Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Meredith Webber.

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

El juego del matrimonio, n.º 1357 - enero 2016

Título original: The Marriage Gamble

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7998-0

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

MICHAEL Trent se paró ante el cuadro que tres críticos y artistas famosos habían decidido que era el mejor de la exposición. Arrugó el ceño. No había visto las facturas de avión y hotel de aquellos jueces, pero sospechaba que iban a ser elevadas, aunque no creía que fueran a llegar a los veinte mil dólares que había ofrecido la Trent Medical Clinics, patrocinadora del evento, por la obra.

—Corte transversal de verruga, con pintura de floxina-tartracina vista a través de un microscopio de electrones.

Lo sorprendió la voz, pero la descripción lo hizo sonreír.

—La verdad es que no suelo dedicarle demasiado tiempo a los cortes transversales de verrugas —le comentó a la pequeña mujer de pelo castaño—, pero me ha hecho recordar mis días de estudiante.

La miró y se encontró con unos ojos marrones tan oscuros que parecían negros, una nariz recta y pequeña, y unos labios dulces y curvos.

—¿Es tan malo? —le dijo.

—Bueno… —contestó ella—. Tiene equilibrio, esas cosas con forma de ameba en un lado y las fibras musculares al otro. La combinación de colores, rosa y morado… hombre, no pondría mi casa así, pero la prefiero a la de grises y negros del segundo premio.

Michael estaba completamente de acuerdo. Se iba a presentar cuando apareció Jaclyn.

—Cariño, tienes que venir a conocer a Beau Delpratt. Está tan contento por haber ganado, que se ha ofrecido a hacer la pareja.

—¿Gratis?

Jaclyn se rio.

—Claro que no. ¿Esperas que un artista así regale su talento?

Michael siguió a Jaclyn. Al fin y al cabo, sabía que iba a tener que hablar con el ganador tarde o temprano. Lo sorprendió oír «¿talento?» a sus espaldas.

Se giró y vio que la mujer de pelo castaño estaba mirando fijamente la obra. Mientras avanzaba entre gente con exquisita vestimenta, se preguntó quién sería y si la volvería a ver.

—¡Muy buen comienzo! —murmuró Jacinta para sí misma.

Había pensado que ir a aquella exposición iba a ser la mejor manera de conocer al gran jefe, Michael Trent. Al ver la obra elegida como la mejor, le había soltado lo primero que se le había pasado por la cabeza.

Quiza había sido la impresión de verlo por primera vez en persona. En carne y hueso. En los últimos años había visto tan pocos hombres guapos, que había empezado a pensar que solo existían en las revistas.

Además, tenía una voz…

¡Pero qué vergüenza, había puesto de vuelta y media el cuadro al que él había premiado! Y, por si fuera poco, se había atrevido a poner todavía peor la obra que había quedado en segundo puesto. Pero lo más curioso era que Michael Trent no parecía molesto por ello, sino todo lo contrario.

Aquella rubia le había fastidiado el plan. No podía seguirlo y volver a hablar con él. El efecto sorpresa ya no funcionaría, como tampoco había funcionado intentar pedir cita con él ni llamar a su casa.

¡Tenía más personal de servicio que Michael Jackson!

No, tenía que ser aquella noche. Tenía que conseguir acercarse a él.

—¿Una copa de champán, señora? —le ofreció un camarero—. Chardonnay.

—No, gracias —contestó Jacinta.

Se le acababa de ocurrir algo.

Se había dado cuenta de que el uniforme que llevaban las camareras, que iban completamente de negro, no era muy diferente de su vestido.

Se fue hacia la cocina pensando que, visto que a Michael Trent tampoco parecía hacerle mucha gracia Beau Delpratt, tal vez agradeciera un poco de diversión.

Sí, eso funcionaría. Así conseguiría, entre los rollitos de tortilla rellenos de salmón con crema agria y los canapés de gambas con rábano picante, hablarle de Abbott Road.

¡Iba a ser muy fácil!

Mientras iba hacia él, sintió que el estómago le daba vueltas como si estuviera centrifugando.

Bueno, ya estaba en camino, así que no había marcha atrás. Al llegar al corro de gente que había a su alrededor, alguien comentó que había comida; comenzaron a salir manos de todas partes y, en un abrir y cerrar de ojos y sin haber conseguido llegar hasta Michael, Jacinta se encontró con la bandeja vacía y decidió volver a la cocina y rellanarla para volverlo a intentar.

—¿Qué haces, Jazzy? Creí que habías dejado el trabajo de camarera hace tiempo.

Era Adam Lockyer.

—Me habían dicho que estabas trabajando para Mike. ¿Qué pasa? ¿Os pone a trabajar de cualquier cosa para dejaros formar parte del imperio? —añadió mirándola de arriba abajo.

Desde luego, a aquel hombre se le daba fatal ligar.

—¿Lo has llamado Mike? ¿Lo conoces?

—Pues claro. Los dos somos médicos y, de hecho, hicimos las prácticas juntos en Sydney. Antes de eso, ya nos conocíamos… de jugar al rugby. Era muy bueno, no sé por qué lo dejó…

Jacinta le podría haber contestado a aquella pregunta porque se había estudiado toda la información que había encontrado sobre Michael Trent, pero no era el momento. Había que aprovechar a Adam.

—Voy a dejar la bandeja en su sitio y me lo presentas —le dijo agarrándolo del brazo para que no se le escapara—. Hazlo con naturalidad, que crea que hemos venido juntos.

Adam la miró alucinado. Bueno, no era para tanto. ¿No comprendía? ¿Cómo habría conseguido hacer la carrera de medicina?

—Venga, no es tan difícil —le aseguró Jacinta—. Todavía no lo has saludado, ¿verdad? ¿Has venido con alguien?

—No, siempre vengo solo a estas cosas —contestó Adam—. Pero nunca me voy solo… —añadió mirándola esperanzado.

Jacinta negó con la cabeza.

—Ya lo intentamos hace años, ¿recuerdas? Después de la boda de Becky y Paul, y no salió bien. En la primera cita ya nos dimos cuenta de que solo podríamos ser amigos —le dijo dejando la bandeja—. Bueno, te has enterado, ¿no? Lo saludas en plan viejos amigos y me presentas. Luego cuentas la historia del jugador de baloncesto irlandés para distraer a los que estén con él y darme tiempo para hablar con Michael.

—Pero si trabajas para él…

—Ya, pero es imposible hablar con él. Trabajo en Abbott Roal Clinic, que está a años luz de su casa de Forest Glen. No sabes la cantidad de gente que se encarga de que no llegues a él.

—¿Así que quieres hablar con él? —dijo Adam en un tono de voz tan alto que llegó al grupo.

Jacinta se dijo que debía tener paciencia. Ya casi lo habían conseguido.

—¡Mike, viejo amigo! ¡Cuánto tiempo! —exclamó Adam en ese momento.

Michael le estrechó la mano con afecto.

—¿Qué tal todo?

Tras un breve repaso por sus vidas profesionales y un par de preguntas acerca de los demás del equipo de rugby, por fin se lo presentó.

—Ah, por cierto, mira, te presento a Jacinta Ford —dijo Adam—. Es pequeña, pero matona.

Jacinta sonrió deseando poder dar a su amigo una patada en la espinilla.

—Ah, la verruga —dijo Michael—. Jacinta… un nombre muy bonito.

—Sí, pero demasiado largo —intervino Adam—. Llámala Jazzy.

Jacinta, que se había pasado tres meses trabajando para Adam años atrás y repitiéndole que no le gustaba nada aquel diminutivo, miró a Michael como retándolo a que lo hiciera.

—Prefiero que me llamen Jacinta —dijo con voz fría.

Al recordar por qué quería conocer a aquel hombre, sonrió encantadora.

Mike le estrechó la mano mientras pensaba en lo delicada, casi frágil, que era, la bonita sonrisa que tenía y qué raro haberse vuelto a encontrar sin tener que ir a buscarla.

Pero estaba con Adam Lockyer, el más ligón de toda la promoción.

Se consoló pensando que prefería a las rubias y que era demasiado bajita y menuda para él, que era alto y fuerte. En ese momento, se dio cuenta de que le estaba hablando.

Y parecía urgente.

—Por eso, si pudiera recibirme, podríamos hablar de ello y solucionarlo —le estaba diciendo.

Jaclyn escogió ese preciso instante para agarrarlo del brazo.

—Cariño, van a empezar la presentación —le dijo al oído—. Nos tenemos que ir —añadió sonriéndole.

—No hay problema —le dijo a Jacinta, avergonzado del comportamiento de Jaclyn, que ni siquiera la había mirado—. Llame a mi secretaria y que le den hora —añadió girándose para seguir a Jaclyn.

Jacinta se puso en medio y se lo impidió.

—He llamado a su secretaria diecisiete veces —le espetó mirándolo con furia—. He hablado con todos sus empleados, le he mandado faxes y correos electrónicos pidiendo que me recibiera, y siempre me han contestado que entiende mis preocupaciones y que las tiene en cuenta —añadió dando una fuerte patada al suelo.

En lugar de dar al suelo, pisó a Michael justo en la uña del pie que se le había caído.

—¡Mierda! —gritó él a pleno pulmón.

Las cabezas se volvieron hacia él, mujeres y hombres lo observaban atónitos. A él no le importaba, bastante tenía con dar saltitos con el pie entre las manos. Solo quería sentarse y quitarse el zapato hasta que se le hubiera pasado el dolor.

La culpable lo miró asustada y se puso a quitarle el zapato.

—¡Pare! —exclamó Michael en tono amenazador.

Jacinta obedeció. Menos mal, porque habría sido capaz de estrangularla si le hubiera tocado el pie.

—No pasa nada. Pronto se me pasará el dolor —le dijo intentando calmarse—. Si me quita el zapato, luego no me lo voy a poder poner.

—Dígame dónde y cuándo —dijo ella mirándolo desafiante.

—Esta noche —contestó Michael, asustado porque Jacinta tenía el pie todavía entre sus manos y podía hacerle mucho daño—. Cuando se entreguen los premios, en el despacho de Don Jacobs, el dueño de la galería. Está al fondo, seguro que lo ve —dijo mirando el reloj—. Tendrá diez minutos. Espéreme en la puerta —añadió después de calcular el tiempo que necesitaría para llegar al Hilton, donde tenía que dar un discurso tras la entrega de galardones.

Estaba furiosa y Michael pensó que le iba a hacer daño, pero, al final, le soltó el pie y se alejó.

«Diez minutos es mejor que nada», se dijo Jacinta. Tiempo suficiente para convencerlo de que se pasara por Abbott Road y viera cómo estaba aquello. Debía de apreciar aquel lugar. Al fin y al cabo, en él había empezado su imperio.

Le dio las gracias a Adam y le dijo que se diera prisa en encontrar a alguien que se fuera a cenar con él o a una discoteca después de aquello.

—Tenía esperanzas de que hubieras cambiado de opinión. Hace mucho tiempo que no nos veíamos y podríamos hablar de qué ha sido de nuestras vidas…

—Mira, eso te lo puedo contar en diez segundos. Sigo trabajando con gente sin recursos, no como tú, que te dedicas a cobrar abultadas cifras a padres ricos que quieren que sus hijos sean los más sanos e inteligentes.

—Eh, que también trabajo en un hospital público —dijo Adam, indignado.

—Ya lo sé —contestó Jacinta dándole un beso en la mejilla—. Y sé que tus pacientes te adoran. Anda, vete a buscar a alguien para cenar —añadió dándole la vuelta y empujándolo amigablemente hacia los invitados.

Luego avanzó por el pasillo hasta encontrar el despacho.

Después de un mes, había conseguido entablar contacto con Michael Trent.

¿Por qué no se sentía satisfecha?

Porque medía más de metro ochenta, era demasiado guapo y tenía una voz que la hacía derretirse.

«Esto es trabajo», se recordó.

¡Trabajo!

Entonces, ¿por qué sentía mariposas en la tripa? ¿Sería el champán que se había tomado antes de acercarse a él por primera vez?

Nerviosa, se puso a mirar a través del ventanal del despacho y vio un bonito paisaje colgado en una de las paredes. Aquello la tranquilizó… hasta que oyó su voz detrás.

—Muy bien, Jacinta Ford, pase y cuénteme para qué quiere usted hablar conmigo —dijo Michael Trent abriendo la puerta.

La dejó pasar y Jacinta se sintió más pequeña que nunca. ¿Lo habría hecho adrede? Aquello le dio fuerzas para seguir adelante.

Michael entró cojeando y se sentó.

—Antes de nada, debo advertirle que tengo cubierto el cupo de donaciones para este año —le dijo—. Y no, no necesito una agencia de publicidad, un gurú ni un estilista.

Jacinta estaba confusa.

—¿Por qué iba a creer que necesita un estilista? —consiguió decir observando el traje que llevaba, obviamente hecho a medida.

Aquel hombre alto y fuerte tenía el pelo negro salpicado de canas, rasgos marcados y unos ojos arrebatadores. El sueño de un fotógrafo.

Mejor, de una fotógrafa…

—¿Un estilista? —repitió.

—La gente se inventa cualquier cosa para llegar hasta mí —contestó él—. Le quedan siete minutos.

—Más que suficiente —le espetó Jacinta, furiosa por su desdén—. En realidad, con siete segundos me basta para decirle alto y claro que su clínica de Abbott Road es un desastre. Está vieja y sucia, oscura y cutre. Los pacientes salen peor de lo que entran porque el ambiente es pésimo. Quiero hacer todo lo que esté en mi mano para mejorarlo, pero necesito su autorización. ¿Sí o no?

¡Menuda fiera!

—¿Cómo? —le preguntó.

—Para empezar, pintar.

—¿Pintar? —repitió Michael, confuso. ¿La clínica de Abbott Road estaba hecha un desastre?

—¡Sí, pintar las paredes!

¡Ah!

—¿Se está cayendo la pintura? ¿Ese es el problema?

—¿Me escucha cuando hablo o qué? —gritó Jacinta.

Michael pensó que, si midiera unos centímetros más y fuera un hombre, ya lo habría golpeado.

—La clínica entera está hecha un asco. Pásese por allí y compruébelo. Así verá lo que su «directora» cree que es lo mejor para la clínica. Dese una vuelta, siéntese en la sala de espera, hojee una revista llena de mugre. Si su ajetreada vida social le deja una horita, claro, para bajar al mundo real.

Mike pensó que debía de ser una paciente de la clínica. Claro, por eso no había podido hablar con él. Hacía ya… ¿cuánto?… Sí, tres años que no ejercía como médico y que, por tanto, no iba por las clínicas. Bueno, no hacía falta contarle eso. Al fin y al cabo, como paciente no creía que estuviera mucho por allí. Decidió mandar a Barry, su director, o a Christine, la ayudante de Barry, para que se diera una vuelta por Abbott Road. Aquella mujer nunca se enteraría de que no había ido él en persona.

—No sabía que la cosa estuviera tan mal —le dijo en su tono más conciliador—. Iré esta misma semana.

—Bien —dijo Jacinta.

Michael la miró encantado de lo fácil que había sido quitársela de encima.

—Y será mejor que tenga más de siete minutos —añadió—. Por lo menos una hora.

Mike se fue al Hilton con Jaclyn, dio su discurso ante doscientos invitados, se quedó una hora saludando y hablando por educación con todo el mundo, dejó a Jaclyn en casa y alegó cansancio para no quedarse.

De vuelta a su casa, recordó a aquella mujer menuda de pelo castaño, pura pasión, puro fuego.

«Menos mal que, con la edad, nos atemperamos», pensó.

Sin embargo, al pensar en Abbott Road, recordó cuando él también había sido así, un joven médico que se había matado a trabajar para conseguir la primera clínica de la ciudad.

Subió la ladera que llevaba a su casa, un majestuoso edificio que daba al río. La miró orgulloso, pero aquella noche algo estaba fallando. No se encontraba tan orgulloso como otras noches de todo lo que había conseguido.

Para colmo, la luz de la biblioteca estaba encendida.

—¿Eres tú, Mike? —lo saludó su padre.

Llevaba toda la vida preguntándole lo mismo. ¿Quién iba a ser?

—Es tarde, papá —contestó dándole un beso en la frente.

—Sí, es que me he liado con los griegos estos —contestó Ted Trent—. Estoy leyendo a Aristóteles y menciona a Sócrates, así que estoy investigando a ver qué decía él —le explicó su padre señalando un montón de libros.

Le habían instalado una plataforma especialmente diseñada para que pudiera subir con la silla de ruedas y llegar a todos los libros de la biblioteca.

—Menudo trabajo —comentó Mike, maravillado de nuevo porque aquel hombre, que apenas tenía estudios, leyera a aquellos filósofos tan complicados.

—Ha llamado Libby. No puede venir mañana. Tiene algo en el colegio. Me ha contado lo de siempre de las profesoras, pero parecía realmente contenta.

Michael sintió decepción y alivio a la vez. Adoraba a su hija, pero ya tenía doce años y los planes que una vez habían compartido, como ir de picnic o a la playa, le iban pareciendo aburridos. Por eso, Michael se moría por verla, pero le daba miedo a la vez.

Sobre todo, porque había empezado a llevarse a un buen puñado de amigas cada vez que iba a casa y se convertía en invisible.

—Bueno, aprovechando que nos hemos librado de las niñas este fin de semana, ¿quieres que hagamos algo tú y yo? ¿Quieres que salgamos a navegar?

—Lo siento, hijo, pero he quedado con Jack para ir a Darling Downs. Vamos con el grupo de siempre, ¿sabes? Parece que se han unido dos viudas nuevas y… bueno, te había dejado una nota porque el autobús pasa a buscarnos a las siete y creía que no te iba a ver.

O sea, que su padre había supuesto que pasaría la noche con Jaclyn. Aquello lo enfadó. No había llegado a acostarse con ella, aunque Jaclyn parecía más que dispuesta. Había algo que a él lo echaba para atrás, que lo impedía tener una relación seria con ella.

Su hija. Libby siempre había aceptado con naturalidad a las amigas de su padre, pero cuando conoció a Jaclyn dos semanas atrás, Michael vio algo en sus ojos que lo impedía plantearse algo serio.

¡De momento!

—¿Qué tal la exposición? —le preguntó su padre.

Mike se sentó y puso los pies sobre un escabel. Con resignación, comenzó a narrarle todo con pelos y señales. Era una costumbre que había entre ellos desde siempre, desde que era pequeño. Al volver del colegio, mientras Ted cocinaba, él se sentaba en la mesa de la cocina y le contaba todos sus triunfos y fracasos.

¡El problema era que, con treinta y ocho años, había veces en las que hubiera preferido poderse ir directamente a la cama!

Mike se despertó tras pasar una mala noche y se encontró solo en casa. No tenía trabajo y no sabía qué hacer.

¿Y si llamara a Jaclyn y la invitara a desayunar? Miró el reloj. Las siete y diez. Demasiado pronto.

Intentó dormir un poco más. Nada. A las siete y media, se levantó, se duchó, se vistió y se hizo un café.

¡Abbott Road!

Sí, recordó el reto de la mujer menuda de pelo castaño.

«Por lo menos una hora», le había dicho.

Bueno, tenía todo el día, así que perfecto. Volvería a donde todo empezó, a Abbott Road.

Capítulo 2

MÁS fácil decirlo que hacerlo. Llegó a la clínica, pero no podía entrar. No tenía llaves y, si llamaba a la directora, levantaría la liebre.

Además, quería hacerlo solo. Aquello se había empezado a convertir en un día sentimental.

¿Quién más tenía llaves?

Los médicos, claro, pero no los conocía. Chris Welsh, que empezó con él en aquella clínica, se encargaba de contratarlos, así como Jill Claybourne, la recepcionista de entonces, se encargaba de las enfermeras.

Tampoco podía llamarlos a ellos. Demasiadas preguntas. Los dos sabían que quería vender aquel sitio y los dos se habían opuesto. No entendían que en el mundo de los negocios no había sitio para la nostalgia.

Recordó que tenía contratada una empresa de seguridad de veinticuatro horas. Tras identificarse, consiguió que el jefe fuera para allá y le diera las llaves. Al preguntarle si Karen había dado ya a luz, Mike murmuró algo ambiguo porque no tenía ni idea de quién era aquella mujer y se dio cuenta de lo ajeno que estaba a todo.

Su hija prefería quedarse en el colegio a hacer planes aburridos con él, y no se sabía el nombre de sus pacientes ni de sus empleados.

Llegó a la clínica. El mismo centro comercial que cuando la abrió seguía allí, pero estaba viejo y destartalado. Como era domingo, además estaba vacío.

Allí seguía la farmacia donde trabajaba Lauren cuando la conoció. Ella había compartido su ilusión por abrir la clínica… ¿O habría sido solo un medio para llegar a un fin?

Abrió la verja y entró. Estaba silencioso y oscuro.

Arrugó el ceño al ver que, en el local comercial de la clínica, donde había una cafetería, habían puesto una librería para adultos que no solo vendía libros. ¡En una clínica a la que iban niños!

Por segunda vez aquella mañana, sintió que había perdido el control de aquel lugar. Aquello lo enfureció y sopesó la idea de olvidarse de la clínica e irse. No, había decidido visitarla y lo iba a hacer. Tomó nota mental de averiguar quién había concedido el permiso para alquilar el local a un negocio así.

Estaba metiendo la llave en la cerradura cuando oyó voces. Era muy normal que los drogodependientes entraran en las clínicas en busca de cualquier cosa que se pudieran tomar.

La cerradura no estaba forzada.

Abrió la puerta unos milímetros y recordó lo que le habían dicho en la empresa de seguridad. La puerta principal y la trasera estaban conectadas por separado. Eso quería decir que tenía treinta segundos para desconectar la alarma antes de que saltara.

Pensó que, si agotara el tiempo y la dejara saltar, el ladrón se asustaría y huiría. Así no tendría que enfrentarse a él.

Tras un minuto, la alarma no había sonado. Tomó nota mental de aquello también. La lista que había empezado por «¿quién es Karen?» y «¿quién ha puesto ahí esa librería?» iba creciendo.

Ya no oía voces. Sería la música, que las tapaba. ¿No se suponía que los ladrones tenían que ser sigilosos? ¿Qué hacían robando con música pop?

Abrió la puerta de par en par y, bien arrimado a la pared, como había visto hacer en las películas por si el delincuente tiene una pistola, avanzó por el pasillo.

No tenía una pistola, sino un rodillo de pintar.

Se apartó de la pared encantado de que el aprendiz de pintor, a juzgar por su tamaño y la cantidad de pintura que había en el suelo, estuviera de espaldas y no hubiera visto su cobardía.

—Buenos días —saludó—. Soy Michael Trent, el dueño del edificio. No sabía que iban a pintar este fin de semana.

El pintor lanzó un grito, más bien un alarido, se giró y lo caló de pintura amarilla de arriba abajo.

¡No era un aprendiz, sino la fiera de la noche anterior! Como llevaba el pelo recogido bajo una gorra, vaqueros y camiseta, la había tomado por un chico.

La mujer apagó la radio y fue hacia él.

—Esa maldita alarma… Mira que le he dicho veces a Carmel que no funciona. Siento mucho lo de la pintura, pero no debería ir por ahí dando sustos a los demás.

—Espero que se quite —contestó Michael pasando a su lado y yendo a mirar los botes de pintura—. Menos mal, es acrílica —añadió quitándose la camisa.

Y dejando al descubierto un pecho maravillosamente bien formado.

Jacinta se quedó mirándolo anonadada.

