Editado por Harlequin Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

© 2013 Merline Lovelace

La novia del diplomático, n.º 1998B - septiembre 2014

Título original: The Diplomat’s Pregnant Bride

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4581-7

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Prólogo

No podía haber pedido dos nietas más bellas ni más cariñosas. Desde el primer día en que vinieron a vivir conmigo, una de ellas tan pequeña y asustada; y la otra, en pañales, llenaron el vacío de mi corazón con luz y alegría. Ahora, Sarah, mi elegante y tranquila Sarah, está a punto de casarse con su prometido, Dev. La boda se va a celebrar dentro de pocas horas, y yo me siento muy feliz por ella.

Y muy preocupada por su hermana. Mi querida Eugenia se ha tomado la vida con total despreocupación, y siempre ha conseguido endulzar incluso los temperamentos más agrios con su sonrisa resplandeciente y su alegría de vivir. Ahora se ha dado de bruces con la realidad, y yo rezo para que, con la fortaleza de espíritu que posee, consiga superar los días difíciles que tiene por delante.

Pero ya está bien de este asunto. Tengo que arreglarme para la boda y salir hacia el Plaza, que ha sido escenario de muchos de los eventos más importantes de mi vida. Sin embargo, ¡de ninguno tan especial como este!

Del diario de Charlotte, la gran duquesa de Karlenburgh.

Capítulo Uno

Gina St. Sebastian sonrió forzadamente, con los dientes apretados.

—Dios Santo, qué tozudo eres, Jack.

—¿Que yo soy tozudo? —preguntó él, con incredulidad.

El hombre iracundo que estaba frente a ella frunció las cejas. El embajador John Harris Mason III era rubio y atlético. Además, estaba acostumbrado a mandar. El hecho de que no pudiera controlar la situación, ni a Gina tampoco, le irritaba inmensamente.

—Estás embarazada de mi hijo, demonios. Y ni siquiera estás dispuesta a sopesar el matrimonio.

—¡Oh, por... Vamos, dilo bien alto para que se entere todo el mundo.

Gina miró al otro lado de la enorme gardenia detrás de la que se habían ocultado para hablar, en la sala de la terraza del venerable Hotel Plaza de Nueva York. Era un fabuloso escenario para una boda.

¡Una boda que habían tenido que organizar en menos de dos semanas! Los millones del novio habían facilitado considerablemente la tarea, como el ayudante personal de Devon Hunter, Patrick Donovan. Sin embargo, ella era la que había hecho toda la planificación del evento, y no podía permitir que aquel hombre, con el que había pasado un solo fin de semana de locura, echara a perder la boda de su hermana.

Por suerte, no parecía que nadie hubiera oído aquel comentario. La banda estaba tocando un merengue, Sarah y Dev estaban en la pista de baile, con María, la asistenta de las St. Sebastian; y la mayoría de los demás invitados a la fiesta.

Gina miró entonces a su abuela, una anciana majestuosa que estaba sentada, con la espalda erguida y las manos apoyadas en la empuñadura del bastón de ébano. Gracias a Dios, la duquesa tampoco podía oírlos.

—No pienso permitir que estropees la boda de Sarah con otra discusión. Por favor, baja la voz.

Él obedeció y bajó el volumen, pero no se calmó.

—No hemos tenido ni diez minutos para hablar en privado desde que volviste de Suiza.

¡Como si fuera necesario que se lo recordara! Había ido a Suiza un día después de hacerse el test de embarazo. Tenía que salir de Los Ángeles y respirar el aire puro de los Alpes mientras decidía lo que podía hacer. Después de pasar un par de días de dolorosa reflexión, había entrado en una de las ultramodernas clínicas de Lucerna, pero, diez minutos más tarde, había vuelto a salir sin someterse al aborto. Sin embargo, antes había hecho dos llamadas en pleno ataque de histeria: la primera, al guapísimo, carismático y molesto embajador que tenía delante; la segunda, a Sarah, su hermana, protectora y amiga.

Cuando Sarah había llegado desde París, en respuesta a la llamada de socorro de su hermana pequeña, Gina se había tranquilizado un poco. Sin embargo, había vuelto a perder la compostura al ver a Jack Mason, que había aparecido sin previo aviso en Lucerna. Ella nunca hubiera esperado que él tomara un avión a Europa, y mucho menos, que expresara su satisfacción por el hecho de que ella hubiera decidido tener a su hijo.

En realidad, ella misma se había sorprendido por su propia decisión. Había sido la hermana irresponsable durante toda la vida, la que siempre se apuntaba a un fin de semana en las playas de Biarritz o en las del Caribe, y la que nunca había conseguido forjarse una carrera profesional, aunque hubiera probado a ser modelo, guía turística y chef en una empresa de catering.

Sin embargo, cuando su exasperado jefe del último trabajo la había echado de la cocina y la había puesto en las oficinas, ella había descubierto que tenía un verdadero talento: era mucho mejor organizando fiestas que cocinando la comida de esas fiestas. Sobre todo, cuando los clientes entraban en el establecimiento agitando una buena chequera.

En realidad, se le daba tan bien que tenía intención de mantenerse a sí misma, y a su bebé, coordinando fiestas y eventos para los ricos y famosos. Sin embargo, primero tenía que convencer al padre de su hijo de que ni quería ni necesitaba un matrimonio de conveniencia, sin amor.

—Te agradezco la preocupación, Jack, pero...

—¿Preocupación?

—Pero —continuó ella, con una sonrisa forzada—, tienes que reconocer que no podemos hablar de esto en mitad de una boda.

—Pues dime dónde, y cuándo.

—¡Está bien! Mañana, a las doce —dijo ella, y mencionó el primer lugar que se le ocurrió—: en The Boathouse, en Central Park.

—Allí estaré.

—Muy bien. Será mejor que consigamos una mesa tranquila, en un rincón, para hablar de esto como los adultos sensatos que somos.

—Como el adulto sensato que es uno de los dos, por lo menos.

Gina acusó aquel sarcasmo, pero tuvo que admitir que no estaba muy lejos de la verdad. La verdad era que había pasado por la vida con frivolidad, riéndose de lo absurdo de la existencia, y contando siempre con Sarah y con su abuela para que la sacaran de todos los líos.

Pero todo aquello había cambiado en el mismo momento en que el test de embarazo había resultado positivo. Había llegado el momento de aceptar la responsabilidad de criar a un bebé. Cosa que iba a hacer.

¡Lo haría!

—Hasta mañana —dijo.

Y, con la cabeza bien alta, rodeó la gardenia y se alejó.

Jack la dejó marchar. Gina tenía razón; aquel no era momento ni lugar para intentar imbuirle algo de sentido común. Aunque tampoco albergaba la esperanza de que sus argumentos racionales penetraran en aquella melena de rizos plateados ni pusieran una chispa de entendimiento en sus ojos azules.

Habían pasado solo cinco días, un fin de semana largo y salvaje y dos jornadas frustrantes en Suiza, en compañía de la señorita St. Sebastian. Suficiente para confirmar que aquella mujer era un manojo de contradicciones. Era increíblemente guapa y sensual, pero también simpática y juguetona. Con una buena educación, pero, en muchos sentidos, ingenua. Y, casi por completo, ajena al mundo que la rodeaba, salvo en aquello que pudiera atañer a su abuela, a su hermana o a sí misma.

Lo contrario a él, pensó Jack con gravedad, mientras la veía alejarse por la sala abarrotada. Él provenía de un linaje de virginianos serenos, con las ideas muy claras, que creían que su enorme riqueza iba acompañada de una enorme responsabilidad. Su padre y su abuelo habían asesorado a presidentes en crisis nacionales. Él mismo había ocupado varios puestos diplomáticos antes de que lo nombraran embajador extraordinario antiterrorista del Departamento de Estado, a la edad de treinta y dos años. Como tal, había viajado a algunos de los lugares más violentos del mundo. Había vuelto recientemente a la sede del Departamento de Estado, en Washington D. C., para transmitir todos los conocimientos que había adquirido sobre el terreno, conocimientos sobre política y procedimientos que iban a mejorar la seguridad del personal diplomático de Estados Unidos por todo el mundo.

Su trabajo exigía muchas horas de dedicación al día, y le causaba mucho estrés. Y, sin embargo, no podía recordar nada, ni de la burocracia ni de la política, que le hubiera frustrado tanto en la vida como Gina St. Sebastian. ¡Estaba embarazada de un hijo suyo, demonios! Y aquel niño debía llevar sus apellidos.

El niño que Catherine y él habían deseado tanto.

Sintió un dolor muy familiar. Aquella sensación no era tan espantosa como antes, pero todavía le atravesaba el alma. La conversación se ensordeció a su alrededor, y se le nubló la vista. Casi podía verla, casi podía escuchar su acento bostoniano. Catherine, tan inteligente y tan conocedora de la política, habría captado al instante la ironía de aquella situación. Habría...

—Parece que te vendría bien una copa, Mason.

Jack hizo un enorme esfuerzo y se quitó de la cabeza los recuerdos de su difunta esposa. Se giró hacia el novio, y vio que Devon Hunter tenía dos copas; una se la estaba ofreciendo a él.

—Es whisky solo —dijo Hunter—. Te he visto hablando con Gina, y me he imaginado que ibas a necesitarla.

—Pues has acertado.

Jack tomó la copa, y Devon hizo un brindis.

—Por las hermanas St. Sebastian —dijo—. A mí me costó un poco, pero, al final, convencí a la mía para que me acompañara al altar. Buena suerte con la tuya.

Jack tomó un sorbo de whisky y miró a las dos hermanas.

—La voy a llevar al altar —dijo con firmeza—. Como sea.

Hunter arqueó una ceja, pero no hizo ningún comentario. En aquel momento, Sarah le sonrió y le indicó que se acercara.

—Me llaman. Hablaremos de nuevo cuando Sarah y yo volvamos de nuestra luna de miel —le dijo a Jack y, mientras dejaba su copa vacía en la bandeja de un camarero, añadió—: Y, Mason, yo te recomiendo a Gina. Se parece más de lo que ella piensa a la duquesa. Y, hablando de Charlotte...

Jack siguió su mirada y vio a la duquesa, que se acercaba a ellos. Llevaba un vestido de encaje de manga larga y cuello alto, y tres anillos en los dedos artríticos. Iba apoyándose en un bastón de ébano, pero despidió con energía a su nuevo nieto agitando la mano derecha.

—Gina dice que Sarah y tú tenéis que cambiaros de ropa. Solo tenéis una hora para llegar al aeropuerto.

—Es mi avión, Charlotte. No creo que se marche sin nosotros.

—Eso espero —dijo la duquesa, y volvió a agitar la mano—. Vete, Devon. Quiero hablar con el embajador Mason.

Jack se preparó mentalmente para aquella conversación con la diminuta e indomable abuela de Gina.

Lo sabía todo sobre ella. Había consultado el archivo que había compilado el Departamento de Estado sobre Charlotte St. Sebastian, la que una vez fue gran duquesa del principado de Karlenburgh y que había tenido que huir de su país más de cinco décadas antes, cuando se produjo la invasión comunista. Después de presenciar la ejecución de su marido, huyó con la ropa que llevaba puesta, con su hija en brazos y con una fortuna en joyas oculta en el osito de peluche del bebé.

Se había establecido en Nueva York, y se había convertido en un icono de la escena social e intelectual. Sin embargo, muy pocos de los amigos ricos y eruditos de la duquesa sabían que la aristócrata había ido empeñando sus joyas a lo largo de los años para mantener su casa y a sus dos nietas, que habían ido a vivir con ella después de la trágica muerte de sus padres. Jack solo lo sabía porque Dev Hunter le había dado a entender que debería ser muy cuidadoso en lo referente a la situación financiera de Charlotte y sus nietas.

Muy cuidadoso. Al conocer a la duquesa, Jack se había dado cuenta de que su difícil situación económica no había hecho mella en su altivez, ni en su feroz protección hacia sus nietas.

—Acabo de hablar con Gina. Dice que todavía está usted intentando que acepte su proposición de matrimonio.

—Sí.

—¿Por qué?

—Creo que el motivo es evidente, señora. Su nieta está embarazada de un hijo mío. Quiero proporcionarles la protección de mi apellido al bebé y a ella.

La respuesta fue glacial.

—El apellido St. Sebastian es caché más que suficiente para mi nieta y su hijo.

Vaya, y él se llamaba «diplomático» a sí mismo. Estaba reprochándose su falta de tacto cuando la duquesa alzó el bastón y le clavó el extremo en la pechera de la camisa.

—Dígame una cosa, señor embajador. ¿De veras cree que el bebé es suyo?

—Sí, señora. Lo creo.

El bastón le golpeó el esternón.

—¿Por qué?

—Tal y como he descubierto durante el breve tiempo que hemos pasado juntos, duquesa, su nieta tiene muchos defectos. Yo también. Sin embargo, aunque todavía tengo que aprender mucho de Gina, me da la impresión de que no miente. Al menos, sobre algo tan importante como esto.

Para su alivio, la duquesa bajó el bastón y se apoyó en él con ambas manos.

—En eso tiene razón. Gina no miente. Por el contrario, es demasiado honrada, demasiado franca. Nunca disimula sus sentimientos, ni oculta lo que está pensando.

—Sí, ya me he dado cuenta.

—Solo le diré esto una vez, joven, y espero que lo tome en cuenta. Mi primera y única preocupación es la felicidad de mis nietas. Eugenia tendrá todo mi apoyo para lo que decida hacer.

—No esperaba menos, señora.

—Ya —dijo la duquesa, con un gruñido. Después, observó a Jack con los labios fruncidos y cambió bruscamente de tema—: Conocí a su abuelo.

—¿De veras?

—Era miembro del gabinete del presidente Kennedy. Recuerdo que era muy estirado y muy pomposo.

Jack sonrió sin poder evitarlo.

—Sí, así era él.

—Invité a sus abuelos a una recepción que ofrecí para el sultán de Omán aquí mismo, en esta sala. Vinieron los Kennedy y los Rockefeller.

Su mirada se perdió en el vacío, y en sus labios se dibujó una sonrisa vaga.

Al ver el rostro de la duquesa, al escuchar su habla culta con un acento extranjero casi imperceptible, Jack empezó a pensar que tal vez el matrimonio con su nieta no fuera un desastre.

Con el tiempo, y con un poco de guía por su parte, Gina aprendería a dominar su impulsividad, tan solo lo justo para sentirse cómoda en los rígidos círculos diplomáticos en los que él se movía.

Y, por supuesto, estaba el sexo. Con respecto al sexo, Gina le había hecho sentir cosas que no había vuelto a sentir desde... Catherine.

Con una punzada de culpabilidad, se dirigió a la duquesa, que estaba saliendo de su ensimismamiento.

—Por favor, señora duquesa, créame: quiero lo mejor para su nieta y nuestro hijo.

La anciana lo escrutó con una mirada astuta.

—Puedes llamarme Charlotte —dijo, finalmente—. Me parece que vamos a vernos mucho durante las próximas semanas.

—Sí, es muy posible.

—Y, ahora, si me disculpas, tengo que ayudar a Sarah a prepararse para su luna de miel.

Capítulo Dos

Después de que Sarah y Devon se marcharan, Gina acompañó a su abuela y a María hasta la limusina que había pedido para ellas.

—Yo tardaré un rato en volver a casa —les dijo, mientras bajaban en ascensor al vestíbulo del Plaza—. Quiero asegurarme de que la familia de Dev está preparada para su viaje de vuelta a casa.

—Creo que ese chico tan listo que Dev tiene de ayudante personal se habrá encargado de todo lo referente al viaje de su familia.

—Sí, claro que sí. Y también se va a encargar del envío de todos los regalos de boda a Los Ángeles, pero necesito revisar la cuenta definitiva, y comprobar que tiene la lista completa de las facturas que debe recibir.

La duquesa se puso tensa, y Gina apretó los labios. No debería haber sacado aquel tema a relucir. Sarah y ella sabían muy bien que el pago de aquellas facturas había sido un tema de confrontación entre Devon y la duquesa. Su abuela se había empeñado en hacerse cargo de los gastos que, tradicionalmente, debía sufragar la familia de la novia. Con su capacidad negociadora, Dev había conseguido llegar a un acuerdo que no había destruido totalmente el orgullo de Charlotte.

¡Y ella había tenido que recordárselo! Era todo culpa de Jack, pensó con disgusto. Su enfrentamiento le había causado demasiada agitación. ¿Por qué demonios habría accedido a reunirse con él para comer al día siguiente?

La limusina llegó y se detuvo frente a la majestuosa entrada del hotel. El chófer salió para abrirles la puerta del coche, pero antes de entrar, la duquesa le dijo a su nieta con severidad:

—No hagas demasiados esfuerzos, Eugenia. El embarazo termina con las fuerzas de la mujer, te vas fatigar.

—El cansancio todavía no es problema, ni tampoco los mareos matinales —dijo Gina. Después, le dio un beso en la mejilla a su abuela, y añadió—: Que no se te olvide tomar la medicina antes de acostarte.

—No estoy senil, jovencita. Creo que puedo acordarme de tomar dos pastillas.

—Sí, señora.

Entonces, Gina ayudó a su abuela a sentarse en el asiento de la limusina y se giró hacia María.

—¿Te importaría quedarte con ella, María? Voy a tardar aproximadamente una hora, dos como mucho. Pediré un taxi para que te lleve a casa.

—No te preocupes, tómate el tiempo que necesites. La duquesa y yo vamos a poner los pies en alto y a hablar del buen trabajo que has hecho organizando una boda tan bonita.

—Ha salido bien, ¿verdad?

María sonrió encantada.

—Sí, cariño, sí.

Gina se sintió muy animada con aquel comentario. Cuando volvió a la sala de la fiesta, la mayoría de los invitados se había ido ya, incluyendo cierto embajador detestable que había aparecido inesperadamente porque no podía entender, no quería aceptar, su negativa a casarse con él.

En realidad, John Harris Mason III era un excelente candidato para el matrimonio: rico, guapo y encantador cuando quería serlo.

El mayor obstáculo para Gina era su pasado. Por lo que ella había podido leer en Internet y en la prensa, se mencionaba el hecho de que Jack enterró su corazón con su joven esposa, a la que había conocido en el instituto y con la que se había casado cuando ambos se habían licenciado en Harvard. Ella era una mujer inteligente, atlética y concienciada políticamente, tanto como su marido.

Gina sabía que no podía competir con alguien así. No por falta de credenciales; el ducado de Karlenburgh ya no existía, pero su abuela podía codearse, todavía, con presidentes y reyes. Además, había educado a sus nietas de acuerdo con su historia familiar: Gina se había licenciado en Barnard con buenas notas. Sin embargo, su asignatura preferida siempre había sido la fiesta, y no tenía ni el más mínimo interés en la política.

Así pues, no creía posible que ella pudiera encajar en el puesto de esposa de un diplomático, ni tampoco competir con el fantasma del amor perdido de Jack Mason.

—Ha organizado usted una fiesta increíble, señorita.

Al oír aquellas palabras, Gina se volvió con una sonrisa en los labios, y se encontró con Patrick Donovan, el ayudante personal de Devon Hunter, que regía su vasto imperio con mano de hierro.

—Gracias, Pat.

Donovan le guiñó un ojo.

—Si por casualidad decides que quieres volver a Los Ángeles, avísame. Nos vendría bien alguien con tu capacidad de organización para la oficina de protocolo. Siempre estamos recibiendo a industriales de China, de Alemania, o de Australia... de todas partes.

—Te agradezco la oferta, pero voy a intentar hacerme un hueco en el negocio de la planificación de eventos aquí, en Nueva York. Además, estoy pensando en mudarme a vivir con mi abuela los próximos ocho meses, más o menos.

—¿Ah, sí? Pues yo tengo muy buenos contactos en Nueva York. ¿Quieres que haga algunas llamadas?

—Muchísimas gracias, Pat, pero necesito hacer esto por mí misma.

—La oferta sigue en pie —dijo él, y le pasó un brazo por los hombros para darle un suave abrazo—. Llámame si cambias de opinión. Y, si quieres que cierre tu apartamento de Los Ángeles y te envíe todas tus cosas, dímelo también.

—Lo haré. Gracias de nuevo.

Gina bajó de un taxi unas dos horas más tarde, frente al portal del edificio Dakota. Allí era donde la duquesa había comprado su piso pocos años después de llegar a Nueva York, y allí era donde había vivido siempre con sus nietas.

Sabía que los últimos años, la situación económica de su abuela, se había vuelto mucho más difícil, pues apenas quedaban cosas que vender, y que era Sarah quien, con su sueldo, se había esforzado por pagar todas las cuentas. Aunque Dev quería hacer las cosas más fáciles para la abuela de su esposa, no era fácil llegar a un acuerdo satisfactorio con la duquesa en aquel asunto tan delicado. Por eso, Gina no podía mudarse a su casa y esperar que la mantuviera. Tenía que pagar sus gastos.

Con aquel objetivo en mente, se despidió de María, dándole las gracias y diciéndole que podía dormir hasta tarde el día siguiente.

—Yo le haré el desayuno a la abuela.

Obviamente, María tenía sus dudas, pero recogió el bolso y se despidió afectuosamente.

Al día siguiente, Gina estaba en la cocina a las ocho y media, justo cuando su abuela apareció, ya vestida con una falda negra y una blusa de color lila, para desayunar. Aunque iba impecablemente arreglada, Gina se dio cuenta, con una punzada de preocupación, de que se apoyaba pesadamente en el bastón.

—Buenos días —dijo, disimulando su inquietud con una sonrisa—. Sarah me ha enviado un mensaje de texto hace un rato. Dice que Mallorca es un lugar maravilloso, y que el tiempo es espléndido.

—Ya lo sabía. ¿Vas a hacer tú el desayuno?

—Sí, abuela. Siéntate y te sirvo el té.

La duquesa se sorprendió y, un poco recelosa, se sentó en la mesa de la cocina, que estaba junto a una ventana con impresionantes vistas a Central Park.

Gina sirvió el té y unas tostadas a su abuela, junto con unos huevos revueltos. No había conseguido que quedaran cremosos, pero la duquesa le dio las gracias con una sonrisa y comenzó a untar mantequilla en una tostada.

Gina tomó aire y abordó la cuestión.

—Me preguntaba, abuela... Me preguntaba si te importaría que me quedara contigo hasta que encuentre un trabajo. Si es posible, claro.

—¡Oh, Eugenia! —exclamó Charlotte, reaccionando con toda su alma—. ¡Por supuesto que no me importa, cariño! Esta es tu casa. Debes quedarte todo el tiempo que quieras. Tú y el bebé.

Las lágrimas se le deslizaron, sin que supiera cómo, por la sonrisa.

—Gracias, abuela.

Charlotte, con la barbilla un poco temblorosa, tomó de la mano a su nieta.

—Admito que a mí tampoco me apetecía quedarme sola en este enorme piso ahora que Sarah se ha mudado. Me encanta que quieras quedarte aquí. ¿Necesitas ir a Los Ángeles a recoger tus cosas?

—El ayudante de Devon, Patrick, me ha dicho que él podía encargarse de todo si yo decidía quedarme en Nueva York.

—¡Perfecto! —dijo Charlotte, y, después de apretarle los dedos a Gina una vez más, tomó su tenedor—. Bueno, ¿y qué es eso que me contó Sarah de que quieres meterte en el negocio de la organización de eventos?

—Trabajé un poco en ese campo en Los Ángeles; lo suficiente para saber que soy mejor dando fiestas que... en cualquier otra cosa que haya intentado.

—Lo cierto es que has hecho un magnífico trabajo con la boda de Sarah.

Aquella alabanza animó aún más a Gina.

—Sí, ¿verdad? —dijo. Se enorgulleció y se olvidó de las lágrimas—. Y el fotógrafo de la revista de Sarah me envió algunas fotos y algunos vídeos muy buenos. Me dio un disco con mucho material, así que he preparado un portfolio y se lo he enviado a la mujer que me va a entrevistar esta tarde.

—¿Tienes una entrevista de trabajo?

—Sí, con Nicole Tremayne, la presidenta de Tremayne Groupe. TTG tiene una docena de locales distintos para fiestas, y tres de ellos están aquí, en Nueva York.

—Umm. Conocí a Nicholas Tremayne hace algunos años. En realidad, bastante bien —dijo la duquesa, que se quedó pensativa unos segundos. Después, bajo el tenedor y añadió—: Esta Nicole debe de ser su hija. Puedo llamar a Nicholas y...

—No, abuela. Por favor, no lo hagas.

—¿Por qué no? —preguntó Charlotte, sorprendida.

—Quiero hacer esto por mí misma.

—Eso habla muy bien de ti, hija, pero...

—No es necesario que lo digas. Tengo muy mal currículum, y eso, sumado a mi embarazo, me va a poner muy difícil conseguir trabajo. Pero tengo que intentarlo, abuela. De verdad.

—Muy bien. No interferiré.

—Gracias. Dev y Patrick me han hecho la misma promesa. Y le pediré a Jack lo mismo hoy, cuando lo vea a la hora de comer.

—¿Vas a comer con Jack? ¿Por qué? Pensaba que ya le habías dicho todo lo que tenías que decirle.

—¡Se lo he dicho varias veces! Pero ese hombre no acepta un no por respuesta.

—Entonces, ¿por qué vas a comer con él?

—Él insistió tanto que, al final, tuve que aceptar —admitió Gina disgustada—. Ya ves por qué no quiero casarme con él.

La duquesa tardó un instante en responder y, cuando lo hizo, eligió cuidadosamente las palabras.

