Derechos de autor © 2021 Mery Rangel

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, sin el consentimiento expreso del autor. Cualquier infracción de los derechos mencionados puede ser considerada delito contra la propiedad intelectual.

Primera edición
Imagen de cubierta: ©Shutterstock.com
Obra registrada bajo el código Nº 2107188382138

Contenido

Derechos de autor

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Epílogo

Capítulo 1

Tengo muchos recuerdos de mi vida, pero quizá ninguno permanezca tan vivo en mi mente como el día en que conocí a Elizabeth.

No atravesaba por una buena época, acababa de divorciarme, mi ex había decidido abortar sin mi consentimiento, así que abandoné mi vida a la peor de las suertes, me daba igual cual fuera.

Un día Christie me llamó, ella y Darrell solían estar muy al pendiente de mí ya que yo había apadrinado sus pasantías, y dijo que quería invitarme a una reunión que estaba organizando con algunos amigos en su departamento.

No se trataba de nada formal, a decir verdad sólo era una noche de copas para charlar y ponernos al día, pero decliné.

Por entonces tenía mucho trabajo, mi vida personal estaba hecha un lio, no tenía ganas de socializar ni verme con nadie y se lo dije, pero ella insistió.

Toda mi vida le estaré agradecido.

Llegué pasada las nueve de la noche, por entonces trabajaba muchísimo, era la única forma de no pensar en nada de lo que había sucedido con Ann y con nuestro bebé.

Desde lo ocurrido había pasado un año, no podía evitar olvidar nada, de manera que me refugié en la bebida.

Christie y Darrell estaban al tanto de parte de mi historia, conocían a Ann a pesar de no haber entablado una relación de amistad, y ello consiguió que ambos entendieran por lo que estaba pasando.

Me estaba convirtiendo en un alcohólico, no había día que no me tomara una copa, ni ninguno en que dejara de desear que aquellas acabaran conmigo.

En cuanto llegué a casa de los chicos me serví una, Christie me presentó a un par de amigos que ella y Darrell conocían desde la universidad y luego continué bebiendo.

Darrell intentó detenerme pero le dije que sólo había acudido a aquella fiesta porque les estimaba, porque sabía que se preocupaban de mi y que no quería que pensaran que estaba perdiendo el control, pero que me dejara hacer lo que creía mejor.

Todo por lo que había apostado había desaparecido y además, los amigos más cercanos de Christie no parecían estar a gusto con mi presencia, incluyendo a Elizabeth.

Aquella noche llegó a la fiesta poco después de mí, lo hizo acompañada de Ethan y debo confesar que apenas la vi entrar me quedé sin aliento. Era preciosa.

Era una pelirroja con la mirada tierna y la sonrisa tímida, aunque llena de una magia que creí no volver a ver.

Me enamoré en cuanto la vi, quise conocerla, pensé pedirle a Christie que nos presentara, pero inmediatamente recordé que había llegado con Ethan, que durante toda la velada no se separaron y entonces creí que le pertenecía a él.

No le conocía pero estaba seguro que era el clásico imbécil que debía haber conseguido conquistar a la chica más linda de su oficina y aunque quise preguntárselo a Christie, desistí.

Me pareció inapropiado y excesivo abordarla con preguntas personales sobre sus amigos, pero el destino debió pensar que realmente quería  conocer a Elizabeth y fue entonces cuando Christie me sorprendió trayéndoles consigo hasta donde me encontraba.

Me los presentó, dijo que ambos trabajaban en la editorial donde ella llevaba los asuntos legales, que Ethan era traductor, pero de Elizabeth no dijo nada.

Ethan me tendió la mano inmediatamente, dijo que ya había oído a Christie y a Darrell hablar de mí y que se alegraba de coincidir, ya que empezaba a creer que el tal Ben O’ Connell era fruto de la imaginación de aquellos.

Forcé una sonrisa.

Su afirmación fue una especie de broma que inmediatamente hizo reír a Christie y que luego la obligó a explicar que solía hablar de mí ya que me consideraba un buen amigo y que tarde o temprano conseguiría convencerme de ir a alguna de sus fiestas.

Elizabeth no estuvo al tanto de aquel instante en que Ethan, Christie y yo hablábamos ya que en cuanto se acercó alguien consiguió su atención y sólo dejó de tenerla cuando Christie se volvió, le tomó de la mano, la puso en contacto con la mía y le dijo que yo era Ben.

Recuerdo que sentí como si el suelo bajo mis pies se agitara con la fuerza de un poderoso sismo que poco después se detuvo cuando Elizabeth retiró la mano, miro a Christie, dijo que iría a saludar a unos amigos y sin más, se alejó.

Christie intentó justificarla diciendo que no estaba atravesando por un buen momento, que tenía problemas en el trabajo, que en lo personal también atravesaba por malos tiempos y que era un milagro que estuviera allí.

Asentí ante aquella confesión.

No tenía razones para no creer, aunque también tuve el presentimiento de que Elizabeth se había impresionado por mi aspecto.

Estaba muy abandonado, me vestía con lo primero que conseguía en el armario, mi cabello había crecido más de lo que solía permitir y mi barba no se quedaba atrás.

Me veía como un vagabundo, se suponía que era un abogado que ganaba medio millón de dólares netos al año, pero a primera vista parecía un sin techo al que además, Elizabeth sorprendió con un vaso de Kilbeggan a rebosar.  

Durante toda la velada pensé que aquella primera impresión había conseguido alejar de manera tajante y definitiva a Elizabeth, pero lo cierto fue que no tenía idea de cómo se pondrían las cosas después.

Ella parecía odiarme, estaba convencida que era alcohólico y se discutía con Christie porque ésta parecía estar forzando a todos para que se relacionaran conmigo.

Incluso Ethan y Mel parecían estar de acuerdo con ella, consiguiendo alimentar el desprecio que Elizabeth parecía sentir hacia mí, aunque debo confesar que en el caso de aquellos dos duró poco.

Ethan solía quedar con Darrell un par de días a la semana para ir a por una copa y tras aquella fiesta me les uní.

Quería conocer a Ethan, saber qué tan seria era la relación con Elizabeth, desde cuando estaban juntos y si habían planificado un futuro en común.

En cuanto a Mel, digamos que la cosa fue menos intencionada, que ambos conseguimos hablarnos sólo porque Christie había planeado mi acercamiento con Ethan y de ello Mel salió beneficiada.

La pobre llevaba años enamorada de aquel, Christie lo sabía, esperaba ayudarla para que Ethan lo supiera y le correspondiera, pero temo que eso se consiguió mucho después.

Como dije, estaba seguro que Ethan y Elizabeth estaban juntos y en aquella ecuación Mel nunca encajó. 

De haberlo hecho me habría ahorrado algunos malestares, sentimientos encontrados contra Ethan y hasta convertirme en su peor enemigo si seguía adelante con Elizabeth.

Ella me odiaba, eso era evidente, pero yo sólo veía el problema en que estuviera con Ethan, ya que lo demás me daba exactamente igual.

Era abogado, tenía enemigos y detractores gracias a ello y no me importaba ganarme uno más si conseguía lo que quería.

Elizabeth me había conquistado sin esperarlo y aquello, tras más de un año sumergido en una decepción, me hizo sentir vivo y deseoso de volver a amar.  

El único problema era que no sabía cómo acercármele, como conseguir elevarme al status de amigo y poco después de amor.

No era una chica receptiva, había presenciado entre ella y Christie alguna que otra discusión que más tarde descubrí que eran por mí, y además su presencia en los convites de aquella apenas tenían lugar.  

Era cerrada, provenía de Portland, su círculo de amistades era sorprendentemente estrecho y hacer amigos no se le daba muy bien.

De hecho, Darrell la llamaba Amish a sus espaldas, bromeaba sobre ella respecto a su modo de ser, solía decirme que aunque la viera vestida como una chica moderna no me dejara confundir y que diera por hecho que Elizabeth practicaba el ordnung.

Christie le censuró.

Solía tener una relación tensa con Elizabeth por aquello de que no quería relacionarse conmigo, pero odiaba que se metieran con aquella y le daba lo mismo que se tratara de Darrell.

Elizabeth era su mejor amiga y ello lo confirmé ciento de veces, aunque la primera tuvo lugar cuando Darrell la llamó Amish y Christie le reprobó.

Habíamos quedado para comer, esperábamos a Elizabeth, su confirmación a aquella comida me causó mucha alegría, aunque debí descender del Olimpo de la felicidad cuando la vi llegar al restaurant en compañía de quien yo creía su novio. 

Ambos se acercaron a la mesa, Ethan la traía cogida de la mano, le susurró algo al oído, ella reaccionó recostándose sobre su hombro y yo sentí como si un rayo me hubiera atravesado el corazón.

Dios, estaba perdidamente enamorado de ella, estaba convencido de que tras lo de Ann ninguna mujer conseguiría conquistarme nuevamente, pero Elizabeth no sólo lo estaba haciendo sino también despertando mis celos.

Era como si el destino me estregara en la cara lo que podía hacer, la derrota a la que estaba condenado si no desistía y la debacle que causaría si se me ocurría enfrentarme con Ethan por ella.

Mis mejores amigos acabarían odiándome, Christie seguramente me echaría en cara lo egoísta que era si no renunciaba a aquella y el daño que le causaría a la amistad que había entre ellos al margen de mí.

Pero fuera como fuera yo lo tenía claro, estaba dispuesto a pelear por Elizabeth y me daba igual si los chicos acababan enemistados.

Desde el día que la conocí no conseguí sacármela de la cabeza, verla sólo conseguía reforzar lo que me estaba pasando y creerla de Ethan ya no tenía para mí ningún peso.

Yo estaba sintiendo algo tanto o más fuerte que él y entraría en el juego para conquistarla, convencerla de que la quería y convertirla en mi mujer.

En el poco tiempo que llevaba conociéndola se había convertido en mi primer pensamiento del día, el último antes de dormir y el único que protagonizaba mis sueños.

Era majestuosa, digna de todo mi tiempo y pensamientos, y que no me hablara, que delante de mi fuera excesivamente prudente, discreta y seria no me alteraba.

Con verla, una parte de mí se sentía perfectamente correspondido y en lo único que debía ocuparme era en descubrir cómo acercármele.

De hecho, aquella misma tarde durante la comida le di mil vueltas, la tenía sentada casi en frente y me costaba no imaginarla en mis brazos, consintiéndola, diciéndole que estaba loco por ella y que haría cualquier cosa por hacerme con su amor.

Quería tener tantos o más privilegios de los que Ethan parecía echarme en cara cada vez que le murmuraba algo al oído y la hacía sonreír, pero sobre todo cuando se atrevía a tocarla y Elizabeth parecía complacida con aquello.

Era como si ella también se prestara a ponerme al corriente de lo que tenía con Ethan y que hiciera lo que hiciera no conseguiría disolver.

Ambos eran cómplices, se querían, la relación que tenían parecía forjada con el más sólido de los sentimientos y nada ni nadie conseguiría arrebatárselos.  

Me torturaba, era un suplicio verla tan feliz con aquel y tan silenciosa, indiferente y desmejorada cuando era yo quien decía o manifestaba algo.

A simple vista era como si nada de mí le importara, como si mi presencia no le concerniera en absoluto y hasta le diera lo mismo que estuviera en el mundo o no.

Pero para suerte de los dos aquello tampoco me importó, odiaba su indiferencia con la misma intensidad que odio las norias, pero decidí quedarme, ganarme su confianza y conquistar su amor.

A fin de cuentas ya lo había conseguido en mis sueños, en cada pensamiento que solía tener respecto a ella y que aquella tarde sólo conseguí reforzar.

Se veía preciosa y me estaba costando no mandar todo al carajo, olvidarme de los buenos modales, de que junto a ella estaba Ethan y de que Darrell y Christie también estaban presentes. 

Ellos me criticarían por haber sucumbido ante alguien a quien no parecía importarle en absoluto, pero aún más por haberme atrevido a pasar por encima de Ethan.

Elizabeth era suya, la relación que tenían estaba perfectamente consolidada, Ethan parecía el hombre correcto para ella y yo no era más que un borracho irlandés que nada podía ofrecerle.

Estaba perdido en el alcohol y la depresión, físicamente no estaba en mejores condiciones, recientemente había empezado a alucinar con ella y aquella tarde fue de las veces que peor llegué a hacerlo.

Elizabeth llevaba puesto un vestido largo de primavera con los hombros al descubierto, su cabello estaba recogido en una coleta, el maquillaje que resaltaba su belleza se limitaba a un poco de carmín sobre sus labios y sus pies, finos y delicados, eran toda una invitación a besarlos.

Me contuve al pensar que lo hacía, que tras acariciarle los labios con los míos luego el honor sería de mi lengua y poco después ésta se pasearía por todo su cuello, por los surcos de sus orejas, su cara y finalmente los lugares más recónditos de su cuerpo.

La haría mía, ya me costaba dejar de pensarlo, de hacerlo realidad en mi cabeza mientras la tenía frente a mi hablando muy bajo con Ethan e ignorando todo lo que estaba suplicándome que le hiciera en la alcoba de mi imaginación.

Allí se había instalado desde que nuestras manos fueron puestas en contacto la primera vez y sacarla iba ser tan difícil como dejar de pensar que mis besos la hacían temblar, que mis manos ya habían conseguido explorar todos los rincones de su cuerpo y su piel llevaba tatuado el nombre de Ben O’ Connell.

Capítulo 2

Después del día en el restaurant no tuve más que un par de ocasiones para volver a verla y una tercera que no se concretó, tras quedar de venir a cenar en casa de los chicos y llamar para cancelar justo cuando yo llegaba.

Christie nos había invitado porque quería inaugurar oficialmente la terraza y las reformas que había hecho, pero cuando llegué me encontré con que ninguno había podido asistir.

Al parecer a Mel le había surgido un asunto familiar, Ethan debió viajar a Portland y Elle se había marchado con él.

No era la primera vez que aquellas ausencias tenían lugar, pero sí la primera que me importó y alentó a querer saber lo que había sucedido. 

A fin de cuentas aquel día la reunión era con los amigos más íntimos de los chicos y no comprendía cómo era que tres de los cuatro estuvieran perdidos.

Darrell fue quien se encargó de ponerme al corriente sobre la ausencia de Mel, ya que ésta era su asistente en el despacho donde trabajaban, así que dijo que un familiar de aquella estaba en el hospital y que de hecho él le había dado la tarde.

En cuanto mencionó a Ethan y a Elizabeth creí que diría que se habían marchado en plan romántico y que seguramente ahora mismo estarían demostrándose todo su amor, pero recuperé el aliento cuando explicó que habían ido porque la madre de Ethan estaba de cumpleaños.

—Es una pena que Mel no pudiera ir —subrayó luego—. Este viaje era perfecto para que le confesara a Ethan lo que siente. 

—¡Dios, Darrell, ni hablar! —espetó Christie—. Para que pueda decirle algo, Mel debe estar a solas con él. ¿Te olvidas que Elle le ha acompañado?

—Desde luego que no —sentenció aquel—. La cuestión es que cada vez que surge alguna ocasión, Elle está en medio y Mel debería estudiar la posibilidad de decir lo que quiere decir, esté Elle o no.

Sacudí la cabeza.

¿De qué diablos hablaban aquellos dos?

—Mel lleva colada por Ethan hace años —declaró Darrell en cuanto se lo pregunté—. Cada vez que está cerca de confesárselo la cosa se tuerce o Elle está en medio.

Negué, incrédulo.

—¿De qué está hablando? —me atreví a decir—. ¿Ella y Ethan no están juntos? 

Ambos me miraron, ceñudos.

Luego se echaron a reír.

Christie la que más.

—¿Es que te has vuelto loco? —me acusó Darrell, sirviéndome una copa—. ¡Pero si son como hermanos!

—Se conocen desde la infancia —aseguró Christie con las mejillas ruborizadas—. Sus familias son muy amigas. Por eso Elle ha ido con él a Portland. La madre de Ethan es amiga de la de Elle.

Apreté los ojos.

Jamás me había sentido tan avergonzado de haber pensado algo y peor aún, de haberlo dicho en voz alta.

Llevaba viendo a Elizabeth junto a Ethan desde que la conocí y la única conclusión que anidé fue que estaban prometidos, que seguramente llevaban mucho tiempo y que acabarían casándose.

Debo admitir que no vi en Ethan ninguna señal de estar perdido por Elizabeth, pero estaba con ella todo el tiempo, entre los dos existía una complicidad que me causaba celos y Elizabeth parecía disfrutarla. 

—Desde luego que si —reconoció Darrell en cuanto lo dije—. En la vida esos dos han estado separados.

—Fueron a las mismas escuelas —aseguró Christie.

—Y a la universidad —refirió Darrell.

—Eso sin contar que son los únicos amigos que conozco que de adultos han dormido en la misma cama y no ha pasado nada —subrayó Christie.

—¡Y que lo digas! —añadió Darrell, suspicaz—. Aunque siempre he sentido dudas sobre eso. ¿Quién en su sano juicio pasaría de hacerlo?

—Son súper amigos —certificó Christie, convencida—. No hay nada de loco en ello.

Darrell hizo un mohín.

Yo me quedé insulsamente callado.

Intentaba procesar todo lo rápido que podía aquella información, pero debí detenerme cuando Christie añadió que a Ethan le había dejado plantado su prometida.

—Fue una putada mayúscula —declaró—. Ethan le había pedido casarse y ella declinó. 

—El pobre estaba tan enamorado —reconoció Darrell—. Aún me cuesta creer que aquella le haya dejado sin más.

—¿Y qué hay de su mejor amiga? —me aventuré a preguntar, temeroso.

—Creo que se postula para solterona —bromeó Darrell invitándome a pasar a la terraza—. No tiene gatos para darlo por hecho, pero eso no significa nada.

—¡Darrell, para! —le instó Christie.

—¿Por qué? —espetó aquel—. Ben ha preguntado algo y yo me he limitada a responder.

—Estás lanzando acusaciones contra Elle que no me gustan —le recordó.

—Sólo he dicho que se postula para solterona —volvió a repetir—. No sale con nadie, no se ha tirado a Ethan y además es hermética como una bóveda de seguridad. ¿No te parece extraña?

—Tú eres el extraño —le acusó—. Elle es sólo especial. Además, te prohíbo que digas nada más sobre ella. Recuerda que es mi mejor amiga.

Darrell levantó las manos.

Christie se sentó a la mesa y me lanzó una mirada que interpreté como un:

—¡Y eso va también contigo!

Debió dar por hecho que Elizabeth me resultaba tan extraña como Darrell lo creía, pero no podía estar más lejos de la realidad.

Elizabeth me gustaba, conocer que ella y Ethan no tenían nada, salvo una fuerte amistad, me resultó inesperado, pero sobre todo perfecto.

Ella había conseguido cautivarme, la había hecho mía en pensamientos, por las noches aquello ya se había convertido en un hábito y deseaba que se materializara cuanto antes.

El problema seguía siendo acercarme, como podía sin que huyera de mí o terminara odiándome más, así que le di vueltas mientras cené y tras un buen rato cavilando, Ethan volvió a aparecer entre nosotros.

Esta vez para bien porque parecía la clave para conseguir a la que consideraba mi chica, aunque debía ser cauto si quería que su mejor amigo me ayudara.

Ya no éramos rivales; de hecho nunca lo habíamos sido, pero él era la persona en quien Elizabeth más confiaba y estaba convencido que aquel no la defraudaría.

Fue por entonces cuando averigüé que era seguidor de los Cubs, que llevaba años queriendo conocer a los jugadores y que estaba dispuesto a lo que fuera por ver un partido en el palco de honor.

Tardé menos de un mes en hacerle el sueño realidad, en invitarle a más de un partido del equipo del que yo también era seguidor y en sumarme a su lista de amigos.

Él era quien le hablaría a Elizabeth de mí, quien le aseguraría que no era el hombre perturbado a quien le había retirado la mano la vez que nos presentaron; ni mucho menos por el que Christie solía reñirle.

Ya había presenciado aquello varias veces a sin querer y la última vez que lo hice me prometí que no volvería a suceder.

Fue aquella noche que celebrábamos la fiesta de año nuevo, Christie le había advertido que Ethan y yo nos habíamos hecho buenos amigos y entonces Elizabeth empezó a instar al jaleo en casa de su amiga.

Su inusual actuación acabó con la casa de Christie hecha un gallinero, algunos objetos de valor rotos y Elizabeth desmayada en la terraza de donde la rescaté.

Esa misma noche fui el encargado de llevarla a su casa, ella se negó tras volver en sí y discutirse acaloradamente con Ethan, pero al final debió atender a lo que aquel había sugerido.

Ethan estaba preocupado, no quería que se fuera de la fiesta con ningún desconocido, descartó por completo la opción de un taxi y sólo accedió a dejarla marchar si la llevaba yo.

Me regocijé en cuanto le oí nombrarme, aunque debí descender nuevamente del Olimpo de la felicidad al presenciar la de cosas que Elizabeth, ebria como una cuba, le recordó que pensaban de mí.

—¡Hace un mes ni siquiera te caía bien! —espetó—. Me sorprende que ahora te resulte la mejor persona del mundo.

—Venga, Elle —se quejó aquel—. Estaba equivocado. ¿Acaso no puede uno cambiar de opinión?

—¡No cuando se trata de un alcohólico! —se agitó en cuanto Ethan intentó sentarla—. ¿Le has visto cómo bebe, cómo come; cómo es? ¿Qué te hace pensar que eso cambiará?

Ethan guardó silencio.

Me costó adivinar qué pasaba por su cabeza en aquel instante, pero el caso fue que no tardé en averiguarlo cuando Elizabeth continuó reprochándole nuestra amistad y él acabó justificándola.

—Ha sufrido —le dijo—. Se divorció, las cosas con su ex acabaron muy mal y venir aquí, ser amigo de Christie y de Darrell, e incluso de mí, le está ayudando a pasar página. ¿Por qué no pones un poco de tu parte y nos ayudas a que acabe de superarlo?

Elizabeth resopló.

Que Ethan pareciera haber dado el brazo a torcer la indignó tanto que no dudó en echarle en cara que sabía por qué era que de la noche a la mañana se había hecho mi amigo. 

—Se que fuiste a ver un partido de los Cubs con él y que te presentó hasta el presidente del equipo —gruñó—. Christie no ha tardado en estregármelo a la cara. Está convencida que no me lo has contado porque te reñiría.

—¿Y acaso mintió? —sentenció aquel, cruzando los brazos.

Elizabeth se estremeció de tal manera que pensé que dejaría a Ethan allí parado donde estaban, lo que me obligó a alejarme un poco a la espera de que no notara que estaba a escasos metros, pero no fue así.

—Elle, sé que no te cae ni te caerá bien jamás —intentó calmarla—. Pero esta noche estaría bien que me hicieras caso y accedieras a que te lleve. Tu casa le queda de paso. Yo llevaré a Mel.

Elizabeth le miró.

Aquello último fue lo que consiguió que Ethan la convenciera.  

En cuanto estuvo lista, ella, Mel, Ethan y yo abandonamos el departamento, ambos nos acompañaron hasta el coche, él se cercioró de ayudarla a subir al mío, la aseguró con el cinturón de seguridad y le dijo al oído que no se preocupara por nada.

—Estarás bien —la calmó.

Elizabeth le abrazó.

Al cabo de unos minutos estábamos en la autopista.

Pensé que no debía intentar forzar ninguna plática  porque no se le veía a gusto, era evidente que seguía bajo los efectos del alcohol y además, debía sentirse fatal al haber tenido que acceder a que la llevara.

Aquello último, de hecho, fue lo que más centró mi atención, aunque debí ignorarlo en cuanto me estacioné frente a su casa, quise preguntarle si era allí donde vivía y descubrí que se había dormido.

Sabía que aquella era la dirección porque Ethan me lo había dicho cuando se acercó en casa de Christie para pedirme que la llevara y yo, sin mostrar ningún júbilo, accedí alegando que sabía donde era y que además quedaba de camino a mi residencia.

En cuanto a Elizabeth, no quise despertarla, me parecía increíble que la tuviera en el coche, que se viera tan hermosa a pesar de lo dura que era cuando estaba consciente y que a aquellas alturas yo ya estuviera al tanto de lo que pensaba sobre mí.

Descendí del coche al creer que era muy tarde y hacía mucho frio como para permitir que se quedara allí, fui hasta su lado, abrí la puerta, cogí su bolso, busqué la llave de la casa, luego la cogí en brazos y me la llevé.

El cabello le olía a flores, unas muy dulces que no supe distinguir en aquel instante, aunque luego descubrí que eran jazmín; también sentí su aliento mezclado con vino y ron, y esa esencia de mujer que me fue imposible ignorar.

En cuanto estuve dentro de la casa me encaminé en la dirección donde creí que estaban las habitaciones, me adentré en la que parecía la de ella, la tendí sobre la cama, me deshice de sus zapatos y me cercioré de arroparla para que no sintiera frio.

Aquel lugar carecía de calefacción, o al menos eso fue lo que pensé al acercarme al calefactor de la habitación, tocarlo y darme cuenta que estaba tan helado como cualquier objeto fuera de aquella habitación.

Fue una de las noches más frías que se recordaban en todo el estado de Illinois y me sentí mal al saber que me gustara o no, debía dejar a Elizabeth en aquel lugar.

Esa era su casa, yo sólo había ido a llevarla por petición de su mejor amigo y no podía ni debía hacer nada que pudiera enfadarla más conmigo. 

Entonces me alejé, creí que dejándola cubierta bajo las mantas había hecho más de lo que conseguiría en toda mi vida, pero cuando estaba a punto de cruzar la puerta recordé que había mezclado licores, que en la mañana se levantaría con una migraña terrible y que seguramente necesitaría algo para sentirse mejor.

Encontré aspirinas en uno de los cajones del cuarto de baño, fui hasta la cocina a por un vaso con agua, lo puse todo en la mesita que había del lado de la cama donde la recosté y volví a alejarme.

No quería que se despertara, que se asustara si me veía en mitad de su habitación; ni que creyera que había sido un irrespetuoso al quedarme más de lo que debí.

Desgraciadamente lo hice, en cuanto me aparté sentí que la perdía, que aquel instante no volvería a repetirse y que en cuanto ella se enterara de que había estado allí, se cercioraría de que así fuera.

De manera que tomé asiento en la poltrona que había justo delante de la cama, la observé sin cesar, y sólo me marché cuando noté que amanecía y que en cualquier momento ella volvería en sí.

Capítulo 3

Compré la casa del lago porque necesitaba abandonar mi vida pasada, los recuerdos con Ann y la tristeza que me causaba volver cada noche al sitio donde ella había planificado engañarme.

Debía empezar de cero, recuperar quien había sido y trabajar en firme por Elizabeth.

Estaba convencido de que no sería fácil conquistarla porque ya ella tenía una opinión de mí, pero no me dejaría amilanar por aquello.

Además, odié conocer donde vivía, las condiciones que la circundaban y que no podía permitirse siquiera tener calefacción.

Tras dejarla en aquella casa de Bronzeville no paraba de pensar que debía ofrecerle algo extraordinario en cuanto accediera a ser mía y ese lugar lo sometí al escrutinio de quien fuera su mejor amiga.

Christie era la mujer más perfeccionista que había conocido, me gustaba su forma de ser y pensar, y sabía que en cuanto viera la vivienda que había comprado, me diría si había acertado con la adquisición.

De hecho, fue exactamente lo que hizo, ella y Darrell se mostraron encantados, dijeron que no se esperaban aquel cambio, pero desvié su curiosidad al recordarles que era irlandés y que vivir cerca de la naturaleza estaba en mi ADN. 

Me dieron la razón, Darrell más que Christie, aunque fue ésta quien no paró de enzarzarme por lo distinguida y preciosa que le resultaba la casa.

Confesó que podía hacerle alguna reforma si con el tiempo consideraba que algo no acababa de encajar, pero le aseguré que tal como estaba me resultaba idónea.

Además, carecía de tiempo, hacer reformas me lo exigiría y yo sólo tenía en mente conquistar a Elizabeth y no invertiría ni un minuto de mi tiempo en nada que no fuera ella.

De hecho, le propuse a Christie que en adelante organizara lo que quisiera en mi casa, que era libre de invitar a quien quisiera y que no tomara aquella oferta como una propuesta que le hacía sólo porque estuviera allí.

Realmente quería convertirme en el anfitrión de todas las reuniones donde Elizabeth tuviera ocasión de asistir y sabía que si Christie aceptaba mi oferta, tenía garantizado verla y acortar la distancia que nos separaba.  

Christie accedió, dijo que tenía en mente la fiesta de primavera que solía organizar en un club de la ciudad donde yo sólo había tenido ocasión de ir una vez y que la casa, quizá, le vendría mejor.

Ese año en cuestión había reducido la lista de invitados casi a la mitad, el club sería muy grande y en casa había un jardín bastante amplio que le serviría para sus fines.

—Pero para eso falta aún mucho —agregó—. Ahora mismo lo que me ocupa es la fiesta de cumpleaños de Elle.

—¿Qué quieres decir? —pregunté sin darle mucha importancia al asunto a pesar que oír el nombre de Elizabeth ya me estremecía.

—La Amish cumple treinta el fin de semana, Christie le ha organizado algo muy especial y hemos venido a invitarte —intervino Darrell, burlón. 

Christie le miro, seria.

Yo quise hacer lo mismo ya que empezaba a molestarme que llamara a Elizabeth Amish, pero me contuve.

Quería oír lo que Christie podía decirme sobre aquella fiesta y cómo era que habían ido a invitarme.

¿Acaso Elizabeth se los había pedido?

—¿Qué? ¡No! —dijo obligándome a poner los pies en la tierra—. Es una fiesta sorpresa. Ignora quienes estarán.

—Tampoco es que tenga muchas amistades —bufó Darrell—. Christie ha tenido que tirar de la plantilla de la editorial a pesar de lo incómoda que le resulta esa gente. Elle se lleva bien con la mayoría, de modo que por allí ha quedado resuelto el tema de los invitados. 

Levanté una ceja.

Christie me miró, angustiada.

—Dime que vendrás —suplicó—. Necesito saber que habrá alguien con quien hablar en plan serio.

Vacilé un poco antes de decirle nada.

Luego le recordé que tenía mucho trabajo.

En el fondo me estaba muriendo por volver a ver a Elizabeth ya que no lo hacía desde que la dejé en su casa, pero no quería que los chicos estuvieran al tanto de mis sentimientos.

Sabía que ambos deseaban que me recuperara de lo de Ann y que retomara mi vida al precio que fuera, pero no iba  a permitir que se involucraran en lo mío con Elizabeth.

Me habría odiado si hubiera tenido que pedir que me ayudaran, que lo hicieran porque conocían mis sentimientos o porque eran nuestros amigos en común y juntar a los solteros siempre es lo que suelen hacer éstos.

Elizabeth no parecía ser la típica chica que se liaba con el amigo de sus amigos y debía ser muy prudente si aspiraba en serio a conquistarla.

—¿Chris, no te parece un poco extraño que vengas a invitarme a la fiesta de alguien con quien no tengo ninguna relación? —dije tras darle muchas vueltas a lo que debía decir para forzarla a insistirme.

—¡Oh, venga! —se quejó—. Ya Darrell te ha contado que he tenido que tirar de la plantilla de la editorial. Quiero que vengas porque no soportaré volverles a tener en casa. La fiesta de año nuevo fue un desastre.

—Y nos ha dejado pérdidas por más de quince mil dólares —gruñó Darrell, refiriéndose a los destrozos que hicieron—. Si vienes nos ayudarás a ignorar que estarán en casa.

—Y a Elle le da exactamente igual —sentenció ella, consiguiendo que el corazón me doliera. Ni siquiera notará tu presencia. Va a la suya.

Hice un mohín.

No tenía ninguna duda.

—Bien —me rendí a pesar de la punzada que sentía en el pecho—. Sólo me queda saber qué quieres que le regale. No me presentaré en esa celebración sin un detalle para tu amiga.

—Flores está bien —apuntó, convencida—. Sé que le gustan, al igual que los chocolates, pero en esta ocasión Darrell y yo no se las daremos.

—¿Christie, no se verá un poco extraño que Ben le regalé flores o chocolates a alguien que no conoce?  —espetó aquel.

—¡Qué va! —sentenció—. Es un detalle como cualquier otro. Además, he pedido a todos que envíen el regalo a casa sin poner sus nombres.

—¿De qué va todo esto? —inquirí, desconcertado.

—Christie quiere que Elle sólo recuerde su treintavo cumpleaños por la fiesta y no por lo que las personas le envíen —reveló Darrell, insatisfecho—. Ya sabes, por eso de lo tiquismiquis que es.

—De acuerdo —respondí, indiferente—. Le enviaré las flores.

Christie saltó de la emoción.

Yo más, aunque no se lo haya dejado ver.

Enviarle flores a Elizabeth era algo que había contemplado hacer en secreto, quizá bajo algún seudónimo  o sencillamente sin ninguna nota incluida, pero ahora podía tomarme esa libertad y además con una buena excusa.

Estaba de cumpleaños, nuestros amigos serían los anfitriones del agasajo y además me había puesto al tanto de uno de los gustos de Elizabeth.

Adoraba el chocolate, ignoraba cuales en concreto, pero saberlo ya era un dato con el que no contaba y lo aprovecharía enviándole una caja de los mejores que hubiera en el mercado, junto con una nota que dijera:

—Espero que en adelante sean tus preferidos.

El día de la celebración llegué tarde, era viernes, tuve una reunión a última hora de la tarde y ésta se extendió más de lo que esperaba.

De manera que al terminar me fui corriendo a casa de los chicos, de camino sólo me cambié la camisa en el coche y me arreglé un poco el cabello tras humedecerlo con el agua de una botella que conseguí detrás.

Me veía de pena y me odié porque quería evitar seguir dando una mala impresión frente a Elizabeth, pero no había tenido tiempo para arreglarme, vestirme correctamente ni mucho menos pasar por el barbero.

Acababa de mudarme, todo mi armario estaba sin organizar, la mayor parte de mis trajes estaban metidos en maletas y sabía que si me dirigía a casa en busca de alguno, habría perdido muchísimo tiempo.

De hecho, cuanto llegué al departamento de los chicos eran más de las diez, los nervios me tenían sudando como un pollo en el asador y me puse peor cuando vi llegar a Elizabeth.

¡Dios, se veía preciosa!

Se supone que debía acercarme como lo habían hecho todos para desearle un feliz cumpleaños, pero no conseguí dar un paso en su dirección.

Me veía fatal, sudaba sin poder evitarlo, en cuanto llegué me hice con un trago y ese era precisamente el Ben que no quería  que ella volviera a ver.

Ya bastante la había impresionado en el pasado y tal como me veía sólo conseguiría hacerle saber que no cambiaría, que así era yo y que lo de verme con una copa en la mano, también estaba incluido en mi patética ornamenta.

Me refugié en un rincón, pasé de abandonarlo a pesar que Christie intentó que me uniera al grupo con el que ella y Darrell se instalaron a charlar, y en el que precisamente Elizabeth estaba presente.

Aquella noche llevaba puesto un conjunto negro con el escote pronunciado, zapatos puntiagudos muy altos y su cabello estaba recogido en una trenza a medio lado que la hacía ver jovial.

Si me lo hubieran preguntado nunca habría dicho que tenía treinta años, quizá habría asegurado que rondaba los veinticinco, pero me alegraba que no fuera así.

Yo estaba cerca de los cuarenta y me pareció una completa desgracia que además de verme de pena, también fuera mucho mayor.

Ella era perfecta y sobradamente hermosa, y sé que de haber sido menor que yo no habría encajado bien salir con un viejo.  

La contemplé a escondidas mientras lo pensé y caí en cuenta que a esas alturas ya me era imposible dejar de mirarla, fingir que no estaba interesado en ella y que cada vez que sentía su voz me estremecía todo.   

Hasta entonces parecía que sólo había estado alucinando con tenerla, pero ahora estaba convencido que debía conseguirla.

Me había estado conformando con tenerla cada noche como una amante que sólo se presentaba en mi habitación para disfrutar de un intenso y adictivo encuentro, pero ya eso no me bastaba.

Ahora necesitaba conocer qué se sentía tocar su cuerpo, oler su piel, besar sus labios y acariciar su interior mientras la reclamaba con ardor.

Desgraciadamente aquella noche acabó como empezó, Elizabeth se marchó sin notar mi presencia y yo regresé a casa, a la soledad de mi nueva habitación, y donde lo único que me consoló fue reunirme con su recuerdo.

Una semana más tarde tuve otra ocasión para verla, Darrell me llamó, dijo que los viernes él, Ethan y las chicas solían quedar para comer, y que les agradaría que les acompañara.

Por entonces seguía liado en el trabajo, se lo dije, pero también le aseguré que estaría en el restaurant en el que se reunirían.

Tenía más interés que nunca en acudir a aquella cita, ver a Elizabeth una vez más, alimentar mi oculta pasión, así que le dije a Raquel que me iría a comer y que trasladara el resto de mí agenda a la tarde siguiente.

Jamás había hecho tal cosa, ni siquiera cuando me divorcié, así que la mujer debió pensar que algo me pasaba, aunque no se atrevió a preguntar nada.

En su lugar sólo se limitó a desearme una buena comida, decir que lo de la agenda lo arreglaría inmediatamente y que nos veríamos el día después.

Media hora después llegué al lugar donde Darrell me citó, él y Mel ya habían  llegado, hablaban de trabajo, Darrell se puso en pie en cuanto me vio acercarme y Mel se limitó a saludarme escuetamente, deduje que forzada porque su jefe estaba allí.

Aún no habíamos tenido ocasión de tratarnos con algo más de familiaridad, pero yo ya sabía que le había confesado a Ethan que estaba enamorada, Ethan nos lo contó a Darrell y a mí, y yo me atreví a decirle que debía invitarla a salir.

Mel era muy guapa, a primera vista parecía una chica bastante tímida, de esas que poco destacan por temor a ser vetadas, pero estaba seguro que aquello no le interesaría a Ethan.

Le había sorprendido la confesión de aquella, reveló que en cuanto dejó a Mel en su casa estuvo a punto de besarla, ignoró si porque era lo que quería o si porque se había tomado unas copas, pero que cuando habían  pasado algunos días seguía sintiendo lo mismo y le resultaba muy extraño.

Se conocían hacía mucho tiempo, Mel estaba al tanto de su anterior relación, en alguna ocasión se atrevió a aconsejarlo sobre su ex y ahora descubría que todo aquello debía haberlo hecho a pesar de sus sentimientos.

—¿Te pido un trago? —peguntó Darrell en cuanto tomé asiento.

—Lo mismo que estés tomando tú —respondí, haciéndole reír y mirando en dirección a la puerta donde apareció Christie en compañía de Elizabeth y Ethan, que como siempre la abrazaba.

No sentí celos.

Creo que para entonces ya había empezado a ver aquella escena como algo normal, y además me parecía perfecta.

Cualquiera que les viera daría por hecho que Elizabeth le pertenecía y a mí más que nadie me interesaba que fuera de ese modo.

Así nadie se le acercaría, ni pretendería conquistarla y ello me daba un margen de actuación que iba a necesitar si seguía adelante con mi objetivo.

Tenía que acercarme y Ethan me ayudaría de muchas maneras, pero sin duda la más fructífera sería haciéndole creer a todos que Elizabeth no estaba disponible. 

Le di vueltas durante unos segundos mientras agradecía a la camarera el trago que me servía, le di un sorbo justo cuando los chicos ya estaban a un par de pasos de la mesa y contuve la respiración en cuanto vi los pies de Elizabeth.

