En su oficina

Mia Faye

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Este libro es una obra de ficción. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o eventos reales esenteramente coincidencia. Nombres, personajes, negocios,organizaciones, lugares, eventos e incidentes son productos de laimaginación del autor o se utilizan de manera ficticia.

Parte I

Capítulo 1

Robert

“¿Dónde está ella?”

Me paro frente a la recepcionista de la oficina, y soy consciente de que parezco una torre a su lado. Ella es baja, y sentada es una pequeña bola de energía nerviosa. Ella me mira hacia arriba como lo haría con un rascacielos. Yo sonrío internamente, una temible reputación es construida en tales momentos. El tipo de reputación de la que estoy muy orgulloso de tener.

“¿Señor?”

La recepcionista murmura, casi inaudiblemente.

“Mi asistente, ¿Dónde está?”

Saludo en dirección a su escritorio, pero no aparto la mirada de la recepcionista. El color se realza paulatinamente en sus mejillas. Ella también se va hundiendo lentamente en su silla, cada vez más bajo, y parte de mí es tentado a quedarse ahí parado el tiempo suficiente para ver si eventualmente se desliza completamente fuera de ella.

“No lo sé, señor”

Dice.

“Creo que la vi salir hace unos cuantos minutos, pero no sé a dónde”.

Continúo mirándola fijamente. Mis cejas fruncidas, dejando que mi disgusto la empapara. No era realmente su trabajo mantener un ojo en mi asistente, me recuerdo a mí mismo después de algún tiempo. Deja en paz a la pobre mujer.

“Muy bien”

Le digo.

“Cuando si aparezca, por favor dile que venga a mi oficina de inmediato”.

La recepcionista asiente con la cabeza, el alivio en su cara es evidente.

Creo que La oigo suspirar mientras me doy la vuelta y me alejo de su escritorio. Ojos me siguen mientras vuelvo a mi oficina, como siempre lo hacen. Conversaciones desaparecen, las sonrisas se borran de las caras y hay un falso y antinatural silencio en cada estación por la que paso. Bien, Todavía siguen aterrados de mí.

De vuelta en mi escritorio, saco los archivos de Mendel y comienzo a buscar entre ellos. Esto va a ser un caso difícil, posiblemente el más difícil con el que he tenido que tratar. Pero de nuevo, todos mis casos han sido difíciles. En aquellos días, cuando apenas estaba empezando antes de que tuviera un récord imbatible por el que preocuparme, todo lo que quería era ganar cada caso, dominar todas las batallas en el tribunal. Y como las victorias comenzaron a acumularse, la presión creció exponencialmente.

Ahora, cada vez que recibo un nuevo caso, la preocupación está ahí, en el fondo de mi mente. ¿y si este es aquel que no puedo descifrar? Usualmente, me encojo de hombros con bastante facilidad. Ningún caso es imposible de ganar, me gusta decirme a mí mismo. Pero este no es como los otros casos.

Esta vez, estoy enfrentándome al poder de la más grande empresa de fabricación en el país.

La presión es la más alta que ha habido. No puedo permitirme caer en este caso, por lo cual no entiendo por qué esa maldita asistente eligió hoy, de todos los días, para desaparecerse de la oficina. Ella debería estar aquí.

Deberíamos estar discutiendo la estrategia que le pedí que elaborara, hablando de los detalles del caso. En lugar de eso, estoy moviendo mis pulgares mientras la espero. No, no lo permitiré. Cuanto más espero, más agitado me pongo.

Después de revisar el reloj por centésima vez, me harto y cierro la carpeta. empujo mi silla hacia atrás y me pongo de pie. Recorro la longitud de mi oficina por un minuto, luego giro hacia la puerta, con la intención de volver hacia la recepcionista y hacerla trizas un poco más, Pero no tengo que hacerlo. Miro hacia arriba para ver a mi asistente medio caminando, medio corriendo hacia la oficina. Sus zapatos hacen pequeños sonidos galopantes que resuenan en el pasillo mientras ella se acerca.

Sus brazos están cargados con varias bolsas, las cuales ella deposita en su escritorio afuera antes de apresurarse a mi oficina. Su expresión es varias variaciones de aterrorizada. Sin duda ha oído que la estaba buscando, y sabe que tan malo es que ella no estuviese allí. Es literalmente su trabajo, y una de una larga lista de reglas absolutamente inflexibles que le metí en la cabeza cuando la contraté. No importa qué, debes estar ahí cuando te necesito.

“Lo siento mucho, Sr. Hardy”

Dice ella, retorciendo sus manos con ansiedad. Me mira con ojos suplicantes, implorando, deseando que lo deje pasar, sólo esta vez. Como si eso fuera posible.

“¿Recuerdas lo que te dije durante tu entrevista?”

Le pregunto, mi voz mucho más tranquila de lo que yo me siento realmente.

“eh, sí, señor”

Ella suena insegura.

“¿Qué dije sobre tu trasero?”

“Que le pertenece, señor”

“¿Y?”

“Que debería estar aquí si me necesita y cuando me necesite. Antes de que piense que lo hará”.

Ah, bien. Ella recordó las palabras exactas.

“Entonces, ¿Dónde estabas?”

Le pregunto.

“Yo… eh… yo… tuve unos cuantos asuntos personales…”

“¿Durante las horas de trabajo?”

“Lo siento mucho, señor…”

“Ya dijiste eso”

Ella parece estar a punto de llorar. Sus ojos están muy abiertos, y está parpadeando un tanto demasiado rápido. Sus labios están temblando también. Ella mueve la boca sin palabras, claramente sin saber qué decir.

“Claramente, tienes cosas más importantes que atender”

Digo.

“Odiaría interponerme entre tú y lo que sea que haya sido tan urgente que necesitaste dejar la oficina en mitad del día sin decírmelo. Tal vez debería liberar tu agenda, para que no tengas que correr de un lado a otro de esta manera”

“¡No! Por favor, Sr. Hardy… estoy muy…eh, me disculpo. fue un error; no volverá a suceder…”

“¿Cuánto tiempo has estado aquí, señorita Woods?”

“Dos semanas, señor”

“Qué vergüenza, Duraste más tiempo que la mayoría”

El record actual es de cuatro semanas y cinco días. Ella registra el uso del tiempo pasado, y puedo ver el dilema en su rostro, preguntándose si todavía hay algo que ella puede decir para salvar la situación o si es una causa perdida.

“¿tu escribiste esto?”

Alcanzo el escritorio y recojo un delgado montón de documentos, y luego los muevo frente a ella.

“¿Qué es eso?”

Ella pregunta, olvidándose por un minuto de lucir asustada y optando por la confusión en su lugar.

“No tengo ni idea de lo que es”

Yo digo.

“Al principio, pensé que era el informe te pedí que escribieras esta mañana, el resumen de todos los casos que hemos manejado que involucran malversación. Pero cuando lo revisé, me di cuenta de que no es posible que sea eso. No, esto, si es que es cualquier otra cosa que no sea una plagiada, gramaticalmente aborrecible mezcla de palabras. Debe ser tu última súplica para que te saque de tu miseria. Y por desgracia, Creo que debo hacerlo”

“Yo no… yo no…”

“Estás despedida, Srta. Woods”.

Aquí es normalmente cuando empiezan a llorar, rogar, o enfadarse y se lanzan a los insultos. Si tengo suerte, hubiesen estado trabajando en un discurso de “vete a la mierda”, y este es más o menos el momento donde normalmente deciden soltarse con los improperios. ¿Qué más hay que perder?

A su favor, la señorita Woods… y parece que no puedo recordar su primer nombre… no hace nada de eso. Ella frunce los labios y me mira fijamente durante varios minutos. Luego todo su cuerpo se desinfla, y se encoge en la resignación. No hay pelea de su parte. Ningún intento de negociar o amenazar. Y así es como sé que tome la decisión correcta.

Necesito a alguien con un exterior más duro y la capacidad de luchar por lo que quiere. La señorita Woods tiene sus buenas cualidades; es muy buena con los clientes, y ha dominado mi horario casi a punto. Pero ella nunca me confrontaría a mí o a cualquiera. Ella nunca ha ido más allá de lo necesario por el trabajo, prefiriendo mantenerse a los márgenes más estrictos de la descripción de su trabajo. No es una luchadora. Francamente, me sorprende que haya trabajado para mí todo este tiempo.

“Yo, eh … gracias por la oportunidad, señor Hardy”, Ella se las arregla para decir. Su voz es temblorosa y baja. Puedo apostar a que está poniendo cara de valiente, tratando de aferrarse a su dignidad, pero va a romperse tan pronto como salga de mi vista. Siento una breve necesidad de decirle algo amable, para tratar de suavizar el golpe de cualquier manera que pueda. Pero el impulso se va en un segundo, sería poco profesional. Robert Hardy no tiene tiempo para agarrarse de las manos.

“Por favor, limpia tu escritorio mañana por la mañana”, le digo.

“Susan de recursos humanos se encargará de tu último cheque. Oh, y voy a necesitar mis llaves, por favor”.

Una vez, olvidé tomar mis llaves de vuelta y un antiguo asistente personal se escabulló en mi oficina y destruyó todos mis documentos, luego me dejó una gran pila de mierda real en la alfombra. No voy a cometer ese error de nuevo. La señorita Woods se ve absolutamente malhumorada mientras deja caer las llaves en mi escritorio. La observo silenciosamente mientras vuelve a su escritorio. Escucho los aburridos sonidos de ella dejando caer cosas en una caja, empacando sus pertenencias. Su proceso es lento, metódico, casi como si esperara que yo cambie de opinión en el proceso. Como si al verla empacando su engrapadora, me vea vencido por la culpa y nostalgia por todos los documentos que ella grapo para mí, y luego la llamaré de vuelta y la dejare ir con una advertencia. Bueno, ella está tristemente equivocada. Yo soy muchas cosas, pero no soy nostálgico.

Y ahora necesito encontrar otra Asistente Personal. Otra vez. estoy empezando a perder la cuenta.

El teléfono suena, repentino y estridente, y lo alcanzo disimuladamente.

“¡Bobby maldito Hardy!”

Conozco esa voz. la reconocería en cualquier lugar, y me pone la piel de gallina. Incluso por teléfono, Daniel Goldman suena como un completo imbécil. Es presumido y seguro, y habla con un lento, casi sureño arrastre de palabras que chorrea una confianza no ganada. En todos los años que lo he conocido, él nunca ha estado en el Sur. Sólo es algo que decidió que empezaría a hacer, probablemente porque él pensó que le daría carácter. No lo hizo.

“¿Qué quieres, Goldman?”

Pregunto, tratando de no mostrar la irritación en mi voz. Puedo oír la sonrisa en su voz, y no me gusta. Nunca son buenas noticias cuando Daniel Goldman está feliz por algo, y son especialmente malas noticias si me llama por eso.

“Oh, ¿todavía no lo sabes?”

Dice, todavía riéndose, Regodeándose, Colgando el cebo delante de mí.

“No tengo tiempo para esto, ¿No sé qué?”

“Hmm. Ahora casi deseo no haber llamado, sólo para poder ver la mirada en tu cara cuando te presentes para la declaración y me veas sentado frente a tu cliente. Pero entonces no podría vivir conmigo mismo si te enteraras de alguna otra forma”

“¿Por qué…?”

Entonces viene a mí, el pensamiento repentino y no deseado. Y el darme cuenta es como tener un cubo de agua helada volcado sobre mi cabeza.

“¿Mendel te contrató?, ¿estás persiguiendo el caso?”

“Ding ding ding! Quieren ganar, así que sí. Les aconsejé que fueran con alguien que les garantice una victoria, y eso es justo lo que hicieron”

“Y desde cuándo esa persona eres tú?” Digo, mi labio rizándose.

“Qué gracioso, me preguntaron exactamente lo mismo, ¿Y sabes lo que les dije? Simple. Sólo hay un hombre que se ha enfrentado a ti y ganó”

“No ganaste, Goldman. El cliente llego a un acuerdo extrajudicial”

“Te destrocé, y lo sabes”

“Sigue diciéndote eso a ti mismo si es que te ayuda a dormir por las noches”

“Está bien, Bob. No necesito esa pequeña victoria por tecnicismo. Te dejaré tenerla porque sé cuánto significa tu tonto récord imbatible para ti.

Pero voy a por ti esta vez, amigo. Y te lo puedo decir gratis incluso antes de que vayamos a tribunal; no ofreceremos o aceptaremos un acuerdo en ningún momento del caso”

“Bueno, es bueno saber que todavía te engañas, Goldman. Ahora si me disculpas, tengo trabajo real por hacer”

Cerré el teléfono un poco más fuerte de lo que pretendía, las cosas se han vuelto más difíciles de lo que nunca fueron. Daniel Goldman. Mierda.

El hombre que identifiqué en días buenos como mi archienemigo, y en días peores como mi enemigo mortal. El mayor imbécil que conocí y por más que odie admitirlo, uno de los mejores abogados litigantes del país.

No he estado preparándome para enfrentarme a él, cualquier estrategia que estuviese considerando se iría automáticamente por el caño. Luchar contra Daniel requiere un enfoque diferente. El lado legal de las cosas es importante, y el hombre es un abogado brillante. Pero ahí no es donde se va a ganar la batalla. Con Daniel, la clave es mantener su atención fuera del caso real, de cualquier manera posible.

Al pasar de los años, nos hemos enfrentado unas cuantas veces. Y esa simple estrategia funcionó casi siempre. Tengo que distraerlo. ¿Pero cómo?

Este es exactamente el tipo de cosas para las que uno necesita una asistente.

Si tan sólo el bastardo hubiese llamado antes de que yo despidiese a mi última asistente. Pero no, este es el caso equivocado para la señorita Woods.

No sobreviviría ni un segundo contra la presión que Daniel es capaz de ejercer. Necesito una nueva cara, alguien lo suficientemente nueva que Daniel no vea venir, pero a la vez lo suficientemente competente para manejar el rigor de trabajar en un caso.

Usualmente confío en las agencias de empleo para enviarme solicitantes para la posición de mi asistente personal. Me he convertido como en una leyenda allí, gracias al hecho de que sigo enviando a sus solicitantes a casa. La señora que se ocupa de mis solicitudes una vez bromeó que el día me proporcionara alguien que dura todo el mes, ella se retiraría porque ningún logro profesional superaría eso. Hoy, sin embargo, no estaré usando la agencia.

No estoy preparado para el escrutinio y tener que explicarle a una mocosa por teléfono, ¿Qué pasó con el último? Sabiendo que está torciendo los ojos y marcando otra x en mi página. Además, me he cansado de las mismas jóvenes que me envían, es casi como si pensaran que tengo una preferencia. Necesito algo diferente; Alguien que no sólo haga el trabajo por la paga, alguien que realmente se preocupe por representar al cliente y hacer lo que sea necesario para ayudarlos. Necesito a alguien que pueda seguir mi ritmo; alguien que puede hacer doble, como asistente y segunda silla. Y necesito a alguien que pueda sumergirse en las trincheras y ensuciar sus manos porque este caso va a exigirlo. Si resultan ser guapas y jóvenes, entonces eso será un delicioso bono, Uno necesario considerando que La gente nunca cambia, y Daniel Goldman enloquece por una joven y bonita cara si alguna vez he visto una.

Capítulo 2

Amelia

Miro la página sin verla en realidad. Palabras saltan hacia mí, algunas teniendo sentido, otras como sólo una colección de letras sin significado.

Incluso Leo y releo la misma oración una y otra vez, entendiéndola cada vez menos. Eventualmente, me rindo. Cierro el libro de golpe y miro hacia la pared frente a mí. Examen en 2 semanas, incluso ese desafortunado recordatorio no es suficiente para que encuentre ganas de estudiar. Ahora tengo un nudo permanente en la garganta, cada vez que pienso en el examen. Pero en vez de que ese miedo y pánico me conduzca a mis libros, hace exactamente lo opuesto.

Parece que no pudiese concentrarme, No tengo idea de porqué, es un ciclo vicioso; estoy demasiado estresada para estudiar, y el no estudiar me estresa. Ness no parece tener el mismo problema, ella está echada sobre su estómago en la cama, sus piernas bailando en el aire mientras usa su teléfono, envidio su libertad, su actitud despreocupada. Cada segundo que no estoy estudiando, estoy entrando en pánico o enloqueciendo, pero Ness no, no te hubieses enterado que las dos tenemos que sentarnos para el mismo examen.

Ness y yo hemos sido compañeras de cuarto desde el primer día de universidad, nos conocimos en el cuadrilátero. Cliché, pero nos tropezamos la una con la otra e hicimos clic enseguida, y estábamos demasiado asustadas de arriesgarnos a vivir con alguien más. Ella es también mi mejor amiga, a pesar de que no pudiésemos ser más diferentes. Mientras yo soy ansiosa y obsesiva, Ness es animada y extrovertida, una interminable fuente de energía. Ella lo quiere hacer todo; ir a cada fiesta, besar a cada chico, bailar cada canción. La mayor parte de tiempo, este contraste es drástico, cómo lo es con nuestros enfoques en el estudio.

Hay más en la vida que sólo la escuela, le gusta decir a ella. Ness no cree en matarse en nombre de las calificaciones, lo cual es el polo opuesto de mi propia filosofía de entrar en pánico constantemente por obtener calificaciones lo suficientemente buenas y pasar el examen de barra para así poder lograr mis metas. No es que ella no lo intente; Ness es una de las personas más naturalmente brillantes que conozco. Ella puede ver o escuchar algo sólo una vez y se le queda grabado en la cabeza, eso es otra cosa sobre ella de la que estoy locamente celosa. Así que, naturalmente, ella parece haber olvidado qué tenemos un examen dentro de pocas semanas, un examen muy esencial. No pienso haberla visto abrir un libro alguna vez.

“hey, conoces a los gemelos Smith?”

Pregunta repentinamente, quitando la vista del teléfono y mirando hacia arriba por primera vez en un largo rato, la implicación no me es extraña. Todos conocen a Los Smith, sí, pero ¿tú los conoces?

“Si, todos conocen a los gemelos Smith en el campus”

Digo.

“Ellos harán esta fiesta de fin de año en el salón Delta, y por lo que las personas están diciendo por internet, va a ser épico”.

Me encojo de hombros.

“cuál es tu punto, Ness?”

“¿Mi punto?, Jesús, Amy. ¿Por qué eres así? ¡Mí punto es que deberíamos ir!”

“Oh. No, gracias tengo que estudiar…”

“Has estado estudiando todo el día! ¡Y toda la semana! Por lo menos necesitas un descanso, vamos. No puedes encorvarte en esa silla cada hora de tu vida”

“sabes que odio las fiestas, Ness”

Estoy intentando cambiar el tema. La única manera de exitosamente decirle no a Ness es lanzar tantas excusas hacia ella que no pueda esquivarlas todas.

“Esto no es sólo una fiesta, es probablemente la última antes de que nos graduemos”

“Celebraré graduarme cuando pase estos putos exámenes”

“Oh dios mío, mujer, detente. Eso es exactamente por qué tú deberías venir a esta fiesta. Has estado tan preocupada por el examen que ni siquiera eres tú misma, mira lo que te está haciendo, apuesto que ni siquiera notaste qué tienes papitas en tu cabello”

Alcanzo el desastre que es mi cabello, y efectivamente, mi mano regresa con polvo de papitas.

“No voy a escuchar tus tonterías el día de hoy”

Ness continúa.

“Vas a venir conmigo a la fiesta”

“probablemente no conoceré a nadie ahí”

Digo, con mí voz pequeña.

“Eso sólo puede ser algo bueno, significa qué puedes cometer algunos errores y nadie lo recordará, además, estaré contigo toda la noche, así que no debes preocuparte por ello”

“¿te refieres hasta que termines arrastrada por algún tipo y desaparecer por el resto de la noche?”

“No haré eso, lo prometo. aunque no mentiré, he estado queriendo meterme entre ese sándwich Smith…”

“Ew, Ness! Eso es asqueroso!”

“Que mojigata, vamos entonces. Vistámoste, no quiero ni pensar que monstruosidades hay en tu clóset”

La fiesta es exactamente tan ruidosa como lo esperaba, el estruendo de la música nos golpea incluso antes de llegar al salón y está amplificado al grado enésimo cuando entramos. Hay más personas aquí de lo que he visto en un solo lugar en el campus, y eso incluye los teatros de conferencias.

Parece que todos han venido, la presión de los cuerpos es como una pared empujando por todos lados, me arrepiento de haber venido. Ness coge mí mano, como si sintiese mí titubeo y me guía hacía el corazón de la fiesta.

Ella se detiene cada pocos metros, saludando a extraños aleatorios, deteniéndose a conversar brevemente con otros. Claramente ella es extremadamente popular, pero esas no son noticias.

Estoy una penosa falda corta y una camisa floral que está escondida detrás un cálido suéter. Ness había luchado valientemente contra el suéter insistiendo en que cubría mi mejor atributo, el cual para ella era mi pecho.

Pero ya había comprometido el largo de la falda, así que ella no iba a ganar esta. Mi cabello está amarrado con un moño suelto en mí cabeza, de dónde algunos cabellos seguían escabulléndose y cayendo alrededor de mi rostro,

A pesar de todo, pienso que me veo bastante bien para alguien que no quería estar ahí en primer lugar.

Ness conduce el camino al alcohol casi en piloto automático, ella nos sirve a ambas un trago y me pasa un vaso, levantando el suyo en el aire para un brindis.

“Esta va por cometer algunos errores y ojalá hacer muchas memorias”

Chocamos vasos y tomo un tentativo sorbo de mi bebida. El whiskey dispara directo a mi cerebro. Cierro mis ojos y toso violentamente por unos cuantos segundos. Ness se ríe y me da palmadas en la espalda, pienso escucharla murmurar ‘virgen’.

Una vez que mis ojos paran de transmitir, ella empuja el vaso de vuelta a mis labios, me las arreglo para tragar esta vez; el sabor me tomó por sorpresa la primera vez.

“Estás intentando emborracharme?”

Le pregunto a Ness. No puedo evitar notar cuán ansiosa está por ayudarme a vaciar mi vaso.

“Sólo lo suficiente para que dejes de preocuparte y te diviertas un poco”

Dice ella.

Yo no lo digo, pero dudo que eso vaya a pasar. Las pocas veces que Ness se las ha arreglado para alcoholizarme en el pasado, me llevaron a perder la conciencia y despertarme al día siguiente sin ninguna recopilación de lo que había pasado. No soy buena con el alcohol, nunca lo he sido.

Veo dos tipos acercándose, y enseguida sé que ellos son los Smith.

Ellos están inmaculadamente vestidos y se veían muy cool con sus trajes de

terciopelo idénticos y sus botas de punta de acero pulidas a un alto brillo.

Los Smith son algo legendarios alrededor del campus. Su padre no es nadie más qué el decano de estudiantes, y su nombre los precede. Son salvajes, trastornados y ostentosos, creo que la primera vez que los conocí fue en otra de sus fiestas.

Los chicos ya por si solos son bien parecidos, al estilo clásico de las estrellas de las películas de los 90. Son gemelos idénticos, pero a lo largo del tiempo se han distinguido entre ellos por su ropa y personalidad. A Frank le gustan sus corbatas de lazo, y él es por lejos el más atrevido de los dos. Su hermano Miles era más callado, más reservado, pero puedes ver en sus ojos que tenía un aire algo malo.

Ellos saludan a Ness con unos exagerados besos en ambas mejillas. Yo doy un paso atrás, no queriendo ser arrastrada hacia la conversación, deseando poder combinarme con la pared más cercana y quedarme ahí hasta que sea hora de irse. Los escucho hablar de la fiesta y de cómo fue la oportunidad perfecta para que las personas se introdujeran en las cosas que nunca tuvieron oportunidad de hacer todo el año. Y hay algo un tanto pícaro en la forma que Ness sonríe ante ese comentario, mierda, ella iba muy enserio con lo del sándwich. La conversación no parece que vaya a morir en algún momento, así que doy varios pasos más atrás, doy la vuelta y me voy en busca de un baño.

El público parece haberse vuelto más grande, si es que eso es siquiera posible. Me choco con incontables hombros, me paro en lo que parecen ser cientos de dedos de los pies, balbuceo mis disculpas, pero ellos se arrebatan por la música y el zumbido colectivo de las conversaciones en voz alta.

Eventualmente, localizo un baño en el piso en el que estoy, y me agacho con Alivio. Me quedo ahí adentro el mayor tiempo que puedo. Sólo cuando

empiezo a temer qué Ness me esté buscando, salgo de donde estaba sentada, lavó mis manos, y de mala gana me reintegro a la fiesta.

En ese corto tiempo, el ambiente parece haber cambiado. La música era más lenta, más conmovedora, no tan ruidosa cómo antes. La gente que me cruzaba estaban todos muy o levemente ebrios. Me doy cuenta qué es el punto en cualquier fiesta cuando las drogas finalmente les han hecho efecto a todos. Ness no estaba dónde yo la dejé, miro alrededor para confirmar que yo estaba en el lugar correcto.

A medida que estaba a punto de irme a buscarla, noto el cabello peinado hacia atrás de Miles Smith. Su hermano no se podía ver por ningún lado, ni tampoco Ness, me le acerco y toco gentilmente su hombro. El voltea y deja que su mirada viaje sobre mí, su expresión era extraña; siento que me está desvistiendo y juzgando, todo al mismo tiempo.

“¿A dónde se fue Ness?”

Le pregunto.

Tengo que gritar para que pueda escucharme. Y pararme sobre los dedos de los pies para así poder hablarle directo al oído. Él sacude su cabeza, luego me pasa un vaso que yo reconozco como mío.

“Ella se fue con Frankie” dice él. “sí sabes a lo que me refiero”.

“¿Pensé que ella los quería a los dos?”

Le pregunto, las palabras soltándose de mi boca antes de que pueda detenerme, filtro, Amelia filtro. Pero Miles solo sonríe.

“lo quiso, pero no me atraía”. Me gustan mis mujeres más…”

Sus ojos viajan sobre mi cuerpo una vez más. Siento los rayos x de su mirada completamente a través de mí suéter y top, me sentía casi tentada

por tocar su barbilla y decir “mis ojos están aquí arriba campeón”.

“… poco convencional”

Él concluye y sonríe de nuevo como si hubiese dicho la cosa más graciosa.

Mi corazón a empezado a tamborilear, tomo un inconsciente trago del alcohol para calmar mis nervios, y luego otro. Es tan típico de Ness prometer no dejarme sola y después hacerlo a la primera oportunidad, sabiendo que tan incómoda me pongo alrededor de personas que no conozco, y lo mucho que odio las fiestas. Hago una nota mental para expresarle lo que pienso mañana, en verdad debería estar estudiando ahora, quizá todavía puedo.

Saco mi teléfono para mirar la hora, los dígitos nadan exasperadamente frente a mí, y por un segundo estoy convencida de que el piso está girando.

Miro arriba y alrededor preguntándome que acaba de pasar, ¿qué tan fuerte era esa bebida? Intentó dar un paso atrás hacia algo sólido en lo que sostenerme como una pared. Mi pie se levanta, pero parece no haber algún lugar para bajarlo nuevamente, cuelga, por una eternidad, en el aire y luego estoy cayendo. No sé cómo o porqué, pero la siguiente cosa que se es que mi balance está completamente arruinado; no puedo recordar qué lado es arriba, abajo, izquierda o derecha.

El cuarto completo da una poderosa sacudida y el piso se apresura a encontrarme, unas manos fuertes me agarran antes de que llegue al piso, pienso que puedo sentir dedos quemando la piel expuesta en mi brazo, mientras el extraño me estabiliza y me sostiene. Todavía no puedo estar tan borracha, pasó demasiado rápido. Sé que soy de peso ligero, pero todavía se siente extraño cuán rápido llegué aquí. A menos que… Pero mi mente era un charco de pensamientos formados a medias, apenas podía entrelazar alguna idea, me siento repentinamente débil y descoordinada.

“Quieta”

Dice una voz desde algún lugar arriba de mí, trato de concentrarme en mi salvador, pero mi visión es borrosa.

“Deberías recostarte, déjame ayudarte…”.

Y entonces estaba siendo cargada, creo sentir mis pies pateando el duro torso de alguien, levanto mí brazo para tocar su rostro, a centímetros de mí alcance, siento un leve cepillar de una barba, más abajo, mis dedos se deslizan contra algo suave y rico, terciopelo. Miles es aquel que está cargándome, recuerdo sus ojos, como penetraban en mí. Recuerdo la apreciación, la observación, la manera en que permanecían tan ligeramente sobre lo hinchado de mí pecho. Y recuerdo cuán incomoda me hizo sentir.

Algo anda mal, algo malo está pasando, puedo sentirlo.

Intento hablar, pero las palabras salen en un hilo de ruidos incomprensibles, intento levantar mis manos de nuevo, para golpearlo, quizá, o apartarlo, pero cada uno de mis dedos repentinamente pesaban una tonelada. Grita, Amelia, trata y grita. Él no te puede lastimar, Esta en medio de una multitud, todos lo pueden ver cargándote. Pero él es Miles Smith, nadie va a pestañear, para ellos, esto podría verse solo como si él estuviera llevando a una chica ebria a que tome un poco de aire.

Yo estoy por mí cuenta, la desesperación inunda mi cuerpo, cierro mis ojos y me concentro en el único esfuerzo que requeriré para gritar, mi cerebro parece letárgico, mi boca aún más.

Cuando finalmente abro mi boca todo lo que sale de ella es un pequeño gemido manso.

“Ayuda”.

Dudo que alguien lo escuche, apenas puedo escucharlo yo misma.

Escucho a Miles abrir una puerta y luego entra en una habitación grande, todavía cargándome. Mi mundo está todavía nadando, estoy flotando, suspendida en el aire, entonces un colchón de felpa golpea mí espalda y me recuesto quieta.

Capítulo 3

Robert

Esto fue una idea terrible. Estoy horriblemente, risiblemente fuera de lugar; soy por lo menos 2 veces más viejo que la persona más joven aquí, y se nota. La música es demasiado alta, Hay demasiadas personas, es demasiado caluroso. Ninguna de las cuales son buenas señales para mí, Pero puede que sean prometedoras para que yo esté aquí. Ojos entrecerrados me siguen mientras camina por la casa. Sospechosos, confundidos, asombrados, rara vez levemente hostiles, me siento viejo y no bienvenido, pero no estoy a punto de retroceder a esto sólo porque esté un poco incómodo. Todavía, no es la mejor idea, O quizá la ejecución es el problema. Quizá debería haberle dado a esto más tiempo, dejar que la idea se asiente antes de lanzarme. Sólo pareció como si la oportunidad perfecta surgió inesperadamente.

¿Qué tanto tiempo ha pasado desde que alguien me llamó para contarme acerca de una fiesta de la universidad? Demasiado tiempo, hace una vida, pero eso es exactamente lo que pasó. Contacto a un viejo colega mío de la universidad que todavía trabajaba ahí y mencione mi situación sin entrar en demasiados detalles. Fue una petición extraña de hacer, me di cuenta mientras buscaba palabras hablando por teléfono, era bueno que me conociera personalmente.

¿El mejor lugar para encontrar algunas jóvenes mentes brillantes?, probablemente algún tipo de ambiente educacional, una conferencia, coloquio o charla. Pero no estaba buscando solo alguna mente estudiosa.

Pista fueron dadas, gargantas fueron aclaradas. Mi amigo comprendió y finalmente me informó de la fiesta. La última ahí iba a ser para muchos de los estudiantes, muchos de los cuales se graduaban en pocas semanas, era el escenario perfecto. Su practicidad era enteramente otra cosa.

Me paseo por la casa, mis ojos escaneando las caras a mi alrededor. Es la típica fiesta universitaria; fumones altos y flacos vagando por la casa, jóvenes chicas solteras claramente en busca de un buen rato. Observé detenidamente a depredadores examinando la escena. Nada resaltaba, nadie capta mis ojos lo suficiente como para garantizar una segunda mirada.

Necesito una bebida, una firme. Pero nunca es una buena idea arriesgar las bebidas en una fiesta, una universitaria.

Dejo que mis ojos se dirijan a la mesa de bebidas. ¿Quizá pueda con una cerveza? Y es entonces cuando la veo. Ella estaba parada cerca la mesa, pero inclinándose lejos de ella como si estuviese tratando de escabullirse sin ser notada, ella está claramente incómoda; su lenguaje corporal está gritando que no quiere estar ahí. Ella continúa lanzando miradas furtivas a una baja, elegante Morena que estaba flanqueada por dos hombres y claramente despreocupada por la incomodidad de su amiga. Pero todas estas observaciones vienen segundas a la más destacada, la que me pega como una tonelada de ladrillos: ella es absolutamente impresionante. Ya sea deliberadamente o no, ella se las arregló para armarse un atuendo qué diga que no se pudo tomar la molestia, pero si lo hubiese hecho, se hubiese visto increíble.

Creo que ella se ve increíble de todas formas, su cabello es justo la cantidad perfecta de suelto/arreglado. Estaba amarrado detrás en un moño, dejando su cara en forma de corazón expuesta. Cabello qué es un rojo oscuro impactante, enmarcando una cara pálida, casi privada del sol. Sus ojos son grandes y rápidos, su nariz es larga y angosta, sus labios son rellenos y provocadores, pintados con una exuberante sombra de rojo ciruela que casi combinaba con su cabello. Su cuerpo está medio escondido detrás de la mesa de bebidas, pero por lo que puedo ver, ella es alta y de piernas largas; su postura es rígida, reservada, y casi demasiado cautelosa.

Es como si ella tuviera miedo de abrirse, como si quisiera permanecer en su cascarón y no ser molestada por nadie. La entiendo, claramente, ella no quiere estar aquí.

“¡Hola!”

Alguien se desliza dentro de mí campo de visión, completamente de manera inesperada. Rubia, ojos azules, y una amplia y e invitante sonrisa.

Tengo un segundo para registrarla, y entonces ella se ha lanzado hacia mí, envolviéndome en un audaz abrazo. Yo estoy demasiado impactado Como para reaccionar, así que me quedo ahí parado rígidamente mientras ella me da palmadas en la espalda. Es un abrazo familiar, uno que dice que me conoce, aunque un tanto inmediato. Aún estoy seguro de que nunca he visto a esta chica en mi vida. Lo recordaría, nunca olvido un rostro, ella sonríe mientras se aparta.

“lo siento, ¿quién eres?”

Le pregunto, sacando su mano de mi hombro dónde estaba reposando.

Ella se ve desconcertada, casi ofendida. Trato de pensar en donde pudiese haberla visto, pero nada me venía a la mente.

“¿Tú eres Robert Hardy, cierto?” ella pregunta. “El Robert Hardy”

“Sí… pero como es que tu…?”

“Lo siento, fue presuntuoso de mi parte acercarme a ti esa manera.

Supuse que me recordarías, lo siento mucho”

Abro mi boca y la cierro, todavía confundido.

“Mi nombre es Verónica Sharpe. Mi clase trabajó con usted en un programa de tutorías para estudiantes de leyes jóvenes el año pasado, soy una estudiante aquí”

La memoria finalmente encaja. Sí, hice una iniciativa de tutorías para la escuela hace un tiempo en colaboración con la universidad, trabajando con el presidente del cuerpo de estudiantes de la universidad. Pero ese había sido un joven, ¿no?

“pienso saber porque no me recuerda. Yo no estaba exactamente al frente, pero era una asistente del presidente del cuerpo estudiantil, y nosotros interactuamos a diario por varias semanas”

“lo lamento mucho”

Le digo, y lo digo enserio. No tengo ningún recuerdo suyo del todo.

“Está bien, es un hombre ocupado, señor Hardy, no esperaría nada menos”

“Bueno, es bueno saber que causé un impacto en alguien, incluso si no la recuerdo”

“Oh, definitivamente causo impacto. He estado siguiendo su caso por un largo tiempo, señor Hardy, soy su más grande fanática y si me permite ser tan atrevida como para decir, que pienso que su defensa en el caso del estado vs Colin fue un acto de genialidad”

Esto es extraño, no pienso haberme encontrado a una fanática alguna vez. Pero también es profundamente halagador. Casi me recuerda a mí mismo en la universidad, ansioso y desesperado de probarme a mí mismo, de seguir los pasos de los abogados que yo había idolatrado.

“decir eso es muy amable de tu parte, eh, Verónica”

“¡es una coincidencia tan rara verlo aquí!”

Ella mira alrededor como si esperara que nuestros alrededores desaparecieran y fueran reemplazados por un tribunal.

“Puedo preguntar por qué está aquí?” ella jadea.

“oh dios mío, está reclutando?”

La emoción en su voz Es palpable, sus ojos son ahora dos grandes orbes de brillante azul.

“No”

Digo rápidamente. O sea, lo estoy, pero no quiero revelarlo.

“porque me encantaría trabajar con usted, señor, en cualquier función que sea”

Verónica continúa. Su mirada es fija, ella me mira sin flaquear, debo admirarla por su atrevimiento, cuán agresiva parece ser. Todas estas son grandes cualidades de una asistente, y ¿por qué ella no? Ella es atractiva sin duda. Una chica así de audaz y así de guapa sería definitivamente una fuerza con la que contar. Goldman no sabría que lo golpeó, ella se ve ansiosa, y ha hecho su investigación sobre mí. Eso en realidad podría ser un plus para ella. Si ella ya está enterada de cómo trabajo entonces no habría necesidad del entrenamiento inicial y cogerla de las manos mientras trata de averiguar qué es qué. Así que, ¿por qué no?

Regreso la mirada a la mesa de bebidas, la maravillosa pelirroja se ha ido, también su amiga. Uno de los chicos ha permanecido atrás.

¿Esperándola? ¿Hizo una jugada mientras yo estaba hablando con Verónica? Empiezo a ver a otro lado, pero un movimiento clandestino de su

mano capta mí atención, y volteó hacia él. Lo hace con la ensayada indiferencia de alguien que se ha salido con la suya varias veces antes. Es tan rápido, demasiado. Un casual movimiento de muñeca sobre el vaso. Si hubiese pestañeado, me lo hubiese perdido.

“Señor Hardy?”

Verónica está saltando de arriba a abajo positivamente sobre sus pies enfrente de mí. Mis ojos se vuelven a concentrar en ella.

“Cierto, perdón”

¿de que estábamos hablando? Ah, sí. Ella quiere trabajar para mí.

“escucha, Verónica, eres una joven muy impresionante. De eso estoy seguro, a pesar de que he estado hablando contigo por solo 5 min, pareces brillante, y tienes la actitud perfecta para él mundo turbio qué es el sistema legal. Nunca lo pierdas, te servirá de mucho. ¿Has terminado la escuela de leyes?”

“técnicamente, estoy, me voy a graduar en un par de semanas”.

“bien, como dije, impresionante. Qué tal esto, dame tu información y te tendré en mente en caso de que surja algo”.

Es lo menos que puedo hacer, es la única cosa que puedo hacer.

Verónica sonríe y saca un pedazo de papel de su bolso, y escribe su información ahí. Asiento con la cabeza mientras me lo guardo en el bolsillo, y ella opta por un animoso saludo y un “¡gusto en conocerlo!”. Mis ojos vuelven a la mesa de bebidas. justo a tiempo, también. La maravillosa pelirroja regresó y está conversando con un imbécil que acaba de adulterar su bebida. Doy unos cuantos pasos a mí izquierda para así poder verlo mejor. Él se ve ligeramente familiar, incluso más allá de la Clara fortuna y afluencia que lo catalogaba como un mocoso mimado. Definitivamente conozco su tipo: rico, arrogante, poderoso. Lo cual es probablemente el por qué se puede salir con la suya, con lo que sea. Bien, está apunto de descubrir que no puede.

Observo con espanto mientras ella se balancea, sintiendo el efecto de lo que sea que puso en su bebida. El hombre la alcanza y La levanta antes de que chocara contra el suelo. Muy caballeroso, imbécil. Me lanzo a la acción, abriéndome paso a través de la multitud que yo había asumido que estaba disminuyendo, pero la cual es todavía un factor importante.

Mantengo mi vista en ellos, en su saco morado, sus anchos hombros mientras la lleva por el cuarto y alrededor de una esquina. Yo ahora estaba dando codazos a la gente, dedos de los pies crujiendo debajo de mí, gritos sobresaltados de dolor siguiéndome mientras paso.

Entro a través de lo que debe ser la población estudiantil entera, hasta que, por último, rodeo la esquina, Justo a tiempo para ver ese frac morado desaparecer en el cuarto al final del pasillo. Empiezo a trotar, llego al cuarto y abro la puerta. El imbécil está en el proceso de juguetear con sus pantalones, la chica estaba tirada en la cama, retorciéndose en feliz ignorancia de en cuanto peligro se encontraba.

“Qué carajo?”

Dice el tipo, y tiene las agallas de lucir ofendido.

Camino hacia delante lentamente, o por lo menos así se veía mi cabeza. Yo solo estoy vagamente consciente de haber levantado mi mano y después abalanzarme. Escucho un apagado golpe, y después el hombre retrocede. Su grito es alto y sorprendido, él se tambalea hacia atrás y luego cae, sus brazos agitándose mientras intenta y falla en encontrar algo para estabilizarse.

“Qué carajo?”

Grita de nuevo, su mano se dirige hacia su rostro y sale manchada de sangre. yo Miro mí propia mano enrollada en un puño.

“sé lo que estabas intentando hacer”

Digo entre dientes apretados.

“eso es un delito criminal, uno por el cual podrías ir a la cárcel.

Drogarla y tratar de violarla, dos delitos criminales”

“No sé de lo que está hablando”

Dice el tipo, todavía agarrándose la nariz.

“Yo no violé a nadie”.

“Pero la drogaste, yo te vi”

Él parece no tener una respuesta para eso, camino hacia él con mi puño levantado nuevamente, y el retrocede atemorizado, Wow, un imbécil y un marica.

“Dame tu billetera”

Le digo. Sus manos están temblando, al igual que todo su cuerpo.

Tomo una foto de su licencia de conducir y su identificación de estudiante, algo sobre el nombre Smith me suena levemente, pero no le doy vueltas.

“Esto es lo que vas a hacer, Miles Smith. Como principal, vas a reportarte a la policía del campus mañana, y después vas a ir con el decano y le explicarás lo que casi haces. Y después cumplirás con cualquier castigo que la escuela decida, ¿me entiendes?”

Él asiente con la cabeza.

“Tengo tu información, haré un seguimiento dentro de pocos días, y si me entero qué no has hecho lo que yo te pedí, vamos a tener un problema, ahora largo de aquí”

Él no necesita que se lo diga por segunda vez. Voy hacia la cama y me inclino, mirando a la chica, sus ojos están cerrados, casi como si estuviese durmiendo, se ve hermosa, en paz. La sacudo gentilmente para despertarla, su voz es débil, sus palabras incoherentes. Miró alrededor del cuarto y por suerte hay algunas botellas de agua por la mesa cerca de la cama. Tomó una y muevo su cuerpo hacia una posición un tanto erguida. Pongo la botella en su boca y la obligo a beber algo de agua, se demora un rato, pero ella se mueve de vez en cuando, y sus ojos se abren un poco.

“Hey”, le digo.

“Necesito tu dirección, para poder llevarte a casa”.

Ella parece no escucharme, después de un tiempo, sus ojos vuelven a cerrarse y se queda dormida. Perplejo, alcanzo su bolso y me sumerjo dentro, requiere buscar un poco, pero finalmente encuentro una tarjeta con su dirección. Aliviado, pongo todo de nuevo en su bolso y salgo de la cama, ella es un poco más pesada de lo que parece, pero me las arreglo para levantarla sin mucho problema. La tengo en mi hombro y lentamente salgo del cuarto, es mucho más difícil pasar a través de la fiesta repleta, pero me las arreglo. Algo de la imagen de un hombre con una mujer echada en su hombro ayuda a que se abran del camino. Pienso en caminar ya que su salón de residencia No estaba tan lejos, pero en su estado, sería un infierno pasar a través del campus, también ha pasado algún tiempo, Ya no creo que conozca todo tan bien, así que la subo a mi coche y la conduzco hacia su edificio.

Poniéndola en mi hombro de nuevo, la llevo por el largo pasillo de cuartos idénticos hasta que encuentro el 46A, me tardo hurgando en sus llaves, pero me las arreglo para abrir la puerta y entrar. Hurgo alrededor en busca de un interruptor y lo enciendo. Estoy en un cuarto muy femenino con posters brillantes por todas las paredes y sábanas rosadas idénticas sobre dos camas. La acuesto gentilmente en una de las camas, es un poco tedioso, apartando mi vista de sus cremosos y pálidos muslos. Retiro sus zapatos y trato de arroparla.

Mi cara está cerca de la suya, Puedo escuchar su suave respiración, sentirla en mí cara. Amelia, su tarjeta dice que su nombre es Amelia Brooks, hermoso nombre, hermosa chica. Ella se mueve de nuevo. Esta vez, cuando abre sus ojos puedo notar que está lucida, ellos viajan sobre mí, son como piscinas verdes, entreabiertas. Me doy cuenta que tan extraño debe ser para ella, despertar para encontrarse con un desconocido de esta manera.

Debe ser aterrador y confuso, me enderezo con la intención de voltear e irme, pero sus manos se disparan repentinamente. Ella es más fuerte de lo que pensé, o quizá es la sorpresa por todo, pero me jala hacia ella y sus labios se aplastan con los míos.

Capítulo 4

Amelia

La primera cosa de la que me vuelvo consciente es que estoy de vuelta en mi habitación de alguna manera, y en mí cama. Los eventos de la noche se reproducen en mi mente como un mal sueño, ni siquiera estoy segura de que no fueron un sueño, no puedo encontrarles sentido. Estaba ahí con Ness y los Smith… fui al baño y me quedé en él retrete por casi 20 minutos… y luego regresé y empecé a charlar con uno de los Smith…y luego nada. Hay un espacio en mi memoria; mi mente me dice que lo hay, no puedo recordar que pasó después de eso.

Tengo un vago recuerdo de ser cargada, y alguien empujando agua por mis labios… y pienso que quizás estuve en un coche… y luego nada.

Espera, si recuerdo algo, alguien, una o dos veces, cuando abrí mis ojos, me encontré cara a cara con el hombre más hermoso que haya visto. Una mandíbula cortada de granito, una ligera Barba. Oscuros y peligrosos ojos, y él estaba cerca de mí, sus manos tocando mis mejillas, mí frente. No imaginé esa parte, ¿verdad?, Me quedo dormida, mi cabeza llena de imágenes de ese hombre. En mis sueños, él era mucho más alto que yo, protector y atento. El veló por mí y me tocó muy suavemente.

Agachó su cabeza y plantó un beso en mí frente, y dijo algo que sonó como unas buenas noches. Mis ojos se abren y ahí estaba él, mi sueño, el caballero que me salvó. Él no es un sueño, él es carne, hueso, una fuerte mandíbula y ojos oscuros. Él es más sexy de lo que puedo creer, más ardiente de lo que había imaginado. Y estaba justo ahí, en frente de mí, sus labios se separaron ligeramente, rogándome que me sumerja, y lo hago. No sé qué se me vino, pero mi inhibición me gritaba desde una ventana muy gruesa al fondo de mi mente; hoy no, perra.

Alcanzo a agarrarlo, él por alguna razón está intentando irse, y estoy a punto de dejarlo. Le doy un gentil tirón, y cae sobre mí, su peso es delicioso y yo abro mis piernas mientras él se mueve encima de mí. Encuentro sus labios con facilidad, son calientes, húmedos y ligeramente abiertos, los alcanzo y los fundo con los míos. Y su impacto inicial es toda la ventana que necesito para agarrar su cuello y acercarlo muchos más, lo beso fuertemente, una repentina llama de deseo atravesándome, haciéndome más atrevida, haciéndome necesitarlo.

Siento su cara con mis manos, rastreando los fuertes atributos masculinos, intentando dibujar su perfil con solo mis dedos. luego él se entrega y me besa, y el rugido en mí cabeza es lo suficientemente ruidoso como para opacar los demás sonidos. El me besa con pasión y salvaje abandono, pensé que lo estaba besando fuerte, pero ahora me muestra que solo lo estaba jugueteando con él, cambia de posición poniéndose encima de mí y yo siento una fuerte presión en mí vientre que envía una onda de choque hacia mi núcleo.

Sus manos están en mi cuello, en mis mejillas, por mí cabello. Estoy en una nube de fragancia, sabor y sonido; su fuerte colonia maderada rodeándome, sus labios con sabor a chicle y algo frutal y el sonido de un gemido que no puede estar viniendo de mí, ¿seguramente?

El beso es simultáneamente ardiente, suave, urgente y exigente. Él succiona y mordisquea mis labios como si le dieran vida, yo exploro gentilmente con mí lengua, y cuando la mía se encuentra con la suya, mi cuerpo entero tiembla y mis ojos se tornan blancos. Nada más existe en el mundo, sólo está este hombre y sus maravillosos labios cortándome en pedazos, nuestros cuerpos bailando una conga lenta. Cada nervio de mi cuerpo estaba prendido, quiero más de él, necesito sentirlo. Estoy dividida entre querer saborear esta sensación, este momento y entregarme al creciente rugido en mi cabeza que está exigiendo más.

Mis manos se mueven entre nosotros, temblorosas, tentativas, determinadas. Siento el calor desbordando de él como olas mientras mis dedos acarician su camisa y abren los botones. Finalmente, recorro mis Palmas por su pecho, es granito, esculpido del mismo material que su mandíbula. Él se siente asombrosamente sólido y justo debajo, mis dedos localizan un conjunto de abdominales imposibles.

Lo siento en lugar de oírlo maldecir en mi boca. En represalia, sus manos se desenredan de las profundidades de mi cabello. Sus dedos son rápidos y hábiles mientras bajan por mi cuerpo, encendiendo sensaciones que estoy segura que me harán explotar mientras suceden, él alterna entre lentos movimientos exploratorios y palmaditas con sus manos calientes, mi cuerpo está colmado de lujuria, y luego él está en mis muslos encaminándose hacia arriba, mi cuerpo sacudiéndose incontrolablemente.

Moriré por este placer, no sobreviviré este ataque salvaje de sensaciones. Él se detiene, repentinamente, enloquecedoramente.

“¿Qué?, ¿Por qué paraste?”

Esa voz no era la mía, es gruesa y empapada en lujuria. Mis ojos ahora están abiertos y puedo ver a través de la niebla en sus ojos, oscuros, punzantes y definitivamente despiertos. Así que, ¿Por qué retrocedió? Él me está aplastando, su dura hombría está todavía empujando hacia mis músculos, no quiero que se mueva jamás. Quiero que permanezcamos así por el resto del tiempo, o podríamos quitarnos la ropa y después ponernos en esa posición de nuevo.

“Lo siento” dice él.

“¿Qué?, ¿Por qué?”

“perdí el control por un minuto”

Él se aparta de mí y se levanta de la cama, su ausencia es como un ventarrón frío golpeándome en el rostro.

“¿Cómo se siente?”

Pregunta él.

¿Qué es eso, preocupación? Cachonda. ¿Cómo que quiero sentarme en tu cara y cabalgarte hasta el fin de los tiempos? ¡Cachonda! ¿Mencioné cachonda?

“estoy bien”

Alcanzo a decir.

“Que mala experiencia por la que pasó allá atrás” dice él.

“En realidad no recuerdo que pasó”

“oh, un imbécil la drogó e intento aprovecharse de usted en la fiesta, gracias a Dios lo detuve antes de que pudiese hacer algo”

¿Smith? ¿Miles Smith había intentado aprovecharse de mí?

“Mi héroe”

Digo.

¿Fóllame, por favor? No sé en quién me he convertido Y de dónde es ella, esto no se parece nada a mí. Soy Amelia Brooks, sensible, Cortez

estudiante de leyes que no agarraba hombres y los besaba aleatoriamente, pensar que había una versión de mí lo suficientemente valiente para hacer eso es alucinante.

“sólo estoy contento de que esté bien, en verdad no debería aceptar bebidas de extraños en fiestas de esa manera”

“Él no es un extraño, o sea, si lo es. Pero lo conozco, Todo el mundo lo conoce, él es el hijo del decano”

Veo una ligera luz qué pasa por su rostro como si esa información significará algo para él, ahora que pienso con claridad, me doy cuenta de que no tengo idea de quién es este hombre y cómo entró en mi habitación.

Me siento cómoda alrededor suyo lo suficiente como para besarme con él en mí propia cama, a pesar del hecho de que es un completo extraño, ¿por qué es eso?

“Pienso que debo irme”

Dice él.

Se levanta de mí cama, es alto, pero no tanto. Sus brazos son musculosos; tensan la tela de su camisa, y no necesito recordar que tan marcado está realmente bajo esa camisa, siento que me sonrojo y desvío la mirada. Él camina por el cuarto viendo todo, desde nuestros tontos posters hasta los libros abiertos en mi mesa de estudio.

“No me dirá por lo menos su nombre?”

Le pregunto, mirándolo con fascinación.

Él me ignora y continúa su tour por nuestra habitación. Se detiene en el escritorio y hurga entre algunos de los libros.

“así que quiere ser abogada?” pregunta sin voltear a verme.

“Voy a ser una” digo. “Tan pronto como supere estos exámenes que se avecinan”

“El examen de barra? ¿Esa cosita?, estoy seguro de que le irá bien. ¿Y

cuándo lo pase, donde quiere trabajar?”

Esta conversación se ha salido definitivamente de los rieles. ¿Señor?

¿Pudiéramos tener más de usted haciéndole cosas a mí cuerpo?

“no estoy segura, para ser honesta, pienso que una pasantía primero,

¿quizá?, quiero aprender con alguien ya establecido, porque la experiencia es lo más importante en este campo”.

Él asiente con la cabeza como si supiera de lo que estoy hablando, espera, ¡quizá sí lo sepa!

“¿Es maestro aquí?”

Le pregunto.

Se ve mayor, así que, es una posibilidad. Pero también no lo suficientemente mayor, ¿si es que eso tiene sentido?, Él habla como un abogado, o por lo menos alguien bien versado en el campo, y está aquí en la universidad, ¿de qué me estoy perdiendo? Cuáles quiera que sean sus secretos, se ve determinado a no divulgarlos.

Cuando termina su tour por el pequeño espacio que yo llamo habitación, habiendo inspeccionado todo, incluyendo a la visible mujer excitada en mí cama, él se frota las manos terminando y alistándose para irse.

“tenga una buena noche, Srta. Brooks”, dice. “Fue divertido conocerla”.

“Espere, ¿cómo sabe mi nombre?, De hecho, ¿cómo pasó esto? ¿Cómo me llevó hasta aquí?”

Él simplemente sonríe. Lo veo mientras se va y tengo que resistir la tentación de levantarme y mirarlo irse. En cambio, me hecho en la cama y deseo que mí palpitante corazón se quede quieto. Sin duda alguna esta sido la noche más alocada de mi vida, lo único peor que el estrés y la presión de prepararme para sentarme para el examen más grande de mi vida, es el estrés y la presión de preocuparme por trabajo y la pasantía. Ok, así que no es peor, porque nada le gana al gran lobo malo que es el examen de barra, pero, aun así, se ha convertido en una constante fuente de ansiedad para mí.

He empezado a enviar cartas, he aplicado en todos los lados en los que he querido trabajar y en muchos lugares en los que no. Ahora me estoy desesperando, o estoy haciendo algo mal, o nada va a funcionar de la forma que había planeado. Terminar la escuela de leyes, superar el examen de Barra, conseguir un trabajo lujoso en el mejor estudio jurídico de la ciudad, romperla en el trabajo, lograr ser socio junior en tres años. A partir de ahí el resto va a encajar solo, quizá matrimonio, 3 hijos, una maravillosa casa.

Pero todo se desmoronará si las primeras piezas no están completas, estoy a punto de rendirme, cuando recibo la llamada. Ness y yo nos sentamos una frente a otra tratando de decidir de entre una pila de cosas, quien tendrá que quedarse con que cuando nos mudemos, no está yendo muy bien.

“hola?, ¿es esta la Srta. Amelia Brooks?”

“SÍ”

“mi nombre es Susan Rance, soy jefa de recursos humanos en Galweather & Meyer”

“El estudio jurídico?” pregunta Ness, claramente escuchando a escondidas. La aparto y regreso a la llamada.

“ok…”

“me complace anunciar qué ha pasado nuestro primer round de aplicaciones para una posición de entrada en nuestro estudio, Srta. Brooks.

Felicidades”.

No recuerdo realmente haber aplicado para Galweather & Meyer, pero entonces, apliqué para tantos lugares, así que quién sabe.

“gracias”, digo.

“Como tal, me gustaría invitarla para una entrevista personal que se llevará a cabo este viernes que viene en nuestras oficinas en 5th & madison.

Estoy llamando para confirmar su disponibilidad”

“eh, si, por supuesto, estaré disponible”

“excelente, esperamos con ansias verla”

Son noticias fantásticas, no me di cuenta de qué tanto estaba esperando por que algo como esto pasara, una confirmación de que estaba en el camino correcto. Paso el resto de la semana investigando sobre G&M y sus casos, estoy emocionada por saber que es uno de los más poderosos estudios jurídicos jóvenes en la ciudad. Mientras más Leo sobre ellos, más impactada estoy por haber conseguido una entrevista ahí. Todo sobre el estudio jurídico sugiere que es imposible conseguirla, pero estoy determinada a dar mi mejor paso adelante.

Debe haber una razón por la que fui considerada en primer lugar, ni siquiera me pongo nerviosa hasta que estoy parada justo en la gran puerta de vidrio en el edificio, y puedo ver mi propio reflejo mirándome con ojos

bien abiertos. He escogido una blusa crema con pequeños patrones y unos pantalones estilosos para esta entrevista, ¿Por qué no jugar con lo que se tiene?, Me sorprende ver que soy la única aquí, reviso mi reloj para confirmar que no estoy demasiado temprano. Me siento remilgadamente en el área de recepción y minutos más tarde, una mujer mayor con cara de golondrina me hace señales de que debería seguirla. Ella me guía por un largo pasillo con oficinas en ambos lados. Caminamos en silencio, repaso mi preparación en mi cabeza, haciendo notas mentales para ser breve y concisa.

Pronto, la dama se detiene en una oficina marcada “Robert Hardy” y le da la puerta un toque gentil. Una voz profunda nos dice que deberíamos entrar, la dama abre la puerta, pero en lugar de ir primero como yo esperaba que lo hiciera, da un paso a un lado para que yo pueda pasar.

“Buena suerte”

Me dice.

“La necesitarás”.

Qué increíblemente grosera, pienso mientras camino hacia la oficina.

Apenas tengo tiempo de registrar cuán grande y bien amoblada está, antes de verlo. Él está sentado en su escritorio, mirándome mientras entro a su oficina, es él, incluso sí no hubiese estado en cada uno de mis sueños desde esa noche, reconocería esa mandíbula donde sea, es mí caballero oscuro.

Capítulo 5

Robert

Nunca le admitiría esto a alguien, pero adoro el proceso de entrevista, es uno de los pocos placeres culposos que tengo, lo cual es el por qué siempre insisto en hacerlo yo mismo cuando sea posible. No sólo es la mejor manera de averiguar si alguien puede manejar las presiones únicas de trabajar bajo mi cargo, pero también me da una rara oportunidad para explayarme con mi “locura”. Cualquier cosa para poner a prueba el ánimo y los nervios del solicitante. Es donde en verdad puedo brillar, empujando las narrativas de mis percepciones. No ha sido una buena entrevista si el solicitante no está llorando al final de ésta, o una muy buena. He estado esperando con ansias la entrevista de Amelia, un tanto demasiado si soy honesto, y puedo darme cuenta enseguida de que va a ser una buena.

Ella ha hecho el esfuerzo hoy, a diferencia de la última vez que la vi, ella definitivamente está vestida para impresionar, está vestida con una adorable blusa crema con pequeños patrones y pantalones estilosos que llaman la atención a sus largas y bien proporcionadas piernas, completadas con un simple par de tacones negros. Su cabello no está amarrado el día de hoy; cae en pequeños rizos ordenados alrededor de su rostro y sobre sus hombros, una gruesa melena de oscuros rizos rojos, se ve adorable, se ve…

impactada. Sus ojos son como 2 grandes bolas cuando entra en mí oficina.

Ella se detiene, congelada en su sitio, observo mientras trata de recobrar sentido, casi puedo escuchar su mente zumbar, girando.

“señorita Brooks”

Digo, acercándome y ofreciéndole mí mano.

“por favor tome asiento”.

Ella se mueve casi en cámara lenta, su mano se levanta lentamente hacia la mía y la estrecha sólo una vez. Su agarre es fuerte y sus dedos se sienten cálidos, por un momento soy transportado de vuelta a su habitación, con ella pasando sus dedos por todo mi torso. Me alejo del ensueño imprevisto, doy un paso al lado para indicarle cual es la silla, y se desliza hacia ella con gracia. Su aroma me golpea mientras pasa en frente de mí, es distintivamente femenino, con notas algo florales y una rica esencia de vainilla que perdura en el aire después de que ella haya pasado. Ella se sienta y cruza sus piernas, luego me pestañea expectante, me pregunto si ella va a acotar el hecho de que nos hemos conocido antes, yo tengo mi respuesta lista, o mí no respuesta, ¿nos conocimos dónde? O ¿hicimos qué?

No, Srta. Debe haberme confundido con alguien más.

“Puedo traerle algo?”

Le pregunto mientras me siento frente a ella, los dos estamos en el mismo lado del escritorio, sin barrera, se supone que la proximidad haga la mitad del trabajo de intimidarla.

“No”, dice ella.

“Gracias”.

Alcanzo un expediente en mi escritorio y lo abro, el expediente está lleno de hojas de papel vacías. Usualmente, este expediente contendría la información del aspirante, currículum y solicitud. Pero Amelia nunca aplicó para Galweather & Meyer. El expediente es un apoyo visual.

“Así que, señorita Brooks, escuchémosla, ¿Por qué debería contratarla?”

Ella toma un gran respiro, sin duda para calmar sus nervios alterados.

Cuando ella se lanza dar su discurso este sale rígido y conciso como si pasó horas frente al espejo perfeccionándolo.

“Me acabo de graduar en el quinto porcentaje en mi clase de derecho en la universidad DePaul. Soy muy apasionada del derecho y espero poder aplicar lo que aprenda aquí para mejorar mi carrera y trayectoria. He hecho una pasantía durante las vacaciones de verano en un pequeño estudio jurídico de regreso en Marietta. Reconozco que no soy experimentada pero lo que me falta en ese aspecto creo que lo compenso con trabajo duro y deseo. Debería contratarme porque mataré por usted”.

Nada mal, y dicho en menos de dos minutos, aún, no exactamente alucinante.

“Qué sabe sobre mí, señorita Brooks?”

le pregunto. Su vacilación es breve, una mera sonrisa en su cara, pero es suficiente para decirme lo que necesito saber; ella ha leído sobre mí.

“eh, usted es un abogado defensor incomparable”

dice ella.

“Ha manejado una amplitud de casos, pero su especialidad es el derecho criminal y no ha estado ni cerca de perder un caso”

Muevo la mano, y ella cae callada.

“Eso está muy bien, pero ¿qué sabe de mí, señorita Brooks? No mí página principal de Wikipedia”

Ella queda un poco boquiabierta, sus ojos están bien abiertos; ella debe haber escuchado algo sobre mí, lo que sea, me enorgullece mucho mi reputación.

“No sé a lo que se refiere, señor”

Dice ella. O lo sabe, pero está demasiado asustada como para decírmelo, o no se tomó la molestia de ir más allá de Lo superficial en su investigación, ambos escenarios son decepcionantes. Cambio de tema.

“¿tiene alguna experiencia en juicios?”

“No en algún juicio real, no”

“¿Qué hizo en el estudio jurídico dónde se metió de pasante?”

“Era mayormente trabajo de oficina, preparar documentos legales, revisar, corregir resoluciones…”.

“Sirviendo café?”

Ella se sonroja.

“sí”

“Así que, en resumen, no tiene experiencia real, ha trabajado en un solo estudio jurídico, ¿y todo lo que hizo ahí fue trabajos mínimos?”.

Ella se mueve incómodamente en su asiento, y por un momento, se ve nerviosa.

“hice lo que se requería de mí, señor”

Manifiesta.

“Cómo lo haré para usted. Y con respecto a la experiencia, pienso que mí falta de la misma será para su beneficio ya que estoy hambrienta por aprender y por crecer”

Estoy en silencio por un rato, pensando.

“Espero que esté enterada, señorita Brooks, del alcance de sus responsabilidades como mí asistente personal, porque voy a requerir mucho más de usted que sólo traerme café”.

“Sí señor, por supuesto”

“Aunque hallo refrescante el hecho de que todavía no esté enterada de mí reputación, encuentro que también sería instructivo para que usted aprenda todo lo que pueda sobre mí. Mucho de lo que escuchará es exagerado y sumamente impreciso, pero le irá bien recordándolo de igual manera. Me gusta considerarme a mí mismo justo, señorita Brooks. No soy perfeccionista pero sí espero de usted que rinda con lo mejor de sus habilidades, y si no cumple con mis expectativas, se irá por la puerta. Desde el momento en que empiece a trabajar para mí, su trasero me pertenece, Sacará disponibilidad cuando yo la necesite, al minuto que la necesite, señorita Brooks. No a los 5 minutos después de que haya considerado qué es conveniente para usted. En el segundo que le pida, espero que esté ahí, con pluma y cuaderno a la mano, ¿entiende?”

“sí señor”

“Mi asistente debería ser un reflejo de mí mismo, yo no cometo errores, Así que no espero que usted Los cometa. Por favor recuerde, su trabajo es ayudarme a hacer mi trabajo lo más efectivamente posible, no necesito decirle lo que pasará si en algún momento llego a sentir que no es así, ¿entendido?”

Ella asiente con la cabeza, sus cejas se juntan y parece como si quisiera preguntarme algo.

“¿Que sucede, Srta. Brooks?”

“¿Disculpe señor, pero suena como si estuviese… contratada?”

“Francamente, he visto mejores solicitantes, dejando sus defectos de lado, como sea, me encuentro en urgente necesidad de una asistente, y usted simplemente tendrá que agarrar el ritmo del vuelo, pero sí, señorita Brooks, el empleo es suyo”.

Su reacción es muda, a duras penas una sonrisa, pero todo su cuerpo se relaja, y el alivio en su rostro es evidente.

“Ahora, no puedo enfatizarlo lo suficiente: necesito que aprenda lo que se requiere de usted, su descripción de trabajo es lo que sea que yo diga, y yo digo que oscila entre tareas de oficina y ayudarme en casos reales. La única cosa qué no puedo soportar, es la preparación precaria. Así que, tómese una hora o dos para familiarizarse con la oficina y su ambiente, y repórtese nuevamente ante mí para sus primeras asignaciones”.

Ella asiente con la cabeza cortésmente, luego se levanta para irse y se sacude pelusas imaginarias de su pantalón.

“Una última cosa, Srta. Brooks”

Ella voltea hacia mí con ojos expectantes.

“Mientras esté aquí, pienso que sería lo mejor que mantuviese su vida personal fuera de la oficina cuanto sea posible, no toleraré chismes ni encuentros amorosos con el personal de la oficina, a duras penas necesito decirlo, pero espero que sea una profesional consumada”.

No hay nada profesional en la mirada que le di mientras salía, sus pantalones son ajustados y sus piernas son, oh, tan largas. Mis ojos caen hacia su retaguardia, y permanecen ahí, siguiendo obstinadamente ese meneo delicioso hasta que ella haya desparecido de mí vista. No recuerdo haber visto ese trasero en la fiesta.

Seguía viendo al espacio donde su figura acababa de desaparecer cuando un nuevo par de piernas aparecen a la vista, reconozco a Susan de recursos humanos inmediatamente. Considerando que tan a menudo ella tiene que tratar conmigo y mi rotativa puerta de asistentes, la veo más a menudo que a cualquier otro en la oficina. Siempre, ella se presenta con una expresión exasperada como si supiese que era sólo cuestión de tiempo antes de que tuviese que sentarse conmigo nuevamente para discutir sobre una nueva asistente. El día de hoy ella no se ve resignada o conflictuada. Se ve aturdida, es un nuevo look para ella, en todo el tiempo que he trabajado con Susan, nunca había visto nada que la aturda.

“Susan”, digo mientras ella entra.

“Si estás aquí por la nueva contratada…”

“oh, ¿contrató a alguien ya?”

Pregunta, genuinamente sorprendida.

“Sí, justo ahora, ustedes probablemente se cruzaron en el pasillo”

“Ansío conocerla, aunque sea brevemente”

Demonios, Susan. No comentarás nada hoy, ¿verdad?

“Pero eso no es el por qué estoy aquí”

“Oh, ¿está todo bien?”

“Yo… eh… ella regresó, señor Hardy”

“¿a qué te refieres?, ¿Quien regresó?”

Pero lo puedo ver expresado en su rostro, y por la forma en que ella mira a su alrededor como si estuviese asustada de encontrar a alguien con su oreja presionada contra el vidrio. Caigo en cuenta, pero se siente pesado e incómodo, en mí ombligo. Me levanto y camino rápidamente hacia Susan, ella seguía parada suspendida en la puerta. La jalo hacia la oficina y cierro la puerta, luego la tomo de la mano y la dirijo hacia la ventana, la ciudad zumba y corre justo afuera.

“¿Por qué está ella aquí?”

Pregunto, y vagamente me doy cuenta de mis dedos cavando en su brazo donde la estoy agarrando.

“Me está lastimando”

Dice ella, casi casualmente, es mí cosa favorita de ella; que quizás sea la única persona en la oficina que no está aterrorizada de mí.

“Y no sé por qué está aquí, no lo dijo, solo se presentó y exigió verlo”

Sus brazos se deslizan fuera de mí agarre, pero en vez de retroceder, ella se queda ahí mirándome con frialdad.

“puedo enviarla lejos”

Dice ella.

“o hacer que seguridad se encargue de sacarla…”

“No, eso sólo ocasionaría una completa escena”

Lo cual es exactamente lo que ella quiere.

“supongo que sólo hay una forma de averiguar qué es lo que quiere, envíala aquí adentro”

Susan asiente con la cabeza, voltea y se va de la oficina en silencio. Un minuto más tarde escucho el gentil golpe de unos tacones en el suelo, susurros inaudibles de conversación. Luego alguien está tocando a mi puerta y volteo para ver a Susan retirándose rápido. Y la alta y esbelta figura de la mujer anteriormente conocida simplemente como ‘número 10’

inclinándose hacia mí oficina. No ha cambiado ni un poco, aún maravillosa.

Un rubio y largo cabello cayendo más allá de sus hombros, un impecable rostro con forma de corazón, un cuerpo elaborado, envuelto en un exagerado y totalmente desubicado vestido azul. Ella entra a trote, con la mano extendida delicadamente en mi dirección, yo camino rígidamente hacia ella, encontrándonos y tomando la mano ofrecida en un reacio saludo.

Su piel se siente fresca al tacto, una frialdad que se extiende hasta sus ojos.

“Esa era la nueva?”

Pregunta sonriendo con esa sonrisa característica suya.

“No sé de qué estás hablando”, digo de manera mecánica.

“La vi, la pequeña y adorable pelirroja deambulando alrededor, buscando, mirando los nombres en las puertas. Debo decir, Robert, estás perdiendo tu toque. Esa criatura no durará ni un día”

Me acobardo ante su uso de mi primer nombre, tan personal, tan agresiva, arrogante también. Como si supiese que ella es Intocable.

“como dije, no se de lo que estás hablando”

Ella sólo sonríe, con un indulgente destello de relucientes dientes blancos.

“Claro, por supuesto, bien, ¿no me vas a invitar a sentarme?”

“Qué es lo que quieres?” le contesto bruscamente.

“no tengo tiempo para tus juegos”

Sus ojos no se apartan de los míos mientras camina a mi alrededor, rotando su cuerpo completamente para que yo permanezca en su línea de visión, ella localiza la silla con su pie y se lanza hacia esta, luego cruza sus piernas y asiente con la cabeza a la silla en frente de ella. No me perdonaría si fuera mangoneado en mi propia oficina, cruzo mis brazos y permanezco parado, ella sonríe de nuevo.

“Esto me traslada”, dice ella, después de un rato.

Ella mira alrededor de la oficina, y hay un melancólico cariño en sus ojos.

“tanto tiempo desperdiciado aquí… yo enserio pase más tiempo aquí que en mi propia casa o en cualquier otro lugar, de veras. Buenos tiempos”.

Yo contengo la réplica que me llega a los labios. Ella debe darse cuenta de que no voy a complacerla, porque se aclara la garganta y su comportamiento es repentinamente formal.

“quiero más dinero”, dice finalmente.

“Que?”

“Ya me escuchaste, más dinero o nuestro trato se cancela”

“No creo que entiendas Cómo funciona esto” le digo.

“Ya tenemos un trato en proceso, uno que previene exactamente que esta clase de cosas sucedan. No puedes solo presentarte cuando tú quieras y hacer más exigencias”

“y sin embargo aquí estoy”

Esto fue una mala idea, Siempre ha sido una mala idea. Claramente, habría sido tonto esperar a que esta mujer desapareciese y permaneciera desaparecida.

“no puedo ayudarte” le digo.

“sabes que no puedo”

“Oh, No me vengas con esa mierda, Robert, me sobornaste una vez, Así que definitivamente puedes hacerlo de nuevo. Ni siquiera estoy pidiendo mucho, solo necesito un poco para resolver mis asuntos”

Sacudo mi cabeza, sin ser convencido. No soy de caer por alguna triste historia como esa, mantente concentrado en los hechos. Y el hecho aquí es que está mujer está tratando de explotarme.

“como dije, no puedo ayudarte”

Sus ojos me juzgan silenciosamente, reflexionando, y veo el momento exacto en que ella se da cuenta de que no va a ganar esta. Su cuerpo entero se tensa y su expresión cambia en un palpitar.

“no estoy pidiendo, Robert”

Ella ahora es concisa, su voz sonando con autoridad.

“Estoy lista cómo lo estuve la última vez, para hacer pública mi historia. Ambos sabemos que eso no se verá bien para ti, y en especial ahora, cuando tienes este gran caso en camino.”

Por supuesto, ella sabe sobre el caso, a pesar de todas sus fallas, esta mujer siempre fue meticulosa y completamente informada. Era lo que la hacía una buena asistente.

“No respondo bien a las amenazas”, digo.

Retrocedo e Índico dónde está la puerta con un movimiento de mi mano.

“Y pienso que deberías irte”

“estás seguro de eso, Robert?”

Es un reto donde ella arriesga todo esperando encajar un golpe significativo. Conozco esa táctica demasiado bien, es una vieja especialidad de Robert Hardy. Hago un gesto una vez más hacia la puerta, espero estar proyectando un calmado exterior, pero los engranajes están girando en mi mente. Otra cosa más de la que preocuparse, como si mi plato ya no estuviese lleno. Ella parece captar el mensaje, sonríe dulcemente mientras se levanta y pasa frente a mí. Le da a su pelo un movimiento teatral y luego me deja con un enigmático “escucharás sobre mí”.

Capítulo 6

Amelia

No me doy cuenta en lo que me he metido, hasta que estoy sentada frente a una mujer bajita y de aspecto agotado, con una pila de interminables libros y expedientes tambaleándose peligrosamente en su escritorio. Ella se detiene por un minuto y luego alcanza por detrás suyo, en algún lugar en las profundidades de la montaña de papel qué conforma su área de trabajo y saca otro expediente, Pero esto no es como las otras, esta es, de hecho, un folio, con una gruesa, lustrosa cubierta y una apariencia vieja y desgastada.

“Así qué”

Dice la dama, y recuerdo que me dijo que su nombre es Susan. Hago una nota mental para empezar a mantener registro de los rostros y nombres, y ella me muestra una breve sonrisa.

“Estos son todos los casos qué necesitas para poder familiarizarte. Lo sé, es mucho, pero necesitas interiorizar todo esto para ayudarlo a prepararse para el gran caso que se avecina”

Apunta hacía un segundo lote, más pequeño, pero aún substancial.

“estos son todos los casos que el Sr. Hardy ha tratado en él reciente año, lectura útil, para que así puedas familiarizarte con sus estrategias, tácticas, y como él maneja su trabajo”

Ella levanta una carpeta de aspecto grueso y la ubica enfrente de mí.

“Esto es todo lo que necesitas saber sobre Galweather & Meyer.

Encontrarás un contrato estándar, el manual de recursos humanos de la compañía, por los que insisto que revises con sumo detalle, y algunos otros documentos detallando su descripción de trabajo y todo lo demás que necesitarás en términos de papeleo”

Mi cabeza ya estaba nadando, pero Susan no parecía estar siquiera cerca de terminar.

“Pero esto…”

Ella empuja el grueso y desgastado folio en frente de mí.

“Este es el más importante de todos, es esencialmente un informe de Robert Hardy, no estoy bromeando. Esto es todo Robert Hardy. hay una lista de todas las personas que han trabajado como sus asistentes personales, te encontrarás notas sobre sus preferencias, algunas de las cosas que te pedirá hacer, y crucialmente, una lista de faltas que ameriten despido”

Puedo notar por la forma en que habla que este es un discurso que ella ya ha dado varias veces, a juzgar por el tamaño del informe, Hay un montón que aprender sobre Robert Hardy.

“Escucha…”

Susan suspira, y en ese momento, noto que tan vieja se ve, qué tan cansada. No puedo ni comenzar a pensar acerca de lo que su trabajo implique.

“ser la asistente de Robert Hardy no es un trabajo fácil, de hecho, me atrevería a decir que es un trabajo imposible. Todo lo que puedes hacer es dar lo mejor de ti, de veras, así que sólo despabílate, revisa esos expedientes y mantente alerta, estarás bien”

No estoy convencida o tranquilizada, el terror se ha ido formando lentamente dentro de mí desde que entré en el edificio y desde entonces brotado en pánico total. Me siento abrumada, confundida e insegura de dónde si quiera empezar.

“Amelia?”

Susan habla suavemente. El terror se debe notar en mi rostro.

“¿estás bien?”

Todo se derrumba rápidamente. No conozco a esta mujer lo suficientemente bien como para sentirme cómoda con ella, pero necesito desahogarme; necesito hablarle alguien sobre todo esto, o voy a perder Los estribos. Le cuento sobre la entrevista, qué tan mala fue, y como el hecho de que haya conseguido el empleo de todas formas, significaba que ya estaba trabajando con una desventaja.

Admito que estoy aterrada del Sr. Hardy, confieso que no tenía idea en lo que me estaba metiendo y que dudo ser capaz de manejar lo que sea que esté en las implicaciones de mi trabajo. Quizá no sea la mejor cosa para decirle a tu nuevo empleador, Pero a este punto ya no me importa, Me detengo justo antes de contarle a cerca de aquella noche en mi cuarto porque ni siquiera yo puedo asimilar eso. ¿era él?, Por supuesto que lo era, no estoy loca. Pero, ¿por qué él no lo recuerda?, ¿eso qué significa?

“¡Y el continúa hablando de su reputación! Y yo no sé tanto sobre él, pero aparentemente, es este gran abogado con una racha de victorias, pero ha tenido todas estas asistentes y no sé qué sacar de eso…”

Susan escucha en silencio. Hay algo consolador en su presencia; ella es maternal y amigable a la vez, y hay un destello conocedor en sus ojos.

Estoy casi segura que ella ha tenido que lidiar con quebrantos similares antes, no me doy cuenta de que estoy llorando hasta que ella saca una caja de pañuelos frente a mí. Saco uno y froto mí cara, frustrada por mi debilidad y falta de profesionalismo. No es la mejor primera impresión, Amelia.

“Seré honesta contigo Amelia, te ves como una buena chica; este es un trabajo difícil, probablemente es bueno que no hayas escuchado tanto sobre Robert Hardy, porque dudo que aún quisieras trabajar con él. Él es un abogado brillante, por supuesto, excepcional. Pero eso significa que tiene su carácter, él no ganará ningún premio por su estilo para manejar las cosas. Él es despiadado, frío, disociado, y algunos hasta lo han llamado malo. La reputación de la que él habló es de miedo, todo aquel que ha interactuado con este hombre viene con el mismo sentimiento de miedo. Es mucho peor cuando trabajas para él. No te estoy diciendo esto para asustarte. Pienso que deberías conocer la clase de hombre para el que estás trabajando, sí, Robert es todas esas cosas y más; pero hay mucho más en él que sólo la coraza y el ocasionalmente temerario exterior que todos ven. Él se preocupa por sus casos, a veces hasta un grado excesivo, es la razón de porqué gana tan a menudo; es lo que lo hace un gran abogado. Si puedes entender eso, entonces pienso que entenderás por qué él es cómo es”

“cuántas asistentes ha tenido él?”

Le pregunto. Ese informe se ve increíblemente grueso.

“Tú serías la número 16”

“Oh, no está tan mal”

“eso es en los últimos dos meses”

“Oh”

“este mes ha sido un poco difícil, siempre que él recibe un gran caso se pone un poco más… impaciente. Pero no te preocupes por eso, sólo haz lo que yo te diga, estarás bien, ¿ok?”

Yo asiento con la cabeza. Me siento mejor, habiéndome desahogado así. El peso sigue ahí; todavía me da algo de terror cada vez que pienso en él Sr. Hardy y sus ojos de acero. Pero no es tan abrumador. La sensación de imposibilidad se ha ido, aprecio que no vaya a ser fácil, pero por lo menos no se ve tan desalentador. Todo lo que tengo que hacer es buscar en el folio, Cómo Susan dijo.

Llego a la puerta antes de recordar otra pregunta que haya estado reproduciéndose en mi mente, me doy la vuelta, moviéndome para acomodar la pila de expedientes en mis manos.

“¿Cuánto es lo máximo que ha durado una asistente con él?”

Le pregunto a Susan. Su respuesta es desconcertantemente automática.

“34 días, 6 horas y 10 minutos”

Mis cejas se levantan. Así que, alguien está llevando la cuenta, más importante, alguien en algún lugar fue capaz de sobrevivir por tanto tiempo.

El pensamiento me llena con una sensación de propósito, ¿y si mejor viera esto como un reto?, ¿Qué es un mes?, lo que sea que me lance, apuesto a que puedo soportarlo por un mes. Si puedo aguantar por tanto tiempo, incluso más, entonces le habré probado algo al señor Hardy y a mí misma.

Él ya piensa que carezco experiencia, bien, voy a enseñarle qué tan diligente puedo ser.

Pienso acerca de la noche en mi habitación una vez más mientras regreso a mi escritorio, aún está tan fresco en mi mente; cada toque, cada beso, aún permanece en mi piel y en mi memoria. ¿Cómo puede ser que él no recuerde nada de aquello? O quizás sólo sea mi ingenuidad reluciendo.

Sólo porque el incidente fue gran cosa para mí no significa que lo fue para él también, probablemente lo olvidó tan pronto como se fue, sólo otra chica universitaria que no pudo contener su licor.

Recuerdo preguntarle quién era, y cómo él hábilmente evitó responder; porque no tuvo sentido por qué él estuviese ahí en la fiesta. Y después, semanas más tarde, ¿tengo una entrevista con él? Hay demasiadas cosas sucediendo como para que sea una coincidencia, me he perdido tanto en mis pensamientos que realmente no estoy viendo a dónde me dirijo.

Ella aparece de la nada, un desenfoque de movimiento, un flash de tela azul y cabello rubio. Camino hacia ella y las moscas vuelan de mis manos, aterrizan con un aburrido sonidito en el suelo, y cientos de papeles, una vez meticulosamente arreglados, están ahora cayendo como nieve alrededor de nosotras.

“¡Maldición!”

Me escucho decir. La mujer con la que me había chocado se materializa lentamente frente a mí, como una fotografía volviéndose más Clara cuándo el lente es ajustado. No tengo el tiempo suficiente para asimilarla, noto únicamente que ella es quizá la mujer más hermosa que haya visto, con brillante pelo rubio, incitantes ojos y un adorable vestido que no se vería desubicado en un evento de premiación. Luego ese hermoso rostro se transforma y ella pestañea rápidamente mientras los improperios fluyen desde su boca.

“¡Que carajos!, ¿eres ciega?”

Hay un teléfono en su mano, aún encendido. Dudo ser la única culpable aquí, señorita. Pero estoy demasiado preocupada con todos esos papeles como para preocuparme por ella en ese momento. Me agacho y escaneo el patrón del caos, los papeles se habían esparcido por todas las direcciones; parece que solo las tres o cuatro carpetas de arriba fueron afectadas, pero eso sigue siendo cientos de expedientes individuales, y juzgando por cuán lejos se han dispersado, sería técnicamente imposible para mí averiguar qué vino de dónde.

“¡Disculpa!”

La mujer rubia explota, llamando mi atención de vuelta hacia ella.

“Lo siento señorita” digo rápidamente.

“No me fijé por dónde iba”

“por supuesto que no le hiciste, casi tiro mi teléfono”

Y ella de alguna manera se las arregla para verse ridícula mientras lo dice.

“Lo siento”

Digo de nuevo.

“pero realmente necesito solucionar estos”

Lo cortés sería que ella se agachase y me ayudará a juntar mis cosas, pero esta mujer claramente no tiene ninguna necesidad de cortesía. Estoy segura de que tiene… otras cosas sucediéndole. Ella chasquea con la lengua, disgustada, y se para a mi alrededor. Sus zapatos son dorados con pequeños cristales incrustados en el tacón, la parte frontal de su zapato hace contacto con el grupo de expedientes aún restantes y empuja la primera sólo lo suficiente como para qué el brillante folio de Robert Hardy quede expuesto. El pie, ya apartándose, cuelga por un minuto en el aire y luego es regresado lentamente A dónde estaba.

“oh, tu eres la nueva asistente!”

Dice la mujer.

“Pensé que te veías familiar”

Hay algo cómo de regocijo en su voz, no recuerdo verla antes.

“disculpa”

Digo, poniéndome erguida para así poder verla a la cara.

“¿te conozco?”

Ella sacude su cabeza, sus atributos torciéndose de nuevo.

“Oh, dulzura. Si no sabes quién soy yo, quizá no dures tanto tiempo en este trabajo”

La mirada que ella me da está llena de desprecio. Me tomó unos segundos, pero finalmente me doy cuenta.

“Eres una de sus antiguas asistentes”

Digo.

“Soy su mejor asistente, trabajé aquí por el periodo más largo de tiempo, y yo seguiría aquí si quisiera. Soy básicamente el molde”

Así que está es “esa”. Nunca hubiese puesto su cara en la misteriosa asistente qué fue a donde nadie más había ido antes. Esperaba alguien simple, trabajadora, quizá un poco cerebrito. No esta alta, irritable tipo modelo. ¿Es esto en lo que se supone que yo me convirtiese? ¿Es esto lo que se requirió para sobrevivir a Robert Hardy? Excepto que ella tampoco había sobrevivido, ¿verdad?

“No pudiste haber sido tanto un molde” dije.

“Tú no sabrías nada de eso, ¿o sí?” ella me responde.

“Todo acerca de ti está mal, si yo fuera tú no me sentiría tan cómoda, no durarás ni un día con Robert”

En otro mundo, estaría abordando a esta mujer y pidiéndole consejos para sobrevivir. Pero ella me da una energía tan negativa qué automáticamente me desagrada.

“Supongo que ya lo veremos”

Le digo.

Nos miramos mutuamente por un largo rato, la hostilidad parece desbordar de sus poros. Yo igualo la intensidad de su mirada negándome acobardarme, si esto es un concurso de miradas entonces estoy determinada a ganarlo. Pero es mucho más que eso y ambas lo sabemos. Ella está tratando de presumir a una autoridad que ya no posee, está intentando mostrarme que es mejor que yo, que yo nunca seré tan buena como ella, y me niego a darle el gusto.

Eventualmente ella pestañea y sonríe, pero no hay calidez ahí. Ella da un paso atrás, y me doy cuenta de que estábamos a centímetros de la cara de la otra. Ella camina a mi alrededor y se marcha con una última mirada fulminante. Yo vuelvo a agacharme y junto las páginas regadas tratando de desordenarlas lo menos posible. Me veo tentada a regresar hacia Susan y pedirle ayuda para arreglarlas, pero ya he mostrado un momento de debilidad frente a ella y no creo que ella reciba amablemente otra.

Apilo los expedientes y las carpetas juntas y las levanto, luego retomo mi camino hacia el escritorio afuera de la oficina de Robert, mi escritorio.

Mientras me acerco, escabullo una mirada a la oficina para ver dónde está él. Lo veo parado contra la ventana, mirando hacia la calle, se ve tan callado y dócil que es difícil imaginar que es la misma persona de la que he escuchado tantas cosas negativas. Me toma menos de 10 segundos arreglar mi escritorio. No esperaba que el trabajo empezara enseguida así que no tengo nada personal que ponerle. Hurgo en los cajones, pero no hay nada más que pelusa en ellos, acerco más el folio y lo abro. Ahora que estoy trabajando para él, será mejor que conozca al diablo en persona.

Capítulo 7

Amelia

La voz de Robert es ruidosa, no parece de esa manera cuando estás frente a él, y prácticamente murmura con ese callado barítono suyo. Pero cuando estás a unos cuantos metros, en el escritorio justo afuera de su puerta y él está agitado por alguna razón, entonces es que te das cuenta, cuán ruidoso puede ser realmente. Resuena en cada hueso de mi cuerpo y me he asustado cada una de las seis veces que me ha gritado el día de hoy, lo primero que aprendo sobre él es que es increíblemente impaciente. Él quiere que las cosas se hagan a su manera y las quiere hechas en el momento que él las dice. Lo que significa que cuando me llamó por primera vez y no me materialicé cómo un genio enfrente de él, una pequeña vena apareció en su cuello y no se fue por el resto del día.

Otra lección invaluable que aprendí es que a Robert Hardy no le gusta ser corregido, cometí ese error anteriormente el día de hoy cuando me llamó Amanda y yo estúpidamente balbuceé “en realidad es Amelia”. También fue cuando aprendí que tenía una mirada que podía cortar la leche, así que cuando grita llamando a ‘Amanda’ por séptima vez, me levanto de mi silla y corro hacia su oficina dónde me paro enfrente de él, cuaderno y pluma a la mano, tratando de mantener mi respiración estable. Mayormente sin éxito.

“necesito la entrevista de McKinley”

Dice Robert. Y extiende su mano.

“La tendré para usted enseguida, señor” digo.

Mi corazón está retumbando en mi pecho Cuando regreso a mi escritorio, no estoy enterada de ninguna entrevista de McKinley. Abro la carpeta que contiene los expedientes de los casos y busco entre los documentos con los dedos temblorosos. El pánico se alza como una burbuja en mi garganta. En cualquier segundo él va a gritar mi nombre y recordarme lo valioso que es su tiempo. De todas formas, ¿quién diablos es McKinley?

Ahora estoy revolviendo, cambiando a través de páginas de papel, las palabras saltando hacia mí y confundiéndose entre ellas, McKinley…

McKinley. Y entonces recuerdo donde escuché el nombre, escuché, Porque la entrevista es una de las grabaciones que Robert me envió por correo cuando me estaba actualizando sobre el caso.

El alivio momentáneo de averiguar qué necesita se desvanece como humo, la entrevista de McKinley es una grabación de audio. Vuelvo a la oficina de Robert con piernas temblorosas.

“¿Señor, se refería a la entrevista en audio…?”

“sólo hay una entrevista señorita Brooks” dice él.

Ah, así que él Recuerda mi nombre después de todo.

“Cierto”, digo.

“Es sólo que… la entrevista…”

“¿Acaso quiere decirme, señorita Brooks, que todavía no ha transcrito el audio expediente qué le envié?”

Quiero protestar que él no me dijo que transcribiera los expedientes, pero ya puedo escuchar la conversación reproducirse en mi cabeza. ¿Por qué pensé que me iba a enviar los expedientes en primer lugar? Se supone que yo anticipara sus necesidades, no que me quedara ahí parada mirándolo.

