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EDICIONES KIWI, 2022
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, febrero 2022

© 2022 Merche Diolch
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: Paola C. Álvarez

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Epílogo

Nota de la autora

Agradecimientos

Libros mencionados

Canciones mencionadas

A Juan y Gaby.
A vuestro lado pinto cada noche estrellas en el cielo.

«No dejes nunca de soñar. Solo quien sueña aprende a volar».

Peter Pan

Prólogo

—Hola…

Claire miró, sorprendida, al chico que estaba delante de ella, era como si hubiera llegado arrastrado por el viento que acababa de levantarse. Se subió sus gafas de montura negra por el puente de la pequeña y respingona nariz y agarró una de las cajas de cartón donde llevaba parte de su vida.

—Hola —lo saludó de manera escueta y algo borde, poniéndose en movimiento de inmediato.

—¿Os mudáis? —le preguntó el chico, siguiéndola muy de cerca.

—Eso parece —señaló sin dar más información mientras trataba de abrir la puertezuela que separaba el jardín de la acera, intentando que los objetos que asomaban por el borde del cartón no acabaran desperdigados por el suelo.

—Espera, que te ayudo —dijo, solícito, el desconocido.

Ella se apartó unos metros para permitirle el acceso y, en cuanto la reja se abrió, la traspasó. Dejó la caja sobre el verde césped, que necesitaba una buena poda, y se volvió con rapidez, cerrando la puerta delante de las narices del extraño chico.

—Gracias. Ya puedo yo.

—Ese es el Sombrerero Loco, ¿verdad? —Introdujo su brazo entre los barrotes de forja negra y señaló detrás de Claire.

Ella lo observó, confusa, sin saber muy bien a qué venía ahora eso, hasta que se giró para ver lo que le indicaba, captando su atención un viejo muñeco que asomaba por la caja entre la lámpara de su escritorio y los vinilos antiguos de su padre.

—Sí, lo es —afirmó con pocas ganas, tomando de nuevo entre las manos sus pertenencias.

—Es uno de mis favoritos.

Claire elevó su ceja oscura, volvió a mirar al chico de arriba abajo y, sin más, se despidió, desapareciendo por el interior de su nueva casa.

—¿Quién era ese? —le preguntó su madre, subiendo las escaleras tras ella hasta que llegaron al que sería, a partir de ahora, su dormitorio.

La joven dejó la caja que portaba en el suelo y se acercó a la ventana. Apartó la amarillenta cortina y observó la calle, donde el chico con el que apenas había cruzado un par de frases saltaba de un lado a otro, se subía a la valla blanca que separaba la vivienda de enfrente de la suya y se tiraba sobre la hierba dando una voltereta.

—Ni idea.

Su madre se aproximó a Claire y miró por encima de su hombro justo cuando la persona que centraba su conversación desaparecía tras la puerta de los vecinos.

—¿Iba disfrazado? —Claire asintió—. Qué raro…

—Era Peter Pan —indicó ella en apenas un susurro.

Su madre se rascó la cabeza y agarró una manta que había sobre la cama.

—Un chico muy raro —repitió mientras se dirigía hacia el pasillo que comunicaba el resto de las habitaciones de esa planta—. No tardes en bajar. Quedan pocas cajas en el coche y estoy deseando pedir una pizza. Me muero de hambre.

—No tardo —afirmó, pero no se movió del lugar que ocupaba, muy pendiente de lo que sucedía en la otra casa.

«Si no sabes dónde vas, cualquier camino te llevará allí».

Las aventuras de Alicia en el País de las Maravillas

Lewis Carrol

Capítulo 1

—¿Qué tal has dormido? —le preguntó su madre, dejando una taza con café sobre la isleta de la cocina.

Claire se encogió de hombros, tomó una galleta y se sentó en uno de los taburetes de madera.

—He tenido noches mejores.

Su madre bebió de su propia taza sin apartar los ojos de ella. Esos mismos iris azules que las dos compartían y que no podían esconder lo que sus dueñas sentían. Era lo único que a primera vista tenían en común, ya que, si se hurgaba un poco en el interior de ambas, se encontraba la cabezonería tan característica de su familia y que las había conducido en más de una ocasión a enfrentarse de manera bastante brusca.

Por el resto… eran muy diferentes.

Claire era más baja que su madre y sus curvas no eran tan proporcionadas como las de esta, y eso que la gravedad ya habría tenido que hacer acto de presencia en el cuerpo de la mujer mayor, pero era como si la rehuyera. Si no fuera por las ojeras violetas que descansaban bajo los ojos y ese rictus en su boca, que impedía asomar la sonrisa que, como su padre le había contado en más de una ocasión, había sido su arma para conquistarlo, se podría decir en voz bien alta que Madeleine o Maddy, como prefería que la llamaran, estaba muy lejos de aparentar los años que en realidad tenía.

—Serán unos días… —bebió de un trago el café que le quedaba y dejó la taza en el fregadero—, hasta que nos hagamos a la nueva casa. Ya verás cuando llegue el resto de las cosas.

Claire bufó con fuerza y se quitó las gafas para dejarlas sobre la encimera de la isleta.

—El resto de los muebles no va a conseguir que mi vida…, que nuestra vida —se corrigió con rapidez y las señaló a ambas con el dedo— vuelva a ser como la de antes.

Su madre suspiró y se acercó a ella. Le revolvió el negro cabello, que llevaba suelto, recibiendo un sonido de queja que, en vez de detener la caricia, la incrementó, provocando que Claire se levantara, alejándose de su lado.

—Mamá, me vas a enredar el pelo —se quejó mientras pasaba las manos por este, intentando que recobrara su peinado original.

—No me importaría peinártelo —comentó la mujer sin apartar su mirada de ella.

Claire paró lo que estaba haciendo y escondió las manos en los bolsillos de su vaquero. Apoyó las caderas en el respaldo del sofá y negó con la cabeza.

—Ya soy mayor para eso —indicó a media voz.

Maddy movió, reticente, la cabeza de manera afirmativa y atrapó las llaves del coche que descansaban cerca del bote de galletas, intentando aparentar que sus palabras no la habían hecho daño.

—Tengo que acercarme al hospital.

—¡¿Ahora?! —exclamó la joven con rapidez.

Su madre se acercó hasta la puerta de la casa y cogió el gran bolso que colgaba del perchero de la pared, para regresar al comedor de inmediato.

—Sí, me han llamado de administración sobre unos papeles del traslado que no encuentran y he quedado en pasarme para agilizar las cosas.

—Yo pensaba que vendrías conmigo…

Maddy, que tenía la vista fija en lo que podría haber en el interior de su bolso mientras rebuscaba con una mano por él, seguía hablando sin percatarse del estado de su hija.

—Es por ello por lo que no podré ir contigo a la universidad —comentó como si tal cosa—. Pero… ¡Bien! ¡Aquí está! —exclamó, sacando su móvil del interior del bolso—. Pensaba que con el jaleo de la mudanza lo había perdido.

Claire puso los ojos en blanco y, sin decir nada, se dejó caer sobre el sofá.

Su madre rodeó el mueble y le dio un beso en la mejilla.

—Luego me cuentas qué tal ha ido, ¿de acuerdo?

—Vale —respondió con pocas ganas.

Maddy asintió, conforme, y se dirigió a la puerta de la calle, pero, antes de desaparecer por ella, se volvió hacia su hija para preguntarle:

—¿A qué hora tenías la reunión con ese profesor?

Claire bajó las piernas del respaldo y se sentó correctamente.

—A las diez.

Su madre miró el reloj de pulsera plateada y torció el gesto.

—Pues ya puedes darte prisa porque te queda solo una hora para llegar a la facultad.

La joven abrió los ojos como platos, se levantó de golpe y sacó su móvil del bolsillo del pantalón para corroborar lo que le había dicho.

—¡No puede ser! —gritó, y salió corriendo por las escaleras sin despedirse.

Maddy sonrió y negó con la cabeza.

Claire estaba sentada en uno de los pasillos de la facultad a la espera de que el profesor con el que se había citado apareciera.

Se colocó uno de los mechones oscuros que se le había soltado de la trenza que se había hecho con rapidez cuando se preparaba para esa cita, y pasó las manos sudorosas por la tela del negro vaquero. Rezaba porque su tutor…, su posible tutor, no fuera de esas personas puntuales que milimetraban los minutos e incluso los segundos —ya había sufrido en su anterior universidad eso mismo con su antigua tutora y no se veía capaz de soportarlo un año más—. Esperaba que, a pesar de haber llegado diez minutos más tarde de la hora acordada, pudiera aparecer torciendo la esquina en cualquier momento.

En la universidad siempre ocurría algo: una clase que se retrasaba, un alumno que quería solucionar alguna duda de último momento o incluso otro profesor que buscaba consultar con un compañero algún tema que considerara de vital importancia.

Siempre surgía algo, por lo que no podía ser que, de su primera reunión, la primera imagen que tuviera de ella fuera la de la falta de puntualidad.

Claire se subió las gafas por la nariz y buscó su móvil en el interior del bolso. Presionó uno de los botones y en la pantalla apareció la hora por encima de una de las últimas fotos que se había hecho con su padre.

Su padre…

Los dos tenían la misma sonrisa o por lo menos eso era lo que decía su madre. Un gesto travieso que precedía a cualquiera de sus travesuras o alocadas ideas y que, una vez que la decían en voz alta, era como si se produjera un gran terremoto. Con esa sonrisa sus ojos centelleaban, un brillo peculiar que conseguía que los iris azules de Claire resplandecieran, pero era una sonrisa que hacía mucho que no asomaba por su cara. La grande, la extensa, la que iluminaba con su felicidad cualquier rincón de la casa y acompañaba de carcajadas joviales. Quizás no apareciera de nuevo, como si se tratara de esa desconocida con la que cruzas dos palabras y no vuelves a saber de ella nunca más, o la estrella fugaz que crees haber visto, pero dudas al pedir un deseo, por si tus ojos te han engañado.

Era difícil que Claire volviera a sonreír o por lo menos eso era lo que ella pensaba, aunque su madre no paraba de insistir que necesitaba tiempo.

Las dos necesitaban tiempo.

Tiempo…

La chica pasó sus dedos por el rostro de su padre que le devolvía la pantalla del móvil y sintió como una solitaria lágrima se deslizaba por su mejilla.

—Te echo tanto de menos… —susurró justo cuando la puerta del despacho se abría, permitiendo el paso a una persona que la cerró detrás de él con rapidez—. ¡Joder! —Claire soltó el improperio en voz alta. Con las prisas, se acababa de dar un golpe en la espinilla con la pata de metal de la silla al intentar retener en vano al desconocido.

Bufó con fuerza de la impotencia y se sentó de nuevo tras tirar el móvil sobre el bolso. A continuación, llevó su mano hasta la zona dolorida.

«No puedo tener tan mala suerte», pensaba mientras se masajeaba la pierna cuando de pronto la puerta se volvió a abrir.

Claire no quería perder de nuevo la oportunidad y se levantó con demasiado ímpetu, sin medir bien las distancias, tropezando con una pila de libros que terminaron en el suelo.

—Serás torpe… —Escuchó entre las disculpas que salían de su boca de manera atropellada al mismo tiempo que intentaba recoger lo que había provocado.

—Perdone… No me di cuenta —insistió, incorporándose con varios libros entre sus manos, pensando en cómo estaba rematando la mala impresión que de seguro tendría el profesor ya de ella.

—No. Ya veo que no te diste cuenta —señaló el otro de manera brusca, volviéndose para cerrar la puerta del despacho.

Fue en ese momento cuando el ceño de Claire se arrugó al percatarse de que delante de ella no se encontraba la persona que esperaba, sino un chico joven, de unos pocos años más que ella, que le sacaba un par de cabezas y que tenía el cabello castaño. Vestía un vaquero azul y una camisa del mismo color, con los dos botones superiores desabotonados, por donde un poco de vello rubio sobresalía. En el cuadrado mentón también había algo de barba, pero apenas se notaba por el moreno de su piel; tenía la nariz levemente torcida, prueba de que había sufrido más de un golpe y, a ambos lados de esta, la observaban unos negros ojos como si pudieran absorber toda la energía de su cuerpo.

—Perdona… Tú no eres el profesor Barrie, ¿verdad?

Este le quitó los libros que tenía entre las manos sin muchos miramientos.

—Ya veo que, además de torpe, eres muy lista —le dijo con cierto sarcasmo el desconocido y comenzó a caminar por el corredor, dejándola atrás.

Ella tensó la mandíbula y se mordió la lengua. Agarró su bolso, el móvil y, sin dudarlo un segundo, fue tras él. Era la única persona que podía ofrecerle algo de información sobre el profesor, ya que suponía que, como tenía las llaves de su despacho, debía saber dónde podría encontrarlo y así podría ir en su busca. Debía intentar congraciarse con el joven, aunque su comportamiento y la rapidez con la que se alejaba de ella no se lo pusieran nada fácil.

—Perdona… —lo llamó, pero este ni se molestó en mirarla—. Perdona…

Claire agarró la correa del bolso para evitar que se le escurriera por el hombro y aceleró el paso hasta conseguir adelantarlo, impidiéndolo avanzar.

Este se detuvo de manera brusca en cuanto se colocó delante de él. A pesar de que era más alto y mucho más grande que ella, ventajas para poder esquivarla, decidió esperar para ver qué quería. La miró de arriba abajo, mostrando cierta indiferencia e incluso repulsión en su cara, y se cambió de brazo los libros que portaba.

—Y ahora, ¿qué quieres? Tengo algo de prisa.

Esta trató de recuperar el aliento que le faltaba tras la carrera y elevó el dedo índice, pidiéndole que le diera un minuto para poder recobrarse.

El chico, aunque cambió el gesto de la cara y movió el peso de su cuerpo de una pierna a otra, haciendo patente su impaciencia, le ofreció lo que pedía: tiempo.

—Busco al profesor Barrie.

—No está —la cortó, e intentó proseguir con su camino, pero Claire se movió con rapidez, impidiéndoselo de nuevo.

—En su despacho ya sé que no está, pero ¿me podrías decir dónde puedo encontrarlo?

—No ha venido a la facultad hoy y me toca sustituirlo. —Señaló los libros que llevaba, donde se podían leer los títulos de algunos de los manuales más utilizados para las clases de Literatura Inglesa—. Y, como ya te he dicho, llego tarde. —Se movió hacia el otro lado, sorteándola sin problemas al sorprenderla con la información que le acababa de facilitar.

Claire parpadeó varias veces, intentando asimilar lo que acababa de escuchar, y, cuando se dio cuenta de que se había quedado sola en mitad de uno de los anchos pasillos de la facultad, otra vez salió corriendo tras él.

—¡Disculpa! —gritó, intentando que le hiciera caso, atrayendo algunas miradas curiosas de las pocas personas que quedaban fuera de sus aulas.

El joven se detuvo delante de una de las puertas de madera que había a ambos lados del pasillo y posó la mano sobre el picaporte.

Claire pensó que ya no conseguiría nada más de él, que se metería en la clase y se olvidaría de la loca que lo perseguía, pero no pudo estar más errada en su presunción.

Lo vio asomarse por la puerta al mismo tiempo que un silencio se hacía en el interior del aula, y escuchó como les pedía a sus alumnos que fueran leyendo de la página cuarenta a la cincuenta del libro que estaban analizando mientras resolvía un asunto. Después de eso, cerró la puerta y, con gesto cansado, la miró.

—Tengo una clase ahora mismo y, no sé bien la razón, pero presiento que, si no te escucho, cuando termine, seguirás aquí. —Señaló el suelo con la mano—. ¿No es verdad?

Ella le sonrió con timidez.

—Puede ser. Mi madre dice que cuando algo se me mete en la cabeza…

El joven suspiró y apoyó uno de sus hombros en la pared, ofreciéndole por primera vez una sonrisa.

—Pues dime. Soy todo tuyo.

Claire, que se había quedado algo asombrada ante el cambio que se había producido en el rostro masculino, se irguió todo lo grande que era y comenzó a hablar de manera atropellada sin que su interlocutor comprendiera nada.

Este se rio, descolocándola todavía más.

—Creo que, si sigues así, cuando quiera empezar la clase, será ya la hora de terminarla. Esos de allí dentro… —movió la cabeza hacia la puerta que había tras él—, seguro que más de uno te lo agradecerá, pero yo me he preparado el tema a conciencia, por lo que te pido que acabemos lo antes posible —comentó, mostrando de nuevo el carácter que lo había acompañado desde que se habían tropezado y que tanto le desagradaba a Claire.

Movió la cabeza de manera afirmativa y respiró con profundidad.

—Sí, perdona —se disculpó de nuevo, y tomó nota mental de reprenderse cuando llegara a casa. No podía estar pidiendo perdón cada dos por tres y menos cuando a quien iban dirigidas sus disculpas era un borde y un engreído—. Tenía una cita con el profesor Barrie —explicó de nuevo, pero más lentamente—. Me he mudado hace poco y he trasladado el expediente a esta universidad. —Atrapó uno de los mechones que le enmarcaban el rostro y que se había soltado de la trenza. Comenzó a enrollarlo en su dedo, en un tic nervioso, alejando su mirada de esos ojos negros que comenzaban a ponerla nerviosa—. Tenía que hablar con él por si existía la posibilidad de que fuera mi tutor de tesis…

El joven profesor arrugó el ceño y se rascó la cabeza con la mano en la que no llevaba los libros.

—¿Eres Claire…?

Esta asintió y acabó por él:

—Claire Williams. Esa soy yo.

—¿No has recibido ningún e-mail? —preguntó—. El profesor dijo que te escribiría para cambiar la fecha de vuestra cita.

Ella negó. Buscó en su bolso y sacó el móvil, intentando conectarse al correo, pero tardó un poco, ya que los datos iban muy lentos, lo que provocó que el otro bufara de impaciencia y ella tensara la mandíbula por los nervios.

—Nada. ¿Cuándo lo envió? —lo interrogó en cuanto la bandeja de entrada del servidor se mostró.

Como respuesta escuchó un gruñido que acabó por descolocarla del todo.

—Olvídate —espetó con brusquedad—. Si no lo has visto ya, es que no lo mandó. Al profesor a veces se le olvidan algunas cosas que él no considera… —dudó en cómo explicarse— prioritarias.

—¿Prioritarias? —repitió, sorprendida.

Este movió la cabeza de manera afirmativa.

—Por eso me tiene a mí. —Se señaló con el dedo y le guiñó un ojo.

—¿Y quién eres tú?

—Ahh… Claro. Perdona. —Le ofreció la mano que tenía libre para que se la estrechara—. Mi nombre es Declan. Declan Lewis. Soy el ayudante del profesor Barrie. Lo sustituyo en algunas de sus clases. Además, lo ayudo en sus trabajos de investigación y con algunos de sus alumnos. —La miró de arriba abajo con esa sonrisa que la confundía y que se había asomado por su rostro en escasas ocasiones.

Claire asintió y le dio la mano, aunque con rapidez se apartó cuando una sensación extraña le recorrió el cuerpo. Se abrazó a sí misma y tensó los labios.

—Entonces, ¿hoy no veré al profesor? —Este negó con la cabeza—. ¿Y cuándo crees que podré reunirme con él? —Declan se encogió de hombros—. ¿Y qué puedo hacer? —lo interrogó cambiando el tono de voz. Su paciencia comenzaba a rebosar el vaso.

—Deja que hable con él y si él no te escribe…

—No —lo cortó—. Mejor te pones tú en contacto conmigo.

—Pero de eso yo no me encargo…

Claire chascó la lengua contra el paladar y negó con la cabeza.

—Dame tu móvil. —Extendió la mano y esperó a que hiciera lo que le pedía.

—¿Mi teléfono? ¿Para qué?

—Tú dámelo —le exigió.

Declan arrugó el ceño, confuso ante lo que le solicitaba, pero, para su propia sorpresa, hizo lo que le pedía.

—Desbloquéalo, por favor. —Le mostró la pantalla y giró la cara hacia el lado derecho para evitar ver el patrón que utilizaba.

Este no pudo evitar reírse al ver tanto cuidado por su parte.

—Tranquila. No se trata de la clave pin del banco.

Ella encogió uno de sus hombros y, sin decir nada, comenzó a teclear en el teléfono. Pasados unos segundos, se lo devolvió.

—Ya está.

—Ya está, ¿el qué?

—Ya tienes mi número de teléfono y mi dirección de correo —le aclaró—. Cuando hables con el profesor, puedes llamarme o escribirme. ¿De acuerdo?

Declan elevó una de sus cejas castañas y se guardó el móvil en el bolsillo del vaquero.

—De acuerdo —confirmó—. Y ahora, si ya no quieres nada más de mí… —Movió la cabeza hacia la puerta.

—Sí… No… —titubeó—. Perdona, quiero decir que ya no necesito nada más de ti.

El chico fijó sus negros ojos en los azules y elevó la mano que no sostenía los libros para colocarle detrás de su oreja el mechón oscuro que había estado enrollando entre los dedos hasta hacía unos instantes.

—Nos vemos, Claire —se despidió para desaparecer a continuación por el interior de la clase.

La joven se quedó inmóvil durante lo que parecieron varios minutos, hasta que, con mucha fuerza de voluntad, ordenó a sus piernas que comenzaran a caminar y la alejaran de esa puerta. Quería evitar que Declan terminara la clase y la encontrara en el mismo sitio, en la misma posición y con cara de pasmarote.

¿Qué acababa de suceder?

Capítulo 2

—Hola, perdona… —Claire llamó en voz baja al chico que había tras el mostrador de la biblioteca, pero este, en vez de acercarse para ver qué quería, le dio la espalda y desapareció por una puerta—. ¡Alucino! —espetó, mirando alrededor de ella, tratando de encontrar a alguien más que pudiera ayudarla, pero… estaba sola.

Miró su móvil para comprobar la hora y, al darse cuenta de que ya era muy tarde, gruñó de impotencia.

El día empeoraba según avanzaba.

Dejó los libros que había tomado de las estanterías de la sala de estudios sobre el mostrador y decidió esperar unos minutos más por si alguien aparecía o el «simpático» que no le había hecho caso regresaba para atenderla.

Se deshizo la trenza para volver a hacerla de inmediato, intentando retener los negros mechones rebeldes que se le soltaban constantemente, y se quitó las gafas de pasta para masajearse el puente de la nariz mientras suspiraba.

Nada sucedía de acuerdo con lo que había previsto.

—¿Quieres algo? —Una voz femenina atrajo toda su atención.

Claire abrió los ojos de golpe, se giró hacia el lado desde donde le había llegado la pregunta y se encontró con una joven pelirroja que la miraba con curiosidad. Iba vestida con un enorme suéter de color violeta que le llegaba hasta por debajo del trasero y una falda larga de multitud de colores. Calzaba unas botas camperas marrones y en los dedos el brillo de varios anillos resaltaba gracias a la luz artificial de la sala.

—Sí… Bueno… No sé si podrías ayudarme —comentó mientras se ponía las gafas.

La recién llegada sonrió y le guiñó un ojo.

—Tú prueba. Una sorpresa al día sienta bien, y tú —la señaló con el dedo—, parece que necesitas una hoy.

Esta le ofreció una media sonrisa sin apartar sus ojos azules de ella, quien la rodeaba para cruzar la pequeña puerta que la conducía hasta situarse detrás del mostrador.

—Siempre que sean buenas…

—¿El qué? —preguntó la pelirroja mientras pasaba las páginas de un gran cuaderno, como si acabara de olvidarse de que estaba hablando con ella.

—Las sorpresas —aclaró Claire.

—Sí, las sorpresas siempre deben ser buenas. —La miró con esa sonrisa que animaba a mantener una conversación, aunque fuera una tan extraña como la que tenían en ese momento—. Y ahora… Dime… —Apoyó sus codos sobre la madera oscura del mostrador y dejó caer su cabeza entre las manos—. Eres nueva, ¿no?

Ella sonrió, contagiada por su simpatía, una sonrisa que no le llegó a los ojos, y asintió.

—Acabo de mudarme a la ciudad.

—Y vas a retomar tus estudios aquí… —observó el calendario que colgaba de una de las paredes blancas, donde se podía ver un estanque de nenúfares muy en la línea de los cuadros de Monet y que estaba colocado debajo de un gran reloj circular que marcaba las dos de la tarde—, a la vuelta de las vacaciones navideñas, con casi medio curso avanzado.

Claire se encogió de hombros.

—Surgió así —dijo de manera críptica, y agachó la mirada.

La joven bibliotecaria arrugó el ceño, percatándose de que no iba a sacar nada más sobre ese tema, y agarró los dos libros que descansaban sobre el mostrador.

—J. M. Barrie’s Peter Pan In and Out of Time: A Children’s Classic at 100 —leyó en voz alta la pelirroja—. Pan, the Goat-god, His Myth in Modern Times. —Tomó el otro libro y miró a Claire después de decir en voz alta el título—. Creo que ya sé qué estudias.

Esta sonrió.

—Estoy con una tesis…

—Sobre Peter Pan —terminó por ella y agarró la revista que la joven de gafas también había cogido—. El artículo de Muñoz Corcuera es muy interesante.

Claire la observó con la boca abierta.

—¿Lo has leído? —la interrogó, haciendo referencia a lo que escondían las páginas de la revista que hojeaba en ese momento.

La pelirroja asintió.

—Tengo mucho tiempo y todo lo que verse sobre los cuentos infantiles es mi perdición.

—Bueno, no es que en esos estudios se hable mucho sobre cuentos… Más bien se trata de cosas serias que… —rebatió sin evitarlo.

—No, claro —dijo, cerrando la revista de golpe—. Las historias infantiles son nimiedades en comparación con esto. —Golpeó con los dedos la cubierta de uno de los libros.

Claire se mordió el labio inferior y agarró la trenza con manos nerviosas.

—No, perdona —se disculpó al notar como el tono de voz de la joven había cambiado—. No quise decir que… Si yo leo mucha literatura infantil y juvenil. Soy una gran apasionada de ella, pero… —Dudó agachando la mirada—. Yo es que… —titubeó sin saber muy bien qué decir, deseando al mismo tiempo que debajo de ella se abriera un gran agujero por el que podría desaparecer, como la madriguera por la que Alicia salió corriendo tras el conejo blanco.

La pelirroja sonrió y le guiñó un ojo.

—Tranquila. No pasa nada. Estoy acostumbrada a que se menosprecie la literatura infantil.

—No, no… Yo no quería quitarle valor a… —saltó con rapidez, sintiendo como sus mejillas enrojecían.

La bibliotecaria se carcajeó, cortando la risa de golpe cuando la cabeza de una mujer mayor con el pelo cano y que llevaba unas gafas muy similares a las que aparecían sobre la nariz de la señorita Rottenmeier, en los dibujos animados de Heidi, asomó entre las puertas que separaban la sala de estudios de la recepción de la biblioteca.

—¡Jovencitas! Silencio, por favor —les ordenó sin necesidad de subir el tono. Su rictus serio fue más que suficiente para que las dos chicas se callaran al mismo tiempo.

—Y entonces, ¿te los quieres llevar? —indagó la pelirroja pasados unos minutos tras quedarse solas de nuevo.

—Perdona… —Claire se disculpó de nuevo, haciendo referencia a su anterior conversación, en lugar de responder a su pregunta.

La otra negó con la cabeza y le ofreció la mano.

—Me invitas a un café un día y todo arreglado.

Ella observó la mano, dudando de si agarrarla o no. Fijó su mirada en los verdes ojos de su dueña, donde un brillo travieso navegaba entre los iris, y sonrió sin poder evitarlo.

—Trato hecho —le dijo, y tomó su mano—. Así podremos compartir intereses comunes como la literatura infantil y juvenil.

La pelirroja se rio, tapando con rapidez su boca para evitar que se escuchara por la sala, y Claire le regaló una sonrisa amistosa.

—Perywinkle —dijo a continuación.

—¿Perdona?

—Mi nombre —le aclaró la joven—. Me llamo Perywinkle. Pero puedes decirme Win. Todos lo hacen. —Le sacó la lengua—. ¿Y tú?

—Claire. Mi nombre es Claire.

La pelirroja asintió y golpeó los libros con la mano.

—Entonces, ¿qué? ¿Te los llevas?

Esta se recoló el bolso en el hombro y se rascó la nuca.

—Es lo que quería, pero todavía no tengo carné y…

—Ohh… No te preocupes por eso. —Sacó un formulario de un archivador y cogió un bolígrafo azul—. Relléname esto y, cuando traigas dos fotos, te lo hacemos.

Claire agarró el boli y leyó en voz alta el enunciado del folio:

—Alta de nuevo usuario. —Miró a la bibliotecaria—. ¿Y podré llevármelos aunque no tenga carné?

La otra movió la cabeza de manera afirmativa.

—Sin problemas.

—Genial —comentó, y se puso a rellenar el formulario de inmediato.

—Tengo las tardes libres, por lo que si quieres tomar ese café… —indicó Win cuando Claire terminó de escribir.

Esta asintió.

—Me encantaría. En cuanto me centre y logre reunirme con mi tutor…, soy toda tuya.

—Aquí te espero.

Claire agarró los libros y se dirigió hacia la puerta, pero antes de abrirla se volvió hacia Win y la miró con el ceño arrugado.

—¿Puedo hacer algo más por ti? —se ofreció la pelirroja.

Esta asintió con lentitud.

—Es que… No sé si…

—Dispara —le indicó, guiñándole un ojo.

Se acercó hasta el mostrador y con tono confidencial, como si le estuviera diciendo un secreto, preguntó:

—¿Perywinkle es por…? —No terminó la pregunta, dejando en el aire lo que quería decirle.

Esta asintió y suspiró, resignada.

—Es por.

Claire sonrió, divertida.

—Pero…

La pelirroja movió la mano, quitándole importancia al asunto.

—Es una larga y aburrida historia que, si te interesa, te contaré con ese café —señaló, recibiendo un movimiento afirmativo por parte de ella.

—Estoy deseando escucharla. —Amplió la sonrisa.

Win puso los ojos en blanco y se rio.

—En el café.

Claire asintió y se alejó sin darle la espalda.

—En el café —repitió.

Capítulo 3

Andaba despacio, tropezando cada poco con los baldosines del suelo que sobresalían, pendiente más de lo que leía en uno de los libros que había tomado prestado que de su propio caminar. De pronto, una mariposa de alas moradas y con unas pequeñas motas negras se posó en una de las páginas, deteniéndola. Observó, maravillada, su forma y su aparente fragilidad, como si estuviera hipnotizada, y vio como esta paseaba entre las frases en las que se hablaba de la figura de Peter Pan.

Fueron solo unos segundos en los que el ruido de la ciudad y las personas que pasaban por su lado se evaporaron, dejándolas solas.

Solo estaban ellas…

Claire y la mariposa…

Hasta su respiración se pausó para evitar asustarla. Algo tan delicado, tan bello… y al mismo tiempo tan fuerte.

Un aleteo y todo puede cambiar.

Un aleteo y, tal como llegó, desapareció.

La mariposa movió sus alas y voló por encima de la cabeza de Claire, quien siguió sus movimientos hasta que se escondió entre el verde follaje de los árboles que, parapetados a ambos lados del camino, conformaban un pasaje similar al de los cuentos de hadas.

Claire había ido tan ensimismada con la lectura que no se había percatado de la belleza que la rodeaba. Lejos de los edificios en los que residía cada una de las facultades que formaban el campus universitario, el verde imperaba por la zona y los árboles frondosos destacaban entre el asfalto gris.

Giró sobre sus propios pies, observando el paseo que había seguido desde la biblioteca y que la llevaba hasta el aparcamiento, cuando se dio cuenta de que el autobús que debía coger para llegar a su casa se había detenido delante de la parada.

Con rapidez, salió corriendo como si fuera el diablo tras ella. Levantó una mano, intentando atraer la atención del conductor y, por suerte, o porque había una larga cola esperando subirse al vehículo, no lo perdió.

Saludó al conductor, pasó su billete por la máquina validadora y traspasó el estrecho corredor, sorteando al resto de estudiantes que preferían ir de pie a ocupar los asientos que pudieran quedar libres, hasta dejarse caer sin fuerzas en uno de ellos. Apoyó la cabeza en la ventana, intentando recuperar el aliento que le faltaba tras la carrera, y se apartó el cabello de la cara tras quitarse las gafas para tratar de limpiarlas.

No tardó mucho en dar por perdida esa tarea al comprobar que seguían igual de sucios o peor los cristales, por lo que se las volvió a poner justo cuando un escalofrío le recorría el cuerpo de arriba abajo, obligándola a abrazarse, tratando de darse el calor que de pronto sentía que le faltaba.

El autobús llevaba puesta la calefacción, pero el frío se le debía haber adherido a los huesos cuando estuvo quieta en mitad del camino observando la mariposa; además, la chaqueta que llevaba no la ayudaba demasiado para contrarrestar esa temperatura invernal que la había sorprendido por la mañana.

«Tengo que buscar entre las cajas los guantes», pensó mientras se subía la cremallera y tiraba de las mangas del abrigo, intentando esconder sus manos por debajo de la tela.

Miró los coches que adelantaban al autobús y observó al fondo los rascacielos que destacaban en la gran ciudad a la que se habían mudado. Tensó la mandíbula y expulsó el aire que retenía en su interior al recordar cuán diferente era ese sitio de su pueblo natal. Una pequeña población cercana al mar, donde las gaviotas sobrevolaban las cabezas de los turistas y de los residentes que, como ella, les encantaba pasear por el muelle observando los barcos atracados, el oleaje avisando del comienzo de una tormenta o cuando el sol aparecía al final del horizonte ante un nuevo día.

Negó con la cabeza e incluso podría jurar que un leve gruñido se le escapó de entre los dientes, y sacó su móvil del bolsillo del vaquero buscando alejarse de los recuerdos que no regresarían. Era muy tarde, por lo que seguro que debía tener algún mensaje de su madre preguntándole qué tal le había ido, queriendo saber dónde se encontraba, por si tardaría mucho en llegar a la casa o, simplemente, mandándole algún GIF de esos a los que se había aficionado en los últimos días.

Desbloqueó la pantalla del teléfono justo cuando entraba un nuevo mensaje, acompañado de una melodía muy conocida y que tanto le gustaba: Chim Chim Cher-ee, tan característica de las películas de Disney y que le recordaba a su infancia.

Abrió la notificación y, para su desconcierto, se encontró con un número desconocido.

Claire arrugó, confusa, el ceño ante la familiaridad del mensaje.

Esperó a que le respondiera, pero, al ver que tardaba en hacerlo, cerró el chat y comprobó si su madre le había escrito.

No había nada y eso la extrañó aún más.

Fue a mandarle un mensaje cuando el desconocido reclamó su atención.

Claire no pudo evitar carcajearse en mitad del autobús, atrayendo unas pocas miradas curiosas.

Mandó el mensaje y esperó a que respondiera, suponiendo de antemano que la referencia a la Bruja Buena del Sur descolocaría a su interlocutor. Solo los amantes del cine y en concreto del Mago de Oz o, como ella, los apasionados a la literatura infantil antigua y moderna sabían de quién se trataba.

Claire abrió los ojos de par en par al leer el nuevo mensaje, muy sorprendida de que el desconocido supiera de las últimas teorías que comenzaban a circular entre los expertos y amantes de la literatura; sobre todo, por áreas de estudios más frikis en los que la figura de Glinda, el personaje que aparece por primera vez en las novelas de L. Frank Baum, y que están ambientadas en el mundo de OZ, y que representa a una bruja bajo un halo de bondad y poder, siendo la más poderosa de la tierra de Oz, gobernante del País de los Quadling, al sur de la Ciudad de Esmeralda, y protectora de la Princesa Ozma, en realidad fuera una de las causantes de que Elphaba Thropp, la famosa bruja del Oeste, se convirtiera en mala. Todo daría un giro importante si, como se vaticinaba, la bruja del Oeste, quien era la antagonista de Dorothy, se alejó del buen camino incentivada por los desplantes, la discriminación y los prejuicios que experimentó en Oz.

La novela de Gregory Maguire, poniendo en duda a su antecesora, serviría de base para esta nueva ola de escépticos y revisionistas que abundaban en nuestro siglo y que buscaban demostrar que ni todos los buenos eran tan buenos, ni todos los malos eran tan malos…, ya que, detrás de sus acciones, siempre se escondía una motivación.

Le preguntó de nuevo al desconocido, recibiendo como respuesta un par de emoticonos de caras sonrientes.

Claire gruñó ante el mensaje y apagó la pantalla del móvil sin ni siquiera molestarse en insistir con su interrogatorio. La paciencia era una virtud de la que carecía y menos desde hacía unos meses.

Escuchó el tono de su teléfono en repetidas ocasiones, pero ni se molestó en comprobar quién le mandaba los mensajes ni si el desconocido revelaba su identidad. Miró por encima del hombro del pasajero que había sentado delante de ella y, al comprobar que la siguiente era su parada, se guardó el teléfono en el bolsillo del vaquero y se levantó del asiento, presionando el botón de llamada del autobús al mismo tiempo.

Se agarró a una de las barras metálicas del vehículo, para evitar que con el frenazo acabara en el suelo, y se subió el cuello de su abrigo azul nada más abrirse las puertas.

En cuanto se bajó, se coló entre dos casas que había enfrente de donde el autobús se había detenido, un estrecho callejón que a primera vista pasaría desapercibido para la vista, y tomó la acera que la llevaría hasta su nuevo hogar.

Sin mirar atrás y con paso ligero, ya que el sol apenas calentaba, avanzaba deseando llegar a su casa, donde tenía la esperanza de que su madre hubiera preparado algo caliente para comer, mientras que por su cabeza circulaban diferentes teorías de quién podía ser el extraño con el que había intercambiado un par de WhatsApps, pero ningún nombre se le venía a la cabeza.

En la agenda telefónica tenía a todas las personas que conocía, con las que seguía manteniendo algún tipo de contacto. Eran apenas una docena de amigos y familiares, pero eran los suficientes y necesarios.

No quería a nadie más en su vida.

No necesitaba a nadie más.

Excepto a esa persona que ya no podía estar… y, por eso, le extrañaba mucho que alguien que tuviera su número no se encontrara entre esos a los que apreciaba.

Un nuevo tono del móvil, avisándola de la llegada de otro mensaje, logró que cediera y que cogiera el teléfono para comprobar quién era tan insistente, pero, antes de poder mirar la pantalla, una voz la sobresaltó.

—Es verdad que no eres nada paciente.

Claire se volvió hacia quien le acababa de hablar y detuvo sus pasos al reconocerlo.

—¡Tú!

—Yo… —dijo este con retintín.

—Pero, pero… —Pestañeó con rapidez y se pasó la mano por la cabeza mientras miraba a su alrededor—. Declan…

El joven se rio y comenzó a caminar.

—Ya veo que te acuerdas de mi nombre.

Claire reanudó la marcha tras él, ya que a primera vista parecía que ambos iban en la misma dirección.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó sin dar todavía crédito a que se hubiera encontrado, una vez más, con el suplente del que quería que fuera su tutor de tesis.

—Tengo una cita —comentó sin dar demasiados detalles.

Ella arrugó el ceño y se puso a la par que él.

—Pero ¿por aquí?

Declan la observó de medio lado y le regaló una sonrisa traviesa.

—Sí, por aquí cerca, Claire —indicó, midiendo sus palabras—. No creerás que te estoy siguiendo, ¿verdad?

Esta sintió como sus mejillas enrojecían, ya que, por unos segundos, eso era lo que había pensado, y negó con rapidez con la cabeza, intentando que no notara su turbación.

—Para nada —soltó, elevando uno de sus brazos de manera exagerada al aire, para dejarlo caer a continuación.

—Eso me parecía —comentó él con una media sonrisa, y aceleró el paso en cuanto torcieron hacia la derecha, justo en la calle donde vivía Claire.

Esta elevó una de sus oscuras cejas, entre confusa y curiosa por descubrir adónde se dirigía Declan, pero prefirió morderse la lengua y así evitar meter la pata de nuevo hasta que vio como se detenía delante de la casa vecina a la de ella.

—Yo me quedo aquí —le anunció, abriendo la puerta blanca que separaba el jardín de la acera.

—¿Vives aquí? —Señaló la vivienda con el dedo.

Este negó con la cabeza.

—No, pero paso mucho tiempo en ella —explicó—. Vosotros sois los que os habéis mudado al lado, ¿verdad? —Movió la cabeza hacia la casa de Claire.

—Sí. Somos los nuevos vecinos —indicó lo evidente, recibiendo una sonrisa comprensiva justo cuando Claire se daba cuenta de que acababa de soltar la mayor tontería por la boca. Pues claro que eran los nuevos vecinos…

—Pues… adiós… —dijo este, y se dirigió hacia la puerta principal, del mismo color que la valla.

—Adiós —repitió ella tras pasados unos segundos en los que se dio cuenta de que observaba, embobada, la espalda del joven y que acababa de descender la mirada hasta su trasero.

Claire cerró los ojos con rapidez y volvió a abrirlos, asustada por sus propios actos, y se obligó a alejarse de la valla en dirección a su casa. Pero, no había dado ni dos pasos, cuando Declan atrajo de nuevo toda su atención:

—Claire… —Esta lo miró, extrañada—. Lo decía en serio. Debes abrigarte más. Este invierno está siendo bastante duro.

La chica arrugó todavía más el ceño, intentando recordar cuándo habían conversado sobre el tiempo, cuando de pronto se acordó: el WhatsApp.

Fue a decirle algo, pero Declan ya no estaba. Acababa de desaparecer en el interior de la casa, dejándola sola.

Capítulo 4

—¡Mamá! Ya estoy en casa —gritó en cuanto cruzó la puerta, pero nadie respondió—. Mamá, ¿estás arriba? —Miró por el hueco de la escalera que llevaba hasta el primer piso, esperando escuchar algún ruido que la avisara de que se encontraba en esa planta, pero todo estaba en silencio.

Se acercó al sofá, donde dejó el bolso y tiró la cazadora. Sacó su móvil, esperando encontrar algún mensaje de su madre, pero, antes de abrir el WhatsApp, se percató de que había una nota pegada en una de las manzanas que había en el frutero y que descansaba en el centro de la isleta de la cocina. Quitó el papel, se sentó en un taburete y dio un gran mordisco a la fruta roja mientras leía lo que su madre le había escrito, porque no tenía ninguna duda de que esa era la letra de su progenitora.

He tenido que ir a trabajar al hospital.

Están bajo mínimos de personal y me han pedido el favor.

Salgo a las 22:30 y pedimos pizzas.

Para comer tienes en el microondas lasaña.

Mamá

Cuando terminó de leer el papel, lo arrugó entre sus dedos, dio otro mordisco a la manzana y se acercó al microondas. En su interior descansaba una porción congelada de comida precocinada con un aspecto poco apetecible.

Cerró la portezuela con desgana y se dirigió a su dormitorio tras tirar a la basura el corazón de la fruta junto a la nota de su madre.

Su habitación le dio una fría bienvenida.

Las paredes desconchadas pedían a gritos una buena mano de pintura, las cortinas amarillentas hablaban del paso del tiempo y varias cajas, aún por desembalar, descansaban todas juntas, simulando una pirámide escalonada, esperando a que su dueña se decidiese a vaciarlas.

Traspasó el cuarto hasta la cama, por llamarla de algún modo, ya que solo estaba el colchón pegado a una de las paredes, a la espera de que el camión de la mudanza trajera el armazón y el cabecero, y se sentó sobre él, deshaciéndose de las rojas botas militares. Estiró los dedos que se escondían bajo unos calcetines de rayas multicolores y se tumbó boca arriba dejando fijos sus ojos en el techo.

El silencio la envolvió…, un silencio opresor que se aferró como un puño de hierro alrededor de su corazón, robándole el aire que respiraba. Sintió como cada vez le costaba más respirar y comenzó a contar en voz alta, despacio, con mucha lentitud, al mismo tiempo que se incorporaba y se llevaba una mano al lado izquierdo de su pecho, como si necesitara recordarle a ese músculo traicionero cómo debía hacer su trabajo.

Inspiró… Espiró…

Cerró los ojos y volvió a respirar con lentitud, tratando de recuperar su ritmo habitual.

No fue hasta que pasaron varios minutos que Claire sintió como volvía a tomar el control de su cuerpo.

Se llevó los dedos hasta al pelo, deshaciendo inconscientemente la trenza, y dejó caer las manos sin fuerzas sobre el colchón. Miró la desierta habitación y notó como una lágrima solitaria se deslizaba por su mejilla, una gota salada que se limpió con rapidez con la manga del jersey al mismo tiempo que intentaba retener a sus hermanas, que luchaban contra sus párpados por querer imitarla. Centró toda su atención en el movimiento casi hipnótico de las cortinas y se dio cuenta por primera vez, desde que había entrado en su dormitorio, de que la ventana estaba abierta. Las prisas por no llegar tarde a su cita esa mañana ayudaron para que no se percatara de su estado y el aire que se había levantado a lo largo del día se había colado con libertad en el cuarto.

Un escalofrío repentino la impulsó a incorporarse.

Se acercó a la ventana con intención de cerrarla, pero las risas y gritos que le llegaron de la casa vecina se lo impidieron.

Se asomó con disimulo entre las cortinas, ya que no quería que los inquilinos de la otra casa la tacharan de cotilla nada más llegar a la zona, y observó la habitación que tenía enfrente.

A pesar de los metros que la separaban, y gracias a que la persiana estaba subida hasta arriba, además de que tenían las cortinas corridas de par en par, pudo vislumbrar como dos chicos giraban de un lado a otro del cuarto cada poco tiempo, como si estuvieran realizando una danza ya aprendida. Se percató de que llevaban en una de sus manos lo que le pareció que eran espadas y puñales y en sus cabezas reposaban grandes sombreros con una pluma que colgaba de uno de sus extremos, del más grande y, en el otro, el que llevaba el joven que en ese momento le daba la espalda, asomaba una más pequeña de color rojo, pareja con un gorro de tamaño más reducido de tono verde.

—¡Ríndete, Garfio! —Escuchó que este le decía a su compañero al mismo tiempo que una sonora carcajada le atravesaba el cuerpo de arriba abajo y rebotaba por el aire.

—Peter, estoy agotado… —se quejó el aludido entre risas.

El chico que había dado la orden se quitó el gorro verde y simuló una reverencia.

—Está bien, mi señor. Por hoy ha cumplido.

El otro se quitó el negro sombrero, dejando visible su rostro, momento en el que Claire pudo reconocerlo.

—Declan… —dijo a media voz, llevándose con rapidez una mano a la boca, como si temiera que, desde donde se encontraba, este la pudiera escuchar, y se apartó de la ventana para evitar que la descubrieran.

Pasados unos minutos en los que Claire no volvió a oír sonido alguno y movida por su propia curiosidad, se asomó de nuevo con disimulo por entre las cortinas.

Su vecino, el mismo que había conocido el día anterior y que iba vestido de manera extraña, la misma ropa que llevaba en ese momento, la saludaba con la mano, con movimientos demasiado exagerados, y le regalaba una gran sonrisa.

—Hola, Wendy —dijo, apoyándose sobre la barandilla de la pequeña terraza que tenía en su habitación.

Esta se quedó petrificada, viéndose pillada infraganti por su maldita curiosidad. Levantó la mano levemente, respondiendo a su saludo y, sin mediar palabra alguna, se escondió en el interior de su habitación.

Capítulo 5

—¿Qué has hecho hoy? —le preguntó su madre mientras ambas comían la pizza que habían pedido.

Claire se encogió de hombros y, sin apartar la mirada del programa de televisión, donde un grupo de personas debían pasar diferentes pruebas para llevarse el premio, dijo:

—Nada.

Su madre miró la pantalla justo cuando uno de los concursantes fallaba la respuesta que la presentadora le había realizado y caía desde una gran altura hasta una enorme colchoneta. Bebió de la lata de refresco y, tras agarrar el mando de distancia, apagó el televisor.

—Ehh… Estaba viéndolo —se quejó la joven.

—Y yo pretendo que pasemos una velada familiar.

Claire observó a su madre, enfurruñada, mordió un trozo de la porción de pizza de jamón y queso y, tras beber un sorbo de su vaso de agua, se cruzó de brazos.

—Pues pasemos una idílica y perfecta velada «familiar», mamá —señaló con retintín.

—Claire… —le llamó la atención, tirando la servilleta de papel arrugada encima del plato, que ya tenía vacío.

—Claire, ¿qué? ¿Qué quieres hacer, mamá? ¿Hablar? Pues hablemos. —Se levantó del sofá y se fue a la cocina para rellenar de agua el vaso—. Hablemos de que, cuando regresé de la universidad, tú no estabas en casa.

—Ya te he explicado que me necesitaban…

—Hablemos de que ibas a acompañarme a la facultad para la reunión con mi «tutor» —continuó sin permitirle explicarse al mismo tiempo que movía los dedos, simulando unas comillas imaginarias ante la última palabra.

—Por qué… —fue a preguntar qué quería decir con esos gestos, pero se lo impidió de nuevo al cortarla otra vez.

—Hablemos de que me hayas arrastrado hasta esta ciudad, a esta casa, lejos de todo lo que conocemos. —Respiró con profundidad y miró a los ojos a su madre—. Conozco… —Abrió los brazos de par en par, intentando abarcar lo que la rodeaba, hasta que, rendida, los dejó caer casi inertes a lo largo de su cuerpo.

—Claire…

—Sin pedir mi opinión.

Su madre se levantó y se acercó a ella, pero esta se apartó con rapidez de su lado.

—Acordamos que era lo mejor para nosotras —dijo la mujer, abrazándose a sí misma, como si necesitara recuperar el calor que le faltaba al verse rechazada por su hija.

Ella negó con la cabeza y golpeó con el pie una de las esquinas de la pared que tenía más cerca.

—Tú lo acordaste —la acusó—. Tú sola lo decidiste… —Se apartó el cabello de la cara y suspiró—. Que te saliera ese trabajo en el hospital fue la excusa perfecta —murmuró, agachando la mirada mientras sentía como le temblaba el labio superior.

Maddy observó el rostro de su hija y sintió como el dolor luchaba por hacerse un hueco, hacerse visible… Algo que ya creía imposible después del tiempo que había pasado. Claire podía llegar a ser muy cabezota y con respecto al dolor prefería tragárselo a exteriorizarlo, y eso no podía ser así.

Ya lo habían hablado. Tenía que llorar, tenía que gritar, tenía que hablar de lo que sentía para que no la carcomiera por dentro y así proseguir con su vida.

Tenía que hablar de la muerte de su padre.

Avanzó un par de pasos hacia ella con miedo de que la rechazara de nuevo, pero esta vez no fue así.

Rodeó su cuerpo con los brazos y la obligó a apoyar la cabeza sobre su hombro mientras siseaba intentando tranquilizarla.

—Lo siento… Pensé que no me necesitabas —le susurró al oído mientras pasaba sus manos por el enrevesado cabello negro, buscando tranquilizarla.

Claire se quedó quieta ante la caricia, sintiendo como su cuerpo respondía ante ella, y cuando notó que estaba a punto de derrumbarse, se apartó de su lado. Dio un beso en la mejilla a su madre y le ofreció una sonrisa para sosegarla, pero lejos de hacerlo, Maddy se preocupó todavía más. Esa sonrisa no le llegaba a los ojos; era la misma que llevaba viendo en su cara desde que perdieron a Nick, a su padre. Una sonrisa triste.

—No pasa nada, mamá —le dijo, acercándose a la nevera para sacar unas natillas de su interior. Le quitó la tapa y, tras buscar una cucharilla, probó el postre. Eran movimientos mecánicos que trataban de transmitir que estaba bien, pero ambas sabían que tanto sus actos como sus palabras mentían—. Ha sido un día complicado…

Maddy suspiró y se sentó en uno de los taburetes que había al lado de la isleta, enfrente de su hija.

—¿Me lo quieres contar? —se aventuró con miedo.

Claire la miró brevemente con la cuchara dentro de la boca y, tras suspirar, rendida, asintió.

—He ido a la facultad para nada.

—¿Cómo que para nada? ¿No se suponía que tenías una cita?

La joven dejó la tarrina en la encimera y apoyó las manos.

—Se suponía o eso creía yo, pero no se ha presentado.

—¿Tu profesor? —Asintió—. ¿Por qué?

Ella miró por encima de la cabeza de su madre, centrando sus ojos en un punto fijo donde no había nada, y al poco habló:

—En realidad… —dudó—, no lo sé.

Maddy se removió, inquieta, en el taburete.

—¿Cómo que no lo sabes? ¿Alguna explicación te habrán dado? ¿No puedes llamar o hablar con ese profesor?

Claire levantó las manos al aire.

—Espera… —Se rio—. No tan deprisa…

Su madre se cruzó de brazos y la miró, ofuscada.

—Si necesitas que hable yo con ese profesor…

Claire se carcajeó todavía más fuerte al escucharla y negó con la cabeza.

—Ya soy suficientemente mayorcita para ello, pero gracias. —Le apretó el brazo y le dio un nuevo beso en la mejilla cuando se aproximó a ella. Aunque no se lo diría nunca, le gustaba esa vena de leona defendiendo a su cachorra.

Maddy movió la cabeza de manera afirmativa, cediendo, aunque no estaba muy convencida.

—Tú dirás lo que quieras de ese tal profesor…

—Barrie —indicó al ver que dudaba de cómo se llamaba.

—Barrie —repitió con tono despectivo—, que, si es una eminencia en Literatura Inglesa y en concreto en temas de literatura infantil y juvenil, pero si ha quedado contigo, debe presentarse o por lo menos avisar.

Claire se apoyó en el respaldo del sofá.

—En principio parece que me iba a mandar un mail para decirme que retrasaba nuestra cita, pero nunca llegó.

Su madre dio una palmada al aire, atrayendo su atención.

—Lo ves. Ahí lo tienes. Un impresentable. —Se levantó del taburete y se apoyó en el sofá, imitando a su hija—. Mucha titulitis, pero nada de educación.

La joven sonrió al escucharla.

—Es uno de los mejores —lo defendió, y apoyó su cabeza en el hombro de su madre.

Esta bufó con fuerza y agarró una de sus manos.

—Está bien… —Ambas enredaron sus dedos y dejaron que el silencio las arropara—. ¿Y cuándo lo verás? —se interesó pasados unos minutos.

Claire se separó de su madre y se encogió de hombros.

—Ni idea. Declan ha quedado en avisarme cuando esté disponible el profesor Barrie.

—¿Declan? —Maddy elevó una de sus cejas y la miró con creciente interés.

La joven encogió uno de sus hombros y se sentó en un taburete.

—Sí, parece que es su ayudante o algo así —dijo con la vista fija en el dedo que realizaba dibujos inconexos sobre la encimera—. Quedó conmigo… Bueno, más bien lo obligué a que fuera él quien se pusiera en contacto conmigo cuando hablara con el profesor y este pudiera darme una nueva cita.

—¿Lo obligaste? —Su madre cruzó las piernas y los brazos por delante de ella y arrugó el ceño con curiosidad.

