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EDICIONES KIWI, 2021

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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, septiembre 2021

© 2021 Merche Diolch

© de la cubierta: Borja Puig

© de la fotografía de cubierta: shutterstock

© Ediciones Kiwi S.L.

Corrección: Paola C. Álvarez

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Epílogo

Agradecimientos

Para Juan y Gaby.

La mayor aventura siempre es deciros que sí.

«“Sí, arriésgate”. Esa debería ser siempre la respuesta a cualquier pregunta».

Albert Espinosa,

El mundo azul: ama tu caos

Prólogo

Diez años antes…

—¿Te ibas a ir sin despedirte?

Faith se volvió hacia el recién llegado, que la miraba con gesto de reproche.

—No…

—No sabes mentir, Faith.

La joven de cabello moreno se mordió el labio inferior al verse pillada y devolvió la atención a la maleta que estaba preparando. Echó una camiseta azul sobre el resto de la ropa que había tratado de doblar con cuidado y buscó el neceser que descansaba sobre la cama.

—Tampoco es que hayamos hablado mucho últimamente, ¿no crees? —le comentó, cerrando la cremallera de la bolsita donde guardaba el maquillaje, los peines y el resto de enseres de aseo.

El chico observó la espalda de su mejor amiga y, tras pasar la mano por su cabeza suspirando, se acercó a ella.

—No es que lo hayas puesto muy fácil —le dijo al mismo tiempo que le quitaba el neceser de las manos. Fue a agarrarla, con intención de obligarla a que lo mirara a los ojos, pero esta se lo impidió, apartándose de él con rapidez.

Evan vio como se dirigía hacia la vieja cómoda de madera que formaba parte del dormitorio de su amiga desde siempre, y observó que abría y cerraba cajones sin detenerse demasiado en apreciar el interior de los mismos.

Estaba nerviosa.

Tenerlo allí la alteraba.

—No sé a qué te refieres, Evan.

—Faith, mírame —le pidió, pero al ver que seguía dándole la espalda, de nuevo la llamó—. Faith…

Esta suspiró y, con los hombros hundidos, se volvió hacia él.

—No tengo mucho tiempo para esto…

—¿Para esto? —preguntó elevando una de sus cejas oscuras—. ¿No tienes tiempo para hablar conmigo?

Ella miró sus ojos marrones, esos que conocía tan bien, y observó la indignación que navegaba por ellos.

—Evan, yo…

Este elevó la mano para dejarla caer a continuación.

—No hace falta. Ya me marcho.

—Pero, Evan… —lo llamó reticente. No quería tenerlo allí. No quería mantener la conversación que se debían. Pero, al mismo tiempo, no quería que se fuera enfadado con ella, que se alejara de su vida de esa manera.

El chico, para sorpresa de ambos, detuvo sus pasos bajo el marco de la puerta de la habitación, pero no la miró.

No tenía el valor suficiente para mirarla y evitar que se fuera…, que huyera de su lado.

El silencio se posó en el dormitorio y la pareja, con miedo a qué decir o hacer, no se atrevió a romperlo.

El tiempo pasó.

Faith, con los ojos fijos en la ancha espalda masculina, la que pronosticaba que su dueño iba a ser tan grande como su padre.

Evan, con la vista anclada en sus deportivas desgastadas, con temor a mirarla y derrumbarse delante de ella porque la perdía.

—Faith, cariño, date prisa, que perderás al final tu vuelo.

Los dos escucharon a la madre de esta que, desde la cocina, les recordaba lo que iba a suceder.

Ella se iba.

Evan apretó los puños con fuerza y, sin volverse, se despidió:

—Haz caso a tu madre o te quedarás aquí, y eso no es lo que quieres. —Golpeó el marco de madera de la puerta, con más fuerza de la que pretendía, y salió de la habitación con velocidad.

Faith fue tras él con intención de detenerlo, pero sus pies se anclaron en la moqueta del piso en el último momento.

Escuchó como su amigo se despedía de su padre y, seguidamente, un portazo.

Se había ido y ella no había encontrado el valor que necesitaba para explicarle lo ocurrido.

Lo que la rompía por dentro…

Lo que callaba mientras lloraba en silencio…

Una lágrima solitaria se deslizó por su mejilla; un rastro salado que apartó con la mano sin ningún cuidado al mismo tiempo que retomaba su tarea.

Tenía que acabar con su equipaje si quería conseguir sus metas.

El valor, esa cualidad que poseen las personas, pero que, cuando más la necesitas, es imposible encontrarla.

Capítulo 1

En la actualidad.

—Sí, Jenny. Ya he llegado —le dijo la mujer morena a su asistente a través del móvil—. Avísame de cualquier cosa. Sea urgente o no. —Se subió las gafas de sol a la cabeza, para sujetarse el cabello que le caía por la espalda haciendo grandes ondas, y oteó la sala de equipaje en busca del letrero que señalara la referencia de su vuelo.

Rezaba para que no tardaran en sacar su maleta por la cinta, ya que no le apetecía nada estar esperando en una solitaria habitación sin ningún mueble a la vista; por no hablar de esos pasajeros que, por aburrimiento o costumbre, trataban de entablar conversación con la persona que tenían más cerca.

—¡Bingo! —dijo en cuanto vio la sala a la que debía dirigirse.

Se colgó el bolso de Loewe del antebrazo y caminó con decisión hacia su destino. Los finos tacones de sus zapatos de suela roja Louboutin resbalaban por la superficie del suelo, lo que la obligaba a ir con un paso más lento a pesar de no estar acostumbrada. Era algo que odiaba.

—Pero, jefa, si te has ido para descansar —le indicó su asistenta, recordándole que estaba al otro lado de la línea telefónica.

—Sí, bueno —la cortó—, pero si necesitas algo o Mike me busca… —Escuchó como su secretaria bufaba con fuerza, y, aunque no la tenía en una videollamada, sabía que ese gesto le había levantado su largo flequillo, dejando libre su rostro—. Jenny, solo haz lo que te pido, por favor.

—Está bien —cedió la chica—, aunque si quieres desconectar, esta no es la manera.

Faith puso los ojos en blanco. Ya la extrañaba que admitiera una orden sin réplica alguna.

—Tú hazlo —le repitió ya cerca de la cinta de equipaje que, cómo no, todavía no se había puesto en movimiento.

Miró a ambos lados, como si buscara que por arte de magia apareciera su maleta plateada, pero eso era algo imposible. Observó que el resto del pasaje comenzaba a acercarse a ella y torció impaciente el morro.

—Jenny… —la llamó al ver que llevaba mucho tiempo sin hablar.

—Vale, vale… —cedió finalmente.

En ese momento, Faith se preguntó por qué no la despedía de una vez y contrataba a otra asistente personal que hiciera lo que le mandaba sin rechistar.

—Me informas de todo —insistió—. Sea la hora que sea.

—Que sí, jefa —le dijo Jenny con tono cansado—. Ya me he enterado.

Faith volvió a poner los ojos en blanco mientras golpeaba el suelo con el zapato. Su paciencia comenzaba a rebosar el vaso.

—Entonces, querrás saber que Mike ha convocado una reunión para la una —le dijo Jenny de pronto, deteniendo el pie de su jefa.

—¿Cuándo? ¿Por qué? —le preguntó, sorprendida por la noticia—. Y lo más importante, ¿por qué no has empezado con esto cuando te he llamado?

—Porque estás de vacaciones.

—Yo nunca me tomo vacaciones, Jenny —la corrigió.

—Te has tomado unos días de descanso —indicó la secretaria, como si estuviera cansada de que esta le dijera lo mismo.

Todos los trabajadores de la empresa de inversiones más importante de Estados Unidos sabían que Faith Donovan nunca se cogía días libres, a no ser que tuviera una causa importante para ello, y, desde que Jenny trabajaba para ella —hacía ya cinco años—, nunca había faltado a la oficina.

—Eso es —señaló su jefa—. Son solo unos días y por causa mayor. Si por mí fuera, seguiría allí e iría a esa reunión.

—Sí, claro… Si no te lo hubiera recetado el médico…

—Jenny, eso no es cierto —la interrumpió—. Fue solo un consejo y ha coincidido que tenía que venir a casa de mis padres para arreglar unos papeles.

—Sí, sí. Ha sido pura coincidencia —dijo la secretaria, provocando que a esta le saliera una arruga muy fea entre las cejas.

—Ya está bien —le soltó subiendo el tono de voz, lo que atrajo algunas miradas curiosas de la gente que estaba más cerca de ella. Los miró, ofreciéndoles una tirante sonrisa, y dio gracias a que justo en ese instante comenzó a funcionar la cinta de equipaje—. Jenny, por favor, cuéntame lo de la reunión.

—Ah…, sí. La reunión de hoy.

—¿De hoy?

—Sí, quiere que vayan los jefes de los departamentos principales, pero no ha explicado para qué —le aclaró mientras tamborileaba con un bolígrafo su mesa.

—Pero yo no estoy. No puedo ir.

—Tranquila, jefa —le indicó esta, lo que provocó que, en vez de hacer lo que le pedía, Faith se pusiera más nerviosa—. He hablado con Jerry, el chico que trabaja para Ron y que, al mismo tiempo, está bajo las órdenes de Bill.

—Jenny, al grano —le ordenó, tensando la mandíbula justo cuando vio como su maleta plateada salía por el hueco de la cinta.

—Pues que no hay ningún problema para que me cuele en esa reunión y así pueda informarte de todo lo que se hable allí —le explicó de golpe, como si fuera una gran noticia.

Faith no pensaba así.

Jenny, en una reunión de directivos y sin ella… La que podía liar.

—Jenny, no creo… —empezó a hablar mientras se acercaba a su equipaje, en vez de esperar a que este viniera solo, y se coló de muy malos modos entre un matrimonio mayor para conseguirla—. Espera un segundo —le dijo a su asistenta cuando agarró el asa de la maleta y tiró de ella con más fuerza de la necesaria, lo que la desestabilizó.

No la ayudaron nada los zapatos que llevaba, la estrecha falda que le llegaba hasta las rodillas y que no quisiera separar su oreja del móvil ni un segundo.

Acabó sentada en el suelo con las gafas de sol sobre la nariz en precario equilibrio y la maleta, la causante de todo su infortunio —según ella—, deslizándose por el suelo de la sala de equipaje.

—Faith… —Escuchó a Jenny, que la llamaba preocupada, ya que, lejos de lo esperado, el móvil seguía anclado en su oído—, ¿estás ahí?

—Sí, sí… —le dijo mientras intentaba levantarse, pero los zapatos de fino tacón no le facilitaban la tarea.

—¿Necesita ayuda? —le preguntó el hombre mayor que segundos antes había empujado.

—De eso nada, Jack —dijo su mujer, sin darle tiempo a Faith a responder—. Con los modales con los que nos ha tratado antes, no se te ocurra ayudarla.

—Pero, Mildred, la joven no logra levantarse —le indicó su marido, estirando la mano hacia Faith.

Esta, al ver el gesto, se deshizo del bolso que llevaba y trató de agarrarlo con rapidez. No quería que su esposa terminara convenciéndolo y le denegara su ayuda.

Pero no le dio tiempo.

Si hubiera dejado a un lado el móvil, quizás habría llegado antes de que su mujer le agarrara la solícita mano, evitando así que la ayudara, pero no lo pensó, o quizás sí lo hizo, pero… ¡cómo iba a dejar una adicta al trabajo el teléfono!

—Que no, Jack. —Lo tomó de la mano su esposa y tiró de él hacia sus maletas—. Así se lo pensará mejor la próxima vez.

Faith vio como el matrimonio se alejaba mientras seguía en el suelo resbaladizo con la boca abierta, sin saber qué decir.

—Faith… —la llamó su secretaria.

Esta suspiró con fuerza y, al ver que el resto de gente que recogía el equipaje ni se molestaba en prestarle atención, colgó a su asistente sin despedirse. Se recogió la falda hasta los muslos, lo que atrajo alguna mirada masculina, que fue apartada de inmediato cuando ella se la devolvió con odio, y, tras quitarse los zapatos, se arrodilló y consiguió levantarse.

No fueron unos movimientos muy apropiados, lejos de la ejecutiva más prometedora de la empresa de Smiths & Hijos, pero, ni sus jefes estaban allí presentes, ni Faith tenía más tiempo de estar esperando que un galante caballero la salvara.

Tampoco era que creyera en ellos.

Se levantó de un salto, se recolocó la falda y, sin calzarse, fue hacia su maleta.

No devolvió la llamada a Jenny hasta que estuvo sentada dentro de un taxi, en dirección hacia la casa de sus padres, y, cuando su asistente descolgó, lo primero que hizo fue darle las instrucciones oportunas para que esa reunión no fuera un fracaso.

Después de colgar, esta vez sacándole la promesa de que no iba a replicar ni intervenir en la reunión que había concertado Mike, uno de los hijos de los dueños de la empresa en la que ambas trabajaban, rezó para que hiciera lo que le había ordenado.

Ella, rezar, después de los años que llevaba sin pisar una iglesia…

Lo importante no es cómo se comienza,

sino cómo se termina.

Capítulo 2

—Hola… ¿Mamá? ¿Papá? ¿Dónde estáis? —Faith cruzó la puerta del piso y dejó la maleta al lado de la entrada, junto a su bolso, mientras se internaba por la casa buscando a su familia.

Había llamado al telefonillo del portal y le habían abierto sin problemas. La puerta de la casa estaba entreabierta, por lo que no debían andar lejos, pero ni los veía ni los escuchaba.

Pasó por el salón, se dirigió a la cocina, observando que todo seguía como hacía años, y, cuando pensó que quizás sus padres estaban en su dormitorio, escuchó un ruido procedente del patio trasero. Cruzó el pasillo que llevaba hacia él, y que estaba algo oscuro, y, cuando abrió la puerta de aluminio, un grito la sorprendió:

—¡¡Bienvenida!!

Delante de ella estaban sus padres, además de algunos vecinos o conocidos del barrio, con una pancarta colgada de la pared donde ponía su nombre con letras multicolores, que habían colocado por encima de la enredadera que cubría el patio de la casa. También habían dispuesto una gran mesa en la que había varios platos con comida y algunas bebidas.

—Sorpresa, cariño —le dijo su madre, dándole un beso en la mejilla—. ¿Qué tal el vuelo? —le preguntó, pero no esperó a escuchar la respuesta, ya que se alejó de ella para ir hacia la mesa donde Puri, la vecina de toda la vida y amiga de su progenitora, la reclamaba.

—Bien —le respondió al aire, todavía digiriendo lo que estaba ocurriendo.

—Bienvenida, preciosa. —Su padre le dio un abrazo de oso, de esos que llevaba echando en falta desde que se fue, aunque nunca lo reconocería en voz alta—. Ha sido idea de tu madre. Le hacía ilusión —le susurró al oído—, por lo que cambia la cara.

Faith miró a su progenitor cuando la liberó y lo miró a los ojos verdes, los mismos que había heredado.

—¿Una fiesta?

—Quería celebrar que has vuelto —explicó, atrapando su brazo.

—Ya, pero, papá… —Se quitó las gafas de sol de la cabeza y suspiró cuando el cabello se le vino hacia la cara. No tardó en volver a ponerse las lentes en el mismo sitio, a modo de diadema—. Solo quería descansar, hablar un rato con vosotros con tranquilidad… Han sido muchas horas de vuelo.

—Lo sé, preciosa. —Le palmeó la mano sin dejar de sonreír a los que allí estaban—. Aguanta un rato. Habla con algunos de los que han venido, come o bebe algo y, pasado un tiempo prudencial, te dejo que desaparezcas en tu habitación.

Faith suspiró de nuevo, asintió no muy convencida y le dio un beso en la mejilla.

—Ey…, forastera. ¡Cuánto tiempo! —la llamó una mujer, golpeándole la espalda, que tendría más o menos su edad. Vestía un chándal viejo y llevaba el cabello sin arreglar. Las ojeras marcadas de su rostro y las manchas de la piel pedían a gritos una sesión intensiva en un salón de belleza—. ¿Qué tal te ha ido por tierras americanas?

Faith arrugó el ceño, observando a la desconocida, tratando de reconocerla, pero le era imposible.

—Yo…, perdona…

—Ya sabes, Neus, que mi hija trabaja en una gran empresa —la ayudó su padre al comprender que no lograba situarla.

—Sí, para no saberlo. Su madre no para de presumir de ello —dijo esta, pero por el tono de voz usado no se podía saber si lo decía con agrado o con disgusto.

—Neus… —la nombró en voz alta, mostrando una falsa sonrisa en su rostro al asociar ese nombre con una antigua amistad—. ¡Cuánto tiempo! Qué… —La miró de arriba abajo, moviendo la mano al mismo tiempo mientras trataba de encontrar las palabras exactas que describieran el estado de su amiga de la infancia sin molestarla— cambiada estás —terminó por decir al notar que quizás, si tardaba algo más de tiempo, podía resultar hasta incómodo.

La mujer se carcajeó.

—Igual que tú. —La miró de forma exagerada y silbó—. Menudo cuerpo tienes, tía; y esa ropa, ese peinado… —Silbó de nuevo y movió el dedo índice y el pulgar de su mano derecha al mismo tiempo—. Toda tú hueles a pasta. Seguro que cobras un buen sueldaco. ¿Vas vestida de Armani?

—Bueno…, no me puedo quejar —indicó Faith con pocas ganas, sin aclararle de qué diseñador era la ropa que llevaba. No era algo de lo que le gustara hablar, pero era cierto que el trabajo que realizaba iba acompañado de una buena nómina. También era verdad que le gustaba vestir bien y, si podía permitírselo, no lo iba a desaprovechar.

—En cambio, mírame a mí. —Se apartó el cabello descolorido de la cara, ya que las raíces negras habían invadido gran parte de su cabellera y, a partir de la mitad de esta, comenzaba a aparecer una degradación evidente de colores que iban del naranja al rubio pajizo—. A ver si un día me llevas a tu peluquero y me hace eso. —La señaló con el dedo.

—Sí, claro…, aunque tendrás que subirte a un avión —le dijo, ofreciéndole una media sonrisa que evidenciaba la poca gracia que le hacía la idea.

Si Neus lo notó, tampoco era que le diera mucha importancia, porque soltó de pronto:

—Pues claro, ya que me invitas a tu peluquero, me podrías llevar contigo unos días. Me vendrían bien unas vacaciones.

Faith agrandó los ojos al escucharla, sin saber muy bien si también quería que le pagara el vuelo.

—Podríamos ver nuestras agendas —comentó, siguiéndole el juego, aunque en su cabeza una vocecita no paraba de insistirle que parara de hablar mientras le mostraba imágenes de ella junto a Neus caminando por la Quinta Avenida.

Faith hasta tembló ante lo que eso podía acarrear.

—Ohh…, agenda, dice. —Se rio y golpeó a un hombre que llevaba todo el tiempo pegado a ella y que Faith acababa de reparar en él.

Era más bajito que Neus y vestía un mono azul lleno de grasa de motor. No tenía apenas pelo en su cabeza, salvo unos pocos mechones en los laterales que había cruzado de lado a lado, dándole una imagen siniestra, y no paraba de beber de una lata de cerveza.

—La única agenda que tiene tu amiga —el hombre habló por primera vez, obligando a Faith a acercarse un par de pasos hacia ellos, ya que parecía que lo hacía para el cuello de su camiseta— es ocuparse de nuestros tres hijos.

—¡¿Tres?! —preguntó Faith asombrada—. ¿Tienes tres hijos?

La mujer asintió con vehemencia.

—Y aquí viene el cuarto. —Se tocó la barriga que, aunque era prominente, Faith no había querido preguntarle por ella cuando la había visto, por si en realidad era la consecuencia de su actual estado físico.

—Felicidades, Neus. —Miró por el patio por si veía a los pequeños, pero no los localizó—. ¿Y los niños? ¿Dónde están?

—En el parque, con sus abuelos —le explicó la mujer.

—Neus quería darte la bienvenida y hemos tenido que pedir un favor a mis padres —señaló el hombre que, por lo que Faith ya sabía, supuso que, si no era su marido, era su pareja.

La mujer peliteñida le golpeó el brazo, haciendo que la cerveza saltara fuera de la lata.

—Cariño, ya te he dicho que era solo un ratito.

—Sí…, un ratito —repitió gruñendo, lo que no supo si era porque no estaba de acuerdo con su mujer, o por desperdiciar su bebida—. Voy a por otra cerveza —anunció, y se marchó sin más.

—Le gusta mucho —indicó Neus a modo de disculpa, mirando a Faith.

Esta le sonrió y se quedó callada sin saber qué más comentar, hasta que llegó su padre para salvarla.

—Faith, preciosa, ¿te acuerdas de Rosario? —Ella asintió. Lo habría hecho aunque no la recordara—. Quiere verte. ¿Vienes?

—¿Te importa? —Miró a su vieja amiga y esta se encogió de hombros.

—No, claro. Tampoco quiero acapararte —le indicó—. Ya tendremos tiempo de hablar…

—Sí, claro. Llámame y tomamos un café —le dijo mientras se alejaba de ella, al mismo tiempo que rezaba para que no lo hiciera.

—Faith…

—¿Qué? No he dicho nada —le comentó a su padre cuando escuchó su nombre. Por el tono de voz empleado, sabía muy bien qué venía después.

A pesar de los años separados, no podía olvidarse de sus regañinas.

—Pero lo pensabas… —le indicó el hombre con una sonrisa condescendiente y tiró de su brazo para acercarla a una mujer mayor que, sentada en una silla, la observaba con interés—. Rosario, ¿se acuerda de mi hija? —le preguntó a la mujer en voz alta.

Esta asintió y palmeó el asiento que había cerca de ella, animándola a que se acomodara.

—Ven, querida, y cuéntame qué has hecho todo este tiempo.

Faith miró a su padre, quien movía la cabeza de forma leve hacia la silla para que hiciera lo que le pedía, y suspiró sin poder evitarlo.

—Claro, señora, ¿qué es lo que quiere saber? —le dijo a la vez que se sentaba.

Su padre esperó unos segundos, hasta que comprobó que la conversación fluía entre las dos, y se marchó dejándolas solas.

—Así que…, aquí es donde te escondes.

Faith se incorporó con rapidez sobre la cama y miró al hombre que, apoyado en el marco de la puerta de su antiguo dormitorio, la miraba con los brazos cruzados y una sonrisa prepotente. No había ninguna luz encendida que la ayudara a descubrir de quién se trataba, pero no la necesitaba.

Nunca podría olvidarlo.

Hacía muy poco que había podido escaparse de la fiesta. Cuando los primeros invitados habían comenzado a marcharse y ella, con la excusa del jet lag, se había retirado a su habitación.

Se había deshecho de los zapatos y la chaqueta, y se había tumbado sobre la cama, dejando los ojos fijos en el techo, donde las viejas estrellas que había pegado cuando era apenas una niña brillaban entre la oscuridad de la estancia.

Debería haberlos cerrado, tratar de dormir para recuperar horas de sueño, pero había algo que le rondaba la cabeza y se lo impedía.

—No esperaba verte —le confesó.

El recién llegado se movió levemente, dejando que sus brazos cayeran a lo largo de su cuerpo, pero no avanzó hacia ella. Seguía bajo el hueco de la puerta, como si algo o alguien lo frenara.

La sensación de que ese instante ya lo habían vivido los golpeó a ambos. Era como un déjà vu.

—Me invitó tu madre. No podía negarme.

Faith sonrió.

—Normal, yo también lo habría hecho. No me gustaría tener a mi madre enfadada conmigo.

—Todavía me acuerdo de aquella vez en la que la llamó el director del colegio…

—Porque me obligaste a poner una rana en el cajón de la profe —terminó por él.

—¿Yo te obligué? —Se señaló con la mano, tratando de impregnar en su voz la indignación de esa acusación, pero no lo logró.

Faith asintió, sonriendo, y él, lejos de enfadarse, acabó riéndose.

Escuchar su risa, el sonido grave que había echado tanto de menos, hizo que su corazón latiera a un ritmo muy diferente al que la acompañaba desde que se había marchado de allí.

Encendió la lámpara que tenía en la mesilla y observó su rostro.

Aunque todavía no tenían la suficiente claridad para apreciar los rasgos de ambos, ese halo de luz fue suficiente para que pudieran distinguir los cambios que cada uno había sufrido con el paso del tiempo.

Hacía diez años que no se veían. Diez años…

Se quedaron callados. Mirándose sin disimular que lo hacían. Con los ojos de cada uno fijos en el otro, sintiendo lo que ese acto provocaba en sus cuerpos.

Faith observó como el cuerpo de su amigo había aumentado de tamaño. Estaba más alto, mucho más alto que la última vez que se habían encontrado, y su espalda, ancha, casi ocupaba todo el espacio de la puerta. Sus brazos robustos, fuertes, hablaban del ejercicio que su dueño realizaba casi a diario, y sus piernas, embutidas en un vaquero azul desteñido, eran las fieles compañeras que su cuerpo necesitaba para las actividades que realizaba.

Su madre ya le había contado que Evan trabajaba en la tienda de sus padres. Una de deporte, donde, aparte de vender ropa, calzado y accesorios para que cualquiera pudiera ejercitarse, también habían comenzado a realizar actividades extremas, además de alguna excursión por el monte. Pero esas eran las menos.

Todo había sido idea de Evan. A raíz de la crisis económica que sufría el país y que había obligado a los pequeños comerciantes a reinventarse si querían competir con las plataformas de venta online.

No abandonaron la venta tradicional, como habían hecho sus padres desde que inauguraron la tienda, pero se habían sumergido en el comercio por internet y comenzaron a llevar a cabo todas las salidas que, para los amantes de la naturaleza y el deporte, podían interesar.

Su madre le había hablado de puenting, submarinismo, surf, excursiones en quads, rafting, senderismo o incluso vuelo en parapente, entre otros muchos deportes.

Evan lo organizaba todo, pero también las dirigía in situ, haciendo las funciones de monitor.

Esa transformación le parecía un gran logro y alguna actividad hasta llamaba su atención, pero, con lo miedosa que se había vuelto en esos diez años, ya que apreciaba más la seguridad y la fiabilidad de la mal llamada «normalidad», no se veía practicándolas.

Lo miró de arriba abajo de nuevo al darse cuenta de que ese cambio físico también podía tener su origen en su nueva ocupación, y apreció su figura firme, robusta… Estaba fuerte y se lo veía seguro, desde donde Faith se encontraba, y estaba como un tren.

La joven frunció el ceño cuando ese pensamiento se le cruzó por la cabeza y arrugó la colcha de la cama con ambas manos.

—Se te ve bien —comentó, rompiendo el silencio que se había instalado en la habitación.

Evan se pasó la mano por la barbilla, donde una barba incipiente asomaba y le ofrecía cierto carisma, y le regaló una sonrisa prepotente.

—A ti también.

Ella sintió como sus mejillas enrojecían levemente ante su mirada oscura y se levantó de la cama en un gesto automático. Atrapó sus manos por delante, para soltarlas a continuación, y se pasó una de ellas por el cabello, para dejarla caer a lo largo de su cuerpo.

Sentía el latido de su corazón en la garganta, la que comenzaba a notar seca…, muy seca, y se mordía el labio inferior, un tic que había olvidado que tenía.

Se estaba poniendo nerviosa y eso no lo podía consentir.

Ella no se ponía nerviosa.

Ella no se alteraba.

Ella ya no era la adolescente enamoradiza que huyó de allí, porque, por mucho que intentara negárselo durante esos diez años, Faith huyó de allí…, de Evan.

—Faith, yo…

—Estoy muy cansada —anunció esta, hablando al mismo tiempo que él.

Evan se pasó la mano por su corto cabello y la deslizó por su barbilla, haciendo que la sonrisa que lo había acompañado desde que había aparecido en el dormitorio desapareciera.

—Sí, claro. Es normal —indicó—. Será mejor que me marche. Tienes que descansar.

—Sí… —afirmó y, cuando vio que su viejo amigo comenzaba a moverse con intención de irse, le indicó—: Nos veremos pronto, ¿no?

Evan la miró de medio lado, recuperando esa sonrisa que tanto había añorado, y asintió.

—Eso espero. —Le guiñó un ojo y cerró la puerta para darle la privacidad que necesitaba.

Faith se dejó caer sobre la cama, emitiendo un sonido de impotencia, y acabó tumbándose sobre el colchón sin fuerzas. Si ya notaba que le faltaban por el largo vuelo, las había perdido todas tras ese encuentro.

—Tonta… Tonta… Tonta… —se repitió una y otra vez mientras golpeaba la almohada.

El paso del tiempo nos obliga a callar cuando debería

lanzarnos en los brazos del otro.

Capítulo 3

—¿Y cuándo debemos ir al notario? —le preguntó Faith a su padre.

Estaban los dos sentados en la mesa, después de que ella descansara un poco —o por lo menos lo hubiera intentado—, y su madre trasteaba en la cocina, como siempre.

Faith no la recordaba dentro de otra habitación más que en la cocina. Ideando recetas o preparando comidas que luego quería que su marido e hija probaran como si fueran sus conejillos de Indias.

—El miércoles que viene.

—¿Dentro de una semana? —preguntó mientras masticaba algo de la carne con hojaldre que había sobrado de su fiesta de bienvenida.

—Dijiste que te podías tomar unos días —le recordó el hombre la última conversación que habían mantenido por teléfono, cuando la llamó a su apartamento de Nueva York.

—Sí… —dudó—, pero pensé que lo podríamos resolver en esta semana. Si no, habría cogido otro vuelo. Tengo muchas cosas en el trabajo que solucionar.

Su padre la miró unos segundos y atrapó la mano que tenía sobre la mesa.

—El médico te ha recomendado que descanses —le dijo sorprendiéndola.

—¿Has hablado con mi médico?

—Fue él quien nos llamó —anunció su madre, asomándose por el hueco de la puerta.

Faith observó extrañada a ambos.

—¿Y cómo…? ¿Por qué…? —Se pasó la mano por el cabello y, sin poder evitarlo, puso morros.

Su madre se acercó a ella mientras se secaba las manos en un trapo de cocina y la agarró de las mejillas.

—Venga, cariño, no pongas esa cara —le dijo, moviéndola de lado a lado.

—Es solo que estaba preocupado por ti —la informó su padre, sonriente. No podía evitar divertirse ante la imagen que veía.

Faith apartó las manos de su madre como pudo de ella y comentó:

—Pero es algo personal. Al doctor le une el compromiso médico-paciente, por lo que no debería haberos dicho nada sin mi permiso.

—¡Tonterías! —soltó la mujer mayor—. A Jefferson solo le debe la amistad que nos une, y como te conoce desde pequeña… —La señaló con el dedo—. Sabía que la única forma de que te tomaras unos días era que nosotros supiéramos lo que te ocurría.

Faith dejó caer la cabeza sobre su mano, que estaba apoyada en la mesa, y suspiró.

—Ya sabía yo que no había sido buena idea que retomara mis consultas con el doctor cuando decidió seguir a su hija a Estados Unidos.

—Claro que fue buena idea —le indicó su padre, palmeándole la mano—. Como dice tu madre, Jefferson nos conoce desde siempre y a ti te ha tratado desde…

—Desde que te parí —soltó su madre sin delicadeza alguna.

Su marido asintió.

—Desde que naciste. Era lo mejor, estando allí sola —apuntó.

Faith miró los ojos verdes de su padre y suspiró de nuevo.

—Está bien, pero tampoco os creáis todo lo que os diga. El doctor Jefferson exagera a veces…

—¡Exagera! ¡Exagera! —repitió su madre indignada—. ¿Tú la has oído, Tom? Dice que Jefferson exagera.

—Sí, Margaret, la he escuchado —dijo con un tono de voz más relajado, buscando tranquilizarla.

—Es que esto es el colmo. Tu hija sufre ansiedad y dice que es una exageración.

—Eso no es del todo…

—¡No quiero oírte! —la cortó su madre, y desapareció por la cocina.

Faith observó el lugar donde había estado la mujer segundos antes y miró sorprendida a su padre.

—No le he dicho nada para que se ponga así.

Él le sonrió y negó con la cabeza.

—Según cómo lo mires, hija.

—Pero…

Este negó de nuevo y bebió del café que tenía en una taza cerca.

Faith bufó y se levantó de la silla para dirigirse hacia la ventana. Apartó las cortinas y observó como la noche ya había caído sobre la ciudad. Las farolas estaban encendidas y el parque que había enfrente de la casa cobijaba a algunas parejas que, a pesar del frío, buscaban intimidad.

Escuchó a un perro ladrar a lo lejos y a su dueño llamarlo a gritos, lo que la hizo sonreír cuando recordó como Evan y ella, cuando eran niños, habían soltado a Fifí, su pequeño chihuahua, y simularon que se les había escapado para poder quedarse más tiempo en la calle.

Fifí, que no se había separado de ellos ni dos metros, los miraba asombrada mientras veía como la llamaban cada diez minutos.

—Solo nos preocupamos por ti —le dijo su padre, alejándola de ese recuerdo.

Se había levantado de la mesa y estaba a su lado, con la vista fija en el parque.

—Lo sé —afirmó, apoyando la cabeza en su hombro—. Es solo que no estoy tan mal.

Su padre le pasó el brazo por la cintura y la acercó todavía más a su cuerpo.

—Cariño, has llegado muy lejos en la empresa esa de inversiones… —Se detuvo un momento, tratando de recordar el nombre, pero le fue imposible—. Nada. Lo siento. No me acuerdo.

Ella sonrió e indicó:

—Smiths & Hijos.

—Pues esa —afirmó, y la sonrisa de su hija se amplió, hasta que prosiguió con su discurso—: Estás a punto de alcanzar el trabajo que siempre habías deseado —Tom se calló unos segundos y Faith tomó aire con fuerza, esperando escuchar lo que llevaba sufriendo desde hacía días—, pero no terminas de aceptarlo.

—Solo necesito tiempo…

—¿Tiempo? ¿Para qué? —le preguntó, mirándola.

—Para hacerme a la idea —le aclaró, aunque ni ella se lo creía.

