El tiempo que pasé contigo

Mery Eirabella

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A mi madre, que está siempre ahí a pesar de todo.

A Lola Gude, por su infinita paciencia y por el gran mimo y cuidado con el que trata a todos los autores de Selecta.

A Laura Socías, por darme el último empujón para terminar la novela.

Capítulo 1

—Creo que deberías marcharte. Tu hermano está en camino.

Sofía miró a su madre con la decepción reflejada en el rostro. ¿Por qué la trataba así? ¿Por qué no podía estar en la misma habitación que su hermano? ¿Por qué la odiaba tanto? No le estaba pidiendo nada. No quería nada de ella, solo que la mirase, que fuese su madre por una vez, porque de verdad, de verdad que necesitaba una.

—Mamá… —suplicó, a pesar de que sabía que los ruegos no funcionaban con ella.

La mirada inflexible de Emma silenció a Sofía que, enfadada, recogió sus cosas y abandonó la cocina sin mirar atrás. No había salido de la casa todavía, cuando Abraham hizo su aparición cargando a su segundo hijo al tiempo que sostenía la mano del primero. Lo miró y se marchó en silencio. Y no porque no quisiese hablar con él, sino porque se sentía tan avergonzada que no sabía qué decir. «Hola, ¿cómo estás?», «¡cuánto han crecido tus hijos!». Frases simples que cualquier mortal podía pronunciar, pero que a ella se le atascaban en la garganta y, por más que desease decirlas, era incapaz de hacerlo.

A pesar de haber vivido aquellea situación un millón de veces, todavía no lograba comprender el porqué de aquello. No sabía por qué su madre la detestaba tanto y tampoco por qué la mantenía alejada de su hermano. No recordaba haber hecho nada para merecer aquel trato y, si alguna vez había hecho algo tan grave como para ser expulsada de su casa de aquel modo, al menos podría decírselo para estar en igualdad de condiciones, porque por más que intentaba recordar lo único que venía a su mente era que las cosas siempre habían sido así.

No, no sabía el porqué de aquello. Y no lo sabía porque no recordaba nada. Había perdido todos los recuerdos de sus trece primeros años de vida. Y era por eso por lo que se sentía injustamente tratada, porque no solo se habían desvanecido sus recuerdos, sino que con ellos también había perdido a su familia. O, cuando menos, aquella con la que compartía un vínculo sanguíneo. Nunca había tenido una relación estrecha con su hermano porque su madre no lo había permitido, jamás había pasado una hora con sus sobrinos y no conocía a su cuñada. No había podido disfrutar de comidas familiares, de celebraciones navideñas, de confidencias con su madre y todas esas cosas que hacían las familias normales. Tampoco había podido pedir consejo jamás, ni compartir sus cuitas con ellos, a pesar de que los había necesitado muchas veces.

—Sabía que la visita duraría poco.

Sofía se volvió sobresaltada y se encontró con su mejor amigo apoyado en la pared del callejón. Las gafas de sol le impedían ver la mirada de reproche que seguramente tendría. No le gustaba que fuese a aquella casa y no se molestaba en ocultarlo.

—Al menos ha fingido aceptar el regalo, aunque lo más seguro es que acabe en el cubo de la basura.

No pudo evitar que el dolor y la decepción se reflejasen en su voz y en su rostro.

Bran suspiró y se apartó de la pared, le rodeó los hombros con un brazo y la atrajo contra su pecho.

—¿Estás bien? —Ella asintió y le rodeó la cintura con ambos brazos buscando consuelo en su abrazo—. ¿Necesitas algo muy dulce?

—¿Cómo puedes conocerme tan bien?

Él sonrió y le revolvió el cabello como si fuese una niña. ¿Cómo no iba a saber algo tan básico si con solo mirarla podía percibir con total precisión cuál era su estado de ánimo?

—Porque llevamos media vida juntos —respondió—. ¡Vamos! Han abierto una confitería aquí cerca.

Bran se deshizo del abrazo de Sofía y la tomó de la mano para caminar con más comodidad.

—Creo que debería dejar de intentarlo y darme por vencida de una vez.

—Siempre dices lo mismo.

—Esta vez es en serio. No estoy segura de poder soportar otra huida como esta. Ni siquiera me ofreció un café, ¿sabes? No le habría costado tanto hacer uno.

—Pero aceptó tu dinero, ¿verdad? —Sofía asintió y Bran se detuvo de golpe para mirarla—. Sé que son tu familia, pero ya basta, Sofía. Esa mujer ni siquiera sabe cómo vives, si necesitas algo, si te va bien o mal, si llevas una buena vida o si tienes problemas. ¿Alguna vez ha ido a visitarte a tu casa? No, perdona, ¿sabe dónde vives? — Ella negó con la cabeza—. ¿Y todavía la llamas madre? Incluso las malas madres son más humanas que ella.

—Pero…

—Vives sola desde los quince años. Trabajas desde los dieciséis. Has pasado auténticas penurias y ella no ha movido un dedo. Tuviste mucha suerte de conseguir la beca para quedarte interna en el colegio, ¿sabes? No me quiero ni imaginar la clase de vida que habrías llevado de no haber sido así.

—Pero sigue siendo mi madre.

Él la zarandeó con suavidad.

—Despierta, Sofía. Ni siquiera sabes eso. Solo sabes que un día despertaste en el baño del hospital y alguien te dijo que era tu madre. Pero en todo el tiempo que pasaste ingresada no te visitó una sola vez. ¿Crees que una madre se comporta de ese modo?

Sofía se negaba a aceptarlo. Sí, Bran tenía razón, pero no quería reconocerlo.

Aquellos primeros meses en la isla habían sido los mejores y los peores de su vida. Por una parte, había tocado el cielo al instalarse con su madre y su hermano y, por otra, la convivencia no había sido fácil en absoluto. Había tantas restricciones solo para ella, que había dudado hasta de su parentesco con su madre. Apenas podía salir de su cuarto porque su hermano ocupaba el salón o la cocina. Incluso ir al baño y encontrarse con este en el pasillo se convertía en un problema si su madre lo descubría.

En aquel entonces vivían en una pequeña ciudad interior llamada Frores y ninguno de los dos había sido escolarizado todavía, aunque habían recibido del gobierno los libros necesarios para preparar la indispensable prueba de conocimientos básicos para acceder a cualquier colegio del país. Las horas de encierro le habían servido para preparar a fondo el examen y, gracias a eso, había logrado acceder a una de esas becas que concedían un par de conglomerados empresariales. Aquella beca la había llevado directamente a un colegio de élite, donde había conocido a Bran.

Siempre había querido creer que la felicidad de su madre al conocer el resultado tenía más que ver con su logro que con el hecho de deshacerse de ella. Y todavía quería creerlo, por eso se negaba a dar su brazo a torcer.

—¿Y por qué me trajo a Isla de Invernía con ella? —insistió.

Bran resopló con fastidio.

—Desde luego no fue para hacerse cargo de ti. Mira, sé por qué haces esto, pero no merece la pena. Esa mujer no merece ni tus esfuerzos, ni tu sufrimiento. Ni siquiera te permite estar en la misma habitación que tu hermano y tus sobrinos. Eso sí, a la hora de pedirte dinero no le duele nada llamarte. ¿Cumpleaños y fiestas importantes? Ni siquiera se acuerda de ti. Ella no es tu familia, Sofía. Tu familia somos nosotros: Tania, Eve, Xoel y yo. Vale que no compartamos ni una gota de sangre, pero somos la única familia que tienes. Así que deja de sufrir por quien no te quiere y despierta de una puñetera vez.

Sofía abrió la boca para contestar, pero la mirada de advertencia de Bran la obligó a cerrarla de nuevo.

Su amigo tenía razón, por supuesto. Él, que la había acompañado desde los quince años, conocía mejor que nadie su historia. Pero lo que Bran no comprendía era que recordar su pasado era una necesidad y que temía ser la responsable de aquella situación con su familia. Además, solo su madre tenía la llave de esos recuerdos y, precisamente por eso, era incapaz de romper lazos con ella.

Caminaron en silencio un rato, aunque más por no tener qué decir que por estar molestos el uno con el otro.

—Quiero recordar —dijo Sofía mientras Bran le abría la puerta de la confitería—, pero tengo miedo de hacerlo. Creo que por eso sigo soportando esto.

Bran suspiró y cerró la puerta tras ellos.

—Pues yo creo que no deberías intentarlo. Quizá hayas bloqueado esos recuerdos por una buena razón.

Sofía lo miró suspicaz y aguardó en silencio a que Bran pidiese café para los dos. Luego se sentaron en una mesa a esperar.

—Sé que quizá sean recuerdos muy dolorosos, pero siempre he sentido que me faltaba algo y necesito saber por qué…

—¡Ahí vas otra vez! —exclamó Bran, molesto.

—¡Es que tiene que haber un motivo por el que me odia tanto! —se empecinó Sofía.

—¿Has pensado que por querer congraciarte con ella puedes acabar sufriendo todavía más?

—Por eso me da miedo recordar.

—¡Pues no lo hagas!

—No quiero ser una cobarde para siempre, Bran.

—Mejor cobarde que apaleada.

Sofía lo miró unos instantes y se inclinó hacia él, buscando alguna señal en su rostro que delatase el porqué de aquel empeño en que mantuviese los recuerdos a raya.

Su insistencia resultaba sospechosa.

—¿Sabes algo?

—¿Yo? Te conocí cuando llegaste aquí, ¿cómo podría saber nada?

—¿Eve sabe algo?

—Eve llegó al hospital cuando ya habías perdido la memoria, ¿cómo va a saber ella qué te pasó?

Sofía lo miró con desconfianza y se levantó para ir a buscar las consumiciones que habían pedido. Por algún motivo siempre había tenido la sensación de que aquellos dos sabían más que ella sobre su pasado, pero nunca había logrado sacarles información alguna. Eve también insistía en que no debía forzarse a recordar y, cuando le hablaba de su necesidad de hacerlo, su expresión cambiaba y, aunque trataba de ocultarlo, era imposible no percibir su desasosiego, lo que no dejaba de desconcertarla. ¿Por qué reaccionaba de aquel modo si no sabía nada?

Vale, quizá estaba siendo suspicaz respecto a Bran, ya que lo había conocido poco después de llegar a Isla de Invernía, mas estaba convencida de que Eve sabía algo. Pero, aunque tratase de sonsacarle información, no conseguiría nada. Podría someterla a las peores torturas y aun así mantendría la boca cerrada si creía que aquello que callaba podría hacerle daño. Y se lo agradecía, de verdad que sí, pero era muy frustrante.

Cuando regresó a la mesa, Bran estaba hablando por teléfono con alguien, así que se sentó en silencio y observó el ir y venir de la gente en la concurrida calle. En un momento dado, la conversación de Bran llamó su atención por el tono impaciente que estaba usando y se volvió hacia él, que a su vez la observaba con el ceño fruncido. Por primera vez en su vida lo vio colgar el teléfono de malos modos a alguien. Luego miró a su alrededor como si estuviese buscando algo, la tomó por la muñeca y la sacó de la cafetería a toda velocidad. Hacía tiempo que había aprendido a no cuestionar sus acciones: todo lo que hacía Bran Seixo tenía un porqué, aunque solo él supiese cuál. Aun así, pensó que era un desperdicio de dinero dejar el café y el pastel sin terminar.

—Las crías están cada vez más piradas —dijo él deteniéndose de golpe y mirando a su alrededor muy enfadado.

—¿Crías?

—Sí, crías.

—¿Ahora sales con crías?

—¿Te pareció que estaba hablando con alguno de mis ligues? —preguntó sin poder ocultar su cabreo.

—No lo sé. No estaba escuchando tu conversación.

Bran resopló con fastidio.

—¡Están locas, joder!

—¿Era una alumna? —aventuró Sofía sin mucha convicción.

—¿Dónde más podría conocer yo a una cría?

—¿Y cómo consiguió tu número de teléfono?

—Eso mismo me pregunto yo.

—¿Y qué dijo para cabrearte tanto?

—Me preguntó si eres mi novia y me dijo que no puedo tener una.

Sofía alzó las cejas y se echó a reír.

—Una no, un ciento.

Bran la miró con reproche.

—¿Es momento de bromear? ¿Sabes lo que me dijo la madre de esta niña cuando le dije lo que estaba pasando? Que es culpa mía por estar tan bueno. ¿Y el director? Que me quejo de vicio, que ya quisieran algunos profesores tener tanto éxito.

—¡Bienvenido al mundo de las mujeres!

Bran gruñó una maldición y le rodeó los hombros con un brazo. Estaba molesto y agobiado, pero también preocupado por las personas que lo rodeaban. Si aquella tarada no lo dejaba en paz, tendría que plantearse tomar medidas más duras.

Hasta ahora las cosas habían sido un tanto infantiles: le dejaba notas en la mesa, llevaba galletas que decía que había horneado ella misma, cajas de almuerzo y bebidas y las depositaba en su mesa en la sala de profesores. Y siempre, absolutamente siempre, devolvía aquellos obsequios, consciente de que aquel interés podía causarle problemas. Ahora tenía dieciséis años y seguiría siendo menor de edad hasta cumplir los veinte. Y, aunque no lo fuese, su actitud hacia ella sería la misma: no estaba interesado en nadie que tuviese menos de treinta y cinco años. Por debajo de eso, ni siquiera las miraba y, cuando se trataba de sus alumnas, se encargaba de marcar muy bien los límites para evitar disgustos.

Estaba harto de las alumnas y de las madres porque, en realidad, Bran no era de las personas que gozaban de tener la atención de los demás. De joven había tenido toda la del mundo y se había saturado. En aquel momento lo había disfrutado, claro: chico guapo y popular sale con todas las chicas guapas y populares que conoce. ¿Quién no sería feliz con eso? Pero ahora tenía treinta y nueve años y estaba harto. Además, le resultaba molesto que solo buscasen lucirlo y muchas veces no estaba del todo seguro de si les interesaba él o su físico. Obviamente, a sus alumnas les interesaba lo segundo. Y a las madres de estas, que hacían cola frente al instituto para verlo y lanzarse a la yugular si les daba la más mínima oportunidad. Pero él, aunque sabía que estaba bien, que llamaba la atención, no creía que fuese para tanto. Quizá ese ridículo interés se debía a que, en un país dominado por morenos, él destacaba con su cabello rubio y ojos azules. Pero tampoco era el más alto o el más musculoso, aunque se machacaba en el gimnasio. Mas no lo hacía solo por estética, sino porque tenía tendencia a engordar y, como era un gran comedor, necesitaba hacer mucho ejercicio para quemar todo lo que metía al cuerpo.

En cualquier caso, y fuese cual fuese el motivo que desataba tal interés, él no era, ni mucho menos un hombre tan atractivo como querían que creyese.

Sofía le sonrió y le dio un empujón.

—¿Debería ir a buscarte al colegio y fingir que soy tu novia?

—¿Quieres que esas taradas te dejen calva? —preguntó horrorizado.

—Llevaré una buena peluca para evitarlo. ¿Te parece una mala idea? Quizá Tania sería más efectiva que yo: está buena y…

—¿Y tú no lo estás?

—No. Además, ella fue modelo y…

—¿Quién dice que no estás buena?

—Yo.

—Tu opinión no cuenta, bonita.

—La mía es la única que cuenta.

—Lo dice la mujer que está saliendo con el Príncipe de Isla de Invernía, ¿no? El hombre más deseado del país.

Sofía frunció el ceño. Aquel apelativo no le gustaba ni le había gustado nunca porque, si bien se refería a la elevada posición de Alexandre y a la gran diferencia que había entre su estatus y el de otras familias ricas, la gente solía usarlo de forma despectiva o lo relacionaba con los crímenes cometidos por su abuelo durante la Dictadura y la forma en la que su familia había conseguido amasar su fortuna y escalar posiciones en la sociedad hasta convertirse, probablemente, en la más poderosa del país, con conexiones en otros países, que iban más allá de la imaginación de toda la sociedad.

Alexandre siempre había intentado mantenerse al margen de todo aquello y nunca hablaba sobre sus sentimientos respecto a las cosas que debía leer y escuchar cada vez que se veía obligado a mostrarse ante la sociedad acompañado de su madre, así como durante las presentaciones de sus libros.

Nadie, absolutamente nadie, tenía idea de sus pensamientos, sus ideologías, su filosofía de vida o sus sentimientos. Ni siquiera ella, que lo conocía desde la adolescencia. Alexandre era tan hermético, que resultaba difícil acercarse a él. Y, precisamente por eso, porque no sabía de qué modo le afectaba que lo llamasen «Príncipe de Isla de Invernía», detestaba escucharlo de boca de Bran, aunque algunas veces ella misma se refiriese a él de ese modo en sus pensamientos.

—¡Eso no es cierto! —protestó sin ocultar su indignación—. El hombre más deseado del país es Brais Laflerc. Además, mi relación con Alexandre no es… no es… bueno, nos conocimos en la adolescencia. Él no me ve como los demás.

—¿Y cómo se supone que te ven los demás?

—Corriente, del montón.

Bran no respondió, pero no estaba en absoluto de acuerdo con ella. Y mucho menos aprobaba la forma en la que se veía a sí misma. Si él mismo se había acercado a ella por su belleza, ¿cómo no la iban a ver hermosa los demás? Era imposible. Vale, quizá no era una diosa como Tania, o tan llamativa como otras mujeres, pero era hermosa a su manera.

Lo primero que había llamado su atención cuando eran críos habían sido sus ojos: grandes, ligeramente rasgados y de un llamativo color ámbar que, aun ahora, veinticuatro años después, lo seguía fascinando. Pero lo más hermoso de aquellos ojos no era el color, sino lo expresivos que eran. Resultaba muy fácil leer en ellos y reconocer cualquier atisbo de tristeza, dolor, decepción o alegría. También la pasión y el deseo. Mas esas emociones nunca habían estado dirigidas hacia él o, si lo habían estado, él las había dejado pasar por buscar otros tesoros más hermosos, pero en absoluto más duraderos. Alexandre Bóveda, sin embargo, sí había sabido cómo tornar las miradas de indiferencia en unas más apasionadas y no importaba las veces que se hubiesen peleado por ella —sin su conocimiento, claro—; el hombre más deseado de la isla se había negado a soltar su mano. Según él, era culpa suya por no haber aprovechado su oportunidad. Y, aunque le fastidiase reconocerlo, tenía razón. La culpa era suya y solo suya.

A Bran no le gustaba la relación de Sofía con aquel individuo. Más allá de lo molesto que pudiese sentirse por otras cuestiones, lo cierto era que creía que no la trataba bien: después de tantos años juntos, todavía la mantenía oculta y su relación permanecía estancada en un punto del que solo podrían salir si él se casaba o ella decidía darle la espalda, cosa poco probable. Ya fuese por amor —algo en lo que ella decía no creer—, por lealtad o por costumbre, tendría que ser Alexandre quien diese el primer paso, porque ella jamás tendría el valor de hacerlo. Y era eso lo que molestaba a Bran: su amiga estaba perdiendo su vida al lado de aquel hombre que, tarde o temprano, se casaría con alguien de su posición, alguien que le aportase beneficios, no pérdidas. Y, si los rumores eran ciertos, sería más pronto que tarde.

—¡Espérame! —gritó al ver que ella corría hacia el autobús—. ¡Eh, vacaburra! ¡Espérame!

—¡Tienes piernas largas, así que corre!

Él la maldijo y echó a correr hasta alcanzarla. ¿Cómo podía correr tanto aquella cosa tan pequeña y encima subida en semejantes tacones? Aquella habilidad suya para mantener el equilibrio sobre lo que a él le parecían herramientas de tortura, escapaba a su comprensión.

—La próxima vez que corras así, te mato. ¡Cualquier día te rompes una pierna!

Pero la amenaza perdió fuerza tan pronto como bloqueó con su cuerpo cualquier intento de acceso al de su amiga. Ella se volvió hacia él y sonrió.

—También hacías esto cuando eras un crío.

—¿El qué?

—Protegerme de los pervertidos.

Él sonrió. Ni siquiera se había dado cuenta de que lo había hecho. Tampoco recordaba haberse comportado de ese modo en el pasado, pero si ella lo decía, entonces sería cierto.

Sofía le devolvió la sonrisa antes de darle la espalda.

«Si tan solo me mirases una vez del mismo modo en que lo miras a él, sería feliz», pensó, «con una sola vez sería suficiente».

Así, al menos, podría morir sin arrepentimientos.

***

Sofía miró la cruz celta que Bran llevaba tatuada en el dedo anular de la mano derecha y sonrió con nostalgia. Intentaba cubrirlo con un grueso anillo de oro blanco, pero todavía se podía ver algo de su intrincado diseño. Ella había acompañado al Bran adolescente a hacerse aquel tatuaje durante un viaje del colegio. Como eran los alumnos becados y pobres, no habían podido acudir, así que decidieron hacerse un tatuaje para recordar aquel momento de camaradería «entre los parias». Él estaba obsesionado con todo lo celta porque tenía la convicción de que, al ser gallego, rubio y de ojos azules, era descendiente de los keltoi que habían poblado Galicia. Y, como se sentía orgulloso de sus supuestos orígenes, había elegido el diseño y la había arrastrado hasta un local de mala muerte en las afueras de la capital. Allí, un tipo pequeño y flacucho los había atendido con desgana y había mirado sus uniformes escolares con suspicacia, como si no confiase en los niños ricos. Era molesto, pero estaban acostumbrados a que los mirasen de ese modo cuando llevaban el uniforme escolar puesto, ya que estudiaban en un colegio de élite, reservado solo para los herederos de las mayores fortunas del país. Que fuesen los alumnos pobres y becados, producto de la beneficencia no importaba, ya que muy pocos sabían que, de cuando en cuando, los grandes conglomerados empresariales becaban a un par de niños y los enviaban a los mejores colegios de la isla. Bran y ella habían sido dos de los afortunados ganadores de la beca para aquel colegio excepcional, con la posibilidad de estudiar en la universidad perteneciente a la misma institución, siempre y cuando sus notas estuviesen en las primeras posiciones del colegio. Y tanto el uno como el otro se habían esforzado mucho para conseguir las mejores calificaciones. No solo porque de ese modo podrían estudiar en la universidad, sino porque eso también les permitía tener alojamiento gratis y ambos lo necesitaban. Sofía, porque no podía vivir con su madre; y Bran, porque sus padres vivían en el campo y no podían enfrentar el gasto que supondría mantenerlo en la capital y darle estudios.

Bran había decidido que el tatuaje tenía que hacerlo en el dedo anular, pero Sofía no era tan valiente y había elegido el hombro. Todavía recordaba lo mucho que se había arrepentido de su elección, ya que tenía que pedirle a Bran que la ayudase a aplicarse la pomada antibiótica durante los descansos, y eso suponía desabrocharse la blusa y mostrarle más carne de la que quería mostrar. Aunque sus dudas habían sido del todo injustificadas, ya que a él no le interesaba ella, sino las niñas ricas y hermosas del colegio. Había sido su primera decepción amorosa, pero a cambio había ganado a un buen amigo.

No sabía cómo se las había ingeniado él para mantener el tatuaje oculto de los profesores hasta finalizar la universidad, pero lo había hecho. En aquel colegio no se permitían pendientes, tatuajes o cualquier cosa que «afease la impecable estética de los alumnos», así que había sido una auténtica proeza esconderlo. Y no solo ese, sino los que habían venido después, porque se había hecho unos cuantos durante la adolescencia. Para Sofía era todo un misterio cómo lo había logrado, pero lo había hecho y había llegado a la universidad sin que nadie los descubriese. Excepto, claro, está, los alumnos. Alardear ante ellos de su valentía y masculinidad había sido una necesidad constante para el Bran adolescente. Quizá porque de ese modo creía suplir sus otras carencias frente a aquellos chicos multimillonarios que lo tenían todo… o casi todo.

Mas, a pesar de sus alardes, no había despertado el interés suficiente como para ser reportado por saltarse las rígidas normas de la escuela. Ese había sido su mayor fracaso y, al mismo tiempo, su mayor éxito, ya que había podido terminar sus estudios sin problemas.

Sofía sospechaba que Alexandre se había encargado de silenciar a aquellos alumnos molestos por la popularidad de Bran y que, gracias a su intervención, no había sido expulsado. Pero no estaba segura y nunca se había atrevido a expresar sus dudas en voz alta, ya que aquellos dos no se llevaban bien y temía que, si mencionaba el tema, la situación entre ellos se agravase.

Pero, hubiese intervenido Alexandre o no, no habían sido tiempos fáciles para ellos. Por suerte habían conseguido superar todos los obstáculos y allí estaban, convertidos en adultos y todavía juntos. Ese había sido, quizá, su mejor logro.

—¿Vamos al cine?

—¿Cuándo?

Bran pensó unos instantes.

—¿El sábado?

—Ya has quedado.

—¿Yo?

Sofía asintió.

—Con la bibliotecaria macizorra que quiere ir a la exposición sobre el Neolítico.

—¡Mierda! Me había olvidado.

—Menos mal que me tienes a mí.

Bran se encogió de hombros.

—Puedo cancelarlo.

Ella negó con la cabeza.

—Tengo que corregir algunos trabajos. No creo que tenga tiempo. ¿A qué hora sales mañana?

—A las seis.

—Entonces iré a buscarte.

—¿Quieres ir mañana? —preguntó Bran con expresión despistada.

—No. Pero iré de todos modos. —Lo miró sonriente—. Soy tu novia, ¿recuerdas? Me muero por ver las caras de esas madres.

Él sacudió la cabeza, perplejo.

—Estás loca.

—¡Vamos! Será divertido. Antes nos lo pasábamos bien haciendo el tonto.

«Sí», pensó Bran, «antes, cuando teníamos veinte años, pero ahora estamos próximos a los cuarenta».

No expresó sus pensamientos en voz alta. No era habitual en Sofía mostrarse entusiasmada con algo, así que se encogió de hombros, cediendo ante ella, como casi siempre.

—Haz lo que quieras —dijo con fingido aburrimiento—. Pero si lo haces, hazlo bien.

—¡Vale! —exclamó Sofía dando un pequeño saltito, entusiasmada con aquella ridícula idea.

Bran sonrió. Por un instante pudo ver de nuevo a una Sofía que hacía mucho tiempo que no veía. La Sofía de antes, la que era antes de que Alexandre Bóveda reapareciese en su vida y los golpes de esta la hubiesen convertido en una mujer cauta e insegura, incapaz de tomar una sola decisión sin meditarla quinientas veces y, en muchas ocasiones, sin llegar a decidir nada por sí misma.

Añoraba mucho a la Sofía audaz, aquella a la que no le importaba hacer tonterías y que solo pensaba en las consecuencias de sus actos una vez había hecho las cosas, no antes. La misma Sofía que, al ver que sus amigos habían decidido dejarlo solo, lo había tomado de la mano y le había dicho que ella siempre estaría ahí para él. La misma que, al ver la desesperación de su amiga adolescente embarazada, la había ayudado a salir adelante, mientras trabajaba como una leona para sacar su carrera y alimentar a su nueva familia. Y él, que estaba solo, había decidido colaborar con ellas. Con la madre que, recién llegada a Isla de Invernía, había perdido la cabeza durante unos meses y ahora debía afrontar las consecuencias, y con la mujer leal que cuidaba a su amiga con el amor de una hermana.

Sofía no tenía ni idea de lo mucho que echaba de menos a aquella chica, ni de lo frustrado que se sentía al ver en qué se había convertido. Por eso no podía negarse a participar en aquella absurda idea.

Aunque había otra razón para hacerlo: era la ocasión perfecta para llevarla a su terreno.

Capítulo 2

Un evento para fans en un instituto femenino era desagradable. Hacerlo para satisfacer el capricho de la hija de uno de los mejores amigos del CEO de Laflerc Entertainment era denigrante. Que las supuestas fans desapareciesen corriendo como locas al grito de «¡El profesor Seixo tiene novia!», era peor que humillante. No tenía ni idea de quién era ese profesor ni por qué se había desatado semejante locura por su novia, pero se había quedado solo sentado en la mesa, rodeado de fotografías que se suponía debía firmar y el rotulador en la mano. Miró a su mánager buscando respuestas, pero este se encogió de hombros dando a entender que él tampoco sabía nada.

Molesto por la situación, se levantó y siguió a la multitud. No necesitó ir muy lejos para ver lo que estaba pasando: un hombre rubio de unos treinta y tantos años, ridículamente guapo y con pinta de modelo le estaba metiendo la lengua hasta las amígdalas a una mujer de cabello castaño, menuda, subida en unos tacones muy altos, que se aferraba a él como si sus piernas no fuesen capaces de sostenerla. Él, que le rodeaba la cintura con los brazos, la atrajo hacia su cuerpo, arrancando gritos de indignación de las alumnas y, o mucho se equivocaba, o las madres las habían secundado.

—Sí que es guapo el tipo —dijo Néstor a su lado—. Y parece bastante popular, además.

Brais guardó silencio unos instantes, mientras observaba la escena con interés. No alcanzaba a comprender aquel revuelo solo porque el profesor estuviese montando una escena en la puerta del colegio. De hecho, aquello era peor que cuando sus fans se reunían en la puerta del hotel donde se citaba con sus amantes. La única diferencia era que lo suyo era real, y lo de aquella pareja, la peor actuación que había visto en su vida. Al menos por parte de ella, ya que él parecía muy metido en su papel.

—¿Y esa es su novia? —preguntó con un deje de burla en la voz.

—Dudo que besase así a alguien que no lo fuese. Y más, delante de sus alumnas.

—Pues no pegan —afirmó con absoluto convencimiento.

—¿Por qué no? —preguntó Néstor, algo sorprendido por la rotunda afirmación de Brais.

—Algo me dice que no son pareja.

Néstor resopló burlón, creyendo que hablaba de ese modo porque le molestaba que le hubiesen robado el protagonismo.

—¡Venga! —exclamó—. Es obvio que lo son.

—Y yo te digo que no —insistió Brais con firmeza.

—¿Cómo lo sabes?

—Por la expresión corporal de ella. Pueden engañar a los demás con esos movimientos de lengua, pero no a mí. Ella está sorprendida.

—¡Habló el experto en besos! —se burló Néstor.

—Puedes reírte si quieres, pero sé que tengo razón.

La pareja se separó y los ojos de Brais se encontraron por un segundo con los de la mujer. Su corazón se saltó un latido. No podía ser ella y, sin embargo, su corazón le decía que sí, que lo era, que podía serlo.

Por supuesto, su corazón estaba equivocado. La razón le decía que era imposible porque, excepto por el color de ojos, no había nada que le indicase que podría ser aquella mujer. Él no recordaba nada de ella, excepto el color de ojos y su olor. Podía identificar con total precisión el aroma que desprendía, pero poco más. Así que, por mucho que su corazón se empeñase en decir que era ella, su razón aseguraba que no y, si tenía que quedarse con algo, sería con la última afirmación. No solo porque era la más lógica, sino que también era la menos dolorosa.

Sin darse cuenta de lo que estaba haciendo, dio un paso hacia ella, pero Néstor lo detuvo.

—Si te metes ahí, te comerán vivo.

—¿Qué? —Se volvió hacia su mánager, aturdido—. ¡Ah, sí!

Miró a la mujer de nuevo. Sabía que era imposible, pero…

—Vámonos —dijo Néstor dándole una suave palmada en el hombro—. No creo que nadie recuerde que estás aquí.

Brais asintió, conforme, y siguió a Néstor hacia el coche, pero no pudo evitar mirar atrás un par de veces más.

—¿Te encuentras bien?

—Estoy bien.

Néstor siguió la dirección de su mirada.

—¿La conoces?

—¿A quién?

—A la mujer. La estás taladrando con los ojos.

Brais negó con la cabeza y se acomodó en el asiento.

—No la conozco de nada.

Cerró los ojos un instante, pero, al salir del recinto, los abrió y se fijó de nuevo a la mujer, que a su vez le devolvió la mirada. Fueron apenas unos segundos, pero a Brais le pareció una eternidad. Aquella mirada arrasó cada barrera de contención que él mismo había construido para mantener a raya los dolorosos recuerdos asociados a unos ojos muy similares a aquellos.

Apartó la vista y sintió la angustia creciendo en su interior, junto con el resurgimiento de unas emociones de las que le había costado mucho deshacerse.

Cerró los ojos, forzándose a no mirar atrás. No era el momento de dejarse llevar por emociones innecesarias que solo le traerían dolor y frustración.

No, no podía hacerlo. ¡No lo haría!

***

Tener la lengua de Bran dentro de su boca no entraba dentro del trato, pero no se sentía del todo mal. Siempre se había preguntado cómo besaba su amigo y ahí tenía la respuesta: besaba mejor que bien. Aun así, Bran era su amigo y, por mucho que le gustase aquel beso, no estaba bien.

«Ooh, she’s a little runaway…»,[1] canturreó en su mente tratando de alejarse del mundo para no sentir lo que estaba sintiendo en aquel momento. No sabía en qué momento de su vida aquella canción tan antigua se había convertido en algo a lo que aferrarse en situaciones que no podía manejar o con las que no se sentía cómoda, pero funcionaba. Quizá era así como actuaban los mantras, pensó.

Aquello no estaba pasando, se dijo, Bran no la estaba besando, ella no sentía mariposas en el estómago y sus piernas estaban firmes como las columnas del Partenón, porque era incapaz de sentir nada por nadie que no fuese Alexandre.

Bran, que estaba atento a sus reacciones, percibió todos los cambios que se efectuaban en ella. Desde la sorpresa al distanciamiento, pasando por el entusiasmo y un atisbo de deseo.

Molesto consigo mismo sin saber muy bien por qué, se apartó de ella y la abrazó para poder susurrarle algo al oído sin que la escuchasen.

—¿Estás con Bon Jovi otra vez? Sería estupendo si participases un poco. Pareces una tabla. Si eres así con Alexandre no sé cómo…

¿La estaba retando? Bran nunca le soltaría el típico «a que no te atreves», pero podía sentirlo. Y si había algo que Sofía no soportaba era perder ante Bran, así que lo sujetó por el cuello y lo besó. Y esa vez fue ella quien llevó las riendas, aunque él respondió con más entusiasmo del que había esperado, asustándola hasta el punto de querer huir a su mundo de nuevo.

Fue Bran quien interrumpió el beso y, con una sonrisa radiante, como si de un hombre enamorado se tratase, la tomó de la mano y la arrastró alegremente hacia una cafetería cercana sin encontrar oposición alguna, ya que Sofía estaba demasiado aturdida como para protestar. Había respondido al reto y creía que había ganado, pero en ese instante tenía la horrible sensación de que había caído en una trampa preparada para ella antes incluso de empezar aquello. Miró a Bran, molesta, y él le devolvió una sonrisa casi infantil. Ella le respondió frunciendo el ceño. No le gustaba aquello, pero no sabía cómo afrontarlo. Se había prestado para un juego inocente y sentía que había sido manipulada. Y era precisamente esa sensación la que la incomodaba. No el beso ni lo que este había despertado en ella, sino el amargor de no haber previsto aquello. Porque quizá no estuviese pasando por su mejor momento, pero eso no significaba que nadie tuviese derecho a jugar con ella y mucho menos quería decir que no se diese cuenta de lo que sucedía a su alrededor. Aunque, se dijo, quizá estuviese siendo demasiado sensible. Tal vez las cosas no eran como ella pensaba, quizá estaba viendo cosas donde no las había. Ella era muy dada a eso.

Suspiró y se regañó mentalmente por ser tan fastidiosa.

—Nos están siguiendo —murmuró Bran—. ¿Estarás bien?

No, no estaba bien. Y no lo estaba porque el corazón le latía de un modo que jamás debería latir por un amigo.

«Ooh, she’s a little runaway…»

Podía manejar aquella situación. Podía hacerlo y lo haría.

—Ya lo esperaba. —Le dedicó una sonrisa forzada—. Creo que tendré que lavarme los dientes en cuanto llegue a casa.

Sí, una broma era la mejor forma de lidiar con aquellas emociones no deseadas

—Ya, claro, porque no has disfrutado nada.

—Pues no, la verdad.

La respuesta fue más arisca de lo que era habitual en ella cuando se sentía acorralada, pero él no pareció darse cuenta, ya que estaba demasiado feliz por su éxito como para ver nada más.

—«Ooh, she’s a little runaway…» —canturreó él, burlón. Sofía empezó a hipar debido a la rabia y Bran se echó a reír—. No te avergüences. Es normal. Soy irresistible.

—¡Ja! —exclamó Sofía con desdén, al tiempo que su cerebro le daba la razón. Era irresistible, era…

«¡Basta, Sofía!»

—Solo usas a Bon Jovi cuando no puedes manejar la situación. ¿Te excitó un simple beso?

«Sí».

—Estaba tan sorprendida por lo que estabas haciendo con la lengua que no fui capaz de sentir nada.

Bran rio, incrédulo, y la empujó con suavidad hacia el interior de la cafetería.

—Ayer te dije que, si lo ibas a hacer, tenías que hacerlo bien. Solo con decir que somos pareja no funcionaría. Ya has visto cómo son.

—Lo que más me ha sorprendido es que tu popularidad supera a la de Brais Laflerc.

—¿Por qué lo dices?

—En cuanto me besaste lo dejaron plantado en medio del evento.

Bran rio.

—Seguro que no le ha hecho ni puñetera gracia.

Sofía se encogió de hombros y se sentó en la silla que Bran había retirado para ella.

—¿Y si tu novio se entera de que mi lengua ha estado en tu boca? —preguntó Bran.

—Eres tú, no va a decir nada.

«Precisamente porque soy yo tendrá mucho que decir. Aunque no sé si a ti o a mí».

Sonrió con tristeza y miró a su alrededor.

—Creo que tendremos que fingir ser unos tortolitos un rato más. Todavía hay mucho público.

—Y muy cabreado, además —asintió Sofía siguiendo la dirección de su mirada.

Bran fue a la barra a pedir las consumiciones de ambos y luego regresó a su lugar. Tomó la mano de Sofía y empezó a juguetear con sus dedos. Aquello era normal entre ellos, así que no protestó a pesar de sentirse un poco incómoda. No era extraño que buscasen el contacto del otro, así que en ocasiones apenas sí se daba cuenta de que lo estaban haciendo. Sin embargo, percibía que para Bran aquello tampoco tenía el mismo componente amistoso de antes. Era como si el beso hubiese roto algo. Algo sagrado.

Sofía conocía bien a Bran y comprendía cómo se sentía mejor de lo que podría comprenderlo nadie más. Siempre le había gustado la admiración que despertaba, pero desde hacía años esta había comenzado a pasarle factura, especialmente en el trabajo. Sus compañeras femeninas no lo tomaban en serio porque no veían más allá de su belleza y sus compañeros le hacían el vacío porque lo consideraban un «rival», por más que no hubiese nada por lo que pelear. Las alumnas lo acosaban y las madres lo buscaban para las cosas más absurdas. Sus amigos lo habían abandonado tan pronto como habían empezado a salir con chicas, por temor a ser usados por ellas para acercarse a él, así que el pasar a formar parte de la pequeña familia que Eve y Sofía habían creado había sido un paso inevitable para eludir la soledad. Y ahora, con toda la atención que recibía, empezaba a sentirse agobiado e infravalorado. No quería gustar a las niñas, quería que lo admirasen como profesor. Tampoco quería que las madres se sintiesen atraídas por él, quería que lo respetasen como profesional y que no menoscabasen su autoridad frente a sus hijas con comentarios referidos a su físico y a lo que harían con él si fuese más receptivo. De sus compañeros solo esperaba que lo ignorasen y dejasen de convertirlo en el blanco de sus pullas tan ridículas como infantiles.

—Deberías buscar a alguien y formar una familia —dijo Sofía sin pensar.

—Y lo dice la Diosa del Matrimonio. La misma que asegura que el amor es un invento de los hombres para someter a las mujeres y convertirlas en incubadoras para poblar el mundo con sus genes.

Sofía se echó a reír.

—No hablé de amor, sino de matrimonio.

—¿Y no van de la mano?

—Creo que el matrimonio es algo más que dos personas sometidas a una compleja reacción química que se evaporará con el tiempo.

—Tú, de Letras de toda la vida, hablando de reacciones químicas. Eso es nuevo.

—No te burles, hablo en serio.

—No creo en el matrimonio. Ni en las relaciones duraderas. Ni en…

—Vale, lo capto. Olvida lo que dije.

Bran sonrió a la camarera que les sirvió las consumiciones y Sofía pudo escuchar su suspiro en cuanto lo vio beber. No había ido muy lejos para poder verlo mejor. Alzó una ceja y lo miró, pero él ni siquiera se había dado cuenta.

—Tendrías que haberte convertido en modelo.

—Soy demasiado tímido.

—¡Ja!

Bran rio y le dio a probar su pastel. Sofía dudó debido al público, pero al final aceptó porque realmente le apetecía probarlo.

—Me gusta mi trabajo. Y me gustaría más si fuese un colegio masculino. Juro que no entiendo qué ven los hombres de mi edad en las adolescentes. Son todas unas descerebradas.

—Tú también fuiste adolescente.

—Y descerebrado. Pero ahora tengo la edad que tengo y no consigo comprenderlo. Algunos profesores hablan de ellas, de lo buena que está alguna, y yo solo veo niñas. —Le dio otro trozo de pastel con su tenedor—. No veo lo que ellos ven. Las hay más bonitas y menos bonitas, pero siguen siendo niñas. No importa lo mucho que traten de comportarse como adultas, son crías.

—Bueno, no todo el mundo ve las cosas del mismo modo que tú. Pero cuando era cría odiaba la forma en la que me miraban los hombres adultos. Me hacía sentir muy incómoda y era desagradable. A veces solo quería desaparecer.

—A mí me pasaba lo mismo. ¿Recuerdas a la profesora de Química? Aquella del pelo largo, la que me llamaba siempre a su despacho… ¿cómo se llamaba?

—No me acuerdo, pero ya sé quién dices.

—Me metía mano cada vez que iba. Ella me robó mi primer beso… ¡Mis pobres labios!

Sofía se rio de la expresión cómica de Bran, a pesar de que la situación que su amigo había vivido no tenía nada de cómica. Aquel Bran adolescente había vivido con auténtico pavor aquellos momentos y ella había sido testigo de su sufrimiento. Acudir al despacho de la profesora lo hacía temblar y muchas veces había tratado de acompañarlo, pero le había resultado imposible entrar.

Si echaba la vista atrás, no cabía duda de que Bran había sido indispensable para ella en su adolescencia, aunque no estaba segura de haber tenido la misma importancia para él.

—No sé qué habría hecho si tú no hubieses estado allí, Bran —dijo en un arranque de sinceridad del que se arrepintió enseguida.

Él la miró unos instantes y se inclinó hacia ella.

—No sé qué haría ahora si tú no estuvieses aquí —respondió muy serio.

Sofía se apartó de él de forma instintiva. Captó de inmediato el significado de sus palabras y, a pesar de ser bastante torpe leyendo las expresiones faciales de los demás, en ese momento lo hizo con bastante exactitud. Por un segundo se sintió angustiada, pero enseguida desechó aquellos pensamientos diciéndose que aquel beso que no significaba nada la había afectado más de lo que había imaginado. Y Bran, que había observado cada uno de sus gestos, supo al instante que ella no estaba dispuesta a escuchar, ver o sentir cualquier cosa diferente a lo que su cerebro le dijese que debía escuchar, ver o sentir.

Decepcionado, aligeró el ambiente con una broma, pero se dijo que encontraría una nueva oportunidad y la aprovecharía mucho mejor entonces.

Capítulo 3

Odiaba aquel restaurante. Lo odiaba con todo su ser, pero cada semana debía acudir allí y «acompañar» a aquella mujer. No era que tuviese que hacer nada extraño con ella, pero era una persona importante para el CEO de Laflerc Entertainment y debía satisfacerla en todo. Por suerte, ese «todo» no incluía las relaciones sexuales. Claro que no habría aceptado si así hubiese sido. Y, a pesar de que no había contacto carnal, se sentía como si estuviese vendiendo su cuerpo cada vez que entraba en aquel reservado. Ella lo hacía sentir sucio cuando ponía su mano demasiado cerca de su entrepierna o jugueteaba con el pelo de su nuca y solicitaba que lo llevase largo para así poder enredar sus dedos en él. Brais sabía a la perfección lo que pasaba por su cabeza cada vez que lo rozaba «casualmente» o cuando se acercaba demasiado a él, hasta el punto de que su penetrante perfume lo obligaba a respirar por la boca. Sí, lo sabía, pero no pensaba ceder. Nunca. Aunque su vida dependiese de ello.

Aquel día, sin embargo, no estaba sola. Había otra mujer. Era joven y muy hermosa, aunque su belleza no fuese del todo natural. Y quizá su juventud tampoco. Brais sabía quién era, la había visto desde lejos en varias ocasiones, pero nunca había hablado con ella y, a decir verdad, tampoco había querido hacerlo. Verla allí era un fastidio, porque la hacía testigo de aquella parte oscura de su vida que no quería mostrar.

—Brais, permíteme que te presente a mi más querida amiga. Tania, él es Brais Laflerc. Brais, ella es Tania, la directora de Splash! Creo que su revista lleva años intentando reclutarte.

Brais intercambió las formalidades propias de la situación con ambas mujeres y se sentó en su lugar habitual al lado de la anfitriona.

—No lo sé —mintió—. Yo no llevo esos asuntos.

—¿Seguro? —preguntó Tania.

Brais le dedicó su sonrisa más dulce, ensayada un millón de veces frente al espejo y destinada a engatusar a mujeres mayores que él. Vender sonrisas también era parte de sus funciones como la gallina de los huevos de oro de Laflerc Entertainment.

—¿Duda de mi palabra?

El tono meloso escondía las espinas que estaba dispuesto a sacar si ella se negaba a soltar el hueso que acababa de morder con demasiado entusiasmo para su gusto.

—Tengo entendido que eres tú quien toma todas las decisiones.

No, al parecer no pensaba soltarlo. Pero si pensaba que estaba tratando con uno de esos famosos ávidos de popularidad y de salir en las revistas de moda, estaba equivocada. También se equivocaba al infravalorar su inteligencia y sus capacidades debido a esa ridícula imagen que todos tenían de él.

—Supongo que no sabe nada sobre este mundo, porque los artistas no tomamos ninguna decisión sobre nuestra carrera. Al menos no en Laflerc Entertainment.

La mujer resopló en un vano intento de ocultar la risa. Brais alzó una ceja, interrogante, y ella hizo un gesto con la mano que no tenía significado alguno, solo la hacía parecer estúpida.

—Perdona, es que llamarte artista es un poco… bueno, ya sabes a qué me refiero… No te lo tomes a mal, pero todos sabemos cuál es tu verdadero talento: excitar a jovencitas sin criterio que se vuelven locas cada vez que te quitas la camiseta.

¡Qué harto estaba de escuchar aquello! ¡Qué cansado estaba de que gente ajena a su profesión se lo restregase en la cara sin saber si era cierto o no!

Sonrió, pero toda la dulzura había desaparecido de su rostro. Y también el deseo de mantener la paz entre ellos.

—Bueno, supongo que mi talento es equiparable a su belleza: ausente sin algunos retoques. O muchos retoques, en su caso.

La mujer se puso seria. La había ofendido, pero no le importaba. Ella lo había ofendido primero tocando un punto sensible y él devolvía cada golpe que recibía.

—Supongo que el provenir de la calle ha hecho mella en tu educación, así que lo pasaré por alto.

Otra de esas cosas que escuchaba con demasiada frecuencia, como si la procedencia de uno lo convirtiese, directamente, en oro puro o basura, según el volumen de la cuenta corriente de sus padres. Sin embargo, frente a sí tenía a una mujer que había nacido con una cuchara de oro en la boca y era la peor y más hedionda bazofia que se había encontrado en mucho tiempo.

—Denis Laflerc me recogió en un orfanato, no en la calle —explicó Brais sin mostrar sus emociones—. Y mi educación es excelente cuando la situación lo requiere. Supongo que la suya es inexistente a pesar de haber crecido en un ambiente mejor que el mío.

Tania dio un respingo y lo miró ofendida.

—¿Qué quieres decir?

Brais se encogió de hombros fingiendo indiferencia, pero profundamente satisfecho con su reacción.

—Que cree que puede insultar a quienes considera inferiores solo porque proviene de un entorno privilegiado. ¿O es porque soy mucho más joven que usted? Cualquiera que sea el motivo, ha sido usted muy grosera.

Ella se removió en su asiento, incómoda. Era obvio que no estaba acostumbrada a que la gente respondiese a sus ataques, pero Brais no era de los que se quedaban callados sin una buena razón para hacerlo.

—¿No lo has sido tú primero al mentir y decir que no sabes que hemos intentado reclutarte durante años?

El joven sonrió burlón.

—¿Preferiría que le dijese sin conocerla de nada que jamás permitiría que mi imagen se relacionase con su revista? No me parecía muy correcto decirlo de ese modo.

Brais observó divertido los distintos tonos de los que se iba cubriendo el rostro de la mujer, hasta llegar a un rojo intenso.

—¿Por cuánto tiempo podrás ser tan orgulloso? ¿Cuánto tiempo más venderás tus favores a mujeres ricas para que aúpen tu carrera? ¿Sabes lo que pasará cuando suelten tu mano?

Brais, cada vez más enfadado, la miró directamente a los ojos con la ira brillando en sus pupilas.

—Nunca he vendido mi cuerpo para conseguir nada.

—Ya, claro.

Brais tomó aire y lo expulsó lentamente tratando de tranquilizarse. Repitió la acción dos veces más antes de responder en un tono que le pareció de lo más calmado y razonable.

—Mire, estoy tratando de ser paciente porque usted fue pareja de mi padre, pero me está costando bastante contenerme, así que cuide sus palabras si no quiere que la ofenda en la misma medida en la que usted me está ofendiendo a mí.

Tania rio y aquella risa hizo estremecer a Brais. Denis le había dicho que estaba loca y no parecía que estuviese equivocado. El brillo de sus ojos era aterrador. Tanto, que le resultó difícil mantener la compostura.

—Vamos, ¿tu padre? Tú no tienes padres.

Directa al corazón. Aquella arpía sabía bien cómo clavar un puñal en las entrañas de alguien, aunque no comprendía a qué se debía aquel rencor. Tampoco necesitaba saberlo, porque esa mujer no le interesaba lo más mínimo. Pero si quería jugar a aquel juego, él podía hacerlo tan bien como ella, e incluso mejor. En aquel mundo donde se movían, todos lo sabían todo de todos. La información iba y venía recorriendo los pasillos de las cadenas de televisión, los estudios de fotografía, las grandes compañías de entretenimiento y las fiestas de la alta sociedad, así que él también tenía información sobre ella. Mucha y tan dolorosa como la que ella poseía sobre él. Y, al igual que a ella, no le importaba usarla. Ojo por ojo, diente por diente. Él no era de poner la otra mejilla y no lo haría si no iba a conseguir algún beneficio con ello.

Sonrió y abrió una botella de vino sin dejar de mirar a Tania.

—Tiene razón. —Llenó las copas de las dos mujeres con su encanto habitual—. Pero supongo que es mejor saber que no los tengo a vivir con unos padres ausentes, ¿no cree? Me refiero a esos padres que dejan a sus hijos en casa mientras ellos viven su vida en otro lugar como, por ejemplo, París. Y si los padres están divorciados y encadenan matrimonio tras matrimonio fallido, debe ser realmente difícil para sus hijos, ¿no cree? Porque cuando uno no los tiene, se hace a la idea de que no están o que lo han abandonado por cualquier razón. No sé, porque no podían mantenerlo, porque murieron o quizá solo perdieron a su hijo y no fueron capaces de encontrarlo. Pero cuando uno sabe dónde están y qué clase de vida llevan mientras su hijo está solo en casa… bueno, debe sentirse más abandonado que un huérfano, ¿verdad?

Tania acusó el golpe y se lo quedo mirando atónita. Él le dedicó una mirada de triunfo y alzó la copa hacia ella a modo de brindis. Había sido un gesto rastrero y lo sabía, pero no se sentía mal por ello. Ni siquiera cuando se levantó aturdida y recogió sus cosas.

—Me gustaría saber cuánto tardarás en perder esa arrogancia —dijo Tania desde la puerta—. Quizá tendrías que visitar el Infierno para bajar esos humos.

«¿Visitar el Infierno? Ya vivo en él. Nada podría ser peor que esto», pensó Brais mientras la veía salir.

—Has sido muy duro con ella, Brais.

—Ella no ha sido mejor —respondió sin dejar de mirar la puerta.

El resto de la noche no prestó atención a su compañera. Estaba molesto y no dejaba de preguntarse por qué aquella mujer lo trataba de aquel modo. ¿Por su relación con Denis Laflerc? ¿Porque se había negado a colaborar con su revista? No recordaba haber tenido ningún tipo de relación con ella antes, así que era imposible que le hubiese hecho algo de forma directa, aunque quizá sí de forma indirecta.

Sabía que Denis lo usaba como excusa para romper con aquellas mujeres que se colgaban de su cuello buscando algo más serio de lo que él estaba dispuesto a darles. No tenía ni idea de lo que les decía, pero suponía que nada agradable y que él no quedaba en buen lugar. Quizá ella era una de esas mujeres y lo había tratado de aquel modo porque se sentía agraviada. Denis y ella habían salido un tiempo, pero Brais no prestaba atención a los amoríos de su padre y tampoco tenían una relación en la que compartiesen confidencias y se contasen cosas que no contarían a otras personas. Sus conversaciones solían ser sobre trabajo y nunca hablaban sobre asuntos personales, a no ser que estos afectasen de algún modo a la carrera de Brais.

Suspiró con fastidio y se apoyó en el respaldo de la silla mientras fingía escuchar a su acompañante. Aquella mujer le había arruinado la noche, a pesar de que no le había parecido prometedora desde el principio.

***

Sofía paseó de un lado a otro de la habitación. Xoel, sentado en el sofá, trataba de leer un libro, pero el ir y venir de su segunda madre se lo impedía. Eve, en la cocina, observaba la escena con preocupación mientras Tania soltaba una gran cantidad de veneno sobre «ese maldito mocoso» al que todavía no había puesto nombre. Pero Sofía, refugiada en su propio mundo, no prestaba atención a nada de lo que la rodeaba.

Desde hacía un par de días notaba a Bran extraño. Su actitud había cambiado y, a pesar de que el contacto físico era habitual entre ellos, la sensación ya no era la misma. En algunos momentos incluso se preguntaba si no sería ella la que había cambiado y empezaba a ver a su amigo como otra cosa. Eso la preocupaba, porque no quería que sucediese algo más y mucho menos deseaba enviarle señales confusas que pudiesen afectar a su amistad. Porque Bran era, ante todo, su amigo. Y sí, por supuesto que se había sentido atraída por él en innumerables ocasiones, pero siempre había mantenido aquellos sentimientos a raya y nunca se había preocupado por ellos.

Pero no era solo lo que percibía lo que la molestaba, sino el hecho de que, aunque aquello se transformase en algo más que amistad —cosa imposible—, Bran estaba vetado porque Tania estaba loca por él. No simplemente enamorada, no. Estaba tan colada por Bran, que ninguna de sus relaciones había funcionado porque comparaba a todos los hombres con los que salía con el rubio. Y eso que la mayor parte de sus ligues pertenecían a la alta sociedad. Pero Bran era su primer amor, el primer hombre que había sido amable con la chica fea y gorda, que la había defendido cuando estaba siendo acosada por un grupo de críos y que la había llevado al cine para animarla cuando sus padres se divorciaron y decidieron hacer sus vidas en distintos países. Que el chico tuviese un corazón cálido no había sido razón suficiente para ella, sino que se había inventado un montón de excusas románticas para aquellas acciones y había forjado un amor unilateral desde el que veía cosas por parte de Bran que no existían. Había sido por él por quien había adelgazado y por quien había pasado por la tortura de varias cirugías para adaptarse a lo que creía eran los gustos de Bran. Esperaba ser reconocida, pero Bran no la veía de ese modo y era poco probable que lo hiciese en un futuro. Mas Tania era incapaz de reconocerlo y seguía viendo en la calidez de Bran algún tipo de señal para lanzarse a sus brazos. Y lo había hecho en un par de ocasiones, pero había sido rechazada cada vez. De forma sutil, pero firme, Bran había puesto unos límites que ella no comprendía y que la hacían sufrir. Y solo por eso, Bran era un no rotundo.

—¡Es un cabrón!

El grito de Tania la sacó de sus pensamientos. Parada en medio del salón, se volvió hacia ella, que parecía muy agitada.

—¿Quién es un cabrón? —preguntó Sofía mirando a Eve, que se encogió de hombros, dando a entender que no lo sabía.

—¡Brais Laflerc! —exclamó Tania, iracunda.

Eve se volvió hacia ella, sorprendida. Había escuchado toda su perorata, pero ni por asomo se había imaginado que aquel hombre infame fuese Brais Laflerc.

—¿Sigue negándose a trabajar contigo? —preguntó Sofía sin comprender.

—La ha puesto en su lugar por grosera —explicó Eve—. Ella le dijo que no tiene talento y que solo está donde está por prostituirse y por quitarse la camiseta delante de adolescentes para darles algo con lo que hacer volar su imaginación para darse una alegría al cuerpo, y él le dijo que, si no fuese por la cirugía estética, sería un coco. Más o menos. Algo más sobre los huérfanos y sus padres, pero dejé de escuchar cuando empezó a despotricar sobre su mala educación.

—¿Te estás poniendo de su parte? —preguntó Tania al borde del colapso.

—Querida, termínate la tila. —dijo Eve usando el mismo tono maternal que usaba con su hijo cuando era niño y tenía una pataleta—. No me pongo de parte de nadie, solo le explico a Sofía los hechos porque acaba de bajar de las nubes.

—Estás un poco desquiciada —dijo Sofía sentándose frente a Tania—. Seguro que fuiste grosera con él y te devolvió el golpe.

—Tú te estás poniendo de su parte.

El tono acusador de Tania la molestó.

—No, pero sé cómo eres. Aunque no sé por qué lo odias tanto. Parece majo.

Tania la miró con incredulidad.

—¿Majo? ¿Ese imbécil? Es todo fachada.

—No sé. Lo que sí sé es que tú puedes sacar de quicio a cualquiera. —Sofía alzó las manos en un gesto pacificador antes de que Tania se le echase encima—. ¿Por qué lo odias?

—No me gusta la gente como él —sentenció Tania con firmeza.

—¿Qué tiene de malo? —preguntó Sofía sin comprender la aversión de su amiga hacia el cantante.

—¿Recordáis a la modelo rusa que solía trabajar con nosotros? —Eve y Sofía asintieron, aunque en realidad no tenían ni idea de quién era la modelo en cuestión—. Pues se la ligó una noche en un club, se la llevó a un hotel, follaron y, una vez terminó, se dio una ducha y se fue. Pero eso no es lo peor, no. Lo peor es que ni siquiera la besó una vez y, al día siguiente, le envió un bolso carísimo que ella había mencionado que le gustaba.

—¿Y? —preguntó Sofía, sin comprender del todo lo que quería decir.

—¿Cómo que «y»? ¿No te parece indignante? ¡Hace eso con todas las mujeres!

—Que casi seguro «mencionan por casualidad» aquello que quieren conseguir antes de follar con él. —Sofía se encogió de hombros—. Un intercambio justo, diría yo.

—¡Es machista! —gritó Tania.

—Ellas no están siendo explotadas y lo hacen libremente. Si lo hacen por un bolso, por dinero o por nada, es un intercambio justo, ¿no? Y no sé si es machista, ya que ellas participan de buen grado en eso.

—¿Por qué defiendes actitudes así? —le reprochó Tania.

—No las defiendo, Tania —dijo Sofía usando su mejor tono conciliador, porque veía que el asunto iba a derivar en una discusión sin sentido—. Ni por parte de él, ni por parte de ellas. Pero reconoce que tiene que ser una mierda ligarte a alguien y que te suelte un «me gusta ese vestido de la marca equis y llevo la talla zeta» antes de irse al hotel contigo. No sé. Creo que yo haría lo mismo que él en esa situación.

Tania la fulminó con la mirada.

—Hace unos años habrías puesto el grito en el cielo por algo así —le recriminó.

—Hace unos años veía las cosas de otro modo. Ahora soy consciente de los detalles. Y aquí el detalle es que son mayorcitas y piden un pago por sus favores.

Eve observó a Sofía unos instantes y se inclinó hacia ella, tratando de leer su expresión.

—Tú estás muy rara hoy —dijo frunciendo el ceño.

Sofía se sonrojó hasta la raíz del cabello.

—¿Por qué lo dices? —preguntó desviando la mirada.

—Porque lo estás —respondió Eve acomodándose en su asiento sin dejar de mirarla.

—Eso es porque Bran le metió la lengua hasta las amígdalas esta tarde. —Intervino Xoel desde el sofá.

Todas las cabezas se volvieron hacia el joven, que las observaba desde el sofá con una mezcla de curiosidad y hastío. El muchacho estaba acostumbrado a escuchar aquellas conversaciones, a las discusiones que no llevaban a ninguna parte y a sus secretos y medias verdades, pero a veces le resultaban cansinas, como aquella noche. Desde su perspectiva, todo estaba muy claro: Tania se merecía lo que le había pasado, Sofía necesitaba espabilar y su madre no era la Diosa de la Perspicacia, precisamente, porque no se estaba enterando de nada.

—¿Qué? —preguntó Tania sin poder creer lo que estaba escuchando—. ¿Qué has dicho?

—Hay fotos y vídeos en Facebook. —explicó el veinteañero fingiendo no darse cuenta de los estragos que estaban causando sus palabras—. Las chicas del Colegio Femenino se han vuelto locas.

—¡No es lo que parece! —exclamó Sofía fulminando a Xoel con la mirada—. No hubo lengua.

—¿Pero hubo beso? —preguntó Eve, suspicaz.

Sofía se puso colorada.

—Solo era un juego para ayudarlo a librarse del acoso de las alumnas y las madres. ¡Juro que no había otras intenciones! ¡Y nada de lengua!

—Pues yo he visto mucha lengua ahí, ¿eh? —intervino Xoel con tono inocente.

De haber tenido un cuchillo jamonero a mano, Sofía le habría arrancado la lengua al bocazas que la miraba burlón, a pesar de saber que aquellos comentarios podrían arruinar una amistad. Se volvió hacia Tania, que estaba pálida como un fantasma.

—No es verdad —dijo al borde de la desesperación.

—Quiero ver el vídeo —pidió Tania ignorando a Sofía y volviéndose hacia Xoel con la mano extendida.

El joven sabía lo que las imágenes iban a provocar, pero estaba harto de que todos caminasen de puntillas alrededor de Tania. Aquella mujer no le gustaba, y mucho menos quería que estuviese rondando a Bran. Este tenía que ser para Sofía y punto. Y porque sabía que a él no le gustaba Eve, que, de haber notado el más mínimo interés en ella, la habría animado a echarle el lazo, ya que era el único padre que conocía y el único que estaba dispuesto a aceptar.

A pesar de las miradas de advertencia de Eve y de Sofía, Xoel se levantó con rapidez y se lo mostró. Tania miró el vídeo y luego a Sofía.

—Hay lengua —dijo con expresión herida.

Sofía y Eve se miraron y esta última pidió ver el vídeo.

—Hay lengua, pero no emoción —dijo desdeñosa tras echar una breve mirada a Sofía—. Se ve desde lejos que están actuando.

—¿Tú crees? —preguntó Tania con esperanza, ignorando el resoplido desdeñoso de Xoel.

—Si se han creído esto, entonces es que son muy tontas —afirmó Eve asintiendo con gesto de quien está convencido de lo que dice y que no hay otra verdad posible en el mundo—. Es tan obvio que ninguno de los dos disfruta, que no sé ni por qué se molestaron en hacer este teatro.

—Pues a mí me parece que… —empezó Xoel con intención de clavar más la daga en el corazón de Tania.

—A ti no te parece nada —le cortó Eve—. Con veinte años cualquier cosa te parece pasional. Si no entiendes nada, no te metas en las conversaciones de los mayores, ¿sí?

—Pero mamá, es obvio que a Bran le gusta… —Tardó segundos en captar la mirada amenazante de su madre y rectificó enseguida, más por temor al enfado de esta que por compasión hacia Tania—. Le gusta hacer bromas con estas cosas. Ahora que lo dices, no parece que lo esté disfrutando. Seguro que vi mal antes. —Cogió el teléfono y fingió mirar de nuevo—. Sí, mira, arruga la frente y Sofía la nariz. Todo paripé. Creo que iré a leer a mi habitación o no terminaré el libro en la vida. ¡Buenas noches!

—Buenas noches —contestaron las tres al unísono.

Tras echar un breve vistazo a los estragos causados, se volvió con una sonrisa triunfal y se encerró en su cuarto.

En la cocina, Sofía no sabía cómo aligerar la tensión en el ambiente, así que dijo lo primero que se le ocurrió.

—No fue nada, solo actuación.

—Sí, se nota a leguas —dijo Tania sonriendo con fingida alegría—. Sois buenos amigos, así que ha tenido que ser embarazoso, ¿verdad?

—¡Ni te lo imaginas! —exclamó Sofía con demasiado entusiasmo como para resultar convincente—. Estábamos deseando acabar con aquello.

—¿Y cómo se os ocurrió la idea?

Sofía no se dejó engañar por el tono calmado de Tania. La conocía bien y sabía que por dentro estaba llena de celos y de rabia. Como no había una respuesta que pudiese calmarla o aliviar el enfado y el dolor, decidió decirle la verdad.

—Él me comentó que se sentía muy incómodo con el acoso y se me ocurrió ir a buscarlo y fingir que era su novia, pero no parecía que se lo creyesen, así que Bran pensó que un beso lo haría más creíble.

—¿Y se lo creyeron? —preguntó Tania con sorna.

—Creo que sí. Ahora solo falta ver si dejan de acosarlo.

—Bran tiene suerte de tenerte como amiga —comentó Eve—. No sé si otra habría sido capaz de sacrificarse como tú.

Sofía captó el sarcasmo en el tono de su amiga, pero, por suerte, Tania estaba más preocupada por sí misma que por lo que había sucedido con Bran. Daba por hecho que no podía haber nada entre ellos y hacía todo lo posible por tranquilizarse. Pero Eve no era tan estúpida y sabía que la preocupación de su amiga provenía, precisamente, de aquel beso. Sofía la miró con desesperación y Eve se volvió hacia Tania.

—¿Y qué planeas hacer? —preguntó Eve de repente para desviar el tema.

—¿Sobre qué? —preguntó Tania sorprendida por el cambio de tema.

—Brais.

—Nada, ¿qué voy a hacer? Podría usar la revista para atacarlo, pero sería muy rastrero. De todos modos, no creo que su carrera dure mucho tiempo. Hay rumores, ¿sabes? Creo que ha cabreado a alguien muy poderoso y no parece que se vaya a quedar de brazos cruzados.

—¿Y qué ha hecho para cabrearlo?

La madre de Xoel se inclinó hacia delante para mostrar un interés que no sentía y así evitar que volviese al asunto del beso.

—Tirarse a su mujer. Ese chico es un putón. Vende su cuerpo a mujeres mayores por favores. Por eso ha llegado tan alto.

—Pues a mí me parece que ha llegado a donde está por su talento —dijo Sofía—. Lo demás me parecen solo rumores.

—Cariño, su mayor talento es quitarse la camiseta en el escenario —respondió Tania con resentimiento.

—No, su talento es poner cachondas incluso a las maduritas como yo —dijo Eve riendo—. ¡Madre mía, cómo está el niño!

—Pero canta bien, es buen bailarín y toca varios instrumentos —insistió Sofía—. No creo que su agencia hubiese puesto tanto esfuerzo y dinero en su carrera solo por su físico.

—¿Que no? Nena, cada vez que el chaval se quita la camiseta o le guiña un ojo a la cámara, suben las acciones de la compañía.

—Sigo pensando que es injusto. Si fuese actor, no te llevaría la contraria, porque buen actor no es. Pero, de verdad, creo que tiene talento. Otra cosa es que explote su cuerpo como le plazca. Pero oye, lo suyo le costará mantenerlo y hace bien en darle uso, qué coño.

—¿Eres fan de Brais Laflerc? —preguntó Eve, sorprendida por la actitud defensiva de su amiga.

—No, pero no estoy ciega ni sorda, ¿sabes? Que una cosa es que Tania le tenga tirria o que la gente haga esos comentarios y otra muy distinta que sea un inútil como dice la prensa.

—¡Ah! Olvidaba lo susceptible que eres con eso del talento —dijo Tania mirando a Sofía con la burla reflejada en el rostro—. Por eso de que tú no lo tienes y tal.

—¡Tania! —exclamó Eve con un claro tono de reproche.

—Déjala. Cuando no tiene argumentos para discutir ataca a los demás. Ya estoy acostumbrada.

—¿Qué? ¿No te parece un argumento válido? Dejaste de escribir porque no tienes talento. ¿Acaso me equivoco?

—Creo que cada vez me cae mejor Brais Laflerc —dijo Sofía encaminándose hacia la puerta.

Enfadada, salió del apartamento dando un portazo.

A veces Tania era insensible e insoportable. Sofía sabía que podía pararle los pies de mil formas distintas, pero no tenía intención de ponerse a su nivel atacándola donde más le dolía, porque al final la que acabaría sufriendo sería ella. Además, no le faltaba razón al decir que había abandonado la escritura porque no tenía talento. Aunque quería creer que había sido por falta de confianza en él, más que por su ausencia.

Arrastrando los pies se dirigió hacia el pequeño parque que había frente al edificio y se sentó en uno de los columpios. No le hacía ninguna gracia estar allí a aquella hora, pero cuando Tania se comportaba como una imbécil, lo mejor era alejarse de ella y dejar que se le pasase la tontería.

A veces, Sofía creía que realmente disfrutaba de herir y ofender a la gente, como si fuese una venganza por lo que había tenido que sufrir en el pasado. Pero en ocasiones se excedía tanto, que prefería pensar que tanta crueldad era involuntaria.

Aunque Tania no siempre había sido así. En realidad, era una buena chica que había pasado muy malos momentos en su vida. Había sufrido acoso escolar, acoso laboral cuando era modelo, había visto a sus padres discutir a diario hasta llegar a las manos, luego los había visto competir para ver cuál de los dos se casaba con la persona más joven y, a pesar de todas las esperanzas que había puesto en su nuevo físico, no había logrado cumplir ninguna. No era más popular, ni más querida, ni había conseguido conquistar al hombre que amaba. Era normal que hubiese cierta amargura en ella, pero en ocasiones sacaba todo aquel resentimiento en el peor momento y con las personas que no debía hacerlo.

—Estaba a punto de llamarte.

Sofía dio un brinco al escuchar la voz masculina, pero en cuanto su cerebro la reconoció, le dedicó una gran sonrisa al recién llegado.

—La una de la madrugada. Cada día un poco más tarde.

—No me regañes. Acabé el trabajo y pensé en verte.

Sofía suspiró y permitió que él empujase el columpio. Alexandre siempre aparecía en medio de la noche, se veían un par de minutos y luego se separaban durante días o semanas. Cuando terminaba el trabajo, pasaban un fin de semana juntos y algunas noches durante la semana, pero aquello duraba poco porque enseguida empezaban las promociones, las firmas de libros, las entrevistas y vuelta a empezar. La vida del escritor más famoso de la isla. La del Príncipe de Isla de Invernía.

—Recibí un vídeo muy interesante. —El tono era casual, pero las palabras no lo eran en absoluto—. Un amigo anónimo decidió que debía saber que mi novia se estaba besando de forma apasionada con ese hombre que se supone que es solo su amigo. Su mejor amigo.

—Que yo recuerde, no soy tu novia. Solo soy la mujer con la que te encuentras de cuando en cuando para tener sexo. Y de anónimo nada. Seguro que fue Xoel.

Alexandre sujetó el columpio para detenerlo y le dio la vuelta para enfrentarla.

—¿Qué has dicho?

—Si ya lo has escuchado, ¿por qué quieres que lo repita?

—Porque no quiero creer que esas palabras hayan salido de tu boca.

—Bueno, ese es el tipo de relación que tenemos, ¿no?