—Es una larga historia… —indicó sin querer entrar en detalles—. Me voy a subir a mi habitación… —anunció, yendo hacia la escalera.

—Está bien.

—Mamá… —la llamó de pronto.

Maddy se asomó por el hueco que comunicaba la entradita con el salón-comedor y la miró.

—¿Qué?

—Te quiero.

—Yo también, hija. Yo también.

Claire asintió y subió los escalones que le quedaban para llegar al piso de arriba.

Capítulo 6

Claire cruzó la puerta de su dormitorio sin encender la luz y se acercó hasta la ventana, sorteando algunos de los libros que había sacado de las cajas esa tarde. Debió haberlos colocado o, por lo menos, a expensas de que llegara la estantería de su antigua casa, tuvo que haberlos apartado a un lado para evitar tropezar, pero, últimamente, cualquier acto que se proponía hacer terminaba abandonándolo.

Apartó la cortina y observó la habitación de su vecino, amparada por la oscuridad, pendiente de cualquier movimiento que pudiera haber en su interior, pero parecía que, a pesar de que la luz estaba encendida, no había nadie en ella.

Abrió con disimulo la ventana para intentar captar algún sonido proveniente de ese cuarto con el que sentía una especie de fijación o, mejor dicho, con el dueño, pero no escuchó nada fuera de lo normal.

Miró la calle y se sorprendió de que no hubiera ningún movimiento. Todo era muy diferente a su antigua casa, donde no paraba de pasar gente hablando entre ella, con la persona que hubiera al otro lado del teléfono o, simplemente, paseando sola a cualquier hora del día. Observó los pocos coches que circulaban solitarios dos calles más allá y aspiró el silencio que había por la zona. Un perro ladró en la distancia y un escalofrío la recorrió de arriba abajo. Hacía frío, demasiado, pero en vez de cerrar la ventana para cobijarse en el interior, atrapó una chaqueta de lana, que se puso por encima del pijama, y, sin dudarlo un segundo, salió al pequeño balconcito que había en su dormitorio. Se apoyó en la barandilla de metal y observó sin ningún disimulo la habitación de su vecino.

No sabía bien la razón, pero la curiosidad por conocer al joven que se le había acercado el día anterior cuando llegaron a esa casa y que también la había saludado esa misma tarde se estaba convirtiendo en una obsesión para ella.

Algo la atraía de su vecino. Era diferente. Captaba toda su atención y sabía que no solo era porque fuera vestido con lo que le parecía un traje del mismísimo Peter Pan, sino que el hecho de que la hubiera llamado Wendy la había terminado de confundir todavía más.

Observó las paredes azules del cuarto del chico, de un color eléctrico que la agradó, y se fijó en que había manchas blancas que parecían nubes esponjosas desperdigadas por algunas zonas de las que tenía enfrente. Le pareció ver pintada una casa de madera con un enorme telescopio en uno de los lados y, en el otro, la figura de una joven de espaldas que atravesaba un enorme agujero que la conduciría a un mundo de fantasías…

—Es Alicia… —dijo en voz alta en cuanto la identificó—. Y el que hay por arriba es… el gato de Cheshire…

Se inclinó un poco más sobre la barandilla, entre asombrada y curiosa por la decoración de ese cuarto, y se fijó en un plano enorme de una isla que asomaba por uno de los laterales.

—Eso es… Ahh… —gritó de pronto, echándose hacia atrás cuando se dio cuenta de que había estado a punto de caer al jardín.

Se sentó en el suelo del balcón y, a pesar de comenzar a castañearle los dientes, se quedó quieta, con los ojos clavados en la habitación de enfrente.

Justo en ese momento apareció el propietario de esta y, por primera vez desde que lo había visto, no iba vestido con mallas ni con camisa verde. Ni siquiera llevaba el ridículo sombrero con la pluma roja que parecía que lo acompañaba siempre, sino un pijama que tenía pequeños dibujos que, desde su posición, no supo identificar.

Amparada por la oscuridad de la noche, Claire aprovechó para examinarlo sin ningún disimulo.

Apreció como los rizos de su cabello le llegaban por debajo de la mitad del cuello y que su color era de un castaño claro, con mechones rojizos y dorados que brillaban gracias a la luz de la lámpara. Tenía una cara simpática, con unos ojos oscuros y una sonrisa radiante que seguro atraía más de una mirada…, como la de Claire; y se dio cuenta de que incluso en la soledad de su habitación seguía sonriendo.

Era delgado, demasiado para la altura que tenía, y entre sus dedos no paraba de moverse una especie de cilindro pequeño que se pasaba cada poco de mano a mano, siguiendo un ritmo prefijado.

Vio cómo se acercaba hasta la ventana, miraba a través de los cristales, como si algo le hubiera llamado la atención e, instintivamente, Claire se encogió aún más sobre sí misma ante el temor de ser descubierta. Pero eso no era posible o, por lo menos, eso era lo que se dijo, ya que no había ninguna luz que la delatara.

Sintió como los ojos del chico se fijaban en su propio cuarto, en ella, y esperó que dijera o hiciera algo, delatándola, pero, tras lo que le pareció una eternidad, este corrió las cortinas y apagó la luz, dejando el dormitorio a oscuras o casi a oscuras. Un sinfín de lucecitas amarillas y blancas comenzaron a encenderse poco a poco en ese cuarto, simulando un cielo estrellado.

Claire expulsó el aire que retenía en su interior sin darse cuenta.

Estaba tumbada en mitad del colchón, tapada con un nórdico que le había dado su madre cuando se asomó por la puerta de su dormitorio para asegurarse de que no necesitaba nada.

Al verla con una simple sábana, se dirigió corriendo a su dormitorio y, de una de las cajas que tenía en su cuarto, sacó el edredón. A pesar de que no le habían puesto la funda, porque ninguna de las dos sabía en qué caja habían guardado la ropa de cama y no eran horas de ponerse a buscarla, serviría para cumplir su cometido: contrarrestar el frío que pudiera hacer esa noche. Ya buscarían lo necesario al día siguiente y comenzarían a adecentar la casa de cara a la llegada del camión de la mudanza que traía el resto de los muebles y cosas, y que, según su madre, debía aparecer por la tarde.

Claire se estiró todo lo larga que era y observó el oscuro techo de su cuarto.

El silencio de la casa se fundía con el de la calle, prueba de que su madre, al igual que el resto de las personas que no trabajaban de turno de noche, dormía plácidamente.

Todos menos ella…

Ya no sabía la de vueltas que había dado en la cama o los golpes que se había llevado la almohada, como si fuera la culpable de su insomnio.

Pero no podía dormir.

Estiró el brazo, tanteando en mitad de la oscuridad, y localizó su móvil encima de una de las cajas que hacía las funciones de mesilla. Lo desbloqueó en cuanto lo tuvo enfrente y la foto de su padre le dio la bienvenida.

Eran muchas las veces que había dudado en quitarla del fondo de pantalla. Verlo allí, mirándola, cada vez que encendía el teléfono… Observar su sonrisa y su mirada… era muy difícil para ella, pero, al mismo tiempo, si la cambiaba por otra, sabía que se sentiría culpable.

Era un recuerdo agridulce que no deseaba olvidar.

Suspiró con fuerza y de pronto un icono por encima de la imagen le indicó que tenía un mensaje sin leer.

Pinchó sobre el WhatsApp y, para su sorpresa, se encontró con el desconocido con el que había estado chateando en el autobús y que le había enviado nuevos mensajes tras ignorarlo.

—Declan… —dijo su nombre en voz alta, y sonrió al confirmar sus sospechas.

Cuando se habían separado tras encontrarse de camino a su casa, el joven se había despedido de ella de una forma muy enigmática, aconsejándola que debía abrigarse más de cara al clima que había en la ciudad. Al principio dudó, porque no sabía a qué venía esa mención, cuando no habían hablado de ese tema en todo el camino, pero luego… Luego se acordó de la conversación que había mantenido en el autobús con el «desconocido» y, aunque había muchas posibilidades de que los dos fueran la misma persona, no estaba convencida del todo… hasta ahora.

—Declan… —repitió, y grabó el número en su agenda para a continuación escribirle en el móvil:

Miró la pantalla, desconcertada consigo misma tras enviar el WhatsApp.

En realidad, no sabía la razón por la que le había escrito ese mensaje. Tal vez por ofrecerse a contactar con el profesor Barrie, aunque no debía olvidar que en cierta manera ella lo había obligado a hacerlo; o porque la hubiera entretenido todo el viaje en el bus, a pesar de que no se había identificado en un primer momento y podría pensar que era un acosador; o porque se había preocupado por ella para que buscara algo más de abrigo…

Arrugó, confusa, el ceño cuando todos esos pensamientos revolotearon por su cabeza y se dio cuenta de que quizás no debía haberle escrito eso…, que no debía haberle escrito nada. Fue justo cuando llegaba a esa conclusión, cuando pensó que debía borrar lo que consideraba que era un gran error, que observó que al otro lado del teléfono Declan comenzaba a escribir.

—¿Quién está despierto a estas horas? —se preguntó sin percatarse de que ella misma podía responder a esa cuestión.

Claire leyó lo que este le había escrito sin poder evitar que una sonrisa asomara por su rostro.

:

Y según escribió eso, se arrepintió de ser tan sincera. ¿Qué la llevaba a exponerse así con él sin apenas conocerse?

Los minutos pasaron y ninguno de los dos escribió hasta que, de pronto, los mensajes de cada uno entraron al mismo tiempo:

Claire leyó varias veces el mensaje de Declan sin saber muy bien si quería que eso ocurriera.

La joven fue a apagar el móvil cuando vio que su interlocutor escribía de nuevo.

Claire miró el mensaje, pero no dijo nada. Acababa de quedarse sin palabras, sin saber reaccionar.

Decidió que la mejor opción, antes de meter la pata con algo que no debía mencionar, era apagar el teléfono a la espera de que el sueño apareciera. Así podría pensar qué había querido decir Declan con sus últimas palabras; además de preguntarse por qué no la molestaba que la llamara Campanilla.

Capítulo 7

El timbre resonó por toda la casa varias veces sin que nadie se asomara para comprobar quién llamaba. La puerta estaba abierta y, desde su posición, Declan podía observar el caos que reinaba en el interior de la vivienda. Desvió su atención hacia la calle, miró el reloj de correa de metal que llevaba, comprobando que, si no se daban prisa, llegarían tarde, y tomó una decisión.

—Hola… —Golpeó la puerta con el puño y traspasó el umbral de la casa con tiento, esquivando los bultos que se encontraba a su paso hasta llegar al inicio de la escalera—. ¿Hay alguien?

—Que no, mamá, te digo que no ha llamado… —Claire, que bajaba los escalones en ese momento, se calló de pronto cuando se encontró de frente con el joven— nadie —terminó la frase casi en un susurro.

Declan la saludó con la mano.

—Sí, han llamado. —Se señaló con la mano—. Yo.

Esta asintió, se apartó el cabello de la cara y se subió las gafas sin saber muy bien qué hacer o decir.

Los dos se quedaron callados, compartiendo miradas desde la distancia.

—¿Qué decías? —Se asomó la madre de Claire por la barandilla y la observó, confusa—. ¿Qué haces en mitad de la escalera? —Miró hacia la entrada principal y se encontró con un desconocido—. Hola, ¿te podemos ayudar en algo?

—Soy Declan…

—Es Declan…

Los dos hablaron al mismo tiempo, compartiendo sonrisas cómplices cuando se dieron cuenta.

Maddy miró desconcertada a ambos cuando de pronto se acordó de algo.

—Ahh…, Declan… —dijo con un tono que llamó la atención de su hija.

—Mamá… —la regañó en voz baja, tratando de que se contuviera para así evitar que hiciera algo de lo que luego podrían arrepentirse las dos, y descendió las escaleras hasta el último escalón—. ¿Ya es la hora? —interrogó al recién llegado.

Este movió la cabeza de manera afirmativa.

—Vamos muy justos.

—¿Justos para qué? —se interesó la madre de Claire desde donde se encontraba.

—Me cambio y bajo enseguida. Estoy llena de polvo y suciedad… —señaló ella sin resolver las dudas de su progenitora.

Declan la miró de arriba abajo como si quisiera confirmar lo que decía y sintió como un escalofrío le recorría el cuerpo. Claire retuvo el aire que respiraba y los ojos negros buscaron los azules. Una energía extraña los envolvió por unos segundos, llevándolos muy lejos de allí, hasta que Maddy volvió a intervenir:

—¿Dónde vais?

La joven parpadeó varias veces, volviendo al momento y lugar presentes.

—Declan ha conseguido que pueda ver al profesor Barrie —informó a su madre.

—Yo no he hecho nada…

—Claro que sí —lo rebatió—. De momento, has logrado que pueda verlo hoy.

El joven, en un ataque de timidez, se pasó la mano por su cabello y comprobó la hora en su reloj.

—Pues como no te des prisa, llegaremos tarde —comentó como si necesitara de pronto cambiar de tema de conversación, alejando el centro de la misma de su persona.

—Ohh… Sí… Bajo ahora mismo.

—Aquí te espero —indicó este.

Claire asintió y subió las escaleras de dos en dos, cruzándose con su madre, que bajaba en ese momento.

—Declan, ¿te apetece un refresco? —preguntó esta en cuanto llegó a la planta de abajo.

—Gracias…

La mujer lo agarró del brazo y tiró de él hacia la cocina.

—No tienes nada que agradecer. Los amigos de Claire son siempre bienvenidos. Ahora, dime: ¿desde cuándo sois amigos?

—Bueno, amigos, amigos…

Claire puso los ojos en blanco al escuchar como su madre comenzaba el interrogatorio que, sabía, podía ocasionar la visita de Declan a su casa, y se metió en el cuarto de baño con el propósito de entretenerse lo mínimo posible para evitar que sucediera una gran catástrofe, favorecida por su ausencia.

—Lo siento…

Declan se rio al escuchar por tercera vez como Claire se disculpaba.

—No te preocupes. Ha sido…

—Horrible —lo cortó, cerrando la puerta de la casa tras ella.

—Encantador —la corrigió, dejándola sin palabras—. Tu madre solo quiere saber con quién andas, adónde vas…

—Es un poco agonías. —Bufó y simuló un temblor a lo largo de su cuerpo.

El joven negó con la cabeza y le abrió la puerta de la valla, dejándola pasar antes que él.

—Solo se preocupa por ti —aclaró, caminando a la par que ella.

Claire asintió, aunque no muy convencida, siguiéndolo sin saber el lugar donde habían quedado con el profesor.

—¿Adónde vamos?

Declan se detuvo delante de la casa de su vecino.

—¿Ves?, si hubieras estado atenta a la charla que he mantenido con tu madre, lo sabrías.

Esta también se paró y lo miró.

—Estaba más pendiente de asearme y ponerme ropa limpia lo más rápidamente posible para que…

—Pasara el menor tiempo con tu madre —dijo por ella, atrapando brevemente la trenza húmeda que se había hecho para recogerse el cabello—. De verdad, Claire, tu madre no es tan mala.

Ella arrugó el ceño y suspiró.

—Bueno, no tenemos que debatir sobre eso ahora mismo. —Se encogió de hombros y miró a ambos lados—. ¿Dónde hemos quedado? —insistió.

El joven pasó un dedo por su rostro, intentando borrar las arrugas que le habían salido entre los ojos, al mismo tiempo que terminaba de descolocarla todavía más, y movió la cabeza hacia la izquierda.

Claire, sin querer analizar lo que acababa de suceder, siguió su gesto y observó la casa que había al lado de la suya. Con rapidez, miró a Declan de nuevo.

—¡¿Aquí?!

Asintió, sonriente, y abrió la puerta blanca.

—Aquí —dijo, haciendo una reverencia, animándola a pasar.

La joven abrió la boca y la cerró varias veces, como si fuera un pez fuera del agua.

—Pero…, pero… —Se pasó nerviosa las manos por la falda que se había puesto y que le llegaba hasta las rodillas, y tiró del jersey violeta hacia abajo al mismo tiempo que se recolocaba el abrigo.

Declan atrapó su mano, deteniendo sus movimientos, y la obligó a mirarlo.

—Tranquila… El profesor Barrie no se come a nadie.

Ella asintió, respirando con profundidad, sin querer confesarle que en realidad estaba más nerviosa por encontrarse con el chico que vivía en esa casa que por el profesor que pretendía que fuera su tutor.

Declan, cuando comprobó que estaba más tranquila, abrió la puerta de la entrada principal sin necesidad de llamar al timbre y se adentró sin soltar la mano de Claire.

La oscuridad del interior de la vivienda los recibió.

A pesar de estar nublado fuera, todavía era temprano para necesitar iluminación artificial, pero, si no fuera por esta, no podrían ver nada. Las cortinas impedían la entrada de la escasa luz natural y la opacidad de las ventanas —luego descubriría que era debida a que llevaban mucho sin ser limpiadas— obligaba que las lámparas estuvieran encendidas, creando claroscuros que no lograban mitigar su nerviosismo.

La mayoría de esas lámparas eran de corte antiguo, con pantallas de cristal de diferentes colores, que colgaban del techo o esperaban pacientes sobre diferentes mesas, donde montañas de libros se amontonaban, acompañadas por una capa espesa de suciedad.

La estructura de la casa no variaba mucho de la suya propia. Con una escalera por la que se ascendía hasta la planta superior, donde la barandilla estaba casi oculta por la ropa que había colgada en ella, y un salón comedor parejo a la cocina. Los muebles de aire antiguo tenían en algunas zonas una capa de polvo que evidenciaba el poco uso que sus dueños hacían de ellos.

La decoración era casi monocromática, yendo de las gamas de los marrones hasta el negro más oscuro, pareja al tono de las paredes, de un blanco apagado que apenas se veía tras la multitud de cuadros y fotografías que colgaban en las mismas.

Declan tiró de su mano, atrayendo toda su atención, y le guiñó un ojo, cómplice al mismo tiempo que la animaba a que lo siguiera por el pasillo que iba hacia la parte de atrás de la vivienda.

Claire estornudó levemente, recibiendo una sonrisa ladeada del joven, y avanzó posando sus ojos cada pocos metros sobre esas fotografías, en blanco y negro algunas y otras en color, que sin ningún orden concreto la observaban desde sus marcos, hasta que, sin previo aviso, se chocó con la espalda de Declan, que la seguía agarrando.

—Perdón…

—No pasa nada —le indicó, y le apretó con cariño la mano para soltarla a continuación, provocando que sintiera un vacío extraño ante ese gesto—. ¿Estás preparada?

Ella lo miró algo confusa al principio sin saber muy bien a qué se refería con esa pregunta, hasta que un movimiento de la cabeza de Declan, señalando la puerta que había tras él, la hizo comprender.

El profesor Barrie debía encontrarse tras ella.

Claire movió la cabeza de manera afirmativa, recibiendo un nuevo guiño por su parte, y este golpeó la madera varias veces.

—Adelante… —La voz grave de un hombre llegó hasta el pasillo con claridad.

Declan abrió la puerta y la joven lo siguió, quedándose sin palabras ante la imagen que se mostraba ante ella.

A diferencia del resto de la casa, en ese cuarto sí había luz. Era como si acabaran de entrar en otra dimensión, muy alejado de las habitaciones que habían dejado atrás, ya que, además de estar iluminado por la lámpara que colgaba del techo, los pocos rayos que luchaban por atravesar las nubes del cielo se colaban por los cristales de la gran ventana que había tras el profesor Barrie. Un profesor que en ese momento estaba sepultado bajo varias montañas de libros que descansaban sobre una enorme mesa de madera de teca.

En uno de los laterales de ese cuarto había una gran estantería que nacía en el suelo y llegaba hasta el techo, donde reposaban muchos más libros, y al otro lado de la estancia, aunque había dos sillas también de madera y una mesita algo más baja que la principal, los libros también se habían adueñado de ese espacio.

En el suelo, una gran alfombra de colores tierra donde imperaba un apagado rojo oscuro servía de lecho para evitar que el frío se apoderara de la habitación, junto a una estufa algo anticuada que había apartada en una de las esquinas, que hizo dudar a Claire de si funcionaría en realidad o sería un simple adorno.

—Declan, ya sabes que no me gustan los formalismos. Abre la puerta y entra… —lo regañó sin mostrar en su tono de voz si estaba enfadado o no y sin levantar la vista del libro que tenía delante de él.

El joven tosió levemente, tratando de captar su atención, pero, al no conseguirlo, habló:

—Profesor Barrie, Claire está aquí.

—¿Claire? ¿Qué Claire? —preguntó ya incorporándose levemente, subiéndose las pequeñas gafas redondas de metal por el puente de la nariz. Parpadeó varias veces, centrando su mirada en Declan y arrugó el ceño cuando se percató de la presencia de la joven que estaba detrás de él.

—Su nueva alumna… —le aclaró este, acercándose hasta la mesa para tomar entre sus manos varios de los libros que aguantaban en precario equilibrio.

El hombre observó a Declan y de nuevo devolvió la atención a la chica, incorporándose ya del todo mientras estiraba el chaleco de cuadros hacia abajo que llevaba y tosía brevemente para disimular su incomodidad.

Claire achicó sus ojos ante la extraña estampa y miró a ambos lados de la habitación, valorando si debía o no salir corriendo en ese momento sin mirar atrás. ¿Dónde se estaba metiendo?

—Profesor Barrie… —lo reprendió Declan en apenas un susurro para que hiciera algo, intentando que ella no lo escuchara, pero, en aquella casa, con ese silencio que había y que parecía que se había hecho más pesado desde que habían entrado en el despacho, era casi imposible que no llegara hasta sus oídos.

El hombre se pasó la mano por su canoso cabello desordenado y se rascó la mejilla, donde la barba comenzaba a invadirla. Volvió a tirar del chaleco hacia abajo y Claire pudo observar que varias manchas de café asomaban por el puño de las mangas de la camisa blanca.

«¿Y este es el profesor Barrie? ¿El mayor experto de literatura infantil y juvenil?», se preguntó Claire, mirándolo de arriba abajo sin dar crédito a lo que veía.

Declan la observó e hizo un movimiento con la cabeza, llamando su atención.

Ella arrugó el ceño sin saber muy bien qué quería que hiciera, hasta que captó la idea:

—Profesor Barrie… —se acercó hasta el borde de la mesa y extendió su brazo—, me llamo Claire Williams. —El hombre miró la mano, dudando por unos segundos, hasta que la estrechó con lo que ella creyó que era algo de timidez—. Estoy encantada de conocerlo porque desearía que fuera mi… —Se calló de pronto cuando este rompió el contacto y vio que se acercaba hasta la estantería, ignorándola.

—Profesor Barrie, Claire quiere que se haga cargo de su tesis —comentó Declan mientras reanudaba lo que estaba haciendo, tratando de adecentar el despacho, aunque parecía que era una tarea totalmente imposible.

El hombre mayor, que estaba a espaldas de ellos, pasaba su dedo índice por el lomo de los libros que había en la tercera balda de madera, más pendiente de lo que tenía entre manos que de lo que su ayudante le decía.

—¡Aquí está! —gritó de pronto, sorprendiendo a Claire, quien observó cómo sacaba, con algo de esfuerzo, uno de los libros de la estantería.

—Profesor… —Declan reclamó su atención de nuevo.

Este se giró hacia ellos y sonrió más por haber encontrado lo que buscaba que por ser agradable ante la visita.

—No puede ser —soltó, sentándose de nuevo en el gran butacón de piel marrón.

Claire parpadeó varias veces, dejando caer su mirada en el hombre con el que apenas había cruzado un par de frases, para pasar al joven que la había llevado hasta allí.

—Pero, profesor Barrie, yo… —Ella atrapó la trenza que colgaba sobre su hombro y comenzó a enrollar los mechones sueltos entre sus dedos—. Lo necesito… —rogó a media voz, captando su atención.

Barrie la miró por encima del libro que reposaba entre sus manos.

—¿Me necesita? —Asintió con demasiado énfasis—. ¿Y para qué, si puede aclarármelo?

Claire se mordió el labio inferior.

—Para que me ayude a hacer mi tesis.

—Su tesis… —repitió a media voz con tono enigmático—. ¿Y me puede decir de qué versa esta?

—La fábula de Peter Pan en el mundo actual.

El profesor se quitó las gafas y volvió a ponérselas de inmediato.

—¿Conque es una apasionada del personaje que creó el señor James?

Ella movió la cabeza de manera afirmativa, pero esta vez con menos ímpetu. Había algo en el tono de voz del hombre y en su mirada que la hacían desconfiar.

—He leído todo lo que se ha podido escribir de él y de su creador. Soy una apasionada de su historia y de cómo ha influido en nuestra sociedad, estando muy presente todavía a pesar de los años que han pasado.

—Como en el cine…

Claire asintió de nuevo.

—En especial en el cine —confirmó—. Las diferentes versiones que se han ido creando, alejándose de la figura original; las versiones oscuras que empiezan a sobresalir hasta…

Un golpe seco la interrumpió de pronto.

El profesor Barrie había cerrado el libro y lo había dejado caer con fuerza sobre la mesa, acallándola. Por su cara se podía vislumbrar que no estaba nada contento con lo que escuchaba.

—Declan, será mejor que te lleves a la señorita Williams.

—Pero…, pero… —Ella tartamudeó sin saber qué había ocurrido—. ¿He hecho algo que lo haya molestado? —preguntó al joven que la había conducido hasta allí y que la observaba con seriedad.

—No es lo que ha hecho, señorita Williams —respondió el profesor por Declan—, sino lo que ha dicho.

Arrugó, confusa, su ceño.

—Pero usted me estaba preguntando y yo…

—Usted hizo exactamente lo que pensaba. Ya le dije a Declan que sería una más de tantos como llegan animados por esa falsa imagen que el cine ha mostrado de Peter Pan, pero aquí, mi ayudante… —miró de lado al joven y devolvió su atención a ella—, me pidió que le diera una oportunidad. —Se levantó de la butaca y le señaló la puerta abierta—. Yo estaba en lo cierto y él, equivocado. Ahora, si me disculpa…

Claire observó a Declan por un segundo y se dirigió hacia la salida sin comprender muy bien lo que acababa de ocurrir.

—Profesor Barrie…

—Declan, acompaña a nuestra invitada —la interrumpió poniendo fin a la reunión.

Claire miró el oscuro pasillo que la llevaba hasta la calle y observó las fotografías que decoraban las paredes.

Algo llamó su atención.

En una de esas fotos, unos ojos chispeantes infantiles la miraban divertidos. Era un bebé que, vestido con lo que parecía un trajecito de Peter Pan, reía por las caricias que le prodigaba una mujer, que supuso que debía ser su madre. Era una imagen preciosa, de amor y devoción que sobresalía del papel, y se acordó de esa persona que la animó a leer por primera vez, con quien conversaba sobre cualquier anécdota u ocurrencia que sucedía entre las páginas del libro en el que estaba sumergida en ese momento… Se acordó de la persona que la animó a creer en los sueños porque gracias a ellos podría ser feliz y, de repente, tomó una decisión.

Apretó los puños a ambos lados del cuerpo, respiró con profundidad y, para sorpresa de todos, hasta de ella misma, volvió a entrar en el despacho.

—Profesor Barrie, no está siendo justo conmigo ni…

—¿Eso cree? —la interrumpió, sentándose de nuevo en la butaca, ofreciéndole una sonrisa que la descolocó.

Claire asintió con la cabeza.

—Mi madre y yo nos hemos mudado a esta ciudad por… —calló de pronto. Atrapó las mangas del jersey y tiró de ellas, provocando que asomaran por debajo del abrigo—, por motivos personales sin importancia… —añadió, aunque ninguno de los que estaban presentes creyeron que ese «sin importancia» fuera verdad—. Nos hemos trasladado a una nueva casa, a un nuevo trabajo, una nueva universidad —enumeró, enfatizando cada palabra—, y lo único que me animaba era saber que podría ser usted mi tutor de tesis, del trabajo de investigación en el que he trabajado, si le soy sincera, desde que tengo uso de razón. Usted —lo señaló con el dedo— es el referente de la literatura inglesa en nuestro país por sus estudios sobre la literatura infantil y juvenil… Sin esas historias, muchas personas no habrían llegado a alcanzar sus sueños, a convertirse en quienes son hoy en día o, incluso, ser buenas personas. Educar a sus hijos de manera que crean que todo es posible y, si no fuera así, que siempre se podría abrir otra ventana, otra puerta o incluso un agujero por la pared por el que seguir soñando. Porque sin imaginación, sin sueños, nada es posible. —Se subió las gafas por la nariz y dejó caer la mano sin fuerzas—. Usted es un gran experto en Lewis Carrol, Travers, Clive Staples Lewis, de las obras de J. K. Rowlings, Rick Riordan… —Miró al hombre a los ojos y sintió como si le faltara el aire tras su discurso. Era como si acabara de correr una gran maratón—. Entre otros muchos.

—Y de James Matthew Barrie —añadió el profesor cuando terminó.

Ella asintió y especificó:

—Y del creador de Peter Pan.

El silencio se posó en el despacho.

Claire observaba al profesor fijamente mientras este no despegaba su mirada de ella al mismo tiempo que ampliaba la sonrisa.

Declan, a un lado de la mesa, observaba, mudo, la conversación que mantenían, expectante por conocer el desenlace.

—¿De dónde le viene esa fascinación por la literatura, señorita?

—De mi padre.

—¿Y por Peter Pan?

Claire fue a responder, pero sintió como el labio superior comenzaba a temblarle. Se pasó los dedos por este y tomó aire.

—Mi padre.

El profesor asintió cuando comprobó que ella no iba a añadir nada más.

—Entonces, ¿quiere que la ayude con su tesis?

—Me haría un gran honor…

El hombre agarró el libro que había dejado caer sobre la mesa con anterioridad y lo abrió.

—Empezamos mañana —indicó sin más.

—¿Mañana?

El profesor elevó sus ojos por encima de las gafas redondas y la miró.

—¿Tiene algún problema?

Claire negó con la cabeza con rapidez.

—Ninguno. Mañana sin falta.

Este asintió y prestó atención de nuevo a las hojas del libro.

—Será mejor que… —Claire habló una vez más al mismo tiempo que señalaba la puerta que había tras ella al entender que la conversación había terminado.

El profesor Barrie movió la mano sin mirarla, animándola a que se fuera, y esta se volvió con celeridad para salir de inmediato del despacho.

—¿Mañana, profesor? —Escuchó cómo Declan le preguntaba.

—Mañana. Tráela a casa…

—¿Y Peter?

—A las once, Declan.

Fue lo último que llegó hasta los oídos de Claire, ya que, para que no pensaran que era una chismosa, había ido andando por el pasillo, alejándose del despacho hasta llegar al salón.

Capítulo 8

—¿Tienes hambre? —Declan le preguntó en cuanto salieron de la casa del profesor Barrie.

Claire ladeó la cara y le sonrió.

—No sé…

Este elevó una de sus cejas castañas.

—¿No sabes? —Ella encogió uno de sus hombros y agachó la mirada. Después de la entrevista que había mantenido con el profesor, se sentía algo tímida—. A ver… —Declan la agarró de la mano, un gesto que comenzaba a ser ya algo habitual, y tiró de ella hacia la blanca puerta de la valla—, pues de camino, vas pensándolo.

La joven se rio.

—¿El qué?

—Si tienes hambre o no… —Salieron a la acera y tomaron la dirección contraria a la casa de ella—. Aunque te aviso de que, si eres una de esas chicas que no come por mantener su físico, no es mi problema. Te sentarás en la misma mesa que yo y verás como me zampo una hamburguesa con sus patatas fritas mientras me haces compañía. No me gusta comer solo.

Claire rio de nuevo y avanzó un par de pasos hasta estar a la par que él sin intención de desasirse de su agarre.

—¿Y si te digo que a esa hamburguesa hay que añadirle un batido de fresa?

Declan la miró de medio lado.

—¿Con la hamburguesa? —Ella movió la cabeza de manera afirmativa—. ¿Eres de las que mezclan salado y dulce? —preguntó, evidenciando por su tono de voz el asco que le daba solo pensar en ello.

—Y de las que comen hamburguesas —añadió de manera traviesa.

Él negó con la cabeza, pero sin perder la sonrisa.

Se encontraban en un bar muy pequeño, en todo el centro de la ciudad. Sentado el uno enfrente del otro sin apenas margen de maniobra para moverse. La mesa era pequeña, rectangular, y en su superficie había grabadas palabras soeces, otras divertidas o incluso frases inspiradoras, hasta algún dibujo cómico asomaba por el escaso espacio de la madera. Las sillas eran algo incómodas, además de viejas. Se notaba el uso que habían sufrido al ver la multitud de arañazos, golpes que escondían o al apreciar como la espuma sobresalía entre el tapizado rojo del asiento de Claire.

La barra del bar estaba muy cerca de donde se encontraban, dejando un escaso espacio para que los clientes pasaran con libertad de un lado a otro. Una barra en la que reposaban multitud de platos de comida, que, por lo que comprobó Claire a lo largo de la tarde, estaban a disposición de los clientes que se encontraban allí.

Declan, en cuanto saludó al que supo posteriormente que era el dueño del establecimiento, atrapó un plato de patatas fritas y se dirigió a la mesa en la que se encontraban en ese momento. La única que había libre, para su sorpresa.

Con rapidez, un camarero se acercó a ellos y saludó a Declan con bastante familiaridad.

—¿Qué haces por aquí un miércoles?

—Yo también me alegro de verte, Red. —Le estrechó la mano—. No sabía que te tocaba trabajar hoy.

El chico, que llevaba un pañuelo rojo en la cabeza y vestía una camiseta del mismo color, agarró el lápiz que tenía en la oreja y sacó una libreta del bolsillo trasero del vaquero.

—Me necesitaban… —Chupó la punta del lápiz y les regaló una sonrisa traviesa.

—¿Alguno se ha puesto malo?

El camarero puso los ojos en blanco.

—El nuevo… No aguantan ni dos días el ritmo de Boss —comentó, y miró al hombre que había tras la barra del bar.

Declan se giró en la silla y siguió su mirada.

—Satán, ¿qué haces a tus empleados?

El hombre se encogió de hombros y se carcajeó, provocando que la enorme papada que tenía se moviera al mismo tiempo. Vestía una camisa de manga corta, decorada con multitud de flores y con colores variopintos, muy en la línea de esas que aparecen en las series hawaianas. No tenía ningún pelo en la cabeza, pero todos los que le faltaban en ella estaban en su cara, conformando una gran barba castaña.

—Solo puedo confiar en el chico… —Señaló al camarero que esperaba para tomarles nota y siguió charlando con uno de los clientes, que estaba acomodado en la esquina de la barra y que bebía de una gran jarra de cerveza mientras picoteaba de un plato de jamón.

Declan se rio.

—Así no terminarás en la vida la carrera, Red —le dijo, mirándolo a los ojos sin perder la chanza de hacía unos instantes, pero al mismo tiempo impregnando en cada una de sus palabras la seriedad de lo que le indicaba.

El joven se encogió de hombros, se rascó la cabeza y volvió a lamer la punta de grafito del lápiz.

—Hay que comer, profe…

Declan suspiró y asintió.

—Pásate por el despacho el viernes y te daré unos apuntes.

Red movió la cabeza de manera afirmativa.

—Gracias, profe.

Este negó y tomó la carta que había sobre la mesa.

—¿Qué nos recomiendas?

Red se rascó otra vez la cabeza y miró los nombres de los platos que había escritos en la cartulina amarilla.

—Hamburguesa y patatas —indicó, señalando el plato que había llevado hasta la mesa el propio Declan minutos antes.

El compañero de Claire la miró.

—¿Te apetece?

Ella, que había estado pendiente de la conversación que habían mantenido los dos jóvenes en silencio sin querer molestar en ningún momento, asintió con la cabeza ante la pregunta.

—Suena bien, pero…

—Y un batido de fresa.

Red, que estaba apuntando en la libreta lo que decían, los miró, sorprendido.

—¿Batido de fresa? —Claire asintió—. Pero ¿para ahora o para después?

Declan se rio y le devolvió la carta.

—Para ahora, Red.

El camarero escribió en el papel y asintió.

—Marchando.

En cuanto la pareja se quedó sola, el silencio los envolvió.

De pronto, Claire sintió que la invadía la timidez sin saber muy bien cómo romper esa tensión que crecía entre los dos. Apenas conocía a Declan…, solo desde hacía dos días…, y en esas horas había pasado de sentir por él cierto odio, debido a su carácter cambiante, a una enorme gratitud por lo que había ocurrido esa misma tarde.

—Vienes mucho por aquí, ¿verdad?

Declan, que estaba comiendo una patata frita, asintió.

—Me dejo caer de vez en cuando… ¿Quieres beber algo mientras esperamos?

Esta miró la barra que había tras él, donde en la pared se mostraban un sinfín de botellas con todo tipo de bebida, y le indicó:

—Agua estará bien.

—¿Agua? —preguntó, extrañado—. Agua solo beben los camellos…

Ella le mostró una pequeña sonrisa.

—Está bien. Un refresco —cedió.

Declan asintió y se giró levemente sobre la silla.

—Satán, dos colas, por favor.

El dueño del establecimiento asintió y sacó de inmediato dos botellas de la cámara frigorífica que tenía más cerca. Colocó un par de vasos de caña alta sobre el mostrador y dejó la bebida al lado.

En cuanto estuvo todo preparado, Declan no dudó en levantarse para ir a por ello.

—¿No vas a comer patatas? —le preguntó con interés dejando su bebida delante de ella.

—¿Hay mahonesa?

El joven puso los ojos en blanco y se levantó de nuevo para regresar con rapidez con un par de sobres de la salsa que había pedido.

—Señorita…

—Gracias. —Tomó lo que ofrecía y no dudó en esparcirlo por su lado de la comida.

—¿Y yo? —preguntó, atrapando una de las patatas empapada en mahonesa.

Claire elevó sus cejas.

—Creí que no querías.

—Y no quiero —dijo, agarrando una nueva patata con salsa.

Ella sonrió al verlo.

—Ya… Ya lo veo…

Declan se encogió de hombros y bebió de su refresco.

—¿Y qué me cuentas?

—¿Que te cuento de qué? —señaló, captando de pronto todo su interés la pegatina de la botella del refresco.

El joven golpeó con su vaso la botella, atrayendo su atención.

—El profesor Barrie… —indicó al mismo tiempo que Claire sentía como su corazón volvía a latir a un ritmo normal. De pronto, se había visto manteniendo una conversación de las llamadas «normales» y se había angustiado al pensar en si podría hablar de ella y de su vida sin derrumbarse—, ¿era lo que esperabas?

Esta atrapó su trenza con una mano y se enrolló los mechones negros en los dedos.

—Con sinceridad…

—No —respondió por ella.

Claire se encogió de hombros y lo miró a los ojos, esos que conseguían ponerla muy nerviosa cuando mantenían el contacto más del tiempo estrictamente necesario.

—Es peculiar —reconoció.

Declan se carcajeó, sorprendiéndola.

—Bueno, se podría decir así…

Ella asintió y desvió su mirada una vez más hacia la pegatina de la botella.

—Llegué a pensar que no quería ser mi tutor —confesó.

—Y no quería.

Lo observó, confusa.

—¿Entonces?

Declan se llevó una patata a la boca y apartó el plato junto a la bebida hacia un lado de la mesa, en un intento de hacer un hueco a las hamburguesas que acababa de llevarles el camarero.

—El profesor Barrie es… —miró debajo del pan y comprobó que tenía salsa. Asintió y la agarró con ambas manos— difícil de entender —señaló, y mordió su comida.

—Ya…, pero…

El joven dejó la hamburguesa en el plato y se limpió con una servilleta.

—Al profesor no le gusta mucho la gente —indicó, llamando su atención—. Prefiere estar en su despacho, en su casa, que delante de una clase abarrotada de alumnos como son las suyas o, mejor dicho, como eran, porque desde que se corrió la voz de que era yo el que lo sustituía… —Se señaló a sí mismo con una sonrisa que no supo descifrar—. El número de estudiantes que se apuntan a sus asignaturas ha descendido —explicó.

—Lo siento.

Declan negó con la cabeza y comió una patata.

—Para mí, mejor. A menos alumnos, mejores clases se pueden ofrecer. Estarás de acuerdo conmigo en que en un aula abarrotada no se puede ni preparar un temario adecuado ni las personas que acuden a ellas están más receptivas.

—No, es verdad —ratificó.

—Antes, el profesor no era así. Disfrutaba de sus clases, de acudir a la facultad, de intercambiar opiniones con sus compañeros, pero…

—¿Pero? —se interesó, curiosa.

Este la miró y comprobó que no había catado la comida de su plato.

—¿No te gusta?

Claire observó su hamburguesa y asintió.

—Estoy esperando mi batido —dijo, divertida.

Declan suspiró y se levantó para dirigirse hacia la puerta por donde entraba y salía el camarero cada dos por tres. Al poco rato, vio aparecer a su acompañante con un gran vaso entre las manos, donde el color rosa resaltaba junto a una gran montaña blanca en la cúspide.

—¿Así le gusta a la señorita?

Claire no pudo evitar reír.

—Gracias. —Bebió de la pajita y se le escapó un gemido de entre los labios cuando probó el batido—. Está buenísimo…

—Ya, ya lo veo… —afirmó Declan sin despegar los ojos de ella. Su tono de voz había descendido unos decibelios, provocando que el cuerpo de la joven temblara—. ¿Puedo?

Ella, que sentía como los oscuros iris la taladraban, dudó por unos segundos si ceder ante su petición.

—Claro, aunque sé de uno que aborrecía la idea de mezclar dulce y salado —le dijo, acercándole el vaso.

Declan le regaló una sonrisa y se llevó la pajita hasta la boca, la misma pajita por la que había bebido ella hacía unos instantes.

—Qué quieres que te diga… —tomó la bebida y le guiñó un ojo, devolviendo la jarra a su lugar de origen—, soy un chico al que le gusta complicarse la vida, Campanilla.

Claire sintió como sus mejillas enrojecían ante esa afirmación y, sin saber qué decir, bebió un poco más del batido y probó la hamburguesa.

—Está muy buena…

Declan se rio, se echó hacia atrás con la silla, con cuidado de no perder el equilibrio, y comentó siguiéndole el juego, en su intento de cambiar de tema:

—La mejor hamburguesería de la ciudad.

La chica no pudo estar más de acuerdo con él. En su vida había probado una carne tan jugosa, ni un sabor tan delicioso, y todo presentado entre dos panes.

—Y bien merecido que es el título.

Este mordió de su comida y sonrió.

—Satán tiene buena mano en la cocina.

—Sobre eso te iba a preguntar…

—¿Sobre qué? —se interesó, levantándose al mismo tiempo para acercarse a la barra donde el dueño del bar le puso otra Coca-Cola.

—Satán… —dijo en cuanto se sentó de nuevo en su silla—, es un nombre bastante raro, ¿no?

Declan se carcajeó.

—Es su mote —explicó.

—Ahh…

El chico, viendo que no se quedaba tranquila con solo ese dato, se agachó un poco sobre la mesa, animándola a que hiciera lo mismo.

—Formaba parte de una banda de motoristas.

—¿Como Sons of Anarchy?

Declan sonrió.

—Algo parecido, pero en la vida real y en nuestro país. —Claire movió la cabeza de manera afirmativa para que supiera que entendía lo que le decía—. Pero nuestro amigo Satán no era feliz…

—¿Feliz? ¿Y por qué no era feliz? —repitió, incrédula.

—Porque siempre ha querido tener un bar donde servir estas hamburguesas. —Señaló sus platos de comida.

Lo miró, confusa.

—¿Estás hablando en serio?

Declan amplió la sonrisa en el momento justo cuando Claire comprendió que le estaba tomando el pelo, provocando que agarrara un puñado de patatas fritas con la mano y se las lanzara a la cara.

—Serás…

—¡Oye! No se desperdicia la comida —dijo sin poder evitar carcajearse.

Claire atrapó un par de servilletas de papel y se limpió las manos con la mirada agachada.

—Y tampoco se burla uno de sus amigos —le espetó con tono serio.

Este se calló de pronto y atrapó su mano, tratando de que lo mirara a los ojos.

—¿Somos amigos?

La joven se encogió de hombros.

—Bueno… No me voy a comer hamburguesas con cualquiera.

Acarició su mano.

—Yo tampoco.

Claire asintió y, pasados unos segundos, en que se sintió algo inquieta ante la fuerza de la mirada de su acompañante, separó su mano de la de él y bebió del batido, rompiendo el contacto.

Capítulo 9

—Si el profesor Barrie no quiere tener contacto con otros estudiantes, ¿por qué ha aceptado llevar mi tesis? —le preguntó Claire a Declan delante de la valla de su casa.

Habían pasado una tarde agradable, tanto que ninguno de los dos se había dado cuenta de cómo pasaban las horas hasta que las luces de la ciudad comenzaron a encenderse y el frío de la noche hizo acto de presencia. Ese fue el momento en el que Declan se ofreció a acompañarla a su casa y ella no dudó en aceptar.

Por alguna razón, no deseaba que ese día terminara y menos separarse de Declan, quien la había hecho reír, pensar o incluso habían discutido o… debatido, como él le había dicho cuando le indicó que no quería enfadarse. Fue en ese momento cuando el joven volvió a atrapar su mano por encima de la mesa y la obligó a mirarlo a los ojos. Le regaló una sonrisa sincera y la animó a discutir más con él, porque solo cuando hay opiniones diferentes uno puede formarse su propia idea sobre algún tema y puede madurar como persona.

En definitiva, había sido una tarde increíble, pero, sobre todo, si era sincera consigo misma, porque su compañía había conseguido que por unas horas se olvidara de todo lo que la atormentaba y que había transformado su vida en los últimos meses.

—Tu madre ha conseguido guardar todo lo que había desperdigado por el jardín —indicó él, eludiendo el tema en cuestión, el mismo que llevaba evitando desde que había salido por primera vez en la hamburguesería.

Claire se volvió hacia la zona que había tras la puerta de forja negra y lo miró de nuevo.

—Cuando quiere algo, lo consigue. Es como su hija —dijo adrede.

El joven pasó el brazo por encima de su hombro y empujó la puerta de hierro al mismo tiempo que su cara se acercaba demasiado a la de ella, obligándola a retener su respiración y su estómago daba un salto mortal.

—No lo sé… —confesó por fin a media voz, respondiendo a su pregunta.

Ella arrugó el ceño.

—¿Cómo que no lo sabes? —Este negó con la cabeza—. Pero eso no puede ser posible… —Se encogió de hombros y atravesó el jardín hacia la puerta principal de la vivienda. Claire no tardó en seguirlo—. Tú mismo has dicho que desde hace un tiempo está recluido en su casa —miró hacia el chalé que había al otro lado de la valla blanca, donde se encontraba el hombre del que hablaban—, que no quiere saber nada ni de clases ni de alumnos nuevos…

—Ya veo que me escuchas. —Claire le golpeó el hombro para sorpresa de ambos, provocando que Declan atrapara su mano y la acercara aún más a su cuerpo—. ¿Y eso a qué ha venido? —le exigió saber.

En realidad, Claire no sabía muy bien por qué lo había golpeado. Había sido un impulso. Un impulso tonto que había desencadenado que su corazón comenzara a latir a mayor velocidad, parejo a su respiración, que se aceleraba de manera involuntaria ante su cercanía.

—No me gusta que uses ese tono.

Declan le apartó un mechón que se le había soltado de la trenza y dejó que sus dedos le acariciaran la mejilla.

—No sé a qué te refieres.

Claire gruñó.

—El de profesor listillo —adujo con retintín.

Las cejas masculinas se elevaron asombradas.

—¿Profesor listillo?

Movió la cabeza de manera afirmativa.

—El mismo que utilizaste cuando nos conocimos. De suficiencia, como si…

—Perdona —se disculpó, interrumpiéndola—. Son gajes del oficio.

Claire hizo un mohín con la boca.

—Está bien. Por esta vez, te perdono —indicó, y trató de separarse de él, pero Declan la tenía retenida por la cintura.

—Claire… —la llamó, atrayendo sus ojos azules hacia los suyos, esos que lograban que su cuerpo temblara y que en su estómago un sinfín de mariposas revolotearan sin control.

—Declan…

—¿Crees que podremos repetir?

Lo miró, confusa.

—¿Repetir? ¿La comida? —Asintió—. Sí, claro… No estaría mal.

Este movió la cabeza de manera afirmativa, conforme con su respuesta, y pasó uno de sus dedos por los labios femeninos intentando borrar el gesto que aún mantenía.

—¿Aunque sea el profesor listillo?

Claire sonrió al fin.

—Si mantienes a raya esa faceta tuya… —dijo, reteniendo la risa—, no me importaría repetir.

Declan asintió de nuevo y movió sus pies, arrastrándola con él hasta apoyar su espalda sobre la madera de la puerta.

—Tendré que practicar…

—Siempre puedo avisarte cuando se asome y quieras ser un impertinente —señaló de manera coqueta.

Este acercó su cara a la de ella y acarició su nariz con la suya.

—¿Y cómo lo harías?

Claire se mordió el labio inferior y observó el rostro del joven. Su mentón cuadrado, la nariz torcida que le otorgaba carácter, su boca… esa que la tentaba para que se lanzara a probar cómo sería su sabor, y fijó su mirada en sus ojos, tan negros y enigmáticos como el espacio.

—No sé… ¿Tú tienes alguna idea?

Declan colocó sus manos a ambos lados de las caderas femeninas y se apoyó en ella, dejando que su fuerza y energía hablaran por él mismo.

—Alguna puedo tener… —Sopló levemente, haciendo que unos pocos cabellos oscuros se recolocaran—. Recuerda que soy el profesor listillo.

Ella sonrió y centró la mirada en sus oscuros ojos.

—¿Y cuáles son las opciones, profesor?

Declan acortó todavía más la distancia que los separaba justo cuando la puerta de la vivienda se abría.

—¡Mamá! —gritó Claire, perdiendo el equilibrio, obligando a que Declan la agarrara con fuerza para evitar que cayera al suelo.

—Hija…

—Señora…, buenas noches —la saludó el joven tras comprobar que Claire estaba bien asentada y que no corría ningún peligro, separándose algo reticente de ella.

—Declan… —dijo Maddy, ofreciéndole una sonrisa que no supo cómo traducir.

—Mamá, ¿qué haces? —la interrogó esta cuando sintió que había recuperado un poco la compostura.

—Esperarte —respondió, mirándola—. ¿Y vosotros? —Devolvió la atención al joven con intención.

—Declan… Yo… Nosotros… —Claire titubeó sin terminar de arrancar.

—Nos estábamos despidiendo —anunció Declan, echándole una mano.

La mujer asintió y se cruzó de brazos.

—Eso está bien. —Se apoyó en el marco de la puerta y esperó sin ninguna intención de moverse del sitio.

—Bueno… Sí… —Declan se pasó la mano por la nuca y miró a la joven—. Claire, nos vemos mañana.

Ella asintió.

—Vale, hasta mañana.

Él movió la cabeza de forma afirmativa y se alejó de la casa sin mirar atrás.

—Mamá… —dijo Claire en cuanto perdieron de vista a Declan al mismo tiempo que se internaba por la casa.

—Hija… —Maddy imitó su voz y fue tras ella con una gran sonrisa.

Capítulo 10

El timbre de la puerta sonó por la casa varias veces a la espera de que alguien de su interior se decidiera a abrirle, pero pasaba el tiempo y nadie aparecía ante Declan. Miró de nuevo el reloj de pulsera y comprobó que, aunque llegaba antes de la hora acordada, quince minutos para ser exactos, lo extrañaba mucho que ni Claire ni su madre acudieran ante su llamada.

Buscó el móvil en el bolsillo de su vaquero y abrió el WhatsApp con intención de revisar si por alguna casualidad había recibido algún mensaje de esta y no lo había escuchado. Fue hasta donde podía leer Campanilla y lo abrió, volviendo a leer la última conversación que habían mantenido por la noche.

Declan se pasó la mano por el cabello, despeinándolo al mismo tiempo, y arrugó el ceño. Ahí no había ni una indicación de que se retrasaría o que faltaría a su cita, por lo que todo era muy extraño. Se volvió hacia la puerta con intención de llamar de nuevo al timbre justo cuando esta se abría y Claire aparecía ante él, envuelta en una toalla. El agua caía de su negro cabello y una tímida sonrisa asomaba por su rostro.

—Me he dormido —dijo a modo de excusa—, y ya voy tarde con todo.

Él la miró de arriba abajo y le regaló una enigmática sonrisa.

—No pasa nada. No siempre a uno le reciben de esta manera —la señaló con la mano—, y no puedo quejarme.

Claire sintió como sus mejillas enrojecían, comprobó que la punta de la toalla seguía bien agarrada y caminó hacia atrás, hasta toparse con el primer peldaño de la escalera.

—Entra. Mi madre ha tenido que ir al trabajo —explicó—. Termino de arreglarme y bajo enseguida… Ahh…, tienes café, por si te apetece.

Este asintió e hizo lo que le decía, cerrando la puerta tras él al mismo tiempo que observaba cómo las blancas piernas de Claire ascendían con rapidez por las escaleras.

—Si quieres que te ayude… —dijo de manera traviesa, escuchando como respuesta un fuerte portazo procedente de la planta de arriba.

Declan sonrió y se adentró por la casa hasta la cocina, donde la cafetera humeante lo atrajo como un imán. Rebuscó en los armarios con cierto reparo, encontrando una taza detrás de la segunda puerta que abrió, y se sirvió generosamente del líquido oscuro. Era un adicto a esa bebida y, aunque sabía que tenía que reducir las cantidades, el ritmo que llevaba se lo impedía.

Sin azúcar ni la necesidad de leche, probó el brebaje y emitió un sonoro gemido cuando sus papilas gustativas lo cataron.

—En esta casa saben lo que es un buen café —rumió para sí mismo, sentándose en uno de los altos taburetes que había parapetados cerca de la isleta, y se dispuso a esperar mientras el ruido del piso superior lo acompañaba.

No pudo evitar observar la estancia donde se encontraba. Una amplia cocina abierta al resto de la casa, únicamente separada por la isleta donde descansaba su café. El sofá de tres plazas miraba una televisión y una mesa pequeña asomaba entre ambos. Se evidenciaba que los muebles eran bastantes antiguos, por lo que Declan no supo precisar si ya se encontraban en la vivienda antes de la llegada de Claire y su madre o habían venido con ellas, al igual que el resto de las cosas que esperaban pacientes dentro de las cajas o con el embalaje protector a que fueran desembaladas.

Las paredes necesitaban una mano de pintura y los techos, una revisión concienzuda por si esas manchas que apreciaba eran o no de humedad.

—Tienen mucho trabajo por delante —dijo en voz alta, y bebió del café sin apartar sus ojos de una de las manchas.

—Ya estoy —anunció Claire, apareciendo delante de él.

