Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

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28001 Madrid

© 2002 Meredith Webber

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Luchando contra el pasado, n.º 1312 - julio 2015

Título original: Her Dr. Wright

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7200-4

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Prólogo

Por mucho que me gustase, David, no puedo… Ahora tengo una familia en la que pensar.

Sarah Kemp apretó el auricular contra su oreja para escuchar las disculpas de David Wright. Mientras, al otro lado de la habitación, Tony, su marido, le hacía gestos con el brazo.

—Dile que lo llamarás más tarde —le dijo finalmente, frustrado por sus vanos intentos.

—David, ¿puedo consultarlo con Tony y llamarte más tarde? —le preguntó Sarah. Recibió unas palabras de acuerdo y un número de teléfono, y colgó.

—¿Era tu amigo David de la Isla de los Tres Barcos? —preguntó Tony—. ¿Quiere que ocupes un puesto de interina para sustituirlo? ¿No te gustaría hacerlo? ¿Acaso no has estado repitiendo que querrías volver al trabajo antes de que lo olvides todo? ¿Por qué has dudado?

Sarah le sonrió a su marido. Desde que nació James, un año atrás, había trabajado de vez en cuando en los servicios de Sanidad. Pero a pesar de que echaba de menos el trato con los colegas y con los pacientes, no se arrepentía por el tiempo que había dedicado a su hijo.

Sin embargo, Tony no pensaba lo mismo…

—Sí, sí, y sí —le respondió ella—. ¿Y por qué he vacilado? Porque está muy lejos de aquí y no quiero pasar mucho tiempo separada de ti y de James.

—¡Pero yo siempre he querido ir! —protestó Tony—. No tendríamos que separarnos. Y además, Lucy llega mañana. Podría cuidar del pequeño hasta que yo pudiese ir. Y si ella quiere, también podría venir. Hoy en día no hay distancias.

Lucy era la hija que Sarah había tenido en una relación anterior, y volvía a casa de la universidad. Sarah pensó en lo que supondrían unas vacaciones familiares en una pequeña isla del sur de Australia. David era el mejor amigo del padre de Lucy, y en esos momentos le estaba pidiendo ayuda.

David Wright colgó el teléfono y contempló el mar agitado desde la ventana. Vivir y trabajar en una isla era realmente duro.

Había sido una tontería pensar que Sarah hubiese aceptado la oferta. Estaba casada y tenía un bebé de quien ocuparse.

Pero aun así seguía siendo la mejor elección. El trabajo de interino era demasiado importante para confiárselo a cualquiera.

—¿Problemas? —preguntó Rowena Jackson entrando en el despacho.

David se volvió para mirarla y de nuevo sintió que lo invadía el deseo. Después de tres años, empezaba a ver a su enfermera como a una mujer, y no sabía la razón.

Tal vez fuese la prueba de que al fin había superado el trauma por la desaparición de Sue-Ellen, y de todo el infierno que aquello supuso.

—Sarah llamará más tarde —respondió, intentando que su voz fuese lo más evasiva posible.

—Bueno —dijo ella sonriendo—, si Sarah no puede venir tendrás que buscar a otra persona para el trabajo. Te has pasado los tres últimos años trabajando sin parar, por lo menos que yo sepa. Sabe Dios el tiempo que pasarías antes de venir aquí.

Seis años, pensó él. No había disfrutado de unas vacaciones desde su luna de miel, salvo unos pocos días libres que se tomó, a sugerencia de sus compañeros, mientras lo investigaban por asesinato.

Aquel pensamiento le produjo un escalofrío. Su idea de pasar las vacaciones esquiando en Aspen había sido fabulosa, hasta que descubrió que a su mujer no le interesaba especialmente el esquí. Y mucho menos si eso suponía perderse los acontecimientos de la alta sociedad que se celebrasen por aquellos días.

Para alejarse de los malos recuerdos se fijó con atención en Rowena, y ante la imagen de su rubia melena, su piel ligeramente bronceada y la imperturbable expresión de sus ojos grises, sintió algo más que deseo.

¿Amor?

—Si Sarah no puede venir, buscaré en cualquier agencia —le respondió con una sonrisa—. Pero, sea como sea, te prometo que me tomaré estas vacaciones.

—Más te vale —amenazó ella, antes de ponerse a recitar la lista diaria de pacientes.

David escuchó los nombres y asintió para demostrar que prestaba atención, pero, mientras la excitación de su cuerpo aumentaba, lo único en que podía pensar era en la posible reacción de Rowena si él le confesase su interés por ella.

Interés… aquella palabra no bastaba para definir lo que estaba empezando a sentir.

Capítulo 1

Y adÓnde piensas ir para tus bien merecidas vacaciones? —preguntó Sarah. Tras un día y medio de instrucciones, estaba a punto de ocupar el puesto de David.

—¿Me crees si te digo que a la Isla de los Tres Barcos? —le dio él con una sonrisa que a Sarah le recordó al alocado estudiante que conoció mucho tiempo atrás.

—¿Vas… vas a quedarte aquí? —balbuceó ella—. ¿En la isla? ¿Es que no confías en mí para cuidar a tus pacientes?

—Tengo mis razones —dijo él sonriendo más aún.

Seguramente una de esas razones sería esa enfermera llamada Rowena Jackman, pensó Sarah.

—Muy bien, quédate con tus secretos si eso te gusta —dijo ella—. Ya ves si me importa.

—Pues claro que te importa —dijo David echándose a reír—. Por eso eres tan buena interina— Te encanta conocer bien a las personas. Estoy seguro de que en un mes conocerás a mis pacientes tan bien como yo en tres años.

«Y también a Rowena», pensó Sarah, antes de desviar la conversación a asuntos concernientes al hospital y al personal sanitario.

—Cualquier paciente que necesite atención médica importante debe ser trasladado por avión al continente —le recordó David.

—¿Y qué pasa con el tiempo? ¿Puede afectar al transporte aéreo?

—Desde luego, pero no nos afecta mucho —le aseguró él—. Los isleños están acostumbrados a arreglárselas en condiciones precarias. Por otro lado, en esta época del año, cuando las tormentas son frecuentes, apenas hay turistas, por lo que no hay muchos heridos que necesiten evacuación inmediata.

—Bueno, espero que el tiempo sea benévolo durante unos días. Tony, Lucy y James llegan el viernes.

—El parte meteorológico dice que se aproxima un frente, pero se mueve muy despacio —dijo David—. De todas formas hay otro vuelo el lunes, y siempre está el ferry del martes. Haría falta un tornado para detener al Trusty.

—Un nombre muy apropiado para un barco —repuso Sarah agarrando un montón de formularios—. ¿Quieres que me de esto en mi tiempo libre? Por lo que he visto y oído, no parece que vaya a tener mucho trabajo.

—Si eres tan amable… —respondió él—. Sé que tendría que haberlo dejado todo listo, pero la temporada turística fue más ajetreada que de costumbre, y luego vinieron los incendios forestales. Cuando no estaba atendiendo a bomberos heridos, estaba luchando yo mismo contra el fuego. Ciertamente, la primera tormenta invernal, que llegó una semana antes de llamarte, fue muy bien recibida.

Fue entonces cuando se había dado cuenta de lo profundos que eran sus sentimientos hacia Rowena, viéndola a su lado mientras intentaban sofocar las llamas y controlar a las aterrorizadas ovejas.

—Pero no tienes por qué hacerlo —se apresuró a añadir, intentando apartar de su mente la erótica imagen de Rowena empapada por la lluvia—. Casi todo ello puede esperar hasta que yo vuelva.

En ese momento llamaron a la puerta y Rowena asomó la cabeza.

—Hay una mujer que quiere verte, David —dijo con voz temblorosa. Tenía una expresión de dolor en los ojos—. Dice que la estás esperando.

Por detrás de Rowena, y recortada contra la luz que entraba por la puerta del consultorio, David vio la figura de su esposa.

El corazón le dio un vuelco y sintió que se le cortaba la respiración. Se preguntó si un hombre sano podría morir de un susto. Pero a los pocos segundos recuperó el sentido común y pensó que no podía ser Sue. Tenía que ser Mary-Ellen…

—Es Mary-Ellen —le susurró Rowena. Había visto que David se había puesto pálido y se acercó a él para agarrarle el brazo—. Tiene que ser ella.

La salud mental de David dependía de que aquella mujer no fuera su esposa. Desde su desaparición había soportado todos los estados posibles: dolor, rechazo, furia… además de las sospechas que recayeron sobre él.

Pero que Sue-Ellen reapareciera para reclamarlo ya era demasiado.

—No tenías por qué venir —balbuceó David a la recién llegada, dejando a Rowena a un lado—. Te dije que redactaría un inventario para ti y que te enviaría todo lo que quisieras conservar.

—Así que harías inventario de todo, ¿no? —dijo la mujer de pelo color ébano y exquisitos rasgos—. ¿O solo de las cosas que no quisieras quedarte?

Rowena vio que David tensaba los hombros y se acercó, pero él volvió a apartarse de ella. A Rowena la atravesó una punzada de dolor. Era la frustración por no poder revelar su amor y la impotencia de no poder consolar a David.

Sarah había visto que su amigo palidecía como un muerto, y pronto entendió por qué. Nunca había conocido a Sue-Ellen, pero las fotos de una bonita y pequeña pelirroja con un aspecto de impecable elegancia habían llenado los periódicos en los días que siguieron a su desaparición. Y aunque la mujer que esperaba en recepción tenía el pelo oscuro, su rostro lucía la misma belleza clásica.

—Preferiría mirar las cosas contigo —le dijo la visitante a David—. Supongo que podré quedarme en casa de mi hermana.

¿Hermana? Entonces era su gemela… Sarah vio las cosas con claridad, pero Rowena, apoyada contra el armario y completamente pálida, no parecía haber entendido nada.

—Ven aquí y siéntate —le murmuró Sarah—. Vamos a cerrar la puerta y a dejar que hablen en paz. ¿No sabes quién es?

—¡Es una de ellas! Una de las gemelas —dijo Rowena con voz gélida—. Pero ¿cómo saber que no es Sue-Ellen, que vuelve del Más Allá para reclamar a su hombre? Con ellas nunca se podía estar seguro de quién era quién. Solían venir a la isla a pasar las vacaciones de Navidad, y siempre se estaban burlando de nosotros por no saber distinguirlas. No sé cómo David… —se dejó caer en la silla frente a la mesa y se tapó la cara con las manos—. ¿Es que no hemos sufrido ya bastante? Justo ahora, cuando parecía que David empezaba a dejar atrás su pasado, vuelve a aparecer. Aunque si él la ama…

—Es la hermana de su mujer —le aseguró Sarah—. Los he oído hablar de la casa.

Le dio a Rowena una palmadita en el hombro y se volvió para cerrar la puerta del despacho. David seguía frente a su cuñada, con las manos en los bolsillos, muy tenso.

—Este es mi amigo, Paul —le estaba diciendo ella—. Va a quedarse también en la casa.

Sarah vio a un hombre que daba un paso adelante. Llevaba poco tiempo casada con Tony, pero reconocía a uno de sus colegas en cuanto los veía, como si llevasen la palabra «Policía» escrita en el pecho. Aunque las formas de aquel hombre sugerían que había dejado el cuerpo y que se dedicaba a algo más lucrativo.

Justo cuando Sarah estaba cerrando la puerta David se volvió y volvió a abrirla.

—Lo siento —le dijo a la mujer—, pero no hay sitio para vosotros. Sarah, mi sustituta, ocupa la única habitación habitable. Una de las cosas que quiero hacer en este descanso es limpiar el resto de la casa y decidir si la vendo o si me la quedo. Después de todo —añadió, ignorando la sorpresa de Sarah y la mirada de la visitante—, es mi casa, y lo ha sido desde que se la compré a tu abuelo.

Sarah terminó de cerrar la puerta, mientras oía cómo David le contaba a su arrogante cuñada los alojamientos alternativos en la isla.

—Lo amo desde el día en que llegó aquí —susurró Rowena—. Pero pasó mucho tiempo antes de que me atreviera a admitirlo. No sé por qué… quizá lo veía tan dolido y necesitado de ayuda… Me sentía identificada con él —se frotó la sien con la mano derecha—. No sé por qué te cuento esto; ni siquiera yo quiero oírlo.

Sarah se quedó donde estaba, temerosa de provocar un cambio de humor si se movía.

—Tal vez necesites expresar tus sentimientos con palabras —le susurró a Rowena.

—Hace poco empecé a pensar que me veía como algo más que su ayudante —siguió confesando Rowena—. Las cosas que me decía, el modo en que me miraba… Pero no quería hacerme ilusiones.

Se le rasgó la voz, pero Sarah la comprendía muy bien. El amor podía ser todopoderoso, pero los primeros pasos en una relación eran tan peligrosos como caminar sobre arenas movedizas. El sentimiento de inseguridad parecía ser insuperable.

—¿También tú has pasado por ese dolor? —le preguntó Sarah—. He visto una foto sobre tu mesa. ¿Son tu marido y tu hijo?

Rowena asintió.

—Fue hace cinco años. Mi marido también era médico. Crecimos juntos en esta isla, hasta que nos fuimos a estudiar al continente. Allí nos casamos y tuvimos a Adrian. Entonces volvimos para trabajar juntos aquí. Era lo que siempre habíamos soñado. Un día salieron a navegar. Adrian tenía cinco años… El viento empezó a soplar y… Meter era un buen marino. Pensé que habrían encontrado refugio y que volverían, pero… —se restregó los ojos con la mano, y Sarah recordó su propia agonía cuando el padre de Lucy murió en un accidente de coche. Una semana antes de la boda, siete meses antes de que su hija naciera—. ¡Lo peor era no saber lo que había pasado! —continuó Rowena—. Casi me volví loca. Y cuando David decidió venir a trabajar aquí comprendí el sufrimiento que estaba pasando —se encogió de hombros—. Aunque a mí nunca me han acusado de asesinato ni han estado investigándome como a él.

—¿Conocías a David cuando estaba casado con Sue-Ellen?

—No personalmente, pero todos lo conocimos cuando se casó, porque la familia de Sue-Ellen era muy famosa en la isla. Mientras estuvieron casados pasaron aquí varios fines de semana, pero no hacían mucha vida social. Y cuando su mujer desapareció y David vino a trabajar aquí, decidí venir a ayudarlo, para mantener vivo el espíritu de Peter.

Su mirada era tan desafiante que Sarah bajó la vista. No era extraño que David y Rowena hubieran dejado pasar tanto tiempo. Los dos rechazaban la posibilidad de una nueva relación por temor a sufrir más daño.

Y sin embargo el amor había encontrado otro camino para infiltrase. Pero en esos momentos un nuevo obstáculo, pequeño en tamaño pero de consecuencias enormes, se había aparecido en su camino, impidiendo que aquel amor madurase.

Sarah deseó lo contrario. Aunque no conocía mucho a Rowena, sabía que era la mujer adecuada para David. La única que podría devolverle la sonrisa y el brillo a sus ojos.

La mujer que podría darle la felicidad que ella misma compartía con Tony.

Antes de que pudiera manifestar su deseo, la puerta se abrió y entró David.

—¡Sarah! —se acercó a ella y le tomó las manos—. Siento muchísimo haberte puesto en esta situación, pero solo la idea de verla en la casa… —dudó un momento antes de seguir—. Te he puesto como excusa, pero no tienes por qué quedarte ahí, aunque hay muchas habitaciones libres para tu familia. Solo hay que limpiarlas un poco. Pero si lo prefieres podéis alojaros todos en la casa de huéspedes, tal y como quedamos. Le diré a Mary-Ellen que has cambiado de opinión.

—¡De ningún modo! Nos encantará quedarnos contigo, siempre y cuando permitas que Tony y Lucy se encarguen de la cocina. De hecho, iba a pedirte que me recomendaras otro sitio para quedarnos. La casa de huéspedes es muy bonita y acogedora, pero me temo que James lo destrozaría todo en diez minutos, y no creo que Lorelle aceptase la hora a la que Lucy se levanta.

—Hablará con Lorelle, entonces —dijo él, visiblemente aliviado—, y le pagaré por el tiempo que has dormido allí. ¿Podrías…? ¿Te importaría…?

—¿Mudarme esta noche? —preguntó Sarah—. Con mucho gusto. Ni siquiera he terminado de deshacer el equipaje.

David esbozó una sonrisa, pero la preocupación volvió a empañarle el rostro cuando vio a Rowena sentada junto al escritorio.

—Rowena… —empezó a decir voz débil—. Yo…

Antes de que pudiera seguir, la mujer se levantó y lo miró a los ojos.

—Ya sabes dónde vivo, David —le dijo con franqueza—. Si hay algo que pueda hacer por ti, David, y me refiero a cualquier cosa, solo tienes que pedírmelo.

Sus palabras cargaron de electricidad el aire del despacho. Sarah deseó ser invisible, y ver cómo David estrechaba entre sus brazos a la mujer que amaba…

Pero David no parecía haber percibido la emoción en la voz de Rowena. Su expresión era adusta, y la tímida sonrisa que esbozó no llegó a sus ojos.

—Supongo que es pedir demasiado que le pegues un tiro a mi cuñada —dijo él.

—No me tientes —replicó Rowena, y salió de la habitación.

—Para ser una isla de dos mil habitantes, las ciudades, si es que podemos considerarlas como ciudades, son muy pequeñas. Esto es principalmente una tierra de cultivo, con algo de actividad pesquera.

Estaban saliendo de Winship, después de recoger el equipaje de Sarah y de haber apaciguado a Lorelle con una buena suma de dinero. David parecía estar decidido a ser un guía turístico, y Sarah lo escuchaba con agrado, aunque le estaba contando lo mismo que le explicó cuando la recogió en el aeropuerto.

—Los pesqueros atracan en el puerto de Makepeace, a unos veinte kilómetros al este. El otro pueblo importante es Redwing, en el centro de la isla. La granja dista la misma distancia de estos tres núcleos, por lo que me conviene vivir en ella antes que en cualquiera de los pueblos.

—¡Oh, mira las cabras! ¿No son adorables?

La aparición de los peludos animales en medio de la carretera evitó la pregunta que Sarah se moría por hacer: por qué David había elegido la isla como lugar de trabajo, cuando aquel sitio estaba intrínsecamente ligado a los recuerdos de su esposa. Sin tener en cuenta que, además, había abandonado su lucrativo puesto de pediatra para ser médico de cabecera en una isla de apenas dos mil habitantes.

—No son cabras, sino una especie de oveja. Su leche se utiliza para hacer un yogur muy sabroso; seguramente lo hayas probado en casa de Lorelle. Este rebaño pertenece a la familia de Rowena, los Anderson. El chico que lo guía es Bart, su sobrino. A veces suele venir a dar de comer a mis animales.

El resto del camino, la conversación se centró en sus animales: varios marsupiales, un carnero desmandado, un cerdo, dos cabras y un asno.

Pero Sarah siguió pensando en otra cosa. Hasta ese momento había creído que David quería mantener los recuerdos de su esposa perdida, pero la reacción que había tenido al ver a su cuñada le hacían preguntarse si esos recuerdos serían realmente tan buenos.

Rowena contempló por la venta cómo se alejaban los dos doctores. No podía negar que envidiaba a Sarah, por su privilegiada posición al lado de David.

—Tendrías que alegrarte por él —se dijo a sí misma, pero era una pérdida de tiempo. Se sentía molesta y nerviosa, y si se analizaba un poco más, podía descubrir los celos—. ¡Maldita sea, Rowena Jackson! Más te valdría salir corriendo tras él.

Sus palabras resonaron en el despacho, haciéndola sonreír. Tal vez fuera el momento de proferir unas cuantas maldiciones.

La sonrisa permaneció en sus labios mientras salía de la consulta y se dirigía a pie hacia su casa. Y permaneció mientras cocinaba en una cazuela carne con verduras y mientras hacia un pequeño equipaje.

Se duchó y se secó con cuidado el pelo. Se puso unos vaqueros, de un modelo poco usado en la isla, una camisa morada de lino y una rebeca tejida a mano.

Metió la bolsa en el coche, junto al envoltorio con la cazuela, y arrancó. Cuando se hubo alejado unos metros recordó que no había echado la llave. En la isla, las puertas no se cerraban a no ser que se pensara pasar mucho tiempo fuera.

Detuvo el coche lentamente, caminó hacia la casa, encontró la llave tras una larga búsqueda y echó el cerrojo de la puerta.

Capítulo 2

David oyó el motor de un coche mientras le servía a Sarah un vaso de vino. Habían dejado las maletas en el vestíbulo, antes de salir a cuidar a los animales, y ni siquiera habían hablado de dónde dormiría ella.

Sarah no se había separado de él, sin duda para prestarle ayuda en caso de que la necesitara. Pero David no estaba dispuesto a dejar que la llegada de Mary-Ellen lo influyera tanto.

Su inesperada visita lo había asombrado, desde luego, pero estaba decidido a enterrar el pasado y a deshacerse de todas las antigüedades y trastos que llenaban la casa. Era el momento de empezar de nuevo.

Cuando oyó el coche pensó que se trataba de Mary-Ellen, quien llegaba para comprobar si Sarah se hospedaba allí. David endureció la mandíbula y se preparó para el enfrentamiento. Se mostraría cortés, pero sin dejar que su cuñada lo provocase.

Le tendió el vaso a Sarah justo cuando oía unos pasos en el porche.

—¿Puedo pasar?

El corazón le dio un respingo al reconocer la voz de Rowena y sus pasos entrando en el vestíbulo. Era curioso lo familiares que sonaban aquellas pisadas en su casa.

—He traído algo de cenar, de modo que no creo que me echéis —dijo Rowena. David se fijó en la maleta y en el brillo de sus encantadores ojos.

—¿Abandonas el pueblo? —preguntó Sarah.

—Sí, pero no la isla —respondió ella dejando su bolsa en el suelo, pero manteniendo el otro bulto—. ¡He venido para quedarme! —añadió mirando a David.

—¡No puede ser! —respondió él con voz profunda—. Ahora no.

—Tonterías —replicó Rowena—. No intentes convencerme de lo contrario. Ahora es cuando más falta te hacen tus amigos, y Sarah no es de aquí, de modo que también me necesitas a mí, David Wright. Métetelo en tu cabezota.

—¡No! —insistió él, buscando las palabras adecuadas. Era inútil, teniéndola frente a él.

Y era inútil teniendo en cuenta que no quería decirle nada, sino abrazarla contra con fuerza, apretar sus senos contra su pecho y su pubis contra su ingle…—. No puedes quedarte —se volvió hacia Sarah—. ¡Explícaselo tú!

—No veo por qué Rowena no puede quedarse con nosotros —respondió Sarah, sin el mínimo arrepentimiento por traicionar su larga amistad con David.

El ansia sexual incentivó la furia que David se esforzaba por demostrar.

—No puede quedarse —le espetó a Sarah—. Con Mary-Ellen aquí, empezarán los rumores por toda la isla, y no quiero que Rowena se vea implicada. Me niego a que la salpique la misma porquería que esa mujer me arrojó hace cuatro años.

—Entonces díselo tú mismo —repuso Sarah levantándose—. Deja de una vez las dudas y dile lo que sientes por ella.

Las palabras golpearon a David como un vendaval.

—¿Lo que si… siento por ella? —balbuceó él, preguntándose cómo demonios había descubierto Sarah su secreto, casi antes que él mismo.

Miro a su amiga con el ceño fruncido, pero Sarah se limitó a sonreír.

—Mientras habláis de mí como si yo no estuviera, iré a meter la cacerola en el horno —dijo Rowena, y salió de la habitación.

—Bueno, te gusta de verdad, ¿no es cierto? —dijo Sarah, decidida a no cambiar de tema.

—No sé lo que siento por ella —respondió él—. Pero sí sé que no puedo decirle nada; ni siquiera puedo pensar en cortejarla hasta que me libre del pasado y pueda empezar de nuevo… Hasta que pueda ofrecerle un hombre íntegro.

—¡Cortejarla! —Sarah se echó a reír—. Qué palabra tan anticuada y encantadora —se inclinó hacia él y le puso la mano en el hombro—. Pero anticuado o no, siempre has sido un hombre íntegro para todos los que te queremos, David. Un hombre herido, desconcertado y traicionado, pero siempre íntegro.

Le dio un beso en la mejilla y se fue, seguramente en busca de Rowena.

David cerró los ojos mientras oía el eco de ese nombre en su cabeza… Rowena.

¡Había llegado para quedarse! Pero él solo tenía dos habitaciones disponibles, y Sarah necesitaría mucho espacio para su familia…

Se dirigió hacia la cocina, donde las dos mujeres estaban sentadas en el filo de la mesa. Parecían estar tranquilas, a pesar de lo que se avecinaba sobre ellas.

—No puedes quedarte aquí… ¡No hay sitio! —le dijo a Rowena.

—Cuando era niña, esta casa tenía ocho dormitorios. ¿Qué has hecho? ¿Alquilárselos a fantasmas o transformarlos en un refugio para tus animales?

—Nada de eso, es solo que llevan años sin abrirse. Todos ellos tienen camas, pero sabe Dios en qué estado estarán. Debe de haber muchísimo polvo, cenizas y ratones… e incluso arañas.

—¿Crees que intenta desanimarme? —le preguntó Rowena a Sarah, sonriendo.

—Eso parece —respondió Sarah—. Aunque siempre queda la cama de David. La vi antes y parece bastante limpia… y libre de ratones y arañas.

Rowena se puso colorada y David se quedo de piedra.

—¿Cuándo dejarás de meterte en lo que no te importa? —preguntó él furioso, pero se calmó enseguida—. Lo último que querría Rowena es compartir mi cama.

—Oh, yo no estaría tan segura —dijo Sarah con una sonrisa—. Pero, de todos modos, ¿quién ha hablado de compartir? ¿Qué se te ha pasado por la cabeza, querido?

Salió despreocupadamente de la cocina, alegando la excusa de llamar a casa.

—Pensé que ya había llamado a Tony —gruñó David, cuando no pudo soportar más el silencio que Sarah había dejado al marcharse.

—Supongo que querrá darle las buenas noches a James.

David no hizo ningún comentario. Estaba demasiado concentrado en el problema de la cama. ¿Qué podía decirle a Rowena y cómo? No quería que pensase que la estaba rechazando.

—Las patatas deben de estar listas —dijo ella, y él le sonrió, aliviado por esa iniciativa.

—Voy a poner la mesa. ¿Te apetece una copa de vino? He abierto una botella para Sarah.

David intentó mantener las formas, con el corazón desbocado por la ansiedad. No era la primera vez que Rowena comía en su casa, pues durante las labores de extinción, entraban de vez en cuando para reponer fuerzas. Pero el comentario de Sarah lo cambiaba todo.

¿O había sido la inesperada llegada de Rowena?

Fuera como fuera, la presencia de esa mujer lo hacía sentirse como un adolescente ante su primera cita. Fue a buscar el vino, más confuso de lo que había estado en su vida.