—No lo haré —dijo haciéndome vibrar—. No pienso tocarlos por mucho que digas que fueron un regalo.

Christie negó con la cabeza.

Luego se acercó a mí, me dio un beso en la mejilla, rodeó la mesa y acabó sentada justo al lado de su compañero.

—¿Qué ocurre? —profirió aquel, extrañado.

—A Elle le han enviado una caja de chocolates Knipschildt por su cumpleaños, pero no quiere comérselos porque ignora de parte de quién son —respondió, colocando su cartera detrás de la silla.

—¿Te refieres a esos chocolates tan caros que únicamente se venden bajo demanda? —intervino Mel, curiosa.

—Los mismos —declaró, tocándome la rodilla con la punta de su zapato—. Le he dicho que debería valorar que alguien se ha tomado la molestia de comprarle algo así y que sería un desperdicio si los deja en su nevera.

Mel asintió mirando a Elizabeth.

—¡Cada pieza de esa caja vale 250 dólares! —las abordó Elizabeth, consiguiendo toda mi atención—. No pienso tocarlos hasta no saber quien los envió.

—¿Has llamado a tu padre para saber si fue él —preguntó Ethan—. Cada año suele enviarte flores y algo que no esperabas.

—No fue él —reconoció ella arreglándose el cabello—. Hemos hablado hoy por la mañana y me lo ha confirmado. 

—¿Y qué hay de tu madre? —tanteó Mel.

Elizabeth negó con la cabeza.

—¡Venga! —le abrazó Ethan despertando mi envidia—. Christie tiene razón, comételos y olvídate de quien los pagó. Ha sido un regalo. ¿Por qué darle tanta importancia?

—¿Por lo que valen tal vez? —bromeó Darrell.

Christie y Mel sonrieron.

Elizabeth las miró con desaprobación.

Capítulo 4

—No diré nada sobre esos chocolates —dice tras abandonar el sótano, subir las escaleras de casa y meterse en la que será la habitación del bebé—. A la fecha sigo pensando que fue un despropósito de tu parte enviármelos sin siquiera conocernos.

—Nos conocíamos —la alcanzo y doy un beso en el cuello—. Te los envié por eso y porque deseaba que recibieras mi mensaje.

—Eres un engreído —se sacude—. Sólo querías presumir.

—Ni hablar —declaro—. Por entonces pensaba con cuidado lo que debía hacer y te juro que presumir no era algo que me interesara tratándose de ti.

—Pues, lo hicieras o no, que te quede claro que sólo me comí tres y sólo porque Mel dijo que estaban deliciosos —advierte, seria—. Antes de eso pasaron semanas en mi nevera.

—¡Venga! —procuro sus labios al verla tan exasperada—. Al menos reconoce que te gustó que te los enviara.

—Ben, eran sólo unos bombones —sigue mostrándose indiferente mientras presiono su boca.

—Pues, me gustaría oírte decir algún día que fueron de tu agrado —insisto—. Llevaban un mensaje. Quería que supieras que estaba loco por ti y que no descansaría hasta conquistarte.

—Eres un tonto —me golpea el pecho—. Me cuesta creer que pienses que conseguirías algo de mí, sólo por enviarme chocolates. 

—¿Qué sentiste? —la interrogo, cariñoso—. ¿Qué te pasó por la cabeza cuando descubriste que Ben O’ Connell era el hombre con el que querías estar.

—¡Venga! —se aparta—. No te atrevas a preguntarme eso.

—Únicamente quiero oírte decir lo que sentiste —insisto, recuperándola—. ¿Es mucho pedir?

Agita la cabeza en señal de no.

—Quería desaparecer —añade en un susurro—. Desaparecer y no verte nunca.

Sonrío.

Luego le deposito un beso en el cuello, sujeto su vientre con ambas manos y le digo al oído que de haberlo hecho nos habríamos perdido lo que nos está pasando.

Ella sonríe, se da la vuelta y me asalta la boca.

Quiero hacerla mía a pesar de su estado, pero me contengo porque el médico nos ha pedido un poco de prudencia mientras llegan los resultados de las analíticas que le han hecho.

Nos hemos enterado de que estaba embarazada porque el doctor Ruíz quiso asegurarse con pruebas de que era apta para someterse a una liposucción y así fue que descubrimos que esperábamos otro niño.

—Me siento perfectamente —dice, juguetona—. Hagámoslo.

Sonrío con ternura.

No empero, mantengo mi posición aunque lo justo.

Ella hace un puchero, yo sonrío al verla y entonces me hago con ella, abandonamos la habitación del bebé y acabamos recluidos en la nuestra.

Mientras la recuesto sobre la cama y empiezo a besarla le digo que sólo será un juego, que sabe que no la puedo tocar como quiere y que yo lo siento más que ella.

Estamos solos, Christie ha pasado por los niños para llevarlos al parque acuático y Norma no ha venido, así que es perfecto, pero quiero ser prudente y no ignorar al médico. 

Se queja en cuanto le sujeto las manos por encima de la cabeza para que no intente provocarme, desnudarme ni hacerme pecar.

Quiero estar dentro de ella, oírla jadear mientras reclamo cada centímetro de sí, pero retrocedo, me hago con el vibrador que me obsequió y le digo que le daré tanto placer que apenas echará de menos mi miembro.    

Entonces la desvisto, ella respira hondo mientras mis labios acarician cada palmo de su piel que va quedando al descubierto y acaba temblando en cuanto me hago con sus pezones.

Están  tan hinchados por su estado que intento ir con cuidado porque no sé si le duelen, así que sólo los presiono un poco, primero uno y luego el otro, y acto seguido bajo hacia ese rincón de su cuerpo que a gritos sé que pide mi atención.

Me refiero a su jugosa y enrojecida vagina, la cual se tensa en cuanto mi lengua dibuja una línea desde arriba hasta su clítoris.

Apenas lo cojo con mis labios Elizabeth se arquea, su respiración se acelera y sus manos se aferran a las sábanas con desesperado ahínco.

—¡Ben! —suplica—. Te necesito.

Y yo a ella, pero me contengo, pongo el vibrador en marcha, lo acerco a su vagina, lo dejo acariciarle un poco alrededor y luego lo sumerjo ante lo que se estremece.

Poco después la tengo entre mis brazos, suda un poco en la frente, la beso con afecto y ñoñería, ella cierra los ojos y dice que ahora me debe un polvo.

Me carcajeo.

—Y ya puedes dar por hecho que te lo cobraré —alcanzo a decir—. No me hace ninguna gracia que un vibrador se haya tirado a mi mujer.

Se mantiene seria.

Intenta hacerme creer que está molesta porque no lo hice, pero realmente sólo me contuve y tal como lo he hecho no tendré que emplearme mucho cuando me meta en la ducha.

Se queja.

—¿Qué ocurre, cielo? —pregunto al verla tocarse la espalda.

Niega con la cabeza.

—No te preocupes —agrega al ver que me incorporo—. Es sólo un pinchazo. Suele ocurrirle a las embarazadas.

La observo, incrédulo.

Sé que un pinchazo no la haría quejar del modo que ha hecho, de manera que se lo digo, ella insiste que no me preocupe, pero entonces le advierto que no quiero que coja a los niños en brazos.

—Venga —se acerca para besarme—. Fue un pinchazo de nada. Los niños nada tienen que ver.

—Cielo, coges a Jerry en brazos aún —digo—. Él está creciendo y pesa más cada semana. No quiero que lo hagas más.

—Ben, es un bebé —me recuerda—. Me gusta cogerlo en brazos.

—Y a mi —confieso—. Y es porque lo hago que sé que crece y pesa más cada día.

Tuerce la boca.

Luego me abraza y obliga a recostarme en la cama nuevamente. 

—Le pediré a Norma que venga toda la semana —murmuro, sobándole el cabello—. Creo que necesitas ayuda y no quieres decírmelo.

—No la necesito —dice levantando la mirada—. El problema es que empiezas a preocuparte por cualquier tontería y deberías recordar que he estado embarazada antes.

—Lo sé —acaricio su mejilla, nostálgico—. Por eso quiero que esta vez sea diferente.

—Ben, no me ocurre nada que no me haya pasado ya —abraza con su mano mi barba—. Despreocúpate.

—Cariño, estoy horas fuera de casa —insisto—. Necesito saber que estás bien realmente. No me pidas que no me preocupe.

Agita la cabeza con sutileza.

Luego se echa sobre mi pecho y cierra los ojos.

Sé que debe estar pensando que intento guardarla en una burbuja por miedo a que le suceda algo, pero lo cierto es que sólo quiero asegurarme de que, mientras no estoy en casa, crea que está sola.

Desde que me contó que estaba embarazada no paro de darle vueltas a que estuvo acudiendo al gimnasio, que pasaba de comer, desarrollo anemia y sangró.

—Me aterra la idea de que algo te pueda suceder —confieso acariciándole la espalda—. No puedo evitarlo.

—Ben, no me pasará nada —insiste—. Te preocupas demás.

Agito la cabeza con avidez.

—No lo hago —le contradigo—. Cielo, te he visto en peligro antes y he reaccionado a la desesperada.

—¿A qué te refieres? —advierte, mirándome.

—A la noche que perdiste el sentido en casa de los chicos —contesto—. Te vi salir a la terraza y creí que volverías enseguida, pero al cabo de unos minutos continuabas afuera y entonces me acerqué a la puerta y te vi tirada en el suelo. ¡Dios, casi rompo el cristal de un puñetazo!

Abre los ojos, absorta.

—¿Hablas en serio? —dice.

Afirmo con la cabeza.

—La maldita puerta se había atascado y cuando quise salir no abría, así que la aporreé, pero tampoco cedió así que tiré con fuerza de la manivela y la partí —relato—. Estabas helada cuando te cogí en brazos y llevé dentro.

—Ben, no sabía exactamente lo que habías hecho —asegura, avergonzada—. Yo…

—No, cielo, ven aquí —la abrazo—. No te lo he contado para que te sientas mal. Únicamente intentaba hacerte ver que me sobrepasa pensar que estás en peligro. 

Asiente, emocionada.

Inmediatamente después se recuesta nuevamente sobre mi pecho e inspira como cuando un recuerdo del pasado viene a su cabeza y la sacude.

—¿Qué sucede? —pregunto.

—Nada —miente.

—Elizabeth, yo acabo de contarte algo que hasta hoy me había guardado —le recuerdo—. ¿En verdad no quieres compartir conmigo eso que te ha venido a la cabeza?      

—Salías con una chica que era modelo —dice—. ¿La querías?

Guardo silencio.

Sé a quién se refiere y la respuesta es no, pero no quiero sonar insensible, ni que piense lo que no es.

—No era serio —acoto—. Nos conocimos en Europa y sólo nos veíamos cuando venía a Chicago.

—¿La has vuelto a ver? —inquiere, viéndome. 

Niego con la cabeza.

—Fue una aventura —explico, avergonzado—. Lo dejamos la última vez que nos vimos.

—Estaba convencida de que te casarías con ella —afirma—. Bueno, yo y algunas chicas de la editorial. Creo que les resultabas atractivo.

Frunzo el ceño.

—¿De qué estás hablando? —sondeo.

—Estabas hecho un lio —declara volviendo a mi regazo—. Pero aún así, algunas mujeres te veían  con buenos ojos. Maribel es un ejemplo.

Me muerdo los labios.

—¿Celos? —me atrevo a preguntar.

No me responde.

—Elizabeth O’ Connell —me hago con su mentón y la obligo a mirarme—. No puedes hacer una pregunta y esperar que te respondan cuando tú no obras igual.

—No sé a qué te refieres —me evade, volviendo a mi pecho.

—A nosotros —la abrazo—. Tengo muy presente lo que me contaste el día que fuiste a buscarme en el bar, pero me gustaría saber en qué momento dejé de resultarte tan malo y poco digno de ti.

Se aferra nuevamente al silencio.

Sonrío.

—¿Ben, de que te ríes? —espeta, ceñuda.

—De ti —murmuro haciendo un esfuerzo para alcanzar sus labios—. De ti y ese afán de no responder cuando te pregunto algo. 

—Te odiaba —devela consiguiendo que la mire atento—. Lo curioso es que no sabía por qué.

—Bebía mucho —le recuerdo—. Eso sumado a lo descuidado que me veía no te permitía ver más allá.

—No —niega—. Era algo más. Lo supe en cuanto empezaste a ir a casa para ver a Nathaly. ¡Dios, Ben, te odiaba tanto! Los primeros días quería  echarte, no soportaba verte, pero de repente dejó de importarme  y cuando no ibas a casa yo…

—¿Tú qué? —sujeto su mejilla, ansioso.

Exhala.

—Te echaba tanto de menos y me odiaba por sentirlo —añade, apenada.

—¡Eh! —me incorporo para abrazarla como deseo—. No quiero que te pongas así. Elizabeth, sólo pasó.

Niega, sollozando.

—Ben, se supone que debía odiarte por lo que creía que me habías hecho —se queja—. No quererte.

—Shhh —la beso en la sien—. No llores. No hiciste nada malo. Sólo te enamoraste como lo hice yo de ti cuando te conocí.

Capítulo 5

Lo peor de mi historia con Elizabeth es el tiempo que fingí no saber nada sobre Nathaly. Lo mejor, nuestra vida de casados, todo lo que tenemos ahora, saber que seremos nuevamente padres, poder compartirlo, verla ponerse preciosa ante mis ojos y saber que es nuestro bebé el que crece dentro de ella.

Sí, no puedo evitar pensar que en el pasado hubo momentos que me hicieron feliz y que aunque luego me acabaran doliendo, lo cierto es que me hicieron recuperar la esperanza.

Salí con Cindy, aquella era una chica hermosa e inteligente, pero fue una relación basada en el sexo y me avergüenza decirlo porque amaba a Elizabeth, pero debo reconocer que llegué a pensar que lo nuestro nunca tendría lugar.

Ella parecía no sentir nada por mí, empezaba a convencerme de que la presencia de Cindy no le importaba en absoluto y hasta que le parecía bien que estuviera saliendo con aquella.

Yo moría por ella, la deseaba con locura, quería  conquistarla, pero todo sobre mí parecía darle igual.

Puede que por eso me enfureciera tanto cuando apareció Jake y luego cuando me hizo creer que quería  tener otro bebé.

¡Dios, quería que un rayo me partiera!

Mi Elizabeth estaba planeando tener otro hijo, tenía en mente hacerlo por su cuenta y yo que estaba allí, a sus pies y dispuesto a darle lo que fuera que me pidiera, no sabía cómo encajarlo.

Ella había sido mía, nos pertenecíamos, habíamos concebido una vida y aunque me dolía que no lo recordara, me dolía más que pasara del amor que día a día intentaba demostrarle. 

Me sentía como si no valiera nada, como si hiciera lo que hiciera ella jamás me correspondería y mucho menos que me llegaría a amar.

Fue por eso que le supliqué que me diera la oportunidad de convertirla nuevamente en madre, de no buscar en otro lugar lo que yo podía ofrecerle y que para mí, seguramente sería la última oportunidad para hacerme con su corazón.

Debía conseguir la forma de demostrarle que la quería, que por ella era capaz de hacer lo que fuera y ello incluía servirle como un simple donante.

No me importaba serlo porque yo esperaba conquistarla, necesitaba reforzar los lazos que nos unían y ganarme su confianza a cualquier precio.  

El tiempo que tendría para conseguir mis objetivos sería breve, estuve consciente de ello desde el instante que aceptó mi propuesta, de manera que no perdí ni un solo segundo, salvo para ponernos de acuerdo en lo que haríamos.

A ella le parecía bien un mes de encuentros esporádicos, dijo que de esa forma ninguno se sentiría obligado a modificar sus agendas, que no levantaríamos sospechas y que si alguno quería dejarlo, el otro no se lo tomaría mal ni preguntaría nada.

—También, dejaremos de vernos en cuanto me haga un test de embarazo y este dé positivo —señaló—. A partir de ese momento no volveremos a intimar.

Me quedé en silencio durante un momento.

Como abogado aquellas eran las peores condiciones bajo las cuales aceptaría hacer algo, pero sabía que podía darle la vuelta e intentar convencerla de un par de cosas que me sirvieran para mis fines.

—Bien —accedí—. Acepto lo último, pero me temo que lo primero necesitamos hablarlo mejor. Eso y algo más.

Ella levantó una ceja.

—¿A qué par de cosas te refieres? —inquirió.

—No creo que un test sea lo suficientemente fiable —expuse—. Lo mejor sería una visita al médico.

Ella asintió.

Lo hizo con tal rapidez que di por hecho que aquello era una buena señal.

—¿Qué hay de lo demás? —volvió a interrogarme.

Tomé aire para poder explicarle que por nada del mundo concebiría a un niño a través del sexo.

—Haremos el amor —dije—. No quiero verte para hacerlo en silencio y luego que cada uno se vaya por donde vino. 

Ella se mantuvo pensativa.

Por un segundo pensé que se opondría y diría que bajo aquellas condiciones no haríamos nada, pero me sorprendió cuando preguntó qué estaba tramando.

—Nada —mentí—. Sólo quiero que nuestro bebé sea concebido con el mismo amor que hicimos a Nathaly.

Negó con la cabeza.

Luego intentó marcharse y dejarme solo, pero se lo impedí rodeándola con mis brazos.

—No puedes estar hablando en serio —susurró sin mirarme—. ¿Cómo te atreves a pedirme algo así?

—Elizabeth, escucha —la obligué a verme—. Sé lo que piensas de mí y de cómo fue nuestra primera vez, pero puedo asegurarte que cada segundo que estuve contigo te di amor.

—Ben, por favor —suplicó para que la soltará, sin éxito.

—Cielo, no estoy mintiendo —le abracé con todas mis fuerzas—. Te hice el amor y nuestra pequeña es su fruto. Permíteme hacerlo nuevamente y demostrarte que puedes confiar en mí.

Sus ojos se alinearon con los míos.

Desprendían tanta tristeza que no pude evitar sentirme culpable porque fuera eso y no amor.

Para mi buena suerte, después de aquel momento Elizabeth aceptó lo que le pedí, vaciló cuando añadí que me permitiera tomar la iniciativa cuando nos viéramos y lo que sucedería en cada momento.

Estaba convencido que ella sólo pretendía quedarse embarazada y que irnos a la cama le bastaría para su cometido, pero yo tenía en mente que se enamorara y para ello debía darlo todo.

Nuestro primer encuentro tenía que ser especial, necesitaba dejarle claro que no se arrepentiría de haberme elegido como el padre de sus hijos, así que la invité a comer, en un principio dijo que no podía, yo insistí, le recordé que aquello no era fácil para ninguno de los dos, pero que podíamos hacerlo especial.

Hacerme con su consentimiento era esencial para planificar mi conquista, ésta consistía básicamente en organizar nuestros encuentros, dónde tendrían lugar, cuál sería el elemento sorpresa que añadiría cada vez que nos viéramos y procurar de sus labios una confesión en la que reconociera que estar conmigo le resultaba grato.

Sé que aquello era mucho pedir, pero necesitaba intentarlo y para nuestro primer encuentro elegí un lugar que ella aprobaría porque sabía que volver a mi casa no lo aceptaría.

Entonces alquilé la suite matrimonial del Hotel Hudson a las afueras de la ciudad ya que era un lugar bonito, elegante y apartado de la vista de los curiosos.

En mi mente estaba plantada la idea de que Elizabeth no quería  que nadie supiera lo que habíamos pactado y yo no quería contradecirla, aunque estuviera deseando que el mundo supiera que estaríamos juntos.

Le di tantas vueltas a aquello que pensé preguntarle lo que diría cuando todos se enteraran que tendría otro bebé, pero apenas nuestro primer encuentro tuvo lugar, me olvidé de todo aquello.

Había ido a recogerla a la editorial, ella se había opuesto en cuanto se lo propuse, dijo que prefería que no le vieran conmigo pero a pesar de su negativa la esperé fuera del edificio dentro del coche.

En cuanto la vi salir vi que Ethan la acompañaba, que unos pasos por detrás iba Christie y que ésta debió decirle que la llevaría a casa ante lo que Elizabeth se negó.

—Debo hacer algunas cosas —leí en sus labios—. Volveré a casa en taxi. Te veré mañana.

Christie accedió, al cabo de unos segundos se alejó y Elizabeth se quedó junto a Ethan, de quien no tardó en despedirse también.

Hasta entonces no me atreví a llamarla.

Levantaba la mano para detener a un taxi, pero en cuanto sintió el móvil desistió y contestó.

—Voy de camino —dijo con tono serio—. Acabo de salir del trabajo.

—Estoy en frente —confesé—. Si miras a tu derecha me verás.

Creo que el corazón le dio un vuelco.

No se esperaba que fuera a recogerla, así que en cuanto cruzó la calle y subió al coche me miró, circunspecta, y preguntó que qué hacía allí.

—He venido a recogerte —respondí poniendo el coche en marcha—. Acordamos que me permitirías hacerlo a mi manera.

—¡Pero no así! —espetó—. Alguien podría verte.

La miré momentáneamente.

Luego le tomé de la mano.

—No te preocupes —susurré, besándole los dedos—. Nadie lo sabrá.

Ella exhaló recostando la cabeza sobre el asiento.

Cuando llegamos al hotel nos dirigimos al restaurant, nos sentamos en la mesa que el metre nos indicó, pedí una botella de vino blanco y luego le dije a Elizabeth que la comida de aquel era maravillosa.

Me lanzó una mirada apática.

Era evidente que no estaba por hablar, por iniciar ninguna charla y de hecho, durante toda la comida el silencio fue lo que primó.

Recuerdo que intenté que me contara cómo le había ido en el trabajo y luego algo sobre Nathaly pero sus respuestas fueron escuetas, y desistí de decir nada más  hasta que la vi poner la servilleta sobre la mesa y dijo iría al lavabo.

—Dime el número de la habitación y subiré en unos minutos —agregó dándole un último sorbo a su copa y poniéndose en pie. 

—No —dije poniéndome en pie yo también—. Iré a pagar y te espero en el vestíbulo. No permitiré que subas sola.

—Ben, por favor —susurró, mirando a ambos lados.

—Elizabeth, estamos en un hotel —le recordé plantándole un beso que la sorprendió—. No dejaré que subas sola y que las personas piensen lo que no es. 

Tragó.

Luego asintió con la cabeza, tomó su cartera y se alejó.

Pasados unos minutos seguía esperándola en el vestíbulo, los lavabos estaban al fondo, mientras aguardaba vi a varias mujeres salir, pero Elizabeth continuaba dentro y aquello empezó a preocuparme.

Pensé que se había arrepentido, que en cualquier momento aparecería, que diría que no podía hacerlo y luego se marcharía.

Era una posibilidad; dada la circunstancia, quizá la que tendría lugar y yo no había sido capaz de pensar en ella.

Estaba tan deseoso por aquel primer encuentro tras años deseando volver a tenerla en mis brazos que pasé por alto que ella podía abandonar en el último momento.

Respiré hondo, cerré los ojos rogando al menos para que saliera y me dijera qué había decidido hacer, y en cuanto los abrí la tenía delante de mí.

Di por hecho que diría algo en ese preciso instante, pero supe que las palabras que se estaba ahorrando eran las mismas que yo tanto temía, de modo que la tomé de la mano y nos encaminamos al ascensor.

Cuando finalmente llegamos a la última planta del edificio, el elevador se abrió, ante nosotros quedó descubierta una amplia y elegante estancia que  precedía la recamara, a la izquierda aguardaba el cuarto de baño y al final de todo, una enorme terraza desde donde podía contemplarse la ciudad de Chicago.

—¿Qué te parece? —me atreví a preguntar consiguiendo de ella una huidiza mirada.

—Estamos lejos de la ciudad —respondió acercándose a la terraza—. Eso es todo lo que me importa.

Respiré tranquilo al saber que de alguna forma aprobaba mi elección. 

Poco después me le acerqué, ella seguía de pie frente al balcón, parecía pensativa, ausente y poco receptiva a decir nada, hasta que la abracé y sus ojos se cerraron tal como su respiración.  

—Confía en mí —susurré, haciendo que abriera los ojos—. Juro que no te haré daño.

Inmediatamente se volvió, me abrazó con fuerza y rompiendo en llanto dijo que no podía hacerlo.

Capítulo 6

Tras sacar a Elizabeth de aquel hotel regresé a casa, no podía creer que hubiera sido tan estúpido como para haberla llevado a un lugar como aquel y luego esperar que ella se echara en mis brazos.

Ya una vez le había causado daño, la había dejado embarazada, me había puesto a la defensiva para que me permitiera ver a nuestra hija y ahora pretendía llevármela a la cama, arrebatándole con ello la poca dignidad que le quedaba.

—¡Eres un ingenuo! —espeté una y mil veces  mientras destrozaba todo lo que conseguía a mi paso en casa—. ¡Un perfecto, estúpido y patético ingenuo si creíste que la conseguirías sin más!

Al día siguiente me fui al trabajo, de camino pensé que lo del día anterior tendría consecuencias, Elizabeth no se quedaría de brazos cruzados y seguramente me pediría que no volviera a su casa.

La noche la habría hecho recapacitar, pensar muy bien en lo que estuvo a punto de hacer y los peldaños que estuvo a punto de descender si hubiera permitido que la tocara nuevamente.

Me detuve en una cuneta a pensarlo.

¿Cómo había podido haber sido tan estúpido arriesgando lo poco que había conseguido hasta entonces?

Ignoraba la forma cómo podía arreglarlo y en concreto, convencer a Elizabeth de que olvidáramos lo que había pasado, así que me volví a meter a la vía, me desvié al centro de la ciudad y acabé en una floristería donde encargué que enviaran un ramo a su dirección, más una nota que dijera:

—Perdóname.

Necesitaba que Elizabeth supiera que lo sentía, que por vez primera admitía mi responsabilidad respecto a sus miedos y que si me lo permitía, lucharía por conseguir su perdón. 

Como era de esperar no obtuve respuesta a aquella nota, una semana entera debí soportar no saber nada de ella ni de nuestra pequeña aunque en cuanto llegó la siguiente, no lo dudé.

Me presenté en su casa, era lunes y no debían ser más de las siete y media de la mañana cuando me abrió la puerta.

Aún iba vestida con ropa de dormir. 

—No debiste —dijo en cuanto me dejó entrar a la casa y le pregunté si había recibido las flores—. No era necesario.

—Claro que lo era —respondí viéndola darme la espalda e inclinándose para recoger algunos juguetes que había desperdigados por el suelo—. Quería  que supieras que lo sentía.

Aguardó arrodillada en cuanto me oyó.

Luego respiró hondo, estiró la mano para recoger una muñeca y en cuanto vi que no la alcanzaría, me acerqué, la cogí y se la puse en las manos.

Me sorprendió cuando la dejó caer, extendió sus brazos alrededor de mi cuello y reclinó la cabeza sobre mi pecho sin emitir ningún sonido.

Quise decirle que la quería, que estaba perdidamente enamorado de ella y que si no fuera un delito llevármela en contra de su voluntad, me la llevaría, pero desistí, y para lo único que abrí la boca fue para decirle que lo sentía y para confesar que la quería  besar.

Levantó la mirada en cuanto me oyó, creí que sólo buscaba decirme que no me atreviera, pero inesperadamente sentí sus labios rozar los míos, su lengua hundirse en mi boca en cuanto la abrí y acariciarla tan suavemente que me fue imposible quedar al margen.

Necesitaba saber qué estaba pasando, que aquellos labios que llevaba deseando volver a besar eran míos y que no los perdería nuevamente.

Así fue como la sujeté de la nuca, la atraje conmigo en dirección al suelo, me quedé encima de ella y empecé a desnudarla sin abandonar sus labios.

Sus manos se habían quedado alrededor de mi cuello, pero repentinamente lo abandonaron, descendieron hasta mi abdomen, aflojaron el cinturón y casi de inmediato la cremallera del pantalón.

—¡Ben! —jadeó en cuanto le levanté la camiseta y mis labios fueron directo a por sus pechos.

—Déjate llevar —supliqué bajando hasta su vientre donde mi mano la acarició y luego descendió hasta su vulva.

Quería tocarla y reclamar aquella zona que años atrás había tenido el gusto de consentir con mis besos, pero fui prudente y esperé hasta llevarla a un punto de no retorno deshaciéndome de lo que nos cubría.

El reloj que había en la pared de su cocina contabilizó menos de dos minutos desde que empecé hasta que sentí sus piernas extenderse e invitarme a entrar. 

Solté un gruñido en cuanto me hundí y sus paredes me envolvieron con tal fuerza que supe que allí no había estado nadie más desde nuestro primer y único encuentro.

Se debían estar reservando para mí y me regocijé azotándola con firmeza, oyéndola jadear, viendo sus pechos temblar ante mis embestidas y las cuales no me atreví a parar, hasta que la sentí rodearme con sus brazos y aferrarse a mis labios para ahogar un último clamor.

Me eché a su lado en cuanto la oí, luego la abracé y sin ningún esfuerzo la volqué sobre mi pecho donde comencé a besarla otra vez.

No quería perderla ya que me había quedado con ganas de más, así que seguí besándola hasta que sentí que se ponía rígida, se apartó un poco y dijo que despertaríamos a Nathaly. 

—No lo hará —respondí, recuperándola con suavidad—. Aprovechemos.

Asintió.

Acto seguido volví sentirla relajada y dispuesta, al punto de liderar nuestro beso, separar las piernas, rozar mi erección con la faz de su vagina y luego deslizarla dentro de ella sin mayor dificultad.

Perdí la noción del tiempo en cuanto la sentí erguirse, abandonar mis labios, deslizarse con perfecta cadencia de arriba abajo y no parar hasta conseguir lo que quería.

Mi esencia estaba en ella y quise decírselo mientras la refugiaba en mi pecho, sudorosa y jadeante, pero ahogué mis sentimientos y sólo besé su cara. 

Estaba ante lo que consideré la antesala a una vida en común y no podía permitir arruinarlo con cualquier comentario que pudiera tomarse mal.

Debía ser cauto si quería hacer de nuestros encuentros la oportunidad para recuperarla y estaba convencido que guardándome mis sentimientos era lo mejor.  

De hecho lo atestigüé en cuanto se recompuso, la sentí apartarse de mi lado y decir que se metería a la ducha.

No era lo que quería escuchar después de haberlo hecho bajo su mando, pero al menos no me estaba pidiendo que me fuera y eso me complació.

—¿Puedo ir contigo? —me aventuré a pedirle acariciándole la espalda y corroborando que aún estaba excitada. 

—Mejor no —respondió, evadiéndome—. Nathaly se despertará en cualquier momento. Lo mejor será que te marches.

—Ni hablar —me incorporé, rodeándola con mis brazos y besándole el hombro.

—Ben, sabes bien por qué lo hemos hecho —me recordó, displicente—. No lo vayas a complicar.

Paré de besarla.

Acto seguido exhalé y hasta estuve a punto de alejarme, pero preferí preguntarle a qué se refería con complicarlo, desde luego sin permitirle que se apartara ni un milímetro de mí.

—Ben, quiero irme a la ducha —insistió—. Vete.

—No lo haré hasta tanto no me respondas —dije deslizando mis dedos en el interior de su empapada vagina.

—¡Ben! —suplicó, extasiada.

—¿Sabes cuánto tiempo llevo deseando terminar lo que dejé pendiente en tu cocina? —susurré en su oído, justo antes de secuestrarle el lóbulo. ¿Lo has olvidado?

Permaneció  en silencio.

Luego volvió la cara hacia mí, pensé que me pediría que me detuviera y me marchara, pero sus labios rozaron los míos y yo le correspondí.

Lo hice de tal forma que una de sus manos se aferró a mi mejilla, la otra se asió de mi brazo, hundió sus uñas en la piel y sólo dejaron de hacerlo cuando se sintió satisfecha con lo que habían hecho mis dedos.

Tal como le había dicho, desde lo que había pasado en su cocina deseaba volver, encargarme de lo que no había terminado y ahora me quedaba claro que ella también lo había estado deseando.

—Quiero quedarme todo el día contigo —la besé—. No puedo marcharme así.

Negó.

Luego se apresuró a recoger su ropa, se cubrió los pechos con la camiseta y se puso en pie.

—Vete —soltó—. Llegarás tarde al trabajo. 

Inspiré decepcionado.

Allí estaba el adiós, ese maldito y terrible, se acabó, que siempre pondría punto final a nuestros encuentros en cuanto ella lo expresara.

Yo sólo quería quedarme a su lado y hacerla mía hasta perder las fuerzas, pero ella había terminado y lo atestigüé en cuanto se alejó, imperturbable.

Entonces me levanté del suelo nada más la vi desaparecer entre las habitaciones, me vestí, estaba decidido a irme, pero oí caer el agua de la ducha y desistí.

Deseaba verla una vez más antes de marcharme, así que fui en su búsqueda, noté que había dejado la ropa sobre la cama, que la puerta del baño estaba medio cerrada y la abrí. 

—¿Ben, qué haces? —dijo sorprendida y cubriéndose los pezones como si le diera vergüenza que se los viera en aquel momento.

—No quiero irme —la abracé e hice con su boca—. No sin besarte una vez más.

—Ben, Nathaly se despertará —murmuró, cogiéndome la cara—. No quiero que estés aquí cuando eso suceda.

—¿Y qué hay de lo que yo quiero? —recosté mi frente sobre la suya—. Dime. ¿Qué pasa con lo que yo siento?

Cerró los ojos.

—Permite que me quede —volví a decirle—. Por favor.

Asintió ante lo que decidí recuperar sus labios, cogerla en brazos, empotrarla contra los azulejos y recordarle quien lideraría aquella nueva ocasión.

Capítulo 7

—¿Ben? —le oigo decir mientras pienso en aquello y al volverme la veo venir en mi dirección con un precioso vestido blanco que se le ciñe justo debajo del pecho, permitiendo ver su avanzado estado de gestación.

Sonrío de orgullo.

Estoy en el jardín de casa, hay obreros trabajando en la construcción de una piscina que ella ha querido para los niños y todo allí parece el campo donde se libra un conflicto bélico.

Los trabajadores están siendo muy cuidadosos al ver donde dejan las herramientas por eso de que hay niños y Elizabeth podría salir fuera y tropezar como precisamente acaba haciendo y corro a socorrerla.

—Cariño, no vengas aquí —le suplico—. No es seguro para ti ni para los niños.

Sonríe.

Luego me sujeta la cara y me planta un tierno beso que me deja sin fuerzas para seguirle riñendo.

—Únicamente vine para decirte que me voy con Mel y los niños al parque —advierte—. Acá hay mucho polvo y además quiero salir a caminar. Puedes estar tranquilo.

Respiro aliviado.

Aunque también asiento con la cabeza ante su confesión.

Esto último es todo lo que sé hacer desde que se convirtió legalmente en mi mujer y no me da vergüenza decirlo. 

A mi diccionario le han desaparecido las páginas donde estaba la palabra no, así como todas aquellas expresiones prohibitivas.

Elizabeth es la mujer de mi vida, la madre de mis hijos, mi compañera y amiga más fiel, y no tengo forma de censurarla.

Tampoco la buscaré porque todo lo que me pida eso es lo que exactamente acabaré haciendo, pues todo lo que deseo es hacerla feliz y sé que esta vida no me alcanzará para conseguirlo y hacérselo saber.

Y sí, sé que decir todas estas cosas me hace quedar como un maldito calzonazo, como me ha bautizado Christie, pero soy el calzonazo más feliz sobre el planeta y lo demás me tiene sin cuidado.

Ella más que nadie sabe cuánto amo a Elizabeth, cuanto he estado dispuesto a sacrificar por conquistarla y cuanto sigo dispuesto a ofrecer con tal de no perderla.

Me ayudó cuando todos creían que no sabía nada del primer embarazo de Elizabeth y también al plantarle la idea de que me hiciera creer que quería tener otro hijo.

Confieso que cuando lo descubrí me pareció cruel ya que me habría gustado oírla decir que me amaba y que verme con Cindy la estaba matando, pero sentía orgullo y se dejó seducir por un plan que Christie acabó excusando como excusó lo que le hizo a Darrell. 

Ella también quiso tener un bebé y en cuanto tuvo ocasión se lanzó a por ello con tal seguridad que no le importó poner en peligro su relación.

Desde luego que fue un acto descabellado e impropio de una mujer como ella, pero quién puede decirnos cuales son las reglas del amor sin rozar, tocar o traspasar de lleno la línea de lo no correcto.

Christie lo hizo y Elizabeth también, y ahora que la tengo a mi lado me siento feliz de que la primera haya tenido el valor de plantearle que me mintiera y a Elizabeth, de no habérselo pensado.

Sí, admito que me enfurecí en cuanto me vi en medio de toda aquella mentira, pero ello no fue suficiente para ignorar lo que sentía realmente, y que ahora más que nunca sé que es verdadero.

Por entonces la amaba con la misma locura que ahora y fue inevitable no venirme abajo cuando creí que había jugado conmigo, con algo tan serio como un hijo y con mi amor.

Sabía que ella no era Ann y que entre ambas no había absolutamente nada que las asimilara, pero  me cuestioné la sinceridad de una, así como en su momento me cuestioné las de la otra.

Elizabeth había mentido, había usado el mismo método que Ann para hacerme creer que no podía quedarse embarazada y a su manera ambas lo hicieron conscientemente.

De hecho, me vine abajo cuando la sorprendí confesándoselo a Christie, sentí que la historia de Ann volvía a repetirse con Elizabeth y quise morir.

Me costaba pensar que nuevamente volvería a pasar por lo mismo y me olvidé de cuanto había contribuido en aquello.

La acorralé, ella sólo había intentado alejarme de Cindy inventándose aquello de querer otro hijo y yo perdí el control cuando ella me pidió dejarlo.

Me mintió al decir que no había conseguido quedarse embarazada, cuando lo cierto era que se había estado cuidando desde el principio, y aquello me devastó al igual que perderla.

Desde nuestro primer encuentro me convencí de que no conseguiría alejarme de nuevo, la primera vez había sido un error, el más terrible y estúpido que había cometido en toda mi vida, y ahora no estaba dispuesto a volverlo a repetir.

La necesitaba, deseaba verla a diario, no me importaba si debía esperar ni ser su última tarea del día y decidí llamarla para confesárselo.

Me descolocó sentirla hablar muy rápido, decir que tenía mucho trabajo, que debía colgar el teléfono y que el fin de semana no nos veríamos.  

—Apenas acabe en la oficina me voy a Nueva York —dijo—. Te veré después.

Sentí como si un muro me cayera encima de forma inesperada.

—Elizabeth, espera —conseguí que aguardara un segundo más al teléfono—. ¿De qué estás hablando? ¿Cómo que te vas a Nueva York?

—Debo reunirme con Bárbara mañana a primera hora —reveló—. Clare cuidará de Nathaly. No te preocupes por ir a recogerla.

—¿Qué? —susurré.

Un agudo tono al otro lado del teléfono me dejó claro que se había marchado.

Creo que no tardé más que segundos en llamar a Raquel, pedirle que me consiguiera un billete a Nueva York, que pusiera como fecha de regreso el lunes y que además reservara para dos.

La mujer me miró extrañada, pero aún así apuntó lo que le pedí en su cuaderno, abandonó mi despacho y volvió al cabo de veinte minutos. 

Era viernes y estábamos en temporada alta, así que sabía lo difícil que sería dar con lo que le había pedido, aunque en cuanto se detuvo frente a mí dijo que tenía media hora para embarcar y que la reserva doble ya estaba hecha.