Este la miró de arriba abajo, comprobando que el vaquero que se había puesto, junto al enorme jersey amarillo que le llegaba hasta los muslos, no podían ocultar las curvas de su cuerpo. En los pies calzaba las mismas botas rojas con las que la había visto el primer día en la universidad, y se había recogido el cabello en su eterna trenza. Las gafas negras destacaban en su cara, ocupando gran parte de ella, pero no podían ocultar los azules ojos con los que observaba a su invitado. Una mirada que en más de una ocasión rehuía la de Declan, pero que, cuando perdía su timidez, este había podido vislumbrar un brillo de tristeza que había captado toda su atención desde que tropezaron.

—Estás… estás… —Buscó las palabras que definieran a la perfección lo que quería decirle, pero le estaba costando horrores hallarlas, sintiendo de pronto la garganta muy seca, y eso que acababa de beber café.

Claire tiró de sus mangas hacia abajo y le regaló una leve sonrisa.

—Tú también «estás» —dijo, imitándolo.

El joven sonrió, divertido, y se incorporó, acercándose hasta ella. Atrapó uno de los mechones negros que se resistían a quedar encerrados en la trenza y se lo colocó detrás de su oreja, acariciando con cuidado los dos pequeños pendientes de piedra morada que llevaba en ella.

—Son muy bonitos.

—Gracias… Fue un regalo —aclaró, distanciándose de él de pronto.

Declan la observó, contrariado, y vio como comenzaba a rebuscar en su mochila, ignorándolo.

—Pues quien te los regaló tiene muy buen gusto.

Ella cerró la cremallera de la mochila y lo miró.

—Sí, ¿nos vamos? —preguntó, nerviosa.

Este asintió y, viendo que el tema de los pendientes la molestaba, no insistió más. Tomó su cazadora y accedió a seguirla.

—Después de ti.

Claire se puso en movimiento sin añadir nada más.

—Perdona… He sido algo borde —dijo esta en cuanto salieron de la casa.

Declan se encogió de hombros y le ofreció una sonrisa amistosa.

—No pasa nada. No te preocupes… Yo, que soy un metepatas. —Le guiñó un ojo y avanzó hacia la puerta de la valla.

La joven corrió tras él y lo agarró del brazo, reclamando su atención.

—No, tú no eres un metepatas. En todo caso un profesor listillo —comentó, recordando la conversación que habían mantenido la pasada noche.

Este le quitó la mano de su brazo y la atrapó entre sus dedos. Le acarició la oreja donde brillaban los culpables de la extraña situación que habían compartido minutos antes, y le dio un beso en la mejilla.

—Si necesitas hablar, aquí estoy, Campanilla.

Ella asintió.

—Gracias, pero llegamos tarde —dijo eludiendo el tema.

Declan observó su mirada celeste, en la que comenzaba a asomar algo de humedad, y prefirió no insistir. Apenas se conocían, por lo que entendía que ella no supiera si podía confiar en él…, pero ya llegaría el momento y, cuando fuera, él estaría allí, a su lado.

—Sí, llegamos tarde y no podemos permitírnoslo —corroboró, y abrió la puerta, saliendo a la calle sin soltar la mano de Claire.

Capítulo 11

—¿De verdad que no podemos subir las persianas? —preguntó por segunda vez Claire desde que habían llegado a la vivienda del profesor Barrie.

Se encontraban en el salón-comedor y habían dejado todas sus cosas sobre una gran mesa de madera rectangular de la que Declan había tenido que limpiar el polvo tras apartar los libros que reposaban sobre ella.

Claire no había visto al profesor desde que habían llegado a la casa y, si no fuera porque Declan se había acercado al despacho para hablar con él y así atender sus directrices, podría haber dudado de que se encontrara entre esas paredes.

—Está bien, pero solo esa. —El joven señaló la gran ventana que había detrás de ella y que daba al jardín delantero.

—Suficiente. —Se levantó con rapidez para poder subirla, por si cambiaba de opinión, y aprovechó para abrir la ventana. El aire estaba bastante cargado en esa zona, por lo que no les vendría nada mal algo de ventilación—. Mejor. —Declan asintió y bebió de una taza que tenía entre las manos—. ¿Otro café?

Este movió la cabeza de manera afirmativa.

—¿Quieres?

Ella negó y se acomodó en una silla cercana a la mesa.

—Yo con el del desayuno tengo suficiente… Gracias.

—Es el único vicio que tengo —confesó, sentándose enfrente de ella—. Y ahora, cuéntame.

Claire sacó los libros de su mochila.

—¿Sobre qué?

Señaló lo que había dejado sobre la mesa.

—Sobre tu trabajo de investigación. —Agarró una carpeta de plástico y leyó la portada—: «El desengaño de Wendy: análisis comparado de tres versiones fílmicas de Peter Pan».

—Es un estudio que encontré por internet —explicó ella, quitándoselo de las manos.

Declan observó cómo agachaba de nuevo la cabeza, como si tuviera miedo de enfrentarle la mirada.

—¿Y de qué trata tu tesis? —se interesó.

—La fábula de Peter Pan en el mundo actual —recitó mientras sacaba de su estuche bolígrafos de diferentes colores—. Ya me escuchaste cuando se lo dije al profesor Barrie.

Él se cruzó de brazos sobre la mesa y asintió.

—Sí, lo sé. El nombre es muy… —dudó en cómo describirlo— rimbombante, pero qué quieres decir con él. ¿Qué quieres plasmar en tu trabajo?

Claire lo miró, arrugando el ceño.

—¿Rimbombante? ¿Qué quieres decir?

—Que es un título perfecto para llamar la atención, como si fuera el lazo que cierra el envoltorio de un regalo, pero…

—¿Pero?

—Lo importante es el contenido. Si no hay un buen fondo, el trabajo no pasará el tribunal.

La chica se colocó las gafas y escondió las manos por debajo de la mesa.

—¿Y crees que no estará bien? —preguntó a la defensiva.

Declan levantó las palmas de las manos.

—Ehh…, espera. Yo no he dicho eso. Solo quería saber de qué tratará tu tesis.

Claire miró a ambos lados, como si buscara algo.

—¿El profesor Barrie no vendrá?

Él negó con la cabeza.

—Me ha dicho que vayamos empezando y ya se incorporará más adelante.

—¿Nosotros?

—Sí. Tú y yo. —Los señaló con el dedo—. ¿Tienes algún problema?

Movió la cabeza de manera afirmativa para cambiar de opinión con rapidez.

—No, no… Solo que pensaba que tendrías alguna clase que impartir u otra cosa más importante que hacer.

Declan agarró su mano y la obligó a mirarlo.

—Hoy no tengo nada. Mañana alguna tutoría, pero hoy estoy a tu entera disposición.

Asintió, conforme, y rompió el contacto, volviendo a esconder su mano por debajo de la mesa.

—¿Era tu día libre?

Este se encogió de hombros y se acercó todos los libros que había dejado Claire sobre la mesa con anterioridad.

—Se podría decir así… Ahora dime: ¿qué buscas desarrollar en tu trabajo? —La miró con fijeza, dejando patente que en ese momento lo más importante era ella.

Claire observó cómo Declan estudiaba los libros y la documentación que había acumulado durante esos años, y que en los últimos meses se había acrecentado, y expulsó el aire que retenía en su interior sin saberlo.

—Quiero mostrar que el personaje de Peter Pan se ha ido desfigurando a lo largo del tiempo a partir de las diferentes versiones que se han hecho de él… —Atrapó los mechones que quedaban libres de su trenza y comenzó a enrollarlos entre uno de sus dedos—. Ya sean musicales, cine, teatro o retellings1… Sobre todo, esto último.

Declan, que había dejado aparcados los libros a un lado motivado por el entusiasmo de ella al explicarse, apoyó los codos sobre la mesa y dejó caer su barbilla sobre las manos.

—Es interesante… ¿Por qué das importancia a esas adaptaciones?

Claire miró a su alrededor, fijándose por un momento en que de la lámpara del techo nacía una casi imperceptible telaraña, y devolvió la atención a su compañero.

—Vivimos en una sociedad donde parece que todo está inventado…

—Y es que está todo inventado —atajo él con seguridad.

Esta movió la mano de lado a lado.

—Bueno, habría que ver qué se entiende por «inventado» —movió los dedos simulando unas comillas imaginarias—, y qué por «influenciado» por aquello que hemos leído, vivido, experimentado o visto, que provoca que el creador o el espectador entienda que hay ciertas influencias, o incluso plagio, y otros no piensen como ellos. En mi opinión, son dos cosas bien distintas.

Declan se echó hacia atrás en el respaldo de la silla con las manos apoyadas en su nuca.

—Buen debate es ese… —ella asintió—, pero no es lo que nos ocupa ahora. —Se sentó de nuevo como antes y sonrió—. ¿Por qué destacar en tu trabajo de investigación los retellings de Peter Pan?

Ella se levantó de su silla y se acercó hasta la ventana, fijando su vista en el jardín bastante descuidado de la casa.

—Porque las adaptaciones han ido desfigurando la imagen original de Peter Pan. Se han ido adecuando a los intereses y demandas de una sociedad que ha perdido de vista lo importante: el origen, la esencia. —Se volvió hacia Declan y tiró de las mangas de su jersey amarillo—. Tanto se ha desvirtuado el tema que por internet ya circula la idea de un Peter Pan «malvado», un demonio verde que raptaba a los niños para que formaran parte de los Niños Perdidos y así poder combatir al capitán Garfio y a sus piratas.

Declan agarró uno de los bolígrafos que ella había llevado hasta allí y golpeó la cubierta de uno de los libros.

—¿Y no prefieres hablar del síndrome de Peter Pan?

Ella negó con la cabeza con rapidez y se sentó en la silla de nuevo.

—No, es un tema muy trillado —dijo de forma escueta mientras recolocaba toda la documentación.

—Sí, tienes razón —indicó sin perder de vista sus movimientos—. Pero tienes que reconocer que podría ser un apartado importante en tu trabajo, de cara a cómo han influido todas esas adaptaciones en las personas hasta generar un trastorno psicológico.

—No. Creo que no encajaría bien.

Declan atrapó una de sus manos, obligándola a que lo mirara. De pronto sentía que su estado se había alterado.

—Claire, ¿estás bien?

—Sí… —musitó, pero ambos sabían que mentía.

—¿Seguro? —insistió, acariciando su mano.

La joven miró por unos segundos cómo el pulgar masculino pasaba con delicadeza por su piel, para devolver su atención a esos ojos negros que la observaban como si pudieran leer sus secretos.

—Es un buen tema, pero no puedo —reconoció al fin.

—¿Por qué? —se interesó bajando la voz.

Claire se fijó en que el tono oscuro de su mirada se aclaraba hasta alcanzar un matiz azul, transformándola. La galaxia que había en los iris de Declan pasaba de ser un agujero negro que absorbía toda la energía a una nebulosa que empezaba a emitir ese brillo que reflejan la luz de las estrellas cercanas.

—Claire… —la llamó, devolviéndola al planeta Tierra—, ¿qué sucede?

Ella cerró los ojos por unos segundos para abrirlos a continuación, encontrándose que en esa mirada que la observaba las estrellas comenzaban a nacer.

—Mi padre…, mi…

Declan apretó sus manos y tiró de ella hacia la mesa, obligándola a que se acercara aún más a él.

—¿Qué sucede con tu padre? —se interesó, preocupado.

Esta volvió a cerrar los ojos, como si necesitara encontrar la fuerza que le faltaba.

—Mi padre sufría de depresión. —El joven asintió, animándola a que continuara hablando—. No supo asimilar el paso del tiempo, tenía miedo a la soledad… y, un día… —Su voz tembló.

—Tranquila, Claire. —Posó su mano en la mejilla—. No tienes por qué seguir.

Esta observó sus ojos y negó con la cabeza, separándose de él.

—Sí, no pasa nada. Tarde o temprano seguro que te ibas a enterar.

—Claire, no…

—Mi padre se suicidó —soltó de golpe, dejándolo mudo—. Nos quedamos solas, mi madre y yo, y… nos mudamos.

Declan trató de atrapar su mano de nuevo, pero esta se lo impidió, ocultándola bajo la mesa.

—¿La depresión? —Ella asintió y abrió uno de los libros que tenía delante—. Claire, lo siento…

—No pasa nada. Es el pasado y el pasado debe quedarse atrás.

—Pero eso no es así —inquirió con fuerza, provocando que lo observara—. El pasado es importante. Gracias a él nos hemos convertido en quienes somos, y son las personas que nos han acompañado, las que han influido en nosotros para que, en cierta manera, tomemos uno u otro camino.

—Puede ser —rumió entre dientes sin estar muy convencida.

—Ayer dijiste que tu gusto por la literatura infantil y juvenil y, en concreto por Peter Pan —señaló los libros de la mesa—, era gracias a tu padre. ¿Eso era verdad?

Movió la cabeza de manera afirmativa.

—Sí, siempre me leía cuentos. Gracias a él comencé a leer muchos de los libros que tienen un hueco importante en mi estantería hoy en día, y eso que al principio lo consideré una obligación.

Declan sonrió.

—Lo ves. Si no fuera por él, no estarías aquí, no te habrías interesado en esta rama de la literatura y no habrías conocido al profesor Barrie.

—Eso es cierto, pero…

El joven aprovechó un descuido de ella y atrapó su mano de nuevo.

—Es duro por lo que has pasado y sé que esa sonrisa que muestras cada poco tiempo, en realidad tiene una hermana gemela más grande que debe iluminar una habitación en cuanto asome por tu rostro… Estoy deseando conocerla —dijo, apretándole la mano—. Pero, Claire, gracias a ese pasado, tu personalidad se ha construido, formado… Tus intereses, aficiones y gustos han crecido hasta formar a la persona que tengo delante de mí ahora mismo y que estoy deseando conocer. No desprecies ese pasado, porque estás aquí gracias a él.

Los dos jóvenes se miraron y el silencio los envolvió, un silencio por el que circulaba la última afirmación de él y que le había llegado al corazón.

Claire sintió como en sus ojos se asomaban esas lágrimas sin derramar y que buscaban el permiso de su dueña para hacerlo cuando los interrumpieron:

—Hola, ¿qué hacéis?

1 Palabra inglesa cuyo significado es «volver a contar». Da nombre a un género literario que está de actualidad, sobre todo, dentro de la literatura juvenil, y que trata de narrar de forma diferente los clásicos.

Capítulo 12

Las manos de Claire y Declan se soltaron de golpe al mismo tiempo que se acomodaban en sus sillas algo incómodos, tratando de disimular que nada había ocurrido entre ellos, aunque se engañaran a sí mismos.

—Peter, ¿qué haces aquí? —Declan preguntó al recién llegado.

—Hemos acabado antes —dijo sin más, y se acercó hasta Claire. Miró por encima de su hombro para leer los libros que había a su lado, y soltó—: Anda… ¿te interesa Peter Pan?

Esta asintió.

—Quiero centrar mi tesis en él.

—Genial —exclamó, y atrapó una silla para sentarse cerca de ella—. A mí también me encanta —comentó, pero no hacía falta que lo jurara. Aunque hoy no iba vestido de verde, como lo había visto en anteriores ocasiones, sí llevaba el sombrerito con la pluma roja que recordaba al que portaba el personaje de ficción. Hoy, vestido con un vaquero azul, un jersey un poco más oscuro y una chaqueta vaquera, parecía un chico de los del montón que no buscaba llamar la atención, si no fuera por sus ojos marrones, de una tonalidad caramelo que recordaba a los dulces de toda la vida. Era mirarlo a los ojos y sentir que estabas en casa, en tu hogar.

—No sé por qué, pero lo sospechaba —comentó más para sí misma que para que la escucharan.

—Mi padre podría ayudarte… —mencionó el recién llegado sin apartar su mirada del libro que sujetaba.

Claire lo miró, confusa al escuchar lo de «padre», pero eso la ayudó a confirmar la relación que existía entre el profesor Barrie y el joven que tanto la intrigaba.

—Lo sé —indicó ella, reteniendo una sonrisa.

—Peter, esta es Claire. Claire, este es Peter, el hijo del profesor —los presentó y aclaró—: Tu padre es el tutor de su trabajo de investigación.

El joven miró a su amigo, sorprendido ante ese anuncio. Fue a decir algo, pero Claire se le adelantó.

—Ya nos conocemos —señaló, mirándolo brevemente para dejar caer sus ojos sobre el chico que le acababan de presentar.

Declan los observó, extrañado.

—No lo sabía…

Peter atrapó otro de los libros y comenzó a pasar las páginas.

—Sí. Cuando se estaba mudando, quise ayudarla, pero…

—No hacía falta —atajó ella con rapidez—. Era solo una caja —indicó sin querer confesar que le había puesto tan nerviosa en su primer encuentro que incluso sintió algo de miedo ante sus rarezas. No podía negarse que era bastante sospechoso que se presentara ante ti alguien disfrazado de Peter Pan.

Peter, el hijo del profesor Barrie, se encogió de hombros sin mirarla, ya que sus ojos estaban fijos en el libro que tenía entre sus manos, sin dar importancia a su explicación.

—¿Y no quieres hablar de Alicia en tu trabajo? —le preguntó de pronto, acaparando la atención de la pareja al mismo tiempo que evidenciaba con sus palabras que llevaba bastante tiempo escuchando la conversación que Claire y su amigo habían mantenido.

—¿Alicia? ¿Qué Alicia? —se interesó Declan.

—¿El personaje de Lewis Carroll? —Claire tanteó.

Peter movió la cabeza de manera afirmativa y devolvió su mirada al libro.

—Como tienes un Sombrerero Loco, pensé que tal vez habías estudiado la idea de hablar de Las aventuras de Alicia en el País de las Maravillas.

—¿Tienes un Sombrerero Loco? —se interesó Declan con curiosidad, además de asombrado de que su amigo conociera ese detalle.

Claire sonrió con timidez.

—Es un pequeño muñeco que me regaló mi padre… Le tengo mucho aprecio —confesó, recibiendo un movimiento de comprensión por su parte—. Peter lo vio el primer día que llegamos, con la mudanza.

—¿Has pensado en la idea? —el mencionado insistió, interrumpiendo la conversación que mantenían.

—No, quiero centrarme solo en un personaje —respondió—. En concreto en Peter Pan, y este no tiene nada que ver con Alicia, el Sombrerero Loco o con la Reina de Corazones.

—Según lo mires…

Declan arrugó el ceño y se echó sobre la mesa, apoyando los brazos.

—¿Cómo habría que mirarlo, Peter?

Este sonrió a su amigo de manera traviesa y le sacó la lengua.

—Ambos personajes dan nombre a un cuadro clínico determinado.

Claire abrió los ojos de par en par.

—¿Lo dices en serio?

Peter se rio ante su ocurrencia y se encogió de hombros.

—Todo, o la gran mayoría de las cosas, puede esconder algún punto en común —señaló sin abandonar la sonrisa.

La joven miró a Declan, que ponía los ojos en blanco, y devolvió su atención al chico que estaba sentado a su lado, pensando para su sorpresa en lo que acababa de decir.

—No, pero quizás… —Se calló de pronto, provocando que ambos jóvenes la observaran—, sí se podrían indicar otros ejemplos de personajes literarios que, gracias a esas nuevas adaptaciones, se han ido desfigurando de su idea original.

Declan asintió y se pasó la mano por el cabello.

—Y Alicia es un muy buen ejemplo…

Claire movió la cabeza de manera afirmativa.

—Acordaos de las últimas versiones que han llegado al cine de la mano de Tim Burton.

—Por no hablar de Mary Poppins —Peter añadió.

—¿Mary Poppins? —preguntó Claire.

—Ajá… La historia original dista mucho de lo que Disney llevó a la pantalla, tanto que se rumorea que Pamela Lyndon Travers, la creadora de la niñera mágica, no quería que apareciera ningún dibujo animado en la película —explicó Peter—, y al final tenemos…

—Pingüinos —Declan terminó por él.

—Y canciones —Claire añadió, recibiendo miradas sorprendidas—. Por lo menos eso es lo que cuentan en Al encuentro de Mr. Banks, una película de 2013 en la que salen Emma Thompson y Tom Hanks —aclaró.

—Pero ya sabemos que de las películas a la verdad hay una gran diferencia —Declan especificó.

Claire asintió y se quedó pensativa.

—Pero mi padre seguro que tiene algún libro donde podemos corroborarlo —indicó Peter.

Declan movió la cabeza de manera afirmativa.

—Es una buena idea.

—Además de mencionar a esos personajes, podrías hablar de Robin Hood, Las Crónicas de Narnia, La Bella y la Bestia o el resto de las adaptaciones de la factoría Disney, y un sinfín más —comentó Peter.

—Sí, pero sin perder de vista el eje central del trabajo, que es Peter Pan —Claire señaló—. No quiero perder la esencia del mismo y quizás, si empiezo a añadir más personajes, me aleje de la idea original provocando confusión.

—Me parece bien —estuvo de acuerdo Declan—. Podemos ir viéndolo según vayamos confrontando información.

Ella asintió y le sonrió.

—Creo que al final voy a necesitar más documentación de la que he conseguido hasta ahora. —Miró todos sus apuntes y los libros que había llevado a la casa.

—Por eso no te preocupes —Peter comentó—, mi padre guarda en su despacho muchas cosas que te pueden servir.

—Eso espero… —dijo con duda, y comprobó la hora que aparecía en su móvil.

—Claire, no te preocupes. Seguro que entre todos podemos ayudarte —Declan la consoló.

Esta asintió no muy convencida y se levantó de la silla.

—Me tengo que marchar. Quedé con mi madre en que la ayudaría a vaciar algunas cajas —informó mientras guardaba sus cosas en la mochila—. Se ha pasado la mañana en un suspiro y no he podido ni ver al profesor Barrie.

—Ni lo verás… —soltó Peter para sorpresa de ella, recibiendo de inmediato una patada por debajo de la mesa por parte de su amigo.

Claire arrugó el ceño y observó al chico, que seguía llevando el gorro verde, para posar sus ojos a continuación sobre Declan.

—¿Qué ha querido decir con eso?

El joven profesor negó con la cabeza y se incorporó.

—Nada. No te preocupes…

—El profesor Barrie quedó en que llevaría mi tesis —lo interrumpió—. Sigue siendo así, ¿verdad?

Declan se pasó la mano por su nuca y agachó la mirada.

—Sí, claro. Eso no es cuestionable.

—Si mi padre te ha dicho que será tu tutor —Peter intervino—, lo será.

—¿Pero…? —insistió Claire, poniéndose la mochila a la espalda.

Declan se alejó de la mesa y la animó a caminar para dirigirse hacia la puerta de la casa.

—Quizás lo veas menos de lo que esperabas…

Ella arrugó el ceño.

—¿Y entonces quién me ayudará?

Declan sonrió.

—Yo… —Claire bufó—. Bueno, ya veo que no te hace muy feliz la noticia…

Esta comenzó a negar con la cabeza y posó la mano en su brazo.

—No me malinterpretes, pero…

—Pensabas que el profesor Barrie estaría contigo todo el tiempo —terminó por ella.

Una risa divertida les llegó desde el salón.

Claire se giró para mirar a Peter, pero se lo encontró con la vista fija hacia la ventana, como si estuviera ausente.

—Lo siento… —se disculpó con Declan, mirándolo de nuevo.

Este abrió la puerta y encogió uno de sus hombros.

—Tranquila. Es normal. —Le apartó un mechón de pelo oscuro de la cara—. ¿Nos vemos mañana?

Ella asintió, sintiendo como el lugar donde la acababa de tocar le ardía.

—Hasta mañana.

Capítulo 13

Mucho antes de que sonara el despertador, Claire abrió los ojos esa mañana. Se había propuesto que Declan no volviera a pillarla sin estar preparada y, para conseguirlo, si necesitaba levantarse antes de que las luces de las farolas se apagaran: lo haría.

Desde siempre acababa remoloneando en la cama… Con la excusa de necesitar cinco minutos más, de darse la vuelta para buscar el calor de las sábanas o por costumbre, al final, terminaba llegando justa a los sitios, cuando no tarde.

Se levantó de la cama sin apenas hacerse la remolona y salió al pasillo justo cuando su madre llegaba de trabajar.

—¿Se puede saber adónde vas tan temprano?

Claire miró a la mujer y sonrió al observar su imagen. Vestida con el uniforme del hospital, algo arrugado por las horas que había pasado trabajando, llevaba su melena castaña revuelta y, además de asomar por debajo de sus ojos unas exageradas ojeras, no paraba de llevarse la mano a la boca en un intento fallido de esconder los bostezos que se le escapaban.

—Declan vendrá a buscarme para seguir con la tesis —le explicó para meterse con rapidez en el cuarto de baño, en un intento de huir del consabido interrogatorio que la esperaba tras su anuncio.

Maddy se acercó a la puerta que acababa de cerrarse y la golpeó con los nudillos.

La cabeza de Claire asomó en cuanto se abrió.

—¿Sí? ¿Necesitas algo?

Su madre sonrió y elevó una de sus niqueladas cejas.

—¿Declan?

—¡Mamá! —gruñó entre dientes, y cerró la puerta sin decir nada más.

La risa de la mujer resonó por la casa ante su actitud. Golpeó la puerta de nuevo, pero, al contrario que en la primera vez, en esta ocasión no se abrió.

—Claire…

—Mamá, tengo prisa —le dijo, amortiguada su voz por la madera.

—Solo te quería avisar de que tienes café recién hecho.

La joven abrió la puerta un poco y miró a su madre.

—Gracias. ¿Ha sido una mala noche? —se interesó.

—Estoy muerta y me voy ya a la cama.

Claire asintió y le dio un beso en la mejilla, para sorpresa de Maddy.

—Descansa…

La mujer se dirigió hacia su dormitorio, pero, antes de desaparecer por él, se volvió hacia ella.

—Claire…

—Dime.

—Me gusta Declan —dijo, y le guiñó un ojo, cómplice.

Claire le regaló una sonrisa.

—Anda, duerme.

Claire estaba sentada en el sofá, con la taza de café casi vacía mientras esperaba a Declan. Tenía el móvil entre las manos, cotilleando las noticias que habían sucedido en estos días y que se subían a las redes sociales, cuando recibió un WhatsApp:

Claire cerró la aplicación del teléfono y dejó la mirada fija en la pared que tenía enfrente.

—Estar en esa casa sin Declan… —comentó en voz alta, meditando sobre lo que los dos habían conversado—. Por una parte, Claire —se dijo—, tienes que ir si quieres avanzar en la tesis, pero por otra… —atrapó su eterna trenza y comenzó a jugar con ella—, estar con el profesor, al que no le caigo nada bien, y con su hijo… —Cogió aire, bebió el café que le quedaba de golpe y se incorporó tomando una decisión.

—Y mira este…, y este. —Peter le puso dos libros más en las manos, añadiéndolos a la torre que ya llevaba y que comenzaba a pesar.

La pareja se encontraba en el despacho del profesor Barrie, examinando la extensa biblioteca, tratando de encontrar los ejemplares que podrían servirle a Claire para el trabajo de investigación.

Desde que había acudido a la vivienda esa mañana a primera hora, su estado de ánimo había ido cambiando.

Presentarse ante la puerta de sus vecinos y llamar al timbre mientras esperaba a que le abrieran había provocado que sus nervios se asentaran en el estómago y su corazón latiera a la velocidad del rayo, pero, en cuanto Peter le abrió, notó que se fue relajando. La sonrisa con la que la recibió ayudó mucho para que se encontrara más tranquila, sumado al anuncio de que su padre no se hallaba en el chalé a causa de una entrevista en la universidad a la que lo habían obligado a asistir.

—Bajo amenaza de expulsión —le confesó Peter entre risas al mismo tiempo que la llevaba hasta la mesa del salón donde había dispuesto un suculento desayuno—. He pensado que, antes de que te pongas a trabajar, estaría bien comer algo.

Claire le ofreció una sonrisa amistosa.

—Te lo agradezco, pero ya he desayunado.

Este chascó la lengua contra el paladar y le apartó una de las sillas.

—Hay una norma no escrita que dice que el desayuno —señaló con la mano lo expuesto sobre la mesa— se puede hacer más de una vez al día.

La joven amplió su sonrisa y, tras poner su mochila en una de las sillas que había vacía, se acomodó en la que Peter le indicaba.

—Nunca he oído hablar de ella.

Este se encogió de hombros, dejó sobre la mesa el sombrero verde con la pluma roja que siempre lo acompañaba y se sentó enfrente de ella.

—Me la acabo de inventar —confesó al mismo tiempo que se servía café.

Claire lo miró con los ojos bien abiertos y se rio.

—No podemos sustentar nuestra relación a base de mentiras, Peter.

El hijo del profesor Barrie la miró, ilusionado al escucharla.

—Tomaré nota para la próxima vez, Wendy.

Esta asintió y mordió un cachito de la tortita con sirope de fresa que tenía en su plato.

Después de compartir el delicioso desayuno, recogieron lo que había sobre la mesa y, con ella ya vacía, Claire sacó todo lo que llevaba en su mochila.

No tardó en sumergirse en los datos que iba encontrando en los libros o en los apuntes que había consultado en los fondos bibliográficos de las diferentes bibliotecas a las que había acudido a lo largo de ese tiempo. Nombres de estudiosos y autores que trataban la figura del personaje creado por James Matthew Barrie, además de las diferentes teorías relacionadas con su creación y evolución.

No fue hasta pasadas un par de horas, cuando se estiró buscando destensar los músculos acartonados, cuando se dio cuenta de que Peter seguía en la misma posición que tenía desde que había comenzado a trabajar. Estaba en la misma silla, enfrente de ella, pero con la mirada fija en la ventana que había abierta y con las manos unidas delante de su cuerpo.

Arrugó, confusa, el ceño y posó las manos sobre las de él, tratando de captar su atención, pero no se inmutó.

—Peter… —lo llamó en apenas un susurro y le acarició el dorso de la mano—. Peter… —insistió varias veces, pero ni pestañeaba a pesar de que Claire iba subiendo el tono de voz.

Ya preocupada, se acercó hasta él, posó las manos a ambos lados de su cara y fijó la mirada sobre sus ojos caramelo.

—Peter…, ¿estás bien? —Le acarició el rostro y esperó unos segundos hasta que, de pronto, cuando creía que iba a tener que pedir ayuda, pestañeó, regalándole una enorme sonrisa.

—Hola, ¿ya has acabado? —se interesó, dándole un beso en una de las manos al mismo tiempo que se levantaba de la silla.

Claire lo miró con el ceño fruncido y asintió con la cabeza, sin mencionar nada de lo que acababa de suceder ni de que llevaba intentando traerlo de donde había estado desde hacía bastante rato.

—Sí, con el material que tengo…

El chico observó las cosas que había en la mesa.

—¿Necesitas más información?

—Debería, pero no sé dónde más mirar. —Se encogió de hombros y se subió las negras gafas por la nariz—. Ya me acercaré el lunes a la biblioteca de la universidad.

Peter chascó la lengua contra el paladar y negó con la cabeza.

—Podemos empezar hoy —anunció, agarrando con firmeza la mano que seguía reteniendo y tiró de ella hacia el despacho del profesor Barrie.

Era donde se encontraban en ese momento, mientras Peter sacaba libros de las estanterías de la habitación y los dejaba sobre ella.

—Peter… —lo llamó cuando la torre alcanzó una altura considerable y notó que perdía el equilibrio.

Este reaccionó a gran velocidad, sujetándola por los brazos y sus miradas, más divertidas que asustadas por la situación, se encontraron.

Cuando Peter comprobó que su posición era estable, le quitó unos pocos de los volúmenes que acarreaba y se disculpó:

—Perdona, no me he dado cuenta.

Claire suspiró.

—Pensé que acabaría enterrada bajo libros… —comenzó a caminar hacia el salón, seguida por él—, que, por otra parte, creo que no sería una mala muerte.

Peter se carcajeó y movió la mano que tenía libre de lado a lado.

—Amante de la lectura, sepultada por una montaña de libros.

La chica se rio ante la broma.

—Pero ya que pedimos —dejó lo que llevaba sobre la gran mesa y posó una de sus manos en la cadera—, que sean de los géneros que nos gustan.

—Todos los relacionados con el mundo de Harry Potter —soltó este.

Claire arrugó la nariz y se rascó la cabeza.

—¿Harry Potter?

Peter encogió uno de sus hombros.

—¿Por qué te extraña? La magia es apasionante.

—No, no… Si a mí también me gustan todas sus historias, pero pensé… —Se calló de pronto, dudando si debía seguir hablando.

Este dejó los libros que portaba en la mesa, junto a los que había llevado ella, y la miró de lado.

—¿Qué pensaste?

—Que te gustarían más los de Peter Pan —confesó al fin, haciendo referencia a las veces que lo había visto disfrazado de ese personaje o por el eterno sombrero que lo acompañaba.

El hijo del profesor Barrie sonrió y le golpeó el hombro con suavidad.

—Es que como ya iría vestido como Pan… —Le sacó la lengua.

Claire sintió como sus mejillas enrojecieron de pronto sin saber si le estaba hablando en broma o en serio.

—No sería mal traje y te queda bastante bien —tanteó con miedo pasados unos segundos, por si metía la pata.

Peter colocó sus puños a ambos lados de la cintura e imitó el canto de un gallo al igual que hacía el personaje de ficción.

—Lo sé —confirmó, guiñándole un ojo.

Claire intentó retener su risa, pero al final explotó, seguida por la de él.

—¿Qué es eso? —le preguntó cuando al final ambos se calmaron.

Este le enseñó lo que tenía entre las manos.

—¿Esto? —Claire movió la cabeza de manera afirmativa al ver mejor lo que parecía un pequeño cilindro liso sin ninguna decoración—. Una especie de amuleto —explicó, y se lo ofreció.

Ella no dudó en atraparlo para examinarlo.

—Es…

—Raro —Peter dijo con tono divertido al ver que no era capaz de describirlo.

—No… —dudó, y lo giró, buscando algún detalle que destacara, pero, excepto porque era plateado, por el resto no había ninguna inscripción o relieve que lo hiciera interesante—. Bueno, sí —cedió al final, y se lo devolvió—, pero es muy cuco.

Él se rio y se pasó entre los dedos su «amuleto».

—Me tranquiliza —indicó sin dar más detalles.

Claire asintió y añadió:

—¿Y la pintura?

Peter arrugó el ceño por la pregunta, ya que en ningún momento habían hablado sobre pintura ni sobre nada relacionado con ella.

—Sí, pero cómo…

Claire le señaló la mano en la que tenía el cilindro, donde había restos de color amarillo y verde, y en un extremo de la camiseta azul que llevaba destacaban un par de manchones rojos.

—Es más que evidente.

Él sonrió y dejó anclada su mirada en los ojos azules.

El silencio los fue rodeando sin que ninguno de los dos dijera nada, provocando que esos nervios que habían aparecido a primera hora de la mañana en el estómago de Claire reaparecieran.

—¿Quieres ver una cosa? —Peter dijo de pronto, como si quisiera enseñarle un gran secreto; y Claire, tras observar su amplia y sincera sonrisa, la misma que la había intrigado desde el primer momento en el que sus caminos se cruzaron, y al fijarse en el brillo de expectación de sus ojos caramelo a la espera de su respuesta, no pudo negarse.

—Me encantaría.

Capítulo 14

Subieron las escaleras que llevaban a lo que supuso Claire que era el dormitorio de Peter, acompañados por las fotografías que, al igual que en la planta de abajo, abundaban por las paredes.

La claridad que había en el salón desapareció de inmediato en cuanto pisaron el primer piso y, si no hubiera sido porque el joven la llevaba agarrada de la mano, se habría negado a seguir avanzando. La oscuridad de esa casa, junto al polvo y el silencio, le provocaba cierta ansiedad que intentaba controlar respirando cada poco, siguiendo las pautas que le había enseñado la psicóloga, aunque era un gran esfuerzo. Si no hubiera sido por la sonrisa enigmática de Peter, que hablaba de secretos y grandes sorpresas, no habría logrado mitigar su turbación.

—Cierra los ojos —le pidió, y ella miró a ambos lados del oscuro pasillo, como si necesitara cerciorarse de dónde se encontraba o como si su subconsciente buscara alguna salida que la llevara lejos de allí—. Por favor… —le suplicó, como si se tratara de un niño pequeño que busca cumplir un deseo, consiguiendo que cediera.

—Está bien, pero no tardes…

Él le apartó los mechones de la cara que se le habían escapado de la trenza y amplió la sonrisa.

—Te lo prometo. Será solo un segundo —le susurró en el oído, provocando que su piel se erizara.

Claire suspiró e hizo lo que le pedía.

Escuchó como la puerta se abría y sintió como Peter tiraba de su mano, animándola a que avanzara por la habitación hasta que rompió el contacto.

El sonido de la persiana al subirse provocó que su cuerpo temblara y el ruido de la ventana del balcón, permitiendo que el aire fresco entrara con libertad en el dormitorio para mitigar el olor de la pintura, consiguió que sus temblores aumentaran.

—Peter, tengo frío…

Este se acercó a ella y pasó las manos por sus brazos tratando de ofrecerle algo de calor.

—Será solo un minuto porque no querrás que nos muramos por intoxicación…

Claire sonrió y negó con la cabeza todavía con los ojos cerrados.

—No, prefiero por una montaña de libros —recordó su conversación anterior.

Él se rio y volvió a separarse de su lado hasta pegarse a la puerta por la que habían entrado a la habitación.

—Uno, dos… tres. Abre los ojos, Claire.

Esta hizo lo que le pedía y se quedó anonadada cuando observó las paredes del dormitorio.

Había acertado con que las manchas blancas que vislumbró desde su propio dormitorio eran nubes esponjosas que invadían el azul del cuarto; un azul de un tono más eléctrico de lo que parecía desde la distancia.

Giró sobre sus pies, fijándose en cada una de las imágenes dibujadas en las paredes, y comprobó que delante de ella había un mapa de la isla de Nunca Jamás, donde Peter Pan y los Niños Perdidos hacían de las suyas, campando a sus anchas, batallando con los piratas sin normas ni ningún control de los adultos. Las montañas, los bosques e incluso el poblado indio estaban dibujados al mínimo detalle, siguiendo la imaginación del artista que, por lo que intuyó Claire, debía haber pintado el mural gracias a su inspiración.

Una cabaña inmensa, encima de un gran árbol, destacaba en uno de los lados, donde, si no fuera porque estaba pintada sobre la lisa pared, casi se podía jurar que podrías adentrarte por ella. En la barandilla de la casa de madera destacaba un telescopio dorado, y, en la otra esquina, un neumático y un tonel, simulando los objetos que cualquier niño podría recoger para tener en su «cabaña del árbol». Cuántas veces había soñado Claire con poseer un lugar secreto como ese, sobre todo, tras ver las películas de su infancia en las que una pandilla de niños jugaba en un bosque misterioso.

Siguió una de las ramas que nacían de ese árbol y llegó hasta la representación que más la había llamado la atención cuando observaba desde su casa: la de una Alicia de espaldas al público que la admiraba, y que, asomada por una especie de gruta hacia el País de las Maravillas, esperaba, indecisa, a que el valor apareciera para adentrarse por esa fantasía.

Como si un hilo invisible tirara de Claire, se acercó hacia ese dibujo, el mismo que despedía el olor a recién pintado y, antes de tocarlo, miró a Peter:

—¿Lo has hecho tú?

Este asintió con algo de timidez, para su sorpresa.

—Lo he terminado esta noche.

—Pues entonces no lo tocaré —dijo con resignación, arrancándole una carcajada al dueño de la habitación.

Peter se acercó hasta ella y le tomó su mano para llevarla hasta otra zona de la pintura que ya estaba seca.

—Por aquí no hay peligro de que te pongas como yo.

Claire asintió y tocó, casi con reverencia, el lugar que le indicaba.

—Es precioso, Peter —indicó al fin.

Este se alejó de ella y se sentó en el centro del cuarto, justo encima del nacimiento de una gran espiral que había dibujada en el suelo.

—Es con lo que me entretengo…

—Pues eres un maestro —Claire insistió y se acomodó enfrente de él, de cara el mapa de Nunca Jamás, donde también había colocada una cama—. ¿Y ahí qué vas a hacer? —Señaló cerca del mapa donde había varias líneas negras difusas.

—El barco de Garfio —dijo este, y se tumbó en el suelo.

Claire lo imitó, olvidándose del frío que había sentido cuando se había abierto el balcón, extasiada por lo que veía, hasta que apreció el color del techo.

—¿Por qué has pintado de negro esa zona? —La señaló con la mano.

—No estaba inspirado —respondió, aunque, por su tono de voz, Claire podría asegurar que eso no era cierto.

—Si quieres te ayudo —comentó, volviéndose hacia él—, aunque no soy tan buena pintora como tú.

Peter se giró hacia ella y apoyó su cabeza en la mano.

—¿Sabes dibujar?

Le sonrió, divertida.

—Sí, monigotes.

El joven observó el brillo de sus ojos azules y se carcajeó sin poder evitarlo. Ella no tardó en seguirlo, momento en el que apareció Declan.

—Vaya, y yo que creía que os encontraría trabajando —comentó con un tono de voz nada amistoso.

Claire se incorporó con rapidez, como si la hubieran sorprendido haciendo algo prohibido. Tiró de su jersey rosa hacia abajo y se pasó las manos por los vaqueros. Se cruzó de brazos, para a continuación dejarlos caer, para volver a cruzarlos de inmediato, con la mirada agachada todo el rato.

—Estábamos trabajando… —se excusó.

Peter se levantó del suelo con mucha tranquilidad y se pasó la mano por el pelo, descolocándolo todavía más de lo que lo tenía.

—Tenía que descansar —la disculpó.

Declan se apoyó en el quicio de la puerta y los miró con cara de pocos amigos.

—¿Tirados en el suelo?

—Venga, no me seas Garfio, tío. —Se acercó hasta él y posó la mano en su hombro—. Lleva toda la mañana delante de los libros. Dale un respiro —dijo, y se marchó dejándolos solos.

El silencio se hizo en la habitación en cuanto Peter desapareció; un silencio solo roto por el aire que entraba desde el balcón y que provocó que Claire comenzara a temblar. Lejos estaba el calor que había sentido minutos antes y, aunque ella achacó los escalofríos a que la ventana estaba abierta, el sentirse observada por Declan no ayudaba.

Estaba en el centro del dormitorio, sin saber muy bien qué hacer o qué decir, mientras los negros ojos estaban anclados en ella.

—¿Es verdad eso? —la interrogó de pronto, moviéndose hacia ella con pasos lentos, como si un animal acorralara a su presa.

—¿El qué? —preguntó, algo confusa, encontrando el valor que necesitaba para mirarlo de frente por primera vez desde que había aparecido, y atrapó nerviosa su trenza.

Vestido todo de negro, con el jersey de cuello alto pegado a su cuerpo, estaba muy atractivo. El pelo le caía sobre los ojos oscuros, que no se apartaban de ella según se aproximaba, y la seriedad de su cara, con ese rictus que no presagiaba nada bueno, le recordaba a ese profesor listillo que había conocido el primer día y que, aunque aborreció al principio, no le resultaba tan extraño a fecha de hoy, aunque… sí embaucador.

Lo prefería sonriente y amigable, pero no podía negarse que la energía que emitía su cuerpo cuando estaba en ese estado conseguía que su sangre circulara a mayor velocidad y que multitud de mariposas aletearan, emitiendo miles de escalofríos en su estómago. Sintió como sus mejillas enrojecían y como los latidos de su corazón retumbaban hasta hacerla jurar que se podían escuchar entre esas paredes.

La ponía nerviosa…, muy nerviosa.

—¿Has estado trabajando? —Ella movió la cabeza de manera afirmativa—. Y ahora estabais… ¿descansando? —preguntó con cierta ironía, usando un tono de voz que no le gustó mucho a Claire.

—Sí, estaba descansando —afirmó, intentando que no hubiera duda en sus palabras.

—Ya… —señaló, deteniéndose a escasos centímetros de ella.

La joven arrugó el ceño ante su actitud.

—Mira… —colocó las manos a ambos lados de sus caderas—, puedes creerme o no. Me es indiferente —lo encaró—. Soy lo suficientemente adulta para saber cuándo debo trabajar, cuándo debo descansar y cuándo —lo miró de arriba abajo con gesto despectivo— debo alejarme de cretinos. Adiós —se despidió, sin saber de dónde había sacado el valor para enfrentarlo, y se puso en movimiento con intención de alejarse de él, pero Declan agarró su brazo, deteniéndola.

—Perdona…

Claire soltó el aire que retenía en su interior.

—Suéltame, por favor.

Este no dudó en hacer lo que le pedía.

—Perdona… —se disculpó de nuevo y se volvió hacia ella—. Ha sido un día complicado y cuando he llegado… —Se pasó la mano por el cabello, despeinándose—. No importa. No tiene excusa mi comportamiento.

Ella, que lo observaba de medio lado, comprobó su incomodidad ante lo ocurrido.

—No pasa nada.

—¿Perdonas a este estúpido? —Le ofreció una triste sonrisa.

Claire le correspondió con una más pequeña y asintió.

—Mientras que no vuelva míster Hyde…

—¿Míster Hyde? —Se llevó las manos al corazón, gesticulando de manera exagerada—. Primero que si «profesor listillo» y ahora Hyde. Me va a tocar buscarte un apodo para ti.

Claire se subió las gafas y se encogió de hombros.

—Compórtate como una persona normal y no como un… —buscó la palabra exacta que le describiera— estúpido.

—¡Oye! Los insultos no forman parte de una relación de amistad —se quejó con tono lastimoso.

—Son tus mismas palabras. —Lo señaló con el dedo, momento que aprovechó Declan para atraparlo y tirar de ella hasta su cuerpo. Le apartó los negros mechones de la cara y acarició la zona donde los pendientes morados brillaban, provocando que un escalofrío la recorriera de arriba abajo.

—Perdona… —le susurró sin apartar sus ojos de los azules de ella y apoyó la frente en la suya.

Sus respiraciones se entrelazaron al mismo tiempo que la temperatura del dormitorio ascendía.

Claire se perdió en los iris oscuros y abrió la boca para comentar algo, pero con rapidez la volvió a cerrar. Se le acababa de olvidar lo que quería decirle.

—¡Chicos! —los llamó Peter desde la planta de abajo—. Me aburro… —gritó, alargando la letra final.

Capítulo 15

—¿Qué tal llevas las sesiones con el psicólogo? —se interesó Declan, sentándose en la encimera de la cocina.

—Mira…, si puedes hablar —Peter soltó desde una de las sillas en la que estaba sentado.

El otro chico se rascó, avergonzado, la nuca por su comportamiento, pero trató de eludir el comentario.

—No sé de qué hablas.

—Ya, seguro… ¿Qué ha pasado con Claire ahí arriba? —Movió la cabeza, señalando el piso superior.

—Nada. No ha pasado nada —mintió, y su amigo supo que lo engañaba.

Hacía ya muchas horas que la chica se había marchado a su casa.

En cuanto descendieron a la planta de abajo, atraídos por la llamada de Peter, se escabulló de Declan, como si huyera de un cazador, y, nada más llegar al salón, se colocó al otro lado de la mesa, poniendo distancia entre ellos.

El único que habló en ese tiempo fue Peter y si notó algo extraño entre la pareja, no lo mencionó.

Al poco, y cuando el hijo del profesor Barrie ya no sabía de qué más podía hablar, Claire guardó sus cosas en la mochila y, aunque tuvo intención de recolocar todos los libros que había cogido prestados de la biblioteca del despacho, este se lo impidió.

—No te preocupes. Mañana tienes que retomar el trabajo, por lo que no molestan aquí. —Golpeó la torre de ejemplares de papel.

—¿Tu padre no los necesitará?

—No, pero si tuviera que consultar algo, no le vendrá mal salir de esas cuatro paredes donde pasa la mayor parte del día —indicó como tal cosa, aunque, por sus gestos, Claire supuso que lo molestaba ese comportamiento.

Fue a marcharse cuando se acordó de algo:

—Pero mañana es sábado…

—Y pasado domingo —indicó Peter, divertido.

Esta se recolocó la mochila algo incómoda y atrapó su trenza. Antes de la llegada de Declan, no le molestaban los comentarios de Peter, esos en los que trataba de sacarle una sonrisa o arrancarle una carcajada. Muchas veces a su costa, pero con el otro chico presente no quería que creyera que la tomaba por tonta.

—No, a lo que me refiero es que el fin de semana mi madre y yo teníamos la intención de acabar de arreglar la casa.

—Pues no te preocupes —atajó Peter—. Ya vendrás el lunes.

—Son muchos días… —dijo, mirando los libros que se iban a tener que quedar en la mesa hasta que ella volviera.

El joven negó con la cabeza.

—Tranquila. Nos vemos el lunes.

Ella posó sus ojos en los de color caramelo y, pasados unos segundos, asintió.

—Está bien. Hasta el lunes. —Se dirigió a la puerta con toda la intención de salir de allí lo más rápidamente posible.

—Espera, te acompaño —Declan anunció, hablando por primera vez desde que los dos habían bajado las escaleras.

Claire sintió como su corazón daba un vuelco al escucharlo, pero, en vez de negarse, aceleró el paso hasta la puerta. La abrió y se volvió para despedirse:

—Nos vemos…

El joven atrapó su mano, pero no tiró de ella.

Ella miró sus dedos unidos al sentir el contacto y, aunque su primera intención fue la de separarse, no lo hizo.

—Claire… —la llamó en apenas un susurro.

Esta elevó sus ojos azules hasta los negros.

—Tengo que irme.

Declan asintió, pero no la soltó.

—¿Estamos bien? —preguntó, inquieto por si su relación había cambiado—. No quiero que por mi comportamiento…

Claire rompió su contacto y escondió las manos en los bolsillos de los vaqueros.

—Tranquilo. Todo bien —dijo sin más, y se marchó.

Este la vio alejarse dudando en si le decía la verdad, temiendo que lo que comenzaba a nacer entre los dos hubiera terminado… porque lo que había sentido cuando la vio junto a Peter, riendo, hablando feliz… eran celos. Un sentimiento irracional que había sentido por primera vez en su vida y que lo había llevado a comportarse como jamás había imaginado que lo haría.

—Como un estúpido… —repitió lo mismo que le había dicho a ella tiempo atrás y se pasó la mano por los ojos, como si necesitara recuperar el control.

Desde que había conocido a Claire nunca la había visto tan feliz, tan distendida… No se encontraba a la defensiva como cuando estaba con él, lo que lo llevaba a comportarse con tiento, con mucho cuidado para no asustarla.

Solo una vez se soltó, cuando fueron a la hamburguesería, pero en ningún momento le ofreció las sonrisas que le regalaba a Peter; ni esa risa que había escuchado cuando entró en la casa tras un duro día en la universidad y que había conseguido, por un solo instante, que olvidara todos sus problemas al oírla.

Subió las escaleras de dos en dos, en busca de la dueña de esa risa, deseando encontrarse con ella, pero, cuando la vio con Peter…

Todo cambió.

En vez de anunciar su llegada, los observó cómo un vulgar voyeur, observando con cierto resquemor como Claire y Peter disfrutaban de su compañía mutua sin echarlo en falta. Tanto se habían olvidado de él que los dos parecían otras personas.

Hasta Peter estaba diferente.

Estaba despierto y eso ya era mucho…

Hablaba y reía con Claire sin tener necesidad de ocupar su tiempo con algo estrambótico o tan entretenido que le hiciera no desear abandonar el mundo real para marcharse al de su fantasía, a su mundo interior.

Hacía mucho tiempo que no veía a Peter en ese estado y parecía que todo se lo debía a Claire.

Quizás eran lo que necesitaban. Estar los dos juntos para olvidarse de sus preocupaciones…

—¿Declan? —Peter lo llamó, devolviéndolo al momento presente.

—Perdona… Estaba muy lejos —reconoció.

El hijo del profesor Barrie se levantó de la silla y se apoyó en la encimera, cerca de él.

—Recuerda que el que sueña despierto soy yo. —Lo empujó con el hombro.

Declan le revolvió el cabello.

—Una vez me prometiste que me llevarías contigo…

Peter sonrió.

—Cuando éramos unos niños —recordó.

—Pero tendrás que cumplir tu promesa. —Le guiñó un ojo.

El joven con mechones dorados y rojos en el pelo se sentó en la isleta que había enfrente de su amigo y lo miró.

—No lo controlo…

Declan sonrió.

—Lo sé, lo sé… Era solo… —dudó porque no sabía en realidad la razón por la que había sacado ese tema—. No me hagas caso y responde a mi pregunta: ¿qué tal con el psicólogo?

—Psicóloga —corrigió.

Este elevó sus cejas, contrariado.

—Pero tenía entendido que te atendía el doctor… —Chasqueó los dedos, tratando de recordar su nombre.

—El doctor Wonka —indicó.

—Ese. —Palmeó en el aire al escucharlo—. Es que con el nombre que tiene, para acordarse…

Peter se rio y se balanceó desde su posición.

—Pues ahora es una mujer… Bueno, una chica… Bueno… —titubeó sin saber muy bien cómo definirla.

Esta vez fue Declan el que se carcajeó.

—¿No sabes quién te trata?

El chico de cabello castaño bufó.

—No es eso…, es que es muy joven. Recién acabada la carrera.

—¿Y le dan tu caso? —preguntó, extrañado.

Asintió.

—Qué quieres que te diga… No saben muy bien qué hacer conmigo. —Se encogió de hombros.

Declan se bajó de golpe de donde estaba sentado.

—Pero eso es injusto… ¡Joder! —Golpeó la encimera con el puño y, aunque se debió hacer daño, no se quejó.

—Declan…

Este lo miró.

—No… No trates de calmarme. Esos médicos inútiles no pueden pasarte de uno a otro como si fueras un cromo.

—Pero esta vez parece que Gloria me toma más en serio.

—¿Gloria?

—La nueva doctora —Peter aclaró con una tímida sonrisa—. Es joven, pero de momento parece que me escucha.

Declan suspiró y se dejó caer sobre una de las sillas que había alrededor de la mesa del salón.

—Ya es un paso… —reconoció, y es que los anteriores doctores que habían tratado a su amigo, o lo tachaban de mentiroso, o de esquizofrénico; si esta nueva psicóloga le prestaba atención, ya era algo para tener en cuenta.

Peter asintió y se bajó de donde estaba sentado para acercarse a la ventana que, a pesar de que ya era de noche en el exterior, seguía con la persiana subida hasta arriba.

—Quiere hablar contigo.

—¿Conmigo?

Lo miró y asintió.

—Y con papá, aunque… —sonrió de manera condescendiente— ya le he dicho que eso sería más complicado.

—Déjame a tu padre a mí —señaló este, cambiando el tono de voz—. Si esa nueva doctora tuya necesita hablar con nosotros dos…, ahí estaremos.

—Gracias… —dijo, y volvió a dejar la vista fija en la calle.

