LUNA DE FUEGO

La Loba de Mizard

MIA CAMPBELL

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LUNA DE FUEGO

La Loba de Mizard

© 1ª edición Julio 2014

© Mia Campbell

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Diseño Portada: KD Editons

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Obra Registrada.

DEDICATORIA

A ti,

A quien sigo esperando,

A quien sigo añorando

A cuya alma grita mi nombre

A ti, eternamente

Mia Campbell

ARGUMENTO

Tâleb sabía que solo un milagro podría cambiar su situación actual. Por si la cercanía de la próxima luna de fuego no fuera suficiente, ahora tenía que pactar con la promesa hecha a su padre en un momento de desesperación. Vincularse con la primera mujer que se encontrase entre sus brazos antes de la puesta de sol. Poco podía imaginarse, que dicha mujer sería la única capaz de liberar su alma atormentada y despojarle de su maldición.

Si alguien le hubiese dicho a Kiowa que esa misma tarde viajaría a través de un espejo al lugar que veía en sus sueños, se habría reído a carcajadas para luego echar a patadas al iluso de su tienda… El problema era que sí viajó a través de un maldito espejo, solo para terminar directamente en los brazos del mismo hombre con el que llevaba soñando varias noches… uno que estaba decidido a reclamarla y mantenerla a su lado, hasta las últimas consecuencias.

ÍNDICE

COPYRIGHT

DEDICATORIA

ARGUMENTO

ÍNDICE

GLOSARIO

EL COMIENZO

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

EPÍLOGO

GLOSARIO

AIYANA: Se la conoce como la “flor eterna” o la “flor de Kaliska”. De pequeños pétalos blancos, es una planta que lleva tiempo extinta en Zanrya.

AMERY: Flor del tipo enredadera, típica de la región de Zana. De color azul oscuro, con pequeños pétalos, se la ve a menudo decorando las paredes de las casas.

ALUÁN: Ciudad montañera al este de Mizard.

ASWAD: Capitán de la Guardia del señorío de Mizard y mentor de Tâleb.

AURAN: Sol en lengua mizardí.

BAKARA: Sacerdotisa del Sol, consorte designada del señor de Mizard y madre de Tâleb. Es la señora de la ciudad consorte de Zana.

ÉMORA: Puerto principal de la región de Mizard.

ENLAZADA (pulsera de Enlace): Tira de cuero o metal que llevan los hombres solteros hasta el momento en que se emparejan. Una elegida la pareja, la pulsera se suelta de la muñeca masculina para que pueda ser entregada a la mujer. Es la versión Zanriana de un anillo de bodas o alianza.

ENLAZADA (miembro de la pareja): También se conoce como “Enlazada” al miembro femenino de la pareja vinculada.

FADE: Destino en lengua mizardí.

FÂRIS: Capitán de la Guardia de la ciudad consorte de Zana. Pareja vinculada de Bakara.

GRAN ARBOLADA: Gran extensión boscosa en la región de Mizard que sirve de frontera con Aluán, Zana y Émora.

GRAN PLAGA: Enfermedad que asoló durante todo un año las cuatro regiones de Zanrya dejando tras de sí hambre y muerte.

KALISKA: Diosa de la luna. Protectora de los hombres, guerreros, estudiosos y sanadores.

KALISKA FARTY (templo de la luna): Uno de los pocos templos dedicados a la diosa de la luna, Kaliska que quedan en pie en la región de Mizard. Se ubica en la ciudad consorte de Zana.

KHASKA: Gracias en lengua mizardí.

KIOWA: Pareja vinculada de Tâleb. Llega a Zanrya desde Portland, Oregón.

MALDICIÓN DE KALISKA: Maldición impuesta por la diosa Kaliska a los descendientes de las Sacerdotisa del Sol.

MARIVE: De Nada en lengua mizardí.

MIZARDÍ: Idioma base de la región de Mizard. También gentilicio de Mizard.

MIZOS: Señor del señorío de Eloras, en la región de Eloras.

MUJARDÍ: Muerte en lengua mizardí.

LÁGRIMAS DE KALISKA: Piedra extraída de los Montes Minariz. Es una fuente calórica y luminiscente.

LENGUA DE LOS ANTIGUOS: Un idioma extinto en Zanrya, muy parecido al inglés, que hablaban las sacerdotisas y sacerdotes dedicados al culto de los dioses.

LEXAN: Primo de Tâleb. Fue criado por Bakara cuando sus padres fallecieron.

LUNA DE FUEGO: También conocida como luna de sangre. Es un fenómeno astrológico que ocurre cada veinticinco años, en el que la luna llena adquiere un tono naranja rojizo.

LOBA DE MIZARD: Apelativo que le ponen a Kiowa.

PALACIO MIZARLY: Hogar de los regentes del señorío de Mizard. Es uno de los edificios más grandes y emblemáticos de la ciudad.

PAREJA PROHIBIDA: Uno de los muchos epítetos con los que se conoce a los dioses del sol y la luna.

PRIMERA PAREJA: Dícese de los conyugues que tienen derechos de sucesión o regencia sobre un señorío.

PROFECÍA DE LA MALDICIÓN: Narra la leyenda sobre la lucha de Kaliska y Shaudin.

RAYHAN: Señor de Mizard y padre de Tâleb.

RÍO MIZA: Principal afluente de agua dulce de la región de Mizard.

SALA DE AGUAS: Baños comunales o privados, con piscinas de agua naturales y termales o sistema artificial.

SEÑORÍO DE MIZARD: Uno de los cuatro señoríos en los que se divide Zanrya.

SHAUDIN: Dios del sol. Protector de las mujeres, la naturaleza y la vida. Deidad principal de la ciudad consorte de Zana.

SHAUDIN FARTY (Templo del sol): Templo principal dedicado al dios del sol, Shaudin. Está situado en la ciudad consorte de Zana, en la región de Mizard.

SIRVAI: La casta más baja de Zanrya. Sirviente.

TÂLEB: Hijo primogénito del señor de Mizard y portador de la Maldición de Kaliska.

TEMPLO DE LAS CUATRO LUNAS (Ruinas): Actualmente en ruinas. Se cree que fue uno de los primeros templos de la diosa Kaliska y dónde nació la Profecía de la Maldición.

ZANA: Ciudad consorte de Mizard. Situada al suroeste de la Gran Arboleda. Lugar de residencia de Bakara, la madre de Tâleb.

ZANADÍ: Casa principal o regente de la ciudad consorte de Zana.

ZANRYA: Nombre del país que reúne los cuatro señoríos.

ZANRIANÍ: Idioma universal de Zanrya.

EL COMIENZO

No deja de ser curioso que las guerras entre los dioses acabe por afectarnos a los humanos, aquellos que sin comerlo ni beberlo, nos vemos implicados o siendo directos responsables de las tonterías de estos; Y para mi desafortunada suerte, yo soy una de las partes implicadas.

No podría daros una fecha, no soy buena con las matemáticas. Todavía me sorprendo a mí misma al ver que, a pesar de todo, mi cabeza sigue sobre los hombros y no da vueltas al estilo de la niña del Exorcista; por ello simplemente diré que esto dio comienzo en algún momento del tiempo, en el lugar en el que sea que moren los dioses y que sus protagonistas, a pesar de ser seres divinos, actuaron igual que niños pequeños enrabietados.

Kaliska, Señora de la Noche más Oscura, Dueña de las Estrellas y diosa de la Luna, la calma personificada; hasta que se le cruzan los cables. Y Shaudin, Maestro del Día, Señor de la Luz, dios del Sol, radiante y bondadoso, hasta que se le cruzan los cables… son los únicos responsables de nuestro destino.

Uno sin el otro parecen no poder vivir, pero juntos, es mejor temerlos.

No deja de ser irónico que el amor —ese sentimiento tan humano—, fuese el desencadenante de la caída y desesperación de estos dos dioses. Pero bueno, eso nos deja claro que ni siquiera ellos son perfectos.

El amor se presentó en el umbral de Kaliska bajo la forma de un hombre; un mortal. Alguien a quien, bajo circunstancias normales, la diosa no habría dudado en cerrarle la puerta en las narices. Pero aquel no fue un día normal, ni tampoco lo fueron las circunstancias. No puedes controlar de quien te enamoras, a quien dejas entrar en tu vida o a quien dejas fuera. Si ha de suceder, lo hará de todos modos. Su tiempo juntos, según me han contado, fue el mejor en la eternidad de la diosa, su felicidad fue completa durante los breves años en los que compartieron la vida y su dicha alcanzó el cénit con el nacimiento de su primogénito.

Sin embargo, no todas las historias de amor terminan bien, por mucho en que nos empeñemos en querer ponerle a todo un “y fueron felices para siempre”, la de ellos no sería la excepción.

Él se fue igual que había llegado, de manera intempestiva e imprevista. Su vida fue seccionada en el mismo campo de batalla en el que se curtió, pero se encargó de llevarse a unos cuantos en el proceso.

Vamos, si hay que morir, hagámoslo con estilo, ¿no?

Tengo que creer que ella lo amaba más que a su propia vida. Si el pensamiento de perder a quien amas, es una pesadilla, el hacerlo de verdad tiene que traer consigo una agonía tal que enloquecería a cualquiera. Incluso a una diosa.

Durante siete días y siete noches, se dejó morir. La luna dejó de brillar, la lozanía y vida de todo aquello que encuentra vida en la noche, languideció al mismo tiempo que ella. Sus lágrimas se filtraron en el suelo durante una de las noches más oscuras y dicen que en ellas iba la luz que una vez arropó su alma. Sin ella, la hermosa y exuberante tierra de Zanrya comenzó a languidecer.

Los ruegos de los que veneraban el día y al Sol reverberaron en los oídos de Shaudin. El dios no podía acallar los lamentos de aquellos que moraban sobre la tierra que custodiaban. Los gritos de sus hijos e hijas le perforaban el alma como el mejor de los martillos neumáticos y no le quedó otro remedio que atender a sus súplicas. De algún modo tenía que arrancar a su contraparte de aquel silencioso mutismo y la agónica muerte que amenazaba con llevársela.

Está más que comprobado que las situaciones extremas nos llevan a tomar medidas extremas, pero en el caso de los dioses, además de extremas son estúpidas. Alguien debió advertirle a Shaudin que robar y esconder el hijo de una madre —por muy loca que ella estuviese—, nunca era una buena idea. Por no mencionar el hecho de que una madre furiosa no piensa precisamente con la cabeza, y si además es una diosa, apaga y vámonos.

En un arrebato de desenfrenada cólera, Kaliska arremetió contra lo que más amaba el dios; las Sacerdotisas del Templo del Sol. Ella eligió cuidadosamente la depositaria de sus palabras pues deseaba darle dónde más le dolía al dios, así que dejó caer una maldición sobre la última de las sacerdotisas, aquella que había sido elegida para unirse al Señor de Mizard; una de las regiones devotas al dios.

‹‹Me arrebatas lo que me pertenece, me privas de lo que más deseo. No te importan mis lágrimas, desprecias mi dolor. Pues oye bien mis palabras, dios del sol, porque será la luna quien oiga su llanto, las estrellas quienes respondan a su soledad. Será el corazón de tu más adorada sacerdotisa la que llore cuando la Luna de Fuego brille en el cielo y mi maldición despierte en aquel que deba despertar. Como la bestia a la que más desprecias, su alma le dará forma y la abrazará, un inocente me robas de los brazos y un ser inocente es a quién mi maldición encadenará››.

Pero el dios no cedió, las lágrimas de la mujer condenada por ella ni siquiera despertaron su compasión. Toda su atención estaba puesta en la diosa —la única que se atrevía a desafiarle—, y como todo hombre inteligente, habló sin pensar en las consecuencias, ni en el futuro que aguardaba al final del camino.

‹‹Unes sus destinos con tus palabras y con tu maldición, Kaliska. Que así sea, porque solo de esa manera recuperarás a tu primogénito. Mentas a tu propia guía y condenas a un niño no nato anclándolo a su voluntad, pero te olvidas de un hecho importante, querida mía, y es que solo existe una pareja de vida para un lobo y esta es para toda la eternidad. Recuperarás lo que te fue robado, pero sólo si ella hace suya la maldición que hoy derramas sobre aquel que yo elijo como su compañero. No dudo de su valentía, de su descaro y de su espíritu indomable, pues ella será hija de su madre, pero un espíritu guía es fuerte, noble y una vez la gane para sí mismo, no habrá poder humano o divino que los separe. Que sean tus propias palabras tú condena y tu liberación, Kaliska, mientras la vida siga corriendo por tus venas y por la tierra de Zanrya, correrá también para ella››.

He aquí la prueba de la estupidez de los dioses, dos niños pequeños con una rabieta, que en su lucha de orgullo y poder afectaron las vidas de dos seres inocentes los cuales no tenían ni la menor idea de lo que se avecinaba.

Dos almas unidas en la distancia y separadas en el tiempo y el espacio, un abismo tan grande que en ocasiones prometía ser insalvable, y un destino al que no nos quedó otro remedio que enfrentarnos…

Todo comenzó con la llegada de esa Luna de Fuego, un fenómeno extraño que nunca imaginé daría inicio al más peligroso de los viajes y el más irreal.

Después de todo, ¿cuándo explican en la universidad que los viajes entre dimensiones, mundos o lo que sea, no son material de ciencia ficción?

A mí no me lo explicaron y tuve que descubrirlo por mí misma…

PRÓLOGO

Palacio Mizarly.

Ciudad de Mizard. Región Mizardí.

La radiante luz que se vislumbraba desde la ventana le distraía lo suficiente como para que escuchase la conversación como un lejano e incómodo zumbido. Tâleb resistió la tentación de echar un vistazo al cuaderno que descansaba a su lado, su interior ocultaba su mayor anhelo, uno que no sabía si era real o producto de su cada vez más hiperactiva imaginación.

Ella había nacido de sus sueños, uno que se repetía con milimétrica precisión en las noches previas al despertar de su otra naturaleza —como sucediera la noche anterior— y que era incapaz de apartar de su mente. Miró por la ventana, al otro lado de esas gruesas y asfixiantes paredes las gentes de Mizard se preparaban para la celebración de la noche. La ciudad estaba engalanada con guirnaldas y flores, los edificios de la misma altura y estilo se diseminaban desde la plaza principal e iban creando calles y barriadas, rodeando el bazar y extendiéndose hasta dónde alcanzaba la vista. En la línea del horizonte, el brillante verde de los árboles marcaba el inicio de la Gran Arbolada, una enorme extensión boscosa que bordeaba la ciudad señorial de Mizard por el este y servía de frontera por el norte y el suroeste a las provincias de Aluán y Zana, así como con la ciudad portuaria de Émora, al sur.

El frondoso y pacífico bosque era su lugar predilecto, entre sus árboles y ocultas hondonadas se ocultaban las ruinas del Templo de las Cuatro Lunas, un viejo lugar de culto de la diosa Kaliska. Parte del desaparecido idioma antiguo sobrevivía en los grabados desteñidos por el paso del tiempo; tenía que darle las gracias a su madre, la última de las sacerdotisas de una orden ya extinta, Las Hijas del Sol, por empeñarse en que lo aprendiese.

El zumbido cobró intensidad obligándole a concentrar su atención en el hombre que lo generaba mientras recorría sin descanso de un lado a otro la solitaria sala del Señor de Mizard. No se había perdido demasiado, el discurso siempre era el mismo y en los últimos meses había acrecentado su insistencia.

—…el tiempo se agota, Tâleb. —Su voz firme y profunda solía captar la atención de los oyentes de forma inmediata—. Necesitas darle término, no puedes seguir rechazando todas las oportunidades que se te presentan. Hay un momento para cada cosa y este es para que pienses en tu futuro y el futuro de tu pueblo. Solo tienes tres noches más, la Luna de Fuego brillará hoy en el firmamento por primera vez en décadas; llegó el momento de elegir.

Recorrió lentamente a su interlocutor con la mirada, una versión más adulta de sí mismo. El parecido era innegable, el mismo pelo negro, las mismas facciones y esa barbilla aristocrática y tozuda que marcaba un carácter decidido y mandón. La única diferencia radicaba en sus ojos, los de su progenitor poseían un suave tono azul mientras que los suyos, una mezcla entre verde y dorado, se los debía a la herencia materna.

Un profundo suspiro escapó de la boca rodeada de una recortada barba; la culpabilidad nunca había sido un problema hasta aquel momento.

—¿Has sopesado tan siquiera algunas opciones? —La pregunta lo hizo fruncir el ceño—. Los dioses saben que tienes un más que modesto séquito de mujeres entre las que elegir.

Se obligó a no hacer una mueca ante ese sinsentido. No era un eunuco, disfrutaba de su condición de hombre como el que más, pero el retozar entre sábanas de seda con alguna que otra mujer no era motivo suficiente para desear unir su vida a ellas; no de la forma en que esperaban que lo hiciese.

—Sé cuál es mi deber, padre —respondió con el mismo desánimo del que venía haciendo gala últimamente.

Su progenitor puso los ojos en blanco.

—Sí, por supuesto que lo sabes —asintió—. Es el mismo que llevas eludiendo cada día de tu vida. Pero se acabó, Tâleb, esta noche se llevará a cabo la celebración del señorío, si para entonces no has escogido a una mujer, seré yo mismo el que elija por ti.

Y por fin allí estaba, la frase que sabía que antes o después tendría que oír. A su favor, tenía que decir, que esperó escucharla mucho antes. El que el viejo hubiese esperado hasta el último momento, decía mucho sobre sus pensamientos hacia su primogénito.

Pero todo tenía un límite y Tâleb Mizantry había alcanzado el suyo.

La ironía goteó de cada una de sus palabras, un hecho que no pudo evitar.

—No será necesario, padre —declaró extendiendo la mano para recuperar su cuaderno. La pulsera de cuero con dos pequeñas figuras colgando del cierre tintineó suavemente como un mudo recordatorio de la sentencia que acababa de recibir—. Me uniré con la primera mujer que se encuentre entre mis brazos cuando esta noche la luna se levante por encima de nuestras cabezas.

El bajo gruñido de exasperación lo acompañó cuando giró sobre los talones y recorrió a zancadas el Gran Salón del Mizarly; el hogar de los gobernantes de una de las cuatro regiones más poderosas de todo Zanrya.

—En ese caso será mejor que encuentres aquella que desees, Tâleb —oyó gritar a sus espaldas—. Por qué esta noche pondré a toda maldita hembra disponible en Zanrya haciendo cola ante ti.

CAPÍTULO 1

Arlington Heights, Portland, Oregón.

Esa misma mañana.

Una vez más él permanecía sentado entre las ruinas de aquella construcción parcialmente oculta por la espesura del bosque, el rumor del agua vibraba en el ambiente y reflejaba la rápida corriente que serpenteaba a sus pies. Parecía una estatua solitaria, sentado en el suelo, con la espalda apoyada contra una de las dos columnas rotas de piedra que se alzaban entre los escombros. Su rostro ligeramente inclinado hacia delante, concentrado en aquel cuaderno que sostenía entre sus manos. Y como en cada ocasión que lo contemplaba, él no fue consciente de su presencia. Aquel fragmento de tierra y piedras caídas, bañadas por el agua del río, no estaban tan alejadas del lugar en el que ella aguardaba. Pero por más que lo intentó, nunca consiguió dar un solo paso en su dirección.

Las palabras hacía tiempo que dejaron de ser importantes; él no la escuchaba. Daba igual lo alto que gritase pues no la oía.

Esperó. Su mente contó metódicamente hasta diez. Él se levantaría entonces, le daría la espalda por completo y quedaría enmarcado entre las dos columnas de piedra. Contempló su espalda como tantas otras veces, vio como la suave tela que cubría su torso y le envolvía las piernas se movía al compás del viento; un viento que solo soplaba para él. Sus ropas le resultaron extrañas al principio, de algún modo le recordaba a la indumentaria arabesca, más propia de los pueblos del desierto que de un clima cálido y húmedo como aquel. El color que predominaba era el negro, si había algún otro no realzaba sobre este y no estaba segura de que lo apreciase desde aquella distancia.

Tal y como esperaba, él siguió con el conocido ritual. Cinco pasos hacia delante, dos a la izquierda y quedó enmarcado por las dos columnas durante un breve instante. Los latidos del corazón se aceleraron como cada vez que esperaba a que se diese la vuelta. Deseaba ver su rostro, quería saber quién era él; su presencia la alteraba de forma ilógica. Despertaba en ella una ansiedad y necesidad que traspasaba las barreras de ese mundo onírico. Cuando abriese los ojos, porque lo haría, su cuerpo estaría empapado en sudor y el sonido del latido del corazón le haría eco en los oídos.

Él se giró entonces hacia la derecha y dejó vagar la mirada por las piedras en ruinas una última vez. A ella se le aceleró el corazón. El momento esperado llegaba una vez más. Su mirada se encontró finalmente con la suya, un breve contacto que no duró siquiera lo suficiente para grabárselo a fuego en la memoria…

Kiowa se encontró mirando el techo raso y descascarillado de su dormitorio. Una enorme gotera parduzca decoraba parte importante del mismo y el incansable goteo le decía lo que no deseaba escuchar; se había despertado.

Dejó escapar un suspiro, apartó las mantas y dejó la cama. Quedarse tumbada con la mirada extraviada, preguntándose por cosas a las que no encontraba respuesta no la llevaría a ningún lado. El reloj sobre la mesilla de noche marcaba ya las nueve de la mañana, tenía una hora para recoger la casa y llegar a tiempo para abrir la tienda.

Esa semana se celebraba la feria de antigüedades en la ciudad, las calles más viejas se engalanarían y serían ocupadas por puestos de orfebres y artesanos. Era una de las mejores épocas para su negocio, y si quería que sus ingresos aumentasen y poder pagar con ellos las facturas, tenía que ponerse las pilas.

Dejando atrás el dormitorio se dirigió al cuarto de baño. El reflejo que le devolvió el espejo del armario sobre el lavabo mostraba unas profundas ojeras bajo sus ojos grises, su pelo castaño con reflejos caoba parecía haber luchado con algún león y perdido en el intento. Su aspecto era un desastre, no es que fuese una belleza, pero la mañana tampoco era su mejor momento.

Le abrió al agua y se aseó rápidamente.  Un par de magdalenas y un café con leche aplacó un poco el hambre que acarreaba de la noche anterior. No fue una buena idea saltarse la cena, por otro lado, tampoco lo hizo de forma consciente; si había algo de lo que disfrutaba, era de una buena comida.

Dejando escapar un suspiro, se lamió las migas de los dedos, depositó la taza en el fregadero y tras coger las llaves del aparador salió de casa. Tenía un negocio que atender si quería seguir comiendo a final de mes.

Acero, cuero, manualidades, todo tenía cabida en la estrecha y larga calle cercana a los Jardines Japoneses de Arlington Heights, dónde se llevaba a cabo esa semana la Feria de Artesanía. La mayoría de los comercios estaban todavía cerrados, las cafeterías y bares que salpicaban esa zona de la ciudad eran de los pocos que adelantaban su horario para aprovechar la ola de curiosos que se acercaban a la feria. Rebuscó en su bolso hasta encontrar el manojo de llaves que abrían la verja del bajo que heredó diez años atrás, después de la misteriosa desaparición de Shau Orthon; su tutor.

—Buenos días, Kiowa —la saludó una de sus vecinas, quien sacaba a pasear su perro como todas las mañanas. Aquella pequeña bola de pelo de color marrón era un verdadero demonio disfrazado—. ¿Lista para comenzar la jornada?

Sonrió con amabilidad, aunque malditas las ganas que tenía de hacer un alto para hablar con la mujer. En toda la calle se la conocía como la espía de la CIA, porque era capaz de enterarse de absolutamente todo.

—Buenos días, Madison. —Se obligó a ser cordial—. ¿Qué tal está el dulce Ministro de su dolencia?

El que el perro llevase un nombre así era casi tan ridículo como catalogar de dulce al maldito chucho. Se las tenía juradas desde que el animal levantó la pata para regar una de las piezas más antiguas que tenía en el comercio.

La mujer se llevó la mano al pecho para dar énfasis a sus palabras.

—Oh, mucho mejor —aseguró—. El veterinario ha dicho que una semana a lo sumo, ya no quedará ni rastro de esa infección de riñón, ¿no es así, cariñito?

Se contuvo de poner los ojos en blanco. Movió las llaves a modo de excusa y procedió a atacar la cerradura.

—Me alegra saberlo —murmuró y se dio prisa en introducir la llave—. No quiero entretenerla un segundo más. Ministro parece ansioso por continuar con su paseo y estoy segura de que tendrá muchas cosas que hacer…

Dando un rápido giro a la llave, retiró el candado que cerraba la verja y procedió a levantarla.

—Disfrute del día y de la feria. —La despidió con una sonrisa y buscó rápidamente la nueva llave que abriría la puerta del local.

Antes de que la mujer pudiese decir una sola palabra al respecto y continuar entreteniéndola, abrió la puerta y se deslizó en el interior dejando escapar un suspiro de alivio. Se tomó unos segundos antes de encender las luces y enfrentarse de nuevo al lugar alrededor del que giraba su vida. Esa tienda era todo lo que tenía, por lo que se levantaba cada día y le daba sentido a lo que quiera en lo que se hubiese convertido su existencia. Su pasado era una enorme incógnita y sabía que muchas de las preguntas que tenía sobre su procedencia nunca llegarían a ser respondidas.

Había terminado en una casa de acogida a los pocos días de nacer, su madre biológica era una completa incógnita para ella, todo lo que sabía era lo que averiguó por su antiguo tutor; un hombre que se hizo cargo de ella cuando alcanzó la edad de catorce años y desapareció de su vida, cuatro años después.

Su infancia estuvo regida por los hogares de acogida. Ella era una niña tímida y silenciosa a la que nadie parecía tener interés en adoptar o a la que encontraban demasiado mayor para hacerlo.

Y así había sido hasta que apareció él.

Shau no tenía paciencia para lidiar con los niños, más que padre, adquirió el roll de un tío excéntrico y actuó en consecuencia educándola a su manera, con conocimientos poco convencionales para una adolescente hambrienta de afecto y de cualquier atención que pudiese conseguir.

Dejando de lado recuerdos de una infancia difícil y carente de muchas cosas, se concentró en el presente y en el trabajo que tenía entre manos. Necesitaba que sus ingresos aumentaran, de otro modo, el futuro prometía ser tan gris como su propio pasado.

—De acuerdo —murmuró y empezó a remangarse—. Hora de ponerse a trabajar.

La tarde anterior había recibido algunas piezas nuevas, cosas viejas que el abogado de su tutor le enumeró en una lista de varias páginas y que hasta aquel momento permanecían guardadas en un almacén en algún punto de la ciudad. En circunstancias normales le habría sorprendido aquella entrega, pero se trataba de Shau; él nunca hacía nada normal, ni siquiera después de su desaparición.

Recuperando el albarán del cajón en el que lo dejó el día anterior, se puso con el inventario.

CAPÍTULO 2

Templo de las Cuatro Lunas.

Gran Arbolada, Región Mizardí.    

La paz que se respiraba en el bosque contrastaba estrepitosamente con la algarabía de la ciudad, pensó Tâleb. Le había llevado más tiempo del previsto atravesar las calles y dejar atrás los edificios para poder internarse en el sendero que discurría entre los árboles. Un par de horas de caminata y las vetustas piedras se alzaron ante él. Ocultos entre la espesura, bordeados por el río Miza que atravesaba la enorme zona boscosa conocida como la Gran Arbolada, se hallaban los restos de un solitario templo que en otra época estuvo dedicado a la diosa Kaliska.

Los viejos y decolorados símbolos grabados en las piedras serían simples garabatos para cualquier que los viese pero no para él. Su madre, Bakara, antigua sacerdotisa de las Hijas del Sol, se encargó de suministrarle una educación mucho más extensa de lo que dictaban las normas. En contra de los deseos de su padre, le instruyó en su propia cultura, dotándole de un conocimiento y amplitud de mente necesaria para enfrentarse al estigma con el que fue marcado en su niñez. Sus dedos recorrieron cada uno de los símbolos recreándose en las formas, empapándose de su significado y de la tranquilidad que encontraba entre las ruinas.

El lugar le transmitía paz. El sonido del correr del agua, el trino de los pájaros y la quietud que encontraba constituían el escenario perfecto para una de sus secretas aficiones; la pintura. Se sentó a los pies de una de las dos viejas y rotas columnas, abrió el cuaderno y contempló la última de las láminas terminadas.

—Unirme a la primera mujer que se encuentre en mis brazos a la salida de la luna. —Hizo un mohín al recordar las palabras que estúpidamente pronunció. Sus dedos acariciaron suavemente el retrato, delinearon las líneas del pelo y ese rostro demasiado idealizado para ser real—. ¿Desearías tú ese lugar, mi pequeña ensoñación?

Curvó los labios con ironía ante sus propias palabras, guardó la lámina y extrajo una nueva. Dejó vagar la mirada sobre los promontorios de piedras caídas, surcó las aguas que arrastraban en su viaje río abajo algunas ramas y se detuvo en el punto exacto en el que la veía en sus sueños.

Ella siempre estaba allí, quieta y erguida, vestida con un atuendo extraño; más cercano a las ropas que utilizaban en las regiones montañosas que en el cálido clima de Mizard. Pero lo que más le llamaba la atención era la larga cabellera castaña con reflejos rojizos que se agitaba el viento, pequeños destellos de fuego que se reflejaban entre el verde espesor atrayendo su mirada. Su rostro era más incógnita que realidad. En los breves instantes en que la luz de la luna le permitía verlo creía vislumbrar una cara de duende, unos bonitos y sorprendidos ojos grises que lo miraban con la misma intensidad que sentía en su propio cuerpo. Pero aquella visión nunca duraba mucho más allá de ese punto, jamás podía dar más de un par de pasos antes de que el despertar trajese su conciencia de vuelta a la realidad.

Su duende era material de sueños y como tal desaparecía al despertar.

Tenía que olvidarse de ella, poner los pies en la tierra y abrir los ojos a lo que tenía delante. Ya no podía darse el lujo de soñar. Esa misma noche debía elegir a una mujer real, alguien que perpetuara la estirpe del señorío, que se sentase a su lado cuando su progenitor ya no estuviese, que amase tanto esa tierra como él mismo. Las palabras de su padre no eran para ser pasadas por alto. Rayhan, Gran Señor de Mizard no bromeaba al respecto. Si para mañana no había encontrado una mujer con la que pasar el maldito resto de su vida, la elegiría él y solo los dioses sabían qué clase de desastre podría sobrevenirles entonces.

Suspiró resignado, cogió el trozo de carboncillo que utilizaba para dibujar y empezó a dar algunos trazos. Su mente voló lejos de los problemas, se permitió olvidar durante unos instantes su destino y cómo este había dado un giro drástico quince años atrás, durante la primera Luna de Fuego, cuando la maldición que la diosa echó sobre los descendientes de la última sacerdotisa del dios Shaudin, dejó de ser un mito para convertirse en una terrible realidad.

Incluso ahora podía sentir como su sangre se espesaba, como su cuerpo vibraba en un mudo recordatorio de lo que estaba por llegar. Tenía por delante dos noches más a lo sumo antes de que la maldición trajese de nuevo consigo a la bestia y todo rastro de su conciencia quedase relegado y supeditado a los instintos lupinos.

—Dos noches más —murmuró poniendo voz a sus pensamientos—. Dos noches y la bestia volverá a correr suelta por la Gran Arboleda.

La conocida angustia que lo atenazaba en los días previos a la luna llena volvió a filtrarse en su alma, por más que lo intentó era incapaz de recordar ni un solo momento de esas noches perdidas, como prefería llamarlas. Cuando la bestia tomaba el mando, él quedaba relegado a una esquina y solo volvía a surgir con los primeros rayos del amanecer sin recuerdo alguno de lo ocurrido en ese periodo de tiempo.

Sacudiendo la cabeza para deshacerse de los aciagos pensamientos se concentró en la tarea que tenía entre manos. Los trazos iban cogiendo forma poco a poco, capturaban la esencia y belleza del lugar con experta pericia y su mente ponía de forma inconsciente el elemento que les daría vida, una figura ligeramente ladeada que contemplaba el agua, un sueño apareciéndose entre la realidad.

—Mi pequeña luna —murmuró tiempo después, al ver el boceto terminado—. ¿Serás mi salvación o mi condena?

Con una perezosa sonrisa dejó el cuaderno a un lado, apoyó la cabeza contra la columna de piedra y alzó la mirada hacia el cielo, observando la cúpula de hojas y cómo el sol se filtraba a través de ella.

—La quiero a ella —murmuró permitiéndose cerrar los ojos—, tú me impusiste esta condena, permíteme ahora encontrar la libertad en sus manos.

No sabía si la diosa que una vez habitó ese templo y que era culpable de su maldición, lo escucharía. Hacía tanto tiempo que dejó de rogar a los dioses para que pusieran fin a aquella tortura, ya no confiaba en que sus palabras fuesen oídas por alguien más que el viento o aquellas antiguas piedras. Lo único que sabía era lo que contaban la profecía, que la liberación de su maldición llegaría bajo la Luna de Fuego, en manos de aquella que portase la marca de la diosa.

Desgraciadamente esa mujer todavía no había aparecido y no es que él no pusiese empeño en encontrarla.

—Esta noche terminará todo, de una forma o de otra, la mujer que se encuentre entre mis brazos esta noche, será la última —murmuró para sí. No traicionaría a su compañera con otras mujeres, no repetiría la historia de sus padres—. Elegid bien a quien pondréis en mi camino, porque no tendré una segunda oportunidad.

Con un nuevo suspiro, se puso en pie. Hacía demasiado calor para poder concentrarse en algo y el ruido del agua se volvía tan invitante que era difícil ignorarla. Tras dejar el cuaderno a buen recaudo sobre una de las piedras más altas, se quitó las ropas y se dispuso a disfrutar de otra de sus actividades favoritas en un día caluroso; nadar.

‹‹Oracle´s Moon Antiguedades››             

Arlington Heights, Portland, Oregón.

Pasarse el día entre objetos viejos y polvorientos podía ser agotador, pero era algo de lo que Kiowa disfrutaba. Además, cada uno de ellos significaba una posible venta, lo cual se traducía en ingresos a final de mes; y aquello sí que lo necesitaba. La mayoría de las cosas que recibió el día anterior ya estaban catalogadas, a falta de confirmar la autenticidad de un par de cuadros y alguna que otra figura que encontró en la última remesa, el trabajo estaba terminado.

—Um… quizás me quede contigo —sospesó mientras miraba atentamente un pequeño tiovivo de cerámica. Este le llamó la atención desde el primer momento, quizás porque en lugar de los acostumbrados caballitos de carrusel, este contenía hermosos unicornios y otros seres mitológicos como selkies, hermosas nereidas, grifos e incluso un dragón—. Eres demasiado raro como para que alguien de aquí quiera comprarte.

Suspiró y dejó de nuevo el objeto sobre el mostrador; tenía que crear una página web. No podía seguir posponiéndolo, necesitaba sumarse a las nuevas tecnologías, abrir una página en Facebook, anotarse al Twitter, lo que fuese para impulsar el negocio. Anotó mentalmente ponerse a ello en cuanto pudiese acercarse a un ordenador algo más moderno que la carcasa que guardaba en una esquina del salón; aquel cacharro parecía andar a pedales y hacía un ruido infernal. Sus ojos deambularon por la tienda durante unos momentos, la luz del día empezaba a decrecer, el reloj de pared —que ya llevaba cuatro años colgado en el mismo sitio sin llamar la atención de nadie— eligió aquel momento para dar la hora. Tenía que haberse marchado hacía ya sesenta minutos, pero era tan difícil cerrar las puertas y privarse la oportunidad de vender algo cuando la gente todavía se paseaba de un lado a otro por la calle.

Con todo el día había sido bastante productivo, vendió algunas figuras y un par de péndulos, la gente solía decantarse sobre todo por lo que se veía expuesto en el escaparate de la entrada, artículos pequeños de precio asequible.

Cuando el reloj daba la última campanada de las ocho, dejó escapar un suspiro, caminó hacia la puerta y giró el letrero hacia el lado que decía “cerrado”. Era hora de recoger, hacer la caja e irse a casa. Con suerte podría coger algo para cenar en la hamburguesería que había al final de la calle y que seguía abierta atendiendo a los asistentes a la feria. Aquel momento de silencio en la tienda le gustaba, era un momento privado para sí misma, el final de una nueva jornada de trabajo. Rápidamente hizo el recuento de la caja, guardó el dinero en su bolso para ingresarlo en el banco a primera hora de la mañana y se aseguró de que todas las ventanas quedaban cerradas y bien aseguradas. No hizo más que poner un pie en la trastienda decidida a apagar la luz cuando lo vio entre las cajas entre las que estuvo trabajando el día anterior. Parcialmente cubierto por una vieja tela, había un espejo de cuerpo entero.

—¿Cómo diablos no te he visto antes? —rezongó y dejó el bolso sobre uno de los muebles para acercarse a su nuevo descubrimiento. De un tirón quitó la tela y descubrió toda la pieza—. Vaya…

El marco que rodeaba el polvoriento espejo era de bronce, formado por dos delgadas columnas alrededor de las que se enrollaba una hiedra. La parte superior era completamente lisa, al igual que la inferior, el relieve de un gran orbe se destacaba en el centro, en un tono más brillante que el resto.

—Asombroso —murmuró al tiempo que deslizaba los dedos por el contorno del objeto con fascinante interés—. ¿De dónde has salido tú? No recuerdo haber leído nada sobre un espejo en el albarán.

Y estaba segura de ello, había repasado aquella lista tres veces. Inclinándose hacia delante, recogió la tela del suelo y la llevó al cristal, retirando el polvo que cubría su imagen.

Pero no fue su reflejo lo que encontró.

—¿Qué demonios…?

Dejó caer la tela al suelo, frunció el ceño y entrecerró los ojos observando lo que parecía ser una escena salida de su sueño. No se trataba de un espejo como pensó al principio, sino de un cuadro; uno de aquellos que cambian de imagen según el ángulo desde el que se miraba. El corazón se le aceleró, el aliento escapó rápidamente de su boca en un ahogado jadeo cuando por fin su mente colaboró para dar respuesta a la certeza que nacía en su interior.

—No puede ser… —negó mirando anonadada el paisaje.

Estaba contemplando una réplica exacta del paraje que veía a menudo en sus sueños, el lugar exacto en el que él solía sentarse. A medida que se movía, la imagen cambiaba de ángulo y vislumbró lo que podía ser una figura emergiendo del agua, a escasos pasos de las dos columnas de piedra perfectamente reconocibles. Se inclinó hacia delante deseando ver mejor aquella figura, sus dedos se adelantaron prestos a tocar la superficie pero nunca llegaron a acariciarla siquiera. La imagen que veía pareció distorsionarse y ella se acercó aún más, cambiando de ángulo en un intento de recuperar la percepción. Avanzó sin ser consciente de cada paso, su mano extendida delante de ella intentando alcanzar una meta que no se hacía tangible. Parpadeó en un intento por recuperar el enfoque hasta que lo consiguió, pero lo que tenía ante sí, ya no formaba parte de la imagen distorsionada de un cuadro. El hombre desnudo y mojado que caminaba hacia ella no era parte del caleidoscopio del cuadro, era real, como lo eran los sonidos del agua, la brisa que le acarició el pelo y la voz profunda y masculina, que igual que sorprendida que ella, brotó de aquellos carnosos labios.

CAPÍTULO 3

Templo de las Cuatro Lunas.

Gran Arboleda. Región Mizardí.

Tâleb se resistía a parpadear por si aquella visión que se encontraba ante él desaparecía. Unos enormes ojos grisáceos lo contemplaban debajo de unas finas cejas castañas, el mismo color que poseía la salvaje melena que llevaba recogida a la espalda. Los labios, rosados y llenos se abrían en una muda invitación de la que suponía que ella no era consciente. Su mirada descendió lentamente por el menudo y voluptuoso cuerpo cubierto por una extraña indumentaria que dejaban a la vista la piel de sus brazos y de sus pantorrillas; una corta túnica la cubría desde el nacimiento de unos más que generosos pechos hasta las rodillas. Pero sin duda fueron sus pies y esas uñas teñidas de un intenso color rojizo lo que atrajo su atención; era la primera vez que veía algo así.

Desanduvo rápidamente el camino y volvió a centrarse en su rostro, el cual parecía no decidirse entre la palidez o el sonrojo.

—¿Eres real? —Si hubiese tenido tiempo a pensar quizás hubiese encontrado una pregunta mejor, pero tal y como estaban las cosas, tenía suerte de poder articular dos palabras.

La vio tensarse. Todo su cuerpo reaccionó a su voz, esos ojos grises bajaron a sus labios y volvieron a subir de nuevo a su mirada; estaba asustada. Bien, él estaba alelado, así que harían una pareja perfecta.

—Tranquila, no te haré daño —le dijo extendiendo la mano hacia esa ensoñación. En esta ocasión, ella dio un respingo y retrocedió, su mirada descendió por su cuerpo y el rostro se le encendió adquiriendo un color rojizo que rivalizaba con los destellos de su pelo antes de volver a mirarle a la cara y balbucear. Bueno, no podía culparla, con el agua chorreándole por la cara, el pelo negro pegado a la cabeza y tan desnudo como cuando vino al mundo, no era la manera ideal de presentarse.

—No te acerques.

Las palabras que brotaron de sus labios lo golpearon con fuerza. No había escuchado ese idioma en mucho tiempo, no desde que su madre dejó de enseñárselo. Era un lenguaje que llevaba muerto demasiados años, uno que no se escuchaba fuera de los círculos de aquellos que habían servido o servían a los dioses; la lengua de los Antiguos.

Alzó lentamente las manos, con las palmas hacia arriba y buscó en su mente las palabras correctas.

—Tú… calma… no daño… —se esforzó por encontrar las palabras, estructurar las frases—. No… no te haré daño.

El reconocimiento brilló en los ojos grises, le había entendido pero a juzgar por el recelo que seguía presente en sus ojos, no creía ni una sola palabra. No la culpaba, él mismo estaba en shock y dudaba que lo que tenía frente a él no fuese un espejismo.

La vio lamerse los labios y luchar por mantener la mirada apartada de la parte inferior de su anatomía.

—No te haré daño, lo prometo —insistió. Daba gracias a los cielos porque Bakara hubiese insistido en hacerle aprender el idioma de los Antiguos. Señaló con un gesto de la mano el montón con sus ropas y el cuaderno a unos pasos de ella—. Mis ropas… me cubriré. No… no te muevas.

Ella miró en la dirección que había señalado, sus labios se abrían y cerraban como si quisiera decir algo pero no encontrase las palabras. El nerviosismo era palpable en ella, la forma en que lo miraba todo, como se sobresaltaba con cada pequeño sonido, con el vuelo inesperado de un pájaro. No le quitó la mirada de encima mientras recuperaba rápidamente los pantalones y se vestía. Se puso las botas y rescató la túnica colándosela por la cabeza en el mismo instante en que la desconocida se giró hacia él.

—Es mi sueño, ¿no? —murmuró ella. Había temor e incertidumbre en sus palabras—. Tú… has vuelto a colarte en mi sueño… pero… no es igual…

Le costaba seguir sus palabras, entendía alguno de los conceptos, pero estaba demasiado oxidado para captar la comprensión de todo lo que decía a la velocidad que hablaba.

—Está bien… —Dio un paso hacia ella, solo para ver cómo retrocedía. Se obligó a detenerse—. No te haré daño, lo juro.

Ella se lamió los labios, pudo ver la rosada punta de la lengua dejando una húmeda huella sobre el labio inferior.

—¿Quién… quién eres?

La duda estaba presente en su voz. Sus ojos lo recorrieron una vez más con una mezcla de incredulidad y temor.

—No... —La vio sacudir la cabeza y mirar a su alrededor—. Esto no puede ser real…

Tâleb aprovechó su momento de confusión para recortar la distancia entre ellos. Ni siquiera vaciló, en su defensa quería pensar que estaba igual de aturdido que ella para sentir la necesidad de tocarla y comprobar si esa mujer era un sueño o realidad.

Los ojos grises se clavaron entonces en él y pudo notar como contenía la respiración al estar cara a cara. El miedo se disparó en su mirada y la hizo reaccionar retrocediendo con tanta premura que terminó resbalando en la suciedad del suelo.

—¡Cuidado!

Sus rápidos reflejos fueron lo único que la salvó de caer al agua, pero no pudo evitar que el suave y flexible cuerpo de la mujer terminase golpeando fortuitamente su entrepierna, arrancándole el aire durante varios instantes.

—Mierda… —gimió en su propio idioma, luchando por recuperar el aire y sostener a la muchacha que temblaba contra su cuerpo. Se apartó lo justo para mirarla a los ojos—. ¿Estás bien?

Los ojos grises se posaron sobre los suyos y lo contemplaron durante un breve momento. Quizá fue la sorpresa o la repentina comprensión de que estaba en sus brazos la que la hizo jadear y revolverse como una serpiente entre sus brazos.

—No… quieta… no te lastimaré… —Buscó de nuevo las palabras adecuadas, pero ella no las escuchó y siguió peleando como una gata—. Deja de luchar… oh, por Shaudin…

Tenía que admitir que la paciencia no era precisamente una de sus virtudes, menos aun cuando se refería a mujeres en pleno ataque de histeria o terror, como era el caso de esta fierecilla. Giró sobre ella, la inmovilizó contra el suelo y le subió los brazos por encima de la cabeza de modo que cesase el ataque.

—¡Suéltame! ¡No! ¡Socorro! ¡Auxilio! ¡Al violador!

Tâleb no tenía la menor idea que significaban todas aquellas palabras, pero a juzgar por el ímpetu que ponía la muchacha suponía que no eran halagos.

—¡Basta! —clamó y por un breve momento la bestia se unió al tono de su voz haciendo que ella detuviese sus movimientos en seco—. Por favor, deja de luchar.

Sus pupilas se habían dilatado ocupando gran parte del tono gris claro, el miedo en esos bonitos ojos lo molestó más de lo que debería.

—No te haré… —No llegó a terminar la frase, pues sintió como algo se aflojaba de su muñeca seguido por un suave tintineo. Siguió con mirada de estupor la enlazada caída en el suelo y volvió a mirarla a ella—. Pero que caprichoso es el destino…

Ella pareció reaccionar a alguna de sus palabras, o quizá lo hizo al sentir como la pulsera se cerraba ahora alrededor de su frágil muñeca con un movimiento hábil y satisfecho por su parte.

—¿Qué…? ¡No! —gimió ella revolviéndose de nuevo bajo él.

Se inclinó sobre ella, sometiéndola con su cuerpo para detener sus movimientos hasta que la sintió coger aire y quedarse momentáneamente quieta.

—Sí… tranquila… no te haré daño…

Desgraciadamente ella no parecía poseer su mismo espíritu pacifista, pues le asestó un golpe en la entrepierna que le arrancó todo el aire de los pulmones. Cayó de lado sin respiración, viéndola —incapaz de hacer nada para evitarlo— gatear sobre el suelo para luego ponerse en pie y echar a correr como una liebre internándose en el bosque. Jadeó en busca de aire, doblándose sobre si mismo y deslizando la mano con temor de encontrarse sin pelotas; su díscola aparición acababa de darle tal rodillazo que le sorprendía no tenerlas de corbata.

Giró sobre su espalda y se obligó a respirar con lentitud hasta que el dolor fue disminuyendo. En el horizonte empezaba a alzarse ya la luna con un color amarillo rojizo. Él sabía que pasarían todavía un par de noches hasta que esta adquiriese un tono más oscuro y se llenase por completo dando lugar a un extraño fenómeno; la Luna de Fuego.

—Si esto es cosa vuestra, tenéis un endiablado sentido del humor —siseó. Cerró los ojos y suspiró. A pesar de todo no pudo evitar que sus labios se curvaran en una irónica sonrisa—. De acuerdo, parece que después de todo he cumplido con lo prometido, padre.

Con un gesto incómodo, se levantó y recorrió el lugar con la mirada. No sabía quién era, ni de dónde había salido, no sabía si los dioses habían decidido concederle su petición, pero lo que estaba claro es que iba a recuperar a su compañera.

Después de todo, ella había sido la primera mujer que tuvo entre los brazos nada más alzarse la luna.

Lexan empezaba a plantearse dar media vuelta y huir como alma que lleva el viento. El ver a su tío, el Señor de Mizard, paseándose de una lado a otro como gato enjaulado en el pequeño salón de recibo, mientras los invitados empezaban a entrar en el palacio, no era precisamente lo que deseaba ver. El capitán de la guardia privada prácticamente lo arrastró de su lecho para comunicarle que su tío quería verle de inmediato. Su primogénito y heredero se la jugó una vez más faltando a la celebración que estaba pensada para él; una destinada a presentar a los pies de Tâleb todas las mujeres desvinculadas de Zanrya.

Se ajustó bien el cinturón, comprobó que su aspecto era lo suficientemente pulcro y se recordó a sí mismo cuidar su lengua; nadie saldría ganando con su cabeza en una bandeja. Respiró profundamente y entró en la sala.

—¿Me buscabais, mi señor?

El hombre que hasta el momento se paseaba de un lado a otro de la sala se giró hacia él. A los cincuenta y seis años, el amo y señor de la región de Mizard se conservaba espléndidamente, su vitalidad estaba a la altura de hombres mucho más jóvenes y diestros. Su conocimiento de política y armas, así como la actitud justa y benévola lo hacían un gobernante sabio y querido por su pueblo. Era en su familia, sin embargo, dónde cojeaba su popularidad, especialmente en lo que a su primogénito se refería y que de vez en cuando extendía a su sobrino.

Su mirada calló sobre él con decisión.

—¿Dónde diablos está? —No había necesidad de preguntar de quién hablaba—. La celebración ya ha comenzado y no se ha dignado ni siquiera a presentar sus respetos, la gente empieza a murmurar… No sé ni cómo les sorprende, no es la primera vez que hace algo así… Pero oh, esta vez será la última. Sal ahí fuera y encuéntralo. Tráelo a rastras si es necesario, pero lo quiero aquí. Se lo expuse muy claramente esta mañana, pero tal parece que ha tomado mis palabras a la ligera.

Su primo estaba metido en un buen lío, el tono de voz de su tío era suficiente para disuadir a todo un ejército de seguir avanzando.

—Estoy seguro que Tâleb es consciente de su deber, tío —respondió. Utilizó el parentesco entre ambos para recordarle que no podía cortarle la cabeza a alguien de su misma sangre—. Posiblemente se haya entretenido por ahí… ya sabéis que cuando se interna en el bosque, pierde la noción del tiempo.

El hombre soltó un exabrupto y volvió con su ir y venir.

—Maldigo la noche en la que descubrió las ruinas de ese antiguo templo —masculló con verdadero desazón. Entonces se giró hacia su sobrino y sin pensárselo dos veces empezó a ladrar órdenes—. Sal ahí fuera y no regreses sin él. Llévate a la guardia contigo y recuérdale sus deberes. Como que soy el señor de Mizard, que yo pienso recordarles los suyos. Esta misma noche elegirá compañera, házselo saber. No toleraré una negativa ni un aplazamiento de juicio, si para el alba no se presenta con una mujer, elegiré yo por él.

Inclinándose respetuosamente, acató las órdenes de su tío.

—Me encargaré de que reciba vuestro mensaje, mi señor —asintió.

No servía de nada ponerse a discutir ahora con el viejo, este no escucharía a razones, estaba demasiado molesto con su primogénito. Sólo esperaba que Tâleb tuviese a alguna candidata en mente, porque estaba a punto de terminarse su libertad.

Kiowa no podía respirar, su mirada iba de un lado a otro sin poder relacionar lo que veía con lo que ocurría. Se encontraba en medio de ningún sitio, entre árboles que se entremezclaban por encima de su cabeza formando una espesa cúpula y vegetación. La luz era cada vez más escasa, la tarde iba dando paso rápidamente a la noche y ella vagaba en lo que parecía ser una pesadilla del todo irreal.

Su mente retrocedió a su anterior encuentro. Aquel hombre era real, sus manos y su cuerpo habían sido muy sólidos, lo suficiente como para que le entrase el pánico y necesitase poner distancia entre el desnudo y moreno Adonis y ella misma. La voz profunda y matizada del desconocido la tomó por sorpresa, al principio pensó que se trataba otra vez de su sueño, una variante muy sensual. Pero entonces él pronunció aquellas extrañas palabras y al instante siguiente intentó tranquilizarla, hablando de una forma extraña, construyendo mal las frases como si no estuviese acostumbrado a expresarse en ese idioma…

—Nada de esto tiene sentido —negó para consigo misma, sus manos hundiéndose con desesperación en el pelo, arrancando mechones de la coleta—. No es real, es imposible que lo sea. Dios, he tenido que darme un golpe en la cabeza, quizás me he caído al suelo y me di un buen porrazo, eso tendría sentido. Seguro que estoy tirada en el suelo, con un chichón del tamaño de un jamón y esto no es más que una rocambolesca pesadilla.

Un inesperado sonido reverberó en el solitario bosque y ella saltó, la oscuridad se extendía cada vez más dejando únicamente un fulgor anaranjado en la línea del horizonte, allí donde los árboles se volvían más ralos. Un escalofrío la recogió de pies a cabeza, la situación se volvía más extraña con cada instante que pasaba, y más real, algo que la asustaba hasta el túetano.

—Tranquila, Kio, esto no es real —empezó a recitar para sí misma—. Ahora mismo estás despatarrada en el suelo de la trastienda y todo esto no es más que un mal sueño del que despertarás de un momento a otro.

Un nuevo sonido la hizo saltar, su mirada voló hacia el lugar de procedencia y por un momento, pensó que el follaje se movía. No se lo pensó, con la adrenalina bombeándole en las venas, el miedo dio alas a sus pies y acabó por lanzarse en una alocada carrera coreada por sus propios gritos a través del bosque.

CAPÍTULO 4

Las huellas eran demasiado frescas para ser pasadas por alto, Tâleb frunció el ceño al ver las ramas rotas y tierra aplastada; en su frenética carrera la mujer había terminado varias veces en el suelo y a juzgar por sus pasos, no tenía la menor idea de hacia dónde se dirigía; simplemente avanzaba por avanzar. Su montura piafó a su lado, el nerviosismo del animal lo contagió con rapidez. La noche cubría ya el bosque, la luna se afanaba por derramar su luz, creando sombras y dotándolo todo de un tono espectral, pero no era suficiente para iluminar el camino. Incluso las Lágrimas de Kaliska servían de poco en aquella negrura, cierto era que no había esperado tener que pasar la noche deambulando por boscosa zona tras la pista de su futura compañera. Extraídas de las entrañas de los Montes Minariz, los cuales delimitaban la frontera de la región de Mizard con la de Eloren al noroeste, las extrañas piedras luminosas eran una de las mayores fuentes de combustible de la provincia. Su titularidad pertenecía al vecino señorío de Eloren, quien se encargaba de la explotación y distribución del producto para el resto de Zanrya.

Las primeras luces de colores iluminaron el cielo, a lo lejos se escuchaba el estruendo de los fuegos artificiales que marcaban el meridiano de la celebración de la noche; una fiesta en la que tendría que haber estado al lado de su padre, dando la bienvenida a los dignatarios y demás invitados. Palmeó el cuello del animal para calmarlo, enlazó las riendas con una mano y le acarició la testuz, atrayendo la cabeza del jamelgo contra su pecho al tiempo que le susurraba.

—Tranquilo, incluso piafando de esa manera serías más silencioso que ese grupo que se acerca —aseguró acariciando la piel marrón del caballo mientras le hablaba con dulzura—. Sí, tú eres mucho más inteligente que todos ellos juntos, por algo eres un caballo y ellos… un grupo de idiotas…

La respuesta no se hizo de rogar.

—Idiotas que vienen a salvarte el jodido pellejo, primo —declaró uno de los aludidos penetrando desde la espesura, en sentido completamente opuesto de dónde provenían aquellos sonidos—. ¿Puedes decirme que mierda estás haciendo, Tâleb? Mi tío está que se sube por las paredes y las arranca a mordiscos. Deberías estar en casa, atendiendo a tus invitados y no… paseando por el bosque.