La obvia defensa sería que yo no pudiese haber tenido el tiempo de transcribir los expedientes. Entre revolver de aquí para allá por las oficinas buscando todos los documentos que él necesitara y simultáneamente estar presente para cuando el gritase llamándome, mi plato ya estaba tan lleno que se desbordaba. Pero esa sería una excusa, y las excusas no sientan bien con él.

“lo haré enseguida señor”

Digo, teniendo la esperanza de que lo deje pasar. No espero su respuesta, pero volteo y prácticamente salgo corriendo de la oficina, una vez en mi escritorio, me doy cuenta de que el trabajo es mucho más difícil de lo que podría haber imaginado, la entrevista tiene aproximadamente una hora de duración, y uno de los que están hablando, probablemente McKinley por lo que escucho, tiene un fuerte acento sureño que yo simplemente no puedo descifrar.

Dejo a mi cabeza caer sobre mi escritorio, derrotada. No por primera vez, considero simplemente rendirme. Sólo han sido cuatro días y ya estoy sumamente abrumada. La carga de trabajo es inmensa, la presión es constante, Robert Hardy es de hecho el esclavista que yo temía que fuese. Y

él es despiadado. Al minuto en que yo entro, soy inundada por listas de tareas cada vez más difíciles. En las cuales se supone debería trabajar simultáneamente, el caso parece ser uno que involucra una gran compañía de telecomunicaciones llamada tecnologías Mendel, el anterior gerente general, el señor Gregory Mendel, está siendo demandado por su socio y la compañía por fraude y malversación. Y Robert Hardy tiene el poco envidiable trabajo de probar que la demanda es de hecho parte de un plan más grande para obtener las acciones del señor Mendel en la compañía.

Es un caso extremadamente complicado, con una interminable lista de documentos y expedientes, y una rotativa puerta de personas con las que hablar. Tengo un casi constante dolor de cabeza sólo de intentar mantener los hechos de este caso en orden. Y luego está la otra pila de documentos qué se supone que yo debo haber leído e interiorizado, según las instrucciones de Susan. Y el folio, es suficiente para hacer que cualquiera pierda la cabeza, lo cual es exactamente lo que está pasando, puedo verme a mí misma desmoronándome. En 4 días, sigo diciéndome a mí misma que los primeros días son siempre los más difíciles, y que lo voy a descifrar…

las cosas se pondrán más fáciles, pero en momentos como éste, no parece probable.

La Amelia que juró no renunciar y ser como un soldado sin importar lo que pasara, está en algún lugar en los rincones de mi mente, mordiendo su labio. Su lógica ya no parece tan segura. ¿Qué es exactamente lo que estoy esperando? Galweather & Meyer es un gran estudio jurídico, pero no es el más grande en la ciudad. Estoy casi segura de que puedo conseguir un trabajo en algún lugar donde no sienta como que me están quitando la vida.

Así que, ¿por qué estoy tan determinada a hacerlo funcionar? Inicialmente, Aunque me tomó un tiempo admitirlo, la fascinación con Robert fue gran parte del por qué quería estar ahí. El hombre era un enigma, era todo lo que dijo Susan. En una palabra, era intenso.

Había estado observándolo, diciéndome a mí misma que estaba aprendiendo sobre él para que así pudiera entender lo que necesitaba que hiciera. Pero también estaba esperando por que esos pequeños momentos humanos brillaran, cuándo volvería a ser el hombre que conocí esa noche en la fiesta. El hombre que me salvó; mi caballero oscuro.

“¿Amelia?”

Es su uso de mí primer nombre lo que me causa sobresalto. No su presencia repentina, a pesar de no haberlo escuchado acercarse. No el hecho de que pareciese que he estado tomando una siesta en mi escritorio en vez de estar trabajando. No, el pequeño detalle de que él use mi nombre real.

Suena íntimo como si acabase de susurrarlo directamente en mí oído.

Empiezo a disculparme, pero noto su expresión por primera vez y las palabras mueren en mi garganta. La mala cara a la que me había acostumbrado ya no estaba ahí, se veía compasivo. Cuando alcanza a poner una mano en mi hombro, olvido encogerme de miedo, impactada por la inesperada suavidad del gesto, “lo siento”

dice él.

Y es tan lento, tan suave, que me pregunto si lo escuché mal “sé que todo esto debe ser abrumador”

Su mano todavía está en mi hombro, y está probando ser una distracción considerable. El calor en su Palma parece quemar a través de la tela de mi blusa. La sacudida viaja por mi cuerpo hacia abajo, presiono mis rodillas juntándolas y me obligo a mí misma a concentrarme en su rostro.

No, mala idea. Sus ojos son negros casi como un escarabajo… se ha afeitado desde la última vez, puedo notarlo, y hace que su mandíbula se vea aún más fuerte. Su voz, concéntrate en su voz.

“…qué tal eso?”

“¿mmm? ¿Disculpa?”

“café” dice Robert.

“por qué no nos traes unos cafés y revisamos esos expedientes juntos?”

“sí, café”

Robert no es completamente alguien sin corazón. Me levanto, y su mano se desliza de mi hombro. La deja colgando en el aire por un momento como si no se diera cuenta de qué todavía estaba agarrándome, luego la mete incómodamente en su bolsillo, asiente con la cabeza gentilmente, y regresa a su oficina. Le gusta su café negro, con dos cubos de azúcar y sin crema. Memoricé su orden el primer día, balanceo las tazas con cautela mientras regreso a la oficina, puedo sentir ojos curiosos sobre mí, donde quiera que yo voy, siempre lo mismo. Y sé exactamente lo que están pensando. Casi puedo sentir la respiración entrecortada, la sorpresa de que haya durado tanto, la ansiedad por cuándo yo renunciaría inevitablemente.

Yo sé que susurran a mis espaldas, lo sé, porque la conversación siempre muere cada vez que paso por ahí.

Bajo mi café y camino con el otro hacia su lado del escritorio. Él está inmerso en algo en su computadora, balbuceó su agradecimiento sin levantar la mirada. Tengo que pasar por una constelación de cables para poder poner su café sobre el escritorio, la tasa se tambalea un poco mientras me inclino hacia él, y entonces sucede. Un poco de café cae desbordado de la taza, no esperaba que fuese tan caliente, pero lo es, como para quemar.

Antes de saber lo que estaba haciendo, un insoportable dolor atraviesa mis dedos, y suelto la taza. Cae, casi en cámara lenta, mi instinto pensó que se iba a regar en su regazo, y no puedo dejar que eso pase. Doy un manotazo con mi mano quemada y con algunas ideas medio formadas de que tengo mejores reflejos de lo que en realidad tengo. Lo único que hago es redirigir el desastre, el café salpica sobre la camisa de Robert y la taza se derrumba hacia su regazo, cuando él salió disparado de su silla con un sorpresivo grito y se golpea contra el suelo.

“Oh dios mío, lo siento”

No tengo idea de que hacer, alcanzo la prenda más cercana que puedo encontrar, una gruesa bufanda de lana en una de las otras sillas y le doy toquecitos a la Mancha en su camisa. Estoy consciente de qué es inútil, que la camisa blanca ya se ha arruinado y yo sólo estaba empeorando las cosas.

Pero parezco no poder detenerme, entre disculparme repetidamente y preocuparme por su camisa, son unos frenéticos minutos.

Robert finalmente se para y desabotona la camisa con rápidos movimientos de sus muñecas. La tira para revelar un predecible cuerpo definido. No había ninguna camisa por debajo, cómo si ya no estuviese confundida lo suficiente. No puedo evitarlo, sé que estoy mirando, pero no puedo apartar mis ojos de su cuerpo, soy físicamente incapaz de hacerlo. Él tiene el físico de alguien que se ejercita todos los días de su vida. Yo sigo la única línea de bello en su pecho, bajando por sus abdominales de lavadero y llegando hasta la “V” frente a sus pantalones.

“Señorita Brooks? ¿estoy seguro de que no es su intensión quedarse ahí parada boquiabierta por el resto del día?”

“eh, no señor, por supuesto que no”

Y así, volvía a ser la señorita Brooks, hey, por lo menos es mejor que Amanda.

“necesito algo que ponerme”

“Claro”

Por segunda vez hoy, me voy de la oficina sin tener la más remota idea de lo que voy a hacer, deambulo en dirección de recursos humanos, pensando vagamente en Susan. Debe haber algo que ella pueda hacer, ¿quizá alguien tenga una camisa de sobra?, Lo cual es ridículo y poco práctico, pero cuando acelero el paso, alguien me saluda en los pasillos, y le gruño de vuelta. Me congelo, ¿qué tal si…?

“hey”

Odio no poder recordar su nombre. Él me saluda cada día desde que empecé, es uno de los abogados junior, pienso. Estoy a punto de apostar mí trabajo a que esos geniales saludos significan que le gusto. Él se voltea con una perpleja sonrisa.

“necesito tu camisa”

Le digo. Asegurándome de mantener la distancia entre nosotros a unos cuantos pasos. Él es más o menos de la contextura de Robert, pero con hombros un poco más angostos. Lo sé, acababa de tener un vistazo de esos hombros y abdominales.

“Qué?”

Sus cejas estaban juntadas.

“La camisa, la necesito por favor, lo explicaré después”

Y se me ocurre que petición tan extraña debe ser para él. Estoy esperando a que él diga que no y se vaya, es una idea estúpida, Amelia.

Quizá debas volver a lo de recursos humanos, sus ojos buscan los míos, estoy segura de que ve la desesperación en ellos.

“Ok”

Él suena inseguro, pero entonces empieza a desabotonar su camisa.

“Muchísimas gracias, eres un salvavidas”

Por lo menos él tuvo la prudencia de usar una camiseta por dentro.

“eh, claro ¿Me la vas a regresar, o…?”

“¿sí?”

Probablemente no.

“¡Te lo voy a retribuir, lo prometo!” digo.

Y luego parto corriendo de regreso a la oficina de Robert, sin siquiera preguntar su nombre. Demonios, me estoy convirtiendo en un monstruo.

Robert está examinando su camisa cuándo regreso a su oficina, su camisa arruinada. Sus ojos se levantan hacia mí y luego hacia la camisa que llevo.

“¿De quién es esa camisa?”

Él pregunta con sospecha.

“No importa”, digo.

“póngase esto mientras llevo la suya corriendo a la lavandería”

Se la lanzo con temor a acercarme en caso de que le riegue algo más encima, como ya lo hice. Él atrapa la camisa con una mano y la levanta para inspeccionarla.

“Esto no va a quedarme”

Dice él.

“Oh, sí lo hará”

Sus ojos me miran una vez más y siento mis mejillas calentarse. no tengo duda de que él haya escuchado el trasfondo de lo que acabo de decir, ‘he estado mirándote, así que sé que te va a quedar’. Resulta que la camisa si le queda a pesar de que está un poco ajustado en los brazos. Agarro la camisa manchada para voltear e irme.

“de nuevo, discúlpeme señor Hardy”

No he visto la lista completa, pero estoy segura de qué ‘regarle café a tu jefe’ es una de las faltas que ameritan despido.

“sólo arréglalo”

Dice cortantemente y por primera vez, su voz no es tan ruidosa o exigente. Es callada y decepcionada, y anuncia el regreso del frío y desalmado hombre para el que he estado trabajando.

Capítulo 8

Robert

Amelia Brooks es un problema, ya debería haberla despedido a estas instancias. Si ella fuese alguien más, ya la hubiese despedido. Pero entonces no debería haberla contratado en primer lugar si soy honesto. Ella es inexperimentada, y desde el comienzo, tenía ese aire como Pez fuera del agua, ninguna gran cosa. Como Ella mismo dijo durante su entrevista, la experiencia por sí misma no es necesariamente una fortaleza, y su carencia de la misma no constituía debilidad o falta de habilidad. Su desempeño en el trabajo está bien, considerando la cantidad de trabajo que le lanzo. Más de lo usual, necesitaba probar su temple, ver como ella manejaba la clase de incesante carga de trabajo que era inevitable en este negocio. Y a su favor, lo hizo tan bien como se hubiese esperado.

Pero era siempre agachando cabeza. Cada vez que ella se encontraba con algo desafiante, sus hombros se encogían y me daba cuenta de que ella estaba pensando en renunciar. Así que le aumente la dosis. Le asignaba más y más trabajo, marcándole presión, con curiosidad por ver qué era lo que la haría finalmente colapsar. Y finalmente, lo hizo. Sin importar qué estuviese frente a una tarea prácticamente imposible.

Finalmente, su cabeza cayó, y yo sabía que no la levantaría de nuevo.

No sin mi intervención, esa mano en el hombro debería haber sido una destitución. Diablos, despedí a mi última asistente por algo significativamente más pequeño. Debería haberme dirigido hacia ese

escritorio y decirle que cogiera sus cosas y se vaya. Me irrita a más no poder el hecho que no pudiese hacerlo.

La excusa fácil sería que yo no la contraté por su habilidad para hacer el trabajo de oficina, en ese sentido no fue aceptable. No, la necesito para algo más grande. Ella tiene una parte crucial que cumplir en el juicio que se avecina, uno que no involucre presentar peticiones y transcribir entrevistas.

Tengo el arma correcta; sólo tengo que esperar hasta que en verdad pueda utilizarla. Pero hay más en mi reluctancia de dejar a Amelia irse, y lo sé. La mujer es un problema, no esperé que fuera semejante distracción. Es un desastre andante, alguien torpe con tacones. Lo cual por alguna razón encontraba adorable. Ella tiene una inocencia como la de un niño para la mayoría de cosas qué hace. Es simultáneamente entrañable y frustrante.

Como cuando cada vez que hace algo que ella piensa qué está mal, sus ojos se abren y son bastante grandes. Y su labio tiembla mientras me pide piedad, probablemente es inconsciente; conlleva bastante esfuerzo no reírse cada vez qué lo hace, o como siempre le falta la respiración cuando la llamó a mi oficina e intenta ocultarlo presionando sus labios realmente tratando de respirar más despacio.

Me he visto notando las cosas más raras sobre ella, cosas que no son de mi incumbencia ver, ni mucho menos buscarlas. Sus zapatos, por ejemplo, siempre son diferentes. Debe tener una vasta colección porque nunca la he visto usar el mismo par de zapatos para el trabajo todavía; los usa para empapar su atuendo con un poco de personalidad, y me tomó sólo dos días averiguar cómo leerlos. Generalmente, mientras más simples los zapatos, más confiada se siente ella en el día. Sólo ha usado tacones, y quizá ellos tengan algo que ver con el café que acababa de regarme. Tiene un pequeño tatuaje en su pierna, uno el cual no me he acercado lo suficiente para examinar, pero se parece mucho un pájaro. Ella mastica su pluma cuando está nerviosa, y considerando qué tan a menudo es, su actual pluma parece un muñeco para morder de perro.

Siempre me entero sobre ella al parecer, Me he acostumbrado a su Aroma, su caminar, su presencia. Una o dos veces, paso por su escritorio sólo para verla moverse. No sé qué dice sobre mí el hecho de que adore verla armar alboroto, especialmente cuando sabe que la estoy mirando. De cualquier manera, Amelia se ha convertido en tal distracción, que hallo difícil concentrarme.

No sé cómo me las arreglé para enterrar el recuerdo de nuestro pequeño encuentro tan exitosamente durante los primeros días. Ahora, es como una grabación rota en mi mente; la manera en que me agarró y tomó control, la manera en que se sintió aplastada debajo de mí; la gentil presión de sus labios. Como su lengua exploraba y separaba mis labios. Es en todo lo que pienso, escucho el sonido de tacones en la baldosa y me saca del sueño, tampoco un segundo tan pronto, porque yo hubiese procedido a desvestirla en mi mente. Y luego levantarla contra mi escritorio y despejar todo de ahí con un impaciente manotazo.

Ella regresó, tan pronto, lo que significa que debió haber corrido hacia allá y de regreso. Incluso si hubiese ido a la lavandería más cercana a unas cuantas cuadras de distancia, No hay forma en que ella hubiese lavabo la camisa en tan corto tiempo. Esta vez, ella ni siquiera intenta ocultar qué tan cansada está. Se inclina contra la puerta y jadea, su pecho alzándose y cayendo mientras respira. Yo espero pacientemente, sintiendo La sonrisa cediendo en mis labios y luchando contra el impulso. Eventualmente, su respiración se vuelve más lenta y ella dice: “la deje ahí, el sujeto me dijo que vuelva en una hora, así que…”

“Pudiste haberte quedado y esperar por la camisa”, digo.

“Oh, sólo pensé que sería mejor si yo estuviese aquí en caso de que necesite algo”

“qué considerado de su parte señorita Brooks, muy bien, podemos usar esa hora para revisar los expedientes del caso”

Normalmente, revisar los documentos del caso es un tedioso y aburrido asunto, pero Amelia trae la misma aplicación y exuberancia para estudiar minuciosamente los documentos como lo hace con todo lo demás. Lo aprende todo, garabateando notas a cada minuto y haciendo preguntas para ayudarse a entender los detalles. Eso me recuerda que ella es todavía un estudiante en ciertos aspectos, deseosa por aprender y hambrienta por experiencia. Es en esos momentos en que empiezo a ver cuán inteligente es.

“A ver si entendí”

Ella dice después de que yo haya terminado de explicarle el caso.

“Gregory Mendel empezó su propia compañía con su mejor amigo, Thomas Wagner, trabajaron juntos en ella, y la hicieron crecer hasta el punto de convertirse en una de las más grandes compañías tecnológicas en el mundo, después Gregory decide dar un paso a un lado de la administración, dejando a Thomas a cargo, pero reteniendo una participación de control en la empresa. Y luego, pocos meses más tarde, ¿Thomas lo demanda por fraude y malversación?”

“Eso es todo, sí. Se ve como un caso bastante directo, pero Gregory tiene una historia completamente diferente. Dice que Thomas ha estado intentando sacarlo por años, y parece que la única forma en que puede hacerlo ahora, es probándole al consejo directivo que Gregory arriesgó el futuro financiero de la compañía con prácticas financieras fraudulentas”

“lo cual es todo pura mierda, ¿verdad?”

“bueno, hay una montaña de papeleo de hace muchos años, cómo puedes haber notado. Incluso si es pura mierda, lo cual creo que es así, sí.

Parece que Thomas ha estado planeando esto por un largo tiempo. El papeleo muestra que cientos de miles de dólares estaban siendo depositados en varias cuentas en el extranjero por alrededor de 3 años, y esas cuentas están a nombre de Gregory”

“Pero usted le cree a Gregory?” pregunta Amelia.

“Sí, no hubiese tomado el caso si no lo hiciera”

“Es un caso muy arriesgado para mí, pero eso también significa que es una oportunidad para causar un gran impacto si lo logro…”

“ok, así que, todo lo que tenemos que hacer es desacreditar a Thomas Wagner y probar que Gregory no tuvo razón para defraudar a su propia compañía”

“Exacto, aún estoy trabajando en una estrategia, pero pienso que un buen lugar para empezar sería cavar en esos estados financieros y averiguar dónde empezó el rastro documental. Es por eso que necesitamos a McKinley. Él es el asesor financiero de tecnologías Mendel”

Amelia asiente con la cabeza.

“iré a trabajar en esos”

“¿Está segura de que puede manejarlo?” pregunto.

“Vaya acento tiene, McKinley”

Amelia se ríe. Transforma su rostro completamente, la tensión parece drenarse de su cuerpo. Y por primera vez desde que empezó a trabajar aquí, ella se ve como la mujer que conocí en la fiesta.

“¿También notó eso?, Pensé que sólo eran mis oídos citadinos”

“Oh, no. El tipo definitivamente tiene un acento, si podemos escucharlo, apuesto que hay algo ahí que no sé mostrará en los estados financieros”

“ok”

Ella cierra su libreta y se levanta.

“Creo que iré por su camisa primero y después me sentaré y descifrare el audio expediente”

“No, yo me encargo de la camisa, puedo recogerla Cuando regrese a casa”

Me paro también y ahora ambos estamos cara a cara. Esto es lo más cercano que hemos estado desde esa vez en que ella estaba introduciendo su lengua en mi garganta.

“¿Dónde consiguió esta camisa?, en serio”

Ella se sonroja y mira a otro lado.

“Porque podría jurar, que la vi en uno de los asociados de segundo año antes”

“Usted dijo que necesitaba algo que ponerse”

Dice Amelia, levantando sus manos.

“Así que le conseguí algo para que se ponga”

Yo sonrío.

“No estoy desalentando su inventiva, Amelia. Solo espero que el joven no esté caminando por la oficina desnudo, Susan no se toma bien la desnudez en la oficina”

“Oh, no. Él tuvo la buena idea de ponerse una camiseta por dentro…”

Ella se va, pero su intención era clara. ‘A diferencia de algunas personas’. Así que, ella estaba viéndome cuando estaba sin camisa. Pensé notar sus ojos mirar mi torso. Los dos nos quedamos en silencio, pero algo ha pasado entre nosotros. El aire entre nosotros está repentinamente rebosando de energía, con posibilidad. Miro sus ojos y son tan verdes, tan hermosos, olvido dónde estamos por un momento.

Levanto mi mano hacia su cara, ella está congelada en su sitio, acaricio una vez su mejilla, y mis dedos recogen un mechón de cabello y lo ponen detrás de su oreja. Siento su cuerpo tenso, ella lame sus labios con un lento y deliberado movimiento de su lengua y eso acaba cualquier noción que tenía de contenerme. Nuestros ojos están aún enganchados, nos comunicamos sin palabras. No estoy seguro de quién da un paso adelante primero, o cuáles manos rodean al otro primero. Pero momentos después, estamos atrapados en un abrazo, y nuestros labios se encuentran. Sus labios son suaves y resbalosos, ellos bailan junto a los míos; contra ellos, empujando, mordisqueando y succionando, todo conjuntamente.

Besarla es como caer en una piscina sin fondo; mi cabeza está nadando de placer por ello, y mi mente es despojada de todo pensamiento. Estoy perdido en su abrazo y estoy felizmente inconsciente de cualquier cosa fuera de esos mágicos labios. Ella me besa con la misma hambre de la última vez. Es extraño, esta mujer parece tímida y levemente retraída en cualquier otro aspecto de su vida. Pero cuando nos besamos, recobra vida; es repentinamente salvaje, desenfrenada y apasionada.

Empujo más allá de sus labios con mi lengua, y ella la encuentra con la suya mientras el beso de vuelve más profundo; la escucho gemir, o quizá pude haber sido yo. Dejo que mis manos paseen por lo pequeño de su espalda bajando a la dulce curva de su cadera y lo abultado de su trasero. Se siente lleno en mis manos, y le doy un gentil apretón. Esta mujer es sexy; ya no puedo seguir negándolo. Quiero hacerle cosas, quiero hacerlo… La rodeo y trato de sentir el escritorio, la levanto y la acuesto ahí. Y la acción separa sus piernas y hace que su falda se levante por sus muslos, mis manos se dirigen hacia abajo y caen sobre muslos sedosos, los acaricio lentamente usando la punta de mis dedos para que el tacto sea ligero como pluma.

Amelia gime profundamente en mí boca, su respiración se vuelve más irregular mientras me abro paso en sus muslos con movimientos dolorosamente lentos, haciendo círculos, frotando, peinando. No puedo superar lo suave que es su piel. Mis dedos continúan explorando, ampliando su alcance hasta que Cepillen contra el calor y humedad de su feminidad.

Su cuerpo está moviéndose contra el mío ahora, ella rompe el beso mientras su cabeza cae hacia atrás y yo hago un camino de besos desde su nuca, bajando hasta su clavícula y pecho. Mis dedos sienten alrededor de la suave y mojada vestimenta y la aparta lentamente. No estoy listo para lo mojada que está ella, uso un dedo para trazar el contorno de sus labios, una vez y luego otra, permaneciendo sobre el clítoris cada vez.

Cuando retiro mi mano, ella gime en mí oído y se empuja hacia atrás de regreso a mi palma, yo empiezo el movimiento de nuevo, dibujando extraños patrones por sus labios, haciendo círculos y luego frotando gentilmente su clítoris, juego y engatuso, muevo y froto. Y finalmente deslizo un dedo dentro de ella, su cuerpo entero se sacude y está gimiendo en ese instante. Su cintura gira para encontrarse con los empujones de mis dedos. Sus manos rodean mi cuello y su agarre es tan fuerte que puedo sentir sus uñas hundiéndose en mi espalda. Yo añado un segundo dedo y mi ritmo es más rápido ahora, adentro y afuera, froto, hago círculos, sumerjo.

Puedo sentirla desmoronándose, su boca está en algún lugar de mi cabello, el calor de su respiración como un hormigueo placentero en mi oído y

cuello. Y luego ella se desbarata por completo. Su cuerpo se tambalea, luego aprieta y luego se sacude salvajemente. Ella me agarra más fuerte que nunca mientras el orgasmo la sacude una y otra vez, mis ojos se abren y estoy justo a tiempo para ver la mirada de felicidad pura en su rostro antes de que su cuerpo pare de temblar y esté finalmente quieta.

Antes de que pueda decir algo, antes de que pueda siquiera reaccionar, se menea fuera de mi escritorio, apartándome gentilmente. Retrocedo y observo silenciosamente mientras ella ajusta su falda, la cual había sido empujada bien arriba de su cintura. Luego ella se para alrededor del escritorio y se apresura fuera de la oficina sin decir otra palabra. En ese momento, todo lo que puedo pensar, es que nunca he estado más excitado en toda mi vida.

Capítulo 9

Amelia

La laptop yace abierta ante mis pies, la imagen en ella congelada. La pantalla es borrosa pero sólo puedo distinguir un par de pálidos muslos y largas piernas bien proporcionadas, el viento Silva desde la ventana por encima de mi cama dando vueltas gentilmente sobre mí, acariciándome. Yo estoy tumbada en la cama, desnuda a excepción de un par de bragas de seda, estoy intentando mantener mis manos fuera de ellas y también he estado intentando mirar mi programa favorito, pero parece tener muchas más escenas de sexo de lo que recuerdo, sin mencionar qué mi internet está increíblemente pobre el día de hoy, y se congela en los momentos más inoportunos. Cómo el momento justo antes de qué Kitty Delacour fuera seducida por el rico y guapo billonario, por supuesto nada de eso es tan frustrante como el hecho de que no puedo dejar de pensar en Robert Hardy y las cosas que me hizo, las cosas qué le dejé hacerme. Cada vez que la imagen aparece en mi mente, trato de convencerme a mí misma de qué lo imaginé, porque no hay manera de que yo acabase de tener un orgasmo en el escritorio de mi jefe.

La pantalla de la laptop se descongela y el par de muslos se deslizan de mí vista para ser reemplazados momentos después por el fuerte y hermoso rostro de lord Mackenzie, el protagonista principal del programa. Sus ojos miran hacia abajo, él no se ha perdido esa generosa revelación del cuerpo de Kitty. Su mirada, cuando voltea hacia el rostro de Kitty, está llena de lujuria y propósito. El da un paso adelante y se apodera de ella, luego le agarra su culo firmemente y enreda su pierna alrededor de la parte de atrás de su muslo… y yo soy instantáneamente transportada de vuelta a ese escritorio y mis propias piernas colgando inútilmente detrás de Robert mientras sus dedos exploraban el interior de mis muslos y más allá… ahora Mackenzie está susurrando algo en el oído de Kitty y es lo suficientemente obsceno para que ella se sonroje y le sonría dulcemente. Luego él la cerca más y aplasta sus labios contra los de ella.

Puedo sentir la humedad en mis bragas y el calor como un dulce dolor pulsante, apartando mis muslos. La pantalla se congela una vez más, pero estoy demasiado ida como para que me importe, mi mente ha tomado el control, alimentándome con la escena en la oficina de Robert repitiéndose.

Deslizo mi mano hacia la parte delantera de mis bragas y estoy verdaderamente sorprendida por cuán resbaladizos se ponen mis dedos,

¿qué me ha hecho este hombre?, no puedo recordar la última vez que estuve tan cachonda. Es como si él hubiese encendido un interruptor dentro de mí y ahora todo lo que hago es excitarme incluso por las cosas más mínimas.

Mis ojos se cierran e incluso cuando escucho qué la pantalla de mi laptop se descongela y la escena continúa reproduciéndose, no abro mis ojos. Una escena diferente se está reproduciendo en mi cabeza, pienso en Robert y la intensidad de su mirada, la forma en que sus ojos resplandecen y queman. Recuerdo sus manos sobre mí mientras me besaba, la gentil exploración de sus dedos mientras se deslizaban más adelante y más abajo.

Empiezo a contraerme y estremecerme mientras el deseo se expande desde el punto de mí tacto e irradia hacia cada nervio, cada célula en mi cuerpo.

Mis dedos frotan abajo junto a mis esponjosos labios, persuadiéndolos gentilmente. Y la humedad se forma hasta que puedo escuchar un suave

sonido rechinante con cada movimiento que hago. Es felicidad pura, el placer aumentando establemente mientras froto más y más rápido.

Continúo provocando mis labios y luego mis dedos peinan mí clítoris y suspiro. El tacto envía escalofríos por mi cuerpo, mi otra mano se mueve deslizándose sobre mí piel hasta encontrar un pesado seno y un duro pezón coqueto. Agarro y aprieto el seno, pellizco el pezón, Provoco y manoseo hasta que un pulso caliente empieza en mí ombligo, mis dedos son casi un borrón mientras yo continúo jugando conmigo misma. El placer se incrementa, creciendo más urgente hasta que siento qué no puedo frotarme lo suficientemente rápido, necesito más… lo necesito a él. Muevo mi clítoris otra vez y pierdo control de mi cuerpo por unos segundos, estoy vagamente consciente de mi espalda arqueándose y mis dedos rizándose.

Creo que estoy gimiendo; duras y entrecortadas respiraciones están derramándose de mí boca. Mi pecho está palpitante, no puedo detenerme, no quiero detenerme.

Sumerjo más profundo mis dedos para que estén enterrados más allá de mis hinchados labios. Alterno la presión, la velocidad de mis empujones superficiales, los ángulos… Me detengo después de cada cambio para saborear que tan bien se siente cada variación. Mis dedos se sienten resbaladizos, tan resbaladizos que me está costando conseguir lo que quiero, Pero sigo, sintiendo el éxtasis crecer, el momento de liberación acercándose a cada segundo.

La sensación en la que sigo pensando es calentura. Estoy caliente, mi cuerpo está enrojecido, una mancha de sudor a humedecido mis sábanas, mi cuerpo está zumbando, mí vagina gritando de necesidad. Mis piernas están abiertas, definitivamente estoy excitada. Regreso mis dedos a mí clítoris, es increíblemente sensible, unos cuantos movimientos circulares con mis dedos hacen que me desmorone completamente. Y luego, me vengo. Me arqueo y retuerzo una vez más, pero esta vez la dulce agonía de la liberación es más de lo que puedo soportar.

Mi cuerpo entero está temblando, sacudiéndose. Los dedos de mis pies agarran las sábanas debajo suyo. Mi cuerpo aprieta y pulsa por lo que parece ser una eternidad, pateo involuntariamente y mí pie conecta con algo duro, lo que segundos después me doy cuenta de que era mí laptop y que ese ruidito es el sonido de ella cayendo al piso. Pero estoy demasiado ida como para que me importe, me toma un largo rato finalmente recostarme quieta. Mí respiración viene en jadeos, intento abrir mis ojos, pero se sienten pesados y poco cooperativos. Cuando finalmente puedo hilar un pensamiento, me doy cuenta de que está sea quizá la primera vez que me he masturbado hasta acabar. Amelia Brooks no se masturba, o piensa sobre su jefe como lo hace ahora. Todo esto es territorio inexplorado para mí, ser sexual del todo, sin mencionar jugar conmigo misma de esa manera. Ese orgasmo debe haber sido uno de los más poderosos que he experimentado, pero también se, en el fondo, que no era ni de cerca tan intenso como el que experimenté en la oficina de Robert. Y por un largo rato, solo me recuesto ahí, pensando en ese pequeño detalle y lo que significa.

Mi primer encuentro con Robert después del ‘incidente’ es rígido e incómodo. Me cruzo con él mientras me apresuraba a la oficina 10 minutos tarde y temerosa por mi vida; miro mi reloj un segundo, y al siguiente, estoy aplastada contra el duro torso de mí jefe. El retrocede de un salto tan rápido que me asusto por poder haberlo herido de alguna manera. Pero eso es imposible, pienso, confundida. En todo caso, yo debería ser quien esté revisando si está herida; acabo de chocarme con el equivalente humano a una pared de ladrillos. Y entonces miro su expresión, y me doy cuenta. Él está estudiosamente evitando mis ojos, él ha metido sus manos defensivamente en sus bolsillos y su lenguaje corporal grita que quiere estar en cualquier lugar menos aquí. Balbuceo mis disculpas, pero él ya estaba saludándome silenciosamente.

“¿Tiene los registros financieros?”

Él pregunta, y no puede ser más claro que está desesperado por mantener la interacción lo más profesional posible. No estoy segura de que esperaba, pero estoy momentáneamente confundida, no es como si fuésemos a empezar a agarrarnos y besarnos cada vez que nos crucemos por el pasillo. Sin embargo…

“Señorita Brooks”

“¿Eh?, Los registros, claro. Los tengo en mi escritorio, ya se los traigo…”

Hago un intento de esquivarlo, pero él pone una mano bloqueando mi paso.

“No se moleste, tengo una reunión en el centro, así que estaré fuera de la oficina por la mayor parte de la mañana. Tenga los registros escaneados y envíelos a mi correo electrónico”

“Lo haré, señor”

La mano cae después de estar suspendida por un largo y agonizante momento sobre mi pecho.

“Y llega tarde”

Dice Robert mientras se va. No puedo deducir por su voz, si es que lo estaba resaltando o si es una advertencia real. He sospechado ahora por un tiempo qué Robert ha estado siendo más ligero conmigo. He roto al menos 3 de las cosas en la lista de faltas que ameritan despido, pero todavía no he atraído al temperamento de alguien que despide con facilidad del que fui advertida. Cada vez que hago algo mal, el mueve su cabeza y yo sostengo mi respiración, esperando el despido, temiéndolo. Pero él no estaba tan lejos de hacerlo. Por un tiempo, me permití pensar que quizá él había desarrollado algún gusto por mí, lo cual era el por qué él estaba siendo suave conmigo. Fue un pensamiento fantasioso, que tomaba peso debido al reciente ‘encuentro’ en su oficina. Pero ahora me doy cuenta mientras miro su brusca figura, que quizá yo estaba simplemente en mi segundo strike y el siguiente error que cometa sea probablemente Mi último.

Salgo de mi trance y empiezo a correr, Robert quiere lo que quiere, cuando lo quiere. El probablemente esperaba esos registros en su correo electrónico al minuto en que terminó de hablar, y aquí estoy yo, soñando despierta en vez de estar trabajando. Tiro mi bolsa en mi escritorio, agarro el expediente que contenía los registros financieros y corro. La impresora está localizada en centro financiero del edificio, sirve como el punto de descanso en Galweather & Meyer, es donde las personas se encuentran y chismean para ponerse al día. Las áreas de trabajo están cercadas por bajas paredes separadas, y ‘retozos interpersonales’ durante horas de trabajo, lo cual está mal visto por recursos humanos, Así que las personas se fugan a la impresora para charlar o intercambiar chismes. Es el lugar perfecto para hacerlo; no pueden exactamente llamarte la atención por estar conversando mientras esperas a que se impriman o escaneen documentos. Por supuesto, nada de esto aplicaba para mí. Hasta ahora, sigo atrayendo sólo las miradas empáticas, los susurros silenciosos, las miradas robadas.

No puedo decir que he hecho muchos amigos, o algún amigo realmente, pero me niego a culparme a mí misma, trabajar para Robert es agotador, simplemente no hay tiempo para fraternizar. Hoy, tengo la fortuna de encontrar a Susan ahí. Ella se ve agitada, sus brazos están cruzados y sus cejas están juntadas mientras se para cerca de la impresora. Le da a la impresora un cordial toque con su mano y la máquina ruge en protesta.

“Esta maldita cosa es completamente inútil estos días”

Dice ella, luego alza la mirada y me ve.

“Oh, hey Amy”

“hola Susan, ¿qué estás intentando hacer?”

“He estado intentando imprimir un documento por los últimos 10

minutos, ¿crees que puedas utilizar algo de esa magia millennial?”

Saco la bandeja de papeles y observo adentro.

“no puede ser papel” dice Susan.

“acabo de poner una nueva pila de papeles”

Recojo los papeles, los vuelvo a apilar y los meto de nuevo. Luego alcanzo por detrás de la impresora, jalo el cable de alimentación, y lo conecto de nuevo. La impresora zumba y ruge mientras regresa a la vida.

Después de unos cuantos segundos, y más golpeteos y ruidos, empieza a imprimir los documentos.

“Miren eso”

Dice Susan, moviendo su cabeza.

“la vieja rutina de conectar y desconectar”

“siempre funciona”, digo sonriendo.

“Gracias Amy, ¿cómo te va, por cierto?, ¿Robert te está volviendo loca?”

¡Ja! Más de lo que puedes imaginar, Susan.

“Me va bien, creo, o sea, todavía estoy aquí, así que eso es algo,

¿verdad?”

“por supuesto querida, has sorprendido a muchos aquí y decepcionado casi a todos”

“Qué? ¿Por qué?”

Susan me mira y sonríe en esa genial y natural forma que se ganó mi cariño en primer lugar.

“¿De seguro sabes acerca de las apuestas?”

“¿Las qué?”

“Hay apuestas de cuánto ibas a dudar. Usualmente las hay con las asistentes de Robert, pero tu pareces haber dejado anonadados incluso a los expertos”

“cuanto esperaban que yo durara?”

Hecho un vistazo alrededor de la oficina, sintiéndome lastimada, porque personas que no conocía hacían apuestas sobre mí.

“Es enserio y esto es un cumplido para ti Amy, nadie pensaba que sobrevivirías el primer día y cuando lo hiciste, los pusiste a pelear, ha pasado un largo tiempo desde que perdieron dinero en la forma que lo hicieron”

“Y qué hay de ti?” le pregunto a Susan.

“cuánto tiempo pensaste que duraría?”

Susan sonríe.

“como jefa de recursos humanos, ni siquiera puedo reconocer la existencia de tal cosa como un pozo de apuestas”

Ella recoge sus documentos impresos y pone una mano en mí hombro.

“Pero debo felicitarte por hacer un nuevo record”

Ella me guiña y se va. Es un pequeño gesto de fe, pero suaviza el impacto un poco, al menos alguien aquí cree en mí. Hay un hombre grande y bien vestido sentado en mi escritorio Cuando regreso a la oficina de Robert, en mi escritorio, él está rebotando sus piernas despreocupadamente, mirando con una ilegible expresión mientras me acerco, casi e memorizado el calendario de Robert y estoy segura de que no tiene ninguna cita el día de hoy. Él se ve incluso más grande de cerca. Llego a dónde está, y un fuerte y almizclado aroma me golpea justo en la cara, él tiene una redonda y amigable cara, pero sus ojos son todo menos amigables; son grises y fríos, y cuando sonríe mientras levanta una rechoncha mano en mi dirección, La sonrisa no se extiende hasta sus ojos.

“Daniel Goldman”

Dice mientras estrecho su mano. Él está impecablemente vestido, su traje es elegante y rico. Él viste una fresca camisa blanca, con una corbata de moño un poco torcida reposando justo bajo su papada, un aura de poder y autoridad parece emanar de él, junto a la colonia con la que se bañó. Debe ser un abogado, deduzco. Algo en lo asegurado que se ve, que tan cómodo se ha puesto en mi escritorio, me recuerda a Robert.

“¿Cómo puedo ayudarlo, señor Goldman?”

Le pregunto, inyectando en mi voz cuánta más dulzura me sea posible.

Daniel Goldman se lanza fuera del escritorio y se dirige hacia mí, es más alto de lo que asumí, pero aun así tiene que verme hacia arriba, sus ojos deambulan casi casualmente sobre mí y yo inmediatamente me siento como si estuviese pasando por rayos x, su mirada se siente inapropiada, sucia.

Él me observa de pies a cabeza, yo casi esperaba que él caminara atrás mío y continuará su inspección. de cierta forma tengo la sensación de que lo hará si aparto mi vista de él.

“¿señor?”

Le indico, y sus ojos regresan a verme. Él sonríe con una lenta y segura sonrisa.

“Veo que el señor Hardy no está adentro”

Él dice finalmente, apuntando casualmente a la oficina de Robert. Su voz tiene un acento sureño.

“No, el señor Hardy ha salido momentáneamente”

“Enserio ha salido? Pensé que tendría su cabeza clavada en el papeleo estando tan cerca el caso… ¿pero supongo que para eso estás aquí? Tú debes ser la nueva pasante”

“Soy la asistente del señor Hardy”

Digo, un poco más punzante de lo que pretendía. Y luego caigo en cuenta de donde conozco su nombre. Daniel Goldman es el abogado representando a tecnologías Mendel. Este es el hombre qué va a enfrentarse a Robert en el gran caso.

“Luchadora”

Dice Goldman sonriendo.

“Me gusta eso en una mujer”

Sus ojos regresan a desvestirme, y yo tengo detenerme de retroceder físicamente.

“Como ya dije, el señor Hardy no está adentro, ¿quizá pueda venir en otra ocasión? ¿O hay algún mensaje que desea entregarle?”

Goldman se detiene, probablemente perdido en sus pensamientos, luego voltea y se aleja de mí. Él se agacha por un bolso café que no había visto en el escritorio y la abre, buscando en ella con dedos regordetes y emergiendo momentos después con una pila de expedientes.

“Me hubiese gustado darle estos al señor Hardy en persona, para poder verlo a la cara cuando le diga que está jodido”

Él pone la pila de hojas en mis manos, dando pasos atrás enfrente de mí ya que su Colonia es casi abrumadora.

“Pero supongo que tú tendrás que hacerlo, sí, me gustaría qué le entregaras un mensaje al querido y viejo Bobby”

De alguna manera no puedo imaginar a Robert entreteniendo a alguien que le llama ‘Bobby’.

“Dile…”

La mano de Goldman me alcanza antes de que pudiera reaccionar y me toca levemente en la barbilla, como lo haría un padre con su hijo travieso.

Es increíblemente condescendiente.

“Dile que cuando termine con él no será capaz de llamarse a sí mismo un hombre ni un abogado”

“Le informaré al señor Hardy que usted dejó estos”

Lo rodeo y camino rápidamente a la oficina de Robert, agradecida por el respiro de aire fresco. Estoy esperando a que Goldman haya terminado con su pequeño show y se vaya, pero cuándo dejó caer los expedientes en el escritorio de Robert y me doy la vuelta, él está justo ahí, detrás de mí. Se mueve demasiado rápido, demasiado silencioso para que yo lo escuche, yo jadeo y doy apresurados pasos hacia atrás, pero no hay dónde escapar. La parte de atrás de mis muslos en su escritorio, y estoy atrapada. Goldman ve mi incomodidad y eso provoca una sonrisa en su cara.

“¿Eres una cosita linda, no es así?” dice él.

Yo trago, insegura de cómo reaccionar o que decir.

“Robert no tiende a ir por las bonitas…”

Él continúa. Ha vuelto a desvestirme con sus ojos.

“Tú, sin embargo… tú estás un tanto del lado joven, ¿cuántos años tienes? ¿20?”

Permanezco en silencio, debo verme aterrorizada porque Goldman retrocede; el levanta sus manos casi en un gesto de disculpa.

“No voy a lastimarte preciosa, puedes calmarte”

Estoy decepcionada de mí misma por mostrar debilidad, por dejar que este hombre me intimidara. Quiero burlarme de él, decirle “estoy calmada muchas gracias”. Pero más que nada sólo quiero que esté interacción termine.

“Eres nueva, no es así”

Dice Goldman, él se asiente a sí mismo, aparentemente tomando en silencio como confirmación.

“Sí, puedo darme cuenta, ¿cuál es tu nombre?”

Lo pienso por un largo rato, ¿Por qué debería decir mi nombre? ¿Por qué me lo pregunta? Pero eventualmente me doy cuenta de que no tiene sentido tratar de ocultárselo, él está del otro lado del caso de Robert. Por

mucho que odie la idea vamos a estar viendo bastante del otro en las próximas semanas.

“Amelia Brooks” digo en una voz plana.

“Amelia, encantador. Bueno Amelia, probablemente no sepas quién soy, pero te puedo asegurar que no hay persona viva que conozca a Robert Hardy mejor de lo que yo lo conozco, y déjame decirte, es un pervertido.

Desayuna chicas como tú y las escupe, ¿Estoy seguro de qué has escuchado sobre sus asistentes anteriores? Las historias son un secreto abierto en la comunidad legal”

“No sé cómo algo de eso tiene que ver conmigo, Sr. Goldman” le digo.

“Eres una mujer hermosa, Amelia. Joven, inteligente. sólo no quiero verte terminar como las mujeres que han pasado por su oficina, porque créeme, no es algo de lo que puedas retornar”

No tengo ninguna razón para confiar en este hombre, y mucho menos creerle. Pero hay un incómodo pedazo de verdad en lo que está diciendo, y encaja con todo lo que he escuchado sobre Robert hasta ahora.

“mi consejo?”

Goldman presiona, Sintiendo mí duda.

“Corre, hay muchos otros lugares donde puedes trabajar, de hecho, toma…”

Él mete la mano en su bolsillo y saca una pila de tarjetas, una de las cuales me da.

“Esa es mi tarjeta, mi teléfono privado está ahí. Puedes venir a verme y encontraré algo mejor que puedas hacer”

Odio haber tomado la tarjeta. Es casi un movimiento involuntario; Cuando alguien te entrega algo, lo tomas. Odio el hecho de pensar en ello, incluso sólo por un segundo. Y odio que cuando levanto la mirada de la reluciente tarjeta, la encorvada figura de Robert está parada en el cuarto, con una expresión de asco plasmada en su rostro.

Capítulo 10

Robert

Llegué hasta la interestatal antes de darme cuenta de que he dejado mi computadora portátil en la oficina. La misma laptop con todos los documentos que necesito para la reunión a la que voy. Y la que necesito usar para revisar los archivos de casos que acabo de pedir a Amelia que me envíe. No me puedo ir sin ellos. Simplemente no hay manera de evitar ese hecho. Pienso en llamarla y pedirle que me la traiga al lugar de encuentro, pero inmediatamente descarto la idea. Las cosas entre nosotros se han vuelto cada vez más incómodas, y no quiero gastar más energía tratando de mantener nuestras interacciones civiles, porque se necesita una gran cantidad de energía. Tengo que disciplinar mis ojos y mantener mi mente en blanco, de lo contrario, divaga, e inevitablemente aterriza en cosas tan distractoras como el desliz de su escote.

Y entonces mi lengua se pone pesada, y me olvido de lo que estábamos hablando, y ya no soy Robert Hardy, quebrantador de hombres. No, necesito alejarme de esa mujer. Dos veces he dado por sentado su atractivo magnético, y dos veces me he encontrado enredado en sus brazos Y sus piernas. Ya no. Me preocupa que ya pueda haber desmentido la autoridad que tenía sobre ella. Nos guste o no, nuestra relación ya no es estrictamente la de un jefe y su empleada. Dios sabe lo que es ahora, y todo porque no pude controlar mis manos. Es la razón por la que he decidido apartarme de ella. De ahora en adelante, las únicas interacciones que tendremos serán de paso. Yo pidiéndole que haga cosas y ella haciéndolas. No más sesiones donde nos abrazamos en salas tranquilas. Y por supuesto, no llamadas innecesarias, lo que sólo significará que tengo que soportar su presencia durante toda la reunión y probablemente por el resto del día.

No tengo más remedio que dar la vuelta e ir a buscar el portátil.

Maldigo en silencio mientras vuelvo a la oficina. Miro mi reloj y espero no llegar tarde. El olor me golpea mientras todavía estoy en el pasillo, y sé de inmediato que Daniel Goldman está aquí. Es otro de los rasgos que lo definen; su insistencia en bañarse abundantemente con cualquier colonia oscura y almizclada que este utilice. Acelero mi paso, preguntándome qué está haciendo aquí.

No vamos a reunirnos para intercambios de descubrimientos por otra semana, pero, por otra parte, Daniel nunca ha sido alguien que respete las reglas. Conociéndolo, es probable que haga esta visita sorpresa para tener una idea de dónde estábamos en el caso, tal vez incluso cavar un poco de tierra. Reconocimiento, lo respetaría si no despreciara al hombre, lo que significa, sin embargo, que ya ha conocido a Amelia y está sin duda tratando de poner sus lujuriosas patas sobre ella. De hecho, cuando entro a la oficina, la escena que me recibe es exactamente la que imaginé. Amelia apoyada defensivamente en mi escritorio. Daniel apoyándose en ella, su contextura baja y gruesa era bastante imponente. Los ojos de Amelia se agrandan cuando me ve. Durante unos segundos, noto su sorpresa, y luego el alivio inunda su rostro.

“¡Robert!”

Dijo alejándose del escritorio y alejándose de Daniel. Ella suena realmente emocionada de verme. Estoy seguro de que es porque Daniel estaba siendo Daniel, pero su reacción es tan sincera y entrañable que no puedo evitar sonreír. Luego está el hecho de que ella usó mi primer nombre.

No el señor Hardy, ni tampoco Señor. No sé qué hacer con eso.

“¿Amelia? ¿Qué está pasando aquí?”

Daniel finalmente se voltea para mirarme. Su sonrisa es calculadora, y como siempre, no llega a sus ojos.

“Este caballero… eh… El Señor Goldman está aquí para verte”

“¡Bobby!”

Daniel se acerca a mí, con el brazo extendido. Cualquiera que lo vea pensaría que es un viejo amigo que no he visto en mucho tiempo. Mantengo mis brazos a mi lado y miro a Amelia en su lugar, “¿Me imagino que le informaste al Sr. Goldman que no estoy disponible?”

“Lo hice…”

“¿Y que incluso si lo estuviera, yo no recibo entradas repentinas?

¿Tiene el Señor Goldman una cita?”

“No que yo sepa, no”

“Entonces, ¿Por qué no le dijiste que se fuera?”

Amelia se muerde el labio, y todo su cuerpo parece desinflarse.

“Oh, deja sola a la pobre niña”, dice Daniel.

No sé qué es lo más fastidioso, su presencia aquí, o el hecho de que él, al ponerse del lado de Amelia me haga parecer el idiota. Lo que es absurdo, considerando que estoy en una habitación con el rey de los idiotas. Se inclina hacia mí y susurra: “sigue tratándolas así, pronto nadie querrá trabajar para ti. Mucho menos alguien tan hermosa”

“¿Qué quieres, Daniel?” Le pregunto.

“Oh, mi asunto aquí está concluido. Sólo quería dejar todos los documentos sobre el caso. Sabes, como acordamos”

“Acordamos una reunión de descubrimiento la próxima semana”

Digo a través de los dientes apretados.

“si, pero me imaginé, para que esperar, ¿Sabes?”

Se ve arrogante y frívolo, y eso no me gusta en absoluto.

“Mi equipo y yo estamos listos, así que asumí que ustedes también lo estaban. Pero eso no parece ser el caso. Estás perdiendo el toque, viejo amigo”

Le pido a Amelia que salga de la oficina, y ella se va en silencio.

Espero hasta que la puerta se cierre detrás de ella, entonces me vuelvo hacia Daniel.

“no tienes caso”, le digo.

“¿Estás seguro de eso?” se burla.

“¿En serio? ¿Es por eso que todavía estas por ahí buscando? ¿Ya tienes una estrategia, o simplemente la vas a improvisar, como de costumbre?”

“¿Es por eso que estás aquí, Daniel? ¿Tratando de husmear y ver lo que estoy planeando?”

“Si piensas que necesito husmear para ganarte…”

“Pienso que necesitas un milagro para vencerme”

Nos quedamos ahí mirándonos el uno al otro, con un desagrado mutuo que irradia casi de manera tangible entre nosotros. Esa fue la primera andanada. Dos vaqueros midiéndose, las manos revoloteando sobre las armas en las caderas. A Daniel le gustan sus juegos mentales, Esto es sólo la primera de una interminable ida y venida en la que vamos a participar hasta que el caso haya terminado.

“Supongo que ya veremos “, dice después de algún tiempo.

“Supongo que lo haremos”

Respondo en el mismo tono. Paso a su alrededor y recojo la pila de papeles que supongo que son los expedientes que ha traído. No necesito pasar el primer archivo para ver lo que ha hecho.

“Todo esto está redactado”

Digo. Daniel sonríe triunfante.

“Mi cliente insistió en que estos documentos contienen una propiedad intelectual crucial que simplemente no se puede distribuir de un modo u otro. Me he tomado la libertad de redactar secciones que creemos que contienen secretos de empresa”

“Y déjame adivinar”

Digo mientras hojeo otro archivo.

“¿Eso quiere decir todas las secciones?”

Daniel se encoge de hombros.

“¿Qué puedo decir? Es una gran empresa”

Él aplaude con las manos para indicar que ha terminado con la conversación.

“Diviértete con ellos. Probablemente debería irme”

“Esto es poco profesional e ilegal, Daniel”

Le digo.

“Ambos sabemos que necesito acceso completo a todos sus documentos”

“Eh, Dejémoselo a un juez, ¿Qué dices?”

Ah. Así que ese es su plan, hacerme dar vueltas solo para conseguir los documentos. Enterrarme en resoluciones antes del juicio, las cuales son esencialmente irrelevantes para el caso, para distraerme y agotarme antes de que el verdadero asunto del juicio se ponga en marcha. Inteligente. Pero él asume que no conozco su juego.

“Sabes qué, Daniel. No creo que sea necesario. Vamos a intentar y hacer que funcione con estos”

Acaricio los archivos y le destello una sonrisa. Sus ojos se entrecierran en sospecha, pero se encoge de hombros como si no le pudiese importar menos.

“Genial”

“Fantástico”

Sonríe y se va. Lo veo detenerse en el escritorio de Amelia, y luego su voz se mueve hacia mí, fuerte y descarada.

“Dame una llamada, cariño. Vamos a cenar algún rato y te cuento todo sobre Robert Hardy”

Amelia entra a mi oficina poco después de que Daniel se va. Parece nerviosa pero decidida e impresionante, en un traje durazno que abraza su cuerpo perfectamente. Pero no voy a notar eso. Mierda, ¿Ya hice eso?, concéntrate, Robert. Sé profesional justo como dijiste.

“¿Cómo puedo ayudarle, Señorita Brooks?”

Pregunto.

“Lo siento por el señor Goldman… Traté de que se fuera, pero era…

Persistente”

Demasiado cierto. Cuando quería algo, Daniel era casi obsesivo.

“Está bien, Señorita Brooks. Sé que tratar con él puede ser difícil”

Continúo buscando la laptop. Doy vuelta a los archivos y carpetas al revés, vuelvo a revisar los cajones, e incluso doy la vuelta a los cojines del sofá. Nada. Amelia me observa pasivamente. Puedo sentir su mirada siguiéndome a través de la oficina.

“¿Había algo más?” Le pregunto.

“Bueno, sí” dice ella.

Hago un movimiento con la mano para indicar que ella debe continuar.

“Mientras usted estaba con el Señor Goldman aquí, le di un vistazo su maletín. No tuve mucho tiempo, pero vi sus registros financieros, y los documentos que revisé son definitivamente diferentes de los que enviaron”

¿Qué? Estoy renuentemente impresionado de que ella siquiera fuera a buscar en primer lugar. Pero si lo que está diciendo es cierto, podría ser una gran ventaja en el caso.

“Estoy casi segura de que los registros son diferentes”

“¿Casi segura? No podemos permitirnos cometer un solo error en esto, señorita Brooks”

Oigo la urgencia en mi voz.

“Estoy segura”, dice Amelia.

Me hundo en el sofá, perdido en mis pensamientos. Si Mendel de alguna manera ha manipulado al menos alguno de los registros financieros, entonces este caso podría terminar incluso antes de que comience. Tendría sentido, porque tendrían que demostrar que su ex gerente general Gregory, de alguna manera estaba canalizando dinero a través de la puerta trasera de la empresa. Y si eso no es cierto, como sé que no lo es, entonces no es impensable que recurran a tales tácticas. Puedo sentir que mi entusiasmo aumenta. Esta podría ser la victoria más rápida de mi carrera, pero.

“Necesito esos registros” digo, mirando de vuelta a Amelia.

“¿Señor?”

Me pongo de pie y me acerco a ella.

“Necesito que vaya a cenar con él”

Sus ojos se agrandan y el color se filtra en sus mejillas.

“Sé que se le insinuó, eso es exactamente lo que hace Daniel. Podemos usar eso para nuestra ventaja. Él le dio su número, ¿verdad?”

Ella se sonroja de nuevo.

“Esto es importante, Amelia. No hay necesidad de ser tímida”

Ella asiente.

“Bien, Llámelo. Dígale que lo ha pensado y ha decidido escuchar lo que tiene que decir. O algo… No lo sé. Fije la cita para esta noche, así sabremos que todavía tendrá la bolsa con él. Tendrá que hacer algo para distraerlo, sacarlo de la habitación, luego tomar esos documentos y fotografiarlos para mí ¿Entiende?”

“No creo que pueda hacer eso”, dice Amelia, sacudiendo la cabeza.

“¿Qué? ¿Por qué?”

“Bueno, es el señor Goldman. Él es…”

“¿Sórdido? ¿Mano larga?”

“Inapropiado. Hizo varios comentarios sobre mi apariencia, y no creo que sea una buena idea estar a solas con ese hombre”

“No estarás sola, Estarás en un restaurante público”

Amelia se encoge de hombros, yo Estoy empezando a perder la paciencia.

“Realmente no me siento cómoda con esto, Sr. Hardy”, dice ella.

“Y no creo que pueda hacer lo que le está pidiendo. ¿Y si no deja su bolsa? ¿Qué pasa si me atrapa?”

Así como así, estoy irritado.

“Francamente, señorita Brooks, esto no es una solicitud. Le estoy pidiendo como jefe, que vaya a buscarme esos documentos. O no se moleste en venir mañana. He mirado para otro lado con todos sus pequeños errores hasta ahora, pero creo que su período de luna de miel ha terminado. Este es el trabajo, o puede hacerlo o no puede. Y si no puede, entonces no tiene por qué trabajar para mí”

Ella se ve absolutamente atónita como, si le di una bofetada en la cara.

Este es, creo, este es el momento en que ella renuncia. Pero todo lo que hace es asentir lentamente como si todavía estuviera procesando lo que acabo de decir. Luego se endereza y hace gestos con los labios.

“Por supuesto, Voy a aceptar la cena de inmediato”

“Bueno. Esperaré esos documentos tan pronto como los tenga”

Ella asiente con la cabeza de nuevo, pero todo su comportamiento ha cambiado. Labio superior rígido, Expresión determinada. El más leve indicio de desdén en su expresión. Empieza a irse y luego se detiene, mirando algo debajo de mi escritorio. Ella camina de nuevo al escritorio y se pone de rodillas. Miro hacia otro lado mientras se inclina bajo el escritorio, pescando algo. De alguna manera, incluso mirando hacia otro lado, puedo ver la forma de su trasero, el oleaje y la curva, tan femenina.

Ella se endereza y sostiene mi laptop. Lo pone en mi escritorio y se voltea para irse.

“Se ve como si alguien la empujó debajo del escritorio”, dice.

Estoy casi seguro de que veo las esquinas de su boca contraerse en lo que queda de una sonrisa.

Capítulo 11

Amelia

¿Qué se pone uno a una cita para cenar a la que han sido obligados a ir por su imbécil jefe? ¿Una cita con un hombre vil y odioso? Se siente mal siquiera pensar en vestirse, y me pregunto si el traje que usé para trabajar es correcto. Una cosa es cierta; No le voy a dar a Goldman ninguna oportunidad de ponerme aún más incómoda de lo que ya me siento. Eso significa cubrirse de la cabeza a los pies; blusa blanca aburrida, chaqueta abotonada hasta el final. Cabello atado en un severo y con suerte, inaccesible moño. Todavía no puedo creer que Robert me esté haciendo hacer esto. Me culpo a mí misma, hasta cierto punto; Yo fui quien le trajo la información en primer lugar, y por extensión, quien fue a hurgar en la bolsa de Goldman. No sé lo que esperaba, pero no era más tiempo alrededor de Daniel Goldman, sobre todo no en una operación encubierta, una que al parecer va a determinar si me mantengo o no con empleo.

Por centésima vez, me pregunto por qué no le dije a Robert que tomara su trabajo y se lo metiera. El impulso siempre está ahí, cada vez que explota o me pide que haga algo casi imposible, estoy tan cerca de renunciar, y cada vez, algo me detiene. Estoy particularmente frustrada por su tenaz determinación de no reconocer lo que pasó entre nosotros. Y, sin embargo, parece que no puedo sacudir el deseo de impresionarlo, de probar que puedo manejar cualquier cosa que me lance.

Goldman estaba encantado de oír de mí, pude oír la risa en su voz cuando lo llamé minutos después de que salió del edificio. ¿Cuál Amelia, había pedido? ¿La hermosa zorra con el culo para morirse? Qué vergüenza.

Aparentemente, tenía una reserva permanente en el Hotel Sarova, uno de los mejores hoteles de la ciudad, y estaría encantado si me unía a él para cenar esa noche.

Lo encuentro esperándome en la recepción, el Sarova es opulento; suelos de mármol, altos techos abovedados, y suave jazz tocando en el fondo. El vestíbulo por sí solo es absurdamente grande, y me siento fuera de lugar. Goldman está esperando en una de las sillas del salón, un hermoso sofá dorado que combina perfectamente con la atmósfera. Está vestido con un traje de color gris oscuro con una corbata de lazo marrón y cuando me ve, irradia su sonrisa espeluznante, y no puedo evitar pensar que él no estaba seguro de que iba a aparecer.

“¡Encantadora Amelia!”

Se adelanta con la clara intención de darme un abrazo. Esquivo sus grandes brazos, cojo una mano y la estrecho rápidamente, luego la dejo caer.

“Haciéndose la difícil, ya veo”

Se ríe.

“Bien, bien, me gustan los retos. ¿Vamos?”

Él extiende su brazo, y lo tomo renuentemente. Entramos al hotel en silencio. Noto que él no ha traído su bolsa con él, y mi corazón se hunde.

Ya, el plan se ha ido a la mierda. Una guapa mujer rubia nos ingresa en el restaurante. La mano de Goldman cae hacia la parte baja de mí espalda mientras revolotea detrás de mí, y acelero mi paso para escapar de su toque.

Como era de esperarse, ha reservado lo que parece ser la mejor mesa: está apartada del resto del restaurante, cerca de una ventana con una vista estelar de los jardines exteriores y la ciudad a lo lejos.

“Entonces”

Dice Goldman una vez que nos sentamos.

“No pensé que me llamarías, o que te presentarías esta noche”

Me encojo de hombros.

“Tenía razón, Robert es un idiota, No puedo huir de ese hecho”

Ni siquiera necesito fingir la emoción en eso.

“Te dijo algo después de que yo me fui, ¿no es así?”

Permanezco en silencio, esperando que él lo tome como confirmación, y lo hace.

“No sé cómo lo hace, para ser honesto”, continúa Goldman.

“Cómo sigue consiguiendo que mujeres jóvenes como tú trabajen para él”

“¿No es obvio?” digo.

“Es un excelente abogado en la ciudad, pocas personas rechazarán la oportunidad de trabajar con él. La experiencia, el conocimiento práctico…

Es un sueño para alguien que acaba de salir de la escuela”

“Oh, recién saliste de la escuela, ¿Verdad?”

“Sí, me gradué hace unas semanas”

“Ya veo, ¿y en qué querías meterte?”

“En realidad no lo he pensado, para ser honesta. Pero siempre he amado el derecho penal”

Goldman se ve impresionado.

“¿En serio? No te hubiera catalogado como el tipo que le gustara el derecho penal”

“¿Por qué? ¿Qué implica ese tipo?”

“Digamos que necesitas ser mucho más engañoso y despiadado para ser un buen abogado penalista. Como tu jefe, por ejemplo. Completamente sin corazón, y por lo tanto un gran abogado”

“¿Y usted no cree que tengo estas cualidades?”

Pregunto. fingiendo dolor.

“Oh, en absoluto, sé que tienes al menos una de esas cualidades”

“¿Y cuál sería?”

Goldman sonríe.

“Digamos que no creo que hayas aceptado ir a cenar conmigo debido a mi encantadora personalidad”

Así que no es un completo idiota. Por primera vez, me pregunto si puede estar tras de mí. No había pensado que tal vez Robert y yo estemos cayendo directo en su juego. Tal vez me engañó para que viniera aquí; él sabía que vería los archivos y lo buscaría para obtener un segundo vistazo.

Y luego convenientemente olvidó su bolso ¿Es posible que lo subestimáramos? La camarera rubia aparece con nuestras bebidas, y después de debatir un poco, ordenamos. No me sorprende saber que a Goldman le gusta su filete sangriento. No me sorprendería que a mitad de la cena revelara que en realidad es un vampiro.

“¿Cuánto tiempo ha conocido a Robert?”

Le pregunto mientras esperamos la comida.

“mmm, casi diez años, creo. Él no lo admitirá, pero Robert y yo somos viejos amigos. Comenzamos más o menos al mismo tiempo, en diferentes estudios jurídicos, pero frecuentábamos los mismos círculos. Conocíamos a muchas de las mismas personas, así que supongo que era sólo cuestión de tiempo antes de que nos conociéramos oficialmente”

“Parece que ustedes dos no se agradan mucho”

Comento. Goldman se ríe.

“No sé si nos agradamos, tenemos una relación profesional competitiva. Pero supongo que puedo entender por qué no le agrado a Robert. Soy la única persona que lo ha derrotado en el tribunal”

“Pensé que nunca había perdido un caso”

“Oh, él quiere que todos piensen eso. Cuando se enfrentó a mí hace un par de años, lo tenía contra las cuerdas. Estaba luchando para salvar las apariencias. Habría sido una pérdida para la Historia, pero mi cliente cambió de opinión y decidió arreglar el caso”

“¿Así que, técnicamente no le ganó?”

“Oh, lo hice y él lo sabe. Pero a él no le gusta hablar de eso. No, Robert quiere que todos compren la narrativa de que es invencible. Y casi todos lo hacen, pero yo lo conozco demasiado bien. Él tiene una debilidad evidente”

Él suena tan confiado, tan seguro que por poco le creo. Robert sí dijo que este era el caso más grande de su carrera. Y por la forma en la que se está preparando, no parece ser gran cosa. Pero no creo ni por un segundo que él esté asustado de este hombre.

“¿A qué se refería previamente en su oficina, sobre sus asistentes?”

Pregunto.

“¿Te refieres a las historias?”

“Sí”

“Honestamente, no sabría por dónde empezar. Lo que me viene a la mente de inmediato es el de una joven que esclavizó durante tanto tiempo e hizo que la pobre mujer trabajara hasta enloquecer. Literalmente, tuvo una crisis mental, y Robert le pagó para que la historia no se hiciera pública.

Pero los abogados hablan”

“Eso no puede ser verdad”

Digo horrorizada, he estudiado detenidamente el folio de Robert Hardy y no hay nada en ahí acerca de que alguien tenga una crisis mental.

“Como dije, se mantuvo en silencio. Robert no querría que una historia como esa saliera, eso arruinaría su reputación. Francamente, no conozco a nadie que no lo creyera inmediatamente cuando lo escuchara. Pero tú debes saber cómo es, ¿No? ¿Cuánto tiempo has trabajado para él?”

Quería discutir, decirle que, a pesar de su exterior áspero, Robert no era ni la mitad del monstruo que todo el mundo dice que es. Pero de repente lo estoy imaginando durante uno de sus ataques de rabia, y no es tan difícil imaginar a la persona que se encuentra al otro lado de su furia, ardiendo. Ya he pasado por eso demasiadas veces, y estoy casi segura de que Robert ha estado tomando las cosas con calma conmigo.

Me veo salvada de tener que responder por la llegada de nuestra comida. Sirve como distracción bienvenida; Goldman se vuelve de inmediato a su filete, y lo ataca con entusiasmo. Odio que me haya infundido alguna duda. O, más exactamente, ventilaba las cenizas que ya estaban ahí. Sigo tratando de reafirmarme a mí misma que Robert nunca iría tan lejos como para marcar a alguien mentalmente, pero es un poco difícil de convencerme a mí misma de eso después de haber decidido hace unas horas que el hombre es un idiota total, un inestable emocional regular. Él oscila salvajemente e impredeciblemente de encantador y casi humano, a desagradable, grosero y frío. De besarme con ternura surrealista a amenazarme con despedirme. Tal vez realmente no conozco al hombre.

“Espero no haberte molestado”

Dice Goldman entre su tenedor lleno de filete. Mi propia comida yace intacta frente a mí.

“No, no. Solo no pensé…”

“¿Que era tan malo? te dije, muy poca gente conoce al hombre tan bien. Como dije, el mejor curso de acción para ti sería alejarse de él tan pronto como sea posible, antes de que sea demasiado tarde. Todavía estoy dispuesto a conseguirte un trabajo en mi firma si estás interesada. Te aseguro que no tenemos esclavizadores allá”

“No lo sé”

“Considéralo un favor. De un amigo. Y en algún momento en el futuro, estoy seguro de que podemos encontrar una manera para que usted me retribuya”

Sus ojos recorren mi cuerpo. Levanto la mano inconscientemente, comprobando si he abotonado todo hacia arriba. Lo hice, pero de alguna manera su mirada me hace sentir desnuda. Y asqueada. Me sorprende que haya tomado tanto tiempo, pero ahí está; El hombre inapropiado con el que sabía que iba a cenar.

“Perdón”

Digo.

“Tengo que ir al baño”

Todo esto ha sido un fracaso masivo desde el principio, en realidad no sé por qué sigo aquí. ¿Me creerá Robert si le digo que Goldman no tenía el bolso con los documentos? De alguna manera, dudo que siquiera me dé la oportunidad de Hablar. ‘consígame los archivos, o no se moleste en venir mañana’. No hay mucho espacio ahí. Camino hacia atrás en dirección al baño, o al menos eso parece. Salgo al vestíbulo y me doy cuenta de que de alguna manera he caminado en un círculo completo hasta donde empezamos. Me acerqué a la recepción, con la intención de preguntarle a la Señora dónde está el baño. Y entonces noto las bolsas, cuidadosamente guardadas en los estantes de abajo alrededor de la recepcionista.

“¿Perdón, Señorita?”

Digo, la emoción corre de repente por mis venas.

“El caballero con el que entré, el señor Goldman, ¿Ha dejado aquí su bolsa?”

La señora Frunce el ceño y mira a su alrededor.

“El Señor Goldman. Ah, sí. Creo que sí”

“Necesito revisar algo ahí, por favor”

Le digo.

“¿En la bolsa?”

“si”

“no sé si pueda hacerlo, señorita”

“No, está bien. Estoy con él. Sólo necesito ver algunos documentos muy rápido. Por favor”

Creo que ella escucha la desesperación en mi voz. O ve lo brillantes que son mis ojos. De cualquier manera, ella se detiene por un largo momento, considerando. Y luego extiende la mano detrás de ella y saca la bolsa, la balancea sobre la recepción. Ella me da un guiño rápido y luego desaparece detrás de su computadora. Cavo en la bolsa y saco un paquete de documentos. No toma mucho tiempo encontrar los que estoy buscando, los registros financieros.

Saqué mi teléfono y abrí la cámara, sintiéndome aliviada. Parece que mantendré mi trabajo, al menos por hoy. Sin previo aviso, mi teléfono comienza a parpadear, y me doy cuenta, con una creciente sensación de temor, que mi batería se está muriendo.

“Mierda”

Me murmuro a mí misma. Tengo justo la carga suficiente para terminar de tomar fotos de los documentos. Entonces la luz roja LED parpadea un par de veces más, y el teléfono se apaga. Mi mente está girando mientras me apresuro a volver a la mesa. Robert dijo específicamente que quiere esos documentos tan pronto como los tenga. Y aunque estoy segura de que incluso él no será lo suficientemente impaciente como para esperarlos durante la cena, no me gustaría poner a prueba su paciencia. Tengo que encontrar una manera de conseguirle las fotos tan pronto como sea posible.

No creo que pueda esperar hasta que cargue mi teléfono. No, necesito llevárselos físicamente a él. ¿O es que quiero?

“¿Está todo bien?”

Goldman me pregunta mientras me deslizo de vuelta en mi silla. Su plato ha sido limpiado o él ya terminó de comer y ahora está moviendo una copa de vino.

“¡Sí!”

Digo.

“Sólo tenía una pequeña emergencia femenina”

Le doy una mirada significativa, para que sepa exactamente a lo que me refiero, esperaba que se estremeciera, pero ni siquiera se inmuta.

“Apenas tocaste la comida”

Dice.

“¿Te ordeno algo más?”

“No, no”

Digo rápidamente. Y entonces se me ocurre la excusa perfecta para irme.

“En realidad, tengo que irme. Mi jefe me acaba de llamar; hay trabajos en los que necesita mi ayuda”

“¿Ahora?”

Goldman me mira incrédulo.

“Usted sabe cómo es”

Digo sin perder el ritmo.

“Él quiere lo que quiere, cuando lo quiere. Gracias por la cena, señor Goldman, pero tengo que correr”

“Por favor, llámame Daniel. Vamos a dejar esto para una fecha posterior, ¿No? Siento que apenas hemos tenido la oportunidad de conocernos”

Oh, te conozco bastante bien, asqueroso.

“Me encantaría, sí”

Me levanto, y Goldman también lo hace. Él hace un show caminando a mí alrededor y sacando la silla por mí, y yo esquivo sus manos con una ensayada facilidad. Le agradezco repetidamente y mientras me voy, rechazo la oferta de que sus choferes me lleven a la oficina.

“Estaré bien, de veras”

Le aseguro.

“¡Gracias de igual manera!”

Luego estoy afuera, y el aire fresco es un alivio momentáneo antes de recordar que debo averiguar dónde vive Robert y de alguna forma llegar ahí, el pensamiento me aterra y emociona en igual medida.

Capítulo 12

Robert

Me considero un excelente cocinero, pero esta receta de pollo parmesano me está haciendo quedar como un tonto. La he seguido al pie de la letra, sin embargo, no se parece nada a las imágenes en el sitio web.

Apuesto a que no sabe nada como el plato objetivo, también. Mi pan rallado está empapado, empapada de queso, y el pollo no tiene sabor. No estoy seguro de dónde me equivoqué, pero lo que tengo ahora está lejos de lo que me propuse hacer en primer lugar. Tomo un bocado tentativo y arrugo la cara. Este va a la basura; no tiene remedio. Lo intentaré de nuevo mañana.

Ahora mismo, el rugido en mi barriga significa que tengo que ver algo más para comer en la cena. Apesta, considerando cuánto tiempo pasé en ese maldito pollo. Considero salir, pero decido no hacerlo. Esta noche, quiero una noche tranquila, sólo yo y mis expedientes. Tengo los inicios de una estrategia y quiero concretarla. Con suerte, Amelia me enviará los registros financieros en el transcurso de la noche y puedo revisarlos con una lupa. Lo que sólo deja la opción de ordenar comida de nuevo. El restaurante de comida rápida a un par de cuadras probablemente ya tiene mi pedido archivado. Al menos hice lo mejor que pude.

Recojo mi teléfono, tratando de recordar el número del restaurante, el sonido del timbre me toma completamente por sorpresa. No estoy esperando a nadie, no a esta hora de la noche, de todos modos. Casi nunca recibo visitas, algo de lo que en realidad estoy muy orgulloso. Me acerco a la puerta y miro el ojo de la cerradura. Amelia Brooks está de pie en mi puerta, sacudiendo ansiosamente sus pies. Parece que acaba de venir de una entrevista de trabajo difícil; ella está vestida con un traje aún más remilgado que el que tenía en el trabajo hoy, lo que es extraño porque se supone que ella está en la ‘cita’ con Daniel.

Abro la puerta, curioso.

“¿Señorita Brooks?”

Ella abre su boca, pero lo que sea que quiere decir se congela en sus labios. Sus ojos se posan en mi torso, y me doy cuenta de que estoy vestido solo con calentadores y delantal, cierro la Puerta rápidamente y sacudo la cabeza. Maldita sea, ¿Por qué estoy siempre sin camisa delante de esta mujer? Me pongo una camiseta y vuelvo a la puerta. Amelia no se ha movido. Parece que acaba de ver un fantasma.

“Lo siento por eso”

Digo.

“No esperaba a nadie”

Ella sacude la cabeza.

”no, por supuesto. Lamento molestarle tan tarde, pero usted dijo que le diera los registros financieros tan pronto como yo los tuviera”

No me refería exactamente al segundo que los tienes, tú, mujer loca.

Ella continúa, hablando rápidamente como si fuera importante que explique por qué está en mí puerta a las 10 p.m.

“mi teléfono murió mientras estaba en la cena y no sabía cuándo sería capaz de enviarle las fotos. Y ya que dijo que las quería lo más pronto posible…”

“Está bien, señorita Brooks, enserio, pase”

Doy un paso a un lado, y entra a mí apartamento. Ella huele maravilloso. Noto, por primera vez desde que la conocí, que tiene un pequeño tatuaje en la parte posterior del cuello, lo que es una agradable sorpresa. No la hubiese tomado por el tipo de persona que se haría un tatuaje. Ella entra en el apartamento con ojos hambrientos, Sigo su mirada, observándola mientras camina lentamente, girando de un lado a otro. Se siente extraño, como si estuviera esperando su aprobación, ansioso, desesperado.

“Así que tienes los archivos”

Le digo, sacándola de su burbuja. Sus ojos se posan en mí.

“Oh, sí. Lo hice”

Ella saca su teléfono y lo agita delante de mí.

“Pero mi teléfono todavía está muerto, así que voy a tener que cargarlo un poco”

Lo tomo de sus manos y me excuso. Mi cargador está en mi dormitorio, Entro y lo enchufo. Me detengo por un momento, considerando lo desordenada que esta mi habitación. Pero no es como si ella viniese aquí, así que me encojo de hombros y camino de regreso a la sala. Excepto que Amelia ya no está en la sala.

“¿Amelia?”

“¡Aquí, lo siento!”

Llama desde la cocina. La encuentro ahí, mirando inocentemente el lío que es mi pollo parmesano.

“Huele maravilloso”

Dice a la defensiva.

“Espero que no haya tratado de comer eso”

Le digo, agarrándola de la mano y alejándola de la estufa. Es la primera vez que la toco desde… Su piel es tan suave.

“¿Qué? ¿Por qué? ¡Se ve tan bien!”

Sus palabras salen ligeramente torcidas, y se me ocurre que debe haber estado bebiendo. La Amelia que conozco no sería tan directa. Esta versión de ella es la más cercana a la mujer que conocí en el campus hace una vida.

Atrevida, Juguetona. Adorable como no tienes idea.

“Sólo se ve así, créame. Es repugnante”

“¿De verdad?”

“Sí. Resulta que las recetas son mucho más que seguir las instrucciones”

“Eso es una pena, me estoy muriendo de hambre”

“¿No acaba de cenar?”

Me detengo antes de añadir ‘con Daniel’. No quiero pensar ahora en Daniel.

“No toqué mi comida, Tan pronto como recibí las fotos, hui tan rápido como pude”

Sentía como estaba sonriendo.

“Me hubiera encantado ver eso. Vamos; estaba a punto de pedir comida para llevar”

La llevo de vuelta a la sala y se sienta en el sofá mientras llamo al restaurante. Le pregunto si una pizza estaría bien, y asiente con la cabeza.

Hago el pedido, luego vuelvo y me siento en el sofá al lado de Amelia. Tan cerca que puedo oler su perfume. Y ver el verde impresionante de sus ojos.

Es tan extraño cómo interactuamos. Hay momentos como ahora cuando por cualquier razón, la guardia baja. Y todo es agradable y amistoso, y me siento tan a gusto con su presencia. Y luego están los otros momentos en que las cosas no son tan cálidas. Nunca sé cómo me voy a poner. O cómo voy a reaccionar ante ella.

“¿Cómo supo dónde vivo?”

Le pregunto.

“Está en la carpeta”

Dice, y luego se sonroja como si acabara de revelar algo que se suponía que no debía hacer.

“¿Por qué vino aquí, Amelia?”

Pregunto, la estoy mirando a los ojos, y ella se encuentra con mi mirada con una intensidad inquebrantable. Siento el familiar tirón de la estática, el zumbido eléctrico entre nosotros.

“Para traerle los archivos que pidió”

Dice en un susurro.

“Podría habérmelos enviado tan pronto como llegara a casa y cargara su teléfono”

“Usted dice eso ahora, pero hace unas horas, usted amenazaba con despedirme si yo no se los enviaba en el segundo que los conseguía. Sin importar que lo que me pidiera que hiciera fuera casi imposible”

“Y aun así lo consiguió”

Digo.

“Tuve suerte”

“No se venda corto, Amelia. Es más ingeniosa de lo que se da crédito”

“Me ayuda pensar que mi trabajo estaba en peligro”. “No me ha contestado”

Digo en voz baja. Por primera vez, su mirada cae al suelo.

“Quería verlo”

Dice ella, con la voz tan baja que no estoy seguro de haber oído bien.

Cuando ella mira hacia arriba, el fuego vuelve a sus ojos.

“No debería hacerlo porque me ha tratado horrible, y no entiendo por qué me trata como lo hace. Pero quería verlo. Goldman dijo todas estas cosas horribles sobre usted, y sé que la mitad de ellas son ciertas, pero por alguna razón, no me importa. Ni siquiera pensé en esperar. O tratar de cargar mi teléfono. Aproveché la oportunidad de venir aquí en el momento en que surgió”

Ella exhala un largo y prolongado suspiro. Le tomó muchas agallas decir eso, estoy seguro.

“Lo siento”

Le digo. Y lo digo en serio.

“Tiene razón, he sido horrible con usted. La verdad es que no sé cómo actuar a su alrededor. No he sabido cómo, desde el momento en que la conocí. Usted… me afecta, más profundamente de lo que quiero admitir, así que arremeto y la alejo hasta que no pueda más. Pero nadie debería tener que lidiar con eso, y lo siento”

Amelia está en silencio durante mucho tiempo. Ella se ve tan delicada, tan bella. ¿Por qué estoy jugando con esta mujer? Está claro que estoy loco por ella.

“Tengo una confesión que hacer”

Dice ella.

“¿Sí?”

“Nunca he…”

Ahora se sonroja. Sus mejillas están completamente enrojecidas. Me acerco y le inclino la barbilla hacia arriba para que me mire a los ojos una vez más.

“Puede decírmelo”

Le digo.

“¿Nunca ha qué?”

“Nunca nadie me ha hecho… llegar al orgasmo de la forma en que usted lo hizo, esa vez en el escritorio de su oficina “

Yo sonrío, completamente mal parado. No esperaba que ella fuera allí.

Recuerdo cómo huyó después, y de repente tiene sentido. Yo también Recuerdo lo excitado que estaba en ese momento. Puedo sentir que la parte frontal de mis calentadores empieza a ponerse tensa. Por segunda vez esta noche, el timbre suena, interrumpiendo nuestro pequeño momento con estridente urgencia. Me levanto torpemente, moviendo la erección que estaba comenzando, y camino hacia la puerta. Ni siquiera miro al repartidor.

Cojo la caja y le empujo un doy un pequeño fajo de dinero en efectivo.

Estoy seguro de que le di propina de más, No me podría importar menos ahora. Me instalo de nuevo en el sofá, acurrucado más cerca de Amelia de lo que estaba antes. A ella parece no importarle.

“No tiene mucha hambre, ¿Verdad?”

Le pregunto, mi mano va a su mejilla y acaricia su piel sedosa.

“¿Por qué?”

Pregunta.

“¿Tenía algo en mente?”

“Oh, me acabo de dar cuenta de algunas estadísticas desconcertantes, y esperaba que pudiésemos probarlas, así que podemos estar seguros de que no fue una casualidad la última vez”

Acaricio su barbilla, y ella se inclina hacia mí y cierra los ojos.

“Necesito que me prometa algo primero”

Dice de repente, retirándose y poniendo una mano sobre mi pecho.

“Claro”

Digo impaciente.

“No más humor cambiante, no más señales mezcladas”

“Muy bien”

digo.

“Ahora, cállate y bésame”.

Capítulo 13

Amelia

Robert Hardy es un besador fenomenal. Puede que sea parcial, pero estoy segura. La primera vez que nos besamos, se sintió como un momento robado, una furia fugaz de necesidad y deseo forzando nuestros labios juntos. Había sido dulce, pero se sentía restringido, y cuando nos separamos. Me quedé triste, queriendo más. La última vez fue más urgente, simultánea, unánime. Fue mágico, apasionado… Cada movimiento de sus labios enviaba un rayo de placer directo a mi vagina. Con sólo sus besos, Robert me convirtió en una mujer salvaje cuyo cuerpo estaba reaccionando y haciendo cosas que nunca había imaginado que fuera capaz de hacer. Este beso se siente diferente, y sin embargo demasiado familiar.

Sus labios son suaves, demasiado suaves. Me pide que le dé un beso, pero cuando cierro los ojos y me apoyo en él, es su boca la que roza la mía, y es su mano la que va detrás de mi cuello y me atrae. Es casi casto al principio, Como si se burlara de mí. Estoy impresionada y enojada por la restricción que parece tener porque de repente quiero saltar sobre él y rasgar su ropa. No a él.

Todo lo que hace es lento, meticuloso. Me siento cálida, difusa y un poco aturdida. Esto realmente está sucediendo. Con él. El beso perdura y él mordisquea suavemente mis labios con los suyos, alternando entre el labio inferior y el superior lentamente. Me está volviendo loca. Se acerca, y sus manos están repentinamente a mi alrededor, arriba y abajo de mi espalda.

Me agarra el culo, y la forma en que aprieta es posesiva y deliciosa. Me levanta sin esfuerzo aparente, y me hallo sentada en su pecho. Luego se para, sus manos me sujetan por el culo mientras empieza a moverse.

Sus besos han disminuido a picoteos intermitentes, pero no se detiene.

Mientras me lleva, no deja de besarme, y yo sigo esperando que se tropiece con los muebles, y que nosotros termináramos en el suelo. No quiero cerrar mis ojos. Me encanta la sensación de estar en sus manos: se siente seguro.

Y amo los pequeños besos, cómo no sé cuándo vendrá el próximo, así que mantengo los ojos cerrados y espero. Sé que estamos en su habitación. El aura ha cambiado, así como la iluminación. Abro mis ojos un poco, y estoy momentáneamente consciente de estar en una habitación muy grande y espaciosa con iluminación atmosférica.

Robert me lleva a una cama grande y de aspecto cómodo, y pienso otra vez, está sucediendo. Me acuesta despacio, luego cae encima de mí. Sus labios están sobre mí otra vez en segundos. Parece un poco más urgente ahora. Su lengua roza y sondea, y yo la encuentro con la mía. Pero antes de que pueda profundizar el beso, se ha ido. Me quejo en protesta, con los ojos abiertos. Él sonríe: sabe lo que me está haciendo, sus dedos son rápidos y experimentados mientras abre mi blusa, abriéndola para exponer mi piel. Mi sostén se quita y es lanzado gentilmente. Levanté mi culo para que pueda tirar de mis pantalones. Me siento increíblemente cohibida mientras él me saca las bragas, y gracias a dios me puse la lencería de seda sexy que Ness me consiguió.

Y Así, estoy desnuda, y me niego a permitirme pensar en ello porque si estoy preocupada, perderé la calma. Robert se inclina hacia abajo y planta un beso húmedo en mi cuello, mordiendo ligeramente en la piel, y luego se pone en marcha hacia abajo. Dejando un rastro de besos húmedos por todo el camino desde mi cuello hasta mi ombligo. Mi aliento se dificulta mientras él baja. Ya mi cuerpo está temblando de anticipación y emoción.

Cierro los ojos y dejo que el calor se extienda hacia afuera desde los puntos donde sus labios me tocan, irradiando hasta las puntas de mis dedos. Es lento y tortuoso. Su progreso apenas se registra; habiendo cerrado mis ojos, sólo me doy cuenta de él de manera periférica, y parece que ha estado en mi clavícula por una eternidad.

Finalmente, su boca exploradora encuentra mis pechos; se mueve alrededor de un pezón y succiona suavemente. Mis dedos escarban en las sábanas. Estoy apretando los dientes para detener los gemidos que amenazan con salir de mí. No sé por qué, pero Tengo miedo de desmoronarme delante de él y no saber qué hacer como la última vez.

Su lengua arremete contra mi meollo endurecido. Él mueve y chupa, y se siente tan bien que no puedo contener mis gemidos por más tiempo. Mi cuerpo me traiciona, ya no tengo control sobre él. Mis piernas se sacuden y mi espalda de arquea y tuerce por sí misma. Mis dedos están apretando y soltando las sábanas de Robert. Quiero tocarlo, pero no puedo al parecer no puedo averiguar cómo hacerlo. No con las olas de placer que actualmente estoy soportando. Siento que los dedos de Robert se cierran alrededor de mi otro pecho, y él comienza a apretarlo, a pellizcarlo y frotarlo sincronizado con los movimientos de su lengua. Es un asalto vicioso a mis sentidos, estoy abrumada en segundos. No sé si es la anticipación de todo, pero siento la tensión en mi cuerpo amontonarse hasta que se tensa como un resorte.

Luego, con un grito que no suena nada parecido a mí, me vengo. Me siento muy mal. En algún lugar en el fondo de mi mente, me maravillo por el hecho de que Robert me hizo venir sin siquiera tocarme allí. No lucho contra ello; dejo que el movimiento se apodere de mí, el orgasmo estrujándome, dejando los dedos de mis pies enroscándose y mis dientes parloteando. No sé cuánto tiempo tardaré estando así, pero cuando recobré la razón, Robert seguía revoloteando sobre mí. Excepto que ha ido más abajo, mucho más abajo. Todavía estoy sensible desde el orgasmo y me preocupa por un segundo que me toque. Pero él parece saber esto. Se abre paso alrededor de mi vagina, dando vueltas, pero no yendo ahí todavía. Me besa y me lame los muslos. Me acaricia así por algún tiempo, hasta que mi respiración se ha ralentizado, y el sentido de necesidad está creciendo una vez más.

Dejo que mis ojos se abran, y lo veo observándome mientras me acaricia con sus manos. Me está estudiando, leyendo mis reacciones a lo que está haciendo. Es extrañamente erótico, verlo entre mis piernas así.

Suspiro mientras sus dedos pasan mis labios hinchados. Debo estar muy mojada y mojándome aún más. Él hace pequeños movimientos circulares alrededor de los labios, y es una tortura. Estoy jadeando otra vez, agitándome, retorciéndome. Lo quiero dentro de mí. Empujo mis caderas arriba hacia su cara, una invitación, una súplica. No lo había visto, me doy cuenta. A diferencia de mí, él todavía está vestido, aunque estoy bastante segura de que no tiene nada debajo de esos calentadores.

“Quiero verte”

Balbuceé. Mi voz es gruesa y casi inaudible, pero Robert me escucha.

Él asiente con la cabeza, pero no se aparta, lo siguiente que sé, es que su lengua está sobre mí, él lame por mis labios y cuando su lengua toca mí clítoris, todo pensamiento es borrado de mí mente.

“¡Mierda!”

Digo. Siento que me estoy moviendo en espiral, completamente fuera de control.

“Por favor, Robert”

Siento el crujido de la tela, y luego su delicioso peso, la presencia, el aroma. Él se aparta. Intento, pero parezco no poder abrir los ojos, escucho un cajón abrirse y el sonido de cosas siendo revueltas. El regresa y siento su piel sobre mí, él está desnudo finalmente. Levanto mi mano y la recorro por su pecho; él se siente sólido, maravillosamente cálido, incluso caliente.

Abro mis ojos un poco, y él está a centímetros de mi rostro. Me sonríe, y me impacta lo hermoso que es este hombre. Siento un punzón de alegría de que él esté aquí conmigo, de que él quiera hacer esto conmigo.

“¿Lista?”