—Supongo que el baño seguirá estando donde siempre —comentó.

Sin darle tiempo a contestar, se alejó por el pasillo.

—¿Dije que sí o se ha tomado la justicia por su mano? —le preguntó al volver—. No hace falta que conteste. Era una pregunta retórica. Le dije ayer que vendría, pero no le di permiso para que se adelantara y fuera pintando.

Su tono arrogante enfureció a Jacinta.

—¿Y por qué lo iba a creer? Estoy segura de que pretendía mandar a un empleado, quien hubiera hablado con Carmel, que le hubiera dicho que la clínica está tan mal que no merece la pena invertir en ella. ¡Mire a su alrededor! La gente entra y no se quiere ni sentar porque les da la impresión de que van a pillar algo más de lo que traen de sus casas.

—¿Y pintar las paredes los va a hacer cambiar de parecer? —preguntó Michael—. ¡Ah! Veo que también tiene intención de pintar las sillas —añadió dándose cuenta de que una de ellas estaba manchada.

Jacinta sintió deseos de lanzarle el rodillo a la cabeza.

—No, las sillas las quería cambiar —contestó con toda la dignidad que pudo—. Esa era una de las cosas de las que quería hablar con usted.

—No sé si Carmel tiene razón. Si la clínica va mal, no merece la pena gastarse dinero en ella.

—La clínica va mal, precisamente porque nadie invierte en ella —apuntó Jacinta—. Es un servicio muy necesitado en el centro de la ciudad, pero cada vez viene menos gente porque esto es como la antesala de la muerte. Ni siquiera se los llama por sus nombres, sino que son solo números. Un altavoz dice «número veintisiete a la sala tres». Todo el mundo mira el papelito que le han dado a la entrada. Como no se dan en orden, el que tiene el setenta y cinco piensa que va a tener que esperar tres horas, no sabe que podría ser el siguiente, tira el papel y se va.

Jacinta miró a aquel hombre, causa de todos sus problemas, y se sorprendió al verlo alucinado.

—¿Son números?

Muy buen actor, pero no se lo iba a tragar.

—¡No me diga que no lo sabía! Carmel dice que así se hace en todas sus clínicas porque es más eficiente. ¿Más eficiente? Entiendo que se tarda menos en decir «catorce» que «señora Welby-Sims», pero también se tarda más en decir «ciento cuarenta y ocho» que «señor Smith».

Mike miró a la fiera. A decir verdad, no era tan fiera.

—¿Me está diciendo que todos los pacientes tienen números? —repitió.

Tenía que asegurarse de que lo había entendido bien antes de despedir a alguien. ¿A quién? ¿A la directora? ¿A Barry? ¿A él mismo, por estar demasiado metido en los nuevos proyectos y haberse olvidado de los antiguos?

—Sí, se supone que es más eficiente —repitió Jacinta, más calmada.

Mike se sentó. Se dio cuenta de que lo había hecho sobre una silla manchada de gotas de pintura, pero qué se le iba a hacer. No se podía quitar los pantalones, como había hecho con la camisa.

—Siéntese —le dijo a Jacinta mostrándole una silla limpia—. Para empezar, ¿quién es usted y qué le importa si la clínica funciona o no?

Jacinta arrugó el ceño, se sentó y se volvió a levantar.

—No es para tanto —le dijo él haciéndola sonreír.

—No es por mancharme. Es que tengo que terminar el bote abierto o la pintura se echará a perder. ¿Le importa que hablemos mientras trabajo?

Mike asintió encandilado por su sonrisa.

—¿Tenía pensado terminarlo hoy? —preguntó mirando la enorme pared—. Lo digo porque no creo que dejarlo a medias sea bueno para los pacientes.

Jacinta lo miró de reojo. El comentario no le había hecho ninguna gracia.

—Sí, lo voy a terminar hoy —contestó.

—Si tiene otra brocha, si quiere, la ayudo.

El ofrecimiento debió de pillarla completamente por sorpresa, porque se le fue el rodillo y pintó una franja diagonal amarilla sobre el verde viejo y polvoriento.

—¡No puede pintar! —exclamó.

¿Se refería a que no sabía o a que no quería que se manchara las manos?

—Claro que puedo y, de hecho, lo voy a hacer. Para que lo sepa, pinté la clínica antes de abrirla. La pinté de verde, pero no era este, sino uno mucho más bonito. Elegí el verde porque había leído un informe psicológico en el que se aseguraba que era relajante.

Cruzó la habitación, tomó una brocha y una lata pequeña de pintura, y se dispuso a pintar las partes más altas.

—¿Y la escalera?

—No hay —contestó Jacinta.

—¿Y cómo pensaba pintar la parte que llega al techo?

—Subiéndome en una silla encima de una mesa —contestó ella con aplomo—. Usted es más alto, así que le valdrá con subirse a la silla.

Mike se dio cuenta de lo ridículo de la situación. Estaba en su clínica, en su sala de espera, y una fiera le estaba dando órdenes.

Sin embargo, puso papel de periódico sobre la silla y se subió, dispuesto a demostrarle lo bien que se le daba pintar paredes. Dicho y hecho, mojó la brocha en la pintura y se puso manos a la obra.

—Dígame, Jacinta, a la que no le gusta que la llamen Jazzy, ¿por qué es asunto suyo si la clínica está pintada de verde, de amarillo o se cae abajo?

No contestó, así que la miró. Estaba sacudiendo la cabeza, como si su presencia o su persona la sacaran de quicio.

—No tiene ni idea de quién soy, ¿verdad? ¿Cuántos empleados tiene?

Mike se encogió de hombros y negó.

—Me lo temía. Para que se entere, trabajo para usted. De hecho, tengo hasta un número. Soy el cuatrocientos setenta y dos —dijo Jacinta sin dejar de pintar su pared.

—Cuatrocientos setenta y dos… —repitió Mike—. Imposible. No sé exactamente cuántos empleados tengo, pero, desde luego, no son cuatrocientos y pico.

—No, yo tampoco lo creo —apuntó ella haciéndolo apretar los dientes—. Supongo que la numeración no va en orden, como aquí.

Mike recordó que Paul le había comentado algo de un nuevo sistema para organizar los sueldos, pero no recordaba nada de numerar a los empleados.

—Bueno, en cualquier caso, esa no es la cuestión —dijo—. Da igual cuál sea su número. No puede ponerse a pintar las paredes sin permiso.

Jacinta se giró y sonrió burlona.

—Bueno, como me está ayudando…

Mike apretó los dientes y se concentró en que la pintura no goteara.

—Porque, si no, no va a terminar nunca y no quiero que mañana, cuando vengan los demás empleados y los pacientes, se encuentren con la clínica llena de grafitis.

—¡Claro que habría terminado! —exclamó Jacinta, aunque sabía que probablemente se hubiera tenido que quedar toda la noche—. ¡Además, tampoco se crea que es de tanta ayuda! ¡Cada vez que habla, deja de trabajar para apuntarme con la brocha, como si fuera un director de colegio con la vara!

Jacinta siguió trabajando en silencio. Estaba claro que no le debía de haber gustado su comentario. Daba igual. La iba a despedir de todas formas, así que era un buen momento para soltarle unas cuantas verdades más, pero no le dio tiempo.

—Los directores ya no utilizan varas. Se han pasado a los arcos —bromeó Mike.

Sabía que no era la conversación que debería estar teniendo con ella. Debería preguntarle exactamente quién era y quién se creía para estar pintando su clínica, pero llevaba unos vaqueros que le marcaban el trasero y cada vez que alzaba el brazo para pintar se le subía la blusa un poco.

No era lo más sexy del mundo, pero distraía.

Volvió a intentarlo.

—¿Le importaría aclararme qué hace usted en todo esto? ¿Quién le ha dado permiso para pintar la clínica?

—Creí que usted —contestó ella sin dejar de pintar.

Sabía que no era cierto, no exactamente, pero si colara…

Mike recordó que le había comentado algo de pintar, pero no recordaba si le había contestado que sí o que no. En cualquier caso, ¿por qué lo estaba haciendo ella?

Volvió a distraerse con los vaqueros y la blusa. Avergonzado, le preguntó por qué.

—Porque trabajo aquí y creo que esta clínica merece la pena. El problema es que la han dejado morir… o la han matado —contestó ella girándose para ver si tenía expresión de culpabilidad.

Pero no. Más bien estaba impresionado. Alucinado. ¿Cuánto tiempo haría que había perdido el control sobre la clínica? ¿Habría sido con el proyecto de la página web o ya antes, cuando se había puesto a investigar en otros sectores intentando volver a sentir la emoción, la misma emoción que sintió cuando abrió Abbott Road?

Volver allí y encontrarse con que los pacientes tenían números… No sabía por qué, pero sentía que era importante que aquella mujer no se diera cuenta de su desconcierto.

—¿Cuál es su puesto aquí?

—Soy miembro del equipo médico.

—¿Es usted enfermera?

—¡Aquí no hay enfermeras! —le espetó la fiera—. En las clínicas Trent, se las llama «personal médico asociado». No, no soy enfermera. Como veo que no lo sabe, le diré que los que tenemos números que empiezan por cuatrocientos somos médicos. Me parece democrático. Si los pacientes tienen números, ¿por qué íbamos a ser nosotros diferentes?

Mike fue a decir algo, pero la fiera había tomado carrerilla.

—Supongo que es más fácil despedir al número doscientos veinte que a Mary Smith, que podría tener tres hijos. Los números no tienen hijos, claro.

Mike bajó de la silla y fue hacia ella.

—Si no le gusta trabajar para nosotros, ¿por qué no se va? —le espetó harto—. Lo de los números es por una cuestión de contabilidad, seguro. Nuestro departamento de recursos humanos ha ganado varios premios por su gestión.

—Claro, porque dejan fuera el elemento humano —murmuró Jacinta—. ¡Es la mejor forma de recortar gastos! Y no, no me voy. No pienso irme —añadió con valentía—. No hasta que deje este sitio como debería estar, como estaría cuando usted lo abrió, antes de que la prioridad de su vida fuera ganar dinero en lugar de ayudar a los demás.

Se había pasado y lo sabía.

—Perdón, no debería haber dicho eso.

Mike volvió a su silla y se puso a pintar enfadado.

Decidió despedirla. Sí, eso. Llamaría a Chris y le diría que despidiera al número cuatrocientos setenta y dos. Todo menos mostrarle su ira. No podía permitir que la fiera se diera cuenta de que había dado en el blanco.

Se bajó de la silla y la movió hacia un lado para seguir pintando. Al cabo de un rato, repitió la operación. Aquella vez, debía cruzar hacia el otro lado a través de la moqueta, así que había que levantar la silla. Lo estaba haciendo bastante bien, teniendo en cuenta que llevaba la lata de pintura y la brocha en la otra mano cuando se le resbaló. Antes de que le diera, sabía exactamente dónde le iba a dar y lo que iba a pasar.

Oyó un grito atroz. Seguramente había sido él. La lata salió volando por los aires y la pintura cayó sobre la moqueta. Daba igual. Lo único importante era que aquel dolor parara.

Jacinta corrió a su lado y se arrodilló junto a él.

—¿Qué le ha pasado? ¿El corazón? ¿Qué le duele?

Mike no contestó y no se soltó el zapato. Bajo ningún concepto se lo iba a quitar. Bajo ningún concepto iba a dejar que nadie le tocara el pie, y menos el dedo.

—Podría estar roto —apuntó Jacinta—. Deje de comportarse como un niño pequeño y déjeme que se lo mire —añadió intentando quitarle el zapato.

—¡No! —gritó retorciéndose.

Dio igual. Jacinta consiguió meter la mano y retirar las suyas. Le quitó el zapato y se puso a inspeccionarle el pie.

—Parece gota —dijo.

—¿Gota? Imposible. Eso solo lo tienen los viejos y los borrachos. Yo soy un hombre sano y todavía no he cumplido los cuarenta. No tengo gota. Lo que tengo es un uñero. Claro que, ¿qué sabrá usted?

—Mucho, ya le he dicho que soy médico.

—¡Menudo médico está usted hecha, que no sabe la diferencia entre gota y un uñero! —murmuró mientras Jacinta le ponía el pie sobre un cojín.

—Tiene la uña mal, estamos de acuerdo, pero la infección que hay alrededor no tiene nada que ver con ella. Es gota —insistió alejándose.

Mike se echó hacia delante y se tocó el dedo, que estaba hinchado y rojo.

—Tome.

Levantó la mirada y se encontró a la fiera con dos comprimidos.

—No es arsénico —lo tranquilizó—. Es colchicina —añadió nombrando el medicamento que se solía prescribir para la gota.

Mike aceptó las pastillas y el vaso de agua de mala gana.

—Es imposible que tenga gota. Soy joven y vigilo mi alimentación.

—Es genético, no por la dieta. Pasa de generación a generación a través de los genes maternos —le explicó—. Hágase unos análisis y verá cómo tiene el ácido úrico. Yo le aconsejo que se tome lo que le acabo de dar. Si se le pasa, es gota. Si no, tiene una buena infección a causa del uñero y, probablemente, tendrán que amputarle el dedo.

¡Qué exagerada! Él también era médico y sabía que los antibióticos bastaban para curar una infección, aunque hubiera llegado al hueso.

—¿Cómo ha podido ser?

—Si tenía mal el dedo y está agotado, por ejemplo, de pasarse los días contando cuánto dinero tiene, los cristales de ácido úrico han ido a la zona del cuerpo más desprotegida, al uñero.

La explicación era buena, pero el comentario sobre el dinero estaba fuera de tono.

—Le recuerdo que con ese dinero se paga su sueldo, una unidad infantil de cuidados intensivos, varios orfanatos y vive una plantilla entera de empleados y sus familias.

Habría estado bien saber cuántas familias exactamente, pero la verdad era que no sabía el número total.

Números… se había convertido en un tema recurrente entre ellos.

Era imposible que llamaran a los pacientes por un número.

Aquella mujer se había equivocado.

Capítulo 3

MIKE se tomó las pastillas y se puso en pie. Le dolía el dedo, pero se encontraba mejor sin zapato. Jacinta estaba intentando limpiar la pintura.

Estaba en un rincón, todo lo alejada de él que podía. Se había pasado, había rebasado todos los límites entre jefe y empleado, pero Mike sintió que no estaba enfadado con ella.

Al contrario, al mirarla pensó en cosas en las que hacía tiempo que no pensaba. No. Era mejor no dejarse arrastrar por aquellas ideas. Nunca le habían gustado las mujeres menudas y, además, no enrollarse con una empleada era una regla de oro.

—Déjelo —le dijo—. Tengo una alfombra vieja que podemos poner encima hasta que la cambien.

Jacinta lo miró sorprendida. ¿De verdad iban a cambiar la moqueta?

—Estupendo —sonrió a pesar de que estaba segura de que la iba a despedir.

Estaba confundida. Allí estaba su jefe, en Abbott Road, pintando, con un ataque de gota y un cuerpo impresionante. No se sentía tan turbada desde que Rory Ahern, el campeón de baloncesto, le había sonreído en el instituto.

Estaba claro que le estaba ofreciendo una tregua y debía aceptarla.

—Llévese un frasco de pastillas —dijo incorporándose—. Debe tomarse una cada dos horas, día y noche, hasta que se le pase el dolor o lo hagan vomitar…

Se calló porque vio que Mike estaba todavía más aturdido que ella.

—Voy a seguir pintando —murmuró—. A ver si me da tiempo de acabar. No hace falta que me ayude. La verdad es que debería descansar.

Mike no hizo ni caso. Se subió a la silla con mucho cuidado y siguió pintando.

Ambos pintaron en silencio durante lo que a Jacinta se le antojó como una eternidad.

—¿Cómo es que tiene pastillas tan a mano? —le preguntó él—. Creí que estaba prohibido tener medicamentos en la clínica.

—Está prohibido tener medicamentos con codeína, derivados de la morfina o metadona, pero si el representante de un laboratorio quiere dejar unas muestras de otros medicamentos…

—¿Se los queda? ¿Es normal?

Jacinta sabía que sí, pero aquello iba contra las normas de las clínicas Trent. Lo hacían para evitar tener que comprometerse con un solo laboratorio, un principio con el que ella estaba de acuerdo… ¡En principio!

—Muchos de los pacientes que vienen aquí no tienen dinero —contestó—. Ya sé que les damos recetas, pero los tres dólares que, aun así, les cuesta el medicamento lo tienen que sacar de algún sitio y podría ser de la leche de los niños o de la comida de los mayores.

Mike no dijo nada. La fiera tenía razón.

—¿Y dónde guarda las muestras?

—Me he hecho un armario de seguridad —murmuró comenzando a pintar la tercera pared.

—¿Dónde? —preguntó Mike, lleno de curiosidad.

—Cuando terminemos de pintar, se lo enseño —le prometió sonriente porque no se hubiera enfadado al saltarse las normas—. Como no paremos de hablar, no vamos a terminar nunca.

«¿Ahora es algo de los dos?», pensó Mike. Sintió ganas de sonreír también, pero viendo hasta dónde era capaz de llegar la doctora cuando estaba decidida a hacer algo, pensó que era mejor no hacerlo.

En ese momento, oyeron unas voces y llamaron a la puerta.

Mike la miró y vio que se sonrojaba. Obviamente, la había vuelto a pillar en algo que no debía hacer.

Primero se ponía a pintar sin permiso, luego resultaba que tenía medicamentos que no podía tener y, para rematarlo, había invitado a alguien, seguramente a su novio.

—¿No va a contestar?

Jacinta dejó la brocha y la pintura y fue hacia la puerta.

—¿No se va a poner a gritar?

—¿Yo? —dijo Mike, indignado—. ¿Por qué me iba a poner a gritar?

—Porque puede que no le haga mucha gracia que los niños entren, pero le aseguro que vienen a ayudar.

—¿Niños? ¿Le ha pedido a unos niños que vengan a ayudarla? Como si los mayores no hubiéramos montado ya bastante lío —protestó.

—Ya voy —dijo Jacinta yendo hacia la puerta—. No se preocupe, son niños mayores. Saben cuidarse solitos.

—¡Hola, Jacinta! —saludó un adolescente—. Aquí estamos. Ayer estuvimos trabajando hasta las tantas en Ellerslie House para poder venir a ayudarte. Mira, Dean ha tomado prestado esto del solar que hay al lado del McDonald’s y Fizzy dice que podríamos ponerlo sobre las sillas.

Jacinta no les iba a preguntar si lo habían tomado prestado o lo habían robado. No con Mike mirándolos con cara de pocos amigos.

—Muchas gracias, Will —dijo sonriente.

—¿Quién es ese? ¿Tu novio?

Jacinta negó con la cabeza.

—Es el doctor Trent, el dueño de la clínica. Ha venido a ayudarnos —contestó. A ver si tenía valor para negarlo—. Doctor Trent, le presento a Fizzy, de Fiona, Will y Dean, el equipo de mantenimiento de Abbott Road.

Observó orgullosa cómo uno a uno le daban la mano y rezó para que Mike no hubiera oído sus comentarios en el vestíbulo.

—Llamadme Mike, no doctor Trent —dijo él dejándola de piedra.

Mike… desde luego, no parecía el nombre de un millonario que tenía varias clínicas, una productora de cine y unas cuantas agencias de viajes.

Will tomó la iniciativa, como siempre.

—Yo me encargo del rodillo. Dean, tú ayuda a Mike y, vosotras, haced las sillas.

A Jacinta le pareció bien porque tenía el brazo bastante dolorido.

—¿Qué tal estás? —le preguntó a Fizzy mientras ponían las improvisadas fundas de tela sobre una silla.

—Muy cansada. Me gustaría dormir más, pero el albergue tiene normas estrictas. No me puedo quedar más tarde de las nueve.

—¿Por qué no vas a tumbarte un rato al sofá de mi consulta? No es una solución para todos los días, pero por hoy…

—¿De verdad? —dijo la chica con lágrimas en los ojos.

—Pues claro, tonta —contestó Jacinta abrazándola—. Anda, ve, que está abierto.

La observó alejarse y siguió con las fundas. Aquello no era tan fácil porque se movían. Iba a tener que graparlas o algo.

—¡Esa chica está embarazada! —le dijo Mike peligrosamente cerca.

Si se inclinara un poco, lo podría besar. Qué locura.

—¡Sí!

—¡Si no es más que una niña!

—Tiene trece años.

—Unos meses más que mi hija.

Jacinta sabía que tenía una niña de doce años, hija de su primera y, de momento, única mujer, Lauren, que se había divorciado de él y se había casado con un hombre todavía más rico.

—Sucede —consiguió contestar en un hilo de voz.

—Ha entrado en una consulta —continuó él acercándose todavía más. Jacinta vio que tenía unos preciosos ojos grises con tonalidades verdes y azules.

—Sí, en la mía. Yo le he dicho que vaya a descansar un poco. Con suerte, se quedará dormida.

—Pero tiene medicamentos e instrumental…

—Fizzy no tocará nada —protestó Jacinta.

—¿Ah, no?

Jacinta se enfureció.

—¡Usted es el jefe! Si no me cree, vaya y compruébelo —le espetó—. Aunque no sé si es buena idea, porque una simple palabra suya bastaría para dar al traste con todas mis semanas de trabajo intentando convencerla para que confíe en mí.

Mike sacudió la cabeza y miró a la fiera. Aquella mujer era todo carácter y sintió deseos de…

No, imposible. Volvió a concentrarse en la pintura. ¿De besarla?

Más le valía mantener las distancias.

¡Besarla era tan ridículo como pasar el domingo pintando paredes! Si hubiera querido que pintaran la sala de espera, habría contratado a unos pintores profesionales, que lo habrían hecho más rápido, mejor y más limpio.

Además, en cuanto vendiera el edificio, lo iban a demoler, así que qué más daba la pintura…

—Es un lugar seguro, ¿sabe? —le dijo Dean.

—¿Para ti?

—No —contestó el chaval, completamente concentrado en pintar el dintel de la puerta.

—¿Para quién, entonces?

—Para chicas como Fizzy. Hay muchas como ella.

—Y para ti, ¿no? —insistió sorprendido.

—No, yo nunca me pongo enfermo.

¿Así que Abbott Road era lugar de refugio para adolescentes? ¿Y lo consideraban un sitio donde estaban a salvo? ¿De qué? ¿De la policía?

¿Estaría la empleada cuatrocientos setenta y dos dando a aquellos chicos algo más que pastillas para la gota? Miró hacia donde estaba Jacinta, dispuesto a preguntárselo, pero había desaparecido.

—¿Dónde ha ido la doctora Ford?

Dean miró a su alrededor.

—¿Jacinta? No sé.

Jacinta aparcó el coche y apoyó la cabeza en el volante. Salir a comprar varias cosas a la ferretería había sido una buena excusa, pero ahora debía volver a enfrentarse a su jefe, con el que había sido de lo más dura, y fingir que no la afectaba lo más mínimo.

Salió del coche y abrió el maletero para agarrar las bolsas.

—Déjeme que la ayude —dijo Mike a su espalda.

El grito de terror se debió de oír en todo el vecindario.

—¡No vuelva a hacerme eso! Me podría haber matado del susto —le recriminó.

—¿Ha ido a la tienda vestida así?

—Tenía que comprar varias cosas —contestó Jacinta intentando no darle una mala contestación—. Para que lo sepa, me importa un bledo la pinta que pueda llevar. Además, mire quién fue a hablar —añadió mirándolo de arriba abajo.

Se encontró con un hombre con un pie desnudo, rojo e hinchado, con pantalones manchados de pintura, sin camisa y unos ojos… ¿alegres?