—No me gustaría que te hicieran daño —le dijo al poco rato, cuando volvió a la cocina con el vino—. Ya has sufrido demasiado —añadió, tendiéndole una copa.

—Para sufrir hay que ganar, ¿no es eso lo que dicen? —dijo ella alzando su copa.

David se quedó mudo de asombro ante la imagen de la mujer de sus sueños brindando con él en su cocina. ¿Por qué se sentiría más satisfecho de lo que estaba viendo?

—Creo que lo que dicen es que para ganar hay que sufrir —dijo él.

—Entonces no estoy de acuerdo —dijo ella—. Se pueden conseguir muchas cosas sin el menor sufrimiento. ¿Qué tal los besos?

David miró la copa que Rowena había dejado sobre la mesa, para comprobar cuánto vino había tomado.

¡Apenas había bebido un sorbo!

—¿Qué tal los besos? —repitió él. La confusión le ardía en el pecho.

—No hay dolor en los besos —dijo Rowena, alzando de nuevo la copa tomando otra sorbo. Esa vez se quedó mirándolo fijamente por encima del borde de la copa—. Pero sí supone un triunfo, si con ello se consigue mantener una relación.

—Supongo que sí —aceptó él, profundamente decepcionado al comprobar que Rowena solo había hablado de los besos para ejemplificar un argumento.

—¿Y bien? —preguntó ella dejando la copa.

—¿Y bien? —repitió él, más confundido todavía.

—Después de haber oído las indirectas de Sarah, ¿no vas a besarme? —le preguntó su enfermera con una sonrisa y con ojos brillantes de deleite.

—Pues claro que no voy a besarte —respondió él con enfado. Ya era bastante difícil reprimir los impulsos de su cuerpo para resistirse encima a las insinuaciones—. No tenemos una relación, Rowena. Es imposible, y tú debes saberlo.

—¿Por qué es imposible? —preguntó ella inclinándose hacia delante. David llegó a ver el borde de sus pechos por el cuello abierto de la camisa. Cerró los ojos y respiró profundamente.

—Porque hay demasiados interrogantes sobre mi cabeza —rugió él—. Por eso necesito tiempo; tiempo para acabar con todo lo referente a mi pasado y a la desaparición de Sue-Ellen. Tengo que ver si es posible el divorcio, decidir qué hacer con las pertenencias de su abuelo, mover tantas cosas… Quiero empezar de nuevo, Rowena. Quiero ser un hombre nuevo, y entonces tal vez podría… tal vez podríamos…

No llegó a terminar la frase, pero a Rowena el corazón empezó a latirle a un ritmo frenético. ¿David le estaba diciendo que sentía algo por ella?

—¿Y cuál es la diferencia ahora? —preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

—¡La llegada de Mary-Ellen! —exclamó David—. Esa es la diferencia. No ha venido para desearme suerte, Rowena. Ha venido para crear problemas. Cuando su hermana desapareció, lo único que sintió hacia mí fue un odio vengativo —hizo una pausa y miró a Sarah, quien acababa de entrar—. Y a menos que haya perdido mi intuición, su «amigo» es un detective. ¿No piensas lo mismo, Sarah? ¿Reconoces a los de su especie? —Sarah asintió en silencio, y David tocó el brazo de Rowena incapaz de resistirse al contacto físico—. No ha traído a un detective para examinar la maquinaria de la granja. Hace tiempo me acusó de asesinato, y ahora está buscando las pruebas.

—¡No tiene pruebas que encontrar! —dijo Rowena, pero David sabía muy bien que el menor incidente podía ser tomado como una prueba sospechosa.

—Yo no estaría tan seguro —murmuró él encogiéndose de hombros—. Pero vamos a hablar de otra cosa y comprobemos qué delicia nos has preparado.

Rowena puso varios platos en la mesa y sirvió la comida, preguntándose si era tan solo empatía lo que sentía por David, motivada por la experiencia compartida, o si era algo más profundo y más fuerte, como su cuerpo se encargaba de recordárselo.

—¿Podría ser hepatitis? —oyó que Sarah le preguntaba a David—. ¿La familia ha viajado últimamente a algún sitio?

—¿Estáis hablando de Mick Alistair? —interrumpió Rowena. Sarah asintió—. Los Alistair nunca van a ninguna parte. Se establecieron aquí para escapar de las ratas.

—Tuvimos a otro joven… ¿No era esa chica de los William, Rowena? —preguntó David—. Presentaba esos mismos síntomas de apatía y debilidad. Envié una muestra de sangre al continente, pero no había ni rastro de hepatitis.

—¿Y no pediste más análisis? A veces solo se muestra al llegar a una fase crítica —comentó Sarah.

—¿Y el aspecto? —preguntó Rowena—. Los enfermos de hepatitis presentan un aspecto abatido y desanimado.

—Al final del verano casi todo el mundo presenta un aspecto así —dijo David.

—¡Estupendo! —dijo Rowena—. El amarillo siempre me ha sentado muy bien.

—La orina oscura y la piel pálida son los síntomas más claros —dijo Sarah.

—Un tema encantador para la cena —dijo David echándose a reír, pero Rowena sabía que todos preferían ese tema al que rondaba por sus cabezas.

Sarah desvió la conversación hacia los recorridos turísticos que su familia podría hacer en la isla. Luego, David se levantó y murmuró una excusa casi inaudible antes de salir.

—¿Qué te apuestas a que ha ido a prepararme una habitación? —preguntó Rowena.

—Qué tonto… —dijo Sarah, pero su tono de voz preocupó a Rowena.

—¿He hecho algo malo? ¿Ha sido una tontería presentarme aquí de este modo?

—No creo —dijo Sarah sonriendo—, aunque tienes que ponerte en su lugar. Si realmente siente algo por ti, querrá protegerte de todos sus temores.

—¿Protegerme? Eso es ridículo. ¿De qué puede protegerme aparte de unos simples cotilleos? Y además, ¿qué mujer quiere protección hoy en día?

—Todo el mundo la necesita de vez en cuando —respondió Sarah—. Pero es muy duro reconocerlo, y más duro aún convencer de lo contrario a un hombre protector. Como es tu caso. Si está preparándote la cama, creo que deberías ir a ofrecerle ayuda… Un dormitorio es un lugar adecuado para la seducción.

Rowena no se lo pensó dos veces y salió, dejando a Sarah con la duda de haberle recomendado lo correcto.

Encontró a David en lo que parecía ser el dormitorio principal, a juzgar por su gran tamaño. Desde su ancho ventanal se veía el campo, y más allá se adivinaba el mar.

—Estoy limpiando esta habitación para Sarah —dijo David saliendo de un armario con los brazos cargados de ropa—. Así tendrá espacio suficiente para cuando llegue su familia.

—Déjame ayudarte —sugirió Rowena acercándose a él y extendiendo las manos.

Él intentó pasarle algunas prendas, pero el bulto estaba tan liado que sus brazos se enredaron bajo la ropa. Los ojos de David adquirieron una extraña expresión, como si la estuviera viendo por primera vez.

—Tienes que irte —dijo él con voz ronca.

—No —susurró ella con dificultad.

—Por favor…

Ella no pudo articular palabra y negó con la cabeza. Acto seguido movió las manos entre las ropas y lo agarró por los antebrazos.

—Rowena… —David pronunció su nombre con un suspiro tan suave como el soplo de la brisa veraniega sobre las olas del mar.

—David… —susurró ella acercándose más.

—No puedo… —empezó a murmurar él con la voz ahogada por la emoción, pero Rowena había tomado la iniciativa e ignoró el rechazo, apretándose contra él y silenciando sus protestas con un beso.

La respuesta de David fue tan intensa que Rowena sintió ardor en sus labios y un estremecimiento por todo el cuerpo. Con el beso David le estaba diciendo cosas que nunca había mencionado… cosas que ella no se había atrevido a esperar.

El beso la llenó de un placer tan maravilloso que sintió que flotaba en el aire; parecía que las heridas de su corazón se cerraban y que los últimos restos de dolor desaparecían.

¡Dolor! Aún sentía dolor, pensó, al tiempo que se separaba.

—¡Lo siento! Ha sido una de las perchas —dijo a modo de disculpa, y arrojó la pila de ropa sobre la cama—. El gancho se me estaba clavando en un sitio… delicado.

Se acarició la parte inferior de un pecho, pero a David no parecía haberlo divertido la broma. La miraba como si no pudiera recordar quién era. ¿Estaría inmerso en los viejos recuerdos? ¿Acaso había besado a Sue-Ellen en esa misma habitación?

Rowena se dio la vuelta y empezó a recoger las ropas, maldiciéndose a sí misma en silencio por haber sido tan estúpida.

—¿Dónde las quieres? ¿Vas a dejarlas en otra habitación?

David podía oírla pero era incapaz de producir una respuesta. No con su cuerpo ardiendo de deseo y con su mente asaltada por las consecuencias. Lo único seguro era que tenía que alejarse de Rowena, al menos mientras Mary-Ellen y su amigo detective estuvieran en la isla.

Por otro lado, la mención de la percha lo había hecho revivir viejas memorias…

Mary-Ellen había estado en esa habitación, cegada de furia, cargada con las ropas de su hermana, y blandiendo una percha en la mano como si fuera una porra.

—¡Nunca lo superarás! —le gritaba histérica—. ¡Nunca, nunca, nunca! —dio un paso adelante y lo golpeó con la percha en la barbilla, un sitio delicado—. ¡Porque nunca te lo permitiré!

En ese momento David se había dado cuenta de que Mary-Ellen, la gemela supuestamente racional, estaba tan loca como su hermana.

Apartó el recuerdo de su mente y se frotó el rostro con las manos. Rowena tenía que irse. No podía dejar que Mary-Ellen sospechara cuáles eran sus sentimientos ocultos hacia su enfermera. Todos corrían un grave riesgo.

Con un escalofrío recorriéndole la espina dorsal, la siguió hasta otra habitación. Abrió la ventana para que se ventilara y empezó a preparar la cama.

—He dejado tu ropa en el armario —dijo Rowena sin mirarlo—. ¿Por qué no traes el resto mientras yo termino de hacer la cama? Sarah me está preparando la mía en el pequeño dormitorio al otro lado del vestíbulo. En realidad ese iba a ser su cuarto, hasta que yo le dije que ibas a dejarle el tuyo y…

—No puedes quedarte —dijo él duramente.

—¿Vas a echarme de aquí? —preguntó ella volviéndose hacia él.

—Sabes que no podría hacer eso —dijo él encogiéndose de hombros.

—¡Estupendo! —dijo ella asintiendo, y recordándole a la Rowena práctica y sensible de la consulta, no a la Rowena de los besos abrasadores—. Porque no voy a irme.

Realmente, una situación extrema exigía medidas extremas, pensó David.

—Bien, pues si no piensas irte de esta casa —dijo él, esperando que su tono fuera de frialdad, no de un maniaco irracional—, ¿podrías al menos salir de mi cuarto? Mi madre siempre decía que los chicos deberían cuidarse por sí mismos. Y llevo haciéndome la cama yo mismo durante treinta años.

Rowena pestañeó y lo miró, pero la adusta expresión en el rostro de David le ahogó cualquier protesta.

—Tú mismo —dijo ella, tan despreocupadamente como le permitieron sus emociones heridas. Dejó la sábana sobre la cama y salió del dormitorio.

Había sido por el beso, estaba segura. Hasta entonces David se había mostrado enfadado y nervioso, pero había seguido siendo David, no el extraño insensible y despótico que la había echado de su habitación.

¿Cómo había podido ser tan estúpida? David estaba tan afectado por la visita de su cuñada que había vuelto a recordar su matrimonio. Y encima, ella, Rowena «Estúpida» Jackman, lo había besado en el mismo dormitorio que compartió con su amada.

El dolor se le concentró bajo las costillas y en la garganta, mientras caminaba ciegamente hacia su habitación. Al pasar por la puerta de Sarah oyó el ruido de una aspiradora. Se detuvo unos segundos, pensando en entrar y limpiar ella misma o en arrojarse a los brazos de Sarah para llorar. Pero entonces tendría que confesarle lo del beso, y estaba demasiado avergonzada hasta para pensar en ello.

Salió a pasear por el porche que rodeaba la casa, contemplando los tranquilos prados y el cielo cubierto de nubes.

¡Fabuloso! Era justo lo que necesitaba. La predicción del tiempo inestable obligaría a Mary-Ellen a permanecer en la isla durante varias semanas, recordándole diariamente a David a la mujer que había amado.

Y que, de algún modo, había perdido.

Literalmente…

Capítulo 3

A la mañana siguiente Rowena se despertó muy temprano. Los negros nubarrones ocultaban el sol por completo, y una niebla fría y húmeda se extendía por el campo.

Se vistió y pensó si debería esperar a oír algún movimiento o si era mejor ir a la cocina a prepararse una taza de té. Finalmente se decidió por lo último, ya que quedarse en la cama solo empeoraría sus ya afectados nervios.

—¡Vaya! De modo que no soy la única que madruga —la saludó Sarah en la cocina—. David también se ha levantado. Está fuera, supongo que alimentando a los animales. ¿Sabes si su oveja da leche?

—Sí, pero es un carnero, no una oveja —dijo Rowena—. O al menos lo era hasta que David lo castró. Era un auténtico semental, frenético e incontrolable. Pertenecía al rebaño de un vecino y siempre estaba derribando las vallas para entrar en este terreno.

—Estaba enamorado de mi cerdo —dijo David entrando en ese momento—. Y lo sigue estando, el pobrecito —hablaba con soltura pero los síntomas de una noche de insomnio eran evidentes en sus ojeras—. ¿A qué hora pensáis iros a la consulta?

— Tú eres ahora la jefa —le dijo Rowena a Sarah—. Yo suelo llegar media hora antes que el primer paciente. Así puedo consultar los informes. ¿Te parece bien?

—Media hora antes… —Sarah miró su reloj—. Y quince minutos de trayecto… De acuerdo, saldremos dentro de veinte minutos. ¿Te importa llevarme? Iba a alquilar un coche, pero yo quería un todoterreno y solo les quedaba un pequeño utilitario.

Una conversación agradable y normal, pensó Rowena mientras le asentía a Sarah y le tendía la tetera a David. Aunque el aire estaba cargado de una agobiante tensión.

Sarah ayudó a aligerar el ambiente cuando le preguntó a David por el cerdo.

—Fue un regalo de un amigo, que pensó que un lechón sería el perfecto regalo de despedida para un loco que se venía a vivir a una isla.

—¿Y a ese amigo no se le ocurrió pensar que el lechón iba a crecer? —preguntó Sarah.

—Así es la gente de ciudad —repuso David encogiéndose de hombros.

—¿Y los demás animales? —siguió preguntando Sarah.

—Solo están aquí temporalmente. La gente los suele traer cuando están heridos o enfermos. Si están muy mal, los mato sin dolor, y si puedo salvarlos vuelven al campo. Aunque no todos; tengo a un oso marsupial en un tronco junto al cobertizo que parece decidido a quedarse aquí. Y no es extraño, ¿por qué irse a buscar comida por ahí cuando puede encontrar lo que necesita en mis verdes prados?

—A James le encantarán. Y hablando de troncos huecos, ¿tienes muchos en tus terrenos? Me gustaría llevarme algunos para usarlos como macetas.

Mientras Sarah seguía con sus preguntas, Rowena pensó en la pasada noche, cuando David le dijo que quería poner en orden su vida por una razón… Y casi había dejado claro que esa razón era ella.

Aquello significaría que le importaba… y explicaría la frialdad de esa mañana…

—¿Vienes?

Al oír la voz de Sarah, Rowena se levantó, lavó su taza y su plato en el fregadero y salió de la cocina murmurando algo entre dientes. No era el momento para soñar despierta, y menos cuando David no la quería allí.

Pero por el bien de David ella pensaba quedarse, le gustara a él o no.

—¿Estás bien? —le preguntó Sarah a David, sacándolo de su ensimismamiento.

—No —respondió sinceramente. Una mentira hubiera sonado demasiado obvia—. Pero espero estarlo pronto —vio la preocupación en los ojos de Sarah, y forzó una sonrisa—. La llegada de Mary-Ellen me ha descolocado. Antes tenía intención de vaciar el cobertizo y deshacerme de todo, pero ahora voy a tenerla vigilando cada uno de mis movimientos.

—¿Por qué?

—Supongo que porque ella cree que yo maté a su hermana. Claro que si le hubiera pasado lo mismo a algún ser querido, también yo me comportaría así —enseguida se dio cuenta de lo terribles que le sonarían a Sarah sus palabras—. Quiero decir, si yo sospechara que alguien hubiera matado a Sue-Ellen, querría que se hiciera justicia.

—Pero ¿tú no crees que alguien la asesinó?

—No, no puedo creerlo —dijo él con un suspiro y pasándose la mano por el pelo—. Al principio pensé que tan solo me había abandonado, y que había contado con la ayuda de Mary-Ellen. Habían llegado a la isla unos días antes que yo, y habían traído un par de caballos. Luego, Mary-Ellen regresó con el remolque vacío. Hubiera sido muy fácil para Sue-Ellen esconderse en el remolque para el trayecto en el ferry.

—¿Teníais problemas en vuestro matrimonio? ¿Algo que la convenciera para dejarte?

—Siempre teníamos problemas —dijo él con una triste sonrisa—. Los tuvimos desde nuestra luna de miel en Aspen. Me enamoré de una hermosa mujer, Sarah, me enamoré perdidamente y me casé con ella sin apenas conocerla. Éramos todo lo diferentes que dos personas pueden ser, y además ella…

Se calló de golpe. La lealtad a la memoria de su mujer le impedía emitir su opinión profesional sobre la salud mental de Sue-Ellen, así como su opinión personal sobre su despreocupada actitud hacia las relaciones fuera del matrimonio.

—Has dicho que al principio pensabas que te había abandonado —dijo Sarah, sin querer presionarlo—. ¿Qué te hizo cambiar de idea?

—El comportamiento de Mary-Ellen. Pareció que se había vuelto loca, siempre acusándome con una furia demencial. Al principio lo tomé como parte de la mentira, para hacerme creer que ella no sabía nada. Pero sentía que había algo más detrás de esa fachada. Es difícil de explicar, y sin embargo, intuía que la ira de Mary-Ellen no era fingida. Me parecía improbable que su hermana no se hubiera comunicado con ella.

—¿Estaban muy unidas?

—Las unía un lazo muy especial e irrompible —dijo David pasando la vista por la cocina—. Incluso cuando parecían odiarse a muerte seguían unidas. Yo solía pensar que Sue-Ellen estaba celosa de su hermana. Mary-Ellen siempre estaba casándose con príncipes, duques o gente así, y cuando telefoneaba para decirnos que había abandonado a su marido de turno y que se venía a casa, Sue se alegraba. Pero yo intuía que su alegría era por el matrimonio fallido de su hermana.

—Qué complicados son los gemelos —dijo Sarah, y David se echó a reír débilmente.

—¡Qué me vas a contar! En fin, la otra cosa que no me cuadraba de su desaparición era que se había tenido lugar en la isla. Todas las idas y venidas de la gente, aparte de algún yate privado o de un bote pesquero, son registradas en los billetes de avión o de ferry. Si se quiere desaparecer, es más fácil llegar al continente y alquilar allí un coche con un nombre falso.

—De modo que si desapareció aquí, ¿es más probable que muriera?

—La isla es un lugar peligroso —dijo él—. Podría haber estado paseando por los acantilados y haber caído al mar. O haber quedado escondida entre la maleza, herida y sin poder pedir ayuda. Esas son las cosas que me atormentan, Sarah, pero no conseguí que nadie me escuchara, y mucho menos Mary-Ellen —dejó escapar un largo suspiro—. La policía realizó una búsqueda, pero a mi juicio fue superficial y a la ligera. Lo único que encontraron fue a un hombre que declaró haber sido su amante y que dijo que Sue-Ellen iba a dejarme por él. Entonces la policía sospechó que yo la había matado y que había escondido su cuerpo. Y en vez de seguir buscando en lugares donde podría ser encontrada viva, se pusieron a registrar la granja y los terrenos de alrededor.

—Tuvo que ser muy duro para ti —le dijo Sarah poniendo la mano sobre la suya.

—¡Ya estoy lista!

David sintió una puñalada de dolor cuando vio de nuevo a Rowena. Estaba repitiéndose que lo mejor era mantenerse alejado de ella cuando se oyó un coche que se aproximaba a la casa.

—Vámonos, Rowena —se apresuró a decir Sarah—. Dejémoslo a solas con su destino.

—¡Eso no es muy amable! —protestó David. No se esperaba la visita de Mary-Ellen en un día tan nublado y triste.

—¿Pero se puede saber de dónde ha salido este viento? —preguntó Sarah mientras las dos se dirigían hacia el coche.

—Lleva soplando una hora —respondió Rowena—. Aunque comparado con lo que se avecina, esto es solo una ligera brisa.

—¡Una brisa! ¡Pero si es un vendaval! —chilló Sarah entrando con dificultad en el coche.

Rowena arrancó el motor y esperó a que el Range Rover que se acercaba se parase frente a la entrada. Entonces salió rápidamente, como si estuviera ansiosa por alejarse de la casa y de los visitantes.

—David sabrá tratarla mucho mejor hoy —dijo Sarah, dándole un golpecito en la rodilla—. Ayer estaba aturdido, pensando que era su esposa. Es normal, ya que creía que llevaba muerta todos estos años.

—¿Por qué? —la mirada de Sarah le dijo a Rowena que su pregunta había sido demasiado directa, pero no había podido pensar en otra cosa durante la noche—. Quiero decir, ¿por qué piensa David que estaba muerta, y no simplemente desaparecida?

—Es lo que me estaba explicando. Puede ser porque su mujer no se puso en contacto con Mary-Ellen ni con nadie. Las dos hermanas estaban demasiado unidas para hacer algo sin que una de las dos lo supiera. Bueno, creo que esa es la opinión de David y también la de la policía. De otro modo no habrían abierto una investigación por asesinato.

—Lo hicieron porque así lo quiso Mary-Ellen —dijo Rowena con dureza—. La familia tiene contactos en todas partes y dinero a raudales. No es raro que la policía creyera su versión en vez de la de David.

—¿Lo recuerdas? ¿Recuerdas la investigación que se llevó a cabo en la isla?

—Vagamente. Fue doce meses después de que desaparecieran Peter y Adrian. Recuerdo que para buscar a Peter, se realizaron vuelos con avioneta y los pescadores recorrieron toda la costa, pero con Sue-Ellen llegaron muchos equipos especializados de fuera. Helicópteros, lanchas… registraron la isla palmo a palmo en busca de un cuerpo —mientras terminaba su relato llegaron a la consulta—. Ya basta de malos recuerdos. Pensemos en el trabajo de hoy. La señora Alistair va a traer a Mick, el chico que puede tener hepatitis. Si el análisis es negativo, ¿pedirás otra prueba?

—No creo que merezca la pena —respondió Sarah mientras salían del coche. El viento soplaba con más fuerza y empezaban a caer gotas de lluvia—. Lo más seguro es que haya pasado la primera fase y hayamos perdido ese diagnóstico. En ese caso ya poco podremos hacer, excepto avisar a los demás. ¿Dijo algo David sobre otro chico?

—La niña de los William —dijo Rowena abriendo la puerta—. Pero ¿por qué no podemos tratarlo? Hay tratamientos para la hepatitis B. ¿Estás segura de que no podemos hacer nada?

Sarah asintió. Comprendía muy bien a Rowena. Estaban hablando de un chico, no mucho mayor del hijo que perdió en el mar.

—Si este es el segundo caso, empezaría a buscar un denominador común. ¿Ha habido algún brote de rubéola recientemente, o alguien con el virus de Epstein-Barr?

—¿Epstein-Barr? ¡Cielos! Hacía años que no lo oía. Casi todos los isleños presentan enfermedades comunes, como gripe o algún constipado…

—El virus de Epstein—Barr se presenta en forma de fiebre, y pertenece al mismo grupo que al virus de la gripe.

Estaban de nuevo en el trabajo, pensó Rowena, y durante las ocho horas siguientes apenas tendría tiempo de pensar en lo ocurrido con David, ya que la gente sentía tanta curiosidad por la nueva interina que no pararían de entrar en la consulta.

La visita de un tercer chico cansado y apático reforzó la hipótesis de que la epidemia de hepatitis se había originado en el colegio.

—Tal vez el portador sea el encargado de la comida —le dijo Sarah a Rowena mientras almorzaban en una cafetería cercana—. ¿Tienen comedor en el colegio?

—Sí, pero lo lleva Bessie Jenkins, y no conozco a una persona más higiénica.

—No la estoy acusando de suciedad, pero tal vez deberías ir a hablar con ella. Averigua si lleva guantes a la hora de preparar los sándwiches y de servir la comida. Si no es por ella, puede tratarse de agua contaminada. En ese caso habría que informar inmediatamente a las autoridades.

—Tienes muchos pacientes esta tarde —protestó Rowena.

—Tranquila, puedo mirar los informes yo misma, y no creo que nadie quiera llevarse nada de la sala de espera. Las revistas tienen años de antigüedad.

De vuelta a la consulta, Sarah estuvo atendiendo durante otra hora a pacientes que presentaban heridas y molestias leves; tan leves, que sospechaba que de no ser por su novedosa presencia en el pueblo, ninguno se había preocupado en curarlas.

—Le conviene descansar —le estaba diciendo a la señora Amstrong, que se quejaba de un dolor en el brazo, cuando oyó que se abría la puerta exterior.

Al despedir a la señora Amstrong, entró en el pequeño almacén y vio a David sentado en un taburete. Tenía la cabeza agachada, los hombros encorvados y presentaba un aspecto tan dolido que Sarah contuvo la respiración.

—Estaré con el siguiente en un minuto —dijo ella asomando la cabeza a la sala de espera, donde una pareja de ancianos esperaba, agarrados de la mano. Luego, entró en el almacén y rodeó a David con un brazo.

—No puedes estar aquí sentado. Entra en el despacho y dime qué ocurre. Después puedes salir por la puerta trasera, si no quieres ver a nadie.

—No puedo volver a salir —dijo él, permitiendo que ella lo condujese hasta su propia consulta—. Tienes que ir a la granja. Te necesitan allí. ¡Lo siento, Sarah! —se tambaleó como si fuera un anciano y se dejó caer en su sillón—. Yo veré a los pacientes —le tendió un manojo de llaves—. Llévate mi coche. Rowena me llevará a casa, si es que antes no me han arrestado.

—¿Arrestado? —Sarah se acercó a él y lo agarró por los hombros—. Estás traumatizado, y así no puedes ver a nadie. No te preocupes, puedo mandarlos a casa y cerrar la consulta. No hay ningún caso grave.

—Necesito trabajar —le dijo él con los ojos llenos de lágrimas—. ¿No lo entiendes?

—Cuéntamelo —dijo ella acariciándole le mejilla—. ¿Qué ha pasado?