El silencio los envolvió por unos segundos hasta que de pronto Declan se dio cuenta de que su amigo comenzaba a jugar con el cilindro plateado.

—Peter… —lo llamó, pero, al comprobar que no le hacía caso, lo intentó otra vez, subiendo el volumen de su voz—: ¡Peter!

Este tardó en mirarlo, pero al final lo hizo.

—¿Me había marchado?

Declan asintió.

—¿Adónde? —se interesó, apoyando sus brazos sobre la mesa sin perderlo de vista.

Peter soltó el aire de su interior y se encogió de hombros.

—Donde siempre…

—A Nunca Jamás —afirmó sin necesidad de preguntar.

Este se sentó enfrente de él y le sonrió.

—Aquello es tan diferente a esto… —confesó, aunque su amigo ya lo había escuchado decirlo muchas más veces, desde que le diagnosticaron la enfermedad con la que se despertaba cada mañana y se dormía a cada segundo. Ensoñación excesiva lo denominaban, otros… soñar despierto, pero lo importante era que muchos expertos todavía no tenían muy claro de qué se trataba.

—Lo entiendo, Peter, pero aquí estamos nosotros…, la gente que te quiere —insistió con lo mismo que le decía cada vez que salía el tema, que, en este mundo, el real, estaba su familia, y que no tenía necesidad de alejarse de él utilizando su imaginación.

Peter posó su mano sobre la de su amigo y fijó sus ojos en los de él.

—Solo estás tú.

Declan tensó la mandíbula.

—Más que suficiente —espetó con crudeza, y se soltó de él, levantándose de la silla.

—Declan, ya lo hemos hablado…

Este elevó sus manos al aire y las dejó caer sin fuerzas a lo largo de su cuerpo.

—Lo sé, lo sé, pero… me siento tan impotente —declaró.

—Por eso me estoy tratando, porque no quiero hacer sufrir a la gente que se preocupa por mí. Por ti, amigo.

Declan lo miró a los ojos, esos que seguían brillando de diversión a pesar de estar hablando de un tema tan serio, y no pudo evitar contagiarse de su sonrisa.

—Intenta hacer todo lo que te diga la doctora…

—Gloria —dijo por él, sabiendo de antemano que se le había olvidado ya el nombre.

—La doctora Gloria —repitió, sacándole la lengua—. Cuéntale todo sobre tus viajes a la tierra de Peter Pan y de esa Wendy que te atrae a cada segundo para que te alejes de la tierra firme. —Movió la mano en el aire.

—Tendrías que conocerla —señaló, guiñándole un ojo.

—Como no cumples tus promesas de llevarme contigo…, hazle una foto y me la enseñas —comentó con chanza.

—Te lo prometo —accedió.

Declan se rio.

—¿Otra promesa que vas a incumplir?

Peter negó con la cabeza.

—No, esta te prometo que la cumpliré.

Su amigo se carcajeó y elevó el dedo índice y el corazón al mismo tiempo.

—Ya van dos promesas que no cumplirás.

El otro lo acompañó en su risa y negó con la cabeza.

—Ya veremos, ya veremos…

Pero ambos sabían que ni Peter haría la foto ni Declan vería a «su» Wendy porque ella no existía, salvo cada vez que el primero soñaba despierto y se alejaba del mundo real.

«Yo también la quiero. No podemos tenerla los dos, señora».

Peter Pan y Wendy

James Matthew Barrie

Capítulo 16

El timbre sonó en la casa de Claire muy temprano ese sábado.

Su madre y ella todavía estaban con el pijama, sentadas en los altos taburetes que había alrededor de la isleta de la cocina, con el desayuno a medio terminar. El televisor estaba apagado y lo único que se escuchaba por la vivienda era el goteo del café mientras se hacía —sería ya la segunda cafetera— junto a la música que provenía del móvil de la más joven.

En silencio, sin compartir ningún tema de conversación, las dos mujeres estaban sumidas en sus propias preocupaciones.

Maddy bebía de la taza con el líquido ya frío, a la espera de que terminara de hacerse el brebaje oscuro para rellenar su vaso, y Claire jugaba con los copos de cereales que, bañados en yogur natural, ofrecían un colorido atractivo gracias a las frutas que se había echado, pero, a diferencia de en otras ocasiones, no terminaba de probarlo.

Las teclas de un piano conocido se colaron entre las cavilaciones de las mujeres, seguido de la voz femenina de la cantante a la que no tardaría en unirse la de un hombre. La canción rompió la falsa tranquilidad que ambas compartían y, a pesar de que la tristeza arropó sus corazones con la letra, ninguna hizo amago de apagar la aplicación del teléfono.

La playlist la había creado su padre hacía ya un tiempo, cuando, al verse incapaz de soportar más el mal humor de su mujer e hija por las mañanas, había pensado en que quizás, si la música amansaba a las fieras, también podría con las dos mujeres más importantes de su vida.

Se volvió una costumbre y, aunque no logró por completo su objetivo, sí consiguió que, lejos de estar enfadadas desde bien temprano, tuvieran un estado más relajado hasta que bebían el segundo café o hasta que terminaban su desayuno.

Claire tenía fija la mirada en el móvil y su madre apretó con más fuerza la taza que sostenía mientras ambas escuchaban la melodía como si fuera la primera vez que la oían.

Era la canción favorita del hombre que faltaba en sus vidas… y la de ellas.

Soñador como yo

No temas a la vida

Que no le ha hecho daño a nadie

Que yo conozco algunas cosas

Que nos hieren más…

Justo cuando las voces de los dos cantantes se unían para recitar de forma melodiosa esa estrofa, una nueva llamada a la puerta devolvió a Claire al presente. Apagó de muy malos modos la aplicación de música y, sin decir nada, se marchó hasta la entrada principal.

Maddy siguió los pasos de su hija con la mirada y tensó la mandíbula. Bebió de nuevo de su café, lo que le arrancó un gesto de desagrado al sentir el frío líquido, y se volvió hacia la cafetera, rezando porque se hubiera hecho ya o que por lo menos hubiera suficiente para rellenar su taza.

El timbre volvió a sonar y escuchó como Claire maldecía la insistencia de quien se encontraba en la calle.

—¿Sabe que se puede quemar? —preguntó la chica de muy malos modos nada más abrir la puerta.

—¿El qué se puede quemar? —fue la respuesta que recibió, dejándola con la boca abierta.

Delante de ella se encontraban Declan y Peter, quienes la miraban tratando de ocultar su diversión por las pintas que tenía.

Claire llevaba el pelo revuelto, recogido en un moño alto del que salían sus oscuros mechones sin ningún control. El pijama, que constaba de un pantalón y una camiseta de manga larga, dos tallas más grandes que la que debería usar, estaba repleto de un sinfín de arcoíris que inundaban la tela.

Se colocó las gafas en su sitio, ya que las llevaba en la cabeza, y parpadeó varias veces, como si necesitara cerciorarse de que la presencia de los dos jóvenes era real.

—¿Qué hacéis aquí?

—Buenos días, Campanilla —saludó Declan con una sonrisa torcida—. Veníamos por si nos invitabas a café…

Ella frunció, confusa, el ceño.

—¿Café?

Peter se carcajeó y pasó por su lado sin esperar una invitación.

—No le hagas caso. Venimos para ayudar.

Claire observó cómo su vecino se dirigía a la cocina, con su perenne minisombrero verde, y devolvió la atención a su acompañante, que seguía en el mismo sitio.

—¿Ayudar? —repitió sin entender todavía lo que ocurría.

El joven profesor le mostró lo que creyó que era una caja de herramientas y que portaba en una de sus manos; en la otra llevaba brochas y pinceles variados.

—Dijiste que no podías venir a la casa de Peter porque debías acabar la mudanza…

—Bueno, más bien dije que quería ayudar a mi madre para desembalar las cajas que quedaban —especificó.

—Tampoco viene mal que le deis un repaso a la vivienda y en eso os podemos echar una mano… —comentó sin moverse todavía del lugar en el que estaba.

—¡Declan! —lo llamó Peter desde dentro de la casa—. Este café te va a maravillar…

El mencionado sonrió a Claire y esta, tras suspirar, lo invitó a pasar a su casa.

—Ya lo he probado —dijo, guiñándole un ojo a la chica mientras se dirigía a la cocina—. Buenos días, señora Williams —saludó a la madre de Claire al mismo tiempo que dejaba lo que portaba en el suelo.

—Hola, Declan. Ya te dije que me llamaras Maddy…

—Sí, Declan, abandona esos convencionalismos, que la madre de Claire ya sabe que eres un buen chico —lo reprendió Peter antes de llevarse un trozo de magdalena a la boca.

Él sí que había abandonado cualquier convencionalismo, como lo había llamado, comportándose con excesiva familiaridad.

La mujer observó los movimientos de su vecino y sonrió, devolviendo esa misma sonrisa a su hija y a su amigo.

A contrario de lo que podría esperarse, Maddy estaba encantada por su comportamiento, tan lejos de la inmovilidad y el falso decoro del día a día. En esos escasos minutos que habían compartido, y las veces que se lo había cruzado por la calle, había llegado a la conclusión de que Peter suponía una ráfaga de aire nuevo que podría venirle muy bien a su familia… Podría venirle muy bien a Claire.

—Bueno… —dio una palmada en el aire—, y, ¿a qué debemos vuestra visita?

—Venimos a…

—A intentar adecentar esta casa —informó Peter, cortando a su amigo.

La madre de Claire miró a ambos chicos y luego a su propia hija.

Esta se encogió de hombros y se dirigió hacia la cafetera sin decir nada.

—El otro día —comenzó a explicar Declan tras observar la cara de la mujer—, me percaté de que podían necesitar que les echáramos una mano para acondicionar todo esto.

—Pero, chicos, no hace falta…

—Ohh, sí que hace falta —la contradijo Peter con la boca llena sin importarle sus malos modales y sin ni siquiera mirar a su anfitriona. Su total atención estaba fijada en los muffins de chocolate que se estaba zampando.

—Peter… —le llamó la atención Declan.

Maddy sonrió y negó con la cabeza, indicándole a este que no pasaba nada.

El joven profesor fue a mencionar algo, pero Claire lo interrumpió ofreciéndole una taza:

—Solo y sin azúcar, ¿verdad?

—Sí, pero ¿cómo…?

La joven se encogió de hombros y regresó adonde descansaba la cafetera para rellenar la taza de su madre.

—Tengo buena memoria.

—Para lo que quieres…, que es muy a menudo —añadió Maddy de inmediato al escuchar el gruñido de su hija ante esa percepción. Pero ya era tarde. La sonrisa de la mujer delataba lo que en realidad pensaba.

Peter se rio, atrayendo las miradas de los allí reunidos.

—Supuse que me iban a caer bien mis nuevos vecinos, pero no sabía cuánto.

Claire no pudo evitar sonreír al escucharlo y le dio el café recién hecho a su madre, olvidándose de lo sucedido.

Maddy, al observar ese gesto, se dio cuenta de que la presencia de esos dos jóvenes le podía venir muy bien a su hija.

Declan posó la mirada sobre las dos mujeres y luego se centró en su amigo, convenciéndose de que había hecho lo correcto al presentarse allí esa mañana. Sabía que la presencia de Peter podía ser vigorizante para Claire y Maddy por propia experiencia.

—¿Y qué podemos esperar de vosotros, jóvenes? —preguntó Maddy cuando se acabó su segundo café y comprobó que Claire había terminado su desayuno.

Peter se bajó del taburete en el que se había sentado y agarró la bolsa que había dejado en el suelo. La colocó encima de la isleta de la cocina y comenzó a sacar material de pintura.

—Yo había pensado decorar algunas habitaciones…

—Pero antes habrá que mirar esa gotera. —Señaló Declan detrás de él, haciendo que las dos mujeres observaran el punto indicado.

—Uff… eso es muy aburrido. —Declan se rio y hasta Claire sonrió al escuchar a Peter.

—Antes de hacer nada —comentó Maddy, atrayendo las miradas de los allí reunidos—, tendríamos que comprobar qué es lo más urgente. —Se limpió las manos con un trapo de la cocina y, tras guiñar un ojo, se dirigió a las escaleras.

Peter sonrió ante el gesto de la mujer y fue tras ella.

Claire fue a seguirlos, pero Declan se interpuso en su camino, impidiéndoselo.

—Claire, un segundo…

Esta trastabilló hacia atrás, sin atreverse a mirarlo a la cara, mientras escuchaba como los pasos de la pareja se alejaban por el piso de arriba. Posó la mano en el respaldo del sofá, para a continuación agarrase las manos, sin saber muy bien qué hacer con ellas.

—Declan…, nos están esperando —indicó cuando el silencio acabó por posarse entre ellos y las voces de su madre y de Peter ya no se distinguían—. Además, quiero cambiarme. —Se señaló y este no pudo evitar sonreír al fijarse de nuevo en su pijama.

—Sí, perdona —se excusó, despeinándose al mismo tiempo—. Era solo que ayer… Yo… —Escondió las manos en los bolsillos del vaquero y buscó los ojos azules que lo rehuían. El día anterior ya se había disculpado por su comportamiento, pero tenía la sensación de que no era suficiente.

—Declan, no te preocupes. Todos tenemos un mal día —lo cortó, justificando su comportamiento, y trató de ir hacia las escaleras, pero este la detuvo agarrándola de la mano.

—Sí… No… —Bufó con fuerza al no encontrar las palabras que necesitaba y atrajo por fin la mirada de ella, que se había anclado en la unión de sus dedos.

Claire no pudo evitar sonreír al percatarse de su desasosiego y, por un impulso, apretó con fuerza sus manos unidas.

Declan, quien no se había dado cuenta de sus propios actos, se sorprendió ante el contacto.

Sus ojos se encontraron.

—No pasa nada. Tranquilo —afirmó ella con una sonrisa amigable.

Este le devolvió el gesto con una de disculpa.

—Fui un estúpido.

Claire sonrió al darse cuenta de que volvía a usar la misma palabra que el día anterior.

—Y ya te dije ayer que mientras no volvieras a convertirte en míster Hyde…

Declan amplió la sonrisa y acortó la escasa distancia que los separaba sin soltar su mano.

—Sí, lo sé, pero por tu comportamiento posterior… —Cerró los ojos por unos segundos para abrirlos de golpe, lo que provocó que el azul inmenso de los iris de Claire le robara el oxígeno que necesitaba para respirar. Soltó la mano que lo unía a ella y pasó los nudillos por su suave mejilla—. ¿Estamos bien?

Esta se mordió el labio inferior, nerviosa por el tono de voz que el joven había usado para formular la pregunta y por el pequeño temblor que su cuerpo había sentido, atravesándole el cuerpo de arriba abajo.

—Sí… —musitó.

Declan asintió, conforme con su respuesta, y acercó la cara al rostro de ella, dejando que sus respiraciones se entrelazaran mientras los latidos de sus corazones retumbaban, ofreciéndoles una banda sonora muy especial.

Un latido solitario, seguido de dos con patrones binarios, para volver a escucharse uno único que, de pronto, fue interrumpido por el retumbar de la carrera de Peter al descender las escaleras.

—Ey…, chicos, ¿a qué esperáis? —preguntó, apareciendo por el salón, provocando que la pareja se soltara de golpe y diera un par de pasos hacia atrás, ofreciendo una imagen nada inocente.

Claire se pasó la mano por la cara, buscando alejar la neblina que se había asentado en sus ojos, y sonrió al recién llegado.

—Ya voy… —Pasó por el lado de Declan sin mirarlo y agarró la mano de Peter para invitarlo a acompañarla—. ¿Me vas a hacer alguno de tus dibujos en mi habitación?

—Pues no lo había pensado, pero si quieres…

—¡Cómo no voy a querer! —exclamó Claire ya en las escaleras—. Desde que vi tu dormitorio, no pienso en otra cosa que no sea en cómo pedirte que me decores el mío.

—Pues no hace falta que me lo digas dos veces —afirmó el joven del sombrero verde—. Declan, ¿vienes? —preguntó a su amigo, apoyado sobre la barandilla de la escalera.

Este, que había estado en silencio durante toda la conversación que la pareja había mantenido, se asomó por el hueco de la estancia que llevaba hacia la entradita y elevó la taza de café que acababa de coger de la encimera.

—Me voy a tomar otro y ahora subo —indicó a modo de excusa.

Peter asintió.

—Está bien, pero no tardes —le dijo sin dejar de sonreír—. Claire, ¿sabes que nuestro amigo es un adicto al café?

Ya casi en lo alto de la escalera, la joven se rio.

—Algo he podido intuir… ¿Vamos?

—Vamos —señaló Peter, y Declan los escuchó alejarse mientras se dejaba caer sin fuerzas en uno de los taburetes.

Capítulo 17

—¿Qué te parece si en esa pared pintamos un Sombrerero Loco?

Claire miró hacia la pared que tenían enfrente y torció la cabeza a ambos lados, haciéndose a la idea de lo que le proponía.

—¿Cómo el mío?

Peter se acercó a la caja desde la que asomaba el muñeco que portaba cuando los dos chicos se conocieron —no hacía ni una semana de eso y parecía que ya había pasado una eternidad— y lo tomó entre las manos para acercarlo hasta la blanca y desconchada pared.

—Un poco más grande, con la mirada algo oculta, dando prioridad al sombrero…

—Y mucho color —propuso Claire interrumpiéndolo.

El joven se quedó callado durante unos segundos sin mirarla, con sus ojos caramelo fijos en el lienzo sin pintar, y asintió con lentitud cuando en su cabeza debió presentarse la imagen que quería representar.

—Morado y rojo.

—Y amarillo —añadió ella.

Peter se volvió hacia la dueña de esa habitación con una sonrisa de oreja a oreja.

—Naranjas, azules…

—Pero de tonalidad chillón —apuntó, dando pequeños saltitos de alegría—, como el de tu habitación.

—Podría estar bien —confirmó, moviendo la cabeza de arriba abajo.

—Muy bien —asintió Claire, dando palmadas.

—¿Qué puede estar bien? —preguntó Declan con interés, asomándose por la puerta.

—Peter, me va a pintar…

—Un Sombrerero Loco —dijo el mencionado con una sonrisa tan grande como la de Claire.

Declan observó los gestos de la pareja y no pudo más que corresponder con una similar, contagiado por su entusiasmo.

—Pero antes tendréis que colocar la habitación, ¿no? —Claire y Peter miraron las cajas que los rodeaban y gruñeron a la vez, lo que arrancó una sonora carcajada a Declan—. Yo solo lo digo para que ordenéis un poco la estancia y así Peter tenga espacio para su arte.

—Mi arte… —repitió su amigo, ensimismado, y se volvió hacia la pared que haría las funciones de lienzo.

Claire miró a su vecino y luego a Declan, divertida.

—Quizás, si apartamos las cajas a un lado para que tenga espacio y no pueda estorbarle nada…

—¿No necesitarás nada de lo que hay en ellas? —se interesó el joven profesor.

Esta observó sus enseres y, tras pensar mucho lo que había dentro de los cartones, negó con la cabeza.

—La ropa está en el armario. Lo más necesario —apuntó, señalando el mueble empotrado en la pared que había más cerca de la puerta—. Y el resto, siempre puedo ir sacándolo según lo necesite.

Declan se acercó hasta una de las cajas y leyó lo que ponía en uno de los lados.

—Muñecas… ¿Todavía juegas con muñecas?

—Juguetes —lo corrigió de malos modos, quitándole la caja de delante antes de que pudiera ni siquiera agarrarla—. Son algunos de mis recuerdos —le puntualizó, y la sacó al pasillo.

—Vale, vale… —dijo Declan, divertido, mientras tomaba otra caja en la que ponía «libros»—. ¿Y de esta no necesitarás nada?

Claire abrió las solapas superiores y echó un vistazo a los títulos que había en su interior.

—Umm… No sé…

—Claire… —Declan la llamó entre divertido y enfadado.

Ella elevó una de sus cejas oscuras y miró sus negros iris.

—¿Pasa algo?

El joven elevó su pierna derecha para ayudarse con el peso de la caja y sonrió con incomodidad.

—Pesa —indicó.

—¿Pesa? —preguntó con inocencia, y cerró las solapas de cartón—. No, no necesito nada de aquí. Incluso estoy pensando darlo a la beneficencia.

Declan gruñó a modo de respuesta y dejó la caja cerca de donde había colocado Claire la de las «muñecas».

—¿Te lo estás pasando bien? —le preguntó.

Ella encogió uno de sus hombros y le sacó la lengua.

—Esto es por lo de antes…

—¿Por lo de las muñecas? —Claire asintió sin apartar la mirada de él—. Pues mira que eres susceptible…

—¡Yo no soy eso! —se defendió, y Declan fue hacia ella sin apartar los ojos de su rostro.

Ambos sabían que no estaban hablando de cajas ni de muñecas ni de nada relacionado con el momento actual.

—Empiezo a dudarlo… —le dijo a escasos metros de ella.

Claire tomó aire con fuerza y apretó los puños a ambos lados.

Declan tensó la mandíbula.

—Y una Mary Poppins volando con su paraguas al lado de la Torre de Londres.

La pareja miró a Peter, quien seguía en la misma habitación que ellos, ignorándolos.

Claire arrugó el ceño al darse cuenta de que se había olvidado de su vecino y Declan se rio porque también le había sucedido lo mismo.

—¿Dónde vas a poner a Mary Poppins? —se interesó Declan, agachándose muy cerca de Claire para agarrar otra caja que también tenía libros.

La joven dio un respingo sin evitarlo al sentir como el aire se movía muy cerca de ella, y observó cómo el joven le guiñaba un ojo para ponerse en movimiento a continuación. Vio como llevaba esa caja hasta donde se encontraban las otras y, cuando este se dio la vuelta y sus miradas se reencontraron, se acercó con rapidez a Peter, como si huyera del cazador que buscaba su presa, lo que evitó que observara la sonrisa divertida que asomó en el rostro de Declan por sus actos.

Peter, ensimismado con las ideas que revoloteaban en su cabeza, ni se enteró de lo que sucedía entre la pareja, y comenzó a explicarles lo que podía hacerse en esa habitación.

—Chicos, he pedido pizza —les anunció la madre de Claire en cuanto aparecieron en el comedor.

—Muchas gracias, Maddy —le indicó Declan, yendo hacia el fregadero de la cocina para lavarse las manos.

—¿Habrá piña? —preguntó Peter, sentándose en uno de los taburetes.

—Pues no… —anunció Maddy—, pero si quieres, lo pido ahora y…

—No hace falta. Peter está de broma —señaló Declan, cerrando el grifo del agua al mismo tiempo—. Odia la piña.

La madre de Claire miró a su vecino, quien le mostraba una sonrisa ladeada.

—¿Todavía tienes fuerza para hacer bromas?

Peter encogió uno de los hombros y se volvió hacia la encimera, donde descansaba un bloc tamaño grande. Lo abrió por la mitad y comenzó a esbozar un diseño.

—Peter siempre tiene energía de sobra —respondió Declan por su amigo al comprobar que este no iba a decir nada más.

—Mamá, ¿no tenemos algo de hummus? —preguntó Claire, dirigiéndose a la nevera—. Me apetece…

—Algo habrá —indicó la mujer—. Al lado de algunas de las verduras que dejaste ayer.

—¿Un trapo? —preguntó Declan con las manos hacia arriba, empapadas.

—En el armario de tu derecha. Abajo —señaló Maddy.

Este asintió y fue a abrir la puerta justo cuando Claire lo hacía también. Sus manos se tocaron y sintieron como miles de chispas los atravesaban. Si no fuera posible, ambos podrían jurar que acababan de sufrir una descarga eléctrica provocada por la humedad de la piel de Declan.

—Perdona… —se disculparon los dos a la vez, y Maddy sonrió al observar el desasosiego de ambos.

—O, si quieres, puedes usar este también —apuntó la mujer, divertida, cuando comprobó como Declan prefería esa nueva opción que le ofrecía y levantó un trapo que tenía cerca de ella.

Claire vio como el joven se alejaba y, pasados unos segundos interminables, obligó a todos sus músculos a ponerse en movimiento. Volvió al frigorífico, buscó el tarro de hummus, que tenía delante de sus narices, pero que no conseguía encontrar por mucho que moviera los productos que había dentro de la nevera, y emitió un gemido de impotencia cuando se percató de ello.

Por suerte, fue justo en el momento en el que el timbre de la puerta resonó por la casa y el interés de los allí reunidos recayó sobre la comida que acababa de llegar.

—¡Aquí está! —anunció Maddy, sacando del bolso su monedero.

—Peter, vamos a comer —lo informó Declan cerca de su oreja.

Este solo emitió un sonido de aceptación que a Claire no la convenció demasiado. Apostaría lo que tuviera a que su amigo no lo había escuchado.

—Esto huele de maravilla —indicó su madre, regresando con tres cajas de pizzas.

—Creo que es mucha comida… —señaló Claire, observando el tamaño familiar de las mismas.

—Si sobra algo, ya tenemos para mañana. —La mujer dejó caer las cajas sobre la isleta con poco cuidado, pero ni el sonido ni ese acto hizo reaccionar a Peter.

Claire puso los ojos en blanco ante ese anuncio y colocó el hummus y la verdura cerca de las cajas.

—Por si alguien quiere algo más sano.

—No somos ratones, hija —mencionó su madre, abriendo la tapa de la primera caja para llevarse a la boca una porción de pizza bien grande—. Además, después del trabajo que han hecho estos chicos, necesitan algo más sustancial. —Masticó la comida, cerrando los ojos al mismo tiempo, como si estuviera saboreando el alimento de los dioses—. Nos han quitado hasta la gotera —apuntó, dejándose caer en el sofá que, con la remodelación que habían hecho, estaba cerca del pequeño escalón que comunicaba con la entradita de la vivienda.

—Lo de quitar la gotera son palabras mayores —comentó Declan, mirando el techo, donde habían dado una pequeña capa de pintura blanca—. Ya le he dicho que debería llamar a un fontanero para que revise el baño de arriba.

Maddy movió la cabeza de arriba abajo con bastante energía y se llevó a la boca el último trozo que le quedaba de su porción de pizza.

—Y la semana que viene llamaré al teléfono que me has facilitado.

—Eso está bien —afirmó Declan, y le acercó otro trozo triangular que había cogido de la caja que quedaba en medio de las tres.

—Muchas gracias, muchacho. —Le guiñó un ojo—. Esta es mi favorita.

—Todas las clases de pizza, mamá —apuntó Claire, poniendo los ojos en blanco.

—Eso es verdad —afirmó esta, y mordió de la porción de masa.

Declan se rio ante el gesto y Claire bufó, negando con la cabeza.

—¿Tú no vas a comer pizza? —se interesó el joven profesor, regresando a la isleta.

—Sí, pero más tarde. Antes prefiero comer de esto —respondió Claire, mostrándole un palito de zanahoria bañado en hummus—. Estoy de pizza…

—Hija, qué van a pensar estos chicos al oírte…

—Pues que desde que nos hemos mudado estamos a base de precocinados y pizza… Sobre todo, pizza, mamá.

La mujer mayor se incorporó del sofá y se acercó a Claire. Le subió las gafas por el puente de la nariz y le revolvió el cabello con cariño.

—Te prometo que, en cuanto me regulen los turnos de trabajo en el hospital, haremos comidas como Dios manda.

Claire suspiro y asintió.

—¿Prometido?

—Prometido. —Le dio un beso en la mejilla—. Pero los sábados de pizza son una tradición por lo que…

—Los sábados habrá pizza —terminó por su madre sin evitar sonreír.

Maddy se rio, buscó una porción de la caja que no había probado todavía y se la llevó a la boca.

—Pues los sábados estaremos encantados de que nos invitéis a comer —afirmó Declan, atrayendo la atención de las dos mujeres—. Es la comida favorita de Peter.

Claire y Maddy observaron al joven mencionado, que seguía en la misma posición desde que había descendido de la planta de arriba, con los ojos fijos en el bloc de dibujo.

—¿Seguro? —preguntó Claire, mirando el plato donde descansaba el mismo trozo de pizza que Declan le había dejado cerca desde que el repartidor había llegado.

—Sí… —Golpeó el brazo de Peter con afecto, lo que hizo que este pestañeara, confuso, como si le costara situarse en el lugar y momento en el que se encontraba—. Es solo que cuando Peter se propone hacer algo, se ensimisma. —Empujó el plato con la comida y movió la cabeza de manera imperceptible para indicarle que comiera—. Además, como querías que te hiciera esos dibujos…

—¿Qué dibujos? —se interesó Maddy, sentándose en el sofá de nuevo.

Claire observó cómo Peter mordía levemente de la pizza y la dejaba de nuevo en el plato para centrarse otra vez en el bloc.

—Le va a pintar en el dormitorio un Sombrerero Loco… ¿A qué sí, Claire? —buscó Declan su atención con el propósito de que ignorara a Peter y su actitud.

—Hija, ¿eso es cierto? —La voz animada de su madre la atrajo como un imán.

Ambas sabían lo que significaba el personaje de Alicia en el País de las Maravillas para Claire.

—Sí…, y a Mary Poppins —anunció con una tímida sonrisa.

—Eso es genial, cariño.

—Y aquí Peter es un artista —afirmó Declan con seguridad, golpeando la espalda de su amigo, pero este ya ni siquiera reaccionó—. No decepcionará. —Lo miró y, al ver que era imposible traerlo a este mundo, buscó que las mujeres no se percataran de su estado. Solo rezaba para que ese viaje fuera corto y regresara pronto a su encuentro—. ¿Más pizza? —Abrió la caja y tomó una gran porción entre las manos—. ¿Claire?

La joven había vuelto a centrarse en Peter y en lo extraño de su comportamiento. Más porque en el folio del bloc solo había un par de líneas —las primeras que había plasmado nada más sentarse— y los dedos que sostenían el lápiz ya no dibujaban nada más, aunque se movían en el aire, haciendo figuras imaginarias, alejadas del papel blanco.

—Claire…, cariño… —la llamó su madre.

—¿Sí? —preguntó, confusa y preocupada al mismo tiempo.

Declan le mostró la pizza que tenía en la mano.

—¿Quieres?

Ella asintió, se levantó del taburete donde estaba sentada y, cuando fue a coger la comida que Declan le ofrecía, este le susurró:

—Está bien. No te preocupes.

Claire lo miró y luego posó sus ojos en Peter.

—¿Seguro?

—Está en Nunca Jamás. No podría estar mejor allí, ¿verdad?

La joven arrugó el ceño y, aunque le resultó extraño su anuncio, asintió con la cabeza y regresó a su taburete.

—Maddy, ¿más pizza?

La mujer miró la porción que le mostraba y palmeó su estómago mientras meditaba la pregunta, hasta que al final se levantó del sofá con energía.

—¿Por qué no?

—Porque estás a punto de explotar, madre.

La mujer movió la mano en el aire y le guiñó un ojo.

—No se puede explotar de comer pizza. Sería una atrocidad. —Agarró la porción que le ofrecía Declan y dio un gran mordisco que terminó arrancando una carcajada a la joven pareja.

Capítulo 18

—Ya creía que no me llamarías, Claire —le indicó Win, sentándose en la silla que había enfrente de ella. Se quitó la enorme bufanda de lana rosa chillón y se deshizo del abrigo que, gracias a su estilo patchwork, poseía todos los colores del arcoíris.

Las dos chicas se habían encontrado en la cafetería de la facultad de Humanidades y estaban rodeadas de otros muchos alumnos que no paraban de conversar sobre la última clase que habían tenido o lo que habían hecho el fin de semana.

—Una promesa es una promesa —indicó Claire mientras abría el sobre de azúcar que posteriormente echó en el café que se había pedido—. Además, tenía que recoger mi carné de la biblioteca. —Le guiñó un ojo al mismo tiempo que tomaba el pequeño rectángulo blanco que la otra chica le daba en ese instante. Solo aparecía su nombre, dirección y la facultad a la que pertenecía al estar matriculada en esa universidad, y, aunque era un simple plástico, la hizo sentirse como que pertenecía a algo.

—Por el interés…

—No, no… Para nada —la contradijo con rapidez algo cohibida—. De verdad que me apetecía quedar contigo. —Se calló en cuanto observó la sonrisa divertida de Win y sintió como sus mejillas enrojecían—. ¿Me estás tomando el pelo?

Win asintió, le apretó con cariño la mano que tenía sobre la mesa y tomó su taza para dar un trago.

—Auch… ¡qué caliente!

—Eso es el karma —apuntó Claire casi para el cuello de su jersey, lo que terminó arrancando una profunda carcajada a su compañera.

—El karma… —repitió, y dejó la taza—. Puede, aunque yo mejor diría que me lo merezco por ansiosa. —Se pasó la mano por su pelirroja cabellera y sonrió de nuevo—. Jim tiene mucha costumbre de poner la leche ardiendo y siempre se me olvida.

—¿Jim?

Win movió la cabeza hacia la barra, donde un joven rubio se movía de un lado a otro para atender a los clientes. A pesar de su cuerpo voluminoso, se lo veía de lo más cómodo en el estrecho espacio en el que estaba encajado; por lo que pudo apreciar Claire, entre la pared y la barra donde colocaba las consumiciones no podía haber más que unos pocos metros.

—Es el chico que nos ha atendido —le aclaró—. Vamos a algunas clases juntos y al final todos los que tenemos beca nos conocemos.

—¿Beca? —preguntó Claire, confusa, mientras removía su bebida con la cucharilla de madera. Las de metal comenzaban a relegarse a una esquina oscura con eso de la conciencia climática y a ella todavía le costaba hacerse a la idea. No la convencían demasiado y el olor… Arrugó la nariz de una forma divertida cuando de manera inconsciente la sacó del brebaje oscuro y la acercó para olerla.

Sí, esta también olía de forma nada agradable.

—Sí, una beca de prácticas —le explicó Win, riéndose al ver los gestos que hacía—. La solicitas en el departamento de empleabilidad de la universidad, eliges la opción que más te interesa dentro de un departamento de la uni y te ofrecen un trabajo en prácticas que te pagan por realizar. No es mucho dinero, pero algo es algo y, encima, trabajas de lo que te gusta, como yo.

—En la biblioteca —afirmó, observando como los anillos de su compañera brillaban cada vez que movía las manos.

Win se acercó la taza a los labios de nuevo y sopló levemente el líquido, para dar un pequeño sorbo con el temor de quemarse otra vez. Pero esta vez pudo beber sin problemas.

—Exacto. En la biblioteca. ¿Lo recuerdas? —Señaló el carné que seguía sobre la superficie blanca de la mesa—. Ahí fue donde nos conocimos.

Claire sonrió, divertida por su comentario.

—No, no me acordaba. Tengo un problema que me borra poco a poco los recuerdos y…

—¿En serio? —preguntó Win, alarmada, dejando de golpe la taza, lo que hizo que un poco del líquido oscuro se derramara—. Perdona, perdona… Yo no sabía que…

Claire amplió la sonrisa y se acercó su café a los labios justo cuando la joven bibliotecaria perdía la voz.

—Está bueno este café —comentó Claire con tono inocente.

—Sabes que no está bien hacer bromas de ese tipo, ¿verdad?

—¿Bromas? ¿Qué bromas? —Win atrapó los papelillos de los sobres de azúcar ya vacíos y se los lanzó a la cara al mismo tiempo que Claire se reía—. Está bien, está bien…

La chica pelirroja no tardó en acompañarla, atrayendo alguna que otra mirada curiosa.

—Te confieso que normalmente calo muy bien a la gente, pero contigo parece que me he equivocado. —La señaló con el dedo cuando cesó la diversión y volvió a beber del café, como si no hubiera dicho nada reseñable.

—Win, ¿qué quieres decir? —se interesó mientras se acomodaba en el banco donde estaba sentada y se quitaba el negro abrigo, que dejó sobre el bolso.

A pesar de que la cafetería ocupaba un espacio bastante amplio de la facultad y que, cuando llegaron, había sentido un pequeño temblor por todo el cuerpo al percatarse de que no había calefacción, las grandes cristaleras que ocupaban uno de los laterales y los rayos del sol que se reflejaban en estas ofrecían un ambiente caldeado.

Miró a su compañera y elevó una de las cejas negras, esperando a que respondiera a su pregunta, pero, al ver que no lo hacía, ya que estaba más entretenida en degustar su café que en proseguir con la conversación —cosa que la extrañaba porque estaba muy aguado—, insistió:

—Win…, ¿de qué hablabas?

—No… Nada… Son cosas mías —le dijo, pero Claire no se quedó conforme.

—Win, eres… Estás… Eres… —Bufó y coló dos de los mechones que se le habían escapado de la trenza por detrás de las orejas. No conseguía encontrar las palabras que necesitaba para describir a su más reciente amiga.

—Sí, lo sé. Pero no te creas que es solo cosa mía. Esto —se señaló a sí misma y, a continuación, se golpeó la cabeza— es de familia.

Claire no pudo evitar estallar en carcajadas ante su afirmación.

—¡Ves! A eso me refería. —Extendió las dos manos hacia ella—. Dices cosas que no terminan de cuadrarme y me da la sensación de que me pierdo algo de lo que estamos hablando. Es…

Win le agarró una mano.

—¿Raro? —Claire asintió—. Bienvenida a mi vida. —La morena no pudo más que volver a reír ante su comentario, recibiendo un apretón cariñoso en la mano—. ¿Sabes que desde que estamos juntas te has reído bastante?

Claire asintió con la cabeza sin borrar la sonrisa de su rostro.

—Sí, me he dado cuenta. —Se limpió una lágrima que comenzaba a asomar por uno de sus ojos e incluso se quitó las gafas para limpiar los cristales—. Pero reír es parte de la vida, ¿no?

Win buscó sus azules ojos y su rostro se puso más serio.

—De la tuya últimamente no, ¿verdad?

Claire la miró, confusa por el comentario. Arrugó el ceño y se colocó las gafas, como si necesitara comprobar bien que no estaba de broma.

—¿Qué quieres decir? —preguntó, rompiendo su contacto. Atrapó la taza de café y bebió de ella. De pronto se sentía incómoda.

Win la observó con afecto y Claire, aunque tardó en mirarla a los ojos, en cuanto lo hizo, se percató de que el brillo travieso de sus pupilas verdes había sido sustituido por preocupación y cariño.

—Ya sé que nos acabamos de conocer, pero si necesitas una amiga…

La morena dejó la taza sobre la mesa y agarró una de las manos de la otra chica, dándole un apretón.

—Gracias, pero estoy bien.

Win, aunque no la creyó, le devolvió el gesto y le guiñó un ojo.

—Quien dice hablar, también dice reír, que eso parece que sí lo he conseguido.

Claire le sonrió.

—Sí, eso sí lo has conseguido —confesó, y con ello reveló que Win la había calado muy bien, como había indicado con anterioridad.

—Ey…, Win, ¿qué haces? —preguntó un chico con el pelo azul que se había sentado al lado de la pelirroja.

Sentado, sentado…, mejor decir que se había dejado caer, moviendo la mesa donde se encontraban. Si no se hubieran bebido ya los cafés, seguro que se habrían derramado.

—Hola, Terence —lo saludó—. Estábamos charlando.

El recién llegado miró a su amiga y luego a Claire con interés, para luego volver a observar a Win.

—¿Es tu nueva novia?

—No, es una amiga —le explicó, divertida—. Claire, este es Terence. Terence, Claire —los presentó—. Acaba de mudarse a la ciudad y lleva muy poco en la universidad.

El joven movió la cabeza de arriba abajo mientras Win lo informaba. Estaba serio, muy pendiente de cada cosa que le indicaba la pelirroja, como si estuviera dándole el parte del día de la Casa Blanca.

Cuando esta terminó, se volvió hacia Claire y fijó la mirada en su rostro.

—Bienvenida, Claire —la saludó, hablando algo despacio—. No podrías tener mejor embajadora que Win para que te enseñe todo esto. —Movió la mano, señalando donde se encontraban—. Si necesitas alguna cosa de las altas esferas —agachó la cabeza, acercándose un poco a ella, como si fuera a contarle un gran secreto—, soy tu hombre.

—Gracias —le indicó, extrañada, y le regaló una tímida sonrisa.

Win se carcajeó, atrayendo la atención de la pareja y golpeó al chico en la espalda.

—Claire, no pienses que Terence es un mafioso o algo parecido. Es solo que también tiene una beca en el departamento de dirección —explicó, y el mencionado asintió, mirándola un segundo para a continuación volver a observar a su amiga—. Todo lo relacionado con papeleo te lo puede resolver. A ver… —puso los ojos en blanco—, no es que haga magia, pero quizás adelantar algunos puestos en una petición… —Le guiñó un ojo, cómplice.

Terence miró de nuevo a Claire y se señaló.

—Ese soy yo.

La joven le regaló una sonrisa más amplia.

—Ahh… vale. Ya no sabía si acababa de juntarme con malas compañías.

Terence y Win compartieron miradas cómplices, lo que hizo que Claire dudara por un segundo hasta de su propio nombre, hasta que las risas la envolvieron y su cuerpo se relajó.

—Tranquila…

—Somos buenas personas —terminó Terence por Win.

Claire asintió, aunque todavía sentía una pizca de incertidumbre. Fue a tomar la taza de café cuando se dio cuenta de que se la había terminado.

—¿Quieres otro? —le preguntó Win.

—No sé si…

—Voy yo —se ofreció Terence, levantándose con rapidez, y miró a la pelirroja—. ¿Dos cafés con leche?

—Y una bolsa de patatas, porfa.

El chico sonrió y se marchó sin más.

Claire lo siguió con la mirada hasta que llegó a la barra, donde Jim, el camarero, se le acercó de inmediato.

—Tiene un problema de audición —la informó Win de pronto, atrayendo su atención.

—¿Quién? ¿Terence? —preguntó, asombrada.

La pelirroja asintió con la cabeza.

—Sí, aunque al hablar no se le nota apenas…

—Es verdad que, ahora que lo dices, habla un poco más lento y en un tono más bajo.

Win asintió.

—Sí, y si te fijas, trata de mirarte cada vez que hablas para leerte los labios.

—Ahh… Sí, cierto… —indicó, percatándose de ello ahora que la chica lo había mencionado.

—Terence es… —miró a su amigo, que elevaba los brazos y se reía por algo que le había dicho Jim— increíble. Es un gran amigo.

Claire asintió sin decir nada, observando también al chico de pelo azul, que llevaba un vaquero negro y una bomber de igual color. No sabía de lo que estaban hablando esos dos, pero lo que estaba claro era que era muy divertido.

Win y ella esperaron, percatándose de que la conversación de Terence y Jim iba para largo y podrían tardar en llegar sus cafés, cuando un silencio extraño comenzó a extenderse por la cafetería. No llegó a quedarse en silencio el recinto, pero notó como la algarabía que la había envuelto desde su llegada fue menguando.

Miró hacia su espalda, atraída por lo que podría haber ocasionado ese cambio y se sorprendió al ver al profesor Barrie, acompañado de Declan, que se acercaba a la barra del bar.

Observó cómo el hombre, vestido con una chaqueta tweed verde que había visto tiempos mejores, y un pantalón de pinzas gris, dejaba un par de libros sobre la encimera de madera y abría por la mitad uno de ellos, abstrayéndose de lo que lo rodeaba.

Fue Declan quien habló con otro de los camareros que había para pedir las consumiciones y también fue él quien le pagó cuando le trajo dos vasos grandes desechables. Por el cordel que colgaba de uno de los laterales de uno de los vasos, supuso que podía ser un té y el otro, conociendo como comenzaba a conocer a Declan, de seguro que contendría un café solo que no llevaría nada de edulcorante.

En cuanto el joven profesor tomó los dos vasos, Barrie volvió a recoger sus libros y se puso en movimiento sin mirar a nada ni a nadie.

En contraposición, Declan, mientras esperaba paciente a que se pusiera en marcha, echó un vistazo a la sala, deteniéndose más tiempo del esperado cuando se encontró con unos ojos azules que le eran conocidos.

Ambos compartieron una pequeña sonrisa de reconocimiento. Una que duró escasos segundos, pero que provocó que el corazón de Claire cambiara de ritmo.

Capítulo 19

En cuanto Declan y el profesor Barrie desaparecieron de la cafetería, el runrún regresó y, por lo poco que pudieron captar los oídos de Claire, supo que muchas de las conversaciones se centraban en ellos dos.

—¿Habéis visto? —preguntó Terence, regresando a su lado—. ¿Barrie aquí? —Dejó las tazas con las bebidas delante de ambas chicas, junto a la bolsa de patatas y una Coca-Cola para él—. Es muy raro.

Win asintió con la cabeza y abrió el sobre de azúcar, que echó en su café.

—Raro, ¿por qué? —preguntó Claire con verdadero interés al ver que no añadían nada más.

Terence la miró como si acabara de venir de la luna y Win lo empujó levemente el hombro para captar su atención.

—Recuerda que es nueva. Recién matriculada…

—Ahh…, cierto —dijo, divertido e incluso algo avergonzado. Se llevó la mano a la nuca y le ofreció una sonrisa de disculpa—. Me ha podido el cotilleo, perdón.

Win se carcajeó y hasta Claire sonrió por su actitud.

Vio cómo se quitaba la bomber, esperó a que abriera la lata de refresco y hasta observó cómo daba un buen trago a la bebida, pero no llegó la explicación.

—Perdonad… —los llamó—, sigo aquí.

Terence la observó otra vez confuso y Win se carcajeó.

—Barrie…

—¡Ahh…, Barrie! —repitió el chico cuando escuchó a su amiga.

Claire puso los ojos en blanco.

—¿Alguno de los dos me va a explicar por qué es raro verlo en la universidad? —Movió las manos y se encogió de hombros.

—Porque lleva varios años sin acudir —respondió Win, sorprendiéndola.

—¿En serio?

Terence asintió con la cabeza de manera bastante efusiva y volvió a beber de la lata sin añadir nada más.

Claire, al comprobar que de él no sacaría nada, se centró en su amiga.

—Pero sigue dando clases, ¿no? Por lo menos eso es lo que pone en la página oficial de la universidad.

—Eso no es exactamente así…

La morena arrugó el ceño.

—¿Cómo que no es exactamente así?

—Declan —mencionó Terence interviniendo por primera vez en la conversación.

Claire lo miró con el ceño todavía más fruncido y volvió a Win cuando no añadió nada más. «Este chico es un pozo de sabiduría», pensó.

—¿Qué pasa con Declan?

—Declan es quien lo acompañaba.

—Sí, lo sé —interrumpió la explicación de la pelirroja.

Esta asintió y prosiguió:

—Es él quien lo ha sustituido en las clases.

—Hasta ahora —matizó Terence.

—¿Hasta ahora? —preguntó Win, extrañada, mirando a su amigo—. ¿Qué ha pasado?

Terence la observó, agrandando su sonrisa hasta casi rozar el nacimiento de las orejas —si eso era posible—. Se notaba que le encantaba darse cuenta de que sabía algo que su amiga desconocía.

—Terence… —Win lo llamó, recriminándole que se vanagloriara de tener información privilegiada, mientras Claire se mantenía a la espera, por si acababan de aclararle todas sus dudas.

—Está bien, está bien… —Movió las manos con rapidez—. No voy a ser malo…

—Ni se te ocurra —Win lo amenazó, y Claire pudo jurar que hasta sintió miedo por el tono usado.

Terence se rio y movió la mano derecha, quitándole hierro a sus palabras.

—Claire, ni te asustes. Mucho ruido, pero…

—¿Pocas nueces? —preguntó esta con dudas porque, por la cara de Win, no tenía muy claro que ese dicho se pudiera adjudicar a ella.

El chico asintió y se quejó cuando recibió un golpe en el estómago.

—Venga, habla de una vez, maricón —lo regañó Win, recibiendo un empujón por parte de él.

—Maricona, tú, guapa.

Claire no pudo más que estallar en carcajadas ante sus actos, lo que atrajo las miradas de la pareja.

—¿Y esta de qué se ríe? —preguntó Terence.

—De nosotros, tonto —le aclaró, lo que hizo que el volumen de la risa de Claire aumentara.

Al principio, los dos la observaron, intrigados, hasta que al final se contagiaron de su diversión.

—No sé si queréis que salga huyendo… —los señaló con el dedo—, o si sois de verdad. —Se quitó las gafas y se limpió las lágrimas que se le escapaban de los ojos.

—¿De qué habla? —preguntó Terence, confuso, y miró a su amiga.

Esta negó con la cabeza y amplió la sonrisa.

—Déjala. Hace mucho que no disfrutaba como hoy.

El joven, aunque no entendió el comentario, decidió hacerle caso. Ya habría tiempo para que le explicara.

—Pues nada, quizás debería buscar trabajo de payaso…

—Es una opción —apuntó Win, y recibió un empujón en el brazo que casi la tiró del banco. Si no hubiera sido porque Claire la agarró con rapidez, así habría sido.

—¿Estás bien?

—Sí, tranquila. Este que es un bruto. —Señaló con la cabeza a su amigo.

—Bruto y payaso —enumeró—. Lo tengo todo.

—Menos espía —apuntó Claire, captando la atención de la pareja.

—¿Y eso? —preguntó Terence, curioso.

—Todavía estoy esperando a que me aclaréis qué sucede con Barrie y con Declan y lo poco que me habéis dicho ha sido por Win —explicó—. Si te espero a ti —lo señaló con el dedo—, me hago vieja.

—Pues el pelo blanco puede que te quede bien —comentó el joven, provocando que abriera los ojos como platos y que Win se carcajeara, seguida de Claire al poco.

—Me duele la tripa de reírme —anunció esta última pasados unos segundos.

—Normal. Si no tienes que estar ya acostumbrada —comentó Win, y ella la miró a los verdes ojos.

—Desde hace un tiempo me cuesta…

La pelirroja atrapó una de sus manos.

—Estoy aquí —se ofreció de nuevo, y recibió un apretón cariñoso.

—Gracias…

La tos de Terence cortó su conversación.

—Bueno, ¿queréis o no que os explique lo que sucede?

—¿Ahora? —Este asintió, sonriente—. Claro, como te sientes desplazado… Mira, que ya te conozco. —Win le tiró de uno de los mechones azules.

—Yo sí quiero —afirmó Claire, y colocó los codos sobre la mesa, dejando caer su barbilla sobre las manos—. Soy toda oídos.

Win miró a su amiga y luego a Terence.

—Venga, ya la has escuchado.

Este bufó, haciéndose el remolón, pero tras sentir un pellizco en el muslo —propinado por Win—, comenzó a hablar:

—Dicen las malas lenguas que el pasado jueves se juntó la cúpula mayor. —Elevó el dedo índice hacia arriba como si encima de ellos estuvieran las oficinas del decano y del resto de miembros directivos de la universidad, pero eso no era posible porque se encontraban en otro edificio del campus.

—Las malas lenguas, las malas lenguas… Estabas tú allí, ¿verdad? —soltó Win, divertida.

Terence puso los ojos en blanco y suspiró.

—Vale, sí. Fui yo quien se encargó de notificar a todos la hora y el lugar del encuentro.

La pelirroja elevó sus cejas varias veces, mirando a Claire, y esta sonrió, divertida por el gesto.

—¿Lo ves? Para cualquier cosa que necesites, él es tu hombre.

Terence golpeó el dedo que lo señalaba.

—Bueno, ¿qué? ¿Sigo?

—Sí, venga… —indicó Win—. Ni se te ocurra dejarnos a medias o… —Se llevó el mismo dedo que él había golpeado hasta su propio cuello he hizo un gesto como si le rebanara el pescuezo.

Terence bufó y Claire se rio.

—Mira que eres teatrera…

—Al tema, Terence. Al tema —le indicó, golpeando la mesa.

—Si la culpa la tienes tú…

—Chicos… —los llamó Claire la atención—. Centraos, por favor.

La pareja asintió a la par y Terence prosiguió:

—El tema central de la reunión era… —hizo una pausa dramática que llevó a Win a suspirar y a Claire a sonreír— el profesor Barrie.

—Eso ya lo suponíamos, don listo —apuntó Win—. ¡Sigue!

El joven de pelo azul puso los ojos en blanco ante la orden, pero no hizo ningún comentario que lo desviara de nuevo. A Claire le resultó de lo más extraño.

—Le hicieron venir a la universidad…

—¿Al profesor Barrie? —preguntó Claire, aunque ya sabía la respuesta porque fue justo el día en el que había quedado con él en su casa para comenzar con su tesis y no apareció.

Si no recordaba mal, cuando preguntó por él, Declan le indicó que había tenido que acudir a la universidad. Lo que no la extrañó, pero, cuando llegó Peter, a este sí que lo sorprendió.

—Sí, al profesor Barrie —le confirmó Terence—. No estuve allí, en la reunión…

—¡Faltaría más! —exclamó Win, recibiendo una mirada de reprimenda tanto por parte de su amigo como de Claire por haber interrumpido—. Perdonad. —Se incorporó levemente y tiró de las mangas de su blusa—. Prosigue, por favor.

Terence la miró brevemente y reanudó la conversación:

—Como digo, no estuve allí, pero mis contactos me informaron de que le han dado un ultimátum.

—¿Al profesor Barrie? —preguntó Claire una vez más.

—Sí, al profesor Barrie, bonita —le dijo el chico con tono cansino—. Es de quien hablamos, ¿no?

—Perdón… —se disculpó Claire, recolocándose en su asiento, algo incómoda.

—Terence… —lo reprendió Win con solo decir su nombre—. Recuerda que es nueva y no sabe nada…, pero nada de los cotilleos que sobrevuelan la uni.

El joven miró a su amiga y luego a Claire, quedándose callado unos segundos mientras observaba su rostro.

—Perdona… —se disculpó—. No es que tenga algo contra ti, ni nada parecido.

—No, no… —Movió una de las manos en el aire, quitándole importancia a lo sucedido.

—Claire, ya irás conociendo a Terence —intervino Win—. Es… —miró a su amigo y se encogió de hombros— Terence.

Este arrugó la nariz al oírla.

—No sé cómo tomarme eso.

La pelirroja le golpeó el hombro con cariño.

—Pues bien, tonto.

Claire sonrió ante la complicidad de esos dos.

—Perdona —se disculpó el joven de nuevo, atrapando su mano, para su sorpresa.

Ella asintió con la cabeza.

—Tranquilo. Estoy bien.

—¿Seguro?

—Seguro, pero estaré mejor cuando acabes de explicar todo, ya que te desvías de las cuestiones importantes con demasiada facilidad.

Terence se llevó una mano al corazón y Win se carcajeó por sus palabras.

—Ahí te ha calado, amigo.

Este asintió y le guiñó un ojo cómplice a Claire, para proseguir con el tema en cuestión:

—Le han dado un ultimátum al profesor Barrie —repitió lo último que había dicho y añadió—: O retoma sus clases, o a la calle.

—¿Y le quitarán la plaza? —preguntó Win, sorprendida.

—Eso parece —afirmó este.

—Pero eso no pueden hacerlo, ¿o sí? —interrogó Claire, confusa.