¿Qué le estaba ocurriendo en la boca, que se le estaba curvando hacia arriba? ¿Estaba sonriendo?

—¿Hacemos las paces?

—Claro que sí —sonrió ella mirándolo encandilada.

—Jacinta, ven. Fizzy se encuentra mal.

La nerviosa voz de Will la puso en alerta y la hizo salir corriendo.

Efectivamente, Fizzy no se encontraba nada bien. Estaba vomitando y había manchado la sábana de sangre.

—Aborto espontáneo —le dijo Jacinta en voz baja a Mike—. Tardaremos menos en llevarla en coche al hospital que en esperar a una ambulancia. ¿Te importaría sacar a Dean para que pueda hacer lo que tengo que hacer? Ahora os llamo para que me ayudéis a meterla en el coche.

Mike y los chicos obedecieron.

—Jacinta y yo vamos a llevar a Fizzy al hospital. ¿Os importaría quedaros terminando de pintar?

Debía de estar loco. Aquellos tres eran chicos de la calle. ¿Iba a dejar a dos de ellos, sin vigilancia, en la clínica?

—Mike, mi coche está en la parte de atrás —dijo Jacinta.

—Will, ve delante abriendo puertas —dijo Mike—. En cuanto pueda, volveré para ayudaros con la pintura.

Fizzy iba envuelta en varias mantas, pero no paraba de temblar.

—Se pondrá bien —les dijo Jacinta a los dos chicos—. Me temo que ha perdido el niño, pero ella se pondrá bien.

Miró a Mike, que acababa de poner a Fizzy en el asiento de atrás. No sabía qué hacer. ¿Cómo iba a sugerir dejar a Will y a Dean solos en su clínica? Sintió pánico al pensar que los iba a dejar en la calle. Adiós a todas aquellas semanas de trabajo para que confiaran en ella.

—Ya les he dicho a los chicos que volveré en cuanto pueda, que ellos sigan pintando —comentó Mike.

Jacinta lo miró con la boca abierta.

—Vamos, sube —le dijo él poniéndose al volante—. Chicos, cerrad la puerta de atrás cuando entréis —añadió poniendo el coche en marcha—. Supongo que vamos al Royal’s Women.

Fizzy protestó cuando Jacinta dijo que sí.

—Lo siento, cariño, pero tenemos que ir allí —le dijo abrazándola—. Necesitas que te vea un especialista. Si has perdido el niño, te van a tener que meter en quirófano. No te voy a operar yo, pero estaré allí y, cuando te den el alta, te vendrás a mi casa. Daremos mi dirección, diremos que tengo tu custodia. No va a pasar nada.

Aunque su jefe había dicho que volvería con los chicos rápidamente, cuando Jacinta terminó de hacer los papeles de ingreso y estaban operando a Fizzy, se lo encontró en la sala de espera.

¡Esperando!

—¿Has dicho que tienes su custodia? ¿Has mentido? ¿Estás loca? —murmuró.

Jacinta miró a su alrededor.

—Shhh. Venga, vete con los chicos. Te acompaño al coche.

—No he mentido —le explicó—. Les he dado mis datos como persona de contacto y les he dicho que me hago responsable de ella.

—¿Por qué?

Ya estaban fuera del hospital y todavía brillaba el sol. Dios, qué día tan largo.

—Porque Fizzy no quiere que se pongan en contacto con su familia y, como es menor, el hospital tendría obligación de hacerlo. Así hemos ganado un par de días y, con un poco de suerte, le darán el alta para entonces.

Jacinta se dio cuenta de que Mike le iba a volver a preguntar por qué.

—Mira, tengo que volver dentro por si me necesita. Tienes una llave de la puerta de atrás en mi llavero —le dijo rebuscando en el bolso y dándole diez dólares—. ¿Te importaría comprarles algo de comer? Deben de estar muertos de hambre y no pueden salir porque no tienen llaves para volver a entrar —le dijo dándole el billete y alejándose a toda prisa.

Mike la observó mientras volvía a entrar en el hospital. Desde luego, ella de pintura hasta arriba y él sin camisa y faltándole un zapato hacían buena pareja.

¿Pareja?

Miró el billete y se dio cuenta de que estaba en una situación sobre la que no tenía ningún control.

Aquello era ridículo porque siempre se preciaba de tener control sobre su vida, su negocio, sus sentimientos…

Se montó en el coche y pensó dónde había un establecimiento que vendiera comida a coches, porque no quería tener que volver a salir así.

Capítulo 4

CUANDO Jacinta salió del hospital, el sol ya se había puesto. Fizzy estaba descansando y tanto Will como Dean se habían quedado con ella.

Los chicos le habían dicho que Mike los había llevado hasta allí, les había dado las llaves de su coche y se había metido en un taxi.

Menos mal. Así que se había ido a casa.

Volvió a la clínica, entró por la puerta de atrás y desactivó la alarma. Olía muchísimo a pintura y rezó para que el olor se hubiera ido por la mañana o los pacientes se iban a quejar.

Entró en la sala de espera y se quedó con la boca abierta ante lo que vio.

—Me alegro de que hayas vuelto. La empresa de seguridad no me dio ninguna llave de dentro y, si hubiera tenido ganas de ir al baño, no sé qué habría hecho.

—¿Has… vuelto? ¿Por… qué? —acertó a preguntarle.

—Supongo que por lo mismo que tú. Para terminar el trabajo, ¿no? ¿Qué te parece?

Jacinta no podía mirar las paredes porque sus ojos estaban demasiado ocupados mirándolo a él, que, gracias a Dios, se había puesto una camisa.

Y una zapatilla de andar por casa en el pie herido.

Se sintió culpable.

—Perdón por no haberte dado más pastillas. Si te hubieras tomado unas cuantas más, ahora te encontrarías mucho mejor.

—Me encuentro mejor, gracias. Un poco mejor —contestó sonriente—. He ido a una farmacia, me he identificado como médico y he jurado sobre el vademecum que volvería con la receta, así que me han dado las pastillas.

—Ahora mismo te hago la receta —se ofreció Jacinta, encantada de tener algo que hacer que la distrajera de aquel hombre de sonrisa arrebatadora.

—No me has dicho qué te parece.

Jacinta se paró y se giró para mirar a su alrededor.

—Has hecho las fundas de las sillas —dijo—. Está todo maravilloso —añadió sinceramente viendo que había puesto la prometida alfombra sobre la parte de la moqueta que se había manchado de pintura.

Las paredes estaban completamente pintadas de amarillo y en un rincón había unas láminas.

—He pensado que, después de dejarlo todo tan bonito, era una lástima volver a colgar las láminas de enfermedades de pulmón. Así que he traído estas.

—¿Cortes transversales de verruga? —bromeó ella.

Mike se rio y Jacinta sintió que se derretía.

—Voy a por la receta —anunció yendo hacia su consulta.

Mike observó cómo huía y se preguntó qué habría hecho mal. No esperaba que le besara los pies, pero un poquito más de ilusión, hombre. Había dicho que todo estaba maravilloso, pero parecía confusa.

Un poco enfadado por su reacción, se dispuso a seguir grapando y se encontró con una grapa en el dedo.

Maldijo y se chupó la sangre. Tenía la excusa perfecta para ir a su consulta a pedir una tirita.

Al entrar, la vio lavándose la cara y aquello lo extrañó.

—¿Has estado llorando?

—¿Yo? ¿Por qué iba a llorar? —preguntó ella, sorprendida—. No, me estoy lavando la cara porque llevo todo el día manchada de pintura —añadió satisfecha con la excusa.

¿Cómo le iba a decir que se había puesto agua fría en la cara para ver si se calmaba un poco y que no había conseguido nada?

En ese momento, vio que llevaba un pañuelo manchado de sangre.

—Dios mío, creía que había tenido suficiente sangre por hoy —comentó acercándose a él y tomándole la mano—. ¿Qué has hecho? ¿Apretarte para que te sangrara? ¿Quieres una tirita? ¿De colores? Creo que todavía tengo con muñequitos. ¿De Barney Rubble o de Fred Flintstone? —añadió al ver la ínfima herida.

Lo miró a los ojos y vio algo que la hizo quedarse sin habla y sin respiración.

—Si tienes, de Fred Flintstone —contestó él con voz ronca retirando la mano que Jacinta no le había soltado.

«Menos mal», pensó Jacinta mientras buscaba la tirita.

—¿Qué tal está Fizzy?

—Cuando me he ido, seguía un poco atontada por la anestesia. Le han tenido que parar la hemorragia nada más llegar. Está bien.

—¿Preocupada?

Jacinta había vuelto a su lado y le estaba poniendo la tirita. Lo miró a los ojos y vio que estaba sinceramente interesado. Los prejuicios que tenía sobre su jefe desaparecieron.

—No lo sé —contestó soltándole la mano—. Supongo que, con el tiempo, se dará cuenta de que ha sido mejor así, pero estaba sola… en la calle… porque no quiso abortar.

Dudó si seguir. ¿Cuánto le podía contar? Decidió que todo. Al fin y al cabo, Fizzy había sido una de las pacientes que lo habían ayudado a ver claro que Abbott Road tenía que seguir abierta.

—Si quieres, mientras terminamos con las sillas, te lo cuento. Luego, tengo que comer algo porque voy a desfallecer.

Mike propuso ir a comprar algo de comer, pero Jacinta dijo que no.

—Primero, las sillas; luego, la comida. Antes de irme a dormir, quiero volver al hospital para ver qué tal está.

—Eres una marimandona —gruñó Mike siguiéndola.

Jacinta no se ofendió.

De vuelta en la sala de espera, vieron que quedaban cuatro sillas y se encargaron de dos cada uno.

—¿Qué me ibas a contar sobre Fizzy? —preguntó Mike observándola mientras ella ponía grapas con la punta de la lengua entre los labios.

—Quería tener el bebé —contestó arrugando el ceño—. Supongo que porque quería amar a alguien, tener a alguien que dependiera de ella. No creo que entendiera la responsabilidad de ser madre, pero tener un hijo le parecía una buena idea porque ella ha sido una niña sin amor, maltratada y de la que han abusado.

—¿Han abusado de ella?

—Estaba embarazada de su padrastro. Llevaba años abusando de ella. Por eso no duerme bien por las noches. Se queda tumbada esperando… temiendo que aparezca. Es un hombre muy violento. La tenía atemorizada porque le había dicho que si se lo contaba a alguien la mataría. Al final, se lo contó a su madre. El padrastro, por supuesto, lo negó y fue su palabra contra el marido de su madre.

Mike sintió náuseas.

—¿Y cuando le dijo que estaba embarazada, su madre no se dio cuenta de que era cierto?

—¿Por qué? —dijo Jacinta terminando la primera silla y dejándola a un lado—. ¿Crees que una mujer que ha prometido amar, honrar y respetar a su marido quiere creer que ese hombre ha violado a su hija? No, su madre no pudo soportar la idea y acusó a Fizzy de mentir y de ser una fresca —añadió con voz temblorosa—. La echó de casa, con trece años y embarazada. Will y Dean la encontraron la segunda noche que pasó fuera de casa y la han adoptado. Ellos llevan ya un tiempo en la calle y saben dónde ir a dormir y cómo conseguir dinero. Se dieron cuenta de que necesitaba atención médica y la llevaron al hospital. Allí se pusieron en contacto con servicios sociales y localizaron a su madre. Se la llevó a casa diciendo que se había escapado y su padrastro le dio una terrible paliza para ver si abortaba.

Mike maldijo y aulló como un lobo. Jacinta sabía que aquello era terrible y que no era fácil de oír sin sentir ganas de vomitar.

—Lo oímos en la tele o lo leemos en la prensa y no nos damos cuenta de que ocurre de verdad —continuó—, más cerca de lo que nos creemos.

Mike asintió y no dijo nada.

Jacinta se puso manos a la obra con la segunda silla.

—Los chicos habían visto su dirección en el formulario del hospital y fueron a su casa porque sospechaban lo que iba a pasar. Vieron salir a Fizzy a las tres de la madrugada. Apenas podía andar. Se la llevaron y me llamaron. Fui a buscarlos y me los llevé a mi casa.

—¿Cómo tenían tu número? ¿Por qué te llamaron?

—Ya está —anunció Jacinta poniendo la última grapa.

—¿Por qué tú? —repitió Mike.

—Porque me conocían y les había dicho que me llamaran si tenían problemas —contestó ella—. Les di una tarjeta de teléfono y les pedí que la utilizaran si llegaba el momento.

Mike terminó su última silla pensando que las historias de Will y Dean tampoco debían de ser agradables, pero no quería forzar a Jacinta porque estaba claro que se encontraba agotada.

Él también lo estaba y había llegado varias horas después que ella. Además, Jacinta se había tragado la tensión del aborto de Fizzy.

—Ya está todo —anunció—. Dime dónde quieres que ponga cada lámina y las cuelgo en un momento. Así podré invitarte a cenar y luego te dejo en el hospital.

—No hace falta que me invites a cenar —protestó Jacinta.

Mike sonrió. El noventa y nueve coma noventa y nueve por ciento de las mujeres del mundo habría puesto la ropa manchada de pintura como excusa, pero estaba claro que a aquella le importaba un bledo su apariencia física o lo que él pudiera pensar.

—Ya lo sé, pero los dos tenemos que comer. Había un bar en el que cocinaban muy bien, en esta misma calle… De hecho, cuando he dejado el coche, he visto que sigue ahí, tengo hambre y no quiero cenar solo.

Más bien, quería cenar con ella. Ya se pararía luego a pensar por qué.

—Si te refieres a Marco’s, sí sigue abierto, pero los domingos cierra a las nueve, así que será mejor que vayamos primero a cenar y luego colguemos las láminas.

—Tú quieres ir al hospital, así que ya me encargaré yo de colgarlas —se ofreció Mike. No es que no controlara la situación, no, es que se estaba moviendo en tierras movedizas y cada vez se estaba hundiendo más—. Así, cuando los clavos ya estén puestos, solo tendrás que cambiar las láminas de sitio si no te gusta cómo las he colocado.

Jacinta se metió en la consulta y Mike oyó el sonido del agua.

¡Había ganado! Iba a ir a cenar con él.

Mike se calmó diciéndose que iba a cenar con él solo porque tenía hambre y porque le venía bien en aquellos momentos.

—Voy a cerrar la puerta y a conectar la alarma —anunció Jacinta unos minutos después—. Voy a dejar mi coche aquí. Ya vendré luego a por él.

Mike se quedó mirándola mientras se alejaba. En vez de quedarse como un pasmarote, más le valía irse a lavar también.

Jacinta se dijo que cenar con Mike era la oportunidad perfecta para contarle todo lo que estaba mal en la clínica. No podía dejar pasar la ocasión, no podía distraerse mirando aquellos ojos en los que era tan fácil perderse. No debía olvidar que era su deber conseguir que se arreglara la clínica. No debía dejarse seducir por aquella voz que le ponía la piel de gallina y el estómago del revés.

Repitiéndose una y otra vez la consigna, se dio de bruces contra él, que salía del baño. Les pasó lo que le suele pasar a todo el mundo, que si los dos a la derecha, que si los dos a la izquierda.

Por fin, se pusieron de acuerdo.

Aquello era de locos. ¿Y si en vez de cenar con él lo llamaba por teléfono?

¡No! Entonces tendría que oír su voz, y su voz era parte del problema.

—¿Tienes una dirección personal de correo electrónico? —le preguntó entonces.

—¿No quieres salir a cenar conmigo, Jacinta? —contestó él como si le leyera el pensamiento—. Lo siento, pero no estoy en casa para recibir tus excusas.

Jacinta lo miró con dignidad.

—Era para contarte qué tal está Fizzy —mintió—. Tengo experiencia mandándote correos que nunca te llegan —añadió yendo hacia la puerta principal.

Entonces se dio cuenta de que no había puesto la alarma, se giró y se volvió a tropezar con él.

Dos veces en menos de cinco minutos.

—Parece que siempre estoy en medio —dijo Mike con aquella voz ronca, agarrándola de los antebrazos para que no perdiera el equilibrio.

—¡No, no! Ha sido culpa mía. Esto me pasa por no mirar por dónde voy; como no estoy acostumbrada a que haya gente a estas horas por aquí…

—Menos tú.

¿Menos tú qué? Jacinta lo miró con el ceño arrugado.

—O sea, que tú te quedas hasta tarde.

—No siempre. Papeleo y esas cosas, ya sabes —contestó por si no le parecía bien.

Mike se sentía intrigado por aquella mujer. Quedarse trabajando hasta tarde tampoco era tan raro. ¿Por qué, entonces, parecía que no le hacía gracia admitirlo?

Se dio cuenta de que no la había soltado y de que debería hacerlo.

Se obligó a hacerlo.

—Perdón —se disculpó al ver que le había dejado la marca en los antebrazos—. Te he agarrado muy fuerte, pero ha sido para que no me volvieras a pisar.

—No pasa nada —contestó Jacinta con tanta dulzura, que Mike se preguntó si se había imaginado lo de la fiera—. ¿Por qué no vas saliendo? Yo me ocupo de la alarma.

¿Se lo estaba quitando de encima? Bueno, al fin y al cabo, eso era lo que él también quería, separarse de ella aunque fuera un rato; así que subió las escaleras.

—¿Sabes quién es Karen?

—¿Karen, la que acaba de tener un niño? —dijo Jacinta—. Claro, trabaja en tu despacho. Sí, de hecho, me he pasado a verlos por el hospital antes.

Mike cerró los ojos furioso. No solo no sabía quiénes eran los empleados de otras clínicas. Tampoco sabía quién era esa Karen y trabajaba cerca de él. Intentó recordar a alguna mujer embarazada.

En ese momento, se tropezó con los muelles de hierro de una butaca que estaba tirada en mitad del aparcamiento.

Gritó y aulló como si estuviera solo en el mundo.

—¿Pero no lo has visto?

¿Cómo le iba a decir que iba con los ojos cerrados intentando ponerle cara a la tal Karen?

—No —contestó con un terrible dolor.

—¿Te has tomado otra pastilla?

No, la de las seis se le había pasado.

—¿Las tienes ahí? Voy a por agua a la clínica, te las tomas y te vas a casa. Es una tontería ir al restaurante estando así. ¿Y si alguien te pisa?

Era una sugerencia juiciosa, pero quería respuestas a algunas preguntas que le había dejado aquel día de locos.

Quería saber más cosas sobre Will y Dean, sobre por qué Jacinta se quedaba haciendo horas extras y… sí, también quería saber si Adam Lockyer era su novio.

—No, vamos a cenar —insistió apoyando el pie en el suelo—. La verdad es que no me duele.

Jacinta lo miró como si no creyera una palabra, pero no dijo nada. Se limitó a ofrecerle la mano para ayudarlo a levantarse.

Mike la aceptó. No porque la necesitara, sino para volverla a tocar, para ver si la noche anterior se había imaginado lo frágil y suave que era.

No, no habían sido imaginaciones, así que no la soltó y se alegró de que Jacinta no intentara soltarse.

«Andar agarrados de la mano no es una buena idea», se dijo ella. Estaba cansada, había sido un día muy duro, y tener a alguien que la agarrara de la mano era muy reconfortante.

El problema era que la persona que la estaba agarrando de la mano producía sensaciones en ella que no eran nada reconfortantes.

Capítulo 5

AL llegar al restaurante, Marco saludó a Jacinta con efusividad.

—Mike —dijo dándole unas palmadas con entusiasmo—. Cuántos años sin verte por aquí. Lauren y tú veníais aquí todos los días cuando la cortejabas, y luego desaparecisteis. ¿Qué tal le va?

Jacinta miró a Mike y se preguntó qué diría.

—Muy bien —contestó—. No sé si sabes que nos divorciamos hace seis años, Marco.

El hombre parecía encantado ante la noticia.

—Y ahora viene contigo, ¿eh? —dijo mirando a Jacinta.

—Por si no te has dado cuenta, Marco, hemos estado pintando la clínica. Por eso venimos juntos —contestó ella—. Estamos muertos de hambre.

—No hacía falta que te pusieras así porque te vean conmigo —protestó Mike cuando Marco se fue a por las bebidas y la carta.

—Dado que es Marco, no creo que haya sido suficiente. No sé cómo sería cuando cortejabas a tu mujer, pero conmigo… Cada vez que saludo a un hombre, que suele ser un paciente, ya me quiere casar con él. Le encanta formar parejitas, así que, si no quieres que te dé la lata, es mejor dejárselo claro.

Jacinta se sentó en un taburete. La situación se le podía ir de las manos. Primero había dejado que la agarrara de la mano, y ahora Marco con sus insinuaciones.

Además, Michael Trent iba a empezar a hacer preguntas a las que no quería contestar.

Mike la observó mientras se sentaba. Era una mujer natural, sin artificios, que hablaba a los hombres con afecto, pero sin ánimo de tontear.

No parecía molestarla el silencio en el que estaban sumidos. Desde luego, no parecía tener prisa por hablar. Intentó recordar de qué estaban hablando y se dio cuenta de que había una pregunta imperiosa que se moría por hacerle.

—¿Por qué no querrías que Marco nos emparejara?

Jacinta lo miró sorprendida y divertida.

—Porque antes de abordarte frente al corte transversal de verruga, leí varios artículos sobre ti y todos dejaban muy claro que, para ti, un matrimonio había sido suficiente.

—Teniendo en cuenta lo que cuesta un divorcio y el daño que una elevada pensión puede acarrear a una empresa, sí, un matrimonio es más que suficiente —le dijo queriendo que entendiera muy bien lo que pensaba de casarse—. No culpo a Lauren. Ella me animó a abrir más clínicas y tenía derecho a una parte, pero dársela puso mis negocios en peligro durante unos años. Cuando te has esforzado para conseguir una seguridad económica no solo para ti y tu familia, sino para muchos colegas y amigos debes tener cuidado con lo que haces.

—¿Así que no te planteas volver a casarte por si no sale bien? Un poco pesimista, ¿no? ¿No sería mejor pensar que la próxima vez sería mejor?

Mike la miró con el ceño arrugado.

—¿Por qué lo iba a ser? —dijo fijándose en que Jacinta no llevaba alianza—. Y, además, ¿tú quién eres para decir nada? Debes de tener veintiséis o veintisiete años y no estás casada…

—No, no lo estoy porque vivo demasiado volcada en mi trabajo y, por cierto, tengo treinta años —dijo ella—. Hay otro motivo. Mis padres están felizmente casados, siempre se han querido y se siguen queriendo. Es obvio, cuando se miran, todavía saltan chispas. Me he pasado toda la vida esperando a que a mí me pasara lo mismo, y no me ha ocurrido. Ningún hombre me ha hecho quedarme sin respiración, así que…

—Así que te has dedicado a las obras de caridad.

Jacinta lo miró con dureza.

—No es eso. Lo que pasa es que creo que la medicina es algo más que recetar pastillas —suspiró—. Hay tantas cosas que hacer, Mike, para, por ejemplo, ayudar a chicos como Fizzy, Will y Dean. Y eso solo es una parte…

Mike se preguntó dónde había perdido él esa pasión por ayudar a los demás. ¿La habría perdido al dejar de tener contacto con la gente?

Marco les llevó una cerveza para él, una copa de vino para Jacinta, y les dijo lo que había de cena.

Para cuando pidieron, ya se había olvidado de lo que estaban hablando. Sobre todo, porque se había quedado tonto mirando de nuevo la lengua de Jacinta, que había asomado unos segundos entre sus labios mientras decidía qué pedía. Se la imaginó en contacto con la suya… tal vez, en contacto con otras zonas de su cuerpo.