Me pregunta con voz suave. Yo asiento con la cabeza, he estado lista desde que entré a tu apartamento. Desliza una mano debajo de mi muslo y levanta ligeramente mi pierna. Lo suficiente para que pueda posicionarse justo en mi vagina. Se desliza dentro de mí con un golpe seguro. Estoy tan mojada que realmente me siento avergonzada. Robert es enorme, mucho más grande de lo que esperaba. Le he estado lanzando miradas, mirando el contorno de sus pantalones, tratando de adivinar cómo se veía. Incluso mis mejores estimaciones estaban muy fuera de lugar.

Él no está tan dentro de mí, pero me siento rellena. Abro las piernas y las tiro a su alrededor, levantando las caderas para acomodarlo. Él se desliza un poco más profundo. Puedo sentir sus ojos en mí, estoy conteniendo la respiración, y me doy cuenta de que estoy un poco tensa. Relájate, Amy.

Esto está sucediendo. Dejé escapar la respiración en un suspiro, y siento mis músculos relajarse. Él empuja hacia adentro y yo lo sostengo ahí, mis labios pulsando alrededor de su contorno mientras me ajusto a su tamaño. Me arriesgo a mirarle a los ojos; son carbones brillantes, quemándose en mí con una intensidad que definitivamente no puedo igualar.

Levanto mis manos hacia su cabeza, lo jalo hacia abajo, y entierro mi cabeza en su cuello. Comienza a moverse entonces, tan gentil y sin prisa como lo ha estado toda la noche. Se tira casi totalmente, y luego se desliza hacia adentro, revistiéndose completamente hasta que sus muslos rozan los míos. Es tan profundo, tan intenso, mis ojos se giran hasta la parte posterior de mi cabeza. Él levanta la cabeza para mirarme de nuevo. Estoy tan emocional que puedo sentir las lágrimas que brotan en mis ojos. Pestañeo y trato de encontrar la mirada de Robert.

“Usted me impacta, Amelia Brooks”

Lo dice con tanto empeño, que no tengo duda de que lo dice enserio.

Quiero decirle exactamente lo que me hace, porque es mucho más, mucho más profundo. Pero no sé por dónde empezar. O cómo ponerlo en palabras.

Robert no parece estar esperando una respuesta. Él acelera, moviéndose más rápido, chocando contra mí con renovada urgencia y vigor. Él se mueve, levantando su torso y levantando mis piernas. Y las apoya sobre sus hombros. Sus empujones son casi mecánicos ahora. Es todo lo que puedo hacer para aferrarme a la cabecera mientras él me monta. Ya puedo sentir esta sensación cálida, comenzando en la boca de mi estómago y creciendo, pulsando, empujando hacia afuera. Es como un calor creciente en mi vagina que se está construyendo y disparando hacia mis extremidades. Mis mejillas se sienten ruborizadas, mi corazón está palpitando, y estoy segura de que he empapado las sábanas con mi sudor. Robert está gimiendo, yo estoy gimiendo. Y entre nosotros, el sonido de muslos chocándose en mí, llena la habitación.

Sin embargo, él me da duro, con todas las ideas de gentileza aparentemente abandonadas. Me doy cuenta de que me está follando, como nunca he experimentado en mi vida. Pero nunca he experimentado nada de esto con nadie. De repente, sin aviso, mi mente se pone en blanco y siento la liberación correr a través de mí. Cada parte de mí está hormigueando. Si estoy temblando, entonces Robert está temblando conmigo. No puedo estar quieta. Mi cuerpo se siente líquido; una cálida sensación de placer inunda cada célula en mí. Mis labios vaginales están pulsando también, apretando y soltando contra la incesante penetración de la gruesa y dura verga de Robert.

Este clímax dura mucho más que el último. Él simplemente continúa.

Agarro a Robert, clamo, y me sacudo incontrolablemente. Y entonces estoy acostada, y comienza de nuevo. Mi espalda se tuerce, tirándome de la cama, mis piernas están tan separadas, y Robert todavía me penetra hasta la pulpa, y estoy segura de que así es como muero. Luego él gime fuertemente, y todo su cuerpo se vuelve rígido. Me penetra una vez más, con fuerza, y luego cae hacia adelante cuando llega al clímax, y ambos estamos temblando y chocando sobre la cama, y nuestros miembros están entrelazados y enrollados unos alrededor de otros. Es el orgasmo más intenso que haya tenido.

Me desvanezco casi de inmediato. Ni siquiera me alejo o me separo de Robert. Mis ojos se cierran y me caigo, perdída en una nube de pensamientos felices, saciados y aturdidos de incredulidad. Es el hambre lo que me despierta. Me despierto, y miro a mi alrededor descontroladamente, sospechando de lo cómoda que estoy. La habitación es oscura, incluso con la luz del sol filtrándose desde el exterior. Estoy torcida indolentemente en la cama. Sola. No recuerdo haberme cubierto, o que Robert se haya ido, pero las sábanas huelen a él, así que debe haber dormido conmigo.

Echo un vistazo rápido debajo de las cubiertas para confirmar que definitivamente estoy desnuda. Y que lo de anoche no fue un sueño. Es un pensamiento tonto, lo sé. Estoy en su cama. Por supuesto, anoche no fue un sueño. Sin mencionar el dulce dolor en mi vagina. Estoy sonriendo mientras me deslizo de la cama. Miro a mi alrededor, tratando de recordar donde fue tirada mi ropa. No se la ve por ninguna parte. No puedo andar desnuda.

Aunque estoy tentada por un momento fugaz a hacer precisamente eso, aunque sólo sea para ver cómo reaccionaría Robert.

Me acerco al armario enorme en una esquina de la habitación y saco el cajón superior, su ropa están meticulosamente arreglada, como se esperaba.

Cojo la primera camiseta que encuentro y me la pongo. El olor de Robert me rodea, sonrío y salgo del dormitorio. Lo encuentro en el salón, con la cabeza inclinada sobre una colección de documentos y archivos. Veo mi teléfono en la mesa también, y entiendo que ha estado revisando los archivos del caso, incluyendo las fotos que tomé anoche. Me acerco a él con la intención de asustarlo para ver su reacción, pero a medida que me acerco, voltea la cabeza ligeramente hacia un lado y sonríe.

“Eres adorable”

Dice.

“¿Cómo escuchaste eso?”

Protesto.

“¡Estaba siendo astuto!”

“no lo suficientemente astuto”

Lo rodeo con mis brazos por detrás.

“Buenos días”

Le digo cerca de su cabello.

“Buenos días. ¿dormiste bien?”

“No creo que haya estado tan bien en mi vida”

Le digo honestamente.

“Me noqueaste de inmediato”

Él se ríe, el sonido reverberando a través de él, un rico y encantador timbre.

“¿Estoy apenado?”

“Debería estarlo, Señor. Tratando de escapar de alimentarme poniéndome a dormir así”

“Oh, sí. Todavía no has comido perdón”

Empieza a levantarse, sacando mis manos de su alrededor. Sacudo la cabeza y lo sostengo más fuerte, no queriendo soltarlo.

“¡No! Déjame aguantar un poco más”

Se me ocurre que nunca me he sentido tan libre con él, nunca he sido tan directa. Es como si nosotros hubiese cruzado una barrera silenciosa, ahora puedo ser yo misma a su alrededor. Él se ríe de nuevo, y luego, sin advertencia. Me da un no tan gentil tirón, y caigo por la parte trasera del sofá hacia él, me mueve para ponerme en su regazo. Y entonces me agarra de la barbilla y me besa. Es un beso rápido, pero se fue directo a mí vagina.

Todavía no sé cómo este hombre puede excitarme tan fácilmente.

“Detente”

Digo. Apartándolo juguetonamente.

“sé lo que pasa cuando empiezas con eso, moriré de hambre y deshidratación”

Me sonrojo, recordando los orgasmos.

“Y agotamiento”

Robert sonríe.

“Muy bien, vamos a hacerte el desayuno”

“Oh, no tienes que hacerlo”

Digo rápidamente.

“solo comeré esto”

Me desenredo de él, alcanzo la caja de pizza de anoche, todavía cerrada. Saco una rodaja y le pego una mordida.

“¿Ni siquiera la vas a calentar primero?”

Sacudo mí cabeza.

“Ya sabes lo que dicen de la pizza fría”

“creo que no”

Mi boca está repleta, así que simplemente levanto los pulgares mientras mastico. Robert se ríe.

“eres tan adorable qué es insoportable”

Dice él. Se ve diferente, feliz, calmado.

“¿Entonces?”

Le pregunto cuando finalmente paro de masticar.

“por dónde estamos en el caso?”

Paso mí mano por el escritorio donde se encuentran los documentos.

Robert se pasa la mano por el cabello, suspirando profundamente.

“Tengo una estrategia, y pienso saber que planea hacer Goldman, he revisado los registros financieros, los verdaderos que conseguiste, buen trabajo en eso. Por cierto, Mendel estaba intentando ocultar que las transacciones financieras a las cuentas extraterritoriales las cuales estaban inicialmente a nombre de Gregory en realidad fueron a una cuenta conjunta.

¿Y adivina quien maneja esa cuenta?”

“su compañero, Thomas…?”

“Wagner, exacto. Así que o ambos están involucrados y ambos estaban robándole a la compañía en secreto o Thomas no fue tan cuidadoso cuando estaba plantando los rastros de papeles de señuelo. Incluso puede ser que él es el que ha estado robando a la compañía y está tratando de incriminar a Gregory”

“Suena mal”

“Eh, sí. Y se supone que estos dos son mejores amigos”

“¿Cuál crees que va a ser la estrategia de Goldman?”

“De todo lo que he leído, estos documentos financieros tienen que ser su mejor arma. Creo que él está fijando todo su argumento en ellos. Con los registros que obtuviste, podemos cuestionar la autenticidad de los registros, cuestionarlos completamente para que el juez los descarte. Si podemos hacer eso, podemos conseguir que el caso sea desestimado antes de que siquiera comience”

Asiento con la cabeza lentamente, reflexionando. Tiene sentido, aunque parezca un poco simplista. De lo que deduje de Daniel Goldman, es un poco más complicado de lo que parece.

“¿Y si tiene otro truco bajo la manga?”

Pregunto.

“Conozco a Daniel”

Dice él.

“Por lo general tiene un arma grande en la manga, y eso es todo. Todo lo demás que intente será ponerme a prueba, y cuando eso fracase, sacará su gran arma. Excepto que no sabe que ya la hemos revisado y hemos reemplazado las balas por balas de salva. Todo gracias a ti, Amy”

“Sólo sigo las instrucciones, jefe”

Digo.

“Hablando de eso, probablemente debería ponerme en marcha.

Necesito llegar a casa y prepararme para el trabajo. Mi jefe es un verdadero esclavista”

Robert sonríe.

“¿En serio?”

“Sí. Un total idiota”

“Bueno, estoy seguro de que incluso él se ablandará por su encanto sin esfuerzo”

“No sé…”

Hago una pausa como si estuviera pensando profundamente.

“Es un hueso muy duro de romper, Nada lo impresiona”

Robert se mueve más cerca y me pone sobre su regazo una vez más.

“Bueno, le dirás que estás llegando un poco tarde porque estabas trabajando hasta tarde anoche, y esta mañana”

“¿Esta mañana?”

Él extiende la mano hacia el borde de la camiseta, y su mano se desliza fácilmente por mi cuerpo, encontrando y agarrando un pecho. Mi pezón se pone rígido inmediatamente.

“Tal vez pueda llegar un poco tarde”

susurro.

Capítulo 14

Robert

La semana previa a la primera audiencia preliminar pasa en un destello de actividad, casi ninguna de las cuales está relacionada con el caso. Seré el primero en admitir que estoy distraído, más que nunca en mi carrera profesional. Me está resultando difícil centrarme en el caso, con la hermosa mujer sentada fuera de mi oficina. Tengo un poco de confianza en el caso.

En los momentos en que no he estado perdido en el cuerpo de Amy, he estado repasando los archivos de casos tan a fondo como he podido. Los hechos son bastante claros. Si Daniel usa el ángulo de ataque que yo espero, no tengo razón para preocuparme. El problema es que para empezar ni siquiera estoy preocupado. Siento, por primera vez en mi carrera, que el caso no es tan importante. Todavía tengo el deseo de ganar, pero en esos momentos descuidados en los que he sido honesto conmigo mismo, me di cuenta de que el deseo no me consume tan completamente como una vez lo hizo.

El caso se resolverá por sí solo. Estoy consumido por un deseo diferente, uno que arde como una llama eterna. Y uno que no puedo apagar.

Amy y yo hemos estado escabulléndonos por la oficina como un par de adolescentes calientes. Es enteramente su culpa. Unos cuantos días después de que hicimos el amor, se presentó A la oficina con una blusa delgada y transparente, bajo la cual había decidido renunciar a un sostén. Ni siquiera tuve que entrecerrar los ojos para ver los círculos oscuros de sus pezones empujando contra la tela. Esa puede haber sido la mañana más larga de mi vida. Y ella sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Ella hizo un punto de venir a mi oficina, cada pocos minutos, para ‘entregar algunos archivos’. Y amigo, vaya que los entregó. Siempre había una sonrisa juguetona en su rostro. Siempre, sus ojos parpadeaban hacia abajo y yo sabía que ella sabía que yo estaba excitado. Al mediodía, ya no podía más, la llevé al baño, cerré la puerta y la llevé a una de las casetas. A partir de ahí, fue una caída libre. Descansos para el almuerzo, para tomar café. Tiempos aleatorios. Su vestimenta se volvió más audaz pero más sutil.

Varias veces vi a un trabajador siguiéndola mientras pasaba, y la mirada en su rostro era probablemente idéntica a la mía. Es notable lo que un poco de confianza ha hecho por Amy.

Ella Se ve diferente, y sé que es simplemente porque ella está más cómoda consigo misma y conmigo. Ha florecido. Ella es más inteligente de lo que yo le di crédito y más adecuada para el trabajo de lo que esperaba.

En todo caso, ella está más preparada para el caso que yo. Ayer, me acerqué a su escritorio con las manos detrás de la espalda. Ella me miró e irradió, esa sonrisa especial que parecía brotar sólo para mí. Me hizo pensar en todas las veces en el pasado cuando ella me había visto y su rostro cayó inmediatamente. Fue un cambio bienvenido.

“¿Sí, Señor?”

Dijo ella suavemente, con los ojos parpadeando. Unos días antes, me había susurrado que cada vez que me llamaba ‘Señor’ lo que realmente decía era ‘sexy’.

“Vine a darte esto”

Dije, deslizando una pequeña caja de terciopelo sobre su escritorio. Sus ojos saltaron.

“¿Dónde está la carroza a caballo? ¿La banda de mariachi? ¿Dónde están las flores? ¿Qué tipo de propuesta es esta?”

“sólo abre la caja, lunática”

Dije sonriendo. Ella sacó el broche de la caja y lo miró durante mucho tiempo, con la cara en blanco.

“Es un broche celebrando que rompes el récord”

Le expliqué.

“¿Ves? ¿El pequeño #1 grabado en él?”

“Pero no he roto el récord”

Ella protestó.

“Sólo he estado aquí 25 días, no es que esté llevando la cuenta o algo así”

“Llamémoslo un regalo temprano, entonces”

Le dije.

“Porque sé que estarás aquí mucho más tiempo”

Me incliné y le robé un beso rápido. Hoy, He traído una botella de champán, todavía no se la he presentado, porque es un regalo de celebración. La destaparemos cuando ganemos el caso. Ella se ve nerviosa, y eso a su vez me pone nervioso. El gran día está finalmente aquí. Por primera vez en mucho tiempo, lo único en mi mente es el caso. Finalmente he entrado en modo de batalla. Hoy, Amy ha abandonado su atuendo travieso por un simple traje negro. Ella se ve impresionante en el traje, para ser demasiado profesional. Nos sentamos para una última sesión de lluvia de ideas en mi oficina, y luego nos dirigimos a la corte.

Ella esta inusualmente silenciosa en el viaje hasta allá. Me he acostumbrado tanto a su humor peculiar y poco convencional; Se siente extraño que ella esté tan callada. Capto su Mirada un par de veces y le doy un par de sonrisas y guiños para ponerla a gusto, pero debo no ser convincente, porque la expresión preocupada sigue pegada en su cara.

Gregory ya está en la corte. Siempre el hombre de negocios, se presentó una hora antes para observar al ‘enemigo’ y él rápidamente me actualiza mientras entro.

“Mendel no envío la manada de abogados que pensé que harían”

Dice Gregory.

“En realidad no se parece en nada al espectáculo que esperaba que hicieran. Sin prensa, sin muchedumbre gritando por mi sangre. Odio decirlo, pero parece de riesgos relativamente bajos. O Goldman es demasiado confiado, o hay algo que no sabemos”

“Un momento”

Le digo, poniéndole la mano para que deje de caminar.

“Adelante”

Le indico a Amy, y ella entra a la sala del tribunal.

“Intentemos ser un poco más positivos, Gregory, ¿De acuerdo? La mujer ya está medio asustada. No hay necesidad de ponerla aún más nerviosa”

“¿Quién, Amy?”

“Obviamente”

“Amy es un soldado. Ella estará bien”

“Lo sé, pero es su primer caso. Mantengamos la charla de la muerte inminente a un mínimo, ¿De acuerdo?”

“bueno, bueno ¿Pero estás seguro de que sabes lo que Goldman está pensando? No lo conozco tan bien como tú, obviamente, pero algo no parece correcto”

“Tengo esto bajo control, Greg, no te preocupes”

Gregory levanta las manos con resignación.

“Oh, y trajo a una mujer con él como su segunda silla, creo”

“¿Qué?”

“Sí. Ella ya está ahí. No entendí su nombre… Gibbons, o algo así”

Es como si Gregory me abofeteara en la cara.

“¿Qué?”

Digo de nuevo, aún más densamente que antes.

“Ella está ahí, puedes echarle un vistazo”

Dice Gregory perplejo. Asintiendo con la cabeza, pero mi corazón está acelerado de repente. No podría ser. No pudo. Levanto las piernas hechas de plomo y las empujo hacia la sala del tribunal. Más vacío de lo que pensaba.

Sólo un puñado de personas. Tal vez Gregory tenga razón. Tal vez algo está pasando. Mis ojos recorren toda la sala del tribunal, hasta el frente. Amy me mira, pero mis ojos se dirigen a la mujer sentada frente a ella, al otro lado de la división. Alta. Flaca. Pelo color paja. Grandes lentes ovalados. Es ella.

Maldita sea, es ella.

Me dirijo al frente lentamente, tratando de pensar. Esto es obra de Goldman. Esto tiene sus huellas digitales por todas partes. Y si es así, entonces he subestimado fuertemente al hombre. Todo el tiempo pensé que yo era el que tenía la ventaja, haciendo que Amy se acercara a él, esperando que su inclinación por las chicas jóvenes y bonitas funcionara a mi favor, mientras él tenía esta carta en la manga todo el tiempo.

El hombre mismo aparece de la nada, lo que es impactante para alguien de su tamaño.

“¡Bobby!”

Él ruge, caminando entre mí y las dos filas que la separan de mí.

“¡Viniste! Pensé que despertarías, te darías cuenta de que estás condenado y simplemente no te mostrarías”

Estoy tan confundido que no sé qué decirle. Miro por encima de su hombro a la mujer, teniendo la esperanza de estar alucinado y que en realidad no sea ella.

“Oh”

Dice Goldman, notando donde está mi atención.

“Qué grosero de mi parte. Ven, permíteme hacer las presentaciones”

Él me pone su mano alrededor del hombro como un guía turístico indulgente.

“Aunque me atrevo a decir que no necesitamos presentaciones en este caso, ¿No?”

Se ríe con risa fastidiosa, y por un breve momento, considero seriamente sólo darle un puñetazo en su cara estúpida, sin otra razón más que para callarlo. Pero entonces estamos allí, y él me da un ligero empujón hacia ella.

“Esta es Laurie Gibbons, Estoy seguro de que se han conocido”

Laurie me da su mano, la alcanzo y la agito con firmeza.

“Si nos hemos conocido”

Digo, forzándome a sonreír.

“Oh, vamos, Bobby. No hay necesidad de ser tan modesto. Es un secreto a voces que ustedes dos solían salir juntos, ¿No es así?, Mucho tiempo atrás antes de que te convirtieras en un gran abogado”

Sé exactamente lo que Goldman está haciendo. Tampoco es exactamente sutil al respecto. Tirándola en mi cara así. Me obligó a enfrentar la realidad de mi pasado y el hecho de que ahora tendría que lidiar con ella lo que dure el caso. Habría aplaudido el ingenio si no estuviera tan furioso.

“Hace mucho tiempo”

Dice Laurie sonriendo dulcemente.

“hace demasiado tiempo como para mencionarlo, ¿Verdad, Robert?”

Sus ojos son como dardos mientras me mira fijamente.

“Correcto”

Digo.

“Es bueno verte de nuevo”

Dice, y por un segundo, casi lo creo.

“A ti también, eres…”

“La acompañante de Daniel en el caso, sí. Literalmente me rogó que le ayudara con esto. Al parecer, tengo una experiencia que será invaluable para él”

Por experiencia, sé que Goldman quería decir ‘conocimiento sobre mí’.

Y por todas sus sonrisas dulces y sus charlas pequeñas e inocuas, Laurie también lo sabe.

“¿De dónde te arrastró?”

Pregunto.

“Oh. De hecho, tengo mi propio consultorio en la ciudad. Me mudé aquí hace unos seis meses”

“Oh”

“Ella está siendo modesta”

Acota Goldman.

“Es más que un simple consultorio. The Law Monthly lo llamó el estudio jurídico de más rápido crecimiento en la ciudad. En el lapso de un año ella estará compitiendo contra los chicos grandes en el área. Tu sabes, podría incluso superar a Galweather & Meyer”

Me encojo de hombros, por segunda vez hoy. No tengo contestación para Goldman, y eso me molesta. Su plan ya está funcionando. Estoy sacudido, estoy desconcertado.

“¿Hola?”

Amy mueve la cabeza alrededor de la masiva contextura de Goldman y todos nos volteamos para mirarla. Ella debe haberse estado preguntando de qué se trataba la reunión.

“¡Ah, la encantadora Señorita Brooks!”

Goldman la jala hacia un abrazo muy poco esperado. Cuando él la deja ir, ella me lanza una mirada de disgusto, y casi me hace sonreír. Casi.

“Lo siento muñeca, no queríamos dejarte fuera del grupo. Sólo estábamos diciendo hola, conociéndonos. Por supuesto, estos dos viejos tortolitos se estaban poniendo al día”

Hace un gesto casual, señalando primero a Laurie y luego a mí, pero sus ojos, como los míos, están fijos en Amy. Y tengo que dársela; ha jugado todo esto perfectamente. Incluso si él no sabe sobre Amy y yo, está usando esa información para crear una brecha entre nosotros. Y a juzgar por la forma en que sus ojos codiciosos devoraban a Amy, lo sabía. O sospechaba, Ya, el maldito estaba 2 a 0 sobre mí. A favor de ella, la expresión de Amy no cambia. Ella apenas se estremece. Sólo hay un revoloteo de párpados cuando la información se registra, y sus ojos me parpadean ligeramente.

Pero luego sonríe, y le extiende la mano a Laurie.

“Hola, soy Amelia Brooks”

Le dice. Laurie le estrecha la mano y le sonríe.

“Es un gusto conocerte, Amy. ¿Puedo llamarte Amy?”

Por supuesto. Goldman observa con atención, con un ligero ceño fruncido en la cara. Sin duda esperaba que esto estallara en una escena de algún tipo. Bueno, él no conoce a Amy tan bien como yo. Puede que ahora esté sonriendo, pero no tengo duda de que habrá un ajuste de cuentas cuando estemos solos.

“Deberíamos volver a nuestro lado de la división”

Digo.

“La audiencia debe empezar en cualquier momento”

“Correcto, correcto”

Dice Goldman.

“Buena suerte, amigo”

Me golpea en la espalda con una pata pesada y le tira un guiño lascivo a Amy. Amy y yo nos alejamos y nos movemos en silencio a nuestra propia mesa. Me siento e inmediatamente tomo mi maleta, sacando documentos, tomando mi tiempo, evitando la mirada que sé que ella me está tirando.

“Mira”

Empiezo, pero no tengo la oportunidad de terminar mi intento fracasado de una explicación. Un hombre con voz de barítona sale de detrás de la puerta de la cámara del juez y anuncia que el tribunal está en sesión.

Me las arreglo para robarle una mirada a Amy tal como estamos, y su expresión es menos que amistosa.

“¿Todo bien?”

Gregory me pregunta mientras nos sentamos. Asiento con la cabeza, pero definitivamente no todo está bien. Y tan pronto como comienza la audición, todo comienza a desmoronarse de manera espectacular. Daniel y Laurie se contentan con presentar los registros financieros como la principal evidencia contra Gregory. Los documentos que presentan son tremendamente diferentes de los que Goldman trajo a mi oficina, y de los que Amy le robó. Miro a través de los registros, y me doy cuenta, demasiado tarde por supuesto, de que Goldman me ha engañado. Me hizo una jugada tremenda, llevándome documentos falsos sabiendo que inmediatamente sospecharía que había otros, y luego dejando que Amy los consiguiera, excepto que también eran falsos.

He sido superado, y la realización me golpea como una tonelada de ladrillos. Y en el peor momento. No tengo ninguna refutación para la evidencia. Sólo puedo mirarlo sin palabras, preguntándome cómo permití que esto sucediera. Amy me da un codazo debajo de la mesa cuando no hablo durante casi dos minutos, y garabateo ‘NO SON LOS REGISTROS

REALES’ en un pedazo de papel y lo deslizo hacia ella. Esa fue toda mi defensa, refutando los registros financieros. Con eso quitado, no tengo nada.

Miro a Goldman, y su sonrisa es repugnante.

“Señoría, tenemos un testigo que puede hablar de las transacciones fraudulentas del Señor Mendel”

Declara después de que el polvo se haya asentado sobre los registros financieros. Ese es más o menos el golpe final. La soga se está apretando.

Thomas Wagner toma la posición, y su testimonio es casi tan incriminatorio como puede ponerse. Tenían una colaboración, sí, pero pronto se dio cuenta de las discrepancias en los registros financieros, y se enfrentó a Gregory sobre ellos. Gregory negó cualquier implicación, pero poco después renunció a su cargo. Después de una auditoría interna, la compañía descubrió el dinero amontonado en cuentas en el extranjero y decidió buscar recursos legales contra su ex gerente general. Gregory se retuerce en su silla, lanzándome miradas asesinas a cada minuto. Él murmura: “mentiras “

Bajo su aliento de vez en cuando, levantando las manos a lo largo de todo el testimonio de Wagner. Amy hace un buen trabajo al interrogar al testigo, pero incluso mientras se las arregla para cuestionar los deberes de Wagner en la compañía e implicando sus celos hacia su socia más dotada, el daño está hecho, y ambos lo sabemos.

Cuando el martillo cae, lo hace con el veredicto de que el caso seguirá adelante. El juez encuentra que hay más que suficiente evidencia para que haya un juicio completo, y así, me entrega mi primera pérdida en mucho tiempo. Reviso las solicitudes, calmando a Gregory, asegurándole que era sólo una pequeña pérdida. Simplemente lucharemos contra ellos en la corte, le digo. Voy a estar mejor preparado la próxima vez, esta es culpa mía, y me disculpo.

“¡Le dije que no lo infravalorara!”

Me grita.

“¡se lo dije!”

Sale de la sala del tribunal, y yo soy dejado con una Amy más callada de lo habitual y un Daniel Goldman sonriente. No tengo ganas de lidiar con su sonrisa de satisfacción. Dudo ser capaz de hacerlo. Así que sacudo la cabeza y salgo de la sala del tribunal. No desacelero hasta que salgo. Y

luego cuando llego al coche, me doy cuenta con un sentimiento de hundimiento de que vine con Amy y tengo que esperar por ella. Como si no me hubieran humillado lo suficiente.

Capítulo 15

Amelia

Lo que más me llama la atención sobre la pérdida no es el hecho mismo, aunque es bastante notable que el gran Robert Hardy haya perdido algo tan simple como una audiencia preliminar. Por lo que he escuchado y leído sobre él, eso es esencialmente sin precedentes. No, lo que no puedo comprender es cómo sucedió. Y lo que la mujer alta y bella tenía que ver con eso. Nunca he pensado mucho en el pasado romántico de Robert.

Nunca me ha dado ninguna razón para pensar en ello. Pero sé que tiene sus preferencias, y si alguna vez hubiera un anuncio ambulante para ese tipo de preferencias, sería la mujer que encontré sentada frente a mí cuando entré a la corte.

Alta y hermosa son un eufemismo; ella es impresionante en todas las formas que se supone que deben ser las modelos. Postura perfecta. Cabello perfecto, cara perfecta. Ella me recuerda a la mujer que conocí en mi primer día de trabajo para Robert, la que dijo que ella era su mejor asistente. Pero esta mujer es diferente. Ella es clase e intelecto personificado. Ella emana la gracia fácil y el encanto sin esfuerzo de alguien que ha vivido su vida navegando los círculos sociales. Pero la reacción de Robert a ella fue, por mucho, la cosa más desgarradora. Se veía como si hubiera visto un fantasma. Si pudiera reducir la pérdida a una cosa, sería la presencia de esa mujer, simple y llanamente porque Robert estaba concentrado y confiado antes de entrar en la sala del tribunal y una vez que vio a la mujer, todo su comportamiento cambió, y vi por primera vez, cómo se veía cuando se ponía nervioso. Y luego me enteré de que solían salir.

En el aluvión de emociones que competían por atención, reconocí la mano manipuladora de Goldman en todo lo que estaba sucediendo. Lo vi, claro como el día. Entonces, ¿Por qué no Robert? ¿O lo vio y se encogió de hombros? Había subestimado claramente a Goldman en cada paso del camino. ¿Él estaba descartando lo que claramente era un intento de distraerle y sacarlo de su juego? Porque eso es exactamente lo que pasó.

Conozco a Robert, cuando se calme, querrá señalar el verdadero subterfugio de Goldman en forma de informes financieros. Pero el Robert que conozco habría contrarrestado ese inconveniente, incluso si no lo hubiera visto venir.

Si estuviera en su sano juicio. Si no hubiera visto a su antigua amante y sus pechos perfectos.

Y ahí está. Eso es lo que realmente me molesta. No ha habido palabras intercambiadas entre Robert y yo. Lo que tenemos ha sido tácito en su mayor parte. Hubo un cambio enorme en nuestra dinámica cuando fui a su casa, y después de eso, como que cruzamos el umbral del jefe/empleada.

Pero nunca hablamos de en lo que nos habíamos metido. Era un torbellino en el sentido clásico. Era vertiginoso y apasionado y en el momento, sabiendo que lo quería y él me quería igual de fuerte, si no más.

Significaba mucho para mí porque se sentía como si él me estuviera ayudando a descubrirme a mí misma en formas que iban más allá de lo físico. Era una nueva versión de mí misma, una mejor yo. Yo estaba en un viaje, y él me estaba guiando en ese viaje. Nunca nos sentamos a hablar de lo que significaba en el esquema más grande de las cosas. De alguna manera, dudaba que Robert fuera el tipo de persona que quisiera sentarse y discutir las etiquetas. Sin embargo, todavía estoy enojada con él por dejar que esa mujer lo afecte así. Me molesta sin fin. Nadie había sacado de su juego a Robert de esa manera. ¿Quién es exactamente Laurie Gibbons? La pregunta pasa por mi mente durante toda la audiencia.

Soy vagamente consciente de que nos va mal. Puedo ver a Gregory volverse más inquieto, y a Robert retirándose más y más hacia su concha. Y

todo lo que puedo pensar es en la mujer, y cómo ella le sonrió a Robert, y cómo su mano se quedó en la suya cuando ella le estrechó la mano. Me doy cuenta de que estoy celosa lentamente, supurando como una herida hasta que ya no puedo negarlo. Cuando la audiencia finalmente termina, y todo el mundo se ha ido, camino lentamente hacia el escritorio de la fiscalía, donde Laurie se inclina sobre un documento, sola. Afortunadamente, a Goldman no se le ve por ninguna parte.

“Hola”

Digo, sonando más tímida de lo que me gustaría. Laurie mira hacia arriba y sonríe. Radiante. Preciosa. Irritante.

“Hey, Amy”

Dice. Ella suena casi amable. Acabas de perder contra ella, Amy. Esta mujer no es tu amiga.

“Ustedes hicieron un gran trabajo ahí adentro”

Me escucho decir. Me pregunto qué estoy haciendo, por qué me acerqué a ella en primer lugar.

“Dulce de tu parte decirlo, Amy. Aprecio que no puede haber sido fácil para ti”

Dice ella. Asiento con la cabeza, y así, he dicho todo lo que puedo. Mis labios están secos de repente. Estoy mirando estúpidamente a esta mujer y deseando nunca haberme acercado a ella en primer lugar.

“Quieres hablar de Robert, ¿Verdad?”

Laurie me pregunta, sonriendo ligeramente. Por supuesto. Ella también es perspicaz. No respondo, pero no necesito hacerlo. Laurie ya está poniendo sus papeles en las carpetas y las carpetas en una hermosa bolsa negra. Ella reúne sus cosas y camina a mi lado.

“Vamos a dar un paseo, ¿quieres? Conozco esta linda cafetería a una cuadra de distancia”

Me pongo al lado de ella. Es aún más alta de lo que pensaba, gracias en parte a los tacones que lleva. Salimos en silencio de la sala del tribunal. Me pregunto qué está pensando ella, cómo me ve. Debe ser extraño para ella, esta chica aleatoria caminando hacia ella y luego callándose después de sólo una frase. Si lo encuentra extraño, no lo demuestra. Ella me mira, y al mundo, y a casi toda la gente que encontramos entre la sala del tribunal y la cafetería. Claramente, ella es un éxito por estos alrededores. No es sorprendente en lo más mínimo.

“¿Cuánto tiempo has estado durmiendo con él?”

Pregunta ella, tan pronto como nos sentamos. Había estado mirando su escote; Mis ojos regresan hacia su cara. Estoy segura de que he oído mal.

“¿Qué?”

Digo, ¿Es psíquica la mujer? Laurie sonríe.

“Eres una chica hermosa, Amy. Conozco a Robert. Lo siento, no quería ser presuntuosa”

“No lo estabas siendo”

Digo después de un rato.

“Robert y yo…”

¿Qué?, ¿han estado follándose en cada oportunidad, pero no se han sentado a discutirlo?

“es complicado”

Digo.

“Pero sí, estamos un poco involucrados. ¿Es tan obvio?”

“Oh, no. Nada como eso. Quiero decir, yo vi la forma en que él te miró, pero puede que haya estado imaginando cosas”

“vi la forma en que él te estaba mirando también”

Interrumpo antes de que pueda detenerme. Una vez más, Laurie sonríe.

Ella llama a un mesero y le pide dos cafés.

“Como iba diciendo, sí vi la forma en que él te miraba, pero Daniel insinuó fuertemente que había algo pasando entre ustedes dos, así que no fue una gran sorpresa”

Permanezco en silencio, esperando que ella responda a mi acusación.

“¿Qué es lo que quieres saber, Amy? Parece que tienes mucho que decir”

“Tú y él…”

“Somos cosa del pasado. Historia antigua, no tienes nada de qué preocuparte si es a lo que te refieres”

Pura mierda.

“¿Por qué te contrató Goldman?”

Le pregunto. Mi tono se ha vuelto cada vez más abrasivo, enérgico.

“¿Porque soy una abogada jodidamente buena?”

Esta vez lo digo en voz alta:

“pura mierda”

Laurie ríe suavemente.

“¿Qué tal si me dices por qué crees que me contrató?”

“Porque él sabía que tú y Robert tienen historia, y quería usarlo para distraerlo, sacarlo de su juego”

“Nada mal, Amy. Es seguramente parte de eso, no lo voy a negar.

Robert y Daniel tienen una vieja rivalidad que data hacía años atrás, y cuando se han enfrentado, suele ser en todo menos el caso. Tomé el caso porque quiero que mi cliente gane, y la única manera de hacerlo era mantener el caso en marcha. Dejándolo a sus propios mecanismos, esos dos probablemente encontrarían una manera de prolongar esto por una eternidad sin realmente probar el caso”

“Entonces, ¿Qué, tú eres el árbitro? ¿Entre ellos?”

“Si quieres, claro. Pero tengo una pregunta más importante para ti, Amy. ¿Sabes lo que eres?”

“¿Qué quieres decir?”

“has deducido mi papel en todo este lío. ¿Pero conoces el tuyo? ¿Sabes por qué Robert te contrató?”

Me quedé callada, Sobre todo porque yo misma he pensado en esa misma pregunta varias veces. Y nunca he podido darme una respuesta satisfactoria.

“¿No somos tan diferentes, sabes?”

Laurie continúa.

“Pero a diferencia de ti, yo sé cuándo estoy siendo usada. Y lo tomo a mí ventaja en cada oportunidad que tenga”

“¿Qué quieres decir? ¿Cómo estoy siendo usada?”

El camarero aparece con nuestros cafés. Laurie toma el suyo y comienza a dejar caer cubos de azúcar en él. Cuento hasta cuatro antes de que mis ojos vuelvan a su cara.

“Como te dije, Amy, un caso entre Robert Hardy y Daniel Goldman es un ejercicio de juegos mentales y manipulación. Un partido de ajedrez, si se puede decir así. Se conocen muy bien, pero no se conocen lo suficiente como para protegerse de sus debilidades obvias”

“Todavía no entiendo”

“Eres el cebo, Amy. El caballo de Troya, tú eres la distracción.

¿Recuerdas cuando dedujiste tan astutamente que Daniel me contrató como una manera de sacar a Robert de su juego? Bueno, ¿Por qué no eres tan astuta cuando estás involucrada?”

En cierto modo, tiene sentido. La manera en que Robert me había regalado a Goldman sólo para conseguir unos expedientes del caso. Lo poco que parecía importarle en un principio, su propia admisión de que yo era una más en una larga fila de sus asistentes. Él incluso me dijo durante mí entrevista, que yo no estaba calificada para el trabajo, así que me había contratado para algo más, entonces. El único problema con ese argumento era…

“Sé lo que estás pensando”

Dice Laurie. Al parecer, ella puede leer mentes.

“Pero él se acostó contigo, ¿Verdad? ¿Fue íntimo contigo en más de una ocasión? Probablemente piensas que estás en una relación, ¿Verdad? Y

aunque sabes en el fondo que él no es el tipo de hombre que se mete en una relación así, te estás diciendo a ti misma que él realmente se preocupa por ti”

Suena incómodamente cercano a la verdad de lo que estoy sintiendo. Y

sé que es por eso que me acerqué a ella. Tenía mis dudas sobre Robert.

Quería hablar con alguien que realmente lo conociera.

“¿Qué pasó entre ustedes dos?”

Le pregunto.

“¿Estás segura de que quieres saber?”

“Dime”

Digo con firmeza. Laurie toma un sorbo largo de café antes de lanzarse a su historia. El mío permanece intacto, volviéndose más frío a cada minuto.

“Robert y yo nos conocimos en una pequeña firma de abogados en la ciudad. Yo era un socio junior, en rápido camino a convertirme en socio senior y luego socio de nombre, y Robert era un interno, recién salido de la escuela. Era brillante. Recuerdo haberlo notado enseguida, entre los cientos de solicitantes, y como si fuese el destino, fui asignada como su mentora.

Era un abogado fantástico. En pocos meses, ya había impresionado a los grandes nombres del estudio jurídico, y ya se hablaba de convertirlo en el socio de primer año mejor pagado en la historia del estudio. Estuve detrás de él todo el tiempo, observándolo crecer, orgullosa de su progreso.

Siempre hubo un trasfondo de atracción entre nosotros. Lo combatí porque sabía que era inapropiado. Yo era mucho mayor que él, y el estudio jurídico tenía reglas estrictas contra las relaciones interpersonales. Pero en muchos sentidos, éramos inevitables. Hicimos el amor una noche en mi oficina, y después de eso, empezamos a llevar a cabo este romance secreto”

Trago fuertemente, recordando mi propio “incidente” con Robert en su oficina. Y el baño. Y el ascensor. Y la escalera. Y en su coche. Llevo mi atención de nuevo hacia Laurie con alguna dificultad.

“Fue emocionante”

Continúa.

“El andar escabulléndose hacía todo más ardiente, y después de algún tiempo, empezamos a ser descuidados, tomando más riesgos. No sé cómo sucedió, pero empezó a correr la palabra de que estaba durmiendo con un asociado menor, lo que fue un gran problema en ese momento. Los dos fuimos llamados y se nos pidió que explicáramos lo que estaba pasando.

Pensé que no debería ser un gran problema, y confesé la relación. Pero Robert no lo hizo. Les dijo que le había coaccionado a tener relaciones sexuales conmigo, que me había aprovechado de él, y que no podía decir que no, porque yo era su superior directo. Fue todo el escándalo. Mi carrera tuvo un gran éxito, naturalmente. Yo fui chivo expiatorio, y cualquier noción que tenía de promoción se fue por la ventana. Después de algún tiempo, pensé que la única opción que tenía era mudarme y empezar de nuevo en una nueva ciudad”

“¿Y Robert?”

Le pregunto sin aliento.

“A Robert no le pasó nada, sospecho que habría mantenido su trayectoria hacia el éxito de todos modos, pero la simpatía ciertamente lo ayudó, y la empresa hizo todo lo posible para enterrar el escándalo para que no los incriminara. Subió escalones bastante rápido después de eso. Socio Junior en un año, senior en otro año. Con el tiempo, se fue para unirse a una empresa más grande, pero para entonces, ya había adquirido una reputación como el abogado más feroz de la ciudad, y todo el mundo pronto olvidó esa pequeña historia sobre la socia menor que se aprovechó de él una vez”

“Eso es horrible”

Digo. Y estoy realmente horrorizada. Al igual que en el momento en que Goldman le estaba echando tierra a Robert, quiero descartar la historia como mentiras maliciosas, pero en algún lugar hay un meollo de verdad, y lo sé. No suena como él, pero también suena exactamente como él.

“Así que, ves, Amy, Robert Hardy no se preocupa por nadie más que por sí mismo. Él te usará para avanzar por su propia causa. Él hará lo que sea necesario para salir adelante, incluso si significa fingir una relación entera para que suceda. Eso es justo lo que él hace. No te engañes diciéndote que él se preocupa por ti. Él te está usando, al igual que ha usado innumerables chicas antes que tú”.

Capítulo 16

Robert

He tenido lo que podría ser el día más de mierda que puedo recordar.

Pero me doy cuenta tan pronto como llego a mi oficina, de que está a punto de ponerse mucho peor. Emma me está esperando. O, como la llamé todo el tiempo que trabajó para mí, número 10. Claramente, hoy es mi día de ajuste de cuentas. Este es el segundo fantasma que encuentro hoy. Pero éste es mucho menos amistoso. Dejo mi maleta en el suelo, agradecido de no haber vuelto con Amy. Ella ya ha visto suficiente de mis demonios. No necesito que sea testigo de esto. Puedo sentir un dolor de cabeza que empieza a pulsar en mi sien. Entro a la oficina, con los ojos puestos en Emma. Ella está sentada en mi escritorio, sus ojos me siguen con atención mientras me acerco a ella. Se ve menos glamorosa que la última vez que estuvo en mi oficina. De alguna manera, el brillo no es tan reluciente; ella sigue siendo hermosa, su vestido es típicamente excesivo, pero ella ha perdido algo de su resplandor.

“Robert”

Dice fríamente mientras me bajo en la silla.

“Emma”

“Oh, ¿ahora te acuerdas de mi nombre?”

“¿Qué quieres? He tenido el día más mierda, y realmente no puedo lidiar contigo en este momento”

“Oh, no pudiste con el caso, ¿Verdad?”

Todavía estoy impresionado por cuánta información la mujer todavía tiene sobre mí. ¿Tal vez ella tiene a alguien aquí que le avise?

“Impactante”

Dice ella.

“El gran Robert Hardy, por fin derribado”

“¿Qué quieres?”

Estallo, más fuerte de lo que quería. Mi paciencia se ha ido, y el dolor de cabeza es ahora una migraña completa. Respiro profundamente y me obligo a calmarme.

“Si me vas a pedir dinero de nuevo, puedes ahorrarte las palabras. La respuesta sigue siendo no”

“Oh, no. Es mucho más que eso”

Ella saca una hoja de papel de su bolso y la empuja a través del escritorio hacia mí. Se necesita toda la restricción que tengo para no agarrarlo, hacerlo bola, y tirárselo. Tomando otra respiración profunda, la tomo y empiezo a leerla. Mi ceño se hace más profundo mientras sigo leyendo. Y más profundo. Cuando termino, apenas puedo ver a través de la neblina roja que se ha instalado sobre mis ojos.

“¿Qué demonios, Emma?”

“te lo dije”

Dice, y tiene el valor de lucir despreocupada.

“Deberías haberme dado el dinero cuando lo pedí”

“Nadie va a publicar esto”

Digo, pero sé que eso no es verdad. Esta es una exposición tan explosiva como los documentos probablemente han visto en un tiempo. No importa que un gran trozo de ella sea fabricado, y la otra parte una tergiversación completa de la verdad. Es oficial. Este es el día más de mierda.

“¿Estás seguro de eso? Ya tengo tres reporteros esperando esta historia.

Ni siquiera soy yo quien lo escribió. Hablé con un periodista independiente y le dicté mi historia. Este es su relato. Todo lo que tengo que hacer es darle el visto bueno, y él publica esto en la primera página de mañana”

Me levanto de la silla y empiezo a caminar por la oficina. Necesito pensar. Mi mente se siente obstruida. Estoy bajo presión, como resultado de perder el caso y ahora esto. Necesito escapar. Necesito … a Amy. Quiero desahogarme con ella. Quiero que haga bromas tontas y se ría de las mías.

Quiero enterrar mi cabeza en su regazo y olvidar que algo de esto sucedió.

Pero Amy no está aquí. Y si lo estuviese, dudo que quisiera hacer algo conmigo.

“Ok “

Digo finalmente. Estoy acorralado, y lo sé.

“¿Qué quieres?”

Emma sonríe, una loca torcedura de los labios que contorsiona sus rasgos para que ya no sea tan impresionante.

“Quiero el doble de lo que me diste la última vez”

Dice sin titubear.

“No creo que…”

“Y quiero un estipendio mensual”

“Eso es completamente irrazonable”

Digo.

“E imposible. No tengo esa cantidad de dinero ahora mismo”

“De alguna manera, me resulta difícil de creerlo”

“Realmente no, voy a necesitar algo de tiempo”

“¿para que puedas encontrar la manera de salir de esto? De ninguna manera, Robert. Me voy de aquí con mi dinero, o esta es la portada de mañana”

“Podría romper esto en pedazos, sabes”

“No insultes mi inteligencia Robert. O la tuya. Eso es una copia, una de muchas”

“Bueno, definitivamente no puedo ceder en el estipendio. Puede que consiga reunir el dinero, pero necesito al menos dos días”

“Esto realmente no es una negociación, sabes”

“¡Es lo mejor que puedo hacer!”

Grito, perdiendo los estribos una vez más. Mi cabeza está latiendo, un agónico y lento palpitar en mis sienes. Necesito que este día se acabe.

Necesito que esta mujer se vaya. Necesito quedarme dormido y nunca despertar.

“Está bien”

Dice Emma después de un rato.

“Un día, pero eso es todo. Si mañana a esta hora no veo el dinero en mi cuenta, ni siquiera llamaré. Portada, Robert. Y no creo que quieras eso, especialmente ahora que has perdido un gran caso”

“No he perdido el caso, sólo la primera audiencia”

Por alguna razón, es importante aclararlo. Al menos para mí.

“Sigue diciéndote eso”

Emma se levanta y camina alrededor del escritorio hasta donde estoy parado. Ella se inclina y me da un beso en la mejilla, susurrando: “un placer hacer negocios contigo, Robert. Como siempre”

Cuando oigo el sonido de pies acercándose a mi oficina, creo que es Emma regresando, y simplemente me niego a lidiar con ella. Miro hacia arriba, con los improperios más desagradables que se me pueden ocurrir bailando en mi lengua, pero mueren ahí mismo, no es Emma oscureciendo mi puerta, sino Amy. Y no creo haber estado tan feliz de ver a nadie en toda mi vida. Casi me acerco a ella y la abrazo. Me levanto de mi silla, pero luego veo la expresión en su rostro. Conozco a Amelia Brooks lo suficientemente bien como para darme cuenta de que estoy en problemas.

“¡Amy! Siento no haber esperado por ti”

Digo.

“Necesitaba escapar. No creo que hubiera podido lidiar con Daniel en ese momento. No sé si pueda en lo absoluto”

Amy se encoge de hombros y entra en la oficina, “Tomé un taxi; Está bien”

Bueno, así que ella no estaba enfadada por eso “Si esto es sobre Laurie, no sé lo que Daniel te dijo, pero estoy seguro que exageró. Estábamos juntos, sí. Pero eso fue hace mucho tiempo. Hace una vida, en realidad”

“¿De verdad?”

Pregunta, con la cara retorcida en un gesto incrédulo. Ella está ahora en mi escritorio, mirándome hacia abajo, toda la extensión de su ira abalanzándose hacia mí como una marea alta.

“Sí. Daniel sólo la contrató para distraerme, estoy seguro. No estoy orgulloso de ello, pero esta vez él me superó”

Pero Amy ha dejado de escucharme. Sus ojos se posan en el pedazo de papel que Emma dejó, el que todavía está en mi escritorio, lo último que quería que Amy viera. Hago un movimiento desesperado por alcanzarlo, pero ella es más rápida. Lo quita del escritorio y se aleja, sus ojos se lanzan sobre el papel. Es imposible, me doy cuenta. Incluso si de alguna manera puedo sacarlo de sus manos, ella probablemente ya ha leído lo suficiente como para adivinar lo que es. Y no hay manera de que se lo quite de las manos cuando está de ese humor. Así que me siento en silencio, sabiendo que su ira viene, tratando de recordarla como era; la tímida y gentil Amelia Brooks. Divertida, cálida, adorable, torpe, Amy. Porque sé que todo eso está a punto de cambiar. Justo en ese momento, ella voltea hacia mí, y la mirada en su cara es verdaderamente desgarradora.

“¿Es esto cierto?”

Pregunta.

“es una tergiversación de los hechos, Amy, en el mejor de los casos”

“¡No me hables como abogado! ¿Es esto cierto?”

“No lo soy. Si tan solo me dejas explicar…”

“Sí o no, Robert. ¿hiciste que está mujer trabajara hasta que tuvo un colapso mental?”

Sacudo la cabeza. Uno de mis profesores solía decir que las respuestas sí y no, son las peores cosas que un abogado puede enfrentar.

“No puedo darte una respuesta de sí o no, Amy, porque es mucho más complicado que eso. Sí, ella tuvo una crisis mental. Pero no, no la hice trabajar lo suficientemente duro como para ocasionarlo”

“Entonces, ¿Estás diciendo que no jugaste un papel en eso?”

“De nuevo, Amy…”

“¿Sí o no?”

Me siento de nuevo en mi silla, y por primera vez, un borde obstinado se cuela en mi voz. El viejo mecanismo de defensa, nunca dejes que dicten el ataque.

“Creo que ya piensas que lo hice”

Digo.

“Has tomado formado tu opinión acerca de esa carta, y acerca de mí. Y

estás buscando validación para que puedas decidir cómo te sientes acerca de mí. Bueno, no te voy a dar la satisfacción, Amy. Puedo decirte los detalles de esa historia si quieres, pero sólo si quieres escuchar la verdad y no sólo confirmar tus prejuicios”

Ella se queda en silencio. Casi puedo ver los engranajes girando en su cabeza.

“¿Qué pasó entre tú y Laurie?”

“¿Qué?”

Pregunto, mal parado por el repentino esquivo.

“Ya me escuchaste”

“Te dije, eso fue hace mucho tiempo”

“¿Qué fue hace mucho tiempo?”

Sé que es el momento equivocado, pero me llama la atención lo presionado y acorralado que me siento, y el hecho de que Amy sería una excelente abogada por la forma en que me está haciendo pedazos.

“No sé lo que oíste, Amy, pero desearía que me dieras el beneficio de la duda al menos”

“Estoy tratando de hacerlo, pero no parece que puedas darme una respuesta directa, Robert”

No tengo ni idea de qué decir a eso.

“Bien. Aquí te va una simple. ¿Por qué me contrataste?”

Es en ese momento que me doy cuenta de que ella debe haber hablado con Laurie cuando la dejé sola en el tribunal, Laurie debe haberla llevado a un lado y le dio de comer la historia habitual que le gustaba dar. Si ese es el caso, entonces estoy luchando una batalla perdida aquí. Amy conoce las respuestas a estas preguntas; Ella simplemente me está dando la oportunidad de cavar aún más en mi propia tumba.

“Déjame decirlo de esta manera. En términos que puedas entender ¿Me contrataste específicamente para que pudiera colgarme delante de tu némesis como una especie de cebo?”

Quiero bromear diciendo que abogo por la quinta, pero dudo que lo tome en el tono que quiero que lo tome. Ella parece tomar mi vacilación como un acuerdo tácito, y su cara se establece. Se mete la mano en el bolsillo y saca algo y lo tira sobre mi escritorio.

“Supongo que no necesitaré esto”

Dice.

“Mira eso. El registro sigue intacto, renuncio”

Se da la vuelta y se aleja, y juro por mi vida, que no puedo pensar en una sola manera para detenerla de irse.

Capítulo 17

Amy

“Te ves diferente”

Ness me sostiene a la distancia de sus brazos, al igual que un padre preocupado, y me inspecciona con los ojos entrecerrados. Estoy tan feliz de verla, me fundo en sus brazos, abrazándola fuertemente.

“En serio”

Dice de nuevo.

“Algo ha cambiado… Toda tu vibra es diferente”

Me encojo de hombros, sonriendo dulcemente.

“Tal vez es todo eso de ‘no ver a mi mejor amiga durante meses’

arruina las vibras de uno, por lo que escucho”

“Estás siendo dramática. Sólo han pasado unas semanas”

Suspiro, un tanto teatralmente, y agarro mi corazón de horror.

“¿Unas semanas? ¿Tienes alguna idea de cuánto ha pasado en mi vida desde la última vez que te vi?”

Sin embargo, tiene razón. No ha pasado tanto tiempo, pero pareciera que sí. Con todo lo que pasó con Robert y el caso, he estado viviendo aceleradamente, y fue sólo cuando me alejé de todo que me di cuenta de lo monótona que era mi vida y también qué simple.

“¿Cómo se suponía que iba a saber que te ibas a volver cool después de la escuela de derecho?”

Dice Ness. fiel a su carácter, Ness decidió viajar después de la escuela, ver el mundo. Ella acababa de regresar de su última excursión hace unos días.

“¿De qué estás hablando? No me volví más cool de lo que ya era”

“Mírate siendo linda. Como si las calles no estuvieran llenas de chismes sobre lo que hiciste y a quien le hiciste”

“¿Qué calles? ¿Qué chismes?”

“Vamos, sentémonos. La gente está empezando a mirar”

Ness se mete y me arrastra con ella. Nos sentamos del mismo lado, como siempre lo hemos hecho en los restaurantes. Es un toque de nostalgia.

“los abogados hablan, sabes”

Dice Ness. Ella se inclina hacia mí y me mira fijamente como si estuviera leyendo mi mente.

“¿Cuándo encontraste tiempo para buscar chismes?”

Le pregunto, intentando desviar la dirección en la que se dirigía la conversación.

“Acabas de entrar”

“Como dije, los abogados hablan. Son chismosos, todo el grupo. Me mantuve en contacto con algunos de nuestros viejos amigos de la escuela de derecho. Y por lo que he oído, has sido una abeja muy ocupada, Amelia Brooks”

“Estoy segura de que has sido mal informada”

“Bueno, entonces, es bueno que nos juntemos, ¿Verdad? Puedes arreglar la historia. No compensará el hecho de que no me dijiste nada de esto mientras estaba sucediendo, pero igual…”

“¿De verdad, Ness? No iba a agobiarte con mis tonterías mientras subías al Kilimanjaro o explorabas el Louvre”

“Oh Dios mío, Amy, definitivamente deberías venir conmigo la próxima vez. El mundo es mucho más hermoso que esto”

Ella señala con la mano alrededor, su labio se enrolla en disgusto por las calles monótonas que nos rodean. Imagino que, después de todo lo que ha visto, volver a casa debe ser una gran decepción.

“¿Cómo fue?”

Le pregunto.

“¿Adónde fuiste? Vamos, dime todo”

“No, no, Amy. Estamos hablando de ti aquí. ¿Qué es esto que oigo acerca de ti y del famoso idiota Robert Hardy?”

“¿Lo conoces?”

Dije.

“Por supuesto que lo conozco. Todos en la ciudad lo conocen, y no por las razones correctas. Todo abogado idiota quiere ser él; Cada mujer superficial, insípida quiere dormir con él. Él tiene bastante reputación.

Cuando me dijiste que habías conseguido un trabajo en Galweather & Meyer, no tenía idea de que querías trabajar para él. Te hubiera dicho que lo rechazaras”

“¿De verdad?”

“Absolutamente”

“Bueno, fue más complicado que simplemente rechazar el trabajo”

“¿De qué estás hablando?”

Tomo una respiración profunda y la dejo salir en un largo suspiro.

“¿Recuerdas la fiesta de los Smith a la que me arrastraste esa última semana de escuela?”

“¿Sí?”

“¿Y recuerdas cómo me dejaste sola con uno de los Smith?”

“Miles. No quería hacer el trío”

“Ew, Ness”

“Oye, tú eres la mojigata aquí, no yo”

“Correcto. De todos modos, Miles puso algo en mi bebida, y trató de aprovecharse de mí”

Los ojos de Ness se abren, y su boca también se abre.

“¡Que!”

“Sí. Y también lo habría hecho si algún extraño no lo hubiera detenido y me hubiera llevado a casa”

“¿Por qué no me dijiste nada de esto?”

Ness pregunta.

“¿Honestamente? Estaba avergonzada. Y sabía que eras amiga de los Smith…”

“¿De verdad, Amy? ¿Eso es lo poco que piensas que nuestra amistad significa para mí?”

“No es eso, no. Simplemente no quería hacerlo un gran lío. No pasó nada y Robert se aseguró de que Miles fuera castigado por la escuela…”

“espera, ¿Robert?, ¿Robert Hardy? ¿Él era el extraño?”

“sí, ya iba a llegar hasta ahí, pero sí, él estaba en la fiesta por razones que no eran claras en ese tiempo, y vio a miles poniendo algo en mi bebida, lo siguió mientras me llevaba y lo detuvo antes de que pudiese hacer algo.

Luego me condujo hasta la habitación y…”

Siento como el color se alza en mis mejillas, trato de mirar hacia otro lado, pero Ness es demasiado hábil como para no darse cuenta.

“¡Dios mío, te acostaste con él!”

Su voz es más alta de lo que me gustaría, y se oye por el restaurante.

Pienso oírla hacer eco hacia nosotras, pero quizá esté imaginando cosas.

Ella me agarra de las dos mejillas y me voltea hacia su cara, sus ojos están encendidos en la única manera en qué lo hacen cuando ella está involucrada en un lujurioso chisme.

“¿Quién eres tú y qué has hecho con mi dulce e inocente mejor amiga?”

“cálmate, no dormí con el”

Quiero añadir, ‘esa noche’ pero temo que Ness saltara de emoción y llamara incluso más la atención hacia nosotras.

“Pero ustedes hicieron algo, puedo verlo en tus ojos”

“nos besamos. Bueno, yo lo besé”

“Demonios mujer, ¿Ese es el por qué decidiste trabajar con él?”

“como ya dije, es complicado. Recibí una llamada unos días después de parte de G&M llamándome para una entrevista, a pesar de que no recuerdo haber solicitado. Luego cuando llegué allí, veo a Robert sentado detrás de ese escritorio, listo para conducir la entrevista, y el actuaba como si nunca antes me hubiese conocido”

“¿Él no recordó clavar su lengua en tu garganta?, Te dije que era un idiota”

“Eso no es ni siquiera la mitad, él sí actuaba como si nada pasó entre nosotros, pero luego también me trataba Cómo una iniciada en la sororidad o algo así. Trabajar ahí era un infierno, Ness. Ni si quiera puedo contarte”

“y luego dormiste con él”

“Demonios mujer, ¿vas a dejarme continuar con la historia o no?”

“bueno, ¡llega hasta la parte interesante de una vez!”

Sacudo mi cabeza. Es muy típico de Ness, pero me he estado estancando y ella lo sabe. Le cuento sobre Robert yo, manteniendo la historia lo más concisa y PG 13 que puedo. Ella presiona, preguntando por detalles en cada instancia, cuando le cuento acerca del sexo en la oficina, ella deja de hablar por un minuto entero y su impacto es sólo superado por contarle del sexo en el apartamento.

“mierda”

Es todo lo que parece ser capaz de decir una vez que yo terminé, ella sacude su cabeza con incredulidad.

“Yo tuve sexo en una isla, con un nativo que no hablaba ni una sola palabra en español, y parece ser que yo tuve el mes más aburrido entre nosotras dos”

No sé qué contestar a eso, quiero encogerme de hombros frente a eso, decirle que no era nada que amerite escribir a casa, pero estaría mintiendo, y si hay una cosa en la que Ness es exasperantemente buena, es para descubrirme en mis mentiras.

“sabía que había algo distinto en ti”

Dice ella, regresando su mirada hacia mi cara.

“Has sido cautivada. Tienes ese resplandor a tu alrededor”

Su mirada es implacable, cortándome en pedazos.

“Pero también hay un mundo de dolor en tus ojos.”

Su tono es de repente sombrío, serio.

“Lo amas, ¿Verdad? Y te rompió el corazón”

Ella saca el resto de la historia fuera de mí, con un poco de trabajo deductivo ayudado por qué ella me conoce tan bien y preguntas puntuales que me recuerdan lo buena abogada que va a ser. Pensé que estaría enojada hablando de Robert y lo que me había hecho. Pensé que sería desafectada, distante. Pero estoy lejos de desafectarme. Revivir la verdad, que Robert se hubiera propuesto utilizarme desde el principio, reabre la herida, y las emociones que salen a la superficie son la traición y la vergüenza.

“Lo que más me duele es que yo sabía quién era. Sabía exactamente con lo que estaba tratando. Pero seguí regresando. Yo misma insistía en darle oportunidades, haciendo la vista gorda a sus oscuras cualidades. Es mi propia culpa, de verdad”

“No seas absurda, Amy. Nada de esto fue culpa tuya. No dejaré que te des crédito por la estupidez de algún sujeto. De hecho, ¿Sabes qué? Ya no vamos a hablar de Robert Hardy. Si él no pudo ver lo increíble que eres, entonces esa es su pérdida. Olvídate de él”

Ness se acerca y limpia una lágrima que no me di cuenta que había derramado.

“No es por arruinar el ambiente, pero deberíamos pedir algo. El camarero de allá me ha estado dando una mirada de asco todo el tiempo que hemos estado sentadas aquí”

Castor & hijos es una firma pequeña y decididamente íntima. Se siente como estoy segura que el Sr. Castor pretendía, como una pequeña familia.

Todos son optimistas y amistosos. El ambiente es alegre y el lugar de la oficina es abierto y acogedor. Tan pronto como entras, te sientes cómoda y bienvenida. Está muy lejos de la sensación fría y a menudo clínica de Galweather & Meyer. Me ha presentado el propio Sr. Castor, lo cual en sí mismo es muy revelador. Ningún joven pasante vestido exageradamente saludándome en una habitación vacía con la promesa de un café. Ningún hombre joven y arrogante me mira mientras espero en la recepción. Soy recibida en la puerta por el hombre mismo y ofrecida un apretón de manos cálido.

“Debe ser la señorita Brooks”

“¿Señor Castor?”

Castor es un hombre alto y de mediana edad con un espectacular bigote. Su pelo es canoso en ciertas partes, pero le suma a la sensación de autoridad calmada en su rostro. Sus ojos son muy arrugados en las esquinas y cuando él sonríe, sus cejas gruesas se juntan de manera casi cómica.

“Llámeme Ed, insisto”

“es un placer conocerte Ed”

“venga señorita Brooks déjeme mostrarle los alrededores de nuestra pequeña tienda”

La pequeña tienda no es tan pequeña, el edificio es Modesto En comparación con G&M, pero entonces todo es modesto En comparación con ese monstruo. Un gran plano abierto con varios escritorios, cada uno personalizado para adaptarse a su dueño, se abre hacia lo que Ed llama la “gama de negocios”.

Esta se compone de unas pocas oficinas con paredes completamente transparentes y puertas abiertas que se alinean a cada lado de la habitación.

No sé ve como ningún estudio jurídico en el que haya estado. Diablos, no se parece a ninguna oficina en la que haya estado. Ed me lleva alrededor de la oficina haciendo presentaciones hacia su personal. Estoy impresionada por esto. No es exactamente el procedimiento estándar para un gerente presentar a un candidato al personal antes de su entrevista. ¿Qué pasa si no consigo el trabajo?

“Y esta”

Dice finalmente, de pie y haciendo un gesto para que entre en la más grande de las oficinas transparentes.

“esta es mi oficina”

“Entro y me siento en la silla que él indica. Él murmura algo sobre traerme un café y luego se apresura a salir de la oficina. Saco mis documentos y los coloco sobre la mesa. Estoy decidida a no repetir mi última entrevista de trabajo. Esta vez voy a ser profesional, segura, confiada. Pasé toda la noche preparándome, averiguando sobre este estudio jurídico, leyendo algunos de sus casos y repasando mi CV. Estoy segura de que lo haré bien.

Ed regresa con una taza en sus manos y la pone en el escritorio enfrente de mí.

“¿azúcar?”

Pregunta, sacando pequeños saches blancos de su bolsillo, yo asiento con la cabeza, el me vacía uno en mí taza y revuelve. Se siente raro que de alguna manera me lo esté sirviendo el jefe. Desconcertante de alguna manera, pero lo atribuyo al largo período de tortura bajo Tú Sabes Quién.

Imaginarlo sirviéndome café es casi ridículo.

“Gracias”

Digo, y Ed sonríe. Se sienta frente a mí, no al otro lado de la mesa. Se inclina hacia atrás y me mira en silencio, hasta que, después de un rato, empiezo a preguntarme si tal vez está esperando que diga algo.

“Beba su café”

Me pide, y llevo la taza a mis labios.

“Y Bueno”

Dice después de que tomo un sorbo.

“¿Por dónde empezar? Como puede ver, no somos exactamente un gran estudio. Pero somos uno muy bueno, y estamos muy orgullosos de nuestro trabajo. Somos una familia aquí, y manejamos nuestro negocio basado en ese concepto central. Si se une a nosotros, Srta. Brooks, usted se unirá a un equipo que trabaja diligentemente para resolver casos y ayudar a nuestros clientes, poniendo en común todos nuestros recursos, principalmente el recurso humano, para hacer una diferencia. Sé que no podemos competir con algunas de los otros grandes estudios jurídicos de la ciudad, desde luego no en términos de salarios. Pero tengo la suficiente confianza para decirle que no encontrará un mejor ambiente de trabajo en ningún otro lugar. Lo garantizo”

“Lo siento, señor”

Digo confundida.

“¿Pensé que estaba aquí para una entrevista?”

Porque suena a como si él es el que está siendo entrevistado.

“Y lo está, sí”

Dice Ed.

“Ya he revisado los papeles que usted envió. Y aunque no fueran lo suficientemente convincentes, he tenido el placer de hablar con alguien que trabajó muy de cerca con usted, y debo decir que no pudieron recomendarla lo suficiente”

Mi estómago se hunde. Él ha hablado con mi antiguo jefe.

“Francamente, señorita Brooks, seríamos afortunados de tenerla. Por eso soy yo quien le presenta a usted Castor & hijos. Estoy seguro de que usted sería un activo para nosotros”

“¿Puedo preguntarle con quién ha hablado, Señor?”

“Por favor, Ed”

“Lo siento, Ed”

Él se inclina hacia delante y frunce el ceño. Sus cejas se juntan mientras él piensa, y me pregunto por qué titubeó.

“Hablé con una Señora Encantadora llamada Susan, creo. Ella sólo tenía cosas maravillosas que decir acerca de usted”

El alivio en mi cara debe ser visible porque Ed se da cuenta y sonríe.

“Ah, ¿Creía que me refería al Señor Hardy?”

No tiene sentido negarlo.

“Lo hice, sí”

“¿y le preocupa que el Señor Hardy no fuera a decir lo mismo de usted?, ¿me imagino que por la desastrosa manera en que su caso resultó?”

En ese momento, veo el abogado en Ed, es claramente inteligente, bien informado. Pero él procede con encanto y bromas educadas, y esa es una manera mortal de desarmar a tu oponente. Él es todo lo contrario a ‘ya saben quién’.

“conozco bien al Señor Hardy y sus métodos. Como también a Daniel Goldman y los suyos, Creo que es lamentable que te encontraras en medio de esos dos matadores, porque el resultado de esa colisión siempre va a ser una distracción mutua, y en el peor de los casos, una cantidad impactante de daño colateral. No tengo nada más que respeto por cualquiera que haya trabajado para Robert Hardy tanto tiempo como usted, señorita Brooks.

Muestra, al menos, firmeza e ingenio. Así que no necesita preocuparse por lo que el Sr. Hardy piensa de usted. Habiéndola conocido, aunque sea brevemente, me inclino a creer la brillante recomendación que nuestra mutua amiga Susan proporcionó”

Sea o no su intención, sus palabras tienen un profundo efecto calmante en mí. Me siento aliviada, cómoda, en casa. Sería bueno trabajar en un lugar como este para un cambio, donde me encuentre con positivismo como este.

Y donde no tengo que cuestionar si soy deseada o no.

“Gracias, Ed”

Digo, y no puedo evitar sonreír.

“Bueno”

Ed sonríe.

“Ahora, ya le he dado el tour, ha conocido al equipo. Todo lo que queda es que usted diga que sí, Señorita Brooks”

Hay una pausa, durante la cual el más pequeño parpadeo de duda cruza por mi mente, ¿Por qué? Es un lugar perfecto para trabajar y representa lo opuesto de todo lo que odiaba de G&M, así que, ¿porque estoy titubeando?

“le diré algo”

Ed interviene, sintiendo mí titubeo

“puede tomarse el resto de la semana para pensarlo, no hay apuro. Y

luego podemos sentarnos el lunes y discutir su contrato. Así de confiado estoy en que se unirá a nosotros”

“bueno”

Digo.

“eso sería maravilloso”

“excelente”

Empiezo a levantarme, pero Ed extiende una mano y yo caigo de nuevo en la silla.

“por favor señorita Brooks, terminé su café, nadie la está botando”

Capítulo 18

Robert

Creo que el maletín es un acto de genialidad. Consigue el equilibrio adecuado entre lo teatral y lo empresarial. Es cómicamente grande y me recuerda a las películas de mafias, donde el dinero siempre está intercambiando manos en forma de un discreto maletín negro. Emma lo ve y se burla.

“¿Era eso realmente necesario?”

Pregunta ella, sentándose en el asiento enfrente de mí. Estamos en un área de parque abierto, donde un camión de comida se ha instalado por el día, y el propietario ha puesto unas pequeñas mesas y sillas para sus clientes. Tener la reunión afuera fue otra idea inspirada, creo. Menos posibilidades de las travesuras de Emma. Ella está loca, pero no lo suficientemente loca como para intentar algo estúpido en público.

“¿Esta vieja cosa?”

Pregunto, sonriendo.

“¿De qué otra manera se supone que entregara cien mil dólares?”

“¿Qué tal como una persona normal? Cheque, transferencia de dinero.

Esto no es 1980”

“Bueno, quizá soy anticuado en ese aspecto, creo que cualquier transacción, especialmente cuando se trata de dinero, debe hacerse cara a cara”

“No compartiste este sentimiento con el último pago”

Ella se está poniendo irritable. Bien.

“¿Quieres el dinero o no, Emma?”

Ella hace un sonido de chasquido con su lengua y extiende la mano sobre la mesa para el maletín. Lo tiré y lo puse en el suelo a mi lado.

“No tan rápido, cariño”

Le digo. Los ojos de Emma se estremecen de sospecha.

“¿Qué es esto, Robert?”

“Como dije, anticuado. Tengo el dinero. Ahora sólo tienes que asegurarme que tu reportero no publicará esa historia. Si puedes convencerme de que de que no lo hará, puedes tomarlo”

“no lo hará, tienes mí palabra”

Me río, con un pequeño resoplo incrédulo.

“¿En serio esperas que me vaya de aquí con la fuerza de tu palabra?

Vamos, Emma. Esto fue más allá de las excusas verbales cuando empezaste a hacer amenazas”

“Bueno, ¿qué quieres que haga? Te digo que él no va a contar la historia. Ya la mató”

Me siento en la silla y la miro fijamente, mi boca como una línea delgada.

“Pruébalo”

Emma me mira fijamente por un largo rato. Ella es realmente una mujer hermosa. A pesar de que ella se ve un poco andrajosa, ella es todavía impresionante a la vista. Es una pena que ella no tenga el carácter para seguirme la corriente. Finalmente, ella agarra su teléfono y marca un número. Aparta su pelo fuera del camino y pone el teléfono a su oído.

“No”

digo.

“Ponlo en altavoz”

Me frunce el ceño, pero baja el teléfono, lo pone en el altavoz y lo pone sobre la mesa. Después de algunas timbradas, una voz en el otro extremo se mete, somnolienta y ligeramente irritada.

“hey, bebé. ¿Está todo bien?”

¿Bebé? Por supuesto.

“Sí, sí”

Dice Emma rápidamente.

“Estás en altavoz. Estoy aquí con Robert Hardy. Quiere nuestra afirmación de que no publicarás la historia que yo te hice escribir”

“Oh. Nunca iba a contar esa historia. No sin sentarme con él y tomar su lado de las cosas. Soy un periodista, no un reportero amarillista”

Emma me mira como para decir ‘¿Ves?’

“Para ser claro”

Digo, inclinándome hacia adelante para poder hablar directamente al teléfono.

“Si veo alguna versión, cualquier permutación de esta historia en cualquier lugar, te demandaré a ti y a todos con quienes trabajas. Si escucho algo de esto nuevamente, los demandaré a ti y a tu cómplice aquí por extorsión. ¿Entiendes?”

“Eso suena como una amenaza, señor Hardy”

“Tienes toda la razón, es una amenaza”

Extiendo mi mando y termino la llamada.

“¿Bebé?”

Le digo a Emma.

“¿Estás durmiendo con él?”

“No creo que eso sea asunto tuyo”

Dice Emma, con la voz llena de desprecio. Defensiva, desafiante. He tocado un nervio.

“Déjame adivinar”

Sigo arando, emocionado porque tengo la ventaja por primera vez desde que la mujer apareció en mi oficina.

“¿Le prometiste que compartirías el botín? 50-50? ¿quizá un poco más para ti, ya que esta fue tu idea? Pero en realidad no le vas a dar nada, ¿O

sí?, Sólo lo utilizaste y ahora que su papel ha terminado, lo dejaras botado y se irá conduciendo hacia el atardecer, hasta que hayas acabado con todo tu dinero y necesites escabullirte por un poco más”

“no todos nos ganamos la vida usando a las personas, Robert”

Dice ella. Pero se ve inquieta.

“como dije, ya no es de tu incumbencia con quién yo duerma”

“¿y qué se supone que eso significa?”

Emma sonríe y se inclina hacia adelante.

“oh, vamos Robert, vi la forma en que solías mirarme, los comentarios que solías hacer sobre mí, la forma en que vestía. Las largas noches en que me harías quedarme en la oficina con el pretexto de trabajar, sé que me deseabas, ¿quizá todavía lo hagas?”

Siento algo rozar mi pierna, y lo siguiente que sé, es que el pie de Emma está en mí entrepierna.

“Estás loca”

Digo, alcanzando abajo y apartando su pierna.

“como siempre”

“puedes fingir todo lo que quieras, Robert, pero te conozco. Conozco ese duro exterior qué te gusta mostrar. Sé que sólo abusas de tus asistentes de esa manera porque en el fondo, te enoja no poder tenerlas, e incluso cuando sí logras tenerlas, se irán corriendo tan pronto como vean al verdadero tú”

Ella se desploma de nuevo en su silla, satisfecha de que ha aterrizado un golpe.

“Yo no abuso de mis asistentes”

Le digo. Odio que ella haya recuperado la ventaja. Ahora soy yo el que retrocede.

“¿No?”

“No, yo las empujo a ser las mejores versiones de sí mismas. Las hago trabajar duro, sí, pero eso es porque soy un perfeccionista, no por algún sádico deseo de castigarlas por cualquier cosa. Si no pueden manejar la presión y las demandas del trabajo, eso no es mi culpa”

“¿si no pueden? ¿esa es una indirecta para mí Robert? Porque para que sepas, nunca tendrás otra asistente como yo, lo di todo por ese trabajo, era joven e ingenua. Y pensé que lo hacía para impresionarte. Así que me maté por un estúpido trabajo que ni siquiera quería. Si no pude manejarlo Y nadie ha sido capaz desde entonces, ¿qué piensas que eso dice sobre ti?”

“Pienso que dice más sobre ti que de mí, tú misma lo dijiste, no pudiste manejarlo. Ya sea si pasó una semana después de que empezarás a trabajar para mí o un mes después, que tuvieras ese colapso mental era inevitable”

“Qué comentario tan insensible, Robert, incluso para ti. ¿Así que ahora yo soy responsable de mi propio colapso mental?”

“¿Acaso recuerdas qué sucedió para causar tu colapso mental? ¿O estás tan atrapada en tu pequeña narrativa como para que te importe la verdad?”

“¿Sabes lo que pienso? Pienso que estás desperdiciando mi tiempo. No creo que tengas mi dinero, Y estás tratando de zafarte de pagar. Suficiente charla. Págame, o le volveré a marcar a mi amante periodista”

“¿te refieres al tipo que acaba de admitir que no tiene una historia?”

“Veo que has decidido no tomarme en serio otra vez. Esa era tu última oportunidad, Robert”

Ella se levanta y junta sus cosas con una rabieta, claramente queriendo largarse. Es Ahora o nunca, Robert.

“Siéntate, Emma. Tengo tu dinero”

Alcanzo el bolsillo de mi abrigo y saco el contrato, lo deslizo por la mesa y le indico asintiendo la cabeza qué se siente. Sus cejas se arrugan, y su seño se hunde, pero ella sí se sienta. Coge el contrato y comienza a leerlo.

“Ese es un documento legalmente vinculante que establece que este es el último pago que te voy a hacer y una vez que esto termine, no tienes motivos para venir detrás de mí otra vez”

“Este no era el acuerdo”

“Estoy cambiando el acuerdo. Seguramente, no esperas que siga haciendo esto contigo, ¿Verdad? No debería haberte pagado la primera vez.

Ese fue mi error. Pero si no firmas ese documento, entonces nada te impide mantenerme como rehén cada mes por el resto de mi vida. Así es, Emma. O

tomas este dinero y te alejas, o no te doy nada, y haces lo peor”

Levanté el maletín y lo puse de nuevo sobre la mesa para enfatizar mi punto. Los ojos de Emma saltan de mí hacia el maletín. Casi puedo ver los engranes girando en su mente mientras trata de encontrar la manera de esquivar esta pequeña complicación. Pero no tiene más movimientos, y ella lo sabe.

“Pluma”

Dice ella, y le entrego una de mi bolsillo. Ella garabatea el documento con enojo y me lo devuelve. Mientras lo reviso, agarra el maletín y comienza a tocar el candado.

“me decepcionas, Emma”

Digo, moviendo la cabeza.

“¿Qué?”

“Se suponía que eras la mejor de ellas. La gran número 10. La que todas las otros aspiraban ser, pero nunca emulaban”

“De qué estás hablando…”

Ella abre el maletín, y la vista de su expresión confusa es genuinamente catártica. Ella agarra el dispositivo de grabación, la única cosa en la maleta, y me lo sostiene.

“Así que estabas grabando nuestra conversación”

Dijo, encogiéndose de hombros.

“No importa. No dije nada incriminatorio”

“No pensé que lo harías, para ser honesto. Sólo necesitaba algo para poner en el maletín. Quería optar por algo sutil como de la mafia/ jefe de la mafia, pero no funcionó del todo. No, Emma. Este es el documento que explica tu derrota”

Agité el contrato que acaba de firmar en su cara.

“¿Cuántas veces le he dicho, Emma? Siempre lee el documento antes de firmarlo. Esa es literalmente la primera lección que te enseñé, o lo intenté, de todos modos”

Ella se ve asustada ahora, sus ojos amplios y su boca colgando abierta.

“Esta es una declaración admitiendo un intento de extorsión, debidamente firmada y fechada, muchas gracias. Ahora, puede que no sea el abogado que una vez fui, pero estoy bastante seguro de que esto convencería a un juez en el caso de que escogiera demandar. ¿Qué te parece?”

Ahora estoy sonriendo. No puedo evitarlo. Puedo oler mi victoria, y es un olor embriagador. Mi parte favorita de cualquier pelea legal siempre ha sido este momento exacto. Cuando el oponente se da cuenta de que ha sido derrotado. Cuando sienten las fauces de la trampa cerrándose a su alrededor.

Cuando su alma se desmorona, y la pequeña llama de esperanza se extingue en sus ojos. Es un momento hermoso. Es la razón por la que me convertí en abogado.

Emma piensa durante mucho tiempo. Me siento en silencio y la observo, sabiendo que no hay nada que ella pueda hacer para retomar la iniciativa. Esta pequeña guerra ha terminado, y ambos lo sabemos.

“Está bien”

Dice finalmente.

“Está bien”

Todavía sonriendo, vuelvo a mi abrigo y saco otra hoja de papel.

Emma me observa en silencio. Ella ni siquiera alcanza el papel cuando se lo deslizo.

“Esto es un cheque de cinco mil dólares. Es todo lo que puedo darte ahora, desearía que no tuviera que acabar de esta manera Emma, realmente lo hago. Ojalá solo hubieras venido a verme y me hubieras dicho que necesitabas dinero. Habría encontrado una manera de ayudarte. Pero no soy el monstruo que piensas que soy. No te estoy dando este dinero porque me amenazaste, o porque estoy tratando de callarte. Te lo estoy dando porque alguna vez fuimos amigos, incluso si no lo recuerdas, incluso si estaba coloreado por una dinámica de asistente-jefe. Sé que estás en problemas, así que toma, espero que te ayude, siquiera un poco. Pero por favor. Ya basta con los intentos de extorsión, francamente está por debajo de tu nivel”.

Capítulo 19

Robert

la nueva asistente me recuerda a Amy. No se parece a ella; Ella es alegre, con una energía inquieta que se derrama sobre su trabajo. Amy era más nerviosa y se preocupaba mucho. Verónica tiene más confianza, pero entonces ya lo sabía cuándo la contraté. Por primera vez desde que empecé a buscar asistentes, decidí renunciar a todo el proceso temporal e incluso el método tradicional de la publicidad. Ha demostrado ser en gran medida ineficaz, si la interminable cadena de asistentes fallidas o que se han ido es algo por lo que hay que fiarse. Recordé a verónica completamente por casualidad.

Estaba revisando mis contactos, tratando de averiguar a quién podía llamar para recomendarme una buena asistente cuando vi el nombre de verónica Sharpe y un número de teléfono garabateado en un pedazo de papel, escondido en las profundidades de mi maleta. La recordé de inmediato. La chica que se me había acercado en la misma fiesta donde conocí a Amy. La rubia impaciente que prácticamente me había pedido un trabajo. El momento no podría haber sido más perfecto.

Como se esperaba, verónica es una excelente trabajadora. Ella es brillante en el lado legal de las cosas; Tiene una memoria casi fotográfica, y ya ha demostrado ser útil para señalar precedentes en casos que le han sido asignados. Su ética de trabajo es impecable. Ella siempre es la primera persona que entra y la última que sale, incluso cuando trabajo tarde. Ha perfeccionado el arte de anticipar mis necesidades; se ha convertido en una especie de broma interna que cuando le pido que haga algo, ella ya lo ha hecho, Cómo la ves que le pedí que me trajera café y ella apuntó a la taza en mi escritorio. No he tenido ninguna razón como para siquiera levantarle la voz, parece que finalmente he resuelto mi crisis de asistentes, porque, por todas las indicaciones, Verónica va para largo.

Y, aun así, mi único problema con ella es lo mucho que me recuerda a Amy, ella no lo hace conscientemente, sería más preciso decir que Amy se me viene a la mente por cosas que hace Verónica. Su personalidad es tan radicalmente diferente de la de Amy que me encuentro comparándolas todo el tiempo, cómo cuándo le pregunto a Verónica por información en un caso y ella desmenuza detalladamente todos los aspectos de ese caso. Aun así, todo lo que puedo pensar es en cuán nerviosa Amy hubiese estado por esa misma pregunta, y como sus mejillas se hubiesen encendido mientras intentaba responder, como ella hubiese querido estar segura de haber hecho su investigación antes de darme una respuesta, o cómo el vestuario de Verónica consistía enteramente de diferentes tonos de trajes negros y azules.

Ella se viste con sumo profesionalismo lo cual es impresionante y un poco desalentador.

Amy tenía un muy suelto sentido de que era lo que podía pasar como atuendo de trabajo, a menudo, ella lanzaba las reglas completamente fuera de la ventana y optaba por algo en lo que se sintiera cómoda, o algo que ella sabía que atraería mi atención y la mantendría por el resto del día. He sido incapaz de parar de pensar en ella desde que se fue, sólo han pasado unas pocas semanas, pero podría jurar que han sido meses. Hay una cierta monotonía en todo ahora que ella se ha ido, ya no me emociona el trabajo a pesar de que necesito inventar una nueva estrategia para el caso Mendel.

Por algún tiempo, la situación con Emma me mantuvo ocupado y concentró toda mi energía obsesiva. Pero una vez que terminé con eso, me vi forzado a confrontar el hecho de que no había mucho que me gustase de mi vida.

A Susan se le escapó hoy, qué Amy está recibiendo ofertas de varios estudios jurídicos en la ciudad, y no estoy seguro de cómo me siento por eso. Por un lado, me siento orgulloso de ella por defenderse y salir de una situación que en definitiva no era lo que ella quería. Pero, por otro lado, sé que no fue por el trabajo que realmente ella se fue. Fue por mí. y quiero hablar con ella tan desesperadamente qué es casi un dolor. Necesito arreglar las cosas con ella, necesito disculparme con ella; admitir que me equivoqué y quizá las cosas regresarían a cómo eran antes. Excepto que no estoy seguro de querer que regresen a Cómo eran antes, quiero más. Quiero a la Amelia que se sentaría en mi sofá y se abriría conmigo, la mujer que comería pizza congelada usando camiseta y me mire trabajar. Quiero la versión de ella que no le mostraba nadie más que a mí.

Pero la dura realidad es que no voy a tener ninguna versión de Amy de vuelta, Y eso es casi insoportable, casi. He caído de vuelta en viejos patrones. Por los últimos 2 días, he estado viniendo a un club exclusivo que solía frecuentar cuando era un joven abogado. No hice nada la primera vez que fui. Ayer ordené una bebida, luego otra y luego le pedí al camarero que dejara la botella. Hoy, sin embargo, algo ha sucedido. Me han contactado.

No la habría notado si no se me hubiera acercado.

Ella probablemente sólo se acerca a mí porque se da cuenta de que soy ciego a mi entorno, y que no habría visto ninguna señal que me estaba lanzando. Ella es mayor, rica y atractiva. No la belleza exagerada de algunas de las otras mujeres que frecuentan el club. La suya es más sutil, la belleza bien cuidada de una mujer que ha estado alrededor de la cuadra un par de veces y aprendió a cuidarse sola. Su cabello es corto, cayendo suavemente alrededor de una cara ovalada. Sus ojos son grises, y tiene una pequeña nariz y labios exuberantes y húmedos. Su vestido es de seda; Abraza su cuerpo hasta un visible hinchamiento en las caderas. Con curvas.

Femenina sin ser demasiado sexual.

“¿Has terminado de echarme un vistazo?”

Pregunta ella. No hay rastro de vergüenza en su voz “por ahora”

Digo.

“¿Y? ¿Te gusta lo que ves?”

“No lo odio”

“Difícil de impresionar, ya veo. Bueno, lo tomaré como un reto”

Ella se desliza en la silla alta a mi lado. Lo hace con un movimiento fluido y elegante. Su vestido se parte mientras se sienta, revelando muslos gruesos y suaves.

“Me presentaría, pero tengo la sensación de que realmente no quieres saber mi nombre”

“¿Qué te hace decir eso?”

Le pregunto.

“Digamos que sé leer a la gente. Además, por la cuenta que llevo, tomaste dos copas, y ahora la botella. Dudo que puedas recordar mi nombre, aunque te lo diga”

“Has estado observándome, ¿Verdad?”

“Eres un hombre difícil de no notar. Debo admitir, estoy un poco decepcionada de que yo no te haya impresionado tanto como tú a mí. Pero de nuevo, no te culpo. Conozco esa mirada en tu rostro. Beber para olvidar.

Nunca funciona, pero siempre es divertido intentarlo, ¿Verdad?”

No respondo, tragando mi bebida y sirviendo otra.

“Aquí está mi propuesta”

Ella continúa. Con confianza, sin inmutarse.

“Claramente estas pasando por algo, y lo entiendo. No quiero nada complicado. Creo que tú tampoco, pero eso no significa que no podamos divertirnos unos con otros. He reservado una suite arriba. Habitación 12.

Voy a subir en unos minutos. Dejo la puerta abierta. Espero que te unas a mí”

Ella se inclina y me planta un beso en la mejilla. Huele maravilloso.

Luego, con otro generoso destello de sus muslos, ella baja de la silla y se aleja. Me tomo mi tiempo terminando mi bebida, aunque ya no la estoy disfrutando. Se me ocurre que este tipo de propuesta me habría encantado hace unos meses. Ni siquiera lo hubiera pensado. Entonces, ¿Por qué estoy titubeando ahora? La mujer ha sido clara; ella no quiere nada complicado, la cual solía ser mi tipo favorito de relación. Ella es definitivamente atractiva, y su actitud ambiciosa es sin duda una gran suma.

¿En qué pensar? No puedo hacer un argumento convincente para aguantar y lo sé. Amy está fuera de escena, no importa cuánto me gustaría que no lo estuviera. En todo caso, una cita con alguien diferente finalmente podría sacarla de mi mente. Porque nada más ha funcionado hasta ahora.

Me levanto, todavía pensando. Tal vez lo entienda cuando llegue a la puerta.

Tal vez ese sea el momento de claridad. Siento que la habitación gira mientras me voy, y me doy cuenta de que estoy realmente ebrio. Justo. Me subo al ascensor, y es sólo una vez que estoy dentro, que me doy cuenta de que no tengo ni idea a qué piso voy. Habitación 12, eso podría estar en cualquier lugar. Decido arriesgarme en el primer piso. Por suerte, encuentro la habitación con bastante facilidad; es la más alejada del vestíbulo. Me detengo en la puerta, mi puño levantado. No hay ruido de claridad, no hay epifanía repentina.

En todo caso, mi mente está completamente en blanco. Pero ahora no puedo regresar. De una manera u otra, esto va a suceder. Golpeo suavemente en la puerta, luego toco el mango. Se abre como se había prometido, y entro despacio. Ella está posada en el borde de un sofá, mirando hacia mí con una enorme sonrisa. Así que no estaba segura de que yo vendría, a pesar de su confianza.

Ella se ha despojado de su vestido en favor de una bata de crema escarpada. lo suficiente escarpada que puedo distinguir su contorno. Se levanta y camina hacia mí, sus caderas oscilando seductoramente mientras lo hace.

“Estoy tan contenta de que decidieras venir”

Dijo, poniendo sus manos alrededor de mi cuello y jalando mi cabeza hacia abajo hacia ella.

“En realidad no lo he decidido”

Digo. Ella sacude la cabeza y me besa en la boca, un suave e inquisitivo picotazo de sus labios.