Era una excusa que utilizaba mientras trataba de descubrir qué le ocurría. ¿Por qué no era de aceptar un puesto increíble, en una empresa que muchos estaban deseando tener? ¿Por qué no saltaba de alegría con las fabulosas condiciones que le habían ofrecido para que lo aceptara?

¿Por qué?

El hombre se volvió hacia ella y le agarró la cara con ambas manos.

—Cariño, ¿eres feliz? —Ella asintió de inmediato—. Pero feliz de verdad. No me vale que me digas que sí porque vives en una gran ciudad o tienes un trabajo donde ganas mucho dinero y te permite llevar una vida holgada. No, preciosa. Eso no es ser feliz, si no te llena por dentro. —Le acarició la mejilla—. Ser feliz es otra cosa.

Faith se fijó en los ojos de su padre y, tras unos segundos que le parecieron eternos, se separó de él, respondiéndole:

—Claro que soy feliz, papá. —Le dio la espalda y se dirigió a la mesa. No quería que le viera la cara porque sabría que le mentía—. Es solo que estoy hasta arriba de trabajo que me impide relajarme… —Se sentó en la silla que ocupaba antes y ya sí que lo miró, tratando de que viera la verdad que se había autoimpuesto ella misma.

Tom asintió con lentitud, observándola.

—Pues, entonces, Jefferson tenía razón —apuntó, descolocándola.

No tenía sentido que, tras sus afirmaciones, volviera al tema de su ansiedad. Ya les había insistido con que el médico exageraba y que solo necesitaba descansar.

—La tiene siempre —señaló su madre desde la cocina, arrancándoles una sonrisa a los dos.

Aunque se había desterrado a esa habitación, ambos sabían que tenía la oreja puesta en la conversación, porque no le gustaba perderse nada.

El hombre asintió.

—Fue un acierto lo que hicimos.

—¿Qué hicisteis? —lo interrogó curiosa, pero no terminaron de aclararle nada.

En ocasiones, temblamos cuando los padres planean algo.

Capítulo 4

El padre de Faith sonrió como si escondiera un gran secreto y respondió:

—Es volver a lo mismo de antes.

—¿A qué te refieres? —El hombre negó y agarró el mando de la televisión, encendiéndola—. Papá…, ahora no me dejes así —le dijo llamando su atención.

—Tom, haz caso a la niña —le reprendió su esposa, saliendo de la cocina.

El hombre miró a ambas mujeres con esa sonrisa enigmática.

—Tú también se lo puedes decir, Margaret.

—Pero está hablando contigo —le puntualizó.

Faith miró a sus dos padres y puso los ojos en blanco.

—Por favor, alguien que se apiade de mí. Entre el jet lag y que ya no estoy acostumbrada a esto —les señaló con la mano—, me voy a volver loca.

—¿Esto? ¿Qué es esto? —preguntó su madre, imitándola.

—Vuestras discusiones —aclaró.

—No estamos discutiendo —saltó con rapidez la mujer—. Estamos debatiendo.

Faith sonrió y negó con la cabeza.

—Está bien. Debatiendo —acordó—. Pues, el que gane el debate que me lo explique.

Tom miró a su mujer y señaló con la cabeza a su hija.

Margaret negó y señaló a Faith con más ímpetu con la mano.

El hombre suspiró y la mujer sonrió, victoriosa.

—Está bien. Te lo cuento yo…

—¡Por favor! —Faith elevó las manos al aire y las dejó caer sobre la mesa.

—Si te pones así, tu padre no te dice nada…

—¡Mamá! ¿En serio? —La miró con los ojos agrandados—. Que ya no tengo quince años. Soy una adulta de…

—Treinta y dos años —terminó la mujer por ella—. Me acuerdo muy bien. Recuerda que fui yo la que te llevó los nueve meses dentro de mí y luego sufrí ese parto sin epidural. —Se calló achicando los ojos, como si rememorara en ese instante ese mismo día.

Faith suspiró y puso los ojos en blanco.

—Lo sé, mamá. Lo sé. Te lo llevo escuchando desde hace treinta y dos años —dijo con ironía, y su padre se rio al oírla.

La mujer miró a la pareja y puso morros. Los señaló con el dedo a cada uno y, tras hacer un sonido de indignación, se marchó a la cocina.

Faith se rio sin poder evitarlo y su padre, aunque trató de que no se lo escuchara, no pudo evitar contagiarse. Se acercó a su hija, le revolvió el cabello como hacía cuando era una niña, y se sentó de nuevo enfrente de ella.

—Sabes que luego se vengará de mí en la cama.

—Pero tú sabes llevarla. —Le guiñó un ojo travieso—. Son muchos años.

—Sí, son muchos años ya —repitió, y se calló, como si recordara algún momento importante de ese camino en el que había ido de la mano de la madre de Faith desde hacía tanto tiempo.

—Papá… —lo llamó, devolviéndole al momento presente—, ¿qué es lo que me estáis escondiendo?

Tom miró a su hija y de pronto recordó lo que lo había llevado hasta allí.

—Nada importante, preciosa. —Le palmeó la mano con afecto.

—Papá… —le dijo con retintín, sabiendo que ese «nada importante» podía ser algo de vida y muerte.

—Es solo que, como hablamos con Jefferson y nos dijo que necesitabas descansar, pensamos que, si te decía la fecha exacta de la firma con el notario, aparecerías, si no la misma mañana, el día anterior —le explicó—. Así no seguirías las recomendaciones del doctor.

—Entiendo… —Lo miró a los ojos dudando de si eso era todo—. Por eso de que esté aquí una semana antes.

Su padre movió la cabeza de forma afirmativa.

—Te vendrá bien descansar.

Ella asintió poco convencida.

—De acuerdo, aunque podríais haberme regalado un viaje en un crucero de una semana. Seguro que, entre la barra libre y la piscina, habría disfrutado más que estar aquí encerrada todo el día.

—No creo que eso hubiera sido así —la contradijo.

—¿Disfrutar en un crucero? —Tom asintió—. Hombre, yo no he ido nunca, pero dicen que con todas las actividades que hay en el barco, al final desconectas de una u otra forma.

—Me habría tocado llevarte de la mano hasta el muelle y apuntarte con una pistola para que subieras al transatlántico —le indicó. La conocía muy bien.

Faith movió la cabeza de lado a lado, valorando sus palabras.

—Bueno, puede ser. —Le agarró la mano—. Pero no niego que venir a casa, con vosotros, es mejor idea que lo del barco. Os echaba de menos, papá.

Este le apretó la mano.

—Y nosotros a ti, cariño. Hacía mucho que no te veíamos…

—Mucho —gritó su madre desde la cocina, arrancándoles una carcajada.

—Bueno, pero eso lo vamos a resolver esta semana —comentó ella feliz—. Aunque no me gusta cómo me habéis traído con mentiras. —Lo señaló con el dedo.

—¿Quién ha mentido? —preguntó su madre, apareciendo de nuevo—. Solo hemos omitido algo de información, como lo de Evan.

—¿Evan? ¿Qué pasa con Evan? —los interrogó, mirándolos a ambos.

—¿No se lo has dicho todavía? —preguntó Margaret a su marido.

Tom negó con la cabeza y su mujer bufó, desapareciendo por la cocina otra vez.

—Papá, ¿qué sucede con Evan? —insistió a su progenitor al ver que su madre escurría el bulto de nuevo.

Este la miró con una sonrisa temerosa.

—Pues…, hija…, verás…

—Papá, suéltalo de una vez.

El hombre se levantó de la silla, caminó de un lado a otro de la habitación y se detuvo delante de ella sin saber qué hacer con sus manos.

—Verás, por dónde empiezo. —Se pasó la mano por el cabello castaño, donde las canas comenzaban a inundar ese color, y dejó caer el brazo sin fuerzas a lo largo de su cuerpo.

—¿Qué habéis hecho? —preguntó, nerviosa, temiendo lo peor.

Tom apoyó las manos en el respaldo de la silla de madera y le explicó:

—Antes has dicho que preferías irte de crucero que venir aquí, porque te quedarías encerrada en casa…

—Sí, pero era una forma de hablar —indicó—. Prefiero esto al barquito. Seguro que podré acompañaros a comprar, pasearé por el parque —señaló las ventanas por donde se veía la zona mencionada—, veré la tele… ¿Sabes la de tiempo que no disfruto de maratones de series? Uff…, desde hace siglos, porque no tengo tiempo. Ahora, en esta semana lo tendré —comentó, enumerando algunas de las actividades que podía realizar sin apenas respirar, temiendo que, si se callaba, aunque fuera un segundo, su padre aprovecharía ese momento para aclarar lo que sucedía, y, aunque se lo estaba reclamando, en realidad no sabía si lo quería descubrir—. Además, si todo eso fallara, siempre puedo trabajar un poco desde el portátil…

—No, de eso nada —la cortó su padre.

—Nada de trabajo —insistió su madre, regresando al salón—. Encima que te hemos adaptado una agenda completa donde no vas a descansar ni un segundo, te vas a poner a trabajar. De eso nada.

Faith miró a su madre con el ceño arrugado.

—¿Agenda? —Ella asintió con una sonrisa de oreja a oreja—. Pero ¿no acabáis de decir que lo que necesito es descansar? Si tengo una agenda completa —repitió las palabras de su madre—, eso va a ser imposible.

—Vas a desconectar —le explicó Margaret—. Además, hablamos con Jefferson. Le expusimos nuestra idea y dio su visto bueno.

—Esperad un segundo… —Levantó las palmas de la mano hacia arriba—. Eso que habéis maquinado, ¿lo sabe mi médico?

—Pues claro, cariño —afirmó su madre—. Jefferson es parte de la familia.

Faith bufó con fuerza y se llevó las manos a la cabeza.

—¿Me estáis diciendo que yo desconozco la locura en la que me habéis metido, pero mi doctor sí la sabe?

—Necesitábamos saber si estábamos haciendo lo correcto —le explicó su madre.

La joven parpadeó varias veces sin dar crédito a lo que escuchaba.

—Creo que… necesito algo de aire…

—¿Estás sufriendo un ataque de ansiedad? —le preguntó Margaret preocupada, acercándose a la mesa.

Faith se levantó de la silla sin dejar de pasar las manos por su pelo.

—No, mamá. No estoy sufriendo un ataque de ansiedad —le dijo tratando de calmarla, aunque dudaba hasta de sus propias palabras.

—Cariño, quizás es mejor que te vayas a la cama…

—Sí, y que descanse, que mañana tenemos que pasarnos por la tienda de Evan para comprar algo de equipamiento —comentó Margaret.

—Es verdad, pero mañana no tiene nada organizado, ¿verdad? —le preguntó Tom a su mujer.

—No, nada. Solo que le pase el organigrama y…

—¡Basta! —Faith gritó, acallándolos—. ¿Se puede saber qué ocurre aquí?

El matrimonio la miró, extrañado de su exabrupto.

—Cariño…

—Ni cariño ni cariña —cortó a su madre—. Decidme de una vez qué está sucediendo.

Margaret miró a su marido y este a ella sin que ninguno se decidiera a hablar hasta que la mujer, tras suspirar con fuerza, le explicó a su hija:

—Ya sabes que Evan, aparte de trabajar en la tienda de sus padres, organiza una serie de actividades, como excursiones…

—Sí, y submarinismo, surf, parapente… y un sinfín de cosas más —terminó por ella.

Estaba cansada de escucharla decírselo cada vez que llamaba a sus padres por teléfono y su madre decidía que era buena idea contarle todo lo que hacía su viejo amigo.

Si ella supiera que cada vez que mencionaba a Evan su corazón se resquebrajaba, quizás no le hablaría de él…, o quizás sí, porque su madre era todo un enigma.

—Le va muy bien —apuntó su padre.

Faith los miró confusa.

—¿Alguien me lo va a explicar de una vez? —exigió saber de nuevo.

—Vas a hacer muchas de esas actividades…

—¡¿Qué?! —saltó interrumpiendo a la mujer—. ¿Que habéis hecho qué?

Margaret y Tom se agarraron de la mano y, si su hija no los conociera, cualquiera que los viera en ese estado podría asegurar que la temían.

—Ya has escuchado a tu madre. Así no te aburrirás…

—Pero que no me iba a aburrir —atajó la joven, exagerando demasiado sus movimientos.

—Es lo mejor para ti —apuntó Margaret.

—¡Esto es increíble! Me estáis tratando como a una niña cuando ya soy una adulta y…

—Y nada —la cortó su padre—. Es lo que necesitas, y ahora vete a la cama.

Faith abrió la boca como si fuera un besugo, sin emitir palabra alguna, hasta que decidió marcharse a su dormitorio, pero no porque su padre se lo hubiera ordenado. Ella era adulta y sabía cuándo tenía una batalla perdida.

Lo importante era ganar la guerra.

Aunque es cierto que ellos siempre saben lo que es mejor para nosotros.

Capítulo 5

Se había despertado esa mañana, tras escuchar durante varios minutos el trasiego de su madre en la cocina, abriendo y cerrando armarios, sacando cazuelas y hablando sin parar con Puri, la vecina, por la ventana que comunicaba con el pasillo de la entrada del edificio, por lo que… no había tenido más remedio que levantarse.

Su madre por las mañanas era el mejor despertador que había conocido nunca.

Había desayunado mucho… más de lo que su cuerpo estaba acostumbrado a asimilar. Ella, que con solo un café le era suficiente, se había zampado un par de magdalenas, un zumo y una rebanada de pan con aceite. A la segunda de pan se tuvo que negar, bajo pena de sufrir los desagradables comentarios de su madre, ya que insistía con que estaba muy delgada y necesitaba alimentarse bien.

Se vistió…, mejor dicho, se esmeró en vestirse, ya que, como iban a ir a la tienda de Evan, quería ir lo más perfectamente posible, pero no pasó el visto bueno de su madre.

Esta la miró de arriba abajo con el ceño fruncido, momento en el que creyó que había superado su escrutinio, pero, en cuanto le recordó que quizás debía llevar el bolso de Louis Vuitton que ese tan pequeño que había elegido, su ego se desinfló.

—Mamá, este es de Chanel.

—Ah…, Chanel. —La miró con ojos diferentes y asintió conforme—. Aunque, cariño, ya sabes lo que se dice: cuanto más grande, más puedes presumir de ello.

Faith frunció el ceño y se volvió hacia ella nada más salir de la casa.

—¿Quién dice eso?

—No sé…, la gente. —Se encogió de hombros y Faith se carcajeó por el comentario.

Su madre era muy de modificar refranes o frases hechas y, cuando algo no le convenía, lo modificaba a su gusto.

Salieron del edificio de viviendas para dirigirse a la tienda de deportes, andando pero con paso rápido, ya que Margaret insistía que debían llegar lo antes posible.

Esos fueron los primeros metros porque enseguida se detuvieron cada poco para que su madre saludara a los conocidos con los que se topaban, mencionándola en todas las conversaciones como la hija pródiga que había vuelto al hogar, pero olvidándose de hacerla partícipe de las charlas.

Si Faith no estuviera acostumbrada, quizás la hubiera molestado, pero ese comportamiento era muy típico de ella e incluso, con los años, le hacía hasta gracia.

Era por ello que esperaba, paciente, a veces cerca de su progenitora y otras se sentaba en un banco o se apoyaba en alguna superficie próxima, que la ayudara a soportar mejor su tarea.

Podría haberse distraído con el móvil. Consultar algún mail que su asistente le hubiera hecho llegar, donde le mandara algo de trabajo o la informara de la reunión que había organizado Mike por sorpresa, pero, con el cambio horario, no tenía nada.

Tampoco podía meterse en las redes sociales, ya que se había autoconvencido de que no tenía creados perfiles porque no le gustaban, pero en realidad era porque no tenía tiempo para ello. Además, todas sus amistades las había perdido por el camino al centrarse más en alcanzar un puesto importante en el trabajo que en cuidarlas.

—Hola, Faith —la saludó de pronto su vieja amiga de la infancia.

—Hola, Neus. ¿Qué haces por aquí? —preguntó esta por educación, ya que había comprobado que no tenían nada en común.

—Vengo de llevar a los niños a la escuela —le explicó, y se recolocó el pantalón de chándal rosa, bajando a su vez la cazadora que llevaba, como si buscara esconder su barriga de embarazada. Pero era algo imposible. Esta seguía viéndose.

Faith comprobó la hora en su smartwatch último modelo y miró de nuevo a la mujer.

—¿A las once?

Neus sonrió como si escondiera alguna cosa.

—Bueno, sí, ya sabes…

—No, no sé —le dijo de forma seca sin poder evitarlo y, al darse cuenta, se disculpó de inmediato—: Perdona, Neus, pero como no tengo hijos… no tengo ni idea de lo que me hablas.

La mujer movió la mano de arriba abajo, quitándole importancia a ese hecho y comentó:

—Claro, es normal. Eres una mujer empresaria muy ocupada.

—No tanto. No te creas —la cortó, sintiéndose algo incómoda. No era la primera vez que se lo mencionaba y lo hacía parecer como si fuera algo malo.

Le guiñó un ojo y le empujó el brazo, con gesto que esperaba fuera cómplice, pero Faith seguía muy perdida.

—Vengo de desayunar con algunas mamás —le explicó al final—. Dejamos a los niños en el cole y luego nos vamos a una cafetería para tener un poco de tiempo para nosotras.

—Ahh… Eso está bien, ¿no?

—Sí, más que bien —le respondió—. Así podemos olvidarnos de nuestras obligaciones por un rato. —Faith volvió a mirarla confusa, y ella trató de aclararse de inmediato—. Las tareas del hogar y luego atender a Gonzalo.

—¿Gonzalo?

—Sí, Gonzalo, mi marido —le dijo—. Lo conociste ayer…

—Ahh… Sí, perdona. Fueron muchas caras y nombres que llevaba mucho tiempo sin ver…

Neus se carcajeó y le golpeó de nuevo el brazo.

—Es normal, y con el viaje…

Faith asintió con la cabeza, fue a añadir algo más, pero justo llegó su madre en ese momento.

—Hola, Neus. ¿De llevar a los niños?

—Sí, ya me iba para casa. Tengo plancha acumulada. Ya tú sabes…

Margaret agarró del brazo a su hija y la animó a caminar.

—Sí, cariño. Horrible. Nos tienes que perdonar, pero Faith y yo tenemos cosas que hacer y no podemos entretenernos.

En ese instante su hija la miró sorprendida, ya que llevaban parándose cada dos metros para hablar con alguien. La había hecho dudar de que llegaran en algún momento a la tienda en esa mañana y casi daba gracias porque su madre conociera a tanta gente.

—Sí, no te preocupes, Margaret —le indicó Neus—. Ya hablaremos en otra ocasión.

—Cuando quieras…

—Para ese café que tenemos pendiente tu hija y yo —recordó la mujer.

Margaret miró a su hija y luego a su amiga por encima del hombro, ya que habían cogido bastante distancia con ella.

—Sí, claro. Llámala.

Neus movió la mano despidiéndose y Faith le correspondió el gesto, aunque apenas pudo girarse al verse empujada por su madre.

—¿Se puede saber qué te ocurre? —le preguntó cuando ya no se veía a Neus cerca—. Casi que me llevas a la carrera y antes íbamos a paso de tortuga.

—Mira que eres una exagerada —la increpó, pero no respondió a su pregunta.

—Mamá, que no te has quedado a hablar con Neus cuando te gusta charlar por los codos. ¿Qué pasa?

Margaret miró por encima de su hombro para comprobar que no veían a la mencionada —cosa no imposible con el paso que llevaban—, y le explicó:

—No la aguanto.

—Pues fuisteis vosotros quienes la invitasteis a mi fiesta —le indicó, sorprendida ante su anuncio.

—Bueno, más bien se autoinvitó —la corrigió—. Estaba hablando con la señora Rosario, que ya has visto cómo está.

—Sí, aunque se encuentra muy bien para la edad que tiene —comentó Faith.

Su madre asintió. No podía estar más de acuerdo con esa afirmación. La señora Rosario, vecina de toda la vida, a sus noventa años de edad, se encontraba mucho mejor que otras personas más jóvenes.

—Pero el oído le falla —apuntó con cierto pesar—, y le estaba contando que regresabas y te íbamos a hacer una fiesta para celebrarlo a voz en grito, para que se enterara, y Neus me escuchó. No tuve más remedio que invitarla.

—Bueno, no te preocupes. —Le palmeó la mano con cariño—. Además, era amiga mía, ¿no?

Su madre la miró de medio lado.

—¿No te acuerdas de ella?

—Si te soy sincera, no mucho —confesó porque, aunque en la fiesta había tratado de ser educada, la realidad era que tenía vagos recuerdos de Neus.

—Pues mejor, porque es un mal bicho.

—¡Mamá! No digas eso —la reprendió, aunque con una sonrisa, ya que la divertía escuchar a su madre decir algo malo de la gente.

Era raro que hablara mal de alguien, ya que, según ella, todo el mundo escondía un lado bueno que solo debíamos esperar a que saliera a la luz; pero si opinaba así de Neus, estaba claro que algo había que no le gustaba.

—Tú solo aléjate de ella —la aconsejó.

Faith la miró extrañada, pero no insistió en el tema porque acababan de llegar a su destino: la tienda de deportes… de Evan.

Los consejos son muy importantes.

Capítulo 6

Los nervios que tenía asentados en su estómago, desde la pasada noche, cuando sus padres le habían anunciado lo que habían hecho, despertaron de golpe, arrancándole todo el aire que necesitaban sus pulmones para respirar.

—Mamá, creo que esto no es una buena idea.

Margaret miró a su hija y, tras meditar unos segundos sus palabras —tuvo la decencia de pararse a pensar sobre ellas unos segundos, algo inusual para su madre—, abrió la puerta acristalada de la tienda.

Faith solo tomó aire con fuerza, buscando el que se había evaporado de golpe, y la siguió al interior del local.

—Hola… ¿John? ¿Louise? —Margaret llamó a los padres de Evan al comprobar que nadie salía a recibirlas, aunque la campanilla había sonado avisando de su llegada.

La joven, que iba detrás con cara seria, como si la arrastraran hasta el paredón de fusilamiento, observó la tienda, dándose cuenta de que estaba muy cambiada.

Había material de deporte que hacía años ni habría identificado, y menos porque el padre de Evan era muy contrario a todo aquello que fuera diferente al fútbol, baloncesto y tenis. ¿Había mencionado el fútbol?

Una piragua enorme colgaba de una de las paredes y un maniquí con un chaleco salvavidas naranja y un bañador muy divertido la miraba desde uno de los laterales.

Las botas de montaña abundaban, junto a macutos, cuerdas, arneses, cascos y mosquetones; además de otras herramientas que Faith desconocía su nombre.

—Sí, perdone… —Salió un hombre mayor que era la viva imagen de Evan, pero con unos años más—. Estaba en la trastienda y no las he escuchado…

—John, tranquilo. Somos nosotras —le indicó Margaret, divertida, al ver su desasosiego.

—Ah…, Margaret… Ya me dijo Louise que os pasaríais —la saludó, acercándose a ellas—. Y esta debe ser la pequeña Faith.

—Señor Mitchell, es un placer verlo de nuevo. —Le dio un beso en la mejilla y le regaló una dulce sonrisa.

—No me hables de usted, Faith, y dime John, que me haces mayor —le pidió, y ella asintió sonriente.

Margaret le palmeó la espalda al hombre con afecto y le dijo:

—De todas formas, John, nos hacemos mayores y si no, mírala. —Señaló con la mano a su hija—. Y mira a tu hijo, ¡cómo está! Que, por cierto, hablando de Evan, ¿dónde está? Esperábamos verlo…

—Yo no —indicó Faith, y sintió como sus mejillas enrojecían al sentir las miradas escrutadoras de la pareja sobre ella—. Perdón… —Carraspeó al verse metida en un problema por su bocaza—. Quise decir que, sabiendo por mis padres lo liado que está, es raro que tenga tiempo para atender también en la tienda, ¿no?

Su madre la observó con gesto confuso al ver como movía y bajaba los brazos de manera exagerada, y John, tras mirarla también con extrañeza, terminó dándole la razón, sacándola del pozo donde se había metido ella solita.

—Sí, está muy liado, pero Evan siempre ha sabido estar en todos los sitios donde se lo necesita —afirmó con orgullo de padre, y Faith asintió con la cabeza, para alejarse a continuación de ellos.

No quería que su bocaza la metiera de nuevo en un problema.

Paseó entre los pasillos de ropa expuesta, observó los estantes en los que estaba el calzado necesario para hacer deporte, desde fútbol a escalada, y se fijó en los balones que había dentro de una gran malla verde. Había de todas las clases posibles y colores existentes, desde el blanco y negro del perenne fútbol, hasta el amarillo del tenis, o el verde y azul de pelotas más pequeñas que supuso que valdrían para balonmano.

De ese tamaño y color ella tuvo una hacía años, pero llena de dibujos y frases que tanto Faith como Evan habían ido decorando con el pasar del tiempo.

Había sido uno de los muchos presentes que Evan le había regalado por su cumpleaños; uno que, aunque al principio no le hizo gracia recibir, porque ella no era de hacer mucho deporte, Evan tuvo que explicarle que lo había obligado su padre a dárselo para que comenzara a amar el fútbol.

¡El fútbol! No podía ir más desencaminado el padre de su amigo, ya que Faith ni se sabía las reglas y las pocas que conocía eran de cuando Evan le explicaba, con mucha paciencia, lo que era un fuera de juego o un córner.

Al final, el balón les sirvió de excusa para reflejar la duración de los años de su amistad; escribiendo cada siete de diciembre una frase o un dibujo que le regalaba Evan con motivo de su cumpleaños.

—Faith…, cariño… —La voz de su madre la trajo de vuelta.

—Perdón… —Se volvió hacia ella con rapidez—. Estaba observando los cambios de la tienda —se disculpó, aunque mintiendo.

Pero el padre de Evan no lo notó, ya que ensanchó la sonrisa que llevaba impresa en su rostro desde que habían llegado, y le indicó:

—Todo obra de mi hijo. Gracias a él seguimos avanzando…

—Evan es fabuloso y muy listo —apuntó Margaret, mirando a su hija de forma extraña, para a continuación añadir—: Tenéis que estar muy orgullosos de él.

—Lo estamos —ratificó John, y Faith, sin poder evitarlo, puso los ojos en blanco.

Se estaba cansando de escuchar las alabanzas de su viejo amigo.

—¿A quién estáis poniendo verde? —preguntó Evan, apareciendo tras la puerta—. Porque por la cara que tiene Faith, no me gustaría ser la persona a la que estáis criticando.

Los dos adultos miraron al recién llegado y luego a la joven, quien, una vez más, tenía la cara como un tomate.

El halago hace a la persona.

La persona solo debe saber aceptarlo,

aunque opines que el que lo recibe no se lo merece.

Algo tendrá para recibirlo,

solo debes indagar para descubrirlo.

Capítulo 7

—No os esperaba tan pronto —comentó Evan al comprobar que Faith no estaba por la labor de hablar.

Margaret ignoró a su hija, pensando que ya tendría tiempo para sonsacarle lo que le sucedía cuando regresaran a casa, y miró al recién llegado para explicarle:

—Faith estaba deseando comenzar con su aventura.

Un bufido de indignación se escuchó por la tienda, pero ninguno buscó al causante del mismo. Todos sabían lo que allí ocurría, aunque los protagonistas no quisieran desvelar lo sucedido.

Evan y Faith eran amigos de toda la vida. Se habían criado juntos, habían jugado juntos y se defendían y protegían del resto de personas que quisieran hacerles daño, desde hacía años. Eran como hermanos, o eso era por lo menos lo que los padres de estos les repetían cada vez que los veían juntos, hasta que, de pronto, todo cambió.

La relación se enfrió en pocos días y, en vez de solucionar eso que los había llevado a ese estado, Faith se marchó sin ninguna explicación.

Hasta ahora…

—¿Tiene algo de material o debemos suministrárselo? —se interesó John, yendo hacia el mostrador para mirar el ordenador donde tenían la base de datos y podía comprobar el estocaje.

—Pues no lo sé… —dijo Margaret.

—Seguro que, si no le habéis dicho nada de todo esto —Evan movió la mano, abarcando donde se encontraban—, no ha podido venir preparada.

Las palabras de Evan evidenciaban que era partícipe de los tejemanejes de sus padres mientras que a Faith la habían mantenido en la ignorancia. Lo que la molestó todavía más.

—Si dejarais hablar a Faith, os aclararía algo, digo yo —indicó esta en tercera persona, cruzándose de brazos, mirando al trío.

Evan elevó, divertido, la comisura de sus labios y Margaret y John solo asintieron sin notar el tono irónico de ella, o lo ignoraron adrede.

—Pues habla, cariño. —La animó su madre a que se acercara al mostrador—. No te quedes ahí como un pasmarote.

—Dinos qué necesitas, querida —le indicó John, para a continuación volverse a Margaret—: No la recordaba tan tímida.

—Y no lo es. Será el jet lag… —comentó la mujer, volviendo a debatir con el hombre como si ella no se encontrara en la tienda.

Evan amplió la sonrisa al ver como la cara de Faith reflejaba todos sus cambios de humor, y pensó que seguía siendo tan transparente como la recordaba.

—Mamá…

—Sí, hija —le dijo, pero no la miró.

—Mamá… —Subió el tono de voz, lo que consiguió atraer toda su atención.

La mujer la observó sorprendida por su llamada.

—¿Pasa algo?

—¿No decías que querías ir a la pescadería para hacer lubina al horno?

Margaret asintió con la cabeza.

—Pero ahora estamos aquí. Necesitas algunas cosas para…

—No te preocupes —la cortó sin darle tiempo a explicarse—. Vete, no vaya a ser que, cuando llegues, ya haya desaparecido el mejor género que tienen. Ya me ocupo yo de todo.

—Pero, Faith, yo quería…

—Vete. No te preocupes. Si tuviera algún problema, pregunto al señor Mitchell…

—John —le apuntó el hombre—. Recuerda, querida, llámame John.

Ella asintió y miró de nuevo a su madre.

—Mamá, vete a la pescadería.

La mujer miró a padre e hijo y, aunque todavía tenía dudas en hacer o no lo que Faith le indicaba, al final cedió:

—Está bien, pero si necesitas algo…

—Evan la ayudará —indicó el padre de este, yendo con la mujer hacia la puerta—. Venga, Margaret, que te acompaño un poco, que acabo de recordar que tengo que ir al banco y me pilla de paso.

—¿No habías ido ya, papá? —indagó Evan cuando lo escuchó.

El hombre, que sostenía la puerta acristalada de la tienda para que saliera la madre de Faith, observó a su hijo y asintió con la cabeza.

—Pero tengo una duda de una tarjeta y voy a aprovechar que la tienda no está llena para acercarme a preguntarles —le explicó—. Puedes hacerte cargo tú, ¿no?

Evan, que tenía el ceño fruncido ante esa explicación, asintió con la cabeza. Todo le sonaba de lo más absurdo.

—Sí, claro… Vete. Ya ayudo yo a Faith. Además, tenía que informarla de las actividades…

—Pues genial —afirmó su padre sin dejarlo terminar, y cerró la puerta tras ellos.

Faith y Evan se quedaron solos en la tienda, mirando a través de las cristaleras como la pareja se alejaba, charlando animadamente.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó Faith pasados unos segundos.

—¿Tú también has notado algo raro? —la interrogó, mirándola a la cara.

Ella asintió con la cabeza y Evan terminó suspirando, pasándose la mano por el cabello.

—Creo que será mejor que lo dejemos así…

—Sí, será lo mejor —indicó el hombre, y se coló por debajo del mostrador—. A ver, ¿qué es lo que necesitas? —se interesó mientras tecleaba.

Faith se quedó callada, observándolo durante más tiempo del recomendable, y se fijó en que en su cabellera castaña destacaban algunas hebras blancas. Tenía arrugas alrededor de los ojos marrones y la incipiente barba que había en su férrea mandíbula le daba un atractivo especial.

Seguía siendo tan guapo como antaño y su corazón lo sabía.

Ella lo sabía.

Su silencio atrajo la atención de Evan, quien la miró, elevando una de sus cejas castañas.

—Faith…

—Sí, perdona —se disculpó, tirando de la cazadora vaquera hacia abajo. Una chaqueta que solo le llegaba a la cintura, pero que conjuntaba a la perfección con los jeans y el jersey azul de cuello alto que se había puesto—. Es solo que estaba pensando que por qué no dejamos esta pantomima.

El hombre frunció el ceño al oírla.

—¿Qué quieres decir?

Faith se agarró nerviosa las manos y se mordió el labio inferior al sentir la fuerza de su mirada sobre ella. La temperatura de su cuerpo aumentó e incluso pudo jurar que comenzaba a sudar en exceso. La calefacción de la tienda debía estar muy alta, porque si no, no tendría explicación para ese hecho.

—A que no sé lo que mis padres han organizado porque ayer no me lo aclararon muy bien, pero ni a mí me apetece estar contigo, ni a ti tampoco conmigo.

La arruga del ceño de Evan se pronunció más y detuvo los dedos que, hasta hacía nada, habían estado sobre el teclado.

—Presupones muchas cosas, Faith.

—Es solo la verdad —dijo, y se encogió de hombros, tratando de mostrarse calmada, aunque por dentro sentía como si un volcán estuviera a punto de erupción.

Ella, a la que llamaban la ejecutiva de hielo en la empresa en la que trabajaba, que con solo una mirada de un antiguo amigo volvía a ser esa niñita enamoradiza a la que le temblaban las piernas.

Un antiguo amigo, no. Más bien, un antiguo amor…

Faith nunca supo cuándo las cosas cambiaron entre ellos. Una mirada, un roce, un susurro… los llevó más lejos del camino de la amistad, y ese desvío…

Ese desvío lo estropeó todo.