—No. Es verdad que últimamente he estado muy ocupado, pero no te veo de ese modo en absoluto. Me duele que pienses en lo nuestro de esa forma.

Sofía resopló con fastidio.

—¿Y qué debería pensar? Sé que mientras se suponía que debías estar trabajando te estabas reuniendo con una mujer y que vuestras familias han empezado a hablar de matrimonio.

—¿Y?

Sofía alzó la cabeza para mirarlo con reproche.

—¿Cómo que «y»?

—Siempre has sabido que este momento llegaría, pero eso no cambia para nada nuestra relación.

—¿Que no la cambia?

—¿No lo acordamos cuando empezamos esto? Nunca te he engañado.

—Yo no acordé convertirme en tu amante cuando te casases.

Él soltó el columpio y se sentó en el contiguo. Sofía evitó mirarlo.

—Iba a hablar sobre tu beso con Bran, pero me encuentro hablando de mi matrimonio. ¿Cómo llegamos a esto?

—Porque sabes que ese beso no significa nada.

—¿No? Porque yo os vi muy metidos en el asunto.

—¿Y qué si fuese así? Eso no cambia en nada nuestra relación, ¿no?

Alexandre resopló, sorprendido.

—¿Has tenido un mal día, Sofía?

—Bastante malo, sí.

—Lo suponía.

Sofía suspiró. Así era siempre: cortaba las discusiones dando por hecho que había tenido un mal día, de esa forma evitaba cualquier intento de ella para iniciar una pelea.

—¿Por qué has venido? —preguntó, arisca.

—Porque quería verte, ya lo sabes —respondió él, ignorando su reacción.

—Ya…

—¿Tú no querías verme?

Ni siquiera había pensado en él, pero eso no podía decírselo. Estaba tan acostumbrada a no verlo, que durante los días de ausencia ni siquiera lo echaba de menos.

—Por supuesto que sí.

—Mientes.

—No miento.

—Te conozco desde hace veinticuatro años, de los cuales llevamos casi veinte juntos. ¿Crees que no sé cuándo mientes?

—No llevamos veinte años juntos. Llevamos diez.

—¿No cuentas los encuentros casuales ni el noviazgo de cuatro años antes de los veinte?

—Los encuentros casuales solo fueron encuentros causales. Y el noviazgo del que hablas… bueno, no lo recuerdo demasiado bien. Es decir, éramos niños y hemos cambiado desde entonces.

Mentía y lo sabía, pero no dijo nada. Se inclinó hacia ella y la miró a los ojos bajo la tenue luz de la única farola que estaba encendida.

—Hoy no pareces tú. ¿Tanto te ha afectado ese beso que no ha significado nada?

Sofía sonrió.

—Es posible.

—¿Estás interesada en Bran?

—No.

—Pero tienes dudas.

—Sí.

—Supongo que soy el culpable. He estado ausente mucho tiempo —Le tomó el rostro entre las manos y se acercó para besarla, pero se detuvo a mitad de camino—. Supongo que si te pido que nos vayamos ahora pensarás que soy un cerdo, ¿no?

Sofía se echó a reír y lo besó en la punta de la nariz.

—Esta noche no.

—Es una pena.

—Pues tendrás que aguantarte, porque hoy no será.

—¿Y mañana? ¿Vamos a cenar? —Sofía asintió—. ¿En el mismo lugar de siempre?

—De acuerdo.

Alexandre sonrió y la besó en la mejilla.

—Entra en casa, es tarde.

—Hasta mañana.

—Hasta mañana.

Capítulo 4

Tan pronto como llegó a casa se refugió en su cuarto. Tania seguía en la cocina, despotricando sobre alguna persona que ella no conocía y no se enteró de su regreso, cosa que agradeció, ya que no tenía ningún interés en hablar con ella.

No sabía lo que le sucedía últimamente, pero ella misma se daba cuenta de que no se estaba comportando como solía hacerlo. Si unos meses atrás Alexandre hubiese llegado y le hubiese hablado con tanta indiferencia de su matrimonio, ofreciéndole como consuelo el convertirse en su amante, le habría dado una patada en el trasero tan fuerte, que no habría necesitado avión para llegar a China. Pero en esos momentos lo aceptaba en silencio y callaba lo que sentía, porque era incapaz de comprender sus propios sentimientos.

¿Qué sentía por Alexandre? ¿Qué quería de él y de aquella relación sin futuro? ¿Qué quería de la vida? ¿De verdad le había afectado tanto el beso de Bran o solo necesitaba aferrarse a alguien para salir de aquella situación? No lo sabía. ¡No sabía nada!

Cuando era más joven estaba convencida de que, al llegar a su edad, tendría todo tan claro, que el tomar decisiones sería como beber: fácil, sin complicaciones. Pero, a medida que pasaban los años, se daba cuenta de que cada vez le costaba más enfrentar el mundo y que se había convertido en una gran cobarde, a pesar de que renunciar a algunas cosas no afectaría de forma significativa a su vida. Alexandre era una de ellas. Sabía que debía dejarlo, pero tenía miedo. ¿Por qué?

Se sentó en la cama y miró a su alrededor. Por todas partes había blocs de dibujo y en todos y cada uno de ellos había tímidas anotaciones con ideas para novelas o relatos. Decenas y decenas de cuadernos y blocs amontonados en las estanterías. Un sueño al que no se atrevía a dar forma y del que tampoco era capaz de deshacerse del todo. Otra muestra de su cobardía.

—¿Estás bien?

Eve, apoyada en el marco de la puerta, la observaba con atención, buscando algún gesto que le hablase del verdadero estado de ánimo de su amiga.

—Sí.

Eve entró y cerró la puerta tras de sí. Se sentó a su lado y le rodeó los hombros con un brazo.

—No le hagas caso. Ese chico la alteró mucho. Parece que atacó sus puntos débiles sin piedad.

—Como si ella no lo hiciese nunca.

—Pero no está acostumbrada a que otros lo hagan. Ya sabes cómo es. Además, creo que ese beso le molestó más de lo que quiere reconocer.

—Sí, supongo que sí. ¡Las redes sociales dan miedo!

Eve rio y se encogió de hombros.

—Bueno, tendrías que haber pensado en eso cuando decidiste fingir ser su novia. Y también que Bran va siempre más allá de lo que una pueda imaginar. Nunca deja de sorprenderme.

Sofía sonrió.

—Siempre hace lo que le da la gana.

—Pero ¿sabes qué? Siento envidia. Las tres hemos estado locas por él en algún momento, pero tú eres la única que puede decirnos cómo besa. ¿Es tan bueno como parece?

—Mejor —respondió Sofía riendo—. Incluso me hizo dudar de mí misma.

—Sería mejor pareja para ti que Alexandre.

—Solo somos amigos.

—¿Seguro?

—Sí.

Eve dudó unos segundos.

—Creo que él no te ve de ese modo. O no solo de esa forma, al menos.

—Te equivocas. A veces le gusta jugar, eso es todo.

—Si tú lo dices… ¿cómo crees que reaccionará Alexandre si lo ve?

—No le importará. Confía en mí.

—¿Estás segura de que es confianza? ¿No será indiferencia? Perdona que sea tan directa, pero a veces tengo la sensación de que…

Sofía alzó una mano para silenciarla y negó con la cabeza.

—No quiero hablar de Alexandre.

No quería hacerlo porque no quería escuchar en boca de otros lo que ella misma sospechaba o sabía. Pero una cosa era lo que supiese en su fuero interno y otra muy distinta escucharlo de otros. No deseaba enfrentar ese problema. No por el momento. O, mejor, nunca.

—De acuerdo. Pero en algún momento tendrás que hacer frente a la realidad, Sofía. Estás envejeciendo atada a un hombre que nunca te dará más que unos cuantos encuentros casuales cuando a él le convenga. No digo que formes una familia, sé que no quieres hacerlo, pero al menos sí deberías tener la posibilidad de conocer a otras personas, de experimentar cosas nuevas.

—Estoy bien, Eve. De verdad.

—¿Sabes lo que creo? Que si lo dejases volverías a escribir. Dejaste de hacerlo cuando él empezó a criticar tus escritos.

Sofía negó con la cabeza.

—Él tiene más experiencia y talento que yo.

—Pero no es Dios. Siempre me has dicho que en el colegio alababan tu escritura. Él es el único que la ha criticado y juro que me pone enferma.

Sofía sonrió y le palmeó una mano restándole importancia al asunto.

—No es culpa suya.

—No, claro, para ti él nunca tiene culpa de nada. Pero…

—Eve…

—De acuerdo. Pero sigo pensando que deberías alejarte de él.

Sofía sonrió con desgana.

—Lo pensaré.

—No lo harás.

—Créeme, lo haré. Debo hacerlo. Se casará pronto.

Eve la miró sorprendida.

—¿Qué?

—Se casará pronto. Y quiere que sea su amante.

—¿Estás loca? Ni siquiera va a poner un anillo en tu dedo ¿y tú vas a pensar en ello? Déjalo ya. Dale una patada en el trasero y que se busque a otra para mojar el churro. ¿Qué está pasando contigo, Sofía? Tu antigua yo no aceptaría algo así.

—No lo sé. —Dudó unos segundos, insegura sobre si debía compartir aquello con ella o no. Pero Eve era la única que la conocía desde antes de llegar a la isla y era la única que podía entenderla, así que decidió hacerlo—. He empezado a tener ese sueño otra vez. El problema es que cada vez me parece más un recuerdo que un sueño.

Eve palideció y apretó la colcha con fuerza.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que ahora hay detalles nuevos. Veo el rostro del hombre. Tiene los ojos del mismo color que los míos, pero el rostro desfigurado por la ira. Está encima de mí y puedo oler el alcohol en el aliento. —Se llevó una mano a la sien y se golpeó allí con los ojos cerrados—. Yo estoy aterrorizada porque sé que si no huyo me va a pasar algo muy malo. Y también he visto a tres mujeres más. Una en la cama y dos en un rincón. Son adultas, creo, pero las figuras están como desdibujadas. Y el rostro de ese hombre se desvanece después de unos segundos. —Miró a Eve a los ojos—. Creo que es mi padre.

Eve se inclinó hacia ella y le tomó el rostro entre las manos. La miró a los ojos con una profunda tristeza.

—¿Por qué te haces esto? ¿Por qué intentas recordar tan desesperadamente? A veces es mejor dejar el pasado atrás. Tienes una buena vida aquí, ¿por qué estropearlo todo con esos recuerdos?

—¿Tú sabes algo? Quizá en el hospital tú…

Eve negó con la cabeza.

—Solo que lo que te sucedió es tan doloroso que tu cerebro decidió olvidar el pasado, que cada vez que recordabas algo te desmayabas y tu memoria se iba de nuevo, hasta que dejaste de recordar.

Sofía asintió y se mordió el labio inferior, pensativa.

—Creo que en esos recuerdos puedo encontrar el porqué del odio de mi madre.

—Ella no te odia. Es una mala madre. El parir no te convierte en una, ¿sabes?

—Pero es una buena madre para mi hermano. Estoy segura de que hice algo que…

—¿Qué puede hacer una niña de trece años tan terrible para ganarse el rencor de alguien? No has hecho nada y ella no te odia. Es solo que no sabe ser madre. Una madre jamás se desharía de un hijo para criar a otro entre algodones. Estoy segura de que siempre se quiere a uno de una forma especial por distintas cuestiones que solo las madres con más de un hijo sabrán, pero no por eso dejan de querer a los demás. Mi madre siempre ha preferido a mi hermana Elena, pero nunca ha hecho distinciones entre nosotras. Al menos no demasiado obvias. Quizá en algún momento sintió que debía protegerla más que a los demás, pero nunca se comportó como lo hizo tu madre. ¿No puedes pensar en mi madre como si fuese la tuya y olvidarte de Emma? Sabes que te adora.

—Si fuese tan sencillo… —Sonrió con tristeza—. Desde que empecé a tener ese sueño siento que no soy yo misma.

—Sofía…

—No importa. Es tarde, así que deberíamos dormir. ¿No tienes sueño?

—Estoy muerta, pero también preocupada por ti.

—Pues no te preocupes y ve a dormir. Estoy bien, de verdad. Me recuperaré pronto. —Sonrió—. Ve.

—¿Seguro?

—Sí.

—¿Me llamarás si necesitas algo?

—Sabes que sí.

Una vez sola, Sofía se tumbó en la cama mirando el techo. No estaba bien, pero no podía decírselo a su amiga. Quería recordar para decidir qué hacer con su madre y su hermano. Vivir con la incertidumbre la estaba matando poco a poco. Necesitaba tener las herramientas necesarias para enfrentarse a ellos, pero no era capaz de hacerlo porque tenía miedo.

Recordaría y entonces… entonces… bueno, ya decidiría lo que haría en cuanto recordase. Pensar en ello en ese momento solo le produciría un gran dolor de cabeza y no se podía permitir ir a trabajar con ojeras hasta los pies.

***

La peor parte de haber perdido sus recuerdos no era haberlos perdido, sino que no podía hacer frente a los ataques de otros cuando mencionaban a sus padres. Él siempre había querido creer que era un niño perdido, no un niño abandonado. Creer que quizá se había perdido en un parque y nadie había sido capaz de encontrarlo porque había olvidado todo, incluso su nombre, era mejor que pensar que nadie lo quería y que por eso lo habían abandonado. A veces, incluso conseguía engañarse a sí mismo y pensar que Denis Laflerc era su padre. Pero entonces llegaba alguien como aquella mujer y destrozaba cualquier mentira que hubiese usado para sentirse mejor.

Se detuvo frente al espejo y limpió el vaho que lo cubría. Se secó el cabello con la toalla y se miró unos instantes en el cristal. ¿Quién era él? ¿De dónde venía? ¿Quiénes eran sus padres? ¿Era asiático cien por cien o era mestizo como tantos otros? ¿Sus abuelos habían sido esclavos o sus padres habían llegado allí buscando una vida mejor? No sabía nada. No tenía pasado. Había olvidado toda su vida antes de los nueve años, aunque no sabía por qué. Su primer recuerdo era aquella mujer de ojos color ámbar y olor a rosas. Ojos como los de aquella otra mujer, la del colegio, la que fingía ser pareja de aquel hombre rubio.

Miró los atributos que la directora de Splash! había criticado. No era guapo, más bien del montón. El maquillaje hacía milagros y lo que le faltaba en el rostro lo suplía con un cuerpo esculpido a base de horas de baile y de gimnasio. Tenía ojos grandes y rasgados, lo que le confería un aspecto exótico, ya que a pesar de ser evidentemente asiático —no sabía si chino, japonés o coreano—, su aspecto tenía cierto aire occidental. Era cierto que el sacarse la camiseta durante los conciertos era algo que debía hacer, pero los abdominales no eran su único atributo. Era el feliz poseedor de unas proporciones perfectas, según todas las revistas de moda. Sí, bueno, lo menos perfecto era el rostro, pero, teniendo todo lo demás, ¿quién necesitaba una cara bonita? Además, lo que más destacaba de su rostro eran los labios gruesos y la sonrisa. A menudo decían que la suya era una sonrisa irresistible, de esas que todo el mundo adora mirar y que era capaz de seducir incluso sin proponérselo. Y claro, hacía uso de ello. Desde los catorce años le habían enseñado a aprovechar las pocas ventajas que tenía sobre sus compañeros: la estatura, las proporciones, los ojos y la sonrisa. Si no podía competir en otros terrenos, al menos debía vencerlos en ese.

Pero Brais estaba convencido de su talento, aunque casi nadie lo tomase en serio. Quitarse la camiseta, sonreír y vivir bajo esa imagen de tipo guapo sin serlo, de afortunado, de hijo de, hacía que nadie viese más allá. A nadie le importaba si era capaz de componer sus propias canciones, si tenía buena voz o si era buen bailarín, porque todo su talento estaba siendo desperdiciado en beneficio de la empresa. De no haber sido talentoso, Denis Laflerc no se habría tomado tantas molestias para reclutarlo. Pero claro, ¿qué sabía nadie sobre su vida y sus circunstancias?

Se quitó el albornoz y se puso un pantalón de pijama. Secó el cabello con el secador y se aplicó todas aquellas lociones que le obligaban a usar para prevenir las marcas que el paso del tiempo se empeñaba en dejar en todo ser humano.

Estaba cansado. Tanto, que solo quería meterse en la cama y dormir durante semanas, quizá meses. O desaparecer un tiempo. Cualquier cosa le parecía más apetecible que seguir viviendo así.

Él no había elegido aquel tipo de vida, no se dedicaba a aquello por vocación o por un inmenso deseo de ser famoso. Denis Laflerc la había elegido por él y la había aceptado porque era demasiado joven para comprender lo que le esperaba. Antes de encontrarse con el CEO de Laflerc Entertainment deseaba convertirse en médico y dedicarse a la ayuda humanitaria. En esos momentos, lo único que podía hacer era donar dinero y hacer voluntariado. Pero, como Denis siempre enviaba a la prensa, parecía postureo, más que verdadera voluntad de ayudar a los más necesitados.

Había un sector de población al que ayudaba a espaldas de Denis: las esclavas sexuales de la Dictadura. Durante los años de esta, centenares de mujeres habían sido llevadas a la isla para convertirse en prostitutas al servicio de los militares norteamericanos. A lo largo y ancho del país se habían construido burdeles a la sombra de los cuarteles estadounidenses. Asiáticas y rusas eran las más solicitadas y las que habían poblado aquellos lugares de mala muerte, donde vivían como esclavas. Aquellos soldados habían dejado infinidad de hijos atrás cuando se marcharon y a veces Brais pensaba que podía ser uno de ellos. Quizá por eso estaba más sensibilizado con el tema. O tal vez se debía a que en sus inicios como aprendiz se había encontrado con una de aquellas mujeres ejerciendo la prostitución. Era una anciana, pero se veía obligada a buscar clientes para poder pagar su medicación y llevarse un mendrugo a la boca. Brais, que no soportaba el sufrimiento ajeno, la había llevado a comer. Al principio la mujer pensó que buscaba otra cosa y, aunque su deseo de rechazarlo era obvio, su necesidad se impuso y lo acompañó en silencio pensando, quizá, que acostarse con un niño de quince años sobrepasaba cualquier límite. Todavía podía recordar sus lágrimas mientras comía y cómo le besó las manos cuando le dio todo el dinero que tenía. Ella no lo sabía, pero al hacerlo se vio obligado a caminar siete kilómetros para llegar a casa y, como no llegó a la hora establecida, Néstor le dio una paliza por orden de Denis, que nunca se ensuciaba las manos.

Aquel encuentro había sembrado dudas en él. ¿Y si su madre era una de aquellas mujeres? ¿Y si su abuela vivía de aquel modo? ¿Y si…? Por eso no podía darles la espalda y hacía todo lo posible por ayudarlas. Incluso había aportado dinero para la construcción de un albergue para ellas y, en sus días libres, acudía a ayudar con las tareas básicas fingiendo ser alguien «normal», un voluntario más y, si le preguntaban si era Brais, lo negaba rotundamente. Para ellas era Roi.

A veces incluso ayudaba a bañar a las ancianas, o las movía de un lugar a otro para que las auxiliares pudiesen cambiar las camas. Y, a pesar de la tristeza que lo invadía cuando salía de allí, también se sentía bien porque eran los únicos momentos en los que podía ser él mismo.

Se sirvió un vaso de leche y revisó el correo y los mensajes de texto. Cuando terminó regresó al dormitorio, se desnudó y se deslizó entre las sábanas. Quizá no pudiese desaparecer durante semanas, pero podía hacerlo durante unas horas al menos. Y, con toda la voluntad del mundo de aferrarse a Morfeo el máximo tiempo posible, se quedó dormido. Quizá en el mundo de los sueños la soledad, el miedo y la angustia lo dejasen en paz. Tal vez allí encontrase el sosiego que tanto necesitaba.

Capítulo 5

Hacía frío y ella no estaba vestida para aquella temperatura tan gélida. Se había esmerado mucho para lucir bien aquella noche, pero se había olvidado de lo fundamental: la comodidad. Pensar solo en satisfacer los gustos de Alexandre solía tener esas consecuencias. Se estremeció y entró en el restaurante. Había pasado veinte minutos fuera pensando en cómo debía comportarse, pero el frío la había obligado a entrar a la batalla sin un plan definido. Aunque podría haber planificado algo antes, pero, como siempre dejaba todo para el último momento, se había encontrado en la puerta del local desarmada por completo.

Alexandre la esperaba en la mesa de siempre y, al verla, se levantó con una sonrisa. Caballeroso como era habitual en él retiró la silla para que se sentase y luego regresó a su asiento.

—Llegas tarde.

Aunque no había reproche en su tono, aquellas dos palabras lo eran. Él jamás mostraba si estaba molesto o incómodo, pero lo decía con un tono de voz natural, como si estuviese hablando del tiempo, lo que lo hacía sonar más contundente y duro que si lo hubiese expresado de forma directa.

—Lo sé.

No pudo evitar sonar como una niña enfurruñada, pero no le importó, porque era así como se sentía cada vez que la regañaba de aquel modo.

—¿Querías hacerme esperar para castigarme?

Sofía suspiró con fastidio.

—No. Solo llegué tarde porque sí.

Alexandre la miró un instante sin mostrar que estaba enfadado, pero Sofía sabía que lo estaba, y no solo por su descortesía al no llegar a la hora acordada, sino también por su actitud beligerante. Sabía de sobra que la había esperado porque era ella, porque nunca esperaba por nadie más de quince minutos.

—Llegar media hora tarde merece una explicación mejor que un «porque sí».

—Pues me temo que no vas a conseguir lo que quieres. Llegué tarde porque sí y punto.

Alexandre suspiró y alzó una ceja.

—Pareces de mal humor. ¿Has tenido un mal día?

Si solo mostrase alguna emoción, la que fuese, ella podría corresponderle con una actitud menos belicosa, pero ¿solo le preguntaba si había tenido un mal día? Así, sin cambiar un ápice la expresión de su rostro.

Alexandre Bóveda era desquiciante.

—¿Tú habrías tenido un buen día si te hubiese dicho que me voy a casar pero que podemos ser amantes?

Alexandre abrió la boca para contestar, pero la cerró de nuevo.

—Al menos no me he besado con otra persona en público.

¡Bien! Por fin había logrado que manifestase que algo le molestaba, aunque pareciese que estaba hablando del clima y no de su beso con Bran. Pero menos era nada.

—Claro, porque es comparable un beso con un amigo de toda la vida con decirle a otra persona que te vas a casar y que nada cambiará entre vosotros.

Alexandre la miró con reproche.

—¿La noche va a ser así? ¿Has venido a pelear?

Sofía le devolvió la mirada.

—¿No puedo?

—No aquí.

—¡Ah! Podría avergonzarte. Lo había olvidado.

Alexandre suspiró y tomó un sorbo de agua en un vano intento de tranquilizarse.

Sofía no solía comportarse de aquel modo, pero cuando lo hacía era exasperante.

—No era eso lo que quería decir.

—¿No?

—No. Es que no sé qué esperar esta noche de ti. No pareces tú. ¿Por qué no dejas de dar vueltas y actuar como si estuvieses loca y me dices lo que pasa? O, para ser más precisos, ¿por qué no me dices lo que tienes en la cabeza?

—¿No lo sabes?

—Por supuesto que lo sé. Pero creo que necesitas sacarlo fuera.

—¿No puedes perder la calma, aunque solo sea una vez? Si sabes lo que estoy pensando, ¿por qué estás tan tranquilo?

—Porque con uno que pierda los estribos basta. Uno de los dos debe mantenerse tranquilo para que esto no se convierta en una pelea, ¿no crees?

Lo miró con una mezcla de fastidio y sorpresa.

—Eres increíble.

Él alzó una ceja en un gesto que no quería decir nada y que solo estaba destinado a molestarla.

—¿Por qué finges estar sorprendida? Nos conocemos desde hace demasiado tiempo como para que te desconcierte nada de lo que haga o diga.

Tenía razón, pero le habría gustado ver algún tipo de emoción en él, en lugar de aquella cara de palo que no mostraba nada. Quería ver alguna reacción, algo que le demostrase que aquellos años no habían sido una pérdida de tiempo o que la proposición de la noche anterior había sido producto de sus sentimientos y no de la costumbre. Sí, necesitaba una confirmación, la misma que ni había tenido ni había pedido nunca.

También quería decirle lo que sentía y pensaba, pero si él se mostraba tan impasible, no sabía cómo empezar, así que guardó silencio y se quedó mirando su plato hasta que alguien se detuvo junto a su mesa.

—Dijiste que estabas ocupado.

Sofía alzó la cabeza y se encontró con una mujer bellísima que la miraba como si fuese un insecto, alguien insignificante que no debería estar allí, en aquel lugar sagrado al que solo podía acceder la alta sociedad. Y ella, obviamente, no pertenecía a ese privilegiado círculo.

Sofía no se sintió humillada por el trato recibido, sino que la mortificación acompañaba a su propio sentimiento de no pertenencia, de no ser más que una impostora fingiendo ser alguien que no era y nunca sería.

Miró de nuevo a la mujer y pensó que era una pena que aquellos hermosos ojos verdes fuesen tan fríos, porque su belleza se habría incrementado con una mirada más cálida.

—Lo estoy —respondió Alexandre con tono calmado—. Estoy a punto de cenar con ella.

—Rechazaste mi invitación por…

—Porque ya tenía planes.

La mujer se volvió hacia él.

—¿Y quién es tu... acompañante?

—Una compañera del colegio.

—¿Ella?

No le sorprendió el escepticismo de aquella mirada. Estaba acostumbrada a que la mirasen de ese modo cuando decía que había estudiado en aquel colegio y en su universidad. Un colegio creado para las clases altas no estaba al alcance de gente como ella.

—Sí, ella.

—¡Ah! Beneficencia.

Sofía se mordió el labio inferior con fuerza para no darle respuesta. Agachó la cabeza y apretó las manos tratando de contener la rabia. Sabía mejor que nadie que su estatus era obvio. No había sido maquillada y peinada por un profesional y, aunque su vestido y zapatos eran caros, estaban pasados de moda y no eran de diseñador. Pero, aun así, el golpe había sido demasiado duro. Y quizá para ella aquellas palabras no significasen nada, pero para Sofía eran como puñales que desgarraban de nuevo las heridas que todavía no habían cicatrizado y que quizá nunca lo hiciesen. Y Alexandre lo sabía. Lo sabía, pero no hacía nada.

Miró a la mujer y contuvo un suspiro. No le cabía ninguna duda: aquella era la futura esposa de Alexandre. La sensación de vergüenza y humillación empeoró. Era perfecta para él. ¿Cómo había osado pensar que el Príncipe de Isla de Invernía podría verla de otro modo que no fuese una diversión pasajera?

—Zaida…

—¿Qué? ¿He dicho algo malo?

—No —respondió Sofía—. Tiene razón, solo pude estudiar en ese colegio gracias a la beca que me concedió el Gobierno.

Alexandre la miró con preocupación.

—Sofía, tu labio…

Sofía miró a Alexandre y se llevó dos dedos a los labios. Al retirarlos vio sangre. Alexandre intentó limpiarla con su servilleta, pero ella lo apartó con un manotazo.

—Estoy bien. —Se volvió hacia la mujer—. ¿Por qué no ocupa mi lugar? De todos modos, no me gusta la comida de este restaurante.

—Sofía…

—Será un placer. Tengo que discutir unos asuntos sobre la boda con mi prometido.

Aquella mujer sabía bien cómo y dónde clavar el puñal que ya había paseado por todas sus heridas y, solo por eso, la odió con todas sus fuerzas.

Humillada y dolida, cogió su bolso y trató de alejarse, pero Alexandre la sujetó por la muñeca.

—¿A dónde vas? Mi cita era contigo, no con ella.

¿Cómo podía decir algo así delante de su prometida? ¿Cuándo se había convertido en alguien tan insensible?

Bien, fuese un sinvergüenza o no, ella no participaría de aquella disputa. No la humillarían de nuevo. Bastante lo habían hecho ya en un par de minutos.

Se deshizo del agarre y le dedicó una sonrisa carente de emoción.

—Pero tenéis que hablar sobre asuntos de la boda. Ya nos veremos algún día de estos.

El comentario le pareció poco contundente, pero la expresión de pasmo de Alexandre la llenó de regocijo. No era esa la expresión que le habría gustado ver, pero menos era nada. Como mínimo había logrado que cambiase aquella cara de palo.

—¡Sofía! —exclamó Alexandre sin saber muy bien qué decir o qué hacer a continuación.

Intentó seguirla, pero su prometida se lo impidió. Frustrado, se dejó caer en la silla de nuevo. No podía montar una escena allí y Zaida lo sabía.

—Así que es ella. Me siento decepcionada. Intentaste evitar tu compromiso conmigo por alguien así.

Alexandre la miró molesto.

—¿Alguien así? ¿Qué quieres decir?

Sabía bien el significado de sus palabras, pero no quería reconocerlo.

—Insignificante.

Alexandre la miró dolido.

—¿Crees que eres mejor que ella porque tu padre te cubre de oro? Al menos Sofía es capaz de sobrevivir ganando su propio dinero. No creo que tú puedas decir lo mismo.

Arrojó la servilleta sobre la mesa y dejó plantada a su prometida. Salió corriendo con la esperanza de encontrar a Sofía, pero lo único que pudo ver fue cómo se alejaba en un descapotable blanco. Y él conocía aquel coche demasiado bien.

Enfadado y frustrado, pateó el suelo. ¿Cuándo demonios se habían conocido aquellos dos?

Regresó al restaurante sin ocultar su enfado a la mujer que lo estaba esperando.

¡Maldita fuese Zaida! ¡Y maldito él mismo por no reaccionar a tiempo!

***

A pesar de que había sido plantado, tenía que reconocer que estaba disfrutando de aquel tiempo a solas gracias a la pelea de la pareja de la mesa contigua a la suya. A ella no podía verla bien sin girar todo el cuerpo, pero a él lo veía perfectamente y le sorprendió comprobar que aquel tipo estirado tuviese problemas de faldas como todo bicho viviente. De hecho, algunas veces se había preguntado si tenía algún tipo de relación con el resto de los humanos, tal era su frialdad y distanciamiento con los demás. Pero al parecer no era frío y distante solo con los pobres mortales como él, sino que también lo era con su amante con la que, al parecer, llevaba muchos años.

«¡Qué cabrón!».

El tipo era hábil evitando las discusiones. Ella tenía ganas de guerra, pero él no le daba la posibilidad de pelear, así que la mujer tuvo que replegarse. Aunque lo más sorprendente para él fue el hecho de que le hubiese ofrecido a la mujer la posibilidad de convertirse en su amante. ¡Pero qué grandes los tenía aquel tipo! O era un cabrón sin emociones, o daba por hecho que ella aceptaría sin más.

Curioso, se giró para ver a la pareja y su corazón se saltó un latido. ¿Podía el destino ser así de caprichoso? La misma mujer que la tarde anterior se besaba en la puerta de un colegio con el hombre rubio que le había robado protagonismo era la amante de Alexandre Bóveda. ¡Qué mujer más extraña! Pero, rara o no, estaba sufriendo y si aquel estirado no lo veía, era porque estaba ciego.

La situación se puso todavía más interesante cuando apareció una tercera persona en escena. La prometida del arrogante nieto del hombre más sanguinario de la Dictadura, el mismo que había amasado su fortuna sobre los cadáveres de inocentes. A ella la conocía de vista. Su familia poseía uno de los mayores conglomerados empresariales de Isla de Invernía y, tal vez, de Europa. La unión de aquellas dos fortunas traería grandes beneficios a ambas partes, pero, para que ellos dos disfrutasen de aquellas bendiciones, una persona sería pisoteada y esta parecía sentir deseos de morir. Brais deseó que saliese de allí, aunque su salida supusiese una huida. Mejor eso que soportar los ataques de aquella arpía.

Su deseo se hizo realidad antes de lo pensado y la vio salir con la majestuosidad de una reina. Se alegró por ella, pero no se quedó allí para escuchar la conversación de los que quedaban atrás, sino que hizo lo que tendría que haber hecho Alexandre Bóveda y la siguió. La encontró algo desorientada en el pequeño jardín delantero. Estaba temblando y aquel vestido no la protegía de las inclemencias del clima, así que se quitó la chaqueta y se la puso sobre los hombros. Ella se volvió sobresaltada y, en cuanto lo hizo, le limpió la sangre de los labios.

—No deberías lesionarte a ti misma por personas que no merecen la pena.

La mujer cogió el pañuelo con el que la estaba limpiando y terminó de hacerlo por sí misma. No parecía en absoluto sorprendida o impresionada por su presencia y eso le gustó.

—No sabía que era tan fácil encontrarse con la más rutilante estrella de Isla de Invernía. Dos veces en dos días. ¿Debo considerarme afortunada?

Brais rio. Al menos no era de las que buscaban cualquier hombro para llorar.

—Supongo que sí. Si no por verme, al menos sí porque estoy aquí y puedo alejarte del infierno en mi caballo blanco.

—Vaya, y se comporta como un príncipe, además.

Brais vio el atisbo de lágrimas en sus ojos y admiró su valor al contenerlas y no dejarse llevar por la desesperación. Era una mujer fuerte, muy alejada del ideal femenino del país: damas delicadas, sensibleras y muy frágiles. Casi todas las mujeres que conocía ocultaban su fortaleza por temor al rechazo social, pero ella no y, para él, eso era más atractivo que una mujer deshecha en lágrimas, incapaz de reconocer su propia responsabilidad en las cosas que le sucedían.

—¿No confías en mí? —preguntó en un tono ligero con el que trataba de relajar el ambiente.

—¿Por qué debería hacerlo si no te conozco?

«Touché»

Sonrió y sacó la llave del coche del bolsillo del pantalón. Alzó el brazo, presionó el botón y Sofía vio que, aunque no tenía un caballo blanco, su coche sí lo era.

—Te dije que puedo alejarte en mi caballo blanco.

—O yo estoy ciega, o eso no es un caballo.

—Los cuentos de hadas están anticuados. Los caballos ya no se llevan.

Sofía no pudo evitar sonreír y eso, sintiéndose como se sentía en aquel momento, era de agradecer.

—¿Puedes llevarme a la parada de metro? Estoy segura de que él saldrá pronto y no quiero que me encuentre.

En una situación normal, no se subiría en el coche de un desconocido, pero el temor a ser humillada de nuevo o, lo que era peor, la posibilidad de ser convencida por Alexandre de cualquier cosa que él quisiera convencerla, la llevó a comportarse con una audacia que no era propia de ella.

Brais asintió y abrió la puerta para ella, que le agradeció el gesto con una sonrisa. Él subió enseguida y la alejó de allí. Pero, antes de abandonar el recinto del restaurante, vio por el retrovisor a Alexandre Bóveda. Sonrió.

—Parece que lo conoces muy bien. No pensé que te seguiría, con su prometida allí.

Sofía no respondió. No tenía muchas ganas de hablar y la humillación todavía ardía en su pecho.

—Si estás pensando en las tonterías que dijo esa mujer, olvídalo. La gente como ella siempre dice estupideces de ese tipo porque se cree por encima del bien y del mal.

—¿Tienes por costumbre escuchar conversaciones ajenas? —preguntó Sofía molesta.

Brais se encogió de hombros con indiferencia.

—¿Quién no ha sido cotilla alguna vez en su vida? Escuché porque sentía curiosidad y porque estaba cerca de vosotros. Ayer estabas con un hombre y hoy te vi con otro.

—¿Me viste ayer? Pensé que la gente como tú no se fijaba en los simples mortales.

Brais resopló con fastidio. Odiaba aquel tipo de comentarios y los escuchaba con demasiada frecuencia, a su pesar.

—Ja, ja, ja. Muy graciosa. No eres una persona que pase desapercibida. A pesar de lo diminuta que eres, claro.

Sofía se volvió hacia él, ofendida.

—No soy diminuta, tú eres ridículamente alto.

—Eres del tamaño de un cacahuete. Y no soy ridículamente alto. Mido un metro ochenta y seis.

—¿Del tamaño de un cacahuete? —preguntó Sofía, oscilando entre la indignación y la sorpresa.

—Sí. Podría meterte en mi bolsillo y cabrías sin dificultad.

Iba a contestar a lo que le había parecido un insulto en toda regla, cuando, inquieta, vio que pasaba de largo ante la parada del metro a la que había prometido llevarla.

—Tú… ¡Eh! ¡La parada del metro está ahí!

—Lo sé, pero un caballero jamás permitiría que una dama caminase sola de noche.

—No soy una dama —gruñó Sofía mientras valoraba la posibilidad de saltar del coche en marcha.

—Ni yo un caballero, pero no estropees el cuento de hadas. ¿Sabes cuántas mujeres se morirían por estar sentadas donde tú estás, llevar puesta mi chaqueta y usar mi pañuelo? Eres una privilegiada y ni siquiera lo valoras.

Sofía alzó las cejas, burlona.

—Perdóname por pensar en ti como en un ser humano y no como en un dios.

Brais sonrió ante el tono desabrido de ella sin darse cuenta de su tensión e incomodidad.

—Mientras me veas como un humano y no como un monstruo, no hay problema. ¿Puedes meter tu dirección en el GPS? Así me resultaría más fácil llevarte a casa. A no ser que quieras que te lleve a la mía, pero si lo hago no estoy seguro de que me comporte como un caballero.

Sofía sacudió la cabeza e hizo lo que le pedía. Permanecieron en silencio unos minutos y entonces él se volvió hacia ella como si de repente se le hubiese ocurrido algo y no pudiese esperar a contárselo.

—¿Estás bien?

Sofía lo miró sorprendida. ¡A buenas horas! Pero, tenía que reconocerlo: en los pocos minutos que llevaba con él, se había olvidado de Alexandre y eso era un punto a su favor. Sonrió y asintió.

—Gracias a ti.

—Me alegro. No quería ser entrometido, pero pensé que quizá necesitabas ayuda.

—¿Tienes complejo de caballero andante?

—Intento aparentar ser un buen chico para ganarme una fan más.

—Lo haces bien.

—Sé que los críticos dicen que soy un pésimo actor, pero cuando quiero puedo hacerlo bien.

Sofía sonrió de nuevo y pensó en Tania y en la imagen que había pintado de él el día anterior. No se parecía en nada a la del chico que la había salvado de una situación incómoda y dolorosa en el restaurante. Y, aunque las cosas fuesen como ella las pintaba, sus razones tendría.

Siempre que hablaban de él en la televisión, participaba en algún programa o era entrevistado, decían que era un chico de mente simple que no pensaba demasiado y que era obvio que no había sido elegido por su inteligencia, para luego mencionar su físico como si fuese lo único que podía ofrecer. Él se limitaba a sonreír como si estuviese de acuerdo y no pasase nada, pero el brillo en sus ojos dejaba muy claro cómo se sentía realmente. A Sofía siempre le había dado pena, igual que el deje de amargura en sus palabras.

—Estoy segura de que puedes hacer cualquier cosa que te propongas.

Lo dijo con convicción, segura de que así sería. Él la miró sorprendido. Aquel simple comentario significaba mucho para Brais, que no recordaba haber escuchado palabras de aliento veraces en toda su vida. Pero ella parecía sincera. O al menos eso era lo que quería creer.

—Gracias —murmuró sin saber muy bien cómo comportarse.

Ambos se quedaron en silencio durante unos minutos, hasta que Sofía se volvió hacia él de nuevo.

—Es duro, ¿verdad?

—¿El qué?

—Estar ahí arriba.

Brais la miró, sorprendido de nuevo por la capacidad que tenía de leer sus pensamientos.

—Sí.

No cabía otra respuesta. Podría haber desviado el tema, claro. Era experto en eso. Pero ella le parecía tan cálida y honesta, que no fue capaz de hacerlo. Otra persona en su lugar se sentiría fascinada por estar con alguien como él, intentaría conseguir un autógrafo o sacarse una fotografía para demostrar que había estado en su coche, usando su chaqueta. Cualquiera aprovecharía la oportunidad para tener su minuto de fama, pero ella no y él valoraba mucho a las personas que no eran materialistas, aquellas que no se dejaban impresionar por la fama o el dinero y eran capaces de ver a las personas más allá de lo que mostraban al mundo. Era algo tan poco frecuente, que estaba seguro de que era la primera persona con esas características que se había encontrado en su vida.

—Supongo que hay que tener una vocación muy fuerte para soportar todo eso.

Por regla general, aquel tono compasivo lo molestaba de maneras que ella ni siquiera podría imaginar, pero en ella no. De hecho, tanto su tono como sus palabras lo llenaban de una gran calidez y, tal vez por eso, su lengua decidió ignorar a su cerebro.

—Nunca tuve esta vocación.

—¿No? —preguntó Sofía sorprendida—. ¿Y por qué lo haces?

—Porque no sé hacer otra cosa.

—¿Y por qué te metiste en este mundo?

Brais se encogió de hombros fingiendo una indiferencia que no sentía.

—Porque otros lo decidieron por mí. ¿Estás intentando sacarme información para después venderla?

Sofía rio.

—¿A quién? ¿Al tendero de la esquina? No me interesa arruinar la vida de los demás.

Brais sonrió y se quedó en silencio unos minutos. Sofía pudo ver que estaba sumido en sus pensamientos porque fruncía el ceño, así que decidió no seguir hablando para no molestarlo. Miró por la ventanilla y vio pasar los edificios a toda velocidad. Debería estar asustada, ya que ni siquiera conocía a aquel hombre, pero por alguna razón todos sus temores habían desaparecido.

—Entonces, cualquier cosa que hablemos esta noche se quedará aquí, ¿verdad? —dijo Brais de repente, sobresaltándola.

—Lo que suceda en este coche, se queda en este coche —afirmó Sofía sin comprender del todo el alcance de sus palabras.

Brais sonrió y se desvió de su camino. Ella lo miró sorprendida y un poco asustada también.

—Tranquila, te llevaré a casa sana y salva. Pero… creo que esta noche será especial

—¿Qué quieres decir?

Brais percibió su tono alarmado y se volvió hacia ella, sorprendido. ¿Había estado asustada todo aquel tiempo? ¿Y por qué no lo había visto? Lo que menos quería era asustar a alguien que lo trataba como a un humano y no como a un valioso lingote de oro.

Dudó. ¿Debería hacer lo que había pensado o no?

Tomó aire, lo expulsó muy despacio y decidió probar suerte.

—No me refiero a usar tu cuerpo, tranquila. No he pensado en una noche cálida y erótica en absoluto. Y menos en el coche. Soy más de cama, ¿sabes?

—¿Entonces…?

—Pensaba más bien en una cálida noche de conversación con una botella de vino por medio. Tú has tenido una mala noche y yo una mala semana, así que… ¿qué te parece una noche de confidencias con un desconocido?

Sofía lo miró de arriba abajo como si estuviese loco. Y quizá lo estaba. Ofrecerle algo así a una desconocida no lo mostraba como a un hombre cuerdo, precisamente.

—¿Tienes tanto tiempo libre? —preguntó, arisca.

—Puedo sacrificar una noche de sueño. Quizá puedas contarme a mí cosas que no te atrevas a contarle a tus amigos o familiares. Y yo puedo contarte a ti lo que no puedo contarle a nadie. ¿Puedo confiar en ti?

Sofía dudó. ¿De verdad estaba valorando aquella proposición tan absurda? ¿Estaba loca? No lo conocía de nada y, por lo que sabía, podía amanecer como un cadáver y nadie sospecharía de él. Lo miró con desconfianza.

—¿Y yo en ti?

Él captó el doble significado de sus palabras enseguida y sonrió.

—Aunque en la prensa digan lo contrario, soy la persona más confiable del mundo.

—Entonces dime a dónde me llevas.

—A la Playa Norte. Es el escenario prefecto para beber, gritar, llorar y hacer confidencias a un extraño.

Sofía dudó.

—¿Por qué? ¿Por qué yo?

—Porque eres la única persona que conozco que no me trata como a una estrella. La única con la que creo que puedo ser simplemente Brais, el chico que salió del orfanato para convertirse en un imbécil mujeriego y solitario.

A Sofía sus palabras le parecieron una llamada de auxilio y no fue capaz de negarse. Aunque en el fondo tampoco quería hacerlo. Volver a casa en aquel momento supondría una noche de lágrimas y explicaciones a Eve por la mañana debido a los ojos hinchados. No quería llorar, no quería pensar en Alexandre y no quería volver a casa, así que decidió arriesgarse.

—De acuerdo.

Brais sonrió, satisfecho. Sara lo había plantado, pero su noche había mejorado de forma considerable al encontrarse con aquella mujer.

Capítulo 6

Hicieron el trayecto hasta la playa en silencio y, cuando Brais aparcó cerca del acantilado, Sofía salió del coche y se acercó al borde del acantilado para ver el mar oscuro iluminado por una inmensa luna llena. Brais sonrió mientras se dirigía hacia el maletero para sacar una manta y la botella de vino de la que había hablado antes. La descorchó y se acercó a ella para tenderle la botella.

—Lo siento, no tengo copas.

Sofía se volvió y negó con la cabeza.

—No bebo alcohol.

—Esta noche sí.

—¿Intentas emborracharme?

—Bueno, intento aligerar el ambiente. No tengo ninguna intención perversa contigo. —Le tendió la botella de nuevo—. Vamos. Esta noche has hecho cosas que seguro no harías una noche normal. Has llegado hasta aquí con un completo desconocido, le has dado una patada en el trasero a tu amante y te estoy ofreciendo un vino muy caro para que sueltes la lengua y te desahogues. Yo pretendo hacer lo mismo, así que será una noche muy larga.

Sofía dudó, pero aceptó la botella y bebió un sorbo. En cuanto el vino llenó su boca, arrugó la nariz, pero se obligó a tragarlo. No sabía del todo mal, pero estaba segura de que no se convertiría en una adicta. Brais sonrió y bebió un largo sorbo en cuanto recuperó la botella.

—¿Hay alguna cosa que te sorprenda? Te he traído hasta aquí, te he ofrecido un vino caro y siento que no estás impresionada en absoluto.

Sofía parpadeó, sorprendida.

—¿Intentas impresionarme?

—Quizá…

—Pues no pierdas el tiempo. Estudié en un colegio de élite, trabajo en una universidad de élite y tengo una amiga que siempre me lleva a fiestas donde hay famosos. Pero, tal y como yo lo veo, si comes y cagas como los demás, no hay diferencia entre tú y yo.

Brais se atragantó con el vino y escupió buena parte del que tenía en la boca. Se volvió hacia ella mientras se limpiaba la barbilla con la mano.

—Vaya…

Sofía se echó a reír.

—No ha sido muy elegante, ¿verdad?

—No importa. Prefiero que hables de ese modo a que contengas tus palabras para ser correcta. Quizá en otro lugar y otra situación, pero ahora mismo me gusta que hables con libertad.

Sofía bebió otro sorbo de vino y sonrió.

—Para eso hemos venido aquí, ¿no?

Brais asintió y se envolvió con la manta, ya que Sofía todavía llevaba puesta su chaqueta.

—¿Desde cuándo lo conoces?

—¿A Alexandre? —Brais asintió—. Desde los quince años. Fuimos compañeros de colegio, como ya habrás escuchado.

—Y eras una becada.

Sofía asintió y Brais pudo ver lo mucho que le dolían aquellos recuerdos. Incluso sintió lo que ella sentía porque él mismo, desde una situación más privilegiada, había vivido algo similar.

—Basura humana, según la mayor parte de los alumnos del colegio.

La amargura de su voz le rompió el corazón. ¿Cuántas veces habría sonado él de ese modo? ¿Cuántas veces habrían podido ver su dolor a través de sus palabras?

—Yo no era becado, pero me consideraban basura humana también.

Lo dijo sin tratar de ocultar su propia amargura. No era el momento de mostrarse duro. No quería hacerlo. No con ella. Sofía se volvió hacia él con los ojos muy abiertos a causa de la sorpresa.

—¿Por qué? Eres hijo de Denis Laflerc.

¿Cuántas veces había escuchado aquello? Las suficientes como para que ya no le afectase, pero le seguía resultando molesto e incómodo. Ser hijo de Denis Laflerc no era, en absoluto, algo de lo que alardear.

—Me adoptó cuando tenía catorce años, así que para ellos era una basura que no había crecido en el «ambiente adecuado», sea lo que sea eso.

Sofía resopló con desdén.

—Solo son unos malcriados que se apoyan en el dinero de sus padres para comportarse como lo hacen.

Brais sonrió con amargura.

—El dinero los hace diferentes. Mejores comidas, mejor ropa, mejor vida… pero peores modales.

Sofía pensó en Tania y asintió. Ella era exactamente así. La quería, pero no estaba ciega y sabía que en algunos momentos la miraba por encima del hombro y que no podía entender qué había visto Alexandre en ella, cuando tenía tantas mujeres de la alta sociedad a su disposición. Sus amigos eran todavía peor: arrogantes, desdeñosos y, en ocasiones, inhumanos.

—Supongo que sí. Aunque tú perteneces a esa clase. Buen vino, buen coche, buena ropa…

Brais rio sin alegría.

—Pero es mío. Yo gano mi propio dinero y el que Denis Laflerc invirtió en mí lo he pagado con intereses.

—Entonces estamos en la misma situación, supongo. La única diferencia es que yo soy más pobre.

Brais asintió y señaló el mar con la botella.

—No sabes las veces que he venido aquí con intención de suicidarme.

Sofía lo miró consternada.

—¿Por qué?

Le costaba comprender por qué alguien que lo tenía todo, que era amado por miles de personas, podía sentir la necesidad de acabar con su vida. ¿Cómo era posible que alguien tan joven llegase a ese extremo? ¿Qué clase de vida había llevado para sentir que no merecía la pena vivirla?

—Porque odiaba mi vida y me odiaba a mí mismo.

—¿Y por qué no intentaste cambiar de vida? Eres muy joven…

Brais rio con amargura.

—Supongo que por lo mismo por lo que tú has estado al lado de alguien como Alexandre Bóveda tanto tiempo, aun sabiendo que nunca te daría un lugar en su vida.

Sofía acusó el golpe y desvió la mirada con un suspiro. Bebió un largo trago de la botella mientras Brais la observaba en silencio.

—A veces me odiaba a mí misma por mantener esa situación. Quería dejarlo, pero no tenía el valor para hacerlo.

Él asintió, comprendiendo. Aunque las situaciones eran distintas, el sentimiento era el mismo.

—Pero al fin lo has hecho.

—Sí, supongo.

—¿Supones? —preguntó Brais desconcertado.

—No sé si él lo habrá visto como una ruptura.

—¿Importa cómo lo vea él o cómo lo veas tú?

—Importa cómo lo vean las dos partes, no solo una —se defendió Sofía.

—Entonces, ¿si él no acepta la ruptura tú seguirás con él?

—No lo sé.

—¿Y convertirte en su amante? ¿No sería injusto para ti?

—Supongo que sí.

Brais la obligó a volverse y la miró a los ojos.

—Creo que aquí lo que importa es cómo te sientes tú. Lo que él piense o sienta es lo de menos. ¿Acaso pensó en ti al comprometerse? Porque tú estabas antes que ella.

—Cierto.

—¿Y qué vas a hacer?

—No tengo ni idea.

Brais sacudió la cabeza y le arrebató la botella de vino para beber.

—Creo que una botella no bastará.

Sofía rio ante su tono frustrado.

—Sé lo que debo hacer, pero no sé si tengo el valor para hacerlo.

—¿Cuánto tiempo llevabais juntos?

—Más de diez años.

Brais se atragantó de nuevo y la miró sorprendido.

—¿Y todo este tiempo te ha mantenido escondida? Es decir, nunca te he visto con él. —Sofía asintió—. O eres muy buena, o muy tonta y tengo la sensación de que es la segunda opción.

—¡Oye!

—¿Nunca has pensado en dejarlo? Me refiero a pensarlo en serio, no a un «quería dejarlo, pero...».

—Siempre supe que las cosas serían así.

—¿Y por qué lo aceptaste?

—¿Qué?

—Que por qué aceptaste la situación si sabías que nunca te trataría bien.

—Él me trata bien.

—¿Llamas tratarte bien a mantenerte escondida como si fueses un monstruo? No sé, quizá sea el vino, pero no lo entiendo. Creo que tratar bien a alguien es no avergonzarse de esa persona, cuidarla, protegerla y darle el mismo lugar en tu vida que ocupa en tu corazón.

—Tú sabes mejor que nadie cómo es ese mundo. Sus admiradoras no…

—¿Sus admiradoras son adolescentes? Si yo llevase más de diez años con una persona, si la quisiese lo suficiente como para pasar tanto tiempo con ella, jamás la escondería. Lo he visto en fiestas con mujeres muy similares a su prometida, pero nunca contigo. Todo el mundo cree que ella es su primera pareja. Pero resulta que lo eras tú.

Las palabras de Brais la lastimaban. Sabía que no era su intención ser cruel, pero enfrentarse con aquello que había evitado durante tanto tiempo era doloroso. Así que sintió la necesidad de defenderse a sí misma y, de paso, defender a Alexandre.

—Nunca enfocamos nuestra relación de ese modo…

Su argumento no tenía fuerza y lo sabía, por eso lo dejó a medias con la esperanza de que él no se diese cuenta o que cambiase de tema, pero no tuvo suerte, porque Brais atacó de inmediato.

—¿Quién decidió los términos de vuestra relación? ¿Tú o él?

Sofía dudó y Brais resopló, cada vez más frustrado.

—Es decir, él decidió los términos de vuestra relación y tú lo aceptaste. Vale, comprendo que quizá estabas deslumbrada, al fin y al cabo, es Alexandre Bóveda, pero ¿por qué seguiste con él?

No sabía qué contestar. ¿Por qué? ¿Por esa emoción en la que no creía llamada amor? ¿Por costumbre? ¿Porque era él?

—Yo tampoco lo sé —respondió con toda la sinceridad que pudo.

—Pues quizá deberías empezar a aclarar tu mente. Si tú no sabes lo que quieres, te conviertes en una presa fácil para los depredadores.

Sofía se volvió hacia él y lo miró unos instantes, sorprendida por su comentario.

—¿Cuántos años tienes? —preguntó con suspicacia.

—Veintisiete —respondió Brais, confuso.

—¿Estás seguro de que no llevas un anciano dentro?

Brais se echó a reír.

—No creo, pero la próxima vez que me haga un chequeo lo consultaré, no vaya a ser que se me haya colado uno y yo no me haya enterado.

Sofía también rio.

—Cuando tenía tu edad todo me parecía mucho más fácil que ahora. Con cada año que he ido cumpliendo, he añadido un miedo más a mi lista. He perdido toda la seguridad en mí misma que poseía. Aunque tampoco es que fuese mucha, de todos modos.

—¿Por qué?

—¿Tiene que haber un porqué?

—Todo sucede por alguna razón.

—Supongo que ahora soy más consciente de las consecuencias de mis actos. A tu edad pensaba que, aunque cometiese mil errores, tenía mucho tiempo para resolverlos. Ahora tengo miedo de dar un paso en falso y no ser capaz de solucionarlo.

—Así que vas por la vida pisando huevos y permitiendo que otros te pisoteen. No parece una buena forma de vivir.

—¿Tú vives como quieres, Brais?

—¡Por supuesto que no! —exclamó—. Pero tengo planes, ¿sabes? No pienso pasarme la vida siendo vapuleado por todos. Algún día tendré la estabilidad necesaria como para plantar cara a todos y lo haré sin miedo y sin dudar.

Sofía sonrió, escéptica.

—Espero seguir aquí para verlo. Si no lo haces, entonces recordaré esta conversación y pensaré: «¿recordará a aquella mujer miedosa a la que criticó?».

Brais alzó las cejas, burlón, y le dedicó una sonrisa vacía. Detestaba que lo tratasen de ese modo. Era joven, pero no estúpido. Había madurado pronto porque no le habían dejado otra opción, así que escuchar aquel tipo de comentarios le molestaba mucho.

Agitó la botella con intención de desviar el tema.

—Se ha terminado. ¿Abro otra?

Sofía negó con la cabeza. Tal y como Brais había pensado, no se dio cuenta de su intención. Sonrió. Una de las primeras cosas que había aprendido al lado de Denis Laflerc era a evitar las situaciones incómodas y se había convertido en un experto. La gente casi nunca se daba cuenta de lo que hacía y, cuando se enteraban, preferían mantener la boca cerrada y seguir el camino que él les había trazado sin rechistar. Pero Sofía había visto en su gesto algo normal, sin ninguna otra intención y eso le pareció adorable. Era inocente como una niña y Brais no recordaba la última vez que había conocido a alguien tan puro.

—Creo que estoy ebria —respondió Sofía con tono de disculpa.

La sonrisa de Brais se ensanchó. Definitivamente, aquella mujer podía meterse bajo su piel si se lo permitía. Le gustaba todo de ella: su sonrisa, sus gestos, su mirada, su voz y, sobre todo, su honestidad.

No la había llevado allí con ninguna otra intención que no fuese la que le había dicho. La idea de acostarse con ella ni siquiera había pasado por su cabeza. Sofía no era, ni de lejos, el tipo de mujer que él se llevaría a la cama. Y no se trataba tanto de su físico, como de su actitud ante la vida. Las mujeres con las que se acostaba eran desechables porque él también era desechable para ellas. Era un acuerdo ventajoso para ambos, ya que él pagaba tanto como recibía y a veces más. Por supuesto, en muchas ocasiones ninguno de los dos quedaba satisfecho, pero eso era normal.

Sofía, sin embargo, no parecía ser de esas mujeres que se sentían satisfechas con una aventura de una noche. Y él no podía ofrecer mucho más.

—Ya lo he notado —bromeó—. Suenas muy graciosa cuando arrastras las palabras.

—¿Arrastro las palabras?

—Sí. Pero todavía te mantienes en pie, así que puedes beber más. Para ser novata, tienes buen saque.

—Estoy segura de que tú has bebido más.

—Pues yo no estoy tan seguro. Voy a por otra.

—¿Y cómo vamos a volver a casa si bebemos otra?

—¿No dijimos que aprovecharíamos bien la noche? Vamos, entra, que hace frío.

—¿Siempre llevas tanto vino en el coche?

—No. Mis fans me han regalado estas dos botellas. —Le abrió la puerta del coche y Sofía entró—. ¿Estás segura de que es la primera vez que bebes alcohol? Con lo que te has metido y esos tacones, caminas con demasiada firmeza.

—Es la primera vez.

—Me cuesta creerlo.

Cerró la puerta y fue a por la otra botella. Cuando regresó subió la capota y le tendió la botella a ella.

—¿Alguna vez has querido buscar a tus padres? —preguntó Sofía.

Brais apoyó la cabeza en el respaldo y suspiró.

—Nunca.

Mentía, por supuesto. ¿Qué niño en su situación no querría conocer sus orígenes? Él quería hacerlo y, al mismo tiempo, sentía un gran rechazo al pensar en ello. Sí, sentía rencor. Un rencor tan intenso, que había tenido que hacer un gran esfuerzo para enterrarlo en lo más profundo de su corazón, aunque de cuando en cuando amenazaba con salir de nuevo y arrasarlo todo a su paso.

Pero no iba a contarle eso a ella. Ni a ella, ni a nadie.

—¿Por qué no?

—Porque no quiero saber por qué me abandonaron. —Se preparó para mentir de nuevo, pero esa vez hizo uso de la mentira que se había repetido a sí mismo durante años y que había llegado a creerse. La misma que solía contar cuando alguien le preguntaba por sus padres biológicos—. Creo que nunca los odié porque me obligaba a creer que era un niño perdido. ¿Sabes? Es más fácil pensar eso que reconocer que nadie te quiere y que por eso acabaste en un orfanato. Supongo que la gente que tiene familia no lo entiende, pero ser alguien a quien abandonan no es fácil.

Sofía le tendió la botella y se puso de lado en el asiento para mirarlo. Él la miró también, sosteniendo la botella a escasos milímetros de su boca.

—Los que tenemos familia a veces desearíamos ser niños abandonados.

Brais bajó el brazo y la miró a los ojos unos instantes.

—Eso me hace sentir realmente mal. ¿Cómo puede alguien decir algo así? Ni siquiera sabes lo que es vivir de ese modo. Si son palabras de consuelo, son muy crueles.

Sofía negó con la cabeza, en absoluto afectada por sus palabras.

—Tengo madre y hermano, pero nunca he vivido con ellos. O al menos no desde que recuerdo. Cuando era adolescente y entré en el colegio, tuve que vivir sola un tiempo porque no había habitaciones libres en la residencia. Compartía habitación con dos chicas y casa con cinco más. Para poder vivir allí tenía que trabajar y, mientras que las demás se iban a sus casas todos los fines de semana, yo trabajaba en un restaurante fregando platos porque no podía volver a mi casa.

Brais la miró sorprendida.

—¿Por qué? —preguntó con sincera curiosidad.

—Porque mi madre me odia —respondió Sofía sin dudar.

Para su sorpresa, aquellas palabras salieron de su boca con facilidad y sin un ápice de dolor o rencor, como algo natural, algo a lo que estaba acostumbrada. Culpó al vino y a la compañía y a aquella atracción que estaba empezando a sentir hacia él. Atracción que trataba de lanzar lejos, muy lejos, pero que se empeñaba en permanecer dentro de ella, haciendo que cada uno de sus nervios reaccionasen a los movimientos y los gestos de Brais.

Nunca se había fijado en lo atractivo que era, ni en la sensualidad de aquellos labios gruesos, convertidos en ese momento en una fina línea a causa de una emoción que a ella no le interesaba descubrir. No podía decir que fuese guapo, a pesar del maquillaje, pero tenía un rostro de lo más interesante. O al menos así se lo parecía, aunque también podría ser culpa del vino. Sonrió para sus adentros. Nunca en su vida había probado una gota de alcohol y allí estaba ahora: ebria y pensando en besar —y lo que se terciase— a alguien mucho más joven que ella.

Con dificultad, apartó la mirada de sus labios.

—¿Y tu hermano? —preguntó Brais, obligándola a volver a la realidad.

—Siempre ha vivido con ella —respondió, no sin antes lamentar el tener que centrarse en algo más que en aquellos labios, que la llamaban a seguir el camino de la lujuria.

Brais, ajeno a lo que estaba sucediendo en el interior de Sofía, siguió haciendo preguntas, incapaz de comprender que una familia pudiese vivir distanciada por voluntad propia.

—¿Qué sucedió? Quiero decir, ¿por qué las cosas son así?

Sofía se encogió de hombros.

—No lo recuerdo. No recuerdo nada antes de los trece años.

Se dijo a sí misma que no podía beber ante desconocidos. Su lengua estaba desatada. ¡Pero era tan agradable hablar con él! Y mirarlo. Mirarlo también era agradable. Aquel hombre tenía un no sé qué, algo especial más allá del atractivo que se daba por hecho en una estrella de su nivel. Un poco de chulería, un poco de encanto y mucho atractivo sexual. Nunca se había visto a sí misma como una mujer débil ante el sexo opuesto, pero empezaba a replantearse su convicción.

—¡Vaya! —La miró unos segundos—. Creo que ahora te entiendo. ¿Por qué no recuerdas nada?

—No lo sé. Simplemente no lo recuerdo. Desperté un día en el baño de un hospital y no recordaba nada. Reconocía a las personas, sabía quién era yo, pero no era capaz de recordar cómo había llegado allí o cuánto tiempo llevaba en aquel lugar.

Brais tomó un sorbo de la botella, pensativo.

—Yo tampoco recuerdo nada antes de los nueve años. Esa fue la edad que tenía cuando llegué al orfanato. Una mujer me recogió en la calle… —Cerró los ojos un segundo y soltó un hondo suspiro—. Era una tarde de tormenta, eso es lo único que puedo recordar. Eso y algunos detalles. Ella tenía los ojos del mismo color que tú y olía a rosas. Igual que tú, pero creo que era un poco mayor de lo que habrías sido tú en aquella época. Cuando te vi en el colegio quise creer que eras ella. Creo que por eso te seguí en el restaurante.

Sofía parpadeó sorprendida y también un poco emocionada.

—¿Me seguiste?

—Te vi salir y te seguí. Pero aquella mujer tenía una familia y… —sonrió con tristeza—. Creo que yo estaba famélico, porque todavía recuerdo el bocadillo que me compró y el pastel… un pastel con mucha nata y mucha crema…

—No fui yo.

Brais asintió.

—Lo sé. Pero me aferré a la posibilidad de que lo fueses. Siempre pensé que ella podría abrir la puerta de mis recuerdos. ¿Alguna vez has intentado recordar?

—Sí, muchas veces.

—¿No tienes miedo?

—¡Estoy aterrorizada! Pero sé que si recuerdo sabré por qué mi madre se comporta de ese modo.

—¿Y si es algo que es mejor no recordar? Algo muy doloroso.

—Sé que será algo doloroso. No habría bloqueado los recuerdos si no fuese así.

Se quedaron en silencio, mirándose a los ojos. El corazón de Brais comenzó a latir a un ritmo anormal y una sensación desconocida invadió su cuerpo. Quería besarla. Él, que nunca había besado a una mujer, que consideraba aquel acto tan común como algo asqueroso, deseaba besar a aquella mujer diminuta, mucho mayor que él y medio ebria. Pero ella, alguien a quien no habría prestado atención de no ser por el inusual color de sus ojos, lo hacía sentir en paz y, al mismo tiempo, excitado y anhelante. No era aquella una excitación meramente sexual, sino que despertaba todos sus sentidos, como si antes hubiesen estado dormidos. Él, que había tenido decenas de amantes, se sentía de repente como un adolescente inexperto.

Y, entonces, se produjo el milagro: ella lo sujetó por la pechera de la camisa y tiró de él para acercarlo.

—Voy a besarte —dijo arrastrando las palabras—. No sé por qué, pero quiero besarte.

—Hazlo —respondió él.

Ella lo hizo. Tanteó el terreno con suavidad, como tratando de amoldarse a sus labios o, quizá, intentaba averiguar si podía besar a alguien que no fuese Alexandre.

Él solo había besado a sus compañeras de reparto cuando el guion lo requería, así que no tenía ni idea de cómo sería besar a alguien por quien sintiese un interés real. Pero ella no le dio tiempo a pensar e invadió su boca con la lengua. Si hubiese sido otra mujer la habría apartado de inmediato asqueado, pero no sintió rechazo, sino que quería más. Quería ir mucho, mucho más allá. Quería devorarla entera, hacerla suya, convertirse en uno con ella. Nunca había imaginado que podría sentirse de aquel modo. Conocía el sexo, conocía las emociones que este despertaba en él, pero aquello era diferente. Más intenso. Más íntimo. Más real. Y, cuando ella comenzó a desabrochar su camisa, se supo perdido. Tenía que rechazarla, sabía que debía hacerlo, que aquello era lo más honesto, ya que estaba ebria y él no, pero no podía hacerlo. Aun así, logró reunir un poco de decencia para apartarse de ella y mirarla a los ojos.

—¿Estás segura? —preguntó con voz ronca—. ¿Estás segura de que es esto lo que quieres?

Ella asintió y él perdió la poca cordura que le quedaba. Necesitaba saborearla hasta el hartazgo y no pensaba permitir que su conciencia se interpusiese en el camino de sus deseos.

***

Aquello no estaba bien. ¡Era una locura! ¿Cuándo se había convertido en una mujer tan lanzada? ¡Ella, que no daba el primer paso ni con Alexandre! Sí, sin duda estaba ebria. Lo estaba y, sin embargo, se sabía lo bastante lúcida como para tomar una decisión tan loca.

Nunca, en toda su vida, había sido capaz de hacer algo así. ¿Un rollo de una noche y encima tomando ella la iniciativa? Ni siquiera había soñado con ello, quizá porque sabía que al día siguiente se sentiría culpable o, tal vez, porque había vivido muy de cerca lo que podría suceder si se dejaba llevar, aunque fuese una sola noche. Eve solo había necesitado ese tiempo para quedarse embarazada y ver todos sus sueños destrozados.

Sin embargo, por primera vez no estaba pensando en nada, excepto en lo mucho que le gustaban las caricias de Brais y en que sus manos eran mucho más experimentadas que sus labios. Sabía exactamente dónde tocar y cómo hacerlo para que no tuviese un solo segundo para arrepentirse. Le sorprendió, sin embargo, que estuviese atento a sus reacciones, como si temiese ser maldecido si no le daba la opción de escapar, y ella ya no sabía cómo demostrarle que no quería huir, que estaba bien allí y no deseaba ir a ningún otro lugar.

No supo cuándo tomó él las riendas. De hecho, apenas fue consciente de otra cosa que no fuesen las sensaciones que él despertaba en ella. Era como si su cuerpo y su mente hubiesen estado dormidos hasta ese momento y hubiesen despertado con sus caricias, igual que el genio de la lámpara.

Brais sabía muy bien lo que hacía, incluso podía decir que conocía su cuerpo mejor que ella misma, aunque eso no era difícil, ya que muchas veces había pensado que no se conocía en absoluto. Ni siquiera sabía que podía ser tan apasionada y responder como lo estaba haciendo, indicándole incluso lo que quería que hiciese.

Sofía había disfrutado de un sexo muy apasionado con Alexandre, que siempre había sido dulce y considerado con ella. Sin embargo, en todo momento había sentido que le faltaba algo. Con Brais, en cambio…

Quizá fuese cosa del vino, se dijo, tal vez nada de aquello fuese real.

No, de hecho, nada de aquello era real. Era un sueño y no estaba viviendo el mejor momento de su vida, no estaba en la Playa Norte, en el coche de la más rutilante estrella de Isla de Invernía y teniendo el sexo más increíble que había tenido nunca y con un hombre mucho más joven que ella, además.

No, aquello no estaba pasando y punto.

Capítulo 7

Gaviotas. El mar. Sol. Ruido de voces a lo lejos. ¿Dónde estaba? Abrió los ojos y sintió que la luz le taladraba el cerebro.

«¡Jesús!».

Se volvió y vio a Sofía durmiendo. Sonrió. Presentaba un aspecto bastante decente a pesar de haber bebido como una cosaca la noche anterior. Le acarició una mejilla y ella abrió los ojos. Enseguida gimió y se los cubrió con una mano.

—Conozco esa sensación, pero tenemos que irnos. Sería un verdadero problema si nos encuentran aquí.

Sofía asintió con dificultad.

—¿Qué hora es?

—Las nueve.

—¡Dios! —exclamó incorporándose de golpe y cayendo de espaldas de nuevo. Brais sonrió. Sabía que se sentía como si le estuviesen licuando las entrañas y lamentó no poder hacer nada por ella—. ¡Voy a llegar tarde a…!

—Es sábado —le recordó, riendo.

Silencio. Ella se volvió aturdida y gimió de nuevo.

—Lo había olvidado.

—¿Te apetece desayunar conmigo?

Ni siquiera se había planteado pasar más tiempo con ella, porque ya se había saltado una de sus normas principales: no dormir con una mujer con la que se hubiese acostado. Y también se había saltado otra muy importante: no besar. Él nunca, jamás, besaba a nadie. Le parecía repugnante. Aquellas reglas que parecían tan ridículas para el resto del mundo tenían un porqué y estaban relacionadas con sus inicios en aquel mundo tan aterrador.

Su primer beso había sido con una despampanante modelo de dieciocho años cuando él tenía diecisiete. La chica quería ser actriz y se había acercado a él con intención de llegar a Denis Laflerc. Él, un tonto inocente en aquel entonces, estaba convencido de que realmente le gustaba y se había dejado llevar. Durante varias semanas había sido su perrito faldero, hasta que escuchó una conversación que jamás tendría que haber oído. En ella se hablaba de sus escasas habilidades como besador y de sus inciertos orígenes. Incluso lo habían llamado «asqueroso» y «chino de mierda». El golpe había sido muy duro, pero no lo había demostrado porque quería saber hasta dónde sería capaz de llegar por conseguir lo que quería. Besarla había pasado de ser algo placentero a una labor trabajosa que le producía náuseas y, al final, había optado por dejarla antes de que le hiciese alguna petición.

No había sido capaz de besar a nadie más hasta ese momento, aunque lo había intentado muchas veces, hasta que al final había abandonado todo intento de convertirse en alguien «normal».