“Sí, lo has hecho”

Susurra.

“Estás aquí, ¿Verdad?”

“Tal vez sólo quería ver el resto de ti”

Digo. Ella sonríe y deja que sus manos escapen de mi cuello. Sus ojos nunca apartándose de los míos, ella extiende la mano hacia las tiras de su bata y las levanta, y las deja caer una a la vez. La bata va al suelo, y ella está desnuda. Incluso con el cuarto girando, no tengo dificultad para enfocarme en ella. Ella es extremadamente curvilínea, incluso más de lo que inicialmente pensé. Su cuerpo está lleno de oleadas y bajadas suaves, curvas y contornos. Esta es una mujer, una mujer completa de que sabe que es sexy y es dueña de su figura. Sus pechos brillan bajo la poca luz de la habitación, dos grandes globos rogando ser tocados. Sus caderas se curvan hacía afuera y hacia atrás hacia lo que estoy seguro que es un trasero voluptuoso. Me deleito con mis ojos, apreciando lo sexy que es realmente.

“¿Qué tal ahora?”

Pregunta después de un rato.

“¿Te gusta lo que ves?”

“Oh, me gusta mucho”

Tranquilizada, da un paso hacia mí y comienza a desnudarme. Sus dedos son ágiles y rápidos. En unos momentos, mi camisa está arrugada en un montón en el suelo y me está ayudando a quitarme los pantalones. Ella me empuja contra la puerta y me besa fuerte. Sabe a vino, se siente suave por todos lados, dejo que mis manos exploren sus hombros, por su espalda, hasta su trasero dónde yo agarro y aprieto.

Ella gime en mí boca y profundiza el beso, su lengua se lanza y yo mando la mía a su encuentro. Se traban y chocan en el espacio entre nuestras bocas, y ahora ella se retuerce y muele contra mi vientre.

“¿Qué pasa?”

Pregunta después de algún tiempo, hablando mayormente en mi boca.

“¿Qué?”

Yo murmuro, y luego me doy cuenta de lo que ella está hablando. Mi pene todavía está suave.

“Oh. He estado bebiendo. Le toma un tiempo ponerse en marcha”

Ella asiente con la cabeza, pero hay una expresión ilegible en su cara.

Se aleja, toma mi mano y me lleva a través de la habitación. Es grande y lujosa, con muebles afelpados, alfombras gruesas, suaves. Y grandes pinturas abstractas que recubren las paredes. Me lleva al dormitorio, un cuarto más pequeño a la derecha de la suite. Sus manos están ligeramente sudorosas mientras me empuja a la cama, y me pregunto si pudiera estar más nerviosa de lo que está dejando mostrar. Se sube a la cama después de mí y me monta. Ella extiende la mano hacia mis ojos y los cierra con sus dedos. El peso sobre mí cambia, y entonces siento que sus labios húmedos picotean en mi frente, a continuación, empieza a abrirse camino hacia abajo.

Ella arrastra besos suaves y plumosos por toda mi cara, permaneciendo por un momento delicioso en mis labios, mordisqueando y succionándolos.

Luego se aleja de nuevo, y ahora está en mi pecho, luego en mi ombligo. Es evidente que ya lo ha hecho antes. Ella está usando la anticipación de su toque como una herramienta, llevándome directamente al borde del anhelo, sin saber cuándo me va a besar la próxima vez o donde estarán sus labios.

Es por eso que me toma completamente por sorpresa cuando siento esos labios inquisitivos cerca de mi pene aun suave. Ella comienza a chupar, dejando que su lengua viaje a lo largo de toda la longitud de mi eje, provocando la hendidura en la parte superior de mi cabeza. Después, envolviendo su boca alrededor y yendo todo el camino hasta la empuñadura. Mi pene se contrae y empieza a endurecerse, pero no lo suficiente para mi gusto. Ahora estoy empezando a preocuparme. Esto nunca me ha sucedido. Nunca he tenido que preocuparme por mi capacidad de rendimiento, sin importar cuán borracho me haya puesto en el pasado.

Algo está mal, abro mis ojos para poder mirarla bien. Tal vez el ver su cabeza moviéndose arriba y abajo avive el fuego. O lo visual de su culo, curvado dulcemente en el aire, una pequeña montaña pálida que desaparece del borde de la cama. Piensa en sus pechos, Robert. Piensa en lo perfectos y redondeados que son. Piensa en lo que le puedes hacer a esas tetas. Ella está acelerando el ritmo ahora, chupando más y más rápido. Sus manos están acariciando mis bolas en sincronización con el movimiento de su cuello y boca, esto me debería encantar, debería estar a medio camino de un orgasmo. ¿Por qué no lo estoy? Ella se endereza sin avisar, y sus labios hacen un sonido de golpe mientras levanta su cabeza de mi entrepierna. No necesito mirar hacia abajo para ver que sus mejores esfuerzos no han hecho nada para mejorar la situación. Derrotada, se da la vuelta y cae sobre la cama, a mi lado.

“Bueno, eso es poco halagador”

Dijo después de un rato. Estoy demasiado avergonzado para mirarla, así que mantengo la mirada fija en el techo.

“Lo siento”

Me oigo decir.

“Eres hermosa, de verdad, Sexy. Sé que es un cliché, pero esto nunca me había pasado antes”

Cuando finalmente recojo suficiente valor para robarle una mirada, me sorprende verla sonriendo.

“¿Cómo se llama?”

Me pregunta.

“¿Qué?”

“¿Cómo se llama?”

Pregunta de nuevo.

“La mujer de la que estás enamorado”

“¿Qué tiene eso que ver con algo de esto?”

Pregunto.

“La mayoría de las veces, nada”

Dice.

“Pero esto sucede a veces. Lo he visto antes, debo decir. No hay vergüenza en absoluto, creo que es hermoso”

“Estoy seguro de que no tengo ni idea de lo que estás hablando”

Ella se ríe, luego se levanta y balancea una pierna sobre mí, montándome una vez más. Se inclina hacia adelante, y yo envuelvo mis manos alrededor de su cintura.

“Es una cosa extraordinaria, el cuerpo humano”

Dice, mirando profundamente dentro de mis ojos. Se siente más bien íntimo e incómodo, pero estoy atrapado bajo su peso, y parte de mí todavía está esperando que mi pene traicionero salte a la vida en cualquier momento.

“Podemos mentirnos a nosotros mismos todo el tiempo, pero nuestros cuerpos siempre revelan las verdades que no estamos dispuestos a admitirnos, intentemos de nuevo, ¿Cómo se llama?”

El estar tan cerca hace que sea increíblemente difícil mentirle.

“Amelia”

Le digo.

“Amy”

Ella sonríe. Luego se inclina hacia delante y me besa de nuevo en los labios.

“Una pena. Es una chica afortunada, Amy”

Ella se aparta de mí y se levanta de la cama.

“Voy a traernos unas bebidas, y puedes contarme todo sobre ella”

Capítulo 20

Amelia

Me despierto con un arranque, poniéndome erguida en la cama y mirando salvajemente alrededor en la oscuridad, no estoy segura de lo que me despertó, pero estoy convencida de que algo lo hizo. En el tiempo que les toman a mis ojos ajustarse a la oscuridad, mi respiración se ralentiza, y me repito a mí misma que no hay nadie más en mi dormitorio. Pero algo me despertó, un sueño. Los detalles son confusos. Y el recuerdo del sueño, tan vívido hace unos pocos segundos, ahora se está desvaneciendo más rápido de lo que puedo entender. Yo estaba en una plaza, creo, una plaza abierta con puestos bajos a mi alrededor, y arena cavando en las plantas de mis pies. Recuerdo una plaza de toros. Y dos toros me embistieron. Eso fue lo que me despertó. El crujir repugnante de sus cuernos chocando. El sonido, la sensación y el conocimiento de que estaba a punto de ser empalada por dos toros que se atacaban. Yo estaba justo en el medio, paralizada por el miedo, insegura de hacia dónde ocultarme o qué hacer.

Voy a la cocina para conseguirme un vaso de agua. No me toma mucho tiempo averiguar por qué soñaba con los toros y toreros. Justo antes de dormir, había estado pensando en mi entrevista con Ed Castor. Mi semana había terminado. Mañana, tengo que darle mi respuesta final, si voy a trabajar para él o no. O como estoy segura de que él insistirá, con él. He estado yendo y viniendo sobre ese dilema toda la semana. Pero eso no es en lo que había estado pensando justo antes de quedarme dormida. Era algo que Ed había dicho durante la entrevista, en referencia a Robert y Daniel enfrentándose, “el resultado de ese choque siempre va a ser la destrucción mutua”.

Tiene sentido que cuando me quedé dormida, mis sueños estaban llenos de toros y hombres altos con mandíbulas distintivas. No sabía por qué mi mente permanecía en esa declaración, pero mientras estoy de pie a la luz de la luna en mi propia cocina, la plena realización cae sobre mí como un peso de plomo. Destrucción mutua. Emocionada, me lanzo a la sala de estar. Se necesita buscar bastante, ya que no he hecho ningún esfuerzo por limpiar mí casa en un largo tiempo, pero finalmente localizo la gruesa carpeta y la pila de papeles representando los restos de mi carrera en Galweather & Meyer. Mi desafortunada y lamentable carrera de corta duración.

Rebusco entre los papeles, ansiosa por probar mi teoría, pero me doy cuenta rápidamente de que los registros financieros son el arma que necesito, y la última vez que los vi, yo estaba en el sofá de Robert Hardy.

Pero estoy tras la pista de algo. Puedo sentirlo. Si estoy en lo cierto, es posible que haya descubierto cómo salvar el caso de Mendel. Si tan sólo pudiera encontrar una manera de obtener una copia de esos documentos sin tener que ver o hablar con Robert… Tomo el teléfono y le marco a Susan.

Me doy cuenta un segundo demasiado tarde que son las 3 de la mañana, y que realmente no debería llamar a nadie.

“¿Hola?”

Susan suena somnolienta. Me sorprende que haya recogido el teléfono.

“Hey, Susan. Lamento llamar tan tarde. No me di cuenta del tiempo”

“¿Amy?”

Pregunta.

“Sí. Hola”

“Me debes quinientos dólares”

“¿Qué?”

Pregunto.

“¿Por qué?”

“¡Las apuestas!”

Casi puedo imaginarme su cara indignada.

“yo era la única que todavía tenía una apuesta activa en ti cuando renunciaste y me costó quinientos dólares y el eterno respeto de mis colegas”

“Pensé que no se suponía que reconocieras las apuestas, y mucho menos que formaras parte en ellas”

“completamente fuera de lugar, Amy. ¿No podías esperar una semana más para renunciar?”

“¿cómo supiste que no fui despedida?”

“Porque conozco a Robert Hardy. Y te conozco”

“Bueno, lo siento Susan, No estaba pensando en las apuestas o cualquier cosa por el estilo. Tenía que salir de ahí, eso es todo”

“Lo entiendo, relájate. Solo estoy bromeando. Entonces, ¿Por qué me llamas en medio de la noche? ¿Qué está pasando?”

“Correcto. Necesito tu ayuda con algo. Por cierto, gracias por hablar bien de mí con Ed Castor y quienquiera que llamaste”

“Era lo menos que podía hacer. Eras una buena asistente, Amy”

“gracias Susan, puede que seas la única persona que creyó en mí”

“así que, como puedo ayudarte entonces?”

“¿Robert está Todavía preparándose para el caso Mendel?”

“si, lo está, aunque…”

Su voz se altera

“¿Qué?”

“tiene una nueva asistente”

Dice Susan en una voz baja. Oh, ¿ya? ¿Por qué no estoy sorprendida?, Con suerte, está tendrá mejor suerte que yo. Hablo rápido, para detenerme de pensar en el hecho de que era tan desechable para Robert Hardy como todas las demás mujeres que llegaron antes, y probablemente las que vendrás después.

“bien por él, de todas formas, si él está todavía en el caso, entonces significa que sus expedientes del caso están todavía en su oficina. Necesito que te escabullas un poco por mí Susan. Hay un par de expedientes que necesito revisar”

He pasado todo el día pensando en qué voy a decir cuando finalmente lo vea, la razón por la que estoy teniendo tanta dificultad seguramente tiene que ver con el hecho de que no sé cómo sentirme por él. Le prometí a Ness que lo sacaría de mi mente, y lo hice, en gran parte. De mis labios y de mi mente. Pero mi subconsciente lo captó con bastante facilidad. Después de todo, aquí estoy, todavía luchando para ganar su caso. Y ahora, aquí estoy, en su puerta, otra vez, nerviosa, ansiosa y más alterada de lo que debería estar.

Toco el timbre y me quedo ahí parada por casi 20 minutos antes de aceptar que él no estaba ahí. Y que esto fue una pobre planificación de mi parte, yo era su asistente y debería conocer su horario como la palma de mi mano. Debería haber confirmado si él estaba en casa primero, toda esa preparación mental, y ni siquiera lo voy a ver el día de hoy. Me siento…

decepcionada. Guardo los documentos de vuelta en mi maleta y me volteo de su puerta. Tanto por confrontar Mis demonios. Las nubes se han oscurecido afuera en el cielo y puedo sentir las primeras gotas de lluvia empezando a caer, otra cosa más que no planeé. Me detengo en la entrada del departamento de Robert, pensando. Podría esperar por él ahí y no arriesgarme a ser mojada por la lluvia. Debería ser más práctico que arriesgarse a la lluvia cuando aún tendré que hacer este viaje de nuevo, posiblemente mañana. Después de llamar a Susan Y obtener su horario para el día, por supuesto. No pienso poder manejar otro infructuoso viaje. Voy a perder la calma por completo si tengo que seguir…

“¿Amy?”

Él llega de la nada. Como lo hizo en mi vida. Él está allí, de repente materializándose de la nada y llenando mi línea de visión, junto con el resto de mis sentidos. Él está llevando flores, lo cual es casi tan desconcertante como el rugoso look que está luciendo. Ha crecido una barba pequeña y limpia que de alguna manera le hace parecer aún más atractivo. Su cabello no está cortado y peinado como estoy acostumbrada. Ya sea debido a la llovizna o a una decisión consciente, parece que acaba de salir de la cama y pasó una mano a través de su cabello. Accidentalmente descuidado a propósito. Se ve divino. Al verlo me duele el corazón, y mi boca se seca.

¿Por qué estoy aquí otra vez?

“Esta es una agradable coincidencia”

Dice.

“Vengo de tu casa”

“¿Qué?”

“Sí. Tu vecino me dijo, solo te extrañaba. Supongo que nos extrañamos”

“Espera. ¿Cómo sabes dónde vivo?”

Se encoge de hombros. y recuerdo que él me hizo exactamente la misma pregunta la última vez que aparecí aquí. Debe estar pensando en eso también. porque dice: “tal vez tengo un expediente contigo”

“Sería un expediente muy delgado”

digo.

“Te sorprenderías”

Mis ojos se dirigen a las flores.

“¿Son esas…?”

“Para ti, sí”

Dice Robert, y me las ofrece. Rosas blancas. Qué encantador.

“Deberíamos subir las escaleras. Antes de que empiece a llover en serio”

Empieza a tomarme la mano, pero cambia de opinión a mitad de camino. Su mano cuelga en el aire por un incómodo segundo, y luego la mete en su bolsillo y pasa al edificio. Él está en silencio durante todo el viaje en ascensor, y mientras abre la puerta y da un paso a un lado para permitirme entrar. Una vez adentro, él camina a su cuarto, dejándome en la sala. El regresa unos minutos más tarde habiéndose cambiado de ropa con una camiseta gris y calentadores. De los cuales ahora debo apartar mi mirada.

“¿Puedo traerte algo?”

Él pregunta mientras se sienta en el sofá. Yo sacudo mi cabeza, el da palmadas en el lugar del sofá a su lado y yo me siento de mala gana, a una distancia considerable de él. No confío en mí misma a su alrededor en absoluto.

“Creo que yo iré primero”

Dice.

“Te debo una disculpa. De hecho, varias disculpas. No fui honesto contigo desde el principio acerca de por qué te contraté. Admito que tuve un motivo oculto cuando vine a tu escuela y te conocí. Yo estaba reclutando con mi caso en contra de Daniel en mente, y estaba esperando encontrar una hermosa joven que podría utilizar como cebo para distraerlo. Estaba equivocado, no lo niego, y lo siento de verdad”

“La verdad es, Amy, que recibí mucho más de lo que esperaba cuando te vi en esa habitación. Y cuando viniste a entrevistarte para un trabajo aquí, sabía que había mucho más para ti que el papel tonto que esperaba que juegues. Siento que te reduje a eso cuando eres una persona tan maravillosa y complicada con mucho más para ofrecer de lo que nunca te he dejado demostrar”

“Pero lo más importante, siento no haber sido abierto y honesto contigo acerca de mí mismo, mi pasado, y todo lo demás que ha estado pasando en mi vida. El hecho es que, Amy, estaba usando nuestra relación profesional como un escudo, porque tenía miedo de preocuparme por ti, queriendo ser algo más que tu jefe. Espero que me puedas perdonar, Amy. Necesito que me perdones, porque no puedo hacer este caso, o cualquier otro caso, sin ti.

No puedo hacer nada bien sin ti”

Hay una vulnerabilidad tan poco característica en su voz y comportamiento que casi no puedo creer que todo venga de él.

“Supongo que éste probablemente no sea el mejor momento para decirte qué acepté un trabajo en otro estudio jurídico”

Digo.

“Así que no estoy segura de que podré ser capaz de ayudarte con cualquier caso en proceso”

“El estudio del viejo castor? Sí, Susan lo mencionó. Felicitaciones, Amy. Tienen suerte de tenerte”

“Escuché que tienes una asistente nueva de todos modos, así que no me necesitarás”

“¿No has estado escuchando? Sí te necesito, pero no como mi asistente, sino cómo Amy. La mujer de la que me enamoré”

Él intenta alcanzarme y tomar mi mano, pero yo la aparto, todavía necesito respuestas.

“¿Qué pasó con la mujer que encontré en tu oficina el día que me fui?

¿La que dice que le causaste un colapso mental?”

“Emily me estaba ayudando con un caso delicado involucrando violación y abuso doméstico, pienso que le afectó, lidiar con toda esa violencia y desagrado. Junto con la presión que yo le ponía para que rindiera, era casi inevitable que ella colapsara. No estoy diciendo que yo era inocente en todo esto; si la conduje bastante fuerte, pero ella exagero la historia y cambio bastantes hechos para pintarme de manera negativa. Yo estaba a mitad de un caso emblemático, y no quería la prensa negativa. Así que le pagué algo de dinero para que lo mantenga en silencio. Ese fue mi error, ella estaba tratando extorsionarme cuando la encontraste mi oficina.

Yo solo acababa de sacármela encima”

“Así que, ¿Robert Hardy no es el idiota que todo el mundo piensa?”

“oh, definitivamente soy un idiota”

Dice él. Quiere tomar mi mano de nuevo, y esta vez lo dejo hacerlo.

“Pero estoy intentando ser mejor, estoy intentando ser un mejor hombre para ti”

Él levanta mi mano hacia sus labios y la besa. Le creo porque el Robert Hardy que conozco nunca sería así de abiertamente afectivo. Su tacto envía temblores usuales por mi cuerpo. Incapaz de contenerme, me inclino y me apodero de sus labios en un beso. Lo he extrañado tanto, pero mi cuerpo lo ha extrañado más, en segundos, estoy presionada contra él como una pieza de rompecabezas, y él me está besando como si no me hubiese visto en meses.

“Espera”

Él dice repentinamente. Terminando el beso.

“¿Por qué viniste aquí?”

“oh, averigüé cómo ganar el caso Mendel, o por lo menos cómo hacer que el compañero de Gregory retroceda. Me di cuenta por qué los registros financieros eran tan turbios, el dinero qué está siendo escondido en cuentas extraterritoriales está a nombre de ambos, así que, si vamos tras Thomas por el mismo delito del que está acusando a Gregory, pienso que sería suficiente como para hacerlo reconsiderar”

Robert me jala aún más cerca y me besa otra vez.

“Pienso que nunca estado más atraído hacia alguien en toda mi vida”

“claramente”

Digo. frotando mi entrepierna contra su tensa erección.

“ahora, ¿qué era eso que estabas diciendo acerca de estar locamente enamorado de mí?”

Pero al otro rato, sus manos han encontrado el borde de mí sostén, y sus dedos en mis pezones borran cada pensamiento coherente de mí mente.

Capítulo 21

Amelia

Estamos sentados en una mesa de la esquina en un restaurante inusualmente tranquilo en el centro de la ciudad. Robert está justo a mi lado, tan cerca que puedo sentir el calor derramándose de él, casi puedo saborear su olor. Estoy prácticamente presionada contra la pared, y con Robert tocándome, es casi abrumador. Casi. Debido a que estamos tan cerca, es demasiado fácil para él deslizar su mano lentamente debajo de la mesa y pasarla a lo largo de mi muslo. Porque estamos en la mesa de la esquina de un restaurante casi desierto, no hay nadie mirando. Así que no tengo que pretender reprimir el estremecimiento que atraviesa mi cuerpo, o la manera en que mis mejillas se enrojecen inmediatamente. Cierro mis rodillas, atrapando los dedos errantes de Robert en el espacio entre mis muslos. Si mi plan era detener el calor de su mano fluyendo a través de mi cuerpo, entonces es una mala idea.

“Detente”

Le susurro amonestándolo. Él me mira con una sonrisa presuntuosa.

“¿Estás segura?”

Sus ojos brillan con picardía e intención.

“Aquí no”

Digo, pero no hago ningún movimiento para apartarle las manos, y después de una breve pausa, reanuda el movimiento de caricias. Miro con pánico a la puerta, y luego alrededor del restaurante. Nadie nos ha notado.

Nuestros cafés están humeando tranquilamente sobre la mesa, cada vez más fríos. Debajo de la mesa, los dedos de Robert rompen el lado de mis bragas, mi última línea de defensa.

“No puedo evitarlo”

Dice Robert con los labios contra mi sien.

“Ya sabes lo que me hace este vestido”

Supongo que soy parcialmente responsable. Además del hecho de que ambos hemos estado teniendo dificultades para mantener nuestras manos apartadas el uno del otro, no he hecho las cosas más fáciles para él con el vestido que estoy usando. Sabía que veníamos para una reunión importante, pero no pude evitar ponerme el maravilloso vestido de verano que Ness me trajo de Francia, se menea en el viento, y completa mi figura de maneras que no pensaba posibles. Y por supuesto se sube por mis muslos cuando me siento. Intento de nuevo.

“no deberías empezar algo que no puedes terminar”

De alguna manera, mis piernas parecen haberse abierto incluso más.

Incluso sin la acalorada humedad de los dedos de Robert, sé que estoy extremadamente mojada.

“Eso suena como un reto”

Dice Robert.

“El cual con mucho gusto acepto”

Él mira alrededor del restaurante, sus ojos dirigiéndose a la esquina donde yo sé que está el baño.

“Encuéntrame en el baño de hombres en 5 minutos”

Él ya se había ido antes de que yo pueda protestar, ¿siquiera quiero protestar?, Me asombra que él todavía pueda ponerme así de excitada, incluso después de todo lo que ha pasado entre nosotros. Me permito un momento de indulgencia, pero sé que me estoy mintiendo a mí misma.

¿Cuándo he podido ser capaz de decirle que no a Robert Hardy? Espero por un poco más de 5 minutos, solo en caso de que alguien esté observando. Me levanto ansiosamente, nerviosamente, sintiéndome como si alguien en algún lugar definitivamente supiera lo que voy a hacer. Que vieron a Robert dirigirse hacia el baño y confirmarán estar en lo cierto cuando me vean entrar después de él. Pero esa preocupación se apaga casi de inmediato.

Escucho un sonido tintineante y las puertas hacia el restaurante se abren. Daniel Goldman se abre paso con la usual exuberancia y arrogancia.

Sus ojos recorren la totalidad del comedor, para finalmente terminar en mí, medio parada y medio sentada. Laurie Gibbons entra detrás de él, ella sonríe y saluda cuando me ve. Y ambos voltean y caminan hacia mí.

“Hey Amy”

Dice ella con alegría, ignorando mí mano y optando por un abrazo.

“La adorable Amelia Brooks”

Dice Goldman. Quizá sea solo yo, pero su voz es más aterradora de lo que recuerdo. ¿Cómo no había notado nunca lo bajo de estatura que es?

“Daniel”

Asiento cortantemente con mi cabeza.

“¿espero que no te hayamos tenido esperando tanto tiempo?”

Dice él. Conociéndolo, él esperaba exactamente lo opuesto a eso. Estoy dispuesta a apostar que es una de sus estrategias, mantenernos esperando, dejando que nos agitemos y por lo tanto frustrarnos, lo cual volverá más difícil para nosotros concentrarnos en el asunto en cuestión. Él mira abajo hacia el par de tazas de café en la mesa.

“¿Dónde está el querido y viejo Robert?”

“Oh”

Miro desesperadamente en la dirección del baño.

“creo que fue a atender una llamada, ustedes tomen asiento, veré si puedo localizarlo”

Es una excusa pobre y lo sé. Pero no puedo pensar en alguna otra manera de traer a Robert de vuelta hacia aquí. No puedo tenerlo esperando indefinidamente en algún baño. Yo esquivo a Daniel me dirijo en línea recta hacía el baño. Miró alrededor rápidamente y luego me escabullo en el baño de hombres. Mi primer pensamiento es que es un cuarto grande, mucho más grande que el de las chicas, Y seguramente más limpio de lo que había anticipado. El olor afrutado de los cítricos golpea mis fosas nasales.

“Te tomó el tiempo suficiente”

Robert surge de la nada. La siguiente cosa que sé, es que manos grandes y fuertes me están levantando de mis pies, y estoy fijada contra una pared. Mis protestas se derraman en su boca mientras sus labios se aplastan en los míos. Me besa fuerte, y ya puedo sentir la presión de su erección en algún lugar de mi cintura. Estoy momentáneamente aturdida, perdida en la prisa y la urgencia, la necesidad desesperada que evoca su beso. Me recuerda a esa primera noche en mi habitación, y lo mucho que deseaba a este hombre, lo mucho que todavía lo deseo. Sus manos vagan por todas partes en mi cuerpo. Sus palmas son como planchas calientes, encontrando varios centímetros de piel expuesta y acariciando, manoseando, apretando.

De alguna manera mi vestido había subido Más allá de mi cintura, Y

puedo sentir la fría presión de la pared en la parte trasera mis muslos. Los dedos de Robert son hábiles y ansiosos. Tan repentinamente, están cepillando el montículo delante de mis bragas, y el impacto de ello es suficiente para sacudir un poco de sentido en mí. Terminé el beso con un sonido de chasquido. Los ojos de Robert están desenfocados, pero sus cejas están fruncidas de confusión.

“Goldman está aquí”

Digo rápidamente.

“Y Laurie. Están esperando. Les dije que estabas en una llamada”

“¡Maldito sea ese imbécil inconsistente! Si iba a llegar tarde, ¿Por qué no podía llegar apropiadamente tarde?”

Se precipita y planta otra sobre mí. Es una promesa, lo sé. Un poco para recordarme dónde estará su mente durante la reunión. Creo que lo siento palpitar contra mi hueso púbico.

“Maldita sea”

Él maldice de nuevo. Parece que le toma mucho esfuerzo alejarse de mí, pero lo hace. Sus ojos pasan por encima de mí de la cabeza a los pies, y la expresión en su rostro es tan torturada que me da un impulso del ego.

“continuará, supongo”

Dice. Él endereza su camisa, la mete de nuevo, y luego pasa una mano a través de su cabello. Luego se voltea para irse.

“Eres la cosa más sexy que he visto en mi vida, Amelia Brooks”

Estoy sonriendo estúpidamente después de que él se haya ido. Mi corazón está revoloteando, elevándose. Me siento mareada, como un niño, y sé que se nota. Paso frente a un espejo, y, de hecho, mi cara está sonrojada.

Mis mejillas están rosadas, mis ojos tienen una mirada lejana, y mi pelo está desaliñado. Me veo como si estuviera rodando en la cama con alguien, lo que supongo que si estaba haciendo más o menos.

Enderezo mi vestido y hago lo mejor que puedo para volver a ordenar mi cabello. Tomo varias respiraciones profundas, salpico un poco de agua en mi cara, y espero que el color en mis mejillas no sea demasiado revelador. Entonces suspiro y salgo del baño. Es un pequeño milagro que nadie haya entrado mientras Robert me estaba manoseando. Hay una molesta mirada encubierta en la cara de Laurie cuando me les vuelvo a unir en la mesa, demasiado notoria. Su labio se enrosca en una sonrisa qué inmediatamente se suprime. Sus ojos se lanzan desde Robert hacia mí y de vuelta, pero ella no dice nada. Goldman no ha notado el intercambio, y posiblemente ni siquiera nuestro regreso; su cabeza está enterrada en un menú. Luego emerge minutos después, le hace un gesto al camarero y pide su orden, la cual incluye ‘su plato más grande de papas fritas’.

“así que, Bobby”

Dice él después de que se va el camarero.

“Cómo le estaba diciendo a la señorita Brooks aquí, ¿me disculpo si los tuvimos esperando demasiado tiempo? Tuve una rápida entrada y no pude reajustar mi calendario a tiempo”

“Oh, eso no es problema”

Dice Robert.

“Amelia y yo encontramos maneras de pasar el tiempo”

Él o dice con una cara seria como si yo no estuviese sentada a su lado, poniéndome más roja cada minuto.

“Bien, bien”

Dice Goldman, de alguna manera inocuo.

“¿podemos empezar con esto entonces? Algunos de nosotros tenemos verdaderos clientes que representar, sabes”

“tengo el doble de clientes que tú, Daniel”

“lo dudo mucho”

“¡chicos! ¡chicos!”

Laurie interrumpe, alzando una mano.

“no hagamos esto otro concurso de medir penes, ¿ok? Los dos son bonitos. ¿Robert? ¿Si pudieras decirnos porque nos convocaste aquí?”

“Bien”

Robert se sienta y cruza sus manos.

“para mantenerlo simple, deseamos instarte que abandones tu caso contra nuestro cliente”

Goldman en verdad resopla.

“supongo que esta será una reunión corta, una pena. Estaba esperando con ansias esas papas fritas”

“pienso que encontrarás que tenemos un caso fuerte”

Dice Laurie, a diferencia de Goldman, sus ojos están entrecerrados, sospechosos.

“¿A menos que haya habido un desarrollo?”

“mira”

Dice Robert.

“Me atrapaste en lo del documento financiero. Puedo admitirlo, en cuanto a la defensa, es bastante inútil para mí. Pero aquí está la cosa.

Hemos cavado un poco, y descubrimos que esos documentos son en realidad una espada de doble filo. No puedes traerlos a colación sin arriesgarte a exponer a tu propio cliente”

Goldman se encoge de hombros, indiferente.

“Mi cliente no está en juicio. El tuyo si”

“¿Qué quieres decir?”

Laurie pregunta.

“¿Exponerlo ahora?”

Robert mira desde ella hacia Goldman, y una pequeña sonrisa destella a través de su cara.

“Podría ser una buena idea ser honesto con tu segunda silla, Daniel. Ya sabes… ¿Porque está de tu lado?”

“¿De qué está hablando?”

Laurie se vuelve hacia Goldman, que sigue pareciendo indiferente.

“Está pescando. Él no tiene nada. Esta es una estratagema barata para conseguir que ofrezca nueva información”

Robert se mete la mano en el bolsillo y saca un documento, que desliza a través de la mesa hacia Laurie.

“Ese es el acuerdo inicial entre Gregory y Thomas. Cuando empezaron Mendel. Si lo lees, te darás cuenta del acuerdo de que todas las cuentas se mantendrán conjuntamente. No necesito decirte lo que esto significa, por supuesto”

“dame eso”

Dice Goldman, arrancando el documento de las manos de Laurie. Lee rápidamente, su expresión resguardada, pero puedo ver que la vena de su sien comienza a vibrar.

“Esto no significa nada”

Dice cuando ha terminado.

“Como dije, mi cliente no está en juicio”

“Hoy estas muy lento, Daniel”

Robert está sonriendo de nuevo. Sintiendo sangre en el agua.

“Tu caso depende de estas cuentas en el extranjero que tu cliente afirma que mi cliente abrió y estaba usando para defraudar a la compañía.

Acabo de presentarte un documento que voy a utilizar para mostrar que tu cliente era parte copropietario de estas cuentas. Él sabía de ellas, tal vez incluso las utilizó él mismo. Espada de doble filo, ¿ves? Si mi cliente cae, el tuyo también. Obtuve la idea de Amy”

Goldman sacude la cabeza.

“Estás mintiendo. Esto es chantaje. No te atreverías”

“¿Estás seguro de eso, viejo amigo?”

Se miran unos a otros a través de la mesa, y por primera vez, entiendo todo lo que he oído sobre ellos y su extraña rivalidad. Hay una guerra sin palabras entre ellos. Miro a Laurie, que ha vuelto a examinar detenidamente el documento. Me mira y sacude la cabeza como para decir ‘hombres, ¿Verdad?’

“Déjenme aclarar esto”

Dice, probablemente ansiosa por romper el silencio antes de que Robert y Goldman lleguen a los golpes.

“¿Estás amenazando con demandar a Thomas por lo mismo que está demandando a Gregory?”

“Así es”

“Vamos, Robert. tu cliente no va a ir por eso. Sólo será una pérdida de su tiempo y dinero, porque ambos sabemos que tu teoría es una mierda”

“Mi teoría… Bueno, nuestra teoría…”

Me mira de lado y la esquina de sus labios se agita.

“Nuestra teoría no es más loca que la suya. Ambos sabemos que todo este caso es una farsa para sacar a Gregory de su propia compañía”

“Nuestra respuesta es no”

Dice Goldman.

“Puedes seguir adelante con tu caso, y terminaré limpiando el piso contigo en el mío”

Laurie lo interrumpe, dirigiéndose a Robert.

“¿Qué propones tú?”

Robert se inclina y se vuelve hacia mí.

“¿Amy?”

“Claro”

Me aclaro la garganta.

“Creo que hay una manera de que tanto Gregory como Thomas obtengan lo que quieren. Gregory todavía quiere tener voz en su compañía, lo que creo que es justo. Quiero decir, es su bebé. Incluso si no tiene la última palabra en el día a día, es importante para él seguir siendo parte de la familia. Y Thomas. Bueno, Thomas está siendo un abusivo. Quiere que Gregory se vaya por completo, y para que eso suceda, Gregory tiene que renunciar a sus acciones de control. Entonces. La solución es simple.

Hacemos que Gregory venda algunas de sus acciones a los otros miembros de la junta. Él puede resolver los detalles sobre quién recibe qué, pero esencialmente, él conserva lo suficiente sin ser el accionista mayoritario. Es el único compromiso que veo que funcionará. Porque todo esto podría haberse resuelto con estos dos simplemente sentándose y hablando”

Laurie y Goldman permanecen en silencio durante mucho tiempo. La comida llega, pero Goldman parece haber perdido su apetito.

“¿Estás seguro de que puedes conseguir que tu cliente acepte esto?”

“Por supuesto”

“Sé lo que estás haciendo, sabes”

“¿Qué?”

“Esto eres tu sintiendo la derrota y huyendo como lo hiciste la última vez. Para que puedas seguir diciendo que eres invicto”

“¿Honestamente, Daniel? Eso no me importa nada ahora. Tengo peces más grandes que freír. Podemos poner esto como una victoria para ti si lo deseas. Sólo creo que ambos tenemos mejores cosas que hacer con nuestro tiempo y recursos que manejar pequeñas disputas”

Coge un puñado de papas fritas y las come lentamente, una a la vez.

“No prometo nada, pero si me das un documento detallando esta propuesta, se lo mostraré a Thomas”

“Miren eso”

Dice Robert.

“Compromiso. ¿Quién lo hubiera pensado posible?”

Toma el documento de la mesa y lo mete de nuevo en su bolsillo.

“Un placer hacer negocios contigo, Daniel. Como siempre. Vamos, Amy”

Tomo mi bolso y me levanto para irme con él. Mientras lo hago, Laurie extiende la mano y la pone sobre mí.

“¿Muéstrame el de las damas, Amy?”

Es una petición extraña. Estoy bastante segura de que ella no necesita mi ayuda para localizar el baño de las damas, sobre todo cuando su señalización es tan clara. Pero reconozco que ella está tratando de alejarme de los hombres. ¿Y qué mejor lugar para hacerlo que la más universal casa de seguridad femenina?

“Claro”

Me dirijo al baño, preguntándome si esto va a ser algo parecido a nuestra última reunión. Ella no tiene más información que perjudique a Robert, ¿Verdad? Porque realmente ya no puedo manejar más secretos.

“Veo que ustedes se han vuelto más amistosos desde nuestra última reunión”

Dice tan pronto como la puerta se cierra detrás de nosotras. Suena como una acusación. Como si me preguntara por qué sigo con Robert después de lo que me dijo sobre él.

“Supuse que podrías decir eso, sí”

Digo.

“Siempre fue un bastardo encantador, Robert. Lo cual está bien. Pero tú, Amy. Pensé que eras más inteligente que eso”

“Más inteligente que tú, ¿Quieres decir?”

“Francamente sí. Quiero decir, después de lo que te dije… ¿Le preguntaste qué pasó conmigo? ¿Qué me hizo?”

“conozco el tipo de persona que era Robert”

Digo. Me molesta que ella me esté haciendo darle explicaciones, que esté planteando estos temas.

“No puedo mantener su pasado contra él. He hecho cosas de las que no estoy orgullosa en el pasado también, y espero que alguien no las use como base para juzgarme por el resto de mi vida”

“Esto no es sólo algo que hizo, Amy. Este es quien él es” “No “, digo tercamente. “Es quien era. Él es diferente. O al menos está tratando de serlo.

Eso es suficiente Para mí”.

Puedo ver el momento exacto en que su decepción se convierte en resignación.

“Espero que tengas razón”

Dice. Se acaricia el cabello brevemente en el espejo, luego se da la vuelta y abre la puerta.

“Buen trabajo en el caso, por cierto. Sé que ese acuerdo fue idea tuya”

“Gracias”

Estoy en silencio todo el camino a casa. A pesar de mis mejores esfuerzos para no dejar que la intervención de Laurie me moleste, ha oscurecido mi estado de ánimo. Robert lo capta de inmediato. Intenta hacer algunas bromas, animarme un poco, pero no puedo darle la sonrisa que busca.

“¿Qué pasa, Amy?”

Pregunta después de un rato. Me doy cuenta de que no sé qué Decirle ¿Nada está mal? ¿Acabo de recibir una advertencia de tu ex amante, que no estaba del todo equivocada acerca de ti la última vez? Él ya ha reconocido lo que pasó con ella. No era halagador, dijo él, y no estaba orgulloso de quien era en ese entonces. ¿De qué sirve volver a plantearlo?

“Nunca te pregunté”

Digo, tratando de desviar.

“¿Qué pasó para que tú y Daniel se odiaran tanto?”

“Oh. Es tonto, de verdad. Él robó a mi asistente durante nuestro primer caso, larga historia. Pero vamos, Amy. Sé que no es de esto de lo que quieres hablar. ¿Qué está pasando realmente? ¿Qué te dijo Laurie?”

“Solo prométeme una cosa, Robert”

Por supuesto.

“Promete que no me vas a usar como lo hiciste con ella”

Robert aparca el coche y se detiene, se vuelve hacia mí. Me agarra la cara y me mira fijamente a los ojos.

“Nunca te haría eso, Amelia Brooks. Te amo demasiado”

Es la primera vez que oigo esas palabras de su parte. Cuelgan en el aire, pesadas como una nube, y siento que una sonrisa formarse en mí.

“¡Ahí está!”

Robert dice feliz.

“Me has convertido en un viejo débil. Nunca he tenido esto con nadie más, nunca haría nada que pusiera en peligro lo que tenemos”

“Yo también te amo”

Parte II

Capítulo 22

Parte II

Capítulo 22

Robert

Unos años después…

Una vez escuché la historia de un sabio maestro budista Zen que era admirado por todos por lo feliz y equilibrado que era. Un día sus alumnos fueron a verlo para descubrir su secreto.

“Maestro”

Uno de ellos preguntó.

“¿Qué está haciendo para ser feliz y contento? También me gustaría ser tan feliz como usted”

El anciano respondió con una sonrisa suave:

“Si me acuesto, entonces me acuesto. Cuando me levanto, me levanto.

Cuando voy, voy y cuando como, como”

Los estudiantes se miraron confundidos y sacudieron la cabeza, incrédulos. Uno de ellos reunió todo su valor y dijo: “por favor, no se burle de nosotros. Hacemos las mismas cosas.

Dormimos, comemos y nos vamos. Pero no somos felices. ¿Cuál es su secreto?”

La misma respuesta vino:

“Si me acuesto, entonces me acuesto. Cuando me levanto, me levanto.

Cuando voy, voy y cuando como, como”

Esta vez incluso algunos de los estudiantes torcieron los ojos, estaba claro que no le creían al maestro. Después de un rato él sonrió.

“Seguro, ustedes están haciendo estas cosas, también. Pero mientras están acostados, ya están pensando en levantarse. Mientras se levantan, piensan hacia dónde van, y mientras van, se preguntas qué van a comer. Así que sus pensamientos siempre están en otro lugar y no donde están. La vida Real tiene lugar en la intersección entre el pasado y el futuro. Permítanse estar inmersos en este momento inconmensurable y tendrán la oportunidad de ser realmente felices y satisfechos”

Siempre me he burlado de esa sabiduría esotérica. En última instancia, estos no son más que eslóganes de perseverancia para los fracasados desafortunados que no tuvieron las agallas para realmente hacer algo de sus vidas. Para mí, la vida tiene que ver con el éxito. Establecer metas y luego alcanzarlas. ¿Qué pasa si haces eso? Entonces se necesitan nuevas metas.

Esta es la única manera de ser realmente feliz. Al menos siempre lo pensé.

Bueno, siempre eres más listo después de todo. Hoy probablemente tomaría algunas decisiones de manera diferente. Todo podría haber sido tan agradable con Amy. La mujer correcta, el trabajo correcto, la vida correcta.

Pero después se sabe que siempre eres más inteligente. Si solo yo…

“¿Estás listo?”

Gwen pone su mano sobre la mía, y me doy cuenta de que tiembla.

Ella agarra y aprieta, tranquilizándome en silencio. Su mirada me sostiene, y sé que está tratando de que me enfoque sólo en ella, para ignorar el oleaje de ruido de la multitud de afuera. No es fácil, ya que están literalmente al otro lado de la cortina. Es una pequeña multitud, pero no lo notarías por lo ruidosa que es.

“Pensé que dijiste que eran sólo unos cuantos reporteros”

Le digo a Gwen.

“Lo son”

Dice ella.

“Tienes esto bajo control, Robert, no te preocupes. Lo has hecho mil veces”

“En la corte, no en frente de… personas”

“exactamente. Es mucho más difícil hacerlo frente a un jurado escéptico y a una galería de gente parcial. Esto es fácil”

“Tienes razón”

Dije, asintiendo con la cabeza. Hemos estado planeando esto desde hace meses. He estado imaginando este mismo momento, el primer paso en el plan para mi futuro. De alguna manera, nunca luce exactamente igual a lo que imaginas en tu cabeza. De repente todo es demasiado real, Gwen se para en las puntas de sus dedos y me besa ligeramente en los labios.

“Sólo lee las cartas, Sé que lo harás genial”

Ella me da un suave empujón antes de que pueda decir algo más, y me encuentro al otro lado de la cortina. Mi aparición es recibida por una ráfaga de clics de cámara y un repunte en murmuraciones y susurros. A medida que me acerco al atril me hacen cien preguntas diferentes. De alguna manera, los nervios se han ido para el momento en que llego allí, y estoy de pie mirando a la pequeña reunión. Miro las cartas que Gwen me apretó en las manos. Miro hacia atrás, al lado del mini podio, donde ella está de pie.

Ella me da un guiño rápido y los pulgares hacia arriba. Aclaro mi garganta, y la multitud gradualmente se vuelve silenciosa.

“Soy un miembro orgulloso de esta comunidad”

Empiezo. Prosigue con una broma, Gwen había dicho. Y habíamos ido y venido con aquello, antes de finalmente acordar que no sería creíble, no tengo ningún problema admitiendo eso. Yo resulto muchas cosas, pero gracioso nunca ha sido una de ellas.

“Nací en Glendale, y crecí aquí. Algunos de ustedes pueden conocer mi trabajo aquí como abogado. He visto de primera mano los desafíos por los que ha pasado esta comunidad, las luchas que hemos tenido con nuestro sistema de justicia, el viaje que todavía tenemos que hacer como miembros de esta comunidad. Si estamos siendo completamente honestos, no estamos ni cerca de donde necesitamos estar, y esa responsabilidad comienza con nosotros”

Es un discurso convincente. Lo he repasado cien veces con Gwen deteniéndome cada otra frase recordándome expresar emociones de manera diferente o enfatizar más una determinada frase. La clave, ella había dicho, era optar por la honestidad. No retórica filosófica o política porque la gente tiene una habilidad innata para decir cuando alguien está siendo deshonesto, y esto los desanima cuando sienten que el orador no cree el mensaje que vende.

“Creo que es tiempo para un cambio, nuestro sistema legal está lleno de reformas, y estas reformas pueden tardar mucho en llegar si no actuamos ahora. Por esta razón, y muchas más que espero compartir con ustedes en las próximas semanas, deseo declarar mi candidatura para fiscal de distrito del condado de Glendale”

El aplauso es vacilante al principio, y luego se intensifica en medio de un estallido de emocionados murmullos. Suspiro de alivio. En varias de mis pesadillas, mi anuncio se encuentra con un silencio aturdido. Y no el tipo bueno. El resto de mi discurso fluye con facilidad practicada. Es como si hubiera superado la cuesta, la parte difícil está terminada. El resto es ‘politiquería’ y eso es fácil. No hacer promesas. Ninguna declaración negativa sobre el fiscal de distrito titular. Establece una estrategia clara para lo que vas a hacer. Y lo más importante, se breve.

“Espero trabajar con ustedes para restaurar Glendale a su antigua gloria, Gracias”

El aplauso es mucho más cálido mientras camino fuera del podio. Las preguntas vienen a mí, más agresivamente. La gente está empujando para llegar hacia mí, empujando micrófonos, teléfonos y grabadoras en mi cara.

“¿Qué le hizo decidir postularse, Señor Hardy?”

“¿Qué piensa usted de la actual administración?”

“¿Ha hablado con el fiscal de distrito?”

“¿Cuántos retadores cree que habrá?”

“¿Cree que su actual racha de victorias se extenderá a la oficina del fiscal de distrito si gana?”

“¿Cuáles son sus posibilidades de ganar contra el actual fiscal de distrito?”

Asiento con la cabeza y sonrío, saludando educadamente mientras camino de regreso a la parte de atrás. Gwen está sonriendo cuando me reúno con ella. Ella lanza sus brazos alrededor de mí y me abraza fuertemente.

“¿Ves?”

Dice ella.

“Te dije que era fácil. Eras un natural allá arriba”

“No lo sé. Me sentí rígido y severo”

“No. Serio y honesto. Créeme, la gente está cansada de la misma clase de políticos que ven todos los años. Eres un soplo de aire fresco”

“Bueno, es sólo porque tengo a la mejor directora de campaña. No podría haber hecho esto sin ti, Gwen”

Ella sacude la cabeza y rizos café claro se mueven alrededor de su cara.

“Celebraremos cuando ganemos, vamos, volvamos a la sede”

Sede significa mi oficina. Hace meses, cuando consideré por primera vez a la decisión de postularme para un cargo político, había imaginado que tendría una gran oficina con un plano abierto, y varios pasantes ansiosos corriendo por ahí con tablas con sujetapapeles y auriculares parpadeantes.

No funcionó exactamente así. Todavía hago la mayor parte de la planificación y la estrategia en mi oficina, o de vez en cuando en mi casa.

Gwen está de acuerdo en que eventualmente tendremos que pensar en algo más oficial, pero por ahora, la oficina funciona muy bien. Todavía puedo hacer mi trabajo, y cuando tengo que cambiar al modo de campaña, me ahorro la molestia de correr por la ciudad. Vuelvo a repetir el discurso en mi cabeza. Se siente surrealista, pero la piedra está en movimiento ahora.

Todos esos meses de planificación han llevado a esto. Oficialmente soy político.

“Hey”

Dice Gwen, y mis ojos se vuelven hacia ella, y hacia el presente. El coche se detiene fuera de la oficina.

“¿Estás bien?”

“Sí. Todavía un poco aturdido, supongo”

“Debes estar orgulloso, Robert. El anuncio fue bien. ¿Ves esto?”

Ella sostiene su teléfono, mostrándome 30 llamadas perdidas.

“Estos son reporteros, buscando citas, declaraciones y agendar entrevistas. Lo hemos tenido fácil hasta este punto. Ahora comienza el verdadero trabajo. Ahora eres una figura pública”

“No estamos tomando entrevistas ya, ¿Verdad?”

Le pregunto.

“Vamos a escoger aquellos que presentarán la mejor imagen de ti. No te preocupes por eso. Eso me toca a mí averiguarlo. Quiero que te concentres en interiorizar tu mensaje. Estrategias, planes, todo eso”

“Lo haré, jefa”

“una cosa más, Robert”

“¿Qué?”

“Simms ha solicitado una reunión”

“¿El fiscal de distrito?”

“sí”

“¿Cuándo?”

“Él llamó está mañana, justo antes de tu anuncio. En realidad, estoy sorprendida de que le tomara tanto tiempo escuchar acerca de ello. Él debe haber asumido que iba a postularse sin oposición de nuevo”

“Ah. bueno, quieres que vaya con él, o…?”

“No estoy segura todavía. Pero estoy trabajando en ello. Sólo te doy un aviso”

“Inteligente”

Digo mientras el coche se detiene.

“Me quiere medir, ver a qué se enfrenta”

“No estoy preocupada por él. Pase lo que pase, será buen visual. Se verá sacudido”

“Genial”

Yo sabía que ella se tomaba en serio que yo fuera una figura pública, pero no esperaba que sucediera tan rápido. Al entrar al edificio, veo a la gente mirando fijamente, señalando, acercándose rápidamente unos a otros.

Nunca dejará de sorprenderme lo rápido que viajan las noticias en esta ciudad. Verónica se encuentra conmigo en la puerta. Se ve agitada, lo que está muy fuera de personaje. Ella suele ser el ejemplo de formal, profesional y competente.

“¿Todo bien, verónica?”

Le pregunto. Ella da un paso a mi lado.

“Algo vino para ti, por correo”

“¿ok?”

“Está en tu oficina. Pero antes de entrar, los socios quieren verte en su oficina. Ellos quieren que entres de inmediato”

Suspiro y entrego mi abrigo y mi maletín a Gwen.

“Espérame en mi oficina”

Anthony Galweather y Phillip Meyer son los socios titulares en el estudio jurídico. Ellos han estado al timón desde que me uní al estudio. En los últimos meses se ha hablado de su salida y la promoción de uno de los socios mayores a un puesto de gestión, pero los conozco demasiado bien, y estoy seguro de que Anthony y Phillip no tienen planes de salir en cualquier momento. La empresa es toda su vida: no sabrían qué hacer en el mundo real. Su oficina está en el primer piso. De hecho, son dos oficinas que fueron rediseñadas en una sola. A Anthony le gusta decir que es para que ambos puedan mantener un ojo en el otro; De esa manera siempre están en la misma página, y nadie puede planear nada sin el conocimiento del otro.

En verdad, ha formado la creencia entre sus empleados que funcionan como una sola unidad, lo cual tiene sus beneficios. La oficina es tan pródiga y excesiva como cabría esperar. Dos grandes escritorios de caoba empujados contra las paredes en lados opuestos de la habitación. Una mesa de billar en una esquina, un rico armario lleno de bebidas, la mitad de las cuales nunca he visto, una sala de estar completa con dos sofás de tres plazas, una mesa de café, y un asiento de dos plazas. Parece un pequeño apartamento.

“¡Robert!”

Phil retumba cuando entro. Se levanta y se acerca a mí, apretándome la mano.

“Dios mío, hombre, pensé que estabas bromeando acerca de postularte.

¡Realmente vas a por eso, bastardo loco!”

“Si pensabas que no era serio, entonces no conoces a Robert Hardy”

Dice Anthony, acercándose y dándome palmadas en la espalda.

“Mejor que lo tengamos en nuestros buenos libros, Phil. O nos despertaremos un día y él será presidente”

“Oh, no llegaría tan lejos”

Digo modestamente.

“Creo que el fiscal de distrito podría ser el cargo más alto que pueda manejar”

Phil sonríe.

“Modestia. La marca de un verdadero líder”

“Sí. Justo lo que Alejandro usó para conquistar el mundo”

Dice Anthony, y ambos se ríen.

“Vamos, Robert. Siéntate”

Me acomodo en el sofá, y se sienta en el que está enfrente de mí. Phil se acerca al armario, desde donde puedo oír el ruido del cristal. Vuelve equilibrando tres vasos, dos de los cuales se los entrega a Anthony y a mí.

“¿No es un poco pronto…?”

Empiezo a protestar.

“Bebe”

Insiste. Me llevo el vaso a los labios y tomo un sorbo. El whisky está tan bueno que prácticamente se evapora en mi boca.

“Mierda”

Digo.

“Está bueno, ¿Verdad? 40 años. Vietnamita”

“Quiero ser tú cuando crezca”

Le digo.

“¡Ah! elegiste el camino del político en su lugar. Bueno, Robert.

Necesitamos tu ayuda con algo”

“Claro”

Digo. No todos los días te piden un favor los socios.

“Sabemos que no vas a poder trabajar tus casos mientras te enfoca en la campaña. Incluso si pudieras, no será por mucho tiempo. Ahora, has sido nuestro mejor abogado desde que te contratamos, así que te dejaremos decidir cuándo quieres alejarte oficialmente, incluso te dejaremos decidir lo qué pasa con tus casos vigentes. Pero hay un último caso en el que nosotros esperábamos que nos pudieses ayudar”

“¿qué sucede?”

“es un poco personal Así que necesito tu palabra de qué vas a ser discreto”

“por supuesto, confidencialidad de abogado a abogado”

Sé que es serio porque ninguno de ellos se da cuenta el chiste. Ellos intercambian una última mirada y luego Phil se sienta de nuevo en su silla.

Gwen y Verónica están paradas cerca de mi escritorio cuándo regreso a mi propia oficina, y yo supongo que algo no anda bien.

“Necesitas ver esto, Robert”

Dice Gwen sin siquiera levantar su cabeza. Camino hacia el escritorio, y ella de un paso un lado para que yo pueda ver lo que ella está viendo. Mí laptop, reproduciendo un borroso y confuso video. Me toma un minuto darme cuenta de lo que estoy viendo, a quién estoy viendo. La pareja en el video se pavonea en una cama grande, claramente haciendo el amor. Y sé, incluso antes de que el pavor empiece a inundar mi sistema, que esto es malo. El hombre cambia. La mujer se tuerce y gira, y su cara es repentinamente visible a la cámara. Mi cara. No tengo conocimiento de nada de eso. La mujer, el hotel, el video. Me acerco y cierro la laptop, luego giro para estar frente a Gwen.

“¿Qué demonios es esto?”

Le pregunto.

“Esperaba que me dieras”

Dice Gwen. De alguna manera, su voz es firme. De alguna manera, ha mantenido la calma.

“Vino para ti”

Dice verónica desde algún lugar detrás de mí. Me doy la vuelta y la miro; había olvidado por completo que ella estaba en la habitación.

“Correo. El paquete no tenía dirección, ni nombre ni nada. El tipo acaba de decir que tenía una entrega para Robert Hardy”

“Necesitamos darle un detalle de seguridad”

Dice Gwen. Siempre en el trabajo. Verónica sostiene el paquete, y yo se lo quito con los dedos temblorosos. Es un pequeño sobre marrón, sin marcar nada notable.

“La única cosa dentro era esta memoria USB”

Dice.

“Tal vez deberías haber esperado que yo lo abriera”

Digo enojado.

“Con todo el debido respeto, Robert”

Dice Gwen

“eso es lo último que habría hecho. ¿Sabes cuándo fue tomada? ¿Quién es la mujer?”

Sacudo la cabeza.

“Creo que es de hace un año. Tal vez un año y medio”

El período que considero como ‘la gran depresión’.

“Estaba pasando por algunas cosas. Pero no recuerdo haber filmado esto. Rayos, ni siquiera recuerdo a la mujer, debo haber estado ebrio o drogado porque nunca la hubiese dejado grabarlo”

Gwen sacude la cabeza y por primera vez hoy, el pleno optimismo de su rostro se ha ido.

“conozco a alguien en tecnologías de información, los pondré en esto y veré si pueden averiguar algo para nosotros”

Ella se voltea para irse, yo tomo su mano y ella levanta su mirada hacia mí.

“¿Qué significa esto, Gwen?”

“Extorsión, Robert. esto significa que alguien está tratando de extorsionarte”.

Capítulo 23

Amelia

Ness está de pie a la entrada de la casa y frunce el ceño, con las manos a sus lados.

“No me gusta”

Dice, retorciendo su cara en una mueca de desaprobación.

“No pensé que lo harías, por alguna razón”

Digo, empujando más allá de ella y entrando a la casa.

“Ok, bien. Así que tal vez la casa no esté mal. Simplemente no entiendo por qué tienes que mudarte. ¿No te gusta vivir conmigo?”

Aquí vamos. La técnica de Ness patentada. Paso 1: la culpa. Ness y yo hemos estado viviendo juntas desde que ella regresó de su ‘gira mundial’

hace dos años, y ha sido tan divertido como cuando vivíamos juntas en la universidad.

“Vamos, Ness. Lo estás haciendo de nuevo”

“¿Haciendo qué, tratando de entender por qué estoy siendo rechazada?”

“Oh Dios mío, ¿Por qué eres tan dramática? Nadie te está rechazando”

“Se siente así. Te estás mudando, innecesariamente, podría añadir”

“Es cualquier cosa menos innecesariamente. Por centésima vez, Ness, quiero estar más cerca de la escuela”

“era sólo un viaje de cuarenta minutos”

“Y ahora es un viaje de diez minutos”

Ella hace muecas, pero antes de que pueda discutir un poco más, un par de brazos peludos serpentean alrededor de su torso, hasta sus pechos. Ella chilla de alarma, luego cae de nuevo en el torso de Jeremy.

“¡Jeremy! ¡Muchacho travieso!”

Jeremy sonríe tímidamente.

“¿Cómo supiste que era yo?”

“Eh, ¿porque sé que estás obsesionado con mis pechos y fuiste directo hacia ellos?”

Jeremy la voltea y aplasta su cuerpo contra el suyo. Lleva su cabeza a la de ella, tocando su frente con la suya.

“Es tu propia culpa por tener los pechos más perfectos del mundo”

Incluso a distancia, veo a Ness sonrojarse. Y así nomás, ellos se han ido, desaparecieron en su propio mundo donde son sólo ellos dos. Esto ha estado pasando mucho en las últimas semanas, que ya ni siquiera me inmuto o me avergüenzo. Ness ha sido salvajemente flagrante con su sexualidad desde el tiempo que la he conocido, y ahora ha encontrado a alguien que es igual de sexual como ella, que no puede quitarle las manos encima.

Conocimos a Jeremy en un bar hace un mes, él había salido con un grupo de sus amigos y aparentemente uno de ellos lo desafió a que vaya a ligar con Ness y Jeremy no regresó. Intenté valientemente, pero por el final de la noche había fallado en extraer a Ness de sus brazos, he fallado en hacerlo todos los días durante el último mes.

“hueles fantástico”

Jeremy susurra, con su cara a centímetros de la de Ness.

“quiero quitarte la ropa con mis dientes y lamer cada centímetro de ti”

“oh”

Dice Ness.

¿y luego qué?”

“y luego te vendaré los ojos”

Jeremy continúa.

“y voy a usar mi lengua para llevarte al orgasmo una y otra vez hasta que te desmayes”

Yo aclaro mi garganta lo más fuerte que puedo. He aprendido qué es mejor interrumpirlos antes de que cojan buen ritmo. Su jugueteo verbal usualmente se transforma en sexo real en un parpadeo. Lo aprendí del modo difícil. Ness y Jeremy tienen una verdaderamente destacable habilidad de desconectarse del mundo cuando están juntos. Jeremy se voltea, sus cejas alzándose como si me acabará de notar.

“lo siento, Amy”

Dice él.

“ya voy a empezar con las cajas”

Le da a Ness una última nalgada antes de voltear y salir de la casa.

Ness se me acerca moviendo la cabeza

“lo juro por Dios, ese hombre puede excitarme sólo con presentarse”

“Lo sé. Yo soy quien los tiene que ver a ustedes, par de adolescentes hacerse los tontos, en donde sea”

Ella sujeta mi mano repentinamente, sus ojos ampliándose.

“se me acaba de ocurrir la más loca idea”

“cualquier cosa que sea, no”

“ni siquiera sabes que es!”

“no, pero te conozco”

“escúchame, Jeremy tiene un compañero de habitación qué pienso que te agradaría. No, no, escucha Amy. El en realidad es muy lindo, un poco cerebrito, pero pienso que los dos se llevarían bien”

“¿de verdad?”

Le pregunto, tratando de no sonar escéptica.

“¿porque piensas eso?”

“mira Amy, eres mi mejor amiga, así qué voy a darte amor duro.

Necesitas volver al juego. No sé qué pasó entre tú y…”

“no te atrevas a decir su nombre”

Reacciono.

“okey, okey. No sé qué pasó entre tú y X, pero ya ha pasado un año.

Incluso para tus estándares este bajón está extendiéndose un poco, ¿no lo crees?”

Otra marca registrada de Ness: honestidad brutal hasta el punto de ser mala.

“¿Quién dice que estoy en un bajón?”

“Entonces sal con Jeremy y yo esta noche. Invitaremos a su compañero de cuarto. No tienes que hacer nada, Amy. Sólo dale una oportunidad”

Jeremy entra con una caja grande que se balancea libremente en sus manos. Detrás de él, los chicos de mudanza están cargando mi viejo sofá, que había considerado seriamente regalar. Al final, el sentimentalismo se impuso a la razón. Me alegro por la excusa para escapar de Ness, camino hacia ellos y los dirijo hacia donde colocar el sofá, y luego los sigo hacia afuera y continúo dirigiendo el tráfico. Es un poco desconcertante que la totalidad de mis posesiones apenas caben en un pequeño camión, pero también es un gran alivio porque moverse es mucho más fácil. La parte más difícil de todo fue embaucarse con mis cosas porque eso trajo arranques aleatorios de nostalgia, la mayoría de ellos no bienvenidos. Como precaución, tiré todos mis documentos lo más atrás que pude. Universidad y después, incluso los archivos de mi breve período en Castor & hijos.

No quería arriesgarme a tropezar con algo que me enviaría de vuelta a la espiral de la depresión. Había sucedido antes, y no iba a dejar que sucediera de nuevo. Mucha de mi ropa fue a la caja de ‘regalar’. Ya no me queda la mayoría de ella, y la que tengo es completamente inadecuada para una profesora universitaria. Terminé quedándome con muy poco, y es así como podemos trasladar la mayoría de mis cosas al nuevo apartamento en tan poco tiempo.

Paso el resto de la mañana evitando a Ness. Me mantengo ocupada, ordenando a los ayudantes alrededor, arreglando los muebles, tratando de recrear la sensación de vida de nuestro viejo lugar, y mayormente fallando.

La verdad es que he estado pensando en mudarme desde hace algún tiempo.

Amo a Ness, pero estoy descubriendo cada vez más, que lo que más me gusta es mi propia compañía. En un día típico, Ness es un huracán, un haz de energía implacable. Esta dinámica, de cómo nuestras personalidades eran tan diferentes, de alguna manera funcionaba cuando estábamos en la universidad. Ella siempre se hacía cargo y me empujaba, me arrastraba a las cosas al igual que ella está tratando de dirigir mi vida social ahora. La amo por eso, pero a veces puede ser un tanto demasiado. Ninguna de las cuales puedo decirle a la cara, así que me escondo detrás de la excusa de que quiero estar más cerca de la universidad. Lo cual no es exactamente falso.

Una o dos veces, me doy cuenta de que ella y Jeremy han desaparecido, y no tengo duda de que han encontrado un cuarto y están haciéndose cosas inapropiadas el uno al otro. Para cuando llega la noche, básicamente he terminado de mudarme. La casa emana una cruda y fría sensación, pero ahora es mi hogar y estoy orgullosa de eso. Ness encuentra una botella de vino en algún lado, luego nos arrastra hacia la sala dónde nos juntamos en la alfombra, y ella sirve copas para cada uno de nosotros.

“estaba por mi mejor amiga, por fin grande y mudándose por su cuenta”

Dice ella, alzando alto su copa. Yo me sonrojo mientras hacen un brindis por mí y bebemos.

“Sabes Amy, este lugar no está tan mal”

Dice Jeremy.

“Tus baños tienen acústica excelente”

Hago un sonido de nauseas.

“¡Asqueroso, Ness!”

Se miran el uno al otro y se ríen.

“Así que, Amy”

Ella pregunta.

“Vamos a ir a casa a cambiarnos. ¿Vas a venir verdad? Estamos pensando en revisar ese nuevo club en el centro de la ciudad”

Ella me da un guiño sugestivo.

“Estoy realmente cansada Ness”

Le digo.

“sólo quiero clasificar papeles y luego descansar”

“Es fin de semana Amy, no puedes decirme en serio qué prefieres trabajar que ir con nosotros, vamos”

Lo haría. En verdad lo haría. Dios, me he convertido en una anciana.

“Estoy invocando el sagrado código de la mejor amistad. Me debes esto, especialmente desde que te mudaste, y me abandonaste”

Oh, bien. Todavía estamos en el viaje de culpa. Conozco a Ness lo suficientemente bien como para darme cuenta de que no va a abandonar esto. No cuando ella está siendo respaldada por Jeremy y sus ojos de cachorrito.

“Bien”

Suspiro, derrotada.

“Saldré por un par de horas. Pero sólo por un par de horas. Y no me culpes por mudarme nunca más”

“¡Trato hecho!”

Ness agarra la botella y los vasos, y baila en la cocina.

“Vamos, bebé”

Ella agarra a Jeremy, y se dirigen a la puerta.

“Vendremos a recogerte exactamente a las ocho. Usa algo sexy, como ese vestido florido que te traje de Jamaica. Sí, usa eso”

No me atrevo a decirle que el vestido al que se refiere no sobrevivió a la purga. Así que sólo sonrío y asiento con la cabeza. Miro mi reloj. Son justo después de las 6 p.m. Tengo menos de dos horas para prepararme y sé que va a ser infernal. No puedo recordar la última vez que me arreglé para algo.

Mis atuendos de la escuela son básicamente variaciones de la misma combinación blusa/pantalones con la chaqueta ocasional por encima, o una bufanda. Tomo una ducha rápida, y estoy inmediatamente impresionada por la presión de mi nuevo cabezal de ducha. Se siente terapéutico, el calor abrasador. El conocimiento de que estoy sola en mi propio espacio. Pero la verdadera lucha es elegir un atuendo. Nada en los montones de ropa que tengo me parece apropiado. Me hace darme cuenta del poco esfuerzo que he estado haciendo. No iría tan lejos como para llamarlo una depresión, pero ha pasado un tiempo antes de que me importara lo suficiente como para hacerme parecer una mujer sexualmente viable.

Con el reloj haciendo tictac hacia abajo, me pongo un simple vestido de cóctel negro, el que usé en la cena de celebración de mi nombramiento para la universidad. Es lo suficientemente corto y sexy como para atraer el ojo. Voy de un lado a otro sobre si debo ponerme maquillaje en absoluto, antes de decidir ponerme un poco de rouge en mis mejillas y un ligero matiz de delineador de ojos. Nada demasiado lujoso. No quiero impresionar a nadie, después de todo. Ness y Jeremy aparecen exactamente a las ocho.

Ness está en un abrazador vestido dorado con espalda abierta y un escote. Jeremy ha llevado una camisa azul que resalta el azul de sus ojos.

Miro nerviosamente detrás de ellos, pero Ness me asegura que Ethan dijo que se reuniría con nosotros en el club.

“Nada mal, Amy”

Dijo mientras inspeccionaba mi atuendo.

“No está mal en absoluto”

Ethan es exactamente lo que yo imaginaba que iba a ser. Es alto y delgado, con brazos largos y vigorosos con los que nunca parece saber qué hacer, así que mueve sus pulgares o los mete y saca de sus jeans. Él tiene el pelo largo, marrón y rebelde que sigue cayendo en su cara. Él es definitivamente lindo, en esa manera adolescente incomoda. Y es definitivamente tímido. El opta por un abrazo cuando Ness me presenta, luego cambia de opinión a mitad de camino y extiende la mano en su lugar.

Él sigue evitando mis ojos, pero cuando finalmente estamos sentados, se inclina y susurra que él piensa que soy hermosa. Es sutil pero encantador en cierto modo.

“Vamos a conseguir bebidas”

Le digo. Sus ojos se vuelven amplios como si no creyera lo que acaba de escuchar. Trato de alejarlo de los demás para poder hablar con él, No tiene sentido llevar al pobre muchacho. Tomo las órdenes de bebida de Ness y Jeremy, luego tomo la mano de Ethan, y empezamos a agacharnos y tejer a través de la multitud, en dirección al bar. Una vez que he ordenado las bebidas, me dirijo a Ethan y me inclino para que pueda oírme por encima del suave estruendo de la música.

“Escucha, Ethan. Seré completamente honesta contigo. No estoy buscando nada serio en este momento. Ness me arrastró hasta aquí. No sé si la conoces, pero puede ser muy persistente. De todos modos, tú pareces un gran tipo. Simplemente no quiero darte la idea equivocada”

Ethan sacude la cabeza.

“No, lo entiendo completamente. Jeremy me arrastró afuera también, así que creo que está tratando de tenderme una trampa para que pueda salir de la casa un poco más. Probablemente para que puedan arruinar muebles perfectamente buenos”

“Oh, Dios mío, ¿También se manosean delante de ti? ¡Pensé que era sólo yo!”

“¡Yo también! Quiero decir, esos dos son repugnantes. No hay vergüenza en absoluto ¿Puedes creer que la otra noche estábamos viendo una película, y luego simplemente empezaron a hacerlo, allí mismo en el sofá, sin previo aviso o nada?”

“Definitivamente puedo creer eso”

Digo.

“Y eso no es nada. Una vez tuve que fingir no escucharlos hacerlo en la parte trasera del coche que yo estaba conduciendo. En un viaje de seis horas”

Ethan se ríe.

“Bueno, el tuyo es peor. Yo al menos tenía la opción de irme”

Sonríe, sintiéndose de repente menos resistente a la idea de salir de noche. Extiendo una mano, y Ethan la toma titubeante.

“¿Amigos?”

Él asiente con la cabeza.

“Amigos”.

Compartimos más historias de terror de regreso a nuestra mesa, estoy encantada de tener a alguien con quien hablar sobre la locura de Ness. En verdad me estoy partiendo de la risa por lo que se siente como la primera vez en demasiado tiempo.

“¡Oh-oh!”

Ness exclama mientras nos sentamos.

“¿Estás viendo esto, Jeremy? ¡Tenemos chispas!”

Me sonrojo un poco, y me doy la vuelta para ver a Ethan sonrojarse también.

“Hemos descubierto que tenemos algo en común”

Le digo a Ness.

“¿Quién lo habría pensado?”

Ness entrecerró los ojos con sospecha, y yo sigo sonriendo inocentemente.

“Sabes qué”

Dice después de algún tiempo.

“Ni siquiera me importan tus implicaciones e insinuaciones. Me alegro de que estés tomando mi consejo para un cambio”

“tenías razón”

lo admito.

“Tal vez esto sea realmente divertido”

“Es bueno tenerte de vuelta, Amy. Enserio”

Y ella suena como si en verdad lo dijera en serio. Luego la música cambia y su cara se ilumina. Sin otra palabra, ella agarra a Jeremy y desaparecen en la pista de baile.

“Diez dólares a que van a hacerlo en cinco minutos”

Dijo Ethan, apoyándose en mí.

“¿Cinco? Ridículo, Hecho”

Capítulo 24

Robert

Si tuviera que describir a Jeremiah Simms en una sola palabra, sería astuto. Yo sólo lo he visto por televisión, pero incluso entonces, él siempre produce cierta vibra, como que él sabe algo que tú no. Es un hombre grande, de más de seis pies y medio de altura, y es ancho: debe haber jugado algún deporte o algo así, porque tiene el grosor de un linebacker de football o de un portero. Su cara es bastante simpática, con el pelo canoso, recortado cuidadosamente y las cejas negras gruesas también con toques de gris. Pero su sonrisa, en los raros casos en que la ofrece, no alcanza sus ojos. Y eso es lo que más sobresale de él; Sus ojos. Son fríos y grises, los ojos de un hombre que no dudará en aplastar a quien se cruce en su camino, los ojos deshonestos de alguien que siempre está pensando en la mejor manera de convertir cualquier situación a su favor.

Puedo darme cuenta de que está haciendo todo lo posible para mostrarme el peso de su autoridad, para imponerme su personalidad. Es bastante agresivo, pero no es algo que no haya encontrado antes. Me he encontrado con muchos fiscales con este mismo tipo de agresión alfa, y sé cómo lidiar con ella. Insiste en que la reunión tenga lugar en su oficina, la primera de muchas movidas de poder. La importancia no se pierde en mí. Él quiere mostrarme el trono por el que tuve las bolas de desafiarlo, y en el que él se asegurará de que nunca me siente. Su apretón de manos es firme, casi doloroso. Cuando me deja entrar, no me pide que me siente, sino que él mismo se deja caer en una silla y me mira con su barbilla descansando sobre dedos juntos. Miro alrededor y me siento en la silla justo enfrente de él.

“Entonces”

Dice.

“Eres el famoso Robert Hardy”

“Así es”

Le digo encontrando y sosteniéndole la mirada.

“He escuchado muchas cosas terribles sobre usted, señor Hardy, en verdad tuve razones para enfrentarme a usted en la corte por varias ocasiones, pero por una razón u otra, nunca nos hemos conocido. Pero estoy bastante familiarizado con su trabajo”

Él toma un expediente en su escritorio y lo abre casi perezosamente.

“El pueblo vs. Fabricaciones Cital. Pasamos meses construyendo un caso contra uno de los mayores contaminadores de la ciudad, y los sacaste por un tecnicismo”

Así que ha hecho su investigación.

“Ese fue uno de mis primeros casos”

Digo, y me doy cuenta demasiado tarde de que ya me ha puesto a la defensiva.

“Jacob Smith. Acusado de obtener y vender ilegalmente los datos de los usuarios en su aplicación de citas, lo sacaste también. Belinda McCain, poner en peligro a sus empleados, declarada inocente. Sigue y sigue”

“¿Tiene esto algún sentido, Señor Simms?”

Pregunto, sintiéndome irritado.

“Oh, sólo estoy tratando de mostrarle por qué soy tan fan de su trabajo.

Usted ha defendido a algunas de las peores personas que han pasado por esta ciudad, Señor Hardy. Francamente, es risible oírle hablar de arreglar el sistema judicial cuando ha hecho más que la mayoría para explotarlo por beneficio personal”

“Todo lo que esto me dice, Señor Simms, es que usted estaba nervioso lo suficiente como para buscarme”

“¿Es eso lo que piensa, que estoy nervioso”

“Estoy aquí, ¿No lo estoy? No me imagino que me haya convocado aquí para darme una visita preventiva a las instalaciones”

“Me alegro de que haya utilizado la palabra ‘convocado’”.

Me dice que a pesar de que fue lo suficientemente estúpido como para postularse contra mí. En un nivel más profundo, entiende cómo funciona esto. Usted entiende el poder. Y tienes razón. Lo he convocado aquí. Quería mirarlo a los ojos cuando le diga que nunca se sentará en esta oficina.

“nervioso”

Dije levemente.

“Bueno, Gracias por la infantil demostración de poder, señor Simms estoy temblando de miedo, ahora, si me disculpa, tengo una campaña que hacer”

Me levanto y enderezo mi abrigo. Simms se levanta también y cuando da un paso hacia mí sus ojos destellan peligrosamente.

“¿se ha preguntado señor Hardy por qué es que me postulé sin oposición la última vez?”

“me imagino qué es porque nadie tuvo las bolas de enfrentarlo?”

“es porque saben que los aplastaría. Si puedo ofrecerle algún consejo, sería sabio de su parte reconsiderar sus ambiciones políticas, Este no es su campo de batalla”

“Gracias por su consejo señor Simms, pero pienso que me quedaré con el consejo que recibo de parte de mi equipo de campaña”

Simms sonríe sin humor, sus ojos están todavía destellando y sé que esa imagen se quedará conmigo mucho después de que me vaya de la habitación. Gwen se apresura hacia mí tan pronto como salgo.

“Eso fue rápido”

Dice ella, frunciendo el ceño levemente.

“¿Oh, señor Simms?”

Ella se dirige a él deteniéndose lejos y mirándolo

“hay una pequeña prensa afuera, me pregunto sí estará bien con que usted y Robert den una rápida declaración?”

La sonrisa de Simms es similarmente rígida, pero el asiente. Si todavía no he aceptado la realidad de lo que acabo de meterme, esos pocos minutos frente a las cámaras me lo recuerdan por completo. Simms agarra mi mano mientras las cámaras hacen clic. Cuando él habla, es con la agradable ligereza que proyecta en la televisión. La amenaza ha desaparecido. Se ve, con todas las intenciones y propósitos, como si acabara de tomar un buen almuerzo con un viejo amigo.

“Doy la bienvenida al reto del Señor Hardy”

Le dice a un grupo de periodistas.

“Es un indicador de la belleza de nuestro sistema legal y un mérito a la ideología de la democracia, ansío enfrentarme a él y que el mejor hombre gane”

Me hago eco de sus palabras en mi propio discurso, aunque estoy seguro de que no puedo empezar a igualar sus falsas sonrisas y su camaradería forzada. En ese frente, me tiene bien vencido.

“Bueno, eso fue definitivamente raro”

Dice Gwen una vez que regresamos a la seguridad de mi coche.

“Sé que Simms es un político experimentado, pero no estuve de acuerdo. Parecía que estaba listo para golpearte en la cara. ¿Qué le dijiste?”

Le narro el encuentro lo mejor que puedo recordar. Trato de pintar un cuadro de Simms elevándose sobre mí, de sus amenazas encubiertas, pero no puedo evitar sentir que no he capturado el espíritu del hombre.

“Eso suena exactamente como él”

Dice Gwen.

“Por lo que he oído de todos modos. Pero sabíamos que esto no iba a ser fácil, Robert”

“Lo sé. No esperaba que fuera tan… crudo ¿Sabes?”

“No había cámaras alrededor. Él era él mismo”

Hago una pausa.

“¿Crees que él es el que está detrás de la cinta?”

Gwen sacude la cabeza.

“No lo parece. ¿Ha insinuado algo de eso durante su reunión?”

“Realmente no, no. Sólo amenazas encubiertas”

“No podemos descartar nada”

Dice ella.

“Hasta que tengamos más información, sugiero que mantengamos nuestras mentes abiertas”

“Hablando de eso, ¿Tenemos más información sobre la cinta? ¿Alguna otra comunicación?”

“Eso es lo que es tan extraño. Los extorsionadores generalmente dan a conocer sus demandas tan pronto como sea posible, así que es extraño que éste no haya dicho nada más. Ni siquiera podemos estar cien por ciento seguros de que sea extorsión. Pero tengo a alguien de tecnologías de información esperándonos en la oficina. Le hice revisar la cinta así que veamos lo que ha desenterrado”

Ese alguien de tecnologías de información es un joven larguirucho con enormes gafas. Está enterrado detrás de una gran computadora portátil, y casi salta de la silla de miedo cuando Gwen golpea el escritorio justo en frente de él repetidamente.

“Lo siento”

Dice, poniendo la mano sobre su pecho para calmarse.

“Estaba enchufado”

“Este es Charlie”

Dice Gwen.

“Charlie, ¿Qué descubriste del video?”

Charlie empuja sus gafas más arriba de la nariz. Lo hace verse casi como un personaje de dibujos animados con ojos enormes.

“Bueno, la persona que lo hizo definitivamente sabe sobre software de edición de vídeo. Este no es el video original o el video completo. Por lo que puedo observar, este clip ha sido fuertemente editado y mejorado, probablemente para resaltar los sujetos más claramente”

Me mira nervioso.

“Me las arreglé para averiguar dónde está esto. Las sábanas de la cama tienen el escudo del Winstonia, un hotel de lujo en Chicago”

“¿Robert?”

Gwen pregunta.

“¿Recuerdas cuando estabas en Chicago?”

“Creo que puedo resolverlo”

“Genial. ¿Algo más, Charles?”

“Me temo que no”

Dice Charles.

“Quienquiera que hizo esto, fue muy cuidadoso de no dejar ninguna huella digital. Más allá de lo que está en el video, no pude encontrar ninguna otra pista”

“está bien. Bueno, gracias por intentarlo. Puedes volver a tu departamento. Te buscaré si necesito cualquier otra información”

Gwen se hunde en la silla y mira fijamente a la distancia. Casi puedo oír los engranes de su cerebro funcionando.

“Necesito preguntarte algo, Robert”

Dice finalmente.

“Y quiero que seas honesto conmigo”

Asiento con la cabeza, aunque no estoy seguro de adónde va esto.

“¿Qué te pasó hace dieciocho meses?”

“¿Versión corta? Me puse un poco llorón. Drogas, mujeres, ya sabes, un episodio autodestructivo estándar. Excepto que duró un poco más de lo que me hubiese gustado”

“estas mujeres, ¿fueron aleatorias?”

“más o menos, o sea, mayormente. Las abordaba donde sea que yo estuviese bebiendo, ¿por qué? Parece que estás apuntando hacia algo”

“Tengo una teoría”

Ella extiende la mano hacia su bolso y saca un pequeño cuaderno.

“Necesito que recuerdes a las mujeres, Robert. Tantas como puedas, tanta información como puedas recordar. Escríbelas para mí”

“¿Es esta tu manera de preguntar con cuántas mujeres he estado?”

Digo, alcanzando su cintura y jalándola hacia mí.

“¿Pensé que ya habíamos superado ese obstáculo de la relación en particular?”

Gwen se libera de mí, sus ojos van rápidamente a la puerta.

“No aquí, Robert”

Dice.

“Alguien puede vernos, y ya tienes suficiente en tu plato”

“no eres divertida”

La provoco. No es el mejor momento para hacerlo, claramente. Su expresión es dura, su rostro carece de humor.

“Ahora mismo, Robert, estoy tratando de ser tu directora de campaña.

No tu novia. Y no creo que ‘divertida’ sea una cualidad que necesites en tu directora de campaña. Especialmente en medio de una crisis”

“No sé si lo llamaría una crisis”

Digo, y me arrepiento instantáneamente.

“Realmente deberías tomarte esto más en serio, Robert”

Dice Gwen.

“Sea lo que sea con lo que estamos tratando, es claramente un intento de descarrilar tu carrera política antes de que siquiera haya comenzado.

Quiero decir, yo sabía que tenías un montón de equipaje desordenado, pero no anticipaba tener que lidiar con ello de esta manera”

Es un pensamiento inquietante. Ella no lo dice, pero sé lo que está pensando. Gwen era una de las pocas personas a las que busqué para ser mi directora de campaña, y ella aceptó solamente después de que prometí poner mi historia entera al descubierto. Ella no quería ningún tipo de secreto, dijo, unos que volverían a morderla en el culo más tarde. Y después de que le dije todo lo que pensaba que era importante, ella estuvo muy cerca de retroceder. Al parecer, no es una buena idea postularse para un cargo público con el tipo de pasado que he tenido, pero yo fui capaz de hacer que ella lo viera como un reto. Provisto que conservábamos todo delante de nosotros, era seguro que podríamos manejar cualquier cosa que podría poner mi candidatura en riesgo. Estoy seguro de que ella no se siente demasiado cómoda ahora. Sólo una semana después de anunciar que estoy postulándome, y ella ya está apagando fuegos.

“¿Cuál es tu teoría?”

Le pregunto.

“Sigo tratando de averiguar cómo este tipo de ataque beneficiaría a cualquiera, un rival, por ejemplo. Y se me ocurrió que esto podría ser obra de una amante despreciada. Ni siquiera recuerdas a la mujer en el video.

Imagínate cómo se siente, o cómo cualquiera de las mujeres que utilizaste mientras estabas en tu ‘depresión’ se sintió después. Existe la posibilidad de que estemos tratando con una de las mujeres de tu pasado”

“Por eso quieres la lista”

“¿Has tenido alguna vez una infección de transmisión sexual, Robert?”

“¿Qué tiene eso que ver con algo de esto?”

“Cuando te diagnostican alguna de las enfermedades más contagiosas, tienes que contactar a todas las personas con las que has tenido contacto sexual e informarles sobre la enfermedad, en caso de que las hayas expuesto a ella”

“No estoy seguro a dónde vas con esto”

“tienes que ir en una gira de disculpas”

Toma un minuto para que el significado completo se hunda, y cuando lo hace, casi me rompo a reír.

“No puedes estar hablando en serio”

“Estoy hablando en serio”

“Para ser claro, ¿quieres que unos días después de que anuncié que estoy postulándome para fiscal de distrito, empiece a llamar a las mujeres que pude haber lastimado en el pasado y disculparme con ellas? ¿Tienes alguna idea de lo loco que suena?”

“En realidad, quiero que las busques. Las llamadas telefónicas son un poco impersonales”

Sigo esperando que el otro zapato caiga, pero parece que Gwen definitivamente ha perdido la razón.

“Gwen. Debes darte cuenta de lo que esto hará por mi candidatura”

“¿qué piensas que le hará? Porque si la persona que está preparándose para extorsionarte resulta ser una de esas mujeres, entonces disculparte será lo que salve a tu campaña”

“Si es que, Gwen. Si es que. Y es un enorme si es que. Porque si no lo es, entonces sólo he ayudado a quienquiera que sea a amontonar tierra sobre mí”

“Bueno, no eres particularmente inocente en todo esto. Tu continuaste en esa curva. Te filmaron teniendo sexo con esa mujer, y dios sabe qué más.

Estos son tus secretos. Sólo estoy sugiriendo que podría ser una buena idea apropiarse de ellos en lugar de cruzar los dedos y esperar que se queden en el armario”

Me quedo en silencio sobre todo porque literalmente no tengo ni idea de qué decir. Gwen se acerca y pone su mano sobre mi mejilla. Es un simple gesto, y el hecho de que ella parece haber abandonado su miedo a que nos vean le da mucho más peso.

“Sé que has tenido un pasado problemático, Robert. Entiendo. No necesitas explicarme nada. Lo entiendo. Y sé quién eres. Te diré lo que te dije cuando te acercaste a mí por primera vez a mí para que sea tu directora de campaña. Eres una persona profundamente defectuosa. Pero yo también, todos nosotros también, no debería ser la razón por la que no puedas hacer una diferencia”

Sonrío. Recuerdo esa reunión y lo que me llamó la atención de inmediato sobre Gwen. En toda la hora o algo así durante la cual le narré los aspectos más oscuros de mi vida, ella nunca se estremeció ni retrocedió en su juicio. Ella es una mujer hermosa, pero su verdadera belleza está en su habilidad para ver lo mejor de la gente. Es por eso que me enamoré de ella.

Y es por eso que sé que ella tiene razón.

“Está bien”

Digo.

“Voy a empezar con la lista”

“Excelente”

Dice Gwen. Y rebota sobre sus pies y planta un beso rápido en mis labios.

“¿Y espero que te des cuenta de lo que esto significa?”

“¿Qué?”

Pregunto.

“Probablemente tendrás que empezar con Amelia Brooks”.

Capítulo 25

Amelia

Kieran ha pasado toda la lección robándome miradas. Es un paso más allá de mirar fijamente, que es cómo llegamos a esta situación en primer lugar. Así es como lo noté. Siempre se sentaba en medio de la sala de conferencias. Más tarde me diría que era el lugar perfecto para sentarse si uno quería mezclarse, ser completamente invisible. Pero me fijé en él. Fue difícil no hacerlo. Era uno de los pocos estudiantes que escuchaba todo lo que yo decía con una atención tan intensa que era difícil de perder. Y una vez que lo hacía, mis ojos no dejaban de volver hacia él. Al principio, fue por simple curiosidad. ¿Qué pasaba con aquel niño callado, sentado tan bajo en su asiento, que estaba claro que estaba haciendo todo lo posible para no destacarse? ¿Qué fue lo que me llamó la atención? Él estaba mirando fijamente, así que eso era algo. Y dando cada indicación de que realmente estaba prestando atención.

Tomó algún tiempo, pero finalmente aprendí a no esperar atención total mientras estaba enseñando. En un buen día, mis estudiantes miraban fijamente sus computadoras portátiles durante toda la clase. En otros días, era una lucha sólo conseguir que miraran hacia arriba. Por eso me fijé en Kieran. Es un joven hermoso. Tiene el pelo largo y oscuro que siempre ata en un moño. Es alto y se ve muy atlético. Sus ojos son acero con azul, y él tiene la sonrisa más linda. Hoy, como la primera vez que se me presentó, se queda atrás después de la conferencia. Él espera a que la habitación se despeje antes de bajar y caminar hacia mí. A diferencia de ese día, su andar es confiado, con propósito. Mira a su alrededor una vez más, comprobando que estamos realmente solos, luego se inclina y me besa. Es casto y dulce, un hola de beso.

“Tú sabes que no podemos hacer esto aquí, Kieran”

Le digo, alejándome y continuando a recoger mis cosas y meterlas en mi bolsa.

“Hoy te ves impresionante”

Dice como si no me hubiera escuchado. Pero siempre lo dice cuando me ve. A pesar de que nunca varío mi armario mucho. Blusa, pantalones.

Camisa, pantalones. Chaqueta pesada, gorro, botas. Es tan fervoroso, tan irritantemente encantador sin darse cuenta.

“¿Qué necesitas?”

Le pregunto. No quiero parecer grosera, pero no puedo evitarlo. Ha sido un día largo y agotador. Su sonrisa vacila, pero vuelve casi inmediatamente.

“Necesito verte esta noche. ¿Puedo ir a tu casa?”

“No creo que sea una buena idea”

“¿Por qué no? Te extraño”

“Tengo trabajo que hacer. Los parciales están llegando, así que tengo que prepararme para eso”

“Puedo ir y hacerte compañía mientras trabajas”

Ese es otro de sus rasgos encantadores involuntarios, ya sea por defecto o no, siempre suena tan ansioso por pasar tiempo conmigo.

“Serías una distracción”

Me arriesgo a darle una palmadita en la mejilla.

“Una distracción magnífica, pero una distracción, no obstante. Lo siento, Kieran”

Puedo notar que no lo está creyendo. No estoy tratando particularmente duro de vendérselo, así que no lo culpo. No le he dicho todavía, pero he decidido que voy a dejar de verlo. Ni siquiera sé cómo sucedió nada de esto en primer lugar. Supongo que fue gradual. Una mirada robada aquí y allá.

Una sonrisa regresó. Un peligroso juego de pollo. Y luego, una tarde, un gran error cometido en el calor del momento. Un error que sucedió otra vez, y otra vez, y otra vez. Fue extremadamente temerario de mi parte permitir que pasara algo entre nosotros.

Soy su profesora; es inapropiado siquiera mirarlo de esa manera.

Aunque en realidad no soy mucho mayor que él. Pero esos son los contra-argumentos que planteo a altas horas de la noche cuando la culpa me está carcomiendo. Incluso si puedo racionalizar la relación sobre la base de la edad, está el pequeño asunto del código de conducta de la universidad, el manual de ética, y un montón de otros documentos legales que todos dicen la misma cosa: mala relación profesor/estudiante. Estoy arriesgando nuestras vidas y carreras.