Evan miró a la mujer. Dejó sus ojos anclados en su níveo rostro y observó como los matices variaban en su cara según lo que su dueña pensaba. Sabía, por ese cambiante estado silencioso, que su cabecita estaba a mil por hora en ese instante y que, si no la paraba, podía producirse una catástrofe a escala nuclear, no ya solo en la tienda, sino en el barrio o la ciudad.

—Mira, no quiero problemas…

—Pues ya está todo dicho —lo cortó, colocándose la correa del bolso sobre el hombro, y se dirigió a la puerta. No aguantaba más allí—. Me ha encantado verte de nuevo, Evan.

—Mentirosa —la acusó con voz áspera.

Faith, que tenía apoyada la mano en el picaporte de la puerta, no la empujó. La dejó caer a lo largo de su cuerpo y se volvió hacia él.

—Yo no miento…

—¡Ja! —emitió con fuerza, pero sin mirarla, lo que provocó que esta cerrara los puños y tensara la mandíbula.

—Evan, yo no miento —repitió con lentitud, midiendo cada una de las palabras empleadas.

Este levantó la cabeza de la pantalla del ordenador y la miró incrédulo.

—Lo acabas de hacer, ¿verdad?

—No. —Evan arqueó una de sus cejas, remarcando que no la creía y por ello se explicó—: De verdad que me alegra verte, aunque no lo creas.

—Entonces, ¿por qué no quieres hacer lo que tus padres te han preparado?

Faith lo miró, achicando los ojos, y expulsó el aire que retenía en su interior sin saberlo.

—Porque no tengo ni idea de lo que han preparado.

—Y la chica a la que no le gustaba que decidieran por ella sigue ahí, ¿no? —La señaló con el dedo.

Esta le regaló una tímida sonrisa y se encogió de hombros.

—Culpable.

Evan le ofreció una sonrisa más amplia al escucharla.

—Pero esto ha sido por recomendación del médico. —Golpeó la pantalla del PC, donde debía tener guardada toda la información de las excursiones o actividades.

Faith frunció el ceño.

—¿También sabes lo del doctor?

—Culpable —repitió la misma palabra que ella había usado y se encogió de hombros.

Ella bufó con exageración y Evan se carcajeó, contagiándola al final. Siempre había conseguido hacerla reír. Aunque estuvieran enfadados o tristes, Evan siempre lograba sacarle una sonrisa.

—Pero no sé lo que pretenden —indicó ya rendida.

El ambiente dentro de la tienda había cambiado y ella no iba a volver a enrarecerlo. Estaba cansada de estar en alerta.

Evan sonrió y le guiñó un ojo.

—Si me dejas, te lo explico. Ellos solo quieren que desconectes de todo y…

—Me relaje —terminó por él, pero este movió la cabeza de lado a lado, calibrando sus palabras. Se lo veía no muy conforme con ese término—. ¿No es lo que buscan mis padres? —se interesó Faith al ver su cara.

—Bueno… —dudó si debía decirle lo que pensaba.

—Venga, Evan, ¿con el tiempo te has vuelto un cobarde? No creo que el niño que conocí hace años no se atreva ni a decirle a la cara a una vieja amiga lo que piensa.

El hombre se fijó en sus ojos verdes, esos que la habían perseguido durante muchas noches en sus sueños, y soltó el aire de su interior al mismo tiempo que hablaba:

—Creo que lo que buscan es que viva…

Faith se carcajeó al escucharlo, interrumpiéndolo.

—Ya vivo, Evan. Mírame. Estoy mejor que nunca. —Abrió los brazos en cruz y dio una vuelta sobre sus pies.

Este la observó de arriba abajo y asintió con rapidez cuando Faith buscó sus ojos.

No dijo nada más.

La mujer se apoyó sobre el mostrador de la tienda y esperó que su amigo añadiera algo, pero no lo hizo, y eso la carcomía por dentro.

—Tú estás de acuerdo, ¿verdad?

Evan, que había vuelto a prestar atención al ordenador, ni la miró.

—¿Con qué? ¿Con tus padres?

Ella asintió.

—Sí, pero te preguntaba por mí. —Posó las manos sobre las masculinas, deteniéndolas, lo que provocó que los iris marrones se centraran en los verdes.

Sentir su piel había sido como un mazazo para los dos.

Un escalofrío atravesó a Faith, lo que hizo que lo soltara, y Evan, aunque no dijo nada, la tensión de su mandíbula evidenció que él tampoco era inmune a su contacto.

El hombre se alejó del mostrador, pasando una de sus manos por el cabello, y se dirigió a la trastienda.

—Evan, ahora no te vayas… —le pidió yendo tras él, pero, cuando llegó al hueco de la puerta, se encontró con un corredor oscuro y se detuvo—. Evan, por favor…

—Un segundo —le indicó este desde las profundidades de la trastienda, y ella se lo concedió.

Era el tiempo que también necesitaba Faith para recobrarse de lo sucedido, de lo que estaba sucediendo…, de lo que estaba reviviendo…

—Ya estoy aquí —anunció Evan apareciendo por detrás de ella, portando en su mano un par de cajas de zapatos—. Seguro que no has traído nada de calzado apropiado para lo que te han preparado.

Ella sonrió y negó con la cabeza.

—Y todavía dudo si participar…

Evan la miró por encima del hombro, ya que se había agachado delante de un pequeño banco blanco, y la retó:

—¿Ahora te has vuelto una cobarde? Solo di que sí y déjate llevar. Me da en la nariz que hace mucho que no te dejas llevar.

Esta torció el morro, calibrando sus palabras, y al final se dejó caer sin fuerzas sobre el banco.

—Está bien. ¿Qué es lo que tienes preparado?

El hombre le regaló una sonrisa traviesa y le mostró una bota de montaña que había sacado de una de las cajas de cartón.

—Creo que es su número, Cenicienta.

Esta miró la bota y luego la risa que danzaba entre los ojos marrones de Evan. Gruñó con evidente exageración y le quitó de la mano el zapato para probárselo.

—¿Sabes que quien ríe el último, ríe mejor?

—¿Y tú sabes que el que no arriesga, no gana?

Faith lo miró con el ceño fruncido por su comentario. No sabía qué quería decir, pero tampoco pudo averiguarlo, ya que cuando fue a preguntarle, la puerta de la tienda se abrió, dando paso a una clienta.

Evan se incorporó, le pasó la mano por el cabello, como hacía cuando eran amigos…, más que amigos, y se marchó dejándola sola para atender a lo que parecía ser una madre con su hija.

La vida es una aventura y, como en toda aventura, si una persona desea algo, lo debe arriesgar todo a la última carta.

Capítulo 8

—Hola, Cenicienta —la saludó Evan en cuanto apareció por la tienda.

—¿Cenicienta? Más bien podrías llamarme gallo despertador. ¿Has visto las horas que son? —Miró su smartwatch y dijo—: Las cinco de la mañana. ¿A quién se le ocurre hacer senderismo a las cinco de la mañana? Y con este frío… —Se abrazó a sí misma, saltando para dejar caer las piernas con rapidez, golpeando el suelo con fuerza. Estaba helada y necesitaba entrar en calor.

Evan se carcajeó al escucharla y, sin parar de sacar cosas del interior del local, le indicó:

—Anda, deja de quejarte y ayúdame.

Faith bufó por la orden, pero al final hizo lo que le pedía.

Se coló por la puerta y agarró dos petates que iban cargados hasta arriba.

—Ey… ¿Dónde vas? Eso pesa mucho —le indicó Evan, quitándole las bolsas para llevarlas él mismo hasta la ranchera que había aparcado no muy lejos del local.

Faith puso mala cara al verse desprendida de su carga y lo siguió, portando lo que quedaba en la tienda: una cuerda y un par de aislantes. Cuando llegó a su altura, le dijo:

—Sabes que no soy una débil damisela, ¿verdad? —Evan la miró sin comprender—. Las bolsas. —Las señaló, pero este todavía la observaba como si le acabara de salir una cabeza de más—. Déjalo. ¿Nos vamos ya? —le preguntó cambiando de tema.

El hombre asintió y le ofreció las llaves del vehículo.

—Voy a comprobar que no he dejado ninguna luz encendida y regreso —la informó—. Ve encendiendo la calefacción, que creo que hace algo de frío. —Le guiñó un ojo y se marchó dejándola sola.

—Algo de frío, dice —rumió en voz alta mientras se introducía en la ranchera.

Evan se alejó con una sonrisa traviesa en su rostro mientras rezaba para que todo lo que había planeado saliera bien. Llevaba mucho tiempo echándola de menos y, si no hubiera sido porque los padres de Faith le habían confesado que no era feliz, no habría hecho nada.

La habría dejado con su vida.

Él era feliz si ella lo era, pero no era así. Sus padres le habían contado lo de sus ataques de ansiedad; le habían hablado de la tristeza que se reflejaba en sus ojos cuando contactaban por medio de videollamadas o de la falta de entusiasmo cuando les anunció que la iban a ascender en el trabajo.

No era feliz y él, lejos de quedarse de brazos cruzados, debía hacer algo, o por lo menos intentarlo, para que ambos volvieran a sentirse bien consigo mismos.

Habían sido muchos años los que había necesitado para comprender que no volverían a estar juntos, que no estaría con ella…, pero, a pesar del tiempo, la seguía añorando. Sus recuerdos lo atormentaban cuando dormía y, si paseaba por una zona en la que ambos habían estado, sus pies se detenían, obligándolo a rememorar aquello que vivieron. Su risa la escuchaba constantemente, como la banda sonora de una vida que vivió en blanco y negro y ahora le tocaba remasterizar. Necesitaba impregnar color a su vida y la paleta de matices la poseía Faith.

Solo Faith…

No era que su vida no hubiera avanzado desde el día que ella se marchó, todo lo contrario. Había tenido alguna novia que otra y había conseguido ayudar a sus padres, reinventando el negocio familiar e incluso ampliándolo, haciendo lo que le gustaba, pero no se sentía completo.

Faith era su otra mitad, su compañera, el alma que se divide y busca a su gemela cuando el ser humano está dispuesto a encontrar el amor verdadero.

Lo era todo para él y ahora…, ahora que tenía una nueva oportunidad, la iba a recuperar costase lo que costase.

Esta vez sí iba a luchar por ella, por su amor, por lo que ambos sentían…, y nada ni nadie se lo iba a impedir, y mucho menos la propia Faith.

—Despierta, dormilona. —Empujó levemente su hombro.

Faith se quejó entre sueños, lo que provocó que Evan la zarandeara con más fuerza.

—Ehh…, bruto —se quejó apartándose de golpe—. Estaba durmiendo…

Evan se carcajeó.

—Lo sé, y cómo roncabas.

Esta lo miró con odio.

—Yo no ronco.

—Ohh… sí, que roncas, Cenicienta. —La golpeó en la punta de la nariz y abrió la puerta de la ranchera—. Venga, que nos están esperando.

Faith arrugó el ceño y vio como salía del vehículo. Observó donde habían aparcado y se encontró en mitad de la nada, rodeada de árboles y vegetación, pero sin ningún rastro de civilización.

Después de que Evan regresó de la tienda, se habían puesto en marcha de inmediato. El silencio de la cabina, ya que ninguno se atrevió a interrumpir la extraña concordia que se había instalado entre ellos, quizás con miedo de terminar discutiendo o de que alguno trajera el pasado al presente cuando ninguno estaba preparado para escucharlo —o eso pensaban—, y los kilómetros de asfalto que les quedaban por cruzar hasta llegar a su destino, hicieron mella en Faith y terminó durmiéndose.

No se había enterado de nada del viaje y ahora, somnolienta, la esperaba una caminata que provocaba que sus músculos se quejaran antes de realizarla.

Abrió la puerta, tras emitir un fuerte bufido, y se encontró con un vaso de café delante de sus narices, con un aroma que podría despertar hasta los muertos.

—Seguro que te apetece.

Faith gimió de placer, incluso antes de probar la bebida, y agarró el vaso.

—¿De dónde lo has sacado?

Evan movió la cabeza hacia la parte de atrás y se encontró con una pequeña cabaña de madera que tenía un cartel desvencijado del que se podía leer Cafetería Geel.

—Sí que estoy dormida que ni lo había visto —comentó más para sí que para que Evan la escuchara.

—Necesitabas descansar…

—¿Por prescripción médica? —le preguntó con tono mordaz, y saltó de la camioneta. Todavía estaba algo molesta porque sus padres le hubieran contado a Evan lo de sus ataques, ya que, por mucha relación que hubieran tenido en el pasado, en el presente apenas eran un par de desconocidos.

—Sigues despertándote de malhumor —comentó Evan, y empezó a sacar de detrás del vehículo las bolsas que había llevado.

Faith gruñó ante el comentario y se apartó del coche, dejándolo hacer todo el trabajo mientras disfrutaba de su café caliente. Ya que sus padres habían pagado para que ella realizara esas actividades, no tenía por qué ayudarlo, aunque su buena educación le estuviera pidiendo a gritos que le echara una mano.

—Hola… —la saludó una niña de pronto, que solo le llegaba hasta la cintura y que la miraba con evidente interés—. ¿Tú también vienes a caminar?

—Se dice a hacer senderismo —la corrigió una mujer que llegaba a su altura y que parecía un calco de la pequeña, pero en versión adulta.

La pequeña puso morros.

—A hacer senderismo —repitió, y volvió a mirar a Faith—. ¿Vienes?

Esta, lejos de lo que esperaba tras su enfado con Evan, sonrió a la niña y asintió.

—Creo que sí.

—Sí que nos acompañará, Rachel —la informó Evan, acercándose a ellos—. ¿Qué tal todo? ¿Habéis tenido algún problema?

La mujer negó con la cabeza.

—Ninguno. Solo que los niños se han dormido, pero mejor, porque así estarán descansados para la caminata.

—Yo no me he dormido, mamá —la contradijo la pequeña—. Solo ha sido Bruno.

La madre acortó la distancia que la separaba de su hija y le posó la mano sobre su cabello.

—Lo sé, cariño. Tú solo has descansado la vista.

—Eso es —afirmó la pequeña con una sonrisa enorme, y su madre miró a Evan y a Faith con cara de resignación.

—¡Ya estoy! —gritó un niño pequeño, no mucho más que Rachel, saliendo de la cafetería. Detrás de él iba un hombre que debía ser su padre.

Evan dio una palmada al aire y asintió feliz.

—Genial, pues solo nos queda que llegue la otra familia y nos pondremos en marcha.

—¿Otra familia? —preguntó Rachel con curiosidad.

Evan movió la cabeza de manera afirmativa y comprobó la hora en su reloj Casio.

Faith, al observarlo, arrugó el ceño, pero no dijo nada.

—Sí, tienen que estar a punto de llegar.

—¿Y vienen más niños?

—Rachel, deja de atosigar a Evan —la regañó su madre—. Cuando lleguen, lo veremos.

Evan se acuclilló hasta quedarse a la altura de los ojos de la pequeña.

—¿Quieres que vengan más niños? —Ella asintió con efusividad—. Pues si no me equivoco tiene un niño de más o menos tu edad.

—Bua… un niño.

—¡Rachel! No seas maleducada —la reprendió el padre.

Evan le revolvió el cabello y le indicó:

—Y creo que también una niña. Son gemelos. —Le guiñó un ojo y la pequeña empezó a saltar sobre el sitio aplaudiendo.

—Gemelos… ¡Qué bien!

—¿Qué son gemelos? —preguntó el hermano de esta, mirando a los adultos, y su padre comenzó a explicárselo con paciencia.

—Voy a ver si puedo contactar con ellos… —los informó, recibiendo un movimiento afirmativo por parte de los padres de los pequeños mientras se marchaba hacia la ranchera.

Faith no tardó en seguirlo, quedándose próxima a él mientras revisaba su móvil por si tenía alguna llamada perdida o mensaje.

—Están llegando —le indicó Evan, mostrándole un wasap—. Se han retrasado por los niños.

—Es normal. Levantarse a las cinco de la mañana cuesta hasta a los adultos —señaló Faith como si tal cosa.

Evan la miró de medio lado y sonrió.

—Lo sé. Sé que es un sacrificio, pero cuanto más tarde, hay más gente en esta zona y al final no se disfruta de la misma manera del paseo.

—¿Paseo? ¿Vamos a pasear?

Se volvió hacia ella, apoyando el hombro en el coche, y la miró a los ojos.

—Vamos a hacer senderismo, Faith. Algo suave, porque ya has visto quiénes son nuestros compañeros de ruta —señaló con la mano a la familia que se encontraba detrás de ella—, pero será algo entretenido porque vamos a disfrutar de la naturaleza y a olvidarnos de la rutina.

Ella asintió.

—¿Y haces esto todos los días? —se interesó—. Tenía entendido, por lo que me han contado mis padres, que solo era los fines de semana y hoy es viernes.

—Llevo toda la semana con salidas parecidas —le explicó con una sonrisa. Descubrir que sabía algo de su vida le daba alas a su ego—. Es la semana blanca en los colegios y ya sabes que los peques tienen días libres. Los padres tienen que buscarse la vida para entretenerlos y compaginar el trabajo con ellos. Ya sabes, lo de la conciliación…

Faith se rio por la forma de decirlo.

—Una odisea, claro.

Él asintió y prosiguió:

—Suelo preparar algunas actividades que puedan llamarles la atención, como esta.

—Es buena idea… —Se quedó callada, mordiéndose el interior del moflete, lo que le hizo gracia a Evan, e instintivamente le acarició la mejilla que estaba siendo dañada, lo que provocó que ella reaccionara.

Faith se apartó del contacto, como si acabara de recibir un calambre, y Evan dejó caer la mano sin fuerzas, apretando los dedos en un puño.

—La costumbre… —comentó Evan a modo de disculpa.

Esta asintió y se apartó el cabello de la cara, atrapando algunos mechones tras la oreja, donde brillaba un pequeño pendiente.

Ninguno mencionó el temblor de sus manos.

Ninguno mencionó la tensión de la mandíbula masculina.

—Ya llegan —gritó Rachel, tirando de la mano de su madre, que se reía ante el entusiasmo de su hija.

Evan se pasó la mano por el cabello y suspiró.

—Tengo que…

—Sí, claro. Ve —lo animó Faith, y vio como se acercaba al monovolumen que estacionaba no lejos de donde se encontraban.

Donde el amor nació, con la fuerza de dos meteoritos

chocando, nunca se olvida.

Capítulo 9

—¿Qué tal estás? —le preguntó Evan sentándose en la misma piedra que ella.

Habían llegado a su destino final, siguiendo una ruta accesible para todas las edades que iba paralela a un río y que terminaba en lo alto de una montaña, desde donde se podía admirar la ciudad a lo lejos, como si se encontrara en otra dimensión. Los pájaros, los animales que habían encontrado en su camino —se habían cruzado con algún cervatillo y con una familia de jabalís— y la vegetación abundante le daban a la zona un aire casi lejos de lo terrenal.

En ese momento, los niños corrían de un lado a otro mientras sus padres los reclamaban para que comieran algo del almuerzo que habían traído. Se habían portado de maravilla, sin apenas quejarse, si no fuera por las dos caídas que sufrieron Bruno y Rachel al querer correr detrás de los gemelos en un juego de pillapilla.

Salvo eso, la excursión llegó a ser hasta divertida, amenizada por las anécdotas y comentarios de los pequeños.

Evan había dirigido la caminata, alternando cada poco con cada uno de los integrantes del grupo, incluso con los niños, excepto con Faith. Era como si ninguno de los dos quisiera estropear la jornada tan apacible que compartían con algún comentario inoportuno o tratar de evitar que el ambiente acabara enrareciéndose, como sucedía cada vez que estaban juntos.

—Si te preocupa que pueda estar cansada por llevar una vida de urbanita, no te preocupes —le soltó Faith de carrerilla sin ni siquiera mirarlo.

—Ehh…, para un momento —le pidió Evan levantando las manos—. Solo buscaba ser cordial, pero si molesto…

—Perdona —se disculpó de inmediato al ver que se levantaba para marcharse—. Es solo que estoy…

—Irascible, gruñona, borde…

Faith miró a Evan con los ojos como platos.

—¿Te dejas algo más?

Este se llevó la mano a la barbilla, pasando su dedo índice por la zona de la perilla unos segundos hasta que negó con la cabeza.

—No, creo que no, aunque si me dejas algo de tiempo, puede que encuentre algún calificativo más que te defina.

—¡Serás asqueroso! —le dijo, empujándolo levemente, arrancándole una carcajada.

—Ey…, que haya comenzado yo con los descalificativos, no quiere decir que te haya dado vía libre para hacerlo tú también.

Lo miró con los ojos achicados.

—Debemos tener las mismas condiciones o si no es trampa.

Evan se rio y ella sonrió.

—Sé de alguien a quien le gustaba mucho hacerlas.

—Eso no es verdad.

La observó con una de sus cejas arqueadas hasta que emitió un sonido de impotencia y se levantó de la piedra.

—De acuerdo, aunque puede que no recuerdes tan bien las cosas.

—Mis recuerdos están muy vívidos —apuntó Evan yendo detrás de ella.

Faith, al escucharlo, se detuvo de golpe, muy cerca de una zona escarpada. Al fondo de la misma se escuchaba el rugir del río, ya que Evan les había explicado que no muy lejos de donde se encontraban había un gran salto de agua.

—Han pasado muchos años de todo eso —comentó Faith—, seguro que algo te habrás olvidado o tendrás borroso.

Evan escondió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones y se balanceó sobre los talones.

—Puede ser… —se calló unos segundos atrayendo su atención—, pero no lo creo.

A Faith, sorprendida por su seguridad, la picó la curiosidad.

—¿Y por qué motivo? ¿Porque tienes una mente prodigiosa que no necesita resetearse?

—No, no tengo una mente prodigiosa —usó las mismas palabras que ella, sonriendo—, ya sabes que en Historia no iba muy bien.

Faith sonrió también al acordarse.

—No, lo de las batallas y los acuerdos entre potencias tenías que llevarlo apuntado en una chuleta.

Él la empujó levemente con el hombro.

—¿Lo ves? Tú también lo recuerdas…

—Pero algunas cosas esporádicas —se defendió, y dio una patada a una piedra que cayó rodando por la ladera.

—Seguro que, si nos fuéramos a cenar y conversáramos con tranquilidad, te sorprenderías de las cosas que recuerdas.

—Quizás…

—Podemos quedar esta noche, si quieres —dijo con rapidez, tratando de aprovechar el momento y así evitar que ella encontrara algún motivo para negarse.

—Esta noche… No sé… —dudó, y él volvió a insistir.

—Si no, mañana. Como tú lo veas.

Faith lo observó con el ceño fruncido.

—Es que con la agenda de actividades tan extensa que me habéis organizado entre mis padres y tú, no sé si no estaré cansada —comentó a modo de disculpa.

—Bueno, siempre podremos conversar amigablemente —resaltó la última palabra, pronunciándola con lentitud—, todos estos días.

Ella lo miró a los iris marrones y este le guiñó un ojo travieso.

—¿Debajo del agua? —le preguntó, haciendo referencia a que mañana mismo iban a practicar submarinismo.

—La mímica se te daba muy bien cuando jugábamos a las películas.

Faith no pudo evitar estallar en carcajadas, siendo de inmediato seguido por su acompañante.

—¿De qué os estáis riendo? —los interrogó Rachel, que estaba muy próxima a ellos.

—De que Faith sabe jugar muy bien a las películas.

—¿Te gusta jugar a las películas? —preguntó la pequeña con evidente entusiasmo.

—Cuando era pequeña.

—Podríamos jugar ahora un poco —comentó Rachel, mirando con ojos esperanzadores a Evan.

Este observó a Faith, quien negaba con la cabeza con gestos casi imperceptibles, y luego miró a la niña.

—Si Faith quiere…

—¿Faith? —Rachel la miró con las manos unidas, casi suplicándole.

—Está bien, pero tú vienes conmigo en mi equipo —cedió.

—Genial. Voy a avisar a todo el mundo —anunció, y salió corriendo.

Evan y Faith vieron como se alejaba sonriente de ellos.

—Sabes que ahora sí que podría enfadarme con razón, ¿verdad?

—¿Por un juego?

—Porque me obligas a hacer el ridículo.

Evan atrapó su mano y se la quedó mirando.

—Tú nunca haces el ridículo, Cenicienta.

Faith se centró en sus iris marrones y se mordió nerviosa el labio inferior.

—No hagas eso.

—¿El qué? —preguntó alzando una de sus cejas mientras acariciaba el interior de su mano.

—Mirarme así, hablarme así…

—¿Y cómo debería hacerlo según tú?

Faith se separó de él y se abrazó a sí misma.

—Deberías estar enfadado conmigo —le indicó para sorpresa de ambos.

Evan se volvió hacia ella y buscó sus ojos verdes.

—¿Y por qué debería?

La mujer se apartó algunos mechones de pelo que le caían sobre la cara y atrapó la punta de la trenza que se había hecho según caminaban para evitar que la molestara el cabello.

—Por haberme ido de esa forma.

Sus ojos se encontraron y el silencio los envolvió, cosa que casi era imposible teniendo a los niños gritando muy cerca.

—Faith, yo… —Se pasó la mano por la cabeza, despeinándose más de lo que el aire lo había hecho—. Tendríamos que hablar.

Ella fue a asentir, pero al final negó con la cabeza.

—No puedo. Necesito…

—No te preocupes —la cortó con rapidez—. Más adelante. No pasa nada. Tú solo preocúpate en el ahora, en disfrutar de lo que te hemos preparado y en vivir. —Escondió las manos en los bolsillos del pantalón y las sacó de inmediato. Estaba intranquilo, nervioso… y no quería cagarla por las prisas, por su propia impaciencia. ¿Cuánto tiempo había esperado para tenerla allí, de esa manera? Mucho, y por unos días más…

Podía esperar.

Debía esperar.

—No sé si podré —le dijo ella con una tímida sonrisa.

—¿El qué?

—Desconectar, divertirme —le aclaró con un tono de voz tan inocente que le arrancó una dulce sonrisa.

—No te preocupes —la agarró una vez más una de sus manos—, yo te enseñaré.

—Faith…, Evan… —los llamó Rachel, impaciente, para que fueran con ella.

La pareja miró a la niña y luego compartió gestos cómplices.

—¿Preparada?

—Pero no te rías si hago el ridículo —le pidió yendo hacia el grupo, que ya estaba preparado.

—Faith, tú nunca haces el ridículo —le repitió, apretándole la mano que llevaban unidas, y ella sintió que sus mejillas enrojecían de nuevo.

Lo importante es disfrutar del día a día, sin importar el qué dirán, sin importar los demás… Aquí lo importante eres tú. Siempre tú.

Capítulo 10

—¡Faith! —la llamó Rachel a gritos.

—Ya voy, ya voy… —Esta miró a la madre de la niña que estaba cerca de la orilla del río—. ¿Seguro que la dejas?

La mujer asintió con la cabeza y señaló a su hija.

—En cuanto note que está fría, no querrá meterse.

—¿Y así no discutes con ella? —le preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

—Trucos de madre. —Le guiñó un ojo y señaló al pequeño que lloraba entre los brazos de su padre—. En cambio, ese, si lo dejara, iba de cabeza.

Faith se rio y terminó de quitarse las botas. Se remangó los pantalones y, cuando se incorporó, sintió un temblor por todo el cuerpo. Creyó que era por pensar en el agua helada, pero su subconsciente sabía bien la razón; un motivo que llevaba reteniendo en su cabeza cada vez que veía a los pequeños reír, correr y jugar o cada vez que Rachel la llamaba para que fuera con ella.

—Se nota que te gustan los niños. A Rachel le caes muy bien desde que te vio esta mañana —le comentó la madre de la pequeña—. ¿Y dices que no tienes niños?

—No… No tengo —respondió, perdiendo brevemente la sonrisa mientras se centraba en Rachel.

Esa pregunta activó un recuerdo que llevaba arrinconado en su cabeza desde hacía mucho tiempo, del que no hablaba…, que nadie conocía…

—Venga, valiente —le susurró Evan en el oído, asustándola por su proximidad y por la tonta idea de que fuera capaz de leer sus pensamientos.

Se apartó de él en un acto reflejo y trató de instalar en su cara la sonrisa que se había autoimpuesto y que buscaba disfrazar sus sentimientos.

—Tú también podrías, ¿no? Creo recordar que eras el primero en lanzarte con los retos —lo tentó, pero este, lejos de seguirle el juego, se carcajeó y dio un par de pasos hacia atrás, alejándose todavía más de ella.

Si había notado algo extraño en Faith, no lo iba a decir. No era ni el momento ni el lugar para hacerlo. Ya habría tiempo para ello y, mientras, debía seguir simulando que todo estaba bien entre ellos…, o por lo menos medianamente bien.

Si era lo que quería, él no le iba a llevar la contraria.

De momento.

—Pensé que no recordabas nada —la pinchó, y Faith le sacó la lengua, olvidándose de él cuando Rachel volvió a llamarla—. Además, me tengo que adelantar, que los gemelos están cansados y sus padres quieren regresar a casa ya.

Ella asintió.

—¿Te esperamos aquí?

—Si queréis… —Miró a la madre de Rachel y de Bruno, y luego a ella—, y si no, si acabáis pronto aquí, no tenéis pérdida. Seguid el camino y llegáis a los coches rápido. —Movió el brazo señalando la ruta de arena—. En cuanto los deje a ellos, regreso.

—Está bien —afirmó el padre de los niños—. Esperaremos a ver qué tarda en salir corriendo Rachel.

—Me voy a bañar, papá —lo contradijo la pequeña y su madre le comentó:

—Así me gusta, y lávate detrás de las orejas, que las tienes un poco sucias.

—Valeee…

Faith sonrió ante la respuesta de la niña y miró a Evan.

—No tardes, por favor. —Encogió los hombros y tembló de manera exagerada, temiendo que Rachel no se arrepintiera y acabara metiéndose en el agua helada.

Este se carcajeó y negó con la cabeza.

—No te preocupes. No tardaré. —Acortó la distancia que los separaba y le apartó los mechones que se le habían escapado de la trenza para llevárselos hasta detrás de la oreja—. Tú solo ten cuidado, Cenicienta. No quiero tener que llevarte en brazos hasta el coche.

—Yo siempre tengo cuidado —indicó, y se puso a caminar marcha atrás, pero un mal pisotón la hizo resbalar. Si no hubiera sido porque Evan se encontraba cerca, habría acabado dentro del río.

—Sí, ya lo veo —le dijo divertido y la soltó de la cintura en cuanto comprobó que estaba estable.

—Anda, vete ya, pesado —lo echó y se giró hacia Rachel, quien en ese momento metía poco a poco sus pequeños pies desnudos en el agua—. Y no tardes —le repitió, lo que provocó una nueva carcajada por parte de Evan.

—Solo se te ocurre a ti —le indicó Evan divertido.

Iban dentro de la ranchera, con la calefacción al máximo, mientras Faith trataba de calentar su cuerpo. Se había deshecho del jersey, quedándose solo con una camiseta blanca de manga corta, y los pantalones habían seguido el mismo camino que la parte de arriba. La ropa que se había puesto esa mañana estaba helada y, como no tenía muda, el frío se le estaba pegando al cuerpo.

Evan le había echado por las piernas una manta de viaje, pero ni aun así entraba en calor.

—¿A mí? ¿Quién me convenció de que la niña no se metería en el río ni loca?

—Y no se metió —le recordó, riéndose con fuerza—. En cuanto tocó el agua con el dedo gordo del pie derecho —tantos detalles hicieron que Faith chirriara los dientes—, salió corriendo. —La miró de medio lado sin despegar las manos del volante—. Otra cosa es que cuando saliera corriendo…

—Me tirara en su camino —terminó por él, y este volvió a reírse.

—Y yo me lo he perdido —se lamentó sin perder la sonrisa.

Faith acercó aún más las manos a las rendijas por las que salía el aire caliente y gruñó:

—Voy a pillar una pulmonía y tú seguirás riéndote.

—Perdona, perdona…, pero es que me acuerdo de las pintas con las que llegaste a la zona de los coches, chorreando agua, y no puedo parar…

La mujer lo miró con intención de decirle lo que pensaba de todo eso, cuando se vio contagiada por su diversión.

—Está bien… Lo sé. Es muy gracioso… —afirmó al fin sonriente—, pero estoy helada.

Evan le pasó una mano caliente por su espalda, sin previo aviso, y la movió arriba y abajo. Sentir su tacto, a pesar de la tela de la camiseta, fue como un mazazo para su tranquilidad interior, y eso que no estaba para nada tranquila. Le castañeaban los dientes y su cuerpo temblaba por el frío que sentía.

—No te preocupes. No tardaremos en llegar y así podrás cambiarte.

Ella asintió y observó la carretera por la que iban. Se dio cuenta de que no era la misma que habían tomado cuando salieron esa mañana a primera hora, ya que, aunque había ido dormida la mayor parte del viaje, este camino era más rústico y no tenía apenas señalización.

—¿Adónde vamos? —se interesó cuando le pareció que se alejaban de la ciudad.

—A mi casa —le anunció Evan, señalando una cabaña que apareció de pronto ante ellos.

En mitad de una explanada verde, rodeada de árboles altos que parecía que tocaban el cielo y limitada por un cercado de madera oscura, había una vivienda de una sola planta con tejado a dos aguas. Desde el vehículo se la veía grande y Faith supuso que podía tener más de una habitación.

—¿Tu casa? —repitió y, aunque trató que la incredulidad no se le notara en la voz, no lo pudo evitar—. Pero yo pensé…, creí que…

—¿Vivía todavía con mis padres? —le preguntó Evan al detener el vehículo delante de la puerta principal de la cabaña.

Faith asintió con la cabeza.

—Era mucho suponer, ¿no?

—Pensé que tus padres te habían puesto al día sobre mi vida —comentó Evan, guiñándole un ojo, y abrió la puerta de la ranchera para salir a continuación.

La mujer no tardó en imitarlo sin despegarse de la manta, que poco hacía para contrarrestar el frío, pero que ya utilizaba más bien para esconder sus piernas desnudas.

Fue tras Evan y, cuando llegó a su altura, le aclaró:

—No, de esto no me han contado nada. —Movió una de las manos señalando el sitio donde se encontraban.

