Derechos de autor © 2021 Mery Rangel

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Primera edición
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Obra registrada bajo el código
Nº 2106288204234

Contenido

Derechos de autor

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Prólogo

Hace poco regresé a Chicago, dejé mi trabajo en Nueva York, me casé con Ben y ahora soy la señora O’ Connell.

No pienso negar mi felicidad, pues es lo que siento, pero también me siento nostálgica porque añoro ciertas cosas de mi vida pasada, como lo es mi rutina laboral. 

Sí, lo sé, sé que deben estar pensando que debo estar loca o que desvarío ya que al estar casada con un hombre cuyo status económico me permite darme todo los gustos, ello no me ayuda a cambiar de opinión.

No soy productiva, ni acudo a ningún lugar donde tenga responsabilidades ajenas a las de cualquier ama de casa, de manera que me siento estéril, en desuso y como un bonito jarrón que sólo sirve para decorar.  

Evidentemente, observó este episodio de mi vida como si se tratara de un año sabático, ya que en escasos meses Nathaly empezará a ir a la escuela y Jerry lo hará al parvulario, pero ello no acaba de hacerme sentir mejor.

Ben no está de acuerdo en que enviemos a Jerry a una guardería porque cree que aún es muy pequeño, pero le he venido dando muchos argumentos de por qué si debe acudir.

Verán, Nathaly irá a la escuela y sé que al ausentarse, Jerry se verá afectado seriamente y no quiero que sufra, que se vea solo y abandonado, ni que le dé por sufrir una mamitis aguda.

He leído que los niños cuyos hermanos mayores van a la escuela suelen caer en una mamídependencia que no creo buena para nadie.

Jerry es un niño y es cierto que hasta hace poco debió vivir en dos hogares ya que sus padres estaban separados, pero eso ha cambiado y quiero que tenga una infancia normal.

Por eso quiero que acuda a la guardería, que se codee con otros niños, que se familiarice con otros adultos y que se adapte a otros espacios.

En casa lo tienen todo y estoy convencida de que es feliz, pero sé que ello cambiará en cuan to Nathaly se ausente.

Ella es su mejor amiga y preveo que descubrir que no estará en casa gran parte del día, le podría afectar emocionalmente.

Como madre, se supone que debo reconocer cuando un problema está por venir y que la única forma de que no tenga lugar es atajándolo.

Además, debo reconocer que me cuesta imaginar a mi peque sufriendo por la ausencia de su hermana.

Sin que ese día llegue siquiera, le puedo ver recorriendo la casa, llamándola, preguntando dónde está y empezar a llorar en cuanto le dé una respuesta. 

Nathaly es su estrella polar, en las mañanas cuando se levanta no existe mamá ni papá, sino ella y no le quiero privar de ese lazo de amor y hermandad que les une, aunque sepa que en algún momento se verá golpeado.

Maureen dice que Ben y ella pasaron por algo igual, y que lejos de haberlo superado cuando ambos estaban en la escuela, el caso fue que al principio las cosas fueron muy duras.

Cuenta que Ben solía actuar como su sombra, que de pequeño ella era con quien accedía a hacer todo y hasta que acostumbraba a colarse en su habitación después que todos se iban a la cama.

Ella era su hermana mayor y Ben le admiraba tanto que sus padres creyeron que les sería muy difícil controlar en ausencia de su hija, aquel niño que dormía acurrucado en sus pies.

Desde luego Ben no ha tardado en desmentir la versión del niño ñoño, pero su madre se ha encargado de desmontar sus alegatos.

Dice que Ben solía actuar del mismo modo que Jerry hace con Nathaly y que las cosas entre aquellos fue seria debido a que Maureen no tuvo ocasión de acudir a la escuela hasta los ocho años.

Para entonces Ben también tuvo que asistir a clases y ello dio ocasión de que se independizara emocionalmente, y que dejara de dormir alrededor de los pies de Maureen.

Pero volviendo a lo de Jerry, lo que intento decir es que sé que la guardería le sentará bien porque allí conocerá a otros niños, su capacidad para relacionarse comenzará mucho antes que la de Nathaly y a mí me vendrá bien porque quiero volver al trabajo cuanto antes.

Bárbara me ha llamado, me contó que Gibson se marcha a Los ángeles, que se trata de un traslado definitivo por cuestiones familiares y que la dirección de la editorial está disponible si quiero dar el paso.

Le he dicho que si.

Quiero volver a los ruedos, sentirme útil, verme en una oficina y la inesperada propuesta de Bárbara ha sido una señal.

En Nueva York aprendí mucho sobre la dirección editorial y apenas tuve ocasión de ponerlo en práctica, de modo que creo que volver a donde comencé a trabajar, me dará la oportunidad para poner en práctica todo el conocimiento adquirido.

Sí, sé que el trabajo de director puede llegar a ser un quebradero de cabeza, pero Chicago no es Nueva York y sea como sea, sé que cada noche volveré a casa satisfecha porque soy una madre trabajadora y felizmente casada cuya familia espera con los brazos abiertos.

El problema de todo esto es que aún no se lo he contado a nadie y Ben, que se supone que ya debería estar al tanto pues Bárbara y yo hablamos hace semanas, tampoco lo sabe.

Sí, es verdad que desde que nos casamos le he contado que quiero volver a trabajar cuanto antes, pero su respuesta ha sido que me lo tome con calma.

Dice que no trabajar no mermará mi estilo de vida, que debería tomarme un respiro después de lo de Nueva York y que aproveche para compartir todo el tiempo que pueda con nuestros niños.

Se ha dado a la tarea de recordarme que no siempre serán pequeños y que si las cosas siguen el rumbo que llevan, en breve no los tendré por casa a tiempo completo.

Le doy la razón, sé que dado que los niños están  a punto de iniciar una nueva etapa en sus vidas yo debería disfrutar de su compañía al cien por cien, pero tampoco quiero aferrarme a eso como si fuera lo único que va a suceder.

Bárbara me ha hecho una propuesta que no esperaba, lo ha hecho a pesar de que en la editorial hay mucha más gente preparada para asumir la responsabilidad de dirección, pero aún así me ha llamado a mí.

Confía en mi trabajo, desde lo de Nueva York se quedó muy contenta con mi gestión y además, sabe que dirigir es lo mío.

Podría regresar a la editorial a hacer trabajo rutinario, a ayudar a otros en lo que hacen e incluso involucrarme en tareas más complejas, pero quiero y necesito estar en todo. De eso va ser director.

Además, en el fondo sé que Ben no sólo me invita a tomarme las cosas con calma por los niños. Presiento que teme que si vuelvo al trabajo inmediatamente, nuestra vida como familia volverá a experimentar cambios y ello no le agrada.

En el pasado ya estuvimos sometidos a mucha presión por tener que reajustar nuestros horarios, planificar minuciosamente cada evento, hacer espacio para los imprevistos, y todo ello acabó estresándonos y haciendo mucho daño a los niños.

Tanto a Nathaly como a Jerry les costó adaptarse a la doble vida a la que les estábamos sometiendo y tanto Ben como yo no seguimos sintiendo culpables por ello.

Jerry aún cree que tiene dos habitaciones y Nathaly sigue hablando de cuando nos fuimos lejos porque yo debía trabajar. 

Me duele verles rememorar todo aquello.

Por esa razón me prometí no volver a hacerles pasar por algo parecido y Ben ha hecho lo mismo, aunque ahora mismo siento que las cosas podrían ser distintas.

Ben ha ajustado su horario de trabajo ara pasar más tiempo en casa y en lo que llevamos como familia no ha dejado de consentirme a mí y a los niños.

Por esa razón quiero aprovechar que él no tendría que hacer más cambios, que los niños no sentirán que les abandonamos ya que gran parte del día estarán fuera de casa y que yo podré volver a hacer lo que solía antes de tenerles. Trabajar.

Capítulo 1

—Pues, Ethan está que echa humo porque lo he hecho —confiesa Mel en medio de una conferencia telefónica a tres que hemos hecho por petición de Christie—. Le he dicho que mejor es que asuma que mi vuelta al trabajo es inminente porque no pienso dar marcha atrás.

—¿Y por qué no aguardas? —pregunto a la espera que me diga algo que me ayude a entender que eso de volver a la oficina no es un capricho—. Santi está muy pequeño aún. ¿No crees que te echará de menos?

—¡Ni hablar! —se exalta mientras oigo que agita algo, presumo que el biberón del bebé—. ¡Necesito mi rutina! Elle, estar en casa me está volviendo loca. Me urge recuperar parte de mi antigua vida.

Sonrió.

Veo que no soy la única que echa de menos su trabajo.

No empero, no puedo decir que Mel y yo estemos en la misma situación ya que ella ha vuelto de algún modo a su trabajo.

Lleva poco tiempo en ello pero lo hace tres veces por semana, ocho horas al día y por lo que sigue contando, en breve será toda la jornada semanal.

Me carcome la envidia porque deseo contarles que Bárbara me ha llamado para ofrecerme la dirección de la editorial, pero debo ser cauta.

Ben no está al tanto de nada y quiero que sea el primero en saberlo, de modo que me contengo y vuelvo a sumergirme en la conversación, aunque me distraiga de nuevo.

Las palabras de Mel han traído a mi cabeza a Ethan y al modo como éste debe estar la vuelta al trabajo de su mujer.

A la fecha no ha mencionado nada y quiero pensar que ello se debe a que ve positivo que Mel regrese al trabajo, pero le conozco bastante bien y sé que debe estar preocupado. 

Santi es su primer hijo y como cualquier padre querrá que esté atendido todo el tiempo, de manera que debe estar deseando que la jornada de trabajo de Mel se mantenga en los mínimos o bien que Mel decida abandonar por un tiempo.

Él está a cargo del departamento de traducciones en la editorial y le han aumentado el sueldo, así que debe estar pensando que puede cuidar de Mel y del bebé sin que ésta mueva un dedo, pero temo que se equivoca.

La maternidad es hoy día cosa de dos y si mi amigo cree que Mel no debería trabajar porque él ya lo hace, entonces tiene un serio problema.

Mel no debe renunciar a nada y tampoco debe ser quien cuide de Santi al cien por cien.

Se supone que ambos deben compartir la tarea y ninguno debería sentirse obligado a renunciar a nada por ello.

Hacerlo implicaría que no hay equidad, que quien renuncie está entregando más a la relación y a la responsabilidad que han adquirido con el otro, y que tarde o temprano ello acabará en un  conflicto.

Ninguna pareja puede sobrevivir a una convivencia donde sólo uno da, entrega y sacrifica, y menos cuando hay hijos de por medio. 

No estoy diciendo que la relación de mis amigos esté atravesando algo parecido, pero sí que la están  rozando del mismo modo que Ben y yo.

Sí, puede que mi caso sea crítico en comparación con el de Mel, y obviamente que Christie la cual parece no sufrir de estos males ya que en lo que llevamos de conversación apenas ha dicho nada, y eso empieza a causarme cierto miedo. 

Soy madre y esposa, y me gusta, pero presiento que mi papel se está centrando sólo en ello y empiezo a preocuparme porque no es todo lo que quiero ser.

Cuando volví a Chicago supe que quería recuperar mi empleo en poco tiempo y por esa razón me apunté en el gimnasio, reorganicé mi armario y hasta acordé con las chicas para vernos un día por semana como solíamos hacerlo antes de irme a Nueva York, pero sigo sin trabajar y empiezo a desesperarme. 

Mi antiguo día con las chicas se basaba en hablar del trabajo, criticar a nuestros jefes, acordar otros encuentros y beber hasta la saciedad, y ahora nada de eso tiene cabida.

Bueno si, Christie sigue compartiendo sus anécdotas acompañadas de mucho licor, Mel empieza a ofrecernos las suyas postparto y yo no hago más que hablar de los niños, de papillas, programas de televisión infantil y tallas de ropa y calzado.

Me he vuelto una persona aburrida.

—Quedemos el jueves —propone Christie como si supiera que estoy deseando un encuentro de emergencia—. Tengo la tarde libre. Podría recogerlas a eso de la una e ir a comer en aquel restaurant de Walnut Street. ¿Qué les parece?

Accedo sin pensarlo.

Estoy necesitada de una charla seria sobre mi situación y sé que Christie no vacilará en darme su opinión sincera en cuanto le cuente como me siento.

—Bien —dice—. En ese caso, me despido de ambas. Iré a casa de mi madre por Max. Nos vemos el jueves entonces.

Mel y yo nos despedimos.

Poco después retomamos la conversación, Mel se muestra interesada en recordarme que un mes se celebra la feria anual de la ciudad y que deberíamos acudir para llevar a los niños, así que accedo.

No es que me enloquezca la idea de visitar un tío vivo y otras atracciones donde Nathaly y Jerry enloquecerán por subir, pero Ben ya me había hablado de que en años anteriores les había llevado, de manera que no pienso romper la tradición.

Iremos, llevaremos a los niños, les subiremos a todas las atracciones que estén disponibles y asunto zanjado.

Ahora mismo sólo quiero hablar con mi amiga de algo que también me tiene preocupada y que apenas se lo menciono, siento que su cabeza saldrá por la bocina del teléfono para decirme que estoy loca.  

Me refiero a los kilos que no he podido perder tras tener a Jerry y que ahora mismo, y dado mi deseo de volver al trabajo, quiero y necesito quitarme de encima.      

—Elle, pero si te ves genial —responde confirmando mis sospechas—. Puede que incluso mejor que nunca.

—Lo dices por amabilidad —refuto, sin abandonar la esperanza de que haya algo de verdad en sus palabras—. Con Nathaly cogí algunos kilos que conseguí perder, pero con Jerry ha sido imposible. Nada me funciona. Es un suplicio.

—Puede que estés demasiado ansiosa —alega—. Ello suele ser un problema cuando quieres perder peso. Lo he leído.

—Genial —resoplo, decepcionada—. Lo que me faltaba.

—Venga —procura animarme—. Se te pasará pronto. En los últimos meses tu vida ha dado un giro brutal. En cuanto consigas digerir todos los cambios, volverás a tu estado físico. 

Sonrío.

Eso espero.

Quiero recuperar muchas cosas que empiezo a dar por perdidas y que alguien desde el otro lado de la valla me diga que no es así, me ayuda.

—Aunque, insisto —repite—. Creo que te ves genial. No sé por qué quieres perder peso.

—Nada de lo que hay en mi armario me queda —confieso—. Nada. Es una locura.

Un brevísimo silencio se hace entre las dos.

Por un instante pienso que Mel se ha ido.

—¿Mel? —digo.

—Sigo aquí —responde—. Creí haber sentido a Santi llorar. Ha sido una falsa alarma.

—Vale —alego—. En cualquier caso, te dejo para que vayas a verle. Nos vemos el jueves.

—Y luego el martes —me recuerda—. No quiero que lo del jueves anule nuestra cita del martes.

—No la anulará —doy por hecho—. Yo más que nadie necesito ese momento.

Ríe.

—Vale, señora O’ Connell —musita—. ¿Y puedo tener la primicia del por qué?

—No es nada —miento—. Lo he dicho para que te tranquilizaras.

—Uh —espeta para mi sosiego.

Realmente no le estoy ocultando nada, aunque es verdad que no quiero empezar a hablar para luego el martes ser objeto de investigación.

Verán, anteriormente cuando no reuníamos, nuestras charlas eran muy variopintas, solíamos hablar de todo, cuando la conversación tenía que ver con alguna conquista las tres parecíamos hablar el mismo idioma, pero ahora eso ha cambiado.  

Desde que me casé, el lenguaje que las chicas utilizan ha pasado de normal a hot y siento temor de que un día de estos, alguien nos sorprenda hablando de sexo explicito.

Si, explicito, tal cual.

Es como si nuestras viejas conversaciones sobre el sexo hubieran mutado, ahora fueran la lectura de un guión pornográfico y Christie es quien las lleva a cabo.

Si, Christie, y juro que no miento. 

Ella siempre fue muy rotunda cuando nos explicaba sus experiencias más intimas, pero ahora ha llevado eso a otro nivel y sé que donde cuente lo que me está sucediendo, acabaré siendo la protagonista de la siguiente lectura.

Digamos que hasta ahora le he hecho creer a ella y a Mel que mi vida sexual con Ben es bastante monótona, que si bien es cierto que tenemos sexo con regularidad no hay nada de qué sorprenderse ya que estamos recién casados, pero lo cierto es que les estoy mintiendo.

No me refiero a eso de que Ben y yo tengamos sexo habitual, ya que es normal debido a que durante mucho tiempo estuvimos conteniéndonos sexualmente, sino a que Ben me ha propuesto tener sexo anal y yo estoy muerta de miedo.

Jamás lo hemos hecho, en mi caso sería una experiencia totalmente nueva y presiento que Ben lo sospecha porque no para de insistir ni de confesar que tarde o temprano lo conseguirá.

—Es normal —siento decir a Mel, ante lo que abro los ojos exageradamente al creer que se me ha escapado aquello—. Sabes que Christie siempre ha sido así.

—Tienes razón —resoplo de alivio al darme cuenta que se está refiriendo a que Christie es muy explícita a la hora de hablar de sexo—. No entiendo por qué le doy importancia ahora.

—Ni yo —apunta—. Sus charlas siempre me han parecido muy educativas.

—Sí —tuerzo la boca mientras veo por la ventana que Ben está de regreso en casa—. Lo son. Por desgracia ya no podremos seguir hablando de ello. Ben ha llegado.

—Entonces cuelga —insta, riendo—. No querrás que se entere de nuestra conversación.

—Pues no —me rio también—. Seguiremos con ella el jueves. Dale recuerdos a Ethan de mi parte.

—Y tú dáselos a Ben de la mía.

Poco después  ambas colgamos.

—Hola cariño —siento decir luego seguido de un abrazo y un beso—. ¿Cómo estás? ¿Qué tal ha ido todo por casa?

Agito la cabeza .

Él vuelve a besarme.

—Te sentí hablar —confiesa—. ¿Era Clare?

—Mel —respondo—. Bueno, Christie también estaba, pero debió colgar hace un rato.

Ben asiente.

—¿Y qué cuentan? —sujeta mis caderas—. ¿Alguna novedad?

Niego con prontitud.

—Salvo que cuente que Christie nos ha invitado a comer el jueves —declaro con una sonrisa nerviosa—. Al parecer no trabajará ese día por la tarde.

Levanta una ceja.

—Vale —titubea arrinconándome contra la encimera—. ¿Y entonces a qué se debe esa sonrisa?

—¿Sonrisa? —bufo—. ¡Deliras!

Asiente con la cabeza.

—Bien —susurra aproximando sus labios a los míos y desplazando sus manos a mis glúteos—. Fingiré que te creo. Hoy te he echado de menos y quiero hacértelo saber.   

Me echó a reír.

Su confesión ha sonado sincera, aunque simulo no creerle.

Son más de las seis de la tarde y no es habitual que llegue a esta hora.

Desde que estamos casados suele volver de la oficina sobre las cinco, si va llegar más tarde llama, pero hoy sencillamente ha pasado de hacerlo y estoy dispuesta a recordárselo.

—He intentado comunicarme contigo —revela ante mi advertencia—. Al no conseguirlo, te dejé un mensaje en el buzón. Dice que te echaba de menos.

Le aparto.  

—Pues no te creo —cruzo los brazos—. Revisé el móvil antes de ponerme al teléfono y no había ningún mensaje. Ben no te atrevas a mentirme.

Cierra los ojos con fuerza.

Su expresión me hace pensar que lo he pillado en una mentira, aunque espero que no me pida el móvil.

Es falso que lo haya revisado antes de ponerme a hablar con las chicas y para ser sincera, ni siquiera sé donde está.

Cuando estoy en casa apenas me preocupo de éste y ello se debe a que Ben y todo el mundo llaman al fijo.

—Quizá el mensaje no se haya grabado —busca darle alguna explicación—. Aunque puedo demostrarte que te llamé.

—¿Ah, sí? —me muestro dudosa. 

—Cielo, guardo el registro de llamadas —se saca el móvil del pantalón—. Puedes verlo si quieres. Fuiste la última persona a quien llamé.

Entorno los ojos.

¿Cómo que la última?

—¡Pues, me parece genial que recuerdes que fui la última persona de quien te acordaste en todo el día! —me alejo a toda prisa ante lo que reacciona y me sigue—. Eso tira por tierra tu farsa de que me echabas de menos y explica por qué llegas a casa una hora después de lo habitual.

—Cariño, espera —me sujeta—. Puede que no me haya explicado bien. No pienses mal de mí. He llegado tarde porque tuve una reunión de última hora, por esa razón fuiste la última persona a quien llamé. Quería  que lo supieras.

—Si, como sea —busco alejarme, sin conseguirlo.

—Eh —me toma de la mejilla—. No he mentido cuando dije que te eché de menos. De hecho, me cuesta apartarte de mi cabeza cuando no estamos juntos.

—¿Seguro? —le miro atenta.

—Me he masturbado en el trabajo pensando en ti —murmura—. No he podido evitarlo. 

Me alejo en cuanto le oigo decir aquello.  

Él me sigue y detiene.

En cuanto lo hace, me rodea con sus brazos, me presiona contra él y siento la dureza en su entrepierna rozarme.

—Ben, no —trago, nerviosa—. Los niños están en casa. Podrían vernos.  

—No lo harán —me empotra contra la pared, mientras sus manos se deslizan dentro del short que llevo puesto—. Será muy rápido.

Agito la cabeza.

Él sonríe y me besa.

Entonces me quedo inmóvil, jadeo al sentir sus dedos tantearme la entrepierna, buscar hundirse dentro de mí y verse obligado a parar ante mi inesperada huida.   

Quiero hacerlo y él lo sabe, pero he descubierto que mientras los niños están en casa uno de los dos debe mantener la cabeza y el cuerpo frio, y estoy convencida que Ben no será quien asuma dicha tarea.

Me lo ha dejado claro muchas veces y tras lo ocurrido con Nathaly, quiero que sepa que no lo haremos sin tomar ninguna precaución.     

Nos sorprendió una vez haciéndolo en el sofá y a pesar que Ben fue capaz de explicarle que no sucedía nada, no quiero volver a verme en una situación similar.  

Fue vergonzoso, durante días me costó ver a mi propia hija a los ojos y desde entonces no he parado de pensar que cuando Ben y yo nos estuvimos viendo a escondidas, fuimos más cuidadosos que ahora que estamos casados.

—Ven aquí —va en mi búsqueda y me abraza en cuanto se lo recuerdo—. Siento no haber pensado en ello. Perdona.

Le doy un beso como premio por su comprensión.

Él me corresponde susurrando que me quiere y que lamenta lo que sucedió aquella noche con Nathaly.

—Te prometo que no volverá a pasar —añade—. ¿Me crees?

Afirmo con la cabeza.

Acto seguido me besa en la frente, dice que irá a ver a los niños, que luego se dará una ducha y que volverá a la cocina para ayudarme con la cena.

Le regalo una sonrisa.

Estoy loca por él y no pienso negar que tenerle cerca me hace desearle, besarle, y entregarme sin medida, pero ahora mismo debemos tener presente que más que una pareja somos padres y que aunque nos cueste mucho, debemos proteger a los niños, incluso de nosotros mismos.

Capítulo 2

—¡No puedo creer que estés en casa y no me hayas contestado! —clama Clare adentrándose a la cocina y lanzando sobre la encimera el bolso de Snoopy que suele llevar al trabajo.

Viene del hospital, su indumentaria y equipaje la delata, pero también es obvio porque se le nota cansada, está despeinada y el calor que hace no le ayuda.

Le pregunto si quiere comer algo pero responde que no, aunque se dirige a la nevera, toma un refresco y luego se sienta en uno de los bancos altos que rodea la isla de la cocina.

Se ve preciosa a pesar del agotamiento y el evidente enflaquecimiento, pero no me atrevo a decírselo porque cada vez le hablo de peso, se me tira a la yugular.

Odia que le diga que está delgada porque es médico y suele cuidar bastante su alimentación, pero temo que las guardias nocturnas le empiezan a pasar factura.

—He pensado en cambiarlas —dice abriendo la lata con decisión—. Espero conseguirlo. Me vine a Chicago convencida de que te vería a menudo y al cabo de nada te fuiste a Nueva York. Luego volviste, pero para lo que nos vemos es como si estuvieras aún por allá. He pensado que tal vez si cambio mi horario, tendré la oportunidad de coincidir contigo y los niños alguna vez.

Le miro.

Sé por dónde viene.

Una semana atrás le llamé para decir que pasaría por su departamento y llevaría a los niños, pero cuando Ben llegó del trabajo dijo que había reservado sitio para cenar en nuestro restaurant favorito y me olvidé de Clare.

Sí, sé que no es normal hacer una cosa así, pero aquel día Ben llegó del trabajo mucho antes de lo habitual, le contó a Norma que quería darme una sorpresa, le pidió que se quedara a dormir y cuando me di cuenta ya estábamos cenando.

Al día siguiente cuando me levanté revisé el contestador y estaba lleno de mensajes de Clare.

Estaba preocupada porque no sabía qué había pasado y además yo no le contestaba, de modo que en cuanto le llamé lo único que se me ocurrió fue excusarme y mentirle.

Le dije que Ethan había venido a casa de forma sorpresiva, que estaba desesperado porque necesitaba ayuda con una traducción y se me pasó llamarle para decir que no iría.

—Creía que no trabajarías durante un tiempo —expone dándole un sorbo a su gaseosa—. ¿Has cambiado de opinión?

Niego con la cabeza.

La respuesta es si pero no se lo quiero decir, al menos no ahora.

Desde que dejé el trabajo, volví a Chicago y me casé, está contenta y confiesa que debí tomar esa decisión hace tiempo atrás.

Advierte que de haber dado ese paso antes, no habría pasado por todo lo que pasé, ni habría sometido a Ben ni a los niños al tormento de verse una vez al mes.

—Únicamente le ayudé —sustento mi mentira respecto a la falsa visita de Ethan—. Está solo en el departamento de traducción. Le urgía entregar ese proyecto.

Hace un mohín.

Acto seguido vuelve a empinarse la lata de refresco hasta alinearla con su garganta y segundos después la deja sobre la encimera, donde fija su mirada sin decir nada más.  

—¿Qué ocurre? —pregunto a pesar que sé que no me lo dirá.

Niega con avidez.

Luego se pone en pie.

—Pasaré a ver a mamá —confiesa cogiendo la lata vacía y su bolso—. No la he visto hace una semana. Aprovecharé que Ahmed está de guardia. Me quedaré un par de horas y hablaré con su médico.

Agito la cabeza con duda.

Por alguna razón presiento que me está mintiendo y que sea lo que sea que le está ocurriendo, tiene que ver con Ahmed.

—Eh —digo cogiéndola del brazo a la espera de que se arrepienta y me cuente qué le ocurre—. ¿Sabes que puedes hablar conmigo, sea lo que sea?

Sonríe aproximándose para darme un beso en la frente.

Sus ojos revelan una tristeza que no puede disimular por mucho que evite verme directamente y hasta resuelva desviar mi atención gritando el nombre de Nath y Jerry, los cuales entran en la cocina en ese instante.

Ambos se ponen eufóricos.

Están tan apegados a la tía Clare que en ocasiones me pregunto qué habría sido de ellos si aquella no hubiera venido a vivir a Chicago.

—¡Ehhh! —se aleja de mi, abraza a los niños y les sorprende con un montón de caramelos que saca de su bolso—. La tía Clare ha tenido que venir a verles porque se ha sentido muy abandonada.

Jerry hace un puchero y se le echa encima.

Él es super cariñoso y afectuoso, y a diferencia de Nath siente un profundo apego por la tía, que además cada vez que le suele darle chuches.

—Lamento no haberte llamado aquel día —me disculpo nuevamente—. Te prometo que no volverá a pasar.

Se vuelve y me lanza una sonrisa.

—Lo sé —dice dándole un beso a cada niño y poniéndose en pie—. Sé que no lo hiciste aposta. Pero la próxima vez llámame. No me prives de estas dos personitas.

Asiento con la cabeza mientras le veo acariciar el cabello de Nathaly.

—En un par de días estaré libre —añade mirando a Jerry—. Si no te importa, pasaré a recogerles para llevarles a un parque de juegos que han inaugurado en el centro comercial. ¡Dicen que hay una enorme piscina de pelotas!

Jerry sonríe y salta efusivamente.

Nathaly me mira rápidamente a la espera de que le confirme que irán a ese lugar.

Lo hago.

Media hora después Clare se ha marchado, estoy de vuelta en la cocina, recuerdo que debía llamar a Christie para decirle que pasaría por su casa, pero antes llamo a Ben.

Es sábado y se ha marchado temprano alegando que había olvidado en la oficina unos documentos que debía firmar, pero son más de las diez de la mañana y no ha regresado.

Presiento que más que unos papeles se trata de alguna reunión imprevista como la del día anterior y que además de no decírmelo, tampoco volverá a casa en breve.

Sabe que eso me enfadaría y más aún, considerando que el fin de semana es nuestro y de los chicos, y que lo único que rompe esa rutina es que a la hora de comer solemos hacerlo con nuestros amigos.

Niego incrédula ante la situación, cojo el teléfono, marco el número del bufete, la línea está ocupada, insisto un par de veces más y al cuarto intento lo dejo. 

No quiero pasar como la esposa tediosa aunque tenga razones para serlo, de manera que me voy de la cocina, cambio a los niños, me cambio yo y me marcho a casa de Christie.

De camino pienso llamar nuevamente al bufete, así que lo intento, pero esta vez al móvil de Ben.

En el fondo quiero que sepa que me fui a casa de Christie, que si quiere alcanzarme recuerde que iríamos a comer y que no estoy contenta con su plantón. 

Es desagradable tener que explicar a nuestros amigos que se ha marchado a trabajar un sábado cuando ya habíamos quedado.

Tras confirmar que en el móvil tampoco conseguiré hablar con él, me decanto por dejarle un frio, cuelgo furiosa, sigo mi camino a casa de Christie y ya allí me instalo a hablar de cosas menos decepcionantes, aunque ella se da cuenta que estoy molesta y me hace volver al asunto de Ben. 

—¿Tengo que recordarte que sucederá más veces? —advierte.

—Habíamos quedado contigo —apunto. Mirando a lo lejos a los niños.

—Bienvenida al mundo de las parejas, querida —fuerza una sonrisa.

—Joder, Christie, que debió contármelo ayer —me exalto.

—¿Y arriesgarse a que te enfadaras desde anoche? —recalca sirviéndome zumo de limón—. Debes estar de coña. Mejor será que empieces a conocer sus jugadas. Te ahorrarás malos momentos.

Exhalo.

No puedo creer que tenga razón.

Estamos en su terraza, de modo que me derrumbo en una de las sillas de fino bambú que decora aquel bonito espacio y que Christie suele cuidar con mucho mimo cuando llega la época buena.

—Elle, necesitas saber que ningún hombre hace algo así para hacernos enfadar —subraya bebiendo limonada—. Su problema es que no saben llevar el trabajo como lo hacemos nosotras, les cuesta poner límites en sus agendas y si no quieres sufrir las consecuencias, pasa de todo. Yo lo hice hace mucho tiempo y por esa razón Darrell y yo hemos llegado lejos. ¿Acaso sabes cuantas veces me plantó a principio?

—¡Pero Ben y yo hicimos un pacto! —agito las manos—. Me prometió que nada de esto sucedería.

Christie agita la cabeza.  

Por momentos puedo saber lo que está pensando.

—Elle —dice mientras ve a Jerry jugar con los juguetes de Max y a éste ver con interés a Nathaly—. Digamos que ha faltado a su promesa y que cometió un terrible error al no contarte la verdad sobre esa reunión. ¿Pero, crees que molestándote ayudará a que no vuelva a ocurrir?  Porque a mí no me funcionó. 

—¡Christie, me mintió! —insisto—. No vamos por buen camino cuando a menos de un año de estar casados, ya estamos faltando a todo lo que dijimos.

—Es abogado —me recuerda—. Estas cosas sucederán te gusten o no.

—¿Y qué hay de los niños? —pregunto, señalándoles—. Llevan toda la mañana preguntándome por él y no quiero mentirles ni tener que excusar a Ben. No es justo.

—Lo sé —me da la razón. Y no tienes que hacerlo. Habla con Ben para que lo haga él. Darrell lo hizo con Max y yo sólo me limité a ver. Tiempo atrás fue mi turno y tras hacerlo Darrell, Max comprendió que sus padres le aman, pero también trabajan.

—Pues yo no quiero que Nath y Jerry tengan que vivir con algo así —levanto la mano—. Sabes bien que no han tenido la misma infancia que Max. Ben debería recordarlo antes de desaparecer.

Extiende las manos para acoger las mías.

Luego aprieta los labios y exhala con fuerza antes de darme la razón.  

Al cabo de un rato hemos cambiado de tema, le hablo de Clare, ella se muestra inquieta porque Mel no ha llegado, pero también risueña ante la posibilidad de que Max se sienta atraído por Nathaly.

—¿Estás hablando en serio? —digo mirando al peque, el cual parece abducido por la presencia de Nath.

—¿A qué es tierno? —suspira, viéndoles.

—A lo mejor estamos ante nuestra futura unión familiar —sonrío—. Imagina, consuegros.

Ella se echa a reír.

—Debiste ver a Darrell cuando se lo dije —explica—. Se hinchó como un pavorreal y hace poco le oí molestar a Ben con eso.

—¿Bromeas? —inquiero muerta de la risa—. Ben no me ha dicho nada.

—Ni lo hará —tuerce la boca—. Darrell le ha estado molestando mucho con ese asunto. Le dijo que Max se quedaría con su niña y ambas sabemos lo que esa pequeña significa para Ben.

Me consumo en la risa.

Ni siquiera puedo imaginar a Ben soportando la guasa de Darrell. 

Tal como dice Christie, Nath es su princesita y Ben le tiene tan consentida que hasta se sienta a jugar al té con ella y unas cuantas muñecas.

De modo que imaginarle pensando que su pequeña saldrá con chicos algún día debe hacerle hervir la sangre. 

Cuando me mudé y organizábamos el sótano para hacer espacio para mis cosas, conseguí un bate de baseball forjado a mano por el que le pregunté.

Respondió que era el arma con la que persuadiría a cualquier chico que se plantara en su puerta para ir a recoger a Nath.  

Contuve las ganas de reír.

Ben empuñaba aquel trozo de madera con seguridad, estaba muy serio y no quería  empezar una discusión con un padre evidentemente sobre protector.

El tiempo de discutir por esas cuestiones ya llegaría y me parecía absurdo adelantarlo.

—Siempre ha sido un poseso —reconoce mi amiga poniéndose en pie y dirigiéndose a la cocina de donde trae de vuelta una bandeja llena de dulces—. Por eso no desistió de ti.

—Pudo hacerlo —cojo un melocotón confitado y me lo llevo a la boca—. A mí no me interesaba. Lo sabes.

—Creo que se enamoró de ti desde que te conoció —revela—. Y que le despreciaras sólo consiguió que se obsesionara más.

—Sabes que por entonces no quería tener nada con nadie —murmuro mientras cojo otro dulce—. Y él tampoco era que estaba de buen ver.

—¿Y por eso le diste por alcohólico? —sondea.

—Por eso y porque los chicos de la oficina se burlaban de él —le recuerdo—. No me veía siendo siquiera su amiga.

Christie niega con la cabeza.

Luego se introduce un trozo de naranja confitada en la boca.

—Había pasado por una mala época —evoca mientras mastica—. Tú problema fue que te dejaste llevar por lo que decían los demás. 

—Infringía temor —me excuso—. ¡Todos le temían!

—¿Y ahora que piensas? —me mira con sorna—. Es tú marido. Estás obligada a defenderle a capa y espada, a follar con él sin descanso y a confesarle que te gusta porque esa es la verdad.

—Eres una…

Se carcajea consiguiendo que los niños se vuelvan en nuestra dirección.

Luego se mete otro trozo de confitura en la boca y me guiña el ojo una y otra vez.

—¿Sabes algo? —balbucea a pesar de tener la boca llena—. Creo que en el fondo te comprendo, aunque discrepo cuando pienso en quien de los dos se comportó peor. En eso tú te llevaste la palma.

—¡Era extraño —insisto!—. No daba para un mejor trato.

—Pero te quería  —me señala con el dedo—. Es cierto que lo supo disimular muy bien, pero llegado el momento no lo hizo más. A Darrell y a mí nos sorprendió que nos lo ocultara. Éramos sus mejores amigos.

—Quizá no sentía nada especial —advierto, incrédula—. Que alguien te guste no significa que estés perdidamente enamorado.

—Ni hablar —me contradice—. Conozco a Ben y sé que estaba enamorado aunque no lo haya dejado ver hasta la noche que estuvieron juntos. Aquello fue el punto de inflexión para todo lo que sucedió después.

—¿A qué te refieres? —le miro con curiosidad.

—A que debió planificar la forma de estar contigo —reconoce—. Piensa, se supone que sabía que los chicos de la oficina hablaban a sus espaldas, pero aún así les ignoró. Quería estar cerca de ti y por eso fue a todas nuestras fiestas, incluyendo la de Mel.

—Joder, Christie, ¿pero de que hablas? —me agito.

—Elle, sé que nunca habrías subido a su coche de no haber creído que era seguro —responde—. Lo hiciste porque no imaginaste que acabarías en su cama. 

—¡Estaba bebida! —miento—. Debes estar mal de la cabeza si crees que deseaba acostarme con él.

—Es igual —sonríe—. La cuestión es que acabaste en sus brazos y de no haber sido por su paciencia, por aquella noche y porque subiste a su coche, tú seguirías odiándole y Nath no habría nacido.

—¿Te he dicho alguna vez que eres una indolente? indolente —murmuro mirando a Nathaly—. Las cosas no son tal como las planteas.

—Sí, como tú digas —sonríe asaltando el plato de dulces.

Gruño.

Capítulo 3

Horas más tarde regreso a casa, Christie, los niños y yo hemos comido en su terraza, he estado a punto de llamar a Ben para saber si había llegado, pero en cuanto llego noto que sigue ausente.

El silencio que reina sólo se ve ensombrecido por las risas de los niños, de modo que inspiro hondo, me detengo a pensar si debería llamarle y tres intentos después, lo dejo.

