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EDICIONES KIWI, 2015
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, septiembre 2015

© 2015 Merche Diolch
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Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Glosario de Nombres

Agradecimientos

A Juan y Gabriel,
con quienes viajo Más Allá de los Sueños

El alma que hablar puede con los ojos,
también puede besar con la mirada…

Gustavo Adolfo Bécquer

Prólogo

Año 2070

Los casquetes polares se han derretido. Las aguas invaden los continentes. Las ciudades ocupan las mismas localizaciones que sus antiguas gemelas, pero estas, las modernas metrópolis, están construidas sobre enormes cimientos que las elevan por encima del nivel del mar, creando con ello grandiosas y bellas arquitecturas formadas por puentes, acueductos, carreteras que comunican a la población con los puertos marítimos y les conducen hasta altos rascacielos asentados sobre robustas columnas donde habita una población que busca el perfeccionamiento de su cuerpo.

Es una sociedad donde la genética ha conseguido implantarse, hasta llegar a ser imprescindible, para que el ser humano pueda sobrevivir en un medio, donde para vivir y trabajar es necesario poseer algunas de las cualidades de los antiguos animales que poblaron la Tierra en su día. Unas cualidades transmitidas de generación en generación, gracias a las modificaciones realizadas a nivel embrionario o implantadas por medio de operaciones en cuerpos ya adultos.

Un sistema de vida que fue instaurado por la familia Rapax quienes, desde su sede en el edificio Caeli, siguen gobernando, vigilando porque el status establecido por sus antepasados no sufra ningún cambio.

Pero no todo es tan idílico como el clan Rapax quiere mostrar.

Existe un grupo minoritario, asentado en el escaso territorio seco que la crecida de las aguas deja descansar de su invasión; contrarios a este sistema elitista, artificial, donde las antiguas tradiciones se han abandonado en pos de la riqueza material.

Ellos son los integrantes de Nueva Esparta que, alejados de los modernos ideales sociales, viven en una constante lucha buscando mantener activas las costumbres de sus antepasados, lo que les ha llevado a enemistarse e incluso enfrentarse a todos los que defienden el actual status civilizado, establecido por los Rapax.

Capítulo 1

Era demasiado temprano para que hubiera llegado algún empleado. El teléfono reposaba en el gran vestíbulo a la espera de que comenzara la jornada laboral y las paredes del edificio Caeli todavía albergaban el frío húmedo de la noche.

El suave golpeteo de un bastón blanco, acompañado de las huellas sonoras de unos finos tacones negros que se dirigían hacia los ascensores, rompió el silencio de la recepción. Un andar que se detuvo delante de las puertas del elevador central, justo cuando estas se abrían. Percibió la presencia de un hombre a su lado, aunque no podía verlo bien.

—Buenos días, Chrys. —El saludo fue recibido con una risa cálida y profunda.

—Hermanita… —Una mano grande y morena asió el brazo de la mujer para ayudarla a entrar en el ascensor—. ¿Qué haces tan temprano en Caeli?

Ella pulsó el botón de la planta treinta con agilidad y retrocedió hasta apoyar la espalda en la pared acristalada. Su delicada mano, muy diferente a la de su hermano, se levantó para apartar un par de mechones rubios que se le habían escapado del recogido. Resopló y dejó colgada su mirada azul, escondida tras unas gafas de montura metálica y cristales tintados, en el rostro de su acompañante donde una cariñosa sonrisa suavizaba sus facciones duras. Llevaba el negro cabello recogido en una coleta.

—Ayer me llamó él. —Señaló con desgana el último piso del edificio que se dejaba ver entre las nubes grises, a través del techo transparente—. No sé qué de un error en la documentación del proyecto Carpe Diem. —Resopló de nuevo, alborotando su flequillo dorado—. Le dije que a primera hora de la mañana lo tendría solucionado y heme aquí. —Subrayó sus palabras golpeando en el suelo con su bastón blanco.

—¿El proyecto Carpe Diem?

—Sí. —Una voz metálica les anunció que habían llegado a su destino—. Se está estudiando la idea de crear otras metrópolis para que las nuevas infraestructuras palien las carencias de las existentes dentro de la red de Nueva América.

Se abrieron las puertas automáticas del elevador, dando paso a un largo corredor de paredes enmoquetadas de un blanco brillante, por el que se llegaba hasta un gran despacho de vivos colores, al que ambos entraron sin molestarse en encender la luz.

—¿Hyaena quiere eso? —preguntó incrédulo.

La joven asintió mientras dejaba el maletín sobre un gran escritorio de madera y el bastón apoyado en él.

—No me preguntes la razón porque conociendo como es nuestro tío, todavía no entiendo ese sentimiento altruista tan repentino —añadió—. ¿Y tú, qué haces aquí?

Chrys se dirigió hacia la pared de la derecha de la habitación donde, tras pulsar un resorte oculto a primera vista, apareció una barra acristalada en la que había un par de botellas que contenían diversos licores y una cafetera negra de la que emergía el olor a café recién hecho.

—Ninox —vaciló—. Ya sabes que…

—…que no te gusta mentirme —indicó con retintín—. Chrys, ya no soy la niña a la que le asustaba la oscuridad.

Sin responder, el hombre quedó absorto contemplando, a través de los grandes ventanales, la ciudad de Nueva York Twin. Ninox le dio la espalda, buscando ocultar los sentimientos encontrados que bullían en su interior.

A las puertas del siglo XXII, la genética era más un negocio que una ciencia, muchas empresas ofrecían, a los habitantes de la Tierra, la posibilidad de mejorar en aquello que les era más necesario, ya fuera por capricho o porque su vida lo requería. Un mundo donde una persona podía adquirir la velocidad del jaguar, la fuerza del oso o incluso volar como un halcón. Dones que fueron posibles gracias a unos visionarios, a la familia Rapax. Su familia.

El clan Rapax supo ver el futuro que se cernía sobre la humanidad; un cambio que podía suponer una catástrofe o un bienestar mayor, por lo que en vez de quedarse con los brazos cruzados esperando a que llegaran los nuevos días sin hacer nada, los antepasados de Ninox actuaron.

Entre las filas de los Rapax siempre habían existido médicos, científicos o biólogos; profesiones que favorecieron su labor a la hora de seleccionar el ADN de las distintas especies que poblaban el planeta Tierra y que, si los cálculos de los entendidos no eran equivocados, desaparecerían con los deshielos.

Unos genes que se guardaron en laboratorios, propiedad de los Rapax, y que sirvieron para construir la nueva sociedad.

Se edificó un nuevo mundo en el que las tecnologías evolucionaron. No se alcanzaron las metas deseadas por la población de principios de siglo, debido en gran medida al cambio climático que interfirió en su desarrollo, pero las operaciones suplieron esas deficiencias… Los Haddasus habitaban Nueva América, personas que se habían sometido a operaciones de mejora genética o que heredaron algunas de las virtudes de sus antepasados gracias a ese ADN de origen animal que servía para que se adaptaran a un ambiente adverso a la naturaleza humana o que les sirviera para llevar una vida mejor.

Chrys, su hermano, se había sometido a una de esas operaciones y ahora, gracias a ella, tenía dos puntos focales en sus ojos: podía focalizar su mirada a los costados, escudriñando en la distancia, y mirar de frente al mismo tiempo. Le permitía tener una perfecta visión.

Todo miembro de la familia Rapax debía ser un Haddasu.