—Parece que sí —indicó Terence—. Declan no podrá sustituirlo salvo en las horas que tiene estipuladas. Ya suficiente ha trabajado.

—Sabes que Declan lo hace porque quiere —le recordó Win.

—Sí, pero eso no quita que se ha aprovechado de él —afirmó Terence con seguridad.

—Tienes razón —claudicó la pelirroja, y Claire sintió curiosidad por lo que se quedaba en el aire y que parecía que no tenían intención de aclarar.

Vio como Terence bebía de la lata de Coca-Cola, pero, al comprobar que no le quedaba refresco, se levantó sin decir nada y se dirigió donde estaba Jim.

—Es muy raro —comentó Claire más para ella misma que para que Win la escuchara. Sin saber a ciencia cierta si se refería a la información concerniente del profesor Barrie o a lo poco que habían mencionado de Declan.

—No tanto si tenemos en cuenta la actitud del profesor en los últimos años —indicó Win, y removió el café que debía estar ya frío. Abrió la bolsa de patatas, que seguía intacta, y le ofreció para que cogiera.

—No, gracias. Se me ha cerrado el estómago de repente.

La pelirroja la miró con el ceño arrugado.

—¿Y eso? A ti tampoco es que lo del profesor Barrie te influya, ¿no?

Claire la miró a los ojos verdes, sopesando sus palabras, y negó con lentitud con la cabeza a sabiendas de que estaba mintiendo.

—No…

—Claire, dime la verdad —la regañó, y esta se sorprendió de que la hubiera cazado cuando apenas se conocían—. ¿Qué ocurre entre Barrie y tú?

La joven suspiró y apoyó la frente sobre la mesa sin fuerzas.

—Es mi tutor de tesis —anunció.

Win la observó con los ojos abiertos como platos.

—Eso no puede ser posible…

—Sí, aunque no sé por cuánto tiempo. —Movió la mano derecha en el aire sin sentido, sin despegar la cara de la mesa.

—Pero si lleva años sin tener a nadie a su cargo —la informó la pelirroja, atrayendo su total atención.

Levantó la cabeza y buscó sus ojos.

—¿En serio? —Win asintió.

—¿Qué me he perdido? —preguntó Terence en cuanto regresó con un nuevo refresco.

—El profesor Barrie es tutor de tesis de Claire —le anunció Win, y lo dejó con la boca abierta.

El chico miró a la mencionada.

—¿De verdad?

Esta asintió.

—Sí, desde la semana pasada.

—Pero eso… Eso es…

—Tener mala suerte —terminó Claire por Terence.

—No, no… —negó Win con rapidez, mirando al chico de pelo azul con cara de pocos amigos—. Es una gran oportunidad. Con mayúsculas —afirmó, tratando de impregnar confianza en su voz, pero Claire la observó con escepticismo.

—Sí, sí… Una grandísima oportunidad —repitió con ironía—. Terence acaba de decirnos que al profesor Barrie le quedan pocos días en la universidad. —Señaló con desgana al joven.

—Sí…

Win le dio una patada a Terence, haciendo que los objetos que había sobre la mesa retumbaran.

—No hagas caso a Terence —afirmó la pelirroja de inmediato—. Suele tener muchos pájaros en la cabeza y la información que maneja no es muy fiable.

—Oye, yo… —Win le pellizcó el brazo, tratando de hacerlo de forma disimulada, pero Claire la pilló, lo que le arrancó una sonrisa a pesar de su estado.

—Terence, ¿te acuerdas de aquella vez que dijiste eso y luego todo era falso?

El chico miró a su amiga con el ceño fruncido durante unos segundos hasta que terminó por pillar lo que quería que hiciera.

—Sí, claro —afirmó con demasiado ímpetu, y se volvió hacia Claire—. No me hagas caso. Tengo mucha imaginación, como Michael Ende.

—¿El de La Historia Interminable? —preguntó la joven morena.

—Claro, ¿quién si no? —indicó este—. Es mi escritor favorito…

—Ya lo hemos perdido —lo cortó Win, mirando divertida a Claire—. No sabes lo que has hecho, amiga.

Ella observó a la pareja, que comenzaban a discutir mientras Terence comentaba algo sobre el libro, y no pudo más que sonreír.

Capítulo 20

Unos golpes en la puerta del despacho alejó la atención de Declan de los libros con los que trabajaba. Se volvió hacia la ventana, comprobando que las nubes negras se habían adueñado del cielo y que comenzaba a llover, y no supo adivinar qué hora era. No había nadie en el campus, salvo los pocos que se arriesgaban a acudir a la clase de turno o que debían alcanzar el autobús que veía desde donde se encontraba.

Miró su reloj de pulsera de metal y comprobó que eran más de la una del mediodía, y pensó que se le había ido toda la mañana y, si se ponía a pensar en qué, no sabría asegurarlo.

Los golpes en la puerta se repitieron de nuevo, recordándole cuál era el motivo por el que se había alejado de la lectura del último estudio que había caído entre sus manos sobre la ensoñación excesiva. No era su campo, ni siquiera podía identificar algunas de las palabras que en él aparecían —aunque con los años se habían hecho más conocidas—, pero el interés por ese trastorno lo había llevado a buscar cada nueva publicación que se editaba en el país sobre este tema.

—Adelante… —indicó a quien se encontrara en el pasillo, esperando que el ruido exterior no impidiera que se lo escuchara.

Se pasó la mano por el cabello, revolviéndolo todavía más, y bostezó de forma inconsciente. Abrió uno de los cajones donde guardaba la agenda —esa que al final terminaba usando de cuaderno porque se le olvidaba apuntar sus citas—, y los cientos de bolígrafos azules que iba perdiendo a lo largo del día.

Escuchó como el picaporte giraba y, sin identificar a la persona que reclamaba su atención, la saludó:

—Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarle?

—Declan…

Esa voz…

—Claire, ¿qué haces aquí? —preguntó en cuanto sus ojos se encontraron en la semipenumbra. Con la tormenta que arreciaba fuera, las luces del despacho apenas ofrecían claridad.

—¿Tienes un segundo?

Este movió al mismo tiempo la cabeza y la mano, animándola a pasar, y Claire no lo dudó ni un segundo.

—Me ha extrañado verte en la cafetería porque creí que ibas a quedarte en casa del profesor Barrie —la informó cuando se acomodó enfrente de él, tras dejar en el suelo algunos de los libros que descansaban sobre la silla.

La joven atrapó su sempiterna trenza y comenzó a jugar con los mechones que asomaban tras la goma. Ni siquiera se había deshecho del abrigo, por lo que Declan dedujo que la visita sería corta.

—Quería revisar algunos libros que no tiene el profesor…

—Me resulta de lo más extraño —apuntó sonriendo, tratando de relajar la tensión que se había asentado en la habitación de golpe. Esta lo miró con una de sus cejas elevadas y él buscó aclararle a qué venían sus palabras—: Viste la extensa biblioteca del profesor. Debe tener todo lo que se ha publicado sobre literatura infantil y juvenil y, sobre todo, sobre la figura de Peter Pan.

Claire correspondió a su sonrisa con otra más tímida cuando lo entendió.

—Sí, tiene muchos libros, pero quería consultar algunos artículos que están en las revistas de…

—De la biblioteca —terminó por ella al comprenderla, y Claire asintió.

—Así he aprovechado para quedar con Win y tomar un café, charlar… Estaba con ella y con un amigo cuando me viste. La conocí cuando fui a la biblioteca, el mismo día que a ti —le explicó, aunque no tenía por qué.

Declan movió la cabeza de forma afirmativa y sonrió de manera cómplice al recordar ese momento, aunque comprobó que ella no le correspondía de igual forma. Estaba nerviosa… No, más bien molesta. Algo la perturbaba.

—Sí, la pelirroja… —comentó—. Creo que asistía a alguna clase del profesor Barrie y me ha atendido en la biblioteca cuando he ido a por un libro.

Ella asintió, aunque lo de que había sido alumna del profesor no se lo había dicho su reciente amiga.

—Sí, esa…

Ambos se quedaron callados.

Solo el repiqueteo de la lluvia contra el cristal rompía el ambiente enrarecido del despacho.

—Bueno…

—Venía…

Los dos hablaron al mismo tiempo y los dos se regalaron sendas sonrisas cuando se dieron cuenta.

—Perdona… —Declan se disculpó y se pasó la mano por la nuca—. Empieza tú. —La señaló con la mano, animándola a hablar.

—Sí… Verás… —dudó mientras miraba a ambos lados, donde los libros ocupaban el mobiliario de la habitación, y un trueno retumbó en toda la facultad.

—Menuda tormenta… Parece que se esté rompiendo el cielo sobre nuestras cabezas —comentó el joven al ver que se quedaba callada.

Ella solo asintió y agachó la mirada.

—Claire, ¿qué sucede? —Apoyó los brazos sobre la mesa y esperó.

Esta buscó los ojos negros de Declan, que, con la escasa luz que había en el despacho, parecían dos carbones encendidos.

—He escuchado algo que me ha dejado intranquila.

El joven movió la cabeza, instándola a que continuara.

Claire volvió a mirar a ambos lados, leyendo con rapidez algunos de los títulos de los libros, y hasta identificó uno que le podría venir bien, lo que llevó a apuntárselo mentalmente para pedírselo a Declan cuando terminaran la conversación… Si conseguía empezarla.

Escuchó una leve tos y devolvió su completa atención a su acompañante, recordándose que debía seguir hablando.

—Sí, perdona… —Se echó la trenza hacia atrás, se subió las gafas por el puente de la nariz y apoyó las manos unidas sobre el pantalón vaquero. Respiró con profundidad y, después de contar hasta tres, soltó—: ¿Es verdad que le pueden quitar la plaza de la universidad al profesor Barrie?

Al principio, Declan se quedó callado. Era como si estuviera asimilando la pregunta o buscara una respuesta coherente sin decir la verdad, tampoco quería mentirle. Observó el rostro de Claire, esos ojos azules que se escondían tras las gafas de pasta, su nariz respingona y vio como, por los nervios, se mordía el labio inferior mientras esperaba que le aclarara algo.

Los cotilleos volaban sin alas por la universidad y la noticia del profesor había corrido como la pólvora.

Cerró los ojos unos segundos e incluso se pasó la mano por los párpados en un intento de borrar el cansancio que lo acompañaba desde hacía bastante tiempo, y se dejó caer contra el respaldo del sillón en el que estaba sentado. Estaba agotado.

—Sí.

Un gemido ahogado se escuchó en el despacho, lo que lo hizo abrir sus ojos de inmediato. Observó a Claire, quien se había levantado de la silla y tenía los puños apretados a ambos lados de su cuerpo, dándole la espalda.

—Pero eso no va a suceder —atajó con rapidez—. Puedes estar tranquila.

Esta se volvió hacia él en cuanto habló.

—¡Eso no lo puedes asegurar! —Lo señaló con el dedo y tensó la mandíbula—. Lo sabías…

Declan arrugó el ceño.

—¿El qué?

—Venga, Declan. —Levantó los brazos al aire y los dejó caer con rapidez—. Sabías todo lo que estaba sucediendo y, aun así, dejaste que siguiera insistiendo con lo de que fuera mi tutor.

—No… Sí… —Bufó—. Es todo muy complicado y…

—Pues explícate —le exigió, sentándose de nuevo en la silla. Se quitó el abrigo, dejándolo de malos modos en su espalda, y apoyó los brazos sobre las piernas, encorvándose. Fijó los ojos azules en los negros—. Dejaste que convenciera al profesor Barrie para que llevara mi tesis, sabiendo de antemano que quizás no llegue al final del año académico, ¿sí o no?

El silencio se posó brevemente sobre ellos y escucharon un nuevo trueno, pero esta vez mucho más lejos del que había caído encima de la facultad.

Declan se levantó de su sillón y miró el exterior.

—No se puede resumir en una sola respuesta, Claire…

—Declan, ¿sí o no? —insistió, impregnando en su voz el enfado que se cocía a fuego lento en su interior.

Este se volvió hacia ella con los hombros caídos y respondió:

—Sí, pero…

Claire se levantó de nuevo de la silla, tirando esta hacia atrás de la fuerza de sus movimientos, y lo miró con todos los músculos de su cara en tensión.

—¡¿Sabes lo que has hecho?!

—Claire, no te pongas en lo peor…

La risa amarga de la joven interrumpió su explicación.

—¿En lo peor? ¡En lo peor! —Abrió las manos y las cerró varias veces seguidas. Sentía unas ganas inmensas de estrangular a alguien…, de estrangular a Declan—. ¡¿Y qué voy a hacer yo ahora?! —preguntó más para sí que buscando recibir una respuesta.

—Claire… —la llamó, yendo hacia ella, pero esta levantó las manos, impidiéndole acercarse.

—No, estate quieto…

—De acuerdo —concordó, escondiendo las manos en los bolsillos de sus vaqueros—. Solo necesito que me escuches y…

Ella lo miró con la mandíbula tensa.

—Que te escuche… —Arrugó el ceño—. Declan, me he matriculado en esta universidad por el profesor Barrie. Era lo único que conseguía que no me hundiera en el pozo que llevó sobrevolando desde hace tiempo —confesó para sorpresa de él—. Consigo convencerlo… —se quitó las gafas y se pasó la mano por los ojos mientras suspiraba, y lo miró de nuevo, pero esta vez el enfado se había sustituido en sus iris por cansancio—, y cuando por fin parece que todo comienza a rodar… —extendió los brazos y los dejó caer—, ahora me entero de que me quedaré sin mi director de tesis.

—Puede… —apuntó él, levantando el dedo índice.

Claire observó sus movimientos y emitió un bufido de ironía.

—Me dejaste convencerlo, ¿para qué?

—Para que no se vaya —confesó Declan, como si fuera lo más evidente del mundo.

Capítulo 21

Claire se quedó con la boca abierta durante un buen rato hasta que se dio cuenta de que debía juntar los labios si no quería parecer una de esas ranas que hay en los jardines por las que sale un chorro de agua.

—Declan, ¿qué quieres decir?

Este se pasó la mano por la nuca y agachó la cabeza con una sonrisa de esas que hablan de travesuras.

—Si te soy sincero, pensé que el profesor Barrie no te aceptaría…

—Pero lo hizo.

Declan asintió y se pasó de nuevo la mano por la nuca, dando una patada al suelo de forma inconsciente.

—Sí, lo hizo y fuiste su salvavidas… Nuestro salvavidas —se corrigió.

Claire lo miró sin comprender, pero, para sorpresa del joven, agarró la silla para ponerla en su sitio, recogió el abrigo que se había caído con el impacto y se sentó.

—A ver, explícate —le dijo.

Sin poder evitarlo, Declan sonrió.

—Eso he tratado de hacer desde que has llegado… —El gruñido de ella hizo que elevara las palmas de las manos hacia arriba—. Está bien, está bien… Te explico —indicó, y se apoyó en la esquina de la mesa que estaba más cerca de donde Claire se encontraba—. El profesor Barrie lleva mucho tiempo sin dar clases.

—Algo me dijiste —señaló—, porque me comentaste que eras tú quien lo sustituías y que eso ha ocasionado que los alumnos matriculados en sus asignaturas hayan descendido.

Declan asintió.

—Exacto.

—Pero no me dijiste que peligraba su plaza —le apuntó.

—Porque no lo sabía —anunció, dejándola de nuevo con la boca abierta.

Declan posó su dedo índice y el corazón debajo de su barbilla y la ayudó a cerrarla.

Claire se revolvió en el asiento por su contacto y comentó:

—Hasta la reunión del jueves, ¿no?

Este movió la cabeza de manera afirmativa.

—Algo me olía. Rumores que escuchaba por los pasillos y, para ser coherentes, en algún momento esto tenía que llegar. —Se alejó de ella y avanzó hacia la puerta. Comprobó que estuviera cerrada, cuando ya sabía que así era, y se volvió hacia Claire—. Había muchas señales que llevaban a pensar que podríamos alcanzar este punto, pero tenía la esperanza… —Se quedó callado y suspiró con los hombros caídos.

Claire lo observó y se fijó en el cansancio que reflejaba el rostro del joven. Las ojeras estaban muy marcadas y el brillo de su piel había desaparecido. Era como si acabara de dar al interruptor de apagado, dándole permiso para mostrar todo lo que su cuerpo acarreaba.

—¿Esperanza?

Declan pestañeó varias veces seguidas al escuchar su voz. Acababa de recordar que seguía allí con él, en el despacho.

—De que volviera a ser la persona que conocí —confesó, y se sentó con la espalda apoyada en la puerta de madera. A pesar de que el suelo estaba frío, no le importó, o quizás ni lo notaba.

Claire movió la silla hacia él y apoyó los codos sobre las piernas.

—¿Lo conoces desde hace mucho?

Declan movió la cabeza de arriba abajo y suspiró.

—Peter y yo somos amigos desde niños. —Sonrió al recordar algo que no dudó en contarle—: Él era quien me defendía de los abusones.

La joven agrandó los ojos.

—¿En serio? —Este asintió—. ¿Peter?

Se rio, y su carcajada profunda la recorrió de arriba abajo, recalentando su sangre.

—¿Por qué crees que tengo la nariz así?

Achicó los ojos, tratando de ver lo que le indicaba, pero desde su distancia no observaba nada. Fue por eso por lo que terminó levantándose de la silla y se acercó a él. Se acuclilló enfrente de Declan y se percató de que su nariz estaba levemente torcida.

Tocó su puente con delicadeza. Con demasiada delicadeza pensaría más adelante cuando se acordara de este instante.

Los negros ojos la observaron con fijeza mientras su dueño retenía el aliento sin que ella se percatara de lo que provocaba su contacto en el joven.

Elevó su cabeza, lo justo para toparse con su mirada, y fue en ese momento cuando notó como su saliva se atragantaba y la temperatura de su cuerpo se elevaba unas décimas.

Rompió la caricia con rapidez, lo que la llevó a desestabilizarse al estar apoyada sobre sus talones, y acabó también en el suelo.

Declan la agarró de los brazos y sonrió, divertido, cuando Claire emitió un pequeño grito.

—Está helado…

—¿El suelo? —Ella asintió—. No me había dado cuenta… —Vio cómo se colocaba enfrente de él, pillando el abrigo que puso bajo su trasero, y lo agradó que quisiera estar a su lado a pesar de estar incómoda—. Claire, puedes volver a la silla…

Esta movió la mano en el aire y cruzó las piernas.

—No pasa nada. —Se quedó callada y sonrió con timidez—. Como lo de tu nariz…

—Oye… —le gritó, divertido—, que es una herida de guerra y la llevo con mucho orgullo.

Claire acabó riéndose por sus movimientos.

—Venga, no exageres y explícame por qué tienes eso —le señaló la nariz—, si era Peter quien te defendía. Debía hacerlo muy mal…

Declan sonrió ante su sarcasmo y negó con la cabeza.

—Al principio fue él quien me defendía, pero, con el tiempo, acabé yo devolviéndole el gesto.

Claire arrugó el ceño.

—¿Tuviste que defenderlo?

Asintió.

—Peter… —Tomó aire con profundidad— perdió a su madre al poco de empezar la universidad y comenzó a abstraerse. En realidad, el profesor Barrie y él se encerraron en su mundo y se alejaron de sus responsabilidades.

—Las clases —afirmó Claire con seguridad al empezar a comprender algunas cosas.

Declan movió la cabeza de arriba abajo.

—El profesor Barrie comenzó a ausentarse de las clases… Empezó poco a poco, sin saber muy bien cuándo aparecería, hasta que de pronto no acudió —explicó—. Al principio, la universidad lo excusaba, lo comprendía… Le pusieron un profesor de apoyo… —Se pasó la mano por el cabello.

—Como tú —indicó ella sin ninguna duda.

—Sí, pero esto fue mucho antes de que yo ocupara ese puesto —apuntó—. Ten en cuenta que acababa de empezar la carrera y no tenía la suficiente experiencia para ayudarlos.

Claire atrapó una de sus manos y buscó sus negros ojos.

—Hasta ahora.

Él le apretó la mano con cariño y asintió.

—Lo obligaron a coger una excedencia de varios años hasta que tuvo que regresar.

—¿Lo obligaron a regresar? —preguntó, extrañada.

—Tú misma lo dijiste —la señaló y levantó una mano en el aire mientras hablaba—: es el mayor experto en literatura infantil y juvenil.

Ahora, al escucharlo con ese tono de voz, casi se arrepentía de haberlo dicho. Pero era cierto. El profesor Barrie era uno de los pocos que habían estudiado esa rama de la literatura con la importancia debida, sin menospreciarla como hacían algunos de los que se daban de grandes «culturetas».

Por eso ella estaba allí.

Por eso había querido que fuera el director de su tesis.

—Y tuvo que regresar, a pesar de no estar bien —supuso, aunque no necesitaba ninguna confirmación.

Declan se levantó del suelo y se acercó a una de las estanterías. Pasó el dedo por una figurita que parecía una pequeña Campanilla y que asomaba entre los libros que la acordonaban, buscando el protagonismo que merecía.

—Todo fue bien hasta que los episodios de Peter aumentaron…

—¿Peter? ¿Qué le pasa a Peter? —lo interrogó, incorporándose con rapidez, acercándose a él.

Declan se volvió hacia ella y, por su rostro, supo que lo que le iba a contar no le iba a gustar.

—¿Te acuerdas de que comencé a defenderlo en la universidad? —Claire asintió y este le agarró ambas manos, como si buscara la fuerza que ella irradiaba—. Todo fue porque comenzó a evadirse.

—¿Evadirse?

Él asintió y continuó:

—Al principio eran episodios cortos. Estaba sentado, como si se encontrara ahí, en esa silla —movió la cabeza señalando el mueble que había tras ellos—, con nosotros, y se distanciaba. No recordaba ni lo que se había hablado en esta habitación ni, por supuesto, intervenía.

—Como cuando te abstraes pensando en algo…

—Sí, exacto. A mí me ha pasado que de pronto he recordado algo y me he puesto a pensar en ello, porque la conversación o el discurso de alguien me aburría…

—Sí, sí… Te entiendo.

Declan le apretó de nuevo las manos que tenían unidas.

—Pero nosotros nos podemos evadir escasos segundos… —ella asintió—, y es lo que le sucedía a Peter al principio… —Se quedó callado un instante—. Luego, esos «viajes» —se separó de ella y simuló unas comillas imaginarias en el aire con ambas manos— se fueron ampliando. Los lapsus que tenía cada vez duraban más.

—Pero ¿por qué?

Declan se encogió de hombros y se dejó caer en la silla que había ocupado ella hacía poco.

—Todos los especialistas concuerdan que puede ser debido a la ausencia de su madre.

—¿Especialistas? ¿Es algún tipo de trastorno?

El joven la miró con la cabeza apoyada en el brazo que se sostenía en precario equilibro sobre su pierna.

—Como puedes imaginar, muy normal no es.

—Sí, tienes razón. Perdona —se disculpó con rapidez, acuclillándose a su lado, sosteniendo sus manos—. Pero todo esto que me cuentas es demasiado extraño…

Declan se recolocó en la silla y agarró mejor las manos femeninas.

—Lo sé. Perdona… —Ella negó con la cabeza y él posó una de las manos en su mejilla, deteniendo ese movimiento—. Sí, he sido un estúpido.

Claire sonrió con timidez ante su broma privada.

—¿Está bien?

—¿Quién? ¿Peter? —Ella asintió—. Sí, sí… —Suspiró y la soltó, dejándose caer sobre el respaldo—. Todo lo bien que se puede estar sufriendo una enfermedad de las mal llamadas raras y que casi todos los especialistas que lo han tratado hayan pensado que era cosa de Peter; que era una invención de él y que se podría solucionar con un simple chasquido si él quería.

Claire observó el hastío de su cara.

—Entiendo que ha tenido poco respaldo por parte de esos «especialistas». —Imitó su gesto y Declan sonrió con tristeza.

—De hecho, ya lo oíste tú misma el otro día. Le han vuelto a cambiar de psicólogo, psiquiatra… —Se llevó las manos a la cabeza y frunció el ceño—. No sé ya lo que era…

—Psicóloga —le indicó con paciencia—, y creo que se llama Gloria.

Declan la miró entre los dedos.

—Sí, puede ser.

Esta le palmeó la pierna con cariño y se incorporó, apoyándose en la mesa.

—Entiendo que todo esto afectó de nuevo a su padre.

El joven asintió.

—Como el profesor Barrie no estaba del todo recuperado cuando regresó a la universidad, los trastornos de ensoñación excesiva de Peter comenzaron a trastocarlo de nuevo. Le recordó lo que había perdido…

—A su mujer —indicó Claire.

—A su mujer y a la madre de Peter —puntualizó con un poco de resentimiento, que, aunque Claire notó, no quiso ahondar en ello—, y se volvió a cerrar en sí mismo.

—Faltó a las clases y dejó de coordinar tesis —comentó ella adivinando todo el proceso.

—Así es —afirmó Declan, y se levantó de la silla. Se colocó enfrente de Claire y le agarró las dos manos de nuevo. Sentía verdadera necesidad de tocarla—. Me hice cargo de sus clases… y ya sabes el resto.

Ella asintió.

—Y pensabas que, al aceptar ser mi tutor, podía animarlo a retomar la vida que llevaba, ¿no?

Declan movió la cabeza de arriba abajo y se llevó las manos, que seguían unidas, hasta los labios. Depositó un beso en el dorso de las de Claire y suspiró cuando se centró en los ojos azules.

—Sí, esa era mi idea. —Se encogió de hombros.

—Pero hasta que el profesor Barrie no aceptó mi propuesta, no tenías mucha esperanza en ella —dijo lo evidente.

Este mostró una traviesa sonrisa.

—Fuiste mi salvavidas, Campanilla.

—Bueno, más bien tu lancha neumática con motor incluido —le apuntó ella, y Declan amplió la sonrisa.

—Confieso que estaba con el agua al cuello hasta que apareciste —claudicó.

—Lo entiendo… —Miró las manos que estaban unidas y, pasados unos segundos, se alejó de él, rompiendo el contacto—. Y comprendo que los actos de la administración de la universidad han frustrado tus planes, pero…

—¿Pero? —le preguntó cuando observó que no continuaba.

Claire se volvió hacia él y enfrentó su mirada.

—Declan, no puedes pensar que todo irá bien. —Este fue a hablar, pero ella se lo impidió, añadiendo—: Que lleve mi tesis… No, que haya accedido casi a regañadientes a dirigirla no quiere decir que esto vaya a funcionar. —Movió el dedo en el aire, abarcando el despacho en el que se encontraban; despacho que, por otro lado, pertenecía al profesor Barrie.

—Lo sé, lo sé… —indicó este con rapidez—. Sé que no puedo esperar mucho…

—Y menos cuando el profesor ni se ha dignado a aparecer en ninguna de nuestras reuniones. —Los señaló, constatando un hecho.

Declan suspiró y asintió.

—Lo sé —repitió—, pero tendrías que haberlo visto antes de tu llegada, Campanilla; antes de la entrevista que mantuvisteis… —Acortó una vez más la distancia que los separaba y atrapó de nuevo sus manos—. Creo que es la primera vez, desde hace mucho tiempo, que ha mostrado algo de interés que no sea por sus libros.

Si a Claire la sorprendió la noticia, no lo quiso evidenciar. No podía sentirse halagada por ello cuando no sabía lo que podía suceder a lo largo de ese año académico.

—Pero solo soy un parche —le indicó—. Ahora, debido al ultimátum de la universidad, tiene que retomar sus clases. Debe hacer acto de presencia —le recordó el motivo por el que estaba allí en ese despacho—, y lo veo muy difícil.

Declan tomó aire con fuerza y lo soltó de inmediato.

—Lo sé, pero poco a poco, Campanilla. —Le dio un beso en la mejilla, para sorpresa de esta, y se dirigió a la butaca que ocupaba cuando llegó. Se sentó, dejando caer todo el peso que acarreaba y que era imposible que una sola persona pudiera con ello sola—. Tengo que pensar qué hacer…

Capítulo 22

—Hola… Mamá… —saludó Claire nada más abrir la puerta, pero nadie respondió.

Colgó el abrigo en el perchero, se asomó por el hueco que comunicaba con el salón y la cocina y, al no ver a Maddy allí, supuso que se había retrasado en el trabajo.

Hoy tenía turno de mañana en el hospital, por lo que, aunque le había tocado madrugar, las dos mujeres habían quedado para comer juntas. Claire esperaba que fuera comida casera, pero, por las horas que eran, ya se veía recalentado alguno de los platos precocinados que había en el congelador.

Buscó su móvil en el fondo de su bolso, para ver si tenía algún mensaje de su madre, justo cuando escuchó un ruido procedente de la planta de arriba.

«Quizás sí que ha llegado ya», pensó y se dirigió a las escaleras, atraída por el trajín que le llegaba cada vez con más claridad y que la conducía hasta su dormitorio.

—Hoy sí que no te has retrasado… —indicó, entrando en la habitación, quedándose callada de golpe.

—Hola —la saludó Peter con una sonrisa de oreja a oreja. Llevaba un mono azul, manchado de pintura multicolor, y en una de sus manos portaba un pincel grueso. El pequeño gorro verde no descansaba sobre su cabellera castaña, sino encima de la cama de Claire, que estaba protegida con una sábana vieja.

—Peter… —miró a ambos lados del dormitorio por si había alguien más y, al no ser así, devolvió la atención sobre el joven—, ¿qué haces aquí?

—Tu madre me dejó entrar y estoy pintando —dijo como si fuera lo más evidente, y se volvió hacia la pared que Claire tenía enfrente.

Fue en ese momento cuando se percató de que, en ese lado de la habitación, comenzaba a mostrarse un boceto de…

—¿Es el Sombrerero Loco? —Peter solo asintió con la cabeza y se acercó a la pared que utilizaba de lienzo—. Es enorme —indicó Claire sin añadir nada más mientras se adentraba en la habitación, atraída por lo que sus ojos le mostraban.

Delante de ella había una figura de grandes dimensiones —ocupaba casi toda la pared— que no tenía rostro. De hecho, la cara estaba oculta por un sombrero de alta copa por el que asomaba el cabello del personaje, sin control. Las manos estaban por delante de él, como si se abrazara a sí mismo, e iba vestido con una americana algo raída que Claire esperaba que cobrara vida con el color de su creador.

Aproximó la mano, una que sintió como le temblaba en cuanto se elevó en el aire, con intención de tocar la rugosidad de la pared, pero Peter se lo impidió:

—No lo toques, por favor.

—Perdona, perdona… —Claire se disculpó con rapidez y escondió la mano en el interior del bolsillo de su vaquero. Notó como sus mejillas enrojecían al sentirse pillada como una niña pequeña cuando hace algo indebido, y agachó la mirada, cohibida.

La risa de Peter la descolocó.

—Tranquila. No pasa nada —le dijo al percatarse de su estado—. Es solo que podrías mancharte.

Ella sonrió ante la explicación y observó cómo sustituía el pincel por un lápiz y se acercaba a la pared para dibujar un par de líneas debajo de la barbilla del personaje de Las aventuras de Alicia en el País de las Maravillas.

—Parece una versión del Tarrant de la película de Tim Burton —comentó.

Peter dejó lo que estaba haciendo para mirarla por encima del hombro con cara de asombro.

—¿Sabes su nombre?

Claire amplió su sonrisa y se dejó caer en el suelo. Cruzó las piernas al estilo indio y lo miró con un aura de prepotencia.

—Es lo menos que debo de saber si me estoy formando como especialista de literatura infantil y juvenil, ¿no crees?

El joven se rascó la cabeza, provocando que su cabello acabara tiznado de blanco, y se sentó enfrente de ella.

—Ya, sí, pero como tu tesis versa sobre Peter Pan, pensé que desconocías el nombre real del Sombrerero Loco.

Ella negó con la cabeza.

—No es así. Además, ahora en mi tesis se mencionan otros personajes, gracias a ti. —Le palmeó la pierna con gesto cómplice, provocando que este se sonrojara, lo que hizo que Claire se riera—. Ya estamos a la par. —Le señaló las mejillas y luego a sí misma.

Peter se pasó una de las manos por la cara, como si quisiera borrar la prueba del delito, pero no dejó de sonreír.

—No me suele pasar —confesó.

—A mí tampoco —dijo, encogiéndose de hombros—. Pero te sienta bien —afirmó, y miró el boceto de la pared.

El joven observó brevemente a Claire, asombrado por sus palabras, y al poco siguió su mirada, centrándose también en el dibujo.

—Entonces, ¿qué te parece?

—Es increíble —indicó con rotundidad—. Mira que no está terminado, pero este Tarrant Hightopp parece casi real. —Elevó una de las manos y siguió la silueta del personaje en el aire, moviendo los dedos como si fuera el director de una orquesta dirigiendo la música—. Además, no sé cómo lo has sabido, pero la versión que interpreta Johnny Deep era una de las favoritas de mi padre.

Peter la miró de nuevo ante esa información.

—También es una de mis favoritas.

Claire se volvió hacia él y enlazó su mirada azul con la de color caramelo.

—Vaya coincidencia…

—Sí —afirmó este, encogiéndose de hombros—, pero…

—¿Pero? —le preguntó al ver que no proseguía.

—Todavía estamos a tiempo de cambiarlo —comentó, mirando de nuevo el dibujo.

La joven arrugó el ceño y observó el perfil de Peter.

—¿Y por qué deberíamos cambiarlo?

—Por si te pone triste verlo ahí todos los días —señaló como si tal cosa, y Claire sintió como su corazón se rompía.

Ella no le había contado nada de lo ocurrido en su familia, de lo que había sucedido con su padre, y, por lo que conocía a su madre, sabía que no era un tema que sacaría con facilidad, por lo que intuyó que Peter había deducido solito que el tema del Sombrerero Loco, la referencia a su progenitor, era una cuestión que la afectaba.

Fue a decir algo intrascendente, algo frívolo que no mostrara lo que esa sencilla consideración había significado para ella, pero al final no lo hizo. Solo lo agarró de la mano, la que estaba más cerca de ella, y musitó:

—Así está bien.

Peter asintió sin mirarla y ella centró sus ojos azules en esas líneas que simbolizaban tanto a pesar de no estar terminado. Ni siquiera estaba esbozado del todo, pero con su imaginación, la de los dos, ya sabía cómo sería el resultado final.

Como un fiel confidente, el silencio los envolvió, los abrigó… y el tiempo pasó sin que ninguno hiciera amago de moverse, de hablar, de añadir algún comentario que rompiera lo que compartían. Sin que ninguno, con posterioridad, pudiera ponerle nombre a lo que sucedía entre ellos.

—¿Me pintarás Nunca Jamás? —preguntó Claire de repente, atrayendo toda la atención de Peter.

No sabía la razón que la había llevado a hacer esa pregunta. No después de la conversación que había mantenido con Declan, en la que la había informado del trastorno de Peter. Incluso desconocía por qué deseaba con demasiada ansia que el país de Nunca Jamás estuviera representado en su dormitorio. Pero lo que sí sabía era que después de lo compartido en ese corto espacio de tiempo, de que Peter quisiera que un cachito de su padre estuviera entre esas cuatro paredes y se hubiera preocupado de sus sentimientos, que también deseaba que el autor de esa obra tuviera un hueco especial en esa habitación… En su vida.

—¿Quieres que lo haga? —Ella asintió con una gran sonrisa—. Lo había pensado, pero no sabía si te gustaría.

Claire le apretó con cariño la mano que todavía tenía agarrada y rompió el contacto para incorporarse. Se giró sobre sus pies y miró la pared en la que iba el cabecero de la cama —de momento, descansaba en la habitación de al lado, que utilizaban de trastero hasta que la casa se adecentara—.

—Dijiste que allí iba Mary Poppins con su paraguas, ¿no?

—Eso es. Sobrevolando Londres —añadió Peter, levantándose del suelo también. Se colocó a su altura y elevó su mano derecha—. Había pensado añadir las figuras de Peter y de los niños de camino a la segunda estrella a la derecha…

—Para volar hasta el amanecer —terminó por él.

—Exacto —dijo con entusiasmo, y se acercó a la pared—. Podría dibujar sus siluetas en este lado, al otro estaría la institutriz sin problemas.

—¿Y por qué en ese lado? —Se aproximó a los pies de la cama.

Peter sonrió como si escondiera un gran secreto y tocó la pared perpendicular.

—Porque aquí estaría Nunca Jamás.

Claire observó lo que le señalaba, pero, lejos de ver un espacio desconchado que hablaba de tiempo pasado y dejadez, su imaginación la llevó lejos.

Su imaginación la llevó hasta Nunca Jamás.

Capítulo 23

—Imagina, Wendy… —le susurró Peter, acercándose a ella, y le agarró una de las manos—. Imagina una isla verde, muy verde. La vegetación abundante, con gran variedad de plantas de todas las clases, pero sin necesidad de ser de clima tropical. —Hizo un sonido que arrancó una sonrisa a Claire—. No solo hay palmeras, también hay abetos porque no podemos obviar que, aunque sea Nunca Jamás, también celebran la Navidad.

—Peter… —lo llamó, divertida, y este apretó su mano con afecto, haciendo un movimiento con la cabeza para que mirara esa pared vacía que ya no estaba tan desierta. Su imaginación rellenaba los huecos vacíos.

—Las montañas —prosiguió— se ven desde cualquier rincón del océano. Con picos más altos que el mismísimo Everest, donde la nieve se posa como una peluca de la época de Luis XV o como la nata que hay en un helado. —Claire se carcajeó por el ejemplo—. Los animales no llegan hasta las zonas más altas, pero sí hasta mitad del camino, donde se cobijan en cuevas o madrigueras. En cualquier sitio donde se sientan a salvo de los indios, los únicos que los cazan para alimentarse…

—¿Y los Niños Perdidos? —se interesó Claire—. ¿Qué comen?

—Bayas y frutos secos.

—¿Solo? Pues qué dieta más sosa —afirmó, siguiéndole el juego.

Peter observó su sonrisa y le guiñó un ojo.

—Y dulces —le dijo bajando el tono de voz, como si fuera algún tipo de secreto—. Tartas de todas las clases, chuches, helados… —cerró los ojos como si estuviera viendo el delicioso banquete—, y chocolate de todas las variedades.

—Eso sí que suena más apetitoso —indicó, y, tras observar el rostro de su amigo, volvió a mirar la pared—. ¿Y hay sirenas?

—Sirenas, guerreros y piratas —le respondió, emocionado—. Tesoros ocultos en la gruta con forma de calavera, música por todos los lados…

—¿Música?

Peter asintió y le soltó la mano para aproximarse a la pared. Tocó la rugosidad de esta, desde arriba hacia abajo, de lado a lado, y Claire vio como sacaba el cilindro plateado del bolsillo del mono y comenzaba a jugar con él con la otra mano.

—Los pájaros tienen su melodía particular —comentó, como si estuviera escuchándola en ese momento—. El viento, circulando entre las ramas y las hojas con su ulular privado que te anima a bailar, y los instrumentos que han creado los mismos Niños Perdidos con un trozo de madera, una rama caída o las hojas de las palmeras atadas a los pies y según andan… —Peter se rio por el recuerdo… porque eso solo podía ser un recuerdo. Su voz, sus gestos, sus actos solo llevaban a Claire a pensar que, todo lo que le estaba narrando lo había vivido de verdad—. Ohh…, Wendy… —Se volvió hacia ella con rapidez y se le acercó en dos pasos, atrapando sus dos manos con evidente ilusión—. Deberías verlo. Deberías estar allí y escuchar todo eso.

—Me encantaría —afirmó Claire.

Peter amplió su sonrisa al escucharla.

—¿Seguro?

Ella asintió, regalándole una sonrisa similar.

—Cuando quieras…

—Pues ahora —indicó este, y se volvió hacia la cama. Tomó su pequeño sombrero verde, que se encasquetó en la cabeza, y de nuevo agarró las manos de Claire—. Sígueme, Wendy…

La joven arrugó, algo confusa, el ceño cuando tiró de ella, aunque no perdió la sonrisa, y le preguntó:

—¿Adónde?

—A Nunca Jamás, por supuesto.

—Pero, Peter…

Este debió notar algo en su tono de voz porque detuvo sus pasos antes de cruzar la puerta de la habitación y la miró.

—No quieres, ¿verdad?

—No… Sí…

—Entonces, vamos. —Tiró de ella de nuevo, pero Claire esta vez ni siquiera se movió. Era como si de sus pies hubieran salido raíces que la agarraban con firmeza a la tarima de madera.

—Peter, no podemos —le dijo cuando este la miró sin comprender—. Lo sabes, ¿verdad?

El joven soltó su mano, provocando que esta deslizara sin fuerzas a lo largo de su cuerpo. Se pasó la mano por el cabello, con cuidado de que su sombrero no se cayera, y buscó el cilindro plateado que había metido en el bolsillo del mono ante de verse cegado por la emoción.

—Solo hay que soñar… —comentó con la vista baja, y Claire trató de agarrar su mano de nuevo, pero le fue imposible.

El joven dio dos pasos hacia atrás, alejándose de ella. De repente, parecía que repelía su contacto.

—Peter…, aunque lo soñemos… —Se subió las gafas por el puente de la nariz en un tic nervioso—. Es un cuento. Nunca Jamás fue creado por un escritor… No existe.

El joven enfrentó su mirada azul y Claire pudo observar en sus iris un halo de tristeza que le rompió el corazón.

—Si creyeras, lo verías —la acusó, y salió de la habitación.

—Peter… —Claire lo llamó y fue detrás de él—. Espera, Peter… —Vio como descendía con rapidez la escalera justo cuando su madre aparecía por detrás y observaba como salía de la casa sin echar la vista atrás.

Maddy miró primero, extrañada, al joven y luego a su hija.

—¿Qué ha sucedido?

Claire negó con la cabeza y ascendió las escaleras sin querer explicarle a su madre lo que había ocurrido porque tenía la sensación de haber metido la pata hasta el fondo.

«Viento del este y niebla gris anuncian que viene lo que ha de venir. No me imagino lo que va a suceder, mas lo que ahora pase, ya pasó otra vez».

Mary Poppins
Robert Stevenson

Capítulo 24

—Buenos días —le dijo Declan nada más abrir la puerta de la casa del profesor Barrie.

Claire lo saludó con el tono más bajo, sin tanto entusiasmo como el que mostraba el joven, y traspasó la puerta de la casa con dirección al salón. Dejó la bolsa que llevaba sobre una de las sillas, los libros que portaba sobre la mesa y, cuando se volvió hacia su anfitrión, se percató de que había algo diferente en el ambiente.

Observó la sala en la que se encontraba, donde la luz entraba a raudales e incluso el polvo había desaparecido. Giró sobre sus pies, mirando cada espacio de la vivienda, sorprendida por lo que veía, y acabó buscando los negros ojos de Declan.

—¿Qué ha ocurrido aquí?

—No sé a qué te refieres —le respondió, encogiéndose de hombros, aunque la sonrisa que no logró esconder lo delató.

—Declan… —lo llamó, yendo detrás de él hasta la cocina.

Este se volvió, divertido, hacia ella mientras echaba café en una taza.

—¿Quieres?

Claire le quitó la bebida de malos modos y lo miró con cara de pocos amigos.

—¿Me vas a contar lo que ha sucedido?

Declan no pudo evitar reírse ante su comportamiento.

—Está bien, está bien… —Se sirvió un nuevo café, que ya sería el tercero o el cuarto desde que había llegado esa mañana, y se dirigió a la gran mesa de madera donde descansaban muchos libros—. Anoche recibí una llamada…

—¿De Peter? —lo interrogó Claire con temor y curiosidad.

—No…, de Peter no —indicó Declan, extrañado, arrugando el ceño ante la mención de su amigo.

—Ahh… —dijo sin más, bebiendo del café, tratando de borrar lo que su lengua había soltado sin permiso.

El joven profesor observó sus movimientos y esperó a que añadiera algo más, pero, al ver que se escondía detrás de la taza —tanto que podría beberse el café de un solo trago—, prosiguió con su explicación:

—Me llamó el profesor Barrie —anunció, y Claire dejó de beber.

—¿Y qué quería? —preguntó, temiendo que, tras lo sucedido con su hijo, no quisiera seguir trabajando con ella. Si a lo que habían estado haciendo hasta ahora se podía llamar trabajo.

Declan, si volvió a notar algo raro en su tono de voz, lo ignoró. Extendió los brazos, abarcando el espacio donde se encontraban, y sonrió.

—Esto.

—¿Esto? —preguntó, elevando una de sus oscuras cejas.

—Venga, Campanilla… —Le guiñó un ojo—. Mira que me lo estás poniendo difícil. —Se rio.

Claire observó la habitación, percatándose de nuevo de cómo la luz del sol entraba por el gran ventanal; unos cristales que habían sido limpiados. Vio como la telaraña que iba de una de las esquinas de la habitación hasta la lámpara del centro había desaparecido y que no había ni rastro de la capa de polvo que descansaba sobre el resto de los muebles.

—¿Quería que limpiaras? —lo interrogó con cierto enfado y posó las manos sobre el respaldo de la silla que tenía más cerca, no sin antes dejar la taza sobre la mesa por temor a que acabara estrellada contra la pared—. ¿Me estás diciendo que encima de explotarte para que des sus clases, ahora también te usa de chacha?

Declan no pudo evitar ampliar su sonrisa ante el enfado de ella.

—Eso no es así del todo…

Claire chascó con la lengua contra el paladar y frunció los labios.

—Pues dime tú entonces qué es, porque todo esto —elevó el dedo índice y lo hizo girar en el aire— no muestra otra cosa.

—Quería que pudiera trabajar en unas condiciones óptimas —anunció el profesor Barrie detrás de ella.

Claire cerró la boca de golpe y sintió la necesidad de salir corriendo de la casa como si la Reina de Corazones fuera detrás de ella para cortarle la cabeza.

—Profesor… Yo… —Se volvió hacia él con la vista agachada y con sus manos agarradas—. Lo siento…

El hombre, aunque no llegó a sonreír, sí cambió algo en su cara, lo que mostró que toda esta situación lo divertía.

—No se preocupe, señorita Williams —la excusó, y se acercó hasta la mesa, pasando muy cerca de ella, lo que hizo que diera un respingo.

Declan sonrió ante su actitud.

—Profesor, ¿necesita algo más?

El hombre miró los libros que había sobre la tabla, pasó los dedos por los diferentes títulos que se leían en cada tomo y negó con la cabeza.

—De momento, no. Con esto tendrá suficiente la señorita Williams.

—¿Yo?

El profesor la miró y le enseñó uno de los libros.

—Claro, ¿o no quería hacer su tesis? —Ella asintió con demasiado énfasis—. Pues con este estudio podrá orientarse hacia esa nueva área de la que han hablado.

—¿Qué nueva área?

El hombre le dio el libro que tenía en las manos.

—De verdad, Declan, porque me has insistido en que esta chica tiene buenas ideas y un futuro brillante porque… —Se quitó las gafas de metal y limpió los pequeños cristales con el reborde de la camisa de cuadros que asomaba bajo el chaleco.

—No se preocupe, profesor Barrie —indicó Declan—. Es solo que necesita dos cafés para estar al cien por cien.

Este miro a Claire, observó la taza vacía que había sobre la mesa y bufó tras ponerse las gafas.

—Otra adicta a la cafeína. —Negó con la cabeza y se dirigió a la puerta—. Tengo una reunión en la universidad, pero regresaré pronto y podremos ver cómo se han ido desfigurando esos personajes literarios que hay presentes en los cuentos infantiles para poder atraer a un público más joven. De acuerdo, ¿señorita Williams?

Claire abrió la boca para decir algo, sorprendida de que el profesor supiera cuál era ese tema que buscaban introducir en su trabajo de estudios, pero al final solo asintió con la cabeza y vio cómo, tras tomar una chaqueta y un paraguas, salía de la vivienda.

—Si quieres, podemos ir empezando… —comentó Declan pasados unos minutos cuando comprobó que tardaba en reaccionar—. Claire…

Esta parpadeó varias veces seguidas y miró al joven, que la observaba, divertido.

—¿Decías algo?

Declan solo se rio y se acercó a la cafetera, no sin antes revolverle el cabello con cariño cuando pasó por su lado.

—Creo que sí que necesitarás ese segundo café.

La joven se pasó la mano por el cabello en un intento de colocar los mechones que pudieran haberse salido de la trenza ante su gesto, y se volvió hacia él. Se quitó las gafas, se las volvió a poner enseguida y, cuando Declan le dio la taza de porcelana con el líquido oscuro, preguntó:

—Pero ¿qué ha pasado aquí?

El joven le regaló una sonrisa amable y le acarició la mejilla, provocando que se sonrojara de golpe.

—Tú, Campanilla. Tú eres lo que ha pasado.

Ella arrugó el ceño.

—¿Yo? —Él solo asintió y se dirigió al otro lado de la mesa—. Declan, llevo aquí más de una semana, por lo que no creo que por arte de magia mi presencia haya cobrado este milagro. —Miró a su alrededor.

—Vale, no solo has sido tú —claudicó, y se sentó en una silla mientras escuchaba un sonido poco femenino por parte de Claire—. Pero tú también has influido en todo esto —apuntó.

—Y el ultimátum de la universidad —le recordó, y se acomodó en la silla que tenía más cerca.

—Bueno, eso tarde o temprano iba a suceder, pero gracias a tu presencia…

—¿Ha decidido que ya era hora de regresar al mundo de los vivos? —lo interrogó, elevando una de sus cejas.

Declan encogió uno de sus hombros y abrió el libro que tenía delante.

—Sí —dijo sin más.

Y Claire fue a comentar algo, pero al final desistió. Apartó la taza a un lado, abrió su bolso en busca de uno de los cuadernos con los que cargaba y, tras buscar una hoja limpia, apuntó el título del libro que el profesor Barrie le había dado: De la literatura al cine: Teoría y análisis de la adaptación; autor, José Luis Sánchez Noriega.

—¿Cómo vas? —se interesó Declan cuando ya llevaban inmersos entre libros desde hacía un par de horas—. Podríamos hacer un pequeño descanso si te apetece.

Claire se estiró todo lo larga que era, se colocó las gafas en la nariz, ya que habían terminado encima de su cabeza una de las veces en las que se había rascado los ojos, y miró a su compañero.

—Tengo algo de hambre —le dijo con cierta timidez.

—Eso lo podemos solucionar con rapidez —indicó este, y se incorporó de inmediato.

Se acercó a la zona donde estaba la cocina y abrió el frigorífico. Miró el interior de este, achicando los ojos por lo que debía estar viendo, y Claire acabó riéndose ante su imagen.

—Puedo conformarme con un café.

Declan negó con la cabeza y desapareció por detrás de la puerta del electrodoméstico.

—Hay jamón, queso y unos huevos… —Apareció de pronto y sonrió—. Puedo hacerte la mejor tortilla del mundo.

Claire volvió a reírse y asintió.

Se levantó de la silla y se acercó hasta donde se encontraba la isleta, apoyando los codos sobre la piedra oscura. Vio como el joven profesor se movía de un lado a otro de la cocina con demasiada familiaridad y no pudo evitar preguntar:

—Pasas mucho tiempo aquí, ¿verdad?

Declan se quedó quieto brevemente tras abrir una de las puertas de la alacena y retomó sus movimientos al segundo para sacar un par de platos. Si Claire no hubiera estado pendiente de todos sus actos, ni siquiera se habría percatado de ello. Pero lo estaba.

—Mucho —dijo sin más, y prosiguió con su tarea.

Puso la sartén encima de la vitrocerámica, echó un poco de mantequilla y esperó a que se calentara mientras cortaba el fiambre.

—¿Quieres que te ayude? —se ofreció al sentir que el silencio que había acompañado a su pregunta la ahogaba de repente.

Declan se volvió hacia ella y, tras limpiarse las manos con un trapo, le ofreció una sonrisa traviesa.

—Pensé que nunca te animarías, Campanilla.

Claire gruñó y se le acercó.

—Solo tenías que decirlo.

Este la empujó levemente y le pasó un cuchillo.

—Y perderme verte gruñona… Jamás.

Lo miró, sorprendida.

—Yo no soy una gruñona.

—Bueno… eso podríamos discutirlo —afirmó, divertido, y tomó el bol que contenía los huevos.

Ella terminó de cortar el queso y lo echó en la mezcla que él había preparado, que vio como acababa en la sartén.

—Es solo que a veces necesito dos cafés para despertarme —usó la excusa que Declan había utilizado con el profesor Barrie para disculpar su comportamiento.

El joven se rio y con una espátula movió un poco la tortilla, pero todavía no le dio la vuelta.

—Hay que reconocer que esta mañana estabas bastante espesa, Campanilla.

—Es que no he dormido muy bien —reconoció, y apoyó la cadera en la encimera mientras cruzaba los brazos por delante de ella.

Declan volteó la comida en la sartén y la miró con curiosidad.

—¿Tu padre?

Ella negó con la cabeza.

—Aunque me parezca increíble, esta noche no he tenido ninguna pesadilla con él —confesó, y Declan le acarició la mejilla.

—¿Tienes muchas pesadillas?

Claire asintió con duda.

—Cada vez menos, pero cuando aparecen… —Se calló y cerró los ojos unos segundos, el tiempo que necesitó para darse cuenta de que olía algo extraño—. Declan…, eso se quema. —Señaló la sartén y el joven se volvió con rapidez para sacar la comida del fuego.

—¡Joder! ¡Joder! —repitió, y buscó el plato que había dejado cerca, pero que desconocía la razón por la que había desaparecido del lugar en el que debía estar.

—Toma —le ofreció Claire lo que buscaba.

—Gracias. Ya me estaba volviendo loco.

—¿Por un plato?

Este le guiñó un ojo, cómplice.

—Por cosas más extrañas la locura nos visita a veces, Campanilla.

Ella asintió y le mostró el bol donde había echado el fiambre que había cortado.

—¿Hacemos otra tortilla?

—¿No te fías de mi maestría? —preguntó, divertido.

Claire miró la comida que descansaba en el plato, sobre la encimera, y negó con la cabeza.

—Quedan huevos, por lo que no perdemos nada.

Declan se carcajeó y ella también se rio.

—Está bien, pero siempre y cuando me cuentes qué es lo que te ha quitado el sueño, Campanilla.

Esta detuvo el bol en el aire brevemente, antes de echar su contenido en el huevo batido, y al final asintió.

—Peter.

—¿Peter? ¿Qué pasa con Peter? —preguntó Declan, confuso, tratando de no alejar su atención de lo que cocinaba en la sartén. No quería que se quemara esta vez.

—Ayer, tras nuestra conversación… —Él asintió, confirmándole que sabía de lo que hablaba—, regresé a casa y me lo encontré en mi habitación.

—¿Peter estaba en tu casa? —la interrogó, extrañado, y volteó la tortilla, apagando la vitrocerámica al mismo tiempo. Con el calor residual acabaría de hacerse y así podría tener todos sus sentidos en la conversación que mantenían.

Claire asintió y atrapó su trenza.