—Pero de otras cosas, sí —apuntó y abrió la puerta de la cabaña. Movió el brazo, invitándola a pasar, y comentó—: No te preocupes, ya sabes que yo también estoy bien informado de tu vida en las Américas.

Faith buscó sus ojos marrones, pero este le rehuyó la mirada.

¿Qué había querido decir con eso? Sabía que sus padres le habían contado lo de sus ataques de ansiedad y que había tenido que ir al médico, por eso de liarla con todo lo de las actividades que iba a realizar en esos días, pero desconocía que supiera algo más.

—Ahí tienes el dormitorio —le explicó Evan en cuanto entraron en la casa, cambiando de tema—. Hay también un cuarto de baño. Dúchate y coge algo de ropa del armario, te doy permiso para que fisgonees. —Le guiñó un ojo—. Yo, mientras tanto, preparo algo de comida.

—No quiero molestar…

—Faith, tú nunca molestas —le indicó. Fue hacia ella y la agarró de los hombros para llevarla hasta la habitación. La metió dentro sin mucha delicadeza y, cuando esta lo miró, le ordenó—: Dúchate. Vístete, y aquí te espero. —Cerró la puerta en sus narices y escuchó un bufido de indignación que le llegó amortiguado por la madera.

Evan sonrió ante el sonido, se pasó la mano por el cabello y expulsó el aire que retenía en su interior.

—Poco a poco, Evan.

La paciencia siempre ofrece tesoros.

Capítulo 11

—¡Qué bien huele! —comentó Faith nada más salir de la habitación.

Evan, que estaba de espaldas cocinando, se volvió hacia ella para decirle algo, pero se quedó sin palabras al verla. Se había puesto una de sus camisetas, que le llegaba hasta la mitad del muslo, y tenía todo el cabello recogido en una coleta, dejando visible todo su rostro.

Estaba preciosa.

—Te queda mejor que a mí —le indicó señalando la prenda de ropa.

Faith tiró de la camiseta hacia abajo, sintiéndose algo tímida por su escrutinio, y le regaló una sonrisa.

—La vi y me acordé…

—Del concierto al que fuimos —terminó por ella.

La miró a los ojos verdes, esperando que añadiera algo más, pero, al ver que se quedaba callada, devolvió su atención a la comida que tenía en la sartén.

Faith observó su espalda, dándose cuenta de que se había cambiado de ropa y que, por su pelo húmedo, pensó que también se había duchado al mismo tiempo que ella, y recordó ese día juntos.

Su primer concierto…

Su primer día sin control de llegada…

Su primer beso…

—Fue una gran noche —mencionó acercándose a la barra americana que había entre Evan y ella—. Los Backstreet Boys se salieron.

El hombre apretó con fuerza la cuchara de madera con la que removía los alimentos al comprobar que de lo único que se acordaba era de un grupo de música.

—Sí, el grupo estuvo muy bien, aunque todavía no entiendo cómo me convenciste para ir a verlos.

—Porque, aunque a regañadientes, al final hacías todo lo que quería —afirmó como si no fuera importante ese hecho, cuando ambos sabían que su relación había estado influenciada por eso mismo.

Evan cedía a sus deseos y Faith se derretía con cada una de las palabras o gestos que este realizaba.

El hombre no dijo nada. Tensó la mandíbula sin mirarla y, tras tomarse unos segundos para obligarse a tranquilizarse, abrió el frigorífico y le preguntó:

—¿Quieres beber algo?

—Me apetece un vaso de agua… —Evan la miró con gesto incrédulo—. Tengo sed y hay que regresar a casa.

—Sí, pero tú no conduces —indicó abriendo una de las alacenas para sacar un vaso del interior tras cerrar la nevera. Abrió el grifo y lo llenó—. No esperes algo muy elaborado para comer. Tenía que ir a comprar, por lo que he cocinado con lo que había por casa.

—Lo que sea estará bien —afirmó bebiendo del vaso que acababa de dejarle sobre la barra—. Además, no es que tenga mucha hambre.

—Pues deberías comer más —añadió cortándola.

Faith lo miró con el ceño fruncido.

—¿Algún problema sobre mi físico?

Evan apagó la vitrocerámica y se apoyó en la encimera sin apartar los ojos de ella.

—Que estás muy delgada —le soltó cruzándose de brazos.

—Pues como…

—Malcomes, dirás —señaló Evan sin importarle si la molestaba.

Faith rumió entre dientes, algo que no llegó hasta los oídos de su anfitrión.

—Faith…, si tienes algo que decirme, no te cortes. —Le dio la espalda de nuevo y sacó un par de platos de los armarios.

—No quiero discutir.

—¿Discutir? ¿Por qué? —preguntó dejando delante de ella una ración de huevos fritos con patatas y algo de verdura—. Solo estamos hablando, Cenicienta. Quizás tengamos opiniones diferentes con respecto a…

—A mí —dijo Faith con tono serio.

—A tu salud —puntualizó y se sentó frente a ella—, pero luego cada uno es libre de hacer lo que quiera. Puedes comer lo que desees, trabajar en lo que quieras o marcharte cuando te apetezca —se quedó callado unos segundos— sin avisar.

El silencio se posó entre los dos en cuanto el hombre terminó de hablar. La tensión sobrevolaba la habitación y ninguno tuvo el valor necesario para romperla.

Faith tomó el tenedor y comenzó a rebuscar en el plato, jugando con la comida.

Evan la miró, esperando que saltara, que dijera algo… cualquier cosa…, pero nada. Se quedó callada, comiendo sin comer, presente en el salón sin estar presente.

—Está bueno —comentó Faith pasado un tiempo prudencial y Evan solo asintió con la cabeza mientras se centraba en su propio plato.

Era lo mejor. Lo que debía hacer.

—¿Quieres café? —le preguntó Evan tras recoger lo que habían usado para llevarlo al fregadero.

—La verdad es que me gustaría volver a casa —indicó mientras se acercaba al hueco de la chimenea—. Estoy cansada.

Evan apretó el borde de la encimera al escucharla, consiguiendo que sus nudillos se pusieran blancos, y comentó:

—Me encantaría llevarte, pero debería esperar un poco. —Ella lo miró confusa—. No he bebido agua en la comida.

—Ahh… Es verdad. Puedo conducir yo si eso…

—No —la contradijo interrumpiéndola, dejándola algo descolocada por el ímpetu de su negación—. Es mi ranchera y yo conduzco.

Faith sonrió para su desconcierto.

—Has sonado en plan macho alfa. Yo, mi camioneta —lo imitó, y Evan le devolvió la sonrisa.

—Lo siento. Es solo que…

—Sigues siendo muy tuyo para tus cosas —terminó la frase por él, y este asintió.

—Para no recordar nada, cada vez me sorprendes más.

Faith agachó la mirada y sintió que se sonrojaba.

—Según pasa el tiempo, es como que la memoria va despertando —se justificó.

—Sí, la memoria es muy caprichosa —apuntó Evan con cierto retintín que le llamó la atención.

Buscó sus ojos marrones para comprobar si se estaba riendo de ella, pero este le daba la espalda. Se movía de un lado a otro mientras fregaba los cacharros utilizados y los dejaba secar, olvidándose de ella.

—¿Y qué hacemos? —le preguntó pasados unos segundos en los que se sintió torpe. Estaba en mitad de la sala, observando como el hombre al que había abandonado hacía años la ignoraba.

Sí, porque había sido ella la que se había marchado.

Evan agarró la cafetera, tras emitir un suspiro sonoro que rebotó por las cuatro paredes de la cabaña, y tomó una taza para servirse un poco de la bebida oscura.

—Yo me voy a tomar un café —anunció—. Tú, si quieres, puedes echarte un poco en la cama —le indicó, moviendo la cabeza hacia la habitación en la que se había cambiado antes.

—Pues, si no te importa…

—No, tranquila. Puedes acostarte —insistió—. Ya te despierto cuando nos vayamos.

Faith asintió con la cabeza y desapareció del salón, cerrando la puerta del dormitorio detrás de ella con demasiada rapidez para el gusto de Evan.

Sabía que estaba huyendo de él, de la conversación que se debían y de los sentimientos que creían olvidados, pero que seguían más presentes que nunca.

Pero Faith no tenía valor para enfrentarlo.

Necesitaba tiempo…, pero no sabía cuánto.

Aunque parezca lo más fácil, huir no es la solución.

Capítulo 12

En otro tiempo…

Ni tan lejano ni tan cercano, pero para los protagonistas de esta historia, recordado.

—Te dije que a mí este grupo no me gustaba nada —comentó Evan al oído de su amiga.

Faith lo miró de medio lado y le sacó la lengua.

—Venga, quejica. Déjate llevar. —Atrapó su brazo y comenzó a cantar la canción al son de la melodía que se escuchaba.

Evan frunció el ceño al principio, pero, al final, decidió hacer caso a su amiga y la rodeó por la cintura, atrayéndola a su cuerpo.

—¿Qué haces? —le preguntó entre sorprendida y divertida.

—Seguir tu consejo —afirmó Evan y la colocó delante de él sin soltarla. Apoyó la barbilla en su hombro y se balanceó al ritmo de la música.

Faith le siguió el juego, dejándose llevar, hasta que sintió sus labios sobre la piel. Su cuerpo se quedó estático unos segundos mientras el remolino que llevaba notando en su estómago desde hacía días crecía. La temperatura de su cuerpo aumentaba y la garganta se le resecaba.

Su cabeza, a mil por hora, le decía que quizás ya iba a ocurrir eso…, lo que deseaba…, lo que nunca imaginó que pudiera suceder.

Pero, al mismo tiempo, la parte racional de su ser la alertaba de que no se hiciera muchas ilusiones. Evan y ella eran solo amigos. Nada más.

La pareja dejó de escuchar la música, los gritos de los asistentes o las canciones que todo el mundo sabía menos Evan. ¿Por qué había ido? ¿Por qué estaba allí si ni siquiera soportaba a esos tipos?

Por ella. Solo por ella.

Faith escuchó un siseo en el oído que buscó tranquilizarla, pero ella, más adelante, le confesaría que con ese gesto había conseguido todo lo contrario.

Su corazón comenzó a latir desbocado y, cuando la mano masculina se coló por debajo de su camiseta, sintió como su piel se erizaba.

Sus cuerpos acortaron instintivamente el escaso espacio que los separaba y Evan volvió a besarla en ese mismo hombro donde, con el tiempo, Faith inmortalizaría ese momento con un tatuaje que le seguiría acompañando toda su vida.

El joven la abrazó con más fuerza y apoyó la barbilla en esa misma zona que había martirizado segundos antes.

El silencio seguía presente entre ellos, solo roto, no por la música, como cualquiera podría haber imaginado, sino por la respiración acelerada de ambos.

—¿Sabes que querría hacer ahora mismo? —le susurró sin apenas voz, pero ella lo escuchó.

Siempre lo escuchaba.

—No —respondió sin saber de dónde había encontrado la fuerza que se había atascado en su garganta y le impedía hablar.

—Besarte —dijo de golpe, y ambos se callaron.

Faith ahogó un gemido y Evan cerró los ojos, regañándose mentalmente de que quizás ni era el momento ni el lugar para hacer ese tipo de declaración.

Fue soltándose poco a poco, liberando de su agarre a la joven con intención de disculparse, ya que debía arreglarlo. No podía perder lo que tenían, aunque fuera insuficiente para su corazón.

Pero Faith le agarró una de las manos antes de que este se soltara del todo y se giró con rapidez hacia él.

Sus ojos se encontraron unos segundos.

Evan fue a decir algo…, quizás ese perdón que había aparecido en sus labios y le sabía tan amargo, pero Faith no lo dejó.

Se abalanzó sobre su boca y un gemido de reconocimiento se escuchó por encima de los acordes de la guitarra o del sonido de la batería.

Un beso ansiado por los dos.

Un beso al que le siguieron otros tantos hasta que todo terminó.

El primer amor…, ese que no se olvida…, ese que nos lleva hasta tocar las estrellas.

Capítulo 13

En la actualidad.

Faith abrió los ojos desde la cama y se giró hacia la ventana, comprobando lo que su instinto ya le decía: se había hecho de noche.

Se levantó y se acercó hasta ella, posando la vista en el exterior, y se fijó en que apenas podía vislumbrar nada de fuera. No había ninguna luz artificial, salvo la que salía de la cabaña, lo que impedía contemplar lo que rodeaba a la vivienda.

Corrió la cortina, en un intento de dejar fuera el frío que se adivinaba que había por el vaho que aparecía en los cristales, y se fijó en la mesa que había cerca de ella. Un portátil cerrado y un par de libretas con un sinfín de bolígrafos rojos y azules ocupaban la mayor parte de la superficie de madera.

Cuando llegaron, había utilizado esa habitación para cambiarse de ropa tras ducharse, pero apenas se había detenido a inspeccionar el dormitorio. Ahora, la curiosidad mandaba.

Dejó caer los ojos por cada una de las cosas que había en el dormitorio y se percató de un par de fotografías que descansaban en la estantería de libros que había próxima al armario.

Se acercó a ella, estudiando los títulos que formaban parte de la librería de Evan —sobre todo, libros relacionados con deportes extremos—, y atrapó un pequeño marco de madera clara que enmarcaba una foto que le resultó familiar.

Observó cómo los ojos verdes de una chica, mucho más joven que ella, la miraban a través del cristal que protegía el papel fotográfico. Estaba junto a un chico de rostro pícaro y, detrás de ellos, había una noria iluminada.

Fue un día increíble, de risas y emociones apabullantes.

Un día en el que ambos perdieron su virginidad.

Pasó los dedos por la imagen de la pareja, una que veía muy distante pero que conocía muy bien, y dejó el marco con cierta tristeza en el mismo lugar donde lo había encontrado.

A continuación, tomó la otra fotografía y vio una instantánea que desconocía su existencia. Era ella, de perfil, mientras miraba un escaparate en… Nueva York.

—En Nueva York —dijo en voz alta y frunció el ceño al darse cuenta de que, por el abrigo que llevaba y la longitud de su cabello, no debía tener más de dos años—. ¿Cómo…? —se preguntó, pero no terminó de hablar, ya que nadie le iba a aclarar por qué tenía Evan una foto de ella en esa ciudad.

Nadie le había contado que Evan había estado en Nueva York.

Nadie le había contado que Evan había estado cerca de ella.

Nadie le había contado nada de eso.

Dejó el marco con fuerza sobre el estante, provocando que los libros se descolocaran, pero no se preocupó. No tenía tiempo para ello. Estaba enfadada y que unos libros aterrizaran en el suelo era el menor de sus problemas.

Evan había estado en Nueva York, cerca de ella…, tan cerca de ella que le había hecho esa fotografía y no se lo había dicho.

¡¿Por qué?!

Salió de la habitación, enfadada, y la fuerza con la que la puerta golpeó la pared reflejó muy bien su estado.

Evan levantó la mirada de los cuadernos, planificadores y libros que tenía abiertos sobre la mesa, ya que había decidido que, como no lograba despertarla, lo mejor que podía hacer era adelantar trabajo mientras Faith descansaba.

Tampoco era que hubiera insistido mucho en alejarla del mundo de Morfeo; un pequeño vaivén de su hombro después de observarla durante unos minutos mientras los recuerdos invadían su cabeza, y regresó al salón.

«Faith está cansada, muy cansada, después del vuelo, del estrés de su trabajo, de la excursión… es bueno que duerma», se dijo mentalmente y se olvidó de ella. O por lo menos eso intentó, porque su cabeza le recordaba que, al otro lado de esa puerta, en su dormitorio, en su cama, estaba la mujer que había añorado todos esos años.

—Bienvenida, dormilona —la saludó obviando su comportamiento, aunque cada fibra de su ser le indicaba que algo le pasaba y que, ese algo, no era nada bueno—, quizás debo replantearme lo de llamarte Cenicienta por Bella Durmiente.

Faith gruñó ante el comentario. Lo miró con cara de pocos amigos y comenzó a moverse de un lado a otro de la habitación.

—¿Te has despertado con energía?

Ella se detuvo y lo miró un segundo, levantando su dedo índice. Tensó la mandíbula con intención de decirle lo que pensaba de su sonrisa sarcástica y sus mentiras, pero decidió dejar caer la mano y proseguir con su caminar.

Evan apoyó los codos sobre la mesa y posó su barbilla sobre las palmas de las manos sin dejar de observarla. Nunca se lo reconocería, pero se lo estaba pasando muy bien al verla malhumorada.

Desde que se habían reencontrado, ella siempre mostraba una contención palpable. En una línea educada, tratándolo como a todo el mundo, salvo cuando algo la molestaba y al final saltaba… Una frase, un comentario salido de tono, era lo único que recibía para regresar enseguida a la senda perfecta.

Hasta ahora.

Verla enfadada, porque Faith estaba muy enfadada, casi que le alegraba el día porque tenía ante él a la mujer que conocía; a su amiga, de la que se había enamorado hacía años y que había dejado escapar.

—¿No vas a decir nada? —le preguntó esta cuando ya se cansó de caminar.

—Pero si lo he intentado y casi me comes… —Faith gruñó por su comentario—. ¿Lo ves?

Ella gritó de impotencia al mismo tiempo que levantaba los brazos para dejarlos caer a continuación.

—¿Cuándo pensabas decírmelo?

Evan arrugó el ceño.

—¿El qué? Mira, Cenicienta…

—No me llames así —lo cortó de malos modos y fue hacia la mesa con el dedo índice señalándolo—. Estuviste en Nueva York, me viste… —Evan borró la sonrisa de su rostro de golpe. Lo que menos había esperado era eso. ¿Cómo lo había descubierto?—, y no me dijiste nada —terminó con su acusación, bajando el tono de voz, como si fuera perdiendo fuerzas. Apoyó las manos en el respaldo de la silla que tenía más cerca y esperó.

Esperó a que se explicara, que le indicara lo que había sucedido hacía dos años para que fuera hasta allí y ni siquiera la hubiera… saludado. ¿Tan mal estaba su relación que no se merecía ni un simple saludo?

—Te lo puedo explicar —comenzó él, levantándose de la silla, arrastrando las patas traseras por el suelo.

Faith se cruzó de brazos y enfrentó su mirada.

—Eso espero.

Evan la miró y rezó a todos los santos que conocía, y a los que no, inventándose algún que otro nombre, para ver si podían rebajar el enfado de la mujer. En ese estado, raro era que entrara en razón, y menos cuando supiera la verdad.

—Faith, yo…

—No trates de mentirme, que he visto la fotografía —lo interrumpió señalando la habitación por la que había salido.

—La foto… —dijo en apenas un susurro, dándose cuenta de su torpeza—. De verdad que te lo puedo explicar —comentó con rapidez, llevando una de sus manos a la nuca, soltando el aire que retenía.

Faith lo miró de nuevo con la impaciencia sobrevolándole sus iris y acabó alejándose de la mesa para sentarse en un sillón cercano a la chimenea.

—Pues adelante… —Movió las manos animándolo a que hablara—. No me voy a mover de aquí hasta que me convenza lo que tienes que contarme.

Evan se acercó a ella, con intención de acomodarse en el otro sillón que había enfrente de Faith, pero en el último momento decidió sentarse en una silla que movió para mirarla sin problemas.

—Sí, fui a Nueva York hace…

—Dos años —terminó por él, y este movió la cabeza de manera afirmativa.

—Exacto —confirmó y pensó en cómo seguir—. Salió la oportunidad. Una empresa americana que quería expandirse por nuestro país contactó conmigo. —Se pasó la mano por el cabello—. Yo todavía no tengo muy claro lo que querían o por qué se fijaron en nosotros —se sinceró—. Realizan actividades variadas por la naturaleza y habían oído hablar de nosotros por un socio que había estado el verano anterior aquí. Había realizado rafting, montado en quads, senderismo y creo que parapente…

—Pero eso es algo bueno para vosotros —comentó feliz por él y por su familia, aunque enseguida se dio cuenta de que no debía intervenir en la conversación hasta que se explicara.

«Estoy enfadada con él», se dijo mentalmente, pero le era tan difícil estarlo.

Evan la miró, regalándole una sonrisa cómplice. Ya de pequeña le costaba mucho mantenerse enfadada y, con los años, le pasaba lo mismo.

—Quisieron entrevistarse conmigo y me invitaron a que los visitara.

—En Nueva York.

Evan asintió.

—No me pagaban el viaje, pero valoramos que era una gran oportunidad para nosotros y decidí subirme a ese avión.

—¿No os lo pagaron? —Él negó con la cabeza—. Pues tampoco es que estuvieran muy interesados, ¿no? Suena todo muy extraño.

—Sí, a mí también me olía algo mal —afirmó—. Pensé que era un socio que se había encaprichado de nosotros por pasar un verano diferente y que quisieron callarle la boca ofreciéndonos algo que pensaban que íbamos a rechazar.

—Sí, es lo que parece —estuvo de acuerdo.

Evan se levantó de la silla y se fue a la cocina. Abrió un armario y sacó un vaso que no tardó en llenar de agua.

—Y más cuando llegué allí y su oferta eran simples promesas al aire sin ningún compromiso.

—Pues vaya mierda —soltó Faith, haciéndolo reír—. No es gracioso, Evan —lo reprendió, incorporándose del sillón, yendo hacia él—. Te gastaste un dinero para un viaje que luego no dio sus frutos. Un dinero que sé que no os sobra… —El hombre la miró con la ceja arqueada y, sin hacer la pregunta, ella le aclaró—: Mi madre. Ya sabes que me tiene al día de todo lo que ella considera importante. Sobre todo, en lo referente a tu familia.

Evan sonrió y bebió del agua.

—A mí me sucede lo mismo. —Esta vez fue ella la que no necesitó preguntar. Solo lo miró con gesto de curiosidad y Evan le explicó—: Cuando no es mi madre, es la tuya la que viene a la tienda o me para en mitad de la calle para contarme lo último que has hecho o te ha pasado.

—Te tiene aburrido, ¿verdad?

—No te creas… —respondió mirándola a los ojos verdes—. Me gusta saber de ti.

Faith, que también observaba los marrones, le regaló una sonrisa amistosa y confesó:

—Y a mí de ti.

El silencio los envolvió en el mismo instante en el que las palabras de ella sobrevolaron la estancia, mientras que, en la cabeza de Evan, se repetía como un mantra religioso que se relajara.

—Faith, yo…

—E intuyendo que lo de la empresa esa no iba a tener futuro, ¿por qué fuiste? —habló al mismo tiempo que él y se alejó de la cocina, huyendo una vez más de la confrontación a la que no se atrevía a hacer frente.

Evan se bebió de golpe la poca agua que le quedaba y se apoyó en la barra americana mientras veía como la mujer regresaba al sillón.

—Por ti.

Esta lo miró con los ojos abiertos de par en par al escucharlo.

—¿Por mí? —Él asintió—. Pero, entonces, ¿por qué no te vi? ¿Por qué no te acercaste? —le preguntó haciendo mención a la fotografía que había descubierto.

Evan tardó en responder mientras trataba de poner orden en su cabeza, ya que muchas de las cosas que quería decirle se amontonaban pidiendo turno.

—Esa era mi intención… —Se pasó la mano por los ojos y suspiró con fuerza—. Tu madre me había dado la dirección de tu apartamento y, según salí de esa reunión tan fructífera —achicó los ojos ante la ironía de sus palabras y ella sonrió—, me dirigí hacia allí.

—Pero no llegaste —indicó lo más evidente.

—No, no llegué —repitió sentándose de nuevo en la silla que había ocupado con anterioridad—. ¿Qué probabilidades hay de encontrarte con la persona que buscas en la Gran Manzana?

—Pocas o ninguna —afirmó Faith con seguridad.

—Eso pensaba yo, hasta que te vi parada en un semáforo, rodeada de desconocidos. No me lo creía —le indicó—. Fui a llamarte, pero justo en ese momento se puso la luz verde y comenzaste a caminar deprisa, sin mirar a nadie ni a nada hasta que te paraste en ese escaparate.

—Pudiste hablar conmigo en ese momento —le señaló, dándose cuenta de que su enfado se había evaporado hacía tiempo, sustituido por la curiosidad que sentía por descubrir por qué no dio ese paso Evan y la intranquilidad de saber que podría haberlo visto hacía dos años y que no sabía cómo habría reaccionado.

—Me dio miedo —confesó tras dudar mucho qué decirle, y se incorporó de la silla de nuevo para pasear de lado a lado de la cabaña, pasando las manos por su cabeza varias veces—. Nos habíamos despedido como lo hicimos…

—En realidad, no nos despedimos —lo corrigió Faith, y este detuvo sus pasos al escucharla.

—No, en realidad nunca lo hicimos —estuvo de acuerdo, pero no quiso mencionar que fue por culpa de ella—. No sabía lo que podía encontrar si me presentaba ante ti —terminó comentando, dejando aparcado ese detalle que, aunque todavía se repetía en su cabeza desde que sucedió, buscando una explicación a su marcha, no quiso incidir sobre ello.

No era el momento…

Aunque no sabía si alguna vez llegaría ese momento.

—Entiendo —afirmó Faith agachando la mirada.

Evan la observó y, aunque se había repetido que debía esperar… Joder, hasta en ese instante su cabeza le había insistido con que esperara… Se lanzó hacia Faith, acortando los metros que los separaban y acabó arrodillándose delante de ella, atrapando sus manos.

—Faith… —la llamó en un susurro.

Los ojos verdes, que retenían las lágrimas que no se atrevía a derramar, lo miraron con tristeza.

—Faith, lo siento —se disculpó sin saber bien por qué debía hacerlo, y posó la mano en su mejilla.

Ella negó con la cabeza y agarró esa mano con aprecio. Le dio un beso en la palma, donde se evidenciaba el trabajo que realizaba, y trató de sonreírle, pero se le dibujó una mueca.

—Soy yo la que debería pedir perdón —dijo entre hipos—. Fuiste hasta Nueva York para verme y, por mi comportamiento, no fuiste capaz ni de decirme un simple «hola».

Evan se acomodó mejor en el suelo y acabó tirando de ella, obligándola a sentarse sobre sus piernas. Le apartó los mechones de pelo que se le habían escapado del recogido y dejó que sus dedos se deslizaran por la suavidad de su mejilla.

¡Cómo había echado de menos ese contacto!

—Yo fui un cobarde.

—Y yo una mala amiga —le indicó y lo miró a los ojos—. Podría haberte llamado en estos años, haberte mandado un mail o contactar de alguna forma contigo, pero no lo hice. No me atreví…

—Vaya par de valientes que somos —comentó, tratando de impregnar algo de humor a sus palabras.

—Por lo menos, yo no perdí un viaje. —Faith se rio al mismo tiempo que le hincaba un dedo en el estómago.

Evan se apartó riendo y atrapó la improvisada arma.

—No, tú te fuiste hace diez años y no regresaste hasta ahora —le soltó sin darse cuenta, lo que cortó la diversión que comenzaba a relucir.

Las palabras tienen vida propia.

Capítulo 14

Faith se quedó petrificada unos segundos, el tiempo que necesitó para reaccionar tras escucharlo. Apoyó la mano en el suelo, con intención de incorporarse, pero Evan la abrazó con fuerza, impidiéndoselo.

—Perdona…, no quería decir eso.

—Sí, Evan. Es justo lo que querías decir y… —dudó—, tienes razón.

Los brazos masculinos se destensaron y Faith aprovechó para levantarse.

Se acercó a la barra americana y lo miró desde esa zona. Necesitaba tomar distancia para decir lo que pensaba.

—Me fui. De la noche a la mañana, me marché y no hemos vuelto a tener contacto —indicó—. Entiendo que te doliera porque… a mí me dolió. —Se abrazó a sí misma.

Evan se levantó del suelo y la observó con las manos apoyadas en las caderas.

—¿Y por qué? —le preguntó, animado por su confesión y por su propia curiosidad.

Esta suspiró y dejó caer los brazos sin fuerzas. Se encogió de hombros y anunció:

—Quizás por la manera tan fría con la que nos despedimos… en la que nos vimos la última vez —rectificó—. Al llegar a Nueva York, una nueva ciudad, un nuevo trabajo…, tardé en encontrarme y, para cuando lo hice, ya había pasado mucho tiempo sin hablar. Sin aclarar las cosas.

—Las distancias pueden matar las mejores amistades —apuntó él más para sí que para que ella lo escuchara.

—Cualquier relación —señaló, recordándoles que ellos no eran solo amigos, sino mucho más cuando todo sucedió.

Evan asintió y fue hacia ella, deteniéndose a escasos metros de su cuerpo.

—¿Fue duro?

—Al principio —reconoció—. Como te he dicho, era una ciudad nueva y no conocía a nadie. El horario del trabajo tampoco es que ayude mucho a entablar relaciones…

—Entiendo que no has tenido pareja desde…

—¿Nosotros? —preguntó, y él asintió—. Algo esporádico, pero nada serio. ¿Y tú? —se interesó, alejándose de él. No quería mirarlo a los ojos al tratar ese tema.

Evan la siguió, deteniéndose al mismo tiempo que ella, con la chimenea no muy lejos de donde se encontraban. Levantó la mano para acariciar algunos de los mechones que le caían de la coleta, y suspiró.

—Me ha pasado lo mismo que tú, pero nada serio…

Faith sonrió automáticamente. Al igual que ella había estado con otros hombres, no podía pedirle fidelidad tras los años que habían transcurrido y, menos, habiéndose separado como lo habían hecho.

—Pero ya te he dicho que con el ritmo de trabajo que llevo tampoco es que sea una ciudad que lo permita —comentó con rapidez sin saber lo que buscaba con ello.

¿Que pensara que lo había olvidado? ¿Que creyera que estaba disponible? Una locura si te ponías a analizarlo con lupa, y los culpables de toda esa locura solo eran ella y… sus rencores, sus miedos o su pasado.

—Sí, a mí me ha pasado más o menos lo mismo. —Faith se volvió a mirarlo, sorprendido por su confesión—. El trabajo en la tienda o, más bien, el crecimiento de las actividades fuera de ella, me tiene bastante absorbido. Apenas tengo tiempo ni para ver a algún amigo.

—A mí me has visto —comentó elevando la comisura de sus labios, y Evan le correspondió la sonrisa con otra.

—Pero míranos… —Elevó los brazos abarcando donde se encontraban—. Si no hubiera sido porque te has apuntado a la ruta de senderismo, no habríamos ni coincidido y te habrías ido otra vez sin mirar atrás.

—Pero esta vez me habría despedido —le indicó, y sabía que era cierto. Esta vez no hubiera podido marcharse sin más.

La vida que llevaba en Nueva York, el trabajo que tenía, era todo lo que cualquiera deseaba alcanzar, pero sabía que esa sensación de falta de aire, de que necesitaba algo más… De sentirse vacía por dentro a pesar de poseer todas las comodidades que no cualquiera podría tener… Ese vacío…

Miró los ojos marrones de Evan y sintió como su corazón se detenía una milésima de segundo para reanudar con su labor de inmediato. Respiró de nuevo y sus pulmones se llenaron por completo, dándose cuenta de que no habría podido marcharse sin despedirse de él.

Siempre era él.

Evan atrapó sus manos y buscó sus verdes ojos.

—¿Seguro? —Ella asintió y este sonrió—. Prométeme que ocurra lo que ocurra en estos días, si te marchas, te despedirás.

Faith correspondió a su sonrisa con otra.

—Evan, me voy el miércoles. Según firme los documentos que quiere mi padre en el notario, tengo un vuelo de regreso —le explicó por si pensaba que se quedaría, que lo dejaría todo por… ¿por qué?

Lo miró de nuevo a los ojos y vio nervios, esperanza, ilusión y pesar… Todo junto, en un maremágnum sin sentido que conseguía que su cuerpo temblara.

No, no podía quedarse.

Ella no podía quedarse.

—Quizás cambies de opinión y decidas que, como en el hogar, no se está en otro sitio mejor.

—Eso no sucederá —afirmó segura y se separó de él.

Evan observó como se alejaba de su lado de nuevo.

—¿Por qué? Tal vez estas excursiones que te han organizado tus padres sean para que recuerdes lo maravilloso que es tu país.

Faith lo miró por encima del hombro y acabó sentándose en uno de los taburetes que había cerca de la barra americana.

—No digas tonterías —le soltó casi riendo—. Son para que me relaje y me olvide del trabajo… Cosa que por cierto casi han conseguido porque, mírame, aquí estoy, perdida no se sabe dónde, sin mi portátil y sin apenas cobertura en el móvil.

—¿Lo has comprobado? —le preguntó sin entrar a debate de la verdadera razón por la que estaba allí.

—¿Lo de la cobertura? —Él asintió—. Sí, claro, tenía pendiente una llamada con Jenny, mi asistente, y creo que hemos cruzado tres palabras sueltas antes de que desistiera y me durmiera.

—Has hecho lo correcto. Descansar es importante —apuntó este, agachándose de pronto cerca de la chimenea para encenderla.

Faith observó sus movimientos en silencio mientras pensaba en la conversación que estaban manteniendo. Era casi algo hipnótico ver como colocaba las cenizas que había en el hueco de la chimenea y ponía en una posición determinada las maderas. Tomó una hoja de papel de periódico, que hizo una bola, buscó una caja de cerillas y la prendió para colocarla debajo de los pequeños troncos. Como si fuera un truco de magia, la chimenea comenzó a arder poco a poco.

—No nos vamos a casa, ¿verdad?

Evan se incorporó y miró su reloj Casio.

—No, ya es muy tarde —le anunció—. Avisé a tus padres para que no te esperaran y así ya mañana salimos directamente desde aquí.

—¿Y si necesito algo de material o ropa?

Evan se acomodó en el sillón que ella había ocupado con anterioridad y miró las llamas danzar con sinuosidad.

—No te preocupes. En esta casa hay de todo lo que puedas necesitar.

Faith movió la cabeza de arriba abajo con lentitud, calibrando esa información, y se sentó enfrente de él, en el otro sillón.