Pero ella…

Chrys se le acercó y dejó entre sus manos una taza morada, su preferida, con el que debía de ser el tercer café de la mañana para Ninox, uno de los pocos vicios que tenía a pesar de tratarse de una bebida que se alejaba bastante de la que consumían sus antepasados. Posó su mano de tez oscura sobre su hombro, tan diferente a la piel perlada de la mujer, y dejó vagar la mirada por los edificios construidos a imagen y semejanza de la antigua ciudad de Nueva York. Observó los altos rascacielos de grandes ventanales, similares a un espejo gigante, en el que la imagen del agua en movimiento que les rodeaba mostraba la señal inequívoca del cambio climático que se había producido hacía ya tiempo. Un movimiento que, por lo que pudo comprobar, iba a más y que, acompañado de la aparición de nubes grises, solo podía vaticinar que la primera tormenta del día estaba por llegar.

Pocas licencias se había tomado el clan a la hora de construir la ciudad gemela, Nueva York Twin, y una de esas excepciones era el edificio en el que ahora se encontraban. Caeli era una gran pirámide de cincuenta plantas en cuya cima estaba el nido, el despacho del tío de Ninox, líder supremo de la familia Rapax.

—Ninox, ya sabes que el doctor Vultur ha realizado avances en el campo de la genética y que cree que puede ayudarte para que vuelvas a ver.

La joven se apartó de su hermano y se dirigió hacia la gran mesa de ébano, herencia familiar, donde depositó la taza de café sobre un posavasos y se sentó en la cómoda butaca, situada detrás del escritorio, al mismo tiempo que se deshacía de las gafas que le permitían, gracias a sus cristales ahumados de alta tecnología, poder apreciar algo de lo que le rodeaba durante el día.

—Sí, y correr el riesgo de perder la excelente visión nocturna que mis ojos me ofrecen —respondió Ninox con ironía.

Chrys también dejó su taza y pasó sus brazos sobre los hombros de su hermana, quien apoyó la cabeza sobre el recio torso de él, dejando escapar un suspiro de frustración.

—Hermanita… —dijo, apartando los rebeldes mechones de la frente de la joven para darle un beso— sé que la última operación no salió como esperabas, pero…

Ninox se volvió con brusquedad para encarar la mirada de su hermano.

—¡Chrys, no puedo ver bien cuando hay luz! Lo sabes.

—Claro, cariño. —Se arrodilló enfrente de ella y atrapó su cara entre las manos—. Pero piénsalo. —Volvió a apartarle del rostro el flequillo—. Vultur opina que podría realizar una operación en la que el resultado sería favorable.

Soltó un poco de aire y apoyó la frente sobre la de su hermano.

—No sé, Chrys…

Él volvió a depositar un suave beso en la mejilla de la joven, al mismo tiempo que se erguía sobre sus piernas.

—Por favor, piénsalo.

Un golpe en la puerta del despacho interrumpió la conversación.

—Perdonad. —Un hombre corpulento, con el cabello corto, con tono casi rojizo, se situó entre las jambas de la puerta ocultando la luz artificial que se proyectaba desde el pasillo hacia la habitación, facilitando la visión a Ninox.

—Buenos días, Hawk.

—Hawk. —Chrys movió levemente la cabeza para saludarle—. ¿Qué se te ofrece?

—Falco, te requieren abajo. —El recién llegado avanzó hacia el interior del despacho hasta situarse enfrente del escritorio.

Ella era la única que llamaba a su hermano por su verdadero nombre, Chrys. El resto del clan Rapax, para dirigirse a él, utilizaban Falco, una especie de apodo que hacía referencia al puesto que sustentaba dentro de la familia como jefe de seguridad.

El pelirrojo miró a su compañero y amigo, dejando caer un silencio que ofrecía más de mil palabras.

Ninox, gracias a las sombras que se habían adueñado de la habitación, con la entrada de Hawk, pudo observar la muda conversación entre él y su hermano. Algo sucedía, algo que, como siempre, le ocultaban.

—¿Qué pasa, Chrys?

El interpelado la miró, recordando de repente que no se encontraban solos.

—Hermanita, será mejor que…

—Que no lo sepa —terminó Ninox. Era la misma historia de siempre.

—Falco, te esperan —dijo Hawk, impaciente.

—Vamos. Piensa en lo que hemos hablado, Ninox. —Ella le miró con sus tristes ojos cobalto y asintió brevemente mientras sacaba de su maletín la documentación que necesitaba para trabajar.

Depositó encima del escritorio pequeñas láminas planas, algunas enrolladas sobre sí mismas, que tenían el mismo grosor que los antiguos folios, con una memoria interna en la que guardaba su trabajo de investigación sobre el proyecto Carpe Diem y que se fueron encendiendo sucesivamente, mostrando gráficos, fotografías, documentos escritos, según los dedos de la joven pasaban por su sensible superficie.

—¿Quieres que cenemos juntos esta noche? —Chrys se había detenido en la puerta del despacho, ocupando el mismo sitio en el que había estado hacía unos instantes su amigo, ofreciéndole a su hermana la oscuridad necesaria para que pudiera verle.

—No sé cuánto tiempo estaré en la oficina, por lo que mejor será que lo dejemos para otro día.

—Vale, vale… —dijo su hermano con un gesto de resignación—. Llámame si cambias de opinión.

Ella le miró y asintió, para a continuación seguir sacando más documentos del maletín, mientras Chrys se retiraba, cerrando tras de sí las puertas de oscuro metacrilato.

El sonido del pestillo fue para Ninox como un resorte para abandonar la tarea que realizaba. Se dejó caer sobre el respaldo del asiento y cerró los ojos, al mismo tiempo que expulsaba el aire que retenía.

La luz artificial no se encendía en su despacho y los cristales opacos de las ventanas cumplían perfectamente su función: dejar que las sombras se adueñaran del lugar. Las siluetas sutiles de los muebles que habitaban cada rincón de la habitación se fueron delineando gracias a los escasos rayos solares que los vanos acristalados y las nubes dejaban entrar, haciendo que su visión fuera más precisa.

Extendió los brazos por encima de la cabeza, tirando de sus dedos, buscando desentumecer el cuerpo y alejar la tensión. Necesitaba relajarse, apartar de la mente la conversación que acababa de mantener.

Se levantó de la butaca y se dirigió hacia la gran cristalera recordando cómo era una mañana en Nueva York Twin, cuando ella podía ver sin problemas: los vehículos, propulsados gracias a una combinación de energía solar y electromagnética, circulaban sobre colchones de aire. Transitaban por calles metálicas, plegables, que dependiendo del estado de la marea se recogían o elevaban, impidiendo la entrada del agua para complementar la acción de los diques, cuya resistencia no siempre era suficiente para soportar el empuje de las aguas.

El sonido de los cláxones retumbaba en la urbe, compitiendo con los repartidores de periódicos —pese a los pronósticos agoreros, la prensa escrita había resurgido, utilizando plásticos reciclados en lugar de papel— que buscaban atraer a los lectores. Seguro que Mins estaría posicionado en su esquina, cantando las noticias con su voz artificial de barítono, conseguida gracias a una de las miles operaciones que llevaba ya a sus espaldas.

Apoyó una mano sobre la ventana y la vibración del cristal le recordó que personas aladas cruzaban de un lado a otro hasta desaparecer por los ventanales de sus oficinas. El sonido de un trueno la hizo sonreír al imaginar el dibujo del relámpago, difuminándose en el cielo grisáceo, al mismo tiempo que el agua oscura serpenteaba a través de la ciudad hasta el océano.