Respecto a no dormir con las mujeres que se acostaba, se debía a una situación similar. Una de las chicas a las que veía con frecuencia había decidido que podía sacar dinero a su costa. ¿Y cómo lo había intentado? Fotografiándolo mientras dormía y apareciendo en esas mismas imágenes medio desnuda. Con aquel extenso reportaje fotográfico había intentado chantajearlo, sin éxito. Al final, la chica había salido perdiendo por su avaricia, ya que Denis había bloqueado cualquier posibilidad de que formase parte de la industria. Pero el daño ya había sido hecho y Brais no volvió a confiar en las personas que se acercaban a él.

Sabiendo todo eso, habiendo vivido esas dolorosas experiencias, ¿cómo podía desear pasar más tiempo con Sofía? No sabía por dónde podría salir. ¿Y si era como las demás? ¿Y si usaba aquel momento de debilidad para ganar algo? ¿Es que no había aprendido nada de sus anteriores fracasos?

Pero, por otra parte, había mantenido una relación muy discreta con Alexandre Bóveda. Eso quería decir que no era esa clase de persona, ¿verdad? ¿O no?

—Creo que es mejor que nos separemos —respondió Sofía incorporándose más despacio que en la ocasión anterior—. Y, además, tengo el estómago revuelto.

¡Al infierno con sus dudas! Quería pasar más tiempo con ella. Le daba igual si después de eso tenía que afrontar consecuencias no deseadas. Necesitaba ese tiempo con aquella mujer tanto como respirar.

—Pero no quiero separarme de ti —dijo Brais con tanta franqueza que sorprendió a Sofía.

—No creo que sea una buena idea.

Brais suspiró. Cualquier mujer en su lugar habría respondido con un sí rotundo, encantada de recibir su atención. ¿Por qué ella no parecía nada entusiasmada?

—¿No podemos tener una aventura de fin de semana?

¿Estaba suplicando? ¿De verdad había caído tan bajo?

Para Sofía sus palabras sí habían sonado como un ruego. Lo vio tan desesperado por un poco de compañía, que estuvo a punto de ceder de inmediato. Sabía que no podía comportarse de ese modo, que aquello no había sido más que una aventura de una noche, pero era una persona de corazón blando y sabía que él la necesitaba en aquel momento, que de verdad necesitaba a alguien a su lado. No conocía los motivos y no le importaban. Además, tampoco quería volver a casa, y estar sola le producía la misma angustia que a él. Y, de buscar compañía, prefería la de aquel desconocido a la de sus amigas.

—¿Puedes permitirte eso?

—No.

—¿Entonces por qué…?

—He dicho que no puedo permitírmelo, no que no pueda hacerlo.

—¿No es lo mismo?

—En absoluto. Lo haré y el lunes afrontaré las consecuencias. ¿Tienes miedo de hacerlo, Sofía?

—No.

—Entonces está decidido.

—Brais…

—Vamos, ¿me vas a decir que te arrepientes y vas a poner como excusa el alcohol?

—No.

—Me deseabas y yo te deseaba. ¿Ahora que ha pasado la noche ya no me deseas? Porque yo te noto demasiado cómoda conmigo para ser una persona que quiere terminar esto ya.

—No es eso, pero no debemos… Soy mayor que tú, Brais y esto…

—¿Acaso no tienes la misma edad que anoche? No digas tonterías. Una aventura de fin de semana y el lunes nuestras vidas seguirán caminos separados. ¿Alguna vez has hecho algo así?

—No.

—Yo tampoco.

—Mentiroso.

Brais la miró ofendido.

—No miento. Nunca paso con una mujer más de una noche y jamás me quedo a dormir.

Sofía se guardó el gesto de incredulidad con el que iba a acompañar sus palabras porque no quería ofenderlo más, pero, a pesar de que él se lo decía y de haberlo escuchado en alguna ocasión, no acababa de dar crédito a aquello.

—Cuesta creerlo.

En cuanto vio su expresión se arrepintió de haber dado voz a sus pensamientos.

—Esto se suele solucionar con un acuerdo ventajoso para ambas partes: ellas me piden algo antes de llevármelas a la cama y al día siguiente lo reciben en sus casas. No hay ninguna emoción involucrada. Por eso no las veo dos veces. Su nivel de exigencia aumentaría con cada cita.

Sofía lo miró un segundo.

—¿Crees que yo no te voy a pedir nada?

—Si fueses ese tipo de persona, habrías sacado algo de tu examante, y no parece que lo hayas hecho. Pero, si quieres algo, dímelo. Haré lo que pueda para conseguirlo.

¡Pero qué cretino! ¿Y se había sentido tentada de dejarse llevar? ¿En serio? ¡Pero qué boba era! Por eso le pasaban todas aquellas cosas desagradables. Sí, estaba claro que no podía ser tan blanda.

—No quiero nada. Tampoco quiero esa aventura de fin de semana. Gracias por el ofrecimiento, pero tengo responsabilidades y tú también. Además, no soportaría estar encerrada todo el fin de semana en un hotel. Y tú, ¿has pensado en la posibilidad de que los empleados del hotel te verán? No sería nada agradable para ti.

—Piensas como una mujer que se ha escondido durante diez años. No hablé en ningún momento de un hotel. Solo… deja de pensar y sígueme, ¿quieres? Podemos tener esa aventura sin sexo si quieres. Solo quiero hacer una locura. ¿No te apetece tirarlo todo por la borda y volverte loca por una vez?

—Creo que ya lo hice anoche —gruñó.

—Entonces sigue haciéndolo hoy. ¡Nos vamos!

Brais miró a Sofía y sonrió. Era obvio que no estaba muy lúcida todavía, así que se aprovecharía de su aturdimiento. Sabía que no estaba bien y que lo más honesto sería esperar a que ella le diese un sí rotundo, pero no siempre hacía lo correcto y aquella era una de esas ocasiones. No se sentía orgulloso de ello, pero se aseguraría de que tuviese el mejor fin de semana de su vida para que no lamentase el haber sido arrastrada por él a aquella locura.

Nunca le había interesado pasar tiempo con sus amantes porque sentía que era un desperdicio. Tampoco planeaba iniciar algo a largo plazo con ella, pero se sentía bien en su compañía y, aunque el sexo había sido increíble —y más el hecho de que ella hubiese dado el primer paso sin buscar nada más que la satisfacción del momento—, estaba dispuesto a prescindir de él si era necesario. Solo quería tener un fin de semana lejos de las cámaras, las adulaciones, las responsabilidades y todas esas cosas que formaban parte de su vida. Por una vez, solo una, quería ser solamente Brais, un chico normal con una vida anodina, y ella era la única persona con la que podía disfrutar de un momento así porque no lo trataba como a alguien especial, sino como a un hombre más, alguien que no tenía ni fama, ni dinero, ni nada de eso que lo hacía tan apetecible para el resto del mundo. Y eso era lo que necesitaba en aquel momento.

En sus planes no estaba encerrarla en un hotel o en su apartamento, sino hacer algunas de las cosas que le gustaba hacer y compartirlas con ella. Por eso la llevó a su refugio, el único lugar donde podía esconderse sin ser encontrado. Un apartamento en las afueras de la ciudad, en una zona de clase media, donde podía caminar y fingir que era otra persona, un chico trabajador llamado Roi.

Sofía miraba lo que los rodeaba con interés, pero en absoluto impresionada porque, en realidad, aquello no le sorprendía, ya que Alexandre solía hacer algo parecido cuando era más joven. Según él, era el único momento en el que podía ser libre y también las únicas ocasiones en las que sus citas eran normales. Se disfrazaba para poder ir al parque de atracciones o al cine, de modo que nadie lo reconociese en sus escapadas y ambos pudiesen disfrutar de la compañía del otro sin ser molestados o acosados. Pero, con el tiempo, había dejado de hacerlo, como si hubiese aceptado su posición y, con ello, se hubiese visto obligado a renunciar a hacer todo aquello que quería hacer. Y quizá Brais seguiría el mismo camino algún día.

—Suelo venir aquí cuando necesito escaparme del mundo —explicó él—. La gente no presta mucha atención y creen que soy mecánico en un taller donde los clientes son ricos. Es la única forma que encontré de justificar la presencia de este coche.

—¿Creen que es de algún cliente?

—No. Que es de mi jefe. —La observó unos instantes, confuso. Sabía que no era una persona a la que resultase fácil sorprender, pero aquello le parecía casi excesivo. Había esperado algún tipo de reacción por su parte, no aquella aceptación pasiva. Frunció el ceño—. Pero ¿por qué no pareces sorprendida?

—Porque… No tengo ni idea —mintió con una sonrisa.

Brais le devolvió el gesto. Le habría gustado saber qué ocultaba, pero sabía que no conseguiría nada si la presionaba. Con un hondo suspiro se estiró para alcanzar una bolsa del asiento de atrás. De allí sacó una gorra, una camiseta vieja, una sudadera negra, pantalones vaqueros gastados y unas zapatillas de deporte viejas.

—La gente solo ve lo que quiere ver —dijo mientras se desmaquillaba con una toallita—. Si les digo que soy Roi, aunque vean el parecido con Brais, no piensan demasiado en el asunto. Para ellos soy Roi y punto.

—Entiendo.

—¿No me preguntas por qué hago esto?

Sofía lo observó mientras se aplicaba crema hidratante en el rostro y pensó que, de hecho, lo hacía mejor que ella.

—Lo que me pregunto no es por qué lo haces, sino por qué me traes a tu refugio —respondió, fascinada por los suaves movimientos de aquellos dedos largos y delgados.

Le gustaban mucho sus manos. De hecho, siempre le habían llamado la atención, y no por la cuidada manicura o los costosos anillos de oro blanco, precisamente. Le gustaban por su delicadeza. Sus movimientos, aunque masculinos, no eran en absoluto bruscos y la forma en la que las movía no menoscababan ni un ápice su masculinidad. Por momentos ondeaban en el aire como delicadas mariposas e, inmediatamente, se convertían en movimientos cautivadores y llenos de sensualidad. El simple hecho de mirarlo era como asistir a un espectáculo, porque cada uno de sus gestos convertían su imagen en una obra de arte.

Sofía se preguntó cuánto de aquello sería natural y cuánto aprendido para captar fans.

Brais se encogió de hombros.

—Porque eres tú. Me inspiras confianza.

—Pero no soy una persona confiable. ¿Y si te vendo?

—Nunca vendiste a Alexandre Bóveda y estoy seguro de que no me venderás a mí.

Iba a responder con algo mordaz cuando, sorprendida, vio cómo Brais se cambiaba de ropa delante de ella. Él, al ver que trataba de salir del coche, la detuvo.

—¿De qué te avergüenzas? Creo que ya hemos visto, tocado y lamido todo lo que podría avergonzarnos.

—¡No lo digas así! —exclamó Sofía sonrojándose.

—¿Acaso no es cierto? —preguntó Brais, divertido ante aquel absurdo sonrojo.

—Lo es, pero…

—¿Pero? Vamos, anoche no parecías tan remilgada. —Se abrochó el botón del pantalón y se puso la sudadera y la gorra—. Vestirse aquí es una tortura. Por eso no me gusta hacer algunas cosas en el coche. Mis piernas son demasiado largas.

—Anoche no parecías tan preocupado por tus piernas —comentó Sofía mordaz.

—Porque toda la sangre de mi cuerpo se había concentrado en un punto concreto y no podía pensar con claridad.

Sofía puso los ojos en blanco y Brais soltó una carcajada.

—Eres imposible —dijo Sofía bajando del coche.

Antes de ir a su apartamento, se detuvieron en un centro comercial para comprar lo necesario para el fin de semana y algo de ropa para ella. Allí pudo comprobar lo fácil que le resultaba a Brais pasar desapercibido en medio de una multitud. Se había calado la gorra hasta las cejas y caminaba con la cabeza gacha, pero no parecía en absoluto incómodo y, además, nadie lo miraba. ¿Quién iba a imaginar que alguien de su posición se pasearía por un pequeño centro comercial de las afueras? Ni siquiera ella se podía creer que aquello estuviese sucediendo de verdad, y eso que caminaba a su lado.

Después de hacer las compras, caminaron en silencio hasta llegar a un edificio de cuatro plantas cuya fachada parecía haber sido pintada recientemente. Brais observaba las reacciones de Sofía, pero esta parecía más cansada que sorprendida, así que no hizo ninguna pregunta y se dijo a sí mismo que, con ella, era mejor no esperar nada. Era precisamente por su discreción por lo que la había llevado allí, así que, si estaba sorprendida o no, no lo sabría, aunque en todo lo demás fuese como un libro abierto.

Por su parte, Sofía pensaba que, si su vida hubiese sido diferente, habría valorado aquel momento como algo único e irrepetible y creído que el descubrir el escondite secreto de Brais Laflerc la convertía en alguien especial, pero con su edad y experiencia, tras haber pasado tantos años con Alexandre Bóveda, era incapaz de ver aquello como otra cosa que no fuese una mujer y un hombre entrando en la casa de este último para tener una aventura. Y no había nada especial o romántico en ello. Era una pena, porque sentía que había perdido la capacidad de sorprenderse y de disfrutar de las cosas.

¿Cuándo se había convertido en una persona tan sosa? Suspiró. Si no lo recordaba, significaba que había sucedido hacía demasiado tiempo, y eso era muy triste.

—No es un lugar lujoso, así que no te sorprendas —dijo Brais un poco avergonzado—. Cuando estoy aquí hago una vida normal.

—¿Crees que vivo en un palacio? Abre la puerta, me muero por una ducha y lavarme los dientes.

El teléfono de Sofía empezó a sonar cuando atravesaba la puerta. Era Alexandre. No respondió la llamada y lo apagó. No quería hablar con él y tampoco necesitaba escuchar sus disculpas. En realidad, no quería saber nada de él. Al menos no por el momento. Necesitaba ordenar sus pensamientos y averiguar qué sentía en realidad. ¿No era ese el motivo por el que había aceptado aquella estupidez de la aventura de fin de semana?

El apartamento era pequeño. Una habitación con una cama de matrimonio, un armario, un espejo, un salón con un sofá que parecía cómodo, aunque no era nuevo y un televisor antiguo, una mesa con dos sillas y una cocina con lo básico. Pero, a pesar de la escasez de mobiliario, el lugar le pareció cálido. Parecía que lo había renovado hacía poco tiempo y estaba limpio. Un lugar agradable, ideal para huir del mundo.

Miró a su alrededor y suspiró. Sí, era perfecto para alguien que necesitaba alejarse de todo por un tiempo. Alguien tan perdido como ella. Aunque, para ser sincera, la había impresionado un poco. Al parecer, todavía podía sorprenderse. De hecho, había esperado que el interior fuese ostentoso. Eso la habría ayudado a verlo como a un ser humano más, alguien materialista que disfrutaba de los privilegios de su posición. Pero aquello era desconcertante. No había ni un solo detalle que indicase que no era el trabajador humilde que aparentaba ser. Y no sabía cómo reaccionar ante esto. Aunque se guardó bien de no mostrar ninguna emoción para no ofenderlo.

Brais la observaba con atención, pero al ver que no juzgaba lo que veía, sonrió.

—El baño está por allí. —Le tendió las bolsas con su ropa y los objetos de aseo.

Sofía le devolvió la sonrisa y corrió a esconderse en el baño. Tenía que mantener la cabeza fría y el corazón todavía más frío, o aquella escapada no serviría de nada.

Capítulo 8

—¿A dónde me llevas?

Brais sonrió y se colocó la gorra, luego subió la capucha y la tomó de la mano. Como Sofía no llevaba tacones, la diferencia de estatura era más evidente todavía, pero se guardó de hacer bromas, ya que parecía bastante susceptible al respecto.

—A mi mundo —respondió con una enigmática sonrisa.

Sofía lo siguió sin dudar. Habían desayunado en un cómodo silencio, sumidos en sus pensamientos, después habían dormido un par de horas y luego la había arrastrado al exterior. No sabía a dónde la llevaba, pero no le importaba. Se sentía muy cómoda con él y en todo el tiempo que llevaban juntos no había pensado ni una sola vez en sus problemas. De haber estado sola habría llorado encerrada en su habitación o se habría lamentado de sus desgracias aferrada a una tarrina de helado, lo que la habría hecho sentir todavía más miserable y avergonzada de sí misma.

Subieron al autobús y él la protegió de roces indeseados con su propio cuerpo, igual que lo hacía Bran. Nadie prestó atención a la desigual pareja, ni siquiera se volvieron a mirar a Brais. Como él había dicho, la gente solo veía lo que quería ver y, vestido con aquella ropa vieja y de mala calidad, estaba muy lejos del Brais que veían en la televisión que usaba ropa de diseño y que se paseaba por ahí maquillado y peinado por un estilista. No, aquel chico sin maquillaje y cabello revuelto oculto bajo la gastada y descolorida gorra negra no parecía en absoluto una estrella.

Se bajaron en la parada cercana a un asilo de ancianos y él se volvió hacia ella con una gran sonrisa.

—Durante el desayuno parecías estar en otro mundo y pensé que trabajar un poco te haría olvidar todo eso que te angustia.

—¿Trabajar? —preguntó Sofía sorprendida.

—Voluntariado —explicó Brais.

—¿En el asilo?

—En la Casa de las Mujeres. —Sofía lo miró extrañada y él la tomó de la mano para guiarla—. Cuando era aprendiz en Laflerc Entertainment descubrí que muchas de las mujeres que habían sido esclavas sexuales durante la dictadura se prostituían incluso en edades avanzadas porque no tenían dinero para comer. Tampoco habían sido dueñas de su dinero cuando eran jóvenes, así que no habían tenido la oportunidad de ahorrar o empezar una nueva vida.

—¿En serio? —preguntó Sofía frunciendo el ceño.

Nunca, ni una sola vez, se había preguntado cómo vivían las prostitutas al llegar a la vejez y dudaba mucho que nadie se preocupase por aquellas mujeres porque resultaban incómodas y, en realidad, nadie quería saber nada de personas que estaban en una situación tan lamentable. Ella no era tan diferente, al parecer.

Brais la había sorprendido por segunda vez en pocas horas. Lo miró unos instantes y se preguntó de dónde había salido. ¿No era él la mayor estrella de Isla de Invernía? Entonces, ¿qué le importaba a él el destino de unas cuantas ancianas? Pensó que podía ser postureo, simple apariencia, pero allí no había cámaras y tampoco mostraba su verdadera identidad.

¡Qué hombre más desconcertante!

—No lo sabe mucha gente, pero lo siguen haciendo —dijo Brais con tristeza—. Algunas, solo por un bocadillo, y otras, por el costo de las medicinas. Unas pocas lo hacen para pagar las deudas de sus maridos, hijos o nietos. Todas venden sus cuerpos para sobrevivir.

—¿Y hay hombres que se aprovechen de ellas en esa situación? —preguntó muy sorprendida.

En cuanto salió de su boca, supo que era una pregunta estúpida. ¡Por supuesto que los había! El mundo estaba lleno de hombres así.

—Los hay —asintió Brais con rabia—. Es sexo barato y, aunque prefieren cuerpos jóvenes, mientras puedan descargar dentro de una vagina, lo mismo les da la situación de la mujer que están violando. Porque no es un intercambio justo. —Se volvió hacia Sofía y sonrió—. No me mires así. Siempre hago tratos justos. Mi actuación y la de ellos es diferente. Si ellas no se sienten cómodas en algún momento pueden irse. Incluso si cambian de opinión cuando llegamos al hotel. No estoy en una situación de poder ni abuso de la desesperación de ellas. ¿Ves la diferencia?

—Sí.

Veía la diferencia, pero no aprobaba del todo su concepto de «trato justo».

—Ellos pagan y, como lo hacen, creen que tienen derecho a golpearlas, a insultarlas o vejarlas de cualquier modo. Yo nunca he hecho eso. No soy un hombre cariñoso y es cierto que cuando acabo me voy, no me porto bien con ellas, pero no las considero inferiores a mí ni las juzgo por lo que hacen. Nosotros llegamos a un acuerdo y, una vez el motivo de este acuerdo finaliza, me voy. Así de simple.

A Sofía no le parecía tan simple, ya que había una ausencia total de emoción en sus palabras y Sofía no concebía las relaciones humanas sin ella.

—¿Cuánto tiempo hace que vienes aquí?

—Desde que lo construyeron hace… ¿cinco años? Antes de eso hacía voluntariado en la calle. Repartía condones, comida y medicinas. No siempre era bien recibido, pero acabaron acostumbrándose a mi cara. Algunas sospechan que no soy quien digo ser, pero no hacen preguntas y no creo que les importe demasiado. —Empujó la puerta para ayudarla a entrar—. Si te sientes incómoda…

—¿Por qué?

—Son prostitutas.

—¿Y yo una mujer decente?

Él sonrió.

—No pretendía sonar de ese modo. No, pero algunas personas no se sienten cómodas en su presencia.

Se sintió avergonzada. Ella era una de esas personas, pero no porque fuesen prostitutas, a pesar de sus prejuicios, sino porque la enfrentaban a una realidad que no quería ver. Pero no podía decírselo a Brais sin ponerse en evidencia.

—A mí no me incomoda que sean prostitutas —mintió.

—¿Quieres esperarme en otro lugar? —preguntó Brais mirándola a los ojos.

Sofía supuso que había notado que mentía y su vergüenza aumentó todavía más.

—No —insistió—. Dime qué tengo que hacer.

Brais sonrió, satisfecho con la respuesta.

—Pues es la hora de comer, así que, servir la comida primero. Aquí siempre hacen falta manos para ayudar. ¿Estás lista?

No, no lo estaba, pero no lo iba a reconocer en voz alta.

—Sí.

—Pues vamos.

Sofía lo siguió al interior y, antes de darse cuenta, ya llevaba puestos una gorra blanca, un delantal y guantes, y estaba ayudando a servir la comida. Le sorprendió ver que todas las mujeres conocían a Brais y lo trataban como a un hermano, un hijo o un nieto, dependiendo de la edad de cada una. Pero, al igual que había sucedido en el barrio, nadie veía en él a la más rutilante estrella de Isla de Invernía. Ni siquiera ella, que tenía la certeza de quién era él. Su rostro animado, los ojos brillantes y las mejillas sonrojadas a causa de los halagos y el trabajo, lo hacían parecer una persona completamente diferente. Disfrutaba ayudando a los demás y no podía ocultarlo. A Sofía le gustó aquella parte de él. Y, de hecho, al verlo tan feliz, sintió un poco de felicidad también. Incluso se sorprendió a sí misma al darse cuenta de que, pasados los primeros cinco minutos de incomodidad, ya no las veía como prostitutas, sino como mujeres sin más.

Algunas de las empleadas de la institución le dijeron que Brais era de mucha ayuda cuando iba. Arreglaba cosas que se estropeaban, ayudaba a mover a las ancianas inválidas, no le importaba cambiar pañales o ayudar a bañarlas, movía objetos pesados y escuchaba las historias de todas ellas. Cualquier cosa que le contasen, él prestaba atención. Incluso si maldecían a los hombres, él se mostraba comprensivo y amable. Lo adoraban y Sofía no podía creer que el hombre del que había hablado Tania y el chico del que le hablaban aquellas mujeres fuesen la misma persona.

Verlo disfrutar de aquello la llenó de una calidez indescriptible. Y que hubiese confiado en ella, una desconocida, que la hubiese llevado a aquel lugar y a su sagrado refugio, la hacía sentir abrumada porque, con aquel gesto, la estaba haciendo partícipe de su soledad y estaba segura de que no era fácil para él, igual que no lo era para ella abrirse a los desconocidos. En ocasiones ni siquiera era capaz de hablar abiertamente con sus amigos, ni siquiera con Bran, a quien lo unía un vínculo mucho más fuerte que a Tania o a Eve.

Pensó en la imagen que Tania tenía de él y supo que, aunque hubiese visto aquella parte más humana de Brais, habría pensado que estaba actuando para ganar algo. Quizá ella también se habría dejado llevar por ese tipo de pensamiento un tiempo atrás, pero hacía mucho que había aprendido que nada es lo que parece y menos en el mundo en el que se movían las celebridades.

—Es un buen chico —le dijo una anciana—. Creo que es el único hombre del mundo que no nos mira con desprecio por nuestra profesión.

—A él no le importan esas cosas —dijo otra mujer—. Todos los meses viene a vernos, pero es la primera vez que trae a alguien con él. ¿Eres su novia?

—¡Qué va a ser su novia! —exclamó otra—. ¿No ves que es mucho mayor que él?

—¿Acaso eso importa? Si el amor…

—¿Un hombre joven con una mujer mayor? A eso se le llama…

Sofía se desvinculó de la conversación en ese punto. No le molestó que hablasen de su edad de ese modo, ni siquiera que lo hiciesen estando ella presente, ya que era cierto y ella misma había decidido ignorar aquel hecho porque, una vez se separase de él, no volvería a verlo. Además, sentía que él necesitaba aquel escape tanto como ella, así que pensar en los años que le llevaba era absurdo.

Se alejó de ellas para ayudar a una de las auxiliares a mover a una anciana que se había roto la cadera unos meses atrás y que había perdido movilidad porque tenía mucho miedo de caerse y se negaba a caminar. Después, ayudó en cada pequeña cosa que le pedían y pasó horas sin ver a Brais ni acordarse de él. Bueno, ni de él ni de nadie, tan ocupada estaba ayudando al personal de la Casa de las Mujeres.

Al anochecer, Brais se presentó en la sala donde estaba charlando con las enfermeras y le recordó que era hora de irse. Todos los despidieron con calidez y emprendieron el regreso, esa vez en un autobús casi vacío. No hablaron porque estaban demasiado cansados como para gastar las pocas energías que tenían en algo tan absurdo como una charla insustancial.

Cuando bajaron del autobús, Brais le dijo que no le apetecía cocinar y le sugirió que cenasen en un pequeño restaurante chino que había cerca de su casa. Sofía dudó. Estaba realmente cansada y quería darse una ducha y dormir, pero, por otra parte, tenía hambre, así que acabó cediendo por temor a que el ruido de su estómago la delatase en el momento más inoportuno.

Mientras esperaban a que les sirviesen la comida, Brais la observó en silencio, hasta que ella protestó, incómoda.

—Lo siento —dijo él con una sonrisa—. Es que estás muy bonita esta noche.

Sofía rio, incrédula.

—¿Bonita? Tengo el cabello sucio y revuelto. ¡Eso por no hablar de las ojeras! ¿Y dices que estoy bonita?

El joven asintió. Sí, le parecía que estaba hermosa aquella noche, aunque ella no lo creyese.

—No creo que la belleza sea algo tan absurdo como el aspecto físico.

Sofía alzó las cejas, burlona.

—¿Y qué es, según tú, la belleza?

Brais se palmeó el pecho a la altura del corazón.

—Lo que yo veo con esto.

Ella rio, incrédula.

—¿Verías lo mismo si pesase cien kilos? ¿Y si tuviese acné o los dientes torcidos? —Desechó su comentario con un gesto de la mano—. ¡No digas tonterías, por favor!

Brais resopló, molesto por su reacción.

—¿Crees que soy tan superficial?

—Sí. Igual que yo y que todo el mundo. ¿Me habrías seguido en el restaurante si estuviese obesa?

Él suspiró con fastidio.

—¿Crees que te seguí por tu físico? No eres, ni de lejos, mi tipo. Eres bajita, rellenita en algunas partes y tu ropa está pasada de moda. De hecho, tus rasgos más destacables son tus ojos y tus pechos. —Observó, divertido, la reacción de Sofía. Se debatía entre tratar de mantener la dignidad y ponerlo en su lugar, lo que demostraría que sus palabras le molestaban y era demasiado orgullosa como para reconocerlo—. Sin embargo, me pareciste hermosa.

Sofía abrió la boca para contestar, pero no fue capaz de encontrar las palabras adecuadas para hacerlo, así que la cerró de nuevo. Brais, que la observaba atentamente, se echó a reír.

—¿Es tan difícil de entender, Sofía?

—Es ridículo —respondió, enojada—. Pero si eres capaz de explicar semejante estupidez, ilumíname, por favor.

Él se inclinó hacia delante y la miró a los ojos.

—Me pareciste hermosa porque pude ver tu interior. —Alzó una mano para detener el torrente de palabras con el que amenazaba atacarlo—. Estabas sufriendo y me vi reflejado en ti. Tus ojos tristes, tu voz temblorosa, la forma en la que retorcías la falda del vestido debajo de la mesa, tus intentos de mantener tu orgullo a pesar de saber que estabas en desventaja… todo eso me pareció hermoso.

Sofía bebió agua sin dejar de mirarlo. La había ofendido y Brais no sabía por qué.

—¿Mides la belleza de las personas según el grado de humillación que reciban? Si los humillan mucho son hermosos y, si es poco, son feos. ¡Qué forma tan peculiar de ver la belleza!

Brais suspiró, fastidiado. Esa vez fue él quien bebió agua.

—¡Qué mujer tan obtusa, por Dios! —exclamó—. Me pareciste muy bella por tu fortaleza. No lloraste, no respondiste y no montaste una escena. Y en este momento me pareces preciosa porque lograste superar tus prejuicios y disfrutaste de la tarde. ¿Lo entiendes ahora? Vivo en un mundo donde las apariencias lo son todo y nadie da importancia a las pequeñas cosas. ¿A quién le importa el carácter de una persona? Mientras lo de fuera sea agradable y su billetera esté repleta, ¿qué importa todo lo demás? Así que sí, si pesases cien kilos, te habría seguido igual. —Hizo una pausa y se quedó pensativo unos instantes—. Aunque no estoy seguro de que me hubiese acostado contigo.

—Con esta última frase has invalidado todo lo anterior.

¡Con lo bien que iba! A Sofía le pareció decepcionante que lo hubiese estropeado de aquel modo. ¡Incluso había logrado que su corazón aletease y cientos de mariposas revoloteasen en su estómago! Pero claro, para él solo había sido un juego y por eso se estaba riendo.

—Intento ser honesto. No he dicho que no lo haría, solo que no lo sé. Dependería del momento, supongo. ¿Tú te acostarías conmigo si pesase cien kilos? —Sofía dudó—. ¿Ves? Ni siquiera tú lo tienes claro. Quizá si hubieses visto algo especial en mí, si hubiese una conexión o algo similar… entonces, tal vez podría haber sucedido. O a lo mejor habríamos esperado a conocer mejor a la otra persona. ¿Quién sabe? —Le dedicó una sonrisa maliciosa—. Somos seres superficiales que vivimos en una sociedad todavía más superficial donde tu aspecto físico te convierte en una persona deseable o no. Lamentable, pero cierto. Y, ahora, vamos a ahondar en lo superficial que eres tú. ¿Habrías huido conmigo si no fuese quien soy?

Sofía dudó de nuevo. ¿Lo habría hecho? Ella no daba importancia a ese tipo de cosas, pero no podía asegurar con absoluta certeza que no hubiese influido en su decisión. Brais tenía un aspecto confiable, pero ¿no era ese un tipo de prejuicio también? Chico rico, bien vestido, buenos modales y sonrisa de anuncio de dentífrico, igual a hombre confiable.

Suspiró y miró a Brais, que esperaba su respuesta con expresión burlona.

—No lo sé —respondió—. Quizá, aunque no fueses famoso, habría confiado en ti solo por tu aspecto.

Él sonrió, triunfal.

—¿Te acostaste conmigo por mi físico?

No, definitivamente no había sido por eso. Había sido por una especia de locura transitoria que…

¿A quién quería engañar? Había empezado a sentirse atraída por él tan pronto como le había permitido vislumbrar un poco de su interior. Por supuesto, el físico también había formado parte de la ecuación. Aunque ahora que lo conocía un poco, le parecía mucho más atractivo todavía.

—No solo por eso.

—Pero te parezco más atractivo cuanto más me conoces.

Sofía gruñó una maldición. Se sentía molesta porque parecía que le hubiese leído la mente. Por eso agradeció que una camarera apareciese para servirles la comida. Eso le permitió desviar el tema.

—¿Por qué dedicas tus horas de descanso a hacer voluntariado? Estoy segura de que no tienes mucho tiempo para pasarlo con tus amigos y…

—No tengo amigos —le cortó Brais.

Sofía lo miró unos instantes. No parecía que la situación le molestase demasiado, aunque estaba segura de que no era así.

—¿Por qué no?

Brais se encogió de hombros con indiferencia.

—Cuando estaba en el orfanato los niños iban y venían, así que hacer amigos era difícil. Después… —suspiró—. Bueno, Denis… mi padre no me dejó mucho tiempo para cultivar amistades y ya sabes cómo son esos niños ricos, tú misma lo has vivido. —Sofía asintió—. Y ahora… bueno, soy hijo de Denis Laflerc, eso me convierte en una especie de… ¿cómo decirlo? Manjar de lujo. Todo el mundo quiere algo de mí. Fama, regalos, una posición más alta en la empresa… Hace mucho tiempo que dejé de intentarlo y, cuando dejé de hacerlo, se acabó mi deseo de hacer amigos.

Sofía lo miró con tristeza.

—Sin embargo, yo estoy aquí.

Él asintió sin dejar de comer, haciendo todo lo posible para no mirarla.

—Tú eres… eres algo así como mi momento de debilidad.

Sofía negó con la cabeza. Era obvio que quería tener amigos, pero que estaba demasiado asustado como para intentarlo.

—No, Brais. Sabes que eso no es cierto.

Él levanto la cabeza y la miró con tal intensidad, que el corazón de Sofía se saltó un latido. Lo vio entrecerrar los ojos y, por primera vez, fue consciente de lo fuertes que eran sus rasgos asiáticos. No había ni una gota de sangre occidental en él. Podía tener los ojos grandes, pero así, sin maquillaje, con los ojos entrecerrados y esa expresión de contención, era obvio que no, que ninguno de sus progenitores era occidental.

—Vamos a fingir que sí lo es y olvidarnos del tema.

Sofía asintió y dejó de insistir.

Durante la cena, Brais se sintió obligado a rellenar el silencio yendo de un tema a otro y Sofía le siguió la corriente. Sabía que había tocado un tema sensible para él, así que lo dejó hacer hasta que, de repente, se quedó en silencio y le dijo que quería volver a casa. Ella aceptó y lo siguió en silencio. Allí, Brais la animó a darse una ducha antes de ir a la cama y lo hizo pensando que, quizá, quería estar solo. Cuando salió, él ya dormía, así que se acostó a su lado y, al igual que él, se quedó dormida al instante.

***

Otra vez aquel sueño. Sabía que era un sueño, era consciente de eso. Entonces, ¿por qué no se despertaba? Aquel hombre estaba encima de ella y escuchaba el llanto de dos mujeres. No, eran tres. Tres mujeres a las que no podía ver. Dos en un rincón y una en la cama. El hombre gritaba algo que no podía entender y la amenazaba con un arma. ¿Qué clase de arma era aquella? Un cuchillo. Un cuchillo de cocina. Intentaba huir, pero no conseguía hacerlo y entonces…

¿Por qué le faltaba el aire? ¿Qué era aquello tan pesado sobre su estómago? No podía moverse, no podía mover las piernas tampoco. ¿El hombre estaba encima de ella?

Despertó de golpe, totalmente paralizada. No podía reconocer el lugar en el que estaba y tenía miedo, mucho miedo. Algo la tenía inmovilizada. ¿Qué era aquello?

¿Qué…?

Y entonces todo vino a su mente: Brais, la Casa de las Mujeres, Alexandre…

Se pasó una mano por la frente para secarse el sudor y esperó a que su respiración volviese a la normalidad. Entonces giró la cabeza y vio a Brais. Dormía abrazado a ella, aunque no solo con su brazo, sino también con su pierna. Sonrió y se deshizo del agarre. Él gruñó algo ininteligible y se dio la vuelta. Sofía se sentó en la cama y lo observó durante unos instantes. La habitación estaba iluminada gracias a la luz de la calle, así que lo observó durante unos instantes, invadida de repente por una agradable sensación de calidez que…

«¿Qué estás haciendo, Sofía?».

Se frotó la cara y se forzó a levantarse. No podía quedarse allí. No podía permitirse ser blanda o dejarse llevar por la calidez que había percibido en él. Y mucho menos en aquel momento, porque podría verse arrastrada al desastre, a pesar de tener muy claro que aquello terminaría al finalizar el día. Se dijo que se debía a que ella nunca había hecho algo así e intentó convencerse de que era pasajero, pero temía estar trasladando lo que sentía por Alexandre hacia Brais, y eso podría hacerla sufrir mucho más. No quería sentirse frustrada o lamentar lo que había hecho solo porque su corazón había decidido proyectar en él todo aquello que había reprimido durante años por culpa de otro hombre.

Recogió sus cosas con sigilo y abandonó el apartamento. No podía esconderse más y no quería convertirse en la estúpida que se convertiría si dejaba que aquello la afectase más de lo que ya lo había hecho. Tampoco quería regresar a su casa de madrugada como la cobarde que había huido de su amante, aunque fuese eso exactamente lo que había sucedido. Pero era mejor eso a quedarse allí. Necesitaba escapar, aunque su huida no tuviese nada que ver con Brais, sino consigo misma.

Capítulo 9

Seis meses más tarde

Una de las peores cosas que le habría podido suceder en un viaje acababa de pasarle en ese momento. Nada más entrar en el avión, vio que Alexandre Bóveda y su esposa se sentaban cerca de él. Los dos hombres se miraron sin ocultar la animadversión que sentían y Brais desvió la mirada, molesto. Dieciséis horas encerrado en un espacio tan reducido con aquel imbécil era algo que no habría imaginado ni en sus peores pesadillas.

Nunca habían tenido buena relación, a pesar de no haber sido presentados formalmente. Solían encontrarse en eventos, en fiestas privadas o en las cadenas de televisión, pero el Príncipe de Isla de Invernía lo miraba siempre con tanto desdén que a Brais se le revolvían las entrañas cada vez que lo veía. El asunto había empeorado aquel maldito domingo cuando, al volver a casa furioso y dolido por la huida de Sofía, lo había encontrado justo en la puerta, esperándolo desde hacía horas. No había mediado palabra y le había lanzado un derechazo a la cara que había evitado por muy poco. Don Perfecto no era bueno peleando, así que Brais había ganado aquella ronda sin esfuerzo alguno. Pero le había venido bien, ya que había descargado en él toda la rabia que sentía hacia Sofía. Y, después, la estocada final: «sí, estuve con ella hasta ahora y follamos hasta que me harté de ella. Si quieres verla, ve a buscarla a su casa, aunque no sé si podrá caminar todavía». Ver la devastación en el rostro de Alexandre lo había hecho sentir bien durante un par de horas y luego, cuando el enfado había remitido, se había dado cuenta de que se había comportado como un niño en plena pataleta y que su forma de hablar sobre Sofía lo hacía parecer un cerdo misógino. La había tratado como si fuese un objeto, una cosa, algo desechable. Él nunca había tratado así a las mujeres. Ver a Alexandre hacía que su conciencia se agitase y lo avergonzaba sobremanera. Además, su rabia era absurda, porque si lo suyo estaba destinado a concluir aquel domingo, ¿qué más daba si ella lo había terminado unas horas antes? Estaba en su derecho de hacerlo, ya que él la había arrastrado hasta su casa sin preguntar.

Sí, estaba en su derecho, pero dolía. Dolía el abandono, que se hubiese marchado de madrugada, como una furtiva, huyendo de él. Mas, ¿la habría dejado marchar si hubiese hecho las cosas de otro modo? No. Si se hubiese quedado aquel domingo, tal vez no la habría dejado marchar nunca y eso habría sido lo peor que podría hacerle, porque acabaría viviendo escondida como lo había hecho mientras estaba con Alexandre.

¡Maldición! Aquel asunto insignificante todavía dolía. Si solo había sido un polvo entre ebrios y un día entero en la Casa de las Mujeres, ¿por qué seguía sintiéndose de aquel modo? Tendría que haberla olvidado al día siguiente.

—¿No es ese Brais?

Podía escuchar el «susurro» de la esposa del escritor desde su asiento. ¿Por qué le preguntaba a su marido algo tan obvio?

—¿Ese imbécil? Supongo.

Brais cerró los ojos, contó hasta diez e hizo un gran esfuerzo para no abalanzarse sobre él. ¿Cómo podía ser el único ser sobre la Tierra capaz de sacarlo de sus casillas?

«Porque no sabes si ella ha vuelto con él y te corroe las entrañas pensar que siguen juntos».

No entendía por qué estaba tan obsesionado con Sofía, porque no era su tipo. Además, era mayor y a él no le gustaban las mujeres mayores y…

—¿Puedo hacerme una foto contigo?

Brais abrió un ojo y se encontró con la esposa de Alexandre frente a él. Aquello no había sonado como una petición, sino como una orden y, de hecho, ya estaba llamando a alguien para que tomase la fotografía.

—No —respondió con tono desabrido.

La expresión de aquella mujer era un poema. No parecía acostumbrada a que se le negase nada y no le hizo ninguna gracia tener que volver a su asiento sin la deseada foto. Alexandre fue el menos sorprendido por su actitud y se volvió para mirarlo un segundo. Su sonrisa burlona lo sacó de quicio. Pero no por la burla en sí, sino porque no sabía qué significado había tras ella.

Pensó en Sofía, en su sonrisa, en la forma en la que lo había seducido, en el tiempo que habían pasado juntos y maldijo su mala suerte. Si nunca la hubiese visto, si no se la hubiese encontrado en el restaurante, si no hubiese sentido la necesidad de salvarla de una situación dolorosa…

Si, si, si… Desde aquel día no hacía más que repetir aquel monosílabo, lo que hacía que toda la situación fuese más frustrante todavía.

—¿No podrías mostrarte un poco más amable?

Néstor, a su lado, lo observaba con una expresión bastante desagradable.

—No juzgues mi actitud si no sabes nada.

—Lo que sí sé es que acabas de ofender a la esposa del hombre más poderoso de Isla de Invernía.

—¿Y qué? Si comen y cagan como yo, no hay diferencia entre nosotros.

Se mordió el labio inferior al darse cuenta de que había repetido las palabras de Sofía. Néstor lo miró con fastidio.

—No sé qué te pasó el fin de semana que desapareciste, pero estás muy raro desde entonces.

—No me pasó nada.

—Eso habría que verlo.

Brais suspiró y cerró los ojos de nuevo. No quería hablar con nadie. Tenía un viaje muy largo por delante y no deseaba discutir sus asuntos con un mánager entrometido y rezongón.

***

—¡Vamos, Sofía! Es un chico muy agradable. En serio.

—No tengo interés en ir a citas.

—Pero no es una cita. Yo también iré. No dejarás que vaya sola, ¿verdad?

Sofía puso los ojos en blanco y cerró el libro que había estado leyendo hasta la llegada de Eve.

—Pídele a Tania que vaya contigo. Ese no es mi ambiente.

—Tania viene con nosotras. También hay un hombre para ella.

Xoel se sentó al lado de Sofía.

—Si vas me quedaré más tranquilo. Ya sabes cómo son cuando se emborrachan. ¿Y si les hacen algo?

—¿Crees que si les hacen algo yo tendré la capacidad para detenerlos?

—Al menos tú estarás sobria. ¡Por favor!

No podía negarse. Podía huir de Eve, de Tania y de una horda de mujeres desesperadas por una cita, pero no podía ignorar a Xoel y menos si la miraba con aquellos ojos de cachorro.

—¡Está bien! Iré. Pero no tengo interés en citas, así que no hace falta que lleven a nadie.

Eve guiñó un ojo a Xoel y Sofía se dio cuenta de que había sido todo planeado por aquellos dos conspiradores. Alzó un dedo amenazante hacia Xoel, pero este la abrazó y la besó en la mejilla y no fue capaz de decir nada.

Eve no le dio cuartel. La empujó hacia la ducha, la ayudó a peinarse y maquillarse, escogió el vestido —el mismo que había llevado la noche que había roto con Alexandre— y no le permitió decidir nada. Sofía caminaba con desgana y Xoel se encargó de ponerle el abrigo, abrocharlo y empujarla hacia la puerta. Aquella noche sería arrastrada de un lugar a otro como una muñeca y ni siquiera podía protestar.

En el lujoso restaurante que había elegido la pareja de Tania, las esperaban tres hombres. Uno de ellos parecía un modelo, los otros dos eran tipos de mediana edad que acusaban los estragos del paso del tiempo. Aunque Sofía no se fijó demasiado en ellos. Estaba allí por obligación y no le interesaba conocerlos. Si la ignoraban, mejor que mejor.

No tuvo esa suerte y el rechoncho hombre que se suponía sería su cita estaba empeñado en entablar conversación, pero Sofía se mostraba cortante todo el rato. Al final, abandonó toda intención de mostrarse cordial con ella y la ignoró. Si pensaba que aquello la molestaría, se equivocó: estaba encantada.

Mientras esperaban los postres, Eve la arrastró al baño para regañarla por su actitud, Sofía se defendió diciendo que solo había accedido a acompañarla, no había dicho que sería agradable. Su amiga estaba molesta, pero no le importó. Tampoco le hizo caso cuando le reprochó tener estándares demasiado altos y le recordó que no tendría la fortuna de encontrar un nuevo Alexandre Bóveda, que oportunidades como aquella pasaban una vez en la vida y que mejor haría conformándose con lo que tenía. Pero Sofía no tenía a Alexandre en mente. Ni a él, ni a nadie. Solo quería vivir en paz y sus amigas no se lo permitían porque estaban obsesionadas con emparejarla.

Salieron del baño en la misma situación en la que habían entrado y Tania decidió que lo mejor sería ir a un club a liberar el estrés. Sofía pensó que aquello la estresaría todavía más, pero las siguió igualmente.

No se dejaría embaucar de nuevo, por más que Xoel pusiese aquellos ojos de cachorro, o Eve se enfadase y dejase de hablarle. Con una vez había sido suficiente.

***

—Tienes una reunión en…

—¡Son las once de la noche y he volado durante dieciséis horas!

Néstor se encogió de hombros.

—Es una orden especial de tu padre.

—¿Mi padre? ¿Desde cuándo es mi padre?

—Desde que te sacó del orfanato.

—No iré.

—Él está esperando allí.

—¿Tengo que ir a entretener a alguna de sus amigas?

—No lo sé.

El joven resopló con fastidio y siguió a Néstor, molesto. Ni siquiera le permitían descansar. Los últimos seis meses habían sido una locura: sesiones de fotos en el confín del mundo, anuncios publicitarios, conciertos, ensayos, entrevistas, programas de televisión y una película. La última noche que había dormido bien había sido… ¡Mierda! ¿Por qué tenía que pensar en ella de nuevo? ¡Estaba harto de aquello! ¿Es que aquella mujer se le había metido bajo la piel o qué?

Fingió dormir durante todo el trayecto porque no quería hablar. Tampoco quería saber por qué tenía que reunirse con Denis Laflerc a aquella hora y después de un viaje agotador. Estaba harto de ser su mono de feria, pero no podía hacer nada. Estaba atado a él de formas que ni siquiera quería pensar.

Para su sorpresa, Néstor lo llevó al club. Aquel lugar no le gustaba demasiado, pero solía ir allí cuando quería «desahogarse» porque las chicas eran especialmente receptivas. Con el paso de los años había aprendido a distinguirlas con un solo vistazo: las que querían hacerse ricas a toda costa, las que buscaban un hombre que las sacase de la pobreza, las ricas con ansias de encontrar marido, las más ricas en busca de un amante pobre para pasar el rato o rebelarse desde la comodidad de sus privilegiadas posiciones, las celebridades que querían «vivir una vida normal» y las que buscaban pasar el rato. Él siempre buscaba a las chicas ricas o celebridades que no esperaban nada de él y que aceptaban lo que les proponía a cambio de su generosidad. Y, cuanto más receptivas eran ellas y más dispuestas estaban a satisfacer sus necesidades, más generoso era él. Cualquiera por encima o por debajo de ellas estaban vetadas porque serían fuente de problemas. Si estaban por encima, se creerían con derecho a exigirle cosas que no estaba dispuesto a dar y, si estaban por debajo, podrían acudir a los medios de comunicación para hablar sobre «su relación», existiese esta o no.

—No estás aquí de caza —le dijo Néstor enfadado—. Estás aquí para trabajar.

Brais no respondió y siguió mirando hacia la pista. Cuando estaban a punto de llegar al reservado donde los esperaba Denis, sus ojos tropezaron con una mujer sentada en una de las mesas al lado de la pista de baile. Llevaba el cabello recogido en una cola de caballo alta y miraba hacia los bailarines con expresión ausente, como si no estuviese allí. Debido a la distancia que los separaba tardó un par de minutos en reconocerla y, cuando lo hizo, se quedó paralizado. No era capaz de moverse de su sitio, a pesar de la insistencia de Néstor. Cuando este intentó arrastrarlo hacia el reservado, ella se levantó y se alejó de la mesa. Brais, incapaz de pensar, se soltó del agarre de su mánager y echó a correr. No sabía qué extraña fuerza lo movía a correr como un demente en aquel club lleno de gente, pero necesitaba encontrarla. No tenía ni idea de a dónde se dirigía, pero necesitaba verla de nuevo. Necesitaba…

¡Allí estaba! Rumbo a los baños. Corrió como un loco hasta alcanzarla y, justo cuando estaba a punto de entrar, la cogió por la muñeca y la arrastró lejos de allí. Si protestó o no, no lo escuchó. No era capaz de oír o pensar, solo de sujetar aquella muñeca delgada y avanzar sin rumbo fijo. Buscaba… buscaba un lugar apartado, un lugar donde pudiese enfrentarla lejos de las miradas curiosas de toda aquella gente. Pero no logró esquivarlas, como tampoco logró esquivar a las personas que acompañaban a la mujer, que trataron de detenerlo. Estaba ebrio de ira y no iba a parar hasta castigarla.

Sin darse cuenta, la llevó fuera y, una vez en la calle, la arrastró hasta un callejón. Hacía frío y ella temblaba, pero no le importó. Estaba lleno de una rabia incontenible que lo hacía comportarse como un auténtico imbécil. Y lo sabía. Lo sabía, pero no podía parar. La empujó contra la pared sin soltarla y la acorraló con su cuerpo. Entonces, como movido por una fuerza diabólica, buscó su boca para besarla. La resistencia que encontró lo cegó todavía más y, con la mano libre, le sujetó la cabeza para impedir que se moviese. Y, entonces, el dolor. Un dolor que le devolvió la cordura. No solo le había mordido la lengua, sino que le había dado un rodillazo en la entrepierna. La miró, aturdido, y ella se limpió el labio que él había hecho sangrar con su violencia. Estaba furiosa y él no pudo decir nada para justificar sus acciones. Quería hablar, pero no podía y ella se alejaba de él. Mas no volvió al club, sino que detuvo un taxi y se fue. Desapareció con la misma rapidez con la que había aparecido ante sus ojos.

Se dejó caer en el suelo y escondió la cara entre las manos. ¿Desde cuándo se comportaba como un animal? Él no era ese tipo de persona. Nunca en su vida había forzado a nadie ni había tratado a una mujer como lo había hecho en ese momento.

—¿Estás satisfecho? ¿Has conseguido lo que querías?

Desolado, miró a Néstor, que le tendía la mano para ayudarlo a levantarse.

—Me he comportado como un imbécil.

—Lo peor no es eso. Lo peor es que el jefe lo ha visto. Tienes que entrar y creo que esto no vas a poder solucionarlo con una sonrisa y un «lo siento». ¿Cómo se te ocurre arrastrar así a una mujer?

—No estaba pensando con claridad.

—Es obvio que no. Vamos.

Brais asintió y lo siguió al interior del local, más angustiado por lo que acababa de hacer que por el castigo que sabía que recibiría en cuanto cruzase la puerta del reservado.

Capítulo 10

¿Qué acababa de pasar? ¿Aquel era el mismo Brais al que había conocido seis meses atrás? ¿Cómo podía comportarse como una bestia? Pasó la lengua por el labio que él había mordido y sintió el sabor de la sangre.

Lo había visto entrar en el club y, temerosa de encontrarse con él, había ido al baño para evitarlo y, de paso, buscar una excusa para librarse de Tania y Eve, pero no había esperado que él la viese y mucho menos que la arrastrase hasta la calle. No entendía su rabia ni tampoco aquella actitud. Y de verdad que estaba harta de que los hombres la tratasen de aquel modo. El rector, Alexandre, los tipos que la manoseaban en el autobús, los que Tania y Eve se empeñaban en presentarle, los que le decían piropos por la calle, los compañeros de trabajo que forzaban roces «casuales» o los que intentaban meterle mano en las cenas de trabajo. ¿Y ahora tenía que soportar que un mocoso ebrio pagase su rabia con ella? ¡Ni de broma! Bastante soportaba todos los días como para convertirse en el juguete de un malcriado.

Detener a Eve y a Tania había sido un problema y tendría que dar explicaciones en casa. No permitirían que pasase la noche sin contarles lo que pasaba y, la verdad, no quería hacerlo. Había guardado con celo los preciosos recuerdos del tiempo que había pasado con Brais, pero él acababa de estropearlos con aquella acción.

—No me ha dicho a dónde quiere ir —dijo el taxista volviéndose hacia ella con cara de pocos amigos.

—¿No? —preguntó aturdida.

—Solo me dijo que me pusiese en marcha.

Sofía dudó unos segundos y, después de pensarlo a fondo, le dio la dirección de Bran. Al menos evitaría las preguntas por aquella noche, si no se les ocurría buscarla allí. Al llegar tuvo que llamar al portero y pedirle a su amigo que bajase con dinero. Él pagó al taxista y la hizo entrar en casa. Al verla, frunció el ceño.

—¿Qué haces medio desnuda en pleno noviembre? ¿No sabes que va a nevar? —Desapareció dentro de su dormitorio y reapareció con una gruesa bata en la mano—. Sé que te va a quedar enorme, pero ponte esto por ahora. Te castañetean los dientes.

—Estoy helada —confesó envolviéndose en la bata.

—¿Qué ha pasado?

—Es una historia muy larga.

—Entonces cuéntamela resumida.

Sofía dudó unos segundos, pero al final habló. Total, se enteraría tarde o temprano.

—Un energúmeno me arrastró fuera del club, intentó besarme, así que le mordí la lengua y le di un rodillazo en sus partes.

—¿Conocías al energúmeno? —Sofía asintió—. ¿Y sabes por qué se comportó así?

—Quizá estaba borracho.

—¿Quizá?

—No lo sé.

—¿Y de qué lo conoces? —Se negó a contestar y Bran suspiró con fastidio—. Así que estabas en el club, supongo que con Tania y Eve, ¿no? —Sofía asintió—. ¿Cuánto tardarán en llegar aquí?

—No lo sé.

—Irán a tu casa primero y luego vendrán aquí. Has venido para que te ayude a inventar una excusa, ¿no?

—No, he venido a esconderme. Sé que es un acto cobarde, pero no quiero responder preguntas.

Bran sonrió y asintió. Fue hasta la cocina y regresó minutos más tarde con un chocolate caliente que le tendió a Sofía.

—Entonces, si vienen solo tengo que fingir que no estás aquí, ¿no? —Sofía asintió—. Pues tendrás que esconderte en el armario de la habitación vacía, porque Eve se empeñará en comprobar por sí misma que no te he escondido debajo de mi cama.

—No será la primera vez —bromeó Sofía.

Realmente no sería así, ya que en una ocasión había entrado en la casa de Bran como una furia y se había llevado la sorpresa de su vida al ver a una mujer desnuda en la cama. La cosa podría haber quedado ahí, pero la mujer había pensado que Eve era la esposa de Bran y, al final, el único que había salido bien parado había sido él, porque su casa y Eve se habían llevado la peor parte.

—No me lo recuerdes —gruñó arrugando la nariz—. Pero ¿sabes qué? Yo también siento curiosidad. Has estado muy extraña desde aquel fin de semana. Bueno, ya lo estabas antes, pero desde ese fin de semana todavía más.

—No estoy extraña, solo estoy pensando qué debo hacer con mi vida.

—¿Qué quieres decir?

Sofía suspiró y clavó la mirada en su taza.

—Que creo que es el momento de tomar ciertas decisiones. Estoy harta de que el rector me toque las tetas, estoy harta de mi familia y estoy harta de tener miedo. Pasé más de diez años con Alexandre porque tenía miedo de los cambios y romper con él no ha cambiado nada. Me pregunto si hacer lo mismo con otras cosas cambiará algo o no.

—Nunca imaginé que tú, la chica más valiente que he conocido en mi vida, acabarías convirtiéndote en una persona tan insegura y cobarde.

—Yo tampoco. —Sonrió con tristeza—. Y no me gusta lo que veo en el espejo cada mañana.

—Hagas lo que hagas, sabes que no estarás sola.

Sofía asintió y le dedicó una sonrisa.

—Déjame ser cobarde solo por esta noche. No quiero hablar con ellas sobre él. No quiero dar explicaciones. Mañana, cuando me sienta mejor, las enfrentaré.

Bran asintió y le palmeó un hombro.

—Guardé tu pijama en la habitación de siempre. Una ducha y un sueño reparador hacen milagros.

—Mañana te devolveré el dinero del taxi.

Bran negó con la cabeza.

—Invítame a comer en ese restaurante que abrieron nuevo cerca de tu universidad.

—Vale.

Bran sonrió y la empujó hacia la habitación. Le habría gustado que ese empujón fuese hacia su dormitorio, pero después de aquel fin de semana había perdido la esperanza. Era doloroso pensar que algún día la perdería por algún tipo que no la merecería, pero Alexandre tenía razón: ella no había mirado en su dirección ni una sola vez desde que lo había conocido a él y nada indicaba que lo fuese a hacer ahora que no estaba. Habían pasado seis largos meses durante los cuales había tratado de hacerse ver, pero no había conseguido más que muestras de afecto que bien podrían haber sido entre hermanos. Ninguno de sus avances había tenido éxito porque no lo veía como a un hombre. Una vez le había dicho que aquel beso frente al colegio la había hecho dudar, pero después se había sentido mal porque él era su amigo y el hombre del que estaba enamorada Tania. Ahí su esperanza había empezado a tambalearse y su rencor hacia Tania había crecido. Quizá sin la estúpida obsesión de aquella niña rica habría podido hacerla dudar en más ocasiones, pero Sofía era leal a los que amaba y jamás haría algo que la lastimase, por más que Tania se ganase a pulso el ser detestada y traicionada.

El timbre lo sacó de sus pensamientos. Abrió sin dudar. Si no lo hacía, Eve acabaría despertando a los vecinos. Bran comprendía muy bien por qué Sofía trataba de huir de ella cuando se presentaba algún problema o cometía un error. Había que tener un gran temple para lidiar con ella en momentos de crisis, porque era como una madre enfurecida que arremetía contra quienes se equivocaban. Era sobreprotectora con Sofía y Bran suponía que tenía mucho que ver con lo que ella sabía del pasado de su amiga. Una vez había hablado con ella sobre el deseo de esta de recordar aquello que había olvidado y Eve, horrorizada, le había dicho que la convenciese de que no debía recordar. Que era mejor para ella no hacerlo. No sabía con exactitud qué había sucedido, pero por algunas pistas que le había dado Eve, se hacía una ligera idea. Por eso comprendía a la española, pero no compartía sus formas, porque era asfixiante incluso para él.

—Escóndete —dijo a Sofía entregándole los zapatos—. Las dos Furias están subiendo ahora mismo.

Sofía le sonrió como una niña pequeña que comparte un gran secreto con un adulto y corrió a encerrarse en el armario de la habitación donde guardaba los trastos. Era tan menuda que cabía bien y todavía le sobraba algo de espacio.

Bran, decidido a evitar que la encontrasen, se quitó el jersey de lana que llevaba puesto y se quedó solo con el pantalón del pijama, se despeinó con las manos y deshizo la cama rodando en ella para hacer ver que había estado durmiendo antes de su aparición. Cuando abrió la puerta era la viva imagen de alguien que ha dormido durante horas de un tirón y ha sido despertado por invitados no deseados.

—¿Dónde escondes a esa mocosa?

Eve lo empujó sin miramientos para entrar en la casa. Sabía que si no lo hacía de ese modo no la dejaría pasar, y tenían la confianza suficiente como para tratarse de aquel modo.

—¿Qué mocosa?

—La misma que escondes siempre que causa un problema. Eres como el tío entrometido que quiere ir de guay y oculta a la sobrina adolescente de las broncas de sus padres.

—Ni yo soy su tío, ni tú su madre. Y ella, desde luego, no es una adolescente.

Eve se detuvo en medio del salón. Sus ojos de halcón habían localizado uno de los pendientes que llevaba Sofía esa noche tirado en la alfombra.

—Y tú sabes bien que no lo es, ¿verdad?

Bran captó el doble sentido de su frase y alzó una ceja, burlón.

—No estoy ciego.

—Solo eres un poco miope. —Se agachó y recogió el pendiente, que agitó frente a sus narices—. ¿Dónde está?

Bran maldijo para sus adentros. ¿Cómo podía ser tan torpe una fugitiva?

—Se fue hace rato.

—¿Cómo, si no tenía ni abrigo ni dinero?

—Le presté una sudadera y le di dinero.

—Tú no la dejarías salir a la calle a estas horas, vestida con una sudadera de las tuyas, y menos nevando como nieva. ¿Dónde la escondes?

—¿Por qué no la dejas en paz? No es culpa suya que un tipo borracho la arrastrase por todo el club.

—¿Te ha dicho quién era el tipo perfectamente sobrio que lo hizo? —Bran negó con la cabeza—. ¿Quieres saberlo?

—No. Ni siquiera lo conocería.

—¡Oh! ¡Lo conoces! ¡Todo el maldito país lo conoce!

—No puede ser Ale...

—¡No! Esa bruja fue arrastrada delante de decenas de personas por Brais Laflerc. Sí, no pongas esa cara. El mismo Brais Laflerc que estás pensando. Lo que esa petarda no sabe, es que tanto Tania como yo lo vimos correr como un loco buscándola. Y tampoco sabe que vino a dejarnos un mensaje para ella. ¿No quiere escucharlo?

Sofía asomó la nariz por la puerta del cuarto de los trastos.

—¿Os ha dado un mensaje? —preguntó con dulzura, esperando que su lado más tierno aplacase a Eve.

Eve se volvió y alzó las cejas.

—¡Ahí estás! —exclamó.

—Boba, acabas de descubrir tu escondite —dijo Bran.

Sofía sonrió a Bran y salió de la habitación.

—¿Crees que estaba vociferando hacia esta habitación porque no lo sabía ya? —preguntó mientras cerraba la puerta.

Bran suspiró y se puso el jersey que antes se había quitado. Las miradas de Tania lo incomodaban.

—¿De qué conoces a Brais? —preguntó Eve.

—¿Cuál es el mensaje? —respondió Sofía.

—Que no se presentará otra oportunidad en la que puedas huir —respondió Eve—. Que con dos ha sido suficiente. ¿Qué quería decir?

Tres pares de ojos la taladraban y Sofía se removió, incómoda. Tenía que decirles la verdad o no la dejarían en paz hasta que obtuviesen su respuesta.

—Él... él... él es... —Se retorció las manos, nerviosa—. Es la persona de la que hui aquel fin de semana.

La reacción de los tres fue la que había esperado: pasmo. Estaban tan sorprendidos, que no podían hablar. El primero en reaccionar fue Bran.

—No sabía que era tan fácil encontrarse a celebridades en este país.

—Lo es si vas a los lugares adecuados —dijo Tania.

Bran la miró con desdén.

—Espera, que rectifico mi frase: no sabía que era tan fácil para la gente común como Eve, Sofía y yo encontrarse con celebridades. Y menos con alguien del nivel de Brais.

—Yo tampoco —respondió Sofía—. Solo... sucedió.

—Espera... el hombre con el que pasaste dos noches y un día y del que no querías hablar ¿es Brais? —Sofía asintió—. Creo que te veo con otros ojos. Pensé en algo peor. —Eve le palmeó la espalda—. ¡Bien hecho, mujer! Un hombre rico, atractivo, con pinta de empotrador, labios lujuriosos, buen cuerpo y doce años más joven que tú. ¡Vas mejorando! —Las palmadas acabaron en una colleja—. ¿Es que has perdido el juicio?

—¡No fue algo planeado! —se defendió Sofía.

—Eres una experta en huidas, así que no me digas que te obligó a pasar ese tiempo con él —la regañó Eve.

—Lo hice porque quise.

—¿Es que no sabes lo mucho que lo odio? —La voz de Tania resonó en el pequeño salón, sorprendiendo a todos. Por regla general se mantenía al margen de aquellas discusiones entre los tres amigos, pero en aquella ocasión no había sido capaz de contenerse—. ¿Cómo has podido hacerme esto?

Sofía se volvió hacia ella, sorprendida.

—¿Qué he hecho?

—Te has acostado con mi enemigo.

—Nunca he dicho que me hubiese acostado con él.

—Es Brais. ¿Quieres que crea que dormisteis tomados de la mano? Además, él le dijo a Alexandre que tuvo sexo contigo hasta que se hartó de ti y que luego te echó de su lado. ¡Tuvo el valor de decirle que no te buscase, que apenas podías caminar! Claro que nadie sabía que ese cretino era él. Ahora todo encaja.

—¿En serio? —Bran se volvió hacia Sofía y alzó una ceja—. A mí me pareció que podía caminar muy bien. El chico se tiene en muy alta estima, por lo que veo.

—¡Que no fue así!

—¿No te acostaste con él?

Sofía fulminó a Bran con la mirada.

—¿No se suponía que tú me ibas a proteger?

Bran se encogió de hombros.

—Eso fue antes de recibir el resto de la información. Ahora entiendo por qué huiste del club. ¿Sabéis? El tipo la arrastró fuera del club, intentó besarla y ella le dio una patada en las pelotas y le mordió la lengua. Pero por lo que veo él... —Señaló el labio lastimado de Sofía— No quería preguntar, pero creo que debo hacerlo. ¿Por qué te lastimó?

—No fue a propósito. ¡Por favor! Dejadlo ya.

—¡Ah, no! —exclamó Eve—. No podemos dejarlo. Es que no solo has hecho el tonto con otra celebridad, sino que además es doce años más joven que tú. Ninguna de las dos cosas es algo para sentirse orgullosa. ¿No has tenido bastante con el trato que recibiste de Alexandre? ¿Quieres seguir viviendo así?

Sofía alzó una mano para silenciar a Eve.

—No tengo ningún tipo de relación con él. Fue algo espontáneo que duró dos noches y un día, nada más. No tengo interés en él ni él en mí. No sé qué cable se le cruzó hoy, pero os juro que no lo he vuelto a ver y que tampoco tengo interés en hacerlo. Además, aquella noche bebí mucho vino y.… bueno, en su descargo tengo que decir que no fue él el que me entró, que fue culpa mía. Los dos habíamos bebido y yo me lancé sobre él.

Las mandíbulas desencajadas de sus amigos la hicieron arrepentirse enseguida de haber hablado.

—¿Por qué? —preguntó Tania.

—No lo sé. El vino, la luna llena, el mar... ¿qué sé yo? Él puede ser muy agradable si se lo propone y yo no me sentía del todo bien por lo del restaurante...

—Cada día me sorprendes más. —Eve se dejó caer en el sofá—. No es que no me alegre de que hayas sido espontánea por una vez en tu vida, pero no me gusta la persona que has elegido para hacerlo. No me gusta nada en absoluto. No me gusta cómo trata a Tania y no me gustó cómo te trató a ti esta noche. No me quiero imaginar lo que te hizo durante ese día.

Sofía se sentó a su lado y negó con la cabeza.

—No hizo nada en absoluto. De verdad que no. Fue encantador y me hizo sentir bien. De no haber sido por él me habría pasado el fin de semana llorando. Os juro que fue un tiempo muy agradable. Y solo nos acostamos la primera noche.

—¿Por qué huiste, entonces? —le espetó Eve

Sofía dudó.

—Tuve ese sueño otra vez. Pero vi algo más: un cuchillo. Cuando desperté estaba asustada y ya sabes lo mucho que me cuesta calmarme cuando tengo uno de esos sueños. Pero mirándolo a él... no sé, me tranquilicé enseguida. Y me asusté. Tenía miedo de que, si pasaba el domingo con él como le había prometido, acabaría proyectando hacia él los sentimientos que tenía hacia Alexandre. Y aquello era algo que debía terminar.

—¿Tanto te gustó estar con él? —preguntó Bran, dolido.

—Creo que me habría sentido del mismo modo si otra persona hubiese hecho por mí lo mismo que hizo él. No tiene nada que ver con que sea Brais Laflerc, ni siquiera con su juventud. No era algo sexual. No sé por qué le dijo eso a Alexandre, pero es mentira. Fue muy agradable y bueno conmigo. No recuerdo que nadie me haya mostrado tanta calidez sin conocerme, así que me sentí conmovida.

—¿Huiste por eso? —preguntó Eve.

Sofía asintió.

—No me sentía cómoda con ese tipo de sentimientos. Y no tenía nada que ver con Alexandre, sino conmigo misma. Me sentía inquieta y sabía que no debía sentirme así. No me arrepiento de haber pasado ese fin de semana con él, pero... tampoco es algo de lo que me guste hablar.

Eve la abrazó con fuerza.

—¿Por eso has estado tan rara todo este tiempo? —preguntó con ternura.

—No. No creo. Es que, de un tiempo a esta parte, no me gusta lo que veo en el espejo. No me gusto en absoluto. Siento que he fracasado y mi cobardía me frustra. Sé qué debo hacer, pero me falta el valor para hacerlo.

Bran se sentó cerca de ellas y las miró unos segundos.

—Quizá te falte un objetivo claro —dijo—. Algo que desees hacer o conseguir. Hasta ahora has estado viviendo a la sombra de Alexandre y él tomaba muchas de tus decisiones por ti. No me mires así, no te estoy juzgando, pero es algo que todos podíamos ver. Pasaste los últimos diez años como un barco que es guiado por un capitán dominante y ahora te encuentras a la deriva. Supongo que es normal.

—Claro que lo supones —dijo Tania—, nunca has salido el tiempo suficiente con alguien como para saber qué...

Bran la fulminó con la mirada.

—Habló la experta en el amor —escupió con desdén.

—Creo que tienes razón —dijo Sofía con tono pausado para calmar los ánimos—. Tengo que buscar un objetivo.

—¿Por qué no intentas escribir de nuevo?

Eve la miró con la esperanza brillando en la mirada. Sofía negó con la cabeza.

—No tengo talento.

Bran sacudió la cabeza con tristeza.

—Creo que te llevará un tiempo deshacerte de las ideas que ese cretino te metió en la cabeza.

—Estoy de acuerdo —dijo Eve con un suspiro.

—Tenemos mucho trabajo por delante —secundó Tania.

Sofía miró a los tres y sonrió. No sabía bien qué debía responder a aquello. Sabía que tenían parte de razón, pero no confiaba en sí misma, así que no estaba segura de que aquel fuese un objetivo que pudiese fijarse.

Se mordió el labio inferior y fingió escuchar la conversación que se desarrollaba a tres bandas, de la que ella había quedado excluida porque «no tenía nada sano que aportar a ella». Que estuviesen hablando sobre ella era lo de menos, lo que importaba era lo que ellos creían que debía ser su vida de ahora en adelante. Pero Sofía no quería seguir los mandatos de nadie más. Quería vivir a su manera, fuese lo que fuese eso.

Quizá ese debería ser su primer objetivo: descubrir cómo quería vivir en realidad.

Sonrió para sus adentros y se dijo que sí, que sería lo primero que hiciese. Y, una vez lo descubriese, pensaría en un nuevo objetivo.

Nunca más seguiría los dictados de nadie. Nunca más pensaría en las necesidades de los demás antes que en las propias. Debía encontrar su propio camino y, si seguía haciendo lo que había estado haciendo hasta ese momento, nunca lo hallaría.

***

Que Denis no estaba de buen humor, lo percibió antes incluso de entrar en la sala VIP. Que enfrentar las consecuencias de sus actos no le gustaría, era un hecho. Pero lo que no esperaba en absoluto era encontrarse con Alexandre Bóveda y su esposa en aquella habitación. ¿Es que aquel maldito estirado no dormía? Él estaba agotado y aquel tipo, que había viajado las mismas horas que él, parecía absolutamente relajado.

—Discúlpate.

Brais miró a Denis con el ceño fruncido.

—¿Por qué debería hacerlo?

—Has insultado a la esposa de uno de mis amigos, así que discúlpate.