—¿Necesitas algo más? —preguntó.

Negué poniéndome en pie, cogiendo la chaqueta que había sobre el respaldo de la silla y abandonando el despacho casi sin respirar.

En cuanto llegué a Nueva York intenté comunicarme con Elizabeth, debí llamarla unas cien veces antes de desistir y buscar en la agenda el número de Clare.

Ella se quedaría con Nathaly, estaba seguro que Elizabeth debía haberle dejado apuntada la dirección de donde se hospedaría y que si se lo preguntaba no dudaría en dármela.

—¿Ben? —dijo, sorprendida, en cuanto salió del ascensor—. ¿Qué haces aquí?

La cogí de la mano, me aseguré que saliera del elevador y luego me le eché sobre los labios. 

—Quería verte —confesé—. No me diste tiempo a decírtelo cuando colgaste el teléfono.

—¿Ben, has volado desde Chicago sólo para decirme eso? —inquirió, incrédula.

Afirmé acariciándole ambas mejillas.

Minutos más tarde estábamos en el Four seasons.

Les llamé en cuanto conseguí la confesión de Clare,  reservé una suite, pedí que llevaran rosas, una botella de champán y una caja de bombones Knipschildt.

Quería sorprenderla como ya no podía en Chicago y decidí confesarle que había sido quien le había enviado aquellos chocolates por su cumpleaños.

En un primer momento tardó en darse cuenta de éstos porque en cuanto entramos a la habitación dijo que quería darse una ducha, dejó su maleta a un lado de la cama y sobre ésta su bolso.

Media hora más tarde volvió fuera, llevaba puesto un albornoz, se había recogido el cabello en un moño alto y caminaba descalza.

Yo me encontraba frente a la ventana, había aprovechado para revisar mi móvil antes de apagarlo y luego me quedé mirando las luces de las farolas en el exterior.

Eran más de las seis de la tarde y la ciudad empezaba a iluminarse.

—¿Quieres bajar a comer algo? —preguntó, atrayendo mi atención.

—Podemos pedir lo que quieras aquí —respondí—. ¿Qué quieres cenar?

—No te preocupes por mí —dijo, asegurando el cinto del albornoz con un lazo—. Lo he dicho por ti. Siéntete libre de hacer lo que quieras. Yo me voy a dormir. He quedado con Bárbara mañana.

La miré sin decir nada.

Luego me acerqué, la ayudé a poner sobre la cama la maleta que intentaba levantar y que apenas la abrió noté que carecía de todo.

Recordé que Christie me había dicho lo que Elizabeth había hecho con su armario cuando se quedó embarazada de Nathaly y pensé que debía compensarla con unas compras que necesitaba, que sabía que no se podía pagar y que por tal motivo evité mencionar.

Estaba seguro que de confesarle que la quería llevar de compras no aceptaría y que no tardaría en pedirme que me alejara.

No podía arriesgarme después de la oportunidad que me estaba dando y mucho menos del fin de semana que me aseguraría de hacerle disfrutar. 

—No iré a ningún lado —murmuré—. He venido a Nueva York por ti. Ya te lo dije.

Ella exhaló.

Luego se hizo con unas bragas, se dio la vuelta, empezó a caminar en dirección al cuarto de baño y en  cuanto supe que se vestiría la sujeté.   

—¿Me has escuchado? —acaricié su nariz con el dedo—. Te he dicho que he venido a Nueva York por ti. ¿No tienes nada que decirme?

—¿A parte de que el boleto debió costarte un ojo de la cara dado el día y la temporada? —espetó.

—Sí, aparte de eso —afirmé.

Levantó los hombros.

—Bien —dije soltándola y aproximándome a la mesa donde estaban las flores, el champán y la caja de chocolates—. Supongo que eso significa que olvidaste que hoy debíamos vernos.

—Ben, no necesitas hacer esto —declaró, caminando hasta donde me encontraba.

—¿A qué te refieres exactamente? —pregunté sirviendo el champán en una copa y dándosela a probar en cuanto me volví.

—A esto —respondió, señalando la copa—. Tenemos un acuerdo. Pero eso no significa que debas ofrecerme nada.

—¿Y si es lo que quiero hacer? —la atraje hasta mí tirando del cinto del albornoz.

Sus ojos se quedaron firmes mirando los míos.

Luego se llevó la copa a la boca, absorbió todo el champán y respiró profundo.

—Debo descansar —agregó poniéndome la copa a la vista para que la cogiera—. Mañana debo verme con Bárbara.

—Claro —dije sujetando la copa y soltándole, aunque luego me arrepentí.

Pensé que si volvía dentro del baño no conseguiría hacerla mía aquella tarde.

De manera que la sujeté nuevamente la atraje hasta mí y me hice con su boca.

Creí que buscaría alejarse, que me pediría que parara, que lo de descansar iba en serio, pero no fue así.

En su lugar dejó que le besara, que le repartiera besos en el cuello y la barbilla, que la apartara del suelo, la llevara hasta la mesa donde estaban las flores y luego la sentara con las piernas abiertas, donde me colé para seguir besándola.

—Necesito otra copa —murmuró al verme descubrir  sus hombros.

—Te daré todas las que quieras si cierras los ojos y abres la boca —musité en su oído.

Al hacerlo cogí la botella, serví la copa que me había pedido, me apresuré a tomar un bombón de la caja, a ponérselo sobre los labios y luego los cubrí con los míos.

Sentí su lengua tocar la mía en cuanto empujé con sutileza el dulce que ella aceptó con agrado.

—¿Te acuerdas de algo? —pregunté, mordisqueándole los labios.

Ella permaneció con los ojos cerrados, saboreó un poco más el chocolate y luego abrió los ojos, sorprendida, y mirando rápidamente en dirección a donde estaban los Knipschildt.

Me vi obligado a sujetarla mientras le supliqué que no se enfadara, que aquello había sido un obsequio y que se suponía que nunca sabría quien se los había enviado, pero me sentía culpable porque sabía que no le habían gustado.

—¡Porque fue excesivo! —me empujó para que la dejara en libertad—. ¿Qué era lo que pretendías?

—¡Nada! —aseguré, cogiéndola antes que se metiera en el baño—. Se suponía que era tu cumpleaños y que debía enviarte algo como todos los demás.

—¡Entonces debió ser eso! —espetó—. Te horrorizó ponerte al nivel de los otros y por eso elegiste esos chocolates. ¿Te hizo feliz saber que nadie de mi entorno, salvo Christie, podía pagarlos?

—¡Elizabeth, para! —le insté consiguiendo que se quedara callada—. No te envié esos chocolates por presumir. Quería darte algo especial, pero veo que realmente no fueron de tu agrado.

Ella se agitó para que la soltara.

Luego se dio la vuelta y acabó en el baño.

Capítulo 8

Cuando Elizabeth volvió a la habitación ya no llevaba el albornoz, se había vuelto a poner la ropa que llevaba puesta cuando llegamos y se dirigió rápidamente a la cama donde se dispuso a cerrar la maleta y coger su bolso.  

—Me marcho —dijo—. Volveré al hotel.  

—Elizabeth, espera —corrí a detenerla—. No te vayas así. Estás enfadada. Hablemos. 

Me miró a los ojos.

Realmente parecía enfadada.

No empero, respiró hondo, se sentó en la cama y volvió a verme.

—Necesito que me digas la verdad —soltó—. Se supone que tenemos una hija. ¿Cómo esperas que confíe en ti si me ocultas cosas? 

—No lo hago —aseguré arrodillándome frente a ella y poniendo mis manos sobre sus piernas—. Créeme.

Apartó la vista.

Ahora veía en dirección a la mesa donde estaban los chocolates.

—¿Hay algo más que deba saber? —murmuró.

Exhalé.

Quería contárselo todo, decirle que lo que había sucedido la primera vez no era como ella creía y que las pruebas estaban en un video que guardaba con recelo, pero sabía que conocer aquello podía alejarla de mi lado y esta vez para siempre.

—Cuando te conocí creí que Ethan y tú estaban juntos —eché mano de aquello a la espera de que se quedara—. Di por hecho que eran novios y sentí celos de él.

Negó con la cabeza.

Luego se recostó sobre la cama ante lo que me incorporé y senté a su lado. 

—¡Venga, dilo! —dije—. Dime que soy un imbécil.

—Ethan y yo nos criamos juntos —fue todo lo que se atrevió a decir—. Sus padres y los míos son amigos mucho antes de que naciéramos. Somos como hermanos.

—Lo sé —me cubrí la cara, avergonzado—. Darrell y Christie me lo contaron. Pero por desgracia ya me sentía como un idiota.

La sentí exhalar.

Luego se sentó, dijo que debía irse y que nos veríamos en Chicago cuando estuviera de regreso.

—Realmente necesito descansar —subrayó—. Hoy he tenido un día muy duro en la oficina, luego he volado hasta aquí. No estoy de ánimos para nada. 

—Quédate —le supliqué, viéndola a los ojos—. Al menos esta noche.

Exhaló hondo.

Luego se llevó las manos a la cara, volvió a recostarse sobre la cama y dijo que se quedaría.

Aquella fue la noche más difícil que he vivido desde que conocí a Elizabeth y todo se debe a que, a pesar de saber que tenía permiso de tocarla y hacerle el amor, debí resistirme.

Ella estaba exhausta, se había enfadado por lo de los chocolates, creo que también por lo que pensé de Ethan, y puede que también porque debió dejar a Nathaly en Chicago, y lo odiaba.

A la fecha, nunca se había visto en la obligación de hacerlo y supe que se sentía culpable porque cuando ya estábamos acostados, desde luego uno en cada lado de la cama, la sentí revolverse tantas veces que me costó no acercarme y abrazarla a pesar de su oposición.

—Venga, preciosa, sabes que Clare la cuidará muy bien —busqué consolarla.

Negó con la cabeza.

Luego se volvió, se refugió en mi pecho y dijo que no la habría dejado si aquel viaje no hubiera sido un asunto de trabajo.

La besé en la cabeza en cuanto se lo oí decir.

A la mañana siguiente me desperté, ella seguía durmiendo a mi lado, su cabello estaba revuelto sobre la almohada y aquella apariencia tan sutil y seductora me hizo aproximar para darle un beso antes de dejar la cama.

Quería  llamar a recepción, pedir que tuvieran un coche de alquiler listo, luego llamar a Raquel para saber si en el despacho había surgido alguna novedad y recordarle que no me agendara nada hasta el martes.

Me alegré cuando me dijo que ya lo había hecho, que la reserva del lunes la había dejado abierta porque no le confirmé la hora en que volvería y que podía ocuparme de lo que hubiera ido a hacer en Nueva York sin preocupación. 

Cuando Elizabeth se despertó quise decirle que tendríamos el fin de semana para nosotros, me acerqué a la cama al ver que se incorporaba, pero me contuve en cuanto me preguntó la hora y le respondí que las nueve menos veinte.

—¡Llegaré tarde! —saltó de la cama cogiendo su bolso, revolviendo la maleta de dónde sacó una camisa estampada con flores, un tejano claro y unas sandalias de caña altas con trenzas de colores.

Luego corrió al cuarto de baño, la sentí trastear, abrir el grifo, lavarse los dientes, quejarse al no conseguir algo que aseguraba haber metido en la cartera y hasta maldecir en cuanto su maquillaje cayó al suelo y se dispersó.

Sonreí con prudencia al oirla.

Era la primera vez que presenciaba aquello y lejos de desagradarme, me gustó

Elizabeth era tan natural que no pude evitar desear presenciar aquello cada mañana del resto de mi vida y disfrutarlo como lo estaba haciendo justo antes de verla salir, esplendorosa, en lo que hasta hace unos minutos creí que eran sólo unas pocas prendas.

—Debo irme —dijo, pasándose las manos por el cabello—. He quedado con Bárbara a las nueve y ya casi son.

—Espera —me le acerqué—. No llegarás tarde. Abajo tengo un coche. Te llevaré y luego volveré para recogerte si quieres.

Asintió.

Ocho minutos después la dejaba frente a un restaurant cerca de Hudson River donde pude verla saludar a Bárbara en cuanto entró.

Me habría gustado que aquella mañana hubiéramos desayunado juntos, pero tenía claro que ella había ido a Nueva York por trabajo y yo no debía interponerme. 

A Elizabeth le gustaba lo que hacía, se sentía como pez en el agua a pesar de parecer estresada en algunos momentos y que aquel día en Nueva York, supe que en gran parte se debía a lo que había pasado desde nuestra primera vez.

Desde entonces se había convertido en madre, debía partir su tiempo entre sus obligaciones, las necesidades de Nathaly y todo lo que le sobreviniera por parte del trabajo.

Pasadas las once de la mañana volví a saber de ella, dijo que no era necesario que fuera a recogerla, que tomaría un taxi de vuelta al hotel y que estuviera donde estuviera podía quedarme tranquilo.

—Quiero ir a recogerte —le dije—. Quiero llevarte a un lugar, si no tienes nada que hacer por la tarde.

Accedió.

Entonces me dirigí nuevamente a la dirección donde la había dejado, ella se subió al coche justo cuando hablaba, me miró con apariencia nerviosa y comprendí que, o estaba hablando con Clare o con alguna de las chicas.

—Estaré de vuelta el lunes después que acabe la junta con Bárbara y los directivos —puso al corriente a su interlocutor—. Hoy y me he reunido con Bárbara para aclarar algunos puntos. El martes te contaré cómo me fue.

Me volví a verla justo cuando dijo aquello.

En ese momento colgó la llamada y soltó el aire que había estado conteniendo mientras duró la comunicación.

—¿Todo bien? —me atreví a preguntar.

Ella asintió.

Luego se dispuso a guardar el móvil en la cartera.

—Era Ethan —confesó—. Quería  saber cómo me había ido.

Agité la cabeza sin decir nada.

No estaba seguro de si podía permitírmelo tras haberle confesado abiertamente que cuando la conocí, sentí celos de aquel.

—¿A dónde vamos? —me interrogó.

—Lo sabrás cuando lleguemos —respondí.

Ella me observó con duda.

Luego volvió a insistir, pero yo permanecí en silencio. 

Quería llevarla a todos lados, pasearnos por cada calle que nos permitiera disfrutar de aquella fortuita escapada que ninguno planificó, pero que por nada del mundo permitiría que se esfumara sin llenarla de recuerdos.

Acabamos en Victorian Garden en Wollman Rink, a Elizabeth le resultó increíble que la llevara un parque de diversiones porque me creía un hombre excesivamente aburrido, aunque mientras pedíamos unas nubes de azúcar le mencioné que no lo era y que además quería llevar a Nathaly a Disneyland.

—No lo sé —vaciló—. No creo que sea buena idea que la lleves a un parque así con lo pequeña que está. Estoy segura que no disfrutará nada.

—¿Y si vienes con nosotros? —planteé.

Se quedó en silencio.

Se estaba comiendo la nube cuando se me ocurrió proponerle aquello y entonces se detuvo, me miró, apretó los labios y al volver a liberarlo vi que le había quedado azúcar en la comisura.

—Me gustaría que vinieras —susurré aproximándome, sujetándola de la cadera y acercándome tanto a su boca que le quité el azúcar que tenía.

—Ben, por favor —me apartó—. No hagas eso.

—Lo lamento —mentí—. No pude evitarlo.

Asintió.

Luego empezó a andar y debí darme prisa a alcanzarla porque presentí que la perdería de vista.

—¿Quieres subir conmigo a una atracción? —dijo en cuanto la alcancé—. Hace años que no subo a ninguna.

—No estoy seguro —balbucí mirando en lo alto la noria—. Puede que tenga razón y realmente sea un poco aburrido para estas cosas.

Se detuvo.

Me miró tan fija y curiosamente que no dudé que adivinaría por qué estaba declinando.

—¡Por todos los cielos! —siseó—. Les tienes miedo.

—¿De qué estás hablando? —dije.

—De las atracciones —arqueó una sonrisa—. Las odias.

—¡Dios, Elizabeth! —resoplé—. ¿De dónde has sacado que las odio?

—De lo pálido que se ha puesto la cara —se carcajeó consiguiendo que me mordiera los labios para no besarla—. Ben, te has puesto tan blanco como una hoja de papel. 

—Puedes burlarte todo lo que quieras, pero puedo asegurarte que no hay nada de cierto en lo que dices —expliqué.

—Entonces subamos a una —me retó tendiendo su mano para que la cogiera—. ¡Venga, subamos a cualquiera y demuéstrame que estoy equivocada! 

Me quedé inmóvil.

Sé que pude decir que no, que pude haber pasado de aquel reto y hasta de decirle que no solía prestarme para experimentos, pero sonreía y parecía tan feliz que no dudé en tomarla de la mano, dejar que me llevara donde quisiera y sólo detenerme cuando vi que la atracción que eligió era la noria.

¡Dios, las odiaba como nada en el mundo!  

—Vamos, subamos —le oí decir en cuanto aquella gigantesco anilla se detuvo y el operario nos abrió el acceso para sentarnos.

—¿Elizabeth, estás segura que quieres hacerlo? —expuse con la voz y la cara visiblemente desmejoradas—. No creo que sea buena idea si acabas de desayunar.

Sonrió.

Luego se adentró en la capsula donde estaban los asientos que debíamos ocupar, volvió a tenderme la mano y la sacudió hasta en tres ocasiones hasta que reaccioné.

Subí con el corazón latiéndome a mil, las piernas temblándome como si hubiera hecho una maratón por primera vez y la temperatura de mi cuerpo, descendiendo sin poder evitarlo.

—¡Ben, no cierres los ojos! —me pidió al sentir que aquella estrafalaria atracción empezaba a moverse y yo perdía la valentía al sentir que nos alejábamos del suelo—. Tienes que ver lo alto que llegamos.

Me puse la mano sobre la cara, desde luego que vería cuan alto nos llevaba aquella cosa, aunque me vi forzado a hacerlo cuando Elizabeth, tras reír sin parar, sujetó mi mano, la levantó por encima de sí y acabó deslizándola sobre su espalda.

Abrí los ojos en cuanto sentí que me invitaba a abrazarla, que en cuanto la sujeté sus ojos me regalaron ternura y que justo cuando descendíamos vertiginosamente se aproximó a mis labios, los atrapó y únicamente los dejo en libertad cuando la emoción de caer nos obligó a gritar.

Capítulo 9

Nunca había experimentado miedo y placer en toda mi vida. Elizabeth me había animado a subir en aquella noria que al dejarla, no supe cómo consiguió convencerme, pero al verla reír descubrí que no necesitaba mucho para conseguir lo que fuera de mí.

Acababa de dejárselo saber y ahora quería descubrir si yo contaba con el mismo poder para convencerla de algo, aunque me daba pavor lanzarme a dar con esa respuesta.

Quería  llevarla de compras, que se tomara la libertad de elegir lo que quisiera, de no mirar una etiqueta para revisar los precios y que sobre todo permitiera que fuera yo quien lo pagara.

Habíamos ido a petición suya hasta Brooklyn, recorríamos el puente de vuelta a la ciudad, hacía un día de esos que no quieres que termine y el mío en compañía de Elizabeth quería que se perpetuara en el tiempo.

—¿Podemos ir al faro rojo? —dijo al verme tan callado—. Juro no pedirte ir a ningún otro lugar.

—¿Y qué hay si yo quiero que me pidas más? —respondí consiguiendo que se volviera hacia la ventanilla y dejara que el aire se deslizara por su rostro con solemnidad. 

—Está bajo el puente George Washington —murmuró a la espera que cambiara la conversación—. Si no quieres no importa.

Sonreí.

Luego sujeté su mano, la llevé hasta mi boca y besé sus dedos con suavidad.

—Sé dónde está —confesé—. Te llevaré si a la vuelta me acompañas al Rockefeller Center.

Se volvió para verme.

Luego apartó sus manos y preguntó si tenía que ver con mi trabajo.

—Tengo un cliente en Bergdorf Goodman —mentí—. Le he llamado hoy en la mañana. Quedé de ir a firmar unos documentos antes de volver a Chicago.

Asintió.

Al cabo de nada entrabamos en aquel lujoso almacén donde esperaba convencer a Elizabeth de hacerse con lo que quisiera.

Mientras estuvimos en el último destino que propuso pensé como lo conseguiría sin que le resultara chocante y ofensivo, pero después de la noria había quedado descolocado y me costaba ordenar las ideas así como urdir cualquier plan que me ayudara con aquello de las compras.

Podía ser directo, decirle por qué iríamos a Fifth Avenue y hasta invitarla a adentrarnos en la tienda del diseñador que más le gustara en vez de aquel almacén, pero estaba convencido que Elizabeth no aceptaría y que de paso podría dejarme tirado en aquel lugar.

—Debo subir a el departamento de administración —dije con seriedad aunque no tenía idea de donde podía estar aquel sitio—. ¿Quieres acompañarme o te quedas por aquí mientras regreso?

—¿Tardarás? —preguntó, viendo alrededor.

—Puede —mentí a la espera que quisiera quedarse.

No quería  que accediera a ir conmigo porque ni yo mismo sabía dónde iba a meterme.

Lo más probable era que fingiera tomar el ascensor, que me escabullera entre la gente, que luego intentara ocultarme en cualquier rincón de la planta donde la dejaría y finalmente esperar a que algo de lo que hubiera en aquellos escaparates llamara poderosamente su atención.

Empecé a desesperarme en cuanto pasaron unos minutos y ella seguía parada donde la dejé.

Apenas se había molestado en dar un par de pasos para acercarse a un muro donde leyó un panfleto de un concierto y luego regresó a su lugar.

Era como si me estuviera diciendo que nada de lo que había allí le interesara, como si intentara advertirme que se había dado cuenta de mi plan y que por nada del mundo aceptaría algo que pudiera comprometerla.

Ya había accedido con lo del bebé, ya estábamos acostándonos por la excusa de tener un hijo y hasta se había atrevido a besarme en la noria para que perdiera el miedo, pero de allí no pasaría.

Desistí de continuar oculto, abandoné el rincón desde donde permanecí cerca de cuarenta minutos rogando por verla acercarse a alguna vitrina y tras caminar una veintena de pasos, la alcancé.

Justo en ese momento me fijé que su atención había sido capturada por unos zapatos de noche que engalanaban un escaparate cerca del ascensor.

—Está hecho —dije sin conseguir que le quitara los ojos a aquel par de tacones—. Podemos marcharnos si quieres.

—¿Qué? —tartamudeo al ver que me plantaba ante ella.

—He dicho que podemos irnos si quieres —repetí echando un vistazo en la dirección que lo había estado haciendo ella.

—Sí, claro —se asió el cabello con nerviosismo—. Salgamos.

La sujeté de la mano en cuanto presentí que se dispondría a caminar.   

—¿Sabes qué? —dije mirando la vitrina—. Creo que esos tacones se llaman como tú. Lo he visto en una tienda de arriba.

Arrugó la frente.

Luego le echó un vistazo a los zapatos y dijo que estaba loco.

—No me llamo Yves —expuso, formal—. Vámonos y deja de decir tonterías.

—No si no te los pruebas —advertí rodeándola y poniendo mi barbilla sobre su hombro—. Me has esperado cerca de una hora mientras estaba con ese cliente. Quiero que te los pruebes y lleves contigo a Chicago.

Guardó silencio.

Me regocijé al ver que además de quedarse callada, también empezó a morderse los labios, ante lo que la amenacé con liberarlos delante de todos.

—No te atrevas —dijo sin dejar de ver los zapatos—. Lo que debes hacer es sacarme de aquí.

—Ya te dije que no si no entras en la tienda por esos tacones —volví a repetirle—. Es eso o besarte aquí delante de todos. Tú eliges.

Contuvo la respiración.

Cuando volvimos al hotel la había conseguido convencer de comprar cerca de setenta mil dólares en ropa, zapatos y carteras, aparte de un colgante de rubí y una pulsera que se negó a aceptar, pero que yo fingí que la entendía y que en cuanto tuve oportunidad pedí al dependiente de Chopard que las enviaran a la dirección de Elizabeth en Chicago. 

Las recibiría en cuanto estuviera en casa, al igual que las compras que el hotel se encargaría de enviar en cuanto nos marcháramos.

Así no tendría forma de devolverlas ni decir que no las podía aceptar porque habían costado más que las compras en sí. 

—Te lo reembolsaré —me sorprendió en cuanto volvimos al hotel—. No podré hacerlo de forma inmediata, pero lo haré.

Me volví para verla.

—¿De qué estás hablando? —inquirí, despojándome de la camisa ya que deseaba darme una ducha.

En la mañana había pedido a recepción que enviaran ropa de caballero a la habitación, que incluyeran calcetines y ropa interior blanca y que lo cargaran a mi tarjeta. 

Me había aventurado a hacer aquel viaje únicamente con lo puesto, ignorando el tiempo que podría permanecer sin poder cambiarme, sin saber a ciencia cierta si Elizabeth se alegraría de verme y sobre todo, si accedería irse conmigo.

Por suerte fue lo que hizo, al verme no opuso resistencia a acompañarme, me alegraba saber que había tomado una buena decisión y que aquel fin de semana en Nueva York me permitiría conquistarla.

Lo único que parecía hacerme de tropiezo era el incidente con los chocolates, la confesión sobre Ethan, mi insistencia para que se comprara aquellos zapatos y poco después, sentirla decir que me los pagaría, al igual que todo lo que había llevado de las tiendas en las que entramos.

—¿De qué estás hablando? —dije, serio—. No quiero que me regreses nada. Todo ha sido un regalo. Tú me has enviado cosas por mi cumpleaños y jamás he pensado en enviarte el dinero para compensártelo.

—Esas cosas han sido de parte de Nathaly —subrayó—. Es muy distinto.

—No hay diferencia alguna —le contradije—. Si te hace sentir mejor, piensa que las has comprado por cuenta de Nathaly. En unas semanas será el día de las madres. ¿Te parece bien?

Me miró, irresoluta.  

Luego se alejó hasta la cama donde le echó un vistazo a las múltiples bolsas que había en el suelo y en la estancia contigua, y negó.

—Debo pagártelo —murmuró, cubriéndose los ojos—. No puedo quedarme con nada si no aceptas.

Exhalé.

Creí que aquello no sucedería al verla tan feliz probándose todo lo que llevó, pero ahora me daba cuenta que no era así y que debía convencerla de quedarse con todo.

—¡Eh! —me arrodillé frente a ella, cogí sus manos y las retiré de sus ojos—. Ha sido una tarde maravillosa, la he pasado bien, incluso en la noria, y estaba convencido que tú también. ¿Qué ha pasado?

Negó mirándome a los ojos.

Por un segundo tuve el presentimiento que quería contarme algo pero se contuvo, puso sus manos sobre mis mejillas y dijo que me pagaría como se lo pidiera. 

Reaccioné poniéndome en pie.

No podía creer que estuviera insinuándome que podía pagarme con sexo y que yo sería capaz de pedírselo.

—Ben, sé que lo quieres —agregó.

—¡Elizabeth, no vuelvas a plantearme algo parecido! —espeté, alejándome hasta el armario, tomando la ropa que había pedido a recepción y recluyéndome en el cuarto de baño de donde no salí hasta haberme duchado y saber que la rabia que sentía no podía hablar por mí.  

Minutos más tarde volví, ya me había duchado, el agua fría había conseguido helar la ira que su propuesta me había generado, así que me acerqué a la cama, ella se había tumbado, tenía sobre la cara una almohada y sobre ésta los brazos en cruz.

Imagine que estaba molesta porque me negué a lo que me pidió.

—¿Elizabeth, que ocurre? —dije al no estar seguro.  

No respondió.

Entonces me senté a su lado, le di vueltas a si era conveniente quitarle la almohada invadiendo su privacidad, pero quería decirle que no debía ponerse de aquella manera ante mi reacción.

—No quería rechazarte —confesé—. Daría lo que fuera por hacerte mía. Ha sido el objetivo por el que me lo has propuesto.

—¿Y qué más da? —sollozó—. Has aceptado tener sexo porque quiero tener un bebé. ¿Dónde está la diferencia?

—En el amor —respondí descubriéndole la cara—. Te dije que no concebiría un hijo practicando sexo y tampoco quiero que me lo ofrezcas como forma de pago.

Negó dándome la espalda.

Exhalé.

Luego me eché a su lado, la abracé y le dije al oído que sentía mucho haberla rechazado.

—¿Quieres ir a cenar y lo hablamos? —añadí—. Conozco un sitio increíble que se que te va gustar.

Agitó la cabeza.

Yo acerqué mi boca hasta su hombro y empecé a besarlo.

—Venga, di que si —insistí, sujetándola del vientre—. Quiero que cenes algo delicioso. Hoy sólo has comido en el desayuno y la nube de azúcar en el parque. No podemos tener un bebé si no te alimentas correctamente.

Inspiró.

Luego se limpió la cara, se volvió hacia mí y me dio la razón.

Aquella noche fuimos a cenar al Eleven Madison Park, Elizabeth se puso uno de los vestidos que había comprado en la tarde, se recogió el cabello en un moño sobrio, se subió en los tacones que la habían  deslumbrado en aquella tienda y apostó como maquillaje por un poco de rubor.

Se veía tan sexi que desee estar de vuelta en el hotel cuanto antes, hacer lo que me había llevado a Nueva York y recordarle que llevaba contando los segundos desde la última vez que lo habíamos hecho.

Desde entonces habían transcurrido sólo un par de días, pero a mí me parecía una maldita centuria y estaba deseando como nadie que aquel tiempo sin tocarla llegara a su fin.

Desde la primera vez que estuve con ella ya me había vuelto adicto a su piel, a sus besos y a su maravilloso cuerpo, y tras nuestro encuentro en su salón estaba convencido que aquella adicción no sanaría.

El único problema era que debía pensar cómo acelerar mi conquista porque en cualquier momento podía decirme que estaba embarazada, me pediría alejarme y olvidar que volveríamos a coincidir para intimar. 

Aquel era el plan, el acuerdo al que había accedido tras conocer su deseo por tener otro hijo y yo no sólo lo había aceptado, sino que también le había prometido que se acabaría en cuanto ella lo planteara.

Lo estuve pensando sin descanso mientras cenamos y me costaba evitar creer en que el adiós me estuviera esperando apenas regresáramos a Chicago y que aquel fin de semana en Nueva York acabara siendo sólo otro bonito recuerdo.

Reaccioné en cuanto regresamos al hotel, ascendimos la ascensor y la pareja que subió hasta la cuarta planta descendió y Elizabeth y yo no quedamos solos.

La abracé y reclamé sus labios con desesperación, en cuanto entramos en la habitación me la llevé a la cama, me volqué sobre ella ayudándola a deshacerse del vestido, hice lo mismo con mi camisa y luego fui a por la ropa interior, aunque debí detenerme ante su petición de parar.

—Necesito ir al cuarto de baño —murmuró obligándome a mirarla a los ojos—. Sólo será un segundo.

—Ni hablar —confesé aferrándome a su boca—. Sea lo que sea, que espere. Llevo todo el día deseando estar contigo.

Ella negó.

Luego me apartó, se levantó de la cama, corrió al baño y tras no verla volver al cabo de unos minutos, me incorporé, fui hasta la puerta y le pregunté si estaba bien.

Respondió que si abriendo la puerta.

—Estupendo —dije cogiéndola de la nuca y recuperando sus labios.

Después la levanté, sus piernas rodearon mi abdomen, me aproximé a la mesa donde se habían quedado los chocolates y al sentarla, me aventuré a besarle el cuello y bajar con inmediatez hasta su torso.

—¡Ben! —clamó al sentir que mi boca succionaba febrilmente sus pezones.  

—Shhh —siseé liberando mi miembro—. Disfrútalo.

Inmediatamente después la sujeté de las piernas, me aproximé a su ingle, deposité unos cuantos besos alrededor y volví a su boca justo al mismo tiempo que la penetré. 

Tardamos muy poco en alcanzar la cumbre, por un instante creí que sería yo quien lo haría primero y que dejaría en evidencia lo ansioso que estaba por tenerla, pero no fue así.

Ella sucumbió antes, lo hizo atada a mis brazos, ahogada entre jadeos, y de un frenético y cariñoso golpeteo en su interior.

—¿Estás bien? —le besé en la sien con afecto.

—Tengo sed —confesó.

—Vale —dije depositándole otro beso y apartándome en dirección al bar que había en la habitación, de donde cogí una botella de agua.

Era privilegio del Four seasons ofrecer a sus huéspedes una bodega con bebidas y la  nuestra contaba también con un par de botellas del mismo champán que el día anterior había hecho llevar, y que en cuanto volví, sorprendí a Elizabeth bebiéndola.

Debía estar desagradablemente caliente, pero aún así Elizabeth la absorbió y no dejó de sorber hasta que no me acerqué y se la quite.

—Hay dos frías en la nevera —dije poniendo la botella sobre la mesa—. Abriré una si quieres.

Negó con la cabeza.

Luego me arrebató la ampolla de agua de las manos, la abrió y le dio un sorbo tan largo como a la botella de champán.

—¿Estás segura que no quieres que abra una botella? —le acaricié la frente con la mano—. Te acompañaré. No tendrás que tomártela sola.

Me lanzó una mirada huidiza que interpreté como un no, aunque en cuanto apartó sus ojos dijo que aceptaba.

No tarde más que unos segundos e ir a por la botella y dos copas, volver y sonreír al verla comiéndose los chocolates.

—Ten —le serví un poco de champán y se lo di para que redujera con facilidad todo el cacao que tenía en la boca.

Cogió la copa de inmediato, se la llevó a la boca, absorbió el líquido, me devolvió la copa e intentó descender de la mesa, pero ésta se tambaleó.

—Te tengo —la abracé, sonriéndole.

Ella quedó sujeta a mi cuello y con la mirada fija en mis labios.    

—¿Quieres un poco más de champán? —susurré.

Agitó la cabeza en sentido negativo.

—¿Y un chocolate? —añadí cogiendo un bombón de la caja, dándole un pequeño mordisco y ofreciéndole el resto a ella, el cual aceptó abriendo la boca muy sutilmente.

Sentí cuando la cerró porque sus labios rozaron mis dedos y sentí el deseo de volver a besarla.

—¡Ben, no! —jadeo en cuanto empecé, parte del chocolate que tenía en la boca acabó en la mía y después en sus pezones.

Fui a por ellos a la espera de calentarla nuevamente, de hacerla que deseara que volviera a entrar en ella y lo conseguí en cuanto la recosté sobre la mesa, empecé a descender y sólo me detuve a sujetarle las piernas y extenderlas en horizontal. 

Gimió al sentir que mis labios fueron a por su clítoris.

Luego sentí su mano sobre mi nuca, la presionó, presentí que intentaba decirme que no me detuviera y así hice.

—¿Es así como lo quieres? —dije tirando con suavidad de sus pliegues.

Jadeó presionando con ambas manos mi cabeza. 

Me regocijé al ver que de su interior empezaba a manar el néctar que minutos atrás había dejado mi paso por ella.   

Capítulo 10

Son las seis de la tarde, regreso a casa tras un día entero en la oficina sin saber de los niños ni de Elizabeth. Me siento miserablemente culpable.

Les quiero, ellos son todo lo que me importa en la vida y odio no hacérselos saber cómo se merecen, aunque Elizabeth dice comprenderme.

Sabe que tengo obligaciones ineludibles y que un nuevo cliente ha puesto toda su confianza en mí, a la par con sus finanzas.

Mientras las cuide y aconseje a su dueño de invertir sólo en lo estrictamente necesario haré que estas se multipliquen y de rebote las mías.

Sé que va sonar un tanto presumido lo que diré, pero me gusta hacer dinero aunque nunca me atrevería a decirlo en voz alta.

Temo que Elizabeth piense que prefiero mantenerla abandonada junto a los niños sólo por enriquecerme, cuando lo cierto es que lo hago porque quiero darles todo.

Ella proviene de una familia sencilla y trabajadora, pero no pudo ir a la universidad más que por una beca, que tras graduarse debió trabajar hasta en tres empleos para poder mantenerse y que su paso por la editorial no es que haya mejorado del todo su situación.

Ganaba poco; de hecho, menos de lo que la editorial le había llegado a pagar a su antecesor, debía una hipoteca y no conforme con ello, un juez le había impuesto mejorar las condiciones de la su casa si no quería que los niños acaban conmigo.

No tuve más que verla al salir del juzgado para saber que creía que me aprovecharía de su situación, que tiraría de mi posición como abogado para hablarle al juez de sus finanzas y que acto seguido me quedaría con los niños.

Desde luego aquello jamás estuvo en mis planes, amaba a Elizabeth y a nuestros pequeños, y nunca abracé la posibilidad de separarlos, ni de hacerle daño a ella como sabía que aquellas imposiciones del juez conseguirían hacerle.  

Ella había luchado sola antes de conocerme y después, y cuando se quedó embarazada de Nathaly debió pensar lo que sería de ambas al dar por hecho que debían afrontar el mundo solas. 

Abría dado lo que fuera por evitarle aquellos momentos de angustia, pero no podía acercarme.

Ella me lo había dejado claro la mañana que se fue de casa y luego el tiempo que permaneció en silencio, que se negó a llamarme para contarme que esperaba un bebé y que yo era el padre. 

Por eso y por qué la amo es que quiero que lo tenga todo, que viva cómodamente, que se sienta con libertad para hacer lo que desee, que no se sienta obligada a preguntarme si podemos permitírnoslo y menos que necesite hacer números.

Me odiaría si sólo pudiera ofrecerle algo así, aunque sé que es orgullosa y que en parte por ello es que quiere volver al trabajo.

No me he opuesto ni lo haré porque sé que le gusta lo que hacía, siempre ha sido una mujer independiente, sé que de no tenerme, ella se las arreglaría para que a Nathaly no le faltara de nada, pero también me gustaría que aprovechara el tiempo que los niños aún están por casa y que en unos meses nacerá nuestro tercer bebé.

—¿Estarás allí? —pregunta mientras preparamos la cena y rápidamente la miro a los ojos.

—Desde luego que estaré allí —me acerco para abrazarla—. No hay nada que desee más.

Se aferra a mi pecho.

No puedo evitar besarla con mimo mientras le confieso que daría lo que fuera por volver en el tiempo y poder acompañarla cuando Nathaly y Jerry nacieron.

Me mira con melancolía.

Luego me da un beso que me encargo de prolongar, pero nos separamos ante la aparición de Jerry y su incesante llanto.

Quiere que su madre le coja, pero soy yo quien al final me hago con él para que Elizabeth no le cargue.  

—Cielo, siéntate, yo terminaré de poner la mesa —digo, acariciándole la cabecita a Jerry—. Luego iré a buscar a Nathaly. 

Ella se resiste.

Luego se aleja, abandona la cocina y pasados un par de minutos regresa con Nathaly cogida de la mano.

—¿Sabes quién me ha llamado? —le oigo decir mientras sienta a Nathaly y yo me acerco, pongo a Jerry en su sillita y la sujeto con un brazo para que sepa que tiene toda mi atención—. Bárbara. Quería saber cómo estaba.

Levantó la ceja lleno de duda.

Presiento que aquella confesión va más que de una simple llamada para saber cómo está, así que respiro con sutileza y le doy un beso en la sien.  

—¿Qué tal van las cosas por Nueva York? —me muestro interesado aunque sepa que si Bárbara la ha llamado, la palabra Nueva York no debió ser mencionada más que para recordar que siente que Elizabeth les haya dejado para volver a Chicago. 

Suspira.

