de que sabía lo que estaba pasando.

—He encontrado tu anillo —me dijo, y dejé enseguida el libro que estaba leyendo y le hice un gesto para que se acercara a mí.

—Dios mío, no tienes ni idea de las ganas que tenía de que llegara este momento —le dije, emocionada porque por fin había llegado el día.

Se arrodilló frente a mí, como lo había hecho en la oficina, y me tendió la cajita que sacó de su bolsillo. No pude evitar sonreír. Podía ser la cosa más dulce cuando quería. Aunque, a menudo, eso no era exactamente lo que yo deseaba de él...

—¿Quieres casarte conmigo, Stephanie? —Preguntó, y con eso, abrió la caja. En ella, un hermoso anillo, de plata, con una esmeralda impresa, brillaba hacia mí.

—Oh, Dios mío —jadeé tan pronto como puse los ojos en él—. Jon, esto es perfecto...

—¿Te gusta? —Preguntó, y lo sacó de la caja, tomó mi mano y lo deslizó suavemente sobre mi dedo. Extendí la mano un momento para poder admirar mi nuevo accesorio, y me mordí el labio y negué con la cabeza, incapaz de asimilarlo todo.

—Esto es simplemente perfecto —respiré—. De verdad. ¿Cómo sabías que este quedaría tan bien?

—Llevo mucho tiempo buscando —admitió—. Pero ninguno me hablaba realmente. Pero entonces, vi este, y pensé... bueno, simplemente lo supe. Supe que éste era el que necesitabas en tu vida.

Cerré los ojos y dejé que la dulzura de sus palabras me atravesara. Apenas podía creer que había sido dotada de alguien tan absoluta y abyectamente perfecto en todos los sentidos. Decir que era afortunada... no, eso ni siquiera se acercaba a resumir lo que sentía por él. Me habían regalado algo, desde muy arriba, algo que nunca daría por sentado. Me incliné hacia él y le planté un suave beso en los labios, dejando que la mano con el anillo descansara suavemente sobre su cara.

—Es perfecto —le dije—. Me encanta. Muchas gracias.

—Gracias por aceptar casarte conmigo —respondió—. Me preocupaba que pudieras echar un vistazo al anillo y pensarlo mejor...

—¿Realmente pensaste que podría hacer eso? —Me reí, y él se encogió de hombros.

—Bueno, sé lo exigente que eres con todo lo que te pones —señaló—. No puedes culparme por estar un poco nerviosa de que no fueras a tomar esto tan bien.

—Bueno, no tienes nada de qué preocuparte —le aseguré—. Es perfecto. Totalmente, absolutamente perfecto. Deberías estar muy satisfecho contigo mismo.

—Oh, siempre lo soy —respondió, y volvió a besarme, y de repente, el anillo fue lo último en lo que pensé.

Después de eso, la planificación de la boda comenzó en serio, y todo pareció ponerse en marcha. Mi familia quería participar en la organización de todo, y supuse que había una parte de ellos que esperaba compensar todo el tiempo y el esfuerzo que habían dedicado a mi hermano cuando podían ver, ahora, que yo era igual de digna. A decir verdad, hasta que conocí a Jon, yo misma no estaba totalmente convencida de ello, pero ahora era obvio ver que yo valía tanto como cualquier otra persona de mi familia.

Escoger el vestido fue una obviedad. Sabía lo que quería llevar cuando llegara al altar, y sólo sería correcto si se trataba de uno de los impresionantes y perfectos diseños de Amaya. Puede que ella no hubiera planeado usarlos así, pero yo sabía que le encantaría el giro que le había dado a sus piezas al usarlas como vestidos de novia. Utilicé uno de sus diseños perfectos y lo hice en rojo y dorado, los colores tradicionales de las bodas indias. Era moderno y vintage al mismo tiempo, y era totalmente perfecto para mí. Por no mencionar el hecho de que era totalmente a medida. Eso fue lo que más me gustó, saber que nadie más podría llevar esa misma pieza al altar.