—¿Estás segura, Eugenia? Yo recuerdo con amor todos los momentos que pasé con vuestra madre, con Sarah y contigo, pero, por experiencia propia, te digo que criar a un niño sola puede ser terrible algunas veces.

—¡Ay, abuela!

A Gina se le empañaron los ojos otra vez. Pestañeó con todas sus fuerzas y se sinceró.

—Estoy asustadísima, es verdad. El único motivo por el que pienso que soy capaz de conseguirlo es por ti, por cómo fuiste con Sarah y conmigo. Tú llenaste nuestra vida de alegría, de aventuras maravillosas. Y lo sigues haciendo. Yo puedo darle eso a mi hijo. Sé que puedo.

A su abuela se le dibujó una sonrisa en los ojos y en los labios, y esa sonrisa se extendió al corazón de Gina.

—Yo también sé que puedes.

Gina pasó el resto de la mañana preparándose para la entrevista, decidió no ponerse su propia ropa; todas sus prendas eran demasiado llamativas, demasiado coloridas o demasiado ajustadas. No era aquella la imagen que quería dar en la entrevista con la señora Tremayne. Ni en la comida con cierto embajador.

Entró en la habitación de Sarah y eligió uno de los trajes vintage que su hermana había rescatado del armario de la duquesa. Escogió unos pantalones negros, una chaqueta de seda de Valentino color gris perla con una gran flor de la misma tela en la solapa, y unos zapatos negros de tacón medio. Aquel atuendo le daba un aire maduro y responsable. Después, se maquilló ligeramente y se recogió los rizos rubios en un moño alto.

Al mirarse al espejo para estudiar el resultado final, tragó saliva.

—Oh, Dios. Soy igual que la abuela.

Gina se dio cuenta de que su abuela y María se miraban con incredulidad cuando su nueva y recatada nieta salía por la puerta.

Capítulo Tres

Pese a que el restaurante estaba abarrotado, Gina encontró rápidamente a Jack y se acercó a su mesa cuando él se levantaba para saludarla, recuperándose de una momentánea sorpresa.

—Casi no te reconozco —admitió—. ¿Es que vas a cambiar de aspecto?

—Pues sí —dijo ella.

Se sentó a su lado, preguntándose hasta qué punto quería compartir sus planes con él. Después de un rápido debate interno, pensó que sería bueno hacerle saber que, en realidad, tenía planes.

—Y también voy a empezar a forjarme una carrera profesional. Tengo una entrevista de trabajo esta tarde, con la directora de Tremayne Group. TTG es una de las mayores empresas de coordinación y planificación de eventos, y tiene sedes en Nueva York, Washington y Chicago.

El cambio en Jack fue algo tan sutil que a Gina casi se le pasó por alto. Fue algo como una ligera tensión en sus hombros. Ella se irritó, pensando que él iba a poner objeciones al hecho de que quisiera trabajar mientras estaba embarazada. Sin embargo, Jack respondió con calma, en voz baja.

—TTG también tiene una sede en Boston. Mi mujer los contrató para organizar nuestra boda.

—¡Oh, Jack! Lo siento muchísimo. No sabía que tuvieras esa relación con TTG. Voy a llamar para cancelar la entrevista —dijo ella, y abrió el bolso para sacar su teléfono móvil.

—Espera —dijo él y, frunciendo el ceño, posó una mano en su brazo—. Admito que preferiría que no trabajaras aquí en Nueva York, ni en ningún otro sitio, pero...

—¿Pero?

Él la miró con fijeza.

—¿Estás completamente en contra del matrimonio, Gina?

—Yo... Más o menos.

—¿Qué significa eso?

Ella alzó la vista, y se encontró con sus ojos castaños, muy serios.

—Me caes bien, Jack. Me gustas, cuando no te pones de mal humor y autoritario, quiero decir. Y somos compatibles en la cama, pero creo que... los dos queremos algo más en un matrimonio.

Él se quedó en silencio, y ella reunió valor.

—Cuéntame cosas de tu esposa. ¿Cómo era?

Él se apoyó en el respaldo de la silla, y retiró la mano. Apartó la vista.

—Catherine era divertida e inteligente, y jugaba muy bien al tenis —dijo, finalmente—. Habría podido jugar profesionalmente de no ser porque su principal interés era la política. Catherine y otro trabajador de la campaña iban a hacer visitas, puerta a puerta, a votantes sin censar para recabar sus votos. Sufrió un aneurisma cerebral y se desplomó. Los médicos dijeron que había muerto incluso antes de tocar el suelo.

—Lo siento muchísimo.

—Hasta que le hicieron la autopsia, no supimos que tenía el síndrome de Ehlers-Danlos. Es una enfermedad rara y hereditaria, que puede hacer que se te rompan los vasos sanguíneos. Este es el motivo por el que he preparado esto —dijo Jack, y le tendió una carpeta que, según comprobó Gina, estaba llena de papeles—. Tu ginecólogo querrá el historial médico de los dos padres. Que yo sepa, no he heredado ninguna enfermedad rara, pero mi padre y mi abuelo tienen la presión sanguínea muy alta, y mi madre ha superado un cáncer de pecho. A propósito, ¿quién es tu médico?

—Todavía no tengo.

Él frunció el ceño.

—¿Y por qué el retraso? Ya deberías haber tenido la primera revisión.

—Lo tengo en mi lista, después de instalarme en Nueva York y encontrar un trabajo.

—Pues ponlo en el primer lugar —dijo él—. Yo cubriré tus gastos médicos hasta que hayas encontrado trabajo.

—No, señor embajador.

—¡Oh, por...!

Entonces, Jack cerró los ojos un momento y adoptó una actitud calmada y un tono de voz conciliador que a Gina le dio ganas de gruñir.

—Vamos a hablar de esto. En este momento estás en paro. Supongo que no tienes seguro médico, y creo que muy pocos ginecólogos te aceptarían como paciente si no les das una garantía de que vas a pagar sus servicios.

—Voy a encontrar trabajo.

—De acuerdo, de acuerdo —dijo él, y alzó una mano—. Aunque encuentres trabajo durante los próximos días, el seguro médico no comenzará a darte cobertura hasta dentro de seis meses. Y, de todos modos, tal vez no cubra condiciones preexistentes.

Ella no había tenido en cuenta todo eso. Se le formó un nudo en la garganta, y él debió de darse cuenta de que se había angustiado.

—Este bebé también es mío, Gina. Deja que te ayude en lo que pueda.

Ella podía enfrentarse a él cuando era autoritario y detestable, pero no cuando era tan agradable. Respiró profundamente y tomó un sorbito de té antes de reconocer la desagradable verdad.

—Supongo que no he pensado bien todo este asunto del seguro. Si resulta que no puedo contar con una cobertura médica adecuada a tiempo para someterme a las revisiones del embarazo, te agradecería mucho que me ayudaras.

—Por supuesto —dijo él, y vaciló un momento antes de hacer otro ofrecimiento—. Encontrar un buen médico no es fácil, y menos con todo lo que tienes que hacer en estos momentos. ¿Por qué no me dejas que llame a mi jefe de personal, Dale Vickers, y le pida que te envíe un correo con los mejores obstetras de la ciudad? También puede asegurarse de que acepten pacientes nuevos.

Y coordinar el modo de pago, pensó Gina. Se tragó el orgullo y asintió.

—Te lo agradecería.

—Solo tienes que avisarme cuando hayas elegido al médico, o llamar a Dale Vickers. Él encajará tu cita en mi horario.

—¿Tu horario?

—Vendré desde Washington para ir contigo.

—Ah. Claro.

Gina estaba perdiendo rápidamente la seguridad de que podía hacer aquello sola. Mientras intentaba recuperar la compostura, tomó la carta.

—Será mejor que pidamos ya. Tengo que estar en Tremayne Group a las dos y media.

—Eh. Puede que esto suene un poco ostentoso, pero entre la familia de Catherine y la mía, gastamos muchísimo dinero en nuestra boda. Podría hacer una llamada y...

—¡No! Nada de llamadas, Jack. Tengo que hacer esto por mí misma.

Él arqueó una ceja, pero no insistió. Después de hacerle una seña al camarero para que se acercara a tomar nota, cambió a un tema de conversación más neutral, y la tirantez de la situación se disipó. En pocos minutos, Jack la hizo reír con varias anécdotas de su trabajo y ella se dio cuenta de lo encantador que podía ser cuando quería.

Y sexy. Sin poder evitarlo, Gina se fijó en su cuerpo bajo la camisa, y recordó cómo había sido pasar las palmas de las manos por aquellos músculos duros, por aquel trasero, por sus muslos de hierro y por sus bíceps.

—¿Gina?

Ella estuvo a punto de atragantarse con un pedazo de cangrejo.

—Disculpa. ¿Qué estabas diciendo?

—Estaba preguntándote si querrías venir a Washington para hacer una visita corta. Me gustaría enseñarte mi casa y presentarte a mis padres.

Aquella era una petición razonable. Era natural que los padres de Jack quisieran conocer a la madre de su nieto. Sin embargo, por lo poco que ella sabía de su padre, un acérrimo conservador, sospechaba que John Harris Mason II no iba a recibirla con los brazos abiertos.

—Bueno, ya hablaremos de eso —dijo, vagamente—, cuando me haya instalado y haya conseguido un trabajo.

Terminaron de comer y tomaron otro té. Después, Jack la acompañó y, cuando llegaron a la Quinta Avenida, paró un taxi para que la llevara a la entrevista.

—Cruza los dedos —le dijo Gina, mientras el vehículo se detenía junto a la acera.

—Voy a hacer algo más que eso —dijo él—. Te voy a desear suerte con un beso.

Al principio, Jack la besó con suavidad; solo un roce de los labios. Después, Jack la agarró por la nuca y ella se puso de puntillas, y lo que había empezado como un beso inocente se convirtió en algo abrasador.

Cuando, por fin, él alzó la cabeza, ella se vio reflejada en sus ojos.

—Tengo... ¡Tengo que irme!

Entonces, él retrocedió y dejó que entrara en el taxi. Gina se pasó el trayecto hasta las oficinas de Tremanyne Group intentando acordarse, desesperadamente, de todos los motivos por los que necesitaba aquel trabajo.

A las tres y diez de la tarde, seguía repitiéndose aquella lista. Llevaba esperando más de media hora en la recepción de la oficina de Nicole Tremayne, mientras la recepcionista atendía llamadas sin parar y del despacho de la jefa no dejaban de entrar y salir empleados. Así pues, pasó aquel rato releyendo la información que había encontrado en Google sobre Tremayne Group.

Cuando la recepcionista la acompañó, finalmente, al despacho, tuvo que esforzarse por sonreír.

Al entrar, se detuvo en seco. ¿Aquella caverna oscura era el centro de mando de una empresa que planificaba más de dos mil eventos al año en diferentes lugares y sedes? ¿Y aquel torbellino que salió de la parte posterior de un enorme escritorio de mármol era la famosa Nicole Tremayne?

Era de baja estatura, y tenía el pelo cano y muy rizado. Llevaba unas botas de tacón de color rojo. Gina estaba intentando hacer encajar todos aquellos detalles cuando Nicole le tendió la mano.

—Siento haberte hecho esperar. Eres Eugenia, ¿no? Eugenia St. Sebastian.

—Sí, yo...

—Mi padre se enamoró de tu abuela. Yo era una niña pequeña en aquel momento, pero recuerdo que él habló de dejar a mi madre por ella.

—Oh. Bueno, eh...

—Debería haberlo hecho. Mi madre era una arpía de cuidado —comentó Nicola, y quitó unas muestras de tela de una butaca—. Siéntate, siéntate. He visto el portfolio digital de la boda de tu hermana. Un trabajo elegante. ¿Hiciste tú toda la planificación?

—Con un poco de ayuda.

—¿De quién?

—De Andrew, en el Plaza. Y de Patrick Donovan. Es...

—El hombre de confianza de Dev Hunter, sí, ya lo sé. Coordinamos un acto benéfico para la empresa de Hunter el año pasado, con tres mil asistentes. Bueno, ¿y cuándo puedes empezar?

—¿Cómo?

—La policía acaba de arrestar a una de nuestras empleadas por posesión de drogas. La han soltado bajo fianza, pero no puedo tener a una adicta trabajando para TTG. Tú no te drogas, ¿verdad?

—No.

—Será mejor que no me entere de lo contrario.

—No, no.

Tremayne asintió.

—Bueno, tienes un currículum muy malo, pero un pedigrí muy bueno. Si has heredado la mitad de la clase de tu abuela y un cuarto de su inteligencia, deberías hacer bien este trabajo.

Gina no supo si la había alabado o insultado. Su entrevistadora continuó enérgicamente.

—Además, te criaste aquí, en la ciudad. Conoces el entorno, y sabes cómo interactuar con la clase de clientes que acuden a nosotros. El portfolio digital que me enviaste me ha demostrado que tienes un don para el diseño y que sabes informática. Todavía está por ver si eres capaz de tratar con los vendedores y de trabajar en equipo, pero estoy dispuesta a darte una oportunidad. ¿Cuándo puedes empezar?

Gina tuvo que tragar saliva para controlar su euforia.

—Puedo empezar en cualquier momento, pero hay algo que tengo que decirle antes de continuar.

—¿De qué se trata?

—Estoy embarazada.

—Y yo soy episcopaliana. ¿Algo más?

¿De verdad podían ser tan fáciles las cosas? Gina no podía creérselo.

—¿La ha llamado mi abuela? —preguntó—. ¿O Pat Donovan?

—No.

—Entonces, supongo que habrá sido el embajador —dijo con tirantez.

—¿Qué embajador?

—Jack Mason.

—Jack Mason —repitió Tremayne—. ¿Quién es, y por qué iba a llamarme? Ese nombre me suena.

—Es un amigo —dijo Gina—. Le he hablado de esta entrevista y... pensé que él había llamado para hablar en mi favor.

—Bueno, nunca viene mal tener a un embajador de tu lado, pero no, no me ha llamado. Entonces, ¿qué? ¿Quieres el trabajo, o no?

Había una docena de preguntas que debería hacer, como cuál era el sueldo y cuál sería el horario. Sin embargo, Gina estaba demasiado asombrada como para formular ninguna de aquellas preguntas.

—Sí, señora.

—Bien. Que mi ayudante te lleve al Departamento de Personal. Allí podrás rellenar todos los formularios. Y llámame Nikki —añadió, mientras su nueva empleada saltaba de la silla para estrecharle la mano.

Capítulo Cuatro

Al día siguiente, Gina llegó a la sede de Tremayne Group a las nueve y media en punto. No volvió a salir hasta después de las doce de la noche.

Su primera impresión fue de asombro, puesto que lo que había sido un almacén de ladrillo con vistas al East River se había convertido en un complejo de oficinas de alquileres muy altos. En la recepción había una muchacha con el pelo de color rojo intenso y mechas de color azul, que estaba atendiendo al teléfono. Gina esperó a que la mujer terminara una de las llamadas y que pusiera otras dos en espera para poder presentarse.

—Hola, soy Gina St. Sebastian. Soy la nueva...

—Ayudante del coordinador. ¡Gracias a Dios que has llegado! Me llamo Kallie. Samuel está en el salón de banquetes. Me ha dicho que te enviara directamente arriba. Los ascensores están a la derecha.

Gina le dio las gracias y subió al encuentro de su jefe. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, salió a un caos de ruido.

Había varios ejércitos de trabajadores con distintos uniformes, unos colocando mesas y sillas plegables; otros colocando mantelerías de color dorado y fundas de color verde; y otros colocando servicios de mesa de porcelana y cristal. Los diseñadores de escenario manejaban sin parar las grapadoras de mano para erigir una fantástica Ciudad Esmeralda, y en el aire había un perfume a magnolias, porque había docenas de árboles tallados esperando, sobre carretillas, a que los situaran junto a las mesas.

Gina absorbió toda aquella energía como una esponja y se acercó, por entre las mesas, a un hombre alto y delgado con el pelo muy revuelto, que llevaba unos auriculares, una tableta en una mano y un transmisor en la otra.

—No, no es la música de El Mago de Oz —estaba gritando por el micrófono de los auriculares—. Dios Santo, ¿quién ve todavía a Judie Garland? No, esto es la película nueva. Oz, un... un...

Con cara de pocos amigos, chasqueó los dedos mirando a Gina.

—Oz, un mundo de fantasía —dijo ella, obedientemente.

—Eso es. Oz, un mundo de fantasía. Es una versión de Disney, en la que salen Rachel Weisz y...

El hombre chasqueó los dedos otra vez.

—Mila Kunis.

—Eso es. Mila Kunis. Esa es la música que han pedido los clientes —dijo, y frunció el ceño aún más—. ¡Demonios, no! ¡Claro que no! Espera.

Miró a su alrededor y le ladró a Gina:

—¿Tú eres la nueva ayudante?

—Sí.

—Yo soy Samuel DeGrange.

—Encantada de...

Su nuevo jefe acalló la cortesía de rigor con un gesto impaciente de la mano.

—Sube y dile al pinchadiscos que espabile. Los clientes no quieren a Dorothy ni a Toto. Después, comprueba que el supervisor del bar sabe mezclar el brebaje de zumos verdes que, supuestamente, va a hacer que los niños crean que están bailando en una nueva y mejorada carretera amarilla.

Ocho horas después, Gina estaba disfrazada de Glinda, la Bruja Buena del Norte, haciendo frenéticos cambios de última hora en las mesas; y Kallie, la recepcionista, estaba disfrazada de munchkin, escribiendo tarjetas con los nombres de los veinte invitados que la clienta había olvidado incluir en la lista.

Otras seis horas más tarde, Gina se desplomó en una de las sillas verdes y miró a su alrededor. La fiesta había terminado, y el personal estaba desmantelando el lugar en el que setenta y cinco niños habían celebrado el Bat Mitzvah de Rachel. De la tarta, que tenía catorce pisos, no quedaban ni las migas, y más de doscientos padres, abuelos, tíos, tías, primos y amigos habían dejado seco el bar del piso superior.

Gina estiró los pies y sonrió al Hombre de Hojalata, que se sentó a su lado.

—Este trabajo de las fiestas es divertido.

—¿Tú crees? —preguntó Samuel, mientras se quitaba el sombrero de hojalata y le lanzaba una sonrisa llena de cinismo—. Dímelo otra vez cuando te haya vomitado encima un padrino de boda. O cuando te hayas pasado dos horas removiendo entre montones de basura para encontrar los pendientes de zafiros de una de las invitadas. Lo has hecho bien, St. Sebastian. Mejor de lo que yo esperaba, después de leer tu currículum.

—Gracias.

—Aunque necesitas prestar más atención al pulso de la fiesta. Los nativos se inquietaron un poco antes de que saliera la tarta.

Gina se mordió el labio. No había necesidad de recordarle a su jefe que él la había enviado a la terraza a recoger a algunos menores de edad que estaban fumando y llevarlos dentro del salón cuando se suponía que había que presentar la tarta.

—Prestaré más atención —dijo ella.

—Bueno, pues vete a casa. Yo haré las cuentas del bar y le dejaré este caos al equipo de limpieza.

Ella no iba a discutírselo.

—Hasta mañana.

—A las nueve en punto —le advirtió él—. Tenemos una entrevista preliminar para una boda. Yo hablaré, tú escucharás y aprenderás.

Gina le saludó.

—Sí, señor.

—¡Dios Santo! ¿Todavía tienes energía para eso? —preguntó Samuel, pero no esperó su respuesta, sino que le dijo—: Lárgate de aquí.

Aquella celebración de Oz, un mundo de fantasía fue el primero de muchos eventos que tuvieron lugar en mayo. Casi sin darse cuenta, Gina se vio atrapada en un torbellino de bodas, compromisos, aniversarios, fiestas de graduación y de mayorías de edad. Acumuló experiencia y seguridad en sí misma con cada uno de aquellos eventos. Tanto, que Samuel comenzó muy pronto a delegar responsabilidades en ella, como encargarse de la gestión informática de los proveedores, desde la decoración a las existencias del bar. Además, Gina también comenzó a sugerir ideas de temas para las celebraciones.

En medio de todo aquello, deshizo las cajas que le había enviado, desde Los Ángeles, el ayudante de Dev, y recibió a su hermana y a su flamante cuñado de la luna de miel. Gina, Sarah y la duquesa se echaron a llorar cuando los recién casados se marcharon de nuevo, en aquella ocasión, en busca de una nueva casa cerca de la sede principal de la empresa de Devon, en California.

Y, milagro de los milagros, Gina consiguió encajar una cita con la primera ginecóloga de la lista que le había enviado Jack. Sospechaba que él, o su familia, habrían usado su influencia para conseguir que la aceptara en su lista de pacientes, pero en aquella ocasión no puso objeciones, puesto que la salud del bebé estaba por encima de su orgullo.

Tal y como había prometido, llamó a Jack para avisarle de la fecha y la hora de la cita. La secretaria le pasó la llamada al jefe de personal.

—Me llamo Dale Vickers, señorita St. Sebastian. El embajador está en una conferencia. ¿Puedo ayudarla en algo?

—Sí. Jack me pidió que le pusiera al corriente de la fecha de mi cita con la ginecóloga. Es el jueves de la semana que viene, a las tres y cuarto, con la doctora Sondra Martinson.

—Estoy consultando su agenda en este momento. El embajador no está disponible el próximo jueves. Por favor, cambie la cita y vuelva a llamarme.

La respuesta fue demasiado cortante, y Gina se quedó sorprendida.

—Mire —dijo, en un tono amable—, dígale a Jack que me llame. Nosotros nos arreglaremos.

El hombre debió de darse cuenta de su error, porque suavizó el tono de voz e hizo un nuevo intento.

—Discúlpeme si he sido un poco brusco, señorita St. Sebastian. Lo que ocurre es que el embajador va a participar, la semana que viene, en una conferencia con oficiales del Departamento de Estado para analizar la seguridad de la embajada de Estados Unidos después de los últimos ataques terroristas. No es necesario que le explique lo importante que es esta conferencia para la seguridad de nuestro personal diplomático en el extranjero.

La había puesto en su sitio, y Gina estaba a punto de ceder, cuando él hizo una sugerencia:

—¿Por qué no llamo yo a la consulta de la doctora Martinson y me aseguro de que la cita se adapte al horario del embajador?

—No, no puede ser. También tiene que adaptarse a mi trabajo.

—Seguro que puede encajar algo entre fiestas para niños de doce años.

Gina se quedó boquiabierta.

—Seguro que puedo. Después de todo, la factura de nuestra última fiesta para niños de doce años fue de sesenta y cinco mil dólares más propinas. Por favor, dígale a Jack que me llame. Nosotros arreglaremos esto.

—De veras, señorita St. Sebastian, no deberíamos molestar al señor embajador con un asunto tan trivial.

Aquello fue la gota que colmó el vaso. Gina se enfureció.

—Escuche, idiota, puede que a usted le parezca que el hijo del embajador es un asunto trivial, pero yo estoy segura de que él no piensa lo mismo. La cita es el próximo jueves a las tres y cuarto. Fin de la discusión.

Tal y como le habían pedido, Gina llegó con media hora de antelación a la consulta de la doctora Martinson y, durante aquel tiempo, debía revisar y firmar los formularios que había descargado previamente de la página web de la clínica. No había tenido noticias de Jack, ni de su jefe de personal. Así pues, al entrar en la sala de espera y no ver ninguna cara familiar, no se sorprendió. Lo que sí le resultó sorprendente fue la desilusión que se llevó.

—No seas tonta —se dijo, mientras firmaba papel tras papel—. Está haciendo un mundo más seguro para nuestro personal diplomático. Eso es más importante.

Estaba tan concentrada que no oyó abrirse la puerta de la recepción.

—Bien. No he llegado tarde.

Alzó la cabeza.

—¡Jack! Creía... Vickers dijo que...

—Vickers me contó lo que dijo —respondió Jack y, con una sonrisa, se dejó caer en la silla de al lado—. También me contó lo que le dijiste tú.

—Sí, bueno, no se debe hacer enfadar a una embarazada.

—Lo tendré en cuenta.

Entonces, en medio del placer que le producía mirarlo, Gina se sintió culpable.

—No deberías haber venido. Vickers me dijo que tenías una conferencia muy importante.

—Hemos terminado de tratar los asuntos más importantes esta mañana. Solo queda aprobar el informe cuando se haya redactado, y eso puedo hacerlo por correo electrónico. Así que no tengo que volver a Washington inmediatamente. De hecho, si no tienes planes, había pensado en llevaros a cenar a la duquesa y a ti.

—Oh... no puedo. Esta noche hay una fiesta de aniversario de bodas. He tenido que escaparme para poder venir a la consulta.

—¿Y mañana?

—¿Te vas a quedar tanto tiempo?

—En realidad, le dije a Dale que me despejara la agenda para todo el fin de semana.

—¡Ja! Seguro que le encantó.

—No es tan malo, Gina. Lo que pasa es que habéis empezado con mal pie.

—Con mal pie, mala rodilla, mala cadera y mal codo. ¿Cuánto tiempo lleva trabajando para ti?

—Cinco años.

—¿Y nadie te ha dicho nunca que es condescendiente y descortés?

—No.

—Entonces, debo de ser yo —dijo ella. Y, después, con una mueca, mencionó el posible motivo por el que su ayudante había respondido con tan poco entusiasmo a su llamada—. O el hecho de que la prensa se va a dar un festín cuando sepan que me has dejado preñada.

—Seguramente, eso es lo que harán —dijo él, aunque no pudo reprimir un escalofrío—, pero espero que, cuando suceda, tú utilices una frase distinta para describir la situación.