No. Estaba prohibido enrollarse con el personal. Aunque fuera su tipo, que no lo era, no podría tocarla.

Recordó una conversación anterior y decidió agarrarla al vuelo.

—Me ibas a hablar de Fizzy y de los chicos… —dijo intentando olvidar.

—Menudo cambio de conversación, ¿eh, doctor Trent? ¿Prefiere hablar de algo menos provocativo?

¿Provocativo? ¡Maldición! ¿Pero de qué habrían estado hablando?

—Ya que lo quiere saber, conocí a Will poco después de comenzar a trabajar en la clínica. Una noche en la que salí tarde, me topé con él en el suelo.

—¿Estaba durmiendo en el aparcamiento? Lo podrían haber atropellado.

Jacinta bebió un poco de vino y sonrió.

—No estaba durmiendo, sino buscando a un chico más pequeño porque creía que él sí podría estar durmiendo allí. Había faltado varias noches del albergue y Will se preocupa mucho por los demás, así que salió a buscarlo.

Mike sacudió la cabeza. Aquellos chicos… eran unos niños. ¿Cómo podían estar en la calle teniéndose que buscar la vida?

—Así que lo ayudé a buscar al otro chico. Dimos una vuelta a pie por el centro, y luego fuimos a las afueras en mi coche. Lo encontramos en Ransome street, a punto de venderse por una comida.

—¿Y droga?

Jacinta asintió con tanta tristeza que Mike no pudo evitar ponerle la mano en el hombro.

—Sí, y droga —admitió—. Con doce años ya era adicto. Murió un par de semanas después. Para entonces, Will y yo ya nos habíamos hecho amigos y habíamos conocido a Dean, que nos acompañaba en nuestras patrullas nocturnas. Los dos están limpios, no tienen problemas de drogas.

—¿Cuántos años tienen?

Jacinta sonrió para que le quitara la mano del hombro.

—Dean tiene quince y Will, catorce. Son un poco bajitos.

No hacía falta que le dijera que no habían crecido adecuadamente porque habían comido mal toda la vida.

—¿Y sigues patrullando la ciudad con ellos?

Jacinta lo observó. ¿De verdad lo quería saber o lo había preguntado por hablar de algo?

—A veces —contestó—. Ahora están más organizados y tienen más gente que los ayudan. Los voluntarios llaman a los albergues para ver si los muchachos de los que se ocupan han ido por allí o no. Los albergues hablan entre sí y, de este modo, es todo mucho más fácil.

—¡Pero no es suficiente con que tengan dónde dormir! —protestó Mike.

—Claro que no, pero es un primer paso. En los albergues se da toda clase de información para que los chicos que quieran dejar la calle sepan qué hacer y a quién dirigirse. El siguiente paso es encontrar una casa, pero es muy difícil porque cobran muy poco del Estado.

Mike miró su plato. Tenía una pinta estupenda, pero con todo lo que estaba oyendo, se le había quitado el hambre.

—¿Entonces?

—Hay que trabajar con ellos —contestó Jacinta—. El gobierno, las diferentes iglesias y las asociaciones de voluntariado hacen lo que pueden, pero hasta hace poco han estado cada uno trabajando por su lado, sin cohesión. Los albergues no se conocían entre sí y los chicos no sabían qué opciones tenían.

Jacinta parecía tener hambre porque se estaba comiendo sus macarrones encantada. Mike probó la lasaña de marisco.

—¿Y qué se ha hecho recientemente?

Jacinta lo miró con culpabilidad, duda y esperanza. Sonrió, como si aquello sirviera para arreglarlo todo.

O casi todo.

—Hemos puesto en marcha un proyecto que se llama «Extras opcionales». Yo me he encargado de hablar con las autoridades y con los centros de caridad para ponerme en contacto con todos los albergues juveniles de la ciudad mientras Will y Dean hablaban con los chicos que sabían que querían dejar de vivir en la calle.

Volvió a sonreír, aquella vez como con miedo.

—Hemos tenido una primera reunión… en la clínica… después del trabajo, claro —añadió mirándolo con ojos implorantes.

Mike sabía lo que iba a continuación.

—Nos reunimos allí —concluyó esperando su reacción.

Mike no dijo nada y se preguntó qué otras cosas estarían sucediendo en Abbott Road. Luego se distrajo pensando que Jacinta tenía los ojos y el pelo casi del mismo color.

—Intenté hablar contigo para pedirte permiso, pero, como te dije anoche, debe de ser más fácil hablar con la reina de Inglaterra que contigo.

—Los directores de las clínicas son los que se encargan de ese tipo de cosas. Se lo podrías haber pedido a… Carmel —dijo tras pensarse el nombre de la directora de Abbott Road.

Jacinta suspiró y puso los ojos en blanco.

—Tiene poder suficiente para permitir ese tipo de reuniones —insistió Mike.

Jacinta siguió sin responder, concentrada en sus macarrones.

—¡Como si no lo hubiera hecho! —murmuró.

Mike no sabía qué decir. No podía dejar en evidencia a una empleada delante de otra. Era cuestión de sentido común.

—¿Qué habéis conseguido uniendo a todos los grupos? ¿Qué ofrecen esos «Extras opcionales»?

—Sobre todo, información —contestó ella—. Para las organizaciones, los albergues y los chicos, información sobre la ayuda que se pueden prestar y cómo solicitarla —añadió mirando a ver cuál era su reacción—. Antes, la información estaba ahí, pero no había ningún lugar donde se tuviera acceso a ella.

—¿Y la clínica se ha convertido en ese lugar?

—No durante el horario de trabajo —le aseguró—. Los martes por la noche tenemos «Noches de charla». Todo el que quiera puede ir a hablar, a preguntar y a pedir ayuda para rellenar los formularios.

—O sea, ¿que una vez por semana mis instalaciones se utilizan con fines ilegales?

Mike la vio palidecer ante su comentario, pero no se dio por vencida. No quería su compasión, así que arremetió y plantó cara.

—¡De ilegal nada! —le soltó—. ¡Ni que fuera un casino o un burdel! A la clínica le ha venido bien, para que lo sepas. Desde que hemos empezado las reuniones, hemos captado pacientes.

«Los chicos de la calle, claro», pensó Mike.

Aquella mujer había infringido las normas y lo sabía, pero Mike no tenía idea de cómo enfrentar la situación. En aquellos momentos, no tenía la cabeza como para ponerse a pensar qué hacer, así que decidió cambiar de tema.

—¿Le has dicho al ginecólogo que le hiciera al bebé de Fizzy una prueba de ADN?

—¡Fizzy! —exclamó Jacinta dejando el tenedor y levantándose—. Debe de creer que la he dejado sola. Estará desesperada —añadió rebuscando en el bolso.

—Yo me encargo de la cuenta —dijo Mike agarrándola de la muñeca—. No has contestado a mi pregunta.

—¿Una prueba de ADN? No, no las he pedido, pero todavía estoy a tiempo. ¿Por qué?

—Para demostrar que el niño era de su padrastro.

—¿No la crees? —dijo Jacinta, indignada, retirando la mano.

—Esa no es la cuestión. Aquí lo importante es tener pruebas de esa paternidad por si hubiera que ir a juicio.

Jacinta se dio cuenta de que Mike tenía razón y se lamentó porque no se le hubiera ocurrido a ella.

—Hablaré con el ginecólogo —dijo.

Mike sonrió y ella no pudo evitar que se le pusiera la piel de gallina de nuevo.

—Vamos a la clínica. Tú tienes que recoger tu coche y yo tengo que colgar los cuadros —apuntó Mike firmando el recibo de la tarjeta de crédito y agarrando a Jacinta del brazo.

Cuando llegó al hospital, los chicos se habían ido y Fizzy estaba dormida. Habló con la enfermera que se encontraba de guardia, quien estaba al corriente de la historia de la chica.

—No se preocupe —le dijo a Jacinta—. En cuanto se despierte, le diré que ha venido. Le darán el alta mañana.

—Muy bien, vendré a buscarla antes de entrar a trabajar.

—¿Se la va a llevar a su casa?

—Sí, a casa de mi madre —contestó Jacinta.

—De acuerdo.

Al salir, recordó la llegada aquella misma tarde al hospital, con Mike descalzo y sin camisa, y sonrió.

¡No había manera de dejar de pensar en él! Tenía que pensar en Fizzy, en los demás chicos y en todo lo que habían hecho y quedaba por hacer.

Claro, que también era importante lo que Mike fuera a hacer. ¿Sería capaz de prohibir las reuniones en la clínica? ¿La despediría?

Desde luego, si lo hiciera, sería la mejor manera de olvidarse de él.

¿Lo haría personalmente? Así, al menos, podría volver a verlo una vez más…

Volvió a verlo mucho antes de lo que podía imaginar.

Al día siguiente, tras recoger a Fizzy, llegó al hospital a tiempo de asistir a la reunión de todos los lunes y se encontró con que un enorme jaguar verde había ocupado su plaza de aparcamiento; así que ocupó la de al lado, que era de Rohan Singh, el preferido de la directora.

Al salir del coche, se encontró con Mark Sargeant, otro médico, que estaba admirando el cochazo.

Juntos entraron en la clínica y se encontraron con que no estaban solos. Allí estaba Carmel, rebuscando entre papeles.

—Debe de haber venido en la escoba porque no he visto su coche fuera —murmuró Mark.

—¿Solo se te ocurre eso? —dijo Jacinta—. ¡Mira a tu alrededor! ¿No notas nada nuevo?

Mark miró la sala de espera y se quedó con la boca abierta.

—¡Sí! ¡Dios mío, está precioso! La verdad es que no puedo ni recordar cómo era antes.

—Vamos, quiero empezar la reunión cuanto antes —los llamó Carmel.

Al entrar en su despacho, Jacinta se dio prácticamente de bruces con Mike.

—Creo que ya conoces al doctor Trent, Jacinta —apuntó Carmel con frialdad mientras la aludida intentaba recobrar el equilibrio y la respiración—. Doctor Trent, le presento a Mark Sargeant, nuestro tercer doctor. Mark, el doctor Michael Trent.

—Llámame Mike, nada de doctor Trent —dijo Mike estrechándole la mano—. Bueno, ¿qué tal está Fizzy? —añadió dirigiéndose a Jacinta.

—¿Fizzy? ¿La niña embarazada? ¿Fiona Walsh? ¿Qué pasa con ella?

La batería de preguntas de Carmel impidieron contestar a Jacinta. Fue Mike el que contestó y no fue para bien.

—¿Cómo? ¿Has estado metiendo a esos indeseables en la clínica después del horario de trabajo?

Jacinta tuvo que morderse la lengua para no discutir con la directora.

—¿Podemos empezar con la reunión? —intervino Mark—. Supongo que estamos esperando a Rohan, que llegará de un momento a otro. Mientras, me gustaría felicitar a Jacinta por lo bien que ha dejado la sala de espera.

Mike se dio cuenta del capote que le acababa de echar su compañero a Jacinta y se preguntó si el joven médico estaría enamorado de ella.

Jacinta sonrió a Mark.

—Rohan no suele llegar tarde nunca —dijo dirigiéndose a Carmel—. ¿Le pasará algo?

—No, no le pasa nada —contestó la directora, molesta—. Esta semana va a trabajar en otra clínica. El doctor Trent va a ocupar su puesto.

Mike se sorprendió al ver la cara de Jacinta. Había visto pacientes tomarse con más calma noticias mucho peores.

—Pero si lleva años sin ejercer.

—Bueno, sigo siendo médico —se defendió preguntándose por qué estaba tan molesta—. He ido a varios seminarios y he hecho varios cursos para mantenerme al día. Además, leo abundante información médica y estoy al tanto de todos los avances.

—No creo que sea usted nadie para cuestionar la capacidad médica del doctor Trent —dijo Carmel.

Jacinta no dijo nada, pero levantó el mentón en actitud desafiante, dejándole muy claro que, por su parte, no era bien recibido.

—Creí que querías que viera la clínica —le dijo en voz baja cuando terminó la reunión e iban cada uno a su consulta—. ¿Qué mejor manera de hacerlo que trabajar en ella?

—¿Después de cuántos años sin ejercer? ¿Crees que es lo mejor para los pacientes?

Su reacción lo confundió y lo enfureció. Ya le habían dicho la directora y su contable y amigo Chris que estaba loco como para, encima, tener que aguantar el sermón de aquella mujer.

—Bueno, como tú estás en la consulta de al lado, no creo que haya ningún problema. Seguro que me ayudas y aconsejas, ¿verdad? —le dijo mordiendo las sílabas.

Jacinta lo miró enfadada y se metió en su consulta. Ya estaban llegando los pacientes y, para su satisfacción, los habituales estaban comentando el cambio que había dado la sala de espera.

Mike tenía razón. Al fin y al cabo, había sido ella la que había insistido en que se pasara por la clínica. ¿Qué mejor manera de ver las deficiencias que trabajar allí?

¿Pero tenía que ser en la puerta de al lado? ¿Tan cerca?

Jacinta tomó aire y se dijo que podría con ello. La atracción que sentía por él era algo físico y no pensaba dejarse llevar.

Se acabaron los escalofríos.

Se acabó la piel de gallina.

Se acabó perder el tiempo pensando en él… en sus labios, en sus ojos…

Carmel gritó el primer número de la mañana y empezó la ronda de visitas. La primera ya fue mal. Una madre trabajadora con un niño resfriado a la que le habían advertido en la guardería que no podían hacerse cargo de él porque iba a contagiar a los demás. Jacinta lo examinó y le dijo que, efectivamente, el niño estaba acatarrado. La mujer tuvo que llamar a su jefe, que no se mostró demasiado amable con la situación, para decirle que no podía ir a trabajar.

Cuando salieron de la consulta, entró Mike y la encontró hablando en alto.

—A ver cuándo se le ocurre a alguien poner centros para niños enfermos, de manera que sus padres puedan ir a trabajar tranquilamente y no se tengan que enfrentar a una bronca de sus superiores por una situación de la que no son culpables y no pueden controlar —estaba diciendo cuando lo vio—. ¿Quieres algo?

Mike estaba confuso. Sí, quería muchas cosas. La primera… a ella.

No, imposible.

¡Ridículo!

No era su tipo. Sí, tenía un buen cuerpo, pero era una mujer cargada de problemas, a la que le encantaba anteponer los intereses de los demás a los de su propia familia.

¿Por qué estaba pensando en la familia de Jacinta?

—No puedes arreglar los problemas de toda la ciudad —le dijo—. No en una noche —añadió cuando sus ojos se encontraron.

Jacinta sonrió y lo hizo preguntarse por qué no la iba a desear.

«Porque no es tu tipo y solo le gustan los problemas…», se repitió.

—¿Te puedo ayudar en algo?

—¡No! —contestó Mike, llevado por sus pensamientos—. Quiero decir, sí —añadió explicándole que no sabía qué hacer con un paciente que iba de forma regular a pedir codeína por su supuesto dolor de espalda.

—Mándale a que le hagan unas radiografías —contestó Jacinta.

—Es justamente lo que acabo de hacer —apuntó satisfecho.

—Entonces, perfecto —dijo ella haciendo una señal a Carmel para que le mandara al próximo.

Mike entendió y se fue hacia su consulta mientras oía el número en cuestión.

Había que eliminar aquello. Resultaba de lo más impersonal. También debería averiguar si alguno de sus médicos estaba haciendo más recetas de las necesarias de medicamentos fuertes.

En cuanto a Jacinta Ford…

Nada. Solo era atracción física y se pasaría. Lo que no debía dejar pasar eran ciertas mejoras.

Descolgó el teléfono y llamó a Chris, la única persona que podría explicar a los demás ejecutivos las decisiones de Mike, porque él mismo solía pasar un mes al año en cada clínica para ver cómo iba todo.

Si hubiera coincidido con Jacinta, le habría hablado de ella, seguro…

Capítulo 6

EXAMINAS a todos los pacientes?

Jacinta dejó los papeles que estaba intentando poner en orden antes de irse a casa. Era jueves y todavía seguía intentando superar la cercanía de Mike.

—Pues claro. ¿Qué tipo de pregunta es esa? —contestó dejando el bolígrafo sobre la mesa porque le temblaban las manos.

«Es porque no esperaba que apareciera, no por él», se dijo.

—¿Incluso si son pacientes a los que ya has visto antes y solo vienen a por una receta?

—Sí, hay que hacerlo así porque, de lo contrario, no sabría si lo que le estoy recetando le está yendo bien o no —Jacinta arrugó el ceño.

—O sea, que ¿si viene un paciente que sabes que tiene almorranas para pedir su pomada, lo examinas de todas maneras?

—Las almorranas se pueden operar. Yo preferiría operar que estar toda la vida recetándole pomadas —contestó mirándolo con las cejas enarcadas—. ¿Me lo preguntas por algo en particular? Si no es así, te agradecería que me dejaras terminar esto, porque esta noche van los chicos a casa de mi madre a ver a Fizzy y me gustaría estar allí.

Mike sintió algo parecido al fastidio, porque le hubiera gustado invitarla a cenar. También lo había pensado el lunes, el martes y el miércoles.

Aquello tenía que parar.

Le iba a contar la razón de su pregunta cuando oyeron un fuerte golpe en la puerta principal.

—¿Hay alguien ahí? ¡Por favor, abran!

Mike fue inmediatamente a abrir la puerta.

—Tranquilo, tranquilo —dijo Jacinta al llegar junto al joven.

—No soy yo, es mi padre —dijo el hombre atropelladamente—. Se ha caído fulminado en el centro comercial. Ya han llamado a una ambulancia, pero, como sabía que había una clínica justo al lado…

—Has hecho bien. Vamos —dijo Jacinta.

Al llegar, vieron a un corro de unas veinte personas mirando a un hombre mayor tirado en el suelo. Intentaron reanimarlo trabajando a la vez, Mike con el masaje cardíaco y Jacinta con la respiración boca a boca.

Cuando llegó la ambulancia, no lo habían conseguido.

Los camilleros se apresuraron a llevárselo al hospital para seguir intentándolo.

Mike y Jacinta volvieron a la clínica. Él iba cabizbajo y andando despacio, sintiéndose muy mal. ¿Y si hubiera sido su padre el que hubiera muerto así?

—Siéntate —le dijo a Jacinta al entrar en la sala de espera.

No era una sugerencia, sino una orden; así que se sentó y esperó.

Él la miró con el ceño arrugado.

—Había veinte personas por lo menos mirando a aquel hombre sin hacer nada. ¿Pero es que no saben hacer el boca a boca? Creí que en este país eso se aprendía en el colegio.

—Se enseña en el colegio, sí, pero los chicos no prestan atención y lo olvidan pronto.

—¿Y no hay cursos?

—Sí, en los hospitales.

—Pero la gente no va, claro. ¿Y aquí? ¿No podríamos organizar nosotros un cursillo? Podríamos comprar un par de maniquíes y enseñar a unos cuantos cómo reaccionar en caso de emergencia. Maldita sea, si alguien de los presentes hubiera sabido qué hacer, tal vez ese hombre se habría salvado.

Estaba pensando si sería factible hacer lo mismo en las demás clínicas y cómo hacerlo también a través de la página web cuando se dio cuenta de que Jacinta no decía nada.

La miró y la vio sonriendo burlona.

—¿Y era yo la que quería solucionar los problemas de todos en una noche?

Mike sonrió también.

—Bueno, no creo que costara mucho… En fin, debo volver a casa porque tengo otros asuntos en mente. Trabajar en Abbott Road no quiere decir que no tenga que seguir ocupándome de otros negocios —dijo poniendo una excusa para irse, porque lo que quería en realidad era invitarla a cenar.

Era una buena profesional y una buena persona, pero no quería nada con ella.

Por cómo le había hablado de sus padres, estaba claro que Jacinta no era de esas mujeres con las que podía salir un tiempo, tener una relación satisfactoria basada en el sexo y adiós.

Jacinta estaba intentando recordar de qué estaban hablando antes de que apareciera el joven, pero no lo conseguía. Solo podía pensar en Mike. No, aquel hombre no era para ella.

Lo miró y se preguntó por qué reaccionaba físicamente ante él con tanta fuerza cuando estaba acostumbrada a trabajar con hombres todos los días y nunca le había ocurrido. Había dicho que se tenía que ir, pero no se había movido. Estaba rígido y cabizbajo.

—¿Estás bien?

Mike la miró como sorprendido.

—¿Por qué no lo iba a estar?

—Porque tienes pinta de estar agotado y no me extraña si estás trabajando aquí a jornada completa y luego llegas a casa y te pones con lo demás. Seguro que tienes gente que se podría ocupar de todo. No tienes necesidad de estar aquí. Quería que vieras cómo está la clínica, pero no quiero que te mueras de extenuación.

—¿Estás intentando librarte de mí? —sonrió.

—No. Te lo digo por tu bien. No puedes seguir así y, además, no hace falta que lo hagas. Ya has visto la clínica y has comprobado lo que se necesita. Eso era lo que quería.

A Mike se le borró la sonrisa de la cara.

—¿De verdad?

Jacinta no contestó. Mike suspiró y sacudió la cabeza.

—Mañana no voy a venir —apuntó poniéndose en pie—. Tengo un viaje de negocios, pero volveré el lunes. He dicho que me iba a quedar una semana y así va a ser. Hasta el martes.

Se paró como para ver cuál era su reacción. Jacinta intentó mantenerse neutral. Cuando había dicho que al día siguiente no iba a ir, se le había encogido el corazón, pero se le había acelerado ante la perspectiva de volver a verlo el martes.

Asintió como dándole a entender que le daba igual cuándo fuera o no fuera.

—Sé perfectamente de lo que estábamos hablando, así que, ¿qué te parece si seguimos con esa conversación el martes cenando?

—¿Cenar contigo? —dijo ella, sorprendida.

—Bueno, sería algo de trabajo… te lo aseguro —se apresuró a decir Mike—. Ya has comido conmigo y no creo que te haya mordido ni que haya hecho nada fuera de lo normal en la mesa, ¿no?

—Es que el martes tenemos una reunión.

—¡Fantástico! Me encantará venir, escuchar y luego cenar contigo en Marco’s.

Antes de que a Jacinta le diera tiempo de poner otra excusa, se despidió de ella y salió por la puerta.

Ella se quedó allí, aturdida, prendida de su sonrisa.

Lo único que la podía salvar era que los martes siempre compraba pizzas para todos y se las comían durante la reunión, así que, con un poco de suerte, no habría necesidad de ir a cenar después.

El viernes y el lunes, el trabajo fue una lata para Jacinta, así que el martes no sabía si estar contenta o no. No había dormido bien ya que se había pasado toda la noche dando vueltas en la cama. Se había despertado varias veces, siempre con el mismo sueño en la cabeza. Un hombre guapo, moreno con canas y ojos inquietantes se acercaba a ella y la tomaba entre sus brazos. Como se había despertado tantas veces, no había alcanzado a ver cómo terminaba la historia.

Se vistió con cuidado, como si la posible cena de aquella noche fuera una cita de verdad.

Mike, que había llegado a la clínica el primero por razones que no quería ni pensar, la vio entrar con un precioso vestido beige que dejaba al descubierto sus piernas bronceadas.

—Hola a todos —saludó Jacinta evitando mirarlo.

Mike se sintió irritado por su indiferencia. ¿De verdad pasaba de él? Era imposible. La atracción era tan fuerte, que no podía ser solo por su parte. Se puso cerca de su consulta para que tuviera que pasar a su lado cuando fuera a entrar y fingió leer una revista médica.