—¿Segura que no quieres producir al menos una edición limitada? —Marjorie había preguntado, mirándolo por encima—. Quiero decir, es más que precioso. Sé que venderías un montón si lo hicieras.

—Probablemente —acepté—. Pero me gusta la idea de que sea sólo para mí, ¿sabes?

—Hmm, puedo entender eso —respondió Marjorie—. Tal vez estoy un poco celosa porque sé que nunca tendré la oportunidad de usarlo.

—Tal vez —dije con una risita. Me gustaba la idea de que mi propio vestido de novia fuera esta prenda tan codiciada, y no podía esperar a llevarlo en la boda dentro de seis meses.

Y fue entonces cuando, por supuesto, me enteré de la noticia que hizo que todo se detuviera.

Me había faltado la menstruación, lo cual no es un gran problema, ya que a veces se retrasa o se adelanta dependiendo de lo que ocurra en mi vida. No era algo que me angustiara demasiado, pero decidí hacerme una prueba de embarazo de todos modos, para asegurarme de que no había nada de lo que tuviera que preocuparme.

Que es el momento exacto, por supuesto, en el que descubrí que había algo de lo que preocuparse.

Recuerdo perfectamente que estaba sentada en el suelo del baño, mirando el resultado positivo, preguntándome si se trataba de una broma pesada a mi costa. Tenía que serlo, ¿no? Porque la alternativa era... bueno, la alternativa era demasiado horrible como para considerarla. No había manera de que pudiera estar embarazada, no realmente, no con tantas otras cosas en mi vida. Tenía la boda que planear, la empresa que dirigir, demasiadas cosas que hacer como para pensar en algo así...

Pero cuanto más tiempo le daba para asimilarlo, más suponía que podía manejar esto. De todos modos, quería formar una familia con él, ¿no es así? Así que esto había llegado un poco más rápido de lo que esperaba. No había nada malo en ello. Había esperado tanto tiempo a que llegara mi hombre perfecto, ¿realmente iba a agacharme y esconderme de él ahora que lo había encontrado?

Primero acudí a Marjorie, y a Terri, ya que ella también estaba allí, y le confesé que estaba embarazada y que no tenía ni idea de cómo debía sentirme al respecto. Marjorie fue la que me convenció y evitó que me volviera loca.

—Todo va a salir bien —me prometió Marjorie, y Terri me apretó la mano con fuerza, haciéndome saber que estaba aquí y que siempre lo estaría. Les estaba muy agradecida. A veces, incluso cuando las cosas parecían ser demasiado para mí, sabía que podía confiar en ellas.

—Pero tienes que decírtelo —me dijo Marjorie suavemente—. ¿Sabes? Tienes que dejar que forme parte de esto. Es importante para los dos, y creo que lo sabes.

—Lo hago —suspiré—. Sólo me preocupa que esto sea demasiado rápido para él.

—Este es el tipo que te propuso matrimonio sin anillo por una corazonada —señaló Terri—. No creo que moverse demasiado rápido sea algo de lo que tengas que preocuparte cuando se trate de él.

—Tienes razón —coincidí, y les sonreí a ambos—. Gracias, por cierto. Sabes que no podría haber hecho esto sin ti.

—Creo que en realidad no podrías haberlo hecho sin él —bromeó Terri, y me eché a reír. Siempre sabía qué decir para hacerme sentir mejor y evitar que me tomara todo demasiado en serio.

Cuando estuve preparada para decírselo, ya había pasado una semana y por fin había aceptado lo que estaba pasando dentro de mí. Estaba preparada para que él formara parte de ello; de hecho, lo deseaba más que nada. Habíamos compartido tanto juntos y ahora íbamos a compartir esto también, y me emocionaba más que nada en el mundo pensar en todo lo que íbamos a tener juntos cuando este pequeño llegara a nuestras vidas.