—¿Y cómo dormiremos? —se aventuró a preguntar pasados unos segundos.

—En la cama, ¿dónde si no? —le dijo mirándola.

La mujer lo observó algo escandalizada y se llevó una mano al pecho, como si quisiera retener el latido de su corazón, que saltaba desbocado. No sabía si era porque no deseaba compartir cama con Evan o por todo lo contrario.

Él y ella en la misma cama después de diez años…

Los labios se le resecaron y sintió el corazón en la garganta con solo recrearse en las imágenes que su cabeza creaba para ella.

—En esa cama… los dos… —habló con titubeos al mismo tiempo que señalaba la puerta del dormitorio.

Evan la miró con profundidad, remarcando el silencio opresor que siguió a sus palabras, hasta que al final sonrió con picardía y le golpeó con cariño la rodilla.

—Tú, en mi cama —subrayó el posesivo con énfasis, lo que hizo que Faith tragara con dificultad—, y yo, en la de invitados.

De inmediato, ella frunció el ceño.

—¿De invitados?

Evan casi se rio al verle la cara.

—Sí, claro. ¿Pensabas que en esta cabaña solo había una habitación? —Faith asintió sin decir ni una palabra y el hombre terminó carcajeándose. Se levantó del sillón y le ofreció una mano—. La culpa es mía por ser tan mal anfitrión. Ven para que te enseñe mi hogar.

Faith observó la mano que le tendía, en la que destacaba el Casio de la muñeca, y terminó por agarrarla.

—Pero antes tienes que decirme por qué sigues llevando ese viejo reloj.

Evan miró el objeto mencionado, tras tirar de ella para levantarla, y encogió uno de sus hombros.

—Funciona.

Cuando el deseo llama a la puerta, hay que dejarlo entrar.

Capítulo 15

En otro tiempo…

—¡Felicidades! —le gritó Faith saltando sobre su espalda, al mismo tiempo que le prodigaba miles de besos con mucha efusividad.

Evan se reía mientras trataba de agarrarla, pero entre los besos y las cosquillas que le infligía, se lo estaba poniendo muy difícil. Cuando al final lo consiguió, la llevó hasta la pared del edificio más cercano, cobijándola de miradas curiosas, y se abalanzó sobre su boca para robarle ese beso que llevaba todo el día deseando darle.

La joven se rio cuando la caricia terminó, dejando que sus miradas se encontraran y hablaran por sí solas.

—Feliz cumpleaños —le repitió con una sonrisa, mostrándole un pequeño paquete que acababa de sacar de su bolso y que estaba envuelto con un papel llamativo junto a un lazo.

Evan se separó unos centímetros de ella, pero sin dejar de tocarla, ya que eso era casi imposible. Si la veía, si la tenía cerca, enseguida necesitaba besarla o acariciarla. Era su obsesión, su necesidad, el hambre que tenía de Faith no se saciaba.

Tomó el regalo y la miró de nuevo.

—No era necesario.

La chica lo empujó y le dio un beso rápido en los labios.

—Es el aperitivo.

Evan arqueó su ceja con curiosidad.

—¿Hay algo más?

—Siempre hay algo más —afirmó y lo besó de nuevo, entreteniéndose demasiado en sentir el contacto de su lengua—. Pero ahora —le dijo cuando terminó—, abre esto.

El chico observó el paquete una vez más al tiempo que sentía la ilusión de Faith porque hiciera lo que le pedía lo antes posible.

Arrancó el papel sin ningún cuidado y apareció una caja rectangular ante sus ojos, sin apenas decoración, que resguardaba un reloj negro marca Casio.

—¿Te gusta? —le preguntó Faith con rapidez, quitándole la caja de entre las manos para sacar el reloj. Sin esperar respuesta, buscó la mano masculina. Giró la muñeca y se detuvo de golpe—. ¿Qué es esto?

—Un tatuaje —anunció Evan divertido.

Era una sorpresa para ella.

Por los dos.

Faith pasó los dedos con delicadeza por la línea negra que subía y bajaba, simulando las constantes vitales que se pueden ver en los monitores de los hospitales, hasta llegar a un pequeño corazón.

—Es como el mío —comentó, aunque ambos ya lo sabían. Era una copia al que Faith tenía en el hombro, donde Evan le dio su primer beso.

Aquel beso que transformó su relación.

—¿Te gusta? —le preguntó el joven al verse sumido en inseguridades de golpe.

Faith levantó la mirada, centrándola en los marrones, y asintió con una gran sonrisa.

—Me encanta, pero… —Se calló de improviso cuando un triste pensamiento se cruzó por su cabeza.

Lo que llamó la atención de su pareja.

Evan atrapó su barbilla cuando vio que ella no proseguía hablando e incluso había perdido su sonrisa.

—¿Pero? ¿Qué sucede, Cenicienta?

Faith lo miró con un halo de tristeza en los verdes iris.

—Nada. Una tontería…

—Faith… —la llamó, animándola a hablar.

—Y si… —Se quedó callada, dudando si dar voz a esos pensamientos tan oscuros.

—Faith… Cenicienta… —Le acarició la mejilla y delineó sus labios con delicadeza—. ¿Qué ocurre?

La chica lo miró y este pudo jurar ver en sus ojos rastro de lágrimas no derramadas.

—¿Y si lo nuestro termina y ese tatuaje te recuerda un mal momento? —preguntó de carrerilla, cerrando hasta los ojos, como si temiera la respuesta.

Evan posó las manos en su cintura y, con cuidado, la empujó hacia la pared, provocando que la espalda de ella se apoyara sobre los ladrillos. Tomó con una mano su rostro y la obligó a mirarlo para que comprobara en sus ojos la verdad de las palabras que le iba a decir.

Una promesa que vaticinaría su futuro, aunque ninguno de los dos lo conocía.

—Nunca te dejaré de amar, Faith. —Ella ahogó un gemido al escucharlo—. Nunca —repitió, y Faith se mordió nerviosa el labio inferior—. Pero si alguna vez nuestros caminos llegaran a separarse…

—No… —fue a rebatirle, pero Evan se lo impidió posando el dedo índice sobre su boca.

—Aunque no lo queramos, puede suceder, Cenicienta —afirmó una verdad que ambos temían, pero de la que nunca habían hablado. Pasó el dedo por sus labios, subiendo y bajando con lentitud, provocando que miles de sensaciones nacieran en su bajo vientre, haciéndola anhelar algo que desconocía y que estaba deseando descubrir—. Pero… —tuvo que detenerse un segundo cuando la lengua de Faith le acarició la yema del dedo y lo obligó a apoyar la frente en su cabeza—, pero esos mismos caminos volverán a juntarnos, porque lo que ambos sentimos es más fuerte que el propio destino —concluyó con firmeza.

—Pero ese destino quizás no esté escrito para unirnos y cada vez que veas al tatuaje… No quiero que te arrepientas de haberme conocido —comentó ella sin apenas fuerzas. Le daba miedo solo pensar en esa idea.

Evan le agarró la barbilla con suavidad y enfrentó su verde mirada.

—Escúchame bien, Cenicienta. Tu tatuaje y el mío son almas gemelas, como nuestro amor, el que estaba escrito en las estrellas antes de que naciéramos. Fueron ellas las que nos llevaron de la mano hasta hacernos amigos y ahora novios. Ellas fueron las que nos unieron porque saben que lo que ambos sentimos es mucho más que un amor que se pueda borrar con un parpadeo. —Le llevó la mano hasta la zona en la que latía su propio corazón—. Porque este solo se mueve por ti. Solo por ti, Faith.

Ella observó sus manos unidas y luego lo miró a los ojos.

—Te quiero, Evan.

—Lo sé —afirmó él y atrapó su boca con necesidad imperiosa.

Sus labios se enredaron y sus lenguas se saborearon, ansiando un mayor acercamiento.

Una mayor proximidad…

Un contacto más íntimo…

No fue hasta que escucharon un silbido cuando lograron reaccionar, percatándose de que ese beso se les estaba yendo de las manos y que no estaban en el lugar adecuado para amarse, para sentirse…

Los dos necesitaban ya dar el siguiente paso.

Sus cuerpos lo demandaban y sus sentimientos se lo pedían a gritos.

Evan agarró su mano tras darle un beso en la punta de la nariz que la hizo sonreír, y le preguntó:

—Bueno, ¿adónde vamos?

—A la feria, que quiero subir a la noria y luego ya veremos. —Le guiñó un ojo que pretendía ser sugerente, pero la rojez de sus mejillas impidió que así fuera.

Evan se rio al percatarse de ello y Faith, tras golpearle en el estómago, se deshizo de su agarre y comenzó correr.

El joven no tardó en ir tras ella.

—Faith, no podrás escapar de mí.

Esta se volvió levemente y le sacó la lengua.

—Ya lo veremos…

Ese amor juvenil que todo lo ve posible.

Capítulo 16

En la actualidad.

Unos golpes en la puerta avisaron a Faith de que ya debía levantarse.

—Arriba, dormilona —le dijo Evan tras la madera—. Ya está preparado el desayuno.

La mujer se giró sobre el colchón y comprobó la hora en su smartwatch, que había dejado sobre la mesilla cuando se fue a la cama.

—Las cuatro y media de la mañana —se quejó ahogando su voz con la almohada—. Este hombre tiene un serio problema con lo de madrugar.

Se incorporó en el colchón, se metió en el cuarto de baño y, tras mirar el reflejo que le devolvía el espejo, abrió con demasiada fuerza los grifos del lavabo.

Apenas había descansado, atenta a cualquier ruido que se escuchaba por la cabaña por si Evan decidía hacerle una visita. Y si hubiera sido así…, ¿cómo habría reaccionado? Era la pregunta que no paraba de repetirse en su cabeza al mínimo sonido o crujido de la casa. No sabía que una vivienda podía quejarse tanto a lo largo de la noche. Estaba a punto de sugerirle a su dueño que quizás los cimientos no estaban muy firmes, cuando pensó que lo que conseguiría con ello, era que Evan se descojonara de la risa con su sola mención. Además, ¿cómo le explicaría que no había dormido porque lo esperaba?

Porque sí, lo esperaba.

Desde que se habían encontrado, los recuerdos habían cobrado mayor fuerza y su subconsciente —maldito subconsciente—, la instaba a que se dejara llevar. Pero no dejarse llevar como pretendían sus padres, disfrutando de las actividades a las que la habían apuntado, sino disfrutar de las caricias y besos de su anfitrión.

Sus besos… ¿Seguiría besando igual? ¿Lograría que su piel se erizara como cuando eran más jóvenes? ¿Volvería a sentir su corazón desbocado por el amor que sentía por él?

Amor…

Faith gruñó cuando esa última palabra se le apareció en el espejo, como una ilusión malvada que, incluso, parpadeaba a modo de letrero falto de estilo en mitad de la carretera.

Pasó la mano por el espejo, dejando la huella de sus dedos húmedos, queriendo borrar ese cartel de neón, pero, aunque este desapareció de la superficie lisa, su subconsciente seguía de lo más pesado.

Se arregló el cabello entre gruñidos y sin querer mirarse de nuevo al espejo, y, tras comprobar que la camiseta con la que había dormido era la del concierto al que habían ido Evan y ella, de cuando se dieron su primer beso…

—Aghh… —gritó de pronto, golpeando el armario que tenía cerca—. Ya vale, Faith. Ya vale —se reprendió, justo cuando unos nuevos toques en la puerta le recordaron el culpable de su estado.

—¿Todo bien?

Esta suspiró, rumió entre dientes lo que pensaba de su educación de modélico anfitrión, y le contestó con una sonrisa impostada.

—Sí, ya salgo.

—Vale, no te entretengas que el café está recién hecho.

—El café, el café… —repitió de malos modos yendo hacia la puerta y, cuando tuvo el picaporte agarrado, suspiró de nuevo, echó los hombros hacia atrás e intentó que esa sonrisa forzada no delatara su estado. Se dio ánimos a sí misma, ya que sabía que los iba a necesitar, y abrió la puerta—. ¿Has dicho café?

Evan se volvió hacia ella con la cafetera en la mano y asintió, aunque a mitad del movimiento, cuando se dio cuenta de que seguía con la camiseta, no pudo evitar decirle:

—¿Todavía sigues así?

Ella se miró, con los brazos extendidos, y comentó:

—¿Y cómo quieres que esté?

—Vestida. Preparada para salir en cuanto desayunemos.

Faith elevó su ceja derecha y tensó la mandíbula de forma inconsciente.

—¿Estás hablando en serio?

—Claro, tenemos un programa que debemos cumplir y, aunque tengas… —se detuvo un instante buscando la palabra exacta que usar— influencia con el organizador, no debemos llegar tarde.

—¡Influencias! —repitió en voz alta, sorprendiéndolo—. Esto sí que ya es el colmo.

—No sé a qué te refieres —apuntó Evan descolocado.

—A ver, bonito —este sonrió ante el calificativo—, si tú llamas influencias a que me despiertes a las cinco o a las cuatro y media, como hoy, a que tenga que desayunar deprisa y que encima —levantó la mano en el aire, destacando su dedo índice— me reprendas porque no estoy vestida, cuando no me has dado la ropa que debo llevar, porque te recuerdo que no tenía ropa de cambio y esto… —volvió a mover la mano— ha sido idea tuya. Es de locos…

—La ropa —dijo Evan golpeándose la frente al caer en lo que le decía—. Es verdad. Perdona… —Se alejó de la barra americana, donde había dispuesto el desayuno, y pasó por su lado en dirección al dormitorio—. Si quieres puedes ir comiendo algo mientras busco lo que puedes ponerte.

Faith no esperó su permiso. Ya se dirigía hacia uno de los taburetes con intención de tomar un café bien cargado mientras lo esperaba.

—Tú busca, que yo te espero —dijo casi divertida, lo que provocó que Evan, cuando se cruzaban, la atrapara por la cintura y le diera un beso en la mejilla.

—Buenos días, Cenicienta.

Esta trastabilló brevemente, pero, sin detenerse, sin querer demostrarle que ese gesto la había afectado.

—Ni buenos días ni malos —le respondió—. Ya puede merecer la pena lo que tienes preparado hoy, porque lo de levantarme tan temprano, no te lo voy a perdonar en la vida. Menos mal que queréis que descanse…

—Y que desconectes —apuntó Evan llegando a la puerta—. Anda, enanito gruñón, tómate el café y cambia tu genio.

Faith se sentó en un taburete y lo miró.

—Cenicienta, Bella Durmiente y ahora enanito gruñón…, tío, tú debes tener algún problema con Disney.

El hombre se rio.

—¿Problema porque me gusta? —Ella asintió y se sirvió café en la taza que tenía más cerca para dar un trago con rapidez—. Pues no sé por qué sería eso un problema.

—Por mezclar fantasía y realidad —indicó Faith como si tuviera la verdad absoluta.

—Sé muy bien lo que es real y lo que es fantasía —señaló Evan sin perder la sonrisa, aunque si te fijabas bien, esta estaba algo más tensa que hacía unos segundos—. Prefiero vivir dentro de una fantasía, con los pies en la tierra, que en la pesadilla en la que aprendí a caminar hace años.

Faith se volvió para mirarlo según terminó de hablar, pero ya había desaparecido en el interior del dormitorio.

—Buenos días —saludó Evan en cuanto salió de la ranchera al grupo de personas que había allí reunidas.

Estaban en mitad de una gran explanada verde a la que habían llegado siguiendo una ruta llena de curvas que había hecho que Faith se mantuviera muy callada durante el trayecto. Eso o que la última mención de Evan con respecto a su vida pasada la había afectado más de lo que quería reconocer.

Salió del vehículo y se acercó a la parte trasera, donde su anfitrión no paraba de sacar bolsas de colores variopintos. Fue a ofrecerse para ayudarlo, cuando una rubia de curvas exuberantes se acercó a Evan con un aire coqueto.

—Buenos días, Evan —lo saludó con voz sensual, lo que hizo que los ojos de Faith se achicaran de manera exagerada—. Ya pensábamos que no ibas a aparecer.

Este le ofreció una sonrisa amistosa y miró a Faith unos segundos.

—Hola, Crystal. Algo nos ha entretenido —le indicó sin entrar en detalles y Faith tensó la mandíbula.

La mujer rubia ni se molestó en mirarla, siguiendo con su particular coqueteo, mientras que ella observaba su melena rubia, recogida en una coleta alta, y el kilo de maquillaje en la cara; tenía una sonrisa más falsa que un chicle masticado y vuelto a vender para su uso —claro que después de pasar por una apisonadora para hacer desaparecer las mordeduras.

Faith sonrió con solo pensar en su tontería, pero esa sonrisa se evaporó cuando vio como la mujer, que se llamaba Crystal, se aproximaba demasiado a Evan, provocando que sus dientes chirriaran.

No lo dudó ni un segundo.

Se posicionó cerca de su viejo amigo y le tocó el trasero con descaro.

—Cariño, qué firme tienes esta parte —le indicó con voz sensual—. No me había dado cuenta.

Evan solo arqueó una de sus cejas asombrado, para seguirle el juego de inmediato cuando vio lo que pretendía. Si quería jugar, él sabía jugar.

—Faith, cariño, ya sabes que estoy trabajando, pero podrías darme un beso…

La agarró por la cintura, arrancándole un gemido de sorpresa por su osadía, y vio como acercaba su cara para besarla. Uno que no terminó de darle porque ella apartó el rostro con velocidad.

Esos labios tentadores acabaron aterrizando en su cuello y la lengua se deslizó por su sensible piel.

Sus miradas se encontraron y el deseo los sobrevoló, alejándolos de allí.

Dejándolos solos.

No fue hasta que pasaron unos minutos que ambos se acordaron de la culpable de su comportamiento, lo que hizo que Faith se separara con rapidez de Evan.

Miró a Crystal y le ofreció una mano con gesto inocente.

—Hola, me llamo Faith y soy…

—Mi novia —dijo Evan por ella, recibiendo una mirada asombrada ante su atrevimiento.

La rubia los miró intrigada y, después de un tiempo que necesitó para recomponerse, le agarró la mano por educación. Era simple educación porque Faith acababa de chafarle el plan.

—Crystal —dijo su nombre y miró a Evan—. No sabía que tuvieras novia.

Este agarró a Faith y tiró de ella hasta tenerla cerca de su cuerpo.

—Trabaja fuera y ha venido hace poco —la informó con una sonrisa de lo más convincente.

—Ah… —dijo la rubia y, al darse cuenta de que comenzaba a ser ridículo su comportamiento, indicó—: ¿Puedo ayudar en algo?

—Sí, claro —respondió Faith con rapidez y, después de comprobar cuál era la bolsa que más pesaba de las que había sacado del coche Evan, se la pasó a la mujer—. Puedes llevar esta.

Crystal asintió y se marchó dejándolos solos.

—¿Novia? —le preguntó en un susurro, ya que no quería que nadie la escuchara.

—Yo no he empezado, Cenicienta. —Le guiñó un ojo y se marchó para reunirse con el grupo.

Ella, tras observar su espalda y lo bien que le sentaba todo lo que se ponía, no tardó en seguirlo, siendo presentada a Jim en cuanto llegó a su altura.

—Faith, este mi amigo y medio socio, Jim.

Miró a los dos hombres confusa.

—No sabía que trabajaras con alguien —confesó, y Jim se rio de su apreciación.

—Y no lo suele hacer —le indicó el joven pelirrojo—. Evan solo me llama cuando necesita ayuda con algunas actividades como esta. —Señaló lo que parecía una tela de paracaídas—. Cuando son grupos grandes y no puede trabajar él solo. —Le palmeó la espalda a su amigo—. Lo que ocurre es que le gusta decir que soy su socio, aunque eso no sea cierto.

—Casi —apuntó Evan, marchándose hacia el resto de personas que iban a participar de la actividad—, pero todavía lo estoy convenciendo para que firme el contrato.

El joven negó con la cabeza mientras se carcajeaba por la sugerencia y tomó un mono que había cerca de ellos.

—Faith, te voy a ayudar a prepararte —la informó—, y te explicaré todo lo que debes saber del parapente.

—¿Parapente? —preguntó anonadada.

Jim la miró y luego posó los ojos sobre Evan.

—¿No le has dicho a qué venía?

Este se encogió de hombros y se volvió hacia el resto, entre los que estaba Crystal, para explicarles lo mismo que iba a hacer Jim con Faith.

No estás solo, aunque lo pienses.

Solo hay que confiar en que otros te ayudarán.

Capítulo 17

A partir de ese momento, Faith vio como Evan la ignoraba, dejándole todo el trabajo a Jim de cómo debía proceder para tirarse en parapente.

Este la obligó a ponerse un mono para contrarrestar el frío que podía hacer en las alturas y le colocó un casco. Le puso un arnés, al que se unían por medio de unos mosquetones unos anclajes de los que salían las cuerdas que debía controlar para conducirse mientras volaba, y observó el color azul y rojo del ala de estructura no rígida que la iba a llevar hacia el mar.

Su destino era la playa que se veía al fondo del paisaje que vislumbraba desde donde se encontraban. Una estampa que iba del azul más profundo del océano al amarillo de la arena y al verde de la vegetación, para regresar de nuevo al azul del cielo.

Por ahí iba a volar…

Volar…

Como lo comenzaba a hacer el resto del grupo, dejando que las velas que formaban parte del parapente salpicaran el paisaje como gotas de pintura de un bello cuadro.

Así lo había llamado Jim cuando le explicó cómo debía manejar las cuerdas para moverse a la derecha o a la izquierda, y todavía no creía que fuera capaz de ello.

Una bola de nervios crecía en su estómago mientras se autoconvencía de que podía con ello…, con todo.

De pronto, sintió como Evan se acercaba a ella por la espalda. Escuchó un sonido metálico y sintió un tirón para comprobar que estaban bien unidos; el calor del cuerpo masculino la traspasó a pesar del mono.

Buscó por encima del hombro su rostro y algo debió notar él porque, soltando una de las cuerdas, la rodeó la cintura.

Faith sintió la caricia en cuanto ambos se tocaron, aunque no supo si ese contacto le había acrecentado todavía más sus nervios.

Evan acercó su boca al oído de ella y le susurró:

—Solo di que sí, Cenicienta. —La besó en la zona del cuello que quedaba levemente descubierta y que estaba por encima del mismo hombro donde se había hecho su tatuaje hacía años, y un escalofrío la recorrió de arriba abajo.

—No sé si podré… —musitó ella más para sí que para que él la escuchara, pero la oyó.

La apretó todavía más a su cuerpo, haciéndole patente de su fuerza, y le indicó a media voz:

—Solo déjate llevar, Faith. Yo te sujeto. Siempre te sujeto. —Se quedó callado unos segundos, momento que aprovechó ella para hablar:

—¿Es como cuando hacíamos el amor? —Las mejillas femeninas enrojecieron y dio gracias a que él no podía verla al estar anclado a su espalda.

Sintió vergüenza por un segundo, cuando de pronto esa timidez que la invadía la hizo preguntarse que dónde había encontrado ese valor para decir eso, pero fue solo un segundo que enseguida olvidó.

—Nada es incomparable —afirmó Evan, acercándose de nuevo a su oído, y su nerviosismo se intensificó.

Ya podía confirmar Faith que estaba más nerviosa por la cercanía de Evan y lo que podía suceder entre ellos que por el simple hecho de tirarse en parapente.

Cerró los ojos unos segundos, dio dos pasos hacia delante y, cuando se dio cuenta, estaba volando.

Faith no tardó en abrir los ojos en cuanto sintió como el aire le daba en la cara, animada por su curiosidad.

Estaba volando…

La verde pradera había quedado atrás y los árboles, que parecían muy altos cuando iban por la carretera, desde su altura se adivinaban casi diminutos.

Los colores eran más vivos y el cielo, que parecía inalcanzable, los resguardaba como un manto protector para que pudieran disfrutar del paisaje.

Faith miro brevemente hacia atrás y le regaló una gran sonrisa a Evan.

—¿Te gusta? —le preguntó a viva voz este, y ella solo asintió.

No tenía palabras. Cualquier adjetivo que pudiera utilizar se quedaba corto con lo que estaba experimentando.

El mundo bajo sus pies se veía como por un objetivo que fija la imagen para coger las fotografías perfectas, las que no tenían comparación con nada o con nadie conocido. Tan perfecto, tan increíble como ver los colores más vivos y el aroma del cielo arropándote como si fuera ese hogar que todo el mundo desea.

Miró al fondo, a la playa, donde comenzaban a aterrizar algunos de los que se habían lanzado antes que ella, y temió por un segundo si habría espacio suficiente para ellos.

Evan debió notar algo, porque hizo un movimiento extraño con una de las cuerdas, atrayendo su atención, y le dijo:

—Tranquila. Ya llegamos…

—¿Ya? —le preguntó casi decepcionada, lo que le arrancó una carcajada a Evan que terminó contagiándola y que ayudó a que disfrutara todavía más de la experiencia.

En cuanto sus pies tocaron la arena del suelo, Faith trató de separarse de su compañero. No porque estuviera incómoda por su cercanía, todo lo contrario, sino porque necesitaba saltar de alegría, gritar a los cuatro vientos lo feliz que era y besar a Evan.

Besar a Evan…

De repente, su efusividad se detuvo cuando ese pensamiento se cruzó por su cabeza, lo que llamó la atención del hombre.

—¿Todo bien?

—Sí —le indicó—, ha sido… increíble.

Este sonrió al escucharla. Se separó de ella para tratar de recoger el parapente y así facilitar el aterrizaje de los que venían detrás de ellos, cuando de pronto se quedó inmóvil.

—¡¿Me has besado?! —preguntó entre asombrado y feliz. Entre satisfecho e insatisfecho porque, por un lado, le había agradado el gesto, pero, por el otro, su cuerpo reclamaba más.

—Lo siento —se disculpó al ver la cara de este, algo contrariado—. No quise… Perdona —insistió, y comenzó marcharse en dirección a donde Jim había montado una especie de campamento.

No pudo dar ni dos pasos.

De pronto, se vio sujeta por una mano de Evan, quien tiró de ella para que no se alejara de su lado. La agarró por su barbilla y posó sus ojos en los verdes de ella.

—¿Sucede algo? —se preocupó al ver su concentración—. Yo, Evan, si te ha molestado es solo que… —Pero no terminó lo que fuera a decir.

La boca de Evan se cernió sobre la de ella, arrancándole un gemido gutural de bienvenida.

Sus labios se unieron con fervor al reencontrarse con su sabor y sus lenguas, dormidas hasta ahora, salieron para profundizar la caricia.

Las manos de Faith se asentaron sobre sus hombros y Evan le rodeó la cintura con más fuerza, haciéndola más patente de su deseo.

Pasión… Ardor… Necesidad…

Sus respiraciones entrelazadas se unieron y sus miradas, cuando ambos terminaron el beso, hablaron del pasado y del presente, del mundo que habían vivido sin estar en brazos del otro.

Hablaron del amor que se prodigaban, pero, por miedo, callaban.

—Este ha sido mejor, ¿no crees? —la picó Evan cuando encontró las palabras que se habían atorado en su garganta y, ante una llamada de Jim, la dejó con los pies anclados a la arena de la playa.

Faith observó como se alejaba de ella y se mordió el labio de forma inconsciente, sintiendo como nacía una necesidad que conocía bien en su bajo vientre.

—Mejor… Ha sido incomparable —afirmó en apenas un susurro, usando el mismo término que había usado Evan para hablar de cuando hacían el amor, antes de tirarse en parapente.

—Ha sido increíble —mencionó Faith saliendo del agua.

Llevaba una chaqueta de submarinismo y, en la parte de abajo, un pantalón de licra que Jim había sacado de su furgoneta. Parecía que estaba preparado para cualquier eventualidad o que Evan lo había informado de que no tenía apenas equipo y necesitaba de su aporte.

Evan se rio al escucharla y la miró de medio lado. Llevaba las aletas y las gafas de buceo en una mano, y con la otra la agarraba a ella con la excusa de evitar que se cayera.

Era una simple excusa, ya que lo que no quería era dejar de tocarla.

Desde que se habían dado el beso, la seguía con la mirada, la controlaba sin poder evitarlo y reía o hablaba cuando ella buscaba su compañía. Su mundo comenzaba a tener luz, y esa luz se la ofrecía la sonrisa de Faith.

—¿Por qué te ríes? —se interesó esta, agachándose levemente para coger una pequeña caracola que le había llamado la atención.

—Porque parece que no sepas más palabras —le aclaró sacándole la lengua—. El parapente fue increíble y ahora el submarinismo, también. Hay más adjetivos en el diccionario, Cenicienta.

Esta le pellizcó el brazo con fuerza.

—No te burles de mí…

—Si no lo hago, todo lo contrario: disfruto de tu compañía, esa que me ha faltado y ahora trato de, egoístamente, absorber como si fuera un agujero negro.

Faith lo miró con el ceño fruncido.

—Vaya metáfora tan fea.

Evan se carcajeó al escucharla y comentó:

—Por lo menos yo tengo más vocabulario que un simple «increíble».

Ella gruñó y le salpicó.

—Serás tonto…

—Un tonto que solo tiene ojos para ti —afirmó y le dio un beso rápido en los labios que la descolocó, deteniéndola.

Evan se volvió hacia ella, cuando comprobó que no lo seguía, y la miró a los ojos, en los que se vio reflejado.

Fue a decir algo, pero justo en ese momento llegó Crystal, con un bikini de lo más sugerente, corriendo por la playa.

«Solo le falta tener una cámara lenta, a lo vigilantes de la playa, para llamar todavía más la atención», pensó Faith torciendo el morro, lo que arrancó una carcajada a Evan.

Sabía lo que pensaba, como si estuviera dentro de su cabeza, y, aunque desconocía la opinión exacta que le generaba la rubia oxigenada —sí, ya se había quedado con ese mote—, supo sin ninguna duda que no le caía nada bien.

—Hola, Evan —lo saludó Crystal en cuanto llegó a su altura, y lo agarró de un brazo con intención de obligarlo a caminar—. Habéis tardado mucho. Ya me estaba preocupando…

«¡Ni que fuera su madre!», pensó de nuevo Faith, recibiendo una mirada por parte de Evan de que parara.

Esta le sacó la lengua como respuesta.

—Es que Faith se encontró una mantarraya y la seguimos un rato —le explicó Evan a Crystal, mirando por encima del hombro a la protagonista de la historia.

La rubia la observó brevemente.

—Ahh…, ¡qué bien!

—Falsa —musitó Faith entre dientes sin poder evitarlo, rezando para que no la escucharan, aunque, visto lo visto, ya le daba igual todo. Parecía que, aunque Evan la había presentado como su novia, le era indiferente.

—Jim ha preparado algo para la cena y te estaba esperando —comentó Crystal como si nada, animándolo a caminar todavía más rápido.

Faith observó a la pareja y se detuvo con un pensamiento insano en el estómago. Se veía cogiéndola de esa melena postiza y, con fuerza sobrehumana, la tiraría de lado a lado por su excesivo comportamiento de víbora sin escrúpulos.

Ella era su novia. Vale que era una falsa novia, pero Crystal no lo sabía y esa rubia oxigenada no tenía ningún derecho sobre su Evan.

—Su Evan —esas palabras se escaparon de entre sus labios, haciéndola muy consciente de lo que implicaban.

¿Desde cuándo era su Evan?

«Desde siempre…», le contestó su cabeza, y un triste recuerdo se le apareció con fuerza.

El amor, cuando es de verdad, es difícil de olvidar. Por no decir imposible.

Capítulo 18

En otro tiempo…

—Sí, estás embarazada —le confirmó la doctora mientras le hacía la ecografía.

Faith sonrió en cuanto la escuchó.

Estaba tumbada en la camilla con la camiseta subida hasta el sujetador mientras le pasaba la sonda, bañada en gel, por el bajo vientre.

Quedarse en estado no estaba entre sus planes, pero sabía que, cuando se lo contara a Evan, le iba a hacer mucha ilusión. Ya lo veía con el bebé entre sus brazos, con una sonrisa que seguro que heredaría la niña.

Todavía no sabía el sexo del bebé y ya sabía que sería niña.

Había ido sola a la clínica porque, aunque el predictor le había indicado que estaba embarazada, necesitaba una confirmación por parte de los médicos. No se lo había dicho a nadie, ni siquiera a Evan, cuando le dieron la cita en esa misma semana, pensando que así podría organizar algún plan para sorprenderlo.

Estaba deseando verle la cara cuando se lo dijera.

—¿Desde cuándo dices que no tienes la regla? —le preguntó la mujer, que vestía con una bata blanca, mientras observaba la imagen que le ofrecía el monitor.

—No sabría decirle —le indicó mirando la pantalla, aunque no sabía muy bien lo que veía—. Nunca he tenido una regla que funcionara como un reloj. Incluso ha habido meses que me ha faltado para venirme luego dos veces casi seguidas.

La doctora la miró con gesto preocupado ante esa información.

—¿Y estás siguiendo algún tratamiento?

—No —respondió lacónicamente—. ¿Sucede algo? —se preocupó.

La mujer devolvió su atención al ecógrafo e hizo un par de fotografías a la imagen que observaba. Se limpió las manos con un trozo de papel y se levantó de la silla para acercarse a la puerta. Antes de marcharse la miró de nuevo y le indicó:

—Voy a buscar a un compañero obstetra y ahora mismo regresamos. No tardamos.

Faith asintió y observó como se marchaba dejándola sola.

Sola…

Había pasado de una felicidad inmensa a estar sumida en un mar de preocupaciones al pensar en que algo podía salir mal.

Pasó su mano por el estómago, dejando que los dedos acariciaran la zona por la que había estado la sonda de la doctora, y musitó:

—Tranquila. Todo irá bien. Estoy aquí.

«Quizás no ha sido tan buena idea lo de ir sin acompañamiento a la clínica», pensó cerrando los ojos, tratando de tranquilizarse también ella.

La puerta de la consulta se abrió de repente, sacándola de su trance, y Faith observó que su doctora no venía sola. Un médico mayor que ella la acompañaba.