Cuando regrese será mejor que traiga como excusa que es el hermano mellizo de Superman y que estaba salvando el mundo de una invasión de tyrannosaurus rex alienígenas, porque de lo contrario tendrá problemas por todo lo que queda de año. 

Para su mala suerte no pasa mucho tiempo antes de que se lo haga saber ya que se presenta en nuestra habitación, pregunta si se puede acercar y mi respuesta es dejarle hablando solo.

—¡Venga, cielo! —suplica mientras me sigue por toda la casa—. Puedo explicártelo.

—¡No te atrevas! —me detengo para señalarle—. Se supone que hicimos una promesa. Si no piensas cumplir con tu parte, entonces no te molestes en explicarme las razones porque no me interesan.

—¡Cielo, por favor! —me sujeta—. Créeme, no intento excusarme. Sólo intento decirte lo que sucedió.

—¡Joder, Ben, los niños llevan todo el día sin verte! —digo con un nudo en el estómago.

—Lo lamento —murmura acogiéndome en su regazo—. Se me fue de las manos. Pero te prometo que no volverá a suceder.

—Desde luego que no —le aparto y me dirijo nuevamente hacia la habitación—. No volverá a ocurrir porque hasta que no pienses bien en lo que has hecho hoy y no me hables con la verdad, no volverás a dormir conmigo.

—Elizabeth, cielo —traga con dificultad mientras me ve coger su almohada y una manta del armario que le pongo en las manos.

—¡Buenas noche! —le empujo fuero de la alcoba.

—Cariño, por favor —me suplica.

Yo le ignoro.

No tengo ánimos para oír lamentos y menos después  de discutir. 

A la mañana siguiente me despierto sobre las ocho, me doy una ducha caliente, me arreglo como de costumbre y me dirijo a la habitación de los chicos.

En cuanto me adentro en la de Jerry descubro que no está, me dirijo a la de Nathaly ya que doy por sentado que debe estar allí acurrucado en los pies de su hermana, pero en cuanto accedo veo que no es así.

Ambos están en la cocina, les puedo escuchar reír, Jerry parece emocionarse en cuanto Ben le dice que luego irán al parque, pero que antes debe desayunar todo lo que le ha puesto en el plato.

El pequeño sonríe y empieza a comer.

—Nath, cariño, vamos a vestirte —digo ignorando a mí entregado marido, el cual no puede evitar ir a mi encuentro.

Le miro a los ojos, pero me quedo callada.

Esta recién bañado, lleva puesta una playera gris muy vieja y se ha recortado la barba lo justo para no parecer descuidado.

Realmente se ve sexy y quiero colgarme de su cuello para besarle, pero no cederé tras lo de ayer.

Ha faltado a su palabra, nos ha abandonado todo el día, estoy molesta, no le enviaré el mensaje contrario ni daré pie para que me vuelva a mentir. 

—Elizabeth, mi amor —murmura—. ¿Podemos hablar?

Suspiro sin decirle nada.

—Cielo, lo lamento en verdad —dice—. Ayer me vi con un cliente sin que ello estuviera planeado. Fue un error.

—¿Sabe ese cliente que tienes familia? —cruzo los brazos. 

—Todos lo saben —asegura—. Tengo una fotografía tuya con los niños en la oficina.

Levanto una ceja.

¿En serio cree decirme lo de la fotografía le salvará?

—Pues la próxima vez que pienses desaparecer, lleva la puta fotografía contigo y mírala de vez en cuando a ver si así te acuerdas de esa familia de la que quieres presumir —le clavo un dedo en el pecho—. Quizá eso te ayude a volver a casa antes que tus hijos se vayan a la cama.

—¡Elizabeth, por favor! —suplica nada más verme alejar.

Inmediatamente después cojo a Nathaly de la mano, a Jerry en brazos y abandono la cocina a paso ligero.

Pretendo ir a casa de Mel, ya que el día anterior no se presentó en casa de Christie y justo cuando regresé a la mía, vi un mensaje suyo en el que me decía que Santi no estaba bien.

Antes de las diez de la mañana ya estoy con ella, me confirma que no es nada serio, que el peque sólo tenía cólicos y que por esa razón prefirió no ir a nuestro encuentro.

—¿Estabas sola? —le pregunto—. ¿Por qué no me llamaste? Habría venido inmediatamente.

—Ni hablar —dice, convencida—. Tendrías que haber conducido desde la casa de Christie hasta aquí. Es lejos.

—Lo he hecho antes —le recuerdo—. ¿Qué te hace pensar que ayer precisamente sería un problema?

Mete los hombros.

Refunfuño abrazándole.

—¿Y dónde se supone que está Ethan? —inquiero.

—Ha ido a la farmacia —responde cogiéndome de la mano y guiándome al salón—. Se nos ha terminado la leche para Santi y necesitábamos un termómetro nuevo.

—¿Estaba contigo ayer? —pregunto.

Niega con la cabeza.

—Tiene mucho trabajo en la editorial —revela—. Cuando regresó, Santi llevaba horas llorando.

Me encojo ante su historia.

Acto seguido le abrazo.

—Debiste llamarme —le riño a pesar de mi intento por consolarla—. Estaba con Christie hablando tonterías.

—¡Oh, vamos! —suspira—. No digas eso. Se supone que habíamos quedado. Lo que pasó fue mi culpa. Debí prever que Santi podía ponerse mal.

—Mel, esas cosas no se prevén —le contradigo—. Ocurren sin más.

—Bueno, sí, tienes razón —reconoce—. la cuestión es que pasó y estropearte la tarde a ti y a Christie no lo resolvería.

—¿Pero qué estás diciendo? —me quejo—. Somos tus amigas. Habríamos venido de inmediato. al menos yo. Sé lo que significa sentirse sola en medio de una crisis.

—Hasta ayer lo comprendí —suspira—. Lamento si antes no lo hice.

Niego acariciándole la mejilla.

Ella sonríe tenuemente.  

—Pero cuéntame —pliego sus manos—. ¿Qué me perdí ayer?

Agito las manos y pongo los ojos en blanco.

No estoy segura de si merece la pena contarle nada, pero ella me insiste.

—¿Y qué te dijo cuando regresó? —abre la boca.

—Que se había ido con un cliente y que cuando se dio cuenta ya era muy tarde —respondo.

—Pues, debe tratarse de Martín Andrade —revela. Es un cliente nuevo.

Cierro los ojos.

¿Cómo no pensé en algo así?

—Venga —me da una palmadita en el brazo—. No lo sabías. Tenías todo el derecho a enfadarte. Hace un par de semanas me pasó algo parecido con Ethan y temo decir que no se lo dejé pasar a pesar de saber que está trabajando solo.

—Debí permitirle que me lo explicara —digo con pesar—. Lo ha intentado desde anoche y se lo impedido. ¡Soy una estúpida!

—¡Oh, venga, no te machaques así! —suelta—. Estabas demasiado molesta para pensar en nada.

—No te imaginas cuanto —resoplo—. Me sentía plantada. Luego no hubo forma de hablar con él. Recordé que mis padres estuvieron casados durante años y se que se querían, pero papá solía pasar tiempo en su trabajo y mamá debió crear un mundo paralelo para poder sobrellevar aquella ausencia. No podía evitar pensar que Ben y yo acabaríamos igual.

—¿Pero qué estás diciendo? —me abraza—. Tú y Ben no acabaran así. Lo de ayer fue un imprevisto que seguramente Ben no permitirá que vuelva a suceder.

—¡Joder, Mel, que me enfadé muchísimo! —sollozo—. Ni siquiera le permití dormir conmigo.

Mel me mira a los ojos.

Luego hace un mohín.

—Aún así, sigo de tu parte —farfulla—. Estabas en todo tu derecho. ¿Qué tal si en lugar de llamarle para saber donde estaba lo hubieras hecho para decirle que uno de los niños estaba enfermo?

—Mejor es que no lo piense —contengo las ganas de llorar—. A pesar de que hoy me explicó donde estuvo, sigo enfadada.

—Ethan y yo hemos pasado por eso ya—reconoce—. Le he dejado claro que no me importa que trabaje uno o varios fines de semana, siempre y cuando esté aquí cuando Santi y yo le necesitemos.

—¡Es eso! —exclamo—. Si tan sólo me hubiera llamado no me habría encolerizado. Me sentí estúpidamente sola.

Mel asiente con comprensión.

—Además, debería ponerse en tus zapatos si quiere que las cosas vayan bien cuando vuelvas al trabajo —añade—. Ese fue el tema central de mi charla con Ethan y su respuesta fue un breve silencio, seguido de un: tienes razón. Ben debería tenerlo presente.

Resoplo.

Me alegra que Mel haya tocado el tema porque deseo hablar de ello.

—Le dije a Ethan que volveré al trabajo en dos meses —confiesa—. Acudir tres veces por semana me ha convencido de que necesito recuperar la jornada completa cuanto antes.

—¿Y cuál ha sido su reacción? —pregunto.

Mete los hombros.

—Creo que lloverá mucho antes —acaba por predecir.

Hago una mueca.

Comprendo su punto.

Entonces le explico mi situación, me ahorro confesarle lo de la propuesta de Bárbara, pero no que deseo volver a trabajar cuanto antes, aunque no sin resolver mi situación con Ben.

En mi explicación incluyo que ambos deberíamos estar disfrutando de lo que tenemos, pero sin dejar al margen las necesidades de ninguno de los dos.

También le confieso que no me gustaría someter a los niños a una vida en la que sólo ven a sus padres cuando estos tienen un día libre, o algunas horas a la semana, y que por esa razón quiero sentarme con Ben para saber cuáles son nuestras opciones.

Mel me da la razón; de hecho, mientras lo hace me pide que me quede a comer con los niños para seguir hablando, pero le digo que había pensado ir a ver a mi madre.

No me insiste más.

Poco después me despido, le recuerdo que nos veremos el martes, insto a Nath y a Jerry a que se despidan sin hacer ruido para no despertar a Santi, y en cuanto salimos al porche, aparece Ethan. 

Ha coincido con Ben justo cuando regresaba de la farmacia y ambos se han quedado hablando afuera.

—Elle —dice mi amigo acercándose y dándome un beso en la mejilla—. ¿Qué tal estás?

—Bien —respondo viendo a Nath y a Jerry correr a los brazos de sus padre—. ¿Qué tal todo por la editorial?

—Te lo cuento si te quedas a comer —advierte—. Le he preguntado a Ben, pero dice que la que decide eres tú.

Agito la cabeza.

—Quizá otro día —digo—. Iré a visitar a mi madre.

Asiente, comprensivo.

—En ese caso, dale un beso de mi parte —murmura abrazándome—. Dile que la recuerdo mucho.

—Se lo diré —sonrío tímidamente.

—¡Ah, Elle, otra cosa! —añade antes de soltarme—. Deberías darle una oportunidad. Está arrepentido.

—¿Te pondrás de su lado? —pregunto.

Ethan sonríe.

Luego me besa en la frente, despide a Ben en la distancia y se abraza con Mel.

Mientras me alejo siento a Ben decirle a los niños que suban al coche, apresurarse a abrirme la puerta para que suba y luego subir él.

Me alegra que haya ido a recogernos aunque no acabe por decírselo.

De hecho, de camino a la clínica donde está mi madre no le dirijo la palabra, pero si a los niños quienes no paran de preguntar cosas que prefiero zanjar, y evitar que insistan y tensen más la atmósfera.

Dos horas más tarde estamos de vuelta en casa, los niños están muy contentos, se la han pasado bien en compañía de mi madre, al igual que ella en compañía de ellos, de manera que les digo que la próxima vez que la visitemos nos quedaremos un poco más.

—Pero ahora toca darse una ducha —añado aupándoles para que corran al baño mientras me voy al lavadero en busca de toallas limpias—. Nath, cielo, quiero que ayudes a Jerry con los zapatos.

—¡Aja! —dice cogiendo a su hermano de la mano.

Ben les mira hasta que desaparecen en el pasillo.

Entonces se apresura a ir al lavadero, se planta en mitad de la puerta y me pide que le de las toallas que él duchará a los niños.

—No es necesario —contesto, poniéndolas en una canasta junto con calcetines y ropa interior. Puedo hacerlo yo.

—Elizabeth Greenstein, te amo —suelta sin más—. Te amo y no sabes cuánto lamento que estés enfadada.

—Olvídalo —respondo, obligándome a no mirarle—. Ya no tiene importancia.

—Claro que la tiene —se aproxima sujetándome de las manos para que deje lo que estoy haciendo—. Cuando nos casamos me prometí que no te haría esto y he fallado.

—Pasaría de todas formas —declaro, mirándole de súbito—. ¿Qué más da ya?

—No digas eso —me toma de las mejillas, aproximando sus labios a los míos—. Claro que importa. La he jodido.

—Yo también lo he hecho —bajo la cara—. No sabía lo de tu cliente.

—No te lo dije —me obliga a mirarle—. Todo ha sido mi culpa, pero no volverá a pasar. Te lo prometo.

Asiento con sutileza.

Él me besa con delicada pasión. 

Capítulo 4

Es lunes, el fin de semana transcurrió sin más altercados y ello permitió que Ben y yo nos reconciliáramos.

Su beso en el lavadero debilitó mis argumentos para seguir molesta y me convencieron de que lo del sábado no fue planificado.

De hecho me habló de su nuevo cliente, del tipo de responsabilidades que éste acaba de transferirle y la palabra empeñada por parte de Ben.

Quizá en otro tiempo habría dado por hecho que tal relación laboral es propia de abogados avaros e indiferentes ante la existencia de familia u otros lazos personales, pero conozco a Ben y sé que en su lugar yo habría hecho lo mismo.

Cuando trabajaba solía poner a disposición todo el tiempo y los recursos con los que contaba, y tras oír a Ben atentamente respecto al señor Andrade, confirmo que es un abogado que se toma muy en serio su trabajo y le apoyo.

Un profesional sólo tiene sus conocimientos, la experiencia que adquiere a lo largo del tiempo y la seriedad con la que desempeña su labor. 

Por esa razón quiero que sepa que además de su mujer y la madre de sus hijos, también soy su amiga y le apoyaré incondicionalmente.

Sé que lo que voy a decir sonará absurdo, pero no dejo de preguntarme cuándo y cómo fue que llegué a quererle tanto.  

Ahora mismo somos uno solo y reconozco que si alguien me preguntara si sería capaz de vivir sin él, le respondería que no.

Tengo presente que nuestra historia es una especie de bache profundo cuyos altos y bajos son tan pronunciados como los cráteres de la luna, pero es obvio que de todo ello ha surgido algo maravilloso.

Además, sospecho que estar a su lado y amarle como le amo es una especie de castigo kármico.

Durante años le desprecié, odié e hice tanto daño que un buen día el universo debió decir:

—¿Sabes qué? ¡Te jodes! En adelante no conseguirás vivir sin él.

Y así ha sido.

Cada día que pasa me aferro más y a más a él como un sediento al agua.

Y sí, sé que parece absurdo que alguien a quien creía odiar con todas mis fuerzas ahora le ame del modo que lo hago, el caso es que es verdad.

Cada mañana cuando abro los ojos pienso qué sería de mi vida sin Ben O’ Connell y puede que por ello me enfaden muchísimo cosas como las del sábado.

Quizá otra mujer se habría aparecido en su oficina o le habría llamado hasta la saciedad, pero yo no soy así y seguramente nunca lo seré. 

Comprendo que Ben tiene un trabajo y que de no ser porque se ha impuesto unos límites sería de veinticuatro por siete, pero me gustaría que en situaciones como las del sábado, también se ponga en mi lugar.

Confío en él y hasta metería las manos en el fuego si de ello dependiera su vida, pero quiero que sepa que mi lealtad no es un cheque en blanco que puede utilizar sin pensar en nada ni nadie.

Y no, para nada estoy diciendo que crea que es un ser egoísta o que puede llegar a serlo, ya que sé que él también se expondría por mí y en el tiempo que llevamos juntos me lo ha demostrado con creces, pero eso no significa que en algún momento pueda verse entre la espada y la pared, tal como ocurrió el sábado, y actuar forzado por las circunstancias.  

El martes me levanto sobreexcitada ya que me he quedado dormida, es tarde, voy muy deprisa a la cocina y un sentimiento de alivio me invade nada más ver a Norma allí.

Es nuestra asistenta, lleva trabajando para Ben desde antes que Nathaly naciera y ahora mismo todos en casa no podemos concebir la vida sin esa mujer.

Es increíble, eficiente, apenas permite que me preocupe de nada que tenga que ver con la casa y adora a mis peques.

Cuidó de ellos cuando Ben y yo estábamos separados y en cuanto se enteró que nos casaríamos y viviríamos como una familia, accedió a quedarse cuando se lo pedimos.

Ambos creímos que los niños no se hallarían sin ella y yo estaba segura de que la iba necesitar.

La casa es enorme, hay tareas que detesto, de volver al trabajo no me preocuparé siquiera por hacerlas y es la mejor con mis hijos.  

De hecho suele llegar muy pronto por la mañana, casi siempre antes de que Ben se marche, ha conseguido que éste desayune antes de irse al trabajo y ello a pesar que la mujer sólo nos acompaña unos días a la semana.

Sonrío al sentirla tararear una canción que de oírsela cada mañana ya me la he aprendido, la reproduzco en mi mente y me aproximo a besar a los niños.

Ambos están mirando la tele, en concreto Bob the builder y me quedo absorta al notar que ninguno de los dos se ha inmutado al haberles achuchado como presiento que no querrán que lo haga en unos años. 

—No sé cómo es que Ben cree que me echarán de menos si vuelvo al trabajo —digo enmudeciendo la balada de Norma—. En lugar de casarse conmigo debió hacerlo con el creador de esos muñecos.

—Dudo que al señor Ben le vaya alguien como Keith Chapman —advierte con una sonrisa—. Es muy castaño y masculino.  

Me echo a reír.

Ignoraba que el creador de Bob the builder fuera un chico.

—A lo mejor cambia de idea —aprieto los labios—. He oído decir que los gays son menos complicados que las mujeres.

La mujer niega con la cabeza.

Lo hace con tal seriedad que me hace olvidar hacer otra broma como esa.

Aunque sé también que me ha cortado en seco porque es una vieja loba de mar y que a pesar del poco tiempo que llevamos relacionándonos, sabe cuando todo va bien y cuando no.

A estas alturas debe saber lo que pasó el fin de semana, seguramente Ben se lo ha contado mientras desayunaba y Norma, que más que una auxiliar de casa es buena amiga de Ben, no tardará en hacerme saber que debo ser algo más comprensiva con él si no quiero que un grano de tierra como el del sábado acabe convertido en un peñón como el de Gibraltar.

—El señor se ha marchado a la carrera —dice, molesta, mientras me sirve unos huevos revueltos, salchichas y zumo de naranja recién exprimido—. No desayunó. 

—Tenía una reunión —mirando con ansias aquellos huevos que huelen delicioso, pero que me resisto a comer porque estoy a dieta y he empezado a machacarme en el gimnasio—. Lo que no comprendo es como pasó de esta maravilla de desayuno. 

—Se ha llevado una tostada en la boca —bufa—. Nada, un trozo que Nathaly se negó a comer. Abandonó la casa como loco.

—Pues, temo decirte que yo también pasaré de desayunar —digo alejando el plato—. Necesito quitarme unos kilos de encima. Nada de lo que hay en mi armario me queda. Debo hacer algo.

—¿Qué? —se lleva las manos a las caderas—. ¡Debe estar bromeando!

Niego con la cabeza.

Qué más quisiera yo.

El desayuno se ve buenísimo.

—¡Señora Elizabeth! —agita uno de los dedos frente a mi nariz—. Comprendo que su marido se marche sin probar bocado porque tenía un compromiso y ya no le daba tiempo, pero usted no se saltará el desayuno sólo porque necesita ponerse todo lo que tiene en el armario. 

—¡No me hagas esto! —suplico con ojos de ciervo herido—. Sabes que necesito bajar de peso.

—¿Y por esa razón ha decidido morir de hambre? —agita ambas manos.

Niego mientras me recuesto sobre la encimera.

—Necesito bajar de peso —murmuro—. Luego será imposible. Lo he leído en un artículo.

—¿Pero de qué coño está hablando? —abre los ojos como paraguas—. ¡Si está preciosa!

Niego nuevamente.

Lo hago con la cabeza metida entre mis manos para no verle. .

—Señora Elizabeth —vuelve a llamarme la atención—.  Entiendo lo agobiante que son los cambios físicos tras la maternidad. Yo he parido también y por esa razón quiero que sepa que mientras yo trabaje aquí, no permitiré que se mate de hambre.

—¡Norma, por favor! —suplico.

—Señora Elizabeth —insiste ella—. Sepa que le estimo desde mucho antes de conocerla, pero estimo más a su marido y a sus hijos, de manera que será mejor que desista de su empresa si no quiere que se lo cuente al señor.

Tragó.

La mujer se queda mirándome a la espera que coja el plato y empiece a comer, y de hecho es lo que hago, aunque a regaña dientes.

Ben no sabe que he empezado ninguna dieta ni ninguna rutina en el gimnasio para perder los kilos que creo tener y que parecen ir sumando.

Me lo he callado porque no quiero preocuparle y menos que n su angustia, diga que no necesito perder peso tal como me lo ha dicho Mel y ahora Norma.

—Norma, que sepas que nada de lo que hay en mi armario me queda —refunfuño mientras como—. Espero que te sientas feliz al hacer que nunca me quede.

—No necesita sacrificar su salud por unos vestidos —se muestra tajante—. Piense en sus hijos.

—¡Y es lo que hago! —me quejo—. La cuestión es que llevo meses mirándome al espejo y sólo veo el trasero de Whoopi Goldberg bailando en Sister Act.

—¡Tonterías! —golpea la encimera—. Se ve genial. Y si es inteligente no se deshará de ese trasero porque es justamente eso lo que lleva a su marido de cabeza.

—¡Norma! —me ruborizo nada más oírle decir aquello—. ¡Los niños! 

—¿Se refiere a los que están más por Bob the builder que por lo que estamos diciendo? —inquiere.

—No quiero que oigan este tipo de charlas —titubeo a pesar de ver que los niños, en efecto, no están por nosotras.

—Babea —subraya—. Y cuando digo babea, no me refiero a hacerlo por la boca como es habitual. Me refiero a hacerlo por allá.

—¡Norma! —me levanto a taparle los oídos a Nathaly—. ¿Estás oyéndote acaso?

—Desde luego —responde metiendo los hombros—. La que no me está escuchando es usted. Intento decirle que su marido va de cabeza por ese trasero del que quiere deshacerse, pero usted insiste en hacerse la sueca. Para su desgracia, lo consiga o no, temo que su hombre no cambiará de opinión.

—Quizá sólo vea que estoy gorda y nada más —le contradigo—. Conozco a Ben y sé que no le van las mujeres con el trasero del tamaño de un zeppelín. 

—Pues el suyo le ha hecho cambiar de idea —levanta una ceja—. Y me temo que como todo hombre no se quedará tranquilo hasta que no lo consiga. ¿Acaso no ha notado como la ve?

—¡Norma! —le llamo la atención por tercera vez—. ¡Que estamos delante de los niños!

—¡Miran Bob the builder! —me recuerda señalando el rostro de Jerry quien no pestañea hace un rato—. Deje de preocuparse de los críos y empiece a ocuparse de lo que le he dicho.

Niego incomoda.

Norma en cambio se da la vuelta, trastea un poco dentro del lavaplatos, sirve una taza de café, la pone al lado de mi plato y luego acerca la leche para que me sirva a mi gusto. 

Niego con la cabeza.

—Venga —me insta con una palmadita en la mano—. Coma y tómese el café. No volveré a decirle nada que tenga que ver con su trasero.

Le miro de reojo.

Dudo de su promesa.

No obstante, retomo el desayuno, la mujer sonríe y se toma la libertad de servirme la leche a pensar de que no se lo he pedido.

—Hoy es su día libre y va al gimnasio —cuchichea—. Podrá deshacerse de estas calorías corriendo veinte minutos sobre la cinta. Coma tranquila.

—Promete que no volverás a mencionar nada sobre mi trasero —le señalo, pinchando una salchicha.

—Sólo si me promete que lo conversará con sus amigas —negocia.

—Norma, no hablaré de esto con las chicas —le dejo claro—. ¿Es que quieres que se rían de mí? 

—¿Por qué iban a hacerlo? —dice—. Al igual que usted están casadas. Dudo que no hayan pasado por lo mismo.

—Nunca se los he preguntado —refunfuño—. Soy prudente. No me gusta entrometerme en los asuntos de los demás.

—Pues hace mal —señala—. Hay cosas que necesitan ser contadas, ya sabe. Tan sólo piense, usted es una mujer muy linda y su marido, como cualquier hombre enamorado, desea conocerla más. Su problema es que tiene miedo.

—¿Miedo? —abro los ojos—. ¿Pero de qué estás hablando? ¿Por qué iba a tener miedo de que Ben quiera conocerme?

—Porque me refiero a conocerla corporalmente —advierte, señalando el trasero—. Es algo ante lo que los hombres no pueden evitar sucumbir. Son todos unos animales territoriales.

Niego.

No empero, también me veo obligada a contener las ganas de reír.

Hablar con Norma es como hablar con la Christie del futuro y me siento privilegiada ya que siento que estoy en la primera fila de una sala VIP donde estoy recibiendo información deluxe; para la cual tendría que esperar unas dos décadas si quiero que sea la misma Christie quien me la dé. 

—Dígame una cosa —prosigue—. ¿Quiere averiguar lo que se siente o pasarse la vida pensándolo?

—No lo sé —respondo con prudencia—. De momento me da mucha vergüenza hablar de ello.  

—A todas nos da —reconoce—. Pero se nos pasa cuando damos el paso. Además, cualquier mujer en su lugar no estaría perdiendo el tiempo pensándolo. Tan sólo mire a su marido. Es un adonis.

—¿Ben adonis? —digo.

—De los pocos que quedan —afirma con rotundidad—. Debería tenerlo presente.

—¿Sabes que me gustaría? —afloro una sonrisa—. Verte la cara si Ben te oyera hablando así. ¿Qué crees que diría?

Una estruendosa carcajada se extiende por toda la cocina.

Aún así, Jerry y Nathaly ni se inmutan.

—¡Me veneraría! —da por hecho—. El pobre sabría que le estoy haciendo un favor. La quiere y desea brindarle lo mejor. Tan sólo mire a su alrededor. No le falta ni le faltará de nada. él se encargará de ello.

—Sí, bueno, en eso puede que lleves razón —me muestro orgullosa—. Ben me está dando más de lo que posiblemente merezca.

—Y no parará —presagia—. Antes se muere. Es un hombre con convicciones.

—¿Norma, crees que Ben se buscaría otra mujer? —pregunto con inquietud—. Ya sabes, si llegado el caso me negara a pasar de donde estamos.

—¿Se refiere al hecho de no acceder a tener sexo anal? —sondea curiosa.

Afirmo con la cabeza.

—No —responde—. Le ama. Se lo ha demostrado. Aunque no debería confiarse de ello. Allí afuera hay muchas frescas dispuestas a hacer tambalear cualquier amor. De eso es de lo que debe preocuparse.

—¿Quieres decir…? —titubeo.

—Quiero decir que no debe pasar de su marido sólo porque sienta miedo ante lo nuevo —apunta—. Es sólo sexo y en el caso de su marido y usted, es sexo con amor.

Sonrío, ruborizada.

Norma también lo hace y además me abraza.

Capítulo 5

Me voy al gimnasio dándole vueltas a todo lo que Norma me ha dicho. Ya en el lugar corro en la cinta en silencio a pesar que las chicas están una a cada lado, lo que Christie no desaprovecha para preguntar qué me pasa.

—Ben quiere tener sexo anal —suelto sin más, consiguiendo que se detenga de golpe y Mel se tambalee y obligue a bajar de la maquina antes de caerse.

—¿Estas de coña? —dice la primera—. ¿No lo han hecho aún?

Niego con la cabeza.

—Elle, pero si eso es tan normal como beber agua —asegura Mel—. ¿Cómo es posible que no lo hayan hecho?

Encojo los hombros.

Christie me mira, incrédula.

—Deberíamos irnos a casa —resuelve Mel—. Acá hay mucha gente para hablar de algo así. ¿Qué dicen?

Christie asiente obligándome a bajar de la cinta casi a la carrera.

Media hora más tarde estamos en mitad del salón de la casa de Mel, Ethan no está, Santi duerme y la señora Zelinski, es decir la que ayuda a Mel en casa, se ha marchado en cuanto hemos llegado.

La mujer es poco mayor que mi Norma y hasta mucho más reservada, ya que en el tiempo que lleva con Mel apenas se limita a saludar cuando nos ve a Christie o a mí, pero Mel asegura que es una buena mujer y que suele aconsejarla cuando ella y Ethan tienen algún problema o se pelean. 

—Gladys apenas habla conmigo —devela Christie refiriéndose a la mujer que le ayuda a ella—. Mi madre dice que es porque yo no suelo confraternizar mucho con ella. Asegura que con Darrell si conversa.

—Norma también lo hace con Ben —confieso—. Pero supongo que eso es normal porque Norma era su asistenta. Yo jamás había tenido alguien que me echara una mano.

—Creía que habías tenido una en casa de tus padres —recuerda Mel—. ¿Cómo era que se llamaba?

—Miriam —contesto—. Pero no era mi asistenta, sino la de mi madre.

—Es igual —agita Christie las manos—. No estamos aquí para hablar de eso. Mejor cuéntanos cómo es eso de que tú y Ben no han tenido sexo anal.

Mel me ve con curiosidad.  

—Se estuvieron viendo a escondidas —apunta—. No comprendo cómo es que no…

—Se supone que sólo estábamos juntos porque quería tener un bebé —les recuerdo—. ¿Por qué íbamos a tener sexo anal?

—¿Ben nunca te lo propuso? —inquiere Mel.

Niego con la cabeza.

—Pero ahora no para de hacerlo —reconozco, avergonzada—. Hasta Norma se ha dado cuenta.

—Pues dado lo sexy que te ves en mallas no me sorprende —alega Christie mirándome de arriba abajo—. El pobre debe estar deseoso por reclamar ese rincón que no ha conquistado.

—¡Christie! —le regaña Mel.

—¡Queee! —se echa a reír.

—Elle, no tienes nada de qué preocuparte —añade la primera—. Ben y tú están casados y es normal que desee experimentar algo nuevo.

Me cubro el rostro.

Me siento tan absurda con aquella conversación que después que la he iniciado no sé si quiero que siga.

—Ethan y yo lo hicimos en nuestra tercera cita —confiesa—. Pero antes de Ethan lo hice con mis ex.

—Yo lo hice con varios chicos antes de conocer a Darrell —suelta Christie—. Todos querían y yo también. No sé cómo es que no lo has hecho aún. Saliste con otros hombres antes de Ben.

—He salido sólo con dos —le recuerdo—. Y ya saben que uno no era tan chico como creía , y el otro…

Ambas se quedan en silencio.

Saben a lo que me refiero, de manera que se muestran más compasibles.

—Fue lo mejor —se atreve a decir Mel—. Así podrás hacerlo con Ben. Es tu marido.

—¡Y que lo digas! —sonríe Christie—. Lo que no comprendo es por qué le haces esperar. 

—La tiene enorme —murmuro consiguiendo que las chicas se queden mudas—. No es fácil imaginar que algo así entrará por allá.

Mel asiente apretando los labios.

Christie levanta una ceja con duda.

—Vale —dice la primera poniéndose en pie y evidentemente nerviosa—. Dada la información que acabas de brindarnos, me tomaré la libertad de ofrecer vino si alguna lo necesita.

—¡Sí! —respondemos Christie y yo al mismo tiempo.

—De hecho, mejor trae la botella —añade la última—. Elle va necesitar mucho valor para oír lo que le vamos a decir.

—No me cabe duda —murmura Mel mientras se adentra en la cocina—. Todas lo vamos a necesitar.

Christie suspira, risueña.

Su expresión me hace dudar de haber hablado de aquello.

Nuestras charlas sobre sexo han pasado de castaño a oscuro en intensidad y ahora no se limita a contarnos nada.

Es como si se conociera el libro del kamasutra de memoria y ahora lo quisiera compartir sin limitaciones.

—Tengo dos más en la despensa —dice Mel aproximándose con una botella de tinto y tres copas de las cuales sólo sirve dos— No creo que ésta nos baste.

Christie asiente cogiendo la suya.

Luego le da un largo sorbo, se acomoda en el sofá, mira a Mel, me mira a mí y sin mucho adorno pregunta que tan grande es el pene de Ben.

—Enorme —respondo empinándome la copa—. Son libres de imaginar lo que quieran a partir de esa información.

Mel se sirve un poco de vino y se lo bebe de golpe.

Creía que no lo haría porque esta amamantando, pero presiento que lo que he dicho le ha impresionado.

—Me rechaza —dice—. El bebé. Lleva así un par de semanas. Puede que más. Ethan dice que sólo son ideas mías, pero sé que no es así. No quiere el pecho.

—Podría cambiar de opinión —planteo—. Los bebes suelen hacerlo.

—No la quiere —se queja Christie sirviéndose más vino—. Está creciendo. Max también me rechazó.

Le miro asombrada.

No alcanzo a imaginarlo.

—Joder —resopla—. No me mires así. No me afectó. Era un bebé y no quería que le diera de comer del modo tradicional.

—Pues, creo que a Santi le ocurre lo mismo que a Max —alega Mel—. Por eso no me pienso preocupar. 

—Le gusta la fórmula —resopla nuestra amiga—. Eso es todo. Volvamos al tema que nos trajo acá.

Mel me señala.

—Me gusta su pene —manifiesto bebiéndome todo el contenido de mi copa—. Y hacer el amor con él es maravilloso, pero no sé si quiero que me toque de esa manera porque ignoro si me dolerá o me gustará.

—Para saber la respuesta necesitas someterte al test —apunta Christie asintiendo con la cabeza—. Es la única forma. No hay otra.

—¡Nooo! —me quejo.

—Pero si acabas de decir que te gusta el sexo con él —interviene Mel—. No hay diferencia en la forma en que lo hacen.  

—¿Cuánto le mide? —me interpela Christie—. Ilústranos con una idea clara para así poder ayudarte.            

—¿Hablas en serio? —tanteo.

—Desde luego que si —responde—. Si un hombre quiere follarte por detrás, lo más sensato es que sepas cuánto le mide. Sólo así podrás saber si lo soportarás o no.

—Pues, no lo sé —vacilo—. Nunca se lo he medido. No esperaras que mientras lo hacemos le diga: ¿Cariño, me deja que te mida el pene para saber cuánto es que quieres meterme por detrás?

Mel se muerde los labios para no reír.

Christie ni siquiera se molesta en contenerse.

En su lugar, suelta una carcajada tan estrepitosa que Mel debe echársele encima para que baje la voz y Santi no se despierte.

—Vale, vale —dice, contenida—. Es sólo que no he podido evitar reír cuando Elle ha dicho lo que ha dicho. Ha sonado muy gracioso.

—Elle, no necesitas pedirle permiso a Ben para medirle el pene —alega Mel—. Si te da vergüenza, has un cálculo mental.

—A Darrell le mide unos ocho centímetros —revela Christie—. Ya saben, flácida. Once cuando lo tiene erecto.  

—El de Ethan se mueven por ahí —explica Mel—. ¿Cuáles crees que son los números de Ben?

Me quedo en silencio.

¿En serio creen que les daré unos números como si se tratara de una quiniela?

Vamos a ver, que no me he detenido en medirle el pene a Ben de ninguna forma.

En nuestros encuentros sólo prima lo que hacemos y el placer por disfrutarlo. Nada más.

—¡Venga! —me anima Mel—. Debes tener una idea de cuánto le mide. Están casados. Debes mirárselo tanto si como si no.

Tuerzo la boca.

No estoy segura.

—Sé qué te puede ayudar —dice Christie poniéndose en pie y dirigiéndose a la cocina de Mel de donde trae consigo un vaso, una lata de tomate triturado, el palo del mortero y un biberón de Santi—. Mira bien estos objetos y dinos con cuál podrías comparar el pene de Ben.

Me muerdo el labio, dudo y hasta frunzo el ceño, pero después  de unos segundos señalo el biberón.

Christie se deja caer sobre el sofá.

Esta vez contiene la risa, pero debe hacerse con unos de los cojines para no desatender la advertencia que Mel le hizo.

—Elle, no voy a mentir —dice sin dejar de ver a Christie—. Pero tampoco debes hacer un mundo de ello.

—Yo debo confesar que alguna vez me fijé en la entrepierna de Ben y creí que ese bulto que se le ve era sólo humo, ya sabes, ropa interior, pretina…, pero veo que estaba equivocada —confiesa Christie, roja como una ciruela—. ¡Bien por él!

Cierro los ojos de la vergüenza.

Quiero desaparecer de aquel salón antes que Christie empiece a hacer más bromas, pero sé que huir no me ayudará a resolver las dudas que quiero disipar.

—¡Christie, para! —le insta Mel—. No hagas que Elle se sienta peor de cómo se siente. Se supone que somos sus amigas y le debemos ayudar. 

—¡Pero si no le hará daño! —asegura, mirándome—. Te quiere y no se atreverá a tocarte bruscamente sabiendo que será tu primera vez.

—Christie tiene razón —se alinea con ella Mel a pesar de continuar molesta por la reacción de aquella—. No te penetrará a la primera. Tendrá presente que le has dado permiso de hacer algo que no has hecho con ningún otro. Se sentirá privilegiado. Te tratará con tanta delicadeza que desearás que aunque le dijeras que lo haga, se negará. Querrá ir poco a poco.

—Mel dice la verdad —reconoce Christie, recompuesta—. Mi primera vez fue algo así como un juego que no llegó a su fin hasta la tercera vez. No te asustes.

—Díselo a Ben —aconseja Mel—. hazlo cuando vuelva a proponértelo y no dudes en confesarle que si quiere que lo hagan, deberá tener en cuenta que será tu primera vez.

—También podrías sugerirle lo que quieres —agita la cabeza Christie mientras retoma la copa—. Podrías proponerle que jueguen un poco. Eso les excita.

—Y no te olvides de incluir en tu lista el uso de un consolador —propone Mel—. Enloquecerá. Los hombres son muy fetichistas.

Me quedo callada.

¿En serio las chicas esperan que le cuente a Ben lo que quiero que me haga por detrás?