—La han encontrado —dijo él elevando el tono de voz, pero seguía sin ser más que un susurro—. Han encontrado a Sue-Ellen. Naturalmente se sospecha de un asesinato. El sargento Barry Ryan quiere que vayas a examinar el cuerpo.

—¿Asesinato? —murmuró ella.

—Muy pocas personas se suicidan encerrándose en un baúl, Sarah.

Sarah sintió que se le congelaba la sangre. Buscó algo que decir, pero sabía que nada ayudaría a su amigo.

—¿Estás seguro de que quieres ver a los pacientes? —preguntó ella, y él asintió. En ese momento se oyó la puerta de nuevo, y Sarah rezó por que fuera Rowena—. De acuerdo, pero primero tienes que tomar algo caliente.

Lo dejó consultando vagamente los informes y salió a la sala de espera. Rowena estaba charlando con la pareja de ancianos. Sarah se disculpó y se la llevó a la cocina trasera.

La reacción de Rowena al enterarse de lo sucedido empequeñeció la de David, aunque Sarah sabía que su preocupación era tan solo por su jefe, no por el cadáver.

—Llévale una taza de café e intenta que coma algo. Y no lo pierdas de vista. Si es necesario dile a los pacientes que vuelvan más tarde, cuando yo pueda verlos.

Rowena pareció entender las instrucciones, por lo que Sarah se marchó.

Al llegar a la granja vio el Range Rover que había llegado esa mañana, una ambulancia, y un todoterreno de la policía aparcado junto a la entrada del cobertizo. El cuerpo debía de haberse encontrado allí. En un baúl, había dicho David…

Aparcó junto al todoterreno y entró por las puertas abiertas.

¿Qué haría un viejo baúl en un sitio lleno de maquinaria usada?, pensó.

—Seguramente sería donde el abuelo de las gemelas guardaba sus trastos —se respondió a sí misma con un murmullo, al tiempo que veía el contenido del cobertizo.

Había cajas y cartones, sillas de ruedas, yugos para bueyes… Una vieja diligencia ocupaba un rincón, pero la mayor parte de los objetos eran pequeños y estaban apilados. También había extraños utensilios que a Sarah le recordaron los instrumentos de la Inquisición, pero que seguramente serían herramientas para la granja.

—¿Doctora Kemp?

Un policía, a quien había visto en el pueblo, apareció detrás de un bidón con ruedas. Lo seguía el conductor de la ambulancia, quien se limitó a asentir y a alejarse.

—Barry Ryan —se presentó. Extendió la mano, pero vio que estaba enguantada y se apresuró a retirarla.

—Sarah —dijo ella con una sonrisa—. David me dijo que han encontrado un cuerpo.

—O lo que queda de él —dijo Barry, conduciéndola a través de los trastos. Un sonido áspero y rítmico, como el de una respiración asmática, la hizo mirar a su alrededor.

Descubrió a la mujer que había visto en la consulta el día anterior. Estaba sentada en una vieja silla, junto al hombre alto que la acompañaba. El ruido provenía de la respiración de la mujer, e inmediatamente Sarah se acercó por instinto médico.

—¿Se encuentra bien? ¿Tiene asma? ¿Lleva consigo alguna medicación?

La mujer la miró con sus oscuros ojos, pero no dijo nada.

—¿Quiere que la lleve a la casa? —le preguntó Sarah al hombre.

—No creo que el sargento nos permita entrar en la casa —respondió el hombre.

—¡Oh, por amor de Dios! —exclamó Sarah—. David Wright lleva tres años viviendo en esta casa, y yo no he sido la primera visita que ha tenido en todo ese tiempo. ¿No cree que cualquier prueba que pudiera haber ya debe haber desaparecido?

—¡Él las destruyó! —dijo la mujer con voz dura. Su respiración parecía haber mejorado.

—Puede ser —dijo Barry Ryan, quien había seguido a Sarah hasta la pareja—. Aunque preferiría que no entrasen en la casa, señor… —consultó la libreta de notas—. Page. Sería conveniente que se llevase a… —volvió a consultar sus notas, pero esa vez pareció que no podía pronunciar el apellido de Mary-Ellen—. Que se llevase a la señora a la ciudad.

—Vamos a quedarnos aquí —sentenció Mary-Ellen—. Es mi hermana a quien han encontrado. Y encontrarla aquí demuestra que hubo un encubrimiento la primera vez que la policía registró el lugar. Si cree que voy a dejar que se salga con la suya…

—Lo haremos lo mejor posible, sin cometer errores —prometió Barry, pero Mary-Ellen no hizo ademán de moverse.

En vez de insistir, Barry se alejó con Sarah, y la condujo hasta otro pasillo.

—La señora dice que es su hermana, y que ha reconocido sus ropas —le explicó a Sarah—. David no está tan seguro. Dice que su mujer era pelirroja en el momento de su desaparición, y el cadáver encontrado tenía el cabello rubio.

Lo estaba diciendo en lo que se suponía que era un susurro, pero el hombre tenía una voz tan fuerte que sus palabras se oyeron como si hubiera usado un megáfono.

—¡Ya se lo he dicho! —gritó la mujer desde la silla—. Le he dicho que nos encontramos en el aeropuerto cuando regresé de Austria y lo primero que hicimos fue ir a un salón de belleza a teñirnos el pelo del mismo color. ¡Siempre hacíamos lo mismo!

Para burlarse de los isleños, pensó Sarah recordando lo que le contó Rowena.

—¿Qué quiere que haga? —le preguntó a Barry.

—Eche un vistazo al cuerpo —dijo él encogiéndose de hombros—. No tenemos un tanatorio en la isla, pero disponemos de una sala con los utensilios adecuados. Luego, tendrán que llevarse el cadáver a la isla. No quieren fletar un vuelo privado para que los expertos examinen un cuerpo de cuatro años. Me han pedido que haga los primeros análisis y que mandarán a alguien en el vuelo de mañana. Aunque con este tiempo lo más probable es que cierren el aeropuerto.

Sarah escuchó el aullido del viento sobre el cobertizo. Si los aviones no podían aterrizar, no contarían con ayuda para la investigación hasta la llegada del Trusty a la semana siguiente.

—Tengo que saber si el cuerpo está completo —dijo Barry—, o si hay que seguir buscando.

Sarah se acercó al baúl. Era pequeño, pero los restos de la mujer no lo llenaban. Sarah cerró los ojos ante la patética visión de la muerte. Luego, respiró profundamente y se arrodilló para examinar de cerca el cuerpo.

La ropa estaba hecha jirones, por efecto de la humedad y de los insectos, lo que demostraba que el baúl no era hermético. Había trozos de carne podrida pegada a los huesos, y el cuerpo parecía representar la posición fetal, excepto por la cabeza, que estaba vuelta hacia el exterior del baúl. En un tiempo tuvo que ser un rostro perfecto y hermoso, pero ya no era más que una calavera desecada, con una mata de pelo rubio cubriendo el ojo derecho.

Sarah sacó un bolígrafo de su bolsillo y lo utilizó para levantar los cabellos que ocultaban la cuenca vacía. Oyó que Barry soltaba una maldición, pero no dijo nada más.

—¿Han tomado fotos? —preguntó ella. Barry asintió y señaló al joven agente que portaba una cámara fotográfica y otra de vídeo.

—Si puede sostener el pelo así, haremos otra —dijo Barry indicando al agente que se acercase.

Sarah repitió el movimiento, mientras miraba el resto del cuerpo.

—¿Han terminado de registrar el baúl? ¿Han marcado su emplazamiento original? —conocía los peligros de mover cualquier objeto de la escena del crimen antes de que el área estuviese registrada por completo.

—He hecho algunos bocetos —dijo Barry—. Mi colega y yo tomamos las medidas.

—¿Y las huellas dactilares?

El policía soltó una breve carcajada.

—Mire todo esto. ¿Quién sabe cuántas personas habrán pasado por aquí? Tanto David, como la señora y el caballero han reconocido haber tocado el baúl esta mañana. Según parece, David quería hacer limpieza de este sitio, y la señora vino para comprobar que no tiraba nada de valor. Empezaron al comienzo de este pasillo, y David iba poniendo una marca en todo lo que la señora quería.

Sarah se preguntó por qué Barry se refería a Mary-Ellen como «la señora». ¿Era por no recordar su apellido o por no querer decirlo?

—Entonces la señora se fijó en el baúl. Estaba semioculto entre otras cosas, que dejaron ahí —señaló con la cabeza el montón de objetos—. La señora quería mirar su contenido, por lo que los dos hombres lo llevaron al pasillo, donde era más fácil abrirlo. De modo que tenemos tres pares de huellas.

—Pero también puede haber otras más antiguas —observó Sarah.

—Correcto —dijo Barry—. Por eso no lo he tocado. No quiero que ningún forense me acuse de haber destruido alguna prueba por emplear sustancias equivocadas.

Sarah asintió. Sabía que las sustancias químicas tenían que usarse siguiendo un orden específico. El uso de una de ellas demasiado pronto podía inutilizar el valor más eficaz de otra posterior.

—Me pregunto si sabrán distinguir las huellas viejas de las nuevas. Si el baúl pertenecía a la familia de Mary-Ellen y lo trasladaron aquí, es lógico que aparezcan muchas huellas.

—La señora ha explicado que el baúl era de su madre y que en él guardaban la ropa vieja —dijo Barry—. Por eso lo quería conservar.

Sarah miró el baúl y negó con la cabeza. No parecía la clase de baúl que una mujer tan rica como la madre de las gemelas guardara en una casa.

—Bueno, si han acabado aquí, lleven al cuerpo al pueblo —dijo Sarah—. Pero no lo saquen del baúl. Lo cubriremos con un plástico para que no se pierda nada. Hasta el polvo que lo rodea es importante para el laboratorio.

—Primero les pediré a los otros que se vayan —dijo Barry, y se dirigió hacia la pareja.

El hombre alto empezó a discutir pero Barry se mostró inflexible en sus órdenes.

—No pueden quedarse aquí, y no quiero que entren en la casa, de modo que no me lo ponga más difícil, amigo.

Finalmente la pareja se marchó, y Barry los siguió hasta la puerta. Sarah oyó el motor del Range Rover, pero seguía estando incómoda. Si el cuerpo no estaba completo la policía tendría que proceder a una búsqueda exhaustiva, y el autor del crimen perdería la seguridad que había disfrutado durante cuatro años. Tal vez sintiera pánico y quemara el cobertizo. Pero ¿por qué no había hecho lo mismo desde un principio?

¿Y por qué había pensado en la palabra «autor» en vez de en «asesino»? ¿Era porque estaba pensando en David?

Miró el montón de huesos y se preguntó a sí misma cuánto conocía a David realmente.

Había estudiado con ella, y fue el mejor amigo del padre de Lucy. Cuando este murió, David se convirtió en su principal apoyo. Compartió su dolor, estuvo a su lado durante el embarazo, y aceptó de buen grado ser el padrino de Lucy. Durante los años siguientes habían mantenido el contacto por teléfono, cartas y por e-mail.

Era impensable que hubiera matado a alguien, y mucho menos que hubiera encerrado el cuerpo de su amada en un baúl.

Los dos policías llevaron el baúl al coche, y Sarah lo examinó más detenidamente. Más que un viejo y pesado cofre parecía una moderna caja de herramientas.

Se dio la vuelta y miró el suelo del cobertizo, hacia donde había estado el baúl antes de que David y el otro hombre lo levantaran. Pensó en sugerirle a Barry que tomara muestras del polvo para los forenses. Antes de que pudiera hacerlo, Barry volvió con una pequeña aspiradora.

—Si no lo hago, alguien me echará una bronca —dijo él—. He visto cómo se ponen por unas simples motas de polvo.

Pasó la aspiradora alrededor del rectángulo original, y vació el contenido en una bolsa de papel que etiquetó correspondientemente. En una segunda bolsa metió las muestras que tomó del rectángulo, y en una tercera las que tomó del lugar donde el baúl había estado durante esas horas.

—¿Y ahora? —le preguntó a Sarah—. ¿Qué más podemos hacer aquí?

—¿Mantener a la gente apartada? —preguntó, recorriendo con la mirada el cobertizo. Ojalá el cuerpo estuviera completo. Sería muy difícil encontrar algo más allí—. ¿Pueden hacerlo, teniendo en cuenta que cuentan con pocos hombres y que tendrán otras cosas que hacer?

—Puedo reunir a varios voluntarios para que vigilen este lugar, aunque si la víctima ha estado oculta durante cuatro años, no sé qué vamos a encontrar.

—Tal vez el arma del crimen —sugirió ella—. Aunque seguramente el autor se deshiciera de ella hace mucho. Y este lugar debió registrarse a fondo hace cuatro años. Supongo que la búsqueda de la señora Wright se inició aquí.

—Entonces no estaba yo al mando, me temo, pero los informes estarán en la comisaría. Sin embargo, creo que tiene usted razón, debieron registrarlo todo, incluyendo las cajas y baúles.

Su mirada le dijo a Sarah que no le gustaba la idea de repetir la misma búsqueda.

—¿Cómo sería la búsqueda? —preguntó ella—. ¿La policía se toma tantos esfuerzos para buscar a las personas desaparecidas?

—No para las personas adultas que se marchan —dijo él negando con la cabeza.

—Pero en este caso era diferente, ¿no? —insistió Sarah—. Después de todo, ella vino a la isla, pero no salió.

Barry asintió casi imperceptiblemente.

—Recuerdo que hubo una búsqueda, pero es normal si alguien desaparece en una isla, por si lo encuentran herido en alguna parte —frunció el ceño y miró la huella del baúl en el suelo—. Pero no la encontraron —añadió—. Entonces no la encontraron.

Recogió las bolsas con las muestras, se puso la aspiradora bajo el brazo, y se encaminó hacia la puerta.

Capítulo 4

Rowena llevó el café y las galletas a la consulta de David. Lo encontró sentado frente al escritorio, con los codos sobre una pila de informes y la cabeza entre las manos.

—Toma, bébete esto —le dijo con brusquedad—. Voy a cancelar las visitas. No creo que puedas ver a nadie en este estado.

Él levantó la cabeza y la miró por un segundo, antes de volver a ocultar su rostro. El dolor que Rowena vio en su expresión hizo que se le revolviera el estómago.

¿Podría David superar algún día la muerte de su mujer y amar de nuevo?

—Gracias por el café —dijo él finalmente, levantando la cabeza de nuevo—. Las bebidas calientes… son buenas para cualquier enfermedad. Dame cinco minutos y luego haz pasar a los Carter. Debo ver a tantas personas como sea posible mientras tenga tiempo. Luego, nadie querrá verme.

Su voz sonaba como una garra que estuviese despedazando la madera. A Rowena no se le ocurrió ninguna palabra de consuelo, por lo que se limitó a asentir y se alejó.

—David los atenderá en cinco minutos —les dijo a los Carter—. La nueva interina ha tenido que ausentarse por un rato.

—¿Alguien se ha puesto enfermo? —preguntó la señora Carter.

Era una pregunta predecible. Con un solo médico en la isla los pacientes estaban acostumbrados a esperar cada vez que David iba a atender una emergencia. Pero en esa ocasión Rowena fue incapaz de responder. Las noticias volaban en aquel lugar, por lo que la pareja no tardaría en saber el motivo.

—Me temo que no puedo hablar de ello —dijo con una sonrisa—. Aunque todo el mundo lo sabrá muy pronto.

Rowena se arrepintió enseguida de sus palabras, mientras los ancianos empezaban a hacerse sus conjeturas. Todos sabían que Mary-Ellen había vuelto a la isla, y era inevitable que intentasen encontrar la relación.

—Pero si el asunto concierne a ella y a su hermana —dijo la señora Carter—, es David quien debería ir, no la nueva interina.

—¡Basta por ahora! —dijo Rowena—. ¡Por Dios! Los cotilleos se extienden más rápido que el aire en una isla de setecientos hogares.

La mirada de la señora Carter convenció a Rowena de su error, pero entonces se oyó la puerta del despacho, y supo que David estaba listo.

—Pueden pasar —se apresuró a decirles, antes de que pudieran seguir preguntando.

Quiso pedirles que fueran amables con él, pero sabía que aquello solo ocasionaría más conjeturas, por lo que se mordió el labio y cerró la puerta tras ellos.

Las dos pacientes siguientes eran Bessie Jenkins, del comedor del colegio, y Margo Ryan, la esposa del policía, embarazada de su primer hijo.

—Siento llegar tarde, pero me quedé dormida —dijo Margo—. Mi espalda me duele muchísimo y no he podido descansar en toda la noche.

Rowena le ofreció un vaso de agua, que Margo no quiso, y llevó a Bessie a sacarse las muestras de sangre. Si el avión no podía aterrizar al día siguiente, tendrían que esperar para saber los resultados de la hepatitis.

Mientras le sacaba la sangre, charló distraídamente con Bessie, aunque solo podía pensar en cómo lo estaría pasando David con los Carter.

—Con indiferencia de los resultados, ¿le importaría pedirle a todos los padres que ayudan en el comedor que se pongan guantes para servir la comida? Y asegúrese de que hay alguien encargado de manejar el dinero y de nada más. Haga que los chicos guarden cola para pagar en caja, igual que en una cafetería.

—Pero eso es mucho más lento que si alguien va sirviendo y cobrando al mismo tiempo —señaló Bessie—. Y todos sabemos que hay que llevar guantes para el dinero.

—Tal vez algunos de sus ayudantes no siga las reglas —sugirió Rowena. Empezaba a sospechar que era la propia Bessie, ya que, dado su modo de hacer las cosas, no era raro que se olvidara alguna vez de los guantes.

—¿Vas a sacarle sangre a todos los ayudantes? —preguntó la anciana mujer.

—Yo solo tomo las muestras —dijo Rowena—. Es el doctor quien decide a quién.

Terminó de llenar las cápsulas de sangre y ambas salieron a la sala de espera. En ese momento Margo soltó un grito y se dejó caer en el suelo.

Los Carter, quienes salían puntualmente de la consulta, se aproximaron los primeros.

—No la muevan todavía —advirtió Rowena corriendo hacia la joven—. ¿Ha sido un dolor fuerte o tan solo inesperado? —le preguntó.

—¡Oh, no, duele mucho! —gimió Margo.

—¿Ya ha cesado? —le preguntó Rowena, al tiempo que David entraba en la sala.

—Sí, pero no quiero moverme por si me duele otra vez —respondió Margo.

Rowena dejó escapar un suspiro. Para muchas mujeres no servían de nada los ejercicios preparatorios para el parto.

—Muy bien, echemos un vistazo —dijo David acercándose a ella. Se arrodilló a su lado y le murmuró palabras de ánimo—. He llamado a Nell y le he dejado un mensaje en el contestador diciéndole que ya estás de parto —Nell era la comadrona que se encargaba de los bebés en la isla desde hacía treinta años—. Pero estos dolores son solamente de aviso. Vamos a verte primero y luego decidirás si quieres irte a casa o directamente al hospital, ¿de acuerdo?

—Quiero a Barry —dijo ella lastimeramente. Se agarró a David y consiguió ponerse en pie.

—Vamos a avisarlo para que venga lo antes posible.

—¿Sabe dónde encontrarlo? —preguntó la señora Carter—. Podemos avisarlo nosotros.

—Fue a…—empezó a decir Margo, pero Rowena se interpuso entre ellas.

—Creo que será mejor que lo localicemos nosotros —le dijo a los Carter—. Podemos llamarlo por radio, si no tiene el móvil conectado. Señora Carter, ¿quiere que apunte otra cita? ¿Ha dicho David si quiere verla de nuevo?

Se llevó aparte a la pareja de ancianos, y vio con alivio cómo David conducía a Margo hasta su despacho.

—Tenemos que venir la próxima semana —dijo la señora Carter—. Espero que la doctora esté de vuelta para entonces.

—Estoy segura de ello —le aseguró Margo.

Cuando los Carter salieron, Rowena entró en la consulta de David. Margo estaba sentada en la camilla. Había dejado de llorar, pero seguro que no por mucho tiempo.

—Creo que me iré al hospital —le dijo a David—. Me sentiré más segura allí.

—Bien, pero ten en cuenta que el parto no empezará hasta dentro de unas horas y que podrías aburrirte en el hospital —le dijo David. Tenía el rostro pálido y la voz tensa, pero la mano que reposaba sobre el hombro de Margo parecía transmitir consuelo—. Pero si eso es lo que quieres…

Se volvió hacia Rowena y ella vio la desesperación en sus marrones ojos. Su vida era un caos, pero la compasión por los pacientes perduraba a pesar de todo. Rowena sintió el deseo de abrazarlo y ofrecerle todo su calor, pero no podía hacerlo.

No podía olvidar que David había rechazado el amor que le profesaba.

—¿Estás muy ocupada o puedes acompañar a Margo a su casa para que prepare sus cosas? —le preguntó él. Se estaba comportando como un profesional.

—No hay problema —dijo ella, tratando de recuperar su papel de enfermera—. Quedan tres pacientes, pero puedes encargarte tú mismo de ellos —dio un paso hacia él y, sin poder resistirse, apoyó una mano en su antebrazo—. Ya sabes dónde encontrarme —le dijo, esperando que él recordara las palabras que ella le dijo la tarde anterior.

Sintió que David tensaba los músculos bajo sus dedos y que el aire se cargaba de tensión. Pero casi enseguida David retiró el brazo y ella tuvo que ocultar su dolor.

—Vamos, Margo —le dijo a la paciente—. ¿Tienes tu bolsa preparada en casa?

Margo se apresuró a soltar una retahíla de anécdotas sobre los consejos que su madre le había dado para el parto y sobre las cosas que había comprado para el hospital, para terminar diciendo que aún no tenía preparado el equipaje.

David las acompañó hasta la puerta y vio a su próximo paciente en la sala de espera.

—Ted —dijo, aliviado—. No sabía que fueras a venir hoy. ¿Qué te trae por aquí?

Ted entró en la consulta e ignoró la silla que David le ofrecía. Dio una vuelta por la habitación, mostrando tantos nervios que David llegó a olvidar sus propios problemas.

—No sabía que estarías aquí —dijo Ted finalmente.

—¿No querías verme para un problema de salud? ¿Preferías ver a una mujer?

—No se trata de mí, amigo —le aseguró él—. Es por Nelly —dio otra vuelta más antes de sentarse—. Creo que está harta de la isla. Bueno, espero que sea de la isla y no de mí. Lleva un tiempo muy inquieta, como si no fuera ella. No parece exactamente infeliz o desgraciada. Parece más bien distraída, como si se estuviera alejando de mí.

David se imaginó a Kelly, una mujer pelirroja con unos ojos marrones que brillaban de ingenio y de sabiduría.

—No puedo creer que Nelly sea infeliz. ¿Ha pasado algo? ¿Vuestra vida ha cambiado?

Ted negó con la cabeza.

—¡Nada! Los incendios no nos afectaron, el trabajo de Kelly iba bien y las perspectivas eran buenas —hizo una pausa—. Se ha cansado de la isla. Ya sabes que a mucha gente le ocurre eso, especialmente a gente de ciudad como Kelly.

—¡Tonterías! —dijo David—. Yo soy de ciudad y no me imagino viviendo en otra parte.

—Pensé que una mujer doctora sabría lo que le está pasando a Kelly —dijo Ted, no muy convencido.

—Sin ver a la paciente es imposible —replicó David—. Está bien que hayas venido a preparar el terreno, pero ¿cómo pensabas traer a Kelly?

—No había pensado en eso —respondió Ted encogiéndose de hombros—. Sabía que tú y esa Sarah erais amigos, así que pensé…

—¿Pensaste que podríamos hacerlo fuera del trabajo? ¿Algo como una barbacoa de domingo en tu casa?

—Algo así —reconoció Ted.

—Podríamos hacerlo, pero sería mejor que hablaras con Kelly. Te mataría si se enterase de que estás planeando algo a sus espaldas. Habla con ella y pregúntale qué le ocurre.

—¿Alguna vez le has preguntado eso a una mujer? —preguntó Ted—. Primero te responden «nada» y luego, si insistes, te sueltan un rollo que al mismo Freud le costaría la vida descifrar. Acabas sin tener ni idea de lo que están hablando, y convencido de que ha sido por tu culpa.

—Kelly no es así —dijo David sonriendo—. No he conocido a nadie, hombre o mujer, tan dispuesto a hablar como ella. Por algo le encargaron la dirección del turismo en la isla.

—¡Bueno, pues ha cambiado! —dijo Ted enérgicamente.

—¿Se encuentra bien físicamente? Quiero decir, ¿tiene buen aspecto o la notas cansada y abatida? ¿Podrías convencerla para una consulta médica? Sarah estará aquí mañana…

Aunque lo dijo con un tono de voz tranquilo, su cara debió de mostrar algo, pues Ted se puso en pie y le puso una mano en el hombro, murmurando una palabrota.

—¿Qué ha pasado? ¿Una mala noche con una paciente? ¿Alguna tragedia que todavía no haya saltado a los cotilleos?

—Pronto te enterarás de todo. Han encontrado el cuerpo de Sue-Ellen.

—¿Dónde? ¿En tu propiedad?

—¿Dónde si no? —dijo David negando con la cabeza cualquier otra posibilidad—. Es como si el Destino me impidiera ser feliz de nuevo.

—¡Oh, chico, lo siento mucho! Siento haberte relacionado con la familia Merlyn. ¿Dónde estaba? ¿Se había caído a un pozo? ¿Hay pozos en tus terrenos?

Ted estaba pensando en un accidente, lo mismo que pensó David al principio. Pero ya no podía seguir ocultándose tras ese pensamiento tan reconfortante.

—Estaba dentro de un baúl… Tuvo que ser un asesinato.

—¡David! ¡Oh, Dios! ¿Qué puedo decir? Pero tú no deberías estar aquí, escuchando las penas de los demás. Siempre has dicho que las personas necesitan seguridad antes que médicos. Vete a casa… déjalos con sus esposas, maridos o madres.

—Me sienta mejor trabajar —dijo David—. Aunque dentro de poco tal vez no pueda seguir haciéndolo.

—Eso es una estupidez. Los isleños juzgan a las personas por ellos mismos, y ya han decidido que tú fuiste inocente en la desaparición de Sue-Ellen. De hecho, han visto tu vuelta aquí como algo conmovedor, como si necesitaras estar cerca de los recuerdos de tu mujer.

David pensó en eso durante unos momentos. Había dejado su trabajo como pediatra en la ciudad por culpa de los cotilleos, pero nunca se había parado a pensar por qué había elegido la isla de los Tres Barcos como su futuro hogar.

Había llegado allí y punto.

—Cerca de los recuerdos felices, supongo —le dijo a Ted—. Como cuando conocí a Sue-Ellen. Pensé que era la mujer más hermosa que había visto en mi vida.

—Sí, pero tras esa belleza tan delicada se escondía un carácter de hierro —dijo Ted—. Supongo que lo acabaste descubriendo.

—En la luna de miel —reconoció David—. Se quedó boquiabierta al ver mi intención de que esquiara.