El hombre la saludó de manera algo seca y, después de sentarse en el lugar que la mujer había ocupado con anterioridad, tomó la sonda y comenzó a pasarla por el mismo sitio que la doctora.

Faith los miraba preocupada, pasando los ojos de ellos al monitor mientras sentía como la sonda repetía los movimientos, apretando cada poco.

El médico miró a la doctora y, tras mover la cabeza de manera afirmativa, se limpió las manos y salió de la consulta sin despedirse.

La doctora le ofreció a Faith algo de papel para que se limpiara el estómago y la animó a bajar de la camilla mientras ella se acomodaba detrás de la única mesa que había en la sala.

La joven hizo lo que le pedía y, cuando la doctora rellenó unos formularios, la informó:

—Hemos encontrado un problema en el feto y hay que cesar el embarazo de inmediato.

Faith se mordió el labio inferior involuntariamente.

—Pero…

La mujer, aunque se alejaba de un comportamiento profesional, agarró la mano de su paciente y le indicó:

—Si no lo hacemos ahora, correrá peligro tu vida. —Ella asintió, aunque juraría más tarde que apenas la había escuchado—. Es una operación rutinaria, de ambulatorio, y podríamos realizártela ahora mismo si no tienes inconveniente.

Faith tardó en responder.

—No, no hay problema.

—Bien —afirmó la doctora levantándose al mismo tiempo de la silla—, informaré a la enfermera de que vaya preparando el quirófano. ¿Necesitas avisar a alguien?

La chica negó con la cabeza.

—No, están ocupados y no podrían… —Se le rompió la voz en las últimas palabras, por lo que la mujer de bata blanca intervino con rapidez.

—No te preocupes. Apenas te enterarás. —Se acercó a la puerta y, antes de abrirla, le volvió a decir—: Será solo un bache en tu vida. Eres muy joven y pronto podrás volver a intentarlo.

Faith asintió sutilmente, viendo como la doctora se marchaba, dejándola sola de nuevo, y musitó:

—Un bache… —Llevó las manos hasta su cintura y se abrazó con fuerza mientras un par de lágrimas se deslizaban por su mejilla en silencio.

La vida nos enseña a levantarnos,

aunque nos haga tropezar a cada paso.

Capítulo 19

En la actualidad.

—No has comido apenas —le indicó Evan al mismo tiempo que se sentaba a su lado en la playa.

Estaban detrás de dos grandes rocas que los ayudaba a cobijarse del aire que se había levantado según pasaba el día y de las miradas indiscretas.

No se encontraban muy lejos del campamento donde iban a pasar la noche, pero lo suficientemente apartados para encontrar cierta tranquilidad. Lo que había buscado Faith después de los recuerdos que la habían asaltado.

Hacía mucho tiempo que trataba de ignorar lo sucedido aquella tarde de hacía diez años, pero sabía que, aunque no hablaba de ello, que su mente lo había escondido en un rincón oscuro, seguía ahí… Siempre seguía ahí, y sospechaba que su vida había estado condicionada por ese momento.

Sospechaba, no.

Lo sabía con seguridad, ya que, en vez de continuar con la relación con Evan, la había abandonado.

Lo miró con pesar, sintiendo como sus ojos podían mostrar la tristeza que comenzaba a embargarla, y decidió centrarse en el océano. Lo que menos quería en ese instante era que Evan notara su estado y, tal como la conocía, lo receptivo que era con ella, lo tenía bastante complicado.

—No tenía hambre —le respondió.

Evan la observó unos segundos, notando que algo no marchaba bien en ella, pero, no indagó. Prefirió sortear los obstáculos que Faith imponía, aunque tuviera que dar un rodeo para llegar hasta ella. Aunque se lo pusiera difícil, aunque le costara sudor y lágrimas… Ya había soportado diez años sin ella, un poco más, no le haría daño.

—¿Demasiadas emociones?

Faith se encogió de hombros.

—Se podría decir que sí.

El silencio los envolvió en cuanto ella calló, cobijándolos como un fiel compañero, tan lejano a aquel opresor que los había recibido a su llegada.

—¿Cómo es tu vida en Nueva York? —se interesó, tratando de sacar un tema de conversación neutral que los reencontrara.

—Diferente —afirmó Faith sin dar demasiados detalles.

—¿Diferente a esto?

Ella puso los ojos en blanco, se abrazó las piernas y asintió.

—Muy diferente a esto.

—Pues será complicado competir con ello, ¿no?

Faith lo miró por la pregunta, sin saber muy bien a qué se podía referir.

—No se puede comparar —tanteó—. Cada cosa, desde su propia zona, es…

—¿Increíble? —le preguntó Evan con mirada traviesa.

Faith lo empujó, nada más escucharlo, y Evan la tumbó sobre la arena, dejando una de sus piernas sobre las de ella para inmovilizarla.

La presión ayudó, pero fue la caricia en su rostro la que detuvo del todo sus movimientos.

Sus miradas se encontraron.

—Eres muy gracioso, ¿no?

—Es que me lo pones muy fácil.

Ella le golpeó el hombro y Evan atrapó su mano para llevarla hasta sus labios. Depositó un beso en cada uno de sus dedos sin apartar sus iris de los verdes, dejando que su energía los arropara.

El tiempo pasó… El mismo que antes habían odiado tanto, por tenerlos separados, y que ahora apuraban al máximo. Tenían pocos días para reencontrarse, para volver a sentir, para amarse… ¿Se podrían amar de nuevo? Era la pregunta que no paraban de hacerse los dos mientras sus corazones les respondían que era ya un hecho.

Pero no escuchaban…

—¿Estás con alguien? —se interesó de pronto, sorprendiendo a Faith.

—Sí, claro, contigo ahora mismo —le respondió bromista, riéndose a continuación.

Evan le apartó los mechones que se le venían a la cara por el aire y se los llevó hasta detrás de la oreja. Dejó que los dedos la acariciaran, permitiéndoles el libre camino por su mejilla y que delinearan sus cejas hasta descender por su nariz hasta los labios, donde se detuvo.

Sus ojos volvieron a encontrarse y sus respiraciones se entrelazaron.

—No, no tengo pareja —le respondió Faith en apenas un hilillo de voz y Evan asintió, feliz de escuchar eso—. ¿Y tú?

Este sonrió y la liberó de su peso al tumbarse sobre la playa.

—No —le aclaró—, aunque no te negaré que no haya habido alguien. —Ya habían hablado de ello, pero quería subrayarlo para que Faith no tuviera ninguna duda de que le decía la verdad siempre—. En algún momento, durante… —se detuvo unos segundos, como si le costara mencionarlo— estos diez años. Pero nunca nadie tan importante —le confesó girando levemente la cabeza para mirarla de nuevo.

Faith lo imitó y notó como la fuerza de sus ojos la traspasaba. Un escalofrío la recorrió de arriba abajo y el deseo, ese que creía dormido, se reavivó.

—Por mi vida tampoco ha pasado nadie tan importante…

Ambos se callaron, pensando en lo que cada uno había anunciado, hasta que de pronto Faith indicó:

—Pero eso no significa que no pueda haberlo en un futuro.

Los ojos de Evan se abrieron como platos ante la información y ella sintió como sus mejillas enrojecían mientras daba gracias a la noche por esconder su turbación. Desconocía a qué había venido su repentina declaración; si para indicarle que estaba abierta a empezar alguna relación con él, o que no esperaba que nada naciera entre ellos ahora.

Su cabeza era un caos y la mirada, y el aroma de Evan, no la ayudaban para aclararse.

Este le apartó un par de rebeldes mechones del rostro de nuevo y le sonrió con complicidad.

—¿Sabes por qué construí la cabaña en ese sitio? —Faith negó con la cabeza—. Por nosotros.

—¿Por nosotros? —repitió sin darse cuenta.

Evan asintió y miró las estrellas.

—¿Te acuerdas de aquella tempestad que nos pilló de improviso?

—¡Cómo para no recordarla! —comentó—. Te encabezonaste con ir a caminar por el campo, ignorando al señor del tiempo que avisaba de fuertes nevadas, y acabamos cobijándonos en un viejo refugio. —Según terminó de explicarse, miró a Evan—. ¿Es ese nuestro refugio?

Este sonrió.

—Compré la tierra y construí la cabaña.

Faith lo observó con detenimiento y le acarició la mejilla con ternura.

—Es algo…

—Increíble —soltó Evan, y esta lo empujó el hombro, pero no pudo hacer mucho más porque, de repente, se vio atrapada por los brazos masculinos.

—No tienes remedio…

—Y menos cuando se trata de ti —le indicó y se fijó en sus labios un segundo para levantar la vista hacia sus ojos—. Faith, te he echado tanto de menos.

Esta se mordió ese mismo labio que Evan le había estado mirando segundos antes. Atrapó su nuca, dejando que los dedos se enredaran entre los mechones de su cabello, y, tras alzarse levemente, le confesó:

—Yo también.

Sus palabras se sellaron con un beso.

Fue un beso voraz, desenfrenado…, donde sus dueños luchaban por sentirse y amarse, por disfrutar del sabor del otro mientras el pasado resurgía y competía con el presente. Los nuevos sentimientos aparecieron con fuerza, esos que habían nacido entre ellos desde que se habían encontrado, y los llevaron a aventurarse por caminos desconocidos de placer.

Un beso siguió a otro, a una caricia…, a un gemido y un grito que Evan trató de acallar posando una vez más la boca sobre sus labios.

—Shh… —siseó sonriendo sin apartarse de ella—. Nos van a oír.

Faith lo miró a los ojos y le soltó:

—Bueno, así por lo menos esa rubia oxigenada confirmará que soy tu novia y dejará de perseguirte.

Este apoyó la mano en la arena, deteniendo sus caricias, y la enfrentó:

—¿Estás celosa, Cenicienta?

La mujer arrugó el ceño, como si estuviera pensando, y luego sonrió con picardía.

—No podría. Tú estás aquí, conmigo —le indicó—. Sería una pérdida de tiempo pensar que deseas a otras mujeres.

Este le acarició la mejilla con veneración, le agarró de la barbilla y, después de darle un fiero beso, le señaló:

—Solo te deseo a ti. No hay nadie más.

Faith se incorporó levemente, acortando la distancia que los separaba, y atrapó su boca con un beso voraz que le arrancó un gemido gutural.

Sus bocas se reencontraron y sus manos, hambrientas por sentirse, buscaron el cuerpo del otro.

Los besos se sucedían, las caricias se repetían, mientras sus dueños buscaban un mayor contacto.

Evan se colocó encima de ella, con cuidado de no aplastarla, y comenzó a besarle el cuello, dejando que su lengua se deleitara con el sabor de su piel.

El que había añorado durante tanto tiempo…

Con el que había soñado.

Se deshizo de la camiseta que Faith llevaba, encontrándose con una nueva barrera de tela que impedía satisfacer su deseo, y, tras rugir de impotencia, atrapó uno de esos pechos tan perfectos sin importarle el sujetador que llevaba.

Ella se arqueó en cuanto su lengua acarició el pezón enhiesto, provocando que miles de descargas eléctricas la recorrieran desde la punta del pie hasta la zona de su bajo vientre. Abrió las piernas instintivamente y Evan se acomodó más próximo a ella mientras su lengua la martirizaba.

Faith gimió, arqueó su espalda y el roce de su miembro endurecido la hizo consciente de la excitación de su pareja.

Pasó las manos por su espalda, dejando que se colaran por debajo de su camiseta, y comenzó a acariciarle sus firmes músculos.

Su temperatura aumentaba mientras Evan acariciaba sus pezones, los mordía o succionaba, provocando que el aire comenzara a faltar en sus pulmones.

—Faith… —la llamó, y ella lo miró con un halo de deseo en sus ojos—. No sé si podré esperar mucho más.

Esta sonrió complacida de escucharlo y enrolló las piernas alrededor de su cintura al mismo tiempo que acercaba su pubis a su pene.

—Yo estoy más que dispuesta.

Evan se rio y ella no tardó en seguirlo, siendo silenciada su diversión cuando volvieron a besarse.

La ropa acabó desperdigada por la playa, sin ningún cuidado, y, cuando ambos se encontraron desnudos, se observaron con devoción.

Faith deslizó su mirada con lentitud por el gran cuerpo masculino. Observó los cambios que había sufrido durante esos años y dejó que sus ojos se deleitaran sin ningún disimulo sobre él.

Evan le devolvió el gesto, apreciando cada una de las curvas de su figura, siendo consciente de que, aunque pasara el tiempo, seguiría sintiendo lo mismo por esa mujer.

—Estás preciosa… —musitó, y ella le ofreció una sonrisa de agradecimiento.

—Tú tampoco estás tan mal.

Él elevó la comisura de sus labios y, sin previo aviso, la tumbó de nuevo sobre la arena, atrapando su boca para darle otro beso.

No se cansaba de besarla. Había estado tanto tiempo recordando lo que esa caricia provocaba en él que, ahora que podía hacerlo, iba a disfrutar al máximo.

Faith, aunque le sucedía lo mismo, las sensaciones que nacían en su interior, con cada nuevo beso, le exigían que dieran el siguiente paso. Por lo que movió las caderas, acercándose a su miembro erecto, y, tras una sonrisa resabida por parte de Evan, se vio invadida con una sola estocada.

El tiempo se paró…

Sus ojos se encontraron y Faith comenzó a mover sus caderas, tratando de satisfacer su placer.

Evan gruñó de impotencia mientras trataba de detenerla… No porque no quisiera sentirla, amarla —Dios sabía cuánto la deseaba—, sino porque necesitaba tiempo para controlarse. Si Faith seguía por ese camino, terminaría todo muy rápido y no quería que eso sucediera.

La había añorado tanto tiempo que quería prolongar ese momento.

Esta pasó las manos por su espalda, realizando dibujos inconexos sobre sus músculos, y llegó hasta su trasero. Elevó las caderas y apretó sus glúteos, obligándolo a incrementar el ritmo.

—Evan…

—Faith, yo…

Esta siseó acallándolo, sabía lo que le ocurría porque a ella también le sucedía.

—Te prometo que no será la última vez que estemos juntos —gimió al sentir como la penetraba—. Habrá más veces… —insistió y se arqueó acallando el grito que se le escapaba de lo más profundo de su ser.

Evan se mordió el labio, igual que solía hacer ella, y, como si hubiera necesitado esa confirmación, comenzó a moverse con más rapidez.

Entraba y salía de ella con gran facilidad, dejando que su pene rozara las paredes vaginales, incrementando el placer de Faith. Aumentando el deseo que querían alcanzar, aunque sabían que, cuando lo hicieran, todo habría terminado.

Pero de momento…

Evan le acarició la cara, apartando el cabello que se le pegaba, y dejó que su lengua le acariciara los labios. Volvió a deslizarse por su cuello, disfrutando de su sabor salado, y, cuando llegó al lugar en el que el cuello se une con el hombro, la mordió.

Ella se encorvó al sentirlo y las manos se anclaron en sus hombros sin perder el ritmo que aumentaba.

Más rápido… Cada vez más rápido…

Los gemidos se sucedieron. Las respiraciones aumentaron, animadas por las caricias que se devolvían y los besos con los que se alimentaban.

Un mayor contacto…

Una mayor intimidad…

Sus miradas se encontraron. El deseo sobrevolando sus pupilas mientras la sangre hervía.

Más… Más…

Parecía que no podían conseguir mucho más, hasta que Evan trasladó una de sus manos hasta el pequeño brote inflado y comenzó a acariciarlo.

Faith se mordió el labio de nuevo…

Evan la embistió con fuerza…

Y su mundo estalló en miles de estrellas.

Era el Big Bang, con el principio del universo, pero, en vez de planetas y galaxias, los que renacían de esa explosión eran Faith y Evan.

Juntos de nuevo.

Se miraron, se acariciaron la cara, como si acabaran de verse por primera vez, y ambos supieron en ese instante que todo había vuelto a cambiar entre ellos.

Cambiar…, solo hace falta valor para que las cosas cambien.

Capítulo 20

Evan besó a Faith tras cerrarle el chaleco salvavidas que le había puesto justo cuando Jim silbó, lo que los obligó a separarse. La necesidad de tocarse, de besarse… los hacía olvidarse de donde se encontraban y, por desgracia, no estaban solos.

—Vosotros dos necesitáis una cama —les dijo divertido el amigo de Evan, provocando que el resto del grupo se riera al mismo tiempo.

Todos menos Crystal. Era a la única a la que no le había hecho nada de gracia esa nueva situación desde que habían aparecido en el desayuno agarrados de la mano.

Faith y Evan habían pasado la noche juntos en la playa.

Tras haber hecho el amor, Evan se había acercado hasta donde tenía sus pertenencias y había cogido algo de abrigo con el que se arroparon, por lo menos para evitar que el frío nocturno los afectara. Estaban a mediados de febrero, pero, salvo los días anteriores, apenas habían tenido que abrigarse. Estaba siendo un mes medianamente cálido para lo que era normal en esa época, lo que los expertos relacionaban con el cambio climático.

Abrazados y entre confidencias, la pareja disfrutó de ese tiempo juntos que, hacía años casi creían que habría sido imposible.

Se habían acostado de nuevo cuando las manos tomaron la iniciativa, como si no pudieran estar alejados el uno del otro, y los besos volvieron a hacerles caer en los brazos del deseo.

Era por ello que apenas habían descansado, pero no les importaba porque el temor a que con la luz del día siguiente la cosa se enfriara entre ellos se desvaneció en cuanto se dieron los buenos días y sus labios se unieron de nuevo.

Así llevaban casi toda la mañana. Entre besos y susurros, mientras Evan trataba de explicarle cómo funcionaba lo de hacer rafting en balsas neumáticas.

Era la nueva actividad que habían organizado y Faith estaba deseando probarla. Después de lo vivido en los días anteriores, sobre todo, lo relacionado con la noche, quería dejarse sorprender.

Ansiaba sorprenderse.

—Evan… —lo llamó Crystal desde donde se encontraba la furgoneta de Jim—, ¿puedes venir un minuto?

Este la miró brevemente y asintió, para devolverle la atención a Faith de inmediato.

—Tengo que…

—Sí, ve, que no vaya a ser que la rubia oxigenada se haya roto una uña.

Evan sonrió y la besó.

—No seas mala.

—No sé de qué hablas. —Faith se encogió de hombros y este la observó divertido.

Fue a marcharse, pero en el último momento, Faith tiró de su mano, acercándolo de nuevo a su cuerpo y lo besó. Atrapó su labio inferior, pasó por el superior y dejó que sus lenguas se acariciaran.

Evan gruñó, cesando el beso, y miró detrás de él.

Al comprobar que Crystal estaba hablando con Jim, agarró con fuerza la mano de Faith y la llevó hasta detrás de un gran árbol, que los escondía de miradas indiscretas.

Esta se rio al ver lo que hacía, pero se dejó guiar.

En cuanto llegaron a la zona deseada, Evan apoyó la espalda de la mujer en el ancho tronco, colocó las manos a ambos lados de su cara y la besó con voracidad.

Sus bocas estaban hambrientas y eso que no paraban de encontrarse.

Sus manos buscaban con ansiedad el contacto de su piel y sus corazones desbocados ofrecían la banda sonora que les faltaba a sus palabras.

La pasión comenzaba a desbordarse…

La energía se alteraba y la tensión por querer volver a amarse los descontrolaba.

Un leve carraspeo, no muy lejos de donde se encontraban, los separó de golpe. Evan miró hacia un lado, vio a Jim que movía la cabeza hacia Crystal, y asintió.

—Tengo que irme —le anunció, observando que las mejillas de Faith habían enrojecido. Le pasó la mano con delicadeza por una de estas y comentó—, pero me lo pones tan difícil…

Esta sonrió con timidez y, tras darle un beso rápido en los labios, se alejó de él sin mirarlo.

—Anda, ve, que la rubia oxigenada necesita a su caballero andante.

Evan se apoyó en el árbol, viendo como se dirigía a donde se encontraba la balsa neumática y el resto del grupo, y le indicó:

—Pero yo ya tengo una princesa a la que salvar.

Faith se volvió hacia él, le lanzó un beso con la mano, exagerando el gesto, y le guiñó un ojo provocador para darle la espalda a continuación.

—Estaba muy rico —comentó Faith, observando la bandeja donde el ojo del pargo la miraba casi con ironía.

Evan se rio y bebió de su copa de vino.

—Después del trabajo que me he currado, creo que ese comentario me ha dolido. —Se llevó la mano donde latía su corazón, arrancándole una carcajada.

—La culpa es tuya. —Lo señaló con el dedo y se levantó de la banqueta en la que estaba sentada.

—¿Mía? —Faith asintió sonriente—. ¿Y quién es quien me ha entretenido?

La mujer giró sobre sus pies y se dejó caer en el sillón que había frente a la chimenea.

—Tú solito.

Evan gruñó y tomó la bandeja para tirar la comida a la basura.

Después de hacer rafting por el río, habían recogido todas sus pertenencias y Jim los había acercado hasta donde se encontraba la ranchera de Evan. Los dos hombres habían acordado que Jim se iba a hacer cargo del grupo el resto de tiempo que les quedaba y así la pareja podía seguir disfrutando de su peculiar noche de bodas.

Habían ido a la cabaña y, tras encender la chimenea, que no les hacía falta, pero a Faith le hacía ilusión, Evan había metido al horno un pargo con una cama de patatas para que se cocinara mientras se duchaban.

Su pensamiento había sido algo rápido, ya que no podían entretenerse mucho porque tenían el almuerzo en el horno, pero estar juntos, desnudos y con la excusa de «te ayudo a enjabonarte la espalda…», una cosa llevó a la otra y, cuando salieron del baño, el pescado estaba seco y tenía un color oscuro, parecido al de las patatas.

Habían terminado preparándose una ensalada y, entre hoja verde y tomate, picotearon un poco del pescado.

—Yo no estoy nada convencido de eso —apuntó Evan tras dejar su copa vacía en el fregadero—. Si tú no anduvieras con esas pintas, no me distraerías.

Faith frunció el ceño y se miró. Se había puesto una de las camisetas de Evan, que le llegaba hasta los muslos, y, como su ropa interior se estaba lavando, había preferido no llevar nada por debajo. Cosa que este conocía y que lo había atormentado durante toda la comida.

Subió un poco la tela de la camiseta, abrió las piernas y las cerró de forma sugerente, y lo miró con una de sus negras cejas elevadas.

—En serio que no sé a qué te refieres…

Evan gruñó, provocándole la risa, y acortó la distancia que los separaba en dos pasos. Se arrodilló enfrente de ella y la miró a los ojos verdes, donde comenzaba a mostrar el deseo que sentía.

—Eres malvada —la acusó y posó las manos en sus rodillas.

Faith se mordió el labio inferior y apoyó la espalda en el respaldo del sillón.

—¿No era Cenicienta? Pues vaya… —Arrugó la boca y puso cara triste—. He pasado de princesa a bruja.

Evan se rio y deslizó sus dedos por la piel de sus muslos.

Ella retuvo su respiración unos segundos al sentirlo.

—A mí siempre me han gustado más los personajes malos.

Faith arqueó una de sus cejas incrédula.

—Ya… Seguro que me lo estás diciendo porque has visto que… —Ahogó un grito al sentir como uno de sus dedos pasaba muy próximo a su zona más íntima, palpándola levemente— habías quedado mal y lo quieres solucionar —terminó su diatriba, aunque notaba que el aire comenzaba a faltarle.

El hombre le ofreció una sonrisa traviesa y le dio un beso en la pierna, deslizó todavía más su mano y el calor de esa parte de su cuerpo lo recibió.

—No es una excusa, Cenicienta —insistió y pasó la lengua por su muslo.

Ella abrió las piernas instintivamente y Evan aprovechó para lamer la parte interna de sus muslos mientras que sus dedos comenzaban a acariciar sus labios genitales.

Faith gimió ante el contacto, agarrándose a los brazos del sillón, mientras sentía esa intrusión.

—Evan…

Este la miró un segundo sin perder esa sonrisa que hacía temer su siguiente paso, para a continuación descender la cabeza hasta su pubis.

Faith gritó, esta vez con la libertad que les permitía estar en la cabaña ellos dos solos, y este comenzó a besar y lamer sin prisas su brote inflado mientras uno de sus dedos se adentraba en su interior.

—Evan… —lo llamó de nuevo, pero en esta ocasión él ni la miró. Estaba disfrutando, deleitándose de la miel que producía su cuerpo, tratando de saciar el hambre que no había podido saciar la comida preparada.

Al primer dedo le siguió un segundo y Faith dio un pequeño salto de sorpresa. Posó una de sus manos sobre el cabello de Evan y, lejos de apartarlo, lo animó a profundizar.

La estaba volviendo loca.

La estaba convirtiendo en una drogadicta de su esencia, de sus atenciones, de él…

De pronto, Evan se apartó de ella, lo que provocó una queja por parte de Faith, y la tomó de la cintura para tumbarla en el suelo. Abrió sus piernas, sin ninguna delicadeza, y, después de deshacerse de su pantalón y calzoncillos, se introdujo en su interior de una sola estocada.

El gemido de ambos rebotó por las cuatro paredes. Un sonido de placer que retrataba muy bien lo que los dos sentían, lo que ansiaban, lo que deseaban…

Evan atrapó su cara, fijó los ojos en los verdes de ella, y le anunció:

—No me canso de ti, aunque quiera, aunque lo intente…

—No lo evites —le indicó ella y le acarició la cara, llevando sus dedos hasta sus labios. Los dibujó con delicadeza, casi con reverente ceremonia, cuando su lengua salió para lamerlos.

Evan succionó uno de ellos con su boca y, como si siguieran una táctica ensayada, los dos comenzaron a moverse, buscando saciar lo que ardía en su interior.

La temperatura de sus cuerpos aumentaba.

Las caricias se incrementaban y los besos se repetían.

Sus respiraciones enlazadas siguieron el mismo ritmo de sus corazones mientras el duro miembro de Evan entraba y salía de ella.

La fricción aumentaba el deseo. El roce, su envergadura… Sentirlo mientras sus lenguas se enredaban y sus cuerpos clamaban por un mayor contacto.

Una de las manos de Evan descendió hasta el lugar en el que estaban unidos y, cuando llegó hasta su pequeño botón rosado, comenzó a acariciarlo para acelerar el final que ambos necesitaban.

Más intensidad…

Más potencia…

Más pasión…

Sus miradas se encontraron de nuevo, hablándose, reconociendo lo que ninguno de los dos se atrevía a decir en voz alta, justo cuando un tsunami de sensaciones explotó dentro de ellos, como los fuegos artificiales en el cielo.

Se amaron… sin saberlo.

Se reencontraron… para unirse de nuevo.

La pasión es el camino directo hacia el amor.

Capítulo 21

—¿De verdad que no podemos quedarnos en tu cabaña? —le preguntó Faith por enésima vez.

Evan se rio porque ya no sabía la de veces que había hecho esa misma pregunta. Había perdido la cuenta, pero le agradaba saber que, aunque ella era consciente de que debía irse, todavía deseaba alargar el tiempo juntos.

La madre de Faith había llamado al teléfono fijo de la cabaña esa misma mañana, bien temprano. Había tratado de localizarla por el móvil, pero, con la escasa o casi nula cobertura que había por la zona, era imposible.

En cuanto Evan descolgó, le pidió hablar con ella y, nada más tenerla al otro lado de la línea, le rogó que volviera a casa. Apenas habían pasado tiempo juntos y se marchaba en dos días.

Faith le dio la razón de inmediato. Había hecho ese viaje para compartir tiempo con ellos, pero entre las excursiones y lo que había sucedido entre Evan y ella no iba a cumplir con su objetivo.

Cuando colgó el teléfono y le explicó a Evan el motivo de la llamada, fue cuando ambos se dieron de bruces con la realidad: el miércoles estaba cerca y ella se marcharía.

La tristeza se posó por un segundo en la vivienda, pero, con la misma rapidez que llegó, ambos la aparcaron en ese rincón que todos tenemos, donde escondemos lo que no queremos enfrentar de momento, y se centraron en disfrutar del tiempo que les quedaba juntos.

Acabaron haciendo el amor de nuevo, pero esta vez con más lentitud, con más delicadeza… Amándose como si no fueran a verse nunca más, apreciando cada una de las caricias que se prodigaban y de los besos que compartían.

Comieron en la cabaña, delante de la chimenea, la misma que los había cobijado cuando la tempestad de nieve los sorprendió, aunque ahora estaba reformada, y, cuando vieron que la noche comenzaba a hacer acto de presencia, se pusieron en camino.

—Mañana podremos vernos —le indicó Evan sin apartar la vista de la carretera.

Faith observó su perfil y se apoyó con cuidado sobre su hombro, tratando de entorpecer lo menos posible su conducción.

—¿Me lo prometes?

Él sonrió y asintió.

—Tengo que estar en la tienda durante unas horas, pero luego puedes venir a buscarme y vamos a comer juntos.

—¿A nuestra casa? —le preguntó ella con entusiasmo y Evan amplió la sonrisa al escucharla.

Le agradaba que llamara a su cabaña «nuestra casa», porque así lo había sentido él cuando decidió construirla. Porque era de ellos. Formaba parte de su pasado y tenía la esperanza de que también lo hiciera de su futuro.

—Si es lo que quieres…

Ella le dio un beso en la mejilla, donde la barba evidenciaba que necesitaba ya un buen afeitado, y comentó:

—Siempre.

Él sonrió e incluso separó una de sus manos del volante para atrapar su mano mientras el silencio se asentaba dentro de la ranchera y ellos disfrutaban del tiempo que tenían.

De pronto, la estructura de una noria se dibujó entre las colinas y Faith se acercó corriendo hasta la ventanilla.

—¿Han puesto la feria?

—Eso parece… —indicó este, mirando la noria con las luces encendidas—. Ha debido de ser hace unos días porque, cuando nos fuimos, no estaba.

Faith asintió y observó cómo, según se acercaban a la ciudad, la feria se veía mejor.

—¿Podemos ir? ¿Podemos? —le pidió mirándolo ilusionada, lo que hizo que Evan se carcajeara.

—Pero tus padres te están esperando para cenar y…

—Porfaaaa… —insistió, y él sonrió.

—Está bien. —Ella gritó de alegría—. Pero solo un viaje en la noria y para casa. No quiero que tus padres me maten.

Faith saltó sobre el asiento y se acercó a él una vez más, pero con más ímpetu, para darle un beso.

Si no hubiera sido porque Evan sujetaba de manera firme el volante, lo habría soltado por su fuerza.

—Ey…, tranquila que vas a provocar un accidente.

—Sí, perdona. —Lo besó de nuevo en la mejilla y luego en el cuello, haciéndolo reír—. Es que no sabes la de tiempo que no me subo a una noria y tengo muy buenos recuerdos.

Evan la miró brevemente, lo justo para que Faith sintiera como su corazón comenzaba a latir con un ritmo diferente, y devolvió la atención a la carretera.

Compartían el mismo recuerdo.

—Yo también tengo buenos recuerdos —indicó con voz grave, y Faith se sonrojó.

Puso el intermitente de la derecha en cuanto llegaron al desvío y se internaron por un camino de tierra que tenía más tráfico de lo normal. Llegaron hasta el espacio que habían habilitado como estacionamiento y, cuando encontraron un hueco libre, detuvieron el vehículo.

Evan se volvió hacia ella.

Faith lo miró la cara y ambos acortaron la distancia que los separaba con un beso que hablaba de un tiempo pasado.

—No me puedo creer que te hayas mareado en la noria —le indicó Evan divertido.

Esta, que iba agarrada de su mano, sentía el estómago revuelto y apenas la sostenían las piernas.

—Yo tampoco. Deben ser los años…

El hombre se carcajeó y Faith le soltó la mano molesta.

—Venga, no te enfades. Es que me parece increíble cuando antes no había quien te bajara de la montaña rusa con más picos que hubiera.

—Lo sé… Lo sé… Pero no te rías, que ya suficiente mal me encuentro.

Evan observó como se alejaba de él, con pasos torpes, y fue a su encuentro. La agarró de la cintura, obligándola a apoyarse en su cuerpo, y le comentó:

—Quizás lo que necesitas es un perrito.

Faith se llevó la mano a la barriga al mismo tiempo que ponía cara de asco.

—Creo que mejor me llevas a casa.

Él asintió mientras trataba de guiarla entre la gente y los puestos que se encontraban a su paso cuando el olor del algodón dulce le dio una idea.

—Cenicienta…

—Umm… —Ni lo miró. Era tanto su malestar que estaba deseando llegar a la ranchera para sentarse.

—¿No te apetece un algodón de colores?

Los pies de Faith se detuvieron de golpe y lo miró para luego buscar el puesto de la golosina. En cuanto lo encontró, su cara cambió y Evan se rio, lo que provocó que Faith lo golpeara en el estómago.

—No te rías.

La agarró de la mano y le dio un beso en la palma.

—Venga, no te pongas así. —La acercó a él, abrazándola por la cintura—. Es solo que me hace gracias porque hay cosas que no cambian…

El algodón dulce era una de las debilidades de Faith. Eso…, y él.

—Menos la noria —indicó ella contagiada de su humor.

Evan amplió la sonrisa y le dio un beso en la punta de la nariz.

—¿Quieres uno?

Faith asintió y vio como se alejaba de ella para dirigirse al puesto. Observó como le compraba uno de color azul, porque sabía, sin que ella se lo dijera, que era uno de sus favoritos, y vio como, tras pagar al vendedor, se encaminó hacia donde se encontraba.

Era feliz. Los dos eran felices y parecía que su pasado había quedado atrás.

Justo en ese momento, a Faith le pareció reconocer a Neus entre la gente que había en la feria. Se encontraba no muy lejos de ellos y llevaba el cabello recogido en un mono alto, lo que impedía mostrar que hacía bastante tiempo que no se teñía. Vestía un pantalón de cuero que había visto tiempos mejores, junto a un suéter que le quedaba corto, lo que provocaba que su barriga de embarazada asomara desnuda. Parecía que no le preocupaba la posibilidad de coger frío en esa zona.