Brais rio con incredulidad.

—¿Me has obligado a venir a esta hora después de un vuelo de dieciséis horas y un mes infernal en el que apenas he dormido porque este cre... señor te ha llamado para quejarse? No he hecho nada por lo que deba disculparme. Ella me preguntó si podía sacarse una foto conmigo y yo le dije que no.

—¿Y por qué no podías?

—Porque no quería.

—¿Por qué no?

—Porque no.

—Discúlpate.

—No. —Se volvió hacia Alexandre—. Acabo de encontrarme con esa amiga que tenemos en común. Se acaba de marchar. —Se acarició los labios con el pulgar y elevó las comisuras en una sonrisa malévola que hizo arder a Alexandre—. Fue una despedida muy dulce. Después de seis meses... —Suspiró—. Usted ya me entiende, ¿verdad?

Denis los miró a ambos sin comprender.

—¿De qué estás hablando? —preguntó frunciendo el ceño.

—De una amiga que tenemos en común —respondió Brais sin apartar la mirada de Alexandre.

—No creo que tu relación con ella sea lo suficiente profunda como para que puedas llamarla amiga —dijo el ex de Sofía con aplomo.

Brais alzó una ceja, burlón.

—¡Y yo pensaba que nuestra relación era muy, pero que muy íntima! Al menos desde que lo dejó plantado en el restaurante. ¡Ah, no! No lo dejó plantado. Se fue porque ella la echó.

Miró a la esposa de Alexandre de forma significativa. Ella se sonrojó y Denis los miró a los tres, molesto. No le gustaba sentir que se estaba perdiendo algo.

—Eres muy atrevido —dijo la mujer.

—¿Por qué? —preguntó Brais con expresión inocente—. Solo he dicho que me he encontrado con una amiga común.

Alexandre tomó aire y lo expulsó con lentitud en un vano intento de calmarse. Sabía que el chico no perdería la oportunidad de provocarlo y por eso había tratado de detener a Zaida, pero ella estaba empeñada en quejarse por la actitud de Brais que, en su opinión y por muy imbécil que le pareciese, estaba en su derecho a negarse a su petición. Se fijó en los labios de Brais y frunció el ceño. No tenía por qué dudar de que Sofía había estado allí, ya que era el club favorito de Tania, pero sí dudaba que hubiese sucedido lo que él decía. Sofía no era ese tipo de persona. Quizá había equivocado el camino una vez, pero no lo haría dos.

—Confío en el buen criterio de «mi amiga» a la hora de elegir amistades —dijo con un tono seco que lo sorprendió incluso a él—, así que no creo que ella haya tratado de llevar vuestra «amistad» más allá de lo que ya ha llegado.

—¡Pero ha llegado muy lejos! —Brais sonrió al ver que las mejillas de Alexandre enrojecían—. Estaba muy hermosa hoy. Llevaba el mismo vestido que aquella noche, pero parece que ha ganado algo de peso, porque lo llenaba más. No sé si me entiende.

—Incluso yo te entiendo —dijo Denis comprendiendo la situación—. Y me parece que estás siendo muy desconsiderado. No te envié a los mejores colegios para que desaprovechases la educación que has recibido de este modo.

Brais resopló con desdén.

—Me faltó la parte de la educación en casa, me temo.

Denis se levantó de golpe y alcanzó a Brais en dos zancadas. La bofetada no se hizo esperar y el joven tuvo que hacer un gran esfuerzo para mantenerse firme en su posición. Cuando aquel hombre pegaba, lo hacía con ganas. No era la primera vez que probaba sus golpes y estaba seguro de que no sería la última.

—Discúlpate.

—No.

—¿Estás pasando por una adolescencia tardía? ¿Desde cuándo eres tan rebelde?

—Desde que una mujer ociosa que cree que tengo tanto tiempo libre como ella, decidió que podía obligarme a pedir disculpas por una ridícula fotografía que no me quería tomar. Tengo derecho a negarme a hacer cosas así. No soy un bufón y tampoco un monumento para que todo el mundo quiera hacerse fotos conmigo. Hay veces en las que no quiero hacerlo. Y hay personas con las que no deseo ser relacionado. Esa señora es una de ellas.

Denis alzó la mano de nuevo, pero no pudo golpearlo porque Alexandre lo detuvo.

—Ya basta —El tono autoritario hizo que tanto Denis como Brais se volviesen hacia él sorprendidos—. Al chico no le falta razón. Somos nosotros los que debemos disculparnos por haberle robado horas de descanso por un capricho absurdo. Creo que estamos todos cansados y muy sensibles. No lo golpees por algo así.

—Pero...

—Lo siento —dijo dirigiéndose a Brais—. Hemos sido desconsiderados en el avión y aquí. Espero que aceptes mis disculpas.

Brais alzó una ceja con desconfianza, pero para no alargar aquello asintió. Denis dejó caer el brazo.

—Salvado por él —gruñó el CEO de Laflerc Entertainment mirándolo con fiereza—. Tienes suerte.

—No es así —dijo Alexandre—. Le dije a Zaida que no te molestase, pero es imposible detenerla cuando se le mete algo entre ceja y ceja. Brais parecía cansado en el avión y ahora parece al límite de sus fuerzas. Quizá si estuviese más descansado habría aceptado y su actitud sería mejor. Deja que se marche. —Rodeó los hombros de Brais con una cálida sonrisa—. Lo acompañaré al coche. Quiero hacerle unas preguntas. ¿Está bien?

Brais asintió. Negarse solo le habría valido otro golpe, así que no le quedaba más remedio que aceptar.

Durante todo el camino hasta el exterior, Alexandre mantuvo una actitud relajada sin soltarlo un segundo y Brais no sabía qué esperar. Cuando llegaron al exterior, lo soltó y lo miró con dureza.

—No lo malinterpretes. No te estaba defendiendo.

—Supongo que no.

—Mis disculpas son sinceras. No quería venir aquí, pero esa mujer no entiende un «no», así que me ha arrastrado igual que a ti.

—Pensé que quería hablar conmigo sobre Sofía.

—¿Crees que tengo derecho a hacerte preguntas? —Brais negó con la cabeza—. Me muero por darte una paliza, pero hoy te salvas porque estoy agotado. Solo te diré una cosa: no te acerques a ella. Si lo haces, no sé lo que sería capaz de hacer.

—¿Amenazará a todos los hombres que se acerquen a ella?

—Cualquier hombre es mejor que tú. Ella no necesita vivir escondida de nuevo, así que déjala en paz. ¿Crees que la dejé ir porque se acostó contigo? ¿Te tienes en tan alta estima? —Sonrió burlón—. La dejé ir porque no quería hacerle más daño. Amo a esa mujer y la protegeré de ti, ¿entiendes? Así que deja de provocarme o te daré esa paliza que te debo.

—Ella es la única que puede decidir si quiere estar conmigo o no. Usted ya no forma parte de su vida.

—Formé parte de ella desde los quince años. ¿Quién crees que tendrá más influencia sobre ella? ¿Tú y tus miserables seis meses o yo? —Se volvió hacia Néstor que acababa de llegar—. Llévatelo antes de que le dé la paliza que se merece.

Regresó al interior del club sin volver la cabeza ni una sola vez.

—Lo odio —dijo Brais.

—¿Por qué?

—Porque es él.

—A mí me parece genial. Guapo, elegante, rico, educado... lo tiene todo.

—Por eso lo odio.

Néstor sonrió y recogió la llave que le tendía el valet.

—Vamos.

Brais asintió y se volvió hacia el club una vez más. Esperaba no encontrarse con aquel tipo nunca más porque de verdad, de verdad que lo detestaba.

Capítulo 11

Cuatro meses más tarde

Le dolían las piernas y los pies. Se sentía sucia y se moría por llegar a casa y darse una ducha, pero, al mismo tiempo, estaba aliviada. Siete años había tardado en rebelarse y por fin lo había conseguido: se había enfrentado al rector. Y, aunque el despido había sido fulminante, se sentía satisfecha. Todavía le dolía la mano con la que le había roto la nariz, pero apenas podía notarlo, tal era la sensación de bienestar que la embargaba en aquel momento. Había perdido el empleo, acababa de cumplir cuarenta años y probablemente lo tendría muy complicado para encontrar un nuevo trabajo, pero no le preocupaba en absoluto. Nada, nada de nada.

Sonrió para sus adentros y subió al autobús. A aquella hora iba repleto, así que fue empujada hacia el centro de este, donde acabó encajonada entre dos hombres. El que iba delante de ella la miraba como si fuese un sucio abejorro dispuesto a libar su dulce néctar. Le pareció curioso que se comportase como una delicada florecilla silvestre habida cuenta de su tamaño. Miró a su alrededor y descubrió el porqué: el lugar que ocupaba ella ahora lo había ocupado una adolescente de no más de quince años que parecía muy aliviada por haber sido empujada hacia aquel punto. Miró a la florecilla con una sonrisa burlona. Así que le gustaban las niñas y le daban miedo las mujeres adultas. ¡Menudo elemento!

Pero el hombre que viajaba detrás de ella no era mucho mejor. El tipo intentaba subirle la falda para meter la mano debajo de ella y frotaba una más que obvia erección contra su espalda. Asqueada, clavó el tacón en el pie del individuo y cargó todo su peso en él. El hombre gritó y la insultó, pero ella giró el pie a un lado y otro para hacer más daño todavía. En cuestión de segundos sintió un cuerpo cubriéndola y que el otro hombre había sido desplazado. Su salvador era un hombre alto, vestido de negro. Sofía se volvió, sorprendida, y habría caído sobre la delicada florecilla silvestre si el recién llegado no la hubiese rodeado con un brazo y atraído hacia él.

—No montes una escena —le advirtió.

Sofía parpadeó, atónita. ¿Estaba soñando? No, no era así. Aquello era real y el hombre que la había sujetado con más firmeza de la necesaria era Brais. Sintió cómo su pulso se aceleraba y el sonrojo cubría su cara.

¡Ah, cómo odiaba ser tan obvia!

—¿Qué haces aquí?

Brais alzó una ceja, burlón.

—Si quieres respuestas, baja en la siguiente parada conmigo.

Sofía alzó la barbilla, altiva.

—No estoy tan interesada.

Él sonrió y la miró a los ojos con tanta intensidad, que el corazón de Sofía se saltó un latido.

—Lo estás —aseguró Brais mirando sus labios con tanta lujuria, que Sofía sintió que se desataba una tormenta en su interior.

Sabía que estaba jugando con ella y, sin embargo, era incapaz de reaccionar con la frialdad necesaria.

—Te aseguro que... —tartamudeó.

—¿Debería besarte para que dejes de mentir? —susurró en su oído, haciendo que se estremeciese. Oyó como se reía de ella y apretó los dientes con fuerza—. No te emociones tanto. No estoy aquí por ti.

—Ni siquiera lo había pensado.

—Mientes. Por un segundo lo pensaste. No lo niegues, eres demasiado transparente para tu bien. —Suspiró—. No, no estoy aquí por ti. De hecho, te vi cuando subiste, pero no me acerqué a ti.

—¿Y por qué lo hiciste ahora? —preguntó Sofía apretando los puños, ya que lo de los dientes solo le producía dolor de cabeza.

¿Por qué la trataba así? ¿Qué había hecho ella para que se comportase de aquel modo?

—Porque ese tipo estaba más interesado en pegarte que en meterte mano y no podía permitir que lo hiciese solo porque te defendiste. —Se fijó en la ropa de Sofía—. ¿Por qué tienes la blusa manchada de sangre? ¿Y por qué está rasgada en el escote?

Sofía intentó cubrirse con el abrigo, avergonzada, pero él ya lo había visto todo. Se le llenaron los ojos de lágrimas.

—No es asunto tuyo —respondió, envarada.

—Tienes razón. Pero quiero saberlo.

¡Y por Dios que quería saberlo! ¡Le rompería todos los dientes a quien lo hubiese hecho! Después lo descuartizaría y arrojaría sus pedacitos al río Ero. ¿Cómo se atrevía nadie a poner una mano sobre su…? Su… su… su nada. Porque ellos no eran nada. ¡Maldita fuese aquella distancia que los separaba!

—Y yo no pienso hablar sobre eso.

Le dolió que no lo hiciese. Él quería, necesitaba saber.

Tomó aire y lo expulsó lentamente, tratando de tranquilizarse. Tenerla tan cerca era una tortura para sus sentidos. No podía seguir así.

—Sí, supongo que para que sueltes la lengua lo único que hay que hacer es emborracharte con un vino caro —soltó sin pensar, aunque se arrepintió enseguida.

Sofía se volvió indignada y se encontró a escasos milímetros de sus labios. Él sonrió burlón y ella se apartó de él. A punto estuvo de caer de nuevo y otra vez él la sujetó.

—¿Eres así de torpe siempre o es que te pongo nerviosa?

—Ni lo uno, ni lo otro.

—Creo que es lo segundo. Caminabas muy bien cuando estabas borracha y ahora eres incapaz de mantenerte de pie. ¿O es que tanto deseas que te toque que finges perder el equilibrio para que te sujete? Cariño, si quieres que lo haga solo tienes que decirlo, no necesitas ese despliegue de mala actuación.

Se estaba comportando como un imbécil y lo sabía, pero era incapaz de detenerse.

Sofía lo fulminó con la mirada.

—No quiero que me toques.

—¿Seguro?

—Sí.

—De acuerdo.

Él la soltó y ella cayó sobre la delicada florecilla silvestre, que se la quitó de encima con un gesto de asco bastante ofensivo. A su espalda escuchó la risa de Brais, pero no se volvió. Aquel tipo la ponía nerviosa. ¿Qué demonios hacía en el autobús de la universidad? Aquella línea no pasaba cerca de la Casa de las Mujeres, ni siquiera se acercaba al barrio donde vivía cuando quería huir de todo. Se volvió hacia él, pero no la estaba mirando. Tenía la mirada fija en algún punto del autobús y, cuando este se detuvo, se bajó sin mirar atrás. Sofía lo vio alejarse en dirección opuesta y se sintió decepcionada. Pero ¿qué esperaba? ¿Que la llevase con él? Se rio de sí misma y trató de mantener el equilibrio como pudo.

No podía pensar en cosas absurdas, tenía que empezar a pensar en cómo iba a ganarse la vida de ahora en adelante y, aunque no tenía ningún plan concreto, estaba convencida de que perder el sueño por Brais no estaba dentro de su proyecto de futuro.

***

Brais no creía en cosas tales como el destino, pero encontrarse con aquella mujer cuatro veces en menos de un año y hacerlo de forma casual, sin duda se debía a algo más que al azar.

Había subido en aquel autobús después de hacer trasbordo dos veces porque había perdido el que pasaba frente a la Casa de las Mujeres. Aquella línea pasaba cerca de su apartamento en la Zona Alta, donde vivía. No había planeado presentarse en casa con aquel aspecto, pero había recibido una llamada de Néstor diciendo que Denis lo buscaba con urgencia, así que no había tenido tiempo de cambiarse para la reunión. Y es que, si algo había aprendido a lo largo de los años, había sido a no hacer esperar al CEO de Laflerc Entertainment.

Ver a Sofía había sido una gran sorpresa. La había visto antes incluso de subir al autobús, porque viajaba muy cerca del lugar donde lo había hecho ella, pero, al ver que subía, se había cambiado de sitio. Se había esforzado mucho para no mirarla, pero sus ojos se iban solos hacia ella y, al hacerlo, vio lo que estaba sucediendo. Y habría hecho algo para detener a aquel cerdo si ella no se hubiese adelantado a él. Pero, aunque pensaba desentenderse de ella al comprobar que podía defenderse sola, al ver que aquel depravado levantaba el brazo para golpearla, su cuerpo se había movido solo y había acabado colándose entre él y Sofía.

Ella no sabía cuánto se había arrepentido de hacerlo. Ni siquiera había notado lo que le costaba respirar con normalidad a su lado. ¿Cómo podía saberlo si ella misma estaba teniendo dificultades para mantener un mínimo de dignidad? Lo peor era que no sabía si era porque le tenía miedo por lo que había hecho en el callejón o porque su cercanía le afectaba tanto como ella lo afectaba a él, aunque no estaba seguro de querer saberlo. Se había bajado en aquella parada porque no soportaba más el deseo de arrastrarla fuera del autobús y llevársela muy lejos.

Se frotó la cara, frustrado. Ahora tendría que coger un taxi y no le hacía ninguna gracia.

Logró detener uno diez minutos después de bajarse del autobús y tuvo que pedirle que condujese lo más rápido posible. Temía el castigo que recibiría si llegaba más tarde del límite establecido: una hora. Había dicho que estaba en las afueras y ese era el tiempo que tenía para llegar.

El taxista no dejaba de mirarlo, preguntándose si era él o no. Brais vio el momento exacto en el que decidió que aquel tipo desarrapado no podía ser una celebridad y sonrió para sus adentros. Era una suerte que la gente prefiriese ver lo que sus ojos les mostraba y no lo que la intuición les decía, porque eso le permitía una libertad de la que no gozaría de otro modo. También era una suerte que el maquillaje hiciese sus ojos más rasgados para acentuar su ascendencia asiática y que hiciese parecer que su cara era más delgada de lo que en realidad era. Eso también era una ventaja para él. Otras celebridades no podían caminar por la calle, aunque lo hiciesen sin maquillaje. Además, siempre se había guardado bien de no ser atrapado en la calle antes de ser maquillado, así que no había ni una sola fotografía suya en la red en la que apareciese sin aquella máscara que lo ayudaba a esconder quién era en realidad.

Llegó a casa cuando el plazo estaba a punto de expirar y suspiró aliviado al ver que Denis no se fijaba en su aspecto. Se quitó la gorra y la arrojó detrás de una mesa para evitar que la viese.

—¿Dónde estabas?

—En la playa, buscando inspiración.

Denis lo miró de arriba abajo, pero no dijo nada. Si lo creía o no, no lo sabía, pero al menos no inició una pelea.

—Tenemos problemas, Brais. Problemas de mujeres.

Brais lo miró sin comprender.

—¿Qué sucede?

—Sucede que algunas mujeres han decidido hablar en Splash! sobre tu relación con el sexo opuesto.

—¿Qué?

Denis le arrojó unos folios grapados que Brais cogió al vuelo. Era un artículo que saldría publicado al día siguiente. En él, varias mujeres hablaban sobre sus costumbres en la cama y lo criticaban por su forma de comportarse. Alguna incluso lo tachaba de agresivo, aunque no especificaba de qué modo.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Brais sin apartar la mirada de los papeles—. La directora es una de tus ex, así que no creo que sea receptiva a cosas como amenazas y todo eso que sueles hacer tú habitualmente.

—El problema con ella no es que sea mi ex, es que es la sobrina del presidente de la República y que esto va a salir, aunque demandemos a la revista. Al parecer su otro tío ha causado algún problema en la universidad en la que trabaja.

Brais frunció el ceño. Aquello no era nada bueno. Decenas de carreras de grandes artistas se habían ido al traste por culpa de casos así. Se creaban cortinas de humo para cubrir la basura de los ricos y poderosos y la gente como él era la que acababa pagando las consecuencias. Por supuesto, él no quería que todos sus esfuerzos se fuesen al traste por culpa de otros.

—¿Qué tipo de problema?

—Parece ser que se propasó con una profesora y que trató de cruzar ese límite que ningún hombre debería cruzar jamás. Ella le rompió la nariz y amenazó con denunciarlo. Fue despedida en el acto y probablemente intenten silenciarla. Ese artículo es una cortina de humo para cubrir esa noticia.

Frunció el ceño de nuevo. La imagen de la blusa rota y ensangrentada de Sofía vino a su mente. Quería desechar aquella idea, pero por alguna razón sentía que aquel asunto estaba relacionado con ella. Quizá porque le había dicho que era profesora en una universidad de élite. Pero no, no podía ser. Sofía era amiga de la directora de la revista y una amiga no trataría de tapar algo así. Era imposible.

—Si no hacemos nada será como darle la razón —dijo sentándose en el sofá y tratando de aparentar que estaba más tranquilo de lo que en realidad estaba.

—Pero si demandamos y ellas demuestran lo de los regalos, entonces tu reputación se irá al traste.

—No he hecho nada de lo que deba avergonzarme.

—Sí lo has hecho.

—Ninguna de ellas se ha quejado. Ellas hacían sus peticiones antes de irnos a la cama. En ningún momento les ofrecí nada.

—¿Crees que a esa gente le importa si ellas se te ofrecieron en bandeja o si las buscaste tú con los billetes en la mano? Creerán lo que quieran creer y punto. Y los dos sabemos que no será nada bueno.

Era cierto. La gente adoraba hacer juicios y poco le importaba la verdad. Y, si una publicación como Splash! se empeñaba en hundirlo, entonces estaba acabado.

—¿Y qué puedo hacer? —preguntó, desesperado.

—Desaparecer un tiempo. Vete antes de que salga el artículo y yo me encargaré de todo aquí.

—¡Pero si sale mañana!

—Por eso tengo todo listo. Néstor te acompañará allí y luego regresará. Lo necesito aquí. Ya buscaré a alguien para que cumpla sus funciones mientras estés en ese lugar. Déjate ver en el aeropuerto como si nada pasase y ya veremos cómo arreglo todo.

Brais no estaba seguro de que aquello ayudase a solucionar nada. De hecho, estaba convencido de que lo haría parecer culpable. Sin embargo, tenía la certeza de que había otra razón por la que Denis quería alejarlo y que no serviría de nada oponerse.

—Esto suena más a castigo que a otra cosa.

Denis asintió.

—Lo es. Estoy seguro de que allí reflexionarás sobre tus acciones. Si ni siquiera sabes qué has hecho mal, no servirá de nada que trates de justificarte ante toda esa gente, porque todos sabrán que estás convencido de que no estás equivocado.

—¡Solo hice lo que tú me enseñaste! —protestó.

—Nunca dije que eso fuese lo correcto.

—Tampoco dijiste que no lo fuese.

Denis suspiró. Sí, era su culpa, quizá tendría que haber prestado más atención a esa parte de su educación, pero de nada servía lamentarse ahora.

—Ve a cambiarte, el avión sale en dos horas.

—El equipaje...

—Néstor ya lo tiene todo listo.

Para sorpresa de Denis, Brais no protestó. El muchacho no era bueno aceptando castigos, así que había temido que hiciese algo extremo, pero, al parecer, todavía no había tenido tiempo para asimilar lo que estaba sucediendo.

Hacía tiempo ya que Denis quería poner freno a los escarceos sexuales de su pupilo porque temía que algo así sucediese. Le había advertido varias veces que las mujeres le traerían problemas y no le había hecho caso, así que era inevitable que pagase por sus errores tarde o temprano. No estaba nada contento con aquello, pero de nada servía enfadarse con él cuando la responsable de todo aquello era otra. Tania acabaría en la ruina si seguía manejando la revista de aquel modo. Su madre había dirigido la publicación hacia un camino elegante y sofisticado, pero ella la estaba convirtiendo en un panfleto sensacionalista desde el que se atacaba a celebridades por su modo de vida sin tener la más mínima piedad. Y Denis sabía que Tania tenía a Brais entre ceja y ceja desde su ruptura. Ella lo culpaba de su distanciamiento porque era incapaz de reconocer sus propias fallas. Era más fácil pensar que Brais le robaba el poco tiempo del que disponía que reconocer que la relación entre ellos hacía aguas debido a su carácter insoportable y obsesivo.

Brais tardó cuarenta y cinco minutos en salir de la habitación. Lo hizo vestido, peinado y maquillado como la celebridad que era. Había aprendido a maquillarse con los mejores y lo hacía realmente bien. Parecía el trabajo de un profesional.

—Os llevaré al aeropuerto —dijo—. Ya he llamado a la prensa, así que trata de sonreír y mostrarte cordial, como si no pasase nada.

El joven asintió. El porqué de su sumisión escapaba al entendimiento de Denis, que lo miró con desconfianza y le hizo señas a Néstor para que lo mantuviese vigilado. El mánager asintió y Denis suspiró aliviado. Si había alguien en quien podía confiar, ese era Néstor. Conocía a Brais como la palma de su mano, ya que había sido su cuidador desde que Denis lo había sacado del orfanato. Néstor había realizado las labores propias de un padre, las mismas que a él le horrorizaban. No había adoptado a Brais para convertirse en padre y lo había dejado claro desde el primer momento.

—¡Vamos! —exclamó con impaciencia.

Esperaba poder solucionar aquello pronto para que retomase todas sus actividades. ¡Había tanto trabajo que hacer!

***

—¿Estás bien?

Sofía metió en el cubo de la basura la ropa que había llevado puesta hasta hacía unos minutos y asintió. Eve, que había abandonado su puesto de trabajo al recibir una llamada de Xoel explicándole lo que había sucedido en la universidad, la miraba sin poder ocultar la preocupación.

—Estoy bien. Desempleada, pero bien.

—Lo del empleo es lo de menos. ¿Qué pasó? ¿Qué te hizo ese desgraciado?

Sofía aceptó la taza que le tendía Bran y sonrió a ambos.

—No era necesario que llamases a la caballería —dijo refiriéndose a la presencia de Bran allí —. Estoy bien.

—No, no estás bien —protestó Eve—. Hace años que no lo estás. ¿Qué pasó?

Sofía se estremeció, asqueada. No quería hablar de aquello, pero sabía que Eve no la dejaría en paz hasta que lo hiciese, así que decidió no pelear. Tampoco tenía fuerzas para hacerlo.

—Que esta vez quiso ir más allá y me acorraló contra una pared, metió la mano debajo de mi blusa, forcejeamos, él se excitó más con el forcejeo y me defendí.

Eve palideció. Sus amigos sabían que su situación era difícil, pero no tenían idea de cuánto. Aquel pervertido tenía la mala costumbre de poner las manos donde no debía, pero lo dejaban pasar porque nadie quería enfrentarse a él, que enseguida sacaba a relucir lo poderoso que era y lo fácil que le resultaría arruinar la carrera de una profesora o el futuro de una alumna.

Sofía había aguantado su acoso y vejaciones durante años porque necesitaba el dinero, pero no había podido soportarlo más. Lo había intentado con todo su ser, pero tenía límites. Había puertas que no deseaba atravesar y no lo haría.

—Sofía... —murmuró Eve sin saber muy bien qué decir.

—Estoy bien, de verdad que sí. Llevo años aguantando esto, así que me siento algo aliviada. Y frustrada. Y tratada de forma muy injusta. Pero no me siento mal.

No mentía. En aquel momento no se sentía mal en absoluto, pero durante toda la tarde había oscilado entre la euforia, el desánimo, la vergüenza y la autoflagelación, sin darse un segundo de descanso. Solo se había olvidado de aquello durante su breve encuentro con Brais Laflerc. Desde entonces se había apoderado de ella un cansancio que la mantenía tranquila y relajada. No sabía cuánto duraría, pero por el momento se sentía muy bien.

—¿Vas a denunciar? —preguntó Bran sentándose frente a ella.

Sofía lo miró horrorizada. Algo así ni siquiera se le había pasado por la cabeza.

—¿Al hermano del presidente de la República? —preguntó, estremeciéndose—. ¿Serviría de algo? En este país no se protege a las mujeres, precisamente.

—Deberías hacerlo —insistió Bran.

—¿Sabes lo que pasará si lo hago? Que nadie me creerá y pensarán que tenía una relación romántica con él, que rompió conmigo y trato de vengarme con esa denuncia. Si hizo algo o no, a nadie le va a importar.

Eve se sentó también y la miró con preocupación.

—Además está Tania... —dijo.

—¿A quién le importa esa malcriada en un momento así? —preguntó Bran indignado.

—No es eso —se defendió Eve—. Es que... Es que mañana saldrá un amplio reportaje sobre los escarceos sexuales de Brais Laflerc para tapar el asunto, ya que se está hablando de él en las redes sociales.

Sofía la miró sorprendida.

—¿Qué?

—Lo que has oído.

—¿Piensa utilizar a Brais como cortina de humo?

No podía dar crédito. Sabía que podía ser rastrera, pero jamás había imaginado que podía serlo tanto. De hecho, creía que tenía límites, que sabía cuándo debía detenerse, pero, por lo visto, no era así.

Eve asintió.

—Ya sabes que lo tiene entre ceja y ceja porque él no cede a sus peticiones. Una de las modelos tuvo un encuentro con él y bueno, ha conseguido el testimonio de otras mujeres. Tania dijo que no era necesario contrastar la información, así que al chico le han hecho un traje que... Incluso dicen que es violento, que intenta estrangular a sus amantes porque si no, no puede llegar al orgasmo.

Sofía se atragantó con su propia saliva y, sorprendida, miró a su amiga.

—¿Perdón? ¿Que él qué?

—Sé que vas a decir que no es así, pero... —Eve se encogió de hombros—. Intenté convencerla de que no lo hiciese, pero aprovecha el tema de su tío para vengarse de él.

—¡Menuda perra egoísta! —exclamó Bran—. ¿Y sabe que la víctima es Sofía? —Eve asintió—. ¿Y a pesar de eso va a publicar ese artículo?

—Sabes que cuando decide algo nada puede pararla —respondió la madre de Xoel.

—Está bien —dijo Sofía—. No merece la pena cabrearse. No vamos a solucionar nada y, si tratamos de convencerla de que no lo haga, hará todo lo contrario. Ya la conocéis.

—Pero Sofía... —protestó Eve.

Sofía alzó la mano para silenciarlos.

—Es Tania, ya sabéis que hará lo que le venga en gana.

—¿Ni siquiera vas a enfadarte? —preguntó Bran, molesto.

—¿Crees que cambiará algo porque lo haga? Diga lo que diga hará lo que le venga en gana. Siempre ha sido así y lo hemos aceptado. Todavía sigue viviendo con la mentalidad de la chica gorda a la que nadie quiere y culpa a todos de sus males. Si Brais no quiere ir a su revista, es culpa de Brais, no de su mal manejo de la publicación. Si alguien la abandona, es culpa de cualquiera menos suya. Y, si tú no la miras, es culpa mía. No esperaba su apoyo, así que no puedo enfadarme. Y Brais... bueno, seguro que él sabe cómo manejar este asunto. No tenemos ninguna relación, así que no me preocupa lo que le suceda. Fue un rollo de una noche y punto.

Bran, más enfadado que ella, golpeó la mesa.

—¡Joder, Sofía! —exclamó—. ¿Cuándo sacarás ese carácter que tienes y dejarás de comportarte como una puñetera santurrona? ¡Esta no eres tú!

Sofía se encogió de hombros.

—He aprendido a elegir las batallas que peleo. Y la de Tania no es una batalla perdida, es una guerra perdida.

Bran la miró, molesto.

—Pensé que querías cambiar tu vida, pero sigues siendo la misma boba pasiva de siempre.

—Hay cosas que son difíciles de cambiar de la noche a la mañana, pero no se trata de eso, sino de saber en qué emplear mis fuerzas. Pelear con Tania no merece la pena.

—Tiene razón —intervino Eve—. Discutir con ella no resolverá nada. Sofía no puede denunciar al hermano del presidente y tampoco puede convencer a Tania de que no publique el artículo. Sería como exigirle que fuese en contra de su familia.

—Pero… —protestó Bran.

—Tania es como es, Bran —dijo Sofía—. Y las circunstancias son como son. Si hubiese más mujeres dispuestas a hacer frente a ese cerdo, quizá discutiría con Tania. Pero yo sola no puedo hacer nada en absoluto. Y, la verdad, solo quiero olvidarme de todo. No quiero seguir recordando esas manos asquerosas sobre mi cuerpo. Lo siento por Brais, de verdad, pero no hay nada que pueda hacer.

Él la miró a los ojos tratando de adivinar si era sincera o si, por el contrario, solo intentaba deshacerse de ellos.

—¿Seguirás pensando lo mismo si su carrera se va a la mierda por culpa de Tania?

No, seguro que no pensaría igual. Si la carrera de Brais se iba al garete, se sentiría muy culpable. Pero quería creer… no, necesitaba creer que lo solucionaría todo, que podía hacerlo. Era hijo de Denis Laflerc y este no lo dejaría caer.

—Entonces ella tendrá que ser responsable de sus actos y pagar por sus pecados —respondió—. ¿Crees que si trato de convencerla de que no lo publique me hará caso? No. Y si cree que tengo un interés especial en que lo deje en paz, lo atacará con más saña.

—¿Sabes? Nunca entendí por qué mantenías a tu lado a una persona tan tóxica —dijo Bran, frustrado.

—Por la misma razón por la que te acercaste a ella aquel día —le espetó Sofía con brusquedad.

Bran se mordió el labio inferior, molesto.

—Siempre me sentí culpable por haberla introducido en tu vida, y ahora mismo me siento peor.

—Ella no tiene la culpa de lo que hizo su tío —dijo Sofía con un tono de reproche que molestó a Bran.

—¡Pero es partícipe de sus mierdas y las cubre con cortinas de humo! Es tan egoísta que no le importa nada joder la vida de otra persona.

—¿Te preocupas por Brais o por mí? —preguntó Sofía, cada vez más incómoda con el rumbo que había tomado aquella conversación.

—Por ti, porque si las cosas le van mal al chico te sentirás culpable. Y por él, porque, aunque no me guste y me parezca un cabrón, en este caso es una víctima inocente.

—Entonces ve y habla con ella, a ver si consigues lo que no he conseguido yo — dijo Eve—. ¿Crees que no he intentado hacerla entrar en razón? Pero está acostumbrada a hacer lo que le viene en gana, así que solo escucha aquello que va con sus ideas. Lo demás lo desecha. Pero si vas tú, quizá te escuche. Y luego pensará que Sofía te envió y dirá que claro, la tratas así por culpa de Sofía y se empeñará en que el artículo sea peor.

—Puñetera loca… —gruñó Bran.

—Es muy retorcida, pero es así como la educaron —dijo Sofía—. No podemos culparla del todo.

—¡Y tampoco disculparla! —exclamó él.

Sofía se encogió de hombros.

—Somos unos mindundis sin poder ni dinero —dijo—. Si no queréis veros en la calle como yo, callad y aguantad. Si nos toca la lotería podremos mandar a todos a tomar por saco, pero, mientras tanto, tendremos que tragarnos las injusticias.

—Es un asco —suspiró Eve.

—Pero es nuestra realidad.

Bran se echó hacia atrás en la silla y gruñó una maldición. No estaba de acuerdo con ellas y creía que debían hacer algo, lo que fuese. Ellas, sin embargo, preferían no hacer nada porque sabían que, al final, solo acarrearía más sufrimiento a la víctima. Pero claro, eso él no lo sabía y era incapaz de comprenderlo.

Miró a Sofía unos instantes y suspiró. Se sentía aliviado en parte porque su amiga se había librado de una pesada carga. Nadie sabía mejor que él lo mucho que sufría cada mañana a medida que se acercaba a la facultad. Muchas veces la había acompañado y se había dejado ver con ella, pero al rector le importaba un bledo el mensaje que trataba de lanzarle. Si la quería la tendría, esa era su forma de pensar y ni siquiera su presencia lo había disuadido.

—Sea como sea, me alegra que te hayas librado de esa escoria.

Sofía sonrió.

—Yo también.

Capítulo 12

—¿A dónde vamos?

Tras dos horas de viaje desde el aeropuerto, Brais empezaba a preocuparse por su destino. Había permanecido callado y sumiso porque se había planteado aquel retiro como unas breves vacaciones, pero a medida que avanzaban por aquel lugar primitivo, un terrible presentimiento se apoderó de él.

—A tu destino —respondió Néstor.

—Precisamente, ¿dónde es eso?

—En un lugar precioso en medio del campo.

Brais lo miró horrorizado.

—¿En medio del campo? Haces que suene bien, pero a mí me suena muy mal.

—¿Por qué? Es un buen lugar.

—¿Has estado allí?

—Varias veces con el jefe.

Brais lo miró con desconfianza. No estaba del todo seguro de que fuese un «lugar precioso en medio del campo». Estaba convencido de que era un sitio horrible rodeado de árboles, hierba y vacas. Porque desde hacía una media hora lo único que veía era vacas y ovejas pastando a un lado y otro de la irregular carretera.

Había pocas cosas que Brais odiase y una de ellas era el campo. De hecho, no comprendía en absoluto que la gente dijese que pasar un par de días rodeado de verde resultase «reparador». Una playa, pues bueno. Una ciudad diferente, pues vale. Pero ¿campo? Ni de broma.

—¿Cuánto tiempo tendré que quedarme?

—Ya me parecía a mí que estabas siendo demasiado sumiso… —Néstor suspiró y cogió un desvío que llevaba a un camino sin asfaltar. Brais comprendió demasiado tarde por qué había alquilado un todoterreno—. Te quedarás aquí hasta que el jefe te llame de vuelta.

—Eso ya lo sé, pero…

—¿No lo has entendido todavía? Si el jefe te quisiese lejos solo por lo del artículo, te enviaría a rodar la película que tenías agendada. Estarías grabando en Praga, así que estarías lo bastante lejos como para mantenerte fuera de circulación hasta que todo se calmase. Pero está cabreado porque desde hace algún tiempo estás haciendo cosas que no deberías hacer.

—¿A qué te refieres?

—A lo que hiciste hace cuatro meses con aquella mujer; a tus desplantes a Splash!; a tus desapariciones y a la Casa de las Mujeres. —Brais se volvió para mirarlo con sorpresa—. Nada de lo que haces escapa al control de tu padre.

—Entonces, ¿he sido enviado al culo del mundo por eso?

—Por eso y porque estabas llevando demasiado lejos tus escarceos sexuales. Salir todas las noches y acabar con una mujer diferente en el mismo hotel no parece la conducta adecuada para alguien de tu nivel. Y, además, está el tema de las amenazas que has estado recibiendo. Como ves, hay motivos más que suficientes para alejarte del mundo un tiempo.

Brais lo fulminó con la mirada y se acomodó en el asiento.

Así que lo estaba castigando por culpa de aquel artículo lleno de basura sobre él.

Entendía que lo mantuviese alejado de Isla de Invernía y, de hecho, era lo mejor para él, ya que mientras no tuviesen idea del alcance de todo aquello, el acto de convocar una rueda de prensa para dar explicaciones era ridículo. Pero ¿necesitaba enviarlo tan lejos?

Desde que había salido de su apartamento se había negado a pensar en aquel asunto. De hecho, todavía no lo había asimilado del todo porque no se veía reflejado en el hombre que describían aquellas mujeres. Era un capullo, lo reconocía. Y quizá ellas lo percibiesen como un imbécil sin corazón, pero era imposible que lo considerasen violento. Nunca golpeaba o estrangulaba a sus compañeras para llegar el orgasmo y trataba de que ellas disfrutasen de aquello lo máximo posible, porque ahí radicaba su propio placer. Tampoco las insultaba y la única persona de la que había hablado como un imbécil arrogante había sido Sofía.

Cierto, no era cariñoso y tampoco amable y tal vez muchas veces no se hubiesen sentido satisfechas con su acuerdo, eso podía entenderlo, pero si hubiesen protestado, si hubiesen hablado con él, las habría escuchado. Podía ser muchas cosas y quizá no había elegido los mejores caminos, pero no era el hombre del que hablaban. No lo era y no lo reconocería. Punto.

—¿Qué le hace pensar que me quedaré tranquilito en ese sitio?

—Bueno, puedes intentar regresar, pero sin coche va a ser un poco difícil. No ha elegido el lugar al azar.

Brais tomó aire y lo expulsó despacio. Repitió el proceso varias veces para intentar calmarse, pero fue imposible.

Así que la idea de Denis era mantenerlo totalmente aislado. No conocía el lugar, no tenía un vehículo para moverse y, para colmo, lo dejaba sin Néstor.

Miró a su alrededor, desesperado. Allí no había casas, solo campo y animales.

—¿Me estás diciendo que me vas a dejar en una cárcel?

—¿Cárcel? —preguntó Néstor, sorprendido—. Es un lugar demasiado bonito como para ser considerado una cárcel. Además, pronto enviará a alguien para que se encargue de tus necesidades. El servicio se marcha por la mañana.

El joven se volvió hacia él.

—¿Una niñera? —preguntó, esperanzado.

—Llámalo así si quieres.

—Espero que sea joven y hermosa.

—Denis no cometería ese error. Lo más seguro es que sea un hombre.

—Bueno, cuando hay hambre todo sirve. —Néstor se volvió horrorizado—. ¡Es broma, hombre! ¿Alguna vez me has visto a mí mirando a un tío?

—Con esas cosas uno nunca sabe.

—Bueno, y si me gustase un tío tampoco pasaría nada. Es mi vida, así que yo decido.

Néstor resopló con fastidio.

—Si lo hicieses, a los tres días estarías casado con una supermodelo para que nadie cuestionase tu masculinidad. A las fans no les haría ninguna gracia.

—Pero ¡qué dices! Incluso escriben historias en las que yo soy el activo y me tiro a ese chico nuevo… ¿cómo se llama? Bueno, como sea. He visto algunos dibujos en los que el chico llevaba bragas de encaje de color rosa. No sé de dónde han sacado que me pone ese color, cuando en realidad me horroriza. Casi me ahogo con el agua que estaba bebiendo cuando lo vi. —Fingió un estremecimiento—. A veces esas chicas dan mucho miedo.

—Pero una cosa es que lo imaginen ellas por su cuenta y otra que te vean de la mano de un hombre.

Brais se encogió de hombros.

—Como no sucederá, no lo sabremos nunca. Y lo que tú no sabrás es si me quedo o no en ese agujero.

Néstor sonrió.

—Lo sé, lo sé bien. En el momento en el que yo me vaya, no tendrás más opción que quedarte. Mira a tu alrededor. ¿A dónde podrías ir sin un coche?

—Puedo pedirle a alguien que me saque de allí.

—Puedes. Otra cosa es que lo hagan. Esto no es Isla de Invernía, Brais. Aquí no eres nadie. Piensa en tu estancia aquí como en un retiro alejado de la tecnología, las fans, el ruido y la prensa. Seguro que volverás renovado.

—Lo dudo.

Néstor sonrió.

—Pórtate bien, chico. No sigas cabreando al jefe o acabarás en la calle.

—Ya, bueno, escucho esa amenaza muy a menudo.

—No es una simple amenaza y lo sabes. Está harto de tus idas y venidas y, si tu carrera empieza a tambalearse, puede que acabes perdiéndolo todo. Compórtate mientras estés aquí como gesto de buena voluntad. Eso lo apaciguará y quizá te deje volver antes. Si no lo haces por él, hazlo por mí. Si haces alguna de las tuyas mientras estés aquí, seré yo el primero en acabar en la calle. Sabes mejor que nadie lo intransigente que puede llegar a ser.

Brais suspiró con fastidio.

—Por ti.

—Gracias.

Lo había pillado. Néstor sabía el afecto que sentía por él y lo había usado para manipularlo. Lo peor era que lo sabía y lo había permitido.

Gruñó una maldición y cerró los ojos. Odiaba la idea de quedarse en aquel lugar, pero bueno, tendría que aceptarlo por el bien de Néstor y su familia. El mánager tenía demasiadas cargas como para permitir que perdiese el buen salario que cobraba. Un padre encamado, una madre anciana, una hija que rara vez podía ver y una exnovia que lo sangraba usando a la criatura como excusa. No podía arrojarlo a la calle porque Denis hubiese decidido castigarlo enviándolo a aquel lugar perdido del mundo. Además, era la única figura paterna en su vida, así que la idea de lastimarlo de algún modo lo hacía sentir culpable incluso antes de hacer nada.

Llegaron al lugar media hora más tarde y a Brais se le cayó el alma a los pies. Aquel sitio estaba al menos a cuatro kilómetros de la última casa que habían visto y solo había campo y más campo alrededor. Estaba oscuro, así que no pudo ver bien el lugar, pero parecía antiguo.

—A este tipo de construcciones se las llama pazos[2]. No encontrarás nada igual en otro lugar. Solo aquí, en Galicia.

—¿Dónde estamos?

A Brais le importaba un bledo el tipo de construcción que fuese, cómo se llamaba ni nada similar. Tenía otras cosas en la cabeza como, por ejemplo, cómo iba a sobrevivir en aquel lugar.

—En Pazos de Dorna.

—¿El jefe ha alquilado este lugar?

—No. Es de la familia.

Brais resopló y cogió dos de las tres maletas que Néstor había preparado. El mánager lo observó con preocupación durante un par de minutos y sacó la tercera maleta del coche.

—Sé que esto va a ser difícil para ti, pero piensa en ello como en una oportunidad de recuperar fuerzas para enfrentarte al mundo.

Brais lo fulminó con la mirada.

—¿Cómo voy a recuperar fuerzas quedándome solo en el culo del mundo?

—Aprendiendo a estar solo. ¿Crees que no sé que tus salidas constantes, tus idas y venidas con mujeres son una forma de deshacerte de la soledad? —Brais bajó la mirada, molesto—. Lo sé todo, Brais. Pero la soledad no es algo malo. Estar solo no es tan abrumador. Solo tienes que aprender a gestionar tu tiempo y todas esas emociones. Eres demasiado joven para vivir como lo haces. Y también eres demasiado joven para estar relacionado con personas que tienen un pasado tan turbio.

—¿A qué te refieres?

—A las prostitutas.

—¿Estás juzgando a esas pobres mujeres por su oficio? Si alguna vez dedicases cinco minutos a escuchar sus historias…

—A eso me refiero. Alguien de tu edad y posición no debería estar en contacto con cosas tan feas.

Brais rio con amargura.

—¿Mi posición? —escupió con rabia—. Esa posición no es mía y lo sabes. Si el jefe decide darme una patada en el culo, lo perderé todo.

—Entonces compórtate. Si quieres mantener tu estatus, cambia tu actitud.

—Ahora se preocupa de cómo hago las cosas —gruñó Brais con fastidio—. ¿No llega un poco tarde? Tendría que haberlo hecho cuando tenía quince años, no ahora.

Néstor suspiró y se encogió de hombros.

—¿De qué sirve que te quejes ahora? Sabías las reglas cuando aceptaste entrar en el juego.

—¿Qué sabe un niño de catorce años? Pensé que a cambio de hacer todo lo que él quería ganaría un padre, nunca imaginé que me convertiría en un mono de feria.

Arrastró las maletas hasta la puerta de entrada y arrugó la nariz al ver lo antiguo que era todo. Demasiado rústico y sencillo para su gusto.

—Un mono de feria muy bien pagado —apostilló Néstor.

—Nada de eso es mío. Si él decide echarme a la calle se asegurará de quitarme hasta el último euro. O al menos todo lo que pueda quitarme.

Pensó en las propiedades, las inversiones y todo ese dinero que Denis Laflerc no podía tocar. No había sido nada fácil hacerse con ese respaldo económico, pero en ese instante se alegraba de tenerlo. Su carrera estaba en juego y dependía del estado de ánimo de Denis para conservar o perderlo todo. Si Denis decidía que solo le aportaba pérdidas, estaría fuera en un suspiro y no necesitaba un escándalo sexual como excusa para escuchar la palabra más temida en Laflerc Entertainment: «out!».

Denis Laflerc estaba obsesionado con al rendimiento de sus estrellas. Había puesto el listón tan alto, que solo unos pocos llegaban a cumplir sus expectativas y, o bien eran expulsados, o bien renunciaban por sí mismos y buscaban agencias menos exigentes. Pero, si lograban sobrevivir, debían mantener el nivel o serían expulsados. Y, cuando se trataba de Brais, las exigencias eran mayores. Él, que llevaba el apellido Laflerc, debía ser el número uno en todo, incluidos deportes que jamás habría practicado por voluntad propia. Béisbol, baloncesto, tenis, fútbol y, por supuesto, debía ser atlético para poder correr maratones, participar en el triatlón anual y mantener la imagen de chico sano y solidario que tan bien vendía. Su cuerpo debía ser el más sexy y musculoso, pero sin pasarse; la dieta, estricta; el sueño, escaso; el trabajo, excesivo. No había lugar para un bajo rendimiento por enfermedad o cansancio. Programas de televisión, series, películas, anuncios publicitarios, sesiones de fotos, ensayos, conciertos, grabar discos, sencillos, colaborar con otros artistas, firmas de discos, reuniones con los fans, gimnasio, reuniones fuera de agenda para satisfacer los deseos de los amigos de Denis y vuelta a empezar. Y, de algún modo, había conseguido tener algo de vida personal. En lo único que tenía ventaja sobre los demás era que, en aquel momento, en lo más alto de su carrera, si abandonaba la compañía, si soltaba la mano de su padre adoptivo, Laflerc Entertainment se sacudiría hasta los cimientos, ya que muchos de los contratos millonarios de la compañía estaban ligados a su imagen y, si él no estaba, los contratos caerían.

Sin embargo, Denis podía permitir que su imagen se arruinase para deshacerse de él y era eso lo que más miedo le daba.

Siempre había sabido que aquello no duraría siempre, por eso había buscado la vía para hacerse con un colchón económico «por si las moscas».

—No es tan malo como lo pintas —trató de apaciguarlo Néstor.

—Es peor todavía.

Néstor abrió la puerta con su propia llave y la empujó. Dudó antes de decirle lo que Denis le había transmitido. Aborrecía el trato que Brais recibía del CEO de Laflerc Entertainment, pero tenía que cumplir con sus obligaciones, le gustasen estas o no.

—Puedes elegir cualquier habitación de la planta baja. La de arriba solo puede usarla la familia.

Brais resopló en un amago de risa, aunque Néstor pudo percibir el dolor del joven en aquel gesto.

—Por supuesto, porque yo solo llevo el apellido, pero no puedo usar el mismo espacio que ellos, no sea que les contagie algo.

—¡Brais!

—¿Qué? ¿Acaso no es cierto? Puedo usar la planta baja, la de los criados, pero no la planta alta, la de los señores. ¿No es ese mi estatus en esta familia? Siempre por debajo de ellos.

—Alégrate de llevar el apellido que llevas. De no ser así...

— ¿No habría llegado a donde estoy? Créeme, lo tengo presente a diario. Me lo repiten tanto, que es imposible olvidarlo: «no tienes talento, no mereces ese lugar. Si no fuese por tu apellido, no habrías llegado tan lejos». Lo escucho todos los días.

Néstor lo miró con tristeza.

—No era eso lo que quería decir.

Brais sonrió.

—Ya lo sé. Solo tú, el jefe y yo sabemos lo talentoso que soy en realidad. —Le dio una fuerte palmada en la espalda—. Con eso me conformo.

Pero a Néstor le parecía que no estaba nada conforme y que aquello le hacía mucho más daño de lo que estaba dispuesto a reconocer. Y le dolía. Le dolía ver a aquel niño sufriendo. Porque para él todavía era el niño asustado que Denis había puesto en sus manos trece años atrás. Y, si había algo que lamentaba profundamente, era no haberle permitido tener algo más de libertad durante la adolescencia. Pero tenía miedo de perder su trabajo y por eso había sido severo con él. Intentaba justificarse diciendo que seguía órdenes, pero sabía que, si hubiese tenido el valor de tener un poco de manga ancha con él a espaldas de Denis, este no se habría enterado.

Observó a Brais mientras iba de una habitación a otra y sonrió cuando escogió una que estaba justo al lado de la cocina. Aquel tragón siempre buscaba el lugar más cercano a la nevera.

Al chico no le faltaba razón al decir que aquellas eran las dependencias de los criados. Aunque las habitaciones habían sido ampliadas y restauradas, en algún momento habían pertenecido al servicio. Denis sabía bien cómo poner a cada uno en su lugar sin decir ni una sola palabra. De hecho, su intención había sido instalarlo en la casa del guardés, algo a lo que Néstor se había opuesto con firmeza. Si ya le parecía humillante mantenerlo alejado de las estancias que ocupaba la familia cuando usaba el pazo, más se lo parecía enviarlo lejos del recinto principal, como si fuese un apestado.

Néstor sentía un gran dolor al pensar en Brais. Nunca había conocido el amor de una familia ni disfrutado de la compañía de buenos amigos. Su vida había sido estudiar y trabajar y, más allá de aquello, no conocía nada.

Suspiró y dejó la maleta que llevaba a los pies de la cama.

—Hay comida en la nevera. Solo tienes que calentarla. Ven, que te enseño cómo encender la calefacción. —Brais lo siguió en silencio por el pasillo—. Mira, le das a esto así y ya está.

—¿No puedes quedarte más tiempo? —suplicó Brais.

—Sabes que no.

—¿Y me voy a quedar aquí solo? —Néstor asintió y Brais resopló con fastidio—. Si ves que esto se alarga, encuentra rápido a alguien o me volveré loco. Odio la soledad.

—De acuerdo.

—Lo digo en serio. Si no envías a alguien, no sé qué seré capaz de hacer. — Miró a su alrededor—. Odio este lugar.

Néstor asintió de nuevo y lo abrazó con fuerza.

—Tengo que irme.

—¿Ya?

La expresión de desolación de Brais le partió el corazón.

—Lo siento, pero no puedo quedarme. El jefe...

—Ya, ya, ya...

Néstor le dio las llaves del pazo y Brais las cogió con desgana. No quería quedarse allí solo.

«¡Maldito Denis Laflerc!».

Capítulo 13

Tras dos semanas y media buscando trabajo, Sofía empezó a sentir el peso de la edad. El «lo siento, pero es demasiado mayor» se había convertido en su día a día. Cada vez que lo escuchaba, pensaba que había perdido toda oportunidad en la vida a partir de los veinticinco años. En aquel país envejecer era un delito y, si encima eras mujer, todavía peor.

—No te desanimes. Ya saldrá algo.

—Sí, cuando esté viviendo debajo de un puente.

Bran la miró con reproche y se levantó, para aparecer minutos después con un enorme pastel con mucha nata.

—Come. Mientras comes no piensas.

Sofía miró el pastel y luego lo miró a él.

—Si me pongo como una vaca todavía tendré menos posibilidades de encontrar trabajo.

—Pero darás una leche muy dulce. —Hundió su cucharilla en la nata y la acercó a la boca de Sofía—. Abre la boca.

Ella lo hizo con desgana y él sonrió. Aquella era la mejor forma de animarla desde la adolescencia. Un pastel con mucha nata era el remedio perfecto para una Sofía desanimada.

—Empiezo a lamentar haberle roto la nariz a ese pervertido.

—Pues yo me alegro de que lo hayas hecho. No permitiré que mueras de hambre, así que deja de quejarte y anímate.

Ella suspiró y le ofreció pastel. Él lo rechazó. Nunca se interpondría entre un montón de nata y Sofía.

—¿Cuidarás de mí hasta que sea una anciana?

—Puedes ser mi esclava sexual a cambio.

Sofía rio con desgana.

—¿Y si acabases siendo tú mi esclavo sexual?

—Bueno, saldría ganado de igual forma. Nunca me he quejado por un exceso de «trabajo».

Sofía lo miró jocosa.

—Que sigas siendo un mujeriego a tu edad tiene delito. ¿No has pensado en casarte y formar familia?

—Claro que sí.

—¿Tienes a alguien en mente?

—Sí, pero ella ni siquiera me mira.

—¿Por qué no?

—Porque es demasiado estúpida como para reconocer lo que valgo. Y es tan mala actriz, que incluso ahora evita mirarme porque teme que le diga que sé que conoce mis sentimientos. —Sofía bajó la mirada—. No preguntes cosas como esas si no quieres respuestas incómodas.

Ella se echó hacia atrás en la silla y lo miró con fijeza a los ojos.

—¿Deberíamos enfrentar este asunto como adultos?

—¿Cómo?

—Hablando con total honestidad.

—No necesito tu honestidad, Sofía. Sé lo que sientes y no trato de imponerte nada, así que respeta lo que yo siento y no intentes convencerme de que busque a alguien mejor que tú.

—Pero no puedo verte más que como a un amigo.

—Lo sé.

—Y sé que es egoísta por mi parte, pero tampoco quiero perderte.

—También lo sé.

—Me preocupa que sufras por mi culpa.

Bran se encogió de hombros.

—Deja que yo me ocupe de mis propios sentimientos.

—Pero...

—Sofía, que yo sienta una cosa u otra no afecta en nada a nuestra relación. Puede que sea un cabrón mujeriego, pero siempre he sido lo bastante maduro y respetuoso como para no permitir que mis emociones afectasen a lo nuestro. Antes que la persona a la que amo, eres mi amiga. Y tú sabes lo mucho que valoro la amistad. — Sofía asintió—. Entonces, deja de preocuparte por mi vida sentimental. Yo decidiré cuándo arrancar estos sentimientos, ¿de acuerdo? —Sofía asintió de nuevo y él sonrió—. Esta es mi chica.

Ella arrugó la nariz y sonrió. Bran le revolvió el cabello como si fuese una niña y ella protestó, arrancando una carcajada a Bran.

—¿Sabes lo que más me gustaba de ti cuando éramos adolescentes?

—¿Mis tetas? No dejabas de mirarlas.

—Aparte de eso.

—También me mirabas el culo.

—Aparte de todo lo relacionado con las hormonas.

—Entonces no, no lo sé.

—Que eras muy peleona. No importaba cuál fuese la dificultad a la que te enfrentases, tú siempre salías adelante luchando contra todo y contra todos. Poco a poco ibas consiguiendo lo que te proponías y a mí me gustaba mucho esa parte de ti.

Sofía sonrió.

—Estaba chalada. No tenía miedo de nada. Si hubiese tenido un poco más de sentido común, habría hecho las cosas de forma muy diferente.

—Sofía... —Dudó. Había muchas cosas que quería decirle, pero no estaba seguro de si era buena idea hacerlo en aquel momento o no—. Sofía, eras una chica muy valiente. Tu madre te abandonó tan pronto como llegasteis a la isla y tú saliste adelante por tu cuenta. Ni una sola vez te quejaste por la forma injusta en la que estabas siendo tratada, ni protestaste por no tener lo mismo que las otras chicas. Me parecías tan admirable, que empecé a pelear yo también. Creía que, si permanecía a tu lado, tendría el valor necesario para conseguir todo lo que me propusiese.

Sofía sonrió.

—Pero ya no soy esa Sofía, Bran.

Él negó con la cabeza.

—Esa Sofía sigue viviendo dentro de ti. Debajo de todas las preocupaciones de la vida adulta y de tus miedos, esa chica sigue ahí, en algún lugar. Solo tienes que encontrarla. Y entonces, solo entonces, lograrás cualquier cosa que te propongas.

Los ojos de Sofía se llenaron de lágrimas.

—Ojalá fuese cierto.

—¿Por qué no buscas a esa chica dentro de ti? En lugar de volverte loca buscando trabajo, ¿por qué no empiezas a buscarte a ti misma?

—¿Y me muero de hambre mientras tanto?

—Yo cuidaré de ti.

—No quiero que nadie cuide de mí. Me las he apañado bastante bien sola.

—Entonces, vende alguno de los regalos de Alexandre y empieza a buscar a esa chica. Temo que, si sigues siendo tan derrotista y miedosa, acabes convertida en una persona amargada.

Sofía dudó unos segundos.

—No puedo vender los regalos de Alexandre.

—¿Por qué no?

—Porque... porque tienen un valor sentimental.

Bran bufó con desdén.

—¡Por favor! Si algo está terminado, está terminado. ¿O planeas convertirte en su amante?

—¡Por supuesto que no!

—Entonces piensa en ello. Quizá puedas dedicar un tiempo a escribir. Siempre quisiste ser escritora.

—¿Y qué? Mi vida de mierda no me permite soñar a lo grande. ¿Y si dedico meses o años a escribir una novela y nadie la quiere? Si ahora me cuesta encontrar trabajo, imagina después.

—Si no lo intentas, nunca sabrás de qué eres capaz.

—Pero lo sé. Lo sé bien. Sé que no tengo talento así que, ¿para qué perder el tiempo?

Bran le dio una palmada en la frente.

—He dicho que busques a la chica que conocí en la adolescencia, no a Doña Agonías.

—Pero Doña Agonías es la más sensata de todas las Sofías que habitan en mi interior.

—No, Doña Agonías es la más gilipollas de todas. Todo lo ve tan negro, que tiene miedo de dar un solo paso, no sea que se caiga y se rompa los dientes.

Sofía lo fulminó con la mirada.

—¿Qué sabrás tú? Eres el profesor más solicitado por los institutos, tus alumnas te adoran, las mujeres se vuelven locas por ti... ¿qué sabrás tú de lo que padecemos los simples mortales?

—¡Ya estamos! Sabes de sobra que lo que tengo me lo he ganado con mucho esfuerzo. Y sí, es verdad, soy el profesor más premiado de Isla de Invernía, pero también el que más mierda traga y el que más se esfuerza. Mientras otros salen por ahí con sus novias, yo estoy en casa currando. Así que no me vengas con gilipolleces, bonita, porque conmigo no funcionan.

Ella alzó las manos en son de paz.

—No discutamos, Bran. Lo que menos necesito hoy es pelearme contigo.

—Entonces deja de juzgar mi vida como si fuese perfecta, porque es una puta mierda como la tuya. La única diferencia entre tú y yo es que yo lo acepto y trato de cambiarla y tú lo único que haces es quejarte. Me sorprende que no te hayan puesto un altar en tu edificio. Siempre luchando contra las injusticias que sufres. Que si me han echado de mi trabajo, que si el rector me acosa, que si mi amante me ha abandonado, que si aquel tiene más éxito que yo porque es más guapo o afortunado... ¡Despierta ya! Nadie consigue nada sin esfuerzo. Con cuarenta años ya tendrías que saberlo.

Sofía lo miró dolida.

—¿Has dicho todo lo que tenías que decir?

—¿Por qué? ¿Si no lo he dicho saldrás corriendo como haces siempre? Cuando algo no te interesa, huyes como una cobarde. Y luego te encierras en tu habitación comiendo helado y quejándote de lo malos que son todos contigo.

—Yo no soy así.

—Sí, Sofía, sí lo eres. Eres exactamente ese tipo de persona. Y ya es hora de que espabiles, porque te queda mucha mierda por tragar.

Ella lo miró, dolida.

—Te has pasado, Bran.

—¿Me he pasado? Si es así, si crees que estoy equivocado, demuéstramelo. Hazme cambiar de opinión.

—¿Por qué debería hacerlo? Si crees que soy ese tipo de persona, no sirve de nada que...

—¿Ves? Ahí lo tienes. Esa eres tú: siempre huyendo. Nunca afrontas nada, solo te escapas. ¿Para qué enfrentar los problemas si puedes huir de ellos? Pero ¿por cuánto tiempo? ¿Cuánto crees que tardará en explotarte todo en la cara?

—Bran...

—Hiciste lo mismo con Tania. Podías haber tratado de convencerla de que no publicase el artículo, de que te apoyase, pero no lo hiciste. Y mira ahora: la carrera de Brais está pendiendo de un hilo por tu cobardía.

—¿Qué tengo yo que ver con eso?

—Ese artículo se publicó para cubrir lo que sucedió aquel día. ¿De verdad crees que no tienes nada que ver con eso?

—¿Crees que ella no lo habría publicado si yo hubiese dicho algo?

—Nunca lo sabrás, ¿verdad?

Sofía lo miró, herida.

—¿De verdad crees que soy culpable de lo que se está diciendo de él?

—Si lo hubieses intentado, quizá ahora él no se habría convertido en un tipo violento que solo es capaz de excitarse causando dolor a sus amantes, ni en un cabronazo que se niega a usar condón y que hace su santa voluntad usando su dinero. ¿Quién sabe? Quizá no habría salido del país y seguiría trabajando. Pero nunca lo sabrás, porque preferiste quedarte en casa y evitar el asunto.

—Supongo que soy una persona horrible. No sabía que me veías de ese modo. Ahora que lo sé... bueno... ahora que lo sé intentaré no molestarte con mis balbuceos y mis llantos.

Se levantó y cogió el bolso. Bran la sujetó por la muñeca.

—¿A dónde vas?

—A casa. A llorar mientras como helado. —Se soltó del agarre—. Perdón por haberte molestado con mis mierdas.

—¡Ahí vas otra vez!

—Perdón otra vez por eso.

Y, sin darle la oportunidad de hablar de nuevo, salió de la cafetería. Bran la observó y suspiró con resignación. Sabía que había sido duro con ella, pero estaba harto de sus quejas continuas y su poca voluntad de hacer algo para cambiar su vida. Desde que había empezado su relación con Alexandre, había cambiado tanto que a veces le costaba reconocerla. No responsabilizaba del todo al escritor, pero sí tenía parte de culpa por permitir que llegase a aquel punto, por dejar que se escondiese detrás de él para no afrontar los miedos que se iban apoderando de ella. Él era responsable de que hubiese perdido la confianza en sí misma y creyese que no tenía talento, que no servía para nada. Ella era la única responsable de preferir ver la vida pasar a vivirla.

Suspiró y abandonó la cafetería también. No iba a buscar su perdón. Ya volvería ella cuando se diese cuenta de que no pretendía hacerle daño ni criticarla, sino ayudarla a salir de aquella espiral de desidia en la que había caído.

***

Estaba enfadada. Y dolida. Pero no tanto por la dureza de las palabras de Bran, como por la certeza de que él jamás le mentiría para lastimarla. De hecho, él jamás le mentiría. Punto. Si le había dicho algo tan duro, era porque tenía razón y eso la hacía sentir avergonzada. Sentía vergüenza al pensar en la forma en la que se había estado comportando en los últimos años. Ella misma era consciente y no le gustaba, pero ¿qué podía hacer? Era incapaz de moverse, de avanzar, de hacer algo por sí misma. Y lo odiaba. Se odiaba a sí misma, odiaba su actitud y odiaba sus miedos.

Sabía que no podía seguir viviendo así, que tenía que coger al toro por los cuernos y hacer algo para cambiar su vida. Y quizá el primer paso era aquel en el que Bran siempre insistía: su familia.

Casi sin darse cuenta, se encontró frente a la puerta de la casa de su madre, pero justo cuando iba a presionar el timbre el miedo la paralizó de nuevo. Dio la vuelta y se alejó acera abajo hasta llegar a la pequeña cafetería que había al final de la calle. Se sentó allí durante horas tomando café tras café mientras trataba de encontrar el valor para enfrentarse a ella, de plantearle aquellas preguntas que de las que siempre había querido conocer la respuesta. Necesitaba hablar con ella, necesitaba...

Suspiró y sacó el bloc de dibujo que siempre llevaba consigo. Allí anotó todas aquellas cuestiones, como si hacerlo fuese a ayudarla a encontrar el valor perdido. Y, entre todas, destacaba una: «¿qué sucedió para que nos hayamos convertido en esto?».

Frustrada y enfadada consigo misma, cerró el cuaderno y regresó a casa. No podía hacer aquello. Era incapaz de dar el paso definitivo, ese que la alejase de aquella Sofía que tan poco le gustaba y tanto frustraba a las personas que amaba.

En el autobús recordó su encuentro con Brais. ¿Era ella culpable de lo que le había pasado? ¿Si hubiese hablado con Tania habría sido capaz de librarlo de aquello? ¿Tenía Bran razón? La respuesta vino a ella de forma inmediata: sí. Quizá no habría convencido a Tania de no publicar el artículo, pero ni siquiera lo había intentado. Tampoco había imaginado que su amiga llegaría tan lejos ni que una legión de fans le retiraría su apoyo. No había prestado mucha atención al asunto porque, tal y como había dicho Bran, estaba demasiado ocupada pensando en sí misma.

Suspiró y bajó en la parada de siempre para luego caminar el escaso kilómetro que la separaba de casa. No tenía ganas de ir allí, pero era tarde y no podía seguir caminando por la calle a esas horas. Y no porque fuese una persona especialmente miedosa, sino porque Eve y Xoel despertarían a medio Invernía si no llegaba pronto.

No llegó muy lejos cuando alguien la sujetó por el brazo. Ella se volvió dispuesta a arrear con el bolso al agresor, pero se detuvo a medio camino cuando vio a Bran. Dejó caer el brazo. El corazón le latía a toda velocidad.

—¡Me has dado un susto de muerte! —exclamó.

—¡Lo mismo digo! ¿Dónde estabas? ¿Por qué no has contestado mis llamadas? ¡Me he pasado la tarde llamándote!

Sofía lo miró sorprendida.

—¿Me has llamado?

Bran le arrebató el bolso y buscó el teléfono en él, lo sacó y le mostró la pantalla. Cincuenta y siete llamadas. La última realizada segundos antes de verla pasar frente a la cafetería donde había estado esperando.

—No lo tienes en silencio. ¿Cómo es posible que no hayas escuchado el timbre una sola vez?

—Estaba pensando. —Recuperó el bolso y el teléfono—. ¿Qué haces aquí?

—Quería disculparme por lo que dije.

—¿Por qué? No has dicho nada que no sea cierto. Por eso me enfadé y me fui.

—Pero fui un poco duro contigo.

Ella sonrió y le palmeó el brazo con afecto.

—Entre nosotros las palabras duras no tienen mayor importancia. Sé que tienes razón y a mí tampoco me gusta la Sofía que soy ahora, pero no sé qué hacer para cambiar. Me he pasado la tarde en una cafetería cerca de la casa de mi madre tratando de reunir el valor para enfrentarla de una vez por todas, pero no he sido capaz de hacerlo. Y después pensé en Brais y me sentí culpable porque tienes razón: ni siquiera lo he intentado. Sigo viendo pasar la vida y no hago nada por retenerla, por disfrutarla, por vivirla.

Bran la rodeó con los brazos y la estrechó en un abrazo.

—Boba. ¿Cómo acabaste viviendo de este modo?

Ella correspondió al abrazo y apoyó la cabeza en su pecho. Los abrazos de Bran siempre habían sido tan cálidos...

—No lo sé. No sé cómo me he convertido en esto.

Bran le acarició la cabeza y sonrió.

—Al menos tienes un poquito de voluntad de cambiar.

—No, si la voluntad la tengo. Lo que no tengo es el valor para hacerlo.

—Entonces tendrás que buscarlo.

Sofía se apartó de él y sonrió.

—Lo sé, lo sé. Supongo que yo también debería pedirte disculpas por las cosas que te dije.

Bran sonrió.

—Deberías hacerlo. —Hizo un gesto con la mano para animarla a continuar—. ¡Vamos!

—Pero acabo de hacerlo.

—Yo no he escuchado nada.

—Porque estás sordo. Aceptas mis disculpas, ¿verdad? ¡Estupendo! —Le dio una palmada en la espalda—. Vamos a casa. Te invito a cenar.

—¿Qué clase de invitación es esa? Hay decenas de restaurantes por aquí.

—Pero ninguno de ellos hace una deliciosa comida casera.

—Comida casera que ni siquiera cocinarás tú.

—Si la cocinase yo tendrías que eliminar la palabra «deliciosa» de mi frase. Y «casera» tendrías que cambiarla por «quemada». ¿Has olvidado la última vez que intenté cocinar?

Bran fingió un estremecimiento. Recordaba muy bien aquel momento y había sido aterrador. Una de las peores experiencias de su vida. La cocina llena de humo, un olor indescriptible que se mezclaba con este y Sofía llena de algo pringoso que todavía no había sido capaz de identificar. Sofía Montenegro podía ser muy buena en otras cosas, pero en la cocina era un peligro.

—Por eso nunca como en tu casa.

—Si cocina Eve, entonces no hay problema. Yo solo sé preparar papillas para bebés. He preparado tantas, que las puedo hacer con los ojos cerrados. Pero comida de adultos... —Negó con la cabeza—. Imposible.

—Todavía recuerdo las horas que nos tiramos limpiando la cocina la última vez que lo intentaste.

—¡Vaciaste el extintor entero por un poco de humo!

Bran se echó a reír.

—Vi una olla ardiendo y perdí la cabeza.

Sofía también rio y miró a su amigo, jocosa.

—Cobarde.

—Pirómana.

***

La vida en aquel lugar era horrible. Se levantaba temprano, hacía ejercicio y se encerraba en su cuarto para trabajar o leer. No se atrevía a moverse con libertad por el pazo o los jardines, así que su vida era bastante limitada y eso se notaba en su humor, que descargaba contestando mal a la cocinera y a sus hijas. Sabía que ellas no tenían la culpa de su situación, pero no podía evitarlo.