En la lejanía se debían vislumbrar los puentes, los grandes acueductos que unían las distintas ciudades que conformaban Nueva América. Calzadas artificiales que se levantaron al mismo tiempo que las ciudades gemelas y que unían la única red civilizada que sobrevivió al cambio climático. De seguro que, con la fuerza que estaba tomando la tormenta, las luces rojas parpadeantes habrían comenzado a funcionar alertando a los vehículos que viajaban por ellas, para que se detuvieran en el primer refugio que encontraran en su camino —grandes bunkers, sumergidos bajo el agua, arraigados a las enormes columnas que nacían de las antiguas ciudades y que sostenían las construcciones modernas—. Todavía se acordaba de aquella vez que les pilló a Falco y a ella camino de Washington Twin para visitar la que fue la capital de los antiguos Estados Unidos y que, por la virulencia de la tormenta que les sorprendió, tuvieron que refugiarse junto a varias familias más en uno de esos viejos bunkers, mientras sus vehículos anclados en el exterior soportaban el castigo de la naturaleza. Debajo del océano la tempestad apenas se apreciaba, pero los ruidos chirriantes de las sujeciones del refugio no ayudaban a tranquilizar a los que allí se encontraban y cuando el agua comenzó a filtrarse… Si no hubiera sido por Chrys, el pánico se hubiera hecho presa de todos ellos. Les contó historias de la universidad, anécdotas que lograron hacerles olvidar —más o menos— lo que sucedía en el exterior hasta que la calma llegó y pudieron reanudar la excursión; visitar una ciudad tan emblemática para sus antepasados y que se había quedado solo en un símbolo.

Sonrió al recordar la regañina de su madre cuando volvieron a casa y el posterior castigo de Accipiter, su padre. Desde ese momento, para poder viajar a las otras ciudades de Nueva América, como los Ángeles Twin, Chicago Twin o visitar de nuevo la reconstruida Casa Blanca —una imitación a menor escala de la original—, lo tuvo que hacer a través del Hyperloop: un tren de alta velocidad, formado por cápsulas que circulaba sobre un colchón de aire por túneles que unían, bajo el agua, las distintas metrópolis; un transporte que nació de una idea allá por el año 2012 y que ahora, gracias a los avances tecnológicos que les rodeaban, se pudo desarrollar; aunque la mayoría de las veces prefería navegar en el Sperare, el barco de Chrys.

Eran recuerdos felices, pero también tenía otros no tan agradables, como el día de su operación. Una intervención impuesta por su padre, siempre atento a lo que le convenía a la Familia.

—Hija… —Se había acercado hasta ella, en la habitación del hospital, para pasarle la mano sobre su cabello, intentando tranquilizarla—. Ya sabes lo que tienes que hacer. Piensa en los tuyos.

—Pero, padre…

Él se giró con brusquedad para dirigirse hacia la puerta del cuarto sin mirarla.

—No hay peros, Ninox. —Asió el picaporte con fuerza—. La Familia… Yo no puedo aceptar que haya entre mis hijos un «común». Debes ser un Haddasu.

Ninox estrelló la mano contra el cristal de la ventana, un arrebato que solo le acarreó más dolor.

Esas habían sido las últimas palabras que le había dirigido su progenitor.

Ese mismo día su padre había muerto en extrañas circunstancias, en las que se vieron involucradas dos lanchas motoras, una propiedad de Caeli y otra no identificada que huyó abandonando el lugar del accidente. Las autoridades policiales no encontraron jamás al culpable.

Y a ella, la hija obediente, la hija sumisa, le habían practicado la operación de perfeccionamiento genético con resultados inesperados. Su visión nocturna había mejorado, se había multiplicado por cien en detrimento de la diurna. Desde entonces, siempre iba acompañada de sus gafas especiales y su bastón blanco; y aunque las primeras le ayudaban a mejorar su visión, solo podía percibir sombras en movimiento, impidiéndole ver los rasgos, líneas de expresión o el matiz de aquello que observaba ya estuviera lejos o cerca.

Vivía en un mundo de sombras hasta la llegada de la noche.

Tras la primera operación, se realizaron otras en las que el doctor Vultur intentaba resolver ese problema, pero el resultado siempre era negativo. Una rutina que iba desde las curas y los ejercicios de rehabilitación al dolor y la frustración.

Y ahora Chrys, su propio hermano, quería que volviera a pasar por lo mismo. Ahora que su cuerpo se había acostumbrado a la situación, al mundo de sombras y a las nuevas sensaciones que empezaban a surgir en su interior y que le llevaban en ocasiones a predecir los movimientos de las personas que estaban a su lado, de los objetos… si la miraban, si la vigilaban… como esa mañana cuando salió de su apartamento.

Era una sensación nueva, sentirse observada, y a pesar de que debería hacerla temer por su bienestar, no le asustaba. Como en ese momento, cuando esa impresión volvía a renacer, algo extraño ya que los cristales de las ventanas la escondían del exterior.

Capítulo 2

Ella debía encontrarse en su despacho, en la planta treinta, sola…

Esta mañana había madrugado más que de costumbre y si no fuera porque él fue a correr muy temprano no la habría visto salir del edificio. Iba vestida con una americana y falda negra ajustada que le llegaba hasta las rodillas, dejando entrever sus piernas bien torneadas, sustentadas sobre unos zapatos de fino tacón también negros. Se había hecho un sencillo recogido en la cabeza, en un intento de doblegar el cabello, aunque él sabía que cuando regresara a su apartamento ya llevaría los rizos dorados ondeando al viento.

No le había dado tiempo a seguirla, ya que tuvo que regresar al piso para ducharse y cambiarse de ropa. Pero no estaba preocupado. Sabía dónde la podía encontrar.

Ella portaba su maletín, donde seguro guardaba la documentación de alguno de los últimos negocios de la familia Rapax; pero si eso no fuera suficiente, solo con observar su rostro, sus ojos crispados, la tensión de los pómulos y el mohín que mostraban sus finos labios, eran señales inequívocas de a dónde se dirigía: a Caeli.

Habían sido muchos días, meses de vigilancia para llegar a conocerla y para actuar.

—Ninox…

La puerta del despacho se abrió dando paso a una joven de pequeña estatura, vestida con un traje de pantalón y chaqueta rojo.

—Dime, Feles. —Se alejó de las ventanas para sentarse con resignación en la antigua butaca.

La recién llegada cerró la puerta tras de sí y se aproximó hasta el escritorio.

—¿Te encuentras bien? —Eran muchos los años que llevaban juntas, trabajando codo con codo, pero por encima de lo laboral eran amigas—. Me he cruzado con el maleducado de tu hermano en recepción y me ha comentado… Mejor dicho, me ha ordenado que subiera a verte.

La risa de Ninox se extendió por toda la habitación, haciendo que la tristeza y los recuerdos que habían poblado su cabeza se evaporaran.

—Feles, ya sabes que no tienes que hacerle caso. Él…

—¿Que no le haga caso? —La joven morena levantó los brazos en el aire con frustración—. Es que ni me ha dicho buenos días. Se ha cruzado conmigo en el hall y casi sin mirarme me ha mandado que subiera a verte. —Se acercó hasta el resorte que ocultaba la barra del bar, lo pulsó y cogió una pequeña botella de agua; líquido que se conseguía de una de las empresas que poseían los Rapax, donde se desalinizaba el agua del mar—. ¡No necesito ningún decreto para subir a verte!

Ninox observó cómo su amiga se bebía la botella casi de un trago, esperando que se calmara para poder hablar. La vio tomar aliento, contar hasta diez y aplastar el envase con energía, tras lo cual su rostro crispado se relajó un poco.

—¿Ya estás mejor? —le preguntó.

La morena asintió, mientras se acomodaba en una de las dos sillas de metal que se encontraban enfrente del escritorio.

—Sí, pero es que… —Se pasó la mano por el cabello y volvió a respirar profundamente—. Vale, ya. Estoy tranquila.

—Mejor así. —Ninox sonrió, recordando otras situaciones que había vivido con su amiga.

Desde niños, Chrys y Feles no se soportaban. Discutían por cualquier cosa y aunque habían crecido y en teoría habían madurado, la realidad era que cada vez que se encontraban en la misma habitación, la tensión en el ambiente era palpable y casi siempre protagonizaban ruidosos duelos verbales.

Aunque su memoria también guardaba otros momentos dulces en los que su hermano y su mejor amiga fueron pareja. Se querían, se respetaban, soñaban con construir un futuro juntos hasta que… Ninox no recordaba qué fue lo que sucedió. De la noche a la mañana, ambos se alejaron y no volvieron a estar juntos. Y desde entonces, las discusiones entre ellos se repetían.