—Estaba pintándola…

—Ahh… Sí. Cierto —afirmó, y se cruzó de brazos sin dejar de mirarla—. No sabes lo que has hecho al pedirle que te decore el cuarto. Ya no se irá de tu casa hasta que termine.

—Pues quizás no vuelva —indicó ella con tristeza.

Declan frunció el ceño y atrapó sus manos, obligándola a mirarlo. Según iba hablando sus ojos comenzaban a desviarse de su rostro, como si buscara alguna salida de emergencia.

—Claire, ¿qué sucedió?

Esta lo miró a los ojos, esos negros que parecía que leyeran su mente, y acabó suspirando, rendida.

—En realidad, no sé muy bien qué ocurrió… —Dudó—. O sí. —Se soltó de su agarre y pasó una de las manos por su cabeza.

—Claire… —la llamó con paciencia y ella lo miró.

Respiró con profundidad y se dejó caer en uno de los taburetes que había alrededor de la isleta.

—Estaba con el boceto de un Sombrerero Loco… —explicó—. Declan, es impresionante. Tendrías que verlo. Con un par de líneas ya consigues imaginarte la fuerza que va a tener cuando lo termine.

—Sí, Peter es increíble.

—¡Más que increíble! Ya desde mi casa, se puede vislumbrar la energía, la maestría de los dibujos que realiza, pues imagínate tenerlos enfrente…

—¿Qué quieres decir? —se interesó, algo confuso.

—Desde mi habitación se puede ver el cuarto de Peter y, antes de que él me lo enseñara, ya disfruté de su arte. —Movió la mano como quitando importancia a lo que explicaba.

—¿Desde tu habitación? —Ella asintió—. ¿Viste su dormitorio antes de que te lo enseñara?

—Sí, claro. Hacíais mucho ruido y en cuanto me asomé… —De pronto se calló al darse cuenta de lo que decía.

Declan se acercó a ella y apoyó una de las manos sobre la isleta.

—¿Cuándo fue eso?

Claire se encogió de hombros y negó con la cabeza.

—En realidad, no me acuerdo…

—Campanilla…

Claire se fijó en sus ojos, los cuales se habían oscurecido ante el fin que perseguía su dueño, y suspiró, rendida.

—Cuando tú eras el capitán James Garfio y él hacía de Peter Pan.

—¡¿Nos viste?! —exclamó, sorprendido.

Ella sonrió de medio lado y sintió como se sonrojaba.

—Bueno… sí…

Declan observó su turbación y le acarició la mejilla, atrayendo su atención.

—¿Y por qué no dijiste nada?

—Porque os vi ahí… —Dudó—. Pensé que era algo íntimo, algo vuestro, en lo que no debía inmiscuirme… Además, acababa de mudarme y con la única persona que había cruzado más de dos palabras había sido contigo.

Este sonrió al recordar ese día.

—Habrías sido bienvenida —afirmó sin apartar la mirada de la de ella.

Claire correspondió a su gesto con una sonrisa más tímida y sintió como su pulgar acariciaba la zona de la oreja en la que llevaba los dos brillantitos morados que le había regalado su padre. Apoyó el rostro sobre su palma y cerró los ojos, disfrutando del contacto.

Fueron apenas unos segundos, en los que ninguno de los dos dijo nada, pero fue suficiente para que sus corazones volvieran a retomar el ritmo que ya conocían y que seguía la melodía rítmica creada para cuando estaban juntos.

Juntos…

Capítulo 25

—¿Qué pasó? —la interrogó Declan, rompiendo el contacto. Dando un par de pasos hacia atrás, para desconcierto de Claire.

Pero más desconcertado estaba el joven por lo que su corazón lo impulsaba a hacer: besarla. Quería apreciar su sabor, atrapando esos labios que lo tentaban desde casi el mismo día que se conocieron.

—Que me escondí y no me visteis —le indicó en cuanto recobró el habla, y comenzó a explicarse a la velocidad del rayo. Eso era lo que le pasaba cuando estaba nerviosa—. Y menos mal, porque habríais pensado que era una cotilla. —Elevó una de las manos y la movió de lado a lado—. «La cotilla vecina».

Declan se rio y negó con la cabeza.

—No me refería a eso —apuntó, y Claire cerró la boca de golpe—, pero que sepas, para tu tranquilidad, que ninguno de los dos habríamos pensado eso.

Esta elevó una de sus cejas, incrédula.

—Ya. Seguro.

La carcajada del joven la atravesó.

—Lo que habría sucedido es que Peter te habría invitado a participar y no se habría cansado hasta que accedieras.

Claire sonrió con solo imaginarlo.

—Habría sido «su» Wendy…

Declan la observó, sorprendido y algo confundido por la forma de decirlo.

—¿Y eso?

—Es como me llama —le aclaró—. Wendy.

Este asintió y se sirvió un nuevo café para darse tiempo a digerir esa información. Cuando terminó, apoyó la cadera en la encimera y la observó con detenimiento.

Claire atrapó la trenza y comenzó a jugar con los mechones que salían tras la goma mientras notaba cierto malestar en el estómago, debido al escrutinio al que era sometida. Fue a comentar algo, tratando de relajar el ambiente o, por lo menos, que volviera a respirar con normalidad, pero Declan se le adelantó:

—Entonces…

—¿Entonces?

—¿Qué pasó ayer, Campanilla? Todavía no me lo has explicado —indicó, y bebió de la taza sin apartar la mirada de ella.

—Ahh… Sí… —Se echó la trenza hacia la espalda y se agarró nerviosa las manos—. Es cierto. Verás… —Miró a ambos lados, para comprobar que el protagonista de la conversación no estuviera cerca, y se lanzó—: No sé muy bien cómo sucedió, porque estábamos hablando con normalidad. Él, ensimismado en sus dibujos, contándome lo que pensaba hacer en mi dormitorio, y yo, escuchándolo fascinada…

—¿Fascinada? —preguntó a media voz, y Claire solo asintió con la cabeza.

—Ya te he explicado lo que vi y lo que consigue Peter con…

—Sus dibujos —terminó por ella, quien volvió a afirmar con la cabeza—: Y…, ¿entonces? —insistió, temiendo la respuesta.

—Sí, perdona… —Se vio en la necesidad de disculparse, aunque no sabía bien la razón—. Me explicaba que iba a pintarme Nunca Jamás —anunció, y el joven ahogó un gemido, atrayendo la mirada azul de ella—. Me describía cómo era…, las plantas, los animales, los habitantes… Todo —indicó sin apartar los ojos de él—. Declan, era como si lo estuviera viendo, como si lo hubiera visitado más de una vez.

Este asintió y dejó la taza sobre la encimera para pasar una de sus manos por la cabeza, despeinándose por el camino.

—Lo hace —afirmó, y Claire abrió la boca para decir algo, pero este extendió la mano para impedírselo—. En su mente lo visita, si no todos los días… casi —precisó, y ella asintió. Era lo que le había explicado el día anterior en el despacho del profesor Barrie—. Ensoñación excesiva, lo llaman. Otros, soñar despierto —le recordó lo que ya le había contado y se pasó la mano por la nuca e incluso sonrió, aunque lo que estaban hablando no era nada divertido—. Si te soy sincero, prefiero este último término. No sé… —Se encogió de hombros—. Creo que, al meterme con él tanto, cuando éramos más jóvenes, diciéndole que dejara de «soñar despierto» y volviera al juego con el que estábamos, al final me he habituado a pensar en su síndrome de esa forma.

—Soñar despierto —repitió, y Declan asintió con una triste sonrisa—. Tiene su lógica…

—Toda la lógica que puede tener una enfermedad de este tipo, que padecen muy pocas personas o que las que han sido diagnosticadas con esta afección casi las puedes contar con los dedos de las manos. Para que te hagas una idea de que no afecta a mucha gente.

—Tiene que ser difícil —mencionó Claire sin apartar la mirada de Declan. Se lo veía derrotado, como cuando le explicó por primera vez todo lo concerniente con el profesor Barrie y su hijo.

El joven suspiró y mostró una sonrisa ladeada. Se acercó a ella y se sentó a su lado en otro de los taburetes.

—Tardaron bastantes años en diagnosticárselo a Peter —la informó—, porque, aunque es una enfermedad que hay pocos casos, además, hay que sumarle que él no entra dentro de lo propiamente «estándar». —Movió el dedo índice y el corazón de ambas manos al mismo tiempo.

—¿Estándar? —Este asintió—. ¿Cómo pueden catalogar como estándar una enfermedad rara?

Declan se encogió de hombros y suspiró.

—Haciéndolo —dijo sin más.

Claire atrapó una de sus manos y le ofreció un apretón cariñoso.

—Lo has pasado mal, ¿verdad?

—No…

—Declan…

Este sonrió y le acarició la mejilla.

—A veces —confesó—. El profesor Barrie y Peter son lo único que tengo… —Claire ahogó un gemido al escucharlo. Esa información le era del todo desconocida—. Siempre han estado a mi lado y quiero devolverles todo lo que me ofrecieron cuando me quedé solo.

—Declan… Yo no sabía… —titubeó sin encontrar las palabras.

Este siseó y le acarició de nuevo la mejilla, dejando que uno de los dedos delineara sus labios sonrosados.

Claire retuvo la respiración ante el contacto y sus miradas se encontraron.

El silencio los envolvió, animándolos a dar un paso más. Ese paso que ambos deseaban desde hacía días, pero que, por diferentes motivos, ninguno se atrevía a dar.

Declan se incorporó del taburete, acortó la escasa distancia que los separaba y Claire abrió las piernas, invitándolo a que se acercara.

Posó ambas manos a cada uno de los lados del rostro femenino sin que sus ojos rompieran el contacto y, cuando sus alientos se entrelazaron, sus bocas se unieron en un beso que recordarían más adelante.

Sus labios se acariciaron…

Sus bocas se besaron…

Sus lenguas se encontraron y un gemido parejo salió de sus cuerpos.

Sus corazones ponían la banda sonora que cualquier película romántica requería y sus respiraciones se aceleraron mientras ambos demandaban más.

Mucho más…

—No sabes el tiempo que llevo deseando esto… —confesó Declan cuando terminó el beso, con la frente apoyada sobre la de ella y sus narices pegadas. Había tenido que buscar las fuerzas que necesitaba para romper el contacto en lo más profundo de su ser, ya que lo que menos quería era separarse de Claire.

La joven sonrió con los ojos cerrados.

—Y yo…

Sus miradas se encontraron en cuanto escucharon esa confesión.

Se regalaron sonrisas parejas y Declan se sentó en el taburete, no sin antes acercarlo todavía más a ella. El sonido de las patas al arrastrarse por el suelo los hizo reír; unas risas que cesaron cuando el joven atrapó de nuevo su cara, le dio un rápido beso y agarró una de sus manos.

—Declan…

—Campanilla…

Ambos hablaron a la vez, lo que los hizo sonreír.

Declan le acarició la mejilla, con verdadero afecto y coló uno de los mechones oscuros que se había soltado de la trenza tras la oreja.

—Quiero contarte tantas cosas —confesó en un susurro íntimo—. Pasar tiempo contigo, Campanilla.

Ella, aunque se sonrojó por su declaración, no pudo más que asentir con la cabeza. Ese también era su deseo.

Le dio un beso en los nudillos y buscó su negra mirada.

—Yo también…

Este sonrió de oreja a oreja al escucharla. Estaba ansioso por estar con ella, pero fuera de esas cuatro paredes, porque la casa del profesor Barrie no era el lugar adecuado.

—Pero antes… —Claire elevó una de sus cejas con curiosidad—, necesito que me expliques lo de Peter. —Ella sintió como el latido de su corazón, que hasta hace unos instantes bombeaba alocado, sin control, se desinflaba de forma precipitada—. Campanilla… —la llamó, pasando uno de sus dedos por su rostro, delineando sus cejas, acariciando su nariz respingona hasta que dibujó sus labios sonrosados—. Claire, mírame… —Esta hizo lo que le pedía, elevando la cara hasta que sus ojos quedaron a la misma altura—. No pienses que no quiero estar besándote hasta que te desmayes… —Le guiñó un ojo y ella se sonrojó como un semáforo—. Ahora mismo me estoy conteniendo para no arrastrarte hasta ese sofá que, por otra parte, te puedo garantizar que está limpio de ácaros…

Ella no pudo evitar estallar en carcajadas y le golpeó en el estómago.

—No seas malo.

Declan atrapó su mano y le dio un beso en la palma.

—Solo digo la verdad, Campanilla. —Se levantó del taburete y se coló entre sus piernas. El espacio que había entre ellos era mínimo—. Te devoraría en este instante si no temiera que en cualquier momento pudiera aparecer el profesor Barrie o Peter tras su consulta con la psicóloga. —Posó las manos en ambas mejillas y acercó su rostro al de ella—. Quiero conocerte, descubrirte… —Observó sus labios y vio como Claire se mordía el labio inferior, lo que provocó que un gruñido naciera descontrolado de su interior—, devorarte, Campanilla.

Ella ahogó un gemido ante la confesión, pero ese sonido se quedó en el vacío cuando la boca de Declan abrasó la suya. Sus labios se reencontraron de nuevo y sus lenguas, ansiosas, se abrazaron disfrutando de su sabor.

—Dios… —fue lo único que dijo Declan cuando se obligó, una vez más, a cortar el beso que se prodigaban.

Claire sintió como el latido de su corazón rebotaba en su garganta y su cuerpo ardía por lo que acababa de sentir. Vio como Declan se separaba de ella, se pasaba la mano por el cabello castaño, mientras rumiaba palabras inconexas que no llegaban hasta sus oídos.

—Declan…

Este levantó una de las manos, pidiéndole tiempo.

Tiempo…

Ambos necesitaban tiempo para comprender lo que habían compartido, lo que sentían, lo que estaban viviendo…

Declan volvió a mirarla con una sonrisa y esta le ofreció una más tímida mientras el silencio los envolvía. Un silencio que ya conocían muy bien y que no extrañaban. ¡Cómo podían extrañar al compañero que los había animado a dar ese paso que ansiaban!

Claire dejó que su tic nervioso hablara por ella y atrapó la trenza para comenzar a jugar con los mechones oscuros.

El joven profesor amplió su sonrisa al observarla y pensó que lo fascinaba todo de ella.

Todo…

—¿Podríamos pasar la tarde juntos si quieres? —habló su deseo, su corazón, sus ganas de compartir tiempo con su Campanilla particular.

Y Claire, sin dudarlo ni por un segundo, asintió.

Declan se escuchó suspirar, expulsando el miedo que le llevaba atenazando el corazón desde que la había conocido y que desconocía que lo acompañaba.

—Cuando termines aquí…

—Ya he acabado —indicó ella con rapidez, aunque ambos sabían que mentía. Las pruebas que había sobre la mesa se lo demostraban.

El joven sonrió y ella le devolvió el gesto.

—Pues si quieres… —Le ofreció la mano, que Claire miró con verdadera tentación, pero se acordó de algo y negó con la cabeza—. ¿No quieres? —preguntó, sorprendido e incluso afectado.

Esta se levantó del taburete y fue hacia él, apoyando las manos sobre su tórax.

—Sí, sí… Claro que quiero ir contigo, Declan —afirmó con seguridad, y este notó que volvía a respirar con normalidad. Por un segundo, había sentido que le daba un mini infarto, si eso era posible.

El joven profesor atrapó sus manos y buscó su mirada.

—Menos mal… —La forma en la que lo dijo hizo que Claire sonriera, divertida—. Pero ¿entonces?

—Peter… —le recordó, y Declan puso los ojos en blanco.

—Peter. ¡Joder! Me había olvidado de él —afirmó, y se separó de Claire—, y mira que era yo quien buscaba que me terminaras de explicar lo sucedido… —Se pasó la mano por la cara y suspiró—. No sé qué me ha pasado. —La risa femenina lo atrajo como un imán—. O puede que sí… —Fue a acercarse a ella de nuevo, pero esta elevó las manos deteniéndolo.

—Quédate ahí —le ordenó sin borrar la sonrisa de su cara—. Ni un paso más.

—¿Ni uno? —preguntó, haciendo el amago, y Claire gritó—. ¡Está bien! ¡Está bien! Me quedo aquí.

La joven asintió, complacida.

—Lo hago por nosotros. —Declan elevó una de sus cejas—. Si te acercas, si me tocas, si me besas… —enumeró cada una de las cosas que habían hecho hasta ahora mientras su voz bajaba unos decibelios—, nunca terminaré de contártelo y no saldremos de aquí.

—Y no estaremos solos —comentó el joven, señalándolos, y ella asintió—. De acuerdo. —Se cruzó de brazos—. Me quedo aquí.

Claire movió la cabeza de manera afirmativa.

—Está bien —indicó, y lo miró mientras sus ojos se encontraban desde la distancia.

El silencio volvió a posarse y no fue hasta que Declan tosió levemente, recordándole que era ella la que debía hablar, que no retomaron la conversación pendiente.

—Perdona —se disculpó, notando como la rojez de sus mejillas aumentaba, si eso era posible. Movió las manos en el aire, como si buscara destensarse, y le sonrió con timidez.

—Nunca Jamás… —mencionó Declan sin borrar de su cara esa sonrisa tonta que ambos tenían desde hacía un rato.

—Sí, Nunca Jamás —repitió Claire, y se dejó caer en un taburete—. Peter me lo estaba describiendo y, aunque todo era muy vívido —Declan asintió, recordando lo que le había dicho antes de su beso—, yo pensaba que ahí se quedaría la cosa. Peter me explicaba lo que quería hacer y yo estaba disfrutando de lo que me contaba, imaginándomelo.

—¿Y no fue así? —interrogó con temor.

La joven negó con la cabeza.

—Una de las veces me preguntó si quería verlo, ir con él… —Se quitó las gafas y se las puso de nuevo al instante—. Declan, me dejé llevar. No me di cuenta de lo que hacía. Estaba ensimismada por sus descripciones y…

—¿Y?

Claire buscó sus negros ojos y Declan, aunque había prometido que se mantendría a distancia de ella, rompió su promesa. Acortó el espacio que los separaba y atrapó su rostro.

—Me cogió de la mano —Claire prosiguió con la explicación—, y tiró de mí hacia fuera de la habitación. No sé a dónde quería llevarme y me detuve —le anunció, notando como sus pupilas comenzaban a humedecerse.

—¿Quería llevarte a Nunca Jamás? —Ella movió la cabeza de arriba abajo y sintió como una lágrima se deslizaba por su mejilla—. Pero eso no puede ser…

—Lo sé —afirmó con la voz temblando—, y se lo dije.

El joven arrugó el ceño y la soltó, dando un par de pasos hacia atrás.

—¿Qué hiciste?

—Peter insistió y no supe cómo reaccionar —declaró—. Fui…

—Una imprudente —acabó por ella.

Claire lo observó, sorprendida por el tono de voz utilizado.

—Declan, yo… No sabía que…

—No, Claire. Ya está —la cortó de malos modos mientras le daba la espalda para dirigirse hacia el ventanal. Observó la calle, como si buscara algo, y consultó su reloj—. Tiene que estar a punto de llegar.

—¿Quién? —preguntó Claire, yendo hacia él.

—Pues Peter, ¿quién si no? —le respondió sin mirarla y sintió como si acabara de darle una bofetada.

Ambos sabían que eso era mentira. Peter todavía tardaría algunas horas en aparecer.

Claire detuvo sus pasos a escasos metros de él y lo observó, extrañada.

—Declan, yo… No quería…

Este la miró con un sentimiento que no supo identificar en sus ojos y se abrazó a sí misma instintivamente. De pronto, sentía mucho frío.

—No, no querías —repitió con desdén—. Será mejor que te vayas. —Movió la cabeza hacia la mesa, donde descansaban todas sus cosas, y Claire, aunque quiso añadir algo más, al final desistió cuando vio como la ignoraba.

En silencio recogió todo lo que había llevado y, cuando estaba cerca de la puerta, miró a Declan con un halo de tristeza.

—Adiós… —Esperó que le dijera algo, pero el silencio fue su única respuesta.

Capítulo 26

—¿Qué pasó ayer? —lo interrogó Declan a bocajarro según cruzó la puerta de la vivienda.

Peter saltó del susto, ya que no esperaba que estuviera su amigo allí, y lo miró, divertido.

—Buenas tardes, Declan. Estoy muy bien, ¿y tú?

El joven profesor tensó la mandíbula y se incorporó, recolocándose el vaquero. Llevaba casi en la misma posición toda la mañana y sus músculos se quejaban de la falta de ejercicio.

Cuando se fue Claire y el silencio lo atrapó, tardó en darse cuenta cómo había actuado con ella.

Otra vez…

Golpeó en un acto irracional la pared y se pasó las manos por la cabeza mientras soltaba toda su frustración.

Se llamó estúpido. Se regañó por su comportamiento. Se enfadó por dejarse llevar por sus impulsos en vez de pensar… Claire no tenía la culpa de nada, pero lo había pagado con ella. Y, aunque en un principio quiso ir tras sus pasos, al final desistió. Lo que le urgía era hablar con Peter y, a pesar de que también deseaba solucionar sus problemas con Claire —sus estupideces—, sabía que, hasta que no conversara con su amigo, seguiría comportándose como ese míster Hyde que tanto le recriminaba su Campanilla particular.

Abrió y cerró el puño derecho varias veces, cosa que atrajo la atención de Peter, pero ninguno mencionó la rojez de sus nudillos, ni de lo que parecían magulladuras. La pared que se había llevado el golpe ya había sido testigo suficiente del enfado de Declan y del dolor por su estúpido comportamiento, por lo que se lo tenía merecido.

—Me vas a decir lo que sucedió, ¿sí o no?

Peter descendió los dos pequeños escalones que conducían hasta el salón y miró a su alrededor para comprobar si estaban solos.

—No me acuerdo… —comentó, y se dejó caer sobre una de las sillas. Observó los libros que descansaban sobre la mesa y comprobó que había algunos nuevos—. ¿Mi padre ha ayudado a Claire? —preguntó con curiosidad al mismo tiempo que tomaba uno de los volúmenes.

—Peter. Ya —Declan le gritó, apoyando las manos sobre la mesa—. No tengo humor para perder el tiempo.

El joven, que llevaba su eterno sombrerito verde con la pluma roja, lo miró achicando los ojos.

—¿Qué ha pasado?

—Nada que te incumba —respondió—. Ahora, ¿me lo vas a explicar?

—Has discutido con Claire, ¿verdad? —Un solo gruñido fue suficiente respuesta. Vio como su amigo se sentaba sin fuerzas enfrente de él y apoyaba la cabeza sobre una de sus manos—. Desde que ha llegado esa chica a nuestra vida, estás de lo más raro, Declan.

El mencionado no pudo evitar carcajearse ante el comentario.

—No sabes ni la mitad.

Peter se echó hacia la mesa y sonrió de oreja a oreja.

—Pues cuéntamelo. —Declan se rio de nuevo y negó con la cabeza—. Anda, venga… Siempre hablamos de mí y de mis cosas, pero de ti… —Negó con el dedo índice delante de su cara—. Eres como un libro cerrado, amigo, y eso que te dedicas a la literatura.

Declan volvió a negar y se levantó de la silla, dándole la espalda.

—¿Sabes lo que estás haciendo?

—No sé a lo que te refieres —dijo Peter con voz inocente.

El joven profesor se giró sobre sus pies y escondió las manos en los bolsillos del vaquero.

—Te estaba esperando para hablar de ti, de lo ocurrido, y ahora tratas de desviar el tema —lo acusó.

—Ahh… Eso —indicó, divertido, y se echó hacia atrás, elevando las patas delanteras de la silla mientras se balanceaba—. Acabo de venir de una sesión con la psicóloga, ¿no pretenderás que comience otra? —Se señaló con el dedo índice la cabeza—. Esta de aquí necesita descansar.

Declan sonrió de lado y se acercó al gran ventanal. El día comenzaba a perder su luz, pero todavía había suficiente claridad para pasear.

«Podría estar con Claire ahora mismo, pero lo he estropeado», pensó y tensó la mandíbula.

—Declan… —Peter lo llamó al ver que no decía nada sobre su último comentario.

Este lo miró y se pasó la mano por el cabello.

—Peter, sabes que me preocupo por ti, ¿verdad?

—Por supuesto —respondió con rapidez—. De hecho, eres el único que lo hace desde… —Arrugó el ceño de manera exagerada—. Ya ni me acuerdo.

Declan, aunque no pudo evitar sonreír por su gesto, negó con la cabeza.

—Eso no es verdad…

—¿El qué? ¿Que no me acuerde de los años que llevamos siendo amigos?

—Eso también —apuntó, y añadió—: Pero me refería a que sea el único.

Peter perdió por un segundo su diversión, pero de inmediato la recuperó.

—Bueno, para eso tengo a Gloria, para hablar con ella —indicó, y cambió de tema—. Y ahora, ¿me vas a contar lo de Claire?

La carcajada que emitió Declan se podría haber escuchado en la casa de su vecina.

—No tienes arreglo, amigo.

—Eso no es cierto porque si no, no insistirías en que fuera a terapia. —Le guiñó un ojo, cómplice.

El joven profesor se sentó en la silla que había ocupado minutos antes y lo miró a los ojos color caramelo.

—Porque te viene bien —afirmó, y Peter se encogió de hombros. Se quitó el sombrero, lo dejó sobre la mesa y ambos chicos lo miraron—. ¿Qué pasó ayer? —preguntó Declan de nuevo, pasado un tiempo prudencial.

Peter tomó aire con profundidad y dejó caer las patas delanteras de la silla sobre el suelo sin ningún control. El sonido seco que se produjo resonó por la habitación.

—Solo quería llevarla allí —confesó al fin, y Declan lo miró con un halo de tristeza en los ojos.

—Pero sabes que eso no es posible, ¿verdad? Ya lo hemos hablado, Peter.

Este se pasó la mano por su cabello castaño y uno de los mechones pelirrojos sobresalió entre sus dedos. Se levantó de la silla, no sin antes buscar el cilindro plateado que siempre lo acompañaba, y comenzó a jugar con él de forma sutil.

—Lo sé, pero…

—¿Pero? —lo animó a hablar.

Peter se paseó por la habitación. Fue hasta la isleta, donde había una fuente con manzanas rojas, y tomó una. La miró, la pasó por la manga de su jersey y mordió un buen trozo.

—Le estaba describiendo lo que quería pintarle en la habitación —comenzó a explicar—. Las montañas, los verdes campos, las lagunas… y, de pronto, sentí la llamada.

—Peter…

Este cerró los ojos unos segundos y posó el cilindro sobre la isla de la cocina, moviéndolo cada poco.

—Declan, sé que no es real, pero hay momentos en los que… —Suspiró y buscó los negros ojos de su amigo—. La luz, el canto de los pájaros, su calor… Desearía estar allí.

—Lo sé —afirmó el joven profesor—. Lo sé… —repitió, y fue hacia él—. Sé que aquello debe ser increíble… —enfatizó la última palabra porque sabía, por lo que Peter le había descrito, que, si su Nunca Jamás existiera, hasta él querría abandonar el mundo real y trasladarse a ese país. Pero no era posible—. Este es tu sitio. Aquí, con la gente que te quiere…

—¡¿Qué gente?! —preguntó, airado, y se separó de Declan. Dio otro mordisco a la manzana con demasiada fuerza y la dejó sobre la encimera.

—Tu padre… —El bufido que escuchó fue la respuesta que necesitó para saber lo que pensaba de eso—. Yo…

Peter lo miró y sonrió.

—Tú… —Declan asintió con gesto cómplice—. ¿Qué haría sin ti, viejo amigo?

—Nada —indicó, y ambos se rieron—. Mucho —se corrigió cuando la diversión cesó y sus ojos se encontraron.

—No sé…

—Peter… —atrapó una de sus manos por encima de la isleta y el joven de mechones pelirrojos observó sus dedos unidos para a continuación buscar los negros iris de Declan—, te necesito. Sabes que eres la única persona que me aguanta.

—Porque eres un viejo cascarrabias —señaló, y apretó su mano con cariño.

—No sabría qué hacer si no estuvieras en mi vida, Peter —confesó, dejándolo sin habla.

El hijo del profesor Barrie fue a decir algo divertido, algo que mitigara el peso de sus palabras y así romper la tensión que se respiraba en la casa, pero fue incapaz. Fue por ello por lo que dijo:

—Vivir. —Le soltó la mano y atrapó la fruta de nuevo.

Declan observó cómo su amigo se alejaba, regresando al salón, dejándolo sin palabras.

Capítulo 27

Claire abrió los ojos y la luz del sol la cegó. Se tapó los ojos con el brazo hasta que se acostumbró a la claridad mientras el sonido de las olas del mar le llegaba con nitidez. Parpadeó varias veces seguidas hasta que logró habituarse, y apoyó las manos sobre la arena. Arrugó los dedos sobre la superficie amarilla, que observó con extrañeza, y miró, sorprendida, el azul del océano que había delante de ella.

El océano… La inmensidad azul se alargaba hasta el horizonte.

Un pájaro cruzó por encima de su cabeza y su plumaje multicolor le llamó la atención.

Se levantó con rapidez, notando un leve vahído cuando consiguió estar incorporada del todo, y giró sobre sus pies descalzos, quienes agradecían el calor de la arena de la playa, mientras observaba lo que la rodeaba.

—¿Dónde estoy? —se preguntó, confusa, restregándose los ojos con fuerza por si todavía dormía, pero no. Estaba muy despierta… o eso creía.

Iba vestida con un vestido azul que le llegaba hasta las rodillas con algunos lazos blancos en las costuras y, a pesar de estar en invierno, no tenía nada de frío.

Hacía incluso calor; un calor tropical que no había experimentado nunca.

Se acercó al agua azul, tan cristalina que se podía observar el fondo del mar, y vio cómo dos cangrejos mantenían una batalla con las pinzas en alto mientras desde una caracola otro animal observaba la lucha. Los peces, de multitud de colores, nadaban cerca de ellos sin apenas prestarles atención, salvo unos pequeños naranjas con rayas blancas —muy parecidos al Nemo de los dibujos animados—, que se habían detenido para verlos, hasta que uno más grande, que Claire supuso que se trataba de la madre, se los llevó de la zona.

La joven sonrió ante lo que admiraba. Era una sonrisa soñadora que llevaba mucho sin aparecer en su rostro, y metió la punta de su dedo gordo del pie derecho en el océano, asustando a esos animales que la ignoraban minutos antes.

Para su sorpresa, el agua estaba caliente. Tan caliente que, para estar en pleno diciembre, se podía considerar que era algo imposible. Pero sus pies —ahora sumergidos los dos por completo en el mar— no la engañaban.

Fue a tocar el líquido salado con la mano cuando el sonido de unos tambores llamó su atención.

Al principio fue casi imperceptible, pero debió ser el viento el que llevaba hasta sus oídos las notas musicales, que, poco a poco, según se introducía en la selva, comenzaba a escuchar con más claridad.

Y era que, sin que Claire tuviera control sobre su propio cuerpo, este se había dirigido hacia la senda que se abría al final de la arena de la playa y que se adentraba por la vegetación sin apenas obstáculos. Era como si se encontrara siguiendo el camino de baldosas amarillas de Oz, sin que los ladrillos estuvieran marcados pero con un brillo especial en cada grano de tierra, que casi la hacían volar cuando los pisaba.

Paso a paso, pie a pie, la musicalidad de los tambores iba en aumento, lo que llevó a Claire a suponer que, en lo alto de la colina, donde dos abetos con luces de Navidad se entremezclaban con las hojas de las palmeras de las que colgaban los cocos, se toparía con quienes producían ese sonido.

Unos metros…

Solo le faltaban unos metros cuando alguien tiró de su brazo derecho y acabó arrodillada detrás de unos arbustos.

Miró al causante de su estado y, para su sorpresa, se encontró a…

—Peter…

Este siseó en cuanto pronunció su nombre. Se llevó el dedo índice a la boca y movió la cabeza hacia delante para que viera lo que sucedía al otro lado de los matorrales.

Claire, aunque la extrañó su actitud —su vestimenta no, porque ya le había visto con el mismo traje del personaje de ficción de Peter Pan la primera vez que se encontraron—, hizo lo que le pedía. Se sentó sobre el suelo, algo cómodo para estar en mitad de la selva, y, tras apartar algunas de las hojas de los helechos, se quedó con la boca abierta.

Delante de ella había un poblado indígena con cabañas de madera de estructura circular, pintadas con todos los colores del arcoíris. Viviendas construidas a ras del suelo, pero también en lo alto de los árboles, comunicadas por pasarelas colgantes e incluso por toboganes.

Vio a algunos animales sueltos: perros y cabras, sobre todo, pero la gran mayoría estaban encerrados tras un cercado donde observaban el espectáculo que se llevaba a cabo en mitad del poblado.

Había una gran fogata encendida y, a su lado, lo que creyó Claire que eran los propietarios de esas viviendas, atados de pies y manos. Cerca también había niños…

Claire arrugó el ceño, obligándose a recordar a quiénes le recordaba toda esa gente, cuando se dio cuenta de que, no muy lejos de ellos, había un grupo de hombres vestidos de forma peculiar.

Los habitantes de ese poblado e incluso los niños que no paraban de resistirse, buscando ser liberados, eran prisioneros de…

—¡Piratas!

Peter le tapó la boca con rapidez y Claire abrió los ojos como platos ante lo que acababa de descubrir.

«Pero no es posible», pensó.

El joven la obligó a mirarlo y con gestos, ordenándole en silencio que se mantuviera callada —una vez más—, la soltó la boca.

—Wendy, no pueden saber que estamos aquí —le susurró, y devolvió toda su atención a lo que ocurría en el poblado.

—Wendy… —repitió Claire, incrédula. Miró su ropa, observó de nuevo lo que la rodeaba y analizó con detalle al chico que estaba a su lado.

Era Peter… sí…, aunque…

Se restregó los ojos con saña e incluso se pellizcó el brazo para ver si despertaba, pero no lo consiguió. No podía ser real. Esto no podía ser real.

Debía estar soñando.

Peter la miró de medio lado, haciéndole un gesto para que lo siguiera y, cuando menos lo esperaba, vio cómo daba una voltereta en el aire en dirección a las cabañas al mismo tiempo que cacareaba como un gallo.

Claire se levantó con intención de seguirlo cuando se quedó inmóvil en el mismo lugar donde se encontraba sin dar crédito a lo que sus ojos le mostraban.

—Está volando —dijo más para sí que para que alguien la escuchara—. Peter está volando…

—Y ese renacuajo no se está quieto nunca —indicó una voz grave muy cerca de ella que la atravesó de arriba abajo, haciéndola reaccionar.

Se volvió hacia el recién llegado con intención de defenderse de cualquier ataque, ya que no podía permitir que la apresaran cuando Peter podría necesitar su ayuda, pero la sorpresa —una vez más— la dejó estática como una estatua.

—Tú —solo fue capaz de decir.

El joven, que se mantenía a una distancia prudencial de ella, le regaló una traviesa sonrisa, agarró su gran sombrero, que tenía una pluma blanca, y se inclinó levemente para hacerle una reverencia.

—Campanilla, siempre es un placer coincidir contigo.

—Eres el capitán James Garfio —comentó sin detenerse a estudiar lo que le decía.

Este se colocó el sombrero en su lugar, estiró los puños de la casaca roja, recolocándose la puntilla blanca de la camisa que asomaba tras ellos, y le ofreció, esta vez, una sonrisa seductora.

—Desde que me hice cargo del Jolly Roger, pero eso tú ya lo sabes. —Le guiñó un ojo y se colocó a su altura. Observó a su tripulación, que luchaba contra Peter y los pocos Niños Perdidos que ya había rescatado, y llevó una mano a la empuñadura de su sable.

Claire, que no perdía detalle de lo que ocurría en el poblado, fue muy consciente de los movimientos del joven que se encontraba a su lado.

—¿No vas a ayudarlos?

—Debería… —respondió, y se calló por unos segundos, hasta que giró su rostro para fijarse en los azules que lo miraban—, pero saber que volveremos a perder y que mañana será una historia similar me da algo de pereza…

—Pero tú eres su capitán —atajó, casi molesta porque no luchara al lado de sus hombres.

Este sonrió, acortó el escaso espacio que los separaba y la tomó por la cintura, arrancándole un gemido de sorpresa.

—Mañana será lo mismo, pero hoy… —Descendió sus negros ojos por cada línea de expresión del rostro femenino, deteniéndose adrede en sus labios más tiempo del que marcaba el decoro, y ascendió hasta que sus miradas se reencontraron de nuevo—. Hoy mi mundo se detiene para estar contigo.

Sus bocas se encontraron a mitad de camino.

Capítulo 28

Unos golpes en la puerta devolvieron a Claire al mundo real.

Abrió los ojos medio asustada, sintiendo que su corazón podría salírsele del pecho, y con la respiración acelerada, pero, en cuanto se dio cuenta de donde se encontraba, se obligó a tranquilizarse.

Estaba en su habitación, en su cama, rodeada de sus cosas a medio desembalar y con el dibujo del Sombrerero Loco a medio esbozar.

Tomó aire y lo soltó varias veces seguidas mientras se pasaba la mano por el cabello. Buscó su móvil encima de la caja que hacía las funciones de mesilla —sí, todavía no había encontrado el momento para colocar el mueble— y encendió la pantalla. La foto de su padre, con esa sonrisa que conocía tan bien, la acabó de tranquilizar del todo. Pasó el dedo índice por su rostro y le dijo:

—Te habría gustado, papá. Ha sido… —buscó la palabra que mejor describía el sueño que acababa de tener— demasiado real, como lo que tú siempre has buscado —reconoció, y le devolvió la sonrisa, aunque no pudiera verla.

Cerró los ojos, rememorando lo vivido y añorando que su progenitor hubiera podido acompañarla en el sueño. Su sonrisa se amplió cuando se dio cuenta de que la tristeza que la acompañaba desde que se había ido su padre se había casi evaporado. La melancolía había sido sustituida por un sentimiento más cercano a cuando añoras a alguien, tan lejano al enfado que la había embargado cuando encontró su cuerpo.

Cuando la dejó…

De nuevo respiró con profundidad y sacó las piernas de la cama, dejando el teléfono a un lado. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos:

—Te echo de menos… —susurró justo cuando volvían a llamar a la puerta.

Claire arrugó, confusa, el ceño, ya que su madre nunca era tan comedida a la hora de entrar en su habitación, y se volvió hacia la puerta, esperando a que apareciera.

El tiempo pasó, pero nadie hizo acto de presencia en su dormitorio.

Lo normal sería que Maddy hubiera abierto la puerta sin anunciar su entrada y sin preocuparse por si estaba o no durmiendo, habría comenzado a hablar como si le acabaran de dar cuerda, como uno de esos muñecos de pilas que golpean y golpean los platillos que portan en las manos y que, aunque se choquen con la pared, siguen moviéndose. Algo siniestro cuando llevan años con las mismas pilas…

Un nuevo golpeteo, acompañado de una voz que creyó reconocer, fue lo que terminó por hacerla reaccionar.

Se puso las gafas, se recolocó el cabello como pudo y abrió la puerta justo cuando el joven que estaba al otro lado volvía a levantar la mano para llamar.

—Peter…, ¿qué haces?

—Tratar de despertarte —indicó como si tal cosa, y le ofreció una sonrisa que buscaba ser amistosa.

—¿Y mi madre? —lo interrogó, asomándose por el pasillo, extrañada de que no estuviera por allí cerca o de no escuchar su voz.

—Ha tenido que irse —la informó—. La han llamado del hospital.

—¿Otra vez? —preguntó, rendida, y se apoyó en el marco de la puerta.

Peter asintió con la cabeza.

—Parece ser que era urgente…

—Siempre hay algo urgente —lo interrumpió, y encendió la luz de su dormitorio.

En cuanto la claridad inundó el cuarto, se adentró en el mismo y buscó las zapatillas de estar por casa. Por algún sitio debían estar, aunque, desde que habían llegado las cajas de la mudanza, nada aparecía. Era como si, en lugar de guardar las cosas para que no se perdieran, los objetos hubieran decidido huir a la sala de los menesteres del castillo de Hogwarts.

—¿Necesitas ayuda? —se ofreció Peter, observando cómo movía algunas cajas y otras las abría sin llegar a examinar a conciencia su contenido.

—No… —Movió la mano hacia él sin mirarlo—. Es solo que necesito algo, pero… —Sacó un par de calcetines bien mulliditos del fondo de una de las cajas y se dejó caer sobre el suelo—, esto me servirá.

El joven, que no se había movido de la puerta, vio cómo se calzaba unos calcetines multicolores, muy a juego con el pijama que llevaba de corazones y unicornios.

—Es un atuendo de lo más…

Claire chistó, elevando al mismo tiempo su dedo índice.

—No quiero ninguna mención ni comentario… —Se levantó y lo miró a la cara—. Nada de nada.

Peter se llevó los dedos a la boca e hizo como si cerrara un candado para a continuación tirar la llave muy lejos de ellos.

Claire no pudo evitar sonreír ante su gesto y terminó explicándole:

—Es cosa de mi madre. —Elevó las manos y las dejó caer a lo largo de su cuerpo—. Es muy fan de todas estas cucadas.

—Te sienta bien —afirmó Peter, y ella notó que se sonrojaba.

—Bueno…, hacen su función —dijo, quitando importancia a sus palabras y ambos se quedaron callados.

El silencio se asentó en la habitación mientras se miraban a los ojos, esperando que el otro hablara.

Pero no encontraban las palabras.

—Esto…, Peter…

—Claire, yo…

Ambos se callaron a la vez y ambos se regalaron sendas sonrisas divertidas.

La joven movió la mano, animándolo a que comenzara, y este, aunque al principio dudó por dónde empezar, se lanzó a la piscina de cabeza:

—Siento haberte asustado.

Claire arrugó el ceño.

—No me asustaste, Peter.

—No hace falta que me excuses, Claire. —Se pasó la mano por la nuca y agachó la mirada, momento en el que ella se dio cuenta de que no llevaba su eterno sombrerito verde—. A veces soy demasiado intenso y puedo abrumar a la persona que esté conmigo. No todo el mundo me soporta e incluso me rehúyen porque los asusto —insistió con la misma idea—. Es por eso por lo que tengo pocos amigos… —Dudó—. Bueno, más bien diría que hasta hace unos días solo estaba Declan. —Sonrió con pesar.

La joven, que había estado callada mientras se explicaba, acortó la distancia que los separaba. Le agarró una de las manos y la que tenía libre la posó en su mejilla, obligándolo a mirarla.

—No me asustaste, Peter —repitió con un tono de voz suave—. Me preocupé por ti, por si había hecho algo que te molestara u ofendiera.

Este atrapó la mano que le tocaba el rostro y la miró, confuso.

—¿Estabas preocupada por mí?

—Por supuesto. —Le regaló una sonrisa amistosa—. No sabes la noche tan mala que he pasado. Apenas he dormido creyendo que podría haber hecho o dicho algo que te alejara de mí…

—La siesta que te acabas de regalar lo habrá compensado. —Le guiñó un ojo.

Claire, aunque sonrió, no quiso hablar de la siesta porque si no tendría que analizar su sueño y no era el momento.

—Peter, estoy hablando en serio. Estaba preocupada por si te había molestado…

—Eso no sería posible —afirmó, cortándola—. No podría enfadarme nunca con mi Wendy.

Claire amplió la sonrisa y Peter le devolvió el mismo gesto.

—¿Amigos?

Este asintió con la cabeza.

—Hasta que los piratas nos separen…

—O hasta que Garfio me rapte —le siguió el juego, pero el recuerdo del sueño que había tenido hacía escasos minutos se coló en su mente.

Peter atrapó su cara y enfrentó su mirada azul.

—Claire, ¿estás bien?

La joven pestañeó con rapidez varias veces y movió la cabeza de arriba abajo al mismo tiempo.

—Sí… Sí… —Le apartó las manos y le dio un beso en la mejilla, lo que hizo desparecer la preocupación del rostro de Peter de inmediato.

Claire fue a separarse, pero este tiró de ella, impidiéndoselo.

—¿Te cuento un secreto? —le preguntó bajando el tono de voz.

Solo pudo asentir mientras esperaba, impaciente, a que hablara.

Peter miró a ambos lados, buscando confirmar que no hubiera nadie cerca de ellos, y, tras lo que le pareció una eternidad, indicó:

—Me gusta más este beso que el que Wendy le dio a Peter en su historia.

Claire abrió los ojos de par en par y, cuando el recuerdo de la escena del cuento apareció en su mente, comenzó a reír de manera descontrolada.

—Siempre te puedo dar un dedal.

—Y yo a ti la caperuza de una bellota. —Le guiñó un ojo, cómplice, lo que hizo que la joven le regalara otro beso que los hizo reír de nuevo.

Divertidos, compartiendo su broma particular, acabaron sentados en la cama.

—Me gusta cómo dibujas —Claire le confesó, aunque sabía que no era la primera vez que se lo decía.

Peter sonrió, agradecido, y miró la sombra del Sombrerero Loco que esperaba, paciente, a ser terminado.

—Gracias… Consigue retenerme en este mundo —confesó, sorprendiéndola.

Claire lo miró con aprecio y buscó su mano.

—Peter… —Este la miró a los ojos al escuchar su nombre y esperó a que prosiguiera hablando—, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

La joven se mordió el labio inferior y pasó la mirada de él al dibujo empezado.

—¿Por qué?

—Porque me hace feliz —le indicó sin más—. Desde que mi madre se marchó, el mundo se volvió más gris hasta que los colores desaparecieron. Solo cuando estoy allí…

—En Nunca Jamás. —No fue una pregunta sino una afirmación. Los dos sabían de lo que hablaban sin dar muchos detalles.

Peter asintió con la cabeza.

—Mi vida parece cobrar sentido —señaló, y le apretó la mano que tenían unidas.

Claire observó el rostro del joven, con su mirada caramelo anclada en el dibujo de la pared, y un sentimiento de entendimiento la embargó. Sabía de lo que hablaba. Sabía de esos sentimientos porque, cuando su padre las abandonó, creyó que su mundo se derrumbaba.

Apoyó la cabeza en su hombro y dejó que el silencio hablara por ellos.

Eran dos almas perdidas entre los vericuetos del destino, uno que los había unido.

—¿Dónde me llevabas? —se interesó pasado un tiempo.

Peter giró levemente su rostro y la miró, confuso.

—¿Qué quieres decir?

—Ayer, cuando me dijiste que querías enseñarme Nunca Jamás —le aclaró.

—Ahh… —Asintió y una sonrisa de increíble felicidad asomó en su rostro—. Si un día te atreves a venir, te llevaré.

Claire fue a preguntar algo más, pero, justo en ese momento, el timbre de la puerta resonó por la vivienda y Peter se acordó de la otra razón por la que estaba en ese dormitorio.

—Ahh…, se me olvidaba…

Claire elevó una de sus cejas.

—¿El qué?

—Ya te he dicho que tu madre se ha tenido que ir al hospital… —ella asintió—, pero antes de marcharse nos ha pillado en la puerta y nos ha dicho que acababa de llamar a la pizzería.

Esta achicó los ojos ante la información. No sabía muy bien si la molestaba más que volviera a comer pizza —iba a tener que dejarle a mano a su madre publicidad de otros restaurantes con comida para pedir—, o ese plural que había utilizado a la hora de explicarse.

—¿Quién estabais en la puerta?

—¡La pizza ya está! —gritó el tercero en discordia desde el piso de abajo.

Peter sonrió, como si escondiera un gran secreto, y tiró de ella hacia el salón, mientras Claire sentía como su estómago comenzaba a tener vida propia.

«Quizás sea porque tengo hambre», pensó, aunque conocía muy bien la causa de los nervios que la atenazaban.

Capítulo 29

—No puedo más —afirmó Peter mientras se golpeaba el estómago.

Claire se rio por los gestos de su amigo y se levantó del taburete con intención de recoger lo poco que habían ensuciado durante la cena.

La caja de la pizza estaba casi vacía, salvo por las dos porciones que habían sobrado y que, aunque había insistido para que sus invitados se las terminaran, las habían rechazado. Las guardó en un plato, que dejó dentro en el frigorífico, y trató de coger los vasos que habían utilizado para llevarlos hasta el fregadero, pero Declan se le adelantó.

En silencio, callado como había estado toda la velada, se puso a limpiar sin mirar a la pareja.

Claire no pudo hacer mucho más, excepto volver a sentarse al lado de Peter, quien observaba cada uno de los movimientos de su amigo y, por ende, ella acabó mirando también al joven profesor.

Había estado casi toda la cena en silencio. Sin apenas intervenir en la conversación que habían acaparado Peter y ella, respondiendo a las escasas preguntas que el hijo de Barrie le formulaba y que este aclaraba con un tono taciturno.

Sí, no… y unos pocos monosílabos más fueron lo único que salió de su boca, y casi que ella lo agradeció porque los nervios de su estómago no le dieron tregua.

Estuvo a punto de decirle a Peter que lo dejara tranquilo en beneficio de su paz interior, pero su yo malvado se lo impidió cuando se acordó de cómo la había hablado esa mañana. Se tenía más que merecido el interrogatorio, si se podía llamar de alguna manera.

Además, de esta forma se enteró de que Declan vivía solo, en un pequeño apartamento de la zona centro, donde los vecinos, en su mayoría de la tercera edad, lo trataban como a un nieto y le llenaban la nevera con platos suculentos.

El piso era lo único que le quedaba de la herencia de sus padres y, aunque pasaba mucho más tiempo en casa de Peter, no quería deshacerse de él.

—No sabía que habían fallecido… —comentó con voz queda cuando esa información la impactó. Buscó sus negros ojos, esos que había rehuido durante toda la cena, y le dijo desde el corazón—: Lo siento.

Declan retuvo su mirada más tiempo del estrictamente conveniente, como si quisiera, ahora que había conseguido que no se escondiera, no dejarla marchar.

—Fue hace mucho tiempo.

—Pero seguirá doliendo —apuntó ella, y atrapó su mano por encima de la mesa.

Sus dedos se reencontraron, acomodándose en esos huecos que ya les resultaban de lo más familiares.

El joven no dijo nada.

Ninguno de los tres añadió nada más.

Los allí reunidos conocían lo que dolía el extrañar a alguien; un sentimiento que, aunque se va desfigurando en el tiempo, siempre queda presente en el corazón.

A partir de ese momento, la tensión que sobrevolaba por la habitación se transformó. Seguía presente pero era diferente, ya no hablaba de un enfado ocasionado por unas palabras inconvenientes, sino de los sentimientos que dos de ellos tenían por el otro.

Pero… Declan siguió callado.

—Tendríamos que irnos —anunció este cuando acabó de fregar la poca vajilla que habían utilizado.

Peter hizo un mohín con la boca y se cruzó de brazos.

—¿Ya? Todavía es muy pronto.

—Quedaos —indicó Claire sin pensar—. Mi madre estará de guardia toda la noche, y así no me sentiré sola.

Los dos jóvenes la miraron con gestos muy dispares: Peter, entusiasmado con la idea, pero Declan… Claire no supo identificar bien lo que su rostro reflejaba.

—¡Sí! Así hacemos una fiesta de pijamas —dijo Peter con rapidez y la chica sonrió, animada al ver como recibía su propuesta.

En cambio, su amigo tensó la mandíbula y comentó:

—Creo que ya no tenemos edad para ese tipo de fiestas.

—Venga, cascarrabias… —Peter se levantó del taburete y se acercó a él. Le revolvió el cabello con cariño, recibiendo un gruñido de respuesta, y se rio—. Nos quedamos.

Claire dio una palmada y se incorporó.

—Genial. Buscaré mantas y almohadas y, si apartamos el sofá, podremos dormir todos aquí abajo.

—Es una buena idea —afirmó Peter—. Así podremos contar historias de terror. —La joven frunció el ceño al escucharlo y este rectificó, divertido, de inmediato—: o no.

—Bajaré algún juego —indicó, sonriente, y se dirigió a las escaleras—. Tiene que haber algo en esas cajas…

—Aquí nos quedamos —informó Peter, y Claire subió los escalones con un propósito.

Si se paraba a pensar en la idea de la «fiesta de pijamas», como la había llamado Peter, la ilusionaba. Pasar tiempo con sus nuevos amigos, en su nuevo hogar, era una forma de integrarse, de aceptar que las cosas cambiaban porque… era bueno que las cosas cambiaran.

Abrió la puerta de la habitación que hacía las funciones de trastero hasta que terminaran la mudanza —si alguna vez llegaba a su fin—, y apartó las solapas de la caja en la que habían escrito «ropa de cama».

—Mira, una que sí dice lo que hay dentro —comentó mientras sacaba las mantas y edredones que había en su interior.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Declan, haciendo que el culo de Claire acabara aterrizando sobre el suelo.

—¡Qué susto!

—Perdona… —se disculpó, aunque la sonrisa traviesa que había en su cara no reflejaba sus palabras—. Peter pensó que podrías necesitar ayuda… —Le ofreció una mano y esperó.

Ella miró esa mano, debatiéndose entre si aceptarla o no, hasta que cedió:

—Gracias…

Sus dedos estuvieron unidos el tiempo que necesitaron las mariposas del estómago de Claire para revolotear de nuevo. Sintió como su sangre se alteraba y rompió el contacto de golpe, lo que molestó a Declan, aunque sabía que lo tenía merecido.

La chica pasó la mano por el pantalón del pijama de forma inconsciente, como si quisiera borrar ese contacto o, en realidad, ignorar lo que le provocaba, y devolvió su atención a la caja con la que estaba segundos antes de que el joven profesor la interrumpiera.

—¿Puedo hacer algo? —preguntó Declan cuando comprobó que lo ignoraba.

—Mira si en esa caja —le señaló una enorme que había en el fondo de la habitación y que se mantenía en precario equilibrio— hay almohadas o cojines. Nos servirán.

Declan asintió y se dirigió hacia la esquina más apartada de ella, sorteando algunos de los bultos que se reunían entre esas cuatro paredes. Cuando llegó a su objetivo, se aupó, alzando las manos, preguntándose quién había sido el listo de colocar aquella caja allí y de esa forma, y trató de alcanzarla sin hacer demasiado el ridículo.

Lo que menos necesitaba, después del día que llevaba con Claire, era que esta lo viera haciendo el payaso.

La atrapó con cuidado y se dejó caer sobre sus pies, pero el peso de la caja lo sorprendió, provocando que perdiera la estabilidad.

Se fue hacia atrás, contoneándose sin cuidado hasta que un par de bultos impidieron que lograra mantenerse en pie.

—¡Cuidado! —avisó, atrayendo la atención de Claire, que vio cómo se caía, arrastrando unas pocas cajas más.

—Declan… —lo llamó, preocupada, y se lanzó hacia donde se encontraba.

—Estoy bien —logró decir, aunque ni siquiera se lo veía.

Claire tuvo que apartar varias cajas para llegar a su altura, incluso una que había terminado encima del joven, y se arrodilló a su lado.