—¿De verdad? ¿Y qué frase me sugiere que use, señor embajador?

—Disculpa. No quería parecer tan pomposo.

La disculpa calmó a Gina.

—Yo también lo siento. Sé que este embarazo te va a causar algo de vergüenza. Intentaré no empeorar las cosas.

—El único aspecto embarazoso de todo esto es que no puedo convencer a la muy bella y muy terca madre de mi hijo para que se case conmigo.

Ella quería creerlo, pero no era tan ingenua.

—Dime la verdad, Jack. ¿Va a afectar esto a tu carrera?

—No.

—Tal vez no en el Departamento de Estado, pero ¿y después? He leído en alguna parte que ciertos comités de acción política muy importantes piensan que podrías presentarte a la presidencia en un futuro no muy lejano.

—Gina, escúchame —le dijo él—: Nos conocimos, nos sentimos atraídos el uno por el otro y pasamos unos días juntos. Como ninguno de los dos teníamos compromiso alguno, los únicos afectados por ese encuentro somos el bebé, tú y yo.

—Vaya —respondió ella—. Menudo discurso, señor embajador. Puede que esos comités tengan razón. Deberías presentarte para el Despacho Oval. Yo te votaría.

Él le acarició la mejilla.

—Preferiría conseguir tu firma en un certificado de matrimonio.

Tal vez ella estuviera ciega, o fuera demasiado obstinada, con respecto al matrimonio. ¿Qué importancia podía tener que él no la quisiera? Se deseaban el uno al otro. Y, quizá, su hijo pudiera ser el puente hacia otras cosas...

Aquel pensamiento la encogió por dentro. ¿Qué tipo de madre pondría todas aquellas esperanzas en los diminutos hombros de su bebé?

—Ya hemos tenido esta discusión —dijo Gina. Se encogió de hombros y se apartó de su caricia—. No quiero empezar otra vez.

Él se quedó sorprendido y, después, decepcionado, o enfadado. Antes de que Gina pudiera dilucidar de cuál de las dos cosas se trataba, la enfermera se acercó a avisarles de que debían entrar en la consulta, y la conversación se suspendió.

La doctora Martinson, una mujer delgada de pelo cano, los recibió estrechándoles la mano con una sonrisa y comenzó una detallada explicación de cuáles eran los análisis y las pruebas médicas a las que debía someterse Gina y, después, dijo:

—Vamos a hacer ya el examen pélvico, y entonces hablaremos de lo que podemos esperar durante los siguientes meses. ¿Por qué no espera fuera, embajador Mason? Solo me llevará unos minutos.

Capítulo Cinco

Cuando Jack salió con Gina de la consulta, al atardecer, estaba un poco impresionado.

Al principio, la noticia de que iba a ser padre le había sorprendido enormemente. En cuanto se había recuperado, había pasado de la consternación a la euforia y, después, había concentrado todas sus energías en conseguir que la madre de su hijo se casara con él. Y, en aquel momento, con un ejemplar de Guía del embarazo para padres bajo el brazo, estaba empezando a comprender la enormidad de lo que tenían por delante.

Por el contrario, parecía que Gina se había tomado con mucha calma su embarazo. Había experimentado una transformación casi completa, dejando atrás a la persona despreocupada y amante de las diversiones y también a la mujer histérica que le había llamado desde Suiza. O, tal vez, aquellas facetas de su personalidad se habían combinado y habían dado lugar a una nueva Gina: todavía llena de vida, y bella más allá de cualquier descripción, pero sorprendentemente responsable.

Había escuchado con suma atención todo lo que le había dicho la doctora, había formulado preguntas bien pensadas y había tomado notas detalladas de las respuestas. También había metido en la agenda de su iPhone las citas para los análisis y las futuras citas con la doctora.

Y, de vez en cuando, había tenido que responder a llamadas frenéticas del trabajo, y lo había hecho con calma y eficiencia.

Mientras ella terminaba la última de aquellas llamadas, Jack esperaba pacientemente en la acera, observando sus rizos brillantes y sus curvas bajo la túnica amarilla que llevaba. Y recordando el beso que se habían dado la última vez que él la había despedido en un taxi.

—Tengo que darme mucha prisa —le dijo Gina, al colgar—. Si quieres llevarnos a mi abuela y a mí a cenar por ahí, creo que podría ser mañana por la noche.

—Me viene bien.

—Voy a preguntarle a ella, para asegurarme de que no hay ningún impedimento, y te llamaré, ¿de acuerdo?

—Muy bien.

Jack se acercó al bordillo y paró un taxi. Al sentarse en el asiento trasero, ella lo miró dubitativamente, y le preguntó:

—¿Te gustaría ver el sitio en el que trabajo?

—Por supuesto que sí.

—Tendrá que ser una visita muy breve —le advirtió ella, cuando él se sentó a su lado—, porque estamos terminando los preparativos para una fiesta de aniversario con doscientos invitados —le explicó. Después, con los ojos brillantes de entusiasmo, empezó a contarle cómo iba a ser aquella celebración—: Hemos decorado el local con el tema de Outer Banks, con arena, una barca vieja, redes de pescar y boyas de colores. ¡Y la tarta es de quince pisos! Es una réplica del faro del cabo Hatteras, que está en el lugar donde se comprometió el matrimonio que celebra el aniversario.

—Vaya, estoy impresionado.

—Esperemos que nuestros clientes queden impresionados también —respondió ella, alegremente.

Y, sin querer, Jack comparó a aquella mujer con la mujer a la que había querido con toda el alma. Las imágenes de Catherine estaban empezando a hacerse borrosas, pese a que él se aferraba a ellas. Tenía que pensar con más detenimiento para recordar el sonido de su risa. Tenía que esforzarse por oír el eco de su voz.

Mientras Gina continuaba su alegre descripción del evento de aquella noche, los recuerdos que Jack tenía de su esposa volvieron a un rincón de su mente. Incluso las sombras de aquellos recuerdos desaparecieron cuando Gina y él salieron del ascensor en el tercer piso de la sede de Tremayne Group.

Podrían estar, perfectamente, en Outer Banks, a orillas del Atlántico. Jack observó con asombro las dunas, la barca volcada en la arena, las olas rompiendo en una proyección sobre la pared...

—¡Vaya! ¿Todo esto lo has diseñado tú? —le preguntó a Gina.

—No, no. Sobre todo mi jefe, Samuel, y... ¡Oh, oh! Ahí está. Y está hablando con nuestra gran jefa. Disculpa un minuto. Será mejor que me entere de qué está pasando.

Jack reconoció a la mujer menuda con el pelo cano en cuanto la vio. Nicole Tremayne no había cambiado mucho en los últimos ocho años. Y ella también lo reconoció a él. Habló brevemente con Gina y se acercó.

—John Harris Mason —dijo, tendiéndole la mano—. Tenía que haberme dado cuenta de quién eras cuando Gina me preguntó si Jack Mason se había puesto en contacto conmigo.

—Espero que le dijeras que no. Estuvo a punto de matarme cuando me ofrecí para llamar y hablar en su favor.

—¿De veras? Interesante.

Tremayne lo observó durante unos segundos; seguramente, se estaba preguntando si era él el padre del hijo de Gina, pero no era tan grosera como para preguntárselo. Después de un instante, dijo:

—Lamenté mucho lo de tu esposa.

—Gracias.

—¿Todavía estás en Boston? —preguntó Nicole.

—No, ahora trabajo para el Departamento de Estado. Estoy asignado en Washington D. C.

—Umm —dijo ella—. Es bueno saberlo.

Y, con aquel comentario tan enigmático, se excusó y volvió con sus empleados. Un momento después, Gina se le acercó apresuradamente.

—Lo siento mucho, Jack. No podemos seguir con la visita. Tengo que ocuparme de un problema con una escultura de hielo.

—No te preocupes. Pero acuérdate de avisarme si la duquesa puede salir a cenar mañana por la noche.

—Sí, por supuesto.

* * *

La duquesa no solo aceptó la invitación de Jack, sino que le invitó a tomar una copa a él en el edificio Dakota antes de la cena.

Jack pasó todo aquel día en la oficina de antiterrorismo del Departamento de Policía de Nueva York, que se había instituido después de los atentados del 11 de septiembre. Los agentes tenían un interés en un reciente encuentro que había tenido Jack con una célula terrorista en Mali, y recabaron todos los detalles que pudo darles sobre el armamento y las tácticas del grupo, puesto que los padres de uno de aquellos terroristas vivían en Brooklyn y existían sospechas fundadas de que el sujeto trataba de entrar de nuevo en Estados Unidos.

Cuando terminó aquellas reuniones, volvió rápidamente a su hotel, con el tiempo justo para ducharse, cambiarse de ropa y afeitarse. Media hora después se identificó ante el portero del edificio Dakota, que le indicó dónde estaba el ascensor para subir a casa de la duquesa.

Una mujer morena a la que recordaba de la fiesta de la boda fue quien abrió la puerta. Tenía una expresión amable, pero él notó cierta desaprobación en su tono de voz.

—Hola. Soy María, la asistenta de la duquesa y la tía adoptiva de Sarah y Gina.

Tía adoptiva, ¿eh? Eso explicaba la desaprobación. Estaba claro que María le consideraba el único culpable de que la caja de preservativos que habían terminado Gina y él su fin de semana de lujuria hubiera resultado defectuosa.

—Buenas noches, María. La vi en la boda de Sarah, pero no tuve ocasión de presentarme. Soy Jack Mason.

—Sí, ya lo sé. Por favor, acompáñeme. La duquesa lo está esperando en el salón.

Él la siguió por un magnífico vestíbulo pavimentado en mármol de Carrara. La elegancia del mobiliario no daba ninguna pista de lo cerca que había estado la duquesa de sufrir un desastre financiero. Sin embargo, Jack percibió ligeras señales cuando María lo llevó hasta el salón: el suelo de parqué de la casa era una obra de arte, pero no había ninguna alfombra que suavizara su dureza, y la pared tenía algunos desconchones.

Todas aquellas impresiones perdieron importancia cuando Jack vio a la duquesa. Charlotte St. Sebastian estaba sentada en una butaca, con el bastón de ébano al alcance de la mano. Por muy delgada y frágil que fuera, tenía un aire majestuoso.

—Buenas noches, Jack —dijo, tendiéndole la mano.

—Buenas noches, Charlotte —respondió él.

—Gina ha llamado hace un momento. Se ha retrasado un poco en el trabajo, pero volverá pronto —prosiguió ella, y le hizo un gesto a María.

—¿Te importaría traer la bandeja de aperitivos antes de irte, María?

Cuando la asistenta se marchó, la duquesa se volvió hacia él.

—¿Te apetece una copa de vino blanco? O, tal vez, te apetezca probar el Zuta Osa. Es un licor que se produce en las montañas que, antiguamente, formaban parte del ducado de Karlenburgh.

Aquel comentario inocente no engañó a Jack ni un ápice. Había hecho demasiados brindis con dignatarios extranjeros con licores locales como para fiarse de aquel. Así pues, por indicación de la duquesa, él mismo se sirvió un vino blanco.

María volvió con una bandeja de quesos, aceitunas y delgadas rajas de melón envueltas en jamón, y la depositó en la mesa. La duquesa se despidió de ella hasta el día siguiente, y María se marchó.

—Me alegro de que tengamos un rato para hablar en privado —dijo Jack, cuando se sentó de nuevo junto a la duquesa.

—¿De veras?

—Sí. Como sabes, Gina y yo no pasamos juntos demasiado tiempo antes de que nuestras vidas se unieran de un modo tan inextricable.

—Sí, estoy al tanto de ese detalle.

Jack decidió ignorar la expresión afligida de Charlotte, y prosiguió.

—Estoy empezando a apreciar a la mujer que hay detrás de la belleza exterior de Gina. Espero que puedas ayudarme a completar ese retrato contándome cosas sobre ella.

Charlotte arqueó una ceja.

—No pretenderás que te proporcione argumentos para convencer a Gina de que se case contigo, ¿verdad?

—Pues, en realidad, eso es exactamente lo que espero.

—¡Vaya! Para ser diplomático, eres demasiado franco.

—Sé por experiencia que es mejor ser franco con los asuntos difíciles que andarse con paños calientes.

—¿Y eso es lo que consideras que es mi nieta? ¿Un asunto difícil?

—¡Ja! La palabra «difícil» no es suficiente para describirla. Para decirlo claramente, tu nieta es el asunto más difícil, obcecado e irritante con el que me he topado.

La duquesa se quedó helada, y Jack tuvo la horrible sensación de que se había extralimitado. Estaba a punto de disculparse cuando Charlotte estalló en carcajadas.

—¿Sabes que ella dice lo mismo que ti?

Sin dejar de reírse, ella alzó su copa y apuró el resto del licor amarillo.

—¿Te sirvo un poco más? —le preguntó Jack.

—No, gracias. Mi médica se ha empeñado en que solo tome uno al día. Es una vieja protestona, pero me ha mantenido viva durante tanto tiempo que creo que no puedo quejarme. Bueno, ¿y qué quieres saber sobre Gina?

—Lo que a ti te apetezca contarme. Tal vez, algo de cuando era niña. ¿En qué tipo de líos se metía?

—¡Dios Santo! ¿En qué tipo de líos no se metía? —preguntó la duquesa, y en los labios se le dibujó una sonrisa de afecto—. Recuerdo un incidente en particular. Debía de tener siete u ocho años; María se las había llevado, a Sarah y a ella, al parque. Gina se perdió, y todas nos volvimos locas de pánico. La policía había empezado ya a buscarla, cuando apareció, varias horas más tarde, con una vagabunda llena de piojos. Había encontrado a la mujer dormida debajo de unos arbustos y no quiso dejarla en el suelo frío y duro. Creo que la mujer se quedó con nosotras durante una semana antes de que Gina quedara satisfecha con el alojamiento que le buscamos.

Jack estaba intentando encajar aquello con lo que ya sabía de Gina, cuando la puerta principal se abrió y se cerró.

—Soy yo, abuela. ¿Ha llegado Jack?

—Sí, aquí estamos. En el salón.

Jack, con el pulso acelerado, se levantó para recibirla. Su sonrisa de bienvenida vaciló, y estuvo a punto de borrársele de la cara, al verla entrar en el salón.

—Siento llegar tarde.

—¡Eugenia! —exclamó la duquesa—. ¿Qué te has hecho en el pelo?

—Bonito, ¿eh? —dijo Gina, atusándose el pelo, que llevaba completamente teñido de morado—. Mañana por la mañana tenemos una fiesta de cumpleaños manga. Yo soy Yuu Nomiya.

—No sé quiénes son manga ni Yuu, pero espero fervientemente que el color no sea permanente.

—Se irá después de unos cuantos lavados —respondió Gina, y miró a Jack—. Siento haber llegado tarde. No habremos perdido la mesa del restaurante, ¿verdad?

—No, tenemos tiempo de sobra —dijo él, intentando no quedarse mirando fijamente su pelo morado—. ¿Te gustaría tomar algo? Te lo serviré.

—Sí, por favor. Una tónica con mucho hielo.

Mientras él servía la tónica, Gina intentó explicarle lo que eran los cómics japoneses a su abuela, y durante el proceso, se comió la mayor parte del contenido de la bandeja de aperitivos. La duquesa comenzó a hacerle preguntas muy inteligentes, con verdadero interés, y Gina las respondió con entusiasmo... al principio. Poco a poco, sus respuestas se hicieron más cortas y más imprecisas.

—Eugenia, cariño, estás agotada. Vete a la cama.

La orden no sirvió de nada. Eugenia ya se había quedado dormida en el sofá.

—Se lo advertí —dijo Charlotte—. Los primeros meses de embarazo les roban toda la energía a las mujeres.

—La doctora Martinson dijo lo mismo.

—Vamos a tener que posponer la cena, Jack. Gina necesita descansar.

—Por supuesto.

Cuando la duquesa señaló a su nieta con el bastón, él se levantó de la silla.

—No la despiertes.

Él se inclinó y tomó a Gina en brazos. Ella murmuró algo ininteligible y se acurrucó contra su pecho, y a Jack se le formó un nudo en la garganta al notar su contacto y su olor. Con un gruñido, pidió indicaciones a la duquesa.

—¿Por dónde está su habitación?

Capítulo Seis

Al día siguiente, al despertarse, Gina se dio cuenta de que ni siquiera había conseguido despedirse de Jack. ¿Intentaría él verla de nuevo antes de marcharse a Washington? Como tuvo que salir pronto a trabajar, no vio a la duquesa, que no se había levantado aún, ni a María, que no había llegado.

Sin embargo, Jack la llamó a las nueve y media de la mañana.

—¿Cómo estás, dormilona?

—Mejor ahora que anoche —respondió ella—. Siento haberte dejado plantado.

—No pasa nada. La duquesa no quería dejarte sola, así que pedimos la cena.

—Llamasteis a Osterman’s, ¿a que sí? Carne asada con pan de centeno.

—¿Cómo lo sabes?

—Es lo que pedimos normalmente.

—A propósito, mientras cenábamos tuvimos una larga conversación.

—¡Vaya! ¿Y dejasteis algún tema intacto sobre mi disipada juventud?

—Uno o dos. La duquesa dijo que tú tendrás que contarme el resto. Y también me dijo que esta noche tiene reunión de su club de ópera, así que no podrá acompañarnos. Podríamos tomar una cena improvisada. A menos que tengas que trabajar.

Jack le había dejado una salida fácil, pero Gina ni siquiera se paró a pensarlo.

—Yo voy a poner en marcha la fiesta, pero Samuel se encargará de supervisar la limpieza. Creo que terminaré a las tres.

—Muy bien, pasaré a recogerte a esa hora.

—Es un poco pronto para cenar, ¿no? —comentó ella.

—Ya se nos ocurrirá algo que hacer.

Aquella seguridad vaciló en cuanto ella se sentó a su lado en el taxi. Gina soltó un gruñido y apoyó la cabeza morada en el respaldo del vehículo.

—La próxima vez que te diga que vamos a celebrar un cumpleaños para niños de ocho y nueve años, sé bueno. Mejor, mátame para ahorrarme el sufrimiento.

—Supongo que eso significa que no estás dispuesta a dar un paseo por la Quinta Avenida.

—¿Tengo pinta de querer dar un paseo?

—Bueno...

Ella lo miró con los ojos entrecerrados, por entre las pestañas pintadas de morado.

—Tú, por el contrario, estás fresco como una lechuga, asquerosamente relajado y dispuesto a cualquier cosa.

Jack se echó a reír y decidió no aburrirla con detalles sobre su jornada, que había estado llena de reuniones y de llamadas de Washington. Además, había tenido una tensa conversación con Dale Vickers cuando se había puesto en contacto con él para decirle que iba a quedarse un día más en Nueva York. Su ayudante no había puesto ninguna objeción, pero su tono de voz se había vuelto glacial y, poco después, le había preguntado cómo iban a tratar el asunto del embarazo de la señorita St. Sebastian con la prensa. Jack le había respondido que serían la señorita St. Sebastian y él quienes se encargarían de aquel asunto.

Sin embargo, mientras observaba las puntas de las pestañas de Gina, Jack estaba rememorando algunos fragmentos de aquella conversación, y temiendo que se encontraran con cualquier fotógrafo de la prensa rosa. Jack se imaginaba cuál sería la reacción de su padre si viera a Gina en cualquier revista disfrazada de personaje de manga.

John Harris II todavía lloraba la pérdida de Catherine, pero durante los últimos años había centrado sus esfuerzos en encontrarle a su hijo una sustituta adecuada, preferiblemente alguien que tuviera los mismos contactos políticos y la misma riqueza que la familia de su difunta nuera. Aceptaría a una mujer ajena a su mundo si se veía obligado, pero ¿a alguien como Gina?

—¿En qué estás pensando? —le preguntó ella, sacando a Jack de su ensimismamiento.

Todo se le borró de la cabeza, salvo la mujer que estaba a su lado.

—Estoy pensando en que no he comido. ¿Y tú? ¿Has devorado lo que hubiera de comida para esos niños de ocho y nueve años?

—Puaj —dijo ella, y se estremeció—. Mi organismo no acepta tanto dulce. ¿Qué te parecería que hiciéramos un picnic? Mi vendedor de perritos preferido está en una esquina cerca de Bryant Park. Podríamos comprarnos un par de perritos bien gordos y mirar pasar a la gente.

—Perfecto.

Gina le pidió al taxista que parara junto a la acera cuando vio el puesto de perritos calientes. Pocos minutos después, Jack y ella entraban por la puerta del parque con sus refrescos y sus perritos envueltos en papel de aluminio. Gina había pedido el suyo con doble ración de chucrut. Jack se había decantado por la versión más tradicional, con mostaza y ketchup. El olor de la comida hizo salivar a Gina, hasta que consiguieron sentarse en un banco que había quedado libre.

—Oh, Dios —gimió Gina, después de dar el primer mordisco—. Esto es casi mejor que el sexo.

Jack arqueó una ceja y detuvo su perrito a medio camino de la boca.

—He dicho casi.

Si hubiera tenido sentido común, ella habría dejado las cosas ahí. Pero no podía ser; como una tonta, tenía que permitir que su boca siguiera hablando a su libre albedrío.

—Aunque, en realidad, no tengo nada para establecer una comparación durante los últimos dos meses —murmuró, antes de dar otro mordisco al perrito.

—Eso podemos arreglarlo.

Jack pronunció aquellas palabras con tanta ligereza, que ella tardó un segundo en asimilar su significado. Entonces, se atragantó.

—He estado leyendo la Guía del embarazo para padres, y dice que no es raro que la libido de una mujer se dispare durante el primer trimestre del embarazo. También decía que no debía sentirme incompetente si no conseguía satisfacer lo que en el libro se denomina «un apetito insaciable».

No parecía que aquello le preocupara mucho; más bien parecía que estaba desafiando a Gina para que lo intentaran.

Y ella quería intentarlo. Lo deseaba con todas sus fuerzas. Tuvo que tragar saliva para poder dominarse.

—Te agradezco el ofrecimiento —dijo, sonriendo—. Lo tendré en cuenta si me quedo sin pilas.

—¡Ay!

Él fingió que se sentía herido, pero, después de reírse, se puso serio.

—Sé que quieres una relación basada en algo más que el sexo, Gina. Espero que podamos construir esa relación.

—Ya sé que lo esperas.

—Todavía no lo hemos conseguido, pero nos estamos acercando.

¡Ja! Eso lo diría por sí mismo. Ella estaba al borde, y cada minuto que pasaba con él la empujaba más y más hacia el abismo. Solo necesitaba un empujoncito, y se abalanzaría sobre Jack. Y, si supiera que él la quería, estaría dispuesta a todo.

Pero él no la quería. Todavía.

Así que ella no se dejaría llevar. Todavía.

Aunque parecía que Jack quería decir algo más, lo dejó pasar. Sentados al sol, devoraron sus perritos. En realidad, Gina devoró su perrito; Jack dejó el suyo sobre su regazo para abrir la lata de refresco. Dio un sorbo, y se quedó mirando a la gente que pasaba por delante del banco.

—Esto es muy agradable —comentó—. Yo casi nunca me siento al tomar el sol tan relajadamente.

Él estiró el brazo por el respaldo del banco.

—¿Venías mucho aquí cuando eras pequeña?

—Sí.

Sus breves respuestas le llamaron la atención, y la miró. Gina estaba mirando, a su vez, el perrito caliente que él no había terminado.

—¿Te lo vas a comer?

—Es todo tuyo. ¿O quieres que vaya a buscarte otro lleno de chucrut?

—No, este me vale.

El resto del perrito desapareció en dos segundos y, una vez medianamente satisfecha, Gina se tendió en el banco y apoyó la cabeza en el brazo de Jack. Entonces, respondió a su pregunta.

—No sé cuántas veces habré venido a Bryant Park. María nos traía mucho a Sarah y a mí, a montar en el tiovivo o a patinar sobre hielo. La abuela también venía, después de hacer compras en la Quinta Avenida, o nos esperaba aquí mientras nosotras estábamos en la biblioteca.

—Tu abuela es una mujer magnífica.

—Sí.

—¿Y Sarah y ella son la única familia que te queda?

—Bueno, tenemos algunos primos lejanos en Eslovenia. O tal vez en Hungría. O en Austria. No sé dónde quedó el ducado de Karlenburgh, finalmente.

—¿Charlotte ha vuelto alguna vez?

—No, nunca. Ella no lo dice, pero yo sé que sería demasiado doloroso.

—¿Y tú? —le preguntó él, jugueteando con las puntas moradas de su pelo—. ¿Has ido alguna vez a visitar la tierra de tus antepasados?

—No, todavía no. Pero me gustaría hacerlo. Algún día...

Gina comenzó a quedarse callada, y no se dio cuenta de que se le cerraban los ojos.

—¿Vas a volver a dormirte?

—Tal vez.

—Entonces, antes de que te duermas, vamos a fijar una fecha para que vayas a Washington D. C. Mis padres quieren conocerte.

Aquello la despertó. Por lo poco que sabía de la familia de Jack, pensó que seguramente no iban a recibirla con los brazos abiertos. Al menos, su padre. Sin embargo, ella se lo había prometido, así que rebuscó el iPhone en su bolso, lo sacó y consultó la agenda.

—La semana que viene no puedo. ¿Te vendría bien el segundo fin de semana de junio?

—Lo apunto en mi agenda. Ahora, duérmete.