Con la misma calma con la que acariciaba su montura, se volvió hacia el recién llegado. Lexan era el hijo de la hermana de su madre, físicamente no podían ser más distintos, mientras que él era moreno, su primo era rubio como el sol, sus ojos azul claro refulgían bajo la luz de las piedras que brillaban en un pequeño soporte. Y a juzgar por la expresión en su rostro, no estaba ni un poco feliz de verle. No podía culparle, lo más probable era que el hombre hubiese tenido que enfrentarse a la furia de su progenitor, puesto que ahora estaba aquí y con parte de la guardia como escolta.

—¿Paseando por el bosque? —Señaló el camino con un gesto de la barbilla—. La idea de dar un paseo y en plena noche no es algo que me seduzca especialmente en esta forma, pero tampoco puedo dejar ir la apetitosa presa que se cruzó en mi camino.

Lexan frunció el ceño, la confusión en su rostro casi lo hace reír. Casi.

—No me vengas con esas, Tâleb —gruñó—. No es momento para andar de caza… tú deber…

—Mi deber está ahora mismo vagando sin rumbo por la interminable extensión del boque, en plena noche, desarmada y completamente sola —repuso y se volvió al escuchar los primeros pasos de la escolta que acompañaba a su primo—. Y me arriesgaré a decir además, que posiblemente ni siquiera comprenda el mizardí o el universal zanryaní.

Sus palabras lograron el efecto deseado a juzgar por la expresión de sorpresa en el rostro de su primo.

—¿De qué diablos estás hablando?

Uno de los recién llegados dejó el grupo y se adelantó.

—Tâleb, vuestro padre exige que os llevemos de regreso —escuchó entonces la voz del capitán de la guardia de Mizard. Aswad era un hombre alto, corpulento y el mejor armero que existía en todo Zanrya, así como también su mentor—. Haced el favor de regresar ahora.

—Ahí fuera hay una mujer, cabello castaño con reflejos rojizos, ojos grises y viste una especie de túnica sin mangas. —Ignoró las palabras del Capitán y les ofreció la descripción de aquello que debía ser encontrado—. No habla nuestro idioma, y me aventuraría a decir que ni siquiera conoce la zona…

Su primo frunció el ceño.

—¿Has vuelto a probar ese maldito vino que trajeron de Émora? —La alusión a un supuesto estado de embriaguez le habría causado gracia en cualquier otro momento. Su rostro no mostraba signo alguno de simpatía o diversión, por el contrario, mostraba una firme resolución que pronto quedó confirmada por sus palabras.

—Ella es mi enlazada —declaró.

El silencio se hizo al momento, todas las miradas se volvieron hacia él y pronto se vieron coreadas de varios jadeos. Los ojos de su primo fueron directos a la muñeca en la que siempre colgaba la pulsera de enlace, aquella que se suponía se entregaba a la mujer con la que unirían sus vidas y que ahora permanecía ausente de la suya.

—Por Zan. —Lexan retrocedió por la impresión, su mirada fija en la marca blanca sobre la piel ahora desnuda de la muñeca—. Tú quieres matarme a disgustos, ¿verdad? Pero cómo es posible, ¿qué demonios has hecho?

No se molestó en discutir con él, no venía a cuento. Ahora, era otra la urgencia que tenía. Se giró hacia su caballo y acomodó rápidamente las cinchas y aperos para ponerse en marcha. No podía darse el lujo de perder más tiempo.

—Lo que le dije a mi padre que haría, unirme a la primera mujer que estuviese entre mis brazos con la llegada de la luna —declaró con sencillez.

Su primo parecía tener problemas para asimilar lo que le estaba diciendo. Seguía con la mirada fija en su mano como si esperase a que la cinta de cuero que la había envuelto apareciese de nuevo como por arte de magia.

—No —se negó a aceptarlo—. Ni siquiera tú puedes ser tan estúpido.

Enarcó una ceja ante tal irritante valoración.

—O sí —rectificó Lexan—. Pero cómo, ¿quién es ella? ¿Dónde la has conocido? ¿Y por qué demonios no me hablaste de ella?

Se limitó a tirar de la última de las cinchas, cuando estuvo satisfecho con los preparativos se giró a él.

—Lo hice.

Lo vio fruncir el ceño, entonces sacudir de nuevo la cabeza.

—Como sea, lo que tienes que hacer ahora es volver al Señorío, ponerte guapo y atender a toda esa gente —declaró al tiempo que lanzaba el pulgar por encima del hombro—. A tu señor padre le va a encantar toda esta historia, ya lo creo que sí… así que no te cortes y cuéntasela nada más lo tengas delante; eso evitará que me mate.

Dejó escapar un suspiro y montó en su caballo.

—No voy a irme sin ella.

Lexan sujetó las rendas con resolución, impidiéndole partir como tenía pensado.

—Lo harás. —La firmeza en su voz se equiparaba a la de su mano—. Volverás al Mizarly, saludarás a los malditos dignatarios y te disculparás para evitar un maldito conflicto con sabrá dios quien.

Él lo miró con la misma intensidad.

—Lexan, ella no es… no puedo dejarla ahí fuera…

Su primo alzó la mano para detenerle.

—No quiero conocer los detalles —lo atajó—. Me encargaré de dar con ella. La mitad de la guardia se quedará conmigo para rastrear el bosque y la otra mitad te escoltará a la casa señorial. La tendrás ante ti antes de que salga el sol, lo juro por mi honor. Pero hasta entonces, vas a mover el culo de vuelta a la fiesta y cumplir con tus obligaciones antes de que entremos en guerra con alguien por el SPM de tu querido padre.

Por más que deseara lo contrario y seguir el mismo con la búsqueda, sabía que tenía razón; su ausencia podía traer problemas a Mizard. Como heredero del señorío tenía un deber que cumplir y Lexan era sin duda el mejor rastreador de toda la región. Si alguien podía traer de regreso a su huidiza compañera, era él.

Asintiendo, le dio su beneplácito.

—Ni un segundo después del amanecer.

Asintió y soltó las riendas para volverse hacia su propia montura, la cual había llegado con el resto del contingente.

—Esa mujer tuya… ¿tiene algún nombre? —preguntó subiendo a la silla.

Él esbozó una irónica sonrisa.

—Ninguno que me haya dado tiempo a preguntar —le informó con cierta diversión, volvió grupas y se detuvo un segundo para añadir—. Y por algún motivo que no me ha dado tiempo a descubrir, parece que solo reconoce la lengua de los antiguos.

A juzgar por la expresión de su rostro, la información le parecía delirante.

—Fantástico, ni nombre, ni comunicación… Sí, sin duda es la mujer perfecta para ti —rezongó aferrando las riendas—. Es una suerte que tu madre me lo enseñase a mí también o esto iba a ser muy divertido.

Él echó un vistazo al horizonte y esbozó una sonrisa.

—Nunca dije que fuese una empresa fácil complacerme, Lexan —aseguró y le dedicó una burlesca inclinación de cabeza—. Antes del amanecer, primo. No lo olvides.

El bosque parecía no tener fin, la luna por encima de su cabeza poseía un extraño tono anaranjado que no había visto nunca antes. La oscuridad apenas era alejada por el resplandor de esta, si acaso creaba un ambiente aún más misterioso. Kiowa se pasó la mano por el brazo e hizo una mueca, un rápido vistazo a sus piernas y el picor que sentía en ellas le dio la respuesta que necesitaba; estaba herida. En su desesperada huida se había llevado por delante todo el ramaje y plantas colgantes que encontró a su paso, dejó de contar las veces que terminó en el suelo después de la tercera caída; había cosas en las que era mejor no pensar.

Su estómago eligió ese momento para recordarle que no había probado bocado desde la comida, y esta fue más bien frugal.

—Oh, cállate bestia inmunda —siseó mirando su estómago—. Ni estando en peligro de muerte puedes permanecer en silencio.

Quizás lo de “en peligro de muerte” fuese un poco exagerado, pero si algo había sacado en claro de las últimas horas, era que Dorothy ya no estaba en Kansas y que aquello distaba mucho de parecerse al fantástico Mundo de Oz. Estaba perdida y no tenía la más mínima idea de el por qué o el cómo había terminado allí. Ir hacia atrás y repasar sus recuerdos no hizo más que ponerle los pelos de punta, descartar que no estaba soñando fue fácil tras la última caída, la tierra tenía un regusto amargo en su boca, pero aceptar la forma en la que terminó allí… dónde quiera que eso fuese… de esa manera… Ah, no, gracias.

Puede que de niña creyese en cuentos de hadas o que le gustasen las estrambóticas historias que le narraba Shau antes de su desaparición, pero de eso a aceptar, cual Alicia en el País de las Maravillas, que había terminado en cualquier otro lugar a través de un espejo, cuadro o lo que quiera que fuese esa cosa que encontró en la trastienda, no era un pensamiento agradable. Ni cuerdo.

Su mente empezó a barajar entonces varias hipótesis —cada cual más descabellada—, que hizo a un lado por falta de cordura. El crujido de las ramas bajo sus pies la trajo de nuevo a la realidad y recorrió una vez más los alrededores con la mirada. Todo lo que veía era vegetación y más vegetación en una enorme extensión arbórea que no tenía trazas de terminar.

—Han tenido que secuestrarme, no hay otra explicación lógica —se dijo a sí misma—. Entraron en la tienda, me sorprendieron desde atrás, utilizaron cloroformo o cualquier líquido que me produce estas absurdas alucinaciones y en algún momento, me desperté y me di a la fuga… Sí, esa es una explicación perfectamente comprensible… ¡En el jodido País de las Maravillas! Maldita sea... Y el tío en bolas quién era, ¿el Conejo de Pascua?

Un agudo chillido desesperado nació desde lo más profundo de su garganta al escuchar un penetrante silbido, pero quedó ahogado al instante por el estallido multicolor que resplandeció en el techo.

—¿Fuegos artificiales? —jadeó al ver las luces de colores rompiendo en el cielo. La excitación sustituyó a la desesperación y por segunda vez en la noche, emprendió una loca carrera en la dirección que esperaba fuese la correcta.

Lexan no tenía tiempo para tonterías, si la mujer a la que se refería su primo era su compañera, y a juzgar por la marca blanca que había quedado en su mano, todo indicaba que era así, tenía que encontrarla a como diese lugar. Si sabía que se enteraría antes o después de las próximas nupcias de su primo, lo último que esperó fue tener que buscar él mismo a la novia después de que esta se hubiese vinculado con su compañero y ¿huido? Por otro lado, la estupidez de Tâleb de unirse con la primera mujer que tuviese en sus brazos a la salida de la luna, decía claramente a que extremo de desesperación había llegado. Sinceramente, no envidiaba su lugar.

Llevaban un buen rato rastreando el camino cuando por fin encontró una huella bastante fresca y a juzgar por el desastre que la seguía, no le cabía la menor duda que su presa iba derechita hacia la ciudad. Tendría que agradecérselo en cuanto diese con ella, acababa de ahorrarle una noche de rastreo en la oscuridad.

—Se dirige hacia la ciudad —declaró, su mirada se encontró entonces con la del capitán de la guardia.

El hombre asintió.

—Regresamos —anunció a sus hombres—. Y realmente espero que esa… dama… esté allí.

Lexan sonrió con absoluta ironía.

—¿Dama? —sonrió de medio lado—. No me atrevería a llamarla así… no todavía.

CAPÍTULO 5

La luz de las lágrimas se apagaba a medida que el amanecer hacía su entrada, los primeros rayos de sol penetraban como cada mañana por los ventanales e iluminaban los suelos de mármol. Poco a poco, ese haz de luz se extendería hasta iluminar el gran salón del señorío dónde su padre pasaba gran parte del día.

Su progenitor continuó con su diatriba mientras caminaba de un lado al otro con amplias zancadas. El tono de voz, irritado y decepcionado, debería haberle afectado de algún modo, pero era imposible dejar de pensar en esa mujer que seguía en paradero desconocido.

Lexan había enviado a algunos de los hombres que dejó con él, con la noticia de que el rastro de su pequeña desconocida se dirigía a la ciudad. Le hubiese gustado volver a salir y buscarla por sí mismo, pero desde el momento en que traspasó las puertas del Mizarly la noche anterior, se vio inmerso en una vorágine de disculpas, educados saludos, insulsos halagos, bailes de los que no pudo escapar sin provocar la ira de su padre y problemas mayores de los que ya tenía. Tan solo la firmeza con la que le comunicó su reciente emparejamiento —el cual solo fue creído tras comprobar con estupefacción la ausencia de la pulsera—, le otorgó un breve indulto que no pasaría de aquel mismo amanecer.

¿Dónde estás?

No podía evitar pensar en ella. Los ojos grises, la piel blanca y el vibrante tono castaño rojizo de su melena no abandonaron ni un instante su mente. El cuerpo se le estremecía de expectación y necesidad por tenerla de nuevo ante él. El breve instante que la tuvo entre sus brazos fue suficiente para sellar su destino, aún si no la hubiese reclamado entregándole su pulsera, sería suya.

Con un nuevo giro, el hombre que se paseaba por la sala se detuvo ante él. A juzgar por la forma amenazante en que lo apuntaba con el dedo y la mirada fulminante en su rostro, no se había aplacado. Hizo un esfuerzo y se concentró en sus palabras.

—No lo toleraré. No toleraré que sigas insultando el legado que tienes —lo escuchó alto y claro—. Te he dado tiempo más que suficiente para que eligieses por ti mismo…

—He elegido —lo interrumpió, pero parecía que no con la suficiente fuerza.

—… pero se acabó. No pasaré por alto ni una más de tus tretas —le advirtió—. En el momento en el que el astro rey esté en su cenit, se anunciará tu unión con una de las damas de Eloren.

Negó con la cabeza, no se uniría a nadie más que a su compañera.

—Eso no será posible…

—¡Oh, vaya que sí lo será! —insistió él y se llevó las manos a las caderas—. Me da igual lo que hayas hecho con la maldita pulsera. Si no aparece para la hora marcada en la muñeca de esa supuesta elegida tuya, te unirás a Sabelia.

Tâleb sabía que ese nombre debía significar algo para él, que en el momento en que lo escuchó la imagen del rostro de la mujer al que pertenecía debería asomar a su mente, pero todo lo que acudió fueron los asustados ojos grises de esa muchacha.

Respiró profundamente y se preparó para uno de los mayores duelos de su vida. No solía llevarle la contraria a su padre. Discutían y bastante, pero terminaba plegándose a sus deseos si estos eran razonables. Sin embargo, en esto no estaba dispuesto a ceder, así el maldito desierto de Lunai se congelara.

—No lo haré —declaró con voz firme, su mirada fija en los sorprendidos ojos de su progenitor—. No me uniré a otra mujer cuando ya tengo una ahí fuera.

—Tâleb…

Rayhan estaba a punto de insistir dejando claro su punto pero sus palabras fueron opacadas por la tempestuosa entrada de Lexan y dos de los guardias.

—¡Que Shaudin te condene y te haga pagar penitencia, Tâleb! —escupió el recién llegado atravesando las enormes puertas blanquecinas. Su aspecto era tan desastroso que captó al instante la atención de los presentes—. Aunque si tengo verdadera suerte, ese maldito demonio de ojos grises lo hará por mí.

Recorrió con la mirada al sucio y herido Lexan. Su ropa, manchada de tierra y desgarrada, dejaba a la vista algunos ensangrentados arañazos, pero lo más destacable eran las tres marcas rojizas que le marcaban la mandíbula. El joven parecía haber salido de una pelea con algún animal.

—Por todos los demonios, ¿qué ha pasado? —se adelantó su Rayhan. A juzgar por su tono de voz, había dejado de lado el enfado que traía con él para sustituirlo por la sorpresa.

—¡Él es lo que ha ocurrido! ¡Se ha unido a un demonio, tío, no a una mujer! ¡A un maldito demonio! —Sus gritos resonaron en la sala, su enfado rozaba la desesperación—. ¡Tenías que haberme advertido que no estábamos buscando a una simple mujer, sino a una arpía!

La sangre empezó a bombearle con mayor rapidez en las venas, casi podía sentir el latido del corazón haciendo eco en sus oídos. La excitación y el temor batallaban por abrirse paso, intentando pasar uno por encima del otro.

—La has encontrado.

Tâleb podía jurar que su primo deseaba decirle unas cuantas cosas, pero terminó siseando y clavando sus ojos sobre él.

—Ella no puede ser buena para ti.

Negó con la cabeza.

—Seré yo quien juzgue eso —lo atajó antes de que pudiese seguir con sus conclusiones. Necesitaba verla, necesitaba saber que se encontraba bien. No había podido dejar de pensar en ella ni un instante—. ¿Dónde está?

Lo vio batallar con la necesidad de negarse a hablar. Conocía lo suficiente a Lexan para saber que su primo no aprobaba a la mujer. Solo podía imaginarse lo que esa pequeña podría haber causado para que un hombre del tamaño de su primo y los guardias volviesen con semejante aspecto.

—Tu endemoniada aparición tiene la lengua de una víbora y el carácter de un lobo rabioso —siseó. Su mirada se clavó con decisión en la de él—. Quítale la pulsera y entrégasela a alguien que realmente merezca la pena.

Esas palabras parecieron despertar el interés de Rayhan, quien lo miró con cierto escepticismo antes de volverse hacia su sobrino.

—¿Esa mujer lleva la enlazada de Tâleb en la muñeca?

No le quedó más remedio que asentir a pesar de que no le gustaba tener que aceptar tal admisión. Lexan era realmente transparente.

—Vuestro hijo, querido tío, se ha unido a una extraña indomable —escupió—. Una arpía con ojos de plata y pelo de fuego que no pertenece a estas tierras. No sé de qué agujero habrá salido, pero ella no es zanrianí. Ignoro si entiende alguna palabra de lo que le dije o no, pero su manera de hablar, la forma en que se expresaba… sólo contesta cuando se le pregunta en la lengua de los Antiguos. Eso cuando contestaba, ya que prefirió pasar el trayecto a palacio con lo que solo puedo suponer eran insultos; además de luchar como una gata rabiosa y sedienta de sangre.

Rayhan sacudió la cabeza con gesto asombrado.

—Por los dioses, una temporada en el calabozo domesticará los ánimos de esa muchacha —proclamó dispuesto a hacerse con el mando de la situación—. Quítale esa maldita pulsera, Tâleb y arréglate para tu futura compañera…

—¡Nadie la tocará!

La brusca y audible respuesta detuvo a ambos hombres en seco, sus instintos animales estaban demasiado cerca de la superficie ahora, la bestia también la reconocía como suya y no permitiría que nadie se le acercase.

Clavó la mirada en su primo.

—¿Dónde está?

Lo vio hacer una mueca, la desaprobación palpable en el rostro masculino.

—Está en la antesala. Encadenada, como debe estar —respondió, su tono rivalizaba con el de él—. Y si fueses inteligente, la dejarías así y la encerrarías en un maldito calabozo.

Antes de que pudiese pronunciar una sola palabra en respuesta, Lexan se giró a sus acompañantes.

—¡Traed a ese demonio!

Tâleb vio como los dos hombres salían de la sala y antes de que él mismo pudiese ir tras de ellos, volvieron abriendo el paso a sus compañeros, quienes entraban a una sucia y lastimada hembra que no dejó de luchar contra ellos.

Una arrolladora necesidad de castigar, de arremeter contra todos los que la dejaron en aquel estado, se alzó en su interior. Su bestia estaba tan cerca de la superficie que casi podía sentir como deseaba salir y tomar el mando, algo que no ocurría hasta dentro de dos días.

Un trozo de tela le rodeaba el rostro, hundiéndosele en la boca e impidiéndole hablar. El pelo caía ahora suelto y desgreñado a su alrededor, su rostro estaba sucio al igual que sus brazos y piernas en los cuales podía verse algún que otro arañazo ensangrentado. Pero eran sus ojos los que reclamaron su atención; aquellas dos gemas grises brillaban con inusitado odio y temor.

Ella le reconoció al instante cambiando el temor en sus ojos por una nueva oleada de rabia que no se esforzó en disimular. Sus palabras sonaron ahogadas contra la mordaza, todo su cuerpo se tensó en un obvio intento de llegar a él, pero no era consuelo lo que buscaba, sus ojos hablaban de venganza.

—Soltadla —exigió en un tono de voz mortalmente bajo y letal.

Los guardias se sobresaltaron ante la inesperada demanda, pero no dudaron en obedecer a su señor.

Sin apartar los ojos de los suyos, acortó la distancia entre ambos y se acuclilló frente a ella. Su cuerpo se tensó ante su proximidad, el miedo volvió a resurgir apagando cualquier ánimo insurrecto y ese único gesto se le clavó en las entrañas como un puñal; lo temía también a él.

—Tranquila. —Buscó las palabras adecuadas que ella pudiese comprender—. No luches… no hay daño… yo no… no te haré daño.

Lentamente desató la tela y le quitó la mordaza viendo cómo se lamía los labios magullados y resecos sin apartar ni un solo instante la mirada de él.

—Tu nombre —le preguntó y la mantuvo quieta mientras indicaba a uno de los guardias con una seña que procediera a rasgar sus ataduras—. Pequeña luna, tu nombre… dime tu nombre.

Ella hizo una mueca cuando por fin pudo liberar las manos, su pulsera tintineó ante el movimiento mientras intentaba recuperar la sensibilidad de los dedos y se frotaba la muñeca. Él no pudo evitar sonreír cuando la vio intentando quitarse la enlazada, algo que no sucedería a menos que él muriese o la rechazase. Y no tenía intención de hacer ninguna de las dos cosas.

Lentamente le rozó el rostro con los dedos, atrayendo de nuevo su atención hacia él.

—Mi nombre es Tâleb —lo intentó de nuevo. Su dominio del idioma antiguo estaba demasiado oxidado, pero se esforzó por recordar cada palabra que necesitaba.

Ella ladeó ligeramente la cabeza y su voz sonó algo ronca cuando pronunció su nombre.

—¿Tâleb?

Le sonrió y asintió, entonces la señaló a ella.

—¿Tú?

Ella parpadeó, frunció el ceño y respondió.

—Kiowa —contestó con lentitud—. Mi nombre es Kiowa.

Tras un momento de silencio en que ambos se miraron el uno al otro, ella volvió a lamerse los labios. Su mirada gris lo abandonó y empezó a recorrer lentamente todo a su alrededor hasta tensar todo el cuerpo al ver a Lexan. No tenía que ser un genio para saber que si se lo permitía, su pequeña compañera se lanzaría como una gata sobre su primo. Para evitar la tentación, la atrajo hacia él, envolviéndola en su abrazo para proceder a hablarle con suavidad.

—No, Kiowa —le susurró al oído, notando nuevamente como se tensaba antes de intentar abandonar sus brazos—. Deja de luchar. Él no volverá a tocarte, no estará cerca de ti… si no es para protegerte.

Su mano resbaló entonces hasta la de ella y tras enlazar los dedos en los suyos la levantó de modo que la luz del sol iluminase los dos colgantes que bailaban atados a la correa de cuero y los presentes pudiesen verlos.

—Kiowa es mi deseo y mi vínculo —declaró en su propio idioma, en voz suficiente alta como para que resonara en aquellas paredes—. Mi reclamo es sobre ella y solo sobre ella. Ella es mi enlazada y la acepto sin renuncia de su parte.

Con su mano todavía en la de él, tiró de su muñeca y besó suavemente la tira de cuero, junto con la lastimada piel de la chica. Su mirada cayó entonces sobre la de su primo.

—No vuelvas a darle caza si no es para mantenerla a salvo —pronunció lentamente, haciendo hincapié en cada una de las palabras.

Apretando con firmeza los labios, el hombre se inclinó respetuosamente.

—Lo juro —siseó al tiempo que se llevaba el puño cerrado contra el pecho.

Su mirada se cruzó entonces con la de su progenitor en un mudo desafío al que no dio tiempo a recurrir. Rodeó a la muchacha y la cogió en brazos para abandonar con ella la sala dejándolos a todos en un mortal e incómodo silencio.

—Mi hijo acaba de hacer lo que yo creo… —murmuró el señor de Mizard, su mirada todavía clavada en la puerta por la que acababa de salir la pareja.

Lexan dejó escapar un profundo suspiro y se volvió hacia su tío.

—Tío, vuestro mayor temor acaba de terminarse —declaró él con una mueca—. Acabáis de ganaros una nueva hija.

El hombre abrió la boca y volvió a cerrarla.

—Maldición —declaró todavía sorprendido.

Él no pudo si no estar de acuerdo.

—Sí, sin duda acaba de caernos una.

CAPÍTULO 6

—¿Estás herida?

Kiowa se limitó a ignorarle, sentía la cabeza a punto de estallar. Por más vueltas que le daba a todo era incapaz de encontrar una explicación coherente. No podía encontrar un motivo valedero que le demostrase que todavía mantenía la cabeza sobre los hombros y que no había caído presa de alguna enfermedad extraña, que tuviese la locura y las alucinaciones como efectos secundarios.

Estar perdida en medio de ninguna parte ya era bastante malo, si a ello le añadías que ese ninguna parte estaba formado por un frondoso bosque y tras este se extendía una urbe amurallada al más puro estilo de las antiguas ciudades europeas, caía directamente en el catálogo de absurdez total. Por un momento pensó que estaba en las inmediaciones del Jardín Japonés, los puestos con los que se encontró nada más traspasar las altas murallas le recordaron a los de la feria de artesanía. Pero la gran diferencia la ponía la falta de pavimento, el sonido de los coches y sobre todo los grupos de animales que se mezclaban entre los puestos de verdura y demás orfebrería. Los stands de telas y otros tejidos estaban abarrotados, al igual que la calle principal, dónde mujeres y hombres vestidos al más puro estilo persa, se interesaban o vendían la mercancía. Todo parecía sacado del escenario de una película, y ella, principal protagonista de una secuencia de acción ocurrida unas horas antes.

Se había debatido con uñas y dientes contra sus captores, especialmente contra el Neanderthal que no dudó en atarla y amordazarla para poder arrastrarla al interior del enorme mausoleo. Uno de los edificios más grandes y suntuosos que había visto en aquella particular urbe, destacaba entre las demás construcciones por su piedra arenisca y por la distribución de las diversas alturas, así como por las zonas verdes que lo salpicaban.

Kiowa estaba convencida de que se trataba de una equivocación. Su presencia allí, donde quiera que eso fuese, tenía que deberse a algo como el secuestro o la compra-venta de mujeres, y ese hombre era el cabecilla de toda la trama.

Él había dicho ni una sola palabra mientras la sacaba en brazos de la enorme sala y la trasladaba a través de un sinfín de largos pasillos y habitaciones. Ni siquiera pronunció palabra después de haberla dejado sobre el largo banco repleto de cojines desde dónde se apreciaba la vista de los edificios que conformaban esa desconocida ciudad.

—Tu garganta, ¿también está herida? —murmuró él, rompiendo con sus palabras el largo silencio compartido.

Él se había dedicado a limpiarle la suciedad y los arañazos con un paño húmedo, aplicando después una especie de pomada gelatinosa de color amarillo con aroma a flores que le calmó el escozor de las heridas.

Sus ojos se cruzaron con los suyos y le sostuvo la mirada. Ella podía adivinar por su gesto, que le hacía gracia su voto de silencio.

—Sé que me entiendes —continuó remojando nuevamente el paño—. Respóndeme. Tu garganta, ¿está herida?

Se lamió los labios y sacudió la cabeza.

—Bien —aceptó con un pequeño asentimiento—. En ese caso no existe impedimento para que respondas a mis preguntas.

El tono firme y profundo de su voz no admitía lugar a discusiones.

—¿Quién eres?

Él terminó de quitarle la suciedad de la mano derecha, la pulsera que era incapaz de quitarse tintineaba con cada movimiento del paño.

—Esa pregunta requiere una respuesta muy larga —respondió alzando lentamente la mirada a sus ojos—. Sé más concreta.

Sin duda estaba acostumbrado a dar órdenes, no a obedecerlas.

—¿Qué concrete? —resopló—. Tío, estoy al borde de un ataque de nervios. Esto… no es normal. Si ese mentecato de ahí fuera me ha vendido a ti, la llevas clara. Eso es un delito y no voy a quedarme de brazos cruzados, pienso cantar igual que un parajillo en cuanto salga de aquí.

Él se detuvo, a juzgar por el ceño fruncido de su cara parecía tener problemas para comprenderla.

—Hablas de una manera muy extraña —le dijo al tiempo que dejaba el paño a un lado—. Comprendo las frases, algunas de ellas, pero no el significado que tú les das. Habla más despacio y simplifica tus expresiones, entonces podré darte las respuestas que buscas.

Abrió la boca, pero volvió a cerrarla, su actitud no dejaba de ser sorprendente.

—Tu amigo, ese rubio de ahí fuera, el que me ató y amordazó —declaró alzando las manos frente a él. Sus muñecas todavía estaban enrojecidas por la cuerda—. Me ha secuestrado. No sé cómo, ni de qué manera entró a mi tienda o con qué me golpeó, pero…

—Secuestro —lo oyó musitar, como si estuviese saboreando la palabra.

Ella se exasperó.

—Sí, secuestro, hurto, rapto, llevarse a una persona sin su permiso… —empezó a recitar sinónimos sin parar.

Él alzó la mano deteniendo su verborrea.

—Te comprendo, luna —asintió, entonces pareció tomarse unos instantes para buscar las palabras exactas—. Lexan no rapta a mujeres. No te raptó, te recuperó… para mí. Le pedí que te buscase. Tú huiste de mí. No eres algo que pueda permitirme… um… ¿perder?

En cualquier otro momento, una declaración así podría haberle parecido romántica, divertida incluso, pero la suficiencia en su voz al pronunciar las palabras, distaba mucho de complacer su lado feminista. Ese hombre estaba acostumbrado a mandar y parecía muy a gusto en su rol.

—Y una mierda —siseó. Se apartó de su contacto cuando intentó volver a pasarle el paño por el brazo.

El tintineo de los colgantes de la pulsera que le aferraba la muñeca la irritó. Volvió a forcejear para quitársela, pero como tantas otras veces antes, fue incapaz de conseguirlo. Ni siquiera encontraba un maldito cierre.

—Quítamela —extendió la mano—. Ya te has divertido lo suficiente. No quiero esto y no sé cómo narices quitármela. Que es este artilugio, ¿una especie de GPS?

Posó la mano sobre la pulsera impidiéndole seguir tironeando de ella para sacársela.

—Es la enlazada, no puedes quitártela. —Se entretuvo acariciándole la piel de la parte interior de la muñeca con el pulgar, un movimiento circular que la relajaba a pesar de sí misma—. Cesa la lucha, te haces daño a ti misma y eso es algo que no puedo, ni debo, permitir.

Se liberó de su contacto y volvió a tironear de la tira de cuero sin éxito. Frustrada, lo fulminó con la mirada y repitió.

—Quítamela…

La miró, miró la pulsera y se tomó su tiempo en poner el recipiente y el paño con la que la había limpiado lejos de su alcance.

—No lo haré —declaró con sencillez—. Eres mí elegida, la enlazada así lo proclama.

Sacudió la cabeza y resopló.

—No soy nada tuyo —terqueó y terminó por cruzarse de brazos—. Y si no me sueltas en estos momentos, juro por dios que lo primero que haré cuando salga de aquí es dar parte a la policía. Tú serás el primero al que metan en chirona.

La miró enarcando una oscura ceja negra.

—¿Chirona?

Se exasperó, ¿cómo diablos podía mantenerse tan tranquilo cuando ella estaba a punto de explotar?

—Sí, entre rejas, en la cárcel, ya sabes, un agujero oscuro y húmedo dónde te pudrirás muchos años.

Su sonrisa volvió y ella no pudo evitar que le revolotearan mariposas en el estómago. ¿Qué demonios tenía ese hombre para causarle tal efecto? Era uno de sus secuestradores o quizás el que la había comprado, ¡por amor de dios!

Una breve sonrisa le curvó los labios.

—Creo que ya lo entiendo —murmuró. Sus ojos se clavaron de nuevo en los suyos—. Policía es la ley para ti, y chirona una mazmorra.

Aquella conversación empezaba a resultar de lo más bizarra.

—¿Quién demonios eres?

Necesitaba una respuesta, algo coherente. Lo que fuese. Y sobre todo necesitaba dejar de mirar esos ojos verdes.

—Mira, te prometo que si me liberas ahora, no diré una sola palabra de ti… —se obligó a continuar—. Aunque no puedo decir que ese otro hijo de puta tenga la misma suerte…

Él ladeó la cabeza, un gesto lento y estudiado que hizo que le entrase un escalofrío. Maldita sea, sus ojos la ponían nerviosa.

—Me conoces —fue una afirmación, no una pregunta—. Tú también me has visto antes, igual que yo a ti.

Se estremeció. La locura seguía creciendo. No podía decir que sí, no podía aceptar sus palabras, hacerlo sería como admitir que era hora de que le pusieran la camisa de fuerza.

—¿Es que no puedes responder a una sencilla pregunta? —replicó—. Sé que esto ya no es Kansas, Toto y no se parece en nada a la luminosa y colorida Tierra de Oz.

A juzgar por la mirada en sus ojos y el rictus que curvó sus labios, parecía tener problemas para seguir su conversación.

—Nunca he oído hablar de ese tal Kansas o de la Tierra de Oz —comentó e indicó con un gesto de barbilla hacia la ventana—. Todo lo que ves, empezando por las piedras blancas del Mizarly y siguiendo con el frondoso bosque que ya conoces, pertenece al Señorío de Mizard.

—¿Señorío de… Mizard?

Él asintió.

—El señorío es la capital de la región, la cual limita al norte con el Valle Manre y al oeste con los Montes Minariz —explicó sin que para ella tuviese sentido alguno sus palabras—. Al este estamos delimitados por la Gran Arboleda y las ciudades de Aluán y Zana, quedando el puerto principal de la región, Émora, al sur.

Abrió la boca y volvió a cerrarlo.

—Dime que todos esos nombres son pueblecillos dentro del territorio norteamericano.

Él negó con la cabeza.

—¿América?

Volvió a negar con la cabeza y ella empezó a perder el color.

—Mejor no me confirmes ni desmientas nada —jadeó. La desesperación empezaba a arañar la superficie de su cerebro, le faltaba un milisegundo para ponerse a gritar—. Esto no está sucediendo, no puede… no…

—¿Quién eres, pequeña?

Lo miró pero fue capaz de dar una contestación.

—Tu forma de hablar, el lenguaje que utilizas… hace tiempo que se extinguió en mi tierra —insistió inclinándose ahora hacia delante—.  ¿Qué hacías en las ruinas ocultas en la espesura de la Gran Arboleda? ¿Cómo has llegado aquí?

Se dejó ir hacia atrás sobre los cojines y tras un breve momento de silencio, encontró sus ojos.

—¿La verdad?

Él asintió.

—Entre nosotros, siempre.

Sacudió la cabeza, lo que iba a decir, sencillamente no tenía sentido.

—No tengo la menor idea de cómo he llegado aquí —aseguró con un bajo suspiro—, y cualquier suposición de mi parte me conduce directa a una habitación acolchada sin vistas. ¿Quién soy? Alguien con muy mala suerte a juzgar por la situación en la que me encuentro y en la cual no sé ni cómo me he metido.

Dejó escapar un cansado suspiro.

—No debería estar aquí, donde quiera que sea esto —musitó de nuevo, su mirada recorrió cada centímetro de la habitación—. Y desde luego no he llegado a través de un cuadro, espejo o lo que fuese que me puse a mirar en la trastienda del comercio. Aceptar eso sería como aceptar que te conozco de mis sueños, que reconocí esas ruinas en la insustancial tela del objeto y que, cual Alicia en el País de las Maravillas, caí en un madriguera de conejo hasta aparecer ante… un tío gloriosamente desnudo. Y créeme, el decir todo esto en voz alta tampoco ayuda demasiado, con lo que mejor me callo y evito que esos amables señores vestidos de blanco, me pongan una de sus chaquetitas de último modelo y me encierren en un sanatorio mental.

Para su completa sorpresa, la mirada en sus ojos se volvió más intensa y sus labios se extendieron en una sonrisa de dientes blancos y perfectos. Si no lo estuviese viendo con sus propios ojos, diría que la esperanza que brillaba en esos ojos era producto una vez más de su imaginación.

—No perteneces a esta región, me atrevería a decir que ni siquiera a Zanrya… —resumió él. La seguridad que había tanto en sus palabras como en sus ojos, la apabulló—. Pero has venido tal y como se predijo… Has venido a mí.

Parpadeó varias veces, las palabras se le atascaron en la garganta, incapaz de encontrar una réplica adecuada.

—Eres esa de la que habla la maldición —declaró dejando escapar el aire casi de forma reverencial—, eres ella.

El asombro y la esperanza que veía en los ojos verdes la hicieron estremecer; no quería ser la destinataria de ninguna de esas emociones.

Tâleb era incapaz de apartar la mirada de ella. La incertidumbre y el miedo batallaban en esa mirada grisácea, podía sentir como su cuerpo temblaba y pese a todo seguía allí, contemplándole como si él pudiese tener la respuesta a todas y cada una de sus preguntas; incluso a las no formuladas.

Al mirarla, no podía dejar de pensar en la leyenda que su madre le contaba de niño, una que terminó por convertirse en despiadada realidad en las noches en que la luna alcanzaba su cenit. Si debía creer en las palabras que daban vida al trágico suceso, la muchacha que se encontraba ahora frente a él, la mujer a quien escogió como compañera, podía muy bien ser la única capaz de terminar con su sufrimiento.

—Dime que ese imbécil de ahí fuera es el jefe de alguna mafia y que he sido secuestrada y vendida como esclava o algo así. —Su insistencia en buscar un argumento convincente a su actual situación, unida al dominio de esa extraña lengua, hacía que confiase en que lo imposible se hubiese vuelto posible—. Eso es mucho más fácil de digerir que cualquier otra cosa sobrenatural que haya podido ocurrir… Y yo no estoy en el mercado de lo sobrenatural, no, ni un poquito.

Le costaba seguir su monólogo, especialmente cuando estructuraba las frases de una forma extraña, incluyendo palabras que no comprendía. Estaba haciendo un verdadero esfuerzo por comprender el contexto y sacar sus propias conclusiones.

—No sé cómo has llegado aquí —confesó. No había forma de exponer las cosas más que con la verdad—. Pero sí puedo asegurarte que ningún hombre, mujer o niño de esta región urdió cosa alguna para que acabases en este señorío. Desconozco el lugar en el que has estado hasta el momento, pero ahora te encuentras en la región de Mizard, uno de los cuatro señoríos de Zanrya.

Ella hizo una mueca y sorbió por la nariz.

—Esa no es una respuesta aceptable —repuso y sacudió su espesa melena castaña.

—Es la única que tengo… por ahora.

Volvió a revolverse el pelo con nerviosismo, Tâleb podía ver que estaba a punto de saltar del asiento.

—Eso tampoco me sirve —rezongó y bajó la mano casi a la altura de los ojos cuando los colgantes de la pulsera tintinearon llamando su atención—. ¿Por qué me la pusiste? Lleva un localizador o algo, ¿verdad? Así fue como esos brutos me encontraron.

Se centró en dar respuesta a su primera pregunta, ya que no comprendió todo lo demás.

—La enlazada está dónde debe estar. —Su mirada la recorrió entonces. Le había limpiado la suciedad del rostro y brazos, pero todavía quedaban parte de sus piernas y la ropa—. Y seguirá ahí hasta que llegue el momento de que caiga.

Sus ojos grises se angostaron sobre él.

—¿Quiero saber la respuesta a esa pregunta no formulada?

Una vez más sus palabras sonaron extrañas para él, conocía cada una de ellas pero no el significado de la frase.

—Olvídalo —resopló ella y su estómago eligió ese momento para gruñir.

Él arqueó una ceja en respuesta. El rostro de la muchacha se había puesto entonces del color de la grana, sus pequeñas manos se cruzaron delante de su vientre como si quisiera apagar el ruido.

—Tiene vida propia —murmuró con cierto sonrojo.

Sonrió. Su buen humor salía con demasiada facilidad a la superficie con ella alrededor, y no era lo único a juzgar por la forma en que sentía despertar a la bestia en su interior.

—Todo el que tiene hambre, debe comer —le dijo al tiempo que se ponía en pie—. Y el que se ha caído en un charco de barro, debe bañarse…

El color rojo en sus mejillas se intensificó, incluso frunció los labios en un coqueto mohín.

—No me he caído en un charco —masculló. Sus ojos evitaron los suyos mientras examinaba lo que la rodeaba—. El barro estaba en el camino… y en el suelo… ya has visto como quedó el otro.

Se obligó a ocultar una sonrisa, su nueva compañera poseía una cualidad irreverente a la hora de hablar.

—Lexan puede ocuparse de sí mismo —le dijo y se acercó de nuevo a ella—. Mío es el privilegio y el deber de ocuparme de ti.

La pequeña nariz arrugada y la desconfianza en sus ojos lo llevaron a seguir conteniendo la risa. Kiowa prometía ser una compañía estimulante.

—Agradezco… um… tu preocupación —rezongó ella. El recelo palpable tanto en su voz como en su rostro—. Pero puedo ocuparme de mí misma.

—No lo pongo en duda —aseguró, al tiempo que le sujetaba la barbilla con los dedos para alzarle la cabeza y examinarle el rostro—. Pero ahora no será necesario, estoy yo para encargarme de ti y tu bienestar. Eres mi compañera, mi pareja… es mi deber velar por todas tus necesidades, así como es el tuyo hacerlo por las mías.

Ella estaba dispuesta a responder, pero prefirió silenciar sus palabras uniendo sus labios en un breve beso. La sorpresa la hizo emitir un pequeño jadeo, momento que aprovechó para incursionar en el interior de su boca y probar su dulzura.

La sintió estremecerse, su cuerpo rígido, casi podía oler el miedo en su piel.

Frunció el ceño y se separó de ella.

—Me temes, ¿por qué?

La vio lamerse los labios que acababa de besar.

—Me han vendido a ti, ¿no es así? —El temblor en su voz era tan real como el temor que asomaban en sus ojos—. Tú me has comprado, me has comprado para… para…

Negó con la cabeza y le acarició la mejilla con suavidad.

—Nadie te ha vendido ni nadie te comprará, luna —la tranquilizó—. Sencillamente estás en el lugar en el que tienes que estar.

El brillo en sus ojos prometía lágrimas, pero estas se negaban a caer.

—Kio… mi nombre es Kiowa.

Repitió la caricia, frotándole la piel con el pulgar.

—Lo sé.

Su estómago volvió a protestar rompiendo aquella breve intimidad.

—Será mejor que alimentemos a esa bestia antes de que decida atacar —se burló de ella. Se levantó y la cogió de la mano para ayudarla a levantarse. De pie, frente a él, apenas le llegaba a la barbilla—. Pero antes, te asearás. Daré orden para que preparen la Sala de Aguas para ti, después, continuaremos con esta conversación.

Con una breve inclinación de cabeza, le soltó las manos y la dejó allí, aturdida, nerviosa y un poco asustada; una condición que esperaba no durase mucho. Cuando antes se acostumbrase a su presencia, más llevadero sería para ella todo lo que estaba a punto de enfrentar.

CAPÍTULO 7

Aquello era ridículo, pensó Kiowa mientras miraba a cada una de las desconocidas con las que ese hombre la había dejado en la sala de baños.

Tâleb. Un completo extraño. Uno que llevaba contemplando demasiado tiempo en sus sueños, alguien que pensó era producto de su hiperactiva imaginación y ahora… ahora descubría que no solo era real, sino que de algún modo, era el responsable de su presencia en ese lugar.

Nada de lo que ocurría tenía sentido alguno, empezando por la inexplicable atracción que sentía alrededor de ese hombre. Todavía podía sentir su beso, su lengua acariciando la propia… Se estremeció. Tenía que salir de allí, regresar a casa. Para ello, sin embargo, tendría que librarse primero del batallón de mujeres —ligeras de ropa— que estaban más que dispuestas a desnudarla y lavar cada centímetro de su cuerpo.

Pertrechada con una bandeja de mimbre y varios frascos se encargó de mantener las distancias.

—Si alguna de vosotras da un solo paso más en mi dirección, ¡probará mi puntería! —las previno. El nuevo tarro que ya sostenía estaba a punto de hacer compañía a varios de los que habían aterrizado haciéndose pedazos a los pies de las cinco jovencitas que se apiñaban en una esquina—. Guardad las manos para vosotras mismas, pervertidas. Yo puedo ocuparme muy bien de mi misma.

En cuanto alzó el nuevo proyectil, las muchachas se apretaron un poco más, alguna incluso dejó escapar un pequeño quejido. ¿En qué clase de loco lugar había ido a parar? ¿Quién diablos necesitaba un batallón de mujeres para asearse? Y ya no hablemos del impresionante baño turco en el que se encontraba. El lugar era incluso más grande que su cocina y salón juntos.

Cuando Tâleb habló sobre preparar el baño, suponía que tendría personal contratado para esas cosas. En un edificio tan grande como aquel, debía existir al menos un mayordomo. Sin embargo, fue el mismo quien la condujo a lo largo de varios pasillos hasta la habitación en la que ahora estaba. Los suelos cubiertos por un suave mármol de color claro se extendían hasta una pequeña piscina central flanqueada por cuatro columnas que se elevaban hasta el techo. Una hermosa escena de pájaros ocupando las ramas de los árboles brotaba del techo en forma de cúpula. Los colores eran vivos y dotaban al fresco de un realismo asombroso. La estancia era digna de un rey, podía escuchar el correr del agua y ver como el vapor se elevaba desde la piscina; aguas termales, supuso.

Durante un breve instante se distrajo con la hermosa sala, hasta que escuchó su voz cerca del oído y sintió sus dedos deslizándose por los brazos con lentitud; una caricia tan suave que le provocó un escalofrío.

—Te traerán ropa limpia y jabones para el baño —le susurró al oído. Su aliento una suave caricia que hizo que cerrara los ojos instintivamente—. Después te alimentaré y seguiremos hablando.

Las palabras se esfumaron en su compañía, todo su cuerpo reaccionó por instinto a su presencia y la hizo sentirse indefensa. Una no debía desear al tipo que supuestamente la había secuestrado, comprado o vete tú a saber; pero ella lo hacía.

Con una última caricia a la piel que bordeaba la pulsera en su muñeca, se disculpó y salió de la sala. No tuvo tiempo ni para recuperar el aliento cuando un batallón formado por cinco jovencitas irrumpieron en el lugar trayendo frascos con jabón, perfumes, telas y otras cosas. En un abrir y cerrar de ojos se encontró en medio de aquellas mujeres, dispuestas a arrancarle la ropa si era necesario, para bañarla.

Enarcó una ceja al ver ahora como el grupo se iba moviendo como si fuesen uno solo hacia la puerta de la entrada. El diablillo de las travesuras la acicateó y levantó la mano en una clara amenaza de lanzarles otro de los tarros solo para ver cómo, tras un nuevo gritito, el grupo empezaba a correr despavorido hacia el umbral.

Suspiró y se acercó al umbral. El corredor estaba vacío y solo se oían los apresurados pasos de las huidas mujeres en la lejanía.

—Estúpidas —masculló para sí antes de examinar las dos altas hojas que formaban las puertas y buscar la manera de cerrarlas.

Para su sorpresa, el material era mucho más liviano del que parecía, primero una y luego la otra, las hojas encajaron dejándola en la privacidad y soledad de la enorme sala.

Necesitaba un baño y con urgencia, ella misma darse cuenta de ello, pero ni por todo el oro del mundo iba a permitir que nadie le pusiera las manos encima.

Como que se llamaba Kiowa, que se lavaría ella sola.

Tâleb se perdió en el hilo de sus propios pensamientos, había dejado a su nueva compañera en la Sala de Aguas con varias muchachas para asistirla y regresó al salón señorial. Su abrupta partida en compañía de la mujer había cogido a su padre por sorpresa, máxime cuando aquella misma noche lo amenazó con unirlo a una de las hijas de Eloren antes de que saliese el sol.

Su elección ya había causado un gran revuelo en el Mizarly, las noticias entre aquellas paredes volaban con rapidez con lo que era imposible mantener secretos. A estas alturas, los dignatarios que todavía permaneciesen como invitados en el palacio, estarían ya al tanto de la noticia de su emparejamiento y temía que ello pudiese traer consigo un conflicto que ninguno de ellos deseaban con la región vecina.

Resopló. Iba a tocarle agachar la cabeza y disculparse como correspondía ante los dignatarios y rogar que eso, y quizá una nueva oportunidad de negocio con el señorío, fuese suficiente para mantener al señor de la región de Eloren contento y sin agravios.

Si de algo estaba seguro, es que no iba a renunciar a su nueva compañera, nada ni nadie se interpondría entre él y su elección; había demasiado en juego.

El salón principal estaba vacío a excepción de la presencia de Lexan. Su primo permanecía sentado con una pierna subida en el alfeizar de la ventana, a juzgar por su nuevo atuendo y el brillo del ungüento en su mejilla, se había aseado ya. Pero fue la jarra que se llevaba de vez en cuando a la boca, lo que llamó su atención.

Él no solía beber a esas horas de la mañana.

—¿No es un poco temprano para ahogarse en el vino?

La pregunta atrajo de inmediato su atención. Lo vio recorrerle lentamente con la mirada, de arriba abajo, como si esperase encontrar algo distinto en su persona.

—Veo que sigues vivo —rezongó. Sacudió la cabeza y volvió a beber de la jarra—. ¿Eso quiere decir que es ella la que está muerta? ¿Desmembrada quizá? O por lo menos atada, sí, con un bonito collar alrededor del cuello.

Se limitó a poner los ojos en blanco ante aquel insulto hacia su compañera. El resentimiento en la voz de Lexan no era algo con lo que tuviese ganas de pactar ahora mismo.

—Me disculpo en su nombre —le dijo, al tiempo que se detenía a su lado—. Y ella misma se presentará ante ti, con sus excusas, en cuanto solucionemos un par de cosas.

Resopló.

—De todas las mujeres del reino y fuera de él, ¿tenías que elegir a alguien como ella? —Dejó de lado el resentimiento para sustituirlo por la curiosidad—. Si querías a alguien que te despellejase, podría haberte sugerido a alguna que otra...

Se encogió de hombros.

—Ninguna otra sería adecuada —aseguró—. Ella es mi elegida, la única a la que podría haberme enlazado.

Lo vio fruncir el ceño y dejar la jarra a un lado, para reacomodarse y prestarle ahora toda su atención.

—¿Cómo puede ser tan especial si ni siquiera la conoces? —le recordó lo obvio—. ¿Sabes acaso quién es? ¿De dónde ha salido? No puedo creer que hayas obrado de esta manera, Tâl, te creía con un poco más de juicio.

—Es ella, Lexan, es la heredera de la diosa.

La inesperada declaración lo dejó sin palabras. En un momento estaba sentado y al siguiente estaba frente a él, con una mirada de absoluta ironía bailando en sus ojos.

—Tâleb… entiendo que necesites aferrarte a algo para sobrellevar… todo esto… pero… estamos hablando de una leyenda —le recordó su primo. Como siempre, la voz de la sensatez, una vez más al rescate.

Él expuso lo obvio.

—¿Acaso yo te parezco una leyenda? —replicó sin apartar su mirada—. ¿Te parece la bestia que ronda los bosques y los alrededores durante las tres noches en fase de luna llena, una leyenda?

Eso fue suficiente para que él abriese y cerrase la boca varias veces sin conseguir que nada saliese de ella. Se giró y cogió la jarra para terminar el contenido de golpe.

—Pero… —jadeó. Se giró hacia él—. ¿Es… ella? ¿De verdad crees que es ella?

Lexan siempre había sido más que un primo, era un hermano. No podía recordar su infancia sin él a su lado, compartiendo sus travesuras y castigos. Tras la muerte de sus padres durante la Gran Plaga, su madre lo acogió en la familia y el muchacho pasó a convertirse en parte de su vida… Y seguía haciéndolo, a pesar del despertar de la maldición y su esfuerzo por mantenerse al margen de todo el mundo. Ese hombre era su confidente y sabía mejor que nadie que sus esperanzas por romper la maldición hacía tiempo que se habían esfumado. Ahora, sin embargo, parecía resurgir una nueva llamita de esperanza. Rogaba no equivocarse y que la mujer que había dejado en la sala de baños fuese aquella que lo liberase de la pesadilla en la que vivía inmersa su alma.

—Nuestro encuentro no ha sido fortuito, Lex —murmuró—. Ella ha acudido a mí en sueños, llevo viéndola en ellos desde hace tanto tiempo que ya no concibo lo que es dormir sin tenerla allí, esperándome. Sé que no pertenece a Mizard, quizá ni siquiera pertenezca a ninguno de los señoríos o a Zanrya… No, de alguna manera ella pertenece a otro lugar o a otra época… solo puede ser ella, tiene que serlo.

Tal revelación dejó sin palabras a su compañero, quien se limitó a dejarse caer de nuevo contra el alfeizar.

—Bueno, esto sin duda hace palidecer mi propio destino —murmuró—. Por Shaudin, todos vamos en una carrera derechita al infierno y sin frenos.

Sus palabras lo sorprendieron. ¿De qué estaba hablando?

—Sí, yo también estoy jodido —aseguró, respondiendo a la pregunta que sin duda se reflejaba en sus ojos—. Y todo gracias a ti y a ese fiero animalillo al que has reclamado.

La sospecha empezó a penetrar en su mente.

—¿Eloren?

Él asintió.

—Tu señor padre tiene un sentido del humor de lo más retorcido.

Sacudió la cabeza.

—¿Tú?

Él barrió la sala con un gesto de la mano.

—¿Ves a alguien más? —soltó un bajo bufido—. Tienes ante ti al futuro prometido de la hija menor del Señor de Eloren.

Cerró los ojos y suspiró interiormente.

—Hablaré con él, no puede…

Sacudió la cabeza y lo miró.

—Mejor no hagas nada… a tu señor padre casi le da una apoplejía después de verte salir del salón, con tu fierecilla en brazos —resopló—. Quizá no te has dado cuenta, hermano, pero eres una pieza política muy importante, especialmente para las regiones que pueden favorecerse de Mizard. El viejo Mizos llevaba tiempo tras la oportunidad de emparentar con la casa de Mizard, idea que no parecía desagradarle demasiado a Rayhan.

Tenía que admitir que no le sorprendía, aquello era algo que venía mamando desde la cuna.

—Y la aparición de Kiowa ha desbaratado los planes —aceptó en voz alta.

Lexan asintió.

—Más que desbaratar, se ha visto obligado a reajustarlos —resopló—. Especialmente cuando Mizos montó en cólera, pues pensó que ya tenía la alianza que buscaba, y amenazó con cortar el suministro de lágrimas a la ciudad y a toda la región.

Abrió la boca pero volvió a cerrarla, no podía encontrar nada que decir. La Región de Eloren poseía el mayor yacimiento de minería en el que se extraían las piedras, si ellos decidían cortar el comercio con Mizard, sería un verdadero desastre.

—Así que, Rayhan echó mano de lo que tenía a mano —concluyó—, y tras lo que solo puedo suponer ha sido una provechosa transacción… estoy jodido.

—Lex, yo…

Él negó con la cabeza.

—Tengo un jodido ciclo para reclamar a mi nueva compañera, la hija menor del señor de Eloren —declaró con un resoplido—, lo cual no solo evitará que nos cierren el suministro de piedras, sino que además Mizard pasará a poseer el condominio de la mitad del yacimiento, por mediación de mi maldita y jodida persona.

No pudo evitar sentir lástima por Lexan, como él mismo, su primo no era sino una pieza más del ajedrez de poder que se llevaba a cabo entre las distintas regiones.

—Pero bueno, a la luz de lo que acabas de revelar, mi destino ya no es tan jodido… el tuyo es mucho peor —aceptó con un gesto de la cabeza—. Sip, mucho peor.

Suspiró, ¿qué podía decir?

—He visto a la hija de Mizos en la recepción —le dijo, intentando recordar la cara de la mujer—, y no parece del todo un mal trueque.

Su primo lo fulminó con la mirada.

—No es ella —negó con una baja risita—. Lo cual no sé si es una suerte o una desgracia. Alégrate de haber encontrado a tu enlazada, Tâl, porque de haber tenido que quedarte con alguna de esas arpías, tu bestia se la habría merendado la misma noche en que se llevase a cabo la ceremonia.