—Me ha ofrecido volver a la editorial acá —suelta sin más—. Gibson se ha ido y Bárbara quiere que le sustituya. Ha prometido esperar hasta después que nazca el bebé.

Le miro y veo que parece emocionada.

—¿Tú qué quieres hacer? —le acaricio la mejilla con una ligera sonrisa.

Mete los hombros.

—Ethan asumirá la dirección temporal —murmura apartando los ojos y fingiendo acomodar a Jerry—. Dice que le tendrá allí hasta que le diga algo. Ethan ha aceptado. 

Sonrío.

Ella sigue evadiéndome a toda costa.

—Se que quieres volver —murmuro besando su cuello—. Y si quieres saber lo que pienso, la respuesta es que me parece bien.

Me mira, sorprendida.

Luego se me echa encima.

—¿Lo dices en serio? —grita.

Afirmo con la cabeza.

—Haremos los arreglos necesarios para que puedas volver tranquila —le doy otro beso—. Llamaré a Ethan para invitarle a comer. Quiero agradecerle por ayudarte.

Elizabeth se me echa en los labios.

Sonrío al sentir que me besa con ardor.

—¿Así que es esto lo que debo hacer para tenerte feliz todo el tiempo? —murmuro.

Se ríe sobre mis labios.

—Supongo que eso es un sí —la refugio en mi pecho—. Por otro lado, me pregunto si es cierto que Gibson no estará más por la editorial. No le quiero cerca de ti.

Levanta la mirada de inmediato.

—¿Qué intentas decir? —apunta.

—Ese sujeto te obsequiaba cosas valiosas por tus cumpleaños —revelo—. Christie me lo contó.

Abre la boca, absorta.

—¿Sientes celos de Gibson? —dice.

Niego, pero desgraciadamente no le convenzo.

Revienta en risas que atraen la atención de los niños.

Me derrite sentirla reír con lo que digo y hago.

Durante años la vi hacerlo en compañía de otras personas y sentía tanta envidia porque para entonces yo no existía, aún a pesar de estar allí, deseándola.

—Era amable con todos —se limpia las mejillas para limpiarse las lágrimas que ha derramado tras reírse sin parar—. Hasta con Christie lo fue.

—¿Y a que viene la guerra contra el hombre? —me intereso.

Levanta los hombros.

Días más tarde me entero por Ethan que Gibson en quien estaba interesado era en Christie.

Él, Mel y los chicos han venido a casa a cenar y apenas Elizabeth ha sacado el tema, Ethan no ha dudado en darnos detalles.

—Agasajaba a Elle en los cumpleaños para conseguir la atención de Christie —subraya nuestro amigo, atrayendo la atención de Darrell y la ira de aquella.

—¡Ethan, te mataré! —aprieta los dientes Christie.

—¿Así que el sujeto estaba por ti? —advierte con hastío Darrell. ¿Me pregunto si sabía que tenías marido?

Christie niega, irritada.

—¡Son patéticos! —suelta lanzando la servilleta dentro del plato. ¡Todos lo son!

Darrell la mira con firmeza.

Ella blanquea los ojos.

—No comprendo por qué te enfadas —añade Mel—. Gibson no estaba tan mal. Personalmente creo que tenía un no sé qué que le hacía atractivo.

Ethan le mira, ceñudo.

Estamos en la terraza frente a lo que será la piscina, Elizabeth ha querido que cenáramos allí, se ha hecho cargo de decorar con ciento de pequeñas bombillas el techo, ha preparado con Norma unas chuletas de cerdo al horno que les han quedado deliciosas y los niños ya se han ido a dormir.

—¿Realmente te parecía atractivo? —inquiere Ethan.

Mel afirma con la cabeza.

—¡Oh, venga! —bufa Christie—. ¡Pero si era calvo y debía tener unos cien años!

Elizabeth y yo nos carcajeamos.

—Pues, creía que te iban los calvos —titubea Mel mirándola, lo que hace que Elizabeth se refugie en mi hombro, se ría sin parar y contagie a la misma Mel ante la mirada incrédula de Darrell.

—¡Que te jodan! —la golpea Christie al ver la expresión de Darrell—. ¡No sé de dónde diablos sacas que me van los calvos! 

Elizabeth y Mel no paran de reír.

No lo sé, pero apostaría cualquier cosa que esos encuentros de los martes dan más que para una sesión de gimnasio, una comida y un par de copas.

Capítulo 11

Días después de la velada con los chicos, estoy en la oficina.

A pesar que no he podido pasar de los compromisos que me atan al trabajo, he conseguido zafarme de algunos asuntos y volver a casa antes de las cuatro de la tarde.

Hay un montón de trabajo por dirigir con eso de las obras para la habitación del bebé y la piscina, y no quiero que Elizabeth asuma dicha tarea por completo.

Los obreros han estado haciendo un trabajo muy limpio y han estado cuidando de que no queden herramientas tiradas o mal puestas por eso de que hay niños.

Elizabeth les mantiene encerrados casi toda la mañana en el salón de juegos para que no salgan al jardín, pero también les lleva al parque que hay cerca del lago, algunas veces aprovecha para visitar a Mel y a Santi, y cuando Christie no va a trabajar, a ésta y a Max.

El muy bribón parece estar cortejando a mi pequeña abiertamente, así que se lo he consentido porque es el hijo de dos de mis mejores amigos, sólo tiene tres años y su afecto por Nathaly es enternecedor.

Es verdad que en un primer momento pensé en las agallas que tuvo para presentarse en mi casa y pedirme permiso para invitar a mi nena a comer, pero luego me puse en su lugar.

Yo también he perdido la cabeza por una mujer y además, mi princesa está hecha una señorita digna de admiración.

Tiene los rasgos más distintivos de los O’ Connell, como el color de los ojos y el cabello, pero su encanto y forma de atraer todas las miradas lo ha heredado de Elizabeth.

Jerry, en cambio, es la prueba inequívoca que fui yo quien trabajó incansablemente en él y no me da corte decirlo.

Es un O’ Connell de los pies a la cabeza, se hace fuerte, crece a pasos agigantados y mis padres le están  consintiendo en exceso porque les recuerda a mí.

Recientemente Elizabeth y yo les hemos puesto al tanto de que serán abuelos por tercera vez y ello, más la confesión de que tras el parto queremos pasar un tiempo en familia antes de que Elizabeth vuelva al trabajo y los niños empiecen el cole, les ha hecho desear venir a vernos.

Para ellos será toda una aventura porque no suelen salir de Irlanda y las veces que se han animado no ha sido fuera del continente.

No son muy afectos a los viajes, ni a los aviones, pero lo del embarazo de Elizabeth les ha cogido por sorpresa, están deseosos de verla y achuchar a los niños nuevamente.

Desde que les llevé a Ballyhack no hemos vuelto y me gustaría que tanto mis padres como los niños, tengan una relación muy estrecha.

Son sus únicos nietos y para Maureen los sobrinos que me ha prometer que le facilitaría ver cada año, ya sea porque los llevara a casa yo o ella viniera a Chicago.

El martes, estoy pensando en que en nada me llamará para ponernos de acuerdo con el viaje de nuestros padres, Elizabeth ha quedado con las chicas para comer y luego pasar por la peluquería.

Me hace feliz que se sienta con ánimos para salir y hacer cosas porque en días pasados ha estado nostálgica por la partida de Clare, y luego por los problemas que hemos tenido.

He sido un idiota, un completo imbécil al cuadrado y con ello sólo he conseguido lastimarla sin cesar.

La vez que actué peor fue cuando viajó a Ballyhack para pedirme perdón y yo la traté de aquel modo en la habitación de aquel parador.

¡Dios!, juro que no quería hacerla sentir como un objeto cuando la abracé y empecé a besar, pero recordé haberla escuchado decir a Christie que me había estado mintiendo sobre aquello de tener un bebé y perdí el juicio.

Cómo era posible que ella también se hubiera comportado como Ann, cómo había podido mentirme después de saber cuánto quería  a Nathaly y más aún, después de las semanas que pasamos juntos.

Fingí ante todos para que no se sintiera mal por vernos a escondidas, le confesé cuanto la quería, estaba dispuesto a hacer lo que fuera porque tras aquellos días me diera la oportunidad que tanto llevaba esperando, pero Elizabeth parecía estar más por vengarse de mí que por ninguna otra cosa.

Al menos eso fue lo que creí cuando me marché a Ballyhack con el corazón roto, la certeza de que ella había conseguido lo que quería, castigarme, y de que no tendríamos ningún bebé.

Para mi vergüenza, cuando fue a verme sí estaba embarazada, tras lo de Nueva York había decidido no cuidarse y tener ese bebé, y yo lo ignoré cuando, tras hacerla mía de forma indolente y desleal, le dije que esperaba haberla complacido.

Aquello ha sido lo peor que he hecho en toda mi vida, sigo avergonzado con Elizabeth a pesar de no decírselo porque me hizo prometer que no volveríamos a tocar ese asunto y porque no quiero verla llorar.

Nuestra historia tiene un pasado que jamás creí que alguien podría llegar a escribir y mucho menos superar, pero me equivoqué.

Elizabeth y yo tenemos un pasado así de difícil y sólo quiero vivir para compensarla por todo el daño que le causé.

—Venga —dice Norma en cuanto me oye decir que tengo suerte de estar con Elizabeth después de todo lo que le hice—. Ha cometido errores como todos. No debería fustigarse por ello.

Estamos en la cocina preparando la merienda para los niños y me ha dado por ponerme melancólico.

—No seas tan condescendiente conmigo —respondo—. Realmente he sido un imbécil con mi mujer.

Me mira con desaprobación.

Temo cuando lo hace.

Es una mujer con carácter y cuando no está de acuerdo con algo, suele decirlo de modos muy peculiares, sin medias tintas, ni curitas. 

—Ella también le ha lastimado —me recuerda—. Pero temo que ha sido porque se convenció de algo que usted no fue capaz de aclarar a tiempo.

—Fui un cobarde al no haberla ido a buscar el día que se marchó —reconozco—. De haberlo hecho, las cosas habrían tomado otro rumbo.

—Fue muy triste cuando me contó que ella se iría a Nueva York —confiesa, cortando los sándwiches  de los niños en pequeños triángulos—. Pensé que le detendría.

Respiro profundo.

Nora tiene razón, yo también creí que evitaría que Elizabeth se marchara, pero no hice nada para impedírselo. 

Estaba convencido de que la había lastimado que pedirle que se quedara era tanto como sugerirle que olvidara todo cuanto le había hecho.

Además, ella quería marcharse y aunque odiaba pensarlo decidí dar un paso atrás, conformarme con la idea de que teníamos en común dos niños y de que quizá, algún día, ella tendría alguna palabra amable para mí.

Fue una rendición que no creí capaz de declarar antes, pero Elizabeth se había marchado, puso distancia entre los dos, al cabo de unos meses de haberse ido parecía verse mejor, sonreía y hasta le creí feliz, y me vine abajo.

Me vi como la causa única de su infelicidad y eso sólo había comenzado a cambiar cuando me había dejado atrás.

Ahora ella estaba rehaciendo su vida, tenía el trabajo que tanto había deseado y lo siguiente en la lista debía ser un hombre que la haría verdaderamente feliz.

Me desmoralicé al pensar que cualquier día llegaría a su departamento a recoger a los niños y sorprendería a algún idiota besándola, poniendo sus manos sobre ella e intentado quedarse también con el cariño de mis hijos. 

Fue precisamente eso lo que me hizo desistir de abandonarla en Nueva York, aunque antes de que se marchara ya había actuado a la desesperada al creer que ese hombre podría ser Gibson.

Habían quedado para hablar del trabajo y Bárbara les acompañaría, pero yo lo desconocía y enloquecí cuando la vi vestida tan hermosa y sobre todo cuando Darrell dijo que aquella cita la había orquestado el jefe de Elizabeth. 

Ella era la madre de mis hijos y yo la amaba, de manera que no iba a permitir que ningún cretino pensara que estaba libre y que podía acercársele.

—Al señor se le fue la mano esa vez —me acusa Norma, abriendo la nevera para coger un brick de zumo de manzana que sirve con cuidado en dos vasos pequeños—. ¿En que estaba pensando cuando subió a los niños en el coche y se presentó en aquel restaurant donde estaba la señora?

—Quería recuperarla —titubeo, avergonzado—. Creía que su jefe había decidido conquistarla.

—¡Es que hay que ver la de tonterías que pensó! —resopla con hastío, colocando los vasos sobre la charola con los sándwiches—. Aunque puede que en el fondo no haya estado tan desacertado.

Le miró, absorto ante su inesperada confesión.

—¡Venga, no me mire así! —se da vuelta para guardar el brick en la nevera—. Lo digo porque de haber dejado pasar aquella oportunidad, la señora Elizabeth pudo acabar convencida de sabe Dios qué.

—Se marchó a Nueva York a pesar de aquella noche —le recuerdo.

—Y creo que fue lo mejor —suelta volviendo a la encimera, cogiendo la charola y poniéndomela en las manos—. De no haberse ido, jamás habría reconocido que estaba tan enamorada, que por mucha distancia que pusiera seguiría sintiendo lo mismo y que ese hombre del que creía que debía huir, era su amor.

—¿Realmente crees que aquello fue lo mejor? —inquiero.

Sonrío y la abrazo con una mano al tener ocupada la otra con la charola.

—¿Sabes qué? —murmuro, mirándola—. Me gustaría verte la cara si Elizabeth te sorprendiera hablando de esta forma. ¿Qué crees que haría?

—¡Me veneraría! —se carcajea—. ¡Vaya que lo haría!

Sonrío, incrédulo ante el desparpajo de aquella.

Luego me alejo a llevarles la merienda a los niños.

Sobre las seis de la tarde Elizabeth está de regreso. Norma se ha marchado ya, así que me quedo con los niños en el salón de la tele donde tras merendar, han decidido organizar algo para su madre que me piden que apadrine.

Quieren ofrecerle un concierto en privado, han elegido una canción al azar en la lista que aparece guardada en el reproductor en la tele y luego Nathaly ha decidido que debíamos arreglarnos para la ocasión.

La pieza que interpretarán es de un grupo de rock poco conocido, así que los tres acabamos con los ojos pintoreteados de negro, Jerry lleva escrito con lápiz de labios en su camiseta: hell boy, y yo he dejado que me dibujaran unas llamaradas. 

Me sorprendo ante la creatividad de ambos, sonrío, les atrapo un par de veces para besarles y justo cuando les tengo entre mis brazos aparece Elizabeth.

Se ve regia.

Se ha cortado un poco el cabello, lo justo para decir que estuvo en la peluquería, se ha retocado el color de cabello y se le ve brillante, y además ha cambiado el color rosa de sus uñas por una manicure francesa.

Se pone pálida en cuanto ve a los niños y nota que llevan los ojos en color carbón.

—¡Mamí! —corre Jerry a su encuentro ante lo que Elizabeth reacciona cogiéndole en brazos, pero bajándole de inmediato en cuanto Jerry le suplica que le deje en el suelo porque él y su hermana le van a cantar una canción.

—¿Una canción? —tartamudea, dejándose guiar hasta el sofá.

—¡Nooooo! —grita Nathaly, señalándole que debe sentarse en mis piernas—. Es una canción para ti y para papá. 

Elizabeth sonríe, nerviosa.

—Luego se vuelve, niega con la cabeza al verme los ojos, le digo que son cosas de los niños, que se lo tome como un juego y que además está preciosa.

—Má hemos cogido tú maquillaje —la pone al tanto Nathaly, sonriente—. Papá te comprará más.

Elizabeth sonríe a la fuerza. 

—Y ahora, hell boy y yo vamos a cantar una canción que papá la cantaba porque está en su computadora y en la tele —añade, señalando la pantalla del plasma donde aparece congelada la imagen de dos chicas jugando con un frisbee en una gasolinera. 

—Ben, dime que es una canción de cuna —murmura, clavándome las uñas en la pierna y justo cuando estoy a punto de responderle, Nathaly le da play a la tele, señala a Jerry para que empiece a tocar la batería y salta la música. 

Sólo han sido necesarios cincuenta y dos segundos para que Elizabeth pasara de seria a incrédula, nada más escuchar:

Te veo en diez minutos en el fondo de los sanitarios
Nuestro encuentro es justo y necesario
No soporto tenerte lejos
Quiero hacértelo frente al espejo
Siempre te has desinhibido ante los actos prohibidos
Si tú sientes lo que siento, aprovechemos el momento

—¡Cielo, espera! —murmuro levantándome a toda prisa en cuanto acaba el tema, ella se levanta de mis piernas, besa a los niños, finge que le ha gustado el concierto y luego desaparece del salón.

La veo entrar a nuestra habitación, me dirijo allí a toda pastilla, se que está enfadada por el contenido de aquel tema que los niños han canturreado inocentemente, pero sólo doy por hecho que en efecto está hecha una fiera cuando me veo obligado a evadir unos de sus zapatos.

—¿En serioooooooo? —aprieta los dientes, quitándose el otro y lanzándomelo también—. ¡Quiero hacértelo frente al espejo!

Me cojo la frente.

Me ha dado y ha sido justo con el tacón.

—¡Venga, preciosa! —le suplico, abrazándola—. Es sólo una canción. No te lo tomes así.

—¡Arréglalooooooo! —me golpea, se aparta y se mete al cuarto de baño donde no duda en poner el pestillo.

Vuelvo al salón de juegos a atender a los niños, les digo que ha sido una puesta en escena increíble, Jerry pregunta por su madre, le digo que ha ido a cambiarse de ropa, que volverá enseguida, pero que cuando lo haga pasemos de hablarle de nuestro gusto por el rock.

Asiente con la cabeza.

Nathaly se ríe.

Me contagio al darme cuenta que acabamos de cometer una bribonada entre los tres, pero que seré yo quien acabará durmiendo en el sofá sino lo arreglo pronto.

Entonces cojo a los niños, oigo el teléfono sonar, Elizabeth lo coge, presiento que es una de las chicas, ella le cuenta lo que ha pasado y lo hace tan irritada que tiemblo sólo de escucharla.

Precisamente son esos nervios los que me obligan a pensar con urgencia, correr en cuanto una idea me viene a la cabeza, descender a la inacabada piscina con los niños, sus instrumentos y un amplificador de música, y empezar a lanzar bolitas de cemento contra el cristal de la ventana donde Elizabeth no tarda en asomarse. 

Está tan enfadada que puedo ver en sus ojos la venganza que me espera, pero disimula, arquea una sonrisa para los niños que la saludan con efusividad y luego vuelve a mirarme a la espera de que le haga saber cómo es que he decidido condenarme a dormir eternamente en el sofá.

Tres minutos y nueve segundos más tarde su sonrisa no ha podido resistirse a Las estrellas de los Caramelos de Cianuro, a la algarabía de los niños danzando alrededor de la piscina, ni a mis labios susurrar que la amo. 

Capítulo 12

Me he salvado por los pelos

Elizabeth no sólo ha aceptado mi disculpa, sino también se ha puesto creativa y me ha otorgado el placer de estar con ella.

Nada más he llevado a dormir a los niños y me he cerciorado de que toda las luces estén fuera, me presento en la habitación y la encuentro enfundada en un precioso conjunto de seda blanco que deja al descubierto sus curvas y su maternal vientre.

Quiero echármele encima, siento un fuerte tirón allí abajo al observar sus abultados pechos, pero me contengo porque el médico nos ha instado al cuidado tras darnos el resultado de su estado.

No quiero asumir riesgos ni hacerle daño al bebé, así que sólo la abrazo y beso, pero ella tira de mí hasta la cama.

Estoy excitado, empiezo a destilar libido a una velocidad impresionante y ella se ha dado cuenta, pues sonríe y se me echa encima.

Le pone verme hecho una maldita ciénaga por ella y debo decir que a mí también me satisface serlo.

Intento explicarle con palabras todo lo que siento cuando estoy a su lado, pero sé que ningún discurso puede ayudarme a explicar cuánto la quiero como lo hace mi desmedido estado de excitación.

Me besa, como una tempestad, le correspondo con la misma pasión, aunque bajo el ritmo al sentir su vientre sacudirse.

—Despacio —murmuro cogiéndola de las mejillas—. Nuestro bebé nos lo está pidiendo.

Ella se ríe, toma una de mis manos, la coloca sobre su barriga y sigue besándome.

Entonces me dejo llevar, me dejo arrastrar como las hojas en otoño a merced del viento y la siento deshacerse con urgencia de mi camisa y luego hace descender la cremallera de mi pantalón. 

—Cielo, ven aquí —intento cogerla ante su prisa, pero deja de besarme, me pone la mano en el pecho y dice que esta noche la que pone las reglas es ella.

Sonrío al verla tan decidida, la beso, le permito que haga lo que quiera y como quiera, aunque me deja sin palabras cuando se pone en pie sobre la cama y empieza a desnudarse lentamente.

—¿Qué quieres? —pregunta, juguetona.

Trago.

Lo quiero todo, pero en especial que acabe de descender porque necesito tocarla, y besar su suave y húmeda entrepierna. 

Dentro es tan cálida, acogedora, carnosa y no hay lugar en el mundo donde me plazca más estar que ese.

Es sencillamente gloriosa.

Exhala de placer en cuanto mi boca apresa uno de sus pliegues y a intervalos mi lengua empieza a acariciarle el clítoris.

Al cabo de nada se desploma sobre mí, reclama mi boca, se muerde el labio en cuanto la tanteo con los dedos y luego con mi miembro.

Es un momento especial porque su vagina lo absorbe, jadeo al sentir sus paredes rasgarme y la forma de confesarnos aquel placer es viéndonos a los ojos hasta que ambos caemos extenuados y sudorosos. 

—Ha sido precioso —murmuro en su oído—. ¿Lo has disfrutado?

Asiente con la cabeza, aferrándose a mi pecho.

Sonrío de satisfacción.

Lo que tanto desee es un hecho y me complace saber que a ella también le satisface estar a mi lado a pesar del pasado.

Por entonces la amé conformándome con tenerla sólo en mi imaginación, pero cuando eso cambió le confesé con mis besos que hacía ya mucho tiempo le había entregado mi corazón.

—Me masturbaba —digo ante su curiosidad por saber qué hacía cuando la veía y no podía acercármele—. Me daba placer mientras te recordaba.

Se ruboriza.

Luego entierra la cara en mi cuello ante lo que reacciono bromeando.

—¿Era eso lo que querías saber, no es así? —tomo su mano y la beso.

Niega con la cabeza.

Me río ante su falsa confesión.

Sé que siente vergüenza de hablar abiertamente de nuestra propia sexualidad a pesar de que hace tan sólo unos minutos, me abordó como un tifón. 

Al día siguiente me levanto antes que ella y me preparo para ir a la oficina.

La veo dormir y no puedo evitar aproximarme, robarle un beso, verle permanecer inmóvil y enfundada en esa belleza que me hace dudar de irme o quedarme a su lado.

Es una razón poderosa para seguir en casa y esperar a que abra sus preciosos ojos cafés, así que demoro mi marcha al vestirme y tras unos minutos la veo removerse.

—¡Ehhh! —susurro cariñosamente ante lo que sonríe, se estira y luego se queda inmóvil y en silencio mientras me ve acabar de vestir—.

Le sonrío a través del espejo.

—Siento haberte despertado —me aproximo al no aguantar más—. ¿Qué tal estas?

—Feliz —confiesa sentándose y acudiendo a mis labios por un beso que estoy deseoso de darle.

—¿Quieres que me quede en casa hoy? —murmuro.

Asiente.

—Pero mejor es que te vayas —añade.

Sonrío.

—Te echaré de menos —la abrazo.

Minutos más tarde estoy en la oficina, tengo una reunión con Andrade y dos de sus consejeros, así que paso gran parte de la mañana hablando de dinero, Hacienda y declaraciones de renta futuras.  

Por la noche regreso a casa rozando las diez, he llamado a Elizabeth un par de veces, al parecer todo ha ido bien durante el día, aunque cuando llego la encuentro despierta.

Camina por el jardín, esta descalza, se acaricia el vientre y en cuanto me ve corre a abrazarme.

—Has vuelto —dice.

—Lo estaba deseando —confieso—. Lamento que sea tan tarde.

Niega con la cabeza sujetándose con fuerza a mi cuello.

—¿Todo está bien? —pregunto preocupado. 

Niega nuevamente, aunque luego dice que se siente ansiosa y que en la tarde ha sentido molestias en las caderas.

—Ven aquí —la cojo en brazos y me la llevo dentro, al sofá del salón principal—. Llamaré al médico.

La dejo recostada, tomo el teléfono más próximo y cuando tecleo el número del doctor, la veo a la cara y la noto pálida, adolorida y llena de una angustia que me obliga a dejar el teléfono, correr a su lado, cogerla en brazos y llevármela directo al hospital.

Norma está en casa de modo que la llamo cuando ya estamos de camino al hospital para que se acerque a la habitación de los niños y que le volveré a llamar cuando sepa que le ocurre a Elizabeth.

No tardamos nada en ser atendidos, a Elizabeth se la llevan al interior de una sala donde no me permiten entrar, aunque será solo mientras la checa el médico.

Mientras espero aparece Ethan, dice que Norma le llamó y que al saber que íbamos de camino al hospital no se lo pensó.

—El médico la está revisando —digo y entonces aparecen Christie y Darrell.

—¿Ben que ha ocurrido? —pregunta ésta, nerviosa.

—He llegado a casa y estaba despierta caminando por el jardín —respondo—. No se encontraba bien.

—Despreocúpate —susurra Darrell, poniéndome la mano sobre el hombro—. Elizabeth es una chica fuerte.   

Asiento con la cabeza.

Un par de horas más tarde estoy dentro de la habitación con Elizabeth, el médico ha dicho que el bebé está bien, que el dolor se debe a un estiramiento de los ligamentos que hay a ambos lados del abdomen, los cuales suelen extenderse y engrosarse durante la gestación.

—Puede que esta vez Elizabeth lo haya sentido como una luxación porque el bebé está reclamando espacio en una posición horizontal poco común —añade el doctor—. En unos días se sentirá mejor. Pueden volver a casa hoy mismo si quieren.

Me opongo.

Prefiero que pase la noche bajo vigilancia médica y al día siguiente nada más abandonar el hospital, le cuento a Elizabeth que he pensado que una enfermera venga a casa para que le cuide.

Levanta una ceja, incrédula.

—Ben, no necesito una enfermera —espeta—. Estoy embarazada. No muriendo.  

—Cielo, me he asustado —confieso—. No quiero ir a trabajar pensando que algo te pueda suceder.

Agita la cabeza con decisión.

Horas más tarde las chicas han venido a casa, he pasado de la oficina, Darrell se ha hecho cargo de los asuntos de la agenda que compartimos y el resto he pedido a Desiré que los reorganice hasta pasados tres días.

—Ben tiene razón —oigo decir a Mel mientras acabo de darle indicaciones a Desiré—. Una enfermera te sería muy útil después de lo de anoche.

Respiro de alivio al oír que las chicas intentarán hacerla entrar en razón.

—Elle, que acabas de hacer cinco meses —advierte Christie—. Si tienes una enfermera en casa y vuelves a sentirte mal, ésta podrá atenderte rápidamente mientras te ve el médico.

Termino de hablar con Desiré y acto seguido me aproximo a darles las gracias a las chicas. 

Elizabeth me censura con la mirada.

—No quiero a una extraña en casa —dice—. Tengo a Norma. 

Exhalo.

—Bien —accedo dándole un beso—. Pero le pediré a Norma que se venga de forma definitiva y que no te quite los ojos de encima.

Accede.

Sé que no le causa ninguna agracia que le pida a Norma que se mude y que la vigile, pero es eso o la enfermera.

Norma se había estado quedando algunas noches y eso me gusta porque permite que Elizabeth no se preocupe por nada, además de llevarse muy bien con la mujer.

En los días que prosiguen la tranquilidad vuelve, Elizabeth ha recuperado la buena salud, Norma se ha convertido en su sombra y está cuidando de que coma  por aquello de la anemia.  

El médico la ha vuelto a ver, ha confirmado la mejora de su estado de salud, la del bebé y nos ha aconsejado acudir a terapia preparto.

—Le pediré a Desiré que suspenda todas mis gestiones de las tardes —la pongo al tanto—. Acudiremos a esa terapia.

—¿Sabes de qué va? —inquiere, ceñuda.

Estamos recostados en la sala de juegos, los niños juegan con Max, el cual Christie ha dejado por un par de horas por petición de los chicos y de la misma Elizabeth.

—Lo ignoro —respondo—. Pero si el médico dice que debemos ir, iremos.

—Ben, son sólo madres haciendo ejercicios de respiración —advierte—. ¿Realmente quieres dejar de ir a la oficina por algo así?

—Quiero que tú y el bebé estén bien —la abrazo—. Lo de la otra noche me ha hecho pensar en lo sola que estuviste las dos primeras veces. ¡Dios, debí buscarte aunque me echaras a patadas!

Se acurruca en mi pecho.

No quiero hacerle recordar tiempos pasados, pero ahora comprendo lo sola que debió sentirse, las veces que pudo sentirse mal, las ocasiones en que sintió dolor, en que no durmió y yo estaba lejos.

—No fue tan malo —dice de forma casi inteligible—. Nathaly se portó bien a pesar de las nauseas. Jerry apenas me dio que hacer. No sé por qué ha sido diferente esta vez.

—Siento no haber estado contigo —me disculpo—. No llegas a imaginar lo desgraciado que eso me hace sentir.

—No quiero que te sientas así —dice—. No fue sólo tu culpa.

Suspiro.

Su confesión suena nostálgica y apenada.

Capítulo 13

Dos semanas más tarde el estado de Elizabeth es bueno, no ha vuelto a sentir malestares y su ánimo está perfectamente a pesar de la abstinencia.

Sí, desde nuestra visita al hospital la otra noche, eso de hacerlo ha quedado en un segundo lugar.

No quiero ponerla en riesgo y he sido yo quien la está sometiendo a noches descafeinadas por no llamarlas de otra forma.

Desgraciadamente en cuanto entro a la cocina notó que el paso de los días sin tocarnos la está insensibilizando ya que me mira con hastío y se da la vuelta para servir el desayuno a los niños.

Me ganaré la palma de oro si sigo actuando como si no tenerla en mis brazos no me importara para nada, pero quiero cuidarla y proteger como es mi obligación a nuestro bebé.

—Buenos días, señora O’ Connell —susurro dándole un beso en el cuello a pesar de su indiferencia—. ¿Cómo te encuentras?

—Perfectamente —dice con ironía y alejándose—. ¿De qué otra manera podría estar?

Sonrío ante su tono cargado de cólera.

Esta tan hermosa que no puedo evitar acercarme, sorprenderla por detrás y cubrir la barriguita con ambas manos.

—Sólo será unas semanas —murmuro—. Prometo compensártelo. 

Se queda en silencio.

Finge que no le importa lo que le he dicho, pero en sus mejillas han aparecido dos preciosas sombras carmín que echa por tierra su supuesta apatía.

—Tendrás que suplicarme que te deje en paz —aseguro, deslizando mi mano entre sus piernas.

—¡Ben, para ya! —chilla, apartándose—. ¿Es que no ves que acá están los niños? 

—Algún día entenderán cómo es que te amo —la retengo antes de que se aleje por completo y luego le planto un beso en los labios—. ¿Qué harás entonces?

—¡Mudarme! —me pellizca el pecho—. Así podrás dormir en paz.

Me echo a reír.

Ella finge seguir encolerizada.

—Sería una pena que te fueras, abandonando al mejor operario de vibradores —sonrío viéndola fijamente ante lo que desvía la mirada—. ¿Realmente es lo que quieres?

—Ben, para —susurra mirando a los niños.  

—¿Es lo que quieres? —vuelvo a insistirle.

Sonríe cubriéndose la cara con las manos y encajándola en mi cuello.

La abrazo.

Estoy perdidamente enamorado de esta mujer.

Tras desayunar me voy al trabajo, antes Norma nos ha sorprendido besándonos a escondidas, se ha reído y luego ha dicho que no sabrá que hará con los protagonista de esta novela esta mayamera.

No sé a qué se refiere, pero Elizabeth se encarga de decirme que se trata de producciones televisivas que se hacen en Miami y donde la mayoría de los actores son latinos.

Frunzo el ceño al no comprender nada a pesar de los esfuerzos de Elizabeth por explicarme todo hasta en tres ocasiones.

Lo único en que he caído es que Elizabeth parece estar dedicando parte del tiempo que pasa en casa, viendo la tele con Norma y no le culpo.

Norma ha estado viniendo con frecuencia los últimos días, tras lo sucedido la noche anterior se ha instalado de forma permanente en una de las habitaciones de la planta alta y por las tardes, creo que ella y Elizabeth se sientan a ver esas supuestas producciones mayameras.

Ignoro si a Elizabeth le gustan esos programas pero he recordado que es redactora, así que debo suponer que conoce perfectamente sobre tramas.

Cuando vuelvo del trabajo la sorprendo hablando con Ethan por teléfono, dice que les espera, que ya ha llamado a Christie y luego cuelga.

Estamos a viernes, los trabajos de la piscina han terminado y no ha podido resistirse a llenarla, preparar un montón de comida con Norma y llamar a los chicos para que lleven a los niños.

—¿Elizabeth, cielo, qué es todo esto? —pregunto al verla caminar de un lado para otro, con Norma detrás.

—¡Ben! —corre a abrazarme.

Hasta ese momento no se había dado cuenta que estaba de regreso.

—Hola, preciosa —la beso ante su efusivo recibimiento—. ¿Qué ocurre aquí?

—He organizado una fiesta en la piscina —sonríe—. ¿Qué te parece?

Asiento con la cabeza.

La respuesta es que me parece que en todo el día no ha guardado reposo y que eso no me hace ninguna gracia, pero la veo tan feliz y no quiero chafarle los planes.

Una hora más tarde los chicos ya están en casa, los niños se han metido en la piscina acompañados por Ethan, las chicas se han quedado en la mesa conversando y Darrell y yo hacemos lo mismo, pero en el interior.

—¡Venga! —oigo decir a Mel mientras abraza a Elizabeth—. Sabes que en cuanto nazca el bebé no    tendrás tiempo para nada. Ni siquiera para aburrirte como dice que estás.

Darrell me mira e insta a acercarnos a la mesa.

Sólo nos hemos levantado para ir a por unos tragos de Kilbeggan y al detenernos a unos metros de la terraza, hemos escuchado la conversación. 

—Mel tiene razón —se acerca Ethan con Santi en brazos y se lo entrega a su mujer—. Sólo estás un poco ansiosa porque llevas unos meses lejos de una oficina. Se te pasará en cuanto nazca el bebé. 

—¿Qué ocurre? —pregunta Darrell, fingiendo que no hemos escuchado parte de la charla.

—Elle se siente deprimida —responde Christie poniéndose en pie para sustituir a Ethan en la piscina.

—¿A qué demonios te refieres con deprimida? —inquiere mirando a Christie mientras ésta se aleja—. Se acaba de casar, tiene dos niños, un tercero en camino y vive en la mejor zona de Chicago. ¿Están  de coña?

Mel le lanza una servilleta.

—Eres un insensible —espeta sin dejar de abrazar a Elizabeth—. ¿Acaso crees que porque Elle tenga lo que tiene está exenta de sentirse mal? 

—Cielo, ven aquí —me siento en la silla que hay a su lado y la atraigo hacia mí—. ¿Dime, qué ocurre?  

Niega, melancólica.

—Ben, el problema es que tu mujer ha demonizado el status de madre y se ha autoconvencido de que no es útil ni necesaria —concluye Darrell, dando en el clavo. 

—Elle, Darrell tiene razón —intercede Ethan—. Has demonizado tu status actual y eso es muy extraño si consideras que tienes dos niños, otro en camino y mil cosas por organizar antes de volver al trabajo.

Le extiendo la mano a Ethan en señal de agradecimiento.

Elizabeth me mira y acto seguido me da un golpe en el hombro, apartándose.

—Los hombres nunca entienden nada —dice Christie abandonando la piscina al ver que Norma insta  a los niños para que salgan y se vayan con ella a cambiar—.  No ven lo que vemos nosotras. Paso más tiempo con Max que Darrell y puedo asegurar que en cuanto le lleve  al cole por primera vez, me pondrá a un lado como un juguete viejo y sucio.

—¡Joder, Christie! —se queja Darrell—. Deja de decir tonterías—. Que más no te ignorara. Eres su madre.

—¡Y también el puto juguete viejo y sucio que tirará en cuanto conozca a otros niños! —da por hecho ella.

Elizabeth sonríe.

Mel la secunda, aunque los chicos ignoramos el por qué.

Se supone que están hablando de que los niños les harán a un lado en cuanto abandonen el entorno familiar y si por si eso no fuera poco, la todopoderosa Christie Todd es la que ha dado el discurso emotivo del juguete viejo y sucio. 

Vamos a ver, que hasta ahora le había creído satisfecha con su vida y con la autonomía bajo la que ella y Darrell han estado criando a Max.

—¿Qué haremos cuando nos abandonen? —se queja Mel al dejar de sonreír—. ¿A que nos dedicaremos?

—A ocupar un lugar en el sótano de casa —espeta Christie, sirviéndose un  poco de vino—. Justo al lado de los trastos más empolvados. 

—Venga, Christie, no insistas con eso —suplica Darrell acariciándole la mejilla.

—¡Pero si no está mintiendo! —asegura Mel—. Santi ya empieza a enviarme señales. No quiere que le toque cuando le pongo en el suelo. Llora cuando lo recojo.  

—No lo hace —sonríe Ethan, plantándole un beso—. Intenta gatear y le desespera no poder hacerlo. no llora cuando le coges. Ni Santi ni yo podríamos vivir lejos de ti.

Elizabeth mira a su amigo con emoción.

Christie se le acerca y le sacude el cabello ante lo que Ethan se echa a reír.

—Y pensar que no te habrías fijado en ella si Ben no te lo hubiera aconsejado —añade, mirando a Elizabeth—. Se lo dije a Elle en cuanto te hiciste amigo de Ben, pero la muy petarda no me creyó.

—¡Christie, cállate! —rechista Elizabeth, lanzándole una servilleta—. Lo que dije no fue exactamente así.

Ethan y yo le miramos, atentos.

Queremos oír de su boca qué fue exactamente lo que dijo, pero vacila, se arregla el cabello con nerviosismo, mira a Mel, luego Ethan y finalmente a mí.

—¿Y bien? —inquiero, ceñudo.

—Verás… —titubea—. Yo…

—Lo que dijo fue: ¿Y cómo iba a ayudarla ese? —bufa nuestra amiga—. Estaba convencida de que Ethan jamás te contaría nada y que serías incapaz de hablar a favor de Mel.

Darrell sonríe ante la literalidad de su compañera.

Yo sigo mirando a Elizabeth con la frente arrugada.

—Elle, Ben no me permitió acabar de hablar cuando le estaba contando que Mel me había confesado que estaba enamorada de mi desde que me conoció —la pone Ethan al corriente ante lo que Darrell ríe y me ve—. Dijo que sería muy estúpido si no la invitaba a salir.

Elizabeth se achica en mis brazos, avergonzada.

Debe pensar que ha cometido un error al creerme incapaz de interceder por su amiga.

La cuestión es que cuando lo hice acaba de saber que ella e Ethan no estaban juntos y en cierto modo quise asegurarme de que fuera así de manera definitiva.

Desde luego consideraba que Mel era una chica linda y que si estaba enamorada de Ethan y había tenido el suficiente valor como para confesárselo, aquel no debía ignorarla.