Si esto se revela, probablemente perderé mi trabajo y luego tendré que volver a trabajar en algún estúpido estudio jurídico, y regresar al punto de partida. Kieran soportará quedar suspendido. No hay versión de esto que tenga un final feliz. Anoche, finalmente acepté que es un placer culposo y que lo mejor para mí sería dejarlo. Sin embargo, todavía no he descubierto cómo compartirlo con él. No ayuda que él me haya estado haciendo los ojos de perrito durante toda la lección. Y que ahora esté de pie enfrente de mí, ahogándome en su olor. Él es increíblemente perceptivo, sin embargo.

Incluso si no lo he mencionado, él puede sentir que me estoy alejando.

“Realmente necesito verla, Señorita Brooks”

Dice de nuevo.

“Aunque sólo sea por poco tiempo”

“¿Por qué, Kieran? ¿Por qué es tan importante que me veas?”

“¿Podemos ir a alguna parte? ¿Por favor?”

Dejo escapar un suspiro exasperado. Tomo mi bolso y salgo de la habitación. Puedo oír a Kieran corriendo detrás de mí. Abro la puerta de mi oficina, espero a que él entre y luego cierro la puerta. Eso es un error.

Kieran prácticamente desciende sobre mí en una ráfaga de besos. Me agarra, envuelve sus manos a mi alrededor, y antes de que me dé cuenta, me empuja contra la puerta, su lengua empuja más allá de mis labios y su intensidad me toma completamente por sorpresa, la ferocidad, la naturaleza ilícita haciéndolo más ardiente. Sus manos se abren y se cepillan la parte delantera de mi blusa, luego mis hombros. Y ahora corren por mi espalda y me hacia su cuerpo cincelado.

Me encuentro besándolo de vuelta igual de ferozmente, empujando hacia atrás, tanteando con su camiseta, alcanzando y apretando la protuberancia en sus pantalones. Se extiende hacia abajo y me agarra el culo. Me Levanta y envuelvo mis piernas alrededor de la parte posterior de sus muslos y los entre sí. Sus dedos se mueven a mi cabello, corriendo a través de mis gruesos rizos, enredando y desenredando. Ellos sostienen mi cabeza en su lugar mientras él me saquea con su lengua. La emoción está disparándose a través de mí, haciéndome débil, sacudiendo mis pensamientos.

Un pensamiento está bailando en el borde de mi mente, pero no puedo formarlo, no puedo articularlo. Parecía importante hace unos minutos…

Pero eso fue antes de que Kieran me despertara. Y vaya que estoy despierta.

Sus dedos ahora están haciendo incursiones en mi blusa, y después de unos momentos, los siento contra mi piel, suaves y cálidos. ¿Por qué me puse un sostén hoy? Que desperdicio. Quiero estar más cerca de él. Quiero sentir su piel con mi piel. Quiero aplastar mi cuerpo contra el suyo y llenarme de cada pulgada de él.

Necesito decir algo… Sus dedos se deslizan en los bordes de mi sostén.

Adentrándose, lentamente, pacientemente. Mis senos duelen por el tacto, hormiguean en anticipación. Y entonces lo recuerdo. Toma cada onza de fuerza mental que poseo para romper el beso. Parpadeo rápidamente, tratando de aclarar mis ojos y mi mente. Kieran me mira con confusión.

Dios, tiene ojos tan hermosos, no deberíamos estar haciendo esto. Así es.

Esa fue la objeción. Pero antes de que pueda expresarlo, un golpe suena en mi puerta, imposiblemente fuerte porque estoy apoyada en ella. Kieran se aleja, y me deslizo al piso un poco incomoda. Esta es exactamente la razón por la que estaba tratando de terminar con esto. Demasiado arriesgado.

La persona del otro lado de la puerta llama de nuevo, más agudo, más urgente. Hago un gesto agresivamente para que Kieran se esconda, y él se decide a correr a mi escritorio y esconderse debajo de él. No es perfecto, pero tendrá que hacerlo. Hago ajustes rápidos en mi blusa y enderezo mis pantalones, luego uso mis dedos para peinarme de nuevo en su lugar. Ni siquiera quiero pensar en cómo luzco. Abro la puerta. La mujer de pie frente a mí parece familiar, pero no puedo empezar a imaginar dónde la he visto antes.

Ella parece estar en sus treinta años, tiene el pelo corto castaño que cae en rizos sobre sus hombros. Sus ojos son cafés también, y ella tiene una pequeña nariz que parece botón que se destaca en una cara bonita. Ella sonríe y extiende la mano.

“¿Señorita Brooks?”

“¿Sí?”

“Hola. Mi nombre es Gwen Michaels, ¿Espero que este no sea un mal momento?”

Sus ojos pasan por encima de mi hombro y entran en mi oficina.

“En absoluto. No tenemos cita, ¿Verdad?”

“No lo creo, no”

Dice.

“¿Pero espero que me vea de todos modos? Sólo necesito unos minutos de su tiempo”

Lo dudo. Sería una mala idea invitarla a la oficina. No sé qué está haciendo Kieran debajo de ese escritorio, pero dudo que pueda seguir así por más tiempo. No con esas extremidades largas suyas.

“En realidad estaba saliendo. ¿Está bien si hablamos en el camino?”

“Sí, eso está bien”

“Genial. Déjeme cerrar rápido”

Vuelvo a la oficina y voy al escritorio.

“Mi lugar. A las nueve”

Susurro para que sólo Kieran puede escucharme. Entonces tomo mi bolso y me voy, cerrando la puerta detrás de mí y caminando detrás de la dama. Gwen, ella había dicho que era su nombre.

“¿Es usted una de las profesoras de la universidad?”

Le pregunto, todavía tratando de averiguar dónde podría haberla visto.

“¿Aquí? Oh, no. No trabajo aquí. Sólo he venido a hablar con usted”

“Bueno, ¿Cómo puedo ayudarle?”

Le pregunto perpleja.

“Espero que no sea una pregunta demasiado personal, Señorita Brooks, pero ¿Qué tan involucrada está usted en la política local?”

Me encojo de hombros.

“No más de lo que necesito estarlo, supongo”

“¿La sigue? ¿Ve o lee sobre lo que está pasando en la ciudad y más allá?”

“No puedo decir que sí”

Gwen frunce el ceño. Ahora estoy definitivamente intrigada.

“¿Por qué?”

“Necesito su ayuda con algo, si puedo ir directo al grano. O alguien, para ser más específicos. No me presenté correctamente; Lo siento. Soy directora de campaña con una de las mejores empresas de relaciones públicas y consultoría en el país. Me encuentro en una situación difícil con uno de mis clientes, y esperaba que me ayudara”

Todavía críptica, pero cada vez más cálida. Creo que podría haberla visto en televisión o algo así.

“Como dije… eh, Gwen, no tengo conocimientos de política, así que no piense que puedo ayudarla a usted o su cliente”

Ahora estamos fuera del anexo principal de la universidad. Me detengo y Giro para encarar a Gwen porque mi coche está a sólo unos metros de distancia.

“Siento no haber sido de más utilidad”

Digo, sacando Las llaves de mi coche. Gwen se acerca a mí, todo su comportamiento de repente diferente.

“Mira, Amy. Sé que es una petición extraña, pero necesito que vengas conmigo. Será más fácil mostrarte de lo que estoy hablando que decírtelo”

Es una petición extraña. No conozco a esta mujer, y no tengo intención de ir con ella a ningún lado. Se lo digo, pero levanta la mano.

“Sólo vamos a mi coche por allá”

Señala una camioneta negra estacionada cerca de la biblioteca. Parece ridículamente fuera de lugar.

“No soy un Asesino en serie, lo prometo. Sólo necesito que conozcas a alguien, y entonces todo esto tendrá sentido”

No sé por qué lo hago. Siento que puedo confiar en ella, aunque la acabe de conocer. Así que asiento con la cabeza titubeantemente, y Gwen Suspira con evidente alivio. Ella parte a paso ligero, yo camino despacio detrás de ella, razonando lo que sea que ella haya planeado, quien sea que ella esté escondiendo en el coche, por lo menos tendré mejor oportunidad de reaccionar si permanezco atrás un poco.

Cuando ella llega al coche, golpea en la puerta lateral del pasajero, y baja la ventana un poco. No puedo ver el interior desde donde estoy parada, así que me inclino ligeramente hacia adelante. No sé por qué, pero mi corazón ha comenzado a latir un poco más rápido. ¿Curiosidad? ¿Ansiedad?

¿Miedo? Entonces la puerta del coche se abre, y una figura alta sale, se siente como si sucediera en cámara lenta como si mis ojos estuvieran registrando al hombre un cuadro a la vez. Desde sus zapatos de cuero muy pulidos y el inmaculado traje azul, hasta el hombre mismo. Se ve un poco diferente, la cual es probablemente la razón por la que no lo reconocí de inmediato. Pero lo reconozco. El revoloteo en mi pecho se detiene, y mi corazón se siente como una roca de 10 libras “Hola, Amy”

Dice. Tiene el valor de sonreír. Sacudo la cabeza y giro sobre mi talón.

Él debe haber corrido para cubrir la distancia entre nosotros porque de repente está justo a mi lado.

“Amy, por favor, escúchame”

Acelero mis pasos, y cuando me doy cuenta de que él todavía me sigue, empiezo a trotar.

“¡Amy!”

Se acerca y trata de agarrarme, y eso es lo que me empuja hacia el borde. Me detengo, azotando mientras me muevo. Lo cojo por sorpresa, por eso soy capaz de conseguir un golpe tan limpio. El sonido que resulta hace eco a través del terreno, un sonido agudo que me llena de placer salvaje.

Robert Hardy está ahí, con la mano sobre la mejilla y una mirada de incredulidad en su rostro.

“Bueno, me lo merezco. Ahora, ¿Podrías por favor escucharme?”

Levanto mí brazo de nuevo y él se agacha. Me doy la vuelta y me voy de nuevo, esta vez corriendo, no me detengo hasta que llego a mí coche.

Mis manos tiemblan mientras busco mis llaves. Abro el coche y entro.

Pongo el coche en marcha y me alejo. A través del espejo retrovisor, vislumbro a Robert, todavía parado donde lo dejé, con la mano sobre la mejilla, él no me sigue.

Capítulo 26

Robert

Gwen piensa que esta es una reunión de trabajo. Lo sé porque cuando ella aparece en mi apartamento, todavía está vestida con su ropa de trabajo, y tiene la pequeña marca en su frente por fruncir el ceño demasiado.

Arrastra los pies hacia la sala de estar tan pronto como abro la puerta, y se derrumba boca abajo en el sofá. Su bolsa cae al suelo con un ruido apagado.

“Ah”

Suspira en el cojín.

“He tenido el día más largo”

Me acerco a ella y me agacho en el sofá justo en su cadera. Me acerco y desabrocho los zapatos de sus pies y los deslizo lentamente. Paso una mano sobre la hermosa curva de su empeine, y luego subo por lo largo de su pierna. Cuando llego a la pantorrilla, empiezo a masajear suavemente. Ella suspira profundamente.

“Eso se siente muy bien”

Casi puedo sentir la tensión salir de su cuerpo, la forma en que se suelta y se permite relajarse. Es fácil dar por sentado lo duro que trabaja Gwen; ella nunca muestra signos de fatiga.

“No”

Dice de repente, alejándose de mis manos y dándose la vuelta. Se sienta y parpadea para volver a enfocarse.

“Si me siento cómoda, me quedaré dormida. Y entonces serviré de nada, y no pondremos en marcha esta reunión”

“¿Qué reunión?”

Le pregunto, sonriendo ligeramente. Gwen frunce el ceño, sus labios se extienden en una expresión incierta.

“¿Me enviaste un mensaje de texto para encontrarte aquí? Me dijiste que era urgente”

“Bueno, tal vez no debería haber usado la palabra ‘urgente’”

“¿Qué está pasando, Robert?”

Ella pregunta. Sus ojos toman mi aparición por primera vez y la mirada de confusión no sale de su rostro.

“¿Es eso un delantal?”

Pregunta como si estuviera viéndolo por primera vez.

“¿Estás cocinando?”

“Sí”

Digo alegremente.

“Lo siento si te alarmé o te di la impresión equivocada. Quería hacerte la cena, eso es todo”

Toma un segundo, pero el alivio se filtra lentamente en su cara, y se rompe en una sonrisa verdaderamente radiante. Creo que Gwen podría tener la sonrisa más hermosa que he visto. Ella es una mujer hermosa, pero cuando sonríe, ella es todo un deleite visual.

“Oh Dios mío, ¿De verdad?”

“Por supuesto. Pensé que necesitabas un pequeño respiro. Sé lo duro que has estado trabajando para mí, y no creo que haya tenido la oportunidad de decir gracias todavía”

Ella se inclina hacia atrás en la silla, y su expresión es de repente tierna.

“No tienes que agradecerme, Robert. Sólo estoy haciendo mi trabajo”

“Lo sé”

Digo.

“Pero estás haciendo mucho más que eso. ¿Creo que se llama ‘ir más allá’?”

Ella se sienta más cerca de mí en el sofá, y le pongo un brazo alrededor del hombro. Su cabeza cae sobre mi pecho, su cabello huele a aceite de coco.

“Bueno, supongo que tengo un punto débil por este cliente en particular”

Dice. El temporizador del horno suena, un sonido agudo que atraviesa la casa, asombrándonos a los dos.

“Ese ha de ser el pollo”

Anuncio orgulloso. Le doy un beso a Gwen en la frente, luego me levanto y corro a la cocina. Oigo sus suaves pasos detrás de mí mientras me inclino en el horno para sacar la bandeja de pollo horneado.

“No”

Le digo.

“tú eres la invitada. Deberías sentarte con un vaso de vino en la mano, déjame hacerlo”

Me acerco a ella, la agarro de los hombros y la saco de la cocina. Ella protesta débilmente, pero le doy un pequeño empujón hacia una de las sillas del comedor.

“Relájate, es una orden”

Otro viaje rápido dentro y fuera de la cocina, y regreso con una botella de vino y dos copas. sirvo en ambas copas y le paso una Gwen.

“Por ti”

Digo, levantando mi vaso.

“No podría haber hecho nada de esto sin ti”

Gwen levanta su vaso también.

“Por el futuro fiscal de distrito de Glendale”

Se necesita un poco más de tiempo para arreglar la mesa de lo que había previsto. Tenía la esperanza de proceder con todo en el tema romántico; Velas, pétalos de rosas esparcidos alrededor de la mesa, música conmovedora para fijar el ambiente… Pero Gwen vino un poco temprano.

Me encuentro luchando para tener la comida correcta. Mi pollo está perfectamente asado, pero el puré de papas y la salsa toman un poco más de tiempo. Gwen me observa con algo que se acerca al asombro mientras voy de un lado a otro, alistando la mesa, poniendo los platos y encendiendo las pocas velas que pude encontrar. Ella capta la señal y se acerca a mi tocadiscos para escoger la música. Después de unos momentos a través de mi pequeña conexión de vinilo, ella elige una pieza clásica simple. No es exactamente baja-bragas, pero servirá.

“Necesitas actualizar tu colección”

Protesta mientras se sienta de nuevo.

“Y no me vendas esa mierda de que el vinilo es mejor”

“aunque lo es”

Digo.

“Sabes que soy un alma vieja”

“O tal vez sólo eres viejo”

Se burla Gwen.

“Bueno, entonces el chiste recae sobre ti. Tú eres quien está atrapada conmigo”

Ella me muestra su dulce sonrisa una vez más.

“No me quejo”

Entonces, debido a que ella todavía es Gwen Michaels, saca un pequeño cuadernito del interior de su sostén y escribe: “conseguirle a Robert nueva música”

“¿vas por ahí con un cuaderno dentro de tu sostén?”

“Camino con todo tipo de cosas dentro de mi sostén”

Dice Gwen, con los ojos destellando. Quiero decirle que no puedo esperar para ir a buscar estas ‘cosas’, pero habrá mucho tiempo para eso más tarde. Ahora mismo, sólo quiero alimentarla. Saco una cucharada de una generosa porción de puré de papas en su plato, y luego sumerjo el bote de salsa sobre su plato. Corté el pollo en rodajas finas y apilo varias ahí también.

Ella protesta todo el tiempo, murmurando algo sobre el control de su peso, lo cual es absurdo porque ella tiene una figura perfecta. Suave.

Redonda. Llena. Con curvas por todas partes que miras y tocas.

“Ahora no, Robert”

Ella procede con su plato y es inmediatamente evidente lo hambrienta que estaba. Me encanta ver a Gwen comer. Mientras que la mayoría de las mujeres estarían preocupándose por ser apropiadas y como damas, ella no tiene tales remordimientos. Gwen hace todo con un entusiasmo casi infantil.

Ella es ella misma sin pedirle disculpas a nadie, sin importar qué. Es una de las cosas más sorprendentes de ella.

Ella no habla hasta que la mitad de su plato está despejado. Luego se inclina hacia atrás en su silla y deja escapar un largo suspiro, con suerte, uno de satisfacción.

“Hoy te superaste a ti mismo, Robert”

Dice.

“Este pollo está delicioso”

“Gracias. Me alegro de que te guste”

“Oh. Acabo de tener una idea. Deberíamos invitarte a uno de esos espectáculos de cocina. O uno de esos espectáculos de estilo de vida con segmentos de cocina. Podría ayudar a venderte a las mujeres votantes, a los votantes más jóvenes también…”

“¿Podemos no hablar de trabajo, sólo por esta noche?”

Le pregunto.

“No tengo duda de que me representarás lo mejor que puedas, y me encantaría hablar de nuestra estrategia de medios con más detalle. Pero esta noche no se trata de la campaña. Esta noche es acerca de ti y de mí”

Gwen está en silencio durante un rato, pero finalmente, ella asiente.

“Tienes razón. Tomarme la noche libre. Lo entiendo”

“¿De verdad? Porque no he visto a mi novia en semanas”

Ella aprieta la mano como para afirmarme que si lo entiende.

“Tienes razón. Por supuesto. A veces me dejo llevar… Y todavía no sé cómo trazar la línea entre novia y directora de campaña. Lo siento. Es encantadora la cena que has planeado. La comida es deliciosa, y estoy aquí contigo. Eso es todo lo que necesito realmente”

“Bueno. Porque te extrañé”

“También te extrañé”

“¿Así que vas a pasar la noche?”

Gwen se ríe.

“¿Estás tratando de meterte en mis pantalones, Robert Hardy?”

“¡Ni lo soñaría, Señora!”

Digo, y ahora ambos nos estamos riendo. La cena es mucho mejor después de eso.

Gwen finalmente deja aparte el personaje del trabajo y permite que la mujer de la que me enamoré a flote a través de la superficie. Ella se burla de mis habilidades para la cocina, prometiendo que va a cocinar círculos a mi alrededor la próxima vez, todo mientras se pregunta por qué no cocino para ella más a menudo. Comparte historias sobre su familia; su pequeño sobrino, que tiene diez años, aparentemente ha decidido que no le gusta su nombre de pila y quiere ser llamado ‘Simba’ en cambio. Ha pasado un tiempo, pero nuestras bromas fluyen tan fácilmente y sin esfuerzo como siempre. Una vez que Gwen se calma, y el vino comience a hacer efecto, vuelve a ser la encantadora y devastadora mujer que conocí hace varios meses.

Ella es inteligente y sarcástica, y tiene un sentido del humor encantador. Incluso después de que nuestros platos son vaciados, y las velas se han quemado en los ceniceros, nos sentamos allí, charlando y riendo, como viejos amigos. Es la primera vez en casi una semana que no he pensado en Amy o su rechazo punzante. Inconscientemente, me levanto y froto mi mejilla, en el lugar exacto donde ella me abofeteó. En el momento en que vuelvo a mis sentidos y saco la mano, Gwen ya ha notado el movimiento, y sus ojos, que antes estaban medio cerrados por el vino, están de repente bien abiertos y alertas. A ella rara vez se le escapa una cosa, esta mujer, en un buen día, puede leer mi mente.

“¿Has escuchado sobre ella del todo?”

Ella pregunta. Directa, sin intención de ocultarlo “no”

Le digo

“y no espero hacerlo”

Ella abre su boca para protestar, pero yo la rechazo.

“Vamos, vamos al sofá. Es definitivamente más Cómodo”

Ella ve mi débil intento esquivarlo. Por suerte, simplemente asiente con la cabeza y se levanta. Ella se tambalea ligeramente mientras intenta alejarse de la mesa, y tengo que correr y agarrarla antes de que se caiga.

“Lo siento”

Me dice a la cara. Su aliento huele a vino. Su postura es floja, y una sola manga de su blusa se ha deslizado de su hombro para que quede expuesto, increíblemente suave y atractiva. Puedo sentir que mis pantalones están tensos. La guio lentamente hacia el sofá. Ella murmura algo sobre que su cabeza da vueltas, y yo sonrío. La acuesto lentamente, luego me estiro a su lado, con mis brazos a su alrededor. Ella cierra los ojos y apoya la cabeza sobre mi pecho. Se ve tan pacífica, tan despreocupada.

“¿Por qué no te gusta hablar de Amy?”

Pregunta de repente, sin abrir los ojos. Había olvidado que la Gwen ebria no tiene filtros.

“No hay nada de qué hablar”

Digo simplemente, mi tono más agudo de lo que había previsto.

“Eso no es cierto”

Dice Gwen.

“Sé que ella es la razón por la que te saliste de los rieles. Sé que lo que pasó entre ustedes fue bastante malo. Ella renunció a su trabajo y solicitó un trabajo como profesora en un colegio comunitario. Eso no parece nada”

Supongo que debería haber sabido que ella iba a preguntar en algún momento. Amy siempre ha estado ahí, colgando entre nosotros, algo tácito que Gwen siempre supo que era un problema importante al principio, esquivé sus preguntas con bastante facilidad. Y cuando ya no podía esquivarlas, le conté la versión de la verdad que consideré suficiente: Amy y yo habíamos estado juntos durante mucho tiempo, pero no funcionó entre nosotros y las consecuencias resultantes nos afectaron a los dos, aunque de diferentes maneras. Gwen descubrió algunos detalles más con el tiempo, sutilmente, a través de preguntas furtivas y sus propias deducciones. Pero después de algún tiempo ella supo que no debía preguntar, y aceptó que no me sentía cómodo hablando de ello. Por supuesto, todo lo que se necesita para derribar la inhibición son unas cuantas copas de vino. El incidente con Amy la semana pasada ciertamente no podría haberla hecho menos curiosa.

“¿Qué quieres saber realmente, Gwen?”

Le pregunto. Sus ojos se abren. Se endereza y se ajusta para mirarme directamente a los ojos.

“¿Todavía está enamorado de ella?”

Pregunta.

Es un raro momento de vulnerabilidad. Dudo que la Gwen sobria hubiera admitido ser celosa. Asumiendo que esto es lo que sucede.

“Por supuesto que no”

Digo, teniendo cuidado de no pensar demasiado en eso. Paso un dedo a lo largo de su mandíbula, sobre su pómulo, y dejo que mi mano desaparezca en su cabello. Empujo su cara aún más cerca de la mía.

“Te amo Gwendoline Michaels”

No es nada nuevo. Estas son palabras que he dicho antes. Pero por alguna razón, se siente como si deberían cargar más peso ahora. Como si tuviera que convencerla de su veracidad más que antes. Sus ojos examinan mi cara y parecen tan vibrantes, tan vivos. Finalmente, ella empieza a asentir con la cabeza.

“Bueno”

Se inclina y me besa ligeramente en los labios. Suaves como plumas.

Inquisitivos. Pero es suficiente. La sangre se precipita hacia atrás, y las imágenes acumuladas de sus piernas mientras yacía en mi sofá, el pedazo de escote mientras la levantaba de la mesa, y la sensación de su peso sobre mí borran todos los pensamientos de mi mente, excepto que quiero a esta mujer. Respondo al beso con poca contención. Mis labios agarran los de ella, y mientras la mano que todavía está enterrada en el enredo de su cabello la empuja hacia adelante, la fuerza de mi respuesta es suficiente para levantarla un poco. Ella gira su cintura y caderas, se acomoda una posición sentada, y lanza sus brazos alrededor de mí.

El vino hace su boca aún más dulce. Me adentro con mi lengua, más allá de sus dientes, encontrando su lengua, y empujándola hacia atrás.

Siento su gemido y empieza a menearse encima de mí. Su falda está apretada por sus muslos, esforzándose, prohibiendo. Trato de subirla, mandarla hacia atrás y sobre su cintura, pero esta imposiblemente apretado, y después de unos segundos de nuestros dedos tanteando inútilmente con el doblete, me doy por vencido. ¿Tal vez si la levanto? Me inclino hacia delante con ella todavía agarrada. Sus labios se separan de los míos, y su cabeza se cae hacia atrás. La levanté y la puse suavemente boca arriba. Su cuerpo se ha vuelto lento y cuando me inclino de vuelta atrás para reanudar el beso, ella no responde. Maldigo en silencio. Al parecer se ha desmayado, sin duda por todo el alcohol y el agotamiento.

Su respiración se ha ralentizado hasta el punto que sé que estará roncando en unos minutos. Sacudiendo la cabeza, me bajo del sofá y la cojo en mis brazos. Ella murmura algo mientras la llevo al dormitorio, y creo que oigo mi nombre. Pero en un segundo se duerme, y cuando la recuesto en la cama y tiro de las sabanas sobre ella, ella deja salir un pequeño ronquido. Tal vez la próxima vez, Robert. Haciendo caso omiso a la erección pulsante que estira la parte delantera de mis pantalones, apago las luces y vuelvo al comedor. Limpio la mesa, colocando los restos de comida en un recipiente y almacenándolos en el refrigerador. Lavo los platos rápidamente, limpio, y en un capricho, decido sacar la basura.

Mientras estoy saliendo, mi pie golpea algo duro. miro hacia abajo alarmado, es una pequeña caja café, que aparentemente había sido puesta justo en mi entrada. Un sentimiento de pavor surge en la boca de mi estómago y comienza a irradiar hacia afuera. Sé lo que es incluso antes de alcanzarlo. Caja marrón sin marcar. Un ligero sonido de traqueteo cuando le doy una sacudida. Este es claramente el segundo paquete de mi extorsionador.

Capítulo 27

Amelia

Es a penas mi segunda semana de “libertad total” y la odio. Mi casa es extrañamente tranquila. Después de haberse acostumbrado al ajetreo y el bullicio del centro de la ciudad, y al caos general de vivir en un complejo de apartamentos, este lugar requerirá un poco de adaptación. El silencio fue un alivio bienvenido al principio. En la noche, no había nada que escuchar a millas. Ninguna charla durante la cena flotando a través de las ventanas abiertas, ningún ruido ensordecedor de una fiesta cercana. Nada. Sólo el sonido de mis propios pensamientos. Y para mí, una rara oportunidad de trabajar sin distraerme.

Corregí documentos y planifiqué mi próxima lección en tiempo récord.

Sin la interrupción constante de Ness, o cualquier otra cosa que estuviera pasando, logré la máxima productividad y cuando terminé con el trabajo, me di a un largo baño, luego me metí en la cama con un libro y me dormí antes de que mis ojos llegaran al segundo párrafo. Era tan pacífico, tan tranquilo, tan perfecto. Pronto, sin embargo, el silencio adquirió un carácter más amenazador. ¿Por qué el barrio era tan tranquilo? Sabía que tenía vecinos; Los veía durante el día, y en los momentos entre salir al trabajo y regresar. Pero por la noche, parecía que toda la calle se desvanecía. ¿Estaba realmente a salvo? ¿Alguien me escucharía si estuviera en necesidad de ayuda y fuera herida?

En los días inmediatamente después de mi encuentro con Robert, ese silencio se volvió contra mí. Robert, cuyo nombre he estado negándome a decir activamente o incluso a pensarlo. Sin el ruido de fondo, estaba sola con mis pensamientos de una manera que había tratado de evitar. Incluso sin intentarlo, mi mente vagaba, y parecía disfrutar particularmente vagar hacia él. Esta noche ha sido peor de lo usual. Más temprano, vi un anuncio en televisión, un corto clip anunciando efectivamente la candidatura de Robert. Y de repente entendí lo que la mujer había estado hablando. Gwen había dicho que era su nombre. Robert se está postulando para un cargo político. Me parece ridículo que lo hiciera. Todo lo que sé de Robert lo convierte en el peor candidato posible para un puesto electivo. Demasiados secretos, un pasado demasiado oscuro. Pero supongo que no le conocía tan bien como pensaba. Si lo hubiera hecho, nada de lo que pasó entre nosotros habría sucedido. Claramente, Robert Hardy y el hombre del que pensaba que estaba enamorada son dos personas diferentes. Desde el anuncio, mi mente ha sido inundada de recuerdos del bastardo a pesar de mis mejores esfuerzos.

Dieciocho meses de exitosamente bloquearlo, en su mayor parte y todo es deshecho por un solo encuentro. Se siente como la memoria de alguien más, que es quizás por eso que mi mente sigue regresando a esa escena, repitiéndola, reconstruyéndola, y lamentándola. Debería haberle pegado más fuerte. Debería haberlo golpeado de nuevo. No debería haber huido; me hizo parecer débil. Pero nada se adhiere a mi mente tanto como la pregunta de lo que él quiere de mí. Decir que Robert y yo dejamos las cosas en malos términos sería un eufemismo. Había gritos. cosas fueron lanzadas.

Se produjo una escena, presenciada primero por un público de restaurante y luego por una calle confusa. Y luego, mucho más tarde, muy brevemente, por internet.

Ness me remitió el enlace de YouTube, pero para el momento en que me compuse lo suficiente como para hacer clic en él, el vídeo no se encontraba por ninguna parte. Debe haberlo quitado, lo que fue tal vez lo único positivo que salió de todo este lío. Entonces, ¿Qué podría él posiblemente querer de mí ahora? Dejé claro que no quería verlo nunca más ni oír de él. Estuve tan cerca de salir de la ciudad, pero Ness me convenció de que sería como dejarlo ganar. Lo mejor que pude hacer fue retirarme de su entorno inmediato y comenzar lentamente a sanar. Y a favor de Robert, él no trató de buscarme o contactarme. Silencio total de su parte. Hasta la semana pasada.

Mi teléfono suena en medio de mis meditaciones. Suena tan fuerte, intrusivo, el único sonido que he escuchado toda la noche. Rompe mi línea de pensamiento y me hace volver al presente. Registro débilmente el nombre ‘Kieran’ en el identificador de llamada. Miro el reloj y frunzo el ceño. Es casi medianoche. ¿Por qué me estaría llamando a esta hora?

“Señorita Brooks?”

Su voz suena pesada.

“¿Está todo bien, Kieran?”

“Sí, sí. Todo está bien “

Silencio.

“¿Puedo verla esta noche?”

Por supuesto. Sexo casual de parte de un niño.

“Es tarde, Kieran. Mañana tendré clases”

“Lo sé. Estoy en su clase”

Gracioso.

“Entonces sabes que verme no es posible”

“¿Por qué no?”

Abro con furia mi boca, pero luego me doy cuenta de que en realidad no estoy segura de por qué no.

“como dije, mañana tengo que despertarme temprano”

“me iré temprano entonces”

Dice Kieran sin titubear.

“¿Por favor? La echo de menos”

“Vete a la cama, Kieran”

Digo y cuelgo el teléfono. Por los sonidos, él está con sus amigos, en algún lugar ruidoso. Probablemente un poco borracho. No es una buena señal si está empezando a llamarme borracho. Realmente tengo que poner fin a esto. Pero entonces me doy cuenta de que no tengo planeada la noche de todos modos. Que, sin ninguna distracción, estaré sola con mis pensamientos hasta que me quede dormida, y a juzgar por lo mucho más difícil que se ha vuelto hacer eso, podría estar en eso por mucho tiempo.

Tal vez no es una mala idea que Kieran venga. Podría echarlo por la mañana… Cojo el teléfono y le escribo un mensaje, pulso enviar antes de que pueda cambiar de opinión. ‘Ven en 20 minutos’. Le toma 15. Estoy envuelta en mi bata de baño, preparándome para meterme en la ducha cuando escucho a su coche detenerse en la entrada, y momentos después, el timbre de la puerta. Debe haber estado en camino cuando hizo esa llamada telefónica.

“No me puedes llamar así”

Le digo mientras la puerta se abre. Se apoya en el marco de la puerta, sus largos miembros se meten en los bolsillos, con una sonrisa cursi en el rostro.

“Lo siento”

Dice.

“Estaba en una fiesta, y alguien me dio algo de hierba”

La hierba lo vuelve cachondo. Odio que esté empezando a retener información sobre él. Y aparentemente, cuando se pone cachondo, piensa en mí. Él entra en la casa y yo cierro la puerta detrás de él. De alguna manera, ya no me atrevo a amonestarlo. Cada vez es más difícil. Él es tan adorable, y su atracción hacia mí se ve tan sincera y entrañable que casi no puedo soportarlo.

“Estaba a punto de meterme en la ducha”

Le digo.

“Hay macarrones con queso en el congelador si tienes hambre, volveré en unos minutos”

Kieran asiente, y lo dejo en el sofá mientras me dirijo al baño. Los baños pueden ser mi cosa favorita de la nueva casa. El de mi dormitorio tiene una pequeña bañera en un rincón, donde me gusta tomar un baño después de un largo día. Pero la del pasillo es aún mejor. No hay bañera, pero el sistema de ducha es complicado y hermoso. Puedo jugar con la presión del agua, la temperatura, e incluso separar la cabeza de la ducha para un frote terapéutico. Lo Juro, podría estar bajo ese diluvio de agua caliente durante horas. Es extrañamente calmante. Subo el calor a tope, y el agua brota sobre mi cuerpo. Cierro los ojos y dejo escapar un profundo suspiro. De alguna manera, no oigo a Kieran entrar al baño. Estoy completamente inconsciente de su presencia hasta que sus manos están en mi cuerpo, y entonces mis ojos se abren.

“¡Jesús!”

Exclama mientras el agua también lo golpea.

“¿Es demasiado caliente para ti?”

“Está bien”

Digo.

Quiero protestar, pero él interviene y pone sus manos a mi alrededor.

Es un muchacho interesante, Kieran. Tiene el cuerpo de un modelo; Alto y delgado, con un torso cincelado claramente mantenido por el ejercicio riguroso. Pero por lo que entiendo, él no practica ningún deporte. Él es la definición de diccionario de un nerd: le gustan los videojuegos, cómics y películas. Es tímido e introvertido, siempre prefiriendo ser invisible en lugar de contribuir a cualquier situación social. Pero cuando estamos juntos a solas, Kieran se convierte en una bestia completamente diferente. Es como si yo sacara al desviado sexual en él. Su cabello ya está mojado, y él lo empuja fuera de su cara mientras baja sus labios hacia los míos. Pienso por un momento que puede ser más hermoso que yo, y entonces me derrito en él y me inclino hacia el beso.

El agua se derrama entre nosotros, a nuestro alrededor. Hace que nuestros cuerpos resbalen, y sus manos vagan con facilidad por toda mi espalda. Me agarra el culo y me aprieta con intención. Jadeo mientras el movimiento me aplasta contra su cuerpo, y su pene erecto presiona duro en mi vientre. El beso está aumentando su urgencia. Sus labios son como almohadas suaves y calientes, frotándose y bailando con y contra los míos.

Podría ser el agua, pero estoy tan cachonda que puedo sentir que los músculos de mi vagina empiezan a contraerse y aflojarse. Él me da la vuelta de repente, casi bruscamente. Me maravilla por un segundo la diferencia entre Kieran, el hombre que está a punto de follarme y el chico tímido que no puede mantener mi mirada en clase y tomó semanas para reunir el valor y acercarse a mí.

Entonces una mano firme me presiona la espalda, y me apoyo contra la pared, empujando mi culo hacia él. Largos y calientes dedos me separan los cachetes. Siento que él se reubica y se para directamente detrás de mí. Debe ser difícil, con el agua cayendo así. Resbaladizo también. Pero al momento siguiente, él se está introduciendo, caliente, largo y celestial, y sus manos están ahora en mis caderas. Todo se siente caliente. Las paredes a las que estoy tratando de aferrarme, el piso bajo de mis pies, el hombre dentro de mí…

Puedo oírlo gruñir. Comienza con un movimiento de empuje lento y profundo, jalando todo el camino hacia fuera y luego deslizándose de nuevo hacia adentro. Yo oscilo en sincronización con sus empujones, empujando hacia atrás, usando la pared como soporte. Su ritmo aumenta irregular gradualmente hasta que de repente, los dedos en mis caderas escarban en mí carne, sus gruñidos son más fuertes y más rudos, y sus caderas ahora golpean contra mí. Puedo sentir todo su cuerpo tensarse. En cualquier momento, pienso, apretar mis labios contra su cintura, incitándolo. En lugar de eso, se retira, tan repentinamente como me balancea, y camina hacia mí.

Instintivamente, doy un paso atrás, pero él me sigue, abalanzándose sobre mí, los pelos cayendo alrededor de su cara, su mandíbula apretada. Él rodea mi cintura con sus manos y me levanta. Envuelvo mis piernas a su alrededor mientras me fija contra la pared. Él encuentra mi vagina dolorida con facilidad y se entierra profundamente dentro de mí. Ahora sus labios están contra mi oído, y sus manos agarran mi trasero. La mayor parte de mi peso descansa sobre las paredes, pero la presión firme sobre mi culo es una silenciosa seguridad de que él está en control.

Él no dura mucho más. Sus empujones son maníacos, duros y rápidos.

Mis ojos se abren, y lo veo en la agonía de la felicidad. Hace que mis propios ojos se tuerzan hasta atrás en mi cabeza. Sus uñas se clavan contra mi trasero. Sus caderas son como un pistón, penetrando en mí una, dos, tres veces, y una cuarta vez. Entonces todo se acaba. Sus labios están enterrados en algún lugar de mi cuello, y creo que siento que dientes se hunden en la piel suave. Después de lo que parece una eternidad, él da un paso atrás, permitiendo que su pene se deslice fuera de mí, y me pone con cautela en el suelo. Me mira con ternura, el muchacho tímido asomándose por el cabello enmarañado, el hombre sexualmente cargado ha desaparecido.

Sin decir una palabra, él extiende la mano por sobre mi cabeza y agarra el champú. Estoy allí, casi asombrada, pero no del todo, mientras él comienza a enjuagar mi cabello. Sus dedos son suaves, casi reverentes, mientras desenredan lo nudos en mi cabello. Masajea mi cuero cabelludo, dejando que el champú empape mi cabeza completamente antes de lavarla.

Me siento extrañamente desarmada, parada allí, dejando que este hermoso hombre me lave. Él hace lo mismo por el resto de mí, pero en este momento, estoy atrapada, y le devuelvo el favor. El espeluznante silencio de la casa vuelve a mí, más fuerte que nunca, excepto por el agua que sale de nuestros cuerpos, el lodo jabonoso que se acumula alrededor de nuestros pies y luego se va drenando, y los movimientos de nuestras manos mientras nos frotamos entre nosotros.

Finalmente, me considera lo suficientemente limpia, y he lavado cada centímetro de él dos veces. Yo asiento con la cabeza cuando él encuentra mí mirada, y se inclina, me agarra como un juguete sin peso, y me lleva fuera de la ducha. No odio esto. Creo que podría acostumbrarme a ello. No debería. Probablemente no lo haré. Pero podría. Sus pies hacen suaves movimientos silenciosos mientras se acerca a mi dormitorio. Recuerdo que la primera vez que estuvo aquí no pudo dejar de mirar fijamente la gran cama de cuatro en medio de la habitación. Ahora se dirige hacia esa cama y me sienta en el borde. Sus ojos exploran la habitación, aterrizando en las toallas dobladas cuidadosamente en la esquina. Mis ojos lo siguen mientras cruza la habitación, y creo, no por primera vez, que esto está mal. Él es demasiado bueno para mí. Alguna chica en algún lugar se está perdiendo todo esto, y todo es mi culpa.

Noto que su erección ha vuelto mientras él me quita la toalla. Sigue siendo impresionante que tan poco tiempo necesita para comenzar otra vez.

Eso, y él está drogado. Nos metemos juntos en la cama. Ahora es más deliberado, más lento, aparentemente ansioso de saborear en lugar de violar.

Él comienza un rastro húmedo de besos desde mi sien hasta mí ombligo, y una vez que sus manos han apartado mis rodillas, su cabeza desaparece entre mis piernas, no es un experto seguramente, pero está ansioso de complacerme y puedo decir que está haciendo un gran trabajo.

Está haciendo un gran trabajo de eso. Su lengua azota y provoca, corriendo primero a lo largo de mis labios hinchados antes de aventurarse y localizar mi clítoris. Luego se pone a trabajar, todavía sin prisa, lamiendo y chupando y haciendo todo tipo de movimientos. Él lee mi cuerpo tan bien; Lo suficientemente bien que puedo decir cuando estoy por venirme, y luego su boca se ha ido, y espero por un momento, suspendida en el precipicio del éxtasis. No pares, quiero decirle. Continúa; estoy tan cerca. Pero sé que él quiere que nos unamos, y no puedo sostener eso en su contra. De alguna manera, se siente más grande esta vez. O podría ser que estoy dolorida. Es un buen dolor, una agonía dulce. Me llena y mece lentamente, dejándome ajustarme a él, tomándose su tiempo.

Tiro mis piernas hacia arriba y lo atrapo entre ellas mientras comienza a menearse y empujar. Nos movemos así durante tanto tiempo que siento que mi pierna empieza a acalambrarse. Su cuerpo, que antes estaba caliente por la ducha, ha comenzado a estar salpicado de sudor. Cierro los ojos y quiero permanecer presente, pero mi mente ha comenzado a divagar. El pensamiento se desliza en mi mente sin ser invitado. Ya hubiese llegado al clímax con Robert, varias veces. Sacudo la injusta comparación de mi mente. Parpadeo rápidamente, y la cara de Kieran nada ante mí una vez más. Él ha acelerado su paso y está empezando a empujar dentro de mí. Se levanta y luego agarra mis piernas y las empuja tan lejos como puedan llegar, lo que en este caso significa que mis pies están ahora colgando en algún lugar cerca de mis oídos. Me fija en la cama y utiliza el reposa cabezas para apoyarse a sí mismo mientras se adentra más en mí. Me quejo suavemente, levantando mis caderas ligeramente hacia arriba para encontrarme con su empuje. Eso lo deshace completamente.

Las primeras palabras que pronuncia durante horas son todas insultos.

Pierde el control de su cuerpo cuando llega al clímax. Puedo oír el suave crujir de la tabla donde se agarra. Sus piernas se sacuden debajo de él, y su torso convulsiona incontrolablemente. Lo observo en silencio, tratando de no reconocer la decepción que surge a través de mí. Y la vergüenza, de lo fácil que mi mente lo reemplazó. Cuando él finalmente se desliza hacia un lado, me mira y pregunta con la voz más dulce, si me vine. Planto una sonrisa en mi cara y asiento con la cabeza. Satisfecho, se voltea, y en pocos minutos, está dormido.

No recuerdo haberme quedado dormida. Recuerdo haber tenido problemas para hacerlo, y entonces alguien me está sacudiendo, diciendo mi nombre. Se siente como si tuviera arena detrás de mis párpados. Me quejo en protesta, pero la voz es persistente, el temblor es más urgente.

“Llegarás tarde al trabajo si no te despiertas”

Kieran está sentado en el borde de la cama, completamente vestido. Me toma mucho esfuerzo sentarme, pero lo hago. Todavía está oscuro afuera, pero una rápida mirada a mi reloj me dice que son las 4 a.m.

“Gracias por despertarme”

Digo en medio de un bostezo. Me inclino para darle a Kieran un pequeño beso, pero se aleja.

“¿Todo está bien?”

Pregunto, sorprendida. Kieran nunca se ha alejado de mi tacto. Se muerde el labio, y su voz se tiembla ligeramente cuando habla.

“¿Quién es Robert?”

“¿Qué?”

“Robert. Anoche dijiste su nombre dos veces”.

Capítulo 28

Robert

Fue idea de Gwen que entrara solo. No es exactamente difícil averiguar por qué. De alguna manera, no parece inteligente presentarse en la casa de una mujer para pedir disculpas por las malas acciones pasadas, en compañía de otra mujer. Me gusta pensar que hemos logrado mantener nuestra relación bastante discreta, pero no es imposible darse cuenta de que estamos juntos. Como yo mismo puedo atestiguar, las mujeres tienen una manera de captar estas cosas. Bethany es uno de los primeros nombres en mi lista, y la única mujer que recuerdo casi completamente. No fue difícil encontrarla; ella vive a las afueras de Glendale, según la información que Charles fue capaz de elaborar para nosotros. Salgo del coche y camino hasta la primera casa en una fila de casas casi idénticas en la calle.

Dos señores corpulentos aparecen a mi lado, cada uno frunciendo el ceño ante nada en particular. Todavía no me siento cómodo con ellos, pero Gwen insiste en que necesito un equipo de seguridad a mi alrededor después de la aparición del segundo paquete. Ella estaba particularmente furiosa cuando le dije que el paquete había llegado justo después de ella a mi apartamento, y ha estado incómoda desde entonces. Así que ahora estoy flanqueado, dondequiera que vaya, por las dos estatuas. Mis hombres de negro.

Personalmente, creo que es un poco innecesario. Si la persona tenía alguna intención de hacerme daño, siento que ha tenido amplias oportunidades para hacerlo. No soy exactamente difícil de encontrar. Si saben dónde vivo, y todo lo que han hecho es entregar un paquete, entonces me siento bastante seguro de que esto no es una amenaza a mí seguridad en la forma en que Gwen piensa que es. Lo único en lo que estamos de acuerdo, sin embargo, es en que necesitamos avanzar con el plan. Tengo que empezar a buscar a estas mujeres y hacerme cargo de mis errores. Amy obviamente fue un fracaso, pero tengo una idea de cómo llegar a ella. Ahora mismo, la mujer a la que voy a ver es una que espero que sea tan receptiva conmigo como lo era cuando la conocí por primera vez.

Cuando la puerta se abre y una mujer sale, inicialmente no me doy cuenta de que es ella. Ella se ha llenado definitivamente; Su marco es más ancho, su cara un poco más gruesa, y la razón de ello es inmediatamente clara; Ella está balanceando a un niño hacia arriba y hacia abajo en su cadera. Sé que un año es mucho tiempo, pero el bebé me toma completamente por sorpresa. Puede que no recuerde mucho de la noche en que nos conocimos, pero recuerdo la salvaje y despreocupada actitud fiestera de Bethany. De alguna manera, no parecía que ella tuviera ningún interés en la maternidad, y mucho menos en la vida doméstica.

“¿Robert?”

Su sorpresa es breve, reemplazada momentos después por un destello de lo que supongo es enojo.

“Hola, Bethany”

Digo. Por un breve momento, estoy tentado a dar un paso atrás; La última vez que intenté esto, fui recompensado con una bofetada por mis problemas.

“¿Qué estás haciendo aquí?”

Pregunta, y su expresión definitivamente se ha vuelto fría. Ella incluso ha dejado de hacer rebotar al bebé hacia arriba y hacia abajo y me mira como si hubiera ido a su porche con zapatos lodosos.

“¿Puedo entrar?”

Pregunto, de repente preocupado de que alguien pudiera verme de pie ahí, reconocerme, y luego eso sería otra cosa con que tendría que lidiar.

“No estoy segura de quererte en mi casa”

Dice ella. El bebé se agita y luego comienza a hacer alboroto. Bethany intenta reanudar el movimiento de mecer, pero al parecer es demasiado tarde. Un grito penetrante anuncia que el bebé está despierto, y Bethany maldice en voz alta.

“Vamos, entonces”

Dice por encima del hombro mientras se da la vuelta y entra en la casa.

“Tienes cinco minutos”

Le doy una rápida señal a los hombres de negro indicando que me esperen afuera. Entonces paso el umbral y sigo a Bethany hacía la casa, más nervioso de lo que esperaba estar. Todo en la casa grita ‘familia’. Fotos familiares en las paredes, juguetes esparcidos por toda la casa, el olor a café quemado que perdura en el aire. Y el sonido de un niño gritando tanto como le permiten sus pulmones. Bethany acuesta al bebé y comienza a ocuparse de su pañal. Me quedo ahí incómodamente hasta que me echa una mirada, entonces empiezo a hablar muy rápido.

“Correcto. Bueno, voy al grano, Bethany. No sé si lo has oído, pero me estoy postulando para fiscal de distrito”

“sí lo he oído”

Dice ella despreocupadamente.

“Mala idea”

“¿disculpa?”

“Creo que es una mala idea. Pero no importa, ¿decías?”

“eh…sí. Estoy postulado para Fiscal de distrito. Como puedes haberte dado cuenta por nuestro… Encuentro, hay cosas sobre mi pasado que son un poco coloridas, cosas que preferiría que se mantengan en el pasado”

“No veo lo que eso tiene que ver conmigo, Robert”

Sus dedos son rápidos y experimentados mientras cambia el pañal. Ha terminado antes de que yo siquiera haya decidido qué decir. Ella se voltea para encararme, con la mano en la cadera, solo en caso de que no supiera ya lo que piensa de mi repentina aparición.

“Mira, Bethany”

Honestidad, entonces.

“Alguien está tratando de extorsionarme. Se han apoderado de algunos documentos incriminatorios de mi pasado. Fotos, videos… Cosas reveladoras sobre mí, las cuales pienso que intentan utilizar de alguna manera para descarrilar mi campaña…”

“y tú piensas que esa persona soy yo?”

“o sea… no, pero, lo eres?”

Bethany sacude la cabeza en incredulidad.

“¿Sabes qué, Robert? Estoy feliz de que te esté pasando esto.

Francamente, estoy sorprendida de que haya tomado tanto tiempo para que alguien te sostenga un espejo”

“No pienso…”

“¿si quiera te acuerdas de mí, Robert? O sea, además de mi nombre, el cual me sorprende que recuerdes, y mi rostro, que debe ser parte de una puerta giratoria de mujeres intrascendentes”

“Nunca he dicho que fueras intrascendente, Bethany”

“Pero no me recuerdas, ¿Verdad?”

“Claro que sí. No estaría aquí si no lo hiciera”

“¿En serio? Pensé que estabas aquí para cubrirte el trasero”

Ella está enojada. Y tiene todo el derecho de estarlo. De repente me invade una ola de agotamiento ante mi situación, y disgusto conmigo mismo por haber llegado aquí en primer lugar.

“Nos conocimos en un bar”

Digo.

“Estabas fuera con un grupo de tus amigos, celebrando un cumpleaños o algo así, y te mandaba bebidas toda la noche, las cuales mandabas de regreso, pero seguía enviándolas hasta que cediste y viniste a hablar conmigo”

“Ah”

Dice Bethany. El bebé está en silencio en sus brazos; Debe haberse dormido de nuevo.

“Casi. Pero al igual que esa noche, no te preocupas por los detalles. Era una despedida de soltera. Fue el primer bar que encontramos en un intento de rastreo por la ciudad. Yo estaba bebiendo, pero eso no te impidió enviar las bebidas toda la noche. Me acerqué a ti para decirte que pararas, que no estaba bebiendo porque estaba embarazada. Pero no te importó. No creo que ni siquiera me hayas oído. No, encendiste el encanto y procediste a venderme a Robert Hardy, el gran abogado de la ciudad”

“¿Estabas embarazada?”

Pregunto, tratando de recordar nuestra discusión de la noche. Todos mis recuerdos de aquello están nublados.

“No te detuve de dormir conmigo. No te estoy culpando por esa parte, sin embargo. En algún nivel subconsciente, supongo que si quería. Contra mi mejor juicio, fui halagada por tu atención y tu búsqueda implacable. Me hiciste sentir hermosa, querida, algo que mi marido no había estado haciendo”

“¿tu marido?”

Y aquí estaba yo pensando que ella estaba enojada conmigo por no llamarla a la mañana siguiente.

“Bueno, Ahora ex-marido. ¿Pero ves mi punto, Robert? No te importa nadie excepto tú mismo. Si lo hicieras, si escucharas a cualquiera de las mujeres por las que pasaste, estoy segura de que no tendrías ningún problema para averiguar cuál de ellas querría extorsionarte. Suponiendo que eso es si quiera lo que esto es”

Ella se aleja, y yo miro en silencio aturdido mientras pone suavemente al bebé en una cuna. Ella nos hace señas para que abandonemos la habitación. La sigo a la cocina, tratando de no mirar la montaña de platos sin lavar.

“Para responder a tu pregunta, no. No soy yo quien te está extorsionando. No tengo razón para hacerlo. Estoy enfadada contigo, sí, pero en realidad, estoy más enfadada conmigo misma. Fue mi propia culpa, lo que pasó, incluso si jugaste un papel importante en ello. Mis malas decisiones fueron sólo eso; mías. Estoy segura de que estabas luchando contra sus propios demonios, así que, en cierto modo, nos usamos entre ambos. Pero eso fue todo. He seguido adelante con mi vida”

Ella me capta mirando el fregadero, y una ligera sonrisa cruza su cara.

“Lo estoy intentando de todos modos”

Añade, y luego se ríe para sí misma.

“Lo siento, Bethany”

Le digo.

“No se trataba sólo de averiguar quién está detrás de la extorsión.

También estoy tratando de reconocer mis errores, ser una mejor persona.

Lamento haber estado demasiado obsesionado conmigo mismo como para verte como algo más que una falda. Siento no haberte escuchado, y por la manera en que te traté”

Ella está en silencio durante mucho tiempo. Sus dedos se sacuden, y una o dos veces, ella alcanza casi distraída sus bolsillos y luego se congela a mitad de camino y pone sus palmas a los lados. Lo reconozco. Ella debe estar tratando de dejar de fumar.

“No mentiré, he pensado en llamarte, aunque sólo sea para hablar. Una vez que mi matrimonio se rompió, incluso me permití imaginar que lo nuestro no fue sólo un encuentro de una noche, que tal vez había algo más.

Pero como he dicho, entiendo lo que pasó esa noche. Entiendo que los dos estábamos tratando de superar nuestros fantasmas. Gracias por decir eso.

Significa mucho”

Ella sonríe la primera sonrisa genuina que he recibido de su parte, y el alivio que fluye a través de mí es casi como una inyección de adrenalina.

“¿lo dijiste en serio, antes?”

Le pregunto, seguro de que nuestra tregua significa que ella responderá con honestidad.

“¿Crees que no debería estar postulándome?”

Bethany camina hacia la cafetera y se sirve una taza. Ella la levanta en mi dirección, pero yo sacudo la cabeza.

“¿Cuántas mujeres quedan en tu gira de disculpas?”

Me pregunta.

“Unas cuantas”

Digo sonriendo A pesar mío.

“¿Así que tienes que recorrer el país en busca de esta culpable, todo mientras esperas que nada de esto salga en los medios, y al mismo tiempo dirigir tu negocio y también una campaña?”

“Más o menos, sí”

“Entonces no. Definitivamente deberías estar postulándote. Estoy segura de que esto es con lo que todos los candidatos tienen que lidiar”

Gwen me está esperando en el coche. Ella lee en mi expresión que la reunión fue bien, y deja salir un pequeño chillido.

“La primera es siempre la más difícil”

Comenta, sacando el cuaderno y tachando el nombre de Bethany. Amy fue la primera, y quiero resaltarlo, pero me doy cuenta de ella se refería a la primera en tachar de la lista.

“No fue tan difícil”

Digo en cambio.

“Nadie lanzó nada, lo cual fue una sorpresa genuina. Por supuesto, ayuda que hubiese un bebé en la casa, pero igual”

“¿Ves? Te dije que esto sería bueno para ti”

“tienes razón”

Yo admito.

“se sintió muy buen hablar con ella, disculparme. Si hubiese sabido que era tan catártico, lo hubiese hecho hace mucho tiempo”

Gwen me pega juguetonamente en el brazo.

“Esperemos que las otras sean así de fáciles”

Dice ella.

“¿Con cuál quieres continuar? De acuerdo con la explicación de Charles, ¿pienso que… Sara es la más cercana? Ella vive a solo unas cuadras de aquí…”

Tomo un respiro profundo.

“Creo que quiero buscar a Amy de nuevo”

La expresión de Gwen no cambia a su favor. Su mandíbula se aprieta un poco, pero su sonrisa no titubea.

“¿Oh? No sé si lo recuerdas, Robert, pero la última vez no te fue tan bien”

“Lo sé, pero tengo una idea de cómo abordarla”.

Capítulo 29

Amelia

La citación llega justo cuando estoy terminando mi clase de la tarde. Es la primera vez que me llaman a la oficina del decano. Se siente tan aterrador como cuando era una niña siendo llamada a la oficina del director. Ni siquiera sabía que el decano podría hacer eso. Mi primer pensamiento es que alguien de alguna manera se ha enterado de Kieran y yo. Cuando el estudiante de primer año que se sonroja susurra en mi oído que al decano Patel le gustaría verme, mis ojos automáticamente buscan a Kieran. Me da un sutil movimiento de cabeza, pero eso no me tranquiliza. Incluso si no sabe nada al respecto, el juego todavía podría estar terminado. Debería haberlo detenido cuando tuve la oportunidad. No debería haber dejado que las cosas fueran tan lejos.

Trato y fallo en mantener mi voz firme mientras despido a los estudiantes. Me hundo en mi silla y espero mientras la habitación se despeja lenta y gradualmente. Esperaba atrapar a Kieran antes de que se vaya, tal vez preguntarle si sabe algo sobre esto, pero me ha estado evitando. Nunca fui capaz de explicar satisfactoriamente por qué estaría murmurando el nombre de otro hombre mientras dormía, y él me está castigando de la única manera que él sabe; reteniendo su atención típicamente expresiva. Es una estrategia efectiva, lo admito. Él elige la salida más lejana del frente de la sala de conferencias, y se mezcla con un grupo de otros estudiantes para que sea casi imposible para mí captar su atención. Parece que aceptaré las consecuencias sola en esto.

Me dirijo camino a la oficina del decano lentamente, tratando de pensar en maneras de justificar mantener un romance con un estudiante.

Suena tan mal expresado de esa manera. El decano Patel es una de las personas más amistosas que he conocido. Tiene esta energía encantadoramente alocada que me recuerda a algunos de mis más excéntricos profesores de secundaria y tiene el efecto de hacer que quieras ser su amigo minutos después de conocer al hombre. Es una gran razón por la que terminé aceptando un puesto de profesora en el colegio comunitario; hizo parecer que era la mejor decisión, la única decisión, y me hizo sentir como en casa cuando empecé a enseñar. Lo que me hace sentir aún peor por tener que ver su cara de decepción.

Pero ninguno de los rostros que me saludan primero pertenecen a Patel.

De hecho, estoy tan sorprendida de ver a Robert y Gwen. Por un momento me olvido de mirar. El Decano sale de detrás de una estantería en el otro lado de la habitación. Él me sonríe, y eso me pone aún más desequilibrada.

Me doy cuenta de que esto no tiene nada que ver con Kieran y conmigo.

“Ah, ¡Amy!”

El decano siempre ha sido extravagante y expresivo, particularmente a su estilo. Hoy lleva una camisa azul con una corbata de lazo negra punteada. Se parece más al anfitrión de una ceremonia de premiación que al decano de una universidad.

“¿Quería verme?”

Pregunto. Mantengo mi atención en él. Sé que es tonto, pero me estoy diciendo a mí misma que si mantengo mi atención enfocada en el decano, si ignoro por completo a las otras dos personas en la sala, tal vez pueda alejarlos. Incluso me permito imaginar que están aquí por una razón diferente que no tiene nada que ver conmigo.

“Sí, sí”, por favor. Siéntate”

Puedo sentir la mirada de Robert quemando un agujero detrás de mí cabeza. Me siento y miro al decano Patel expectante.

“Debes saber quién es este?”

El apunta a Robert, yo me encojo de hombros.

“lo he visto en televisión, sí”

“ahí está, sí. ¿Pero el señor Hardy me informa que en realidad usted solía trabajar para él?”

“era una pasante en su estudio jurídico cuando salí de la escuela”

Digo, resignada. ¿Qué más le ha estado diciendo Robert?

“¡Maravilloso! ¡No tenía idea! Bueno, el señor Hardy ha hecho una propuesta muy interesante para la universidad… Bueno, dos propuestas, en realidad. ¡Él está trabajando en hacer de nuestro auditorio el lugar para el primer debate del fiscal de distrito! ¿No es increíble? Eso sería una buena publicidad para nosotros, Amy, ¿No crees?”

Asiento con la cabeza, incapaz de hablar debido al bulto hinchado en mi garganta. Entonces ¿Así es como él piensa que va a llamar mi atención?

“El señor Hardy también está dispuesto a ser mentor directo de algunas de nuestras jóvenes mentes legales, a lo largo de su tiempo aquí y más allá, ¡a medida que se aventuran en el campo! Como él hizo contigo, supongo.

Piensa en ello, Amy. Tus mejores y más brillantes estudiantes, recibiendo regularmente un tiempo de uno en uno con un abogado tan bueno, y, como la encantadora Señorita Michaels me asegura aquí, ¡Nuestro próximo fiscal de distrito!”

Patel está visiblemente emocionado, y creo que sé por qué. El Lincoln Community College es una gran institución, pero nunca ha logrado deshacerse de la etiqueta de ‘pequeña universidad’ que muchos de sus compañeros le ponen. Para el decano, una gran parte del trabajo era siempre aumentar la importancia de la universidad lo suficiente como para que se pudiera hablar de ella al mismo tiempo que de algunas de las universidades más antiguas y establecidas. Las propuestas de Robert sin duda han apelado a este mismo sentido; él siente que es una rara oportunidad para poner la universidad en el mapa, y en el papel, lo es. El único problema es que está tratando con Robert Hardy.

“Todo esto suena muy bien, Señor”

Le digo.

“Pero no veo dónde yo entro aquí”

Subtexto: sé que todavía no es político, pero si pudiera apresurarse a decirme lo que quiere de mí, estaría bien.

“Bueno, por un lado, usted enseña algunos de nuestros cursos de derecho para principiantes, por lo que sería la persona perfecta para trabajar con el Sr. Hardy en el programa de tutoría”

“Ah, pero hay muchos otros profesores de derecho en la universidad”

Interrumpo.

“Estoy segura de que cualquiera de ellos quedaría mejor”

¿Por qué el benevolente señor Hardy, electo fiscal de distrito, no dice nada? ¿Por qué no está haciendo esta presentación él mismo?

“Hay más, Amy. El Señor Hardy necesita un pequeño favor a cambio”

Ahí está, tal vez ya sea político.

“Parece que tiene un pequeño caso con el que necesita ayuda, ya que gran parte de su atención debe dirigirse comprensiblemente a su campaña, y no puede atenderla plenamente”

“Así que necesita un abogado”

“Te necesita, Amy”

Ja. Como sí lo hiciera. Me levanto de la silla y finalmente me dirijo a Robert y Gwen.

“Aprecio la oferta, Señor Hardy, pero me temo que debo rechazarla respetuosamente. Estoy demasiado ocupada aquí, y estoy segura de que hay gente más calificada que yo, que usted puede buscar. Espero que esto no signifique que usted ya no quiera trabajar con mis estudiantes”

El decano Patel dice algo, pero su voz viene como a una milla de distancia. Gwen ha dado un paso hacia Robert, y ahora se para de puntillas y se inclina para decir algo en su oído. Su mano va a su cintura mientras lo hace. Es un gesto tan pequeño, aparentemente insignificante, pero lo noto de inmediato. Robert voltea hacia el decano con una sonrisa. Conozco muy bien esa sonrisa.

“Señor Patel, ¿pudiera tener una charla rápida con la señorita Brooks afuera?”

El decano asiente con entusiasmo. Y ahí, me doy cuenta, es la genialidad del plan de Robert. No se trataba de conseguir que yo ayudara con un caso. Esa no era su meta. Se trataba de una audiencia conmigo, una en la que se le garantizaba que yo no huiría ni le daría una bofetada en la cara.

“Independientemente de su respuesta, por cierto”

Añade Robert mientras se da la vuelta para dejar la oficina.

“Mi proposición se mantiene. Estaré encantado de ayudar a la universidad de cualquier manera que pueda”

El decano sonríe, su alivio es evidente.

Trato de pensar en maneras de evitar esta situación con Robert, pero hasta ahora, no tengo nada. No puedo correr esta vez. Caminamos a unos metros de la oficina, y al principio me preocupa que él quiera llevarnos a un aula vacía, en cuyo caso tendré que asentar el pie firmemente. Puede que me haya engañado para que hable con él, pero no voy a estar sola en una habitación con Robert Hardy, no si puedo evitarlo. Parece leer mi mente, y se detiene en un punto aparentemente aleatorio en el pasillo. Luego voltea hacia mí, y se siente como un déjà vu. ¿Cuántas veces nos hemos parado cara a cara así, para hablar, debatir, luchar?

“No me vas a golpear de nuevo, ¿Verdad?”

Pregunta, y deduzco por la forma en que sus labios tiemblan que está tratando de hacer una broma. Alivia el estado de ánimo.

“¿Qué es esto, Robert? ¿Por qué me estás acosando?”

“No te estoy acosando”

“Entonces, ¿Cómo le llamas a esto? Esta es la segunda vez en dos semanas que te presentas en mi lugar de trabajo”

“necesito tu ayuda, Amy”

“Te dije que no quiero tener nada que ver contigo, Robert. Llegamos a ese acuerdo”

“Lo sé, y te he dejado sola todo este tiempo, ¿No es así? Pero las cosas han cambiado. y yo de verdad necesito tu ayuda”

“como le dije a tu novia la última vez, no sé nada de política”

Es una locura decirlo, una acusación sin fundamentos basada únicamente en cómo ella lo tocó. Pero lo que busco es su reacción, y su cara lo traiciona inmediatamente. Sorpresa. ¿Culpa? Desafío.

“Gwen no es mi novia”

Dice, encogiéndose de hombros y luego metiendo las manos en sus bolsillos. Si estuviera conectado a una prueba de detector de mentiras ahora mismo, la máquina se estaría desbaratando.

“Necesitas aprender a mentir mejor, Robert, si quieres ser político”

“¿Porque no hay tal cosa como un político honesto?”

Me río.

“¿Recuerdas cuando yo era la ingenua? De todos modos, pensé que era tu directora de campaña”

No sé por qué estoy forzando el tema. Parte de mí quiere oírlo admitirlo, aunque sólo sea para probarme que tengo razón.

“Lo es”

Dice Robert rígidamente.

“Pero también es tu novia.”

Silencio, entonces:

“¿y que si lo es? Eso no tiene nada que ver con nada”

Se me ocurre que no estoy en posición de juzgarlo por eso cuando hace unos minutos, yo estaba temblando de miedo por mi relación inapropiada con un estudiante siendo descubierta. Pero él lo admitió. Felicitaciones, Amy. Todavía puedes leerlo como un libro. Así que está saliendo con alguien. ¿y ahora qué?

“¿Qué quieres decir con que las cosas han cambiado?”

Robert suspira, claramente aliviado por el cambio de tema. Se mete la mano en el bolsillo y saca un montón de fotos, las cuales me entrega. Me toma un minuto averiguar lo que estoy viendo, pero todo cuadra bastante rápido. Fotos de Robert con varias mujeres. Fotos de Robert en bares sórdidos, clubes de strippers y calles poco iluminadas. Todas en las cuales él estaba claramente ebrio.

“tienes un admirador secreto”

“Me temo que sí. Y normalmente, este sería otro miércoles, pero el momento no podría ser peor”

“¿Cuándo fue esto?”

Pregunto, agitando la pila de fotos.

“Son de hace unos nueve meses. Después de que me rompiste el corazón”

Sacudo la cabeza. No voy a morder ese anzuelo.

“Entonces alguien está tratando de extorsionarte, terminar tu carrera política. ¿No es este el tipo de cosas en las que prosperas?”

“bueno, eso no es para lo que necesito tu ayuda. Gwen”

“quién?”

“¿a qué te refieres, quien? Gwen”

“oh, ¿tu novia?”

No bromees con él, mujer. No disfrutes esto. Todavía es un idiota. Un idiota con una novia. ¿Por qué eso me molesta? Robert sigue como si no me hubiera escuchado.

“Gwen piensa que este es el trabajo de una ex amante despreciada.

Sabes, una de las mujeres que ‘encontré’ cuando recaí el año pasado”

“Esa es una larga lista”

“Por eso estoy reclutando a la persona que mejor me conoce para que me ayude a resolverlo todo”

Lo dudo.

“Ya no sé si soy esa persona”

Robert sacude la cabeza. Sus ojos brillan en los míos, ardiendo con una intensidad que recuerdo tan bien.

“Siempre serás esa persona, Amy”

No veo la mano hasta que descansa sobre mi hombro. Su toque me toma completamente por sorpresa, impactándome tanto, que reacciono instintivamente. Me muevo rápido al mismo tiempo que estoy dando un paso atrás. Por segunda vez, en tantas reuniones, mi mano se conecta con su rostro.

“Mierda, ¡Lo siento! ¡Eso no fue intencional!”

“Sabía que querías golpearme de nuevo”

Dice Robert, sonriendo a través de la mano en su mejilla.

“¿Ya lo sacaste de tu sistema?”

“Tal vez unos cuantos más. Te lo haré saber”

Me doy cuenta de repente que la pared invisible entre nosotros está bajando, que estoy más cerca de tener una interacción normal con él en tanto tiempo. Y me doy cuenta de que no odio como se siente eso, es como regresar a un programa que dejaste de ver o encontrarte con un viejo amigo; se siente cómodo, familiar.

“¿Robert?”

Los dos nos volteamos para ver a Gwen acercándose, con una mirada de preocupación en su rostro.

“¿está todo bien?”

Sus ojos se lanzan hacia nosotros 2 y yo siento un placer salvaje ante el indicio de sospecha que resalta sobre sus hermosos atributos.

“¡si, todo está muy bien!”

Dice Robert, un tanto alegremente.

“Amy estaba a punto de aceptar mí oferta. ¿Amy?”

Capítulo 30

Amelia

Kieran no me habla. Lo noté después de que pasó la noche en mi casa, y ni siquiera pasó por mí vista por el resto del día. En clase, él miró hacia abajo durante toda la lección, y después, él se fundió en una multitud de otros estudiantes y estaba fuera de vista antes de que pudiera llegar alrededor de mi escritorio. Al principio, yo era demasiado orgullosa para buscarlo, razonando que eventualmente él se tragaría su orgullo y me llamaría, o que saldría con sus amigos de nuevo y me llamaría borracho. En todos los escenarios que he dibujado en mi cabeza, él fue el que vino a mí.

Asumí que lo haría porque ese es el tipo de persona que es. Así que cuando no lo hizo, me preocupé cada vez más, hasta que tuve que admitirme a mí misma que tal vez me importaba un poco más de lo que había estado dispuesta a reconocer.

Con el tiempo, cedí y empecé a enviarle mensajes de texto, pero mis mensajes no fueron respondidos, y me sentí descendiendo al lugar oscuro donde empecé a pensar de más en las cosas más simples. No quería inundar su teléfono con mensajes porque ese es un comportamiento de novia loca, y no soy su novia. Pero cuando mis llamadas tampoco tuvieron respuesta, me di cuenta que definitivamente estaba en problemas. Su distancia me desanima. Me he acostumbrado tanto a que él me adorara, y al fulgor de su afecto, así que ahora se ha alejado, definitivamente lo siento. Lo difícil es averiguar qué decirle.

No tengo memoria de haber dicho el nombre de Robert esa noche.

Recuerdo haber pensado en él en momentos aleatorios mientras estábamos haciendo el amor. Pero no pienso haber dicho su nombre en voz alta, así que solo lo pude haber hecho dormida. La memoria está nublada, y se me escapa cada vez que intento regresar. ¿Estaba soñando con él? ¿Se deslizó en mi subconsciente, reemplazando al hombre que estaba realmente acostado a mi lado? Todo lo que recuerdo es lo herido que estaba Kieran cuando me despertó, y esa expresión herida nunca salió de su rostro mientras se vestía apresuradamente y se iba. No hay una última mirada. Ni besito en la frente. No hay apretón encubierto de mi culo. Se escabulló tranquilamente, sin esperar una respuesta a la pregunta que él había planteado. Entonces, ¿Qué decirle? Tal vez lo averigüe tan pronto como pueda hacer que se quede quieto el tiempo suficiente para tener una conversación conmigo. Y eso ha resultado especialmente difícil. Es mucho más rápido y definitivamente más atlético que yo, en realidad no es tan difícil evitarme, me He dado cuenta. Opero en un circuito muy pequeño, aula, oficina, cafetería, biblioteca, y luego estacionamiento. De vez en cuando, visito la sala de profesores, pero no he hecho el tipo de amigos que me harían volver regularmente. Mi horario es simple, principalmente porque lo quiero de esa manera. Si alguien quiere evitarme, como Kieran claramente lo hace, todo lo que tiene que hacer es alejarse de estas áreas.

Es así como tuve la idea de encontrarlo. Todo lo que tengo que hacer es averiguar a dónde va, los lugares que frecuenta. Sería más fácil si conociera a sus amigos, pero no hay manera de obtener ninguna información de ellos sin parecer sospechosa. Ya, siento que alguien debe haber notado lo asustada que me veo y me siento. Siento que alguien finalmente va a detenerme y pedirme que explique mí interés en un estudiante de veinti-tantos años de edad. No, tendré que hacer esto por mi cuenta. La vergüenza y el juicio se apoderan de mí mientras estoy de pie frente a la computadora en la sala de registros, pero sólo por un momento. Lo racionalizo como siempre lo he hecho. Sí, esto definitivamente se ha salido de las manos, pero el tiempo para retroceder ha llegado y se ha ido. A partir de esa noche en mi casa, he cruzado el punto de no retorno. Escribo su nombre y hago clic en la hoja de cálculo que aparece. Kieran tiene veintitrés años, lo que es un poco sorprendente. Es fácil olvidar lo joven que es. Me resisto a la tentación de repasar sus detalles de admisión y dirigirme directamente a su horario.

Miro alrededor de la habitación polvorienta, mi corazón palpitando, esperando que alguien entre en cualquier momento. Pero nadie lo hace. Mis ojos recorren el horario, y rápidamente conjeturo que Kieran se supone que está en historia. El alivio inunda mi cuerpo al cerrar la ventana y apagar la computadora. Esta no fue la parte difícil por ninguna extensión de la imaginación, pero todavía se siente como una gran victoria. No recuerdo el nombre del amable profesor que enseña historia, pero sé dónde imparte sus clases. Me dirijo allí, con el corazón palpitante, tratando de convertir mi rostro en una sonrisa convincentemente indiferente. Estoy de pie en la puerta del aula y miro adentro, dándome cuenta un segundo demasiado tarde de que no he pensado en lo que voy a decir.

Cien ojos voltean hacia mí, incluidos los del profesor, que deja de hablar y sigue la mirada de su audiencia arrebatada previamente. Busco por la habitación rápidamente, y finalmente veo a Kieran, encorvado en la parte de atrás de la habitación, discreto como siempre. Vuelvo los ojos hacia al profesor, sonriendo torpemente, y le hago señas para que se acerque. Esto definitivamente no fue bien pensado. Afortunadamente, se encoge de hombros y comienza a caminar hacia mí.

“Siento mucho interrumpir”

Digo, inyectando tanta dulzura a mi voz como puedo.

“Pero necesito tener una charla rápida con uno de sus estudiantes, Kieran”

Las cejas gruesas del profesor se entrelazaban.

“¿Todo está bien?”

“Oh, sí, sí. Está en mi clase de derecho, cómo ve y hay un pequeño problema con su transcripción del que necesito hablarle”

“¿Esto podría esperar, seguramente?”

“Me temo que no. Estoy terminando los exámenes de la clase, y necesito conseguir las transcripciones al final del día. No lo sacaría de clase si no fuera importante”

El profesor asiente con la cabeza, pero puedo ver la sospecha todavía grabada en su cara. Cualesquiera que sean sus dudas, vuelve a meter la cabeza en el aula y dice algo que no puedo oír. Momentos después, el cabello de trapo de Kieran emerge alrededor de la puerta, y me mira con una expresión que no puedo leer.

“Date prisa si puedes”

Dijo el profesor, dándole unas palmaditas en la espalda, luego dando la vuelta y regresando al salón de clases, lo que me pareció extraño. Ya puedo imaginarme al resto de los estudiantes inclinados sobre sus escritorios y susurrándose unos a otros: ¿Lo vieron? Ella lo sacó de clase, ¿Qué podría significar eso?

“Señorita Brooks”

Me dice Kieran. Sale de la puerta y hacía el pasillo, procurando tomar distancia de mí.

“Mira, necesito hablarte”

Me recuerda la vez que vino hacia a mí después de clases y me dijo que quería verme, cómo da vueltas la vida.

“estaba en medio de una clase”

Dice, encogiéndose de hombros.

“Lo puedo notar. ¿Piensas que fue fácil para mí, arrastrarte aquí afuera de esa manera? Dios sabe lo que tus amigos están pensando ahora”

Por alguna razón, mis palabras parecen endurecer su expresión. No estaba sonriendo exactamente antes, pero ahora está definitivamente molesto.

“No puedo hacer esto ahora”

Dice, mirando para otro lado.

“Sé que estás molesto por lo que dije. Pero realmente, Kieran, fue un deslizamiento subconsciente. No sé qué estaba pasando…”

Empiezo a tenderle la mano, pero en ese mismo momento, un grupo de chicas riéndose aparece a la vuelta de la esquina, y retiro mi mano rápidamente. Me alejo, esperando a que pasen, notando sus miradas curiosas y resintiendo las sonrisas conocedoras de sus caras al pasar.

“¿Podemos ir a mi oficina?”

Le imploro a Kieran.

“Cinco minutos, por favor”

Nunca me mira a los ojos. Puedo decir que está tratando de no hacerlo.

Él reflexiona mi propuesta durante mucho tiempo, o tal vez mi ansiedad está haciendo que parezca mucho más largo de lo que realmente es. Luego asiente con la cabeza y se marcha caminando rápidamente en dirección a mi oficina. Yo arrastro los pies detrás de él, dividida entre mantener una distancia respetable para no atraer la atención indebida y quedarme con él en caso de que cambie de opinión y se vaya en una dirección diferente.

Maldita sea, pero tiene un largo paso. Desaparece a la vuelta de la esquina, y me preocupa por un segundo que haya vuelto a escabullirse de nuevo.

Pero lo encuentro esperándome en mi oficina, sentado en la silla frente a mi escritorio, con los brazos cruzados de una manera muy poco característica.

“No, No lo hagas”

Dice cuando voy a cerrar la puerta.

“¿Qué?”

Le pregunto, aunque lo he oído perfectamente.

“Deja la puerta abierta. Cinco minutos, ¿Verdad? No hay necesidad de cerrar la puerta”

Lo entiendo. No confía en sí mismo para estar a mi alrededor tras puertas cerradas. Es un cumplido, un recordatorio de que, a pesar de su enojo, él todavía reconoce su atracción hacia mí. O puedo estar pensando demasiado las cosas. Me embarga un deseo repentino de montarlo allí mismo en la silla y empujar mi lengua por su garganta.

“Correcto”

Digo en cambio. Entro a la oficina y camino al otro lado de mi escritorio. Debo hacerla una reunión apropiada.

“Mira”

Dice antes de que pueda averiguar cómo empezar.

“No me debes una explicación. Realmente no me debes nada”

“No entiendo”

Le digo.

“Nunca hemos hablado de esto”

Hace un gesto, señalando desde mí hacia él.

“Nunca hemos discutido qué es esto, así que no tengo derecho a exigirte nada”

“Pero todavía estás enfadado conmigo”

Digo tentativamente. Un zumbido entra en nuestra pequeña burbuja, justo cuando Kieran abre la boca para hablar. Mi irritación es de corta duración, sin embargo, mientras me doy cuenta de que el sonido viene de mi propio bolsillo, mi teléfono sonando. Lo busco y lo silencio sin siquiera mirarlo.

“Lo siento”

Le digo a Kieran.

“Continúa”

“No estoy enfadado contigo”

Dice.

“O sea, no realmente. Pero ahora me doy cuenta de que no he sido frontal contigo”

Mi teléfono suena de nuevo, y lo silencio con un irritado movimiento de la muñeca.

“¿De qué hablas, Kieran?”

“Me gusta, Señorita Brooks. ¿De acuerdo? Siempre lo ha hecho. Es bella, inteligente y un poco triste, lo que, por alguna razón, me parece extrañamente atractivo. Nunca esperé que algo pasara entre nosotros.

Asumí que era un pequeño amor platónico que se desvanecería con el tiempo. Pero no lo hizo. Y luego por un golpe de suerte, algo sucedió, y fue un sueño. Se sintió como un sueño, de todos modos, uno que seguía reviviendo y sabía que era demasiado bueno para ser verdad, pero ahí estaba yo, y ahí estaba usted, y mi sueño era una realidad, aunque sea por un momento”

Mi mente está en blanco, excepto por el recurrente pensamiento de que tal vez Kieran debería estar especializándose en poesía.

“Nunca le pregunté acerca de su pasado”

Él continúa.

“porque no quería saber. Realmente no. Una mujer hermosa como usted, por supuesto, usted tiene un pasado. Lo sé, pero eso no impide que me ponga celoso. Y lo estoy, Señorita Brooks. Celoso. No puedo soportar el pensamiento de usted con alguien más”

“Kieran”

Digo suavemente, tratando de sonar diplomática. Esta conversación no ha ido de la manera que esperaba en absoluto. Por un lado, pensé que estaría haciendo toda la charla.

“Te das cuenta de que lo que hemos estado haciendo está mal, ¿Verdad? ¿Te das cuenta de que nada puede pasar entre nosotros?”

“¿Qué soy yo para usted?”

Pregunta de la nada. Hay tal sinceridad desgarradora en su voz, tal adoración en sus ojos. No sé qué decirle. Incluso si lo supiera, no lo haría porque odiaría decepcionarlo.

“Es por eso que estoy molesto”

Dice.

“Porque se me ocurrió que soy su secreto sucio. Y ya no quiero serlo más”

“¿Qué estás diciendo?”

Casi tengo miedo de preguntar. Las palabras se escapan, casi un susurro. Kieran se levanta. Su mandíbula está apretada y se mete las manos en los bolsillos como para evitar que hagan algo estúpido.

“Ya no quiero ser un secreto. Debería haber hecho esto de la manera correcta desde el principio. Con suerte, todavía puedo. Quiero llevarla a una cita real. No más colarse por ahí tarde en la noche. No más escondites. Una cita real. Comida, bebidas besarnos en la puerta. Eso es todo”

“¿Eso es todo?”

Pregunto, incrédula.

“Debes darte cuenta que eso es imposible, Kieran”

También me levanto, aunque sólo sea para no tensar mi cuello mirándolo. Kieran se encoge de hombros, ya dando la espalda. Esto es un ultimátum, me doy cuenta. Él está siendo contundente. Cita o nada en absoluto. No estoy segura de cómo sentirme al respecto, pero en ese momento, no pude evitar sonreír un poco. ¿Orgullo, tal vez? Todavía estoy tratando de averiguar qué decir. Está caminando hacia la puerta ahora, y estoy tratando desesperadamente de recordar los argumentos que había construido sobre por qué él y yo somos una mala idea, por qué nunca funcionaría. Antes de que pueda dar voz a los pensamientos caóticos, sin embargo, una sombra cae a través de mi puerta, y miro hacia arriba para ver quizás a la persona que menos me hubiera gustado ver. Gwen está en su traje de negocios elegante estándar; blusa blanca y falda corta y ajustada extendida por sus gruesos muslos. Su sonrisa es dulce y forzada mientras mira a Kieran, luego a su alrededor y a mí.

“Hola”

Le dice ella. Kieran le murmura algo y se aleja. Ella baila hacía el interior mi oficina, alegremente irritante.

“No estabas contestando tu teléfono”

Dice, agitando su propio teléfono.

“Como puedes ver, estaba ocupada”

Digo sin pensar, veo un destello de algo en los ojos de Gwen, pero al segundo siguiente se ha ido, y su sonrisa ha vuelto.

“No importa”

Dice.

“Tenemos esa reunión con Robert hoy, ¿Recuerdas? ¿Te envié un recordatorio por la mañana?”

Si vi su recordatorio. Y lo ignoré. Sólo porque había aceptado trabajar con Robert de nuevo no significaba que estaba de acuerdo en ser convocada a su antojo, estando a su entera disposición. Ya no soy su asistente personal, peor aún, está enviando a esta mujer a hacer su trabajo sucio.

“Como dije, he estado un poco ocupada”

“Bueno, seguro que apreciarás que Robert está igual de ocupado, si no es que más, considerando que tiene mucho más en su plato. ¿Supongo que, después de haber accedido a ayudarlo, tienes la intención de hacerlo?”

No voy a complacer eso con una respuesta.

“mira, Amy. El primer debate se acerca rápidamente. Quiero centrarme en preparar a Robert para ello, sin tener que preocuparme por este otro asunto. Robert estaba emocionado cuando tú accediste a ayudarle con eso.

Le quitó un gran peso de los hombros, especialmente considerando la historia entre ustedes dos”

“No sabes nada de nuestra historia”

Reacciono. Espero que Gwen también reaccione o iguale la animosidad que actualmente estoy proyectando en su dirección. Pero ella no lo hace. Ella simplemente sonríe, luego da unos pasos más en la oficina, haciendo una pausa cuando está justo delante de mí.

“Sé que todavía estás enamorada de él”

Dice con voz tranquila, apenas por encima de un susurro.

“Vi la manera en que lo mirabas, no soy estúpida. Aquí está la cosa, sin embargo. Robert está conmigo ahora, así que si estás de acuerdo en ayudarle como una fachada para abrirte camino de regreso a su vida, entonces creo que te resultará un poco difícil. Ahora, no necesitas venir conmigo. Todo esto fue idea de Robert. Si hubiera sido por mí, no te habría involucrado en absoluto, ya que creo que él puede manejar sus problemas por sí mismo. No perderé el sueño por que no hayas venido. En todo caso, hará mi trabajo diez veces más fácil. Entonces, ¿Qué vas a hacer?”

Su sonrisa es presuntuosa ahora. Sus ojos brillan, pero el encanto que recibí cuando la conocí por primera vez ya no existe. Esta mujer es fría y calculadora, y acaba de tirar el guante. Y que me condenen si no la pongo en su lugar.

Capítulo 31

Robert

Amy y Gwen están sonriendo cuando entran en la oficina, pero no me engañan, ni por un segundo. Animosidad fluye de ambas como radiación.

Lo puedo ver por la manera en que caminan, extremadamente conscientes la una de la otra, rígidas, manteniendo a la otra siempre a la vista, pero alejadas completamente. Gwen tiene una sonrisa fingida en su cara, una que he visto cien veces; Es la que utiliza para la prensa y las fotos. Amy, por otro lado, no esconde muy bien su disgusto. Ha pasado un tiempo, pero estoy bastante seguro de que todavía puedo leerla bastante bien. Y la mirada que lanza a Gwen cuando se acerca a mí es una que podría cuajar la leche.

“Hey”

Dice Gwen, arrojando sus manos a mi alrededor. Me sorprende porque Gwen siempre ha sido muy profesional cuando no estamos solos. El abrazo es un poco más largo de lo necesario, y definitivamente siento que presiona su cuerpo contra el mío. Todo el tiempo, los ojos de Amy están en ella, sin impresionarse.

“Ok, Ok”

Le digo, encogiéndome de hombros.

“Siento haber tardado tanto. Amy estaba un poco ocupada. ¿No es así, Amy?”

Su tono es burlón, incluso puedo darme cuenta. La sonrisa que Amy le da se está marchitando. Ella no se molesta en responder, pero se sienta en una silla y me mira. Algo ha sucedido definitivamente entre ellas; Solo lo sé.

“¡Correcto!”

Digo, tratando de aligerar el ánimo. La tensión en la habitación es tan espesa que tengo ganas de abrir una ventana.

“Amy, gracias por venir. Espero que no te hayamos sacado de nada importante. Hablé con tu decano, ¿y él insinuó que tus clases son usualmente en las mañanas?”

“usualmente, sí”

Dice ella.

“Y luego simplemente me siento de brazos cruzados y espero la lección del día siguiente”

Sarcasmo. Siempre una cualidad entrañable en una persona.

“OK”

Digo.

“Trataré de no mantenerte demasiado tiempo”

En realidad, nunca he pensado en cómo esas dos mujeres trabajarían juntas. De alguna manera, siempre asumí que se llevarían bien. O que Amy me diría que me vaya a la mierda, y ellas no tendrían que llevarse bien en absoluto. Nunca se me ocurrió que debido a sus conexiones individuales conmigo, habría algo de calor entre ellas. A juzgar por la manera en que Gwen se apresuró a abrazarme, ella quiere que Amy sepa que nuestra relación es más que profesional. Información que Amy ya tenía, pero que parece estar provocando una reacción diferente que cuando se dio cuenta por primera vez. Lo que sea que pasó entre ellas debe ser grave. Me encuentro inmerso en el desconocido papel de árbitro. ¿Tal vez habría sido una mejor idea tener esta reunión con Amy sola, y luego traer a Gwen más tarde?

“¿Y bien?”

Dice Amy, haciéndome volver hacía la situación actual.

“Oh, Lo siento. Correcto. Así que, les había mencionado el caso brevemente, en la universidad. Pensé que podrías mirar los documentos”

Cojo la carpeta que contiene los documentos y los entrego a Amy.

“Quería preguntar”

Dice ella, vaciando el contenido sobre su regazo.

“¿Por qué no han involucrado a la policía? Si esto es extorsión, podría ser mejor denunciarlo y dejarlos hacerse cargo”

“No sabemos que es extorsión”

Dice Gwen desde la ventana al otro lado de la habitación, donde está de pie con los brazos cruzados. Amy sigue mirándome, con las cejas levantadas, como si no hubiera oído hablar a Gwen.

“Eh, queríamos estar seguros de qué es con lo que estamos tratando antes de ir a la policía”

Digo.

“En ambos casos, no había nota ni nada, ninguna petición, ninguna comunicación en absoluto. Sólo las fotos y videos”

“Eso es raro”

Dice Amy. Saca una pila de fotos y las hojea una por una.

“¿Por qué alguien haría eso?”

“Si lo supiéramos, no te necesitaríamos”

Dice Gwen. Amy le da un vistazo, luego vuelve a las fotos. Ella las revisa en silencio, tomando un montón de tiempo entre las fotos como si estuviera escaneando cada una en busca de pistas. Cuando termina, voltea hacia mí.

“¿mencionaste videos?”

Intercambio una mirada con Gwen, pero ella simplemente se encoge de hombros como si dijera, ‘tu problema’.

Esperaba a medias que no tendría que mostrarle el vídeo a Amy, pero me doy cuenta de que necesita toda la información disponible. Le paso mi laptop y me retiro mientras ella lo mira, sintiéndome avergonzado quizás por primera vez. No puedo evitar mirarla, observar su reacción. Su labio se sacude una o dos veces, pero ella llega al final del vídeo sin comentarios.

“¿Has descubierto algo sobre estas mujeres? ¿Tienes alguna información nueva?”

“Uno de nuestros chicos de tecnología descubrió el hotel donde se filmó el vídeo, y fui capaz de llegar a una línea de tiempo libre basado en él, pero todavía no tengo información sobre la mujer en el vídeo”

“¿Y las de las fotos?”

“Ninguna de ellas tampoco”

Ella sigue mirando la pantalla de la computadora portátil en blanco, luego sacude su cabeza.

“Esto todavía se siente como un asunto policial, Robert. ¿Qué quieres que haga exactamente?”

“como verás, parte de la razón por la que no hemos involucrado a la policía es la campaña. Gwen y yo sentimos que esto puede estar motivado políticamente, ya que el primer paquete llegó casi inmediatamente después que lancé mí campaña oficialmente. Evento en el cual, sería una mala idea hacer esto un caso público. Si algo de esto sale sin una estrategia de contención adecuada, podría ser un problema para mí, y estaríamos haciéndole un favor a quienquiera que esté detrás de esto. Sin embargo, Gwen tiene esta teoría de que esto es el trabajo de una amante despreciada, alguna mujer tratando de vengarse por algo que le hice o no le hice, y que no es político en absoluto. En ambos casos, nos pareció que el mejor enfoque era el de la discreción. Así que hice una lista de todas las mujeres que encontré en el último año más o menos, y he estado dando vueltas haciendo una gira de disculpas”

“¿Suponiendo que una de ellas es la que está detrás de esto?”