Feles era una haddasu.

En cuanto comenzó a trabajar en Caeli, después de desaparecer durante un largo período de tiempo donde nadie de la Familia supo de ella y en el que aún hoy en día Ninox desconocía qué hizo y dónde estuvo, se puso en manos del doctor Vultur, el médico de los Rapax, para operarse. El ADN de los gatos corría por sus venas y las cualidades que había adquirido eran la flexibilidad y una extrema agilidad, además de cierta independencia que en ocasiones chocaba a Ninox, ya que era en esos momentos cuando salía a relucir en Feles la necesidad de querer aislarse de lo que le rodeaba, cuando no reconocía a la amiga de juventud.

—Dime. —Feles hizo un gesto con la mano, como restándole importancia al tema—. ¿Qué ha pasado?

Ninox cogió la taza de café. Le apetecía tomar algo caliente que le ayudara a recuperar las fuerzas, pero el líquido ya estaba frío por lo que dejó la taza en la mesa, preguntándose si debía molestarse en recalentarla.

—Chrys quiere que medite la idea de una nueva operación.

El bufido de Feles dejó claro lo que pensaba de esa idea.

—Lo sabía. —Sujetó con fuerza los reposabrazos de la silla en la que estaba sentada—. Parece mentira que tu hermano no entienda todo lo que has sufrido, las frustraciones que has vivido.

—Déjalo. —Agarró uno de los mechones que se le había escapado del recogido y empezó a jugar con él—. Sabes que solo quiere lo mejor para mí, pero…

—Ninox, lo mejor no es que vuelvas a pasar por otra intervención —la interrumpió Feles—. Yo lo sé, tú lo sabes y él…

El zumbido del teléfono le interrumpió. Era demasiado temprano para que hubiera alguien más en el edificio, pero todo era posible.

Feles se encogió de hombros, dándole a entender que desconocía quién podía estar llamando a esa hora.

Ninox leyó el nombre del interlocutor en el visor del aparato y apretó una tecla. Un holograma se proyectó desde el teléfono, apareciendo el rostro de un hombre con gafas cuadradas, de pasta negra.

—Hoy has madrugado, Isatis —le dijo ella.

—Su tío quiere verla.

—Sí, lo sé. —Miró de reojo a su amiga, que se había llevado las dos manos a la boca, tratando de no reírse tras observar el rostro de Ninox, donde la tensión por mantenerse seria era palpable—. Ahora mismo iba a revisar la documentación del proyecto Carpe Diem para solucionar el problema que me mencionó y así poder subírselo.

—Ninox, ahora —señaló Isatis. Era una orden que no admitía negativas.

La joven asintió con la cabeza.

—De acuerdo.

—Y Ninox…

—¿Sí?

—Sugiérale a la señorita Persae que vuelva a su trabajo. —El silencio de la línea telefónica fue la única despedida que recibieron por parte del secretario del jefe de la familia Rapax. La imagen había desaparecido y ambas mujeres se miraron extrañadas antes esas palabras, para a continuación comenzar a reírse.

—¿Crees que me habrá oído? —La morena se levantó de la silla, alisándose el pantalón rojo—. Porque no ha podido verme, esos hologramas no tienen ojos en la espalda… por ahora.

Ninox volvió a reír, mientras observaba la elegancia que poseía su gran amiga, una imagen tan diferente a la suya.

Feles, con una silueta de sugerentes curvas y de baja estatura, transmitía seguridad en sus movimientos y en sus palabras, una seguridad de la que ella carecía. Morena, con una larga melena lisa y brillante, representaba el orden y la pulcritud de las que ella carecía. Ninox parecía estar en guerra con su propio pelo. Sus rizos dorados e indómitos acababan por soltarse de cualquier sujeción que su dueña intentara imponerle.

Al pensar en ello, levantó un dedo para tratar de retirar el rizo que le caía sobre la mejilla, que tercamente volvió a caer sobre el mismo lugar.

—No sé por qué no llevas el pelo suelto —le comentó la joven morena, que la observaba.

—Ya sabes que cuando no me lo recojo parezco una niñita rubia sin cerebro y no me toman en serio.

Feles se acercó a su amiga.

—Esas son tonterías tuyas. —Le colocó con delicadeza el rizo rebelde detrás de su oreja.

Ninox respondió con una dulce sonrisa de agradecimiento.

—Tonterías o no, yo me encuentro más cómoda así. ¿Nos vamos?

—¿No te llevas el bastón?

La rubia empezó a andar hacia la salida, al mismo tiempo que tiraba de su amiga.

—No.

—¿Y las gafas? —dijo su amiga abriendo la puerta que daba al blanco corredor, donde ya comenzaba la actividad laboral matutina.

—No quiero darle una nueva oportunidad para que se burle de mí.

Habían avanzado unos pocos pasos, cuando ambas se detuvieron. Se encontraban enfrente del despacho de Feles.

—¿Estás segura? —insistió la morena.

Ninox asintió con la cabeza, le dio un apretón cariñoso en la mano y avanzó por el largo pasillo. Al aproximarse a las puertas del ascensor central, estas se abrieron gracias al sensor de reconocimiento facial. Entró al pequeño espacio acristalado que le llevaría de la planta treinta, en la que estaba su despacho y el de Feles, hasta la oficina de su tío, o como a ella le gustaba llamarlo, al nido.

En el interior del elevador, el Claro de luna de Beethoven del hilo musical acompañó su ascenso, hasta que llegó a su destino y la música se interrumpió sustituyéndose por una voz metálica. Había llegado a la planta cincuenta.

Las puertas se abrieron dando paso a una gran habitación donde los únicos muebles eran dos sillones marrones que rodeaban una mesilla auxiliar.

Ninox soltó el aire que retenía sin darse cuenta. Pasó sus manos por la falda para alisar unas arrugas inexistentes y salió del ascensor, que se cerró silenciosamente. La sala estaba tenuemente iluminada, gracias a las persianas que se encontraban medio bajadas, impidiendo que la luz del exterior entrara por completo.

—¿Me permite? —La voz de Isatis la sorprendió. Evidentemente había estado esperándola cerca del ascensor. Sintió que agarraba su mano y la colocaba sobre su brazo, para acompañarla hasta el despacho de su tío.

El secretario, con su traje de chaqueta azul marino, su cabello castaño oscuro y las gafas cuadradas de pasta negra, había observado el sobresalto de Ninox, pero no lo mencionó. Era siempre muy atento con la joven, como tener la deferencia de atenuar el impacto de la luz del exterior en la habitación en la que se encontraban.

—Gracias, Isatis —le agradeció—. ¿Qué tal lo de salir a navegar?

La pregunta hizo que la mano del hombre se crispara sobre el brazo de Ninox.

—Bien… muy bien —dijo dubitativo.

Fueron las últimas palabras que se cruzaron, ya que enseguida se encontraron frente a las puertas de la oficina de su tío. Anunciaron su llegada con un par de golpes y, sin esperar ningún permiso, entraron en el despacho, una amplia habitación luminosa con el suelo enmoquetado y enormes ventanales desde los que se veía el laberinto de edificios y calles de Nueva York Twin y, a lo lejos, un mar tan gris como el cielo. Una mesa rectangular presidía la estancia y detrás de ella, sentado en un sillón de cuero negro, se encontraba Hyaena, el jefe de la familia Rapax.

Capítulo 3

No hubo ningún saludo de bienvenida, ningún gesto que evidenciara, por parte de Hyaena, que se había percatado de la presencia de la pareja. Solo una conversación telefónica entre el jefe de la familia Rapax y quien quiera que fuera su interlocutor, revelaba a Ninox el estado de ánimo de su tío. Estaba enfadado, muy enfadado, y aunque en todos los teléfonos de Caeli había instalado un sistema de holografía, su tío hablaba de forma tradicional, por medio del auricular. Estaba claro que no tenía interés en que se supiera con quién conversaba.