Frunció el ceño, si bien conocía a Mizos, dirigente del Señorío de Eloren, solo había visto a una de sus hijas y fue la noche anterior. Sabía que tenía un hijo, su primogénito y que algunos años atrás había tenido también dos hijas, la última de las cuales le arrebató a su compañera al nacer. Desde aquel momento se rumoreaba que el hombre no miraba siquiera a la niña, pero no sabía si se debía a su gran parecido con su difunta compañera o a otra cosa.

—Mi prometida se negó a asistir a la recepción, lo cual habla de su buen tino —aseguró divertido—. Según su señor padre, la muchacha estaba indispuesta, pero los rumores que corrían entre los sirvientes y los hombres de Eloren, eran muy distintos… Esa chica es una salvaje.

No pudo menos que esbozar una mueca.

—Bueno, al menos no te aburrirás.

Lexan empezó a apuntarle con el dedo, dispuesto a hacer alguna valedera afirmación, pero sus palabras se vieron interrumpidas por un coro de voces y la posterior entrada de dos muchachas encargadas de la sala de baños.

—Algo me dice, que tú tampoco —le susurró Lexan, al tiempo que se adelantaba al ver a las doncellas.

Ambas muchachas se detuvieron en seco al verlos e inmediatamente inclinaron la cabeza respetuosamente. La más menuda de las dos se adelantó y comunicó tímidamente sus noticias.

—Tenéis que acudir a la sala de baños, mi señor Tâleb. —La ansiedad en la voz de la niña era palpable—. Vuestra compañera… ella… ella necesita de vuestra presencia…

La vacilación en sus palabras le hizo enarcar una ceja.

—Habla sin miedo, Duina, ¿qué ocurre? —la instó a ello. La muchachita llevaba mucho tiempo en el Mizarly, la conocía desde que iba en pañales.

Ella se lamió los labios y dio un nuevo paso adelante.

—Vuestra enlazada ha tenido una crisis… se ha puesto a gritar y a lanzarnos los tarros de aceites y jabones que presentamos para ella —murmuró atropelladamente—. Intenté calmarla… pero no me entiende y nosotras tampoco somos capaces de entenderla.

Un profundo suspiro abandonó su garganta, su mirada se alzó hacia el techo preguntándose si aquel día tendría más sobresaltos.

—¿Quieres una cuerda para atarla? —escuchó la voz de Lexan detrás de él—. A los guardias todavía deben de quedarle algunas.

No pudo menos que mirarle con gesto irónico, y recordarle algo que sabía terminaría con sus ganas de meterse con la muchacha.

Fulminó a su primo con la mirada y finalmente sonrió con ironía.

—Resérvalas para ti mismo, Lex —le palmeó el brazo—. Es posible que seas tú quien las necesite con… tu futura compañera.

Él bufó.

—¿Para qué crees que he retrasado mi partida, Tâleb? Para aprovisionarme adecuadamente —le dijo e indicó con un gesto de la barbilla el umbral—. Será mejor que te hagas cargo de tu fierecilla antes de que cause alguna hecatombe más.

Mordiéndose una poca halagüeña respuesta, les hizo un gesto a las dos muchachas y salió de la sala dispuesto a encontrarse con su pequeño y ardiente nuevo problema.

Una alegre melodía atravesaba las puertas cerradas de la Sala de Aguas, un tarareo al que pronto se le unieron varias frases en aquella antigua lengua. La puerta cedió y se abrió suavemente bajo su mano permitiéndole entrar. Ella permanecía de espaldas a él, sus brazos se alzaban por encima del agua mientras los recorría con las manos enjabonadas, el pelo lo había recogido por encima del hombro de modo que tenía una más que fantástica vista de su espalda desnuda y el nacimiento de las prietas nalgas. El agua ocultaba el resto de su cuerpo mientras entonaba una canción cuya letra le sorprendió.

Ella murmura queda en la noche

Rogando por la luz de la mañana

Sueña con lo que una vez fueron

Con el amanecer que los liberará.

Su voz era cálida, suave, una brisa ligera que se elevaba haciendo eco entre las núbiles paredes del baño. La vio inclinarse hacia delante, la blanda curvatura de un seno quedó a la vista con aquella pequeña aureola rosada y su cuerpo reaccionó en respuesta.

Recuerdos, aquellos que aguardan en su mente

Salvándolo de la noche sin fin

Ella le susurra cálida y con ternura

Por favor, vuelve a mí.

La boca empezó a llenársele de saliva, el deseo alzó la cabeza desde su lugar de descanso y juraría que no fue el único en despertar. Podía sentir la bestia desperezándose en su interior, sus ojos mirando a través de los suyos y deleitándose en lo que veía. Le recordaba sin palabras que el momento del cambio se acercaba y a juzgar por su intensidad, no creía que pasara de aquella noche.

Y cuando el sol se eleve

Cruzando el mar

El amanecer surgirá

Y desvanecerá la oscuridad

Liberándolos para siempre.

Las frases iban tomando sentido en su mente, palabras concretas que tomaban un significado demasiado cercano a él y a ella misma. Nunca antes escuchó aquella melodía, ni tampoco la historia que narraban, pero reconocía en ella lo que su alma y su corazón anhelaban desde el mismo momento en que la maldición cayó sobre él.

Nunca olvidé

Lo que hice, lo que dije

Todo lo que te di

Mi corazón y mi alma.

Su corazón y su alma, sí, aquello era lo que deseaba de ella, lo que necesitaba para liberarse de una vez por todas de la tortura que lo embargaba durante las noches en que la luna brillaba totalmente llena.

La mañana vendrá

Y sé que seremos los únicos

Porque todavía confío

Que brillarás para mí.

Caminó hacia ella, se sentía atraído hacia la mujer de manera irremediable. El color de su pelo, sus suaves y blandas formas… llevaba esperándola tanto tiempo que llegó a convencerse que no era real. Y ahí estaba ahora, los dos pequeños amuletos prendidos a la pulsera que resplandecía por la luz que creaban las piedras distribuidas a lo largo de la pared.

Su voz resonó en la solitaria sala, apagando durante unos breves instantes el sonido del agua.

—¿Tú brillarás para mí, luna?

El respingo que dio hizo que el agua se ondulase a su alrededor, ella se giró lo justo para dejarle ver durante un momento sus ojos grises. Su rostro adquirió un tinte rojizo al tiempo que dejaba escapar un grito mientras se hundía hasta prácticamente el cuello en el agua. La espuma abandonó su cuerpo arremolinándose durante unos breves momentos a su alrededor.

—Qué diablos os pasa en este lugar, ¿no sabéis llamar a la puerta? —refunfuñó ella, sus palabras casi se confundían con el borboteo del agua—. ¿No sabéis que significa la palabra privacidad?

Una vez más, la mayoría de las palabras que pronunció no tenían sentido para él. Con calma se acercó al borde del baño, su mirada recorrió lentamente la sala, fijándose por primera vez en los fragmentos de las vasijas rotas y los diferentes jabones y cremas manchando la pared y los suelos. Cuando sus ojos volvieron sobre ella, reflejaban la pregunta que poco después formuló su boca.

—¿Me dirás… qué ha ocurrido aquí? —Buscó las palabras adecuadas, algo que cada vez empezaba a resultarle más fácil—. Las sirvai… ellas están para asistirte… como mi compañera. ¿Ellas… te ofendieron?

Su sonrojo pareció aumentar.

—Vete —su petición fue totalmente directa.

Él sonrió ante la osadía de aquella mujer. ¿Acababa de darle una orden?

—Es tu privilegio… contar con mi presencia —declaró, la diversión se palpaba en su voz—, no así despedirla.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué…? Dios, tío… hablas de una forma muy rara —aseguró y se hundió un poco más; si es que aquello era posible.

Él se agachó, quedándose en cuclillas frente a ella.

—Tu dialecto no es sencillo para mí —aseguró con un mohín—. Tendrás que tener paciencia conmigo y hablar más despacio.

Ella parpadeó sorprendida, casi podía ver los engranajes de su cerebro en movimiento.

—¿Estás lista para dejar el baño? —La pregunta llegó acompañada por su mano extendida hacia ella.

Lo fulminó con la mirada, un desafío rápido y directo que le causaba realmente gracia.

—Claro, en cuanto des media vuelta y te largues por la puerta.

No se molestó en apartar la mirada, había comprendido sus palabras, o al menos el sentido que quería imprimir en ellas.

—Deseas privacidad.

Ella abrió la boca y volvió a cerrarla.

—Sí, eso es.

Una perezosa sonrisa le curvó los labios al tiempo que volvía a ponerse en pie. En pocos movimientos se deshizo del cinturón que mantenía unida su casaca, se quitó las botas, la camisa y el pantalón bajo la atenta y azorada mirada de su nueva compañera. Le permitió unos segundos para recorrerlo con la mirada y finalmente se metió en el agua, desapareciendo por completo de su vista solo para emerger a su espalda un segundo después.

—Permite que te explique una cosa, luna —susurró en su oído, sus manos deslizándose a las voluptuosas caderas para mantenerla quieta e impedirle cualquier vía de escape—. Las órdenes aquí las doy yo. Tú puedes pedir o solicitar y siempre que sea razonable aquello que deseas, te será concedido, ¿lo entiendes?

La sintió contener el aire, su cuerpo tenso como la cuerda de un arco. Suspiró, deseaba verle el rostro, no podía soportar que le tuviese miedo. La giró con facilidad dentro del agua hasta tenerla frente a él. Los femeninos brazos acudieron rápidamente cubriendo los marfileños pechos, pero era la luz de desafío e irritación en aquellas dos piezas de plata lo que lo que lo hicieron sonreír a pesar de todo. Podía estar asustada, pero era lo suficientemente valiente para intentar combatirlo.

—Vas a ser un constante desafío, ¿no es así? —Era más una afirmación que una pregunta, pero tampoco es que esperase respuesta. El tener su menudo cuerpo, desnudo y blando tan cerca de él no hacía sino avivar su deseo—. ¿Te has quedado sin palabras, luna?

Él vio como apretaba los dientes antes de permitirse responder.

—Mi nombre es Kiowa —siseó. Empezaba a pensar que era una suerte que no se partiese alguna pieza dental—. Y si tienes intención de tener hijos algún día, me quitarás las manos de encima ahora mismo.

La mención de descendencia lo tomó por sorpresa, entonces vio como ella bajaba ligeramente la vista entre sus cuerpos y arqueaba una ceja. Su erección se acunaba dura y dispuesta contra su vientre.

—Eres una sorpresa tras otra —asintió y no pudo evitar sonreír aún más—. Pero no estoy interesado en que dañes esa parte de mi anatomía. Lo intentaste en el lago y no me resultó agradable.

Ella alzó ligeramente el rostro.

—Aquello fue un accidente, pero te aseguro que ahora no lo será —masculló y a juzgar por la rigidez cada vez mayor en su cuerpo, y sus intentos por escapar de su contacto, hablaba muy en serio.

Pero Tâleb no estaba dispuesto a permitirle más tretas como la que llevó a cabo en las ruinas del antiguo templo. En un rápido movimiento que la desestabilizó y la hizo jadear, la giró atrayendo su espalda contra su pecho, le aferró las manos con una suya sobre el vientre, y subió la otra por la suave y húmeda piel hasta ahuecarle un seno.

—No más accidentes, ni más lucha, Kiowa. —Le mordió suavemente la oreja, dándole un pequeño lametón a continuación. Inclinó las caderas hacia delante y frotó su erección contra el dulce trasero mientras excitaba esa pequeña perla madura en su pecho con los dedos—. Estoy dispuesto a darte tiempo para que te aclimates a mí. Te mostraré mi tierra, nuestras costumbres, te instruiré en todo lo que necesites, pero no me desafíes porque no llevas las de ganar.

La sintió jadear, su cuerpo se estremeció un segundo antes de relajarse un poco y el pezón con el que jugaba se endureció bajo su tacto. Tembló entre sus brazos solo para tensarse una vez más, apretando los muslos al tiempo que luchaba por acercar su cuerpo al suyo a pesar de su obvia resistencia.

Sí, ella era para él. Sus cuerpos se reconocían sin necesidad de palabras, por más que luchase, al final sería suya.

El estómago femenino eligió aquel momento para dejar un gruñido de protesta, acabando con toda intención erótica de su parte. Suspiró, un momento para cada cosa, se recordó.

—Alimentemos a esa bestia tuya antes de que decida devorarnos a los dos —le susurró al oído y con un humor inmejorable, la alzó y la depositó en el suelo fuera de la piscina, dónde a ella le faltó tiempo para escapar y encontrar algo con lo que cubrirse.

—No vuelvas… a tocarme —se las ingenió para sisear.

Él se limitó a impulsarse fuera del agua, dejando que la humedad corriese por su cuerpo desnudo.

—Lo haré, luna —le dijo caminando hacia ella, solo para detenerse para recoger un lienzo y secarse él también—. Tantas veces como sea necesario y tantas como desee.

Ella abrió la boca para decir algo, pero la interrumpió con un gesto de la mano.

—Sécate y vístete, a no ser que prefieras que lo haga yo por ti.

Sus ojos plateados llameaban con ardor, uno basado en el odio y la vergüenza, pensó Tâleb.

Sonrió. Todo a su debido tiempo, se recordó, algunas cosas se disfrutaban más incluso tras una agradable espera.

CAPÍTULO 8

Kiowa hervía a fuego lento. Su mirada seguía fija en el mismo punto en el que la había clavado cuando entró por la puerta, encarnando un pequeño vendaval. Cada vez que recordaba el bochornoso episodio que pasó en la sala de baños se encendía un poco más; y no de buena manera. Podía sentir el calor inundando sus mejillas, recordar la reacción de su cuerpo ante el contacto de ese hombre, la forma en la que encajaban perfectamente. La más que palpable erección acunada contra la parte superior de sus glúteos y sus manos acariciándola hasta arrancarle un maldito jadeo. ¡Le deseaba! Y la seguridad de ello no la hacía en absoluto feliz.

¿Qué sabía de él? Mejor aún, ¿qué diablos sabía de nada? No había tenido tiempo siquiera de conseguir cinco minutos para analizar toda aquella extraña situación. Los acontecimientos de las últimas horas discurrieron con tal rapidez que no le dio tiempo a asimilar nada. Y entonces allí estaba él, un completo desconocido que con una sola caricia la encendía, la derretía y la dejaba anhelante.

El suave movimiento de la seda sobre su cuerpo hizo que girase sobre sus talones una vez más y posara la mirada sobre uno de los espejos que había en la enorme habitación. Su apariencia había cambiado por completo, incluso su pelo, indomable como era, lucía ahora en todo su esplendor. No estaba segura cómo catalogar su imagen, el caftan rojo y blanco que vestía realzaba su figura y le daba un aspecto frágil y femenino. La prenda consistía en un corpiño blanco que se adaptaba al busto moldeando y realzando su generoso pecho, las mangas unidas a la parte superior dejaban sus hombros al desnudo y se ajustaban a sus antebrazos abriéndose en forma de capa; de modo realzaba el tul rojo le envolvía los brazos y se ceñía a las muñecas con una cenefa con motivos bordados. Su tripa quedaba al descubierto, algo que realmente odiaba, ella no tenía un vientre plano como para lucir los pantaloncillos de corte etrusco que envolvían sus piernas con una trasparencia rojiza, de no ser por la falda superior que lo rodeaba y se cerraba al inicio de sus muslos, el espectáculo estaría asegurado; especialmente cuando toda la ropa interior con la que contaba era algo que haría reír a un tanga.

Sus pies lucían unas bonitas sandalias sin tacón, lo suficientemente cómodas como para permitirse correr en caso de ser necesario. Los pequeños detalles rojos de su nueva vestimenta realzaban los reflejos cobrizos de su pelo y el brillo de sus ojos, los cuales habían sido delineados con un perfilador de algún tipo, dándoles profundidad y atrayendo la atención sobre ellos.

Demonios, parecía un extra para la película de El Príncipe de Persia.

Le dio la espalda a su reflejo con obvio mal humor y recorrió con la mirada por enésima vez la habitación. El espacio estaba dedicado más que nada al esparcimiento y el descanso, contaba con mesas bajas, almohadones como para cubrir todo el suelo y bancos en los amplios ventanales desde los que se veía la ciudad.

El suave sonido de la puerta al abrirse captó su atención, estaba tan nerviosa e irascible que hasta el más mínimo ruido la hacía saltar. Al momento, varias personas entraron trayendo bandejas y jarras que dejaron sobre dos de las mesas, se inclinaron ligeramente ante ella y regresaron por dónde habían venido. Al seguirles con la mirada, se tomó con la última visita que deseaba en aquellos momentos.

Con el pelo todavía húmedo, vestido con una casaca sin mangas en color verde oscuro y bordados blancos que hacía juego con sus ojos, Tâleb era la cosa más sexy sobre dos piernas que había visto en mucho tiempo; sin contar el hecho de que como dios lo trajo al mundo era todavía mejor. Unos sencillos pantalones de la misma tela se amoldaban a sus piernas, hundiéndose dentro de dos cómodas botas blancas a juego con el fajín que mantenía sujeta la casaca y la camisa que llevaba debajo.

Lo dicho, estaban listos para representar cualquiera de los Cuentos de Arabia.

Los ojos verdes la recorrieron con abierta apreciación, la rosada lengua surgió de entre los labios en una sensual e inocente caricia.

—Parece que los astros me sonríen por una vez en la vida —murmuró en aquel idioma que ella no conseguía entender. Entonces sonrió, quizás porque vio el ceño fruncido en su rostro y volvió a hablar, esta vez de forma que ella lo comprendiese—. Los dioses me sonríen con una hermosa compañera. Reluces a la luz del día, luna.

Apretó los puños, no iba a camelarla con halagos.

—Es Kiowa y no soy tu compañera —declaró con firmeza—. Quizá una clase de rehén, esclava o alguna estupidez por el estilo, pero no tu compañera.

Él contestó deslizando la mirada sobre su cuerpo hasta la pulsera que rodeaba todavía su muñeca; las dos piezas colgantes asomaban por debajo de la tela de su atuendo.

Ella le escuchó decir una única palabra en aquel extraño idioma, y como si fuesen uno, todas las personas que todavía permanecían en la habitación la abandonaron con prontitud.

—Interesante —murmuró observando la repentina estampida—. Tendré que aprender a hacer eso, ¿crees que surtiría efecto contigo?

Él se limitó a chasquear la lengua y acortó la distancia entre ambos.

—No —respondió a su pregunta—. Y no eres un rehén, ni tampoco una… um… cómo has dicho… ¿esclava? —Él sacudió nuevamente la cabeza—. La esclavitud no está permitida en Mizard, no puedo decir lo mismo en otras regiones, pero en este señorío fue abolida hace tiempo. Las sirvai que trabajan en el palacio lo hacen por propia voluntad, por honor, por cobijo o monedas con las que llevar el pan a su mesa.

Abrió la boca para decirle lo que pensaba al respecto pero él la interrumpió con tan solo alzar una mano.

—Cuando hablo, tú escuchas —concretó sorprendiéndola una vez más con aquel tono condescendiente y dominante—. Y cuando tú hables, yo te escucharé a ti. No estás confinada en esta sala, tus pasos no están atados, puedes abandonar este cuarto y pasear por el palacio a tu antojo si así lo deseas. Si deseas abandonar el palacio y ver la ciudad, te ruego me lo comuniques previamente.

Arqueó una ceja con gesto irónico ante su benevolencia.

—¿Estás insinuando que si deseo salir de… esto… tengo que pedirte permiso? ¿A ti? ¿Qué habéis hecho con ese pequeño temita de la igualdad de la mujer? ¿La carta de los Derechos Humanos sigue intacta?

Él frunció el ceño, obviamente no comprendió alguna de las palabras o frases que pronunció.

—Eres mi igual —le dijo tras un momento—. Mi compañera, eso nos hace iguales.

Sacudió la cabeza, realmente empezaba a tener jaqueca.

—Esto me supera —aceptó y se llevó la mano al estómago cuando este gruñó otra vez—. Oh, cállate ya, pesado.

Lentamente, casi como si midiese sus pasos para no asustarla y que volviese a huir —algo que empezaba a apetecerle de veras—, extendió la mano en dirección a las mesas en las que habían depositado las bandejas y de las cuales ya salía un delicioso aroma que hizo que su estómago protestara con más ímpetu.

—Ven, saciemos primero tu hambre y después nos encargaremos de saciar… todo lo demás.

Si sus palabras tenían un doble sentido ella no lo notó en su voz, de todas formas el aroma de la comida era demasiado apetitoso como para ignorarlo y concentrarse en cualquier otra cosa. Mirándole con recelo lo acompañó hasta la mesa y se dejó caer sobre los almohadones sin pensárselo dos veces; el cansancio y el estrés le pasaban factura. Con curiosidad recorrió con la mirada cada uno de los platos allí expuestos, de algunos podía reconocer los ingredientes, otros eran simplemente indescifrables pero el aroma era tan seductor que poco importaba.

—Otra cosa más que añadir a mi lista de sucesos extraños —murmuró sin dejar de mirar la comida con ansia e incertidumbre.

Él se sentó con desenvoltura, su mirada cayó sobre ella antes que sobre la comida.

—La lista empequeñecerá cuando comprendas aquello que te parece extraño. —Ella no esperaba respuesta a su comentario, por lo que le sorprendió recibirla.

—Eso no parece algo muy probable —replicó y dejó escapar un suspiro. Se lamió los labios e indicó las bandejas con un gesto de la barbilla—. ¿Qué es todo esto?

Él la miró como si acabase de fijarse que tenía dos cabezas.

—Comida. —Su respuesta fue tan obvia que tuvo ganas de pegarle con algo en la cabeza.

Dejó escapar un suspiro y asintió.

—Eso ya lo sé, genio —replicó—. Pero qué clase de comida. Creo reconocer algunas verduras y juraría que eso tiene que ser alguna clase de ave… pero todo lo demás… no tengo idea.

Él asintió lentamente, pareció recordar que ella era ajena a su gastronomía y a todo lo demás.

—No estoy seguro de saber la palabra exacta para traducirla en el Lenguaje Antiguo, pero lo intentaré —prometió y tomando un pequeño plato empezó a servir pequeñas porciones y explicándole que eran o el nombre que tenían—. Por otro lado, no hay mejor manera de saber qué gusta o que no, probándolo. Veamos… aquí… prueba esto.

Ella arqueó una ceja al ver el bocado que le ofrecía.

—¿Se te ha quitado el apetito, luna?

Poniendo los ojos en blanco, se inclinó hacia delante y le quitó el cubierto para llevárselo a la boca y masticar lentamente, saboreando la carne que enseguida reconoció.

—Puedo comer sola, gracias —refunfuñó tras tragar y lamerse los labios—. Sabe a conejo. Está bueno.

Él le sonrió y continuó sugiriéndole algunos platos, verduras o fruta con la que pronto pudo calmar el rugido de su estómago. La comida transcurrió en un ambiente cómodo y relajado que contribuyó a relajar un poco sus nervios; no cabía duda de que se pensaba mucho mejor con el estómago lleno.

—¿Mejor? —le preguntó tras el postre.

Se lamió el jugo de la última baya de los labios y suspiró de placer.

—Oh, sí, mucho mejor —asintió llevándose la mano a la tripa—. Hacía tiempo que no comía tan bien. Gracias.

Él inclinó la cabeza en un mudo asentimiento.

—Es mi privilegio cuidar de tu bienestar a partir de ahora, luna —le dijo. Él seguía llamándola de aquella manera, utilizaba la palabra como una suave caricia.

—No dejas de hablar de privilegios y compañeros —comentó mientras cruzaba los brazos bajo la mesa, sus dedos acariciaron la pulsera que rodeaba su muñeca—. Y luego está esta pulsera… Puede que no entienda ese idioma en el que hablas, pero las miradas y las indicaciones que hicieron esos dos hombres… tengo la sensación de que se referían a esto y a mí. ¿Qué tiene que ver conmigo? ¿Y por qué conoces mi idioma? Y lo más importante de todo, ¿por qué estoy aquí?

El silencio se instaló entre los dos durante un breve momento, entonces él suspiró.

—Tu presencia aquí obedece a algo que ocurrió mucho tiempo atrás —respondió al tiempo que se inclinaba hacia delante y buscaba su mano, desnudándole la muñeca para poder sacar a la vista la pulsera—. El que la enlazada te haya elegido para mí no hace sino confirmar lo que sentí cada vez que te veía en mis sueños. Tú eres la la elegida, la única que puede terminar con… mi… con la maldición de Kaliska.

Ella parpadeó varias veces, sus ojos mostraban el escepticismo que no lograban encontrar sus palabras.

—¿Qué yo… qué?

Él enlazó los dedos con los suyos y tiró de su mano.

—Deja que te cuente una historia que ocurrió hace mucho tiempo —le dijo y se llevó su mano a los labios—. Quizás entonces comprendas el por qué la enlazada te eligió como mi compañera.

CAPÍTULO 9

—Imagino que allí de dónde vienes también contáis con historias que narran la creación del mundo, de dioses caminando entre los mortales, trayendo la felicidad o el caos —comenzó él con su relato—. Leyendas y cuentos que han pasado a través de la tradición oral o escrita a través de las eras hasta vuestros días.

Ella asintió lentamente, sus crípticas palabras le llamaban la atención.

—En mi… um… —¿País? ¿Continente? Ya no sabía ni cómo enfrentar aquello—. Digamos que allí de dónde vengo existen varias… um… religiones y culturas, cada una de ellas tiene su manera de ver las cosas. Ya crean en un único dios o en varias deidades, solo se acuerdan de ellos cuando las cosas están jodidas.

Él asintió, aunque no pudo decir si entendía su explicación o sencillamente le traía sin cuidado.

—La ciudad de Mizard fue erigida en honor del dios Shaudin, el Señor del Día, Amo de la luz y Dios del Sol —continuó con su narración—. Pero existen otras regiones y señoríos que profesan sus propias creencias y sirven a otros dioses, aunque universalmente la Pareja Prohibida es la que dio origen a Zanrya y todo aquello que el hombre no puede tocar.

Aquello atrajo su atención.

—¿La Pareja Prohibida?

Él asintió.

—Kaliska, también conocida como la Dama de la Noche o Señora de las Estrellas, es la deidad que reina sobre la noche y aquello que le da luz. Ella es la diosa de la Luna —explicó—. A Shaudin siempre se le creyó radiante, bondadoso, todo luz y alegría, y ella por su parte representa la calma, la serenidad, el silencio que precede a la salida de la luna, la antesala de la morada del descanso eterno. Son dos caras de una misma moneda, la luz y la oscuridad, la balanza en perfecto equilibrio… la Pareja Prohibida.

Ella frunció el ceño, aquello no tenía mucho sentido.

—Sigo sin entender el porqué de ese apelativo.

Él asintió y siguió con su narración.

—Uno sin el otro, no sería posible su existencia, pero unidos forman una fuerza que podría terminar con todo el universo conocido.

Um… ahora, aquello tenía sentido.

—Vale, lo voy pillando —aceptó—. Continúa.

—Kaliska era así mismo la protectora de los hombres, de los guerreros que entraban en batalla, el género masculino recaía bajo su cuidado al igual que el femenino sobre el de Shaudin —le explicó acomodándose un poco más en los cojines—. La diosa estaba embelesada con la mortalidad y entre aquellos que la adoraban y veneraban, encontró a alguien que despertó en ella el tierno sentimiento del amor.

Ella puso los ojos en blanco. No había mucha diferencia entre su historia y la de muchos otros dioses de varias culturas que acababan enamorándose de los mortales.

—Déjame adivinar, ¿él le puso los cuernos con otra, ella montó en cólera y maldijo a toda su familia?

Su respuesta debió hacerle gracia, porque bufó y negó con la cabeza.

—Ella y su humano vivieron su amor lejos de los dioses, su vida fue larga y próspera y de tal dicha surgió el regalo de la vida, el nacimiento de su primogénito —declaró al tiempo que tomaba una de las jarras y se servía un vaso de aquel líquido rojizo y ácido que no le había gustado.

—No sé cómo puedes beberte eso, es asqueroso —farfulló mirando aquel brebaje con mala cara.

Él se encogió de hombros.

—Una vez que te acostumbras, el sabor no importa —le dijo—. Son sus propiedades las que resultan útiles.

Ella hizo un mohín, no sabía qué clase de beneficios podía tener aquella clase de vino.

—Ya me dirás qué clase de beneficios puede tener ese brebaje que no sea hacerte correr rápidamente al baño para vomitarlo. Sí, como purgante tiene que ser muy efectivo.

Él sacudió la cabeza pero no respondió a su comentario, por el contrario, siguió con su narración.

—Cómo te explicaba antes de que me interrumpieses. —En su voz podía notarse cierta censura—. Su vida fue completa y recompensada con el nacimiento de su primogénito, pero el Fade ya había decidido que la vida de su mortal debía terminar y la Mujarí se presentó ante él en su última batalla. En una guerra siempre existen bajas y su amante se encargó de llevarse consigo a suficientes enemigos como para que su partida fuese recordada con orgullo.

Ella se estremeció.

—Imagino que con la Mujarí te refieres a la muerte —murmuró ella con cierto tacto. Aquel no era un tema que le agradase demasiado.

Él asintió.

—Su partida dejó un vacío insondable en el alma de la diosa. —No se detuvo con explicaciones—. Durante siete días y siete noches, ella se dejó morir y con ella empezó a perecer la vida. Sus lágrimas se filtraron en el suelo, en ellas se conservaba la luz que una vez manó de su alma. Se dice que esas lágrimas se convirtieron en piedras que hoy en día son la fuente de luz y combustible que abastecen a todo Zanrya.

Ella hizo un mohín.

—Esta no está siendo una historia precisamente agradable —aseguró.

Él arqueó una ceja, imitando el gesto al que recurría ella.

—Nunca dije que lo fuese.

Puso los ojos en blanco y le pidió que continuase.

—Los ruegos de los que veneraban el día llegaron a oídos de Shaudin. El dios no podía ignorar los lamentos de aquellos que moraban bajo el cielo que él custodiaba, los gritos de los hijos e hijas le perforaban el alma y para acallarlos atendió a sus súplicas. Si Kaliska seguía dejándose de morir, la tierra y todos los seres vivos que la poblaban, hombres incluidos, morirían con ella —continuó—. Shaudin recurrió entonces a la única cosa frente a la que la diosa reaccionaría, y en silencio y al amparo de la noche, robó el niño a su madre y lo escondió allá dónde esta no pudiese encontrarlo.

Ella parpadeó varias veces, su mirada se encontró con la del narrador y sacudió la cabeza.

—Es broma, ¿no? —preguntó con absoluta ironía—. ¿Pensó en serio que eso funcionaría? ¿Pero qué os pasa a los hombres con el tema del secuestro? ¿Se ha convertido en vuestro fetiche o qué?

Ignorando su interrupción, siguió con su narración.

—Enloquecida por la marcha de su primogénito, la diosa asoló varias ciudades, destruyó cosechas y finalmente arremetió contra lo que más amaba el dios; las sacerdotisas del Templo del Sol. Kaliska obró con mucho cuidado, eligiendo solamente a aquella que contaba con el favor del dios y dejó caer sobre ella… su rabia.

‹‹Oye bien mis palabras, dios del sol, porque será la luna quien oiga su llanto, las estrellas quienes respondan a su soledad. Será el corazón de tu más adorada sacerdotisa la que llore cuando la Luna de Fuego brille en el cielo y mi maldición despierte en aquel que deba despertar. Como la bestia a la que más desprecias, su alma le dará forma y la abrazará, un inocente me robas de los brazos y un ser inocente es a quién mi maldición encadenará››.

—Los dioses no oyen el llanto de los humanos, ni sus súplicas, no importa que sean sus más fieles y devotos siervos, en ellos solo mora la autoridad y supremacía y cuando esta es puesta en tela de juicio, nadie está a salvo de su particular venganza —añadió finalmente—. Shaudin tenía toda su atención centrada en la diosa que lo desafiaba y sin pararse a pensar en lo que harían sus palabras, la retó.

‹‹Que tus palabras unan sus destinos, Kaliska y que sea esta la única forma en que vuelva lo que fue robado. Mentas a tu guía, condenas a un inocente anclándolo a su voluntad, pero te olvidas de un hecho importante, querida mía. Solo existe una pareja de vida para tu bestia y esta es para toda la eternidad. Recuperarás lo que te fue robado, pero solo cuando ella haga suya la oscuridad que hoy derramas sobre aquel que condenas y a quien yo elijo como su compañero. Que sean tus propias palabras su liberación y condena, Kaliska, que sean tus palabras los que los condenen a ambos››.

—Los dioses a menudo son los únicos culpables de lo que nos ocurre a los simples mortales —concluyó con suavidad—. Dirigen nuestras vidas a su antojo y a menudo sus propias maldiciones, recaen sobre nosotros. Lo que se inició con la primera Luna de Fuego, ha de terminar con la próxima noche en que culmine tal fenómeno, de lo contrario, tendrán que esperar a la siguiente…

Kiowa frunció el ceño.

—¿Por qué tengo la sensación de que ese fenómeno no se produce precisamente una vez cada mes o cada año?

Él asintió.

—La Luna de Fuego tiñe el firmamento de carmesí cada treinta años.

—¿Y qué tiene que ver todo eso conmigo? —preguntó. Su mente todavía estaba procesando lo que acababa de escuchar.

Apoyó los codos sobre la mesa y uniendo las manos posó la barbilla sobre estas sin dejar de mirarla.

—Algo me dice que tú eres aquella que fue robada de los brazos de la diosa —le dijo sin dejar de mirarla—, quien está destinada a terminar con la maldición que crearon los dos dioses.

Las palabras se perdieron en algún lugar de su mente, eso o su cerebro había hecho por fin corto circuito.

—Si he de ser sincero, nunca creí demasiado en las leyendas, pero tu presencia aquí y a tres días de esa luna brille en toda su aura tiñendo el cielo de carmesí... —él encogió sus anchos hombros con despreocupación—. Eres más de lo que podría pedir.

Negó con la cabeza antes de darse cuenta siquiera de que lo hacía, sus pensamientos corrían a una velocidad vertiginosa sin orden ni concierto, todo estaba resultando demasiado fantasioso como para poder digerirlo así sin más.

—No —sentenció con vehemencia—. Todo esto es una enorme equivocación. Inmensa. Grotesca. De proporciones bíblicas. Y tú no eres un secuestrador. No. Eres un demente, posiblemente más rico que Creso y has montado todo este tinglado para que una pobre incauta caiga en tus redes y te diga a todo que sí.

Aquello sonaba estúpido incluso para ella.

—Rocambolesco, sí, pero mucho más fácil de digerir que el hecho de haber aparecido aquí a través de un… cuadro… y convertida ahora en… ¿qué? ¿La hija desaparecida de una supuesta diosa con un cabreo monumental de hace tropecientos años? —resopló y se llevó las manos a la cabeza—. Pero qué piensas que soy, ¿estúpida?

Él se limitó a guardar silencio, por otro lado no es como si tuviese demasiadas oportunidades para interrumpirla.

—Ay señor, me he caído por el agujero de conejo de Alicia en el País de las Maravillas y acabo de desayunar con El Príncipe de Persia —musitó y se echó a reír antes de dejar caer la cabeza de golpe contra la mesa, amparada en el último momento por sus manos—. ¿Puedo despertarme ya, por favor? Seguro que estoy tirada en el suelo de la trastienda, con una enorme brecha en la cabeza, o peor… En una habitación de hospital. En coma. Y esto es producto de la medicación —levantó la cabeza solo para rechinar los dientes y decirle—. Tú tienes que ser producto de mi imaginación, siempre lo has sido.

Le vio resoplar.

—Luna, no he comprendido ni media palabra de lo que has dicho —aseguró con tranquilidad—. Todo lo que puedo asegurarte, es que esto es real, tú eres tan real como yo y soy tu compañero.

Levantó la cabeza muy lentamente.

—Mi compañero —repitió con un resoplido—. Y qué demonios quiere decir eso, ¿eh?

—Que soy el único hombre ante el que tendrás que responder a partir de ahora —aseguró y frunció ligeramente el ceño—. Sé que hay un término en lengua antigua que es comparable al enlace de compañeros. Leí hace tiempo sobre ello en unos viejos manuscritos, lo recuerdo pues me llamó la atención ya que, en ese ritual, también se intercambia una señal de unión. Un objeto en señal de prenda y aceptación por su compañera.

El color empezó a huirle del rostro cuando las palabras de Tâleb penetraron en su mente obnubilando todo lo demás.

—Un anillo… —respondió, con voz casi ahogada.

Él se tomó un momento para pensar en ello, entonces asintió.

—Sí, un aro de metal…

Casi sin pensar en ello de ello, sus manos se aferraron al borde de la mesa, la intensidad con la que apretaba hizo que se le pusieran blancos los nudillos.

—¿Luna?

Bajó la mirada a la pulsera que le rodeaba la muñeca y finalmente clavó los ojos en él.

—Matrimonio —se atragantó—. Esa palabra, de casualidad no será… ¿matrimonio? ¿Esponsales?

Esta vez no tardó tanto en responder y parecía orgulloso al reconocer la palabra que se le estaba escapando.

—Esponsales —repitió, ahora convencido—. Sí, una ceremonia de esponsales.

Kiowa pasó del estupor a la incredulidad y de esta a la rabia absoluta. El latino del corazón le tamborileaba en las sienes y tenía los dedos agarrotados por la presión que ejercía sobre el mueble al que se estaba sujetando.

—Eres… hombre… ¡Muerto!

Antes de poder contenerse, se levantó y saltó como una gata por encima de la mesa. Cayó sobre él con la desesperación y locura que todo aquel episodio le causaba, amenazando con destrozar su salud mental.

Oh, no solo había caído por la madriguera del Conejo Blanco y terminado en el País de las Maravillas, no, aquello era mucho peor; se había casado con el Príncipe de Persia.

CAPÍTULO 10

Tâleb empezaba a tener verdaderos problemas para concentrarse en algo que no fuese esa mujer retorciéndose debajo de él. Ni sus gritos, ni los inútiles intentos por liberarse de su presa contribuían a los propósitos femeninos. Por el contrario, lo que hacía era animarlo, algo que en su actual estado no era algo que necesitara precisamente.

—¡Suéltame maldito hijo de puta! —protestó contoneándose bajo él.

—Lo haré cuando te calmes —le dijo una vez más—. Entonces podremos seguir hablando tranquilamente.

—¡Y una mierda! —chilló empujándole hasta que él recogió sus manos por encima de la cabeza y se las sostuvo allí. El corpiño le ciñó aún más sus los, empujándolos de manera provocativa.

Él dejó escapar un siseo, su cuerpo reaccionó enseguida al de ella, encendiéndose, obligándole a recurrir a toda su fuerza para no sucumbir al hambre que despertaba en él su compañera.

—Luna —la previno con un siseo—, si no dejas de moverte vas a terminar desnuda y conmigo enterrado entre tus muslos.

Las palabras parecieron penetrar en su mente ya que dejó de forcejear, si bien, sus ojos eran como dos cuchillos clavándose en él.

—No hay necesidad de luchar —continuó, sus manos aflojándose poco a poco hasta soltarla. Ella no se movió, pero sus ojos no lo abandonaban—. Todo irá bien, lo juro.

Ella apretó los dientes.

—Guárdate tus juramentos y suéltame —exigió con brusquedad.

Él sonrió ante sus palabras. No podía evitarlo, su ánimo batallador y ese irreverente carácter le resultaba tan novedoso como atractivo. Ella lo excitaba, encendía su sangre y despertaba su lívido a un nivel tan profundo que tocaba incluso a su bestia. Sabía que debía evitar esa atracción, alejarse de su cercanía, al menos hasta dentro de tres noches, cuando el peligro hubiese pasado y pudiese reclamarla con la calma que deseaba, pero su aroma era demasiado embriagador como para evitarlo. Se encontró a si mismo inclinándose sobre ella, acariciándole el cuello con la nariz mientras aspiraba su aroma. Sus manos se apoyaron a ambos lados de la cabeza, sosteniendo todo su peso.

—Mi pequeña luna, te he esperado demasiado tiempo como para dejarte marchar ahora —ronroneó.

No la dejó hablar, su boca ahogó cualquier palabra que deseara pronunciar. La sedujo lentamente, lamiéndole los labios, mordisqueándole suavemente la comisura, sintió como el rígido cuerpo se relajaba bajo el suyo, su boca cedió a sus demandas y se abrió permitiéndole ahondar el beso y probar una vez más su sabor.

—Este es un juego demasiado peligroso, mi luna —declaró separándose ligeramente de ella. Tenía los ojos plateados ligeramente oscurecidos, sus labios húmedos e hinchados, invitantes… un reclamo al que le costaba negarse.

Ella se lamió los labios, su mirada se encontró con la suya.

—Tú eres el único culpable de ello —musitó, sus mejillas sonrojándose en respuesta—. Ya no sé ni lo que estoy haciendo…

Él volvió a besarla con un simple roce de sus bocas, era incapaz de apartarse cuando la tenía tan cerca, cuando sentía su calor de aquella manera. Todo en ella lo atraía, lo llamaba con fuerza y eso lo descolocaba. Siempre había disfrutado de la compañía femenina, le gustaba el sexo, las mujeres y nunca tenía problemas para satisfacer sus necesidades. No buscaba complicaciones, tomaba lo que necesitaba y daba lo mismo a cambio, pero con Kiowa era diferente. Sus manos se deslizaron por el voluptuoso cuerpo, lo acariciaron y moldearon con suavidad, recreándose en su blandura. Los femeninos suspiros lo animaban, aumentaban su deseo y sabía que si no se detenía en ese momento, terminaría desnudándola y hundiéndose profundamente entre sus piernas.

Y quizá lo hubiese hecho, si no se abriese la puerta de la sala en aquel preciso momento y entrasen como un vendaval en su interior. Las palabras de Lexan sonaron altas y claras rompiendo la intimidad del momento.

—Tâl, sugiero que dejes de hacer lo que quiera que estés haciendo y te pongas presentable. Tu señor padre viene hacia aquí como un vendaval —le informó el recién llegado con voz alta y cantaría. A juzgar por la satisfacción impresa en su tono, parecía estar pasándolo muy bien—. No sabría decirte si vuestra posición actual sea lo que el viejo quiere ver.

Dejando escapar un profundo suspiro, bajó la mirada hacia su compañera.

—Nos encargaremos de esto después —le dijo apartándole el pelo de la cara.

Ella lo empujó con ambas manos.

—Ni en tus mejores sueños —gruñó y se las ingenió para salir de debajo de su cuerpo e incorporarse. Su mirada topó entonces con el recién llegado—. Tú.

Tâleb nunca estuvo tan agradecido por sus rápidos reflejos como en aquel momento. En un abrir y cerrar de ojos terminó con la muchacha aprisionada contra su pecho, mientras ella despotricaba y lanzaba las manos hacia su primo haciendo gala de una amplia y colorida gama de insultos.

—¡Suéltame! ¡Quiero arrancarle los ojos! —Ella se debatía entre sus brazos—. ¡Ese cabrón se atrevió a atarme y amordazarme!

Los ojos de Lexan la recorrieron con pereza, una divertida sonrisa asomaba ya en sus labios.

—¿Seguro que no quieres una cuerda?

—Lexan, lárgate de una jodida vez —siseó arrastrando a la muchacha de nuevo hacia él cuando esta consiguió liberarse—. Luna, basta.

Ella se giró hacia él con la misma furia.

—¡Ese hijo de puta me ató! ¡Me trató como si fuese un animal! —se quejó y volvió a mirarle. Sus ojos clavándose en su víctima—. Voy a castrarle.

Ambos hombres la miraron como si no pudiesen creer lo que acaba de decir. El significado de la palabra era claro para los dos, daba igual el idioma empleado.

—¡Lávale la boca con jabón, pequeña salvaje! —clamó el aludido dando un paso atrás.

Tâleb suspiró y se volvió hacia su compañera.

—Empiezo a comprender por qué te han elegido para mí —resopló—. Serías capaz de enfrentar a todo el ejército de Mizard y salir victoriosa.

Ella ya estaba dispuesta a responder cuando una voz firme y profunda penetró una vez más a través de la puerta.

—En cuyo caso, sería una más que digna señora con la que compartir tu legado.

Los tres se volvieron hacia el umbral para ver al recién llegado, una versión mayor del propio Tâleb. Rayhan acababa de hacer acto de presencia.

El parecido entre padre e hijo era indudable, el hombre que permanecía en pie frente a ellos dos era una versión adulta —y no por ello menos atractiva—, de lo que se convertiría el mentecato al que acababa de descubrirse unida en matrimonio; si es que optaba por creer alguna palabra de lo que él le decía. Sus ojos, de un tono azul claro, eran el único rasgo que no compartía con su hijo. Estos se habían posado sobre ella en un lento pero concienzudo escrutinio que la molestaba; empezaba a sentirse como un trozo de carne en una feria de ganado.

—Empiezo a comprender por qué mi hijo se empeñó en quedarse contigo —murmuró el hombre, sus palabras pronunciadas en un brusco inglés matizado por ese extraño acento que compartía con Tâleb—. Tu rostro, al igual que tus palabras, refleja un carácter indómito. —Su mirada fue entonces hacia su primogénito, a quien habló en su propio idioma—. Sin duda tendrás suficiente entretenimiento para el resto de tu vida. Te sugeriría que comenzaras a domarla antes de que alguien salga herido.

Sus últimas palabras terminaron con una fugaz mirada hacia Lexan, quien puso los ojos en blanco. Entonces se giró una vez más hacia ella y para su sorpresa la cogió de las manos y las alzó suavemente para luego inclinar la cabeza frente a ella.

—Bienvenida a esta morada, Enlazada de mi hijo —le dijo con ceremonia—. Que halles a su lado la paz de espíritu y la felicidad.

Ella parpadeó varias veces sin saber que decir, un fugaz vistazo hacia su compañero le mostró a un Tâleb hinchado como un pavo real y con mirada satisfecha. Y por extraño que le pareciese, no era el único que parecía de buen humor.

—Mi señor Rayhan te está dando la bienvenida, luna —le explicó él cuando volvió a encontrarse con su mirada—. Mi padre te está abriendo las puertas de su hogar.

Su reacción fue extraer rápidamente las manos de las del hombre y dar un paso atrás.

—Ya… bueno… gracias —aceptó volviéndose hacia el hombre—. Pero agradecería mucho más si pudiese usted… um… indicarme el camino de regreso a esas malditas ruinas.

Quizás entonces pudiera dejar por fin el País de las Maravillas.

Los tres hombres se giraron a ella, sus miradas escrutándola desde distintas expresiones. Tâleb fue quien la atrajo a su lado y le cogió la barbilla con dos dedos.

—No seas irrespetuosa —pidió con voz suave, pero la advertencia estaba allí.

Se soltó de su agarre y dio un paso atrás.

—No es irrespetuoso pedir indicaciones para salir de aquí, es sentido común —declaró llevándose las manos a la cintura—. Algo del que al parecer todos vosotros carecéis. Y ya que estamos en ello, ya puedes ir buscando la forma de anular este enlace, matrimonio o lo que sea que has llevado a cabo sin mi consentimiento.

Él esbozó una perezosa sonrisa, una que decía “yo sé algo que tú no sabes”.

—Sí obtuve tu consentimiento, luna, de otra forma, la enlazada no se habría cerrado alrededor de tu muñeca.

Ella entrecerró los ojos sin perder su postura.

—¿Puedo saber cuándo te he dado yo el sí quiero?

Él ladeó ligeramente la cabeza como hacía cada vez que intentaba descifrar sus palabras. Exasperada alzó las manos al cielo.

—Es igual, no te molestes, ya buscaré yo la forma de quitarme esto —farfulló dándole la espalda al tiempo que intentaba, una vez más, sacarse la pulsera.

Un sonido de diversión y suficiencia llegó a sus oídos e iba de la mano de unas palabras que no conocía.

—¿Ahora entendéis a lo que me refería, tío? —Las palabras procedían de Lexan—. La vida por aquí promete ser mucho más divertida a partir de ahora. ¿Seguro que no quieres una cuerda?

Vio como Tâleb fruncía el ceño, a pesar de no pronunciar palabra alguna, la expresión de su rostro era suficiente expresiva.

—Lo que veo es que la muchacha tendrá que aprender cuáles son sus nuevos deberes antes de ser presentada oficialmente —declaró el mayor de los tres hombres, y miró a su hijo al continuar—. Tienes hasta que termine el ciclo de la Luna de Fuego para instruir a tu compañera, Tâleb, la noche siguiente a entonces, seréis presentados oficialmente como la Primera Pareja Enlazada que continuará el legado de Mizard. Aprovecha los momentos del día, ya que la noche te reclamará antes o después.

Él clavó los ojos en su progenitor.

—Temo que será más antes que después, padre —aseguró, entonces desvió la mirada hacia su primo—. Saldré antes de que caiga el sol y la luna empiece a adquirir su tono anaranjado. Necesitaré que mantengas a todo el mundo dentro de la ciudad, que los cazadores regresen y todo el mundo permanezca las próximas tres noches en sus casas.

Él asintió, la seriedad cambiando ahora sus rasgos.

—Así se hará —aceptó.

Cansada de ser dejada a un lado, giró sobre sus talones y se alejó de los hombres solo para ser detenida a los pocos pasos por su compañero.

—¿A dónde vas?

Ella lo miró con inocencia, una mirada que extendió a los otros dos ocupantes de la sala.

—Por favor, no dejes tan interesante conversación por mí —le dijo con voz suave, melosa, algo que lo sorprendió durante un breve instante—. He pensado que ya que me ignoráis, me iré con la música a otra parte, así no os molesto y todos contentos, ¿eh?

—Tengo la sensación que utilizas palabras extrañas a propósito para confundirme —suspiró. Entonces la obligó a dar media vuelta y volver con él a su posición original.

Ella puso los ojos en blanco.

—Mira quien fue a hablar, el que se lía en una conversación a tres bandas en un idioma que desconozco —farfulló—. ¿Nunca te han dicho que es de muy mala educación hablar ante una persona en un idioma que no conoce, ni es el suyo?

Él iba a abrir la boca para responder, pero el recién llegado se adelantó.

—Tu compañera habla con sabiduría —los interrumpió Rayhan atrayendo su atención—. Y me disculpo por mi falta, enlazada. Espero que el tiempo subsane el problema, Tâleb te enseñará todo lo que necesites saber.

Ella esbozó una reacia sonrisa.

—No tengo intención de quedarme tanto tiempo por aquí como para ello, pero gracias.

El hombre se limitó a sonreír en respuesta, una sonrisa tan enigmática que le dio escalofríos.

—Te espera mucho trabajo por delante, Tâleb. —Sus palabras, pronunciadas de forma que ella las comprendiese iban dirigidas a su hijo—. Enviaré mensaje a Zana, tu señora madre querrá saber de tal recientes… felices acontecimientos.

Con una última mirada e inclinación de cabeza en su dirección, les dio la espalda y procedió a dejar la habitación del mismo modo en que había entrado.

—Has debido de caerle realmente bien al viejo si va a comunicarle tu llegada a mi tía, pequeña luna —se adelantó el Lexan, sus ojos brillaban de diversión. Entonces se volvió hacia su acompañante y para su exasperación lo hizo en su propio idioma—. ¿Será esta noche?

Ella le vio asentir.

—¿Estás seguro?

Su mirada verde cayó entonces sobre ella y respondió en el mismo idioma.

—Ella ha precipitado las cosas —confesó. Su presencia despertaba su libido y llevaba al borde—. La bestia está ansiosa… no puedo contenerla.

Un ligero asentimiento fue toda su respuesta.

—¿Ella lo sabe?

Una nueva negativa.

—Le he hablado de cómo comenzó todo, pero no le he explicado todavía el resultado —resopló, la miró de reojo solo para ver cómo su rostro había adquirido de nuevo un gesto de enfado—. Necesitaré que cuides de ella, que la vigiles… tengo la sensación de que te dará trabajo esta noche.

Él puso los ojos en blanco y cambió a propósito al lenguaje antiguo para que ella pudiese comprenderles.

—¿Me dejarás atarla… otra vez?

Ella siseó como un gato.

—Inténtalo y te despertarás cantando como una niña.

Su amplia sonrisa no hizo sino enfadarla aún más.

—Creo que esta va a ser una jornada muy interesante —aseguró y le dedicó una burlona reverencia antes de dar media vuelta y dirigirse hacia la puerta. Sus palabras volaron tras él—. Si necesitas esa cuerda, avísame, creo que podré conseguirte algunas realmente suaves.

Él extendió el brazo impidiéndole que saliera tras el hombre que cerraba la puerta tras él.

—Voy a castrarle… —farfulló ella.

Él negó con la cabeza.

—No harás nada de eso —replicó, su mirada bajó sobre ella y la contempló—. ¿Qué voy a hacer contigo, luna?

Ella lo miró de igual modo.

—¿Qué tal si me devuelves al lugar en dónde nos vimos? —sugirió—. Con un poco de suerte, podré largarme y despertar de esta pesadilla.

Dejó escapar un lento suspiro.

—No voy a dejarte marchar —aseguró, y sus palabras prometían hacer exactamente lo que decía.

Ella dio un paso atrás, le miró a los ojos y sacudió la cabeza.

—Eso está por verse —declaró. Dio media vuelta y enfiló el mismo camino que siguieron los dos hombres antes que ella.

No la siguió, permitió que se marchara. Necesitaba poner un poco de distancia entre ambos pues si salía tras ella en aquellos momentos, sabía que la atraparía y ni todas sus protestas podrían evitar que la desnudara y la reclamase para sí mismo de una vez y por todas.

CAPÍTULO 11

El sol brillaba con fuerza en lo alto del cielo marcando la mitad del día, Tâleb entrecerró los ojos y usó la mano de visera para poder ver sin aquel molesto reflejo. La ciudad seguía con su ritmo cotidiano, las muchachas que trabajaban en la cocina subían rápidamente la escalinata hacia el edificio del señorío que quedaba ahora a su espalda. Ellas le dedicaron un tímido saludo y traspasaron el umbral cargando con las compras realizadas en el mercado matinal. Su mirada subió entonces al verdor de los jardines interiores, algunas enredaderas habían hecho de los muros su hogar a pesar de que los jardineros se afanaban por mantener el exterior pulcro y bien recortado. Ella estaba allí, paseando entre las plantas y flores. La había dejado a su aire, esperando que la soledad y tranquilidad de los jardines trajesen a su alma un poco de paz.

Esa hembra era como un polvorín con fuego en las venas, una musa que lo atraía como una polilla a la luz. No pudo llegar en un momento más propicio, la bestia en él ya arañaba su piel deseoso de salir, la Luna de Fuego, un fenómeno que se repetía por primera vez desde antes de su nacimiento estaba próxima a elevarse en el cielo nocturno; dos noches más y el fulgor carmesí teñiría las sombras. Si hacía caso de lo que decía la leyenda —y tras verla a ella ya no le quedaba duda alguna—, tenía dos, quizá tres noches más a lo sumo antes de que el fenómeno se extinguiese y la bestia que vivía bajo su piel se quedase con él indefinidamente.

—¿Ya la has perdido de vista?

La voz de Lexan llegó a sus oídos desde su izquierda, el hombre vestía una camisa sin mangas manchada por el polvo de harina del saco que mantenía sobre el hombro.

—Está en los jardines.

Él asintió y alzó la mirada hacia aquel lugar.

—¿Le has dicho ya que esta noche no la pasarás en el palacio?

Su expresión fue suficiente respuesta.

—Imagino que eso es un no —resopló y recoló su carga sobre el hombro—. La guardia ya está avisada, se han establecido los turnos y los centinelas en las puertas velarán por que nadie esté fuera de los muros después de que caiga la noche.

Él asintió sin más.

—¿Cuándo piensas partir?

Él elevó una vez más la mirada al cielo y entrecerró los ojos.

—En un par de horas —declaró tras comprobar el tiempo que le quedaba hasta la puesta de sol—. En cuanto deje las cosas listas por aquí.

Su compañero hizo una mueca.

—Empieza por dejarla lista a ella —sugirió con cierta diversión—. Esa mujer es como una de las tormentas del Lunai, no sabes cuándo caerá sobre ti y ya es demasiado tarde cuando se ha marchado.

Puso los ojos en blanco y finalmente dejó escapar un profundo suspiro.