Yo estaba enamorado de Elizabeth y lo oculté, me aferré al silencio hasta el último momento y temo que aquello no fue una buena jugada.

Ella podía haber conocido a alguien, estaba libre para salir en plan serio con el primero que le hubiera confesado su amor y pude haberla perdido para siempre.

—No sé cómo pudiste dudar del Lobo de Chicago —bufa Darrell—. En cuanto oí a Ethan contarnos lo de Mel, supe que Ben le auparía. Estaban muy claras las razones.

Todos le miramos.

Elizabeth más que nadie.

—Creía que Ethan y tú estaban juntos —señala—. En cuanto supo que no era así y que Mel estaba por Ethan, fue a por ti.

Todos me miran ahora.

La pelota ha quedado sobre mi tejado.

—De manera que Elizabeth te gustaba cuando nos preguntaste por ella y Ethan —tantea Christie—. ¿Por qué nunca me lo constaste?

—¡Venga, Chris! —espeta Darrell—. ¿Por qué va ser? Elle le odiaba. No soportaba estar en la misma sala que él.

—Ben, creíamos que eras alcohólico —confiesa Mel casi como si se estuviera disculpando—. Elle también lo pensó.

—¡Valeee! —se queja Ethan—. ¿Pero esto qué es? ¿La noche de las confesiones? 

—Yo sólo he dicho lo que pensé en aquel momento —se defiende Darrell, señalándome—. Lamento si nadie más se dio cuenta que este caballero estaba por la dama.

Ethan niega cogiéndole la mano a Elizabeth.

Ella sonríe a pesar de que la conversación la ha puesto melancólica. 

—Vale, necesito que aparquemos el pasado por un momento y volvamos al presente porque me ha llegado la invitación a la despedida de soltera de Desiré —alega Christie—. Es en unos días. ¿Elle, irás?  

Resoplo.

Lo había olvidado.

Desiré me dio la tarjeta con el nombre de Elizabeth y olvidé dársela en cuanto llegué.

—Lo siento —me disculpo abrazándola—. La tengo en la chaqueta. Iré a por ella.

—Ya iré yo —responde, evitando que me ponga en pie—. Quiero ir a ver cómo están  los niños. 

—Elle, Desiré ofrecerá una cena —le pone al tanto Mel—. Luego habrá una fiesta privada en The Underground.

—No pienso perderme esa despedida por nada del mundo —advierte Christie, risueña—. A ese sitio va lo mejor de la ciudad. Está en el top de los locales de ocio nocturno.

—¿Elle, vendrás con nosotras? —inquiere Mel, mirándola mientras Elizabeth se pone en pie. 

—¿Pero de que estás hablando? —tuerce la boca Darrell—. Está embarazada y hace unos días estuvo en el hospital. No debe tener ánimos.

—¡Pues te equivocas! —espeta Elizabeth, alejándose—. Iré a esa fiesta y me la pasaré bien.

Las chicas sonríen.

Luego corren tras Elizabeth con la que acaban cuchicheando algo que los chicos y yo no acabamos de entender.

Capítulo 14

La semana se nos pasa volando, Elizabeth y yo hemos acudido al médico nuevamente, le han hecho unas analíticas que han salido muy bien y nos hemos encontrado ante el dilema de saber el sexo del bebé.

Yo quería conocerlo, pero Elizabeth me ha convencido de que sea una sorpresa y por ello hemos pintado de blanco la habitación que ocupará.

También hemos empezado a comprar ropita, zapatitos, juguetes, accesorios, aunque Elizabeth ha querido sumar algunas cosas que usaron los niños y que ella considera muy especiales.

Me enorgullece verla decidiendo tales cosas porque pienso en la experiencia que tiene como madre y en que nuestro bebé no puede estar en mejores manos.

La he ayudado en todo, me he involucrado al cien por cien en las tareas de decoración de la habitación, las visitas al médico, la terapia preparto a la que empezamos a acudir hace tan sólo unos días, y que tras iniciarlas, Elizabeth ha confesado sentirse mejor.

Tenía razón cuando dijo que eran terapias a las que sólo acudían mujeres embarazadas, pero también van los maridos y futuros padres, y yo soy el más orgulloso.

Con Nathaly y Jerry no tuve ocasión de acercarme a Elizabeth de ninguna de las maneras y ahora creo que el destino me ha dado una nueva oportunidad, y no la desperdiciaré.

Quiero averiguar lo que se siente esperar nuestro bebé desde el lado de la valla que no pude atravesar años atrás.

Ambiciono estar al lado de Elizabeth cuando se prepara en las terapias para el día del parto y luego ese día, cogerla de la mano mientras la animo a traer al mundo a nuestro angelito.

Sé que cuando Nathaly nació estuvo con las chicas, que fueron ellas quienes la alentaron a pujar mientras lloraba del dolor y que sólo paró cuando la enfermera le puso a Nathaly sobre el pecho. 

Nadie puede imaginarlo, pero daría lo que fuera por volver atrás y recuperar ese momento, haberle dicho que estaba orgulloso de ella y de que le hubiera dado una oportunidad a nuestra niña.

Siempre le he dado vueltas al hecho de que pudo elegir no conservar a Nathaly, pero no fue así y su valentía me hace pensar que a pesar de saber de quién era hija y la forma cómo la había concebido, lo único que primó en su corazón fue el amor.

Y si, sé que debió odiarse al saber que amaba el fruto de lo que por mucho tiempo creyó un acto en el que no participó, pero pasó de ello y sólo le dio importancia a que le daría vida a un ser que parecía estar destinado a unirnos.

Mi pequeña Nathaly, mi pedacito de sol llena de un encanto difícil de describir con palabras nos dio la oportunidad de estar juntos, aunque antes nos obligó a bajar las armas, cesar la guerra y caminar en dirección a la paz.

Una paz que a principio fue tensa y llena de incertidumbre, pero que en cuanto se vislumbró, Elizabeth y yo nos abrazamos a ella, y decidimos dar otro paso en firme casándonos y dejando atrás el dolor.

Desde luego que en ocasiones éste vuelve, se adentra en nuestros momentos más tranquilos, nos sacude de forma que apenas podemos ignorarle, pero luego se vuelve a marchar.

Elizabeth es quien más sufre y la prueba de ello es que le cuesta hablar de nosotros en pasado, de lo que hicimos el uno contra el otro y en especial, de cómo empezó todo.

A veces quiero decir que fui yo el responsable y que con ello desaparezcan todos los recuerdos que la hacen llorar, pero no es tan fácil y la forma como Elizabeth aún se entristece lo demuestran.

No quiero saber si llora a mis espaldas, espero que no porque me sentiría más miserable de lo que por momentos suelo sentirme al recordar lo imbécil que fui, pero si es así, lucharé para que cada lágrima que ha derramado le sea compensada con un momento de felicidad, una sonrisa y una vida llena de satisfacción.  

Pienso todas estas cosas mientras estoy en la oficina, he llamado a Elizabeth para decirle que cenaré con el señor Andrade y dos de sus socios, y que volveré a casa al terminar.

Es el día de la despedida de Desiré y aunque se supone que yo había quedado de ir a la de Ricky, la cuestión es que los asuntos con su padre me lo han impedido, y en el fondo no quería  asistir.

Darrell tampoco quiso hacerlo, dijo que tenía mucho por resolver en su despacho y que si quería podíamos vernos en el bar tras terminar la cena con Andrade.

Le he dicho que no, las reuniones con Andrade suelen tener una hora de inicio, pero desgraciadamente no de finalización.

De hecho no es hasta la una de la madrugada que consigo volver a casa, Norma y los niños llevan horas durmiendo y no se percatan de mi presencia.

Todo está a medias luces, Elizabeth debió dejarlo así, me cercioro si también ha dejado bajo la misma iluminación la terraza de jardín y alguna otra zona de la casa, pero no ha sido así.

Entonces decido echarme en el sofá del salón de la tele, la enciendo, me deshago de la corbata, busco el canal de deportes donde ofrecen un especial de la temporada de los Cubs y me relajo.

Esperaré a que Elizabeth regrese ya que me cuesta irme a la cama sin ella y temo que al estar en el sofá le doy vueltas a eso sin poder evitarlo.

Las veces que me he visto privado de su compañía ha sido precisamente en el sofá donde he tenido que dormir y hoy, aunque regrese a la hora que sea, no me iré a la cama sin ella.

Pasada una hora sigo pensando igual, el programa de los Cubs ha finalizado, me ánimo a ver un documental del canal de Historia, pero media hora más tarde empiezo a preocuparme.

Sé que está con las chicas, que ha ido a la despedida de Desiré y que ésta me ha prometido que estaría al tanto de Elizabeth, pero está embarazada y de preocupado paso a nervioso, y decido llamarla.

Desgraciadamente no me contesta, su móvil está apagado, debió desconectarlo o descargársele, aunque lo que me hace levantar del sofá es la idea de que lo haya podido dejar en casa.

No es de llevarlo a todas partes, de manera que me dirijo a la cocina, hago un barrido de todos los rincones donde suele dejarlo, luego paso a nuestra habitación, sigo al baño y por último vuelvo a la cocina.

No está y respiró aliviado, aunque no del todo ya que al volver a llamarle salta el contestador.

Pienso dejarle un mensaje mientras abro la nevera, cojo una gaseosa, un poco de queso y casi sin notarlo, pernil dulce y pepinillos

¡Dios estoy nervioso!, caigo en cuenta al darle el primer mordisco al bocadillo que he terminado preparando a pesar de haber cenado ya y no sentir hambre en absoluto.

Intento no comer más que el trozo que he arrancado ya, pero creo que he entrado en una especie de bucle y sólo consigo morder y morder y seguir mordiendo el bocadillo mientras me siento en uno de los bancos de la cocina donde cojo mi móvil, chequeo que Elizabeth no me haya dejado algún mensaje escrito y yo no lo haya visto.

Desgraciadamente no ha sido así, de manera que sigo comiendo, le doy un largo sorbo a la gaseosa, otro mordisco a lo poco que me queda del pan y me detengo cuando la luz del móvil se enciende y veo que Darrell me ha enviado un mensaje.

Al parecer ha intentado comunicarse con Christie, la ha llamado hasta en cinco oportunidades, ha recurrido a hacer lo mismo con Mel, pero ésta, al igual que Elizabeth, no le contestan.

—En diez minutos estoy frente a tu edificio —le llamo mientras salgo de la cochera—. Nos acercaremos a la discoteca a ver si todo está bien. 

En cuanto llegamos notamos que afuera no hay nadie, la fiesta que se celebra dentro es privada y el de seguridad que está apostado en la puerta no sólo nos lo confirma, sino que también dice que es la fiesta de Desiré.

—Lo sé —le digo—. Soy su jefe. Me llamo Ben O’ Connell.

El hombre me mira con indiferencia.

—¡Eh, amigo! —grita Darrell—. Sólo queremos saber si dentro hay unas chicas. No pretendemos colarnos.

—Es una despedida de solteras —nos recuerda el sujeto, sin inmutarse—. Dentro sólo hay chicas.

—Lo sabemos —digo—. Solo queremos saber si entre ellas hay una embarazada, una rubia mediterránea y otra con el cabello negro. Andan juntas.

El hombre me mira contrariado, habla con alguien por el pinganillo que le cuelga del cuello, pregunta a alguien si puede averiguar si dentro hay una embarazada con dos chicas que le acompañan y se queda en silencio a la espera de que le responda.

Han bastado solo siete segundos para saber que en efecto Elizabeth y las chicas están dentro, que están bien y que de hecho, están  disfrutando de la velada por todo lo alto.

—Pero la embarazada es la que se las trae —se oye a través del pinganillo—. Deberías entrar a verla.

He tardado menos en apartar a la mole que me impedía el paso y me he adentrado al local seguido por Darrell y unos seis hombres vestidos de seguridad que no han conseguido detenerme hasta que no distingo a Elizabeth en la distancia, sentada sobre una poltrona, sonriendo como una chiquilla, con un sujeto en tanga con el porte de Vin Diesel meneándole el pene cerca de la boca.

—¡Ben! —grita en cuanto me ve soltarle un manotazo al idiota aquel que parecía no oírme cuando le dije que apartara.

Nadie se ha dado cuenta del altercado ya que la música está muy alta, aquel sitio está que no cabe una fémina más y éstas, incluyendo a Christie y a Mel, parecen embrujadas por los camareros que sirven copas en taparrabos.    

—¿Darrell? —abre los ojos Christie, estupefacta al verle allí.

—¿Christie qué coño es esto? —espeta Darrell, iracundo, al verla sudada como una cría y con una coleta alta, sujeta con un calzón.

El mutismo de ésta ha sido suficiente para coger a Elizabeth de la mano, bajarla de aquella poltrona y llevarla al coche donde sólo me detengo para que Mel suba detrás y piense muy bien en la escusa que le dará a Ethan cuando éste le abra la puerta y note que no lleva sujetador.  

Capítulo 15

Elizabeth y yo no hemos dormido juntos, he decidido irme al sofá, antes he intentado dejarle claro lo enfadado que estaba, pero ha sido en vano.

En cuanto previó que abriría la boca me ha dado la espalda, se ha recluido en la habitación y a diez de la mañana del día siguiente no se ha molestado en darme una explicación.

Vamos a ver, sé que mi actitud la noche anterior fue un despropósito  que podría costarme el matrimonio, pero tuve razones de sobra para presentarme en esa fiesta y Elizabeth debería entenderlo.

Estaba preocupado por ella, quería saber que estaba bien y mi buena fe me ha empujado a salir de casa a las tantas de la madrugada para descubrir que la señora estaba perfectamente y además, felicísima ante el contoneo de un hombre en tanga.

—¡Deliras! —grita, convencida de que la agraviada anoche fue ella y no yo—. ¡Has sacado todo de contexto y además has golpeado a alguien! ¿Pero fue que te volviste loco?

—¡Desde luego que lo hice! —respondo y entonces Norma aparece, hace que nos quedemos callados y luego se hace con Jerry en mitad del pasillo, luego con Nathaly y sale de casa, deduzco que al parque.

—¡Jamás te perdonaré esto! —espeta Elizabeth, señalándome—. Nunca en la vida me habían hecho sentir tan avergonzada como lo conseguiste tú anoche.

—¿En serio? —digo, incrédulo—. ¿De verdad piensas hacerte la víctima? Elizabeth, que te he sorprendido con el pene de otro hombre casi en la boca.   

—¡Eso no es verdaaad! —chilla—. Ese chico era un profesional. Únicamente hacía su trabajo.

—¡Desde luegooo! —cojo el móvil para enseñarle el video que a esa hora están compartiendo todos mis empleados y donde sale en primer plano junto a aquel mequetrefe que ella se ha atrevido a llamar profesional—. ¡Un profesional del meneo es lo que ese imbécil es!

Bufa, hastiada.

Su indiferencia me enfurece tanto que acabo por lanzar el móvil contra la pared.

Sé que la escenita que le estoy montando es sobradamente patética y que en su estado no es bueno, pero sólo quiero que reconozca que anoche se le fue de las manos la fiestecita y que mientras aquel sujeto le meneaba las bolas en la cara, seguramente olvidó que está casada.

Agita la cabeza con incredulidad al oírle decirlo.

Luego se da la vuelta, abandona la cocina y se refugia en la habitación de donde no sale hasta que no se cerciora que no me he marchado.

He resuelto ir al bar irlandés que frecuento hace años, de camino he llamado a Darrell desde el coche y luego me comunico con Ethan quien confiesa ya estar en el bar. 

Él y Mel se han discutido igual o más que Elizabeth y yo, así que su reacción inmediata ha sido marcharse de casa y refugiarse en aquella taberna donde le encuentro mirando la liga de baseball local.

—Dime que tú casa arde menos que la mía —dice en cuanto me ve—. Voy a necesitar tu sofá unos días.

—Nos lo vamos a tener que jugar con una moneda —aparece Darrell y luego toma asiento a mi lado—. Christie me ha echado de casa. ¿Pueden creerlo?

—Elizabeth se ha estado haciendo la agraviada desde que volvimos a casa —resoplo mientras el camarero nos sirve lo mismo que tiene Ethan—. Y además se ha atrevido a defender a aquel imbécil al que pegué.

—¡Es que debiste verlas! —dice Darrell, encolerizado—. Ni siquiera se enteraron que estábamos allí hasta que Ben le soltó el guantazo al stripper.

—¡Y que sepas que echaré a la calle al que haya grabado el maldito video que se ha esparcido como pólvora esta mañana! —digo, señalándole—. Y me importa una mierda de quien se trate. 

—Lo ha grabado Mel —revela Ethan, sorprendiéndome—. Dice que lo hizo antes de que llegaran.

—¡Joder, Ethan! —espeta Darrell—. ¿Hablas en serio? ¡Qué Christie aparece allí con un taparrabos sujetándole el cabello!

—Y Elizabeth —cierro los ojos—. De hecho el primer plano es de ella, de sus tacones y de un vestido minúsculo que ignoro de dónde sacó. Apenas le tapa nada.

Ethan se compadece.

Creo que tanto él como Darrell están convencidos de que sus discusiones apenas han tenido razón, considerando que ha sido Elizabeth a la que todos miraban y de la cual hay un video para la hemeroteca.

El encuentro con los chicos se ha extendido hasta pasadas las diez de la noche, hemos bebido mucho y el camarero ha llamado un taxi para que nos llevara a casa. 

En cuanto entro me topo con Norma en la puerta de la cocina, me ve con cara de: ¡no lo estropee más!, y luego me sirve una taza de café que rechazo, pero que acabo bebiéndola al ver la cara de la mujer.

—Y ahora, vaya a la habitación y hable con la señora Elizabeth —me insta—. Ambos lo necesitan. 

Niego con la cabeza.

Norma arruga la frente y me sirve otra taza de café como castigo ante mi negativa.

No puede creer que me ponga del modo que estoy, pero le aclaro que esta vez ha sido Elizabeth quien lo ha fastidiado todo y lo único que haré será irme al sofá a la espera de que vaya a disculparse, y a suplicarme para volver a la habitación.

Para mi desgracia pasan tres malditas noches y Elizabeth no se ha dignado a acercarse al sofá, así que me voy a una de las habitaciones de la planta alta.

No quiero que los niños me sorprendan en el salón y pregunten por qué duermo allí, además que a día de lunes necesito un lugar para poder ducharme sin hacer ruido en el baño que hay al lado de la habitación de Jerry.   

A Elizabeth, por su parte, aquello parece no importarle porque lejos de hacer algo para salvar las distancias, pasa con total descaro de mí y ello me está reventando. 

La echo de menos y ahora que está embarazada quiero estar todo el tiempo posible a su lado, así que a mitad de semana desciendo de la cima del orgullo, voy a nuestra habitación a la espera de despertarla con un beso y pedirle que olvidemos lo que pasó, pero no la encuentro.

Ha entrado en la ducha, puedo verla a pesar que la puerta está casi cerrada, pero no lo suficiente como para evitar que vea su cuerpo a través de la mampara.

Se ve increíble, nuestro bebé parece reclamar espacio en su cuerpo con rapidez, sus caderas se están  ensanchando como nunca tuve ocasión de ver y sus senos se ven hinchados y sexi.

Es irresistible aquella visión que contemplo con deseo de tocar, así que me acerco al baño, entro sin hacer ruido, me adentro en la ducha y la sorprendo con un abrazo que utilizo como excusa para que se vuelva y yo la pueda besar. 

—¿Ben, qué haces? —pregunta mientras me empuja y yo me resisto a soltarla, acorralándola contra los azulejos.

—Lo lamento —me disculpo una y otra vez aferrándome a sus labios—. Me puse celoso al ver a aquel hombre bailando delante de ti.

Clava sus uñas sobre mis hombros.

Cuando grito y dejo en libertad su boca, noto que me mira con altivez.

Me parece increíble que aún siga actuando como la agraviada, pero se ve tan sexi en su papel que vuelvo a por sus besos, la arropo con mis brazos a la espera de que se resista y acabe de bajar de su pedestal.

—Venga, preciosa —suplico casi a punto de arrodillarme—. Olvídalo. Sé que hice mal.

Me mira

¡Dios!, se ve tan hermosa empapada como está que cierro los ojos, bajo la cabeza y cuando estoy a punto de arrodillarme me toma de las mejillas y me besa.

—Siento que te hayas preocupado —murmura, sincera—.  No pretendía…

Asiento con avidez.

Acepto su disculpa por muy escueta que la presente. 

La amo con todo mi corazón y no me interesa que recurra a una mala coartada para salvarse.

En el fondo sé que no hizo nada para hacerme sentir mal, así que le digo que no hace falta que diga nada más sino que me bese.

Lo necesito, desde lo del viernes he sentido como nunca su ausencia y aunque parezca absurdo lo que pienso decir, el caso es que al verla vestida como la vi, sentí los mismos celos que cuando creí que Jake había vuelto por ella. 

Y es que sería un mentiroso si dijese que no me importó cuando aquel apareció en su vida nuevamente, cómo ella accedió a hacerle un lugar que a mí me había estado negando y que me animó a investigar quien era aquel y qué diablos hacia en Chicago.

Me desconcertó saber que él y Elizabeth habían  sido novios, que habían compartido mucho tiempo, que sus familias se conocían y veían  con buenos ojos la relación que mantenían sus hijos, y que además aquel había sido la primera vez de Elizabeth en todos los sentidos.

Creí morir al pensar que estaba de vuelta por ella, que no descansaría hasta recuperarla y que le daría igual que tuviera una hija con otro hombre.

Para mi buena suerte no fue así y en cuanto ella misma intentó hacerme creer que estaba con Jake, no pude soportar mentirle sobre lo que sabía.

Había investigado a aquel a pesar de saber que no estaba bien y fue gracias a aquello que Jake ya no era el mismo chico con el cual Elizabeth había estado.

Era gay, estaba con alguien, había ido a Chicago porque su compañero era de allí y las cosas entre ellos iban tan enserio que no pude sentir que el destino estaba de mi parte respecto a Elizabeth.

De hecho, se lo recuerdo durante nuestra ducha de reconciliación, mientras reclamo sus besos con ahínco, mientras mis manos la acarician sin reserva y ella acaba arrodillándose y bridándome un inesperado placer que me da fuerzas para terminar la semana.

Días después sigo reconfortado tras su maravillosa forma de disculparse, y quedamos con Ethan y de Mel para comer en su casa.

Darrell y Christie siguen aún algo distanciados, bastante para ser honesto, pero en cuanto se lo digo a Elizabeth me pone al corriente de que no están  así por lo de la fiesta de Desiré.

—¿Acaso hay algo más aparte del calzoncillo en el cabello? —digo en cuanto volvemos a casa.

Elizabeth me da un manotazo para que no vuelva a bromear con aquello.

Al parecer las cosas en casa de nuestros amigos no se miden con la misma vara que medimos las nuestras y Elizabeth quiere que lo tenga presente por si se me ocurre decir o preguntar algo que pudiera empeorarlo más.

—Desde luego que no diré nada —le doy mi palabra mientras le ayudo a quitar el vestido—. Sólo he sentido curiosidad. 

Levanta una ceja.

Luego se vuelve y me dice que no quiere que le pregunte nada a Darrell.

Le doy mi palabra con la mano alzada, aunque luego no pueda resistirme a preguntarle si ella sabe algo. 

—Ben, para de preguntar —me insta cogiendo mi mano para que nos metamos en la bañera—. Tú sólo no vayas a preguntar nada a Darrell. Sabrá que Christie me ha contado…

Se queda en silencio.

La miro a la cara justo antes de que se siente delante de mí y acabe recostándose en mi pecho. 

—¿Qué te ha contado Christie? —susurro, besándole el cuello.

Permanece en silencio.

Luego cierra los ojos pero los abre al oírme insistir una vez más.

—¡Benjamins O’ Connell! —vuelca su cabeza sobre mi cuello y me mira, seria—. Olvídalo ya. ¿Quieres volver a tu status de antes de la ducha?

Niego ávidamente.

Por nada del mundo quiero volver a ello ni mucho menos al sofá.

El muy trasto empieza a hacerse incómodo y lo cierto es que aunque siempre puedo sustituirlo por alguna de las camas de la planta superior, en ninguna conseguiré sentirme bien porque Elizabeth no estará a mi lado.

—Esta vez has conseguido que me pusiera celoso a rabiar —le acaricio el vientre—. Quería morirme cuando vi a aquella bestia bailando sobre ti.  

—Hace días dijiste otra cosa —me recuerda—. Vamos a ver…, ah sí, lo que dijiste fue que su pene rozaba mi boca.  

—Y sigo pensándolo —la cojo del mentón para que me vea.

Niega conteniendo las ganas de reír.

—No sé cómo puedes decir algo así —apunta, mirando al frente—. Sólo era un baile.

—Un baile en el cual el pene de un desconocido rozaba tu cara —insisto ante lo que siento que sonríe—. ¿Lo ves correcto?

—Perdiste el norte tal como dice Norma —me acusa—. Y lo peor es que agrediste a alguien. Espero que te demanden.

¿En serio?

¿He oído bien?

—¡Elizabeth O’ Connell, que sepas que aquello no fue una agresión como debió ser! —le hago saber—. Sí no te hubieras puesto en pie en cuanto te tomé de la mano, ahora mismo no estaría aquí.

Se carcajea.

Cree que bromeo, pero no está ni cerca.

Estaba dispuesto a empezar una pelea a puño limpio y temo que el más perjudicado habría sido aquel patético mierdecilla en pelotas al que ella sonreía.

—No sé por qué te pones así —revela—. Tampoco fue que aquel me hubiera deslumbrado. Era atractivo y no puedo negar que tenía un buen movimiento de cadera, pero su paquete no era para tanto.

Me quedo inmóvil.

¿En serio ha dicho lo que creo haber oído?

—¡Elizabeth, harás que me enfade! —le advierto—. Que estás hablando del miembro de otro sujeto delante de tu marido.

—Y también te estoy diciendo que no era competencia para ti —se vuelve de súbito y me mira—. Tus catorce centímetros son una delicia que no creo que tenga otro. Eso sin mencionar lo que me gusta jugar con él.

Contengo la respiración.

La estoy mirando tan serio que da la impresión que no me ha convencido su discurso, pero no es verdad.

Acaba de decirme algo que no creí volver a oírle desde nuestra reconciliación el día que me regaló el vibrador y eso me da esperanza y sube la moral.

Quiero que un día podamos hablar de lo que pasó en nuestra primera vez, que sintamos libertad al mencionarla y de que Elizabeth me confiese alguna vez que, aunque no recuerde nada, se alegra de que haya ocurrido porque gracias a ello estamos juntos.

Capítulo 16

Me aferro a su cuerpo al pensar en esa posibilidad, le confieso al oído que estoy deseándola con locura, que me gustaría hacerle el amor, pero que pasaré de tocarla por cuidado.

Sonríe, sus labios van en busca de los míos con sosegado placer, procura que la abrace mientras abre las piernas, siento mi pene deslizarse en su vagina y ella exhala de placer.

—Cielo, ve despacio —le suplico conteniendo las ganas de hacerle de todo—. Recuerda lo que dijo el médico.

Pone su mano sobre mi boca.

Acto seguido, la siento moverse con suavidad, generar con sus caderas ligeras ondas en el agua que recuerdan las frecuencias tras caer una piedra y que no se desvanecen hasta que la siento gemir, retirar su mano de mi boca y echarse sobre ésta en busca de un beso que ahogue su estallido final.

Respiro con dificultad al acabar justo tras ella, al seguir siendo su prisionera y sentir sus labios rozar los míos con el frenesí que nos hemos ahorrado al hacerlo.

He notado que ahora que está embarazada siente más ganas de tener sexo, de que la haga mía en donde sea y como sea, pero se frustra al oírme decir que debemos ser prudentes, y recordar que no goza de un embarazo normal y que debemos cuidar de que eso no empeore. 

—¿Ves? —susurra sobre mis labios justo antes de abandonarme y volver a sentarse de espaldas a mí—. Podemos hacerlo a pesar de lo que dijo el médico. No comprendo por qué sientes miedo.

—No quiero hacerle daño al bebé —le beso el cuello cariñosamente—. Es sólo eso. La otra noche m asusté. Creí que…

Se aferra a mis brazos.

Luego arquea un poco la cabeza y me deposita un beso en el mentón que le devuelvo sobre la frente.

—No ocurrirá nada —suspira—. Aquello fue algo excepcional. Quiero que lo olvides.

—No puedo —confieso, colocando mis manos sobre su abdomen—. Deseo tanto a este bebé como desee a Nathaly y a Jerry.

—¿Si? —sonríe—. ¿Y si es así, por qué no hemos hablado de nombres aún?

La miro enternecido.

—Tienes razón —musito—. ¿En cuales has pensado?

—Ben, si es niño —advierte, consiguiendo que sonría.

—¿Y Elizabeth si es nena? —tanteo.

Levanta los hombros.

—¿A que ha venido eso? —añado ante su duda—. Elizabeth es el nombre más lindo del mundo.

—Lo dices para hacerme sentir bien —asegura—. Sabes que es muy señorial.

Sonrío.

Ella me pellizca la mano.

—Vale —le doy la razón—. Puede que Elizabeth suene un tanto victoriano, pero es así como te llamas y como me pediste que te nombrara. ¿Lo olvidaste?

Se queda en silencio.

Me aproximo a su cuello y justo antes de empezar a besarlo le recuerdo exactamente cuando me pidió que le llamara por su nombre de pila y no Elle como lo hacen todos.

—Fuiste muy tajante al decírmelo —suscribo—. Antes pensaba en ti como Elle.

—Si quieres llamarme así puedes hacerlo —rumorea jugueteando con mis dedos—. Cuando te lo pedí no hablaba en serio.

Sonrío.

No le creo.

—Pues, yo no recuerdo que estuvieras riendo cuando me lo pediste —digo—. Parecías muy molesta cuando lo dije.

Se pasa la mano por la cara.

Luego por el cabello en clara señal de nerviosismo.

—Vale —beso su coronilla—. Sé que no te agrada hablar de nosotros en pasado. No debí mencionar lo de tu nombre. Igual me gusta llamarte Elizabeth. Presiento que soy el único que lo hace.

—Mis padres también lo hacían —me pone al corriente—. No le iban los motes.

—¿Y entonces de donde surgió Elle? —inquiero.

—De Clare —devela—. Cuando era pequeña tenía problemas de habla. Mamá solía reprenderla cuando me llamaba, de modo que le dije que podía llamarme Elle.

—¿Así que todos te llaman Elle por ese acto de hermandad? —inquiero.

Niega con la cabeza.

—Nadie lo sabe —asegura—. Mis padres creyeron que Clare me llamaba así porque eran cosas de niñas. Eres el único que sabe por qué lo empezó a hacer.

Suspiro, emocionado.

Me satisface oírle decir aquello porque es la primera vez que me cuenta algo que nadie más conoce.

—Pues, ahora que sé que Elle es un acto de hermandad, no te llamaré de ese modo —susurro en su oído—. Nadie más que Clare debería llamarte así. Es el secreto de ambas.

—Puedes decirme Elle si quieres —dice, acercando sus labios a mi mejilla—. No te lo prohibiré nuevamente.

Sonrío.

—Lo tendré en cuenta entonces —aseguro—. Aunque me he acostumbrado a llamarte Elizabeth. No estoy seguro de querer llamarte como lo hacen los demás.

Se ríe.

Yo también lo hago plantándole un par de besos entre la nariz y la mejilla.

—¿Sabes qué estaba pensando? —dice al cabo de un minuto, cambiando el rumbo de la conversación—. Que debería hacerme la lipo después  que nazca el bebé. Christie dice que los resultados se ven casi de inmediato.

—¿Aún quieres hacértela? —inquiero.

Afirma mirándome a los ojos.

—Vale —expongo al verla tan ilusionada—. Si es lo que quieres. Lo organizaremos todo para después que nazca el bebé.

—¿Ben, nunca me negarás nada? —tantea consiguiendo que le mire con curiosidad. 

—Temo que no —respondo. ¿Por qué lo preguntas?

Levanta los hombros.

Luego se acomoda de lado y recuesta su cabeza sobre mi pecho, dibujando líneas sobre el agua con la ayuda del dedo anular.  

—Elizabeth, cielo —digo sin dejar de ver las líneas que delinea—. ¿Sabías que se te da fatal mentir?

Para de hacer trazos sobre el agua.

Luego respira y se refugia en mi pecho.

—¿Ben, alguna vez has hecho el amor con dos personas a la vez? —suelta y frunzo el ceño, extrañado.

¿De qué está hablando?

—¿Has hecho un trío? —añade ante mi inevitable silencio.

—¿Cielo, a qué viene esa pregunta? —formulo con un nudo en la garganta que no me atrevo a aclarar para evitar que se dé cuenta que aquel interrogatorio me ha tomado por sorpresa. 

Vuelve a subir los hombros.

Aprieto los labios antes de volverla a interrogar y averiguar si lo que me ha dicho tiene que ver con los chicos.

—¿Te refieres a Christie y a Darrell? —murmura apenas los menciono.

—No lo sé —advierto—. Dímelo tú. 

Guarda silencio.

—Así que sí tiene que ver con ellos —digo sujetándola del mentón.

—¿De qué estás hablando? —me aparta la mano y desvía la mirada—. Tienes unas cosas.

—La otra vez —le recuerdo—. Me refiero al día que estuvieron aquí y tú y Mel se rieron por lo de Gibson. Darrell parecía incómodo por lo del comentario de los calvos y estaba claro que a Christie le puso muy nerviosa.

—Se referían a Gibson —intenta confundirme—. Ya lo has dicho.

—Y yo nací ayer —sonrío sin poder evitarlo—. Elizabeth, que quedó muy claro que a Darrell le iba a dar un patatús al descubrir que Christie te ha contado a ti y a Mel que a ella y aquel les va ese rollo a tres.

—¿Ben, te das cuenta que acabas de lanzar una acusación muy seria contra tus amigos? —expone.

—¿Y tú que le ocultas cosas a tú marido? —le beso en la sien.

Bufa dejando claro que lo que acabo de exponerle es la verdad.

—Eres un tonto —me golpea—. Espero que no te atrevas a mencionárselo a Darrell. No quiero que se discuta con Christie por habérnoslo contado.

—Despreocúpate —le doy mi palabra—. Igual creo que lo sabía.

—¿De qué estás hablando? —me mira, curiosa.

—Cielo, conozco a los chicos hace mucho tiempo —respondo—. No hace falta someterlo a un examen para saber que son personas abiertas. 

—¿A qué te refieres con abiertas? —espeta.

Levanto lo hombros.

—¿Progresistas? —tanteo.

—¿Te molesta que sean así? —dice.

Niego con la cabeza.

—¿Y a ti? —formulo.

Niega también.

Acto seguido suspira como si sintiera que la tertulia que hemos tenido no ha rendido sus frutos.

—¿Y bien? —añado.

—¿No te da curiosidad? —acaba argumentando, consiguiendo que me sumerja en un silencio del que no tardo en salir.

—¿Sientes tú curiosidad? —pregunto.

—¿Te gustaría probar algo así alguna vez? —murmura.

Trago.

La respuesta es no, pero no se lo diré hasta tanto no sepa qué piensa ella.

—¿Te gustaría a ti? —le susurro al oído.

Levanta los hombros nuevamente.

—Cielo, quiero que sepas que no estoy en contra de buscar formas que enriquezcan el sexo y la felicidad entre dos personas que se aman —murmuro ante lo que me mira—. No estamos en la edad media y para ser honesto, algunas cosas me resultan atractivas como aquello del vibrador. La cuestión es que incluir un tercero en algo tan preciado como la intimidad, eso es algo que ha de tenerse muy claro.

—¿Quieres decir que lo harías? —titubea.

—No te lo pediría —me apresuro a responder—. De eso estoy seguro. Negativas aparte, podría ceder si quieres probar algo distinto o sé que de ello pende nuestra felicidad.

Me mira, impasible.

Luego me abraza.

—No quiero —susurra—. Me gusta lo que hacemos y cómo lo hacemos. Perdona si te he hecho creer lo contrario.

Agito la cabeza.

—No lo hiciste —aseguro—. Despreocúpate. 

Capítulo 17

Elizabeth ha llegado a su séptimo mes de gestación. Se ve hermosa, su vientre se ha ensanchado tanto que no puedo evitar sentirme ufano ante la idea de que en poco tiempo nos tocará salir corriendo al hospital y que a la vuelta vendrá con nosotros nuestro bebé.

Clare ha llamado en las últimas semanas, está feliz por nuestra dicha, no ha parado de decir que lo está desde que se enteró y que por lo único que sigue preocupada es por aquello de la liposucción que Elizabeth piensa hacerse.

Para ser honesto yo también estoy preocupado y en un principio me pareció algo descabellado, pero me puse en su piel, recordé que había empezado en el gimnasio, estaba dejando de comer y ante su evidente desesperación fue que cedí.

No quiero verla triste, ser un obstáculo en lo que se proponga y menos actuar como el marido que niega o prohíbe cosas.

No soy de ese tipo de hombres y me da igual si eso me eleva al status más alto de calzonazo. No seré una piedra en su camino.

La amo y quiero complacerla de todas las formas posibles, aunque ello no signifique ignorar lo que haga.

Quiero que se sienta cómoda y libre para hacer lo que desee, y de ser posible ganarme su confianza al punto de que nunca me excluya de sus planes como el de la lipo.

Tal como dice Norma, se trata de una cirugía, de una intervención en la que habrá anestesia y una alteración de su cuerpo que para nada puede tomarse a la ligera.

Desde que me lo contó le pedí a Desiré averiguar todo lo que pudiera sobre ese asunto, que indagara sobre las mejores clínicas estéticas del país y sobre todo, cuál era la trayectoria del famoso doctor Ruiz.

Me sentí tranquilo al saber que el hombre tiene una carrera impecable, que su clientas son en su mayoría modelos y mujeres del mundo de la farándula, y que hasta el momento ninguna le había demandado por mala praxis.

Ya Elizabeth me lo había confirmado, pero necesitaba averiguar por mi cuenta todos los detalles.

Soy un hombre riguroso, me gustan las cosas bien hechas, la profesionalidad y al parecer el doctor Ruíz es un hombre en quien se puede confiar.

—Eres excesivamente desconfiado —me acusa Elizabeth mientras recorremos una tienda para bebés en busca de algunas cosas—. Actuaste del mismo modo con Jake. Aún me cuesta creer que te hayas atrevido a investigarle.

—¡Apareció de la nada! —digo al verla alejarse, seria—. ¿Qué esperabas que hiciera?

—Dejar de aprovecharte de la posición que tienes —se detiene y me señala—. No está bien. 

Exhalo.

No puedo evitar asentir, acercarme para abrazarla y decirle que siento mucho aquello y también lo del doctor Ruíz.

—Pero quiero que sepas que sólo lo hice porque sentí celos cuando Ethan dijo que de no haberte mudado a Chicago, habrías acabado siendo la señora Altmann —le recuerdo.

Niega con la cabeza.

Luego se vuelve y puedo ver a través del cristal de la cámara que hay en el pasillo que sonríe.

Se ve tan linda cuando lo hace que me resulta imposible retenerla, hacerme por completo con ella y robarle un beso que me regala con amor.

—Dime algo —siseo sobre sus labios—. ¿Te habría gustado ser la señora Altmann?

Guarda silencio.

Frunzo el ceño.

Quiero que me responda y que diga lo que quiero oír, pero no quiero decírselo para que me crea cuando le digo que ya no siento celos de Jake.