Capítulo Siete

Gina terminó haciendo la excursión a Washington antes de lo que esperaba. El jueves siguiente, por la mañana, Samuel la llamó a su despacho y le expuso las órdenes de la directora.

—Acaba de llamar Nicola. Necesita que vayas a Washington D. C. Tienes billete en un vuelo a las dos y veinte.

—¿Hoy?

—Sí, hoy. TTG está coordinando un preestreno privado de una película, para doscientos invitados. Es mañana por la noche.

—¿Y Elaine necesita ayuda? —preguntó Gina, refiriéndose a la directora de la sede de TTG en Washington.

—Su padre ha sufrido un infarto, y Elaine está en Oregon, por eso Nicole quiere que vayas tú —le explicó Samuel, y le pasó una carpeta por encima del escritorio—. Aquí tienes lo que han enviado por fax: el horario, los menús, los planos del edificio, la organización general, la lista de proveedores y los números de teléfono. También pedí que te enviaran todo esto por correo electrónico, por si necesitas hacer cambios durante el vuelo. Puedes quedarte en la suite nupcial de la sede. Está completamente equipada.

—Pero...

—No te preocupes, yo te sustituiré en tu reunión de consultoría de esta tarde.

—¿Y la fiesta de jubilación de Hanrahan del sábado?

—He revisado la documentación. Parece que lo tienes todo bien atado, y yo me ocuparé de los detalles finales. Kallie me ayudará en la fiesta.

Gina pensó rápidamente. Tendría que llamar a María para preguntarle si podía ir a ver a su abuela el domingo por la tarde; de ser así, ella podría permanecer en Washington otro día, o un par de días más.

Y la idea de pasar aquellos dos días con Jack le aceleró el corazón.

—No tengo nada previsto para el lunes. ¿Podría quedarme en Washington el fin de semana?

—Por mí, perfecto —dijo Samuel, y movió la mano—. Y ahora, vamos, muévete.

¡Gina se movió a toda prisa!

Llamó desde el taxi a María, y la asistenta le confirmó que estaría encantada de ir a visitar a la duquesa el domingo por la tarde. Cuando Gina se lo explicó a su abuela, Charlotte comenzó a protestar indignada.

—No soy una inválida, Eugenia. María no tiene ninguna necesidad de venir hasta aquí a verme el domingo.

—No lo hace por ti, sino por mí.

—De veras —insistió la duquesa—, no es necesario.

—Ya lo sé, pero dame ese gusto, ¿de acuerdo? Es que... Jack me pidió que fuera a Washington a conocer a sus padres, y he pensado que, si ellos pueden, intentaría hacerles una visita.

—¿De veras?

Aquella noticia acalló las protestas de su abuela. La miró pensativamente durante un minuto, y comentó con ironía:

—Qué suerte que ya se te haya quitado el color morado del pelo.

Pues sí, toda una suerte, pensó Gina mientras iba rápidamente a su habitación a preparar la bolsa de viaje. Después, le dio un beso a su abuela y salió hacia el aeropuerto.

Dejó un mensaje en el contestador automático de Jack, avisándole de que iba de camino, y llegó al aeropuerto con cinco minutos de antelación. Cuando se calmó de la inyección de adrenalina, el avión ya había despegado, y ella apoyó la cabeza en el respaldo y durmió durante el trayecto. Aquella siesta le renovó las energías y, cuando aterrizaron en el Ronald Reagan National Airport, se sentía exultante.

No tuvo que pensar demasiado por qué se sentía así: Nicole había confiado lo suficiente en ella como para ponerla a cargo de un evento muy importante a última hora, y eso le había proporcionado una gran dosis de autoestima.

Además, tenía la posibilidad de ver a Jack. Activó el teléfono móvil y sonrió al ver que tenía un mensaje suyo:

—Acabo de oír que vienes de camino a Washington. Llámame cuando llegues.

Mientras se dirigía hacia la zona de coches de alquiler del aparcamiento, marcó su número. Él respondió al segundo tono.

—¿Ya estás aquí?

El sonido de su voz hizo que sonriera.

—Sí, acabo de llegar.

—Qué sorpresa. ¿Por qué has venido a Washington?

—Me han encargado que coordine un evento mañana por la noche.

—¿Qué evento?

—Un cóctel y la proyección privada de la nueva película de Dirk West.

A Gina no le gustaban aquellas películas de acción que West llevaba siglos protagonizando, pero sabía que cada uno de sus estrenos recaudaba millones de dólares.

—El evento lo celebra Global Protective Services —le explicó a Jack—. Según la publicidad de la empresa, son...

—Una de las mayores empresas de seguridad privada del mundo —dijo él—. En este momento, tienen más efectivos en Afganistán que el ejército de Estados Unidos. Dicen que ellos han patrocinado la película. Seguramente, porque el guion trata de convencer al público de que es necesario disminuir nuestro ejército público y utilizar más mercenarios privados.

Sujetándose el teléfono contra la oreja, Gina llegó a la zona donde estaban aparcados los vehículos de Hertz y buscó el coche que le habían asignado.

—Pues parece que tú deberías estar invitado a esta fiesta, pero no vi tu nombre en la lista de asistentes —comentó.

—Porque rehusé la invitación. Aunque, si tú vas a estar allí, tal vez debería pensármelo mejor.

—Ah, claro —respondió ella, riéndose—. Vamos, estropéame la cuenta de beneficios.

—No voy a comer mucho —le prometió él.

—Bueno... —dijo ella, mientras abría la puerta del coche y dejaba el maletín en el asiento trasero—. Puedo ponerte en la lista.

—Entonces, tenemos resuelto el día de mañana. ¿Y hoy? ¿Qué tienes que hacer esta noche?

—Tengo que reunirme con el equipo de TTG —respondió Gina, mientras se sentaba al volante. Esperó un momento antes de arrancar el motor, y prosiguió—: Vamos a revisar la lista de tareas definitiva y recorrer el local.

—¿Y cuánto tardarás?

—No lo sé. Pero le pedí a Samuel un par de días libres para quedarme en Washington. Si es posible, tal vez pudiéramos quedar con tus padres.

—Muy bien, yo lo organizo todo. Voy a llamarlos para ver cuándo es posible. ¿Dónde te alojas?

—En la sede de TTG, en L’Enfant Plaza. Tenemos una suite nupcial en el último piso.

—Una suite nupcial, ¿eh? —dijo él, en un tono cálido—. ¿Y quieres compañía?

Gina agarró con fuerza el teléfono, al imaginárselos a dos, desnudos, retozando entre las sábanas color chocolate con el logotipo de Tremayne Group’s bordado. Sin embargo, hizo un esfuerzo, y respondió:

—Gracias, pero creo que no.

Jack no insistió, y ella no pudo evitar sentir una punzada de desilusión.

—¿Estás segura de que no puedes sacar una hora, al menos, para cenar conmigo?

—Lo siento, Jack. De veras, tengo que pasar todo el tiempo posible preparando este evento.

Él cedió con su habitual encanto.

—No te preocupes, lo entiendo. Nos vemos mañana.

Al día siguiente, Jack se llevó el esmoquin a la oficina, y se cambió antes de salir del trabajo aquella noche. Estaba impaciente por ver a Gina, y llegó con antelación, a L’Enfant Plaza.

Aquel lugar era un buen sitio para celebrar eventos nocturnos. El tráfico disminuía casi completamente cuando las oficinas de alrededor se quedaban vacías, y había mucho sitio para aparcar. También se podía utilizar el metro para llegar, puesto que la boca estaba en la misma plaza.

Jack había optado por aquel plan, y salió del metro al comienzo de aquella cálida noche de junio. Los árboles que flanqueaban los dos lados de la plaza estaban iluminados con lucecitas blancas, y, en medio de aquellas dos filas luminosas, se erguía una pirámide gemela de la del Louvre. Ante aquel escenario, se habían situado las mesas del bufé, espléndidamente surtidas, y varias mesas auxiliares para el servicio.

Había pequeños grupos de invitados que, como él, habían llegado pronto, y estaban charlando con copas en la mano. Él buscó a Gina con la mirada, pero no la vio. Tampoco vio a ningún camarero detrás de la barra de cristal y madera. Se fijó en las demás barras, y vio que solo una de ellas estaba atendida. El barman, con agobio, servía bebidas a toda prisa y las colocaba en las bandejas de los demás camareros, que, a su vez, esperaban en fila ante su puesto.

El hecho de que tres de las cuatro barras no estuvieran listas para la acción sorprendió mucho a Jack, hasta que vio a Gina, a un hombre con una camisa blanca y un chaleco negro, y a una mujer con un transmisor prendido a la cintura. Cada uno de ellos se dirigía a una de las barras, y Gina se metió justamente detrás de la que estaba junto a él.

—¿Faltos de personal? —le preguntó Jack, mientras ella sacaba botellas de champán del refrigerador y las colocaba sobre el mostrador.

Gina puso los ojos en blanco.

—Un poco.

Cuando empezó a quitar los envoltorios de papel de aluminio de los corchos, él se metió detrás de la barra para echarle una mano. Gina le dirigió una mirada de agradecimiento y le pidió que descorchara las botellas mientras ella empezaba a sacar las copas de champán de su caja.

—Debería estar en la sala de prensa, revisando los asientos —le dijo—, pero he estado veinte minutos al teléfono con el proveedor del bar. Se supone que va a enviar sustitutos para los que no han aparecido. Puedes estar seguro de que es la última vez que trabaja con TTG.

Por su expresión, Jack supo que podía estar seguro de verdad.

—Espero que los sustitutos lleguen antes que las hordas —murmuró ella, mientras comenzaba a servir el champán en las copas.

Él asintió hacia la gente que aparecía por todas partes de la plaza.

—Creo que ya están llegando.

—Mierda —dijo ella, y puso las copas llenas sobre una bandeja. Le hizo una seña a uno de los camareros, y le preguntó—: Tienes más de veintiún años, ¿no?

—Sí.

—Pues toma esto y empieza a circular.

—Pero si yo solo sirvo comida —protestó el chico.

—Durante la próxima media hora, no. ¡Vamos! Ya he hablado de esto con tu jefe.

El chico tomó la bandeja y se alejó. Ella siguió sirviendo champán.

Jack miró las filas de vasos y de botellas que había detrás del mostrador. Parecía que todo estaba debidamente etiquetado.

—En mis buenos tiempos, preparé algún que otro martini y algún que otro cóctel. Puedo hacerme cargo de esta barra hasta que llegue el barman. Ve a ocuparte de la sala de prensa.

—¡De ninguna manera! No puedo ponerte a servir copas. ¡Eres un invitado!

—Yo no le voy a decir nada a nadie, y tú tampoco. Vamos, vete.

Jack no tuvo ningún problema para interpretar la expresión de Gina. Claramente, la idea de que John Harris Mason III se pusiera a servir bebidas en aquella fiesta de Global Protective Services le parecía irresistible.

—De acuerdo —dijo, con los ojos muy brillantes, riéndose—. Pero espero que Nicole no se entere de esto. Me patearía el trasero.

—Y sería una pena, con un trasero tan bonito —respondió él, y, sin poder evitarlo, le acarició la parte del cuerpo en cuestión—. No te preocupes, preciosa, no voy a permitir que nadie lo patee.

Ella se alejó, intentando poner cara de severidad, pero no pudo dejar de reírse.

—No puedo creerme que hayas hecho eso.

Jack tampoco podía creérselo. Sin embargo, estaba dispuesto a hacerlo de nuevo. O, mejor aún, a llevársela a la suite nupcial del piso superior de la sede de TTG. Recuperó la cordura justo a tiempo, cuando recibió el saludo de un senador de Virginia.

Thomas Dillon se apartó del grupo con el que estaba charlando y se acercó a la barra.

—¿Jack?

El senador lo miró a él, miró a Gina y, después, volvió a mirarlo a él. Claramente, no entendía qué estaba haciendo el embajador detrás del mostrador de las bebidas, pero contuvo su confusión con una gran sonrisa.

—Me ha parecido que eras tú, hijo. ¿Cómo está tu padre?

—Sigue igual, lleno de energía, senador. ¿Qué le apetece tomar?

—¿Disculpa?

—Esta noche estoy aquí en misión especial. ¿Qué le gustaría?

Pese a aquel comienzo desastroso, el resto de la noche transcurrió sin contratiempos. La mayoría de los invitados eran gente de Washington que había acudido a demasiados actos de beneficencia y a muchos eventos elegantes como para hacer algo más que consumir copas gratis y engullir la comida, pero Jack oyó más de un comentario referido a la calidad de ambas cosas.

Los camareros sustitutos llegaron poco después, y él cedió su puesto con algo de reticencia, después de haber servido una docena de copas y cócteles.

Se mezcló con los otros invitados justo cuando llegaba la estrella del evento. Gina había vuelto a la plaza, y se acercó a él mientras Dirk West hacia una ronda para saludar a todo el mundo, acompañado por el presidente de Global Protective Services. El ejecutivo llevó a la estrella de cine hacia ellos.

—Le presento al embajador John Harris Mason —dijo—. Es el hombre que se enfrentó a un grupo de insurgentes armados en Mali, hace unos cuantos años.

—Lo leí en los periódicos —dijo West, mientras le estrechaba la mano a Jack—. Me pareció una situación muy difícil. Debería haber enviado a un guionista para que hubiera averiguado los detalles que no aparecieron en la prensa.

Jack podría haberle dicho que no habría conseguido nada, puesto que la mayoría de los detalles eran información clasificada, pero el presidente de Global Protective Services intervino en aquel preciso instante.

—He oído decir que tiene una reunión con el Comité de Inteligencia del Senado la semana que viene, para tratar el tema de la seguridad en las delegaciones diplomáticas, embajador. Tengo algunas ideas al respecto.

—Estoy seguro de ello.

—Me gustaría hablar de este asunto con usted. Le diré a mi secretaria que lo llame para fijar una cita.

Una vez que hubo conseguido su objetivo, se llevó a West hacia el siguiente grupo. Jack esperó a que se alejaron y se volvió hacia Gina.

—He hablado con mis padres —dijo—. Están impacientes por conocerte, iremos a comer el domingo.

—Me parece muy bien.

—Fantástico. Entonces, tenemos mañana para ti y para mí.

Ella iba a responder, pero vio a una de sus compañeras de trabajo haciéndole señas.

—Tengo que irme. Hay que proyectar la película. Gracias por ayudarme antes. Recuérdame que te pague por tus servicios.

—Lo haré —murmuró él, observando su espalda—. No te preocupes, lo haré.

Capítulo Ocho

Gina intentó convencer a Jack de que no era necesario que se quedara hasta que ella supervisara el final de la fiesta, pero no pudo evitar sentirse entusiasmada cuando él se empeñó en acompañarla hasta el final.

Así pues, lo invitó a subir con ella a la suite. Sin embargo, cuando entraron en la lujosa habitación, lo único que quería era quitarse los zapatos y sentarse en el sofá. Y eso fue exactamente lo que hizo. Y todo lo que habría hecho, si Jack no se hubiera dejado caer a su lado.

—Vaya vistas —comentó él, observando el perfil luminoso de la ciudad, que se extendía ante sus ojos por los ventanales de la suite.

Ella apenas lo oyó. Su mente todavía se estaba relajando después de la presión de aquella noche. Jack se aflojó la pajarita y se abrió el primer botón de la camisa; después, se dio unas palmaditas en el regazo.

—Vamos.

Ella pestañeó; de repente, se había despertado por completo. No se fiaba de aquel sencillo gesto, ni de la forma en que su cuerpo reaccionó ante él. Jack percibió su recelo, y volvió a darse unas palmaditas en los muslos.

—Me han dicho que doy muy buenos masajes en los pies. Vamos, ponlos aquí y veamos si estás de acuerdo.

Gina estuvo de acuerdo. Diez segundos después de que él comenzara a darle el masaje, estaba acercándose al nirvana. Gruñendo de placer, se hundió aún más en la esquina del sofá.

—Si alguna vez decides dejar de ser embajador, podrías ganar una fortuna dando masajes en los pies.

—Lo tendré en cuenta.

Ella lo miró con curiosidad.

—¿Qué es lo que piensas hacer cuando dejes de ser embajador?

—Buena pregunta.

—¿Y eso que leí sobre los comités políticos que piensan que tienes potencial para convertirte en un futuro presidente de los Estados Unidos?

—Futuro es la palabra clave. Antes de eso hay que dar ciertos pasos.

—¿Cuáles?

—Pues desempeñar un cargo electo, por ejemplo. Hasta este momento, yo solo he sido burócrata.

—Sí, claro. Me pregunto cuántos burócratas se han visto las caras con un grupo de terroristas armados.

—Por desgracia, demasiados. De todos modos, es casi obligatorio desempeñar un cargo público electo antes de continuar ascendiendo. Salvo en el caso de los héroes de guerra, casi todos nuestros presidentes fueron antes gobernadores o miembros del congreso.

—Pues preséntate a gobernador. O al congreso. Serías un gran representante popular. Además, alguien tiene que encargarse de arreglar las cosas.

—¿Estoy oyendo bien? —preguntó él, sonriendo, y le tiró de los dedos de los pies—. Ese refrendo político tan entusiasta no puede venir de la misma mujer que me ha llamado detestable y estirado, y otras cuantas cosas que no voy a repetir.

—A veces sí eres detestable y estirado. Otras veces... me sorprende, señor embajador. Como por ejemplo, hoy, cuando te has metido detrás de la barra. No tenías por qué hacerlo.

—Tengo muchos talentos escondidos —dijo él, con petulancia—. Por cierto, me dijiste que me ibas a pagar por mis servicios.

—Es cierto. ¿Has pensado cómo quieres recibir el pago?

—Oh, nena, no he pensado en otra cosa durante toda la noche.

Al instante, Gina se dio cuenta de que había estado jugando con fuego. Se incorporó y apartó los pies de su regazo, y se irguió en el sofá; y él, por supuesto, giró la cabeza y la besó. No fue un beso suave, ni tímido. Fue un beso ardiente desde el primer momento, con bocas, dientes y lenguas entrelazados. Entonces, Jack se inclinó hacia delante, la tendió en el sofá, y se tumbó sobre ella, con una mano entre sus piernas, tenso de apetito sexual.

Ella sintió su excitación contra la cadera, y aquella sensación le lanzó dardos de calor por las venas. Le abrió las solapas de la chaqueta y los botones de la camisa y, cuando llegó a la piel de su hombro, le acarició con la palma de la mano aquella curva suave. Jack también abrió las solapas de la chaqueta de lentejuelas que Gina había tomado prestada del armario de su hermana para aquella fiesta y, al instante, su cuerpo se quedó paralizado.

—Dios...

Fue una media plegaria, un medio gruñido, y sus ojos castaños brillaron de deseo. Pasó un dedo por el borde de encaje del sujetador.

—Me alegro de no haber sabido antes que solo llevabas esto debajo del traje. Ya me ha resultado lo suficientemente difícil aguantar toda la película sin saberlo.

Ella agachó la barbilla y se miró el pecho sin demasiado entusiasmo. Las copas del sujetador alzaban sus pechos de una forma casi obscena.

—He aumentado una talla entera —murmuró con disgusto—. He tenido que comprarme sujetadores nuevos.

Jack notó su tono de voz y, sabiamente, no hizo ningún comentario. Mejor, porque, seguramente, ella no lo habría oído. Solo hizo falta que él le pasara la yema del dedo pulgar por el pezón sensibilizado, y Gina se arqueó hacia atrás con un gemido de placer. Entonces, él tomó lo que ella le ofrecía, con las manos, con la boca y con la lengua.

—¡Espera! —dijo ella, jadeando—. ¡Espera, Jack!

Él alzó la cara y, de repente, se sintió disgustado consigo mismo.

—Perdóname. Seguramente, todo esto ha sido mucho más de lo que tú esperabas pagar por mis servicios de camarero.

Cuando empezó a sentarse, Gina lo agarró de las solapas y lo mantuvo en su sitio.

—Un momento, señor embajador. Este pequeño escarceo no es ni una pequeña parte del pago. Lo que pasa es que pensaba que... deberíamos quitarnos un poco más de ropa.

Jack la miró con los ojos entrecerrados. Sabía tan bien como Gina que, si se quitaban un poco más de ropa, las cosas no iban a quedar así. Sin embargo, no iba a darle la oportunidad de que cambiara de opinión. Llevarse a la cama a la terca señorita St. Sebastian era casi tan importante como casarse con ella.

—Me parece bien eso —dijo—. Yo empiezo.

Se quitó la chaqueta del esmoquin y, después, la pajarita y la camisa. Entonces, le tendió la mano a Gina para ayudarla a levantarse, y sintió una gran satisfacción cuando ella le acarició el pecho.

Después de quitarle la chaqueta de lentejuelas, la despojó también de los pantalones negros, y estuvo a punto de perder el control al ver las braguitas negras a juego con el sujetador. Dibujaban una uve en su vientre, todavía plano, y apenas le cubrían las nalgas.

Le acarició aquellas curvas dulces y seductoras, y la estrechó contra sí.

—De acuerdo —murmuró ella, con la voz ahogada—. De veras, de veras, necesito hacer el pago completo. Pero el hecho de que nos acostemos no cambia nada.

Jack la tomó en brazos y la llevó a la habitación. Cuando la dejó sobre las sábanas marrones de la enorme cama de la suite nupcial, su pelo rubio quedó extendido por la almohada como un río plateado. Gina tenía los ojos muy azules, muy brillantes, y su cuerpo largo y exuberante le quitó cualquier pensamiento de la cabeza.

Jack se quitó el resto de la ropa y se acercó a ella. Pasó la mano por la planicie de su estómago.

—Eres tan increíblemente guapa...

A ella se le hundió el estómago bajo la palma de su mano, al emitir una risita de satisfacción.

—La adulación lo llevará a cualquier sitio, embajador.

Él deslizó la mano bajo sus braguitas de encaje, y encontró el centro de su calor. Ella echó la cabeza hacia atrás y separó los labios. Y, al inclinarse para besarla, Jack se dio cuenta de que no quería estar en otro lugar que no fuera aquel, con aquella mujer, saboreándola, acariciándola y amándola.

La desnudó por completo y penetró en su cuerpo con una necesidad tan imperiosa que lo dejó asombrado; debería analizarlo todo más tarde, pero, por el momento, lo único que pudo hacer fue comenzar a moverse y hacer chocar sus caderas con las de ella, una y otra vez.

Jack podría haberse pasado todo el sábado con ella, en la suite nupcial, pero incluso él tenía que salir a tomar aire. Como no tenían que ir a casa de sus padres hasta el día siguiente, él le ofreció una visita por sus sitios favoritos de Washington. Ella aceptó, pero con un par de añadidos.

—Quiero ver dónde vives y dónde trabajas.

Jack no tenía ningún problema; Gina podía cambiarse de ropa allí, en la suite, pero él tenía que librarse del esmoquin antes de poder aparecer en público de nuevo. Por eso, tenía que hacer la primera parada en su casa.

Era un edificio clásico de Georgetown.

Al ver la foto enmarcada de Catherine que todavía ocupaba un lugar de honor en la consola del vestíbulo, Gina se quedó pensativa. Tan pensativa como Jack, que permaneció en silencio a su lado mientras ambos miraban la fotografía.

Era una de sus fotos preferidas. La había hecho él mismo, después de perder otro partido de tenis más contra su competitiva esposa. Ella estaba riéndose y tenía la raqueta apoyada en el hombro. Llevaba el pelo recogido en una coleta y tenía una banda en la frente. Toda su energía, toda su vida, brillaban en sus ojos.

—Seguro que te hacía saltar.

—Pues sí.

Casi demasiado.

Jack no tuvo tiempo de bloquear aquel pensamiento. Catherine tenía una enorme energía y una mente formidable para el derecho, y sentía una gran pasión por la política. Él tenía que ir a toda velocidad para poder seguirla. Más de una vez, había deseado que ella se relajara y se dejara llevar un rato.

Aquellos pensamientos le hicieron sentir culpabilidad. Jack tuvo que quitárselos de la cabeza mientras dejaba que Gina explorara el piso bajo de la casa y subía a su habitación a cambiarse. Bajó media hora después, duchado, afeitado y cómodo, con unos vaqueros y su camiseta preferida de la Universidad de Virginia.

—¿Seguro que quieres ir a mi oficina? No hay mucho que ver, pero podemos hacer una visita rápida, si quieres.

Gina esbozó una sonrisa forzada. Las fotografías de su mujer, que estaban por toda la casa, la habían acobardado más de lo que quisiera admitir. Había visto varias imágenes de Catherine sola. Varias de Catherine con Jack. El matrimonio perfecto, lleno de inteligencia y ambición.

Y allí estaba ella, intentando desesperadamente sentar cabeza, después de pasarse años saltando de trabajo en trabajo y de hombre en hombre. Su vida pasada le parecía frívola y egoísta. ¿Cómo iba a sentir Jack algún respeto por ella?

Ocultó sus dudas agobiantes detrás de una sonrisa.

—Nunca he estado en el Departamento de Estado. Me gustaría conocerlo.

—De acuerdo, pero no digas que no te lo advertí.

Gina no se tomó demasiado en serio la advertencia de Jack. Y, cuando él la acompañó por los pasillos de mármol del edificio, hasta su impresionante despacho, supo que había acertado.

Lo primero que le llamó la atención fueron las vistas desde los ventanales. La vista podía recorrer toda la 21 Street hasta el Lincoln Memorial Reflecting Pool. Una parte pequeña, aunque espectacular, de Washington D. C.