—Intenté avisarte —le recordó Ted—. Preciosa de cara, pero tan letal como el veneno… y como su hermana. Las dos mujeres maduraron muy pronto, y sabían cómo enloquecer a un hombre. Estuve saliendo con Mary-Ellen durante un verano, cuando todavía estaba en el colegio. Nunca supe con certeza quién era cada una, y por poco me muero de pena con sus burlas.

—Fuera quien fuera, lo único cierto que es que Sue-Ellen murió —dijo David—. Y nadie tiene derecho a quitarle la vida a otra persona, y menos a alguien como Sue-Ellen. Estaba tan llena de vida… si sabes a lo que me refiero.

—No hablas como un asesino —dijo Ted, centrándose en el principal problema.

—Nunca he pensado ni actuado como tal —le aseguró David—. Pero dudo de que mucha gente lo crea. Me temo que será difícil demostrar que no lo hice.

—Los isleños te apoyarán —le dijo Ted sacudiéndolo ligeramente por los hombros—. Juzgan a las personas por lo que son, no por lo que han oído de ellas.

—¡Oh, vamos! —David sonrió tristemente—. Los isleños son como todo el mundo. No dejaran de observarme con desconfianza, atentos a cualquier signo extraño.

Ted emitió un gruñido de desacuerdo, pero David tenía razón. A menos que se descubriera al asesino de Sue-Ellen, sus días en la isla habían acabado.

Y tan muerta como su esposa estaba la esperanza de conquistar a Rowena…

Aquello le recordó que había prometido a Margo que avisaría a Barry. Miró por la ventaba y vio a un grupo de niños que volvía de la escuela, todos riendo y bromeando. ¿Cómo podía seguir la vida diaria como si nada hubiera pasado?

—En cuanto a Kelly, vamos a considerar en primer lugar un motivo físico. Sugiérele que venga a ver a Sarah. Dile que estás preocupado por su salud, que trabaja demasiado, y que quieres que venga a la consulta para tu propia tranquilidad.

—Lo intentaré —dijo Ted con un suspiro.

Ted se marchó, saludando en la puerta a la señora Smythe, una de las isleñas centenarias, y entró Rowena. David volvió a sentir una punzada en el corazón. La fuerza de la atracción parecía incrementarse cada vez que la veía.

—Cuando hayas visto a la señora Smythe tal vez deberías pasarte por el hospital. Barry está allí, pero nadie le ha contado todavía lo de Margo. Pueden pasar hasta dieciocho horas antes de que nazca su hijo, por lo que no debería ser informado aún —hizo una pausa—. Nell está en el continente. Volverá en el vuelo de mañana, así que te va a tocar a ti ocuparte del parto.

—¿Yo? Todas las enfermeras del hospital pueden encargarse de eso, y tú también. Te has preparado bien en las prácticas.

—¡De eso hace cien años! —protestó Rowena—. Y de todos modos no creo que Margo tolere a nadie, salvo a Nell o a ti. ¡Preferiblemente a ambos!

—¿Margo está en el hospital? —preguntó David. Aquella conversación le parecía irreal y muy lejana, ya que lo único que ocupaba su mente era la imagen de la hermosa mujer que tenía enfrente. Alta y esbelta, con sus rubia melena recogida en la nuca…

Se esforzó por centrar sus pensamientos en la realidad. Si Barry estaba en el hospital, eso significaba que Sarah también estaba allí… con un baúl que contenía los restos de lo que fue una mujer fuerte y enérgica. Una mujer a la que había amado y a la que había perdido, incluso antes de que desapareciera.

—Voy a ver a la señora Smythe y luego iré al hospital. ¿A quién más tenemos para hoy?

—Sally Jenkins. La llamaré y le diré que venga mañana. Si no la localizo la trataré yo misma.

—Bendita seas —le dijo David con una sonrisa, aunque sabía que las sonrisas no iban a ayudarlo a mantener las distancias que quería mantener.

Rowena salió de la consulta. La sonrisa de David le había derretido la capa de hielo que le protegía el corazón desde el rechazo.

Al igual que los Carter la señora Smythe había ido a la consulta para ver a la nueva interina, por lo que también saldría decepcionada. Normalmente era David quien iba a verla a su casa cuando la anciana lo necesitaba, mientras que otras mujeres, incluida Rowena, se encargaban de las tareas domésticas.

Pero aquella tarde la curiosidad de los isleños le resultaba irritante a Rowena. Y se le hizo un nudo en el estómago al pensar en la reacción del pueblo cuando se enteraran del asesinato de Sue-Ellen.

Capítulo 5

Sarah volvió al pueblo en el coche de David, siguiendo al coche de policía hasta el hospital. Contempló admirada cómo Barry y el agente transportaron el baúl al laboratorio con la mayor discreción posible, para no llamar la atención de nadie.

Sarah aparcó el coche entre el hospital y el laboratorio y siguió a los policías al interior, intentando no recordar de quién era el cadáver.

La sala ofrecía un estado de abandono pero estaba bastante limpia. Había una mesa de metal sobre la que habían depositado el baúl, un banco arrimado a la pared, fregaderos y grifos, uno de ellos con una manguera, y una silla plegable.

—Nick, trae la bolsa del coche, ¿quieres? Y dile a Jane que estamos aquí, para que no crea que hemos entrado sin permiso. Luego puedes volver a la comisaría.

El joven agente se apresuró a obedecer, aliviado, sin duda, por salir de allí. Al poco rato regresó con una bolsa de plástico, se la tendió a Barry y volvió a marcharse.

Barry abrió la bolsa y sacó una sábana de plástico.

—Nos dan este material para usarlo en la escena de un crimen, pero casi nunca tenemos oportunidad de usarlo —le explicó a Sarah—. Tampoco tenemos que buscar huellas, porque si se ve al joven Aaron West saliendo de una ventana, no hay que investigar mucho si algo desaparece. Normalmente basta con preguntar.

Mientras extendían el plástico sobre la camilla apareció Jane Ross, la enfermera jefe.

—¿Qué necesita? —le preguntó a Sarah, mirando con curiosidad el baúl—. No guardo nada en esta sala porque hay demasiada humedad.

—Me harían falta una bata y un delantal —dijo Sarah—. Una pequeña grabadora, un bloc de notas y un bolígrafo. También gafas, mascarillas y guantes para los dos, ya que quiero que Barry me ayude. Y algunas pinzas y recipientes —Jane salió, repitiéndose en voz baja la lista de cosas—. Supongo que tendrá más bolsas para las pruebas —le dijo a Barry—. Tendremos que guardar cualquier pedazo de ropa que saquemos.

Barry respondió con un pequeño gruñido. Estaba claro que prefería estar en cualquier lugar menos allí.

Al menos el olor no era tan insufrible como el de un cuerpo en reciente descomposición. Los restos que los insectos habían dejado estaban secos por la acción del aire veraniego.

Jane volvió del almacén empujando un carrito con todo lo que Sarah había pedido.

—¿Necesita ayuda? La ayudaría yo misma, pero tenemos una paciente en Obstreticia que exige más atención. Sin embargo puede contar con Rowena, que ya ha hecho esto antes. Una vez realizó la autopsia de un hombre que murió inexplicablemente en una tormenta, cuando Peter, su marido, era médico aquí.

—Sí, me hará falta ayuda —dijo Sarah, y miró a Barry—. Pero usted estará aquí —una expresión de horror cubrió el rostro de Barry—. De acuerdo, ¿puede avisar a Rowena y pedirle que venga? —le preguntó a Jane, quien asintió y se marchó—. ¿Tiene alguna cámara mejor que esa Polaroid? —le preguntó a Barry.

—Por supuesto. Le pediré a Nick que la traiga.

Se encaminó hacia la puerta, pero Sarah lo llamó a tiempo.

—Ya ha tomado fotos de ella en el baúl, pero quiero algunas más cuando la saquemos, de modo que ¿le importaría echarme una mano antes de irse?

Barry se acercó con desgana y se puso la bata, la mascarilla y los guantes sin dejar de gruñir. Sarah puso en marcha la grabadora y los dos sacaron el esqueleto del baúl. Algunas articulaciones, sin duda las más sabrosas para los insectos se deshicieron enseguida, al igual que las ropas. Trozos de hueso y polvo cayeron sobre el plástico. Tan pronto como el cuerpo estuvo tendido, Barry se apartó.

—Dejaré que usted se ocupe de lo demás —le dijo a Sarah, y salió rápidamente por la puerta. Sarah oyó un murmullo de voces, pero se concentró en la tarea de extraer los huesos que quedaban en el baúl con unas pinzas.

La puerta se abrió a sus espaldas y alguien entró. ¿Rowena?

Sacó otro hueso, posiblemente de la mano o del pie, aunque no podría saberlo hasta que lo limpiara a fondo. Siguió oyendo voces y al no ver a Rowena a su lado, se dio la vuelta y vio al joven policía y a David.

—La mujer de Barry está teniendo unos dolores prematuros —dijo David—. Él ha ido a verla, mientras Nick se queda para asegurase de que no tiras nada.

Hablaba con mucha dificultad y la agonía de su expresión pareció intensificarse cuando Rowena entró en la sala. La mujer alargó la mano para tocarle el brazo, pero él lo apartó y ella se quedó con la mano en el aire, antes de dejarla caer.

—¿Te hace falta ayuda? —le preguntó Rowena a Sarah. La luz sobre la camilla reveló las líneas en su rostro bronceado. Seguramente las marcas de las lágrimas…

—Ponte la bata y los guantes —le dijo Sarah—. O mejor, no, espera… Primero necesito que saques algunas fotos.

—He traído la cámara —dijo Nick, sosteniendo la funda de una cámara profesional. Además seguía teniendo la funda de la Polaroid.

Rowena tomó la segunda cámara mientras Sarah seguía sacando restos del baúl.

—Haz fotos de todo —le dijo a la enfermera—. El baúl, el esqueleto, los huesos pequeños… pero asegúrate de anotar cada foto que saques. ¿Es un carrete nuevo?

Rowena miró la cámara y asintió.

—Sí, el contador está a cero, pero necesitaré un bolígrafo y algunas hojas —buscó en el carrito hasta encontrarlos—. Ya está. Pondré la fecha y la hora y anotaré cada foto.

Sentía tras ella la presencia de David, pero Sarah siguió sacando huesos y tuvo que concentrarse en la tarea de fotografiarlos. El joven agente también empezó a sacar fotos y a tomar notas.

—Voy a proceder a estirar el cuerpo antes de retirar los restos de la ropa —estaba diciendo Sarah a la grabadora.

Con mucho cuidado agarró las piernas y las extendió sobre la camilla, produciendo el crujido de los tendones secos. Trozos de tela vaquera seguían pegados en las tibias, y tiras de una camisa verde colgaban en la caja torácica.

Rowena se movía por la sala sacando fotos desde diversos ángulos. Cuando se colocó junto a la puerta Sarah empezó a retirar la tela de la pierna derecha. En ese momento oyó que David ahogaba un grito, y lo vio apoyándose contra la pared.

Inmediatamente bajó la cámara y se acercó a él para sostenerlo.

—Aguanta la cámara —le dijo al joven agente, y con el pie arrastró la silla e hizo sentarse en ella a David—. Agacha la cabeza —le ordenó—. Si te desmayas no podremos levantarte.

Él obedeció y llevó la cabeza hasta las rodillas, respirando profundamente.

Rowena se arrodilló junto a él y le tocó la frente. La fiebre podría explicar ese mareo, pero la frente y la mano de David estaban frías.

—¿Qué te ha pasado? ¿Algo te preocupa?

—¡Nada! —negó él con brusquedad—. Ya estoy bien —añadió con voz más suave —pero su mirada indicaba lo contrario.

—No deberías estar aquí —le susurró Rowena—. ¿Qué ha pasado?

David negó con la cabeza, pero ella sabía que había estado bien hasta que Sarah retiró el trozo de tela de la pierna de su esposa.

¿Sería por la ropa?, pensó Rowena. ¿Habría un tatuaje o una cicatriz?

¿Sue-Ellen con un tatuaje en su bonita piel? Parecía improbable. Y no quedaba piel suficiente para mostrar ninguna marca.

Pero había algo en el tobillo… Una delgada cadena dorada con un cierre en forma de corazón.

A Rowena se le encogió el corazón. Aquella pulsera sería un regalo que David le había hecho a su esposa como muestra de amor, y confirmaba que el cuerpo era de ella.

—¿Dónde está mi fotógrafa? —preguntó Sarah, y Rowena supo que tenía que comportarse normalmente, como lo había hecho tras la desaparición de Peter y de Adrian.

Tomó la cámara que Nick le tendía y siguió sacando fotos, mientras Sarah continuaba con la grabación. Posiblemente estuviera tomando más fotos de las piernas de las necesarias, pero de ese modo conseguía fingir serenidad.

Hasta ese momento David había albergado la esperanza de que aquel cuerpo no fuera el de su mujer. No por temor a volver a ser el centro de una investigación criminal, sino por las consecuencias de la misma, que arruinarían cualquier posibilidad de formalizar una relación con Rowena.

El dolor ante esa idea lo hizo reafirmarse en el rechazo. No podía ser Sue-Ellen. Tenía que ser una desconocida. Muchas mujeres vestían vaqueros…

Entonces vio la pulsera y recordó cómo su mujer había presumido de ella ante él. Un regalo de su admirador… ¿su amante? El cierre en forma de corazón no se podía abrir, le dijo con burla. Cuando quisiera deshacerse de ella tendría que romper la cadena.

Y nunca lo hizo.

La policía no sabía que la principal diversión de Sue-Ellen era jugar con las personas y hacerlas sufrir.

En ese momento se abrió la puerta y entró Jane.

—David, ¿puedes venir? Margo se encuentra bien pero se ha puesto histérica y Barry solo la hace empeorar. Estoy pensando si podemos darle algún sedante. Algo que no afecte el desarrollo natural del parto.

David miró a Jane, escuchando vagamente sus palabras. ¿Le estaba pidiendo que fuera a tranquilizar a alguien?

Se levantó temblorosamente y sonrió a Rowena, quien había dejado de tomar fotos y estaba observándolo con ansiedad.

Enseguida recordó que no debía sonreír y frunció el ceño. La sonrisa de Rowena también desapareció y en sus ojos se adivinó la decepción.

—No vuelvas aquí —le dijo Sarah cuando estaba cruzando la puerta—. Todavía tengo para unas cuantas horas, así que come algo, y si no te necesitan en el hospital, vete a descansar.

David le sonrió. Con Sarah si podía intercambiar sonrisas.

—¡Sí, mamá! —le dijo antes de salir, pero la imagen que lo acompañó fue la de la mirada triste de Rowena.

Rowena contempló cómo se alejaba, y, dejando la cámara en el banco, se puso los guantes y la mascarilla para ayudar a Sarah.

—¿Recuerdas los nombres de los huesos? —le preguntó Sarah mientras separaba los huesos de la mano.

Rowena pensó en sus lecciones de Anatomía, intentando mantener la mente ocupada en algo que no fuera David. Empezó a enumerar todos los nombres que recordaba.

—Bien —dijo Sarah sonriendo—. Si somos capaces de identificarlos todos en este esqueleto, Barry se alegrará.

—¿Por qué? —preguntó Rowena en voz baja, para que Nick no la oyera.

—Porque si el esqueleto está completo, no tendrá que buscar más huesos. Pero si el autor del crimen no metió el cuerpo en el baúl hasta mucho más tarde, lo lógico es que se perdieran algunos.

Nick se acercó a ella para sacar las últimas fotos.

—El carrete se ha acabado —explicó—, así que me iré ya. Avísenme si necesitan alguna otra cosa.

—¿Has tomado fotos de la pulsera? —le preguntó Sarah.

—Yo lo he hecho —respondió Rowena, recordando la reacción de David al ver la cadena. ¿Cómo había sido tan ingenua para creer que el amor era posible entre ellos?

—¡Parad esta farsa inmediatamente! —gritó una voz furiosa.

La puerta se había abierto de golpe y Mary-Ellen entró en la sala.

—¿Dónde está el otro policía? —preguntó mirando a Nick con el mismo desdén que si fuera una famosa y arrogante estrella de cine.

—No está aquí —respondió Nick bajando la cámara.

—¿Y te ha dejado a ti al cargo? ¡Menudo genio! ¿Es que no has oído hablar de la connivencia? ¿De la destrucción de las pruebas? ¿No sabes que esa mujer esa amiga de David Wright? —señaló con un dedo a Sarah—. ¿Y permites que toque el cuerpo? Podría hacer lo que ella quisiera, deshacerse de lo que considere embarazoso…

—No, señora —dijo Nick con calma—. Por eso estoy aquí. Y hemos sacado fotos de todo.

—¡Déjame ver esa cámara! —espetó Mary-Ellen.

Nick parecía estar un poco intimidado por la mujer, pero se mantuvo firme y no le permitió hacerse con la cámara.

—No debería estar aquí, señora —le dijo apartándose de ella.

Entonces ella pareció perder el equilibrio y se tambaleó hacia delante. En su caída se agarró del brazo del agente, haciéndole soltar la cámara.

El aparato se hizo pedazos al chocar contra el suelo.

—Eso es destrucción de material policía —dijo Sarah poniéndose delante de la mesa para proteger el cuerpo de cualquier tentativa de violencia.

—¡Ha sido un accidente! —protestó Mary-Ellen, mientras Nick la ayudaba a enderezarse.

—Sí —respondió Sarah, no muy convencida—. Bien, si tiene algún problema con la autopsia, diríjase a mí, ya que soy la máxima responsable. El agente solo está cumpliendo con su deber, que es asegurase de que no se pierde ninguna prueba.

—No tienes derecho a realizar una autopsia —le dijo Mary-Ellen—. Este lugar no dispone de la instalación adecuada, y además, siendo amiga del hombre responsable de la muerte de mi hermana, no estás cualificada para esta labor.

Sarah pensó que aquello ya era suficiente, y se irguió en toda su altura.

—La verdad es que estoy sobradamente cualificada para este trabajo, de modo que déjeme hacerlo en paz, bajo la vigilancia de la policía.

No había necesidad de decirle que aquello no era una autopsia, sino un examen preliminar. Entonces se fijó en el hombre alto que acompañaba a Mary-Ellen y sintió que se le revolvía el estómago.

—¿Tiene derecho para estar aquí? —le preguntó.

—Pues claro que tiene derecho —replicó Mary-Ellen—. Trabaja para mí. Es un detective especializado en homicidios. Seguramente sabe más que lo que estos palurdos locales aprenderán en toda su vida.

—Si está trabajando para usted, está realizando una labor privada, y eso no le da derecho a estar aquí —dijo Sarah firmemente.

La mujer dio un paso adelante, como si fuera a abofetearla, pero el hombre la sujetó por el brazo y le murmuró algo que la hizo detenerse. Sin embargo, Sarah no estaba preocupada por su posible agresión, sino por lo que aquel hombre le había hecho sentir.

—Dijo que había venido a examinar las pertenencias de su familia —dijo mirando a Mary-Ellen—. En ese caso, ¿por qué ha venido acompañada de un detective de homicidios?

Capítulo 6

Porque tu amigo asesinó a mi hermana! —espetó Mary-Ellen—. Siempre he sabido que lo hizo, y al fin podré demostrarlo.

Sonrió triunfalmente a Sarah y se volvió hacia Nick, que estaba arrodillado en el suelo recogiendo los restos de la cámara.

—¿Dónde está tu jefe? —le preguntó.

—Está dentro, en el hospital. Su mujer está dando a luz.

—¡No lo creo! —exclamó Mary-Ellen alzando los brazos—. Quédate aquí —le dijo a su acompañante—, y no dejes que toquen el cuerpo de mi hermana. Yo voy a acabar de una vez con toda esta patraña.

Salió de la habitación, dejando atónitos a los otros tres y al enigmático detective plantado junto a la puerta.

—¿Puede detenerte? —le preguntó Rowena a Sarah.

—Lo dudo, aunque este caballero podrá decírtelo con seguridad.

Asintió al extraño, pero Rowena no tenía intención de hablar con alguien que estaba persiguiendo a David.

—¿Lo sabes tú? —le preguntó a Nick, pero el agente negó con la cabeza.

—Hay demasiados enfoques legales en la actividad de la policía, de modo que no puedo decir con certeza si podrá hacerlo o no —miró dudoso a Sarah—. ¿Es usted una buena amiga de David?

—Espero que no crea que mi amistad con David pueda interferir en mi trabajo.

—¡No, no, por supuesto que no! —se apresuró a negar el agente—. Es solo que pensaba que la había contratado en una agencia. Igual que cuando la policía manda a alguien para sustituirnos a Barry o a mí.

—¿Cómo…? —empezó a preguntar Rowena, pero la mirada de Sarah la hizo callar. Ambas volvieron al trabajo, sin que Rowena pudiera olvidarse de la pregunta.

Al poco rato la puerta se abrió, y entró Barry, afortunadamente sin Mary-Ellen.

—¿Qué piensa? —le preguntó a Sarah, ignorando al detective.

—Todavía no he acabado de clasificar los huesos, pero creo que están todos.

—¡Estupendo! En cuanto acabe, meteremos el cuerpo en una bolsa, y también el baúl. Señor Page, le permitiré permanecer donde está mientas la señora… Pero no toque nada. Cuando la doctora acabe, esta sala permanecerá cerrada hasta que venga el personal de homicidios o hasta que el cuerpo pueda ser trasladado al continente —se pasó la mano por el pelo—. ¿Crees que podrás encargarte de todo, Nick? Voy a tener un bebé, y no puedo estar arriba y abajo dándote instrucciones.

—Lo intentaré, amigo —le dijo Nick con una sonrisa—. No te preocupes.

Sarah acabó de trabajar con rapidez y, con la ayuda de Rowena, metió los restos de Sue-Ellen en una bolsa de plástico y la cerró.

Cuando salieron de la sala ya había oscurecido y la lluvia caía con fuerza, acompañada de un viento tempestuoso.

—Ven a mi casa —le ofreció Rowena a Sarah—. Le diremos a David dónde vamos a estar, ya que seguramente querrá quedarse aquí, atendiendo a Margo.

Dejaron a Nick cerrando la sala y a Paul Page haciendo lo que se suponía que tenía que hacer, que era encontrar a su jefa.

—¿Crees que David… podrá volver a casa? —preguntó Rowena—. Quiero decir, ¿su casa no es el escenario de un crimen? ¿Qué está pasando allí?

Estaban en la puerta del hospital, secándose con las toallas que les había llevado una enfermera.

—No veo qué mal pudiera haber en que David volviera allí. Barry ha dicho que no quiere a nadie en la casa, pero dudo que seas tan estricto con la casa como con el cobertizo. Después de todo, mi ropa está allí, y aunque hoy me alegre no tener que conducir con este tiempo, las acabaré necesitando. Y David también necesitará ropa.

—La policía mandará a alguien a recoger nuestras cosas, aunque no creo que sea esta noche —dijo una voz a sus espaldas.

Las dos se volvieron y vieron a David. Rowena dejó la toalla en una silla y se acercó a él.

—Vas a quedarte en mi casa, y no acepto una negativa —le dijo—. Vámonos ahora mismo. Lo que hemos hecho esta tarde le revolvería las tripas a cualquiera, pero a mí no. De hecho, me muero de hambre.

—Buena idea —dijo Sarah—. Sigamos la primera regla de los estudiantes de Medicina: «come cuando puedas y duerme cuando puedas».

—Eso son dos reglas —dijo David, pero sin poner ninguna excusa—. ¿Dónde están los coches?

—El tuyo está aquí al lado —respondió Sarah señalando la lluvia.

—El mío está aparcado bajo techo —dijo Rowena—. Vayamos todos en él y así no tendremos que mojarnos.

—Primero voy a ver a Margo —dijo David.

—Te acompañaré —se ofreció Sarah—. Así podrás presentármela. No olvides que ahora soy la doctora de la isla, así que tendrá que llamarme a mí.

—Discutiremos eso más tarde, ¿de acuerdo? —replicó David con una vaga sonrisa.

Se llevó a Sarah al hospital, mientras Rowena se quedaba a solas con sus pensamientos. ¿Qué cosas habría descubierto el detective de Mary-Ellen sobre David?

Finalmente. David decidió quedarse en el hospital para tranquilizar a la futura madre.

—Supongo que no estarás sospechando de David —le dijo Sarah, mientras las dos fregaban los platos de la cena.

—¡Pues claro que no! —respondió Rowena—. Nadie que lo conozca puede pensar en él como en un asesino. Y menos que hubiera matado a alguien a quien quería tanto como a Sue-Ellen.

—¿Hablaba mucho de ella? —preguntó Sarah.

—No, ahora que pienso en ello, casi nunca la mencionó. Solo decía cosas sin importancia, como que le gustaba montar a caballo o aprender a pilotar un avión.

—Entonces, ¿qué te hace pensar que la quería tanto?

«Porque me odió por besarlo en la habitación que había compartido con ella», pensó Rowena, pero no parecía una respuesta adecuada.

—Bueno, la reacción que tuvo al ver la pulsera es una buena muestra de ello. Supongo que en el fondo de su corazón albergaba la esperanza de que algún día volviera.

—Me parece que has leído demasiadas novelas románticas —dijo Sarah soltando una risita—. ¿Te has estado martirizando con esos pensamientos, convenciéndote de que David alimentaba el deseo de volver a verla?

—Él volvió a la isla, ¿no? —replicó Rowena—. ¿Por qué lo hizo sino para estar cerca del lugar donde la conoció? Todo el mundo aquí conoce la historia. David estaba pasando un fin de semana con Ted Withers, fue a una fiesta y se enamoró de ella al instante.

—Y seguramente se desenamoró casi enseguida —dijo Sarah—. David no solía hablar de sus relaciones, pero por las cartas que me envió deduje que no era todo color de rosa. Se casaron en Estados Unidos, mientras él estaba haciendo las prácticas de Pediatría en Saint Louis, por lo que nadie supo nada de él durante mucho tiempo. Cuando llevaban menos de un año en Melbourne Sue-Ellen desapareció…

—Pero si no vino a la isla por ella —interrumpió Rowena—, ¿por qué lo hizo? David no era un isleño.

«Eso es lo que me gustaría saber», pensó Sarah, pero sus meditaciones se vieron interrumpidas por un fuerte portazo en la entrada.

David entró en el vestíbulo y se apoyó contra la puerta. La tormenta se acercaba con mayor rapidez y violencia de la prevista, y azotaba con furia la isla. Y para colmo de males, él se había olvidado de pedirle las llaves de su coche a Sarah, por lo que tuvo que hacer el camino a pie, pasándose antes por la consulta para recoger el chubasquero.

Por temor a mojar el suelo de Rowena había dejado el impermeable y los zapatos en el porche. Empezó a quitarse los calcetines empapados, sintiendo la humedad en las perneras de los pantalones, y pensó que estaría mejor sin ellos.

En ese momento las luces se apagaron.

Consiguió quitarse los pantalones a oscuras, y se quedó con ellos en la mano, pensando dónde podría dejarlos, cuando una débil lucecita iluminó el vestíbulo.