Tres horas más tarde, dos botellas de vino, media de ginebra y una de smirnoff han sido suficientes para dar por finalizada aquella charla.

Hace tiempo que ninguna bebía de aquel modo, de manera que al volver a casa me siento desorientada, apenas puedo mantenerme en pie y en la medida que me acerco a la puerta principal, alucino que ésta me cae encima.

Grito, me llevo las manos a la cabeza y pierdo la noción de todo.

Horas después me despierto con la cabeza machacada y el estómago revuelto, así que intento levantarme de la cama donde ignoro cómo llegué, pero en cuanto me incorporo, caigo y vomito. 

—Estoy aquí —oigo decir mientras me limpian la cara—. No te preocupes.

—¿Ben? —digo. ¿Eres tú?

—Sí —responde, levantándome del suelo en brazos—. Volvamos a la cama.

—¿Dónde están  los niños? —pregunto.

—Están dormidos —me consuela—. No te preocupes.

Le abrazo.

Quiero que él también haga lo mismo pero sólo se limita a meterme en la cama, darme un beso en la frente y pedirme que descanse.

Capítulo 6

A la mañana siguiente me despierto hecha polvo. Quiero seguir en la cama pero recuerdo que no he visto a mis niños, así que me pongo en pie y salgo de la habitación, tambaleándome.

Al entrar en la recamara de Nathaly veo que está dormida y Jerry hace los mismo, junto a sus pies.

Entonces me dirijo a la cocina, siento a Ben hablar, está al teléfono, pero en cuanto me ve dice a su interlocutor que le llamará luego y cuelga.

En cuestión de segundos estoy en sus brazos, el día anterior me ha salvado y ahora lo ha hecho nuevamente al darse cuenta que en el suelo hay un juguete de Jerry con el que tropiezo y pierdo el desequilibro.

—Lo lamento —me echó a llorar en cuanto estoy en sus brazos—. Ayer se me fue de las manos. No debí…

Asiente con la cabeza y me da un beso.

Luego dice que volvamos a la habitación y que olvide lo que ha pasado ya que eso es parte del pasado.

—Te ayudaré a duchar —me acaricia el cabello—. Te sentirás mejor.

Afirmo con la cabeza.

Al entrar al cuarto de baño noto que tenía la bañera lista, ha puesto aceites y sales, me ayuda a desnudar, a meterme y luego se sienta en el suelo, frente a mí.

Está consciente que tengo una resaca de esas que se sienten horribles, de modo que no dice nada, salvo que no irá a la oficina. 

—¿Estas enfadado? —le pregunto.

—¿Por qué iba a estarlo? —me acaricia la mejilla— dice.

—Ayer regresé a casa ebria —digo—. Y he vomitado la moqueta de la habitación.

Niega con la cabeza.

—Únicamente estoy preocupado —coge la esponja que hay en un rincón de la bañera y empieza a rociarme agua en la espalda—. He hablado con los chicos. Darrell me ha dicho que Christie te trajo a casa a pesar de haber bebido y Ethan se ha peleado con Mel. Se supone que estaba cuidando a Santi. 

Cierro los ojos.

Ben me abraza y murmura que todo va estar bien. 

—Fue mi culpa —advierto entre lágrimas—. Debí callarme y decir que no cuando Mel se ofreció a abrir la primera botella de vino.

—¿La primera? —dice—. ¿Cuánto bebieron?

Niego limpiándome la nariz.

—¿Eso qué más da? —exhalo—. Se nos fue de las manos y ahora las chicas tienen problemas.

—No digas eso —me besa en la sien—. No ha sido culpa de nadie.    

—¡Joder! —sollozo—. Ethan no me hablará nunca más. He permitido que Mel bebiera mientras cuidaba de Santi.

—No —me contradice—. Ethan nunca dejaría de hablarte. Sólo está un poco molesto. Se le pasará.

—¿Y qué hay de Darrell? —golpeo el borde de la bañera—. Debe pensar que fui una irresponsable por haber permitido que Christie condujera.

—Elizabeth, ya déjalo —insiste cogiéndome de la mano—. Darrell no puede culparte de nada. Ha sido un incidente. No volverá a pasar.

Agito la cabeza.

Estoy convencida de que será así.

Días después lo sucedido parece haber quedado atrás, Ben no ha tocado el tema y por la ausencia de amonestación por parte de Norma, presiento que tampoco se lo ha contado a ella.

Con quien el tema si ha vuelto a aflorar ha sido con las chicas, pero por teléfono.

He cometido una estupidez al permitir que Christie cogiera el coche y me llevara a casa, y sé que Darrell me lo echará en cara en cuanto me vea.

De hecho, se ha molestado tanto que lleva días sin dormir en la misma habitación que mi amiga y además se ha tomado la libertad de retratarla delante de su madre.

En cuanto a Ethan, bueno, digamos que mi mejor amigo está molestísimo conmigo y con Mel, y por si eso no fuera poco le ha pedido a la señora Zelinski que acuda a casa cinco días de la semana, en lugar de los tres que solía ir.

Conociendo a Mel sé que debe estar destrozada ya que desde que Santi nació, se opuso a tener una asistente, pero acabó accediendo por aquello de que regresaría al trabajo.

—¡No se fía de mí! —solloza mientras Christie y yo la oímos atentamente—. Cree que Santi no está seguro conmigo.  

—Tranquilízate —digo—. Sólo está enfadado. Le conozco bien. No piensa eso de ti.

Le oigo gemir con ahínco.

Christie se limita sólo a oírnos aunque debe sentirse igual de culpable que yo. 

La más perjudicada de aquel encuentro parece ser Mel y ello queda en evidencia, ya que Ethan la está obligando a aceptar que la señora Zelinski cuide de Santi y en cierto modo a ella.    

—Venga, Mel —insisto—. Si dejas de llorar, prometo que hablare con Ethan este sábado. Le diré que fue mi culpa.

—Vale —suspira al tiempo que oigo un coche en el exterior de casa—. No lloraré más.

—Bien —añado corriendo a la ventana y me cercioro que es Ben quien ha llegado—. Hablaremos luego. Ben ha llegado.

Christie se despide, inmutable.

Mel en cambio lo hace sollozando, aunque se contiene para decir adiós.

Segundos más tarde veo a Ben venir en dirección, los niños le han sorprendido en el parking y ahora trae en brazos a ambos.

Jerry se le ha colgado del cuello y Nathaly viene recostada sobre su hombro mientras Ben le habla con ñoñería.

Ella sonríe al oírle.

—¡Hola, preciosa! —dice dándome un beso—. ¿Qué tal ha ido todo?

Afirmo con la cabeza.

Luego le pido a Jerry que venga conmigo pero se niega.

—¿Qué tal el trabajo? —le interrogo.

—Bastante bien —responde bajando a Nathaly a petición—. Les he echado de menos.

Sonrío al oírle decir aquello.

A decir verdad, me cuesta creer que me trate con tanta ternura cuando días atrás puse en riesgo todo lo que tenemos.

Una tarde que debió ser normal y segura en compañía de mis amigas, casi permito que todo se fuera a la mierda y ello sin contar el lio en que las chicas han quedado envueltas.

Su situación puede que tarde un poco en resolverse, ya que sé que Ethan y a Darrell no dejará pasar o sucedido, pues ambos creen que las chicas obraron mal.

Ben en cambio parece no pensar en ello y si lo hace, no me lo ha hecho saber. Me pregunto por qué. 

—Porque aunque lo hiciera no cambiaré lo que pasó —responde cuando se lo pregunto—. No estuvo bien y me jode porque sé que pudo acabar muy mal, pero no te martirizaré con ello. Hemos hablado y me diste tu palabra de que no volverá a suceder.

Agito la cabeza con la comisura de los labios contraída.

Desde luego que no volverá a pasar.

Su respuesta me deja claro que al igual que los chicos está molesto y preocupado, pero también que confía en mí y en lo que le prometí.

Puede que por ello sienta inquietud ante la situación  ya que conozco a Ethan y a Darrell, y sé que estos tardarán más que Ben en aceptar cualquier disculpa.

Ethan en concreto porque sé lo frustrado que debe sentirse al creer que Mel no ha pensado en el bebé y Darrell, bueno, éste porque enfadarse es parte de su naturaleza.

Es un gran sujeto y le respeto tanto como amigo como por ser el compañero de Christie, pero no pienso mentir sobre lo difícil que debe estar poniéndoselo a mi amiga.

—Despreocúpate —dice Ben tras oírme decir lo que pienso—. Hablé con él hoy en la mañana y le he aconsejado que olvide lo que pasó.

—¿Hablas en serio? —titubeo.

Asiente con la cabeza.

—Ha dicho que se lo pensará —agrega—. Pero que seguirá durmiendo en la habitación de invitados. En cuanto a Ethan, hemos comido y también le he pedido lo mismo.

—¡Oh, Ben! —le abrazo emocionada.

—Pero la señora Zelinski seguirá acudiendo a su casa de lunes a viernes —explica.

Sonrío dándole un beso.

Sus brazos me cobijan de tal manera que me hace sentir su prisionera.

—¿Sabes que esta intervención te va costar caro? —me mira, sonriente—. No ha sido nada fácil convencer a los chicos. creo que ha sido el caso más difícil que he llevado hasta hoy. 

Me carcajeo.

—¿Esa carcajada significa que si? —succiona mis labios embelesándome.

—¡Ni hablar! —digo con los ojos cerrados—. No pagaré por ese servicio.

—Entonces te demandaré —desliza sus manos bajo el vestido que llevo puesto—. No suelo trabajar por nada.

—Ben, no estamos solos —le recuerdo.

—¿Y si nos metiéramos en el cuarto de la plancha? —propone, acariciándome las nalgas—. No tardaremos.

—No —digo conteniendo las ganas de reír—. Esperemos a la hora de dormir. Prometo complacerte en todo lo que me pidas.

Sonríe.

Poco después me deja en libertad.

Una hora más tarde estamos hablando de la cena, él dice que se hace cargo, yo insisto en ayudarle, pero los dos nos hacen saber que no hay mucho que hacer al decir al unísono que quieren pizza.

No es habitual que pidamos comida a mitad de semana ya que Norma suele dejar hecho algún plato que sólo amerita calentarlo, pero Ben se alinea con los niños, coge el teléfono, llama al restaurant italiano donde suelo ir con las chicas los martes y pide dos pizzas familiares con todo.

Él suele comer bastante y Jerry empieza a parecerse también en eso, de manera que no le reprocho lo de las dos pizza, aunque con una creo que habría bastado.

Estoy a dieta y no pienso comer, pero sé que debo fingir que si lo haré para evitar un interrogatorio.

Tras cenar, nos acomodamos con los niños en el salón de la tele. Jerry se refugia en una de las axilas de Ben y Nathaly se recuesta a lo largo del sofá, con la cabeza encima de mis piernas y las suyas sobre la barriga del papá.

No creo que sea una posición cómoda, pero parece que a los niños les resulta muy placentero acostarse como zombies y quedarse en esa posición hasta quedarse dormidos.

Eso ocurre antes de que den las diez, Jerry es quien ha caído primero, Nath pestañea y bosteza sin parar, y cuando finamente sucumbe, Ben se ofrece a llevarles a la habitación.

—Ya voy yo —susurro poniéndome en pie—. Hay que ponerles el pijama y creo que no hay ninguno en los armarios. Iré a buscarlos en el cuarto de la plancha.

—Iré yo —dice poniéndose en pie también—. Tú coge a Jerry.

Accedo.

Mientras les cambiamos, me mira, sonríe y confiesa que cuando vivían solos solía permitirles dormir con él porque así se autoconvencía de que yo también estaba con ellos.

—Sabía que no estaba bien porque tendrías problemas cuando los tuvieras contigo, pero no soportaba ver llorar a Jerry —reconoce—. Era tan pequeño.

—Y gracias a ello me vi obligada a permitirle dormir conmigo todo el tiempo que estuvimos en Nueva York —le golpeo—. No sabes lo difícil que fue.

—Te juro que intenté de todo para que durmiera en su habitación, pero fue en vano —alega—. Creo que te echaban de menos y sé que si te lo hubiera contado,  te habrías opuesto a dejarles conmigo.

—No lo habría hecho —cojo a Jerry y lo pondo dentro de su cama—. Compartíamos la custodia. 

—Pero también seguías molesta conmigo —me recuerda—. Te abrías aprovechado de ello.

Le miro en silencio.

Quizá.

—Hiciste bien —le doy la razón mientras le acaricio el cabello a Jerry—. De haberlo hecho no estaríamos aquí.

—¿Por qué lo dices? —me ve con curiosidad.

Meto los hombros.

—Estaba más enfadada contigo de lo que puedes imaginar —reconozco—. Deseaba que un día te aparecieras en Nueva York y dijeras que habías ido a buscarme. Te lo conté cuando nos reconciliamos. ¿Lo olvidaste?

—No —responde aproximándose y tomándome de las caderas—. Y no sabes cuánto lamento no haberme dado cuenta que era eso lo que querías. No habría dudado en sacarte de aquel lugar. Empecé a temer que un día dijeras que había alguien más. ¡Dios, Elizabeth, aquello me estaba matando!

—Pero no sucedió —sonrío dándole un beso—. No podía salir con nadie más. Me sentía atada a ti.   

—¿Estás hablando en serio? —me coge de las mejillas—. Eso no me lo habías contado. ¿Por qué?

Vuelvo a meter los hombros.

—Supongo que no deseaba que supieras que te quería —le acaricio la barba con mi nariz—. Llevaba años actuando como si no y me costaba contradecirme a misma. 

—No hubo una sola noche que no pensara en ti —dice poniendo su frente sobre la mía—. Fue un infierno porque quería recuperarte al precio que fuera, pero no podía dejar de pensar que estabas lejos y que en cualquier momento me dirías que había alguien más.

—¿Qué habrías hecho si hubiera sucedido? —sondeo.

—No lo sé —dice abrazándome con fuerza—. Estaba tan dispuesto a todo que seguramente habría hecho alguna estupidez.

—¿Cómo cual? —insisto.

—No lo sé —me mira a los ojos—. Quizá te habría pedido que te lo pensaras, puede que intentara convencerte de que me dieras otra oportunidad o tal vez te habría raptado.

—¿Raptado? —digo, sorprendida—. ¿Estás hablando en serio?

—Elizabeth, estaba desesperado —me besa en la cabeza—. Quería recuperarte, deseaba volver a tocarte, a tenerte entre mis brazos como cuando nos veíamos a escondidas y sé que si me hubiera visto acorralado, habría hecho cualquier cosa.  

—¿Sabes una cosa? —añado al verle tan sobrecogido—. Yo también me sentí así cuando saliste con Cindy. Ella era tan…

—Ella nunca significo nada para mí —asegura—. Yo te quería a ti y salía con ella para procurar tus celos. Deseaba que te enamoraras de mí como yo lo estaba de ti, pero cada día que pasaba me convencía de que no lo iba a conseguir.

—Ben —murmuro cogiéndole la cara—. ¿Quieres decir que lo habrías dejado de intentar?

—No —susurra cogiendo la mía—. Tenía claro pocas cosas, pero entre ellas estaba que no desistiría de ti. Eras la madre de mi hija. Prometí convertirte en mi mujer.

Sonrío.

Su confesión ha conseguido que me sienta muy feliz. 

Cuando estuve en Nueva York sentí que todo estaba perdido, que Ben jamás haría nada para que estuviéramos juntos y que en poco tiempo me enteraría de que salía con alguien más.

De manera que oírle decir que estaba dispuesto a recuperarme me hace sentir segura y satisfecha con su amor.

—Iré a buscar a Nathaly —digo depositándole un beso en los labios.

—No, iré yo —me devuelve el beso con el mismo amor—. Tú ve a nuestra habitación.

Afirmo con la cabeza.

Poco después estamos a solas, en cuanto ha entrado en la habitación me le he tirado encima, él ha correspondido a mi arrebato arrinconándome contra la puerta y devorándome los labios con efusiva pasión.

En medio de aquella situación, consigue quitarse la camiseta, retirarme el vestido que llevo puesto y hasta despojarme del sujetador.

Pienso que no conseguiré mantenerme colgada él, pero entonces desliza una de sus manos bajo mi trasero, la otra la coloca sobre mi cuello y me lleva hacia la cama donde no cabe duda que ambos nos sentimos mejor.

Justo cuando me recuesta sobre ella le veo erguirse, soltar el botón de su pantalón, bajarse la cremallera, liberar su prominente miembro y deslizarse en medio de mis piernas ante lo que deliro. 

He temblado porque siento cómo su miembro ha reclamado cada centímetro de mi vagina, así como su boca hace lo mismo al acercarse a uno de mis pezones, el cual succiona.

Me siento abducida, creo que sucumbiré de un momento a otro, que me correré de manera precipitada, pero entonces Ben se deslinda del pezón y atiende a mi boca.

Tira con tal ímpetu de mis labios con ímpetu que creo que no aguantaré más, aunque lo hago al oírle murmurar que le dé un minuto, para acto seguido verle erguirse nuevamente.

Entonces sujeta mis piernas, las hace reposar sobre su pecho, besa mis tobillos, se entrega al azote que su pene infringe a mi vagina y que a ambos nos hace gemir. 

Al la mañana siguiente me levanto hecha polvo, Ben y yo nos hemos pasado toda la noche, y parte de la madrugada, haciendo el amor y nos hemos quedado dormidos pasada las tres de la mañana.

Por suerte es sábado y como cada sábado que llevamos viviendo como marido  mujer, solemos quedarnos en la cama hasta tarde, los niños tampoco se despiertan ya que Norma no está y Ben y yo no les solemos despertar, y menos si queremos pasar un rato a solas.

El sexo en la mañana es un estimulante del que me gusta disfrutar y Ben no sólo lo sabe, sino que también me lo recuerda al meterse bajo las sabanas, repartirme besos alrededor del vientre, luego en la vulva y como si fuera un manual, el clítoris.

Se hace con éste de tal manera que gimo, me aferro a la almohada y hasta me animo a pedirle que no se detenga.

Lo hace sólo cuando siente que ha conseguido darme todo el placer que le he exigido y que él aprovecha para plantarse ante mí, coger su miembro, agitarlo unas cuantas veces y liberarlo de la misma tensión que hace tan solo unos minutos sentía yo.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunto, absorta y tras verle echarse a mi lado—. ¿A que ha venido eso de correrte fuera?

—Deseaba que lo vieras —respira hondo.

—¿Qué viera el qué? —me siento de golpe.

Ben se echa a reír.

Yo busco levantarme de la cama pero me lo impide.

—Ven aquí —me abraza—. Quiero sentirte. Lo necesito.

—Ben, podrías haberme sentido si me hubieran penetrado —le empujo.

Me mira con una sonrisa que no puede ni quiere disimular.

—¿Quería algo pero no me atreví a pedírtelo? —murmura—. Por eso me corrí fuera.

—¿Qué querías? —le interrogo—. ¿Puedes decírmelo?

Suspira profundo sin dejarme de ver.

—Mejor no —acaricia mi mejilla y se levanta—. No era el momento. Quiero que cuando te pida lo que quiero estés tan excitada que no puedas decir que no. 

Me muerdo el labio.

He adivinado sé lo que pensaba pedirme.

Pasado el mediodía nos reunimos con los chicos. Darrell ha llamado para invitarnos a comer, Ben les ha dicho que vinieran a casa y todos han accedido a pesar de que al llegar, se distancian y sólo se hablan para lo estrictamente necesario.

Cuchicheo con las chicas sobre cómo está la situación en casa, les cuento que Ben no se enojó como esperaba y que de hecho habíamos hecho el amor.

—Pues, Darrell si que está molesto y por los vientos que soplan seguirá así todo el mes —susurra Christie mientras vemos a los chicos en la distancia hablar, limpian la cocina y ponen en marcha el lavaplatos.

—Elle, Ethan me ha dado flores y chocolates —confiesa Mel, nerviosa—. Se apareció en casa con ellos y no sé si alegrarme o si debería buscarme un abogado.

—Puedes alegrarte —respondo—. En toda su vida sólo le ha dado flores a dos mujeres. Su madre y tú.

—¿Estás segura? —inquiere mirando a Ethan.

—Si —insisto—. La tormenta ya ha pasado. Aunque lamento que no sea así en el caso de Darrell. 

—Pues yo no —advierte Christie, orgullosa—. Prefiero que siga así. Al menos no ha hecho nada que me haga pensar en un abogado.  

—Chicas, lo siento en verdad —me disculpo—. No debí contarles nada. Fue una estupidez de mi parte.  

—¿Pero de qué coño estás hablando? —refunfuña Christie—. Era una conversación que necesitabas tener. Estabas preocupada.

—Y todas necesitábamos esas copas de vino —le secunda Mel—. No sabes lo bien que me sentó. Estoy super estresada con lo de volver al trabajo a tiempo completo. Presiento que a Ethan no le hará ninguna gracia después de lo sucedido.

—No pienses en eso —le aconseja Christie—. Es su problema si no quiere que vuelvas al trabajo ahora mismo. no puede creer que harás lo que él quiera. ¿Qué hay de lo que quieres tú?

—Lo sé —susurra Mel—. la cuestión es que…

—La cuestión es que tu marido es un toca narices como Darrell —advierte Christie—. Le he dicho que no tenía que ponerse así ya que aunque bebí, pude conducir, traer a Elle a casa y llegar a la nuestra sin sufrir ni un rasguño.

—Pues yo que tú no me presumiría de ello —le tapa la boca Mel—. Y menos aquí en casa de Ben. Desconfío de su pasividad, así como de las flores y los chocolates de Ethan.

—Despreocúpate —vuelvo a decirle—. Ben no está molesto y el detalle de Ethan ha sido sincero.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —golpea tenuemente la mesa.

—Porque Ben hablo con él —sonrío—. Incluso con Darrell.

Ambas abren los ojos.

Luego las tres miramos a los chicos, aunque no tardamos en dejarlo cuando notamos que ellos también nos miran. 

Capítulo 7

El siguiente martes salgo del gimnasio pasadas las doce del mediodía, las chicas dicen de ir a comer en un lugar que hay muy cerca de casa y de camino les digo que aunque sea allí, no pienso beber ni una gota de alcohol.

Ambas acceden.

De hecho, Christie nos sorprende confesando que le había dado su palabra a Darrell de que no bebería y Mel se persigna en cuanto la palabra alcohol aparece por segunda vez en la conversación.

La pobre sigue dudando de la pasividad de Ethan tras lo sucedido, así que se niega a probar licor y hasta nos felicita por la promesa que hemos hecho a los chicos.

—Y también deberían llamarles —añade cogiendo su móvil del bolso y poniéndose en pie—. Yo le dejaré un mensaje a Ethan para que no se preocupe. Hoy trabaja hasta tarde.

Christie asiente cogiendo su móvil.

—Tienes razón —dice—. Llamaré a Darrell y le diré donde estamos. Quiero que sepa que voy en serio con eso de no beber.

—Vale, en ese caso llamaré a Ben —tiro de la cartera y saco el móvil—. Tenía pensando hacerlo al acabar de comer pero lo haré ahora.

Mel sonríe.

Inmediatamente después  deja su móvil sobre la mesa.

—¿Qué ocurre? —le pregunto.

Niega con la cabeza.

—Ya está hecho —dice—. Le he enviado el mensaje de voz. En breve se activará mi ubicación. 

—¿Ubicación? —inquiere Christie, recolocando su bolso en el respaldo de la silla.

—Nos hemos descargado una aplicación que permite saber donde está cada uno —responde—. Al enviarle un mensaje o dejarle una nota de voz se activa mi ubicación. En cuanto Ethan la vea sabrá donde estoy.

Christie le mira con curiosidad.

—Déjame ver esa aplicación —apunta quitándole el móvil.

Los ojos se le abren como paraguas en cuanto Mel le entrega el móvil.

—¡Joder, Mel, esto es la leche! —se cubre la boca.

—¡Quiero ver! —agito las manos—. ¡Muéstrenmela!  

Abro la boca en cuanto veo de qué va todo aquello de la aplicación.

Nuestra amiga se ha descargado un servicio de búsqueda y ubicación muy sofisticado que no sólo permite a Ethan saber dónde está, sino también cuanto tiempo lleva allí, hacia donde se dirige, que tan lejos esta de casa y mucho más.

—Te juro que me parece genial, pero sería demasiado para mí —confiesa Christie, pellizcando un trozo de pan—. No sé si me gustaría que Darrell supiera donde estoy todo el tiempo.

—No es tan malo —le arrebata el móvil Mel—. Deberías probarlo.

—¿Por qué te has descargado esa aplicación? —pregunto tomando la carta de la mesa—. ¿Te lo ha pedido Ethan?

—¿Qué? ¡No! —responde—. Ha sido idea mía. Quiero que ambos sepamos dónde está el otro por si hubiera una emergencia.

—Para eso está el teléfono —le recuerda Christie metiéndose un trozo de pan en la boca—. Con esa aplicación le estas dando mucho poder. Luego querrá que te ates un grillete en el tobillo y que lleves a Santi contigo a todos lados.

—¡Tonterías! —resopla Mel—. Ethan jamás me pediría algo así. Esto es sólo un método de ubicación por si surge alguna emergencia.

—Y está muy bien —digo a pesar de no ver claro el asunto—. La cuestión es si te sientes cómoda.

—¿Tú también crees que Ethan se aprovecharía de esto? —me interroga.

Niego con avidez.

—Ambos quieren saber dónde está el otro —le aclaro—. Eso es todo.

—Pues a mí me parece un coñazo —insiste Christie—. Si me descargara algo así y lo compartiera con Darrell, dejaría de trabajar para saber donde estoy todo el día.

—Lo haría porque eres una compradora compulsiva —le recuerdo—. Cualquiera en el lugar de Darrell te vigilaría.

Christie se carcajea.

Allí muere el tema de la aplicación que Mel se ha descargado y la potencial amenaza que puede representar para su libertad. 

En las siguientes dos horas nos adentramos en otros asuntos, comemos tranquilamente, Christie propone ir a cenar en parejas el sábado, Mel y yo le decimos que estaría genial, y luego todas nos quedamos calladas.

Es inevitable no imaginar lo que sigue a continuación porque sé que las chicas están a la espera de una respuesta sobre aquello de medirle el pene a Ben, de manera que les doy la mala noticia.

—No lo he hecho —digo—. No me veo haciéndolo. Es absurdo. ¿Con qué excusa se supone que haría algo así?

—¿Saber cuánto le mide quizá? —se guasea Christie.

—¡Que te jodan! —le lanzo la servilleta—. ¡No lo haré!

Mel se queda mirándome.

Me cubro la cara ante la firmeza de sus ojos.

—Elle, tómatelo como un juego —se inclina sobre la mesa y susurra—. Nada más.

—Conseguiré que se burle de mí —chillo—. Sabrá que hablo de estas cosas con ambas.

—Desde luego que lo sabrá —pone en claro Christie—. Todos los hombres saben de lo que hablan sus mujeres.

—Creo que exageras —le contradice Mel—. No a todos les gusta que compartamos información personal.

—Obvio —le da la razón—. Solamente he dicho que saben lo que conversamos. De hecho, a algunos hasta les gusta.

—¿A qué te refieres? —digo.

—Forma parte de sus fantasías —responde—. A algunos les va que otras mujeres sepan qué hacen bien, cómo satisfacen a sus amantes y bla, bla, bla.

Mel se queda en silencio.

Yo en shock.

Me cuesta pensar que a Ben le pueda gustar que hable de él con otras mujeres y que además le guste por vanidad.

Le conozco y quiero pensar que es lo suficientemente bien como para dar por hecho que prefiere los detalles de nuestra vida íntima a buen resguardo pero, ¿y si no?

Entiendo que a los hombres se les infle el pecho al saber que sus mujeres hablan de su cuerpo con presunción, quien sabe si sólo por hábito o por procurar los celos de las otras féminas, pero odiaría que Ben sienta algo así.

Lo odiaría porque eso sería tanto como darle una confesión por escrito, la cual sacará a relucir cada vez que quiera, y luego, porque no quiero que piense que estoy pensando en sexo todo el tiempo.

Me moriría de la vergüenza si descubriera que he hablado con las chicas sobre su pene, sobre la posibilidad de medírselo y hasta de permitir que me penetre por detrás.

Pasadas las cuatro de la tarde me despido de las chicas, me voy a casa de Clare, le llamo mientras voy de camino, pero no es hasta que llego a su departamento que consigo hablar con ella. 

En cuanto abre la puerta dice que estaba en la ducha; que oyó el teléfono, pero que como tiene que entrar a su guardia a las seis de la tarde, pensó que lo mejor era arreglarse antes y luego devolverme la llamada.

—¿Cómo estás? —digo tras abrazarla.

Sube los hombros con indiferencia mientras se dirige a la cocina, saca un par de botellas de agua de la nevera y  vuelve hasta donde estoy para darme una.

—Ahmed se irá a Mauritania —confiesa, alejándose nuevamente, esta vez hasta la habitación.

Le sigo a la carrera.

—¿De qué estás hablando? —pregunto—. ¿Cómo que Ahmed se va a Mauritania?

—Solicitó una plaza como voluntario —responde dejando la botella de agua sobre la cómoda y revolcando un cajón de dónde saca una caja de salvaslips y un desodorante en spray—. Se irá por un año.

—Clare, lo siento —corro a abrazarla—. ¿Desde cuándo lo sabes? ¿Por qué no me lo habías contado?

—Ahmed me lo contó hace una semana —declara—. Es la tercera vez que lo solicita y finalmente lo ha conseguido.

—¡Oh! —le achucho con fuerza—. Lo lamento.

Ella exhala.

Que sea la tercera vez que Ahmed haya ido a por esa plaza me dice que no es un capricho.

Es pediatra, siente mística por lo que hace y no le falta don de gentes, así que no me sorprende su decisión, aunque sí que no haya hablado con Clare antes.

Se supone que están juntos y que ambos parecen querer las mismas cosas y crecer en la relación, pero ante los hechos sospecho que Ahmed tiene otros planes y Clare no está incluida entre ellos.  

—El viernes estoy libre —se limpia las lágrimas mientras se dirige a la cama, mete dentro lo que ha cogido del cajón de la cómoda y abandona la habitación—. ¿Quieres quedar para comer?

Afirmo con avidez, siguiéndola.

Entonces ella toma las llaves que hay sobre el mueble de la televisión, se cerciora de que las ventanas estén cerradas y luego abandonamos el departamento.

Ya fuera del edificio nos despedimos con otro abrazo, ella hace un esfuerzo por no llorar, me recuerda lo de vernos el viernes, dice que ese día hablaremos mejor y luego se aleja.

Lo hace cabizbaja, secándose nuevamente las lágrimas y recomponiéndose frugalmente antes de tropezar con unos vecinos que la saludan con discreción.

Capítulo 8

De camino a casa conduzco con la expresión de Clare en la cabeza, me siento consternada, impotente y muerta de la rabia con Ahmed. ¿Cómo es posible que le esté haciendo aquello?

Se supone que todo iba bien, que tenían una relación increíble y hasta que parecía que terminarían hablando de boda, pero de repente todo se ha torcido.

Mientras le doy vueltas a cualquier posible explicación llamo a Ben, me toma por sorpresa que no responda, se supone que debería estar de camino a casa, pero en cuanto llamo allí, Norma me confirma que el señor no ha llegado.

—¿Estás segura? —digo en cuanto añade que además ha llamado para decir que no llegará para la cena.

—Completamente —confirma la mujer—. Ha dicho que le llamaría al móvil.

Niego, incrédula.

El móvil no me ha sonado. 

No obstante, en cuanto dejo a Norma y reviso los mensajes, descubro que tengo cinco llamadas perdidas, que todas se de Ben y que además me ha dejado mensaje de voz.

Debió ocurrir mientras estuve con Clare. Llevaba el teléfono en uno de los bolsillos internos de la cartera y al abrazarla debí presionar accidentalmente la tecla de silencio.

Ahora sé que no volverá a casa antes de la cena, que trabajará hasta tarde en la oficina y hasta que me suplica que no me preocupe, pero me resulta imposible. 

De hecho, lo estoy tanto o más que antes de verme con Clare que decido ir a su despacho y contarle lo que está pasando.

Sé que le caerá como un yunque lo de Ahmed, pero necesito que sepa que él y Clare están a punto de romper, y que quiero que estemos preparados para apoyarla.

En cuanto llego me encuentro a Darrell saliendo del ascensor, dice que Ben está con un cliente, que lleva un rato ya, pero que en cuanto sepa que estoy allí dará por acabada la reunión.

—No sueles venir por aquí —me mira con curiosidad—. Le darás una sorpresa.

Sonrío con prudencia.

Darrell se ha mostrado imperturbable y sé que ello se debe a la borrachera del otro día, de modo que le digo, sin buscar ahondar en una charla, que lamento lo que sucedió.

Me mira y asiente.

—¿Serviría de algo si digo que fue mi culpa? —añado.

—Ya está olvidado —revela.

Asiento con la cabeza y me despido con un beso en la mejilla.

Acto seguido me dirijo al ascensor, presiono el número seis y en nada estoy frente al pasillo que antecede la oficina de Ben, y donde encuentro el puesto de Raquel, vacío.

—Genial —murmuro al darme cuenta que la mujer no está—. ¿Y ahora qué?

Un par de jovencitos vestidos de traje y corbata repentinamente salen de uno de los despachos, me saludan, pienso preguntarles por Ben, pero me desisto. 

Prefiero esperar a que aparezca Raquel y que sea ella quien me anuncie o que al menos le diga a Ben que estoy allí.

La conocí el día de nuestra boda, Ben se lleva muy bien con ella y yo también a pesar de verla muy poco.

Raquel es de esas secretarias cuya vida personal ha sabido separar de la profesional y a Ben le gusta porque la considera una persona de fiar.

Exhalo mientras lo pienso, mientras recuerdo la primera vez que me habló de ella y de que la circunstancia en la que nos encontrábamos era el preludio de todo lo que nos sobrevendría después.

Un tira y encoge que no imaginé que tendríamos y que se extendería durante algunos años hasta que finalmente me rendí y le confesé que le quería.   

Por suerte ya todo eso ha quedado en el pasado, sonrío al pensarlo, pero la seriedad se instala en mi cara cuando de la nada, veo salir de la oficina de Ben a una chica que me deja sin aliento.

Nunca la había visto, es muy joven, el color de su piel brilla como el oro, tiene el cabello rizado, lleva puesto un vestido tan ajustado que dudo que alguien pueda respirar con algo así y mucho menos caminar con los tacones de aguja que domina con perfecta habilidad.

—¿Señora Elizabeth? —oigo decir y en cuanto dejo mis pensamientos, tengo a la mulata ante mis narices.

—¿Si? —titubeo, mirándola.

—Supongo que ha venido por Ben —advierte regalándome una ingente sonrisa que sólo consigue desestabilizarme más—. Está en una reunión. Lleva en ella media hora. Le avisaré que está aquí.

Hago una mueca que intento que parezca una sonrisa aunque la verdad es que está muy lejos de serlo.

Tengo ante mí una bella mulata cuya piel le brilla como el oro, ella parece saber quién soy pero yo desconozco quien es.

¿Qué demonios pasa en esa oficina?

—Perdona —fuerzo una sonrisa—. ¿Tú eres…?  

—¡Oh, sí! —sonríe tendiéndome la mano—. Soy Desiré. La nueva asistenta de Ben. 

Trago.

La mano de la chica se queda tendida ya que no me molesto en cogérsela.

Hasta donde recuerdo la secretaria de Ben era una cincuentona bastante rellenita y no la veinteañera de piernas largas, culo prieto y apariencia de Beyoncé que tengo frente a mi

—Entraré al despacho para decirle a Ben que está aquí —dice, circunspecta— Esa reunión se extenderá bastante. 

—No —digo caminado hacia el ascensor—. Ya le veré en casa.

—Pero —insiste.

Niego con la cabeza y apresuro el paso.

En cuanto Ben ha llegado a casa ha intentado explicarme todo alegando que Desiré es sobrina de Raquel, para ser exacta la más pequeña, y que se ha unido a la plantilla del despacho mientras su tía está de baja médica.

Ha dormido en el sofá, sin almohada y sin sabanas, porque no me molestado siquiera en abrir la puerta de la habitación para entregárselas.

A día siguiente me despierto con la sensación  de no haber descansado nada, voy directo a la habitación de los niños, Nathaly duerme, Jerry no está con ella y tampoco en su cuna.

Por suerte le oigo fuera, presumo que el salón, cuando paso a ver si es allí donde se encuentra vuelvo a sentirle y finalmente le encuentro en la cocina con Norma. 

Respiro serena.

La mujer le está dando el desayuno, él mira Bob the builder, Norma le anima para que mastique, pero Jerry apenas parece oírle.

Está tan fascinado con aquel comic que siento que siento perder la paciencia, me acerco a Norma y le digo que me permita darle de comer.

—A mí no me pongas nada —agrego cogiendo el tazón de cereal de Jerry—. No me encuentro bien.

La mujer me mira.

Por un instante creo que no dirá nada ya que se da la vuelta y camina en dirección al lavaplatos, pero en cuanto empieza a lavar algunas cosas le siento decir:

—¿Va todo bien?

—Lamento que hayas tenido que venir hoy —digo—. Puedes volver a casa cuando quieras. Ya me hago cargo yo.

—Vivo relativamente cerca —advierte—. No me importa venir cuando lo necesite.

—Norma, es miércoles —insisto, enojada—. Estás aquí porque Ben y yo nos hemos discutido. Sé que te ha llamado. 

Exhala.

Luego se vuelve, pone algunos platos dentro del lavavajillas, limpia el fregadero y por último el cristal de la ventana que tiene enfrente, y el cual rocía con un limpiacristales que huele a limón.  

Esa es la Norma que conocí hace tiempo, la mujer discreta que sabe cuándo algo no va bien, pero que evita preguntar más para que no me eche a llorar.

Desgraciadamente no es esa la Norma que necesito, así que se lo hago saber y hasta le suplico.

—Debió permitirle explicarse —dice sin verme—. Está claro que ambos necesitaban tener esa conversación.

—¡Me lo ha estado ocultando! —sollozo—. ¿Por qué no pensó en explicármelo antes?

—Porque sabía que no se lo tomaría bien —me mira  a los ojos—. Para la muestra un botón. Está llorando y acusándole de Dios sabe qué. 