Lo segundo fue un individuo en vaqueros, con una camisa amarilla abotonada hasta el final y unas gafas redondas, que estaba encorvado frente al ordenador, tan leal a Jack como para ir a trabajar también los fines de semana. Al conocer a su ayudante personal y jefe de su equipo, ella intentó disimular su antipatía con una sonrisa afable.

—Me alegro de conocerte por fin, Dale.

Eso era cierto; tenía mucha curiosidad por aquel hombre. Y, aunque normalmente no era de las que encasillaban a la gente, en cuanto vio a Vickers lo identificó como un individuo de baja estatura, muy inseguro, que sufría complejo de Napoleón. Se mantuvo detrás de su escritorio, y ella tuvo que estirar el brazo para estrecharle la mano. Él asintió con condescendencia y se giró hacia su jefe.

—No sabía que iba a venir esta mañana.

Vio un retrato enmarcado en su escritorio. En la imagen aparecían Catherine, Jack y Dale Vickers, con los brazos por encima de los hombros de los demás. Todos, sonriendo. Todos, con una sudadera de color granate con el logotipo de Harvard.

Gina consiguió olvidar un poco a Catherine y a Dale Vickers. Jack le mostró las dependencias del Departamento de Estado, y también la llevó a pasear por la orilla del río Potomac. Después de mirar los escaparates de las mejores tiendas de Georgetown Mall, fueron a cenar al restaurante favorito de Jack, un tailandés. Entre los dumplings, el arroz al vapor, el tofu frito y las empanadillas vegetales, se sentía demasiado llena como para seguir paseando por Washington. Se sentía, casi, demasiado llena para el sexo.

Cuando intentó convencer a Jack de aquella triste realidad, él se echó a reír y le prometió que se encargaría de hacer todo el trabajo.

Y cumplió su promesa. Las sábanas de color chocolate estaban enredadas, y Gina estaba saciada de placer, cuando, finalmente, él se desplomó a su lado.

Por segunda vez, Gina durmió en brazos de Jack. Y, a la mañana siguiente, volvió a despertarse a su lado. Abrió los ojos poco a poco e inhaló su olor, arrugó la nariz al notar el vello de su pecho haciéndole cosquillas. Se sintió bien acurrucada a su lado. Se sintió segura y cálida.

Lentamente, sin que Gina se diera cuenta, las imágenes de la esposa de Jack que había visto el día anterior volvieron a aparecer en su mente. Por un momento, notó la presencia de Catherine. No era hostil, ni estaba destrozada por ver a su marido con otra mujer, pero tampoco estaba completamente feliz.

—Será mejor que nos levantemos ya. Tenemos que arreglarnos —dijo él, con la voz ronca—. La comida del domingo es una tradición en mi familia —le advirtió, acariciándole el pelo—. Espero que hoy solo estén mis padres, pero prepárate para lo peor.

—¡Genial! ¡Y me lo dices ahora!

Mientras se duchaba y se arreglaba, Gina se convenció de que podía hacerlo. Podía ir a conocer a toda la familia de Jack que, sin duda, había adorado a Catherine. Sin embargo, no estaba precisamente impaciente por ir a verlos.

Y hubiera podido jurar que oyó a Catherine riéndose en el baño lleno de vapor.

Capítulo Nueve

En Washington, el tráfico casi siempre era ligero los domingos por la mañana. Jack recorrió las calles casi vacías de la ciudad y tomó la autopista 395 hacia el sur.

Sin embargo, cuando llegaron a Beltway, dejó la vía principal y tomó la vieja U. S. Highway 1. Gina entendió el motivo cuando él paró en el aparcamiento del Gas Pump Café, justo a las afueras de Woolbridge.

—No vamos a comer hasta las dos de la tarde, más o menos. Y en este sitio —dijo, señalando la cafetería, que tenía un techado de cinc— hacen las mejores galletas con estofado de la línea Mason-Dixon.

Gina disimuló la incertidumbre que sentía mientras observaba la destartalada construcción, cuya fachada estaba cubierta de letreros oxidados antiguos que anunciaban refrescos de uva, tabaco de mascar o aceite de motor. Sin embargo, al percibir el olor a beicon y salchichas que emanaba del local, superó sus dudas.

Cuando se sentaron en una de las mesas de madera, Gina se dio cuenta de que Jack había hecho aquella parada pensando en ella. Obviamente, no consideraba que el zumo de naranja y la tostada que se había tomado mientras se vestía fueran alimento suficiente para una madre y su hijo. Ella estaba de acuerdo, pero solo desayunó una galleta con estofado, dos huevos y una loncha de jamón, además de otro vaso de zumo. Como no eran más de las nueve cuando salieron del café, Gina pensó que podría comer bien a las dos de la tarde.

Además, también se sintió un poco más segura en cuanto a la reunión con su familia. Cuando se sentó en el asiento del coche y se puso el cinturón de seguridad, se acarició el vientre.

—Espero que te haya gustado, bebé. A mí sí.

Jack vio el gesto, y sonrió.

—¿Has pensado en algún nombre?

Ella no titubeó.

—Si es niña, Charlotte.

—¿Y si es niño?

Gina se imaginó lo que había detrás de aquella pregunta despreocupada. Si Jack ganaba su campaña a favor del matrimonio, sin duda querría llamarlo John Harris Mason IV. Gina volvió a preguntarse si no estaría siendo una mala persona al poner sus necesidades por encima de las de Jack. ¿Por qué tenía que demostrar que podía mantenerse por sí misma? Aquel hombre guapo, rico y sofisticado quería cuidar de ella y de su bebé. ¿Por qué no se lo permitía?

No tuvo que pensar demasiado en la respuesta. Sabía que no tendría por qué renunciar a su trabajo si se casaba con él; Tremayne Group tenía varias sedes en Washington. La verdadera razón era que Jack no la quería. Él había sido muy sincero en aquel punto. Aunque... después de las dos noches anteriores, ella había empezado a preguntarse si no sería suficiente con lo que sentían el uno por el otro. Se sintió inquieta por aquel pensamiento, y evitó el tema del nombre.

—No lo he pensado todavía —dijo con ligereza—. Cuéntame cosas de tus padres. Cuéntame cómo se conocieron, cuánto llevan casados, qué les gusta hacer.

Durante el resto del viaje, Jack le hizo un retrato de una familia muy tradicional y dedicada al servicio de los demás. Su madre era tan activa en el voluntariado como su padre con su trabajo para los presidentes del país.

Gina se habría sentido mucho más intimidada si no hubiera crecido oyendo las historias de los personajes de la alta sociedad y de la cultura del país con los que se había codeado su abuela en su juventud. Además, tenía un título: lady Eugenia Amalia Therése, nieta de la última duquesa de Karlenburgh. En la práctica, ese título no valía para nada, pero todavía impresionaba a algunas personas. Esperaba no tener que recurrir a tal cosa para impresionar a los padres de Jack.

No hubiera servido de nada. Un cuarto de hora después de conocer a John II, Gina supo que ningún título nobiliario habría hecho mella en el rígido sentido de la propiedad de aquel hombre. No estaba de acuerdo con su negativa a casarse. Quería que su nieto llevara el apellido Mason.

—Vamos, John —le reprendió su esposa, suavemente. Era una dama del sur, con un carácter de acero templado bajo su elegante atuendo—. Eso deben decidirlo Jack y Gina.

—No estoy de acuerdo.

—Muy bien, ya lo has dicho —contestó Ellen Mason—. ¿Te apetece un poco más de té helado, Gina?

Gracias a Dios, estaban solo ellos cuatro, sentados en una terraza acristalada que daba a una magnífica pradera de césped. Allí se erguían los cinco robles que daban nombre a la finca; una vez, aquella casa había sido el corazón de una plantación de tabaco. Con el paso de los años, se habían ido vendiendo las hectáreas de terreno circundante, pero el actual propietario de Five Oaks tenía un aire de señor del castillo.

—No, muchas gracias. Estoy intentando reducir la cafeína. Un poco de agua con limón, por favor.

La madre de Jack le sirvió la bebida y le entregó el vaso.

—Cuando yo estaba embarazada no nos preocupábamos de la cafeína. Tal vez eso explique la inagotable energía de mi hijo —comentó Ellen—. Debes de tener preguntas acerca de esta parte de la familia del bebé —dijo, con una sonrisa—. Tenemos una galería de retratos en el piso de arriba. ¿Quieres que te los enseñe mientras Jack y su padre hablan de las últimas noticias políticas?

Gina se puso en pie y dijo con una sonrisa:

—Me encantaría.

Aunque ninguno de los retratos era una obra maestra, ofrecían un recorrido fascinante por la moda y los peinados del siglo hasta el presente. Gina se detuvo ante el retrato del abuelo de Jack. Llevaba el uniforme de coronel del ejército, con sable incluido.

—Mi abuela lo conoció —le dijo a Ellen—. Me contó que su esposa y él asistieron a una fiesta que dio la duquesa en honor de un sultán.

—He leído cosas sobre tu abuela —dijo la anfitriona, pasando al siguiente retrato, en el que aparecían ella misma y su marido elegantemente vestidos—. Me parece una mujer extraordinaria.

—Sí, lo es —dijo Gina. Después, con los labios fruncidos, observó un lugar vacío al final de la fila de cuadros—. ¿No hay retrato de Jack y Catherine?

—No, por desgracia no. Nunca conseguimos que se sentaran a posar. Y... lamentablemente, todos pensábamos que había tiempo de sobra.

Ellen se giró hacia Gina y le tendió ambas manos. Gina puso las suyas sobre aquella base suave y firme.

—Por eso quería pasar un rato a solas contigo, querida. La vida es muy corta, y está llena de incertidumbre. Te admiro por hacer lo que te dicta el corazón. No dejes que Jack, ni su padre, ni ninguna otra persona, te obligue a hacer algo que no quieres.

Aquel breve interludio con Ellen hizo que Gina pudiera soportar un poco mejor a su marido. John II no varió su actitud de desaprobación hacia ella, pero tampoco disimuló el amor y el orgullo que sentía por su hijo.

—¿Te ha contado que es el hombre más joven que recibe el nombramiento de embajador extraordinario? —le preguntó a Gina durante la comida.

—No, no me lo había contado.

—Entonces, seguramente tampoco te ha dicho que hay algunos comités de acción política muy poderosos que han propuesto que se presente al Senado, como primer paso en la carrera presidencial.

—Papá...

—En realidad —dijo Gina—, eso lo he leído en la prensa. Sé que esos comités adoran a Jack. Y nosotros dos estuvimos hablando de eso la otra noche.

—¿De veras?

—Sí. Le dije que debería presentarse.

—Papá...

Una vez más, el padre ignoró la suave advertencia del hijo. Frunció un labio y dijo, con sarcasmo:

—Seguro que nuestras bases conservadoras estarán encantadas de apoyar a un candidato que tiene un hijo ilegítimo.

—¡Ya está bien!

Jack se levantó de la mesa y dejó la servilleta junto al plato.

—Hemos acordado que no íbamos a hablar de esto, papá. Si no puedes respetar nuestro acuerdo, Gina y yo nos marchamos.

—Lo siento —dijo su padre. Fue una disculpa dada con dificultad, pero, al fin y al cabo, una disculpa—. Siéntate, hijo. Por favor, siéntate.

Ellen intercedió en aquel momento.

—Jack, ¿por qué no llevas a Gina a ver la rosaleda mientras yo recojo la mesa y saco el postre?

Gina se levantó. Estaba ansiosa por hacer algo.

—Por favor, deja que te ayude.

—Gracias, querida.

* * *

La tarta de queso suavizó bastante las cosas. Todo el mundo volvió a ser amable y civilizado, y Ellen condujo la conversación hacia temas más agradables.

Gina pensó que podrían terminar la visita sin más fuegos artificiales. Sin embargo, cuando iban a marcharse, Jack acompañó a Ellen al despacho a recoger un folleto de una organización de ayuda a niños maltratados que su madre quería que conociera.

John II y Gina se quedaron a solas; entre ellos se hizo un incómodo silencio que no duró mucho, puesto que él hizo un brusco anuncio:

—Hice que te investigaran.

—¿Cómo?

—Que le encargué a un detective privado que te investigara.

—¿De veras?

—Quería conocer los rumores sobre los otros hombres con los que pudieras haber tenido relación.

—Con los otros hombres con los que me he acostado, quieres decir.

Él pestañeó ante aquella respuesta tan franca, pero no se disculpó.

—Sí.

—¿Y por qué te molestaste en contratar a un detective? —preguntó ella, con los ojos brillantes de ira—. Habría sido mucho más barato pedir una prueba de ADN.

—Tú estabas en esa clínica de Suiza. Jack tomó un avión en cuanto lo llamaste. Yo le dije que te exigiera una prueba de paternidad, pero... Bueno, no merece la pena rememorar todo eso. Lo que quiero decir es que acepto que estás embarazada de un nieto mío.

—Qué magnánimo por tu parte.

Aquella respuesta glacial dejó asombrado al padre de Jack. Parecía que quería decir algo más, pero el sonido de unos pasos lo dejó callado. Tanto Jack como su madre notaron la tensión en cuanto llegaron; Ellen suspiró y cabeceó suavemente. Jack le pidió una explicación a su padre.

—¿Qué ha ocurrido?

—Nada, nada —dijo Gina, antes de que John Mason pudiera responder—. Nada en absoluto. Gracias por la deliciosa comida, Ellen.

Le dio un beso en la mejilla a la madre de Jack y, después, le tendió la mano fríamente a su padre.

—Tal vez volvamos a vernos.

Él se puso muy rígido, porque interpretó correctamente la amenaza que había detrás de aquel «tal vez» tan cortés.

—Eso espero.

—Bueno —dijo Jack, mientras se alejaban de la casa, en el coche—. ¿Qué es lo que ha pasado?

Gina quería tratar el asunto con calma, pero estaba demasiado dolida y enfadada. Se giró en el asiento y preguntó, directamente:

—¿Sabías que tu padre había contratado a un detective para que me investigara?

—Sí, yo...

—¿Con, o sin tu aprobación?

—Por Dios, Gina —dijo él, mirándola fijamente, antes de volver la vista a la carretera—. ¿Tú qué crees?

Ella seguía enfadada y ofendida, pero, al notar la indignación de Jack, se tranquilizó un poco. Se apoyó en el respaldo del asiento y se cruzó de brazos.

—Tu padre es intratable.

Era cierto, pero Gina se dio cuenta de que no debía haberlo dicho. Jack podía criticar a su padre, pero no iba a tolerarle a ningún extraño que lo hiciera, como ella no le toleraría a nadie que criticara a su abuela. Él apretó la mandíbula, dejando bien claro lo que pensaba.

—Lo siento —murmuró Gina—. No debería haber dicho eso.

Él aceptó la disculpa con un asentimiento.

—Yo también lo siento. Debería haberte contado lo de la investigación. La verdad es que yo no supe nada hasta que volvimos de Suiza y, después, ya no tenía importancia.

—¿Por qué no, Jack? ¿Tú no tenías...? ¿Tú no tenías ninguna duda?

—No. Ninguna. Es cierto que nosotros no estamos de acuerdo en muchas cosas importantes, como por ejemplo, el matrimonio, pero siempre hemos sido sinceros el uno con el otro.

A ella se le empañaron los ojos. No quería echarse a llorar, pero, de repente, se sintió, triste y agotada.

—Mira —dijo, con un hilo de voz—, he tenido unos días muy ajetreados. Tal vez haya hecho demasiados esfuerzos. Creo... que será mejor que vuelva a Nueva York esta misma noche.

Él volvió a mirarla.

—¿Le ocurre algo al bebé?

—¡No! El niño está perfectamente.

—Entonces, es por mi padre. ¿O es por nosotros?

—Sobre todo, por nosotros —dijo ella, con una sonrisa forzada—. No hemos dormido mucho estas dos últimas noches. Necesito ir a casa a descansar.

Jack llevó a Gina directamente a L’Enfant Plaza a recoger sus cosas y, después, al aeropuerto. Cuando él detuvo el coche en la terminal, ella estaba muy confusa. En parte, sabía que estaba haciendo lo más aconsejable, que necesitaba hacer un alto en el camino para analizar el daño que le habían infligido a su corazón aquellas noches que habían pasado juntos. El resto de su ser quería pasar otra noche como aquellas. O dos. O tres.

Si Jack estaba en la misma disyuntiva, no lo dejó entrever. Tenía una expresión calmada. La tomó suavemente por la cabeza, entrelazando los dedos en su pelo, e hizo que lo mirara.

—Llámame cuando llegues a casa.

—Sí, claro.

—Y descansa.

—Sí, señor.

—Te veré para la próxima consulta del médico, o antes.

Antes sería mejor, pensó ella, mientras cerraba los ojos para recibir su beso de despedida. Antes sería mucho mejor.

Cuando bajó del taxi, frente al Dakota, habían pasado casi siete horas.

Entró en casa y se sintió reconfortada. Atravesó el salón con la bolsa de viaje, de camino a su habitación, pero oyó un suave clic en la cocina. Entonces, dejó la bolsa en el pasillo y volvió sobre sus pasos.

—¿Abuela?

Gina extendió la mano para empujar la puerta batiente de la cocina, pero la puerta se abrió hacia ella, y tuvo que retroceder para evitar que la golpease. Un instante más tarde, se encontró con un hombre desconocido, vestido de oscuro, con el pelo y los ojos completamente negros.

Capítulo Diez

Gina se quitó el bolso del hombro y lo hizo oscilar en el aire con todas sus fuerzas.

—¡Hé! —exclamó el intruso, que se defendió del salvaje golpe con el brazo—. ¡Várj!

—¡Várj tú, desgraciado! ¡Si le has hecho daño a mi abuela...!

Entonces, Gina entró en la cocina y agarró el cuchillo más grande que había en la tabla de cortar.

—¡Jézus, Mária és József! —exclamó el intruso y, con un movimiento muy rápido, consiguió agarrarla de la muñeca e inmovilizarle la mano contra la encimera—. ¡Ya basta, Eugenia!

—¿Por qué sabes cómo me llamo? ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Dónde está mi abuela?

—La duquesa está en su habitación, supongo que durmiendo. Yo estoy aquí porque ella nos invitó a mi hermana y a mí a quedarnos en su casa. Y sé cómo te llamas porque tú y yo somos primos.

—¿Primos?

—Bueno, muy lejanos.

Gina tiró de la muñeca, y él la soltó. Su rostro se iluminó con una sonrisa.

—Soy Dominic St. Sebastian. Vivo en Budapest, pero mis padres son de Prádzec. La ciudad natal de tu abuela.

Gina tardó unos segundos en reconocer el nombre de aquella ciudad, que estaba en la frontera de Austria y Hungría, en el corazón de lo que antiguamente había sido el ducado de Karlenburgh.

—No lo entiendo. ¿Cuándo has llegado?

—Esta misma tarde —dijo él, e hizo un gesto hacia la cafetera—. Ahora es medianoche en Nueva York, pero en Hungría es por la mañana. Mi cuerpo todavía tiene que acostumbrarse al cambio de hora y me exige su dosis habitual de cafeína. ¿Quieres tomar una taza de café conmigo, mientras te explico cómo hemos llegado a tu casa Anastazia y yo?

—No, no quiero café.

—¿Una infusión, entonces?

—Sí, mejor una infusión —dijo Gina. Fue calmándose poco a poco, y se fijó bien en su interlocutor, mientras le decía—: La manzanilla está en ese armario.

—Sí, ya lo sé —dijo él, y volvió a sonreír—. La duquesa me dijo que me sintiera como en casa, y le tomé la palabra. He explorado los armarios de la cocina.

El rostro de aquel hombre, con una expresión de dureza, era una cosa, pero con una expresión relajada y una sonrisa era otra cosa totalmente distinta. Gina tuvo la certeza de que Dominic St. Sebastian podría elegir a la mujer que quisiera de todo Budapest. O de cualquier país del mundo.

Él preparó la manzanilla y le dio la taza a Gina. Momentos después, estaban sentados en la mesa, frente a frente.

—Bueno —dijo él, con curiosidad—, ¿es que la duquesa nunca te ha hablado de mí, ni de mi familia?

—Mi abuela nos dijo a mi hermana y a mí que teníamos algunos primos muy lejanos —contestó ella, encogiéndose de hombros.

—Pues sí, muy lejanos. Tú y yo podríamos casarnos, si quisiéramos.

A ella se le atragantó la manzanilla.

—¿Disculpa?

—Que nuestro parentesco es tan lejano que ni la Iglesia ni la ley nos prohibirían casarnos si quisiéramos —repitió él.

De repente, Gina tuvo una sospecha. A pesar de que pareciera que la duquesa había aceptado el estatus de madre soltera de su nieta, ¿habría elaborado un plan maquiavélico?

—¿Cuándo os invitó mi abuela a tu hermana y a ti a Nueva York?

—No, ella no nos ha invitado. Yo tenía que venir por negocios, y como Anastazia no conocía Estados Unidos, decidió acompañarme. Cuando llamamos por teléfono a la duquesa para vernos, ella nos invitó a tomar el té. Se quedó tan prendada de mi hermana que insistió en que nos alojáramos aquí.

¿Prendada de su hermana? Gina lo dudaba.

—¿Y cuánto tiempo vais a estar en Nueva York?

—Eso depende de lo que yo tarde en concluir mis negocios. Pero espero que no sea antes de poder conoceros a la duquesa y a ti. He oído muchas veces la narración de su huida del país, después de la ejecución de su marido.

—Ella no habla de esas cosas. Los recuerdos siguen siendo muy dolorosos para mi abuela.

—¿Por eso nunca ha regresado a Austria, ni a Hungría?

—Creo que sí.

—Es comprensible, pero tal vez algún día quiera devolvernos la visita, y nos permita a Anastazia y a mí devolverle su hospitalidad. Se encontraría con un país muy cambiado.

—Seguro que sí.

—Y tú también debes venir. Me encantaría enseñarte mi tierra, Eugenia.

—Gina, por favor. La abuela es la única que me llama Eugenia, y normalmente lo hace cuando he metido la pata.

—¿Y ocurre a menudo?

—Bueno, más de lo que me gustaría.

La manzanilla, y el ritmo europeo del habla de Dominic, habían calmado la descarga de adrenalina de Gina y, de repente, sintió todo el cansancio de golpe.

Bostezó sin poder evitarlo, casi sin tiempo de cubrirse la boca con la mano, y le pidió disculpas a Dominic.

—Perdona. He tenido un día muy largo.

—Yo también —dijo él, mirándola con fijeza—. Será mejor que nos vayamos a dormir.

Su primo la acompañó hasta el pasillo que conducía a las habitaciones y, allí, se inclinó y le dio un beso en el dorso de la mano, con un encanto que parecía sacado de una película clásica.

—Aludj jól, Gina. Que duermas bien.

—Aludj jól, Dominic.

* * *

Samuel no esperaba que volviera de Washington hasta dentro de un par de días, así que, a la mañana siguiente, Gina no se sintió obligada a ir a trabajar. No se levantó hasta las nueve de la mañana.

Se duchó tranquilamente, se vistió y siguió el olor del café hasta la cocina. Allí, María estaba terminando de preparar tostadas francesas y poniéndolas en una fuente.

—Aquí estás —le dijo a Gina—. Dominic nos ha dicho a la duquesa y a mí que llegaste anoche.

—Me llevé un susto de muerte cuando me lo encontré —dijo Gina, mientras se servía un vaso de zumo de manzana—. Me sorprende que la abuela los haya invitado a su hermana y a él a quedarse aquí.

—A mí también. Pero son muy agradables, y hacen sonreír a tu abuela. Ya lo verás —dijo María, poniendo la última tostada en la fuente.

—Dame, yo lo llevo —dijo Gina.

La escena en la soleada sala de desayunos confirmó lo que había dicho María. La duquesa estaba sonriendo y mantenía una animada conversación con sus invitados, en su lengua materna.

Pero fueron los invitados quienes dejaron boquiabierta a Gina. A la luz del día, Dominic parecía tan peligroso como la noche anterior; debía de ser por su preferencia por la vestimenta negra, o por sus patillas sin afeitar, o por la cadena de plata que asomaba por el cuello de su camisa.

La mujer que estaba sentada frente a él también era fascinante. Tenía el pelo por los hombros, tan brillante y negro como el de su hermano. Tenía los pómulos marcados, altos, y la boca muy roja. Los ojos eran negros, con pestañas muy espesas. Si tenía un tipo tan asombroso como aquella cara perfecta, podría conseguir un contrato de modelo con la mejor agencia de Nueva York en cualquier momento.

De repente, Gina se sintió gorda y torpe, y un poco celosa por la atención que les prestaba su abuela a aquellos dos extraños. Sin embargo, eso solo duró hasta que la duquesa se fijó en ella. Su rostro se iluminó de amor.

—Por fin te has despertado. Ven a sentarte con nosotros, cariño.

Dominic se levantó de la mesa y tomó la fuente de tostadas para que Gina pudiera inclinarse a besar a su abuela. Y la mirada que le lanzó su primo fue suficiente para acabar con cualquier pensamiento desagradable. Si fuera gorda y torpe, no habría suscitado tanta admiración por su parte.

—Buenos días, prima. ¿Has dormido bien?

—Sí, gracias.

—Deja que te presente a mi hermana. Anastazia, te presento a...

—Eugenia Amalia Therése —dijo la muchacha, con un acento mucho más marcado que el de su hermano.

Entonces, tomó de ambas manos a Gina y le besó las mejillas.

—Tenía muchas ganas de conocerte —dijo—. Yo también llevo el nombre de la archiduquesa María Amalia de Parma —añadió, arrugando su perfecta nariz—- Soy Anastazia Amalia Julianna. Qué nombres tan largos tenemos, ¿verdad?