Faith fue a saludarla, pero el movimiento de su mano se quedó petrificado cuando la mujer le dirigió una mirada de rabia e incluso de envidia.

Observó como se dirigía hacia Evan, como si tuviera una idea clara, y, cuando llegó a su altura, le echó los brazos al cuello y lo besó.

El algodón dulce acabó en el suelo y Faith, lejos de esperar a que Evan le ofreciera una explicación, huyó de allí.

La vida es una montaña rusa de sentimientos,

solo debemos saber administrarlos.

Capítulo 22

Faith había terminado caminando sin rumbo fijo. Al principio entre los diferentes puestos, pero al final acabó internándose por el bosque que había cerca de donde habían instalado la feria. Lo único que sabía era que quería alejarse de allí y de lo que había visto. Del dolor que había sentido cuando Neus había besado a Evan, de cómo su corazón había llorado esa pérdida, y se dio cuenta de que, a pesar de la distancia que se había autoimpuesto cuando se marchó hacía diez años, seguía amándolo como el primer día.

Sus sentimientos no habían desaparecido e incluso podría jurar que, con el paso del poco tiempo que habían convivido, se habían incrementado.

¡Qué ilusa fue al creer que todo era pasado! El pasado sigue presente siempre y más cuando se habla de amor verdadero.

Cuando se dio cuenta de que necesitaba a Evan para regresar a su casa, desanduvo sus pasos y lo esperó apoyada sobre el capó de la ranchera.

—Aquí estás —indicó Evan en cuanto llegó a su altura—. Llevo todo el rato buscándote.

—Pues estaba aquí…

—Mentira —saltó él de muy malos modos, lo que hizo que ella frunciera el ceño—. Quiero decir que fue el primer sitio al que vine en cuanto me pude deshacer de Neus y no te encontré.

Ella miró sus ojos marrones, donde creyó ver preocupación, y se encogió de hombros.

—Necesitaba caminar.

Evan esperó que indicara algo más, pero, al ver que no hablaba, abrió la puerta del copiloto.

—Estaba preocupado.

—¡Ja! —espetó Faith, acomodándose en su asiento, y no añadió nada más, cerrando la puerta con más fuerza de la necesaria.

El hombre puso los ojos en blanco, suspiró con fuerza y rodeó el vehículo por la parte de atrás.

Abrió la puerta del conductor en el momento justo en el que Faith le dirigía una mirada asesina y este tensó la mandíbula, tratando de acallar todo lo que quería decirle.

Necesitaban hablar de lo ocurrido, pero mejor hacerlo en otro lugar, fuera de miradas curiosas.

Arrancó el motor, vigiló que no pasara nadie por detrás del coche y se puso en movimiento. No tardó en coger la carretera principal que los llevaría hasta la ciudad mientras un silencio opresor los ahogaba.

—Mis padres estarán preocupados, por lo que no te entretengas —indicó Faith por primera vez desde que se habían marchado de la feria.

Evan apretó con fuerza el volante, resaltando la marca blanca de sus nudillos, y, sin previo aviso, puso el intermitente de la izquierda y giró hacia un descampado que había no muy lejos de la carretera.

En cuanto comprobó que no era una zona peligrosa para ellos, detuvo el motor del vehículo y la miró.

—¿Qué haces? —le exigió saber Faith antes de que él pudiera hablar—. Mis padres me están esperando y ya vamos tarde.

—Pueden esperar un poco más y lo nuestro —los señaló con el dedo—, no.

Faith lo observó unos segundos con el ceño fruncido y al final abrió la puerta del vehículo para salir.

El silencio de la noche la recibió y, aunque hacía algo de frío, estaba tan enfadada que no lo notó. Observó las estrellas, las mismas que los habían arropado en la acampada el sábado por la noche, siendo las confidentes de su reencuentro, y se abrazó a sí misma.

Parecía que había pasado una eternidad desde entonces.

—Faith… —la llamó Evan, quien no había dudado en ir tras ella.

Esta no se volvió, lo que lo obligó a acortar las distancias los separaba.

—Cenicienta… —Le quiso tocar el hombro, pero Faith se alejó de él, cosa que lo molestó.

Se pasó la mano por el cabello, soltando el aire que retenía, y dio una patada a una piedra, que rebotó contra una de las ruedas de la ranchera.

—¡Joder, Faith! No podemos seguir así —explotó mirándola.

Ella se volvió hacia él y lo observó con gesto indiferente.

—No sé a qué te refieres…

—No te hagas la ingenua —la atacó—. Si te ha molestado lo de Neus, lo dices, lo hablamos y lo solucionamos… No puedes escapar constantemente cada vez que hay algo que no te gusta.

—Yo no me escapo… —Evan alzó una de sus cejas y ella tensó la mandíbula—. Vale, sí, me ha molestado, pero porque no sabía… Desconocía que…

Él acortó la distancia entre los dos y agarró sus brazos.

—No hay nada entre Neus y yo. Hace años… —Se detuvo unos segundos, como si necesitara encontrar la fuerza que le faltaba para explicarse—. Cuando te fuiste, tuvimos un lío, pero fue una noche, y fue porque vino ella a mí. Yo ni siquiera me había fijado en Neus. Solo tenía ojos para ti…, tengo ojos para ti —se corrigió, y Faith notó como su corazón se había dado cuenta del cambio del uso del tiempo verbal.

Lo miró a la cara y se mordió el labio inferior.

—No me debes ninguna explicación.

—Pero quiero dártela —atajó con rapidez y le acarició la mejilla—. En esa época hice muchas tonterías. No sabía por qué te marchabas, por qué me dejaste… —Se calló de nuevo, esperando que Faith dijera algo, pero, al ver que esta no hablaba, prosiguió—: Fue una época muy difícil y, si no hubiera sido por mis padres, que apostaron por mí para el nuevo negocio, no sé lo que habría sucedido.

Ella asintió.

—Sí, mi madre ya me ha contado algo.

Este le mostró una sonrisa cómplice que ella correspondió de inmediato. Al final, ambos sabían del otro por su familia.

—Pero no tengo ni he tenido nada con Neus desde entonces —apuntó, retomando el tema que los había llevado hasta allí—. No sé a qué ha venido ese beso.

—Pues parecía que estabais muy a gusto…

Evan gruñó y se apartó de ella.

—No me escuchas, Faith. Nunca lo has hecho —le soltó—. Te encierras en lo que quieres ver y no te das cuenta de la realidad que te rodea.

—¿Y cuál es esa realidad según tú?

El hombre la miró con fuerza y tomó una decisión:

—Que eres la persona más importante de mi vida. Ambos lo somos para el otro. —Los señaló—. Estos diez años sin ti han sido muy duros. Incluso dolorosos —confesó—. Te he echado mucho de menos.

Faith se fijó en él; en su altura, sus anchos hombros, su cabello, la barba que le daba carácter y vio el brillo de sus ojos, que resaltaban a pesar de la oscuridad que los envolvía. Sintió como su corazón latía a un ritmo totalmente diferente, que su respiración comenzaba a alterarse y esa oscuridad externa comenzó a agobiarla. Notó como sus pulmones se cerraban, costándole cada vez más respirar, y se dobló sobre sí misma, como si necesitara encontrar una posición más cómoda.

Las piernas le fallaban y empezaba a sentir que se mareaba.

—Evan… Yo…

Este, en cuanto vio que algo no marchaba bien, se acercó a ella con rapidez y la abrazó. Pasó la mano por su espalda, intentando tranquilizarla, mientras le susurraba al oído:

—Tranquila… Ya estoy aquí… Siempre estoy aquí.

Faith se agarró con fuerza a sus brazos y esperó a que todo pasara. Era su ancla. Era su todo en esta vida.

—¿Mejor? —le preguntó Evan cuando notó que su respiración se había normalizado.

Ella lo miró desde el suelo, donde habían acabado sentándose, y asintió con la cabeza.

—Lo siento. Nunca me había pasado fuera del trabajo… —Respiró con profundidad y abrió los ojos, fijándose en el amor que veía en los marrones. Por un segundo notó como volvía a alterarse, pero fue solo un instante en el que comprendió que los sentimientos que creía que él le prodigaba no eran algo malo, sino todo lo contrario.

¿Podía ser que él la siguiera amando?

—¿Y qué haces cuando te sucede? —se interesó sin dejarle de acariciar la espalda.

—Me encierro en el baño, apoyo la cabeza entre las piernas e intento desconectar pensando en otras cosas.

—¿En qué? —la interrogó.

Faith, tras meditar mucho su respuesta, solo se encogió de hombros.

—En cosas bonitas —dijo, escondiendo la verdad.

Solo había una cosa que lograba que los ataques de ansiedad que sufría en el trabajo se apaciguaran: Evan. Su sonrisa aparecía de inmediato, la mirada que le había regalado cuando estaban juntos… Sus caricias, sus besos y su voz.

Lo había echado demasiado de menos. Ahora era consciente de ello, de que, aunque intentes olvidarte de tu pasado, este no se olvida. Lo que escondes, lo ignoras, pero tarde o temprano vuelve a aparecer y, cuando se trata de amor… Es un imposible olvidarse de él.

—Creo que no eres feliz, Faith —le indicó Evan de repente mientras se levantaba y la ayudaba a incorporarse.

Esta arrugó el ceño y le ofreció una divertida sonrisa.

—¿Ah, no? —Este negó con la cabeza—. ¿Y eso? Porque yo pensaba que era todo lo contrario. Tengo un gran trabajo, un buen sueldo y vivo en la ciudad con la que todo el mundo sueña. No sé, yo creía que a eso se le llamaba felicidad.

Evan se dirigió al vehículo, llevándola consigo.

A pesar de que estaban debatiendo un tema donde no podían estar más en desacuerdo, ninguno había visto la necesidad de romper el contacto, y más tras lo vivido.

—Sí, eso puede sonar muy bien…

—¿Puede?

El hombre suspiró ante su apreciación.

—Suena muy bien —se rectificó—, pero si estás vacía por dentro, si no termina de llenarte o si estás tardando tanto en aceptar el nuevo cargo en tu empresa —le recordó lo que ya sabía—, es porque todavía no estás segura de querer continuar allí. De seguir en Nueva York, lejos de lo que más te importa.

—No estoy segura… —repitió las palabras que Evan había usado y que ella no había querido dar forma hasta ahora.

Tenía razón.

—Faith… —la llamó atrapando su barbilla—. El mundo no se basa solo en un buen trabajo o en un buen sueldo si no te hace feliz, porque al final eso terminará contigo, con tu salud… —apuntó recordando sin decirlo lo que acababa de suceder—. El mundo consta de muchas más cosas que son las que al final valoramos y nos hacen feliz.

—¿Cómo qué? —se interesó en apenas un susurro.

—Como el amor —le aclaró y le dio un delicado beso en los labios para ayudarla a subir a la ranchera a continuación.

El amor…, la respuesta para todo, al más puro mensaje de Mr. Wonderful, pero, por mucho que reneguemos, todos sabemos que tienen razón.

Capítulo 23

—Arriba, dormilona —la llamó su madre, golpeando la puerta de su dormitorio.

Estaba agotada. Apenas había descansado por culpa de la conversación que había mantenido con Evan la pasada noche. Dándole vueltas a todo y a nada. Al pasado y al futuro que se le abría por delante; un futuro que comenzaba a agobiarla al darse cuenta de que, si Evan tenía razón, no era tan idílico como había pensado en un principio.

Lo más duro de todo ello era que, era muy consciente de que este tenía razón, que no era nada nuevo lo que le contaba. Su día a día comenzaba a ser rutinario y, aunque agradecía el ascenso que le habían ofrecido porque era una forma de valorar su esfuerzo, no lo había aceptado todavía porque había algo que la retenía.

Y ese algo era… ese pasado que en estos días había sido tan presente.

Se levantó de la cama a la segunda llamada de su madre, quien la amenazaba con echarle un cubo de agua fría para levantarla, y se acercó al salón, donde su padre la esperaba con una dulce sonrisa.

Eso también lo había echado de menos…

A su familia, la cotidianidad de la vida con su madre y con su padre porque, aunque hablaban muy a menudo por videollamadas, nunca la distancia podría sustituir lo que supone la cercanía con los seres queridos.

—Buenos días, cariño.

Faith le dio un beso a su padre, respondiendo a su saludo, y se acomodó a la mesa.

De inmediato, su madre le llevó un café y un par de tostadas que, al verlas, se le cerró el estómago. No era que no fueran apetitosas, sino que las preocupaciones que tenía le impedían llevarse algo sólido al cuerpo.

—No tengo mucha hambre…

—Pues mejor —atajó su madre, llevándose las tostadas a la cocina con rapidez.

Faith la observó y luego miró a su padre.

—¿Y eso a qué ha venido?

Tom fue a aclararle su duda, pero su mujer se le adelantó:

—Tenemos prisa. Quiero que vengas conmigo para que te enseñe una cosa.

Ella frunció el ceño, miró su smartwatch y comentó:

—Si apenas han abierto las tiendas…

—Venga, deja de quejarte y tómate el café —la apremió—. Voy a irme arreglando…

Vio como se marchaba hacia las habitaciones y miró a su padre.

—¿Adónde quiere llevarme?

El hombre tomó su propia taza de café y le guiñó un ojo.

—Es una sorpresa.

—¿Qué te parece? —le preguntó su madre—. ¿Te gusta?

Estaban en mitad de un local vacío que tenía en el escaparate un cartel de «se alquila o se vende».

—Pues no sé… —Miró las paredes desiertas, que necesitaban una mano de pintura, y se movió por el espacio, admirando las instalaciones—. ¿Para qué quieres que me guste?

—Porque es para ti.

Ella se volvió hacia su madre con la boca abierta.

—¿Para mí?

Margaret asintió y se dirigió hacia donde había un pequeño murete de ladrillo visto.

—Hemos pensado que sería un buen lugar para que cumplas al fin tu sueño.

—¿Qué sueño? —preguntó confusa.

—El de abrir una librería con una cafetería.

Faith arrugó el ceño sin apartar los ojos de su madre.

—Pero eso fue hace años… Ahora tengo otras metas.

—Un trabajo que te impide ser feliz —le soltó, y Faith sintió un golpe seco en el estómago. Era casi lo mismo que le había dicho Evan anoche.

Puso los brazos en jarras y comentó:

—Eso no es cierto.

Margaret la miró con cara de pocos amigos.

—Te puedes engañar tú solita, cariño, pero yo soy tu madre y sé adivinar cuándo te mientes a ti misma.

—No sé a qué te refieres.…

—A que dejes de escudarte en esa fría ilusión que te has construido en Nueva York y bajes a la tierra de una vez —espetó—. No porque tengas un buen trabajo o una casa grande debes ser feliz. Porque ni ese trabajo te llena como persona, ni en esa casa, en la que vives sola, te sientes cómoda. Te recuerdo que, cuando regresas a ese apartamento de lujo, en esa ciudad tan cosmopolita, te recibe el silencio.

Faith se cruzó de brazos e insistió:

—Aunque tú no lo creas, sí soy feliz.

—¿Y por eso tienes los ataques de ansiedad?

—Se pueden controlar —se defendió.

—¿Por eso no has aceptado el nuevo puesto? —Fue a responderle a esa pregunta, pero su madre prosiguió sin darle tregua—: ¿Por eso tienes esas ojeras que intentas esconder tras maquillaje cuando hablamos? O por eso… te marchaste de la noche a la mañana en busca de algo que tú llamabas sueño, pero que nunca te habíamos oído hablar de ello. —Margaret miró a su hija y tensó la mandíbula—. Cariño, no. Me podrás decir lo que quieras, pero este —se señaló su corazón— sabe que algo te sucede…, que algo sucedió hace diez años —se corrigió—, y todavía hoy sigue sin dejarte vivir.

—No ocurrió nada —indicó con voz cansada, ya que era algo recurrente que siempre salía entre ellas cada vez que conversaban.

Su madre observó sus verdes iris, los mismos que había heredado de su marido, y soltó el aire que retenía.

—Eras feliz aquí, con nosotros…, con Evan… —dejó que el nombre del hombre al que había amado, al que amaba, resonara por el local vacío—, y, de pronto, nada. Todo se acabó.

—Mamá…

La mujer levantó la mano, acallándola.

—No, no quiero más mentiras. —Tomó su bolso y buscó las llaves de la puerta en su interior—. Será mejor que le diga a tu padre que todo esto ha sido una mala idea.

Faith la observó unos segundos, hasta que la verdad la desbordó:

—Me quedé embarazada… —su madre la miró de golpe ante su anuncio—, pero perdí al bebé.

Margaret vio como el rostro de su hija se descomponía ante la confesión, como le temblaba el labio, como las lágrimas comenzaban a deslizarse por sus mejillas…

—Ohh…, cariño… —Extendió los brazos y fue a su encuentro con rapidez.

En cuanto Faith se vio dentro del cobijo de su madre, su llanto aumentó. Era como si, ahora que había contado lo sucedido, las lágrimas hubieran encontrado esa salida que llevaban demandando y que ella no les permitía.

Dolía… Dolía mucho…

—Mamá… Yo… —Trató de hablar, pero el llanto le impedía emitir palabra alguna—. Yo…

Esta le pasó la mano por su espalda varias veces, dejando que se desahogara, mientras sentía como su corazón se rompía por dentro.

Su niña… Su niñita…

—Tranquila, cariño. Estoy aquí…

Un grito desgarrador se escuchó en la tienda, seguido de susurros y lloros, mientras la mujer que era más joven de las dos se derrumbaba hasta cotas inimaginables.

—Lo siento… Yo no quería…

Su madre siseó, acallándola, pasando la mano por su cabello, balanceándose con ella, como cuando era más pequeña… Tratando en definitiva de hacerla comprender que no estaba sola, que ella siempre estaría a su lado.

Siempre.

La familia…

Capítulo 24

Cuando por fin logró tranquilizarse, con mucha ayuda de su madre, le contó lo que había sucedido. Lo del predictor, la clínica, la confirmación de su embarazo… y la consiguiente operación para evitar que continuara por el bien de su salud y del propio feto.

Le explicó que todo fue muy rápido. Demasiado para ella.

Cuando se dio cuenta, había pasado de estar eufórica, ideando algún plan para contárselo a Evan y, al siguiente, salía por la puerta de la clínica habiendo perdido a su bebé.

—Me sentía…

—Vacía —indicó su madre por ella, apretándole la mano que tenía agarrada desde que se habían sentado en una cafetería, no muy lejos del local que se vendía, donde Faith se había derrumbado.

Ella asintió y sorbió por la nariz, aunque ya no había rastro de llanto. Su madre le había limpiado bien la cara, a conciencia, antes de salir de la tienda; como cuando era una niña pequeña y acababa llorando por algún empujón o pelea en la que se había metido.

—No supe reaccionar bien y por eso me marché.

Margaret tomó la taza de café que le habían servido y bebió sin apartar los ojos de su hija.

—¿Y no se lo contaste ni a Evan? —Si era sincera consigo misma, tenía que reconocer que le había dolido que no acudiera a ella cuando ocurrió, o a su padre, pero era pasado e insistir sobre ese tema no iba a ayudar a su hija.

Lo mejor que podía hacer era apoyarla, hacerla entender que, tanto su padre como ella, estaban ahí para lo que necesitase. Hablar o callar, llorar o reír… Estaban para ella, porque Faith era su tesoro, lo mejor que les había dado la vida.

Faith negó con la cabeza y picoteó el muffin de chocolate que le habían puesto como acompañamiento del café.

—Me vi incapaz… —Cerró los ojos unos segundos recordando ese momento—. Ya suficiente mal lo estaba pasando yo para infligirle a él ese sufrimiento.

Su madre le apretó la mano con afecto.

—Lo habría entendido y te habría apoyado.

Faith la miró y sintió como sus ojos se anegaban de lágrimas de nuevo, lo que hizo que Margaret se levantara con rapidez de su silla y se acomodara cerca de ella. Le pasó un brazo por los hombros y juntó sus cabezas mientras susurraba:

—Tranquila…

—No quise que sintiera el dolor que tenía, mamá.

—Lo sé —afirmó y le apartó el cabello de la cara con cariño—. Lo sé, pero tienes que contárselo.

Faith buscó sus ojos, donde encontró la comprensión y el cariño que le habían faltado en esos años que habían estado distanciadas; una culpa que tardaría en perdonarse.

—No sé si me perdonará…

Su madre le dio un beso en la mejilla y le explicó:

—Cuando te fuiste, Evan lo pasó mal…, muy mal —se corrigió—. Si no hubiera sido porque se volcó en el negocio de su padre, para ampliarlo con las excursiones, no sabemos lo que habría sido de él. Necesitaba estar ocupado, pensando en otra cosa que…

—No fuera yo —terminó por ella, y Margaret asintió.

—Tardó en olvidarte y, por lo que sé, no lo ha conseguido todavía. —Faith la miró esperanzada al escucharla—. Solo necesita saber lo que ocurrió, cariño. Le dolerá… No te voy a engañar en eso. —La tomó de la barbilla y se fijó en sus verdes ojos—. Le va a doler e incluso puede que se enfade, pero te perdonará.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

Su madre sonrió como si escondiera un gran secreto.

—Porque os queréis —anunció sin más, y Faith le devolvió la sonrisa—. Vuestra vida siempre ha estado unida de una u otra manera y, a pesar de los años o de la distancia, ahí seguís juntos. Cada vez que estáis en la misma habitación, se puede sentir una energía especial que desprenden vuestros cuerpos, vuestras miradas…, pero, incluso cuando no estáis cerca, se nota. Cuando sale el nombre de Evan a relucir en nuestras conversaciones, tus ojos cambian de color y es como que revives. Evan te hace feliz, cariño. Con él alcanzas esa felicidad que llevas ignorando tantos años… —Le acarició el rostro—. Necesitas avanzar en este camino que se llama vida, pero ninguno de los dos lo conseguiréis si no le cuentas lo sucedido.

Faith asintió y le dio un beso en la mejilla.

—Gracias, mamá.

—No tienes que darlas, cariño. Estoy aquí para lo que necesites.

Faith se dirigía hacia la tienda de deportes de los padres de Evan en busca de este último.

Había tomado una decisión y no quería…, no debía echarse para atrás.

Tras la conversación que había mantenido con su madre y, de haberla acompañado hasta casa, había decidido que ya era hora de que fuera valiente y dejara el miedo aparcado.

Debía contarle todo lo que había sucedido hacía diez años, si quería que lo suyo —si en realidad había algo entre ellos— avanzara.

Necesitaba creer que todo iría bien para evitar arrepentirse… porque el mañana llevaba su nombre, el de los dos.

De pronto, el sonido de su móvil le llegó alto y claro y, aunque la extrañó, porque llevaba tiempo sin utilizarlo, lo buscó en el bolso, deteniendo sus pasos.

Observó el nombre que le aparecía en la pantalla del teléfono y, al darse cuenta de que se trataba de su asistenta, descolgó de inmediato.

—Hola, Jenny. ¿No es muy temprano por allí para que me llames?

—Por fin… Ya era hora de que estuvieras conectada, jefa —le dijo a modo de saludo—. No sabes la de veces que he intentado contactar contigo, pero ha sido imposible. No tenías apenas señal y, cuando lograba que me diera tono…, nada.

Faith sonrió al escuchar la perorata de la joven. Tenía que reconocer que la había extrañado.

—He estado sin cobertura —le explicó—. Vi tus llamas perdidas, pero como el médico me dijo que debía desconectar…

De pronto se calló al darse cuenta de que, de forma inconsciente —o muy consciente—, se había olvidado del trabajo y del agobio que tenía cada día desde que había empezado en la empresa de inversiones. Y mucha culpa de ello era de Evan.

Evan…, siempre era él.

—Pues ya no sé si darte las últimas nuevas —le indicó su asistente—, porque quizás quieres esperar a encontrártelo cuando regreses.

—Jenny…, anda, cuéntamelo. Ya que te tengo al otro del teléfono y que encimas habrás madrugado para localizarme…

—Uff… mucho —la cortó, y Faith creyó ver como se subía y bajaba el flequillo de su asistenta por ese suspiro—. Todavía no he desayunado y me muero por un Starbucks con mucha crema…

Faith, lejos de enfadarse porque divagara, como le habría ocurrido en el pasado, se rio al escucharla.

—No te creas, pero tampoco es que lo eche mucho de menos.

—¡No! —gritó Jenny asombrada—. Pero si eres una adicta a ellos, jefa. ¿Qué te han hecho por allí? A ver si te han cambiado.

—Quizás he vuelto a ser la que era —afirmó, más para sí misma que para que ella la escuchara, y le indicó—: Anda, dime de una vez eso que querías contarme.

—Sí, sí… Claro —comentó, y Faith notó que estaba nerviosa. Más de lo normal.

—Jenny, ¿es algo grave?

—No, no…, tranquila —le dijo con rapidez—. ¿Te acuerdas de la reunión que hizo Mike por sorpresa?

—Sí —respondió—, que era para el mismo día en el que llegaba yo a casa de mis padres.

—Esa —le confirmó—. Pues era porque quería valorar las condiciones de tu ascenso.

—¿Cómo?

—Como no terminas de aceptarlo y están muy interesados en que no te vayas a otra empresa, van a mejorarte la oferta —le explicó—. No entraron en muchos detalles, porque estaba yo presente y querían decírtelo ellos en persona. El propio Mike quiere una entrevista contigo en cuanto llegues, por cierto.

—Sí, claro… —indicó sin dar crédito a lo que escuchaba.

—Jefa, te quieren ofrecer el doble del sueldo que ya tiene ese puesto de por sí e incluso un apartamento nuevo —le dijo casi gritando. Parecía que era a ella a la que le iban a dar todos esos privilegios.

—Vale…

—¿Vale? ¡¿Vale?! Faith —la llamó por su nombre—, ¿me has escuchado? Es una pasada. Creo que a nadie de la empresa nunca antes le habían ofrecido todo eso.

—Sí, claro… —indicó sin mucho sentido—. Ahora tengo que irme. Ya hablamos a mi vuelta —la anunció.

—Vale, pero…

No terminó de escuchar lo que le fuera a decir, ya que había colgado el teléfono de forma inconsciente.

¿Qué iba a hacer ahora?

Poder, dinero, amor…, ¡qué difícil elección!

Capítulo 25

La campanilla de la tienda sonó en cuanto la puerta se abrió avisando de la llegada de un nuevo cliente.

Evan, que estaba detrás del mostrador enseñándole algo a su padre en el ordenador, se preocupó en cuanto vio a Faith. Su cara estaba seria y su labio inferior soportaba, por lo que imaginó, bastante tiempo el martirio de sus dientes.

Sin dudarlo, fue hacia ella y la tomó de la cara, dejando que sus ojos se prendaran de los verdes de ella.

—¿Qué ocurre? ¿Estás bien?

Faith fue a mover la cabeza de forma afirmativa, pero en el último momento negó con ella. No podía seguir mintiéndole. Ya no.

—Tenemos que hablar.

—¿Ahora? ¿No puedes esperar a que vayamos a la cabaña?

Faith volvió a negar.

—Cuanto antes, mejor.

Evan asintió y miró a su padre.

—Vamos a la trastienda.

—Está bien. No os preocupéis —indicó el hombre mayor, observando como la tensión acumulada en el cuerpo de Faith no vaticinaba nada bueno.

En cuanto Evan cerró la puerta de la trastienda y encendió las luces, la interrogó:

—Cenicienta, ¿qué sucede? Me estás preocupando.

Ella lo miró con gesto compungido, le acarició la mejilla donde la barba ya pinchaba y trató de regalarle una sonrisa, pero le fue imposible.

—Creo que tenemos que hablar…

—Eso ya lo has dicho —la cortó, pero esta, lejos de callarse, continuó:

—De lo que pasó hace diez años.

Evan la miró con el ceño fruncido y Faith se internó por los pasillos que conformaban las estanterías donde se guardaba el material de la tienda.

El hombre no tardó en seguirla, observando como sus manos se deslizaban por las baldas metálicas para a continuación pasarlas por su cabello. Se la veía nerviosa, pero sobre todo triste.

—Necesito que me escuches, que me dejes explicarme, pero sin interrumpirme —le pidió cuando llegó hasta una pared que le impedía seguir avanzando.

Evan asintió con la cabeza.

—De acuerdo —afirmó expectante, y vio como esos ojos verdes, que tanto adoraba, se llenaban de lágrimas.

Fue a acercarse a ella, para consolarla, pero Faith levantó la palma de la mano, impidiéndoselo.

—Un segundo… —le rogó—. Solo necesito un segundo. —Tomó el aire que necesitaban sus pulmones, cerró los ojos el tiempo que le había indicado y los abrió de nuevo para enfrentarle la mirada—. Me quedé embarazada —soltó al fin.

Evan tardó en reaccionar.

—¿Íbamos a ser padres?

—Pero lo perdí —terminó de explicarle sin entrar a aclararle su pregunta. Se abrazó a sí misma y le relató todo lo vivido aquel día. La contradicción de sentimientos que se le amontonaron de golpe, el dolor que llegó para instalarse en su corazón y que llevaba acarreando durante diez años…

Le contó todo y, cuando termino de hablar, esperó su reacción. La que temía, la que deseaba descubrir…

—¿No dices nada? —le preguntó cuando vio que seguía callado, mirándola, pero sin ver.

Evan parpadeó un par de veces, se pasó la mano por los ojos y dejó caer el brazo inerte a lo largo de su cuerpo.

—¿Qué quieres que te diga?

—No sé, pero algo. Lo que menos esperaba es que te quedaras ahí parado, sin hablar… Callado.

Evan se alejó de ella, golpeó una de las paredes de la trastienda y regresó a su lado.

—Es mejor que no diga nada.

—No, Evan. No puedes hacerme esto…

—¿Perdona? —la interrumpió, estallando por fin—. ¿Que yo no puedo hacerte el qué? ¿Esto? —Señaló a nada ni a nadie—. ¿Y tú qué has hecho?

—Yo…, pensé que era lo mejor —musitó sintiendo como una lágrima se escapaba de sus ojos, lo que afectó todavía más a Evan.

Apretó el puño de su mano derecha, la que iba a retirar esa lágrima, impidiéndose a sí mismo tocarla.

No podía tocarla ahora.

Lo que debía hacer era…

—Agh… —gritó de impotencia elevando las manos al techo—. Faith, necesito tiempo. Necesito pensar en todo esto para no hacer o decir algo que luego lamente —le pidió.

—Pero, Evan, tenemos que hablarlo…

—Tuvimos que hacerlo hace diez años —espetó cortándola, insuflando a su voz un tono más hosco—. Hace diez años, cuando todo sucedió, cuando te marchaste sin explicarme nada de lo que viviste, de tu dolor…

Faith se mordió el labio, nerviosa. Sabía que tenía razón.

—Lo sé —reconoció—, pero en aquel momento pensé que era lo mejor.

—¿Lo mejor? ¿Para quién?

—Para ti —le confesó, dejándolo sin palabras.

Evan se fijó en sus verdes ojos y vio como el agua seguía inundando sus iris.

—Faith…

—No quise que el dolor que sentía, el sufrimiento que vivía, lo experimentaras tú —le explicó—. No quería que lo vivieras. Ya era suficiente con que uno de los dos pasara por ello.

El hombre se pasó la mano por el cabello y suspiró.

—No entiendes nada, Faith.

Esta lo miró confusa.

—¿A qué te refieres?

Evan acortó la distancia que los separaba, pero no la tocó.

—Me duele enterarme de que pude ser padre, que perdiste…, perdimos —se corrigió de inmediato— a nuestro hijo, pero lo que más me duele es que no me lo contaras en su momento porque ese sufrimiento que experimentaste era de los dos. De los dos, Faith. —Elevó el dedo índice y el corazón, remarcando sus palabras—. Debimos pasarlo juntos para que, aunque te hubiera afectado igual, por lo menos nos habríamos apoyado el uno en el otro. Porque eso es el amor, Faith. El apoyo incondicional cuando el otro te necesita, el consuelo, el cariño…

—Evan… Yo… Lo siento —tartamudeó al ver la tristeza en sus pupilas.

Este asintió.

—Necesito tiempo, Faith. Necesito comprender lo ocurrido, pensar en ello…

—Sí, claro —afirmó ella con rapidez—. Si quieres que hablemos…

—Solo —la cortó, y enfrentó su mirada—. Necesito ese tiempo que tú me pedías, que tú has tenido…

Faith asintió y se dirigió hacia la salida con la cabeza baja.

Pero, para su consternación, justo cuando pasaba por el lado del hombre, este la agarró del brazo y le dio un beso en la mejilla.

—Solo es tiempo…

—El que necesites —le aseguró ella, y se marchó.

Faith salió de la tienda sintiendo que las piernas no la sostenían, incapaz de saber si podría llegar a casa de sus padres sin antes no derrumbarse.

Con la vista baja, observando cómo sus pies la llevaban con mucho esfuerzo, de pronto escuchó como la llamaba una voz de mujer. Miró hacia el lugar del que procedía y tensó la mandíbula al reconocer a Neus.

Continuó andando sin esperarla, ya que lo que menos necesitaba en ese momento era una confrontación con su vieja amiga —si alguna vez había sido amiga—. Pero Neus acortaba la distancia que las separaba sin intención de darle tregua y, cuando la alcanzó, la agarró del brazo deteniéndola.

—Hola, Neus —la saludó con frialdad—. ¿Quieres algo? Tengo mucha prisa.

La mujer le ofreció una sonrisa fría que buscaba ser cordial, pero no lo consiguió.

—Sí, perdona… —Se quedó callada admirando su ropa, lo que enfadó a Faith todavía más.

Sentía como si, por poder vestir con determinada marca o calidad, debiera disculparse. Se daba cuenta de que la envidia la corroía y no supo verlo cuando apareció en la fiesta de bienvenida, con falsos elogios y recuerdos.

Si echaba la vista atrás, podría jurar que no habían sido ni siquiera amigas. Quizás conocidas, pero nada más. Ya no le extrañaba que su madre no se fiara de ella.