—¡No soy una niña, pudo contármelo! —me limpio las lágrimas—. Ha tomado una decisión a mis espaldas.

—¡Oh, venga! —se aproxima—. No se lo contó para evitar lo que está pasando. ¿Es que no lo ve?

—Soy su mujer —le recuerdo—. Estas cosas son las que no se ocultan.

—Y la chica que vio ayer en su oficina es una veinteañera —subraya—. ¿En verdad cree que su marido es capaz de engañarle con una niña?

—¡Lo dices porque no la has visto! —me limpio la nariz—. Es como Beyoncé en versión cubana. Tiene las piernas larguísimas y el trasero diminuto. ¡Diminutoooooo!

La mujer me abraza.

—Vaya tontería —me estrecha con fuerza—. Ni siquiera puedo creer que se tome tiempo para pensar en tonterías como esa.

—Sí me lo ha ocultado es por algo —hipo—. Sabe que me habría opuesto a que la contratara.

—¿Habla en serio? —inquiere.

—¡Joder, Norma! —me quejo—. ¿Es que no me has escuchado? ¡Es toda perfecta!

—Y tiene el trasero prieto —apunta con sorna—. Hasta que lo diga yo suena ridículo.

Le veo con estupor.

—No me mire de ese modo —dice, arqueando una ceja—. Sabe que digo la verdad. El señor es un hombre de cuarenta y tres años y esa chica tiene unos veinte. ¿Es que no lo ve? ¡Pero si hasta podría ser su hija!

Me limpio la nariz.

No había pensado en ello.

—Míreme —me coge de las mejillas—. Míreme porque lo que le voy a decir quiero que lo guarde en su corazón y que tire la llave por un desagüe. Ese hombre que anoche envió al sofá le ama como seguramente no amará a ninguna otra mujer. Y si, sé que debe pensar que le estoy defendiendo sin haber visto a la supuesta Beyoncé, pero créame, no tiene nada de qué preocuparse. Yo he visto a ese hombre enfermo de amor por una mujer y esa mujer la tengo delante de mí.

—Norma —titubeo.

—Espere que aún no he terminado —me obliga a callar—. Mire, cuando vine a trabajar en esta casa él ya la conocía, se pasaba horas encerrado en el despacho, bebía sin control y sólo dejó de hacerlo cuando Nathaly vino al mundo. A partir de entonces todo cambio. Y sí, sé que dirá que salió con aquella rubia delgaducha que tenía los pechos como dos globos, pero jamás le importó esa mujer. Lo sé porque nunca la trajo a casa, las pocas veces que vino ella no se bajó del coche y siempre se marchaban de inmediato. Un día que estaba limpiando descubrí unos papeles en un cajón del despacho. Eran del alquiler de un departamento y el plazo cubría el tiempo que estuvo con aquella mujer. Estaba claro, el señor Ben jamás le habría ofrecido esta casa a otra que no fuera usted. Él nunca perdió la esperanza de conquistarla, de manera que métase esa verdad en la cabeza y en ese corazón tan testarudo que tiene en el pecho.

Trago.

Norma acaba de contarme algo que desconocía y que seguramente evitará que me ahogue en un vaso de agua.

Capítulo 9

Ben ha pasado el resto de la semana muy serio. Creo que haberle insinuado que ocultarme lo de Desiré tenía un trasfondo, no le ha hecho ninguna gracia, pero aún así me he resistido a pedirle disculpas.

Estamos casados y quiero que sepa que puede confiarme cosas como que su nueva asistente es una veinteañera groseramente atractiva que me hace sentir vieja, gorda y con las posibilidades limitadas.

Y si, son celos, pero estos nada tienen que ver única y exclusivamente con lo mencionado.

Los estoy sintiendo porque temo que Ben empiece a ocultarme cosas que con los años todos dirán que conocían y que yo debí ser muy ingenua si no las vi.

Suele suceder en los matrimonios que durante años aparentan felicidad, pero que en cuanto llega el divorcio todos los secretos salen a relucir.

Pero como es viernes no quiero pensar en ello. He quedado con Clare para comer, quiero centrarme en ella y en lo que sea que me piense decir.

Lo de Ahmed la está matando y la comprendo, así que no quiero empeorar todo, viéndome obligada a hablar de mis problemas con Ben.

De camino a su departamento le llamo para contarle que he reservado en un lugar cerca del lago donde Ben me ha llevado algunas veces y cuyo ambiente es perfecto para hablar.

Cuando llegamos noto que parece estarse conteniendo y que quiere hablar, pero también que desea echarse a llorar.

Vaya decepción con Ahmed.

Clare está convencida que la relación está terminada, que su compañero no tardará en hacérselo saber y que lo del voluntariado no es más que una excusa para alejarse definitivamente.

De vuelta a su departamento tomo una decisión, no se la participo a Clare porque sé qué diría que no, así que me la reservo, le dejo frente a su edificio y me voy al hospital a ver a Ahmed.

Los viernes pasa consulta por las tardes, es el único especialista infantil que la tiene en esa franja y ello me hace pensar que le conseguiré.

En cuanto llego al hospital pregunto dónde puedo conseguirle, una mujer en la recepción me indica que en el pasillo que hay a mano derecha están todas las consultas y que la de Ahmed es la número cinco.

No tardamos en vernos, él aparece en la puerta que me han indicado, no parece sorprenderle mi presencia, así que se disculpa con la enfermera que ha salido con él del despacho y va a recibirme.

—¿Elle, qué haces aquí? —pregunta.

—¿Podemos hablar? —inquiero.

Asiente con la cabeza invitándome a seguirle al consultorio.

Ya dentro me invita a tomar asiento y hasta tomar un café, pero le digo que estoy bien.

—No me quedaré mucho —subrayo. 

—¿Qué ocurre?

—No lo sé —ironizo—. Dímelo tú.

—¿Decirte el que? —cruza los brazos.

Lleva puesta una bata blanca impoluta a pesar de lidiar con niños a quienes, por el tarro de caramelos que hay sobre la mesa, también hace de amigo.

—Vengo de ver a Clare —digo—. Me ha contado que le dejarás.

Abre los ojos, estupefacto.

—¿Pero de qué coño estás hablando? —resopla—. ¿Por qué Clare te iba a decir algo así?

—¡Porque te largas a Mauritania! —le echó en cara—. Eres un…

—¡Eh! —dice señalándome—. Espera un momento. No sé por qué Clare piensa que le dejaré por irme a Mauritania. Eso es absurdo.

—Sí, claro —resoplo, sacudiendo las manos—. Supongo que se lo ha inventado para molestarte. La cuestión es que no es ella quien se larga de la ciudad.

Sonríe.

Verle hace que me hierva la sangre.

—¿En serio cree que la dejaré? —inquiere, acercándose a la mesa y abriendo un cajón que mira con reserva. 

—¡Desde luego! —exclamo—. ¿Es que acaso la crees estúpida? Ha visto todas las señales. 

Vuelve  a sonreír.

Luego mete la mano dentro del cajón, saca un joyero blanco perlado en forma de corazón y lo pone sobre la mesa ante lo que me asombro. 

—¡Joder! —titubeo—. Eso es…

Agita la cabeza y sonríe.

—Llevo semanas queriendo dárselo pero temo que me diga que no —confiesa.

—¡Dios, Ahmed! —me acerco a abrazarle—. No me esperaba algo así.

—Pues no me ayudas —frunce el ceño—. Si tú no te lo esperabas, entonces Clare saldrá corriendo del departamento cuando lo vea. Se aterrará. Lo sé.

—¿Qué? ¡No! —refiero—. Clare te ama. Aceptará.

—Elle, en unas semanas debo marcharme a Mauritania —se aleja—. No estoy seguro de pedirle que nos casemos y que venga conmigo. Lo de ese voluntariado es cosa mía. Ella ama su trabajo aquí.

—Quizá quiera unirse a tu causa —revelo a pesar que oírmelo decir consigue que se tambalee el piso bajo mis pies—. Clare quiere estar contigo. Es mi hermana. La conozco bien.

—Y yo con ella —me hace saber—. La cuestión es…

—Necesitas decírselo —le interrumpo—. Y cuanto antes, mejor. Es la única forma de saber qué dirá.

—Elle, no puedo pedirle que deje todo para que venga conmigo —insiste—. Eso sería muy injusto.

—¿Lo dejarías tú si te lo pidiera ella? —sondeo.

—No lo dudaría —responde.

—Pues Clare también —aseguro con un nudo en el estómago.

El asiente y mira el joyero con despreocupación.

Poco después le dejo, abandono el hospital por donde mismo entré y regreso a casa convencida de que no pasará del fin de semana que Clare me llame para darme la noticia.

Sé que dirá que sí a la propuesta de Ahmed y también que me sentiré feliz sólo con oirla contármelo, pero en el fondo se me desgarrará el corazón porque no estoy preparada para verla marchar.

Clare es mi única hermana y parte fundamental de mi vida, así que imaginarla lejos me afectará. Sé que lo hará.

Mientras pienso en ello me muestro inquieta, Norma lo nota,  me pregunta si todo va bien, yo le digo que sí, pero la mujer es muy lista y me vuelve a abordar. Esta vez con cierta autoridad.

Ante su firmeza le relato que Ahmed está a punto de pedirle a Clare que se casen, que ella no se negará y que se marcharán a Mauritania en pocas semanas.

Norma me abraza.

Su achuchón hace que me salten las lágrimas.

—Estará de regreso en poco tiempo —asegura—. Despreocúpese.

Agito la cabeza.

Por alguna razón presiento que no será así.

Clare es muy altruista y sé que la campaña de Ahmed acabará conquistándola, al punto de hacerle querer quedarse en algún rincón donde necesiten ayuda.  

Dos horas más tarde Norma se ha marchado, lo ha hecho tras conseguir que me calmara y hasta que pensara en otras cosas que me distancien momentáneamente de lo que sé que va suceder.

Entonces he cogido a los niños, nos hemos refugiado en el salón de la tele, me presto a jugar con ellos un rato, luego nos entretenemos en la tele, pero lo dejo en cuanto veo entrar a Ben.

Se le ve exhausto y con cara de pocos amigos, pero aún así sonríe apenas los niños le ven, corren a su encuentro y le obligan a que les cargue.

—¡Eh! —dice besándoles—. ¿Qué tal están?

Jerry asiente con una mueca.

Nathaly le responde con un escueto:

—Bien.

—Eso está bien  —murmura repartiéndoles más besos—. A papá le hace feliz saber que ambos están  bien.

Le miro.

Él sigue achuchando a los niños hasta que les pone sobre el sofá y dice que se dará una ducha.

Me queda claro que continúa muy enfadado y que no se tomara la molestia de decírmelo para evitar tener que dirigirme la palabra, pero a pesar de todo me gustaría que entendiera mi posición.

Me ha ocultado lo de Desiré, lo ha hecho ignorando lo mal que aquello me sabría y que sólo me he enterado porque tuve la nefasta idea de presentarme en su oficina sin anticipárselo.

Es que lo pienso y no puedo evitar concluir que detrás de su silencio hay algo y que nada tiene que ver con que quería evitar que nos discutiéramos.

Su problema es que ha sido un egoísta, ha pensado sólo en él, me ha dejado de lado y ahora ambos estamos pagando las consecuencias. 

Tras ducharse le veo pasar a la cocina, abrir la nevera, sacar algunas cosas para prepararse un emparedado, comérselo a la ligera y luego refugiarse en el despacho. 

Siento un poco de pena al verle tan aislado y solitario, pero no me le acercaré, ni le diré que soy una tonta, ni mucho menos que sentí celos en cuanto vi a aquella chiquilla en su oficina.

Ha sido una tortura verle e imaginar que se pasa horas en compañía de una mujer tan joven y guapa, mientras yo cuido sin cesar de sus hijos.

Me voy a dormir pensándolo, sintiendo como se me remueve todo por dentro, como la imagen de aquella jovencita ocupa mis pensamientos y no desaparece a pesar de mi esfuerzo porque se vayan.

A la mañana siguiente me despierto sobre la siete de la mañana, es sábado, recuerdo que toca ir a comer en casa de Christie, pero dado que Ben está enfadado y no ha dormido conmigo, seguramente pasaremos.

De hecho, me decido llamar a Christie para ponerle al tanto, quizá le explique cómo están las cosas y hasta le revele lo de Desiré, pero me freno.

Ben ha entrado en la habitación acompañado de los niños, ninguno lleva puesto el pijama, Ben tampoco lleva la suya y sin más dice que tiene que ir a la oficina a por unos documentos.

—No tardaré —asegura—. Me llevo a los niños.

No le respondo nada.

Aunque en cuanto se da la vuelta, sonrío.

Me ha regocijado oírle hablarme, aunque tal hecho me deje en claro algo. Ben se está refugiando en su trabajo.

Antes que me dé cuenta él y los niños están de regreso, Jerry dice que han desayunado en una cafetería cercana al trabajo de Ben y que éste les ha asegurado que iríamos a casa de Christie.

La inesperada confesión me toma por sorpresa, de modo que veo a Ben a los ojos, él me esquiva, toma a Jerry en brazos y dice que le irá a cambiar.

—Lo haré yo —me acerco para coger al pequeño, pero Ben me lo impide.

—Mejor ve a arreglarte —dice—. Llegaremos tarde a casa de los chicos.

Dos horas más tarde estamos con ellos, Christie ha organizado una comida excelente como todas las que ofrece cuando hace de anfitriona y hasta se ha lucido ofreciéndonos vino francés como aperitivo.

Mientras lo tomamos nos encargamos de que los niños coman primero, cuchicheamos por momentos de que Ben está enfadado, de que llevamos dos noches sin dormir juntos y que el motivo tiene nombre de mujer. Desiré.

—¿De qué coño hablas? —inquiere Mel mirándome.

—De la jovencita que se contonea por los pasillos del despacho del bufete y de la que no me habías hablado.

Se queda en silencio.

—¿La jovencita? —sondea Christie—. ¿A quién te refieres?

—A la sobrina de Raquel —respondo sin quitarle los ojos de encima a Mel—. la nueva secretaria de Ben.

—Iré a ver cómo está Santi —tartamudea aquella al prever lo que le sobrevendrá—. Creo que le he oído llorar.

—¡Y una mierda! —le sujeta del brazo Christie—. Ahora mismo nos cuentas quien es la nueva secretaria de Ben y por qué no le  habías dicho nada a Elle.

—Es sólo una suplente —balbucea mirando a nuestra amiga—. No había dicho nada porque su estancia será muy corta. Además, es la sobrina de Raquel.

—¡Y se parece a Beyoncé! —la pellizco—. ¿Es que no lo has notado?

Christie me mira, estupefacta.

—¿Es una broma, verdad? —dice.

Niego con la cabeza.

—¡Joder, Mel! —le aprieta con fuerza el brazo—. ¿Pero cómo te atreves a ocultar algo así?

—¡Es la secretaria de Ben! —se revuelve consiguiendo liberarse de Christie—. ¿A ti qué más te da?

—¿Cómo que qué más me da? —la sujeta nuevamente—. Darrell trabaja con Ben. Es un fetichista.

Mel se le queda viendo.

Yo me refugio en el silencio.

Lo ignorábamos.

Christie jamás nos lo había contado y a decir verdad tampoco lo habríamos imaginado ya que Darrell es un sujeto difícil de descifrar y más tratándose de sus gustos.

Sabemos que se identifica con Christie porque es sofisticada e influyente, pero en torno a sus gustos más personales no sabemos nada. 

—¡Eres una insensata! —acusa a Mel mientras se pone de pie y mira en dirección hasta donde están  los chicos—. Se supone que estas son las cosas que no le ocultas a una amiga. Me decepcionas.

—¡Es la secretaria de Ben! —insiste aquella agitando las manos—. ¿Por qué iba a contártelo?

—Chicas, paren —intercedo al ver a Ben tomarse dos copas de Kilbeggan seguidas—. Nos oirán.  

—¡A la puta mierda todo! —aprieta los dientes mientras se dirige a la cocina y Mel y yo le seguimos a toda prisa—. ¡Le mataré si me entero de algo!

—Christie, que la chica no es la secretaria de Darrell —vuelve a repetirle Mel—. ¿Es que no me has escuchado? Ni siquiera trabajan juntos.

—¿Y entonces por qué Darrell no me lo ha contado? —coge una botella de vino y la abre—. ¿Por qué?

—Porque no es su asistente —le quita la botella de la  mano Mel—. Ésta de paso, trabaja con Ben y ninguna de las dos debería hacer de esto un mundo. 

Christie bufa de ira.

Queda claro que Mel no ha conseguido convencerla.

Capítulo 10

El lunes por la mañana Ben y yo seguimos en las mismas. El sábado, tras volver de casa de Christie, ha decidido pasar de mí y el domingo se ha refugiado en su despacho.

Para lo único que ha abandonado su trinchera es para llevar a los niños al parque y ya por la noche, para acompañarles a cenar y llevarles a dormir.

Me siento como una estúpida.

Ben me está aplicando la ley del hielo y ello, lejos de ayudar a un acercamiento por parte mía, sólo consigue que me aleje más.

Acá la agraviada he sido yo y él es un mentiroso que me ha estado ocultando cosas que, dada la reacción de Christie, el mutismo de Mel y hasta la actitud de él, no debería bajar la guardia.

Lo que sea que se traiga entre manos no me gusta y aunque no se trajera nada, igual no ignoraré ni buscaré la forma de acercarme ni mucho menos pedir disculpas.

De hecho, al día siguiente me planteo ignorarle tal como me está ignorando a mí, me prometo no preocuparme ni pensar siquiera en el tema, pero Norma está en casa y echa por tierra mi decisión.

—Llevan días durmiendo por separado —dice, consternada—. Eso no ayuda en un conflicto. Todo lo contrario.

Agito la cabeza con indiferencia.

Puede que eso sea lo mejor, pienso. 

A media mañana consigo dejar a la mujer y su retahíla, se supone que es martes de chicas, gimnasio, comida y charlas, pero nada de eso parece que vaya a ocurrir.

Christie y Mel parecen peleadas, yo me he subido a la cinta y estoy corriendo como si me fuera la vida en ello y sólo me detengo cuando veo a Christie bajar de la suya y darle algunas patadas.

No dice nada mientras descarga su evidente rabia sobre aquel artefacto, pero me juego un brazo que el fin de semana no ha conseguido aguantarse, abordó a Darrell y en su casa se armó una para el recuerdo.

Evito preguntar nada e incluso de decir algo para que no inicie una nueva discusión y Mel acabe nuevamente en medio de una balacera que Christie no dudará en dirigir.

Desgraciadamente mi silencio no consigue su propósito ya que en cuanto Mel detiene su cinta, Christie cierra los ojos y gruñe:

—¡Desde el sábado duerme en la habitación de invitados! El muy hijo de puta ha intentado mentirme diciendo que no sabía quién era Desiré y cuando le he dicho que lo sabía, lo ha confesado todo. ¿Pueden creerlo?

Exhalo, decepcionada.

Mel nos ve y niega, incrédula ante lo que seguramente considera una actitud infantil.

—En verdad no sé por qué le están dando tanta importancia al asunto de Desiré —añade—. ambas conocen a los chicos. y tú, Christie, llevas con Darrell toda una vida. ¿Acaso dudas de él?

—¡Porque le conozco es que estoy como estoy! —tira con fuerza de la toalla que le cuelga del cuello—. ¿Acaso crees que es por otra cosa?

—¡No lo sé! —agita las manos Mel—. Ambas se están comportando como unas crías y me resulta tan absurdo tratándose de sus maridos.

—¿Chris, a qué te refieres con eso de estás como estás porque conoces bien a Darrell? —pregunto.

—Es complicado —responde con amargura—. No quiero hablar de ello.

—¡Ni hablar! —salto de la cinta—. Nos lo vas a contar porque todo esto de Desiré te ha molestado como no te ha molestado nada.

Exhala.

—Marchémonos —dice—. Acá hay mucha gente.

Me y yo echamos un vistazo alrededor para acabar comprobando que es verdad.

Una hora más tarde estamos en casa de Mel, sentadas en medio del salón, calladas.

La tensión entre las tres es brutal. Es la primera vez que nos ocurre algo así, pero supongo que entre amigas siempre hay un momento parecido que ayuda, o no, a mejorar la relación.

—¿Creen que me lo ha estado ocultando por alguna razón? —murmura Christie—. Y quiero que ambas sean sinceras.

Mel agita la cabeza.

Yo hago igual aunque a estas alturas ya no estoy segura de nada.

—¿Creen que aún soy atractiva? —vuelve a interrogarnos.

Mel entorna los ojos.

—Sí, lo estás, aunque empiezo a creer que deberías visitar a un psicólogo —la acusa—. Estás paranoica.

—Mel tiene razón —apunto—. Esto de Desiré ha conseguido ponernos paranoicas. Deberíamos dejarlo. Ya tengo bastante con que sea la secretaria de Ben.

—¡Sabes mejor que nadie como resolverlo! —me señala con el dedo Christie—. Mi caso es distinto.

—¿De qué estás hablando? —me revuelvo. 

—¡Venga! —bufa con hastío—. Lo sabes bien. Dale lo que quiere y verás cómo lo de Desiré queda en el  pasado. 

—¡Eres insoportable! —me pongo de pie—. No tendré sexo con Ben para olvidar un problema.

—¡Quiere follarte por el culo! —grita—. Llámalo por su nombre.

Gruño.

Estoy tan furiosa que no puedo evitar alejarme hasta la puerta de cristal que precede el jardín trasero.

—Elle, no le hagas caso —insta Mel poniéndose en pie y acudiendo hasta donde estoy—. Sabes que no habla en serio.

—¡Desde luego que lo hago! —grita aquella desde el sofá—. Tiene un problema muy serio en casa y debería pensar en resolverlo cuanto antes.

—¡Qué te jodan! —le respondo—. Mi vida sexual está bien.

—¿Y entonces por qué Desiré te ha molestado tanto? —se pone en pie y se aproxima.

—¡Eres una idiota! —le empujo—. Que la presencia de Desiré esté haciendo estragos en tu vida no significa que lo haga en la mía.

—¡Te enojaste cuando descubriste que Ben la tenía de secretaria! —me clava los dedos en el pecho—. ¿Cómo llamas a eso?

—¡Me enojé porque me lo ocultó! —le empujo nuevamente—. Se supone que estamos casados. No debería haber secretos entre nosotros.

—¿Y si es lo que piensas, por qué es que no le has dicho que no quieres tener sexo anal? —me echa en cara—. Eso también es ocultar cosas.

—¡No es lo mismo! —hago aspavientos.

—¡Yaaaaa! —grita Mel—. Van a despertar a Santi.

Christie y yo nos quedamos en silencio.

—¡Joder! —exhala nuestra amiga—. No sé qué coño pasa con ambas. Se están lastimando y a ninguna parece importarle.

—Ha sido ella quien ha empezado —tiemblo de rabia dirigiéndome al sofá de donde cojo mis cosas—. No ha parado de darme la lata con lo del sexo anal. Estoy harta.

—¿Elle, dónde vas? —corre a detenerme Mel.

—A casa —digo—. No pienso quedarme después de lo sucedido. No estoy de ánimos.

—¡Valeee! —aprieta los dientes Christie—. Te pido perdón. He sido muy dura contigo. Lo lamento.

Mel me mira a la espera que acepte aquel acto de indulgencia.

Aguardo en silencio durante unos segundos.

—¿Elle? —insiste Mel.

—Si vuelve a mencionar algo sobre mi situación con Ben me iré, pero antes la mato —aseguro, señalándole.

—¿Christie? —añade Mel, viéndole. 

Christie levanta las manos en señal de rendición.

Inmediatamente después Mel coge mis cosas, las pone en un rincón del sofá, me invita a sentar y hace lo mismo con Christie.

—He actuado como una estúpida —explota nuestra amiga nada más sentarse—. Le he acusado sin pruebas. ¡No sé cómo he podido!

—¿Te refieres a Darrell? —inquiere Mel.

Christie asiente con la cabeza.

—Entonces deberías disculparte —dice nuestra amiga—. No ha sido justo y menos teniendo en cuanta que Desiré no es su secretaria y él no te ha ocultado nada.

—Pudo habérmelo contado —chilla.

—¿Para qué? —agita las manos Mel—. ¿Acaso no ves lo mal que te lo has tomado?

—Habría hecho un esfuerzo para no hacerlo —empieza a llorar—. Se supone que somos más que una pareja.

—Christie tiene razón —intercedo—. Ben pudo hacer igual. Se supone que somos más que una pareja.

—Ambas están actuando como niñas —nos acusa Mel—. Me cuesta creer que los chicos las toleren.

—¡Mel! —la miro con incredulidad.

—Es la verdad —insiste—. Las dos están llevando este asunto de Desiré muy lejos. ¿Es que no lo ven?

—Tienes razón —se limpia las lágrimas Christie—. La cuestión es que cuando llevas tanto tiempo con una persona, es difícil que los miedos no te socaven.

—¿De qué estás hablando? —pregunto llena de curiosidad—. ¿Miedos tú?

Hace un mohín mientras se limpia la nariz.

—Sé que ninguna de las dos lo entiende porque sus relaciones son muy recientes, pero la mía lleva una eternidad y sé lo que ocurre cuando se llega a ese punto —exhala.

—Chris, sólo es una chica como cualquier otra —advierte Mel refiriéndose a Desiré—. Déjalo estar.

—Lo sé —respira hondo—. No me estaba refiriendo a ella.

—¿Y entonces a que te referías? —pregunta Mel.

—A ver, sincerémonos —plantea—. ¿En todo el tiempo que llevan con los chicos, hasta dónde han llegado en la cama?

Frunzo el entrecejo.

¿Qué tiene eso que ver con todo lo que ha pasado?

—Me va que Ethan me azote el trasero mientras lo hacemos —confiesa Mel, dejándome patitiesa—. Me gusta que me someta y a él le gusta verme en plan sumisa.

Christie sonríe mientras se recompone.

—Ya sabía yo que esa imagen de niña buena no era más que una cortina de humo —asegura—. Pero está bien.

Mel sonríe.

Yo me he quedado en shock.

No es la primera vez que oigo a las chicas hablar de sus odiseas sexuales, pero sí la primera que siento decir que a mi mejor amigo le va azotar a su mujer mientras lo hacen.

—¿Elle, qué hay de ti y de Ben? —me pregunta—. ¿Qué cuecen en la intimidad los O’ Connell que no nos hayas contado?

Trago.

Me cuesta descifrar nada, aunque me viene a la mente algo que no les he dicho nunca. 

—Me gusta chupársela —revelo—. De hecho, me gusta mucho. Hace que se le ponga muy dura.

Mel contiene la risa.

Debe suponer que he dicho aquello para quitármelas de encima.

—Bueno —añade al darse cuenta que no bromeo—. Yo también se lo hago a Ethan y a decir verdad, consigo el mismo efecto.

—Y pueden dar por hecho que eso les enloquece —advierte Christie— No hay nada que le guste más a un hombre que una buena mamada. A Darrell le hace delirar.

—Pues, yo descubrí que a Ethan le gustaba en nuestra cuarta cita —confiesa Mel algo ruborizada—. Se lo hice en el coche. Debieron verle la cara.

Christie se ríe.

—Lo que no comprendo es por qué esperaste hasta la cuarta cita —agrega—. Ethan te gustaba muchísimo.

—Y me sigue gustando como el primer día —reconoce—. La cuestión es que no me va ponerme creativa cuando recién empiezo a salir con un chico. Es una norma.

Christie asiente con la cabeza.

Yo me recuesto en el sofá.

—¿Qué hay de ti, Elle? —pregunta al verme tan callada—. ¿Te va esperar o ponerte creativa a la primera?

—No lo sé —titubeo mientras recuerdo aquel video que Ben me mostró el día que me pidió que nos casáramos—. Supongo que prefiero esperar.

—Es lo habitual —subraya Christie—. En las dos primeras citas da un poco de corte, aunque es obvio que ellos lo esperan.

—Yo lo hice con Ben —acabo diciendo—. No se los había contado porque me daba vergüenza.    

—¿Te refieres a cuando se veían a escondidas? —pregunta Mel.

Niego con la cabeza.

—La primera vez —reconozco—. Cuando me quede embarazada de Nathaly.

—¿De qué estás hablando? —frunce el ceño Christie—. Pero si dijiste que no recordabas lo que pasó. 

Meto los hombros con los ojos a punto de echarme a llorar.

—Cuando me reconcilie con Ben me contó que en su casa había cámaras de seguridad y que el día que estuvimos juntos aquellas cámaras estaban en funcionamiento —relato—. Lo vi. Lo vi todo.

—¡Mierda! —murmura Mel.

Christie cierra los ojos.

—Elle, lo lamento —añade Mel cogiéndome la mano—. Debió ser muy duro para ti.

—¿Por qué no nos lo contaste? —pregunta Christie abriendo los ojos—. Se supone que…

—Al menos supe lo que ocurrió —me limpio las lágrimas que empiezan a descenderme por las mejillas—. Lo necesitaba.

—¡Oh! —se pone en pie y se sienta a mi lado—. Realmente lo siento.

—Al menos conseguiste pasar página —dice Mel—. ahora Ben y tú están casados y ese episodio de sus vidas ha quedado atrás. Lo que no comprendo es por qué Ben no te conto antes lo de las cámaras. Sabía que no recordabas nada.  

—No quería lastimarme —expongo—. Dijo que enseñarme aquel video lo haría.

—Seguro que si —dice Christie—. Ben hizo bien al no enseñártelo. Las cosas entre ambos estuvieron muy tensas durante años. Ver aquel video no habría ayudado en nada.

—Christie esté en lo cierto —apunta Mel—. Pero lo importante ahora es que Ben y tu están casados, son felices y la existencia de ese video no debería representar ningún problema.

Christie me ve con curiosidad.

—Supongo que le pediste que se deshiciera de él, ¿verdad? —añade.

Confirmo con prisa.

—Se lo pedí el mismo día que me lo mostró —reconozco—. Dijo que lo haría.

Mel tuerce la boca.

Christie la secunda, contrayendo la comisura de los suyos mientras me ve con duda.

—¿Qué? —digo—. ¿Qué están pensando?

Mel niega.

Christie es la que se atreve a confesar que puedo apostar que Ben no ha borrado ese video ni lo hará jamás.  

Capítulo 11

Tras una tarde inquietante, me despido de las chicas. Christie ha intentado restar importancia a lo del video confesando que ella y Darrell graban sus encuentros en ocasiones, aunque no ha ahondado en ello.

Bajo otra circunstancia daría por hecho que ha sentido vergüenza y que ha preferido guardarse cosas, pero la conozco bastante bien y sé que no es una mujer de tabúes.

Siempre nos ha hablado de su vida sexual como si se tratara de una historia que ha leído en la revista Cosmopolitan y ello no ha cambiado en absoluto.

Voy pensando en ello mientras conduzco pero entonces mi móvil empieza a sonar y en cuanto le echó un vistazo veo que se trata de Clare.

Esta eufórica.

Ahmed le ha pedido que se casen, soy la primera persona a quien llama para contárselo y para decirme lo que ya sabía que pasaría.

Ha aceptado irse a Mauritania con él, la boda será sólo un pasar por el juzgado, volver a casa para hacer maletas y poco más.

Estoy en shock.

Se supone que llevo días esperando esta noticia pero no que mi única hermana se marcha del país, que lo hará en breve y que no la volveré a ver, Dios sabe por cuánto tiempo. 

—No tenemos tiempo de organizar nada —dice ante mi compelida felicidad—. Ahmed lo tiene todo listo. Yo soy quien debo apresurarme a arreglar algunos asuntos si quiero irme el mismo día que él.

—¿Y por qué no esperas entonces? —tanteo.

—¡Ni hablar! —se opone, envuelta en una gritería que me da a entender que todos en el hospital ya lo saben—. Me iré con Ahmed.

—Vale —digo conteniendo las ganas de llorar—. Pero al menos dime que podré verte antes. No quiero que esta sea toda la charla que tengamos antes de irte.

—Será sólo un año —me pone al tanto.

—Eso es una eternidad —le dejo saber deteniendo el coche, triste y cabizbaja.

—¡Elle! —dice.

Aprieto los labios para no responder nada que le haga saber que aquello me ha caído muy mal.

Poco después nos despedimos, no sin decirle que me gustaría organizar una comida tras el paso por el juzgado.

Accede, dice que es muy tierno de mi parte, pero me recuerda que no quiere nada exagerado.

Le doy mi palabra que así será.

Entonces cuelgo, retomo la conducción, pienso en el adiós que acabo de oír, en Ben, en Desiré, mis celos y en toda la maldita parafernalia que he montado desde que conocí a la veinteañera y me convenzo que, aunque Ben no hizo bien en ocultármelo, por esta vez se la dejaré pasar.

Que Clare se marche me ha dejado muy tocada, así que necesito hablar con alguien, desahogarme y esa persona es mi marido. ¿A quién si no podría explicarle mis sentimientos?

Acelero mientras le doy vueltas al asunto, quiero llegar a casa cuanto antes, llamar a Ben si es posible, pero un semáforo en rojo me obliga  a parar y pensar.

Es pronto, la reunión con las chicas ha sido más breve de lo habitual a pesar de las confesiones que nos hicimos y Ben no volverá a casa hasta pasadas las cinco, o puede que incluso más tarde.

Para mi buena suerte siento que aquello es lo mejor ya que necesito un margen para preparar una buena disculpa, memorizar bien las palabras que quiero decir y hasta organizar algo especial que me ayude a convencerle.

De manera que en cuanto el semáforo se pone en verde me desvío de casa, conduzco en dirección al centro comercial y ya allí me dirijo a una Sex shop muy concurrida de donde salgo media hora después.

Amo a Ben y quiero que sepa que estoy dispuesta a hacer lo que sea para demostrárselo, y ello incluye hablarle de mi plan a Normar, enseñarle el contenido de la bolsa de la Sex shop y hasta pedirle que me desee suerte.

Sobre las ocho de la noche oigo el coche de Ben entrar al parking, los niños ya han cenado, les estoy arreglando para que se vayan a la cama, pero Nathaly se resiste.  

Quiere ver la tele y accedo, pero antes que llegue la primera tanda de publicidad, Jerry cae rendido y ella no tarda en imitarle. 

Ambos se han quedado tendidos sobre mi regazo, Ben entra y les ve, parece sobrecogerse al no haber podido llegar a tiempo para desearles buenas noches, así que se aproxima, coge a Jerry, le da un beso en la cabecita y se lo lleva a su habitación.

Minutos después  vuelve por Nathaly, la coge con delicadeza, le da un par de besos en la carita, ella se revuelve, pero Ben le susurra para que se vuelva a dormir.

Es un padre magnífico, está orgulloso de sus peques y ama pasar tiempo con ellos, pero hoy no sólo no lo hará, sino que deberá conformarse con llevarles a la cama y desearles buenas noches sin oírles hablar.

Por suerte no es así, hoy la que quiere hablar soy yo y me siento en el sofá a esperar que regrese, pero no lo hace.

Exhalo, decepcionada.

He preparado un discurso cargado de sinceridad, me he tomado la libertad de preparar la tina, de ambientar nuestra habitación con incienso de vainilla y hasta atenuar las luces para un efecto más romántico, pero es obvio que Ben sigue muy enfadado.

Tan es así que ha pasado de cenar, se ha metido directamente en su despacho, ha cerrado la puerta, cosa que no había hecho en días pasados, y todo ello sin siquiera decirme que estaría allí. 

No lo puedo permitir, ignoro si tendrá mucho trabajo, pero sea como sea no pasará de esta noche que nos reconciliemos.

De modo que me voy corriendo a la habitación, saco del armario la bolsa de la Sex shop, extraigo de dentro un conjunto de encaje y faldita que nada más llegar a la tienda le vi a uno de los maniquíes del escaparate, me subo sobre unos tacones de aguja que Ben me regaló cuando estuvimos en Nueva York y finalmente me cuelgo en la muñeca un saquito muy curioso que guarda un regalo muy especial.

Estoy super nerviosa, me tambaleo sobre los tacones, dudo si podré andar, pero a pesar de todo abandono la habitación, camino despacio y en cuestión de segundos estoy frente a la puerta del despacho.

No me atrevo a abrirla a pesar de que estoy allí deseando atravesarla y conquistar a mi marido, así que doy un paso atrás, me vuelvo convencida de que mejor es dejarlo, pero entonces me arrepiento.

De hecho, me lanzo de una vez a entrar y cuando lo hago veo a Ben con la cabeza metida en unos papeles, parece muy concentrado, no se ha dado cuenta que he abierto la puerta hasta que el taconeo de mis zapatos le alerta.

Sus ojos se abren de asombro, veo cómo la protuberancia en su garganta le desgarra al subir y bajar, y  finalmente se queda suspendida en un punto intermedio. 

No se atreve a decir nada, sólo me repasa de los pies a la cabeza, deja los papeles que tiene en las manos sobre la mesa y acaba reclinándose sobre el respaldo de la silla como a la espera de que dé el siguiente paso.

—Lo lamento —me planto frente a él tras dar unos cuantos pasos—. No sabes cuan avergonzada me siento por todo lo que te dije el otro día.

Traga.

Su entrepierna se ve muy hinchada.

—Supongo que ese silencio es señal de que no quieres saber nada de mi —titubeo dando un paso atrás ante lo que reacciona y me sujeta de la mano—. Me voy a la cama.

—No, espera —susurra obligándome a dar dos pasos adelante—. No te vayas.

Exhalo profundo.

Luego me acerco un poco más y acabo sentándome sobre la mesa con las piernas cruzadas, justo encima de los papeles que revisaba minutos atrás.

—No te disculpes —me mira a los ojos—. Fue culpa mía. Debí hablarte de Desiré.

—Y yo debí confiar en ti —le acaricio la cara—. Fui una estúpida.

—No vuelvas a decir eso —toma mi mano y la besa—. Actuaste como era debido. Eres la señora O’ Connell. Tienes unos derechos.

Sonrío tenuemente.

El vuelve a besarme la mano. 

—Estás hermosa —dice—. Ese conjunto se te ve increíble. 

—¿Eso crees? —abro las piernas ante sus ojos.

Asiente deslizando su mano sobre mi muslo y luego un poco más adentro.