—¿Estás bien? —le preguntó, a pesar de que este ya le había dicho cómo se encontraba, y, sin esperar respuesta, pasó las manos por su cuerpo, tratando de comprobar que no se hubiera hecho nada grave.

Detuvo sus movimientos cuando escuchó la ronca risa.

El brillo divertido que jugaba entre las pupilas oscuras provocó que le golpeara el hombro y acabara sentada en el suelo.

—Ey…, que estoy herido. Tendrías que cuidarme, no maltratarme.

—Solo quería rematarte —apuntó Claire, y apoyó la barbilla en sus rodillas—. ¿Estás bien? —repitió, preocupada.

Declan, que comenzaba a incorporarse, la miró al notar algo en su voz.

—Sí. —Se pasó la mano por la cabeza—. Me saldrá algún chichón, pero nada que no pueda solucionar un buen analgésico y algo de hielo.

Ella asintió y lo observó entre la escasa luz que ofrecía la lámpara de esa habitación.

—Deberías tener más cuidado.

—Alguien debería saber colocar las cajas —indicó Declan mientras se acomodaba enfrente de ella, colocando las piernas al estilo indio.

Claire miró el sitio donde había estado la caja culpable de lo sucedido y devolvió la atención al joven con una sonrisa enigmática.

—Pues lo tengo delante…

—¿Yo? —preguntó, incrédulo, mientras pasaba los ojos de la esquina del cuarto a ella—. Eso no puede ser verdad.

Asintió muy sonriente.

—Recuerdo muy bien que, mientras Peter pintaba en mi habitación, tú ayudabas a «colocar» las cajas aquí. —Movió los dedos simulando unas comillas.

Declan fue a golpear sus manos en un intento de borrar su diversión, pero Claire fue más rápida que él y se apartó.

—¿En serio?

La chica movió la cabeza de arriba a abajo de nuevo.

—Eres el único con una estatura considerable para ponerla así.

—Y mira de qué me ha servido. —Mostró una tímida sonrisa—. Casi no lo cuento.

—Eres muy exagerado. —Le golpeó la pierna y Declan le atrapó la mano.

Sus miradas se reencontraron, hablando…, atreviéndose a decirse todo lo que sus voces callaban.

—Lo siento…

—No te preocupes por lo de la caja… —indicó Claire, pero, cuando se dio cuenta de que no se disculpaba por lo que acababa de suceder, sino por lo de esa mañana, se mordió el labio inferior y desvió la mirada—. No pasa nada…

—Sí, sí pasa —la interrumpió alzando levemente la voz—. Perdona —se disculpó de nuevo, y pasó la mano por su cabello—. Solo meto la pata contigo.

—Míster Hyde —indicó ella, buscando que la mirara, tratando de aligerar el ambiente.

Declan alzó su cara y observó esa sonrisa que lo volvía loco. Esa sonrisa que comenzaba a brillar y se alejaba tanto de la que le mostró la primera vez que se encontraron.

—Sé que no tengo justificación por mi comportamiento, pero…

Claire siseó, acallándolo, y le acarició la mejilla, donde la barba incipiente comenzaba a asomarse.

—Es tu familia —dijo por él, sorprendiéndolo—. Peter es como tu hermano…

—Es mi hermano —la corrigió, y ella asintió con una sonrisa comprensiva.

—Entiendo que, tal como es Peter, lo que ha sufrido y lo que vive cada día, te afecta todo lo relacionado con él. Hablaba tu dolor —dijo, y posó la mano en la zona en la que latía el corazón de Declan.

—Solo quiero que esté bien —reconoció, rendido.

Claire observó su cara, la tensión que se marcaba en su mandíbula cuadrada y como la piel morena de su piel no podía ocultar sus sentimientos, y la acarició con ternura.

Sus miradas volvieron a encontrarse y la energía que irradiaron los negros ojos de Declan la embargó. Fue a quitar la mano, pero este se lo impidió, apoyando su propia mano sobre la de ella, e inclinó la cabeza para disfrutar del contacto.

Sus ojos se cerraron, porque, en medio de la oscuridad, cuando nos creemos perdidos, es cuando mejor apreciamos los gestos.

No se dijeron nada. Solo su piel era la que hablaba. Sus sentimientos…

—Está bien —le confirmó Claire con voz suave, atrayendo sus negros iris de nuevo—. Peter no podría estar mejor teniéndote a su lado.

Este suspiró al escuchar esas palabras, como si hubiera estado toda la vida buscándolas, y, aunque era imposible, notó su corazón algo más ligero.

—Gracias…

—¿Por qué?

—Por estar aquí —le aclaró, mirándola con intensidad—. Por comprender todo esto… Por aguantarme —declaró, y le dio un beso en la palma de la mano.

Ella sonrió, divertida.

—Yo no he dicho que te aguante, cascarrabias —utilizó el mismo término que Peter había usado con anterioridad para referirse a Declan, lo que consiguió arrancarle una sonrisa.

Se incorporó todo lo largo que era y tiró de Claire hasta ponerla a su altura. Apoyó las manos en su cintura, reteniéndola a su lado, y comentó:

—Sé que esto te ha pillado por sorpresa. Esta locura ha entrado en tu vida sin llamar y comprendería que… —cerró los ojos unos segundos, tomando aire, como si buscara las fuerzas que necesitaba para decir lo que se había autoconvencido que debía hacer— no quisieras saber nada de nosotros…, de mí…

Claire siseó, acallándolo, y llevó el dedo índice hasta su boca.

—¿Sabe, profesor, que a veces dice muchas sandeces?

—Claire…, yo…

Negó con la cabeza y se alejó de él.

—No quiero oírte… —Elevó su mano cuando vio que volvía a intentarlo—. Soy suficiente mayorcita para saber dónde me estoy metiendo, Declan.

—Pero ya llevas sobre tus hombros demasiada carga —indicó a sabiendas de lo que hablaba.

—Todos cargamos con nuestros propios demonios, Declan —le respondió para sorpresa de ambos—. Tus padres —lo señaló—, mi padre… —musitó a media voz—, y Peter… —Se subió las gafas por el puente de la nariz y encogió uno de sus hombros—. Ya sabemos con todo lo que carga Peter, ¿no?

El joven profesor avanzó hacia ella y, cuando los separaban apenas unos metros, se detuvo.

Sus miradas se encontraron.

—Podrías seguir con tu vida…

—¿Qué vida? ¿La fría y gris que me acompañaba cuando llegué a esta casa? —Le pasó la mano por el brazo hasta llegar a su mano. Entrelazó sus dedos y le ofreció una sonrisa muy lejana a la que tenía cuando llegó allí—. Sin darme cuenta, esa chica se ha marchado, capitán Garfio. —Declan arqueó una de sus cejas al escuchar el nombre que había utilizado para dirigirse a él—. No sé si gracias a Peter, a ti, o a la loca de Win… —el joven sonrió ante el calificativo de la bibliotecaria—, o, quizás, a que ya he pasado el luto que necesitaba para poder proseguir.

—El tiempo ayuda a que nos abramos —indicó Declan con palabras sabias.

Ella solo asintió y acortó la escasa distancia que los separaba. Sus cuerpos se tocaban, sus respiraciones se entrelazaban y sus miradas seguían prendadas la una en la otra.

—Sé que todavía tardaré en sanar, pero también sé que cerca de vosotros… —apoyó la mano en su mejilla—, de Peter y de ti, lo conseguiré.

—¿Seguro? —Ella asintió—. ¿Aunque aparezca míster Hyde?

Claire le regaló una sonrisa ladeada.

—Puedo acabar con él.

—¿Y cómo lo harás? —preguntó, divertido.

—Cada vez que aparezca, te castigaré sin tu ración de besos diaria —dijo, enrojeciendo de golpe.

Declan sonrió, complacido al escucharla.

—¿De qué tipo de besos estamos hablando? Porque ya te digo de antemano que no me gustan nada los de Peter Pan y Wendy…

—¡¿Nos escuchaste?! —exclamó, indignada, y Declan sonrió de forma traviesa.

—Culpable —afirmó—. Estaba en la escalera cuando…

—Cuando hablábamos Peter y yo —terminó por él y, a pesar de no haber apenas luz en el cuarto, vio cómo se sonrojaba.

—No quería espiaros. Solo es que, como tardabais tanto, me preocupé…

—Por Peter.

—Por los dos —la corrigió con rapidez y Claire lo miró con ojos distintos.

Ambos se observaron de forma diferente mientras sus corazones latían al ritmo que tan bien conocían.

—No sé si habrá alguna norma sobre que un profesor y una alumna comiencen una relación…

Declan asintió y vio como la sonrisa de Claire desaparecía. Atrapó su cara con ambas manos y la empujó hacia la pared con cuidado, hasta que apoyó su espalda en ella.

—Existe, pero…

—¿Pero?

Pasó sus negros ojos por su rostro. Observó cómo los blancos dientes asomaban por detrás de sus labios, arañando nerviosos el inferior, y dejó que el pulgar acariciara la zona dañada.

Instintivamente, Claire abrió la boca mientras un leve gemido se escuchaba en la habitación.

—Declan… —lo llamó, ansiosa, cuando vio que tardaba en explicarse.

Este tensó la mandíbula, obligándose a seguir la conversación que mantenían, y soltó el aire que retenía sin darse cuenta.

—Sí, perdona. ¿Decía?

Claire no pudo evitar reír al percatarse de la lucha interior que mantenía, la misma que sufría ella misma.

—Que existe una ley que impide que un profesor y una alumna mantengan una relación, pero… —Movió la cabeza, subrayando que era ahí donde se había quedado.

Declan sonrió, una sonrisa lobuna que no le había visto nunca, e indicó:

—Pero, oficialmente, ni yo soy tu profesor ni tú mi alumna, ¿no?

Claire tardó en asimilar esas palabras. Fue el tiempo justo que necesitó para ponerse en puntillas, elevándose unos centímetros, y atrapar la boca masculina, que la abrasó con su fuerza cuando se unieron.

Un beso…

A ese beso le siguieron varios más…, muchos más…, pero como ese beso no habría otro.

Sus labios se acariciaron, sus lenguas se reencontraron, reprendiendo a sus dueños por haber tardado tanto en juntarse de nuevo —y eso que su primer beso había sido esa misma mañana—, y sus manos se buscaron.

Las caricias volaron…

Los sentimientos cobraron vida…

Y su mundo, el que a partir de ese instante sería el de los dos, sufrió un pequeño terremoto que, por estar cada uno ensimismado en el otro, no sintieron, pero alguien sí que lo percibió.

Peter, tumbado en el sofá de la casa de Claire, en la planta de abajo, sonrió cuando notó como la lámpara del techo temblaba levemente y una música cándida llegó hasta sus oídos.

Era la música del amor…

Capítulo 30

—Buenos días —saludó Peter a la madre de Claire nada más abrir la puerta de la casa.

La mujer, sorprendida, lo miró, confusa. Se echó hacia atrás unos pasos, comprobando que no se hubiera equivocado de vivienda, y observó de nuevo al joven.

—¿Es mi casa?

—Exacto —respondió este sonriente, y le hizo una reverencia dándole la bienvenida—. Su desayuno la espera.

Maddy sonrió ante el gesto mientras se quitaba el abrigo y el bolso, que dio a un servicial Peter.

—Hola, mamá —la saludó Claire, dándole un beso en la mejilla que la sorprendió todavía más que ver a su vecino allí—. Te estamos preparando el desayuno.

Maddy observó a su hija, que llevaba el mismo pijama que el día anterior, pero que, al contrario que en otras ocasiones, mostraba en su cara una gran sonrisa. La misma que había extrañado desde hacía tanto tiempo.

—Buenos días, señora Williams —le dijo Declan desde detrás de la isleta, con una espátula en una mano y un delantal anudado a la cintura—. ¿Cómo le gustan los huevos?

—Le estoy diciendo que revueltos, mami —le indicó su hija—, pero se resiste a hacer nada hasta que tú se lo confirmes.

Maddy miró a los dos chicos y luego pasó a Peter, que le señalaba un taburete. Delante de este había un espléndido desayuno a base de cereales, zumo de naranja y yogur.

—Pero ¿a qué es debido esto? —se interesó, acomodándose en el lugar indicado al mismo tiempo que Peter le dejaba cerca un trapo para limpiarse.

—Queríamos agradecerle que nos dejara pasar aquí la noche —la informó Declan, posando delante de ella un plato con los huevos.

Maddy tomó el tenedor y se detuvo un segundo, mirando a su hija, que mostraba un aire inocente.

—¿Han pasado la noche aquí?

Claire asintió con una sonrisa traviesa.

—Siempre dices que no te gusta que esté sola tantas noches…

—La fiesta de pijamas ha sido increíble —Peter cortó a su amiga—. Dormimos todos en el salón, pero antes nos divertimos con los juegos de mesa.

Maddy miró a su vecino y luego a Claire, que de pronto tenía las mejillas sonrojadas.

—¿Y pasasteis buena noche?

—Para repetir otra vez. Todavía tengo que echarle la revancha a Claire al Trivial y a Declan en el parchís —le explicó Peter, tratando de atraer su atención, pero Maddy estaba más pendiente de la pareja que tenía delante que de lo que le contaba; y lo que vio le gustó.

Observó cómo su hija se acercaba a Declan para limpiarle una mancha que tenía en la cara y como este le agradecía con una sonrisa el gesto, no sin antes acariciar su mejilla en un movimiento que pretendía ser fortuito. Pero no lo era.

—Esto está buenísimo —comentó, silenciando la cháchara de su vecino.

—Me alegro —afirmó Declan, y se desató el delantal—. Ahora las dejamos solas. Seguro que usted estará muy cansada…

—Declan… —lo reprendió, y este sonrió al darse cuenta de lo que había hecho.

—Perdona, Maddy, pero es la costumbre. En la universidad prefiero mantener una distancia prudencial con los alumnos y con el resto del profesorado, por eso de usar la tercera persona, y ya me sale solo.

—Y ahora que tienes una relación con su hija, quieres que tenga una buena imagen de ti —comentó Peter como si tal cosa, recibiendo una mirada de odio de su amigo y provocando que la rojez de las mejillas de Claire se intensificara.

Maddy estalló en carcajadas, atrayendo la atención de los tres jóvenes, y pinchó de los huevos revueltos para llevárselos a la boca.

—Si este va a ser el recibimiento que voy a tener todos los días, estáis más que invitados, chicos —les indicó, y, aunque señaló la comida, los allí reunidos sabían muy bien que no solo se refería al desayuno.

—Gracias —dijo Declan, y empujó a Peter para que se pusiera en movimiento.

—Tengo algo de hambre… —comentó el hijo del profesor Barrie, reticente con la idea de marcharse.

—Podéis quedaros si queréis —los invitó la madre de Claire—. Creo que habrá comida de sobra.

—No hace falta, Maddy —indicó Declan—. Nosotros ya hemos desayunado.

—Pero…

—Si quieres algo más —cortó a su amigo—, en tu casa tienes la despensa llena. Además, en una hora te toca sesión con la psicóloga, por lo que no debes retrasarte —le recordó, y Peter puso morros, lo que hizo que las dos mujeres estallaran en sendas carcajadas.

—Otro día si no —apuntó Maddy, y Peter asintió con un mohín en los labios. Parecía un niño pequeño al que acababan de decirle que no podía salir a jugar por estar lloviendo.

—Los voy a acompañar a la puerta —Claire anunció a su madre, y esta movió el cubierto, animándola a que lo hiciera.

No era un camino que tuviera pérdida, más cuando la casa de Peter era similar a la de ella, pero era la excusa que Claire necesitaba para despedirse de sus amigos y, sobre todo, de Declan.

Abrió la puerta que daba a la calle, vio como Peter se alejaba hacia la reja de forja negra tras darle un beso en la mejilla y se volvió hacia Declan, que también observaba a su amigo.

—Hoy tengo que ir a la universidad —lo informó, aunque este ya lo sabía. Lo habían hablado a lo largo de esa noche mientras compartían confidencias. También se habían prodigado alguna que otra caricia y más de un beso, pero, por estar cerca de Peter, no habían ido mucho más allá.

Aunque ambos lo deseaban.

—Nos vemos más tarde —le dijo el joven, apartando uno de los mechones de su cabello con suavidad—. Me encanta cómo lo llevas…

Claire se llevó la mano al pelo, que llevaba suelto, y trató de controlar sus mechones descontrolados.

—Ni siquiera me he peinado…

—Estás preciosa —afirmó, y le dio un beso—. No me quejo de la trenza —Claire arqueó una de sus cejas al notar algo en su voz—, pero así, suelto, atrae el brillo de los rayos del sol y es el sello perfecto para tu belleza.

La sonrisa de la joven se amplió.

—No sabía que fueras un poeta.

—Ni yo, Campanilla. —Se acercó a su cara y le guiñó un ojo—. Pero estar contigo me inspira. —Atrapó su labio inferior con su boca, pasó por el superior dejando que su lengua siguiera el mismo recorrido y le arrancó un gemido.

—¿Seguro que no estarás en la uni? —le preguntó Claire casi rogando.

Declan se rio y pasó un dedo por su nariz respingona.

—Imposible —indicó—. El profesor tiene una reunión importante y quería que fuera con él.

—Está bien —cedió con un mohín en la boca, el mismo gesto que minutos antes había mostrado Peter.

Declan le golpeó la punta de la nariz de nuevo y se rio.

—Ya sé por qué me gustas, Campanilla.

—¿Por qué? —preguntó con gran curiosidad.

—Porque no te podrías parecer más a Peter…

—¿Y eso es algo bueno? —lo interrogó, cruzándose de brazos, casi enfurruñada.

Declan se carcajeó y la besó de nuevo con evidente pasión.

—Creo que sí —afirmó, y le guiñó un ojo, cómplice—. Es la persona que más me importa y ahora sois dos.

Claire se quedó anclada en la puerta de la casa después de esa confesión y vio cómo se reunía con su amigo ya en la acera, quien se despidió de ella con la mano desde la distancia.

—Bueno…

—Bueno… —repitió Claire desde el sofá sin mirar a su madre.

Sabía, desde que se había despertado esa mañana al lado de Declan y con Peter roncando donde se encontraba ella en ese instante, que esta conversación tenía que llegar.

Maddy se levantó del taburete, llevó el plato vacío al fregadero y pensó en prepararse una nueva taza de café, pero al final desechó la idea. Prefirió ir al encuentro de su hija, acomodándose a su lado tras pasarle la mano por el cabello suelto sin recibir ninguna queja por su parte.

—Declan y tú… —No añadió nada más y Claire no habló, pero una tímida sonrisa apareció en su cara, iluminando sus ojos azules, lo que sirvió como respuesta—. Me alegro. —La empujó y la más joven se rio.

—Mamá, no te hagas muchas ilusiones.

—¿Y por qué no debería? —le preguntó, girándose hacia ella—. Tampoco es que estemos hablando de matrimonio, ¿verdad?

Claire se sonrojó de golpe y su madre, feliz, le acarició la mejilla con evidente cariño.

—Acabamos de empezar… —Se volvió hacia ella, con sus miradas enfrentadas—. En realidad, no sé muy lo que acabamos de empezar —afirmó con dudas, pero su sonrisa desmentía sus miedos.

Maddy apoyó el codo derecho sobre el respaldo del sofá y dejó que su cabeza aterrizara sobre la mano. Estaba cansada. La noche había sido difícil y más habiendo hecho un turno extra por la mañana, pero esta conversación, estar así con su hija… Pensó que, si al final no dormía en todo el día, no pasaría nada. Este tiempo merecía la pena.

—Declan es un buen chico…

—Sí, ¿verdad? —comentó, dejándose caer sobre su madre y se quedó callada unos segundos, hasta que se atrevió a confesar—: Mamá, estoy aterrada…

Maddy, asombrada por su cercanía, porque volviera a confiar en ella…, comenzó a acariciarle el pelo con lentitud y sintió como una lágrima traicionera se deslizaba por su rostro.

«¡Cómo la he extrañado!».

—Cariño, es normal que tengas miedo. El amor no es algo fácil —declaró mientras sus dedos se enredaban entre los mechones oscuros de Claire. Ella lo sabía bien. Había perdido al amor de su vida por una enfermedad traicionera y ahora debía lidiar con su hija—, pero consigue sacar lo mejor de cada uno. Es por eso por lo que debemos luchar por él, por mantenerlo vivo, mimarlo, cuidarlo… Porque el amor es el mayor tesoro que un ser humano pueda tener. Amor fraternal, desinteresado, amistoso, leal, romántico… —mencionó esa última clase con un retintín, lo que hizo sonreír a la joven—. El amor nos hace ser personas mejores.

—¿De verdad piensas eso? —la interrogó, elevando la cabeza, buscando sus ojos azules, con esa tonalidad justa tan similar a los de ella.

Maddy asintió y sonrió.

—Mírate… —Claire arrugó, confusa, el ceño, ya que no sabía a qué se refería—. Mira cómo estás ahora. —Le atrapó la cara—. Hasta sonríes.

Claire amplió el gesto que tanto le llamaba la atención a su progenitora.

—Creo que…

—¿Qué? —la animó a hablar.

—Que soy feliz —confesó, y desvió la mirada, como si le diera vergüenza admitirlo.

Maddy sintió como sus ojos se anegaban de lágrimas y comenzaba a llorar en silencio. Trató de limpiarse el rostro sin que Claire se percatara de ello, pero le fue imposible.

—Mamá, ¿estás llorando? —se preocupó de inmediato—. He dicho algo que… No quiero que pienses que lo he olvidado… —titubeó, y se mordió el labio, incapaz de seguir dando voz a sus preocupaciones.

La mujer siseó, acallándola, y tomó de nuevo su cara, no sin antes limpiarse con las mangas del jersey el agua salada.

—No. Claro que no. —Pasó los dedos por las mejillas juveniles, tratando de borrar las lágrimas que comenzaban ahora a correr por ellas—. Tranquila. No has hecho nada que me haga daño, cariño. Ni has dicho nada malo. —Le dio un beso—. Estoy feliz por ti, por este avance… —Enfrentó su mirada—. Porque seas capaz de seguir caminando.

Claire hizo un mohín triste.

—Mamá…

—¿Sí, cariño? —la animó a hablar sin apartar su mirada de la de ella.

—Lo echo tanto de menos… —confesó, y sintió como el labio superior le temblaba. Sus ojos se inundaron todavía más de agua salada, provocando que su visión fuera borrosa, al mismo tiempo que su madre la abrazaba, transmitiéndole palabras de consuelo.

—Llora… No pasa nada, cariño. Llora… —le repetía Maddy como en una nana relajante que solo buscaba que se desahogara—. El alma tiene que sanar y, para hacerlo, debemos expulsar todo aquello que llevamos guardando, que nos estrangula hasta que nos roba el aire que respiramos, y tú —se apartó brevemente para mirarla a los ojos—, mi niña, llevas callando demasiado tiempo —afirmó, y la abrazó de nuevo, escuchando un grito desgarrador que le partió el alma.

Pero era necesario.

Claire debía soltar todo ese sufrimiento con el que cargaba, debía expresar todos esos sentimientos que iban hundiéndola, llevándola lejos de ella, de quien más podía entenderla y apoyarla.

—Tranquila… Yo estoy aquí. Siempre estaré aquí… —le prometió sin dejar de pasar las manos por su espalda mientras el llanto de su hija menguaba—. Podremos salir de esta. Juntas. Siempre juntas.

Claire se apartó para ver el rostro de su madre, y se dio cuenta de que volvía a llorar mientras trataba de sosegarla. Le dio un dulce beso, que a Maddy le supo a gloria, y le ofreció una tímida sonrisa.

—Gracias…

—¿Por qué, cariño? —Le apartó con delicadeza los mechones de su cara.

—Por estar a mi lado a pesar de que en ocasiones no te lo haya puesto fácil.

Maddy sonrió con cariño.

—Es mi trabajo —indicó.

Claire arqueó una de sus oscuras cejas, lo que le arrancó una sonrisa divertida a la mujer.

—¿Tu trabajo?

Le dio un leve golpe en su nariz respingona y le subió las gafas.

—Mi trabajo es cuidarte, enseñarte, estar a tu lado… —enumeró—, pero, sobre todo, quererte.

Los ojos de Claire brillaron de amor al escucharla. Se incorporó levemente y le dio otro beso en la mejilla, agradecida.

—Mamá…

—Mmm… —musitó sin dejar de mirarla con verdadero amor. Nunca se cansaría de mirarla, de cuidarla, de seguirla y de sentirse orgullosa por la mujer en que se estaba convirtiendo. Era muy afortunada por tenerla a su lado.

—¿Querrías cepillarme el pelo?

La sonrisa que apareció en la cara de Maddy fue indescriptible.

—Por supuesto, cariño.

Vio cómo se marchaba hacia el cuarto de baño en busca del peine, tras darle otro beso, y tuvo que retener nuevas lágrimas que se amontonaban en sus ojos. Observó la alianza de oro que descansaba en su dedo anular y sonrió con tristeza mientras la tocaba.

—Estarías orgulloso de ella, Nick. Se ha convertido en una persona increíble —susurró.

Capítulo 31

—Hoy estás algo callado, Peter —mencionó la mujer rubia que, sentada en un sillón que parecía confortable, observaba al joven con curiosidad.

Este sonrió y se pasó la mano por el cabello, en un tic nervioso que se había acrecentado desde que no llevaba el sombrerito verde. Casi se sentía desnudo por no portarlo.

—Estoy algo cansado, Gloria.

—¿Y eso? —lo animó a hablar mientras recolocaba la libreta que tenía entre las manos.

—He dormido fuera de casa.

—Ahh…, ¡qué bien! —afirmó la psicóloga con entusiasmo, porque ese dato era toda una novedad.

Peter asintió, contagiado por su alegría, y comentó:

—Nos presentamos en casa de Wendy…, de Claire, quiero decir… —Gloria movió la cabeza de arriba abajo, haciéndole comprender que lo había entendido, y prosiguió—: y al final nos quedamos a dormir.

—Declan y tú, supongo —indicó la mujer, recibiendo un movimiento afirmativo por su parte.

Apuntó esa información en su libreta con una sonrisa complaciente. Sabía que su amigo Declan lo acompañaba a casi todos los lados, siempre que tenía que hacer alguna actividad fuera de su casa —el sitio donde se sentía más seguro—. Salvo a la consulta, donde estaban en esos momentos, poco más realizaba solo Peter, por lo que era una gran noticia lo que le contaba.

Lo miró, esperando a que continuara hablando, pero, al ver que volvía a ensimismarse sin dejar de tocar su pequeño cilindro plateado, le preguntó:

—¿Y qué tal fue todo?

Peter tardó en reaccionar, pestañeando unos segundos, como si necesitara situarse.

—Bien… —Dudó—. Mejor dicho, muy bien. —Gloria se apartó la cabellera rubia, echándola a un lado, y siguió mirándolo sin perder la sonrisa relajada. Buscaba ante todo que él se sintiera cómodo para que pudiera abrirse—. Hablé con Claire y me disculpé…

—¿Por qué? —se interesó, intrigada.

Las mejillas del joven enrojecieron levemente, cosa que no pasó inadvertida para la psicóloga, y agachó la cara como si tuviera miedo a responder.

—Sabes que estoy aquí para ayudarte, ¿verdad? —Él asintió—. Pues no tengas ningún reparo en contarme lo sucedido.

Peter observó a la mujer, que, al contrario que el resto de los especialistas que lo habían tratado, iba vestida más de sport. Con unos vaqueros negros, una blusa de un rosa chillón y unas deportivas blancas, podía pasar desapercibida por la calle, rodeada de otras personas, pero, en una reunión de médicos, seguro que destacaría. Todos solían llevar el mismo estilo aburrido y serio que, aunque pensaban que reflejaban seguridad con él, a Peter le ofrecía desconfianza.

Algo que no había sucedido con Gloria hasta ahora.

—Me dejé llevar un poco…

—¿Un poco?

Peter achicó los ojos y apareció en su cara una sonrisa traviesa.

—Un mucho.

La psicóloga sonrió también al escucharlo.

—¿Qué sucedió?

—Quise enseñarle Nunca Jamás —explicó sin más y, aunque en sus ojos se veía el arrepentimiento, Gloria también pudo vislumbrar algo de diversión.

—Entiendo… —afirmó, y apuntó algo en la libreta—. ¿Se lo mostraste?

El chico negó con la cabeza y se tumbó en el sofá con gesto rendido.

—Se asustó —confesó—, y acabé huyendo.

—¿Por eso te disculpaste? —le preguntó pasados unos segundos en los que ninguno dijo nada.

Peter la miró desde su posición.

—Claro, no quería que pensara que soy alguien raro.

—Todos somos raros, Peter —apuntó Gloria, apoyando la espalda en el respaldo de su sillón—. Yo me refería a que si la disculpa era por huir de ella.

El joven abrió los ojos de par en par al entender lo que quería decir la mujer. Se incorporó, hasta quedar sentado, y comentó:

—No… Solo me disculpé porque creí que… Pensé que… —Se pasó la mano por la nuca y suspiró—. Joder, mira que soy imbécil.

Gloria se rio ante su exabrupto.

—No, Peter. Solo eres humano. —Este la miró con el ceño fruncido—. Eres igual que todos. Con sus miedos y sus alegrías, pero centrado en sus preocupaciones.

—¿Soy egoísta?

La risa de la psicóloga acabó de descolocarlo del todo.

—No, para nada. Piensa una cosa… —La miró con verdadero interés—. Si fueras egoísta, ¿estarías aquí? —Negó con la cabeza, respondiendo ella misma la pregunta—. No te preocuparías en querer curarte o en buscar una solución para que, los que te rodean, no sufran. O eso es lo que me dijiste en nuestra primera sesión.

Peter asintió con convicción.

—Sí, sí… Declan necesita seguir con su vida y, si está pendiente de mí, no lo conseguirá.

—Declan y tu padre —le apuntó, y el gesto del joven cambió.

—Sí, bueno…

—Peter, ya lo hemos hablado —le recordó, y este frunció el ceño, disgustado.

—Sí, lo sé.

—¿Y cuándo vas a hacer algo?

El joven bufó y se levantó de golpe del sofá. Se acercó a la ventana, movió un par de láminas de los estores, que hacían la función de cortinas, para ver la calle, y respondió:

—En cuanto encuentre el momento.

—El momento ideal no existe, Peter —indicó la psicóloga, atrayendo su atención—. Es mejor hablarlo cuanto antes para que podamos seguir avanzando. Tú mismo lo agradecerás y también tu padre. Os vendrá bien a los dos.

El joven respiró con profundidad, regresó al sofá y se dejó caer sin fuerzas.

—Está bien. Esta noche, cuando regrese, hablaré con él —afirmó, y Gloria asintió contenta—. Pero…

—¿Pero? —preguntó, deteniendo el bolígrafo encima de la hoja de la libreta.

—Si algo sale mal, ¿sabrás que me tendrás aquí de por vida?

La mujer se carcajeó por su ocurrencia y negó con la cabeza.

—Nada saldrá mal, Peter —le indicó—. Ya hemos hablado de que dolerá al principio, pero, para sanar, hay que sangrar.

—Uff… —Bufó de forma divertida y Gloria sonrió al escucharlo—. No sé si me gusta ese aire tuyo a lo Bram Stoker. Ya sabes que yo soy más de Harry Potter, Narnia o Peter Pan.

La psicóloga lo miró y se llevó el bolígrafo a la boca.

—Hablando de eso…

—¿De qué? ¿De mis gustos literarios? —preguntó, ansioso. Se notaba que era un tema que lo fascinaba.

—No, Peter. Quería hacer mención a que hoy no veo tu sombrero.

El joven se pasó la mano por el cabello de forma involuntaria.

—Ya…

—¿Y eso? —lo animó a hablar cuando vio que se quedaba callado.

El chico sonrió con algo de tristeza y encogió uno de sus hombros.

—En realidad, no sé. Fue algo que me salió así, de forma…

—Natural —indicó Gloria por él y, aunque no fue una pregunta sino más bien una afirmación, Peter asintió con la cabeza, confirmándoselo—. ¿Qué hacías cuando sucedió?

El joven sonrió al recordar el momento exacto.

—Hablar con Declan.

—Declan… —repitió, moviendo la cabeza, comprendiendo.

—Estaba preocupado por mí y por mi culpa, aunque no quiso aclarármelo, había discutido con Claire. —Se pasó la mano por la cara y bufó—. Somos como hermanos y no puedo permitir que termine así por mí. —Elevó las manos en el aire para dejarlas caer a continuación.

—Así…, ¿cómo, Peter?

—Solo —dijo sin fuerzas y la psicóloga observó a su paciente desde donde estaba sentada, esperando—. No quiero que termine como yo.

—Peter… —lo llamó con voz dulce, atrayendo toda su atención—. Tú no estás solo. Hay muchas personas que se preocupan por ti, como tu padre.

El joven arrugó el morro y se cruzó de brazos, lo que, a pesar de su profesionalidad, hizo reír a la mujer.

—Es un cabezota y egoísta…

—Que sufre como tú —añadió—. Los dos sufrís por lo que perdisteis y los dos debéis encontraros a mitad de camino.

—¿Y si quiero ser un «niño perdido»? —se aventuró a preguntar.

—Cuando se ha conocido el amor, como tú lo sentiste gracias a tu madre y… —calló unos instantes— a tu padre, nada podrá saciar ese vacío que quieres sustituir con tu Nunca Jamás.

Peter fijó la mirada en los ojos verdes de su psicóloga durante un tiempo indeterminado y al final, volviendo a tumbarse sobre el sofá, comentó:

—Pues hicimos una fiesta de pijamas…

Gloria puso los ojos en blanco y se recolocó en el sillón. Sabía que su paciente acababa de cambiar de tema adrede y no lograría reconducir la sesión hacia donde ella quería.

—¿Cuándo?

—Anoche, tras ir a casa de Wendy…

—De Claire —lo corrigió.

—De Claire —repitió Peter, y movió la mano en el aire, como si ese dato no fuera importante—. Cenamos y después sacamos varios juegos de mesa.

—¿Lo pasaste bien?

Peter se incorporó levemente y asintió con la cabeza.

—Y conseguí una cosa… —susurró como si estuviera contándole un secreto que no quería que escuchara nadie más; algo extraño cuando en la habitación solo estaban ellos dos.

La psicóloga lo miró, expectante, y le siguió el juego:

—¿El qué?

—Que Declan y Claire hicieran las paces y acabaran juntos. —Sonrió con orgullo y Gloria negó con la cabeza, divertida.

Capítulo 32

—Vengo a devolver estos libros —le dijo a Win, que, al estar de espaldas a ella, no la reconoció.

—Un minuto, por favor.

—Todo el que quieras, Perywinkle —indicó, reteniendo la sonrisa que asomaba por su boca.

La joven pelirroja se volvió, intrigada porque alguien utilizara su nombre completo, y, cuando se encontró con Claire, no pudo alegrarse más de verla.

—Ey… ¿qué haces aquí? No habíamos quedado, ¿verdad? —Miró su móvil para ver los mensajes que se habían cruzado vía WhatsApp esos días y comprobó que no había ninguna mención a verse esa tarde.

—No, tranquila —le dijo Claire, y le señaló los libros que había sobre el mostrador—. Solo venía por esto.

Win tomó los ejemplares entre las manos.

—¿Ya los has usado?

La joven morena asintió.

—Sí, aunque no han sido de mucha ayuda.

—¿Por? —preguntó con interés—. Creo que se adaptaba bastante a lo que estabas buscando, ¿no?

Claire asintió con rapidez.

—Sí, sí… Es solo que, ahora que puedo consultar la biblioteca particular del profesor Barrie, tengo todo más a mano.

—Ya… —indicó sin añadir nada más mientras leía el código de barras que llevaban los ejemplares devueltos para que volvieran a añadirse a la base de datos.

Claire se acercó al mostrador y buscó la mirada de su amiga.

—¿Qué quieres decir con ese ya?

—Nada. —Se encogió de hombros como si tal cosa, lo que mosqueó todavía más a la joven.

—Win…

—¿Te apetece que demos un paseo? —le preguntó.

Claire se giró hacia la entrada de la biblioteca, desde donde se podía ver que ya era de noche, y, aunque sabía que hacía frío, aceptó su sugerencia.

—Está bien.

La bibliotecaria se acercó a un compañero que estaba detrás de un ordenador, al que debió decirle que se tomaba un descanso, porque no tardó en reunirse con Claire.

—¿Dispuesta a pasar frío? —le preguntó, arqueando el brazo para que la agarrara y así poder caminar juntas.

—Tú has sido quien ha tenido la idea —le recordó Claire no sin antes ponerse los guantes.

—Sí, lo sé —le dijo, y abrió la puerta—. Yo solo lo digo porque no me había dado cuenta hasta ahora de que llevabas falda.

—Bueno, es muy larga y debajo llevo unas medias muy tupidas. —Movió una de las piernas y tiró de Win hacia el camino empedrado que estaba iluminado por farolas fernandinas de hierro negro, coronadas por faroles en forma de esfera—. Parecen sacadas de Narnia.

Win siguió la mirada de Claire y no pudo evitar estar más de acuerdo con ella. Aunque no eran iguales, la idea original, para cualquier amante de la literatura juvenil, lo conduciría hasta esa referencia.

—Son las historias que más me fascinan. Envidio mucho la imaginación de C. S. Lewis —confesó la joven pelirroja.

Claire la miró con interés.

—Tú a Lewis y tus padres a Disney…

Win se rio.

—Sabía que eras una chica lista —le dijo, divertida—. Sí, lo confieso, Perywinkle viene del hada de la escarcha del bosque de invierno y, aunque con este nombre mis padres hicieron que mi infancia fuera un infierno…

—¿Y eso?

—Por las burlas de algunos niños en la escuela…

—Unos abusones —gruñó—. Si llego a conocerte en ese tiempo…

La pelirroja se rio al percibir su enfado.

—Tranquila, ya se chocó con mis puños más de uno.

Claire le palmeó los hombros y le guiñó un ojo, cómplice.

—No debería, pero me alegro.

—Yo también —le dijo, divertida.

—¿Y ahora? ¿Qué querías decirme? —le preguntó, animándola a continuar lo que le estaba contando antes de interrumpirla.

—Que estoy encantada con mi nombre. —Win amplió su sonrisa, orgullosa—. Me gusta la idea de que mis padres ya pensaran en mí como una pequeña hadita, porque creo que eso influyó para que mi imaginación volara.

—¿Escribes?

—Buah… Un poco. —Movió la mano que tenía libre como quitando importancia a ese hecho.

La chica morena le apretó el brazo que tenía agarrado, atrayendo su atención.

—Tú envidias a Lewis —indicó—, pero yo te envidio a ti.

—¿A mí?

Claire asintió y sonrió.

—Sí, por ser capaz de escribir ese «poco» —subrayó la última palabra, sabiendo que de seguro que se quitaba mérito.

—Tú también haces lo que quieres. —Claire alzó una de sus cejas y Win le aclaró—: Estás estudiando lo que deseas, ¿no? —Ella asintió con rapidez—. Y, además, con quien quieres…

—Bueno, me ha costado lo suyo que el profesor Barrie quisiera dirigir mi tesis.

—Yo hablaba de Declan —mencionó Win, y le guiñó un ojo.

Claire enrojeció de golpe, dando gracias de que las farolas que habían admirado con anterioridad apenas alumbraran.

—Bueno… Sí…

—Pues me alegro —afirmó, y le palmeó el brazo—. Hacéis buena pareja.

—No sé si estamos juntos, Win —la corrigió, interrumpiéndola.

La pelirroja se detuvo y la miró.

—Yo hablaba de pareja académica, pero si hay algo más…

Claire abrió los ojos como platos. Fue a decir algo, a excusarse o buscar algo que consiguiera sacarla del atolladero donde se había metido, cuando observó la sonrisa divertida que apareció en la cara de su amiga.

—Eres… —La golpeó sin demasiada fuerza y escuchó su risa.

Volvió a agarrarla del brazo y la obligó a caminar. Ya se acercaban al aparcamiento y no tendrían que tardar en regresar.

—Algo me olía… —le comentó Win a modo de confidencia—. Por cómo te miró en la cafetería y por tu comportamiento…

—No sabía que fuera tan evidente —indicó con cierta vergüenza.

—Cariño, eres como un lago cristalino. No consigues ocultar nada, aunque lo intentes. —Le guiñó un ojo y siguieron caminando hasta llegar a la parada del autobús—. Hace un frío… —Se encogió y subió la cremallera de su cazadora hasta arriba.

—Ha sido tu idea —le recordó con retintín, y Win la empujó levemente.

—Necesitaba salir de allí. —Movió la cabeza, señalando la biblioteca. Las luces de las salas de estudio estaban encendidas, lo que iluminaba el edificio sin problemas.

—¿Un mal día?

Esta negó con la cabeza.

—No. Para nada. —La miró, feliz—. Me encanta mi trabajo, aunque este sea temporal.

—Siempre podrás presentarte después a una oposición para bibliotecaria.

—Es una opción —afirmó, y le palmeó la mano—. Ahora, cuéntame… Estás mejor, ¿no?

Claire se fijó en la cara de su amiga, quien la miraba con verdadera preocupación, y asintió.

—Sí…, por lo menos ya no me ahogo al respirar —le indicó.

—La ansiedad puede ser muy dura —señaló, sorprendiéndola.

—¿Tú? —le preguntó, extrañada, ya que toda ella irradiaba confianza.

Win se encogió de hombros.

—Solo mostramos lo que otros quieren ver —comentó, y le dio un beso en la mejilla—. Me alegro por ti, amiga.

Claire se detuvo, obligándola a pararse, y le dijo:

—Estoy aquí para lo que necesites.

—Lo mismo te digo —le indicó con una sonrisa y trató de moverse, pero la morena se lo impidió.

—Yo… —dudó por unos segundos—. Mi padre se suicidó —Claire le confesó, y la sonrisa que llevaba hasta hace unos instantes Win se evaporó.

—Lo siento mucho. —Le agarró las manos—. ¿Estás bien?

Esta le mostró una sonrisa ladeada y encogió uno de sus hombros.

—Ahora mejor —le corroboró lo que acababan de hablar—. Mi madre tenía razón, aunque en su momento no quise verlo. —Win arqueó una de sus cejas pelirrojas—. El cambio de ciudad, de casa…

—Con nuevos amigos —continuó por ella, y asintió.

—Sí, a veces viene bien y creo que ha ayudado, aunque todavía siento que me falta algo.

Win le dio un beso en la mejilla.

—Tiempo —indicó.

—Lo sé. Tiempo… —repitió Claire, y la pelirroja asintió.

—Se te ve feliz.

—Comienzo a serlo —confesó, y le regaló una gran sonrisa.

Capítulo 33

—¿Molesto? —preguntó Claire, asomando la cabeza por el hueco de la puerta sin llamar antes.

Declan levantó la vista de los papeles que leía y sonrió con placer al identificarla.

—Tú nunca molestarías —le dijo, incorporándose al mismo tiempo que la animaba a pasar al despacho.

Claire no dudó en hacerlo, abriendo la puerta del todo para cerrarla a continuación detrás de ella.

—¿Qué hacías? —se interesó, adentrándose en la habitación hasta detenerse a unos metros del joven profesor.

Este miró por encima de su hombro y vio los papeles que minutos antes lo tenían tan concentrado.

—Son exámenes… —La miró de nuevo y sonrió con pesar—. No es que me agrade corregirlos, pero el sistema los pide para evaluar al alumno.

—Siempre se podría optar por otros medios.

—Estoy de acuerdo contigo, pero no soy más que un profesor auxiliar. Mi voz no tiene fuerza. —La agarró de la cintura y tiró de ella hasta acercarla a su cuerpo—. Aunque para otras cosas sí que puedo tener algo de control…

Claire elevó una de sus cejas y sonrió.

—¿En qué?

—En ordenarte que me des ese beso que me debes desde que entraste por esa puerta.

La joven se apartó levemente, mirándolo con asombro.

—¿Ordenarme?

—Rogarte… —comentó con tono divertido y Claire no pudo evitar reír al escucharlo.

—Así está mejor —afirmó, y se acercó a su rostro, atrapando su boca con un beso que al principio comenzó con timidez, pero, poco a poco, adquirió mayor pasión.

Sus labios se unieron con ansia y sus lenguas, una vez que lograron el permiso, se juntaron en una danza que comenzaba a ser conocida por sus dueños, pero que no evitaba que miles de escalofríos recorrieran sus cuerpos. La temperatura aumentaba dentro de ellos y el ardor comenzaba a descontrolarse.

—Te he extrañado —confesó Declan cuando la caricia llegó a su fin.

—Pues menos mal que me he pasado a ver si estabas —le indicó con picardía—. Me dijo Win que le parecía haberte visto y he probado por si tenía razón.

La abrazó, atrayéndola todavía más a él.

—Me gusta que probaras.

—Y a mí —confesó, y lo besó de nuevo.

Las manos de Declan abrieron los botones de su abrigo y se colaron por debajo de su blusa, acariciando la sedosa piel.

Claire tembló levemente, pero no porque su tacto la desagradara, sino porque la expectativa ante lo que podía ocurrir la tentaba.

—No sé cuándo terminaré —le dijo Declan con un halo de tristeza.

—Mi madre también está de noche hoy —no dudó en informarlo sin apartar sus ojos de los negros.

El joven subió las manos por la espalda y comenzó a jugar con el cierre del sujetador.

La piel femenina se erizó y un sutil gemido se le escapó de entre los labios.

Declan sonrió, travieso, y Claire notó como sus mejillas enrojecían.

—No querría abusar de su hospitalidad.

—Me ha dicho que le pareces un buen chico —le anunció, y el joven transformó su sonrisa en una lobuna.

—Puede que se equivoque.

—No lo creo —afirmó con seguridad, y recibió a modo de agradecimiento un abrasador beso.

Sus bocas se enlazaron y las manos de Declan ascendieron hasta posarse en sus hombros para descender a continuación con lentitud mientras sus dedos hacían dibujos inconexos.

Fueron solo unos segundos, pero fue el tiempo necesario para que, cuando rompieron el contacto, ambos notaran que el color de sus ojos se había oscurecido y la respiración la tenían agitada.

—Tendrías que irte —le sugirió, y ella frunció, extrañada, el ceño. Más después de lo compartido—. No puedo asegurarte de que continúe siendo un buen chico si sigues aquí, en el despacho —le aclaró al notar su confusión, y Claire sonrió de forma provocativa o por lo menos lo intentó porque no tenía mucha práctica.

—¿Y si soy más de chicos malos?

Los negros ojos brillaron con intención.

—Campanilla…

—Garfio…

Ambos se rieron al escuchar cómo se llamaron.

Declan se revolvió el cabello, respiró con profundidad, como si buscara la fuerza que necesitaba para tomar una decisión, y se separó, reticente, de Claire.

Regresó al sillón que ocupaba minutos antes y le señaló la puerta.

—Vete, Campanilla.

Ella hizo un mohín con la boca y se cruzó de brazos, pero desistió casi de inmediato.

—De acuerdo, pero prométeme que luego te pasarás por casa.

Asintió sin dudarlo.

—Nadie podrá impedirlo. —Le guiñó un ojo.

Claire dejó caer sus brazos a lo largo de su cuerpo y sonrió, complacida.

—Está bien. —Se dirigió hacia la puerta, pero en el último momento cambió de opinión y lo miró de nuevo—. Declan…

—Mmm… —Ya estaba inmerso en el trabajo.

—¿Por qué no me contaste lo de tus padres? —le preguntó a bocajarro, haciendo que la cabeza del joven se levantara con rapidez.

La miró, sorprendido por la pregunta, y le indicó:

—No encontré el momento…

—Pero yo te conté lo de mi padre —le recordó, y apoyó la espalda contra la puerta de madera.

Declan la observó, dejando caer sus ojos por cada línea de su rostro, y se acercó a ella de nuevo. Atrapó su cara con ambas manos y, después de darle un leve beso en los labios, le explicó:

—Ya tenías tus propias preocupaciones para añadirte algo que… —dudó— podría hacerte sufrir un poco más.

Claire buscó sus negros iris, donde comenzaba a vislumbrar una galaxia completa ahora que lo conocía mejor, y le dijo:

—Tus problemas son mis problemas. —Apoyó la mano en su corazón, notando como su latir se aceleraba ante el contacto—. Yo también quiero ayudarte.

—¿Te he ayudado? —preguntó, sorprendido, y ella asintió sin dudarlo—. No lo sabía…

La joven le recolocó el cabello, buscando adecentarlo, pero lo dio por imposible cuando comprobó que volvía a su ser. A saber cuántas horas llevaba Declan revolviéndolo.

—Peter y tú habéis sido dos importantes puntos de apoyo para que quiera avanzar —le anunció—. Peter y su… Nunca Jamás —indicó con una sonrisa cariñosa—, y tú con tu pequeño Hyde interior. —Le señaló el lugar en el que latía su corazón—. Ambos habéis conseguido que, a causa de mi vena curiosa…

—Cotilla —la corrigió, divertido.

Ella bufó y prosiguió:

—Me olvidé de la tristeza que acarreaba hasta que ese peso de mis hombros se ha vuelto más ligero.

Declan le acarició las mejillas.

—Me alegra oír eso.

—Y a mí que consigas que este —tomó su mano y la llevó hasta su pecho— lata desbocado. Si un médico me auscultura ahora mismo, se asustaría de los latidos que debe emitir por minuto.

El joven observó la zona en la que estaban sus dedos y luego elevó la mirada hasta centrarla en sus ojos azules.

—Fue un accidente —le dijo de golpe.

—¿De coche? —preguntó ella con tiento. Sabía, sin que añadiera nada más, que en ese momento hablaba de sus padres.

Declan asintió y se separó, yendo hasta el escritorio, donde apoyó sus caderas. Se revolvió el cabello y dejó caer la mano sin fuerzas.

—Yo era muy joven, pero por lo que me contaron, el otro vehículo se saltó un semáforo y se chocaron sin poder evitarlo. Murieron en el acto.

—Lo siento… —indicó la chica con rapidez, y acortó la distancia que los separaba.

Declan se pasó la mano por la nuca y suspiró.

—A partir de ese momento, mi cuidado recayó en mi abuela hasta que falleció.

—Declan…

Este la miró y tiró de su mano, para obligarla a que rompiera cualquier espacio que los separara. Posó la mano en su mejilla y le mostró una triste sonrisa.

—Tranquila. Tuvo una buena y larga vida, y yo fui muy feliz a su lado.

Claire asintió y lo abrazó con fuerza.

—Tuvo que ser duro —indicó, pasado un tiempo prudencial.

—Al principio… sí —afirmó, mirando por encima de la cabeza de ella, como si recordara algo concreto del pasado—, pero, luego, conseguí avanzar —declaró, utilizando la misma palabra que ella había usado para explicarle que se encontraba mejor.

Claire buscó sus ojos.

—Peter y el profesor Barrie fueron importantes en ese camino, ¿no?

—Son mi familia —reconoció—. Gracias a ellos, supe a lo que quería dedicarme y encontré el cariño que quizás habría echado en falta si no hubieran estado a mi lado.

La joven apoyó la mano en su mejilla.

—Ahora entiendo mejor por qué cuidas de Peter y del profesor.

—Es mi familia —insistió Declan, abrazándola—. No hace falta tener una unión de sangre para que sintamos ese vínculo especial que la sociedad cataloga como familia. Ellos me cuidaron en su momento. Se preocuparon por mí y ahora es de justicia, cuando más necesitan mi ayuda, que les devuelva todo lo que me dieron —afirmó con seguridad—. A la familia hay que quererla, cuidarla, mimarla…

—Como el amor —apuntó ella, recordando lo que su madre le había dicho esa misma mañana.

El joven la miró sin comprender.

—¿El amor?

—Son las mismas palabras que ha usado mi madre para explicarme lo que es el amor y cómo se lo debe cuidar para que nos cuide a nosotros. —Declan frunció el ceño y ella se rio—. Vale, ha sonado un poco a trabalenguas, pero ya me entiendes.

La ronca carcajada resonó por el despacho, acompañada al poco de la risa de Claire.

—Quizás sí… —indicó, y se separó de ella para su sorpresa. Lo vio dirigirse a la puerta y cerrar el pestillo de esta—. O tal vez podrías explicármelo un poco mejor.

La joven observó cómo se le acercaba con expresión lobuna y, aunque sintió que su estómago daba un salto mortal, su sangre comenzó a caldearse ante la expectativa.

—Declan…, ¿qué haces? —le preguntó, yendo hacia atrás, hasta que su trasero chocó con la mesa.

—¿Tú qué crees, Claire?

Esta se mordió el labio inferior y, sin que se lo dijera, se quitó el abrigo. Apoyó las manos sobre el escritorio y se sentó con cuidado, tratando de no dañar nada de lo que hubiera sobre él. Abrió las piernas instintivamente y esperó, sintiendo que su respiración se aceleraba.

—Podría imaginármelo.

—Dejemos la imaginación fuera de esto y vivamos en el mundo real este tiempo, Campanilla.

Claire no pudo evitar reír ante la incongruencia de sus palabras, más al estar acompañadas del apelativo cariñoso que utilizaba para dirigirse a ella.

—Entonces, ¿no podré llamarte Garfio?

Llegó a su altura y fijó sus ojos en los azules. Posó la mano en su cuello, justo en el lugar en el que la carótida latía, y descendió con gran lentitud hasta toparse con el cuello de su blusa. Se acercó hasta su oreja, sintiendo como la piel de Claire se erizaba, y pasó la lengua por su cuello una vez… Una única vez.

—Declan…

Este la miró con picardía y comenzó a desabotonar la blusa, dejando expuesto el sujetador sin que su dueña sintiera ninguna vergüenza.

—Garfio o Declan estará bien mientras lo grites cuando llegues al éxtasis, Campanilla.

Claire gimió ante lo que sus palabras sugerían y notó como una de sus manos se colaba por debajo de la falda. Ascendió con lentitud, con demasiada lentitud para su gusto, y se detuvo en sus muslos.

La joven abrió todavía más las piernas en una muda invitación y Declan levantó una de sus cejas castañas.

Notó como su garganta se quedaba seca de golpe y tuvo que sujetarse a la mesa cuando sintió como los dedos masculinos reanudaban su camino. Llegó hasta el borde de las medias y se adentró por su ropa interior.

—Declan…

—Claire…

Los dos se miraron a los ojos, apreciando el deseo que germinaba en ellos y que los empujaba a descubrirlo… A descubrirse.

Sus bocas se unieron de nuevo en un ardiente beso mientras los dedos del capitán James Garfio comenzaban a jugar con su zona íntima, y le arrancaban a Campanilla más de un gemido.

«—Ojalá fuera más valiente…

—Si fueras más valiente, serías una leona».

Las Crónicas de Narnia: El príncipe Caspian
C. S. Lewis

Capítulo 34

Claire estaba a punto de llegar a su casa, tras el encuentro que había mantenido con Declan en la universidad y que todavía conseguía sonrojarla cada vez que lo rememoraba, cuando de pronto se topó con Peter en la calle.