—Dime —le exigió saber, mirando su smartwatch, lo que hizo que Neus achicara los ojos al ver el modelo—. Como te he dicho, tengo algo de prisa.

—Sí, claro. Era solo que quería pedirte disculpas… —Faith arqueó una de sus negras cejas al escucharla—. Sí, hombre, por lo de anoche. En la feria…

—Ah… —comentó Faith, pero sin añadir nada más. No quería hacerle ver que le había molestado mucho que hubiera besado a Evan.

La mujer se pasó la mano por el cabello desteñido y sonrió con maldad.

—Claro, ahora lo entiendo.

—¿Qué entiendes? —se interesó Faith con desgana.

Neus la miró de nuevo, pero esta vez el asco era evidente en sus ojos.

—Vienes con ese aire de urbanita, de princesa neoyorquina, mirándonos al resto por encima del hombro y piensas que, aunque haya besado a tu novio, no estoy a tu altura.

Faith frunció el ceño.

—Mira, Neus, no sé si vas bebida o te has metido algo…

—¿Qué quieres decir con eso? —la interrogó de malos modos.

—Que estás alucinando, bonita —le indicó sin poder evitar que el malestar que sentía empezara a ver la luz—. Perdona… —se disculpó de inmediato al percatarse de que, o se detenía en ese momento, o Neus iba a pagar lo ocurrido con Evan en la tienda.

—No, tranquila —le dijo esta, sorprendiéndola—. Está claro que ya ha salido la chica barriobajera que escondía esta capa de superficialidad. —La señaló con el dedo de arriba abajo.

Faith se apartó el pelo de la cara y, tras meditarlo mucho, se calló. Era mejor no decirle lo que pensaba de ella. No quería bajarse a su nivel.

—Me tengo que ir —le anunció de golpe y comenzó a andar sin despedirse.

Neus, lejos de dejarla marchar, fue tras ella y la agarró del brazo, lo que hizo que Faith la mirara con cara de pocos amigos.

—Espera, espera… —le indicó esta, soltándola al percatarse de su semblante—. Solo quería decirte algo por si no lo sabes todavía. —Miró a ambos lados, como si se cerciorara de que no había oídos indiscretos, pero Faith se dio cuenta de que buscaba todo lo contrario. Esa mujer, cuanto más llamara la atención, mejor.

—Tengo prisa —le recordó entre dientes, y Neus sonrió con maldad.

En su cara había evidente maldad y Faith se apiadó de esos tres niños que decía que tenía y del cuarto que venía en camino.

—Mira —empezó acercándose a ella—, es que quería contarte que entiendo tu enfado con respecto al beso… Lo comprendo. —Faith tensó la mandíbula al escucharla. No le había dicho nada, pero la conocía muy bien o por lo menos la relación que Evan y ella habían mantenido—. Me acuerdo mucho de cómo es Evan en la cama, de cómo follaba… —Movió la mano, silbando al mismo tiempo—, y, cuando lo vi en la feria, solo quise recordar los viejos tiempos. Tú ya me entiendes. —Le guiñó un ojo.

—¿Ya has acabado?

Neus movió la cabeza de forma afirmativa y se separó de ella.

—Sí, entiéndeme, te debía contarte lo ocurrido por nuestra amistad.

Faith tensó la mandíbula mientras se alejaba de ella de nuevo, sin añadir nada más a su comentario, pero no había dado ni dos pasos cuando se arrepintió. Regresó a su altura y le indicó:

—Por nuestra vieja amistad —le dijo con sarcasmo—, creo que necesito sacarte de tu error, Neus. —Miró a su alrededor, imitándola, y comentó—: Evan contigo follaba para olvidarme; a mí me hace el amor. Solo a mí. Sin que ninguna otra aparezca en su cabeza mientras me besa, me acaricia o me susurra palabras de amor —le soltó sin borrar una sonrisa triunfante—. Ya sabes, por nuestra vieja amistad —insistió y se marchó.

Ahora ya sí se fue sin mirar atrás, sintiendo que, aunque no debía haberse rebajado a su nivel, lo volvería a hacer. Le había sentado de maravilla y, si Neus había entendido el cambio de tiempo verbal, además de la utilización de otro nombre a la hora de definir lo que Evan y ella compartían, le daba igual.

No se arrepentía de nada.

Amaba a Evan y todo lo referente a su persona, y si tenía que ir proclamándolo con un altavoz por toda la ciudad, lo haría.

Lo quería y ya era hora de que lo reconociera.

Tiempo y paciencia, compañeros tan amigables y

contradictorios al mismo tiempo.

Capítulo 26

Faith observaba los aviones que estaban en tierra a través de las cristaleras que había en el aeropuerto, dejando que su mirada se desviara cada poco hacia las puertas de entrada por las que llegaban los pasajeros que, como ella, tenían un vuelo.

—Entonces ¿te esperamos para mayo? —le preguntó su madre una vez más, haciéndola reír.

—Veremos…

Ya había perdido la cuenta de las veces que le había hecho la misma pregunta desde que habían salido del notario esa mañana.

Tras la conversación que había mantenido con Evan y el enfrentamiento con Neus, Faith se había marchado a casa de sus padres.

Se los encontró preocupados e intranquilos.

Su madre le había contado todo lo que había ocurrido hacía diez años, el motivo por el que puso un océano por el medio entre ellos, y Tom solo deseaba darle ese abrazo de oso que sabía que necesitaba.

Nada más abrir la puerta, su padre la rodeó con sus brazos y le susurró:

—Mi niña, estamos aquí.

Esas palabras, junto a todo lo vivido en ese día, consiguieron que su dolor se escapara de dentro de ella una vez más y las lágrimas y los sollozos se escucharon por el piso, junto al sosiego de sus padres.

No fue hasta que pasó más de una hora cuando Faith consiguió calmarse y se reunieron en torno a la mesa del salón.

Margaret apareció con una bandeja llena de dulces y una gran cafetera, y su hija, que sabía que lo hacía por ella, tomó una napolitana de chocolate para no hacerle el feo. Aunque su estómago estaba cerrado.

—¿Estás mejor? —se interesó su padre, agarrándole la mano.

Sus verdes ojos se encontraron y Faith, aunque todavía estaba dolida, asintió con una pequeña sonrisa.

—Ha habido momentos peores…

Su madre le dio un beso en la mejilla y le acercó la taza con el café que le había servido.

—Bebe un poco. Te sentará bien…

Esta hizo lo que le pedía y observó las miradas que la pareja intercambiaba entre sí.

—¿Qué os pasa?

—Nada… No te preocupes —afirmó su padre.

Faith asintió y se centró en el dulce, hasta que sintió como su madre le daba una patada a su marido por debajo de la mesa.

No pudo evitar sonreír ante esa artimaña que conocía desde niña.

—A ver… —los miró a ambos—, ¿qué sucede?

Margaret movió la cabeza hacia ella sin apartar los ojos de su padre, pero este negaba de forma insistente.

—Ya habrá otro momento —indicó el hombre.

—Te recuerdo que mañana se marcha —apuntó su madre.

Tom tensó la mandíbula y esta se levantó de la mesa con energía.

—Faith, cariño, tu padre quiere contarte algo.

Su hija movió la cabeza de forma afirmativa y se centró en su padre. Margaret no se iba a quedar tranquila hasta que este le explicara lo que ocurría, por lo que debía animarlo a hacerlo.

—Papá… —este la miró—, estoy bien. De verdad. Dime lo que sea, si no tendremos que aguantar a mamá así todo el día. —Señaló a la mujer, quien tenía los brazos en jarras y golpeaba, impaciente, el suelo con el pie.

Su marido la miró y puso los ojos en blanco.

—Ya sabes que tu madre no sabe cuándo debe callar…

La mencionada emitió un grito de impotencia y se volvió hacia su hija.

—Tenemos que hablar del local que hemos visto y del notario.

Faith frunció el ceño.

—De acuerdo… —dijo con lentitud—. ¿Qué pasa con ellos?

—Tom… —Margaret movió las manos—. Esto fue idea tuya, por lo que adelante.

Ese comentario todavía le llamó más la atención a Faith.

Miró a su madre, dejó caer los ojos sobre su padre y se mordió el labio inferior nerviosa.

—Está bien, está bien… Ya se lo cuento. —Margaret asintió con la cabeza al escucharlo y se sentó de nuevo—. Faith, cariño…

—Umm… —Esperó, pero se calló de nuevo, lo que enfadó aún más a su madre.

—Vamos a comprar el local para que puedas cumplir tu sueño —le indicó ya Margaret, cansada de las vueltas que daba su esposo para hablar.

—¿Mi sueño? —preguntó Faith confusa.

Su madre asintió y se levantó de nuevo de la silla.

—Hasta aquí mi contribución por hoy. Ahora que prosiga tu padre. —Lo miró—. Te lo he puesto más fácil, maridín.

Tom soltó el aire que retenía sin saberlo y vio como su esposa se marchaba a la cocina, dejándolo con su hija.

—Papá…, ¿de qué habla mamá?

Este la miró y atrapó una de sus manos.

—¿Te acuerdas de cuando soñabas con tener una librería con cafetería? —Ella asintió en silencio, esperando a que se explicara—. Pues hemos pensado, tu madre y yo, que ya era hora de que pudieras hacerlo realidad.

—Pero eso fue hace mucho…

—No tanto —apuntó su madre sacando la cabeza por el hueco de la cocina—. Siempre que hablamos terminas mencionándolo.

—Pero es una locura —insistió, no pudiendo entender bien lo que pretendían.

Su padre le apretó la mano que tenía agarrada, buscando que lo mirara, y le indicó:

—Locura o no ya está hecho. Mañana firmaremos los papeles y, tras una reforma, podremos abrir la librería, que estará a tu cargo, si quieres.

—¡Pero ya tengo un trabajo!

—Uno que no te satisface y que está costándote tu salud —apuntó su madre regresando al salón.

Faith la miró y se quedó callada sin saber muy bien qué decir.

—Cariño… —la llamó su padre—, creemos que no eres feliz en Nueva York.

—Creemos, no. Lo sabemos —afirmó su madre para sorpresa de ella.

—Margaret… —la reprendió su marido y volvió a mirar a Faith—. Hemos pensado que podrías regresar a casa y trabajar en la librería —le explicó—. A nosotros nos haría muy feliz el tenerte aquí, cerca. Sabemos que tu vida cambiaría, pero sería un cambio que consideramos que es para mejor. Por ti.

La mujer miró a sus padres y comentó:

—Pero en Nueva York me han ofrecido un buen puesto e incluso han mejorado el sueldo.

—Es tu decisión, cariño —le indicó su padre, dándole un beso en la mano—. Nosotros no te vamos a forzar. Eres tú quien debe elegir.

Ella asintió lentamente con la cabeza mientras meditaba todas las opciones.

—Pero…

—¿Sí? —la animó su padre a hablar.

—¿Y si al final decido aceptar el ascenso?

Margaret rumió algo ininteligible y su marido le golpeó la pierna, lo que hizo sonreír a Faith a pesar de la seriedad del tema.

—No pasa nada —señaló su padre—. No te agobies por nada. Si al final decides quedarte allí, el local lo habremos comprado como inversión. Está en buena zona y se podrá vender sin problemas.

Ella asintió con la cabeza pensando mucho en lo que le contaba.

—Pero si vuelves —indicó su madre, atrapando su mano—, estaremos todos los que quieres aquí. Más cerca de ti.

Faith la miró a los ojos e instintivamente pronunció un nombre:

—Evan…

—Sí, estará Evan —mencionó Margaret con rapidez, aprovechando su momento de debilidad.

—Pero no lo hagas ni por nosotros ni por él —apuntó su padre, a modo de reprimenda hacia su mujer—. Tú eres quien debe elegir, pero siempre porque lo quieras tú. Nadie ni nada debe influirte en tu elección.

Y ahí habían dejado la conversación, aunque en su cabeza no paraba de darle vueltas a todo: a lo de la librería, el cambio de trabajo, de ciudad, de país y de casa. La opción de estar cerca de su familia y de… Evan.

Al día siguiente fueron al notario y firmó los papeles por los que había viajado, mientras seguía pensando en todo ello.

Su padre, paciente, no le insistía, pero su madre… cada poco le lanzaba alguna indirecta.

—¿Pero no habías dicho mayo? —insistió la mujer mirándola a la cara mientras pasaban a su lado maletas conducidas por sus dueños.

—Margaret, deja a la niña —la reprendió su marido—. Ya te ha dicho que se ponía de margen hasta ese mes. Por mucho que se lo repitas, no va a cambiar de opinión.

Su madre se enfurruñó, lo que hizo que Faith se riera, y le dio un beso en la mejilla.

—Si decido volver, necesito ese tiempo para poner en orden todas las cosas, mamá. No puedo irme de la noche a la mañana…

—Pues no entiendo por qué no —afirmó, y hasta su padre sonrió al escucharla.

—Mayo —indicó Faith mirándola—. En mayo te digo algo.

La mujer puso los ojos en blanco y bufó al mismo tiempo que se cruzaba de brazos.

—Está bien.

—El tiempo que necesites, cariño —le dijo su padre pasándole la maleta, y ella le dio un beso de despedida.

—Ya os llamo cuando llegue… —mencionó mirando una vez más hacia la puerta de entrada del aeropuerto, por donde no paraba el trasiego de personas.

Pero no aparecía quien ella esperaba.

—Tranquila, cuando puedas —comentó su madre, cambiando el tono de voz, lo que llamó su atención. La miró con curiosidad y esta le dio un abrazo que le supo a poco—. No te preocupes. Solo necesita tiempo. Como tú…

Faith miró los ojos de su madre y supo de quién le hablaba. De Evan. El mismo que había esperado que apareciera en su casa esa mañana, o en la puerta de la notaría, o allí, en el aeropuerto.

Pero no estaba.

—¿Seguro? —le preguntó a su madre con miedo.

La mujer le acarició la mejilla y asintió.

—Evan te quiere, cariño. Te ha querido durante toda su vida, al igual que tú a él —le explicó—. Dale ese tiempo que siempre necesitas tú.

Faith suspiró y movió la cabeza de forma afirmativa.

Tiempo…

Esperar… Paciencia… Cuánto se repite a lo largo de esta novela y de la vida.

Capítulo 27

Dos meses después.

El timbre del apartamento resonó por la casa semivacía. Los cuadros ya no vestían las paredes. Solo quedaba la marca de su huella en ellas, y apenas había muebles por la vivienda. Los pocos que todavía había, estaban en alguna esquina de la casa, donde Faith los iba a dejar, ya que no podía permitirse su traslado.

Estaba en la cocina, tratando de preparar algo apetitoso, cuando volvieron a reclamar su atención. Se limpió las manos con un trapo que dejó sobre la encimera y apartó la sartén de la vitrocerámica, por si podía salvar algo de la comida que estaba haciendo; cosa que ya creía imposible por el color oscuro que estaba cogiendo el arroz.

Se pasó la mano por el cabello, tratando de recolocar un poco el revoltijo de pelos que tenía, y se dirigió hacia la puerta sin preocuparse por su vestimenta. Estaba en casa, cómoda, y no se iba a arreglar para atender una visita inesperada; quien se presentaba a las diez de la noche, debía asumir que podía encontrarla con un pantalón corto, muy corto, una camiseta de tirantes sin sujetador y descalza. En resumidas cuentas: cómoda.

Desde que había regresado le encantaba ir descalza. Cada vez soportaba menos los zapatos de tacón y toda esa ropa de marca que tanto le había gustado en otro tiempo.

Se estaba acercando a la puerta cuando el timbre sonó de nuevo por la casa. Apoyó la mano en el picaporte y, sin comprobar por la mirilla quién se encontraba detrás de la puerta, la abrió.

—Hola…

La voz grave de Evan le puso la piel de gallina y el latido de su corazón se aceleró hasta cotas inimaginables.

—Evan…, ¿qué haces aquí?

Este se llevó una mano a la nuca y le ofreció una tímida sonrisa.

—Pasaba por la zona…

Faith no pudo evitar reírse al escucharlo. Lo decía como si su casa estuviera a la vuelta de la esquina de la de él y no a miles de kilómetros.

—Evan, yo…

—¿Puedo pasar? —le preguntó al mismo tiempo que ella hablaba, y Faith, al darse cuenta de que aún seguían en la puerta de la entrada, se echó hacia un lado.

—Claro… Sí… Perdona.

Evan asintió y cruzó el pequeño corredor hacia el salón. Si se percató de lo desangelada que estaba la casa, ni se molestó en comentarlo. Suficientemente nervioso estaba ya como para tratar de empezar una conversación cordial.

La miró cuando llegó al centro de la habitación, siendo consciente de lo que la había echado de menos, y pensó que estaba preciosa.

—¿Quieres algo de beber? —le ofreció Faith de pronto, en un intento de que el silencio que comenzaba a caer sobre ellos les impidiera reencontrarse—. Acabo de abrir una botella de vino blanco…

—Sí, un vino estaría bien —la cortó, aceptando de inmediato. Tenía la garganta seca y creía que bebiendo algo podría obligar a las palabras que se le habían atorado en ella a salir.

—Pues un vino —repitió ella, y se dirigió a la cocina, siendo seguida muy de cerca por él.

La mujer se acercó al frigorífico y abrió la puerta, donde había guardado la botella. Tomó una copa y le sirvió un poco del líquido semitransparente. En cuanto le pasó la copa y sus dedos se rozaron, ambos sintieron como su sangre hervía y su respiración se alteraba.

Ella sonrió y él le devolvió el gesto, pero algo más enigmático.

Estaban nerviosos y se notaba en sus gestos, en sus formas o en que parecía que temían hablar para evitar meter la pata.

Evan bebió un buen trago, como si estuviera sediento por haber cruzado un gran desierto, y se dejó caer rendido en una pequeña banqueta.

—Faith…, yo… Mierda. —Se pasó la mano por el cabello, despeinándolo por el camino, y expulsó el aire que retenía sin darse cuenta—. Te juro que me había aprendido de memoria lo que quería decirte. Lo había revisado palabra a palabra durante el vuelo y creía que lo tenía claro, pero… ahora… —Suspiró cansado y Faith fue a su encuentro.

Le pasó la mano por el cabello, en un intento de tranquilizarlo, mientras trataba de adecentar los mechones, pero le fue imposible. Se notaba que había pasado la mano en un tic nervioso por esa zona muchas veces, lo que le impedía devolverlo a su ser.

—Si quieres te ayudo… —le indicó, y Evan fijó sus ojos en los verdes, en esos que había añorado tanto desde que se había marchado.

Atrapó una de sus manos y le dio un beso en el dorso.

—Sí, porque creo que podría ayudarnos a salir de este callejón en el que me he metido solo.

—Los dos —apuntó, y este la miró con interés—. En esto nos hemos metido los dos.

Evan asintió, consciente de que tenía razón, y movió la cabeza animándola a hablar, lo que hizo que Faith se mordiera el labio inferior y él deseara besarla para evitar que siguiera haciéndose daño.

«Cómo la he echado de menos», pensó justo cuando ella le confesó:

—Te he echado de menos.

Fue como si escucharan un disparo de salida.

Evan se levantó, atrapándola por la cintura, y se cernió sobre su boca, dándole el beso con el que llevaba soñando desde que se había subido al avión.

Faith se lo devolvió con el mismo ímpetu, haciéndolo partícipe de todos esos sentimientos que llevaban guardados dentro de ella desde su marcha.

Sus labios unidos en un frenesí incomparable y sus cuerpos reclamando un mayor contacto que ambos necesitaban…, que ambos demandaban.

De pronto, sin que ella lo esperara, se vio alzada sobre sus propios pies y Evan la sentó sobre la isla de la cocina. Atrapó su cara y, tras darle un rápido beso, le dijo:

—Lo siento. Lo siento, Cenicienta. Fue… Cuando me lo contaste… —Gruñó y tensó la mandíbula.

Faith le pasó la mano por esa zona, tratando de tranquilizarlo, y le regaló una dulce sonrisa.

—No hace falta…

—Sí —la cortó, y se apartó brevemente de ella. Necesitaba espacio para pensar y su aroma, su contacto… no lo ayudaban—. Sí, es necesario que te explique lo que me sucedió. —Ella asintió sin decir nada y esperó a que hablara.

Evan se fijó en sus ojos, en su cara, en sus labios y, tras acariciarla con veneración, le contó:

—Fue un mazazo. Sentí como si alguien me apretara el corazón, impidiéndome respirar…

—Evan…

Este le besó la palma de la mano que había tratado de acariciarle y la agarró, posándola sobre la isleta.

—Saber que pude ser padre me dolió —confesó—, pero lo que más me dolió de todo fue que no me lo contaras, que no confiaras en mí y tuvieras que pasar por todo ello sola. Faith, ese momento tuvimos que vivirlo los dos…

—Pero, Evan… —trató de explicarse, pero este llevó uno de sus dedos hasta la boca silenciándola.

—Debimos vivirlo los dos —repitió mirándola a los ojos—, porque era nuestra carga. La de ambos. —Los señaló—. Solo pensar en lo mal que lo tuviste que pasar, el sufrimiento que te ha acompañado durante estos años… —La besó en los labios con dulzura—. Faith, podría haberte ayudado, apoyado… Éramos un todo, una pareja que se quería…, que se quiere —se corrigió, y ella se percató, lo que consiguió que su corazón diera un salto mortal—, y deberíamos haberlo pasado juntos.

La mujer asintió con la cabeza.

—Tienes razón, pero, en ese momento, ese todo se me hizo un mundo y creí que era la mejor solución.

—¿Por qué? —la instó a explicarse.

Ella miró al techo y devolvió la atención a Evan, suspirando al mismo tiempo.

—Porque no quise que sufrieras como estaba sufriendo yo. —Le agarró la cara y enfrentó su mirada—. Porque fue muy doloroso… —Se calló unos segundos, buscando la fuerza que necesitaba para hablar. Sus ojos estaban anegados en lágrimas y sentía como estas comenzaban a deslizarse por sus mejillas sin control alguno—. Quería evitarte ese dolor, Evan, porque te quiero.

Este la miró con el ceño fruncido cuando la escuchó, preguntándose si la había oído bien o había sido una equivocación a la hora de hablar.

El silencio se instaló en la casa, solo roto por la respiración descontrolada de la pareja, que había encontrado el valor que tanto les había faltado esos años.

—Faith, yo he venido porque… —Evan comenzó a explicarse, pero de pronto se interrumpió al no saber si sería buena idea.

Estaba allí por un impulso, pero un impulso meditado durante años y que, cuando los padres de ella le habían contado lo que estaba viviendo Faith en Nueva York, lo que le costaba aceptar ese puesto tan importante, lo de sus ataques… pensó que quizás ella no era tan feliz como hacía ver.

Tal vez era el momento de dar el paso que se había negado durante años.

Quizás era un iluso, un ingenuo que creía que lo mejor para que Faith se recuperara, para que retomara las riendas de su vida, era que volviera a casa…

Volviera con él.

Lo de las excursiones, el pasar tiempo con ella, el descubrir que seguía temblando cuando la besaba, cuando le hacía el amor… Todo había sido un plan que no había salido tan bien como había imaginado, pero porque ella lo había sorprendido con esa bomba.

Faith, para bien o para mal, siempre lo sorprendía.

Sabía que algo había sucedido hacía diez años para que se fuera de esa forma, pero nunca se habría imaginado lo que le contó.

Solo pensar en el dolor que había experimentado, lo hacía lamentar los días que no había estado a su lado y lo cobarde que había sido al no saludarla aquel día que la encontró en Nueva York, que fue en su busca…

Porque, aunque en su momento se engañó, ese viaje fue para buscarla.

La observó con devoción, dejando patente en su rostro el amor que sentía por ella, y, sin poder evitarlo, atrapó su labio inferior para pasar a continuación al superior. Sus lenguas se reencontraron y el gemido de placer que emitió Faith fue como comida de dioses para sus oídos.

Sus corazones latían a la par y sus respiraciones, alteradas tras la caricia, marcaban el deseo que ambos sentían.

—¿Por qué has venido, Evan? —lo animó Faith a explicarse cuando vio que el tiempo se alargaba y no le decía nada.

La esperanza de escucharlo, de saber lo que hacía allí, evaporó las lágrimas que había derramado, sustituidas por un brillo llamativo en sus ojos.

Evan la acarició, dejando que sus dedos delinearan cada uno de sus rasgos y, cuando llegó hasta sus labios y vio como salía la punta de la lengua para recibirle, no pudo evitar gruñir.

—O paras o no podré explicarme, Cenicienta —le señaló con voz gutural, lo que arrancó una sonrisa traviesa a la mujer.

—Si yo no hago nada —afirmó Faith, aunque ambos sabían que era mentira.

Evan le dio un beso en la punta de la nariz que rebajó la tensión que sobrevolaba la cocina.

—Tan inocente como siempre…

Esta se encogió de hombros.

—El problema no soy yo, Evan. —Le señaló con la mano—. Eres tú, que no terminas de hablar… —Este gruñó una vez más y se abalanzó sobre su cuello, haciéndola reír—. Para, para… —le rogó entre carcajadas, pero no parecía lograr su objetivo.

El hombre coló las manos por debajo de la camiseta, llegando hasta sus senos, los que acarició con adoración y, cuando notó que la respiración de Faith se aceleraba, detuvo sus atenciones.

—¿Ahora?

Ella asintió, posando las manos sobre la tela, encima de las de él, para impedir que siguiera torturándola.

—Ya me callo.

Evan elevó una de sus cejas, no muy seguro de sus palabras, pero, aun así, le confesó:

—Faith, te amo. —Ella abrió la boca por la sorpresa y este sonrió con dulzura—. Siempre te he amado y, después de estos días, me he dado cuenta de que no puedo vivir más tiempo sin ti. Mi vida no tiene sentido si tú no estás en ella y pasar otros diez años sin verte, sin sentirte, sin besarte… —Le dio un beso—. Sin amarte… No me lo planteo. Si es necesario, me vendré a Nueva York. Olvidaremos del pasado y construiremos una nueva vida.

Esta lo miró a los ojos, esos marrones que aparecían en sus sueños desde que se había marchado y se fijó en esos labios que, cuando la besaban, conseguía que su mundo se tambaleara.

Siempre había sido Evan.

En su vida siempre había estado él y, ahora que estaba allí, delante de ella, no sabía cómo habían podido estar tantos años separados.

—No puedes dejarlo todo por mí —le indicó, aunque, según se escuchó, se arrepintió de inmediato.

Era tonta. Tonta de remate.

Tenía la posibilidad de ser feliz y la cagaba.

Evan le agarró la cara, acercó su cuerpo al de ella, obligándola a abrir las piernas un poco más, permitiéndole espacio, y le susurró:

—Mi vida no está completa sin ti, Cenicienta. —Pasó los ojos por su rostro—. Mi vida eres tú.

Ella se mordió el labio inferior en cuanto terminó su anuncio, sintiendo como su cuerpo temblaba de expectación, y, para sorpresa de ambos, le dijo:

—No podemos.

Evan frunció el ceño y, pasado un tiempo, cuando creyó asimilar lo que acababa de escuchar, trató de alejarse de ella, pero Faith se lo impidió.

Esta rodeó la cintura masculina con sus piernas y lo agarró de la mano. Tiró de él para que volviera a la posición original y, tras darle un beso que le supo agridulce, le indicó, retomando su discurso:

—No podemos olvidarnos del pasado porque ese mismo es el que nos ha llevado a los brazos del otro. Nuestro pasado nos define y fue el destino el que nos separó, hasta que ha decidido que ha llegado el momento de reencontrarnos —comentó—. No podemos comenzar una nueva vida porque nuestra vida siempre ha sido esta. —Posó la mano en la zona en la que latía su corazón—. Nuestro mundo siempre ha sido el del otro. Siempre he sido tuya, Evan, y, ahora, he aprendido a vivir con ello.

Evan agarró su cara, fijó los ojos en los verdes que le tenían encandilado y le indicó:

—Siempre he sido tuyo, Cenicienta.

Sus bocas se unieron una vez más, sellando las palabras de ambos.

El amor siempre es la respuesta,

aunque lo difícil es saber amar.

Epílogo

Un año después.

La campanilla de la puerta de la entrada de la tienda resonó por el local vacío. Estaba a punto de cerrar, pero si había algún cliente al que atender, Faith no dudaría en hacerlo, aunque el día hubiera sido agotador.

Miró hacia la entrada y una sonrisa enorme se instaló en su rostro al reconocer al recién llegado.

—¿No deberías estar ayudando a tu padre con la mudanza?

Este asintió, pero con esa sonrisa traviesa que lograba que su corazón siguiera latiendo desbocado a pesar de la cantidad de años que lo conocía.

—Le he dicho que continuaríamos mañana porque tenía que hacer algo muy importante.

Faith elevó una de sus cejas negras y observó como se acercaba hasta ella, sorteando las mesas de la cafetería que tenía en la librería. Se encontraba en la zona de la barra del bar, donde preparaba los desayunos y meriendas, junto a la ayuda de su madre, mientras esperaba a que el lavavajillas terminara de limpiar.

—¿Y qué es eso tan importante? —se interesó siguiéndole el juego, aunque ya sabía a lo que venía.

Evan le dio un beso rápido en los labios y se arrodilló hasta tener la cabeza a la altura de su prominente barriga.

—Tenía que preguntarle a mi princesa qué tal día había pasado y que si ha sido buena con su mamá.

Faith se carcajeó por los gestos de este mientras se llevaba una de sus manos a los riñones. Notaba cada vez más el peso del bebé y estos comenzaban a sufrir las horas que pasaba de pie.

—Ha estado bien —respondió por ella.

—¿Cansada? —le preguntó incorporándose, apartándole algunos mechones que se le habían escapado del recogido.

—Un poco… —Suspiró, viéndose de pronto besada con delicadeza por su marido.

Un gemido de placer se escuchó por la tienda, que hizo sonreír al hombre.

—¿Cuánto te queda para echar el cierre? —le preguntó con evidente interés.

—Nada… Estaba esperando a que esto terminara. —Señaló el electrodoméstico.

Evan miró el lavavajillas y gruñó de impotencia, lo que le hizo reír a ella.

—Puedes irte para casa y ya voy yo luego —comentó yendo hacia su bolso para buscar las llaves de la puerta de la librería.

El hombre fue detrás de ella, abrazándola por la espalda, dejando que sus manos la acariciaran con saciedad.

—No sé si podría esperarte…

Ella gimió al notar como esos dedos se detenían sobre sus pechos sensibles y sintió la evidente excitación de su marido. Se volvió hacia él y le mostró una sonrisa tentadora.

—Siempre podríamos estrenar la trastienda —le sugirió, y Evan le tendió con rapidez la mano con la palma hacia arriba.

—Ya estás tardando.

Faith se rio de nuevo y, tras un beso, le dio las llaves.

Vio como se dirigía a la puerta de entrada y observó como el vaquero se le ajustaba al trasero cuando se agachaba. Se mordió el labio inferior ante las imágenes que su cabeza recreó y comentó:

—Menos mal que ya estoy embarazada…

Evan la miró ante ese comentario y le regaló un gesto pícaro. Ambos sabían que había muchas papeletas de que su embarazo hubiera ocurrido nada más llegar de Nueva York. Tras informarles a sus padres de sus planes y de que Faith se iba a vivir a la cabaña de este —o de los dos, como a Evan le gustaba decir—, apenas se habían separado.

Entre la reforma del local para levantar la librería y el traspaso de la tienda de deportes de Evan, tras convencer del todo a su padre de que era lo mejor para el negocio, casi no tenían tiempo para ellos, pero, cuando lo encontraban, no podían evitar tocarse, besarse y amarse en cualquier lugar, pero lejos de ojos indiscretos.

Uno de esos sitios fue la trastienda de la tienda de deportes, ya que, como le dijo Evan en su momento: necesitaban crear nuevos recuerdos y olvidarse de lo que ocurrió la última vez que estuvieron allí.

—¿Te arrepientes? —le preguntó Evan cuando llegó a su altura de nuevo, y esta, sin dudarlo, negó con la cabeza de inmediato.

—Jamás me arrepentiría de esta vida que llevo a tu lado —le respondió y lo abrazó por la cintura—. Evan, soy muy feliz.

Él le dio un beso en la punta de la nariz.

—Yo también.

Faith asintió y atrapó su labio inferior, dejando que la lengua dibujara cada una de las curvas de su boca.

Los ojos marrones la miraron con deseo y ella deslizó la mano por su firme trasero.

—Evan… Siempre tuya —musitó.

—Siempre tuyo —le correspondió y le devolvió el beso, desbordado de pasión.

FIN

Agradecimientos

Escribir esta novela ha sido… toda una locura.

Por los tiempos que se me fueron, la idea que no terminaba de cerrarse y que perdí media novela a pocos días de la entrega.

Si no hubiera sido por la comprensión infinita de mi editora, de saber tranquilizarme y aconsejarme —aunque ella diga que no le he hecho caso—, podría haberme pegado un tiro.

Es por ello que no puedo más que agradecer a Teresa todo su apoyo en este camino. Ya sabes que a tu lado todo es más fácil. Gracias.

También mencionar a Moruena, que me mandaba cada día, a cada hora, mensajes de apoyo y ánimo que me arrancaron más de una sonrisa. Eres la mejor amiga que alguien puede tener y ya sabes que te lo digo mil veces.

Mar y Alissa…, sentirse comprendida ayuda muchísimo. Gracias.

Laura y Sara gracias por las risas que nos echamos y consiguen desestresarme.

Agradecer a Juan y a Gaby su paciencia infinita y comprensión. Su apoyo y amor para que no tuviera que levantarme de la mesa porque entendieron que debía terminarla. Los besos y los «¿cuántos capítulos te quedan, mamá?» se quedan en el recuerdo. Os quiero.

Y gracias a vosotros, los lectores, por querer seguir leyendo mis historias. Sin vuestro interés, vuestras ganas por descubrir cada nueva novela, esto no habría llegado a buen puerto.

Espero que hayáis disfrutado de la historia de Faith y Evan.

Nos vemos en la siguiente.

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