Era una persona abierta y afable, y Gina no pudo evitar devolverle la sonrisa.

—Pues sí.

—Llámame Zia. Y yo te llamaré Gina.

Una vez resuelto aquel espinoso asunto, todos se sentaron a la mesa. Gina se sirvió dos tostadas de canela y comenzó a desayunar, mientras su abuela comentaba:

—Pobre archiduquesa María Amalia. La casaron en contra de su voluntad con un duque, mientras dos de sus hermanas se convertían en reinas. María Antonieta de Francia y María Carolina de Nápoles y Sicilia.

—Me han dicho que hay una miniatura de su madre, la emperatriz María Teresa de Austria, en el Metropolitan Museum —dijo Zia—. Es uno de los lugares que quiero visitar en Nueva York.

—Eugenia debe acompañarte. Pasó muchas horas en el Metropolitan de niña.

—Oh, pero no quiero molestar —dijo Zia, sonriendo—. Por lo que me ha dicho tu abuela, estás muy ocupada con tu trabajo.

—En realidad, hoy tengo el día libre. Podemos ir esta tarde, si quieres.

—¡Sí! Y tú también, Dom. Tienes que venir a ver a nuestra antepasada.

Él miró a Gina fijamente, y sonrió.

—Tengo que ver si puedo posponer una cita que tenía esta tarde.

Gina no consiguió hablar con su abuela a solas hasta media mañana. Dominic se fue al despacho, a hacer algunas llamadas, y Zia salió a la terraza a mirar su correo electrónico. En cuanto estuvieron solas, Gina abordó la cuestión.

—Bueno, abuela, confiesa. ¿Por qué este repentino ataque de hospitalidad con nuestros primos, a quienes no conocías personalmente?

—¡De verdad, Eugenia! No creo que sea tan poco generosa como para no ofrecerles mi casa a dos parientes tan jóvenes y encantadores. No creo que deban alojarse en un hotel, teniendo tanto sitio aquí.

—Pero... si no sabes nada de ellos.

—Eso es lo que me dijo Dominic cuando le hice la invitación. Él intentó rehusarla, pero yo insistí.

—¿Y alguno de ellos te ha contado en qué trabaja?

—Dominic está en el negocio de la seguridad. Anastazia acaba de terminar la carrera de Medicina en la Universidad Semmelweis de Budapest.

Increíblemente guapa, lista y médica. Gina sintió otra punzada de celos. Se habría sentido gorda y torpe otra vez, de no ser porque Dominic entró en la habitación.

—Soy tuyo esta tarde, si estás segura de que quieres...

En aquel momento, se oyó el sonido de un teléfono móvil en el pasillo.

—Oh, es mi móvil —dijo Gina—. Ayer lo dejé en la entrada. Voy a responder la llamada, disculpadme.

Vio que era Jack y descolgó rápidamente.

—Hola —dijo.

—Hola, Gina. Solo quería preguntarte qué tal estás, después de tu odisea de anoche.

—Estoy bien —dijo ella—, aunque he decidido no ir a trabajar hoy.

—Para poder descansar, ¿no?

—Bueno, sí. Aunque voy a acompañar a mis primos al Metropolitan esta tarde.

—¿Qué primos?

—Dominic y Anastazia. Son parte de la familia de mi abuela, de Prádzec, que formó parte del ducado de Karlenburgh.

—¿Y la duquesa sabía que iban a ir a visitarla?

—No. Le han dado una sorpresa. ¡Y a mí también! Anoche, cuando me lo encontré en la cocina, pensé que era un ladrón.

—¿Es que estaban en el apartamento cuando tú llegaste?

—Sí. Se van a quedar aquí.

Se produjo un corto silencio.

—¿Y cómo dices que se llaman?

—Dominic y Anastazia St. Sebastian. Ella acaba de terminar la carrera de Medicina y él trabaja en algo relacionado con la seguridad. La abuela no se enteró de todos los detalles.

En aquel momento, oyó que Zia volvía de la terraza y se reunía con su abuela y Dominic.

—Ah, ya ha vuelto Anastazia. Tengo que colgar, Jack.

—Gina...

—¿Sí?

—En cuanto a este fin de semana...

—No te preocupes. He sido yo. Échale la culpa a mis hormonas descontroladas. Hablamos pronto, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Ella suspiró y colgó, pero algunas de las emociones que le había provocado Jack debieron de reflejársele en la cara, porque su abuela la miró con atención.

—¿Quién era, cariño?

—Jack.

—Umm...

El tono extraño de aquella respuesta llamó la atención de sus dos invitados, aunque ninguno hizo ninguna pregunta, y la duquesa permitió que fuera Gina la que se explicara.

—Jack Mason. Es un embajador extraordinario de los Estados Unidos. Trabaja en el Departamento de Estado, en Washington.

Entonces, hizo una pausa, pero pensó que, para evitar futuros malentendidos, lo mejor sería decir la verdad.

—Es el padre de mi hijo.

Después de que Gina colgara, Jack se pasó un rato mirando por el ventanal de su despacho, pensando en aquella breve conversación. Al cabo de unos minutos, llamó a su ayudante por el interfono.

—¿Qué ocurre, jefe?

—Necesito que hagas una investigación sobre dos ciudadanos húngaros. Dicen que son hermanos, y se llaman Dominic y Anastazia St. Sebastian.

Capítulo Once

Los días siguientes pasaron volando. Gina se concentró en el trabajo y, en sus horas libres, salió con Zia y Dominic para enseñarles la ciudad. También se deleitó con el lento despliegue de los recuerdos de su abuela. Sus invitados le preguntaban, sondeaban suavemente, y Charlotte comenzó a compartir algo de su pasado.

Lo había mantenido guardado durante tanto tiempo, que cada anécdota era una revelación. E, incluso así, solo les proporcionó atisbos de la vida de una joven de familia aristocrática y rica, que había crecido viajando por toda Europa. Gina se enteró, con fascinación, de que su abuela habría podido ser amazona olímpica con tan solo quince años si su familia le hubiera permitido competir. Se había vengado de su prohibición empeñándose en estudiar Historia de Grecia y Roma en la Universidad Charles de Praga.

—Praga es una ciudad tan romántica... —dijo la duquesa—. Allí fue donde conocí al duque. Nuestras familias habían hablado de una posible alianza, pero no había nada concreto en aquel momento.

—¿Y qué estaba haciendo él en Praga? —preguntó Gina.

—Evidentemente, había decidido que era hora de casarse, y había ido allí a averiguar si yo era tan escandalosamente moderna como se rumoreaba.

Charlotte tomó un sorbito de coñac, y su mirada se perdió en la lejanía.

—Cuando entró al restaurante donde estábamos cenando mis amigas y yo, al principio yo no sabía quién era. Lo único que vi fue a un hombre increíblemente guapo, con el pelo negro y la piel morena de sus antepasados magiares. Tenía tal presencia... Todos las personas del restaurante se volvieron a mirarlo mientras él se acercaba a nuestra mesa —murmuró—. Entonces, se inclinó, se presentó, y yo ya estaba perdida.

La duquesa hizo una pausa, absorta en sus recuerdos, y Gina miró a Dominic. Su piel bronceada y sus ojos oscuros dejaban claro que él también tenía sangre magiar.

Los magiares eran una tribu nómada y ganadera que durante el siglo se habían extendido hacia Europa desde las estepas que se encontraban entre los ríos Volga y Kama. A menudo, en el arte y en la literatura se retrataba a aquellos primero húngaros como los equivalentes a los vaqueros americanos del salvaje oeste. Gina se sintió transportada al pasado y se imaginó a Dominic cabalgando a toda velocidad por las estepas. De repente, sonó el telefonillo.

Gina volvió al presente con un respingo. La duquesa también salió de su ensimismamiento, y frunció el ceño.

—Voy yo —dijo Gina.

Se levantó, fue al vestíbulo y descolgó el auricular.

—Soy Jerome, lady Eugenia —dijo el portero—. Hay aquí un caballero que desea verla. Es el señor John Mason.

¡Jack! Gina se quedó muy sorprendida y sintió una gran alegría.

—Que suba —dijo.

Entonces, salió al descansillo. Cuando se abrió la puerta del ascensor, Gina se quedó mirándolo con deleite. Al verlo, olvidó el azoramiento de aquellos últimos momentos del fin de semana anterior, y su dolor y su enfado por el comportamiento de su padre.

Como su abuela tantos años antes, solo tuvo que mirar a Jack, y estuvo perdida.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó.

—He venido por dos motivos —respondió Jack—. El primero, que no me gustó cómo terminó el fin de semana. Todavía me estoy reprochando haberte dejado marchar con un beso en la mejilla.

—Ah. Bueno. Supongo que eso podemos remediarlo.

—Supones bien.

Cuando la agarró por la cintura, ella se dejó abrazar con anhelo y alegría. Le enterró una mano en el pelo y compensó las deficiencias de su despedida. Gina habría podido seguir así para siempre, envuelta en su contacto y en su olor, mientras él la besaba.

Finalmente, él alzó la cabeza y sonrió.

—Has dicho que había dos motivos —le dijo ella—. ¿Cuál es el segundo?

Hubo una breve pausa, y él suspiró.

—Te he echado de menos.

—Ah. ¿Y es tan difícil de decir? —bromeó Gina.

—Inténtalo tú.

—Te he echado de menos —respondió ella, con facilidad, y añadió—: Muchísimo.

Entonces, el murmullo de unas voces dentro del apartamento captó la atención de Jack.

—¿He venido en mal momento?

—No, acabamos de cenar hace un rato, y estábamos de sobremesa. Ven a conocer a mis primos.

Cuando lo llevó al comedor, hubo reacciones variadas. Zia miró con admiración al recién llegado; Dominic, por el contrario, lo miró con una expresión indescifrable; la duquesa le dio una bienvenida afectuosa.

—Buenas noches, Jack. Me alegro de volver a verte.

—Yo también me alegro de verte, Charlotte —dijo él, y se acercó para besarle la mano—. Siento haber aparecido así.

—No tienes por qué disculparte. Permíteme que te presente a mis parientes de Hungría.

—Gina me ha hablado de ellos.

—Anastazia, te presento al embajador Jack Mason.

Él, muy cortés, sonrió y le estrechó la mano.

—Llámame Zia, por favor —dijo ella con amabilidad—. Y yo te llamaré Jack, ¿te parece bien?

—Por supuesto.

—Te presento a mi hermano, Dominic.

Jack rodeó la mesa y le tendió la mano a Dominic; él se la estrechó con una sonrisa sardónica y un brillo duro en la mirada.

—Ya nos conocíamos, embajador. Aunque dudo que lo recuerde.

—Sí, lo recuerdo perfectamente. Y recuerdo que usted usaba otro nombre en aquel tiempo.

Los dos hombres ignoraron la sorpresa que causó aquella revelación al resto. Parecía que estaban enzarzados en un duelo personal.

—Pues sí —dijo Dominic—. Y usted, según recuerdo yo, todavía no tenía unas credenciales diplomáticas tan impresionantes.

La duquesa intervino irritada.

—Por favor, sentaos los dos. Jack, ¿quieres probar este excelente coñac? También hay café, si lo prefieres.

—Coñac, por favor.

—Gina, por favor, sírvele un coñac. Tal vez, mientras lo haces, Dominic o Jack se apiaden de nosotras y nos cuenten cuándo y dónde se conocieron.

El ácido comentario de la duquesa dio en el blanco. Mientras Gina servía el coñac en una copa y se lo llevaba a Jack a la mesa, Dom dijo:

—Es una historia más suya que mía, embajador.

Jack tomó la copa y le dio las gracias a Gina. Después, se volvió hacia la duquesa.

—Dominic y yo nos conocimos hace varios años en Malta. Yo estaba cumpliendo una misión de Naciones Unidas: tenía que investigar una red de trata de blancas, muchachas jóvenes que eran secuestradas en Europa del Este y vendidas al mejor postor en el mundo árabe.

—¡Dios Santo! —exclamó la duquesa.

—Mientras el equipo de la ONU estaba en Malta, oímos rumores de que había un grupo de mujeres secuestradas que llegaba de Albania. Trabajamos con la Interpol y con las autoridades maltesas para interceptar el envío. Había seis chicas en un barco pesquero, de entre quince y veinte años, drogadas. El capitán del barco murió en el fuego cruzado. Eso fue lo que se dijo.

—¿Qué significa eso? —preguntó Gina—. ¿Murió el capitán, o no?

—El capitán sí murió —dijo Jack—, pero no en un fuego cruzado. Es evidente que detectó los botes que iban a interceptarlo, y llevó a las chicas hasta la borda. Iba a tirarlas al mar antes de que lo alcanzáramos para librarse de aquella carga que lo incriminaría. En ese mismo instante, recibió un balazo entre ceja y ceja.

Dominic se encogió de hombros.

—El muy desgraciado tenía a las chicas arrinconadas contra la barandilla. No había tiempo para negociar.

—No lo entiendo —dijo Gina, frunciendo el ceño—. ¿Tú estabas en uno de los botes de la policía? —le preguntó a Dominic.

—Yo estaba en el barco de pesca.

—¿Qué?

—Estaba en una misión encubierta, Gina. Llevaba meses trabajando para apresar al cabecilla de esa mafia que traficaba con mujeres, pero no podía permitir que el capitán matara a las chicas.

—Ni que estropeara su coartada —dijo Jack.

Dominic lo miró.

—Exacto.

Gina no podía creer que estuvieran en aquel elegante salón, tomando coñac y hablando de la trata de blancas. Incluso Zia estaba asombrada; era evidente que aquella faceta de la vida de su hermano también era desconocida para ella.

—Tengo curiosidad —prosiguió Jack—. ¿Adónde fue desde Malta, St. Sebastian?

—Tenía varios encargos. Como usted, Mason.

—Ya no trabaja en la Interpol.

—No, ya no. Ahora soy lo que podríamos llamar un empresario autónomo.

Y, con esas palabras, las cosas volvieron a la normalidad. Dominic se convirtió de nuevo en el primo de Gina, guapo, encantador, exótico y más misterioso de lo que ella hubiera podido imaginar.

Gina cometió el error de decirle aquello a Jack cuando le acompañaba a la puerta, una hora después.

—No sabía que mi primo fuera agente encubierto.

—¿Y no es ese el principal objetivo del encubrimiento?

Aquella respuesta tan seca hizo que Gina arqueara las cejas.

—Supongo —dijo—. Pero, de todos modos, tienes que admitir que es un poco como James Bond.

—Si tú lo dices... ¿Estás cansada?

—No, en realidad no. ¿Por qué?

—Me alojo en el Excelsior. Está muy cerca de aquí. ¿No te apetece dar un paseo? Todavía tenemos que hablar del fin de semana.

—Es verdad. Espera un momento, voy a decirles que no me esperen levantados.

Fueron caminando hasta el Excelsior, disfrutando de aquella noche de junio, cálida y agradable y, casi sin darse cuenta, estaban en el ascensor, subiendo a la suite de Jack. En cuanto entraron en la habitación, él comenzó a besarla.

Gina no podía echarle la culpa a las hormonas. Era Jack. Solo Jack. Él encendía todos sus sentidos y hacía que le hirviera la sangre.

—Espero que fuera esto lo que estabas pensando cuando me preguntaste si me apetecía dar un paseo —le dijo.

—Sí, exactamente.

Su voz sonó ronca y grave. Y, rápidamente, le subió la camiseta y comenzó a acariciarle el pecho. Cuando ambos estaban medio desnudos, ella miró a su alrededor.

—Hay una cama en alguna parte, ¿verdad?

—Oh, sí.

El dormitorio era tan suntuoso como el resto de la suite. Jack dejó a Gina sobre las sábanas de satén y se desnudó por completo. Ella se incorporó y comenzó a acariciarle el pecho musculoso, las costillas y el estómago plano, el sexo erecto.

Jack soportó sus caricias todo lo que pudo, pero, empujado por aquel instinto primitivo, volvió a tenderla sobre el colchón. Ella se abrió para él, y Jack se hundió en su cuerpo.

Todo lo demás se borró de su mente.

Jack se despertó de un profundo sueño con la mente alerta. La habitación del hotel todavía estaba a oscuras, y reinaba el silencio, aunque se percibía la luz gris de amanecer por el borde de las cortinas que tapaban la ventana.

Gina estaba durmiendo a su lado; Jack se separó cuidadosamente de ella, para no despertarla, y se levantó.

Se puso los pantalones y los calzoncillos y se acercó a la ventana. Intentó recordar cuándo era la última vez que se había sentido tan relajado, tan bien. Aquello era algo que no había vuelto a sucederle desde Catherine. ¿Cómo era posible que hubiera vuelto a encontrar aquella paz tan rápido, tan inesperadamente, con Gina? No, en realidad, no era paz; trató de hallar la palabra adecuada para aquel sentimiento, pero no era paz, ni certidumbre, ni placidez.

¿Cuándo iba a admitirlo? Estaba enamorado de Gina. Amaba todo lo que tuviera que ver con Gina. Al pensar en compartir toda la vida con ella, sentía una maravillosa calidez.

Apretó los dientes y se acercó a la cama. Se sentó al borde del colchón.

—Gina, despiértate.

Ella gruñó, e intentó esconder la cabeza bajo la almohada.

—Despiértate.

—¿Qué...? —murmuró Gina, y levantó la cabeza. Tenía el pelo por la cara, y pestañeó como un búho—. ¿Qué?

—Siéntate un momento.

Ella volvió a gruñir y se incorporó.

—Más te vale que sea algo importante —musitó.

Se apartó el pelo de la cara y lo miró medio dormida.

—Te quiero. Quiero levantarme todas las mañanas del resto de mi vida contigo. Quiero estar contigo el tiempo que nos quede. El problema es que ninguno de los dos sabemos cuánto será...

Jack la tomó por los antebrazos y la apretó suavemente.

—He aprendido, del peor modo posible, que no hay garantías. Hay que aferrarse a toda la felicidad que podamos sentir ahora, en este momento, hoy. Entiendo que tú todavía estás intentando adaptarte a los cambios de tu vida, pero...

—¡Espera! ¡Un momento!

Gina se apartó de él, y Jack tuvo que contener una maldición. La había presionado demasiado, se había pasado de la línea. Estaba pensando en cómo podía arreglarlo cuando ella se levantó de la cama, se envolvió en la sábana y lo señaló con el dedo.

—No te muevas de ahí. Tengo que hacer pis, lavarme la cara y cepillarme los dientes. Después, voy a volver a la cama y tú vas a repetir parte del discurso.

—¿Qué parte?

Le lanzó una sonrisa que iluminó toda la habitación.

—La parte de te quiero.

Jack se quedó allí sentado, sonriendo como un idiota.

Todavía estaba sonriendo cuando oyó un clic casi imperceptible que provenía de la sala de estar de la suite. Un segundo más tarde, se abrió la puerta del dormitorio y tres hombres armados entraron precipitadamente.

Jack reaccionó al instante. Su único pensamiento fue alejarlos de Gina. Saltó al otro lado de la cama y agarró la única arma disponible: la lámpara de la mesilla de noche. Sin embargo, uno de los hombres, un gigante calvo, lo encañonó con una pistola semiautomática con silenciador. El rayo de la mira láser dibujó un círculo rojo en el centro del pecho de Jack.

—No sea idiota, embajador.

Reconoció aquella voz incluso antes de que Dominic St. Sebastian saliera de detrás del enorme pistolero calvo.

Capítulo Doce

—Bueno —dijo Gina alegremente, cuando abrió de par en par la puerta del baño—. Vamos a retomar las cosas donde las habíamos dejado...

Se detuvo en seco, agarrándose contra el pecho la toalla con la que se había envuelto a modo de túnica. Se quedó boquiabierta al ver la escena que se estaba desarrollando en la habitación: Jack, con la lámpara de la mesilla agarrada como si fuera un bate de béisbol; un tipo monstruoso con la cabeza afeitada apuntándole con un arma al pecho; otro extraño, mirándola a ella con lascivia; y Dom, lanzándole con la mirada un mensaje urgente que ella no entendía.

—¿Qué...? —preguntó, mientras retrocedía inconscientemente hacia el baño.

—Muy guapa, embajador —dijo el extraño lascivo, con un fuerte acento extranjero—. Su querida me reportaría buenos beneficios, ¿eh?

—¡Jack! ¡Dom! ¿Qué ocurre?

—Escúchame, Gina. Estos hombres y yo tenemos que terminar un asunto con Jack. Cuando te despiertes, lo entenderás —dijo Dominic.

—¿Cuando me despierte?

Dominic le lanzó una pequeña sonrisa de disculpa, lo justo como para distraerla del puñetazo que le dio en la barbilla. Ella notó que se desmayaba, pero que Dominic la tomaba en brazos antes de que cayera al suelo. Oyó una imprecación de Jack, sintió un movimiento violento al otro lado de la habitación y un ruido apagado.

Después, la oscuridad lo envolvió todo.

Recuperó el conocimiento lentamente. Estaba desorientada y mareada. Sin embargo, cuando por fin despertó, se dio cuenta de que estaba tendida en la cama, sola, con la toalla alrededor del cuerpo.

También descubrió que la mandíbula le dolía mucho. Al recordar todo lo que había sucedido, sintió pánico.

—¡Jack!

Saltó de la cama y, al moverse con tanta brusquedad, se mareó. Tuvo que apoyarse en la pared unos instantes y, cuando se recuperó, fue a la sala de estar. Sin embargo, allí no había nadie. Nada. Ni un solo mueble fuera de su sitio. Nada de sillas tiradas por el suelo. Ni Jack, ni los extraños.

Ni Dom.

¡Dom! ¿En qué estaba metido su primo? ¿Por qué había llevado a aquellos hombres hasta Jack? ¿Qué querían?

Cinco horas más tarde, Gina todavía no tenía respuesta para ninguna de aquellas preguntas. Ni tampoco las tenía el pequeño ejército de oficiales municipales, estatales y federales que se había reunido en el Excelsior en respuesta a su llamada a la policía.

La agente del FBI Pamela Driskell fue quien asumió el mando de aquella fuerza de trabajo. Lo hizo con una facilidad y una inteligencia que le dio a entender a Gina que la agente tenía mucha experiencia en aquellos peliagudos asuntos.

Driskell le pidió que le contara todo sobre su primo, y Gina comenzó por la visita sorpresa que le habían hecho Dom y su hermana a la duquesa, y continuó con las asombrosas revelaciones de la noche anterior.

Driskell le encargó al representante del Departamento de Estado que comprobara todos los datos que Gina había dado y, después, movió la mano para llamar la atención de todos los presentes en la suite.

—¿Alguien tiene más preguntas para la señorita St. Sebastian? ¿No? Bien, pues voy a llevarla a su casa. Kowalski y yo interrogaremos a Anastazia St. Sebastian.

Cuando Gina y sus acompañantes llegaron al edificio Dakota, Jerome, el portero, estaba en su puesto. Miró a Gina con preocupación y, al fijarse en el hematoma que tenía en la barbilla, se quedó espantado.

—No es tan malo como parece —dijo ella.

En realidad, era peor, pero Jerome no necesitaba saberlo.

—Hace un rato han llegado dos agentes de policía —dijo el portero.

Gina asintió. Driskell había pedido al Departamento de Policía de Nueva York que enviara a dos oficiales por si acaso Dominic aparecía por el apartamento.

—Uno de los policías está en el portal —dijo Jerome−. El otro ha subido al piso de la duquesa. ¿Puede decirme qué está pasando, lady Eugenia?

La agente especial Driskell iba a intervenir, pero Gina alzó la mano.

—No pasa nada, agente. Conozco a este hombre de toda la vida. Me siento más segura con él en la puerta que con cinco agentes del FBI —dijo y, después, le explicó a Jerome que habían secuestrado a Jack, y que sospechaban que Dominic St. Sebastian estaba involucrado en el secuestro.

El portero se quedó sorprendido, pero dijo que Dominic St. Sebastian no había vuelto a aparecer por allí, y que tampoco había visto a ningún hombre sospechoso que pudiera ser su cómplice, ni al embajador Mason.

El policía que estaba haciendo guardia en la puerta del piso de la duquesa hizo el mismo informe. Gina lo oyó solo a medias, puesto que toda su atención se concentró en su abuela. Estaba sentada en una silla, con la espalda muy recta, y María estaba a su lado. Ambas tenían cara de preocupación, y alzaron la cabeza cuando ella entró.

—¡Eugenia!

La expresión de la duquesa se volvió de alivio, como si alguien acabara de liberarle de uno de sus peores miedos.

Gina atravesó la habitación corriendo y se arrodilló junto a su abuela.

—Estoy bien, abuela.

—¿Qué te ha pasado en la cara?

Gina titubeó, pero no pudo encontrar ningún modo de atenuar la verdad.

—Dom me dejó inconsciente de un puñetazo.

—¡No!

Aquella negativa atravesó el aire como un rayo, repentinamente, llena de tensión, Gina miró hacia atrás y vio a Zia, que se había levantado de un salto del sofá. Tenía los ojos encendidos.

—¡Mi hermano no es capaz de golpear a una mujer!

—Pues yo creo que sí —le espetó Gina.

—¡No te creo!

—Yo tampoco puedo creerlo —dijo la duquesa, con la voz temblorosa—. Por favor, Eugenia. Preséntame a estas personas. Y, después, por el amor de Dios, cuéntanos qué ha pasado. Zia, María y yo habíamos empezado a temer cualquier tragedia.