—¿Hay reunión esta noche? —le dijo cuando se acercó.

Jacinta miró a Carmel, recordándole que la directora no sabía nada de aquello.

—No sé si se te va a hacer un poco tarde.

Mike pensó que estaba intentando evitar la cena.

—Bueno, da igual. Nunca suelo cenar pronto.

—No hace falta que vayamos a cenar, ¿sabes? Me puedes decir lo que me tengas que decir aquí y ahora.

—¿Huyes asustada, Jacinta? —bromeó viéndola enrojecer.

—De eso nada —contestó levantando el mentón.

—Muy bien. Entonces, nos vemos luego y hablamos.

Jacinta entró en su consulta, furiosa. ¿Cómo había dejado que se le escapara aquella oportunidad? Con aquel hombre cerca, le costaba pensar con claridad.

¡Aquello no podía ser!

Michael Trent la confundía a todos los niveles, tanto física como psíquica y emocionalmente.

—Está bueno, ¿verdad? —preguntó el mismo Michael Trent al que llevaba todo el día intentando no hacer caso a una de las enfermeras ante la encandilada mirada de Carmel.

Estaba con Mark tomando una copa porque era el cumpleaños de una de las chicas.

Jacinta pasó junto a ellos para ir a dejar unos informes en la sala de al lado.

—No es muy normal —estaba comentando Mark refiriéndose a un hombre que había entrado como un loco en el centro, preso de una alucinación inducida por drogas—, pero cada vez tenemos más drogodependientes por aquí.

—No hay manera de quitárnoslos de encima. Por eso creo que sería mejor cerrar la clínica —apuntó Carmel.

Jacinta tomó aire. Estaba agotada y no tenía fuerzas para ponerse a discutir.

—Sé que, cuando la abriste, Mike, querías que la gente del centro sin recursos tuviera dónde ir en cualquier momento del día, pero ahora que tienes otras en otros puntos de la ciudad, donde los pacientes son más normales…

—Hombre, aquí todavía viene gente normal —intervino Mark.

Jacinta terminó de colocar los informes y se acercó a ellos.

Mike debía de estar esperando a que apareciera, porque la miró con una ceja enarcada.

—¿Algún comentario?

—No —contestó Jacinta.

—Te he dicho mil veces que no hace falta que te encargues de colocar los informes —intervino Carmel—. Para eso ya están las chicas. Los médicos los ponéis en cualquier sitio, y luego no hay quién los encuentre.

Jacinta sintió deseos de decirle que todavía sabía diferenciar colores, números y letras, pero se mordió la lengua, asintió y se fue a su consulta.

Aquello se estaba poniendo feo. Era normal tomar algo en la clínica cuando era el cumpleaños de alguien, pero normalmente la gente se iba antes de las siete y media. Como la cosa siguiera así, Carmel se iba a enterar de lo de las reuniones.

Claro que, como Mike estaba allí…

Eso haría que Carmel no pudiera decir nada.

Tal vez, cenar con él no fuera tan mala idea después de todo. Así, quizá, consiguiera permiso formal para celebrar las reuniones en la clínica.

Suspiró y admitió que todo era una excusa para estar con él.

—¡Estás loca! —murmuró—. Está tan fuera de tu alcance como si viviera en otro planeta. ¿Para qué quieres pasar tiempo con él si no tienes ninguna posibilidad?

«¿Porque quieres ver cómo termina el sueño?», le dijo una vocecilla interior.

—¡Tonterías!

En ese momento, entró la causa de su desasosiego.

—¿Tan mal recibido soy?

—No —mintió—. Sí, la verdad es que sí. Estás poniendo mi vida patas arriba.

—¿Que yo estoy poniendo tu vida patas arriba? —repitió Mike, incrédulo.

—Exacto —admitió Jacinta.

—¿Crees que a mí me gusta tenérmelas que ver con drogadictos mientras no paran de preguntarme desde arriba cuándo voy a volver? Para ti es muy fácil decir que venga a ver las cosas, pero un negocio tan grande como este no se lleva solo. Hay que tomar decisiones, hacer planificaciones, sopesar los riesgos económicos…

—¡Siempre el dinero! ¿Y las personas? —bramó Jacinta levantándose y cerrando la puerta para que no los oyeran.

—Hay cierta personita que se toma todo demasiado a la tremenda —contestó Mike agarrándola de los hombros y besándola exactamente igual que en el sueño.

La apretó con fuerza contra sí, como en el sueño.

¿Estaban llamando a la puerta?

Aquello no ocurría en el sueño.

—Mike, me voy —dijo Carmel con voz acaramelada desde el otro lado de la puerta—. ¿Necesitas algo?

—Abre y habla con ella —murmuró Jacinta apartándose de él e intentando controlar el temblor de las rodillas.

Mientras lo observaba acercarse a la puerta, se preguntó por qué la habría besado y si estaría tan excitado como ella.

—Supongo que, si te volviera a besar, nos volverían a interrumpir —dijo Mike tras despedirse de Carmel y volver a su lado—. ¿A qué hora llegan tus chicos?

«Como me vuelvas a besar, me desmayo», pensó ella.

—No sé por qué ibas a querer besarme. Solo soy un ratoncillo. Tienes una fantástica rubia esperándote, ¿no? —le espetó recordando a la mujer que lo acompañaba en la exposición—. No estoy aquí para que te diviertas, ¿sabes?

Mike la miró muy serio.

—Toda esta situación no tiene nada de divertida —gruñó acercándose— y, sí, tienes razón, está Jaclyn…

Jacinta sabía lo que iba a suceder, pero no se movió. Al contrario, cuando sintió sus labios, le pasó los brazos por el cuello y lo besó con la misma pasión que él a ella.

—Jacinta, han llegado las pizzas.

Aquella vez fue Mark. Jacinta se separó de Mike, agarró el bolso y se dispuso a salir de la consulta.

—Cenamos, ¿no? —dijo Mike agarrándola de la muñeca.

Confundida, Jacinta asintió. Nada más salir de la consulta, se arrepintió de haberlo hecho. Aquello era como arrojarse a un volcán en erupción.

Mike la observó pagar al repartidor mientras Mark colocaba las sillas de la sala de espera en círculo. ¿Se quedaba porque estaba tan comprometido con el proyecto como ella o porque le gustaba?

Solo trabajaba allí media jornada…

Si a Mark le gustaba o no su compañera, no era asunto suyo.

Por suerte, empezó a llegar la gente. Fueron tomando un trozo de pizza antes de sentarse. Mike se quedó perplejo al ver que muchos eran funcionarios que compartían sala con chicos como Will y Dean. Había entrado una mujer mayor que se parecía sospechosamente a Jacinta y Mike la miró con atención.

—Puedes unirte si quieres —le dijo Jacinta en alto.

Mike se acercó un poco desconcertado.

—A ver, todo el mundo atento. Este señor es el doctor Michael Trent, el dueño de las clínicas Trent y ha venido a ver qué tramamos en su sala de espera.

Todos rieron la broma y un par de funcionarios que conocía del comité de sanidad se acercaron a saludarlo.

Jacinta llamó al orden y empezó la reunión.

Mike se alegró de haberse quedado porque se enteró de muchas cosas interesantes, de muchos proyectos importantes y conoció a mucha gente dispuesta a trabajar duro.

Cuando terminó la reunión, Mark recogió las cajas de las pizzas. Estaba pensando que Carmel seguro que sabía lo de las reuniones porque el olor a comida no se iba en una noche, cuando apareció Jacinta a su lado.

Se quedó completamente desconcertado cuando pasó junto a él para darle un beso a su supuesta madre.

Hablaron en voz baja entre ellas y, desde luego, no se la presentó. Al cabo de unos minutos, se fue con Will y Dean, que sí lo habían saludado.

—Supongo que era tu madre. ¿Qué pinta en todo esto?

—¿Te importa? —bromeó Jacinta—. Es asistente social. Ahora solo trabaja media jornada, pero está muy concienciada y tiene más cabeza que yo, así que me aconseja sobre las consecuencias a largo plazo de las decisiones que tomo sin pensar.

Mike quería pedirle que le pusiera un ejemplo, pero también quería besarla. Como no le pareció una buena idea, sugirió que se fueran.

—Llevo aquí desde las siete y media de la mañana. Catorce horas. No puedo pagarme jornadas tan largas —comentó en tono guasón.

Jacinta se rio, fue a buscar su bolso y cerró su consulta con llave.

Salieron por la puerta principal y atravesaron el aparcamiento del centro comercial. Tenía bien el pie, así que no había excusa para agarrarla de la mano aquella vez.

¿Le importaría si lo hiciera?

Mike andaba a grandes zancadas, nervioso como un adolescente.

—¿Te persigue alguien? —dijo Jacinta poniéndose a su lado.

—Perdón, es que, cuando pienso, me acelero.

—¿En qué estás pensando? ¿En cerrar Abbott Road o en prohibir las reuniones?

¿No se suponía que las mujeres tenían que ser las románticas? Pues vaya. Allí estaba él pensando en agarrarla de la mano y besarla de nuevo, y ella preocupada solo por el trabajo.

El problema era que se suponía que iba a tener que vender la clínica. Así se lo había hecho saber su contable si quería tener dinero para financiar el último plan de expansión y el proyecto de Internet. No era el momento de decírselo a Jacinta.

«¡Es el mejor momento para decírselo!», le gritó su conciencia.

—Perdona, no debería habértelo preguntado —dijo ella—. Harás lo que te convenga, pero, ¿sabes?, hay otras formas. Podrías reestructurarla. Abbott Road no necesita…

Mike se paró y le puso las manos sobre los hombros.

—¿Podríamos dejar de hablar de Abbott Road aunque solo fuera durante un par de horas? Te prometo que mañana escucharé todas tus ideas.

Jacinta lo miró confundida.

—Si no vamos a cenar para hablar de trabajo… ¿Para qué salimos a cenar? —preguntó titubeante.

«Eso. ¿Por qué?», se preguntó Mike.

—¿Podríamos hacer como que es una… —se interrumpió. No podía decir «cita». Podría asustarse— …ocasión especial?

Leyó un gran «¿por qué?» en la cara de Jacinta, pero no contestó. La agarró de la mano y retomó el paso.

—¡Qué tontería! —dijo Jacinta al cabo de un rato—. Aparte de ser médicos, no tenemos nada en común y me has engañado para que cenara contigo diciéndome que íbamos a hablar de trabajo.

Mike recordó de lo que estaban hablando cuando la había invitado a cenar. De las recetas.

—Bueno, pues hablaremos de trabajo, pero primero nos tomamos una copa de vino, nos relajamos y comemos algo—contestó.

Jacinta no opuso resistencia. Debería haberse negado, pero se encontró dejándose llevar, agarrada de su mano y encantada.

—Me encanta pasear de noche, cuando no hay nadie por la calle —comentó él—. Uno nunca sabe lo que puede pasar.

—¿Que los juguetes salgan bailando de los escaparates? —bromeó Jacinta.

—No, me refería más bien a algo parecido a encuentros secretos… ¡Citas amorosas!

—¡Citas amorosas! Eso suena peligroso. Como besos robados.

¿Por qué había dicho aquello?

—¿Besos robados? —insistió Mike—. ¿Como los nuestros?

—Sí —contestó Jacinta mientras llegaban al restaurante.

—¿Han sido solo eso?

—Sí —repitió—. No puede ser de otra forma. Tú no quieres compromisos y yo, si me meto en una relación, quiero que sea con la esperanza de que va a durar. Estoy ya de vuelta de eso de «vamos a divertirnos».

Mike parecía algo desanimado de repente, pero pronto se recuperó y la miró divertido.

—Entonces, ¿no nos podemos divertir?

Jacinta reflexionó. La tentación era muy fuerte. Divertirse con él… Sí… ¡No!

Si besarlo ya trastocaba toda su vida, «divertirse» con un hombre como Mike Trent la dejaría fuera de combate.

—¡No!

Capítulo 7

MIKE la miró mientras se sentaba y pensó que, si no la hubiera visto besar y hablar con pasión, habría creído que tenía hielo en las venas en lugar de sangre.

Era obvio que no sentía la misma pasión por él que por su trabajo, lo que era una ventaja dadas las cosas que no le había contado.

—¡Mike! —repitió Marco por enésima vez.

—Perdona, Marco, es que estaba pensando en mis cosas.

Tras pedir las mismas bebidas que la primera vez, se dio cuenta de lo bien que se sentía allí con ella.

Se preguntó si años atrás se había sentido igual de bien con Lauren. Intentó recordar. No, no había tenido la sensación de satisfacción que sentía en aquellos momentos.

¿Cómo podía sentirse satisfecho si Jacinta le había dicho que no pensaba malgastar tiempo ni energía en él? ¿Se estaba volviendo loco o qué?

—Estábamos hablando de las recetas cuando me invitaste a cenar —apuntó Jacinta, satisfecha cuando el camarero les hubo tomado nota.

¿Estaría ella pensando también cosas que era mejor no pensar?

—De los pacientes de Rohan, ¿no? —añadió.

—Prefiero no centrarme en los pacientes de Rohan. Quería hablar del abuso de recetas en general. ¿Cómo se podría controlar?

—Ya se encargan las autoridades —contestó Jacinta—. ¿Te refieres a cómo controlarlo en clínicas como las tuyas? A mí me gustaría que se llevara todo por ordenador, pero en Abbott Road todavía estamos en pañales en ese sentido. Si todos los ordenadores de los médicos estuvieran en red, podrían instalar un programa que buscara cuántas recetas se han prescrito de cada medicamento, por ejemplo.

Mike asintió. Aquella mujer era inteligente y tenía sentido común.

—Ahora mismo, tenemos los ordenadores en red, pero solo compartimos las carpetas de historiales clínicos.

Mike sonrió.

—La verdad es que sería fácil controlar como tú has dicho el exceso de recetas —apuntó.

Era el momento perfecto para decirle que pensaba vender Abbott Road, pero no quería dejar de ver su sonrisa.

Tampoco quería verla enfadada.

No aquella noche.

Así que se puso a hablar de la reunión, le preguntó cómo había conseguido meter en el proyecto a tantos funcionarios.

—A la mayoría les gusta su trabajo o, bueno, les gustaba cuando empezaron. Se los había comido el papeleo, la burocracia y esas cosas, habían perdido el contacto con la gente. Con las reuniones lo han recuperado.

Mike siguió haciendo preguntas seriamente interesado en aquellas reuniones y en la cantidad de cosas que se estaban logrando gracias a ellas. ¡Y todo en su vieja clínica!

—¿Tanto te molesta que utilicemos la sala de espera?

Aquella pregunta lo sorprendió.

—No me molesta en absoluto. Estoy gratamente sorprendido por todo lo que has hecho.

—Entonces, ¿por qué frunces el ceño?

Menos mal que justo en ese momento les llevaron la comida y no tuvo que contestar.

Jacinta se alegró de no haber tomado pizza antes, porque la cena estaba realmente deliciosa. No sabía qué había dicho, pero estaba claro que algo había molestado a Mike. Aunque le había dicho de manera tajante que no quería embarcarse en una relación con él, parecía que se había conformado y habían estado bien.

Hasta que había fruncido el ceño.

—De verdad, intenté ponerme en contacto contigo para pedirte permiso —le dijo.

—¿De verdad soy tan inaccesible?

Jacinta asintió. Sin embargo, no había habido nada de inaccesible en él antes, cuando la había besado…

Cortó un trozo de pollo, le puso champiñones y se lo metió en la boca. Al hacerlo, vio que Mike la estaba mirando. ¿Estaría pensando también en el beso?

Sintió que se le endurecían los pezones, casi le dolían.

—La verdad es que, tal vez, pudiera tener algo de tiempo para divertirme —murmuró para sí misma lo suficientemente alto como para que Mike la oyera y sonriese.

—Espero que te refieras a mí.

—Ha sido mi inconsciente —se apresuró a asegurarle ella intentando recuperar el terreno perdido—. ¡No quiere decir nada!

—¿No?

Jacinta sintió un escalofrío por la espalda y una anticipación próxima al placer.

—¿Nos vamos?

Jacinta asintió preguntándose en qué momento le habían retirado el plato.

—¿Quieres postre? ¿Más vino o café? —preguntó Mike en tono un poco burlón.

El muy asqueroso sabía perfectamente que no, que lo que quería era salir de allí, respirar aire fresco y calmarse. Sabía perfectamente cómo se sentía.

—No, muchas gracias. Estaba todo buenísimo —contestó ella con educación, aunque no recordaba ni qué había cenado.

—¿Nos vamos entonces? —murmuró Mike poniéndose en pie y ofreciéndole la mano.

Jacinta deslizó sus dedos entre los de Mike aunque sabía que no debería hacerlo. Aquello era como tirarse al volcán de cabeza.

«Bueno, los fénix renacen de las cenizas y los bosques se regeneran tras los incendios», pensó.

¿Podría tomarse aquello como una regeneración?

Se sorprendió al ver que avanzaban por una calle estrecha.

—Como los dos tenemos los coches en la clínica, he pensado ir por aquí. ¿Tienes que volver a la clínica a por algo?

«¿A por el sentido común, quizá? ¿A por la determinación de no enrollarme contigo?», pensó ella.

Jacinta negó con la cabeza y siguió andando a su lado mientras sus cuerpos se lanzaban mensajes en silencio. Aquello era para volverse loca.

Anduvieron en la oscuridad hasta llegar al aparcamiento.

—Menos mal —dijo Mike—. Nunca hubiera conseguido volver solo hasta aquí —añadió mirándola de frente.

La abrazó con fuerza y la besó con pasión. Jacinta respondió con el mismo deseo. Exploró su boca, su lengua, sus mejillas, su mandíbula, su cuello…

—Maldita sea, Jacinta Ford, ¿tienes idea de cómo me pones?

Al estar tan cerca de su cuerpo, sí, lo sabía perfectamente. No podía hablar, así que asintió. No debería haberlo hecho. Apenas lo conocía.

Mike le pasó el brazo por los hombros y comenzaron a andar.

—¡No, esto no está bien! —murmuró Jacinta—. Aparte de otras muchas cosas, no tengo tiempo ahora de iniciar una relación. Ya tengo bastante con «Extras opcionales» y las casas de acogida que vamos a abrir.

Mike la volvió a besar y aquella vez fue como si Jacinta sintiera fuegos artificiales dentro de su cuerpo.

¿Por qué se dejaba llevar?

Jacinta se tiró de cabeza nuevamente al volcán.

Al final, tras una eternidad, llegaron a los coches. Jacinta se apartó de Mike, pero solo un poco. No podía andar sola porque le temblaban las rodillas y temía caerse al suelo.

—Iremos en mi coche —anunció Mike.

—¿Adónde?

—A tu casa, por supuesto —contestó él abriendo el coche—. No me importaría ir a la mía, pero mi padre vive conmigo y nunca se acuesta antes de las doce, así que te haría preguntas embarazosas.

—Yo vivo con mi madre…

Mike la miró atónito.

—¿Sigues viviendo con tu madre?

—Bueno, tú vives con tu padre, ¿no? —le espetó zafándose de su brazo y yendo hacia su coche. ¿Dónde había metido las llaves? Aquel bolso era demasiado grande—. ¡Maldita sea!

—Me has quitado las palabras de la boca —dijo Mike, que la había seguido y estaba justo detrás de ella.

Jacinta sintió deseos de volverlo a besar.

—Esta situación es para partirse de risa —dijo encontrando las llaves y abriendo el coche—. Los dos con nuestros padres en casa… Supongo que es mejor así, ¿no?

«Tiene razón», se dijo Mike. «Una relación con ella sería de lo más inconveniente».

Y muy corta, dada la venta de la clínica.

—Mañana vuelvo a mi trabajo de verdad. Aunque no he hablado contigo sobre tener un médico menos, se lo he dicho a Carmel y le ha parecido bien. Solo será temporal, claro.

Jacinta echó la cabeza hacia delante y el pelo le tapó la cara. ¿Estaba enfadada? ¿Por lo de tener un médico menos o por no verlo al día siguiente?

Mike le apartó el pelo.

—Te llamaré —le prometió— y, no te preocupes, me voy a asegurar de que te pasen conmigo siempre que intentes ponerte en contacto.

Le levantó la cara tomándole el mentón y la miró a los ojos.

—Esto no es un adiós —le dijo sin prestar atención a los gritos de advertencia de su cabeza.

Se inclinó y la besó.

Sintió su temblor y oyó su leve suspiro antes de devolverle el beso.

—Puede que mi padre se haya ido ya a la cama —murmuró cuando Jacinta se apartó de él.

Tantos años de celibato…

—Aunque fuera una buena idea, que no lo es, sería demasiado pronto —contestó ella—. Ahora que sabes que trabajo para ti, espero verte de vez en cuando.

—Buenas noches, ratoncillo —se despidió Mike tocándole la punta de la nariz.

Jacinta intentó sonreír.

—¡Buenas noches, jefe! —contestó ella dándose la vuelta.

Mike le abrió la puerta del coche y la cerró. Se quedó allí mientras ponía el coche en funcionamiento, daba marcha atrás y se alejaba. Sintió deseos de seguirla, de volver a verla, aunque fuera unos segundos, cuando llegara a casa y se bajara del coche…

No. Jacinta tenía razón. No podían tener una relación. Jacinta Ford no era de esas mujeres dispuestas a compartir dos divertidas horas en un hotel. Tampoco creía que le hiciera gracia que se vieran en un piso…

Un momento. De camino a casa, pensó en la cantidad de pisos que había comprado con el paso de los años como inversión.

¿Y si alguno estuviera sin alquilar? Podría decirle que se había mudado.

Llegó a casa, metió el coche en el garaje y entró por la cocina. Allí estaba su padre, leyendo con una taza de té.

—¿Has estado con Jaclyn?

Mike se olvidó de lo del piso.

—Con Jacinta —lo corrigió automáticamente.

No podía dejar a su padre solo en aquella casa tan grande.

—¿Esa es nueva o me he equivocado de nombre? ¿No estarás saliendo con Jaclyn y Jacinta a la vez? Es arriesgado, hijo, tienen nombres muy parecidos.

Mike sonrió.

—Ha sido una cena de trabajo —le dijo—. Es la médico de la que te hablé, la que me insistió para que volviera a Abbott Road.

—No está mal que vuelvas de vez en cuando —dijo su padre volviendo a su libro.

Mike vio que, por una vez, se había librado del interrogatorio exhaustivo.

Jacinta se despertó sin ganas de ir a trabajar. Normalmente le encantaba ir a la clínica, pero aquella mañana se le estaban pegando las sábanas.

—Me voy —anunció su madre.

Sabía que Fizzy estaría durmiendo ahora que se había hecho de día, pero se sintió completamente sola.

—¡Tonterías! —exclamó levantándose.

Aquello no la ayudó a desahogarse, así que lo intentó con una buena palabrota que no pronunciaba desde sus años adolescentes. Tampoco ayudó.

Se vistió y bajó las escaleras. Fizzy no estaba dormida, sino preparando un desayuno que olía de maravilla.

—Le he preguntado a tu madre qué te gusta —dijo la chica con timidez—. Has sido tan buena conmigo… con todos nosotros. He hecho tortitas con beicon, hay sirope también.

Jacinta le dio un beso en la frente y se dijo que el día había mejorado considerablemente.

Aquella era la mejor recompensa que la vida podía darle. Bueno, sí, un poco de sexo tampoco estaría mal, pero prefería dedicar el tiempo a Fizzy y los chicos.