—Pero es ella, Lexan —declaró en voz baja, sus ojos encontrándose una vez más con los de él—. Es ella.

Bufó.

—Sí que te ha dado fuerte, Tâl —chasqueó y se rascó la nuca con la mano libre—. Con la cantidad de mujeres que hay en Mizard y tuviste que elegirla a ella.

Negó con la cabeza.

—Ella estaba destinada para mí.

Él suspiró.

—¿Estás completamente seguro de eso?

Lo miró y asintió.

—Solo hay una forma de averiguarlo —decidió—. Ha llegado el momento de visitar la Ciudad Consorte y el Templo de la Luna.

Un bajo siseo escapó de su primo.

—Son dos jornadas de viaje completas hasta la ciudad de Zana, Tâleb —le recordó—. Dos noches en las que la bestia estará presente…

—Partiremos mañana a primera hora, cuando termine con los asuntos pendientes que tengo aquí —aceptó. Había tomado una decisión—. Pero por esta noche, vigílala.

Él asintió.

—¿Podré atarla si hace algo estúpido?

Su gesto fue suficiente respuesta, pero el hombre lo ignoró.

—Tendrás que hablar con ella de una forma o de otra —insistió alzando de nuevo la mirada hacia el jardín—. Y no te olvides del viejo, él pedirá tu cabeza en un plato si emprendes todo esto sin decirle una sola palabra.

Él suspiró.

—Ese es uno de los pendientes a los que me refería —aseguró y le dio una palmada en el hombro libre a su primo—. Te buscaré antes de irme.

El hombre asintió y le devolvió el gesto.

—Ten cuidado, Tâleb, si al final todo esto resulta no ser más que un cuento narrado al calor de una hoguera…

—De eso llevo convenciéndome toda la vida, Lexan —se encogió de hombros—. Ya es hora de que ponga mi esperanza en algo más. No quiero resignarme a tener que enfrentar esta maldición toda mi vida si es que todavía queda un resquicio de esperanza para mí.

Con una firme inclinación de cabeza a modo de saludo, dejó a su compañero y volvió a entrar al edificio.

La temperatura empezaba a subir, el jardín le proporcionaba un espacio fresco y con sombra como para estar a gusto, pero no dudaba que el calor acabaría entrando incluso allí. Por primera vez desde que dejó el baño, Kiowa se alegró de vestir tales ropas. Llevaba horas allí metida, de vez en cuanto escuchaba murmullos procedentes de la entrada o del suelo, situado un par de plantas bajo ella, pero nadie había irrumpido en su retiro. La productiva imaginación que siempre tuvo recorrió todos los caminos posibles para dar una explicación racional a su actual situación, sin embargo, siempre terminaba en un camino sin salida. No podía quitarse de encima el recuerdo de estar mirando el cuadro en un momento y encontrarse observando su paraíso de ensueño al siguiente. El haberse encontrado además con Tâleb como dios o su madre lo trajo al mundo, era otra de las cosas que no podía borrar.

Secuestros, trata de blancas, alguna extraña secta… todas las opciones le pasaron por la cabeza y fueron desechadas una tras otra. Ni siquiera estaba cerca de encontrar una respuesta que le satisficiera, pero tampoco pensaba quedarse de brazos cruzados hasta que esta apareciese.

—Ese tipo es el único que puede arrojar algo de luz a todo esto —murmuró en voz alta, entonces se estremeció—. Dios, no puedo estar casada con él. Es imposible. No hubo tiempo para ceremonia alguna. De ninguna clase. ¿Verdad?

Sacudió la cabeza y se puso en pie, necesitaba hacer algo, no podía quedarse de brazos cruzados, tenía que averiguar dónde estaba realmente porque toda aquella historia de dioses, maldiciones y leyendas eran demasiado bizarras para pensar por un momento en que fuesen realidad.

En su prisa casi arrolla al hombre que avanzaba por el sendero que llevaba hasta el centro del jardín. Unas manos fuertes y grandes detuvieron su caída.

—Cuidado, luna. —Su voz, al igual que su contacto fueron como una descarga eléctrica en su cuerpo—. No hay necesidad de correr.

La expresión en su rostro decía más que cualquier palabra, aunque su mirada era de cautela mientras apartaba lentamente, casi de forma reacia, las manos de ella.

—No corría —repuso sin saber realmente por qué. Su presencia conseguía confundirla y que las cosas que tenía en mente se esfumasen como por arte de magia. Concéntrate en lo importante, se recordó—. En realidad iba a buscarte.

Su respuesta pareció sorprenderle.

—Necesito que me acompañes a esas ruinas —declaró sin detenerse. Prefería dejar las cosas claras desde el principio—. Tengo que averiguar cómo diablos he llegado aquí, ir al lugar en el que comenzó todo.

La sorpresa en los ojos azules aumentó.

—No pongas esa cara, me lo debes —insistió sin dejar siquiera que dijese una palabra—. Ponte en mi lugar por un momento. No es sencillo pensar que esto no es producto de mi desbordante imaginación, por no hablar de que mi ropa parece sacada del harem de algún sultán.

Él frunció el ceño.

—Luna, no entiendo ni una sola de tus palabras —aseguró mientras se cruzaba de brazos—. Si he de comprenderte, te ruego simplifiques tus… intervenciones.

Ella parpadeó varias veces, acababa de quedarse con la boca abierta.

—Que simplifique mis intervenciones —repitió como un loro a lo que él asintió satisfecho—. ¡Bien! ¿Qué te parece así? No creo ni una sola palabra de lo que me has dicho. Esto no es real. Tú no eres real. Y yo soy víctima de una mentira.

Su gesto se endureció. Parecía haber captado perfectamente el significado. Bien.

—¿Reniegas de lo que ves con tus propios ojos? —La respuesta llegó acompañada de sus movimientos. En un abrir y cerrar de ojos tenía una de sus manos acariciándole la mejilla—. ¿De lo que captan tus sentidos? ¿Cómo puede no ser real algo que puedes ver y sentir, Kiowa?

Le costó alejarse de su contacto, empezaba a resultar peligrosamente adictivo.

—Si tengo que creer en tus palabras, tendría que aceptar una historia fantástica en la que dos dioses se pelean y dan como resultado el separar a una madre de su hijo —le dijo con un pequeño bufido—. Y que ese hijo terminó en un sistema de acogida en… mi… lo que sea… solo para regresar aquí a través de un maldito cuadro, espejo, o lo que sea. Tío, ese es el argumento perfecto para una novela de ficción, no es la realidad.

Él ladeó la cabeza, ese gesto empezaba a ser algo muy característico suyo.

—Está bien, tu petición es aceptable. —Aquella respuesta no era la que esperaba—. Te llevaré al lugar en el que comenzó todo.

Abrió la boca lista para discutir su negativa, pero se detuvo al ver que había aceptado.

—¿Lo harás?

Él asintió.

—Te lo he dicho, luna —insistió con aquel apelativo—. Siempre que tus peticiones sean razonables, estaré complacido de hacer realidad tus deseos.

Ella frunció el ceño, ¿podía ser realmente tan sencillo?

—Iniciaremos el viaje por la mañana, cuando salga el sol —declaró antes de inclinarse ligeramente ante ella—. Te mostraré la realidad que buscas, luna y entonces ya no quedará ninguna duda en tu mente.

Su rápida capitulación no encajaba con su anterior comportamiento lo que la hizo sospechar.

—Cómo sé…

La hizo callar poniéndole un dedo sobre los labios y se estremeció una vez más al notar la ola de calor que la recorrió desde la cabeza a los pies.

—No más preocupaciones por el día de hoy —le dijo y señaló el edificio a su espalda—. Te mostraré las dependencias del señorío, te ruego que no las abandones una vez caiga la noche.

Se apartó de él con el ceño fruncido.

—¿Por qué?

La miró a los ojos.

—Por tu seguridad —declaró. Sin permitir que lo interrumpiese con otra pregunta, tomó su mano y tiró de ella—. Y por la mía.

Tâleb no dijo una palabra más al respecto, al contrario, mientras la arrastraba de un lado a otro, mostrándole el asombroso edificio y aderezaba su visita con algún comentario, todo en lo que ella podía pensar era en el delicioso hormigueo que provocaba en su cuerpo su mano en la de él.

CAPÍTULO 12

La puerta no cedió bajo su mano, no importaba las veces que lo intentase, estaba encerrada. Kiowa miró estupefacta la doble hoja de firme madera que cerraba ante ella, sus inútiles tirones no habían servido de nada, como tampoco lo hicieron los incansables gritos y órdenes para que la dejaran salir. No sabía si era que no la entendían o no deseaban escuchar. Cruzó la enorme habitación una vez más, Tâleb se la enseñó antes de desaparecer. Había compartido una frugal merienda con ella después de mostrarle un dormitorio demasiado grande y masculino como para que se tratase de una habitación de invitados. Por si fuese poco, algunos efectos personales dejaban claro a quien pertenecía el lugar. No discutió, su mirada la desafiaba a hacerlo, ¿realmente resultaba tan predecible?

Hizo aquellos irritantes pensamientos a un lado y se concentró en las escenas que le ofrecían las vistas desde la ventana. El trasiego que poblaba las calles apenas unas horas antes se había extinguido por completo a medida que avanzaba la tarde. Ya se había puesto el sol cuando toda aparición se limitó a los soltados. Su desconocimiento sobre las costumbres del lugar no sirvió para aplacar la sensación de que ocurría algo; su encierro y la ausencia de Tâleb no podían ser simples coincidencias.

Frunciendo el ceño abandonó la ventana y paseó la mirada una vez más por el dormitorio. El cuarto era enorme, una cama de tamaño King Size cubría una esquina de la habitación. Sin cabezal o somier que lo sostuviesen, el colchón reposaba sobre un armazón a nivel del suelo, solo las telas y cortinajes que salían del techo y envolvían el lugar como un íntimo capullo. El mobiliario era escaso, una mesa baja rodeada de cojines junto a una de las ventanas, varios arcones de distintos materiales y tonos, un escritorio elaborado con algunos cajones cerrados e imposibles de abrir. La habitación era bastante espartana y al mismo tiempo hablaba de una opulencia y aire etrusco que la ponía nerviosa.

Acababa de dejar el País de las Maravillas para terminar en los escenarios del Príncipe de Persia.

Sus pasos la llevaron finalmente al único balcón con el que contaba el dormitorio, aunque más que balcón podría catalogarse como una terraza. Se asomó lentamente al borde y miró hacia abajo con una mueca, estaba demasiado alto como para descender por ahí.

—Maldita sea —masculló para sí. Su mirada recorrió entonces cada uno de los ángulos sin encontrar nada que sirviese a sus propósitos. O eso pensó hasta que alzó la mirada hacia el cielo.

Una perezosa sonrisa extendió sus labios, a poca altura por encima de ella, un poco más hacia la derecha, encontró otro balcón totalmente abierto. El entramado que decoraba la pared sobresalía entre las ramas y flores de la enredadera que trepaba aferrándose a ella.

—Hora de hacerte la competencia, Spiderman —farfulló antes de dar media vuelta y volver a entrar en la habitación. Necesitaba encontrar algo en lo que poder subirse para alcanzar el balcón.

Eso le enseñaría a ese imbécil a no encerrarla.

Las calles se volvieron de un momento a otro tranquilas y silenciosas, los habitantes de la ciudad hacía tiempo que se recogieron en sus casas. Los rezagados que pudiesen quedar fueron conducidos por la guardia a los refugios más cercanos. Esa era una noche para pasarla a resguardo, lejos de la bestia, que en los días bajo el influyo de la luna llena, hacía de las tierras del señorío de Mizard su dominio y coto de caza. Lexan echó un rápido vistazo al oscurecido firmamento cuajado de estrellas y la vio, con aquel brillo rojizo-anaranjado que se derramaba sobre ellos como una mortaja, la luna llena que dos noches después adquiriría el tono rojizo de la sangre.

El recuerdo de otra luna hizo que se girara hacia su izquierda, algunas alturas por encima de su cabeza se encontraban las habitaciones de Tâleb, ahora iluminadas por las lágrimas. Echó mano al fajín que rodeaba su cintura hasta que sus dedos notaron la llave que mantenía cerradas las puertas y salvaguardaba a la mujer que se encontraba encerrada en su interior. La pequeña salvaje no había dejado de aporrear la puerta y lanzar improperios durante un buen rato. Para ese momento, ya debía haberse agotado pues no se escuchaba ni un solo quejido.

—La última patrulla ha regresado. —La voz del capitán de la guardia lo sacó de sus cavilaciones—. Las calles están despejadas y las puertas de la ciudad abiertas, tal y como ordenó Tâleb.

Asintiendo volvió a mirar el edificio a sus espaldas.

—¿El palacio está asegurado? —preguntó. Sabía que los hombres no descuidarían ni un solo rincón, pese a todo, él mismo se encargaría de llevar a cabo la última revisión.

El capitán asintió.

—Las puertas están bien cerradas, las ventanas han sido aseguradas y hay un hombre haciendo guardia en las dependencias principales.

Su mirada azul ascendió una vez más hacia las ventanas que daban al dormitorio de su primo y frunció el ceño.

—Demasiado silencio —comentó en voz alta.

El hombre a su lado siguió su mirada.

—¿Qué quieres decir?

Se llevó una vez más la mano a la llave oculta en el fajín.

—La compañera enlazada de Tâleb se dedicó a vociferar y aporrear la puerta durante las últimas horas —explicó y volvió a fruncir el ceño—. Y ahora hay demasiado silencio.

La mirada del soldado subió también al mismo punto.

—Solo es una mujer, se habrá cansado de patalear —supuso—. Hay un guardia apostado en su puerta, él habría dado aviso si sucediese algo.

Si fuese otra hembra cualquiera, Lexan aceptaría tal explicación pero aquella muchacha distaba mucho de parecerse a las mujeres que él conocía. Negó con la cabeza, algo en su interior empezó a removerse, la intranquilidad se abrió paso a través de su espíritu amenazando con inundarlo todo.

—Comprueba por última vez las puertas exteriores del Mizarly y asegúrate de que tus hombres saben qué es lo que tienen que hacer —declaró al tiempo que daba media vuelta para entrar en el palacio.

—Mis hombres tienen sus órdenes, no las desobedecerán —le aseguró con absoluto convencimiento.

Su respuesta quedó opacada por el potente aullido que reverberó en las calles de la ciudad.

—Vete —lo instó a cumplir con su tarea. Él entró entonces en el palacio, el aullido volvió a repetirse una vez más antes de quedar completamente en silencio, una ausencia de sonido que no hizo más que aumentar su desasosiego—. Por los dioses, que lo que pienso no sea más que producto de la desconfianza.

Kiowa no dejó de maldecir y sisear después de escabullirse del edificio. Para su sorpresa cada una de las puertas había estado custodiada por soldados. Le costó un tiempo poder dejarlo atrás sin ser vista, afortunadamente su previa inspección y buena memoria le permitieron deslizarse con sigilo hasta una de las áreas carentes de vigilancia y salir por una ventana. El aire frío de la noche la recibió y el tosco chal que había rescatado de una de las habitaciones por las que pasó no hizo gran cosa para alejar el frío. Los días podían ser cálidos, pero por la noche la temperatura descendía lo suficiente como para que le castañeasen los dientes.

—Mierda, Toto, parece que ya no estamos en Kansas.

La frase abandonó sus labios mientras contemplaba un cielo nocturno cuajado de estrellas, uno en el que brillaba un enorme orbe anaranjado que se asemejaba bastante a la luna con aquellos cráteres. El poder verlos con tanta nitidez debería preocuparle más de lo que lo hacía.

—De acuerdo, calma —se recordó a sí misma—. Dicen que la luna se ve mucho más grande hacia el ecuador, quizás estés en algún país de esa zona. Eso sería una explicación mucho más coherente que la sarta de burradas que empiezan a desfilar por mi mente.

Tomó una profunda respiración antes de reunir las fuerzas suficientes para continuar camino por unas calles totalmente desiertas. Sabía que tenía que continuar de frente, las puertas principales se encontraban a un buen trecho de distancia en aquella dirección, sin embargo el fuerte aullido que resonó entre los bajos edificios la hicieron detenerse en seco.

—Ese no es Toto —gimió abrazándose con más fuerza al chal hurtado. Miró de un lado a otro con frenética intensidad.

Sus pasos empezaron a hacerse más rápidos, a pesar del constante temblor que penetró en su cuerpo la adrenalina se encargó de dar alas a sus pies durante un buen momento. Bajo la mortecina luz anaranjada que manaba de la enorme luna prendida en el firmamento, todo se veía envuelto en un halo de misterio e irrealidad que amenazaba su cordura. El nerviosismo y las prisas hicieron que perdiese la orientación, pronto se encontró penetrando en un callejón que no tenía salida. Se giró y echó a correr de nuevo, ahora con la poderosa sensación de que alguien la seguía.

Se detuvo en seco, la noche y aquella extraña penumbra amortiguaban la poca luz con la que contaba, las sombras empezaron a cobrar forma y ya entre ellas refulgieron dos puntos luminosos.

—No, este no es Toto —se dijo mordiéndose el labio inferior para evitar soltar un grito de pánico que hiciese que aquello, fuese lo que fuese, se abalanzara sobre ella.

Más pronto de lo que le hubiese gustado, las sombras fueron cobrando forma, la luz de la luna acudió en su ayuda para despejar la oscuridad hasta que se rebeló por completo aquello que la acechaba. Con pelaje negro salpicado de gris, una cabeza enorme con dos orejas giradas hacia atrás y una fila de dientes al descubierto en un inmenso hocico, surgió la silueta del can más grande que había visto en su vida. Ese animal debía ser el doble del tamaño de un mastín.

—Lo siento, no debería de haberte llamado Toto —farfulló al tiempo que el miedo se abría paso a través de sus venas.

El animal respondió dando un paso hacia delante, sus dientes brillaban con la saliva que le cubría la boca mientras gruñía de manera amenazadora. Aquella era sin duda una imagen que tardaría mucho en borrar de su memoria.

—Mierda —siseó y acompañó el sonido con un bajo gemido—. Perrito bonito, perrito bueno… Señor, tienes pinta de cualquier cosa menos de perrito, ¿por qué diablos tienes que ser tan grande?

Ante el sonido de su voz, el animal dejó de gruñir de manera amenazadora, sus orejas aplanadas sobre la cabeza empezaron a alzarse lentamente y levantó el hocico para olfatear el aire.

Se lamió los labios ante la capitulación del can, su miedo se tomó un respiro dejándole el tiempo suficiente para pensar en las normas básicas sobre las conductas frente a animales peligrosos.

—No muestres miedo, no eches a correr, no alces la voz —empezó a recitar una y otra vez—. Tranquila, eso es, tranquila… es un perro, lobo o lo que sea. Es enorme, eso sí, pero no te hará daño… Ay, señor, no permitas que me coma, no le llegaría ni para tapar una muela.

El can pareció responder una vez más a su voz, sus orejas se alzaron casi por completo y su rosada lengua emergió un momento para lamerse la nariz. Sus ojos seguían clavados en ella, unos ojos demasiado inteligentes a su juicio, unos ojos que había visto antes en algún lugar.

—Tú… —murmuró como si fuese a surgir un nombre de sus labios, pero entonces sacudió la cabeza. Nada de aquello tenía sentido—. Esto no puede estar pasando, no puede estar pasando…

Las orejas del lobo volvieron a moverse, su cabeza incluso bajó unos centímetros y la dirigió hacia ella. Su húmeda y negra nariz parecía seguir olfateando el aire.

—Perrito bueno, perrito guapo —insistió ella, las piernas le temblaban tanto que no estaba segura de poder aguantar por más tiempo en pie—. No me comas, no estoy rica, te daré una indigestión tremenda, úlcera incluso…

El animal estaba ya a poco más de una mano de distancia cuando volvió a desnudar los dientes y a gruñir de forma amenazadora. El pelo del lomo se erizó rápidamente, pero en aquella ocasión la salvaje advertencia no era para ella.

Kiowa se giró para ver a Lexan acompañado de cuatro soldados armados con lo que muy bien podían ser ballestas.

—Y al fin llega la caballería —musitó con un involuntario gemido de alivio.

Lexan deseó maldecir en todos los idiomas y dialectos conocidos cuando se encontró con aquella escena. Su intuición no le falló, nada más abrir la puerta del dormitorio dónde debería seguir alojada la muchacha, lo encontró vacío. En la terraza quedaba la mesa que ella debía haber arrastrado junto con un pequeño baúl. No tardó ni dos segundos en emitir la orden, el corazón le latía a mil por hora mientras revisaba junto a los guardias todo el palacio en busca de la mujer, pero ella ya no estaba allí. No, aquella díscola y estúpida hembra tenía que abandonar el único lugar seguro aquella noche y huir.

Y ahora que la había encontrado, su situación no podía ser más precaria.

Estiró una mano lentamente hacia ella sin sacar la mirada del lobo que gruñía y mostraba una perfecta dentadura de la cual ya había probado su eficacia.

—Ven aquí, despacio. —Se obligó a buscar las palabras en la lengua antigua y a pronunciarlas muy lentamente, aunque lo que quería era gritarle a esa estúpida hasta quedarse afónico.

Por fortuna, ella pareció comprender la situación tan precaria en la que se encontraba, puesto que no protestó y comenzó a moverse… hasta que el lobo la detuvo.

—Qué demonios… —masculló ella deteniéndose en seco.

El animal se movió al mismo tiempo que Kiowa hasta detenerse ahora atravesado frente a ella. Su mirada ambarina se clavó en él y en sus acompañantes, sus dientes cada vez más desnudos mientras gruñía con una única advertencia.

‹‹Mía››.

La impresión le golpeó e hizo que retrocediera instintivamente. Acababa de escuchar la voz de Tâleb en su cabeza, más oscura, más animal, pero suya.

—Sí —respondió todavía aturdido—. No voy a hacerle daño. La llevaré a casa. La vigilaré para ti. Lo juro.

Ella frunció el ceño al ver que hablaba con el lobo, a juzgar por su expresión no entendía ni una sola palabra. Bien, no tenía ganas ni tiempo de dar explicaciones.  A él mismo le costaba creer lo que ocurría.

El lobo volvió a gruñir a modo de advertencia, su enorme cuerpo cubriéndola en una clara posición defensiva.

‹‹Luna. Mía››.

Él tragó saliva y asintió.

—Lo sé, hermano —insistió él y una vez más extendió la mano hacia la mujer—. Ahora deja que la lleve a casa, tú también debes abandonar la ciudad.

El animal mantuvo todavía su pose agresiva durante un instante más, entonces el gruñido desapareció, sus colmillos volvieron a quedar ocultos.

‹‹¡Casa!››.

Asintió, no se le ocurría otra respuesta mejor.

—La llevaré a casa, lo juro.

Como si aquello lo hubiese satisfecho, el lobo se lamió la nariz y rodeó a la muchacha, se rozó brevemente contra ella antes de iniciar una rápida retirada.

—Por todos los dioses, ¿qué fue eso? —preguntó el capitán de la guardia, quien había mantenido el arma apuntando al lobo.

—Él… la reconoció —declaró en un bajo murmuro, la sorpresa era palpable en su voz—. Y… habló… de algún modo… se comunicó conmigo.

Los hombres lo miraron como si le hubiese salido una segunda cabeza.

—Lexan… —quiso preguntar el capitán pero él lo calló con un gesto de la mano. Su atención estaba puesta ahora en la mujer, blanca como el papel, que no dejaba de temblar.

—Se ha ido —la escuchó balbucear.

Él apretó los dientes y caminó hacia ella.

—Volverá —declaró cogiéndola con fuerza del brazo—. Y esta vez, estarás dónde tienes que estar. Espero que te gusten las cuerdas, porque en lo que se refiere a ti, yo empiezo a adorarlas.

CAPÍTULO 13

La mañana empezaba a despuntar cuando Tâleb abrió la puerta, —una vez más cerrada con llave—, de su habitación y entró. El enfado y la incredulidad batallaban con fuerza, midiéndose en un intento por ver quien se hacía con el control. La pasada noche había sido consciente, por primera vez, de su otra naturaleza. Era la primera ocasión en la que la brutal y salvaje esencia animal no se imponía a su conciencia humana, la primera en la que le concedía cierto grado de raciocinio.

Oh, la posesividad estuvo presente como cada vez que estaba ante ella, incluso más fiera e irracional tras la llegada de Lexan y los guardias, pero su aroma y su voz consiguieron mantenerlo en equilibrio. Por Shaudin, esta era la primera vez que consiguió comunicarse en forma lupina.

Cerró la puerta tras él, recorrió el dormitorio y encontró la mesa y el arcón del que le habló su primo. Esa atolondrada mujer podría haberse roto el cuello. La sola idea de imaginar lo que pudo pasar, le heló la sangre y lo enfureció como nunca avivando los rescoldos del cambio que todavía habitaban en su interior.

Recortó la distancia que lo separaba de la cama, las cortinas envolvían el lecho creando una especie de capullo en la que podía ver perfectamente una silueta en su interior. Las apartó con un simple gesto y la vio.

Furiosa. Hermosa. Atada y amordazada.

La mirada en sus ojos grises prometía venganza, su rostro estaba sonrojado y ponía notar la respiración acelerada en el subir y bajar de los pechos que amenazaban con desbordar el corpiño que los acogía. La tela se ceñía a sus piernas y a juzgar por su estómago desnudo y el efecto retorcido de la ropa, no le quedaba duda alguna de que se había pasado las últimas horas buscando la manera de liberarse.

—Debería dejarte en ese estado todo el día —le dijo mientras se tomaba su tiempo para contemplarla—. Debería mantenerte así, atada y amordazada.

Se inclinó hacia delante, apoyó una rodilla sobre el colchón y la encajó entre las dos columnas que formaban sus brazos. Sus miradas colisionaron como dos trenes de mercancía a toda velocidad.

—Niña tonta —continuó eligiendo cuidadosamente las palabras—. Has podido caerte y morir, pero eso no era suficiente para ti. Tuviste que salir del Mizarly, exponerte al mayor de los peligros. Luna, la bestia no distingue a los amigos de los enemigos, no tiene conciencia real; solo caza.

Con un suspiro le retiró la mordaza de la boca. La tela dejó pequeñas marcas rojas en las comisuras de sus labios pero eso no impidió que soltase sapos y culebras por la boca.

—¡Me encerraste! ¡Maldito hijo de puta, me dejaste encerrada! ¡Y ese bastardo me ha atado y amordazado! ¡Voy a matarle! ¡Os mataré a ambos! —Volvió a tirar de las cuerdas, su cuerpo se retorció bajo él sin lograr otra cosa que frotarse contra el suyo—. ¡Suéltame ahora mismo! ¡Suéltame de una jodida vez o juro por dios que…!

—¡Silencio! —La calló con tan solo una mirada—. No estás en posición de exigir ni de pedir, Kiowa. Tu comportamiento ha podido costarte la vida y eso es algo que no estoy dispuesto a pasar por alto.

Notó como apretaba la mandíbula y las palabras salian forzadas de entre sus labios.

—Vete.a.la.mierda —siseó al tiempo que volvía a tirar de las cuerdas que la retenían—. ¡Y suéltame! ¡No tienes derecho a retenerme! ¡Ningún derecho!

Él dejó escapar un firme resoplido y se inclinó todavía más, una de sus manos subió al suave rostro y lo inmovilizó.

—Tengo todos y cada uno de los derechos sobre ti, pequeña luna —le aseguró antes de bajar su boca a la de ella y someterla con un hambriento y castigador beso.

El choque de voluntades estaba ahí. Ella no cedía terreno. Su cabezonería y enfado hacía que rechazase cualquier tipo de atención, pero él sabía que su cuerpo reaccionaba del mismo modo incomprensible que el suyo. El deseo les inflamaba las venas, sobrepasaba todas las barreras y los dejaba desnudos ante las emociones. No había razón, solo hambre y necesidad de saciarla. Pronto el beso, que comenzó como una batalla, terminó por derretirse ante el deseo.

—Por qué me haces esto. —El dolor y el llanto estaban presentes en su voz, no así en sus ojos los cuales seguían ardiendo ahora de deseo.

—Eres mía —le susurró acariciándole la mejilla—. Acabo de encontrarte y he podido perderte ante él… No sé cómo lo has logrado, pero te ha reconocido. Reconoció tu voz. La escuchó. Conocía tu aroma pero… No vuelvas a hacer algo así.

—Suéltame… por favor —pidió de nuevo. Pese a sus palabras, no había arrepentimiento o sumisión en su voz. Sus ojos relampagueaban con pasión y abierto desafío.

Se echó hacia atrás, contemplándola durante unos instantes y sacudió la cabeza.

—Vas a seguir peleando.

Ella no asintió ni desmintió ante esa afirmación.

Él suspiró una vez más.

—Te escapaste y pusiste en riesgo no solo tu vida, sino también la de Lexan y la de los guardias que tuvieron que salir en tu busca —le recordó con voz calmada—. Ya no se trata solo de ti, no puedes irte sin que eso afecte a alguien más.

Ella se pasó la lengua por el labio inferior, no sabía si para darse tiempo a buscar una respuesta o molestarlo. De cualquier modo, ese movimiento lo sacudió.

—Me encerraste… ese hijo de puta me ató… y amordazó… por segunda vez. —Le costaba no escupirle a la cara, lo veía en ella—. ¡Sois unos bárbaros!

Él sacudió la cabeza.

—Te encerré en este dormitorio —el mío—, porque es el lugar más seguro para ti —le informó con un resoplido—. Te pedí que no abandonases el palacio. No lo hice por capricho.

Ella bufó.

—¿Y qué demonios iba a saber yo? ¡No me dijiste que Toto anduviese por ahí fuera!

Él frunció el ceño, entonces descartó sus palabras.

—He sido negligente contigo, pero no volverá a suceder —declaró con convicción—. Eres mí enlazada, la mujer que estaba destinada a mí. Si me quedaba alguna duda al respecto, se ha esfumado tras tu encuentro con el lobo. Permanecerás junto a mí, de modo que pueda garantizar tu seguridad.

En un par de rápidos movimientos soltó las sujeciones que le rodeaban las muñecas y los tobillos, la liberó y se apartó. Su expresión era dura, seria, ya no había rastro de la piedad y calma que le mostró segundos antes.

—Tu ganas —le dijo, sus ojos fijos en los de ella—. Te llevaré al lugar dónde comenzó todo. Quizás entonces te des cuenta de qué es real y qué una fantasía. Tienes una hora para prepararte y salir al patio.

Sin decir una palabra más o esperar respuesta, dio media vuelta y abandonó el dormitorio dejándola hirviendo en su propia inconsciencia.

Tâleb no llegó al cerrar del todo la puerta cuando se encontró con los inquisitivos ojos de su primo fijos en él. A juzgar por la expresión en su rostro estaba claro que había escuchado la conversación o parte de ella.

—¿Estás seguro de lo que vas a hacer?

Se pasó una mano por el pelo y se alejó de la puerta.

—No existe otra salida —declaró con cansancio—. Es ella. No me queda ninguna duda. Kiowa es la única que puede acabar con esta maldición.

Un ligero ceño se instaló en el rostro de su compañero.

—¿Se lo has dicho?

Su mirada fue hacia la habitación que acababa de abandonar y finalmente sacudió la cabeza.

—¿Cómo? No estaba precisamente receptiva después de ser atada a mi cama y amordazada. ¿Qué iba a decirle? —replicó con ironía, se aclaró la voz y pasó al idioma antiguo mientras respondía—. Luna, el lobo con el que te encontraste a noche y que casi te devora es tu compañero. Soy víctima de una maldición y tú eres la única que puede terminar con ella, porque aquel que te secuestró, se encargó también de joder con tu destino.

Negó con la cabeza y resopló.

—Esa mujer se ha escapado precisamente porque se niega a creer y confiar en lo que ven sus ojos —continuó volviendo a su propio idioma—. Ya no puedo esperar más. Solo quedan dos noches para la Luna de Fuego. Si ella ha de enfrentarse con la realidad, debe hacerlo ahora… después será demasiado tarde.

Lexan asintió.

—En ese caso creo que os acompañaré… —declaró y alzó una mano para cortar de raíz cualquier posible protesta—, un trecho del camino. Debo ir al Valle Manre y desde ahí seguiré camino por las montañas hacia Eloren.

Él frunció el ceño, para llegar al señorío de Eloren, el camino más recto quedaba exactamente en sentido contrario.

—¿A Manre?

Él se limitó a encogerse de hombros.

—Un encargo de tu señor padre —dijo en cambio—. De ahí partiré en busca de mi… nueva compañera.

—Es un largo viaje el que te espera.

—Solo en distancia, hermano —aseguró y posó una mano sobre su hombro—. El vuestro será mucho más largo y difícil que el mío. Prepararé todo para partir cuanto antes.

Asintió y sin decir otra palabra se perdió por el corredor hasta desaparecer por completo.

Empezaba a perder la cabeza, estaba segura de ello. La locura se filtraba poco a poco en sus venas, era la única justificación coherente que encontraba para cada uno de los inexplicables sucesos que ocurrían a su alrededor. Kiowa se pasó la mano por el pelo desordenado, las palabras que escuchó tras la puerta del dormitorio no la dejaban en paz. Al principio no había entendido ni una sola palabra, algo que la llevaba a desear abrir la puerta e interrumpirles, pero entonces, había escuchado con claridad las palabras de Tâleb, entendiéndolas, pues las había pronunciado en su propio idioma.

‹‹Luna, el lobo con el que te encontraste a noche y que casi te devora es tu compañero. Soy víctima de una maldición y tú eres la única que puede terminar con ella, porque aquel que te secuestró, se encargó también de joder con tu destino››.

¿Maldición? Él no había hecho mención a ninguna maldición. Le habló de una leyenda, le contó una antigua historia de una cultura desconocida. De unos dioses que jamás oyó mencionar, los cuales habían puesto en marcha el destino de un bebé robado y oculto de su madre y la venganza de esta. Su continua insinuación de que ella podía ser ese bebé, la enfermaba. No podía aceptar una leyenda, un cuento, como algo real.

—No, Kio. —Pronunció el diminutivo de su nombre con exasperación—. No vayas por ahí, no se te ocurra ir por ahí… Es una locura, una chaladura inmensa.

‹‹Tu ganas, Luna. Te llevaré al lugar dónde comenzó todo, quizás entonces te des cuenta de qué es real y qué una fantasía››.

Su voz parecía dispuesta a atormentarla. Sus palabras eran firmes, podía palpar la verdad en ellas y a pesar de todo había algo más, algo que no decía y que estaba allí.

Necesitaba volver a ver esas ruinas, tenía que encontrar alguna explicación racional a su presencia en aquel lugar, algo que no estuviese envuelto en viajes extraños y leyendas fantásticas. Necesitaba asegurarse de que seguía siendo ella misma y no caer en engañosas trampas que dotaban un posible pasado, el suyo, de respuestas hasta el momento no encontradas.

Tâleb la sintió antes de verla. Se giró y la vio en lo alto de la escalinata, enmarcada por el umbral de la puerta principal del palacio. Era una visión lo suficientemente llamativa como para que cualquiera que pasease en ese momento por la calle o acudiese al señorío se detuviesen unos minutos a contemplarla. Vestida de negro y rojo —con un conjunto mucho más apropiado para el viaje que los esperaba—, seguía poseyendo el atractivo que veía en ella cuando estaba cubierta con mucha menos ropa. Su mirada cayó sobre él, entonces se apartó para dirigir su atención a los dos caballos que permanecían a su lado. Su montura, un hermoso animal de color negro resopló y sacudió la enorme cabeza. Aquella era su forma de dar la bienvenida, pensó mientras le acariciaba la testuz.

—Es una broma, ¿no? —Su voz lo sacó de su ensimismamiento—. ¿No podemos ir…andando? Sé que no está tan lejos… yo llegué aquí de esa manera.

Él le dedicó un último vistazo y se giró hacia el caballo al tiempo que le daba una tajante respuesta.

—No. Montarás.

Ella frunció el ceño y abrió la boca dispuesta a decirle que no tenía idea de qué hacer con un caballo cuando su atención fue reclamada por otro hombre, quien caminaba ahora hacia ellos trayendo dos jamelgos más de las riendas.

—¿Y ese imbécil?

Tâleb apenas alzó la mirada para ver a quien se refería, pues ya sabía que aquel mote, junto con otras palabras igual de cariñosas, eran para su pariente.

—Su nombre es Lexan —le informó al tiempo que ceñía una de las cinchas.

Ella bufó mientras alternaba la mirada entre ellos dos y el caballo.

—Su nombre es Imbécil, de apellido Capullo —siseó y lo miró de arriba abajo antes de volver de nuevo su atención sobre él—. ¿Va a acompañarnos?

El aludido intervino.

—Alguien tiene que protegerle —declaró Lexan, señalándole con una perezosa sonrisa.

Ella arqueó una ceja ante tal respuesta y bajó los escalones que los separaban—. ¿Toto sigue ahí fuera?

Ambos hombres se miraron entre ellos y luego a ella.

—¿Quién es Toto? —le preguntó. Aquella era la segunda vez que oía ese nombre tan extraño.

Ella hizo un gesto hacia las calles que se extendían desde ese punto.

—El chucho enorme —les dijo, su nerviosismo era palpable—. ¿Todavía está ahí fuera?

Tâleb puso los ojos en blanco.

—Después de lo de anoche, dudo que te haga daño —comentó Lexan llevando el caballo grisáceo —una fina y dócil yegua—, al lado del semental negro para ocuparse luego de su propia montura.

—Él… no te hará nada —lo interrumpió, sus ojos verdes encontrándose con los de ella—. Y es un lobo… no… un chucho… lo que quiera que sea eso.

—Seguro que nada agradable, dada la forma en que lo ha pronunciado, chico —aseguró Lexan en su idioma al tiempo que esbozaba una sonrisa.

—No empieces —le pidió del mismo modo.

Un bajo bufido femenino atrajo la atención de ambos hombres.

—Ya que volvéis a los malos hábitos, creo que empezaré a caminar —declaró ella haciendo precisamente eso—. Ya os pondréis en marcha cuando terminéis con las batallitas.

Una sonrisa irónica le curvó los labios sin que pudiese evitarlo, su compañera tenía agallas y un carácter indomable.

—Luna, no irás demasiado lejos caminando, ni tampoco cubriremos mucho terreno así —le aseguró, pero la muchacha ya se alejaba de ambos.

Con una risa contenida, Lexan subió a su caballo y tomó las riendas de la yegua que había traído con él.

—Todavía tengo una cuerda, por si la necesitas —le dijo girando su montura para enfilar en la misma dirección en que se marchaba ella.

Poniendo los ojos en blanco, subió sin esfuerzo a la silla y volvió grupas. Espoleó al caballo y sus cascos empezaron a resonar sobre las calles adoquinadas, un fuerte estruendo que la avisó de su llegada pero no la previno sobre sus intenciones; la alzó en vilo y la dejó cruzada boca abajo sobre su regazo.

—O montas la yegua o vas conmigo, tú eliges —le dijo, al tiempo que la sujetaba contra él con una mano posada en su trasero.

Ella gimió.

—¿Dónde está la tercera opción?

La montura de Lexan llegó hasta ellos y ella pudo ver sus botas mientras le oía reír.

—No hay tercera opción, lobita.

El siseo que escapó de sus labios lo hizo sonreír a ambos.

—Mierda.

Poniendo los ojos en blanco, Tâleb se las ingenió para darle la vuelta y acomodarla en su regazo durante un instante.

—O conmigo o sola —insistió indicándole con un gesto de la barbilla la yegua.

Ella frunció el ceño.

—No sé nada de caballos —rezongó.

Él asintió.

—En ese caso, montarás conmigo.

Sin dejarle tiempo a discutir, la rodeó con los brazos y recuperó las riendas para comenzar la marcha.

CAPÍTULO 14

—Me duele el culo.

Tâleb parpadeó y bajó la mirada sobre la mujer que llevaba ante él.

—¿Qué?

—Las posaderas, el derrière, el pompis, el jodido culo.

—Te comprendí con la primera frase, luna, pero gracias por los sinónimos.

Ella resopló.

—Quiero caminar.

—Más tarde.

Volvió a removerse sobre su regazo. Ya no sabía cómo ponerse. Le dolía la espalda y eso que solo llevaban unas horas sobre el caballo.

—Me duele la espalda.

—¿Hay algo que no te duela, pequeña loba?

Deslizó la mirada sobre el jinete que caminaba a su lado y enarcó una ceja.

—Los dientes —le soltó—. ¿Me dejas darte un mordisquito?

Lexan se echó a reir.

—Oh, eres como un rayito de sol, ¿eh?

—Acércate y verás lo calentita que puedo llegar a ser con la motivación adecuada.

El hombre arqueó una ceja.

—No estoy seguro de si me acabas de insultar o te has insultado a ti misma —razonó Lexan llevando su caballo a la par. Se giró hacia Tâleb y resopló—. Creo que tendré que darle las gracias a Bakara por haber insistido contra viento y marea en que aprendiese contigo el lenguaje antiguo, de lo contrario esta conversación sería imposible… y me estaría perdiendo todas estas perlas de sabiduría.

—Si estás insultándome, capullo, al menos hazlo en un idioma que yo comprenda —siseó ella moviéndose una vez más.

—Luna, deja de moverte o lo próximo que sabrás es que estás de espaldas en el suelo —gruñó su compañero de montura—. ¿Han sido lo suficientemente claras mis palabras o necesitas más explicaciones?

—Alto y claro —rezongó y volvió a moverse para intentar encontrar una posición cómoda—. Pero me duele el culo, ¿por qué no podemos caminar un poco? Mira el pobre caballo, debe estar cansadísimo de llevar dos lastres encima… y no es que yo pese mucho, tú en cambio…

Y tenía que admitir que en el caso de su jinete, el peso era todo músculo, no había en su cuerpo un maldito gramo de grasa. ¿Cómo demonios lo hacían los hombres? Si ella se descuidaba un poco, se le iba todo a las caderas.

—El caballo está perfectamente —la atajó y ciñó el brazo alrededor de su cintura y se inclinó para susurrarle al oído—, tú en cambio, no podrás caminar si no te quedas quieta. Lo juro, luna. No soy de piedra.

¿De veras? A juzgar por la dureza que sentía contra el trasero, no estaría tan segura.

—Si necesitas cascártela, no te detendré —resopló.

—Ignoro qué es eso de cascártela, pero no considero que sea algo que vaya a gustarme habiendo otras opciones —contestó y tiró de las riendas para dirigir al caballo ahora hacia la izquierda, descendiendo por un pequeño sendero que atravesaba el bosque—. Bajaremos hacia la parte inferior del valle, podrás entrar desde las colinas sin tener que atravesar el terreno escarpado y nosotros continuaremos desde allí hacia el suroeste.

Su acompañante respondió con un simple sonido y la miró.

—¿Vas a volver allí?

Tâleb ladeó la cabeza para mirarla, sus ojos se encontraron y asintió.

—Se lo he prometido —aceptó y se giró de nuevo hacia él, pero sus próximas palabras fueron pronunciadas en ese lenguaje extraño—. Después continuaremos río abajo hacia la ciudad consorte de Zana.

Vio como el capullo asentía.

—Tu padre envió aviso a la ciudad de vuestra llegada —le informó—. La paloma mensajera llegará mucho antes que vosotros.

Él puso los ojos en blanco.

—Eso no lo dudes —asintió.

Empezaba a cabrearla de veras que la excluyesen de la conversación de esa manera, especialmente porque intuía que cambiaban de idioma solo cuando querían hablar entre ellos en privado.

—Si vais a seguir con vuestros secretitos, prefiero ir andando —insistió.

Tâleb ciñó el brazo a su alrededor, apretándola contra él.

—Luna, empiezo a cansarme de oír siempre la misma petición cuando ya has obtenido mi respuesta a ella —le dijo con ese tono duro e inflexible que utilizaba cuando no deseaba escuchar más argumentos por su parte.

—Detén al jamelgo, déjame bajar y no volverás a oír una palabra más —le dijo con un ligero encogimiento de hombros—. ¿Ves que fácil?

Se limitó a gruñir en respuesta. De hecho fue lo único que hizo durante la siguiente hora en la que no pudo evitar seguir removiéndose sobre sus muslos haciendo feliz —no le cabía duda—, a cierta parte de su anatomía.

Estaba dispuesta a volver a protestar y seguir con su particular contienda cuando llegaron a una nueva bifurcación —señalizada con una enorme piedra en la que había tallado unos extraños símbolos y algo parecido a una flecha—, y detuvieron sus monturas. Suponía que eran indicadores, pero maldito si entendía uno solo de aquellos garabatos.

—¿Qué es eso?

—Un marcador de fronteras —contestó su jinete—. Anuncia la proximidad de las divisiones de las diferentes localizaciones o ciudades y la distancia que resta hasta ellas. Aquí es dónde nos separamos.

Enarcó una ceja ante tal inesperada declaración.

—¿Separarnos? —No podía ser, ¿le temblaba la voz?

Sintió la mano masculina acariciándole el brazo.

—Tú y yo, no —había cierta risa en su voz—. Lexan debe emprender su propio viaje y nosotros seguir el nuestro.

Bueno, al fin iba a perder de vista al capullo, lástima que no hubiese podido dejarle un regalito de despedida; la marca de sus dientes habría sido perfecto.

—En ese caso no lo entretengamos más —declaró con renovado y fingido, entusiasmo—. Es un placer más que inmenso perderte de vista, capullo.

El hombre se limitó a arquear una ceja en respuesta, sus labios curvados en una divertida mueca.

—Creo que echaré de menos tu agudo ingenio, pequeña luna —aseguró inclinándose sobre su montura—. No así tanto tu presencia.

—Mira por dónde, estamos de acuerdo en algo —le enseñó toda la dentadura en una perfecta sonrisa.

Notó el movimiento de su compañero a sus espaldas, cuando se inclinó hacia un lado para tenderle la mano al jinete.

—Ve con cuidado y regresa con tu compañera —le dijo en su propio idioma—. Mizard sigue siendo tu hogar.

Él asintió y ambos hombres se estrecharon el antebrazo.

—Cuida de tu luna —aceptó Lexan—. Sea ella o no la solución, puede que no haya sido tan mala elección después de todo.

Se giró hacia ella y se llevó el puño cerrado al corazón al tiempo que inclinaba la cabeza con serio respeto en su dirección.

—Cuida de él, pequeña loba —le dijo—, cuida de él.

Sin más que decir, volvió grupas y se alejó al trote por el sendero elegido.

—Ahora, vayamos hacia nuestro primer destino —escuchó murmurar a su jinete, mientras aseguraba las riendas del segundo animal a la silla y optaba por el otro sendero que discurría en sentido contrario, hacia el sur.

CAPÍTULO 15

—¿Cuándo vamos a poder apearnos de este maldito caballo? —rezongó Kiowa no por primera vez—. Quiero bajar, ya no siento ni las piernas.

Como tantas otras veces que había preguntado, él se inclinó sobre ella vertiendo el cálido aliento en su oído.

—Tan pronto como lleguemos a nuestro destino.

Bufó, aquella era la respuesta que no había dejado de darle desde que se separaron de Lexan.

—¿Y cuándo supones, aproximadamente, que será eso?

Se rio, al parecer le hacía gracia su irritación.

—Tan pronto dejemos el camino —contestó—. ¿No reconoces los alrededores? Estamos cerca del lugar dónde nos encontramos.

Las cosas se veían muy distintas a plena luz del día, que en medio de la noche y huyendo como un conejo, pensó Kiowa al tiempo que echaba un vistazo a los alrededores. Todo le parecía lo mismo en medio del interminable bosque.

—¿Qué quieres que te diga? Yo solo veo árboles, maleza y piedras por doquier —resopló y volvió a moverse sobre sus muslos—, y me duele el culo. Cuando por fin nos detengamos, creo que no podré ni caminar.

—Podrás hacerlo —contestó con la misma terca paciencia que había tenido hasta el momento. ¿Es que no habría manera alguna de sacarle de quicio?—, y si prestas atención verás que cada árbol, cada recodo del camino, es distinto que el anterior.

Deslizó la mirada hacia la derecha y luego hacia la izquierda y negó con la cabeza.

—Árboles y más árboles —resumió con un ligero encogimiento de cabeza—, todos igualitos. Sigo sin ver la diferencia.

—¿Has sido siempre tan… como se dice… ?

Ella se retorció lo suficiente para mirarle a la cara. Rodeada como estaba de sus brazos, con la espalda pegada a su pecho, no había mucho lugar para poder escapar.

—¿Ingeniosa? ¿Perspicaz?

Él arrugó la frente como si le costase dar con la palabra. Imaginaba que estaba buscando la traducción en su idioma.

—Terca —concluyó. Parecía satisfecho consigo mismo por haber dado con la definición exacta—. Te obcecas en una cosa y no permites que entren otros puntos de vista.

Se encogió de hombros y volvió a mirar hacia delante.

—El burro hablando de orejas —murmuró, entonces soltó un suspiro y contempló una vez más los alrededores.

El brazo que la ceñía, se apretó un poco más. Al instante notó el cálido aliento masculino en el oído.

—Te pido que seas un poco más clara cuando hables conmigo, luna —le dijo al oído—. Tu compañero te lo agradecería en el alma.

Puso los ojos en blanco.

—A ver si esto te parece suficientemente claro —resopló y se giró hacia él—. Quiero ir caminando.

Él bajó la mirada hasta encontrarse con la suya y para su completa sorpresa, detuvo al caballo y en un abrir y cerrar de ojos desmontó. Ahora la miraba desde abajo, una figura colosal a pesar de que ella seguía sobre el animal.

—De acuerdo —le dijo, le rodeó la cintura con las manos y prácticamente la arrancó del caballo—. Sigue hacia delante, todo recto…

Para su completa consternación, las piernas se le doblaron nada más tocar tierra. De no ser porque él todavía la sujetaba, habría terminado en el suelo.

—Si crees que puedes hacerlo.

Así tuviese que arrastrarse como un jodido lagarto la mayor parte del camino, lo haría.

—Vamos —la instó a caminar. Pasó por su lado llevando al caballo de las riendas, girándose solo para mirar por encima del hombro si la seguía.

Los primeros pasos fueron vacilantes, sus piernas parecían de gelatina y tardó unos minutos en volver a sentir el entumecido trasero. El sonido del agua llamó eventualmente su atención, este se escuchaba cada vez más cerca. Los altos árboles parecían susurrar mecidos por el viento, el sendero cubierto de ramaje y hojas secas se iba abriendo a medida que avanzaban hasta que las ruinas de piedra entraron en su campo de visión y trajeron consigo un inesperado escalofrío.

—Nos detendremos a pasar la noche aquí.

La voz de su compañero de viaje la hizo saltar. Tâleb se encontraba en uno de los laterales del claro, cerca de lo que podría considerarse la parte más entera de la derruida construcción; dos trozos de pared todavía unidas. Había desensillado el caballo y estaba colocando las alforjas y las dos mantas enrolladas que traía en la grupa, a un lado de la pared, lejos de la humedad que teñía los tres peldaños que bajaban hacia el río.

—Nos queda algo más de una jornada de viaje para llegar a la ciudad Consorte de Zana —explicó, sin dejar de moverse como un auténtico Boyscout que supiese lo que hacía—. Descansaremos y continuaremos de día.

Miró a su alrededor una vez más, sobrecogida por la similitud que poseía aquel paraje con el que veía en sus sueños.

—El sueño… —musitó para sí. Acababa de darse cuenta que, desde que estaba allí, no había vuelto a soñar con ese lugar… o con él.

Él la miró pero no dijo nada. Parecía esperar a que continuase.

—¿Cómo se llama este lugar? —preguntó en cambio.

Lo vio recorrer los alrededores con la mirada y posar la mano sobre una de las columnas cercanas.

—Los antiguos lo recuerdan como el Templo de las Cuatro Lunas —comentó. Sus dedos parecían trazar las diluidas marcas grabadas en la piedra—. Yo no llegué a verlo en pie, pero se dice que estuvo dedicado a ella.

Se estremeció, pudo notar como se le ponía la carne de gallina y el corazón empezaba a latirle con mayor rapidez.

—¿Ella?

—Kaliska —pronunció su nombre, apenas un susurro—. Este templo estuvo consagrado a la diosa de la luna. Tu madre.

Ella sacudió la cabeza.

—No sigas con esa estupidez —refunfuñó—. Yo ni siquiera pertenezco a este lugar… dónde quiera que esté.

—El desconocimiento no hace de los hechos una mentira.

Ella no respondió, le dio incluso la espalda y durante un momento ambos quedaron en silencio. El piafar del caballo, el sonido del agua y el viento que agitaba las copas de los árboles era todo lo que se oía a su alrededor. Solo la naturaleza parecía dispuesta a romper la inesperada calma.

Tâleb siguió moviéndose, extrajo algunas cosas de las alforjas, distribuyó las mantas y dejó también en una esquina un par de esas piedras luminosas; en unos cuantos minutos, había montado un pequeño campamento. Demasiado pequeño para dos personas, pensó al ver el reducido espacio que suponía era el lecho.

—¿Va en serio? ¿Vamos a acampar aquí?

Él se incorporó y la miró a los ojos. Casi se mordió la propia lengua en un intento por cerrar la boca al ver su expresión. ¿Podía un hombre derretir a alguien con la mirada?

—Es el lugar más seguro para ti —respondió. Se enderezó y empezó a desnudarse.

Jadeó y extendió las manos como si de esa manera pudiese detenerlo.

—¡Ey! ¡Para el carro, chico! ¿Qué demonios crees que estás haciendo?

A juzgar por el leve ceño fruncido que cruzó su frente, no había entendido su torrente de palabras.

—Me quito la ropa —respondió, encogiéndose de hombros.

Ella casi deseó gruñir.

—Eso ya lo veo, genio —rezongó—. Pero, ¿por qué?

Su ceño se intensificó, entonces giró y señaló el agua a unos metros.

—Quiero bañarme —declaró, como si aquella explicación fuese suficiente—. ¿Vas a decirme que tú te bañas con la ropa puesta? Eso no puede ser muy higiénico, luna.

Ella abrió la boca, pero no le salió ni una sola palabra. Tâleb ya se había deshecho de la camisa. Apretó los labios y tragó, no quería acabar salivando ante la impresionante imagen que representaba alguien como él. Parpadeó, pero él no desaparecía, por el contrario, cada vez se iba quedando más desnudo.

En un ataque de pudor apartó la mirada, solo para volver a echar un vistazo en el momento justo en que se acercaba al borde del río y se zambullía en el agua —completamente desnudo—, en una clavada perfecta.

El agua dejó escapar unas cuantas burbujas en el lugar en el que se sumergió, pero pronto volvió a su situación apacible, tanto que no tenía ni una sola pista de por dónde estaría él.

Se acercó con precaución a la orilla, escaneando la superficie en busca de la cabeza morena que tendría que emerger del agua de un momento a otro.

—Bañarse… ya, claro —musitó, repitiendo sus palabras—, bañarse en un lago, río o lo que quiera que sea, en medio de un frondoso bosque y sin jabón.

Sacudió la cabeza.

—Pero qué tonterías estoy diciendo.

Siguió atenta a la superficie pero él no emergía. Los minutos pasaban con demasiada lentitud y junto con ellos, aumentó su nerviosismo.

—¿Tâleb? —pronunció su nombre, alzó la voz y lo intentó una vez más—. Tâleb, si es un juego, no tiene la más mínima gracia.

No hubo respuesta y su malestar interior aumentó. Se giró con rapidez hacia el lugar dónde había dejado el caballo y las cosas. Todo seguía allí.

Empezó a caminar de un lado a otro, la mirada puesta siempre sobre el agua.

—¡Tâleb, esto no tiene gracia! —exclamó. Era incapaz de dejar de buscar en la superficie, cada vez con mayor ansiedad—. Haz el favor de aparecer ahora mismo. ¡Tâleb!

—Deja de gritar, estoy aquí mismo.

Unos mojados brazos la rodearon desde atrás, pegándose a su cuerpo y haciendo que su garganta soltara un agudo grito. El corazón se saltó un latido para luego empezar a tronar con fuerza en su pecho.

—¡Maldito hijo de puta! —gritó y se debatió en sus brazos, hasta soltarse por completo y girarse para fulminarlo con la mirada—. ¡Me has dado un susto de muerte! ¡No vuelvas a hacerme algo así!