—¿Permitirás a la señor O’ Connell disculparse correctamente? —propongo, reclinándome sobre los codos. ¿Crees que podría…?

Una ligera sonrisa se dibuja en sus labios.

Luego siento ambas manos acariciarme, subir hasta el vientre y volver al lugar de partida donde se concentra mientras tira de la silla y su boca acaba tomando el relevo.

Es tan delicada e intermitente su forma de tantearme que exhalo de placer, me tumbo del todo sobre la mesa y aprieto mis pechos sin decoro.

Ben me ve, su boca abandona mis muslos, reclama mi vagina y arropa mi clítoris con sus labios.

Lo hace con suavidad, tirando de éste como si se tratara de algo muy preciado, aunque luego su lengua da paso a tenues descargas que me tientan a cerrar las piernas.  

—¡Ni hablar! —murmura poniéndose en pie, tirando de la cremallera de su pantalón y dejando en momentánea libertad su erecto miembro—. Llevo días deseando esto. Te necesito.

Suspiro al sentirle atravesarme.

Entonces se recuesta ligeramente sobre mí, su boca sustituye mis manos sobre mis pechos y las suyas se cercioran de que no me moveré.

—Espero que sepas que esta noche no dormirás —advierte hundiéndose hasta el fondo—. Quiero que olvides lo que sucedió. Que sepas que eres la única mujer que me importa.

Jadeo.

Tengo la boca tan seca que cada gota de saliva que se evapora me aleja de confesarle que le deseo.

—¿Qué quieres? —dice reclamando mis labios, consiguiendo humedecerles sin sospechar que lo necesitaba—. Cuéntamelo.

—Te quiero a ti —gimo.

—¿Ah sí? —sonríe—. ¿Y qué más? ¿Acaso quieres que te haga gritar?

Asiento abrazada a su espalda mientras me entrego al clímax que él no duda en entregarse.

—Esa es mi chica —murmura llenándome de besos la cara—. Estoy orgulloso de ti.

Sonrío.

Realmente ha sido increíble.

Su inesperada penetración me ha dejado temblando, deseando recibir más y hasta confesarle que le he comprado un obsequio, pero me veo obligada a callar cuando entre ahogos, me recoge de la mesa y me abraza.

—Te amo, Elizabeth —confiesa tras un hondo suspiro—. Eres mi todo.

—Y tú el mío, Ben —reconozco consiguiendo que me mire fijamente—. Te amo.

Sus labios se apoderan de los míos.

Acto seguido sus manos se deslizan hasta mi trasero, lo sujetan con fuerza, tiran de éste hacia Ben y hacia su pene, el cual sigue dentro de mí.

—Hoy no sólo lo quiero allí —jadeo—. Me gustaría…

Ben me ve a los ojos.

—¿Sí? —dice—. ¿Dónde más quieres sentirlo?

Me refugio en su cuello sin decir nada.

Él me besa en la mejilla.

Luego aproxima sus labios a mi oído.

—¿Dónde lo quieres, cielo? —musita—. Dímelo. 

Niego con la cabeza.

—No me hagas caso —le abrazo con fuerza.

Reacciona cogiéndome en brazos, besándome el hombro y sentándose en la silla conmigo sobre él.

—Quiero que me lo cuentes —dice convenciéndome de que no debo apartarme de su cuello—. Me gustaría saber lo que quieres.

—Me gusta tu pene —murmuro, avergonzada—. Pero no quiero hablar de ello porque sé que te reirás de mí.

—Cielo, mírame —pone su mano sobre mi mejilla a la espera que me vuelva para verle—. Mírame, por favor.

Le obedezco, aunque por momentos bajo la mirada para sortearle.  

—Nunca me reiría de ti —acaricia mis labios con sus dedos—. Te amo y me importa lo que sea que quieras decirme.

Trago con fuerza.

Luego vuelvo a refugiarme en su cuello.

—¿Esto significa que no me lo dirás? —dice.

Meto los hombros.

Él añade que puedo confiarle lo que sea.

—Me gusta cuando lo tengo dentro de mi boca —revelo—. Me siento tu dueña cuando lo hacemos de ese modo.

—Lo eres —me obliga a mirarle—. Y además, quiero que sepas que pase lo que pase, eso no cambiará.

Sonrío.

Él también.

Luego nos besamos.

—Venga —dice poco después acariciándome el cabello—. Quiero que nos vayamos a la habitación.

—Espera —le retengo al sentir que busca ponerse en pie—. Quiero darte algo.

Sonríe, curioso.

—¿Algo? —tantea—. ¿A qué te refieres?

Levanto la mano y enseño la bolsita que cuelga de mi muñeca.

—¿Qué es? —dice.

—Algo que seguramente vas a necesitar —respondo abriéndola y sacando de dentro un vibrador más pequeño que mi mano.

Ben frunce el ceño.

No se lo puede creer.

No obstante, lo coge, lo examina con curiosidad y presionar el botón que hay en la parte superior, y que le hace reír al sentir la descarga en la mano.

—Vaya —me mira con picardía—. Me pregunto qué desea la señora O’ Connell que haga con él.

Me muerdo el labio.

Luego me pongo en pie, le voy la espalda, me inclino un poco sobre la mesa y agito el trasero tentadoramente.

No tardamos nada en abandonar el despacho, Ben me ha cogido en volandas, de camino a la habitación le cuento que tengo la bañera preparada para los dos, pero dice que la bañera tendrá que esperar. 

Quiere que pasemos a la acción y ya en la cama me lo hace saber destrozando el conjunto del que no queda más que tres pedazos esparcidos en el suelo.

—Ven aquí —ronronea mientras me besa—. Quiero decirte cuanto te amo y lo feliz que me haces al confiar en mí.

—¡Ben, espera! —suplico obligándole a detenerse—. Quiero saber si me dolerá.

—Haré que te guste —se hace con mis labios nuevamente—. Ya lo verás.

Cierro los ojos.

Estoy muerta de miedo.

Ben se ha despojado de la ropa, ha tirado todo en el suelo, se ha echado sobre mí y me besa con tanta efusividad que siento perder el sentido mientras lo hace.

Luego se recuesta a mi lado, me insta a darle la espalda, empieza a recorrerla lentamente con su boca, una de sus manos se desliza hasta mi entrepierna y luego la empuja hacia él de un solo tirón. 

Su pene está rozándome el trasero, puedo sentir lo rápido y fácil que se le yergue, lo caliente que llega a ponérsele y lo que deseo tenerlo dentro, aunque esta vez no vaya a ser tal como lo quiero.

Ben toma de los brazos, los extiende por encima de mi cabeza, consigue que me quede boca abajo y luego empieza a besarme de nuevo, esta vez solo alrededor de los glúteos.

—¿Te gusta? —pregunta mientras siento su mano desliza entre la cama y mis muslos, se hace con mis caderas, las eleva y pone debajo una almohada.

—Ben —titubeo.

—Shhh —susurra, acariciándome con uno de los dedos el recto—. Relájate.

Trago.

Inmediatamente después siento su lengua tomar el relevo de su dedo, tantearme y parar para dibujar una estela desde mi clítoris hasta donde se extiende el último pliegue.

No puedo dar crédito a la sensación que me invade, quiero confesárselo y hasta pedirle que dé un paso más, pero no quiero que haga lo que yo quiera sino lo que el desee.

Lo único que me atrevo a hacer es bajar las manos, las pongo sobre mis nalgas, tiro de éstas con cierta fuerza y gimo al sentir la lengua de Ben aprovecharse de aquella concesión.   

—¿Quieres que lo atraviese? —susurra—. ¿Lo deseas?

—Si —jadeo entre las sabanas que cubren mi boca—. Tócalo.

Entonces Ben se detiene, una de sus manos se hace con el mando en lugar de su lengua, frota con algo más de fuerza la zona que siento arder y luego oigo algunos sonidos que me sugieren lo que hace.

Ha cogido el vibrador, le ha cubierto con un preservativo, lo ha puesto en marcha y además se ha apropiado de un bote de gel lubricante que había en la mesita que hay de mi lado de la cama.

Poco después siento el espeso gel caerme sobre el perineo, el dedo de Ben deslizarse encima y repartirlo en la vagina y hacer lo mismo en el ano, pero con el vibrador.

Siento un pinchazo tenue cuando siento que lo introduce muy despacio y me besa las nalgas.

Está procurando el menor dolor posible al mantenerme caliente, de modo que se arrodilla detrás de mí, hunde su pene en mi vagina y el vibrador hasta donde le indica el tope.

—¿Te gusta? —pregunta acariciándome la espalda—. ¿Quieres que continúe o que lo deje?

—¡Más! —respondo con dificultad—. ¡Quiero más!

Entonces sale de dentro de mí causándome una sensación de abandono que no deseo sentir en un momento como aquel, se echa a mi lado, me obliga a recostarme de espaldas a él, tal como estábamos antes, y retira suavemente el vibrador.

Me aferro a una de sus manos al descubrirme vaciada, hirviendo y deseosa de que sólo sea por un instante nada más.

Sus labios se acercan a mi hombro, se detienen unos segundos en mi cuello, succionan el lóbulo de mi oreja y por último se adhieren a mi boca cuanto esta se vuelve para suplicar atención. 

—¿Quieres que pare? —vuelve a preguntarme mientras oigo como retira el preservativo del vibrador—. ¿Quieres que lo deje?

Niego aferrada a sus labios.

Él sonríe, abraza mis muslos, tira de ellos hasta ponerme perpendicularmente contra la cama, vuelve a acomodar bajo mi vientre la almohada y extiende una de mis piernas dejándome en una posición más que abierta.

Es entonces cuando vuelve a besarme, sujeta el vibrador, lo desliza dentro de mí y hace lo mismo con su pene a través de mi recto. 

—Pararé si te duele —dice mientras me besa y su mano se cerciora que mi pierna siga tan extendida como al principio—. Me detendré en cuanto me lo pidas.

—¡No! —suplico aturdida por el placer y el dolor—. ¡Sigue, sigue!

Su pene se hunde hasta el fondo al mismo tiempo que la boca de Ben se apodera de la mía impidiéndome quejar.

Está siendo más placentero de lo que llegué a imaginar, de manera que tiemblo ante las tenues embestidas de Ben, ante el contacto de nuestras pieles y sus atentos labios, los cuales no dejan de preocuparse por saber si lo estoy disfrutando.

Capítulo 12

A la mañana siguiente me despierto aturdida por una molestia que se incrementa en cuanto intento levantarme.

No es un dolor intenso ni mucho menos un daño que crea que pueda perdurar, pero lo siento y me recuerda a los cólicos intestinales.

—¡Joder! —resoplo convencida de que voy necesitar un analgésico, de que puede que me quede en la cama un rato más y hasta que pasaré del sexo anal por un tiempo.

La experiencia fue maravillosa y Ben se ha preocupado de ir con cuidado todo el tiempo, pero aún así el dolor ha sido inevitable.

Debo ponerme en pie, darme una ducha, refrescarme el cuerpo a pesar que la noche anterior Ben y yo nos dimos una muy rápida, y dejando de lado lo de la tina.

Deseaba que nos metiéramos y que mientras durara aquel momento habláramos, pero tras hacer el amor estábamos rendidos y nos conformamos con un poco de agua y jabón.

Quizá hoy cuando vuelva del trabajo lo hagamos, pienso sentándome en la cama dispuesta a iniciar el día, pero en cuanto me levanto Ben entra en la habitación.

—¿Ben? —digo—. ¿Qué haces aquí?

—¡Buenos días, señora O’ Connell! —va a mi encuentro—. ¿Cómo estás?

—Bien —respondo con curiosidad—. ¿Tú qué tal?

—Feliz —me planta un beso—. Completamente feliz.

Le miro ceñuda.

—Ben, te he preguntado qué haces en casa —repito—. Creía que tenías trabajo.

—No podía irme después de lo de anoche —desliza sus manos hasta mis caderas—. Quería  estar contigo.  

—Ben, estoy bien —confieso—. No era necesario que te quedaras. Lo digo en serio.

—Pero yo quería hacerlo —acaricia mis labios con los suyos—. Lo de anoche fue memorable. 

—Fue sólo sexo —murmuro—. Al menos es así como lo recuerdo. Aunque fue el mejor que he tenido nunca.

Ben se echa a reír.

—Me alegra oír eso —acaricia mis glúteos—. Me he cerciorado de que la firma de Ben O’ Connell quede grabada en cada rincón de ti. 

—¡Ben! —me echó a reír—. No te atrevas…

—¿Qué? —ríe de nuevo—. ¿Acaso lo dudas? Desde anoche Benjamin O’ Connell pasó a ser el accionista mayoritario de tu cuerpo. tengo los derechos sobre éste.

—¿Y estás feliz ahora? —le mofo.

Afirma con la cabeza mientras me roba un beso que me deja sin aliento.

—Ben, espera —le aparto.

—No quiero —me mordisquea la boca.

—¡Síii! —suplico—. Para un segundo.

—Vale —se detiene dándome un tímido pico—. ¿Dime por qué quieres que pare?

—Por qué estás en casa cuando deberías estar en la oficina —subrayo—. ¿Qué ha pasado? Y quiero que me digas la verdad.  

—Ya lo hice —insiste—. Me quedé porque quería  estar contigo.

Sonrío.

Sus manos empujan mi trasero hacia él consiguiendo que sienta su miembro. Está erecto.

—¡Ni hablar! —intento alejarme, en vano—. No lo haremos otra vez. Siento dolor.

—¿Mucho? —me mira con preocupación.

—Lo suficiente como para no permitir que me toques en unos días —le dejo saber—. Es como un cólico.

—Iré a por un analgésico —dice abrazándome—. Siento no haber sido más cuidadoso.

—¿Qué? ¡No! —me aferro a su cuello—. Lo fuiste. No creo que haya podido ser mejor. 

—De todas formas iré por ese analgésico —me toma en brazos y lleva hasta la cama donde me recuesta con cuidado—. Te sentirás mejor tras tomarlo.

—¡No! —le abrazo, impidiendo que se mueva—. Quédate conmigo.

Sonríe.

Luego se recuesta a mi lado y me abraza.

—Puedo darte un masaje si te apetece —murmura en mi oído—. Tengo las manos mágicas.

—¿De qué estás hablando? —me carcajeo.

Hace un mohín con los labios.

Luego me insta a ponerme boca abajo, sus manos se desplazan bajo mis bragas, recorren de arriba abajo el área que estaba cubierta y se detienen por un momento en la zona del coxis.  

Respiro profundo, él me da un beso en la sien, dice que cuidará de mi todo el día y que no quiere que abandone la cama por nada del mundo.

—No puedo quedarme aquí —digo—. Los niños deben estar inquietos preguntándose donde estoy.

—Me haré cargo —me besa el hombro—. Tú sólo descansa. Te traeré el analgésico en un momento.

Acabo asintiendo.

En el fondo si me lo quiero tomar.

De hecho, tras hacerlo acabo durmiéndome, para cuando vuelvo en si ya han pasado unas horas, dos para ser exacta de acuerdo con el despertador que hay sobre la mesita del lado donde duerme Ben y en donde también reposan unas rosas blancas con una tarjeta que dice: Completamente mía.

Sonrío, la confesión de la nota consigue incluso que me ruborice y en un intento por cogerla y hacerme con una de las rosas para olerla, me quejo.

He sentido un ligero pinchazo, nada que ver con la molestia de cuando me desperté, pero aún así me he quejado, Ben me ha sentido y ha entrado de inmediato en la habitación.

—¿Cielo, que ocurre? —corre hasta la cama—. ¿Estás bien?

Asiento con la cabeza.

Luego me incorporo con su ayuda.

—Debo llamar a Clare —digo—. Ayer me conto que…

—Lo sé —me sujeta de la mano—. Ha llamado hace una hora. Se le oía feliz. Me alegro por ella.

—Se irá a Mauritania —balbuceo, cabizbaja—. No la veré en un año.

Ben me mira con pena.

Luego toma asiento en la cama y me atrae hacia sus piernas.

—¿Sabes que un año pasará volando? —dice.

—Eso si realmente se van por ese tiempo —evito mirarle para no echarme a llorar—. Ya conoces a Clare.

—Sólo ira como voluntaria —me obliga a mirarle—. Ni ella ni Ahmed piensan irse a vivir allí. Clare me lo ha asegurado. 

Miro a Ben fijamente.

Sus ojos parecen sinceros.

—¿Realmente crees que no se quedará? —le interrogo—. Ya sabes, a vivir.

—No, pero por esa razón debes hacer que la fiesta de su boda sea muy especial —reconoce—. Me ha dicho que le has convencido de organizar una comida. Podrías llamar a Christie para que te ayude. Sabes que se le dan muy bien esas cosas.

—Ya lo había pensado —digo recostándome sobre su hombro—. La boda será en unos días. Christie es la única persona que conozco que podría organizar algo en tan poco tiempo.

—¿Puedo ayudar en algo? —pregunta acariciándome la cabeza.

—No —me pongo en pie y dirigiéndome al cuarto de baño—. Clare sólo ha accedido a una comida. Ella y Ahmed quieren algo fugaz. Si mamá  estuviera bien no se lo permitiría. Siempre quiso que Clare se casara a lo tradicional.

—¡Eh! —va hasta donde me he metido—. No digas eso. estoy seguro que tu madre quería lo mejor para las dos.

—Pero Clare siempre fue su preferida —le pongo al tanto—. Supongo que porque ambas se parecen mucho. Yo salí a papá.

—Cielo, Maureen y yo también somos distintos —dice—. Eso no significa que nuestros padres nos quieran diferente.

—No he dicho eso —le miro para después hacerme con el cepillo de dientes y el flúor que hay sobre el lavamanos—. Sé que mis padres nos querían por igual. Sólo he dicho que…

Ben me abraza.

—Quiero que lo olvides —reclina su frente sobre la mía—. Ya no estás sola ni tienes que sentirte mal por el pasado. Ahora estás aquí, conmigo, con nuestros niños y la felicidad que nos une.

Agito la cabeza dándole la razón.

Está en lo cierto.

Mi vida ha cambiado, ahora soy una mujer casada, el pasado ha quedado atrás y aunque a veces vuelve para recordarme qué fue de mi vida, ya no puede lastimarme de ningún modo.

—Quiero ver a los niños —confieso tras lavarme los dientes—. Es tardísimo y deben llevar toda la mañana preguntándote por mí.

—Lo hicieron al levantarse —reconoce dándome una toalla para que me limpie la boca—. Les dije que estabas dormida.

—Iré a verles —salgo del baño a toda prisa tras ponerme una camiseta y un short—. No quiero que piensen que estoy enferma.

—Tendrás que esperar a que regresen —dice— No están en casa.

Me detengo.

—¿Qué? —titubeo, lanzándole una mirada—. ¿Cómo que no están en casa?

—Mientras dormías Christie llamó, dijo que Max quería hablar conmigo y que su madre lo traería —me toma de la mano y lleva hasta la cama donde nos sentamos.

—¿Y eso qué significa? —entorno los ojos.

—Que el hijo de nuestra amiga se ha presentado aquí, me ha pedido permiso para invitar a Nathaly a comer y luego a ir a por un helado —acaba diciendo, serio.

Abro los ojos.

Ben me mira como diciendo que no me atreva a reír.

—¡Genial! —refunfuña en cuanto me oye soltar la carcajada—. Te estoy diciendo que nuestra niña ha salido con un chico y a ti sólo te da por reír.

Niego con la cabeza.

Luego le abrazo.  

—Ben, se trata de Max —le recuerdo entre risas—. Tiene tres años.

—Y aún así se ha atrevido a venir por Nathaly —gruñe—. No tiene ninguna gracia. 

Sigo riendo.

Él agita la cabeza mientras piensa, deduzco, en los que Darrell se aprovechará de aquello.

—Ben, pasará mucho tiempo antes que necesites utilizar el bate de baseball que guardas en el sótano —doy por hecho—. Además, no han ido solos. La madre de Christie y Jerry están con ellos.

—¿Estás hablando en serio? —gruñe—. Elizabeth, ese es el típico farol. 

—Vale —paro de reír—. En eso tienes toda la razón. Los chaperones son todo un cliché. Por otro lado, deberías estar contento de que sea Max quien muestre interés por Nath. Cualquier cosa que suceda podrás reclamarle a Darrell.

—A ese lo mato si Max vuelve a hacer esto en unos años —me señala—. Te lo juro.

Exploto de risa nuevamente.

Ben me mira con suspicacia pero luego acaba contagiándose y ríe también. 

—Adoro verte feliz —dice acariciándome la cara—. Me gusta pensar que soy el responsable.

—Y lo eres —le planto un beso que él prolonga al sujetarme de la cabeza.

—Sigue adelante lo de la tregua —murmura pellizcándome los labios.

—Desde luego —sonrío—. Sólo necesito unos días si quieres volver a intentarlo como anoche. Aunque podemos hacerlo de la forma tradicional.

—¿Eso significa que habrá sexo cada noche? —murmura.

Balanceo la cabeza.

—En ese caso averiguaré cómo sacarle todo el partido a mi regalo —añade—. Nunca imaginé que me darías algo parecido.

—¿No? —le beso.

Niega.

—Aunque tampoco me esperaba tu confesión —añade.

—¡Ben! —me exalto—. Prometiste que no te burlarías de mí.

—Y no lo hago —besa mi cuello— Es sólo que me gustó oírtelo decir. Fue maravilloso.

—No debí contártelo —le aparto sin conseguirlo—. Prometiste que no dirías nada al respecto pero sé que no lo harás.

—Ni hablar —niega con la cabeza—. Has confiado en mí. Te demostraré que puedes contarme cualquier cosa. 

Le veo con recelo.

Luego intento ponerme en pie, pero me detiene.

—Venga —dice—. Te estoy diciendo la verdad.

—¿Estás seguro? —le pregunto.

—Completamente —me besa la mano.

—En ese caso, respóndeme —le miro con firmeza—. ¿Qué fue de aquel video que prometiste hacer desaparecer?  

Se queda en silencio.

Yo niego y me incorporo a toda prisa.

—¡Lo sabía! —me quejo—. ¿Pero cómo has podido?

—Cielo, puedo explicártelo —va en mi búsqueda—. Iba a destruirlo pero…

—¡Pero nunca has tenido de hacerlo! —me agito para que me suelte—. ¡Eres un mentiroso!

—¡No, espera que te lo explique! —me abraza.

—¡Déjalo! —grito—. Me has mentido y ahora volverás a hacerlo para justificarte. Sólo me gustaría saber por qué lo sigues guardando sabiendo lo que me hizo sufrir. 

—Porque somos nosotros —sujeta mis mejillas—. Esa fue nuestra primera vez y amo saber que fue así y no de otra manera. 

—Pero lo prometiste —le recuerdo—. Dijiste que no me preocuparía nunca más por ese video y el caso es que sigues conservándolo.

—Lo destruiré ahora mismo si con eso evito que te enojes —me abraza—. No quiero perderte de nuevo.

Respiro muy deprisa.

Ben me sujeta tan fuertemente que me hace pensar que en verdad teme perderme.

—¿Realmente es importante para ti? —digo.

—Puedo destruirlo si con ello evito que te alejes —murmura.

Cierro los ojos.

Él sigue sujetándome como si de ello dependiera su vida.

—Vale —apunto—. Puedes quedártelo. Sólo promete que nunca, jamás, hablaremos de él ni de su contenido.

Ben asiente.

Luego me besa mientras me da las gracias.

Capítulo 13

Ha pasado una semana y desde entonces Ben y yo nos hemos reconciliado del todo, Christie me ha ayudado con lo de la comida para la boda de Clare y Ahmed, y la tensión entre ella, Mel y yo ha cesado.

Estamos tan bien que durante nuestra rutina en el gimnasio, les cuento que las cosas por casa van estupendamente.

He querido entrar en detalles porque el día que Ben no fue al trabajo, llamó a Darrell para decirle que no iría porque yo estaba enferma.

Obviamente Darrell se sorprendió porque no recordaba que me hubiera enfermado en el tiempo que lleva conociéndome, de manera que llamó a Christie, Christie a Mel y ambas a mí, aunque cuando me puse al teléfono les dije que ya estaba mejor.

El miércoles no me muevo de casa porque Jerry tiene fiebre, a Ben le ha surgido un viaje relámpago a Puerto Rico con el señor Andrade, de modo que Norma viene a echarme una mano y a quedarse un par de noches.

Al día siguiente Ben está de regreso, trae las mejillas carbonizadas, me rio al verle tan rojizo, pero me suplica que pare porque no es gracioso.

Se ha visto obligado a pasar nueve horas delante de una piscina negociando con los socios del señor Andrade y el resultado ha sido un contrato multimillonario con muchos beneficios para Ben y el bufete, pero también unos pómulos tan tostados que no se los puede tocar de lo que le arden. 

Para el viernes en la mañana ya su apariencia ha mejorado, es el día de la boda de Clare, sobre las diez de la mañana nos presentamos en el juzgado, Ben y yo hemos sido los padrinos, Nath, Jerry y Max les han servido de pajes, y Ethan y Mel han firmado como testigos.

Ha sido una celebración preciosa, íntima y muy conmovedora ya que la pareja ha recibido también la bendición por el rito musulmán, los parientes de Ahmed han venido desde Nueva York y han podido conocer a mi madre y a mí.

En general son personas muy cercanas, quieren a Ahmed, al hijo que éste tiene de su primer matrimonio y ahora le han deseado lo mejor junto a Clare.

Terminado el enlace nos dirigimos al restaurante que Christie y yo elegimos para celebrar, los chicos empiezan a explicarnos la ruta que deberán seguir nada más lleguen a África y poco después las tareas que deberán desempeñar como voluntarios.

Contengo las ganas de llorar, me animo con algunas exhortaciones mentales con las cuales evoco que aquel viaje no dudará más que un año, pero en cuanto la velada termina y veo a Clare y Ahmed despedirse de todos, me vengo abajo.    

He intentado no llegar a ese punto, pero verles subir al coche y despedirse de todos efusivamente me ha superado.

De hecho, ha sido tanta la emoción que a pesar que el fin de semana ha terminado, los chicos se han marchado y he intentado recomponerme, sigo nostálgica.

Ben está preocupado porque dice que creyó que me animaría tras unos días, pero no ha sido así, de manera que ha llamado a las chicas y les ha pedido que pasaran por casa a ver si conseguía reanimarme.

No ha funcionado.

Ambas han hecho un esfuerzo por hacerme sentir bien, recordándome que Clare estará de regreso en breve y que además, podré hablar con ella mientras ese momento llega, pero luego ellas mismas se han visto presa de sus propios fantasmas. 

Christie, porque la cosa con Darrell apenas ha mejorado y éste sigue durmiendo en la habitación de invitados, y Mel, porque Ethan le ha confesado que no quiere que regrese al trabajo de inmediato.

Las tres destilamos lágrimas como un cántaro agua.

—Esto parece la escena de una novela mayamera —murmura Norma mientras nos ve comer helado, limpiarnos la nariz e hipar mientras oímos a Mel—.Y eso que parecían mujeres fuertes.

—Lo que pasa es que estás de parte de Ethan —le acusa Mel, sonándose la nariz—. Y eso no es justo. Se supone que eres mujer. Deberías estar de nuestra parte.

—¿Pero de qué está hablando? —protesta Norma—. Yo no estoy de parte del señor Ethan. Lo que he dicho es que toda esta escena es absurda y que creía que eran mujeres fuertes.

—¿Y cómo se supone que se consigue eso? —le pregunta Christie— ¡A ver, explícamelo porque yo ya lo he intentado todo y él muy cretino sigue durmiendo en otra habitación! 

—En su caso, cediendo un poco —dice arrebatándole el bote del helado—. Le ha armado un lio a su marido por la secretaria del señor Ben. ¿Ve algo de normal en ello?

Christie niega.

Acto seguido se esconde bajo uno de los cojines del sofá.

Sigue llorando sin poderlo evitar.

—En cuanto a usted —mira fijamente a Mel—. Estaría bien que entendiera que su marido sólo quiere que pase más tiempo con el bebé, porque es ahora cuando la necesita.

Mel contrae el cuerpo.

Parece haberse reducido de tamaño, al punto de quedar oculta entre los cojines, su bolso, la gabardina de Christie y una manta que siempre está allí.

—Y por último señor Elizabeth, me cuesta creer que no entienda que su hermana se ha marchado con su marido para hacer una buena causa —bufa—. Otra en su lugar estaría orgullosa.

—¡Lo estoy! —digo—. Es solo que no puedo evitar sentirme tan desgraciada.

—¡Ni yo tan confundida! —solloza Mel—. Juro que daría lo que fuera por no sentirme así.

—Inténtelo —insta la mujer—. Pare de llorar y llame al señor Ethan para decirle que se quedará con el bebé hasta que puedan llevarle a una guardería. 

—¡Sí, claro! —sale de debajo de los cojines Christie—. ¿Y a que otra cosa le aconsejas renunciar?

—¡Usted a callar! —le arrebata el cojín también—. Tiene goteras en su techo que debería arreglar mucho antes que estas dos. ¡Mira que pelearse con el marido por una mocosa!

—¡No es cualquier mocosa! —le contradice—. ¿Acaso Elle no te ha contado cómo es?

—Desde luego que lo hizo —refunfuña—. Y por esa tontería ella y el señor Ben estuvieron durmiendo separados durante una semana y usted lleva tres. 

Christie vuelve a esconderse bajo los cojines que tiene a un lado.

Mel apenas puede levantar la cabeza.

Norma nos está dando una regañina de esas que no se olvidan y además, se ha tomado la libertad de llamar a Ben, pedirle que regrese a casa cuanto antes y que con él traiga a los chicos.

Sobre las siete de la tarde los tres se aparece, Ethan se sorprende ante la escena que presencian sus ojos, aunque Darrell se muestra indiferente.

Creo que sigue moderadamente enfadado por lo de la borrachera de la otra vez, aunque lo que ha hecho que su relación con Christie se pusiera patas arribas es la acusación por parte de ésta de deslealtad.

La pobre está convencida de que no le contó lo de Desiré porque le gusta y no quería que se enterara, acabara metiéndose y puede que hasta pidiéndole a Ben que se deshiciera de la chica. 

—¡Vale! —interviene Ethan al ver kleenex por todas partes y a Mel soplándose la nariz sin parar—. Sólo quería que te lo pensaras. Si quieres volver al trabajo, haremos los arreglos necesarios para poner a Santi en buenas manos mientras no estamos en casa. 

Mel niega con la cabeza.

—¡No quiero ser una mala madre! —hipa—. Norma tiene razón. No debería darle tanta importancia a esto de volver al trabajo ahora que Santi me necesita

Ethan mira a Norma.

Ella le indica con la mirada que vaya a consolar a su mujer.

—Genial —añade Darrell—. Ya que ese par lo ha resuelto, nosotros nos vamos. ¡Max, ayuda a mamá con sus cosas!

Ben le observa.

Darrell agita la cabeza en sentido negativo.

Es Norma quien le abduce, al punto de obligarle a dar unos pasos en dirección a Christie.

—¡Valeeeee! —refunfuña—. ¡La he cagado! Supongo que no debí ocultarle lo de Desiré. Lo lamento. 

—¿Hablas en serio? —inquiere Christie emergiendo nuevamente de debajo de los cojines.

Darrell asiente con la cabeza.

De inmediato Christie salta del sofá, se le echa encima y empieza besarle de tal manera que todos nos quedamos pasmados. 

Es la primera vez en lo que llevamos de amigos que les vemos besarse de aquel modo y hasta de decirse mutuamente que lo sienten.

A decir verdad, todos pensamos que son una pareja poco convencional, ya que no suelen ser muy afectivos.

Para nuestra sorpresa es hasta ahora que descubrimos que se quieren como cualquier par de tortolos y que sienten muchísimo cuando se hacen daño. 

Tras un par de horas los reconciliados se marchan, Norma también lo ha hecho y en casa sólo quedamos Ben y yo.

Los niños se han ido a dormir pronto, el escenario es perfecto para hacer lo que queramos, pero no lo deseo.

De hecho, no deseo nada que no sea irme a dormir aunque Ben consigue convencerme de que al menos compartamos unos minutos en la ducha.

Le gusta y debe pensar que bajo la regadera conseguirá convencerme de que lo hagamos, pero no va poder ser.

Me ha bajado la regla, siento cólicos, nauseas, así que sólo pasaré por la ducha a asearme.

A la mañana siguiente me levanto tan pronto como he sentido una inusual pérdida de sangre que por suerte no ha manchado nada.

Ben ya se ha ido al trabajo, así que me entrego a los niños, vigilo a Jerry por aquello de la fiebre que tuvo días atrás y porque le noto enfadado.

Ha preguntado por su padre y al responderle que está en el trabajo y que volverá por la tarde le ha cambiado el semblante.

Él y Nathaly están acostumbrados a no verle por las mañanas, pero como en días pasados tuvieron la dicha de tenerle por casa de forma inesperada, se han aferrado a esa posibilidad.

Por mi parte, ahora comprendo a Ben, sé a qué se dedica y la responsabilidad que tiene sobre sus hombros al ser el abogado de personas tan importantes como el señor Andrade.

He sabido por Mel que el sujeto es de los últimos clientes que se ha unido a la cartera de clientes del bufete, lo que implica un aumento de las actividades y de los ingresos.

Por un lado, me alegro que Ben, Darrell y todos los que trabajan con ellos en la sociedad que formaron tengan trabajo de sobra así como estupendos beneficios, pero también me avergüenzo porque hace tan sólo unos días estuve riñéndole a Ben por llegar tarde a casa e incumplir la promesa que me hizo cuando nos casamos.

Estaba convencida de que me había mentido cuando en realidad sólo ha estado trabajando tenazmente para  proteger a su familia.

Quiere que a los chicos y a mi no nos falte de nada y se ha estado asegurando de ello cada día que dedica horas y horas a su trabajo, a las demandas de sus clientes, a los horarios que muchas veces no consigue evadir y hasta las invitaciones inesperadas que hombres como el señor Andrade le hacen.

El sujeto es un magnate, de acuerdo con Mel tiene negocios y bienes por todo el mundo, lleva apareciendo en la lista Forbes desde finales de los ochenta y ahora ha fichado a Ben para que gestione todos sus asuntos en la ciudad.

Al parecer quiere trasladar una fábrica desde Los Ángeles, movilizar otra dependencia, unificarlas y Ben será el encargado de asesorarle, a fin de que no gaste un dólar innecesariamente.

—Tiene tanto dinero que es una especie de jeque latino al que todos los bufetes del mundo le quieren llevar lo negocios —revela Mel mientras nos encontramos sentadas en la peluquería donde nos hacen las uñas y a Christie le retocan el color del cabello—. Ben ha encontrado el cliente que todos quieren. En el despacho estamos eufóricos.

—Darrell el que más —sonríe Christie, mirándole—. El nuevo fichaje de Ben hará que tengan un beneficio millonario al finalizar el año. Ambos se están planteando expandir un poco más el bufete.

—Sí —reconoce Mel—. En Recursos Humanos ya están  hablando de contratar más personal. Los que somos no nos daremos abasto.

—¿Elle, a ti que te parece? —pregunta Christie al notarme tan callada.

Niego con la cabeza.

—Sólo estaba pensando en lo que todos esos cambios repercutirán en casa —digo—. Ben no me ha hablado aún de nada de eso, pero entiendo por qué.

—No te preocupes —asegura Mel—. No notarás los cambios. Ben y Darrell han estado hablando mucho sobre ello. Les he escuchado.

—Además, sé por Darrell que Andrade tiene otro despacho de abogados en Miami trabajando para él —añade Christie—. Ben sólo se hará cargo de los asuntos en Chicago.

—No me cogeré a ese clavo ardiendo —hago un mohín—. Hace unos días debió ir a Puerto Rico a la carrera. Presiento que ese viaje ha sido el preludio de lo que vendrá.

Ambas me observan.

No lo dicen pero sé que están pensando en lo pesimista que veo que el señor Andrade haya fichado a Ben.

De vuelta en casa, prácticamente he olvidado la mitad de lo que he hablando con las chicas, aunque algunas cosas afloran en mi memoria en cuanto se hacen las nueve de la noche y Ben no llega.

Me convenzo de que enfadarme no conseguirá que cambien las cosas, sino de crear una tensión innecesaria.

Ben ahora es el abogado de un hombre muy importante y me guste o no, quizá deba verlo como algo positivo.

Al menos desde ahora sabré por qué llega tarde, por qué va a la oficina los fines de semana y hasta por qué viene bronceado tras un viaje inesperado.

En otro contexto estas serían precisamente las señales de un marido infiel, pero Ben no lo es y además parece dispuesto a participarme cada paso que da.

Nada más llegar a casa me lo demuestra alegando que se le hizo tarde porque tenía una junta, pero que antes de sumergirse en ella me dejó un mensaje en el móvil.

—Lo he visto hace poco —confieso, dándole un beso—. Christie quería pasar a teñirse el cabello, me llamó para saber si quería  ir con ella y con Mel, y le dije que sí.

Sonríe.

No empero, se fija en mi cabello y dice que debe estar ciego porque no nota el cambio.

—Solo me hice las uñas —rio, enseñándoselas—. No me apetecía nada más.

—Igual te ves hermosa —me achucha dándome un beso que me deja sin aliento—. Eres la pelirroja más atractiva que puede existir. Y mira que conozco a muchas.

Abro los ojos.

¿Cómo que conoce a muchas?

—En Irlanda hay millones —dice—. Y se cree que por cada familia hay una o más. Es sorpréndete.

—Creía que lo decías porque habías salido con muchas —me muestro celosa.

Sonríe.

Luego empieza a besarme el cuello.

—Nunca salí con una —revela mientras siento su lengua deslizarse hasta la clavícula—. Eres la primera.

—¿Qué? —le obligo a parar—. ¿Cómo que la primera? ¿Acaso estas pensando salir con otra?

Levanta los hombros.

Le empujo y me alejo.

—¡Cielo, espera! —dice siguiéndome hasta que consigue cogerme del brazo—. Era una broma. No te enfades.

—No lo estoy —miento—. Sólo me alejaba porque quiero irme a la cama. Estoy exhausta y no quiero estropear tus delirios por las pelirrojas.

Sonríe.

Yo intento contenerme, pero acabo riéndome también.

—Me gusta que te sientas segura —rodea mi cintura—. Eres la señora O’ Connell y ninguna mujer se hará con tu lugar.