Lo peor de todo era no saber qué estaba sucediendo. A aquel lugar perdido de la mano de Dios no había llegado Internet y tampoco tenía cobertura móvil, así que tenía que contentarse con el teléfono del pazo. De ese modo no podía saber si las cosas iban bien o mal, si se había liado alguna muy gorda o si, por el contrario, ya estaba todo resuelto. Además, no disponía de un vehículo para desplazarse, así que no podía ir a otro lugar para informarse.

Si Néstor no le enviaba a alguien pronto, se volvería loco. Si su mánager había pensado que en aquel lugar se «curaría» de lo que fuese que él pensase que debía curarse, se había equivocado. No solo no podía curarse, sino que se estaba poniendo cada vez peor. De hecho, no descartaba la posibilidad de volverse loco encerrado allí.

La televisión tampoco lo ayudaba. Programas de cotilleos en los que hablaban de gente que no conocía, realities con famosos de tercera en los que solo se veían discusiones, series malas y películas todavía peores, documentales repetidos hasta el aburrimiento y mil cosas más que no le interesaban en absoluto. Así que le había pedido a Néstor que le enviase material para trabajar, pero todavía no lo había hecho. De haber sabido que aquello se alargaría tanto, lo habría llevado él mismo.

Suspiró y se tumbó en la cama. No le gustaba el lugar, no le gustaba la comida, no le gustaba el servicio, no le gustaba la casa, no le gustaba el olor ni le gustaba la gente. ¡Cómo detestaba todo aquello! Y, sobre todo, ¡qué solo se sentía! Siempre había sabido que estaba solo, pero nunca había sentido el peso de la soledad como lo estaba haciendo en aquel momento.

Jamás había sido un quejica y siempre se había adaptado bien a cualquier situación o lugar, pero era incapaz de hacerlo en aquella ocasión. No sabía por qué y no se entendía a sí mismo, pero de verdad que se estaba volviendo loco allí.

—Señor, tiene una llamada.

Brais se volvió hacia la puerta y fulminó con la mirada a la mujer que sostenía el teléfono inalámbrico con expresión de congoja.

—¿No sabes llamar a la puerta? —le espetó de con brusquedad.

—Lo hice, pero no respondía.

Estiró la mano hacia ella para recibir el teléfono y, cuando se lo tendió, lo cogió de malos modos y le hizo un gesto con la cabeza para que se marchase. Ella, ofendida y aliviada a un tiempo, salió corriendo de la habitación.

—¿Sí?

—Soy Néstor. ¿Cómo estás?

¿Por qué era tan incómodo hablar con su mánager por teléfono? No recordaba haber sido capaz de hablar con él por aquel medio sin sentirse nervioso o cohibido.

—A punto de volverme loco. ¿Cómo están las cosas por ahí?

—Mal.

Brais suspiró con resignación.

—¿Debería volver y enfrentarlo directamente?

—No. Espera a que se calme un poco. El jefe te llamará cuando crea que es el momento. Te llamaba por otra cosa.

—Dime.

—La mujer del club...

—¿Qué mujer?

—La de Alexandre Bóveda.

—¿Su esposa? ¿Qué pasa con ella?

—No. Esa no. La otra.

Se sentó en la cama de golpe, con todos los sentidos alerta. ¿La habían atacado? ¿Le habían hecho algo? ¿La habían usado para cubrir aquel asunto? ¿Sus fans la habían descubierto?

El corazón le latía muy rápido y le costaba respirar. No había pensado en la posibilidad de que Denis la usase para desviar la atención.

—¿Qué sucede? —preguntó con el corazón en la garganta.

—Es amiga de la directora de Splash!

—Ya lo sé. ¿Qué sucede con eso?

—Ella es la profesora de la que intentó abusar el hermano del presidente.

—¿Qué?

—El tipo intentó abusar de ella, la mujer se defendió y fue despedida.

La imagen de la última vez que la había visto volvió a su mente. La blusa desgarrada, manchada de sangre, el cabello revuelto y una pequeña herida en el cuello de la que ella no parecía consciente.

—¿Qué hace ella ahora? —preguntó, nervioso.

—Creo que está desempleada. Puedo investigarlo, pero ¿crees que ella podría hacer que la directora de la revista detenga sus ataques?

—Lo dudo. Esa loca me odia, así que no creo que escuche a nadie. Investiga lo que está haciendo la mujer e intenta convencerla de que trabaje para mí. Si está desempleada necesitará un trabajo y yo necesito compañía o me volveré loco.

—¡No puedo hacer eso! Si el jefe se entera...

—¿Y por qué iba a enterarse?

—Pero Alexandre Bóveda...

—Esto es el culo del mundo, Néstor, nadie sabrá que está aquí. Si no quieres que me vuelva loco en este maldito lugar, consíguela para mí. Prometo portarme bien, pero la quiero.

—Hablas de ella como si fuese un objeto. No es como si pudiese comprarla, ¿sabes?

—Tú hazlo. Usa los medios necesarios. Miente, suelta dinero... lo que sea. Con ella la espera será mucho más agradable.

—¿En qué estás pensando?

—No en lo que tú crees.

—¿Que no?

—Bueno, vale, pero no es en lo único que pienso. Si logras contratarla, yo te conseguiré el aumento que llevas buscando dos años y que no te atreves a pedir.

—¿Lo harás?

—Lo pagaré de mi bolsillo si hace falta.

—De acuerdo, haré lo que pueda. Te llamaré cuando sepa algo.

Brais colgó el teléfono y una sonrisa curvó sus labios. Si Néstor era capaz de convencerla —y estaba seguro de que lo haría—, aquello iba a ser muy interesante. De hecho, si ella estuviese allí, le cogería el gusto al lugar.

Se mordió el labio inferior y, riendo, agitó los brazos lleno de felicidad, como si hubiese ganado la lotería.

Rio a carcajadas y pateó el aire.

¡Pero qué afortunado era! En ocasiones ser el hijo adoptivo de Denis Laflerc tenía sus ventajas. Como, por ejemplo, ser castigado y tener la posibilidad de tener a aquella mujer allí, solo para él, aislados del mundo.

¡A ver a dónde huía cuando descubriese quién sería su nuevo jefe!

Sin dejar de sonreír, se dijo que no debía contar los pollos antes de nacer. ¿Y si Néstor fracasaba? No, no, no podía pensar así. Le convenía tener éxito en aquel encargo. ¡Tenía que hacerlo!

Capítulo 14

Llevaba media hora esperando a que fuesen a buscarla, pero allí no aparecía nadie. ¿Cómo era posible que la tuviesen esperando tanto tiempo? Miró la hora de nuevo, a pesar de que solo habían pasado un par de minutos desde la última vez que lo había hecho. Revisó otra vez todos los bultos que tenía a su alrededor y gimió de pura frustración. Estaba en medio de una aldea, llevaba tacones de doce centímetros, una falda de tubo y estaba empezando a nevar. Allí no había taxis, ni transporte público, así que solo podía quedarse a esperar, porque ni siquiera tenía idea de dónde quedaba el lugar al que tenía que ir.

Justo cuando estaba a punto de perder toda esperanza de ser salvada, una mujer detuvo el tractor que iba conduciendo frente a ella.

—¿Que fas aí parada?

—Estou esperando a que a xente do pazo veña a recollerme.[3]

Sofía miró a la mujer sorprendida y frunció el ceño. ¿Sabía hablar gallego? Por supuesto, tenía que saber hablarlo, ya que había nacido en Lugo, pero si no recordaba nada de su vida antes de los trece años y había pasado tan poco tiempo en Galicia después de salir del hospital, ¿cómo era capaz de hacerlo? Por lo que ella recordaba, le había costado un poco volver a hablar, así que aquello la había tomado por sorpresa. ¿Cómo debía tomárselo? ¿Recordaría algo más si se quedaba allí?

La mujer bajó del tractor, sacándola de sus pensamientos.

—¡Ah! ¿Eres gallega? Pensé que venías de Isla de Invernía.

Sofía asintió.

—Vengo de Isla de Invernía, pero viví aquí unos años. Yo soy la primera sorprendida por haber hablado en gallego.

La mujer le sonrió.

—No creo que venga nadie a buscarte. El hombre que vive en el pazo no tiene coche, así que tienes dos opciones: o vas andando y cargas todo eso, o te subes en el tractor y te llevo.

Sofía le devolvió la sonrisa.

—No estoy en posición de pensar en si la molesto o no, así que aceptaré el ofrecimiento. —Le tendió la mano—. Soy Sofía.

La mujer respondió al gesto con una sonrisa cálida.

—Soy Ana. Y puedes tutearme, somos más o menos de la misma edad. Quizá tú seas más joven que yo...

Sofía rio para sus adentros, consciente de que no se atrevía a preguntarle la edad de una forma más directa, a pesar de que quería saberla. A ella nunca le había afectado hablar sobre aquello. Tenía los años que tenía y punto. Pero había muchas mujeres que lamentaban el paso del tiempo y les costaba reconocer que, al igual que cualquier mortal, ellas también cumplían años.

—Tengo cuarenta años.

La cara rechoncha de Ana se iluminó.

—Eres cinco años mayor que yo.

Sofía rio ante la alegría de la mujer al descubrir que era más joven que ella y se encogió de hombros.

—Entonces no tengo problema en tutearte.

—Pero ¿por qué pareces mucho más joven?

—No es cierto.

—Sí que lo es. Pero bueno, si nos ponemos de cháchara nos va a pillar lo más gordo de la nevada. Ayúdame a subir esto al remolque. ¿Puedes?

Sofía asintió y la ayudó a subir los bultos y maletas. Ana la miró sorprendida.

—Eres menudita, pero vaya fuerza que tienes.

Sofía se echó a reír.

—Ya sabes eso de que las apariencias engañan.

—¡Pues vaya! ¿Y cómo te vas a subir al tractor con esa falda y esos zapatos?

Sofía sonrió divertida y se sacó los zapatos, los arrojó al interior del remolque y se subió la falda lo necesario para subir detrás de Ana, que reía ante la ocurrencia de la forastera. Hacía un frío horroroso, pero a Sofía no le importó. Le gustaba Ana y era divertido viajar con ella en la cabina. El rostro de la mujer, ajado por el descuido más que por el paso del tiempo, era bonito, en forma de manzana, con unos hermosos ojos azules y una preciosa sonrisa. A Sofía le pareció bella. No importaba el sobrepeso, ni la permanente que había pasado de moda veinte años atrás, ni el tinte demasiado negro, aquella mujer era la más hermosa que había conocido en su vida. Pero su belleza provenía del interior y se proyectaba en el exterior. Era una persona cálida y agradable, de esas que aportan paz y eso hace que sean mucho más bellas de lo que lo es su físico.

—El tipo del pazo es muy desagradable. Si ves que no lo aguantas, dímelo y te ayudaré a salir de allí.

—¡No me asustes! —exclamó Sofía riendo.

Ana asintió con mucha seriedad.

—Mira, yo trabajo allí también. Voy por las mañanas a hacer la limpieza con mi madre y mi hermana. Mi madre cocina. El marido de mi hermana es el jardinero, ¿sabes? Bueno, pues ese chico siempre está de mal humor, como si estuviese peleado con el mundo.

—Quizá tenga sus motivos. Uno nunca conoce las circunstancias personales de los demás.

—¿Y qué motivos tiene un chico de veintisiete o veintiocho años para comportarse como un gilipollas? Perdona que lo diga así, pero es la verdad. Que será muy rico y todo lo que tú quieras, pero duerme en la planta baja, no en la de arriba como los señores. Y le oí decir por teléfono que lo habían enviado aquí como castigo por algo que hizo. No sé, pero lo dejaron sin coche e incomunicado. Mi madre es la que le maneja el dinero y tiene lo justo por si le pasa cualquier cosa. Pero vamos, que lo tienen aquí encerrado. Y tú vienes a hacer de carcelera, me parece. No te lo va a poner fácil. Es insoportable, así que, si quieres marcharte, dímelo y yo te ayudo a salir de esa casa.

Sofía sonrió, agradecida. No tenía ni idea de lo que estaba hablando, pero lo agradecía igualmente. Ella estaba allí para cuidar a un niño, así que los problemas de la familia no le afectaban en absoluto. Si había un veinteañero insoportable en la casa, lidiaría con él como lo hacía con Xoel y punto.

—Estoy acostumbrada a pelear con veinteañeros. Tengo uno en casa.

—¿Tienes hijos?

Sofía negó con la cabeza.

—No, pero es hijo de mi mejor amiga y vivimos juntas desde los diecinueve años, así que la ayudé a criar al niño. Y ya tiene veinte años.

Ana titubeó unos segundos y Sofía vio cómo se iba formando cierto pensamiento en su mente. Sonrió anticipando la pregunta que sabía que llegaría.

—¿Es tu novia?

Sofía se echó a reír y negó con la cabeza.

—Somos amigas desde los trece años. Cuando llegó a Isla de Invernía empezamos a vivir juntas y después... bueno, fueron pasando los años y nos resultaba cómodo, así que no vimos razón para vivir por separado.

—¡Ah! Debe de ser bonito tener amigos así.

Lo es.

—Supongo que alguien como tú tendrá muchos amigos.

—¿Alguien como yo?

Ana agitó la cabeza en un gesto que no significaba nada.

—Bueno, no sé. Alguien sosf...sos...sof...

—¿Sofisticada?

—Eso.

—¿Te parezco sofisticada? —preguntó sorprendida.

—Sí.

Sofía sonrió.

—No lo soy.

—Mira cómo vistes. Aquí nadie viste así. En Lugo, tampoco.

Sofía se miró el abrigo, con complejos dibujos geométricos bordados en color rojo sobre un fondo negro y sonrió.

—Bueno, cada país tiene su propia estética. Es solo eso. Pero no, no tengo muchos amigos. Tengo tres.

—¡Ah! Pero es bonito.

—Sí, bueno. Estoy segura de que tú sí tienes muchos amigos. Con tu carácter es imposible que no los tengas.

—Pues no los tengo, pero es una historia muy larga. Algún día te la contaré si aguantas a ese idiota. ¡Ah, mira! Está en la puerta. Parece que te está esperando. Eso sí que es raro. Nunca sale de su habitación.

Sofía siguió la dirección de su mirada y a punto estuvo de perder el equilibrio. Allí, apoyado sobre el muro que ocultaba la casa al resto del mundo, con las piernas cruzadas a la altura de los tobillos y los brazos cruzados sobre el pecho en una postura indolente, estaba Brais Laflerc.

«Esto no puede ser cierto. Estoy soñando. No es posible que...».

No, no podía ser, sus ojos la engañaban. Desde su conversación con Bran no había dejado de pensar en Brais y el sentimiento de culpa la hacía ver cosas extrañas.

Ana, que había percibido el leve cambio en Sofía, se volvió hacia ella.

—¿Lo conoces?

Sofía se inclinó hacia delante para confirmar que sus ojos la engañaban, pero solo le demostraron que había visto bien. Asintió, confusa. ¡Aquello era imposible!

—Lo he visto un par de veces —dijo sin pensar.

—Pues... él...

No terminó la frase, porque antes de que Ana detuviese el tractor, Brais ya caminaba hacia ellas. No les dio tiempo ni a saludarlo cuando él abrió la puerta y tomó a Sofía en brazos y, cuando ella pataleó, protestando por el trato recibido, él vio los pies descalzos.

—¿Estás loca? —gritó—. ¿Qué haces descalza con el frío que hace?

Sofía lo fulminó con la mirada.

—Bájame.

—¿Y tener que cuidar de una enferma? ¡Ni loco! ¿Dónde están tus zapatos?

—En el remolque —respondió Ana con voz muy baja.

Brais se volvió a mirarla y Ana se sonrojó. Verla con aquella actitud de quinceañera despertó todas las alarmas de Sofía.

—¿Y a qué esperas? —exigió Brais con altanería.

Sofía se volvió hacia Brais, enfadada.

—¿Podrías ser un poco más educado? Ella no tiene por qué ir a buscar mis zapatos. Bájame e iré yo.

—Puedo hacerlo... —dijo Ana con voz suave y melosa.

—¿Ves? Ha dicho que puede hacerlo. ¿Por qué llevas la falda tan subida? ¿Intentas seducir a todos los viejos de la aldea?

Sofía resopló.

—¿Quieres hacer el favor de bajarme? Y no te importa cómo lleve la falda, que para eso es mía. —Lo miró con suspicacia— ¿Y por qué no estás sorprendido? ¿Sabías que era yo quien venía?

—Por supuesto. ¿De quién crees que fue la idea?

Sofía pataleó de nuevo, pero a él no le afectó en absoluto. Ana apareció con los zapatos de Sofía y Brais la colocó de modo que le quedase a la altura para ponérselos. Sofía protestó y pataleó tanto, que Brais se vio obligado a bajarla con evidente disgusto.

—¿Es que no tienes modales? —le espetó—. Puedo hacerme cargo de mí misma, ¿sabes? Llevo una vida haciéndolo.

Se apoyó en el tractor para ponerse los zapatos bajo la atenta mirada de Brais y, cuando terminó, rodeó los hombros de Ana con un brazo y la empujó hacia el interior del pazo.

¿Cómo podía ser tan grosero? Aquel no era el Brais que ella conocía y se negaba a creer que realmente fuese así. Era imposible que alguien que se había mostrado tan amable y considerado con ella, fuese un imbécil sin educación.

—¿A dónde vas? —preguntó Brais.

—Vamos a tomar algo caliente —respondió altanera.

—¿Y el equipaje?

—¿No tienes complejo de caballero andante? Pues bájalo tú y mételo en la casa. —Le dedicó una radiante sonrisa—. Ese es el tipo de cosas que hacen los caballeros. Nosotras somos delicadas damiselas que no son capaces de cargar con esos bultos. —Se miró las manos y luego se las mostró a él con tono meloso—. ¿Ves? Podría romperme una uña y tú no quieres eso, ¿verdad? —Parpadeó con exageración—. ¿No querías ser mi salvador cuando me cogiste en brazos? ¿O solo era paripé?

Brais abrió la boca para contestar, pero la cerró enseguida. No sabía qué decir y, aunque hubiese encontrado las palabras adecuadas para responder, ella no le habría dado opción, ya que lo había dejado atrás. Sonrió divertido. De todas las opciones que había imaginado, ninguna de ellas incluía la rápida aceptación por parte de Sofía de la situación. La había imaginado huyendo, gritándole por haber preparado aquello y mil cosas más, pero no eso. De no haber visto su cara cuando sus ojos se encontraron mientras el tractor se acercaba al pazo, habría creído que sabía que él sería su jefe.

¡Menuda imagen acababan de capturar sus pupilas! Sofía viajando en un tractor como si fuese lo más natural del mundo para ella, sin zapatos y con la falda subida casi hasta la cadera!

Rio por lo bajo y se apresuró a sacar todos los bultos del remolque para llevarlos al interior en dos viajes. Y, cuando terminó de hacerlo, siguió las voces de las mujeres hasta la cocina. Sofía se había quitado el abrigo y Brais no pudo evitar fijarse en cómo se ceñía el suéter a sus pechos. Suspiró cuando se agachó para ver algo que la otra mujer le estaba enseñando y lamentó que no llevase escote. La vista habría sido espectacular.

Pero poco más pudo recrearse la vista, porque Sofía lo fulminó con la mirada.

—Es de mala educación interrumpir las conversaciones de los demás ―le recriminó.

—Por eso estaba aquí calladito.

—También es de mala educación no hacer notar tu presencia.

Brais alzó las cejas, burlón. ¿De verdad lo estaba regañando? ¿A él? ¿Ella? Las dos únicas personas que se atrevían a hacerlo o que lo habían hecho alguna vez eran Denis y Néstor. Nadie más se atrevía a decirle nada, ni siquiera cuando estaba equivocado. Era Brais Laflerc, y nadie osaba llevarle la contraria o regañarlo.

¡Qué valor tenía aquella mujer! ¡Ni que fuese él el que estaba en una situación desesperada!

—Perdóneme usted, profesora —dijo haciendo una reverencia—. No sabía que había venido aquí a impartir clase de etiqueta. —Se inclinó hacia delante mirándola con fijeza, sin rastro ya de diversión o burla en el rostro—. ¿Tengo que recordarte quién es tu jefe?

—Tú no —le espetó ella beligerante.

—¿No?

—No. El hombre que me contrató dijo que venía a trabajar como niñera de un mocoso malcriado y pretendo hacer mi trabajo bien. Una de mis funciones es educar al crío en cuestión, que en este caso eres tú.

Brais la miró enfadado. Si iba a usar la diferencia de edad como barrera entre ellos, le iba a complicar los planes. Pero no iba a ceder ante ella. ¡Era Brais Laflerc, por amor de Dios! No podía permitir que Sofía lo derrotase.

—Otra de las funciones de una niñera interna es bañar a los críos —dijo con un tono engañosamente zalamero—. ¿Piensas bañarme también? Supongo que no te molestará hacerlo, ya que me has visto en pelotas antes. Entre nosotros ya no hay ningún tipo de pudor, ¿verdad? Hemos visto y tocado todo lo que podría avergonzarnos. —Se detuvo un par de segundos fingiendo pensar—. Creo que esto ya lo he dicho en algún lugar. ¿Quizá en mi coche, después de una larga noche de vino y lujuria mientras veías cómo me desnudaba para ti?

Sofía dio un respingo, sobresaltada por sus palabras, y se volvió hacia Ana, cuya expresión había cambiado en un instante. Volvió mirar a Brais, sin poder ocultar la rabia que sentía. Brais parpadeó sorprendido por el cambio que se había producido en ella. Nunca habría imaginado que fuese capaz de tener ese tipo de expresión.

—¿Verte desnudo? —le preguntó con un tono suave y calmado que no casaba en absoluto con su expresión —. No sé de qué hablas.

Brais sabía que se estaba comportando como un imbécil y que debía detenerse, porque aquel era el mejor camino para conseguir que Sofía desapareciese de nuevo. Lo sabía, sí, pero era como si alguien le hubiese dado cuerda y no pudiese detenerse. Su cerebro y su boca se negaban a llegar a un acuerdo y la segunda era mucho más rápida que el primero.

—De aquella noche, en mi coche, después de bebernos dos botellas de vino. Nunca follo vestido y tú te morías por deshacerte de la ropa. —Se volvió hacia Ana—. Parece una mojigata, pero si le das una copa...

Se maldijo mentalmente en cuanto sus palabras empezaron a llenar el silencio. Era el momento de retirarse, pero su estúpido orgullo se lo impedía.

—¿Has tenido sueños eróticos conmigo? —preguntó Sofía con fingida sorpresa—. Me siento halagada, pero no recuerdo nada de lo que dices. Tampoco recuerdo haber bebido vino contigo. —Fingió pensar—. No, no lo recuerdo.

Aquello fue como una flecha directa a su ego. ¿Que no recordaba? ¡Ja!

—Tendré que emborracharte de nuevo para que recuerdes.

—No bebo alcohol —respondió Sofía alzando la barbilla con gesto altanero.

—Pues el vino caro lo bebes como si fuese agua —soltó él, malicioso.

Sofía se volvió hacia Ana. Era imposible que Brais no se hubiese dado cuenta de los sentimientos de Ana porque, aunque se estuviese comportando como un patán, no lo era en absoluto. Tenía que saberlo por fuerza, ya que incluso ella, que era tan torpe leyendo a los demás, se había dado cuenta en un instante. ¿Cómo podía ser tan insensible? Él leía a las personas con una precisión aterradora, así que no podía comprender el porqué de aquella actitud. De hecho, estaba convencida de que sabía que Ana estaba sufriendo y, a pesar de eso, seguía hundiendo el puñal cada vez más hondo con la indiferencia de alguien a quien no le importan los demás, pero él no era así y ella lo había visto. Era el tipo de persona capaz de ayudar a una desconocida o de quedarse sin dinero para evitar que una anciana se prostituyese al menos por un día. Entonces, ¿a qué venía aquella actitud?

Suspiró y le lanzó una mirada de advertencia. Si no detenía aquello en ese instante, tendría que hacerlo ella de forma definitiva. No pensaba tolerar más ataques gratuitos.

—No le hagas caso —le dijo a Ana agitando una mano en un gesto desdeñoso hacia Brais—. Debe de tener sueños muy realistas.

La mujer, que había asistido al rifirrafe en silencio, asintió con una sonrisa trémula. Sofía percibió su descontento y se sintió mal por ella. Le lanzó una mirada asesina a Brais, que se encogió de hombros y miró hacia otro lado.

—Creo que tenéis mucho de qué hablar —dijo Ana—, así que será mejor que me vaya.

—Sí, es lo mejor —respondió Brais sin apartar los ojos de Sofía—. Necesito algo de privacidad para recordarle a esta mujer eso que dice haber olvidado.

—¡Brais! —exclamó Sofía, enfadada.

—Bueno, al menos recuerdas mi nombre. Por algo se empieza. Lo demás... bueno, con tiempo y una botella de vino... aunque no sé si el que tiene mi padre aquí será tan caro como el de aquella noche.

Sofía lo fulminó con la mirada. Si seguía comportándose de aquel modo, le daría una paliza. Le gustaría pensar que podría dejar el trabajo, pero sabía que ni podía, ni debía hacerlo. Además, lo de la paliza no sonaba nada mal. Y, lo de cortarle la lengua, tampoco. De hecho, si no salía de allí rápido, acabaría haciéndolo.

—Vamos, Ana, te acompaño fuera.

—¿Por qué la acompañas? Hace frío y conoce bien el camino, ¿verdad? —La sujetó por la muñeca—. Tú te quedas.

Sofía se soltó con brusquedad, al límite ya de su paciencia.

—¿Conoces las reglas básicas de cortesía? ¿No? Pues deberías aprenderlas.

E, ignorando las protestas del joven, acompañó a Ana fuera. La mujer parecía decepcionada y Sofía se sintió mal por ella. Podía imaginar cómo sufría. Allí Brais era como un rayo de luz, con su swag y su cuerpo musculoso de proporciones perfectas, que cubría con ropa diseñada, en su mayor parte, para él. Sus modales, exquisitos cuando quería, contrastaban con viveza con los de cualquiera que estuviese por debajo de su posición social. Brais había nacido y crecido en una ciudad global, situada en el ranking mundial por detrás de Tokio, Nueva York, Los Ángeles y Seúl. Había sido educado en los mejores colegios y lo habían preparado para dar una imagen al mundo: la de la perfección absoluta. Así era como lo veían los demás y como quería ser visto. Para alguien como Ana, que vivía dentro de los límites de Pazos de Dorna, era muy fácil caer rendida ante lo que veía, aunque no supiese nada más sobre él.

—No le hagas caso —dijo intentando tranquilizarla—. No hay nada entre nosotros. Nos hemos encontrado dos o tres veces por casualidad, eso es todo.

Ana la miró con incredulidad y Sofía se sintió miserable, aunque no sabía bien por qué. Pero ¿qué podía hacer? Era así de estúpida y no aprendía ni a golpes.

—Pues parece algo más. —Le dedicó una sonrisa forzada—. Lo has notado, ¿no? —Sofía asintió—. No te preocupes por mí, de verdad. Sé cuál es mi lugar y lo que valgo. Es normal que se haya fijado en alguien como tú. Yo... bueno, yo soy lo que soy.

A Sofía le dolió la amargura de sus palabras. ¿Cuántas veces se había sentido ella del mismo modo? ¡Ah, qué difícil era convertirse en la causa del sufrimiento de otros! Mas no podía hacer nada para remediarlo. Necesitaba aquel trabajo y, además, temía volver a Isla de Invernía con el fracaso a cuestas.

—¿Fijarse en alguien como yo? Me juego el pescuezo a que organizó esto por aburrimiento. —Se volvió hacia la casa—. Pero va listo si cree que voy a ser su juguete. Ana la miró con curiosidad.

—Es la primera vez que lo veo tan animado —dijo Ana—. Nunca sale de su habitación y apenas lo vemos. Y, cuando sale, siempre está enfurruñado y nos contesta mal. Pero contigo... contigo es diferente. No me mires así, no me siento mal. O sea, sí, un poco. Pero solo... bueno, es como cuando ves a un cantante y te gusta mucho, mucho, pero sabes que no puedes tener nada con él, aunque sueñas con tenerlo.

Sofía dio un respingo, sobresaltada, y la miró con curiosidad.

—Ana, ¿sabes quién es él?

—Pertenece a la familia de los dueños del pazo.

—¿Solo eso?

—¿Hay algo más?

Sofía negó con la cabeza y sonrió. ¿Cuántas mujeres se sentirían del mismo modo que Ana? Brais tenía miles de fans. ¿Todas se sentían igual? Admirándolo de lejos y soñando con una pequeña esperanza. ¿Era así?

—No. Solo sentía curiosidad —respondió restándole importancia.

—¡Ah! Bueno, me voy. Está nevando fuerte. Si sigue nevando así no sé si podremos subir mañana. Pero ya le hemos explicado a él dónde están el generador y la leña. Hay comida en la nevera para un par de días y, si no os llega, en el congelador también. Él come mucho.

—De acuerdo. Gracias.

Ana subió al tractor y le sonrió desde allí.

—Ana...

—¿Sí?

—Como Brais nos interrumpió no pudimos tomarnos ese café, así que queda pendiente, ¿de acuerdo?

La sonrisa de Ana se iluminó.

—¡Claro!

La alegría con la que lo dijo aligeró el peso en el corazón de Sofía, que la despidió con la mano antes de regresar al pazo, casi arrastrando los pies. No quería estar a solas con Brais. No conocía al cretino con el que se había encontrado allí.

Se masajeó las sienes, frustrada. Tendría que haber sospechado que algo iba mal cuando todo le había resultado tan sencillo. Nadie regalaba nada, eso lo sabía bien. Entonces, ¿por qué había caído en aquella trampa?

Suspiró. Necesitaba reunir fuerzas antes de entrar, porque no sabía con qué se iba a encontrar.

Cualquier persona en su lugar cogería las maletas y volvería a casa. En aquella situación sería lo normal, pero no podía hacerlo. Nadie se lo recriminaría, pero no podía. Temía más volver a casa con el rabo entre las piernas, que enfrentarse a Brais, porque su mayor miedo era depender de los demás y, durante el último mes, sus escasos ahorros habían menguado de una forma alarmante. Por eso se había aferrado a aquella oportunidad «de oro». A su edad, encontrar trabajo era una odisea y había conseguido uno, así que no podía dejarlo.

«¡Ánimo, Sofía, tú puedes!».

«No, no puedo».

«¡Sí puedes!».

«Ooh… she`s a little runaway…».

Tras un par de minutos debatiendo consigo misma, encontró el coraje necesario para entrar, pero no bien había entrado en la cocina, Brais, que la esperaba tomando café apoyado en la mesa, se lanzó al ataque.

—¿No recuerdas nada?

—¿Tenías que soltarlo así delante de una desconocida? —le reprochó.

—¿Por qué? ¿Te avergüenza que otros sepan que te acostaste conmigo? Soy Brais Laflerc, las mujeres se mueren por follar conmigo, deberías sentirte orgullosa de haber pasado por mi cama.

Sofía puso los ojos en blanco. ¡Pero qué engreído era, por Dios!

—Por el asiento de tu coche —rectificó ella con fingida indiferencia—. Que yo recuerde en tu cama no hicimos nada. Y me importa un bledo si eres Brais Laflerc o Brais a secas. Nunca en mi vida he perseguido a nadie por su fama o su dinero.

Brais se inclinó hacia ella con una sonrisa perversa.

—Pero nunca has follado con nadie que no fuese una celebridad y una de tus mejores amigas es la dueña de Splash! ¿Es solo casualidad?

La expresión de Sofía, que hasta ahora había mostrado resignación, se endureció, convirtiéndose en una máscara impenetrable. Brais, que había creído conocerla bien porque se mostraba al mundo tan expresiva, sin ocultar sus emociones, se sorprendió al ver esta nueva faceta de ella.

—No me gusta lo que estás insinuando.

—No he insinuado nada.

—¿Me has traído aquí para castigarme por marcharme sin despedirme? ¿O por haberte mordido? ¡Ah! No, espera, por el rodillazo en los huevos. Pero ¿qué quieres que te diga? Tus tonterías no funcionan conmigo. He venido a trabajar, no a curar tu ego herido.

Brais resopló en un amago de risa, en absoluto convencido de su bravuconería.

—Te he traído porque estaba aburrido. ¿Por qué esa cara? ¿Te sientes decepcionada? ¿Esperabas largas noches de sexo desenfrenado conmigo?

Sofía alzó una ceja con fingida sorpresa.

—¿Sexo desenfrenado? —se burló—. No es así como lo recuerdo.

—Por tus gritos y movimientos, parecías bastante desenfrenada. Incluso temí que acabásemos precipitándonos por el acantilado.

Sofía ocultó tras una tensa sonrisa el deseo de estrangularlo.

—Sin embargo, yo recuerdo todo bastante soso. De hecho, fingí la mayor parte del tiempo para no ofenderte.

Brais dejó la taza sobre la mesa y se acercó a ella en dos zancadas. A Sofía le pareció una pantera a punto de lanzarse sobre su presa, pero no se movió ni un milímetro de su lugar. No le daría aquella satisfacción. Él se detuvo a escasos centímetros de ella y se inclinó para hablarle al oído.

—El caso es que tú no puedes engañar a un hombre. Dejas un rastro físico demasiado evidente cuando te corres, cariño. El tapizado de mi coche lo sabe bien.

Sofía se volvió hacia él, estupefacta. Al hacerlo, las bocas de ambos quedaron a escasos milímetros la una de la otra, pero solo él fue consciente de la proximidad. Sofía no tenía el ánimo para otra cosa que no fuese arrancarle los ojos.

—Eso ha sido del todo innecesario, Brais —dijo con tono monocorde, haciendo un gran esfuerzo por mantener la calma—. No sé qué bicho te ha picado, pero no creo que me merezca este trato. Si te comportas así porque conoces mi situación, entonces estás siendo muy rastrero. Si lo haces por otro motivo… —Se encogió de hombros, cansada—. En realidad, me importan muy poco tus motivos, porque nada justifica este tipo de comportamiento. Dime dónde puedo dormir esta noche y mañana regresaré a Invernía.

Brais, que hasta ese momento la había escuchado con gesto contrito, alzó la cabeza, asustado ante la posibilidad de quedarse solo de nuevo.

—¡No puedes irte! —exclamó.

—Tú no eres nadie para decirme lo que puedo y no puedo hacer.

El tono cortante sorprendió a Brais, que titubeó un par de segundos mientras buscaba una excusa rápida.

—Quiero decir que… ¡Va a nevar! Eso es… mañana, todo el día. Eso dijo la cocinera.

—Me da igual. Por mí como si tengo que irme usando la maleta como trineo. No pienso quedarme aquí, en medio de la nada, con un imbécil que me insulta para divertirse y me trata como basura por acostarme con él una noche. —Lo miró con el desencanto reflejado en el rostro—. Me engañaste completamente aquel día. De verdad pensaba que eres una buena persona, a pesar de lo que sucedió en el club y en el autobús.

—Sofía…

—No digas nada. No tengo interés en escuchar nada de lo que tengas que decir. Llévame a mi habitación. Ni siquiera soporto mirarte.

Brais pensó que, en su lugar, él tampoco lo soportaría. Ver aquella expresión decepcionada en el rostro de Sofía lo hacía sentir muy avergonzado. La había atacado sin piedad desde que había llegado y ni siquiera sabía por qué.

—Lo siento…

—No quiero tus disculpas. Solo quiero perderte de vista.

Aquello le dolió tanto, que no fue capaz de mirarla a los ojos. De hecho, el dolor y la vergüenza lo impelían a alejarse de ella, así que, con un gesto de cabeza, incapaz de hablar, le indicó que lo siguiese. Ella lo hizo sin mediar palabra. Cuando la dejó en el dormitorio que él mismo le había asignado, se encerró en su propio cuarto.

No podía creer lo que había hecho. ¿Cómo…?

Se frotó la cara, frustrado y enfadado consigo mismo.

Se había alegrado mucho de verla de nuevo, así que no había una sola razón que justificase sus acciones.

Miró la puerta que comunicaba las dos habitaciones y maldijo entre dientes. Tenía que disculparse con ella, pero no sabía cómo hacerlo. Le habría resultado mucho más fácil lidiar con su ira. Si hubiese gritado, llorado o arrojado cosas, entonces sabría cómo comportarse. Pero no tenía ni idea de lo que tenía que hacer para enfrentarse a la decepción que él mismo había provocado.

Se miró en el espejo y maldijo la imagen que veía. ¿Por qué se había comportado así si sabía que estaba mal? Su conciencia no había dejado de gritar desde que la había bajado del tractor comportándose como un troglodita. ¿Por qué no la había escuchado? ¿Tanto necesitaba demostrarle lo hombre que era? ¿Acaso no tenía nada más que mostrar que un despliegue de estupidez e insultos?

Le avergonzaba reconocerlo, pero aquella actitud era propia de Denis Laflerc. Lo había visto comportarse así cientos de veces y siempre había despreciado aquella actitud, creyendo, claro está, que se encontraba muy por encima de él. Al parecer, estaban al mismo nivel.

Se maldijo de nuevo. ¿Cómo podía disculparse con Sofía? Tenía que buscar la forma de hacerlo y tenía que ser antes de que llegase la mañana o sería demasiado tarde.

Capítulo 15

Estaba cansada, pero no podía dejar de pensar en Brais. ¡Qué decepción había resultado ser! Un cretino arrogante, eso era.

Ya se lo había advertido Alexandre cuando había ido a disculparse por lo sucedido en el restaurante y aclarar su situación: «Búscate a cualquier otro. Un hombre que te ame y te respete, porque Brais no sabe cómo tratar a las mujeres». Ella se había reído porque estaba segura de que no lo vería más. No había razón para que se encontrasen de nuevo, así que las advertencias le sobraban. Sin embargo, ¡qué razón tenía!

Sintió que le faltaba el aire. Estaba nerviosa, quería llorar y gritar, romper cosas. Y no se trataba tanto de la decepción que sentía, como del desencanto que le producía su propia actitud. Tendría que haberse marchado con Ana y no plantearse siquiera el mantener aquel trabajo. Su cerebro había gritado asustado al ver a Brais desde la distancia y tendría que haber seguido su orden: «¡Huye! ¡Corre lo más rápido que puedas!». Sin embargo, allí se había quedado, con la tonta esperanza de encontrarse con el Brais que ella había conocido.

¡Qué estúpida era!

Buscó una ventana. Necesitaba aire, o moriría allí mismo, asfixiada porque no podía respirar. Se acercó a las pesadas cortinas de terciopelo rosado y las retiró. Al hacerlo, se encontró con una puerta que llevaba al jardín. La abrió, aliviada, y salió sin preocuparse por el frío. Estaba oscureciendo, pero todavía podía ver el jardín y la fachada trasera. Al llegar se había fijado en la principal, donde había grabada una fecha justo debajo del escudo de armas: mil seiscientos cincuenta y dos. Había dado por sentado que aquella era la fecha de construcción.

La finca estaba cerrada por un muro en el que se abría un magnífico portalón, con un arco de medio punto en el amplio panel central, flanqueado por dos pequeñas torres cilíndricas con remates semiesféricos. El portalón, en el que se había fijado tras despedir a Ana, estaba coronado por dos estatuillas y un lienzo con un escudo entre dos leones rampantes. Completaban la decoración seis cabezas de leones con argollas en las fauces, situados a los lados de las puertas divididos en grupos de tres. Sofía, que no estaba familiarizada con aquel tipo de construcciones, había tardado un tiempo en deducir cuál era su uso, pero al final había decidido que en algún momento de la historia de aquel pazo habían servido para atar allí a los caballos.

El pazo estaba constituido por dos cuerpos que formaban un ángulo recto, donde destacaba una torre con almenas que parecían más destinadas a la decoración que a un uso defensivo. Le llamó la atención la esbelta chimenea de dos cuerpos, que sobresalía del resto del edificio con un remate de almenas y pináculos.

En el ángulo del edificio, una escalinata conducía a un patín de balaustrada barroca sobre la que se apoyaban las columnas que soportaban la cubierta. Bajo este recinto se abría un arco rebajado que comunicaba las dependencias auxiliares. En la parte posterior se extendía una balconada con una bellísima balaustrada y con una cubierta apoyada en dos columnas.

La capilla estaba integrada en el edificio y se identificaba por la espadaña con campana y hornacina que acogía a alguna virgen que Sofía no fue capaz de reconocer.

Pero, si había algo que hacía realmente hermoso el conjunto, eran los jardines. Sofía había podido vislumbrar un pequeño jardín en la parte delantera de la casa con varias estatuas de mármol que evocaban diversos personajes mitológicos. Una ninfa aquí, un fauno allí, un dios con pose indolente allá, y todos ellos parecían representar alguna escena alrededor de una enorme fuente de piedra. No supo identificar las plantas que los rodeaban, más allá de los setos primorosamente recortados con formas de animales y los rosales, que tardarían un par de meses en florecer.

Pero si aquel jardín le había parecido hermoso con un simple vistazo, el trasero la había trasladado directamente al Paraíso. Era tan grande, que sus ojos no alcanzaban a ver el final. Vio, en la distancia, un riachuelo atravesado por un puente de piedra y, no muy lejos de este, una laguna rodeada de vegetación. Allí no había estatuas, pero sí discretos bancos de piedra escondidos tras los arbustos, un cenador que parecía salido de un cuento de hadas y dos fuentes de piedra idénticas. Si miraba el conjunto, con el pazo de fondo, sentía que había viajado en el tiempo, que no se encontraba a punto de empezar la segunda década del siglo XXI, sino que estaba en el siglo XVIII. Porque incluso ella podía reconocer el estilo que imperaba en el diseño del jardín.

Pensó que Bran se sentiría muy feliz allí. Lo imaginó tomando nota de todo, fotografiando cada esquina y explicándole cada detalle arquitectónico y señalándole cada planta.

Sonrió con tristeza. Si estuviese de mejor humor, estaría disfrutando de aquello como una niña pequeña, pero no podía hacerlo porque estaba demasiado enfadada consigo misma como para valorar lo que la rodeaba,

Pero ¿cómo podía ser tan estúpida? Estaba segura de que nadie caería en una trampa así con tanta facilidad como ella. Nadie, absolutamente nadie, firmaba un contrato sin saber lo que estaba firmando, y el estar desesperada no era, en absoluto, una excusa. Aunque en su defensa tenía que decir que el hombre que la había contratado era un encantador de serpientes. Era imposible no sentirse hipnotizada por su forma de hablar, tan suave y pausada, muy similar a la de Brais.

Metió las manos en los bolsillos y comenzó a caminar más rápido. Sus pasos la llevaron a la entrada de un pequeño laberinto de piedra. A Sofía le sorprendió que no lo hubiesen diseñado con setos como creía que era habitual en un jardín de aquellas características, sino con piedra. Miró a su alrededor, dudando. Quería entrar, pero no se atrevía a hacerlo porque cada vez estaba más oscuro y su sentido de la orientación era nulo. Pero de verdad quería entrar. Era como si una fuerza desconocida la llamase desde el interior de este y no pudiese resistirse a ella.

—Es el laberinto del Conde Desdichado. Si entras no volverás a salir, como le sucedió a él.

Sofía se volvió, sobresaltada.

Brais, cubierto con un grueso abrigo y una no menos gruesa bufanda, la observaba a unos pasos de distancia.

—No creo en esas cosas —dijo Sofía arisca.

—¿Y por qué no entras? —la retó.

—Porque está oscuro y mi sentido de la orientación es penoso. ¿Tú has entrado alguna vez?

Brais negó con la cabeza y miró a su alrededor, mirándolo todo con disgusto.

—Es la primera vez que vengo al jardín.

Sofía lo miró sorprendida y se volvió hacia el laberinto. Quería mostrarle su enfado, hacerle ver que no era alguien a quien pudiese humillar y marcharse de rositas, pero sentía demasiada curiosidad y, además, no era de esas personas que mantienen el enojo durante horas. Eso no significaba que lo hubiese perdonado, solo que sentía curiosidad por el laberinto.

—Entonces…

—¿Por qué lo sé? —Sonrió—. No lo sé, solo vi el dibujo del laberinto en uno de los libros expuestos en la biblioteca. Sé que hay una leyenda alrededor de este lugar, pero está escrita en gallego antiguo y no entiendo nada. Aunque tampoco entendería nada si estuviese escrito en gallego moderno.

Ella se volvió a mirar de nuevo la entrada del laberinto y suspiró.

—¿Me has seguido? —preguntó con cautela, desconfiando de sus intenciones.

—Sí. Te vi salir y pensé que podrías perderte porque está oscuro. —Agitó algo en el aire y, tras acercarse unos pasos, Sofía descubrió que era una linterna—. No tengo ninguna intención oculta, palabra.

Sofía resopló con desdén.

—Tu palabra no vale nada. —Tendió la mano para recibir la linterna—. Si me la das…

Brais suspiró. Que no confiase en su palabra le dolía, pero tampoco se había comportado como el hombre más confiable del mundo.

—Lo siento, Sofía, lo siento de verdad. No sé qué me ha pasado. Yo…

—Yo sí sé qué te ha pasado. —Le arrebató la linterna—. Que eres un imbécil.

Brais la miró, consternado.

—Sé que me lo merezco, pero ¿no estás siendo demasiado dura?

Sofía le dio la espalda dispuesta a seguir con su paseo y Brais, desolado, vio que su última oportunidad se le escapaba de las manos.

—¡Estaba resentido contigo! —exclamó—. Estaba tan molesto que solo verte me enfurecía.

Sofía se detuvo de golpe, pero no se volvió. Sabía por qué la odiaba. Era amiga de la persona que había llevado su vida al caos y ni siquiera había movido un dedo para impedirlo. Sintió que la culpa se apoderaba de ella, barriendo por completo su enfado, pero no se atrevió a volverse. Estaba demasiado avergonzada de sí misma como para enfrentarlo.

—Me abandonaste, Sofía. Sé que el tiempo que pasamos juntos no significó nada para ti, pero para mí… —dudó—. Para mí, el tiempo que pasé contigo fue el mejor de mi vida. Nunca, ni una sola vez, me había sentido tan libre. Fuiste la primera persona que me trató como a un ser humano y no como a un producto rentable o un trofeo. Confié en ti, te mostré algo que nadie más había visto y, cuando desperté, te habías ido. Me habías abandonado, Sofía. Y no sabes lo que significa eso para alguien que creció sabiendo que…

Sacudió la cabeza. No, no quería seguir por ahí, no quería dar pena para ser perdonado.

Sofía se volvió, sorprendida. Siempre había dado por hecho que no le había importado, que solo había sido otra más. Escuchar aquello le rompió el corazón.

—Yo no… no pensé que… —titubeó—. No pensé que te importase.

—¿Por qué? ¿Por qué soy Brais Laflerc? —preguntó con amargura.

Sofía negó con la cabeza.

—Porque yo no soy nadie.

Brais la miró, consternado. De todas las respuestas que había imaginado que podía darle, aquella era la única que no esperaba. En las ocasiones en las que se había visto a sí mismo recriminándole su abandono, había creado distintos diálogos en los que él la aplastaba con argumentos brillantes. Pero aquella razón no aparecía en su lista y no sabía cómo responder.

—¿Yo te hice sentir así? —preguntó, dubitativo.

Sofía, todavía confusa, negó con la cabeza.

—No es eso. Es que… —se encogió de hombros, nerviosa—. No sé, Brais, es solo que pensé que no te importaría. Acabábamos de conocernos y bueno… solo…

No sabía qué respuesta darle. Podía decirle la verdad, claro, pero no le apetecía en absoluto.

Brais la observó unos instantes. Apenas quedaba ya luz y no podía apreciar bien su expresión, pero aun así pudo percibir que había algo más.

—Entiendo —dijo—. Supongo que le di más importancia de la que tenía. —Asintió, diciéndose a sí mismo que era un idiota—. Lo siento. He sido un imbécil. —Miró a su alrededor, nervioso—. Deberíamos entrar. Hace mucho frío y está empezando a nevar.

Sofía lo observó en silencio unos instantes y lo siguió. Se sentía mal por él. Quizá había sido egoísta al marcharse de aquel modo, pero no tenía experiencia en aquel tipo de situaciones y no sabía qué se esperaba de ella.

Suspiró, molesta. Aun así, nada justificaba las acciones de Brais.

—¡Brais! —Él se volvió y esperó a que lo alcanzase. No podía ver su expresión, así que no sabía qué esperar—. Lo siento. Quizá debí despedirme. No voy a poner excusas. Pero eso no significa que te perdone. Lo de hoy no tiene justificación.

Él asintió.

—Yo tampoco me perdonaría —dijo, contrito, y entró en su propia habitación.

Sofía se quedó mirando la puerta y luego entró en su cuarto. Aquel sería su último encuentro y Sofía lamentó que los recuerdos de aquel fin de semana acabasen convertidos en humo por lo sucedido allí. Aunque no era lo único que lamentaba. El perder el trabajo y verse obligada a buscar otro no la hacía feliz, precisamente.

Suspiró y se sentó en la cama.

Tendría que empezar a pensar en la idea que le había dado Bran: vender los regalos de Alexandre. No le hacía ninguna gracia, pero tenía que comer. No quería que Eve la ayudase. Ella tenía a Xoel que, con veinte años y en su primer año de universidad, se había convertido en un saco roto en lo que a dinero se refería. Gimnasio, academias, apuntes, material escolar, salidas con los amigos, cumpleaños o viajes, todo salía del bolsillo de Eve. Sofía la ayudaba con frecuencia, claro, pero no podía permitir que Xoel se viese obligado a cambiar su vida por su culpa. Quizá no fuese su madre biológica, pero lo quería como si lo hubiese parido.

¿Debería ignorar lo sucedido y quedarse allí? El sueldo era bueno y no tendría ningún gasto, así que podría ahorrar para cuando no tuviese trabajo.

Se miró en el espejo y asintió a la imagen que le devolvía. Podía lidiar con aquello y solo tenía que mantener las distancias y, si él la insultaba de nuevo, si se comportaba como lo había hecho, le pararía los pies antes de que llegase al punto al que había llegado aquel día.

«Puedes hacerlo, Sofía. No dejes que nada de eso te afecte».

Suspiró, derrotada. Lo consultaría con la almohada y tomaría una decisión por la mañana. Sí, eso era lo mejor. No podía precipitarse y estaba demasiado cansada como para pensar. Al día siguiente ya vería cómo enfrentaba todo aquello.

Capítulo 16

La mañana amaneció sin nieve. A pesar de que había nevado toda la noche, la lluvia había hecho acto de presencia y se había llevado casi todo rastro del manto blanco que Sofía creía que se encontraría por la mañana. Se sintió un poco decepcionada, porque una buena nevada le habría dado la excusa perfecta para tomarse un poco más de tiempo para pensar, pero así lo único que podía hacer era retrasar el momento de salir de su habitación y, por desgracia, no era algo que pudiese prorrogar indefinidamente.

Cuando por fin se decidió a abrir la puerta y enfrentar la situación como la adulta que se suponía que era, se encontró con Brais, que parecía no haber pegado ojo en toda la noche. Al verla, frunció el ceño y le soltó un desabrido «buenos días» antes de cogerla por las axilas y levantarla para alejarla de la puerta del baño y poder colarse dentro antes de que ella entrase. Y habría protestado de buen grado si Ana no hubiese aparecido de la nada para informarle de que en el lado opuesto de la casa había otro baño que podía usar. De no haber estado tan apurada, habría esperado a que Brais saliese, pero no pudo hacerlo, así que corrió hasta llegar al otro baño. Cuando por fin salió de él, sus ojos tropezaron con un cuadro muy realista bajo el cual había una vitrina en la que había un libro muy antiguo. Se acercó para leerlo y vio que había una ilustración del laberinto y estaba escrito en gallego antiguo. Frunció el ceño y se mordió el labio inferior mientras trataba de descifrar aquellas palabras.

—Es el Conde Desdichado —dijo Ana, a su espalda.

Sofía se volvió y le sonrió, para luego seguir la dirección de su mirada. Los ojos verdes, uno de ellos oculto tras una máscara, parecían taladrarla, entrar en su alma y hurgar en ella sin piedad. La expresión dura era atemorizante, igual que el halcón que reposaba en el hombro derecho del hombre, completamente vestido de negro.

—Al señorito siempre le ha gustado la historia del Conde. Pintó ese cuadro cuando tenía diecisiete años y rescató el libro de manos de un señor que se dedica a coleccionar libros.

—Un coleccionista. —Ana asintió—. ¿De qué siglo es?

—No tengo ni idea.

Sofía le dedicó una sonrisa comprensiva.

—Habla del laberinto. Lo vi ayer, pero no me atreví a entrar. Tenía miedo de perderme.

—Mi madre puede guiarte. Lo conoce de memoria. Dice que en el centro del laberinto hay una estatua del Conde Desdichado. Ella va allí a veces. Yo no me atrevo, me da mucho miedo.

—Pues parece interesante.

—¿Sí? —Ana señaló el cuadro—. A mí ese tipo me da miedo. Mató a mucha gente. Muchísima. Y eso después de luchar contra los moros en Granada. Que no se habría hartado de matar moros ni nada. Pues volvió y se cargó a su familia.

Sofía miró el cuadro y apreció la crueldad de sus rasgos.

—¿Quién dices que lo pintó?

—El señorito Denis.

—¿Y fue capaz de retratar de esa forma la crueldad? Es impresionante.

—Recibió muchos premios. Este estuvo colgado en su colegio y todo. Pero lo trajo aquí porque dice que debe estar en su hogar.

—Tiene razón. Sin embargo, tal y como lo retrató no parece un hombre cruel porque sí. —Sonrió a Ana, que soltó un bufido de incredulidad—. En el cuadro no lo parece. Es decir, puedo ver la crueldad y esa mirada penetrante. Y era guapo, muy guapo. Los ojos verdes me recuerdan a los de Denis Laflerc. Pero no parece que él viese al personaje como alguien capaz de matar por capricho.

—Pues lo hizo. Es una historia muy conocida. Cuando volvió de Granada su hermano ocupaba su lugar en la casa, se había casado con su prometida y bueno, nadie lo conocía. Con esa máscara… —Sacudió la cabeza—. Se hizo pasar por un criado y acabó matándolos a todos.

—¿Buscaba venganza? Algo habría detrás de todo eso. ¿Por qué no reclamó su posición? ¿Solo porque su hermano la ocupaba? Lo más seguro es que no le permitiesen hacerlo y que la máscara hiciese que la gente le tuviese miedo. ¿Y su prometida? ¿Se casó con el que iba a ser su cuñado? Fijo que ese fue otro motivo para matarlos. —Se echó a reír al ver la expresión de Ana—. No te asustes. Siempre quise ser escritora y me encantan los personajes oscuros, así que mi cerebro vuela.

—Entonces deberías escribir su historia. —Las dos se volvieron al escuchar a Brais—. El jefe me advirtió sobre los peligros de tocar las cosas relacionadas con ese tipo. —Señaló el cuadro con la cabeza—. Como si alguien fuese a acercarse a él... Da miedo hasta de lejos.

—A mí no me da miedo —dijo Sofía, olvidándose por un momento de su resentimiento hacia él—. Me parece fascinante.

Brais la miró como si de repente le hubiesen salido siete cabezas.

—Ya, bueno, ¿qué se puede esperar de una mujer que bebe vino como si fuese agua?

Sofía le lanzó una mirada asesina que él o no vio, o ignoró.

—Me estás pintando como una alcohólica y sabes de sobra que no bebo alcohol.

—Pues yo te he visto borracha y no te metí el alcohol por el gaznate a la fuerza. Lo bebiste tú sola.

La tarde anterior parecía realmente arrepentido ¿y ya la estaba atacando de nuevo? ¡Con qué placer le daría una buena patada en la boca!

«Contén las ganas, Sofía, necesitas el trabajo».

—Solo fue una noche y en circunstancias especiales. —Se volvió hacia Ana—. De verdad que no bebo alcohol. Está exagerando.

—¿Cómo que no? —Esta vez fue él el que se volvió hacia Ana—. Es una experta. Llevaba unos tacones altísimos y caminaba derechita como una vela. La he visto perder más veces el equilibrio estando sobria.

—¡Eso fue en un autobús! —se defendió.

—Excusas.

Sofía lo señaló con el dedo.

—No te atrevas a esparcir esos rumores por ahí o te arrepentirás.

—¿Esparcirlos dónde? ¿Se lo cuento a las inexistentes flores del jardín? ¿A los árboles? ¿A las gotas de lluvia? ¿A la hierba? —Chasqueó la lengua con fastidio—. Aquí no hay ni un alma. Bueno, estás tú, pero no es como si no lo supieras ya.

—¿Y Ana qué?

—¿Quién es Ana?

—¡Ella!

Brais la miró con indiferencia.

—¿Se llama Ana? Ahora me entero.

Sofía lo miró con incredulidad.

—Eres realmente descortés. Por no decir otra cosa.

—Solo memorizo las cosas que me interesan. —Se dio la vuelta—. ¿Vamos a desayunar o te vas a quedar ahí de pie todo el día? Anoche no cené y me muero de hambre. Claro que, si crees que mi compañía podría provocarte una indigestión, pediré que lleven una bandeja a mi habitación.

¿Cómo podía ser tan arrogante? De verdad que daban ganas de bajarle los humos con una buena paliza. Se volvió hacia Ana con gesto de disculpa.

—No le hagas caso. Es un cretino.

Le preocupaban los sentimientos de Ana, que miraba a Brais como un cordero a punto de entrar en el matadero. Aquel cerdo insensible se merecía que alguien lo pusiese en su lugar.

Contó hasta diez para tranquilizarse, pero solo consiguió enfadarse todavía más.

—Nunca se ha molestado en aprenderse nuestros nombres —dijo Ana con tristeza—. Ni siquiera nos habla, ni come cuando estamos nosotras. No se deja ver. Pero hoy parece que irá a la cocina. —La empujó hacia allí—. Ve y desayuna. Ya hablaremos más tarde.

Sofía dudó, pero su estómago no admitía muchas vacilaciones, así que acabó cediendo a sus rugidos y se dirigió a la cocina con el corazón pesado y el estómago ligero.

Brais ya esperaba allí, sentado frente a una humeante taza de café y un par de rebanadas de pan recién horneado untadas con mantequilla y mermelada. A ella le esperaba un manjar similar. Antes de sentarse, se presentó a la cocinera, la madre de Julia y Ana, cuyo nombre era Marina. Madre e hija la recibieron con la misma calidez que lo había hecho Ana y se sintió muy agradecida. Brais, en cambio, las trataba con la misma indiferencia que a la otra mujer. Ni siquiera sabía sus nombres.

El pan estaba delicioso, igual que el café. La mermelada, casera, también estaba muy rica. Tanto, que fue la primera vez en su vida que desayunó tal cantidad de comida. Y, tras darle unos minutos para deshacerse en halagos hacia Marina, Brais la arrastró fuera de la cocina sin prestar atención a sus protestas. Según él, tenían muchas cosas sobre las que hablar, pero no quería hacerlo en la casa, así que la obligó a salir al jardín.

—Hablemos mientras paseamos —dijo, subiéndose la capucha—. Es mejor mantenerte alejada de objetos arrojadizos y aquí… —Miró a su alrededor—. Bueno, aquí no hay nada que puedas lanzarme a la cabeza.

Sofía gruñó una maldición y se subió también la capucha. Estaba nevando de nuevo y hacía mucho frío, pero estaba de acuerdo con él: era mejor hablar allí o no respondía de sí misma.

—No quiero que te vayas —dijo él, de repente—. Y tengo la sensación de que tú tampoco quieres irte. Necesitas el trabajo y yo necesito compañía.

—Tienes a Marina y a sus hijas —dijo, molesta porque le hubiese recordado que necesitaba aquel empleo.

Brais se echó a reír.

—¿Ellas? Trabajan para Denis, ¿de qué lado crees que estarán si hago algo que no debo?

—¿Y por qué crees que yo no me podré de su lado?

Brais se detuvo y se volvió a mirarla. Ella hizo lo mismo.

—Porque eres tú, Sofía. Porque no importa lo enfadada que estés conmigo, tú nunca traicionarías mi confianza. —Apoyó las manos en sus hombros—. Seamos amigos, Sofía. Sé que quizá no necesites a nadie más en tu vida, pero yo sí te necesito. —Dudó unos segundos—. Mucho.

Sofía vaciló. Estaba segura de que, aunque no hubiese necesitado el empleo, él la habría convencido igualmente con aquellas palabras. Parecía tan desesperado, que su corazón no le permitía darle la espalda. Bueno, ni su corazón, ni su cuenta corriente.

—Los amigos se respetan.

—Haré todo lo posible para cambiar.

—Eso no es suficiente.

—No puedo prometerte cosas que no sé si podré cumplir. Quiero decir, yo te respeto, Sofía, no confiaría en ti si no fuese así, pero… bueno, a veces mi bocaza me pierde. Intentaré cambiar, eso es todo lo que puedo prometerte por ahora. —Le tendió la mano—. ¿Trato?

Sofía miró la mano unos segundos, recelosa, antes de estrecharla.

—Trato.

Brais sonrió, satisfecho.

—No te arrepentirás.

«No estoy yo tan segura».

Él señaló el jardín.

—¿Paseamos un rato? Llevo tanto tiempo encerrado, que me siento rígido.

Sofía asintió. Ella también necesitaba pasear para evitar pensamientos innecesarios.

Caminaron en un cómodo silencio durante un tiempo, sumido cada uno en sus pensamientos, hasta que, al rodear un rododendro, él se volvió hacia ella y la miró en silencio durante unos instantes.

—¿Por qué no escribes? —le preguntó de repente—. Si tanto te gusta, deberías hacerlo.

La pregunta la tomó por sorpresa y, durante unos segundos, no supo qué responder.

—No tengo talento —dijo al fin.

—El talento no lo es todo. El trabajo también es importante.

—Pero sin talento…

—¿Quién te ha dicho que no tienes talento? ¿Alexandre Bóveda? —Se volvió hacia ella y alzó las cejas—. ¿Y nunca has sentido el deseo de darle en las narices y decirle: «mira, aquí está mi libro, voy a hacer que te lo comas a pelo»?

Sofía se echó a reír.

—No. Respeto mucho a Alexandre como escritor y confío en su criterio. Si él cree que no soy una buena escritora, es porque no lo soy.

—¿Y si él te pide que te tires por un puente? ¿Te tiras? ¡Vamos, Sofía! Por mucho que respetes a alguien, su criterio puede estar equivocado. O quizá lo que le mostraste no tenía calidad. Pero eso se supera trabajando. Sin trabajo duro no hay éxito, eso te lo aseguro.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué te haces de rogar?

—Porque no confío en mí misma.

Brais suspiró con resignación.

—Todos tenemos dudas, complejos e inseguridades. Solo tienes que enfrentar todo eso y empezar a vivir como una persona normal.

—Ya vivo como una persona normal —protestó Sofía, irritada.

Brais sonrió divertido y sacudió la cabeza.

—Lo que tú digas. —Alzó la cabeza para mirar el cielo y sonrió al ver los copos de nueve—. Cuando era niño adoraba la nieve. Siempre esperaba la primera nevada con ansia porque significaba que podría estrenar un abrigo. —Se volvió hacia ella, animado—. No era un abrigo nuevo, claro, era el de alguno de los niños mayores al que ya le quedaba pequeño o se había ido. Como crecía muy deprisa, la ropa me quedaba corta enseguida.

Sofía sintió una profunda tristeza al ver el brillo afligido en la mirada de Brais.

—¿Solo te gustaba por el abrigo?

Él le dedicó una sonrisa amarga y negó con la cabeza.

—Me gustaba por Don Francisco. Era nuestro muñeco de nieve. Todos los años lo hacíamos de nuevo, pero…

Sofía esperó a que terminase la frase, pero como no lo hizo, la terminó ella misma.

—Pero tú eras el único que lo recordaba porque todos se marchaban.

Vio el brillo de las lágrimas en los ojos de Brais cuando este asintió y sintió deseos de abrazarlo y darle consuelo.

—¿Y cuándo empezaste a odiarla?

—Cuando Denis Laflerc me sacó del orfanato. —Sonrió avergonzado y señaló la casa con la cabeza—. Volvamos. Hace mucho frío.

Asintió y lo siguió, preguntándose qué tipo de vida había llevado como hijo del CEO de Laflerc Entertainment. ¿A qué había tenido que renunciar por aquella posición tan privilegiada?

Lo miró con tristeza y redujo el paso. Sabía que se arrepentiría de aquello, pero su corazón le decía que no podía marcharse. No quería dejarlo solo porque, justo en aquel momento, le pareció la persona más solitaria del mundo.

***

La primera semana de Sofía en Pazos de Dorna fue la más tranquila de toda su vida. Brais había instalado su equipo en el lugar que habían ocupado las caballerizas y apenas lo veía. Le llevaba la comida y café, pero él no le prestaba atención y ella no sabía si sentirse feliz o si, por el contrario, debía preocuparse por aquella actitud tan poco propia de él. Apenas, había podido ver cómo habían rehabilitado aquel lugar, ya que Brais la despedía sin miramientos cada vez que entraba, así que disponía de todo el tiempo del mundo y lo aprovechaba para leer o charlar con Marina y sus hijas.

Pero había algo que la atraía poderosamente: el cuadro del Conde Desdichado. Podía pasarse horas mirándolo sin cansarse. Desde luego, Denis Laflerc había hecho un gran trabajo. El retrato era increíble: aquellos ojos estaban tan vivos, que parecía seguirla a todas partes.

—Mis hijas dicen que ese cuadro les da miedo —le dijo Marina un día—, pero usted está ahí, mirándolo como si fuese lo mejor que ha visto en su vida.

Sofía rio y aceptó la taza de té que la mujer le tendía.

—A mí me parece fascinante. Solo me gustaría ser capaz de leer lo que dice el libro. Entiendo algunas cosas y sé que no es la primera vez que veo un texto escrito en este idioma, pero… —Sacudió la cabeza con frustración—. No consigo dar con el significado exacto de las palabras.

—Puede ser por la letra. Está tan junta que es imposible leerla.

—Creo que más que eso es mi ignorancia. —Sonrió—. Quería averiguar algo sobre el laberinto. Siempre me quedo fuera porque no me atrevo a entrar, pero siento como si algo me llamase allí. Suena tonto, ¿verdad?

Marina negó con la cabeza y sonrió mientras miraba el cuadro.

—El señorito decía lo mismo cuando era niño: «es que me llama desde dentro, Marina. De verdad que me llama. ¿No me puedes llevar?». Él ni siquiera sabía qué lo llamaba, pero yo sí. Yo sí lo sabía porque también me llamaba a mí. —Se volvió hacia ella—. Él no llama a todo el mundo, ¿sabe? Los señores nunca fueron llamados y mis hijas tampoco. Ellas le tienen miedo.

—¿Se refiere al Conde? —Marina asintió—. ¿Es verdad que mató a su familia?

—Tuvo sus razones.

—¿Cuáles?

Marina fingió pensar si se lo contaba o no, pero Sofía podía ver que se moría de ganas de hacerlo. No tuvo que esperar mucho a que se lanzase a hablar.

—Los Reyes Católicos no estaban contentos con su poder ni con sus elecciones, así que lo enviaron a luchar contra los moros —explicó, orgullosa de ser la única que podía contarle toda la historia—. En su lugar pusieron a su hermano, mucho más fácil de manejar. Y fue una suerte, porque en otros lugares las propiedades pasaron a manos de nobles de fuera. Pero el Conde Desdichado sufrió mucho en Granada. Fue hecho prisionero y le hicieron una horrible cicatriz en la cara. Una mujer musulmana lo curó y lo cuidó. Fue ella quien le cosió las máscaras de cuero y de seda que solo le cubrían media cara. Dicen que eran obras de arte. Estaban enamorados, muy enamorados, pero él sentía que su deber era regresar y casarse con la mujer que había dejado atrás. No pensó en el corazón roto que iba a dejar en Granada y tampoco en lo que se iba a encontrar —sacudió la cabeza con gran dramatismo—. Cuando llegó a Dorna, descubrió que su prometida se había casado con su hermano y que este había arruinado a la familia y que, para sobrevivir, explotaba al pueblo. Además, el castillo estaba en muy mal estado. —Se inclinó hacia ella como si fuese a contarle un gran secreto—. Su prometida resultó ser igualita que su marido y también era muy cruel.

—¡Qué decepción! —exclamó Sofía con la dosis justa de disgusto para animarla a continuar.

Aunque bien podría haberle dicho que no quería saber nada, porque se lo habría contado todo igual.

—Él había dejado a su amor atrás para cumplir con su deber con una dulce e inocente chica, pero se encontró con otra cosa. Y aquí nadie le dio un buen recibimiento. —Chasqueó la lengua como si le estuviese recriminando a los antiguos habitantes de Pazos de Dorna su actitud—. Era el señor, pero nadie lo reconoció o hicieron como que no lo reconocían. Además, lo insultaban y llamaban monstruo por su máscara. Nadie lo había visto sin ella, pero no importaba. Ya sabe usted lo cruel que puede ser la gente.

—Sobre todo cuando es ignorante.

Marina asintió.

—Al final se quedó en el castillo, pero haciendo todo tipo de trabajos. Era bueno con los halcones y los caballos. También estaba siempre rodeado de perros. Así que empezaron a llamarlo bestia. Pero un día, durante una boda, su hermano, que le había echado el ojo a la novia, intentó llevársela y pasar la primera noche con ella, algo que solía hacer —dijo esto último con tanto disgusto, que Sofía no se atrevió a explicarle que el derecho de pernada había existido, al menos en el plano teórico, en lo que ahora se consideraba «el mundo civilizado»—. El Conde intervino para evitarlo porque la muchacha estaba aterrada. Todo el mundo sabía lo salvaje que era aquel tipo. —Sofía pensó con amargura que todavía había tipos ricos que eran bastante salvajes amparándose en su poder y fortuna—. El caso es que el Conde fue castigado y recibió unos cuantos latigazos. Y no debió de ser poca cosa, porque encima el novio, en lugar de estar agradecido, repudió a la chica pensando que había algo entre ellos. La muchacha, que no tenía a dónde ir porque tampoco la quería su familia, cuidó de él hasta que se recuperó. Y parece ser que desde ese momento iniciaron una relación de hermanos. O quizá de otro tipo, pero la historia dice eso. El hermano, furioso con él, apuñaló a la muchacha y colgó su cadáver en el patio de armas para que todos lo viesen. El Conde intentó hacerse con él, pero fue atado justo frente a ella. Quería que viese cómo se iba pudriendo el cadáver. Su cuñada lo obligaba a comer y beber para mantenerlo con vida y hacer así la tortura más larga. Incluso le quitaron la máscara para que la gente viese la cicatriz. Le tiraban cosas, se mofaban de él, le hacían cosas al cadáver…. Eran como los bufones de la gente.

—Y perdió la cordura.

Marina asintió.

—Cuando lo liberaron, dio sepultura a lo que quedaba de la chica, se recuperó de sus heridas y una noche, una de esas noches sin luna, cuando todo el mundo dormía, asesinó a su hermano, a la amante de este, a su cuñada, a sus tres sobrinos y a todo bicho viviente del castillo. Cerró las puertas de las casas y les prendió fuego con la gente dentro. Fue una matanza brutal. No sobrevivió nadie. Después quemó los cadáveres del interior del castillo en el patio. Nadie se atrevió a volver a este lugar.

Sofía miró el cuadro con más interés.

—Pero su linaje sobrevivió.

—Es usted muy avispada. —Sonrió—. Tenía un hermano pequeño que estaba sirviendo desde niño en casa de otro noble. Cuando supo las noticias volvió y se encontró con su hermano transformado en una bestia. No era más el amable hermano que él había conocido. Pero dicen que el amor todo lo puede y aquella mujer que lo había cuidado en Granada vino al norte a buscarlo. Tardó un tiempo en encontrarlo y, cuando lo hizo, se quedó aquí con el Conde. Solo ella pudo sacar al humano que había en él. Tuvieron tres hijos, pero tenían que vivir ocultos por los crímenes de él. El hermano pequeño los escondió y crio a esos hijos como propios, porque él… bueno, dicen las malas lenguas que no era muy hombre.

—¿Era homosexual?

—Eso dicen.

—¡Qué historia más fascinante! Es fácil volverse loco en una situación así.

—No se sabe qué hay de verdad y qué de mentira, pero es la historia que hay en los libros.