—Toma esta toalla y este candelabro —se oyó la voz de Rowena—. Dame tu ropa. La colgaré junto a la chimenea encendida.

Las instrucciones no llegaron al razonamiento de David, ya que su mente estaba absorta por la imagen de la mujer que las dictaba. Se había soltado la melena, sin duda para secársela, y los cabellos le caían como una cortina dorada sobre los hombros, mientras el misterioso brillo de sus ojos grises rutilaba a la luz de las velas.

Rowena dejó el candelabro en el aparador del vestíbulo y recogió las ropas de David. Y esa vez fue él quien la agarró por los brazos, quien se acercó a ella y quien aproximó su boca a la suya.

—Oh, Rowena, no debería estar aquí —murmuró, mientras su deseo luchaba contra su sentido común.

Tiró la ropa al suelo y la atrajo más hacia él, aspirando la fragancia de sus cabellos y sintiendo la fuerza mágica que emanaba de ella.

—Y no debería besarte… —dijo con un suspiro, antes de tomar posesión de sus labios.

La camisa y los shorts mojados no pudieron cubrir la reacción de su cuerpo, y Rowena respondió con una avidez desenfrenada. Olvidándose del candelabro, de las ropas empapadas en el suelo, y de la invitada que había dejado en la cocina, llevó a David al dormitorio que Peter y ella habían compartido.

—¡Rowena!

David susurró su nombre con pasión, pero llevaba implícita una nota de rechazo racional. Sin embargo, ella apretó su cuerpo contra él y lo besó con más fuerza, seduciéndolo con sus manos y besos, usando una habilidad que creía olvidada, hasta que él dejó de protestar, completamente vencido por el placer y el deseo. Juntos se desnudaron y cayeron sobre la confortable cama.

David murmuró algunos sonidos incomprensibles mientras con las manos le recorría los pechos, la espalda y los muslos, deteniéndose en el calor que emanaba de su centro erógeno… Pero aunque el deseo era incontenible, David no se apresuró en sus movimientos, y llevó la agonía de Rowena hasta el límite; y justo cuando ella estaba a punto de gritar de desesperación, él pareció intuirlo y entonces la penetró, llenando por completo el vacío que hasta ese momento había permanecido oculto. Rowena sintió que una parte de ella volvía a la vida, impulsada por la explosión del orgasmo.

Más tarde, cuando sintió el peso de su cuerpo sobre ella, se deslizó y vio que se había dormido.

Pero ella no podía dormir a su lado… todavía no. No quería ver el arrepentimiento en sus ojos cuando se despertara, ni reprimirse los deseos con una mera conversación.

Recogió su ropa y salió de la habitación, parándose en el vestíbulo a arreglar un poco su aspecto. Todo lo que tenía que hacer era enfrentarse a Sarah… a quien había dejado fregando los platos.

No estaba en la cocina ni en la salita, pero unos ruidos en el cuarto de baño le dijeron que Sarah debía de estar en la bañera.

Con mucho sigilo volvió al dormitorio y sacó un par de camisones, un conjunto de ropa interior, un par de camisas y unos vaqueros. Si le ofrecía a Sarah ropa seca, tal vez sería ella quien fuera al hospital en caso de necesidad en vez de David.

¡David! La sola mención del nombre hacía que un escalofrío le recorriera el cuerpo…

Luchando contra el acuciante deseo, se alejó y llamó a la puerta del baño.

—Te he traído un camisón y algo de ropa seca. Puede que te estén un poco grandes, pero creo que te servirán.

La puerta se abrió y apareció Sarah envuelta con una toalla.

—Pensé que estarías haciendo eso precisamente —le dijo con una sonrisa—. Y encima sin luz… ¡Gracias!

Agarró la ropa y le dio a Rowena un beso en la mejilla, antes de volver a cerrar.

Rowena se fue al vestíbulo y recogió las cosas de David, junto a los zapatos que había dejado en el porche. Mientras lo colocaba todo junto a la chimenea entró Sarah. Se había puesto el camisón y llevaba la ropa en la mano.

—Supongo que fue David quien llegó antes —comentó.

Rowena sintió que le ardían las mejillas y esperó que Sarah lo achacase al fuego.

—Sí, se ha ido a dormir.

—¡Estupendo! —respondió Sarah—. Dejémoslo así. Si hace falta, iré yo al hospital, aunque… ¿cómo pueden avisarnos? Olvidé mi móvil en la consulta, por lo que me tomé la libertad de usar tu teléfono para llamar a Tony, y vi que no tenía línea.

—Suele pasar durante una tormenta —explicó Rowena—. Tenemos un aparato de radio. Pueden ponerse en contacto conmigo o con David a través de él.

—¿Está en el dormitorio? ¿No despertará a David si se pone a sonar?

—Está en la cocina —dijo Rowena, contenta de que estuvieran hablando de eso y no de temas más embarazosos—. Espero que no te importe compartir un dormitorio conmigo. Y aunque el hospital está cerca, si tienes que ir usa mi coche. Puedes aparcarlo en el garaje y así evitarás mojarte. David vino caminando y se caló hasta los huesos.

Estaba hablando demasiado, lo que demostraba su nerviosismo, pero Sarah no pareció darse cuenta.

—¿Si tengo que ir? —preguntó Sarah—. A juzgar por el pánico de Barry diría que su hijo estaba a punto de nacer.

—¿No has conocido a Margo? —preguntó riendo Rowena—. ¿O estaba dormida cuando la viste? Si crees que Barry estaba mal, Margo es diez veces peor.

—Parecía un poco nerviosa —dijo Sarah—. Pero supongo que estaba con contracciones cuando la vi, por lo que su actuación melodramática quedó disimulada.

—Tal vez —dijo Rowena, otorgándole a Margo el beneficio de la duda—. Cuando David la vio acababa de empezar con los dolores. La acompañé a casa y al hospital, y me quedé con ella durante bastante rato. No volvió a tener dolores, por lo que aún tendrá que esperar mucho hasta que empiece lo bueno.

—¿Se fue al hospital tras los primeros dolores? —preguntó Sarah sorprendida.

—Es una mujer propensa a sufrir pánico —explicó Rowena.

—Pobrecita… Se va a aburrir mucho. Es mejor quedarse en casa hasta el último momento. Y es fácil soportar las primeras contracciones moviéndose un poco.

—Tú y yo lo sabemos, pero Margo no —dijo Rowena sonriendo—. Pero no creo que se aburra. Se entretendrá martirizando a las enfermeras pidiéndoles esto y aquello.

—Incluyendo que avisen al médico. Quizá sea mejor que me ponga los vaqueros. Iré a verla dentro de una hora e intentaré convencerla del tiempo que le queda por esperar todavía. Tal vez así podamos dormir un poco.

Rowena dejó a Sarah junto a la chimenea y fue a la despensa a comprobar sus existencias de combustible. Posiblemente pasarían más de una noche sin energía eléctrica, y tenía que asegurase de que la nevera siguiera funcionando gracias al generador.

Junto a las latas encontró un viejo impermeable que había pertenecido a Peter. Lo dejó en el coche por si Sarah tenía que salir.

También sacó lámparas de gas y una linterna, y tenía pilas de sobra en la cocina.

Pero a pesar de sus minuciosos preparativos, no podía dejar de pensar en David. Su piel todavía recordaba el contacto de su calor, y el deseo latía en cada rincón de su cuerpo…

Entonces se acordó del modo con el que David la había echado del dormitorio la noche anterior. ¿Cómo podía albergar esa frialdad y a la vez hacerle el amor como se lo hizo?

No había respuestas para esa pregunta, ni para las otras muchas que le rondaban.

—Aquí tienes una linterna —le dijo a Sarah, quien estaba lista para ir al hospital—. He dejado una lámpara de gas encendida en el garaje. Dejaré otra en el dormitorio. También te he dejado un chubasquero en el coche, por si tienes que atender a alguien fuera del hospital —miró a Sarah y meneó la cabeza—. Aunque te quedará mucho más grande que esos vaqueros. Creo que el de David te sentará mejor. Te dejaría el mío, pero tiene un gran corte en la espalda.

Se dirigió hacia la entrada, parándose en la puerta del dormitorio. Escuchó la respiración de David y sonrió.

Al abrir la puerta delantera la golpeó un fuerte viento, pero consiguió agarrar el impermeable y volver a entrar. Sacó el de Peter del coche y lo dejó en el porche, por si David quería salir.

Cuando Sarah se marchó Rowena se quedó en la puerta viendo cómo se alejaban las luces del coche. Al quedarse sola sintió el impulso de entrar en el dormitorio y ver a su jefe durmiendo, pero en vez de eso fue al cuarto de baño. Se dio una ducha, se lavó los dientes y se puso su camisón.

Tendida entre las sábanas en el que fue el dormitorio de Adrian, sintió la punzada de dolor familiar al pensar en su hijo. Pero la vida continuaba, y mientras la memoria de Peter y de Adrian siguiera viva en su corazón Rowena sabía que era capaz de albergar un gran amor.

Y que sería una equivocación no profesarle parte de ese amor a David.

David se despertó y pasó la vista por la desconocida habitación, intentando recordar dónde estaba y qué hacia allí.

Estaba en casa de Rowena…

Cerró los ojos.

¡En la cama de Rowena!

Enseguida recordó los acontecimientos que lo llevaron allí y lo que pasó después.

No podía recordar las palabras que intercambiaron, pero sí que se había lanzado sobre ella como un animal hambriento, y que habían acabado en su cama y…

Recordó alentadores gemidos de placer. Tal vez la deliciosa sensación que su cuerpo recordaba había sido mutua.

Pero en ese caso, ¿por qué no estaba ella a su lado?

Se sentó en la cama y se golpeó la frente con la mano.

¡Maldito idiota! Se suponía que debía estar protegiéndola, no buscándola en la misma cama que él.

¡La cama de ella!

Se levantó y al ver sus calzoncillos en el suelo se sintió ridículamente satisfecho. Seguramente razonaría mejor cuando estuviera vestido, al menos.

Apenas se los había puesto cuando oyó un golpecito en la puerta. Al segundo siguiente Rowena asomó la cabeza.

—He oído ruido y pensé que te habrías levantado. Sarah está en el hospital. Anoche fue a ver a Margo y ha vuelto a verla antes de ir a la consulta. Margo ya debe estar dando a luz. Yo voy ahora mismo a abrir la consulta. Se espera que la tormenta dure un día más, o quizá dos. Hablé con Bart antes de que se cortara la línea, y me dijo que se encargaría de tus animales. El cuarto de baño está al otro lado del vestíbulo. En la cocina hay agua caliente y un montón de comida. Sírvete tú mismo cuanto estés listo.

Volvió a marcharse, y David se quedó enfadado por su nula mención de lo sucedido, y a la vez aliviado por su comportamiento tan tranquilo. Se tumbó en la cama e intentó pensar en cómo se sentía él.

La frustración era lo primero que se le ocurría. Al menos había encontrado sus calzoncillos antes de que ella entrase…

Pero ¿dónde estaba el resto de su ropa? ¿Y por qué otra persona se ocupaba de sus animales? ¿Hablaría Barry en serio al decir que no quería a nadie en su casa?

Tenía que vestirse de inmediato y trazar un plan de acción. Uno que se centrara en la protección de Rowena.

Mary-Ellen estaba merodeando por la isla como una leona al acecho. Y si tenía a Rowena en su punto de mira…

Capítulo 7

Sarah terminó de ver a Margo y, tras asegurarle a la joven que todo iba bien, sacó a Barry de la habitación.

—No tendría por qué haber ingresado tan pronto —le dijo al fatigado policía—. Ambos podrían estar durmiendo en casa. Como ya le dije anoche, estas contracciones pueden durar varios días.

—¿Pero ahora está teniendo contracciones de verdad? —preguntó Barry—. ¿Ha empezado ya a dar a luz?

—Sí, pero todavía está en la fase inicial —Sarah le sonrió comprensivamente—. Todavía pasarán muchas horas antes del parto en sí.

—No sé si podré aguantarlo —murmuró Barry.

—Entonces vete a casa a descansar, y vuelve cuando te avisen.

—Pero Margo tiene que quedarse aquí, ¿verdad? Si no permanezco a su lado, ¿no le estaré fallando?

Tendría que haberlos atado a los dos juntos y mandado a casa la noche anterior, pensó Sarah. Pero era David quien estaba al cargo entonces.

—Barry, hablando de otra cosa, toda mi ropa está en casa de David. ¿Hay algún problema para que vaya a recoger mi maleta a la hora de comer? ¿O también la casa está acordonada?

—He estado pensando en eso —dijo él pasándose la mano por el pelo—. Encargué a un par de pescadores que vigilaran la casa y el cobertizo, pero ¿qué más se podría encontrar después de todos estos años? —hizo una pausa y miró su reloj—. Mira, ninguno de tus pacientes llegará temprano hoy, a causa del mal tiempo. Los dos coches patrulla están de servicio, pero si no te importa conducir, te acompañaré para que recojas tus cosas y también las de David.

Sarah recordó el coche de David, aparcado junto al hospital, y se palpó los bolsillos.

—¡Cielos! He debido de dejar las llaves en el coche. Parece que la mentalidad de la isla empieza a afectarme.

—¿Tienes un chubasquero? —preguntó Barry. Sarah asintió y fue por él.

Los dos salieron por la puerta trasera. El espacio entre el hospital y la sala de disecciones estaba techado, pero la lluvia caía casi horizontal por culpa del viento.

—¿Estás lista para correr? —preguntó Barry.

—Eso creo. ¡Vamos!

Salieron corriendo hacia el coche. Sarah se dirigió hacia la puerta del conductor y Barry a la del pasajero.

«Tendría que haberlo dejado conducir a él con este tiempo», pensó Sarah. Pero mientras estaba abriendo la puerta oyó que Barry soltaba una exclamación.

El cuerpo del detective privado se desplomó fuera del coche, golpeando a Barry y haciéndolo caer al barro.

Sarah acudió enseguida y lo ayudó a levantarse. Inmediatamente se arrodilló junto al cuerpo, pero el pulso y la mirada en blanco le dijeron que ya era tarde para el auxilio.

—No puedo creerlo —murmuró ella, observándolo con perplejidad.

—¿Crees que podemos llevarlo a la sala externa? —preguntó Barry, preocupado de que alguien pasara por allí y lo viera. Pero nadie iba a aventurarse a salir con ese tiempo.

—Podemos intentarlo —respondió Sarah—. ¿Tienes las llaves?

Barry sacó dos llaves del bolsillo. Una para el candado y la otra para la puerta.

—Si no podemos con él avisaré a Nick. Pero mientras más tiempo se quede aquí, más posibilidad habrá de que alguien lo vea. ¡Y en medio de una tormenta eso puede significar un pánico general!

Sarah miró el cuerpo e intentó pensar con coherencia.

—Creo que deberíamos llamar a Nick, de todos modos. Si no tendríamos que arrastrar el cuerpo, y eso no es bueno para las huellas. Lo cubriremos con una sábana de plástico. Luego traeremos la camilla e intentaremos cargar con él.

—Buena idea —dijo Barry. Abrió la puerta y encendió la luz—. ¡Estupendo! Hay teléfono también. Llamaré a Nick desde aquí.

Sarah iba a decirle que no había línea, pero el ruido que oyó al descolgar Barry le indicó lo contrario.

Salió con el plástico y lo desdobló junto al cuerpo. Entonces se dio cuenta de que no tenía nada para sujetarlo una vez que lo extendiera, por lo que metió los bordes bajo los tobillos y la cabeza.

Al tocar el cadáver sintió que estaba frío. Demasiado frío, quizá, para calcular la hora de su muerte…

En la sien izquierda descubrió un pequeño orificio. Sarah recordó las imágenes de agujeros con forma de estrella que había visto en los manuales, y dedujo que le habían disparado a quemarropa.

Barry llegó junto a ella, justo cuando apareció el todoterreno policial. Aparcó junto al hospital y Nick salió, cubierto con un chubasquero.

Los dos entraron en la sala y volvieron a salir con la camilla.

—Yo sujetaré la cabeza y vosotros las piernas —sugirió Barry—. ¿Estás segura de poder hacerlo, Sarah? Puedo conseguir ayuda.

—Intentémoslo —dijo ella.

Entre los tres levantaron el cuerpo y lo depositaron sobre la camilla.

—¡Le han disparado! —exclamó Nick al ver el agujero de bala.

—Tendríamos que haber cubierto la herida antes de levantarlo —murmuró Sarah—. Quizá hayamos destruido alguna prueba —se metió las manos en los bolsillos, intentando calmar su temblor.

Entonces su mano derecha tocó un objeto duro y frío. Con un escalofrío lo agarró y lo sacó, mostrándoselo a Barry.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó él.

Estaba claro que era una pregunta retórica, pensó Sarah, mientras Barry buscaba unos guantes y una bolsa.

—Es una pistola —respondió Nick—. Y a este hombre le han disparado. ¿Has sido tú, Sarah?

Sarah dejó escapar una pequeña carcajada.

—No, Nick, pero supongo que, siendo policía, no te creerás mi palabra. Los dos somos extraños en la isla. Es posible que lo haya conocido en el continente, que hubiera sido mi amante, y que me hubiera dejado plantada.

Nick la observó con detenimiento, como si quisiera ver los rasgos de la culpa, y ella se arrepintió de la tontería que había dicho.

Usando un guante, Barry agarró la pistola por el cañón y la metió en una bolsa.

—No deberías bromear sobre estas cosas —le dijo Nick, y Sarah le sonrió.

—Ya lo sé, pero cualquier cosa es posible —dijo ella—. Por eso los policías estudiáis todos los puntos de vista posibles —se volvió hacia Barry—. Supongo que no querrás una autopsia, pero ¿y la hora de la muerte? ¿Querrás un cálculo aproximado?

Barry asintió y se puso a registras los bolsillos del hombre. Encontró una cartera, un bloc y un bolígrafo, junto a un trozo de cordel y un paquete de chicles casi vacío.

Lo metió todo en una bolsa, pero era obvio que su mente estaba en otra parte.

—Debería ir a ver a Margo. ¡No puedo tener un hijo e investigar un crimen al mismo tiempo! Y ahora tendré que dar parte de esto al continente, y buscar a su familia…

—Dale a Nick las llaves y que se quede aquí mientras vas a ver a tu mujer. Paul Page estará igual de muerto dentro de una hora o dos, así que no te preocupes. ¿Puedes pedirle un termómetro a Jane y decirle que tiene otro cadáver en el hospital?

Barry asintió.

—¿Habías visto antes la pistola? ¿Tienes idea de a quién pertenece?

—Ni siquiera el chubasquero es mío —dijo Sarah negando con la cabeza—. Rowena lo puso en el coche para mí, pero no lo he necesitado hasta esta mañana —se detuvo a pensar un momento—. Lo dejé en la entrada del hospital, así que cualquiera podría haber metido algo en los bolsillos.

—¿De quién es el chubasquero?

—No lo sé. Parece demasiado grande para Rowena. Quizá fuera de su marido.

Barry lo agarró y lo examinó minuciosamente. Mucha gente solía escribir su nombre en la solapa del cuello.

—¡David Wright! —leyó en voz alta. Sarah sintió un escalofrío.

—David ha pasado la noche en casa de Rowena… igual que yo —sabía que era mejor mantener la boca cerrada, pero podía más el impulso de defender a su amigo.

—¿David permaneció allí toda la noche? ¿O salió a alguna parte?

—No lo sé —reconoció ella—. Pero solo un idiota mataría a alguien y guardaría el arma del crimen en el bolsillo de su propio chubasquero.

—O alguien lo bastante listo para pensar que nosotros pensaríamos eso —señaló Barry—. Le diré a Jane que salga —dijo, tendiéndole las llaves a su compañero y marchándose.

—¡Esto es demasiado! —exclamó Jane cuando salió al poco rato—. En diez años que llevo aquí nunca he tenido un asesinato. Y ahora…

—Dos en dos días —concluyó Nick.

El joven agente hablaba con tanto entusiasmo que Sarah deseó abofetearlo. Pero agredir a un policía no era buena idea, por lo que tomó el termómetro que Jane le tendía y se puso los guantes y la mascarilla.

—No he conseguido botas de agua, lo siento —se disculpó Jane—. Pero se han agotado todas por culpa de la tormenta.

—Está bien. No voy a practicar una autopsia —dijo Sarah, y empezó con un examen preliminar en cuanto Jane se fue—. ¡Maldita sea! He olvidado la grabadora en casa de Rowena. ¿Puedes tomar las notas si te las dicto?

Nick asintió y sacó su cuaderno.

—La fecha y la hora lo primero de todo. Luego escribe: «Lividez en las nalgas y en la parte inferior de los muslos indican que la víctima estaba sentada en el momento del disparo, y que no se movió hasta que cayó fuera del coche».

—¿Se cayó? —preguntó Nick—. ¿Cómo?

—Lo explicaré luego. ¿Lo has escrito todo?

—Todo no —murmuró el agente—. ¿Cómo es esa palabra que has usado? ¿Livi…?

—Lividez —Sarah la deletreó. No era raro que un policía tan joven no tuviera grandes conocimientos forenses.

—Ahora voy a proceder a medir la temperatura rectal, por lo que tendré que quitarle los…

—¿Tengo que escribir todo eso?

—No, todo no. Pero antes necesitamos sacar algunas fotos. Sé que tu cámara se rompió ayer, pero ¿y la Polaroid? ¿Quedan carretes?

—Tiene que haber alguno en comisaría —dijo Nick—. Iré a ver.

—¡No! Será mejor que no me dejes sola con el cadáver, especialmente después de la visita de ayer. Seguramente haya alguna cámara en el hospital. Iré a buscarla. Sabes que no puedes tocar nada, ¿verdad?

Nick asintió, pero el brillo de sus ojos indicaba una curiosidad demasiado grande para resistirse estando a solas.

Todavía era un niño, pensó Sarah, y se metió en el edificio.

En la entrada trasera encontró a Barry, Rowena y a David. Sus caras expresaban la tensión de una discusión en curso.

—¡Díselo, Sarah! —gritó Rowena cuando la vio—. Dile que he pasado la noche con David. Él no parece querer reconocerlo.

—Espero que esto no sea oficial —dijo Sarah mirando a Barry—, y que no estés tomando declaración aquí y ahora —se volvió hacia David y Rowena—. Y vosotros dos ¿no deberíais estar en la consulta? Marchaos para allá. Barry puede veros más tarde.

—Margo quería ver a David, por eso lo traje explicó Rowena—. Y todos los pacientes se han quedado en casa por culpa de la lluvia.

Le tocó el brazo a David, quien se tensó al sentir el tacto. Aunque había dos cadáveres que investigar, lo más importante para él era alejarse de Rowena. Se apartó de ella y se volvió hacia Barry.

—Recogeré mi coche, ya que mi casa es zona prohibida —le dijo, y Barry asintió.

Más tarde, en la consulta, se dispuso a preguntarle por sus absurdas declaraciones, al tiempo que intentaba resistirse al deseo de abrazarla y besarla.

—¿Por qué demonios le dijiste a Barry que habíamos pasado la noche juntos?

Ella avanzó con cautela, percibiendo su enfado.

—Encontraron el cuerpo en tu coche y una pistola en el bolsillo de tu chubasquero. Sé que no saliste durante la noche. Tengo el sueño muy ligero, y me habría despertado al menor ruido. Pero no creo que Barry me hubiese creído.

—¿Pero sí iba a creerse que pasaras la noche conmigo? —preguntó David.

—¡No si te apartas cada vez que te toco! —replicó Rowena—. ¿Tanto asco te doy? ¿O es que el amor a tu esposa muerta te impide acercarte a otra mujer?

Sus palabras estaban cargadas de pasión, pero David percibió en ellas el dolor oculto. Lo único que quería era estrecharla entre sus brazos y decirle lo que sentía.

«Ni se te ocurra planteártelo», pensó David; «hazla sufrir si es necesario. Eso la salvará de un daño mayor… el que le pudiera hacer Mary-Ellen».

Sin poder mirarla a los ojos, agarró un montón de informes y se puso a revolverlos.

—Supongo que será eso —mintió, intentando que su voz sonase firme—. Lo de anoche sería el resultado de la frustración, nada más. Comprende que había pasado demasiado tiempo solo, y en ese momento tú estabas ahí.

«Tú estabas ahí…». La frase resonó en la mente de Rowena como una campanada.

—Me alegra haberte servido para algo —le espetó, y salió del despacho dando un portazo.

En la sala de espera se sentó en su silla y se abrazó con fuerza en un intento por darse calor, pero el frío le recorría las venas, y no podía mitigarlo.

El sonido del teléfono la sobresaltó tanto que por un momento se quedó mirando el aparato, sin saber qué hacer. Quizá estuvo esperando demasiado rato, porque David apareció en la puerta, pensando que Rowena se habría marchado.

—Pensé que no había línea —murmuró ella mientras descolgaba.

Era Nick Walters.

—¿Podrías venir a ayudar a la doctora Sarah? —le preguntó, con una nota de desánimo en la voz—. Yo estoy sacando las fotos y tomando notas, y ella necesita ayuda para meter las muestras en las bolsas y etiquetarlas. Barry está con Margo, y Jane está con ellos.

Rowena miró a David, que seguía parado en la puerta con una expresión inexorable.

—¿Podrás arreglártelas sin mí? —le preguntó ella.

Él pasó la vista por la sala vacía y soltó una carcajada burlona.

—Puede que para siempre, si es esta la reacción de los isleños al enterarse de que su médico es sospechoso de asesinato.

—¡Es por el tiempo, no por el asesinato! —protestó Rowena—. Y deja de compadecerte. ¿Por qué no haces algo útil? Por ejemplo, terminar con el papeleo para Sarah —le dijo con voz gruñona. Hablarle así era mejor que ponerse a llorar cada vez que lo veía.

Subió al coche y se dirigió hacia el hospital, pero no pudo pasar por culpa de las barreras que cortaban el paso. Tuvo que aparcar a cierta distancia de la sala de autopsias, y correr bajo la lluvia para llegar hasta la puerta.

—Tenemos cintas especiales para acordonar la escena de un crimen —le explicó Nick—, pero Barry pensó que preocuparían a la gente, por lo que decidimos colocar barreras de tráfico, como las que usamos en los desfiles.

—¿Por qué queréis impedir que los coches pasen? —le preguntó Rowena—. No pensaréis que vais a encontrar huellas con esta lluvia.

—Eso mismo dijo Barry —repuso Nick—, pero es el procedimiento a seguir.

—Supongo que habrá pasado la noche leyendo el manual de los procedimientos —se burló Sarah—. Seguramente fue él quien disparó al hombre para realizar las prácticas de una investigación.

La protesta de Nick fue enmudecida por el ruido de la lluvia y el viento al abrirse la puerta.

Los tres se volvieron, pero nadie entró en la sala. Rowena se acercó a cerrarla.

—Echa el cerrojo —le pidió Sarah—. Con este vendaval puede abrirse de nuevo.