“Más o menos, sí”

“¿Y cómo ha funcionado eso hasta ahora?”

“No muy bien, para ser honesto. Que es donde entras tú. Sé que es mucho pedir, pero esperaba que tu intervinieras, a ver si puedes averiguar sobre estas mujeres”

“¿Qué te hace pensar que tendré mejor suerte que tú? Además, si estás en una gira de disculpas, entonces ¿No deberían las disculpas venir directamente de ti?”

“No estarías pidiendo disculpas. Idealmente, te reunirás con estas mujeres para ver cuál de ellas está detrás de las fotos y videos; de esta manera, reducimos la lista lo más posible. Creo que, de esa manera, puedo enfocarme en la campaña, y luego una vez que hayamos identificado la culpable, lo tomaremos de ahí”

Amy sonríe, pero no es una sonrisa feliz.

“Así que, básicamente, ¿Quieres usarme como tu instrumento contundente, tu cazarrecompensas?”

Sé a dónde ella va con esto. Es una vieja pelea nuestra, que yo uso a la gente para mis propios propósitos nefastos y luego los deseche inmediatamente después.

“Sé que es mucho pedir”

Le digo.

“Pero nadie me conoce tan bien como tú, y creo sinceramente que serías mucho más útil en conseguir información de estas mujeres que yo. La recepción hacia mí hasta ahora ha sido helada, por lo menos”

“¿Puedo ver la lista?”

Le entrego una hoja de papel.

“Esto es lo que tengo hasta ahora. Todavía estoy trabajando en ello, pero creo que son todas”

Sus cejas se levantan lentamente mientras lee la lista. Ahí está, es la reacción que estaba buscando.

“¿Has pasado por todas estas mujeres en un año?”

Miro nervioso a Gwen, que está de pie tan quieta por la ventana que bien podría ser una estatua.

“Más o menos”

Digo.

“Estaba pasando por un momento difícil”

Dejo el resto sin decir, pero sé que lo entiende. Ella fue la que me empujó hacia el borde, después de todo.

“Necesitaré un desglose de lo que pasó con todas estas mujeres”

Dice después de un rato.

“Lo mejor que puedas recordar. Cada una de ellas, cuando, donde, con tanto detalle como sea posible. ¿Supongo que sabes dónde están?”

“Más o menos”

Repito. Amy sacude la cabeza.

“Veo que tienes esto bajo control”

“Para ser justo, he estado un poco ocupado tratando de ejecutar una campaña aquí. ¿Entonces? ¿Vas a ayudar?”

“Espera un minuto”

Dijo Amy.

“¿Qué pasa si aparecen más cosas? ¿Qué tan seguro estás de que esto es todo? ¿Qué tal si hay más, peor que esto?”

“Dudo que haya algo peor que un video sexual, para ser honesto. Pero asumiendo que abordamos esto de la manera correcta, encontrar a la persona detrás de esto resuelve el problema de más material condenatorio.

Cortaremos las malas hierbas desde la raíz”

Amy empieza a asentir con la cabeza. Ella se lame los labios, y sé que va a decir que sí. Pero en ese momento, Gwen se reactiva desde el rabillo de mi ojo. Ella golpea el aire con júbilo y deja salir un pequeño chirrido. Amy y yo nos dirigimos a ella.

“Lo siento”

Dice, notablemente tratando de componerse.

“Robert, tengo algunas noticias excelentes. ¿Recuerdas cuando te sugerí ir a un show de cocina? Bueno, un amigo de un amigo me vinculó con Tiffany Cornish. Ya conoces a Tiffany, ¿Verdad? de CBC ‘desayuno con Tiffany’? Es un programa enorme. Un gigante del rating. De todos modos, he estado tratando de que ella te meta, y Tiffany me envió un mensaje de texto. Están eligiendo el invitado de mañana, ¡pero tendrías que hacer la grabación hoy!”

Ella está literalmente rebotando hacia arriba y hacia abajo. Su emoción es palpable. Son buenas noticias, pero de alguna manera, no me atrevo a igualar su entusiasmo.

“Espera. ¿Hoy?”

Pregunto. Al mismo tiempo, Amy pregunta:

“¿Acabas de decir que lo metiste a un programa de cocina?”

Gwen mira desde Amy hacía mí, y la sonrisa de su rostro decae un poco. No hay premios por adivinar a cuál pregunta ella decide responder.

“Sí. Hoy, Robert. ¡Esto es enorme! ¿No lo entiendes?”

“No, no, sí lo entiendo. ¿Supuse que los programas de la mañana son grabados, ya sabes, en la mañana?”

“En realidad no es en vivo, Robert. No importa cuando se graba. Esto también es de última hora”

“¿pero no tenemos la preparación para el debate?”

Sueno como un niño tratando de escapar de hacer los quehaceres. La verdad es que pensé que Gwen estaba bromeando cuando habló por primera vez sobre el programa de cocina. O borracha. Aun así, no puedo evitar maravillarme de lo rápido que ella ha juntado todo el asunto. Muy eficiente.

“Nos prepararemos después de la grabación. ¡Oh, de hecho, tengo que prepararte para el show ahora! Sé que a Tiffany le gusta ser orgánica y espontánea, pero todavía necesitas tener tus puntos de conversación a mano, ¿Sabes?”

Ella se aleja, murmurando para sí misma, sin duda creando listas y puntos de conversación en su cabeza, ya no se da cuenta de sus alrededores.

Volteo hacia Amy, y su expresión es de verdadero asombro. Me coge completamente desprevenido.

“¿Amy?”

Ella comienza a reír entonces, lentamente, gradualmente, suprimiendo las primeras risas con un éxito limitado, antes de que pierda la batalla y estalle en un ataque de risa. Es suficiente para hacer saltar a Gwen de nuevo a la habitación y sacar una risa incierta de mí.

“Lo siento”

Dice cuando finalmente deja de reír.

“La estoy pasando mal imaginando a Robert en un show de cocina”

Ella sigue riéndose, y casi me uno a ella, pero luego miro a Gwen, y la risa muere en mis labios.

“Lo siento, pero ¿Qué se supone que significa eso?”

Pregunta. Ella está usando su voz engañosamente tranquila. Amy se encoge de hombros.

“Creo que ese no es Robert en absoluto. ¿Un espectáculo de cocina?

quiero decir, ¿Qué sigue, besar bebés? ¿Un juego rápido de atrapadas con la juventud local? No parece algo que él estaría haciendo, así que probablemente va a resultar como algo forzado y transparente, de lo que me doy cuenta que es básicamente de lo que se trata la política, pero, aun así.

Apostaría a tus fortalezas, Robert. Y un show de cocina no es el mejor escaparate para quién eres como persona, y mucho menos de lo que esperas representar como político”

“Lo siento”

Dice Gwen de nuevo. Finalmente se aleja de la ventana y camina hacia Amy. Gwen no es particularmente alta, pero en ese momento, con Amy sentada, se ve amenazadora, elevándose sobre ella de esa manera.

“Tenía la impresión de que soy la directora de campaña aquí. Tu papel, por lo que a mí respecta, es reunir los errores pasados de Robert. ¿Sabes, como tú? ¿O me equivoco, Robert?”

“yo no… yo…”

“si pudieras ocuparte de tu trabajo señorita Brooks yo me ocuparé del mío y estaremos todos bien. De hecho, pienso que eso sería todo para la señorita Brooks. ¿Creo que ella tiene toda la información que necesita por ahora?”

Ambas voltean hacía mí, y es el momento más terrorífico de mí vida.

Sus expresiones no podrían ser más diferentes. El rostro de Amy está retorcido en incredulidad, Desafío y disgusto. Gwen me mira con una seguridad presuntuosa. Sin embargo, ambas dicen lo mismo: ¿No me vas a apoyar aquí? Es la peor posición posible para estar. Justo entre la espada y la pared, y no estoy seguro cuál es cuál. Soy demasiado inteligente para escoger un lado, así que permanezco en silencio. No es que yo sepa qué lado escoger. La apuesta inteligente estaría en ‘la persona con la que actualmente estoy durmiendo’, pero ¿Qué pasaría si dicha persona estaba siendo una perra?, Amy me evita tener que responder. Ella se levanta y endereza su vestido.

“Tienes razón, Gwen. Creo que mi asunto aquí está terminado. Voy a empezar en estos de inmediato”

Se da la vuelta y sale de la habitación sin decir nada más. Toma mucho tiempo para que Gwen se desinfle. Ella está allí, con el pecho agitado, moviendo la cabeza de vez en cuando como si tratara de sacar de su mente el recuerdo de lo que acaba de suceder. Finalmente, ella voltea hacia mí y sacude la cabeza.

“Robert, creo que tu ex y yo vamos a tener un problema”.

Capítulo 32

Amelia

El restaurante que Kieran escoge está justo en el centro de la ciudad.

Hace unas horas, habría tenido un problema con eso. Le habría pedido que escogiera un lugar un poco menos llamativo, donde las posibilidades de que alguien que me conozca nos note no sean tan altas. Pero eso fue hace unas horas. Antes de ser arrastrada a la oficina de Robert y obligada a lidiar con esa mujer. Las únicas emociones que pude reunir en ese momento fueron enojo e incredulidad. Y un cierto deseo de lanzar la cautela al viento, una cierta imprudencia. Kieran respondió a mi llamada en la segunda timbrada.

Escoge un restaurante, le dije. Vamos a tener esa cita. Es un cobarde, ese Robert Hardy. Tengo la mitad de la mente para tirar sus documentos y decirle dónde meterse su caso. Pero eso es exactamente lo que ella quiere.

Y a ella es a quien realmente debería dirigir mi enojo. La audacia de la mujer. El nervio puro. No hay manera de que yo la deje ganar.

Todavía estoy furiosa cuando llego al restaurante, así que no veo a Kieran parado en la recepción, esperándome claramente. Se adelanta y me abraza. Da un paso atrás y me da un beso en la mejilla, luego continúa abrazándome, mirándome a los ojos.

“¿Todo está bien?”

Pregunta, sin duda sintiendo la tensión en mis hombros y viendo la irritación persistente en mi expresión.

“Sí, ¿Por qué?”

Le pregunto, tratando de sonreír.

“No me has alejado”

Dice. Es verdad, ni siquiera me había dado cuenta; Esta es la primera vez que estamos siendo abiertamente ‘íntimos’ en público. Normalmente, lo detengo antes de que se encuentre a tres pies de mí.

“¿Has conseguido una reserva?”

Pregunto, cambiando el tema. Kieran mira alrededor y le asiente con la cabeza a una mujer pequeña en el otro lado de la recepción. Ella sonríe y se adelanta, informándonos que nuestra mesa está lista. La seguimos hasta el restaurante bastante concurrido, abriéndonos paso entre un montón de mesas y sillas repletas de familias conversando, parejas incómodas y hombres de negocios gruñones y poco sonrientes. Ella nos lleva a nuestra mesa con la promesa de que va a volver con menús y pan fresco, luego se va con un rápido agregado de que hacemos una pareja encantadora. Ugh.

De repente me llama la atención que esto realmente está sucediendo.

Puede que me lo esté imaginando, pero cada minuto juro que alguien nos mira y frunce el ceño o sacude la cabeza, y estoy segura de que están concluyendo cosas, descifrándonos, juzgándonos. Siento como si tuviera ‘cougar’ estampado en mi frente, y que Kieran bien podría estar usando un pañal. Lo cual es absurdo, Amy. No eres tan vieja.

“¿Estás segura de que estás bien?”

Kieran pregunta de nuevo. Extiende la mano a través de la mesa. O

trata de hacerlo. El movimiento me sorprende, y quito la mano, un tanto rápido, derribando la canasta de pan. Kieran muestra reflejos sorprendentemente rápidos; extiende su largo brazo y agarra la canasta antes de que se caiga. Se las arregla para salvar algo de ella; el resto cae silenciosamente al suelo. Mejor la canasta de panes que la jarra de agua.

Nuestro camarero está en la mesa en cuestión de segundos, murmurando disculpas, quejándose de nosotros, y después de repetidas garantías de Kieran de que ‘todo está bien’, deslizando menús idénticos a cada uno de nosotros.

“¿Y bien?”

Kieran dice una vez que estamos solos otra vez.

“¿mmm?”

“Pareces agitada. Si esto es demasiado…”

“Oh. No, Kieran. En absoluto. Lo siento”

Me toma un rato componerme. Tengo que hacer un esfuerzo consciente para no pensar en Robert o Gwen porque cada vez que lo hago, mi puño se cierra por sí mismo. Poco a poco, sin embargo, soy capaz de empujar las tonterías de la tarde a la parte posterior de mi mente y centrarme en el hombre en frente de mí. Él nunca permitiría que nadie le faltara el respeto de esa manera. Él te defendería. Él haría cualquier cosa por ti. Detente, Amy. Concéntrate.

“Me alegro de que me llamaras”

Dice Kieran después de un tiempo.

“Para ser perfectamente honesto, no pensé que lo harías”

“Me alegro de haberte llamado también”

Digo, atravesando un trozo de filete con mi tenedor.

“Pero todavía creo que tenemos que hablar, Kieran. Tal vez no ahora, pero aun así”

“¿Hablar de qué?”

Pregunta.

“Esto. Nosotros. Aprecio que seas honesto conmigo, y esta es una cita encantadora, pero esto es mucho más complicado que eso. No quiero arruinar una buena comida, pero…”

Kieran pone su tenedor abajo y se inclina hacia mí sobre la mesa. Su pie me golpea debajo de la mesa, y estoy incómodamente consciente de que su rodilla está a centímetros de mí entrepierna.

“¿Se trata de Robert?”

Pregunta.

“¿Qué?”

Él sacude su cabeza como si estuviera disgustado.

“Sé que dije que no preguntaría, pero no soy ciego, Amy. Reconocí a la mujer con la que me encontré esta mañana en tu oficina. Gwen Michaels.

Es directora de campaña y actualmente trabaja para Robert Hardy. El mismo Robert Hardy para el que aparentemente trabajaste hace años”

Como si este día no pudiera volverse más agotador.

“¿has estado buscando sobre mí, Kieran?”

Pregunto.

“¿Es él? ¿Es ese Robert con el que soñabas?”

Puedo ver que está empezando a molestarse, así que extiendo la mano y tomo la suya. Al igual que hice antes, él casi la quita, pero yo lo sigo y entrelazo mis dedos con los suyos.

“Escúchame”

Le digo.

“Ese hombre es parte de un capítulo olvidado hace mucho tiempo en mi vida. No quiero mentirte o insultar tu inteligencia. Hay algo de historia entre nosotros, sí. Pero eso es todo. Historia. Nada más, nada menos”

Kieran sacude la cabeza.

“Te encontraste con él. Es por eso que ella estuvo en tu oficina esta mañana, ¿No es así? No parece historia”

“Estoy ayudando con su campaña. Eso es todo. Él se acercó a mí hace algún tiempo para hacer un trabajo para él, y yo no podía decir que no, por más que yo hubiese querido. Va a ayudar a poner la universidad en el mapa, y va a ayudar a orientar a algunos de mis estudiantes, así que me imagino que es un pequeño precio a pagar”

“¿Así que estás trabajando con él?”

“Por desgracia, sí”

“¿Y nada más?”

“en absoluto, no”

Él deja escapar un largo suspiro, pero sus ojos siguen buscando los míos, escépticos, analíticos. Finalmente, asiente con la cabeza con incertidumbre y la deja caer.

“Qué decías de nosotros, ¿Es una gran cita, pero?”

Sacudo la cabeza con resignación. Parece que no hay manera de salir de esto.

“No es realmente un pero. Más como un asterisco. Porque tienes razón, Kieran. No deberías ser secreto de nadie. Mereces mucho más. Eres un tipo dulce, y deberías estar con alguien que lo aprecie y se lo merezca. Te mereces a alguien que pueda amarte abiertamente y en voz alta, porque eso es quien eres, y es hermoso”

“Pero te quiero”

Dice simplemente.

“¿No ves? No hay ninguna versión de esto que termine bien. Voy a arruinar tu vida o mi carrera, o ambas cosas, y no puedo hacerte eso. No vale la pena”

“Creo que sí”

Insiste Kieran.

“Creo que vale la pena y mucho más”

Dios. ¿Dónde estabas hace tres años?

“¿Por qué estás aquí, entonces, si no crees que tenemos una oportunidad? ¿Por qué aceptaste la cita?”

“Como dije, Kieran. No deberías ser un secreto para nadie”

El resto de la cita es arruinada por lo que le dije, como era de esperar.

Pero sé que tomé la decisión correcta, no puedo lanzarlo al caos que es mi vida ahora mismo. Apesta porque se siente como si él es la única cosa buena que tengo pasando en mi vida en este momento, la última atadura que tengo a una vida normal porque todo con Robert se siente como un circo, una escena de una película. Con él, todo es complicado y demasiado intenso y exigente. Es exactamente lo contrario con Kieran. Finalmente entiendo su atractivo; él representa todo lo que Robert no es. Abiertamente sentimental, emotivo, serio, simple. Nunca tengo que adivinar lo que él está pensando o preguntarme que siente por mí. Todo está ahí, grabado en el corazón que orgullosamente lleva consigo. No es de extrañar que caí justo en sus brazos después de lo que Robert me hizo. Pero tiene que terminar. Lo sé desde hace tiempo y estoy aliviada de haber podido expresárselo. Al menos creo que sí.

Después de nuestra conversación, Kieran se queda en un silencio inquietante que no es del todo extraño para él, pero es desconcertante, sin embargo. Termina su comida en silencio. Él responde a mis esfuerzos por una conversación normal con gruñidos monosilábicos. Se niega a mirar el menú de postres, pidiendo el cheque y levantándose para irse. Me siento culpable por haber arruinado la cita a pesar de mis mejores esfuerzos, y por herirlo, lo cual creo que es un crimen peor. No puedo evitar la sensación de que él apenas lo está conteniendo, y se deshará por completo una vez que esté solo. Estoy muy tentada de llevarlo a casa conmigo, aunque sólo sea por una última anoche. Pero sé lo encantador que él puede ser, y estoy segura de que esa noche durará para siempre, no sé qué hacer.

Y luego me distraigo. Estamos caminando fuera de la zona del comedor del restaurante cuando lo veo. En el bar, hay un gran televisor de pantalla plana, y a medida que pasamos, veo una cara vagamente familiar en la pantalla, y las palabras ‘HARDY TIENE SECRETOS QUE NO

QUIERE MENCIONAR: SIMMS’ mostrándose en la parte inferior de la pantalla. Me detengo y la miro fijamente. Me apresuro hacia el camarero y señalo a la pantalla.

“¿Podría subirle a eso, por favor?”

Él busca en su bolsillo el control remoto, y momentos más tarde, el sonido llena la habitación. No se me ocurre lo extraña que debo parecer, de pie en una sala llena de gente, escuchando a un político en la televisión.

Kieran se para a distancia, mirándome; Sólo me doy cuenta de él de manera periférica. Reconozco al fiscal de distrito más por su voz que por su apariencia. Ha pasado un tiempo, y ha aumentado de peso desde la última vez que lo vi, pero su voz es la misma barítona grave que siempre ha sido.

Le está hablando a un bien vestido, joven reportero que parece contento de dejarlo divagar.

“…No tan limpio como la gente piensa. Como atestiguará cualquiera que me conozca, soy un firme creyente en la democracia y en permitir que se escuche la voz del pueblo. Pero la democracia no puede venir a expensas de la moralidad. Por supuesto, no tengo nada personal contra el Señor Hardy. Como he dicho en el pasado, doy la bienvenida a la oportunidad de demostrar que sigo siendo el mejor hombre para el trabajo. Pero el Señor Hardy no es el candidato perfecto que a él le gustaría que creyeran que es.

No pretendo ser un santo bajo ningún concepto, pero, por otra parte, siempre he estado del lado correcto de la ley. A diferencia del Señor Hardy, no he representado a bandidos y criminales de poca importancia, ayudándoles a escapar del largo brazo de la ley”

“¿Podría explicarse, Sr. Simms?”

Pregunta el reportero. Simms levanta ambos brazos en una muestra de inocencia.

“prefiero no hacerlo, en realidad. Porque entonces parecerá que voy a salir de mi camino para golpear injustamente a un oponente, lo cual no voy a hacer. Pero la gente de Glendale es inteligente. Nunca elegirían a alguien tan sucio como Robert Hardy. Entonces, la pregunta es esta: ¿Realmente conocen al hombre que sería su nuevo fiscal de distrito? Porque, déjenme decirles que, si de secretos hablamos, ese hombre tiene más esqueletos en su armario que una tienda de Halloween”

El reportero se ríe, al igual que un puñado de personas a mi alrededor.

Las palabras fluyen, curiosas, cuestionadoras.

“Tiene razón, sabes”

“¿Alguien conoce realmente a este tipo Robert Hardy?”

“Escuché que una vez sacó a un traficante de drogas sin siquiera ir a juicio”

Eso no es bueno. Nada bueno en absoluto. Miro mi reloj. En algún lugar, Robert se está preparando para grabar un segmento de cocina tonto que saldrá al aire en la mañana, mucho después de que el daño de la entrevista de Simms se ha hecho. Miro a mi alrededor con agudeza cuando siento que algo me roza el brazo, dándome cuenta un momento después de que es Kieran. Apenas oigo lo que dice. Mi mente está corriendo. Siento que él me jala, y luego me está llevando lejos, fuera del restaurante, y el aire fresco me golpea con fuerza.

“Deberías ir”

Dice Kieran una vez que estamos afuera. Él intenta una sonrisa tranquilizadora que no se me escapa. Eso es lo que me impulsa a la acción.

Por supuesto, debería ir. ¿Por qué sigo ahí, sin hacer nada? Lanzo mis brazos Alrededor de él y lo abrazo brevemente.

“Gracias”

Le digo.

“¡Te llamaré!”

Y luego estoy corriendo rápido, gente acercándose mientras paso, la urgencia haciendo que mi corazón corra. Vislumbro mi reflejo en el vidrio de un edificio cercano, y creo que me veo con vida; mis mejillas están enrojecidas, mi cabello se suelta y cae en cascada detrás de mí, mis ojos son brillantes y resplandecientes.

“Disculpe, Señor”

Cojo a la persona más cercana a mí.

“¿Que camino tomo hacia los estudios CBC?”

Capítulo 33

Robert

“¿Estás listo?”

Gwen pregunta. Deja vu. Parece que fue ayer cuando ella me preguntaba cuando iba a anunciar mi candidatura. Ayer, y también hace toda una vida. Parece que mucho ha cambiado desde entonces.

“Por supuesto”

Le digo sonriendo. Al igual que lo hizo ese día, ella se para en la punta de sus dedos y planta un beso en mis labios. A diferencia de la vez anterior, sin embargo, la agarro alrededor de la cintura y le devuelvo el beso. Ella sabe a café, y algo afrutado que creo que es su lápiz labial. Su cuerpo se inclina hacia el mío, y por un momento, me olvido de dónde estoy. Mi mano baja y traza el contorno de su figura. Lleno. Grueso. Un recordatorio de cuánta mujer hay detrás de los horarios y la fría eficiencia. Más allá de la máquina yace una mujer, adormecida pero muy viva. Mis entrañas se revuelven, un recordatorio de que ha pasado un tiempo. Demasiado tiempo.

La jalo aún más cerca, y ella gime en mi boca mientras yo separo sus labios con mi lengua.

“Detente”

Me advierte, pero no se aleja, y la presión de sus propios labios contradice las palabras que ella está diciendo. Yo sé lo que ella realmente quiere, creo. Ella quiere que yo mordisquee suavemente su labio inferior, luego me retire, tome el superior con los míos y succione suavemente. Ella quiere que finalmente lleve mi lengua a su boca, que la pruebe, que la explore. Ella quiere…

“En serio, Robert. No aquí”

No sé cómo se las arregla para hablar. Yo apenas puedo pensar. Toda la sangre parece haber salido corriendo de mi cabeza. La ignoro. Mis manos tienen ganas de explorar, así que las dejo. Ellas viajan con entusiasmo sobre la tela tensa de su falda, sintiendo alrededor del borde buscando una debilidad, deslizándose lentamente hacia arriba hasta que mis dedos se adhieren a lo que se siente como una cremallera. Premio mayor.

Sus protestas han desaparecido, y su cuerpo se ha vuelto completamente débil. Bajo el cierre de la falda lentamente, deliberadamente, ignorando la voz en mi cabeza que gritaba que me apurara. En algún lugar en el fondo de mi mente está la preocupación molesta de que alguien va a entrar y se encontrara con nosotros, es emocionante y aterrador al mismo tiempo. Oigo el suave crujido de tela contra la piel, y luego no hay nada entre mi mano y la suave piel de sus muslos. Suaves como un pétalo. Voluminosos. ¿Cómo es tan gruesa?

¿Cómo es su cuerpo tan perfecto? Mis manos se deslizan dentro de esos muslos, y su jadeo es fuerte y emocionante. Exploro más arriba, y mis dedos se cepillan contra el calor y la ternura húmeda. Estoy lleno de lujuria repentina, una poderosa necesidad de sumergirme en ese calor y la humedad, y el impulso es casi abrumador, ‘al carajo’, pienso, mis ojos abriéndose. Agarro a Gwen y la empujo contra el tocador. Ella no necesita ser incitada, ya que se inclina y me presenta su parte posterior. Su tanga se encuentra en algún lugar entre sus nalgas. Envuelvo un dedo alrededor de la cuerda y la saco lentamente.

“Date prisa”

La oigo decir. Extiendo la mano hacia abajo y empiezo a manipular mi cinturón. Mis dedos no cooperan. El reloj en mi cabeza está haciendo tictac hacia abajo, cada vez más fuerte. Deberían estar llamándome en cualquier momento. En cualquier momento, un golpe sonará en la puerta del vestuario, un interno de cara pálida pegará su cabeza en la puerta y…

“¿Señorita Michaels?”

El golpe a la puerta sí llega, y es aún más molesto de lo que pensé que sería.

“¡No entre!”

Gwen alcanza gritar enderezándose.

“¡El Señor Hardy se está vistiendo!”

La agarro por el cuello y la beso una vez más.

“Oh Dios mío, te deseo tanto ahora”

Ella me susurra. Cojo su mano y la coloco sobre mis pantalones para que pueda sentir la erección amenazando con desgarrar mí pantalón.

“Por desgracia, tendremos que dejarlo para otro momento”

Con gran esfuerzo, ella retrocede y se aleja de mí, y yo la miro con ojos brumosos.

“Que pena”

“Me estás diciendo”

Dice. Ella se inclina y recoge la falda, subiéndosela con cierta dificultad.

“Encárgate de eso”

Ella señala mi erección.

“Te ganaré unos minutos”

Ella le da unas palmadas finales a mí erección, me imagino que, disculpándose, luego se da la vuelta y sale de la habitación. La oigo hablar rápidamente con el asistente, sus voces se desvanecen lentamente mientras caminan por el pasillo. ‘Encargarme’ de la erección resulta ser increíblemente difícil. Usualmente lo es, después de tanto tiempo sin ninguna acción. Paso por la habitación, dispuesto a pensar en cosas cotidianas de cada día, pero mi mente sigue regresando a Gwen, y la sensación de ella presionada contra mí, y la vista de esa tanga roja enterrada profundamente en su culo. Y con cada segundo que pasa, mi pene late de agonía.

Cuando oigo los pasos, me decido. Sólo hay una manera en que esa erección baje, y esa es la manera a la antigua. No sé cuánto tiempo Gwen ha ‘ganado’, pero tendrá que servir. Corro hacía la puerta mientras ella entra.

No hay tiempo que perder, creo, y la agarro y la clavo a la puerta por la que acaba de entrar. No se me ocurre que ella sabe diferente, se siente diferente.

La tengo fija, así que no registro mucho hasta que mi lengua está buscando dentro de ella, y mi mano está cavando en su cabello. Mí otra mano vuelve abajo, intentando terminar lo que empezamos. Ahí es cuando titubeo, donde antes había una ajustada y corta falda, parece haber algo ondulante. ¿Un vestido? Pestañeo y abro mis ojos y me aparto horrorizado.

“¿Amy?”

Ella se ve incluso más impactada que yo. Sus ojos son como bombillas, casi saliendo de sus órbitas. Sus mejillas están enrojecidas, y hay un brillo de sudor corriendo por su frente.

“¿pero qué caraj…?”

Ella tartamudea. lame sus labios, claramente para animar a su boca seca a que funcione normalmente. Ella probablemente no tenía la intención de recordarme que yo justo la estaba besando, hace unos segundos. Mierda.

Acabo de besar a Amelia Brooks. Estoy tratando de pensar en algo que decir. Estoy luchando por darle sentido a su presencia aquí. Me pregunto por qué el shock de todo esto no ha matado mi erección. Pero no tengo la oportunidad de procesarlo todo.

Naturalmente, imposiblemente, la puerta se abre, y la cara de Gwen mira alrededor de la puerta, y ella entra en la habitación. Su sonrisa desaparece tan pronto como ve a Amy. Siento que lo estoy viendo desarrollarse en cámara lenta. Sus ojos van, muy despacio, desde mi cara, quién sabe cómo se ve, hasta la resistente erección que todavía acampa en mis pantalones (pero que empieza a desinflarse, por suerte), hasta llegar a Amy, que sigue de pie junto a la puerta, completamente desorientada. La veo asociar las cosas, y salto apartándome de Amy, todo un minuto tarde.

“¿Qué es esto?”

Gwen exige, sus ojos ardiendo.

“Yo… yo no… ella simplemente apareció…”

Amy me mira, perpleja, pero sus ojos hacen el mismo baile que hicieron los de Gwen, y lo entiende. Su boca forma una pequeña ‘O’

perfecta.

“No tenemos tiempo para esto ahora”

Dice Gwen, levantando la mano como para impedir cualquier explicación hasta más tarde.

“Robert, tú sigues en cinco minutos. Tiffany ya está impaciente”

“Espera”

Dijo Amy de repente.

“Por eso estoy aquí. necesitas ver esto”

La sorpresa de Gwen ante lo absurdo de toda la situación sólo es igualada por su sorpresa de que Amy se dirija directamente a ella. Amy saca un teléfono de su bolso, toca rápidamente la pantalla y lo muestra para que ambos podamos ver. Me doy cuenta de lo que es de inmediato. Gwen también. Intercambiamos idénticas expresiones de aborrecimiento mientras escuchamos. Al final, Gwen está moviendo la cabeza con disgusto.

“Ese maldito imbécil”

Dice ella.

“Supongo que es demasiado esperar que los políticos hagan una campaña limpia”

“¿Qué hacemos?”

Pregunto, aliviado más allá de lo que se puede creer de que el enfoque se ha alejado de que labios estaban en los de quién.

“Obviamente, tengo que responder a esto, rápidamente”

“Correcto”

Dice Gwen, empezando a caminar.

“Pero esta es la peor plataforma”

“te lo dije”

Amy murmura por debajo de su aliento. Gwen está pensando y no la escucha.

“Aun así, si tu pudieras de alguna manera dejar que se sepa, incluso de pasada, que estás enterado de la entrevista de Simms y tienes intención de responderla…”

“Eso no será suficiente”

Dice Amy.

“Simms hizo algunas acusaciones bastante atrevidas. Robert necesita al menos responderlas directamente, o parecerá que tiene algo que ocultar”

“O sea, si”

Digo. Otro golpe en la puerta. Gwen mira a su alrededor salvajemente, luego parece tomar una decisión de una vez. Ella se acerca a mí y empieza a acomodar mi camisa y corbata. La ayudo a enderezar todo, para que así no parezca que me estaba revolcando con dos mujeres que se odian.

“Tu sale Robert”

Dice.

“Comienza el segmento como estaba planeado. Presentaciones…

Tiffany sacará la receta, los ingredientes y todo eso, y puedes bromear al respecto. Ellos serán un descanso después de unos quince minutos. Para entonces nosotras habremos descubierto cómo proceder”

“¿Nosotras?”

Pregunto antes de poder detenerme.

“Sí. Amy y yo vamos a hablar, vamos a hacer un plan. Adelante”

No puedo evitar imaginarme volver para encontrar el vestuario volteado, las paredes manchadas de sangre, las dos mujeres desparramadas en el suelo, muertas por los golpes de la otra. Pero no hay tiempo para protestar.

Momentos más tarde, estoy caminando por el pasillo, siguiendo al asistente de cara pálida mientras me introduce en un gran estudio, una mini cocina perfectamente iluminada, con un sinnúmero de cámaras en casi todos los ángulos. Veo de lo que Gwen estaba hablando; sería casi imposible decir que no son las seis de la mañana.

En medio del escenario, de pie con su espalda hacia mí, inmersa en una conversación con uno de los camarógrafos, está Tiffany Cornish. Ella se da la vuelta mientras yo me acerco. Con una sonrisa deslizándose en su cara con una facilidad que sugiere una vida en el espectáculo.

“¡Robert!”

Ella dice, extendiendo una mano, la cual tomo.

“Tiffany. Es un placer conocerte”

“Oh, eres demasiado amable”

Ella es una mujer guapa, Tiffany. Definitivamente mayor, aunque las capas de maquillaje que lleva hacen un buen trabajo en ocultarlo. Su pelo está perfectamente peinado, y hay manchas de oro en los suaves rizos castaños. Sus ojos son quizás la característica más sobresaliente en su cara.

Son grandes y marrones, pero muy agudos y alertas.

“Siento mucho tenerla esperando”

Le digo.

“Mi equipo tuvo una información de última hora… Que necesitaba pasarme”

“oh, si”

Dice Tiffany.

“debe ser todo este sinsentido de Simms, ¿sin duda alguna?”

Sólo estoy levemente sorprendido. La mujer trabaja en televisión, por supuesto qué ha escuchado. A lo mejor. Ahora puedo ser franco acerca de apropiarme de su programa.

“De hecho lo es, sí”

“Total tontería, si me lo preguntan. He conocido a Jeremiah desde hace mucho tiempo, y déjame decirte, es ridículo para él, de entre todas las personas, hablar de secretos. Y la idea de que está predicando la moralidad es bastante risible”

“Parece que hay una historia ahí”

Digo.

“Oh, hay historias ahí, definitivamente. No sabría por dónde empezar.

¿Entonces? ¿Qué te recomendó tu equipo? ¿Vamos a proceder como estaba previsto? ¿O te gustarían unos minutos al final para devolver el golpe? Creo que puedo entregarte la palabra mientras esperamos que el pastel se hornee”

“Eso es genial, Tiffany. ¿Vamos a hacer la introducción y partimos de ahí?”

“Excelente”

En la emoción de la última media hora, he olvidado toda la preparación por la que Gwen me hizo pasar, así que la primera toma es un completo desastre. Me olvido de mis líneas un par de veces, y Tiffany finalmente tiene que dejar de grabar para darme algunas pautas sobre mi postura y la entrega. Al parecer, soy un poco rígido, y necesito relajarme. Imaginar que estoy en mi propia casa, haciendo la cena para mi familia. Se siente como horas antes de que ella finalmente llame para el primer descanso, y casi corro lejos del set, por el pasillo y de vuelta al vestuario. Abro la puerta tentativamente, ya preocupado por la ausencia de voces alzadas. Encuentro a Amy y Gwen sentadas frente a frente, hablando en voz baja. Se dan la vuelta cuando entro. Hay una sorprendente falta de hostilidad entre ellas.

“¿Todo bien?”

Les digo, me acerco lentamente. Gwen se ríe.

“Puedes acercarte, Robert. No escondemos armas”

“pura mierda. Veamos esas manos”

Ella levanta las manos, sonríe, y Amy también. Levanto una silla y me siento frente a ambas.

“Entonces, ¿Cuál es el plan?”

Amy respira profundamente.

“Hemos decidido que lo mejor es que te declares limpio. En televisión en vivo”

Espero, seguro de que hay más, mirando a Gwen para la contradicción, pero todo lo que hace es asentir.

“Sobre qué”

Pregunto.

“¿Las mujeres?”

“Bueno, sí”

Dice Gwen.

“Simms arrojó el guante. Él es un político experimentado, así que sabe lo que está haciendo, es una situación de victoria para él. O le das a la gente a la gente los secretos, o lo niegas y dejas que la acusación haga su trabajo por él. La verdad es que esto probablemente no iba a quedar enterrado, no con el escrutinio que se lleva a cabo en una campaña política. Mi plan inicial era siempre salir y rebasarlo, y creo que esta puede ser la mejor manera de hacerlo”

“No puedes estar hablando enserio”

Digo, sacudiendo la cabeza.

“¿Y ustedes están de acuerdo?”

“en esto, sí”

Dice Gwen.

“Él ha forzado nuestra baraja, sí. Pero todavía podemos sacar ventaja de esto. Confías en nosotras, ¿Verdad, Robert?”

Miro desde una a la otra, pensando que este puede haber sido el día más loco que he tenido en un tiempo.

Capítulo 34

Robert

Recuerdo a Edward Peele, pero sólo vagamente. Anthony y Phil me enseñaron de su caso esta mañana, e hicieron todo lo posible para pintar un cuadro vívido del hombre que les estaba dando tal dolor de cabeza, pero apenas pueden recordarlo. Pensé que lo reconocería una vez que lo conociera, pero el hombre que me abre la puerta podría ser un extraño. Es una mansión encantadora. Demasiado encantadora, tal vez, para alguien que fue despedido recientemente y estaba demandando a sus antiguos empleadores. O el hombre viene del dinero, o él aterrizó justo sobre sus pies después de dejar Galweather & Meyer. Entro en un exquisito vestíbulo y rápidamente decido que debe ser el primero. La casa es vieja, de la clase que imagino que ha sido pasada de generación en generación. Las pinturas en las paredes tienen ese toque artístico, y la alfombra debajo de mis zapatos se siente gruesa y esponjosa.

El hombre mismo parece relativamente indiferente a mi aparición, casi como si me estuviera esperando. Es un hombre flaco, Edward. No demasiado alto, con brazos delgados y esbeltos saliendo de una camisa de lana. Tiene gafas ovaladas gruesas que magnifican sus ojos casi de manera cómica. Sus labios son casi tan delgados como el resto de él mientras me observa. Sí, definitivamente no recuerdo a este hombre con quien supuestamente he trabajado en el mismo edificio por más de cinco años.

Pero a juzgar por la tensión en todo su cuerpo, definitivamente me recuerda,

y dudo que sea por algo bueno. Sin embargo, no muestra su disgusto demasiado abiertamente. Él es perfectamente civil, incluso cálido, mientras me lleva a su sala de estar, pero sólo después de asentir con la cabeza y mirando fijamente mis zapatos. Me los quito y lo sigo.

Sus ojos nunca me dejan; ellos me siguen con una intensidad en blanco mientras me muevo a través de la gran habitación, mientras miro de aquí para allá, momentáneamente distraído por una pintura completamente desnuda de una pareja posada por la chimenea detrás de un sofá de aspecto afelpado. Él se sienta e indica con un leve gesto de su mano que yo debería hacer lo mismo. Elijo el asiento más cercano a él a su izquierda. Su mirada se queda en mí mucho tiempo después de sentarme. Rápidamente me doy cuenta de que está jugando al juego de la espera conmigo.

Recuerdo la primera vez que entré a la oficina de Anthony y Phil, cuando estaba empezando a trabajar en el estudio, y ellos permanecieron allí durante casi diez minutos, dejándome asimilar todo, permitiéndome deleitar mis ojos con el espectáculo de su oficina. Como le gustaba decir a Phil, la única razón real para poseer algo era para poder ver las reacciones de la gente cuando lo vieran. Parece que eso es lo que Edward está haciendo; dejar que su riqueza se derrame sobre mí, mostrándome que es mejor que yo, que estoy en su guarida, y que no lo intimidaré. O es eso, o esto es un cruce de miradas estándar; dos hombres midiéndose el uno al otro antes de la batalla.

“Entonces”

Dice Edward después de algún tiempo, rompiendo el hielo.

“Te enviaron a ti”

Lo dice casi como una acusación, y su tono coincide con la mordacidad de su voz.

“Sí”

Digo simplemente.

“a mí”

No puedo darme cuenta de si está sorprendido o decepcionado. Espero que sea sorpresa, pero no del tipo bueno. Cómo que mi aparición le hace darse cuenta de lo grande que esto realmente es.

“¿voy directo al punto?”

Pregunto. Edward mueve la mano y se sienta de nuevo en su silla.

“Como probablemente ya hayas deducido, estoy aquí en nombre de Anthony Galweather y Phillip Meyer”

“Me sorprende que tengas tiempo para el negocio trivial de representar a escorias”

Dice Edward con una sonrisa desagradable en su cara.

“Hubiera pensado que estás demasiado ocupado con tu irreflexiva incursión en la política. Leí en alguna parte que estás a 50 puntos de Simms en las últimas proyecciones”

“No estoy aquí en esa calidad”

Digo, negándome a morder el anzuelo.

“Estoy aquí como asesor legal de Galweather y Meyer, en la frívola demanda que presentaste contra ellos”

“¿Frívola? No lo creo”

“No puedo evitar darme cuenta de que no tienes un asesor legal presente”

Prosigo.

“Si deseas posponer esta reunión hasta que…”

“Oh, no creo que necesite un abogado para esto”

Dice él. Se ve tan presumido que es desesperante.

“Pues bien. El caso. A mis clientes les gustaría invitarte a reconsiderar los hechos del caso, y te aconsejo encarecidamente que abandones tu demanda”

“¿De verdad?”

La sonrisa segura de sí misma está de vuelta.

“¿Y por qué exactamente haría eso?”

“Bueno, entre tú y yo, Peele, los dos sabemos que no tienes caso. Esto es frívolo en el mejor de los casos. Tus alegaciones son débiles y se basan enteramente en rumores. Ahora, podrías proceder con la demanda, arrastrarla a través de la corte durante meses y meses, y al final, perderás, y serás cientos de miles de dólares más pobre por ello. Y serás olvidado, junto con cualquier otro empleado descontento que ha tratado de engañar a su antiguo empleador. Eres un abogado, sabes cómo funciona esto”

“Alternativamente, podrías hacer algo inteligente y dejar el caso.

Admite que fuiste impulsado por un rencor personal y ahórrate la molestia de pelear una batalla que no vas a ganar”

Edward se queda mucho tiempo en silencio. Casi parece que lo está considerando. Pero conozco su tipo, y la única cosa que está considerando es cuál es la mejor manera de decirme que me vaya a la mierda.

“¿Sabes de qué se trata la demanda?”

Me pregunta.

“Me informaron, sí. Parece que piensas que fuiste despedido injustamente. A pesar de que la carta de despido indica claramente que violaste la cláusula de moralidad de la empresa, lo cual es motivo para el despido”

“mmm. Esa es una versión de los eventos, supongo. Otra es que Anthony y Phil me despidieron porque sabían que mi revisión iba a llegar, y según mi contrato con ellos, yo estaba en línea para una promoción”

“Sé que no me conoces. Hemos trabajado en el mismo edificio durante años, pero no sabes quién soy. Te conozco, claro. Mascota del profesor; El terrorista de los pasantes. Pero si te molestaras en realmente interactuar con cualquiera de los otros abogados con los que trabajas, sabrías que soy el empleado con más tiempo de servicio en Galweather & Meyer. Yo fui el primero en venir, y me he dedicado a trabajar como esclavo para esos idiotas desde el primer día. Yo no era el mejor abogado, tal vez, pero era el que trabajaba más duro. Y cuando finalmente conseguí que los socios volvieran a trabajar en mi contrato, la única estipulación que proporcioné fue que me ascendieran a socio en cinco años, suponiendo que mantuviera mi nivel actual de trabajo. Mantuve mi parte del trato. Pero cuando llegó el momento de cumplir el suyo, Anthony y Phil se volvieron astutos. De repente, ‘Galweather Meyer & Peele’ no parecía tan atractivo después de todo. Dudo que alguna vez realmente pretendieran mantener su promesa, pero en lugar de sólo enfrentarme como hombres y rechazarme, eligieron el camino de los cobardes, ahora conozco la política de la empresa y las cláusulas de moralidad casi totalmente. Lo que la carta de despido que estás utilizando como arma alega es que yo llevaba una relación inadecuada con una empleada durante más de tres años, sin seguir los canales adecuados establecidos por la empresa. Quédate conmigo, Hardy, aquí es donde se pone interesante”

“Si hubiera alguna intención real por parte de la compañía de hacer cumplir esta regla o incluso cualquier interés, entonces eso sería otra historia. Pero a Galweather & Meyer no les importa nada quién está durmiendo con quién, y eso es un hecho. Es por eso que me parece tan interesante que los socios te hayan enviado”

“¿Qué significa eso?”

Pregunto, aunque estoy bastante seguro de que sé a dónde va.

“¿Tú? ¿Robert Hardy? ¿El hombre cuyo nombre es sinónimo de acoso? ¿El hombre que intimida rutinariamente a los pasantes y celebra por ello? ¿ese es a quien eligen enviar?”

“No estoy seguro de lo que estás insinuando, Peele, pero consideraría mis siguientes palabras muy cuidadosamente si yo fuera tú”

Edward pone sus manos en una disculpa de burla.

“Tienes razón. Permíteme ver si puedo centrarme sólo en los hechos.

La cláusula de moralidad de la empresa también incluía directrices sobre la conducta de los empleados, directrices que protegen a los empleados de cualquier forma de acoso, ya sea físico, emocional o mental. Ahora, un enorme 80% de las mujeres que trabajaron para ti en calidad de ‘asistente Personal’ renunció o fueron despedidas citando varias razones como ‘grave incompetencia’ o ‘falta de profesionalismo’. Un buen número de estas mujeres implicó en sus entrevistas de salida que su trato hacía ellas bordeaba el acoso. En otras palabras, bases legítimas para tu terminación.

Pero no te preocupes por eso. Vamos a traer esto más cerca de casa,

¿quieres? Me despidieron por mantener ‘relaciones inapropiadas’ con otro empleado. Ahora, sé de hecho que tú estabas románticamente involucrado con tu última asistente, Amelia Brooks”

“Deberías tener tus hechos correctamente Peele. No me involucré con la Señorita Brooks hasta que dejó su empleo trabajando para mí y se unió a otra empresa”

“Correcto. ¿Así que solo empezaste a salir con ella de la nada?

¿Ningún cortejo?, ¿ningún proceso?”

“Francamente, no veo qué tiene que ver todo esto con tu demanda”

“¿No? Entonces es posible que te haya sobreestimado. Te lo explicaré: Anthony y Phil no tenían razón para despedirme. Y una vez que lo demuestre en la corte, entonces puedo perseguir el otro asunto de su incumplimiento del contrato. Aprecio tu ‘consejo’, pero creo que estoy bien”

Ahora es mi momento de sonreír presuntuosamente. Siempre me gusta ir en contra de los tipos obstinados y arrogantes. Son mucho más divertidos de derribar.

“Bueno, me alegro de que esa sea tu posición, Peele. Realmente me alegro. Porque Anthony y Phil insistieron en que al menos te ofrezca un acuerdo amistoso. Quiero decir, no quería, pero sabes cómo ellos pueden ser, así que. Veamos. Tienes razón en una cosa. La carta de despido es sólo humo y espejos. Por supuesto, a nadie le importa con quién estás durmiendo en la empresa. No, todos están durmiendo con todos los demás. Pero, ¿Quieres saber cuándo la gente empieza a preocuparse? Cuando hay acoso sexual involucrado”

El viaje valió la pena solo por la mirada en su cara ahora mismo. Su boca se abre y se cierra en silencio como un pez fuera del agua, y en ese

breve momento, su máscara se cae y de repente no se ve tan despreocupado.

“Ahora, aquí está la verdadera tragedia, Peele. ¿Piensas que Anthony y Phil me asignaron este caso porque he violado las reglas tanto que las conozco al revés y al derecho? Si tan solo fuese así. ¿Quieres saber por qué no sé quién eres? Tú eras un abogado promedio, en el mejor de los casos.

También es por eso que nunca hubieras sido promovido a Socio titular.

Nunca te noté porque no eres notable. ¿Y sabes por qué? Te falta el instinto asesino. Careces de esa línea despiadada que marca a los grandes de los otros. Tengo este caso porque Anthony y Phil saben que no hay líneas que no cruzaré. Ellos saben, por ejemplo, que yo no tendría problema en demostrar que la relación que llevabas por 3 años, fue, de hecho, abusiva y que empezó con un pequeño incidente del cual convenientemente tenemos en las grabaciones de seguridad de la compañía, de ti poniéndote un poco violento con una compañera de trabajo…”

“no estaba haciendo violento”

Dice Edward. Y ahora su compostura se ha ido. Su rostro está mortalmente pálido, y él ha descruzado sus piernas y se ha inclinado hacia adelante.

“¿Oh?”

Digo.

“Solo estabas siendo un poco travieso, ¿Verdad? A ella le gusta un poco duro, ¿Que le abofeteen así? Pues bien, puede ser así. Pero imagina cómo se vería esa cinta para un jurado de mujeres. Ahora, seguro, estás pensando probablemente: Puedo conseguir que la mujer responda por mí, ¿Verdad? Ella es mi novia, después de todo. Y puede que tengas razón. Tal vez puedas. Pero dime una cosa, Peele”

Me inclino hacia delante en mi propio asiento y le miro a los ojos.

“Sabiendo el tipo de persona que soy, sabiendo el tipo de abogado que soy, a quienes he representado en el pasado, ¿Tienes alguna duda de que tenga éxito en este caso? Tres meses, un año, no importa. ¿Realmente crees que sería difícil para mí convencer a un jurado de que tú acosaste sexualmente a una empleada y luego la intimidaste lo suficiente como para que terminara en una relación contigo?”

Es una pregunta retórica. Él también lo sabe, porque se aprieta los labios en la frustración, sus ojos se precipitan por aquí y por allá. Su cerebro está zumbando; Casi lo puedo oír. Y sé que lo tengo. Se siente bien estar de vuelta. Todas las cosas políticas casi me han hecho olvidar la emoción del trabajo, la prisa que tienes cuando golpeas a tu oponente antes de que el caso sea llevado ante un juez. Se siente como ponerse un suéter viejo y encontrar que todavía te queda.

Me levanto y enderezo mis pantalones. Los ojos de Peele están desenfocados, su mente sin duda a kilómetros de distancia. Esto debería ser bastante directo desde aquí. Se dará cuenta, eventualmente que su caso, el cual pensó que era sólido, quizá no sea tan resistente al agua. Él sopesará el riesgo de tener que lidiar con cargos de violación con la satisfacción de vengarse de su empleador, y sólo hay una decisión inteligente allí.

“Espero con ansias oír de usted, Señor Peele”

Él se levanta casi mecánicamente y me sigue hacía la puerta en silencio. Todavía siendo un anfitrión. Casi en piloto automático.

“Dime una cosa, Peele”

Digo, deteniéndome en la puerta.

“Esto claramente no se trata de dinero para ti. Con tu currículum, estoy seguro de que puedes conseguir un trabajo en cualquier otro estudio jurídico. ¿De qué se trata esto realmente?”

No espero que responda, y por un segundo, no creo que lo haga. Luego se encoge de hombros, derrotado, y habla en un tono tan diferente que casi no creo que sea el mismo hombre que me conoció en este mismo vestíbulo antes.

“No lo entenderías, Hardy. Alguien como yo. Soy como una mosca para Anthony y Phil. No importa cuánto he hecho por ellos, No importa cuánto tiempo me he roto el culo por ellos, soy, como lo señalaste, insignificante. Pero incluso si este caso no resulta, sé una cosa, sé que ellos saben quién soy ahora. Sé que ahora me ven. Apesta que la única manera de ser visto es amenazarlos con demandarlos, pero aquí estamos”

Sus palabras se quedan conmigo durante mucho tiempo, incluso después de que estoy de vuelta en mi coche y estoy conduciendo a mi oficina. No sé por qué, pero algo acerca de su discurso me devolvió un pequeño recuerdo suelto en mi mente. No esperaba sentir simpatía por el hombre, pero ahí está, la tentación de empatizar. Tal vez me he beneficiado de la diferencia en perspectiva. Quizá era más difícil para él y para muchos otros abogados en G&M hacer un nombre para sí mismos, siquiera subir a la cima. Debe ser un infierno, sentirse despreciado, invisible.

Y luego me llega tan repentinamente que piso los frenos y me detengo completamente. El coche detrás de mí pita furiosamente, y el conductor me muestra el dedo medio mientras pasa a mi alrededor. Parqueo el coche hacia un lado, mis manos temblando con entusiasmo, saco mi billetera y vacío su contenido en el asiento trasero. Realmente debería haberlo revisado cuando estaba intentando recordar a las mujeres. Mi corazón da un pequeño palpitar cuando lo encuentro; un poco estropeado, la escritura un poco desvanecida, pero está ahí; el nombre y el número siguen visibles. Estoy tan asombrado que lo miro durante un minuto. Entonces empiezo a pensar, a planificar y a sonreír. Saco mi teléfono y marco el número de Amy sin pensarlo. Suena por un rato, y casi estoy colgando cuando oigo su voz.

“¿Amy? Tengo noticias enormes. Acabo de descubrir a la mujer detrás de las cintas y fotos. Sé quién es”.

Capítulo 35

Amelia

“¿siquiera me estás escuchando?”

Ness pregunta, su voz viene a mí como si estuviera muy lejos. La verdad es que no lo estoy. No activamente. Ella estaba diciendo algo acerca de su novio, Jeremy, y sin mucho ánimo, cayó en una larga diatriba acerca de sus defectos. No es realmente mi culpa que me haya alejado. De alguna manera, no me sorprende que el período de luna de miel no durara para siempre.

“Por supuesto que lo estoy, Ness”

Digo, sonriendo dulcemente.

“¿En serio? ¿Qué estaba diciendo?”

“Jeremy es un idiota”

Ness entrecierra los ojos y frunce el ceño.

“¿Cómo es un idiota?”

“Él… No … ¿te escucha? Ok, bien, me atrapaste, me perdí un poco, pero tengo lo más destacado”

“¡Amy!”

“¡Lo siento! ¡Tengo mucho en mi mente!”

“¡Yo también! Y llegaremos a lo tuyo, pero ahora es mi turno de vociferar, y no estás escuchando. ¿Podrías ser peor amiga?”

Me levanto y camino hacia el sofá, donde Ness está echada. Me hundo en los cómodos cojines a su lado y envuelvo mis brazos alrededor de ella.

“Lo siento. De veras, escucharé mejor está vez”

Ness empuja sus labios hacia fuera en una adorable mueca.

“¿Qué tienes en tu mente? ¿Trabajo escolar? No estás viendo secretamente a alguien, ¿Verdad?”

Mierda. La mujer puede leerme como un libro.

“No, No”

Protesto, sacudiéndole un poco los hombros.

“Hagamos primero lo tuyo. ¿Qué ha hecho Jeremy? ¿Ya no te satisface allá abajo?”

“Me gustaría”

Se queja Ness.

“No, su habilidad sexual sigue siendo fastidiosamente buena, demasiado, si me lo preguntas”

“¿fastidiosamente? ¿Eso existe?”

“obviamente, Amy. Se supone que el sexo gradualmente empeora y empeora hasta que dejamos de tenerlo del todo y nos volvemos una vieja pareja de casados que se gritan mutuamente y se comunican a través de gruñidos y burlas”

“deja ver si entendí, ¿te estás quejando de que el sexo no es malo?”

Ness voltea la cabeza y me mira como a un niño que le acaba de preguntar cuánto es 1 más 1.

“siempre olvido que eres virgen”

Dice ella, sacudiendo su cabeza tristemente.

“y por lo tanto indiferente a los caminos del mundo”

“eh, soy la cosa más lejana a una virgen, muchas gracias”

Quiero contarle desesperadamente que hace poco tuve sexo en la ducha y que estoy jugueteando con uno de mis estudiantes, aunque sólo sea para ver la expresión en su cara. Estaba jugueteando. Mierda. Ness todavía está sacudiendo la cabeza.

“Ha pasado más de un año, cariño. Tu himen se regeneró”

“¿Podrías explicar lo que hizo Jeremy? ¡Dios!”

“bueno, bueno. Como estaba diciendo antes de que me diera cuenta de que tus ojos se pusieron vidriosos, él no está tratando más. Él solía sorprenderme con los gestos más pequeños, esas pequeñas cosas al azar para hacerme saber que estaba pensando en mí. Como enviarme flores en el trabajo. O llevarme el desayuno en la cama. O llevarme a un viaje aleatorio.

Últimamente, todo lo que hacemos es sentarnos en casa y ver viejos documentales. Quiero decir, el sexo sigue siendo genial, pero se siente como si fuera sólo cuestión de tiempo antes de que eso se vaya también, ¿Sabes?”

Asiento con la cabeza, pero en realidad no lo hago. No es que lo admita y demuestre que está equivocada, pero realmente no tengo experiencia con este tipo de cosas. Robert y yo salimos sólo unos meses, y era ardiente y tórrido todo el camino. No hubo una caída como la que Ness se refiere. Ardíamos mucho, y luego se acabó así nomás.

“Tiene sentido”

Digo.

“O sea, te tiene. Ya no necesita perseguirte”

Ness respira.

“¡Nadie me tiene! Y eso no suena como él. Él no me estaba persiguiendo debido a una noción anticuada de hombre de cortejo. No, lo estaba haciendo para mostrarme que pensaba que era hermosa, para resaltar las cosas que le gustaban de mí. Entonces, ¿Qué pasó? ¿Ya no cree que soy hermosa? ¿No le gusto?”

Suena tan extraño, viniendo de ella. Ness es la persona más segura que conozco. He sido desdeñosa con su problema, pero si Jeremy está lastimando su autoestima, entonces tal vez haya más en esto.

“en realidad no crees eso, ¿verdad?”

Le pregunto.

“Sabes que eres hermosa, sé que Jeremy también piensa así. Quiero decir, él nunca puede mantener sus manos lejos de ti, así que supongo que esto es una señal”

Siento que realmente no sé qué decirle. Como si no estuviera equipada para tratar con asuntos de relaciones. Apenas puedo resolver mis propios problemas, y se supone que Ness es mucho más experimentada que yo. Ella me da una palmadita en la espalda como para tranquilizarme. Y me doy cuenta de que ella simplemente quería desahogarse; El proceso de compartir fue la terapia. Ella se libera de mis brazos, se levanta y se aleja en dirección al baño. Me imagino en su situación, y me quedo corta. Ni siquiera puedo imaginarlo, Robert y yo, sentados en un sofá en algún lugar, en silencio. Él, con un libro, y yo perdída mi teléfono. En esa burbuja de felicidad domesticada.

Casi como si el acto de pensar en el hombre lo convocara, mi teléfono vibra, y cuando lo alcanzo, veo que es Robert llamando. Por un segundo irracional me da una oleada de ansiedad, la preocupación de que no voy a ser capaz de hablar con él sin que él de alguna manera lea mi mente y averigüe los pensamientos no deseados que he estado teniendo. Termino mirando la pantalla por demasiado tiempo y luego empiezo a preguntarme qué va a leer si no respondo, si lo dejo ir al correo de voz. Pero recuerdo que se supone que estoy trabajando con él, y tal vez hay algo importante que necesita decirme, y me abofeteo mentalmente, porque este pensamiento ha sido ridículo.

“¿Hola?”

“¿Amy? Tengo noticias enormes. Acabo de descubrir a la mujer detrás de los videos y fotos. Sé quién es ella”

Me toma un minuto ponerme en la misma página. Suena emocionado, y no consigo entender inmediatamente por qué.

“Espera, ¿Qué? ¿la que te ha estado extorsionando”

“Justamente eso. No es Extorsión, al menos no lo creo. Creo que he descubierto su ángulo”

“bueno…”

“Es un llamado de atención. Algo así. Lo explicaré en el camino”

“Eh, en camino… ¿Dónde?”

“Vamos a verla. Estoy en camino a tu casa ahora mismo”

Pánico.

“Espera. Aquí. ¿Ahora? ¿Eh?”

“Sí. Acabo de salir de la carretera. Debería estar allí en diez minutos.

“¿Vienes aquí?”

“Sí. Tú vienes conmigo, obviamente”

“No creo que eso sea… No puedo, Tengo trabajo que hacer…”

“Sé que eso no es cierto. Es fin de semana. Y tu próxima clase es el lunes”

“¿Cómo sabes esto?”

“Tengo tu horario, ¿Recuerdas? Para planear reuniones y cosas.

Mierda. Déjame hablarte un poco, Amy”

La línea se corta. No tengo la oportunidad de expresar las muchas razones por las que no estoy bien con planes al azar que son lanzados sobre mí sin previo aviso. No puedo pensar en ellas por el momento, pero tengo algunas objeciones muy fuertes hacía ello. Es genial que lo haya averiguado, aunque. Por un lado, se necesita retirar un problema masivo de su plato, el cual incluso Gwen admitiría que estaba empezando a ponerse muy lleno. Mi nueva amiga Gwen. Más importante aún, significa que no tenemos que preocuparnos por la gran revelación con Simms. Después de la grabación del programa del desayuno de Robert, durante el cual desafió abiertamente al fiscal de distrito a una sentada en los medios en la que ambos sacarían al aire sus trapos sucios, Simms respondió casi inmediatamente. Estuvo de acuerdo con los términos, y con una entrevista el próximo martes. Gwen se está arrancando el cabello para averiguar cómo limpiar el pasado de Robert lo suficiente como para que pueda hablar de ello en la televisión. Pero si Robert ha descubierto a la persona detrás de esto, entonces podríamos tener que volver a pensar en la entrevista.

Ness vuelve a entrar en la habitación, sacándome de la ensoñación. Es un desagradable recordatorio de aún no le he contado acerca de Robert volviendo a mi vida. Y probablemente está dando la vuelta a la esquina de mi casa, me pongo de pie y corro hacia ella, y sólo entonces noto el único calcetín que ella está blandiendo en una de sus manos.

“¿Qué es esto, zorra?”

Pregunta. Literalmente no tengo idea, y estoy tratando de averiguar cómo sacarla de la casa antes de que Robert llegue aquí. Miro el calcetín, perpleja de por qué lo recogería. No tengo conocimiento de ello en absoluto, y ciertamente no es uno de los míos.

“No tengo ni idea”

Digo, lanzando una mirada preocupada por la ventana, escuchando el revelador sonido de un coche estacionándose en la entrada.

“Así que, escucha, Ness. Me acaban de llamar de la universidad, y tengo que correr. No quiero echarte, pero …”

“Este es un calcetín masculino, mujer”

Dice, agitándolo en mi cara como una exhibición en un caso de asesinato, “¿lo es?”

La memoria se pone en su lugar lentamente. Kieran, un poco drogado, definitivamente cachondo, escabulléndose en mi baño y deslizando sus manos sobre mi cuerpo. Debe haber dejado el calcetín en alguna parte. No creo que haya estado allí desde entonces, e incluso si lo hubiera hecho, dudo que lo hubiera visto. Por supuesto, Ness lo haría. Sin duda ha estado sobre cada centímetro del baño en busca de algo a que aferrarse.

Suspiro interiormente, ya temiendo el interrogatorio que sé que está en camino. La mujer es como un perro con un hueso, y el momento no podría ser peor. Miro hacia la ventana una vez más. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

¿Cinco minutos? Voy a tener que ser más drástica.

“¿Podemos hacer esto más tarde?”

Le pregunto.

“Realmente necesito irme”

“Es mejor que no pienses que te estoy permitiendo salirte con la suya”

Dice. Afortunadamente, ella cede a la presión no tan suave que estoy aplicando en su mano, y me permite empujarla un poco hacia la puerta.

“Por supuesto, por supuesto”

Le aseguro.

“Hablaremos de todo cuando vuelva”

“Ooh”

Dice.

“Así que hay un hombre nuevo en tu vida”

“no puedo confirmarlo ni negarlo”

Digo. Agarro el bolso de Ness mientras paso el sofá y se lo meto en las manos.

“Y aquí estaba yo, pensando que nunca podrías sorprenderme”

Ahora estamos fuera de la casa. Ness parece haber aceptado que la están echando, y camina libremente a su coche.

“Raro, que te llamen un viernes”

Comenta.

“¿Pensé que tenías un horario muy específico?”

“Lo tengo, pero a veces nos llaman para sustituir, o para ayudar a administrar los exámenes. Realmente no sé por qué…”

El Jeep negro es tan silencioso que casi no lo escucho. Pero lo veo, y olvido lo que estaba diciendo. Maldigo internamente. Demasiado lenta, Amy. Ness está viéndome, así que cuando paro de hablar y mis ojos se lanzan sobre el coche parqueándose en la entrada, ella sigue mí mirada.

Observo cómo su expresión va desde una leve curiosidad al reconocimiento, y luego directo al asco. La veo asociar las cosas, y sólo sé que no estoy lista para su reacción. Robert está al teléfono cuando sale del coche. Me pregunto por un momento como sabía dónde vivo. imagino que él me controlaba.

En el momento en que está completamente fuera, cerrando la puerta detrás de él, Ness ya está caminando hacia él. Ni siquiera la vi bajar del coche. En la fracción de un segundo entre observar para ver si Gwen está con Robert porque eso haría esto mucho más fácil, y luego de vuelta a Ness, ella ya está fuera de su propio coche y más allá de mí. Vuelvo a maldecir y me voy tras ella. Es un pequeño milagro que ella no esté corriendo. Eso significa que está enojada, pero todavía procesándolo y eso sólo significa que habrá una erupción tarde o temprano.

“¡Ness! Escúchame, está aquí por trabajo”

Su paso es más largo que el mío, y llega a Robert antes de que mis palabras lleguen a ella. La reacción inicial de Robert es la de alguien encontrándose con alguien que deberían conocer, pero no conocen. Él murmura algo en el teléfono, luego lo guarda y mira desde Ness hacía mí.

“¿Qué estás haciendo aquí?”

Ness le pregunta, con las manos en las caderas.

“¿Disculpa?”

Puedo decir que Robert está verdaderamente perdido; en nuestro breve tiempo juntos, nunca le presenté a mi mejor amiga. Él oyó mucho de ella de mí parte, pero nunca los presenté, probablemente por miedo a que instantáneamente se disgustaran entre sí, y su odio mutuo alcanzara cuadras enteras.

“Vaya que tienes valor, abriéndote paso de regreso a su vida después de lo que le hiciste”

Ella lo señala, luego se da cuenta de que todavía está sosteniendo el calcetín de mi baño.

“¿disculpa?”

Dice Robert, otra vez.

“¿Quién eres?”

Pero Ness ya se ha alejado de él. Ella proyecta la plenitud de su mirada acusadora sobre mí ahora.

“No, amiga”

Le digo.

“Por supuesto que no. Como te dije, estoy trabajando con él ahora… En su campaña. Siento no haberte dicho, ¿De acuerdo? Pero tenía miedo de que reaccionaras así”

Su expresión no se ablanda. La agarro del brazo y la halo ligeramente lejos de Robert. No exactamente a distancia, pero ella no se moverá más allá.

“Lo juro, ¿De acuerdo?”

Digo.

“Estoy ayudando con su campaña, y eso es todo. No hay nada más pasando ahí”

“¿Esto es el trabajo? ¿Por eso me echabas de tu casa?”

“Estaba evitando esta misma conversación”

Ella asiente con la cabeza lentamente. Luego se inclina y susurra directamente en mi oído.

“no lo dejes regresar, Amy. Sé que piensas que no fue un gran problema, pero vi lo que él te hizo y no dejaré que vuelva a suceder”

“Lo sé, Ness”

No sé qué más decirle.

“Confío en ti”

Dice.

“Pero no confío en él”

“puedo manejarlo”

Digo.

“No le estaría ayudando si no pensara que puedo”

Puedo sentir que ella cede, su cuerpo se desinfla. Ella asiente con la cabeza de nuevo, luego camina hacia Robert y le dice algo que no entiendo.

No tengo duda de que es una amenaza de algún tipo, sobre todo porque la mandíbula de Robert aprieta y asiente con la cabeza. Ness me da una palmada en la espalda mientras se va. Ella sube a su coche sin decir nada más y sale de la entrada. Justo antes de irse, me agita el calcetín por última vez como si dijera, ‘todavía tenemos que hablar de esto’.

“Me agrada”

Dice Robert, extrañamente alegre.

“¿Esa debe ser tu amiga, Vanessa?”

“Nadie la llama así. Ness. Pero sí”

“Excelente. Ahora vamos. Tenemos un misterio que resolver”

“Oh, hablabas en serio”

“¿Pensaste que yo bromeaba? Toma tu chaqueta, Amy. Vamos a hacer un pequeño viaje por carretera”.

Capítulo 36

Amelia

Es increíblemente difícil decirle que no a Robert Hardy. Él tiene este encanto natural, que se traduce en una capacidad para convencerte de casi cualquier cosa. Es lo que lo hace tan buen abogado. Es así como me enamoré de él en primer lugar. Y es así como terminé en su coche con él acelerando por la carretera en lo que se supone que es mi día libre.

“¿Adónde vamos?”

Pregunto.

“Un pequeño pueblo llamado Haven”

Responde.

“¿Quieres decir fuera de la ciudad de Haven?”

“Pensé que eso estaba implícito”

“No, No estaba implícito. ¡No me dijiste que nos vamos fuera de la ciudad! ¿qué tan lejos está este lugar?”

Robert mira su reloj.

“Un poco menos de cuatro horas”

Sacudo la cabeza, dividida entre la incredulidad y la frustración. Aquí está el problema con Robert y su lengua bifurcada: él te hace decir sí a las cosas sin siquiera saber a qué estás diciendo sí. No sé por qué asumí que íbamos a ir a algún lugar cercano. Me doy cuenta de que lo llamó un viaje por carretera, pero sólo pensé que estaba siendo cómico e hiperbólico.

¿Cuatro horas? Eso significa que estaremos en el camino hasta altas horas de la noche si queremos volver a tiempo. Suponiendo que incluso planea volver hoy. Existe la posibilidad real de que el viaje sea aún más largo, y eso es algo para lo que definitivamente no estoy preparada.

“No estás molesta, ¿Verdad?”

Pregunta. No lo estoy. Estoy exasperada.

“Odio eso de ti”

Le digo antes de que pueda detenerme. ¿Y por qué debería detenerme?

Su sonrisa vacila, y puedo ver sus nudillos blanquearse mientras agarra el volante con más fuerza.

“¿Qué?”

Pregunta, con el aire de alguien que preferiría no saber.

“Las sorpresas. La manipulación. La presunción. Podrías haberme contado sobre esto antes de irnos, darme toda la información. Fuiste poco claro a propósito para que yo te acompañara. Y eso es en parte mí culpa; debería haberlo preguntado. Pero, aun así. Es el viejo Robert de nuevo. Su tiempo es más importante que el tuyo. Haz lo que él dice, haz preguntas más tarde”

“Esa no era mi intención en absoluto”

Dice Robert.

“No estaba tratando de engañarte ni nada. Créelo o no, yo estaba motivado principalmente por el factor tiempo. Quería estar en el camino tan pronto como fuera posible. Si llegamos a Haven antes de la noche, entonces podemos concluir nuestro trabajo y estar de vuelta hoy, o por último mañana temprano. Pensé que sería más fácil decirte una vez que nos pusiéramos en marcha. Aprecio que pueda no haber sido muy considerado contigo, y por eso, pido disculpas. No quería hacerte sentir así”

Ugh. Odio cuando muestra sentimientos como un ser humano real.

Hace que sea un poco más difícil estar enojada con él, pero estoy segura de que puedo lograrlo. No estoy lista para aceptar su disculpa por el momento.

Cuando lo haga, tendremos que volver mucho más lejos que hoy.

“Entonces, dime”

Le digo.

“Lo entendí mientras hablaba con un ex empleado de G&M. En resumen, está demandando a la empresa, y los socios querían que yo me reúna con él. Y lo hago. Voy a ver al tipo, y básicamente señalo que su caso no tiene esperanza, y la mejor opción es llegar a un acuerdo fuera de la corte, ¿Verdad? Pero algo al respecto no tiene sentido para mí. Él es un tipo rico. Él no necesita el dinero. Le pregunto por qué está demandando a sus antiguos jefes, y dice algo acerca de sentirse invisible y querer que lo vean y finalmente apreciar lo mucho que hizo por ellos. Y supongo que la única manera en que pudo hacer eso, el mayor esfuerzo que pudo hacer, fue demandarlos. Y simplemente hice la conexión. Mucho de lo que me pasó después de nuestra … ya sabes, nuestra ruptura. Mucho de esto está nubloso, y apenas puedo recordar lo que hice o con quién lo hice. Había olvidado por completo una de mis primeras noches salvajes. Pero esa conversación lo trajo de vuelta. Tal vez fue porque acabamos de repasar los nombres en la lista contigo hace unos días, pero se me ocurrió que había alguien que había olvidado por completo, alguien que debería estar en la parte superior de esa lista”

“¿Te refieres a alguien con quien dormiste y luego te olvidaste?”

Le pregunto.

“¿No se aplica eso a todas las mujeres con las que has dormido?”

“Bueno…”

La esquina de su labio sube un poco. Mantiene los ojos en el camino, pero puedo sentir la sonrisa en su voz.

“Hay ciertas excepciones”

Vaya, Robert. Vaya manera de hacer que una chica se sienta especial.

“Esencialmente, Gwen tenía razón”

Continúa.

“Esta es una mujer a la que conocí y con la que pasé la noche, y aunque no me acuerdo de ella ni de nada de lo que sucedió, sé que también me contó cosas, así que sé que debo haberle hecho ciertas promesas que no cumplí”

“Pero ¿Por qué ésta?”

Pregunto.

“¿Qué la diferencia a ella?”

“Eso es lo que espero averiguar. Como he dicho, mi memoria está mayormente nublada. Con suerte, ella puede ayudarme a llenar los espacios en blanco. Sé esto, sin embargo, ella fue la primera. Seguí en esa curva después de irme de Haven, así que lo que pasó debe haber sido ahí”

Todavía se siente como si estuviéramos saliendo por una corazonada en el mejor de los casos, pero no lo digo. Tal vez hay algo que no me está diciendo. Veremos cuando lleguemos allí.

“¿Cómo se llama?”

Él se mete la mano en el bolsillo de su pecho y saca un pedazo de papel el cual me pasa. La escritura es apenas legible, el trozo de papel claramente se ha estado pudriendo en alguna parte. Pero casi puedo reconocer el nombre ‘Celeste’, y la mayor parte de lo que parece ser un número de teléfono. No estoy segura de cuándo quedarme dormida.

Mientras salimos de la ciudad, la radio se quedó estática y ninguno de nosotros se molestó en cambiarla. Debe haberme arrullado hasta quedarme dormida. Me despierto por la sensación de que ya no nos movemos. Me froto los ojos y los entrecierro por la ventana. El sol apenas comienza a ponerse. Nos hemos detenido en lo que parece ser un restaurante al borde de la carretera. Robert me está mirando. No tengo idea de cuánto tiempo ha estado sentado allí, mirándome.

“Oye”

Dice.

“Ya casi llegamos. Pensé que podríamos detenernos y comer algo. No sé tú, pero yo no he comido en todo el día”

Me encojo de hombros.

“Podría comer”

“Está bien. Iré a ver qué tienen, ¿Qué te gustaría?”

Él regresa unos minutos más tarde con bolsas abultadas, que deposita en el asiento trasero antes de sentarse a mi lado. Me siento consciente de mi respiración, así que me estiro y tomo un refresco, tomo un trago antes de voltear hacia él.

“Me sorprende que nadie te haya reconocido allí”

Le digo. Me entrega una caja con una hamburguesa y papas fritas.

“No”

Dice.

“Estamos muy lejos de casa. No espero que muchas personas fuera de Glendale sigan la política local”

“Pero, ¿qué habría pasado si alguien lo hacía?”

“Naturalmente, hubiera tenido que agarrar la comida y salir corriendo.

Obviamente, cuando me veas correr, rápidamente asociarías las cosas.

Arrancarías el motor, abrirías la puerta para mí y escaparíamos antes de que el primer tipo siquiera pueda sacar su cámara.

“claramente has pensado en esto”

Él se encoge de hombros.

“Tu preguntaste. En realidad, se supone que debo estar viajando con escoltas armadas, ¿Sabías?”

“Oh, sí. Creo que los vi una vez. ¿Tipos grandes y enojados, en trajes?”

“Sí. No están realmente enojados, créelo o no. Chicos sólidos. Su trabajo sería sacarme de una mala situación”

“entonces, ¿Por qué no lo hicieron?”

Lo que realmente quiero preguntarle, lo que he estado muriendo por preguntarle desde que el pensamiento se me ocurrió por primera vez hace unas horas, es por qué no trajo a Gwen. Ella es su directora de campaña.

Ella probablemente le sería más útil que yo. Todavía me sorprende lo rápido que cambiaron sus sentimientos hacia mí. En un parpadeo, toda la sospecha y la negatividad simplemente desaparecieron. Justo en el momento en que Robert me estaba devorando con su lengua y su erección cavando en mi muslo. No pienses en el beso. No, bajo ninguna circunstancia…

“¿Qué era eso?”

Robert me pregunta, y tengo que parpadear varias veces para volver a enfocarme en su cara, se ve casi cómico, sus mejillas hinchadas mientras mastica.

“¿Qué era qué?”

Pregunto, tomando mi hamburguesa y dando un bocado enorme.

“Tus mejillas se pusieron rojas. ¿En qué acabas de pensar?”

Trago demasiado rápido, y la comida cae por el agujero equivocado.

Estoy casi agradecida de empezar a asfixiarme porque estoy bastante segura de que me sonrojaría de nuevo. Robert se acerca y me da palmadas en la espalda mientras toso. Me da una botella de agua y tomo un sorbo largo.

Las lágrimas fluyen por mi cara, nublando mi visión. Estoy segura de que soy todo un espectáculo. Pero Robert sólo sonríe.

“Estaba pensando en ello también”

Dice después de que yo haya dejado de toser, llorar y ciertamente sonrojarme. Por supuesto, tan pronto como él dice eso, siento que mis mejillas comienzan a calentarse.

“¿Qué?”

¿Qué brujería es esta? ¿estoy transmitiendo mis pensamientos, de alguna manera?

“No puedo evitarlo. Sé que no es … apropiado, pero he pensado en ello. Algunas veces”

“¿Y?”

Pregunto. ¿Cuándo empecé a contener la respiración?

“Y siento haberlo hecho”

Mi corazón se hunde un poco, una reacción que no esperaba.

“Nunca llegué a decirlo, con todo el caos de la grabación, y la planificación de la entrevista con Simms, pero he tenido la intención de hablar contigo acerca de ello. Simplemente no sabía cómo sacarlo a colación”

“Es bueno que hayamos divagado sobre el tema entonces”

Digo.

“Muy orgánicamente, también”

Espero no sonar tan decepcionada como creo. Robert sonríe.

“En efecto. Fue un accidente. Te confundí con Gwen”

Y de repente no quiero oírlo. No necesito oírlo.

“No tienes que explicármelo, Robert. Me di cuenta de que era un error muy fácilmente”

“Oh correcto”

Y ahora las cosas están incomodas. Ambos nos quedamos en silencio.

Eventualmente recuerdo que todavía sostengo una hamburguesa, y tomo otro bocado para distraerme. Mastica más despacio esta vez, animal.

Ninguno de nosotros dice otra palabra hasta que terminamos de comer. Los únicos sonidos en el coche son los de nosotros masticando, el zumbido bajo de estática en la radio, y el sonido ensordecedor de mi mente golpeando y golpeando mientras trato de averiguar cómo volver a la pequeña charla. Lo logro.

“¿Qué tan lejos estamos?”

Robert consulta su reloj.

“Deberíamos estar allí en unos veinte minutos. ¿Tal vez deberíamos discutir la estrategia? No podemos acercarnos a ella así”

“Creo que sí podemos. Si tu teoría es correcta, entonces ella no tiene motivos violentos o ninguna razón para correr. Si todo lo que ella quería era que lidiaras con lo que hiciste, entonces esto resultó perfecto para ella. Ella hizo que regresaras a donde todo empezó”

“bien, entonces. Supongo que optaremos por ir hacia ella”

El ambiente en el coche es definitivamente diferente a medida que volvemos a la carretera. Puedo decir que Robert está desesperado por romper el incómodo silencio también porque después de un rato comienza a jugar con la radio. Él encuentra una estación reproduciendo alguna balada pop y eso es lo que escuchamos por el resto del día. Él dijo veinte minutos, pero se siente como una hora completa antes de estacionarnos en un viejo edificio con unas cegadoras luces de neón, y un simple letrero que dice ‘FLESH’.

Capítulo 37

Robert

FLESH, el club de striptease, es un establecimiento sencillo que hace un excelente trabajo ofreciendo exactamente lo que se anuncia. Se ve exactamente como esperarías que fuera; Una junta sucia y barata con un puñado de gente balanceándose vertiginosamente en sillas bajas. Alrededor de la habitación, las mujeres están completamente desnudas. Según el letrero. Todo el personal es femenino, sin duda alguna por defecto, a excepción de dos caballeros sombríos en la puerta frunciendo el ceño a los posibles buscapleitos. Es un poco desconcertante entrar en una exhibición tan flagrante de desnudez. Es definitivamente inquietante entrar sobrio y en compañía de una mujer hermosa. En compañía de una mujer, debería decir.

Amy y yo somos recibidos a medida que entramos por una pequeña y linda rubia con el pelo corto y un gran conjunto de pechos que apostaría que no son naturales. No tengo oportunidad de inspeccionarlos, porque creo que puedo sentir los ojos de Amy quemando un agujero en el costado de mi cabeza.

“¡Bienvenido a FLESH!”

Dice la chica de pelo corto, acercándose a mí. Demasiado cerca. Me aclaro la garganta y doy un paso atrás deslizando una mano alrededor de la cintura de Amy. Ella se pone rígida, pero no me quita la mano o me abofetea en la cara. La de pelo corto nota el gesto y sonríe disculpándose.

“Hola. Estoy buscando a alguien que trabaja aquí. Se llama Celeste”

La de pelo corto se detiene, piensa por un momento, luego sacude la cabeza.

“No estoy segura de conocer a una Celeste. Vamos, siéntate e iré a preguntar”

Sé lo que eso significa, compra una bebida y tal vez mi memoria se refrescará. De acuerdo, supongo. Miro a Amy y todo su cuerpo revela lo poco que quiere estar aquí. Sé lo que está pensando. Sé que ella me está imaginando aquí, preguntándose cómo podría llegar a tal lugar. Porque ella no entiende lo que es tocar fondo.

“lo sé”

Le digo.

“No es exactamente de gama alta. Pero estamos aquí por información, nada más”

Nos deleitamos con un verdadero buffet de partes del cuerpo de camino a nuestra mesa. No sé si alguna vez he visto más pechos en un período tan corto de tiempo antes. Y las mujeres son tan confiadas que se siente casi sucio mirar, a pesar de que desean claramente que lo hagas. Una de las mujeres se detiene justo delante de mí y me pregunta con una voz sensual si me gustaría un baile. La esquivo mientras murmuro rechazos educados, y en su lugar se acerca a Amy.

“¿Qué hay de ti, hermosa? Él puede ver”

Amy sacude la cabeza, mortificada. Parece que casi se encoge cuando finalmente nos sentamos, y la de pelo corto desaparece, probablemente para ‘preguntar’ por Celeste. Hemos estado sentados a pocos metros del escenario. Me doy cuenta de esto un segundo demasiado tarde, justo cuando la voz de un locutor atraviesa el bajo zumbido de la música, invitando a alguien llamada ‘Vicky Stone’ al escenario. Y luego, con un despliegue de luz casi cegador, el escenario se enciende en brillo y música rugiente, y una mujer alta con un arbusto espectacular cae sobre el escenario desde un poste suspendido en el aire nunca antes visto.

“Lo siento”

Le digo a Amy mientras se hundía en su silla horrorizada.

“¿Podría ser mejor si esperas en el coche? Traeré a Celeste y le pediré una charla privada afuera, luego la llevaré al coche”

Ella duda, sus ojos pegados al escenario. Vicky Stone cae todo el camino hasta el suelo, aterrizando abierta de piernas perfectamente y deleitando a todos en la primera fila con una abundante cantidad de arbusto.

Amy asiente con la cabeza lentamente y se levanta. Le entrego las llaves, se da la vuelta y comienza a abrirse camino entre las mesas.

“¿Y entonces?”

La de pelo corto está de vuelta.

“¿Qué puedo conseguirte?”

“¿Alguna información sobre Celeste?”

Le pregunto.

“Es el único nombre que tengo, lo siento. Estuve aquí hace casi un año, no sé si todavía trabaja aquí”

La de pelo corto sigue mirándome fijamente, con una ligera sonrisa en su rostro.

“Bueno, bueno. Una cerveza, por favor”

Deslizo un billete de veinte hacia ella y su sonrisa se ensancha.

“Había un Celeste que trabajaba aquí, sí. Pero renunció hace unos seis meses. Lo siento”

“¿Y no pudiste haber ofrecido voluntariamente esta información hace unos minutos?”

La de pelo corto se inclina, y sus tetas se inclinan junto a ella. No puedo evitar echarles un vistazo. Tal vez sean reales después de todo.

“Deberías quedarte un rato. Tomar un par de cervezas, un baile o dos.

Tenemos un montón de chicas mucho más ardientes que tu Celeste”

“Eso no será necesario”

Le digo.

“¿Sabes cómo puedo encontrarla? a Celeste? ¿Una dirección, tal vez?

El número de teléfono que me dio no funciona”

Pero la de pelo corto ya no está prestando atención. Sus ojos se han desviado por encima de mi hombro. Me doy la vuelta, una sensación de miedo me agarra, que no entiendo inmediatamente. Sigo sus ojos y miro al otro extremo, cerca de donde está la puerta. Amy está contra una mesa, alejándose de un hombre imponente con el pelo largo y rebelde y una expresión desagradable. Cuando lo veo, levanta un dedo sucio hacia Amy.

Salí de mi asiento y crucé el club. Me muevo tan rápido que estoy ahí antes de que la mano del hombre esté completamente hacia arriba. Mi brazo se mueve, golpeando su mano que avanza, y me paro en medio de él y Amy.

“¿Hay algún problema aquí?”

Le digo. Él se balancea ligeramente. Sus ojos tienen esa mirada desenfocada de alguien que está a unos segundos de desmayarse. Levanta la mano que acabo de golpear, como si justo ahora se diera cuenta de lo que pasó.

“Esto no es asunto tuyo”

Dice.

“Sólo le estaba pidiendo a la linda Señorita Un baile”

“Bueno, la Señorita Está conmigo”

Le digo, luchando por mantener la calma. Mi sangre está hirviendo.

“Y cómo puedes ver, ella no trabaja aquí”

“Oye, si la Señorita Quiere darme un baile…”

“Te aseguro que no quiere”

El hombre se balancea un poco más, logrando finalmente dar los dos pasos para acortar la distancia entre nosotros. Me golpea el olor abrumador de alcohol y sudor rancio. Casi quería vomitar. Detrás de mí, siento a Amy estremecerse, y aprieto suavemente su mano.

“No eres de aquí, ¿Verdad?”

Pregunta el hombre.

“Porque si lo fueras, sabrías que en Haven un hombre toma lo que quiere. Y quiero que esta bonita flor baile para mí. Quizá la llevaré de vuelta a las habitaciones privadas, a ver si la alfombra hace juego con las cortinas”

Hay un solo momento en que todo el sonido parece haber sido succionado de la habitación. Todo está en pausa; La música, el parloteo, la gente. Veo los labios del hombre moviéndose, puedo sentir a alguien acercándose desde la derecha, casi en cámara lenta. Y entonces no aguanto más. La vista y el sonido son restaurados en un zumbido. retiro la mano, la coloco en un puño abalanzándose y golpeo contra la cara del borracho.

Aprecio el crujir satisfactorio de la fractura de huesos. Ruge de dolor y se dobla. Sacudo la mano de Amy y le doy un pequeño empujón hacia la puerta. Al coche, le digo.

Cuando volteo hacia al borracho, él ya está lanzando el golpe. Yo me agacho esquivando el primer golpe, pero no tengo tanta suerte con el segundo. Hay una furia salvaje detrás de los golpes; Un hombre balanceándose en defensa propia, no calculado o apuntado, sólo puro poder mientras lanza su peso detrás de ellos. Él me alcanza a dar en la sien, y mi cabeza explota en un millón de estrellas brillantes. todo el infierno se desata. Apenas puedo seguir lo que está pasando. La pelea ha crecido; como era de esperar, los pocos clientes que habían estado disfrutando del entretenimiento eligen unirse, y rápidamente desciende en una gran golpiza sin ver a quién estoy golpeando. Siento los cuerpos y reacciono con la parte del cuerpo más cercana. Pateo, golpeo, empujo y tiro. No hay sentido de dirección, ni idea de dónde está arriba o qué lado está abajo. Es un caos total, con los sonidos de hombres gritando y gritos de dolor ahogados por la música.

En algún momento, manos increíblemente fuertes se cierran alrededor de mi pecho, y me siento levantado de mis pies. Mierda, pienso. Así es como termina. Me esfuerzo contra el agarre, pero esos dedos pueden estar hechos de hierro fundido, entonces estoy siendo llevado. La habitación está nadando a mi alrededor, detrás de mí, arriba y abajo. Vislumbro la puerta, justo antes de ser enviado volando a través de ella. Aterrizo con un gruñido y un fuerte ruido en el suelo. El de seguridad grita algo en mi dirección sobre permanecer afuera. Sólo estoy agradecido de estar libre de su agarre.

Tomo grandes cantidades de aire, saboreando la sensación de estar vivo.

Unas manos tocan mi cara, manos suaves, las manos de Amy. Pasando sobre mi ojo derecho, el cual ahora me doy cuenta que está hinchado, y hago una mueca de dolor.

“¡Lo siento!”

Ella chilla. Sus manos están temblando. Su respiración es aguda y áspera. Me obligo a abrir los ojos y mirar valientemente el lugar donde está su cabeza hasta que, por fin, ella vuelve al enfoque.

“¿Estás bien?”

Me las arreglo para preguntarle.

“¿estás herida?”

“no, estoy bien”

Dice ella. Sus manos todavía están en mi cara. Sus ojos están bien abiertos.

“Pero tú… Necesitamos llevarte a un hospital”

“Oh. No. Estaré bien. Sólo una pequeña pelea. Ha pasado un tiempo desde que estuve en una. Puede que haya perdido un poco mi instinto asesino, pero en general creo que fue bastante bien”

Ella sacude la cabeza. Hace la mía nadar.

“¿Tienes un botiquín de primeros auxilios en tu coche?”

Me pregunta, y asiento con la cabeza. Me agarra bajo los brazos y me ayuda a ponerme de pie. Estoy inestable, y el mundo comienza a girar de nuevo, pero aprieto los dientes y me quedo quieto hasta que pasa la ola de náuseas. Amy me ayuda a cojear hacía el coche.

Ella abre la puerta trasera, y yo me desplomo en el asiento trasero, que todavía tiene algunas de las bolsas y botellas de la cena. La escucho rebuscar por el coche. Momentos más tarde, algo frío abofetea en mi frente.

Se siente maravilloso. Ella se pone a limpiar mi cara. Por la forma en que ella roza y limpia, parece que el único daño serio hecho es el golpe en mi ojo derecho.

“¿Qué piensas?”

Le pregunto a Amy, abriendo el ojo funcional para mirarla.

“¿Sigo siendo hermoso?”

Ella se ríe una vez, un pequeño sonido sin sentido del humor.

“Esto es un desastre. Tienes una entrevista televisiva el martes”

“Eh, estoy seguro de que no es nada que un poco de maquillaje no pueda ocultar”

“Seguro que Gwen estará furiosa”

Dice. Sé que lo estará. No la he llamado desde antes de irme de Glendale, de hecho, ella no tiene idea de dónde estoy ahora. O con quién.