Isatis acompañó a la joven hasta una de las dos sillas situadas enfrente de su jefe, para ayudarla a acomodarse.

—Vendré más tarde —le susurró el secretario, dándole un suave apretón en el brazo, y se marchó de la habitación.

Isatis siempre la trataba bien y le tenía por un buen amigo.

En el despacho, la oscuridad rodeaba a Ninox. La luz del sol entraba por los ventanales con libertad al encontrarse las persianas completamente subidas. El calor del sol, calentándole la piel, le informó de que la tormenta había cesado y la previno de la situación en la que se encontraba. Sus ojos no podían ver casi nada en ese escenario y su tío lo sabía.

Hyaena era el jefe de la familia Rapax. Tras la muerte de su padre, le sustituyó y ahora detentaba el máximo poder en Nueva América. Y es que, en el resto de ciudades que conformaban su pequeño mundo había personas, miembros de la familia Rapax, que ocupaban puestos de alto cargo desde donde vigilaban que la convivencia, el orden y las leyes no se alterasen, pero siempre debían responder primero ante el jefe del clan.

Era Chrys quien debía ocupar ese puesto ya que al ser el hijo de Accipiter, el antiguo jefe de la familia Rapax, a su muerte debía haber heredado su cargo, pero las cosas no fueron así.

El Gregem —asamblea formada por miembros de las familias más influyentes y adineradas de Nueva América, y que cumplía la función de aconsejar al jefe de los Rapax— decidió que el hermano de Ninox no tenía la suficiente experiencia y formación para sustituir a su padre, por ello acabó ocupando su lugar Hyaena.

El ruido seco del auricular del teléfono al golpear contra la mesa le anunció que su tío había terminado de hablar y que en ese instante la observaba. Ella no le veía, pero su piel sí notaba cómo esos ojos negros la examinaban de arriba abajo, una sensación a la que estaba muy acostumbrada desde niña y ahora, con la ceguera, se había acrecentado.

—Querida sobrina… —Su voz empalagosa le transmitía la imagen de un niño pequeño babeando ante un pastel—. Veo que hoy has madrugado.

Ninox enlazó instintivamente sus manos sobre las piernas.

—Tenía que solucionar lo de Carpe Diem.

—Ah… sí, el Proyecto Carpe Diem. —Ninox oyó cómo el hombre arrastraba la butaca hacia atrás, el ruido que hizo al levantarse y el sonido de sus pisadas—. Ninox, Ninox… siempre tan responsable.

—Me dijo que era urgente. —Intentaba que la incomodidad no se le notara, pero para un buen observador, su postura, la crispación de sus dedos, eran claros síntomas de que hubiera preferido estar en otra parte.

De pronto, Ninox se percató de que Hyaena estaba más próximo a ella. El característico olor de la colonia que usaba y el sonido de su respiración, le llegaron con más nitidez. Como suele ocurrir con la ceguera total o parcial, los otros sentidos se le habían agudizado. Percibió que la sombra del hombre se cernía sobre ella, permitiendo que su visión se adaptara mejor ante la nueva situación.

Ninox lo conocía bien y podía imaginar los detalles que no podía ver en ese momento. Su tío llevaría un traje negro de corte perfecto, como siempre. Recordaba su pelo oscuro, con algunas canas, cuidadosamente peinado. Su extrema pulcritud le daba un aire siniestro.

Ahora mismo, apoyado en la mesa, con los brazos cruzados y las piernas abiertas, una a cada lado de Ninox, no dejaba de mirarla, de observarla en silencio.

—Ha habido un cambio de planes. —La delgada mano de Hyaena atrapó de improviso uno de sus rizos, logrando que esta se sobresaltara brevemente—. Se ha modificado el proyecto y ya está todo solucionado.

—Pero cómo… Si…

El jefe de la familia Rapax dejó que el mechón se escapara de entre sus dedos para levantar uno de ellos y empezar a moverlo delante de los ojos de la joven, al son de sus palabras.

—No, no, no… —Hyaena se movió con rapidez, volviendo hacia su sillón—. Querida sobrina, ¿cuántas veces te he dicho que no me contradigas?

—Sí, señor, pero usted ayer me comentó que había encontrado errores en mis cálculos y yo iba a resolverlos. —Se mordió la punta de la lengua para no decir lo que en verdad pensaba, que el jefe de la familia Rapax no quería seguir sus directrices porque las nuevas metrópolis que se construirían no le darían el dinero suficiente para llenar sus bolsillos.

Hyaena cogió una carpeta negra de uno de los cajones laterales de la mesa y la abrió, mientras la colocaba delante de él.

Iba a decir algo, pero entonces Isatis volvió a entrar de improviso.

—Siento la interrupción.

—Espero que sea importante. —El tío de Ninox movió su mano derecha con desgana.

El secretario se acercó hasta el escritorio, mirando de reojo a la joven antes de dirigirse al jefe de la familia Rapax.

—Nueva Esparta ha vuelto a atacar.

Hyaena se levantó con tal ímpetu que el sillón terminó volcado en el suelo.

—¿Dónde ha sido?

Isatis miró de nuevo a Ninox para devolver la atención a su jefe.

—En el East Side.

Hyaena pulsó la tecla del teléfono y apareció la imagen de una joven en una pequeña pantalla.

—Localízame a Falco —ordenó a la telefonista—. ¿Daños materiales? —preguntó volviendo a dirigirse a su empleado, mientras presionaba el botón de nuevo y desaparecía el holograma.

—Escasos. —Se aproximó hasta una de las estanterías de la pared de la izquierda, para tomar un plano de la ciudad de Nueva York Twin que estiró sobre la mesa, apareciendo ante sus ojos los edificios de la zona del East Side, en tres dimensiones—. Unas pocas ventanas rotas, junto a algún pequeño desprendimiento de la fachada original de los edificios más antiguos. —Isatis señalaba en el mapa, una a una, las construcciones que habían resultado afectadas.

—Eso está bien. —Hyaena abrió un pequeño baúl cincelado que se encontraba en uno de los laterales de la mesa y sacó un puro—. Aunque Falco tendrá que calcular los gastos que supondrán las reparaciones, pero por lo que me indicas, no estamos hablando de un coste excesivo.

—¿Y los daños humanos? ¿No hay víctimas? —Ninox se levantó con brusquedad de la silla para encararse a los dos hombres. Miró la sombra de su tío, que acababa de encender el puro y dejaba escapar el humo con estudiada tranquilidad—. ¡También hay seres humanos en esas calles! —Sus manos, apoyadas sobre el borde del escritorio, estaban blancas de la rabia que nacía en su interior ante la actitud que presenciaba por parte de esos dos.

La fría risa de Hyaena traspasó el férreo control que se había impuesto para poder enfrentarle.

—Querida sobrina… —Aspiró el puro para volver a soltar el humo con lentitud—. Los daños humanos no nos suponen gastos de ningún tipo.

—Ninox —la voz de Isatis reclamó su atención—, no ha habido víctimas.

Una nueva carcajada por parte del jefe de la familia Rapax retumbó entre las cuatro paredes del despacho. Ninox estaba a punto de decirle lo que pensaba de él, cuando la puerta se abrió.

—Hyaena, ¿me llamabas? —Falco entró en el despacho.

—Sí. —Dejó vagar la mirada sobre su sobrina, descartando que mereciera la pena proseguir con la conversación, para después dirigirse al recién llegado—. Los neoespartanos han atacado de nuevo y necesito que vayas a examinar el terreno, por si pudieras encontrar alguna pista.