Sus palabras tenían sentido, pero las dijo con tanta dureza que Rowena se asustó. Si alguien como Sarah estaba tan nerviosa, es que la situación era grave.

«Pues claro que es grave», pensó Rowena mientras se ponía los guantes. Estaba tan absorta por los pensamientos de David, que con frecuencia olvidaba la realidad. Y la realidad era que había un asesino en la isla…

—Voy a cortar los pantalones —dijo Sarah—. Quiero que metas los trozos en una bolsa.

Agarró unas tijeras y empezó a cortar por el cinturón.

—¿No sería más fácil desabrocharlo? —preguntó Rowena.

—No cuando es posible encontrar huellas alrededor de la hebilla —le respondió Nick.

—Pero serían sus propias huellas… —observó Rowena.

—Probablemente, a no ser que otra persona se lo desabrochara.

—Oh…

—Me preguntó por qué no llevaba un impermeable o algo para la lluvia —comentó Nick.

—¡Tienes razón! —exclamó Sarah—. No había pensado en eso. Ni siquiera está mojado, y no ha dejado de llover desde anoche…

—Eso significa que otro coche lo trajo aquí —dijo Nick sonriendo con orgullo.

—Lo que no quiere decir que vayamos a encontrar más huellas de neumáticos —replicó Rowena.

—¡Haya paz, chicos! —dijo Sarah levantando una mano.

—Pero el coche llevaba allí mucho rato —insistió Rowena—. De modo que David no pudo haber subido en él al hombre. Alguien más tiene que estar implicado. Alguien que trajera el cuerpo y lo dejara aquí.

—Pero David podría haber quedado con él en el hospital —sugirió Nick—. Y luego haberlo invitado a que se sentaran en el coche para hablar.

—Parece que quieres culpar a David —masculló Rowena metiendo los trozos de pantalón en la bolsa—, cuando sabes perfectamente lo buena persona que es y lo que se arriesga para salvar vidas. Recuerda cómo se comportó durante los incendios.

—Nick, ayúdame a levantarlo —interrumpió Sarah—. Rowena, aparta el resto del pantalón que hay debajo y mételo en otra bolsa. Luego le mediré la temperatura al cuerpo.

Rowena obedeció, aliviada de poder concentrarse en el trabajo. Suponía que no estaba ayudando mucho a David con su vehemente defensa.

—Treinta y cinco con ocho grados Celsius —dijo Sarah—. Es un hombre de gran tamaño, por lo que tardaría más en enfriarse… No, no escribas esto, Nick, solo anota la temperatura. Siempre es mejor trabajar con la escala Fahrenheit, porque en una habitación de sesenta grados un cuerpo se enfría un grado y medio por hora…

—¿Tienes idea de lo que está hablando? —le preguntó Rowena a Nick.

Él le sonrió. Sus diferencias quedaban superadas por su mutuo interés por la ciencia.

—Más o menos —le respondió, mientras Sarah hacía cálculos en la libreta—. La temperatura normal de un cuerpo es de unos treinta y siete grados Celsius. Sabiendo la velocidad media de enfriamiento, se puede calcular la hora de su muerte.

—¿Sabes qué temperatura hacía anoche? —preguntó Sarah volviéndose hacia él.

—Diez grados Celsius —respondió Nick de inmediato.

—Es el encargado de transmitir el parte meteorológico en la isla —explicó Rowena al ver la cara de asombro de Sarah.

—¡Maldición! Esto no encaja.

—¿El qué? —preguntaron Rowena y Nick al mismo tiempo.

—Según la temperatura actual del cuerpo he calculado que murió hace unas seis horas, entre la una y las dos y media de la mañana.

—¿Y no es esa una buena hora para matar a alguien? —preguntó Rowena.

—Esa hora acaba con la hipótesis de la cita —dijo Sarah con un suspiro—. ¿Quién aceptaría encontrarse con el sospechoso de un crimen a semejante hora?

—Recuerda que era un ex policía, y además bastante grande. Seguramente pensó que podría controlar la situación —dijo Nick.

—No pienses jamás que por el mero hecho de ser policía vas a poder controlar cualquier situación —le dijo Sarah—. ¡Jamás! Si lo piensas con calma, un ex policía tendría que haber sido más precavido.

—Olvida eso por un momento —interrumpió Rowena—. ¿Por qué otra cosa no te encaja la hora del crimen?

—La lividez de la carne. Mira cómo permanece roja cuando la presiono. Para un hombre de este tamaño, a las seis horas después de morir, tendría que estar mucho más pálida.

—¿Podría ser por el frío? —preguntó Nick.

—La lividez no está afectada por la temperatura. El frío podría haber ralentizado el proceso, pero esto apunta a que la muerte se produjo hace doce horas o más…

—Entonces, ¿qué tengo que anotar?

—Tan solo la temperatura del cuerpo y la que hacía anoche en el exterior —respondió Sarah—. Dejemos que los científicos del continente saquen sus conclusiones. Después de todo, tienen métodos más efectivos para calcular la hora de una muerte.

—Si es que conseguimos trasladarlo al continente… —dijo Nick—. Es posible que pasen varios días antes de que un avión pueda aterrizar. Mientras tanto, hay que mantener el cuerpo conservado en hielo.

—Eso podría alterar los resultados —comentó Sarah frunciendo el ceño.

Rowena entendía su preocupación, porque a ella misma la inquietaba no saber la hora exacta de la muerte. Las dos habían estado en casa hasta las diez. A las diez y media Sarah había ido al hospital, y había vuelto a ir a las dos y media.

Una campana de alarma sonó en su cabeza, y miró a Sarah.

—¿Has dicho entre la una y las dos y media? A esa hora tú estabas fuera. ¿No viste a nadie?

Capítulo 8

La verdad es que no me fijé —dijo Sarah tras pensar unos momentos—. Llovía mucho y el viento soplaba con fuerza, por lo que aparqué junto a la entrada, bajo techo, y entré directamente. De todas formas, creo que un hospital es un lugar bastante raro para cometer un crimen, ya que la gente está de guardia toda la noche.

—Pero anoche nadie se hubiera atrevido a salir fuera con ese tiempo —dijo Rowena.

—Sigue siendo un lugar muy arriesgado —insistió Sarah con el ceño fruncido—. Y no me convence que muriera a las dos y media. Sé que la temperatura es un factor bastante fiable, pero los otros signos deberían confirmarlo.

—Tal vez precisemos más la hora cuando encontremos algún testigo —sugirió Nick.

—¿Un testigo que lo viera dónde? —preguntó bruscamente Rowena—. ¿En un pub antes de cerrar, que sería alrededor de las ocho y media? ¿O visitando el pueblo de Winship, en una noche sin luz ni teléfono y con una tormenta infernal?

—Alguien tuvo que haberlo visto —insistió Nick—. La mujer con la que iba, por ejemplo. Y la gente del lugar donde se hospedaba. Estaría en un motel, ¿no?

—No lo sé ni me importa —contestó Rowena, y se volvió hacia Sarah—. ¿Me necesitas para algo más?

Al ver la expresión de Sarah, se dio cuenta de que tendría que estar hablando como una maniaca. Pero tenía que salir de allí enseguida, alejarse de aquel cadáver.

¿Por qué sentiría tanto miedo?, se preguntó mientras se ponía el abrigo, una vez que Sarah le hubo dado las gracias.

—Porque esto es algo real —dijo en voz alta—. ¡No es un juego!

No importaba la hora ni los detalles del crimen. David seguiría siendo el principal sospechoso, y seguiría estando en peligro.

Rowena se llevó la mano al pecho y miró el coche de David.

¿Por qué sucedía todo aquello?

¿Por qué alguien querría matar a Sue-Ellen?

Terminó de abrocharse el chubasquero y buscó una capucha en el bolsillo, cuando recordó que se la había prestado a Sarah.

—¡Maldita sea! —masculló—. Vas a tener que mojarte el pelo… ¿y qué?

Miró una vez más el coche de David, y salió corriendo bajo la lluvia en dirección a la consulta. Al llegar se quitó el abrigo y, tras llamar suavemente a la puerta del despacho, abrió la puerta.

—¿Por qué alguien querría matar a tu mujer? —preguntó.

David levantó la mirada y frunció el ceño.

—Supongo que tendrás una buena razón para hacerme esa pregunta.

—¡Oh, deja de ser tan retrógrado! —le dijo ella, sentándose frente a él—. De acuerdo, si no quieres que seamos amantes, al menos sigamos siendo amigos. Puede que la muerte de este hombre tenga algo que ver, pero como no sabemos nada de él, vamos a empezar con Sue-Ellen.

¡Lo había dicho al fin! ¡Había pronunciado el nombre de esa mujer!

—¿Crees que no he pensado en ello? —preguntó David negando con la cabeza.

—¡Por el dinero! —dijo ella—. Sus padres eran ricos. ¿Sabes si heredó una fortuna? —enseguida se dio cuenta de lo que había preguntado—. ¡Oh! —suspiró débilmente.

—¡Exacto! —dijo David—. ¿Por qué crees que soy el principal sospechoso? Pero tampoco heredé mucho. Sus padres prefirieron gastárselo casi todo en la buena vida. De todos modos le dejaron una cantidad suficiente para vivir despreocupada el resto de sus días. Sin embargo ella también prefirió gastárselo al momento.

—¿No se quedó con algo?

—No —respondió David con una triste sonrisa—. La policía creyó que yo habría invertido su fortuna, por lo que investigaron todos los gastos. Pero fue ella quien se lo gastó absolutamente todo.

—Pero es estupendo —dijo Rowena—. Eso te elimina a ti como sospechoso de su muerte.

—Solo en el caso de que yo pudiera probar que se había gastado todo su dinero.

Esa vez sonrió de un modo más relajado, y Rowena se encontró devolviéndole la sonrisa.

David la miró. Los rizos empapados le enmarcaban el rostro ovalado, dándole una magna belleza de tiempos antiguos. Y sus ojos grises habían perdido la expresión de dolor que él mismo había causado.

—Solo elimina un motivo —siguió diciendo—. Todos los días se cometen crímenes conyugales, y rara vez es por culpa del dinero.

Rowena asintió, pero él supo que estaba pensando en otros motivos, como la pasión y los celos. Y él no podía contarle lo que sufrió por culpa de esas emociones.

La campana de la puerta anunció una visita y lo salvó de seguir hablando. No le interesaba tanto el motivo del crimen de su mujer, como el hecho de que el baúl no hubiera aparecido cuando la policía registró el cobertizo cuatro años atrás.

—La señora Robinson ha venido por los resultados de los análisis —dijo Rowena.

Mientras Rowena la hacía pasar, David revolvió los informes que tenía sobre la mesa.

—Hola, Pat —saludó a la anciana mujer—. ¿Cómo te has sentido últimamente?

—¡Bien! —respondió ella con firmeza. No era una mujer a la que le gustara quejarse, como a casi nadie de la isla.

—¿No tienes náuseas por los medicamentos?

—No —negó Pat con la misma firmeza.

—Los análisis de sangre no muestran nada anormal, pero como ya te expliqué, es posible que no revelen los síntomas del Parkinson.

—¿Y qué clase de prueba lo revelaría? —preguntó Pat.

—Tendrías que ir al continente para que te realizaran pruebas con un material más sofisticado.

—Pero tú crees que lo tengo —dijo ella.

—A juzgar por los movimientos de tus músculos faciales y por la rigidez de tu cuello, sí, creo que lo tienes. Por eso te he recetado los medicamentos.

—Me ayudan a caminar y a escribir mejor. Antes era muy difícil controlar mis dedos.

David notó el temblor casi imperceptible del pulgar. Era un síntoma del Parkinson.

—Hay varios ejercicios que deberías hacer —le dijo él, después de la decisión de Pat de no ir al continente—. Por ejemplo, cuando camines mantén tus manos a la espalda. Eso ayudará a mantenerte recta —le tomó la presión arterial y le pidió que se tumbara—. Te sacaré sangre para ver el efecto de los medicamentos en tu organismo, y quiero que vuelvas cada semana. Puede que los medicamentos no sean suficientes y tengamos que usar algo más.

Cuando terminaron con las pruebas David le recordó que le pidiera otra cita a Rowena.

—Ese tipo no volvió al motel anoche —dijo ella—. Ese que está aquí con tu cuñada.

Aun estando acostumbrado a que todo el mundo en la isla lo supiera todo, David movió la cabeza con perplejidad.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque dejó la luz de su habitación encendida. La podía ver desde mi casa.

—Tal vez le daba miedo la oscuridad y quiso dormir con la luz encendida —dijo David.

—¿Y con las cortinas descorridas? No lo creo —repuso Pat—. De cualquier modo, no estaba allí esta mañana. A través de la ventana se veía que la cama estaba hecha.

David sintió que se le revolvía el estómago al pensar en lo sucedido, pero no quería dar pie a más cotilleos. En poco tiempo todo el mundo lo sabría, sin necesidad de contarlo.

Cuando Pat salió, Rowena le hizo señas a David para que se acercara a su mesa.

—Ha llamado Sarah para decir que ha estado con Margo. Las cosas empiezan a ir deprisa, y al no estar Nell aquí, Margo ha decidido que quiere que la asista una mujer.

—¿Es eso o es que su marido ha decidido que no la asista un asesino? —espetó él.

—Oh, vamos —dijo ella mirándolo enfadada—. No empieces con esas tonterías. Tú sabes que no mataste a tu mujer ni a ese detective, así que compórtate como es debido.

Él quiso sonreír y tocarla, abrazarla… Pero había dos cadáveres y un asesino suelto.

—Tienes razón. Tengo que dejar de quejarme y buscar una solución. Hemos descartado que la causa fuera el dinero. Si la víctima hubiera sido Mary-Ellen las cosas hubieran sido muy distintas. Iba pasando de marido en marido, cada cual más rico que el anterior.

Rowena vio cómo arqueaba una ceja, y sintió un estremecimiento al recordar el placer compartido…

—¿Fue una equivocación?

La pregunta sorprendió tanto a David que la miró extrañado.

—Lo siento, estaba pensando en voz alta —se disculpó ella—. Las dos hermanas eran muy parecidas. A lo mejor alguien quería matar a Mary-Ellen y se equivocó de persona.

—¿Por qué alguien querría matar a Mary-Ellen? —preguntó él frunciendo más el ceño.

—¿Algún marido molesto? ¿Cuántos tuvo? ¿Tres? Seguramente también tendría amantes. Pudo ser cualquiera de ellos, por celos.

—Por eso mismo fui yo sospechoso —le recordó David—. Cuando encontraron al amante de Sue-Ellen y este declaró que ella iba a dejarme, la policía lo tuvo fácil contra mí.

—No estamos hablando de ti —replicó Rowena—. Céntrate en Mary-Ellen. ¿Quién se quedaría con su fortuna si ella muriera?

David se encogió de hombros y pensó durante unos momentos.

—Supongo que Sue-Ellen. Mary-Ellen no tenía hijos. Por lo que sé, pensaba donarlo todo a obras de caridad.

—Bueno, ninguna de ellas podría matar a la otra confundiéndola con su hermana, ¿no? Eran las únicas que sabían con certeza quién era cada cual.

David la miró, y estaba a punto de decir algo cuando entró Barry en la consulta.

—Sarah le ha dado la epidural a Margo, por lo que no tengo mucho tiempo. Quería preguntarte, David, si sigues teniendo en la granja aquel cuarto donde el viejo solía conservar la fruta.

—Sí, pero no se ha abierto en años. ¿Por qué…? —no terminó la pregunta porque sabía bien la respuesta. Con el aeropuerto cerrado y la imposibilidad de navegar, los cadáveres tendrían que permanecer en la isla hasta el lunes—. ¿Quieres que vaya a comprobar si funciona?

—Si no te importa… —dijo Barry—. Podríamos usar el almacén de pesca de la cooperativa, pero todo lo que se mete sale oliendo a pescado. Y el tipo del continente con el que he hablado ha dicho que es mejor un cuarto refrigerado de conservas que un congelador.

—Sí, pero ¿no crees que afectará al caso si guardamos el cuerpo en mi propiedad?

—Pues claro que sí —respondió Barry frunciendo el ceño—, si fueras tú por tu cuenta. Tendremos que esperar a que nazca mi hijo para que te acompañe yo.

—No puedo creer lo que estoy oyendo —interrumpió Rowena—. Antes de ayer todo era normal, y ahora estáis discutiendo sobre las ventajas de la conservación en frío.

—Hasta antes de ayer lo único que me preocupaba era pensar si mi bebé iba a ser niño o niña —replicó Barry—. ¡Y en cómo iba a aguantarla de adolescente si era niña! ¿Crees que quería encontrar cuerpos por toda la isla?

—¿Has dormido bien? —le preguntó David, sorprendido por el tono histérico de Barry.

—No mucho —dijo el policía frotándose el cabello—. En cuanto nazca mi hijo y sepa que Margo está bien, me iré a casa a echar una cabezadita —miró a David—. Después de lo cual tendré que enfrentarme a un segundo caso de asesinato, ¿no?

Rowena sintió un escalofrío al oír esas palabras, pero no dijo nada. Respiró con alivio cuando Barry se fue.

David oyó su suspiro y quiso consolarla. Pero no podía. Rowena tenía razón al pensar que Mary-Ellen no había asesinado a su hermana por error, pero David intuía que el peligro se centraba en torno a su cuñada. Había estado en la isla cuando Sue-Ellen desapareció, y con ella de nuevo en la isla otra persona había muerto. David tenía miedo; no por él, sino por Rowena.

—No quiero que te mezcles en esto —le dijo—. No quiero que hables de ello ni que intentes averiguar nada.

—¿Y tú vas a detenerme? —preguntó ella desafiante.

—No, solo voy a suplicarte que no lo hagas. Es muy peligroso involucrarse en una investigación policial, Rowena. Muy peligroso y muy estúpido.

—No tengo intención de involucrarme en una investigación policial —dijo ella ofendida, pero sabía que David podía ver la mentira en sus ojos, por lo que bajó la mirada.

David aprovechó para contemplarla en silencio, y de nuevo recordó a la mujer que lo había hecho arder de pasión la noche anterior. Su cuerpo se estremeció de deseo y su cabeza volvió a darle la voz de alarma. Agarró la agenda y fingió estudiarla, mientras intentaba pensar por qué había tardado tiempo en enamorarse de Rowena.

—¿Algún problema? —le preguntó ella—. ¿Hay alguna cita equivocada?

—No, no —le aseguró él, deseando poder mirar a otro sitio. El sentido común le decía que se alejara, pero su instinto lo incitaba a protegerla…

Dejó la agenda sobre el mostrador y volvió a su despacho.

¡Protegerla! Solo estaría a salvo si él se marchaba de la isla, lo que era imposible de momento. Aunque sí podía irse con Ted, al otro extremo.

No era una mala idea, pero primero tenía que ir a la granja con Barry y comprobar si aún funcionaba el generador del almacén refrigerado.

—Me voy al hospital a ver a Margo —dijo saliendo otra vez a la sala de espera—. Llámame al móvil si algún paciente necesita que venga.

Rowena lo vio alejarse. Después de tres años lo conocía lo bastante para saber que lo preocupaba algo más aparte de los asesinatos. ¿Pero qué sería? Parecía estar aterrorizado por algo, y David nunca había mostrado pánico.

Rowena no creía que fuera por la muerte del detective de Mary-Ellen, pero ¿por qué otra cosa podría ser?

—El bebé ha nacido por fin —exclamó Sarah entrando como una exhalación—. Es una niña y van a llamarla Ruby. ¡Gracias a Dios! Si esto se hubiera alargado más habría acabado matando a alguien, no sé si al padre o a la madre.

—Es su primera hija —dijo Rowena, intentando excusar a la pareja.

—Por lo que a mí respecta, si David vuelve a pedirme que lo sustituya, me preocuparé de comprobar que Margo no está embarazada antes de aceptar.

Hablaba con naturalidad, asumiendo que David seguiría estando allí en el futuro.

—¿Recuerdas a qué hora llegaron Mary-Ellen y su detective al hospital ayer?

—Había olvidado que estuvieron allí —dijo Sarah frunciendo el ceño—. Era tarde, no mucho antes de que acabásemos… diría que a las seis.

—El coche de David estaba aparcado junto a las dependencias, con las llaves puestas.

—Sí, pero era demasiado temprano para el crimen. Y muy arriesgado, con tanto trasiego de personas por allí.

—Pero Mary-Ellen pudo haberse fijado que el coche estaba allí, y haberle sugerido al detective que volvieran más tarde a buscar pistas.

—Puede, pero la policía se quedará con la opción más obvia, y esa es que David concertó una entrevista con el detective en su coche —se quedó dudando unos momentos—. Pero aun dejando a David aparte, ¿qué motivo tendría Mary-Ellen para matarlo? Lo trajo a la isla para investigar. Solo llevaban aquí dos días… ¿Por qué deshacerse de él tan pronto?

—No lo sé —dijo Rowena—. Solo digo que los dos pudieron sentarse en el coche, sin que él sospechara ni por un momento que la mujer que tenía al lado iba a dispararle.

—Pero, ¿por qué iba a traerlo aquí y luego matarlo?

—¡Para implicar a David! —dijo Rowena—. Pero eso sugiere que el crimen fue minuciosamente preparado —añadió con un escalofrío—. ¿Cómo es posible que matara a otra persona para vengarse?

—No, la venganza no parece un motivo suficiente para llegar a ese extremo —dijo Sarah—. Más bien el dinero… o el mantenimiento de un secreto.

Hablaba como si ya hubiera pasado antes por todo eso, pensó Rowena. O tal vez tan solo estuviera cansada.

—No has tenido una cálida bienvenida, ¿verdad? Bueno, todos los pacientes han cancelado sus citas por culpa del tiempo, así que podemos irnos a comer.

Pero mientras Rowena escribía una nota para dejar en la puerta seguía pensando en los motivos del crimen. ¿Dinero? Esa explicación solo tendría sentido en el caso de que Mary-Ellen estuviera casada con el detective. ¿Y si él hubiera descubierto algo?

—¡Eso es absurdo! —le dijo a Sarah mientras se quitaban los chubasqueros en la puerta del café—. Mary-Ellen es sospechosa del crimen, pero si tenía un secreto que esconder, ¿por qué iba a arriesgarse a traer a un detective? No tiene sentido.

—Hasta ahora nada tiene sentido —respondió Sarah—. El cuerpo de Sue-Ellen fue encontrado en un baúl que había permanecido oculto hasta entonces, y en cuanto al detective, la supuesta hora de su muerte…

Al entrar en el café, las golpeó el aire sobrecargado por la calefacción.

Sarah apretó el brazo de Rowena.

—¡Eso es! Yo hice los cálculos suponiendo que en el coche hacía la misma temperatura que en el exterior. Pero de haber estado alguien en el coche, ¿no habría encendido la calefacción? Tenemos que encontrar a Barry.

Rowena empezó a decirle que Barry quería ir a la granja de David tan pronto como su bebe naciera, pero Sarah estaba ya en la puerta, poniéndose el chubasquero.

—Quiero que alguien compruebe el coche. Nick puede hacerlo.

—Seguramente ya lo ha hecho —dijo Rowena, pero Sarah no parecía dispuesta a escuchar, por lo que también ella se puso el chubasquero y la siguió.

Nick estaba en la comisaría, metiendo datos en el ordenador.

—Sí, comprobé el coche, retiré las llaves y lo cerré —respondió a la pregunta de Sarah.

—¿El motor estaba en marcha? No, claro que no… Yo me habría dado cuenta —se dijo Sarah a sí misma—. ¿La llave estaba a medio girar, en la posición que activa las funciones auxiliares del vehículo?

—Tuve que girarla para poder sacarlo, de modo que es posible que así fuera —dijo Nick frunciendo el ceño—. ¿Por qué? ¿Te preocupa haber dejado el motor en marcha?

Rowena quiso responder, pero si decía algo Nick podría recordarle que ella, a diferencia de Sarah, no tenía derecho a la información.

Intentó no mostrar interés, mientras Nick sacaba las fotos que había tomado del coche.

—Haría falta una lupa para verlas bien, pero puede verse la llave en el contacto.

—Buen trabajo —dijo Sarah.

—¿Qué quieres saber? —le preguntó Nick. Empezaba a sospechar adónde quería llegar.

—Si la calefacción estaba encendida, habría afectado a la temperatura del cuerpo.

—Y también explicaría por qué las ropas estaban secas —murmuró Nick—, aunque se hubiera mojado un poco antes. Saqué esta foto del salpicadero.

—¿No sería más fácil inspeccionar el coche directamente? —dijo Rowena sin poder contenerse más.

—Podríamos hacerlo, pero no serviría de nada. David podría haber vuelto a encender la calefacción.

—Yo fui la última persona que condujo el coche —dijo Sarah—, y no puse la calefacción porque me desagradaba el olor del aire que despedía. Pero si el motor estaba en marcha, ¿sabrías cuánto tiempo podría pasar hasta que se consumiera toda la gasolina? ¿O hasta que se agotara la batería? No entiendo mucho de coches. Solo sé que cuando Barry y yo lo abrimos esta mañana, ya estaba frío.

—Supongo que habrá un modo de comprobarlo —dijo Nick—. El personal del laboratorio podría hacerlo mejor.

—Pensé que habías tomado más fotos del baúl y del cuerpo cuando estábamos en la sala de autopsia —dijo Sarah examinando las fotos.

—Saqué más con la otra cámara, antes de que la señora la tirara al suelo.

—Sí, pero gastaste el carrete de la Polaroid en el cobertizo. En el hospital conseguiste otra cámara, ¿recuerdas?

—Tienes razón, he debido de olvidarla allí —dijo él con preocupación—. Será mejor que vaya a buscarla.

—De paso podrías comprobar el nivel de gasolina del coche —sugirió Sarah, pero antes de que pudieran salir la puerta se abrió y Mary-Ellen irrumpió en la oficina.

Capítulo 9

Paul Page ha desaparecido! —le espetó a Nick. Luego, miró con el ceño fruncido a Sarah y a Rowena.

—¿No… no ha visto a Barry? —balbuceó Nick—. Iba a llamarla, pero su mujer estaba dando a luz y… ¿Ha estado en el motel?

—No me hospedo en el motel. Paul sí, pero yo me quedé en la casa de huéspedes que había al lado. ¿En qué otro sitio iba a hospedarme? No soporto los moteles. Esto me recuerda lo horribles que eran nuestras vacaciones aquí. No entiendo cómo alguien puede escoger un lugar como este para vivir. A menos, claro está, que quiera esconderse de algo.

Rowena se estremeció al oír esas palabras, pero Nick no pareció darse cuenta. Su principal preocupación en esos momentos era decidir si le contaba a Mary-Ellen la verdad o si dejaba que lo hiciera Barry. Aunque si Mary-Ellen ya sabía que había muerto, también tendría que figurarse que ya lo habían encontrado. Rowena se la imaginó en la casa de huéspedes, esperando a que alguien se lo comunicara, hasta que se le acabó la paciencia y decidió forzar la situación.