Me senté con él una noche después de la cena -me había mudado prácticamente a su apartamento, aunque habíamos hecho algunos ruidos sobre la posibilidad de conseguir uno propio para empezar de nuevo cuando llegara el momento- y supuse que, por la mirada que le dirigí, debía saber que se trataba de algo serio.

—¿Hay algo que quieras decirme? —Preguntó, y yo respiré profundamente y asentí.

—Creo que sí.

—Por favor, dime que no vas a cancelar la boda...

—No voy a cancelar la boda —le dije, con una ligera risa—. Hemos hecho demasiados planes como para pensar en eso, no te preocupes.

—Es bueno saber que eso es todo lo que se interpone entre mí y que me dejen en el altar...

—Sabes lo que quiero decir —respondí, y tomé sus manos entre las mías y lo miré fijamente a los ojos. Respirando hondo, tomé carrerilla ante la afirmación. Tenía que decirlo sin más.

—Jon —anuncié, tratando de que las palabras no se quedaran atrapadas en el fondo de mi garganta—. Jon, estoy... estoy embarazada.

Me miró fijamente durante un largo y silencioso segundo, y al pasar ese tiempo, pensé que no me había escuchado. Volví a apretarle las manos, esperando obtener algún tipo de respuesta.

—¿Jon? —Dije su nombre de nuevo—. Jon, ¿me has oído bien?

—Te he oído —respondió en voz baja. Mi corazón latía con fuerza mientras esperaba que dijera algo más. Cualquier otra cosa. Necesitaba la promesa de que no se iba a ir a ninguna parte, necesitaba oírla de su boca. No podía soportar la idea de perderlo, pero ya sabía que este bebé no iba a ir a ninguna parte, y si eso significaba...

—¿Lo dices en serio? —Preguntó, y su voz era suave y tan rebosante de placer que me pregunté por un segundo cómo había podido dudar de él.

—Lo digo en serio —le aseguré, y una enorme sonrisa se dibujó en su rostro. Me tiró sobre su regazo y me besó apasionadamente, recorriendo mi cuerpo con sus manos como si apenas pudiera creer las multitudes que contenía con solo esa pequeña declaración.

—Dios mío —murmuró, y me plantó una mano en el vientre y sacudió la cabeza—. No tenía ni idea. Yo no... quiero decir que quieres conservarlo, ¿no?

—Claro que sí —le aseguré. Apoyó su cabeza en la mía y cerró los ojos.

—Vamos a tener una familia —me dijo, y yo sonreí. Sabía que iba a ser un padre increíble. Y sabía que, pasara lo que pasara, nunca íbamos a ser esos padres que tomaban partido o tenían preferencias con nuestros hijos. Nunca íbamos a hacerles pasar por lo que yo había pasado con mi hermano, y haría cualquier cosa para asegurarme totalmente de ello.

—Esto es increíble —murmuró, y ahuecó su cara en mi mano—. Eres increíble, Stephanie. Lo sabes, ¿verdad?

—Haces que sea bastante difícil de olvidar —confesé, un poco tímida, y él sonrió y me besó de nuevo, con una mano todavía apoyada en mi vientre, donde el comienzo de nuestro hermoso bebé estaba empezando a gestarse. Y, en ese momento, supe que no había nada en el mundo que pudiera hacerme más feliz que saber que estaba en el comienzo de un futuro con el hombre que amaba.

Epílogo

STEPHANIE

—Dios mío, estás increíble —jadeó Terri, en cuanto me vio salir con el vestido. Me giré frente a ella y sonreí.

—¿De verdad crees?

—Realmente creo —respondió Terri—. ¡Oh, se ve tan lindo sobre tu vientre abultadito!

—Sí, se las arreglaron para que los arreglos fueran perfectos —acepté, y alisé la hermosa tela carmesí para que cayera en cascada sobre mi bulto. Tenía que admitir que me encantaba cómo quedaba; incluso había volado a los talleres de la India para poder supervisar su confección, y había sido un regalo ver a mujeres artesanas tan increíbles trabajando en la confección de esta pieza. Algunas de ellas también habían contado historias sobre Amaya, y yo me había alegrado de poderlas asimilar, conectando por fin con la historia que mi familia a menudo parecía intentar fingir que nunca había ocurrido.