El hermano de Ninox cruzó la habitación y se situó cerca de ella. Le presionó con cariño la mano y luego fijó su atención en el plano de la ciudad que descansaba sobre la mesa.

Inmediatamente, los tres hombres entablaron una conversación sobre los preparativos, barajando los nombres y las tácticas que deberían seguir, olvidándose de la presencia de la joven que sin dudarlo optó por retirarse a su despacho.

—Ninox, es tarde. —La cabeza de Feles asomaba por la puerta entreabierta del despacho que se encontraba a oscuras—. Me marcho a casa. ¿Quieres que cenemos juntas?

Ninox levantó los ojos de los papeles que leía para fijarlos en el rostro de su amiga. Se giró brevemente hacia las ventanas comprobando que el sol ya se había ocultado, dejando paso a una noche sin luna. El día había pasado sin que se hubiera percatado.

—No. —Volvió la mirada hacia Feles—. Tengo que terminar esto. —Señaló con la mano la documentación que tenía esparcida por el escritorio, sobre el cual danzaban imágenes y gráficos tridimensionales en movimiento de distintos tamaños y colores según su importancia, emitidos por un potente ordenador oculto en el techo.

Feles miró su reloj de pulsera y le hizo una mueca a su amiga, a sabiendas que esta la vería a la perfección al no existir ninguna luz que impidiera su visión nocturna.

—Ninox, es ya muy tarde. ¿Por qué no lo dejas para mañana?

La rubia negó con la cabeza, mientras volvía a absorberla el trabajo.

—Me faltan algunos detalles.

—Prométeme que no tardarás —le rogó—. Nueva Esparta ha vuelto a atacar y…

—Lo sé —interrumpió—. Estaba en el despacho de Hyaena cuando ha sucedido. Pero Feles…

—Sí —la animó a continuar.

Ninox apartó los mechones que le habían caído sobre los ojos y observó a su amiga.

—¿Por qué nos atacan los neoespartanos? ¿Por qué nadie habla de ellos salvo cuando sufrimos algún atentado?

Feles se encogió de hombros.

—Quién sabe… No tardes en irte a casa —le suplicó.

Ninox asintió mientras veía cómo se marchaba su amiga.

—¿Por qué los neoespartanos no quieren convertirse en haddasus? —se preguntó a sí misma. Una duda que la martirizaba ya que ella daría lo que fuera porque sus operaciones hubieran dado buenos resultados y así sentirse parte de derecho de la sociedad de Nueva América—. ¿Y la leyenda? ¿Será verdad que Nueva Esparta está en tierra seca? —Suspiró, negó con la cabeza ante esa idea y prosiguió con su trabajo mientras esas cuestiones se perdían en el aire.

Las horas pasaron y el silencio se adueñó de Caeli. Los trabajadores se habían ido y los robots de limpieza hacían su trabajo, zumbando suavemente.

Solo quedaba Ninox.

La joven cerró la carpeta en la que trabajaba y estiró los brazos por encima de su cabeza, intentando desentumecer el cuello. Giró la butaca hacia los ventanales, buscando algún signo de vida en la urbe, pero no halló nada. Sí, era tarde, muy tarde, una hora propicia para que la oscuridad poblara cada rincón de la ciudad, facilitando el regreso a casa.

Se levantó de su asiento y guardó algo de trabajo en el maletín, por si no conseguía conciliar el sueño. Cogió el bastón blanco automático, que mientras no utilizaba quedaba reducido al tamaño de un cigarrillo, apretó un botón y lo estiró. Guardó las gafas en el bolsillo interior de la americana y se dirigió hacia los ascensores con un paso más seguro que el de la mañana, al encontrarse el edificio sumido en la oscuridad.

El elevador de la derecha estaba, como siempre, con la puerta abierta, un detalle que debía agradecer a Chrys, quien había dado orden al cuerpo de seguridad de Caeli para que la vigilaran. Entró en él y pulsó el botón del parking.

Fueron unos pocos segundos de bajada, acompañada de uno de los Nocturnos de piano de Chopin, hasta que las puertas se abrieron y pudo dirigirse hacia el único vehículo estacionado en el garaje, un New Beetle automático de color rojo eléctrico, reedición de los automóviles clásicos, cuyos cristales tintados le permitían, en determinadas ocasiones, conducir sin demasiada ayuda tecnológica, y que la llevaría hasta su apartamento en el Edificio San Remo.

Abrió la puerta del acompañante para depositar en el asiento delantero el maletín que portaba junto al bastón. Rodeó el coche y cuando pretendía sentarse delante del volante, la sensación de sentirse vigilada volvió a embargarla.

Era la misma percepción que la había acompañado por la mañana.

Se volvió con rapidez hacia la dirección de donde le venía, pero la puerta del parking estaba cerrada por lo que no pudo ver a nadie y, por tanto, a ella tampoco podían observarla.

Ninox elevó las manos hacia su cabello, retirando las pocas horquillas que aún le quedaban, y dejó caer los pesados rizos sobre los hombros con un suspiro. Cerró los ojos, contó hasta tres y los abrió de nuevo.

La sensación había desaparecido. Necesitaba descansar.

Entró en el vehículo y dijo «arrancar», orden que obedeció mansamente el coche. Un pequeño movimiento, como si fuera una leve turbulencia, fue señal inequívoca de que se había elevado unos centímetros sobre el asfalto. Al acercarse a las puertas automáticas del parking, estas lo reconocieron y le cedieron el paso. El pequeño Beetle se introdujo en la ciudad dormida, para llevarla hacia la zona adinerada.

Al mismo tiempo, un hombre de considerable estatura abandonó la oscuridad de su refugio, la esquina del edificio más cercano a la sede Rapax, para dirigirse con paso decidido hacia su nuevo objetivo.

Ninox tardaría en llegar al Edificio San Remo. Uno de los resultados inesperados de su última operación había sido una falta de sueño crónica y había cogido la costumbre de recorrer las calles casi vacías de la ciudad antes de poner rumbo a su apartamento, cuando sentía que el cansancio podía con ella. Después del tiempo que llevaba vigilándola podía estar seguro de ello, y cuando llegara a casa, él la estaría esperando.

Capítulo 4

La música de uno de los clásicos del siglo XX, Bon Jovi, sonaba a través de los altavoces, acompañando a Ninox en su paseo nocturno por las calles casi desiertas de Nueva York Twin.

Salió de Nueva Times Square por la Séptima Avenida, siguiendo el camino del desaparecido río Hudson hacia el Soho, donde sus habitantes buscaban recuperar los antiguos preceptos de los artistas que residieron entre sus calles antes de que el estatus del barrio subiera y aparecieran los llamados yuppies. Pero de estos antiguos artistas quedaba poco, ya que hacía tiempo que sus descendientes habían sucumbido a la tentación de la mejora genética. Sus dones artificiales, generalmente adaptaciones de características animales, se habían impuesto y eran los que ahora creaban el arte.

Ninox dejó atrás aquel distrito, pensativa, y desactivó el sistema automático de conducción del coche para hacerse cargo ella misma de los mandos. Por medio de una orden verbal, sustituyó los cristales opacos por unos más nítidos que le permitirían una mejor visión del camino.

Siempre le había gustado conducir. Disfrutaba de la velocidad, el viento que generaba el paso de su pequeño vehículo y la sensación de libertad, pero esos momentos solo lograba alcanzarlos cuando el sol desaparecía y era sustituido por la oscuridad. Cuando dejaba a un lado las nuevas tecnologías que le habían implantado en su automóvil, como la conducción automática, los cristales tintados que velaban porque ningún rayo solar se colara en el interior o el ordenador personal que se hacía cargo de cualquier contratiempo que pudiera surgir. Y aunque le había costado, después de una fuerte discusión con Chrys, había conseguido que le adaptaran el coche para poder conducirlo ella misma.