—¿Lo dices en serio? —le sujeto la cara.

Asiente con la cabeza.

—De hecho, me gustaría que todos los sepan —asegura—. Con lo de mi nuevo cliente, puede que tenga que volver a Puerto Rico un par de veces más. Quiero que vengas conmigo.  

—¿Puerto Rico? —sonrío con la mirada iluminada—. Eso suena maravilloso. Ya sabes, playa, sol, mojitos; arena.

—Y tú en mi cama cuando acabe el día —me coge en brazos—. ¿Por qué si no te iba a llevar?

Me carcajeo.

Él se me tira al cuello consiguiendo que ría mucho más fuerte.

Capítulo 14

Al día siguiente Ben está listo para marcharse a la oficina, le veo terminar de arreglarse en el baño, apenas hace ruido, pero en cuanto nota que estoy despierta deja lo que está haciendo y se acerca para besarme.

—Te echaré de menos —murmura.

—Y yo a ti —respondo aferrándome a sus labios.

Luego le veo abandonar la habitación, sonrío al sentir que soy feliz, que estoy loca por el hombre que acaba de dejarme y que desde que estamos casados no pierde oportunidad para confesar que me ama.  

Pasada media hora abandono la cama, me meto al cuarto de baño a darme una ducha, salgo tras lavarme el cabello, secarlo un poco y arreglarme lo justito para ir a ver cómo están  los niños. 

Por primera vez Jerry no está con Nathaly, así que me dispongo a buscarla ya que ninguno de los dos siguen en sus habitaciones.

Es extraño porque lo normal es que dada la hora estén en el mismo lugar, apretujados, cubiertos de pies y bien dormidos, pero esta vez no parece ser así.

Ambos no están en sus recamaras, ni en el salón de juego, ni en la cocina, así que me empiezo aponer nerviosa hasta que siento a  Jerry llorar.

Están en mi habitación, en la cama, envueltos bajos las sabanas y yo ni siquiera me fije.

—Ehhh —murmuro abrazándole—. ¿Cómo es que llegaron aquí?

—Papá —bosteza—. Tenía miedo y te llamé, pero no fuiste. Papá si lo hizo.

—¡Awww! —le achucho—. Perdona a mamá por ser tan inútil. No te escuche. . 

Hunde su carita en mi pecho.

Luego me recuesto a un lado de Nathaly, Jerry vuelve  a quedarse dormido y yo, a pesar de la ducha con agua fría que me di, también.

Un par de horas más tarde los tres vamos de camino a ver a mi madre, no la veo desde la boda de Clare, de modo que en cuanto la tengo enfrente me echó a llorar.

Solamente me recompongo cuando Nathaly dice que le cuente a la abuela que Clare nos ha llamado para decir que ella y Ahmed ya estaban en Nuakchot, la capital mauritense, que se quedarían allí un par de días y luego seguirían su camino la región donde iban a trabajar.

Mamá sonríe.

Su salud ha mejorado un poco gracias a los cuidados que recibe, pero ello no significa que su estado mental vaya a revertirse.

Tiene Alzheimer y sus recuerdos irán desapareciendo paulatinamente hasta que no quede nada.

En ocasiones habla como si fuera una jovencita y aún viviera con sus padres, en otras parece trasladarse al tiempo en que empezaba a salir con papá y algunos momentos suele creer que Nathaly soy yo.

Es triste verla así, pero al igual que Clare he conseguido superar la etapa en que me resultaba injusto que enfermara de aquella manera tras haber sido una mujer inteligente, lúcida y perfecta en muchos sentidos.

Lo pienso mientras vuelvo a casa con los niños, una llamada de Ben me obliga a detener el coche, luego otra de Christie me impide volver al carril por donde y a desviarme de casa.

Dice estar en el centro comercial con Max, que el peque quiere ver a Nathaly, que no para de insistir y que me deberá un gran favor si puedo acercarme.

Me echó a reír mientras veo a Nathaly y pienso en Ben.

Ha quedado tan tocado por lo del otro día que sé que en cuanto le diga que Max ha obligado a su madre a llamarme para poder ver a Nath, se volverá un ogro.

Sé que sabe que son solo cosa de niños pero odia que Darrell acabe molestándole por ese asunto y la posibilidad de que en el futuro, su peque y nuestra niña terminen juntos.

—¡Bahh! —bufa Christie nada más ponerla al corriente y permitimos a los niños que jueguen en un parquecito que hay dentro del mismo centro comercial—. Ben es un celoso sin remedio.

—Chris se ha enfadado —aseguro.

—¡Desde luego! —me da la razón—. Pero sólo se ha puesto así porque Darrell le ha molestado. Ya verás que cuando Nathaly tenga edad de salir con chicos, Ben no dirá ni hará nada. Está hecho un calzonazo. Desde que le congio en brazos por primera vez perdió la voluntad.

Me echó a reír.

Christie también lo hace.

Luego nos sentamos, vigilamos que los niños no se alejen de donde les hemos permitido jugar, aunque hasta en dos ocasiones alguna de las dos ha tenido que ponerse en pie.

El parque dentro del centro comercial es pequeño, pero está lleno de niños, hay muchos extraños alrededor y los niños son inquietos, corren y nos obligan a estar alerta en todo momento.

—¿Qué te parece si tu y los niños vienen a comer en casa? —dice—. Darrell no está así que he llamado en la mañana a un restaurant vegano par que me envíe comida.

—¿Estás segura que quieres que vayamos? —sondeo—. Tú y Darrell acaban de reconciliarse. A lo mejor le da por darte una sorpresa a la hora de la comida.

Niega con un mohín.

Luego se pone en pie y llama a Max, el cual no duda en ir hasta donde estamos.

—Tenía una comida con un cliente —apunta—. Max y yo comeremos solos, y no queremos. ¿No es así, Max?

El niño asiente sin mirarle. 

Media hora después estamos en casa de aquellos, Christie ha pedido una comida deliciosa, antes de sentarnos en la mesa ha llamado a Mel a ver si quería  acompañarnos, pero no la ha localizado.

Debe estar ocupadísima para no responder, de manera que Christie lo deja, insta a los niños a sentarse, les dice que habrá helado si se lo comen todo y hasta les promete raciones doble si consiguen comer sin ensuciarse.

Es una pulcra de las obsesivas, esta criando a Max bajo normas muy estrictas a pesar de no demostrarlo abiertamente, aunque en momentos como este le es imposible disimular.

—Por cierto —dice mientras le pone verdura al plato de los niños—. Necesito saber los detalles de tu primera vez con Ben. Ya sabes, de aquello. 

—Fue increíble —murmuro viendo a Nathaly—. No sé por qué esperé tanto para hacerlo.

—¿Sentiste dolor o te gusto? —inquiere sirviéndome.

—Un poco de las dos —digo—. Pero Ben estuvo por mí en todo momento.

—Te lo dije —me señala con las pinzas con la que ha estado sirviendo—. Ellos siempre buscan que sea agradable para nosotras porque de esa forma lo será para ellos mismos.

—Debiste verle la cara cuando le di el consolador y le indique donde quería que lo usara —río—. No se lo creía.

—Debió iluminársele la cara —agita la cabeza con una sonrisita—. Ese hombre está loco por ti. Lo que necesitas saber es que de ahora en adelante tendrás que incluir en su dieta un poco de lo nuevo, más algunos juguetitos.

—He visto muchas cosas en la tienda del centro comercial —digo—. Sólo que no sé para que funcionan.

—La próxima vez que vayas te acompañaré —advierte—. Necesito material nuevo. Te ayudaré a elegir.

—¿Crees que a Ben le gustará? —pregunto viendo a los niños comer con cuidado. 

—Es un hombre —responde—. Y todos los de su género son fetichistas. Darrell lo es y a primera vista no se te pasaría por la cabeza.

—Puede que le de vergüenza —meto los hombros pinchando lo que hay en mi plato.

—Ni hablar —hace un mohín para luego meterse en la boca un tenedor repleto de espárragos—. Sólo evitan ser descubiertos. Odian que las mujeres sepan que son predecibles.

Afirmo dándole la razón.

Poco después estamos recogiendo todo, Christie se está haciendo cargo de levantar la mesa, yo me he ceñido al lavaplatos, a poner los residuos en una bolsa para el contenedor y he enviado a los niños a ver la tele, aunque en el caso de mis peques seguro que se dormirán.

Suelen hacer la siesta después de comer gracias a Norma y para ser honesta, me gusta.

He notado que tras ese periodo de descanso los niños ganan energía, se animan a hacer más cosas durante la tarde y ya en la noche se van a dormir con ganas.

Eso sin contar que me viene bien porque los días que Norma no va casa soy yo quien lo hace todo y lo cierto es que me gusta hacerlas sin tener que estar al pendiente de lo que hacen los niños en otra habitación. 

—Llamaré a Mel otra vez —dice Christie nada más terminar de limpiar la mesa—. Estoy preocupada. No suele pasar de mis llamadas.

—Deja —me apresuro a ir hasta mi bolso de donde saco el móvil—. Tú mira qué hacen los niños.

—Dormir —da por sentado dirigiéndose al salón de juegos—. Max no pasa una tarde sin siesta. Ya sabes, cosas que le ha enseñado mi madre. 

Sonrío.

Ella también lo hace mientras desaparece en el interior del salón de juegos donde se cerciora que los niños estén acostados cómodamente y sin calzado. 

Una hora más tarde Mel ya está con nosotras, dice que no pudo ponerse al teléfono porque estaba bañando a Santi y la señora Zelinski había ido al supermercado. 

—¿Y qué tal van las cosas con ella? —pregunta Christie.

Mel se encoge de hombros.

—Preferiría no tenerla a tiempo completo ya que ello me obliga  a pensar en cómo llegué a ese punto, pero no puedo negar que en la medida que pasan los días me estoy acostumbrando —se delata—. Casi no hago nada en casa y ello me permite estar sólo por Santi.

—Bueno era lo que querías, ¿no? —digo—. Temías que su presencia limitara tus funciones de madre.

—Y porque Ethan la estaba castigando por haberse emborrachado la otra —subraya Christie, risueña.

Mel asiente.

Yo le cojo de la mano con empatía.

—Por cierto —agrega Christie—. Tengo una caja de vino nueva que mamá ha traído de Barcelona. Pueden coger algunas botellas para que puedan probarlo.

—¿Trajo quesos? —pregunta Mel.

Christie agita la cabeza.

—Y también embutidos —asegura—. Estaba pensando que podríamos merendar algo después.

Mel dice si con rotundidad.

Yo me quedo callada aunque unas horas después estoy picando de lo que Christie ha puesto en una tabla.

Hay pernil, queso, aceitunas, chorizo, butifarra, salami salchichón y unas tostadas con sabor a ajo y perejil que están realmente deliciosas.

—Elle, me alegra que estés comiendo —dice nuestra amiga obligándome a parar de masticar—. Durante el almuerzo lo único que te vi haciendo fue apartar la comida de un lado para otro.    

—¿Qué dices? —finjo no saber de qué está hablando—. He comido tanto o más que los niños.

—Sigues con eso de la dieta —me echa en cara—. Lo sé. Conmigo no tienes que fingir.

Me quedo callada.

Ella niega con la cabeza.

—¿Elle, estás segura de querer seguir con eso de bajar de peso? —pregunta Mel—. ¿Realmente crees que no te ves bien?

—Seguirá —responde Christie, mirándome—. Se siente preocupada por esos dos o tres kilos que tiene demás y no se quedará tranquila hasta que no se los quite de encima.

—¡Asimilo hasta el agua! —manifiesto, inquieta—. Es increíble.   

—¿Pero de qué estás hablando? —frunce el ceño Mel—. No puedes asimilar un líquido inodoro, incoloro y sin calorías. Estás obsesionada.

—Sé que quieres que crea que nada me está pasando, pero no lo conseguirás —le señalo con el dedo—. Los números en mi báscula te contradicen y lo que hay en mi armario, y que ya no me queda, también.

—Yo te comprendo —dice  Christie—. Si, sé que acabo de echarte en cara que no hayas comido durante el almuerzo, pero te entiendo a la perfección. Cuando me quedé embarazada me cuidé, pero aún así acabe con cuatro kilos y medio de más, y ninguna infusión, dieta o rutina de ejercicios me ayudó. Por eso me sometí a una lipo.

Mel y yo le vemos.

¿Nos toma el pelo?

Niega con firmeza.

—De hecho me he sometido a dos —dice tomando asiento—. La primera fue al cabo de dos semanas de nacer Max. La otra cuando cumplió un año.

—¿Qué? —titubea Mel.

—¡Venga! —objeta Christie abriendo una botella de tinto—. Ambas vieron cómo me puse con el embarazo. Necesitaba hacer algo.

—La dieta te habría ayudado —da por hecho Mel—. ¿Por qué te arriesgaste con un procedimiento tan invasivo?

—Porque necesitaba un retoque —sirve las copas—. Dejé de tener el cuerpo de una veinteañera hace dos décadas. Sé asumir una derrota.

—¡Estás loca! —le acusa Mel—. No sé si sabes que pudo salir mal.

Christie se encoge de hombros.

Yo no me atrevo a decir nada.

Ambas se han ensalzado en una discusión que ha conseguido despertar a los niños y que a mi me interesa a pesar de la tensión.

Quizá hacerme una lipo sea la siguiente opción tras fracasar en lo de la dista y el gimnasio.

Christie ha conseguido buenos resultados y mientras Mel le acusa de loca, yo me detengo a estudiarle el cuerpo.

Realmente se le ve increíble.

—Elle, si quieres puedo darte el número de mi médico —se ofrece—. Visitarle te ayudará a tomar una decisión.

—¡La dieta y el gimnasio le ayudará más! —gruñe Mel.

—Nada de lo que hay en mi armario me queda —confieso consiguiendo que las dos se queden calladas—. Cuando Ben y yo nos veíamos a escondidas me obsequió un montón de ropa que jamás habría podido pagar por mí misma. Después que nació Jerry ninguna de esas prendas me quedó. Tres años después todo sigue igual. Es una puta locura.

—Entonces no te lo pienses —advierte Christie—. Mel dice lo que dice porque tiene un metabolismo privilegiado y ha conseguido volver a su peso después  de nacer Santi. A ti y a mí nos ha pasado todo lo contrario.

—Estás  locas —insiste nuestra amiga—. Sigo creyendo que con la dieta y gimnasio Elle lo conseguirá.

—Elle, tú has lo creas mejor —alega Christie—. Yo lo hice porque quería recuperar mi figura. A mi edad era vital.  

—¿Vital por qué? —murmuro.

Ella se queda callada, se sirve un poco más de vino a pesar de tener la copa llena y luego se aclara la garganta antes de volver a hablar.

—Darrell y yo practicamos sexo en compañía—dice—. Ya saben.  

—¿Te refieres a ti, Darrell y alguien más? —tartamudeo.

Afirma con la cabeza.

Mel permanece muda.

—Hace unos años Darrell y yo atravesábamos una crisis de pareja —nos pone al tanto—. La relación se estaba enfriando y no estábamos funcionando bien en la cama, así que decidimos hacer algo para salvarla.

—¿Y a cuál de los dos se le ocurrió incluir a alguien más en la relación? —pregunto intrigada. 

—A mi —responde—. Aunque luego Darrell confesó que hacer un trío siempre le llamó la atención.

—¿Y lo hacen siempre? —digo.

Niega con la cabeza.  

—Sólo en ocasiones —agrega—. Aunque al principio sí que lo hicimos con regularidad.  

—Muchas parejas lo practican —rompe su silencio Mel—. Es sólo sexo. En la oficina hay quienes lo hacen con regularidad.

—¿De qué estás hablando? —digo.

—En los baños se oye de todo —aclara—. Los lunes en concreto son un confesionario.

Me tapo la boca.

Christie sonríe.

—¿Alguna lo ha hecho alguna vez? —pregunta mirándonos.  

—En la universidad —nos sorprende Mel—. Pero estaba borracha cuando pasó. Salía con un chico que me gustaba muchísimo y una noche fuimos a una fiesta. Ya allí empezamos a beber y a fumar porros, y cuando me di cuenta estaba en mitad de una orgia. 

—¡Por todos los cielos! —digo—. ¿Ethan lo sabe?

—Se lo conté antes de casarnos —asegura, bebiéndose el vino que hay en su copa—. Quería  que supiera todo de mí.

—¿Y como se lo tomó? —insisto.

—No lo sé —levanta los hombros—. Supongo que le dio más importancia a que fuera sincera que al hecho de haberme dejado penetrar por varios chicos en una noche. 

—Desde luego que sí —advierte Christie—. ¿Acaso creen que a los hombres les escandaliza algo con lo que ellos mismos han fantaseado?

—No creo que a Ben le vaya ese rollo —agito la cabeza—. Le conozco bastante bien y sé que eso de hacerlo con alguien más participando no es lo suyo.

—¿Se lo has preguntado? —inquiere Mel.

—¡Desde luego que no! —berreo—. Me morirá de la vergüenza.

—Entonces no puedes saberlo —declara Christie—. Ningún hombre te confesará algo así a menos que se lo preguntes.

Capítulo 15

De vuelta  a casa voy pensando en la conversación con las chicas, la revelación de Christie de que ella y Darrell practican sexo a tres y de que Ethan se ha tomado como si nada que Mel haya participado en una orgia en la universidad.

Empiezo a creer que de entre las tres la lela soy yo y que no sé si ello puede ser una desventaja de cara al futuro con Ben.

A él le va tener sexo todo el tiempo, en cualquier lugar y desde lo que hicimos el otro día, sin ninguna duda en cualquier posición.

No estoy diciendo que sea un sátiro o que sufra de algún desorden sexual similar, pero debo ser franca conmigo misma y aceptar que Ben es hipersexual y que quizá piensa en situaciones en las que mientras hacemos el amor, un tercero se involucra.    

Me decido a preguntárselo nada más regresa del trabajo y estemos los dos a solas, pero lo cierto es que en cuanto llegamos a ese punto me cuesta decir nada. 

Estamos en la cocina terminando de recoger todo tras llevar a los niños a dormir y todo lo que se me ocurre es preguntar por el trabajo.

—Hoy he tenido una reunión con Andrade —confiesa—. Ha sido fuera del despacho. Nos hemos tomado un par de copas.

Sonrío.

No esperaba que me contara eso aunque lo supuse ya que cuando llegó y me beso, los labios le sabían a vino.

—¿A ti como te fue? —pregunta.

—He comido en casa de Christie —respondo—. Luego merendamos algo de embutido. Su madre estuvo hace poco en España y le trajo muchas cosas deliciosas. De hecho me ha dado dos botellas de vino y queso. 

Sonríe.

—Me alegra —dice—. He notado que no cenas últimamente. ¿Qué ocurre, cariño?

—Nada —respondo, evadiéndole—. No sé por qué dices que no estoy comiendo. 

—Cenando —me corrige, serio—. Llevas semanas evitándolo.  

—Vale —murmuro limpiando la encimera—. Puede que esté haciendo algo de régimen. Nada importante.  

—Bien —asegura acercándose y dándome un beso en la sien—. Sólo prométeme que no te obsesionarás con eso. Te ves genial y no quiero que pienses lo contrario.

Fuerzo una sonrisa.

—No lo haré —digo.

Un nuevo beso invade mi cabeza.

Luego apagamos las luces y mientras vamos de camino a la habitación dice que el señor Andrade y su mujer darán una fiesta el sábado, que estamos invitados y que Darrell y Mel también lo están.

El martes siguiente me reúno nuevamente con las chicas en el gimnasio, Christie nos pregunta si no podemos saltarnos la hora de la comida porque ella quiere pasar por el spa y llamar para reservar hora en la peluquería. 

Ya está al tanto de la fiesta de los Andrade, de modo que se pasará toda la semana preparándose para presentarse allí y opacar a todas las mujeres que acudan.

En los últimos meses no ha ido a ningún evento de envergadura ni dentro ni fuera de la ciudad, pero su mala racha parece haber llegado a su fin con la celebración que dará el nuevo cliente de Ben.

El sábado nada más salir de la peluquería me voy a casa, son más de las seis de la tarde, el día anterior conseguí un vestido en el armario que milagrosamente me quedó y que creo que es perfecto para una celebración como la ofrecen los Andrade.

Es un diseño blanco perla, decorado con pedrería, largo hasta las rodillas y escote bajo en la parte de atrás.

Fue uno de los tantos vestidos que Ben me obsequió cuando estuvimos en Nueva York y que por primera vez me pongo a pesar de lo justísimo que me va.

Cuando Ben entra en la habitación se queda sorprendido, sus ojos parecen advertirme que aquello del vestido, y de llevar las tetas y las caderas tan expuestas , no es buena idea, de modo que le digo que puedo cambiarme y ponerme algo menos apretado.

Niega rápidamente.

—Te ves impresionante tal como estás —se acerca  para contemplarme mejor—. Es una fiesta formal. Este vestido es perfecto.

—¿En serio lo crees? —me vuelvo para verme frente al espejo que hay en una de las puertas del armario.

—Desde luego —me abraza mientras me ve a través del espejo—. Me he sorprendido porque he pensado: ¡Vaya suerte que tienes, Ben!

Sonrío.

Inmediatamente después me doy la vuelta y le planto un beso que él prolonga mientras desliza sus manos  hasta mi trasero.

—Te he comprado algo —murmura mientras sigue enganchado a mi boca—. Espero que te guste.

—¿A qué te refieres? —digo.

Se separa de mí, camina en dirección a la mesita de noche que hay de su lado de la cama y extrae una caja negra muy elegante asegurada con un lazo en blanco satén. 

—Vaya —tartamudeo retirando el lazo—. ¿Y esto qué es?

—Hace días pasé por una joyería y vi un collar precioso —explica ayudándome a abrir la caja—. Pensé que tal vez te gustaría. Son diamantes.  

—¡Ben! —trago con dificultad al ver la gargantilla—. ¡Es hermosa!

—Lo sé —dice cogiéndola y regodeándome el cuello con ella—. Por eso te lo compré. Es mi forma de  agradecer el obsequio que me diste hace días. 

—¿El obsequio? —le miro, contrariada—. ¿De cuál obsequio hablas?

—De la sorpresa que me diste la otra noche —me abraza con sus manos mi cara—. Fue maravillosa.

—Ben, eso no fue nada en comparación con una gema como esta —digo—. Yo buscaba que nos reconciliáramos.

—Y yo que te quedes con el collar —me besa para luego alejarse en dirección al cuarto de baño—. Resalta el color de tus ojos y hoy que vas vestida así, más.

Sonrío.

El me lanza un beso desde donde está.

Al cabo de una hora vamos camino de la casa del señor Andrade, Ben se ha vestido de esmoquin, ha reducido su barba lo bastante como para darme cuenta que le había crecido más de lo normal y se ha peinado muy sobrio.

Se ve super sexi, su perfume es fuerte y embriagador, y cuando me besa puedo sentir en su aliento la menta y el eucalipto de su dentífrico. 

Diez minutos más tarde llegamos a la residencia de los Andrade. En cuanto entramos me quedo perpleja ante el lujoso vestíbulo así como la efusividad con que la mujer de Andrade nos recibe.

—¡Soy Evelyn!— sonríe dejando al descubierto una perfecta sonrisa que no desaparece a pesar de plantarme dos besos—. Me alegra que estén aquí.

—Muchísimas gracias por invitarnos —digo, catatónica—. Ben y yo estamos muy contentos.

—¡Pero Andrade! —dice llamado a su marido por el apellido—. Dijiste que Elizabeth era preciosa, pero temo que te quedaste corto. Es una monada de pelirroja.

—Y fue eso lo dije —reconoce el hombre acercándose y dándome la mano—.  Te dije que Ben tenía una fotografía de ella y los niños en su despacho.

—Tienes razón —le señala con el dedo—. Eso dijiste. Y también que los niños eran aún pequeños.

—De tres y cinco —subraya Ben abrazándome—. Son nuestro tesoro.

—¡Desde luego! —me toma de las manos la mujer y me aparta de Ben—. ¡Los hijos lo son todo! Los nuestros son ya grandes y Andrade y yo les seguimos viendo como niños.

—Evelyn y yo también tuvimos dos —dice el señor Andrade—. Varones. No tuvimos la misma suerte que ustedes, aunque lo intentamos.

—Queríamos una parejita, siempre hablábamos de ello y cuando nos casamos nos pusimos manos a la obra, pero tras mucho intentarlo acabamos sólo con dos chicos —explica la mujer, melancólica—. Hasta hace poco vivían en casa.

—Se independizaron —le abraza el señor Andrade—. Pasa tarde o temprano. Ambos tienen más de veinte años.

—Podían quedarse un poco más —exhala ella—. Siguen siendo unos niños. Hasta hace poco iban a la escuela.

—Estaban locos por marcharse —asegura el señor Andrade, mirándonos —. El grande porque se fue a la universidad y el junior porque juega al baseball. Estudiaron en el Santa Clarita.

—¡Un colegio increíble! —se exalta su mujer—. Elle, deberías pensar en enviar a los niños allí. Es la mejor escuela de la ciudad.

—¿En serio? —inquiero—. No lo sabía. Ben y yo aún no decidimos donde inscribirles a pesar que este año tendrán que ir.

—Pues no se hable más —me coge del brazo e insta  a seguirle—. Soy amiga de Catalina Hoffman. Es la propietaria del Santa Clarita. Le diremos que quieres enviar a los niños allí. El lunes ya estarán inscritos.

Sonrío nerviosa.

No sé si porque mis peques acudirán al colegio privado más importante de la ciudad o si porque Evelyn está a punto de presentarme ante parte de la crema y nata de la sociedad.  

—Por cierto —murmura mientras nos adentramos a la casa y dejamos a Ben y al señor Andrade atrás—. Es un collar precioso y muy caro. En cuanto lo vi me deslumbro.

—Ben me lo regaló hace poco —le pongo al tanto—. Aunque no estoy segura cuan costoso es. 

—Un cuarto de millón, querida —sonríe—. Un maldito cuarto de millón. 

Trago.

Acto seguido me cubro el cuello como si con ello consiguiera que ese cuarto de millón dejara de ser verdad. 

Un rato más tarde sigo en shock, estoy en medio de las amigas de Evelyn, todas son unas mujeres elegantes y de buena conversación, pero preferiría estar rodeada de mis amigas a las cuales casi corro a abrazar en cuanto entran en el salón que los Andrade llevan a cabo la celebración.

—¡Por fin llegan! —digo—. ¿Qué ha pasado? Se supone que llegaríamos a la misma hora.

—La señora Zelinski no ha podido quedarse en casa —replica Mel.

—Y yo no iba a llegar entre los primeros —sonríe Christie saludando como si conociera a todo el mundo—. Lo tengo por norma.

Le miro con curiosidad.

—¡Joder! —se queja tocándome el collar—. ¿De dónde lo sacaste? ¿De la cueva de Alibaba?

—Ben me lo ha regalado esta noche —murmuro como para que nadie nos oiga—. Cuesta un dineral.

—Desde luego que si —sonríe—. Un cuarto de millón para ser exacta. Lo vi una vez en una joyería del centro.

—Elle, es precioso —dice Mel, tocándolo—. Ben se ha lucido esta vez.

—¡Nooo! —me quejo—. Es ostentoso. ¿Es que no lo ven?

—Ni hablar —dice Christie mirando con hastío en dirección a la entrada del salón; por donde aparece Desiré enfundada en un vestido amarillo muy elegante, ceñidísimo y con un escote que no deja indiferente a ninguno de los hombres que están presentes en aquella sala—. Eso es ostentoso. 

Abro la boca.

Por un momento he sentido como si me dieran un puñetazo en el estómago.

Desiré ha conseguido que la fiesta se detenga, que más de uno le lance un silbido y que Evelyn salga a su encuentro, presumo que para mermar el huracán que la chica ha ocasionado, aunque no tardo en descubrir que no es así.

La veinteañera es toda una diosa y en cuanto Evelyn la recibe, ambas despliegan sendas sonrisas que acaban contagiando a todos, incluyendo a Darrell, el cual parece olvidar que Christie está en la fiesta y le está mirando con ojos asesinos.

—¡Le mato! —aprieta los dientes—. ¡Le mato y dejo su cadáver en un puto basurero para que lo despedacen los zorros!

—Chris, no digas esas cosas —dice Mel—. No es gracioso.

—¿Pero es que acaso no ves como la mira? —inquiere mientras le arrebata una copa de champagne al camarero que nos pasa por enfrente—.  No soy estúpida ¡Es obvio que le gusta!

—No delires —insiste Mel—. A Darrell no le gusta Desiré y aunque fuera así, pierde su tiempo.

—¡Jode, Mel! —intervengo—. ¿Pero cómo te atreves a asegurar que no es verdad cuando Darrell y todos están  a punto de perder los ojos? ¡Hasta Ben!

Mel agita la cabeza.

Yo me detengo a mirar a Ben el cual, aunque en un primer momento ha pasado de ver a la chica, no ha podido resistirse en cuanto Evelyn la ha llevado ante su marido y todos los que están alrededor de ellos. 

—Ambas están locas —nos acusa—. Deberían sentirse avergonzadas de lo que están haciendo.

—¿Tú que sabes? —le reprocha Christie—. ¡No es tú marido el que se la está follando con los ojos!

—Eres una exagerada —insiste Mel mientras vemos a Desiré venir en nuestra dirección—. Y Elle, tú no te quedas atrás. Las dos deberían confiar más en los chicos y pensar que a lo mejor a Desiré no le van los viejos.

—¡Siempre les gustan! —masculla Christie—. Son los viejos los que pueden mantener a crías como esa.

Mel entorna los ojos.

Evita responderle a Christie porque Desiré no tarda en llegar donde estamos y saludar.

—Señora Elizabeth —dice, sonriente—. Está preciosa. Me alegra que haya venido.

—Tú también lo estas —le repaso de arriba abajo—. Lo que no entiendo es cómo has venido. Creía que los Andrade sólo habían invitado a una parte del personal que trabaja en el bufete.

—Bueno si, verá —expande aún más la sonrisa, justo antes que Evelyn aparezca y nos pida disculpa por tener que llevársela.

—¡Puta! —rechista Christie.

—¡Zorra! —murmuro.

—¡Dios, son patéticas! —nos acusa Mel, alejándose—. ¡Patéticas!

Christie y yo le miramos.

Poco después le vemos saludar a Ben y a Darrell, murmurarles algo y provocar que los chicos nos miren con estupefacción.

—Ya puede dar por hecho que acabará en el mismo vertedero que Darrell —masculla Christie justo cuando el señor Andrade solicita la atención de todos, nos agradece por estar allí e invita a que suene la música. 

—¡Bahh, ya puede tener todo el dinero del mundo que igual sólo sabe montar guateques! —alega Christie con recochineo mientras un grupo musical empieza a tocar—. Debí quedarme en casa.

—Y yo —concuerdo, mirando a Ben—. Fue un error haber venido.

—Pero no volverá a pasar —agrega arrebatándole una nueva copa a otro camarero y dejándole en la mano la que había cogido minutos atrás—. Antes me tiro de la azotea del ático. Si vine esta vez fue porque quería confirmar mis sospechas.

—¿Sospechas? —digo.

—Que el hijo de puta de Darrell le ha echado el ojo a la cubana —señala a Desiré en la distancia—. Sé que le gusta. Por eso no me contó que trabajaba en el bufete.

—¿Crees que a Ben también? —titubeo.

—No descartes nada —se empina la copa—. La cuestión es que ambas sabemos que mocosas como esa sólo buscan quien las mantenga. Es un maldito cliché.

—No lo sé —vacilo al tiempo que el objeto de nuestra crítica es arrastrada al centro de la pista a bailar al song de El gran combo de Puerto Rico—. ¿Qué tal si Mel tiene razón y nos estamos comportando como unas inmaduras? 

Tuerce la boca.

—Puede que ese sea tu caso —asegura—. Ben y tú acaban de casarse. Está tan colado por ti que por eso llevas un cuarto de millón de dólares colgados en el cuello. 

Hago una mueca.

Acto seguido me tapo el collar.

Christie parece muy segura de que a Darrell le interesa Desiré que mientras la vemos bailar se me pasa por la cabeza buscar a Ben y preguntarle si hay algo de cierto en las sospechas de nuestra amiga.

Por suerte, cuando creo que lo voy a hacer aparece Mel, dice que salgamos a bailar, que ella ha convencido a Ethan de hacerlo y que no piensa aceptar un no como respuesta. 

—¡Vengaaa! —insiste—. No sean tan aburridas.

—¡Ni hablar! —le empuja Christie mientras ve en dirección a la entrada por donde aparece un hombre que la deja sin aliento.

—¿Quién es? —pregunto.

Mel se vuelve y sonríe.    

—Ricky —responde—. El hijo pequeño de los Andrade.  

Christie sonríe.

Algo me dice que de no irnos de esa fiesta la cosa acabará muy mal.

—¡Viene para acá! —murmura Mel en cuanto ve al mangazo dirigirse hasta donde estamos en compañía de su madre.

Al igual que su progenitora Ricky se muestra risueño y amable, cuando Evelyn le cuenta quien soy me planta un beso, luego hace lo mismo con Mel, a quien además le pregunta por Santi, y luego se queda firme delante de Christie.

—Soy Christie Todd —dice tendiéndole la mano y tirando del chico hasta conseguir darle un beso cerca de los labios.

—Eres la mujer de Darrell, ¿no es así? —sonríe él consiguiendo que Christie sacuda la mano restándole importancia—. Te vi una vez en el despacho.

—Pues yo no te vi a ti —le zarandea con picardía mientras le repasa cuidadosamente y se muerde los labios cuando, al igual que yo, le vemos la entrepierna—. Me acordaría de alguien tan cachas.

—Lo está porque juega al baseball —dice alguien y en cuanto nos volvemos vemos a Darrell y a Ben con las caras tan rígidas como la de un bulldog.  

—Y además juega para los Cubs —apunta Ben acercándose, cogiéndome de la cintura y mirándome con seriedad—. Es el bateador estrella. 

—¡Vaya! —dice nuestra amiga ignorando a Darrell y a la madre de Ricky—. Me da que este año me afilio a los fans de los Cubs. Y por supuesto iré a todos los partidos. 

—¿Cielo, sabías que Ricky sólo tiene veintitrés años y ya es toda una estrella? —suelta Ben, consiguiendo que tanto Christie como yo nos ahoguemos.

—Y además se nos casa —advierte el señor Andrade apareciendo de la nada—.  Dejará de estar disponible en cuanto firme el contrato con los Mets y él y Desiré se muden a Nueva York.

Cierro los ojos.

Ben me aprieta la cintura como preguntándome si oí aquello.

Minutos más tarde vemos a los Andrade zambullirse entre el gentío que baila al ritmo de Un verano en Nueva York, y a su hijo y a Desiré hacerse con toda la pista mientras ríen con complicidad.

—¡Ha sido tu culpa! —murmura Christie sacudiendo a Mel—. Debiste contárnoslo.

—Te dije a ti y Elle que estaban locas —recuerda abrazándose a Ethan—. Pero no me hiciste caso.

—¡No me lo puedo creer! —resopla Darrell indignado y alejándose—. ¿En serio has estado coqueteando con un crio?

—¡Darrell! —se echa a correr Christie para alcanzarle—. ¡Espera!

Ethan hace un mohín y obliga a Mel a alejarse de donde estamos.

Quiero que la tierra me tragué y me disuelva en el magma del centro, pero Ben no lo permitirá porque está esperando una explicación por la actitud tan infantil y absurda que he tenido ante el hijo de los Andrade y de Desiré.    

—Deberías dormir en el sofá esta noche —dice sin soltarme—. Creo que te vendría bien pensar en la forma como veías la entrepierna de ese niño.

—Ben, yo —titubeo.

—En el sofá, Elizabeth, en el sofá —repite soltándome.

Capítulo 16

Acabada la fiesta volvemos a casa, son más de las tres de la mañana, durante todo el trayecto Ben se ha mantenido en silencio y de hecho, no me habló durante el resto de la fiesta, salvo para lo necesario.

Se ha enfadado al tener que presenciar cómo veía al hijo de los Andrade, aunque seguramente también lo está porque en días pasados le acusé de ocultar lo de Desiré por algún motivo.

Y sí, sé que nos hemos reconciliado por ello y estoy convencida de que no mentía cuando aceptó mis disculpas, pero tengo la sensación de que intenta darme un escarmiento por celosa, infantil y hasta babosa.

¡Mira que haberme dejado abducir por aquel niñato!

¿En qué estaría pensando? 

De inmediato me voy a la habitación, me recluyo en cuarto baño para desvestirme cuanto antes e irle a buscar para que hablemos, pero no lo encuentro.

Le vi dirigirse al despacho y estaba convencida de que le hallaría allí, pero en cuanto he entrado aquella estancia estaba vacía y a oscuras. 

—¡Mierda! —digo saliendo fuera y recostándome en el sofá donde por un instante pienso que tal como dijo Ben, debería dormir.

Lo de Desiré ha sido una verdadera estupidez, y es hasta ahora que comprendo lo que Norma y Mel intentaban decirme, pero lo que ha pasado con Ricky ha sido la gota que derramó el vaso.

Me he mostrado como la perfecta madura, desesperada y en busca de un revolcón que me ayudara  a hacer ver a mi marido que aún soy deseada, y he ignorado que junto a Ricky estaba su madre, Ben y nuestros amigos.

¡Vamos que si ahora mismo estuviera en el lugar de Ben, no me perdonaría tamaño espectáculo!

Me deje arrastrar por los celos, por el momento, por la presencia de Desiré y la forma como aquella consiguió que todos los hombres en aquella fiesta la miraran.

De hecho, Ben también le lanzó una mirada, pero eso qué más da ahora si lo que he hecho le gana por goleada. 

He alucinado con el pene del hijo de los Andrade, me ha parecido una invitación explícita al sexo y hasta a hacerlo de todas las formas posibles. 

—¡Venga, Elle! —me digo mientras me pongo en pie, decido ir a ver dónde se ha metido Ben y lo que le diré cuando le encuentre.

Quizá ha subido a la parte alta de la casa, la cual no solemos usar, pero que tiene tres habitaciones, dos cuartos de baño y un pequeño salón tipo estancia que he pensado coger como mi despacho.