Tenía tanto que agradecer a Amaya, aunque sabía que nunca tendría la oportunidad de hacerlo. Me gustaría poder retroceder en el tiempo y decirle que había cambiado tanto mi vida, que todo lo que había hecho no había pasado desapercibido y que su ropa aparecía en tiendas de todo Estados Unidos e incluso de todo el mundo. Que su nombre sería conocido, y que sus hermosas prendas serían usadas por tanta gente.

Porque el negocio había despegado de locura en los últimos meses. Alguna celebridad bloguera había escogido uno de los conjuntos que Marjorie había montado en su tienda, y a partir de ahí, las cosas se habían descontrolado; la gente estaba deseando este o aquel diseño, y tuvimos que contratar a nuevos trabajadores sólo para seguir el ritmo de la demanda. Ah, y nos mudamos a una oficina propia, en lugar de una habitación en un edificio de oficinas donde nos cruzábamos con otras personas todo el tiempo. Estaba bastante seguro de que esa era mi parte favorita. Y sí, Jon y yo habíamos bautizado nuestros dos espacios de oficina unas cuantas veces entre nosotros, porque nos parecía de muy mala educación no hacerlo, ¿sabes?

Sabía que mis padres estaban orgullosos de todo lo que habíamos hecho con el negocio, y seguramente ya debían aceptar que yo era la mejor llamada para dirigirlo. No se trataba sólo de sus estúpidas normas sobre las relaciones sexuales antes de una boda, que supuse que ya habían aceptado hace tiempo, dado que yo iba a llegar al altar muy embarazada. Pero últimamente, sobre todo en los últimos meses, había habido un cambio palpable en el que parecían haber aceptado que ya no podían hacer nada para controlar mi vida o la de mi hermano. Tenían que aceptar que éramos adultos y que teníamos que crear nuestras propias reglas y vivir según ellas, para bien o para mal. Sabía que mis padres sólo habían luchado por hacer lo que creían que era bueno para nosotros, pero al menos ahora esperaba que pudieran ver lo equivocados que estaban.

Me había jurado un millón de veces que nunca iba a tratar a mis propios hijos de esa manera. Iba a dejar que cometieran sus propios errores, hasta cierto punto, y no iba a pasarme la vida pendiente de ellos y tratando de asegurarme de que lo hicieran todo como yo quería. En algún momento, había que dejarles ir y permitirles ser sus propias personas, y me moría de ganas de ver en qué se convertirían nuestros hijos cuando les diéramos la oportunidad.

Y sí, ya estábamos pensando en los hijos que íbamos a tener. En plural. Me moría de ganas de criar a toda una pandilla de niños con él; algo tiene el hecho de tener un bollo en el horno que me hace estar constantemente melancólica, constantemente preparada y esperando al siguiente niño. Todavía no sabíamos el sexo de éste, pero me parecía bien; me gustaba la idea de que me sorprendieran. Jon no estaba totalmente de acuerdo conmigo en eso, hasta que le indiqué que, tuviéramos lo que tuviéramos, podríamos tener otro para completar el conjunto de géneros.

Nos habíamos mudado a ese apartamento más grande, con espacio suficiente para una habitación infantil con un despacho que ya podía ver reconvertido en una habitación de los más pequeños, y Jon había pasado horas asegurándose de que todo estuviera como él quería para cuando su hijo llegara por fin al mundo. Verle montar su habitación infantil perfecta fue una delicia.

—Sabes, creo que has perdido tu vocación de diseñador de interiores —le había bromeado, y él había enarcado una ceja y negado con la cabeza.

—No estoy seguro de eso —respondió, dando un paso atrás para echar un vistazo al trabajo que había estado haciendo; esta vez, estaba pintando la pared opuesta a la ventana de color amarillo, para que cuando el sol la atrapara, prácticamente brillara con la luz.