“Nos ocuparemos de Gwen más tarde”

Digo. Mi cabeza ha dejado de girar, y me emociona saber que puedo sentarme sin querer vomitar.

“¿Entonces? ¿Cuál es el diagnostico? Démelo directo, doc.”

“¿Cómo puedes estar bromeando en un momento como este?”

Amy pregunta. Ella suena como su vieja yo otra vez, lo que es un gran alivio. No creo que nunca La Haya visto tan asustada como estaba allá atrás.

“¿Cómo no?”

Respondo. No sé lo que pasa con casi morir que saca a la luz la imprudencia en mí. Deslizo una mano alrededor de su cintura y trato de atraerla hacia mí. Es casi imposible, teniendo en cuenta lo incómodamente que está agachada mientras se inclina desde el asiento delantero.

“Siento haberte hecho pasar por todo esto”

Le digo.

“fue una mala idea y fue en vano. Aparentemente perdimos a Celeste por unos meses”

Amy parece no poder mantener mi mirada por mucho tiempo. Sus ojos siguen cayendo, y sus mejillas están empezando a oscurecerse también.

“Gracias por defender mi honor”

Dice con una media sonrisa. Alguien golpea bruscamente en la ventana trasera. Amy salta y sacude la cabeza y se da la vuelta. Mientras ella se inclina para bajar la ventana, tengo una gran vista de su culo, y es el mejor que he visto toda la noche. La ventana se desliza hacia abajo, y la cabeza de la chica de pelo corto se asoma. Ella mira mi ojo hinchado y sacude la cabeza.

“Eso va a ser un gran ojo morado”

Dice. Me pasa algo por la ventana; una bolsa de hielo que inmediatamente presiono sobre el ojo.

“Mantén eso en tu ojo todo el tiempo que puedas”

“Gracias”

Amy y yo decimos simultáneamente.

“Eso fue muy estúpido de tu parte”

Continúa la de pelo corto. Ella mira a Amy y sonríe.

“Pero también muy valiente. Romántico, incluso”

Amy y yo intercambiamos miradas, estoy seguro de que ambos estamos pensando lo mismo; No tiene sentido corregirla.

“Creo recordar que FLESH era un poco más amistoso”

Digo.

“Lo es”

Dice la de pelo corto con seriedad.

“La mayoría de las veces, de todos modos. Pero te conseguí esto”

Ella me pasa un pedazo de papel a través de la ventana abierta.

Entrecierro los ojos sin estar seguro de que estoy viendo.

“Es su dirección. Celeste. Ella vive a pocos kilómetros al este de aquí.

Deberías ser capaz de encontrar el lugar con bastante facilidad”

“Miren eso, el día no fue un completo desperdicio después de todo.

Gracias, en serio”

“No hay problema”

Me dice a mí. Y luego a Amy

“Agárrate de él, cariño. Vale la pena”

Y se aleja.

“¿Oyes eso?”

Me estiro con mi mano libre y agarro a Amy otra vez. Es un poco más fácil apretarla a través del espacio entre los asientos delanteros esta vez, y la deposito directamente en mi regazo.

“Que valgo la pena, dijo la dama”

“Me sorprende que hayas escuchado algo de lo que ella dijo, con esos pechos gigantes falsos colgando justo delante de ti”

Sabía que eran falsos.

“Oh, no sé eso”

Le digo. Me gusta como ella se estira sobre mis muslos, la presión de su culo, la sensación de su cuerpo.

“Parece que he sido distraído”

Imprudente. Inapropiado. Cursi. Pero no me importa. Todo en lo que puedo pensar es que ella está ahí, sus labios ligeramente separados. ¿Sería muy loco si sólo…? ¿me inclinó un poco?

“¿Entonces?”

Ella pregunta.

“¿Qué pasa ahora?”

Sacudo mi cabeza para limpiar los pensamientos lascivos. Fue un momento de locura, eso es todo.

“Parece que nuestro viaje en carretera se extenderá un poco más”

Ese idiota borracho debe haberme golpeado bastante fuerte porque, por una fracción de segundo, pienso que veo a Amy sonreír.

Capítulo 38

Robert

Estoy en una habitación sofocante. Está nublado, con el fuerte olor del tabaco colgando en el aire. Música de jazz baja tocando en el fondo, lo suficientemente suave como para parecer parte de la estética general y el sonido del club. El zumbido de la conversación es simplemente distinguible. Estoy sentado frente a un hombre grande y gordo con el pelo graso y una cara roja y pegajosa. Está girando un cigarro sin encender entre sus dedos cortos. Él observa a una camarera paseándose, balanceando una pesada bandeja en sus manos, luego sus ojos se me abren hacía mí, llorosos y ansiosos. Puedo ver sus labios moverse, pero sus palabras no me llegan inmediatamente. Está diciendo algo acerca de “mi chica”, algo ligeramente ofensivo y decididamente presuntuoso.

Él la conoció justo esta mañana. Y por la manera en que está hablando, estaba muy impresionado. Él es importante. Eso es lo que sé. Lo necesito para mi campaña, tan lejos como esté. Él ha sido llamado el hacedor de reyes, el hombre con el toque dorado. Y entonces tengo que sonreír y asentir con la cabeza mientras él habla de mi novia, y lo mucho que le encantaría ir a por ella. Creo que todo es en broma. Ningún daño hecho.

Sólo hombres siendo hombres. Excepto que su sonrisa se vuelve más audaz, más lasciva. El brillo en sus ojos no se desvanece; se ve más y más peligroso en todo caso.

Sonrío y vuelvo a asentir con la cabeza, pero esta vez frunce el ceño.

Hablo en serio, dice, ¿Qué haría falta para pasar una noche con ella? Sólo una noche, un acuerdo de caballeros y eso sería todo. Podríamos continuar con los negocios después. No insultas al hacedor de reyes. Todo el mundo lo sabe. A menos que quieras que tu carrera se vaya por el desagüe antes de que siquiera puedas parpadear.

Trato de girar, le pregunto por su último candidato, cómo se las arreglaron para vencer lo que al principio era una ventaja insuperable de su oponente. Pero el hacedor de reyes no está interesado en hablar de política.

Ya no. O todavía no. La mujer, dice de nuevo, finalmente buscando un encendedor de Zippo oscuro y encendiendo su cigarro. Los humos gruesos y pútridos ondean alrededor de su cara, y él se ve en ese momento como un clásico jefe de la mafia de los 80. ¿Qué hay de la mujer? No estoy seguro de poder aguantar más. Tampoco puedo escapar con una nula respuesta. El hombre está mirando, esperando su respuesta. O ir suave tal vez. Soy un abogado, después de todo, así que estoy seguro de que puedo hacer que las palabras funcionen para mí.

No es un no, en absoluto. Personalmente estoy de acuerdo con toda la idea, aunque eso no podría estar más lejos de la verdad. Pero, ¿Me permitiría hablar con ella primero, para que se sume? Ella es un poco cabeza dura. Sólo dame un par de días para venderle a ella la idea; Estoy seguro de que no le importaría pasar un rato con alguien de tal prestigio. Su sonrisa es amplía. Se ve muy mareado. Excelente, declara, levantando su vaso hacia mí. Golpeo su vaso con el mío, sonriendo torpemente.

Incómodo. Se ríe, soplándome una bocanada de humo, y yo cierro los ojos.

Cuando los abro, estoy mirando a los ojos heridos de Amy. Ella está sin palabras, herida, asombrada. Puedo explicarlo, le digo, suplicando. Estoy luchando para evitar la explosión que puedo ver gestándose detrás de sus ojos. La conozco lo suficientemente bien como para saber que pronto gritará. Pero no puedo explicarlo, fue estúpido de mí parte siquiera mencionarlo del todo.

No sé lo que estaba pensando. Claro, estaba un poco desesperado. Tal vez esperaba que ella reaccionara un poco diferente. Pero aquí estamos nosotros y allí está ella. No hay excusa en el mundo para lo que hice: ofrecerla a otro hombre, para que me ayude a seguir mi carrera. Ella no dice nada durante mucho tiempo, sólo me mira fijamente mientras me enredo con mis palabras. Entonces, ella asiente para sí misma, resuelta, y se levanta para irse. Sé que la he perdido entonces. Puedo sentirlo, incluso cuando me levanto y me apresuro tras ella. Casi no soy consciente de la multitud que nos rodea en el restaurante, y luego afuera mientras ella presiona furiosamente su teléfono para pedir un taxi. Sé que sería mejor callarse, dejarla ir, y tal vez pueda tratar de hablar con ella cuando esté tranquila.

Pero estoy aterrorizado de que ella nunca se calme, de que incluso cuando lo haga, no querrá hablar conmigo. Te amo, le digo. Por favor, suplico. Pero sólo he empeorado las cosas. Las palabras son como pequeñas cuchillas de afeitar en su corazón; ella las oye, y se estremece y luego retrocede, lo último que veo de ella desaparece en la parte trasera de un taxi. Una cámara hace clic en algún lugar cercano, y sólo entonces me doy cuenta de lo pública que ha sido nuestra confrontación.

“¿Robert?”

Me quejo, medio adolorido, pero sobre todo en protesta mientras Amy me despierta. Mi cuello está rígido como una tabla. Me tuerzo en el asiento y lucho para dar la vuelta y encararla. El sueño fue tan vívido que todavía puedo sentir mi corazón latiendo. Es casi como si todavía estuviera allí en la calle afuera del restaurante, y no en el asiento trasero ligeramente sofocante de mi Jeep.

“estamos aquí”

Dice Amy. No registro inmediatamente donde es ‘aquí’. Parpadeo rápidamente para despejar mi cabeza y mis ojos del sueño. Los acontecimientos de la noche vuelven a mí muy lentamente. Club de striptease, pelea. Sien palpitante y ojo derecho. Amy apretó en mi regazo una hoja de papel con una dirección.

“Oh”

Murmuro, sentándome derecho.

“¿Aquí, aquí?”

Miro fuera de la ventana a mi derecha, pero está demasiado oscuro para distinguir algo. Con un profundo suspiro, yo me levanto del asiento trasero y lucho para ir a la parte delantera. Corro la ventana y miro hacia afuera. Estamos frente a una pequeña casa aislada en medio de la nada. Una sola luz ilumina el área alrededor. Parece ser un pequeño complejo, con la casa como el único edificio por muchos kilómetros en todas direcciones.

“¿Estás seguro de que este es?”

Le pregunto a Amy. Se encoge de hombros.

“Lo es. Usé Google Maps, y estoy bastante segura de que esta es la única casa en el área”

“¿Qué hora es?”

Le pregunto, frotándome los ojos.

“Un poco después de medianoche”

“mmm. No sé si esta es una buena idea después de todo. Tal vez deberíamos volver por la mañana”

“El viaje tomaría la mitad del día, Robert”

Dijo Amy.

“Tú mismo lo dijiste. Tenemos que acabar con esto”

“Lo sé. Lo sé. Pero se me acaba de ocurrir lo extraño que sería ir hasta la casa de la mujer a esta hora”

“entonces, ¿Qué sugieres?”

Amy pregunta, un poco exasperada. Pienso en eso por un minuto.

Realmente no tenemos muchas opciones. Podríamos dormir en el coche y esperar hasta la mañana, pero eso sería una pesadilla. También podríamos ir a buscar un hotel y pasar la noche, suponiendo que podemos averiguar dónde estamos. Ninguno de los dos trajo un cambio de ropa o comodidades básicas. Y todavía tendremos que aparecer aquí en la mañana, no exactamente más fresco, pero con la posibilidad añadida de que vamos a perder a Celeste por completo.

“Supongo que tenemos que arriesgarnos”

Digo finalmente. Mi estómago hace un sonido bajo, y me doy cuenta de que no he comido en horas.

“Obviamente no es ideal, pero no tenemos elección”

Amy asiente con la cabeza y luego cambia de asiento y extiende la mano. Sus dedos son tentativos mientras ella pasa su mano sobre mi cara.

Ella presiona suavemente el área alrededor de mi ojo, observándome de cerca en busca de una reacción.

“Bueno, la hinchazón ha bajado, así que eso es algo bueno”

Dice.

“Tendrás que tratar el moretón durante un tiempo, pero eso es todo”

“Días felices. No es como si fuera una figura pública o algo así”

“Oh, ahora eres una figura pública, ¿Verdad?”

“Yo iría tan lejos como para afirmar que soy una celebridad”

Digo, sonriendo presuntuosamente.

“Ah”

La expresión de Amy es de asombro.

“Me pregunto por qué nadie te ha reconocido en todo este viaje”

“Oh, cállate”

Salimos del coche y caminamos lentamente hacia el complejo, literalmente hacia la luz. La noche es extrañamente tranquila, no hay insectos nocturnos haciendo notar su presencia, no hay sonidos lejanos de la ciudad apresurándose. Supongo que es una ventaja de vivir en un lugar como este; completa y absoluta serenidad, si es que te gustan ese tipo de cosas. Después de una ligera vacilación, le doy un pequeño empujón a la pequeña puerta y se abre. Subimos a la casa, haciendo sonidos crujientes en el camino de grava. Me imagino lo que sea para despertar a Celeste si está durmiendo. En la puerta principal, levanto mi puño y le doy tres golpes agudos.

“¿Celeste?”

Llamo, golpeo una vez más, luego, cuando no pasa nada, camino alrededor del pórtico y a la ventana más cercana, donde junto mis manos y trato de mirar dentro de la casa. Puedo distinguir formas vagas y sombras, pero ningún movimiento. Se necesitan varios intentos, cada uno más fuerte y desesperado hasta que finalmente escuchamos a alguien rondando la casa.

Momentos más tarde, una luz se enciende en el interior de la casa y escuchamos pasos suaves acercarse más y más, el sonido de varias cerraduras haciendo clic y finalmente la puerta se abre un poco. Una cara pálida y ovalada se asoma A través del hueco de la puerta. Somnolienta.

Confundida. Algo familiar. Sus ojos van desde Amy hacia mí, y pienso por primera vez en cómo debemos vernos, un tipo con una cara con moretones y una mujer con una camiseta y jeans, temblando debido al frío. Yo también sospecharía. Pero ella me reconoce. Sus ojos sobresalen, y no tengo duda de que ahora está completamente despierta. La puerta se abre completamente.

Ella está de pie allí en unos bonitos pantalones cortos para dormir y una camiseta holgada, casi irreconocible de la chica que conocí hace meses.

“Robert maldito Hardy”

Dice, cruzando los brazos. No puedo notar si está decepcionada o simplemente asombrada. Supongo que es una buena señal que ella no haya tirado nada todavía.

“Celeste”

Digo, asintiendo con la cabeza saludando.

“Por supuesto, te apareces en medio de la noche”

“Lo siento. Pensé que te encontraría en el club”

“¿FLESH? Me fui hace meses”

“Sí, bueno, yo no sabía eso”

Sus ojos se dirigen hacia Amy, quien todavía no ha dicho una palabra.

“Qué grosero de tu parte, Robert. ¿No vas a presentar a tu amiga?”

“¿No vas a invitarnos a pasar?”

Le pregunto. Puede que me lo esté imaginando, pero puedo sentir un escalofrío a mi lado. Celeste se hace a un lado para dejarnos pasar. Entro primero, a través de un pasillo estrecho y en una sala de estar llena de gente.

Lleno de gente como desordenado y plenamente vivido. Tenemos que caminar entre montones de ropa, libros e incluso platos. Aparentemente.

Celeste no es una persona aseada, o la atrapamos en día de la limpieza.

Choqué mi dedo del pie en algo sólido, y solté un gruñido de dolor.

Muebles. Un sofá, me doy cuenta cuando me estiro y siento A mi alrededor.

Celeste en verdad se ríe; Ella está de pie en el pasillo, mirándonos a Amy y a mí tratando de darle sentido a su sala de estar.

“Vivo sola”

Dice en defensa.

“Ni siquiera voy a mentir que tenía alguna intención de limpiar.

Encuentren algo en que posarse. Creo que tengo un sofá en alguna parte”

Amy y yo hacemos a un lado suficientes cosas para hacer espacio en el sofá y sentarnos. Celeste se acerca a nosotros, entonces, con los ojos centelleantes.

“Esta es ella, ¿No?”

Dijo dirigiéndose a mí.

“¿Qué?”

Voltea hacia Amy.

“Tú eres la mujer que le rompió el corazón, ¿Verdad?”

Amy y yo intercambiamos expresiones idénticas de conmoción.

“Yo no…”

Amy tartamudea.

“como es que…”

Celeste solo sonríe.

“Por supuesto. Tiene sentido, supongo. Pero … No, espera. Pero no eres la mujer con la que ha estado postulándose. Su directora de campaña”

“Lo entendemos, Celeste”

Digo, aunque sólo sea para ahorrarle a Amy la indignidad de tener que responder.

“Nos has estado buscando. Has estado haciendo mucho, ¿Verdad?”

“Oh, finalmente lo descubriste”

Ella parece imperturbable.

“Te tomó suficiente tiempo. Estoy sorprendida de que lo hayas hecho, para ser honesta”

“¿De qué se trata, Celeste? ¿Por qué me has estado torturando?”

Ella sacude la cabeza y salta.

“no tan rápido, Señor fiscal de distrito ¿Puedo traerles algo? ¿Agua?

¿Una cerveza?”

Amy y yo decimos que no al mismo tiempo. Pero Celeste ya se ha ido, revolviendo en la habitación de al lado, y momentos después, vuelve con dos vasos de agua. Ella mira a su alrededor por unos momentos, perpleja, y luego se encoge de hombros y los coloca en el único remiendo claro del piso.

“Tal vez necesite limpiar un poco”

Admite para sí misma.

“Podría haber jurado que tenía una mesa de café”

Ella ataca el montón más cercano de parafernalia, lanza algunas cosas alrededor, y saca un cojín grueso y esponjoso. Ella lo acaricia un par de veces para sacar el polvo, luego lo tira justo delante de nosotros y se hunde en él.

“¿Vives aquí?”

Pregunto, examinando toda la extensión de su desastre.

“En realidad, no”

Dice.

“Paso la mayor parte de mi tiempo en mi habitación. Y la cocina tal vez. Nunca estoy en esta habitación en particular. Como puedes imaginar, no recibo muchas visitas”

“Entonces, ¿Este es tu ático?”

“Más o menos, sí. ¿Podemos movernos a mí cuarto si estarás más cómodo Ahí…?”

Lo dice con una confianza tan descarada que al instante recuerdo la noche en que nos conocimos. Tímida, pero una vez que el hielo se ha roto, esta mujer es una fuerza. Está empezando a volver a mí, pequeños detalles, piezas de un rompecabezas más grande.

“¿Cómo supiste quién soy?”

Amy pregunta. Claramente, ella está molesta por cuánto Celeste parece saber.

“Oh, ¿No te ha hablado Robert de mí?”

“Sólo que has estado tratando de extorsionarlo”

Hay un poco de hostilidad en la manera en que lo dice. Miro hacia ella.

Su postura está cerrada, sus brazos y piernas cruzados.

“Puedo entender por qué pensarías eso, pero no. No tengo interés en extorsionar a Robert. Entre otras cosas porque sería demasiado fácil. Un niño podría encontrar suciedad en él. Hay tanto allí que no sé por qué nadie ha pensado en ello, para ser honesta. Especialmente ahora que estás postulándote”

“Bueno, tal vez nadie más se inspira en motivos personales celosos”

Le digo.

“¿Celos? ¿De qué estás hablando?”

“Es obvio, ¿No? Pasé la noche contigo, probablemente te dio algunas ideas. Y luego salí a la mañana siguiente y no dije una palabra, no llamé ni te busqué. Me olvidé de ti, y ahora estás haciendo esto por rencor”

Me enfurece lo tranquila que se ha mantenido todo el tiempo. Como si tuviera un as en la manga y estuviera esperando el momento perfecto para tirarlo.

“¿Y qué estoy haciendo exactamente, entonces?”

Ella pregunta.

“tú sabes qué”

“Si. Pero tú claramente no. Así que escuchémoslo. ¿Qué es lo que he estado haciendo para molestarte?”

“¿Las fotos? ¿Los videos? Paquetes aleatorios y anónimos.

Obviamente has estado tratando de enviarme un mensaje”

Celeste sacude la cabeza.

“El equivocado, claramente”

Le dice a Amy.

“no me dijiste tu nombre”

“Amelia”

“Para responder a tu pregunta, Amelia, y la suya también, porque mientras él se ha dado cuenta de que yo soy la persona detrás de los documentos que ha estado recibiendo, claramente no recuerda lo que pasó entre nosotros… Volveré a la noche en cuestión, ¿De acuerdo? Veamos…

¿Hasta dónde tengo que volver? Correcto. Yo era una nueva empleada en FLESH, en ese entonces el establecimiento más nuevo y brillante de Haven.

Yo venía de una aventura fallida en el campo legal, habiendo trabajado brevemente como asistente legal antes de perder mi trabajo junto con la mitad del personal del estudio jurídico en el que estaba. De todos modos, necesitaba una manera de llegar a fin de mes, así que tomé el único trabajo que podía conseguir; una de las chicas de FLESH. Ahora, esto es todo lo que necesitas saber acerca de ese trabajo; esas chicas son básicamente esclavas polivalentes. Se suponía que debíamos hacer lo que los clientes nos pidieran. Atender mesas, servirles, entretenerlos. Éramos el personal y el talento, las chicas más jóvenes y sexys iban directo al escenario, otras trabajaron para llegar allí. Ellas ganan más dinero, las chicas de escenario, así que es naturalmente el trabajo más codiciado. Las de escenario atraen la mayor atención de los clientes y la mayor demanda de ‘sesiones privadas’.

No necesito decir lo que pasó allá, pero no fue muy divertido. Siendo nueva, fui llevada al escenario las primeras noches. No era particularmente buena en eso, para ser honesta. No soy la mejor bailarina, y ciertamente no sabía demasiado acerca de lucir y actuar sexy. Muchas de las otras chicas empezaron A ponerse celosas porque el dueño me impulsaba hasta allí, y sentían que se lo merecían más, todo esto significa que no soy particularmente querida, detesto ese lugar y estoy desesperada por encontrar una salida. Entra este tipo encantador de fuera de la ciudad, que claramente busca desahogarse un poco. No sé por qué se da cuenta de mí, pero lo hace.

Le sirvo bebidas, y finalmente, él pregunta si puede tener un baile privado.

Al principio, me asusta, pensando que va a ser tan malo como espero, porque no pasa nada bueno en esos cuartos traseros. Pero él es amable conmigo. No me quería tocar todo el tiempo; él no trata inmediatamente de que yo me ponga de espaldas. Él quiere escuchar mi historia. Él realmente escucha cuando se la cuento. Lentamente, él comienza a abrirse también. Es un gran abogado de la gran ciudad. Se está castigando a si mismo porque acaba de estropear su relación irrevocablemente, y no cree que jamás recuperará lo que tenía con esta mujer”

Me muevo incómodamente en mi asiento. No necesito mirar a Amy para saber que me está mirando fijamente. Puedo sentir el calor de su mirada quemando un agujero en mi sien. No recuerdo esta historia, tan bien como Celeste claramente lo hace, así que no puedo objetar nada de aquello.

Tal vez debería haber venido solo.

“Le digo que necesito volver, mi turno casi termina, pero él no me dejará ir. Quiere llevarme a casa, dice. Le gusta hablar conmigo. Él es la primera persona que no me ha tratado como un pedazo de carne, así que estoy halagada. Voy con él a un hotel. Me dice que lo siente por mi situación, que estaría feliz de ayudar. ¿Estaría de acuerdo en volver a la ciudad con él, y él podría ayudarme a encontrar un trabajo y a establecerme? Suena ridículo. Este hombre es un extraño. Ha sido amable conmigo, pero los asesinos en serie también pueden serlo. No hay razón para que él me ayude, ¿Verdad? Pero él es encantador, el bastardo, y me convence de que no tiene malas intenciones, que realmente quiere ayudar y eso es todo. Hacemos el amor como para sellar el trato. Sé que él no me está haciendo el amor tanto como el fantasma de la mujer que él afirma que rompió su corazón, pero no me importa. Él me ha dado esperanza. Escribo mi nombre y contactos en un pedazo de papel y se lo doy. No puedo ir con él de inmediato, obviamente. Tengo que renunciar a mí trabajo en FLESH, vender mi casa, poner mis cosas en orden. Acordamos que él me llamará cuando regrese a la ciudad y puede venir por mí una vez que tenga una vacante de trabajo para mí. Se duerme en mis brazos, y eso es todo. Cuando me despierto a la mañana siguiente, él se ha ido”

Casi no quiero oír el resto, porque puedo adivinar lo que pasa. No lo recuerdo, pero puedo adivinar. Habría olvidado todo sobre Celeste esa mañana. El alcohol habría desaparecido, y no habría tenido ningún recuerdo de nuestra experiencia compartida. Probablemente me desperté con una mujer y asumí que había sido un encuentro casual de una noche que abordé en un bar, y me fui porque eso es lo que hago: me voy antes de que se ponga incómodo. Hay un largo silencio después de Celeste termina su historia. Ninguno de nosotros sabe qué decir, cómo reaccionar. Estoy nadando en una mezcla mortal de vergüenza y culpa.

“Así es como sé quién eres”

Concluye Celeste.

“Porque él no dejaba de hablar de ti y de lo que significabas para él”

“¿Cuál era tu plan, entonces?”

Amy pregunta. La miro, su expresión no ha cambiado.

“Dijiste que no lo estabas extorsionando. ¿Qué estabas haciendo?”

“Oh, sólo quería que me recordara. Quería mostrarle quién es realmente; que no es el tipo que pretendía ser cuando me conoció. Él no es amable o encantador o atento, es solo un tipo que usa a las personas y una vez que termina, se va y las olvida. Quería que él viera su verdadero ser en esas fotos y videos”.

Capítulo 39

Amelia

El viaje de regreso a Glendale es inicialmente incómodo y mucho más callado. Sé que Robert está tratando de asimilar lo que acabamos de escuchar porque la misma historia está corriendo por mi mente. Al final, parece que Gwen siempre tenía razón acerca de la mujer detrás de la ‘extorsión’. Le dimos tanta importancia, nos preocupamos mucho por ello, pero al final, fue una motivación tan personal como nunca he visto. Sé, también, por qué Celeste me molestó tanto. Ella soy yo. Bajo circunstancias ligeramente diferentes, probablemente tomaría las mismas decisiones que ella tomó. Yo era esa chica, conocí a Robert y me enamoré al instante. No la puedo juzgar porque he estado en sus zapatos. Sé lo que se siente el ser vista por él, sentir que se preocupa por ti.

Casi me puedo imaginar lo que es entonces que te quiten eso. No sé si hubiera ido tan lejos como ella para recordarle lo que le hizo, pero lo entiendo, la entiendo. Sin embargo, no estoy de acuerdo con su evaluación de Robert. O al menos no estoy totalmente de acuerdo. Puede haber sido ese tipo una vez, pero ya no. El cambio es sutil, pero está ahí. Si nada más, el hecho de que fue al viaje significa que está dispuesto a hacer las pases. Pero lo que más me molesta es lo que Celeste dijo de mí. Bueno, lo que dijo acerca de Robert en relación conmigo. He hecho todo lo posible para bloquearlo, pero todavía pienso en lo que pasó entre nosotros.

Inconscientemente. Renuente.

Siempre asumo que yo era la que fue más lastimada. Todavía pienso que lo fui. Me empeñó a un hombre repugnante para beneficio personal, sin pensarlo dos veces. Básicamente me regaló como una propiedad y tuvo el descaro de tratar de justificar su propuesta indecente. No hay excusa para eso, como él aprendió de sus innumerables intentos de pedirme disculpas.

Sin embargo, nunca me detuve a pensar en lo que le hizo. Quiero decir, sabía que él estuvo en un viaje autodestructivo a través de la mitad de los clubes de stripper y casas de juego en la ciudad. Pero siempre asumí que era su manera de mostrar que no se inmutaba ante la ruptura. Que podía recuperarse tan rápido. Nunca se me ocurrió hasta que Celeste lo insinuó, que él estaba en una espiral descendente de culpa y arrepentimiento. Y no tengo ni idea de cómo sentirme por eso.

“¿Tienes hambre?”

Robert pregunta de repente, cortando mi línea de pensamiento. Me aclaro la garganta, y mi voz suena áspera debido al largo silencio. Asiento con la cabeza. Es fácil ignorar los deseos más básicos cuando estás ocupada recogiendo los pedazos de tu mente volada. Esta vez es más difícil encontrar un lugar donde comer. Es tarde, y Haven no es exactamente una metrópolis bulliciosa. Robert se detiene en una gasolinera de la interestatal, y pedimos café y rosquillas. Es todo lo que hay, pero bastará.

“Lamento que el viaje por carretera se haya descarrilado un poco”

Dijo Robert, rompiendo finalmente el silencio.

“Si hubiera sabido lo loco que se volvería, no te habría involucrado en absoluto”

Sacudo la cabeza.

“No. Me alegro de que lo hayas hecho. Esto se ha sido revelador”

Robert me mira, y su ceño es sospechoso.

“¿De qué manera?”

“Por un lado, finalmente hemos dejado atrás este asunto de la extorsión. Ahora puedes centrarte en la campaña”

“cierto. Y sin embargo no es a lo que te referías”

“Supongo que no entendí por qué tocaste fondo de esa manera”

“¿Y ahora sí?”

“creo que sí”

“Espero que no estés creyendo la absurda teoría de Celeste de que lo estaba haciendo por tener el corazón roto y por rechazo”

“No hagas eso, Robert”

“¿Hacer qué?”

Él trata de hacer su voz suave y conversacional, pero me doy cuenta de que no puede verme a los ojos.

“No te escondas detrás del humor y trates de reírte de esto, por una vez, sólo habla con honestidad. Sólo sé abierto conmigo”

“Está bien”

Dice en voz baja.

“Tal vez no sea una teoría tan absurda”

Incluso eso se siente como un regalo, como que ha admitido demasiado y está a punto de retractarse inmediatamente. Pero no lo hace. Él deja que las palabras se asienten, su implicación colgando pesada entre nosotros.

“Sé que lo que hice fue mierda”

Continúa.

“Ni siquiera debería haberlo considerado, y mucho mencionártelo. No hay un día en que no haya pensado y deseado haber hecho las cosas de manera diferente. Sé que me he equivocado, Amy. Lo sé desde hace un año, y me ha obsesionado sin fin. Pero siento que nunca me diste la oportunidad de hacer enmiendas. Ni siquiera querías escucharme. Ya tenías un pie fuera de la puerta, y te di la excusa perfecta para sacar el otro”

Es la pelea que nunca tuvimos, la conversación que tan desesperadamente traté de evitar. Porque hablar de ello significa revivirlo, y eso significa una nueva angustia.

“No creo que te des cuenta de cómo haces sentir a la gente, Robert”

Le digo.

“Fue necesario conocer a Celeste para confirmarlo, pero siempre lo he sabido. Al menos así es como me hiciste sentir, de todos modos. Elevas a alguien y lo haces sentir tan importante, tan hermoso y tan amado. Sin embargo, permaneces distante, siempre, nunca entregándote plenamente, siempre fuera de alcance. Así que nos esforzamos más y más. Pero nunca cedes. Y entonces empezamos a preocuparnos. Tal vez realmente no significo tanto para él. Tal vez estoy sola en esto. Y entonces algo como eso sucede, esencialmente me entregas a otro hombre, y mis peores temores son confirmados. No podrías hacer eso si yo te importara”.

“Excepto que, si me importas, Amy. Más de lo que me haya importado cualquier otra persona. Diablos, te amaba, y esa no es una emoción que me viene fácilmente. Cometí un error, seguro. Pero esa es la clase de cosa en la que se suponía que debíamos trabajar juntos”

Él no está equivocado. He estado tan enfrascada en lo que él hizo, aferrándome a mi dolor porque si le hubiese quitado cualquier enfoque a eso, nuestra relación giraría en un enfoque más agudo.

“Estaba asustada”

Admito.

“Las cosas iban tan bien, y yo no esperaba eso en absoluto. Y luego todo eso sucedió, y parte de mí estaba aliviada porque significaba que todavía eras tú, y que podía darnos un respiro. Tal vez yo fui demasiado rápida en saltar del barco”

“Yo también tenía miedo”

Dice Robert.

“¿De verdad?”

“Sí. Quiero decir, nunca había estado en algo tan serio antes. Tal vez parte de mí lo saboteó conscientemente porque estaba llegando a un punto para el que no estaba seguro de estar listo”

Es un gran alivio oírlo decir esto. Se siente como lo más sincero que jamás haya sido conmigo, y no quiero que se rompa el hechizo. Me doy cuenta de repente que ya no estoy enojada con él. Si soy honesta, no creo que lo haya estado durante mucho tiempo.

“Igual fuiste un imbécil”

Digo. Robert se ríe, y la tensión entre nosotros se rompe como una cuerda tensa.

“No puedo discutir con eso”

Él extiende la mano y toma la mía. Sus dedos se entrelazan con los míos. En ese momento, el viaje por carretera no parece una mala idea.

“No necesitas…”

Protesto mientras Robert estaciona el coche en mi entrada y empieza a bajar.

“Tonterías”

Dice.

“Le prometí a tu aterradora amiga que te llevaría a casa sana y salva. Y

eso implica caminar hasta tu puerta”

Y así lo hace. Hay algo así como de un adolescente vertiginoso en él, mientras trota al otro lado del coche y abre la puerta para mí, luego toma mi mano y me ayuda a salir. Él extiende un codo enganchado y yo deslizo mi mano dentro de él. Por los 3 pies enteros hasta mi puerta. Esto es todo, entonces, creo. El final de la línea. Ha sido un viaje extraño. Nunca podría haber adivinado que el nudo más grande que desataríamos era el que había entre nosotros. Hay un sentido de finalidad en todo esto mientras nos paramos torpemente delante de mi puerta. Ambos los sabemos, que tan pronto como entre en mi casa, tan pronto como él se voltee y se vaya, lo que compartimos se habrá ido. El mundo real volverá a materializarse, con todos sus problemas y líneas finamente trazadas. Era mucho más simple cuando sólo estábamos los dos en un coche, solos en el universo. No quiero entrar, y por la forma en que está parado, Robert tampoco quiere irse. Así que nos quedamos ahí por varios preciosos momentos, cada uno de nosotros aterrorizado de ser el que diga ‘bebé’.

Robert todavía me sostiene la mano, y sus dedos empiezan a deslizarse y moverse contra los míos, probablemente con su mente en otro lado. Pero es suficiente para distraerme. Hablamos al mismo tiempo. Yo murmuro algo sobre el clima, y él comienza a disculparse de nuevo por haberme secuestrado. Entonces ambos nos sonreímos y sacudimos la cabeza el uno hacia ha al otro. Esto sería lindo si no fuera también muy infantil. Toma control, Amy.

“Pues bien”

Lo declaro con toda la convicción que puedo.

“Buenas noches, ¿supongo?”

“Correcto”

Dice Robert. Sus dedos no han dejado de trazar patrones por toda mi mano. Patrones vertiginosos. Patrones sugestivos.

“Buenas noches, Amelia”

Él suelta todo de una vez, y da un paso atrás con una sonrisa irónica.

“Deberíamos hacer esto más a menudo”

“Qué cosa ¿Pararse incómodamente en mí puerta?”

“Sí. Obviamente ¿Pero tal vez ir a algunos viajes por carretera aleatorios primero?”

“mmm. Ya veremos”

Revuelvo en mi bolso y saco mis llaves. Es bueno tener otro lugar para mirar, algo más en lo que centrarse. Abro la puerta y entro rápidamente.

Mientras la puerta se cierra detrás de mí, me inclino contra ella y dejó escapar un suspiro profundo. eso estuvo cerca, demasiado cerca. Un suave y tímido golpe suena desde el otro lado de la puerta. Puedo sentir que los últimos vestigios de mi lógica me abandonan cuando la abro. Es su sonrisa la que me lleva al borde. No sé qué iba a decir. No me importa. Tiro mis brazos hacia él. Me agarra de la cintura y me levanta en el aire, y cuando me lleva hacia abajo, sus labios se encuentran con los míos en un beso profundo. Me siento llevado hacia atrás.

Oigo la puerta cerrarse de golpe, y todavía me carga. Saco mis labios de los suyos y señalo donde esta de mi dormitorio. Mantengo los ojos cerrados porque no quiero ver el reflejo de mi necesidad en sus ojos. No quiero permitirme cuestionar esto, pensarlo demasiado. Había olvidado lo fuerte que es. Soy una almohada de plumas en sus brazos mientras cruza la sala de estar, da la vuelta en el pasillo, y desciende al dormitorio más lejano a la derecha. Todo en una relativa oscuridad. Espero que no se golpee el dedo de nuevo. Y luego estamos en mi dormitorio, y él me pone de pie. Lo miro hacia arriba; Él está mirando mi habitación, escaneando, evaluando.

Un pensamiento repentino y desagradable se desliza en mi mente; Estoy sucia. No me he duchado desde antes de que nos hayamos ido. No estoy exactamente presentable. ¿Tengo tiempo para escurrirme y refrescarme? Me doy la vuelta y trato de alejarme, pero el brazo de Robert va alrededor de mi cintura, y me jala de nuevo.

“¿A dónde crees que vas?”

Pregunta. ¿Su voz siempre ha sido tan sexy?

“Necesito…”

Pero él me está besando una vez más. Sus labios son gentiles y a la vez firmes. Él usa su lengua para quebrantar mí débil resistencia y yo gimo y me riego completamente en sus brazos. El me besa como si no me hubiera visto en meses. Yo lo beso de vuelta como si estuviese anhelándolo durante meses, porque lo estuve. Nos movemos juntos en sincronía, y sólo soy consciente de la exuberancia de sus labios, lo liso de su lengua, y la dureza imposible de su cuerpo. No recuerdo moverme, pero de repente estoy al borde de la cama. La superficie de madera presiona contra la parte posterior de mi muslo, y en el otro lado, Robert aplasta su cuerpo.

“Necesito ducharme”

Susurro.

“Acabo de hacer un largo viaje”

Robert sacude la cabeza.

“Estas perfecta”

Bastardo encantador. Sus manos recorren mi cuerpo, se detienen para sujetar la curva de mi trasero y luego se mueven de nuevo hacia arriba lentamente para descansar sobre la piel expuesta justo debajo de donde termina mi camiseta. Los dedos largos se deslizan más allá de la tela y se arrastran sobre mi espalda baja. Me ponen la piel de gallina a medida que avanzan. Para arriba, luego alrededor, tirando de la camiseta con ellos.

Levanto mis manos y le ayudo a quitarla. Da un paso atrás, como un pintor que admira su obra maestra. Me ruborizo ante la expresión de su rostro. Sus labios son empujados hacia fuera mientras silba y sacude la cabeza.

“Dios, te he extrañado”

Dice. Sus ojos nunca salen de mis pechos, así que asumo que se dirige a ellos. Su sola mirada hace que mis pezones se endurezcan. Me siento más desnuda de lo que me he sentido en mucho tiempo, así que me estiro y lo jalo de nuevo hacía mí, empiezo a desabotonar su camisa. Mis manos están temblando. Mis dedos son torpes, ansiosos, inseguros. Me demoro demasiado en sacarle la camisa. Él se pone inquieto y regresa a la parte superior de mí cuerpo con sus manos. Él aprieta, hace círculos, y provoca mis pechos, haciéndome impaciente. Cuando su camisa finalmente se cae al suelo ya está tirando de mis pantalones y sacando mis piernas de ellos.

Pantalones y bragas a la vez. Robert me levanta una vez más, me arroja a la cama, y sube conmigo. Lo alcanzo, mis labios ya se están separando, pero él sólo besa mi mano y la aparta. Él mueve su torso hacía abajo junto con mi cuerpo, más bajo y más abajo hasta que su cabeza está en el mechón de pelo que de repente me arrepiento de no recortar.

De alguna manera, envía una onda de choque a través de mí cuando él entierra su cabeza allí e inhala profundamente. Él besa los pliegues de mis labios, pasa su lengua a lo largo de ellos. Ya, mis piernas están temblorosas.

Puedo sentir los músculos de mi vagina apretar y sé que esta va a ser una breve sesión. Mis manos enredan y desenredan nudos imaginarios en su cabello. Él besa alrededor de mi clítoris, queriendo sólo provocar, pero tengo un montón de frustración reprimida, y las olas de placer hacen que mi torso se mueva. Arqueo mi espalda hacia arriba. Estoy moviéndome de varias maneras, incluso antes de que realmente llegue a hacer lo suyo.

No voy a durar. No estoy segura de querer. Él siente el cambio en mi cuerpo. Siempre lo ha hecho. Él sabe exactamente lo que me está haciendo.

Justo cuando estoy pasando por el borde, justo cuando estoy empezando a gemir incontrolablemente, siento que él cambia de posición y me monta. Se entierra dentro de mí con un movimiento profundo y lento. Veo con los ojos medio tapados como sus caderas oscilan en sincronización con el movimiento de su empuje, y es hermoso. He extrañado mucho esto. Me llena hasta la médula. De alguna manera, se siente bien. Su rostro nada sobre mí. Me agarra del cuello y me besa una vez. Es un beso feroz y apasionado, pero sus manos son suaves, como su expresión. No dice una palabra; simplemente me mira fijamente a los ojos mientras empieza a introducirse en mí. Es desconcertante y más íntimo que cualquier cosa que alguien me haya hecho. Más poderoso que el orgasmo que me desgarra momentos después, extraño y maravilloso. y más de lo que puedo soportar.

Capítulo 40

Robert

Gwen no lo dice exactamente, pero puedo notar que está molesta. Han pasado dos días desde el viaje por carretera. Dos días desde que me fui sin decirle nada y me fui a una “aventura” con mi ex-novia. Y desde que regresé de la casa de Amy, delirantemente feliz, la encontré sentada en mi sofá, rebotando su pierna. Siempre he admirado la capacidad de Gwen para priorizar, y en ese momento, observé como ella pasó de la furia fría a la preocupación por mi ojo morado, luego lentamente estableciéndose en un resentimiento silencioso. Yo lo sabía. Era algo básico de ella. Y lo que decía era que había una pelea por disputarse, tan pronto como ella terminara con el asunto en cuestión.

Pero ese momento nunca llegó. Después de examinar mi ojo durante un período de tiempo poco saludable, ella reconoció que necesitaba descansar; ella podía darse cuenta por lo exhausto que estaba, que había sido un viaje largo y desgastante. Así que, ella arrugó la discusión que sabía que había planteado cuidadosamente y la puso en su bolsillo trasero.

Continuará, decía su expresión. Ella no se acostó conmigo. No se unió a mí en la ducha. Me quedé dormido casi de inmediato, y cuando me desperté, la encontré acurrucada en el sofá.

El día siguiente presentó nuevos desafíos. Mientras que el moretón estaba casi curado, había dejado una desagradable decoloración anaranjada que obstinadamente rechazó cualquier intento de ocultarlo con maquillaje.

Gwen intentó de todo para ocultarlo, vaciar el contenido de su kit de maquillaje y encargarse de mi cara durante casi una hora. Al final, tuvo que admitir su derrota.

“Sólo nos queda esperar a que se haya ido para el martes”

Ella suspiró. Pasó el resto del tiempo interrogándome como sería interrogado en mi reunión con Simms. Ella había preparado una extensa lista de las preguntas a las que iba a responder, incluyendo ramificaciones detalladas contando con cualquier posible desviación. Todo fue muy minucioso. Gwen había recibido la noticia de Celeste con tal apatía que me hacía pensar en si ella lo sabía todo el tiempo. Ella no parecía pensar que era un gran problema en absoluto; Después de darme su mejor ‘te lo dije’, ella volvió a su cuestionario, y eso fue todo. No es que haya sido engañado.

Sabía que iba a surgir de nuevo, y sabía que no estaría listo para ello; Gwen era así de astuta. Yo tenía razón en ambos aspectos. Su oración ha sido respondida; Es imposible distinguir el moretón, gracias a la hábil aplicación de maquillaje. Y luego, justo cuando voy a la entrevista, segundos antes de salir de mi camerino, ella me agarra la mano, y volteo hacia ella, confundido.

“¿Dormiste con ella en tu viaje?”

Pregunta. He estado pensando mucho en lo que pasó con Amy, y al mismo tiempo tratando de no pensar en ello. La pregunta de Gwen no es exactamente inesperada, pero todavía estoy sorprendido cuando ella me la hace.

“Por supuesto que no”

Digo automáticamente. Se siente como un tecnicismo, pero no estoy mintiendo exactamente. En realidad, no pasó nada durante el viaje. De

alguna manera, dudo que Gwen reconozca la sutileza de la mentira. Trato de darle un besito, pero Gwen se inclina apartándose.

“Vete, entonces, no quieres mantener a Tiffany esperando”

No es exactamente ‘desayuno con Tiffany’. Tiffany está con su alegre personalidad habitual y me da la bienvenida al set como a un amigo que no ha visto hace mucho tiempo, pero el ambiente es definitivamente diferente.

Por un lado, está la cara fría y cretina de Jeremiah Simms observando cada uno de mis movimientos, sus ojos grises golpeándome hasta el estrado improvisado. El apretón de manos que me da no es diferente del último; Firme, doloroso, con clara intención de intimidar. Trato lo mejor que puedo de mirarlo fijamente, pero el hombre es una pequeña montaña, y de pronto me da torticolis en el cuello. Tiffany ha hecho algo inteligente y nos ha separado uno de otro; Estamos sentados a cada lado de ella, rodeados por al menos cinco cámaras en todas las direcciones.

Simms es la imagen de la compostura; esto es claramente algo que ha hecho muchas veces. Él está en su elemento frente a las cámaras. Yo, por otro lado, estoy un poco alterado, no gracias a Gwen y sus tácticas. Tiffany se inclina una vez que ambos estamos sentados y rápidamente menciona de las reglas. Manténganlo limpio, caballeros. Ningún lenguaje sucio. Sin hablar el uno por encima del otro. En la medida de lo posible, deja que ella modere la discusión.

Antes de que esté completamente listo, estamos en vivo. Tiffany nos presenta a cada uno por turno; Simms como el político más reconocido en la ciudad y el actual fiscal de distrito, y yo como el desafiante desaliñado listo para enfrentar al establishment. El tono de la entrevista se supone que es ligero pero serio, y ya se puede ver que ella tratando de arreglarlo.

“Así que, caballeros. Voy a ir directo al punto. Es temprano, por supuesto, pero ya hemos visto varias encuestas prediciendo una ventaja significativa para usted, Sr. Simms. ¿Qué piensa usted al respecto? ¿Tiene esto asegurado, como las encuestas nos quieren hacer creer?”

Simms se sienta y saca una excelente imitación de pensar en la pregunta. Como si ambos no hubiéramos sido preparados a unas horas nuestras vidas.

“No diría que lo tengo asegurado, no. Tal como están las cosas, creo que las encuestas reflejan los sentimientos de la gente, y por el momento, naturalmente gravitarán hacia lo que saben. El Sr. Hardy ha hecho un excelente trabajo de presentarse al público, y falta mucho para las elecciones, así que yo tomaría esos números con una pizca de sal”

“¿pero está confiado en que puede ganar?”

“Sí, claro. Creo que he hecho un buen trabajo durante todo el tiempo que he estado en el cargo, y tengo mucho más que hacer. Estoy seguro de que la gente me dará la oportunidad de hacerlo”

Ella voltea hacia mí.

“¿Y usted, Señor Hardy? ¿Alguna conclusión de las recientes encuestas?”

“No lo estoy pensando demasiado en este momento, no. Todavía es pronto, y todavía estoy en el proceso de desplegar los fundamentos de mi campaña. Confío en que una vez que haya hecho esto completamente, entonces podré empezar a hacer incursiones y realmente desafiar al Sr.

Simms”

Vamos de un lado a otro. Me sorprende lo bien que Gwen me ha entrenado. Porque puedo escucharme a mí mismo, verme en los monitores,

y me veo y sueno como lo esperaba. Más sorprendentemente, no sólo puedo igualar la hostilidad sutil de Simms, sino que consigo estar sobre él en algunas de las preguntas más inocuas, lo que hace que su estado de ánimo se oscurezca lentamente a medida que avanza la entrevista. Lo sé, porque cada vez es más difícil para él responder cordialmente con el encanto falso que ha dominado.

Treinta minutos después, está claro que está irritado e impaciente. Y

con un tiempo infalible, Tiffany se sumerge en el corazón de la entrevista.

“Señor Simms. Algunos dirían que disparó los primeros tiros hace unos días cuando usted llamó a su oponente en una entrevista televisada. Usted ha dicho, y cito: ‘la democracia no puede venir a expensas de la moralidad.

Por supuesto, no tengo nada en contra del Señor Hardy. Pero el Señor Hardy no es el candidato perfecto que a él le gustaría que creyeran que es.

No pretendo ser un santo, bajo ningún criterio. Pero, por otra parte, siempre he estado del lado correcto de la ley’. ¿Qué quiso decir con esto?”

Simms cambia de posición en su asiento.

“Si usted vio la entrevista o leyó la transcripción un poco más abajo, usted habría visto que me refería simplemente al historial del Sr. Hardy de representar a individuos sin escrúpulos, incluyendo a criminales y corruptos. Todo esto es parte del registro público”

“Es interesante que usted mencione la corrupción, Sr. Simms”

Lo interrumpo. Tiffany me muestra una mirada de advertencia.

“¿No es cierto que su oficina se ha negado, en varias ocasiones, a responder a las solicitudes de auditorías externas, prefiriendo mantenerla en casa?”

“Eso es inexacto. Hay un sistema en el lugar para asegurar…”

“Y estos individuos que usted afirma que son criminales corruptos ¿No es su trabajo procesarlos? Entonces, ¿Qué dice acerca de su cargo si los criminales están constantemente caminando impunes? ¿Es que es incompetente? ¿O es posible que no sean, de hecho, culpables, como usted cree, y como la corte decide que no lo sean?”

“Esto no es un tribunal, Señor Hardy, me temo que hay mucho más en dirigir una campaña que lanzar acusaciones salvajes”

“¡Caballeros, por favor!”

Tiffany levanta las manos y ambos nos quedamos en silencio. Si esto fuera un combate de boxeo, me hubiera salido con la mía por tirar un par de golpes después de que la Campana sonó. Simms se ve furioso.

“Abordemos esto, entonces, ¿quieren?”

Tiffany dice.

“Según tengo entendido, ambos han acordado poner sobre la mesa todas sus cartas aquí el día de hoy, con respecto a cualquier secreto que puedan tener y que puedan ser usados contra el otro, ¿es correcto?”

Simms gruñe, y yo asiento con la cabeza.

“Bueno. Así que les pediré a cada uno de ustedes, en sus respectivos turnos, que hablen directamente a la cámara y se hagan cargo de sus respectivos secretos. Comenzaré con usted, Señor Hardy”

Si hubiese sido por mí parte yo hubiese dicho que corten la entrevista.

Amy y yo ya habíamos descubierto a la persona detrás de las fotos y videos.

No hay extorsión, así que no hay necesidad de confesar nada. Le señalé esto a Gwen, pero ella no se movió. Esto ya no se trataba sólo de la extorsión.

Ahora se trataba de mostrar que soy humano, que cometo errores, y que

estoy listo para reconocerlos. Ella está convencida de que contribuirá en gran medida a solucionar mi ‘conflictivo problema de percepción’, particularmente entre las mujeres votantes.

“Si la gente de Glendale me elige como su fiscal de distrito, insistiré en una total transparencia para mi cargo y para mí. Así que me gustaría empezar ahora invitándoles a todos a mi vida privada. No tengo nada que ocultar. Y así es como lo voy a probar. Mi equipo ha subido cada fragmento de datos y documentación que se puede utilizar en mi contra a un sitio web que entrará en funcionamiento tan pronto como termine esta entrevista.

Cada boleto de estacionamiento, cada caso que he intentado en la corte, cada desacuerdo personal. Los invito a todos a visitar el sitio web, robhardy.com, y que vean por sí mismos. Todos mis secretos al descubierto”

Puedo decir por la expresión de Simms que él no esperaba que yo dijera eso. Él probablemente pensó que de alguna manera mentiría en lugar de dar cualquier información real. Sin duda, todavía no cree que lo haya hecho. Puedo imaginarlo salir corriendo de la entrevista tan pronto como haya terminado y dirigiéndose a su asistente más cercano para que le dé un teléfono o una tableta para que pueda ver por sí mismo. Bien, todo está ahí, Simms. Disfrute.

Resulta que no tiene nada que confesar. Él hace todo un discurso sobre

‘aplaudir mí honestidad’ pero cuando Tiffany lo detiene de dar vueltas al hablar, él dice que sus secretos comprenden en gran parte sus fracasos en el cargo, la mayoría de los cuales son parte del registro público. Tiffany está decepcionada, y estoy seguro de que sus espectadores también. No hubo revelaciones explosivas, no hubo escándalos en la televisión nacional. Pero ella asiente y concluye la entrevista.

“Bueno, amigos, eso es todo de nuestra parte aquí en GBC Exclusivo conmigo, Tiffany Cornish y nuestros invitados especiales Jeremiah Simms y Robert Hardy. Puede que no hayamos obtenido los jugosos escándalos, pero si hemos obtenido algo mejor; la promesa de una campaña limpia”

Por el aspecto de la cara de Simms, una campaña limpia es lo más lejano en su mente.

Capítulo 41

Amelia

Se siente bien estar de vuelta en el trabajo. Es como regresar a la tierra después de una misión espacial, esa cómoda sensación de volver a la familiaridad y la rutina. Llego más temprano que de costumbre, sólo para poder sentarme en mi escritorio frente a la clase y disfrutar de la belleza del día. Y ver a los estudiantes mientras se acoplan. Espero atrapar a Kieran antes de que desaparezca en la parte de atrás de la sala, de donde desaparecerá después de la clase. No lo he visto desde la “cita” del almuerzo en el restaurante; no tengo idea de cómo está. Pero Kieran no aparece. No está tarde, como supongo que va a estar.

Treinta minutos después, una hora más tarde, tengo que obligarme a dejar de mirar a la puerta, esperando que él camine sobre sus largas piernas, con su característica sonrisa incómoda. Mi corazón se hunde al darse cuenta de que tendré que cazarlo de nuevo. Y luego por la idea de que tal vez él no está bien en absoluto. Todo con Robert ha pasado tan rápido que se siente como si el resto de mi vida estuviera luchando para seguir el ritmo. Han sido solamente algunos días desde que él se acercó a mí por primera vez para ayudarle con su problema de la campaña, y aun así se siente como semanas. Apenas he tenido tiempo de procesar lo que le dije a Kieran y cómo debió haberlo tomado. Necesito encontrar una manera de ver cómo está; sería muy fácil para un niño enfermo de amor soltar su lengua a causa del rencor. Finalmente hice lo correcto al terminar el romance inapropiado; Ahora, solo necesito cubrir mis pistas.

Una sombra cae sobre mi escritorio mientras la clase de retira, y miro hacia arriba para ver una cara conocida. No me acuerdo de su nombre, pero lo conozco; él es uno de mis estudiantes. Uno de los chicos cool, siempre se sienta en el frente con un grupo de sus amigos. Nunca dice mucho, pero siempre está susurrándole a su grupo y se burla cuando miro a otro lado.

“Hey, Señorita Brooks”

Él arrastra las palabras con un arrogante estilo sacado de cada una de las películas de secundaria.

“¿Cómo puedo ayudarte?”

Le pregunto. Lanzo todas mis cosas en mi bolsa y la pongo sobre mi hombro para apresurarlo. Su nombre flota en mi cabeza, pero no puedo alcanzarlo.

“Tal vez pueda ayudarle”

Dice, sonriendo estúpidamente y señalando desde él hacia mí.

“¿De qué estás hablando?”

“Sólo pensé, sabe, ¿Tal vez podría ser su próximo juguete?”

Y estalla de la risa. El impacto de sus palabras me golpea como una bofetada. Y me doy cuenta de que él sabe algo. Que alguien sepa de Kieran y de mí es muy desagradable. Lucho por mantener mi cara seria mientras miro la cara sonriente del muchacho.

“No sé de qué piensas que estás hablando”

Le digo. Ahora sería un buen momento para alejarme. No le des nada más. No alimentes el fuego de chismes y rumores. Pero estoy desesperada por saber más. ¿Cómo lo sabe? ¿Quién más sabe? ¿Ha estado Kieran hablando?

“Sólo estoy diciendo, Señorita B, usted está buenísima, siempre lo pensamos. Si supiéramos que le gustan los chicos jóvenes, eso habría sido magnífico, ¿Sabe lo que quiero decir?”

Es en este punto que decido dejar toda pretensión.

“¿Quién te dijo eso?”

Le pregunto, dando un paso hacia él, luchando contra el impulso de agarrarlo por su camisa florida y sacudirle toda la información.

“no”

Él dice.

“Nadie me dijo una mierda. Todos tenemos ojos, sabe. La gente ve cosas y habla, sabe”

Sí lo sé. Trato de recordar, de señalar un solo incidente que hubiera puesto las lenguas a moverse. ¿Esa vez que arrastré a Kieran de otra clase?

¿Definitivamente sospechoso? ¿O tal vez no limpie mi huella digital de la computadora que usaba para encontrar su horario? Ninguno parece suficiente para despertar sospechas, pero supongo que nunca lo sabré.

“¿Supongo que eso es un no, entonces? ¿Lo del juguete? No necesita preocuparse por mí. Puedo guardar un secreto”

“Estás siendo absurdo”

Le digo. Y luego estoy fuera del aula. Cada parte de mi cuerpo está gritando para que yo corra. Estoy tan paranoica que siento que todo el mundo sabe, todo el mundo me está mirando mientras paso por delante de ellos, que tan pronto como lo hago, me señalan y se susurran a mis espaldas. Ni siquiera sé a dónde voy; Sólo sé que necesito encontrar a Kieran, rápido. Al doblar la esquina de mi oficina, saco mi teléfono y le mando un mensaje a Kieran. ¡Mi oficina! ¡Ahora! ¡Emergencia!

Me encerré en la oficina y permití que el pánico se instalara. Y el día empezó muy bien. Estoy caminando, mi mente corriendo, tratando de pensar en un curso de acción. Todo depende de Kieran. Si de hecho ha estado diciéndole a la gente acerca de nosotros, entonces podría ser difícil negarlo. Incluso si pudiera, él tiene evidencia de nuestras interacciones; llamadas telefónicas, mensajes, tal vez incluso fotos. Fui descuidada. Me puse complaciente. Debería haber sido más discreta, más cuidadosa.

Debería haber… O tal vez en realidad no se lo ha dicho a nadie, y el idiota en mi aula estaba especulando. Pero eso es más una esperanza ciega que cualquier otra cosa. De cualquier manera, lo primero que tengo que hacer es conseguir que Kieran borre toda la evidencia de nuestras interacciones.

Justo en el momento oportuno, un golpe suena en mi puerta, y él asoma su cabeza alrededor y en la oficina.

“¿Amy?”

Parece preocupado, y no capto inmediatamente por qué.

“¿estás bien?”

“si, por qué?”

“tu mensaje decía emergencia”

“oh, no. Estoy bien, necesito hablar contigo. Entra rápido y cierra la puerta”

Mientras lo hace, camino por la oficina, asomándome por las ventanas y cerrando las persianas como una persona loca. Cuando estoy satisfecha de que estamos solos, me acerco a Kieran.

“¿Le ha dicho a alguien acerca de nosotros?”

Le pregunto susurrando.

“¿Qué? No. Por supuesto que no. No haría eso”

“¿Estás seguro?”

“Sí, estoy seguro. Sé que rompiste conmigo, pero no lo haría”

Parece demasiado tranquilo para alguien con quién acaban de terminar.

O tal vez simplemente sobrestimé el nivel de su afecto hacia mí. No sería la primera vez que hago eso.

“¿Por qué no estabas en clase hoy?”

Le pregunto, recordando.

“Oh, me retiré”

“¿Qué?”

“Me retiré”

“¿Te retiraste de mi clase?”

Él asiente con la cabeza.

“¿Por qué?”

“Creo que sabes por qué”

“¿Por lo que dije en el restaurante? Vamos, Kieran. No puede ser enserio. ¿Por lo que pasó entre nosotros? Pensé que estábamos de acuerdo en que era un error…”

“No estuvimos de acuerdo”

Dice Kieran.

“No hubo acuerdo. Tú lo decidiste”

“Mira, Kieran”

Empiezo a extender la mano, para tocarlo tal vez, pero me doy cuenta demasiado tarde de que enviaría el mensaje equivocado, y dejo que mi mano caiga incómodamente a un lado.

“Lo que pasó entre nosotros fue un asunto personal. A pesar de cómo terminaron las cosas, no deberías arriesgar tu futuro académico. No es inteligente”

“Bueno, no lo estoy dejando del todo. Sólo por este semestre. Puedo tomarlo el próximo año, o tal vez pueda encontrar otro…”

“¿Otro instructor de curso? Entonces. Esto es sobre mí”

“No voy a mentir y decir que no lo es, Amy. Sabes lo que siento por ti.

Será una tortura para mí sentarme en tu clase día tras día después de todo lo que ha sucedido entre nosotros. No podré soportarlo. No podría sentarme allí y pretender que no estoy distraído, que no estoy fantaseando contigo o recordando algo que hicimos juntos. Respeto tu decisión de terminar las cosas, no te molestaré más. Solo necesito un tiempo para sanar y no pienso que 6 horas a la semana en tu clase sea la mejor manera de hacerlo”

Eso me silencia. Sé de donde viene, y él tiene razón, nunca pensé en nada de esto antes de escribirle, alentando su obsesión. Nunca me detuve a pensar en qué pasaría si todo se iba a la mierda. Lo entiendo y a la vez, no puedo soportar el pensamiento de que he hecho que él pierda su interés en las leyes. Literalmente es mí único trabajo no hacer eso.

“Hay un programa que viene”

Digo, dando manotazos de ahogada.

“Un programa de tutoría donde puedes ser guiado por…”

Me doy cuenta demasiado tarde donde ese pensamiento termina. Los ojos de Kieran se estrechan. Él también lo sabe.

“Guiado por tu novio, Robert Hardy”

Ya no sé qué decir. Siento que estoy empeorando las cosas, no importa cuánto lo intente. Necesito que me escuche. Necesito esta conversación para volver a la simple discusión de quién le dijo qué a quién. Cualquier cosa menos este lío.

“Bueno, eso es aún más razón para que deje la clase, entonces”

Dice Kieran. Todo su lenguaje corporal ha cambiado. Su tono es áspero, recortado.

“definitivamente no voy a tomar consejos de tu novio”

Y con eso, se voltea para salir de la habitación.

“Kieran, espera, por favor”

Él se detiene en la puerta y me mira hacia atrás.

“¿Estás seguro de que no le habías contado a nadie sobre nosotros?”

“Increíble”

Dice Kieran con un movimiento de cabeza.

“Eso es todo lo que te importa, ¿Verdad? Que nadie se entere de nosotros. No como me siento. No, a la mierda con eso. Lo más importante es que guarde tu secreto. Es por eso que me llamaste aquí, ¿Verdad? Para asegurarte de que yo no hablara. Bueno, no necesitas preocuparme por mí, no se lo he dicho a nadie, y no lo haré. Nunca sucedimos”

Ayer estuve en la luna. Aturdida, Feliz, Emocionada. Ahora mismo, siento que mi corazón ha sido arrancado de mi cuerpo y pisoteado. Ni siquiera trato de detener a Kieran cuando se va. No sabría qué decir. Me tumbo en la silla y dejo caer mi cabeza sobre la mesa. ¿Cómo llegué aquí?

Suena el teléfono, extremadamente ruidoso ya que está a pulgadas de mi cabeza. No tengo ninguna duda de que estas son más malas noticias. De hecho, cuando la voz del decano Patel me pide encontrarme con él en su oficina de inmediato, ni siquiera me sorprende. Esto es todo, Amy. Así termina todo.

Capítulo 42

Amelia

La última vez que hice un paseo de vergüenza fue en la escuela secundaria. Había estado con un par de amigos, y de alguna manera, pensé que era una buena idea pasar la noche en una de sus casas. Recuerdo la mañana siguiente con todos sus detalles incómodos. La ducha inútil. La fastidiosa sensación de que todo el mundo que pasaba podía notar que estaba con la ropa de ayer. Las sonrisas conocedoras mientras me escabullo de vuelta a casa. Y, al final, el pánico absoluto de llegar a casa y encontrar a mis padres esperando, cruzados de brazos, en mi habitación.

Esto se siente así, pero mucho peor. Tal vez si el decano Patel hubiera sido más claro y me hubiera dado más información, no sentiría tanto pánico.

Porque es la incertidumbre la que me está matando. Sonaba serio, sombrío incluso, por teléfono. Pero lo único que dijo fue que le gustaría verme en su oficina. Nada más, así que me quedo en la incómoda posición de tratar de adivinar de qué más podría tratarse esto, a pesar de que sé que simplemente estoy mintiéndome a mí misma. La falsa esperanza sigue siendo esperanza.

¿Cuáles son las probabilidades de que no se trate de una relación inapropiada con un estudiante? Como se esperaba, el camino a la oficina de Patel es largo y estresante. Atraía miradas a cada paso del camino, y ninguna de ellas es casual o fugaz. Ellos saben. Si sé algo acerca de los rumores, es que se propagan alarmantemente rápido. Y con estos jóvenes estudiantes y su obsesión por las redes sociales, me estremezco al pensar hasta dónde ha llegado la historia. Así que, es con los nervios completamente deshilachados y dedos temblorosos que finalmente me encuentro en la puerta de la oficina del decano. Respiro profundamente y lo filtro a través de los dientes apretados. No me tranquiliza. Llamo a la puerta, espero la invitación y entro.

No he conocido al decano Patel mucho tiempo, pero me siento como si lo hiciera. Me he acostumbrado a sus sonrisas fáciles, sus bromas cómicamente inapropiadas y su calidez general. Es, por lo tanto, la primera señal de la gravedad de la situación que me salude con una expresión que nunca antes había visto en su rostro: decepción. Este no es el hombre que me dio la bienvenida a la universidad con los brazos abiertos; este es un animal diferente. Este hombre esta callado e intenso y extremadamente profesional. Es la primera vez que entiendo por qué es el decano después de todo.

“Señorita Brooks, por favor siéntese”

Es tan raro, nunca he notado lo mucho que aprecio los pequeños toques que incorpora en las interacciones cara a cara, esas cosas que hace para aligerar el estado de ánimo, hacer que te sientas cómodo. Lo veo ahora. Yo daría cualquier cosa por una suave palmadita en el hombro, o uno de sus cursis chistes de papá. Cualquier cosa que me haga saber que él sigue siendo mi amigo.

“así que”

Él camina hacia su lado del escritorio y se sienta.

“He escuchado algunos rumores inquietantes que la involucran, y me gustaría aclarar las cosas con usted antes de que podamos tomar cualquier otra acción”

“bueno”

“Ahora. Normalmente no me gusta meterme en los chismes insignificantes que difunden las revistas estudiantiles. Lo aliento, ciertamente, por razones de integridad periodística. Creo que nuestro departamento de periodismo tiene un papel que desempeñar en nuestra pequeña comunidad del campus, y parte de eso es compartir las historias sobre otros estudiantes, y en menor grado, algunos de los profesores. Ahora, admito que no siempre leo las publicaciones estudiantiles. Pero recientemente, un artículo en particular ha llamado mí atención, uno que encuentro perturbador, ¿está familiarizada con el artículo?”

Sacudo mí cabeza.

“No lo estoy… no leo las publicaciones”

Patel abre un cajón en su escritorio y saca un periódico doblado. Se ve viejo y gastado. Puedo notar que ha sido repartido bastante. Me lo pasa al otro lado del escritorio. Estoy a punto de preguntar qué artículo se supone que estoy viendo, pero no necesito hacerlo. El artículo en la parte inferior de la página ha sido rodeado en negrita: ¿Se ha agriado un romance ilícito? Un estudiante del campus ha quedado lamiéndose las heridas tras el abrupto final de su breve, pero ardiente romance con una profesora de la universidad. La relación se mantuvo en silencio durante la mayor parte de dos meses, pero podemos reportar con seguridad que los dos tortolitos fueron vistos recientemente de la mano en un restaurante local. Más tarde surgieron nuevos detalles de que la relación es, de hecho, un triángulo amoroso, con uno de los partidos también involucrada con un político local. No está claro qué causó la ruptura, pero es probable que el descubrimiento de que estaba siendo burlado llevó a nuestro joven Romeo a cuestionar su estatus, y la consecuencia resultó en un corazón roto. Por supuesto, las relaciones entre estudiantes y profesores están estrictamente prohibidas por la universidad, pero ¿Quién no ama a un rebelde? Para más información sobre esta historia en desarrollo, asegúrese de revisar la publicación de la próxima semana y sintonizar el podcast de esta noche, con un invitado especial que discutirá la dinámica de un asunto ilícito.

El periódico está fechado hace dos días, lo que significa que ha tenido tiempo suficiente para dar vueltas en el campus. Lo que sea que se discuta en el podcast ciertamente no podría haber ayudado. Estoy agradecida de que el artículo no mencionó ningún nombre; no entiendo por qué quieren mostrarse como que parecen saber exactamente quién está involucrado.

Sólo puedo suponer que hay alguna regla contra la publicación de dicha información; de lo contrario, yo estaría en primera plana. Es una pequeña misericordia, pero la tomaré.

“Y bien?”

Patel pregunta. Él me está observando atentamente mientras leo el artículo. Buscando una reacción, no puede ser difícil encontrarla; mi cara se pone cada vez más caliente al leer el artículo, y al final, siento ganas de vomitar.

“Esto no tiene nombres”

Digo.

“No”

Patel concuerda.

“Creo que puede ser una elección estilística, ya sabe, mantener al lector adivinando, construir suspenso para el próximo número… También ha funcionado. Esta edición se agotó. También se volvió viral. Estaba por todo el internet”

Me imagino a Patel sentado en su computadora, tratando de enviar un correo electrónico y encontrándose con innumerables correos electrónicos spam instándole a ‘revisar algo’ y luego llamando a su secretaria para que le ayude a darle sentido.

“Aun así”

Continúa.

“Creo que hay mucha información que podemos deducir de lo poco que dice el artículo. Me parece extraño, por ejemplo, que el artículo mencione a un político local, pocas semanas después de que tuviéramos esa reunión con el Señor Hardy. Hablé con algunos miembros de la facultad, y algunos de ellos insinuaron que había razones para creer que este estudiante mencionado es uno de los suyos. De ello se deduce que la profesora es usted, señorita Brooks”

Por supuesto, lo soy. No hice ningún intento de mantener mi relación con Kieran en secreto. Me volví complaciente, y por lo tanto descuidada.

Estaba ahí para cualquiera que le importara lo suficiente como para mirar. Y

claramente, alguien lo hizo. Esto es culpa mía. Pase lo que pase ahora, tengo que asumir la responsabilidad por mi imprudencia.

“¿Es algo de esto cierto, entonces?”

Patel me pregunta, sus cejas gruesas subiendo un poco. Casi puedo ver la súplica en sus ojos para que yo diga que no, que lo niegue para que pueda mantener intacta la idea que tiene de mí. Asiento con la cabeza una vez.

Algo está atrapado en mi garganta y encuentro repentinamente difícil lograr que salga alguna palabra o mirarlo directamente. La culpa y la vergüenza se derraman sobre mí. Me siento como si estuviera de vuelta en ese dormitorio como adolescente, frente a mis padres, sabiendo que no hay manera de salir de esto. Si esto es algo así, Patel me dirá que no está molesto, sólo decepcionado, y el disgusto silencioso me hará sentir diez veces peor. Sus ojos sobresalen ante mi admisión silenciosa. Se inclina hacia atrás en su silla y entierra la cabeza entre las manos. Él está en silencio durante un largo momento, durante el cual me pregunto qué me va a pasar. Y entonces recuerdo algo acerca de un político local, y la náusea sube una vez más. No puedo poner más en peligro la campaña de Robert.

“No estoy involucrada con él”

Digo. Patel me mira, confundido.

“El político local. Robert Hardy. No estoy involucrada con él, como dice el artículo”

“Oh”

Patel frunce el ceño.

“¿Pero el resto es verdad? ¿Estabas involucrada con un estudiante?”

“Ya no”

Digo, un poco desesperada.

“Traté de romper las cosas antes, realmente traté…”

“¿Se da cuenta de que esto es una contravención directa de las reglas de la escuela?”

“sí, y lo siento. Sé que no debería haber…”

“Entonces, ¿Por qué lo hizo, Amy? No entiendo. Pensé que la conocía.

Nunca hubiera esperado esto de usted”

Ahí está. La decepción. ¿Por qué lo hice? Es una excelente pregunta.

Creo que no sé cómo responderla. ¿Me sentía sola? ¿Me gustaba la atención de un chico dulce, hermoso? ¿Era simple, sencillo? ¿Estaba buscando por miedo a tener que confrontar mis sentimientos de inadecuación y confusión? Todos los granos de verdad. Ninguno adecuado para esta situación.

“No lo sé, para ser honesta. Es complicado”

Patel asiente lentamente, casi como si entendiera lo que no estoy diciendo.

“Usted es joven”

Dice, mayormente para sí mismo.

“Más joven que la mayoría de nuestros instructores. Vea a estos jóvenes estudiantes, y no son mucho más jóvenes que usted. Acaba de terminar la escuela, así que es fácil relacionarse con ellos. Tal vez resienta que tiene que ser el adulto, tiene que ser la que planta el pie abajo y hace que la escuchen. Tal vez este estudiante no la hace sentir como si fuera la maestra, tal vez le recuerda su propia juventud. Una cosa lleva a otra…”

Es casi como si estuviera tratando de darle sentido en su cabeza, como si estuviera preparando un escenario en el que mis acciones serían justificables. No sé qué hacer con eso.

“¿Y ahora que va a pasar?”

Le pregunto. Él sacude la cabeza. Se ve genuinamente dolido.

“Ahora se me ha ido de las manos, me temo. Habrá una investigación, y usted tendrá que comparecer ante una audiencia disciplinaria. No puedo imaginar que será agradable. En el mejor de los casos, la suspenden por algún tiempo. La universidad estará ansiosa de hacer de usted un ejemplo, así que podría ser mucho peor”

“¿Qué significa eso? Peor, ¿Cómo?”

“Podría perder su trabajo”

No hay sorpresas ahí, supongo.

“¿Y el estudiante?”

Por alguna razón, todavía no quiero decir el nombre de Kieran.

Irracionalmente, todavía creo que puedo protegerlo de todo esto.

“Él tendrá que presentarse frente al comité disciplinario también, los casos se tratarán por separado. En general, sin embargo, la universidad tiende a ser un poco más dura con el instructor en tal caso”

“¿Seguramente no debería importar tanto?”

Pregunto.

“Me refiero, somos adultos de consentimiento. Nadie está lastimando a nadie”

“estoy de acuerdo contigo, Amy. Esta regla en particular es de una época diferente. Pero sigue siendo una regla, y la universidad tendrá que actuar en consecuencia”

“Entiendo”

“El mayor problema, por supuesto, es la revista escolar”

“¿Cómo?”

“Nosotros necesitamos cerrar esta historia. Ya ha hecho mucho daño.

Será prácticamente imposible sofocarlo, pero tenemos que intentarlo. Los chismes en el Campus son una cosa, pero no podemos tener una publicación autorizada que verifique o incluso que comente tal historia. Le da alas, y no necesitamos eso”

Otra pequeña misericordia; Se ha ablandado un poco. Él ha vuelto a usar mi primer nombre, y al decir ‘nosotros’, está implicando que este es ahora nuestro problema. Juntos. Y que me ayudará a descifrarlo.

“Por si sirve de algo, lo siento”

Digo al salir de la oficina.

“Fue imprudente de mi parte y poco profesional. Asumo toda la responsabilidad”

El decano Patel asiente con la cabeza severamente.

“Entiendo. Por supuesto, entiendo. Una vez fui joven. Recuerdo cómo fue”

Se acerca y me da una palmada en el hombro. Su sonrisa es un poco rígida, pero es todo lo tranquilizador que necesito. Tal vez las cosas no están tan mal, después de todo. Estoy tan lista para que este día acabe. Ha sido mental y emocionalmente agotador, por decir lo menos. Tengo que acostarme y olvidarme de todo, sólo salir de mi propia cabeza por un rato, quiero estar sola.

Es por eso que maldigo en voz alta cuando vuelvo a mi oficina y encuentro a Gwen de pie ahí, examinando un libro en mi estante. Ella es probablemente la última persona que quiero ver en este momento. Tanto ha estado pasando, que es fácil olvidar el fin de semana lleno de acontecimientos que acabo de tener. Con su novio. Ni siquiera he tenido tiempo de obsesionarme por eso. Pero sé de hecho que no estoy lista para lidiar con ella todavía.

Ella sonríe y se acerca a mí, lo cual es mucho más íntimo de lo que espero de ella. Gwen y yo nunca hemos sido realmente amistosas; en todo caso, nuestra relación estaba muy congelada hasta la entrevista por televisión de Robert, y luego acordamos una especie de tregua silenciosa.

Pero a ninguna nos agrada la otra. Y ambas lo sabemos. Así que cuando ella se acerca para un abrazo, estoy demasiado impactada para recibirlo o devolverlo. Simplemente me quedo ahí, rígida, mientras ella me aprieta y canta ‘hola’ en mi oído. Si mi reacción la sorprende, no lo muestra. Ella sonríe y me toma la mano, llevándome a sentarme en la silla más cercana al escritorio. Ella permanece de pie, pero se inclina sobre el escritorio y me mira de frente.

“¿Todo está bien?”

Le pregunto.

“Oh, todo está genial. La campaña va muy bien. Robert va a lanzar este sitio web revelando sus secretos, y creo que va a crear mucha publicidad para él. Algo de eso no será bueno, obviamente, pero así es como funciona la publicidad”

“Eso es genial, Gwen”

¿Sería descortés preguntarle qué demonios quiere? No creo que tenga la paciencia para la sutileza hoy. Afortunadamente, ella interpreta correctamente mi silencio como una señal para llegar al punto.

“Quería hablarte de Robert”

Dice Gwen. Ella ha bajado el volumen su voz hasta un susurro conspirativo.

“¿Qué pasa con él?”

Pregunto sin perder el ritmo.

“Sé que ustedes dos se fueron en ese viaje durante el fin de semana”

Es una declaración. Sin inflexión vocal. Pero también hay una acusación escondida ahí en alguna parte.

“Sí”

Le digo.

“Estoy segura de que Robert te lo contó todo”

“aquí está la cosa, Amy. Voy a ser directa contigo. No sé qué pasó contigo y con Robert el fin de semana. Quiero decir, es bastante extraño que apareciera con un ojo morado. Todavía no le he preguntado sobre eso.

Esperaba escucharlo de ti primero”

Estoy familiarizada con esta estrategia. Todo esto, ella siendo amable conmigo, es un acto. Esto es realmente una emboscada, un interrogatorio sutil. Ella está jugando a la policía buena, con la esperanza de poder hacer que admita algo y posiblemente contradiga lo que Robert le diga. No voy a caer en esa.

“Como dije, estoy segura de que Robert te ha contado todo sobre el viaje. Ahora, si me disculpas, realmente necesito ponerme en marcha”

Hay un destello de fastidio en su cara, pero sólo por un segundo. No sé qué esperaba de esta interacción. Puedo verla reflexionando sobre qué decir a continuación, cómo contestar mi falta de respuesta. No le voy a dar la oportunidad. Recojo mis cosas y me pongo el bolso sobre el hombro. Gwen me sigue hasta mi coche.

“Todavía tenemos que hablar del próximo debate”

Dice ella.

“El campus fue aprobado como sede, así que necesitaré tu ayuda para tener todo listo”

“Eso podría ser un poco problemático”

Le digo a través de la ventana.

“Me voy Por unas semanas”

Me detengo de decirle que es una licencia administrativa, que puedo ser suspendida. Y que hay una posibilidad muy real de que no vuelva.

Capítulo 43

Robert

Pensé una vez que dirigir una campaña era la parte más dura de postularme para el cargo. Qué equivocado estaba. Hoy he descubierto que la creación de una oficina es mucho más difícil. Estoy acostumbrado a que Gwen maneje este tipo de cosas. Ella es mucho mejor en eso, y hace que parezca que fue sin esfuerzo. Pero Gwen no está aquí todavía, así que me queda manejar órdenes y peticiones, dirigir el tráfico de una manera y otra, y firmar para cosas que ni siquiera sabía que necesitaba. Esto ha estado en los libros desde hace algún tiempo. Como Gwen decía, necesito una oficina de campaña real, porque no tiene sentido para mí seguir trabajando fuera de mi casa o de Galweather & Meyer. Una oficina de campaña comunica intención y profesionalidad.

El edificio al que nos trasladamos es un poco más pequeño de lo esperado, pero su ubicación es excelente; está a sólo unas cuadras de G&M, y está justo en el medio de la ciudad. En su estado inicial, no parecía mucho. Pero en las últimas semanas Gwen lo ha transformado en un pequeño cielo. Tiene una estética de piso abierto, con las únicas oficinas siendo las del director de campaña y la mía. El resto del personal está disperso alrededor de la oficina, en pequeños cubículos que son privados, pero no aislados. Las partes de la pared que están hechas están cubiertas de grandes pancartas con mi cara y mi lema.

A día de hoy, tenemos una tripulación mínima presente. Todavía se está trabajando, por lo que el tráfico peatonal es significativo. En una esquina de la oficina, un grupo de los chicos de tecnologías de información frunce el ceño ante las computadoras portátiles. Al lado de ellos, dos pasantes de aspecto elegante están respondiendo a llamadas telefónicas, que parecen estar llegando cada segundo. Traté de saludarles cuando entré esta mañana, pero sólo podían sonreír y asentir con la cabeza; parece que ya estamos agobiados.

La razón para el caos, por supuesto, es que alguien pensó que era una buena idea crear un sitio web y botar su información personal en él.

Esperábamos algo de tráfico, pero incluso nuestras estimaciones más locas estaban a millas. En menos de doce horas de estar en vivo, el sitio web ha atraído una miríada de visitas. Poco después de su lanzamiento, las llamadas telefónicas comenzaron a llegar, luego los correos electrónicos, y luego las notificaciones. Los especialistas en tecnologías de información también se duplican como mi equipo de redes sociales, y si hay que creerlo, he hecho bastante ruido en línea. Hay páginas que están surgiendo, discutiendo algunos de mis viejos casos.

Estoy siendo elogiado e injuriado en igual medida. Por extraño que parezca, las cosas que yo esperaba que causaran revuelo apenas han hecho un pitido. No hay discusión sobre las fotos de Celeste, por ejemplo. Nada sobre los encuentros con las mujeres. La gente parece más preocupada con mi carrera, y el misterio de mi “registro perfecto”, que se mantuvo durante más de tres años. lo cual significa que estoy perdido en un mar de gente, sin idea de cómo manejar la situación. Trato de llamar a Gwen un par de veces, pero se fue temprano, insistiendo que tenía que trabajar en algo muy rápido y que estaría de vuelta ‘antes de que los cerebritos quemaran el edificio’.

Camino alrededor de la oficina buscando problemas que resolver, cosas que hacer. La parte del trabajo para la que soy bueno no tiene uso aquí. Soy un motivador; puedo hacer que la gente trabaje, incluso si mis métodos son un tanto extremos. Aquí, no hay necesidad de eso. Todos conocen su papel y se sienten impulsados a trabajar por la enorme cantidad de trabajo que hay que hacer. Así que, después de mi quinto viaje alrededor de la oficina, me retiro a mi oficina y alzo los pies. Saco la carpeta con mis puntos de conversación para el debate y la abro.

Leí los primeros puntos de conversación una y otra vez, las palabras filtrándose a través de mi cerebro sin realmente grabarse. Estoy distraído, y creo que sé por qué. No he visto ni he hablado con Amy en casi una semana. Parte de eso es por defecto; he estado ocupado con la nueva oficina y lidiando con las consecuencias de la entrevista con Simms. El sitio web tampoco lo ha hecho más fácil. Más allá de eso, he estado lidiando con el asalto silencioso de Gwen. De manera típica, no mencionó el viaje de nuevo después de la entrevista. Sin más preguntas, sin aclaraciones, nada. Para cualquier otro, esto estaría bien. Pero conozco a la mujer demasiado bien como para aceptar que esto ha terminado. Ella se ha descongelado, un poco.

No es externamente hostil hacia mí. Pero tampoco es la misma Gwen. Algo es diferente en ella. Siempre se ha centrado en hacer correctamente el trabajo, pero desde el viaje por carretera, se ha lanzado a su trabajo con renovado empeño, casi como si lo estuviera utilizando como una salida para la frustración reprimida. Naturalmente, la relación ha sufrido un poco. Ella no me ha tocado en días; no creo que ella quiera. Pero la verdad es que no puedo dejar de pensar en Amy. Mi preocupación inmediata con respecto a la situación con Gwen es casi siempre eclipsada por mis nuevos y confusos sentimientos por Amy.

El viaje por carretera fue algo espontáneo, pero me reveló tanto que no sabía. Por algún milagro, Amy y yo fuimos capaces de resolver los problemas centrales que nos separaron, lo que nunca hubiera imaginado posible. Como resultado, sentí como si hubiera recuperado a mi Amy. Y

una vez que la presa se rompió, todos esos molestos sentimientos que hacía tiempo había enterrado nadaron de vuelta a la superficie. Sentimientos.

Preguntas. Recuerdos. Así que no es ninguna sorpresa que el minuto en que no tengo nada que hacer, mi cerebro inmediatamente vuelve al viaje por carretera y a Haven. Y a esos momentos tensos pero sinceros en mi coche.

Y luego me encuentro reproduciendo la noche en su casa.

Cuando suena mi teléfono, lo agarro con entusiasmo. Es irracional esperar que Amy me llame, y sin embargo lo hago. Su silencio es extraño e inesperado. Sé que no establecimos exactamente límites después de esa noche, pero hubiera esperado que al menos llamara, incluso sólo para saber cómo está. Pero no es Amy quien está llamando. Es Gwen, la persona en la que debería estar pensando.

“¿Ya te han vuelto locos los cerebritos?”

Pregunta, ignorando el poco entusiasta hola con el que contesto el teléfono.

“Sí. Me estoy escondiendo en mi oficina”

“Pensé que podría suceder. ¿Quieres escapar por unas horas?”

Lo dudo porque eso no suena para nada a ella.

“¿Escaparme contigo?”

“Conmigo, sí”

“¿En mitad del día? ¿Cuándo se supone que trabajemos?”

“Precisamente”

“¿Quién es, y qué has hecho con Gwen?”

“Hardy ja, Robert. Pero hablo en serio. Tomemos el día libre, vayamos a algún lugar”

“¿Tenías algún lugar en mente?”

“Sí, de hecho. ¿nos vemos en tu departamento en quince minutos?”

“¿Mi departamento?”

“Sí, Tu apartamento”

“¿Es por eso que me has abandonado esta mañana? ¿Para ir a planear algo?”

“Tu departamento, Robert. Catorce minutos”

Es una petición extraña, sobre todo porque Gwen no hace planes recreativos mientras se supone que está trabajando. Ella definitivamente no toma días libres, y ciertamente no quitaría su pie del pedal tan cerca del debate. Trama algo. Su comportamiento también es diferente. Ella no sonó helada por teléfono, como lo ha hecho la semana pasada. Ella sonaba como su viejo yo. Si su intención es atraerme con el misterio, entonces ella ha tenido éxito.

Dejo a uno de los técnicos superiores a cargo y me tomo el día. Paso por la esquina de tecnologías de información donde estoy informado de forma fiable que mi sitio web sigue esforzándose por manejar el tráfico y que el interés generado por la conversación en línea se haya traducido en un aumento en mis números de encuesta. Entonces me subo al coche y me voy gratamente sorprendido por la repentina transformación de Gwen y curioso por lo que se guarda. Toco un par de veces, luego empujo la puerta de mi apartamento y entro. Mis ojos giran alrededor de la sala de estar, y no veo nada diferente al principio. Al final, caen sobre algo rojo en el suelo, y cuando me acerco a verlo, me doy cuenta de que varios otros alinean el camino que sale de la sala de estar, hasta la puerta del dormitorio. Pétalos de rosa. Tirados como migas de pan para guiar el camino.

“¿Robert? ¿Eres tú?”

“¿Gwen?”

“Entra al dormitorio”

“¿Pensé que dijiste que íbamos a salir?”

Silencio. Me quito el abrigo y camino hasta la puerta del dormitorio.

Los pétalos de rosa terminan justo en la puerta. Lo abro y miro adentro. Mi mandíbula cae al suelo. Gwen está de pie frente a mi cama, vestida con un traje que no entiendo inmediatamente. Ella está esencialmente desnuda, a excepción de una pieza de malla transparente, que apenas oculta su cuerpo.

Es como una red, estirada sobre su cuerpo, con tiras oscuras de cinta cubriendo sus pezones. De sus muslos, hasta abajo hay un par de botas de látex, sostenidas por una liga que da vueltas y acentúa sus bragas. Si no me equivoco, Gwen está vestida como una dominatriz.

“Mierda…”

Paro a mitad de la frase porque Gwen saca un látigo de cuero de algún lugar y lo balancea violentamente en el aire, haciendo un bajo sonido de silbido. Es aterrador y emocionante en igual medida. Las palabras mueren en mis labios. Mi mente se aclara, y estoy ahí en silencio, esperando su próximo movimiento. El dormitorio ha sido transformado de manera similar. Suaves pétalos de rosas por todo el suelo y en la cama. Un puñado de velas dejando el aire perfumado flotando alrededor de la habitación. Más claramente, sin embargo, una sola silla dura apoyada contra una pared sobresaliendo prominentemente contra el resto de los muebles en la habitación.

“Te dirigirás a mí como amante”

Dice Gwen. Su voz es completamente diferente. Más profunda, más autoritaria.

“Y no hablarás a menos que se te hable. ¿Entiendes?”

“Sí”

Digo. El látigo de cuero silba por el aire una vez más.

“Sí, amante”

Le digo.

“Bueno. Ahora, harás exactamente lo que digo, cuando lo digo, sin vacilación ni objeción. Si no lo haces, te castigaré como mejor me parezca.

¿Entiendes?”

“Sí, amante”

Esta es una experiencia tan extraña; no puedo asimilarlo. No tengo ni idea de dónde obtuvo esta idea, todo lo erótico. Todo lo que sé es que tengo que seguir todas las instrucciones de la mujer. O si no.

“Quítate la ropa”

Lo hago rápidamente. Incómodamente. Mis piernas se atascan en los pantalones, y tengo que luchar para salir de ellos durante unos segundos embarazosos antes de finalmente sacarlos. Me detengo una vez que me los saco, y me paro ahí en boxers, pero Gwen asiente hacia ellos y también me los quito. Es la primera vez que estoy desnudo frente a ella en un buen tiempo. Sus ojos recorren mi cuerpo de la cabeza a los pies. Ella balancea el látigo ociosamente en su mano, de vez en cuando lo lleva hacia arriba y la abofetea suavemente contra su palma. Luego ella camina hacia mí en tacones de cinco pulgadas, sus caderas oscilando seductivamente. Ella se detiene cuando llega a mí, luego comienza a rodearme. Inspeccionarme.

Grabando cada pulgada. Por un breve momento, me siento vulnerable. Y

luego asustado. ¿Y si ella se ha dado cuenta de lo que pasó entre Amy y yo?

¿Qué pasa si esta es su extraña manera de sacarme la verdad? O peor aún, ¿De castigarme por ello?

“Ponte de rodillas”

Dice de repentinamente detrás de mí.

“¿Qué?”

Pregunto, confundido. Veo un destello de movimiento con el rabillo del ojo. Lo oigo antes de sentirlo; el látigo de cuero, canta mientras corta a través del aire, y luego el dolor florece alrededor de mi espalda baja. La sorpresa atenúa el dolor por un momento. Ella realmente está haciendo esto.