Estaba como desorientado y, aunque hacía mucho frío, no llevaba nada de abrigo.

—Ehh… Hola, vecino —lo saludó, pero este no le respondió. Incluso le pareció que no la había visto—. Peter… —insistió, entorpeciendo su camino, obligándolo a levantar los ojos del suelo.

—Wendy…

Esta le sonrió con aprecio. Ya se había acostumbrado a que la llamara con ese nombre.

—Hola… —Le agarró la mano—. ¿Estás bien?

El joven se pasó la mano por el cabello y, al comprobar que no estaba su sombrero en la cabeza, frunció el ceño, disgustado.

—Sí… —musitó sin mirarla para a continuación corregirse—: No, creo que… no.

Claire se acercó todavía más a él y buscó su mirada acaramelada.

—¿Quieres contármelo?

El joven miró por encima de su hombro, justo cuando el profesor Barrie salía de su casa, y asintió con la cabeza.

—Sí, pero no aquí.

Esta observó a su tutor unos segundos, tratando de transmitirle un mensaje de tranquilidad con la mirada, y le dijo a su amigo:

—De acuerdo. Vamos a donde quieras.

Peter sonrió, feliz en cuanto escuchó esas palabras y tiró de ella sin mirar atrás.

A Claire solo le dio tiempo a comprobar que el profesor Barrie la había comprendido cuando juntó las manos a modo de agradecimiento.

—¿Dónde estamos? —preguntó Claire, tratando de no tropezar con las piedras y arbustos que entorpecían su caminar. Se agarró la falda, que se había enganchado ya varias veces con las ramas caídas, y miró hacia delante para no perder de vista a Peter.

En más de una ocasión había tenido que llamar su atención para que redujera el paso, ya que no quería perderse en mitad del bosque. No era muy tarde, pero, entre las nubes que poblaban el cielo y la espesura de los árboles, la claridad era escasa.

—Ya llegamos —fue lo único que le dijo y ni siquiera la miró para comprobar que lo seguía.

—Peter, hace como media hora que dices lo mismo y al final se nos hará tarde…

—Tranquila. Está ahí delante. —Señaló con la mano y Claire se movió hacia un lado para ver qué era lo que había en ese «delante».

Lo único que se encontró fueron los árboles que se abrían, creando una gran puerta natural y detrás de ella…

—No veo nada —afirmó con miedo, y Peter se detuvo, sorprendiéndola.

—Lo verás —indicó, y le agarró la mano, tirando de ella.

Claire fue a quejarse de la rapidez con la que andaban, temerosa de acabar tropezando y por consiguiente en el suelo, pero justo cuando le iba a decir a su acompañante que tuviera más cuidado, la senda que seguían —si a eso se le podía llamar así— se limpió de piedras y de cualquier otra cosa que pudiera impedirles caminar.

Soltó la falda, dejando que los bajos rozaran la arena, de un color entre amarillo y rojo, y consiguió ponerse a la misma altura que Peter por primera vez desde que habían empezado esa excursión.

—Espera un segundo, que creo que ha sonado mi móvil —indicó, deteniéndose, haciendo que el joven se parara también, algo impaciente. Sacó el teléfono de su bolso y desbloqueó la pantalla inicial—. Sí, es un mensaje de Declan…

—¿Y qué quiere el pesado de Garfio esta vez? —la interrogó Peter con un tono de voz que, aunque era extraño en él, no le llamó demasiado la atención.

—Quiere saber dónde estamos porque tiene que hacer una cosa y, cuando la termine, irá para casa… —Fue a escribirle, pero se detuvo de repente para mirar a su amigo—. ¿Dónde estamos?

El joven sonrió como si escondiera un gran secreto y le anunció:

—En Nunca Jamás.

Claire tardó en asimilar sus palabras. Comenzó a pulsar las teclas, siguiendo mecánicamente lo que sus oídos habían escuchado, cuando se detuvo antes de enviar el WhatsApp.

—¿Qué has dicho?

Peter amplió su sonrisa y movió la cabeza hacia el gran agujero que tenían delante.

—Ahora lo verás. —La agarró de la mano, no sin antes obligarla a guardar el teléfono, y volvió a tirar de ella.

—Pero, Peter…

Este la miró por encima de su hombro sin borrar la sonrisa y la soltó justo cuando cruzaron hacia su mundo.

Peter salió corriendo por el camino adoquinado, con los brazos extendidos, sin parar de gritar:

—Bienvenida, Wendy. Nos lo vamos a pasar muy bien… —Desapareció de su vista, detrás de lo que a Claire le pareció un viejo tiovivo, mientras se quedaba anclada al suelo.

Estaban en mitad de un antiguo parque de atracciones. Las instalaciones viejas y oxidadas habían perdido el brillo de antaño e incluso los colores vivos que tanto atraían a los niños.

Delante de ella había un cartel enorme que animaba a montar en el tren de la bruja mientras mantenía el equilibrio de un lado y se balanceaba del otro. La montaña rusa asomaba por encima de los árboles mientras los vagones descansaban en la entrada, a la espera de que algún valiente se subiera a ellos.

Miró hacia un lado y le llamó la atención la sonrisa de un pulpo a la que le faltaba más de un diente, que era el epicentro de una atracción donde los brazos del cefalópodo adquirían protagonismo sosteniendo unas cabinas con los cristales rotos.

Cerca, un tiovivo más pequeño que el primero que vio consiguió que sus pies se movieran. Estaba construido a base de unicornios de diferentes tamaños que, aunque habían perdido su lustre, se mantenían en un estado que permitía vislumbrar cómo estaban en origen.

Tentada por su clásica belleza, pasó la mano por la cabellera de uno de ellos, siguiendo las vetas de la madera, cuando de pronto notó un pinchazo.

—Mierda… —Se miró el dedo y sacó el móvil para alumbrarse con la linterna.

—Wendy… —la llamó Peter.

—Espera un segundo —le pidió sin ni siquiera comprobar dónde se encontraba. En ese instante, su prioridad era quitarse la astilla que se le había clavado—. Ya está —afirmó al poco, aunque tendría que comprobarlo cuando llegaran a casa con más luz.

Se giró sobre sus pies, buscando a su amigo, pero no lo encontró.

—Peter… —Se acercó al tiovivo más grande, que tenía incluso dos pisos, para ver si estaba detrás de él. Pero nada—. Peter, ¿dónde estás? No tiene gracia… —Activó una vez más la linterna del móvil, pero solo vio sombras. Las formas de las atracciones llevaban a pensar más en un pasaje de terror que en algo que divertía a los niños hacía tiempo—. Peter, me estoy asustando —insistió, girando sobre sí misma, alzando la cabeza cada poco.

—Wendy, aquí arriba… —Su voz le llegó por detrás.

Claire se volvió con rapidez, elevó la mirada y se encontró con la silueta de una gran noria.

—¿Dónde?

—¡Wendy! —la llamó, feliz, moviendo una de las manos.

Esta inclinó todavía más la cabeza y, cuando logró encontrarlo, no pudo evitar emitir un grito ahogado.

—¿Qué haces ahí? Es muy peligroso. —Se llevó la mano a la garganta, sintiendo como el latido de su corazón retumbaba contra sus dedos.

Peter se rio por su preocupación y saltó de una a otra cabina.

—No pasa nada.

—Peter, por favor… Baja —le rogó, sintiendo como sus ojos se llenaban de lágrimas—. Me estás dando miedo.

El joven, que en ese momento se balanceaba colgado de una de las barras de la estructura, se detuvo. Apoyó los pies en otro listón de hierro y la miró.

—No es peligroso —insistió—. Además, desde aquí hay unas vistas increíbles de la ciudad.

Claire se giró hacia donde señalaba con la mano, pero no pudo vislumbrar nada. Los frondosos árboles impedían que desde donde se encontraba viera algo.

—Podríamos venir de día —le sugirió alzando la voz, ya que de pronto sintió como el viento se levantaba, ululando entre los engranajes oxidados—, y decírselo a Declan.

Peter, aunque emitió un sonido de desagrado ante la sugerencia, comenzó a descender por la noria.

—Es un aburrido.

Ella frunció el ceño al escucharlo, ya que había notado algo en su voz que la desconcertó.

—¿Ya ha estado aquí?

—Claro… —Saltó de un lado a otro y Claire se mordió el labio, reteniendo un grito de susto—. Hace unos años, pero tampoco quiso subirse a la noria. Dijo que prefería pasear. —Realizó una pedorreta y la joven, aunque la situación no lo propiciaba, no pudo evitar reír.

—A veces los paseos son divertidos —comentó, pero Peter la miró desde donde se encontraba como si estuviera loca.

Había descendido bastante, utilizando la estructura de la atracción como si fuera una escalera, realizando alguna que otra pirueta que le quitaba a Claire años de vida.

—Ahora entiendo por qué sois la pareja perfecta.

—¿Somos la pareja perfecta? —preguntó, buscando que se centrara en ella y no en lo que podía ver a esa altura. Apenas estaba a unos siete metros del suelo y, comparado con su anterior posición, casi que no era nada, pero Claire no respiraría tranquila hasta que estuviera a su lado.

—Claro —afirmó, muy seguro—. A los dos os gusta la literatura, estar rodeados de libros, hablar de cosas de estudiosos y los paseos…

La joven se carcajeó, interrumpiéndolo.

—Es una buena base para formar una pareja.

—La mejor —indicó, y descendió un poco más—. Mis padres eran iguales…

—Peter… —Se acercó hasta la noria mientras veía como se sentaba en una de las barras oxidadas y dejaba colgando sus piernas—, ¿estás bien?

El joven se pasó la mano por su cabello, algo mojado por la humedad que había en mitad del bosque, y encogió uno de los hombros.

—He estado mejor —reconoció—. Este sitio —elevó la vista y observó donde se encontraban— conseguía que me olvidara de mis preocupaciones.

—¿Y ya no? —preguntó Claire con cautela, apoyándose en una de las cabinas que había a su altura.

Peter agachó la mirada y buscó sus ojos azules.

—Hoy parece que no.

La joven tardó en reaccionar. No sabía qué decir o hacer que no pudiera alterarlo.

—¿Ha ocurrido algo con tu padre? —tanteó, y escuchó como suspiraba.

—Aunque parezca raro…, sí.

—¿Raro? —lo interrogó, confusa.

Peter asintió y le regaló una triste sonrisa.

—Creo que esta tarde ha sido la primera vez en mucho tiempo que hemos compartido una conversación…

—Eso está bien —indicó con rapidez.

El joven se pasó la mano por la cara y de pronto algo en la barra que tenía más cerca atrajo su atención. Comenzó a rascar la pintura, olvidándose de Claire, quien esperaba paciente y muerta de frío.

—Peter… —le recordó que estaba allí.

Este pestañeó varias veces seguidas hasta que centró su mirada en ella.

—Perdona… —Claire negó con la cabeza y este le regaló una sonrisa—. Así es muy fácil. Contigo, con Declan…

La joven se incorporó levemente, alejándose de la estructura metálica que la había sujetado sin perder el contacto visual con su amigo.

—¿Qué es muy fácil, Peter?

—Vivir —dijo sin más, sorprendiéndola.

—Peter, me estoy perdiendo —admitió, y se subió las gafas por el puente de la nariz. El vaho que salió de su boca consiguió empañar los cristales.

El joven suspiró y declaró:

—Tú y Declan me ponéis las cosas muy fáciles. Admitís mis… —se llevó el dedo índice hacia la sien y lo movió en círculos— locuras sin rechistar.

—Si tú estás loco, te contaré un secreto: las mejores personas lo están —le indicó con una sonrisa traviesa.

—¿Ves? —saltó corriendo y la señaló con el dedo—. A eso me refiero.

—No sé qué quieres decir.

—Solo tú podrías hacer referencias a los clásicos a la hora de hablar, como ahora has hecho con Alicia…

Peter negó con la cabeza, riéndose tan fuerte que hubo un momento que hasta perdió el equilibrio. Menos mal que tuvo reflejos y agarró una de las barras con la mano izquierda, impidiendo su caída.

—Peter, ¿por qué no seguimos hablando como las personas normales con los pies en el suelo? —Claire pisoteó fuerte la zona en la que se encontraba para remarcar lo que quería.

—Pero nosotros no somos normales, Wendy.

No pudo más que sonreír ante esa afirmación, porque, si Peter estaba loco…, ¿qué hacía ella allí? Estaban en mitad del bosque, en su particular Nunca Jamás.

—¿Me vas a contar qué ha sucedido con tu padre? —le preguntó, cruzándose de brazos, dejándose caer sobre una piedra que había cerca cuando al final comprendió que su amigo bajaría cuando él quisiera.

—Eso hacía… —Claire levantó una ceja, incrédula, y hasta Peter, desde su posición, pudo ver que su paciencia comenzaba a gastarse—. Te decía que con Declan y contigo no tengo problemas —ella asintió con la cabeza—, porque me hacéis la vida más fácil.

—Porque comprendemos tu particular mundo —afirmó, moviendo la mano en el aire, abarcando todo lo que los rodeaba. Quería creer que comenzaba a comprender por dónde iba su explicación.

Peter movió la cabeza con efusividad.

—Sí, eso es.

—Pero con tu padre no ocurre lo mismo —indicó lo evidente, recibiendo un nuevo movimiento afirmativo por parte del joven.

—Con él… Él hace… —titubeó, y se llevó las manos a la cabeza para alejarlas con rapidez—. Me explota el cerebro a su lado y necesito una salida…

—Fácil —terminó por él.

—Exacto —concluyó—. No pido tanto, ¿no?

Claire lo observó desde su asiento provisional y ladeó la cara, arrugando el ceño.

—¿Quieres saber la verdad, Peter? —Este no dudó en mover la cabeza de arriba abajo—. La vida no es fácil.

—Lo sé…

La joven lo señaló con su dedo índice, haciéndolo callar.

—No, en realidad no lo entiendes —afirmó, y se levantó—. Declan te aprecia, es como un hermano para ti…

—Y él para mí —comentó con rapidez.

Ella asintió, convencida de sus palabras.

—Te quiere y te entiende —indicó con seguridad—. Sabe que tienes un «problema» —movió los dedos como unas comillas—, y busca, tras lo que sufriste, que tu vida no sea más complicada de lo que acarrea esto. —Señaló las atracciones—. Él sabe lo que es perder a alguien.

—Y tú —le recordó.

Claire detuvo su diatriba un segundo y a continuación añadió:

—Sí, y por edad quizás nos sintamos más identificados con tu tristeza, lo que hace que queramos incluso compartir «tu» Nunca Jamás.

Peter se pasó la mano por el cabello y, por primera vez, no sintió tanto la ausencia del sombrero.

—Pero…

Ella lo miró, esperando a que continuara hablando, pero, al ver que tardaba, lo animó:

—Dime…

El joven buscó su mirada azul y algo debió ver en ella que prosiguió:

—Mi padre también perdió a su mujer…, a mi madre… —Se detuvo unos segundos—. Debería entenderme.

Claire acortó la distancia que los separaba y se situó debajo de él. No pensaba subir hasta donde se encontraba, pero quería que supiera que estaba a su lado.

—No todos sobrellevamos el luto por igual. A algunos nos cuesta más exteriorizarlo que a otros. Unos enseguida retoman su vida mientras hay personas que les cuesta avanzar…

Peter la escuchaba con mucha atención. Sabía, por el tono de voz que empleaba, que estaba hablando desde su propia experiencia.

—Ambos perdimos a la misma persona —insistió, aunque su convicción comenzaba a temblar.

—Sí, pero el mundo se desmoronó de diferente forma cuando eso sucedió. Una madre… —lo miró con cariño—, la mujer amada y compañera de vida… —El chico sintió húmedos sus ojos—. Cada uno os refugiasteis donde os sentisteis seguros.

—¿Dónde? —preguntó con curiosidad, aunque sospechaba la respuesta.

—Tu padre, en los libros y tú, aquí, en Nunca Jamás.

El silencio acompañó esas últimas palabras, solo roto por el sonido del viento, que comenzaba a cobrar fuerza.

—Quise hablar con él hoy… —Peter confesó a media voz—. Gloria, mi psicóloga, insiste mucho en que debo explicarle cómo me siento.

—¿Y qué ocurrió?

Se incorporó de golpe, apoyando los pies sobre la barra. El súbito movimiento arrancó a Claire un grito asustado.

—Tranquila. No pasa nada —repitió lo mismo que llevaba diciéndole desde que se había subido a esa noria.

—Peter, estaría mejor si bajaras —expresó con tacto, y se abrazó a sí misma.

Este asintió, pero no se movió.

—Al principio me escuchó —dijo, y la miró, pero, al ver la confusión de su rostro, le aclaró—: Mi padre. Cuando me reuní con él… —Claire asintió de inmediato cuando se centró—. Iba todo bien, pero, de pronto, me anunció algo que me descolocó.

—¿Qué te dijo? —lo interrogó, impaciente. Estaba deseando que terminara de hablar para ver si así bajaba de la atracción de una vez.

—Que nos mudábamos…

—¡¿Qué?! —preguntó con los ojos abiertos como platos.

—Sí. Como lo oyes —afirmó, y golpeó la barra que tenía al lado, provocando que un ruido ensordecedor rebotara por la estructura metálica—. Esa es su solución. Vendemos la casa y nos vamos —explicó, y volvió a dar a la noria—. Mi casa, donde me he criado…

—Pero eso no puede ser —señaló Claire, quitándose las gafas para ponérselas de nuevo—. Declan no me ha dicho nada…

—Pues ya lo sabe —le indicó, provocando que su sorpresa fuera en aumento.

—¿Qué sabe?

—Los planes de mi padre —respondió sin dar más datos—. Cuando termine el curso académico. —Dio una patada a la barra que lo sostenía y un sonido extraño lo dejó mudo.

Claire miró hacia arriba, fue a decir algo, pero no le dio tiempo. Vio como Peter se precipitaba sin remedio al vacío.

Capítulo 35

—¿Qué ha ocurrido? —le preguntó Declan, preocupado, en cuanto apareció en la sala de urgencias del hospital.

No hacía mucho que había comenzado a llover sobre la ciudad y, aunque su cabello y ropa estaban empapados, su única preocupación era su amigo. Nada más recibir la llamada de Claire, había salido corriendo del despacho mientras se volvía loco sentado en el taxi que lo llevaba al hospital y que tenía que esquivar el tráfico de la ciudad. No sabía nada de lo sucedido porque, en cuanto escuchó «caída», «Peter» y «hospital», no había querido saber en ese momento ningún dato más.

—Se cayó —dijo esta con los ojos llorosos—. Se cayó… —repitió, sintiendo como los brazos del joven profesor la arropaban mientras insistía con lo mismo sin dar más información.

—Está bien. Tranquila —le indicó, pasando una de las manos por su cabello, y buscó al padre de Peter desde donde se encontraba, pero no lo vio—. ¿Y el profesor Barrie?

—Con los médicos —lo informó Claire con la voz amortiguada por la tela de su cazadora. No le importó que estuviera mojada. Necesitaba tenerlo cerca—. Loe acaban de avisar.

—Pues habrá que esperar. —Tomó la cara de la joven y enfrentó sus miradas—. Todo irá bien. Ya lo verás.

Esta solo asintió con la cabeza y volvió a cobijarse en su hombro.

—Claire… Cariño…

La joven tardó en reaccionar. El dolor la atravesaba y la culpa la reconcomía.

Fue cuando sintió la mano de su madre en la espalda cuando al fin identificó su voz.

—Mamá… —Se giró hacia ella con los ojos inundados en lágrimas y esta la cobijó entre sus brazos.

—Shh… Tranquila, cariño. —Maddy trató de sosegarla mientras miraba a Declan para transmitirle su apoyo con una sonrisa sincera—. Todo irá bien.

El joven asintió, aunque no podía estar seguro de sus palabras sin saber lo que ocurría. Su amigo…, su hermano estaba ahí dentro, detrás de esa puerta en la que un cartel indicaba que era de uso exclusivo del personal del hospital, mientras él aguardaba en esa sala donde el calor lo agobiaba y el ruido de gente yendo y viniendo, o esperando sentada en las sillas a que le dieran información de sus allegados, lo atosigaba.

Se pasó la mano por el cabello, soltó el aire que retenía y se apoyó en la pared más cercana mientras pasaba la mirada de la puerta que conducía al interior del hospital a Claire, quien seguía llorando, pero con menor intensidad.

—Ya está, cariño —le dijo Maddy a su hija, y la apartó de su lado. Le atrapó la barbilla para buscar sus ojos—. Peter estará bien. Ya lo verás.

Claire asintió y sorbió por la nariz. Se quitó las gafas e intentó limpiar los cristales, pero al final fue su madre quien lo hizo, devolviéndole las lentes enseguida.

—¿No podrías ver tú por qué tardan en decirnos algo? —le preguntó la joven.

Maddy acababa de entrar a trabajar. Ya llevaba puesto el uniforme de enfermera, además de unos zuecos de lo más llamativos, y había recibido la llamada de su hija, contándole lo ocurrido en cuanto salió de los vestuarios.

Observó la preocupación del rostro de Claire y luego miró a Declan.

—Vale. Esperad aquí.

El joven asintió, apartándose de la pared con rapidez ante sus palabras, y Claire se acercó a él, aunque no lo tocó.

—Aquí estaremos, señora Williams.

Maddy fue a corregirlo por dirigirse así a ella, pero de inmediato desechó la idea. No era el momento ni el lugar.

Se dirigió a la puerta que les estaba vetada a los chicos, pero, justo cuando fue a abrirla, el profesor Barrie salió por ella.

—Profesor…, ¿y Peter? —le preguntó a la vez la joven pareja.

—Señor Barrie, ¿y su hijo? —se interesó la enfermera.

El hombre miró a los allí reunidos y, aunque en su cara se reflejaba el cansancio, mostró una sonrisa tranquilizadora.

—Bien. Está bien.

Declan le pasó el brazo por los hombros a Claire. De pronto, sentía la necesidad de tenerla cerca.

Instintivamente, la joven le abrazó la cintura y apoyó la cabeza sobre su pecho.

—¿Qué le han dicho? —se interesó Maddy.

El hombre se quitó las gafas pequeñas y se apretó el puente de la nariz mientras cerraba los ojos unos segundos. Guardó las lentes en uno de los bolsillos de su chaleco y miró a su vecina.

—Tiene una ligera conmoción y debe quedarse en observación veinticuatro horas. —Maddy asintió con la cabeza. Era lo más apropiado tras la caída que había sufrido y que su hija le había contado—. Le han escayolado una pierna y tiene algunas costillas doloridas, pero nada más para lo que podría haber sido —indicó esto último, mirando a Claire—. ¿Qué hacíais allí?

—Peter quería enseñármelo —respondió la joven a media voz, sintiendo como su labio superior comenzaba a temblar.

El cuerpo de Declan se quedó rígido cuando empezó a comprender lo sucedido.

—¿El qué, Claire? —la interrogó, separándose de ella, lo que provocó que el cuerpo femenino notara de golpe frío.

Esta miró el rostro del joven y luego pasó al profesor con miedo.

—Nunca Jamás —aclaró el padre de Peter, suspirando sin fuerzas.

—¿Te llevó allí? —preguntó Declan con rapidez, centrándose de nuevo en Claire—. ¿Y no se lo impediste? —insistió alzando la voz, y ella asintió con la cabeza sin decir nada.

—Declan… —le llamó la atención el profesor Barrie, pero no le hizo caso.

—Joder, Claire. Es peligroso. No deberíais haber ido —la acusó.

—No lo sabía. —Claire lo enfrentó, tensando la mandíbula.

—Ehh…, chicos. Tranquilos. Os estáis convirtiendo en el centro de atención —los regañó Maddy.

Declan comprobó que la enfermera tenía razón, pillando algunas miradas indiscretas que iban dirigidas a ellos, y gruñó. Se pasó la mano por el cabello y se apartó de Claire con evidente descaro.

La joven arrugó el ceño ante sus movimientos y lo imitó, yendo hacia su madre.

—Peter está bien —afirmó el profesor Barrie—. Eso es lo importante.

—Así es —subrayó Maddy suspirando—. Ya solo queda esperar a mañana…

—Bien —dijeron Declan y Claire al mismo tiempo y, si no fuera porque hablaban de algo serio, los dos adultos podrían haberse echado a reír sin problemas.

—Lo van a subir a su habitación y me quedaré con él —informó el padre de Peter.

Declan asintió con la cabeza.

—Vendré mañana —indicó—. Me pasaré antes por vuestra casa y recogeré algunos utensilios de aseo, además de ropa.

El profesor asintió y le palmeó el hombro con afecto.

—Gracias, Declan.

—Yo, como me toca trabajar toda la noche, si quiere, me paso a verlo más tarde —comentó Maddy—. Confirmo que Peter se encuentre en perfecto estado y así le hago compañía. Le vendrá bien un café. —Le guiñó un ojo.

Este asintió y le regaló, agradecido, una sonrisa.

—Será bienvenida, señora Williams.

—Yo… —habló Claire, atrayendo todas las miradas—, me voy a casa. Mañana… —dudó—, mañana vendré a visitar a Peter.

El profesor Barrie acortó la distancia que lo separaba de ella. Posó las manos sobre sus hombros y buscó sus iris azules.

—Gracias…

—No he hecho nada —lo cortó, y agachó la vista. No tenía fuerzas para sostener la mirada del hombre. Con el mismo color caramelo de sus iris, le recordaba mucho a Peter.

Este atrapó su barbilla con fuerza y le levantó la cabeza.

—Gracias por avisar tan rápido a la ambulancia, a mí… Mi hijo puede ser a veces difícil y comprendo que no te lo puso nada fácil para acabar así.

—Bueno… —sintió como sus mejillas enrojecían—, era lo que debía hacer.

Este asintió y la soltó, momento que aprovechó Claire para darle un beso a su madre para despedirse.

—Nos vemos mañana.

Los dos adultos le ofrecieron sonrisas comprensivas mientras Declan observaba como se marchaba sin mostrar ningún gesto amistoso en su rostro.

Salió del hospital y, sin importarle la lluvia que caía, comenzó a caminar sin rumbo fijo.

—¡Claire! —Escuchó su nombre, pero no se detuvo. Todo lo contrario: aceleró el paso—. Claire, espera… —Una vez más—. Claire, por favor…

Esta apretó con fuerza los puños y, a regañadientes, se paró debajo de una farola. Ni siquiera se le ocurrió buscar otro lugar que impidiera mojarse. Lo que quería era terminar con eso de una vez por todas.

Se volvió hacia Declan y le soltó:

—¡¿Qué quieres?!

El chico, si lo extrañó el tono utilizado, no lo mencionó. Lo entendía.

—Hablar contigo —indicó, y observó su rictus serio.

—Pues habla —le escupió.

Declan miró a su alrededor.

—¿Aquí? Estamos en mitad de un aparcamiento, casi a oscuras y encima nos estamos mojando. —Señaló el cielo.

—Ya estamos mojados por lo que un poco más no lo notaremos.

La miró a los ojos y soltó el aire que retenía en su interior.

—Está bien. Hablemos. —Se pasó la mano por el cabello.

Ella asintió y se cruzó de brazos, no sin antes guardarse las gafas en uno de los bolsillos del abrigo.

Esperó. Callada. Seria.

Estaba muy enfadada y no pensaba ponérselo fácil.

—Declan, tengo prisa —le indicó.

—Está bien —repitió—. No deberías haber ido allí.

—¿Adónde, Declan? ¿Al sitio que no existía? ¿Que no debería existir? —le preguntó a bocajarro, y señaló el hospital—. Me dejaste creer que todo era parte de su imaginación, que todo estaba en la cabeza de Peter…

—Y así es —afirmó—. No quería que pensaras que Peter está loco y salieras huyendo —le explicó—. Desde que has entrado en su vida… Bueno… —Se pasó la mano por la nuca—. Parece que las cosas comienzan a cambiar…

Claire lo observó, pensando lo que le decía, pero el enfado la consumía.

—No, así no es, Declan —escupió—. He estado allí. He visto «Nunca Jamás». —Hizo las comillas con los dedos—. Y todo es muy real.

Declan quiso acercarse a ella, agarrar una de sus manos, pero esta dio un paso hacia atrás, impidiéndoselo. Entonces el joven dejó caer su mano y formó un puño con ella.

—Claire, ¿qué viste?

Esta frunció, extrañada, el ceño por la pregunta.

—¿Qué voy a ver? —Se pasó la mano por el cabello, que estaba empapado y se le pegaba a la cara—. Un parque de atracciones viejo y abandonado.

Declan asintió con la cabeza. Estaba de acuerdo con ella, pero le anunció:

—Peter ve Nunca Jamás. Allí está «su» Nunca Jamás —repitió—. El de Peter Pan, el que se esconde en los libros infantiles…

—Pero…

—Tú viste un pulpo medio derruido y unos tiovivos descoloridos —le explicó, sabiendo a conciencia lo que allí había—, pero él ve la Isla Calavera donde se esconde el tesoro de los piratas, la Gruta de las Sirenas y el lugar donde viven los Niños Perdidos. Allí, donde te llevó, Peter deja de ser nuestro Peter y pasa a ser Peter Pan.

Claire estuvo callada unos segundos, tratando de asimilar lo que le contaba, hasta que de pronto cayó en algo:

—Pero estuvimos hablando de su padre, de ti e incluso de mí… No como el capitán Garfio o Wendy —sonrió al recordar algo—, aunque sí me llamó así alguna vez o a ti, pero no… —Se acercó a él y este no quiso hacer ningún movimiento por si la asustaba y se alejaba de nuevo de su lado—. Entiendo lo que quieres decirme —indicó, y lo miró a los ojos—, pero esta vez no fue así.

Declan frunció el ceño.

—¿No?

Ella negó con la cabeza.

—Vale, sí. Hizo locuras… —Puso los ojos en blanco—. Se subió a la noria y por poco me da un ataque al corazón cuando lo vi columpiándose de lado a lado…

—¿Subió muy alto? —se interesó.

Claire asintió y no pudo evitar sonreír.

—Bastante.

—La última vez que fui yo llegó hasta el final de esta.

Abrió los ojos como platos.

—No, no… No tanto, pero sí hasta la mitad. —Movió la mano de lado a lado—. Menos mal que conseguí que fuera bajando y que… —Se calló de pronto al recordar lo que había sucedido.

Declan agarró su mano y, esta vez, Claire no lo impidió.

—No lo pienses —la aconsejó—. No ha sido tu culpa.

Ella lo miró a los ojos.

—Pues ahí dentro parecía todo lo contrario —le indicó, y este se acordó de su comportamiento.

—Perdona. Es solo que estaba preocupado y no sabía…

Claire le apretó la mano que tenían unidas.

—Lo entiendo —afirmó, sorprendiéndolo—, pero si me hubieras avisado de todo esto…

—Lo sé, pero ya te he dicho que no quería que salieras corriendo —indicó, repitiendo la misma idea que ya le había mencionado al principio de la conversación—. Peter no podía perderte… —Buscó sus ojos azules—. Yo no podía perderte.

Ella acortó la escasa distancia que los separaba.

—No habría salido corriendo —comentó—. Sigo aquí, ¿no?

Este asintió y sonriendo, agradecido, fue a darle un beso. Uno que llevaba postergando desde que había llegado al hospital, pero no pudo hacerlo.

La chica se separó de él en cuanto vio sus intenciones y soltó su mano.

—Claire…

Esta le dio la espalda, miró el negro cielo, desde donde no paraba de caer agua, y elevó las manos, que se pasó a continuación por su cara.

—Claire, ¿qué ocurre? —le preguntó, intranquilo.

—¿Cuándo pensabas decirme que el profesor Barrie se marcha? —Se volvió hacia él y este frunció el ceño.

—Ya lo hablamos —indicó—. La universidad quiere que retome las clases y contigo, tu tesis, quizás…

Ella negó con la cabeza, interrumpiéndolo.

—Al final del año venderá su casa y dejará la universidad —afirmó con seguridad.

—¿Cómo…?

Claire sonrió con tristeza.

—Peter, en Nunca Jamás —le indicó, y Declan recordó que le acababa de decir que su amigo no se había comportado como siempre que iba a ese sitio.

Suspiró y se pasó la mano por el cabello.

—Quería explicártelo…

—Explicarme que después de tratar de convencer al profesor Barrie para que dirigiese mi tesis, de que comience a trabajar conmigo… se va a marchar suceda lo que suceda con la universidad… ¿Qué voy a hacer? ¿Qué va a pasar con mi trabajo?

Declan avanzó hacia ella, pero esta volvió a retroceder. Repitieron la misma escena que minutos atrás.

—Esperaba que cambiara de opinión…

—Pues, por cómo me lo he dicho Peter, creo que está muy convencido con la idea y ¿entonces? ¿Qué pasará conmigo?

—Hay soluciones…

—¡Ja! ¡Soluciones! ¿Y cuándo me las ibas a explicar, Declan? —repitió sin humor—. ¿Cuándo se fueran? Esta tarde hemos estado juntos. —Se calló unos segundos como si al mencionar ese hecho, el recordar lo que habían compartido, la afectara—. ¿No crees que habría sido un buen momento? Pero no, solo me contaste una parte…

—Tenía miedo —confesó, y la sorprendió.

Claire lo miró con interés.

—¿A qué?

Declan elevó su cara y sus ojos se enfrentaron.

—¿De verdad que no lo sabes? —Ella negó con la cabeza—. Claire, ¿por qué estás aquí? ¿Por qué nos conocimos?

—Porque quería que el profesor llevara mi tesis.

Él asintió.

—Y si se marcha, ¿qué tendremos en común? ¿Qué nos unirá?

—Pero, Declan… —Miró a su alrededor como si buscara la respuesta en la oscuridad.

—El profesor Barrie no estará. Peter no estará…

Claire atrapó sus manos y lo obligó a mirarla a los ojos.

—Pero estás tú —le indicó—, y lo que sentimos el uno por el otro.

Declan le acarició la mejilla.

—No quiero quedarme solo —confesó, dando voz a los miedos que siempre lo habían acompañado desde que sus padres fallecieron.

—Y no lo estarás —afirmó con seguridad, y lo abrazó—. Las personas que te queremos siempre estaremos a tu lado, de una u otra forma, Declan.

Este agachó la mirada y se fijó en esos ojos azules que lo habían perseguido desde que se habían encontrado. Pasó el dedo por su nariz respingona y sonrió.

—¿Querer?

Ella sintió que su cara ardía a pesar de la lluvia fría que resbalaba por esta.

—Es solo una forma de hablar…

Declan le dio un delicado beso, atrapando su labio superior para pasar a continuación por el inferior y, cuando la caricia cesó, le dijo:

—Me encanta esta forma de hablar.

—Declan…

Él siseó y acercó todavía más su rostro al de ella.

—Yo también te quiero, Campanilla. —Y selló sus palabras con otro beso.

Capítulo 36

Claire se presentó en el hospital a primera hora de la mañana. No había descansado bien, preocupada como estaba por Peter, y, antes de que sonara el despertador —incluso antes de que su madre regresara del trabajo—, ya estaba despierta y vestida.

Estaba llegando a la habitación que habían asignado a su amigo cuando vio salir de esta a una mujer rubia que llevaba una bata blanca. Se cruzaron en el pasillo y, para su sorpresa, le regaló una sonrisa que ella no dudó en devolver.

Llamó a la puerta y, sin esperar permiso, la abrió, colándose en el interior del cuarto.

Peter estaba en la cama, medio incorporado. Tenía el pelo revuelto y, aunque la pierna izquierda asomaba por la cama con una escayola que iba del pie hasta la cadera, se lo veía bien.

—¿Cómo estás?

Este sonrió y señaló la pierna.

—Salvo por eso, perfectamente.

—¿Y la cabeza?

Peter se movió un poco en la cama y le señaló un hueco que había dejado para que se sentara.

Ella no dudó en hacerlo.

—Se acaba de ir Gloria, mi psicóloga…

—¿Una doctora rubia? —preguntó, y este asintió—. Me he cruzado con ella. ¿Qué hacía aquí?

Peter le agarró la mano y entrelazó sus dedos.

—Se ha enterado de lo ocurrido y ha querido pasarse para verme —le explicó—. Le he contado lo sucedido y hemos hablado… —La miró a los ojos—. Cree que estoy mejorando de lo mío.

Claire frunció el ceño. Ella preguntaba por la conmoción del golpe, pero no esperaba esa información.

—¿Mejorando? ¿Tras esto? —Lo señaló, confundida, y su amigo se rio.

—Sí, aunque parezca extraño.

—¿Dónde le han dado el título de doctora en Psicología? —interrogó, y se levantó de la cama.

Peter no pudo evitar carcajearse al notar su indignación y palmeó de nuevo la cama, animándola a regresar, pero Claire lo ignoró. Se acercó al sofá de dos plazas que había cerca de la ventana y miró la calle.

—Wendy… —la llamó pasado un tiempo, consiguiendo por fin atraer su atención.

Lo miró, mostrando su preocupación en el rostro, y trató de sonreír, pero no pudo.

—¿Qué te ha dicho?

—Que voy dando pasos en el buen camino…

—¿Como cuáles? —exigió saber.

Peter apoyó la cabeza en la almohada y miró el techo blanco de la habitación.

—El sombrero ya no lo llevo, no me distraigo tanto… —La miró—. Y, cuando estuvimos en Nunca Jamás…

—Fuiste tú —lo cortó, y este asintió.

—¿Te lo ha contado Declan? —Ella movió la cabeza de arriba abajo—. Te confieso que hubo momentos en los que no estaba contigo, pero al final regresaba.

Claire se dejó caer en el sofá y lo miró.

—¿Ya estás curado?

Peter negó con una triste sonrisa.

—No, y no sabe a ciencia cierta si habrá alguna cura para esto. —Se señaló la cabeza—. Gloria opina que siempre tendré lapsus, que cada vez serán más cortos, pero que es difícil que desaparezcan.

Ella asintió.

—Entonces, ¿tienes que seguir en tratamiento?

—Sí, con Gloria —afirmó, seguro—. No sé si ha sido ella o tú… —Claire lo miró, extrañada ante esa afirmación—, o ambas, pero algo ha tenido que influir, por lo que no pienso dejaros escapar a ninguna de las dos.

La joven no pudo más que sonreír por sus palabras.

—¿Eso quiere decir que no te vas a mudar?

Peter negó con la cabeza.

—Mi padre y yo hemos hablado esta noche —le anunció—, y hemos llegado a la conclusión de que no debemos abandonar aquello donde fuimos felices, sino aprender a vivir con los recuerdos y, por consiguiente, aprender a ser felices de nuevo.

Claire se quedó pensativa un tiempo, asimilando lo que Peter le contaba, mientras en su cabeza los engranajes se ponían en movimiento, dándole una idea.

—Me alegra escuchar eso. Sois muy valientes.

—Todo el mundo esconde un corazón valiente en su interior, Wendy. Solo debemos saber qué tecla pulsar para que funcione.

Claire asintió con lentitud y se levantó del sofá de golpe. Atrapó su bolsa, que se le había caído, y miró a su amigo.

—Peter…

—Te vas. —No era una pregunta, sino una afirmación que no admitía dudas.

—Sí… —Se mordió el labio inferior y se acercó a la cama para atrapar su mano—. Pero no estaré mucho tiempo fuera.

El joven apretó sus dedos con cariño.

—El tiempo que necesites —le indicó—. Nosotros seguiremos aquí.

—Declan…

—Declan y yo. Te lo prometo.

Claire le dio un beso en la mejilla y vio como le ofrecía su cilindro plateado, el que lo acompañaba siempre.

—¿No lo necesitarás?

Negó con la cabeza.

—Ya me lo devolverás cuando regreses. —Le dio un beso en la mejilla y Claire, tras regalarle una sonrisa que le llegaba de oreja a oreja, salió de la habitación con un propósito.

—Ya he llamado a la tía —le anunció Maddy desde la puerta de su habitación—. ¿Estás segura de querer hacer esto?

Claire se volvió hacia su madre y la abrazó con fuerza.

—Creo que es lo que necesito.

—Pero allí hay muchos recuerdos dolorosos… —le indicó, y tomó un jersey que había sobre una caja para doblarlo y así guardarlo en la maleta.

—Y también preciosos —le recordó su hija, y la miró—. Mamá, necesito volver. Regresar a casa y reencontrarme con papá. Perdonarlo… —Notó como la voz se le quebraba al decir eso y Maddy fue a su encuentro.

La abrazó con fuerza, pasando la mano por su cabello, y le dio un beso en la coronilla.

—¿Estarás bien?

Claire asintió con los ojos vidriosos.

—Lo estaré.

La mujer le acarició la mejilla y sonrió.

—Me tienes que llamar todos los días —le ordenó, separándose de ella, y la joven no pudo evitar sonreír ante el tono usado.

—Y más de una vez —le dijo, y agarró una chaqueta del armario, que dobló para colocarla en la maleta que preparaba.

Maddy asintió, conforme, y se acercó a la puerta.

—Voy a hacerte algo para el viaje.

—No hace falta.

—Insisto —indicó la mujer—. Así estoy entretenida mientras haces eso —señaló la ropa—, y evito ponerme a llorar por ver como mi hija me va a dejar sola…

—¡Mamá! —Se volvió hacia ella—. Solo serán unos meses.

Maddy sonrió con cariño y le guiñó un ojo.

—Lo sé. Es solo que necesito hacerme a la idea. Nada más. —Encogió uno de sus hombros y Claire la abrazó.

—Cuando quieras darte cuenta, estaré aquí de nuevo.

La mujer le dio un beso y asintió.

—No tardes —la aconsejó—. El taxi tiene que estar a punto de llegar y ya vais demasiado justos. Todavía no sé cómo has podido coger este vuelo.

—Una cancelación de última hora —le aclaró Claire mientras continuaba guardando ropa.

—Pues no te entretengas —insistió—. Te espero abajo.

—De acuerdo —afirmó ella, y fue hacia la habitación de al lado, donde tenían algunas de las cajas que seguían esperando su turno para ser desembaladas.

Abrió la puerta, encendió la luz y un recuerdo se coló en su cabeza. Fue como un fogonazo que la dejó ciega cuando las imágenes de Declan y ella, allí, solos…, la golpeó.

Notó como su corazón comenzaba a latir de esa manera tan particular cuando los dos estaban juntos y se llevó la mano a los labios en un vano intento de sentir esos besos que compartieron.

—¿Pensabas despedirte? —La voz de Declan la sorprendió.

Dio un salto involuntario y se golpeó con unas cajas que tenía cerca y que acabaron aterrizando en el suelo.

—¡Joder! ¿Cómo has entrado?

—Tu madre…, pero vaya bienvenida —indicó el joven agarrándola del codo—. ¿Estás bien?

Claire lo miró desde su posición —medio encorvada, pasándose la mano por la espinilla porque le dolía— y observó la sonrisa que trataba de ocultar el recién llegado.

—Sí. Bien —señaló tras incorporarse—. ¿Qué haces aquí?

—Peter me contó lo que vas a hacer.

—Te iba a llamar. —Declan arqueó una de sus cejas—. En serio. De camino al aeropuerto…

Llevó su dedo índice hasta los labios femeninos, silenciándola.

—¿Una llamada?

—Si te hubiera visto… —dudó—, no sé si habría podido dar este paso.

—¿Irte?

Ella asintió.

—Tengo que volver a mi casa, donde todo ocurrió —le explicó—. Donde mi padre se suicidó.

Declan le acarició la cara y en sus ojos vio el amor que sentía por ella.

—¿No será demasiado doloroso?

Claire suspiró mientras sentía que sus ojos volvían a anegarse de lágrimas.

—Lo será —respondió—. Sé que será así, pero estoy preparada para ello —aseguró—. Solo necesito…

—Comprenderlo, perdonarlo… —dijo por ella—. Reencontrarlo.

Claire asintió y notó como le limpiaba las lágrimas que se deslizaban silenciosas por su cara.

—No sé si todo eso ocurrirá, pero Peter me ha enseñado que no puedo huir para seguir avanzando y —fijó su mirada en los negros donde había una galaxia entera—, aunque con él, con Win…, contigo, sé que estoy mejor, que todo está mejor… Necesito hacer esto.

Declan afirmó con la cabeza.

—Lo entiendo, pero prométeme que regresarás.

La joven sonrió y le revolvió el cabello con cariño; ese tic nervioso que tanto repetía él mismo y que ya había asumido ella.

—No podría abandonarte nunca, Declan. Me he enamorado de ti —confesó, y este la miró, sorprendido.

Claire esperó.

Esperó su reacción, que dijera algo, que hiciera algo…, pero tardaba demasiado y comenzó a sentirse ridícula. Quizás había malinterpretado todo lo que habían vivido, lo que habían hablado…, o quizás era demasiado pronto. Sí, eso era: demasiado pronto todo.

Quiso separarse de él, pero Declan se lo impidió.

La agarró de la cintura, la acercó a su cuerpo y la tomó de la barbilla para poder fijar su mirada en sus iris azules. Cuando sus bocas se unieron, atrapó sus labios con ferviente pasión y devoción.

—Ya puedes volver pronto, Campanilla, o iré a buscarte yo mismo para evitar que me rompas el corazón —le indicó en cuanto el beso cesó.

—¿Habla Declan o el capitán Garfio?

El joven pasó el dedo por sus labios y respondió:

—Habla un hombre enamorado.

«Nunca digas adiós, porque decir adiós significa irse lejos e irse lejos significa olvidar…».

Peter Pan
James Mathew Barrie

Epílogo

Unos meses después.

—¿Cuándo has vuelto? —le preguntó Peter, acomodándose cerca de ella.

Claire lo miró con cariño. Iba vestido con un vaquero y una camiseta negra, y no había ningún indicio relacionado con el personaje literario de Peter Pan.

—Hace unas horas —explicó—. Me he pasado por casa primero para ver a mi madre y luego he ido a la tuya.

El joven arrugó el ceño ante la noticia.

—¿Y eso?

—Para hablar con tu padre y así reanudar la tesis lo antes posible.

Peter asintió, sonriente.

—¿La vas a retomar?

—Por supuesto. —En su voz no había ninguna duda—. Hemos mantenido la comunicación vía e-mail, pero, aun así, quería cerrar algunos puntos para que todo vaya más rodado.

—¿Te has escrito con mi padre por correo electrónico? —preguntó, sorprendido.

Claire se rio, pero, al darse cuenta de donde se encontraban, se calló.

—Sí, tampoco es tan raro, ¿no?

—¿Te recuerdo que, cuando quisiste hablar con él la primera vez, ni abría su correo?

Ella asintió, acordándose de ese dato.

—Era Declan quien llevaba todas sus tareas.

—Exacto —afirmó, y miró hacia el fondo de la clase—. Las cosas han cambiado mucho.

Claire siguió su mirada y vio a Declan delante de la pizarra mientras impartía una clase que estaba llena de alumnos.

—Sí, han cambiado —confirmó, y de pronto se acordó de algo—. Peter… —El joven, que estaba apoyado en el marco de la puerta de la entrada del aula mientras trataba de escuchar lo que su amigo decía, la miró de nuevo—. Esto es tuyo —le enseñó el cilindro plateado que le había dado en el hospital antes de marcharse.

Peter se incorporó, agarró su mano, admirando lo que había en ella, y al final le dobló los dedos sobre el objeto.

—Quédatelo.

—¿No lo necesitas?

Negó con la cabeza.

—No, ya no —afirmó, y sonrió—. Como ya te dije, por los mensajes que hemos compartido en este tiempo, estoy mejor. Incluso he comenzado un curso de Diseño Artístico que me está viniendo muy bien para esto. —Se señaló la cabeza y ella sonrió.

—Estoy muy feliz por ti —indicó, y le dio un beso en la mejilla justo cuando la clase finalizaba.

Los alumnos comenzaron a salir del aula en tromba, obligando a la pareja a apartarse si no querían ser arrollados.

—¿Tú cómo estás? —se interesó, aunque ya lo sabía. Todo este tiempo habían mantenido la relación vía WhatsApp e incluso con videollamadas.

—Os echaba de menos —confesó.

—Eso es buena señal —afirmó.

Claire también lo sabía.

Al principio había sido muy duro. Estar en esa casa, donde había sucedido todo, hizo que su corazón llorara más días de los que reconocería nunca, pero, luego, los recuerdos felices comenzaron a pesar más que los tristes y supo que empezaba a sanar.

Cuando comenzó a extrañar demasiado a sus amigos y a su madre, fue consciente de que era hora de regresar.

Y ahí estaba.

—Tengo que irme —le anunció Peter, devolviéndola al momento presente.

Claire lo miró con temor en los ojos.

—¿No te quedas?

Este negó e incluso sonrió al ver su nerviosismo.

—He terminado la última clase de hoy y tengo consulta con la psicóloga.

—¿Con Gloria?

—¿Quién si no? —señaló, y le guiñó un ojo. Fue a moverse para marcharse a su destino, pero, al comprobar que Claire seguía anclada al suelo, le dijo—: Está deseando verte.

La joven observó el fondo de la clase, donde Declan recogía todo lo que había utilizado para impartir la materia, y volvió a mirar al joven que estaba su lado.

—Tengo miedo de que no sienta lo mismo.

—Está loco por ti, Wendy. —Le guiñó un ojo y la empujó hacia la clase, sorprendiéndola.

Claire trastabilló por la fuerza que le había infligido, lo que provocó que hiciera demasiado ruido al pisar la madera del suelo del aula, atrayendo toda la atención de Declan.

—Campanilla…

La chica sonrió, feliz al escuchar el nombre con el que se había dirigido a ella.

—Hola… —saludó, dubitativa—. He llegado hace poco, pero quería pasarme por casa para ver a mi madre y…

No pudo terminar su explicación.

Declan había acortado la distancia que los separaba en grandes zancadas. Atrapó su cara con ambas manos, dejando que sus ojos se encontraran por unos breves segundos, y sus labios se fundieron en un beso abrasador.

—¿Estás bien? —le preguntó cuando la caricia terminó y sus respiraciones aceleradas se enredaron.

Claire asintió y él le dio un beso en la punta de la nariz respingona ante su respuesta. Estaba feliz de verla, de que se encontrara mejor, pero, sobre todo, de tenerla a su lado.

—Te he echado de menos, Campanilla —confesó sin dudas.

—Y yo a ti, capitán Garfio —afirmó, y le dio un nuevo beso.

Fin

Nota de la autora

Un día, sin saber bien la razón, me quedé pensando en todos esos momentos en los que nos alejamos de este mundo real para irnos a uno «mejor». Lo llamamos «soñar despierto», pero no sabía que esa denominación tenía una razón lógica o que se debía a una causa determinada, hasta que me puse a investigar. Cuál fue mi sorpresa que, cuando decidí sumergirme en internet, buscando información, apareció el trastorno que denominan ensoñación excesiva.

Así fue como llegué a Peter, uno de los personajes de Soñar despierto, que sufre este trastorno y que, popularmente, es conocido como soñar despierto o llamado por los profesionales de la psicología como ensoñación inadaptada o fantasía compulsiva. Este es un desorden psicológico que pueden sufrir las personas y que se caracteriza por una actividad fantasiosa excesiva que reemplaza la interacción humana e interfiere con el trabajo, las relaciones y las actividades en general.

A lo largo de la novela aparecen muchos síntomas, pero, al ser ficción, muchos otros no se mencionan o han sido exagerados. Al igual que su curación… Ojalá todo fuera más sencillo en la vida.

Si queréis investigar sobre ello, hay mucha información colgada en internet o existen libros de expertos que no paran de estudiar esta enfermedad que parecía algo inexistente, pero que es real y que puede ocasionar muchos problemas para la persona que la sufre.

También quiero comentaros que, como habéis visto, a lo largo de la novela se mencionan bastantes libros de consulta relacionados con estudios de literatura infantil o juvenil, en concreto con figuras claves de los cuentos infantiles. Estos libros también existen y se pueden consultar tanto en internet como en las bibliotecas.

Es increíble toda la información que podemos encontrar cuando nos interesa un tema.

Agradecimientos

Esta novela comenzó a gestarse hace ya dos años. Mucho antes de que llegara a nuestras vidas esta pandemia que nos ha cambiado tanto la vida, pero, por motivos familiares, fue un año muy complicado por casa y tuve que guardarla en un cajón a la espera de encontrar el momento adecuado para proseguir con ella.

Ese año conseguimos seguir adelante, avanzar, por mi familia… Es por lo que nunca me cansaré de agradecerles su apoyo incondicional. Si no hubieran estado cerca, todo habría sido más difícil.

Quiero también agradecer la paciencia infinita que tienen Juan y Gaby cada vez que me encierro en el despacho para escribir una nueva historia. Sé que en todos los libros leéis lo mismo, pero lo comprenderíais enseguida cuando me escucharais darles dos gritos para que me dejen un segundo terminar una escena determinada —nunca es un segundo— o me olvido de hacer la comida.

Demasiada paciencia…

Gracias a Moruena, Mar, Laura y Sara por vuestro apoyo. De una u otra forma, siempre estáis ahí.

Gracias a Ediciones Kiwi por apostar una vez más por mí, por esta historia tan diferente a todo lo que llevamos juntos. Teresa, sabes que te lo digo siempre, pero si no lo pusieras tan fácil, nada de esto sería posible.

Y, por último, pero no menos importante, gracias a vosotros, a los lectores, que seguís ahí libro a libro. Sé que esta historia es diferente a todo lo escrito con anterioridad, pero la vida está llena de sorpresas y hay que sorprenderse para seguir viviéndola.

Gracias también a ti. Tú, el nuevo lector que te has atrevido con esta historia y conmigo. Espero que te quedes y sigas descubriendo más libros míos. Será un placer compartir esta aventura contigo.

No olvidéis que soñar despiertos nos hace feliz.

Enlaces de interés:

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Instagram: @merchediolch

Twitter: @MercheDiolch

Facebook: Merche Diolch

Libros mencionados

White, D. R. y Tarr, C. A. (2006). J. M. Barrie’s Peter Pan In and Out of Time: A Children’s Classic at 100. Ed. Scarecrow Press.

Merivale, P. (1969). Pan, the Goat-god, His Myth in Modern Times. Ed. Oxford.

Muñoz Corcuera, A. (2009). Peter y Pan. Cuadernos de Filología Clásica. Estudios Latinos, 28(2), 145 - 166.

Maguire, G. (2009). Wicked: Memorias de una bruja mala. Ed. Booket Logista.

Cuenca Amigo, J. (2014). El desengaño de Wendy: análisis comparado de tres versiones fílmicas de Peter Pan. Sesión no numerada: revista de letras y ficción audiovisual, 4(4), 170 - 193.

Sánchez Noriega, J. L. (2000). De la literatura al cine: Teoría y análisis de la adaptación. Ed. Paidós Ibérica.

Canciones mencionadas

Meranvel, G. (2015). Soñador [Canción]. En Dilema. Universal Music Publishing Group.