Sus labios se curvaron ligeramente, sus ojos brillaban y tenía una expresión de absoluta satisfacción mientras se acercaba una vez más a ella.

—¿Estabas preocupada por mi bienestar, luna?

Ella entrecerró los ojos y siseó.

—Ni en mil años —masculló.

Aquello le resultó gracioso, pues prorrumpió en carcajadas.

—Eres muy mala mintiendo, pequeña —aseguró, a estas alturas ya contenía un poco más su hilaridad—. Ven, quítate la ropa y báñate conmigo.

Sacudió la cabeza, y dio un paso atrás.

—No, gracias. Estoy muy limpia.

Él bufó, se pasó una mano por el pelo, para echárselo hacia atrás y fue hacia ella, completamente desnudo.

—Has montado todo el día conmigo, estás sudada, polvorienta y posiblemente, huelas a mí —aseguró lleno de razón—. Quítate la ropa y ven a bañarte.

Sacudió la cabeza con fuerza una vez más y retrocedió otro par de pasos.

—Luna…

Antes de que él pudiese estirar la mano y detenerla, ella giró y en su precipitación por alejarse, cayó al agua.

Se hundió, el sonido del agua al engullirla la tomó por sorpresa. Pataleó y agitó los brazos para volver a la superficie y escupir el agua solo para darse cuenta que en el lugar en el que estaba, hacía pie.

—¿Estás bien?

De pie, completamente desnudo, a Kiowa no le quedó ninguna duda sobre el estado de deseo en el cuerpo masculino en aquellos momentos.

Avergonzada más allá de lo posible, volvió a hundirse en el agua, esta vez, voluntariamente.

—¡Kiowa!

Escuchó su nombre, seguido de las manos masculinas levantándola por debajo de las axilas para sacarla de debajo del agua.

—Pequeña, ¿estás bien?

Ella sacudió la cabeza, podía sentir las mejillas ardiendo incluso a pesar del agua.

—No… por dios que no lo estoy —aseguró al tiempo que se mordía el labio inferior—. Pero no sé qué hacer para volver a estarlo. No sé cómo despertar de esta pesadilla.

Él la atrajo contra su pecho, su peso en el agua se hacía más liviano y no dudó en sacar partido de ello.

—En ese caso, permite que intente yo algo —le dijo.

Antes de poder siquiera preguntar qué tenía en mente, sintió los cálidos labios sobre los suyos, la lengua masculina acariciándoselos antes de hundirse en el interior de su boca y arrebatarle la poca cordura que le quedaba en aquellos momentos.

CAPÍTULO 16

A ella quizá le llevase una eternidad ponerse todas aquellas capas de ropa, pero Tâleb demostró su destreza quitándoselas —incluso mojadas—, en un rápido parpadeo dejándola tan desnuda como él. Su cerebro se había derretido o puede que ahogado, esa era una explicación menos embarazosa para su actual conducta.

Suspiró y se entregó a su beso, correspondiéndole mientras el tacto de sus manos, unas acostumbradas al trabajo a juzgar por las durezas en sus yemas, le arrancaron pequeños estremecimientos de placer. Sus caricias eran como el aleteo de una mariposa sobre la piel y dejaban tras de sí un rastro de lujuria en su cuerpo que la encendía y la excitaba con total precisión.

Jadeó buscando el aire que su beso le había robado, se encontró con sus ojos verdes un instante antes de que estos descendiesen, seguidos de sus labios hasta sus pechos desnudos y la atormentase con húmedos besos. La acarició con suavidad, los pulgares resbalaron sobre los pezones endurecidos por el frío del río y quizá también el deseo, arrancándole un involuntario gemido.

—Estás hecha para mí, luna —susurró—. Tu cuerpo responde al mío.

Le vio sonreír, una pícara sonrisa que se desvaneció cuando su boca se cerró sobre uno de los duros botones. La succionó con avidez, acariciándola con la lengua, alimentándose de su seno y extrayendo de su boca incontrolados gemidos que la avergonzaban a la par que excitaban. Su otro seno corrió la misma suerte, la lengua rodeó la aureola bañándola con su humedad, mientras el agua la acunaba, acercándola a él y a la dura erección que se frotaba contra su estómago. Se mordió los labios para no gemir en voz alta cuando sintió su propio núcleo reaccionar a él.

¿Qué diablos pasaba con ella? ¿Cómo podía reaccionar de esa manera a un completo extraño? Pero Tâleb no era un extraño, no para ella. Su cuerpo reconocía su tacto, como si aquellas visitas oníricas que la dejaban febril y anhelando su contacto lo hubiesen hecho adicta a él.

Se obligó a respirar a través del placer mientras sus manos seguían moldeándola. Le acarició la piel, moldeó sus costillas y resbaló por su estómago dejando tras de sí una senda de ardiente lava.

—Te he esperado tanto tiempo, Kiowa —escuchó su voz—, deseé tantas veces que estuvieses a mi lado y al fin, aquí estás.

El entorno giró a un ritmo vertiginoso, se encontró alzada por los ponentes brazos en un momento y con la espalda tumbada sobre el húmedo suelo de las ruinas del templo al siguiente. Las gotas de agua que resbalaban del húmedo pelo masculino caían sobre ella, pero eran sus ojos los que la mantenían inmóvil y expectante. Sus labios se curvaron suavemente, pronunció un par de palabras que no comprendió solo para sentir de nuevo su boca depositando breves besos a través de su cuerpo. Su lengua se entretuvo brevemente en el ombligo, lo recorrió con pereza y continuó el descenso hacia el interior de sus muslos.

Cuando la boca masculina entró en contacto con la tibia y mojada carne de su sexo, el mundo dejó de existir. La lamió como si ella fuese el más delicioso de los manjares, la obligó a mantenerse allí tendida e indefensa, sometida a sus caprichos y a la fuerza de su cuerpo mientras el placer la recorría de los pies a la cabeza. Las sensaciones eran tan intensas que le sorprendía no combustionar al momento.

—Tâleb…

Su nombre sonaba extraño y al mismo tiempo correcto. El escucharlo en voz alta, en sus labios parecía lo más natural del mundo, entregarse a él, lo único que podía terminar con esa soledad que anidaba en su alma.

Arqueó la espalda sin poder evitarlo al sentir como la penetraba, sus dedos se alojaron en su interior, ceñidos por la cálida y húmeda vaina que formaba su sexo. Su lengua no la abandonó ni un solo instante, parecía decidido a alimentarse eternamente de ella, a bebérsela como si fuese un hombre sediento. No se reservó nada, su asalto no era delicado, podía decirlo por como la devoraba, por la intensidad que sentía en el cuerpo que envolvía el suyo.

—He esperado tanto tiempo por ti, que cada segundo que ahora poseo a tu lado, me parece precioso.

Sus palabras, unidas a su talentosa lengua y juguetones dedos aumentaron su deseo, empujándola a cuotas que jamás imaginó como reales. Iba a hacerse pedazos, de un momento a otro su cuerpo estallaría y no quedaría de ella más que el recuerdo.

—Tâleb… —Su nombre surgía ahora con naturalidad de sus labios, su cuerpo se alzaba buscando el suyo, anhelando su contacto—. Esto es una auténtica locura… qué… ¿qué me haces? ¿Por qué tú?

Su amante abandonó el juego oral del que estaba disfrutando y trepó por su cuerpo, acariciando su húmeda piel con la propia, dejando que notase su peso hundiéndola contra el suelo.

—Soy el único que tiene derecho a hacerlo, el único que desea por encima de todas las cosas tu presencia y más, mucho más de ti —susurró y le acarició el rostro al tiempo que lo hacía—. Por encima de todas las cosas, deseo ser tu presente y sobre todo tu futuro… y que tú seas el mío, compañera.

Y para despejar cualquier duda al respecto de lo que hablaba, enlazó su mano con la de ella y besó la pulsera que le rodeaba la muñeca para luego seducirla con un nuevo beso. Hundió la lengua en la húmeda cavidad y la enlazó con la suya, bebiendo de ella, entregándole su propio sabor mientras le arrebataba una vez más el aliento.

Respondió a su beso al tiempo que le rodeaba el cuello con los brazos e instintivamente se acercaba más a él, notando ahora su duro sexo tanteando contra la entrada de su ardiente humedad.

¡Has perdido el juicio por completo! Le gritó su propia mente. Y lo hacía, se había vuelto completamente loca ya que todo lo que deseaba era sentirle llenándola, enterrado completamente en su interior.

—Tâleb… —gimió a través de su beso.

Él separó sus labios y le besó los párpados y la nariz antes de encontrarse con su mirada.

—Eres mía, pequeña Kiowa —le susurró al tiempo que se empujaba en su interior—, mi compañera…

Su miembro penetró en su interior, llenándola por completo de una manera deliciosa y enloquecedora. Las manos masculinas se aferraron a sus caderas, sujetándola mientras se retiraba solo para volver a llenarla una vez más.

—Mía, luna —murmuró, sus ojos velados por el placer y el deseo.

La aprisionó contra el suelo, alzándose por encima de ella, dominándola y empequeñeciéndola con su estatura y fortaleza y haciendo que se sintiese al mismo tiempo protegida, cobijada y querida.

—Así me pierda en la más completa oscuridad, tú serás mi luz —continuó él con suavidad—, sé que lo serás.

Sus movimientos se hicieron más rápidos, más profundos y la reclamó con su cuerpo, con su presencia, anudando su alma a la suya de una manera que Kiowa sospechaba que cambiaría su vida y su destino para siempre.

CAPÍTULO 17

Kiowa despertó al sonido de un agónico aullido que atravesó la solitaria y oscura arboleda. La luna había salido ya, su luz teñía todo de un extraño y místico tono anaranjado alejando las sombras y creando otras. Se espabiló, sentándose de golpe en el duro lecho que Tâleb había instalado entre las dos paredes de piedra, el mismo en el que reafirmó la necesidad compartida y su propia estupidez al respecto.

—¿Tâleb?

Las ruinas poseían un cariz extraño en aquella penumbra. Escuchó piafar al caballo, el animal estaba en el mismo lugar en el que su dueño lo había dejado, pero de este último no había ni rastro.

—¿Tâleb? Si esto es una broma, no tiene la más mínima gracia —insistió, alzando la voz. El sonido de sus propias palabras la estremeció—. ¿Hola? De acuerdo… tranquila, Kio… quizá esté por ahí fuera, regando algún árbol.

Tembló y se arrebujó en la manta que la envolvía, bajo la cual estaba vestida únicamente con la túnica de una de las mudas de ropa que traía consigo.

—Vamos, su caballo está aquí —continuó, convenciéndose a sí misma. Se levantó y cogió una de esas extrañas piedras luminosas e intentó inspeccionar una vez más aquel montículo de ruinas—. No puede andar muy lejos, ¿no?

De nuevo aquel sonido inundó el bosque provocándole un sobresalto. Se llevó la mano al pecho y se lo aferró en un intento de mantener su corazón a salvo. Giró la cabeza de un lado a otro, inquieta, buscando en las sombras su procedencia.

—Esto no puede estar ocurriendo —se echó a reír—. Aquí estoy, haciendo de girlscout, en medio de un enorme bosque, con un tío que prácticamente no conozco de nada y que se cree con toda clase de derechos sobre mí.

Prefirió omitir que el sexo con él era también impresionante. Había cosas que era mejor mantenerlas al margen; especialmente cuando no era algo de lo que estuviese orgullosa.

Todavía no entendía que demonio se le metió en el cuerpo para irse a la cama con él. Que cama, ni que cama, la censuró su conciencia, habían retozado como dos animales salidos fuera del agua, contra la pared y finalmente en ese jergón. Por favor, que viniese alguien y le pusiese de inmediato una camisa de fuerza… o un cinturón de castidad; ya lo mismo le daba.

Su ausencia trajo a su mente toda clase de posibles catástrofes, desde accidentes a una que no quería ni siquiera barajar, que la hubiese abandonado allí a su suerte.

—¡Para! —se reprendió a sí misma—. Todas sus cosas están aquí, ese jodido jamelgo está aquí… No ha podido irse andando…

Dios, esperaba que no lo hubiese hecho.

En un arranque de desesperación se puso a gritar su nombre, pero todo lo que obtuvo en respuesta fueron los típicos sonidos del bosque en plena noche.

—Maldito hijo de puta, ¿dónde te has metido? —siseó—. ¡Tâleb, o apareces en este mismo momento o juro por dios que te quedarás sin pelotas!

Su contestación llegó en la forma de un sonoro relincho y del nervioso movimiento del caballo. El animal empezó a revolverse, coceando el suelo y sacudiendo la cabeza mientras resoplaba en un intento de liberarse de las riendas que lo mantenían sujeto.

—¿Tâleb? —Pronunció su nombre al tiempo que alzaba la piedra luminosa que había cogido y la levantaba en dirección al nervioso jamelgo—. ¿Tâleb… eres tú?

El inesperado relincho del caballo, seguido del tirón y el retumbar que hacían sus cascos al golpear el suelo, hizo que trastabillara y terminase en el suelo. La diosa fortuna quiso que se apartase en el momento justo en el que la montura se soltaba y emprendía el galope, atravesando las ruinas y esquivándola por muy poco.

—Joder —exhaló, respirando entre jadeos al percatarse de lo cerca que había estado de ser arrollada por un caballo. Parpadeó, intentando volver a la realidad, despertarse de lo que solo podía ser un extraño sueño—. Esto no está pasando. Todo es producto de mi imaginación. Estoy soñando y tengo que despertarme. Tengo que despertarme… oh, joder… tengo que desper…

La palabra se le atascó en la garganta en el momento en que sus oídos recogieron un nuevo aullido, esta vez mucho más cercano, tanto que resonó en las ruinas.

—Oh… mierda —gimió. Frenética buscó la piedra que había soltado en la caída. Se arrastró por el suelo, buscando el refugio de la pared mientras clavaba una y otra vez la mirada en la oscuridad que la rodeaba, esperando ver aparecer de un momento a otro un monstruo de pesadilla dispuesto a devorarla.

Sus dedos solo rozaban el frío y arenoso suelo, el latido del corazón en las sienes le impedía escuchar algo más que su intensidad, pero fue el contacto de sus ojos con dos puntos luminosos surgiendo de la negrura, lo que hizo que se congelara en el lugar y retuviese el aliento.

—No… no… por favor… no.

Lo primero que vislumbró fueron unos brillantes puntos dorados en la oscuridad, estos se iban haciendo más nítidos a medida que se acercaba y las sombras dejaban de escudar al ser que los poseía. Como si abriese una brecha en la oscuridad, un húmedo hocico provisto de una blanca fila de dientes al descubierto emergió entre las sombras, los puntos dorados que había visto se convirtieron en dos penetrantes ojos, bajo la luz de las lágrimas, que no dejaban de contemplarla. Un bajo gruñido de amenaza surgió de la garganta de aquel oscuro ser.

—No… —gimió, palideciendo como un fantasma—, dios mío… tú no…

La bestia emergió por completo, una leve cojera acuciaba ahora su avance, el pelaje espeso y oscuro parecía brillar en la penumbra mientras avanzaba sin perder el paso en su dirección.

Sacudió la cabeza, retrocedió, arrastrándose sobre el trasero hasta que la pared a su espalda le cortó toda posibilidad de retirada.

—Perro bonito… chucho adorable… —empezó a balbucear. Le temblaba todo el cuerpo, no dudaba que pronto le castañeasen incluso los dientes—. Ya nos hemos visto antes, ¿te acuerdas? Y opinaste que no soy un plato a tener en cuenta. ¿Por qué no haces ahora lo mismo y das media vuelta?

El animal se detuvo, echó las orejas hacia atrás y replegó la mueca amenazante para pasar a lamerse la nariz una y otra vez. Su actitud contribuyó a calmarla un poco, pero no lo suficiente.

—Eso es, perrito bueno… —insistió. Lo recorrió con la mirada y se fijó en cómo alzaba una de las patas delanteras, impidiendo que tocase el suelo—. Qué te ha pasado en la pata, ¿eh? ¿Te has lastimado?

Para su sorpresa, el animal bajó la mirada al miembro mencionado y empezó a lamérselo.

—Bueno, eso sería sin duda una respuesta —susurró. Era incapaz de quitarle la mirada de encima, había algo en él que la atraía y aterraba al mismo tiempo—. ¿Quién eres tú?

Como si comprendiese sus palabras o atendiese más bien al cambio de inflexión en su voz, el animal alzó de nuevo la mirada y la clavó en la suya.

‹‹Mía››.

Kiowa se estremeció ante lo que solo podía ser producto de su hiperactiva y aterrada conciencia.

—Respira, Kio, respira —se aconsejó—. ¿Dónde mierda estás, Tâleb?

Entonces, un peregrino y aterrador pensamiento la traspasó. ¿Se habría encontrado él con este animal? ¿Estaría herido? Peor… ¿Muerto?

Tembló, las lágrimas acudieron a sus ojos casi sin darse cuenta, el temor a lo desconocido, la desesperación ante la impotencia, renovó el nerviosismo en su interior.

—Por lo que más quieras, dime que no te has comido a ese imbécil —gimió y se mordió el labio inferior—. No, no has podido encontrarte con él… pero entonces, ¿dónde está?

El animal empezó a gimotear imitando sus propios sollozos y la desesperación en su voz.

—Ay, dios. Te lo has comido —lloriqueó—, seguro que te lo has comido. Y qué pasa ahora conmigo, ¿eh? ¿Cómo esperas que salga de aquí yo sola? ¡Ni siquiera sé dónde estoy! ¡Y aunque es un gilipollas, no merecía que te lo comieses!

Los gimoteos del lobo terminaron en un angustiado aullido que rivalizó por momentos con sus propios desesperados desvaríos.

—Todo esto es una locura. —A estas alturas ya lloraba a lágrima viva—. Para empezar, no sé dónde estoy… Mi llegada aquí es… irreal, cómo lo es todo lo que ha pasado hasta el momento. Me secuestra, me arrastra por medio de este interminable bosque, me echa un polvazo y ahora me abandona para que me coma un jodido perro.

Palmeó el suelo con los puños, dejando salir su desesperación.

—¡Pues ya estoy harta! ¡Quiero irme a mi casa! ¡Quiero volver a mi miserable y anodina vida! —continuó sollozando—. ¿Por qué te lo tuviste que comer? Ahora que empezaba a caerme bien… ¿Por qué?

Sus sollozos se convirtieron en un torrente inagotable de lágrimas, vertió en ellas todo el miedo, la incertidumbre y la irrealidad que la rodeaba. Se desgarró la garganta en gritos de angustia y desesperación, maldiciendo a todo aquel que se había atravesado en su vida desde el momento de su nacimiento hasta ahora.

—Lo odio… ¡los odio a todos! —se abrazó a sí misma—. Nadie ha sido capaz de mantenerse a mi lado, ni siquiera Shau. Me abandonó cuando más lo necesitaba, me dejó sola y ahora… No volveré a creer en nadie, nunca volveré a creer en las palabras de nadie. Mienten… todos mienten… nadie quiere quedarse a mi lado… nadie me quiere lo suficiente… nadie…

‹‹Mía››.

Con aquella nueva sentencia en firme instalándose en su mente, se sintió atraída una vez más hacia la enorme bestia, quien había cojeado hasta ella y tras un nuevo gimoteo empezó a lamerle la cara como si se tratara de un perro.

‹‹Mía››.

La idea se repetía una y otra vez en su cerebro mientras la suave lengua borraba sus lágrimas.

‹‹No sola. Mía››.

Arrugó la nariz e intentó alejarse de los inesperados mimos. No le gustaban sus lametones, pero al mismo tiempo sentía en su presencia una inquebrantable voluntad de mantenerse allí, cerca de ella y hacer que dejase de llorar.

Le costó, le costó algunos minutos que las lágrimas remitieran lo suficiente y ella se atreviese a hundir las manos en el espeso pelaje para evitar que esa lengua siguiese bañándola.

—Vale, ya está —protestó haciendo una mueca—, ya… ya no… más lágrimas.

Las palabras salieron puntualizadas por pequeños hipidos, pero parecieron ser suficiente para que él dejase de bañarla con sus babas.

—Ahora sé que estoy totalmente desahuciada —musitó y sorbió por la nariz—. Heme aquí, abandonada en medio de ningún sitio, con una enorme bestia salvaje, que no tiene nada mejor que hacer que llenarme de babas y voy yo, y se lo permito.

Se miraron, sus ojos colisionaron una vez más y ella suspiró.

—¿Quién eres tú? —preguntó. Sus dedos estaban todavía hundidos en el espeso pelaje y se dio el lujo de saborear su tacto—. ¿Y por qué eres capaz de calmar mi alma?

Él no respondió, por otro lado, tampoco espera que lo hiciese, después de todo, no dejaba de ser un chucho.

Permaneció un rato en silencio, sumida en sus propios pensamientos, conjurando toda clase de locas posibilidades, pero ninguna parecía lo suficiente coherente para mantenerla estable más que unos pocos minutos. La noche avanzaba con paso demasiado lento, los sonidos del bosque parecían haberse intensificado, pero ya no escuchaba ni el relincho del caballo ni tampoco obtenía respuestas a las llamadas que hacía a Tâleb.

—El caballo se ha largado, pero las cosas están todavía aquí —murmuraba tiempo después, arrebujada en la misma manta que la había cubierto antes y ahora, con la compañía de esa peluda bestia acostada a su lado—. Si tú no te lo has merendado, ¿por qué no ha vuelto todavía?

No sabía cuánto tiempo había pasado desde que Tâleb faltaba del improvisado campamento, pero su ausencia empezaba a ser preocupante.

—No puedo quedarme aquí de brazos cruzados, ¿y si le ha pasado algo? —insistió, protagonista indiscutible de su monólogo.

El animal se limitó a alzar la cabeza hacia ella, se encontró con su mirada y luego continuó con la tarea de lamerse la pata izquierda delantera.

Tenía una herida abierta que le cortaba el pelo y la piel a la altura de la muñeca. En su opinión no parecía demasiado grave, pero no era veterinaria y sus nociones de curación se limitaban a poner una tirita.

Suspiró y miró una vez más a su alrededor. La ansiedad que su ausencia le provocaba hizo que se pusiera en pie y empezase a caminar alrededor de las ruinas, llamándole a voz en grito. Hubiese querido dejar aquel pequeño refugio, pero cada vez que intentaba internarse en la oscuridad, su nuevo amigo se atravesaba en su camino y la disuadía con efectividad. Sus dientes eran sin duda capaces de disuadir hasta a un muerto.

—Ya sé que a ti te da exactamente lo mismo lo que haya podido pasarle —continuó e hizo una mueca—, si hasta has podido comértelo.
Sin pedir siquiera permiso, el animal se incorporó, giró sobre sí mismo y volvió a acomodarse, apoyando esta vez la cabeza en su regazo, obligándola a mantenerse quieta.

—Sí, sin duda acabas de dejar muy clara tu opinión —rezongó. Con extremo cuidado, bajó la mano sobre la enorme cabeza y le acarició entre las orejas—. Pero no puedo dejar que se pudra ahí fuera… ¿Y si está herido? ¿Y si se ha roto algo?

El animal se limitó a paladear, buscando una mejor posición en la que acomodar su enorme lengua. Entonces cerró los ojos y dejó escapar un profundo suspiro.

—Eres un perro muy raro.

Él se limitó a gruñir y ella puso los ojos en blanco.

Los últimos minutos, cada vez que utilizaba la palabra “perro” o “chucho”, su peludo nuevo amigo le mostraba su descontento de aquella manera.

—De acuerdo, discúlpame, señor… lobo… —rezongó, sin saber muy bien cómo responder—. Aunque eres jodidamente grande para ser un lobo… y los lobos no son domésticos. Claro, tú tienes tanta pinta de domesticado como yo de camaleón… No podría considerarte una mascota ni aunque quisiera, aunque quizá te quedase bien un collar del mismo color que tus ojos…

Otro gruñido la disuadió de seguir por esa línea de pensamiento. Resopló.

—¿Qué narices estoy haciendo hablando contigo? —suspiró—. Eres una bestia que podría comerme en un par de bocados. Es definitivo. Esto tiene que ser producto de un estado comatoso. Ahora mismo estoy tendida en la cama de un hospital, en coma profundo, y esto es todo producto de mi deplorable estado…

‹‹Dormir››.

Aquella nueva idea se coló en su mente como si fuera suya, recordándole, como si su cuerpo lo hubiese olvidado, lo cansada que estaba; más allá de lo tolerable.

—Necesito encontrar a Tâleb —murmuró, dejó escapar un suspiro, se arrebujó en la manta y permitió que los ojos se le cerrasen—. Él es el único que puede sacarme de aquí y llevarme a casa…

‹‹Estás en casa, luna››.

Kiowa no hizo caso de la conocida voz que poseía un matiz mucho más profundo que se filtró en su mente, todo lo que quería hacer era entregarse a los brazos de Morfeo, y rogar que cuando volviese a abrir los ojos, aquella locura hubiese llegado a su fin.

CAPÍTULO 18

—No, cinco minutitos más —refunfuñó, ocultando de nuevo la cabeza bajo la manta. La luz de un nuevo día parecía empeñada en entrar a través de la ventana y obligarla a enfrentar una nueva jornada de trabajo. Se revolvió y frunció el ceño al sentir la inusual dureza del colchón, así como la del inesperado cuerpo que se amoldaba al de ella.

La realidad la golpeó con la fuerza de un tren de mercancías a toda velocidad, abrió los ojos y volvió a cerrarlos casi al mismo tiempo entre maldiciones. Allí no había ventana o cortinas que amparasen la luz del sol, no había paredes que la aislasen de la vegetación que la rodeaba y por encima de todas las cosas, el desaparecido había regresado. Tâleb dormía plácidamente a su lado, envolviéndola en un posesivo abrazo y conservando el calor bajo las mantas.

—Estás vivo —murmuró, constatando lo evidente.

Él se movió a su espalda, pegándose a ella, su erección frotándose de manera perezosa contra su trasero.

—¿Por qué no habría de estarlo, luna?

Aspiró profundamente y se giró hacia él, empujándole al mismo tiempo que se incorporaba y luchaba contra la radiante luz de la mañana.

—¿Dónde has estado? —Se echó sobre él, aferrándose a sus hombros, pues estaba totalmente desnudo bajo la manta—. ¿Cómo has podido hacerme esto? ¡Maldito cabrón hijo de puta! ¡Me has dado un susto de muerte!

Lo empujó contra el suelo y se apartó de él como si su contacto la quemase.

—¡Me dejaste aquí sola! ¡En medio de ningún sitio y a merced de cualquier criatura salvaje que…! —se quedó a media frase. Parpadeó y echó un rápido vistazo a su alrededor.

—No has estado en peligro en ningún momento —respondió con tranquilidad, incorporándose hasta quedar sentado.

Ella no le escuchó, se escabulló de las mantas y se puso en pie. No podía dejar de girar la cabeza de un lado a otro, buscándole.

—¿Dónde está? —musitó. Se apartó de él y empezó a deambular por las ruinas.

El caballo que se había escapado la noche anterior permanecía ahora atado con las riendas envueltas alrededor de lo que quedaba de una columna. El animal parecía muy satisfecho, pastando, como si la noche anterior no hubiese corrido por su vida.

Giró sobre sus pies y se enfrentó a él. Tâleb la miraba con esos intensos ojos verdes que la hacían estremecer. Se había sentado, con una rodilla levantada y la espalda apoyada en la pared de piedra. Parecía estar en perfectas condiciones, con todos los miembros en su lugar, la única nota discordante era el pañuelo que llevaba atado alrededor de la mano derecha.

—¿A quién buscas, Kiowa? —pronunció su nombre sin dejar de mirarla—. ¿Qué ocurre, pequeña? ¿Te han visitado los malos sueños?

Ella parpadeó y arrugó la nariz. ¿Malos sueños?

—¿Pesadillas? —comprendió y negó la cabeza—. No, yo… —empezaba a sentirse realmente extraña, como si la visita del can la noche anterior hubiese sido parte de alguna extraña visita onírica.

Sacudió la cabeza una vez más y caminó hacia él.

—¿Dónde estuviste? ¿Por qué te marchaste así? —protestó y se llevó las manos a las caderas—. ¿Tienes idea de lo que hay ahí fuera? ¡Maldita sea! ¡Te dije que me llevases a casa!

Él entrecerró los ojos.

—No —respondió con tranquilidad-. Lo que me pediste, fue que te trajese al lugar en el que comenzó todo y eso fue lo que hice.

Ella abrió la boca para discutir, pero desechó la idea con un gesto de la mano.

—¿Dónde está él?

Tâleb enarcó una oscura ceja, como si no tuviese la menor idea de lo que le estaba preguntando.

—¿Dónde está quién?

Frunció el ceño y volvió a mirar a su alrededor. No, no podía haberlo imaginado. Su mirada voló de nuevo hacia el caballo.

—¿Dónde lo encontraste? —señaló al jamelgo—. Anoche… salió disparado.

—Pastando río abajo —contestó mirando el caballo—, las riendas no estaban bien atadas. Es un error que no volveré a cometer.

Se lamió los labios y sacudió la cabeza.

—¿Qué le ha pasado al perro?

Durante un breve instante creyó ver cierta mueca en sus labios, pero tan pronto como llegó, se fue.

—No hemos traído con nosotros ningún perro —aseguró y alzó el rostro de modo que le diese el sol en la cara.

Quiso gritarle, por alguna razón que no comprendía, tenía unas ganas locas de gritarle hasta quedarse afónica. No sabía que le molestaba más, si su inminente desaparición de anoche o la ausencia de lo que estaba segura, era una visita real y no producto de su imaginación.

—Él estuvo aquí —insistió, oteando de nuevo los alrededores—. Ese enorme lobo negro estuvo aquí.

Sus ojos volvieron a encontrarse con los suyos.

—¿Estás segura?

Apretó los puños a ambos lados de la cadera y caminó con paso decidido hacia él.

—Tan segura como el que tú no estabas cuando él apareció —escupió—. ¿Es así como te comportas con todas las mujeres? ¿Las seduces, te las follas y después las dejas tiradas para que se las coma cualquier bestia salvaje?

Esa aseveración pareció molestarle, sus facciones se endurecieron, entrecerró los ojos y clavó la mirada en ella.

—Discúlpate, Kiowa.

La fría y firme orden la cogió por sorpresa.

—¿Perdón? —Boqueó como un pez—. ¿Qué es lo que acabas de decir?

No le quitó la mirada de encima mientras se levantaba con total tranquilidad, y tan desnudo como estaba bajo la sábana, caminó hacia ella hasta detenerse a escasos centímetros.

—Tu pregunta ha sido un insulto hacia mí y hacia ti misma —le dijo, amedrentándola con su presencia. Incluso totalmente desnudo imponía—. No has estado en peligro en ningún momento. No te hubiese dejado si fuese así.

Apretó los dientes y alzó la barbilla con aire desafiante.

—¿Cómo puedes saberlo? Tú ni siquiera estabas aquí —escupió—. Preferiste marcharte cual ladrón, dejarme…

Las palabras se convirtieron en un jadeo cuando la cogió por los brazos y la atrajo hacia él.

—No pongas palabras en tu boca que acarreen castigos más duros que una sencilla disculpa, compañera —la previno—. Ahora, discúlpate.

Apretó los labios con obstinación y tiró hasta conseguir soltarse.

—No te atrevas a ponerme un solo dedo encima —siseó con inusitada rabia—. No vuelvas a tocarme… o juro por dios que te pesará.

Sus labios se estiraron ligeramente.

—Mentas mucho a un dios, luna —le dijo—, pero todavía no sé, si es al tuyo o a los míos.

Ella retrocedió, temblaba por dentro, ardía a fuego lento notando todavía sus manos sobre los desnudos brazos.

—Al que desee escucharme —respondió con sencillez, entonces lo rodeó y caminó directa hacia la improvisada cama. Cogió su mochila y empezó a hurgar en su interior—. Algo que por lo visto, tampoco se le da muy bien hacer.

Creyó oírle resoplar, pero no quería girarse y comprobarlo. En realidad, no quería verlo desnudo, era demasiado perturbador.

—No era así como esperaba dar la bienvenida al nuevo día —refunfuñó él. Sus brazos la rodearon desde atrás antes de que ella pudiese protestar—. No quiero luchar contigo, no quiero peleas o dudas entre nosotros —aseguró y la obligó a girarse en sus brazos, mirándola ahora a los ojos—. No fue agradable escuchar tus palabras, me has herido.

Ella parpadeó.

—Bien, ahora comprenderás como me sentí yo al despertarme anoche y ver que me habías dejado tirada.

Le acunó el rostro en las manos.

—Nunca me hubiese ausentado de poder evitarlo —aseguró al tiempo que posaba la frente contra la suya—. Sabía que estarías bien y nunca estuve demasiado lejos.

Intentó liberarse de él una vez más, pero no se lo permitió.

—No, deja de luchar —la abrazó incluso más fuerte—, solo quédate así, necesito… sentirte.

Cerró los ojos y se relajó contra él, pero no cedió en sus pensamientos.

—Él estuvo aquí, Tâleb —musitó—, estuvo aquí. Tuviste que escucharle, haberle visto…

Respiró su aroma y aflojó un poco su agarre, lo suficiente para que se mirasen a los ojos.

—Nunca te hará daño —murmuró, sus ojos clavados en los de ella—, mientras veas más allá de su exterior, jamás te hará daño.

Parpadeó.

—¿Qué es lo que tendría que ver?

Le alzó el rostro y le acarició la mejilla con el pulgar.

—Ya lo has visto, luna —aseguró con calidez—, has visto su alma.

Suspiró y sacudió la cabeza, intentando alejarse una vez más de él. Para su sorpresa, se lo permitió.

—Ese pomposo pavo real dijo que era peligroso —le recordó—. Tú mismo pusiste el grito en el cielo y ahora… ¿Quién es, Tâleb? ¿Está domesticado? ¿Pertenece a alguien que conozcas? ¿Por qué está ahí fuera y solo?

Él ladeó la cabeza.

—¿Por qué crees que está solo?

En realidad, no lo sabía, pero su mirada esa noche… Algo en la mirada ambarina del lobo hablaba de una profunda soledad.

—No lo sé —negó, entonces se apartó por completo de él y le dio la espalda—. Pero lo está.

—Quizá lo estuvo en algún momento, pero me atrevo a decir que ya no lo está.

Sin decir una palabra más, pasó a su lado y recogió un puñado de ropa que había dejado sobre una de las alforjas y empezó a alejarse con paso decidido hacia la parte posterior de las ruinas.

¿Iba a abandonarla otra vez? Ni hablar, por encima de su cadáver. No se lo planteó y comenzó a seguirle.

—¿A dónde vas?

Él se detuvo y se giró para mirarla por encima del hombro.

—A darle los buenos días al bosque —le dedicó un guiño—, te sugiero que hagas lo mismo. Nos queda una larga jornada por delante.

Frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—¿Darle los buenos días al bosque?

Él sonrió y esperó a que ella le diese alcance. Entonces le apartó el pelo de la cara con la mano vendada.

—No voy a abandonarte, no tienes nada que temer al respecto —deslizó los dedos por su mejilla—, estaré de vuelta tan pronto… me encargue de mis propias necesidades.

A juzgar por la mirada satisfecha en el rostro masculino, el sonrojo que le cubrió las mejillas debía rivalizar con el color de las amapolas.

—Err… vale, sí, claro —carraspeó, totalmente avergonzada consigo misma—. Cuidado que no te muerda… nada… ahí fuera.

Él se echó a reír, sus carcajadas la acompañaron incluso después de perderle de vista entre la maleza.

¿Cuándo había desarrollado tal necesidad arrolladora hacia él? ¿Había significado más de lo que creía su encuentro de la tarde anterior? Sacudió la cabeza, intentando hacer a un lado tales peregrinos pensamientos.

Había cosas que era mejor no saberlas.

Tâleb no podía dejar de mirarla, después de asearse, desayunar y recoger el campamento, se habían puesto de nuevo en marcha. Habían hecho el primer tramo del camino a caballo, para finalmente ceder a sus súplicas y continuar un rato a pie. Era incapaz de hacer a un lado todo lo ocurrido la tarde anterior, su cuerpo ardía ante la necesidad de tenerla otra vez, ahora que la había probado era incapaz de alejarse de ella, y al mismo tiempo, su mente no dejaba de darle vueltas a la forma en que su bestia había reaccionado. Podía recordar con total nitidez cada momento que la maldición le robó, la necesidad que sintió de estar ante su presencia, de recrearse con su olor. Había sido lo suficiente descuidado como para encontrarse con una estúpida trampa para conejos en el camino y lastimarse una pata, pero todo quedó a un segundo plano una vez que captó su olor.

La escuchó gritar su nombre, sintió su temor y su desconcierto y saboreó cada delicioso momento en que sus manos resbalaron sobre su pelo. Incluso perdido en el interior del cuerpo de la bestia, supo quién era ella. Había sido como la vez anterior, como si compartiese el cuerpo con la bestia y no solamente se lo robase.

—¿Qué hiciste?

La sencilla pregunta lo llevó a alzar la mirada hacia ella.

—¿Qué hice, sobre qué?

Sus jugosos y carnosos labios se curvaron en un mohín.

—Tienes la mano vendada —le recordó, indicándole tal hecho con un movimiento de barbilla.

Sonrió para sí, era sin duda observadora.

—Estaba distraído y me lastimé —respondió al tiempo que se encogía de hombros. Sí, demasiado distraído pensando en ella, en su voluptuoso cuerpo, en la dulzura de su piel y lo bien que se sentía al estar profundamente enterrado entre sus piernas.

—Típico —resopló ella—. Los hombres sois demasiado orgullosos para admitir que os hicisteis daño llevando a cabo alguna acción infantil.

Enarcó una ceja negra ante su respuesta.

—¿Nos conoces bien, a los hombres, como para poder hacer una valoración tan firme?

Ella lo miró, su gesto duplicó el suyo y finalmente sacudió la cabeza.

—¿Y tú? ¿Crees conocer tan bien a las mujeres como para que dejen pasar las preguntas que los hombres no queréis responder? —se burló—. Sigo esperando a que me digas a dónde fuiste anoche.

Él esbozó una reacia sonrisa.

—Te lo diré, cuando estés dispuesta a escuchar —le dijo—. Momento que todavía no ha llegado.

Ella jadeó, como si su respuesta la hubiese indignado.

—Perdona, pero estoy muy, pero que muy dispuesta a escuchar —aseguró—. Lo único que tienes que hacer, es decir algo que tenga coherencia y no suene a cuento de hadas.

Él la miró y sacudió la cabeza.

—Te repito mis palabras —le dijo—, ese momento, todavía no ha llegado.

Bufó y optó por prestar atención ahora a los alrededores. Llevaban un buen rato caminando a lo largo de la orilla del río, dónde la vegetación y la espesura del bosque disminuía por momentos.

—Tengo calor —anunció de pronto. Y antes de que pudiese responder a esa afirmación, la vio descender hacia la orilla y coger agua entre las manos para salpicarse el rostro.

—¡Dios! ¡Está helada!

No pudo menos que sonreír ante los aspavientos que hacía, se detuvo y acarició el cuello del caballo mientras la veía rezongar y mascullar en voz baja sobre los defectos y las virtudes del agua fría del río.

—Creo que no sería difícil enamorarse de ti, pequeña luna —musitó para sí mismo.

Ella alzó la mirada y se giró, ladeó el rostro y la vio entrecerrar los ojos.

—¿Has dicho algo?

Negó con la cabeza.

—Nada en absoluto —respondió, soltó las riendas del caballo, le susurró algo en su idioma y tras dejarlo pastando tranquilo al borde del camino, descendió hasta ella—. Si tienes calor, puedes quitarte la capa superior de la blusa.

La vio hacer una mueca y bajar la mirada sobre sí misma. Sus turgentes pechos se alzaban con la única cobertura de la tela color chocolate que le cubría la piel.

—Claro, y ya puestos, me pongo a caminar desnuda por el bosque.

No pudo evitar sonreír.

—No oirías ni una sola queja de mi parte.

Ella puso los ojos en blanco y se inclinó de nuevo para coger agua en las manos y refrescarse el cuello.

—Estoy segura de que no.

La rodeó, colocándose a su espalda, disfrutando de la visión del perfecto y redondeado trasero enmarcado por la tela de los pantalones. El caballo eligió aquel momento para resoplar ligeramente, le echó un fugaz vistazo e hizo lo mismo con el resto del terreno.

—Hombres, no pensáis más que en una cosa.

Se inclinó sobre ella, cubriéndola con su cuerpo mientras la obligaba a levantarse.

—¿Y qué cosa sería esa?

Ella bajó la mirada por su cuerpo en una obvia indicación.

—Tus pensamientos se reflejan en tus ojos, Tâleb —le dijo y chasqueó la lengua—. Ni que no existiese otra cosa…

La envolvió con un brazo y la atrajo hacia sí en el mismo momento en que un par de flechas se clavaban a sus pies.

—¡Joder! —jadeó ella, con la mirada puesta en aquellas dos protuberancias clavadas en el suelo—. ¿Qué diablos…?

La obligó a retroceder, escudándola a su espalda al tiempo que giraba en la misma dirección de la que suponía habían venido las flechas.

—¡Esperaba una mejor puntería de tu parte!

Su declaración pareció sorprender a su compañera, quien le clavó los dedos en el brazo para llamar su atención.

—Déjame adivinar, ¿alguno de tus amigos?

Ni siquiera la miró.

—Algo parecido —le dijo, sin apartar la mirada—. Y este es tan buen momento como otro para que se den a conocer.

Ante sus palabras, una imponente figura encapuchada surgió entre la vegetación al otro lado del río. En sus manos llevaba un arco, presumiblemente el responsable de aquel ataque.

—Esperaba mucho más de ti. —Las palabras trajeron consigo una cadencia femenina por encima del ruido del agua—. ¿Qué clase de estúpido individuo se detiene a retozar con una mujer a orillas del río, sin tener siquiera una escolta que los proteja? —continuó la voz femenina hablando siempre en mizardí—. Sin duda, eres digno hijo de tu padre, Tâleb, actúas igual que él.

Chasqueó la lengua y alzó la voz, de modo que su interlocutora lo escuchase.

—Un hombre vinculado no abandona a su mujer a las pocas horas de reclamarla —respondió él a su vez, utilizando ahora el idioma de Kiowa para beneficio y recordatorio de la presencia de su pequeña luna—. Diría que eso me hace digno hijo vuestro, madre.

—¡¿Vinculado?!

—¡¿Es tu madre?!

Él no pudo más que romper en carcajadas al escuchar el graznido de ambas mujeres elevándose sobre el sonido del río.

CAPÍTULO 19

Había cosas que nunca cambiaban, pensó Tâleb. Su madre caminaba hacia ellos, no le cabía duda que había atravesado el puente que cruzaba el río unos metros más abajo. Llevando a su montura de la rienda y el arco cruzando a la espalda, la mujer de bondadosos ojos verdes y largo pelo rubio trenzado, vestía de acuerdo a las costumbres de Zana. Bakara era ahora mismo era el vivo retrato de una decidida guerrera, algo muy alejado de la núbil sacerdotisa que encarnaba.

—Es imposible que sea tu madre, es demasiado joven —musitó Kiowa a su lado.

La miró de reojo y reprimió una sonrisa.

—Era joven cuando me tuvo —contestó—, y sacerdotisa. Es la predilecta de Shaudin y él le ha concedido el enfrentarse al paso del tiempo con benevolencia.

Si la explicación la convenció o no, no lo sabía, ya que se limitó a guardar silencio y caminar a su lado hacia su progenitora.

A medida que avanzaba no podía dejar de echar fugaces vistazos a los alrededores. Conocía a su madre y al hombre que ahora la custodiaba, no era alguien que permitiese que su dama se alejase de su protección; armada hasta los dientes o no.

—No era necesario que salieses a recibirnos, conozco el camino a la ciudad de Zana, lo he recorrido en infinidad de ocasiones —le dijo en el idioma antiguo, tan pronto estuvo lo suficiente cerca como para que lo escuchase.

Ella pareció sorprenderse por su elección de idioma, pero se limitó a sacudir la cabeza y mirar a la mujer que le acompañaba.

—Es ella, ¿tu compañera? ¿Tu enlazada?

La incredulidad en la voz materna era tan acuciante que estuvo a punto de echarse a reír. Ella insistía en hablar en Zanryaní.

—¿Tan sorprendente es, madre?

La vio abrir la boca para decir algo, entonces la cerró y sacudió la cabeza. Su expresión se dulcificó y extendió los brazos al dirigirse a él, engulléndolo en un afectuoso abrazo.

—No podía dar crédito a las palabras que llegaron con el ave —aseguró apretándole ahora los brazos, mirándole como siempre hacía—. Creí que era una broma del estúpido de tu padre… “Sale de viaje con su compañera. Su enlazada”. ¡Y en noche de luna, nada más y nada menos! Temía por ti… y por… ella.

Le cogió las manos y se las besó.

—Ambos estamos bien —aseguró—. No hay nada que temer.

—Tâl… la Luna de Fuego se alzará en… —aferró las manos que contenían las suyas.

Asintió y se giró hacia su compañera, quien parecía de todo menos contenta ante el obvio cambio de palabras que la mantenía al margen.

—Ella es la niña robada, madre —le informó, todavía en zanryaní—. Ha venido a mí en el momento que más la necesitaba…

La expresión de su madre resultó casi cómica, palideció y comenzó a boquear como un pez. No había palabras que pudiera encontrar y que diesen voz a lo que acababa de escuchar.

—Tâleb… —oyó su nombre, un bajo gruñido procedente de su compañera.

Se giró hacia ella y sonrió de medio lado.

—Madre, ella es mi enlazada, Kiowa —pronunció ahora en el idioma antiguo—. Llegó a mí a través de las antiguas ruinas del Templo de las Cuatro Lunas, tal y como se esperaba que algún día volviese la hija de Kaliska.

Esta última frase la pronunció en zanryaní, de modo que solo su madre fuese partícipe lo que para él ya era una realidad.

—Luna, ella es Bakara, mi madre, señora de Zana y Alta Sacerdotisa de Shaudin.

Ambas mujeres se miraron, su progenitora todavía asombrada por la reciente declaración, su compañera intrigada y recelosa a partes iguales. No dejaba de sorprenderle la capacidad del sexo femenino para hacer complicadas las cosas más sencillas.

—Dirígete a ella como lady Bakara o lady Zana —instruyó a su compañera.

Ella lo miró de reojo.

—¿Y no deseas también que le haga una reverencia?

—Kiowa… —Una sutil advertencia de que estaba poniendo a prueba su paciencia—. Sé respetuosa, no toleraré más insurgencias por tu parte. Compórtate y estarás libre de castigo.

Los ojos grisáceos de su enlazada se clavaron en él con efectividad.

—A mí no me vengas con amenazas, Tâleb —siseó ella—. Que hayamos follado no te da derecho a darme órdenes como si fuese tu perra.

Él entrecerró los ojos y los clavó en ella en una silenciosa advertencia.

—Tu vocabulario empieza a dejar mucho que desear, luna —musitó, su tono de voz una firme advertencia—. Y mi paciencia contigo, se agota a pasos agigantados. Ahora, saluda a tu nueva madre como corresponde.

Ella alzó la barbilla y sacudió la cabeza.

—No es mi nueva madre, no es nada para mí —argumentó desafiante—. No soy tu propiedad, Tâleb. Deberías recordar eso también.

No pudo siquiera dar una contestación a las palabras femeninas, pues su señora madre se echó a reír. Se dobló por la cintura y rio hasta que le saltaron las lágrimas.

—Por Shaudin —jadeaba entre risas—. ¡Has dado con la horma de tu zapato!

Fulminó a su madre con la mirada, pero no sirvió de nada.

—Me alegra que la apruebes, Bakara.

La mujer lo miró, al escucharle pronunciar su nombre, pero la risa seguía presente en sus ojos.

—Estás seguro de que es ella, ¿Tâleb? —preguntó, secándose las lágrimas de los ojos—. ¿De verdad lo es?

Asintió. No le quedaban dudas de su identidad, su alma así se lo confirmó cuando la tuvo entre sus brazos. Ella era su compañera, su otra mitad, la destinada a liberarle de su maldición.

—Ha domesticado a la bestia —respondió en voz baja, correspondiendo a las palabras de su madre en el mismo idioma que ella utilizaba—, el lobo la reconoce como suya. Soy plenamente consciente de mi… naturaleza… cuando estoy con ella bajo las estrellas.

La afirmación arrancó un jadeo de la mujer, sus ojos se abrieron desmesuradamente. Ya no reía, una tenue esperanza empezó a titilar en sus ojos al tiempo que la miraba.

—El lobo… —musitó entre incrédula y aliviada—. Eres… eres ella… lo eres… Loado sea Shaudin.

Casi quiso reír al ver como su efusiva progenitora engullía a la pequeña luna en un abrazo, colmándola de arrullos y palabras ininteligibles incluso para él.

—Al fin has regresado —murmuraba la mujer en el idioma antiguo, sus ojos clavados en los de su compañera—. Estás aquí. Eres real. Y le perteneces. Los dioses te sonrían e iluminen tu sendero, enlazada de carne, hija de mi corazón.

—Err… —La palidez de la muchacha y su desconcierto era cada vez mayor—. Um… encantada de conocerla… señora.

Bakara ladeó el rostro y la examinó.

—Por supuesto, el idioma de los antiguos —pareció comprender finalmente. Una amplia sonrisa curvó sus labios y tras apretar las manos de la muchacha y besarle ambas muñecas, se giró y emitió un profundo grito que al instante fue contestado.

Tâleb comprendía la ansiedad y la desconfianza en su compañera. Ella se encogió ante el inesperado grito de aviso y prácticamente saltó cuando los hombres de Zana surgieron de las inmediaciones, rodeándoles como una pequeña marabunta que lanzaba gritos y vítores.

—Tranquila —la atrajo contra su costado, le besó la sien y la apretó contra él—, son los hombres de la ciudad, la guardia de mi madre.

Kiowa no emitió ni una sola palabra, estaba demasiado sobrepasada como para hacer otra cosa que no fuese apretarse más aún contra él.

—¡Qué el dios del sol baje y me golpee con su báculo! —exclamó uno de los recién llegados, dando un paso hacia él—. ¡Te has enlazado!

Él sonrió con ironía.

—Diría que eso es algo que salta a la vista.

—Ay, mocoso, pensé que nunca vería este día —aseguró el recién llegado con jovialidad—. Bendiciones para ti y tu compañera.

—Gracias, Alasdair —asintió.

—Así que, los rumores eran ciertos, nuestro joven Tâleb, ha encontrado a su elegida.

Se giró para ver ahora a la enorme mole rubia y de profundos ojos castaños que se colocó al lado de su madre, protegiéndola de la misma manera en que él protegía a su compañera.

—Lo son Fâris —aseguró con orgullo—, y ella está justo a mi lado.

Una vez más cambió al idioma antiguo para presentarle a la muchacha, el hombre que poseía el corazón de su madre—. Él es Fâris, el guerrero que protege a mi madre y que posee su corazón.

Ella parpadeó, como si necesitara tiempo para comprender sus palabras.

—¿Su… qué? —balbuceó. Entonces sacudió la cabeza e hizo una mueca—. Es igual, déjalo… mi cerebro empieza a hacer cortocircuito. Señor Fâris, un placer conocerlo. Creo.

El hombre acució un momento de sorpresa, pero pronto se echó a reír imitando a su madre, para luego golpearle la espalda con una manaza.

—Sin duda, eres hijo de tu madre —aseguró risueño. Entonces se giró a su compañera y le habló en el lenguaje antiguo—. Con Fâris es más que suficiente, aquí no hay más señor que nuestro Tâleb.

Ella asintió y musitó alguna cosa en voz baja antes de mantenerse una vez más en silencio, observándolo todo con bastante aprensión. El resto de los hombres se acercaron también a conocer a su compañera, lo que originó un ir y venir de gritos, bromas y saludos, todos ellos en zanrianí.

—¿No es un poco pequeña? —comentó uno de los más viejos—. Tendrás dificultad para encontrarla en el lecho.

Los hombres rieron en mutuo acuerdo, él no se molestó en contestar.

—Su piel es muy blanca, como la luz de la luna.

—¿Y ha pasado la noche ahí fuera, con la bestia?

Aquella desafortunada apreciación trajo consigo los gruñidos de su madre y su protector.

—No mencionamos su nombre y lo sabes —lo refrenó Fâris.

Alzó las manos para calmar los ánimos.

—Tranquilos, no ha dicho nada que no fuese la verdad.

—¿Por qué estás tan callada? —escuchó a su espalda. Un joven que no reconocía, pero que por sus ropas pertenecía a la guardia de su madre, se interesaba por su compañera—. ¿No conoces el zanrianí? ¿Eres extranjera? ¿De dónde vienes?

Ella empezó a retroceder y apartó la mano del jovencito, el cual no debía de tener más de dieciséis o diecisiete años, de un manotazo.

—No me toques —la escuchó sisear.

El gesto pareció sorprender y asombrar al muchacho, pues se miró la mano que ella le había golpeado y caminó de nuevo hacia ella con decisión.

—¿Por qué me has pegado? —se quejó el chico—. No puedes pegarle a un hombre. ¿No ves que soy más grande que tú?

El muchacho no alzó la voz, en su beneficio debía decir que se comportó bastante paciente, pero su obvia falta de conocimiento femenino, especialmente de la clase de féminas como la pequeña luna, trajo consigo una consecuencia que no esperaba.

—Si quisiera, podría romperte como una ramita —insistió el chico, intentando impresionarla—. Eres pequeña y delicada… una mujer.

Y esa mujer acabó por clavarle los dientes y hacerlo aullar cuando se le ocurrió la mala idea de posar la mano sobre su brazo a pesar de su advertencia de que no la tocase.

—¡Por todos los dioses! ¡Me has mordido! —jadeó el muchacho, con incredulidad.

—Toran, ¿qué demonios has hecho ahora? —lo reprendió uno de los hombres. El muchacho se ganó además una colleja—. Discúlpate ahora mismo con la enlazada de Tâleb.

El chico jadeó ofendido.

—¿Disculparme yo? ¡Fue ella quien me clavó los dientes hasta sacar sangre! —rezongó y extendió el brazo para mostrar la prueba.
Tâleb resopló y se volvió hacia su compañera, quien escupía al suelo y miraba a su alrededor bastante irritada.

—Le dije que no me tocase… —se justificó ella.

—Has atacado a uno de los hombres de Zana —intentó que su voz sonase firme y seria, aunque le provocaban ganas de echarse a reír—. Discúlpate y encárgate de solucionar el daño que tú misma provocaste.

Lo fulminó con la mirada.

—¿Estás borracho o qué? ¡Fue él quien me agredió a mí! —siseó ella—. Le advertí que no me tocara, bien, no me hizo caso y me defendí.

Negó con la cabeza.

—Él no domina el lenguaje antiguo.

Ella se encogió de hombros.

—Bien, yo tampoco esa jerga vuestra.

Se obligó a permanecer estoico, especialmente ahora que parecía haber atraído la atención de todos los hombres. En su mundo, las mujeres no discutían con los hombres, eran dóciles con sus compañeros —a excepción de su madre—, y fieras defensoras de sus casas. Su pequeña luna, sin duda ocupaba la misma categoría que su progenitora, lo que se traducía en verdaderos problemas.

—Enlazada, ve con Toran, preséntale tus escusas y cúrale la herida que le has hecho —insistió con voz firme, fría, sus ojos clavados en los de ella.

Ella sacudió la cabeza, su larga y enmarañada melena voló en todas direcciones.

—No lo haré.

—Tâleb, déjala, no tiene mayor importancia… —intercedió su madre, quien caminaba ahora hacia ellos.

Extendió una mano y la detuvo en seco.

—Esto es entre mi enlazada y yo —declaró con frialdad—. Kiowa, estoy esperando.

Ella se encogió de hombros.

—Pues ve cogiendo una silla y siéntate, tío —rezongó ella—, te cansarás si permaneces de pie.

El silencio se instaló a su alrededor, los murmullos y voces bajaron de intensidad hasta apagarse del todo. Cada una de las miradas estaban puestas sobre ellos y él entendía el motivo; su compañera lo había desafiado abiertamente y delante de los hombres.