Ahora ellos son amigos, en ocasiones se llaman, Jake nos ha invitado a visitarle en Portland donde está ahora mismo y me gusta saber que está con alguien a quien ama, tanto como yo amo a Elizabeth. 

—¿Y bien? —insisto ante su mutismo.

¿Y bien qué? —pregunta consiguiendo que me sienta burlado.

—¿Qué si te habría gustado o no ser la señora Altmann? —repito.

—Ben, Jake es un gran chico —dice—. Sabes que estuvimos juntos, que terminamos y que ahora cada uno tenemos vidas distintas. 

—¿Por qué le dejaste? —me atrevo a preguntar.

Suspira.

No sé si mi pregunta le ha molestado, pero el caso es que me ha apartado de su lado, se ha hecho con el carrito de la compra y me ha dejado solo en mitad del pasillo.

—¡Cielo, espera, lo lamento! —me disculpo en cuanto la alcanzo—. No pretendía incomodarte. Es sólo que…

—A mis padres les gustaba Jake y a los suyos les gustaba yo —resuelve confesar—. No tardaron en empezar las presiones para que formalizáramos lo que teníamos. Mi madre fue quien más insistió.

La abrazo.

Recordar aquello parece haberla puesto melancólica.

—¿Ben, por qué te casaste con Ann? —murmura sobre mi pecho haciendo que contenga la respiración—. ¿La querías? 

La respuesta es sí, pero no quiero hablarle de Ann.

Ya una vez se atrevió a aparecer en nuestras vidas y no deseo que vuelva a hacerlo, ni siquiera en una conversación. 

—Éramos jóvenes cuando lo decidimos —es todo lo que me aventuro a decir—. Supongo que…

Ella me mira, posa sus manos sobre mis mejillas y me besa con tal suavidad que siento como si intentara curarme una herida que hasta hace poco creí cerrada.

—Me alegra que haya sido contigo —dice consiguiendo que abra los ojos y la vea con duda.

—¿De qué? —inquiero acariciando su sien.

—De aquella noche en casa —asegura con la voz temblorosa.

La miro con emoción.

—¡Oh, Elizabeth! —la abrazo con regocijo—. Dime que lo dices en serio.

Asiente con la cabeza.

Luego se oculta en mi pecho y murmura que sabe que debió decírmelo hace mucho tiempo, pero que sintió dudas. 

—Ya pasó, cielo —la consuelo—. Puedes estar tranquila. Todo ha quedado atrás.

Niega con avidez.

Luego empieza a llorar.

—Ben, pudo acabar muy mal —dice con la voz rota—. Sé que no debí irme contigo, ni tampoco acompañarte a tu casa, pero lo hice y sólo agradezco que hayas sido tú.

—Yo también estoy agradecido —acaricio su espalda—. Todos estos años has actuado con valentía y sigues haciéndolo. No me arrepiento de haberte llevado conmigo.

Solloza.

Me aboco a animarla de tal manera que apenas le dejo de hablar mientras algunas personas pasa a nuestro lado y nos ven, enternecidos, a pesar de ignorar el origen de nuestra charla.

Poco después he conseguido que pare de llorar, intento distraerla recordándole por qué estamos en aquella tienda, pero que entenderé si quiere volver a casa cuanto antes.

Agita la cabeza mientras me abraza el torso.

—Los niños necesitan algunas cosas —advierte—. Iré por ellas y luego pasaremos por el supermercado.

Accedo.

Luego la veo alejarse.

Lo hace en dirección al pasillo donde hay ropa de niños, se detiene, mira con detenimiento unas camisetas blancas, checa las tallas, luego hace lo mismo con unos estuches de calcetines y acaba poniendo todo dentro del carrito.

Me deleito en su forma de cuidar los detalles.

Recuerdo que cuando la encontré en aquella tienda de bebés donde fingí que nos encontrábamos por casualidad, hacía lo mismo.

Estaba frente a un estante de chupetes, parecía no saber cuál elegir, pero luego se detuvo a leer las etiquetas, lo hizo con casi todos los productos que le pasaron por las manos y ello, más saber que lo hacía por nuestra pequeña, me cautivó. 

Por desgracias las cosas no fueron bien tras aquel primer encuentro, después de decirle que quería hacerme cargo de la pequeña y de ella misma.

Sabía por Christie que el salario que le pagaban no era lo suficiente como para cubrir los gastos de un recién nacido ni de sus otras obligaciones, así que se lo dije en la primera visita que me permitió hacer a Nathaly.

Su reacción inmediata fue arrebatarme a la pequeña, decir que ni la niña ni ella necesitaban nada de mí y que si me había permitido conocerla era porque nuestros amigos habían intervenido para que lo hiciera.

—Puedo cuidar de mi hija —se apresuró a abrirme la puerta, hecha una furia—. Y ahora ya te puedes marchar.

—¡Elizabeth, por favor! —le supliqué—. Sólo quiero asumir mi responsabilidad. No he querido ofenderte.

—¡No somos unas desvalidas! —abrazó a Nathaly con celo—. ¡Vete!

Lo hice.

Aunque muy a mi pesar.

Quería  quedarme, coger a la pequeña, decirle que era su padre y prometerle que no me apartaría de ella,  ni tampoco de su madre, a pesar de que sabía que las cosas no serían fáciles.

Elizabeth me odiaba y no me quería  cerca, pero debió ceder porque los chicos empezaron a advertirla sobre mi posición, sobre que era abogado y que si se empeñaba en ponerme obstáculos, entonces alimentaría mi deseo de quitarle a Nathaly.

Debo prometer que jamás se me pasó por la cabeza algo parecido a pesar de que los primeros meses Elizabeth fue tan dura conmigo que llegué a pensar que un día me presentaría en su casa y ella y Nathaly no estarían.

Quería  poner distancia entre nosotros, odiaba que dijera nada, todo cuanto se me ocurría proponerle ella lo vetaba y llegué a un punto en que pensé dejar de luchar porque sólo quería estar cerca de las dos, y no lo conseguiría si continuaba ofreciéndome como su salvador.

Suspiro mientras pienso en ello, mientras la veo dudar si elegir entre unos tenis azules para Jerry o si por el contrario se decanta por los clásicos blancos que la hacen torcer la boca con ahínco.

Nuestro campeón está creciendo tan rápido que todo lo que se le compra, le va justo al cabo de semanas y eso tiene a su madre estresada.

—¿Y si llevas los dos? —digo, aproximándome—. Le sentarán bien.

—Creo que el monedero se me ha caído en el coche cuando cogí el bolso —me pone al corriente—. ¿Puedes ir a buscarlo? 

Entorno los ojos.

—¿Qué? —dice nada más verme.

—Elizabeth, hemos tenido esta charla un millón de veces —murmuro, aludiendo a eso de que no le gusta que pague cuando la que elige es ella—. Creí que lo habíamos dejado claro. 

—He de llevar más de lo que pensé —suelta, señalando el carrito—. Y eso sólo tratándose de Jerry. Aún me faltan unas cosas para Nathaly y un par de biberones para el bebé.

—Pues, para eso estamos aquí —digo, sacando el tarjetero de mi pantalón y poniéndoselo en las manos—. Lleva lo que necesiten los niños y págalo con la tarjeta que quieras.

Se opone.

Luego me la devuelve, coge el carrito y se aleja.

—Cielo, espera —la sigo—. No te pongas así.

—Ben, sólo quiero que vayas por mi monedero —subraya—. Si no quieres, dame la llave del coche y ya voy yo.

—No —digo, acogiéndola en mis brazos—. Lo que quiero es que dejes de pagar cuando eliges algo. Elizabeth, todo lo que tengo te pertenece. Dispón de ello como quieras.

Me ve a los ojos. 

Me acerco a sus labios para besarlo, pero los aparta.

—Venga, princesa —le imploro para que me permita besarla—. Déjame darte un beso. Lo necesito.

—Ben, no estoy trabajando —saca a relucir—. Me siento como una mantenida.

—Ni hablar —le cojo de las mejillas—. No vuelvas a decir eso—. Eres la madre de mis hijos. Es mí deber cuidarte y cuidar de ellos.

—Entonces debes entender cómo me siento —masculla con los ojos llenos de nostalgia.

—Desde luego que si —acerco mi frente a la suya y la miro a los ojos—. Pero estaría bien que tú también entendieras cómo me siento yo cada vez que me impides hacer mi trabajo.

—¿Estas enfadado? —susurra acariciándome la nariz con la suya.

Niego con la cabeza.

—Sólo quiero que me permitas besarte, que cojas el tarjetero y pagues lo que quieras —inspiro—. ¿Lo harás?

Exhala.

Luego me da ese beso que tanto quiero y que me encargo de prolongar sujetándola de la nuca.

Capítulo 18

Terminada las compras caminamos en dirección al coche, me cercioro de que Elizabeth suba, luego me hago cargo de poner todas las bolsas en el maletero y nos marchamos.

Apenas nos alejamos unos kilómetros me desvío en dirección al super, le digo que ya me bajaré yo y me encargaré de la compra, pero se niega.

Alega que no quiere quedarse sola, que los niños le han pedido unos cereales que vieron en la tele y que además ella quiere coger algunas cosas de perfumería.

—Iré por ellas mientras tú  vas por los cereales —dice—. Son unos de muchos colores.

—¿Los del comercial del panda? —sondeo.

—Si —responde mientras nos adentramos en la tienda—. Luego nos vemos aquí.

Agito la cabeza y le doy un beso.

Inmediatamente me echo a andar, la veo quedarse atrás mientras coge un carrito, noto que comenta algo con una de las dependientas, la cual le señala el pasillo de los lácteos y Elizabeth se adentra, desapareciendo de mi vista.

Entonces sigo adelante, me detengo en el pasillo de los cereales, empiezo a buscar las cajas con la cara del panda, los encuentro en la parte superior del anaquel y tras coger dos cajas, me doy la vuelta y regreso por donde entré.

Quiero reunirme cuanto antes con Elizabeth porque se le ve cansada, lleva algunas noches levantándose sobresaltada, dice que no tiene casi sueño y además ha empezado a dolerle la espalda de forma ininterrumpida.

Cuando ocurre me aboco a darle un masaje, me cercioro de que este lo más cómoda posible en la cama, hace unos días le dije que podíamos cambiar el colchón por uno nuevo, pero asegura que no es el colchón sino ella que no se siente cómoda a la hora de dormir.

Está ansiosa por el bebé y cuando llega la noche su ansiedad se dispara, se desplaza por toda la cama, se queja y acaba poniéndose en pie y deambulando por toda la casa hasta muy entrada la madrugada.

Me siento culpable por su estado así que me apresuro, pero en cuanto entro en el pasillo de los lácteos, descubro que no está allí.

Por un instante creo que se ha dirigido a la perfumería, pues dijo que necesitaba cosas de allí, pero al mirar las pantallas de las cámaras de seguridad e intentar localizarla en aquella área no doy con ella.

En donde está es en el pasillo de accesorios para cocina, justo de espaldas al papel absorbente, pero delante de un sujeto que parece hablarle.

—¿Quién diablos es ese? —entorno los ojos al no reconocerle y ver que se aproxima tanto a Elizabeth que ésta se aparta, se inquieta al sentir que aquel le toca la mejilla y que además acaba arrinconándola contra el anaquel.

Sólo he tardado cuatro segundos en llegar al pasillo, darle un empujón, tirarle al suelo y echármele encima dando pie a una golpiza que alerta a los clientes que caminan por los pasillos contiguos. 

—¡Hijo de puta! —espeto mientras le doy de puñetazos al desconocido, Elizabeth grita que pare y un cliente se me echa encima para que me detenga, sin conseguirlo.

Estoy tan furioso que hacen falta hasta cuatro agentes de seguridad para reducirme, ponerme contra el suelo, esposarme y sacarme de la tienda directo a un coche policial.

—¡Elizabeth! —grito al ver que las dependientas la socorren al verla tan desesperada.

No para de llorar y en cuanto los paramédicos entran en la tienda, uno de ellos se detiene a atenderla, la ayuda a sentar, intenta tomarle la presión y le suplica que se calme.

Una hora más tarde salgo de la jefatura de policía en compañía de Darrell, se ha presentado allí en cuanto Christie se ha enterado, ha pagado la fianza que me han impuesto y luego me ha llevado a casa donde, nada más entrar, corro a buscar a Elizabeth ante lo que Christie me detiene.

—No te atrevas —me señala, seria—. El médico acaba de dejarla.

—Chris, por favor, debo verla —digo.

—Ben, no —interviene Darrell poniéndome la mano sobre el hombro—. Mejor vamos a la cocina. Christie se hará cargo de Elle.  

Niego con la cabeza.

No obstante, Darrell lo ignora, me toma del brazo y tira de éste hasta que consigue que le siga.

—¡La acorraló! —me quejo golpeando la encimera—. Lo hizo hasta poner sus manos sobre ella.

—Venga —dice aquel agitando las manos—. Necesitas calmarte. Sé que debió ser muy grave como para que le mandarás al hospital. le dejaste inconsciente.

—¡Joder, Darrell! —grito—. ¡Que no paró hasta que aparecí! ¡Elizabeth estaba aterrada! 

—No me cabe la menor duda —me da la razón—. la cuestión es que ya está a salvo y tú debes tranquilizarte. 

Golpeo la encimera un par de veces más.

Acto seguido aparece Christie, se detiene a mitad de la cocina, mira a Darrell, él levanta las manos advirtiéndole Dios sabe qué, y luego ambos me miran.

—He conseguido que duerma —dice, refiriéndose a Elizabeth—. El médico ha dicho que si sigue nerviosa para cuando se despierte, que la llevemos al hospital. Me quedaré esta noche si te parece bien. Llamaré a mi madre para que venga por los niños.

Cierro los ojos.

¡Los niños!, me exalto al creer que han visto a su madre en aquel estado tan desolador en que hacía tan solo una hora la había visto yo.

—Norma les encerró en el salón de la tele en cuanto llegamos —explica cruzando los brazos—. No han visto a Elle, así que llamaré a mi madre para que se los lleve. Max está con ella.

—No, ni hablar —me opongo—. Quiero que se queden en casa. Norma me ayudará.

Christie asiente.

Inmediatamente después se acerca a la encimera, le veo nerviosa, como si quisiera contarme algo, pero se resiste.

Luego ve a Darrell, éste hace un mohín, se acerca a la encimera y dice que los del supermercado no presentarán cargos. 

—Pertenece a una de las cadenas alimenticias de Andrade —me pone al corriente—. Le he llamado en cuanto lo he sabido. Dice que no te preocupes por nada.

Exhalo.

No me importaría asumirlo.

Soy abogado y sé que monté una, que dañé mobiliario privado y que además mandé a un hombre al hospital.

—Sobre eso también quiero hablarte —apunta—. Verás, le has causado heridas muy serias. Tendrás que comparecer ante un juez. Supongo que también te caerá una demanda.

—¡A la mierda él y su puta demanda! —agito las manos, airado—. ¡Únicamente he defendido a mi mujer!

—Ben, para —exhorta Christie—. Lo que ha pasado ha sido muy serio. Casi le matas.

—¿Y qué esperabas que hiciera? —inquiero—. Que me quedara de brazos cruzados mientras ese imbécil acosaba a Elizabeth

—Desde luego que no —murmura Darrell, sorprendiendo a Christie—. Hiciste lo que cualquier hombre hubiera hecho en tu lugar. La cuestión es que necesitas saber algo sobre ese hombre. No era un desconocido.

Entorno los ojos.

¿De qué coño está hablando?

Christie se lleva las manos al cabello, nerviosa.

—¿De qué coño está hablando Darrell? —la interrogo.

Duda.

—Se llama Thomas Oxford —acaba por decir—. Era el jefe de Elle y...

Guarda silencio.

En ese momento entra Ethan en la cocina.

—Dime que ese desgraciado no se atrevió a acercarse a Elle —señala a Christie—. ¡Dios, sabía que esto pasaría! ¡Lo sabía!

Darrell me mira.

Christie se aleja y acaba deteniéndose frente a la pared.

—Ha sido tu culpa —insiste Ethan, señalándola—. Te dije miles de veces que debíamos contarle a Gibson que ese cretino era un maldito acosador, pero te negaste.

—Ethan, Elle estaba enamorada de él —suelta Christie, volviéndose—. Me suplicó que ignorara lo que me habías pedido. ¿Qué esperabas que hiciera?

—¡Haberme escuchado, joder! —grita—. Oxford sólo jugaba con ella. Estaba casado. ¿Acaso creíste que eso cambiaría?

—Elle lo creyó —se limpia las lágrimas que empiezan a aparecerle—. Pero ella nunca te lo contó porque sabía que Oxford no te gustaba.

—¡Porque era un mentiroso! —rechista—. Elle sólo era un pasatiempo, la ayudante que podía follarse en la oficina. ¿Crees que no lo sé?

Christie se cubre la mirada.

Los ojos se le han llenado tanto de lágrimas que Darrell ha intentado acercarse, pero ella se lo ha impedido.

No tardo en abandonar la cocina, he dejado a los chicos sumergidos en una disputa que parece no tener fin, aunque si motivos suficientes para que yo no me quede y siga escuchando que Elizabeth tuvo una aventura con el hombre al que golpeé.

A la mañana siguiente la luz del sol me quema la cara al franquear la ventana del despacho, he pasado la noche allí tras irse los chicos y no verme con fuerzas para entrar en la habitación y acercarme a Elizabeth.

La amo y estoy preocupado por su estado y lo que ocurrió el día anterior, pero no dejo de pensar en el tal Oxford, en ella, lo que tuvieron y lo importante que debió ser para que a casi un año de casados no me lo haya contado. 

Salgo fuera al sentir a Norma y a Jerry en la cocina, oír hablar al pequeño y preguntarle por Elizabeth y por mí.

Me acerco para sorprenderle, pero justo antes de cogerle Norma me corta el paso, coge una camisa que hay sobre la encimera y me la da.

—Cámbiese antes —murmura mirando la que llevo puesta y la cual está manchada de sangre—. No permita que le vea así.

Agito la cabeza.

En cuanto me cambio voy y cojo a Jerry, éste se me echa al cuello, se queda muy quieto y susurra inesperadamente que su madre ha llorado.

Cierro los ojos.

—¿Ha sido mi culpa? —balbucea, obligándome a verle—. ¿Ha sido porque toqué su cartera?

—¿Qué? ¡No! —me apresuro a decir, aunque ignore a qué se refiere—. Mamá sólo se ha sentido indispuesta. No tiene nada que ver contigo.

Norma me mira y luego le acaricia el cabello.

—Cogió el monedero de su madre —revela—. Lo he encontrado entre sus juguetes. Le he dicho que no era por eso que la vio llorar.

—Claro que no, cariño —le abrazo nuevamente—. Mamá no lloraba por eso.

Antes de las nueve me voy a la oficina, Elizabeth no se había despertado, Nathaly lo hizo justo cuando salía del garaje y al igual que Jerry me dicen adiós mientras Norma les sujeta.

Antes del medio les llamo, Norma dice que la señora ya se ha levantado, que lo ha hecho porque han ido sus amigas y que las tres se han refugiado en la terraza donde Elizabeth no ha parado de llorar.

Me siento impotente.

Quiero volver a casa para abrazarla hasta que todo su dolor desaparezca, pero sé que gran parte de ese sufrimiento lo he causado yo y no me querrá ver.

He perdido el control antes sus ojos, ante sus gritos y las constantes peticiones de que parara de pegar al tal Oxford. Su amante.

Pensarlo me revuelve las entrañas al punto de sentir un fuerte dolor en el corazón, pero es la verdad, Elizabeth y aquel fueron amantes y además ella lo amó.

—Volveré cuanto antes —prometo a Norma antes de colgar—. He suspendido mi agenda de la tarde. Sólo acudiré  a una reunión.

La mujer dice que no me preocupe.

Horas más tarde me presento en el bar del hotel The Gwen, localizo al señor Andrade en una mesa al fondo, me acerco al metre para decirle que he quedado con éste y el hombre asiente, invitándome a que le siga.

—¿De qué intentas disculparte exactamente? —me interroga en cuanto me sirven un Macallan—. He visto el video y me ha quedado claro que sólo defendías a tu mujer.

—Me volví loco —digo absorbiendo el trago—. Nunca me había puesto así, pero ese sujeto la estaba acosando. No podía permitirlo.

—Hiciste lo que debías hacer —me señala con el dedo—. Créeme, si alguien se le acercara a Evelyn del modo que ese degenerado se le acercó a Elizabeth, su cuerpo ya estaría hormigonado en alguna columna de la ciudad. Ningún hijo de puta que se acerque a mi familia vive para contarlo.

Asiento, comprensivo.

Comprendo su punto y le confieso que ganas no me faltan, pero que no puedo hacer algo que pueda causarle daño a Elizabeth ni a nuestros hijos. 

Una hora más tarde nos despedimos, subo al coche, me dirijo a casa, de camino Darrell llama y dice que me acerque al bar irlandés donde solemos reunirnos.

Accedo al oírle decir que quiere hablar y que sabe que yo también.

—Fue una aventura —subraya nada más nos tomamos los primeros tragos que nos sirve el camarero—. No le des muchas vueltas.

Agito la cabeza.

Me cuesta no hacerlo.

—¿Por qué no me lo contó? —digo—. Se supone que estamos casados. ¿Qué pretendía ocultándomelo?

—Fue una etapa de su vida que no quiere recordar —apunta—. Su silencio lo deja claro. Las chicas lo sabían porque entre ellas siempre se han contado todo. Con Ethan en cambio ha sido distinto.

—Elizabeth y él se criaron juntos —le recuerdo—. Si se lo ocultó a él, entonces qué puedo esperar yo.

—No te atrevas —me señala con el dedo—. No la culpes por querer olvidar una mala decisión. Christie me ha contado que cuando Elizabeth vio a Oxford en aquel pasillo quiso alejarse porque sabía que estabas allí y que no soportarías las formas de aquel, pero éste se lo impidió. 

—¿Pero por qué evito que Ethan se lo contara a Gibson? —inquiero—. ¿Por qué no le puso fin a esa relación si sabía que ese cretino estaba casado?

—Porque se enamoró —me recuerda—. Ben, Elizabeth es una persona con un pasado como cualquier otra.

—No me lo creeré hasta que ella misma no me lo diga a la cara —digo—. Sólo así lo haré.

—¿Por qué te haces esto? —me interroga—. ¿Es que no ves que así también le harás daño a ella? 

—¡Joder, Darrell! —aviento el vaso que tengo en la mano contra la barra—. ¡No puedo aceptarlo! 

—Inténtalo —me mira con firmeza—. Elle está embarazada, es tu mujer, la madre de tus hijos y te necesita. No pienses en nada más.

Trago al oír aquello.

Darrell está en lo cierto y agradezco que intente ayudarme a pensar con claridad, pero aún así necesito hablar con Elizabeth y que sea ella quien me diga qué significó Thomas Oxford en su vida.    

Capítulo 19

Llego a casa a media noche, todo está en completo silencio, Norma me ha dejado una nota en el despacho donde me cuenta que hay de cenar en el microondas, que Elizabeth ha estado mejor durante la tarde y que ha conseguido que comiera.

Suspiro aliviado.

Sé que lo sucedido ha sido muy duro para ella, pero no quiero que ignore que está embarazada y que debe cuidarse aunque las circunstancias le roben las fuerzas. 

Siento la necesidad de ir hasta la habitación y recostarme  a su lado, de decirle que lo siento y que me siento culpable por no haber estado a su lado cuando aquel la acosó, pero desisto.

Esta dormida, descansa tras un día seguramente igual de difícil que el anterior y sólo quiero que esté serena. 

De ahí que me instale en una de las habitaciones de la planta superior, nunca imaginé tener que hacerlo a pesar que Elizabeth y yo hemos tenido muchas discusiones desde que nos casamos, pero quiero darle tiempo para que reponga el ánimo y me permita hablar con ella.

Norma ha debido prever que esto sería lo que haría porque ha dejado algo de ropa en el armario para los días que deba quedarme en esa habitación y además ha abastecido los cajones del baño con cosas para el aseo.

Para nada quiero quedarme allí ni pensar siquiera que pasarán días hasta que consiga poder hablar nuevamente con Elizabeth, pero no quiero forzarla a que me hable.

Quiero que la calma vuelva a ella, que su estado de ánimo sea estable, que vuelva a sonreír y que cuando se sienta bien, quiera confiarme su pasado.

Le necesito, no saberlo me está matando y sólo deseo liberarme de ese puño que tengo en el estómago desde que oí decir a los chicos que Elizabeth fue la amante de su antiguo jefe. 

Y no, no es que me interese juzgarla porque no podría ya que eso forma parte de su pasado, pero quiero que me cuente qué pudo ver en un hombre que en la tienda, y a pesar de su negativa, no paraba de tocarla.  

Me meto a la ducha mientras la imagino, sin querer en los brazos de aquel sujeto, en cómo insistía en tocarla mientras la acorralaba contra el anaquel y yo no estaba cerca para protegerla.

No debí dejarla sola, no debí permitir que se bajara del coche y menos ir en otra dirección cuando entramos en aquel sitio.

De haberme quedado a su lado habría estado cerca para ayudarla, para evitar que aquel imbécil se le hubiera acercado como lo hizo y que además le pusiera sus sucias manos en el cuerpo.

Soy su marido, se supone que debo cuidarla y velar por ella, por su seguridad e integridad tal como se lo prometí el día que nos casamos, pero le he fallado.

Cerca de las tres de la madrugada sigo despierto, estoy recostado en la cama, miro al techo, estoy tenso, así que me pongo en pie, abandono la recámara, desciendo las escaleras y voy a la habitación de los niños, pero para mi sorpresa no están. 

Deben estar con Elizabeth, así que me doy la vuelta, pretendo volver a la soledad que me espera arriba, pero en cuanto voy a mitad de pasillo desisto.

Necesito verlos, convencerme de que están bien, de que Elizabeth también lo está y de que puedo acercarme aunque duerma.

De hecho en cuanto abro la puerta y doy algunos pasos en dirección a la cama la veo, descansa con los niños frente a ella, con Jerry celosamente amparado por su pecho y Nathaly de espaldas a él. 

Siento unas ganas terribles de llorar, de hacer explotar la emoción que aquella escena me causa, pero no quiero despertarles ni alertar a Elizabeth de mi presencia. 

Verla dos días después de lo ocurrido, aunque sólo sea dormida, me tranquiliza y obliga a marcharme, a permitir que siga descansando y si es posible, olvidar lo que pasó.

Al cabo de unas horas estoy nuevamente despierto, apenas he conseguido descansar dos horas, es viernes, se supone que tenía una junta con Darrell y dos clientes, pero le envío un mensaje para decirle que no acudiré.

Quiero estar con mi familia, pasar el día con los niños y hablar con Elizabeth si es posible.

Verla anoche me ha hecho pensar en que no quiero que sigamos distanciados, así que me lanzaré al vacio, iré a por ella y esperaré que acepte mis disculpas.

Nuestro bebé está por nacer y quiero que estemos unidos, que las cosas entre nosotros vayan estupendamente, que nada le mortifique, que mis arrebatos no le procuren ningún daño y menos que le pongan en peligro.

No lo soportaría, la amo con una locura imposible de definir y quiero que ello únicamente me afecte a mí, no a ella.

—No lo hace —asegura Norma mientras me sirve una taza de café y le cuento lo que siento por Elizabeth como si aquella mujer no lo supiera ya—. Es un amor sincero. La señora tiene suerte.

Inspiro, incrédulo.

No sé si hay algo de cierto en ello o si Norma sólo intenta que me sosiegue y me centre en lo que realmente importa, pero le agradezco la forma como nos apoya.

—He pensado llevarme a los niños un par de horas fuera —digo—. Quizá a dar una vuelta al rancho del señor Andrade.

La mujer me mira, sorprendida.

—¿Hoy? —inquiere.

—Sí —respondo tomándome el café—. Así podrán respirar un poco de aire puro, tu podrás tomarte el día libre y Elizabeth podrá descansar.

—Señor Ben, la semana pasada le dije a la señora Elizabeth que mi hermano celebraría el cumpleaños de su hija pequeña hoy —expone—. Se llama Gaby y es de la edad de Nathaly. Le pedí permiso para llevarlos conmigo.

La miro.

Realmente lo ignoraba.

—Norma, no es necesario que te tomes tantas molestias —declaro—. Haces mucho en casa, en las últimas semanas te hemos dado más trabajo de lo habitual. No quiero que te sobrecargues. No sería justo.

—¿Pero de que está hablando? —me aborda—. Cuidar de ustedes me gusta. Señor Ben, me gusta su familia, adoro a la señora Elizabeth, sus hijos son como mis nietos. No vuelva a decir una tontería como la que ha dicho.

—Norma, yo sólo quiero que no te sobrecargues —insisto.

—La señora me dio su permiso —repite—. Si usted acepta, traeré de vuelta a los niños antes de las seis. Se la pasaran bien. Piénselo.   

Guardo silencio.

Luego asiento ante lo que la mujer me sonríe. 

Pasadas las diez de la mañana Norma se marcha con los niños, antes Elizabeth se ha presentado en la cocina, se ha hecho cargo de meterles algo de ropa en una mochila para que Norma les cambie si se ensucian, le ha recordado a ésta que dentro también va el regalo para su sobrina y luego les ha pedido a los niños que le prometan que obedecerán a Norma ante lo que ambos asienten. 

—Bien—murmura Elizabeth abrazándolos y dándoles sendos besos—. Entonces a disfrutar.

Inmediatamente después la veo salir de casa, ayudar a los niños a subir al coche de Norma, recordarle a ésta que la llame si ocurriese algo y finalmente darle las gracias ante lo que Norma la abraza.

Poco después la mujer se sube al vehículo, pone en marcha el motor, saca la mano para despedirse y alejarse de casa mientras los niños ríen de la emoción.

Me causa cierta nostalgia verles partir ya que ese no era el plan que tenía en mente, pero se han ido tan emocionados que no puedo pensar otra cosa que no sea que se divierta.

Estoy seguro que Elizabeth también debe estar pensando lo mismo, aunque sus ojos reflejen un brillo apagado producto de la tristeza que ante nuestros peques ha tenido que ocultar.

No se le da muy bien mentir, ocultar cosas y fingir que todo va bien y lo sé porque en cuanto el coche de Norma desaparece de nuestra vista, vuelve dentro, lo hace evitando verme a la cara, casi como si quisiera huir, aunque sin éxito.

En cuanto atraviesa la puerta la sigo, ella se dirige rápidamente en dirección al pasillo, se que intentará ocultarse en la habitación, pero esta vez no se lo pienso consentir. 

—¡Cielo, por favor, espera! —le suplico justo antes de alcanzar y estrecharla entre mis brazos.

—Debo ir a ver a mi madre —dice sin mirarme a los ojos—. Llegaré tarde.

—No —sujeto sus mejillas—. Mírame.

Se resiste.

—Por favor —le imploro—. Necesito que me mires.

Niega con la cabeza.

—Ben, no me hagas esto —implora, echándose a llorar—. Deja que me marche.

—No sí antes no me miras —insisto limpiándole las mejillas—. ¿Es que no ves que estar así nos duele a los dos?

—Por favor —solloza.

—No —digo—. Sé que me comporte como un imbécil en aquella tienda, pero no pude evitarlo. Ese sujeto te acosaba.

—¡Ben, basta! —insiste—. No sigas. No quiero hablar de eso.

El corazón me palpita aceleradamente.

Ella me empuja.

Acto seguido la veo alejarse, entrar en nuestra habitación, abandonarla pasados unos minutos y no decir nada mientras lo hace.

A mediodía Christie me llama, dice que Elizabeth ha ido a su casa tras dejar a su madre, que Mel también está con ellas y que comerán juntas.

—Iré a recogerla al terminar —digo—. Tú llámame.

—No, ni hablar —murmura—. Te estoy llamando a espaldas de Elle. No vengas. Únicamente he querido ponerte al tanto de donde está para que no te preocupes.

—Chris, por favor, sabes que necesito hablar con ella —insisto.

—¡Que no! —se opone nuevamente—. Ben, si te presentas aquí Elle se enfadará conmigo y no quiero que eso suceda.

Cierro los ojos.

Luego inspiro, decepcionado.

No obstante, le doy mi palabra de que no iré a buscar a Elizabeth, pero que le llamaré más tarde para saber cómo va todo.

Al cabo de nada ambos colgamos, estoy en el despacho, le doy vueltas a ponerme a revisar unos documentos, de hecho cojo la carpeta que me interesa, pero la dejo de inmediato.

Ethan me está llamando al móvil, insiste, por un segundo pienso no responderle sino llamarle luego, pero desisto y atiendo.

—Tengo algo de trabajo acá en la editorial —dice tras saludarme y preguntar como estoy—. ¿Quieres que no veamos para comer? Sería después de las dos.

Accedo.

A la hora acordada ambos estamos en un restaurant muy acogedor próximo a la editorial.

Ethan ha llegado unos minutos antes, dice que terminó mucho antes de lo que pensaba y que de camino ha llamado a Darrell para convidarle una cerveza por la noche.

—¿Dónde irán? —pregunto.

—A cualquier sitio —responde mientras corta el filete que ha pedido—. Elige si quieres. 

—No quiere hablarme —le pongo al corriente sobre mi situación—. Ni siquiera ha querido mirarme a los ojos. 

—Ben, en verdad lo lamento —deja de trocear la carne—. Quizá si le das un poco de tiempo. Conozco bien a Elle. Debe sentir vergüenza.

Niego, ceñudo.

—¿Por qué? —inquiero.

—Por haberse enamorado de un hombre casado —confiesa mirándome a los ojos—. Ben, ese sujeto es el ser más detestable con el que he tenido el mal gusto de coincidir. Era egocéntrico, patán, trataba a todo el mundo como a una mierda, pero para Elle era una especie de deidad. Realmente estaba enamorada de él.

—¡Por el amor de Dios, Ethan, no digas nada más! —le suplico—. Esa mujer de la que hablas no puede ser Elizabeth. Ella jamás podría fijarse en alguien así.

—Ben, todos cometemos errores —acentúa—. Oxford está en los que Elle ha cometido y ella se arrepiente. 

—¿De qué estás hablando? —digo.

—Elle era muy joven cuando se lió con aquel —asegura—. Todo empezó como una aventura, ya sabes, él estaba casado, Elle era su ayudante; solían  quedarse a trabajar hasta después que todos nos marchábamos. Cuando lo supe llevaban más de tres meses juntos.

—¿Por qué no me lo contaste cuando nos hicimos amigos? —le recriminó—. ¿Por qué te lo callaste después de saber que la quería? 

—Venga —niega con la cabeza—. Sabes que no podía. Lo de Elle y Oxford había quedado en el pasado. Ya no tenía importancia.

—¡La tenía para mí! —digo, irascible—. Elizabeth y yo ya teníamos una hija, tú, Christie, Mel y Darrell sabían que estaba loco por ella. Debiste contármelo.

—Ben, no tenía importancia ya —insiste—. Estaba en el pasado. ¿De qué te iba a servir esa información?

—No me habría puesto como me puse cuando le vi aparecer —miento—. Le habría reconocido. Podía haber manejado la situación  de otro modo.

—¡Y una mierda! —me contradice—. Sabes que nada habría sido como intentas hacerme creer. Oxford le hizo daño a Elle, mucho, y si hubieras estado al corriente el otro día no le habrías mandado al hospital sino a la morgue.

—¿A qué te refieres con que le hizo mucho daño? —digo—. Cuéntamelo porque no sé si pueda aguantar más.

—Solía humillarla —agita la cabeza—. Sabía que Elle quería ser editora, él le prometió hablar con Bárbara, todos sabían que aquello no era verdad porque no se llevaban bien, pero aún así Elle le creía. Estaba convencida de que él dejaría a su mujer, que podrían hacer público lo que tenían, pero con el tiempo todo seguía en su lugar.

—¿Lo sabían todos en la editorial? —pregunto, aturdido.

Niega con decisión.

—Aunque un día la mujer de Oxford se presentó en la oficina, sabía que su marido tenía una amante, al parecer no era novedad en él engañarla, de manera que fue en busca de información, pero nadie supo decirle de quien podía tratarse —explica—. Elle era la persona más cercana y viéndola como es, ninguno pensó que pudiera ser ella. yo lo supe porque les sorprendí… 

Aprieto las manos.

No quiero saber más, pero temo que no alcanzo a contenerme y le pido a Ethan que me lo cuente todo.

—¡Joder, no! —me suplica—. No me pidas eso. No pienso decir nada que perjudique a Elle. Ya bastante ha tenido con lo que pasó. Déjalo estar.

Me quedó en silencio.

Puede que Ethan tenga razón.

No obstante, me cuesta no imaginar a Elizabeth en brazos del cretino de Oxford y decidir no hablarme nunca de lo que pasó con aquel, quien sabe si por vergüenza, dolor, rabia o miedo a que la juzgue.

Capítulo 20

El fin de semana se hace tan corto y difícil de sobrellevar que apenas llega el lunes me siento en un bucle del que deseo salir cuanto antes.

Por desgracia Elizabeth sigue en silencio, no le veo más que a la hora de la comida, cuando llevamos a los niños a dormir e inevitablemente nos topamos en sus habitaciones.

¡Dios, la quiero tanto!

He decidido no darle importancia a lo que haya sucedido entre ella y aquel patán porque ahora es mía, nos queremos, yo con una locura imposible de curar y eso es todo lo que pienso atesorar.

Por eso quiero es que vuelva a hablarme, que me permita estar cerca, abrazarla, besarla y dormir a su lado como se supone que deberíamos hacer.

Llego a la oficina a primera hora pensando en todo aquello y en lo rápido que quiero que todo se resuelva cuando Desiré me vuelve a la realidad.

Dice que tengo una vista a las diez en el juzgado por la agresión a Oxford, que tengo también una reunión a mediodía con Darrell y un cliente, y que sobre mi mesa hay unos documentos que debo firmar.

—Vendré a recogerlos en cuanto los tengas —asegura recogiendo unas carpetas de su mesa—. Bajaré por unas copias.

Asiento dándole la espalda.

Justo cuando estoy a punto de meterme en el despacho me pide que espere.

Me detengo y la veo.

—Ben, sé que no debes estar de ánimos para oír tonterías, pero quería pedirte disculpas por lo de la fiesta —advierte, apesadumbrada—. Me enteré que tuviste problemas con la señora Elizabeth por lo del stripper. No sabes cuan avergonzada estoy.

—Olvídalo —digo—. Fue una estupidez de mi parte haberme presentado allí. No estuvo bien, así que soy yo quien te debe una disculpa.

—¿Qué? ¡No! —se opone—. No lo hagas. Quería  una fiesta para recordar. Se lo dije mis amigas. Fue cosa de ellas que los strippers hicieran de las suyas. Ahora sé que fue excesivo.  

—Ni hablar —le contradigo—. Era una despedida y cuando llegué todo parecía ir muy bien. Lamento si la estropee. Espero que el chico al que aticé no se lo haya tomado mal ni tampoco me demande. Tendré bastante con lo que pasó en el supermercado.   

Agita la cabeza.

No se aventura a decir nada, pero estoy convencido que sabe de qué le hablo y que la mayoría de los empleados también.

Apenas llegué sentí la mirada crítica de todos los que ya estaban en sus puestos y ello me hizo pensar en lo rápido que corren las noticias en una oficina y en el morbo que generan cuando quien las protagoniza es el jefe.