Desayunó encantada mientras hablaban del colegio al que iba a ir y de sus planes de futuro. Cuando Fizzy le dijo que quería ir a la universidad para ser asistente social, se le hizo un nudo en la garganta y se dijo que todo aquello era lo que realmente merecía la pena.

—¡Llegas tarde! —le soltó Carmel en cuanto Jacinta puso un pie en la clínica.

Era cierto, pero no se había retrasado ni cinco minutos.

—Tenemos que cumplir los horarios porque solo tenemos dos médicos —añadió.

Jacinta asintió. Tenía demasiadas cosas en la cabeza como para ponerse a discutir con la directora.

Se sentía triste porque Mike no estuviera, recordó los besos ardientes de la noche anterior y se arrepintió de cómo había terminado.

Se metió en su consulta y comenzó las visitas.

Una de ellas fue Jenny Tinsley, la dueña de la farmacia que había cerca. Estaba embarazada de su primer hijo e iba para una revisión rutinaria.

Jacinta sintió envidia. Sabía que era su reloj biológico comenzando a gritar. De repente, se le fue a la cabeza una imagen de Mike y la apartó de un plumazo.

Qué locura.

Tras ver varios casos de catarros, todos de empleados del centro comercial, comenzó a preocuparse.

Estaban a finales de verano, no era tiempo para tantos resfriados. Claro que, con el aire acondicionado… ¡El aire acondicionado! ¿Y si fuera un brote de legionella?

No quería ser alarmista, pero se puso a comprobar todas las visitas de la semana anterior. Mike había mandado hospitalizar a Pat Richards, un trabajador del centro.

Localizó su teléfono y habló con su madre. Sí, efectivamente, estaba ingresado en un hospital privado de las afueras.

Intentó en vano durante todo el día ponerse en contacto con su médico. A las seis y media, a punto de irse a casa, lo volvió a intentar por última vez.

Nada.

Oyó una puerta y pensó que sería Tim, el compañero de Mark, pero cuando oyó aquella voz…

—¿Nunca descansas? —le dijo acercándose—. ¿No sabes que hablar sola es un claro síntoma de enfado?

—¡Es que estoy enfadada! —le contestó sintiéndose, más que enfadada, emocionada y excitada.

Le explicó lo que pasaba a Mike.

—¿Te puedes creer que llevo todo el día intentando localizar a ese medicucho?

Mike sonrió.

—¿Si lo consigo yo, cenas conmigo? —le dijo sacándose el móvil del bolsillo—. La hija de Rick es íntima amiga de Libby y tengo su número de casa por si acaso—. Hola, perdona que te moleste llamándote a casa, pero una de mis médicos quería hablar contigo un momento —añadió cuando le contestaron.

Le pasó el teléfono a Jacinta, que lo observaba como si fuera un mago que acabara de sacar un conejo de una chistera.

Se alegraba tanto de verlo… Aquello no era buena señal. Había muchas razones para no enamorarse de Michael Trent.

Habló con el otro médico y lo informó del posible brote. El colega se apresuró a asegurarle que haría todo lo que estuviera en su mano para hacer todas las pruebas necesarias al paciente y, en caso de confirmarse la enfermedad, avisar a las autoridades para que revisaran el sistema de aire acondicionado del centro comercial.

Sin más, colgó.

—¿Te va a ayudar? —preguntó Mike.

—Supongo —contestó Jacinta—. No es muy amable, ¿eh?

Mike sonrió.

—A lo mejor lo has asustado. Parece que se te da bien asustar a los hombres.

Capítulo 8

QUÉ hay de la cena?

Jacinta lo miró fijamente. Todavía no se había recuperado del último comentario y de su presencia en la clínica.

—Primero tengo que terminar con este paciente —dijo levantándose para ir a por el historial.

—Muy bien —dijo él siguiéndola—. Te ayudo.

Lo tenía detrás, sentía su aliento en el cuello.

Jacinta ni se acordaba ya del apellido del paciente. ¿Ken qué? Ah, sí, Ken Hemmings, claro.

La «H». Vaya, justo la balda a la que no llegaba. Puso el taburete y se subió. Agarró los papeles y, cuando se iba a bajar, Mike la agarró de la cintura y la posó en el suelo dándole un beso.

—Te estás portando como un tonto —le dijo todo lo seria que pudo—. Ya te he dicho que no quiero nada contigo. Aunque ayer flaqueé un poco y me llegué a plantear algo, los dos sabemos que es imposible porque tenemos vidas muy diferentes.

Mike sonrió y su determinación se evaporó. Jacinta sintió que le costaba respirar.

—Ya lo sé. Si te prometo que no te voy a volver a tocar, ¿querrás cenar conmigo? —le dijo.

—¿Y tu padre? ¿No cenas nunca con él?

—Desayunamos juntos. Siempre me hace el desayuno, pero por las noches… —contestó Mike encogiéndose de hombros.

Jacinta estaba al teléfono, llamando al paciente en cuestión. No pudo evitar recordar aquellos mismos hombros sin camisa.

—Sueles salir con alguna mujer. ¿Con la rubia?

—Suelo trabajar hasta tarde. Siempre lo he hecho. Posiblemente, esa fue una de las razones por las que fracasó mi matrimonio. Por eso, no me gustaría volverme a ver en una situación parecida.

Jacinta le agradeció que le recordara que, si alguna vez hubiera algo entre ellos, sería breve y que ella correría con todo el riesgo emocional.

—Me parece que no hay nadie.

Jacinta no sabía a qué se refería porque estaba absorta en sus pensamientos. Mike tomó el teléfono de su mano y colgó.

—Apúntate el número y luego lo volvemos a intentar desde el restaurante —sugirió—. He reservado mesa en Tívoli por si aceptabas.

Tívoli… el restaurante más de moda de la ciudad.

—¿Por qué haces esto?

—¿Invitarte a cenar? —preguntó Mike inocentemente.

—Perseguirme. Ya te he dicho que no quiero nada contigo y, además, no soy tu tipo. ¿Por qué insistes entonces?

Mike la miró indeciso.

—Supongo que han sido los besos. Créeme, yo me he hecho la misma pregunta mil veces en lo que va de día. Tengo un montón de trabajo, debería estar en el despacho, pero heme aquí. Sí, han tenido que ser los besos.

Jacinta sacudió la cabeza.

—Estás loco, ¿lo sabes? Loco. ¿A qué hora has reservado mesa? ¿O es que tienes mesas reservadas por toda la ciudad por si, de repente, te apetece ir a tomar algo con alguna mujer?

Mike fue hacia ella, pero Jacinta lo esquivó.

—Así dicho, parece que tengo un harén y nada más lejos de la realidad. Mi lema siempre ha sido «una mujer cada vez». ¡Una mujer es más que suficiente para volverme loco!

—¿Y Jaclyn? ¿No estás con ella? ¿Y yo qué soy? ¿Un tentempié? ¿Un pasatiempo?

Mike se volvió a acercar y, aquella vez, a Jacinta no le dio tiempo de esquivarlo. La agarró de los hombros y la besó.

Jacinta sintió su boca abrasadora. Sus cuerpos se encontraron y Jacinta gimió de placer. Aquello no hizo más que animar a Mike, que comenzó a besarla cada vez con más pasión.

«¿Por qué haces esto?». Mike no dejaba de darle vueltas a la pregunta de Jacinta. No encontraba respuesta. No podía dejar de besarla. Llevaba todo el día pensando en ella.

—Puede que sea adicción —dijo cuando terminaron de besarse—. Si te pintaras los labios, pensaría que era la barra, pero como no te los pintas, me inclino por algo químico. No sé, cafeína en el sudor o heroína en la piel.

Jacinta se rio y, al hacerlo, sus pechos se movieron contra su torso. Mike no quería soltarla.

—Tú también me has besado —apuntó.

—Porque me gusta hacerlo —confesó Jacinta sonriendo—. Bueno, tampoco te creas que es para tanto. Lo que pasa es que llevaba mucho tiempo sin besar a nadie y todo esto tiene cierto componente de novedad —añadió intentando quitarle hierro al asunto.

—¿Un componente de novedad? Se te da bien dejar a un hombre hecho polvo, ¿eh?

Jacinta sonrió y Mike sintió que se le encogía el corazón. Aquello empezaba a ser peligroso. Que le gustara una mujer que le tocaba el corazón era el paso previo a replantearse el no volverse a casar, seguro.

—¿Nos vamos a cenar? —dijo sin querer reflexionar demasiado.

«¡No!», pensó Jacinta, pero asintió sin dejar de sonreír.

—Voy a intentar hablar con Ken otra vez y a llamar a mi madre para decirle que no me espere a cenar.

—¡Pero si es tardísimo! —exclamó Mike viendo que eran las ocho—. ¿Normalmente te quedas hasta tan tarde?

—¡Me gano hasta el último centavo del sueldo, jefe! —bromeó ella.

«No deberías bromear con él, y menos salir a cenar con él!», le dijo su cabeza. Pero su corazón sabía que lo único que quería era volverlo a besar.

No pudo hablar con Ken, así que llamó a su madre y le dejó un mensaje en el contestador diciendo que llegaría tarde.

—Me alegro de que no hayas dicho si solo tarde o muy tarde —comentó Mike.

Jacinta quería preguntarle por qué, pero era mejor no saberlo. Se moría por entregarse a él, pero no quería pensar que la había invitado a cenar para llevársela a la cama.

«Aunque así es como juega, ya te lo ha dicho», se recordó.

De nuevo, el debate «sí o no» estalló en su cabeza. Estaba tan excitada que sabía que, si Mike lo intentara, probablemente caería.

Daba igual que le hubiera dicho que no quería nada con él, que no era el momento en su vida para invertir tiempo y energía en una relación.

—Sí —se dijo a sí misma.

—¿Te he preguntado algo o te has adelantado? —dijo Mike, sorprendido.

Se inclinó hacia delante y la besó otra vez. Fue tanta la pasión, que parecía que de allí saltaban chispas.

—¡Vámonos! —dijo Mike cuando pararon para respirar—. Como sigamos, te voy a violar en una camilla y ya estoy muy mayor para esas cosas.

Jacinta sabía que tenía razón. Si no salían de allí, las cosas se les podían ir de las manos.

—Vamos cada uno en nuestro coche. Así, después de cenar, me podré ir directamente a casa —anunció Jacinta al salir hacia el aparcamiento—. Además, si vamos los dos en el tuyo, nunca saldríamos del aparcamiento —sonrió.

Mike sonrió también y sacudió la cabeza. Debía de estar tan alucinado como ella por la atracción que había estallado entre ambos.

—Tienes razón —comentó—. Muy bien, vamos en dos coches —concedió.

—Te sigo —dijo Jacinta. No porque no supiera el camino, sino porque estaba segura de que, si lo llevara detrás, se olvidaría de poner las luces o cualquier estupidez parecida.

Llegaron al restaurante y aparcaron el uno al lado del otro. Mike le abrió la puerta y le dio la mano para ayudarla a salir del coche.

Mientras andaban hacia la entrada agarrados de la mano, Jacinta se sintió como si fuera lo más normal del mundo. Aquello era mucho más peligroso que sentirse atraída por él físicamente.

—Hola, doctor Trent —los saludó el maître—. Le he reservado la mesita de la terraza.

Jacinta sintió una punzada de celos porque era obvio que había estado allí con otras mujeres.

La terraza tenía vistas a un gran jardín con un río que daba al mar. Olía de maravilla a diferentes flores.

—Me encanta —dijo Jacinta una vez sentados.

—Es bonito, ¿verdad? Nunca había comido aquí fuera. El otro día, cuando vine con mi padre y mi hija, comimos dentro.

Jacinta sintió un inmenso alivio y se dio cuenta de que lo que sentía por Mike no era solo algo físico, sino que iba mucho más allá.

Sintió pánico y, para intentar combatirlo, se puso a pensar en el trabajo.

—Debería intentar localizar a Ken. ¿Me dejas el móvil?

Mike le entregó el móvil. Al hacerlo, sus dedos se entrelazaron y se quedaron mirando a los ojos.

—Es importante —consiguió decir Jacinta en un hilo de voz.

Por fin, pudo hablar con la mujer de Ken, quien le dijo que el médico de Pat había llamado y que habían ido al hospital para que le hicieran las mismas pruebas. Le dio las gracias por su interés y le dijo que llamara cuando quisiera.

—¿Qué pasa? —preguntó Mike.

—Nada, ¿por qué?

—Porque tienes el ceño arrugado.

¿Por qué se fijaba en aquellas cosas? ¿Se preocupaba realmente por ella? Su madre solía darse cuenta, pero aquello era diferente.

Muy diferente.

—No, estaba pensando en la mujer de Ken. ¿Cómo va a hacer mientras su marido esté ingresado para trabajar y hacerse cargo de los niños a la vez?

—¿Ya estás otra vez con tus proyectos, Jacinta? —dijo Mike con cariño, como si de verdad le importara.

—No, no… Pero espero que tengan a alguien que les pueda echar una mano. Me ha dicho que tu compañero le ha comentado que, aunque tenga legionella, no tiene por qué preocuparse ya que se la pillarían a tiempo.

—Rick es uno de los mejores —apuntó Mike dando carpetazo a la conversación.

—Demasiadas cosas. ¿Cómo puedes elegir con tantas opciones? —dijo Jacinta tras leer la carta.

Mike sonrió y Jacinta supo que había dado otro sentido, más picante, a sus palabras.

—¿Qué te gusta?

Jacinta sintió que le temblaban las rodillas.

—Me refiero a la comida —dijo Mike.

—Me gustan los platos ligeros —contestó ella, decidida a recobrar las riendas de la situación—. A lo mejor, pido dos primeros.

—Interesante —susurró él.

Jacinta sintió escalofríos por todo el cuerpo.

—¡Para ahora mismo! Hay tantas razones por las que ni nos deberíamos plantear una relación, que todavía no sé por qué he accedido a cenar contigo… Bueno, sí lo sé, me has chantajeado.

—¿Si no, no habrías venido?

Jacinta lo miró fijamente. Cejas oscuras, ojos claros, nariz recta, pómulos marcados y piel ligeramente bronceada.

«Te has saltado los labios», le dijo una vocecilla.

«Y así debe ser», le contestó ella.

Guapo, pero tampoco para caerse de espaldas. Claro que, si a todo aquello se sumaba su inmensa fortuna…

—¿Has terminado? —dijo Mike.

Jacinta se sonrojó y él se preguntó en qué estaría pensando. Aquella mujer lo intrigaba demasiado.

—Voy a pedir gambas a la tailandesa y una pizza tandoori —anunció ella.

Mike sonrió mientras llegaba el camarero para tomarles nota.

—¿Qué te llevó a dejar de ejercer para dedicarte a los negocios?

¡Y Mike que iba a comentar lo bonita que estaba la luna!

—¿Tenías intención de abrir más clínicas aparte de Abbott Road? —insistió Jacinta.

—No. Cuando la abrí, creía que me iba a quedar allí. Chris Welsh estuvo conmigo prácticamente desde el principio. Nos fue bien y los dos ganábamos bastante. Tuvimos que contratar a un tercero y seguimos ganando mucho dinero.

—¿Apareció la tentación de forrarte?

¿Lo había dicho con desaprobación o habían sido imaginaciones suyas?

—Supongo, pero mi objetivo nunca fue «forrarme», sino tener unos ingresos fijos. Sé que hay mucha gente a la que le parece que hacer dinero es inmoral, pero yo creo que, si no haces daño a nadie, también es admirable.

—Así es —dijo Jacinta.

Mike la miró receloso. ¿Jacinta Ford le acababa de dar la razón?

—Las clínicas que abrimos estaban en barrios nuevos, así que no le quitamos el pan a nadie —le explicó por si lo había dicho con sarcasmo—. En Forest Glen, había otra clínica, pero la zona había crecido mucho y no daba abasto.

—No te estoy criticando. Solo quería saber por qué cambiaste la medicina por los negocios. No es fácil llegar a ser médico y no entiendo cómo lo pudiste dejar… ¿No te gustaba?

Mike la miró fijamente.

—Claro que sí. La semana que he pasado en Abbott Road me ha hecho recordar cuánto, pero aquello empezó a crecer y hacía falta alguien que se encargara de tomar decisiones, de considerar las opciones de crecimiento.

Mike hizo una pausa y se preguntó si lo entendería o si aquello los distanciaría irremediablemente.

«No estaría mal, dado lo que tienes que decirle», lo advirtió su conciencia.

—Verás, quería tener una seguridad económica. No por mí, sino por mi padre y mis hijos. Mi padre era muy inteligente, podría haber sido lo que hubiera querido, pero su familia no tenía medios y tuvo que dejar el colegio para ponerse a trabajar. Se metió en la mina, no ganaba mucho dinero. Mi madre murió cuando yo tenía dos años…

—¿Dos años? ¿Cómo se las apañaba tu padre para trabajar con un niño tan pequeño?

—Ambas abuelas lo ayudaban, pero lo recuerdo siempre a mi lado. Soñaba con que yo tuviera la educación que él no pudo tener.

Jacinta enarcó una ceja y sonrió.

—¿Qué?

—¿Para que aprendieras o para que ganaras dinero?

—¿Qué te pasa? ¿Por qué dices eso? Para que aprendiera, por supuesto. Lo de ganar dinero vino después y fue cosa mía. Quería pagarle sus sacrificios de alguna manera, quería que no le faltara de nada, que fuera feliz.

—Te entiendo. ¿Y lo es?

—Sí —contestó Mike con decisión—. Tuvo un accidente en la mina cuando yo estaba en la universidad y tuvieron que amputarle las dos piernas. Desde entonces, lee con voracidad todo lo que no pudo leer antes; así que, mientras tenga la biblioteca bien surtida, él es feliz.

¡Un accidente en la mina! Mike lo había dicho con naturalidad, pero Jacinta imaginó su dolor y, sin pensarlo, le agarró la mano y le acarició con el pulgar.

—Entiendo que le quieras dar el mundo entero —le dijo comprendiendo al hombre de buen corazón que había tras el empresario que ella creía sin piedad.

Con la llegada de la comida, se acabaron las confesiones y las manitas, pero Jacinta sintió como si aquel momento hubiera sido un regalo.

Se concentró en la comida para no emocionarse demasiado.

—¿Está bueno? —le preguntó Mike.

—Delicioso. Me encanta comer, ¿sabes? Si algún día dejara de trabajar y de moverme, me iba a poner como un foca.

En ese momento, sonó el móvil de Mike.

—Sí, está aquí. Espera un momento —dijo pasándole el teléfono.

Era el especialista amigo de Mike, quien la informó de que Pat había dado positivo en las pruebas de legionella y que, en aquellos momentos, se las estaban haciendo a Ken. Le dio las gracias veinte veces por ponerlo sobre aviso y le dijo que le mandara a cualquier paciente que tuviera los mismos síntomas.

—Me encantaría conocerte. Dile a Mike a ver si quedamos —se despidió Rick.

Había sido un simple comentario, pero a Jacinta le dio que pensar. Se preguntó si se conocían lo suficiente como para que le presentara a sus amigos. Si lo hacía y luego lo dejaban, sería todavía más doloroso…

—¿Malas noticias? —le preguntó él.

—No —contestó Jacinta sinceramente.

No debería haber aceptado la invitación a cenar, aquello sí que había estado mal.

—Rick ha detectado un brote y ya se ha puesto con ello. Menos mal que lo ha pillado a tiempo.

—Deberías estar contenta. Has sido tú la que has dado el grito de alarma.

Jacinta intentó sonreír, pero no lo consiguió.

—Sí, debería estar contenta, ¿verdad?

Capítulo 9

HAY un camino que discurre junto al río si quieres dar un paseo —dijo Mike tras pagar la cuenta—. Lo descubrió Libby el otro día —añadió agarrándola de la mano y guiándola a un jardín bañado por la luna.

La escena era tan romántica, que resultaría fácil imaginar que eran las dos únicas personas sobre la faz de la Tierra; pero el corazón de Jacinta se había llenado de pena y duda.

Le había hablado tranquilamente de su padre y de su hija y sabía que nunca iba a formar parte de sus vidas. Tras conocer la historia de su padre, entendía por qué Mike había hecho de su trabajo una máquina de hacer dinero.

«De verdad, Jacinta, no hace ni quince días que lo conoces y ya te estás preocupando porque si sales con él no vaya a durar», se dijo. «Haz como el río, déjalo fluir, aprovecha el momento, disfruta de lo que suceda y, cuando llegue el momento, déjalo pasar».

Su corazón sabía que no era tan fácil. Daba igual que lo conociera hacía poco tiempo. Lo que sentía por él era muy fuerte.

—¿Te has decidido?

—No —contestó sinceramente.

—A lo mejor, un beso te ayuda —sugirió él llevándola a un lugar oscuro.

«Un beso sellaría mi destino», pensó ella.

Sintió las manos de Mike en las muñecas, detrás de las orejas… Tembló de anticipación y dejó que la tocara. Sintió la boca seca y los pezones amenazando con romper el sujetador.

Cuando por fin la besó, Jacinta se dejó arrastrar y respondió con el fuego que él solito había avivado.

—¿Tienes algo que hacer este fin de semana? —dijo Mike cuando se separaron para tomar aire—. ¿Pintar paredes, quizá?

Jacinta sabía perfectamente por qué se lo preguntaba.

—Tengo que trabajar el sábado por la mañana, pero luego…

Luego debería ir a ayudar con el jardín de la primera casa de acogida o estar con su madre, a la que no veía mucho últimamente.

—Entonces, te recojo a la salida del trabajo y nos vamos a la costa. ¿O prefieres la montaña? ¿Prefieres una cabaña solitaria y llena de intimidad?

—Decide tú —consiguió contestar Jacinta antes de volverse a besar sellando así su destino.

Al día siguiente, mientras iba a trabajar, todo aquello se le antojó ridículo. Se preguntó si sería cierto, como Mike le había prometido, que la pasarían con él siempre que llamara.

Decidió comprobarlo cuando hiciera un descanso y se puso a trabajar. La señora Nevin, una vagabunda conocida de avanzada edad que sufría fuertes dolores en una cadera, se pasó por allí a pedir la receta de su medicación.

Jacinta intentó convencerla por enésima vez de que se operara y se pusiera una prótesis, pero la mujer se negó en redondo.

—Bueno, aquí tiene la receta —dijo Jacinta abriéndole la puerta y despidiéndose de ella.

No iba a hacer falta llamar a Mike porque estaba allí, en el mostrador de recepción hablando con Carmel.

Jacinta hizo señal de que le mandaran al próximo paciente cuando Mike cruzó la distancia que los separaba con firmes zancadas, llegó junto a ella, entró en su consulta y cerró la puerta. A continuación, la besó con tanta pasión que la hizo emitir grititos de…

¿Éxtasis? No, claro que no.

¿Sumisión?

¿Ella?

—De verdad, ¿te das cuenta de cómo me pones? No he podido esperar hasta el sábado. Tengo mil cosas que hacer, un montón de proyectos que coordinar, varias decisiones que tomar y solo puedo pensar en ti, en ese ratoncillo que me tiene loco y cuyo cuerpo quiero poseer con tantas ganas que, tal vez, tengamos que pasarnos un año sin salir de la cama —le dijo mirándola con pasión—. ¿No tienes nada que decir?

—Hay un paciente esperando —contestó ella con la voz un poco temblorosa—. Tenemos un médico menos, ¿recuerdas? Hablando del tema, ¿no sería mejor prescindir de enfermeras o personal asociado antes que de un médico? Teníamos que hablar de ello, pero como te pasas el día con la historia esa de acostarte conmigo en la cabeza...