La noche era cerrada. La luna no había hecho acto de presencia y la iluminación artificial de las farolas se encendía al paso del vehículo rojo, dejando oscuridad tras él cuando se alejaba varios metros, en beneficio del ahorro energético. A diferencia de la parte más vieja de la ciudad, en los barrios más pobres, la zona por la que circulaba en esos momentos Ninox, siempre había luz artificial. Era la parte más adinerada, donde vivían los que poseían algún cargo importante dentro de Nueva York Twin, los que tenían capital o simplemente pertenecían a una familia con algo de poder dentro de las empresas más destacadas de Nueva América.

A las puertas del siglo XXII, al igual que con el agua potable, la luz artificial era un producto controlado para que se utilizara correctamente y quien dictaminaba el buen uso del mismo eran los Rapax, algo con lo que no estaba muy de acuerdo Ninox.

Las diferencias eran constantes en esa ciudad que tanto amaba.

Por la escasez de alimentos y de líquidos potables, los Rapax habían dictaminado unas cartillas de racionamiento, a partir de las cuales las familias que habitaban las modernas urbes podían aprovisionarse de aquello que necesitaban. Y al igual que sucedía con los víveres, también existía un control sobre la energía. La luz artificial, creada a partir de unas grandes turbinas asentadas en los extremos de las ciudades, eran las que generaban la iluminación necesaria para las personas. A través del movimiento de las aguas o reutilizando la fuerza de los truenos y relámpagos que se sucedían a menudo, se creaba la luz suficiente para vivir. Un bien necesario aunque mal gestionado, ya que en los arrabales de la ciudad esa iluminación se cortaba pronto, dejando a sus habitantes a oscuras mientras que en la otra parte de la metrópoli, la población disfrutaba de electricidad las veinticuatro horas del día.

Se adentró en Chinatown, donde las luces, el ruido de la gente y de los comercios aún abiertos le obligaron a reactivar el piloto automático y volver a los cristales tintados.

Chinatown era el único barrio de Nueva York Twin que mantenía su actividad las veinticuatro horas del día, y aunque para la vista de la joven tanta iluminación le resultaba molesta, no podía evitar pasar por ese distrito cada vez que quería perderse en la gran urbe.

En la plaza Saint James, donde las presas estarían a punto de elevarse para evitar la entrada del Océano Atlántico, ya empezaba a apreciarse la subida de la marea que con las horas cubriría el suelo adoquinado. Era esta la razón principal por la que se había construido un puente colgante por el que cruzaban toda suerte de vehículos.

Ninox atravesó la plaza a toda velocidad, mientras se ponía de nuevo al volante del beetle para tomar FDR Drive, la antigua autovía que se había reconstruido, por encima del nivel del mar, utilizando grandes cimientos que se apoyaban sobre la ciudad inundada. Una carretera que discurría paralela al viejo recorrido del East River y que la llevaba hasta su destino, Battery Park.

Estacionó el coche cerca de los jardines que conformaban el parque y abandonó sus zapatos de tacón, junto al bastón blanco que no iba a necesitar en ese momento ya que la iluminación de las farolas de bronce estaba apagada, y se dirigió a su lugar favorito: una gran pantalla digital, situada frente al puerto de la ciudad, en la que se podía ver el extremo sur de la antigua Nueva York y en la que se representaba la antigua fortaleza de Castle Clinton, que se encontraba en esos instantes debajo de sus pies. No había podido ser rescatada, por lo que seguía en el interior del Océano Atlántico.

Ninox iba tocando la pantalla, observando las imágenes que se sucedían y que ya se sabía de memoria.

Levantó la vista y pudo observar la Estatua de la Libertad, situada en la artificial y rebautizada Liberty Island, como su antecesora, dando la bienvenida a los viajeros que llegaban al puerto de Nueva York Twin. Después de tantos años, de numerosas reparaciones y del rescate que sufrió tras el deshielo, seguía presidiendo el lugar que había ocupado desde su llegada a estas tierras, en el año 1886. Un majestuoso coloso de cobre que simbolizaba la libertad y la emancipación.

Lo que ella añoraba.

El ruido del agua la sacó de su ensoñación. Las pisadas amortiguadas por la hierba sintética, acompañadas del sonido de las gotas que caían al suelo y un fuerte pero agradable olor a salitre, le hicieron sonreír.

—¿Qué tal está el agua hoy, Caetus?

Ante ella, un hombre de piel oscura, alto y de fuerte complexión, vestido solamente con un ajustado bañador, la miraba a través del negro cabello que caía desordenado sobre su frente.

—Caliente. —Tenía sus oscuros ojos fijos en la estatua—. Más de lo habitual.

—Hoy no te he visto por Caeli.

Un resoplido de disgusto, acompañado del movimiento de su mano para apartar el pelo de la cara, fue la única contestación que recibió Ninox por parte del recién llegado.

—Caetus…

—Lo sé, Ninox. —Se volvió dándole la espalda a la mujer de piedra para mirar a la joven de dorado cabello que tanto cariño le despertaba—. No pude ir, el océano me llamaba.

Una femenina carcajada acompañó al dulce beso que depositó Ninox en la mejilla del hombre.

—Te echamos de menos. —Entrelazó su mano de piel nacarada por el brazo de Caetus para dirigirse hacia el único vehículo estacionado en las proximidades.

—Dirás que tú me has echado de menos. —Su mano libre cubrió la de la joven—. En ese sitio no saben que existo.

Ninox buscó enfrentarle con la mirada para negarle a la cara sus palabras, pero se detuvo al observar la tristeza que reflejaba el perfil de su amigo. Le dio un leve apretón en el brazo y apoyó su cabeza sobre él.

Hicieron el resto del camino en silencio, acompañados únicamente del sonido de las olas del mar, que parecía arrullar a la pareja.

Cuando sus pasos se detuvieron frente al coche de Ninox, ella ordenó que se abriera la puerta y se volvió hacia su acompañante.

—Te acerco hasta tu casa.

Caetus le retiró uno de los rizos y se lo colocó detrás de la oreja.

—No… —Volvió la mirada hacia el agua salada—. Creo que nadaré un rato más.

Ninox observó el rostro oscuro de su amigo, deseando que la tristeza que habitaba en su corazón desapareciera de una vez, pero era casi imposible.

—Está bien, pero…

—Lo sé, lo sé. Mañana iré a trabajar.

La risa franca de la mujer hizo que Caetus enseñara sus dientes perfectos en una sonrisa que pocas veces prodigaba. Ninox entró en el coche y bajó la ventanilla.

—Promételo.

Caetus le guiñó un ojo.

—Prometido. —Hizo la señal de la cruz sobre el corazón—. Ninox…

—Sí…

El hombre posó la mano sobre la de su amiga.

—No vayas hoy a la zona vieja —le pidió.

—Pero…

Caetus le acarició la mejilla.

—Por favor, Ninox. Esta noche no —suplicó.

Ninox negó con la cabeza.

—No… —dudó—. No tenía pensado ir —indicó reticente porque ese había sido su propósito desde el principio, al perderse por la ciudad: visitar los arrabales y llevarles algunos víveres; pero la petición de su amigo, la preocupación en su tono de voz, le hizo cambiar de opinión. Ya tendría otra oportunidad.

Caetus acarició su cabello, tranquilo ante su respuesta, y le dio un beso de despedida en la mejilla.

—Te veo mañana en Caeli.

Ella le lanzó un beso al aire y arrancó el coche. Antes de partir le dijo:

—Pasaré lista.

La carcajada ronca del hombre la acompañó hasta que puso rumbo a su casa finalmente.

Observó desde la distancia cómo entraba Ninox en el hall del Edificio San Remo. Recorrió su figura de arriba abajo y observó su andar elegante, el brillo de su cabello ondulado, que como él había vaticinado ya se había escapado del recogido con el que pretendía controlarlo. Sabía que en la oscuridad completa su visión era perfecta, pero con la luz tenue que había en el vestíbulo le costaría verle con claridad.