En cuanto llega el mediodía lo del juzgado ha quedado atrás, me he declarado culpable del cargo por agresión, el juez me ha impuesto una condena de cuatro meses en prisión, pero inmediatamente la ha anulado.

Confesó haber visto el video de la tienda y la brutalidad que ejercí contra Thomas Oxford, pero también las razones que me llevaron a obrar de aquel modo.

Por mi arrebato tendré que indemnizar a aquel, aún no sé de cuánto dinero estamos hablando, pero el juez ha sido muy claro sobre mi responsabilidad sobre los hechos, además de recordarme que como abogado no le he hecho ningún favor al gremio al haber actuado de aquel modo.

Acabada la tarde abandono la oficina, sobre las siete estoy llegando a casa, cuando entro al interior encuentro a Norma sirviendo la cena, dice que los niños están en el salón, que Christie ha estado allí hasta hace unos minutos y que ha dejado a Elizabeth en la habitación del bebé.

Le doy las gracias por contármelo.

Luego paso al despacho, dejo el maletín sobre la mesa, salgo fuera, me deshago de la corbata y subo a la habitación.

Justo antes de entrar veo la puerta de la recamara del bebé abierta, Elizabeth está frente a la cuna, dobla la ropita, ordena los pañales y guarda unos minúsculos calcetines dentro del armario que tiene a menos de un palmo.

No puedo evitar acercarme, hacerlo sin que ella sienta mis pasos, fijarme que apenas se desconcentra de su labor, hasta que me acerco por completo y la abrazo.

Huele a flores, su cabello está recogido en un moño alto, lleva puesto un vestido que roza delicadamente sus tobillos y que permite que su vientre se yerga con gloriocidad.

—Sólo será un minuto —susurro sobre su nuca al sentir que intenta evadirme—. Te lo prometo.

Contiene la respiración.

Luego deja libre todo el aire, pone sus manos sobre las mías, las aparta y acto seguido se vuelve y refugia en mi pecho.

—¡Por favor, nunca me preguntes nada sobre él! —suplica—. Nada.

Afirmo, abrazándola.

Me duele verla así, que parezca avergonzada, que sienta que deba suplicarme para que no la interrogue sobre su pasado y que crea que estoy enfadado con ella, cuando realmente no es así. 

No quiero que me cuente lo que pasó porque ahora sé que para ella no es fácil hablar de Thomas Oxford y que para mí no sería grato conocer nada más de aquel.

Elizabeth ha vuelto a mis brazos y nuestros corazones están latiendo tan rápido e intensamente que no quiero que este momento se eclipse, aunque suceda.  

El bebé ha empezado a moverse, Elizabeth lo acaricia, respira como le enseñaron en las terapias y luego me mira.

—¿Querrá salir? —me atrevo a bromear a pesar de saber que no debe estar por ello—. ¿Crees que quiere venir a casa?

No se atreve a decirme nada, así que aproximo mis labios a los suyos y los tanteo.

Estoy tan perdido por ella que he descubierto lo que haría, dónde está la línea de lo permisivo y poco que me importa atravesarla.

—Ben —susurra en cuanto me separo un milímetro de su boca.

—Shhh —siseo y la vuelvo a besar.

Quiero saborear el contacto de nuestras lenguas al acariciarse mutuamente, al deslizarse sutilmente entre nuestra saliva y evitar querer separarse en cuanto parece que nuestros pulmones nos exigen respirar.

—Te he echado tanto de menos —me deja saber en cuanto vuelvo a abandonarla—. Yo…

—No digas nada —sujeto con docilidad sus mejillas—. Sé cómo te sentías. Ha sido mi culpa.

Niega mientras me sujeta las manos.

—Sí, lo es —insisto—. No sé contenerme cuando se trata de ti. Odio verte en peligro.

Suspira melancólica.

Luego estira un poco la punta de sus pies, aproxima sus labios a los míos, permanece sobre ellos y después se aleja.

—Necesito otro —confieso, afectivo—. Uno exactamente igual.

Ella sonríe.

Inmediatamente después vuelve a ponerse en puntas, acerca sus labios, cuento hasta cinco segundos desde que la siento tocarme y entonces la secuestro yo.   

Quiero que sepa y sienta cuanto la he echado de menos yo, y lo que estoy deseando hacerla mía.

Hace días no hemos podido darnos más que besos y lo cierto es que extraño tenerla entre mis brazos, sumergiéndome en ella mientras le confieso que la amo y cobijarla en mí regazo cuando nuestros cuerpos sudan de extenuación.

Para mi desgracia no me atrevo siquiera a solicitarle que lo intentemos ya que el médico le ha pedido estar en paz.

Han sido mucho los incidentes antes y después de saber que estaba embarazada, que sus emociones están  a flor de piel, se agita con cualquier cosa, continua algo melancólica con la partida de Clare a pesar de que ésta lleva lejos casi tres meses, y como si nada de eso fuera poco, está lo de Oxford.

El muy infeliz volvió a su vida como lo hizo Ann a la mía el día que se atrevió a venir a nuestra casa y tras esto se ha quedado bastante perturbada.

Lo sé porque ahora me mira a los ojos y no sonríe, y odio que sea así porque llevo muchísimo tiempo intentado derrumbar los muros que se lo impedían y aquel fantasma del pasado los ha vuelto a levantar.

A media semana las cosas siguen iguales tras nuestra escueta reconciliación, Norma lo sabe, a  pesar de todo está contenta de vernos nuevamente durmiendo en la misma habitación y que lo que pasó quedé en el pasado.

Está consciente de que a Elizabeth parece costarle relacionarse conmigo desde entonces, así que Norma le ha dicho que debe estar tranquila porque sabe que nada de lo que haya sucedido en el pasado cambiará mis sentimientos hacia ella.

—Está loco por usted —musita la mujer al saber que puedo aparecer en cualquier momento—. ¿Es que no lo ve?

Sonrío al otro lado de la puerta.

Llevo cerca de diez minutos que llegué del trabajo, los niños no se han percatado de mi presencia, ellas tampoco lo han hecho y eso me permite oírles hablar antes de fingir que ya estoy allí.

—Lo sé —le da la razón Elizabeth—. Y me hace feliz saberlo porque durante años le di razones para odiarme, pero lo de Thomas…

Cierro los ojos al oír el nombre de aquel de sus labios.

—¡No se atreva a mencionar ese demonio en esta casa! —la reprende Norma—. Ya bastante ha tenido con habérselo encontrado aquel día en el super. No le tiente la cola al diablo.

Elizabeth guarda silencio.

Norma la mira, circunspecta.

—Norma, sé que fue un error —dice al cabo de unos segundos—. No debí involucrarme con él. Era mi jefe y estaba casado.

—¡Y también era un sinvergüenza! —subraya aquella—. He conocido a muchos hombres así y la mayoría hacen lo que hacen por vicio.

—No le veía desde que se marchó de la editorial —revela, haciendo que me aferre a la pared—. Me negué a acudir a su última cita.

—¿Seguía viéndose con él cuando conoció al señor Ben? —pregunta Norma y siento en el estómago un nudo que me lastima al preocuparme qué le responderé Elizabeth.

—Sí —reconoce—. Por entonces me veía con Thomas, aunque las cosas entre nosotros ya no iban bien. Su mujer había empezado a sospechar y en la editorial también lo hacían. De hecho Ethan nos sorprendió una vez. Era tarde, creyó que Thomas se había marchado y cuando entró en la oficina nos encontró…, ya sabes.

Norma la mira con pena.

Luego se acerca, toma asiento en el taburete que está frente a Elizabeth y la coge de la mano.

—No tiene que sentirse avergonzada —dice—. Creyó en ese hombre. Actuaba motivada por el corazón.

Elizabeth inspira.

Norma le acaricia la mejilla y añade algo de una fotografía que Elizabeth no comprende, aunque yo sí.

—La vi en el despacho —asegura—. Pensaba que se trataba de su ex mujer, pero luego descubrí que no era así. 

—¿Norma, de qué fotografía hablas? —inquiere Elizabeth llena de duda—. ¿Qué intentas decirme?

—De la fotografía donde aparece usted —insiste—. El señor debió tomarla con un móvil porque carece de brillo, pero por todo lo demás se veía muy bien.

—No tengo idea de qué me estás hablando —atestigua Elizabeth—. Ben no me ha contado nada de ninguna fotografía.

—El pobre hombre acababa de comprar esta casa —prosigue la mujer—. Yo llevaba menos de un mes trabajando para él, así que descubrí que usted era la de la fotografía cuando la vi salir la mañana que se quedó a dormir.

—¡Por el amor de Dios, Norma, dime que no estabas aquí! —suplica Elizabeth, pálida.

—Desde luego que no —responde aquella—. Sólo había venido a traerle unas camisas al señor. Usted salía de la casa como alma que lleva Cristo.

—Norma, llevamos conociéndonos hace un buen tiempo —advierte—. ¿Por qué no me lo contaste antes?

—Porque estaba enfadada con el señor —le reprocha cruzando los brazos—. ¿Cómo se habría tomado si le hubiera dicho que ese hombre con el que había dormido guardaba una fotografía suya?  

—¡No lo sé! —se queja—. A lo mejor me habría asustado. Ben me parecía extraño. 

Norma balancea la cabeza.

Luego suelta una inesperada sonrisa.  

—¿Qué? —inquiere Elizabeth, seria. 

—¿Realmente nunca notó que el señor la miraba? —tantea—. Me refiero a antes de estar con él.

Elizabeth se pone en pie.

Creo que está a punto de abandonar la cocina, lo que me pondría al descubierto, pero se queda inmóvil.

Poco después  se vuelve hacia Norma, vuelve al banco y se sienta.

—Puede que haya notado algo —rumorea—. Cuando Christie nos presentó y puede que un par de veces más.

—¿Le gustó? —insiste Norma.

—¡No! —se apresura a responder—. Ya te dije que era extraño. Además, lo mío con Thomas había terminado recientemente y me sentía muy mal. no tenía cabeza para ningún hombre.

Norma aprieta los labios. 

Yo las manos y el estómago.

Odio sentirla hablar de aquel, confesar que cuando nos conocimos ella se veía con él y que cuando lo dejó, no tuvo ojos para nadie más, ni siquiera para mí.

Capítulo 21

Me he sentido frustrado tras oír la conversación de Elizabeth con Norma.

Sé que sólo fue una plática y que no debí quedarme al otro lado de la puerta escuchando, pero sentía la necesidad de escuchar de la propia Elizabeth lo que sintió por Thomas Oxford. 

Daría lo que fuera por no volver a saber de él, pero a dos semanas del incidente en el supermercado recibo la sentencia económica que debo pagar por la paliza que le di y doy por hecho que si no quiero saber nunca más de aquel, tendré que indemnizarle con más de cien mil dólares.

Darrell me sugiere que la recurra.

Estamos en su oficina, así que me opongo.

—¿Estás seguro? —dice.

—Quiero darle carpetazo a ese asunto cuanto antes —respondo—. Necesito que ese hombre desaparezca de mi vida y de la vida de Elizabeth.

Me observa con detenimiento.

Luego me pregunta si todo va bien.

—He escuchado a Elizabeth hablar de lo que tuvo con ese cretino —confieso—. Se lo ha dicho a Norma.

—¿La has espiado? —sondea.

Hago un mohín  para evitar la afirmación.

Él niega y se acomoda en la silla desde donde me ve sin decir nada.

—¡Lo sé! —me quejo—. Ha sido muy estúpido, pero no pude evitarlo. Elizabeth me hizo prometerle no preguntarle nada sobre lo que tuvo con aquel. Al oirla en la cocina no pude evitar quedarme a oír. Lo necesitaba.

—Ben, olvídalo ya —me insta—. Eso forma parte del pasado. Elizabeth es tu mujer. No arriesgues lo que tanto te ha costado conseguir.

—¡Lo sé! —vuelvo a decir—. La cuestión es que le oí decir que cuando nos conocimos ella se veía con él. Darrell, yo me enamoré de ella por entonces.

—¿Y eso qué? —dice—. No sabias nada de aquello. De hecho, nadie lo sabía. Christie se enteró porque era su amiga.

—Y Ethan lo supo porque les sorprendió —le pongo al tanto.

—¿Te refieres a…? —tantea, curioso. 

Asiento con rabia.

Darrell resopla.

Apenas se lo puede creer.

—Ben, te juro que no tenía ni idea —acentúa, justificándose—. Conocía a Elizabeth hacia mucho, pero siempre fue tan reservada que ignoraba que pudiera tener nada con alguien. De hecho, daba por sentado que estaba sola. Siempre me lo pareció.

—A mí también me lo pareció —advierto poniéndome en pie y alejándome hasta el ventanal que hay a la derecha de donde esta Darrell sentado—. Puede que por eso me sienta así.

—¿A qué te refieres? —pregunta sin quitarme los ojos de encima.

—Como un idiota —manifiesto—. Me enamoré de ella mientras ella quería a otro.

—Lo habían dejado —me recuerda—. Se lo ha contado a Norma.

—Pero le quería aún —me vuelvo para verle—. Y no llegas a imaginar lo que eso me duele.

—También quiso a Jake —me recuerda—. Y cuando lo supiste no te pusiste como ahora.

—Lo de Jake fue distinto —digo—. Él y Elizabeth eran unos críos cuando estuvieron juntos. Oxford sólo la trató como a una cualquiera.

Darrell se queda en silencio.

Ahora que sabe lo que pienso, desiste de preguntarme nada más.

Cuando regreso a casa me topo con los niños, Elizabeth lleva tras ellos un buen rato para que se sienten a cenar, pero la han ignorado.

Querían esperar hasta que llegara, así que en cuanto han visto el coche entrar en la cochera han corrido a mi encuentro.

¡Dios, están tan grandes!

Me siento orgulloso de ambos, así que me cuesta no demostrárselos con gestos y palabras.

Quiero que sepan que siempre he sentido por ellos un amor indescriptible, que me dolía cuando no podía tenerles conmigo y que casi pensé en morir cuando Elizabeth decidió llevárselos a Nueva York.       

Les estaba perdiendo, estaba perdiendo a su madre y lo que seguía en la lista era ver cómo aquello sucedía.

Cada mañana me levantaba ansioso, con ganas de ir a por ellos y por su madre, y llevármelos tan lejos que nada ni nadie conseguiría separarnos.

Ahora que somos una familia mis miedos vuelven al verles crecer, saber que pronto empezarán a ir a la escuela, a relacionarse con otras personas, a desenvolverse por sí mismos, y poco a poco a prescindir de Elizabeth y de mí.

Y sí, me mata saberlo porque les he amado y cuidado con tanto celo que pensar que en breve empezarán a pasar de su madre y a mí, y hasta nos pedirán un poco de privacidad, me cuesta digerirlo. 

—Creía que pensabas que sólo eran ideas mías —me echa en cara Elizabeth—. ¿Has cambiado de opinión?

Resoplo.

Luego le respondo que sí.

Hace horas hemos cenado y ambos estamos tumbados en la cama dispuestos a dormir.

—Y también creo que nos echarán a un lado como unas sillas viejas —subrayo—. ¡Dios, es tan injusto!

Ella me mira con afecto.

Luego se refugia en mis brazos.

Está tranquila, el embarazo va bien, su estado de ánimo ha mejorado desde nuestra conversación en la habitación del bebé y me alegra, aunque me esté costando olvidar a Thomas Oxford y la charla de Elizabeth sobre éste.

—Creo que hasta que no aparezca la menopausia tenemos una oportunidad —le siento decir, trayéndome de nuevo a la habitación—. ¿No te parece?

La veo a los ojos, contrariado.

—¿Que intentas decirme? —inquiero

Levanta los hombros.

—¿Cielo, eso ha sido una propuesta? —sondeo.

—¿Te gustaría? —titubea.

Sonrío abiertamente.

¡Desde luego que me gustaría!

—¿Y qué hay de lo que querías hacerte? —pregunto refiriéndome a la lipo—. ¿Renunciaras a ello? 

—Sí —responde con firmeza—. Ben, me lo he estado pensado bien y he decidido que quiero convivir con el recuerdo de haber procreado tres vidas. Aunque ya sabes lo que eso significa.

—Cielo, yo te seguiré queriendo tanto o más que ahora —la acojo en mi pecho—. Lo que siento por ti no cambiará porque tu cuerpo cambie.

Suspira, insegura.

—¿En serio lo crees? —la miro a los ojos.

—Ben, los hombres son fáciles de predecir —murmura—. Suelen dejar de sentir por menos.

—Pues, temo que eso no va a pasarnos a nosotros —sujeto su mentón—. Te quiero desde que te conocí, amé tú cuerpo desde antes de hacerlo mío, luego cuando lo hicimos la primera vez y más tarde cuando nacieron los niños. Incluso ahora que estas embarazada, lo amo.

—Se que me odiarás cuando tenga cincuenta años y no me vea como la señora Andrade o como seguramente se verá Christie —manifiesta.

—¿Me creerías si te digo que no quiero verte así? —sonrio.

Niega con la cabeza.

—Pues, he de suponer que tú tampoco me querrás cuando ya no me vea tan atractivo —finjo ponerme serio—. Ahora mismo estoy hecho un armario de cuatro puertas forjado en fino roble, pero eso cambiará y acabaré hecho una vieja garita de jardín. No me querrás entonces, ¿verdad?

Mete la cara en mi cuello.

Sé que intenta ocultarse para que no la vea sonreír, así que se lo permito.

—¿Creíste que lo había olvidado?  —le hago cosquillas—. ¿Es eso lo que pensaste?

Niega mirándome.

—Aquella noche estaba enfadada —revela consiguiendo mi atención—. Christie no paraba de pedirme que fuera más amable contigo, yo quería  volver a casa tras discutirme con ella y luego tú despediste mi taxi.

—No podía permitir que te marcharas —confieso, cariñoso—. En cuanto te vi salir del edificio, supe que aquella era mi oportunidad. Llevaba mucho tiempo esperando un momento así y no iba a desperdiciarlo. Quería hacerte mía.

—¿Ben, por qué no te acercaste como lo habría hecho cualquier hombre? —inquiere, curiosa.

—Porque sabía que me odiabas —sujeto su mano y la beso—. No habría soportado abiertamente tu rechazo. Estaba loco por ti.

Se queda fija en mis ojos.

Luego procura mis labios y lo hace con la misma rapidez que se escurre bajo las sabanas y acaba recostada sobre mí.

—Cielo, espera —suplico al verla ansiosa por besarme—. Permíteme…  

Me ignora.

Está tan decidida que apenas me doy cuenta se quita el camisón, sus tibios pechos caen con suavidad sobre mi torso, toma una de mis manos para que la sujete de los glúteos y luego me pide que se los estruje.

—Preciosa, conseguirás que me excite —jadeo sobre sus labios—. Paremos un segundo.

—Creía que te gustaba mi cuerpo tal y como está —me echa en encara mientras sigue besándome—. ¿Has cambiado de opinión?

—Ni hablar —me vengo arriba y tiro de sus bragas hasta desasirlas de un lado ante lo que sonríe—. Únicamente quiero que vayamos con cuidado.

Ella para de besarme.

Luego siento sus manos apartarme la camiseta.

Para entonces una de las mías ha conseguido soltar una de sus nalgas, ha ido a liberar mi miembro del interior del pijama que llevo puesto y lo ha dejado a la vista, ante lo que Elizabeth se encarga de acariciarlo, deslizarse encima de él y hundirlo dentro de ella haciendo que la sujete nuevamente de ambas nalgas. 

—¡Dios, cuanto te he echado de menos! —gimo en su boca—. No llegas a imaginarlo.

Ella asiente con la cabeza confirmándome que ella también me anhelado.

—Lamento lo que hice —confieso aferrándome a sus glúteos y al vaivén de sus caderas que me tiene hipnotizado y a punto de explotar—. Soy tan estúpido. Eres mía y sigo haciendo tonterías como cuando te conocí. Soy un imbécil.

—Ben, para de decir esas cosas —murmura sobre mis labios justo antes de parar su ritmo, abandonar mi pene, mirarme a los ojos y besarme delicadamente mientras siento su mano volverlo acoger y ponerlo en la entrada de su ano, sin presionar.

Trago al prever lo que quiere.

No me esperaba aquel cambio, pero me gusta y me cercioro de que es también lo que ella quiere hacer.

—¿Estás segura? —susurro, besándole la cara, sujetando firmemente mi miembro y punteándola suavemente para que recuerde por donde me está pidiendo que la penetre—. ¿Lo quieres allí?

Afirma.

—Vale —digo deslizándome dentro de ella, reclamando sus labios con cariño y complaciéndola mientras suspira ante cada sutil embestida que le doy.

Capítulo 22

Elizabeth y yo estamos felices, siento que las cosas entre ambos van por buen camino, que volvemos a tener el control de nuestra unión, de nuestras vidas, de la familia que creamos.

Durante la semana que sigue a nuestra reconciliación no he podido ir a la oficina, salvo el miércoles que tenía una junta.

Quiero estar en casa, con mi mujer, nuestros peques y la alegría que vuelve y deseo que se quede de una vez y para siempre. 

El jueves nos vamos de tiendas, Elizabeth quiere comprar lo que necesitamos para redecorar las habitaciones de los niños, y les hemos llevado con nosotros para que elijan y se diviertan.

Para hacer esas reformas tenemos el tiempo justito antes de que nazca el bebé ya que son dos habitaciones, las redecoráremos arriba y Elizabeth y yo también organizaremos una para nosotros.

Con el nuevo bebé no tenemos espacio en la planta de abajo, de manera que nos trasladaremos todos arriba y las que quedan abajo las dispondremos para los invitados.

Mis padres y Maureen vendrán en cuanto nazca el bebé, así que para entonces todo estará en su sitio.

Mientras caminamos por el centro comercial intento convencer a Elizabeth de entrar en una tienda para damas donde venden vestidos hermosos.

Está preocupada porque en una semana será la boda de Desiré y Ricky, y no sabe qué ponerse.

Dice que con sus anteriores embarazos no se vio obligada a acudir a ningún evento que le obligara a comprar ropa, así que no sabe que elegir.

Está convencida que sea lo que sea que compre le quedará mal y no tarda en decir que puede que lo mejor es que no vayamos al enlace.

La miro, serio.

Sé que sólo está nerviosa así que me aproximo, la rodeo con un brazo, vigilo que los niños no se alejen de donde estamos y le susurro al oído que no iremos si quiere, pero que llevo meses esperando esa fiesta para presumir nuevamente de ella.

Sonríe.

—¿De qué estás hablando? —inquiere.

—He dicho que quiero ir a esa fiesta para presumir nuevamente de ti —repito—. Desde la fiesta en casa de los Andrade todos no paran de decirme que tengo una mujer preciosa. Quiero escuchar tales comentarios una y mil veces más.

Se carcajea.

Luego me da un beso que corta rápidamente para impedir que Jerry suba a las escaleras eléctricas.

—Venga —digo quitándole al niño de los brazos—. Entra en las tiendas que quieras y compra lo que te guste. Yo bajaré con los niños a la tienda de juguetes que hay en la entrada. Volveremos en cuanto me llames. ¿Tiene el móvil?

Asiente con la cabeza.

Dos horas más tarde ya estamos de vuelta en casa, he salido de la tienda de juguetes con un par de bolsas y el ticket de un castillo de princesa que Nathaly ha contemplado de tal forma que no he podido resistirme a comprárselo.

Será una sorpresa que haré que instalen en el jardín y que sé que a Elizabeth la escandalizará porque no es un castillo convencional.

Mide cerca de tres metros y medio de alto, siete de ancho y además trae todo el mobiliario del interior, aparte de una carreta con caballos que se desplazan gracias a una batería integrada.

Ni siquiera me atrevo a mencionárselo ya que en cuanto estamos en la habitación me muestra lo que ha comprado, sonríe al verse en el espejo con lo que va sacando de las bolsas y hasta recrea en su cabello lo que debería hacerse, dependiendo del vestido que elija.

Ha comprado dos, uno negro y otro turquesa, ambos son de fiesta, para embarazadas, pero son tan elegantes que es imposible que alguien lo note.

Mientras la veo tan emocionada mis padres llaman, dicen estar emocionados porque pronto nos veremos, aunque mi madre dice no poder esperar y me suplica que le dé el teléfono a Elizabeth.

Soy su hijo y sé que le gusta hablar conmigo largo y tendido cuando le llamo o ella me llama, pero ahora mismo Elizabeth es quien tiene su atención y no pude disimularlo.

Está tan entusiasmada por el nuevo bebé que le pide a Elizabeth detalles, que le hable de cómo nos fue en la última visita al médico y que además me pida que le haga una fotografía para enviársela.

Cierro los ojos.

Desde que le conté que esperábamos otro bebé, me hizo prometerle que le enviaría una imagen de Elizabeth para ver el progreso de su embarazo, pero en las últimas semanas no lo he hecho.

Las cosas en casa no han estado yendo como deberían, la distancia es algo que Elizabeth sabe imponer cuando nos discutimos y las veces que intento acercarme, ella se aleja.

Jamás cuento a mis padres sobre los problemas que he tenido con Elizabeth, pero mi madre es una mujer inteligente y sé que lo sospecha cuando pasamos días sin hablar.

—Tendrá problemas en cuanto me presente allí —le oigo decir ante lo que Elizabeth intenta alejarse, pero se lo impido—. Sé que te ha hecho pasar muy malos tragos. Muchos.

Elizabeth se muerde el labio y me mira.

Mi madre habla con tono grave, así que le susurro al oído que se despreocupe que no habla en serio.

Se refugia en mis brazos mientras sigue escuchando atentamente a mi incisivo progenitora.

Está feliz de que Elizabeth y yo estemos juntos por fin, pero hubo un instante que la vi llorar al enterarse de cómo concebimos a Nathaly.

Se lo conté cuando Elizabeth fue a buscarme a Ballyhack, yo la rechacé y luego la traté del modo que lo hice en el parador.

Estaba tan enfadado que sólo pensé vengarme haciéndole creer que podía tomarla como y cuando quisiera, y además no sentir nada mientras lo hacía.

Fue entonces cuando volví a casa, me refugié en aquella caseta que había en el patio trasero, empecé a destrozarlo todo y mi madre apareció.

Se mantuvo imperturbable mientras le conté lo que había hecho, cuánto daño sabía que había conseguido hacerle a Elizabeth después de aquella noche y en cuanto terminé se acercó, me abofeteó como nunca se había atrevido y luego me abrazó.  

Al igual que mi madre Maureen también me dio una dosis similar, dejo de hablarme, me llamó cobarde y sólo volvió a dirigirme la palabra cuando Jerry nació.

Mi padre fue el único que no se arrojó a mi cuello, aunque si se acercó, dijo que sabía que amaba a Elizabeth y que no comprendía cómo había hecho lo que hice.

A su manera estaba decepcionado de mí, de mis actos, de la forma como me había comportado con Elizabeth en casa y más tarde en el parador.

—Dime la verdad —pregunta a Elizabeth al hacerse con el teléfono—. ¿Ha hecho alguna estupidez? 

Elizabeth le responde que no.

Luego me pongo al teléfono y le oigo decir que si se entera que la he hecho llorar, olvidará que soy su hijo y me dará la paliza que nunca me dio.

Trago, acojonado.

Mi padre no es un hombre violento, pero de niño le vi atizar a un sujeto que le faltó el respeto a mi madre y la cosa no acabó muy bien para el irrespetuoso.

Mi padre le envió al hospital, se pasó cinco días en la cárcel y luego debió llevar a cabo obras de ciudadanía porque destrozo un puesto de verduras y golpeo sin querer al agente que intentaba inmovilizarle.

—Lo mismo que hiciste tú con aquel sujeto que acosó a Elizabeth —dice Maureen cuando finalmente consigue hacerse con el teléfono—. ¡Dios, Ben, dime que no iras a prisión por ese asunto!

—Despreocúpate —murmuro, alejándome de Elizabeth para que no sepa de lo hablo—. Tendré que pagarle una compensación económica a aquel, pero no iré a la cárcel por lo sucedido.

—¡Joder, Ben! —se queja—. ¿Cómo pudiste? ¿Es que no pensaste en Elizabeth y los niños?

—Maureen, ya te conté lo que sucedió —le recuerdo a la espera de que no me obligue a decir nada más en aquel momento—. Ese cretino se atrevió a tocarla. Enloquecí cuando lo vi.

Maureen exhala.

Aún no cree que haya sido capaz de atizar a alguien como hice con Oxford y menos que me haya salvado de ir a la cárcel tras enviarle al hospital.

Pasadas unas horas nos sentamos a cenar, Norma ha preparado un pastel de carne porque Elizabeth le ha dicho que tenía antojos y que no puede dejar de pensar en aquel platillo con queso gratinado que sólo Norma parece saber hacer.

Mientras comemos Elizabeth le cuenta a Norma que hemos hablado con mis padres, que estarán en casa apenas nazca el bebé y que hará los cambios de habitación cuanto antes.

—Creo que mudarnos arriba y trasladar abajo todo lo que hay llevara tiempo —dice, dándole de comer a Jerry mientras yo me ocupo de Nathaly—. ¿A ti que te parece si empezamos hacer los cambios ya?

Norma asiente, sirviéndome la comida y luego a Elizabeth.

—Cielo, pero si vendrán después que nazca el bebé —le recuerdo—. Faltan unos meses para eso.

—Ben, estamos hablando de invertir el orden de casa —advierte—. No nos dará tiempo. Lo presiento.

—No decrete cosas —la insta Norma, relevándola con Jerry para que empiece a comer—. Tendrá esas habitaciones listas para cuando vengan sus suegros.

—Por cierto, desean conocerte —digo, sonriendo—. Sobre todo mi madre. Sabe cuánto has cuidado de los niños, de Elizabeth y de mí, y no ve el momento que las presente.

Norma frunce el ceño.

Elizabeth me ve, ceñuda como lo hace Norma. 

—¡Vale! —levanto las manos—. La pobre siente celos. No ha soportado la presión que la sombra de Norma le produce. 

Elizabeth sonríe.

Norma niega, incrédula.

Capítulo 23

El fin de semana llega, Elizabeth ha insistido en empezar los cambios de las habitaciones, Norma se aboca ayudarla, me he encargado de que algunos operarios de mudanzas se hicieran cargo de trasladar los muebles de unas habitaciones a otras y apenas las de los niños están  listas, la semana se ha extinguido.

A viernes por la tarde Elizabeth se marcha con Christie y Mel al salón de belleza, es el día de la boda, yo he acudido a la oficina sólo por una junta y luego he regresado a casa para hacerme cargo de los niños.

Sobre las seis Elizabeth vuelve, entra en la que aún sigue siendo nuestra habitación, lleva el cabello recogido en un moño precioso, maquillada con glamour y sonríe al verme vestido para la ocasión.

Amo la forma como me ve, de modo que me acerco, le digo que se ve preciosa, que quiero besarla, pero que temo que se enfade si le quito el lápiz labial.

Aprieta los labios.

Luego sonríe, se me echa encima y dice que no le importa que el carmín desaparezca mientras le garantice que ese beso durará más de un minuto.

Me echo a reír.

Más que un beso quiero llevármela a la cama debido a que en toda la semana no he podido tocarla porque cuando llego de la oficina ya se ha ido a la cama, pero en cuanto la cojo en mis brazos y me ve caminar en dirección al lecho se opone.

Que le arrebate el carmín con mis besos no le reporta ningún problema, pero dice que si le desarreglo el cabello me mata.

A su peluquera le ha llevado horas arreglarla y debemos irnos a la iglesia donde se celebrará el servicio eclesiástico en honor de Desiré y Ricky.

Ambos me pidieron que fuera uno de los caballeros del enlace, así que debemos llegar antes que todos y en mi caso, reunirme con los amigos del novio.

Me siento un poco extraño en este papel de caballero porque no tengo la edad de los colegas de Ricky, soy el único que está casado, Elizabeth no encabeza la lista de damas y además debo ir vestido como el novio.

Elizabeth sonríe al verme el botonier con la orquídea, cuida que la pajarita esté perfecta tras haberla cogido y que mis zapatos no se hayan ensuciado al verme obligado a dejarla nuevamente en el suelo.

—¿Sabes que te ves muy sexi? —murmura mientras ajusta el lazo en mi cuello.

—¿Eso crees? —me aferro a su vientre.

Asiente con la cabeza.

—Podría quitarte cada prenda con la boca si el tiempo nos lo permitiera —sisea.

Me ruborizo causándole mucha gracia. 

Es la primera vez que dice algo con tanta travesura que acaba metida en mi cuello, riéndose de mi hasta no poder más y diciendo que jamás imaginó que me avergonzaría por su comentario.

Ni yo.

La cuestión es que ha sido tan espontáneo y tentador que no he conseguido contener el efecto que ha causado en mi.

Llevo años soñando con oirla decir ese tipo de cosas y ahora que empieza me siento como un crio cuando descubre que la niña que le gusta también siente algo por él.

Sobre las siete de la tarde nos vamos a la iglesia, Elizabeth se va junto con Darrell, Ethan y las chicas a la fila donde la organizadora de bodas les ha indicado que están sus lugares, y yo me dirijo a un lado del altar donde me reúno y saludo a los amigos del novio.

Es una boda solemne, Desiré ha aparecido en la capilla vistiendo un voluminoso vestido blanco con escote en forma de corazón diseñado por Ángel Sánchez, velo tradicional y una corona que ya en la fiesta Evelyn nos confiesa que fue la misma que usó su madre, ella y ahora Desiré.

Los Andrade se han lucido con la boda del pequeño de sus hijos, están felices, aunque también tristes porque al finalizar el año los recién casados se instalarán en Nueva York.

Ricky jugará con los Mets, así que lo que les queda en Chicago es un tiempo tan breve como el que Desiré se quedará en el despacho y Raquel volverá a retomar sus funciones.

De hecho es ese asunto el que ocupa a Elizabeth, la novia, la madre de ésta, Raquel y hasta la mismísima Evelyn.

Bromean con Desiré sobre si se habituará a la vida de esposa de un Mets y hasta si no echará de menos su trabajo en el despacho.

La chica asiente con la cabeza mientras abraza a su madre, Evelyn la toma de la mano y una elegante Christie se acerca para felicitarla nuevamente. 

Mi amiga va vestida con un Dior negro, con el cabello recogido, tacones de vértigo y unos pendientes que resaltan su estilizado cuello.

La admiro, ha sido la mejor amiga que he tenido desde que llegué a Chicago y le debo más de lo que seguramente le podría pagar.

Elizabeth también siente igual, y en cuanto a la admiración creo que estamos casi a la par, aunque a mi mujer le cuesta creer que acabaran siendo amigas.

Christie proviene de una familia pudiente, de madre europea-catalana, su padre era norteamericano de la élite y ello se nota en la forma como es, como actúa y se relaciona con los invitados de la fiesta.

Sé por Elizabeth que creía que los Andrade eran gente bastante corriente a pesar del dinero que tienen, pero creo que ha cambiado de opinión al darse cuenta que se codean con políticos, nobles y gente influyente.

A Elizabeth en cambio le caen muy bien, la veo sostener una conversación casi íntima con Evelyn, presumo que por aquello de enviar a los niños a un colegio importante, pero sé que de allí no pasarán sus charlas.

Elizabeth es muy sencilla, no la veo reuniéndose en un club para jugar al tenis, ni acudir a fiestas de sociedad como seguramente si haría Christie. 

A mi mujer le va reunirse con nuestros amigos los fines de semana, verse a solas con sus amigas los martes, vestir sencillo y trabajar.

La mayoría de las damas que han asistido a la boda son la señora de alguien importante y gozan de una popularidad entre la élite que las rodea, pero no trabajan, algunas nunca lo han hecho y Elizabeth está deseando volver trabajar.

—En eso es en lo único que estoy con ella —dice Christie en cuanto toco el tema—. Por todo lo demás, es una aburrida sin remedio y tú lo sabes porque te lo advertí.    

Quiero reírme pero Elizabeth me mira, así que me contengo y le abrazo.

—¿A qué te refieres con eso de que Elle es aburrida? —inquiere Mel, degustando unos entrantes que hay en nuestra mesa en el salón donde se celebra la recepción de la boda—. A mí no me lo parece.

—Porque eres igual de sosa que ella —asegura aquella—. La cuestión es que se lo dije a Ben y ahora empieza a darse cuenta.

—No era aburrida —interviene Darrell, sorprendiéndome ya que solía señalar a Elizabeth de extraña—. Es sólo que viene de una familia tradicional y ya todos sabemos cómo suben los chicos de esas casas.

—Aburridos —insiste Christie. Y me sorprende que ahora intentes pincelarlo. Solías decir que Elle era extraña y que se postulaba para solterona.

Elizabeth mira a Darrell, sorprendida.

Darrell cierra los ojos.

—¿En serio? —espeta sin quitarle los ojos de encima—. ¿De verdad pensabas eso de mí?

—¡Joder, Elle, que no salías con nadie! —se exculpa—. Eras muy rarita.

Aprieto los labios para no reírme.

Elizabeth niega con la cabeza en cuanto me vuelve a ver.

Inmediatamente después se pone de pie, murmura que quizá el sofá de casa me eche de menos y se va.

Siento las pelotas en la garganta.

Los chicos se ríen, pero enseguida me levanto, les miro y advierto que si Elizabeth me manda al sofá, será mejor que teman cada mañana cuando pongan en marcha sus coches.

Elizabeth y yo hemos tenido muchos problemas recientemente y lo último que quiero es sumar otro, y además en plena fiesta.

Quiero que volvamos a casa felices y no permitiré que mi plan se vaya a la mierda porque a los chicos les dio por confesar que le creían una aburrida.

—¡Venga, preciosa! —la alcanzo tras unas plantas que adornan el salón de la fiesta—. Los chicos no hablaban en serio. ¡Qué vas a ser aburrida!

—Ben, se que dicen la verdad —les justifica.

—¿Qué? ¡Ni hablar! —le contradigo—. ¿Por qué les justificas? 

—Porque he descubierto que a mis amigos les van los tríos, los azotes y yo iba por allí con el culo virgen —exhala.

Contengo las ganas de reír.

Desgraciadamente acabo cediendo al verla como me ve.

—¡Eres un idiota! —espeta, empujándome para que me aparte, pero no lo hago.

Niego con la cabeza y la acojo entre mis brazos.

Quiero decirle que no me estoy riendo de ella, sino de el tono en que ha dicho aquello de la virginidad, de manera que tomo aire, la veo a los ojos y cuando pienso abrir la boca escucho al presentador de la fiesta pedir un aplauso para Elvis Crespo, casi de inmediato arranca la música, los aplausos invaden el recinto y empieza a sonar Besos de coral.  

—No eres ni has sido nunca una chica aburrida —digo en cuanto siento que Elizabeth se irá—. Eres perfecta.

Me mira, ruborizada.

—Y respecto a eso de que tu trasero era virgen —siseo cerca de su oído—. No olvides que tú marido resolvió ese asunto.

Aprieta los labios.

Luego se ríe.

—Eres un sinvergüenza —me golpea el pecho—. ¿Cómo te atreves a decir eso aquí?

—¿Acaso miento? —me hago con sus labios—. ¿Acaso no es verdad?

—¡Shhh! —sisea, sonriendo.

—Vale, me callaré —repartiéndole besos por la cara—. Pero quiero que sepas que aunque gritara que te he follado por detrás, nadie se enteraría. Ni siquiera si dijera que quiero hacértelo en el coche.

Deja de reírse.

Luego me aparta.

—Ni lo sueñes —espeta mirando alrededor—. No lo haremos en el coche. ¿Ben, donde crees que estamos?