—Va a quedar muy bonito aquí cuando lo termines —le dije con nostalgia, ya existía para saber cómo sería. Incluso estar aquí ahora me emocionaba, no podía imaginar cómo me sentiría cuando estuviera terminado.

Pero antes de que pudiera pensar en eso, teníamos que superar la boda. No pasar... no, estaba deseando ser su esposa, y habíamos planeado la pequeña ceremonia más perfecta de todo el mundo. Unas cuantas revistas, para mi sorpresa, habían pedido los derechos fotográficos, ya que ahora éramos conocidos en el mundo de la moda, pero los rechacé. Quería que esto quedara sólo entre nosotros, una pequeña y perfecta historia de amor que sólo involucrara a las personas que más nos importaban en el mundo.

Y hablando de esa gente. Algo se me había pasado por la cabeza después de comprometerme; sobre todo, después de quedarme embarazada. Sabía que tenía muchos motivos para estar enfadada con mi querido hermano, pero eso no significaba que necesariamente quisiera mantenerlos a él y a su mujer alejados el resto de mi vida. Podría haberme quedado sentada y revolcándome en la ira un poco más, pero no tenía mucho sentido, no cuando teníamos un pequeño en camino que iba a hacer que todo fuera mucho más complicado y emocionante.

Y así, con la ayuda y el consentimiento de Jon, ideé un plan. Me llevó un tiempo elaborarlo en mi cabeza, hacerlo perfecto para saber que funcionaría, pero una vez que lo encajé en mi mente, supe que era la manera perfecta de hacer que todo volviera a estar bien entre nosotros.

—¿Estás segura? —había preguntado Jon, mientras esperábamos a que llegaran. Me puse una mano en el estómago y asentí. No quería pasar ni un día más en este embarazo sin ser sincera sobre lo que sentía, hasta que hubiera aclarado las cosas en mi familia para no tener que volver a temer por ello.

—Estoy segura —respondí con firmeza. Y con eso, la puerta se abrió, y Nate y Patty entraron en mi oficina.

Tenían un aspecto un poco más deteriorado. Había oído a través de la familia que los dos lo habían pasado mal desde que el plan de Nate de quitarnos la empresa había fracasado. No podía decir que me sorprendiera, pero al verlos en persona, era un poco chocante. No es que entraran por la puerta con harapos ni nada por el estilo, pero hay algo en la forma en que se comportan que parece más pesado que antes. Como si incluso levantar el pie y ponerlo delante del otro fuera demasiado esfuerzo para ellos.

—Gracias por venir hoy —les dije a ambos, y les indiqué a mi hermano y a mi cuñada que se sentaran. Tenía que decir que no estaba seguro de que su matrimonio fuera a sobrevivir a toda la tensión que la deuda les había provocado claramente -Jon estaba seguro de que Patty era una cazafortunas, después de todo-, pero tal vez había algo de afecto real allí. Tal vez estaban realmente enamorados. Y, a pesar de todo lo que me había hecho, no podía evitar sentirme un poco feliz por mi hermano.

—No sé por qué nos has traído aquí —me dijo Nate, un poco obstinado; Jon había comentado que parecía un niño petulante cuando se ponía así, y ahora que lo había mencionado, era difícil no verlo. Tenía razón. Mi hermano podía actuar como un niño si no se esforzaba por ser maduro para variar.

—Si es sólo para regodearse en nosotros...

—No lo es —le dije—. Aunque Dios sabe que estaría en mi derecho de hacerlo...

Me detuve antes de ir más lejos. No se trataba de demostrar que mi vida era mucho mejor que la suya. Estaba aquí para ayudar. Quería ayudar. Quería mejorar sus vidas y quería que fueran capaces de avanzar en este nuevo comienzo con nosotros.

—Queríamos ofrecerte una amnistía —le expliqué—. Por eso estás aquí. Queremos pagar el resto de tu deuda.