De volver al trabajo necesitaré un lugar donde pueda tener las cosas de la oficina y la verdad es que no me gustaría compartir el de Ben.

Él suele pasar horas recluido en el suyo, la mayor parte del tiempo está al teléfono y yo necesito trabajar en completo silencio.

Por esa razón he pensado seriamente en ese rincón de la casa, en comprar un mobiliario que se adapte sin necesidad de obras y que resulte perfecto y espacioso para todo lo que tendré que sacar del sótano.

Todo lo que tenía en Bronzeville acabó allí y puede que durante un muy buen tiempo siga allí abajo, pero todo lo que tenga que ver con mi trabajo en la editorial lo dividiré entre la oficina y el rincón que arregle en casa.

—¿Ben? —termino por llamarle al no saber donde se ha metido—. ¿Puedes decirme dónde estás?

Nada.

Su silencio me hace pensar que realmente se ha enfadado y que no quiere hablarme, de modo que decido dejarlo, voy a la habitación. pero justo cuando entro, respiro una exquisita fragancia a vainilla, veo que las luces se atenúan y Ben sale del cuarto de baño con el vestido que hace tan solo unos minutos me quité.

—Creí que no vendrías —dice dejando la prenda sobre la cómoda—. Estaba a punto de ir a buscar.

—Te llamé —murmuro—. Como no respondiste pensé que no querías hablarme ni verme.

—¿Y perderme la disculpa que por días llevo esperando? —inquiere quitándose la camisa de forma tan sexual que trago con dificultad.

—Creí que ya habíamos resuelto nuestras diferencias —digo en tanto que se dirige a mí, pone sus manos sobre mi cara y me planta un dulce beso.

—Quiero oírte decir que lo lamentas, que todo lo que hiciste fue por celos y que todas las noches que estuvimos durmiendo separados te resultaron un infierno —apunta.

Afirmo con la cabeza.

—Quiero oírtelo decir —me mira a los ojos.

—Fue un infierno no estar contigo —digo—. Y lo lamento.

—Lo sé —sonríe y me abraza—. Para también fue un infierno. Odio cuando nos discutimos.

—¿Entonces, no estás enfadado? —sondeo.

—No —confiesa acariciándome los labios con el pulgar—. Sé que creías que te oculté lo de Desiré por alguna razón, pro la verdad es que no te lo dije porque no le di importancia.

—¿Por qué no me dijiste desde el principio que era la novia del hijo del señor Andrade? —insisto.

—Quería ver hasta donde llegabas —devela—. Cuando te enteraste te enojaste muchísimo. Pensé que sería bueno darte espacio para saber cómo manejarías la situación.

—Me comporte horrible contigo—me refugio en su pecho—. Y por si eso no hubiera sido suficiente, hoy he coqueteado con un crio al que casi le doblo la edad.

—Y también le estuviste viendo la entrepierna —me recuerda—.  Me pregunto qué estabas pensando mientras lo hacías.

—¡Ben, por favor! —digo avergonzada. 

—¡Venga, dímelo! —insiste—. Soy tu marido. Merezco saber que te pasó por la cabeza cuando le veías el pene a aquel chiquillo.

—No pensé nada —miento—. Le miraba porque era inevitable no fijarse en el bulto que le sobresalía de abajo.  

Asiente con la cabeza.

Luego me obliga  a verle.

—¿Crees que ese niñato tiene más entre las piernas que tu marido? —dice.

—¡Ben! —abro los ojos.

—Responde —insiste de nuevo.

—No —contesto.

—¿Y cómo puedes estar tan segura? —levanta una ceja.

—Porque el pantalón le quedaba ajustado —digo—. Lo que estaba a la vista era sólo el efecto de la presión.

—Veo que lo observaste más de lo que pensaba —sonríe cogiéndome en brazos—. Me pregunto si me estás diciendo la verdad o sólo buscas sortear el castigo que te he preparado.  

—¿Qué tipo de castigo es? —me muerdo los labios.

—Uno que sé que te gustará —se encamina hasta el cuarto de baño.

—¿Y es…? —suplico para que me lo diga.

Sonríe poniéndome en el suelo.

Luego señala lo que ha hecho en la bañera, me ayuda a desvestir, intenta retirar su cinturón, pero entonces le detengo.

—¡Espera! —murmuro arrodillándome frente a él haciéndome con el control—. Esto quiero hacerlo yo.

—¿Estás segura? —traga nada más sentir que libero su miembro y mi boca lo acaricia.

—¿No te gusta? —susurro mordiéndole suavemente—. ¿No es esto con lo que querías castigarme?

—Sí —respira hondo en cuanto lo arropo por completo—. Lo estaba deseando desde el día que me dijiste que te gustaba. 

Sonrío.

Luego inicio una tanda de caricias que en cuestión  de minutos termina con una descarga blanquecina que no ha querido derramar dentro de mi boca 

—¿Crees que está vez ha sido suficiente mi disculpa? —pregunto más tarde mientras estamos dentro de la tina, Ben besa el cuello, uno de sus brazos rodea mi cintura y la otra yace sumergida en el agua donde sus dedos juguetean con mi vagina.   

—Has sido una buena chica —musita en mi oído—. Me gusta esa parte de ti.

—¿A qué te refieres? —digo—. Ni siquiera quisiste correrte en mi boca.

—No pude —revela—. Perdóname. 

—¿Y entonces por qué dices que soy una buena chica cuando no he conseguido que lo hicieras? —señalo.

—Me refería a esa en que te muestras tal como ocurrió en nuestra primera vez —responde—. No hay día que no piense en ello. Fue…

—Ben, por favor —digo—. No quiero que hablemos de eso.

—¿Por qué? —susurra—. ¿Cuál es el problema?

Niego con la cabeza.

La respuesta es todo, pero no quiero decírselo.

Sé que el pasado debe quedar en el pasado si quiero seguir adelante y ser feliz, pero aún me cuesta tener una conversación sobre lo que sucedió entre nosotros, y más después de años convenciéndome de que Ben me había hecho daño.

—Está bien —sisea—. No hablaremos del pasado, pero quiero que me prometas que algún día lo haremos. Se trata de un hecho de nuestra vida. Quiero poder hablar de éste con total libertad. ¿Lo comprendes? 

Asiento hundiendo mi cara en su cuello.

Ben me arropa con sus brazos y dice que quiere que nos quedemos allí hasta que amanezca.

Capítulo 17

La fiesta en casa del señor Andrade ha quedado atrás, Ben y yo estamos felices, llevamos días jugando a la reconciliación, aunque sólo cuando ya estamos en la cama, listos para dormir, y el cansancio no le vence antes.

Me ha contado que tiene mucho más trabajo del que previó que tendría tras aceptar llevar los asuntos del señor Andrade, de manera que se ha visto obligado a ponerse al día con los asuntos de sus otros clientes sino quiere que le dejen.

El señor Andrade le ha propuesto trabajar única y exclusivamente para él, pero aquello a Ben no le ha parecido justo, así que la ha rechazado.

Dice que debe su status a esos clientes que llevan años con él y que, a pesar que trabajar con el señor Andrade en plan exclusivo le podría reportaría unos beneficios millonarios, no es lo que pretende con su trabajo.

Además, dice que el tiempo que ya invierte le está privando de pasar tiempo en casa, conmigo y con los niños, y que no piensa sacrificar más. 

Por mi parte, le he hecho saber que comprendo la situación  que atraviesa, que no quiero que se preocupe de los niños ni de mi y que sepa que estamos muy orgullosos de él.

Trabaja horas y horas tanto en la oficina como en el despacho que darle unas palabras de aliento me parecen lo menos que puedo hacer por él.

En cuanto al tema de Desiré, bueno, digamos que la cosa ha quedado en el olvido y hasta le he dicho a Ben que no me importa que trabaje hasta tarde con la Beyoncé cubana.

Días atrás vino por casa a traer unos documentos que Ben había olvidado en la oficina y además de invitarla a pasar, le pedí disculpas.

Casualmente aquel día estaba Norma y apenas la chica se marchó, la mujer no tardó en recordarme que debía haber estado abducida cuando creí que Ben podía tener algo con aquella jovencita.

Es super amable, profesional, lista, está al cien por cien con los asuntos del bufete y en unos meses se marchará.

Ella y Ricky siguen con los planes de boda, de manera que su paso por nuestras vidas será tan breve como inminente será el regreso de Raquel. 

—Pues, me alegra que hayas hecho las paces con la veinteañera —dice Christie tras salir del gimnasio—. Fue muy estúpido de tú parte creer que Ben podía tener algo con ella.

Le miro, absorta.

¿En serio ahora me va salir con esas? 

—¡No tienes vergüenza! —bufa Mel, quitando el seguro de su coche para que subamos y nos dirijamos a su casa para comer—. Pero si tú también pensabas que Darrell estaba liado con ella. Eres una psicótica.

Christie se queda en silencio.

Yo me río.

—¡Valeeeee! —se queja tras no soportar oírme ni sentir la lluvia de señalamientos que Mel no para de hacerle—. Aquello fue muy enfermizo de mi parte. Aunque temo decir que tenía mis razones para creerlo.

—¿Si? —inquiere Mel—. ¿Y a que razones te refieres?

Nos mira.

Yo no paro de reír.

—No diré nada si Elle no acaba de cerrar la boca —advierte—. Es muy serio lo que pienso contarles.

—Vale —me contengo con la mano alzada—. Pararé para que nos cuente que es eso que hizo que desconfiaras de Darrell del modo que lo hiciste.

Nos mira con suspicacia.

Al cabo de un rato ya estamos en casa de Mel, Christie se ha aguantado de decir nada mientras veníamos en el coche, pero ya sentadas en la mesa dice que nos lo contará.

—Temo que Darrell cruce los límites —dice—. Verán, no me arrepiento de donde he llegado con él, pero en ocasiones siento que cuando te alejas de lo convencional es fácil querer ir a por más.

—¿Qué quieres decir exactamente? —me atrevo a preguntar.

Me pide un segundo.

Luego toma aire y dice que lo que nos dirá no se lo ha contado a nadie.

—Son el fetiche de Darrell —revela—. Las mulatas. Desiré es como si ese fetiche se hubiera materializado.

—¿Pero y eso qué? —apunta Mel—. Se supone que todos tenemos uno. Que de la noche a la mañana aparezca ante nosotros no significa que vayamos a perder la cabeza.

—Mel está en lo cierto —le doy la razón—. Que Desiré se parezca al fetiche de Darrell no quiere decir que él pretendiera serte infiel.

—¿Y qué hay de la edad? —inquiere—. ¿Acaso tu no sentiste temor cuando la viste, tan joven y a años luz de ti.

—Bueno, sí —tartamudeo—. Cuando la vi por primera vez sentí como si una ola me arrastrara, incluso en la fiesta de los Andrade, pero no crees que sea exagerado decir que sólo por parecerse a un fetiche, tu relación con Darrell se habría ido a la mierda.

—Darrell siempre la pide mulata —nos deja saber—. En nuestros tríos. Siempre es negra, joven y con el atractivo de Desiré.

Mel y yo nos miramos.

Luego ambas le tendemos la mano a nuestra amiga para que sepa que la comprendemos.

—¿Serviría de algo si dijera que en la oficina, Darrell nunca se ha fijado en ella? —confiesa Mel.

Christie levanta los hombros.

—Puede —murmura—. La cuestión es que con la aparición de Desiré, el miedo y la inseguridad en mi afloró. ¿Y un día si se cansa y va en busca de ese fetiche que yo misma he permitido que participe en nuestra relación?

—Ni hablar —intervengo—. Darrell jamás te dejaría. Ben me ha contado que está loco por ti. Si, es cierto que se enfada con nada y que esto último que pasó fue excesivo, pero de dormir unos días en la habitación de invitados no pasará. Créeme.

—Ethan me ha dicho lo mismo que Ben le ha contado a Elle —manifiesta Mel—. Eso solo puede significar una cosa. Que Darrell se los ha dicho.

Christie se muerde el labio.

Por un momento la he percibido como una adolescente enamorada y confusa ante el chico que ama. 

—Además, yo que tú no le daría tantas vueltas a ese asunto  —añade Mel—. Darrell te pilló coqueteando con Ricky. ¡Joder, Christie! ¿Qué pretendías? 

Niega con una mueca en la boca.

—Es cierto que el niño está hecho un cachas y que a cualquier mujer le gustaría llevarse un ejemplar como ese a la cama, pero yo no lo llevaría más que al preescolar —bromea—. A mí me van los hombres maduros.

—Sabes que ahora que hablas de tus gustos, hubo un tiempo que creí que Ben te gustaba —digo.

—¿Pero de qué coño estás hablando? —me mira con hastío—.  ¿Es que te volviste loca? Ben y yo somos muy buenos amigos. Él apadrinó mis pasantías.   

Mel se echa a reír.

Yo me quedo rezagada en la silla como si acabaran de darme un bofetón.

—Elle debe decirlo por la forma en que lo defendías cuando todos se metían con él —amplía Mel entre risas—. Eras tan insistente.

—Es esa la razón por la que lo pensé —intervengo—. Cada vez que alguien se metía con Ben saltadas como una leona defendiendo a su cachorro. 

—¡Oh, vamos! —bufa—. Únicamente hice lo que un buen amigo hace por otro. Además, las dos solían  ser muy despectivas cuando se referían a él, sobre todo Elle. Le odiaba con las todas su entrañas. Era insólito. 

—Yo me hice su amiga —recuerda Mel—. Sé que lo hice tarde, pero lo hice.

—Y yo soy su mujer y le he dado dos hijos —subrayo—. Dado los hechos no deberías reprocharnos nada.

Nos mofa.

Luego se echa a reír.

—Vale —añade—. Dejémoslo en que ambas rectificaron a tiempo. En especial tú, Elle. Creo que a pesar de cómo empezó la cosa entre tú y Ben, le ayudaste a volver a la vida.

—¿Lo dices por lo de su divorcio? —pregunta Mel.

—Y por Elle al permitirle conocer a Nathaly —señala—. Antes de esa pequeña Ben era como un fantasma. Vagaba sin más.

—En ocasiones recuerdo cuando Elle nos contó que estaba embarazada —dice Mel, sonriendo—. Tardé semanas en procesarlo.

—A mi me pasó lo mismo —apunta Christie—. No conseguía dormir pensando lo que sucedería cuando Ben lo supiera. Sabía que aquello le iba a causar una gran felicidad porque cuando estuvo casado quería  tener hijos, pero Elle y él no estaban juntos, de manera que me preguntaba cómo iba a hacer para que ella le permitiera acercarse. 

—Lo consiguió —dice Mel—. Sea lo que sea que haya hecho le funcionó.

—¡Y que lo digas! —sonríe Christie, mirándome—. Consiguió a la hija, a la madre y a un segundo bebé. Me gustaría saber si la señora O’ Connell pensó que así era como acabaría la historia.

—Lo más probable es que no —bromea Mel.

—¡Venga! —me quejo—. Déjenme en paz. Si he sabido que me molestarían no habría venido.

—Elle, sólo te tomamos el pelo —manifiesta Christie—. Aunque no del todo.

—¡Para! —le pido.

Accede.

Luego se acerca y me abraza.

Capítulo 18

Acabada la comida con las chicas regreso a casa, lo hago más tarde de lo habitual, pero aún así he conseguido a los niños despiertos.

Norma se ha quedado, algunos martes suele hacerlo para evitar que salga corriendo de donde quiera que vaya con las chicas o incluso con Ben.

Ben, por su parte, no ha llegado, Norma dice que llamó para saber cómo iba todo y para recordarme que no llegaría temprano.

Asiento con la cabeza, le doy las gracias por haberse quedado hasta tarde, le digo que ya puede irse a dormir y que yo también haré lo mismo.

Estoy exhausta y como sé que Ben no llegará, me voy a la cama.

A la mañana siguiente me levanto sobresaltada, Ben está en la ducha y son más de las nueve.

¿Qué habrá sucedido?, pienso y acto seguido me pongo en pie y voy al baño.

—¿Ben? —digo acercándome a la ducha—. No sé si sabes que son más de las nueve.

—Lo sé —dice, abriendo la puerta y obligándome a entrar dentro donde acabo empapada de la cabeza a los pies—. No me he ido porque quería  verte antes.

—¿Seca o mojada? —pregunto con el cabello chorreando.

—Mojada me viene bien  para lo que voy hacer —responde asaltándome la boca y empotrándome contra los azulejos.

—Ben, espera —sonrío—. Necesito un minuto.

—Yo me conformo con la mitad de uno —me levanta del suelo y atraviesa con su miembro de manera brutal—. Te necesito. No puedo pasar un día más sin estar dentro de ti.

Jadeo.

El gime sobre mis labios.

Me estimula sentirle respirar de aquella forma que siento pasar de cero a diez en términos de excitación.

Es delicioso porque el roce es brutal, desgarrador, intenso y lleno de tanto deseo que los gritos no se hacen esperar.

Entonces me aferro a Ben, a su espalda mojada, sus brazos, su rostro, y él hace lo mismo con mis muslos, glúteos y a la firmeza de su erecto miembro.

En escasos minutos alcanzamos el clímax, Ben jadea, yo quedo abrazada a él, pero luego nos separamos, no sin darnos un beso que me hace querer ir a por más.

—Prometo volver del trabajo antes —asegura mientras se seca con una toalla—. Posiblemente antes de las seis.

—No se lo diré a los niños —digo—. Que sea una sorpresa si lo consigues.

—Lamento no poder estar en casa como al principio —se acerca para darme un beso—. Estos días han sido una locura. Estoy de trabajo hasta las cejas.

—Lo sé —le abrazo—. Pero al menos hoy intenta llegar antes de que duerman. Se alegrarán de verte.

—Te juro que estaré aquí para la cena —me acaricia el trasero—. Lo de hace un minuto fue sólo un tentempié. Quiero saborear el plato principal.

Sonrío.

Él me suelta una palmadita y se aparta para continuar con lo que estaba haciendo.

Entonces empiezo a desvestirme, lo hago en un rincón cerca de la bañera, tiro la pijama dentro, cojo una toalla y me detengo un segundo mientras veo a Ben reflejado en el espejo que hay frente a él.

Está completamente desnudo, se lleva la toalla con la que se ha secado al cuello, abre uno de los cajones que hay debajo de los lavamanos y coge del interior un desodorante en spray.

—¿Qué ocurre? —se vuelve nada más notar que le observo.

—Nada —miento alejándome hacia la puerta—. Voy a buscar ropa.

—Espera —me detiene—. ¿Qué pasa? Dímelo.

—Nada —vuelvo a repetir—. ¿Por qué crees que pasa algo? 

—Porque me mirabas a través del espejo como si quisieras decirme algo —alega—. Lo he visto en tus ojos.

—Creía que eras abogado, no vidente —digo—. en realidad no pasa nada.

—¿Quieres saber cuánto mide? —refiere consiguiendo que abra los ojos, absorta—. Por qué si es eso, adelante.

—¿Ben, de qué diablos estás hablando? —tartamudeo.  

—Sientes vergüenza con tu marido —me sujeta de las caderas, me obliga a ponerme de espalda y presiona su pene contra mi trasero—. La cuestión es si prefieres seguir adelante o apuntar 14 centímetros en el diario de los martes. 

Me echó a reír.

¿Cómo puede saber lo que las chicas y yo cuchicheamos ese día?

—Eres un fanfarrón —digo poniéndome sería—. ¿Qué te hace pensar que hablo con las chicas de tu pene?

Sonríe.

—¿De qué otra cosa puede hablar tres chicas mientras beben vino? —murmura en mi oído—. ¿Acaso del tiempo?

—Y de paraguas —bromeo.

—Pues en ese caso sírvete tu misma —apunta dándome la vuelta nuevamente, abriendo otro cajón y cogiendo de dentro una cita métrica—. Mide el astil del tuyo.  Comprueba por ti misma lo que te he dicho.

Abro la boca.

¡Me quiero morir!

Ben está tan seguro del tema de mis conversaciones con las chicas que, además de echármelo en cara, espera que me haga con una información que no deseo tomar.

—Eres un desvergonzado —finjo estar molesta—. No sé de donde sacaste que he hablado con las chicas de tu pene. Ni siquiera llegas a imaginar de lo que hablamos en verdad.

Se echa a reír.

Luego me sujeta y besa.

Horas más tarde Ben ya se ha marchado a la oficina, estoy con los niños en la cocina, planifico con Nathaly una visita al centro comercial ya que quiere unas mallas de colores como las que usa la niña de la serie que ve, pero antes le recuerdo que debemos pasar a ver a la abuela.

Es miércoles y quiero aprovechar que no tengo mucho que hacer, así que el plan es visitar a mi madre y luego meternos en el centro comercial a por algunas cosas para los niños. 

De vuelta en casa, ducho a los niños, me encargo de guardar todo lo que les compré y luego me refugio con ellos a ver la tele.

Ya la hora de la comida ha pasado y los tres hemos la hemos disfrutado en un burguer del centro comercial frente al cual pasamos y no pude resistirme.

Estaba muerta del hambre y tras meterme en todas las tiendas de ropa infantil y calzado, no tuve fuerzas para pasar de una super hamburguesa con extra de todo.

Los niños también han pedido un menú parecido, pero en la versión kids, acompañado de nuggets, un refresco de cola y muchas bolsitas de kétchup y mayonesa.

Sí, lo sé, he sucumbido ante un atracón lleno de calorías cuando se supone que estoy haciendo régimen y voy al gimnasio todos los martes, pero no he podido evitarlo.

Desde que Ben y yo estamos casados, llevo sometiéndome a una dieta miserable que ya frente a aquella hamburguesería, no he conseguido sustentar más.

—No sé que me pasó —confieso a Norma ya el viernes—. Aquellos posters delante de la hamburguesería me tentaron y puede que haya sido una señal.

—¿Una señal? —dice, ordenando los platos dentro del lavavajillas—. ¿A qué se refiere?

—A hacerme una lipo —manifiesto, consiguiendo que la mujer se espante y deje caer lo que tiene en la manos—. Estoy pensando en visitar al cirujano que se la hizo a Christie.

—¿Pero es que se ha vuelto loca? —grita, volviéndose—. Está hablando de someterse a una cirugía sin ninguna razón de poder.

—¡Venga, Norma! —me quejo—. Sabes que estoy perdiendo la batalla con la báscula y lo del miércoles en la hamburguesería en sólo el preludio de una tragedia.

—¿Tragedia? —se planta ante mí con las manos sobre las caderas—. ¡Tragedia será si le ocurre algo por meterse en un quirófano a que le absorban con una manguera! 

Cierro los ojos.

Ni siquiera sé cómo se me ha ocurrido decírselo a Norma lo de la lipo.

La mujer está tan molesta que ha empezado a hablar tanto y tan rápido que no consigo entenderle, ni mucho menos responderle que diga lo que diga, me la haré.

Capítulo 19

Norma se ha marchado de casa molestísima, me ha amenazado con dejar de trabajar para mí, contarle a Ben que llevo meses sin desayunar ni cenar y que me he vuelto loca porque estoy pensando en una lipo.

Le he abrazado y suplicado que no diga nada, pero me ha dado un ultimátum. O desisto de la cirugía o ella le cuenta todo a Ben.

Por suerte, el fin de semana no suele venir por casa y ello me permite poder llamar a Christie, pedirle el número de su médico y planificar el día que iré a verle.

No podré hacerlo delante de Ben porque esto de la cirugía quiero contárselo después de pedir hora en la clínica y además porque el fin de semana nos iremos a un rancho propiedad del señor Andrade.

El hombre está muy agradecido con Ben por el trabajo que está desempeñando que le ha puesto la finca a disposición para cuando quiera.

Ben ha decidido que fuéramos el fin de semana porque hace días que llega tarde a casa, no ve a los niños y quiere que les llevemos a pasear.

Se lo cuento a Christie mientras hablamos por teléfono, le pregunto si ella y Darrell les gustaría venir con Ben y los niños al rancho de Andrade, y accede.

Dice estar bastante estresada con todo lo que ha pasado últimamente, aunque me pregunta si Ben estará de acuerdo.

—Es el primer fin de semana que pasan a solas —me recuerda—. ¿No seremos un incordio?

—Ni hablar —respondo—. De hecho, pienso llamar a Mel y a Ethan. Haremos como cualquier otro fin de semana cuando nos reunimos para comer.

Ambas nos echamos a reír.

Dos horas después llegamos al rancho, el lugar queda a las afueras de la ciudad, se respira aire puro y el silencio que se siente es una clara invitación a la relajación.

Mel y Ethan han aceptado venir en cuanto se los plantee, ambos habían  tenido una discusión justo cuando les llamé, pero aún así Mel ha dicho que sí a mi invitación.

Christie en cambio ha tenido que convencer a Darrell con el pretexto de llevar a Max, ya que desde lo de la fiesta en casa del señor Andrade, Darrell se quedó molesto por lo del coqueteo con Ricky.

—Elle, quiero que sepas que te estoy muy agradecida por invitarnos —dice Mel, abrazándome.

—¿Por qué se han discutido esta vez? —pregunto.

—Tonterías —responde—. Por suerte, de camino aquí hemos hecho las paces.

—Yo las haré con Darrell en la maravillosa habitación que Elle nos ha asignado —advierte Christie con picardía—. Es una pasada.

Mel y yo nos carcajeamos.

Estamos en la cocina de aquel paraje en medio de la nada y los chicos se han ido fuera a enseñar a los niños los caballos que el señor Andrade tiene en los establos.

—Este lugar es increíble —dice Mel mientras sazonamos carne para una barbacoa—. A Ethan le ha cambiado el semblante desde que llegamos. El trabajo le tiene estresado.

—Estamos a tope en estos días en la editorial —confiesa Christie cogiendo unos tomates de las bolsas de la compra que hemos hecho antes de ir al rancho—. Gibson se marcha y todo el mundo ha enloquecido.

—Lo sé —digo—. Bárbara me lo ha dicho.

Ambas me miran, expectantes.

—¿Te ha llamado? —inquiere Mel dejando por un instante lo que hace.

—Quería que supiera que la vacante de Gibson estará disponible —confieso—. Quiere que vuelva.

Christie se me echa encima, eufórica.

—¡Eso es genial! —grita—. ¡Tú de regreso a los ruedos! 

—Shhh —susurro—. Que no se lo he contado a Ben aún. Quiero esperar un poco.

—Lo comprenderá —da por hecho Mel—. cuando te conoció sabía que trabajabas y es normal que tras unos meses quieras volver.

—Pero ser la editora jefe sería una responsabilidad muy grande —apunto—. En Nueva York iba de cabeza. No quiero verme en esa situación aquí.

—En Nueva York no tenías al equipo de Chicago —me señala Christie con el cuchillo que tiene en la mano—. Acá las cosas son distintas.

Sonrío.

Puede que tenga razón.

No empero, le suplico que no mencione nada delante de Ben ni tampoco de Darrell.

Esos dos pasan mucho tiempo en el trabajo y no me gustaría que dijera algo y Ben piense que le estoy ocultando cosas.

—Despreocúpate —dice, poniéndose el cuchillo sobre los labios—. De mi boca no saldrá nada.

—¿Mel? —inquiero a la espera que ésta también me dé su palabra.

—Pierde cuidado —asegura—. Ni siquiera Ethan lo sabrá.

Sonrío a ambas.

Después volvemos a los que estábamos haciendo, aunque no podemos evitar cuchichear. 

—Estoy pensando cambiar todo el mobiliario de mi recamara —murmura Christie—. El diseño de la habitación donde dormiremos hoy me ha parecido una delicia.

—Te costará un ojo de la cara —apunta Mel cogiendo espolvoreando la carne con pimienta—. ¿Merece la pena?

—¡Desde luego! —se echa a reír Christie.

Mel y yo le miramos, curiosas.

—¿Qué te traes entre manos? —la interrogo.

Niega.

Mel la salpica con pimienta.

—Habla —la amenaza con el bote de especias.

—Vale —sonríe—. Digamos que necesito una cama como esa que hay arriba. Ya saben, como ese cabezal tan rustico y perfecto para hacer cositas.

Mel niega con la cabeza.

Yo me echo a reír.

—¿Y qué hay de Max? —pregunta.

—¿Qué hay de qué? —dice Christie.

—¿Les ha oído o visto alguna vez? —apunta.

Christie agita la cabeza con avidez.

—Su habitación está a cuatro puertas de la nuestra y de bebé jamás lo llevamos a dormir con nosotros —explica. 

—Pues, vaya suerte la de ambos —exhala nuestra amiga—. Ethan y yo atravesamos una etapa light. Hemos tenido que mover la cuna de Santi a nuestra habitación porque no paraba de llorar y ahora no hacemos nada.

—O sea que no hay azotes —se guasea Christie.

Mel agita la cabeza, decepcionada.   

—Me corta hacer nada teniendo a Santi a un lado —dice—. Me da vergüenza.

—¡Oh, venga! —dice la otra—. Pero si el pobre no sabe diferenciar aún lo que come. ¿Cómo esperas que sepa que sus padres están follando?

—No lo sé —responde—. El caso es que no lo puedo evitar.

—Nathaly nos sorprendió a mí y a Ben una vez —revelo—. Fue muy vergonzoso pero Ben se encargó de explicarle que no era nada.

—Pues, he de decir que Darrell y yo hemos tenido muchísima suerte —alega Chris—. Para empezar, por eso de que su habitación está apartada de la nuestra; luego, luego porque mi madre se lo lleva con frecuencia y finalmente, porque hice poner un pestillo en la puerta de la recamara. Así si Max quisiera entrar, antes tendrá que tocar.

—Ben y yo no hemos puesto uno porque Jerry y Nath suelen meterse en la nuestra cuando tienen miedo —digo.

—Siempre tienen la opción de hacerlo en otras zonas de la casa —advierte aquella, risueña—. El lavadero es mi preferido.

Mel se ríe.

—El mío también —confiesa.

—En casa no hay rincón donde Ben y yo no lo hayamos hecho —me ruborizo—. Estar casados y saber que no nos escondemos de nadie nos ha desinhibido. 

—A mi me hace falta un cuarto rojo, una silla como único mobiliario y un tercero en escena —advierte Christie con el rostro iluminado—. Espero convencer a Darrell esta noche porque quiero que se haga realidad.

—Eso sería mucho para Ben y para mi —declaro. Sobre todo con lo poco deseada que me veo.

—Elle, te ves increíble —asegura Mel—. Tu problema es que te has obsesionado con la báscula.

—¿Obsesionado? —abro los ojos—. ¿En serio lo crees?

—Si —responde.

—Lo resolverás en breve —añade Christie—. Te pondré en contacto con mi cirujano, pero antes necesito saber que esta decisión la has consultado con Ben. Estamos hablando de una cirugía. Darrell supo que me la haría y fue gracias a ello que seguí adelante.

Me muerdo el labio.

Luego le prometo que Ben lo sabrá.

De vuelta en casa me siento como nueva, los niños se la han pasado bien en el rancho y los chicos nos han agradecido por haberles invitado.

Todos hemos atravesado por situaciones muy complejas y estresantes en los últimos días, y aquel retiro de fin de semana ha sido un bálsamo.

Por desgracia, siento que en casa la paz durará poco porque en cuanto volvemos decido poner al tanto sobre aquello de la lipo.

Prometí a Christie que se lo iría a cambio de que me pusiera en contacto con su cirujano y es justo lo que hago en cuanto Ben y yo estamos solos.  

—¿Estás hablando de una cirugía? —dice, contrariado—. ¿Estás segura que quieres hacértela?

Asiento con la cabeza.

Estamos en la habitación y ambos preparamos la cama para irnos a dormir.

—Sé que debe parecerte absurdo que quiera someterme a algo así, pero lo necesito —advierto—. Estoy gorda, nada de lo que hay en el armario me queda y ya estoy harta de no comer, y de matarme en el gimnasio.

—Está bien —accede, abrazándome—. Pero quiero que sepas que para mí estás tanto o más hermosa que cuando te conocí.

—Solamente lo dices para hacerme sentir bien —me refugio en su pecho—. Así que no lo hagas.

—Ni hablar —me contradice—. Sabes que no te mentiría. En cuanto a eso de que no que te queda nada de lo que hay en el armario, eso se puede resolver yendo de compras.

—Ben, no quiero irme de compras —le veo a los ojos—. Quiero poder ponerme todo lo que tengo.

Se queda en silencio.

Luego me coge de las mejillas y me da un beso que me encargo de prolongar.

—Vale —suspira—. Pero antes quiero saber quién es el médico y cuál es su trayectoria. No permitiré que te pongas en manos de un aficionado. Elizabeth, le hundo si comete un error. ¿Lo comprendes?

Afirmo con la cabeza.

Luego vuelvo a su boca y  a ese beso que habíamos empezado y que no acaba hasta que nos vamos a dormir.

Un par de días más tarde quedo con Christie para ver al doctor Ruíz, como finalmente descubro que se llama el cirujano, el hombre me da cita para el martes más próximo, dice que antes debe hacerme algunas pruebas y que tras conocer los resultados me dirá si estoy en condiciones de someterme a una cirugía como la que pretendo.

Quiero que me haga una lipo general, de esas que te sacan grasa de todas partes, de las que sirven para eliminar esas zonas tan difíciles de corregir como los muslos y que apenas dejará marcas porque no habrá bisturí. 

El doctor Ruíz accede.

Ya en casa decido llamar a Clare, me ha dejado un mensaje para saber si todo iba bien y nada más ponerme al teléfono le he contestado que nunca habían ido mejor.

—Me haré una liposucción —dejo saberle—. He acudido con el cirujano hoy. Me hará unas pruebas para saber si es buen momento.

—¡Pero es que te has vuelto loca! —grita, obligándome a retirar el teléfono de mi oído y poner el alta voz—. A veces dudo de quien debería estar internada, si mamá o tú.   

—¡Venga! —intento convencerla recurriendo a la lástima—. Si vieras como estoy no dirías todo eso. Necesito hacer algo cuanto antes. 

—¿Y has decidido suicidarte como medida? —prosigue con la bronca.

Trago.

Desde luego que no, pienso.

La cuestión es que necesito hacerlo y sentir que recupero el control de mi vida porque tal como me siento, empiezo a creer que el sobrepeso es quien lo tiene y no me gusta.

—¿Ben lo sabe? —pregunta—. ¿Está al tanto de la tontería que piensas hacer?

—Se lo he contado —digo—. Sabes que no lo haría si él no está de mi parte.

Un largo silencio se hace entre ambas.

Minutos después; no sin antes confesarme que ella y Ahmed han decidido extender su voluntariado un año más, dejamos de hablar.

Capítulo 20

A pesar que la confesión de Clare me ha dejado hecha una magdalena voy al gimnasio y me obligo a hacer veinte minutos sobre la cinta de correr. 

Las chicas en cambio le están sacando humo a aquellas maquinas, a primera vista pareciera que solo se están ejercitando fuertemente, pero luego de unos minutos presiento que están corriendo para liberar alguna tensión.

La de Mel debe estar relacionada con eso de que ella y Ethan han tenido que llevar a Santi a dormir con ellos y su intimidad se ha visto mermada, y Christie seguramente porque las cosas con Darrell no se han solventado del todo. 

Ni siquiera me molesto en preguntarles nada, estoy muy inquieta por lo de Clare y tras salir del gimnasio les digo que pasaré a ver a mi madre. 

No es habitual que las plante el único día que se supone dedicamos a hablar de nuestras cosas, pero necesito ver a mi madre, contarle que he hablado con Clare y que todo, aunque no sea cierto, va muy bien. 

Tras abandonar la clínica regreso a casa, Mel me ha llamado porque le ha parecido muy extraño que les dejara tiradas, pero le he dicho que sólo lo hice porque necesitaba ver a mi madre.

Me comprende, sabe que tras la partida de Clare mi madre es la única familia que tengo y que ella en su lugar habría hecho igual.

—¿Ha ido bien? —pregunta.

—Sí, sí —respondo, sobrecogida—. Ha ido perfectamente.

—Vale —dice—. sólo quería  saber por qué te habías marchado de aquella manera. Justo antes quería  preguntarte si querías venir conmigo a hacerte la depilación, pero no me ha dado tiempo.

—Lo lamento —me disculpo—. Quizá luego.  Hoy estoy muy cansada y sólo quiero quedarme en casa el resto del día.

—Claro que si —apunta—. Te llamaré luego. Saluda a Ben de mi parte.

Accedo.

En cuanto dejo el teléfono Norma dice que ha llegado un sobre para y que el doctor Ruíz ha llamado. 

Le miro.

Ella se  muestra orgullosa y luego se aleja en dirección a la cocina.

—¡Venga, Norma! —digo corriendo tras ella—. No te enfades conmigo.

—No estoy enfadada —miente—. Es sólo que no comprendo cómo es que piensa hacer lo que va hacer.

—Ben me ha dado su consentimiento —la pongo al tanto—. ¿Por qué no lo haces tú también?

—Porque sólo lo hace por vanidad —se revuelve—. ¿Es que no lo ve? Se ha autoconvencido de que no se ve bien y de que esa cirugía es la solución. Piense.

—No podre hacerlo si sigues molesta conmigo —pongo cara de gato callejero y muerto de hambre—. ¡Venga!

Niega con la cabeza, aunque luego se queja, me abraza y dice que no sabe que hará Ben si algo me llegara a pasar.

Sobre las seis de la tarde Norma se marcha, ha dejado la cena preparada, la casa hecha una tacita de plata y se ha preocupado de darme la bendición.

Está muy triste por lo que pienso hacer, pero aún así se ha tomado la molestia de contarme que ha hablado con su hija, la cual es enfermera, para que venga a cuidarme cuando salga de la cirugía y esté en casa.

Me le echó en brazos nada más escucharla.

Su preocupación me ha hecho pensar en que todo lo que me ha dicho se debe a que ella también es madre y a que lamentaría si algo me llegara a pasar.

Acabada la tarde, me refugio con los niños a ver la tele, Ben llega pasadas las nueve, le ofrezco algo de cenar, pero dice que se ha tomado una copa con Darrell y un cliente, y que ya se da por cenado.

Le doy un beso en cuanto se echa en el sofá, y su cabeza queda justo al lado de la mía.

Los niños se han dormido y siguen a mi lado.

—No veía el momento de llegar casa —susurra para no despertarles—. ¿Tú y los niños como la han pasado?

—He ido al gimnasio y luego a ver a mi madre —respondo—. No estaba de ánimos para nada más.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre? —pregunta.