—Has faltado al respeto a uno de los hombres de Zana —declaró con seriedad—. Te arrodillarás ante él y pedirás perdón. Y a continuación, curarás su herida.

Ella jadeó, podría casi jurar que incluso contuvo el aliento. Miró al joven, quien parecía muy pagado de sí mismo al sentirse el centro de atención y al resto de los presentes, para luego girarse de nuevo hacia él. Se cruzó de brazos y alzó la barbilla en abierto desafío.

—Cuando el maldito río se congele.

Ante tal desafiante respuesta, no le quedó más remedio que hacer algo que hubiese preferido no llevar a cabo, al menos no delante de toda aquella gente. Si tenía que disciplinarla, quería hacerlo a solas, pues era algo entre ella y él, pero su obvio desafío era un insulto para todos los guerreros presentes y como su señor, no le quedaba que predicar con el ejemplo.

—Tâleb, no…

El suave ruego en la voz de su progenitora no lo detuvo.

—No te metas, Bakara —escuchó también a Fâris, reteniendo a su propia mujer.

La vio pestañear, descruzó los brazos y vio la vacilación en sus ojos, pero no cedió; su pequeña guerrera no cedió ni un ápice.

—Si te atreves a levantarme la mano, por dios que será lo último que harás —le amenazó ella con voz firme–. Lo juro, Tâleb…

No contestó, se limitó a levantarla y echársela al hombro entre chillidos indignados e insultos. No dejó de patalear y golpearle, amenazó incluso con morderle y siguió desgañitándose mientras la conducía hacia el río, dónde la dejó caer de golpe en el agua helada.

El grito que emitió al verse volar, se ahogó en el momento en que su cuerpo impactó con la superficie del río y se hundió con un sofocado jadeo. Ella emergió casi al instante escupiendo y boqueando como un pez, pataleando y luchando por ponerse en pie.

—¡Ca… cabrón! —jadeó ella, logrando enderezarse mientras temblaba por el brusco cambio de temperatura—. ¡Cómo… cómo…!

—¡Silencio!

La cortante orden la detuvo en seco, sus ojos se encontraron con los suyos y por primera vez vio miedo en ellos. Se obligó a mantenerse firme, a no dar un solo paso hacia ella.

—No quiero oír ni una sola palabra más de tu boca —continuó con frialdad—. Me has decepcionado, luna.

Ella se tensó, pero no podía decir si a causa de sus palabras o del frío del agua.

—¿Cómo te atreves a desafiarme delante de mis hombres? —alzó la voz—. Tú, que no eres más que una mujer.

Apretó los puños, mostrándose impasible a pesar de las lágrimas que ahora asomaban en los ojos grises.

—Que sea la última vez que me desafías de esta manera, enlazada —concluyó con firmeza—. O la próxima vez, será la correa de mi cinturón la que sientas sobre tu trasero y no solo un baño de agua fría.

Sin decir una sola palabra más, giró sobre sus talones y clavó la mirada en los presentes.

—Volved al campamento —clamó, obteniendo la inmediata atención de los hombres. A pesar de que servían a la ciudad consorte de Zana, él era el Señor de Mizard, hijo de su señora, lo que los hacía vasallos suyos. Los hombres no dudaron un segundo en responder adecuadamente a sus órdenes.

—Esta no es la clase de educación que yo te di —masculló Bakara, caminando hacia él—. ¡Por Shaudin que no lo fue!

Se encontró con la mirada de su madre, pero no vaciló.

—Ella es mía —declaró con fiereza—, mi responsabilidad. No te metas, madre.

Sus palabras la dejaron sin aliento. La conocía lo suficiente como para saber que estaba más que dispuesta a replicar, pero la presencia de su compañero le impidió hacerlo.

—El chico tiene razón, Bakara. —Fâris la cogió del brazo y tiró de ella en dirección al bosque—. Ella es su enlazada, es su deber disciplinarla y asegurarse de su bienestar.

Pudo ver como su madre batallaba consigo misma, deseaba replicar, deseaba luchar contra ambos, pero finalmente, frustrada, apartó la mano de su compañero, le fulminó a él con la mirada y les dio la espalda para seguir los pasos de los demás.

—¡Más te vale aparecer por el campamento antes de que se ponga el sol o por Shaudin que seré yo y no ella, quien te despelleje! —clamó su progenitora a su espalda.

Bufó, pero no respondió. Su mirada se encontró con la de Fâris, quien se limitó a encogerse de hombros.

—No la dejes mucho tiempo a remojo, el agua está helada —le aconsejó, le palmeó el hombro y emprendió también la retirada.

Respiró profundamente y se giró de nuevo hacia el río, para ver a su pequeña luna tiritando, con una mirada brillante por las lágrimas no derramadas y los labios firmemente apretados.

Puede que no dijese una palabra, pero tampoco eran necesarias, sus ojos grises se estaban encargando de sentenciarlo a muerte.

CAPÍTULO 20

Kiowa hervía a fuego lento, el agua helada le provocaba escalofríos pero no era nada comparado a la hiriente punzada que sentía en su interior. Los ojos verdes seguían clavados en ella, no se había movido ni un solo ápice mientras los hombres y aquella mujer emprendían la retirada.

Se sostuvieron la mirada durante lo que le pareció una eternidad. Le picaban los ojos por las lágrimas y el frío empezaba a instalarse ya en sus huesos obligándola a apretar los dientes para que no le castañeasen.

—Ven aquí, Kiowa.

Si fuese un gato, ahora mismo tendría todo el pelo erizado, pensó mientras clavaba los pies con fuerza en el suelo. Ese abierto desafío lo llevó a entrecerrar los ojos y hablar con un tono más firme, que no dejaba lugar a discusión.

—He dicho, ven aquí —puntualizó cada una de las palabras.

Apretó los puños a cada lado de la cadera y empezó a dar pequeños pasos. Su cuerpo estaba rígido, las piernas prácticamente se le habían adormecido y le costaba un mundo dejar de temblar. Acortó la distancia entre ellos, arrastrando los pies cuando por fin alcanzó la orilla y se plantó ante él.

—Cuando te dé una orden, la obedecerás sin replicar, luna —la recibió con el semblante serio, casi podía ver una venita latiéndole en la sien—. Y por encima de todas las cosas, no volverás a levantar la mano contra ningún hombre, menos contra un guerrero. ¿En qué demonios estabas pensando? Incluso siendo un muchacho, ese chico te dobla en tamaño y fuerza.

No apartó la mirada, se la sostuvo con firme resolución, negándose a ceder ni un solo milímetro ante aquel hombre. ¿Quién quiera que fuese?

¿Dónde estaba ahora su paciencia? ¿La ternura con la que la había envuelto en sus brazos, la pasión con la que le hizo el amor? El ser que tenía ante ella no se asemejaba en nada, era frío, tan frío que hacía que temblase de miedo y desease huir.

—Te disculparás con él y te ocuparás de que tus dientes no han causado mayor daño —insistió sin apartar la mirada de ella, hundiéndola bajo el peso de sus palabras—. ¿He sido claro, luna?

No respondió, temblaba demasiado para que las palabras que quería decirle tuviesen el efecto deseado.

Lo vio suspirar, la miró de arriba abajo y finalmente volvió a sus ojos.

—Desnúdate —le dijo, y él mismo empezó a sacarse la túnica que llevaba puesta.

Parpadeó, varias veces. Empezaba a pensar que el frío le hacía escuchar cosas.

—¿P… perdón?

Él la miró.

—No, luna, no estás perdonada —declaró. Se sacó la prenda por la cabeza y la sostuvo en una mano—. Desnúdate.

Abrió la boca, las palabras se negaban a abandonar sus labios. Frunció el ceño y optó por hacer todo lo contrario, alzó la barbilla y cruzó los brazos con obstinación.

—No.

Ahora fue su turno de parpadear, la sorpresa no pasó inadvertida en su mirada, como tampoco lo hizo la decepción.

—Luna, ¿tan interesada estás en que te castigue? ¿Quieres no poder sentarte en varios días? Si eso es lo que buscas, lo obtendrás —aseguró. Su tono de voz enfatizaba sus palabras—. Deja de comportarte como una niña malcriada y quítate la ropa.

Sacudió la cabeza, el pelo le goteaba, pegándosele al rostro.

—¡Hazlo, Kiowa!

El inesperado ladrido la sobresaltó. Su nombre sonaba como un insulto en sus labios, sus ojos refulgían con una luz que no parecía natural; un efecto sin duda provocado por el sol.

—¡No! —gritó a su vez—. ¡No vas a obtener nada de mí! ¡Si me quieres, tendrás que violarme, maldito bastardo!

Una vez más la sorpresa bailó en sus ojos, seguido de una profunda negación. Él parecía horrorizado por sus palabras, devastado.

—¿Qué demonio se te ha metido en el cuerpo, pequeña? —preguntó al tiempo que resoplaba—. Deja de lanzar acusaciones como esa y quítate la ropa o lo haré yo.

Ella entrecerró los ojos sobre él y apretando incluso más los dientes empezó a forcejear con los nudos y cordones, que sus ateridos dedos no eran capaces de desanudar.

Cada vez temblaba más, el frío unido a la necesidad de dar rienda suelta a sus emociones la mantenía en una situación cada vez más inestable y sabía que terminaría rompiéndose; pero no deseaba hacerlo frente a él. Tironeó con fuerza, escuchando el desgarro de la ropa y sus propios insultos y maldiciones en la desesperada guerra que luchaba consigo misma.

—Luna…

Sus manos se posaron sobre las de ella, más calientes, más estables y ya no pudo evitar que las lágrimas resbalaran, escapando a su control.

—Te odio… —musitó—, odio lo que has hecho conmigo. Odio este maldito lugar, te odio… ¡Te odio!

Se quedó sin fuerzas, toda su entereza se esfumó poco a poco bajo las manos masculinas, que con destreza la fueron desvistiendo. Pronto la luz del sol incidió sobre su pálida piel desnuda, sintió su caricia en los pechos, el estómago, mientras él la liberaba de los pantalones y finalmente de las botas hasta dejarla sin nada.

—Eres la mujer más indisciplinada y testaruda con la que me he topado en toda mi vida —le dijo él, dejando escapar un profundo suspiro—. Estoy intentando hacer todo lo posible por entenderte, por cuidar de ti, pero no me lo permites.

Recogió la túnica que se había quitado previamente, y se la coló por la cabeza, cubriendo su desnudez y envolviéndola con el calor y el aroma que todavía conservaba de su previo dueño.

—No vuelvas a desafiarme de esa manera nunca más. —Le cogió la barbilla, obligándola a encontrar su mirada—. No me obligues a castigarte.

Le sostuvo la mirada, se lamió los labios y lo miró a los ojos.

—No… lo haré —prometió.

No, no volvería a desafiarle ni permitiría que la castigase de modo alguno, porque antes de que cayese la noche, desaparecería por completo de su vida y con un poco de suerte, también de ese maldito mundo.

Satisfecho con su respuesta —y ajeno al verdadero significado de esta—, la alzó en brazos y la llevó hasta el caballo, obligándola a montar. Subió tras ella, apretándola contra él y se puso en marcha.

—Pronto entrarás en calor —le susurró e incomprensiblemente, la ternura que escuchó en su voz la hizo llorar. Dejó de protegerse, dejó de pretender ser fuerte y lloró como una niña pequeña, demasiado asustada para enfrentarse a los sentimientos que él empezaba a despertar en ella.

No entendía cómo, no estaba segura de que pudiese darse algo así, pero se estaba enamorado de un hombre al que apenas conocía y que no dudaría en arrancarle la piel a tiras si supiese lo que tenía pensado hacer.

Bakara atravesó el campamento como una exhalación. No prestó atención a la curiosa mirada de sus hombres, ni a los comentarios que volaban a su espalda; no quería escuchar nada. En su mente giraban como un torbellino los últimos acontecimientos. Era incapaz de dejar de pensar en ello, en la reacción de su hijo, en su modo de actuar. Resopló, por Shaudin que aquella no era la forma en que lo había educado.

Pero entonces, Tâleb ya no era el niño que ella había criado, su hijo se había convertido en un hombre y estaba emparejado.

—Bakara, detente. —Escuchó una vez más la voz de Fâris a sus espaldas, mientras atravesaba la lona que cerraba su tienda.

—¡No puedo creer lo que ha hecho! —estalló, alzando las manos al cielo a modo de protesta—. Por amor de Shaudin, si tan solo es una niña.

El hombre entró tras ella y se llevó las manos a las caderas, observándola ir de un lado a otro.

—Es su compañera, su enlazada —le recordó con total tranquilidad—. En mi opinión fue un castigo bastante suave en comparación a lo que los actos de la muchacha merecían.

Se giró como un resorte a mirarle, su calma era lo único que evitaba que se exaltase aún más.

—¿Crees que no lo sé? —rezongó—. Temí que pudiese hacer algo mucho peor. Dioses, si ella es realmente la niña robada… —sacudió la cabeza—. Había perdido todas las esperanzas, creí que… esa maldita maldición lo perseguiría por el resto de sus días y ahora… ella ha vuelto, la profecía puede cumplirse…

Dejó de caminar y se dejó caer de golpe en el suelo.

—Y Tâleb ni siquiera comprende el costo que ello traerá consigo —ocultó el rostro entre las manos.

El hombre caminó hasta ella, se detuvo a su lado y se acuclilló para quedar a su altura.

—¿Y si ya la ama? ¿Y si decide no seguir adelante cuando conozca la verdad? —masculló entre las manos—. ¿Y ella? Solo es una niña… ¡una niña!

Él chasqueó la lengua.

—A juzgar por las miradas que le dirigió a su compañero, la niña sabe muy bien cómo defenderse —aseguró con cierta jocosidad en la voz—. ¿Sabes cómo han empezado a llamarla? La loba de Mizard. Ese estúpido jovenzuelo ahora se está pavoneando por el campamento, hinchado como un pavo, porque la compañera de su señor le ha mordido.

Alzó la mirada hacia él e hizo una mueca.

—Eso no cambia nada…

Él le acarició el rostro, aliviando sus temores con su solo contacto.

—Por el contrario, amada, lo cambia todo —le aseguró—. Su vínculo todavía es joven, acaban de enlazarse hace apenas un par de días…

Ella suspiró.

—Un par de días… sí… pero sus almas se reconocen —insistió, alzando la mirada hasta encontrar sus ojos—. Y si conozco a Tâleb, preferirá vivir mil vidas con su maldición que condenar a un inocente para salvarse.

Fâris le levantó el rostro con los dedos.

—Es su decisión.

Sacudió la cabeza, con energía.

—No —negó, reteniendo el impulso de echarse en sus brazos y encontrar solaz—. Es la maldición impuesta por los dioses.

—Una maldición con la que deberán lidiar ellos, no tú —le recordó oportunamente—. Vamos, levántate. Vístete con tu mejor coraza y prepara su llegada. Haremos noche aquí y al alba, partiremos todos juntos para Zana.

Ella suspiró, pero tomó su mano y se levantó.

—Malditos sean los dioses y sus elecciones.

—Y benditos aquellos con la suficiente fuerza y arrojo para enfrentarse a ellos.

CAPÍTULO 21

No estaba segura de lo que esperaba encontrarse cuando él le dijo que se reunirían con los demás en el campamento. O quizá sí. Quizá imaginó una de esas situaciones hipotéticas en las que el campo estaría sembrado de pequeños triángulos de tela verde, dónde los hombres se reunirían alrededor de una hoguera y freirían beicon y otras cosas… Bueno, la hoguera había existido, a juzgar por los rescoldos de humo que se elevaban desde el interior del claro, pero no oía a beicon, ni tampoco había triángulos de tela. Por el contrario, aquello tenía más semejanza con los puestos y tiendas de la feria de artesanía de su ciudad, todas ellas formadas por varios toldos. Los hombres —y ahora comprobaba también, alguna mujer—, charlaban animadamente, bromeaban o se dedicaban a algún menester.

Tâleb la apretó suavemente, recordándole su presencia; como si ella hubiese podido olvidarse de ese hombre por un solo instante. No le había dicho una palabra en todo el camino, se había negado a responder a sus preguntas. Ni siquiera la parada que realizaron para que pudiese ponerse algo de ropa encima —pues le castañeaban los dientes—, la ablandó lo suficiente como para dirigirle una sola palabra. Cuando, desesperado, detuvo el caballo y le dijo que haría el resto del camino a pie, le dio la bienvenida a la idea y aumentó así su frustración. Estaba claro que no le hacía ninguna gracia su silencio, pero cuando comprendió que no obtendría respuesta de ella, se limitó a continuar la marcha.

—Puedes seguir muda todo el tiempo que quieras, luna —le dijo nada más dejar atrás las primeras tiendas—, pero tendrás que posponerlo hasta que te hayas disculpado del joven al que ofendiste con tu… actitud.

No le dio tiempo a pensar en una respuesta o en declinar la forzosa sugerencia, bajó del caballo y prácticamente la arrastró con él.

Los hombres dejaron de atender a sus asuntos e hicieron un alto para mirarlos, algunas sonrisas curvaban los labios de los más cercanos a ellos, muecas que se borraron tan pronto como Tâleb posó los ojos sobre ellos.

No dejaba de sorprenderle el poder que tenía ese hombre. Una sola mirada, y un contingente de hombres se plegaba a sus deseos.

Alguien se acercó a coger el caballo, intercambió unas palabras con él en ese extraño idioma y tras obtener un asentimiento por su parte y una indicación, volvió a cogerla del brazo y la arrastró consigo a través del campo de tiendas.

Apenas habían recorrido un tercio del camino, cuando una de las cortinas que cerraba uno de los provisionales alojamientos a su derecha se abrió, y de ella salió Bakara.

—Tâleb… —lo llamó la mujer. Sus ojos se pasearon sobre ella e incluso le dedicó una ligera inclinación de cabeza antes de volver a concentrarse en su hijo.

Él se detuvo en seco, obligándola a frenar también. Empezaba a cansarse de todo aquel asunto de ser arrastrada como un perro de un lado a otro.

—Suéltame —masculló en voz baja, empujando su mano con la propia sin más éxito que el ganar una mirada suya.

—¿Vuelves a hablarme, luna?

Apretó los dientes, pero él la ignoró en virtud de su madre.

—¿Dónde está el muchacho? —le preguntó en inglés, de modo que ella pudiese seguir si conversación.

La mujer abrió la boca para decir algo, pero se vio interrumpida por la aparición de aquella montaña humana que ya había visto en el río.

—Con los hombres, al final del claro. —La respuesta del hombre llegó en el mismo idioma, con un acento tan fuerte que le costó entender su respuesta.

Con un firme asentimiento, cerró con más fuerza los dedos alrededor de su brazo y volvió a tirar de ella.

—Te agradecería que nos preparases una tienda, madre —pidió, deteniéndose una última vez—, nos reuniremos contigo tan pronto mi compañera cumpla con su deber.

Kiowa llegó a ver el intercambio entre la pareja que dejaban a la espalda, así como la rapidez con la que el hombre cogió a la mujer, impidiéndole saltarle encima al hijo.

No dejaba de sorprenderle la mujer, por su aspecto y juventud, pasaría más por una hermana que por su progenitora.

—Es muy joven —musitó para sí.

—Conoció a mi padre a una edad temprana —la sorprendió él con una respuesta.

Frunció el ceño y lo miró.

—Pero ya no está con él.

Él la contempló, suavizando su agarre y bajando el ritmo.

—No —aceptó—, ahora está con quien su alma desea estar. Ven, acabemos con esto y podrás comer algo.

—No tengo hambre. —Su estómago protestó al escuchar sus propias palabras.

—No, claro que no la tienes. —Si cogiese más ironía en su voz, tendría el tamaño de un embalse.

Ninguno de los dos volvió a decir una sola palabra hasta que entraron en el pequeño recinto acotado, en el que un par de hombres y el muchacho al que había mordido se encargaban de los caballos. El chico reía y señalaba, con lo que le parecía orgullo, la enrojecida marca en su brazo.

Su dentista estaría orgulloso, pensó ella con total ironía, pero no pudo evitar encogerse al mismo tiempo en simpatía por el daño ocasionado.

Ante su llegada, los hombres dejaron lo que estaban haciendo, el chico deslizó la mirada sobre ella con fingida desgana antes de posarla con mayor interés sobre su acompañante.

Hombres, pensó. Tuvo que hacer un enorme esfuerzo por no resoplar.

—Quizá este es un buen momento para comentar el hecho de que, aunque me disculpe, él no entenderá ni una sola palabra de lo que le diga —rezongó, sus ojos se posaron en Tâleb.

Él le devolvió la mirada y sonrió de medio lado.

—¿Quieres contestarle a mi enlazada, Toran?

El chico carraspeó, al tiempo que los otros hombres reían por lo bajo.

—Comprendo bastante bien cada una de vuestras palabras, mi señora —habló con un inglés tosco, pero suficiente para que lo entendiese—. Aunque, entiendo mejor que hablo esta arcaica lengua.

Abrió la boca para decir algo, pero volvió a cerrarla.

—Tu turno, luna —le dijo y posó la mano en su espalda para darle un pequeño empujón—. Discúlpate.

Resopló, lo último que le apetecía era disculparse con ese chico cuando le había advertido de antemano lo que le pasaría si volvía a tocarla, pero intuía que la previa amenaza de Tâleb de castigarla de verdad, no era un farol.

—De acuerdo —declaró y alzó las manos al cielo con gesto ofuscado—. Lo siento, ¿vale? Me pillaste por sorpresa. Te dije que me soltases y no cogiste la indirecta, así que te mordí. Creo que después de esto no volverás a hacer algo tan estúpido…

—Kiowa… —Cada vez que pronunciaba su nombre le entraba un escalofrío por la espalda—. No me obligues a castigarte de nuevo, luna…

Se giró hacia él y le fulminó con la mirada.

—Me estoy disculpando —le espetó—, estoy haciendo lo que me “ordenaste”. Mala suerte si no especificaste la manera en que debía hacerlo.

Sin esperar contestación se giró de nuevo hacia el muchacho y señaló la herida con un gesto de la mano.

—Perdón por eso —continuó ella—, si tienes algo con que desinfectarlo…

El joven esbozó una renuente sonrisa, se cubrió la herida con la mano, como si estuviese intentando protegerla y para su absoluto estupor, echó una rodilla al suelo e inclinó la cabeza frente a ella.

—Es un orgullo llevar vuestra marca, Loba de Mizard —murmuró en ese extraño idioma, para luego añadir en inglés—. No os preocupéis, se curará con el tiempo. Y… os perdono.

Parpadeó al tiempo que boqueaba como un pez sin saber que decir. Se giró hacia Tâleb en busca de respuesta, pero solo encontró una socarrona sonrisa.

—¿Puedo saber qué demonios acaba de decirme?

Él la miró y se encogió de hombros.

—Acaba de concederte el perdón, luna —le informó—. Lo ha dicho en tu idioma.

Sacudió la cabeza.

—Eso no, antes.

Sus labios se curvaron, la recorrió con la mirada y finalmente le dio la espalda desandando el camino.

—Vamos a comer algo, pequeña loba. —Esa fue la única respuesta que obtuvo de él.

CAPÍTULO 22

Tenía que existir una regla que dijese que no es buena idea sentarse en la misma mesa que la mujer que ha traído al mundo a tu amante, especialmente cuando esa mujer está tan obsesionada con la misma loca e imposible idea que lo está tu amante. Una que poco a poco empezaba a metérsele bajo la piel como una explicación bastante plausible.

Una, cuyas implicaciones, daban verdadero miedo.

Kiowa estaba nerviosa, inquieta de hecho, casi podía escuchar los latidos de su propio corazón y sentir la sangre burbujeando en sus venas. Sentada al lado de Tâleb, en el alfombrado suelo de una lujosa tienda al más puro estilo arabesco, picoteaba aquí y allá sin verdadero hambre —a pesar del rugido de su estómago—, mientras las preguntas volaban como dardos envenenados.

—¿Cómo has llegado a Zanrya? El viejo templo lleva en ruinas desde la época de la separación —comentaba ella—. Y pertenece a la noche, no al día…

Aquella mujer iba al grano. No se andaba por la ramas, sus preguntas eran directas, a menudo censuradas por una mirada de su hijo, pero esta lo ignoraba con efectividad para obtener lo que deseaba; una respuesta.

—Eres ella, solo puedes ser ella —insistió. Su dominio del inglés era muy superior al de Tâleb—. ¿Dónde has estado todo este tiempo?

Suspiró, empezaba a cansarse de responder a preguntas que no tenían mucho sentido para ella, pues carecía de las respuestas que querían escuchar.

—Si supiera como llegué a este lugar, donde quiera que esté —resopló—, no estaría aquí ahora mismo, si no de camino a casa.

—Luna, este es tu hogar —la atajó él. Posó la mano sobre su rodilla y se la apretó con suavidad.

Negó con la cabeza.

—No soy material de profecías y leyendas, Tâleb —repitió por enésima vez durante esa comida—. No puedo ser quien crees que soy.

La miró a los ojos, dominándola con esa seguridad que le sometía hasta el alma.

—Te sorprendería lo reales que pueden ser las profecías y las leyendas —la interrumpió—, así como lo místico de un nacimiento. Eras un bebé cuando te separaron de tu madre, ¿cómo puedes saber dónde viniste al mundo? Esos que debieron cuidarte y protegerte, te abandonaron para dejarte en… como lo llamaste… hogares de acogida. Has podido ser hija de un mendigo y no lo sabes. Pudiste ser hija de una reina y no lo sabes. Puede que seas hija de una diosa y no lo sepas todavía.

Empezaba a dolerle la cabeza, su interés rayaba lo enfermizo. Quería que la dejasen en paz, quería tumbarse en algún sitio, cubrirse la cabeza con una manta y dormir hasta el día del juicio final. Se llevó la mano a la sien y suspiró.

—Lo que sé es que todo esto me está dando un dolor de cabeza infernal —resopló al tiempo que se apoyaba en él, y se levantaba—. No me siento bien, yo… necesito tumbarme un rato.

Él la miró atentamente, entrecerró los ojos y bajó la vista sobre su plato.

—Apenas has probado bocado.

Sacudió la cabeza.

—Te dije que no tenía hambre —rumió—. Estoy cansada, física y anímicamente… ya ni siquiera soy capaz de encontrar réplicas ingeniosas, lo que se traduce en que estoy para el arrastre.

Él enarcó una ceja, un obvio recordatorio de que no había comprendido ni una sola palabra.

—Es igual —suspiró y sacudió la mano—. Solo dime cuál es mi rincón y perderé en él la inconsciencia.

Él se levantó entonces, al igual que su madre, extendió la mano hacia su rostro y frunció el ceño.

—Estás caliente —murmuró. Su mirada fue entonces hacia la mujer, quien ya rodeaba la improvisada mesa—. Tiene la piel sudorosa y caliente.

Bakara se detuvo a su lado, apartó a su hijo y empezó a examinarla como si supiese lo que estaba haciendo. Sus palabras dejaron de ser entendibles cuando cambió una vez más a ese idioma ajeno para ella.

—Tiene una temperatura elevada —murmuró, al tiempo que le examinaba los ojos—, y sus ojos empiezan a adquirir los síntomas de la fiebre.

Antes de que pudiese pedir por una traducción, vio a la mujer girándose hacia su hijo como una exhalación y alzar la voz al tiempo que gesticulaba con las manos.

—Esto es lo que pasa cuando el Señor que Todo lo Posee se comporta como un verdadero idiota con su compañera —lo acusó ella—. ¿Cómo pudiste lanzarla al río? ¡Esa agua está helada! Y mírala, es tan poca cosa, tan pequeñita… Está agotada, pálida.

Él se llevó las manos a las caderas y la enfrentó.

—Es mi compañera, madre, no hay necesidad de que me digas cosas que ya sé —respondió en voz calmada, un obvio contraste ante la efusividad femenina—. Kiowa se merecía el castigo, merecía uno incluso mayor…

Bakara le apuntó con el dedo. Ella no podía dejar de mirar fascinada como una delicada y diminuta mujer como aquella, era capaz de enfrentarse a un hombre como Tâleb. Empezó a sentir unas ganas inexplicables de animarla para que se alzase con la victoria de esa obvia contienda.

—¡Qué castigo, ni qué castigo! —insistió ella—. Te comportaste como un bárbaro, ¿dónde está la educación que te inculqué? Una mujer no es un juguete, no es una maldita posesión. ¿Dónde han quedado mis enseñanzas, dime?

Conocía esa mirada, pensó ella al ver como el hombre entrecerraba los ojos y la fulminaba. Abrió la boca para decir algo, pero no llegó a emitir más que un bajo sonido cuando toda la habitación empezó a dar vueltas a su alrededor.

Lo próximo que supo es que estaba en el suelo, en brazos de Tâleb.

—¿Luna, puedes oírme? —murmuraba él. Sus ojos verdes brillaban en un preocupado semblante—. Kiowa, mírame.

Parpadeó un par de veces, se lamió los labios y asintió.

—Parece… que estoy más cansada de lo que creía.

Él le apartó el pelo de la cara con una suave caricia.

—Llévala a vuestra tienda —gorjeó Bakara—, cogeré mi bolsa de medicinas y os encontraré allí.

Asintiendo, la alzó en brazos. Se vio obligada a cerrar los ojos cuando una nueva oleada de mareo la sacudió de pies a cabeza.

—Uff… creo que voy a vomitar —musitó.

Sintió el cambio de ambiente al dejar la tienda y salir al exterior, el aire puro le acarició la piel otorgándole un poco de alivio.

—Respira —murmuró con voz amable—, inspira despacio y suelta el aire. Te llevaré a nuestra tienda y mi madre se encargará de que estés bien. Es una de las mejores sanadoras de la región.

Se lamió los labios.

—¿Hay algo que no se le dé bien?

Él sonrió.

—Seguir los dictados de mi padre, o de su compañero en este caso.

—Ah, bueno, mira por dónde, ya me cae mejor.

Tâleb se obligó a mantenerse sereno y en silencio mientras su progenitora cuidaba de Kiowa. En las últimas horas, la fiebre había hecho presa de su cuerpo, pequeñas ronchas rosadas aparecieron salpicándole la piel y la muchacha acabó por expulsar toda la comida que mantenía en el cuerpo. Ambos conocían los síntomas, los cuales eran propios del contacto con una planta venenosa que solía darse en las orillas de los ríos y más especialmente, en los recodos de las piedras que formaban las ruinas del antiguo templo.

Se maldijo a sí mismo por su falta de previsión. Ella no pertenecía a aquel lugar, lo sabía con tanta certeza como respirar. Cada paso que daba, vacilante y con la arrogancia que utilizaba a modo de escudo contra el mundo, era cauteloso. A menudo la había visto maravillarse con algo tan común como una alfombra de flores, o el reflejo del sol en el agua.

Así mismo, sabía que no había equivocación posible, su alma así se lo decía. Ella era la hija robada y perdida de la diosa, la única que podía levantar su maldición. Su cuerpo la reconoció nada más verla, se vanaglorió al tenerla entre sus brazos, encajando como dos piezas largo tiempo perdidas. Kiowa era su otra mitad, su mujer, la única destinada a él y a terminar con la maldición que lo aquejaba.

—Mañana, al anochecer, se elevará en el cielo una nueva Luna de Fuego —murmuró para sí, observando como el firmamento tomaba ya el color rosado del atardecer.

El sonido de la tela de la tienda a su espalda hizo que se girase como un resorte. Se obligó a mantener la preocupación y la angustia a un lado, pero a juzgar por la mirada en los ojos de su madre, no lo había hecho a tiempo.

—Se pondrá bien —le aseguró, al tiempo que posaba la mano sobre su brazo—. Nunca vi una reacción alérgica tan fuerte, pero parece que el agua de salvia está haciendo efecto. Su estómago se ha aquietado y la fiebre comenzará a bajar de un momento a otro. Ahora duerme, necesita descansar todo lo que pueda para reponerse.

Dejó escapar el aire que ni siquiera sabía que estaba reteniendo y asintió. Ella le sonrió y le cubrió la mejilla con la mano.

—A veces me sorprende lo mucho que te pareces a mí —comentó—. No hace ni dos días que está a tu lado y ya eres incapaz de concebir un futuro sin ella.

—Es mi compañera —declaró con serenidad.

Ella sacudió la cabeza y enlazó su brazo alrededor del suyo.

—Es mucho más que eso —dijo, y tiró de él pidiéndole en silencio que lo acompañase—. Tâleb, no esperaba que esto sucediese así… he de reconocer que había perdido la esperanza, pero ahora… Ella está viva… está junto a ti… y mañana por la noche teñirá el cielo nocturno una Luna de Fuego…

La miró, sus ojos se encontraron con los de ella y pudo ver una ligera tristeza nadando en ellos.

—¿No debería estar inundando la alegría ojos? —comentó—. ¿Por qué veo tristeza en ellos?

Se detuvo y se giró hacia él.

—Porque la amas —aseguró—, y no permitirás que ocurra lo que debe ocurrir. No dejarás que ella sufra tu misma maldición, aunque eso signifique enlazar tu alma con la bestia para toda la eternidad.

Frunció el ceño ante sus palabras, no tenían el menor sentido para él.

—¿De qué estás hablando?

Ella respiró profundamente y lo miró a los ojos.

—Y la Luna de Fuego se alzará una última vez, teñirá con su sangre las paredes del templo del maldito mientras grita por lo perdido —comenzó a recitar—, derramará sus lágrimas sobre aquellos que le robaron y sus bendiciones sobre lo encontrado. La luz se convertirá en tinieblas, las tinieblas perderán su oscuridad, lo que encuentra fin en el comienzo, en el comienzo la maldición sobrevivirá.

Las palabras resonaban en su mente, intentando encajar, buscando la manera de comprenderlas y rechazando al mismo tiempo la interpretación que estas le sugerían.

—Tu maldición terminará y comenzará la de ella —murmuró su madre—. El espíritu del lobo, sobrevivirá en su legítima portadora… Se trata de ella, no de ti, hijo. Ese fue la salvaguarda que nuestro señor Shaudin instauró ante la maldición de Kaliska, ella será la destinataria de la maldición cuando abandone tu alma.

CAPÍTULO 23

Kiowa sentía el cuerpo partido en dos, le dolía tanto el pecho que apenas podía respirar y su estómago parecía envuelto en llamas. ¿Habría vuelto a sentarle mal la comida? ¿Qué había cenado esa noche? Había sido la cena, ¿no?

Permaneció inmóvil, sabía que antes o después el dolor remitiría, pero necesitaba respirar cuidadosamente y mantenerse inmóvil. Con un poco de suerte se adormecería y cuando volviese a recuperar la conciencia, lo más fuerte de su malestar se habría ido.

Un fugaz pensamiento atravesó entonces su mente, el eco de una voz y una miríada infinita de recuerdos la traspasaron volviéndola consciente de la realidad.

—No fue la cena —musitó. Entonces apretó los labios y se obligó a permanecer una vez más inmóvil—. No estoy en mi cama… ni siquiera en mi casa… ya no hablemos del mismo país…

Se negó a abrir los ojos, si lo hacía tendría que enfrentarse a la pesadilla que la rondaba, aquella de la que era incapaz de despertar.

—Quiero volver a casa, a alguna ilusoria sensación de realidad —musitó una vez más.

Una mano grande y fría se posó sobre la frente proporcionándole un gran alivio.

—Estás en el lugar en el que tienes que estás, pequeña Kio.

El corazón le dio un vuelco. Abrió los ojos de golpe y se encontró mirando al último hombre que esperaba encontrarse allí o en cualquier otro lado.

—Fantástico, ahora también tengo alucinaciones —masculló y volvió a cerrar los ojos.

Una breve risa resonó en sus oídos, un sonido que conocía demasiado bien, que no podía confundir por mucho que quisiera.

—Abre los ojos y ve por ti misma lo que es real y lo que no lo es —escuchó una vez más su voz—, ábrelos para mirar mucho más allá de lo que hasta el momento te has permitido observar.

Le limitó a levantar un párpado, gimió suavemente y alzó el otro. Él seguía allí. Un hombre que no aparentaba más de cuarenta y que en realidad los sobrepasaba, no había ni una sola cana en el revuelto pelo negro y los ojos azules que la miraban eran los mismos que la habían contemplado tiempo atrás.

—Shau —musitó su nombre y obtuvo una sonrisa a cambio.

La mano que le acariciaba la frente se deslizó por su rostro, refrescándola y calmando el ardor en su pecho.

—¿Eres tú de verdad?

Su sonrisa aumentó. Le cogió la mano y se la acercó al propio rostro.

—¿Te parezco lo suficiente sólido, Kiowa?

Jadeó y apretó los dedos contra la barbuda mejilla durante lo que le pareció una eternidad, entonces se incorporó y lo rodeó con los brazos, atrayéndole hacia ella.

Él era la única verdadera familia que había conocido, antes de que Shau se hiciese cargo de ella, de su educación había estado sola. Él había aparecido en su vida de la misma misteriosa manera en la que después desaparecería.

—¿Dónde diablos has estado metido todo este tiempo? —le empujó casi al mismo tiempo—. ¿Cómo pudiste marcharte así? ¿Cómo pudiste dejarme sin ni siquiera despedirte? Yo pensé… llegué a creer que tú…

Posó el índice sobre sus labios haciéndola callar.

—Lo sé, lo sé —aseguró él—. Hice lo que tenía que hacer, en el momento que debía hacerse, no podía esperar más, la última Luna de Fuego está a punto de alzarse.

Sacudió la cabeza, se libró de su contacto y lo fulminó con la mirada.

—No me digas que tienes algo que ver con todo este circo —se quejó—. ¿Dónde demonios estamos? ¿Quiénes son toda esta gente? ¿Actores? ¿Una extraña reserva de algún tipo?

Los ojos azules se clavaron en ella, como si pudiese sondearle el alma.

—Estás en el lugar que nunca debiste abandonar —aseguró con un suspiro—, o al menos, lo más cerca que he podido traerte y sobre todo, allí dónde eras necesaria.

Movió los labios pero no encontró palabra alguna que mereciese la pena ser pronunciada. Alzó ambas manos en un intento por mantenerse alejada de aquella locura, alejada de él.

—Shau, no me está haciendo ni pizca de gracia todo esto.

Le tomó la mano y se la apretó suavemente.

—Una vez me preguntaste si había alguna posibilidad de que tus padres biológicos estuviesen con vida, el motivo por el que una madre abandonaría a su hija —le recordó él.

Ella arrugó el ceño, recordaba esa conversación, una de las muchas preguntas que había tenido una niña pequeña necesitada de cariño, de respuestas ante un doloroso abandono y el desconocimiento de su pasado.

—Me dijiste que ningún padre abandonaría voluntariamente a un hijo y mucho menos a alguien… tan querido como yo.

Él asintió.

—Ella no te abandonó, Kiowa —aceptó con firmeza, sus ojos prisioneros de los suyos—, yo te alejé de ella. Una decisión tomada en momentos de necesidad y que derivó en un conflicto mucho mayor; uno que solo tú puedes remediar.

Sacudió la cabeza. Escuchó sus palabras, comprendió su significado, pero era Shau, su querido tío excéntrico Shau; no podía creerle.

—Vaaaaale —se rió de mala gana—. De acuerdo, como broma es cojonuda. Ahora, por favor, pongámonos serios. Estoy a esto —indicó la cantidad con los dedos—, de ponerme a gritar como una energúmena, así que empieza a comportarte como un adulto, por una vez en tu vida.

Él enarcó una delgada ceja negra y entrecerró los ojos.

—Creo recordar haberte enseñado a respetar a tus mayores —la reprendió.

—Sí, lo hiciste —aseguró—, pero da la casualidad de que nunca te comportaste precisamente como uno de ellos.

Durante un breve instante, el brillo de sus ojos cambió y sintió un escalofrío recorriéndole la espalda.

—Eres igual que ella —rumió Shau—, aunque físicamente te pareces a él.

No habló, no estaba segura de poder encontrar palabra alguna que sonase medianamente civilizada o cuerda.

—Tienes sus mismos ojos, su mismo pelo aunque la nariz es la de tu madre —continuó él.

Se estremeció, no quería seguir escuchándole.

—Deja de hablar de ellos como si los conocieses —apretó los dientes—. Dijiste… dijiste que no sabías quienes eran…

Negó con la cabeza.

—En realidad, lo que te dije fue que no preguntases por dos personas con las que no podría reunirte —la corrigió—. El destino quiso darte una segunda oportunidad, dárnosla a todos y cada uno de nosotros… Solo somos sus herramientas.

Semántica, pura semántica. Cerró los ojos y respiró con fuerza, esperaba que al volver a abrirlos él no estuviese allí y aquella conversación no fuese más que producto de la fiebre.

—Márchate —pidió—. Me da lo mismo si eres producto de mi imaginación o si estás realmente aquí, pero ya es muy tarde para esta clase de conversaciones. Solo, vete.

Ladeó la cabeza como solía hacerlo cada vez que meditaba alguna de sus peticiones.

—Eres la única esperanza que le queda, Kiowa, pero su esperanza es también tu propia maldición —declaró acercándose una vez más a ella, hasta depositar un beso en su frente—. La Luna de Fuego está a punto de alzarse en el cielo y cuando lo haga, deberás tomar una decisión.

Lo fulminó con la mirada, cansada de toda esa pantomima.

—¿Qué decisión? No entiendo ni media palabra de lo que me estás hablando, de lo que todos en este loco sitio me están hablando —se desesperó—. No soy la elegida de nadie, no soy parte de ninguna profecía, mi madre fue lo suficientemente cobarde para dejarme ir y no molestarse en buscarme… ¡No soy hija de ninguna diosa! ¡No tengo un destino marcado! ¡Yo elijo mi propio destino!

Los labios masculinos se curvaron lentamente hasta alcanzar una amplia y satisfecha sonrisa.

—Testaruda hasta las últimas consecuencias —chasqueó la lengua—. Eres amada, mi pequeña Kiowa, asegúrate de ser merecedora de ese amor, porque no dejará que lo liberes, no cuando sepa lo que eso te costará a ti.

Abrió la boca para responder a tal absurdo comentario, pero no llegó a hacerlo, pues Shau la besó en la frente una última vez haciéndola caer de nuevo en el olvido.

CAPÍTULO 24

Tâleb no podía dejar de mirarla. Dormida, con el semblante tranquilo y la piel ya más fresca, parecía tan indefensa y delicada que tenía miedo de dejar caer la lona por si no volvía a verla. Deseaba abrigarla en sus brazos, tumbarse a su lado y velar su sueño, pero su sangre le decía que la hora se acercaba. La bestia que moraba en su interior sacaba las garras en su necesidad de salir a la superficie, tan preocupada como él mismo con aquella a la que había reclamado y reconocido como compañera.

Se gravó su imagen y dejó caer el toldo, necesitaba alejarse del campamento, no confiaba en sí mismo alrededor de los demás, no cuando su compañera estaba tan cerca y todo en su interior gritaba por ella.

—¿Tâleb?

Se giró al escuchar la voz de su madre.

—¿Cuidarás de ella por mí? —pidió, sus ojos encontrando los suyos—. No la dejes salir… y si la bestia se acerca a ella… solo déjala ir, no le hará daño… cualquiera de los dos moriríamos antes de hacerle daño.

Vio el dolor en sus ojos, la pena y la culpabilidad y no pudo evitar atraerla a sus brazos y reconfortarla.

—Está bien, mamá —le susurró, acariciándole la espalda—, mañana terminará todo. Las cosas seguirán como están y yo la tendré a mi lado. No le permitiré otra cosa.

Ella se separó un poco de él, las lágrimas brillando en sus ojos pero sin derramarse.

—Ella puede liberarte… —musitó.

Sacudió la cabeza. No. No lo permitiría, no ahora que sabía el costo.

—¿Y condenarla a esta esclavitud? —sacudió la cabeza—. No. Nunca.

La mujer se mordió el labio, pero aceptó su decisión.

—Eres mi orgullo y mi mayor tesoro, Tâleb, no lo olvides jamás —le dijo enmarcando su rostro entre las manos.

Cogió una de las palmas femeninas en sus manos y se la besó.

—Cuida de mi corazón, mi señora —pidió formalmente—. Cuida de él por mí esta noche.

Con un último beso, la dejó y caminó sin mirar atrás hacia el linde del bosque, para perderse en la inmensidad de la Gran Arboleda y dejar libre a la bestia una noche más.

Kiowa despertó de golpe, el corazón latiéndole en las sienes mientras su piel se perlaba de sudor. Jadeaba al respirar, parecía no encontrar aire suficiente mientras se esforzaba por reconocer el lugar en el que se encontraba bajo la tenue luz que a duras penas apartaba las sombras.

Se llevó la mano al pecho e intentó regular la respiración. Sus ojos recorrieron la habitación mientras intentaba discernir si había soñado o la visita de Shau era real.

—Me están volviendo loca entre todos —murmuró al tiempo que se pasaba las manos por el pelo con gesto frustrado.

El eco de las palabras de su tío resonaba en su mente, fragmentos incompletos de una conversación que tenía problemas para aceptar su veracidad.

Hizo la delgada manta a un lado y cerró los ojos cuando una ola de inestabilidad la barrió, haciendo que todo girase a su alrededor.

—Respira —se recordó, intentando mantener las náuseas al margen—, respira despacio, muévete despacio, muy despacio.

Las piernas le flaquearon, se tambaleó y se vio obligada a sujetarse de lo primero que encontró a su alcance.

—¿Tâleb?

No quería verle, no quería escucharle y a pesar de ello, en aquellos momentos de profunda debilidad, era a él a quien buscaba.

No hubo respuesta, al menos ninguna en un idioma que comprendiese. Todo lo que le llegó fue el lejano aullido de un lobo.

—Tú —musitó, clavando ahora los ojos en el toldo que cerraba la tienda.

Una desconocida ansiedad penetró en su alma, se filtró en sus venas e hizo que el corazón le latiese aún más rápido. La imperiosa necesidad de salir e ir a su encuentro parecía opacar cualquier tipo de razonamiento, incluso aquel que le recordaba que no estaba en la mejor de las situaciones.

El aullido se repitió y su cuerpo reaccionó estremeciéndose, se le puso la piel de gallina y empezó a respirar con mayor rapidez; la estaba llamando y ella se encontró deseando ir a él.

Al otro lado del campamento, ajena a la dicotomía que se generaba en el interior de Kiowa, Bakara discutía con Fâris a la luz de la lumbre. Su mirada no dudó en perderse en la línea del bosque al escuchar el lamento del lobo.

Se estremeció, su corazón respondiendo en silencio al llamado y llorando por el mismo, por la maldición que la estupidez de dos dioses dioses había dejado caer sobre alguien inocente.

—Suena más triste que otras veces —murmuró su compañero.

Asintió, ella también había notado el cambio en el tono de la bestia.

—Sabe que ella está aquí, la está llamando —respondió. Se giró hacia la tienda oculta a un lado del claro y suspiró—. Él la quiere, Fâris, la quiere tanto como para renunciar a su salvación.

El hombre le rodeó los hombros con el brazo.

—Has hablado con él. —No era una pregunta.

—Sí —asintió—, y ha palidecido al comprender la envergadura de lo que le costaría realmente la libertad. Prefiere renunciar a liberarse de la maldición con tal de conservarla a ella intacta.

Sacudió la cabeza y se mordió el labio inferior.

—¿Y ella? Esa muchacha es posible que ni siquiera lo ame —se quejó—. No sabe ni quiere entender quién es… no hay luz en sus ojos, no la luz que veo en los de mi hijo.

—Tâleb sabrá conquistarla, si no lo ha hecho ya —la consoló. Se inclinó sobre ella y depositó un beso en su sien—. Si se parece en algo a su madre, nunca se dará por vencido hasta obtener el corazón de aquella a quien anhela.

Bakara se giró hacia él, maravillándose de la segunda oportunidad que le había concedido el destino en la forma de ese magnífico guerrero.

El bosque se convirtió en una trampa mortal, ni siquiera la luz de la piedra que había hurtado de la tienda conseguía alejar del todo las sombras que la envolvían. Kiowa se preguntaba si no estaría cometiendo la mayor locura de toda su vida, después de todo, nadie en su sano juicio saldría en medio de la noche a pasear por una enorme extensión arbórea que no conocía de nada. En especial, cuando existía una clara amenaza en la forma del dueño de aquel lastimero aullido.

Solo la seguridad de que la necesitaba, de que era el mismo animal que la custodiara la noche anterior la hizo dejar de lado la cordura y aventurarse en lo desconocido.

Había perdido la cabeza por completo, ahora más que nunca estaba segura de ello. ¿Cómo explicar si no la cantidad de estupideces que estaba cometiendo últimamente?

—Todo es culpa tuya, Tâleb —jadeó al tiempo que se esforzaba en atravesar un nuevo tramo de maleza. Hacía tiempo que había dejado atrás el camino y era incapaz de volver a encontrarlo. Ni siquiera podía escuchar el sonido del río, era como si los sonidos propios del bosque se hubiesen apagado ante la presencia de aquella bestia, por miedo a ser acechados por ella—. Desde que apareciste en mis sueños, no has hecho otra cosa que complicarme la existencia.

Y si en sueños ya la hechizara robándole la cordura, en carne y hueso era capaz de aspirarle la vida. Se había enamorado de él cuando no era más que un producto de su imaginación, un ente capaz de sofocar la soledad en la que vivía, pero al cobrar forma, al ser dotado de vida y voluntad, su influjo sobre ella había crecido llevándola a odiarle y desearle al mismo tiempo.

La confusión se había adueñado de ella hasta el punto de que no sabía si lo amaba o lo detestaba. Todo el misticismo que parecía envolverle a él y a aquellos que lo rodeaban, la sobrecogía y alentaba a descubrir que se escondía detrás de la fachada de aquel hombre. A seguir sus instintos, aunque estos le gritasen e hiciesen señales de neón pidiéndole prudencia.

Por desgracia, la prudencia y ella nunca fueron buenas amigas.

Se obligó a detenerse un momento. El malestar general que parecía haberse apaciguado horas atrás volvía ahora en toda su gloria; sudaba profusamente y se sentía molesta e inquieta en su propia piel. El calor la asfixiaba y hacía que cada nuevo paso que daba le costase más mantenerse en pie.

—Vamos, Kio, de peores cosas has salido —musitó, lamiéndose los labios en un intento por calmar su sequedad—. Un poquito de fiebre no va a matarte…

No, la fiebre no, pero Tâleb lo haría en cuanto descubriese que había abandonado el campamento. Irónicamente, no podía dejar de preguntarse si él cumpliría con su amenaza cuando le diese alcance.

Una vez más, el lastimero lamento inundó el silencioso bosque, esta vez pareció sonar un poco más cerca, como si ella o la bestia estuviesen acercándose.

—Solo espero no equivocarme de chucho —musitó para sí e hizo una mueca—. Sería una pena pasar tanto trabajo para que luego me coman.

‹‹Mía››.

El pensamiento, en forma de idea atravesó su mente con la potencia de un relámpago. Gimió y se llevó las manos a la cabeza en un intento de contener el dolor. Las náuseas la visitaron una vez más y acabó vomitando el poco líquido que había conseguido retener hasta el momento.

—Mierda —farfulló, limpiándose la boca con el dorso de la mano. Las lágrimas habían hecho ya acto de aparición.

Temblaba de pies a cabeza, era incapaz de dejar de hacerlo y a pesar de ello, necesitaba seguir avanzando. Todo en su interior la instaba a caminar, a poner un pie detrás de otro y continuar. Volvió a ponerse en marcha, los arbustos, ramas y piedras que encontró en su camino parecían ser el menor de sus problemas ahora, la luna había decidido emerger desde detrás de las nubes e iluminaba el cielo con un resplandor anaranjado mucho más intenso que la noche anterior.

—Una Luna de Fuego —musitó al recordar las palabras de Tâleb, y también las de Shau.

El astro realmente parecía envuelto en llamas, con un color mucho más intenso. El tono naranja se convertía en un intenso color rojo alrededor del anillo, dotando al satélite de un halo sangriento y espectral.

Siguió arrastrándose a través de la maleza hasta que tropezó con algún tronco caído y se desvió de la ruta, se encontró transitando por un sendero mucho más ancho y desprovisto de impedimentos que le permitió avanzar sin mayores problemas durante algunos metros más.

—Y aquí estoy yo, paseando cual caperucita roja en medio del bosque —se rió de sí misma—, pero no voy a casa de ninguna abuelita. No. Esta chalada caperucita se va a buscar al lobo, ya que es más sexy y… y… ¿peludo? Sí, peludo… y tiene unos ojos… unos ojos…

No terminó la frase pues sus pies eligieron ese momento para conocerse entre ellos, lo que ocasionó que terminase de bruces en el suelo.

—Creo que caperucita se va a quedar un ratito aquí mismo —barbotó, quedándose sobre la tierra, disfrutando del frescor que se filtraba a través de ella—. Demonios, estás mucho peor de lo que jamás has pensado, Kio.

Respiró profundamente y se obligó a incorporarse, pero no llegó a ir más allá de una postura que le permitiese sentarse.

—De acuerdo, descansemos un momento —continuó con su monólogo—, un momentito…

El sonoro aullido reverberó ahora a su alrededor, como si la bestia estuviese mucho más cerca que antes.

—No… no puedo… —musitó para sí, una silenciosa respuesta a lo que quiera que aquel sonido provocase en su alma.

‹‹Compañera››.

Cerró los ojos y aspiró profundamente, empapándose del frescor de la noche sin llegar a sentir siquiera el frío. Se moría de calor.

—No puedo continuar… lo siento…

‹‹Compañera››.

Sacudió la cabeza y permitió que sus sobrepasadas emociones la dominasen.

—¿Dónde estás? —se encontró balbuceando—. Te necesito.

‹‹Compañera››.

—Tâleb, por favor…

‹‹Luna››.

Alzó la mirada convencida de haber escuchado su voz, la luna había vuelto a ocultarse detrás de las nubes, parecía disfrutar jugando al escondite. Entrecerró los ojos intentando ver a través de la oscuridad y de las lágrimas, para al final contener el aliento. El satélite volvió a hacer acto de aparición y su luz bañó la enorme figura canina de ojos dorados que emergía de entre las sombras como un ser infernal.

‹‹Luna. Mía. Compañera››.

—Aquí estás… —articuló cuidadosamente cada palabra—. Bien, ahora… no vuelvas a marcharte.

El animal echó las orejas hacia atrás, desnudó momentáneamente los colmillos para finalmente replegarlos y lamerse la nariz.

‹‹Compañera››.

Sonrió brevemente.

—Lo soy, ¿no? —suspiró—. La compañera de un jodido lobo.

Como respuesta, el animal se acercó a ella con un lastimero gimoteo y empezó a lamerle el rostro al tiempo que agitaba la cola, como un perro contento de ver a su amo.

CAPÍTULO 25

La muchacha había desaparecido.

Bakara contuvo la respiración mientras examinaba la tienda con la mirada. La cama estaba vacía y no había ni rastro de la muchacha. La llamó en voz baja, luego a voz en grito, despertó a sus hombres e interrogó a aquellos que estaban de guardia pero ninguno pareció poder dar seña alguna de la huida mujer.

El aullido del lobo resonó una vez más en las inmediaciones del bosque y le heló la sangre.

—No, por favor, no… —musitó para sí y salió de nuevo de la tienda, mirando a su alrededor—. ¿La habéis encontrado?

Dos de los hombres que habían estado haciendo guardia negaron con la cabeza, parecían tan abatidos como nerviosos.

—¿Creéis que ha sido tan obtusa como para adentrarse en el bosque? —se aventuró a preguntar uno de ellos.

Le hubiese gustado decir que no, reprenderle y obligarle a mostrar respeto hacia la que quizá un día fuese su nueva señora, pero no podía dejar de pensar en la bestia suelta en los bosques y la debilidad y pequeñez que había visto en esa niña.

Solo el recuerdo y la seguridad en las palabras que Tâleb le había dedicado, evitaron que se pusiese histérica.

‹‹El lobo la reconoce, la ha marcado y reclamado como compañera››.

Rogó a todos aquellos que quisieran oír sus plegarias, que su hijo no se equivocara. Si salía el sol y la sangre de esa muchacha le empapaba las manos o manchaba el pelaje, él enloquecería por completo y lo perderían para siempre.