—¿Qué? —Patty jadeó. Su rostro se iluminó y por un momento pareció que un peso que había estado descansando sobre sus hombros finalmente había comenzado a levantarse.

—Sabemos que sigues teniendo muchas deudas —explicó Jon, dándome una palmadita en la pierna por debajo de la mesa—. Y la empresa está funcionando bien en este momento, estamos ganando mucho dinero de sobra. No lo necesitamos todo, ni siquiera con la llegada del bebé.

—¿Qué estás diciendo? —murmuró Nate, que de repente volvía a parecer un niño. Me dio mucha pena. Al fin y al cabo, seguía siendo mi hermano, y probablemente la educación que le habían dado mis padres le había jodido tanto como a mí. Necesitaba ayuda, y yo tenía la suerte de poder dársela.

—No hay deudas —respondí—. Todo hecho. Si vienes a la boda, prometes formar parte de la vida de tus sobrinos, y tienes que comprometerte a no volver a buscar nada que sea nuestro.

Nate se inclinó hacia delante y me miró fijamente a los ojos.

—Si estás bromeando con esto, hermana...

—No lo estoy —le dije—. Quiero decir esto. Quiero hacer borrón y cuenta nueva para todos nosotros. ¿Crees que puedes trabajar conmigo en eso?

Nate cerró los ojos y se recostó un momento en su asiento, como si dejara que el alivio lo invadiera. Miré a Jon; ¿era una buena señal? Tenía que pensar que sí.

—Stephanie, no tienes ni idea de lo mucho que esto significa para nosotros —me dijo Patty, y se inclinó hacia delante y me cogió las manos. Le brillaban los ojos y me di cuenta de que le costaba contenerse para no romper a llorar allí mismo.

—Entonces, ¿tomaré eso como un sí? —Le pregunté, y ella asintió.

—Sí —aceptó de inmediato, y miró a Nate—. ¿Verdad, Nathan? Necesitamos esto.

—Lo necesitamos —aceptó, aunque había un poco de orgullo en su voz. Patty me sonrió y Nate rodeó a su mujer con el brazo.

—Entonces, ¿esto significa que ya podemos venir a la boda? —preguntó Patty, y yo asentí. Ella aplaudió encantada.

—¡Sí! —Exclamó—. Oh, me encantan las bodas. No puedo esperar a estar allí para tu día especial...

Y con eso, los puentes fueron reparados entre mi hermano, su esposa, y Jon y yo. Y no podría haber sido más feliz sabiendo que todo lo malo entre nosotros finalmente había terminado.

—Sabes, eres mucho más generoso de lo que yo hubiera sido en tu escenario —me había dicho Jon, y me encogí de hombros.

—Es que no veo nada que ganar con echarle en cara todo eso —señalé—. Quiero seguir adelante con todo eso, y no voy a poder hacerlo si tengo que evitar a mi hermano cada vez que vaya a visitar a mis padres cuando llegue el bebé.

—No es que vayamos a dejar que tengan ninguna influencia sobre el niño —me advirtió. Se había comprometido firmemente con la idea de un nuevo estilo de crianza, que no girara en torno a tratar de definir nada en la vida de nuestro hijo. Y, sobre todo, que no les tratara de forma diferente si eran niños o niñas.

—No es que se lo vayamos a permitir —acepté. Sabía que la crianza de los hijos iba a suponer un montón de retos, pero sabía que sería capaz de sortearlos todos siempre que él estuviera ahí para ayudarme.

Y ahora, iba a ser su esposa. Era simplemente... era mucho para mí asimilarlo. Mientras estaba allí, flanqueada por Marjorie y Terri, mirándome en el hermoso espejo de época del hotel en el que nos habíamos reunido antes de la ceremonia, casi me resultaba difícil asimilarlo.

—No puedo creer que vayas a ser señora —comentó Marjorie, rodeando mi cintura con su brazo y apretando fuerte—. Descalza y embarazada en la cocina, ¿verdad?