—¿Y el laberinto?

―Nadie sabe por qué lo construyeron, pero allí hay una estatua de él en un pequeño jardín. Hay quien dice que está allí enterrado.

—¿Y usted qué cree?

—Que sí. Estoy segura de que es así. —Señaló el cuadro—. La cara es la misma que la de la pintura.

—¡Me encantaría verlo!

—Entonces debería entrar en el laberinto sola. Si consigue superar el miedo a perderse, entonces encontrará respuesta a todos sus problemas. ¿No es la vida igual que un laberinto? Si uno no se atreve a dar un paso dentro, no sabe lo que se va a encontrar.

Sofía la miró con curiosidad.

—¿Acaso ha leído mi interior?

Marina rio y negó con la cabeza.

—Las mujeres gallegas somos meigas.

—Yo también soy gallega, pero no soy meiga.

La cocinera le palmeó el pecho en el lugar donde creía que estaba el corazón.

—Porque nunca escucha a su corazón y su cerebro está hecho un lío.

—¿Cómo lo sabe?

—Porque puedo ver todos los nudos que hay en su interior. Es usted como un libro abierto, aunque intente esconderlo.

Sofía sonrió.

—Mis amigos suelen decirme eso.

Marina le devolvió la sonrisa.

—Pero sus amigos no saben todo lo que esconde dentro, ¿verdad?

—Pues sí que debe ser meiga.

Marina se echó a reír y miró una última vez el cuadro.

—Me alegro de que haya venido. Ese chico se pasaba el día encerrado, como si temiese pisar el pazo. Ha sido llegar usted y parece lleno de vida. Es una buena influencia para él.

Sofía se retorció las manos, incómoda. El comentario la había pillado totalmente desprevenida y no sabía cómo reaccionar.

—No estoy tan segura —murmuró.

—Estoy siendo sincera. Tenía miedo de que enfermase. Apenas comía, no salía de la habitación y siempre nos miraba como si fuésemos las empleadas de Satán. Lo lamento por mi hija, que estaba viviendo el sueño de su vida, pero me alegro por él.

—Me siento mal por Ana. Él es muy descortés con ella.

Marina negó con la cabeza.

—Él lo hace a propósito. Sabe cómo se siente y la pone en su lugar. Si fuese amable con ella le estaría dando esperanzas y eso sería peor. Prefiero que la trate como lo hace.

—No sé. A mí me duele el corazón cada vez que se comporta de esa forma.

—Mi hija no tendría que haber puesto los ojos en él. Una debe saber cuál es el lugar que ocupa en el mundo. Y Ana…

—Ana es muy bonita.

—Y gorda.

—Eso se soluciona adelgazando. Yo estuve mucho más gorda que ella. Fue muy duro, pero conseguí bajar de peso. Tuve la suerte de tener un amigo que me sacaba de casa todos los días y me obligaba a hacer ejercicio. Y revisaba la nevera y se llevaba todo lo que engordaba. —Sonrió al recordarlo—. Vivo con una amiga y su hijo, así que durante mi dieta casi los mato de hambre.

Marina rio.

—Pero mi hija no es capaz de adelgazar.

—Quizá no ha encontrado la motivación adecuada. Pero tiene una cara preciosa y muy buena personalidad. ¿Qué más necesita?

—Que la gente la vea con los mismos ojos que usted.

—Eso es lo más difícil. Pero primero debería verse ella de ese modo.

—¿Usted se ve así de bien?

Sofía negó con la cabeza.

—Soy la persona con más inseguridades del mundo. Mis amigos están desesperados conmigo.

—Seguro que son muy buenos amigos.

—Los mejores.

—¿Y él? ¿Es su amigo?

Sofía no necesitó que le especificase a quién se refería.

—¿Qué quiere decir?

—¿Qué relación tiene con él? Ustedes se conocen de antes y yo mismo lo escuché hablando con alguien diciendo que tenía que ser usted o que no enviasen a nadie.

—Solo… nos conocemos.

Marina sonrió.

—¿Solo? Desde lejos parece otra cosa. —Sofía se sonrojó y Marina le palmeó el brazo en un gesto maternal—. Aproveche el momento. Es demasiado joven como para pensar en tonterías.

—¿Joven? ¿Yo?

—¿Entonces qué es? ¿Una anciana de ochenta años? —Se echó a reír—. A mi edad cualquiera por debajo de los sesenta es joven. Él parece muy interesado en usted y a usted él no le disgusta. Sé que al señorito le daría un parraque, pero casi me lo da a mí al ver que el chico no era capaz de moverse libremente por la casa. Porque, ¿para qué están las casas si no es para disfrutarlas?

—Pero esta es una casa especial. Es muy antigua.

—Un pazo es una casa igual que las demás. Solo hay que gastar más dinero en su mantenimiento. ¿Por qué no pasea por ahí y hace un reconocimiento? Puede ir a la planta de arriba, no haga caso del señorito. —Hizo un gesto con la mano desdeñando las órdenes de Denis Laflerc—. Yo me hago responsable de todo. ¿Qué es eso de mandar a su hijo a las habitaciones de los criados? Eso no es lo que le enseñaron sus padres.

Sofía guardó silencio y Marina, consciente de que era momento de poner punto final a la conversación, cogió la taza de Sofía y desapareció en la cocina.

Capítulo 17

Después de la conversación con Marina, la fascinación de Sofía por el Conde Desdichado fue en aumento. Todos los días pasaba frente al laberinto, pero nunca se atrevía a entrar. Era como un símil de su vida: aquellos pasos que no se atrevía a dar dentro del laberinto, eran los mismos que no se atrevía a dar para recuperar aquello que había perdido o dejado morir en los últimos años.

Brais, por su parte, apenas se dejaba ver. Pasaba el día en el estudio, donde ella le llevaba las comidas. Él no le prestaba atención ni a ella, ni a la comida, pero cuando iba a recoger las bandejas, había vaciado su contenido. Estaba tan concentrado en su trabajo, que Sofía se sentía mal por no hacer nada. Por las mañanas lo despertaba a las ocho —algo bastante difícil de conseguir—, Marina les servía el desayuno y ya no lo veía más en todo el día. Le servía la comida y la cena en su lugar de trabajo y oía sus pasos de madrugada regresando a la casa principal. De no haber estado ella, quizá pasaría días sin comer, por eso era importante que tuviese a alguien al lado. Incluso para recordarle de cuando en cuando que tenía que beber. Tal era su capacidad de concentración. Y Sofía lo admiraba igual que lo había admirado en la Casa de las Mujeres. Le parecía que su actitud hacia el trabajo, su capacidad de compromiso era loable. Y eso sin saber bien lo que estaba sucediendo en Isla de Invernía, pero ella sí lo sabía y se sentía culpable cada vez que lo miraba.

Sofía, por su parte, dedicaba la mañana a ayudar en la limpieza, tomaba café con Marina y sus hijas y, cuando ellas se marchaban, aparte de visitar el estudio con comidas o termos de bebidas calientes, dibujaba su propia visión del Conde Desdichado, leía libros de la biblioteca y aprendía algunas cosas sobre la historia de la familia Dorna, a la que había pertenecido el pazo antes de pasar a manos de los Laflerc.

Algunas tardes, tras dejar un par de termos en el estudio con una nota adhesiva en la que informaba a Brais que iría de paseo, iba a casa de Ana y allí charlaba con algunas mujeres de la aldea que se reunían a la hora de la siesta para tejer, tomar café y cotorrear, ya que después debían volver a sus quehaceres diarios. Los animales requerían de su atención, y también sus familias. Pero aquel par de horas que robaban al día, eran suyas y solo suyas. Al principio, Sofía era evaluada como una obra de arte expuesta en un museo. «Es bonita», «no lo es tanto», «es sofisticada», «no es para tanto», «mira que piel más cuidada» … Y, como había cambiado las faldas de tubo, los tacones y los trajes por pantalones vaqueros, zapatillas deportivas o botas de estilo militar, sudaderas y plumíferos, se sentían decepcionadas. Quizá porque esperaban ver a una mujer vistiendo como una ejecutiva por aquellos caminos llenos de lodo, como si una mujer acostumbrada a usar tacones no pudiese acabar con barro hasta el cuello al usarlos.

Al principio, las preguntas estaban dirigidas todas hacia la isla. ¿Cómo era? ¿Cómo se vivía allí? ¿Era muy diferente? ¿La vida era muy cara? Luego había llegado el turno de los hombres: ¿Eran guapos? ¿Ganaban mucho dinero? Y la mejor de todas: ¿la tenían grande? Esa pregunta y su cortado «no lo sé» había abierto las puertas del Infierno, ya que todas habían empezado a hablar de sus maridos, de su tamaño y forma, de cómo eran en la cama y de lo decepcionadas que estaban de la vida marital. Ana las escuchaba sin meterse en la conversación, con una sonrisa de circunstancias que decía mucho más de lo que decían sus labios. A sus treinta y cinco años todavía era virgen.

No había que ser Einstein para saberlo. Como tampoco era necesario ser muy avispada para notar que se sentía incómoda con aquel tipo de conversaciones porque no tenía nada que aportar. A Sofía tampoco le gustaban porque no le interesaba hablar de sus escarceos sexuales, así que se sentaba a su lado fingiendo buscar ayuda para avanzar en su tejido —aunque buena falta le hacía, ya que era un desastre— y conversaba con ella sobre otras cosas. Aunque eso tampoco parecía hacerla sentir cómoda. Sofía sospechaba que era ella misma la que la incomodaba, así que poco a poco fue espaciando sus visitas a su casa hasta dejar de ir. No puso ninguna excusa y nadie le hizo preguntas de ningún tipo, lo que confirmó lo que sospechaba: era una carga.

La sensación de serlo no era agradable, pero asumió el tema con entereza y decidió dedicar su tiempo a otra cosa. La televisión no le interesaba, no había internet y no quería usar el teléfono de la casa para ponerse al día con lo que sucedía en su hogar, así que paseaba por el jardín, se ejercitaba en el pequeño gimnasio del sótano, cumplía sus deberes para con Brais y, entonces, un día, dio el paso definitivo: entró en el laberinto. Y, aunque se perdió un par de veces y se sintió angustiada, logró llegar a su destino: la maravillosa escultura que representaba al Conde Desdichado y cuyas similitudes con el hombre del cuadro maravillaron a Sofía. Era enorme, realizada en mármol blanco y de un realismo impresionante. Pero allí no había solo un halcón sobre su hombro, sino que a su alrededor había otros animales como perros, gatos, un enorme caballo de aspecto siniestro y varios halcones. Uno sobre su brazo, otro sobre su hombro, uno en el suelo y otro sobre el caballo. El Conde parecía en movimiento, como si estuviese caminando. Y llevaba una capucha y la máscara. La habilidad del escultor era tal, que se moviese hacia donde se moviese ella, parecía que su mirada la seguía. A los pies del Conde había flores frescas y Sofía supuso que Marina las había dejado allí.

Fascinada, acarició la mano enguantada, los pliegues de la ropa en el pecho, el cinturón, el brazo que permanecía laxo y enredó sus dedos con los de él. Luego, poniéndose de puntillas, acarició la barbilla, la máscara y el mechón de cabello que asomaba por debajo de la capucha. Pero no sintió la humedad y el frío del mármol, sino la calidez de un cuerpo humano. Por primera vez en muchos años, había permitido que la imaginación ganase la partida a la razón. Y comprendió de forma inmediata la fascinación de Denis Laflerc y de Marina por aquel hombre.

—Empiezo a sentirme celoso.

Sofía dio un brinco, asustada, y buscó la procedencia de aquella voz. No muy lejos de ella, Brais la observaba con una mezcla de curiosidad y diversión. Sofía retiró la mano del rostro de la escultura y la escondió a su espalda, avergonzada.

—Así me mirabas a mí aquella noche —dijo con un suspiro cargado de nostalgia.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Sofía, avergonzada.

—Te seguí, claro. Volvía a casa para pasar un rato contigo, pero vi que venías hacia aquí y te seguí. No quise interrumpir tu flirteo con ese señor, así que me quedé aquí calladito, pero ya no aguantaba más.

Sofía no se molestó por sus palabras, sino que se volvió a mirar la estatua de nuevo.

—Es fascinante.

Brais cubrió la distancia que los separaba para ver la obra más de cerca más de cerca.

—Sí que lo es —dijo entrecerrando los ojos, pero Sofía se dio cuenta de que lo decía por decir y que no le interesaba en absoluto el Conde Desdichado.

—Estoy segura de que fue realizada por algún escultor italiano —dijo, ignorando la falta de interés de su acompañante.

Intentó acariciar de nuevo el mármol, pero Brais se lo impidió.

—No lo toques más —gruñó.

—¿Por qué no? —preguntó Sofía, confusa.

—Porque solo puedes tocarme a mí de ese modo —respondió él frunciendo el ceño como un niño en plena rabieta.

—¡Pero si solo es una estatua! —exclamó Sofía, sorprendida por aquella actitud posesiva.

—Por mí como si es una piedra tirada en medio del campo. Esas manos solo pueden tocarme a mí.

Sofía puso los ojos en blanco y se soltó del agarre. Alzó las manos y las giró a un lado y a otro.

—Estas manos tocarán lo que yo quiera que toquen.

Brais alzó las cejas, jocoso.

—Mientras no lo toquen a él…

El brillo desafiante en los ojos de Sofía tendría que haberle dado una pista de lo que iba a hacer, porque antes de que terminase la frase, ella ya estaba manoseando la estatua con una expresión de tozudez infantil que, tras el pasmo inicial, le arrancó una carcajada.

—¡Está bien! —exclamó entre risas—. Está bien, lo capto: eres dueña de ti misma y haces lo que te da la gana.

Sofía dejó de tocar la estatua y alzó la barbilla, altanera.

—Exacto.

Brais asintió, conforme.

—De acuerdo, me rindo. —Alzó las manos en son de paz—. ¿Quieres dar un paseo conmigo o prefieres quedarte en su compañía?

Sofía vaciló y miró el cielo con desconfianza.

—Va a llover.

—Por eso he traído esto. —Se hizo a un lado y señaló la pared donde había estado apoyado. Allí había un enorme paraguas negro—. Soy un chico precavido —añadió, orgulloso de sí mismo.

Sofía frunció el ceño.

—¿Y por qué hay solo uno?

La sonrisa pícara que le dedicó Brais la dejó sin aliento. Se regañó a sí misma por ser tan estúpida y acompañó el ceño de una expresión adusta que no amilanó a Brais.

—Porque si solo hay uno, tendrás que pegarte mucho a mí para buscar cobijo.

Sofía sonrió, belicosa.

—¿Estás seguro? —Brais asintió y ella se subió la capucha del abrigo—. Pues yo creo que te equivocas. —La expresión de fastidio de Brais le arrancó una sonrisa triunfal—. Puedo elegir el destino, ¿verdad?

Brais miró el paraguas con expresión derrotada y asintió.

—Por supuesto, las damas eligen. —La miró con recelo—. Pero si nos perdemos, tú asumes las consecuencias.

Sofía se envaró, ofendida.

—¿Por qué crees que nos perderemos?

—Porque hace tres días me pasé la tarde buscándote por esos caminos de Dios y resulta que casi acabas en el pueblo vecino.

—Me apetecía visitar Brisaboa —dijo cada vez más envarada, incapaz de dar el brazo a torcer—. Dicen que su feria medieval es espectacular.

—Yo también lo he oído, pero es en mayo.

Sofía resopló con fastidio.

—Vale, me perdí una vez. ¡Todo el mundo se pierde al menos una vez en la vida!

—Ayer te perdiste en la bodega.

Alzó las cejas burlón, a la espera de su protesta, que no llegó porque se sabía derrotada.

—Está bien. No nos perderemos, conozco el camino. Pero si lo hiciésemos, ¿cuál sería el castigo?

Brais fingió pensar en ello, pero era obvio que lo tenía claro y que a Sofia no le iba a hacer ninguna gracia.

—Un beso —dijo al fin—. Un beso por llevarte de vuelta a casa.

—¡Ni de broma! —exclamó Sofía mirándolo horrorizada.

A Brais le ofendió su reacción. ¿Cómo podía mostrarse tan espantada cuando era a él a quien le desagradaban los besos?

—¿Por qué no?

—¡Porque es un acuerdo injusto! Tú conocerás el camino en todo momento y sabrás si estamos perdidos o no.

Brais asintió.

—Esa es la gracia, sí.

—¡Me niego!

Brais se inclinó hasta que sus narices se tocaron.

—Entonces haz todo lo posible por no perderte. ¿O es que no confías en tus propias habilidades? Es fácil: salimos del laberinto y vamos a donde tú quieras. No veo cuál es el problema.

¿Que no veía cuál era el problema? Pues salir del laberinto, para empezar. Y hacer todo el camino hasta el lugar a donde quería ir sin perderse, para continuar. Y ya, para rematar la lista de problemas, estaba el asunto de regresar al pazo sin «tomar desvíos». Pero de verdad quería ir allí y no se atrevía a hacerlo sola por temor a no saber volver.

Brais la observaba en silencio y la retaba con la mirada, cosa que la ponía más nerviosa todavía.

Un beso. Un beso no significaba nada. Si le daba más importancia de la que tenía, le estaría dando armas para burlarse de ella y seguiría jugando a aquel juego hasta que claudicase.

—Está bien —dijo, altiva—. Total, no nos vamos a perder.

—¿Estás segura? —Sofía asintió con una seguridad en sí misma que no sentía—. Entonces, vamos a donde quieras.

Le señaló una de las salidas del laberinto y Sofía negó con la cabeza.

—Tú guías. Quiero ver lo confiable que eres, por si acabamos los dos perdidos.

Brais la miró, jocoso.

—No tienes ni idea de cómo salir, ¿no?

—Si no supiese cómo salir, no habría entrado —se defendió Sofía poniéndose colorada.

—¿Cuántas veces te perdiste antes de llegar?

«Unas diez o más».

—¡Una! —mintió—. Solo me perdí una vez.

—¿Una? —Brais la miró, suspicaz—. Me parecen pocas para alguien con tu sentido de la orientación. —Suspiró y, con gesto heroico, cogió el paraguas y apuntó la salida como quien señala una horda de soldados ávidos de sangre—. ¡Está bien! Yo te sacaré de aquí. —Emprendió la marcha con paso gallardo y una grandilocuencia que la hicieron sonreír—. ¡No permitiré que mi dama se pierda de nuevo! —Se volvió hacia ella con expresión traviesa—. Estoy seguro de que no te apetece dar otras diez vueltas por el laberinto. —Al ver que estaba a punto de replicar, se llevó un dedo a los labios para silenciarla—. Te seguí, ¿recuerdas?

Lo había olvidado. Pero ahí estaba él, más que dispuesto a recordarle su metedura de pata. Fastidiada, se colocó la capucha y siguió a un jovial Brais, que caminaba delante de ella con el orgullo de un pavo real. Aunque —y le fastidiaba bastante reconocerlo— los sacó del laberinto en cinco minutos. Una vez fuera, le hizo un gesto para que le indicase el camino que quería seguir. Sofía dudó unos segundos, intentando recordar la dirección que le había indicado Marina. Él la observaba con la diversión reflejada en el rostro. Cuando lo recordó, empezó a caminar delante de Brais, que la alcanzó en dos zancadas.

—¿A dónde vamos? —preguntó al ver que atravesaban el jardín.

—A las ruinas del castillo.

—¿Qué castillo?

Sofía lo miró como si fuese el mismísimo Lucifer. Brais parpadeó, sorprendido por la reacción.

—El castillo de Dorna. —Él la miró sin comprender—. El castillo del Conde Desdichado. —Brais se volvió hacia el pazo, confuso—. El pazo se construyó después de que quemase el castillo y las tierras.

—¡Vaya joya de hombre! —se burló Brais—. No entiendo por qué te interesa tanto.

—Supongo que es porque fue capaz de sacrificarse por el deber que sentía hacia la prometida que había dejado atrás y luego por la joven que no era nada para él.

—Eso no está del todo claro —dijo Brais recordando algo que había leído por casualidad en uno de los muchos libros de la enorme biblioteca del pazo—. Podrían haber sido amantes.

Sofía lo amonestó con la mirada.

—Muy propio de un hombre decir algo así.

—¿Por qué? ¿Crees que convivieron en absoluta castidad?

—Creo que no tiene por qué haber ese tipo de relación entre personas de distinto sexo.

—¿Por qué no?

—Pues porque las relaciones entre hombres y mujeres no se limitan a algo tan básico.

—Prefieres creer que era un caballero. Pero Sofía, no hay nada de caballeroso en lo que hizo. Asesinó a cientos de personas. Bloqueó las puertas y ventanas y les privó de cualquier posibilidad de huida cuando prendió fuego a las casas. Ni siquiera salvó a los niños.

—Estoy segura de que esa parte no es real y forma parte de la leyenda.

—En realidad, es algo que está documentado.

Sofía chasqueó la lengua con fastidio, pero no respondió y Brais no dijo nada más. Si a ella le gustaba aquella historia, él no la criticaría. Le costaba bastante contener la lengua, pero estaba haciendo un gran esfuerzo para cambiar. No quería darle motivos para salir corriendo. Además, si la provocaba mucho no volvería a pasear con él.

—¿Por qué decidiste pasear conmigo hoy?

Brais sonrió. No podía verle la cara porque la capucha se la cubría, pero podía percibir su recelo.

—Por nada en especial. Me apetecía caminar.

—¡Ah!

Era obvio que no lo creía y eso le molestó un poco.

—No miento. Me sentía un poco agobiado y necesitaba tomar el aire. —Le bajó la capucha—. Deja que vea tu bonito rostro. Estoy cansado de ver solo lo que hay en el estudio, necesito ver cosas bonitas.

Aunque quiso protestar por el comentario, no pudo hacerlo, porque se sentía halagada y no era tan hipócrita como para fingir que no le había gustado. De hecho, se había sonrojado, encantada por sus palabras.

—¿Por qué pasas tanto tiempo en el estudio? —Se volvió para mirarlo—. Apenas sales de allí.

Brais suspiró y clavó la mirada en el horizonte.

—Estoy aprovechando este tiempo para prepararme para el futuro.

Sofía la miró con curiosidad.

—¿Qué quieres decir?

—No puedo contártelo. —Se inclinó hacia ella con gesto pícaro—. Si lo hiciese tendrías que quedarte a mi lado para siempre.

Sofía hizo un gesto desdeñoso con la mano.

—Prefiero no saberlo, gracias.

Brais rio y miró a su alrededor.

—¿Las ruinas están dentro de la finca? —preguntó, curioso.

—Sí, un poco antes del molino. Solo tenemos que llegar al río y…

Brais se echó a reír. Se habían perdido.

—El río está fuera de la finca.

Sofía se volvió hacia él, consternada.

—¿Qué?

—Que el río pasa cerca de la finca, pero fuera.

—¿En serio? —Brais asintió, jocoso—. ¿No me estás tomando el pelo?

—No.

Sofía miró alrededor, desolada.

—¡Vaya! —murmuró—. Pues se acabó la caminata, porque no sé por dónde salir.

Brais rio y la tomó de la mano.

—Yo sí. Vamos. —Le guiñó un ojo—. Me cobraré la deuda más tarde. Ahora, disfrutemos del paseo.

Sofía lo fulminó con la mirada. ¿De verdad había esperado que lo olvidase? ¡Qué ilusa! Pero, aun así, no se resistió a seguirlo.

Brais la guio a través de setos, árboles y fuentes hasta llegar al muro que delimitaba la finca. Habían caminado unos cuarenta y cinco minutos, pero cuando Brais le descubrió una puerta oculta en el muro, sintió que había merecido la pena. Él sacó las llaves del bolsillo y, tras probar un par de ellas, consiguió abrirla.

—La descubrí hace unos días. Fui a buscarte para pasear, pero te habías quedado dormida, así que salí yo solo. Acabé aquí por casualidad.

—¿De verdad?

Brais asintió, orgulloso de sí mismo, y Sofía sonrió. Marina no dejaba de decirle lo mucho que había cambiado Brais desde su llegada, que al menos ahora ya no se quedaba encerrado en su cuarto todo el día. Aunque se encerraba en el estudio, pero por lo menos era productivo y estaba de mejor humor.

No tardaron en llegar a las ruinas y el pulso de Sofía se aceleró.

—¡Es precioso!

Era extraño decir de un lugar en ruinas que era «precioso», pero realmente lo era. Apenas quedaban un par de muros en pie que parecían desafiar al tiempo con tanto orgullo, que ni siquiera el llamarlos «ruinas» mermaba su majestuosa dignidad. Sofía tocó uno de los muros allí donde no estaba cubierto de musgo y lamentó no poder pisar el suelo de piedra porque estaba cubierto de maleza.

—Imagina la cantidad de gente que ha vivido aquí, las generaciones que han visto estas mismas piedras. —Acarició el muro, emocionada—. Es fascinante.

Brais la observó en silencio durante unos minutos.

—¿Por qué haces eso?

—¿El qué? —preguntó Sofía sin comprender.

—Tocar la piedra.

Ella sonrió y se encogió de hombros.

—Es una tontería.

—Explícamelo —pidió, curioso.

Sofía dudó. Él no la entendería y quizá pensase que estaba loca, pero parecía esperar su respuesta con sincera curiosidad y decidió hablar, aunque no del todo convencida de lo que estaba haciendo.

—Siento la vida de la piedra. —Sonrió al ver su expresión—. Es como si pudiese sentir la vida que hubo aquí —explicó tomando la mano de Brais y colocándola en el lugar en el que había estado la suya antes—. ¿Puedes sentirlo? —Brais negó con la cabeza y ella suspiró—. Ya te dije que era una tontería.

—No lo creo. Seguro que hay una razón por la que lo sientes de ese modo.

Sofía asintió y soltó la mano de Brais.

—Cuando mi madre me dejó a cargo de la madre de una amiga… —Se detuvo de golpe y Brais esperó, paciente, a que hablase—. Mi madre estaba enferma —explicó— y pidió a la madre de una amiga que me cuidase unos días. —Brais asintió, conforme. Él no necesitaba aquella explicación, pero, por lo visto, ella sí—. Al final pasé con ella más tiempo del que habíamos planeado, así que tuve la suerte de conocer a su abuela, que nos llevaba al campo los fines de semana. A Eve y a mí nos encantaba, porque era como entrar a un mundo nuevo lleno de aventuras y de historias maravillosas.

—Parecen recuerdos felices —dijo Brais al ver su sonrisa.

Sofía asintió.

—Nos contaba historias de druidas, mouras[4], trasnos[5]… —Señaló el cielo—. Incluso nos enseñó a conjurar al nubeiro.[6]

—No tengo ni idea de lo que hablas, pero me gusta mucho tu sonrisa en este momento porque parece que fuiste feliz en esa época.

—Creo que sí. Había olvidado todo esto y no sé por qué. La abuela de Eve siempre nos llevaba a un pequeño bosque de robles, lo llamaba carballeira[7], y nos decía que pusiésemos las manos en el tronco de un árbol y escuchásemos lo que tenía que decir.

Brais sonrió, divertido.

—¿Y hablaban mucho?

A Sofía no le molestó la burla.

—En Galicia todo es posible, Brais.

—Entonces sí que hablaban.

—Creíamos sentir la energía que emanaba de la naturaleza que nos rodeaba. Estábamos descalzas, tocando los árboles y escuchando el sonido de las hojas al moverse mecidas por el viento, sentíamos el olor de la tierra… podíamos escuchar la vida, Brais. —Se palmeó el pecho a la altura del corazón—. Era como si todo nuestro ser vibrase con aquella energía. No era difícil imaginarse a los druidas caminando entre los árboles.

Brais sonrió, divertido.

—¿Y cuándo pasaste de escuchar árboles a escuchar piedras?

Sofía sonrió con tristeza y se miró las manos.

—Era una niña sin recuerdos que vivía en una casa ajena y que apenas hablaba. Todo lo que tenía era mi imaginación y sumergirme en ese mundo imaginario me daba paz. —Suspiró sin ocultar su tristeza y el corazón de Brais se encogió al ver cómo se apagaba su mirada, tan brillante segundos antes—. Un día la abuela de Eve nos llevó a un pueblo vecino, no recuerdo si era por alguna fiesta o un asunto personal, pero nos dejó deambular solas por allí. Una anciana nos dijo que cerca había los restos de una torre que había sido destruida durante el levantamiento de los campesinos en el siglo quince, y fuimos a visitarla. Eve no hacía más que protestar por tener que visitar un montón de piedras antiguas. Yo me sentía culpable, así que puse las manos en las piedras e inventé una historia para ella mientras fingía que realmente veía todo aquello que le contaba solo por tocar lo que quedaba de aquellas paredes.

—¿Y la convenciste?

Sofía negó con la cabeza.

—En realidad, solo me convencí a mí misma y descubrí que quería escribir historias. Con las manos en aquellas piedras sentí algo increíble.

Brais la miró con curiosidad.

—¿Qué sentiste?

—Mi corazón. Mi alma. No tenía recuerdos, pero estaba viva. Es difícil explicarlo, pero para mí todo esto tiene vida. Para ti solo son piedras, pero, para mí, fueron el hogar de alguien y han visto generaciones y generaciones de personas que han vivido aquí antes que nosotros.

Brais asintió, comprendiendo.

—Identificas tu vida con las ruinas —dijo.

—No, más bien me aferraba a cualquier cosa que llevase en pie más de un siglo. —Sonrió al ver la expresión de desconcierto de Brais—. En Lugo hay una muralla romana, lleva en pie más de dos mil años y en aquel momento todavía se podía pasear por el adarve, aunque no sé si ahora todavía lo permiten. Con frecuencia me escapaba para ir allí porque creía que, al llevar tanto tiempo en pie, al haber visto a tanta gente, de algún modo lograría recordar aquello que había olvidado, como si las piedras hubiesen absorbido cada instante de mi vida.

—¡Pobre niña! —exclamó Brais, conmovido.

Sofía sonrió con tristeza y se encogió de hombros, avergonzada.

—De todos modos, cuando nos fuimos a Isla de Invernía me olvidé de todo eso.

—¿Te mudaste a la isla con la familia de tu amiga?

—No, con mi madre y mi hermano.

—¡Ah! ¡Es cierto! —Se palmeó la frente—. Lo siento, me había olvidado.

Sofía desvió la mirada y la clavó en un pequeño zarzal que había cerca.

—Ya te dije que era una tontería.

—Pues a mí no me lo parece. Creo que es muy tierno que mantengas a esa niña viva dentro de ti. Sé que son recuerdos dolorosos, pero estoy seguro de que cuando consigas reconciliarte con ese pasado que no puedes olvidar, tú…

Se detuvo al ver que Sofía alzaba las manos para silenciarlo entre risas. La miró desconcertado y ella señaló el suelo. Él miró hacia donde ella señalaba y vio que tenía el pie hundido en una enorme bosta de vaca. Gritó una exclamación para manifestar el asco que sentía y levantó el pie.

—Ya me parecía a mí que olía mucho… —gruñó.

—¡Normal! ¡Lo tenías debajo!

Y de nuevo se dobló a causa de las carcajadas. Brais agitó el pie hacia ella a modo de amenaza y Sofía salió corriendo entre risas.

—¡Solo tú eres capaz de estropear un discurso tan bonito como el mío de esta forma! —se quejó Brais.

—¡Fuiste tú quien pisó la bosta! —dijo ella intentando contener la risa—. Y, además, era un momento un poco cortavenas. Esto es mucho mejor.

Brais la señaló con el dedo en un gesto acusador.

—¿No te da vergüenza reírte de algo tan estúpido como una mierda de vaca? Es bastante infantil, ¿sabes?

—No me río de eso. —Él la miró interrogante, esperando una explicación—. Me río del conjunto. Tú ahí, tan atractivo, con esa ropa tan cara y esas zapatillas de deporte que cuestan cientos de euros, con un pie hundido en esa enorme bosta yo… yo…

No pudo continuar, porque la risa no se lo permitió.

—Por resumir el asunto —dijo Brais—, te estás riendo de mí.

—¡Sí! —exclamó Sofía alejándose un poco más para evitar ser rociada con la olorosa sustancia.

Brais la fulminó con la mirada, molesto por ser el objeto de sus risas, pero también sentía cierto regocijo al verla reír. Parecía tan alegre en aquel momento, que pensó que el convertirse en su bufón por un rato no estaba tan mal. Aunque habría sido mejor si la causa de su risa no fuese algo tan asqueroso.

Logró limpiar la zapatilla restregándola en unos matorrales, pero se juró que en cuanto llegase al pazo arrojaría el par a la basura.

Una vez limpio, reanudaron el paseo, que esa vez los llevó al molino, restaurado por la familia de Denis unos años atrás.

—¿Sabes que en Galicia hay una especie de sirenas y tritones de agua dulce? —preguntó Sofía clavando la mirada en las aguas cristalinas del río Douriñán—. Es superinteresante.

Brais se volvió hacia ella, sorprendido por su repentino afán por llenar el silencio, cuando habitualmente era todo lo contrario.

—¿Dónde has aprendido todo eso?

—Lo leí en un libro ayer. ¿Te lo cuento? —Brais asintió—. Se llaman xacios.

—¿Sacios?

—No, no. En gallego la equis se pronuncia como en xilófono. Xacios.

—Xacios —repitió Brais, no muy convencido.

—¡Exacto!

—¿Y qué son los sa…xar…xacios?

—Unas criaturas que viven en los ríos. La mitad de su cuerpo tiene forma humana y la otra mitad de pez. Pero, al contrario que las sirenas, ellos pueden adentrarse en tierra, porque cuando salen del agua, la cola se transforma en unas piernas. Incluso pueden vivir entre los humanos, siempre y cuando sea cerca del agua.

—Preveo alguna desgracia —murmuró Brais.

—No pueden convertirse al cristianismo. Si lo hacen, no podrán volver con los suyos o serán asesinados. Y, si tienen hijos, pues no pertenecerán a ninguno de los dos mundos.

—¡Qué paganos! —exclamó Brais, sarcástico.

Sofía se encogió de hombros.

—Hay historias que cuentan cosas sobre algunos que se convirtieron al cristianismo por amor. Bueno, son historias de xacias, más bien. Pero dudo que nadie fuese capaz de hacer algo tan estúpido sabiendo las consecuencias.

—El amor mueve montañas —sentenció Brais muy serio.

—El amor no existe. Es algo que inventaron los hombres para manipular a las mujeres. Solo son una serie de reacciones químicas con fecha de caducidad.

Brais se volvió hacia ella, sorprendido.

—Pues el mundo está lleno de apasionadas historias de amor. Romeo y Julieta, sin ir más lejos.

—¡Venga ya! Romeo y Julieta es la historia sobre estupidez adolescente más sobrevalorada del mundo.

—Vale, a mí tampoco me parece muy romántica, pero el otro día vi en la televisión a una pareja que llevan juntos setenta años y que están enamorados como el primer día. Se conocieron con quince años, se enamoraron y se casaron.

—Eso no quiere decir que lleven tanto tiempo enamorados. Hay matrimonios que duran hasta que uno de los dos muere, pero porque hay cosas que los une, como la familia, o porque pertenecen a una generación en la que el divorcio era impensable.

—¡Qué mujer más terca! —Suspiró—. ¿Conoces el documental My love, don’t cross that river[8]? —Sofía negó con la cabeza—. Pues cuando vuelvas a casa, deberías verlo. Descubrirás que el amor es mucho más que esas estúpidas reacciones químicas de las que hablas.

—Tu opinión no es la más objetiva, precisamente. Vives de perpetuar esas emociones inútiles.

—En parte, sí. Pero, Sofía, el amor existe y me niego a creer que solo nos mueven las hormonas. Tú misma pasaste muchos años al lado de Alexandre Bóveda. ¿Me vas a decir que no lo amabas? Mucho o poco, algo debiste sentir por él en algún momento.

—Claro que sentí cosas, pero eso no significa que fuese amor.

—¿Y qué fue, entonces?

—Atracción primero y costumbre después.

Brais puso los ojos en blanco.

—Supongo que encontraste el camino de la negación a su lado.

—¿Qué quieres decir?

—Que la noche en la que nos conocimos estabas herida, no querías volver a casa y enfrentarte a lo sucedido, por eso te quedaste conmigo.

—¡Por supuesto que estaba herida! Mi orgullo…

—Estoy hablando de tu corazón, Sofía. Claro, seguro que tu orgullo estaba herido, pero también lo estaba tu corazón.

Sofía guardó silencio y Brais no insistió. Si ella no quería hablar sobre el tema, no sería él quien la obligase a hacerlo. Caminaron sin hablar un par de minutos, hasta que Brais decidió iniciar la conversación de nuevo.

—¿Cómo lo conociste? A Alexandre, quiero decir.

—Todos lo llamáis Aleksandre, pero es Alexandre, con la equis sonando como en xilófono.

—Alexandre —repitió pronunciándolo de la forma correcta.

—Nos conocimos en el colegio. Creo que ya te lo dije.

—¿Y nada más? ¿No hubo nada especial? ¿Solo dos compañeros de colegio que se enrollan?

Sofía guardó silencio unos instantes, recordando el pasado.

—Iba con frecuencia a la librería en la que yo trabajaba.

Brais se sentía como si estuviese hablando con una niña estúpida que no supiese nada sobre la vida. ¿Cómo podía ser tan obtusa?

—¿Con qué frecuencia?

—Casi todos los días. Le gustaban mucho los libros antiguos.

—Es decir, que iba casi todos los días y le gustaban los mismos libros que a ti, ¿no? —Sofía asintió sin comprender del todo su expresión triunfal—. Y no me digas que solía ir a la hora de cierre, esperaba a que salieses y te acompañaba a casa. —Ella asintió de nuevo—. Y cuando llovía llevaba un solo paraguas. —Otra vez asintió y Brais subió su propio paraguas hasta ponerlo a la altura de sus ojos—. Primero, de ligoteo. Estaba loco por ti y no sabía cómo acercarse porque eres más ciega que un topo. Y ahora, si me dices que te besó por primera vez debajo de una farola, cerca de tu casa, me matas.

—Sí, creo que nuestro primer beso fue así.

Brais se echó a reír.

—¡Qué cliché! Muy en la línea de ese imbécil. —Se inclinó hacia ella, escudriñando su rostro—. Puedo imaginarme cómo te sentiste con ese primer beso, pero no sé cómo te sentías cuando lo veías o cuando iba a buscarte.

—Me gustaba verlo, claro. Siempre me ha gustado hablar con él.

Brais se frotó la cara, desesperado.

—¿Solo eso?

—¿Tiene que haber algo más? Me sentía muy atraída por él y me gustaba su compañía, solo eso.

—¿Y los fuegos artificiales? ¿Y la pasión? ¿Y las mariposas en el estómago?

Sofía lo miró burlona.

—Eso solo es una representación literaria de lo que se supone que es el amor.

—Lo dices porque nunca has estado enamorada.

—¿Nunca?

—Antes de mí.

Sofía lo miró sorprendida primero y molesta después.

—Te tienes en muy alta estima.

Brais se echó a reír.

—Sé que no te soy indiferente y tú también sabes que eres correspondida.

—Lo único que sé es que hace frío. ¡Vamos!

Él rio al verla apresurarse hacia el pazo. ¡Como si eso fuese a salvarla de pagar la deuda!

La siguió en silencio, esperando el momento de cobrarse lo que le debía.

Capítulo 18

Los paseos vespertinos se convirtieron en una rutina casi indispensable para ambos. Él terminaba su trabajo a primera hora de la tarde para aprovechar las horas de luz porque, aunque los días eran un poco más largos, el clima no acompañaba casi nunca y las primeras horas de la tarde eran las mejores para hacer cualquier cosa al aire libre. Sofía siempre llevaba un termo con alguna bebida caliente, por lo general té de limón y jengibre y, si encontraban un lugar seco donde sentarse, charlaban durante horas sobre cualquier cosa, aunque trataban de no ahondar en las heridas del otro.

Pero aquella tarde las cosas eran diferentes. Brais había recibido una llamada de Denis Laflerc y no había abierto la boca ni una sola vez desde que habían salido de la casa. De hecho, llevaban casi cuarenta minutos sentados en aquella colina desde la que podían ver el pazo a lo lejos y no habían roto el silencio ni una sola vez. Por supuesto, Sofía no se atrevía a hablar tampoco. No sabía si una cháchara insustancial lo ayudaría o empeoraría las cosas.

—¿Alguna vez te has preguntado cómo sería tu vida si tuvieses una madre diferente? —Le preguntó Brais de repente.

Sofía negó con la cabeza.

—Sí me he preguntado cómo habría sido mi vida si hubiese sido capaz de romper mi relación con ella.

Él se volvió y sonrió con tristeza.

—Yo suelo preguntarme cómo habría sido mi vida si aquel día me hubiese escapado del orfanato como solía hacer. Tendría que haber huido lejos, muy lejos.

Sofía vaciló. No sabía si debía preguntar o no, pero la curiosidad venció a la duda.

—¿Qué sucedió? ¿Cómo acabaste convirtiéndote en hijo adoptivo de Denis Laflerc?

Brais se encogió de hombros y arrancó una brizna de hierba que arrojó lejos.

—En Navidad solíamos hacer un festival. Ya sabes cómo es la gente rica: le encanta alardear de su generosidad con los desfavorecidos, pero solo en fechas señaladas y si hay cámaras delante. —Sofía asintió recordando el traumático momento en el que había sido acosada por la prensa al recibir la beca que le había permitido estudiar lejos de casa—. El orfanato en el que yo estaba no solía recibir visitas o la generosidad de los ricos, ya que éramos todos asiáticos o negros, así que, cuando nos eligieron, preparamos el festival con mucho esmero. Cantamos villancicos, hicimos toda suerte de cosas para mostrar nuestros talentos… —Suspiró—. Yo no me esforcé demasiado porque sabía que, a mi edad, nadie mostraría el más mínimo interés por mí, pero los niños estaban encantados con la idea de conocer a los que, quizá, podrían convertirse en sus futuros padres. Allí estaba Denis también, rodeado de cámaras y con alguna de sus estrellas, no recuerdo bien. Cuando estaba a punto de marcharse se acercó a mí y me dijo que quería entrenarme.

—Estarías emocionado, ¿no?

Brais sonrió con amargura y negó con la cabeza.

—Le dije que no estaba interesado, pero volvió una y otra vez durante semanas. Y un día le dije que, si de verdad quería que formase parte de Laflerc Entertainment, tendría que adoptarme. Pensé que de ese modo dejaría de visitarme.

—Pero inició el proceso de adopción. —Brais asintió—. Supongo que estabas un poquito contento, al fin y al cabo, ibas a tener un padre.

—Sí, claro. Pensé que por fin tendría una familia, que ya no tendría que aprovechar la ropa de otros y que dejaría de tener hambre. Si tenía que renunciar a mi sueño de convertirme en médico por eso, lo haría.

—¿Y qué pasó?

—Él apuró el papeleo y demás tirando de conexiones y dinero, me sacó del orfanato, me metió en el apartamento donde vivo ahora, me dejó en manos de Néstor y se desentendió de mí en todos los aspectos menos en el monetario. Claro, aparecía de vez en cuando y me sacaba por ahí para lucirme y mostrar lo buen padre que era. Todo paripé. —Se volvió hacia Sofía—. Néstor es mi mánager. El hombre que te contrató.

—Supongo que te habrás sentido muy decepcionado.

—Lo habría hecho si me hubiesen dejado tiempo. Escuela, deportes, entrenamiento, idiomas… y el hambre. No te imaginas el hambre que pasaba, Sofía.

—¿Por qué?

—Porque no podía engordar.

Sofía lo miró horrorizada. ¡Si era solo un niño! ¿Qué clase de bestia trataba así a un niño?

—No me mires así. Duele, ¿sabes? Lastima mi orgullo.

Sofía bajó la mirada.

—Lo siento.

—Lo peor no era el hambre —continuó—. Lo peor eran las palizas. Si no rendía lo suficiente o si bajaban mis notas, si hacía algo que no debía, era duramente disciplinado, aunque no por él. Denis había invertido una gran cantidad de dinero en mí y debía convertirme en un activo rentable para pagar mi deuda. ¿Dormir? Solo si tenía tiempo. Creo que he dormido más desde que estoy aquí que en toda mi vida. —Sonrió y se palmeó los muslos—. ¡Pero no todo ha sido malo! He podido ayudar a los necesitados, ayudé a construir un edificio nuevo para el orfanato donde vivía, hago donaciones cuando puedo y conseguí que se construyese la Casa de las Mujeres.

—Brais…

—Te duele el corazón por mí, ¿verdad? Te preguntas cómo he podido sobrevivir a todo eso y convertirme en un hombre tan arrebatadoramente encantador, ¿no?

—Excepto por la última parte, pues sí.

Brais rio.

—Porque tengo planes, Sofía. Pero no puedo llevarlos a cabo todavía. Tengo que esperar el momento oportuno.

—¿Y cuál es ese «momento oportuno»?

Él se encogió de hombros y le dedicó una sonrisa.

—Lo sabrás cuando llegue.

—¿Yo?

Brais asintió.

—Cuando veas las noticias dirás: «¡Ah! Era esto de lo que hablaba». —La silenció poniendo un dedo sobre sus labios—. No digas que no estás tan interesada en mí, porque es mentira.

—¿Lo es?

—Una mentira como una catedral.

Sofía se encogió de hombros.

—De acuerdo, lo que tú digas.

Brais suspiró.

—Creo que nos queda poco tiempo aquí y hay un par de cosas que quiero hablar contigo antes de que me reclamen en la isla.

Sofía asintió, pensando que se refería al contrato.

—La primera es una cuestión espinosa y he estado evitando el tema, pero ya no puedo seguir haciéndolo.

Se volvió hacia él, recelosa.

—Me estás asustando. Brais. Di lo que tengas que decir y punto.

—Es sobre tu amiga, Sofía. La dueña de Splash!.

Sofía se mordió el labio inferior con el sentimiento de culpa corroyéndole las entrañas. Aquel era un tema que preferiría evitar eternamente, pero, por lo visto, no era posible.

Él la observó unos instantes. Tampoco quería hablar sobre aquello, pero necesitaba aclarar las cosas con ella.

—Cuando regrese a la isla tomaré acciones legales contra ella. Cuando me enviaron aquí todavía no había asimilado la magnitud del problema, por eso no protesté y dejé que me manipulasen. Me duele decirte esto, Sofía, pero no voy a ponerle las cosas fáciles. Sé que sois amigas, pero mi vida y mi carrera han sido dañadas por ella y no puedo permitir que se vaya de rositas.

Sofía lo miró unos segundos, pero retiró la mirada de inmediato.

—Es lo justo —dijo—. Si ella ha hecho algo mal, debe pagar. Pero… —Se retorció las manos, nerviosa—. Yo también me siento responsable en parte.

—¿Por qué?

—Porque sabía lo que iba a hacer y no la detuve. Solo podía pensar en mí misma y de verdad creí que no sucedería nada y que podrías lidiar con ello sin ningún problema. Todo esto asunto salió a la luz por mi culpa.

Brais le tomó las manos y la obligó a mirarlo.

—Eso no es cierto, Sofía.

—Sí que lo es.

Le tomó el rostro entre las manos y la miró a los ojos.

—¿Crees que habría podido preparar algo así en una tarde? Yo te vi en el autobús, Sofía. ¿No lo recuerdas? —Sofía asintió—. Cuando llegué a casa, el artículo estaba listo y las denunciantes haciendo fila para explotar al máximo sus minutos de fama. Eso no se prepara en un par de horas.

—Pero yo…

—Podrías haber llorado, suplicado y flagelado para tratar de detenerlo, que habría sido inútil. Lo que te sucedió solo aceleró lo que habría sucedido de todos modos.

—Pero…

—Sin peros, Sofía. Esa mujer y yo no nos llevamos bien y hacía tiempo que buscaba el modo de hacerme caer. Me amenazó un par de veces, ¿sabes? No podrías haberla detenido. Nadie podría. Y lamento decirte esto, pero, o consigo arrebatarle la posición que ostenta en la revista, o seré yo quien acabe lejos de los escenarios. Y aunque no sea un apasionado de menear el culo frente a adolescentes con canciones insulsas que hablan de amores estúpidos, es de lo que vivo y quiero seguir haciéndolo. A ella no le afectará perder la revista, pero yo puedo perderlo todo, ¿entiendes? —Sofía asintió—. Necesitaba decírtelo.

—Ya te lo dije: es lo justo. No me voy a posicionar de su lado cuando sé que lo que hace no está bien.

—No quiero que te sientas culpable. Tú no podrías haber hecho nada.

Sofía dudaba de eso, pero guardó silencio. Conocía sus errores y siempre le quedaría la incógnita de lo que podría haber sucedido si ella hubiese tratado de convencerla.

—Pero, Sofía, ¿por qué no lo denunciaste?

Ella se volvió hacia el pazo y suspiró. No quería hablar de aquello, pero tampoco podía callar para siempre.

—Porque estaba asustada. Esa gente tiene dinero y poder y no vivimos en un país en el que el acoso sexual se considere un delito. Si no hay penetración, entonces no pasa nada. Y, si la hay, entonces quizá sea un intento de venganza por parte de la mujer. El feminismo es tan tibio que ni siquiera se escucha, como sí sucede en otros países.

—Entonces haz algo para que te escuchen.

—¿Y qué puedo hacer yo?

—Usa tus contactos y pídeles ayuda. Puede que no pertenezcas a la élite de Isla de Invernía, pero la familia Bóveda todavía tiene más poder que el presidente del país. Si tuvieses el apoyo de Alexandre…

—No. Nunca. —Negó con la cabeza—. Jamás le pediré ayuda para algo así.

—Entonces, ¿dejarás que se vaya de rositas? ¿Solo por orgullo?

—El orgullo es lo único que me queda. No le pediré ayuda Alexandre ni aunque me muera de hambre.

—Entonces, pídemela a mí.

—Soluciona tus problemas antes de involucrarte en los de los demás. —Le palmeó la rodilla con condescendencia—. Puedo arreglármelas sola. No necesito ni salvadores, ni príncipes azules. Me las he arreglado bastante bien hasta ahora.

Brais le sujetó la mano y tiró de ella para acercarla a sí.

—Puede que no sea tan poderoso como Alexandre, pero no soy ningún mindundi inútil. No menosprecies mis capacidades de ese modo.

Sofía lo miró, sorprendida.

—No lo hago. —Brais la soltó, molesto—. No te menosprecio, es solo que no necesito ayuda… —dudó antes de añadir—. La de nadie. Denunciar a ese cabrón me llevaría a un proceso largo y costoso en el que tendría que demostrar el acoso continuado y la violencia de los últimos meses. ¿Testigos? Claro que los tengo, pero nadie hablará porque todas ellas están en la misma situación que yo, ¿entiendes? Además, le rompí la nariz, así que podría acabar pagando por eso.

—Te estabas defendiendo.

—Me estaba defendiendo cuando lo golpeé en el estómago o en las pelotas. Lo que hice después… bueno, fue ensañamiento. No hui del despacho cuando logré librarme de él. Lo golpeé hasta que su secretaria me obligó a apartarme. ¡Podría haberlo matado!

—¡Ah!

—No se lo había contado a nadie porque me da vergüenza.

—¿Por qué? No es como si no lo mereciese.

—Porque…—Se retorció las manos, nerviosa—. No sé, solo me avergüenza haberme comportado de ese modo. Pensar que podría haber quitado una vida… —Se estremeció—. No me reconozco en esas acciones.

—Eso habla de todo lo que has tenido que soportar. —Suspiró y se desperezó—. ¿Y qué me dices de tus recuerdos? —Sofía negó con la cabeza—. ¿Nada?

—No.

—Pues yo he recordado algo. Y, además, está relacionado con lo que quería hablar contigo. Esa segunda cosa que te mencioné. ¿Quieres que te lo cuente?

—¡Claro! —exclamó Sofía—. ¿Has recordado algo de tu infancia?

Brais negó con la cabeza.

—He recordado una deuda. La deuda que tiene usted conmigo, señorita Montenegro. —Se dio un par de golpecitos en los labios con el dedo índice—. ¿No lo recuerda?

—No.

Brais puso los ojos en blanco. Era buena actriz, sin duda.

—Me debes un beso.

Sofía se encogió de hombros.

—Como dicen aquí: «pasado el día, pasada la romería».

Él la miró, socarrón.

—Como digo yo: «mientras no cobre la deuda, no te voy a dejar en paz».

—¡Ja!

—¿Ja? —La señaló con el dedo—. Cobraré esa deuda cueste lo que cueste. —Se palmeó el pecho con gesto teatral—. Es una cuestión de honor.

—¿No estás siendo un poco dramático? Solo es un beso.

—Es mucho más que eso. Es tu beso.

Lo miró, burlona.

—¿Es que mis besos valen oro o qué?

Brais sonrió.

—Para mí sí. Eres la única mujer a la que quiero besar. De hecho, eres la única a la que he besado.

—No me convencerás, aunque me pongas esos ojitos de cachorro.

Brais se echó a reír.

—Y tú no te librarás, aunque intentes escapar. ¡Mírate! Si parece que estás lista para salir corriendo y todo. —Señaló sus propias piernas—. Pero, Sofía, piénsalo bien. Mira mis piernas y mira las tuyas. Te alcanzaría en dos zancadas.

Sofía miró las largas y esbeltas piernas de Brais, enfundadas en aquella ocasión en unos carísimos pantalones de marca customizados con sus iniciales y suspiró. Sí, con su metro sesenta escaso no podría ir demasiado lejos. Con esas piernas largas la alcanzaría en segundos incluso si le daba ventaja.

—¿Cuánto has dicho que mides? —preguntó sin dejar de mirar las piernas de Brais.

—Metro ochenta y seis, ¿por qué?

—Porque teniendo en cuenta tu altura, una caída tiene que ser tremenda.

Brais rio, burlón.

—¿Y quién me va a hacer caer? ¿Tú?

—¿Por qué no?

Lo empujó con fuerza y, al pillarlo desprevenido, lo hizo caer de la roca donde estaban sentados. Antes de que tocase el suelo, Sofía echó a correr hacia el pazo. Aunque poco le duró el regocijo, porque Brais la alcanzó enseguida y, sin mediar palabra, la cargó al hombro como si fuese un saco de patatas y le dio una palmada en el trasero.

—¿A dónde creías que ibas? ¿Eh? Soy yo el que tiene las llaves del pazo.

Sofía pataleó.

—De acuerdo, pero bájame. Estoy a punto de vomitar.

—No me fío de ti, Cacahuete.

Sofía soltó una exclamación indignada.

—¿Cómo que cacahuete?

—Eres del tamaño de un cacahuete. ¿No te lo había dicho nunca? Yo creo que sí.

—¡Bájame! —exigió con tono firme—. Creía que estabas haciendo un esfuerzo por cambiar y esto….

—¡Serás caradura! Primero me atacas y luego no quieres que te castigue.

—Soy mayorcita para que me castiguen —gruñó Sofía.

—Eso es lo que más me gusta: que eres lo bastante mayorcita para recibir mi castigo.

—¿De qué estás hablando? —Pataleó más fuerte, temiéndose lo peor.

—¿Tú qué crees?

Sofía se envaró. ¡No podía estar hablando en serio! Lo mataría si osaba tocarle un solo pelo.

—¿Estás loco? No me acostaré contigo ni aunque supliques.

Él le dio otra palmada en el trasero.

—¡Pero serás cochina! ¡Qué mente más sucia! ¿Cuándo he hablado yo de sexo?

Sofía se quedó muy quieta.

—¿Y de qué estás hablando?

Brais sonrió malicioso. Estaba disfrutando mucho de aquella situación y, por suerte, ella no podía verlo.

—De obligarte a cocinar para mí, claro.

Sofía le dio un puñetazo en la espalda. Sabía que se estaba burlando de ella, pero, por alguna razón, no podía enfadarse con él.

—¿Tienes idea de lo que estás diciendo? Podrías sufrir una intoxicación o algo peor.

—¿En serio? —preguntó Brais no muy convencido de la veracidad de sus palabras.

—No sé cocinar.

—¡Qué decepción! —exclamó, jocoso—- Entonces tendré que recurrir al castigo que has propuesto antes. —Empezó a caminar más rápido—. ¡Me muero por llegar a casa! Estaba a punto de volverme loco por culpa de la abstinencia.

Sofía puso los ojos en blanco y le dio una palmada en la espalda.

—Deja de bromear y bájame. Me estoy mareando.

—Si te bajo, tendrás que pagar tu deuda.

—La pagaré. Bájame.

—¿Pagarás? Mmmm… no sé si puedo fiarme de ti.

—Tienes otra opción: no me bajas y te vomito encima. Y este abrigo de piel parece muy caro.

Brais, al ver que hablaba en serio, la bajo de inmediato. Tras comprobar que estaba bien, frunció el ceño. Había sido engañado.

—¿Cuándo pagarás?

Sofía lo fulminó con la mirada.

—¡Pero qué pesado eres cuando quieres!

—La tenacidad es indispensable en mi profesión.

—Yo no lo llamaría «tenacidad», lo llamaría ser un plasta.

—Llámalo como quieras, siempre y cuando pagues tu deuda.

Sofía suspiro con resignación y le indicó que abriese la puerta. Él lo hizo, pero en lugar de dejarla pasar como hacía siempre, se quedó en el vano de la puerta.

—¿Cuándo?

—Cuando yo decida. —Lo empujó para poder entrar—. ¡No te quedes ahí, que hace frío!

—Siempre usas el frío como excusa cuando algo no te conviene.

Ella le dedicó una sonrisa inocente.

—Es que soy muy friolera.

—Eres muy caradura, diría yo.

Sofía se echó a reír e iba a contestarle, cuando vio a Ana detrás de él. Últimamente se sentía incómoda en su presencia y le costaba disimularlo. Pero era porque la actitud de Ana había cambiado y se mostraba más arisca, como si la culpase a ella de la falta de interés de Brais. Si lo intentaba, podía entender sus sentimientos, ya que él se comportaba como si fuese invisible, pero no lograba comprender que la responsabilizase a ella de la actitud de otros.

Brais no se sorprendió al verla. De hecho, parecía que la hubiese estado esperando y su expresión corporal le dijo a Sofía que lo que había llevado a Ana allí no era nada bueno.

—Vayamos al estudio —dijo con frialdad.

Y, sin mirar siquiera a Sofía, Ana siguió a Brais cabizbaja. Sofía sentía una gran curiosidad por lo que tenían que hablar, pero resistió la tentación de seguirlos y escuchar su conversación. Supuso que tendría que ver con la llamada de Denis y no le dio más importancia.

Capítulo 19

Brais cerró la puerta del estudio con cuidado, sin dejar de mirar a Ana, que se retorcía las manos temblorosas y no era capaz de mantener su mirada. No se dejó engañar. La había observado lo suficiente como para saber que aquello era puro teatro y que no era el alma cándida que aparentaba ser.

—¿Dónde está?

El tono severo que empleó para dirigirse a ella, no la hizo temblar ni un poquito, pero Brais sabía bien cómo lidiar con las personas como ella. Llevaba media vida haciéndolo.

—No sé de qué me habla.

Brais alzó una ceja, en absoluto sorprendido por el tono arisco de la mujer. De hecho, le parecía mucho más suave de lo que había esperado.

—¿No lo sabes?

—No. Usted me está acusando de algo que no entiendo. Llevo muchos años trabajando para esta familia y nunca había tenido problemas. Pero ahora usted…

Se echó a llorar, pero Brais no se dejó engañar por sus lágrimas. Había batallado antes con situaciones similares y sabía que algunas personas trataban de huir usando las lágrimas, otras con la agresividad, pero ninguno de esos trucos baratos funcionaba con él.

—¿Yo qué? ¿Te acuso de forma injusta? ¿Eso es lo que intentas decir?

—Sí. ¿Le ha preguntado a Sofía? Ella pasa aquí todo el día.

La expresión de Brais se endureció y Ana supo que se había equivocado al mencionarla. Nunca había visto aquella mirada en sus ojos y tampoco la forma en la que se habían curvado sus labios. Era una expresión aterradora.

—¿Por qué iba a robar algo que iba a ser suyo de todos modos? —Cruzó los brazos sobre el pecho—. ¿No es por eso por lo que robaste el objeto y la carta?

—¡Yo no robé nada!

—Eres la única que limpia la planta baja y que tiene acceso a nuestros dormitorios. ¿Crees que no te he visto usar el perfume de Sofía o sus cosméticos? No dije nada porque suponía que era porque te llamaban la atención y, como no estabas haciendo nada malo, preferí callar a crear problemas entre vosotras. Pero no es por ella, ¿verdad? —Ana se sonrojó hasta la raíz del cabello—. Sí, ya lo suponía. ¿Dónde está?

—Ya le he dicho que….

Brais alzó una mano para hacerla callar.

—Antes de que sigas hablando, deja que te cuente algo sobre la pluma que dices no haberte llevado. Antes de que llegase Sofía, la diseñé, cosa que ya sabes porque a ti no se te escapa nada. Como también sabes, porque fuiste tú quien llevó la carta al correo, que lo envié cuando estaba a punto de llegar. Lo que no sabes, es que cuesta sesenta mil euros, que está hecha de oro, jade y platino y que el nombre de su dueña está escrito en oro rosa. Y, si no aparece sobre mi mesa mañana, tendré que implicar a la policía, y no sé si tu familia podrá hacer frente a algo así. —Ana palideció—. Supongo que mi padre no te informó sobre la posibilidad de que hiciese algo así y que tampoco te ofreció protección para una situación similar, ¿cierto? Eso es porque no le importa lo que te suceda siempre y cuando cumplas con lo que él ha ordenado. —Ana vaciló y Brais supo que había claudicado—- ¿Y bien?

Ana no sabía qué hacer. No podía mantener la mentira, pero tampoco quería traicionar a quien pagaba su sueldo. Pero la posibilidad de hacer frente a la policía o al pago de aquella pluma que en principio le había parecido insignificante, la asustó.

—Yo no…

—Puedo denunciarte por robo y por acoso. Sé que nos sigues cuando salimos de paseo, aunque lo hagas por orden de mi padre. —Hizo hincapié en el parentesco—. No sé cómo funcionan las leyes en España, pero tengo un abogado magnífico que me informará con una sola llamada.

—Yo…

—¿Vas a jugarte tu futuro y el de tu familia por él?

—Yo no…

—Estoy empezando a perder la paciencia. O hablas ahora, o yo hablo con la policía. Tú decides. Y no creas que Denis te apoyará si dices que has hecho todo eso porque te lo ordenó. Jamás se pondría en evidencia de ese modo.

Con sorpresa, la vio meter la mano en el bolsillo y sacar la pluma con manos temblorosas. Incapaz de enfrentarlo, dejó el objeto sobre la estantería que tenía a su izquierda.

—¿Y el estuche?

—Lo tiré. Pero todavía no recogieron la basura. Puedo…

—¿Y regalarle a Sofía algo que ha estado en la basura?

—Lo limpiaré y…

Brais se acercó a ella y cogió la pluma. La revisó para comprobar que estaba en buen estado y que no la había dañado de algún modo. Satisfecho, miró a Ana.

—¿Cuál era el plan?

—Que usted culpase a Sofía y la echase.

—¿Cuánto le has contado?

—Todo.

—Debería ponerte de patitas en la calle.

—¡Yo no sabía que era tan cara! Tampoco que era para Sofía. No vi el nombre, solo…

—Solo estabas deseosa de ayudar a Denis a deshacerse de Sofía, porque creías que de ese modo te miraría a ti. Pero no es por Sofía que no te miro. Tampoco porque seas mayor que yo o por tu físico. Es porque no quiero a mi lado a una mujer que me adore, que me trate como a un dios y que me enaltezca tanto que no pueda cumplir sus expectativas. Quiero a una mujer que me entienda y me respete, que no me idealice. Alguien que conozca mis defectos y, aun así, sea capaz de valorar mis virtudes.

—¿Y Sofía es esa mujer?

—Quizá sí, o quizá no. Lo único que sé es que estás culpando a la persona equivocada. Si quieres responsabilizar a alguien de tu dolor, cúlpame a mí. Soy un cabrón y todo el mundo lo sabe. Pero Sofía no es responsable de nada. Mis sentimientos son míos y solo míos, ¿entiendes? Y yo soy el único responsable de ellos, igual que tú eres la única responsable de los tuyos. Nunca, ni una sola vez, te di motivos para pensar que podrías interesarme. Ni siquiera antes de que ella llegase. He intentado mantener las distancias desde el primer momento porque sabía que, tarde o temprano, una de vosotras acabaría por contarle a él todo lo que hago aquí. Y lo entiendo, es vuestro jefe. Pero esto… —Agitó la pluma en el aire—. Esto es imperdonable. El plan era infantil y ridículo, pero la intención detrás de esto, tanto por tu parte como por la suya, es despreciable. Y ahora vete, no quiero ni respirar el mismo aire que tú.

***

Sofía vio a Ana dirigiéndose hacia la salida y se le encogió el corazón. Parecía tan triste, que se sintió tentada de seguirla y darle un abrazo, pero sabía que no sería bien recibida, así que lo dejó pasar. Y realmente lo lamentaba, ya que estaba segura de que, si le diese una oportunidad, podrían ser buenas amigas.

—¿Por qué no hablas con ella?

Se volvió hacia Brais. No lo había oído entrar.

—Porque ella no quiere hablar.

—¿Por qué piensas eso?

Sofía se encogió de hombros.

—No podemos caer bien a todo el mundo.

—Pero os llevabais bien. Ibas a su casa por las tardes para tejer.

—¿Tejer? Yo no llamaría a eso tejer.

—Bueno, lo que sea.

—¿La llamaste tú?

—Tenía que darle un recado de Denis. —Sonrió—. ¿Cenamos? Me muero de hambre.

Sofía suspiró y lo siguió hasta la cocina, donde Brais eligió el menú y se encargó de calentar la comida mientras ella ponía la mesa. Brais se había empeñado en mantener las costumbres que tenía en la isla y estas incluían repartir las tareas. Así era como lo había criado Néstor y no quería olvidar lo que le habían enseñado por un exceso de celo de Sofía en sus labores.

Cenaron en un cómodo silencio y, mientras Sofía recogía la cocina, él comprobó que las puertas y ventanas estuviesen bien cerradas. Luego, se sentaron frente a la chimenea de la biblioteca que Brais había encendido antes de cenar, con el ordenador de Brais entre ellos, para ver una de las películas que Néstor les había enviado. Le tocaba elegir a Brais, que adoraba las historias dramáticas. Eligió Sunshine[9], donde Ralph Fiennes interpretaba a tres generaciones de una familia judía atrapada en las agitaciones políticas de Hungría en tres épocas distintas. Ya habían visto El paciente inglés[10] y Spider[11]. A Sofía le sorprendía, ya que había esperado que fuese un fanático de las comedias americanas plagadas de chicas en sujetador, o de películas de acción con escenas de sexo cada dos por tres y sin venir a cuento. Sin embargo, sus gustos eran muy diferentes a lo que aparentaba. Ella, por su parte, amaba el cine de Ferzan Özpetek[12], Nikita Mikhalkov y Sergei Bodrov[13], y la había sorprendido al disfrutar de las películas tanto como ella. Pero lo que más le gustaba de aquellas sesiones de cine, eran las conversaciones posteriores, donde comentaban cada una de las películas acompañados de una taza de té o un chocolate caliente. Él habría preferido vino, pero ella había aprendido a no beber en su presencia. Era un peligro.

—Voy a echar de menos esto —dijo aquella noche al terminar la película—. Comer chucherías y ver películas. Nunca había tenido la posibilidad de hacerlo.

Sofía miró las carátulas de las dos películas que había desechado.

—Pues, para no ver películas, tienes unos gustos bastante peculiares.

Él sonrió.

—La hermana de Néstor me las regaló y no pude verlas antes. Esta —levantó la caja de un DVD— es la favorita de la presidenta de mi club de fans. Quiero aprovechar para verla.

—¿El Barbero de Siberia[14]? La vi hace muchos años y me pareció maravillosa.

—Mis fans tienen gustos anticuados —se lamentó Brais.

Sofía se echó a reír.

—Yo también. Una de mis películas favoritas es Quemado por el sol[15]. También trabaja Oleg Menshikov. —Lo señaló en la carátula del DVD que Brais sostenía—. Es un gran actor y cantante. Tenor, creo.

—En estas cosas se ve lo mayor que eres —bromeó.

—¡Tú has elegido las películas más antiguas!

—Y tú las más raras. ¿Sado[16]? —Chasqueó la lengua—. Eres un bicho raro, Sofía.

—Es una gran película. Y del año dos mil quince, que la que acabamos de ver es del noventa y nueve. ¿Cuántos años tenías? ¿Siete? ¿Ocho?

—¿Y cuántos tenías tú?

—¡Veinte! —Se cubrió la cara con las manos—- ¡Soy una anciana!

Brais se echó a reír y la obligó a apartar las manos de la cara.

—Eres una anciana preciosa.

—Y tú un mocoso adulador.

Él se puso serio de repente y la miró a los ojos. La intensidad de su mirada hizo que Sofía se olvidase de respirar. Ese era el poder que tenía sobre ella y lo usaba con demasiada frecuencia, aunque él parecía no darse cuenta de lo que sucedía cuando la miraba de aquel modo. Si lo supiese, estaría perdida.

Brais estaba librando su propia batalla, la que lo hacía debatirse entre besarla y no hacerlo. Si lo hacía, si daba rienda suelta a sus sentimientos, corría el riesgo de perderla y, si no lo hacía, lo lamentaría toda la noche.

—Quiero besarte —dijo acariciando el labio inferior de Sofía con el pulgar— pero tengo miedo.

Hipnotizada por la mirada de Brais, Sofía tardó unos instantes en procesar sus palabras y, cuando por fin lo hizo, su corazón empezó a latir desbocado.

—¿De qué? —preguntó en un murmullo.

—De que huyas en medio de la noche, de no volver a verte, de que tú no sientas lo mismo… —Retiró la mano—. En lo referente a ti, soy todo miedo y dudas.

Sofía lo observó en silencio. Podría decirle que, en cierto modo, ella se sentía igual, pero que no estaba segura de cuánto real y cuánto producto de aquella situación. Estaban solos, aislados del mundo y disfrutaban de un anonimato que no tendrían en Isla de Invernía, así que no estaba segura de si las cosas serían igual una vez regresasen a sus hogares, a sus vidas. Obviamente, en el momento en el que sus pies pisasen la isla, tendrían que separarse, de eso no le cabía ninguna duda, pero sus sentimientos, ¿serían los mismos? ¿Le dolería la separación?

Pudo ver en la mirada de Brais las mismas dudas y pensó que, quizá, en aquel lugar donde nadie podía verlos, dejarse llevar no estaría tan mal. No sería como lanzarse a una aventura sin tener claro el final. Los dos lo conocían, sabían cuáles eran las reglas del juego, así que nadie saldría herido. ¿No era esa la situación ideal para ellos?

—Entonces quizá deba besarte yo —dijo con una sonrisa—. Además, todavía no he pagado mi deuda.

Los ojos de Brais se iluminaron.

—Cierto.

—¿Debería cumplir con mis obligaciones ahora?

—Mejor ahora que más tarde.

Sofía rio y se inclinó para besarlo, pero Brais la sorprendió adelantándose a ella e iniciando el beso con tanto entusiasmo, que no la dejaba respirar. Lo apartó con suavidad.

—Déjame a mí —dijo colocándose a horcajadas sobre él—. Tú solo… déjate llevar.

Él sonrió, conforme con los deseos de Sofía.

—Lo que usted quiera, mi señora.

Capítulo 20

A pesar de que ambos sabían que cualquier cosa que iniciasen en Pazos de Dorna tendría un final, ninguno imaginó que llegaría al cabo de una semana con la aparición repentina de Denis Laflerc acompañado de dos hombres fornidos que, aprovechando la ausencia de Brais, comenzaron a hacer el equipaje mientras Denis se llevaba a Sofía a la biblioteca.

A Sofía le sorprendió la rapidez con la que se había presentado allí, pero encajó todas las piezas del rompecabezas mientras lo seguía a cierta distancia: Denis no había aparecido en el pazo a aquella hora porque sí, lo había hecho porque sabía que Brais salía a correr por la mañana y, si lo sabía, era porque Ana se lo había dicho, así que Brais, que sabía lo que estaba pasando, la había regañado en el estudio por eso no había vuelto a aparecer. ¡Ahora todo tenía sentido! Al menos para ella.