Las presentaciones no llevaron mucho tiempo, ni tampoco la narración de lo que había sucedido.

—No entiendo nada de esto —dijo Zia con ferocidad—. Pero Dom debe de tener algún motivo para lo que ha hecho.

La agente Driskell intervino en aquel momento.

—Nos gustaría hablar con usted acerca de su hermano, señorita St. Sebastian —dijo, y se volvió hacia la duquesa—. ¿Hay algún lugar donde podamos hablar en privado, señora?

—Sí, por supuesto. María, ¿quieres acompañarles a la sala de desayunos?

Gina y su abuela se quedaron a solas un momento.

—Eugenia, por el amor de Dios, dime la verdad. ¿Te has caído? ¿Te has hecho daño? ¿Y el bebé?

—Estoy bien, abuela, y el bebé está perfectamente —dijo Gina, y tomó de la mano a su abuela—. Dom me tomó en brazos antes de que cayera al suelo.

—¿Te dio un puñetazo pero no permitió que cayeras al suelo? Esto no tiene ningún sentido.

—Ya lo sé.

Y seguían sin entenderlo cuando la agente Driskell y su compañero se marcharon, un poco después. Antes de irse, la agente le dio su tarjeta a Gina con sus números de teléfono.

—Cabe la posibilidad de que su primo, o la gente con la que esté trabajando, se pongan en contacto con usted. De ser así, llámeme inmediatamente.

—Por supuesto —dijo Gina, mientras se metía la tarjeta en el bolsillo de los pantalones vaqueros—. Y usted, ¿podría llamarme si ellos se ponen en contacto con alguien de la oficina de Jack?

Driskell asintió.

—Sí. Y, mientras, voy a llevarme al oficial del apartamento, pero dejaré de vigilancia al que está en el portal. Por si acaso.

Cuando se marcharon los agentes, las cuatro mujeres quedaron en silencio. Fue María quien lo interrumpió, poniéndose en pie.

—Tiene que comer, duquesa. Todas tenemos que comer algo. Voy a hacer una tortilla.

Se marchó a la cocina, y Gina y la duquesa se quedaron con Zia. La muchacha estaba muy preocupada.

—Sabía que mi hermano había trabajado con la Interpol —dijo—, pero no imaginaba que fuera un agente encubierto. Dominic nunca me habló de esas cosas. Ni a mis padres tampoco.

Gina quería creerla, pero el dolor que sentía en la barbilla se lo impedía.

—Anoche dijo que ya no trabaja con la Interpol —le recordó a su prima con frialdad—. En realidad, dijo que se había convertido en un empresario autónomo. ¿Qué significa eso exactamente?

—No lo sé. Tiene negocios por todas partes del mundo. Algo que ver con la seguridad, pero... no sé —dijo Zia, pasándose la mano por el pelo con desesperación. Después, añadió—: Sé que esto debe de ser muy incómodo para vosotras. Para mí también lo es. Creo que tal vez debiera recoger mis cosas, y las de Dom, y marcharme a un hotel.

La duquesa frunció el ceño, pero antes de que pudiera responder, sonó el teléfono. Gina respondió con ansiedad.

—¿Diga? ¿Diga?

—¡Gina! ¡Gracias a Dios!

Gina apenas podía oír la voz de su hermana debido al ruido de un motor.

—La abuela nos llamó hace varias horas —gritó Sarah, por encima del estruendo—. Me dijo que te habías visto involucrada en un incidente. ¿Cómo estás?

—Bien, muy bien.

—¿Y el bebé?

—También —le aseguró Gina—. ¿Qué es ese ruido? ¿Dónde estás?

—A punto de aterrizar en el helipuerto de la calle 34.

—¿Estáis en Nueva York?

—Dev pidió su jet privado en cuanto hablamos con la abuela. Llegaremos enseguida al Dakota. Gina, ¿de verdad no estás herida? ¿Me lo prometes?

—Te lo prometo.

—Muy bien. Nos vemos dentro de un rato.

Gina colgó, conteniendo las ganas de llorar. El hecho de saber que la hermana que siempre había sido su mejor amiga se había puesto en camino a Nueva York por una llamada de teléfono hacía que quisiera aullar.

Se contuvo, y sonrió a la duquesa.

—Era Sarah.

—Ya lo he imaginado. ¿Están en Nueva York?

—Sí. A punto de aterrizar en el helipuerto de la calle 34.

—Gracias a Dios. Si hay alguien que puede llegar al fondo de todo esto, es Dev.

Gina no estaba segura de que su cuñado pudiera hacer más que dos docenas de oficiales gubernamentales, pero, al fin y al cabo, Dev no tenía por qué seguir sus métodos, ni sus normas.

—Ahora debo irme —dijo Zia, retomando el tema del que estaban hablando antes de la llamada telefónica—. Llega tu otra nieta, ¿no es así? Necesitaréis el dormitorio.

—¿Por qué no esperamos a que lleguen Sarah y Dev para decidir todo eso? —sugirió la duquesa.

Zia no se dejó engañar. Tampoco Gina. Ambas se dieron cuenta de que la duquesa quería mantener bien atada la única relación que tenía con Dominic hasta que Dev hubiera podido hablar con ella.

Su prima asintió con tirantez.

—Muy bien —dijo. Después, se dejó caer en el sofá, y se tapó la cara con las manos—. Dominic es un hermano maravilloso. No entiendo nada.

Su angustia era genuina. Si Zia quería a Dominic la mitad de lo que ella quería a Sarah, aquella situación debía de ser muy difícil para ella.

En aquel momento, sonó el timbre del telefonillo, y Gina se apresuró a responder.

—Lady Eugenia —dijo Jerome—, hay un caballero que quiere hablar con usted. El señor John Mason dice que...

—¡Que suba!

¡Gracias a Dios! ¡Jack!

Gina salió al descansillo, y estaba esperando impacientemente cuando se abrieron las puertas del ascensor. Sin embargo, al ver al recién llegado se quedó petrificada.

El padre de Jack salió de la cabina con la cara congestionada de furia.

—¿En qué demonios has metido a mi hijo?

Capítulo Trece

Gina dio un paso atrás. Aquella acusación la dejó anonadada. Antes de que pudiera responder, Zia se acercó rápidamente por el pasillo.

—¡Gina, ven! La agente Driskell está al teléfono. Piensa que han encontrado una pista de los secuestradores.

Gina salió corriendo hacia el salón y tomó el auricular.

—Hola, agente Driskell. ¿Qué ocurre?

—Acabamos de recibir una comunicación de la Interpol —dijo la agente—. Antonio Cordi ha desaparecido de su radio de vigilancia hace tres días, y piensan que ha podido entrar en Estados Unidos con un pasaporte falso.

—¿Quién es Antonio Cordi?

—Es el capo de una familia mafiosa del sur de Italia. Por desgracia, nunca han conseguido pruebas concluyentes para imputarlo por sus crímenes.

—¡No es posible! —exclamó Gina, apretando el auricular del teléfono con todas sus fuerzas—. ¿Qué relación puede tener el embajador Mason con un capo mafioso italiano?

John Harris Mason II apareció muy pálido en la entrada del salón.

—Yo puedo responder a esa pregunta.

Gina tenía el teléfono pegado a la oreja, y estaba intentando asimilar la asombrosa afirmación de John II, cuando oyó un alboroto en el vestíbulo. Se le aceleró el corazón.

¡Jack! ¡Dom! Por favor, que fuera alguno de ellos.

Sintió una inmensa decepción y, al momento, una inmensa alegría, al ver que se trataba de Sarah y Dev. Les saludó con la mano, frenéticamente, mientras le transmitía las últimas noticias a la agente Driskell.

—El padre del embajador Mason acaba de llegar, y dice que tiene información sobre Antonio Cordi.

—¡Que no se mueva de ahí! Mi compañero y yo estamos a pocas manzanas del Dakota. Vamos inmediatamente para allá.

Gina colgó el teléfono y se volvió hacia los demás.

—La agente Driskell quiere que esperes aquí. Viene de camino.

En aquel momento, su abuela dio un golpe con el bastón en el suelo.

—Creo que debes hacer las presentaciones, Eugenia.

—Oh, sí, claro. Abuela, Sarah, Dev, Zia... os presento al padre de Jack, John Mason. John, te presento a mi abuela, mi hermana, mi cuñado y mi prima.

La duquesa se levantó de la silla con ayuda del bastón de ébano y le tendió una mano.

—Siento que tengamos que conocernos en estas circunstancias tan difíciles, John. Puedo llamarte John, ¿verdad?

Él asintió secamente; era obvio que estaba pensando en su hijo, y no en la cortesía.

—Bien, y tú puedes llamarme Charlotte. Ahora, por favor, siéntate y dinos qué conexiones tiene tu hijo con un capo de la mafia.

Mason hizo un gesto despreciativo con la mano.

—Voy a esperar al FBI.

—No, señor. De eso nada —respondió su abuela, al instante. Levantó con destreza el bastón y colocó el extremo en el pecho de John—. Mira el hematoma que tiene mi nieta en la barbilla —le ordenó con altivez—. Si tienes alguna explicación de por qué su primo se vio obligado a darle un puñetazo a Gina y a desaparecer con tu hijo, quiero oírla ahora mismo.

Gina supuso que John II no había escondido nunca el rabo entre las piernas, pero aquella vez tuvo que hacerlo. Respondió con rigidez.

—No sé por qué ese primo de Gina la golpeó, ni de qué forma está involucrado en esta situación. Tengo mis sospechas, pero no tengo pruebas sólidas de nada. Lo que puedo decirte es que una vez, dirigí una delegación que tenía la tarea de examinar las prácticas de los bancos que amparaban el blanqueo de divisas, tanto en Estados Unidos como en el extranjero. Pasamos meses en Sudamérica y en Europa, investigando unas cuentas que pertenecían a una organización criminal llamada ’Ndrangheta.

—Sigue —le ordenó la duquesa—. Y, por el amor de Dios, siéntate.

Entonces, John se hundió en una silla. De repente, se había quedado muy demacrado, como si hubiera perdido todas las fuerzas. Aparentaba más años de los que tenía.

—Estábamos en Roma. Con la ayuda de las autoridades italianas, habíamos conseguido empezar a descifrar aquella ingeniería de transacciones bancarias. Una de las pistas nos condujo a un miembro de la ’Ndrangheta llamado Francesco Cordi.

—Creía que se llamaba Antonio —dijo Gina, frunciendo el ceño.

—Franceso es... era el hermano de Antonio.

—¿Era?

—Murió —dijo John, pasándose la mano por la cara—. No le gustó nada que husmeáramos en sus negocios, y nos lo hizo saber. Puso una bomba en el coche de dos de los miembros de la delegación, y ambos murieron carbonizados. Más tarde, supimos que yo era el siguiente de la lista. Por suerte, o por desgracia, según lo que acaba de pasar, Jack fue a Roma rápidamente, y estaba conmigo cuando Francesco hizo su intento —dijo, y sonrió débilmente—. No quedó mucho de él para enviarle a su hermano Antonio a casa.

—Y ahora, Antonio está aquí, en Estados Unidos —les explicó Gina a Sarah y a Dev—. El FBI tiene una pista sobre...

En aquel momento, volvió a sonar el timbre del telefonillo, y Gina volvió a responder.

—Siento tener que molestarla de nuevo, lady Eugenia, pero un tal señor Vickers está en el portal.

El detestable ayudante personal de Jack. ¡Justo lo que necesitaba! Con un suspiro, alzó la cabeza.

—Que suba.

* * *

Pocos momentos después, un rígido Vickers saludaba al padre de Jack. Gina se lo presentó a los demás y, acto seguido, él confirmó sus sospechas: antes de ir a su casa, Dale había hablado con todos los oficiales que estaban involucrados en el caso de su jefe.

—No han podido decirme nada, aparte de lo básico. Solo pudieron confirmarme que el embajador y usted estaban echando un polvo cuando lo secuestraron y...

—¡Un momento, joven!

La duquesa intervino airadamente.

—Diríjase a lady Eugenia con la debida educación, o se marchará de esta casa inmediatamente.

—Yo...

—¿Me ha entendido?

—Yo solo...

—Solo tiene que responder «sí, señora».

—Sí, señora.

Pese a la tensión que había en el ambiente, Gina y Sarah se sonrieron. Habían visto a su abuela reducir a un manojo de nervios a hombres mucho más fuertes que Dale Vickers.

Sin embargo, el siguiente comentario de Vickers les quitó las ganas de sonreír.

—Sé que es descabellado, pero incluso pensé que todo esto podía tener algo que ver con el encuentro que tuvieron el presidente de Global Protective Services y el embajador en la fiestecita que organizó TTG el fin de semana pasado.

¿Fiestecita? Gina tuvo que contener la indignación. Vickers no se dio cuenta de su enfado, y continuó:

—Si la dirección de esa empresa pensó que el embajador iba a ser un obstáculo para que pudieran conseguir el contrato de seguridad de las delegaciones diplomáticas, querrían borrarlo del mapa. Sin embargo, cuando llamé a Nikki, ella me aseguró que...

—¡Un momento! ¿Acabas de decir que llamaste a Nikki? —preguntó Gina con incredulidad—. ¿A Nicole Tremayne? ¿Mi jefa?

—Por supuesto que la llamé. Ella está muy agradecida por el volumen de negocio que le hemos conseguido desde que el embajador y usted... eh... empezaron a salir. Sin embargo, sé que ella no entendió la difícil situación en la que usted lo puso al conseguir que asistiera a un evento patrocinado por Global Protective Services.

Gina apenas oyó el último e insultante comentario de Vickers. Todavía estaba intentando sobreponerse al golpe que había supuesto para ella saber que Jack y su personal le habían facilitado trabajos a TTG.

Se puso en pie con dificultad; no quería echarse a llorar delante de todo el mundo.

—Sarah, ¿te importaría recibir a la agente Driskell y a su compañero cuando lleguen? Yo necesito... necesito...

Con un gesto vago, salió al pasillo y se dirigió a la parte trasera del piso. Tenía los ojos llenos de lágrimas cuando llegó al baño que unía su habitación con la de Sarah. Se sentó en el taburete y apoyó ambos brazos en la encimera del lavabo.

Sin embargo, no lloró. Se quedó mirando a la pared, con el orgullo hecho pedazos, esperando que se abrieran las compuertas; pero eso no sucedió.

Gina se dio cuenta de que nada de aquello tenía importancia. Ni su trabajo en TTG, ni los comentarios mezquinos de Vickers. Lo único que importaba en aquel momento era la seguridad de Jack. Daría cualquier cosa con tal de tenerlo a su lado de nuevo.

Seguía mirando a la pared cuando Sarah llamó a la puerta del baño.

—¿Gina? ¿Estás bien?

—Más o menos.

—¿Puedo entrar?

Ella murmuró que sí, y estuvo a punto de romper en sollozos cuando su hermana se arrodilló junto a ella.

—Todo se va a arreglar —le dijo Sarah, suavemente, acariciándole el pelo—. Ya lo verás. Por todo lo que he oído decir, Jack ya ha estado en situaciones peligrosas, y encontrará la forma de salir de esto. Ya lo verás.

Al otro lado de la ciudad, Jack estaba dolorido, hambriento y muy enfadado.

Llevaba horas sentado en una silla que tenía una pata más corta que las demás, con los brazos retorcidos a la espalda y las muñecas sujetas con unas bridas de plástico. La herida de la bala que le había rozado el brazo ya se había cerrado, pero la sangre seca que le había dejado en la piel le picaba endemoniadamente bajo la camisa y la chaqueta del traje que le habían obligado a ponerse.

Jack había cumplido las órdenes que le habían dado aquellos tipos. Demonios, con Dominic St. Sebastian sujetando a Gina inconsciente en brazos, hubiera estado dispuesto a saltar por la ventana con tal de que aquel desgraciado no le hiciera más daño.

Sin embargo, durante aquellas últimas horas había tenido ocasión de meditar acerca de todo aquello. Dominic se había colocado muy rápido entre Gina y sus dos compañeros armados. La había dejado inconsciente muy deprisa, también, y la había recogido en brazos antes de que se golpeara contra el suelo. Era como si hubiera querido neutralizarla y sacarla de la situación antes de que los matones la apuntaran con sus armas.

En tal caso, no se había molestado en comunicarle su estrategia a Jack. Ni ninguna otra cosa. St. Sebastian había desaparecido en compañía de uno de sus cómplices, dejando a Jack en aquel almacén abandonado, vigilado por el Goliath de la cabeza afeitada. Aquel gigante solo se había levantado dos veces durante las pasadas seis horas, en ambas ocasiones para orinar contra la pared, aumentando el hedor que reinaba en aquel lugar. Además, había hablado varias veces por teléfono en un dialecto que Jack ni siquiera podía identificar. A él no le había respondido ni una sola vez.

En aquel momento, decidió intentarlo otra vez.

—¡Eh, tú! ¡Yo también necesito hacer pis!

El matón negó con la cabeza, despreciativamente.

Jack no podía seguir esperando. Por quinta o sexta vez, examinó lo que había por el suelo del almacén. Aparte de excrementos de rata, solo había encontrado un colchón sucio, algunas latas de conserva oxidadas, y jeringuillas usadas. Lo único que podía servirle de algo eran las latas; la más cercana estaba a un par de metros de distancia. Tenía la tapa serrada a causa del abrelatas, y doblada hacia atrás.

—¡Eh! —gritó una vez más.

Goliath lo miró con desinterés.

—Necesito hacer pis.

El guardia gruñó, pero Jack ignoró la advertencia. Estaba casi de pie cuando el gigante se levantó y le golpeó con la culata de su pistola.

El golpe derribó a Jack hacia un lado, y se golpeó contra el cemento. La silla cayó junto a él. Goliath dijo algo que, obviamente, era una advertencia. Levantó la silla y volvió a sentar a Jack en ella.

—Tengo que hacer pis —insistió él.

Jack volvió a levantarse y, de nuevo, Goliath lo golpeó. Y, en aquella ocasión, no se molestó en levantar a su rehén.

Jack frunció los labios con un gesto de desprecio, sin dejar de mirar al gorila. Mientras murmuraba imprecaciones que solo causaron diversión a Goliath, agarró disimuladamente la lata, puesto que había aterrizado casi encima de ella. La manipuló con los dedos hasta que consiguió poner la tapa serrada contra la brida de plástico que le sujetaba las muñecas. Vagamente, se preguntó cuándo era la última vez que se había puesto la vacuna antitetánica. No importaba; el tétano era la última de sus preocupaciones en aquel momento. El instinto le decía que los amigos de Dominic St. Sebastian no estaban interesados en hacer prisioneros.

* * *

Y obtuvo su confirmación a los pocos momentos.

Su carcelero recibió una llamada telefónica. Dos gruñidos después, colgó. Y, unos segundos más tarde, se abrió la puerta de uno de los extremos del almacén.

Jack, que seguía tumbado de costado, flexionó el cuerpo para quedar enfrentado a la puerta, y que sus muñecas quedaran ocultas a los recién llegados. La maldita tapa de la lata estaba resbaladiza, porque le había herido la piel y le había hecho sangrar, pero él se dio cuenta de que aquella era su única oportunidad, y siguió cortando la brida.

También observó atentamente a los tres hombres que entraron por la puerta. A uno de ellos lo reconoció del hotel; el segundo era un extraño; el tercero era Dominic St. Sebastian. Jack tuvo la sensación de que St. Sebastian se quedaba helado al verlo tirado en el suelo; entonces, el húngaro le clavó una mirada como si quisiera transmitirle un mensaje. Sin embargo, antes de que Jack pudiera descifrarlo, el extraño se le acercó con una sonrisa llena de maldad.

—Llevo mucho tiempo esperando este momento, embajador.

—¿Sí?

—Pensé en secuestrarlo en Washington, pero allí hay más seguridad. Ha sido una suerte que tuviera a su mujer aquí, en Nueva York.

Jack se hizo otra herida en uno de los dedos con la tapa de la lata; aunque no podía moverse demasiado para no delatarse, no cesó ni un segundo de cortar.

—Una suerte para usted, tal vez, no para mí —dijo—. ¿Y quién es, de todos modos?

—Soy Antonio Cordi, el hermano de Francesco Cordi. ¿Se acuerda de él?

—Sí, me acuerdo de él. Es difícil olvidar a un hombre que trató de matar a mi padre.

—Y que, por desgracia, no lo consiguió. Nosotros no fallamos, normalmente.

—Se refiere a usted y a los otros miembros de la ’Ndrangheta.

Jack conocía bien las actividades de aquella organización criminal, y no se arrepentía de haber acabado con el hombre que había tratado de asesinar a su padre. Sin embargo, sabía que los mafiosos de la ’Ndrangheta hacían un juramento de sangre, el de vengar la muerte de cualquiera de los suyos.

Así pues, no se sorprendió al ver que Cordi se metía la mano en el bolsillo interior de la chaqueta del traje y sacaba una Beretta de acero azul.

Capítulo Catorce

Gina nunca había estado en un puesto de mando militar, pero sospechaba que no podría estar más concurrido ni más tenso que su casa cuando llegaron la agente especial Driskell y su compañero.

Con permiso de la duquesa, los agentes del FBI se llevaron al padre de Jack al despacho para interrogarlo en privado. Gina, su abuela, Sarah, Dev, Zia y Dale Vickers se quedaron tomando el almuerzo que había preparado María.

Gina quería decirle a Vickers que se fuera a otro lugar a esperar, pero el hombre estaba tan preocupado por su jefe y amigo que ella no tuvo fuerzas para echarlo de su casa. Además, parecía que Dev y él se habían asociado de una forma inesperada.

—¿Estás seguro de que Jack llevaba el móvil encima cuando salió de Washington? —le preguntó su cuñado a Vickers.

—Sí, seguro.

Dev frunció el ceño y apretó algunos botones del instrumento que tenía entre las manos.

—No da señal.

—Eso ya podía decírtelo yo —comentó Gina—. Alguien... no recuerdo quién, pero algún oficial, hizo un rastreo del teléfono móvil de Jack nada más llegar a la habitación del Excelsior. Tal vez varios de ellos. Dijeron que cualquier teléfono más o menos moderno tiene un mecanismo que permite localizarlo con bastante precisión.

—A no ser que le quiten la batería —murmuró Dev—. Ese debe de ser el motivo por el que el receptor de señal especial que estamos diseñando para el Sistema de Comunicaciones para Satélites Militares no recibe nada. ¿Y tu hermano? —le preguntó a Zia—. ¿Llevaba teléfono móvil?

—Sí —dijo ella—, pero la policía también intentó rastrear su señal y no lo consiguió.

Devon siguió introduciendo códigos en su receptor; en aquel momento, las puertas del despacho se abrieron y todos se giraron con sorpresa. Driskell, su compañero y el padre de Jack salieron apresuradamente. John Mason estaba muy pálido.

La agente del FBI se detuvo a darles una tensa explicación.

—Hemos recibido un aviso de tiroteo. Parece que el embajador puede estar involucrado.

—¿Qué? —preguntó Gina, levantándose de un salto de su silla—. ¿Está herido Jack?

—No lo sabemos —respondió Driskell, mientras corría hacia la puerta—. Me pondré en contacto con ustedes en cuanto sea posible.

—¡Voy con usted!

Sin embargo, Driskell ya había salido del piso, dejando a su paso un ambiente de miedo y tensión. Dev rompió el silencio con una pregunta:

—Gina, ¿tienes el número de teléfono de Driskell?

—Sí —se sacó la tarjeta de la agente del bolsillo del pantalón y se la entregó a Dev.

Él introdujo el número en el receptor; unos segundos más tarde, dijo:

—Muy bien, ya la tengo. ¡Vamos!

—¡Sarah! —exclamó Gina—. ¡Llama a Jerome y dile que necesitamos dos taxis inmediatamente!

El portero tenía a los dos taxis esperando cuando el grupo salió del ascensor. Dev se dirigió al primero mientras daba órdenes:

—Gina, Zia y tú conmigo. Vickers, usted vaya con el señor Mason.

Todos subieron a su taxi; Gina y Zia se metieron en el asiento de atrás, y Dev se sentó junto al taxista.

—Vaya todo recto por Central Park West hasta que le diga lo contrario.

El taxista se encogió de hombros y puso en marcha el taxímetro. Mientras pasaban por el parque, Dev mantuvo la mirada fija en la pantalla del instrumento receptor, que mostraba el callejero de la ciudad. Cuando llegaron a la entrada de uno de los puentes de Brooklyn, el taxista detuvo el vehículo, y Gina entendió el motivo.

—No hago carreras en esa parte de Brooklyn —dijo el conductor, moviendo la cabeza negativamente.

—Le daré quinientos dólares si entra —replicó Dev.

—No diga más, jefe.

El taxi comenzó a pasar el puente, y Gina se giró a mirar por la ventana de atrás. Al ver que el segundo taxi los seguía, se preguntó cuánto le habría ofrecido el padre de Jack a su taxista.

* * *

Cuando atravesaron el puente, llegaron a una zona de almacenes abandonados e instalaciones industriales decrépitas. Aquello había sido Brooklyn Navy Yard, pero su actividad había muerto durante los años sesenta y setenta. La ciudad había planeado la recuperación de la zona, pero no había suficiente presupuesto para llevarla a cabo.

Aunque algunos artistas y comerciantes habían alquilado espacios para llevar a cabo sus actividades, la mayoría de las edificaciones estaban cubiertas de pintadas, los patios llenos de basura y vallados con alambre de espino, y las ventanas de los almacenes estaban rotas.