—Sí, buena suerte con eso —bromeó Terri—. Nunca te quedas sin tacones, Stephanie.

—Es cierto —concedí, respiré hondo y me puse las manos en la barriga. Aunque sabía que era una locura y que no tenía ninguna base en la realidad, a veces sentía que podía comunicarme con la personita que llevaba dentro. Ahora mismo, le estaba enviando buenas vibraciones, diciéndole que estaba a punto de sellar su familia en la ley y el amor para que, cuando viniera al mundo, tuviera una mamá y un papá que ya estaban conectados.

—Bien, creo que estoy lista para salir —les dije. Terri, con su precioso traje pantalón rojo sangre, enlazó un brazo con el mío, y Marjorie, con el maxivestido rojo, tomó el otro. Ellas eran las que me iban a regalar hoy. Mi padre se había ofrecido, pero me parecía un poco anticuado. Quería que me entregaran a mi nueva vida las personas que me habían apoyado durante gran parte de la anterior; Marjorie y Terri ya iban a ser parte importante de la vida de mi bebé, y yo lo sabía. Me parecía correcto que ellas también estuvieran presentes en esta parte.

Escuché la banda de música mientras me preparaba para entrar en la sala donde nos íbamos a casar; había tardado mucho en encontrar el lugar perfecto, pero estaba segura de que éste era el indicado. Cuando entré por la puerta, la luz se colaba por la ventana que había sobre el altar, iluminando el espacio en el que me casaría con un precioso rayo de luz.

Y allí, de pie, justo en el centro, estaba el hombre con el que me iba a casar. Y la música parecía reducirse a la nada y el mundo se adelgazaba a mi alrededor mientras me concentraba en nada más que en él, en él, en él.

Este había sido el hombre del que me había enamorado hace tanto tiempo. Antes de que entendiera realmente lo que era el amor. Cuando era una adolescente, lo había visto y había pensado, sí, es él. Ese es el único.

Había tardado en confiar plenamente en mí misma, en creer que tenía toda la razón en lo que quería. Y él lo había sabido, lo había sabido aquella primera noche que pasamos juntos, antes incluso de que tuviéramos sexo. Sabía que tal vez no lo admitiría, porque quería pensar que era inteligente y lógico y no el tipo que se lanzaba a cualquier cosa demasiado rápido, pero era cierto. Después de todo, se había arrodillado de la nada. Era impulsivo. Era totalmente romántico, y yo esperaba que nuestro primer San Valentín juntos fuera un asunto totalmente desvanecido.

Era extraño pensar que apenas habíamos pasado un año entero juntos. Apenas lo estábamos cumpliendo, y muchas cosas habían cambiado en ese tiempo, muchas cosas habían cambiado, el mundo se había movido debajo de mí de una manera para la que no estaba preparada, pero que necesitaba más que cualquier otra cosa.

Llegué frente a él, y Terri y Marjorie me dieron un apretón y se retiraron a sus lugares en la fiesta de bodas. Extendió la mano para tomar mis manos y las apretó con fuerza.

—Hola —me saludó, suavemente.

—Hola —respondí. Me pareció una palabra tan pequeña, para algo que abarcaba tanto, pero estaba sonriendo tanto que apenas se me ocurría nada más que decirle.

—Si están listos —comenzó el secretario—. ¿Empezamos?

Y le miré a él, a Jon, al padre de mi hijo, al copropietario de mi empresa, al amor de mi vida. Y, con una sonrisa tan grande que apenas podía contenerla en mi cara, asentí.

—Sí —respondí—. Sí, seguro que sí.

FIN

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Acerca de Mia

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Soy una adicta al romance que ama entretenerte con mis fantasias mas salvajes. Desde que era una niña pequeña, mi sueño siempre había sido llegar a convertirme en una escritora. ¡Aún no puedo creer que ese sueño se está volviendo realidad! Si alguna vez deseas ponerte en contacto, me puede buscar aquí:

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