—¿Yo? ¡Pero si eres tú la que me devuelves los besos!

—Sí, pero siempre empiezas tú… —se interrumpió al verlo sonreír—. Tengo un paciente esperando —repitió intentando no distraerse.

Mike la volvió a besar y la hizo callar. Al cabo de unos segundos, salió de su consulta dejándola con la cabeza en blanco.

«No le he dicho que no quiero pasar el fin de semana con él», pensó mientras entraba la siguiente paciente.

Cuando la mujer abandonó la consulta, se dio cuenta de que no la había atendido todo lo bien que le hubiera gustado. Tal vez, la solución fuese pasar el fin de semana con Mike, acostarse con él y olvidar el tema.

Así se podría volver a concentrar en su trabajo y en sus pacientes.

¿Podría hacerlo?

Abrió la puerta y llamó al tercer paciente de la mañana. Se trataba de un drogodependiente visiblemente desesperado que le pidió naltrexona y, cuando Jacinta le dijo que no tenían, le aseguró que sabía que en aquella clínica la daban.

Jacinta sintió que se le helaba la sangre en las venas. ¿Quería eso decir que otro colega la estaba dando de forma ilegal?

Si se enteraran las autoridades, cerrarían Abbott Road sin miramientos.

Mike Trent quería cerrarla…

«No pienses en eso», se dijo.

Tras convencer al paciente de que ingresara en un centro de rehabilitación, se fue a casa satisfecha porque, por fin, había conseguido apartar a Mike de su cabeza.

Por si acaso, evitó pasar junto al Tívoli.

—Estás agotada, ¿no? —le preguntó su madre.

—Sí, pero me doy un baño y ahora mismo bajo a cenar. Huele muy bien, mamá —contestó sintiéndose culpable—. Ayer me tocaba hacer la cena a mí, ¿verdad?

—No te preocupes. Fizzy y yo nos las arreglamos muy bien. De hecho, nos fuimos a cenar a la cafetería de aquí al lado. Espero que te divirtieras para variar.

¡No se lo podía ni imaginar! ¿Qué cara iba a poner su madre cuando le contara sus planes para el fin de semana?

Había llegado el momento de decírselo.

—No tardo nada —dijo preguntándose de nuevo si debía pasar el fin de semana con Mike o no.

No, todavía no se lo iba a decir a nadie. Tal vez, no fuera buena idea ir.

—¿Cómo es? ¿Es alto? Queremos saberlo todo —le dijo Fizzy cuando bajó a cenar.

—¿Quién? —dijo Jacinta intentando disimular.

Sin darse cuenta, al pensar en Mike, sonrió.

¿Y si no cancelaba lo del fin de semana?

—Guapo, alto, no pegamos nada, con canas, treinta y ocho años, divorciado, con una hija de doce años que creo que vive con su madre, y completamente reacio a volverse a casar; así que no hay nada que hacer…

—Uy, Dios mío. Te has enamorado de él, ¿verdad? —dijo su madre.

Jacinta miró a su progenitora y pensó en lo que acababa de decir.

—¿Cómo dices eso después de la descripción que te acabo de hacer? Si no pegamos nada.

—Por eso precisamente. Si no lo quisieras, te importaría un bledo pegar con él o no.

Jacinta levantó las manos.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó—. ¿Desde cuándo estás hecha una experta? Desde que papá murió, varios hombres te han cortejado y tú ni los has mirado.

Su madre sonrió.

—Lo sé por la relación que tuve con tu padre. Lo supe desde el momento en que lo vi. Creo que soy de esas mujeres que solo se enamoran una vez en la vida, pero si me volviera a pasar, me daría cuenta.

—¿Me estás diciendo que yo no?

—Te estoy diciendo que a veces estás tan volcada en tu trabajo, que no le das ni la oportunidad. El fuego y la pasión están muy bien en esta vida para conseguir muchas cosas, no solo relacionadas con el ámbito profesional, ¿sabes? También sirven para tener una buena relación de pareja.

«Sí, para consumirme completamente», pensó Jacinta recordando el volcán.

—Voy a por la cena —se ofreció Fizzy mientras Jacinta le acariciaba la mano a su madre.

—Sé lo que me quieres decir, mamá —murmuró—. Lo que me preocupa es que creo que yo también soy de un amor para toda la vida.

—¿Te da miedo sufrir? El que algo quiere, algo le cuesta, Jacinta. Además, tú nunca has sido de echarte para atrás. Tú siempre te has lanzado.

¿A un volcán?

Jacinta sonrió.

—Voy a pasar el fin de semana con él fuera de la ciudad —le dijo viéndolo claro.

Juntas fueron a la cocina, donde Fizzy estaba poniendo la mesa y sirviendo la cena.

La chica quería más detalles sobre aquel hombre, pero Jacinta prefirió hablar de la casa de acogida y de la expedición que había tenido lugar para comprar los muebles.

—Me sentí mal comprando todo aquello —apuntó Fizzy—. Pensé en mi madre y en que nunca ha tenido nada nuevo.

Jacinta detectó la tristeza de la chica y cruzó los dedos para que, algún día, hubiera un encuentro entre madre e hija. Se dio cuenta de que siempre existe un vínculo muy fuerte, aunque haya habido malos tratos.

Se sintió culpable porque no iba a estar para ayudar a terminar la casa aquel fin de semana.

En ese momento, sonó el teléfono insistentemente.

—¿Contestas tú, Fizzy? —le dijo sospechando que iba a ser para ella y que iba a tener que salir corriendo por alguna urgencia, como le había pasado varias veces cuando llamaban por la noche.

Fizzy volvió con una gran sonrisa.

—¡Es él! —gritó la chica como si a Jacinta le hubiera tocado la lotería—. Vas a hablar desde aquí, ¿verdad? —bromeó pasándole el inalámbrico.

Jacinta lo agarró y se fue hacia la puerta de atrás.

—He hecho algo que nunca había hecho antes —le dijo Mike—. He mirado el expediente personal de una empleada para conseguir el número de su casa. ¿Sabías que vivíamos a dos calles? ¿Quieres que me pase por tu casa?

—¿Para charlar un rato con mi madre y con Fizzy?

Mike se rio.

—No era exactamente lo que había pensado, pero lo haré con tal de verte.

—Pero si ya me has visto hoy —le recordó con el corazón a mil por hora. Una reacción tan estúpida solo podía ser amor.

—No ha sido suficiente —contestó Mike—. Podría pasarme por tu casa, podríamos sentarnos en el jardín a hablar.

—¿A hablar? —bromeó Jacinta.

—¡Para lo que sea! ¿Puedo ir?

Jacinta miró el cielo y la luna.

—No —suspiró—. Estoy muy cansada y necesito dormir. «Hablar» contigo no es lo mejor para irse a la cama.

Se hizo un silencio lo suficientemente prolongado como para que Jacinta se preguntara si alguien le habría dicho que no alguna vez a Mike Trent.

—Acepto tu excusa —dijo por fin—, aunque es patética, pero con una condición. Que nos veamos mañana por la noche.

—¿Y qué pasa con el montón de trabajo que tienes, con los proyectos sin mirar, con los negocios sin atender?

—Se está yendo todo al garete por tu culpa —bromeó—. Ya he visto a mi padre y he hablado contigo, así que me voy a encerrar unas cuantas horas en el despacho. ¿Nos vemos mañana?

—Saldré tarde. La clínica cierra a las ocho los viernes, así que suelo irme sobre las nueve, agotada y de mal humor. No soy buena compañía.

—Bien, pues te recogeré en la clínica y te llevaré a un sitio especial para animarte. Confía en mí.

Jacinta se sorprendió aceptando, para empeorar las cosas, y teniendo la típica conversación de enamorados con una sonrisa en la cara.

Su cabeza ya no se empeñaba en convencerla de que aquella relación era una locura.

—Deberías haberlo invitado a venir —le dijo su madre cuando terminó de hablar con Mike—. No vive lejos.

—¿Cómo lo sabes? No habrás estado haciendo averiguaciones, ¿verdad?

Su madre sonrió.

—Claro que no, pero suelo ver a su padre de compras. Ted Trent. No sabía que fueran padre e hijo, pero ayer Ted y yo estábamos hablando del brécol y me contó que había tardado años en que a su hijo Mike le gustara.

—¿Hablas con su padre del brécol?

—No siempre —contestó su madre—. Ahora mismo, está leyendo a Aristóteles y, como yo estudié griego, me pregunta cosas…

—No me lo cuentes —la interrumpió Jacinta—. Ya hay suficiente confusión en mi vida. No quiero saber nada más. Voy a fregar los platos y me voy a dormir.

Pero de dormir, nada. No paraba de darle vueltas a la cabeza. Aquello de tener una relación sin futuro con Mike podía estar muy bien, sí… para él, por supuesto, que había dejado muy claro desde el principio que no quería volver a casarse. Pero, ¿y para ella?

¿Podía tener ese tipo de relación con él? ¿Podría disfrutar de algo que, desde un principio, estaba abocado a terminar? ¿A qué precio emocional? Y, cuando se terminara, ¿sería capaz de no preguntarle a su madre por Mike cuando le contara que había estado con Ted?

Decidió llamarlo por la mañana y parar aquella locura antes de que fuera a mayores.

Por fin, consiguió dormirse. Cuando se despertó, no solo no quería que aquello se parara, sino que estaba como una colegiala porque lo iba a ver aquella noche.

—No tienes remedio —se dijo mientras se lavaba el pelo.

»Débil —se reprochó mientras metía en una bolsa ropa interior, un pantalón, un jersey de punto y algo de maquillaje.

»¡Te vas a arrepentir! —concluyó mientras bajaba las escaleras bailando.

»Esta noche salgo tarde de trabajar y puede que vaya a dar una vuelta con Mike —le dijo a su madre, que se estaba tomando un café en la cocina—. Tengo prisa, ya me tomaré algo en el trabajo —añadió dándole un beso en la frente.

—Ya nos veremos —dijo su madre volviendo a concentrarse en el periódico que estaba leyendo tras ver la bolsa que llevaba su hija.

Jacinta la vio sonreír y se dio cuenta de que debería decirle que no había nada con Mike, no fuera a ser que su madre se pusiera a hacerse ilusiones con planes de boda y nietos.

Claro que, una confesión así acarreaba tener que tomar muchas decisiones de su comportamiento y no le apetecía aunque sabía que su madre no le diría nada porque siempre la había respetado, tanto para bien como para mal.

Cuando terminó la jornada, su cabeza estaba hecha un lío y su cuerpo, extenuado, como si le hubiera pasado una apisonadora por encima.

Miró de reojo la bolsa que había preparado aquella mañana e intentó sacar fuerzas para cambiarse de ropa y arreglarse un poco. Le apetecía como pegarse un tiro.

Llamaron a la puerta.

«Por favor, que sea Carmel para despedirse y no otro paciente», rogó.

—Pase —dijo.

La puerta se abrió y Mike asomó la cabeza.

—Pobre ratoncillo. ¿Has terminado? ¿Te puedo llevar lejos de aquí?

—¿Estás seguro de que quieres hacerlo? —preguntó Jacinta intentando escabullirse por última vez—. Mírame. Estoy hecha un asco. Me iba a cambiar, pero no tengo fuerzas. ¿Te ha contado Carmel lo del bebé?

Mike sonrió.

—Clínicas Trent, partos sobre la marcha —contestó—. Sí, me ha dicho que todo ha salido fenomenal, que lo habéis hecho muy bien. Dice que los padres querían ponerle Jacinta por ti.

—Pobrecilla. Se va a pasar toda la vida teniendo que deletrear su nombre.

—Bueno, ¿nos vamos?

Jacinta lo miró y vio que estaba dubitativo. Qué raro en él.

—Bien —contestó sonriendo y levantándose—. Tal vez, tendría que cambiarme, ¿no? ¿Dónde vamos?

—No, no hace falta que te cambies, pero no te voy a decir dónde vamos porque es una sorpresa. Déjate llevar.

—Pero tengo aquí el coche…

Mike se acercó y le puso un dedo sobre los labios. Jacinta sintió llamas por todo el cuerpo.

—Lo dejamos aquí. Como sé dónde vives, te puedo ir a recoger mañana y traerte al trabajo —contestó mirándola fijamente—. No, la verdad es que podrías dejar el coche aquí todo el fin de semana y…

Aquella vez fue ella la que lo calló poniéndole un dedo sobre los labios.

—Da igual el coche. A veces, vengo en tren, así que no hace falta que me pases a buscar mañana. Vendré con mi madre y que se lleve ella el coche a casa.

Mike la besó y Jacinta se dejó llevar, efectivamente.

Capítulo 10

MIKE se alegró de que no hubiera apenas tráfico. Así no tenía que concentrarse al cien por cien en la carretera. Conocía de sobra el camino y pudo dedicarle un cuarenta por ciento a su acompañante, que se había montado en el coche, había comentado lo cómodo que era y se había quedado profundamente dormida.

La miró y pensó que iba a necesitar más del cuarenta por ciento de su atención en dilucidar qué estaba sucediendo entre ellos. ¿Sería la crisis de los cuarenta lo que lo había hecho prendarse de aquella mujer? ¿Lo que lo hacía descuidar su trabajo? ¿Lo que lo había hecho llamar a Jaclyn a las veinticuatro horas de haber conocido a Jacinta y haberle dicho, de forma cariñosa, que no se iban a volver a ver?

¿Lo que lo hacía desear más que nada en el mundo presentársela a su padre?

Y todo aquello a sabiendas de que una relación con ella nunca funcionaría. Si su insistencia en que lo que tenían o tuvieran en un futuro cercano era solo temporal no acababa con todo, lo haría la venta de Abbott Road.

Tenía que decírselo y debería hacerlo aquella noche, pero, ¿lo haría?

Jacinta no se despertó ni cuando Mike maniobró para situar el coche en el lugar desde el que se tenía la mejor vista de la ciudad.

La luz de la luna le daba de lleno en la cara y la hacía parecer inocente. ¿Cómo podía casar aquella inocencia con la pasión de sus besos? Mike se sintió intrigado. ¿Cuántas más sorpresas habría por descubrir en ella?

Como si se supiera observada, Jacinta se estiró y abrió los ojos. Lo miró, y luego miró a su alrededor.

—Es como un montón de diamantes esparcidos sobre una colcha oscura —murmuró—. ¿Estamos en el Monte Merion? He estado aquí de día, comiendo en el campo, pero nunca había estado de noche.

Mike se sintió orgullosísimo de verla tan contenta.

—He traído una cesta con la comida, mantas y cojines. ¿Me acompaña a la hierba, señorita?

—Oh, Mike, esto es maravilloso… —dijo besándolo en la mejilla.

Había sido un beso de agradecimiento, dulce y tierno. Mike se preguntó si habría sido más feliz en su vida.

«Claro que sí», se dijo saliendo del coche. «Recuerda el placer que produce el éxito empresarial».

Se tocó la cara, en el lugar donde lo había besado, y se preguntó si felicidad y placer eran lo mismo.

—¿Te llevo algo? —se ofreció Jacinta acercándose y agarrando una manta.

Lo hizo de forma tan natural que Mike se la imaginó haciéndolo en un futuro, tomando una toquilla, extendiéndola, sacando juguetes de una caja…

Sí, definitivamente, tenía que ser la crisis de los cuarenta.

Sacudió la cabeza y vio que Jacinta había desaparecido. Estaría extendiendo la manta. Agarró la cesta y se dijo que ya pensaría en la crisis al día siguiente.

—Hay vino. He comprado blanco y tinto. También comida empaquetada. Espero que sea fácil de comer porque no he traído cubiertos —dijo intentando mantener la calma.

Tomó aire y dejó la cesta sobre la manta para ir al coche a por los cojines.

Al volver, vio que Jacinta lo había colocado todo, platos, servilletas, agua. Incluso había abierto una botella de vino.

—Siéntate —le dijo— y háblame de este lugar. No veo mesas para comer. ¿Es un parque público?

Mike le contó que lo había comprado hacía unos años para construir un merendero, pero el trabajo no le había dejado tiempo.

—Es un sitio precioso —le dijo—. De día se ve hasta el mar.

Jacinta le dio a probar un canapé.

Al cabo de un rato fue él quien le puso un trozo de comida en la boca. Cenar se fue convirtiendo poco a poco en un acto de lo más seductor. Para cuando terminaron con las fresas mojadas en chocolate y Jacinta lo invitó a quitarle los restos dulces de los labios con la lengua, a Mike le faltaba el aliento.

—¿Estás segura? —le preguntó sabiendo que ella había entendido lo que aquello significaba.

—Estoy segura —murmuró Jacinta echándose hacia atrás y desabrochándose la blusa lentamente.

Mike observó anonadado cómo fue apareciendo un delicado sujetador de encaje y, bajo él, unos pechos cremosos.

—Eres preciosa, Jacinta Ford, ¿lo sabes? —le dijo apartándole el pelo de la cara para que los rayos de la luna realzaran sus rasgos faciales—. Aunque te empeñes en decir que eres un ratoncillo, irradias belleza interior por los cuatro costados.

—Tú tampoco estás mal —susurró Jacinta acariciándole la cara.

Deslizó los dedos hasta los labios de Mike y le metió un dedo en la boca.

Mike se lo mordió eróticamente y la besó en la mano antes de colocársela sobre la cabeza, con la otra. Le agarró ambas muñecas y deslizó un dedo bajo el encaje.

Jacinta ahogó un grito de sorpresa, pero no intentó apartarse. Se sentía a gusto con él, sabía que estaba en buenas manos y que Mike era un hombre al que le gustaba dar y recibir placer.

—Luna sobre Jacinta —murmuró desabrochándole el sujetador—. ¡Preciosa! —añadió observándola desnuda de cintura para arriba.

Su mano se deslizó por sus pechos, agarró uno y jugueteó con el pezón haciéndola suplicar.

Mike respondió inclinando la cabeza y lamiendo primero uno y luego el otro saliente rosado. Jacinta lo abrazó y lo apretó con fuerza contra su cuerpo.

—¿Por qué no nos desnudamos y empezamos otra vez? —propuso soltándole la camisa para estar igualados.

Mike la miró sorprendido.

—Es eso lo queremos los dos, ¿no?

—Cuanto antes —consiguió contestar él con voz grave.

Siguieron un rato con los prolegómenos y, cuando ya no pudieron más, Mike entró en su cuerpo de forma dulce y tierna, abrazándola como si fuera la pieza más valiosa del mundo, murmurando palabras de placer, preguntando, contestando, hasta que sus movimientos se acompasaron y juntos alcanzaron las cotas más altas de mutuo amor.

Saciados, se abrazaron y se sonrieron con incertidumbre.

No hablaron, solo se abrazaron y se miraron. Jacinta no se había sentido más feliz en su vida y se preguntó cómo podía haber vivido sin aquello.

Cuando comenzó a refrescar la noche, se levantaron y se vistieron el uno al otro. Todo en silencio, un silencio cómodo y natural.

De vuelta a la ciudad, Jacinta le puso la mano en la pierna a Mike mientras conducía. Tenía claro que tenían que estar juntos y se dijo que todo iba a ir bien.

—Hasta mañana, ratoncillo —murmuró él besándola en la puerta de su casa—. Ya hablaremos el fin de semana del futuro, porque dejarte así me mata. Me gustaría poder dormir contigo.

—A mí también —contestó Jacinta, soñolienta.

Esperó junto a la puerta a ver desaparecer las luces de su coche antes de entrar en casa, subir a su habitación sin hacer ruido y recordando los mejores momentos de aquella noche tan especial.

A la mañana siguiente, la despertó su madre. Tenían que llegar a tiempo a la estación, tenía que ir a trabajar, tenía que hacer la maleta del fin de semana.

¡Y ni siquiera le había preguntado a Mike si iban a la playa o a la montaña!

—No creo que importe —murmuró para sí misma mientras metía la ropa interior—. Seguramente, no saldremos de la cama.

Enseguida sintió escalofríos por la espalda y mariposas en la tripa. El corazón se le salía del pecho de emoción.

Consiguió desayunar, esquivar las preguntas de su madre sobre la noche anterior y llegar sana y salva a trabajar.

Menos mal, a ver si así se concentraba en otra cosa que no fuera Mike y podía controlar su cuerpo.

Era el único médico de servicio, así que no paró. Sin embargo, le quedó tiempo para mirar el reloj continuamente. Los sábados solían ser caóticos, así que tenía muchas papeletas para terminar tarde. Como lo sabía, le había dicho a Mike que lo llamaría antes del último paciente.

Al filo de las doce de la mañana, todo empeoró.

Llegó Norrie Clarke, una anciana amiga de la señora Nevin, gritando histérica y pidiendo ayuda.

Jacinta le dijo que solo le quedaba un paciente por ver y que enseguida la acompañaría. Tras pedirle a Julie que le hiciera una taza de té a la mujer para que se calmara, llamó al último paciente.

No la llevó mucho tiempo, pues solo era poner una inyección de tétanos.

—Vamos, Norrie —le dijo a la mendiga.

No había hablado todavía con Mike, pero se dijo que ya lo haría cuando volviera.

Siguió a la mujer hasta un edificio abandonado en el que nunca se había fijado mucho. Tomaron por la misma calle por la que había ido con Mike días atrás. Pensó en él y en que estaría esperando a que lo llamara, pero en aquellos momentos no podía hacer nada.

No había forma de entrar en el edificio, pero Norrie aseguraba que la señora Nevin, Bessie, como ella la llamaba, debía de estar dentro porque no la había visto por la calle.

—Podemos intentarlo en el bar de al lado—sugirió Jacinta—. A lo mejor, alguien sabe de quién es el edificio.

A Norrie no le hizo mucha gracia la idea, pero la siguió.

En el bar, solo había un empleado de mal humor que le dijo que no tenía ni idea de quién era el propietario del inmueble.

—Mire, hay varias viejas por aquí, yo no sé qué hacen ni me importa —le explicó—. Lo mejor que podrían hacer es llamar a la policía.

Norrie aulló ante la sola mención, pero Jacinta pensó que era lo más prudente. Se palpó el bolsillo y comprobó que el papel con el número de Mike seguía allí. Decidió llamarlo a él también y contarle lo sucedido.

La policía se negó a entrar en un edificio abandonado para buscar a una mendiga, pero Jacinta los convenció para, al menos, ir a echar un vistazo.

La llamada a Mike no fue tampoco muy bien. Le dijo que lo entendía y que él también estaba ocupado, y le pidió que lo llamara cuando hubiera terminado.

«A lo mejor, estaba con alguien», pensó Jacinta. Sin embargo, no pudo evitar sentirse mal. No había estado cariñoso.

—El edificio está a nombre de una empresa —la informó uno de los agentes—. Solo tenemos la dirección y el teléfono de su abogado, pero hoy no había nadie en el bufete.

—La señora Nevin tiene bastante mal una cadera, podría haberse caído y estar ahí dentro sin poderse mover —insistió Jacinta.

—¿Está usted dispuesta a pagar los gastos de reparación de las puertas que tengamos que romper?

Jacinta arrugó el ceño. Ya eran más de las dos. Miró a Norrie, que estaba muerta de desesperación.

—Sí —contestó.

El policía más joven dio una patada a la puerta, que cedió rápidamente. Jacinta siguió a ambos agentes.

Olía a humedad y a cerrado.

¿Y a comida?

Norrie se apresuró a subir al piso de arriba.

—Ve con ella —dijo el agente mayor al más joven—. Usted y yo miraremos por aquí —añadió dirigiéndose a Jacinta.