—Nos hemos visto antes, ¿verdad? —dijo Denis indicándole que se sentase.

Sofía lo hizo, incómoda por su sonrisa socarrona. La despreciaba y no lo ocultaba, igual que lo hacían aquellos niños pijos con los que había tenido que lidiar en el pasado y que la trataban del mismo modo. También le recordó a la madre de Alexandre en aquella ocasión en la que la había convocado a su mansión para hacer alarde de su poder y recordarle que ella no tenía nada que hacer con su hijo, como si ella fuese un ser inmundo que no mereciese respirar el aire que ellos respiraban. Y dolía. Dolía tanto, que creía que en cualquier momento dejaría de respirar. Pero, al contrario que en otras ocasiones, ahora sabía que su lugar era aquel que ella eligiese y que, las batallas, las peleaba solo si ella quería y cuando lo deseaba, no cuando otros decidiesen que debía hacerlo.

—Brevemente, creo —respondió con indiferencia, como si aquel encuentro no hubiese significado nada, tal y como había sido.

Él alzó una ceja. No era la respuesta que había esperado y Sofía lo sabía. Sabía exactamente lo que esperaba la gente como él de alguien como ella, pero se negaba a dárselo. Ya la habían humillado bastante a lo largo de su vida y no iban a hacerlo más.

—¿Podemos tutearnos? Es un poco incómodo tratar de usted a alguien de mi edad.

—Por supuesto, aunque a mí me resulta un poco incómodo tutear a alguien mayor que yo.

Denis acusó el golpe. Si había algo que no era capaz de aceptar, era, precisamente, su edad. Sabía que era mayor que Sofía, pero que se lo recordasen no le hacía ninguna gracia. Siempre trataba de quitarse un par de años, pero la gente solía tener la precaución de no recordárselo.

Al investigar a Sofía, había averiguado un par de cosas interesantes como, por ejemplo, que había sido amante de Alexandre Bóveda durante diez años, que había estudiado en un buen colegio y que era, en parte, la responsable de la situación de Brais o, cuando menos, sus acciones habían precipitado todo el asunto, impidiéndole prepararse para el ataque. Que fuese amiga de Tania era casi peor, porque tenía la sensación de que estaba allí buscando información o algo que la directora de Splash! pudiese usar para seguir atacándolo. Néstor le había dicho que ella no sabía nada de aquello, pero le costaba creerlo.

—Me habían dicho que eres una mujer silenciosa y comedida, pero tengo la impresión de que no es así.

—¿Silenciosa? ¿Quieres decir sumisa? No, no lo soy. O sí, cuando la situación lo requiere.

—¿Eres como un camaleón, entonces? Cambiando de color según lo requiera la situación.

Sofía sonrió, burlona. Lo que ella había dicho no tenía nada que ver con aquello, pero no lo explicó. No pensaba defenderse de las acusaciones que le hiciese, por humillantes o dolorosas que fuesen. Él no decía aquellas cosas porque sí, las decía porque estaba convencido de ellas y nada de lo que ella dijese cambiaría su forma de pensar.

—Puede ser.

No dijo nada más y él la miró, sorprendido. Sofía sabía que para él sería más fácil si presentase pelea, porque tendría una excusa válida para echarla o, cuando menos, para justificar que quisiese separarla de Brais, porque por eso estaba allí: para separarlos. Todavía no sabía lo que había entre ellos o lo profundo que era, pero no pensaba molestarse en descubrirlo. Solo se desharía de ella, tal y como había tratado de hacer la madre de Alexandre años atrás. La diferencia entre entonces y ahora, era que no planeaba presentar batalla. Cada uno tenía que seguir su camino y era algo que los dos sabían bien.

—¿Por qué estás aquí?

La pregunta fue directa y lo agradeció. Iba a decirle que para trabajar, pero la puerta de la biblioteca la distrajo. Ambos se volvieron y vieron a Brais, que los miraba a ambos con una expresión que Sofía no supo identificar, aunque por lo visto Denis sí.

—Habla conmigo. Ella no tiene nada que ver en esto.

Denis alzó una ceja, sorprendido.

—Todavía no hemos empezado a hablar.

—Por eso mismo, es conmigo con quien debes hablar. —Miró a Sofía—. Ve a tu cuarto y no salgas de allí.

La ansiedad que vio en su mirada la hizo levantarse y obedecer, aunque hubiese preferido quedarse y hacer frente a la situación. Sin embargo, sabía que no era el momento de hacerse la valiente y que, fuese lo que fuese lo que estuviese sucediendo entre padre e hijo, ella no tenía nada que ver y que era mejor retirarse en aquel momento. Al pasar al lado de Brais lo miró con preocupación y él sonrió para animarla antes de volverse hacia su padre.

Sofía, consciente de su propia situación, decidió empezar a hacer el equipaje. Aquel era un camino que debía recorrer solos y separados, y posponerlo o tratar de evitarlo no les traería más que dolor.

***

Brais miró a su padre, molesto por su intromisión. Denis, que había observado la interacción entre los dos atentamente, suspiró antes de levantarse y servirse una copa.

—Debí suponer que no obedecerías. Tendría que haber enviado a alguien para que te vigilase estrechamente.

—Querrás decir que para que hiciese de carcelero. —Se dejó caer en el sofá—. ¿Has venido a buscarme personalmente? Y con dos de tus matones, además. Me siento halagado.

Denis se encogió de hombros.

—Supuse que te pondrías difícil y que los necesitaría. Conozco de sobra tus capacidades y sé que uno solo no habría bastado. No estás siendo el chico obediente que solías ser. Hace veinte días ya que te dije que debías regresar. Lo repetí hace una semana, y aquí sigues. Y, lo peor, has convertido la casa de mis padres en un picadero. Pero si necesitabas follar, no tenías que traer a una fulana desde la isla, podrías haber contratado a alguna aquí. Eres bueno reconociendo a las buenas putas, eso te lo reconozco.

Brais lo fulminó con la mirada.

—Más respeto. Ella no es ninguna puta.

—¿Y qué es? ¿Una santa? ¿Debería ponerle un altar?

—Deberías cerrar la puta boca y no hablar de ella así.

Denis se volvió hacia él, sorprendido. Era la primera vez que le hablaba de ese modo. Nunca, en todos los años que llevaba a su lado, le había contestado de esa forma.

—Puede que lo hayas olvidado, pero soy tu padre.

Brais resopló, burlón.

—Solo legalmente. No recuerdo ni una sola vez que te hayas comportado como tal. ¿La comida y la ropa? ¿Los estudios? Eso lo he pagado de sobra con lo que me has explotado hasta ahora.

Denis bebió un sorbo del whisky que se había servido y entrecerró los ojos. Algo había cambiado a Brais, lo había envalentonado. Pero había algo más, algo que le preocupaba sobremanera: lo que había estado haciendo en el estudio. Era peligroso para él y para la compañía. Si descubría el potencial que habían estado tratando de mantener bajo control, Laflerc Entertainment colapsaría, porque no se quedaría con él. Su contrato estaba a punto de expirar y no había ni una sola agencia que quisiese reclutarlo, pero si salía a la luz que era algo más que un producto comercial incapaz de cantar baladas y que solo podía hacer lo que había estado haciendo hasta ahora, todas se lo rifarían con contratos millonarios.

Abordar el tema le daría una idea a Brais de su preocupación y no quería hacerlo. Era mejor mantenerlo en la ignorancia. Había enviado a uno de los hombres al estudio para averiguar en qué había estado trabajando, pero justo antes de entrar en la biblioteca con Sofía, le había enviado un mensaje diciendo que no había encontrado nada. Si era así, ¿qué había hecho con todas las partituras que la hija de Marina decía haber visto?

—Aparte de follar con una anciana, ¿qué más has estado haciendo?

—Te he dicho que seas más respetuoso. No es ni una puta, ni una anciana. Y yo no soy el mismo imbécil al que puedes manipular. ¿Quieres saber qué he estado haciendo en el estudio? ¿O prefieres que te diga lo peligroso que puedo ser para tu empresa? —Sonrió al ver la expresión de pasmo de Denis—. Sí, es por eso por lo que has venido y también es por eso por lo que quieres llevarme de vuelta, ¿no es cierto?

—¿Y qué vas a hacer? ¿Te vas a rebelar?

—En absoluto. Pretendo seguir todas tus órdenes.

—¿Y ella?

—Ella no es asunto tuyo. Mantente alejado de su presencia y yo no seré un problema. Si tratas de hacer algo, lo que sea, haré que Laflerc Entertainment colapse.

Denis rio burlón, incapaz de reconocer que cualquier cosa que hiciese podría perjudicarlo enormemente. Un solo movimiento de Brais y tendría que lidiar con una gran crisis. En otro momento se habría reído de él y lo habría animado a hacer lo que quisiese, pero las acciones de la compañía habían caído de forma considerable y había tenido que vender parte de ellas para hacer frente a los problemas. El escándalo sexual de Brais no lo había ayudado, precisamente. Y, si se iba ahora, se irían con él algunos de los contratos más sustanciosos, aquellos que eran fieles a la imagen de Brais, a pesar de todo.

—Haz lo que puedas —dijo sin convicción —. ¿Crees que alguien más querría a un mocoso que se hace viejo moviendo el culo frente a adolescentes? Las compañías no hacen cola frente a tu puerta, precisamente.

Brais sonrió y se encogió de hombros.

—¿Y si menciono el nombre de William Hayes?

—Él nunca trabajaría contigo.

—Ya veremos. —Se levantó—. Iré a darme una ducha y arreglarme para interpretar mi papel de superestrella e hijo amoroso, tal y como se espera de mí.

—¿Qué harás con ella?

—Ya te he dicho que ella no es asunto tuyo, así que ni siquiera la menciones. Si quieres que te siga y sea obediente, olvídate de que existe.

Denis lo miró unos instantes, sorprendido por su cambio.

—Me gustaría saber lo que tienes en la cabeza.

Brais se encogió de hombros.

—Lo sabrás cuando llegue el momento.

No quería prolongar aquella conversación, así que salió de la biblioteca y fue a su dormitorio. Frente a la puerta de Sofía estaba plantado uno de los guardaespaldas de Denis, así que entró en su habitación y salió por la puerta del jardín para entrar en la de Sofía, que estaba haciendo las maletas.

Ella levantó la cabeza, sorprendida y, al verlo, sonrió. Él le hizo gestos para que saliese y ella lo hizo, sorprendida por el secretismo. Se alejaron hacia el hórreo, lejos de la ventana de la biblioteca y de la vista de cualquiera que estuviese en el pazo. Sofía no entendía tanto secretismo, pero lo siguió igualmente.

—Necesito que me hagas un favor. —Sofía asintió—. No te vayas con nosotros. Enviaré un taxi por ti en cuanto salgamos de aquí. Pero necesito que te quedes un par de horas más con la excusa del transporte. Yo me encargo de Denis. ¿Puedes hacerlo? —Ella asintió—. Cuando todos se vayan, ve al laberinto. En la parte de atrás de la estatua, justo donde están los arbustos, hay una caja de metal. Cógela y llévatela. —Le tendió un papel—. Envíala a esta dirección. ¿Lo harás?

—Claro que sí.

—¿No me vas a preguntar nada? —Sofía negó con la cabeza—. Eso es lo que me gusta de ti. —Le tomó el rostro entre las manos y la besó—. Esto no ha terminado, Sofía. Solo queda en pausa. No puedo quedarme contigo, ni llevarte conmigo. Mientras esté bajo las órdenes de Denis, no hay mucho que pueda hacer.

—Los dos sabíamos que tendríamos que separarnos. No es como si hubiésemos empezado esto creyendo que duraría toda la vida. —Le palmeó el brazo—. No te preocupes por mí.

—¿Volverás a la isla?

Sofía dudó. Lo había pensado detenidamente y había tomado una decisión: no volver. No todavía.

—No creo.

Brais la miró a los ojos y asintió.

—Vas a buscar tu pasado. —Sofía asintió—. Te deseo suerte. Sé que no será nada fácil.

—No lo será, pero necesito hacerlo.

Él la abrazó. Un simple y cálido abrazo para infundirle valor.

—Volveremos a vernos —dijo Brais con la firmeza de quien sabe que cumplirá su promesa—. No quiero terminar esto así.

Ella quería creer que volverían a verse. Era una locura, no había ningún motivo por el que sus caminos pudiesen cruzarse de nuevo, pero quería creerlo.

—No hay razón para que nos veamos de nuevo.

De nuevo sus palabras la traicionaban. No quería decir algo así, pero lo había dicho. Siempre sucedía lo mismo.

Brais le golpeó la frente con dos dedos.

—No digas cosas que no sientes. Se me ocurren un millón de motivos para vernos de nuevo. —Le tomó una mano y se la llevó al pecho, a la altura del corazón. Sofía pudo sentir el calor que emanaba de su piel y el suave latido de su corazón. Lo miró a los ojos, expectante —. Esta es la razón principal, pero no es el momento, ni para ti, ni para mí. Hay muchas cosas que debemos hacer primero.

Sofía frunció el ceño, sin comprender del todo sus palabras.

—¿Qué quieres decir?

Brais le acarició la mejilla con delicadeza, disfrutando del simple contacto saboreando la suavidad de su piel, consciente de que pasaría mucho tiempo antes de que pudiese tocarla de ese modo de nuevo. Suspiró al pensar en los duros días que le esperaban. Incluso si no pudiese tocarla, daría lo que fuese por tenerla a su lado.

—Te lo diré cuando nos veamos de nuevo. Te buscaré cuando sea el momento adecuado. —Depositó un suave beso en la gélida mejilla que antes había acariciado—. Te echaré de menos, Sofía Montenegro. Tanto, que me duele el corazón al pensar en los días que me esperan sin ti.

Los ojos de Sofía se llenaron de lágrimas.

—Brais...

Él le secó las lágrimas con los pulgares y sonrió.

—El tiempo que pasamos juntos ha sido muy especial, Sofía. Sé que tú te sientes del mismo modo. —Ella asintió—. Entonces piensa por qué es así. Quizá te lleves una sorpresa. —Se volvió hacia la casa, ansioso—. Deberíamos volver, pero antes quiero darte algo. —Sacó la pluma que había diseñado para ella y se la tendió. Le había costado un poco sacarla del estudio sin que los matones de Denis se enterasen, pero había aprendido a lidiar con ellos y casi siempre se salía con la suya—. Me habría gustado regalártela en su estuche y con una bonita carta expresando mis sentimientos por ti, pero no puede ser.

Sofía miró la delicada pieza, sorprendida. Era preciosa, con el cuerpo de jade y pequeñas flores de cerezo realizadas en oro incrustadas en él. Su nombre estaba escrito en oro rosa. Abrió la tapa, también de jade, siguiendo el diseño del cuerpo, y vio que el plumín era de oro y platino. La medida justa: punto medio. Se volvió hacia él, atónita.

—¿Cómo sabes...?

—Cuando fuimos al centro comercial aquel fin de semana y te detuviste en la papelería, me fijé en que solo probabas los bolígrafos de trazo medio, ni los finos ni los gruesos. Supuse que era lo que querrías en un plumín. Yo siempre uso el de trazo fino.

—Brais...

—No te sientas conmovida por mi encanto. Todavía tengo mucho más que ofrecer.

Sofía sonrió.

—No me cabe ninguna duda. Pero no puedo aceptarla, es demasiado cara.

Él negó con la cabeza, negándose a tomarla de vuelta.

—Es mi forma de animarte a perseguir tus sueños. Hazlo, Sofía, y no tengas miedo de pedir ayuda. Confía en mí. Sé que, si te lo propones, conseguirás todo lo que quieras. —La besó de nuevo—. Vámonos. Si Denis se impacienta, tendremos problemas.

Regresaron al pazo en silencio. Por alguna razón, ninguno de los dos estaba dolido por la separación. Tristes y lamentando que aquel momento hubiese llegado tan pronto, pero no dolidos.

Se separaron en la puerta del dormitorio de Sofía con una promesa silenciosa: aquel no sería el final.

Capítulo 21

Sofía se bajó del taxi y miró a su alrededor. Hacía muchos años que no visitaba Lugo, pero nada parecía haber cambiado allí. Seguía siendo una de esas ciudades suspendidas en el tiempo, donde nada cambiaba o, si lo hacía, era tan despacio, que los cambios eran imperceptibles. Incluso aquel hotel seguía igual que cuando ella se había marchado. El Gran Hotel seguía siendo exactamente igual que antaño.

—¿Y dice que nació aquí? —le preguntó el taxista, sacando su equipaje del maletero—. Pues verá todo muy cambiado, ¿no? Si se fue con catorce años...

—Solo un poco.

Muy poco, en realidad, y ese era, precisamente, el encanto de aquella pequeña ciudad. En Invernía todo cambiaba a tal velocidad, que apenas podía reconocer la ciudad que había encontrado en los noventa en la que había dejado para ir a Pazos de Dorna. Invernía era la capital del país, una ciudad muy evolucionada, casi a la altura de Tokio, pero que ocultaba una sociedad profundamente tradicional a la que le costaba evolucionar. Y sí, la ocultaba, porque la imagen que se proyectaba hacia el exterior era mucho más brillante, limpia y cosmopolita de lo que en realidad era.

Nacer y vivir como mujer en Isla de Invernía no era, en absoluto, fácil. Las mujeres citadinas vivían bajo una falsa libertad que las llevaba a creer que no estaban sometidas a los hombres y que tenían la capacidad de decidir lo que querían hacer con sus vidas, pero que, en realidad, no tenían capacidad para decidir nada porque la sociedad lo hacía por ellas. El matrimonio y la maternidad eran una meta por alcanzar para «sentirse realizadas»; los trabajos que podían desempeñar, la ropa que debían usar, el corto de la falda y el alto de los tacones, las horas semanales de peluquería, los cosméticos que debían usar, cuánto debían pesar, cómo debían vivir su menstruación e higiene íntima, el tamaño de sus pechos, los estándares de belleza que debían cumplir. ¿La inteligencia? Era un hecho comprobado que, si mostrabas tus capacidades a los hombres, te quedarías soltera. ¿Métodos anticonceptivos? Ellos decidían cuáles debían usar. Y, cuando se casaban, dejaban de ser mujeres para convertirse en esposas y después en madres, y su nombre desaparecía: ya no eran Fulanita de Tal, sino la madre de Menganito, la esposa de Pepito, o simplemente mamá o cariño.

En la isla no había leyes que protegiesen a las mujeres. ¿Existían? Sí. ¿Se aplicaban? Rara vez a favor de ellas.

En el campo la situación era todavía peor, pero nadie hablaba de eso.

Y, a pesar de todo, era un lugar lleno de oportunidades.

Lugo, sin embargo, no. Podía decirlo con un simple vistazo. Era una pequeña capital de provincias encantadora y, seguramente, un buen lugar para vivir, pero no el colmo de las oportunidades para alguien que quisiese hacer grandes cosas.

Pero Lugo tenía, para ella, otra particularidad: la hacía sentir fuera de lugar. Desde que había visto por primera vez la impresionante muralla romana a la altura de la puerta de San Fernando, hasta que habían llegado a la avenida de Ramón Ferreiro, había sentido que le arrancaban poco a poco cualquier sentimiento de pertenencia. Había nacido allí, pero se sentía una extranjera. Había crecido y madurado en Isla de Invernía, pero se seguía sintiendo una intrusa allí.

Suspiró y se armó de valor. Tenía que hacer aquello o nunca podría vivir en paz ni librarse de las pesadillas. Y, ya que no encontraba el valor de enfrentar a su madre, tendría que buscar la verdad de algún modo.

Para ser sincera, había llegado allí sin ningún plan. En Pazos de Dorna había fantaseado con la posibilidad de hacerlo, pero sin mucha voluntad. La aparición de Denis la había llevado a tomar una decisión que ahora le parecía precipitada, pero que había rumiado sin descanso durante sus últimas horas en el pazo.

Denis, por alguna razón, se había mostrado mucho más amable al marcharse que al llegar. Suponía que era porque se llevaba su trofeo. ¡Qué ufano se había mostrado al subir en el coche! Incluso se había despedido de ella con la mano. Brais ni siquiera la había mirado, pero entendía bien la situación, así que no le importaba.

«Vamos, Sofía, olvídate de Brais y céntrate en lo que te ha traído aquí».

Pero era difícil. Brais había formado parte de su vida durante semanas, había compartido con él confidencias, secretos que ni siquiera sus amigos conocían.

Y sentía algo por él. No estaba segura de qué, pero era lo bastante fuerte como para que su corazón doliese y se hubiese encogido de congoja tras la separación, a pesar de que siempre había sabido que tendrían que hacerlo.

Se regañó mentalmente. Añorarlo era estúpido y una grandísima pérdida de tiempo cuando tenía tanto que hacer.

Y, una de las cosas que debía hacer, era enviar aquella caja por correo. La sacó de la maleta y, decidida a deshacerse de todo lo que le impidiese avanzar, salió del hotel.

No necesitó preguntar dónde estaba la oficina de correos, porque sus piernas la llevaron allí sin rodeos, para su propia sorpresa. No solo recordaba el lugar, sino que además no se había perdido. Esto por sí solo era un milagro.

Le sorprendió que el destinatario del paquete fuese William Hayes. Entre otras cosas, porque en varias ocasiones había manifestado su desagrado hacia Brais y su forma de afrontar la música. Lo llamaba «producto comercial» y «vergüenza para la música». Las opiniones de aquel compositor eran tenidas en cuenta y se respetaban como no se respetaban las de nadie más. A pesar de su juventud —treinta y dos años—, tenía una reputación tal, que incluso los músicos más veteranos hacían cola para trabajar con él. Era un genio, la perfección absoluta. O al menos eso era lo que decían los entendidos. Ella solo podía decir que le gustaban sus canciones. Hasta ahí llegaban sus capacidades musicales.

Envió el paquete a nombre de Roi Ulloa e introdujo un apartado de correos que Brais le había anotado por si debían devolverlo y, al entregarlo, se arrepintió de no haber curioseado su interior mientras lo tuvo en su posesión. Aunque podía imaginar qué había allí: aquello en lo que había estado trabajando durante meses en el estudio de Pazos de Dorna.

Sonrió.

«Buena suerte, Brais».

***

Tal y como había imaginado, el aeropuerto estaba lleno de prensa, de fans y de antifans. Todo el mundo quería verlo, fotografiarse con él, tocarlo y hacerle preguntas que no sabía cómo contestar. Él solo quería llegar a la furgoneta cuanto antes. Estaba cansado, nervioso y preocupado. Había conseguido alejar a Sofía lo suficiente como para que no se viese salpicada por lo que iba a suceder y eso lo llenaba de alivio, pero lo que estaba a punto de pasar era tan gordo, que le costaba respirar.

Ella nunca sabría lo mucho que le había alegrado su decisión de no acompañarlos de vuelta. No sabía el tiempo que le tomaría reencontrarse con su pasado o consigo misma, así que, por si acaso, le había hecho un generoso ingreso en su cuenta con la excusa de la rescisión del contrato. De ese modo no se vería obligada a volver a la isla por culpa del dinero. La necesitaba lejos para que Denis no pudiese usarla para manipularlo. Por eso tenía que moverse rápido. No sabía el tiempo que tardaría en regresar.

Brais sabía que Denis lo había enviado a Pazos de Dorna mientras valoraba si le resultaba rentable mantenerlo a su lado o si, por el contrario, era mejor para él expulsarlo de Laflerc Entertainment.

Lo que su explotador no sabía era que aquellos meses también le habían dado a él la oportunidad de pensar por sí mismo y tomar decisiones. No había sido fácil para él encontrar el valor para hacerlo, pero ahora que se sentía envalentonado, tenía que hacerlo a pesar de que sabía que, a partir de aquel momento, su vida dejaría de ser lo que era. Y, aunque eso le aterraba, también lo llenaba de expectación. No podía deshacer el camino andado ni continuar por aquel que otros habían trazado para él, pero sí iniciar uno nuevo. Uno donde pudiese tomar sus propias decisiones.

Confiaba en sí mismo, en su talento y en sus posibilidades. Además, durante los años pasados al lado de Denis había aprendido muchas cosas. Sobre todo, había aprendido lo que no quería hacer y ser.

De Sofía también había aprendido algo: que no era solo una estrella, que podía ser valorado como un ser humano también. Y que se había equivocado en su forma de tratar a las mujeres. Que su idea del «trato justo» solo era justo para él, porque ni una sola vez había dado la oportunidad a ninguna de aquellas mujeres de acercarse a él de otro modo que no fuese aquel. Había dado por hecho que todas querían lo mismo y había actuado en consecuencia. A Sofía la había visto de un modo diferente por su discreta relación con Alexandre y porque había sido él el primero en acercarse a ella. Si hubiese sido al revés, seguro que la habría tratado igual que a las demás.

No se sentía orgulloso de aquella parte de su pasado. Visto desde la distancia, le parecía vergonzoso. También le avergonzaba su actitud, porque le había costado un horror comportarse de una forma más o menos moderada con Sofía y le constaba que no siempre lo había conseguido, cosa que ella había dejado pasar con gran generosidad.

—Tendrás que dar muchas explicaciones —dijo Denis en cuanto entraron en la furgoneta—. Te prepararemos para la rueda de prensa, no te preocupes.

Brais suspiró y cerró los ojos.

—No estoy preocupado.

Denis lo miró, molesto. No era esa la reacción que había esperado.

—¿No vas a preguntarme por la situación?

—Debería, pero supongo que todo está resuelto o no habrías puesto tanto empeño en mantenerme vigilado por la peor espía del mundo. Si hubiese un país en juego, lo habría perdido.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Desde que apareció en el pazo llevando a Sofía en un tractor. Supuse que Néstor había confesado y que tú la habías enviado a recogerla. Por lo que veo, no me equivoqué.

—No pensé que tuviese que intervenir. Pero las cosas se estaban poniendo serias. —Lo miró burlón—. ¿Desde cuándo te gustan las ancianas?

—No creo que se pueda llamar anciana a una mujer de cuarenta años. ¿En qué te convierte eso, entonces? ¿En Matusalén?

Denis lo fulminó con la mirada y se acomodó en el asiento. Desde que habían salido de Pazos de Dorna, sentía el hedor de los problemas. Grandes problemas. De hecho, no sabía qué esperar de Brais que, si bien se había mostrado tranquilo y colaborador, tenía la actitud de quien ha claudicado, pero solo de forma temporal. Para él sería fácil sofocar cualquier brote de rebeldía, pero no le gustaba aquella situación. El no saber qué esperar de alguien a quien creía conocer muy bien era, como mínimo, inquietante.

Llegaron al apartamento de Brais en el doble de tiempo de lo que les llevaría hacer el trayecto en una situación normal, pero su llegada a la isla había desatado el caos: coches de prensa siguiéndolos, taxis contratados por fans persiguiéndolos e intentando adelantarlos para frustrar su avance y obligar a Brais a salir del vehículo, y coches particulares que reducían el ritmo para ver lo que sucedía.

Para Brais todo aquello resultaba excesivo y muy estresante. Después de pasar casi seis meses aislado del mundo, todo ese despliegue de medios lo ponía nervioso. De hecho, nunca se había sentido tan aliviado de llegar a aquel triste y solitario apartamento.

—Haré una rápida valoración de daños —dijo Denis sirviéndose una copa—. Algunas de esas mujeres se retractaron enseguida y otras intentaron estirar el tema lo máximo posible, hasta que la TVI hizo un reportaje sobre tu relación con las mujeres y muchas de las acusaciones…

—Deduzco que no moviste ni un solo dedo, ¿verdad? —Denis lo miró, sorprendido—. Me enviaste a Pazos de Dorna para alejarme de todo esto y que no descubriese tu implicación, ¿verdad?

—¿De qué estás hablando?

—Del hecho de que tuvieses el artículo en tu mano cuando todavía no se había hecho público el asunto del hermano del presidente y de que no hicieses nada por evitar que saliese a la luz. He tenido mucho tiempo para pensar, ¿sabes? Y me he dado cuenta de que había algunas cosas que no acababan de encajar en esta historia. La primera, que nunca me habías enviado lejos, aunque fuese por un asunto grave y, la segunda, que mi contrato contigo está a punto de expirar. Los dos sabemos que no quiero seguir trabajando para Laflerc Entertainment y también que, si me voy, tendrás grandes pérdidas. Quizá no sería tan grave como para hacer colapsar la compañía, pero sí la haría tambalear hasta los cimientos. Has centrado tu negocio en la imagen que quisiste crear de mí y has estado tanteando el terreno para ver si soy prescindible o no. ¿Me equivoco? —Denis no respondió y Brais sonrió sin ocultar su amargura. No, no se equivocaba y eso lo hacía todo mucho más lamentable—. Me preguntaba cómo había dado esa loca con algunas de las mujeres, pero claro, no esperaba que tú hubieses entrado en el juego. Reconozco que me costó un poco asimilarlo porque no comprendía tus motivos, pero ahora los tengo claros. Querías que mi carrera se tambalease y que acabase aferrándome a ti como mi tabla de salvación. Eso te supondría unas ligeras pérdidas, claro, pero lo tendrías todo bajo control y, además, te garantizarías grandes ganancias con mi renovación, así que perder unos cuantos millones no te afectaría demasiado porque ganarías el doble en el futuro. Un plan retorcido y rastrero muy propio de ti.

—Pero estás aquí. Y vas a renovar conmigo porque es lo que te conviene, porque quieres que apague las llamas por ti, como siempre. Además, ninguna otra compañía te querría porque no tienes talento. Eres lo que eres gracias a mí.

—Soy una máquina de hacer dinero. Ninguna compañía se negaría a firmar conmigo si se lo propusiese. Si no fuese por tus bloqueos constantes y nuestro parentesco legal, estarían haciendo cola. Y no soy lo que soy gracias a ti, sino a que he trabajado muy duro. Me costó un poco darme cuenta de eso, pero todavía no es tarde. —Se encogió de hombros—. ¡Y quién sabe! Quizá algún día te sorprenda, Denis. No tienes ni idea de lo que soy capaz cuando me propongo algo.

***

Lugo era una ciudad maravillosa para visitar, a pesar del lamentable abandono de algunos lugares que, además, se podían ver desde el adarve de la muralla, como era el caso del pazo de Doña Urraca, muy cerca de la catedral. Que la Xunta de Galicia permitiese semejante abandono tan cerca de dos monumentos declarados patrimonio histórico de la Humanidad, era lamentable. Y la ciudad no podía hacer nada, porque las ruinas pertenecían a la Xunta.

Algunos lugares los recordaba, otros no. El hospital donde había sido ingresada estaba cerrado y se había trasladado todo a uno nuevo, mucho más grande y moderno, pero no encontró ninguna información allí.

Había descubierto que algunos lugares los sentía muy cercanos, mientras que otros solo le parecían vagamente familiares. Eso le daba una idea de dónde había pasado más tiempo y qué lugares había conocido mejor cuando vivía allí, aunque no estaba segura de si había sido antes de su estancia en el hospital o después.

Aprovechando que ya podía usar el teléfono móvil, había llamado a casa en un par de ocasiones y le había confesado a Eve que estaba en Lugo, pero que no iría a visitar a sus padres todavía, porque temía que no le permitiesen hacer nada de lo que quería hacer. Aquella llamada tendría que haberle dado una pista de lo que sucedería a continuación: Bran y Eve se habían plantado allí un fin de semana para llevársela a Invernía. Estaban «mortalmente preocupados», aunque Sofía intuía que solo Eve lo estaba «mortalmente» y que Bran estaba preocupado a secas.

—¡Tendrías que habernos dicho que vendrías aquí! ¡Estaba muerta de angustia!

—¿Por qué?

—¡Llevo meses sin saber de ti!

Sofía parpadeó, francamente sorprendida por la vehemencia de Eve.

—Estaba trabajando y no podía llamar a casa. Ya te dije que no tendría cobertura.

Bran alzó una ceja, escéptico, pero se guardó de decir lo que pensaba. La expresión asesina fue un aliciente para que mantuviese la boca cerrada, pero intuía que diría lo que fuese que había callado más tarde.

—Pero ¿estás bien? ¿Has recordado algo?

La preocupación de Eve la conmovió y molestó a un tiempo. Estaba cansada de sentirse culpable por querer recordar su pasado. Era suyo y tenía todo el derecho del mundo a recordarlo, igual que todos los demás. Aun así, negó con la cabeza. No iba a expresar sus sentimientos cuando estaba allí, tan preocupada por ella.

—Solo me he dedicado a pasear —mintió—. Sin pensar en nada más.

—Seguro que sí —dijo Bran clavando la cucharilla en su helado—. Y te has portado tan bien todos estos meses, que no tienes nada que contarnos.

A veces odiaba a Bran. ¿Cómo podía conocerla tan bien el muy condenado? Suspiró con fastidio y miró a su alrededor. Eve los había llevado a la heladería cercana a una de las puertas de la muralla, justo al final de la Rúa Nova, y Bran ya había llamado la atención de la clientela femenina y de quienes atendían el local.

—¿Tenías que traerlo? —preguntó a Eve, molesta—. ¡Es un incordio!

—Como si fuese eso lo que te molesta de mi presencia —dijo Bran—. Lo que te cabrea es que sé que mientes, aunque todavía no sé en qué nos has mentido. Pero lo sabré pronto. —Se inclinó hacia ella—. No tienes secretos para mí.

Sofía lo apartó con una mueca de fastidio.

—¿No tenías nada mejor que hacer este fin de semana? Como ligar con alguien o algo así. —Hizo un gesto que abarcaba la heladería—. Lugares como este no te pegan.

Él le dedicó una mirada inocente mientras saboreaba su helado de chocolate. Con doble ración gratis solo por ser guapo. Era odioso.

—¿Por qué? ¿No crees que pueda ligar aquí? Las técnicas de ligoteo son iguales en todas partes. Los hombres tenemos una mente simple, ¿sabes?

Tanto Sofía como Eve pusieron los ojos en blanco y Bran se echó a reír.

—La verdad es que él no quería venir —dijo Eve—. Dijo que necesitarías tiempo a solas. —Sofía se volvió hacia Bran, que asintió como respuesta a la pregunta no formulada—. Xoel también se enfadó conmigo, pero estaba tan…

—¡Mortalmente preocupada! —exclamaron Bran y Sofía al unísono imitando el tono afectado que usaba su amiga al usar esas palabras.

Eve gruñó una maldición y los miró, molesta.

—¿Mi preocupación es una broma para vosotros? Porque si es así, yo sobro aquí. ¡No me puedo creer que seáis tan desagradecidos!

—No cabe duda alguna de que eres madre —rio Bran—. ¡Hablas igual que la mía!

Y ambos se enzarzaron en una discusión sobre frases típicas de madres en la que Sofía no pudo participar porque no tenía ni idea de cómo se expresaban las madres. La suya solo le decía cosas como: «dame dinero», «vete que tu hermano está en camino», o su favorita, «te pareces tanto a tu padre, que me da asco mirarte».

Sintió envidia de sus amigos, que podían compartir cosas como aquella, en lugar de comentarios destinados a hacer daño a la otra persona.

Algún día conseguiría recordar y podría enfrentarse a aquella madre cruel y carente de sentimientos. En ese momento rompería con la parte más dolorosa de su pasado y empezaría de cero.

Capítulo 22

Brais miró a Alexandre Bóveda unos instantes y suspiró. No quería estar allí, pero era algo que tenía que hacer, aunque le fastidiase. Y lo hacía. Mucho. Sobre todo, porque aquel hombre acababa de levantarse de la cama y, vestido solo con unos pantalones de seda de color negro y un batín a juego abierto, lucía como algún tipo de dios de la belleza y la masculinidad. ¿Cómo podía tener un cuerpo y una piel tan increíbles a su edad? Si tuviese algo de tripa, un pecho muy peludo y el pelo revuelto y la barba lo hiciesen parecer un palurdo, o si tuviese al menos un enorme grano purulento en la nariz que fuese del tamaño de un puño como mínimo, podría tratar de buscar algo que le gustase de él, pero era tan condenadamente perfecto, que incluso la cara de sueño le sentaba bien. Aquellos ojos rasgados enmarcados por largas y espesas pestañas negras eran realmente bonitos.

Suspiró. Aquello era lo que Sofía había visto al despertar cuando estaba con él. Lo que había visto en su cama de Pazos de Dorna… bien, él no era un dios, así que las comparaciones eran realmente odiosas.

¿Cómo podía haber en el mundo alguien tan perfecto? Era una afrenta hacia el resto de pobres mortales.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Alexandre con voz ronca por el sueño.

Era evidente que estaba molesto y no le faltaba razón.

—Necesito hablar contigo.

—¿A las cinco de la mañana? No creo que tengamos una relación en la que podamos ser así de descorteses el uno con el otro.

Sí, bueno, no había pensado en la hora.

—Es sobre Sofía —dijo, pensando que, quizá, eso aplacaría su enfado.

Alexandre dudó unos segundos y luego se hizo a un lado para permitirle entrar. Brais alzó las cejas, sorprendido. Así que aquella era la palabra secreta que permitía el acceso al mundo del gran Alexandre Laflerc.

—Sea lo que sea lo que tienes que decir, espera a que me lave la cara y prepare café. Me acosté hace menos de una hora y necesito despejarme.

Brais asintió y entró en la habitación que le indicó su anfitrión, que resultó ser un pequeño despacho envuelto en el caos. Aquel no era el lugar que uno imaginaba al pensar en un escritor, pero proporcionaba un rasgo de humanidad a Alexandre. Ese desorden no era propio de un dios.

En el lugar de trabajo de Alexandre Bóveda no había una sola estantería y, sin embargo, el suelo estaba lleno de libros. Las paredes estaban repletas de notas adhesivas, fotografías, recortes de periódico y un cordón rojo que unía unas notas con otras en una telaraña que solo quien la había creado sería capaz de entender. Cerca de la ventana había una pizarra llena de garabatos. La enorme mesa de caoba, justo en el centro de la habitación, también estaba llena de cosas, pero allí había cierto orden. Se acercó a ella, movido por la curiosidad. Nunca había visto la mesa de un escritor y sentía un irrefrenable deseo de saber cómo era el espacio privado de alguien como él.

Lo primero que llamó su atención fue un dragón de jade de tamaño considerable y que parecía muy valioso y, a su lado, una venus tallada en ámbar de unos treinta centímetros de alto. A su alrededor había pequeñas figuras talladas en esa misma piedra que representaban distintos animales. Y, entre ellas, una fotografía de Sofía vestida con el uniforme escolar. Parecía totalmente sumergida en la lectura de Hamlet.

—Tenía diecisiete años ahí —dijo Alexandre desde la puerta—. Faltaban unos días para que interpretase a Ofelia en la obra de teatro de fin de curso.

Brais se volvió y, sorprendido, vio que Alexandre se había vestido con unos pantalones vaqueros gastados y un jersey de punto no menos gastado que aquellos. Le gustó verlo con aquel aspecto desaliñado, aunque le siguiese pareciendo demasiado perfecto.

—Era una chica preciosa —dijo Brais aceptando la humeante taza de café que le ofrecía y sentándose donde le indicaba—. Seguro que volvía locos a los chicos.

Alexandre negó con la cabeza.

—Era demasiado inocente y los chicos de esa edad quieren a chicas más experimentadas, aunque luego las insulten por no ser puras e inocentes. —Bebió un sorbo de café y soltó una maldición porque estaba demasiado caliente. Brais sonrió, divertido. Nunca había imaginado que el gran Alexandre Bóveda fuese capaz de maldecir—. Además, no era coqueta ni buscaba agradar al sexo opuesto, así que, aparte de la admiración que despertaban sus atributos femeninos, pasaba bastante desapercibida.

—Pero tú te enamoraste de ella.

—Como un loco —asintió Alexandre con nostalgia—. La amé tanto, que vivir separado de ella era una tortura.

—¿Ya no la amas?

—Hace tiempo que descubrí que no sé amar, así que no sé qué decirte. —Se frotó la cara con la mano libre y se volvió hacia Brais—. ¿Por qué te estoy contando todo esto? Ni siquiera me gusta hablar contigo. Ve al grano y márchate.

Brais sonrió. A él tampoco le gustaba Alexandre, pero estaba descubriendo que no era el imbécil que creía que era.

—Sofía está en Lugo buscando su pasado. —Brais percibió la tensión de Alexandre al escuchar sus palabras y, armándose de valor, continuó—. Nos separamos en Pazos de Dorna hace dos semanas.

—¿Os separasteis?

—Estuvimos juntos cinco meses.

Alexandre estuvo a punto de dejar caer la taza, pero logró sujetarla a tiempo sin derramar una sola gota de su contenido.

—¿Has venido aquí para alardear? Porque yo…

—He venido a pedirte un favor.

—No hago favores.

—Escucha lo que tengo que decir y luego decide.

El escritor dudó, pero al final hizo un gesto para animarlo a continuar.

—La dejé ir sola a Lugo porque Denis estaba conmigo y temía que le hiciese daño. Ahora las cosas están un poco difíciles y…

—¿Un poco? Has demandado a tu padre, a la compañía y a la revista Splash!. Por no hablar de todas esas mujeres. Yo diría que decir «un poco difíciles» es quedarse corto. Y más con la contrademanda de Denis. Chico, no sé si levantarás cabeza algún día. Desde luego, tengo que reconocer que valor no te falta, aunque quizá acabes rebuscando en la basura para poder comer.

Brais se encogió de hombros.

—Entonces lo haré, pero seré libre. Aunque no vine a hablar de mis problemas.

—Has venido a pedirme que cuide de Sofía. —Brais asintió—. Supongo que Denis te está amenazando para que retires la demanda.

—Sí.

—No voy a ir a Lugo y menos voy a cuidar de ella. No creo que fuese bien recibido, ¿sabes? Me he pasado diez años protegiéndola a mi modo y lo único que conseguí fue anularla y convertirla en una persona insegura y miedosa. —Negó con la cabeza—. Puedo encargarme de Denis y de su estupidez, pero no me interpondré entre ella y sus recuerdos. Déjala, Brais. Es hora de que busque su camino y de que nosotros nos olvidemos de las absurdas historias de príncipes azules que rescatan a damiselas en apuros. Ella no necesita ser rescatada.

—Hablas como si la conocieses bien, pero tú no sabes…

Alexandre alzó una mano para silenciarlo.

—Lo sé todo sobre ella, Brais. La conozco tan bien, que sé que cuando ajuste cuentas consigo misma y con su pasado, me buscará para ajustarlas conmigo. —Asintió, conforme con su recuerdo—. De hecho, deseo que así sea.

Brais frunció el ceño.

—¿Para aprovecharte de su vulnerabilidad?

Alexandre negó con la cabeza.

—Para pagar mi deuda con ella. —Suspiró—. Supongo que los tres hemos decidido avanzar y deshacernos de lo que nos pesa. —Sonrió con amargura—. Me avergüenza estar al mismo nivel que alguien doce años más joven que yo.

Brais se encogió de hombros.

—Nunca es tarde.

—A veces es demasiado tarde para algunas cosas. —Frunció el ceño—. Se supone que no tendría que hablar de estos temas contigo. Estamos interesados en la misma mujer.

—Pero ella ya tomó su decisión.

Alexandre lo miró con expresión derrotada.

—Supongo que la perdí cuando te la llevaste del restaurante.

Brais negó con la cabeza.

—La perdiste cuando dejó de ser tu prioridad para convertirse en tu secreto.

Alexandre rio con amargura. Sí, tenía razón. Era difícil escucharlo de su boca, pero no podía negarlo.

—Y tú has aprendido de mis errores.

—La amo y estoy dispuesto a sacrificarlo todo por ella.

—¿Y crees que hacerla pasar hambre es una gran muestra de amor?

—No habría tomado esta decisión si no tuviese un plan B. No soy ningún irresponsable.

—Entonces no eres el Brais Laflerc que yo conozco.

—Intento no serlo.

Alexandre le palmeó la espalda.

—Buena suerte, chico. Buena suerte.

***

Tras dos meses y medio en Lugo, empezaba a sentir el amargo sabor de la derrota. Había hecho todo lo posible por recordar, había recorrido la ciudad de arriba abajo y buscado información en periódicos antiguos. Había recorrido los más de dos kilómetros del perímetro de la muralla en innumerables ocasiones, había visitado las termas romanas, el puente romano, había pasado horas sentada en la catedral de Santa María, visitado la iglesia de San Pedro, recorrido el barrio de O Carme con sus edificios medievales, siguiendo el trazado del camino primitivo de Santiago, otro patrimonio de la Humanidad que poseía la ciudad. Había fotografiado mil veces la fachada del ayuntamiento, de principios del siglo XVIII, había recorrido las salas del Museo Provincial, admirando la orfebrería celta, los mosaicos romanos y las colecciones de artistas gallegos. Había alquilado un coche y recorrido la provincia buscando rastros de su pasado, pero no había logrado nada. La única parte que no había sido capaz de visitar había sido una zona a las afueras, cerca de la estación de tren. Por alguna razón, sus pies no se dirigían hacia allí ni una sola vez, como si evitasen la zona a propósito. Y ni siquiera se habría dado cuenta de no haber conseguido un mapa de la ciudad para comprobar que no le quedase ningún lugar por visitar. Así que allí estaba, atravesando el puente que la llevaría a ese destino que había estado evitando de forma inconsciente.

Pero su pasado no era lo único en lo que había estado pensando en los últimos meses. También Brais se había colado en su mente con demasiada frecuencia. Comprendía que el tiempo que habían pasado juntos los había acercado, a pesar de ciertos momentos desagradables derivados de algunas de las acciones de Brais, pero en general se había sentido muy unida a él. En todos los sentidos. No le gustaba sentirse de ese modo, no le gustaba añorarlo y no quería aceptarlo, pero sabía que los meses pasados con Brais Laflerc la habían cambiado de una forma que nada más habría podido hacerlo. Él la había animado a olvidarse de la Sofía encorsetada, de la que prefería ver la vida pasar a vivirla, de la que temía enfrentar su pasado a pesar de gritar a los cuatro vientos que quería recordarlo. En unos pocos meses, la había guiado hacia el camino que nunca se había atrevido a recorrer. Pero, a cambio, la había llenado de unas emociones desconocidas para ella que la llenaban de un gran desasosiego. Por eso se había mantenido alejada de cualquier tentación. No había buscado información sobre él en internet y había tratado de contener su curiosidad, aunque le costaba bastante hacerlo. Pero tenía que centrarse, tenía que solucionar sus propios problemas antes de preocuparse por los de los demás.

Encaró la última parte de su trayecto como quien se dirige al cadalso. Subió varios tramos de escalera que la llevaron a una amplia explanada donde había una pequeña iglesia. A la izquierda, varios tramos más la llevaron a un colegio y, tras pasarlo, se encontró con un pequeño barrio de altos edificios y apariencia de ser un lugar muy tranquilo.

Y allí, entre aquellas construcciones desconocidas, sintió que su corazón se encogía y le costaba respirar. Se aferró a la repisa del escaparate de una tienda, tratando de recuperar el aliento, pero era imposible. Miró a su alrededor, boqueando como un pez fuera del agua. Conocía aquel lugar. No del tiempo que había pasado con Eve y su familia, sino de antes. La pastelería que llevaba una tal «señorita Carmen» cuando era niña, la panadería Madrid que ya no existía, donde su madre compraba el pan. Ella prefería el pan de barra, pero era más caro y rara vez lo comían. El bar O’ Ventorro, que llevaba allí desde que ella podía recordar, dominando desde la esquina donde se giraba hacia la izquierda para ir a As Gándaras y a la derecha para ir a la calle Carlos Azcárraga. Ella había estado sentada en aquella terraza, en las sillas de plástico de alguna marca de cerveza en alguna ocasión. También en la repisa del escaparate de la pastelería, con un grupo de chicos en moto.

Sí, lo recordaba. Recordaba a su primer amor adolescente. Rubio, ojos verdes y una Derbi Variant blanca. Poco después de conocerlo había empezado el servicio militar obligatorio, destinado en el cuartel de As Gándaras. Incluso rapado le había parecido guapo. Pero luego había descubierto que era un imbécil.

Sí, recordaba todo aquello. La ilusión por ver pasar a los soldados en los camiones, rumbo al cuartel de San Fernando, en pleno centro de Lugo, las horas lectivas en aquel colegio de élite, las horas de juegos en aquellas calles, las hogueras de San Juan, las fiestas del barrio, las amigas y los amigos, los profesores y…

Y la familia.

Se sentó en el suelo, incapaz de moverse. No había ni un alma en la calle, quizá porque era la hora de comer y hacía mucho calor, así que nadie prestó atención a la extraña mujer que, sentada en la acera, miraba a su alrededor con ojos desorbitados.

Allí, justo allí donde estaba sentada, su primer amor le había robado un beso. Nada serio, solo un beso en los labios. ¡Qué guapo era! ¡Qué guapo estaba con el uniforme militar!

En el Ventorro —nadie lo llamaba O’Ventorro—, su padre tomaba café y compraba tabaco. Porque él vivía allí. Estaba segura de eso, pero no de haber vivido ella en aquel lugar.

Se frotó la cara sin preocuparse por el maquillaje, y volvió a mirar a su alrededor para asegurarse de que no estaba soñando.

Recordaba todo aquello, incluso el lugar donde vivía cada una de sus amigas en aquel entonces. ¿Por qué no podía recordar cosas más concretas como dónde vivía su familia o qué había sucedido aquella noche?

—¿Te encuentras bien?

Alzó la cabeza para ver a la mujer que le había hablado y asintió. No podía verla bien porque tenía el sol a sus espaldas, pero percibió la estupefacción en su lenguaje corporal.

—¡Santo Dios! —exclamó antes de salir corriendo.

Sofía se quedó mirando el lugar por el que se había marchado, perpleja. Corría tanto, que pensó que quizá presentaba una apariencia tan horrible que la había asustado. Bien, no importaba, aunque si tenía tan mal aspecto, a ver cómo recorría los dos kilómetros que la separaban del hotel donde se alojaba sin espantar a los inocentes que se encontrase por la calle, porque además había olvidado las gafas de sol en la habitación.

Intentó levantarse, pero las piernas no la sostenían. Todavía estaba muy nerviosa, así que no era capaz ni de ponerse en pie. Se rio de sí misma. Siempre se había burlado de las damiselas que se desmayaban con facilidad, que gemían diciendo que sus piernas no las sostenían cuando estaban nerviosas y todas esas cosas propias de mujeres débiles, según ella. Y en ese instante se veía a sí misma en aquella situación.

¡Qué absurdo! ¡Qué ridículo era todo! Había tenido su pasado al alcance de la mano y había perdido más de dos meses dando vueltas, buscando sin buscar, evitando de forma inconsciente el lugar. Pero, lo más irrisorio de aquel momento era que, llegada a aquel punto, no quería recordar nada más. Había tenido una vida normal antes de lo que fuese que había sucedido, podía sentirlo. Había jugado, había conocido a un chico que le gustaba —aunque nunca había tenido nada con él—, había tenido amigas y, fuese lo que fuese lo que había sucedido, era irrelevante.

O al menos eso quería creer. No, de hecho, necesitaba pretender que nada más había pasado, porque no estaba segura de poder asimilar lo que fuese que le había ocurrido.

—¡Miradla!

La mujer que había hablado con ella antes regresaba rodeada de mujeres y hombres y la señalaba con el dedo.

Se asustó y se puso en pie de un salto. Los nervios habían desaparecido de golpe y el instinto de supervivencia se impuso. ¿La habían confundido con alguien? ¿Acaso creían que estaba drogada o borracha y que presentaba un peligro? Dio un par de pasos hacia atrás y estaba a punto de salir corriendo, cuando escuchó su nombre.

—¡Es Sofía! —exclamó alguien—. ¡Es ella!

Se volvió hacia aquellas personas, sobrecogida. ¿La conocían? Habían pasado veintisiete años desde la última vez que había estado allí, tal vez más. ¿Cómo podían reconocerla? No estaba segura de parecerse a la niña de entonces porque, de hecho, el máximo apogeo de su desarrollo se había dado en Isla de Invernía.

—¿Eres tú? —Habían llegado a su altura y una mujer vestida con una camisola de flores, delantal y zapatillas, le había tomado el rostro entre las manos y la obligaba a girar la cabeza de un lado a otro, como para comprobar si sus ojos la engañaban o no—. ¿Eres tú de verdad?

—No estoy segura —dijo dando un paso atrás, asustada.

La gente que la rodeaba parecía tan estupefacta como ella misma. Había cinco mujeres de distintas edades, desde los cuarenta y tantos a los sesenta y tantos y cuatro hombres de más o menos la misma edad. Todos habían sido sacados de casa rápido, porque llevaban la ropa propia de la situación y zapatillas.

Miró a la mujer más joven, interrogante. Ella era la que la había visto sentada en el suelo y la que había llamado a todos los demás.

—¡Sofía! ¿No nos reconoces?

Se volvió hacia el hombre que había hablado y negó con la cabeza. No conocía a nadie. Si los conociese, no estaría tan asustada.

—Eres igual a tu padre —dijo una mujer con los ojos llenos de lágrimas y la voz entrecortada—. Tienes el mismo color de ojos.

—Se parece a la abuela —dijo un hombre, mirándola maravillado.

Todos parecieron estar de acuerdo y Sofía no sabía dónde meterse. Demasiada gente, demasiado entusiasmo, demasiadas voces y muy poco aire. Trastabilló y uno de los hombres la sujetó.

—¡Pobriña[17]! —exclamó una de las mujeres, no sabía cuál—. La estades[18] agobiando.

¿Agobiarla? No, no la estaban agobiando, la estaban llenando de un terror tal, que no podía moverse de su sitio.

—¿No nos recuerdas? —le preguntó un hombre—. ¿Te has olvidado de tu familia?

—¿Familia? —Sacudió la cabeza—. Creo que se han equivocado de persona. Yo... yo solo soy una turista.

No quería reconocer aquello. No podía hacerlo. Si lo reconocía, entonces tendría que recordar lo que había decidido olvidar.

El hombre que le había hablado, de unos cincuenta años, sacó una billetera del bolsillo trasero del pantalón y la abrió. Allí, entre papeles y otras cosas, había una fotografía familiar, justo al lado del carné de identidad. Antonio Montenegro Vázquez. Bien, no eran hermanos, sus apellidos eran Montenegro Suárez. Cincuenta años. No sabía si eran parientes o no, pero no reconocía a nadie en aquella fotografía, ni siquiera a la niña pequeña que le estaba señalando y que decía que era ella.

—Eras una niña muy traviesa y cariñosa. El tío Abel siempre me pedía que te cuidase. Esta es mi esposa, Adela. Erais muy amigas de niñas. Ella es Cristina, mi hermana. Sandra, tu hermana, y ese es Teo, su marido. Ella —señaló a la mujer del delantal— es Marga, nuestra tía más pequeña. Y ella —señaló a la mujer que había ido a buscarlos a todos—, tu hermana Noa. Él es Paco, un amigo. Y el que se fue al bar a buscar una botella de agua, es Oliver, mi hijo. El resto son todos vecinos.

Sofía miró a su alrededor y vio que se había reunido mucha más gente en minutos. Todos la miraban maravillados, como si hubiesen encontrado un gran tesoro en medio de la calle.

—Lo siento. Creo que se equivocan de persona.

Se aferraba con terquedad a la negación porque no sabía cómo afrontar aquella situación. Había ido a buscar sus recuerdos y se encontraba con una familia enorme que la miraba con una mezcla de lástima y expectación. No sabía lo que esperaban de ella. ¿Que los recordase? Pues no, no los recordaba. ¿Que los abrazase? No podía hacerlo, porque no los conocía. ¿Que mostrase alegría? No, tampoco podía hacerlo. No estaba alegre en absoluto. Si eran su familia, ¿por qué no podía recordarlos? Había recordado otras cosas, incluso a los soldados del cuartel de As Gándaras. Se suponía que ellos eran su familia, ¿por qué no los reconocía?

Alguien plantó frente a sus narices una fotografía de varios adolescentes sentados en frente a la pastelería. Reconoció a su primer amor, a los amigos de este y a sí misma. Las otras niñas eran las que decían que eran sus hermanas y primas.

—¿Te acuerdas de esta foto? Nos la hizo papá. —Hablaba la mujer que había acudido a buscarlos a todos. ¿Cómo se llamaba? Noa. Sí, eso era. Noa—. Él se llama José Luís. Nos juntábamos allí, cerca del bazar, para verlo pasar en el camión vestido con el uniforme cuando iban al cuartel de San Fernando.

Sí, se acordaba de eso. Pero no de ellas. No de toda esa gente.

—Te gustaba mucho venir a pasar los fines de semana con papá. No querías que te acompañásemos cuando te reunías con tus amigos, pero Adela y tú teníais que cargar con nosotras. Sandra es tres años más joven que tú y yo cuatro. ¿De verdad no recuerdas nada? —Sofía negó con la cabeza—. ¿Qué te pasó?

—No lo sé. —Frunció el ceño y le devolvió la fotografía—. No sé nada. Esto no tiene nada que ver con mis recuerdos.

Se frotó las sienes, frustrada. ¿Qué hacer? ¿Qué tenía que hacer?

—El tío viene en camino —dijo el tal Oliver tendiéndole un botellín de agua a Sofía—. La acabo de comprar. No la he abierto.

Sofía aceptó la botella y la abrió con manos temblorosas. ¡Con manos temblorosas! ¡A ella nunca le temblaban las manos! Bueno, alguna vez frente a Brais, pero nada más. Bebió un sorbo y la cerró de nuevo.

—El tío Abel viene en camino para verte —le dijo Antonio—. ¡Qué alegría se va a llevar! ¡Ven con nosotros! Seguro que no has comido todavía. Estábamos comiendo todos juntos, que es el cumpleaños de Oliver.

—No. —Negó con la cabeza—. No. No. Yo no... no. —Todos la miraron consternados—. No os conozco, no puedo ir a vuestra casa. Sea quien sea el tal tío Abel... no... no sé... no...

—No tienes que ver a quien no quieres ver. —Todos se volvieron sorprendidos ante la nueva incorporación y Sofía casi se echó a llorar de puro alivio al ver a Alexandre allí, mirándolos a todos con curiosidad—. O al menos no cuando los demás te digan. —Avanzó hacia ellos y le rodeó los hombros con un brazo—. Entiendo su emoción al verla después de tanto tiempo, pero Sofía no recuerda nada antes de los trece años, y lo poco que recuerda no es demasiado agradable. Quizá hacer las cosas de forma tan precipitada no sea bueno para ella. ¿Qué tal si concertamos una cita para otro momento? ¿Les parece bien? Nos alojamos en el Gran Hotel. Saben dónde está ¿verdad? —Todos asintieron—. Bien. Ahora, con su permiso, nos retiramos. Sofía, hay un taxi allí, esperando por nosotros.

Nunca había imaginado que se alegraría tanto de ver a Alexandre. Y tampoco que se apoyaría en él como lo estaba haciendo. La sacó de allí con más dignidad de la que habría tenido ella si hubiesen seguido presionándola.

Mientras el taxi los alejaba de allí, Sofía se volvió hacia Alexandre, que miraba al frente sin mostrar ni una sola emoción, como era habitual en él.

—¿Cómo me encontraste?

—Le preguntaste a la recepcionista del hotel cómo llegar a ese lugar. —Se volvió hacia ella—. Iba camino de Coímbra y decidí detenerme aquí porque alguien vino a verme hace unos dos meses para pedirme que viniese a cuidarte.

—¿Quién? —preguntó Sofía, sorprendida.

—Brais —masculló Alexandre—. Le dije que no lo haría, porque necesitabas tiempo para encontrar tus recuerdos, pero estabas tardando demasiado en regresar y no querías la intervención de nadie, así que estaba un poquito preocupado. —Alzó las manos en son de paz—. Sé que no nos dijimos cosas demasiado agradables la última vez que nos vimos, pero han sido muchos años, Sofía. Sé que tú no cuentas algunos de esos años, pero yo sí y, francamente, no puedo romper toda relación contigo solo porque las cosas entre nosotros no resultasen bien.

Sofía suspiró y cerró los ojos. Estaba mucho más tranquila, pero le costaba bloquear lo que acaba de suceder. Había ido a buscar sus recuerdos y se había encontrado con una familia. ¿Por qué no había pensado que podría haber una? Nunca, ni una sola vez, había imaginado que aquello podría suceder. Había creído que, al pasear por determinados lugares, encontraría los recuerdos perdidos, pero no que su familia la encontraría a ella.

—Me alegra que estás aquí —dijo abriendo un ojo y volviéndose hacia él—. Gracias por no haberme esperado en el hotel.

Alexandre sonrió y le palmeó una pierna con afecto.

—Sabía que me necesitarías.

—¿Cómo lo sabías?

—La recepcionista es menos discreta de lo que debería ser. Fue fácil sacarle información, así que sé que has recorrido muchos lugares de la provincia y este era el último. Intuía que ahí estaban tus recuerdos y, por lo visto, había algo más.

Sofía abrió los dos ojos y se enderezó en el asiento para verlo mejor.

—¡Toda una familia, Alexandre! —Él asintió—. Pero yo no los recuerdo. Recuerdo otras cosas del lugar, pero no a ellos.

Alexandre se encogió de hombros.

—No quieres recordarlos. —La miró a los ojos—. Aunque, si has tenido el valor de buscar tus recuerdos y has llegado hasta aquí, ¿por qué huyes de quienes podrían darte toda la información que llevas años queriendo conseguir? Nunca has sido capaz de enfrentarte a tu madre porque tenías miedo de lo que pudiese decir, así que has vivido atada a ella, incapaz de avanzar. Ahora tienes la posibilidad de hacerlo y, la verdad, creo que deberías verlos de nuevo y hablar con ellos. Cuando estés preparada, claro.

Sofía dudó. No quería hablar sobre aquello, no todavía. Primero tenía que poner en orden sus pensamientos, y luego ya decidiría.

Algo atravesó la coraza de autocompasión que se había puesto y miró a Alexandre con el ceño fruncido.

—¿A qué vas a Coímbra? No recuerdo que hayas sentido nunca interés por Portugal.

—Voy a dar una charla en la universidad y acepté hacer una presentación de un libro en.… alguna librería, no recuerdo cuál.

—¡Ah! Pues si es por temas de trabajo, no tendrías que haberte detenido aquí. No es que te quede de camino, precisamente.

—Bueno... no hay vuelos directos de Invernía a Portugal y pensé en hacer el trayecto desde A Coruña en coche, pero luego la conciencia empezó a molestarme y acabé aquí. Habría preferido que ese mocoso no me hubiese informado de tu paradero, pero ya que lo hizo, qué menos que venir a ver a mi vieja amiga.

—Podrías obviar lo de «vieja» —gruñó Sofía—. Pero gracias por venir.

Alexandre rio con un deje de amargura.

—No voy a hacer de alcahuete entre vosotros, así que no me pidas favores como hizo él.

—Estaba intentando evitar mencionarlo. ¿Por qué te buscó a ti? No sabía que teníais ese tipo de relación.

—No tengo ninguna relación con él. Se presentó a las cinco de la mañana en mi casa y empezó a hablarme sobre ti. No puedo asimilarlo todavía. —Fingió un estremecimiento y Sofía sonrió—. ¿Cómo acabaste enredada con él? No logro entender cómo se cruzaron vuestros caminos. No había ni una sola posibilidad de que fuese así y...

—Casualidad las primeras veces, y su cabezonería la última. Trabajé para él unos meses.

—Y acabaste en su cama. —Sofía asintió y Alexandre sintió que su corazón se quebraba de forma lenta y dolorosa—. ¿Por qué?

Sofía miró al taxista, que parecía bastante interesado en la conversación, y luego se miró las manos, un poco avergonzada.

—No es lo que piensas.

—¿No?

—No. Es algo... diferente.

Alexandre la observó durante unos instantes. Podía leer en ella como en un libro abierto, pero le incomodaba lo que leía, así que decidió ignorarlo.

—¿Qué opinas sobre lo que está pasando?

Se volvió hacia él, sorprendida, aunque el verdadero sorprendido fue él. Que no supiese nada lo había desconcertado.

—¿De qué hablas?

—¿No te has mantenido informada sobre lo que sucede en la isla?

—He intentado mantenerme alejada de todo para no salir corriendo y volver a casa. ¿Por qué? ¿Ha pasado algo?

Alexandre asintió.

—Han pasado muchas cosas. Pero creo que deberías informarte tú misma

Sofía lo miró con preocupación.

—Alexandre...

Él negó con la cabeza y Sofía se hundió en el asiento. Quería saber qué había ocurrido y, al mismo tiempo, temía hacerlo.

No, no podía prestar atención a otra cosa que no fuese ella misma. No en aquel momento. Más adelante, quizá.

Pero...

Sacudió la cabeza. No, no podía perder el rumbo. Tenía que centrarse. ¡Tenía que hacerlo!

Capítulo 23

Brais se desperezó y miró a su alrededor con una sonrisa. Su estatus había bajado de forma considerable. De vivir en la zona más lujosa de Invernía, a caer directamente en el Barrio Cultural, que de cultural tenía solo el resultado de las brochas de algunos artistas de renombre, que habían intentado darle lustre a aquel lugar que antaño había sido marginal y que, con el tiempo, acabaría siéndolo de nuevo.

No le importaba la caída en picado. Tampoco le importaba vivir en una casa diminuta, cuyo mayor encanto eran su azotea, el color zafiro de sus paredes exteriores y las flores de cerezo pintadas en ellas. Tampoco le importaba haber vendido su apartamento de clase media, o su ropa y accesorios de marca, y vestir ahora de mercadillo. De hecho, estaba contento con el cambio porque, por primera vez en su vida, se sentía libre.

No estaba arruinado, aunque pudiese parecerlo. Denis le había quitado buena parte de sus bienes, pero todavía quedaban aquellos que solo estaban a su nombre. Tampoco había elegido aquella forma de vida porque sí. Tenía sus motivos y por nada del mundo cambiaría aquella pequeña casa en lo alto de una empinada cuesta por el lujoso apartamento que Denis había puesto a su disposición. Tampoco cambiaría su ropa de mercadillo por la ropa que los diseñadores habían creado para él. Todo aquello eran como enormes cadenas de hierro que lo mantenían atado a una vida que no deseaba y que lo hacía profundamente infeliz, lanzándolo a la más absoluta soledad. Sin amigos ni familia, era como un barco a la deriva en medio del inmenso océano, pero no lo había visto hasta que descubrió que Denis estaba detrás de lo que podría haber sido el mayor desastre de su vida. En aquel momento había pensado: «¡Ah! Así que esto es lo que soy para él: alguien prescindible». Y, aunque no era algo que no supiese, el tener el tiempo suficiente para pensar en su situación lo había llevado a valorar qué quería, cómo lo quería y lo que iba a hacer, porque se sabía demasiado joven como para seguir viviendo de aquella manera. Denis Laflerc había cogido a un niño sin familia para moldearlo a su antojo y convertirlo en un producto que vender, algo rentable que sacase su empresa de la crisis en la que estaba sumida por sus malas decisiones.

Brais siempre había sabido cuál era su lugar en la vida de Denis Laflerc, en la empresa, pero, en el fondo, nunca había abandonado la esperanza de ser reconocido por Denis, de que se diese cuenta de que, en realidad, lo valoraba por algo más que por su capacidad de hacer dinero. Había sido así hasta que lo había visto en Pazos de Dorna, tan arrogante y pagado de sí mismo, dando por hecho que cedería a todas sus exigencias solo porque estaba en deuda con él. Pero Brais nunca se había sentido de ese modo. Había perdido parte de su vida trabajando para pagar por algo que él no había pedido y ahora le tocaba dedicar su tiempo a las cosas que sí quería hacer.

Por supuesto no estaba siendo nada fácil. Había sido baneado de los medios de comunicación, mientras Denis contaba una historia lacrimógena sobre cómo lo había acogido y mimado y lo traicionado que se sentía, lanzando a hordas de internautas a insultarlo y llamarlo mal hijo, desagradecido y cosas mucho más desagradables. No tenía la posibilidad de defenderse, pero tampoco quería hacerlo. Estaba esperando su momento y, cuando hablase, todas las mentiras de Denis serían expuestas. Entonces todos comprenderían por qué había demandado a su padre adoptivo.

La parte más dura de todo aquello era la forma en la que Denis lo hacía parecer un drogadicto, usando las veces que había colapsado en el escenario o las profundas ojeras que debía cubrir con maquillaje. Ojeras que ya no tenía. Y tampoco había colapsado de nuevo, porque por fin podía descansar.

Suspiró y se desperezó, satisfecho consigo mismo. Recuperaría lo que había perdido, aunque nunca volvería a ser la más rutilante estrella de Isla de Invernía. No lo lamentaba, pero sentía que tanto trabajo había caído en saco roto.

Estaba seguro de haber tomado la mejor decisión para su futuro, pero no podía librarse de un cierto regusto amargo propiciado, quizá, por la pérdida de buena parte de su vida para convertirse en lo que había sido hasta ahora. Las horas de ensayos, su cuerpo colapsando a causa del agotamiento, los problemas en las cuerdas vocales a causa del doble esfuerzo que tenía que hacer al cantar en un tono que no era el suyo, el acoso de las fans, el vender sonrisas y convertirse en un mono de feria... no lo añoraría, pero sentía que tanto esfuerzo había sido inútil. Y no porque quisiese recuperar todo aquello, sino porque lamentaba no haber dejado un mejor legado tras de sí. Le habría gustado dejar algo memorable detrás y no su imagen quitándose la camiseta para enloquecer a las fans o el desprecio que había conseguido de los críticos gracias a los despectivos comentarios de William Hayes sobre sus escasos talentos y capacidades.

Suspiró con resignación. Cuando todo se calmase, resurgiría de sus cenizas, como el Ave Fénix, y demostraría a todos que no era solo una obra de caridad convertida en un rentable producto comercial, sino que tenía talento y se lo habían arrebatado para venderlo a las masas.

Pero todo tenía su momento y aquel en el que se hallaba requería de su máxima discreción, de mantener un perfil bajo y dejar a otros hablar, incluso si insultaban sus capacidades mentales. Ya demostraría lo que tuviese que demostrar en otro lugar y situación. ¡Que hablasen! ¡Que hablasen todos! Él desmontaría sus mentiras una a una. No tenía prisa. Determinadas acciones requerían de un periodo previo de preparación y él saldría a presentar batalla cuando menos lo esperasen, armado con aquello que pudiese hacerlos tambalear.

Bostezó. Estaba agotado a causa de la mudanza, así que dejaría los pérfidos planes que rondaban su cabeza hasta después de la siesta. Con suerte, podría soñar con Sofía y dejar de añorarla un tiempo, por breve que fuese.

¡Cómo le dolía el corazón al pensar en ella! No dejaba de preguntarse si estaría bien, si habría recordado algo, si lo necesitaba o si simplemente precisaba un abrazo. Habría corrido a su lado de no haberle sido retirado el pasaporte por orden del juez que llevaba aquel asunto. Todos podían viajar y salir del país, menos él. Incluso le habían bloqueado las cuentas. No entendía bien aquel movimiento, pero sabía que Denis había comprado algunos favores solo para hundirlo. Era una suerte que no conociese nada sobre sus fondos a nombre de Roi Ulloa. De hecho, había muchas cosas que no sabía de él, como el hecho de que uno de los mayores accionistas de Laflerc Entertainment era él.

¡Si solo hubiese hecho bien las cosas a la hora de adoptarlo! Ni siquiera había sido una adopción legal ni conocía el nombre real del niño al que había adoptado.

Rio mientras se metía en la cama. Si supiese la cantidad de dinero que había en la cuenta de Roi Ulloa, se echaría las manos a la cabeza.

Se sentía orgulloso de sí mismo por haber mantenido aquello en secreto durante tantos años. Eso le había permitido tener el valor de lanzarse a hacer lo que había hecho, ya que no tenía otro tipo de apoyo.

Sin embargo, y por muy orgulloso que se sintiese de sí mismo, vivir aquello en soledad no era, en absoluto, satisfactorio. Le habría gustado compartirlo con Sofía. Y lo haría, lo haría cuando todo estuviese calmado y ya no hubiese la posibilidad de arrastrarla con él.