—Preparaos para una batida —ordenó. Se obligó a mantenerse firme, no podía permitirse flaquear ahora—. No le hagáis daño al lobo si no es absolutamente necesario, pero por encima de todas las cosas, recuperad a la enlazada de mi hijo.

Ambos saludaron al unísono y salieron dispuestos a cumplir sus órdenes.

—¿La has encontrado?

Bakara se giró ante la voz de su amante y sacudió la cabeza.

—No —declaró—. He organizado una batida…

—Amada…

Sacudió la cabeza, las lágrimas amenazando sus brillantes ojos.

—No le perderé, Fâris —insistió con firmeza—, no permitiré que los malditos dioses lo castiguen aún más.

Sin una palabra más, recogió su arco y carjac y caminó con paso decidido hacia el bosque.

No estaba segura que la motivó a levantarse y ponerse de nuevo en marcha, quizá fue la intensidad en la mirada de su peludo compañero o la insistencia de este por empujarla para que continuase. Él se mantenía pegado a sus piernas, guiándola entre la maleza y el ramaje del bosque hasta que salieron a un pequeño remando del río, una zona seca y resguardada bajo las enormes raíces al aire de un árbol en la que pudo sentarse y descansar.

El cansancio y el malestar general la empujaban una y otra vez hacia la inconsciencia, solo el gimoteo y los gruñidos de su enfermero particular evitaban que se durmiese.

—Ya… déjalo… estoy bien… —intentó quitárselo de encima cuando se empeñó en lamerle de nuevo la cara.

El animal se retiró un par de pasos y se sentó sobre los cuartos traseros, mirándola con esos penetrantes ojos dorados.

‹‹No. Enfermedad. Calor››.

Parpadeó y sonrió de medio lado ante las palabras que se filtraron en su mente. Casi podía verse a sí misma a través de los ojos de la bestia.

—Vale, quizá no esté tan bien —aceptó en voz alta—. Te escucho en mi cabeza, lo que quiere decir que estoy delirando y oigo voces. Eso no es un buen síntoma, ¿verdad?

El animal volvió a gimotear y ella extendió la mano en su busca. Se sentía bien, reconfortada cuando podía tocarle.

—Solo estoy cansada —murmuró y dejó que sus dedos resbalaran por el peludo hocico—, y quizá un poco febril.

Él gruñó.

—De acuerdo, dejémoslo en mucho.

Suspiró y se lamió los labios con lentitud.

—Tengo sed.

Lo vio levantarse y girar hacia el río, entonces volvió a mirarla a ella, como si dudase qué hacer.

‹‹Agua. Río››.

Ella parpadeó y siguió su mirada. Estaba tan cansada, que la sola idea de tener que levantarse y caminar hacia allí, la hizo desistir.

—Puede que no tanta sed.

Su compañero gruñó de nuevo y empezó a caminar de un lado a otro, olisqueando el aire para finalmente girarse a ella y volver a sentarse.

‹‹Agua. Agua. Agua››.

Suspiró y cerró los ojos, pero un insistente ladrido la obligó a abrir los ojos de nuevo.

—Eres un mandón —refunfuñó y se obligó a arrastrarse fuera de su refugio—. Te pareces mucho a Tâleb, él tampoco me deja descansar, ni cerrar los ojos, me obliga a estar pendiente de cada movimiento suyo… es… agotador.

‹‹Compañero. Mía››.

Suspiró y miró el agua del río con cierto anhelo.

—¿Por qué tiene que estar tan lejos? —se lamió los labios—. No parecía estar tan lejos cuando ese bruto me dejó caer en ella… ¡Será capullo!

‹‹Castigo››.

Puso los ojos en blanco.

—Si piensa que así va a domesticarme, la lleva clara.

Luchó de nuevo por ponerse en pie y tras varios intentos consiguió mantener cierta verticalidad.

—Vale… eso está mejor. —Se felicitó a sí misma, dio un par de pasos y ahogó un gemido cuando todo empezó a darle vueltas y acabó una vez más en el suelo—. Joder… por qué no se quedan las cosas quietas en un mismo lugar.

Cedió a la necesidad de tumbarse y dejó escapar otro pequeño gemido cuando notó el agua fresca sirviéndole de cama.

—Mira que bien, otra vez en el agua —musitó y se lamió los labios mientras disfrutaba de ese inesperado frescor—. Bueno, en mi casa, así es como se baja la fiebre, con baños de agua fría.

El can pareció entender aquello a su manera, ya que se metió en el agua, empapándose todo el pelaje, para luego apretarse contra ella, dejando que su humedad la calmase.

—Sí, esto también sirve —musitó—, gracias Tâl.

‹‹Deber. Compañera. Cuidar››.

Suspiró y se dedicó a dejar que el agua calmase su enfebrecida piel. No tenía fuerzas ni para cuestionarse esa extraña conversación.

—Creo que he visto a mi tío Shau —comentó tras varios segundos en silencio—. No sé si vino a mí en realidad o si lo soñé, pero estuvo aquí y sus palabras… ¿Cómo puede ser cierto? ¿Cómo puedo pensar siquiera que algo de todo esto es real? Mírame, estoy teniendo una conversación con un perro.

Él gruñó en respuesta, parecía no gustarle esa palabra.

—Perdón, con un lobo —se corrigió—. ¿Sabes? Me dijo que no podía esperar más, que la Luna de Fuego estaba a punto de alzarse. Dijo que ahora estoy en el lugar al que pertenezco, de dónde él mismo me arrebató, el único sitio en el que soy realmente necesaria.

Hizo una pausa, necesitando encontrar las palabras adecuadas, la fuerza para decir todo aquello en voz alta.

—Me aseguró que mi madre está viva y que no me abandonó por elección —continuó cansada—. Pero si creo en sus palabras, tendré que creer también en las de Tâleb, en sus sospechas y que esa leyenda que me contó sobre dos dioses, la muerte del amante de la diosa y lo que ello derivó es real. Tendré que creer que yo… que soy… que no soy quien he pasado veinticinco años creyendo que era.

‹‹Leyenda real. Compañera real. Maldición real››.

Echó la cabeza hacia atrás y se encontró con los ojos dorados del can fijos en ella.

—No sé qué hacer —negó con profunda tristeza—. ¿A quién debo creer? ¿Quién soy en realidad? ¿Cuál es mi papel en todo esto? ¿Por qué debo elegir? ¿Qué ocurre si no lo hago, si no llego a tiempo? Son tantas preguntas y no tengo ni una sola respuesta. Si tan solo pudiese volver a casa…

‹‹Estás en casa››.

Entrecerró los ojos y contempló fijamente aquellas pupilas doradas.

—Eres tú, ¿no es así? —musitó—. Siempre has sido tú.

‹‹Duerme, compañera››.

—No me dejes, no sé si podré seguir adelante sin ti.

La suave lengua le acarició de nuevo la cara, pero apenas era consciente de ello, como tampoco lo fue de las enormes y fuertes mandíbulas del can cerrándose sobre su ropa para arrastrarla a la seguridad de la pared bajo el árbol y de sus últimos pensamientos filtrándose en su mente con la voz del hombre del que huía y al que debía salvar.

‹‹Volveré, luna. Buscaré ayuda››.

Bakara alzó la mirada cuando escuchó una vez más el sonoro aullido del lobo, todo su cuerpo reaccionó al llamado, se le erizó el vello y el corazón empezó a latirle con fuerza. Sabía que él no andaba lejos, el sonido procedía de algún punto hacia el este, la misma dirección en la que estaba el río. Tensó el arco y agradeció al dios de la noche y su protector por alejar las nubes dejando que la luz de la luna hiciese más fácil la tarea de aquella noche. Hizo una seña a los hombres y avanzó, pisando con cuidado, con todos los sentidos alerta.

El aullido se repitió esta vez a su espalda, giró la cadera, clavó los pies en el suelo y apuntó sin parpadear a la bestia que se personó delante de ella; un enorme lobo negro cuyos ojos dorados eran similares a los suyos.

—Tâleb…

El animal clavó la mirada en la suya y por primera vez desde que la maldición robó parte del alma de su hijo, escuchó la voz de la bestia en su mente.

‹‹Ayuda››.

Jadeó, las lágrimas le nublaron la visión.

‹‹Mía. Ayuda››.

Se mordió el labio inferior evitando dejar escapar un sollozo y asintió.

—Guíame a ella.

El lobo respondió lanzando un sonoro y lastimero aullido, giró sobre sus poderosas patas y se lanzó a la carrera hacia el río.

—¡Fâris! —clamó, volviéndose hacia atrás un instante—. ¡El río! ¡Bajad hacia el río!

No perdió más tiempo, aferró el arco en una mano y corrió a través del bosque siguiendo los pasos del lobo. La luna parecía estar de su lado aquella noche, ya que iluminó su camino permitiéndole descender hasta un apartado remanso del río.

‹‹Ayuda››.

La profunda y extraña voz la golpeó una vez más, atrayéndola al lugar en el que la bestia custodiaba a su compañera humana.

‹‹Ayuda. Mía. Ayuda››.

Apretó los labios al ver a la muchacha dormida y aparentemente ilesa tras el lobo. Con movimientos lentos, empezó a quitarse el arco y lo dejó en el suelo. No tardó en oír a su espalda los sonidos que hacían los hombres al seguir sus pasos.

Presintiendo peligro o amenaza para su pareja, el lobo desnudó los dientes, erizó el pelo y se puso en una posición defensiva.

—Pero qué… —jadeó Fârkis, preparando ya el arco en caso de necesidad.

—¡No! —gritó ella y no pensó ni en su propia seguridad al precipitarse para interponerse entre su amante y el lobo—. ¡Baja el arco! ¡Todos! ¡Bajad las armas!

Los hombres vacilaron durante algunos momentos, especialmente porque el can no dejaba de amenazar con una impresionante dentadura a aquellos que ahora lo acechaban.

—¡Haced lo que os digo! —clamó una vez más y les dio la espalda para volverse hacia el lobo.

El animal no dudó en mostrarle ahora a ella misma la brillante fila de dientes a modo de advertencia.

‹‹Mía. No daño. Mía››.

Ella asintió lentamente, extendió las palmas desnudas y habló con mucha suavidad.

—Estoy aquí, yo me encargaré de ella —susurró con ternura, usando frases cortas—. Te lo prometo, cuidaré de ella para ti. Es tuya. Tu pareja. Yo la cuidaré hasta que vuelvas a ella.

Sus palabras tardaron en hacer efecto, tuvo que repetirlas varias veces, en el mismo tono calmado hasta que el animal cedió y dejó su actitud agresiva.

‹‹Ayuda››.

—Vete ahora, yo cuidaré de ella.

Los ojos dorados se encontraron una vez más con los suyos, el can se lamió la nariz con tranquilidad y bajó la enorme cabeza en un gesto que era más propio de un ser humano que de una bestia.

‹‹Protege lo que es mío, madre››.

Tras un breve mimo a su compañera, el lobo emprendió la huida perdiéndose de nuevo en la oscuridad de la noche.

—Él…

Fâris, al igual que los demás hombres que habían llegado al río, parecían tener dificultades para encontrar explicación a lo que acababan de presenciar.

Ella posó la mano sobre su brazo y asintió.

—Ayúdame a llevarla a casa —pidió y caminó hacia la inconsciente muchacha—. Mi hijo querrá verla nada más se ponga el sol.

CAPÍTULO 26

El amanecer encontró a Tâleb junto a la cama de su durmiente compañera. La fiebre remitió en algún momento de la noche gracias a los cuidados de su madre; le debía más de lo que jamás podría pagarle.

Ya no sabía qué hacer con ella, esa era la verdad. Lo último que había esperado era encontrársela en el bosque. Había sentido su presencia por medio de la bestia, la necesidad de estar con ella, de tenerla cerca lo llevó a unir su mente con la del lobo y llamarla; un llamado que ella había escuchado y atendido. Por lo mismo, no podía culparla por abandonar la seguridad de la tienda cuando él la obligó —aunque involuntariamente— a ello.

Suspiró y bajó la mirada hacia el lecho cuando la escuchó murmurar, moviéndose inquieta una vez más presa del sueño. La manta se escurrió dejando la blanca piel a la vista, los suaves montículos de sus pechos y los rosados pezones. Tragó, se le hacía la boca agua con solo mirarla, el recuerdo de esas pequeñas bayas en su boca, del sabor de su piel lo pusieron duro al instante. La deseaba, la necesitaba tan desesperadamente como respirar.

Se lamió los labios y se obligó a centrarse en otra cosa que no fuese el suave y apetitoso cuerpo femenino. Cogió la manta y la arropó, no le haría ningún bien seguir fantaseando con ella cuando no podía tenerla.

—Vaya, tenía la esperanza de que no hubieses sido otra cosa que una pesadilla —lo sorprendió ella, mirándole con esos enormes ojos grises—. Probaría a cerrar los ojos y volver a abrirlos, pero algo me dice que seguirás ahí, mirándome como si fuese un rico filete.

Enarcó una delgada ceja negra ante su comentario y sonrió.

—Veo que conservas todo tu encanto, luna —le dijo con un deje irónico.

Ella suspiró y luchó por incorporarse.

—Hago lo que puedo —musitó, al tiempo que aferraba la manta para cubrirse con ella—. ¿Qué ha pasado? ¿Ya es de día?

La contempló durante unos minutos en silencio, observando cada pequeña reacción.

—Hace un rato que ha amanecido —aceptó sin dejar de mirarla—. ¿Cómo te encuentras?

A juzgar por sus lentos movimientos, todavía demasiado débil como para presentar batalla.

—Como si me hubiese pasado un tranvía por encima.

—Desconozco que es un tranvía —le dijo—, pero puedo intuir por el tono de tu voz, que eso significa que no te encuentras bien.

Ella resopló.

—Premio para el caballero —se movió incómoda sobre la cama—. ¿Puedo beber agua?

Su docilidad lo sorprendió, pero no dudó en proporcionarle lo que necesitaba.

—Bebe con cuidado —le acercó un cuenco con el transparente líquido.

Ella obedeció, bebiendo a pequeños sorbos, hasta terminárselo.

—Gracias.

Sacudió la cabeza, quitándole importancia al gesto.

—No tienes que agradecérmelo, es mi deber cuidar de ti —aseguró, y no dudó en hacer un mohín—. Como lo es el tuyo, hacer lo que te digo.

Volvió a resoplar otra vez.

—¿Vamos a volver a lo mismo? —se quejó—. Ya me he disculpado con ese chico. ¿Qué más quieres que haga? ¿Qué me dé otra ducha de agua fría en el río?

Nada más pronunció esa última palabra, palideció. Su mirada colisionó de nuevo con la suya.

—El río —musitó, su mirada fija en la de él—. Yo… mi lobo…

Su obvia reclamación hizo que contuviese el aliento durante unos segundos.

—¿Tu lobo?

Abrió la boca, pero no emergió sonido alguno de sus labios. La vio tragar y sacudir la cabeza.

—¿Cómo he llegado aquí? —preguntó, al tiempo que miraba a su alrededor—. ¿Saliste a buscarme?

No apartó la mirada de la suya.

—No hizo falta —declaró—, tú me encontraste.

Ella frunció el ceño.

—¿Lo hice?

—Lo hiciste.

Ambos guardaron silencio durante unos instantes, ninguno de los dos dijo nada, ni siquiera se miraron.

—Dime que todo lo que ha pasado es producto de mi imaginación.

—¿Serviría de algo mentir, luna?

Cerró los ojos con fuerza y suspiró.

—Nada de esto tiene sentido —insistió—, lo que no dices… lo que mi mente sugiere… es… imposible.

Posó la mano sobre la de ella, atrayendo su atención.

—¿Tan imposible como llegar a mí a través de un antiguo templo en ruinas? —sugirió con suavidad. Entonces sacudió la cabeza y le acarició el rostro—. Pero ya nada de eso importa, después de esta noche, ya nada importará. Las cosas… simplemente, serán como deben ser.

—¿Qué quieres decir? —se giró hacia él.

Él le acarició la mejilla y se inclinó a besarla en los labios.

—Descansa un poco —le sugirió—, levantaremos el campamento y después iniciaremos la marcha. Continuaremos viaje hasta Zana tal y como tenía previsto. Quizá en sus templos gemelos encuentres respuesta a tus preguntas.

No le dejó contestar, se levantó y caminó hacia la puerta de tela que cerraba la tienda.

—Y con un poco de suerte, yo obtenga también respuesta a las mías.

CAPÍTULO 27

La ciudad de Zana se hallaba tras el enorme muro de piedra blanca caliza que se alzaba ante ellos, incluso desde el linde del bosque podía ver los cúmulos de casas en ascenso a través de una amplia colina. Los colores blancos y arena predominantes conferían al conjunto un aspecto místico solo interrumpido por el tono azul de las Amery, una flor típica de la zona.

—Bienvenida a Zana —le susurró al oído. Sus manos le rodeaban la cintura, manteniéndola encima del caballo.

Se lamió los labios y soltó lo primero que se le pasó por la cabeza.

—Aquí lo construís todo a lo grande, ¿eh? —comentó, sin dejar de mirar la impresionante y antigua urbe que se elevaba en el horizonte—. ¿La muralla envuelve toda la ciudad?

—La muralla se extiende de norte a sur —contestó ahora Bakara. La mujer había cabalgado a su lado, mientras algunos de sus hombres los custodiaban y otros se adelantaban para preparar su llegada—. Hay cuatro puertas, una por cada atalaya. En el centro de la ciudad se encuentran los templos gemelos dedicados a los dioses de la Luna y el Sol, cerca de ellos se encuentra así mismo el Zanadí, la casa regente...

—La casa en la que crecí —concretó Tâleb, mirándola—, en la que Lexan y yo crecimos.

—Vaya y yo que casi me había olvidado del pomposo pavo real —chasqueó la lengua—. Que amable de tu parte recordarme a ese patán.

Él ignoró su comentario y se limitó a disfrutar de volver a un lugar que contenía parte de su infancia.

—Zana es una de las ciudades más grandes e importantes de toda la región de Mizard, sin contar la capital del señorío. —Bakara retomó la explicación mientras enfilaban por el camino que llevaba a la puerta este de la muralla—. Por su cercanía con el puerto de Émora y la región Taedtler, solemos actuar como mediadores y como ciudad comercial.

—Y en sus hornos preparan además el pan de Amery más delicioso de toda la región —intervino él de nuevo, sus manos apretándola suavemente.

Su estómago gruñó ante la mención de comida; estaba famélica.

—Ahora mismo me comería hasta un cactus si estuviese bien cocinado.

La mujer a su lado sonrió con calidez y señaló la ciudad con un gesto de la cabeza.

—Podréis asearos y comer en cuanto lleguemos al Zanadí —les informó—. Si conozco bien a nuestra cocinera, se habrá pasado la mañana preparando cada planto conocido en la región. Le gusta lucirse.

Le devolvió la sonrisa y se apoyó contra el pecho del jinete. Estaba tan cansada, que no tenía fuerzas ni para mantener una prudente distancia con él.

—Y descansarás —añadió Tâleb, su voz no dejaba lugar a protestas—, así tenga que atarte a la mismísima cama para que lo hagas.

—No creo que sea necesario llegar a esos extremos —musitó—. Ahora mismo tengo incluso serias dudas de que pudiese apearme del caballo y permanecer en pie. La idea de una cama es… apetecible.

—Me complace que veas las cosas del mismo modo que yo —se burló él.

Ahora fue su turno de guardar silencio, había cosas que era preferible mantener para sí misma.

Cuando atravesaron el inmenso arco de piedra, el mundo cambió. Atrás dejaron la naturaleza y el inmenso bosque y se internaron en una ciudad hecha de calles adoquinadas, edificios de piedra de hasta tres plantas, algunos incluso cuatro, con distintas asimetrías y todo ello envuelto en el aroma y el colorido de unas pequeñas flores azules, que a menudo veía decorando balcones o trepando por las paredes.

El lugar estaba lleno de gente, si bien el código de vestimenta era distinto al que había visto hasta el momento, las suaves y livianas telas de Mizard se veían aquí sustituídas por géneros más vetustos, colores más neutros y sobre todo, confecciones más discretas.

—Quiero uno de esos —declaró al ver a una mujer vestida con unos ceñidos pantalones, blusa y una especie de sobretodo sin mangas.

Tâleb sonrió, y como había hecho hasta el momento, se inclinó sobre su oído para hablarle.

—¿Quieres un cesto de flores?

Ella se sonrojó al ver que efectivamente era lo que llevaba la mujer en los brazos.

—En realidad me refería a su ropa —respondió sin mirarle siquiera—. Creo que me la merezco después del chapuzón que obtuve en el río.

Ahora fue él quien bufó, realmente incrédulo ante sus palabras.

—¿Un premio por un castigo? —jadeó—. ¿Es así como premian la indisciplina en el lugar de dónde vienes?

Aquella pequeña alusión a sus orígenes hizo que se encogiese por dentro.

Sus orígenes. Ahora ni siquiera estaba segura de quién era ella misma, mucho menos podía considerar de dónde venía o dónde había nacido y el pensamiento de descubrirlo no la ayudaba en lo más mínimo.

—Considéralo una inversión —respondió tras unos segundos—, si tengo que seguir llevando estas telas, acabaré con el culo al aire y un constipado.

Él enarcó una delgada ceja y la recorrió apreciativamente con la mirada.

—Luna, no me ofendería en absoluto el verte con el culo al aire.

Puso los ojos en blanco y se giró un poco hasta que sus ojos se encontraron.

—Bueno, si no te molesta que los demás también lo vean…

Él entrecerró los ojos y ella tuvo que morderse la lengua para evitar sonreír. Sin duda Tâleb era un hombre muy posesivo con lo que consideraba suyo.

—Has sido muy considerada al recordarme un punto tan importante —se zafó él—. De acuerdo, tendrás ropa nueva en cuanto lleguemos al Zanadí...

—Graci…

—Si… —la interrumpió, no había terminado su frase—, prometes comportarte y obedecer.

No rezongues, no rezongues, quieres ropa nueva, quieres algo más que telas. Se recordó a sí misma.

—Prometo comportarme.

Él se limitó a esperar, obviamente quería una confirmación más fehaciente a su propuesta.

—Solo te obedeceré si considero que lo que pides es justo y debo hacerlo —lo desafió. No era una descerebrada para decirle que sí a todo, ni siquiera por ir un poco más vestida.

Él sopesó sus palabras durante un instante y asintió.

—Intentaré ser justo de modo que no te veas en la necesidad de romper tu promesa —aceptó—. Así mismo, te prevengo. Vuelve a desobedecerme o pon tu propia vida en peligro, y sentirás el mordisco del cuero en tu piel.

Hizo un mohín ante el recordatorio de zurrarle el trasero.

—No tendrás que llegar a tanto —rumió—. Quiero demasiado mi piel como para que me dejes marcas.

Continuaron a caballo durante un tramo más, las herraduras retumbaban contra el suelo de piedra creando un continuo eco que hacía las veces de banda sonora. Muchas de las personas que pasaban por la calle o salían de sus casas y se asomaban a las ventanas, los saludaban al pasar. Algunas incluso lanzaban esas pequeñas flores azules sobre ellos.

—Te están dando la bienvenida —le explicó en un momento dado, recogiendo una de las flores que quedó presa en su pelo—. Necesitas un baño y cuidados, tienes el pelo enmarañado y la piel áspera por el viaje.

Se giró a él y miró la flor que sostenía en su mano, los pétalos azules abiertos mostraban un centro más oscuro y del que emanaba un delicioso aroma.

—Ahora mismo me conformaría con comer y dormir —aseguró cogiendo la flor de sus manos—. Que bien huele… creo que nunca he visto nada parecido.

—Aquí abundan, como puedes ver —le dijo y detuvo el caballo unos instantes para atender a la rápida jerga que le dedicó una niña, acompañada de la que imaginaba era su madre. La pequeña le tendió una pequeña cesta de mimbre llena de pequeños frutos—. Marive, zenai.

—¿Qué ocurre? —preguntó, curiosa.

Él le entregó la pequeña cesta de mimbre.

—Un regalo —le informó destapando la cesta—. Lo ha hecho la niña para ti. Es fruta bañada en miel y cocinada al horno.

Kiowa se sonrojó ante el inesperado regalo, miró la cesta y luego a la niña, quien sonreía ampliamente.

—Oh… gracias —murmuró, entonces se dio cuenta de que posiblemente la niña no le comprendería—. ¿Cómo se dice “gracias” en tu idioma… en el que le hablaste?

—Khaska —pronunció lentamente, para que captase el matiz y la inflexión—. Arrastra la primera sílaba.

—Khas… ka —articuló la palabra—. Khaska.

La sonrisa de la niña se amplió y respondió con un torrente de palabras antes de volver con su madre. La mujer inclinó la cabeza y sonrió a su vez.

Tâleb se echó a reír.

—¿Qué es lo que acaba de decirme? —preguntó azorada.

—Ha dicho, “no te las comas todas juntas, o te dolerá la barriga” —tradujo entre risas—. Está claro que habla por propia experiencia.

Sonriendo, cogió una de las perlas caramelizadas y se la llevó a la boca. En cuanto la mordió no pudo evitar gemir de placer.

—Luna… por favor… a no ser que quieras que entremos en la primera casa y pidamos alojamiento, contén tus ruiditos —ronroneó en su oído.

Su respuesta fue atragantarse y romper en toses, a lo que él reaccionó con una sonora carcajada.

—Capullo —masculló, tras recuperarse. Entonces lo ignoró y comió otro trozo de fruta.

Por fin se reunieron con el resto del grupo y dejaron los caballos para continuar a pie. Bakara a menudo era detenida —o se detenía por propia voluntad—, para hablar con distintas personas. Niños, mujeres, ancianos, no había una edad media, todo el mundo parecía dispuesto a dejar sus quehaceres y acercarse para ver a los recién llegados, especialmente para mirarla a ella.

Tanta atención la ponía nerviosa y aumentaba su ya existente cansancio.

—¿Falta mucho para llegar a dónde sea que vamos?

Tâleb se giró a ella y arrugó el entrecejo mientras la examinaba.

—Estás agotada.

Ella hizo una mueca.

—Qué perspicaz.

Ignorando la ironía en su voz, la giró hacia la derecha, por dónde ascendía una nueva calle mucho más ancha y señaló un edificio igual de imponente y lleno de flores azules al final de la misma.

—Ese edificio blanco cubierto de amery, es el Zanadí —le informó—. ¿Tienes fuerzas como para caminar hasta allí o te llevo en brazos?

Solo tuvo que echar un vistazo a su alrededor para saber que, así tuviese que arrastrarse como un gusano o reptar como una serpiente, llegaría al edificio por sus propios medios.

—Mis piernas están dispuestas a hacer un último esfuerzo en pro de la salud mental —aseguró con total decisión.

Los labios masculinos se curvaron con diversión, pero no llegó a reírse. Por el contrario, se giró hacia Bakara, quien seguía sumida en una intensa conversación e intercambió unas rápidas con ella.

—Vamos, dejaremos que mi madre se encargue de las bienvenidas y los regalos e iremos directamente a casa —le dijo al tiempo que besaba la pulsera que llevaba en la mano y la vinculaba a él—. Necesitas descansar.

No protestó, el agotamiento y la reciente enfermedad la mantenían en un estado de sumisión absoluto.

CAPÍTULO 28

—¿En qué piensas?

Kiowa apartó la mirada de la ventana en la que ambos estaban sentados con una bandeja con queso, fruta, pan y algunas carnes frías entre ellos, los ojos verdes de su compañero estaban fijos en ella.

—Intentaba comprender el porqué de todo esto —comentó, señalando con un gesto de la mano el horizonte de casas y tejados que se contemplaba desde su posición—. El motivo por el que esta pulsera no se abre, el que yo esté aquí y ahora… Intento convencerme de que lo que veo, lo que huelo y lo que siento es real… pues, de no serlo, estoy teniendo el sueño de mi vida.

Se rió con desgana. Cada vez le resultaba más difícil oponerse a la realidad que la rodeaba, al hecho de que ya no estaba en Oregón, ni siquiera en los Estados Unidos. No se atrevía a pensar que ni siquiera estaba en el mundo que conocía y que había pasado a otro, donde quiera que este existiera. Esta realidad se imponía día a día, paso a paso, vivencia tras vivencia y empujaba cada uno de sus muros con una fuerza descomunal, capaz de derribarla y dejarla al descubierto, tan indefensa como un bebé recién nacido.

Sintió su mano en la de ella, la yema del pulgar resiguiendo la línea de cuero de la pulsera y bajó la mirada para ver sus dedos morenos acariciándole la piel.

—Llevas mi enlazada, porque eres la prueba de que me perteneces —murmuró—, de que fuiste hecha para mí. Para encontrarte, para cuidarte, para reclamarte con todo lo que tengo y todo lo que soy. Está fija a tu muñeca y no se abrirá hasta que nos sobrevenga la muerte o nuestro corazón y nuestra alma dejen de ser uno y ya no se pertenezcan.

Le envolvió los dedos con los suyos y se llevó la palma a la boca, depositando un beso en el centro de la misma.

—No sé el motivo por el que llegaste a este mundo, pero quiero pensar que fue por mí, por nosotros —continuó, mirándola ahora a los ojos—, para que pudiésemos encontrarnos, para que pudiese reclamar lo que me pertenece y tú recuperes lo que te fue arrebatado…

Negó con la cabeza.

—Nada me fue arrebatado…

Él le apretó la mano.

—La vida misma te fue arrebatada, la vida que debías haber llevado, el hogar en el que debiste haber crecido, el amor que debió haberte arropado —enumeró sin dejar sus ojos—. Te veo, Kiowa, veo lo que hay en tu alma, la soledad que habita en ti, la carencia que te obligas a mitigar. Tú misma fuiste robada, utilizada como una herramienta del destino, nadie sabe mejor que yo lo que eso significa.

La rotunda afirmación la hizo temblar. No deseaba seguir esa línea de pensamiento, una que se esforzaba en echar raíces en su mente y en su alma. No podía explicar la certeza que sentía ante ello, como tampoco podía evitar negarse ante algo que desafiaba toda lógica.

¿Pero no desafiaba también su propia presencia allí esa clase de raciocinio?

—Sigues dudando incluso de lo que ves con tus propios ojos, de lo que sientes bajo el tacto de tus manos —suspiró al tiempo que la soltaba y se reclinaba contra la pared—. ¿Tanto miedo tienes de enfrentarte con la realidad?

—¿Asustada de una realidad que podría destruir mi propia cordura? —respondió con un mohín—. ¿No lo estarías tú?

Le concedió la razón con un gesto.

—Supongo que estoy más allá de cualquier tipo de realidad como para preocuparme de mantenerme cuerdo —aceptó con un ligero encogimiento de hombros.

No pudo menos que sonreír ante sus palabras.

—Es posible.

Él enarcó una ceja ante su respuesta, pero sonrió también y señaló la bandeja.

—¿No vas a comer nada más?

Era extraño, había llegado muerta de hambre, pero tras un par de bocados perdió el apetito.

—Es posible que vuelva al ataque, después de descansar un rato —respondió y para dar veracidad a sus palabras, bostezó—. No me tengo en pie.

El frunció el ceño y se levantó, teniéndole la mano.

—¿No te encuentras bien?

Sacudió la cabeza.

—Es una expresión, no la tomes de manera literal —le explicó—. Quiero decir que estoy demasiado cansada incluso para comer.

—En ese caso, lo mejor que puedes hacer es meterte en la cama.

Antes de que pudiese decir una sola palabra, la alzó en brazos y la depositó sobre el colchón.

—¿Necesitas mi ayuda para quitarte la ropa o puedes hacerlo tú sola?

Ahora fue ella la que enarcó una ceja.

—Estoy cansada, no tullida —se burló—. Puedo hacerlo yo misma, gracias.

Asintiendo, la besó en la frente y dio un paso atrás.

—Te dejaré descansar —le informó y señaló la puerta a sus espaldas—. Aprovecharé para encargarme también de algunas cosas y comprobaré si mi madre ha llegado ya.

Ladeó el rostro y asintió.

—De acuerdo —aceptó y lo vio cruzar la habitación hacia la puerta principal—. ¿Tâleb?

Él se detuvo y se giró nada más escuchar su nombre.

—¿Sí?

Se mordió el labio inferior, para finalmente tomar aire y preguntar lo que deseaba.

—¿Dónde están los baños? Ya sabes… el aseo…

Con toda naturalidad, le explicó el lugar en el que podía encargarse de sus necesidades, así como dónde encontraría la sala de baños, en caso de querer mimarse a sí misma.

—Preferiría que esperases a que yo vuelva, si lo que deseas es bañarte, luna —le advirtió—. No deseo encontrarme a mi compañera flotando boca abajo en el agua.

Abrió la boca para decir algo, pero la cerró de inmediato tan pronto vio la sonrisa curvándole los labios.

—Lo tendré en cuenta.

Él asintió.

—Descansa, Kiowa —le deseó—, pronto acabará todo.

Tâleb no tardó en cruzarse con Bakara, la mujer entraba ya por las puertas que daban a la zona privada del zanadí acompañada por Faris. Sus ojos se encontraron y le sonrió, hacía tanto tiempo que no veía aquella mirada en el rostro maternal y se alegró de que fuese el hombre que iba con ella el causante de tal dicha.

Unidos por un enlace político, más que por amor, su madre no había encontrado realmente la felicidad hasta que Rayhan la liberó de su enlazada y le permitió buscar su propio camino. Su padre tenía, después de todo, lo que buscaba, un heredero y estimaba lo suficiente a la mujer con la que había compartido buena parte de su vida, para dejarla ir.

No era usual que las parejas vinculadas se separasen, solo si uno de los dos miembros moría o repudiaba al otro, sería capaz de continuar camino y quizá, volver a enlazarse.

—¿Cómo está ella?

Tomó las manos que se extendían hacia las suyas y las besó.

—La he dejado descansando, el viaje y la enfermedad han cobrado un alto precio en su cuerpo y en su espíritu —aseguró—. Por no hablar de todo lo demás.

Ella asintió y buscó su mirada.

—¿Y cómo estás tú?

Él vaciló. ¿Cómo estaba? Aquella era una pregunta que procuraba no hacerse siquiera a sí mismo. Quizá después de mañana por la noche podría preguntárselo y atreverse a enfrentarse con la respuesta. Por ahora, todo en lo que debía pensar era en la mujer que dormía en su antiguo dormitorio, la que los dioses y el destino, se encargaron de poner en su camino.

—Mientras ella esté bien, yo también lo estaré —fue la única respuesta que pudo dar—. Kiowa es ahora mi única preocupación, mi único anhelo. No necesito nada más.

Pudo ver en sus ojos la duda ante sus palabras, pero optó por no decir nada y cambiar de tema.

—Mientras estábamos fuera llegó un nuevo mensaje de tu señor padre —comentó ella—. En él hacía alusión a la partida de Lexan para encontrarse con su… prometida, dime que esto no se debe también a algún tejemaneje de Rayhan.

Sí, cada día se alegraba más de que su madre y su padre hubiesen decidido tomar caminos separados. Eso garantizaba el que su progenitor siguiese todavía vivo.

—Es… complicado de explicar —aseguró con un mohín.

Fâris no pudo evitar dejar escapar un pequeño resoplido.

—Complicado no es una palabra que le llegue a la suela de los zapatos a ese muchacho —aseguró. Lexan, al igual que él, habían pasado mucho tiempo en Zana y bajo la estricta vigilancia de Fâris cuando eran solo chiquillos traviesos. Juraría incluso que alguna de las incipientes canas que poseía el guerrero se debía a ellos dos—. ¿Qué hizo para ganar tal… fortuna?

—Encontrarse en el lugar equivocado en el momento menos indicado —aceptó con un profundo suspiro. Echó un último vistazo al otro lado del corredor, y finalmente se volvió hacia ellos—. Supongo que este es tan buen momento como otro cualquiera para poneros al corriente.

Invitando a la pareja a continuar la marcha, se unió a ellos y los puso al corriente de lo que sabía con respecto a la nueva posición de su primo.

CAPÍTULO 29

Tâleb acarició el borde de mármol blanco con una vagabunda mano, el agua caliente había hecho su trabajo relajándole los músculos cansados del viaje y de las noches de luna. Después de poner al día a sus anfitriones sobre el sino de Lexan y echar una mano a Fâris con algunos de los preparativos para aquella noche en la ciudad, comprobó que su compañera seguía descansando y optó por concederse a sí mismo un momento de solaz.

Cerró los ojos y se sumergió un poco más en la profundidad de la piscina de baño, solo los antebrazos apoyados sobre la fresca piedra que bordeaba el estanque impedían que se hundiese por completo. Suspiró y se pasó la mano por el rostro, continuando después por el enmarañado pelo hasta desenredar los nudos con los dedos mientras disfrutaba del calor del agua. Se estiró lentamente deshaciéndose de la tensión acumulada. El continuo chorro que manaba del manantial que surtía la piscina y renovaba el agua del estanque, llevándose con ella la suciedad y el sudor que le perlaba la piel.

En la soledad de la agradable sala de baños no pudo evitar conjurar la imagen totalmente desnuda y chorreante de su compañera. Su pequeña luna era hermosa, poseía una piel tan blanca como oscura la suya, y unos pechos coronados por rosados pezones que se fruncían y despuntaban ante el frío o el contacto de sus manos. Cerró los ojos y gimió al evocar el recuerdo de su previo encuentro, uno que lo había dejado famélico por ella.

Su pene despertó ante la sola idea de acariciar aquella suave y blanca piel, de tomar en sus manos los redondeados y llenos pechos, de deslizarse por los tonificados glúteos escurriéndose entre ellos hasta alcanzar la secreta entrada entre sus muslos.

Kiowa. Ella había pasado de ocupar sus sueños a llenar su más completa realidad. Era su compañera, su enlazada y moriría antes que permitir que le ocurriese lo mismo que a él.

—No habrá segundas oportunidades —se dijo en voz alta. No permitiría que cambiase su alma por la de él. No le impondría tal maldición.

Echó la cabeza hacia atrás y sintió la absurda necesidad de aullar, la deseaba tanto que dolía. Quería sus manos sobre su cuerpo, su boca sobre el de ella, quería amarla una vez más, amarla eternamente… ¿Qué podía hacer para que ella se quedase a su lado?

Emitió un bajo gruñido, deslizó una de las manos bajo él y deslizó los dedos sobre el duro e hinchado miembro deseando que fueran los dedos de ella —o mejor aún, su boca—, la que hiciera el trabajo.

Gimió de frustración antes de deslizarse y hundirse por completo bajo el agua. Volvió a emerger a los pocos segundos chorreando, tomó aire y borró la humedad que le cubría el rostro antes de volver a su posición original.

Su mirada recorrió lentamente las vibrantes paredes de mármol blanco, acarició las labradas columnas que servían de soporte a los altos techos abovedados a través de los cuales podía verse el cielo azul de primera hora de la tarde.

Suspiró y cerró los ojos, le hubiese gustado que ella estuviese allí con él, disfrutando del baño, de su presencia y con un poco de suerte, también de su cuerpo.

La quería. No albergaba ya duda alguna de ello, la amaba con todo lo que era y estaba decidido a que ella aprendiese a amarle también. Solo tenía que ser paciente, una vez dejase atrás la noche que estaba por venir, podría encargarse de construir un futuro para los dos.

—Pequeña luna —musitó, sintiendo su caricia en el alma.

Ella lo sabía. Más allá de cualquier duda o aceptación de su parte, Kiowa lo sabía, conocía su conexión con la bestia.

El inesperado sonido que hacía la puerta de la sala al abrirse lo llevó a hacer una mueca, ¿tan difícil era de entender que no deseaba compañía? Se había mostrado impasible ante los ofrecimientos de un par de doncellas con las que se encontró en el corredor, a una de ellas la conocía íntimamente pero no tenía la menor intención de repetir la experiencia. Deseaba a su compañera, tan irónico como sonaba, deseaba a la única mujer a la que le costaba acceder y que por derecho le pertenecía.

—He debido de mostrarme descuidado, de otro modo habrías entendido que no estoy interesado en compañía —comentó sin molestarse en mirar a su interlocutora. Ni siquiera se molestó en utilizar el zanryaní, empezaba a encontrarse bastante cómodo con el idioma de su compañera.

—Te juro que no tenía la menor idea de que estabas aquí, por lo que, si prefieres que me vaya, estaré más que feliz de poner pies en polvorosa.

El conocido tono femenino lo atravesó como un rayo candente, se giró y encontró a su pequeña compañera vestida únicamente con una liviana y casi transparente túnica blanca. El pelo suelto y desgreñado le caía sobre los hombros, acariciándole el nacimiento de los pechos, pero eran sus ojos grises, brillantes y despiertos los que le privaron de habla durante unos segundos.

—Seré sincero, luna —respondió por fin, levantándose y sin dejar de devorarla con la mirada—, me da igual el motivo por el que te hayas presentado, lo único que deseo es que te quedes.

A Kiowa se le secó la boca al ver el perfecto espécimen masculino que se erguía ante ella y salía de la piscina como un dios pagano emergiendo del agua. Su desnudez le provocaba escalofríos de placer y aumentaba el calor que ahora le acariciaba las mejillas. Tuvo que obligarse a cerrar la boca y tragar la saliva que se le acumulaba, luchó por apartar la mirada, pero se descubrió deseando posar los ojos sobre él.

La inesperada reprimenda que cayó sobre ella nada más abrir la puerta la cogió por sorpresa. No tenía la menor idea de que él estuviese aquí y se había quedado demasiado asombrada al verle como para reaccionar de forma inmediata.

Demonios, la excitaba su presencia. El verlo desnudo no hacía más que incrementar su deseo por él. Era incapaz de quitarse de la cabeza el tiempo que compartieron en el templo y ahora estaba allí, como si supiese que ese era el lugar en el que tenía que esperarla.

Una punzada de deseo latió entre sus piernas, sintió como se humedecía en respuesta y su sonrojo aumentó. Sus senos se alzaban y bajaban al compás de la rápida respiración, esta pareció incluso incrementarse al notar como su mirada la recorría sin pudor, disfrutando de lo que veía.

—¿Vas a quedarte, Kiowa?

Tembló al escuchar su nombre, no lo pronunciaba muchas veces, pero cuando lo hacía le imprimía su propia huella, como si la estuviese reclamando como suya.

Cerró los ojos durante un breve instante, el justo para respirar profundamente y aferrar ambos lados de la túnica. No lo pensó, deslizó la tela por sus hombros y la dejó caer a sus pies, sus miradas se encontraron y se sostuvieron durante lo que le pareció una eternidad.

Tâleb estaba extasiado. Ella era preciosa, delicada y al mismo tiempo fuerte. Todo su mundo descansaba en las manos de aquella pequeña beldad de mirada desafiante. La deseaba como solo se puede desear a una parte de su propia alma o corazón y rogaba a los dioses, a cualquiera que quisiese escuchar su plegaria, que le concediese el honor de ser parte de los suyos.

Contuvo el aliento y se empapó de la visión del pequeño y moldeado cuerpo. Desde los erguidos pechos de rosados pezones, bajando por su liso vientre y estrecha cintura, a la redondeada cadera y la unión de los muslos, donde destacaba una suave mata de vello castaño rojizo. Sus brazos permanecían sueltos a ambos lados de la cadera, las manos abriéndose y cerrándose con obvio nerviosismo y quizá también un poco de anticipación. La recorrió de la cabeza a los pies y disfrutó de cada pedacito de cremosa piel que encontraba en su camino.

Cuando por fin volvió a mirar su rostro, se estaba mordiendo el labio y tenía la cara totalmente colorada aunque sus ojos grises seguían destellando desafiantes.

—¿Y bien? ¿Tengo el aprobado?

Acortó la distancia entre ellos, sintiendo su propia mirada sobre él, viéndola contener el aliento cuando se detuvo a pocos centímetros de ella.

—Eres la única para mí —le dijo, al tiempo que le acariciaba la mejilla con la palma de la mano—, no necesitas más aprobación que la que ya tienes.

Ella se lamió los labios y ladeó el rostro, deleitándose con la tierna caricia. La sintió estremecerse.

—¿Tiemblas, luna? —le preguntó, buscando su mirada para luego coger su mano—. Ven, el agua está caliente.

Dejó que la guiara, caminando con él con la misma precaución que ponía en cada una de las cosas que hacía, lista para huir y replegarse si era necesario.

Entró de nuevo en la piscina, siempre bajo la atenta mirada femenina, encontró una zona adecuada y le tendió los brazos, alcanzándola y acariciándole de manera persuasiva los muslos.

—Ven...

La vio vacilar, temblar bajo sus caricias y mirar el agua de la cual emergía vapor.

—¿Seguro que eso no está demasiado caliente?

Arqueó una ceja en respuesta, hundió la mano en el agua y la alzó salpicándola. Un gritito escapó de su garganta arrancándole una nueva sonrisa.

—¿Te parece demasiado caliente?

Lo fulminó con la mirada y empezó a limpiarse las gotas del cuerpo con las manos. Tâleb no pudo hacer otra cosa que apretar los dientes para no gemir en voz alta al ver cómo se acariciaba los pechos y el vientre para borrar la humedad de su piel.

—Kiowa… aquí… ahora… ven —graznó.

Ella lo miró, sus ojos brillaron con el triunfo de quien se sabe vencedor y se agachó, sentándose para luego probar el agua y suspirar.

—Diría que la temperatura es perf…

No llegó a terminar la frase, no iba a seguir jugando a ese juego con él, no en su actual estado de excitación. La atrapó, alzándola en brazos y apretándola contra su pecho mientras se sumergía de nuevo en el agua.

—Totalmente de acuerdo —aseguró lamiéndose ahora él los labios, saboreando la sensación de sus senos pegados a su pecho—, perfecta.

Ella deslizó los brazos por encima de sus hombros, la sensación de estar piel con piel era abrumadora.

—Sabes, la paciencia es una virtud…

—De la que yo carezco —aseguró besándola en los labios, probando brevemente su boca antes de arrastrarla con él hacia una zona de la piscina en la que podía sentarse y tenerla en sus brazos.

Tomó asiento y la rodeó con los brazos, pegando la suave y delicada espalda contra su pecho, dejando libertad de movimiento a las ansiosas manos.

—No tienes ni que jurármelo —suspiró ella, relajándose en su abrazo. Suspirando ante el calor del agua—. Dios, esto es tan agradable…

—Lo es —concordó y la besó tras la oreja. Sus manos sobrepasaron sus hombros descendiendo por sus brazos para terminar en su vientre y de ahí ascender a sus pechos—. Te deseo… lo sabes.

Ella se estremeció una vez más cuando sopesó sus pechos, masajeándolos con suavidad.

—Me muero por volver a probarte —confesó—, saborearte, llenarte por completo…

Ella se revolvió en su regazo y gimió cuando sus dedos empezaron a jugar con sus pezones.

—¿Me lo permitirás, luna? —le acarició de nuevo la oreja con los labios—. ¿Vas a dejarme amarte?

Su respuesta llegó en un rendido suspiro.

—Por favor…

Tâleb sonrió, se inclinó ligeramente de modo que el cuerpo femenino resbalara hacia su brazo derecho, de ese modo su boca tenía libre acceso al rosado pezón. Bajó los labios y los cerró sobre el pequeño botón, la succionó, lamió el tentador brote y lo mordisqueó, succionando la suave carne con un gruñido satisfecho. Obtuvo de los suaves labios agónicos y excitados jadeos que lo endurecieron aún más.

Ella se aferró a él, arqueando la espalda en un intento por acercase más a la dulce boca que le atormentaba los pechos. Sus nalgas se frotaban a menudo contra su erección, provocándole deliciosos estremecimientos y aumentando la necesidad que tenía de hundirse entre sus piernas. Un último lloriqueo lo arrancó de sus pechos para deleitarse de nuevo con su boca y beberse cada uno de sus gemidos. Su lengua salió al paso de la de él, entrelazándose, chupando y lamiéndole como si no tuviese suficiente de él.

Por los dioses, que él no lo tenía de ella.

—Mía —gruñó y volvió a hundirse con ella en el agua, dejándola resbalar por su cuerpo hasta ocupar la posición inicial. La mantuvo en su regazo, totalmente expuesta a él y a sus exploradoras manos. Con una traviesa sonrisa, deslizó el brazo alrededor del vientre mientras sumergía la otra mano más allá del crespo vello entre sus piernas.

—Estoy desesperado por hundirme dentro de ti —le susurró al oído, al tiempo que le acariciaba el sexo con los dedos—. Quiero llenarte por completo… estoy tan duro por ti que me duele…

Desplazó la mano que jugaba a las puertas de su sexo hasta coger la de ella y posarla sobre la dura y pulsante erección acomodada contra sus nalgas. Le deslizó los dedos sobre la dura longitud de su pene, mostrándole el movimiento que deseaba un par de veces para luego retirarse y dejar que ella siguiese con el trabajo.

—Sí, luna… —la animó disfrutando de su contacto—, sigue así.

Mientras ella le acariciaba, bajó de nuevo la mano entre los blandos muslos, separó los pliegues de sus labios y la penetró con un dedo. Apretó los dientes ante la indescriptible sensación que provocaba la pequeña mano alrededor de su pene y se concentró en retribuir el placer que le daba.

—Tâleb. —Su nombre nunca había sonado tan dulce como en sus labios, teñido por la pasión del deseo—. Tâl…

Siguió montándola con los dedos, disfrutando él mismo de los de ella alrededor del duro pene, pero necesitaba más, mucho más.

—Mía —gruñó de nuevo, sintiendo en su voz esa parte primitiva que deseaba tanto como él mismo a su compañera.

La alzó en brazos, girándola de modo que quedase ahora a ahorcajas sobre él. Sus senos se irguieron orgullosos contra su pecho, su mojado sexo resbaló contra la dureza del suyo mientras sus ojos se encontraban llenos de anhelo.

—Eres mía, Kiowa —pronunció su nombre, deseando marcarla, deseando que ella se sintiese marcada—. Ahora y siempre, eres mía, pequeña loba.

—Tuya —la escuchó musitar en respuesta—, sí… tuya.

La mirada en sus ojos se dulcificó y adquirió un nuevo brillo, como si alguna de las piezas que no acaban de encajar en el rompecabezas que formaba aquel encuentro entre ellos, encontrase por fin su lugar.

—No me dejes ir, Tâleb —musitó ella—, hagas lo que hagas, no me dejes ir. No permitas que me pierda… o no sé si seré capaz de regresar.

Clavó los dedos a ambos lados de su cadera y la atrajo hacia él, sus alientos confundiéndose uno con el otro.

—No permitiré que nada ni nadie te aparte de mí, Kiowa —declaró con fiereza—. Nada ni nadie. Jamás.

Sus bocas se encontraron una vez más al tiempo que se introducía en ella, llenándola poco a poco hasta quedar completamente sepultado en su interior. Respiró en su boca, se tragó su quejido y le devolvió el aire con el propio antes de empezar a moverse.

—Oh, dios —gimió ella aferrándose a sus hombros.

—Oh, diosa —rio él contra su boca.

Sus bocas se unieron, sus lenguas imitaron el primitivo baile que iniciaban sus cuerpos, mientras el agua salpicaba a su alrededor. Gimió al sentir las uñas de su compañera clavándosele en la carne, satisfecho de sentirse marcado por ella de la misma manera en que él deseaba marcarla.

Se sentía absolutamente en el cielo, los sueños no tenían cabida en comparación a la realidad. Lo que sentía con ella entre sus brazos, al estar en su interior, poseyéndola al mismo tiempo que ella se adueñaba de él era indescriptible.

La agresividad del primer instante se convirtió en ternura, sus dedos se deslizaban ahora por su espalda con suavidad, como si deseara curar las marcas que le había hecho.

—Lo siento… te clavé las uñas —la escuchó musitar.

Rio, no pudo evitarlo, buscó su boca y la devoró.

—Y llevaré tus marcas con orgullo —le respondió al romper el beso.

Ella gimió, apretándose más a él, besándole en el hombro, el cuello y encontrándose de nuevo con su boca en un intercambio de alientos.

No podía saciarse, necesitaba más, quería todo de ella y cuando no pudo seguir conteniéndose, tomó las riendas de la cópula y la alzó en brazos. La tumbó a medias en la piscina, a medias fuera de ella, sobre el charco de agua que habían creado con el vaivén de sus cuerpos. Se hundió en ella con golpes fuertes y rápidos, observó los hermosos ojos grises velados por el deseo y la pasión mientras la conducía al borde del clímax solo para retenerla allí y comenzar de nuevo.

—Oh… por favor… Tâleb, por favor… —gimió desesperada—. Lo necesito… déjame ir… por favor.

Satisfecho al escucharla suplicar, al verla entregarse por completo a él, le permitió la liberación final y se unió a ella cuando los espasmos de su orgasmo potenciaron el propio.

No la soltó ni siquiera cuando sus cuerpos dejaron de estremecerse y el latido de su corazón dejó de sonarle en los oídos, por el contrario, la atrajo contra su pecho, arrastrándola de nuevo a la piscina y a sus brazos, manteniéndola muy cerca del corazón.

—No voy a dejarte ir, luna —le susurró con fiereza—, tendrán que arrancarme el corazón y el alma, para que te deje marchar.

Ella se acurrucó contra él, piel con piel, el lugar dónde pertenecía.

CAPÍTULO 30

La tarde empezaba a perder su nombre cuando Kiowa atravesó la arcada principal del Zanadí. Si bien ahora iba vestida acorde a la moda del lugar, era inevitable que encontrase a gente mirándola, dedicándole un par de breves palabras que no comprendía o mostrándole su mejor sonrisa.

El cielo empezaba a adquirir ese tono rosa-anaranjado del atardecer, el sol se perdía ya en el horizonte, iniciando el descenso, pero sin atreverse a desaparecer por completo.

Echó un vistazo atrás, contempló la inmensa construcción y se preguntó cuál sería la ventana de su dormitorio, aquel en el que había dejado a su amante plácidamente dormido en la cama.

Necesitaba un poco de aire, poner en orden sus ideas, las cosas con Tâleb iban demasiado rápido. No se trataba solo de su reacción para con él, de sus sentimientos hacia ese hombre. No podía negarse el sencillo hecho de haberse enamorado de él, porque así era, pero, ¿quién era aquel al que amaba? ¿Quién era el joven moreno y de profundos ojos verde dorados que caminaba a su lado o retozaba en su cama?

Sabía la respuesta, no le gustaba, pero era la única explicación plausible dentro de la locura que así mismo conllevaba, una muy alejada de lo que una vez consideró su realidad.

Tan alejada como tu propia llegada a este lugar, ¿no?

Atravesaste un maldito cuadro para entrar en el mismo escenario con el que llevabas meses soñando.

Sabes quién es, por muy irreal que parezca, sabes qué es él.

—Mi lobo —murmuró en voz alta. Entonces sacudió la cabeza y dándole la espalda al edificio empezó a caminar.

Las muestras de reconocimiento, sonrisas y frases que para ella no tenían ningún significado se repitieron a lo largo de la media hora en la que estuvo vagando sin rumbo.

Había dejado atrás lo que imaginaba era la arteria principal, compuesta por casas para entrar en una zona dominada por las tiendas y distintos puestos callejeros de artesanía y gastronomía. Fue en uno de estos dónde adquirió la pequeña escolta que ahora la seguía a una prudente distancia.

Echó un vistazo por encima del hombro y lo vio, oculto tras un puesto, sus enormes ojos marrones mirándola desde una carita llena de pecas, pero era sin duda el pelo color zanahoria y la ropa varias tallas más grande que la suya, lo que captó su atención.

Con un suspiro, giró sobre los talones y desanduvo el camino hasta detenerse frente a él. Si sus ojos antes le parecieron grandes, ahora, con ese gesto sorprendido, parecían ocupar toda la cara del niño.

—Hola —se acuclilló frente a él. Los transeúntes que pasaban por su lado los miraron, sonrieron y siguieron camino. Estaba claro que el niño no resultaba un peligro—. Intuyo que esta conversación no nos llevará a ningún sitio, pues tú no entenderás ni una sola palabra de lo que estoy diciendo y yo no te entenderé a ti.

El niño parpadeó, parecía haberse quedado sin respiración.

—Eh, respira —le dijo y sonrió al ver como el niño dejaba escapar el aire bruscamente y volvía a inspirar—. Eso está mejor. Quién eres, ¿eh? ¿Por qué me sigues?