—Hay que llamar a una ambulancia —anunció el agente joven desde arriba—. Doctora, suba. Esta mujer no está bien.

Jacinta corrió por las escaleras, guiada por los gritos de Norrie. La señora Nevin estaba tirada en el suelo. Jacinta se arrodilló a su lado y le tomó el pulso. Era débil, pero estaba viva.

—¿Tiene parientes a los que podamos avisar? —le preguntó un agente a Norrie mientras el otro esperaba en la calle la llegada de la ambulancia.

La mujer negó con la cabeza.

—No, que yo sepa, está sola. Nos deja dormir aquí si no traemos bebida. No le gustan los borrachos. Ayer me encontré la puerta cerrada y supe que le pasaba algo.

—Tiene un montón de llaves —dijo el agente—. ¿De dónde las habrá sacado?

Llegó la ambulancia y se la llevaron rápidamente al hospital.

—¿Dónde voy a dormir? —se lamentó Norrie.

—Venga conmigo al hospital —le contestó Jacinta—. Como no hay familiares, se podrá quedar usted con ella.

Norrie la miró encantada.

Así fue como, en lugar de irse de fin de semana con su pareja, Jacinta se encontró en el conocido servicio de urgencias.

Mientras esperaban a que les dijeran cómo estaba la señora Nevin, llamó a Mike rezando para que comprendiera la situación.

—Verás, hasta que no me den los resultados de las pruebas y haya conseguido encontrar un sitio donde dejar a Norrie, no me puedo ir.

—Te entiendo, no te preocupes. Llámame cuando termines. Tal vez, podamos salvar una parte del fin de semana.

Jacinta sintió que se le helaba la sangre en las venas.

«Me ha hablado así porque está trabajando», se dijo. «Está cansado y de mal humor».

Incluso llegó a pensar que era mejor así. Si Mike no podía entender sus complicados horarios, era mejor terminar lo que tuvieran cuanto antes.

Su corazón se rio de su cabeza a carcajadas.

A las cuatro, le dijeron que la señora Nevin ya estaba en planta, que se había roto la cadera y que la iban a operar el lunes.

Subieron a verla y la mujer le entregó unas llaves.

—Toma, tienes que abrir la puerta a las diez —le dijo—. Van Norrie, Jess y, a veces, Alison. Nadie más. No es una pensión, ¿sabes?

Jacinta cerró los ojos y se preguntó si aquello era una pesadilla.

—Saben que tienen que llegar antes de las doce, que es cuando cierro para que no se nos metan indeseables.

Jacinta aceptó las llaves y no le dijo que ya no había puerta que abrir porque la policía la había reventado.

¿Y qué iba a hacer ahora con Norrie, Alison y Jess? ¿Podría convencer a Mike que pasar la noche en un edificio abandonado era de lo más sensual?

Volvió a la clínica y se puso a llamar a todas las organizaciones de ancianos que conocía. Al final, cuando iba a tirar la toalla, encontró a un hombre que accedió a estar allí aquella noche de diez a doce y a llevarse a las ancianas que aparecieran a su albergue.

Quedó con él para enseñarle dónde era el edificio, le dio las gracias y colgó.

Dudó. Debería llamar a Mike y decirle que estaría libre en media hora, pero su mal humor la echaba atrás.

Al final, marcó el número.

—Pobre ratoncillo, menudo día —murmuró Mike—. ¿Quieres que dejemos lo de pasar el fin de semana fuera para otro momento? Lo que tú quieras, si te apetece, te voy a buscar y nos vamos de todas formas —añadió con comprensión.

Jacinta se sintió embriagada por sus palabras de cariño.

—Vente para acá y lo decidimos —le contestó con voz temblorosa—. Perdona por haber fastidiado el plan.

—No te preocupes, he aprovechado para trabajar —le dijo—. Te he echado de menos —añadió al despedirse.

Habían quedado en encontrarse en el aparcamiento, así que antes de ir hacia el centro comercial, Jacinta cerró la clínica y puso la alarma.

Acompañó a Neville, que así resultó llamarse el amable hombre que se había ofrecido a hacerse cargo de las ancianas, hasta el edificio, charló con un él un ratito y se despidió porque sabía que Mike estaría esperándola.

Mientras bajaba por la calle, se fijó en que en la librería del local comercial de la clínica había un cartel de venta, una descripción de la finca, el precio y el teléfono de una agencia.

Mike había puesto Abbott Road en venta.

Mike, que estaría esperándola en su flamante jaguar, iba a cerrar aquel lugar y no le había dicho nada.

Capítulo 11

JACINTA sintió que la furia se apoderaba de ella. Vio llegar el coche de Mike y fue hacia él.

Mike salió del coche encantado de verla.

De pronto, vio la cara que llevaba y se dio cuenta de que había vuelto la fiera.

—¿Has puesto la clínica a la venta y no me lo has dicho? —le gritó—. ¿Me has dejado pintar, arreglar las sillas, hablar de una posible reestructuración sabiendo que la ibas a vender?

Mike la agarró de los hombros para intentar calmarla, pero Jacinta le dio varios puñetazos en el pecho.

—Es todo por dinero, ¿verdad? Ni siquiera te puedes comprometer con una mujer a tener una relación duradera porque te podría suponer perder unos cuantos de tus preciados millones. Eres patético, Mike Trent, y me alegro de haberme dado cuenta antes de enamorarme más de ti.

Se giró, entró corriendo en la clínica y conectó de nuevo la alarma.

Mike se quedó mirando la puerta cerrada y se enfureció también.

¿Cómo se atrevía a ponerse así con él, que llevaba toda la mañana intentando solucionar la situación?

¡Ni se había molestado en escucharlo!

Recobró un poco la calma y se dijo que así era mejor, que era lo más conveniente, que aquello terminara antes de que fuera demasiado serio.

Sin embargo, el inmenso dolor que sentía en el corazón tiró aquella mentira por los suelos.

Se apoyó en el coche y cerró los ojos. Tenía que haber alguna manera de solucionar aquello, pero, ¿cuál?

En ese momento, sonó el móvil. Rezó para que fuera Jacinta, más calmada, que quisiera hablar con él. Pero era Lauren.

—¿Qué pasa con Libby? —lo increpó su ex mujer—. Me ha dicho que tiene algo en el colegio para no venir mañana. ¿Se va contigo o qué? ¿Por qué se lo permites?

—Libby no viene mañana conmigo. Hace días que llamó diciendo que tenía algo en el colegio. ¿Crees que le pasa algo?

—Mike, es casi una adolescente. A los adolescentes siempre les pasa algo —contestó Lauren.

Entre Jacinta y su hija, seguro que el lunes tendría una úlcera.

—¿Has llamado al colegio?

—¿Yo? No, perdona, tú elegiste el colegio, así que llama tú —contestó Lauren.

—Muy bien, luego te llamo.

Él no había querido que su hija estudiara en un internado, pero Lauren había insistido para poder viajar siempre que quisiera con su nuevo marido. La verdad era que él tampoco tenía mucho tiempo.

Claro que, podría contratar a un ama de llaves…

O casarse con Jacinta.

Aquel último pensamiento le produjo un nudo en el estómago.

Tras llamar al colegio, todo quedó claro.

—Sí, mañana van a Ellerslie House —le aclaró Jillian Frost, la directora del colegio.

Aquel lugar le decía algo, pero no sabía exactamente de qué le sonaba.

—¿Qué es eso?

La mujer le explicó que era una casa de acogida en la que estaban cooperando las alumnas todos los miércoles por la tarde. Iban a pintar, a ayudar en el jardín, a limpiar, a lo que hiciera falta.

Como la casa se iba a abrir en breve, habían decidido ir también aquel domingo para dar los últimos retoques.

—Muy bien, supongo que yo también podré echar una mano. Por ejemplo, en el jardín —se ofreció Mike—. ¿Me podría dar la dirección, por favor? Así podré ver a Libby.

La señora Frost se la dio de mil amores y le aseguró que cuantas más personas tuvieran para ayudar, mejor.

Aquello no quería decir que Jacinta fuera a estar allí, claro.

Jacinta llegó a casa y se la encontró vacía. Sabía que su madre y Fizzy estaban en Ellerslie House.

Mirándolo por el lado positivo, así les tendría la cena preparada para cuando llegaran y podría ir a ayudar al día siguiente.

Sin embargo, no aparecieron a la hora de cenar y Jacinta se encontró pensando en Mike. Guardó la cena en el frigorífico y le dejó una nota a su madre.

Estoy en casa. No hagas preguntas. Despiértame para ir con vosotras.

Una vez en la cama, se dijo que Mike era un hombre de negocios y que vender Abbott Road obedecía, sin duda, a una decisión empresarial.

¿No debería haberlo escuchado en lugar de pegarle, gritarle y salir corriendo?

«Sí, si me lo hubiera dicho, pero no ha tenido valor», se contestó.

Intentó dormir, pero el terrible dolor que sentía alrededor del corazón y el vacío que se había apoderado de ella no la dejaban.

Oyó llegar a su madre y a Fizzy, las oyó meterse en la cama y la casa se volvió a quedar en silencio.

Jacinta se sintió más sola que en toda su vida.

A la mañana siguiente, su madre se durmió y llegaron tarde a Ellerslie House.

—Ya han llegado las niñas de tu colegio —anunció su madre viendo el pequeño autocar blanco.

Jacinta dejó de pensar en Mike por unos instantes y asintió.

—La verdad es que le ponen mucho empeño.

—Vaya, si ahí está Ted Trent —añadió su madre—. Voy a saludarlo —añadió señalando a un hombre en una silla de ruedas rodeado de unas cuantas niñas riéndose a carcajadas.

Fizzy ya había desaparecido, así que Jacinta se había quedado sola.

Miró al padre de Mike y se preguntó qué hacía allí. ¿Le habría dicho su madre que fuera? ¿Serían algo más que amigos que hablaban de brécol?

—¡Lo que me faltaba! —murmuró para sí misma—. Que mamá se liara con el padre de Mike…

—¿Has venido a ayudar o solo a mirar? —bromeó Bonnie—. Las niñas se están encargando de las plantas. ¿Sabes que el vivero nos las ha regalado? También nos ha mandado a un hombre que entiende de esto para que supervise la operación. No sabes lo guapo que es.

—¿En qué te puedo ayudar yo?

—¿Qué te parece poniendo césped? Está en la parte de atrás. Los chicos están preparando la tierra y necesitamos a alguien que vaya por detrás con el rollo de hierba. También nos la han regalado, ¿sabes? La gente es maravillosa.

Bonnie estaba tan contenta que Jacinta sintió deseos de morderle la yugular, pero fue a buscar el césped a la parte de atrás.

Aquello de plantar hierba tenía pinta de ser un trabajo duro. «Bien», se dijo. A ver si así se agotaba y dejaba de pensar.

Allí estaba Mike, con una pala en la mano y poniendo tierra con Will y Dean.

—Hola, Jacinta —la saludó Will—. Fizzy nos había dicho que no ibas a poder venir porque te ibas fuera, pero ya sabía yo que no te ibas a querer perder algo tan divertido. ¿Quieres relevarme un rato?

Mike se había girado al oír su nombre, pero había vuelto rápidamente a su labor.

—No, a mí me toca poner el césped. ¿Por dónde empiezo?

—Te ayudo —apuntó Dean—. Yo te traigo los rollos y tú los pones, ¿de acuerdo? Will y Mike se encargarán de la arena.

Jacinta miró a Mike y se tensó al recordar la noche que había pasado con él. Se apresuró a seguir a Dean y se preguntó que hacía Mike allí. ¿Habría tenido su madre algo que ver?

—¡La mato! —murmuró.

En lugar de dedicarse solo a extender los rollos de hierba, ayudó a Dean a transportarlos.

Mike la observó y vio que, al cabo de un rato, le flaqueaban las piernas.

—Termina tú con la arena —le indicó a Will—. No queda mucho.

Fue a grandes zancadas hacia ella, que estaba intentando agarrar un rollo especialmente voluminoso y pesado.

—No puedes con él —gruñó quitándoselo de las manos—. Ya lo llevamos Dean y yo. Tú encárgate de colocarlo.

La vio mirarlo con enfado.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Has venido a pavonearte? ¿A echar sal en la herida?

—He venido a ayudar —contestó él—, pero no creo que me creas. Como tampoco me creerás si te digo que no te dije nada de la venta de Abbott Road porque quería tener primero comprado otro edificio para trasladarla.

Jacinta lo miró en jarras.

—¿Otro edificio? —murmuró—. ¿No la vas a cerrar?

Mike percibió su emoción y sintió deseos de abrazarla y de prometerle el sol y la luna, pero se dio cuenta de que no era el momento de declararse.

Jacinta lo miró atentamente y se preguntó si pedirle perdón sería suficiente.

«No, de pedirle perdón, nada», se dijo. «Estar enfadada con él hará todo más fácil».

—¿Te ha llamado mi madre? ¿Te ha dicho que iba a venir? ¿Por eso has venido?

—¿Por qué me iba a llamar tu madre? —dijo Mike, confundido.

—No, creí que…

Qué pena, no había ido a verla a ella.

—Entonces, ¿por qué has venido?—insistió.

Mike sonrió.

—¿Me creerías si te dijera que ha sido para poder pasar unas horas con mi hija? Debo admitir que la posibilidad de que estuvieras aquí también era atractiva.

—¿Tu hija? ¿Qué pinta ella en todo esto?

—Trabaja aquí. Creo que va siendo hora de que la conozcas. A ella y a mi padre —le dijo—. Chicos, encargaos de esto. Me llevo a Jacinta un momento —añadió dirigiéndose a Will y a Dean.

Le pasó el brazo por los hombros y la atrajo hacia sí.

—La verdad es que me gustaría llevármela durante mucho más tiempo, pero tenemos que hablar primero —le dijo a ella al oído.

Jacinta se dejó arrastrar.

—¡Libby! —llamó Mike al llegar a un grupo de niñas.

—¿Libby? ¿Nuestra Libby es tu Libby? Pero está interna… ¿Por qué?

—Sí, tu Libby es también la mía y por qué está interna ya lo hablaremos en otro momento.

—Hola —saludó la niña mirándolos atónita.

—Jacinta me ha dicho que os conocéis —dijo su padre sin soltar a la aludida.

—Sí… Pero es imposible que os conozcáis vosotros. Te pregunté hace siglos si conocías a los médicos de Abbott Road y me dijiste que no.

—Porque entonces no la conocía, pero ahora sí… y, en cuanto ella me conozca a mí un poco mejor, me voy a casar con ella.

—¿Te vas a casar con Jacinta? ¡Oh, papá, eso es maravilloso!

La niña corrió hacia ellos y los abrazó con tanta ilusión, que Jacinta pensó que no era el momento para decirle que no iba a haber boda.

—Voy a decírselo al abuelo. Le va a encantar. Tenía mucho miedo de que terminaras solo o de que te convirtieras en un misógino —dijo Libby mientras se alejaba corriendo.

Jacinta se soltó de Mike y lo miró con desconfianza.

—¿Casarnos? Me dijiste que no querías volver a casarte y ahora, de repente, ¿le anuncias nuestra boda a tu hija?

Mike volvió a sonreír.

—Sé que debería habértelo pedido primero, pero sabía que me ibas a decir que no me conoces lo suficiente o que no me quieres o alguna otra excusa patética, así que decidí gritarlo a los cuatro vientos. Si algún día tenemos tiempo, te lo pediré como debe ser —contestó agarrándola de las manos—. Jacinta, lo que siento por ti es tan fuerte que no puedo ser solo yo.

Jacinta no podía articular palabra.

—Aquí las noticias vuelan —anunció Mike—. Ahí llega mi padre. Me parece que viene con tu madre. Si me he equivocado por completo y no sientes nada por mí, es el momento de que lo digas.

Jacinta lo miró y vio el dolor de la duda en sus ojos.

—No digo que sí —contestó ella viendo la duda desaparecer.

—Todavía no te lo he pedido —le recordó Mike pasándole de nuevo el brazo por los hombros y presentándosela a su padre.

—No nos vamos a casar —dijo Jacinta tras las primeras preguntas—. Apenas nos conocemos.

—Algo que pretendo cambiar en cuanto pueda apartarla un rato de sus compromisos —apuntó Mike abrazándola—. ¿Tiene usted idea de qué puedo hacer, señora Ford?

La madre de Jacinta sonrió con los ojos brillantes.

—Si no puedes vencer, únete a ellos —contestó—. Yo la veo más en reuniones y fiestas de trabajo que en casa.

Mike asintió.

—Supongo que eso quiere decir que hay que volver a plantar césped —dijo guiando a Jacinta hacia la parte de atrás—. Vamos a darnos prisa. Así, en cuanto terminemos, podré llevarte a un lugar apartado y pedirte que te cases conmigo como debe ser —añadió dándole un beso.

Una maravillosa idea si Jacinta no se hubiera acordado de la señora Nevin.

—De verdad, tengo que ir a verla —le dijo cuando terminaron todo y Mike le estaba preguntando dónde quería ir a cenar.

—¿La señora Nevin? —repitió Mike arrugando el ceño—. ¿No me estarás hablando del edificio que está en el número ciento cuarenta y seis?

—No sé qué número es. ¿Qué te pasa?

—No me lo puedo creer. Tiene que ser ella. ¡Yo intentando localizarla toda la mañana de ayer y estaba contigo! Vamos, corre.

Jacinta lo siguió al coche sin entender nada.

—Te confieso que iba a cerrar la clínica una vez vendido el edificio, pero me convenciste de que no podía hacerlo, así que comencé a buscar otro lugar para reabrirla. Descubrí que había una finca en la misma calle que se podría alquilar. Mis abogados averiguaron que era de Elizabeth Nevin. Desgraciadamente, había dado la dirección de sus abogados, así que, como el bufete estaba cerrado, me pasé toda la mañana llamando a todos los Nevin de la guía.

—¿El edificio es de la señora Nevin?

—Me parece que sí. ¿Sabes su nombre de pila?

—Norrie la llama Bessie… podría ser Elizabeth. Pero, entonces, tiene dinero. ¿Por qué vive así?

Mike sonrió.

—Quién sabe. Tendrá sus motivos. Espero que nos lo quiera alquilar.

—Dios mío, es un edificio de tres plantas. ¿Te das cuenta de la cantidad de cosas que podríamos hacer? —dijo Jacinta, emocionada—. Una unidad infantil, otra para gente mayor… —se interrumpió e intentó recobrar la calma—. Bueno, vamos a hablar con ella primero.

La verdad era que, desde que Mike había dicho aquello de casarse con ella, se había sentido de todo menos calmada.

En ese momento, como si le estuviera leyendo el pensamiento, se inclinó y la besó con ternura haciéndola sentir que se derretía.

Al llegar a la habitación de la señora Nevin, se encontraron con Norrie y un hombre joven, que se presentó como el nieto de Bessie.

—Sus abogados consiguieron ponerse en contacto conmigo y he venido en avión esta mañana —les explicó tras agradecerle a Jacinta lo que había hecho por su abuela—. Sabía que estaba viviendo en el viejo edificio de Abbott Road, así que fui allí, pero me lo encontré precintado por la policía. En cuanto le den el alta, me la voy a llevar a vivir conmigo. Lo malo es que está muy preocupada por sus amigas, así que voy a ver si puedo alquilar el edificio para que esas mujeres tengan donde ir.

—Ahí es donde entro yo —dijo Mike—. Me parece que los abogados se han puesto en contacto con usted, precisamente, por mí.

Jacinta los dejó hablando de negocios y se fue a ver a la señora Nevin.

—Peter me ha convencido para que me opere —le anunció la mujer.

Jacinta sonrió, contenta de que alguien lo hubiera logrado.

—Se va a ocupar de que a Norrie y a las chicas no les falte de nada, pero usted sigue siendo mi doctora. ¿Vendrá a verme?

Jacinta le aseguró que sí y, en ese momento, la asaltó una gran duda. ¿Entendería Mike que tenía muchos compromisos a los que no les podía ni quería dar la espalda?

—Sí —le contestó cuando se lo preguntó más tarde— aunque eso no quiere decir que, tal vez, me enfade un poco cuando me dejes plantado para salir corriendo a ocuparte de tus chicos. Comprendo que tú eres así y te quiero por ello. Por eso me hice yo médico, al fin y al cabo, para ayudar a los demás. Me olvidé cuando me convertí en empresario, pero tú me has hecho recordarlo. Tú sola has conseguido muchas cosas, pero piensa en lo que podríamos hacer juntos.

Jacinta sonrió.

—No podemos resolver los problemas de todo el mundo, ¿sabes? ¡Al menos, no inmediatamente! —bromeó.

Epílogo

LA verdad es que son los invitados a una boda más raros que he visto en mi vida —le dijo Ted Trent a Roslyn Ford mientras ambos observaban a la gente que iba llegando a casa de Mike.

Bessie Nevin con bastón; Norrie con sombrero de flores; y Will, Dean y Fizzy, con sus mejores vaqueros negros.

Libby y sus amiguitas con minifalda, y los empleados de las Trent Clinics vestidos de gala.

La novia, embarazada de tres meses porque había estado demasiado ocupada para acordarse de tomarse la píldora, estaba, contra toda tradición, en la habitación del novio pidiendo indulgencia para Rohan, que era el médico que estaba dando demasiadas recetas y naltrexona.

—Hoy no quiero que pienses en otro hombre —sonrió Mike—. Hoy es para nosotros. Hoy es el día en que te convertirás en mi mujer para siempre.

Jacinta sonrió y sintió que el corazón se le salía del pecho.

—¿No te arrepientes? —le preguntó.

—¡Ni por asomo! —exclamó él colmándola de felicidad.

—¿Crees que lo conseguiremos? ¿No te da miedo que nos salga mal?

—En absoluto, mi amor —contestó Mike besándola.

Jacinta tomó aire y lo miró a los ojos.

—Muy bien —dijo sabiendo con certeza que Mike era el amor de su vida—. Si estás seguro, no hay nada más que decir —añadió sonriendo—. ¡Vamos allá!

Libby los recibió entusiasmada en la escalera.

—Papá, ¿qué te parecería que hiciéramos algo en el último piso de la nueva clínica de Abbott Road? Habíamos pensado en una discoteca para menores de dieciocho años…

—¡Yo no tengo nada que ver, lo prometo! —dijo Jacinta ante la sorprendida mirada de Mike—. Oye, Libby, me parece una buena idea. Vamos a quitarnos de encima esto de la boda y luego…

—¡Jacinta!

La advertencia de su futuro marido la hizo reír.

—Era una broma —dijo—. Mañana por la noche hablamos de ello —le dijo a Libby al oído.

—Te quiero —le dijo Mike, que lo había oído todo, mientras bajaban las escaleras del brazo para recibir a los invitados y darse el «sí, quiero».

—Yo también —contestó ella pensando en lo bien que estaban juntos, tanto personal como profesionalmente.

Aquel hombre tenía un corazón tan dulce como el helado. Helado, helado… ¡Helado! Sí, después de la ceremonia, iría a meter un bote en la nevera de excursión que se iban a llevar al Monte Merion para su luna de miel de una noche. Si las fresas con chocolate los habían ayudado a casarse, ¿quién sabía dónde los podía llevar el helado?

—Espero que esa sonrisa bobalicona sea por mí —murmuró Mike.

—Por ti, por el helado y por nuestra luna de miel.

Mike rio y Jacinta se apretó contra él, sintiéndose segura en aquellos momentos y para toda la vida.