—¿Tienes miedo de que nos descubran? —inquiero, sujetándola.

Evita mirarme.

—Así que se trata de eso —sonrío—. Tienes miedo.

Se queda muda.

Poco después la cojo de la mano y la saco de allí.

—¡Ben, detente! —dice en cuanto se da cuenta que vamos en dirección al parking—. ¿Qué haces?

—Quiero hacerlo —digo—. ¿Tú qué crees?

—¡No! —se para en seco y me mira, seria—. Nunca lo he hecho en un coche. 

—Entonces será la primera vez de ambos —digo, recuperando su mano.

Poco después estamos en la parte trasera del coche, el parking está rodeado por unos jardines inmensos y ello me permite asegurarle a Elizabeth que nadie podrá vernos.

Se muerde el labio, nerviosa.

Entonces mi boca corre a rescatarlo con suavidad mientras que una de mis manos se aventura a deslizar la cremallera de su vestido.

Apenas me detengo, la parte superior desciende, sus hinchados pechos quedan a mi alcance y lo aprovecho.

—Ben, espera —jadea en cuanto humedezco con mis labios sus pezones.

—Relájate —digo desatándome el cinturón y luego la cremallera del pantalón.

Elizabeth está a horcajadas sobre mí, así que sólo necesito deslizar mis manos bajo su vestido, apartar sus bragas y deslizarme dentro con suavidad.

—¿Te gusta? —susurro sobre sus labios.

Asiente moviéndose con delicadeza adelante y hacia atrás.

Hemos venido a la fiesta en su coche, así que el espacio en la parte trasera es ideal para que se mueva sin cuidado de golpearse con el techo.

De hecho, creo que ella se da cuenta porque poco a poco incrementa la cadencia de sus movimientos, se aferra a mi boca, suplica que le azote las nalgas y no pare hasta que me lo pida.

Sonrío al oirla tan desinhibida.

Quiero que sea así siempre, que sienta la suficiente confianza como para pedirme lo que quiera que le haga y además que jadee, sude y me pida más mientras la consiento.

Al cabo de una hora seguimos en el coche, nos hemos quedado recostados a lo largo del asiento, abrazados y entonces Elizabeth sonríe, escribe nuestros nombres en el cristal y luego los encierra en un corazón.

Le beso en la sien al verlo.

Su gesto me ha enternecido al punto de pensar dónde estuvo todo el tiempo que la necesité.

Ella me hace feliz y me cuesta pensar que alguna vez pude sentir que lo era si ella no estaba a mi lado.

—¿Quieres volver a la fiesta? —le pregunto a la espera de que diga que no.

Me lo confirma agitando la cabeza.

—Quiero quedarme acá un poco más —sisea mientras sus dedos dibujan otro corazón sobre mi pecho.

Accedo, complacido, y vuelvo a besarla.

Al cabo de un rato regresamos a la celebración, las chicas van a nuestro encuentro, nos preguntan si todo está bien y Elizabeth responde que perfectamente. 

—¿Por qué? ¿Qué ocurre? —añade.

—Les hemos estado buscando por todos lados —advierte Christie—. Creímos que te sentías mal y que se habían marchado.

Elizabeth me mira y sonríe.

—¡Joder, pero podían haber cogido el móvil! —se queja aquella—. Les hemos llamado.

—Y Ben y yo no llevamos los móviles encima —resuelve decir cogiéndome la mano—. No habríamos podido hacer el amor en el coche.

Me quedo absorto, aunque no por mucho ya que Elizabeth ha tirado de mi, nos alejamos y volvemos a la mesa.

Las chicas se han quedado justo donde las dejamos, les cuesta volver porque el presentador ha anunciado la Puerto Rican Power, la gente se ha venido arriba al escuchar Tú cariñito y ver a los novios escurrirse en mitad de la pista para liderar el baile. 

—Definitivamente se han lucido —suelta Christie nada más conseguir volver a la mesa, mirarme y hacerme desear volverme polvo cósmico por lo que Elizabeth les ha dicho antes.

—Creí que pensabas que los Andrade sólo organizaban guateques —insiste Elizabeth en molestarla.

Mel las mira.

Debe presentir que aquello no acaba bien.

Ethan sonríe al oír de su mujer que Elizabeth les ha dicho que lo habíamos hecho en el coche.

—¡No les conocía! —espeta Christie virando los ojos—. No puedes conocer a alguien sólo por una fiesta. Hacen falta años y ni aún así les conoces.

—¡Venga, dilo! —pide Elizabeth, plantándome un beso ante la mirada atónita de todos—. Di que somos unos desvergonzados por haberlo hecho en el coche. 

—¡Lo son! —dice torciendo la boca—. ¿Es lo que querías oír? 

—Vamos —interviene Ethan para rebajar la tensión—. Es romántico hacerlo en el coche. ¿Quién en esta mesa no lo ha hecho?

Darrell me mira.

Elizabeth y Mel se parte de la risa.

—¿Así que la parejita más popular de Chicago no lo ha hecho en el coche? —añade Mel, refugiándome en el pecho de Ethan—. ¿Quién iba a pensarlo?

—¡Que les deeeeeeeeen! —se pone en pie Christie y luego se aleja.

Darrell reacciona enseguida.

—¡Les mato si soy yo quien acaba en el maldito sofá! —espeta señalándonos y corriendo luego tras Christie—. ¡Están advertidos!

Todos nos reímos.

Elizabeth la que más.

Debía querer vengarse de los chicos por los comentarios sobre eso de que era aburrida, y en cierto modo creo que también me ha castigado por reírme cuando lo dijeron.

Sobre la una de la madrugada continuamos en la fiesta, Andrade me ha reclamado un instante para presentarme a unos amigos suyos que quieren una reunión conmigo y Darrell, pero ha sido una cosa muy breve.

Los presentes no parecen querer hablar de trabajo y ello me complace porque yo tampoco quiero hacerlo. 

Estoy con Elizabeth, ella está feliz, sonríe, bromea con Ethan, con Mel, conmigo y quiero que siga así de contenta el resto del tiempo que estemos allí.

Hace días apenas conseguía hablar y tras lo de Oxford noté que hay temas que la pueden hacer enmudecer, y no volveré a permitir que eso pase.

De allí que me haya prometido que lo de aquel quedará en el pasado, que tras oír la conversación en la cocina no le preguntaré nada y tampoco permitiré que crea que deseo saber algo más.

Lo único que me interesa es que no volvamos a discutir por cosas que no forman parte de nuestro presente.

—No lo permitiremos —dice mientras me besa, Mel y Ethan sonríen al vernos y sentimos al animador pedir a los caballeros ponernos en pie, pedir a nuestras parejas salir a bailar y hacerlo bajo la melodía de Qué me van a hablar de amor de Cristian Castro.

Las mujeres se ponen eufóricas al ver que aquel sal al escenario.

Elizabeth no se queda atrás.

—¿Así que es cierto? —sonrío poniéndome en pie y tendiéndole la mano para que me conceda aquel baile—. Te gusta la música romántica.

Ella sonríe, accediendo.

—Pero me da que no compartimos el mismo gusto —se abraza a mí en cuanto nos plantamos a la pista—. A ti te va aquello que les enseñaste a los niños.

—¿Recuerdas que te dije que podía ser flexible? —murmuro en su mejilla—. Extiendo mi propuesta a todo lo que me pidas.

Sonríe.

Luego dice que sabe que no me ve oyendo baladas.

—Pruébame —insisto sobre su mejilla—. ¿Dime que artista te gusta?

Me mira como si dudara de que hablo en serio.

—¿Y bien? —digo.  

—Franco de Vita —titubea.

Agito la cabeza a pesar de ignorar de quién habla.

—¿Están sus discos en nuestro sótano? —inquiero al recordar lo que Norma me contó.

Asiente.

—¿Y puedo saber por qué siguen en el sótano y no en casa? —la interrogo.

Mete los hombros.

—¿Realmente crees que no me gustaría lo que te gusta a ti? —digo, acariciándole las mejillas.

Vuelve a levantar los hombros.

—Pues, temo que te equivocas —me acerco a sus labios—. En cuanto llegue el lunes le pediré a la sustituta de Desiré que se haga con entradas para el concierto más próximo del tal De Vita.

Sonríe.

Yo más, aunque prefiero besarla y perpetuar ese instante mientras lo hago.

Capítulo 24

A la mañana siguiente me despierto a su lado, la veo dormir envuelta por completo entre las sábanas porque en la noche confesó sentir frio, y porque tras asegurar que estaba muy cansada sólo accedió a que le ayudara a quitarse el vestido, meterse desnuda en la cama y abrazarse a mí.

Decidido a dejarla descansar me pongo en pie, entro al cuarto de baño, me aseo sin pasar por la regadera ya que quiero ver a los niños y hablar con Norma.

Mis padres vendrán en cuanto nazca el bebé, así que quiero que se tome unos días, bien sea antes o después, eso quiero que lo decida ella.

La mujer se ha ocupado de Elizabeth más de lo que esperaba, cuida de Nathaly y Jerry con celo, y puedo asegurar que tiene la casa en perfectas condiciones.

—¿De qué está hablando? —se queja con los brazos en las caderas.

—Que quiero que te tomes un descanso —repito—. Me haré cargo de todo mientras no estás.

—¿Se buscará otra asistenta? —pregunta con los ojos entornados.

—Me temo que Elizabeth y yo no conseguiríamos a alguien como tú —confieso haciéndola sonreír.

—En ese caso, me tomaré un par de días, pero sólo porque mi hija estará de cumpleaños en dos semanas y ya sabe que no vive conmigo —resuelve—. No necesito más.  

—Coge toda esa semana —insisto—. Quiero que descanses y Elizabeth también. Sé que te va necesitar cuando el bebé nazca.

Asiente, convencida.

Poco después cambiamos el tema, le cuento cómo estuvo la fiesta, lo que los Andrade se lucieron con todo y que Elizabeth no quería volver a casa.

—Se lo pedí hasta en tres ocasiones y se opuso —relato—. Estaba feliz. Debiste verla cuando salió a cantar un tal Cristian Castro. Parecía una chiquilla.

Norma se ríe.

—Cualquiera lo habría hecho —devela—. Cristian Castro es uno de los artistas latinos más famosos.

—He descubierto que a mi mujer le gusta un tal Franco De vita —levanto un ceja—. Ignoro de quien se trata, pero le he prometido conseguir entradas para el próximo concierto en la ciudad.

—Hace bien —me felicita, sirviéndome una taza de café—. Creo que De Vita es uno de sus cantantes favoritos. En el sótano guarda sus discos y si mal no recuerdo, dijo que el primero fue un regalo que le hizo la mujer que trabajaba para su madre.

La miro, avergonzado.

—¡No me diga que no lo sabía! —rezonga.

Niego.

—¡Pues, ya tiene trabajo! —me atiza con el paño de cocina—. Se casó con la mujer que ama, ella le ha dado dos hijos y en breve un tercero, y a usted no le pica la curiosidad ni por averiguar lo que escucha. ¡Le doy un año si sigue haciéndose el pendejo!

Abro los ojos.

¿Norma me ha llamado pendejo?

Agita la cabeza con tranquilidad en cuanto se lo pregunto.

Luego se aleja, la veo coger sus cosas, dice que necesita ir al super y que de paso se llevará a los niños.

Llevan despiertos un buen rato, pero se ha quedado en el salón de la tele viendo ese programa que Elizabeth cree que les hipnotiza.

En cuanto Norma y los niños se van, decido aprovechar para ducharme, quizá haga un par de llamadas y luego me acerco al sótano para ver las cajas que contienen las cosas de Elizabeth.

Todo aquello de que guarda sus discos me desconcierta porque quiero que sienta libertad para disponer del espacio de nuestra casa como desee.

Sé que hasta ahora no la he visto ocupar ningún rincón, mover nada ni atreverse siquiera a cambiar algo de sitio, salvo la disposición de las habitaciones, pero sé que lo ha hecho porque tras nacer el bebé no querrá dormir más en la planta baja.

Lo pienso mientras descubro en el sótano más de lo que creía, casi todas las cosas de Elizabeth siguen metidas en cajas y aquello de los discos es cierto también.

Me decido a cogerlos y echar un vistazo a pesar de saber que no está bien hurgar, pero entonces la escucho gritar.

Salgo corriendo a toda prisa, me presento en la habitación, no la veo en la cama, así que acudo al cuarto de baño donde la encuentro reclinada sobre el lavamanos, envuelta en una toalla y con las manos llenas de sangre.

—¡Ben, ayúdame! —grita y entonces la cojo en brazos, corro hasta la cochera y en nada salgo a toda velocidad camino del hospital.

Elizabeth está perdiendo tanta sangre que el asiento del coche no ha tardado en mancharse, grita al ver que no para de hacerlo y entonces se abraza a su vientre y le pide al bebé que no la deje.

—¿Qué tenemos? —dice el médico de guardia que la recibe en emergencia tras sacarla del coche y llevarla dentro donde nos socorre todo el personal posible.

—Mujer embarazada con hemorragia severa, posible aborto —responde un pasante mientras otro revisa las pupilas de Elizabeth al prever que pierde el conocimiento.

—¡Elizabeth, cielo! —clamo desesperado al verla sucumbir.

Intento acercármele, cogerla de la mano y decirle que estoy allí, pero ha cerrado los ojos y se la llevan dentro donde no me permiten acompañarla.

Poco después una enfermera se acerca, dice que no me preocupe, que ya los médicos la están atendiendo y que debo darle algunos datos sobre mi mujer.

Asiento y la acompaño.

En cuanto termino llamo a Norma, coge el teléfono al primer toque, dice que acaba de llegar, que ha visto la puerta de la cochera abierta y luego la sangre en el cuarto de baño.

—¡Dios, dígame que todo esa bien! —solloza.

—Los médicos están con ella —la pongo al tanto con los ojos visiblemente enrojecidos—. No me han permitido acompañarla.

—Llamaré a la señora Clare —dice—. Y también a sus amigas.

Accedo.

Luego cuelgo.

En cuanto lo hago veo a un médico, es el mismo que habló de posible aborto, se acerca a la enfermera que me ha pedido los datos de Elizabeth y casi de inmediato a mí.

—¿Señor O’ Connell? —dice—. Me llamo Andrew Ricci, soy uno de los médicos de guardia que recibió a su mujer. He venido para decirle que debemos operar y debe firmar el consentimiento.

—¿Qué le ocurre a mi mujer? —pregunto, alterado.

—Tiene una hemorragia —responde—. La membrana que cubre al feto se ha roto, no sabemos aún por qué, pero debemos extraerla y necesitamos que firme el consentimiento.

—¿Cómo está el bebé? —tiemblo al creer que aquel puede contarme lo peor, pero entonces aparece el médico de Elizabeth, el joven se aparta de mí, corre tras el galeno y me deja allí sin conocer más que lo que me ha dicho.

Al cabo de unos minutos aparece Darrell, tras éste lo hace Ethan y poco después Christie y Mel.

—¿Ben, que ha pasado? —pregunta Ethan, angustiado.

Niego, conteniendo las ganas de llorar.

—La he encontrado en el baño llena de sangre —explico—. La traje lo más rápido que pude.

Christie me abraza tras oírme. 

Luego ella y Mel se apartan al sentir mi nombre, ver al médico de Elizabeth acercarse y pedirme que le acompañe.

En cuanto lo hago le pregunto por Elizabeth y el bebé, pero no dice, salvo que esté tranquilo y que no me vaya a impresionar al verla.

La tienen en el quirófano, una enfermera me ayuda a desinfartarme y vestir correctamente antes de entrar y luego me indica que siga al doctor.

En cuanto accedemos observo a Elizabeth tumbada sobre una camilla, con el cuerpo cubierto, salvo por la zona del vientre y balbucea mi nombre.

—¡Acá estoy! —digo corriendo a su encuentro con los ojos desbordados—. Tranquila.

Asiente medio dormida.

Está tan pálida y débil que apenas puede decir nada pero aún así, el médico se le acerca, le dice que todo saldrá bien y que vamos a tener un bebé.

Ella sonríe, cierra y abre los ojos en señal de que le ha comprendido, y luego me mira.

Diecisiete minutos después veo a las enfermeras brindarle los primeros cuidados al bebé, ponerlo a salvo dentro de un respirador artificial, acercarlo para que Elizabeth y yo lo veamos, y poco después ver como se lo llevan fuera del quirófano.

Es una niña, tiene cerca de siete meses de desarrollo prenatal y la tendrán bajo estricta vigilancia médica por el riesgo a que no sobreviva.

El médico me lo explica en cuanto me acompaña fuera del quirófano, dice que deben extirpar el útero de Elizabeth y no puedo estar presente.

Agito la cabeza mirando hacia atrás.

—Ben, tiene una hemorragia —dice poniéndome la mano sobre el hombro—. Nada más podemos hacer.

Me llevo las manos a la cabeza.

Inmediatamente después aparecen los chicos, Darrell corre a sujetarme al ver que me desplomo, me abraza, dice que no debo ponerme así y todo saldrá bien.

No puedo respirar.

Siento un dolor tan grande en el pecho que creo que en cualquier momento mi corazón se detendrá y con éste toda mi vida.

Puedo revivir cada episodio y hecho que he vivido desde que conocí a Elizabeth, y sólo veo el dolor que le he causado, las veces que la hice llorar y lo poco que le dije que la amaba.

Una hora más tarde los chicos han conseguido llevarme a la sala de espera, Mel no se aparta de mi lado, Ethan y Darrell conversan en la distancia, y Christie se acerca para decirme que Clare acaba de subir a un avión de vuelta a Chicago.

Le sujeto la mano en agradecimiento, luego me pongo en pie, Ethan y Darrell corren a detenerme, pero les digo que necesito un momento a solas.

Nadie sabe decirnos nada de Elizabeth, las enfermeras a las que pregunto mientras camino en dirección a ningún lugar se muestran herméticas, salvo una que se detiene al verme tan desesperado.

—Señor O’ Connell —dice ante lo que la veo a los ojos—. Su mujer ha salido de la cirugía. El doctor me ha pedido que se lo dijera. Luego él le pondrá al corriente de cómo fue la cirugía.

La abrazo al oirla terminar.

Más tarde el médico es quien viene a ponerme al corriente, dice que la cirugía ha ido bien, que Elizabeth ha sido muy fuerte y que la han trasladado a recuperación donde la tendrán en observación veinticuatro horas.

—Ben, se que comprendes por qué debimos someter a Elizabeth a esta cirugía —apunta—. Quiero que pienses también en que no había otra opción viable.

Asiento apesadumbrado, aunque de acuerdo con el médico.  

—¿Puedo verla? —pregunto.

—Haré que una enfermera te acompañe —dice—. Pero sólo será un minuto. ¿Te parece bien?

Agito la cabeza en señal de acuerdo.

En cuanto el médico se va, regreso a la sala de espera, pongo a los chicos al corriente del estado de Elizabeth, todos se muestran muy esperanzados y Ethan me abraza mientras murmura que sabía que Elizabeth lo conseguiría.

Lo abrazo con gratitud.

Sé cuanto quiere a Elizabeth, lo unido que está a ella y lo mal que debe saberle toda aquella situación.

No empero se ha mostrado fuerte, ha sido el primero en llegar al hospital nada más Norma les ha llamado y a la hora que es, parece no tener intensión en marcharse.

—Venga —suplico a los cuatro—. Quiero que se marchen a casa y descansen. Lo necesitan.

—¿Estás seguro? —me toma de las mejillas Christie.

—Si —contesto—. Elizabeth ya ha salido del quirófano, en breve podré verla y luego yo también iré a casa. Los niños deben estar inquietos al no saber de su madre.

Todos acceden.

Inmediatamente después les veo abandonar la sala.

Creo que no transcurren más que segundos de ello cuando otra enfermera aparece y dice que me acompañará ver a Elizabeth.

Deseo tanto verla y decirle que la amo que los ojos se me llenan de lágrimas, me los estrujo, la enfermera me ve y sonríe con empatía.

—Puede ver a Lizzie también —susurra—. Pero sólo un minuto.

Me detengo.

—¿Lizzie? —inquiero.

—La hemos llamado así porque no sabíamos qué nombre le pondrían —dice—. Mis compañeras la han bautizado como Lizzie por el nombre de su madre. Espero que no le importe.  

Agito la cabeza.

Desde luego que no me importa.

Elizabeth y yo habíamos quedado que si teníamos una niña llevaría su nombre y las enfermeras lo han adivinado.

Capítulo 25

—¿Ben? —susurra Elizabeth débil tras abrir los ojos y verme a su lado.

—Shhh —siseo acariciándole la mejilla—. No hables. Descansa.

Niega con la cabeza.

Son cerca de las cinco de la mañana, he ido a casa a ducharme, estuve con los niños hasta que se durmieron y volví al hospital.

No quiero alejarme de Elizabeth ni de nuestra pequeña, así que le he suplicado al médico que me permita quedarme en la habitación donde la trasladan en cuanto vuelvo de casa.

—¿Ben, dónde está mi bebé? —balbucea con dificultad—. Quiero verlo.

—Pronto —le aseguro—. Ahora debes descansar. Lo necesitas.

Cierra los ojos y empieza a llorar.

—Por favor —suplica, pesarosa y alertando a la enfermera que entra en ese momento, y que se acerca a ella y le pide que se calme.

Elizabeth vuelve a negar; solloza, así que la enfermera se ve obligada a ponerle un calmante.

A mediodía el médico acude a verla, la encuentra dormida, dice que evoluciona muy bien y que a ese ritmo la enviará a casa en un par de días.

—¿Qué hay de la pequeña? —digo.

—Tendrá que quedarse hasta que estemos seguros que podrá respirar y comer sin ayuda —advierte mirándome a los ojos.

—¿Cuánto puede tardar en conseguirlo? —insisto al saber que Elizabeth no querrá salir de allí sin nuestra bebé.

—Una semana seguramente —afirma—. Ella también está respondiendo muy bien y eso es un buen signo a pesar de su prematuridad.

Respiro aliviado.

A diferencia de Elizabeth he podido ver a Lizzie y me causó mucha felicidad, aunque también una severa impresión.

Mide sólo un poco más que mi mano, carece de cabello, cejas, y pestañas, su piel es casi transparente y además tiene una sonda dentro de su minúscula nariz.

Es a través de esta que la alimentan, la incubadora le provee el oxigeno y las condiciones idóneas para que siga desarrollándose al no contar con útero materno.

Elizabeth rompe a llorar en cuanto la llevan a verla.

Se ha despertado mejor tras descansar bajo los efectos del calmante y la jefa de enfermeras que ha pasado a verla le ha dado mucha pena, así que ha hecho que la trasladen al área de neonatos donde esta nuestra Lizzie.

Sonríe nerviosa y llorosa cuando le menciono que las enfermeras han adivinado el nombre, que la llaman Lizzie y que están encantadas de cuidarla.

—Ben, quiero cogerla —dice al ver que Lizzie se remueve detrás del cristal de la incubadora—. ¿Puedo?

—No es posible —se acerca una enfermera y le explica el por qué—. Lizzie no respira por sí sola. Necesita estar allí dentro, pero en unos días podrá llevársela a casa.

—¿Unos días? —titubea—. ¿Qué quiere decir?

La mujer me mira.

Me veo abocado a explicarle a Elizabeth lo que me ha contado el médico cuando fue a verla.

—Cielo, sólo serán unos días —aseguro tomándola de la mano—. Tú podrás volver en horas seguramente.

Se refugia en mi pecho.

Dice que no quiere irse sin Lizzie.

Minutos más tarde volvemos a la habitación, intento que se anime ante su negativa a comer lo que le han llevado y es entonces cuando aparece Clare.

Elizabeth se echa a llorar en cuanto la ve.

—Lo sé —solloza Clare, abrazándola—. Lamento no haber estado contigo.

Elizabeth se viene abajo al recordar el terrible instante en el cuarto de baño, la idea de que perdía a nuestro bebé y ella no sabía cómo evitarlo.

—Fue mi culpa —dice mientras Clare intenta recostarla a la espera de que se sosiegue—. La estuve lastimando todo este tiempo.

—No digas eso —la sosiega limpiándole las lágrimas—. Tú pequeña ha nacido antes de tiempo como muchos niños.

Elizabeth agita la cabeza.

—He sido una mala madre —prosigue—. La estuve matando de hambre, hacía ejercicio intensamente y luego ignoré al médico.

Clare la mira contrariada.

Ignora a qué se refiere Elizabeth con eso de que ignoró al médico, así que me veo en la vergonzosa tarea de decirle que tuvimos sexo cuando debimos evitarlo.  

—Elle, cariño, eso no le hizo daño a tu bebé —la refugia en su pecho—. He visto el informe médico y lo que sucedió fue que se rompió el amnios. Por eso viste tanta sangre.

Elizabeth solloza.

Sigue creyendo que fue su culpa.

Transcurridos unos días estamos de vuelta en casa, Lizzie sigue en el hospital, el médico ha dicho que hemos de esperar hasta dos días más, así que coincide con el tercer fin de semana desde que nació y Elizabeth fue operada.

El médico también ha tenido que explicarle las repercusiones de la cirugía y que no podremos tener más hijos.

Elizabeth se muestra desolada.

Ya en casa Clare se encarga de animarla, desde que regresó se ha instalado con nosotros, ha sido muy oportuno tenerla cerca, pero el día que vamos a por Lizzie se marcha.

Ahmed regresa en unos días, ambos han pospuesto temporalmente el voluntariado, pero también están decididos a volver a África en cuanto todo vuelva a la normalidad.  

En cuanto a mis padres, les ha tomado por sorpresa lo de Elizabeth y el nacimiento precoz de Lizzie, han querido viajar cuanto antes, aunque Maureen les ha convencido de esperar.

Cree que deberían dar tiempo a que Elizabeth se recupere un poco y que tener visitas no le reporte ningún esfuerzo que debería dedicar a ella y a nuestra pequeña.

Acuerdo con Maureen que quizá sea lo mejor, de manera que quedamos en vernos hasta dentro de un mes. 

Los chicos también han querido ser cautos, los primeros días se han limitado sólo a llamar para saber cómo progresa Elizabeth, aunque en cuanto conocen que Lizzie está en casa no han dudado en aparecer.

Las chicas estaban locas por conocer a la pequeña que no pudieron ver en el hospital ya que sólo los padres teníamos acceso al área de neonatos, así que en cuanto entran en el salón y ven a Lizzie en brazos de su madre, corren a conocerla.

—¡Dios, Elle, es tan pequeñita! —advierte Mel al ver a nuestro angelito.

—Déjame cogerla —dice Christie haciéndose con la pequeña—. Llevo días queriendo conocerla. Se lo he dicho a Darrell sin parar.

Darrell asiente, se acerca, le da un beso a Elizabeth y luego sonríe al ver a Lizzie.

—Chris, deja que la coja yo —dice Mel aproximándose—. Ya la has tenido mucho tiempo.

Christie la mira, ceñuda.

—Acabo de cogerla —espeta, alejándose—. Tendrás que esperar tu turno.

Elizabeth me ve.

Creo que ha previsto lo mismo que yo, que aquellas dos acabarán riñendo como es ya habitual y que no pararán.  

—Venga —dice Darrell cogiendo a Lizzie con cuidado—. La sujetaré yo. Está claro que empezaran a pelearse y esta preciosidad y yo no queremos escucharlas.

Elizabeth y yo sonreímos.

Mel se muestra apenada, haciendo que Ethan se acerque a abrazarla.

—No pasa nada, cariño —le susurra al oído—. Me encargaré de darte una igual. 

Todos les miramos.

A Mel en cambio se le ilumina la cara.

—Bueno —dice Norma apareciendo en el salón, aproximándose a Darrell y cogiendo a la pequeña en brazos—. Siento importunar, pero es hora de cambiar a esta princesa y llevarla a dormir.

—¡Venga! —suplica Christie cortándole el paso ante lo que Norma la ve con desconfianza—. Deja que la cambie yo. Prometo ser cuidadosa. 

Elle me mira.

Sonrío con prudencia al pensar lo que seguramente ella también está pensando.

Lizzie ha despertado los sentimientos maternales de Mel, pero también los de nuestra amiga más sobria; la cual creíamos que se quedaría sólo con Max.

—Daba por hecho que algunas fábricas estaban cerradas —me atrevo a bromear mirando a Christie y consiguiendo que Elizabeth se eche a reír.

—Pues, que sepas que algunos empleados estamos deseando volver a trabajar —suelta Darrell inesperadamente, arrebatándole una sonrisa a su mujer. 

Norma niega con la cabeza.

Cree que los chicos están locos, así que esquiva a Christie y desparece en el pasillo ante lo que Santi empieza a llorar.

—¡Eh! ¿Qué ocurre? —le coge Ethan de su coche.

El pequeño señala a Norma.

Darrell se echa a reír.

—Señor O’ Connell, ya ha escuchado —añade poniéndome la mano sobre le hombro—. El pequeño Hopkins ha pedido oficialmente la mano de su niña.

Me quedo inmóvil.

Ethan sonríe mirándome.

—¡Que les jodan! —le señalo y luego a Darrell.

Elizabeth y las chicas se congregan y nos miran, atentas.

Supongo que llevan tiempo deseando presenciar aquel momento.

—¡Jódete tú! —dice Darrell caminando al otro lado de la encimera para servirse una copa—. Max se quedará con Nathaly.

—Y Santi acaba de pujar por Lizzie, así que te fastidias —advierte Ethan ante lo que Mel sonríe.

—Elizabeth, será mejor que le digas a tu amigo que olvide que su chico se hará con nuestra pequeña —digo ante lo que ella cruza los brazos y se acerca a aquel.

—Max y Santi me gustan —advierte—. Puede que a las niñas también. ¿Te has parado a pensarlo?

—¡Elizabeth O’ Connell, no te atrevas! —la señalo con el dedo—. No tiene ninguna gracia.

Todos acaban riéndose de mí.

Darrell el que más.

Lleva un buen tiempo molestándome con lo de Max y ahora Ethan se le ha sumado con lo de Santi.

—Alégrate, O’ Connell —se acerca con un trago que me da —. Acabarás siendo abuelo por cuenta de mi chico y el del mejor amigo de tu mujer. ¿A que no te lo esperabas?

Bufo, alejándome.

Luego me detengo y le señalo, serio.

—Ben, déjalo —dice Elizabeth sonriendo—. ¿No ves que quieren hacerte enfadar?

—Ni hablar —la contradice Ethan sentándose en el sofá—. Pero allá él si te cree.

—Eso mismo pienso yo —toma Darrell asiento también—. Christie y yo lo hemos estado hablando últimamente y llegamos a la conclusión que queremos a Max emparentado con la mayor de las O’ Connell. Los nietos serán preciosos.

Aprieto los dientes.

Sé que todo aquello es sólo una broma pesada de todos, pero me está chocando tanto que no puedo evitar quedar retratado como el perfecto padre celoso.

Epílogo

Han pasado dos meses desde que Lizzie nació, su aspecto ha cambiado mucho, sigue sin tener cabello ni cejas, pero sus pestañas han aflorado, son rojizas y ello me hace pensar que será tan pelirroja como su madre.

Mis padres han enloquecido apenas la han visto, han llegado de Irlanda hace tan solo unos días y el poco tiempo que llevan en casa lo han dedicado a la nueva miembro de la familia, a Nathaly y a Jerry, el cual no se aparta del abuelo Niall.

Papá le ha traído un recuerdo de Ballyhack, es un bote, nada extravagante, pero a Jerry le ha causado tan buena impresión que me ha convencido de ir al lago, llevar al abuelo y entre los tres hacerlo flotar.

El resto de los días hemos hecho otras actividades, como pasar por el bufete para que mi padre conociera el lugar que he levantado y por el cual no ha dudado en confesar que se siente orgulloso de mí.

Sabe que las cosas no siempre me han ido bien y lamenta que hayan sido así, pero me ha recordado que los hombres se forjan en mitad de las pruebas, no al margen de éstas.

En cuanto a mi madre y Maureen, las cosas han sido tan agradables como con mi padre, aunque mi madre no ha perdido oportunidad para reñirme, recordarme que ahora soy padre de tres niños, que tengo a Elizabeth conmigo y que debo cuidar de ellos con mi vida si es necesario

Adora a mi mujer y desde que llegó no ha parado de demostrarlo, de hacerme saber que no se alineará conmigo por mucho que sea su hijo y menos si descubre que he hecho alguna estupidez.

Norma ríe mientras presencia las regañinas de la matrona de los O’ Connell.

Ella y mi madre han hecho muy buenas migas, junto a Elizabeth, Nathaly y Lizzie se han ido de compras y a la vuelta he presentido que en adelante he de andarme con cuidado.

Todas, incluyendo a Nathaly, parecen haber hecho un pacto de silencio sobre lo que se conversó en aquella tarde y me cuesta creer que hasta la misma Norma esté incluida.

—¡Por todos los cielos, Ben! —murmura Elizabeth con la sonrisa contenida—. ¡Qué estás hablando de tu madre! ¿De qué se supone que la acusas?

—De que te ha dicho algo que no me has contado —respondo secuestrándola en el despacho.

Es domingo, toda la familia está en el jardín, los chicos han venido a pasar la tarde porque Elizabeth quiere retomar nuestras reuniones, así que la casa está a tope.

—No te ha mencionado ni una sola vez —miente, conteniendo las ganas de reír—. ¿A que le temes?

Guardo silencio.

Ella se carcajea.

Luego se da la vuelta e intenta abandonar el despacho, pero se lo impido yendo a por ella.

—¿Recuerdas el día que nos casamos? —inquiero abrazándola—. Dijiste que estarías conmigo en lo bueno y en lo malo.

—Y no faltaré a mi palabra —me planta un beso cariñoso—. Así que ya puedes olvidar lo que sea que creas que me ha contado tu madre, a menos que haya algo que creas que debas contarme antes que ella lo haga.

Niego.

No hay nada, absolutamente nada, salvo mis trastadas de niño, las que cometí de adolescente, las que siguieron durante la edad joven y finalmente las de la adultez, la mayoría, por cierto, ya conocidas por Elizabeth. 

—Genial —murmura, sonriendo—. Ya que todo esta aclarado, volvamos fuera. Todos deben estar preguntando dónde nos hemos metido.

—¿Crees que nos echarán de menos si nos ausentamos un par de minutos más? —sondeo con intensión, deslizando mi mano bajo su camiseta y acariciando su pecho con suavidad.

—¡Ben, no! —se ruboriza—. Tus padres están en casa y tenemos invitados.  

—Te echo de menos —confieso viéndola a los ojos—. Han pasado tres meses desde la última vez que lo hicimos. Quiero estar dentro de ti.

—Yo también lo deseo —se aferra a mis mejillas—. Pero no estoy preparada aún.

Inspiro.

Mi boca se acerca a la suya y le da un beso muy sutil.

—¿Sigues sintiendo molestias aquí? —pregunto palpándole el vientre.

Niega con la cabeza.

Sé que quiere contarme algo, pero se resiste, así que la abrazo y le recuerdo que puede contarme lo que sea.

—Venga —le suplico.

Exhala.

Luego me mira.

—Tengo miedo —dice—. Ya sabes.

Afirmo con la cabeza.

Se que se refiere a hacerlo después de la cirugía.

El médico nos puso al tanto de los cambios que habría, además de las dudas que Elizabeth podría sentir al momento de hacerlo.

Siente temor a no sentir nada, a haber perdido sensibilidad al roce y con ello no disfrutar, o por el contrario, sentir dolor y no desear que le toque nunca más.

—Nada de eso pasará —intento animarla—. Sólo estás nerviosa. Eso es todo.

—¿Y si no es así? —insiste.

—Cielo, si sabes algo que yo no sepa, cuéntamelo —insisto—. Es la única forma en que te puedo ayudar.

Agita la cabeza.

No empero, sigo presintiendo que me oculta algo, pero no consigo sacárselo hasta que estamos a punto de abandonar el despacho y da un paso atrás.  

—No he sentido nada —susurra consiguiendo que la vea—. Me he tocado allí abajo y no he sentido nada.

Me apresuro a abrazarla.

Sabía que pasaba algo.

—Ven —digo llevándola hasta la mesa donde la siento, pongo ambas manos sobre el bordillo y la miro a los ojos—. ¿Cuántas veces lo has hecho?

—Dos —confiesa—. La primera vez fue hace un mes. La otra fue esta mañana. Ben, no he sentido nada.

La abrazo nuevamente.

—Iremos con el médico mañana —expongo—. Le contaremos todo.

Suspira.

Sé que debe estar preocupada por lo que dice creer que le sucede, pero le insisto que seguramente es nada y que en cuanto veamos al médico nos lo confirmará.

Asiente abrazándose a mi torso.

Minutos después volvemos fuera, los chicos y mis padres se alegran de vernos allí, mi madre corre a hacerse con Elizabeth, la incita para que se siente al lado de ella y las chicas, Norma se acerca y le pone en los brazos a Lizzie, y todas se enternecen al ver a la pequeña estirarse.

Los chicos, mi padre y yo no podemos evitar contemplar la escena de aquellas, ni a los niños acercarse para acurrucarse con su madre. 

En días pasados Jerry se ha mostrado muy celoso con su madre y hermanas, se ha enfadado con Max porque no quiere que se le acerque a Nathaly y hasta a llorado cuando Elizabeth y yo le hemos dicho que no debe ponerse así.

Creo que se ha tomado en serio que cuando era algo más pequeño solía decirle que debía cuidar de su madre y hermana, y ahora que se hace grandecito y mi padre lo ha estado alentando con lo fuerte que es, no puede evitar querer servir de escudo protector a las mujeres de su familia.

Respecto a mi pequeña princesa, temo que no hay nada que no haya dicho ni sentido por ella ya.

Nathaly es mi luz, siempre que pienso en que mi vida pudo acabar siendo un desastre sin arreglo pienso en ella, en lo feliz que me hizo saber que de alguna forma consiguió convencer a su madre para que la conservara y luego fuera la razón por la que no desistí de Elizabeth.

Años después de haber puesto mi mano en contacto con la de ella sigo sintiendo que la amo, que aunque dejara de respirar no dejaría de sentir lo que siento y puedo dar fe de ello al verla y sentir que el corazón me sigue latiendo con la misma intensidad que cuando la conocí, del mismo modo que cuando la hice mía por primera vez y luego todas las veces que he tenido ocasión de quererla.

Ahora mismo se que está preocupada porque no sabe qué pasará tras lo que nos ha pasado con Lizzie, la cirugía y todos esos cambios que empieza a sentir, y que le preocupan.

Pero sea como sea no tengo temor porque en mi mente está muy presente que ambos hemos afrontado muchas cosas y situaciones que nos son imposibles de olvidar.

De modo que sea lo que sea que acabemos averiguando que le ocurre esta vez, estoy convencido que lo superaremos porque de algún modo Elizabeth y yo somos la prueba de que el amor trabaja de formas misteriosas, de que le da lo mismo si quieres evitarle y si finges que no sientes el sismo que te agita cuando esa persona especial aparece en tu vida y te hace sentir un dios cuando la besas, cuando sientes que no puedes vivir sin ella y cuando te olvidas de ti en cuanto tu ser y el suyo se fusionan para ser uno.

Pero volviendo a Elizabeth y a mí, no puedo saber qué nos espera ni a qué tendremos que enfrentarnos, aunque de lo que sí estoy seguro es de que ahora tenemos mucho en juego, mucho por lo que seguir unidos, mucho por lo que debemos luchar y seguir queriéndonos sin descanso.