—He hablado con Clare —digo—. Ella y Ahmed no volverán en un año como habían dicho. Se quedarán en África un poco más.

—Venga —me abraza—. Todo irá bien. Seguramente lo han decidido sin pensarlo. 

Niego cubriéndome los ojos para que no me vea llorar.

—Eh, cielo —me refugia en su pecho—. No quiero verte así. No es bueno para ti.

—¿Por qué se marchó a ese lugar? —sollozo—. ¿Es que no pensó en que eso podía afectarme? Se supone que es mi única hermana.

—Y volverá —me besa la sien—. África es un lugar lleno de conflictos. Estoy convencido que tras el primer año desearán volver a Chicago.

Sollozo sin poder evitarlo.

Sus manos y dulce voz se afanan en darme consuelo.

A la mañana siguiente me arreglo para ir a ver al cirujano, Christie llama para decir que no podrá acompañarme porque Max tiene fiebre, de manera que me marcho a la clínica del doctor Ruíz sola.

En cuanto entro siento el móvil timbrar, lo cojo, es Norma, dice que está en casa, que se ha pasado porque el día anterior olvidó su teléfono y que justo cuando se marchaba alguien llegó preguntando por Ben y por mí.  

—Me he visto obligada a hacerle pasar —añade—. espero que regrese cuanto antes. Ya he llamado al señor Ben. 

Frunzo el ceño.

La mujer me ha colgado casi a la carrera y también me ha dejado algo contrariada, pero es mi turno para entrar con el médico y no le haré esperar.

Estoy con los niños y como es de esperar, actúan inquietos al ver enfermeras caminar de aquí para allá.

Deben pensar que les he llevado a vacunar o a ver al pediatra, pero en cuanto me levanto de la silla les digo que estamos allí por mí.

—¿Te pincharán? —pregunta Nathaly.

—No cariño, solo hemos venido a hablar con el médico —respondo.

Jerry me mira con duda.

Debe pensar que les miento.

No obstante, en cuanto entramos en el consultorio del doctor Ruíz tanto él como Nathaly se quedan tranquilos, ambos toman asiento en la silla contigua a la que ocupo yo, y como por arte de magia se quedan calladitos.

El doctor Ruíz es un hombre mayor, tiene el cabello blanco, su tono de voz es agudo, su mirada es firme y ello parece intimidar a mis peques.

—Elizabeth, me temo que no podrás someterte a la cirugía —confiesa sin dar tantas vueltas—. Tu analítica indica que no estás bien anímicamente y que estás embarazada. Posiblemente de unas dieciséis semanas.

Abro los ojos.

—¿Qué? —balbuceo.

Mi vuelta a casa ha sido un no parar de llorar.

Al parecer tengo un embarazo asintomático, he reglado como en periodos normarles y además tengo un problema de anemia serio.

Norma hace que pare de llorar en cuanto llego a casa y va a mi encuentro para decirme que no sabía quién era la mujer.

—¿La mujer? —digo—. ¿A quién te refieres?

—Ann —oigo decir y en cuanto me acerco al salón, una mujer muy delgada de aproxima y tiende la mano. 

No me lo puedo creer.

Es la ex mujer de Ben.

—Lamento presentarme de este modo —dice—. necesito hablar con Ben.

Asiento con la cabeza y la invito a tomar asiento mientras Norma suplica que no lo haga.

—Lleva a los niños a la otra habitación —le pido—. Me haré cargo de la visita.

Norma niega, nerviosa.

No empero coge a los niños, pero en cuanto se dispone a llevárselos, Jerry le suelta de la mano y va hasta donde me encuentro.

Ann lo mira con una sonrisa.

Es preciosa.

Christie tenía razón.

En lo que llevo con Ben jamás vi una fotografía de ella, pero ahora la tengo delante y no puedo evitar mirarla con detenimiento.

Es muy alta,  esbelta, tiene el cabello negro, los ojos azules, la tez palidísima y mucha, muchísima elegancia al moverse y hablar.

Su apariencia me recuerda a esas mujeres de época, tan finas y delicadas, y a las cuales es imposible no brindarle toda la atención.

—No veo a Ben hace años —dice con tal pausa que apenas me entero—. Tenía el número de su móvil, pero creo que ya no es el mismo al igual que su dirección. 

—Llevamos algunos años aquí —reconozco.  

Ella agita la cabeza con sutileza.

—Supe que se casó —agrega—. Y que tiene dos niños.

—Sí —confirmo abrazando a Jerry—. Hembra y varón.

Su cabeza vuelve a balancearse con debilidad.

—¿Ann, perdona la pregunta pero cómo has llegado hasta aquí? —pregunto. 

—He hablado con Christie —reconoce—. Ha sido ella quien me confirmó la dirección.

—¿Christie? —inquiero con duda—. ¿Te refieres a Christie Todd?

—Bueno, no es que me lo haya dicho abiertamente —dice—. Lo supuse cuando me dijo que no era buena idea venir a ver a Ben.

Aprieto los labios.

Inmediatamente después siento a Nathaly correr hasta donde estoy.

Norma no ha conseguido detenerla.

—Ann, Ben está por llegar —confieso—. Norma le ha llamado. ¿Te gustaría tomar un café?

—No —responde, sonriendo a Jerry el cual no duda en acercarse al mueble donde ella está sentada—. Pero aceptaré un vaso con agua.

—Claro —murmuro mirando a Norma, aunque justo antes de que ésta de un paso aparece Ben.

—Elizabeth, coge a los niños —dice con un tono de muy voz serio—. Norma, ayúdala.

Norma asiente, asustadiza.

Ben nunca le ha hablado de aquel modo, de manera que corre hasta donde estoy, coge a Nathaly, me insta a que coja a Jerry y a que nos vayamos.

—Lo siento —digo, haciéndome con el pequeño.

Ella agita la mano restándole importancia.

Ben me mira fijamente y añade que quiere que me quede con los niños en el otro salón.

He estado a punto de decirle algo, pero su forma de mirarme es desconocida para mi, así que sólo salgo de la estancia y me refugio con Norma en la habitación contigua.

No sé qué está pasando al lado y reconozco que me gustaría estar presente, pero no ha sido necesario porque en cuanto le digo a Norma que se quede con los niños, siento a Ben gritar, pedir a Ann que no regrese y que olvide que él existe.

Capítulo 21

Norma se ha marchado, justo cuando lo hace escucho ruidos en la cochera y cuando voy a ver de qué se trata, encuentro a Ben golpeando como un desquiciado la Harley.

La vara que tiene en la mano le ha servido para destrozar una motocicleta de cuya dignidad solo ha quedado el nombre, ya que el resto yace esparcido por todo el suelo. 

—¡Cielo, vuelve dentro! —grita—. ¡No quiero que me veas así!

Niego echándome a llorar.

Jamás he visto a Ben tan desequilibrado.

—¡No me iré! —digo—. Quiero estar aquí y que me cuentes qué ha pasado. ¿Por qué la echaste de ese modo? 

Grita justo antes de asestarle un último golpe a la chatarra en que ha dejado convertida la Harley.

—¡Vete! —insiste recostándose en la pared y deslizándose poco después al suelo.

—No quiero que me veas de este modo —se cubre la cara—. ¡Vete, por favor!

Me opongo, corro a donde está y le abrazo.

—No me pidas que me marche —me aferro con fuerza a su pecho—. No cuando me necesitas.

Sus brazos me rodean.

Luego empieza a llorar.

Ann ha regresado, ha traído con ella dolor y Ben me lo está demostrando al sollozar como nunca creí que le vería hacerlo.

Cuando finalmente ha conseguido recuperarse hemos vuelto dentro de casa, ha ido en busca de los niños, se ha fundido en un abrazo con ellos y les ha prometido cuidar con su vida.

Al oírle no he podido evitar echarme a llorar, he ido hacia él, le he abrazado nuevamente y le he dicho que lo amo.

Pasadas unas horas dice que necesita hacer unas llamadas, que se quedará en el despacho hasta tarde y que no me preocupe por llamarle para cenar.

Accedo.

No obstante sólo lo hago para que los niños no se den cuenta de nada y que Ben se pueda tranquilizar, si cabe. 

Sobre las nueve ya he metido a los niños en la cama, Jerry se ha resistido ya que quería ver la tele y jugar, pero me he opuesto.

Es tarde, Ben no se encuentra bien y yo quiero que me cuente que ha pasado en la tarde.

Niega con firmeza cuando se lo pregunto de nuevo.

He llenado la tina, le he convencido de abandonar el despacho, de dejar todo cuanto estaba haciendo y que se fuera conmigo.

Lo habitual es que sea yo quien se siente delante de él, pero hoy es un día diferente y quiero que sienta mi corazón mientras le digo al oído que le quiero. 

—Siento haberte pedido que te fueras —murmura refiriéndose al instante en la cochera—. No era lo que quería.

—Lo sé —digo besándole la mejilla—. Por eso no me fui. Sabía que era la rabia quien hablaba por ti.

Agita la cabeza.

Luego toma mis manos y las besa.

—Ben, quiero que me lo cuentes —agrego—. Sé que no debe ser fácil para ti, pero necesito que me digas la verdad.

—Creí que nunca se atrevería a venir aquí —advierte—. Ignoro cómo dio con la dirección, pero te prometo que lo averiguaré.

—No —suplico—. Eso ya no importa. Ya pasó.

—¿Ha sido Christie? —inquiere.

—No —respondo—. Al parecer la consiguió de otra forma y que de alguna forma supo que era la dirección correcta cuando fue a ver a Christie y ésta le dijo que no te molestara.

—¿Cómo se atrevió? —aprieta los dientes—. Es una…

—Benjamin O’ Connell —suplico—. No quiero que digas nada de lo que puedas arrepentirte. Por favor.

Se contiene.

Luego inspira hondo, se lleva la mano a los ojos, los estruja con fuerza y murmura algo de un bebé.

—¿Ben, de que estás hablando?  —digo.

—Esperábamos un bebé —responde—. Lo supe después del divorcio.

—¿Tienes un hijo con Ann? —inquiero, sorprendida.

—No —explica—. Cuando se marchó no me lo contó, nos separamos porque decía que no podía quedarse embarazada, pero lo cierto era que ella lo estaba evitando.

—¿Qué paso? —pregunto.

—Se cuidaba a mis espaldas —responde—. Lo hizo siempre y sólo me enteré cuando me llamaron al despacho para decirme que estaba en el hospital. Se había tomado algo, los médicos no sabían qué ni si había intentado suicidarse, pero el caso es que aquello le produjo un aborto.

Trago al oír aquello.

Ben no para de decir que Ann mató a su bebé.

A la mañana siguiente me sorprende encontrarle a mi alado en la cama, duerme, le doy un beso en la cabeza y luego me levanto muy despacio para no despertarle.

Quiero que descanse, que cuando se levante haya olvidado el día de ayer y con éste todo su pasado.

Ann le hizo mucho daño, le mintió, jugó con él y por si nada de eso hubiera sido suficiente, destruyó algo que Ben deseaba con todas sus fuerzas.

Su confesión la noche anterior me lo ha dejado claro, me ha hecho pensar en lo mal que debió pasárselo cuando todos nos reíamos de él porque le creíamos un alcohólico y no le queríamos cerca.

Fue muy injusto y lamento descubrirlo tan tarde porque me gustaría deshacer todo lo que hice y dije, pero no puedo.

Lo único que puedo hacer es decirle que le amo, que pase lo que pase seguiré a su lado y que siento muchísimo no haberme dado cuenta del daño que le hice cuando estuvimos separados.

—Elle, lo lamento —dice Christie en cuanto le llamo para ponerla al tanto—. No pensé que se atreviera. Se lo pedí.

—Ben se ha vuelto loco —advierto mirando en dirección al pasillo a ver que Nathaly se ha despertado y viene directa a la cocina, seguida muy de cerca por Jerry—. Ha destrozado la Harley.

—¿Quieres que vaya a tu casa? —pregunta.

—No —respondo—. Mejor es que dejemos pasar unos días. Ben sigue durmiendo y quiero que descanse.

—Vale —dice—. Llámame luego.

Accedo.

Inmediatamente después cuelgo el teléfono y corro de puntillas al encuentro de los niños.

Los tres pasamos gran parte de la mañana solos, en silencio, haciendo galletas por petición de Nathaly y de algún modo para evitar que Ben nos escuche en el salón de la tele.

Cuando finalmente lo hace se presenta en la cocina, sorprende a los niños cogiéndoles en brazo, llenándoles de besos toda la cara y confesándoles que les ama, que les ama con todo su corazón.

Me emociona oírle.

Luego le veo acercarse, sentar a los niños sobre la encimera, hacerse conmigo y confesarme que conocerme ha sido lo mejor que le había pasado.

Ya en la tarde las cosas parecen ir mejorando, Ben se ha quedado en casa, ha llamado a Desiré para pedirle que pasara todos los asuntos del día para el siguiente y se ha refugiado con los niños y conmigo en el salón de juegos donde ellos ven Bob the builder.

Yo he intentado hacer lo mismo, pero estoy pensando en mi estado.

Estoy embarazada y no estoy segura que sea un buen momento para hablarle de ello a Ben, así que me refugio en mis pensamientos y cierro los ojos.

Ben me obliga a abrirlos en cuanto le siento darme las gracias, rodearme con sus brazos y darme un beso cargado de emoción. 

—Gracias por haberles traído al mundo —repite.  

Le abrazo.

—Ben no tienes que darme las gracias por eso —murmuro—. Nunca dudé en tenerlos.

—Lo sé —dice—. Por eso lamento que hayas tenido que conocerla. Prometo hacer algo para resolverlo. No quiero que vuelva por acá. No quiero que te moleste.

—No te preocupes —acaricio su mejilla—. Aunque regrese no le permitiré que te haga daño ni que se acerque a los niños. 

—Elizabeth, juro que quise matarle cuando vi a Jerry a su lado —aprieta los dientes—. Me sentí…

—Shhh —murmuro—. No quiero que pienses más en ella.

—Tienes razón —dice—. Intentare olvidarlo. Aunque buscaré la forma de que no vuelva aquí. Cielo, prometí cuidar de ti en cuanto supe que estabas embarazada de Nathaly y no faltaré a esa promesa por nada del mundo.

Entorno los ojos.

¿De qué está hablando?

—Elizabeth, no supe de Nathaly aquel día que tropezamos en el centro comercial —confiesa—. Lo sabía desde mucho antes. 

—¿Qué? —me incorporo—. ¿A qué te refieres?

Cierra los ojos.

Luego los abre y dice que me tiene que contar algo, pero que no quiere que me enfade.

—Aquella mañana cuando te fuiste fui a buscarte —explica—. Quería  disculparme y decirte que sabía cuánto me odiabas, pero cuando llegué hasta tu puerta me acobardé y volví al coche. Durante las siguientes semanas intenté olvidar lo que había sucedido y hasta dejé de verme con los chicos porque sabía que si te veía te iba a pedir hablar, pero en eso también fracasé porque aunque me olvidé de los chicos no pude hacerlo mismo contigo, así que empecé a seguirte. ¡Dios, a principio no creí que estuviera haciendo aquello! Me sentía como un depredador pero necesitaba hacerlo porque no soportaba no verte. Las primeras semanas fueron muy duras porque pensé ir hasta tu puerta para pedirte  que habláramos, pero siempre desistía y con el tiempo decidí que era mejor así.

—¡Ben! —tiemblo al oírle.

—Déjame seguir, por favor —pone su mano sobre mi boca—. Deja que te cuente la verdad.

Trago, absorta.

No empero le permito continuar y de hecho no sólo lo hace sino que me pone al tanto de cosas que desconocía por completo.

—Te seguía a  todas partes —agita la cabeza—. Lo hacía desde que salías de tú casa rumbo al trabajo y luego cuando lo abandonabas y regresabas. ¡Dios, no sabes cuantas veces estuve a punto de aproximarme! Verte y no poder tocarte me estaba enloqueciendo, y entonces pensé seriamente en dejarlo, pero luego supe que esperabas un bebé. ¡No me lo podía creer! Desde entonces dejarte me resultó imposible, así que contraté a alguien para que te vigilara y que cuidara de que nada te ocurriera. Más tarde supe que te ocultabas de los chicos, que no habías hablado con nadie de lo que había pasado entre nosotros y que te estabas refugiando en el trabajo por temor. El día que Nathaly nació ya había tenido el gusto de verte una noche, esperaba afuera en el coche y tú saliste de casa a tirar la basura. ¡Te veías hermosa! Tenías la barriga enorme, sabía que aún en casa intentabas ocultarla, pero aquella noche era como si ya no te importara más. Entonces fui a ver a Christie, le conté que estaba al tanto de todo y que estaba dispuesto a hacer lo que fuera por conquistarte, pero ella sólo se me echó encima, me abofeteó y dijo que sabía lo que te había hecho. ¡Debiste verla! Me llamó cobarde, dijo que jamás imaginó que pudiera hacer algo tan sucio y que si de ella dependía, nunca vería al bebé. Fue en ese momento cuando supe que no tenía otra opción, que debía decirle la verdad y cuando lo hice le pedí que no te lo contara. Necesitaba que todo siguiera, que pensaras que no sabía lo del bebé y que estuvieras tranquila. Christie se encargó de ponerme al tanto de todo, fue por ella que desistí de vigilarte, decía que un día podías darte cuenta, así que paré. Cuando diste a luz Christie me llamó, dijo que iba camino del hospital, pero que no se me ocurriera presentarme allí. No pude quedarme de brazos cruzados. Me presenté en el hospital muy tarde, una enfermera me encontró vagando por los pasillos, le dije que quería conocer al bebé de Elizabeth Greenstein, me condujo hasta la sala de neonatos y me quedé allí hasta que la mujer dijo que debía marcharme. Lo que pasó en el centro comercial no fue casualidad. Lo planifiqué mientras te seguía.

Las lágrimas descienden por mis mejillas sin poder evitarlo.

Violentamente me levanto del sofá, ignoro a Jerry que me pide que le lleve conmigo y Ben que me suplica que espere.

Capítulo 22

—¿Que ha sucedido? —pregunta Christie nada más cruzar la puerta de casa.

Ben se lleva las manos a la cabeza mientras ella le abraza.

La ha llamado al no conseguir que abandone el cuarto de baño, ni que pare de llorar a todo pulmón.

Estoy muy decepcionada, me duele que Ben me haya ocultado todo aquello, pero en especial que mi mejor amiga y en quien me refugié cuando pasaba por el peor momento de mi vida, no sea más que una mentirosa.

Le oigo llamar a la puerta, suplicarme que abra, que hablemos y hasta que entienda a Ben, pero me resisto y le grito que se marche de mi casa.

No quiero verle, no sé si quiera volver a hacerlo en toda mi vida, así que me cubro los oídos para no oírle hablar ni decir que lo siente.

Minutos después es Mel quien toma el relevo tras la puerta, le oigo discutir, echarle en cara a Christie lo que ha hecho y finalmente echarla de la habitación junto con Ben.

—¡Elle, soy yo Mel, ábreme! —dice.

Su voz suena quebrantada, triste; llena de dolor.

Entonces le abro, corre a abrazarme, dice que todo va estar y que ella se quedará conmigo todo el tiempo que quiera.

Siento morir.

Mel me guía hasta la cama, me pide de manera incesante que me calme, que me recueste y que piense en los niños.

Justo en ese momento entra Ethan en la habitación.

—Lo siento —se disculpa y me abraza—. No puedo imaginar cómo debes sentirte.

—¿Cómo ha podido? —murmura Mel refiriéndose a Christie—. Elle confío en ella.

—Ben sabía lo de Nathaly mucho antes de que todos —dice—. Christie sólo le ayudó para que Elle no se enterara.

—¡Lo sabía! —grito—. Siempre lo supo y fingió todo el tiempo.

—Quería que no te preocuparas —asegura—. Hizo lo mismo que tú cuando nos suplicaste que no le dijéramos. Nadie podía saber que estaba al tanto.

—Ha sido culpa de Ann —suelta Mel—. Se presentó aquí, Ben se vino abajo y según Christie, eso dio pie a que le contara a Elle lo que había hecho.

—¡Se burlaron de mí! —grito—. Él y Christie se han reído de mi todo este tiempo. ¿Cómo pudieron?

Ethan me abraza con fuerza.

—Cálmate —me suplica—. Necesitas tranquilizarte. Los niños están afuera y no paran de preguntar qué te ocurre. Hazlo por ellos.

Exhalo hondo.

Luego agito la cabeza en señal de que lo haré, aunque no es hasta que Mel me da una taza de té que consigo apaciguar la ira que tengo, y que de alguna manera hace que acabe durmiéndome. 

No vuelvo en mí hasta el día siguiente cuando abro los ojos, veo hacia la ventana, me percato que es de día y que lo del día anterior no ha sido un sueño.

Por el contrario, es una pesadilla y siento que esta se aviva en cuanto intento levantarme y Ben aparece en la habitación, yo busco recluirme nuevamente en el baño, pero él me lo impide. 

—Elizabeth, cariño, espera —me abraza a pesar que le golpeo y me revuelvo como loca para que me deje en paz.

—¡No me toques! —le abofeteo—. ¡Te odio!

—No digas eso —suplica—. Sé que estás llena de rabia y que no quieres verme, pero necesito que me escuches.

—¡Me mentiste! —me agito y le sigo golpeando, aunque no consigo que me deje—. ¡No quiero volver a verte!

—Te amaba —susurra en mí oído a pesar que sigo gritándole que no le quiero ver—. Sólo quería  estar cerca de ti y cuidar de nuestra pequeña.

—¡No te atrevas a decir eso otra vez! —le planto cara y abofeteo con mucha más fuerza—. ¡Mentiste porque no soportabas que te rechazara, porque querías humillarme y hacerme saber que pasara lo que pasara, acabaría a tu lado!

—No digas eso —suplica—. Las cosas no son así. Yo te he amado desde la primera vez. Nunca pensé hacerte daño.

Un par de bofetadas más consiguen que me libere de él.

Luego me adentro en el cuarto de baño, me refugio fugazmente y salgo, cojo una camiseta, un tejano, las zapatillas del gimnasio y me voy.

No sé a dónde ir, voy en el coche, pienso en llamar a Clare, a Mel, e incluso a Norma, pero lo dejo.

En otra circunstancia Christie habría sido la persona correcta para hablarle de cómo me siento, pero desgraciadamente es la cómplice de Ben y yo fui una estúpida al no haberlo visto. 

Siguió defendiéndole a pesar de contarle lo que había pasado, de que no recordaba lo que había ocurrido aquella noche con Ben, de que me había quedado embarazada y de que no quería que él lo supiera.

—¡Jodeeer! —grito frenando el coche justo delante del muelle.

Las personas apostadas alrededor me ven con curiosidad y empiezan a murmurar, supongo sobre mi salud mental o si quizás estoy ebria.

Pasadas unas horas sigo allí, la mayoría de los paseantes ya se han marchado, así que pienso que quizá es hora de que yo también me vaya y es precisamente lo que hago.

Tras unos minutos dando vueltas por la ciudad acabo en Bronzeville, mi antiguo barrio y más específicamente en la calle donde vivía, de manera que me detengo frente a la vivienda que por años fue mi hogar.

Está igual como la dejé, delante sigue, visiblemente abandonado, el bonsái y justo delante un cartel inmobiliario que dice: Se alquila.

Lo ignoro, bajo del coche, atravieso el jardín, recorro el callejón en dirección a la parte trasera, levanto uno de los adoquines que hay frente a la puerta y saco de debajo una llave que escondí allí años atrás.

Ni siquiera me detengo a pensar cómo es que sigue allí, yo sólo me adentro, recorro la casa, veo que todo sigue en su sitio, así que no tarda en invadirme la nostalgia.

Allí viví los mejores momentos de mi vida, en esa casa reí, lloré, pasé momentos difíciles, felices, tristes; angustiosos y ahora me refugiaba de nuevo.

Me siento en el suelo de la cocina, justo a un lado de la isla, y entonces empiezo a recordar a mi padre y al tiempo que ha pasado desde que se fue.

La razón pone en mi cabeza recuerdos, fechas, números e instantes que le ubican en el tiempo, pero aún así no recuerdo cuanto hace desde que se fue.

Lloro al pensarlo, al saberme incapaz de poder recordar una fecha en concreto, pero por un segundo creo que no es necesario inmortalizar el día de su adiós, sino todos los días que se preocupó de llamarme y decir que todo iría bien.

—Todo irá bien —oigo, aunque cuando abro los ojos y miro alrededor no le veo, pero si una visión que no tardo en descubrir que es Ben.

Intento alejarme rápidamente, pero me lo impide.

—Cielo, por favor —dice, abrazándome.

Hace frio, estoy temblando, me he quedado dormida en el suelo y la presencia de un coche delante de la casa debió alertar a los vecinos.

—¡No quiero verte! —sollozo sin forcejear—. No quiero que estés aquí. 

—¡Por favor! —suplica—. Déjame estar contigo. Sé que estas dolida y que sientes odiarme, pero no me eches de tu lado.

Me aferro a sus brazos.

Yo también quiero que esté conmigo.

Una hora después abandonamos la casa, una patrulla de policía aguarda delante de mi coche, a unos metros está el coche de Ben y un poco más abajo el del agente de la inmobiliaria.

Los Ritman, mis antiguos vecinos, me vieron llegar, dudaron de que fuera yo ya, llamaron a la policía y estos al agente de la inmobiliaria a quien he tenido que devolverle la llave, seguida de un sincero:

—Lo siento.

Ben se disculpa también.

Luego me escolta a su coche.

Días después lo sucedido ha quedado en el pasado, Norma ha acudido a casa cada día, se ha sentido culpable por haber dejado entrar a Ann y hasta por no haber visto venir que la aparición de aquella no podía traer nada bueno.

—No ha sido tu culpa —digo mientras estoy sentada en el comedor y ella me sirve un plato de sopa que aparto a pesar de verse muy bueno—. Ben me mintió y mi mejor amiga me ocultó cosas.

—¡Oh, señora! —se compadece y me estrecha con afecto contra si—. Sé que debe creer que es fácil hablar cuando es usted quien sufre lo que pasó, pero evitando al señor y a su mejor amiga no cambiará nada. ambos cometieron un terrible error y lo saben. ¿No cree que es hora de que les permita hablar?

—No puedo —me cubro la cara—. Todo este tiempo han actuado como si nada y yo les he creído.   

—¡Venga! —se sienta frente a mí y me toma de las mejillas—. No se haga esto. Necesita olvidar, seguir adelante con su vida y alimentarse.

Niego.

Ella me abraza de nuevo.

—Hágalo por sus niños —susurra acariciándome la cabeza—. Piense en ellos y prométase que olvidaré. Los pobres no dejan de preguntar por qué su madre lloraba hace días. Hágalo por ellos.

Acepto.

—Eso está mejor —asegura—. Y ahora, coma. Lleva días sin probar bocado y créame, no pienso permitir que siga así. Demuéstreme que es una luchadora.

Exhalo en un intento por recomponerme, pero acabo llorando nuevamente y obligando a Norma a que me abrace otra vez.

—Llore —dice—. Llore y saque todo eso que lleva dentro. La tristeza es mala y usted lleva mucha. Tiene que dejarla ir. El señor está roto de verla así.

—Lo sé —me limpio la nariz—. Y aunque creas que no me importa, la verdad es que no quiero que se sienta así. Yo le amo.

—Y el a usted —sonríe, limpiándome las lágrimas—. ¿Ve por qué debe olvidar y retomar su felicidad justo donde la dejó?

—Norma debo contarte algo —me limpio la nariz—. Es sobre mi visita al doctor Ruíz. ¿Te acuerdas?

—¡Oh, señora! —se queja—. No creo que este sea el momento de hablar de eso. No está pasando por un buen momento. Mejor espere a sentirse mejor.

—No puedo —trago secándome las lágrimas—. Cuando fui a ver al doctor Ruíz dijo que no podía someterme a la liposucción porque estoy anémica.

—¡Ave María! —se espanta la mujer—. ¡Lo sabía! Sabía que no podía estar sana. ¡Pero si prácticamente no come!

—Lo sé —le doy la razón—. Lo peor de todo es que mientras estaba desesperada por perder, he puesto en riesgo el bebé. Norma, estoy embarazada. Por esa razón es que no adelgazaba.

La mujer se queda de piedra. 

Al cabo de un instante se me echa encima y confiesa lo feliz que le hace saber aquello.

Capítulo 23

El fin de semana que sigue Ben está en casa, se está haciendo cargo de los niños, cuchichea con Norma a quien le he pedido que no le contara a Ben lo del bebé, pero que aún así se alía con él para cuidarme.

Llevo una semana bastante ajetreada por aquello de las repentinas nauseas, el asco a comer y hasta los vómitos esporádicos.

Ben no lo ha notado pero empiezo a notarme bastante abultada de vientre, tengo los pies hinchados, el cabello opaco, la cara como una torta y duermo mucho más de lo habitual.

De mis amigos no se mucho, salvo lo que Ethan me ha contado, y que yo le he permitido ya que cuando menciona a Christie y lo mal que se siente, le suplico que pare.

Sé que está dolida y que a la fecha su dolor debe ser más grande que el mío, no quiero saber nada de ella aún. 

Lo que pasó está muy reciente y aunque en ocasiones sigo llorando cuando recuerdo la confesión de Ben, el caso es que he decidido que no pasará mucho antes que le permita explicarse.

Ben lo ha hecho y le he escuchado, aunque no le he permito que duerma conmigo, así que Christie también merece que oiga su versión y es justo llegar el lunes que me convenzo de dársela.

Estoy embarazada, quiero poder contárselo a mis amigas y que todo lo que ha ocurrido quede en el pasado.

No pienso negar que durante un tiempo la tristeza y el resentimiento me afectaran, pero debo intentar superarlo, disfrutar de mi embarazo y cuidar como nunca de mi bebé.

—No lo sabías —dice Mel mientras subimos al ascensor del edificio de Christie y hablamos de mi atípica gestación—. Creías que subías de peso e intentaste buscarle una solución. 

—Pude haberle perdido —se me inunda los ojos forzando a Mel a abrazarme—. Pude matarle.

—No digas eso —me alienta pero en eso el ascensor se abre y ante nosotras aparece una Christie bastante desmejorada, demasiado para ser exacta, y la cual no duda en rodearme con sus brazos cuando nuestras miradas se cruzan.

Pasamos una tarde hablando de lo que sucedió, de lo mal que se sintió al tenerme que ocultar que Ben sabía lo de mi primer embarazo y de que ella estaba en medio sin poder contarme la verdad porque al igual que yo, Ben es su mejor amigo. 

—Temía como te lo tomarías —dice—. por entonces tu estado de ánimo era frágil y yo no sabía qué hacer.

—¿Y por qué no me lo contaste después? —pregunto—. Pudiste decírmelo cuando estaba en Nueva York. Por entonces Ben y yo estábamos separados.

—Le habrías prohibido ver a los niños —da por hecho—. Lo pensé muy bien.

—Christie está en lo cierto —añade Mel—. Tú y Ben han estado sumergidos en una lucha que parecía interminable. No creo que te lo hubieras tomado bien ni aún estando en Nueva York. Le habrías odiado igualmente.

—Elle, sólo lamento que te hayas enterado de todo tras la aparición de Ann —prosigue Christie—. Nunca pensé que se atreviera a volver a la vida de Ben. le hizo tanto daño.

—Y el a Elle —recuerda Mel—. Puedo comprender que hiciera lo que hizo porque tenía miedo de perderla, pero debió ser franco con ella hace mucho tiempo.

—Siempre lo supo —exhalo, decepcionada—. Me vigiló desde que estuvimos juntos, se pasaba horas delante de mi casa y hasta contrató a alguien para que lo hiciera por él. ¿Cómo fue que no me di cuenta?  

—Fue muy prudente —alega Christie, tomándome de la mano—. A principio sólo lo hizo porque quería  disculparse porque lo que había pasado entre los dos, pero en cuanto supo que esperabas un bebé no lo dudó. Necesitaba estar cerca.

—¿Tú sabías lo de Ann? —le pregunto.

Niega con la cabeza.

—Conocía su historia con Ben, pero desconocía por completo que le había mentido a Ben y menos que se sometiera a un aborto —explica—.

—Ahora todo parece más claro —argumenta Mel—. Ben no era como lo veíamos todos porque se hubiera divorciado. Estaba así porque sabía lo que han había hecho.

—Darrell y yo siempre sospechamos que había algo más en aquella historia, ya que cuando conocimos a Ben era más o menos lo que es ahora, pero nunca nos lo dijo —declara Christie—. Se guardó esa parte de su pasado con Ann y creo que de no ser porque ésta tuvo la osadía de presentarse en su casa, Ben jamás habría contado nada.

—¿Crees que también pensó en callarse lo de Elle? —sondea Mel.

Mete los hombros.  

—Ambas todos ya conocemos lo hermético que es —añade—. Quizá si o quizá no. ¿Quién puede saberlo?

—Ha guardado silencio porque estaba dolido —digo—. tal vez creyó que ambos habíamos tenido bastante con todo lo que habíamos vivido y que contarme aquello no nos ayudaría en nada. Su problema fue que no contó con que Ann volviera, removiera el pasado que tenían en común y la tristeza que acabó obligándole a hablar del nuestro.

—¿Te dijo lo orgulloso que estaba por haberte quedado con Nathaly? —inquiere Christie.

—Sí —respondo con un nudo en el estomago—. Quería que supiera que me admiraba por haberle dado una oportunidad a nuestra pequeña a pesar de cómo la habíamos concebido.

Mel sonríe.

Christie sujeta mi mano y la besa.

Un par de horas más tarde vuelvo a casa, Norma me cuenta que Ben ha llamado una decena de veces para saber cómo iba todo, si los niños estaban bien y si yo había comido.

—Tiene que decírselo —dice la mujer, nerviosa—. ¿Acaso le cree tonto? Se dará cuenta tarde o temprano.

—Norma, no sé si estoy lista para hablarle de mi embarazo —advierto—. Y si, sé que si no se lo cuento, igual se dará cuenta.

—¿Entonces, qué piensa hacer? —agita las manos—. ¿Acaso esperar hasta el día del parto?

—Si pudiera lo haría —respondo—. La cuestión es que si estas nauseas siguen y las ganas de comer no aumentan conseguiré alertarle.

—Siente nauseas porque no está comiendo —me regaña—. Pero si se esfuerza un poco verá como desaparecen.

—Comeré si me preparas ese pollo al horno que te queda tan bueno —consigo hacerla sonreír—. Y Comeré más si prometes acompañarme.    

Asiente con la cabeza.

Luego me coge de la mano y me lleva con ella a la cocina mientras asegura que sabía que entraría en razón.

Al día siguiente me despierto tarde, los niños están conmigo en la cama, pienso en cómo es que han llegado hasta allí y recuerdo que la noche anterior se negaron a dormir en sus habitaciones.

Me pongo en pie, les visto, les llevo a la cocina donde está Norma y casi de seguida vuelvo a la habitación, me doy una ducha, me arreglo, y regreso a la cocina para decirle a Norma que saldré y no me espere para comer.

—Iré a ver a mi madre —digo—. Si Ben llama no le digas que he salido. Pasaré por su oficina.

Asiente con una gran sonrisa.

Sabe que esa visita a Ben tiene un propósito y es contarle que vamos a tener otro niño.

Llevamos días distanciados, durmiendo por separado, yo sin dirigirle la palabra y causándole mucho dolor.

A más de una semana de lo sucedido creo que es hora de intentar resolver nuestra situación y es por ello que en cuanto abandono y me dirijo a la clínica donde está mi madre siento la necesidad de llamarle pero no me contesta, así que lo intento con Clare, a quien sólo le dejo un mensaje donde le cuento que estoy embarazada.

Sé que en cuanto lo escuche me devolverá la llamada, que se alegrara por la buena nueva y sobre todo, que ya no podré someterme a ninguna lipo.

Ben también se alegrará porque aunque me haya dicho que estaba de mi parte, el caso es que sólo lo dijo por evitar una discusión en la que él intentaría explicarme todas las razones para no hacerlo y yo las que sí.

Para su buena suerte esta vez ha ganado la partida sin mucho esfuerzo, ha conseguido hacerme desistir de algo sin pedírmelo, ni de hacerme sentir melancólica como he sentido al dejar a mi madre, dirigirme a su oficina y detenerme delante de una tienda para bebés que hay justo en la esquina donde está el bufete. 

Una sensación de alegría me invade nada más ver unas cunas, ropita en colores pastel, juguetes, biberones…, Nathaly y Jerry vienen a mi cabeza y me hacen reír.

Ambos son los regalos más maravillosos que he recibido y ahora un tercero se sumará a ellos de la misma forma que llegaron ellos, inesperada.

Salgo sonriente de la tienda, he pasado allí algo más de veinte minutos, en realidad no he hecho más que mirar, aunque no he podido resistirme a comprar un chupete que a la hora de pagar, he pedido que me lo envolvieran para regalo.

Cuando finalmente decido entrar en el bufete, Desiré corre a recibirme, estaba hablando con alguien, pero lo ha dejado para acompañarme a la planta donde trabaja Ben y donde le confieso a la chica que no estaré mucho tiempo.

—En ese caso, iré a decirle que está aquí —sonríe—. Está en una reunión, pero no dudará en salir.

—Entonces no le molestes —digo sacando la cajita donde me han envuelto el chupete que compré—. Tú sólo dile que estuve aquí y que esto es para él.

La chica expande la sonrisa. 

No ha sido necesario que le explique lo que hay en el interior ya que ha reconocido la cajita de la tienda para bebés.

—¡Dios, señora Elizabeth! —se me echa encima—. ¡Qué alegría que usted y el jefe vayan a tener otro niño!

—No se lo digas —le suplico—. Tú sólo dale la cajita.

Ella asiente ávidamente.

Inmediatamente después me despido, subo nuevamente al ascensor, desciendo hasta la planta baja y cuando me dispongo a cruzarla, siento a Ben gritar mi nombre, salir del otro ascensor que hay en el edificio y correr a abrazarme.

—Dime que es lo que estoy pensando —se apodera de mis labios ante los curiosos que se detienen a vernos—. ¡Dilo, por favor!

Agito sutilmente la cabeza.

Él me levanta en brazos mientras grita emocionado:

—¡Te amooooo!