—¿Cuándo lo vio por última vez? —le preguntó Nick.

—A las nueve o nueve y media. Cenamos juntos en el motel, pero yo me fui al poco rato porque hacía un calor infernal en el comedor. Además de encender la chimenea habían puesto la calefacción. Aquello parecía un horno. Además, a Lorelle le gusta cerrar a las diez y para entonces yo ya estaba allí. Paul iba a recogerme esta mañana a las nueve y media.

Nick miró la hora en su reloj. Era casi la una.

—¿Y no se ha preocupado hasta ahora de que no apareciera?

—Claro que no. Pensé que habría ido a investigar alguna pista. Para eso le pago.

—De modo que lo vio por última vez ayer por la noche, a las nueve y media —insistió Nick. Una expresión de alarma cruzó el rostro de Mary-Ellen.

—¿Qué me estás preguntando? ¿Qué ha pasado? —preguntó en tono amenazador. Entonces miró a Sarah y entrecerró los ojos—. ¿Qué está haciendo ella aquí?

Nick parecía estar muy incómodo. Estaba claro que no lo habían preparado para eso.

—El cuerpo del señor Page fue descubierto esta mañana en el hospital.

—¿Ha muerto en el hospital? ¿Qué ha pasado? ¿Sufrió un ataque al corazón? —hizo la pregunta mirando a Sarah.

—No puedo hablar de ello —respondió ella con amabilidad—. Sugiero que espere a hablar con Barry, y él se lo explicará.

—¿Esperar? ¿Qué quieres decir con «esperar»? preguntó Mary-Ellen, roja de furia—. ¿Por qué no se me ha informado inmediatamente?

—El señor Page no era un isleño, por lo que era responsabilidad de la brigada de homicidios informar a los parientes y amigos —dijo Nick, con una calma que sorprendió a Rowena—. Como es natural, Barry querrá hablar con usted de ello. Y también de las razones por las que estaba aquí el señor Page.

—Para encontrar al asesino de mi hermana —respondió ella más roja aún—. Gracias a la incompetencia de la policía local, ese asesino ha permanecido oculto durante cuatro años. ¿Crees que confío en vosotros para resolver el misterio?

—El cuerpo de su hermana no se encontró —dijo Nick, sin sentirse ofendido—. No había prueba de que hubiese sido asesinada cuando ustedes llegaron aquí.

—¡Yo sé que fue asesinada! —gritó Mary-Ellen—. ¡Siempre lo he sabido!

Le lanzó a Sarah una mirada furiosa y salió de la oficina.

—¿Habéis notado cómo me mira? —preguntó Sarah.

—Desde luego —dijo Nick.

—Vamos a comer —le dijo Rowena a Sarah—. Puedes contarme cosas de Tony y de James. Así dejaremos de pensar en los crímenes por un rato.

—Intentémoslo —dijo ella. Apenas la conocía, pero empezaba a confiar en Rowena.

Cuando llegaron al café Sarah se acordó de lo que habían estado hablando antes de la visita de Mary-Ellen.

—¡No! —exclamó agarrando a Rowena por el brazo—. Pídeme un café y un sándwich de jamón y tomate. Quiero ir a ver el coche. Necesito saber si el motor siguió estando en marcha por algún tiempo.

—¿Qué te preocupa?

—Mary-Ellen parecía muy interesada por ofrecernos su coartada para después de las diez. Y según mis cálculos Paul Page murió pasada esa hora.

—Entonces, ¿podría hacer dejado encendida la calefacción del coche deliberadamente?

—O haberla encendido después de matarlo.

—¿Y las huellas dactilares? —preguntó Rowena.

—Con ese tiempo nadie se extrañaría de ver a alguien con guantes.

Rowena suspiró.

—Está bien. Ve a inspeccionar el coche, pero sigo sin ver cómo podemos incriminarla. ¿Quién sabría interpretar la temperatura de un cuerpo? Yo misma soy enfermera y no sabría gran cosa.

—Cualquiera que lea novelas policíacas puede figurarse que un coche caldeado ralentiza el enfriamiento de un cuerpo.

Mientras Sarah volvía alegremente a la comisaría Rowena se quedó temblando. Le parecía increíble que alguien pudiera tramar y cometer un crimen así.

¿Y por qué motivo?

La respuesta seguía turbándola.

Tras comprobar con satisfacción que el generador funcionaba correctamente, David se volvió hacia Barry.

—¿Me permites que entre en casa a recoger las cosas de Sarah y de Rowena?

—Claro que sí —respondió Barry con voz hosca—. Te conozco bien, amigo, y me sorprendería mucho que hubieras acabado con tu mujer o con ese tipo, pero no tengo por qué hacerlo todo según el manual.

David le sonrió con gratitud.

—¿Cómo te sientes al haber tenido una hija? —le preguntó mientras se dirigían hacia al casa. David pensó que una pregunta así aligeraría la tensión.

—Imagínate —dijo Barry—. Al principio estaba muy contento y aliviado, pero luego empecé a pensar en todos los inconvenientes y problemas que pueden surgir. Que si se cae de la cama o de un columpio, que si los accidentes de coche, que si los violadores…

—¡Tranquilo, hombre! —le dijo David poniéndole una mano en el hombro—. No puedes ir por la vida siendo tan pesimista. En vez de eso piensa en cosas buenas. Por ejemplo, en cuándo os regalará su primera sonrisa, o en lo hábil que tendrás que ser cambiando pañales… Tienes que dar lo mejor de ti a tus seres queridos.

Mientras decía eso pensaba en Rowena, y en el daño que él le había infringido. No oyó la respuesta de Barry, pero seguramente había sido positiva porque el hombre estaba andando con paso más ligero.

Sin embargo, cuando entraron en la casa, Barry volvió a comportarse como un policía.

—Dime qué necesitas y yo lo recogeré —le dijo a David.

Les llevó un rato empaquetarlo todo, pero al fin acabaron.

—¿Tienes llaves de la casa y el cobertizo? —le preguntó Barry—. No es que eso suponga una garantía de seguridad, pero al menos podría prescindir de esos dos vigilantes y ahorrarles a los contribuyentes algún dinero.

David sacó un manojo de llaves y se lo entregó.

—Supongo que está la del cobertizo también. Siempre lo he mantenido cerrado, por temor a que algún crío entrase y se hiciera daño.

Salieron y Barry cerró las puertas del cobertizo, después de despedir a los dos pescadores encargados de montar guardia.

—El cielo se está despejando. Con suerte podremos tener a los chicos de homicidio el lunes. Me alegrará dejar que se ocupen de todo.

—¿Qué pasa con mi coche? ¿Tendrá que quedarse donde está hasta que lo vean?

—Me temo que sí —respondió Barry—. Hay que conservar las huellas.

—Bueno, con mi casa acordonada y con una interina haciendo mi trabajo, no creo que vaya a necesitarlo mucho.

—¿Cómo se desplaza la doctora?

—Alquilaré un coche para ella. No lo hicimos antes porque no lo necesitaba mientras trabajábamos juntos. Luego… ya sabes cómo han ido las cosas.

—Sí —murmuró Barry. Esbozó una sonrisa y David supo que estaba pensando en su hija.

El nacimiento y la muerte. Los dos extremos de la vida. Los dos impredecibles, los dos acompañados de dolor…

—¿Por qué traería Mary-Ellen un detective a la isla? ¿Qué puede hacer él que no haga un policía?

—He estado haciéndome la misma pregunta —dijo Barry—. A largo plazo un detective privado puede hacer más en un caso particular. Los policías siempre tenemos otras ocupaciones. En el caso de tu mujer… bueno, dudo de que se reabriera el informe, ni aquí ni en el continente.

—Así que vino a investigar lo sucedido y encontró su cuerpo por casualidad —dijo David—. Me parece demasiada coincidencia.

—A mí también —afirmó Barry—. Pero las coincidencias ocurren.

—Supongo que estaba trabajando para Mary-Ellen—. ¿Lo has comprobado a fondo?

—¿Cuándo he tenido tiempo de hacer algo semejante? Esta mañana llamé al continente y di sus detalles. Ya me avisarán si descubren algo.

Hubo un silencio cargado de tensión.

—¿Qué pasó exactamente al desaparecer tu mujer? —le preguntó Barry—. Tú no estabas aquí, ¿verdad?

David cerró los ojos y recordó aquellos días.

—Las gemelas habían venido en el ferry con los caballos, y Mary-Ellen se volvió con el remolque. Yo llegué en el vuelo del miércoles, tal y como estaba planeado, pero Sue-Ellen no estaba esperándome en el aeropuerto. Llamé a Ted Withers para que fuera a recogerme. Ella tampoco estaba en casa y cuando dieron las siete y no había aparecido, llamé a Mary-Ellen para asegurarme de que no había vuelto al continente con ella. Luego llamé a tu predecesor en la policía.

—¿Y se puso en marcha?

—Esa noche no. Transmitió un mensaje por radio para que la buscasen, pero como el coche de Sue-Ellen estaba en casa, nadie sabía qué pensar.

—¿Mantenía alguna relación? ¿Sabes si se veía con alguien?

—En aquel momento no lo sabía, pero ya lo había hecho antes y fue eso lo que pensé. Al cabo de veinticuatro horas seguía sin saber nada de ella, y tampoco Mary-Ellen había recibido noticias. Entonces empecé a preocuparme.

—Pero si tú no estabas presente en el momento de su desaparición, ¿por qué sospecharon de ti?

David sonrió tristemente.

—Era lógico pensar que yo estaba esperándola en casa cuando ella apareció, que tuvimos una fuerte discusión y que yo acabé matándola y escondiendo su cuerpo.

—Pero has dicho que Ted te llevó a casa —dijo Barry—. Su declaración debió ayudarte.

—¡Fue lo único que tuve de mi parte! —respondió David con un escalofrío.

Nick estaba leyendo un fax cuando Sarah entró en la oficina.

—¿Podemos recoger esas fotos e ir a ver el coche ahora? —le preguntó ella.

—Supongo que sí —respondió él dubitativo, como si prefiriera acabar primero el fax.

—Solo tardaremos unos minutos —dijo ella—. ¿Tienes las llaves?

Él asintió y se levantó, pero mientras se ponía el abrigo, Sarah vio una figura en la puerta de la consulta.

—¡Oh, no! Creo que tengo un paciente. Será mejor que vaya a verlo —le dijo a Nick—. Tú ve por las fotos y a comprobar la calefacción del coche. Si estuvo encendida, tendremos que calcular otra hora para la muerte, y Barry querrá saberlo —iba a marcharse cuando se acordó de Rowena—. Nick, cuando acabes, ¿podrías llamar al café y decirle a Rowena dónde estoy? A ver si puede traerme a la consulta el sándwich.

—Muy fácil de decir —le dijo Rowena a Nick cuando fue a verla más tarde—. El café y el sándwich le llegarán congelados.

Nick se sentó frente a ella y le sonrió.

—¿Qué tal si me lo tomo yo y pides otro para la doctora? —sugirió mientras le echaba azúcar al café. Le dio un bocado al sándwich antes de que Rowena pudiera hablar.

—¿Qué está pasando? —preguntó ella después de encargar otro—. ¿Qué habéis descubierto? ¿Estaba la calefacción encendida? —Nick asintió con la boca llena—. Supongo que no habrás comprobado el nivel de gasolina…

—Para eso tenía que encender el motor, y Barry tiene las llaves. Gracias a que ahora no llueve mucho, pude ver el indicador de la temperatura a través del cristal.

Rowena asintió, pero no veía qué diferencia pudiera haber con la hora de la muerte.

—¿Vas a pagar todo esto? —le preguntó Joan Mathers, la propietaria de la cafetería, recogiendo las tazas vacías y los envoltorios.

—Sí —respondió Rowena.

—No, yo pagaré lo mío —dijo Nick y se llevó la mano al bolsillo, sacando en primer lugar las fotos de la autopsia antes de encontrar unas monedas.

—No seas tonto, pago yo —insistió Rowena, y le dio un billete a Joan antes de que se fijara en las fotos—. Quédate el cambio.

Joan se alejó tan rápidamente que Rowena pensó que le habría dado mucho dinero de más. Pero no le importaba en absoluto, pues solo podía pensar en David.

Pasó un dedo por las fotos, y se fijó en la que mostraba el cuerpo desnudo estirado sobre la mesa de acero inoxidable.

—Esto es extraño… Mira las piernas. ¿Por qué no pensamos en eso ayer?

—¿Qué pasa con las piernas? —preguntó Nick mirando la foto.

En ese momento la puerta se abrió y Rowena sintió que el corazón le daba un vuelco al ver quién había entrado.

—Estaba buscando a Sarah —dijo David—. He traído sus cosas y también las tuyas. No quería tomarme la libertad de ir a tu casa, así que las he dejado en la consulta.

Su tono de voz y su expresión eran inescrutables.

—¿No está Sarah allí? —le preguntó Nick—. Cuando la dejé, iba directamente a la consulta.

—Habrá salido a atender a alguien —Rowena—. ¿Está mi coche?

—No me he fijado —respondió David. Se tambaleó ligeramente y se apoyó en la puerta. Rowena volvió a sentir el impulso de ayudarlo, quisiera él o no.

—Ven —le dijo—. Siéntate y cómete este sándwich. Lo había pedido para Sarah, pero como se ha ido… —él pareció dudar, y Rowena se levantó—. Voy a la consulta. Seguramente haya dejado una nota en mi mesa.

Al pasar a su lado sintió la punzada de emoción que su cercanía provocaba, pero pudo reprimirla. Ya era bastante doloroso asumir que su aventura amorosa no había sido más que un accidente, para mostrar encima su dolor.

No había ninguna nota de Sarah. Rowena comprobó la agenda para ver qué pacientes irían esa tarde.

La señora Stable era la primera, pero vivía muy lejos y no era probable que acudiese. El siguiente era Ned Grimes, quien seguramente solo quería conocer a Sarah; luego…

Una fuerte explosión hizo vibrar el edificio.

Rowena soltó la agenda y corrió afuera. Una columna de humo negro se elevaba por detrás del hospital. ¡La escuela!

Rowena corrió hacia allá. David y Nick habían salido del café y también echaron a correr. Parecía que todas las mujeres del pueblo iban hacia la escuela, mientras los hombres se dirigían hacia la estación de bomberos voluntarios.

—Ha sido en la planta superior —dijo alguien cuando llegaron al colegio—. Tal vez en el laboratorio de ciencias.

Rowena sintió un alivio inmediato cuando vio a los niños pequeños junto a la valla. Tras ellos salieron los chicos de primaria, armando más alboroto, pero fuera de peligro.

—Quédate aquí y atiende a los pequeños —le dijo David a Rowena, pero los gritos que salían del edificio en llamas la hicieron desobedecer.

Los profesores y alumnos salían huyendo del fuego. Rowena se quitó el abrigo y lo usó para envolver a un chico cuya chaqueta estaba ardiendo. Entonces levantó la vista y vio a David entrando en el edificio.

Se quedó paralizada de miedo al ver cómo el humo se lo tragaba. Pero los gritos le recordaron enseguida su entrenamiento, y su cerebro volvió a funcionar.

—Annie, ¿estás bien? —le preguntó a la profesora de gimnasia, quien asintió con la cabeza—. Estupendo, ¿puedes ir al hospital y traer tantas mantas como puedas? Llévate a un par de alumnos contigo.

Annie reunió a un grupo de adolescentes y se marcharon a toda prisa. Rowena se quedó pidiendo abrigos a los presentes y confiando cada pequeño a un mayor.

—Envuélvanlos con los abrigos y hagan que se sienten —le explicaba a los adultos—. Luego comprueben si presentan quemaduras.

—Justo cuando hace falta agua, deja de llover —masculló alguien. Rowena miró el cielo y vio cómo las últimas nubes se disipaban por el viento.

La ambulancia no tardó en llegar, seguida por el camión de bomberos. Los bomberos voluntarios se unieron al personal del colegio, que ya estaban echando agua a las llamas. Ignorando la preocupación por David, Rowena siguió atendiendo a los más afectados. Metió en la ambulancia a una chica con un ataque de asma y a un muchacho con quemaduras graves en la mano.

—Deles oxígeno y llévelos al hospital —le dijo al auxiliar—. Jane se encargará de ellos.

Poco a poco se fue enterando de lo sucedido. Un experimento de química precisaba calor, y una bombona de gas defectuosa había explotado.

—Todas las bombonas de gas deberían ser revisadas regularmente —protestó ella, tras ordenar a dos jóvenes con quemaduras leves que se fueran caminando al hospital.

—Las bombonas de la escuela son revisadas con más frecuencia que las otras —dijo Annie, quien había vuelto con un cargamento de mantas—. Esto no tendría que haber sucedido jamás. Tal vez se produjo una fuga en algún empalme.

—Siéntate —le dijo Rowena, preocupada por los nervios que presentaba la joven profesora—. Y cúbrete con una toalla.

Annie se desplomó en el suelo.

—Estoy bien —susurró, pero Rowena sabía que no era cierto, y se arrodilló a su lado—. Shaun… el profesor de química… estaba allí cuando ocurrió.

A Rowena le dio un vuelco el corazón. David también estaba dentro…

—No pensemos todavía en lo peor —le dijo a Annie—. Puede que esté bien todavía.

Un grito de la multitud hizo que las dos levantaran la mirada, a tiempo para ver cómo se desplomaba el techo de la planta superior.

Annie gritó con angustia, y lo único que pudo hacer Rowena fue abrazarla con fuerza, y esperar que la gente pensase que sus propias lágrimas eran por Annie y por Shaun.

—¡Han sacado a todo el mundo! —oyeron que alguien decía, y la noticia se propagó entre la multitud como si fuera una oración.

Darlene, la directora, se había encargado de contar a los alumnos y profesores.

—Shaun está inconsciente, pero David dice que se pondrá bien —dijo Darlene arrodillándose junto a Annie.

—¿Puedes quedarte con ella? —le preguntó Rowena. Darlene asintió y ella se fue en busca del hombre al que amaba.

Tenía que comprobar por ella misma que se encontraba bien.

David estaba atendiendo a Shaun, quien estaba tumbado en una camilla junto a la ambulancia. Pero al ver a un joven gravemente herido en otra camilla, Rowena puso una mueca de dolor.

David la vio acercarse y le sonrió, iluminándosele el ennegrecido rostro.

—¿Puedes ir al hospital y llamar al continente? Necesitamos transporte aéreo para estos dos, y puede que para varios más. Antes de llamar comprueba la velocidad del viento para decírsela a los servicios de emergencia. No creo que puedan aterrizar hasta mañana, pero tenemos que intentarlo.

—Iré enseguida —le dijo ella—. En cuanto compruebe cómo estás tú.

—Solo tengo algunas quemaduras sin importancia, cariño —le dijo él—. Antes de entrar me empapé con una manguera. La lana mojada puede quemarse, pero prende con dificultad.

«¡Cariño! Me ha llamado cariño».

La palabra siguió sonando en su cabeza mientras se dirigía hacia el hospital, pasándose antes por la comisaría para comprobar la velocidad del viento. Seguramente había sido producto del estrés, pensó Rowena, y no significaría nada.

Pero la sensación de placer persistía, y ni siquiera la noticia de que el avión no podría aterrizar hasta la mañana siguiente pudo acabar con su felicidad.

—Nos las arreglaremos —le dijo a Jane, quien estaba organizando las camas para los posibles necesitados.

—Espero que sí —dijo Jane—. Ya veremos cuántas personas envía David que necesiten atención exclusiva.

David…

—¿Qué puedo hacer? ¿Por dónde quieres que empiece? —le preguntó Rowena, intentando centrarse en los heridos.

—Ve a atender al grupo de chicos que está en la entrada. Les he dejado agua para que se refresquen las quemaduras, pero no he tenido tiempo de examinar sus heridas. Haz los vendajes necesarios y que beban un poco de glucosa. Luego pueden irse a casa.

Rowena salió al porche, donde un grupo de siete alumnos reían y bromeaban.

—Espero que no estéis fingiendo —les dijo—. Vamos a ver qué tenemos.

Mientras examinaba las heridas, le contaron lo ocurrido. El experimento se llevó a cabo bajo un extractor. Pero posiblemente el conducto del aire se hubiera bloqueado, por lo que las llamas no encontraron una salida. El profesor se quedó inconsciente por la explosión, y muchos alumnos sufrieron quemaduras al intentar sacarlo o al intentar apagar el fuego.

—Tú eres Toby Warren, ¿verdad? —le preguntó al chico más callado del grupo.

—Sí —murmuró él meciéndose la muñeca. Tenía el brazo quemado—. La manga estaba ardiendo, pero no me di cuenta.

—Creo que será mejor que te vean ese brazo —le dijo Rowena—. Los demás esperad aquí hasta que vengan vuestros padres y decidles que quiero hablar con ellos —los adolescentes asintieron—. Vamos, Toby. Acompáñame adentro.

El chico estaba temblando y ella le puso una manta sobre los hombros. Atravesaron la sala de Urgencias, donde David estaba atendiendo a Shaun, y llegaron a otra sala que estaban habilitando con camas. Rowena dejó a Toby en una de ella, le dio algo de beber y volvió en busca de David. Estaba con Jane, cuidando al estudiante herido.

—Dime qué puedo hacer mientras vas a darte una ducha —le dijo Rowena—. Para tratar las quemaduras hay que estar escrupulosamente limpio.

David la miró y sonrió. Se había puesto una bata blanca sobre su ropa cubierta de hollín.

—Tal vez algún día las cosas vuelvan a la normalidad y pueda decirte por qué traje a Sarah a trabajar aquí. Hay vendas esterilizadas en esas bolsas. Saca algunas y cubre las quemaduras. No intentes separar la ropa que esté pegada a la piel.

Rowena asintió, embelesada por su sonrisa. Entonces se acordó de Toby.

—He dejado a un chico con quemaduras en la sala de al lado. Deberías echarle un vistazo.

—Por supuesto —dijo David, y miró a su alrededor—. ¿Has visto a Sarah? Todo el mundo se ha enterado del incendio. ¿Cómo es que no está ella aquí?

—Supongo que estará en la consulta. Quizá estuviera volviendo de alguna parte y no se ha enterado de lo ocurrido.

David aceptó esa explicación y se marchó a ver al chico. Rowena se puso los guantes y empezó a desempaquetar vendas. Shaun Riley permanecía inconsciente. La radiografía mostró una pequeña fractura en el cráneo, pero no parecía grave.

Finalmente todos los pacientes estuvieron acostados en las camas, y se les sirvió un almuerzo ligero.

—No tenemos suficientes monitores —dijo David—. Así que debemos observarlos a todos y vigilar cualquier cambio en su estado.

—¿Dónde está tu interina? ¿Sarah? —le preguntó Jane.

Al oír la pregunta Rowena tensó todos los músculos del cuerpo.

David frunció el ceño y miró a su alrededor, como si esperase que Sarah apareciera en ese momento. Pero fue Barry quien entró en la sala. Tenía el uniforme ennegrecido y su expresión era de cansancio y de enfado.

—¿Cómo van las cosas por aquí? —le preguntó a Jane—. ¿Está todo bajo control? —Jane le aseguró que así era, y Barry se volvió hacia David—. ¿Dónde está tu doctora… Sarah?

—Eso mismo nos estábamos preguntando. ¿Por qué?

—Porque he estado hablando con su marido por teléfono. Quiere saber por qué no puede contactar con ella.

—Sarah fue a ver a un paciente —dijo Rowena—. Nick debería saberlo, ya que fue el último en verla.

—¿Cómo se fue? —Barry volvió a mirar a David—. ¿Le alquilaste el coche?

—Todavía no.

—Entonces, si tu coche sigue en el mismo sitio y el coche de Rowena está aparcado junto a la consulta, ¿cómo se fue?

La tensión de Rowena dejó paso a las náuseas, mientras veía a David ponerse pálido y le oía repetir las palabras de Barry.

—¿Cómo se fue?

Capítulo 10

DÓnde está Mary-Ellen? —le preguntó David a Barry.

—No la he visto, pero supongo que estará en la casa de huéspedes. ¿Por qué?

—Ella y Sarah son las dos únicas foráneas en la isla. Si ninguna de las dos se ha enterado del incendio, es probable que estén juntas.

—Nick vio a Sarah marcharse… ¿Dónde está él? —preguntó Rowena, con la voz temblorosa por el miedo.

David se acercó a ella. Quería estrecharla entre sus brazos y decirle que todo iba bien. Pero ¿cómo podía hacerlo cuando su instinto le advertía del peligro?

—Lo llamaré y transmitiré un mensaje por radio —dijo Barry—. Fuera ya ha oscurecido, así que no podremos hacer mucho hasta que amanezca. Si os enteráis de algo, avisadme enseguida. Ese tipo va a estar llamando durante toda la noche.

—Bueno, al menos no tendré que preocuparme por ir a juicio —le susurró David a Rowena—. Ese tipo al que se refiere Barry es Tony, el marido de Sarah, y me matará si algo le ha ocurrido a su mujer.

Rowena le apretó el brazo, y él sintió cómo una ola de calor le invadía el cuerpo.

—¡Rowena! —murmuró su nombre con una voz rasgada por el miedo y la frustración.

Ella le respondió con una trémula sonrisa, mientras un brillo intensificaba la belleza de sus ojos. Y entonces, en aquel hospital, rodeados por el trasiego de las enfermeras, con su esposa muerta, su mejor amiga desaparecida y una inminente acusación de asesinato, David supo que se había enamorado de nuevo. Sus sentimientos por Rowena iban mucho más allá del deseo, y eran mucho más intensos de lo que había sentido antes… y de lo que había imaginado que volvería a sentir.

—Volvamos al trabajo y olvidemos lo demás de momento —dijo ella tranquilamente.

—¿Pensáis quedaros? —la voz de Jane rompió la magia del momento—. Nos harán falta más enfermeras que médicos esta noche.

—Por supuesto que nos quedaremos —respondió David por los dos. Por encima de todas las preocupaciones que lo acuciaban, sentía la calida seguridad que lo unía a Rowena.

Pero cuando Barry volvió a medianoche para decir que no se sabía nada de Sarah, todos pensaron que algo malo le había ocurrido.

—Todo lo que Nick vio fue una figura con un impermeable en la puerta de la consulta.

—¿Dónde estaba Mary-Ellen a esa hora? —le preguntó David—. ¿Se lo has preguntado?

—Dijo que fue a la granja —Barry se encogió de hombros—. Quería verla una vez más antes de marcharse.

—¿Se marcha? ¿Vas a permitir que se marche? ¿Y cómo piensa hacerlo?

—Un vuelo charter llega mañana por la mañana. El marido de Sarah viene en él, y también una pareja de detectives. Interrogarán a la señora en el aeropuerto y decidirán si se puede marchar o no —hizo una breve pausa—. No tengo motivos para pedirles que la retengan aquí. ¡Nada de nada! —hizo otra pausa, más larga—. ¿Por qué desconfías de ella?