—Shaudin —murmuró el niño, seseando a través de una boca carente de algún diente de leche—. Shaudin Farty.

Parpadeó y abrió la boca para decirle que no tenía ni idea de lo que le decía, pero reconoció el nombre que había escuchado mencionar a Tâleb; un nombre por el que sentía tanto miedo como interés.

—Shaudin… ese es el nombre de un dios, ¿verdad?

El niño pareció concentrarse en sus palabras entonces asintió con la cabeza.

—Shaudin dios sol —pronunció en un parco inglés. Entonces la señaló con el dedo—. Shaudin… Farty…

No pudo evitar fruncir el ceño al escucharle hablar.

—O bien estoy teniendo alucinaciones o has hablado en mi idioma —comentó, sin dejar de mirarle.

Una peregrina sonrisa curvó los diminutos labios.

—Lenguaje antiguo… ya no… existe —volvió a decir en inglés—. Lady Bakara habla lenguaje antiguo… ella enseña… machinat.

Parpadeó.

—Vaya… —No le salieron más palabras—. Entonces, ¿me entiendes?

El niño asintió con un gesto de orgullo infantil que la hizo reír.

—Estoy impresionada —aseguró. Se lamió los labios y lo miró—. ¿Cómo te llamas?

Él ladeó la cabeza como si estuviese intentando encontrar la traducción a sus palabras.

—Tu nombre —lo simplificó y se llevó una mano al pecho—. Yo soy Kiowa.

La comprensión iluminó los ojos marrones y una enorme sonrisa desprovista de varios dientes le confirió un aspecto travieso.

—Merys —respondió, imitando su gesto—. Yo Merys.

—Merys —repitió el nombre, confiriéndole su mismo acento—. Es un nombre bonito.

Su sonrisa se amplió al tiempo que dejaba su precario escondite y caminaba hacia ella. Sin mediar palabra la cogió de la mano y empezó a tirar de ella.

—Kiowa… Shaudin Farty… —insistió en las mismas palabras que pronunció al principio—. Venir… Shaudin Farty… visitar…

Ella sacudió la cabeza sin comprender, pero se dejó guiar, mirando a su alrededor.

—No te entiendo, Merys, ¿qué es Shaudin Farty?

El niño no se detuvo, pero sí que pareció buscar la manera de traducir las palabras.

—No sé… —respondió al final, encogió sus pequeños y delgados hombros y tiró de ella con más insistencia—, ver… entender… tu miskera Tâleb Mizarty.

Si algo entendió de toda esa jerigonza, fue el nombre de su compañero, así que no le quedó más remedio que dejarse conducir a través de puestos y callejuelas hasta estar lo bastante lejos del Zanadí para ver la imponente construcción de piedra arenisca cubierta de flores azules. Esta se elevaba por encima de los demás edificios, la cúpula central parecía coronada por alguna especie de metal, mientras la flanqueaban dos torreones.

Se detuvo en seco, no podía explicar la sensación que la recorrió al verla, pero la estremeció de los pies a la cabeza.

—¿Qué es ese lugar?

Merys se vio obligado a detenerse también, siguió su mirada y extendió el pequeño brazo exclamando con lo que solo podía ser alegría.

—Shaudin Auran —articuló el niño—. Casa… um… casa —volvió a fruncir el ceño, alzó la mirada al cielo y señaló en dirección al sol—. Auran…

Ella siguió su mirada.

—¿Sol? —sugirió y el niño asintió—. Shaudin… es el dios del sol… Shaudin Auran… Casa… de sol… ¿El Templo del Sol?

La sonrisa del niño se amplió todavía más y asintió.

—Templo del sol… —repitió satisfecho por sus progresos—. Casa de Shaudin… dios sol…

Sin darle tiempo a hacer más preguntas, la arrastró de nuevo con él, descendiendo por una larga y solitaria calle. A medida que avanzaban, el edificio que había visto recortado entre otras casas empezó a cobrar forma. Lo que en principio le pareció un tono arenisca era en realidad un vibrante blanco salpicado de un polvillo dorado que convertía el templo en una obra impresionante. Y por si eso no fuese suficiente para realzar la belleza de la arquitectura, las hermosas y fragrantes flores azules se habían pegado a sus paredes en la forma de frondosas enredaderas que dotaban al conjunto de una pacífica armonía.

Las puertas estaban abiertas, una enorme arcada con símbolos grabados en piedra y un pedestal central en el que ardía un pequeño fuego, daban la bienvenida al templo.

—Es… asombroso —murmuró deteniéndose ante la enorme construcción.

El niño había soltado por fin su mano y se dirigía hacia los tres escalones que servían de entrada.

—Kiowa… ven… —la llamó con su pequeña manita.

Sonrió y estaba a punto de dar un paso adelante cuando una suave ráfaga de viento la envolvió y la acarició con mimo mientras vertía en su oído su nombre.

‹‹Kiowa››.

Se estremeció, el corazón se le detuvo durante una décima de segundo y los brazos se le pusieron de piel de gallina.

—¡Kiowa! —insistía al mismo tiempo Merys, ya en el umbral del templo.

Era incapaz de dar un paso, el susurro que había escuchado todavía la estremecía por dentro, como si un fantasma le hubiese puesto la mano encima o alguien acabase de caminar sobre su tumba. Parpadeó en un intento de alejar la extraña sensación y el frío que la sobrecogía, se rodeó con sus propios brazos y casi con miedo, giró sobre sí misma, dándole la espalda al Templo del Sol para encontrarse con otro edificio.

Le sorprendía no haberse fijado en él, aunque era comprensible dado que al contrario que su contraparte, este era mucho más pequeño, carente de la brillantez y majestuosidad del templo.

En realidad, se trataba de un edificio de una sola altura, construido en piedra arenisca, con una entrada formada por una especie de cabezo en cuyo interior se encontraba un pebetero similar —sino igual—, al del otro templo, pero en este caso, a primera vista parecía vacío.

No había flores adornando las paredes, nada que lo iluminase y a pesar de ello, a través del arco principal de la puerta, surgía una tenue luz.

—¡Nix altana!

El grito agudo a su espalda la detuvo en seco. Parpadeó varias veces y jadeó al encontrarse a sí misma ahora a escasos centímetros de la entrada del patio, lo suficiente cerca para ver que el pebetero no estaba vacío; en su interior había agua limpia y un par de piedras luminosas; las lágrimas de Kaliska.

Las pequeñas manos del niño se aferraron a la túnica que envolvía sus pantalones y tiró de ella mientras repetía una y otra vez la misma frase; nix altana.

—Kiowa… no… Kaliska Farys no —insistió, tirando de ella con todas sus fuerzas al tiempo que señalaba hacia el primer templo—. Allí… allí…

Se dejó arrastrar por él, incluso mientras su corazón y su alma tiraban en sentido contrario, hacia el otro lugar, como si ese fuese realmente el sitio al que tenía que ir; su meta.

—Kaliska… Farys… —repitió el nombre, vio la similitud con el nombre del Templo del Sol y comprendió qué era—. El Templo de la Luna.

Fue incapaz de apartar la mirada del edificio, ni siquiera cuando penetró en el luminoso templo dedicado al dios del sol, pudo dejar de notar la presencia de su contra parte, llamándola.

Tâleb observó a Merys arrastrar a su compañera hacia el interior del Templo del Sol, pero no pudo evitar mirar el solitario edificio situado al otro lado. Había visto la manera en que Kiowa reaccionaba a su presencia, como se sentía atraída sin saberlo hacia el antiguo templo y símbolo de su maldición. Aquel era uno de los pocos lugares de culto que quedaba en pie dedicados a la diosa Kaliska, su aspecto descuidado y apagado no era más que un reflejo de los sentimientos de los zanadís hacia la diosa, la cual había vertido sobre ellos en el pasado el hambre y la desolación.

Él mismo sintió la tentación de atravesar el umbral y entrar en su interior, volver a ver los pulidos suelos de mármol que le devolvían su reflejo, las altas columnas de piedra en las que estaban grabadas las fases de la luna y el altar, una simple losa de piedra que cada noche de luna llena era iluminada por la luz que penetraba a través de la abertura situada en la pared.

Este era el lugar en el que había despertado su maldición y en el que esa misma noche, quedaría sellada para toda la eternidad.

Le dio la espalda con un suspiro y siguió los pasos de su compañera. Había sido perfectamente consciente del momento en que abandonó el lecho, empezaba a conocerla bastante bien como para saber que necesitaba espacio, que cuando sus pensamientos se convertían en un tumultuoso remolino, buscaba la manera de escapar de ellos y de todo lo que la rodeaba para encontrar algún tipo de paz.

Bien, podía huir de sus emociones, si lo deseaba, pero no permitiría que huyese de él.

Él había sido quien había enviado a Merys tras ella. El niño era uno de los alumnos de su madre, un muchachito despierto e inteligente que comprendía mucho mejor que algunos adultos la lengua antigua. Sus padres poseían el negocio de pan más próspero de la ciudad y a menudo enviaban al crío a los recados, cuando no estaba en sus clases, para evitar que hiciese alguna travesura.

Traspasó el umbral del templo y aguardó unos instantes para acostumbrarse a la brillantez que envolvía sus paredes. El lugar olía a flores, a comida y el ajetreo propio de las últimas horas de la tarde lo envolvía. Muchos eran los que se acercaban hasta allí para pedir por las cosechas, la prosperidad de sus empresas o la pronta llegada de los hijos.

Vio a Kiowa apoyada en una de las columnas, contemplando el interior del templo mientras su pequeño acompañante se afanaba en explicar, a su manera, quién era el morador de aquel edificio.

—Es sol… vida… alegría… amor… luz… —enumeraba Merys con obvia excitación—. Aquí… seguro… no miedo…

Ella se limitó a sonreír en respuesta, pero era obvio que su mente no estaba en aquel lugar y creía entender el por qué. Él mismo se sentía dividido estando en el interior del templo, como si su bestia no estuviese a gusto bajo la luz del sol de Shaudin y prefiriese con mucho la naturaleza oscura de la luna de Kaliska.

Respiró profundamente y alzó la mirada hacia la ventana central por la que entraban los últimos rayos de sol.

—Tú la robaste, pero intuyo que has sido tú también quien la ha traído de vuelta —musitó, esperando que el dios le escuchase—. No permitiré que nadie me la arrebate, ni siquiera aquella a quien pertenece.

Satisfecho con su declaración de intenciones le dio la espalda al altar solo para sentir como una breve brisa lo envolvía y traía consigo un suave murmullo.

‹‹Condúcela a casa››.

Se estremeció ante el sonido de la voz que se filtró en su alma, acariciando su propia maldición y arrancando un aullido de su bestia. Una voz que no era de ese templo, ni de ese lugar y que no escuchaba desde la misma noche en que dio comienzo su maldición.

—Ya está en casa.

Contempló a su compañera y se conformó con la decisión que había tomado. Esa noche, la maldición quedaría sellada irrevocablemente y el lobo viviría eternamente en él.

CAPÍTULO 31

Sonrojarse, quedarse sin habla, buscar un agujero y esconderse dentro… Kiowa barajaba cada una de las opciones mientras veía a Tâleb caminar hacia ella. Vestido en tonos verdes y crema, que realzaban el color de su piel y la oscuridad de su pelo, era un hombre difícil de eludir. La sensualidad innata en sus andares y el brillo —de quien se sabe el cazador y no la presa—, en sus ojos, la desarmaba y la dejaba temblando como un flan; algo que él sabía.

Se detuvo ante ella, enarcó una delgada ceja y esperó poniéndola aún más nerviosa.

—Er… hola —balbuceó. De repente sentía la boca demasiado seca y le sudaban las palmas de las manos.

La inesperada intervención de su guía la salvó de tener que decir algo más en aquellos momentos.

—¡Tâleb! —rió el niño y no dudó en lanzarse a los brazos del hombre, quien lo levantó en brazos como si no pesara nada.

El crío se lanzó en una perorata ininteligible a la que su compañero respondía con palabras sueltas o alguna frase más larga. Empezaba a considerar la necesidad de aprender al menos algunas frases y palabras de aquel extraño idioma para no sentirse como una completa idiota.

—Ya veo que has conocido a Merys —comentó él, dirigiéndose a ella en su propio idioma al tiempo que dejaba al niño en el suelo—. Lo has enfatuado, luna. Estás rebosante de placer por haber tenido el placer de escoltarte y mostrarte el templo.

Lo miró a él y luego al niño, a quien sonrió.

—Ha sido una compañía de lo más agradable.

No pudo evitar saltar al sentir la inesperada caricia de sus dedos sobre la mejilla.

—Me habría gustado ser yo el que te enseñase la ciudad —comentó, y había cierto deje de censura en su voz—. ¿Cómo te encuentras? ¿Más descansada?

No sabía si era posible ponerse más roja de lo que ya estaba, pero a juzgar por el calor en sus mejillas, debía estar alcanzando un nuevo Récord Guinnes.

—Me encuentro mucho mejor, gracias —aceptó, esquivando su mirada.

—Luna —le cogió la barbilla y se la alzó, de modo que no pudiese esquivarle—. Mírame, cuando te dirijas a mí. Me gusta ver tu rostro, incluso cuando tiene ese tono escarlata.

Antes de que pudiese decir algo en su defensa, la besó en los labios. Fue una caricia, un gesto tranquilizador pero que la dejó deseando más.

—Por una vez, me hubiese gustado despertarme y tenerte todavía a mi lado —le dijo, en voz baja—. ¿Podrás concederme eso la próxima vez?

Se lamió los labios y compuso su mejor expresión pensativa.

—Me lo pensaré.

Tâleb se limitó a sacudir la cabeza, enlazó su mano con la de ella y la alzó para besarle la pulsera.

—¿Por qué haces eso? —No pudo evitar preguntar.

Le apretó la mano.

—Para honrarte, mi enlazada, para honrarte —aseguró, entonces la soltó y miró al niño y volvió a hablarle en su propio idioma.

El crío asintió a lo que le dijo y le cogió la mano e imitó el gesto de Tâleb, depositando en su caso, un húmedo beso en el dorso de su mano para luego reír y salir corriendo del templo.

—Err… ¿qué ha sido eso?

Su compañero rió también.

—Diría que tienes un nuevo guardián, luna —aseguró divertido—. Le causaste una gran impresión, especialmente cuando quisiste visitar el Templo de la Luna.

Ella parpadeó al escuchar sus palabras y ver en ellas la confirmación de sus propias sospechas.

—¿El otro templo…?

Asintió.

—Es el Templo de la Luna —confirmó—. La morada de la diosa Kaliska. Un lugar, que como has podido ver por su aspecto, no es demasiado apreciado por las gentes de Zana.

Deslizó la mirada hasta la puerta.

—¿Por qué?

—En la antigüedad, Zana fue una de las ciudades más castigadas por las enfermedades de las cosechas y como derivado de ello, del hambre —resumió—. La pena de Kaliska ante el rapto de su vástago fue tan grande, que las tierras se secaron, los campos dejaron de ser productivos, los mares dejaron de proporcionar pesca… y los habitantes de estas tierras sufrieron.

Parpadeó.

—¿Me estás diciendo que atribuyeron las malas cosechas, la falta de comida y el hambre al humor de una supuesta diosa? —preguntó anonadada.

Él la contempló durante unos instantes, y finalmente la invitó a abandonar el templo.

—¿Tan difícil resulta de creer que ella fuese la culpable?

Abrió la boca para decir inmediatamente que sí, pero se detuvo en el último momento. ¿Difícil? ¿Tanto como digerir que el hombre que tenía frente a ella estaba maldito?

—No he dicho nada —farfulló.

Él sonrió sin verdadero humor.

—Entiendo, por la manera en que fuiste criada, que nuestras creencias y cultura pueden ser extrañas para ti —aceptó—, pero creo así mismo que dado lo sucedido hasta el momento, lo que has presenciado con tus propios ojos y vivido en tus propias carnes, que empiezas a comprender las diferencias.

Salieron al exterior y se sorprendió del cambio en el día, la luz se había extinguido casi por completo, el sol apenas era discernible en el horizonte.

—Ven, te llevaré a casa —la tomó de la mano—. Esta noche, más que ninguna otra, necesito que estés bajo techo.

Miró una vez más el cielo y luego a él.

—Tâleb…

Negó con la cabeza, silenciándola.

—La Luna de Fuego se alzará en el firmamento esta noche —declaró—, no es seguro que estés fuera.

Se detuvo, plantando los pies en el suelo cuando él tiró de ella.

—Muéstramelo —pidió sin vacilar—, quiero verlo… necesito verlo con mis propios ojos.

Él encontró su mirada.

—Por favor —insistió, rogándole por primera vez—. Déjame… déjame entender… quién soy… y quién es el hombre… al que pertenezco.

La inesperada declaración lo hizo contener el aliento, cuando volvió a soltarlo, enlazó los dedos con los suyos y se llevó su mano a los labios.

—Prométeme, que te mantendrás bajo techo durante esta Luna de Fuego, Kiowa —le rogó él a su vez—. Y esta vez, haz una promesa que sepas que vas a mantener.

Apretó sus dedos en los de él y se lamió los labios.

—Te prometo, que cuando la Luna de Fuego se alce en el cielo, yo estaré bajo techo.

Asintiendo, miró sus manos enlazadas y luego a ella.

—Ven, pequeña luna y contempla por ti misma mi maldición.

Kiowa no pudo evitar reconocer los mismos síntomas en la ciudad de Zana, que había visto en la de Mizard. Ante la inminente puesta de sol, los puestos se cerraban, las ventanas y puertas eran trabadas y las calles se convertían en pasadizos desérticos. Se estremeció y miró al hombre que caminaba en silencio a su lado, con tristeza.

¿Cómo podía vivir así? ¿Cómo podía caminar por aquellas calles y parecer inmune al miedo colectivo que envolvía aquel silencio?

Le cogió la mano, ni siquiera estaba segura por qué lo hacía, pero necesitaba sentir sus dedos, la fuerza inherente en ellos. Él la miró, parecía sorprendido a la par que nervioso.

—¿Qué ocurre, luna?

Negó con la cabeza. No encontraba una respuesta adecuada, posiblemente ni siquiera existía. Dar rienda suelta a sus pensamientos y ponerlos en palabras era admitir que estos eran reales, admitir que lo que le rodeaba, ese hombre y lo que había despertado en ella en unos pocos días, era real.

—Nada —murmuró y continuó caminando a su lado en silencio.

El Zanadí apareció ante ellos pocos minutos después, Bakara hablaba con Fâris y parecía bastante nerviosa. Al girarse y verles a ambos, su rostro se relajó visiblemente, pero no desapareció por completo la preocupación.

—Gracias a los cielos —musitó ella en el lenguaje antiguo—. Llegué a pensar que quizá habías cambiado de opinión.

La mirada de la mujer pasó de su hijo a ella.

—¿Cambiar de opinión? —preguntó con curiosidad—. ¿Sobre qué?

Tâleb no le permitió indagar más, envolvió los dedos alrededor de su antebrazo y tiró de ella hacia el interior de la casa.

—Deja abierto el patio trasero —pidió, dejando que las palabras volasen por encima del hombro—. Y mantén a todo el mundo en sus habitaciones. Kiowa se quedará en la mía.

Echó un vistazo atrás para ver las lágrimas brillando en los ojos de Bakara un instante antes de que esta apartase el rostro y asintiese hacia su compañero.

—¿A qué se refería? —insistió, igualando su paso al de su compañero—. Tâleb, ¿qué ocurre?

Suavizó el agarre sobre su brazo, pero no la soltó mientras la guiaba al dormitorio que habían ocupado a su llegada.

—Nada que deba preocuparte —respondió—. Ven, no me queda mucho tiempo.

No dijo nada, el que pronunciase su nombre y no el apelativo cariñoso con el que siempre la llamaba era suficiente indicativo para saber que le estaba ocultando algo importante.

Pero ella no era de las que se quedaba callada mucho tiempo, no cuando todo aquel misticismo parecía apuntar directamente a ella. Frenó en seco, obligándole a detenerse también.

—O me lo dices tú o se lo pregunto a ella —se plantó—. Mira, todo esto me está superando, mi cerebro está haciendo horas extra para no volverse loco, así que deja las excusas para otro día y háblame.

Sus ojos dorados empezaban a nublarse, adquiriendo una mirada más profunda, salvaje, una mirada que había visto en otro ser.

—¿Tâleb?

Él la soltó y dio un paso atrás, apretó los dientes y cerró los ojos jadeando durante un instante. Entonces volvió a incorporarse, respiró profundamente y cuando volvió a mirarla, la hizo estremecer.

—Esta noche se alzará la Luna de Fuego y teñirá el firmamento de un tono rojizo que presagia la muerte —murmuró. Su voz ahora era más profunda, oscura—. Terminará un ciclo y dará comienzo otro. Necesito que te quedes aquí… a salvo… solo así podré hacer lo que debo.

No le gustaban sus palabras, no le gusta el cariz que estaba tomando todo aquello.

—Pero…

La fulminó con la mirada, sus ojos ya no eran humanos.

—¡No! —ladró, asustándola—. ¡No voy a perderte, Kiowa! ¡No ahora que te he encontrado!

Retrocedió, no pudo evitarlo. Sus ojos se clavaron sobre ella y luchó contra todo lo que tenía para no dar media vuelta y salir corriendo.

—¿Tâleb?

Él la miró, pero ya no era el hombre quien habitaba en sus ojos, su expresión era indescifrable.

—Eres mi maldición y mi bendición, ambas unidas de la mano —escuchó su voz, pero al mismo tiempo no era su voz—. Te quiero, pequeña luna. Recuérdalo cuando todo se desmorone a nuestro alrededor.

Calló de rodillas, el sonido de sus huesos chocando contra el suelo resonó en el silencioso pasillo, lo vio encogerse sobre sí mismo, jadear mientras asistía atónita a la más mística de las transformaciones. Como nacida del suelo y de su propia piel, empezó a manar una espesa niebla, los remolinos se cernieron a su alrededor y ocultaron poco a poco la silueta humana que yacía postrada en el suelo.

—¿Tâleb? —musitó, encontrando a duras penas la voz.

Un bajo grito se mezcló con un sonoro aullido que reverberó en las paredes y le detuvo el corazón. Su propia alma parecía dispuesta a resquebrajare, romperse en pedazos mientras asistía a aquella impensable representación.

Con los últimos coletazos del eco, la niebla empezó a disiparse, consumiéndose en el propio aire y ante sus ojos surgió un enorme lobo negro, cuyos ojos dorados conocía perfectamente. La larga y rosada lengua acarició la oscura trufa de su nariz un par de veces, sacudió el cuerpo desde la cabeza hasta la cola y comenzó a caminar hacia ella.

‹‹Luna››.

Se estremeció al escuchar aquella palabra en su mente. Reconocía la cadencia de la voz, la ternura en su forma.

—Tâleb.

El animal avanzó un par de pasos más, entonces se sentó sobre sus cuartos traseros y alzó los ambarinos ojos hasta encontrarse con los suyos.

‹‹Tu promesa››.

Su insistencia era obvia incluso a través de esa canina mirada.

‹‹Cúmplela››.

Volvió a levantarse, acortó la distancia entre ambos y se rozó contra sus piernas para después impulsarse en una rápida carrera a través del pasillo.

‹‹No desafíes a la Luna de Fuego››.

Se quedó congelada, incapaz de respirar o moverse, sintiendo únicamente el recuerdo de ese cálido y peludo cuerpo lobuno restregándose contra sus piernas antes de dejarla sola una vez más.

—Tâleb —gimió, dejando que el aire escapase de golpe de sus pulmones. Se giró de inmediato pero ya no había rastro de él—. No… no es posible… no puede…

Se mordió el labio inferior con fuerza, hasta notar la sangre en él.

‹‹Eres la única esperanza que le queda, Kiowa, pero su esperanza es también tu propia maldición››.

Las palabras de su mentor acudieron entonces a su mente. Bajo aquella nueva luz que arrojaban los increíbles acontecimientos, ya no estaba tan segura que su visita hubiese sido solo producto de un sueño o de su imaginación.

‹‹La Luna de Fuego está a punto de alzarse en el cielo y cuando lo haga, deberás tomar una decisión››.

Sacudió la cabeza. ¿Qué había querido decir exactamente? ¿Qué decisión era esa?

‹‹Llegué a pensar que quizá habías cambiado de opinión››.

—Bakara… —musitó el nombre de la mujer. Desde el momento en que se habían conocido, la mujer había parecido tanto alegre como inusualmente triste—. No… aquí pasa algo más de lo que me han dicho.

No se detuvo a pensar, dio media vuelta y empezó a llamar a gritos a la mujer mientras bajaba por el mismo corredor por el que había desaparecido su lobo.

—¡Bakara! —insistió una y otra vez, girándose, probando puertas en su afán por encontrar una salida.

Esta apareció al instante desde un pasillo lateral, cuyas puertas estaban abiertas de par en par y dejaban paso al aire de la noche.

—¿Kiowa? —escuchó su nombre en boca de la mujer—. Niña, ¿qué ocurre? ¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño?

Se detuvo en seco, amparada por los brazos de la mujer. No la miraba a ella, sus ojos estaban puestos en la extraña luz que ahora cubría la noche y alteraba la percepción de las plantas y los edificios que veía a través de las puertas abiertas; una luz rojiza.

—¿A dónde ha ido? —murmuró, abandonando sus brazos para dirigirse automáticamente hacia el exterior.

—Pequeña, no debes estar fuera, ven… —intentó atraerla de nuevo hacia el interior de la vivienda.

Sacudió con fuerza la cabeza, plantó los pies y se giró hacia ella.

—¿Qué es lo que va a hacer? —le preguntó, buscando su mirada—. ¿Qué va a hacer Tâleb? ¿Por qué le preguntaste si había cambiado de idea?

Los ojos de la mujer volvieron a mostrar ese halo de tristeza durante unos breves segundos. Lo hubiese pasado por alto si no estuviese atenta a cada una de sus reacciones.

—Kiowa, ven, volvamos a tus habitaciones —intentó tomarla del brazo, pero la esquivó.

—No —se plantó y extendió la mano señalando hacia la noche—. Demasiadas cosas se me han ocultado a lo largo de mi vida. Ya no sé ni quien soy o a dónde pertenezco… Si tengo que creer en lo que acabo de ver, me obligaría a aceptar… todo lo demás.

Se lamió los labios, notando todavía el pinchazo y la sangre secándose en la suave carne de su labio inferior.

—Alguien me ha conducido hasta aquí… a él —aceptó con un profundo suspiro—. Mi tío… mi… mi madre… ¡ya me dá lo mismo quién haya sido! Me dijo que tenía que tomar una decisión, pero…

‹‹No dejará que lo liberes, no cuando sepa lo que eso te costará a ti››.

—Él… Tâleb me dijo en alguna ocasión que yo era su última esperanza, su única oportunidad de liberarse… —musitó, recordando la insistencia y la seguridad que había existido en Tâleb desde el primer momento en que sus ojos se encontraron. Alzó el rostro y buscó un indicio, algo que le diese el empujón hacia el camino correcto en los ojos de aquella mujer—. Pero no volvió a mencionarlo… y esta noche…

Miró de nuevo hacia el exterior, dejó a la mujer atrás y salió a un jardín en la parte trasera del edificio. Alzó la mirada al cielo y se encontró con una intensa y sangrienta luna, su brillo más rojizo que dorado teñía todo lo que tocaba.

—La Luna de Fuego —murmuró comprendiendo por fin el verdadero significado del nombre de aquel fenómeno. Bajó de nuevo la mirada y se volvió, para encontrar a la mujer mirándola desde el umbral—. ¿Qué es lo que me costará liberarle de aquello que lo aqueja?

La mujer se lamió los labios, la miró directamente, sin parpadear y fue muy sincera y clara en sus palabras.

—Su maldición, pasará a ser tuya.

Parpadeó unas cuantas veces, dejándole tiempo al cerebro para procesar aquellas palabras.

—¿Eso es posible?

Ella dio un paso adelante, saliendo también al jardín. El brillo rojizo de la luna la envolvía ahora también a ella como un sudario.

—Tâleb es el lobo que ha permanecido a tu lado todo este tiempo —puso palabras al hecho que ya conocía, que acababa de presenciar con sus propios ojos—, su maldición fue producto del dolor y la rabia. Tiñó el alma de un ser inocente y solo otro ser inocente, aquella que renazca bajo la Luna de Fuego, puede cambiar lo hecho.

‹‹No dejará que lo liberes, no cuando sepa lo que eso te costará a ti››.

Las palabras de Shau volvieron a resonar en su mente, una y otra vez.

—Un intercambio —resumió—, un alma por otra. Una vida por otra.

—Kiowa…

Alzó la mirada y la miró, sacudió la cabeza y le dedicó una suave sonrisa.

—Vuelve a dentro —le dijo y le dio la espalda—, parece que después de todo, mi viaje no ha hecho más que comenzar.

CAPÍTULO 32

La luz rojiza que proyectaba la luna dotaba de un aire fantasmal y sangriento a la plaza en la que se ubicaban ambos templos. El más grande parecía resistirse a ser envuelto en la penumbra mientras el fuego encendido en el pebetero ardía con inusitado fervor. Su contraparte, por otro lado, parecía absorber el brillo rojizo y crear su propio resplandor, tan solo las piedras hundidas en el agua, alejaban el tono rubí con una incandescente luminiscencia.

Kiowa sintió de nuevo esa ráfaga de aire envolviéndola y susurrando su nombre, atrayéndola hacia el más pequeño de los templos. Una invitación que no dudó en aceptar.

Caminó hacia el umbral, las puertas al otro lado del cabezo estaba abiertas de par en par, ahora, en la penumbra, pudo apreciar que las piedras de la pila no eran las únicas que daban luz al templo.

Se lamió los labios y sucumbió a la necesidad de hundir las manos en el agua, acarició las piedras con los dedos y sonrió al sentirlas pulsar aumentando de intensidad. Casi al mismo tiempo, un sonoro aullido resonó en la inmensidad de la noche, un lamento tan intenso y triste que se le encogió el corazón.

—No podrás acusarme de no cumplir con mi palabra —musitó al tiempo que retiraba las manos del agua y alzaba la mirada al techo para ver la cúpula del patio sobre su cabeza.

Dejó atrás la antesala del templo y penetró en su interior.

El lugar no era más que una enorme habitación de piedra cuyo alto techo se sostenía gracias a cuatro columnas; en cada una de ellas, aparecían grabadas cada una de las fases de la luna. Avanzó con pequeños pasos, se maravilló ante el cielo estrellado que parecía dominar la parte central del templo y terminó con la mirada puesta en la losa de piedra. La luz de la luna incidía directamente al entrar por las cuatro aberturas que se encontraban en la pared principal.

Lo que debía ser el altar de ofrendas estaba totalmente vacío, si bien no había suciedad y el lugar olía a limpio, nadie parecía haber querido dedicarle el mismo mimo que había visto en el otro templo.

‹‹Kiowa››.

Al igual que esa misma tarde, el sonido penetró en su alma traído con la caricia de una brisa.

—Estoy aquí —respondió. No pudo evitar cerrar los ojos y paladear esa extraña sensación de bienestar y ternura que la envolvía.

‹‹Te he añorado tanto tiempo››.

Se estremeció al sentir, como si de una mano invisible se tratase, algo acariciándole el pelo.

‹‹Kiowa››.

Volvió a pronunciar su nombre, haciendo que sintiese su presencia como algo sólido, algo que casi podía tocar.

—Estoy… aquí —murmuró una vez más. Abrió los ojos y mantuvo la mirada al frente, sobre la losa de piedra y la luz que parecía moldear las sombras—. Aquí me tienes.

La luz que entraba por los orificios de la pared se hizo más intensa, danzando sobre las sombras y creando con ellas una delicada figura que poco a poco fue cobrando forma.

—Kiowa —la voz sonó ahora en sus oídos, reverberando en las solitarias paredes—. Hija mía.

Parpadeó al ver como la figura salía de las sombras y tomaba la forma de una mujer delgada y de tez clara, con el pelo dorado formando bucles sobre sus hombros y unos profundos ojos grises gemelos a los suyos. Ella vestía una túnica anaranjada con bordados rojizos, curiosamente parecían hacer juego con el color del astro nocturno.

Se quedaron mirándose la una a la otra, Kiowa impresionada por la mujer que se alzaba ante ella y las pequeñas pero incontestables similitudes que encontraba en su rostro con el suyo propio; un rostro que veía por primera vez en veinticinco años.

—Mi pequeña luna —la vio sonreír con ternura, sus ojos brillantes y esperanzados—. ¿Eres tú realmente? ¿Has vuelto a mi lado?

No pudo responder, ni siquiera estaba segura de qué podía decir a la mujer que tenía delante y en la que siempre había pensado. Cuántas veces siendo una niña se preguntó cómo sería su madre, el motivo por el que la había abandonado. La había odiado y añorado al mismo tiempo, se había inventado un rostro en su mente similar al suyo propio, uno que pudiese reconocer si se miraba al espejo, pero aquella mujer estaba más allá de todo eso. De hecho, al verla frente a sí, podía pasar más por una hermana mayor que por su propia madre.

Y a pesar de ello, sabía que esa mujer, esa beldad que la mirada con sus mismos ojos, era la que le había dado la vida.

—¿Cómo… cómo puedes saber mi nombre?

Quizá no fuese la pregunta estrella, pero era lo único que se le pasó por la cabeza.

Ella sonrió, la recorrió de los pies a la cabeza para finalmente encontrarse con su mirada.

—He estado a tu lado desde el mismo momento en que él te hizo volver —respondió con paciencia—. Te sentí y desperté. Pensé que era otro sueño eterno más, pero entonces te vi a través de los ojos del lobo y supe que la larga espera había llegado a su fin.

Frunció el ceño, confundida.

—¿Me viste? ¿A… a través de sus ojos?

Ella asintió, parecía tan insegura como ella misma al contemplarla, al decidir que paso dar.

—He estado a su lado en todo momento, esperando —aceptó, su mirada se desvió hacia una de las columnas y negó con la cabeza—. Sabía que antes o después, Shaudin te haría volver. Quería verte… saber en qué clase de mujer te habías convertido…

Parpadeó sorprendida por su admisión y también un poco avergonzada.

—Espero haber pasado la prueba —farfulló más para sí misma que para ella.

Sus ojos brillaron encantados, ladeó el rostro y asintió.

—Has superado todas y cada una de las pruebas que el destino interpuso en tu camino —le dijo con palpable afecto en su voz—. Eres mucho más de lo que jamás imaginé y sé que esto no es más que el comienzo.

Se sonrojó ligeramente y miró a su alrededor sin saber muy bien que hacer.

—Yo… yo no sé qué decir —confesó—. Durante toda mi vida… pensé… que me habías abandonado y ahora me entero que en realidad, me alejaron de ti.

Sacudió la cabeza y resopló.

—Y debería estar furiosa e indignada, y lo estoy —se apresuró a decir—, pero al mismo tiempo… si no hubiese sido por él, por sus enseñanzas… El tío Shau no fue tan mal padre, creo… Aunque no podría llamársele precisamente padre, pero… lo intentó…

Suspiró y la miró sin saber cómo afrontar lo que le estaba ocurriendo.

—Lo último que habría imaginado es tener esta conversación ahora y contigo —se rió, demasiado nerviosa para controlar su verborrea—. Pero… pero no puedo evitarlo… yo…

Ella acortó la distancia entre ambas y por primera vez desde que tenía uso de razón, Kiowa sintió el tacto de su madre.

—Lo sé —le dijo, acunándole la mejilla con la mano—. Lo sé, pequeña. No hay necesidad de que digas nada.

Asintió y le sostuvo la mirada durante unos instantes.

—Le quiero —soltó y se echó a reír—. Creo que esta no es la manera de decírselo a una madre, pero… no es como si hubiese podido ensayar. Lo que quiero decir es… devuélvemelo. Devuélvele lo que a él también le fue arrebatado.

Su mano cayó, privándola de su calor.

—Él siempre ha sido tuyo, hija —aseguró, pronunciando cada palabra con calidez—. Como tú lo eres de él. Tâleb recuperó lo que le fue arrebatado al encontrarte a ti. Sois dos mitades de un todo, unidos a través del tiempo y destinados a reunirse bajo una misma luna.

—Pero esa maldición…

Los ojos de Kaliska se oscurecieron ligeramente y suspiró.

—Fue imperdonable lo que hice, la ira y la desesperación me cegó —aceptó ella—, pero esta maldición no fue solamente impuesta por mí. Shaudin contribuyó al añadir su propia cláusula. Uno no puede ser liberado sin condenar al otro.

—Recuperará lo que le fue robado, solo si hago mía su propia maldición —resumió—. Esa es la parte que añadió Shaudin a la ecuación. Para liberar a Tâleb del lobo, tendré que aceptarlo yo, ¿no es así?

Su madre la miró a los ojos durante unos instantes, su mirada parecía capaz de traspasarle el alma.

—¿Lo harías, Kiowa? ¿Amas lo suficiente a ese hombre para condenar tu alma y atarla a una bestia?

Sus labios se curvaron lentamente, una voluntaria sonrisa que emergió de lo más profundo de su interior.

—Está claro que soy tu hija, porque solo una loca de remate podría estar a punto de hacer lo que yo pienso hacer —respondió divertida—. Sí, mamá, le amo lo suficiente para convertirme en la Loba de Mizard.

La luna seguía brillando con ese resplandor rojizo en medio del cielo nocturno, pero no eran los ojos de una bestia los que la contemplaban, eran los suyos. Tâleb sintió que se ahogaba bajo el peso del dolor, la única manera en que él poseyese forma humana y no sintiese a la bestia revolviéndose en su interior era que su pequeña luna le hubiese desafiado una vez más.

La rabia y la angustia se hicieron eco en su interior y reverberó en el grito humano que inundó la Gran Arboleda. Necesitaba volver con ella, encontrarla y rogarles a los dioses que volviesen a cambiar las cosas y permitiesen que la maldición se quedara con él. Kiowa era demasiado tierna para enfrentarse a esa salvaje naturaleza, su alma demasiado noble, cualquier acto que provocase el lobo en su interior la destrozaría cuando la conciencia volviese a ella.

Pronunció su nombre, rogó por ella, por él mismo, suplicó a los dos dioses que los habían convertido en sus juguetes que la dejasen ir. Durante las interminables horas en que le llevó atravesar el bosque y volver a la ciudad, agotó todas y cada una de las oraciones que conocía.

La luna empezaba a ocultarse en el horizonte para dejar paso a su compañero cuando por fin alcanzó, ya sin resuello, el templo.

—¡Kiowa! —gritó su nombre incluso antes de traspasar el umbral. Le llevó unos momentos adaptarse a la penumbra del interior del edificio, aquietar los latidos de su corazón y comprender lo que sus ojos veían.

De pie, al lado de la losa de piedra del altar del Templo de la Luna, se encontraba una diosa hecha carne. Sus ojos, un duplicado de los de aquella a quien amaba, lo miraban con una semejanza de paz, su mano descansaba en el pelaje de un precioso ejemplar de lobo plateado que dormitaba sobre el altar.

—Kiowa —musitó, sintiendo como los ojos se le llenaban de lágrimas.

La diosa deslizó la mano por el pelaje, le acarició las orejas y se inclinó para besar la cabeza lupina antes de girarse hacia él y encontrar su mirada.

—Te ha estado esperando, hijo del sol —le informó—, ha dado su alma por la tuya.

Sacudió la cabeza, tuvo que obligarse a apretar los puños a ambos lados para no emplearlos contra la mujer que se alzaba ante él.

—No —negó y comenzó a caminar hacia ella—. A ella no. Maldíceme a mí, devuélveme la bestia, condéname si eso te place, pero no le hagas esto a ella…

Se detuvo ante la diosa y miró la loba que dormitaba plácidamente sobre la mesa.

—Luna —murmuró, sintiendo un angustioso nudo en el pecho—. Pequeña, ¿qué es lo que has hecho?

La diosa se apartó, de modo que pudiese acercarse al animal y hundir el mismo las manos en su sedoso pelaje.

—Ha entregado su libertad por la tuya —respondió Kaliska—. Ha preferido llevar ella el lobo a verte sufrir.

Negó con la cabeza. No lo aceptaba, no quería ser libre si la libertad la condenaba a ella.

—No deseo ser libre, si mi libertad la condena —repitió en voz alta—. No puedo perderla ahora que la he encontrado. Por favor, mi señora, no me la arrebates.

Ella ladeó el rostro y negó con la cabeza.

—Te lo dije, Shaudin —comentó la diosa, girándose hacia la entrada del templo—, él no se conformaría con nada menos que todo.

Alguien chasqueó la lengua y al instante una silueta cubrió el umbral del edificio.

—¿No fui yo el que te dijo a ti, que ella sería solo para él? —contestó el recién llegado.

La diosa suspiró, volvió la mirada hacia ambos y se mordió el labio.

—¿Y qué hacemos?

El hombre, que había recorrido ya el pasillo central, se detuvo a escasos pasos de ambos.

—Lo único que puede hacerse en estos casos —le dijo al tiempo que extendía la mano hacia la loba y lo miraba a él a los ojos—. Dar al César lo que es del César.

Tanto él como Kaliska fruncieron el ceño.

—Me temo que esos tiempos han quedado muy atrás y en otro mundo —comentó ella.

Él se rio y sacudió la cabeza.

—No puedo deshacer lo que has hecho —aseguró el recién llegado, quien ya no le quedaba duda alguna, después de escuchar su nombre, de quién se trataba—. Como tú tampoco puedes deshacer lo que hice yo. Pero puedes darle a tu hija aquello que le corresponde y mitigar los efectos de la maldición.

Las palabras del hombre llamaron su atención.

—¿Puede anularse la maldición? —preguntó esperanzado.

Shaudin negó con la cabeza.

—No, Tâleb —pronunció su nombre como si lo conociese de toda la vida—, pero Kaliska puede hacer que Kiowa no se vea dominada por la naturaleza de la bestia mientras esté en esta forma.

Ambos bajaron la mirada hacia la dormida loba.

—¿Es… es posible?

La diosa volvió de nuevo a su previa posición y lo miró a los ojos.

—Ella seguirá portando el espíritu de la bestia, tomará la forma de una loba plateada las noches anterior y posterior, así como aquella en la que la luna llena brille en el cielo —enumeró la mujer. Deslizó la mano sobre el pelaje del animal y lo acarició con extrema ternura—. Pero no se verá asediada por el espíritu del lobo, no la dominará, convivirán como una sola. Quizá incluso, con el tiempo, pueda mantener la forma humana durante esas noches… o adquirir la lupina a su antojo… Pero seguirá siendo ella, su mente, su corazón y su alma. Dime, hijo del sol, ¿cuidarás de ella si te la entrego? ¿Vivirás por y para ella?

No hubo vacilación en sus palabras.

—Ya vivo por y para ella, mi señora —declaró con seguridad y aceptó con humildad—. Esta loba es mía y no concibo vida alguna sin ella.

La mujer asintió complacida.

—En ese caso, vive para ella, Tâleb —le dijo al tiempo que pasaba la mano sobre el grueso pelaje haciéndolo brillar como si acabase de ser bañado por el rocío de la mañana—, y ella vivirá para ti.

El cuerpo inerte del animal empezó a brillar de aquella manera que el suyo mismo había hecho en los momentos previos al cambio del amanecer.

—¿Luna?

La figura lupina empezó a ser consumida por la luz, envuelta en una espesa niebla para ser intercambiada por la de una desnuda hembra.

Tâleb empezó a quitarse la túnica, alzó la mirada para dar las gracias a la diosa, pero el lugar estaba vacío. No quedaba ya rastro alguno de los dos seres que se habían dado la mano bajo aquella inusual Luna de Fuego.

—¿Tâleb?

El suave susurro atrajo de nuevo su atención. Kiowa estaba despierta, sus ojos grises mirándole somnolientos.

—Estoy aquí, luna —se inclinó sobre ella, encontrando su mirada.

La vio vacilar, mirar a su alrededor y contemplar sus propias manos.

—Yo... mi madre —murmuró. Entonces se detuvo y lo miró con renovada ansiedad—. La maldición, ¿el lobo se ha ido?

Le enmarcó el rostro entre las manos y la miró con dulzura.

—¿Qué es lo que has hecho, Kiowa? —murmuró con pesar—. ¿Por qué te has sacrificado por mí?

La vio lamerse los labios y ladear ligeramente la cabeza entre sus manos.

—Por amor suelen hacerse las más grandes locuras, Tâleb —murmuró—. Incluso reclamar la maldición del ser amado.

Sacudió la cabeza y apoyó la frente contra la suya.

—Mi loba —musitó y sonrió a su vez—. ¿Qué voy a hacer contigo?

La escuchó suspirar, entonces se apartó un poco de él y lo miró con esos preciosos ojos plateados.

—No estoy muy segura de cómo contestar a esa pregunta —aseguró, sin dejar de mirar alrededor—. ¿Estoy castigada?

Enarcó una ceja, recorrió su cuerpo desnudo con la mirada y suspiró.

—Nunca conseguiré que hagas lo que te pido, ¿verdad?

Ella emitió un pequeño gritito al darse cuenta de que estaba en cueros y aceptó de inmediato la túnica corta que él se había sacado.

—Um… bueno, quizás… con el tiempo… y si pides cosas razonables —empezó a enumerar—. Es posible que entonces podamos llegar a un acuerdo y…

Le puso un dedo sobre los labios.

—Ahora no, mi pequeña loba —pidió y retiró el dedo para bajar su propia boca sobre la de ella—. Ya habrá tiempo para que hables, y hables y hables… Pero por el momento, déjame disfrutar de tenerte aquí, viva y mía.

EPÍLOGO

Templo de las Cuatro Lunas.

Región de Mizard

Un mes después…

La luz de la luna derramaba su brillo sobre las antiguas ruinas, los sonidos propios de la noche le envolvían como una conocida nana. Alzó la mirada y contempló el astro prendido en el firmamento; un milagro que le debía a ella, su compañera.

Tâleb bajó la mirada al cuaderno y entrecerró los ojos; la similitud del dibujo con la modelo era bastante aceptable. Movió una de las lágrimas que habían traído consigo para obtener un poco más de luz y procedió a aplicar los últimos trazos que conformaban el paisaje. Incluso en medio de la noche, en aquella solitaria penumbra, las ruinas tenían su encanto.

Durante el pasado mes, el lugar se había convertido en un refugio para ambos, pero muy especialmente para Kiowa. Ella era quien más había perdido bajo la Luna de Fuego. La maldición que dominaba su alma y lo convertía en una bestia salvaje durante cada periodo de luna llena, vivía ahora en su interior; ella era la Loba de Mizard.

Por fortuna, los dioses fueron más misericordiosos con ella y permitieron que su alma humana dominase la bestia. Durante cada ciclo, dejaba atrás su verdadera naturaleza para adquirir la forma lupina de una loba plateada. La hermosa criatura con los ojos grises que lo miraba a escasos pasos de dónde él descansaba.

‹‹Nunca pensé que la noche fuese tan ruidosa››.

Esbozó una sonrisa al escuchar su voz clara y vibrante en la mente.

—La escuchas con los sentidos del lobo —le dijo, sin dejar de dibujar—, todo se magnifica, se hace más intenso cuando vives en el cuerpo de la bestia.

Escuchó un bajo gimoteo, alzó la mirada y la miró embelesado. El pelaje parecía refulgir bajo la luz, su peluda cabeza, ahora girada hacia la izquierda, parecía contemplar el firmamento. Vio la larga lengua rosada abandonar las fauces y lamerse la nariz.

‹‹Todo parece distinto desde esta perspectiva. Los colores son más vibrantes, los olores más fuertes… tengo que agradecer a Kaliska que al menos me permita verlos, ¿sabías que los perros solo ven en blanco y negro?››.

Él sonrió.

—Eres una loba, no un perro.

En su forma lupina, giró la cabeza hacia él y echó las orejas hacia atrás.

‹‹Semántica. Pura semántica››.

Sacudió la cabeza, no dejaba de resultarle divertido que siguiese llevándole la contraria incluso cuando estaba en esa forma.

—No pienso empezar una discusión contigo, luna.

‹‹Claro, deja que la loba se aburra››.

Su sonrisa aumentó, dejó a un lado el cuaderno y extendió la mano.

—Ven.

Ella no tardó en obedecer, se levantó y trotó hasta él. Deslizó la cabeza por debajo de su mano y se deleitó en la caricia antes de acostarse de nuevo pegada a su cuerpo y moviendo la cola.

‹‹Acaríciame. Me gusta cuando me acaricias. Si fuese un gato, creo que ronronearía››.

Deslizó los dedos por el espeso pelaje y se deleitó con su suavidad.

El silencio se instaló entre ellos mientras se dedicaban a esa clase de mimos, por extraño que pareciera, si cerraba los ojos podía sentirla allí mismo con él, podía imaginarse a sí mismo acariciando su cuerpo desnudo, delineando cada una de sus curvas y en cierto modo lo tranquilizaba.

‹‹¿Crees que volveré a verla? ¿A verlos a los dos?››.

Abrió los ojos y la miró. Ella tenía los ojos cerrados, parecía adormecida, pero sabía por el tono de su voz que estaba alerta, casi nerviosa. Desde aquella noche en el templo, no habían vuelto a tener noticias de los dioses y a pesar de todo, él tenía una extraña sensación, como si ambos estuviesen cerca, más cerca de lo que ninguno podía imaginar.

—¿Esa es la razón por la que deseas venir aquí cada cierto tiempo?

No recordaba haber podido resoplar en el cuerpo del lobo, pero juraría que eso era lo que acababa de hacer Kiowa.

‹‹Aquí me siento cerca de ella y también de mi hogar. Mi otro hogar››.

Su mano se detuvo a mitad de la caricia.

—¿Luna, echas de menos tu antiguo mundo? ¿Deseas… volver a tu vida allí?

Los ojos plateados se clavaron en los suyos.

‹‹Hecho de menos mi tienda. Mis cosas. ¿Pero mi vida allí? No. Ni siquiera estoy segura de que pudiese llamarle vida… Creo que cuando estaba allí, sola, me limitaba a sobrevivir y esperar. Creo que siempre he estado esperándote y no lo sabía››.

Sus palabras diluyeron el temor que llevaba algún tiempo atenazando su alma. Kiowa le había hablado de su vida en el “otro lado”, como habían convenido en llamarlo, contaba anécdotas y mencionaba a la gente que pertenecía a su entorno, pero no había verdadera felicidad en su voz. Pero cuando tocaba el tema de la tienda de antigüedades, su interés y la alegría eran palpables en su voz. La nostalgia estaba presente, así como un deje de pérdida.

—¿Crees que podrías reproducir tu tienda en Mizard?

La pregunta los sorprendió a ambos.

—Si lo he entendido bien, se trata de reunir objetos antiguos y comerciar con ellos —resumió pensativo.

‹‹De una manera simplificada, sí››.

La miró, buscando esa intensa mirada llena de inteligencia.

—Creo que podría conseguirte algunos de esos objetos —rumió.

Ella se levantó de golpe, todo su cuerpo en tensión, su cola empezó a sacudirse de un lado a otro y la lengua le colgó de la boca.

‹‹¿Podría tener mi tienda? ¿Aquí?››.

No pudo evitar reír ante el entusiasmo presente en su voz.

—Vivo para procurarte felicidad —aseguró—. Quiero que te quedes a mi lado, siempre. Si para ello tengo que recorrer las cuatro regiones de Zanrya buscando objetos antiguos para ti, lo haré sin dudar.

‹‹¡Ay! ¿Dónde están los brazos cuando los necesitas?››.

Como no podía abrazarle, se dedicó a lamerle la cara con esa enorme lengua.

—Vale, de acuerdo, basta… —se reía bajo sus atenciones—. En cuanto amanezca y regresemos a casa, nos pondremos a ello. Quizá incluso el “pomposo pavo real” consienta en ayudarte.

La loba se sentó sobre sus cuartos traseros.

‹‹¿Todavía no la ha encontrado?››.

Sacudió la cabeza.

—Todavía no.

Aquello fue otra de las cosas por las que se habían visto obligados a regresar antes de Zana. El mensaje había llegado a ellos algunos días antes de la fecha que tenían prevista para partir y cambió sus planes por completo. La nueva compañera de Lexan, había desaparecido.

Su primo había partido para Eloren un mes atrás para cumplir con un compromiso político —el que debería haber cumplido él mismo si Kiowa no se hubiese cruzado en su vida—, solo para volver a los pocos días, osco, taciturno y con un humor de mil demonios y sin la pulsera de enlace en la muñeca.

Lexan se había enlazado, solo para que su compañera huyese en medio de la noche sin dejar rastro.

‹‹Nunca creí que diría esto y mucho menos de él, pero me apena ver su estúpida cara tan triste. Parece amargado, furioso, ya no es el payaso que conocí››.

Sí, su primo había regresado cambiado, pero por más que intentó llegar a él, no se lo permitía. Algo había hecho que se encerrase en sí mismo, y apostaría su trasero a que ese algo era su compañera.

—Lexan se sobrepondrá y saldrá adelante —aseguró en voz alta—. No la dejará escapar tan fácilmente.

‹‹Bueno, no es como si tuviese una maldición y dos dioses caprichosos de los que preocuparse. Sí, podrá con ello››.

Le revolvió el pelaje y ella se sacudió al momento.

—Quieres verla de nuevo. —No necesitaba dar un nombre. Podía no gustarle, de hecho, todavía no perdonaba lo que le habían hecho, ni a él ni a Kiowa, pero podía comprender la necesidad de su compañera—. Y no solo a ella, ¿no es así?

‹‹Sé lo que sientes por ella, por los dos y no te culpo. Todavía tengo problemas para aceptar que Shau me haya mentido todo este tiempo, que por su culpa mi madre crease esta maldición… pero… —sacudió la lupina cabeza—. Él me crio, me cuesta vincular el dios del que todo el mundo habla con el hombre que cuidó de mí. Como me cuesta comprender que soy hija de una diosa y que ella está viva, que no me abandonó››.

La escuchó gimotear, dejó caer la cabeza sobre sus patas delanteras y resopló.

‹‹Sigo siendo una niña que echa de menos a su madre››.

Extendió la mano y volvió a acariciarle el pelo, la recorrió de la cabeza hasta prácticamente la cola y se detuvo al ver un suave pétalo blanco caía sobre su mano. No tardó en alzar la mirada para encontrarse con más de esos pétalos acariciándole ahora la cara y empezando a caer sobre ambos como una suave lluvia nocturna.

‹‹¿Tâleb?››.

Ella también levantó su peluda cabeza y la sacudió cuando los pétalos empezaron a cubrir su pelaje.

Él extendió la mano y cogió uno de los pétalos, reconociendo la flor que se había extinguido hacía mucho tiempo de la tierra de Zanrya.

—Aiyana —musitó.

Ella estornudó con fuerza y se lamió el hocico.

‹‹Traducción, por favor››.

La miró, en su rostro podía reflejarse la sorpresa.

—Flor eterna —respondió a su demanda—. Era una de las flores favoritas de la diosa Kaliska.

‹‹No recuerdo haberla visto antes, ni siquiera en mis paseos por el bosque››.

Él negó con la cabeza.

—Es imposible que lo hicieses —aceptó—. Desaparecieron de la tierra de Zanrya en el momento en que su hija le fue arrebatada…

La loba alzó la cabeza y cerró los ojos ante la suave lluvia.

—Ella estará siempre presente en tu vida, luna —aseguró rodeándola con los brazos—, al igual que yo.

Se frotó contra él, vertiendo en ese gesto toda su dulzura y el cariño que notaba en su interior.

‹‹Te quiero, Tâleb. No importa el mundo, el tiempo o el lugar en el que estés. Mientras te tenga a mi lado, sé que allí es a dónde perteneceré››.

Resbaló las manos por su pelo y la abrazó.

—Eres mi vida, mi aliento, mi otra mitad, luna —declaró con fervor—. Eternamente, mi loba de Mizard.

La loba dejó escapar un suspiro y alzó la mirada hacia la luminosa luna llena que decoraba el cielo mientras eran bañados por miles de pétalos blancos.

‹‹Gracias mamá. Gracias por devolverme al lugar al que pertenezco y al hombre que custodia mi alma››.

La brisa trajo consigo una delicada risa y las más dulces y tiernas de las palabras.

“Bienvenida a casa, Kiowa. Bienvenida a casa, hija mía”.