“De rodillas. No me hagas preguntar otra vez”

Obedezco sin decir otra palabra. Ella no me golpeó con fuerza, pero el lugar donde el látigo aterrizó se siente duro e irritado. Me pongo de rodillas, sintiéndome increíblemente expuesto con mi espalda volteada hacia ella así.

“Arrástrate hacia a esa silla y siéntate frente a mí”

Me arrastro sobre mis 4 extremidades hacia la silla. Puedo sentir a Gwen detrás de mí, puedo oír los suaves chasquidos de sus tacones en el suelo, y sé que me está siguiendo. Tomo la silla y me levanto, me doy la vuelta y me siento. La madera se siente fría en mi culo desnudo. Miro a Gwen, y ella sonríe. Ella deja caer el látigo y se pone de rodillas también.

Sus manos son firmes mientras ella agarra mis piernas y las separa. No tan suavemente. Sus ojos nunca se apartan de los míos mientras baja la cabeza sobre mi regazo. Observo mientras su lengua lame y prueba la punta de mi pene. Y mientras ella envuelve sus labios rojizos alrededor de mi cabeza y chupa una vez, su lengua todavía moviéndose hacia adelante y hacia atrás, provocando la punta.

Ella comienza a mover la cabeza hacia arriba y hacia abajo lentamente y luego aumenta el ritmo gradualmente. Su boca es como un vicio alrededor de mi eje. Se siente húmeda, apretada y cálida a la vez. Lanzo mi cabeza hacia atrás. No estoy acostumbrado a esto, no de su parte. No puedo pensar con claridad. Tenía un pensamiento que flotaba en el borde de mi mente, pero todo lo que puedo pensar ahora es que estoy a punto de venirme, demasiado pronto, y necesito enfocarme lejos del espectáculo frente a mí.

Los ojos de Gwen todavía están en mí. Me siento cohibido por la forma en que ella me está mirando, incluso mientras su cabeza se mueve hacia arriba y hacia abajo, incluso cuando ella balancea una mano alrededor y empieza a acariciar mis bolas. Sin advertencia, ella separa sus labios tanto como son capaces y me lleva tan profundo como puedo. Puedo escuchar los suaves sonidos de la succión, puedo sentir el maravilloso calor de su garganta. Me sacudo en la silla. No sé qué hacer con mis manos. Las entierro en mi cabello, luego las saco y agarro la silla debajo de mí, luego me doy por vencido completamente y las dejo apretar y agitarse. Me vengo.

Maldita sea, voy a venirme. Gwen se detiene de repente. Es como si ella sintiera mí orgasmo acercándose. Ella sorbe mientras se aleja, una sola línea de mis jugos corriendo por su barbilla.

“No te vendrás sin mi permiso”

Susurra, menos firme pero aún sonando con autoridad. Me muerdo el labio y asiento con la cabeza, aunque no estoy seguro de que pueda hacer lo que ella está pidiendo. Ya estoy demasiado ido. Gwen se endereza y se da la vuelta dándome una hermosa vista de su coqueto trasero. Sexy. Tentador.

Incapaz de detenerme, me acerco y le doy un fuerte golpe en el cachete.

Espero a medias que tome represalias de alguna manera, pero no lo hace.

Ella simplemente toma mi mano y me levanta, luego me lleva a la cama y me empuja hacia ella. Ella sube, con los tacones todavía puestos, y me monta.

Ella alcanza a mí alrededor el armario al lado de la cama y saca un par de esposas. En silencio, ella asegura mis muñecas a la cama, luego se reposiciona sobre mí. Ella se mueve de un lado a otro, rozando mi pene aún erecto y sacando un gemido involuntario de mí. Quiero agarrarla y darle la vuelta, empujarla e introducírselo. Pero ella sabe que estoy frustrado. Ella lo siente, así que se toma su tiempo, provocándome. Ella se mueve contra mí otra vez. El tejido de sus bragas de encaje es muy suave, y el movimiento de su meneo contra mí es realmente muy agradable. Eventualmente, se extiende hacia abajo y lentamente parte el borde de sus bragas. Oigo su malla desgarrarse. Ella se dirige hacia abajo y hacia mí, envolviéndome en el calor y el éxtasis húmedo.

Su cabalgar es lento y mesurado. Errático, también. Ella no confía en ningún ritmo definido. Un segundo se desliza suavemente, casi bailando, el siguiente rebota hacia arriba y hacia abajo lo suficientemente fuerte como para que los sonidos de palmadas de nuestros muslos llenen la habitación que nos rodea. Cierro los ojos y dejo que mi cabeza se hunda en la almohada. De alguna manera, aumenta la experiencia; escuchar a Gwen empezar a gemir, sentir que su cuerpo empieza a temblar. Estoy más que ido. Es como si hubiese estado fuertemente herido, como si hubiera embotellado la tensión en mi cuerpo, hasta el punto de ruptura.

Lo siguiente que sé es que estoy luchando contra las esposas, y hay sonidos saliendo de mi boca. Mis caderas se sacuden hacia arriba mientras llego al clímax, y muevo mis caderas para igualar el movimiento de Gwen.

Mi vista se reduce a un par de puntos brillantes en la parte posterior de mis párpados. Todo mi mundo entra en erupción, una colisión de sonido y sentimiento hasta que sólo me doy cuenta vagamente de la mujer encima de mí, y el vago olor de velas ardiendo en la distancia. Horas más tarde, cuando mis manos se han entumecido, y he perdido y recobrado la conciencia más veces de lo que puedo recordar, siento las manos de Gwen en mi cara, y abro mis ojos.

“Estoy luchando por nosotros, ¿De acuerdo?”

Dice.

“Sé que dejé que el trabajo se interponga entre nosotros a veces, y no siempre soy la mujer que necesitas que sea. Pero quiero que sepas que estoy trabajando en eso, y estoy comprometida a hacer que esto funcione”

Sólo entonces entiendo de qué se trataba. Ella me estaba reclamando.

Todo el asunto de la dominatriz era su manera de hacerme saber que no iba a renunciar a su posesión sobre mí tan fácilmente. Casi como si sospechara que tendría que hacerlo.

Capítulo 44

Robert

Lo primero que me llama la atención es el número de personas que asistieron. El auditorio del Lincoln Community College es lo suficientemente grande para la función típica. En esta ocasión, parece pequeño. La gente está hacinada en todos los espacios imaginables. No esperaba una participación de esta magnitud, e inmediatamente aumenta la presión que fingía no sentir. Lo segundo es mi hoja de trampa. Gwen había escrito una serie de preguntas a las que espero tener que responder, junto con respuestas detalladas y explicaciones de mi política y planes. El conocimiento de que siempre podía recurrir a la hoja de trampa fue lo que me impidió interiorizarla. En la semana previa al debate, no la repasé tan a fondo como debería. No pensé que necesitaba hacerlo, para ser honesto.

Y luego, justo antes de que nos fuéramos a la universidad, la carpeta que contenía mi hoja de trampa desapareció. O alguien lo colocó mal. Le dimos la vuelta a la oficina, pero al final, tuvimos que irnos sin ella porque estábamos llegando tarde. Así que básicamente estoy volando a ciegas.

Gwen ha escrito rápidas notas de pie de página en un pedazo de papel diferente, pero no es tan detallado, y carece el alcance del anterior. Estoy haciendo lo mejor que puedo para no entrar en pánico, pero sigo pensando que voy a ser incapaz de responder una pregunta u otra, y se verá muy mal si un candidato que se está postulando para fiscal de distrito no está familiarizado con su propia política de reformas.

No hay tiempo para arrepentirse, como Gwen me ha recordado innumerables veces. La prioridad ahora es centrarme en hacer llegar mis ideas. Bastante fácil en teoría. Gwen siempre ha tenido mucha más fe en mí que yo mismo. Pero lo que más me ha inquietado, y odio admitirlo, es la ausencia de una tal Amelia Brooks. Han pasado tres semanas desde que la vi o hablé con ella. Unos pocos días es aceptable supongo. Dar o recibir.

Una semana, incluso. Entiendo que la gente se ocupa. La vida sucede. Ella probablemente estaba ocupada en la escuela. En esos primeros días, me resistí activamente a la idea de que ella deliberadamente no me estaba hablando. No parecía probable. No después del fin de semana que pasamos juntos.

Dos semanas más tarde, finalmente tuve que aceptar que tal vez no había algo más que eso. Coincidió, de la manera más desafortunada, con los renovados esfuerzos de Gwen para ‘arreglar’ nuestra relación, así que incluso pensar en Amy se sentía como un riesgo. Pero finalmente empezó a molestarme. Así que la llamé. Y le envié mensajes de texto. Ninguna de mis llamadas llegó. Mis mensajes no fueron devueltos. Por otro lado, Gwen estaba tratando más que nunca antes. En ambos frentes. Excelente directora de campaña. Novia atenta y amorosa.

Y así, entramos en la semana de debate sobre la espalda de un misterio personal. Estaba desesperado por información sobre Amy. Había empezado a preocuparme de que tal vez algo le hubiera pasado. Logré impedirme ir a su casa sólo convenciéndome de que sería más seguro verla en el debate.

Ella estaría allí, ¿seguramente? Quiero decir, ella trabajaba en la universidad. Y a pesar de que ella ya no es un miembro activo de mi equipo de campaña, todavía está comprometida lo suficiente como para venir a verme, ¿Verdad? Bueno, hasta ahora no he visto ninguna señal de ella.

Esperaba a medias que ella viniera detrás del escenario a buscarme, pero no lo hizo.

Cuando el moderador asoma la cabeza a través de la gruesa cortina detrás del escenario y anuncia que deberíamos dirigirnos al escenario, el estrés y la presión combinados son casi demasiado para mí. No estoy listo.

Nada está en su lugar. Esto va a ser un desastre; puedo sentirlo. Gwen está a mi lado, como siempre, tranquilizándome, motivándome. Veo que sus labios se mueven, pero sus palabras no me llegan en absoluto. Algo acerca de ser yo mismo, creo. Ya me he cansado de ver a Jonathan Simms. Esta es una de demasiadas veces que pienso mientras subo al podio. No hay atriles.

Al parecer, los organizadores sintieron que no había necesidad de que los candidatos estuvieran de pie durante todo el debate. Abandonaron los atriles en favor de sillas simples con pequeños escritorios a un lado. Para mantener a los candidatos cómodos.

Vislumbré al decano Patel en la primera fila justo detrás del panel de moderadores. Saluda subrepticiamente, y le lanzo una mirada interrogativa:

¿Dónde está Amy? Estoy seguro de que lo entiende, pero no puedo descifrar el triste encogimiento de hombros que me da a cambio. Entonces las luces se apagan detrás del panel, y una voz anuncia a todos los presentes que el debate comenzará en breve, y ¿tomarían asiento todos y guardarían silencio? Estoy distraído desde el comienzo. Mi mente se aleja del auditorio. No oigo a los moderadores cuando se presentan por primera vez, así que cuando es mi turno de presentarme y dar mi discurso de apertura, no sé cómo dirigirme a ellos.

“Gracias a… eh … Los moderadores”

Digo.

“Mi nombre es Robert Hardy. Soy abogado y he trabajado la mayor parte de mi carrera en Galweather & Meyer. He estado involucrado durante mucho tiempo con el sistema judicial. Estoy postulándome para fiscal de distrito porque entiendo el sistema, y quiero ayudar a hacerlo mejor. He visto los problemas, insuficiencias, ineficiencias. Me gustaría ser parte del proceso de reforma”

La apertura de Simms es frustrantemente concisa; él sabe lo que el trabajo exige, y él cree que todavía es el mejor hombre para el trabajo. Se vuelve más confiado y más articulado a medida que avanza el debate. Él entrega sus puntos en la cadencia sin prisa de un hombre que sabe lo que está haciendo. Nunca parece estar agitado. Nada lo coge desprevenido. Él es encantador e inteligente y todo lo que yo no soy en ese momento. Para mí, la noche se pone cada vez peor. Como sospechaba, necesito la hoja de trampa.

Varias veces estropeo mis puntos de conversación, mezclando uno con el otro o haciendo puntos discutibles. Sé que va mal porque la audiencia, formada principalmente por estudiantes, poco a poco va perdiendo interés, y la mitad de ellos saca sus teléfonos. Y lo sé porque Simms nunca se ha visto más tranquilo, así que esto es definitivamente jugar a su favor.

“Usted está en el registro diciendo que su primera prioridad será eliminar la corrupción en la oficina del fiscal de distrito y más allá”

Uno de los moderadores me preguntó a la media hora del debate. Casi parece como si él realmente me estuviera lanzando una suave. Miro hacia abajo a la hoja de trampa sustituta. Bajo el título de corrupción, hay una simple instrucción garabateada con la escritura de Gwen: IR A LA OFENSIVA.

“En mi experiencia”

Digo.

“Y con esto me refiero a los años que he pasado defendiendo a aquellos que son falsamente acusados por el estado de crímenes que no cometieron. En mi tiempo como abogado defensor, he encontrado que la oficina del fiscal de distrito, en su estado actual, rutinariamente presenta cargos contra individuos y comunidades marginadas, mientras ignora a los delincuentes más grandes y flagrantes que están en posiciones de poder o influencia. Es casi como si hubiera un método para ello, como si hubiera un sistema en su lugar que determina qué casos valen la pena perseguir y cuáles no. Si soy elegido como fiscal de distrito, redefiniré el umbral de procesamiento y me aseguraré de que haya un proceso transparente para juzgar los casos”

Simms está prácticamente rebotando en su asiento.

“¿Señor Simms? ¿Tiene usted una refutación?”

“Con respeto al Sr. Hardy, sus ‘años en el sistema judicial’ han sido claramente desperdiciados. Parece mostrar una falta de comprensión del funcionamiento fundamental del mismo cargo que busca ocupar. Le doy la bienvenida, Robert, a mi oficina, donde instruiré a uno de nuestros pasantes a analizar la forma en que tomamos decisiones sobre qué casos procesar. Le aseguro que es bastante transparente”

Alguien en la audiencia se ríe. Otra persona empieza a aplaudir, y para mi consternación, pronto se le une otra persona, y entonces todo el auditorio aplaude. Es la cosa más embarazosa que jamás me haya sucedido. Quiero que esto termine. Lo admito; no estaba preparado para este debate. Toda la buena voluntad que he acumulado de la revelación de mi sitio web se ha disipado lentamente. Todo lo que van a recordar de mí es este momento es ser humillado por Simms. Pero no sé ha acabado. Para redondear la entrevista, uno de los moderadores invita preguntas de la audiencia. Una de las primeras manos en levantarse es la de una chica pequeña y tímida sentada al frente.

“Hola. Mi nombre es Betty Flack, y tengo una pregunta para el Señor Hardy. Señor Hardy, ¿Cuáles son sus pensamientos sobre las relaciones entre profesor/estudiante en el contexto de una institución cómo esta?”

Es una pregunta extraña de hacer, especialmente en este foro. Aún más desconcertante, es recibido con murmullos por los miembros de la audiencia.

“Yo diría que depende de la política de la institución sobre el mismo.

Para la mayoría, tales relaciones son mal vistas o consideradas inapropiadas”

“Entonces, si la política del campus sobre esto refleja ese punto de vista, entonces ¿Es su posición que cualquier infractor debe ser tratado con todo el alcance de la ley?”

Ella me está llevando a alguna parte, pero no puedo darme cuenta a dónde.

“Creo que cualquier acuerdo legalmente vinculante debe ser seguido al pie de la letra”

Digo.

“Y eso incluye el contrato entre un estudiante y la institución en la que se inscribe, así como el contrato entre un profesor y esa misma institución.

Si el contrato es violado, entonces sí. El castigo debe ser seguido como lo recomienda el código de conducta o libro de reglas”

“¿Con ninguna excepción?”

Pero el moderador interrumpe, citando el tiempo, y pasa a otro estudiante. Puede ser el intercambio más extraño del que he sido parte, pero no me detengo en ello. Estoy dividido entre el alivio de que este debate finalmente esté llegando a su fin y la frustración por lo mal que lo hice.

Había ganado algo de terreno contra Simms en las encuestas más recientes; esta noche todo ese terreno ha sido recuperado y algo más.

Tan pronto como concluyen los discursos de clausura, salgo del escenario y me dirijo a los bastidores. La expresión de Gwen lo dice todo.

Me da unas palmaditas tranquilizadoras en la espalda.

“No fue tan malo”

Dice, pero ni siquiera ella lo cree.

“Solo vámonos”

Digo, pasando por delante de ella y hundiéndome en una silla. Me froto las sienes, sintiendo los primeros signos de una migraña que se aproxima. Necesito un trago. Gwen asiente y se va, sin duda para traer el coche. Cierro los ojos y suspiro. ¿Es demasiado desear un nuevo intento en este punto? ¿Si quiera quiero uno? Si sólo Amy hubiera estado aquí, tal vez las cosas no hubieran ido tan mal. Amy. Me enderezo y exploro el espacio a mi alrededor. Tengo que preguntarle… A alguien. Notando a una de las estudiantes que eran parte del comité organizador al fondo del escenario, me levanto y me apresuro hacía ella. Ella se acobarda mientras me aproximo, sujetando su tabla con sujetapapeles firmemente a su pecho y dando un paso hacia atrás aterrorizada.

“Hola. No hay necesidad de tener miedo, sólo quiero hablar contigo”

Ella traga y asiente con la cabeza.

“¿Conoces a la Señorita Amelia Brooks? es profesora aquí, ¿enseña derecho?”

La chica asiente con la cabeza de nuevo.

“¡Genial! ¿Estaba ella aquí hoy? ¿Sabes dónde puedo encontrarla?”

“la Señorita Brooks no ha estado en el campus en casi un mes, Señor”

“¿Qué? ¿Por qué?”

“Nadie lo sabe con certeza. La administración dice que está de permiso, pero corre el rumor de que fue suspendida”

Gesticulo sin palabras, y ella entiende mi petición de más detalles.

“Bueno, el rumor fue iniciado por la revista de la escuela, que había una profesora que tenía una relación con un estudiante. Estaba por todo el campus. Pero unos días después, la historia solo murió. Se suponía que la revista publicaría una historia de seguimiento, pero nunca lo hicieron. Lo que hizo que la gente hablara, sin embargo, fue el hecho de que la Señorita Brooks se fue de permiso justo después de que la historia salió, así que todos asumieron que ella era la profesora mencionada en el artículo”

Sacudo la cabeza con incredulidad. Nada de esto tiene sentido.

Conozco a Amy, y ella nunca se involucraría con un estudiante. Me doy cuenta de repente de lo que la chica, Betty, en realidad se refería en su pregunta. ¿Qué pensaba de las relaciones maestro/estudiante? Sabía que había algo más allí. Tengo que llegar al fondo de esto. Me doy la vuelta, escaneo el lugar y veo a Gwen caminando hacia mí. Me dice que el coche está listo; sacudo mí cabeza y la agarro del brazo, jalándola hacia un lado y lejos de los demás.

“¿Por qué Amy no está aquí?”

Le pregunto.

“¿En el debate?”

“No, Gwen, en la universidad. ¿Qué está pasando con ella?”

Es una señal de mi desesperación que la única persona a quien pueda preguntarle en este momento sea Gwen. Tiempos desesperados.

“¿No has escuchado? Amy fue suspendida. Estaba durmiendo con un estudiante”.

Capítulo 45

Amelia

“Vamos, Amy. Camina, mézclate”

Ness me empuja juguetonamente en el brazo, luego me empuja en la dirección de un pequeño grupo de personas. Ella es mucho más fuerte que yo, así que no tengo fuerza para resistir. Me detengo justo cuando estoy a punto de chocar con una de las personas en el círculo, pero el movimiento me ha llevado lo suficientemente cerca de ellos como para que se den cuenta de mí, y algunos de ellos se dan la vuelta.

“Hola”

Balbuceo, sonriendo incómodamente. El tipo más cercano a mí da un paso atrás para hacer espacio y que me una al círculo. Sonríe educadamente de vuelta cuando sigo fija al lugar.

“Debes ser Amelia”

Me dice, ofreciéndome su mano. La estrecho y asiento con la cabeza.

“Amy, sí”

“Hemos oído mucho acerca de ti, Amy”

Dice una mujer baja con rizos rubios. Hay un par de murmullos y gruñidos del resto.

“¿Todas cosas buenas, espero?”

Digo. Ugh. Charla casual. La perdición de mi existencia. Y una de las mayores razones por las que no soporto las fiestas.

“No del todo”

Dice la mujer riéndose levemente.

“Ness es salvaje, y tú eres su mejor amiga…”

Ella no podría estar más equivocada. Ness y yo somos como polos opuestos. A veces incluso me pregunto por qué somos tan buenas amigas cuando no tenemos mucho en común.

“¿Qué has oído de mí, por ejemplo?”

Pregunto. Tengo curiosidad por escuchar cómo Ness me ha presentado hacia sus otros amigos.

“¡Oh, ya sabes! Solo historias de sus hazañas, Fiestas, de ustedes dos, ya sabes cómo es”

La miro fijamente, y me invade una repulsión tan repentina que casi vomito. La mujer no sabe nada de mí, ¿pero ella asume que lo hace sólo porque escuchó algunas historias de Ness? Qué patético. De alguna manera soy capaz de sofocar mis emociones más fuertes y retirarme del círculo de idiotas. Si tan sólo pudiera seguir adelante, todo el camino hasta mi propia casa y mi cama.

“¿Podemos tener su atención, por favor?”

Miro a mi alrededor, junto con todos los demás en la habitación. Ness esta parada con Jeremy al lado de la chimenea. Ella está sonriendo, más amplio y más brillante de lo que normalmente lo hace. Una vez que ella está satisfecha de que todos los ojos en la habitación están sobre ellos, le da a Jeremy una mirada brillante y voltea hacia nosotros.

“Espero que todos se estén divirtiendo, ¿sí?”

La respuesta es un singular rugido de acuerdo.

“¡Genial!”

Ness continúa.

“Jeremy y yo estamos encantados de que hayan podido unirse a nosotros para nuestra primera fiesta. Está va por muchas más, ¿Estoy en lo cierto?”

Brindis. Vasos levantados. tuerzo los ojos y me pongo a llorar una vez más por mi cama.

“Antes de que todo el mundo se emborrache, Jeremy y yo tenemos algunas noticias que nos gustaría compartir con ustedes. Ahora, cualquiera que me conozca lo suficientemente bien sabe que soy un poco escéptica acerca del amor, y la idea de ‘el indicado’ al igual que cualquiera que conozca a Jeremy sabe que él es exactamente lo contrario. Así que es un pequeño milagro que nos conociéramos, y uno aún más grande que nos enamoráramos. Nunca pensé que diría estas palabras. Nunca soñé que algún día me pararía frente a mis amigos con alguien como Jeremy a mi lado. Y

definitivamente no pensé que alguna vez me casaría”

Jadeos. Un chirrido de placer desde el otro extremo de la habitación.

“Así es, gente. ¡Jeremy y yo estamos comprometidos!”

Ella extiende la mano y muestra un anillo enorme que definitivamente no llevaba antes. La habitación entra en erupción. Todo el mundo a mi alrededor está aplaudiendo y gritando. El diamante del anillo brilla a la luz de la luna, y las damas en la habitación se amontonan con Ness como una horda de abejas enojadas.

Desearía estar sorprendida por la noticia, pero no lo estoy. Son enormes noticias. Cómo ella dijo, Ness es la última persona que hubiera esperado que empacara y echara raíces. Ella es demasiado de espíritu libre.

Ella nunca se queda quieta lo suficiente. Ella resiente la idea del matrimonio y la monogamia. Un compromiso debería estar totalmente fuera de personaje para ella. Pero he visto suficiente de ella y Jeremy para saber que esto era inevitable. Mi ‘tiempo libre’ de la universidad significaba que tenía que pasar mucho más tiempo con ellos, y son tan insufribles como lo eran cuando empezaron a verse. Incluso cuando se quejaba de él, Ness nunca fue capaz de sacudírselo de encima. Se resistió, pero no sirvió de nada negarlo; ella estaba enamorada de él. Y una vez que lo admitió, mi mejor amiga se convirtió en una niña de dieciséis años.

“Levanten la mano si eso les sorprende”

Dice una voz de la nada. Miro hacia arriba para ver un rostro familiar de pie a mi lado. Me toma un segundo ubicarlo: se ha afeitado la cabeza por completo, pero la tímida sonrisa sigue siendo un regalo.

“¡Ethan!”

Estoy realmente contenta de verlo. Un rostro familiar en un mar de extraños.

“Oh, ¿Te acuerdas de mí?”

“¿Cómo podría no hacerlo? Tuvimos esa excelente primera cita”

“Y luego nunca me llamaste después”

Me encojo de hombros.

“Nunca me diste tu número”

Ethan se ríe. Parece haber crecido en confianza desde nuestra cita.

“Es bueno verte, Amy. Me sorprende que no nos hayamos topado antes de hoy”

“Ah, ya sabes cómo es. Trabajo, Vida. Pero es bueno verte también”

Él señala a Ness y Jeremy, que todavía están rodeados por la mitad de la gente de la fiesta.

“Como estaba diciendo, no me sorprende”

“No lo sé, lo vi venir, pero no pensé que ella lo seguiría, no matrimonio, de todas formas. ¿Ella dice que era una escéptica del amor?

Eso es un eufemismo grave”

“Jeremy literalmente juró que nunca se casaría. De ninguna manera iba a pelear todo eso y atarse a una mujer, solía decir. Supongo que no se habían conocido”

“Bueno, estoy feliz por ellos”

Digo.

Alguien corre frente a mí, y capto un olor de su perfume, empapado sobre el olor distintivo de sudor corporal. La comida en mi vientre se revuelve y nada. Giro la cabeza para recibir un golpe de aire fresco.

“¿Estás segura de eso?”

Ethan pregunta. Su sonrisa vacila ligeramente.

“Te ves pálida. ¿Estás bien?”

“Creo que se me podría estar viniendo algo en realidad”

Digo.

“Últimamente me he estado sintiendo levemente mal”

“Oh, lo siento por eso. Deberías ir a ver a un médico”

“Gracias. Probablemente no sea nada. En realidad, es una gran excusa para escaparme. ¿Le dirías a Ness que tuve que correr? Déjame ir a descansar”

Ethan extiende su mano y la pone sobre mi frente. Frunce el ceño al hacerlo.

“Esto no parece nada, Amy. Se siente como si tuvieras fiebre.

Definitivamente deberías hacerte una revisión médica”

“en serio, Ethan. Estoy segura de que estaré bien”

“Puedo llevarte. Mercy West no está muy lejos de aquí”

Él ya me está agarrando la mano y tratando de llevarme en dirección a la puerta. Estoy demasiado débil para resistir, así que lo dejé hacerlo.

“¿Cuándo comenzaron estos síntomas?”

Ethan me pregunta. Estamos fuera de la puerta principal. El aire fresco se siente increíble mientras golpea mi cara. No me di cuenta de lo llena que estaba la casa de Ness.

“Viene y va”

Le digo.

“Empezó alrededor de una semana”

Me detengo ahí mismo, mi pie suspendido en el aire. De ninguna maldita manera.

“¿Amy? ¿Está todo bien?”

Su voz suena distorsionada como si estuviera siendo filtrada a través de una pared. Mi mente está corriendo, tratando de resolver la posibilidad, la imposibilidad.

“No necesito ir a un hospital Ethan”

Le digo. Saliendo de mí trance.

“gracias por preocuparte”

Y me voy corriendo. Puedo escuchar a Ethan gritar detrás de mí, pienso que el intenta correr tras de mí, pero se rinde pronto. Recuerdo mientras estaba corriendo que conduje a la casa Ness y que habría sido mejor idea llevar mi coche. Pero es demasiado tarde. La urgencia está animando mis pies. No creo que haya corrido en mucho tiempo; Mis pulmones están quemando, y mis respiraciones vienen en jadeos cortos.

Pero el malestar es completamente eclipsado por la sensación de temor arrastrándose por toda mi piel como un veneno. No puede ser. Atravesé las puertas de la farmacia local, milagrosamente abierta todavía, y casi colapso en el suelo. Me agaché, las manos sobre las rodillas, luchando por recuperar el aliento. El asistente me observa con algo de asombro. Debo ser todo un espectáculo si he logrado sacar su atención del combate de boxeo que estaba viendo. Una vez que soy capaz de respirar normalmente de nuevo, me dirijo derecho hacia el tercer pasillo y cojo la primera caja que veo.

Pongo una nota arrugada en el contador y me voy.

No puedo correr todo el camino a casa, me doy cuenta. Urgencia o no.

Se está haciendo tarde, y no es seguro. Tampoco puedo volver a la fiesta, porque sería extraño. La única opción es llamar a un taxi, así que saco mi teléfono y lo hago. Mi corazón se hunde aún más cuando el taxi se detiene en mi casa. Hay un Jeep estacionado en mi entrada y de pie junto a la puerta del pasajero está Robert Hardy. Meto la caja en mi bolso y le pago al conductor. Respiro profundamente antes de salir del coche. Robert me observa acercarme en silencio. No me doy cuenta hasta que estoy lo suficientemente cerca, pero él está visiblemente enojado. Su postura es rígida y agitada. Se ha metido los puños en los bolsillos, la cual sé que es su manera de detenerse de hacer algo temerario con las manos. Luego está la vena pulsante justo en el centro de su frente.

“¿Qué carajos, Amy?”

Explota ante mí. Doy un paso atrás.

“¿Qué?”

“¿Te suspendieron? ¿te estabas acostando con un estudiante?”

No es el mejor momento para lidiar con esto, para ser honesta. Tengo un asunto más urgente. No sé cómo se enteró de mi relación con Kieran. No me imagino que fuera particularmente difícil, especialmente si habló con alguien en la universidad.

“Necesito ir al baño”

Digo. y esquivo su cara aturdida.

“Volveré de inmediato. ¡Lo siento!”

Se necesitan varios intentos para abrir la puerta. Mis dedos están temblando, y mis nervios están hechos pedazos. Robert está diciendo algo detrás de mí, pero lo desconecto. Ahora no. Abro la puerta y hago una línea recta hacia el baño. Cojo la caja y la desgarro, mirando una vez a las instrucciones ilustradas antes de sacar el palito. Orino, Pánico, Bajo la válvula, Pánico un poco más. Robert está sentado en el sofá cuando regreso a la sala de estar. Me mira listo para explotar de nuevo. Pero entonces él capta la mirada en mi cara, y sus ojos viajan hasta mi mano. No sé lo que esperaba, pero no fue que él abra sus brazos y me envuelva en un abrazo.

Silencioso. Emocional. No me doy cuenta de que estoy llorando hasta que él limpia las lágrimas de mi cara con suaves y gentiles pulgares.

“Eso significa…”

Él pregunta mientras el palito se desliza de mi mano y cae al suelo.

“Sí”

Le digo.

“Estoy embarazada”

Capítulo 46

Robert

No hay una buena manera de tener ‘la charla’. No cuando la persona con la que esperas tenerla ya ha descubierto tus intenciones y está haciendo lo mejor para contrarrestarlo. Así es como se siente, al menos en los últimos días, Gwen se ha sumergido en el trabajo, incluso más de lo que hizo durante el período previo al debate, es comprensible, por supuesto; hay más por hacer ahora de lo que había antes del épico desastre que fue el debate.

Puedo estar levemente fuera de ritmo a causa de la entrevista, y la campaña en general, han dejado de tener cualquier significado a mí. Sigo pensando que tal vez ya no me importa ser fiscal de distrito. No con la otra noticia más importante, de que voy a ser padre.

Todo lo demás se ha desvanecido en estática. Ruido de fondo. La charla. Ha estado viniendo, si soy honesto, desde que Amy reapareció en mi vida. Siempre supe, desde el momento en que ella huyó de mí, que todos los caminos conducían hasta aquí, inevitablemente. Simplemente lo he estado postergando, porque, ¿Cómo tienes esa conversación con la mujer que también está dirigiendo tu campaña? Lo siento, me dormí con mi ex, ¿pero por favor no abandones mi equipo de campaña? Además, ¿No estoy seguro de que quiero seguir contigo? No la tienes, así es como. A menos que tu fin de semana de jugueteo con dicha ex se convierta en algo más complicado, y luego esa conversación se convierte en una necesidad.

O tal vez ella no se ha vuelto indisponible en absoluto y simplemente estoy proyectando mi miedo de la inevitable confrontación en ella. Tal vez no significa nada que ella no me haya dicho nada que no tenga que ver con el trabajo durante más de una semana. O que su rutina diaria se haya reducido a aparecer en la oficina durante una o dos horas por la mañana, y luego desaparecer por el resto del día.

“A trabajar”

Dice simplemente cuando le pregunto a dónde va. Definitivamente no apaga ninguna alarma que unos días después de mostrarme un lado de ella que yo no creía que existiera en el dormitorio, ella no ha traído a colación ese encuentro de nuevo. No sé si alguna vez hubiera tenido el valor de acercarme a ella. Supongo que nunca lo sabré. Estoy agradecido cuando ella finalmente aparece en mi oficina una mañana y me pregunta si puede tener una charla rápida conmigo. Su energía está apagada. Ella parece nerviosa, susceptible, mientras entra y se sienta enfrente de mí. O, como mi cerebro lo registra, tan lejos de mí como ella puede.

Mi primer pensamiento es que este no es el mejor lugar para ello. No sé lo que tiene en mente, pero tengo la plena intención de aprovechar la oportunidad y decirle lo que ha estado en mi mente estos últimos días.

Entonces me doy cuenta de que nunca hay un lugar suficientemente bueno para este tipo de discusión. Lo mejor que puedo esperar es algún grado de privacidad. Ella me mira en silencio, y me pregunto por qué. Ella no tiene nada por qué estar nerviosa, ¿Verdad?

“Has estado ocupada”

Digo, tratando y fallando en hacerlo pasar como un comentario casual.

Incluso yo puedo escuchar la acusación en mi voz.

“Donde has estado?”

Gwen se encoge de hombros.

“Sí. He tenido algunos incendios que apagar en la parte posterior del debate, como sabes”

Noto que ella no me mira a los ojos.

“Entonces”

Digo. De repente, no quiero ser el primero.

“¿De qué querías hablarme?”

“Yo… eh… Bueno. Se trata de la campaña”

“Oh. bueno”

Ella frunce el ceño.

“¿Has… ¿Hay algo más de lo que quisieras hablar?”

“No. Yo … Estamos bien, ¿Verdad? Quiero decir, sé que me dieron un golpe durante el debate, pero no fue tan malo, ¿Verdad?”

“Seré honesta contigo Robert. No se ve bien. Quiero decir, no es terrible, pero tampoco es ideal. Tal como están las cosas, tus números son más bajos que nuestras proyecciones más optimistas. He estado haciendo algo de gestión de crisis lo mejor que he podido, pero incluso con publicidad agresiva todavía tenemos un gran lío en nuestras manos. Prometí que cuando te hablara de esto siempre sería honesta, así que eso es lo que voy a hacer. Siendo realistas, no creo que puedas ganar esta carrera”

No es exactamente una noticia impactante, pero tampoco es divertido escucharla.

“Bueno, ¿Qué recomiendas?”

“¿Recomendar?”

“Sí. ¿Supongo que estás presentando un problema y recomendaciones para solucionarlo?”

“Oh. No. No es de eso de lo que he venido a hablarte”

“¿No?”

Gwen respira hondo.

“Ayer se me acercó un representante del partido reformista de Glendale”

“Correcto…”

“Están pensando en hacer una jugada tardía, patrocinar a alguien para postularse como fiscal de distrito. Es tarde, seguro, pero no demasiado tarde para que alguien haga una buena revuelta en la piscina. En todo caso, un nuevo candidato tiene la ventaja de la frescura y la memorización instantánea”

“¿Y me quieren a mí? Pensé que el punto entero de mi campaña era que estoy representando al hombre común y no a una gran máquina política…”

Me detengo porque Gwen de repente parece dolorida. Es lo más cerca que la he visto de llegar a sonrojarse, y sospecho que no es por vergüenza personal.

“¿Qué?”

Le pregunto.

“No es a ti lo que quieren, Robert”

Dice en voz baja, y luego vuelve a mirar el piso.

“¿Tú? ¿Te quieren a ti?”

“Bueno, no sé por qué, pero sí”

Mi confusión inicial pronto da paso a la incredulidad, y luego, a pesar de mí mismo, estoy impresionado. Un tercer candidato definitivamente sacudiría las cosas, particularmente para los votantes potenciales cansados de la guerra silenciosa entre Simms y yo. ¿Gwen como el tercer candidato?

Eso es realmente genial.

“Wow”

Digo. Es todo lo que se me ocurre decir. Cuanto más lo considero, más me doy cuenta del potencial serio e inmediato de Gwen como candidata.

Ella es inteligente, políticamente conocedora, hermosa. Ella entiende el juego, así que no estaría fuera de lugar. Y ella sabe cómo descartar. No tengo ninguna duda de que ella lo habría hecho mucho mejor que yo en el debate. Y en la entrevista. Sin mencionar el hecho de que no tiene escándalos de los que preocuparse. ¿La primera mujer fiscal de distrito de Glendale? Los medios se lo comerían. Pero mi fantasía se corta rápidamente por las implicaciones de esa realidad.

“Espera”

Digo, levantando la mano.

“Eso significaría que estás postulándote contra mí”

La expresión de Gwen es ilegible mientras ella mueve sus ojos hacia atrás a los míos.

“Si aceptara, entonces sí. Lo haría”

“¿Si aceptaras? ¿Cómo si no lo hubieses hecho?”

“Como dije, se me acercaron. Eso fue todo. El hombre sólo dijo que el partido reformista estaba muy impresionado con el trabajo que he estado haciendo, pero que ellos piensan que sería un candidato mucho mejor. Era muy convincente, para ser honesta, y parecía haber hecho su investigación.

Pero sí. Me dijo que habían estado siguiendo mi trabajo y que estarían interesados en sentarse para tener una discusión al respecto. Me dejó un número de teléfono”

“dijeron que yo estaba jodido, ¿no?”

“No exactamente”

“¿Entonces Qué?”

“Insinuó indirectamente que yo apoyaba al caballo equivocado”

“¡Wow!”

Ni siquiera estoy seguro de cómo me siento al respecto. Por extraño que parezca, no estoy tan enojado como debería estar. Alguien acaba de tratar de robar a mi directora de campaña y hacerla postularse contra mí.

Debería estar furioso. Pero una vez más, estoy descubriendo lo insignificante que se siente todo.

“¿Y entonces?”

Le pregunto.

“¿Los vas a llamar?”

“Realmente no lo sé. Nunca lo había pensado hasta ese punto”

“¿Y ahora que lo has hecho?”

Silencio. Una vez más, aparta los ojos y se enfoca en el mismo lugar del suelo. No sé si en realidad está indecisa o simplemente tiene miedo de herir mis sentimientos. No tengo ninguna duda de que su idea ha cambiado.

“¿vas a presentar tu renuncia, Gwen? ¿Es eso?”

Ella sacude la cabeza.

“En absoluto, no. Cuando me apunté para esto, prometí que lo observaría hasta el final. Sabía que sería difícil. Sabía que habría tropiezos.

Pero yo no soy de las que renuncian. Lo mantendré hasta el final…”

Tengo la sensación de que ella puede no estar hablando más de la campaña. Nada de estas últimas semanas me ha dado la impresión de que quiere quedarse. Y ahora que se le ha dado una salida fácil, entendería si ella se lo está pensando dos veces.

“Entonces, ¿por qué hablarme del partido reformista?”

“No tengo secretos de ti, Robert. Bueno, no en lo que se refiere a nuestra relación profesional”

Ahora estoy seguro de que no estamos hablando de la campaña.

Empiezo a volver a trazar mentalmente mis pasos en la conversación, tratando de averiguar cuando tomamos ese giro.

“Quería ser abierta contigo”

Continúa Gwen.

“En caso de que vengas a enterarte más tarde y creas que te he traicionado”

No puedo evitar sentirme impresionado por lo rápido que ella me ha dado la vuelta al tablero. Casi sin esfuerzo, también. Yo taba esquivando el problema, tratando de averiguar el mejor enfoque. Y aquí estoy, en la línea de fuego sin decir una palabra. Es ingenioso, realmente. La mujer sí tiene el animal político en ella.

“¿Qué estás preguntando realmente, Gwen? ¿De qué se trata realmente?”

Gwen se levanta del asiento en el que estaba y camina hacia mí, hasta que está de pie justo en frente de mí. A la distancia perfecta, para golpearme.

“Te acostaste con ella”

Ella dice simplemente. No suena como una pregunta, no me está invitando a cuestionarla o corregirla; está diciendo un hecho y me informa de que conoce la respuesta. Miente bajo tu propio riesgo, dicen sus ojos.

Excepto que no voy a mentir. Hace un tiempo decidí decirle la verdad. No estaba seguro de cuándo y dónde, pero la confrontación siempre estaba presente. Asiento con la cabeza, una vez. Un pequeño movimiento hacia arriba de la cabeza, luego uno aún más pequeño hacia abajo. Si pestañeas te lo pierdes. Pero Gwen no pestañea. Sus ojos son como carbones vivos; ella me observa con una intensidad desconcertante, su cara apenas registra la confesión silenciosa. Me preparo para el golpe, pero nunca llega.

“En Haven, durante su viaje por carretera”

Otra declaración.

“No”

“¿antes?”

“después”

“¿Dónde?”

“en su casa”

“¿Cuantas veces?”

“Que?”

“¿Cuantas veces Robert?”

“No lo he vuelto a hacer si eso es lo que estás preguntando. Espero que eso sea lo que estás preguntando”

“¿Me lo ibas a decir?”

“claro que sí”

“Entonces, me mentiste”

“¿Lo hice?”

“Me dijiste que ya no tenías sentimientos por ella. Te pregunté cuando la buscaste hace meses. Te pregunté, y dijiste que la superaste”

“Honestamente, Gwen, pensé que lo había hecho. Realmente lo hice.

Sé que no parece, pero no lo hice para lastimarte. Simplemente sucedió”

“¿simplemente sucedió? ¿Quieres decir que fue un accidente?

Entonces, ¿No estás a punto de dejarme por ella?”

“No, quiero decir que no fue planeado”

“Parece que lo fue. La llamaste cuando te enteraste de que irías a ese viaje. Incluso si era sólo subliminal, la llamaste a ella y no a mí. Debiste haber sabido que algo pasaría. ¿Tal vez esperabas que así fuera?”

“Mira. Amy y yo teníamos muchos asuntos pendientes. Muchas cosas quedaron sin decir; Muchos sentimientos quedaron sin resolver. No quería que siguiéramos como estábamos, como si todavía hubiera enemistad tácita entre nosotros. Extrañaba a mi amiga. No esperaba que nos reconectáramos así, pero lo hicimos”

“Estás esquivando mi pregunta, Robert”

“No estoy… ¿Qué pregunta?”

“Me dejas por ella, ¿Verdad?”

Dudo por sólo una fracción de segundo, pero es suficiente. Gwen asiente con la cabeza, su peor miedo confirmado, y finalmente se aleja de mí. Ella continúa alejándose hasta que su espalda golpea una superficie dura, y se sienta en el escritorio detrás de ella.

“Ojalá pudiera decir que estoy sorprendida”

Dice, casi para sí misma.

“Y pensar que realmente te animé a buscarla”

Esperaba que ella reaccionara de manera diferente; lo admito. Pero en el fondo, sé que esto es todo lo que voy a conseguir. Gwen nunca fue la persona más expresiva o la más vulnerable emocionalmente. Ella nunca baja La Guardia, nunca deja que sus sentimientos se manifiesten. Es lo que la hace grande en su trabajo. Ella se sienta tranquilamente en ese escritorio por un largo tiempo, y yo estoy aquí, con la culpa ahogándome. Pensé que sería un alivio finalmente sacar esta conversación del camino, pero me siento como basura. A pesar de todo, realmente amaba a Gwen.

“Realmente lo intenté, sabes”

Dice, volteando hacia mí con ojos brillosos.

“Nunca fui del tipo que tienen una relación, pero lo intenté contigo.

Incluso me vestí para ti, hice todo lo pervertido, a pesar de que no soy tan buena en ello. Pero si estamos siendo honestos, siempre fui mejor como tu directora de campaña. Y tal vez ni siquiera eso; mira cómo resultó la campaña”

“No seas tonta. Hiciste un gran trabajo”

Gwen sonríe, un poco triste.

“No pude evitar notar el tiempo pasado allí. Supongo que eso me evita tener que preguntar dónde estamos. Esta vez no vamos a resaltarlo, ¿cierto?”

“Tú misma lo dijiste, Gwen. Mis posibilidades de ganar son muy escasas. No tiene sentido gastar aún más recursos. Y tú has sido mi mayor recurso. No, no te detendré más. Tus talentos se desperdician en mí”

“¿qué estás diciendo?”

“Estoy diciendo que tal vez deberías llamar al partido reformista. El hombre tenía razón; Serías una excelente candidata”

“no sé si quiera eso”

Me acerco a ella y le doy un pequeño y amable toquecito en la barbilla.

“Pura mierda, Gwen. Tú sabes que serías genial en eso. Si pudiste hacerme parecer medio decente, imagina lo fácil que sería representarte a ti misma. No puedo vencer a Simms, pero sé que tú si puedes”

“Creo que tú también podías vencerlo. Si el debate no hubiera sido tan… Complicado. Y si no hubieses estado tan distraído con Amy y el embarazo…”

Mis ojos se agrandan y doy un paso involuntario hacia atrás.

“¿Cómo sabes eso?”

“¿Sobre el embarazo de Amy?”

“sí”

“Oh. O sea, no estoy tan orgullosa de ello, pero he estado vigilándola”

Sacudo la cabeza con incredulidad. Así debe ser como se enteró de la relación de Amy con su estudiante.

“¿Sabes de quién es?”

Gwen pregunta.

“¿Qué?”

“el bebé, ¿Sabes con certeza que es tuyo?”

Por un largo rato, estoy demasiado atónito para hablar. Y entonces la ira se instala en la boca de mi estómago. Enojo ante la posibilidad de que ese bebé sea de alguien más. Y el hecho de que nunca se me ha ocurrido pensar en eso.

Capítulo 47

Amelia

Lo que más me gusta del Dr. Whitlock son sus manos. He ido a muchos médicos antes, y ninguno de ellos tenía mejores manos que las suyas. Son amables y delicadas, suaves y limpias. Y son cálidas. Lo cual, como he aprendido, es una rareza. Las manos son parte de un paquete general del cual en realidad soy muy aficionada. El doctor Whitlock es tranquilo y amigable. Me hizo sentir como en casa la primera vez que vine a verlo, y nos hemos convertido en amigos peculiares desde entonces. Él siempre reserva sus abrazos más cálidos para mí, y jura que espera con ansias nuestras citas más que la mayoría de todos sus pacientes.

“Es enserio, mira”

Dijo cuándo le dije que no le creía. Y me mostró su calendario, que tenía la fecha de mi cita encerrada en un círculo con marcador rojo y un pequeño corazón. Esta visita es un poco diferente. Cuando estaba fijando la fecha, el Dr. Whitlock mencionó que la visita fue la primera ‘gran visita’.

“Donde averiguaremos lo que realmente está pasando ahí adentro”

Su voz era un poco más grave que de costumbre, y sólo volvió a su estado jocoso de humor cuando terminó mi examen. Estoy relativamente nerviosa cuando entro a la clínica. Hasta ahora, el embarazo ha parecido un sueño lejano, algo que le sucede a otra persona. He estado postergando incluso pensar en ello, pero algo me dice que no podré después de hoy. Hoy, las cosas se ponen serias. El personal me saluda con su habitual calidez y alegría. Un par de enfermeras tratan de distraerme haciendo chistes, como uno que me pregunta si estoy segura de no haber tenido solo una gran cena.

Es útil, para ir a la oficina del obstetra-ginecólogo, incluso si ese obstetra es alguien con quien estoy muy cómoda. Como era de esperar, la cara de Whitlock se ilumina positivamente cuando me ve.

“Lo siento, preciosa”

Bromea.

“Las audiciones para modelos están en el siguiente edificio”

Salta y me envuelve en un abrazo, apretándome como si esperara que algo se fuese a caer. Una de las primeras cosas que Whitlock me dijo cuándo nos conocimos fue que era gay. Se sintió como demasiada información para una primera reunión, pero entendí por qué lo hizo. Quería tranquilizarme, hacerme sentir segura. Y lo estoy. Con cualquier otra persona, este abrazo se habría sentido extraño. En el tiempo durante el cual me examina, se desliza dentro y fuera de su personaje bromista. Él mira hacia otro lado teatralmente cuando me desnudo. Finge fruncir el ceño mientras me ayuda a subir a la mesa de exámenes; cuando levanta mis pies, dice que está aterrorizado de las partes femeninas y que lo ayude con las direcciones. Pero también es serio y profesional sin ser demasiado sombrío.

Al final, me hago un montón de pruebas, que normalmente serían aterradoras, pero nunca parece ser así gracias a Whitlock. Él es pura sonrisa mientras repasa los resultados de mis pruebas.

“Todos estas son excelentes”

Me asegura.

“Estás en perfecto estado de salud, así que no hay nada de qué alarmarse, tu análisis de sangre, análisis de orina y las pruebas de enfermedades de transmisión sexual, todo resultó limpio, lo cual es bueno”

Un pequeño milagro es lo que es. Como Ness tenía mucho interés en señalar, he sido una ‘zorra discreta’ en los últimos meses.

“Nada sobre las pruebas de detección genética, tampoco. ¿Has tenido algún problema de salud importante, alguna enfermedad seria?”

“No lo creo, no”

“¿Alguna enfermedad mental? ¿Ansiedad, depresión?”

“No”

“¿Alergias a medicamentos?”

“no, que yo sepa”

“bueno. Ahora sólo tenemos que hacer una ecografía para darnos una mejor imagen de cómo el bebé está sentado, y a partir de eso, podemos determinar la fecha de concepción y la fecha prevista de parto”

Puedo sentir el color drenarse de mi cara. El Dr. Whitlock lo nota de inmediato; sus ojos viajan sobre mi cara, y siento que me estoy volviendo más pálida cada segundo.

“¿Está todo bien, Amy?”

Me aclaro la garganta e intento mantener mí voz calmada.

“Sí, sí. Lo siento. Solo un poco de náuseas”

“Oh. ¿Has estado teniendo náuseas, entonces?”

Él mira su reloj.

“Náuseas matutinas. Siempre una experiencia divertida”

“No regularmente, pero sí. Tengo ataques aleatorios de náuseas”

El comienza a hablar de otros síntomas que puedo esperar en el primer trimestre, pero mi mente se pierde casi inmediatamente. El pensamiento se me ocurrió por primera vez cuando estaba dando la noticia de mi embarazo a Ness. Era unos días después de su fiesta de compromiso, y finalmente me había obligado a ir a su casa y hablar con ella sobre eso. Su reacción fue exactamente como yo esperaba que fuera; ella estaba encantada con la noticia de que había estado teniendo relaciones sexuales, luego horrorizada de que no me estaba cuidando mientras lo hacía, y luego saltó directo al horror cuando le dije acerca de Robert. Pero al hacerlo, me di cuenta de que había más que una pequeña posibilidad de que el bebé pudiera ser de Kieran. Y ese pensamiento perturbador se ha incrustado en mi subconsciente desde entonces.

Siendo realistas, podría ser cualquiera de ellos. Hubo una coincidencia preocupante entre mi último encuentro con Kieran y mi encuentro con Robert. No es una distancia demasiado grande; ciertamente, lo suficientemente grande como para no sentirme como una zorra completa, que es como Ness ha cogido de llamarme. Ella lo dice en broma, pero de todos modos corta profundamente. Así que, hice lo único que tenía sentido para mí en ese momento. El embarazo por sí solo fue un impacto tan grande para mí que no pensé que podía aceptar más noticias importantes.

¿Preocuparme por el padre de mi hijo? No había manera de que estuviera mentalmente preparada para lidiar con ese lío.

Bloqueé todos los pensamientos relativos a ello desde ese momento, y he estado activamente evitándolos desde entonces. No puedo preocuparme por eso ahora. No sé si habrá un momento en que me sienta como si pudiera hacerlo. Entra el Dr. Whitlock, y la perspectiva alegre de una ecografía es de repente más amenazante. Todavía es temprano; sólo estoy embarazada de siete semanas, pero si una ecografía puede determinar la fecha de la concepción, entonces eso podría arrojar un poco más de luz en el dilema de la gestación. El único problema es que no estoy segura de querer saberlo.

“¿Dr. Whitlock?”

“¿Sí, querida?”

“¿Qué tan precisa es esta ecografía? ¿Puede decirme la fecha exacta en que mi bebé fue concebido?”

“Oh, sí. Totalmente. Hay un poco de matemáticas involucradas, pero es bastante directo. Sólo tenemos que saber la fecha de tu último período y luego…”

“¿Podemos omitir esa parte?”

“¿la ecografía?”

“Sí”

Sus cejas se juntan. Casi puedo ver los engranajes girando en su cabeza.

“Amy, querida. Esta es tu primera visita prenatal. Por lo general, es una buena idea tener una noción de cómo está el bebé, y una ecografía nos proporcionará la mejor imagen posible”

“está bien, pero ¿Puede hacerlo sin decirme la fecha de la concepción?”

“bueno. Por lo general, es el género lo que la mayoría de la gente prefiere no conocer…”

“por favor, Dr. Whitlock. Podemos hacerlo en la siguiente ecografía.

Por favor”

Él se encoge de hombros y concuerda, pero puedo ver que todavía está confundido. Mira mi archivo como si quisiera juntar sus pensamientos, y entonces la sonrisa fácil vuelve a su rostro.

“Pues bien. La ecografía. Si no te importa que te diga, Amy. No esperaba verte sola hoy, la ecografía a menudo es una oportunidad para establecer lazos de unión entre los padres. ¿No vi a un Señor…?”

“No hay ningún señor lo que sea, Doctor”

Es lo que quiero decir. Es probablemente lo que yo habría dicho, en un tono de voz cortantemente apropiado, si la puerta no se hubiese abierto de repente y un joven larguirucho con ojos salvajes se asoma en la habitación.

“Disculpe, Señor”

El Dr. Whitlock vuelve a estar serio. Con grava en su voz. Autoridad.

Indignación.

“Esta es una consulta privada”

Kieran mira alrededor de la habitación, y sus ojos caen sobre mí. Él comienza a moverse en mi dirección, pero momentos más tarde, un hombre grande con los brazos gruesos y un pecho de barril se apretuja en la habitación justo detrás de él, corre hacia adelante y pone una mano en su pecho. Kieran se detiene. Puedo notar que el hombre es fuerte; Kieran está luchando visiblemente contra la única mano en su pecho, pero también podría ser atado en cadenas.

“Lo siento, Doc.”

el hombre ruge en dirección a Whitlock.

“Pasó por delante de mí. Es un tipo escurridizo”

Para Kieran, él gruñe y lo agarra más firmemente de la mano.

“tú, vamos”

“No, espere”

Yo grito desde la mesa de exámenes. Recuerdo, demasiado tarde, que sólo estoy vestida con una bata de hospital endeble. Una que está ondeando libremente alrededor de mis muslos.

“Él está conmigo”

“Lo siento, Amy”

Dijo Whitlock.

“Consulta privada. Sólo los miembros de la familia inmediata pueden estar aquí contigo. O, en este caso, el padre”

Por segunda vez en pocos minutos, el color drena tan rápido de mi cara que casi puedo sentirme transparente. Miro impotentemente a Kieran y luego de nuevo al Dr. Whitlock. Hay demasiados hombres en la habitación.

¿Por qué hay tantos hombres en la habitación?

“Yo soy el padre”

Declara Kieran, haciendo un último intento desesperado por liberarse del agarre de su captor. El impacto de la declaración es suficiente para aflojar el agarre de alguna manera, porque su brazo se libera y antes de que cualquiera pueda reaccionar, se aleja y da un paso más dentro de la habitación, moviéndose hacia mí. El hombre musculoso comienza a seguirlo, pero Whitlock levanta una mano y sacude su cabeza.

“Está bien, yo me encargo”

El hombre lanza a Kieran una última mirada de disgusto, luego se da la vuelta y sale de la habitación. Estoy demasiado avergonzada para encontrar la mirada de Whitlock, así que me dirijo a Kieran en su lugar. Y canalizo toda mi frustración hacia él.

“¿Qué carajos estás haciendo aquí?”

Le digo.

“Estoy aquí para tu revisión”

Dice simplemente, y parece tan tranquilo que me enfurece aún más.

“Es mi revisión, no tiene nada que ver contigo”

“No entiendo”

“¿Cómo te enteraste de esto?”

Kieran sonríe, saca un teléfono de su bolsillo y me lo agita en la cara.

“Añadí tu calendario a mi teléfono para poder trabajar con tu horario.

Me olvidé de sacarlo. Iba a ir esta mañana, pero luego vi que tenías una cita en una clínica. Con un obstetra-ginecólogo”

Se da la vuelta, buscando al Dr. Whitlock como si justo recordara que también está en la habitación. Toda evidencia de alegría ha desaparecido de la cara de Whitlock. Él está mirando desde Kieran hacia mí y otra vez, y la rigidez de su postura es reveladora.

“Esto no tiene nada que ver contigo, Kieran”

Digo, y sus ojos se me vuelven hacía mí.

“Y realmente no deberías estar aquí”

“¿De qué estás hablando, Amy? Estás embarazada. ¡Obviamente soy el padre!”

“Este realmente no es el mejor lugar, o el mejor momento para esto, Kieran”

“¡Tienes razón! ¡No es el mejor lugar para descubrir que vas a ser padre! ¿Cuánto tiempo has sabido esto? ¿Eh? ¿Cuándo planeabas decírmelo?”

Me siento atrapada. Estoy atrapada en una habitación pequeña y abarrotada con toda la extensión de mis indiscreciones a punto de estallar en mi cara.

“No hay nada que decirte, Kieran”

Me oigo decir, con la voz pequeña.

“No es tu bebé”

La pequeña y abarrotada habitación parecer volverse más pequeña. Es como si el aire estuviese siendo succionado de ella, y las paredes se cierran sobre mí, lentamente, seguramente, jalando hacia adentro para aplastarme hasta la muerte. Sería realmente un alivio. Podría cerrar los ojos y abrir mis brazos para recibir la muerte. Por lo menos entonces no tendría que lidiar con esto.

“¿Qué?”

Kieran pregunta. Mira al Dr. Whitlock, que finalmente ha descubierto lo que está pasando y está intentando irse de la habitación. Este es mi purgatorio.

“¿Qué?”

Kieran pregunta de nuevo.

“¿A qué te… ¿De quién es, entonces?”

Nunca he creído en la intervención cósmica, pero cuando la puerta se abre una vez más y Robert entra en la sala de examen como si fuera en respuesta a la pregunta, es difícil no imaginar un grupo de dioses sentados en algún lugar partiéndose de la risa. Kieran está confundido e impactado, Whitlock está intrigado e impactado. Sus expresiones son como espejos del otro, ambos reflejando las emociones que corren a través de mi propia cabeza en el momento.

No sé cómo soy siquiera capaz de registrar tal pensamiento, pero Robert se ve apuesto, como el proverbial príncipe corriendo para salvarme a mí, la damisela en apuros. Su cabello está un poco más largo, y su barba es rebelde, bordeando lo desaliñado. Se ve áspero y salvaje, y sus ojos están ardiendo con lo que me doy cuenta segundos más tarde, que es ira. Él Mira primero al Dr. Whitlock, apenas lo registra, luego a mí por el segundo más breve, y luego sus ojos caen sobre Kieran, y ahí es cuando sus rasgos se instalan completamente en la ira.

“¿Es él?”

Pregunta, y me doy cuenta de que me está hablando a mí. Abro la boca para responder, pero mi voz parece haber desaparecido. Robert toma el silencio como un acuerdo; sin decir nada, se dirige a Kieran. Es como si lo estuviera viendo en cámara lenta; su boca se abre muy lentamente, los sonidos que vienen de ella son distorsionados y desconocidos. Cuando llega hacia Kieran, tuerce su cuerpo de lado y tira su brazo hacia atrás. Nadie reacciona lo suficientemente rápido. Parpadeo, y al siguiente segundo, un estruendo enfermizo hace eco a través de la habitación, un grito gutural rompe a través del aire y un chorro de sangre destella a través del espacio entre Robert y Kieran. Alguien maldice. Robert agita su mano del dolor.

Kieran se tambalea hacia atrás, pierde el equilibrio y cae en una silla baja adyacente a una mesa llena de equipo médico y todos caen al suelo en una ensordecedora cacofonía.

La puerta se abre de nuevo, el hombre grande y musculoso de antes entrando y escaneando la habitación por el peligro. No es difícil detectarlo.

Robert está masajeando su mano, y las extremidades de Kieran sacudiéndose en el suelo son un claro indicativo. El hombre da un paso hacia Robert, pero para mi sorpresa, Robert levanta una mano, y el hombre permanece congelado en su sitio.

“¿Amy?”

Me llama, a pesar de estar a pocos metros de él. Debo lucir aterrorizada porque su expresión se ablanda al mirarme.

“¿Por qué no me hablaste de él?”

Sí, el purgatorio. No sé qué decirle. Parece herido, desilusionado.

Quiero huir de la escena y nunca mirar atrás. Esto se ha ido hacia abajo tan rápido que no puedo creer lo pacífico que estaba todo hace sólo unos minutos.

“Es complicado, Robert”

Empiezo a decir, incluso antes de saber qué es lo que quiero decirle.

Sólo sé que está furioso, y es toda mi culpa. Y que necesito hacerle entender que no es tan simple. No quería que nada de esto pasara. Todo el mundo en la habitación está congelado, incluso el hombre musculoso. Es extraño lo rápido que tomó acción con Kieran en comparación con lo neutralizado que parece en este momento.

“¿Él?”

Dice Robert, lanzando una mirada desechable a Kieran.

“¡Es un niño, Amy! Le permites que te cueste tu trabajo, ¿Y ahora esto?”

“Lo siento. Podemos no hacer esto aquí, por favor…”

“¿Es mío?”

Me pregunta de repente, interrumpiéndome. Sus ojos se dirigen hacia mí vientre y después de nuevo hacía mí cara. Puedo darme cuenta por su cara que realmente no quiere saberlo. El duro exterior que exhibe se está desmoronando; Aquí está un hombre al borde de la vulnerabilidad, desesperado por una respuesta, pero sabiendo que bien podría ser la otra.

No puedo soportar romperle el corazón. Nunca más.

“Por supuesto, es tuyo”

Le digo. Hay un destello de esperanza en sus ojos. Pero sólo por un segundo, la duda brilla profundamente dentro de esos mismos ojos, y su postura no cambia.

“no estás segura, ¿Verdad? Sólo me estás diciendo lo que quiero oír, pero no lo sabes con certeza”

No le puedo mentir. Él verá a través de la mentira. Pero tampoco se lo puedo asegurar. No está equivocado; no estoy segura, pero incluso esa admisión rompería su corazón. Así que permanezco en silencio, esperando que pueda leer en mis ojos que lo amo y que nada de esto importa. Lo que sea que él lee en mis ojos, no es eso. Se da la vuelta sin decir otra palabra y sale corriendo de la habitación. Nadie dice nada, Kieran se pone de pie con cautela y con la cara cubierta de sangre. Whitlock camina lentamente hacia mí y desliza su mano sobre mi espalda. Me acaricia, Me consuela. Tiene las mejores manos de cualquier médico que conozca. Pero por una vez, su toque no me trae ningún consuelo.

Capítulo 48

Robert

Recuerdo todo sobre de Leonard Perkins. Recuerdo la chaqueta de cuero brillante que llevaba cuando vino por primera vez a nuestra casa.

Tenía unos diez u once años. Yo soy quien atendió la puerta porque mi mamá y papá estaban en la cocina gritándose el uno al otro. Ninguno de ellos oyó el timbre. No se dieron cuenta de que tenían una visita hasta que me paré en el mostrador de la cocina y agité mis manos entre ellos.

Recuerdo haber pensado que se veía genial en esa chaqueta de cuero. Y, mientras abría la puerta para dejarlo entrar, se hizo a un lado, y pude ver una elegante moto negra mate ubicada en la entrada de nuestra casa. Y

pensé que Leonard Perkins era el hombre más genial que había visto.

Recuerdo su sonrisa, su profunda voz de barítono cuando preguntó si el Señor y la Señora Hardy estaban dentro. Recuerdo el olor distintivo de una colonia que yo pasaría la mayor parte de mis años de adolescencia buscando. Recuerdo los zapatos muy pulidos, los pantalones perfectamente ajustados, el maletín negro, Las gafas oscuras. El aura del hombre era innegable y embriagadora. Me enviaron a mi habitación con instrucciones estrictas de nunca salir, pero no fui a mi habitación. Volví a la cocina y presioné la oreja contra la puerta, y así me enteré de que mis padres se estaban divorciando. No fue una reunión larga, pero fue la primera de muchas. Leonard Perkins apareció en nuestra casa tantas veces después de eso; madre empezó a arreglar un lugar para él en la mesa. Siempre, él venía en esa estilosa chaqueta de cuero. Siempre impecablemente vestido.

Siempre oliendo increíble. ¡Y su manera de hablar! Era demasiado para un muchacho impresionable.

Admiraba todo de él, tanto que empecé a vestirme como él, a tratar de hablar como él. No funcionaba tan a menudo, pero podía fingir que era él durante un día o dos, y eso era todo lo que necesitaba. Cuando mis padres eventualmente finalizaron su divorcio, Leonard Perkins se acercó a mí y me dijo que veía mucho de sí mismo en mí. Podría haberlo dicho literalmente, ya que estaba escondido en uno de los trajes de gran tamaño de mi padre y una chaqueta de cuero que le había robado a uno de mis amigos. Pero sabía que quería decir que podía verme siguiendo sus pasos. Y eso es exactamente lo que hice. Decidí ahí y en ese momento, que iba a ser un abogado como Leonard Perkins, y empecé a trabajar por ello.

Mi memoria de él sigue intacta, hasta los más mínimos detalles. Es así como soy capaz de rastrearlo todos estos años más tarde. Es como sé que tengo la casa correcta cuando, días después de anunciar el fin de mi candidatura, estoy llamando a su puerta. Leonard ha envejecido con gracia.

Ha perdido su juventud, obviamente, pero el aura sigue ahí, esa cualidad indefinible que tanto me atrajo de niño. Su estilo sigue siendo impecable.

Incluso a los 70 años, todavía lleva una camisa y pantalones bien ajustados.

Ha abandonado el abrigo de cuero por un simple y grueso suéter de lana, pero le queda. Él no estaría fuera de lugar caminando a una sala de tribunal al azar.

Sorprendentemente, me reconoce. Él mira fijamente durante mucho tiempo después de abrir la puerta, y empiezo a enredarme con mis palabras, pero sacude la cabeza para detener mis divagaciones. Él recuerda, dice. Y

me llama por mi nombre, es como si tuviera 11 años de nuevo, y la validación que tan desesperadamente buscaba está finalmente al alcance.

Cuando estaba buscando su dirección, hice algunas investigaciones sobre Leonard. No sé por qué, pero nunca lo había hecho antes. Descubrí que él ha llevado una vida bastante buena. Durante mucho tiempo en su carrera, fue considerado uno de los mejores abogados del país. Luego se cambió exclusivamente a ley de divorcio, y algo de ese brillo se fue gradualmente.

Se retiró en silencio hace unos años y ahora vive solo en un pequeño pueblo en las afueras de Glendale.

Es difícil medir su éxito a partir de su casa. Mientras que el hombre mismo es llamativo, su casa es cualquier cosa menos eso. Es un pequeño e íntimo condominio, perfecto para un soltero, como él parece ser. Eso realmente no me sorprende. Para alguien que ha pasado tanto tiempo interviniendo entre matrimonios rotos, no es ninguna sorpresa que él mismo no haya ido por ese camino. Me invita a sentarme con él en la parte de atrás, y saca dos sillas y las coloca en un hermoso mini jardín con excelente sombra. Al parecer es un agricultor a tiempo parcial; el jardín tiene un par de limoneros completamente crecidos, la fruta apenas comenzando a salir.

Es realmente muy tranquilo. Lejos del ruido de la ciudad, perfecto para sentarse y simplemente disfrutar del día.

“Esto es hermoso”

Le digo mientras nos sentamos. Yo indico el jardín, pero también me refiero a su vida. No necesito estirar mi imaginación para imaginarme en tal escenario en mis últimos años.

“Es mi pequeña porción del cielo”

Dice. Se disculpa y desaparece en la casa nuevamente. La primavera en su paso ya no está ahí, comprensiblemente, su caminar es más arrastrado. El tiempo ha hecho la única cosa que yo no creía posible cuando era niño; ha ralentizado a Leonard. Él vuelve un par de minutos más tarde con dos cervezas frías y me da una.

“Te hubiera traído una limonada, pero siempre quise tomar una cerveza contigo”

Dice, hundiéndose en su silla.

“¿De verdad?”

“Sí, eras un buen niño. Inteligente, Observador. Creo que probablemente viste lo que estaba pasando con tus padres incluso mejor que ellos. Siempre quise hacerte a un lado, alejarte de todo”

“Eso habría arreglado mi infancia”

Digo.

“Me impresionaste mucho”

“¿lo hice?”

“Sí. ¿Cómo me reconociste? Han pasado más de treinta años”

Leonard sonríe.

“Tengo una habilidad con los rostros. Tus ojos. Recuerdo tus ojos.

Recuerdo a cada niño pequeño que tenía que mirar a los ojos y explicarle por qué estaba separando a sus padres. Siempre me culparon por eso. Parte del trabajo, supongo. Pero tú no. Incluso a su edad, eras excepcionalmente inteligente. sabías lo que realmente estaba pasando. Por supuesto, te recuerdo”

“Siento nunca haber venido a visitarte antes”

Le digo.

“Parece que te está yendo bastante bien. Podría incursionar en ley de divorcio si me va a comprar un buen lugar como este”

Leonard se ríe. Las esquinas de sus ojos se arrugan cuando lo hace.

“Es un negocio sucio. No lo recomendaría”

“No puede ser peor que la ley penal, estoy seguro”

“Déjame decirte algo, hijo. Si quieres ver cómo se ve la locura, siéntate durante las conversaciones de divorcio. Los criminales no son nada contra las parejas casadas, déjame decirte”

No lo dudo.

“¿Cómo lo hiciste?”

Le pregunté.

“debes haber visto los peores casos, ejerciendo durante todos esos años. ¿Cómo te mantuviste cuerdo?”

“Es bastante fácil si lo ves como una medida correctiva. La mayoría de la gente se precipita al matrimonio sin pensar en el futuro o saber lo que en verdad quieren, y cambian. Lo única cosa que siempre pasa, es el cambio, en dos o tres años ninguno de ellos son las versiones del otro con las que se casaron, la vida ha sucedido; tienen diferentes metas y quieren diferentes cosas. Así que el resentimiento aparece, luego la infidelidad, inevitablemente, por qué quieren estar con alguien que encaje con quienes ellos son años después, y su pareja ya no es más ese alguien. No todos optan por el divorcio, pero pienso que es noble admitir que tu matrimonio fracasó e irte mientras puedas. Esa es la mentalidad que yo tenía; estaba ayudando a las personas a hacer lo que era mejor para ellas”

“Eso es fascinante”

Digo.

“No creo que nunca lo haya pensado así”

“¿Es por eso que estás aquí? ¿Buscas sacarme de mi jubilación?”

“¿Eh? Oh, ¿te refieres para…? No, no. No estoy casado”

“¿No? No me malinterpretes. Estoy feliz de verte. Siempre me he preguntado cómo resultaste. Escuché que te convertiste en abogado, y me gustaba pensar que yo tenía algo que ver con eso”

“Sí tuviste que ver con eso. Algo más que poco”

“¿Y luego escuché que te metiste en la política?”

“Brevemente, sin embargo, fui mal aconsejado. Me alejé de ella”

“¿De verdad?”

“Muy recientemente, de hecho. Me di cuenta de que nunca quise entrar en política. Sólo lo hice por alguna idea que tuve cuando empecé, que este camino es el que tenía que seguir en mi vida. Así que me propuse estos objetivos, y me propuse eliminarlos de mi lista, y la política era uno de ellos. Creo que me di cuenta un poco tarde de que no era para mí”

Leonard asiente lentamente, impresionado.

“Introspección, no todos tienen eso. Es admirable cuando puedes mirar dentro de tu propio corazón y decidir lo que quieres”

“Cierto. Ojalá lo hubiera hecho antes”

“Bueno, entonces, estoy perplejo. ¿Eso significa que esta visita es puramente social?”

Respiro hondo y me doy la vuelta en mi silla para estar frente a Leonard.

“Necesito preguntarte algo. Siempre me he preguntado, pero nunca he podido confirmarlo. ¿Qué pasó con mis padres? ¿Cuál es la verdadera razón por la que se divorciaron?”

“Ah”

Leonard asiente con la cabeza.

“Correcto. Bueno, la versión corta es que dejaron de estar enamorados.

Lo vi mucho, parejas que se dieron cuenta de que ya ni siquiera se agradaban después de estar varios años juntos. Con tus padres, sin embargo, por lo que recuerdo, las cosas se habían vuelto muy tóxicas, muy rápido. Sé que debes haber asumido que tenía algo que ver contigo, pero no fue así. En todo caso, tú eres la razón por la que aguantaron tanto tiempo”

“Lo sé. Y odiaba a mi papá por eso”

“¿Cómo quieres decir?”

“Él quería irse. Amenazó con irse en muchas ocasiones, pero nunca lo hizo. Vi lo miserables que eran ambos, y nunca entendí por qué no se fue.

No le estaban haciendo un favor a nadie al quedarse. En todo caso, estoy seguro de que me jodió más estar cerca de padres que no querían tener nada que ver el uno con el otro”

“No es tan simple, sabes. Estoy seguro de que ambos querían lo que era mejor para ti, y en ese momento, eso significaba quedarse. Hay excepciones, obviamente, pero generalmente se considera mejor que un niño crezca alrededor de sus padres”

“¿Es por eso que no tienes hijos?”

Le pregunto.

“Si no te molesta que te pregunte”

“De alguna manera, sí. Creo que deberías estar ahí para tu hijo sin importar qué. Y nunca quiero poner a mi hijo en una situación en la que algo que yo haga les cree resentimiento hacía mí. He visto lo suficiente como para saber que todos estamos jodidos de una manera u otra por nuestros padres. A pesar de sus mejores esfuerzos, y a veces a causa ellos.

No creo que nadie deba ser padre a menos que se hayan dado cuenta, y estén seguros de que las únicas cosas que quedan por darle a sus hijos son los rasgos positivos”

Lo escucho. Escucho lo que dice y lo que no dice. Si fuera por mí, no creo que estaría dispuesto a tener un hijo. Estoy demasiado jodido. Hay demasiado daño ahí, parte de él de mi propia relación con mis padres. Pero ya no depende de mí. La decisión, si es que se puede considerar una decisión, ya no es enteramente mía. Al huir de Amy nuevamente, he demostrado que no soy mejor que mi padre. Al permanecer con Gwen durante tanto tiempo, incluso cuando sabía que no estaba tan entregado como ella, no soy diferente de él, permaneciendo en una relación disfuncional. Realmente nos convertimos en nuestros padres.

“Entonces, Robert”

Dice Leonard, y su expresión es sagaz.

“¿Me vas a hablar de esta mujer o vamos a seguir hablando en metáforas?”

Sonrío. Todavía perspicaz, Leonard.

“He sido un cobarde, Leonard”

Le digo.

“He sido precipitado, estúpido, y un cobarde”

“Creo que sé lo que parece que estás teniendo problemas para averiguar cómo preguntar”

“¿Sí?”

“Quieres saber si es posible para ti tener una vida fuera del trabajo, quieres saber si es posible para ti tener el tipo de relación que tus padres nunca tuvieron”

“¿Y lo es?”

“Creo que sabes la respuesta a esa pregunta, Robert. Creo que la sabes, y por eso viniste a buscarme. Quieres que te diga que no es posible… Que el amor es un mito, que el matrimonio es una bomba de tiempo. Y quieres usar eso como excusa para no intentarlo. No haré eso. Pero sí te diré esto: tú no eres tu padre”.

Epílogo

Amelia

Mi audiencia es un pequeño asunto privado en una de las salas de juntas de la universidad lejos de la flagelación pública que había estado imaginando que iba a ser. Por alguna razón, cada vez que lo pensaba, me imaginaba una corte de estilo victoriano, con abogados de mente cerrada y sobrevestidos frunciendo el ceño hacia mí. Imaginé a la junta directiva de la universidad mirándome a través de las gafas bajas y moviendo la cabeza de disgusto. Supuse que iba a haber un viejo malvado con un martillo y un ojo malo, su mano moviéndose mientras me leía el veredicto y me condenaba a algún castigo inhumano. Nada de eso está siquiera cerca de la realidad. Me llevan a una habitación grande, amueblada con buen gusto que ni siquiera sabía que existía en la universidad.

Hay una sola mesa grande de caoba en medio de la habitación, y alrededor de ella, seis personas se sientan pacientemente. No reconozco a ninguno de ellos, excepto al decano Patel, que parece encogido al otro extremo de la mesa. Supongo que los demás son miembros de la junta directiva de la universidad o representantes de la escuela designada para asistir a mi audiencia disciplinaria. Ninguno de ellos parece tan amenazador como yo pensaba que iban a parecer. Incluso recibo algunas sonrisas mientras me acerco a la mesa, aunque eso puede tener algo que ver con mi apariencia; He comenzado a engordar, y mi barriga se asoma un poco.

Porque siempre me falta el aliento ahora, consume toda mi energía sólo llegar a la silla y sentarme. Todos me observan en silencio. Una de las damas empieza a levantarse, probablemente para ayudarme a sentarme en la silla. Le doy una sonrisa y sacudo la cabeza. Pasan unos minutos, durante los cuales miro nerviosamente alrededor de la mesa. Trato de atrapar la vista del decano Patel, pero está perdido en una conversación baja con la mujer a su lado.

Finalmente, el hombre en el medio golpea suavemente el escritorio con sus nudillos, llamando la atención hacia él. Él claramente está a cargo; él tiene esa postura autoritaria, la confianza fácil de alguien acostumbrado a dar órdenes, y hacer que las sigan.

“Buenos días a todos”

Dice, luego asiente con la cabeza ante las respuestas murmuradas.

“Empezaré por presentarme, para aquellos que no me conocen. Mi nombre es Arthur Beck, y soy el jefe de la junta directiva de la universidad.

Pediré a todos que se presenten cuando hablen, para que las cosas sigan avanzando. Ahora, Srta. Brooks. ¿Tiene alguna pregunta antes de empezar?”

“No”

“Bueno. Ahora, decidimos celebrar audiencias separadas para usted y el Sr. Parker, para mantener la integridad de los procedimientos. ¿Están todos listos?”

Él mira a su alrededor a los miembros del comité, y todos ellos asienten con la cabeza o murmuran su acuerdo.

“Pues bien. ¿Decano Patel? Su declaración, por favor”

El decano Patel se ve fuera de lugar en medio de los trajes y vestidos finos a su alrededor. Él es de lejos el más accesible del lugar, pero eso puede ser sólo porque lo conozco personalmente. Me da una sonrisa rápida para tranquilizarme, y de hecho me tranquiliza. Esto es todo, entonces.

Después de meses de agonizar, aquí estamos, por fin. El decano Patel se presenta y luego entra en un relato detallado de lo que sucedió. Se refiere a un pedazo de papel mientras narra el asunto, comenzando con su descubrimiento del artículo en el periódico de la escuela y la pequeña investigación que llevó a cabo para determinar su validez. No entra en detalles sobre la relación en sí, diciendo que todo lo que sabe es que fue breve y que había terminado al momento en que salió el artículo. Sé que es su trabajo, tener que dar al comité tanta información como sea posible, pero se siente como si todavía estuviera apoyándome, y estoy agradecida por ello. El decano de hecho me llamó hace unos días, para comprobar si estaba lista para la audiencia. Durante la llamada, me aconsejó traer a un representante legal, pero le dije que no creía que necesitaría uno. Ya he decidido acerca de esta audiencia; no voy a luchar contra eso.

Beck me llama.

“¿Debo entender que se está representando a si misma?”

Me pregunta, y se me complica.

“Sí, lo estoy”

“Muy bien, pues”

Se da cuenta de que me esfuerzo para levantarme y agita la mano.

“No necesita levantarse, Señorita Brooks. Por favor”

Me hundo de nuevo en la silla, agradecida. El Dr. Whitlock me dijo que se esperaba cierto grado de fatiga, pero parece que estoy exhausta todo el tiempo. Ni siquiera puedo caminar a la cocina y volver a mi habitación sin estar completamente sin aliento.

“En primer lugar”

Comienzo.

“Deseo agradecer al consejo de la universidad y al decano Patel por darme la oportunidad de enseñar aquí. Es un privilegio que no me tomé a la ligera. Admito, por lo tanto, que he contravenido la política de la universidad sobre las relaciones entre estudiantes y profesores. Asumo toda la responsabilidad por mis actos y quisiera instar al comité a que dedique todo el peso de su proceso disciplinario a mí. El estudiante en cuestión, el Sr. Parker, sólo es culpable de ir junto con su instructora. Él no debería tener que sufrir por mi error. en cuanto a la relación en sí, yo la inicié. No estoy orgullosa de ello, pero estaba en un estado emocionalmente vulnerable, y me aproveché de la inocencia de un joven. Mantuve una relación sexual con el Sr. Parker durante exactamente cuatro semanas, a partir de marzo de este año. Terminé la relación después de eso, más tarde de lo que me hubiera gustado. Pero reconocí la naturaleza inapropiada de nuestra interacción. Estoy lista para aceptar el castigo que el comité considere apropiado. A la luz de esto, sin embargo, deseo presentar la renuncia a mi docencia efectivamente de inmediato. Estoy agradecida por la oportunidad de haber trabajado aquí y acepto no poder seguir haciéndolo como consecuencia de mi transgresión”

Hay un largo silencio después de que yo terminara de hablar. Algunos de los miembros del Comité intercambian miradas inciertas. Beck baraja sus papeles, aparentemente impactado.

“¿Es usted consciente, señorita Brooks, de que el Comité todavía está encargado de determinar si sus acciones ameritan el castigo? Y que, independientemente de esta decisión de su parte, ¿todavía estamos obligados a deliberar y decidir sobre el caso?”

“Por supuesto, señor Beck”

“Muy bien. Tras su admisión, ¿no creo que tengamos que escuchar ningún testimonio adicional…?”

Él mira alrededor de la mesa una vez más, recolectando asentimientos.

“Entonces le pediré amablemente que se retire señorita Brooks, y nos dé unos minutos para deliberar. El empleado la convocará cuando terminemos”

Bueno, eso fue rápido. Yo asiento con la cabeza y comienzo el arduo proceso de pararme. Me pongo cautelosamente sobre mis pies, los cuales ya están hinchados, y empujo la silla. Sé que algo anda mal tan pronto como doy el primer paso, las náuseas me atacan fuerte y repentinamente. Un minuto estoy tratando de poner un pie delante del otro y al otro rato ya no puedo distinguir qué lado de la habitación es arriba y cuál es abajo, mi cabeza empieza a dar vueltas y pierdo todo sentido del balance y dirección.

Puedo escuchar voces detrás de mí, alguien gritando algo. Intento darme la vuelta y capto a una de las mujeres señalándome, me doy cuenta. Y alguien más, el decano Patel apresurándose hacía mí.

“¡Amy!”

Lo escucho jadear.

“Necesitamos llevarte a un hospital, estás sangrando”

Mi mano pesa una tonelada mientras alcanzo la parte posterior de mi vestido y quito el sudor. Mis dedos regresan resbaladizos, y cuando los levanto hacia mis ojos, nadan dentro y fuera de enfoque. Pero están manchados de rojo brillante. El esfuerzo para mantenerme de pie es repentinamente demasiado. Mis rodillas ceden, y soy tragada por un vacío, sintiendo como si estuviera cayendo. Lo último que recuerdo es estar gritando y manos firmes que me sostienen mientras me hundo en el suelo, entonces todo se oscurece.

La primera cara que veo cuando me despierto es la del Dr. Whitlock.

Hay líneas de estrés en toda su frente, y su sonrisa parece forzada.

“Hey”

Dice mientras yo parpadeo para volver a enfocar mis ojos.

“Bienvenida de vuelta”

Sacudo la cabeza para aclararlo. Necesito toda mi fuerza para sentarme, y el Dr. Whitlock pone una mano sobre mí para tratar de empujarme hacia abajo, pero, sin embargo, lo hago.

“¿Qué pasó?”

Le pregunto. Todo regresa a mi ahora, la sala de juntas, los gritos, mis dedos manchados de sangre. Alcanzo abajo y agarro las sábanas, las quito.

No sé lo que esperaba ver, pero la presencia de mi barriga es un gran alivio.

“¿Doctor? ¿Qué pasó? Yo estaba sangrando. Yo… ¿Perdí…?”

No me atrevo a decirlo. Sólo miro a Whitlock, con los ojos rogando, desesperada.

“Estás bien, Amy, relájate”

Dice.

“Tu bebé también está bien. Tuviste una amenaza de aborto espontáneo. No es raro que esto ocurra tan temprano en un embarazo, pero ahora estamos monitoreando al bebé y no está en peligro”

“Me desmayé…”

“Has estado bajo mucho estrés, por lo que escucho. El hombre que te trajo me dijo que estabas en medio de algún tipo de reunión, que tiene que ver con tu trabajo. Debes haber estado bajo mucha presión, y tu cuerpo solo cedió”

“También he tenido un poco de dolor abdominal…”

“Esa sería la amenaza de aborto espontáneo. Por lo general, viene acompañado de algunas manchas. Pero como dije, estás a salvo ahora. Solo tenemos que mantenerte supina por unas cuantas horas, y luego podemos examinarte de nuevo y decidir si sería más seguro monitorearte por la noche”

Solté una respiración, lentamente, expulsando aire a través de los dientes apretados.

“No más correr por ahí para ti”

Dijo Whitlock.

“Te voy a prescribir reposo en cama durante las próximas horas.

Empezando ahora, ¿De acuerdo?”

Él retira el pelo de mi cara, luego extiende la mano y pone las sábanas de nuevo sobre mí.

“Respira, Amy. Todo está bien”

Asiento con la cabeza y le doy las gracias. Fue una experiencia aterradora.

“Oh, por cierto, hay algunas personas aquí para verte. Les pedí que esperaran afuera, pero no tienes que verlos si no quieres”

“No, no. Está bien. ¿Qué personas?”

Ness es la primera en irrumpir en la habitación, de manera típica. Ella arrastra a Jeremy de la mano, y por cómo se ve, ese agarre es sumamente firme. Desciende sobre mí en un ataque de lágrimas y me abraza fuertemente. Ella lamenta no haber estado allí, dice lloriqueando. Ella estaba tan preocupada. ¡Tan preocupada! Y desde el segundo en que me dan de alta, ella no se va a apartar de mi lado. Jeremy sonríe incómodamente.

Me guiña mientras salen de la habitación y me desea una rápida recuperación.

No esperaba que el decano Patel siguiera en el hospital, pero al parecer, esperó después de traerme para asegurarse de que estuviera bien. Es un pequeño gesto, pero significa mucho.

“Nos diste un buen susto”

Dijo después de haber movido mis almohadas durante un minuto.

“Pero en el lado positivo, ese pequeño incidente puede haberles ayudado a tomar una decisión sobre tu caso”

“¿Qué? ¿En serio? ¿Qué decidieron?”

“Después de una breve consideración, Beck estuvo de acuerdo en que tu renuncia cambia las cosas y no hay razón para seguir castigándote”

“Oh dios mío, ¿enserio?”

“¡Sí! Y, gracias a tu servidor, acordaron revisar las políticas de la escuela, quizá hacer unos cuantos cambios”

“Esa es la segunda mejor noticia que he escuchado hoy, ¡gracias!

Espera, ¿qué hay de Kieran?”

“Período de prueba académico por algunas semanas. Nada que afecte su historial. Todo salió bien, Amy”

Casi no parece real, lo bien que todo ha salido.

“Por cierto, me sorprendió un poco tu decisión de renunciar. ¿Cuál es el plan? ¿Qué vas a hacer?”

“Honestamente, no estoy segura. Pero no creo que tenga que preocuparme por eso todavía. ¿Puedes haber notado el abdomen dilatado?

Probablemente tendré las manos ocupadas por un rato”

La visita que más espero con ansias no sucede hasta mucho más tarde en el día. Estoy acostada en la cama, tratando de tragarme mi decepción por la ausencia de Robert, cuando un débil golpe suena en la puerta, y miro hacia arriba para ver al Dr. Whitlock.

“Déjame saber si necesito llamar a seguridad, ¿De acuerdo?”

Y se hace a un lado. Robert se ve como cuando lo conocí por primera vez. Está bien afeitado, lo que resalta la forma a lo actor de Hollywood de su mandíbula. Se ve hermoso en un traje ajustado, con esa sonrisa que reserva sólo para mí. Sus manos están detrás de su espalda mientras camina hacia mí. Estoy tan feliz de verlo que sólo lo miro tímidamente, como una adolescente enamorada.

“Hola preciosa”

Dice. Él se inclina y planta un beso en mi frente, su olor me impregna, y estoy tentada a tirar de él, ha pasado un tiempo, y mi cuerpo parece saberlo.

“No pensé que vendrías”

Le dije.

“¿Por qué, por esa pequeña pelea hace unas semanas? Cosa del pasado.

De hecho, Kieran y yo somos amigos ahora”

“pura mierda”

“estoy hablando enserio. He decidido ser su mentor. Es un buen joven abogado, y estoy seguro de que va a llegar lejos”

“Estás bromeando”

“No. He tenido tiempo para pensar en ello, y decidí que mi manera de actuar era inaceptable. También te debo una disculpa”

Miro hacia abajo. Y de repente mis ojos están húmedos.

“Pensé que me habías dejado otra vez”

Robert se acerca y me da un abrazo de una mano. Su mano izquierda todavía está escondida detrás de su espalda.

“Nunca más, Amy. Nunca volveré a dejarte por el resto de mi vida”

Lo dice con tal intensidad que ni siquiera se considera algo cursi.

“Descubrí lo del bebé”

Le digo. Él sacude su cabeza y pone un dedo en mis labios para callarme.

“Es nuestro bebé”

Dice.

“Tuyo y mío. Ese es el fin de esto”

Eso saca las lágrimas. Trato de evitarlas pestañeando, pero sólo logro empujarlas por mis mejillas más rápido.

“Te extrañé mucho”

Digo, y ahora estoy llorando por completo. Mis hombros están temblando, y el acueducto está en plena exhibición. Probablemente me veo un desastrosa, pero Robert sólo sonríe y me abraza de nuevo.

“Yo también te extrañé”

Dice.

“¿Qué es eso a tus espaldas?”

Pregunto, la curiosidad finalmente consiguiendo lo mejor de mí.

Robert sonríe y sacude su cabeza.

“Necesito preguntarte algo primero, antes de que lleguemos a eso”

“¿De acuerdo…?”

“¿Cómo te sentirías si volvieras a trabajar conmigo? No para mí, no como empleada, ¿sino como socio? Podríamos empezar nuestro propio estudio jurídico. Ya he empezado a trabajar en el papeleo”

“¿lo dices enserio?”

“Por supuesto”

“Me encantaría. ¡Sí! ¡Ahora dame mi anillo!”

“Oh, ¿Piensas que esto es un anillo? ¿Crees que te estoy pidiendo matrimonio?”

“Lo sé. Me amas, y ya has dicho que nunca me volverás a dejar.

Vamos, Hardy, escuchemos la poesía”

Él se inclina y me besa en los labios. Todavía estoy llorando. Cualquier maquillaje que tengo se ha ido. Pero nunca me he sentido más hermosa en toda mi vida. Robert me besa, y sé que es todo lo que siempre quise, soy feliz en ese momento. Y sé que mientras él esté a mí lado, siempre lo seré.

Fin.

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