—No lo sé —respondió David. Rowena se había unido a ellos, y él se sintió más seguro con su presencia—. Es como si no la conociera… como si se hubiera transformado en otra persona tras la desaparición de su hermana… Como si hubiera adquirido la personalidad de Sue-Ellen.

—Porque es su hermana —susurró Rowena con los ojos llenos de horror—. Las fotos —añadió volviéndose hacia Barry y agarrándole el brazo—. ¿Dónde están las fotos que hizo Nick? ¡Ve a buscarlas!

Después de ordenar eso se fue junto a Jane, que estaba cuidando a Shaun Riley. Barry murmuró algo sobre la locura de las mujeres y se marchó. David se quedó mirando a las dos mientras hablaban en voz baja. Luego Rowena se alejó, caminando con paso frenético.

—¿Qué ocurre? —le preguntó David llegando a su lado.

—Vuelve al trabajo, David. Hay pacientes que te necesitan.

Él dudó unos segundos antes de obedecer, y Rowena, viendo sus hombros hundidos, supo que había destruido el pequeño brote de magia que había surgido entre ellos.

Pero así tenía que ser, pensó ella. Si sus peores temores se confirmaban, David, siendo el hombre que era, permanecería al lado de…

¡Su mujer!

La palabra explotó en su mente, arrasando sus sueños. Y ella iba a encontrar la prueba que acabaría con su propia felicidad.

Encontró las llaves en el cajón que le había indicado Jane, y abrió la puerta del almacén. El olor a cerrado le dijo que el cuarto de los archivos no se abría muy a menudo.

Rowena tenía siete años cuando se rompió la pierna. Había estado saltando entre las rocas de la playa, para demostrar a sus hermanos de lo que era capaz.

Como el Trusty solo atracaba en la isla una vez por semana, tuvieron que llevarla al hospital del pueblo. Fue la anciana enfermera Caine quien la curó, bromeando acerca de la práctica que había adquirido ese verano con las fracturas. Una de las gemelas Merlyn se había roto una pierna dos días antes.

—Podréis haceros compañía en el hospital —le había dicho Caine, pero Sue-Ellen había preferido la compañía de las enfermeras y de los auxiliares, que no paraban de mimarla y de decirle lo guapa que era.

Rowena estaba segura de que era Sue-Ellen pero tenía que consultar los archivos para confirmarlo.

—¿De modo que el cuerpo tendría que presentar una vieja fractura en su pierna derecha? —preguntó Barry cuando volvió y se encontró a Rowena esperándolo, con una carpeta abierta sobre la mesa—. ¿Pudiste verlo en la foto?

—No lo sé —respondió ella—, pero mi impresión fue que el hueso estaba ileso —se agitó con impaciencia—. ¿Has conseguido las fotos?

—Lo siento —dijo él negando con la cabeza—. Nick está fuera, buscando a Sarah. Intenté hablar con él por radio, pero la comunicación era tan mala que no me entendió. Supongo que tendrá las fotos consigo.

—La mujer que se hizo pasar por Mary-Ellen rompió la cámara que Nick estaba usando en la sala de autopsias. ¿Acaso recordaba la marca de la fractura y quiso destruir la prueba destrozando la cámara? —Rowena pensó durante unos segundos—. No, no puede ser. La autopsia definitiva hubiera revelado que el hueso nunca se había roto.

—Sí, pero una vez que el cuerpo estuviera en el continente, ¿quién se preocuparía por eso? Quiero decir, me mandarían un informe de la autopsia, pero, dadas las circunstancias, no podría enseñárselo a David, ni aunque él supiera lo de la pierna fracturada.

—¿Quién se ha fracturado una pierna? —preguntó David apareciendo de repente en la puerta. Miró a Rowena sin esperar contestación—. ¿Puedes venir? Voy a operar la muñeca de Toby.

—¿Alguna vez te habló Sue-Ellen de su pierna fracturada? —le preguntó Barry.

David se quedó perplejo y miró a Rowena.

—¿Crees que…? ¡No! —negó con la cabeza. Parecía estar aplastado bajo el peso del dolor—. Tenía una cicatriz en la pierna derecha, entre el tobillo y la rodilla, pero no recuerdo que me dijera cómo se la hizo. Era tan pequeña que apenas se apreciaba. De todos modos la piel del cadáver estaría tan seca que no se podría notar.

—Pero sí se apreciaría una vieja fractura en un hueso —le recordó Rowena.

—Y también la cicatriz en la piel de una mujer viva —murmuró Barry.

—Consigue las fotos, Barry —dijo Rowena caminando hacia la puerta. La decepción y el miedo eran una carga difícil de soportar—. Y guárdalas bien, por si acaso.

Barry no preguntó por qué tenía que guardarlas bien. No necesitaba hacerlo.

David tampoco preguntó nada, pero ante la desaparición de Sarah y la posibilidad de que su mujer estuviera viva su cabeza no podía funcionar racionalmente.

A las siete de la mañana del día siguiente, mientras se procedía al cambio de turno en el hospital, se recibió una llamada urgente. Era de Bob Forster, un granjero que vivía en el extremo occidental de la isla, y pedía una ambulancia para la mujer que había encontrado en su propiedad.

—¿Es una mujer pelirroja? —le preguntó David a Jane, que fue quien recibió el mensaje.

—No lo he preguntado, pero ¿cuántas mujeres se han perdido? Tiene que ser Sarah. Barry ya está de camino. Bob lo llamó a él primero —miró a David con detenimiento—. Sé que es inútil pedirte que te vayas a dormir, puesto que querrás estar presente cuando la traigan. Pero al menos come algo. Rowena, quédate con él y asegúrate de que come.

David miró a Rowena. Parecía muy pálida y agotada, como si se le hubieran acabado las fuerzas. El deseo de ayudarla fue más fuerte que nunca, pero sus planes de futuro y sus promesas eran inútiles si Sue-Ellen estaba viva.

Pero de todos modos se acercó a ella y la rodeó con un brazo. ¡Demonios! Aunque la relación con la que había soñado fuera imposible, al menos seguirían siendo amigos.

Mientras caminaban hacia la cocina, David sintió las estilizadas curvas de su cuerpo, la voluptuosidad de sus muslos… y pensó en todo lo que tendría que haber dicho.

La condujo hasta el porche y la obligó a mirarlo fijamente.

—Te quiero, y lo sabes —le dijo—. Por eso le pedí a Sarah que viniera a sustituirme. Quería solucionar todo mi pasado, acabar con todos los lazos legales que me ataban a Sue-Ellen, y empezar una nueva vida… contigo.

Rowena no respondió enseguida. Se quedó observándolo, leyendo en sus ojos la verdad de sus palabras.

—Lo sé ahora —murmuró—. Por todo lo bueno que supondría para nosotros.

David se encogió de hombros en un gesto de impotencia y asintió. Rowena lo conocía bien. Él no podía abandonar a Sue-Ellen en esos momentos, y no importaba lo que hubiera hecho.

Pero ¿y abandonar a Rowena? ¿Acaso era posible?

Dejó escapar un gemido y, dando un paso hacia ella, la estrechó entre sus brazos y la besó con todo el amor y desesperación de su corazón.

La sirena de la ambulancia los volvió a separar. Rowena se apartó de él y se apoyó en el barandal del porche para mantenerse en pie.

—Ve a ver cómo está —le dijo con su frío tono profesional—. Yo iré enseguida.

La frase equivalía a una despedida, y David tuvo que aceptarla. Antes de irse la tocó ligeramente en el hombro, con la esperanza de que el contacto físico pudiera expresar el cúmulo de emociones que lo asaltaban.

Sarah estaba consciente… y podía hablar.

—Barry me ha dicho que Tony está de camino. Tengo que salir de aquí, David. Necesito darme un baño y parecer normal, o se pondrá hecho una fiera.

A pesar de la tristeza, David se encontró a sí mismo sonriendo, al verla intentar arrancarse un tubo de la muñeca.

—Lo vas a tener muy difícil para parecer normal, con esa magulladura tan grande en la mejilla. ¿Quieres hablar de ello?

—Ya se lo conté a Barry —dijo ella estremeciéndose—. Tendría que haberme largado cuando vi que Mary-Ellen me estaba esperando en la puerta de la consulta.

—Eres médico, y no puedes dejar a un posible paciente. Pero ¿por qué te montaste en su coche?

—¡Porque tenía una pistola, imbécil! De hecho, tuve que conducir yo. Pregúntale a Barry si no me crees —añadió, al ver la expresión de incredulidad de David.

—Más tarde —dijo él—. Ahora lo que importa es que descanses. Si no, no podrás ir al aeropuerto. El transporte médico llegará primero, seguido del vuelo charter. Yo tendré que acompañar a los pacientes al avión, pero alguien se encargará de llevarte.

—¡El incendio! Ni siquiera he preguntado… —dijo Sarah—. Es terrible. ¿Cómo fue?

Sabiendo que no descansaría hasta conocer los detalles, David se lo contó todo. Justo cuando estaba terminando llegó Rowena.

—Tengo que ir a ver a los pacientes que van a ser trasladados —le dijo él—. ¿Puedes quedarte con Sarah?

—Por supuesto —dijo ella.

Pero al verlas a las dos juntas, David se sintió mal. Se había empeñado en proteger a Rowena y había sido Sarah la que estaba en peligro. ¿Había sido por los celos de Sue-Ellen? Pero si su mujer no lo había amado, ¿cómo se explicaban los celos?

Era algo increíble, o más bien… siniestro. Si esa mujer, ya fuera Mary-Ellen o Sue-Ellen, estaba loca, ¿estaría a salvo Sarah?

A David la cabeza le daba vueltas. Tenía que ocuparse de los pacientes, pero también debía hablar con Barry.

—Barry no ha podido encontrarla —le dijo Nick cuando llegó para comunicarle que el transporte médico aterrizaría en quince minutos—. Ha tenido que ir al aeropuerto para recibir a los detectives. Lo encontrarás allí.

—Iré en la ambulancia. ¿Te importaría llevar a Sarah para esperar a su marido en el siguiente vuelo? Está empeñada en ir, y quiero que alguien la vigile.

Nick aceptó, pero cuando todos estuvieron en el aeropuerto, después de que el transporte médico se hubiera llevado a los pacientes y cuando el siguiente avión se disponía a aterrizar, David vio que Sarah tenía a dos personas cuidando de ella. Rowena también estaba allí. Él las hizo pasar e insistió en que se sentaran.

De pronto apareció el Range Rover, y se colocó junto al lugar donde el avión debía detenerse.

Barry se aproximó al vehículo, pero la mujer al volante, Mary-Ellen… o Sue-Ellen, no parecía turbada en absoluto. David siguió al policía, y también Nick.

—Tengo algunas preguntas que hacerle sobre lo ocurrido ayer —le dijo Barry.

—¿Ayer? —dijo ella—. ¿Se refiere al incendio? Eso no tiene nada que ver conmigo.

—Me refiero a llevarse a la doctora Kemp a punta de pistola, y al intento de asesinato.

Barry estaba tan cansado por las dos noches de insomnio que no se molestó en ocultar su ira ni en suavizar el tono de voz.

—No puede saber eso —dijo la mujer, poniéndose blanca—. Está… —se calló, seguramente antes de decir «muerta», pensó David—. Está intentando salvar a su amante y echarme las culpas a mí. El cuerpo de mi hermana fue encontrado en su casa, la pistola que mató a Paul Page fue encontrada en su bolsillo… ¿Qué más pruebas quieren? —Barry se acercó un paso más—. Y en cuanto a esas ridículas acusaciones de haberla llevado a alguna parte, ¡no puede probarlo! Es mi palabra contra la suya.

Parecía estar tan cuerda que David empezó a pensar si Sarah se había equivocado.

—Puedo probar que no es usted quien dice ser —le dijo Barry—. Usted no es Mary-Ellen, aunque ha estado usando su nombre desde que su hermana desapareció.

Sue-Ellen. David ya estaba convencido de que era ella, y estaba sacando una bolsa de viaje del coche. Se detuvo y miró a Barry.

—¿Qué habría hecho usted si su marido hubiera matado a su hermana por error? —dijo ella—. Pues claro que me hice pasar por Mary-Ellen. Mientras él creyera que me había matado, yo estaría a salvo.

—¡A salvo para gastarse el dinero de su hermana! —replicó Barry—. También van a acusarla de fraude. Paul Page la estaba investigando a usted, no la muerte de su hermana. La información que mandó a su oficina es muy interesante.

Algo en la voz de Barry le dijo a David que sus palabras no eran del todo sinceras, pero Sue-Ellen no se percató del matiz. En su mano había aparecido una pequeña pistola.

En ese momento el avión se había detenido; un grupo de personas estaba desembarcando y se acercaba por detrás de Sue-Ellen.

—Y en cuanto a las declaraciones de la doctora Kemp, bastará con buscar las huellas dactilares en el Range Rover para demostrar que dice la verdad.

—Sí, me aseguré de tocar cualquier superficie posible —dijo Sarah, que se había acercado a ellos.

Sue-Ellen soltó un grito de furia y apuntó con la pistola a Sarah.

—Te has quedado sin balas, ¿recuerdas? —dijo Sarah—. Me disparaste la última mientras me caía por el acantilado. Pude oír el sonido del cargador vacío.

Una bala pasó rozando la oreja de David.

—¡Al suelo! —gritó él. Se arrojó sobre Rowena y la tiró sobre la pista, mientras Barry hacía lo mismo con Sarah.

Sue-Ellen no disparó otra vez, sino que corrió hacia el avión, apuntando a un tanque de gasolina, tras el cual se habían ocultado más policías.

—Si disparo todo esto saltará por los aires —chilló—. ¡Todos vosotros moriréis!

Subió al avión y disparó al piloto, que había sido el último en salir.

—¿Sabe pilotarlo? —preguntó Barry.

David asintió, pero dudaba de que Sue-Ellen tuviera intención de volar a ninguna parte. Los motores se pusieron en marcha y el avión se deslizó por la pista. Apenas se elevó medio metro del suelo, antes de precipitarse por el acantilado hacia el mar.

Capítulo 11

Bueno, para ser unas vacaciones que empezaron de una forma desastrosa, no han resultado tan malas —dijo Tony Kemp, rodeando con un brazo a su mujer.

Estaban todos en el patio de la casa de los Withers. Ted los había invitado a comer para celebrar que Kelly estaba esperando un hijo. Ted la había convencido para que Sarah le realizara un examen médico.

Barry y Margo también estaban allí, demostrando lo feliz que era ampliar la familia. James estaba durmiendo en la casa. Lucy estaba flirteando con Nick, y Rowena y David estaban sentados en la balaustrada, agarrados de la mano y sin apenas hablar.

—Supongo que nuestra próxima visita será para la boda —le dijo Sarah a su mejor amigo—. ¿Te has decidido ya a pedirle a Rowena que se case contigo? ¿O sigues dudando por lo que la gente pueda pensar? ¿O es que tienes nuevos temores? Sinceramente, David, siendo tan optimista como lo fuiste una vez, ¿esta mujer ha acabado con todas tus fuerzas?

David le sonrió y besó a Rowena.

—Haremos las cosas a nuestra manera, muchas gracias. Tú ocúpate de tus problemas, como en convencer a Bessie Jenkins para que deje de trabajar en el comedor del colegio hasta que se cure de la hepatitis.

Sarah se echó a reír.

—Ya lo he conseguido, y no pienso decirte cómo. Una mujer debe mantener sus secretos.

—Hablando de secretos, he recibido una copia del informe del laboratorio —dijo Barry. Hablaba al grupo, pero David sabía que se estaba dirigiendo a él—. Ya sabéis que las huellas en el Range Rover demostraron que efectivamente Sarah había estado en el coche, y las balas encontradas en el acantilado confirmaron que alguien había estado disparando. Pero los resultados del laboratorio son más interesantes todavía. El polvo que recogí de debajo del baúl en el cobertizo tenía partículas de avena.

—¿Avena? —preguntó Rowena—. ¿Qué tiene que ver la avena con todo lo demás?

—Los caballos comen avena —explicó Barry—. Los granos encontrados indican que los caballos que habían estado allí comieron avena, igual que los caballos de las gemelas Merlyn en el continente.

—No sé adónde quieres llegar —dijo Ted—. ¿Alguien entiende algo?

—Creo que sí —dijo Sarah con una sonrisa—. Uno de los problemas era saber dónde había estado el cuerpo cuando la policía registró la casa de David. Las gemelas habían comprado dos caballos, y Sue-Ellen, a quien todo el mundo confundía con Mary-Ellen, se llevó el remolque al continente. Dentro debió de esconder el baúl. Pero en la parte inferior del cofre quedó pegado un poco de estiércol. Apuesto a que, cuando la búsqueda del cuerpo hubo terminado, decidió volver con el remolque por los caballos.

—Sí, eso hizo —recordó David—. Pero no me la imagino arrastrando el baúl ella sola.

Cuando volvimos al cobertizo encontramos un carrito ligero —dijo Barry—. Y los tipos del barco que la llevó al continente mencionaron haber visto un carrito en el remolque. Pensaron que lo llevaba para transportar balas de heno, ya que también vieron heno.

—¿Podría ser el baúl cubierto con heno? —preguntó Rowena.

—Exacto —respondió Barry—. Y si dejó el baúl en un establo, el mal olor no llamaría la atención. En cualquier caso, cuando lo devolvió a la isla ya estaba a salvo. Fue un año antes de que David decidiera venirse a vivir aquí, y para entonces ella estaba tranquilamente gastando el dinero de su hermana.

—Pero entonces, ¿por qué volvió? —preguntó Rowena—. ¿Por qué se arriesgó a reabrir el caso?

—No estaba mintiendo cuando le decía que Paul Page había estado investigándola —dijo Barry—. Aunque había recibido la noticia por fax esa misma mañana. Por lo visto, se había gastado todo el dinero de Mary-Ellen, de modo que cuando uno de los maridos de su hermana falleció, reclamó su herencia. La familia del hombre contrató entonces a un detective, Paul Page.

—¿Pero Paul Page tenía alguna prueba de que ella no fuera quien aparentaba ser? —preguntó Rowena—. ¿Y por qué vino con ella, fingiendo ser su detective privado?

—Los dos creían ser muy listos. En cuanto ella supo que la estaba investigando, fue a la agencia y pidió que fuera él quien la ayudara a descubrir al asesino de su hermana. David había expresado su opinión de vaciar el cobertizo, de modo que ¿qué mejor idea para Sue-Ellen que descubrir el cadáver? Pensó que aquello despistaría a Paul, y al mismo tiempo Paul pensaba que era una excelente oportunidad para saber más de ella.

—Entonces, cuando ella le sugirió que buscasen alguna prueba en mi coche, él accedió a sus planes —dijo David abrazando con fuerza a Rowena. Habían estado tan cerca de perder un amor tan maravilloso que David se estremecía de recordarlo.

—Ella me habló de eso mientras íbamos en su coche —dijo Sarah—. Creo que quería que yo supiera lo lista que había sido. Paul Page le había dejado claro que no la perdería de vista, de modo que ella le dijo que había concertado una entrevista con David en su coche. Dejó que Paul se sentara en el asiento del pasajero, diciéndole que así tendría más espacio para las piernas. Ella se sentó detrás, y no tuvo ningún problema en sacar el arma y dispararle. Luego se sentó al volante y puso en marcha el motor y la calefacción. Más tarde, de pura casualidad, y mientras conducía el Range Rover hacia el motel, vio que David cruzaba la calle del hospital. Esperó a que se quitara el abrigo, y metió la pistola en su bolsillo.

—Supongo que sabía desde su infancia que aquí todo el mundo deja los abrigos en el porche —comentó Ted.

—Pero ¿de dónde salió la otra pistola? —preguntó Margo.

—Según la información que Paul Page había conseguido, uno de los maridos de Mary-Ellen le enseñó a disparar en el extranjero. Antes de volver a Australia compró otra pistola para su hermana. Pensó que la isla sería un lugar idóneo para que Sue-Ellen también aprendiera a disparar, de modo que se trajeron las armas.

—Entonces mató a su hermana con una de esas pistolas —murmuró David.

—Exacto —afirmó Barry—. No tenía la suficiente puntería para disparar a alguien desde lejos, pero presumió ante Sarah de haber retado a su hermana para que se metiera en el baúl. Era cierto que ese había sido el baúl donde su madre guardaba la ropa, y de niñas solían esconderse en él. Mary-Ellen aceptó el reto, y así Sue-Ellen no tuvo problemas en dispararle y en esconderla al mismo tiempo. Cubrió con restos el agujero de bala en el fondo del cofre. Ese agujero no fue encontrado hasta que el baúl llegó al laboratorio.

—Pero había vuelto a traer las pistolas a la isla, cinco años después —dijo Rowena—. ¿Tenía intención de matar a alguien más?

—Yo diría que sí —intervino Tony—. Paul Page estaba averiguando demasiadas cosas, por lo que decidió librarse de él. Habiendo cometido un asesinato en la isla, no le resultaría difícil cometer otro.

—Bueno, prefiero esas explicaciones que las que me convierten en el principal sospechoso —dijo David—. Aunque también me parece lógico pensar en la venganza o en los celos. Sospecho que el desequilibrio de Sue-Ellen pudo originarse en el hecho de ser la segunda en nacer —suspiró y miró a Tony—. Te debo una disculpa por haber puesto a Sarah en peligro. Supongo que Sue-Ellen se sentiría celosa de verme con otra mujer, aunque nunca conoció a Sarah ni sabía que estaba casada. Pero cuando le dije, creyendo que era Mary-Ellen, que iba a traerla para que me sustituyera, pensaría que mi intención era casarme de nuevo y que había escogido a Sara como novia.

Rowena vio cómo Tony apretaba el brazo alrededor de Sarah, y reconoció ese sentimiento de seguridad y protección.

—Estaba completamente loca —dijo Sarah—. Intenté hablar con ella y conseguir que me lo explicara todo, pero no logré que me dijera por qué había matado a su hermana.

—¡Por dinero! —dijo David—. Primero se gastó la herencia de sus padres, y luego empezaron los problemas económicos en nuestro matrimonio. Sue-Ellen no soportaba que perdiera el tiempo trabajando como voluntario en centros de caridad.

—Dinero… —murmuró Sarah—. Siempre acaba siendo el motivo de todo.

—Mirándolo desde esa perspectiva puedo entender su comportamiento hacia mí tras matar a su hermana —siguió diciendo David—. Al matarla a ella, estaba matando una parte de sí misma, y creía que yo era el culpable, por no poder ofrecerle el dinero que necesitaba —esbozó una triste sonrisa—. Cuando abandoné la Pediatría, fue un alivio alejarme de un trabajo tan lucrativo.

—Sin mencionar cómo te alejaste también de los compañeros que sospechaban de ti —le recordó Rowena, quien había oído su historia varias veces.

—Sí, pero volviendo a Sue-Ellen, debía de parecerle muy injusto que su hermana pasara de marido en marido y que fuera tan rica. La mató para conseguir su dinero, y cuando se lo gastó todo, la avaricia la llevó a reclamar la herencia de su ex marido. Tony tiene razón al decir que le resultaba matar en la isla. Se convirtió en una especie de juego. Convenciendo a Paul para que entrase en mi coche también me estaba implicando a mí, y librarse de Sarah aumentaba su satisfacción.

Rowena sintió un siniestro escalofrío, pero el cálido abrazo de David la tranquilizó.

—Pero no consiguió librarse de mí —dijo Sarah—. En cuanto detuvimos el coche, salí y eché a correr. Corrí por el borde del acantilado y ella vació el cargador en mi dirección. Al caerme y permanecer inmóvil, creyó que había muerto y se fue. Pero todo eso pertenece ya al pasado. Vamos a pensar en el futuro. ¿Cuándo pensáis casaros?

Sarah había desviado la conversación al mismo punto de partida. Rowena sintió cómo David se movía incómodo, y comprendió sus dudas. Ya era suficiente saber que la quería tanto como ella a él. El matrimonio podía esperar.

—Lo haremos algún día —le dijo ella a Sarah—. Pero será una boda íntima. Solo nosotros dos y los representantes legales que sean necesarios.

—Me casaría mañana mismo si ella aceptara —dijo David—, pero los dos nos sentiríamos incómodos. Antes hay que resolver muchas cosas. Y además, Sue-Ellen era mi mujer. Supongo que será el respeto hacia ella de lo que estoy hablando.

—¡Madre mía, David! —exclamó Ted—. Debes de ser el único hombre en el mundo que piensa en guardar respeto a una asesina.

Rowena vio que David se ponía colorado, y se apretó fuertemente contra él, agarrando su mano entre las suyas.

—No necesitamos casarnos para demostrar nada —dijo ella con firmeza—. Nos hemos declarado nuestro amor, y por ahora es suficiente. Y David tiene razón. Hiciera lo que hiciera Sue-Ellen, era un ser humano, una mujer que alguna vez en su vida fue capaz de amar. Solo por esa razón, David necesita tiempo para llorar su muerte. Para llorar a la Sue-Ellen que conoció, no a la mujer enferma que acabó siendo.

David le apretó la mano, pero permaneció en silencio hasta que los dos estuvieron en el coche.

—Eres sin duda la mujer más extraordinaria que hay sobre la faz de la Tierra —le dijo él con la misma voz que si estuviera comentando el tiempo.

Rowena reprimió la punzada de gozo y rechazó el cumplido.

—¡Lo eres! —repitió él—. No solo me apoyaste durante esa pesadilla, a pesar de que me mostré odioso ante ti, sino que ahora sabes expresar con palabras cada uno de mis sentimientos.

—Sé cómo te sientes. Por eso puedo hacerlo —dijo ella apoyando la cabeza en su hombro—. Cuando me di cuenta de que me empezabas a gustar como hombre me sentí abrumada por la culpa. Sentía que estaba traicionando a Peter, como si siguiera vivo.

David asintió y ella supo que lo comprendía. Era una de las cosas maravillosas de David: lo entendía casi todo. Había entendido que ella tuviese que reconciliarse con los espíritus de Peter y de Adrian, y la había acompañado a lo alto del acantilado, donde Rowena se sentía cerca de ellos. Allí esperó en silencio a que ella se despidiera.

También entendía que aunque pasaran parte de la noche haciendo el amor, los isleños preferían que cada uno durmiera en su propia cama, de modo que uno de ellos tenía que irse a su casa de madrugada.

Así sería hasta que estuvieran casados.

—Este noviazgo es algo muy bonito —dijo David mientras detenía el coche frente a la casa de Rowena—. No veo la hora en que pueda despertarme a tu lado, pero al mismo tiempo me encantan estas citas y despedidas. Hacen que se intensifique la emoción de nuestro amor. Puede que, después de todo, tengamos que darle las gracias a Sue-Ellen.

Rowena saboreó el beso que David le dio en los labios, y se deleitó con la ola de excitación que la recorrió. Y, como siempre que David la besaba, tuvo la sensación de estar volviendo a casa. De encontrar un puerto seguro después de un largo y peligroso viaje.