***

Alexandre observó a Sofía en silencio. Desde que habían llegado al hotel, no había abierto la boca ni una sola vez, ni siquiera para comer. Sabía que no era porque estuviese enfadada con él por su inesperada presencia, pero no estaba seguro de si su actitud se debía solo a lo sucedido con su familia o si, por el contrario, Brais tenía algo que ver. Sabía que el tiempo que habían pasado juntos había sido importante para ambos, especialmente para Brais, pero no estaba seguro de cuánto había llegado a afectar a Sofía. Mucho, sin duda, pero no era capaz de hacer una valoración exacta del alcance de los daños.

Dos noches atrás, y por primera vez en más de veinte años, Bran y él habían tenido una conversación muy seria sobre Sofía. Era un tanto extraño decir que una conversación entre un borracho y un hombre perfectamente sobrio hubiese sido seria, pero la ebriedad del rubio no había restado sensatez a la conversación. Ambos habían estado de acuerdo en que era momento de decir adiós a sus sentimientos por Sofía. Habían sido rivales tanto tiempo, que resultaba extraño llegar a aquella especie de acuerdo en el que, al igual que se habían enamorado de ella al mismo tiempo, habían decidido dejar ir sus sentimientos del mismo modo. Sabían que habían perdido ante Brais, aunque ninguno tenía la más mínima idea del porqué. Quizá porque era más joven y listo que los dos juntos. Solo ella sabría qué había visto en aquel tipo.

Aunque, debía reconocerlo, había tenido que retractarte de sus pensamientos sobre el poco cerebro que tenía porque, de hecho, era mucho más inteligente de lo que todos pensaban. No entendía cómo era posible que hubiese permanecido tantos años ocultando aquella mente y permitiendo que todo el mundo lo llamase descerebrado cuando, en realidad, podría dar mil vueltas a todos aquellos que lo habían insultado. Eso que decían sobre que era de mente simple, era mentira. Una grandísima mentira. De mente simple nada.

—¿Estás bien?

Estaba muy preocupado por ella, ya que ni siquiera había probado el pastel con mucha nata que le había comprado. Ella y las cosas dulces siempre se habían llevado bien.

Sofía se volvió hacia él y parpadeó sorprendida, como si hubiese olvidado el hecho de que allí había alguien más que ella.

—¿Qué? ¡Ah, no! No tengo hambre, gracias.

Alexandre suspiró y jugueteó con la nata del pastel usando el tenedor.

—Si quieres hablar con él, hazlo. Deja de torturarte y de matarte de hambre. Es la primera vez que le dices que no a un pastel con tanta nata.

Sofía se volvió hacia su ex y miró el pastel.

—Es cierto.

Sonrió y Alexandre le ofreció el tenedor, pero negó con la cabeza.

—¿Alguna vez piensas en tu padre, Alex?

Él dejó el tenedor en el plato y se echó hacia atrás en la silla con un suspiro. Ella era la única que conocía la verdad sobre su nacimiento y el dolor que eso le causaba. Aquello era algo que habían compartido durante mucho tiempo, que los había unido, haciéndolos sentir fuertes frente a un mundo que les parecía injusto y demasiado cruel con ellos.

—A veces —asintió mirándola a los ojos—. Ya lo sabes.

—¿Lo aceptarías si apareciese frente a ti?

—Escucharía sus excusas, las razones por las que se fue. Aceptarlo... —Pensó durante un par de segundos—. Quizá si sus motivos me convenciesen. Si lo que quieres preguntarme es si deberías aceptar a tu padre, la respuesta es que no tienes que hacer nada que no quieras hacer. Dejó de tener derechos sobre ti cuando consintió que tu madre te alejase de su lado, así que eres la que tiene la última palabra.

—¿Y si me miente, Alex? Si lo que sale de su boca son mentiras... —Negó con la cabeza—. Temo más las mentiras que la verdad.

—No creo que sea eso lo único que temes. —Sacó un papel del bolsillo del pantalón y se lo tendió—. Estuvo aquí por la tarde y me pidió que te diese su número de teléfono. Escúchalo, Sofía. Hacerlo no te compromete ni obliga a nada. Si no eres capaz de sacar nada de tu madre, al menos intenta escuchar a tu padre.

Sofía miró el papel con suspicacia y, tras titubear un par de segundos, lo aceptó. No sabía qué haría con él, pero no perdía nada por aceptarlo.

Capítulo 24

La casa de Abel Montenegro era pequeña, pero estaba limpia y ordenada. La decoración necesitaba un buen repaso, ya que el papel de las paredes, lleno de flores de distintos tamaños, no iba, en absoluto, con un hombre que vivía solo. Tampoco los edredones rosas y malvas llenos de volantes y lazos. De hecho, entrar allí era como entrar en una casa de muñecas. Y a Sofía nunca le habían gustado aquellas cursiladas. Alexandre, sin embargo, parecía muy interesado en todo lo que veía. Como si él pudiese percibir cosas que ella era incapaz de advertir. Le había rogado que la dejase ir sola, que emprendiese ya su viaje hacia Coímbra, pero él se había negado y, tras meter su equipaje en el maletero del coche que había alquilado, la había llevado a hacer aquella visita para asegurarse que no salía corriendo, que había sido su primera intención.

—Tiene una casa muy interesante —dijo sin pensar.

Sofía y Abel se volvieron hacia él, sorprendidos, y Alexandre sonrió, un poco avergonzado.

—No me refiero a la casa en sí, sino al ambiente —explicó—. Aunque vive aquí solo, todavía se siente la calidez de una familia.

Los ojos ámbar de Abel brillaron con tristeza.

—Pero ahora todos se marcharon. Por suerte vivimos muy cerca. —Se volvió hacia Sofía—. Menos tú.

Ella desvió la mirada y Alexandre contuvo un suspiro. Comprendía bien que desconfiase de toda aquella situación, pero estaba siendo demasiado obvia y le había dicho en varias ocasiones que, lo mejor que podía hacer, era no mostrar sus sentimientos.

—Por eso estamos aquí —dijo Alexandre sin dejar de mirar a Sofía—, para saber por qué ella vive tan lejos.

Abel miró a Alexandre y sonrió. Asintió, agradeciendo que no diese rodeos. Era mejor ir al grano porque, cuanto más tardasen en llegar al asunto, más difícil sería afrontarlo.

—No te he preguntado quién eres. ¿Eres su marido?

Sofía y Alexandre se miraron unos instantes. No podían decirle que habían sido amantes durante diez años, así que el escritor se atuvo lo máximo posible a la verdad.

—Somos amigos desde... ¿los quince años? —Miró a Sofía buscando la respuesta exacta.

—Más o menos —respondió Sofía con una sonrisa—. Estudiamos en el mismo colegio y fuimos juntos a la misma universidad.

Abel parpadeó sorprendido.

—Pero no pareces alguien que vaya a un colegio público. Parece que vienes de una familia muy rica.

—Sofía estudió en el mejor colegio del país. Ganó una prestigiosa beca con su esfuerzo. Es una persona muy inteligente.

Abel sonrió con orgullo.

—¿En serio? —Sofía se encogió de hombros, incómoda—. Me alegra oírlo. Siempre he estado muy preocupado por ti.

Alexandre sonrió y miró a su alrededor de nuevo.

—Estoy seguro de que tienen muchas cosas de las que hablar, así que yo iré a ese bar que hay en la esquina y esperaré allí, ¿de acuerdo? —Sofía asintió, conforme, y él, en un impulso, la abrazó con fuerza —. Si me necesitas, llámame. Estaré aquí enseguida.

Ella le palmeó el brazo con afecto.

—Lo haré.

Aquella era la primera vez, desde la adolescencia, que Sofia se sintió confortada con su presencia. No lo recordaba tan afectuoso o, quizá, aquellos gestos se habían perdido en el tiempo, igual que todo lo demás.

Cuando se quedaron solos, Abel la miró con una sonrisa.

—No sois solo amigos —afirmó.

—Ahora sí —respondió ella, incómoda.

Abel asintió, comprensivo, y la guio hacia la cocina, donde preparó café para los dos sin volverse a mirarla. Se movía con eficiencia por el pequeño lugar decorado en tonos pastel, mientras Sofía lo observaba. No había duda de que era su padre. Si hubiese querido negarlo, no habría podido hacerlo. Se parecían tanto, que la misma Sofía se había asustado al verlo. No era muy alto, apenas unos centímetros más que ella, pero era realmente guapo y en algún momento había tenido un buen físico. Los ojos, de color ámbar, destacaban en el rostro pequeño y bronceado. Tenía el cabello gris, pero en un tono plateado bastante bonito. No había ni una sola hebra en otro color, pero Sofía podía imaginarlo con el mismo color castaño que ella. Tenía una bonita sonrisa, a pesar de que, cuando sonreía, lo hacía con timidez e incomodidad. Igual que ella. Pero, lo más sorprendente, era la calidez que emanaba de él, la mirada limpia y la honestidad de su rostro. Al igual que ella, era como un libro abierto, pero Sofía no estaba preparada todavía para leer en él.

—¿Es verdad que estudiaste en un buen colegio? —Se volvió hacia ella—. ¿Uno muy bueno?

—En Isla de Invernía hay tres colegios de élite. Yo estudié en el mejor de los tres.

El rostro de Abel se iluminó.

—Eso me hace muy feliz. ¿Y fuiste a la universidad también?

—Sí. Pertenece a la misma institución que el colegio.

—¿Y qué estudiaste?

—Arte primero y Filología después.

—¡Ah! ¿Eres buena en dibujo?

Sofía sonrió ante el entusiasmo de su padre y asintió.

—Sí... bueno, no se me da mal.

—Eso lo has sacado de mí. —Salió de la cocina y regresó segundos después con un bloc de dibujo que le tendió. Sofía lo abrió y él carraspeó, incómodo—. No serán tan buenos como los tuyos, pero... yo no he estudiado nada, así que... si ves los defectos...

Pero ella no estaba escuchando porque lo que había en el bloc la había absorbido por completo. Podía reconocer a cada una de las personas de aquellos dibujos. Eran sus hermanas, cuñados y sobrinos. Los había visto antes de entrar en la casa y estaba segura de que seguían allí fuera, esperando a tener noticias de ellos. Probablemente estaban tan preocupados como lo estaría Alexandre en aquel momento.

Los dibujos eran magníficos, cargados de una emoción indescriptible. Los ojos de Sofía se llenaron de lágrimas. El amor que aquel hombre sentía por su familia llenaba cada trazo. Acarició el rostro de uno de sus sobrinos.

—Son maravillosos.

Abel se sonrojó ante el halago.

—No...

—Lo son. —Asintió y se secó las lágrimas—. Son realmente increíbles. Puedo sentir la vida en cada rostro. Es... —Sacudió la cabeza—. No tengo palabras.

Abel sonrió y acarició el retrato de uno de sus nietos.

—Era bueno en matemáticas y en esto, pero no tuve la oportunidad de estudiar. Algún día a lo mejor puedo ver tus dibujos... si quieres. Cuando... si algún día quieres.

Sofía dudó unos instantes y, al final, sacó su cuaderno rojo del bolso y se lo tendió. Él lo cogió con reverencia, como si le hubiese entregado un tesoro de un valor incalculable. Lo abrió y pasó las páginas, maravillado.

—¿Quién es? —Señaló un retrato de Brais—. Has puesto especial emoción en él.

Sofía asintió.

—Solo... alguien.

Abel le sonrió, comprendiendo.

—Yo también tomaba notas como tú. Quería ser escritor, pero... —Negó con la cabeza—. Nunca fui lo bastante bueno. A veces escribo alguna cosa en un blog y tengo mis seguidores, pero sé que no soy bueno. —Sonrió—. ¿Tú escribes?

Ella negó con la cabeza.

—Tampoco soy buena, aunque lo he intentado. Estos días he garabateado muchas cosas, pero al final... —Se encogió de hombros con resignación—. Me he dado cuenta de que no sirvo para eso.

El café empezó a salirse de la cafetera y Abel la retiró de inmediato.

—¿Por qué lo dices?

—Porque la escritura no fluye. No es como...

Pensó unos instantes y Abel rio con suavidad.

—No es como el dibujo.

—Exacto.

Esperó a que él vertiese el café en las tazas y aguardó en silencio a que se sentase.

—Supongo que deberíamos dejar de dar rodeos, ¿verdad? —dijo mirando a su hija, que asintió sin apartar los ojos de los suyos—. Tu amigo me habló de tu sueño. Creo que quieres saber la verdad antes que nada, ¿no?

—Sí.

No se sintió molesta porque Alexandre le hubiese hablado de aquello. De hecho, se lo agradecía, ya que le había ahorrado el tener que contárselo ella misma.

—Ese recuerdo... —Sacudió la cabeza en un gesto de negación—. Las cosas no fueron así.

—¿No?

—No. Tu madre y yo nos casamos muy jóvenes. Ella estaba embarazada de otro, pero estaba seguro de que querría a aquel niño como si fuese mío. ¿Sabías que Abraham es hijo de otro hombre? —Sofía negó con la cabeza, pero no podía decir que le sorprendiese—. Tu madre amaba a aquel hombre. Lo amaba con locura y yo lo sabía. Pero creía que con amarla a ella bastaría. Las cosas fueron bien un tiempo, hasta que se quedó embarazada de ti.

Fijó la mirada en la taza y empezó a remover el contenido como si allí pudiese encontrar las palabras adecuadas para decir lo que tenía en mente. Él no sabía el tipo de vida que había llevado hasta entonces, así que no tenía ni idea de cómo podrían afectarle sus palabras. Para él, el hecho de que hubiese estudiado en un colegio de élite y estuviese allí acompañada por alguien como Alexandre, era suficiente prueba de que había vivido bien.

—Está bien —dijo Sofía con suavidad, sin rastro de amargura—. Estoy segura de que no quería tenerme.

Abel alzó la cabeza y la miró a los ojos. Cada vez que sus miradas se encontraban, Sofía se sentía extraña. El corazón le latía a un ritmo diferente, más lento, más acompasado, como si aquel hombre tuviese un efecto sedante. Todo lo que envolvía a Abel Montenegro transmitía una paz que la hacía sentir bien.

—Lo siento. —Parecía sentirlo de verdad—. Yo sí te quería, pero ella... ella solo quería a Abraham. Cuando naciste, te rechazó de inmediato. Pensamos que tenía depresión postparto, pero solo era rechazo. Ni siquiera quería darte el pecho. Sentía que, si te cuidaba, estaría traicionando al padre de tu hermano. —Se rascó la nuca, incómodo—. Yo no era un buen hombre, tampoco. De no haber sido por mi madre, no sé qué habría sido de ti. Apenas traía dinero a casa, bebía mucho... —Sacudió la cabeza con tristeza—. Estaba amargado y me hundí en un pozo sin fondo. Pero después conocí a la madre de tus hermanas y todo cambió. —Los ojos se le llenaron de lágrimas y Sofía pensó que aquella mujer había sido muy amada—. Me ayudó a salir de todo aquello y me enamoré. No fue un camino fácil, no te voy a mentir. Ella tuvo que sufrir mucho, incluso agresiones de tu madre. Pero no porque Emma me quisiese, no. Lo que no quería era que fuese feliz. El divorcio fue muy duro, pero bien, lo acepté porque era culpa mía. Y bueno, al final, ella se quedó con tu custodia. No quería que te viese, pero como estudiabas en este colegio... —Se refería al que había visto al subir las escaleras—. Bueno, solía ir a verte al salir del colegio. Y cuando hiciste amigos en la zona, empezaste a jugar con tus hermanas, venías a merendar a casa o te sentabas donde está la pastelería con aquellos chicos. —Sonrió con ternura al recordarlo—. Me llevaban los demonios cuando aquel chico empezó el servicio militar, porque os volvíais locas cada vez que pasaban los camiones camino a San Fernando.

—Eso lo recuerdo.

Abel rio y asintió.

—Fue el primer chico que te gustó. Pero tengo que reconocer que era muy guapo. Fue un poco antes de que pasase aquello. —Suspiró y buscó las fuerzas para explicarle lo que había sucedido—. Tu madre llevaba un par de años viviendo con el padre de Abraham. Y no era un buen hombre, Sofía. Yo quería pelear por tu custodia, pero con dos niñas, mi madre enferma y un hermano sin trabajo, no tenía dinero para meterme en todos esos gastos. Pero una noche me llamaste porque tu madre y aquel tipo se estaban peleando y él había amenazado con meterse en tu habitación... —Se le quebró la voz—. Tenías pestillos en la puerta. ¿Sabes cómo me sentí al ver eso? ¡Tres pestillos! Porque te miraba, Sofía. —Se secó las lágrimas, mucho más afectado que ella—. Como tu madre no quería acostarse con él porque estaba embarazada y lo estaba pasando mal, él amenazó con acostarse contigo. Y se pelearon. Pero no te estaba defendiendo a ti, sino que se peleaba con él porque no quería que la engañase con otra. Cuando llegué, Abraham me abrió la puerta y lo que vi... —Se frotó la cara—. Ella te amenazaba con un cuchillo, tú estabas en el suelo, con un golpe en la cabeza y varios cortes ya en el cuerpo... —Tragó saliva—. Me apuñaló a mí, apuñaló a aquel tipo... Al final acabamos los cuatro en el hospital. Yo pasé un tiempo en la UCI y, cuando desperté, habías desaparecido. Os esfumasteis. Os buscamos, pero no fuimos capaces de encontraros. Si hubiese sido hoy, las cosas serían diferentes, pero eran los noventa y la policía archivó aquello como un altercado doméstico. Ella dijo que habíamos peleado por tu custodia y que me puse agresivo, que tú te pusiste en medio para defenderla, pero que todo fue un accidente. No puso ninguna denuncia y nadie hizo nada. Y luego mi mujer enfermó y ya no tuve ni tiempo ni medios para buscarte. No sabes lo mucho que me arrepentí de aquello. Por eso me alegra tanto ver que has tenido una buena vida. —Le palmeó la mano—. Incluso estudiaste en un buen colegio.

La expresión de Sofía se endureció.

—Pero no tuve una buena vida. Tú estabas ocupado aquí, cuidando de tu esposa y tus hijas, pero yo estaba viviendo un infierno. —Asintió y cogió su bolso—. Gracias por contarme lo que sucedió, pero... pero ¿sabes qué? Al final yo sufrí por el egoísmo de dos personas. ¿Qué culpa tenía yo de nada? ¡Ni siquiera pedí nacer! Tú vivías para tu nueva familia, ella vivía para Abraham y, desde los quince años, yo tuve que trabajar para mantenerme a mí misma. Vivía sola en Invernía, trabajando como una esclava, sin apenas dormir para poder estudiar y mejorar mi futuro. Y, encima, tenía que enviarle dinero. —Rio con amargura—. Pero me alegro de saber lo que pasó, porque mientras tú no tenías tiempo para buscarme, yo estaba creciendo sola. —Se secó las lágrimas, que no sabía que estaban allí—. Ahora entiendo por qué olvidé todo: porque era mejor no recordarlo. Porque ni uno, ni otro, quería hacerse cargo de mí.

—Yo quería...

—Si hubieses querido, si tu familia hubiese querido hacerlo, cuando estaba en el hospital habría ido a verme. Nadie lo hizo. Y luego viví casi un año con una amiga. No desaparecí de golpe. Pasé un año aquí. ¡Un año! Pero tanto tú como ella teníais otra familia en la que yo no tenía cabida. Entiendo que no tuvieses medios, lo entiendo. ¡Pero estaba en Lugo! ¡Caminaba por la ciudad, estudiaba en otro colegio! Cuando acabé el curso me fui a Isla de Invernía. ¿Y nadie pudo encontrarme en ese tiempo?

Abel la miró con la culpa reflejada en el rostro y Sofía resopló con incredulidad.

—Sofía...

—Aunque hubieses pasado un año en la UCI, que no fue así, ¿no? —Él negó con la cabeza—. Así que... ¡Mierda! Ninguno de vosotros tenía verdadera voluntad de hacerse cargo de mí. ¡Hay que joderse! ¿Has vivido con culpa hasta ahora? Pues sigue haciéndolo. Cuando recuerdes que tu primogénita se planteó muchas veces el convertirse en puta para poder comer, o el acabar con su vida por pura desesperación, siéntete culpable, porque lo eres.

Salió del piso dando un portazo, pasó al lado de su familia paterna sin mirarlos y fue hacia el bar donde la esperaba Alexandre, cómodamente sentado en la terraza mientras bebía un refresco y jugaba con el móvil. Al verla, alzó la mirada y su rostro se transformó.

—¿Ha ido muy mal? No sabría decirlo por tu expresión.

—Ha ido bastante bien. De hecho... ha ido muy bien. Me siento liberada.

Alexandre la miró con desconfianza.

—¿Seguro? —Ella asintió—. ¿Y qué vas a hacer?

—Vuelvo a casa.

***

Brais observó a la mujer que, en una silla de ruedas, trataba de esquivar varios obstáculos en la calle. Era hermosa y menuda. Asiática, como él. O no exactamente, porque era obvio que él era mestizo, mientras que ella no lo era. Avanzó un par de pasos, se situó detrás de la silla y la sujetó.

—Deje que la ayude.

Ella se volvió, sorprendida, y sonrió.

—Eres el vecino nuevo —le dijo. A Brais le gustó su voz, tan dulce y melodiosa—. ¿Alguna vez te han dicho que te pareces mucho a Brais Laflerc?

Brais dibujó una sonrisa forzada y asintió.

—Muchas veces.

—Le dije a mi hijo mayor que te pareces mucho, que a lo mejor eras él, pero dijo que Brais Laflerc tiene mucho dinero, que cómo iba a venir al Barrio Cultural.

Brais manejó la silla con facilidad entre los dos coches que impedían el paso y miró a la mujer desde su posición. El rencor, agazapado en algún rincón oculto, empezó a culebrear por sus entrañas hasta llegar al cuello, donde sintió que lo estrangulaba.

—¿Su hijo mayor? Lo he visto un par de veces. ¿Cuántos años tiene? Parece muy joven.

—Treinta y tres.

Brais cerró los ojos. Tomó aire y lo expulsó lentamente, en un vano intento de calmarse.

—¿Solo tiene cuatro hijos?

—¿Te parecen pocos? —preguntó la mujer entre risas—. Se llevan tan pocos años, que ha sido una odisea criarlos. El mayor tiene treinta y tres, el siguiente treinta y uno, el otro veintiséis y el pequeño veinticuatro.

—Hay una gran diferencia de edad entre el de treinta y uno y el de veintiséis. —La espalda de la mujer se tensó—. Supongo que ahí en medio debería ir el que abandonó en la Calle Principal. Un niño de nueve años que pasó horas aterrado porque nadie iba a buscarlo. Muerto de hambre, de sed, incapaz de moverse del lugar donde lo había dejado por miedo a que fuese a buscarlo y no lo encontrase

Ella se volvió de golpe y lo miró con los ojos muy abiertos. Abrió la boca para contestar, pero la cerró de nuevo, incapaz de encontrar las palabras adecuadas para el momento.

—No estoy aquí para reclamar nada. Solo... solo quería saber cómo ha estado viviendo, si tenía una buena vida. Pero ¿maltratada por sus hijos? ¿Abandonada por su marido? ¿Y abandona al hijo mediano para criar a los demás? —Rio con amargura—. ¡Qué egoísta! El mayor tendría... ¿catorce años? ¿Quince? Podría valerse mejor que un niño de nueve años. —La miró a los ojos—. Durante mucho tiempo me negué a recordarla. Bloqueé los recuerdos a propósito para no sufrir. Pero conocí a alguien que reunió el valor necesario para enfrentarse a su pasado y sus recuerdos y pensé que, si quería volver a ella como un hombre nuevo, sin ningún peso en mi corazón, debía desbloquearlos y buscarla. Esperaba que estuviese viviendo bien, que fuese feliz. Lo deseaba. Pero... ni vive bien, ni la situación es lo que yo esperaba. Se quedó con todos los hijos, menos con uno.

—¡No podía cuidar de ti!

—Pero pudo cuidar de los mayores y de los que vinieron detrás. Y, si de verdad necesitaba abandonarme, al menos podría haberme dejado en un orfanato, no en la calle. ¿Sabe el miedo que pasé? ¿Pensó en lo que me podría haber pasado allí solo? Tuve la suerte de que una mujer se hizo cargo de mí. Pero usted... —Sacudió la cabeza con tristeza—. Usted se fue sin mirar atrás. ¿Tiene idea del miedo que sentí? ¿Sabe el tiempo que pasé...?

—¿Has venido a buscar algo? ¡No tengo dinero!

Brais la miró con incredulidad y luego esta se transformó en un suspiro de resignación.

—No quiero su dinero. No quiero nada de usted. Solo... solo quería verla por última vez.

—Yo... —Se retorció las manos, nerviosa—. Tus hermanos trabajaban y no podía hacerme cargo de ti. Mis otros hijos no saben nada de ti. ¿Qué pensarán de su madre si...?

—No lo sabrán —dijo Brais—. No quiero ni hermanos, ni una madre que se convierta en una carga en el futuro.

—¿Por qué has venido, entonces?

Brais ladeó la cabeza y miró al frente. Sonrió al ver al hombre que lo esperaba en la puerta de su casa. William Hayes en persona. No había esperado siquiera su respuesta, pero allí estaba, paseando de un lado a otro frente a su puerta, como si tuviese todo el tiempo del mundo.

—Porque planeo empezar mi vida de cero y quiero hacerlo como un hombre nuevo, libre del peso del pasado. Y porque planeo formar mi propia familia y no quiero tenerla a usted en mente cuando lo haga. —La dejó frente a la puerta y, al hacerlo, le tendió la mano—. Adiós.

La mujer titubeó, pero aceptó el gesto y la estrechó. William Hayes los observaba de cerca y sonrió al ver lo que estaba pasando.

—Ha pasado mucho tiempo, Brais.

La mujer miró a su hijo sorprendida y este se encogió de hombros.

—Resulta que sí, que soy Brais Laflerc. —Miró el muro que rodeaba la casa de su madre y sonrió—. Supongo que, en algunos aspectos, yo he salido ganando. —Se volvió hacia el otro hombre—. ¿Por qué demonios has tardado tanto? ¡Creí que me pudriría esperando tu respuesta!

Capítulo 25

Dos años más tarde.

—Nos has sorprendido gratamente con tu regreso. ¡Vaya! Nadie se esperaba que lo hicieses de esta forma.

Brais rio, incómodo.

—Yo tampoco, la verdad.

—¿Puedo preguntaros cómo os conocisteis?

William y Brais se miraron y sonrieron.

—En el orfanato —respondió William—. Llegó poco antes de que yo me marchase.

Sofía se preparó un tazón de cereales mientras mantenía la mirada fija en el televisor. Acababa de encenderla y había encontrado la entrevista de Brais por casualidad. Sonrió al verlo. Parecía estar bien, mucho más relajado y cómodo. Incluso había cambiado su maquillaje por uno más ligero, pero seguía siendo un fashionista sin remedio. Le alegraba su regreso y verlo tan feliz. Nunca le habían brillado de aquel modo los ojos en una entrevista.

—¿Y qué te decidió a trabajar con él? Siempre has sido muy duro con Brais.

William rio.

—Es muy tenaz. Y tiene mucho talento. Lo sabía, pero no hacía uso de él y me frustraba. Hablamos largo y tendido hace dos años sobre el tema y comprendí lo que estaba pasando. Es un milagro que sus cuerdas vocales estén sanas con lo que le han obligado a hacer.

—Los críticos dicen que rozas la perfección —dijo la periodista mirando a Brais—. Desde luego, nos ha sorprendido mucho tu emotividad.

Brais sonrió.

—Estás hablando de mis lágrimas, ¿verdad?

—Todo el mundo se pregunta por qué no pudiste terminar esa canción. Solo esa. No es una imagen que uno espere ver de ti.

La entrevista se detuvo en ese momento para emitir unas imágenes extraídas de internet, donde Brais, llorando desconsolado, trataba de retomar la canción y era incapaz de hacerlo. Entonces, enfocaron de nuevo a Brais, que miraba las imágenes con una sonrisa.

—Sí, bueno, yo también soy humano.

—¿Pensabas en alguien en particular?

—Sí. No es una canción de amor, aunque pueda parecerlo, pero pensaba en la persona que me inspiró, la que me animó a cambiar mi vida.

—¿Una mujer?

—Sí.

—Tus fans se sentirán muy decepcionadas.

—Mis fans tienen sus vidas y yo tengo la mía. No creo que lo que haga cuando no estoy en el escenario afecte en absoluto a mi labor.

La periodista lo miró sorprendida.

—Son palabras un poco duras. Tampoco esperaba escuchar eso de ti. Antes hablabas de tus fans de otro modo.

Brais sonrió y se encogió de hombros.

—Respeto a mis fans y estoy muy agradecido por su apoyo, claro, pero tengo una edad y quiero formar una familia. No creo que deba pedir permiso a nadie por eso.

—Estoy de acuerdo —intervino William—. Creo que la carrera de Brais ahora mismo no tiene nada que ver con la de antes y ha trabajado muy duro para enfocarla de la forma en que quería, de modo que le permitiese tener tiempo libre para poder pasar tiempo con las personas a las que quiere. De hecho, ha decidido dar solo dos o tres conciertos por año y forjarse una carrera como actor de musicales. Creo que ha elegido el mejor camino y tiene las cosas muy claras. Las fans sabrán respetar esto.

La periodista miró a Brais y mostró un libro a la pantalla. Sofía sonrió al ver la portada.

—¿Estás hablando de la mujer del libro?

Brais asintió y sonrió mientras señalaba el libro.

—Todavía no ha salido a la venta.

—El mismo Alexandre Bóveda nos lo envió. El tiempo que pasé contigo, incluso el título suena a dedicatoria.

—Lo es.

—¿A esa mujer?

—Por supuesto. ¿A quién más?

—¿Cómo convenciste a Alexandre Bóveda? Siempre ha rechazado escribir este tipo de libros.

—No fue difícil, solo tuve que suplicar, lloriquear, patalear... —Sonrió—. Bueno, seguro que te haces una idea.

La periodista rio.

—Sí, me lo puedo imaginar. ¿Y la ilustración? Me ha sorprendido mucho, porque es un retrato muy fiel, incluso está lleno de emoción. Sé que es muy difícil conseguir que haga este tipo de trabajos. ¿También lloraste y suplicaste?

—No, a mí también me extrañó cuando la vi. —Sonrió—. Supongo que habrá sido Alexandre Bóveda quien la convenció.

La periodista miró de nuevo el libro.

—Lo leí anoche y me sorprendió mucho. Todos dimos por hecho que lo que decía Denis Laflerc era cierto y que lo habías traicionado, incluso cuando la justicia te dio la razón. Pero ¿de verdad la adopción fue ilegal?

—Sí. Pero no quiero hablar más de ese tema. Lo explico todo en el libro.

—También hablas de esa mujer. ¿Cómo la conociste? Está presente desde la mitad del libro en adelante y hablas de una separación «hasta que llegue el momento adecuado». ¿Qué significa?

—La conocí gracias a Alexandre. Y «hasta que llegue el momento adecuado», significa exactamente eso. No creo que deba explicar nada más.

Apagó la televisión y dejó el bol de los cereales en el fregadero. Se desperezó y miró a Xoel, que dormía en el sofá. Desde que se habían dejado de compartir casa, Xoel pasaba más tiempo allí que con su madre. Lo golpeó con un cojín y él se sentó de golpe, con los ojos semicerrados.

—¿Qué? —protestó.

—¡A tu casa! —exclamó—. Tu madre llamó hace diez minutos medio histérica porque no te localizaba.

—Tú también eres mi madre. —Bostezó—. Vuelve a casa y así no tendré que repartirme entre las dos casas.

—Xoel, no podemos vivir juntos para siempre.

—Me siento como si mis padres se hubiesen divorciado.

Sofía se echó a reír.

—¿Y yo soy el padre? No sé cómo sentirme.

Xoel tendió la mano.

—Cómprame como hacen todos los padres divorciados.

Sofía resopló con fastidio.

—¡Tienes un morro!

—¿Planeas reunirte con alguien hoy? Estás muy guapa.

Sofía puso los ojos en blanco.

—Colaría si me lo hubieses dicho después de que me duchase y pasase por chapa y pintura, pero llevo dos días sin ducharme, he trabajado durante toda la noche y parezco un panda.

—Solo quería alegrarte el día. —Tendió la mano de nuevo—. ¿Cuela?

Sofía señaló la cartera, encima de una encimera.

—No me dejes tiesa y cierra la puerta con llave al salir.

Se despidió con la mano y fue al baño para darse una ducha y después se metió en la cama.  

Su vida había cambiado mucho en dos años. Todavía no se había enfrentado a su madre, pero no porque no tuviese el valor para hacerlo, sino porque le parecía una pérdida de tiempo. Había cambiado el número de teléfono para evitar sus llamadas y también había decidido mudarse del piso que compartía con Eve. Necesitaba estar sola, vivir de nuevo como una persona independiente. Lo había disfrutado en Lugo y quería seguir haciéndolo allí. No había sido fácil y había lidiado con muchos problemas, sobre todo emocionales, pero había logrado salir adelante.

Conocer su pasado, al contrario de lo que había pensado, no la había ayudado demasiado. Los primeros meses se había sentido una carga para los demás, alguien prescindible, que no merecía la pena, alguien a quien no valía el esfuerzo querer. Pero, un día, Alexandre se había presentado en su puerta con una carta y una proposición: un trabajo en un instituto. De sus dos carreras, había elegido animarla a seguir el camino del arte, así que impartía clases de dibujo y mantenía una muy buena relación con sus compañeros y sus jóvenes alumnos. Quizá era eso lo que hacía que aquel fuese el trabajo que más le había gustado nunca. Por las tardes y buena parte de la noche, se dedicaba a ilustrar libros, diseñar carteles, customizaba ropa de diseñadores de moda y, en una página web, subía un webcómic con el que disfrutaba como nunca. No era buena escritora, pero era estupenda creando historias y Alexandre supervisaba el guion personalmente para detectar incongruencias. Y estaba triunfando. Tanto, que le costaba aceptar nuevos pedidos, aunque tampoco quería dejar el trabajo porque temía quedarse sin nada, así que le robaba horas a la noche para poder cumplir con su trabajo. Claro que, cuando Alexandre le había pedido que preparase la ilustración para la portada de la biografía de Brais y había visto el título, no se lo había pensado en absoluto. Tenía muy claro lo que quería transmitir y lo había hecho, por eso predominaban los tonos verdes en ella.

Respecto a la carta que Alexandre le había entregado, pues había tardado un tiempo en abrirla, pero su contenido la había conmovido. Brais, encerrado en algún lugar de París con William Hayes, trabajaba en su nuevo disco a marchas forzadas y trataba de pulir sus defectos. Le hablaba sobre su madre, sus recuerdos, su encuentro con ella y le decía que esperaba que ella hubiese resuelto sus asuntos. Terminaba la carta diciendo que esperaba que los dos llegasen al «momento adecuado» con los corazones libres de cargas para disfrutar de su tiempo juntos. Y, en el sobre, una pregunta: «¿Crees en el amor por fin?». Sí, creía en amor. Creía a pies juntillas. Pero, sobre todo, creía en él. No sabía por qué, pero lo hacía. Se sentía emocionada al pensar que ese momento podría llegar. Por supuesto, había leído el primer borrador del libro y se había conmovido con cada página.

No quería pensar que no llegase a suceder nunca. Prefería tener fe e ilusión. Y la entrevista de Brais la había animado todavía más a mantener todos aquellos sentimientos a flor de piel.

***

Brais se subió en la furgoneta y suspiró. Estaba cansado, pero no tanto como lo había estado en otros momentos de su vida. Ahora todo era mucho más tranquilo, más relajado. Ahora tenía las riendas sobre su carrera y su vida y se sentía cómodo.

—¿Has visto el guion? —le preguntó William cuando el vehículo se puso en marcha.

—¿Cuál?

—¿No lo has visto? Lo dejé sobre tu mesa esta mañana.

Brais negó con la cabeza.

—Apenas paré en casa. ¿Sobre qué es?

—Quieren hacer un musical de un webcómic. Han conseguido los derechos gracias a Alexandre Bóveda, porque la autora no quería ni oír hablar de eso.

—¡Qué extraño! ¿Y sobre qué trata?

—La verdad es que solo lo he visto por encima. Se titula «El Conde Desdichado». —Brais se volvió hacia él, sorprendido—. La autora del webcómic dice que debes ser el protagonista. Solo te quiere a ti. Será una fan.

—¿«El Conde Desdichado»? —Brais se echó a reír —. ¿Estás diciendo que se basa en el webcómic de Sofía Montenegro? —William asintió—. ¡Por supuesto que quiero hacerlo!

—¿Sin leer el guion?

Brais rio a carcajadas.

—Haría cualquier cosa que ella me pidiese. Es ella, William. Y sabes que haría cualquier cosa por ella.

William parpadeó, sorprendido. Abrió la boca para contestar y la cerró de nuevo.

—Pues sí que debes amarla, sí…

—Con locura —respondió Brais con sencillez—. Nos conocimos en un momento difícil para los dos y… bueno, creo que nunca nos hemos sentido tan cerca de nadie.

—¿Cómo puedes estar tan seguro si llevas más de dos años sin verla?

—Por la ilustración de la portada, por el musical… —Se encogió de hombros—. Simplemente lo sé.

William resopló con desdén, pero se guardó de decir nada. Sabía mejor que nadie lo duro que había trabajado Brais para dejar atrás su imagen de ídolo para adolescentes y convertirse en un cantante que otros se pudiesen tomar en serio. Y no lo había hecho por orgullo, sino para crear un buen futuro para él y para aquella mujer. Y él se sentía orgulloso por su parte en todo aquello. La crítica aclamaba a Brais como uno de los mejores cantantes del país. Y lo era. Con tonos graves y profundos, además de una gran emoción, era capaz de traspasar el alma de quienes lo escuchaban. Y, además, poseía una gran técnica. Pero Denis Laflerc se había empeñado en hacerlo cantar en un tono diferente, lo que habría podido destrozar sus cuerdas vocales. Era su forma de atarlo a él, de hacerle creer que no tenía talento. Pero cuando William había escuchado la canción que acababan de lanzar, cantada sin ningún tipo de instrumento, había sabido que era lo que estaba buscando. Separados, los dos eran prodigios, pero, juntos, alcanzaban la perfección. Era un hecho y no le avergonzaba reconocerlo.

Lo que Denis había hecho con Brais tendría que haber sido juzgado de algún modo y, aunque no lo habían juzgado exactamente por eso, que hubiese perdido las demandas había sido un justo castigo. William no había esperado que Brais atacase, además, a Laflerc Entertainment. Aquella «mente simple» de la que siempre había escuchado hablar, aquella imagen de tonto que mostraba distaba mucho de la realidad. Bajo su nombre real había comprado más de la mitad de las acciones de Laflerc Entertainment. Había tardado años, pero, en cuanto la sentencia judicial había salido a la luz, se había presentado en la junta de accionistas en la que se votaba la destitución o permanencia de Denis en Laflerc Entertainment y, con su voto, había logrado sacarlo de su puesto de CEO. Luego había vendido sus acciones y había dado la espalda a su pasado. Había demostrado mucho valor al hacer las cosas de aquel modo y William lo admiraba. Cuando le había preguntado qué le había dado el valor de hacerlo, le había dicho que Sofía y él había comprendido que aquella mujer era el motor que había impulsado todos aquellos cambios.

Si ella lo amaba la mitad de lo que él la amaba, entonces cualquier sacrificio de Brais habría merecido la pena.

***

Seis meses más tarde

Sofía se miró en el espejo una última vez y se animó a sí misma. Bran la observaba a tan solo unos pasos de distancia.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto?

—No.

Bran resopló.

—Pues no lo hagas.

—¿Tienes las entradas? —preguntó, ignorando su sugerencia.

—¿De verdad tengo que estar allí? —se quejó Bran—. ¿Por qué? ¡No pinto nada en ese lugar!

Sofía lo fulminó con la mirada. Llevaba días quejándose y empezaba a fastidiarla un poco. O, más bien, mucho.

—Porque lo digo yo y punto. ¿No te quejabas de que no hacemos nada juntos?

—Podrías ir como VIP, ¿por qué quieres…?

—¡Deja ya de quejarte! —Lo empujó hacia la puerta—. ¡Mira que eres plasta!

Bran resopló y salió de la casa, molesto. ¿Por qué tenía que ir a ver a Brais en el estreno del musical? Podían ir como VIP, pero no, ella había rechazado las entradas. Y encima iba a estar todo lleno de fans enfervorecidas que, además, estaban muy molestas con Brais por las palabras que le dedicaba a Sofía en su libro. O, más bien, en el libro de Alexandre, que llevaba tres meses desaparecido del mundo. Sí, bueno, estaba en Coimbra, pero no se comunicaba con nadie, a saber por qué. Si no hubiese sido por él, aquel musical no se habría llevado a cabo. ¡Cómo lo odiaba, por Dios!

Sofía, en cambio, estaba emocionada. No había mantenido el más mínimo contacto con Brais en más de dos años y tampoco lo había hecho durante la preparación del musical. Ni siquiera se habían visto, porque ella solucionaba todas las dudas a través del correo electrónico. Pero no podía faltar al estreno. Estaba emocionada con la idea de ver a su Conde Desdichado cobrar vida, aunque fuese en un musical. Y Brais era el mejor para aquel papel, ya que conocía su historia tan bien como ella. Solo esperaba que todo saliese perfecto aquella noche y fuese un éxito.

Frente al teatro, los esperaban Eve y Xoel, mucho más emocionados que Bran, que no había dejado de protestar en todo el camino. También estaba el novio de Eve, al que Sofía todavía no había conocido, a pesar de que llevaban ya un par de meses juntos. Su amiga parecía feliz y Sofía estaba segura de que el vivir separadas había sido muy beneficioso para las dos. Y también para Xoel, aunque siempre se quejase de la separación.

—¡Va a ser un éxito! —exclamó Eve muy bajito—. Estoy segura.

Sí, lo sería. A pesar de todas aquellas fans que lloraban porque Brais repetía en todas sus entrevistas lo enamorado que estaba, aquel musical sería un éxito.

Xoel le palmeó la espalda en un gesto de cariño un tanto torpe.

—La historia es muy buena, a todos mis amigos les gusta. Es una pena que no esté aquí Alexandre.

El rostro de Sofía se ensombreció al pensar en él, que estaba pasando uno de los peores momentos de su vida en Coimbra. Ella había viajado hasta allí hacía un par de semanas, pero se había deshecho de ella con una rapidez pasmosa. Quería pasar tiempo solo y ella solo lo entorpecería. Sofía sospechaba que no quería que lo viese vulnerable y débil y, aunque quería estar con él y corresponder a lo que había hecho por ella, no podía hacerlo porque él no se lo permitiría.

—Lo sé —murmuró—. Lo sé.

***

Tal y como muchos habían vaticinado, la presentación fue un éxito. Brais estuvo brillante y la gente se moría por demostrarle su amor, así que, cuando todo terminó, Sofía y sus amigos desaparecieron. No era el momento de acercarse a él.

Tras el espectáculo, los cinco fueron a cenar y, casi a medianoche, Sofía regresó a casa. Justo acababa de quitarse los zapatos, cuando sonó el timbre de la puerta. Abrió de golpe, pensando que sería Bran, y se encontró frente a frente con Brais.

—No deberías abrir la puerta sin mirar. Y menos a estas horas.

Sofía trastabilló y él se adelantó para sujetarla por la cintura e impedir su caída. Ella se aferró a sus brazos y lo miró a los ojos, atónita.

—Te iba a preguntar si podía pasar, pero ya estoy dentro. —La ayudó a recuperar el equilibrio y sonrió mientras cerraba la puerta—. Me he pasado casi una hora dentro del coche esperando a que llegases. —La miró de arriba abajo con tanta intensidad, que el corazón se le detuvo por unos instantes, para luego empezar a latir a una velocidad demencial—. Por cierto, estás muy guapa.

—Brais… ¿cómo…?

Él la miró un poco decepcionado.

—¿No te alegras de verme?

—¡Por Dios, sí! Pero no sé… no sé qué hacer. Estoy demasiado sorprendida.

Él se echó a reír y la besó en la mejilla.

—No quería perder más tiempo. Creo que los dos estamos en un buen momento ahora. Hacemos cosas que nos gustan, hemos soltado lastre… leí tu carta. Me alegró mucho saber que por fin te habías reconciliado con tu pasado, Sofía. Y también descubrir que has encontrado algo que te apasiona. Querías escribir la historia del Conde Desdichado y has encontrado el camino para hacerlo.

Sofía asintió con una sonrisa.

—Y tú también has encontrado algo que te hace feliz.

Brais asintió y extendió los brazos.

—¿Un abrazo? ¿O es demasiado pronto?

La sonrisa de Sofía se ensanchó y se refugió en el abrazo de Brais, que suspiró con verdadero placer. El abrazo duró varios minutos, hasta que él se apartó.

—¡Qué bajita eres! —exclamó—. Eres del tamaño de un cacahuete.

Sofía suspiró y puso los ojos en blanco.

—Lo dice el poste de la luz.

Brais rio y entró en el apartamento. Miró a su alrededor, admirando cada detalle. Estaba decorado en blanco y rojo, un poco desordenado y lleno de dibujos y notas adhesivas de colores hasta en las paredes.

—Mucho más ordenado que el despacho de Alexandre —comentó.

Sofía se echó a reír.

—Alex es muy ordenado, pero no cuando escribe. Él dice que su desorden obedece a un sistema… yo creo que solo es desorden.

Brais rio.

—Muy propio de él. ¿Y esto? ¿Obedece a un sistema?

—No, es solo desorden.

Él se volvió hacia ella, jocoso.

—En Pazos de Dorna eras mucho más ordenada.

—Será un efecto secundario de vivir sola.

Él miró a su alrededor de nuevo.

—Pues me gusta. Mi casa también está bastante desordenada, la verdad. —Se volvió y la miró a los ojos—. ¿Puedo pasar la noche aquí?

Sofía se atragantó con su propia saliva.

—¿Qué?

—Solo dormir. Estoy demasiado cansado para hacer otra cosa. Y me he pasado tres años soñando con abrazarte.

Sofía lo miró con recelo.

—¿Puedes permitírtelo?

—Puedo hacerlo. Y si me das algo de co… Mejor no. No quiero morir intoxicado.

Sofía se echó a reír al ver su expresión.

—Voy a clases de cocina, así que ya puedo preparar cosas decentes. Pero, por suerte, Eve suele llenarme la nevera con lo que ella dice que son sobras. Ven, te daré algo de cenar.

Él la siguió hasta la cocina y la observó mientras calentaba la comida. Le pareció que estaba preciosa, con aquel holgado vestido color ámbar. ¡Cómo la había echado de menos! ¡Y qué miedo había tenido a ser rechazado! Al no verla tras terminar la función, había tenido que armarse de todo su valor para poder ir a visitarla. Era un milagro que no le temblasen las manos de lo nervioso que estaba.

Ella no lo estaba menos. No había esperado que Brais se presentase en su casa a aquella hora. Suponía que Alexandre le había dado la dirección y se lo agradecía, pero habría preferido un aviso o algo. No podía dejar de preguntarse cómo la vería él. Ahora tenía cuarenta y tres años, él treinta y uno. ¿La vería igual que antaño o notaría el paso del tiempo? ¿Y si la veía más mayor y ya no le gustaba?

No, no podía pensar de ese modo. Tenía que pensar de forma positiva. Le había pedido pasar allí la noche, ¿no? Por algo sería.

—Me moría por verte, Sofía —dijo Brais a su espalda—. Creo que Alexandre acabó harto de mis preguntas.

Sofía se volvió con un plato de uno de los guisos de Eve en la mano y le dedicó una sonrisa trémula.

—Yo también quería verte. Pero no estaba preparada.

—Yo tampoco.

Se sonrieron y Brais empezó a comer. Alabó las habilidades culinarias de Eve. Luego la atosigó a preguntas sobre su padre y toda su familia, sobre su estancia en Lugo y cómo había decidido dedicarse a su actual profesión. También la felicitó por haber salido de la zona de confort y por haber llegado tan lejos por sus propios medios, aunque hubiese recibido algo de ayuda de Alexandre.

Ella le preguntó por su madre, por el tiempo en París y por Denis.

—No sé nada de él —dijo Brais limpiándose con la servilleta—. Intenté mantener una conversación civilizada con él, pero fue imposible. Se siente traicionado.

—¿Y tú? ¿Sientes que lo traicionaste?

—Lo hice, pero no lo hice. Desde su perspectiva, sin duda. Sé que hay gente que todavía me señala con el dedo por eso, pero la verdad es que… yo no lo siento así. Me dio muchas cosas, pero nada por lo que no haya pagado con creces. Nunca hubo afecto, ni nada similar. No pude traicionarlo como padre, porque nunca lo fue. Lo traicioné como CEO de Laflerc Entertainment, eso no puedo negarlo. Lamento que la compañía esté pasando por tantas dificultades, pero es bueno para los grupos y solistas de la compañía. Estaban siendo explotados para compensar las pérdidas tras mi marcha. Las chicas, forzadas a «socializar» con posibles inversores… —Sacudió la cabeza con tristeza—. No lo lamento en absoluto.

—¿Y estás satisfecho con tu vida ahora?

—Todavía me estoy abriendo camino, pero sí. Hago la música que quiero y no necesito hablar de amor para poder grabar un tema. Hablo sobre la vida, sobre lo que siento, sobre mis dificultades… ¿cómo lo llamó William? Poesía. Dice que hago poesía. Los musicales me encantan y no tener que ir por todas partes para hacer promoción es un alivio. No tengo edad ya para ir colapsando por los escenarios.

—¿Y qué planeas hacer ahora?

Él la miró, jocoso.

—Salir un tiempo contigo, después casarnos y tener hijos, claro.

—Tus fans no aceptarán que…

—Mis fans no tienen nada que decir al respecto.

—Pero, Brais, soy doce años mayor que tú. ¿Sabes lo que supone eso?

—Que tienes doce años más de experiencia que yo. —Hizo un gesto desdeñoso con la mano—. ¿Sabes todo lo que he pasado para estar aquí hoy? Si me importase tu edad, no me habría esforzado tanto.

—Brais…

—Deja de poner excusas. ¿Crees que no sé que tú también has esperado este momento?

—Lo esperaba.

—Entonces deja de pensar tonterías y ven a darme un abrazo.

—¿Más abrazos?

Él sonrió con picardía y Sofía alzó una mano para silenciarlo. Sabía lo que le iba a decir.

—Mañana madrugo, Brais. No creo que esta noche sea…

—¡Bien! Vamos a dormir, entonces.

—¡Brais!

—Deja que me salga con la mía por esta vez. Prometo ser un buen chico y no poner la mano donde no debo. Sería un cerdo si lo hiciese, porque nos acabamos de encontrar después de tanto tiempo y no quiero que pienses que estoy aquí para hacer otra cosa que no sea dormir.

Sofía puso los ojos en blanco, aunque sin mucha convicción. Ella tampoco quería separarse de él. Se quedaría toda la noche hablando, pero estaba demasiado cansada para hacerlo.

—Sofía —dijo Brais mirándola a los ojos.

—¿Sí?

—¿Crees en el amor?

—Creo que sí.

—Entonces, si te digo que te amo, ¿me creerás?

Ella dudó unos segundos.

—Lo creeré cuando pasemos un tiempo juntos y descubramos si lo que sentimos es real o no.

—Lo es. Los dos lo sabemos. No es uno de esos amores apasionados, como los de las novelas románticas o las baladas ñoñas que salen en la radio, pero lo es. Si te esfuerzas tanto por cambiar, si esperas tanto tiempo a encontrar el momento oportuno para amar a esa persona, entonces es amor.

Ella lo observó unos segundos y se acercó a él. Le tomó el rostro entre las manos y lo besó. Él protestó.

—¡Siempre tomas la iniciativa!

—Porque tú eres muy lento.

Él rio.

—¿Me amas?

—Te amo.

Entonces, fue él quien la besó.

—Yo también te amo.

Epílogo

Brais cogió al niño en brazos y lo miró horrorizado. Lo alejó de sí cuanto pudo y se lo llevó a su madre.

—Más vale que cambies a este mocoso, o moriremos todos intoxicados.

Eve lo miró con fastidio y cogió al niño.

—Podrías cambiarlo, ¿no?

Brais arrugó la nariz, asqueado.

—La única mierda de bebé que limpio es la de mi hijo y ya me parece bastante asqueroso, como para limpiar la del tuyo.

Sofía dejó a un lado los papeles que había estado revisando y miró a Brais, jocosa.

—Pero ¿qué dices? Siempre me endilgas a mí los pañales sucios.

Brais le dedicó una sonrisa radiante y la señaló con el dedo.

—Pero a cambio te masajeo los pies.

—Tendría mérito si los pies estuviesen sucios —gruñó Sofía—. Y lo haces por esto. —Señaló el abultado vientre—. Te sientes culpable.

Él se encogió de hombros y se sentó a su lado. Le rodeó los hombros con un brazo y le acarició la barriga.

—¿Puedo ver los bocetos?

Sofía asintió y le señaló un bloc de dibujo. Él lo cogió, emocionado, y revisó los dibujos. Desde que se habían casado, tres años atrás, Sofía se había convertido en la ilustradora de la compañía de entretenimiento de la que él formaba parte. Era ella quien diseñaba las portadas de sus discos y singles. A veces, incluso hacía varias ilustraciones para las ediciones especiales, que solían tener mucho éxito entre los fans.

El matrimonio no había sido, ni mucho menos, idílico. Se habían casado dos meses después de encontrarse, ella ya estaba embarazada cuando se casaron y se habían prometido no tener más hijos. Como no se conocían demasiado bien y ambos habían cambiado mucho desde que habían estado en Pazos de Dorna, habían tenido que pasar por muchos altibajos y, además, Sofía había sufrido un aborto que ambos habían tardado en asimilar. De hecho, lo habían gestionado tan mal, que habían estado a punto de separarse. Pero tras una larga conversación y muchas lágrimas, habían decidido darse una segunda oportunidad. Y ahora las cosas sí eran idílicas. El único problema era que los dos embarazos de Sofía habían sido demasiado seguidos y él estaba preocupado por la salud de su esposa, aunque todo iba muy bien. David, su hijo, era un bebé fuerte y muy saludable que hacía la delicia de sus padres. No había heredado los ojos ámbar de su madre, pero sí tenía los ojos rasgados de su padre. De hecho, eran incluso un poco más rasgados que los de este. Aun así, le parecía el niño más guapo del mundo.

Para Brais no era fácil conciliar la vida laboral con la familiar, pero Sofía siempre se lo ponía fácil. Iba a buscarlo a los ensayos de los musicales o trabajaba en el despacho que la compañía le había habilitado y llevaba al niño consigo, lo que hacía posible que pudiese verlos en cualquier momento, aunque estuviese muy ocupado. Él también hacía concesiones y buscaba la forma de pasar tiempo con ellos como fuese. Les había costado mucho llegar hasta allí y no quería arruinarlo de ningún modo.

Ni la prensa, ni los fans habían aceptado bien su relación. Ella era demasiado mayor, decían, no era adecuada para él. La presión constante había hecho mella en ellos, pero ahora era un tema superado y, aunque todavía recibían críticas, lo cierto era que la gente disfrutaba del canal de YouTube que habían creado para dar normalidad a su relación. Los comentarios positivos superaban con creces a los críticos y cargados de odio. Por supuesto, Brais había perdido a muchas fans y, a cambio, había ganado a cientos de seguidores masculinos, algo que no le había sucedido nunca.

Acarició de nuevo la tripa de Sofía y ella sonrió. Faltaban cuatro meses para que diese a luz, pero tenía una barriga enorme. Gemelos, les habían dicho. Ni más ni menos que gemelos. ¡Era aterrador! Y, al mismo tiempo, lo hacía muy feliz.

Sí, su matrimonio estaba lejos de ser perfecto y seguro que tendrían muchos problemas en el futuro, pero confiaba en su amor y en su capacidad para sortear todos los obstáculos juntos. No sería fácil, pero lo harían, porque los dos habían sobrevivido a todo tipo de vicisitudes y estaban allí, juntos, enamorados y formando una familia, lo que ninguno de los dos había tenido antes.

—Te amo —le susurró al oído—. Lo mejor que me ha pasado en la vida ha sido conocerte.

Ella lo miró a los ojos y sonrió. Se acercó a él y lo besó, aprovechando que Eve había ido a cambiar a su hijo.

—Yo también te amo, Brais.

Él abrazó a su esposa con un suspiro.

Sí, se amaban, y nada podría cambiar eso.

Nota de autora

Llevo un buen rato aquí sentada, mirando fijamente el parpadeo del cursor sin saber bien cómo empezar esta nota. Hay tantas cosas que quiero contar y que sé que se quedarán en el tintero, que no tengo ni idea de cómo meterlo todo en un espacio reducido.

Supongo que debería comenzar por el principio.

El tiempo que pasé contigo ha pasado por infinidad de modificaciones. Empecé a escribirla en abril de 2017 y la terminé en abril de 2019. Y no fue un proceso fácil en absoluto. Aunque, para ser justos, la historia nació en 2014, pero no como la conocéis ahora, sino que era la historia de Denis Laflerc, e Invernía no era una gran ciudad y no había una isla en el Cantábrico llamada Isla de Invernía. No. Invernía era un pueblecito pesquero en la costa de Lugo que, al igual que Denis, había evolucionado mucho en veinte años. Mi idea era escribir una serie familiar. Y lo hice. A mano y en unos veinte cuadernos rojos, de tapa dura. Y con pluma, usando la tinta azul zafiro de Diamine. Lo recordaré siempre porque fue la primera vez que me desnudé completamente durante el proceso de escritura.

Pero la idea, aunque era buena, me quedaba grande y la historia no estaba bien escrita.

Cuando empecé a crear esta novela, decidí aprovechar algunas ideas que ya había usado antes, pero las desarrollé de otro modo. Incluida la historia del Conde Desdichado, que no existe, igual que no existe la isla.

Alguna vez me han dicho que eso de Invernía suena a cierto lugar de cierta serie de fantasía con dragones donde muere hasta el apuntador, pero la verdad es que «invernía» es una palabra que se usa en gallego para referirse a un invierno muy crudo y riguroso. La primera referencia del uso de la palabra que encontré en el Tesouro Informatizado da Lingua Galega, data del año 1884.

Siempre me ha gustado esta palabra y, de hecho, el grupo folk Milladoiro grabó un tema titulado así: Invernía.

Pazos de Dorna no existe. Creé el castillo de Dorna hace muchísimos años para ubicar la historia del Conde Desdichado. En mi historia, se llamaba Roi de Ulloa y vivía cosas terribles. Las ruinas del castillo que visitan Sofía y Brais representan la ruina que era aquella novela, pero la historia del conde me gustaba tanto, que no fui capaz de resistirme.

Por otra parte, una dorna, en gallego, es una embarcación típica de las Rías Baixas. Incluso Álvaro Cunqueiro, uno de los grandes escritores de Galicia, compuso una cantiga en honor a la dorna y a la Ría de Arousa.

Y hasta aquí lo que no existe. Vamos con lo que sí existe.

Cerrar la historia personal de Sofía me costó mucho. La primera vez que entregué la novela, el cierre me parecía horrible y muy malo, de esos cierres por los que Lola Gude tendría que haberme dado una colleja. ¡Menos mal que me la dio Laura, aunque mucho más sutil! Eso me obligó a reescribir muchas partes y, una de ellas, fue precisamente esta. La escena donde Sofía descubre la verdad la escribí unas veinte veces de distintas formas. Que si lo descubría por su madre y era terrible, que si lo descubría por su hermano, que si… y, al final, pensé que lo mejor que podía hacer para que fuese creíble era simplificarlo todo y, como no tenía ni idea de cómo ambientarlo, decidí tirar de algunos de mis recuerdos. Tenía que darle una historia a Sofía, algo que hiciese creíble que había crecido en Lugo. Así que hice algo que no tendría que haber hecho: recurrir a mi preadolescencia.

El polígono del Sagrado Corazón existe. Y también el colegio donde estudió Sofía antes de mudarse a Isla de Invernía. El bar O’Ventorro también existe, igual que la confitería y otras cosas más. Hoy en día, es una zona olvidada por los políticos y, hasta donde yo sé, bastante deteriorada. Pero hubo un tiempo, el mismo en el que estudió Sofía, que era un barrio tranquilo. El colegio costaba un dineral en la época. Era un buen colegio y, cuando llegué al instituto, me di cuenta de la gran diferencia entre la formación que yo había recibido y la de mis compañeros. Fuimos felices usuarios de ordenadores Apple allá por los ochenta en el aula de informática del colegio. Recuerdo haber jugado a La Abadía del Crimen allí. ¡Cómo me gustaba aquel juego!

José Luís, el chico de la Derbi Variant, existe. Eso sí, no recuerdo el nombre, solo que era rubio y de ojos claros, creo que verdes. Y sí, le toco hacer el servicio militar en el cuartel de As Gándaras (ya cerrado), así que lo de los camiones con los soldados dirigiéndose al cuartel de San Fernando (cerrado también) es real. No íbamos corriendo al bazar para verlos pasar, porque no teníamos ni idea de los horarios, pero lo cierto es que nos encantaba hacerlo.

La pastelería y los adolescentes sentados frente a ella también forma parte de mis recuerdos. No recuerdo el nombre de la dueña tampoco y no sé si todavía hay una pastelería, porque no visito el lugar desde la adolescencia, pero allí nos sentábamos y pasábamos las tardes. Nosotras, sentadas frente al escaparate; ellos, en sus motos. Cuando nos juntábamos muchos, íbamos a la explanada de la iglesia. Sin más, solo comíamos pipas y charlábamos. Y bueno, las tonterías típicas de los adolescentes.

Si me preguntáis los nombres, pues recuerdo un par, pero porque tuve relación con ellos más tarde.

No me arrepiento de haber usado esas imágenes, porque creo que para eso están, para darles uso. Y fue divertido hacerlo.

Los personajes que conforman la familia de Sofía no existen ni existieron nunca, aunque los haya ubicado en ese lugar en concreto y haya mezclado su pasado con el mío.

Y hasta aquí lo que quería contaros.

Espero que hayáis disfrutado de la historia y de la magia de Galicia tanto como yo.

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El tiempo que pasé contigo

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de Priscila Serrano

Introducción

CUANDO TODO ACABÓ

No podía explicar con palabras cómo me sentía, pues me era imposible. El haber terminado con Martín me estaba matando, pero no podía evitar las ganas que tenía de patearle el culo por cabrón. Engañada, sí. Cornuda, también. Pero gilipollas, eso nunca.

Me encontraba metida en un autobús, uno que me llevaba de vuelta a donde no quería, pero eran tal las ganas de no ver jamás a Martín que preferí agachar la cabeza y volver con el rabo entre las piernas. Yo provenía de una familia un poco estirada, por no decir pijos, pero yo no era así, y me fui de casa con dieciocho años. Los motivos eran claros: quería planear mi vida, quería que me casara con el hijo de uno de los socios de mi padre. Por eso, siempre creí las palabras de Rubén: porque sabía exactamente lo que él estaba sintiendo. El ser manipulado por tus padres no era plato de buen gusto para nadie. Y ahora me tocaba volver.

El móvil no había parado de sonar. Llamadas, mensajes, y todos de la misma persona: él. El hombre que amaba y que amaría por el resto de mi vida, pero también el que me había engañado y humillado a su antojo como si yo fuera su muñeca. Debido a ese engaño, la boda se había ido al traste y, con ello, todo mi corazón, pues estaba segura de que iba a ser feliz siendo la señora Molina, pero no; eso tampoco era así.

El camino no era tan largo, sino demasiado corto para mi gusto, pues estaba a punto de llegar a mi perdición. Lo único que pensé, al ver esas fotos, esas malditas fotos que tanto detesté, fue ¿cómo?; No me salía otra cosa. Martín y yo llevábamos juntos bastante tiempo, años de novios, y por eso no podía creer que me hubiera engañado así, con Yolanda. Joder, me hubiera encantado ir a cogerla de los pelos y enseñarle que no se busca a los hombres que están comprometidos, pero hasta para eso era tarde. Ya era tarde para todo, ya lo nuestro había terminado y no había marcha atrás.

Llegué a la estación de Barcelona, mi ciudad natal, donde había nacido, crecido y sido infeliz. Por eso, llegar aquí no era de las mejores decisiones que había tomado, pero era la única, y no me quedaba otra que aceptar, de una vez, que mi vida había cambiado y que no sería la misma nunca más. Cogí un taxi pero, en vez de darle la dirección de casa de mis papis, le di la de mi hermano Jorge, al cual llevaba sin ver nueve años. Sabía que vivía en esa dirección porque más de una vez me había invitado a su casa, junto con Martín, para conocerla, pero jamás vinimos, y ahora me presentaba compuesta y sin novio. Bajé del taxi y entré en el edificio; por consiguiente, en el ascensor. Al llegar a la planta quince, me acerqué a la puerta. Me sudaban las manos y no sabía si mi visita le iba a molestar a mi hermano, pues nunca hablábamos por teléfono. Suspiré como unas cinco veces, hasta que le di unos toques a la puerta con mis nudillos. Minutos después escuché unos pasos acercándose, hasta que la puerta se abrió y apareció ante mí mi hermano Jorge.

—¡Sorpresa!

Mi hermano no se lo podía creer. Al verme tenía la mirada perdida, como si fuera un espejismo; tuve que acercarme y darle una bofetada para que despertara. Al entrar en su apartamento, me di cuenta de que había fotos de él con una mujer muy guapa y, en otra de ellas, había una niña rubia de ojos verdes que me cautivó. Temblorosa cogí la foto y me puse delante de él.

—¿Tengo una sobrina? —pregunté confundida y mi hermano asintió con lágrimas en los ojos.

¿Qué le pasaba? No entendía esa reacción, pues debería ser un hombre feliz y no lo era. Me acerqué a él y lo abracé como hacía años que no lo hacía. Mi hermano lloró en mi hombro y lo acuné como si fuera un bebé perdido. ¿Qué había pasado en mi familia? ¿Por qué mi hermano no era feliz? Muchas preguntas a la cuales debía encontrarles las respuestas.

El tiempo que pasé contigo

CubiertaSofía se enfrenta a la vida llena de dudas y miedos. Es tan insegura, que acepta situaciones que la perjudican porque es incapaz de tomar decisiones por sí misma.
Brais es la más rutilante estrella de Isla de Invernía, pero todo el mundo menosprecia sus habilidades de forma constante y, además, le han colgado la etiqueta de ser un hombre «de mente simple».
Cuando ambos se conocen, ninguno está en situación de mantener un romance. Ella acaba de romper con su novio de siempre y él tiene demasiadas cargas como para entregarse a nadie. Aunque ninguno de ellos espera que ese primer encuentro sea el inicio de grandes cambios en las vidas de los dos y que el destino los llevará a encontrarse de nuevo en un lugar creado para el romance: Pazos de Dorna.
Será en este mágico escenario donde reunirán el valor necesario para enfrentarse al pasado con la esperanza de pavimentar el camino para su amor, pero las cosas no les resultarán nada fáciles.
¿Lograrán encontrar ese «momento adecuado» para dar rienda suelta a sus sentimientos o, por el contrario, la vida los llevará por caminos separados?

Mery Eirabella nació en el año 1977 en Lugo y desde muy pequeña mostró una clara inclinación hacia la escritura. Escribió su primera novela a los trece años y la leía en el patio del colegio a sus compañeras y a todos los que quisieran unirse a ellas. Entonces ya sabía que quería ser escritora.
Se licenció en Humanidades, trabajó en medios de comunicación mientras estudiaba, y actualmente compagina el trabajo y la escritura junto con su otra gran pasión: los dramas asiáticos y el cine de autor.

Edición en formato digital: agosto de 2019

© 2019, Mery Eirabella

© 2019, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

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ISBN: 978-84-17540-58-6

Composición digital: leerendigital.com

www.megustaleer.com

NOTAS

Capítulo 2

[1] Bon Jovi: «Runaway» (1984)

Capítulo 12

[2] La palabra pazo aparece por primera vez en las cantigas galaico portuguesas en el siglo XIII, pero no será hasta el siglo XVI que aparezca en registros notariales. Por explicarlo de forma simple, es una mansión solariega situada en una explotación agrícola que era la residencia habitual del noble propietario, que dominaba todas las tierras alrededor. El origen del pazo se debe también a una cuestión de seguridad, lo que hacía que la gente se trasladase cerca de la protección de un señor, aumentando de ese modo el poder del pazo. Los primeros pazos tenían carácter defensivo, aunque, como sucedía con los clanes escoceses, los enemigos de los que debían defenderse eran, precisamente, los vecinos. No será hasta la intervención de los Reyes Católicos en Galicia que pierdan su carácter defensivo y se conviertan en residencia de grandes señores.

La historia de estas construcciones es, como todo en Galicia, un poco más complicada, pero en este caso suficiente para el pazo que nos ocupa.

Capítulo 14

[3] Trad.: —¿Qué haces ahí parada?

—Estoy esperando a que la gente del pazo venga a recogerme.

Capítulo 17

[4] En la mitología gallega, las mouras o donas, son mujeres bellísimas que viven bajo tierra o bajo el agua, poseedoras de grandes riquezas (oro), suelen verse cerca de fuentes, ríos, castros, mámoas y ruinas de antiguos monumentos. Llevan los pies descalzos, el cabello suelto y lujosos vestidos. Peinan sus cabellos con peines de oro. Las mouras buscan un marido en el que confiar y con el que compartir sus riquezas, por eso lo someten a una prueba para saber si es confiable o no.

[5] En la mitología gallega, un enano travieso de piel morena y con barba. Habita en el hogar. Viste de rojo, es cojo y tiene un agujero en la mano izquierda. No actúa de día, sino de noche, y aprovecha las horas de sueño de los habitantes de la casa para cambiar las cosas de sitio, hacer ruido y mil travesuras más. Al llegar el día, desaparece.

[6] Hombre de pequeño tamaño, con el cuerpo cubierto de pelo y un rabo retorcido. Se desplazan subidos en nubes y son los responsables de las tormentas de verano y otros desastres.

[7] En gallego, al roble se lo conoce como «carballo» y, por tanto, un bosque de robles es una «carballeira».

[8] Documental surcoreano del año 2013 en el que se muestra la vida cotidiana de dos ancianos de noventa y noventa y cinco años hasta los últimos momentos de su matrimonio, que duró setenta y seis años. El documental recibió muchas críticas positivas y se destacaba especialmente la actitud adolescente de ambos ancianos y el amor que se profesan, así como algunos comentarios de sus hijos sobre su amor. Se conocieron cuando ella tenía catorce años y él diecinueve, cuando él fue a trabajar como criado a la casa de ella. El rodaje del documental duró quince meses.

Capítulo 19

[9] Película del año 1999, dirigida por István Szabó y protagonizada por Ralph Fiennes, Jennifer Ehle y Rachel Weisz, entre otros.

[10] Película del año 1996, dirigida por Anthony Minghella, interpretada por Ralph Fiennes, Juliette Binoche, Kristin Scott Thomas, Willem Dafoe y Colin Firth.

[11] Película del año 2002, dirigida por David Cronenberg y protagonizada por Ralph Fiennes.

[12] Guionista y director de cine turco-italiano.

[13] Ambos directores de cine rusos. El primero es, además, actor.

[14] Película del año 1999, dirigida por Nikita Mikhalkov e interpretada por Oleg Menshikov y Julia Ormond.

[15] Película del año 1994, dirigida por Nikita Mikhalkov e interpretada por este, su hija Nadia y Oleg Menshikov

[16] Película surcoreana del año 2015, dirigida por Lee Joon Ik e interpretada por Yoo Ah In, Song Kang Ho, Moon Geun Yoong y un cameo final de So Ji Sub.

Capítulo 22

[17] Trad.: ¡pobrecita!

[18] Ejemplo de lo que en Galicia se llama «castrapo». Se da bastante en las ciudades y consiste en tomar palabras y expresiones gallegas y mezclarlas con el castellano. Aquí la mujer dice literalmente: «la estáis agobiando»