A medida que el taxi iba dejando atrás los almacenes, Gina iba perdiendo la esperanza. Se le cayó el alma a los pies al ver un grupo de unos veinte vehículos de emergencia agrupados al final de un callejón.

El taxista se detuvo para que pudieran bajar, y Devon le entregó el dinero antes de abrir la puerta con el hombro. Gina y Zia salieron al mismo tiempo, y echaron a correr hacia las dos ambulancias que estaban aparcadas entre los demás coches.

Devon oyó el chirrido de los frenos del segundo taxi, las puertas cerrándose y los pasos sobre el pavimento. Vickers y el padre de Jack también corrían calle abajo.

Por suerte, todos llegaron al perímetro de seguridad sin que nadie disparara desde el almacén. Sin embargo, el oficial uniformado hizo ademán de sacar el arma cuando las dos mujeres que encabezaban el grupo ignoraron su orden de detenerse. Todos se separaron y empezaron a rodear al policía.

—¡Alto! ¡Alto!

El oficial intentó agarrar al más cercano, que resultó ser Zia, y ella se resistió salvajemente.

—¡Suélteme! ¡Soy médica! ¡Soy médica!

—Mire, señora... Todos ustedes, será mejor que no den un paso más hasta que no haya visto sus carnés de identidad y consiga una autorización para...

—¡Ide, Anastazia!

Aquella voz sonó desde un coche que estaba dentro del perímetro de seguridad. Zia se volvió y dio un grito de alegría, y el resto del grupo se giró también. Gina vio a Dominic, que caminaba hacia ellos.

Tenía un corte ensangrentado en una mejilla, y un ojo hinchado y amoratado. No estaba esposado, e iba solo.

¡Dios Santo! ¡Estaba solo!

Con un sollozo de terror, Gina esquivó al policía y se lanzó hacia él. El oficial gritó, pero Dominic hizo un gesto en el aire para indicarle que mantuviera al resto del grupo controlado.

Gina se abalanzó sobre él y comenzó a golpearle el pecho salvajemente.

—¿Dónde está Jack? ¿Qué has hecho con él? Si le habéis hecho daño, te voy a sacar el corazón y hacértelo tragar.

Dominic abrió mucho los ojos, y Gina se quedó horrorizada de su propia amenaza. Sin embargo, había expresado lo que sentía; si aquel hombre, o cualquier hombre, le había hecho daño a Jack, la mafia italiana iba a parecer un juego de niños comparada con ella.

—Dímelo, maldita sea. ¿Dónde está Jack?

Dominic la agarró por las muñecas.

—Está allí, Gina —dijo, y la hizo girar con cuidado—. Hablando con los agentes del FBI.

Entonces, lo vio, en el mismo momento en que él seguía el gesto de la agente Driskell y miraba hacia atrás.

Al acercarse, Gina se dio cuenta de que estaba tan magullado como Dominic. Sin embargo, la mirada tranquila de sus ojos le alegró el corazón. Su expresión feroz. Su masculinidad al abrazarla. Con euforia, ella le devolvió un beso lleno de alivio, de deseo, de amor.

Recuperó la cordura al notar algo pegajoso en la palma de la mano, y se dio cuenta de que Jack tenía la chaqueta del traje manchada de sangre.

—Estás herido.

—Y tú —dijo él, alzándole delicadamente la barbilla para inspeccionar el hematoma.

—Pensaba que con darle un puñetazo en el ojo a tu primo me resarciría por esto —dijo en un tono letal—, pero parece que todavía tiene que pagármelas.

—¿Tú le has puesto el ojo morado a Dominic? —preguntó ella, sin entender nada—. Si él formaba parte del grupo de tus secuestradores, ¿por qué no está arrestado?

—Es una larga historia. ¿Por qué no... —entonces, se interrumpió, al ver a los hombres que se habían acercado—. Hola, papá. Dale.

A Jack no le sorprendió verlos allí. Gina se apartó de él para que todos pudieran abrazarlo. Podía compartirlo con su familia, con su detestable ayudante, con sus recuerdos de Catherine.

Y con el hijo que iban a tener dentro de pocos meses. Gina estaba tan enamorada de él, que pensó que Jack Mason tenía más que suficiente para todos aquellos que lo querían.

Capítulo Quince

De nuevo, el espacioso piso de la duquesa se convirtió en centro de mando. Todos se sentaron codo con codo en la gran mesa del comedor y aliviaron la tensión con un café, una infusión, un zumo o un poco de Zuta Osa.

Los únicos que faltaban eran Antonio Cordi y sus dos matones. Cordi, porque había muerto de un disparo durante el tiroteo que se había producido en el almacén justo antes de que llegara la policía; y Goliath, porque alguien le había cortado la yugular con la tapa de una lata de conserva, y se había desangrado justo antes de que llegaran las ambulancias. El segundo delincuente había pasado a disposición de las autoridades de Estados Unidos, e iba a ser su huésped durante mucho, mucho tiempo.

Incluso en aquel momento, cuando todos estaban a salvo alrededor de aquella mesa, Gina se sentía angustiada por lo cerca que habían estado Jack y Dom de recibir un disparo.

—Cordi debía de desconfiar de mí. Debía de preguntarse si mi marcha de la Interpol no era más que una tapadera —explicó Dom, después de tomarse una copita de licor—. Me permitió entrar en su organización, pero solo marginalmente; no dejó que me acercara lo suficiente como para conseguir las pruebas que necesitábamos para encarcelarlo.

—Así que, para conseguir acercarte más al capo —prosiguió Jack—, sugeriste que podías utilizar tu parentesco con Gina para llegar hasta mí.

—Cordi había jurado que vengaría a su hermano —dijo Dom, encogiéndose de hombros—. Habría intentado matarte más tarde o más temprano. Yo solo le demostré mi lealtad ofreciéndole ayuda para organizar el golpe.

Gina todavía no podía creer que Dom hubiera vivido durante todo aquel último año en medio de aquel engaño y de aquel peligro.

Y Zia estaba aún más asombrada. No sabía que su hermano se hubiera infiltrado en una de las mafias más peligrosas de Europa, ni que hubiera organizado aquel viaje a Nueva York para conseguir aquel objetivo.

—No me extraña que prefirieras que no te acompañara —le dijo, con cara de pocos amigos.

—Y no me habrías acompañado si yo hubiera creído que no podía mantenerte alejada del peligro.

—Por no mencionar el hecho —apuntó Jack astutamente— de que la presencia de tu hermana le daba más credibilidad a tu tapadera ante la duquesa.

—Sí, eso también fue un punto a favor —dijo Dom, con una sonrisa irónica—. De todos modos, no conoces bien a mi hermana. Si yo no hubiera estado seguro de que podía protegerla, para evitar que viniera habría tenido que dejarla encadenada en las mazmorras del castillo en ruinas que, una vez, fue el hogar de la duquesa.

—Es una pena que no pudieras ofrecerle las mismas garantías a Gina —dijo Jack, en un tono amenazante.

—Ah, sí.

Dom miró a Gina, y se fijó en el hematoma.

—Siento mucho haber tenido que hacerte daño, prima. Mis socios se habían impacientado, y tenía que actuar, o corría el riesgo de tener que revelar mi tapadera.

Entonces, miró a Jack, y volvió a mirar a Gina con un brillo malicioso en el ojo sano.

—Si me lo permitieras —dijo—, yo podría curarte esa herida a besos.

Jack fue quien respondió a aquello. Lo hizo en un tono de voz perezoso y, a la vez, mortal.

—Parece que te gusta de verdad vivir al límite, St. Sebastian.

—¡Ya está bien!

Aquella exclamación de la duquesa sobresaltó a todo el mundo. Charlotte había alzado la barbilla y estaba disparando puñales con la mirada a los dos contrincantes.

—Os recuerdo que sois invitados en mi casa. Dominic, deja de hacer esos comentarios tan provocativos. Y tú, Jack, deja de responder como si fueras un Neanderthal dispuesto a atizarles con un palo a tus rivales. Eugenia...

Al oír su nombre, Gina se irguió en la silla. No se tomaba a la ligera aquellas miradas de su abuela.

—¿Qué he hecho yo?

—Es lo que no has hecho —replicó Charlotte—. Por el amor de Dios, dile a Jack que lo quieres tanto como él a ti, y poneos a organizar la boda.

Hubo unos momentos de silencio sepulcral. Después, Jack intervino fríamente.

—Con el debido respeto, Charlotte, eso es algo de lo que Gina y yo debemos hablar en privado.

Su padre intervino repentinamente.

—¡Y un cuerno!

—Papá...

John II hizo caso omiso del tono de advertencia de su hijo, y se giró hacia Gina con expresión de arrepentimiento.

—Sé que me comporté como un imbécil cuando viniste a conocernos a Five Oaks.

—Más o menos —dijo ella, amablemente.

—Tengo que pedirte disculpas por ello. Y por lo que te he dicho esta mañana, al llegar —añadió él, estremeciéndose.

—Por el amor de Dios, papá, ¿qué...?

—Silencio, Jack. Esto es entre Gina y yo.

John Harris Mason II no había perdido su autoridad. El hijo le lanzó una mirada fulminante, pero cedió. Y, de nuevo, el padre se dirigió a Gina.

—Eso ha sido imperdonable. Espero que sepas achacarlo a la angustia que sentía por mi hijo y lo olvides.

—Considéralo hecho —respondió Gina, con la voz temblorosa, y se dio cuenta de que no sabía cuánto iba a poder aguantar sin echarse a llorar como una magdalena.

El padre de Jack no mejoró la situación. La miró fijamente y continuó:

—Nunca había visto a Jack volverse tan loco por nadie como por ti, Gina.

—¿Y eso...? —preguntó Gina, tragando saliva—. ¿Y eso es bueno?

—Pues sí. Es muy bueno. Le has sacado del molde en el que yo... —dijo John, y miró a Vickers—. En el que hemos intentado acoplarlo.

Entonces, el padre de Jack se interrumpió unos segundos. Cuando consiguió hablar de nuevo, tenía la voz ronca de emoción.

—La madre de Jack estaría orgullosa de poder llamarte hija. Y yo también.

Aquello fue la gota que colmó el vaso. Gina se sintió congestionada por el esfuerzo de contener las lágrimas.

—Yo... yo...

Echó hacia atrás la silla y recurrió a su excusa más fiable para conseguir un retiro instantáneo.

—Tengo que ir a hacer pis.

En aquella ocasión, fue Jack quien la siguió. Al contrario que Sarah, él no llamó a la puerta ni pidió permiso para entrar. Abrió sin miramientos y cerró de una patada.

De nuevo, ella estaba sentada sobre la tapa del inodoro, con los brazos apoyados en el lavabo y la cara llena de lágrimas. Jack se arrodilló a su lado y la abrazó.

—No llores, nena. Por favor, no llores —le suplicó, mientras la mecía suavemente.

—Es... es por culpa de las hormonas —dijo ella, entre sollozos—. Yo nunca lloro. ¡Pregúntaselo a Sarah! ¡Pregúntaselo a la abuela! Ellas te lo dirán.

—No pasa nada.

—¡Noooo! —aulló Gina—. No es verdad...

Se agarró a la pechera de su camisa ensangrentada. No habían tenido tiempo de cambiarse de ropa.

—Esta mañana no me ha dado tiempo a decírtelo, Jack. Yo... yo... creí que no iba a tener la oportunidad de decírtelo nunca. Te quiero.

—Ya lo sé, cariño.

—¡No, no lo sabes!

De repente, a Gina se le secaron las lágrimas, y sintió una urgencia que provenía de lo más profundo de su alma.

—Creo... ¡No! Sé perfectamente que me enamoré un poco de ti el primer fin de semana que pasamos juntos. No sé cómo he recorrido todo el camino, pero estoy al final del final.

—Yo también, mi amor.

Aquella sonrisa era la típica sonrisa de Jack: encantadora, llena de picardía y absolutamente sexy.

—¿Qué te parece —le preguntó a Gina, dándole un beso en la nariz—, si volvemos al salón y le pedimos a tu abuela que empiece a organizar la boda?

—No.

La seguridad de Jack sufrió un menoscabo, pero se recuperó enseguida. Cabeceó suavemente y se dio cuenta de cuál había sido su error.

—Qué tonto soy. ¿Cómo he podido olvidarme de que tú eres la mejor organizadora de eventos del mundo entero?

—Sí, claro.

¡Aquellas malditas hormonas! Al instante, Gina notó que se le fruncía el labio superior con un gesto de mal genio, y respondió sin poder evitarlo:

—No puedo ser tan buena organizadora de eventos si tú has tenido que mandarle trabajos a TTG.

—¿De qué estás hablando?

—Dale me dijo que le habíais conseguido trabajos a TTG —repitió ella, haciendo un heroico esfuerzo por no demostrar lo dolida que se sentía—. Te lo agradezco, Jack. De verdad. Es solo que yo quería... estaba intentando... ¡Oh!

Él la tomó por la barbilla sin miramientos.

—Escúchame, Eugenia Amalia Therése St. Sebastian. Voy a decir esto solo una vez. Tan solo una. Si Dale Vickers o cualquier otro empleado de mi oficina ha desviado trabajo a TTG, lo han hecho sin mi conocimiento y sin mi permiso. ¿Entendido?

La mirada de sus ojos la convenció tanto como su forma de agarrarle la barbilla dolorida.

—Sí, entendido.

—Muy bien —dijo él—. Y, ahora, dime, ¿quieres organizar tú misma la boda, o no?

—No.

—¡Demonios! Ya no estoy de humor para ser civilizado ni moderno ni razonable con respecto a esto. Si tengo que encadenarte, como ha dicho tu primo, y llevarte a rastras al altar, lo haré. Al final, te vas a casar conmigo.

—Ooooh.

Gina pestañeó y pensó en tomarle el pelo un poco más. Sin embargo, decidió que sería mejor no hacerlo, puesto que no se fiaba demasiado de que no cumpliera su amenaza de encadenarla.

—Por mucho que me gusten los aspectos más pervertidos de tu proposición —dijo—, creo que deberíamos decidirnos por algo más tradicional.

—Entonces, ¡por el amor de Dios! —chilló él—. ¡Dime qué demonios quieres!

Ella le acarició la mejilla para calmarlo un poco.

—Lo que quiero es que salgamos del baño y que llamemos a tu madre para que tome el siguiente vuelo a Nueva York. Después, iremos a un laboratorio para hacernos los análisis de sangre y poder ponernos delante del juez de paz más cercano.

Jack estaba de acuerdo con la última parte de sus planes, aunque no con la primera.

—¿Estás segura de que eso es lo que quieres? —le preguntó, en un tono mucho más apagado.

—Eso es lo que quiero.

—¿Nada de una gran boda con un tema exótico?

—Nada de una gran boda —dijo ella, pidiéndole perdón a Nikki, a Samuel y a Kallie mentalmente, y añadió, mintiendo—: Y nada de tema exótico. Solo tú y yo, y nuestras familias, delante de un juez de paz.

Gina debería haber sabido que no sería posible. Sufrió el ataque conjunto de su abuela, de su hermana y de la madre de Jack, Ellen. Y, tal vez, ella tampoco lo deseaba. Había participado demasiado en el negocio de la organización de fiestas, y en el fondo de su corazón, deseaba secretamente un poco de celebración.

Sin embargo, tuvo que contener su irritación cuando, menos de una hora después de que Jack y ella hubieran anunciado sus intenciones delante de todo el mundo, recibiera la llamada de su jefa. Gina pensó inmediatamente en Vickers. Seguramente, aquel pequeño sapo tenía el teléfono de TTG en la marcación rápida de su móvil.

—Gina —le dijo Nikki, con su energía habitual—. ¡Acabo de enterarme! Por fin has entrado en razón.

—Yo...

—Estoy muy, muy contenta de que por fin hayas accedido a casarte con ese embajador tan guapo.

—Sí, pero...

—Escucha, nena, sé que Jack está impaciente por llevarte al altar antes de que cambies de opinión. También sé que quieres una boda pequeña e íntima, pero la sede del centro de la ciudad está libre el jueves.

—Nikki.

—Ven a mi oficina mañana a las diez en punto y hablaremos de los detalles. Ah, y trae a tu abuela. Llevo queriendo conocerla desde que mi padre anunció que iba a dejar a mi madre por ella. ¡Dios, ojalá lo hubiera hecho! Me habría ahorrado miles de dólares en psiquiatras. Hasta luego, querida mía. Y no te preocupes. TTG te va a casar con estilo.

«Te va a casar con estilo».

Aquella conversación debería haberle dado una gran alegría pero, sin embargo, fue como un jarro de agua fría.

Con una punzada de angustia, Gina pensó en su abuela. ¿Cómo iba a mudarse a vivir a D. C. y dejar a la duquesa sola en Nueva York? Además, lo más seguro era que Jack no siguiera viviendo mucho tiempo en Estados Unidos. Vickers había insinuado que estaban considerando asignarle un puesto diplomático muy importante, tal vez en Londres o en Atenas.

Miró a su hermana y le lanzó un mensaje silencioso. Las dos se reunieron, unos segundos después, en la cocina.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Sarah.

—Como siempre, he sido una egoísta.

—¿Por qué dices eso?

—No pensé en la abuela cuando accedí a casarme con Jack. Ella está deseando tener cerca al bebé. Ya estaba hablando de transformar el despacho en la habitación infantil. ¿Cómo voy a dejarla sola?

—Ella quiere que seas feliz. Quiere que las dos seamos felices.

Gina la hubiera creído de no ser por su expresión de culpabilidad. Sarah había tenido la misma preocupación antes de casarse con Dev, y no había accedido a hacerlo hasta que Gina le había planteado la posibilidad de mudarse a Nueva York con la duquesa.

—Dev dijo que podía establecer la sede principal de su empresa en Nueva York —prosiguió su hermana—. Todavía podríamos hacer eso. O...

En aquel momento, Zia entró en la cocina.

—Siento interrumpiros —dijo su prima—, pero quisiera hablar con vosotras, y puede que esta sea la última ocasión que tengo de hacerlo antes de que Dominic y yo nos vayamos a un hotel.

Zia había recuperado la compostura, y volvía a ser la mujer impresionantemente bella y segura de sí misma. Su prima... o una tercera hermana. Aquella idea se le pasó por la cabeza a Gina un segundo antes de que Zia la expusiera.

—Como Gina ya sabe —le dijo a Sarah—, acabo de licenciarme en Medicina por la Universidad Semmelweis de Budapest. Es una institución muy prestigiosa y me han ofrecido varias residencias en pediatría. Una de ellas, en el Hospital Infantil Kravis. Ese es el motivo por el que me empeñé en venir con Dominic a Nueva York. Tengo una entrevista con el director del programa de residentes mañana —dijo inseguridad.

—Vaya, eso es maravilloso —respondió Sarah con alegría—. Así, la abuela y tú podréis visitaros a menudo y conoceros mejor.

—Sí, bueno... —prosiguió Zia, mirando a Gina—. La duquesa me ha invitado a vivir con ella si, finalmente, hago mi residencia de tres años aquí, en Nueva York. Estoy impresionada por su generosidad, pero no quiero ser una molestia para ella. Y, si la idea os causa preocupación a alguna de las dos... o pensáis que quiero aprovecharme de ella, por favor, decídmelo.

En aquel momento, Gina hubiera deseado ser mejor persona. Hacía pocos minutos, se había sentido muy culpable por la idea de dejar sola a su abuela y, acto seguido, estaba luchando contra un arrebato de celos por el hecho de que aquella mujer tan inteligente y capaz pudiera arrebatarle su lugar en el corazón de la duquesa.

Y, por supuesto, como Zia era tan inteligente, leyó todas aquellas emociones en su semblante.

—No voy a vivir aquí si vosotras no queréis —dijo, en voz baja—. Sé que queréis mucho a la duquesa, y que ella os quiere mucho a vosotras. Si esto os puede causar algún dolor, rechazaré la oferta de Kravis, y no volveréis a saber nada de mí.

Gina sabía que aquellas palabras salían directamente de su corazón. Sin embargo, fue el hecho de que su prima tuviera los ojos empañados lo que acabó con todas sus dudas. Por algún motivo, al darse cuenta de que Anastazia St. Sebastian, tan brillante y tan segura de sí misma, también podía conmoverse con facilidad, todo le pareció bien.

Los celos desaparecieron y sintió una inmensa gratitud. Sonrió y le tomó la mano a su prima.

—Creo que sería maravilloso que la abuela tuviera tu compañía.

Capítulo Dieciséis

Nicole Tremayne cumplió lo prometido, y TTG casó a Gina y a Jack con mucha clase.

Fue una noche cálida de junio, perfecta para una ceremonia al aire libre. La terraza de la sede de TTG en el centro de Nueva York estaba iluminada con cientos de lucecitas blancas, y el estrado estaba cubierto con una estructura de hierro forjado pintado de blanco y cubierta de hiedra y madreselva.

Gina y Jack habían confeccionado una lista de invitados corta. Relativamente corta, al menos, comparada con los cientos de asistentes de los eventos de TTG. Los invitados llenaban ocho filas de sillas blancas dispuestas en semicírculo en aquella terraza con vistas al East River.

Algunos de los compañeros de trabajo de Gina asistieron a la boda como invitados, y no como trabajadores, por una vez. Jerome y su esposa también estaban invitados, por supuesto, y María ocupaba muy sonriente un asiento en la primera fila. Dominic estaba sentado a su lado, con el ojo todavía morado, pero mucho menos hinchado.

Los invitados de Jack llenaban la otra parte del pasillo. Ellen había cumplido los deseos de su hijo y había sido implacable a la hora de tachar de la lista a todos los colegas políticos que su marido había intentado incluir. Solo habían sobrevivido la familia de Jack, sus amigos más íntimos y algunos de sus compañeros de trabajo. Que, en aquel caso, eran el secretario de Estado, el embajador de Estados Unidos para la ONU y el vicegobernador de Virgina.

—¿Estás preparada, Gina?

Kallie era la única de sus compañeras que no estaba entre los invitados. Se había ofrecido voluntaria para sentar correctamente a todo el mundo y ocuparse de la música.

Gina se acercó a echar un rápido vistazo por una rendija de las cortinas de la antesala. Jack estaba esperándola en el estrado, con Dev a un lado y Dale Vickers al otro. Gina hizo una mueca disimulada, pero se recordó que había tomado la determinación de intentar construir una buena relación con el pequeño sapo.

Dejó caer la cortina y se volvió a sonreír a sus tres damas de honor: la duquesa, Zia y Sarah, por supuesto. Las tres elegantes damas acompañaron a Gina por el pasillo hasta el altar. Allí, la duquesa miró a su nieta con los ojos llenos de amor.

—Mi adorada Eugenia. Me siento tan orgullosa de ti...

¡No podía echarse a llorar!, pensó Gina. ¡No podía! Pero quería hacerlo. Quería derramar unas gruesas gotas de llanto que le correrían la máscara de pestañas y le dejarían regueros por las mejillas.

¡Oh, oh! Jack debió de darse cuenta de lo que estaba a punto de suceder, y la tomó de la mano con una sonrisa, para liberar a la duquesa de su papel de acompañante.

—Yo me hago cargo a partir de aquí.

Se inclinó y le dio un beso a la que pronto sería su suegra. Charlotte le murmuró algo al oído; seguramente, la misma amenaza de muerte que le había hecho a Dev el día de su boda con Sarah, si se atrevía a hacerle el más mínimo daño a su nieta.

Jack asintió con solemnidad. Después, miró a Gina y se deleitó con su gloriosa sonrisa. Se sintió conmovido al pensar que la vida le había concedido, en dos ocasiones, aquel precioso regalo del amor.

Con todas las emociones de aquella pasada semana, Gina y él habían estado a punto de olvidar la siguiente cita con la ginecóloga. Habían ido a la consulta la tarde anterior, y Jack tenía en el bolsillo de la chaqueta el resultado de la ecografía. ¡Gina y él iban a tener el primer par de gemelos de la familia Mason!

Sin embargo, lo primero era lo primero. En aquel momento, su prioridad era ponerle la alianza en el dedo a Gina. Prácticamente, la colocó en el estrado y le dio una rápida instrucción al juez que iba a casarlos, que era juez decano de la Corte de Apelación de Estados Unidos y, casualmente, había sido compañero de habitación de Jack en la universidad.

—Bueno, ¡vamos a casarnos ya!

Epílogo

¡Qué terrorífica, excitante y maravillosa ha sido esta última semana! Por fin, mi querida Eugenia ha reconocido algo que yo ya sabía desde el día en que volvió de Suiza: que está completamente enamorada del padre de sus hijos. ¡Gemelos! Estoy impaciente por tenerlos en brazos, como una vez la tuve a ella.

Y también me llena de alegría ver a Sarah, mi encantadora Sarah. La veo tan feliz, que me da la impresión de que ella tampoco va a tardar en comenzar su propia familia con Dev.

Pensaba que la labor de mi vida estaría completa una vez que hubiera acompañado al altar a mis dos niñas. Qué extraño, y qué maravilloso, el hecho de que otros dos seres jóvenes y vibrantes hayan venido a ocupar el vacío que han dejado ellas. Dominic va a volver a Hungría dentro de pocos días, y me está convenciendo para que vaya a visitar la tierra de mi familia. Tendré que pensarlo. Mientras, compartiré las tribulaciones y dificultades de Anastazia cuando empiece lo que, seguramente, será una extenuante residencia.

¿Quién habría imaginado que iba a tener tantas cosas que hacer en esta última etapa de mi vida?

Del diario de Charlotte, la gran duquesa de Karlenburgh.