Ella se dirigió al ascensor de la derecha, uno de los dos que a esas horas seguían funcionando, y que le llevaría hasta su apartamento, situado en la torre de ese mismo lado. Pulsó el botón de llamada, activado por huella digital, y mientras aguardaba a que las puertas automáticas se abrieran, él se acercó con sigilo.

Ninox percibió su presencia de inmediato.

—Buenas noches —le dijo.

Ella correspondió a su saludo, entrecerrando los ojos en un intento de identificarle, mientras las puertas del ascensor se abrían.

—Entre usted. —Él se apartó hacia un lado, dejándola pasar, y aprovechó para aspirar el perfume de su cabello—. ¿A qué planta va?

—¿Perdón? —Ninox sonó confusa.

Él la miró y sonrió. Estaba nerviosa, lo que significaba que su presencia no le era indiferente.

—Le preguntaba a qué piso.

—El último, por favor.

Observó cómo se alejaba de él todo lo que le permitían las reducidas dimensiones del ascensor.

—No tiene por qué tenerme miedo, Ninox —le señaló.

Ella pareció sorprendida.

—¿Le conozco?

Se acercó poco a poco hasta ella, arrinconándola aún más contra la pared del elevador, dejándose envolver por su olor a jazmín.

—No me conoces —le dijo levantando los brazos y apoyándolos a ambos lados de la cabeza de ella—. Pero yo a ti sí.

Despegó una mano de la pared del ascensor y la enredó entre los rizos dorados y sedosos, mientras acercaba su rostro al de ella.

—¿Quién es usted? —le interrogó sin mostrar ningún miedo.

—Eso no es lo importante ahora mismo —contestó, mirando de reojo la pantalla del ascensor, para ver cuánto faltaba para que se detuviera.

—¿Qué quiere? —dijo ella, en tono aún más decidido

En lugar de alejarse, él se acercó aún más a ella. La agarró de la nuca con delicadeza y acercó los labios a su oído.

—A ti —susurró, y besó su cuello con suavidad.

Ninox dejó caer el bastón y el maletín, levantó las manos hacia sus hombros, atrayéndolo aún más hacia su cuerpo, como si buscara sentir el calor que desprendía, el deseo que transmitía su boca.

La reacción de ella le sorprendió, pero no se detuvo a pensar en ello. Sacó levemente la lengua, a lo cual ella respondió entreabriendo los labios, cuyo dulzor saboreó con avidez. Sus lenguas entablaron una sensual danza, como si hubieran esperado ese momento desde siempre.

Las manos de él, que hasta entonces habían estado enredadas en el cabello de Ninox, descendieron para acariciar el sinuoso cuerpo, dejando una estela de veladas promesas.

El sonido de las puertas del ascensor los sobresaltó e hizo que se separaran.

Repentinamente, la mano de ella se estrelló contra la mejilla de él. La joven se agachó hasta tomar su maletín y el bastón, para girarse a continuación con brusquedad y avanzar hacia la única puerta que había en ese piso. Él se la quedó mirando, con la mejilla dolorida y el sabor de sus labios en la boca.

El ruido de un trueno resonó en el interior del Edificio San Remo cuando las puertas de la entrada se abrieron. Las pisadas y las voces de un grupo de jóvenes, que acababan de entrar en el mismo, sacaron de su ensoñación al hombre que permanecía sentado en uno de los sillones grises del gran vestíbulo. Miró su reloj de correa negra con esfera cuadrada, imitación de los existentes en la antigüedad y tan distinto a los actuales, y se restregó la cara con la mano. Tenía que dejar de soñar despierto. No podía dejarse llevar por sus instintos, sus sensaciones o lo que fuese que le hacía sentirse tan atraído por ella. Estaba allí para trabajar.

—Se está retrasando —pensó—. ¿Qué le habrá retenido?

Se levantó de su asiento y se dirigió hacia uno de los ventanales. Observó cómo caía la lluvia —la estación lluviosa duraba meses— y recordó la escena que Morfeo había recreado en su mente, donde había saboreado el dulce néctar de los labios de Ninox. Era mucho tiempo el que llevaba destinado a esa misión y su subconsciente le comenzaba a fallar.

—Estás aquí para vigilarla —se recriminó—. Debes protegerla.

La puerta de la entrada se volvió a abrir y el sonido sutil de unos tacones le anunció que su objetivo acababa de llegar.

—Ya está aquí.

Cuando llegó Ninox al Edificio San Remo, llovía con fuerza, como ocurría a diario desde que habían subido las aguas del mar. No llevaba nunca nada para protegerse por lo que estaba empapada. Le gustaba sentir el agua sobre su piel; oler el aroma a tormenta que tan viva la hacía sentir y que le recordaba a su madre, cuando ambas bailaban bajo la lluvia riéndose sin parar. Se dio cuenta de que no recordaba el camino que había seguido para dirigirse al edificio de apartamentos. Había quedado ensimismada, pensando en los motivos que le habrían llevado a Caetus a solicitarle que no fuera a la zona vieja; pensando en su amistad, tan íntima que le consideraba como un hermano, y en su sufrimiento.

Habían sido amigos desde la infancia; cuando él todavía desconocía su propio origen hasta el día en que, por pura casualidad, escuchó una conversación entre Hyaena y el padre de Ninox. De la conversación de los hermanos se desprendía que el verdadero progenitor de Caetus era Hyaena, quien no quería saber nada de su propio hijo. El ahora líder de los Rapax se refería al niño como «un error de cálculo» cometido por él y su madre, que había desaparecido sin dejar rastro.

Accipiter, en ese momento jefe del clan, le acusó de irresponsable, recibiendo como respuesta una sonora carcajada, además de la sutil sugerencia de que era mejor dejar el asunto como estaba.

Desde ese instante, Caetus pasó a ser uno más de la familia Rapax. El jefe del clan le cobijó bajo su ala, ofreciéndole los mismos privilegios que a sus dos hijos.

Un amigo… Un hermano, eso era lo que Caetus había sido y seguía siendo para Falco y Ninox. Ellos no soportaban verle sufrir como lo hacía cada vez que la melancolía se apoderaba de él y le hacía huir hacia las profundidades del mar donde, gracias a las branquias que le había proporcionado la modificación genética heredada de su madre, podía respirar bajo el agua, y junto a la mezcla de su padre, podía vivir sobre tierra firme.

Sus excursiones bajo mar tenían un único objetivo: encontrar a su progenitora, ya que estaba convencido de que seguía viva.

Ya en el interior del San Remo, Ninox se dirigió al ascensor de la derecha para subir a su apartamento mientras en su cabeza rememoraba algunos momentos de su infancia, junto a Chrys y Caetus, y que lograron arrancarle una sonrisa.

—Está lloviendo fuerte.

La voz profunda de un hombre, que se encontraba próxima a ella, la sorprendió. La luz tenue de la recepción impedía que pudiera verle bien, pero sí pudo observar su gran envergadura y sintió que irradiaba energía.

—Perdón, ¿le conoz…? —El ruido de las puertas del elevador al abrirse la interrumpió.

—Adelante —le indicó el extraño.

Ninox asintió levemente, agarró su bastón y el maletín, y se adentró en el interior del habitáculo seguida por él.

—¿A qué piso va? —le preguntó solícito.

—Al último —respondió mientras intentaba recordar si se había cruzado alguna vez con ese hombre. Pero no conseguía situar esa voz, ni esa figura, ni ese olor a lluvia.

Él le ofreció una sonrisa taimada, a sabiendas de que no podía verla, y pulsó el piso indicado, para a continuación apoyarse en la pared del ascensor sin apartar la vista de ella.

—Perdón, ¿nos conocemos? —le preguntó intentando saciar su curiosidad—. Discúlpeme, pero no recuerdo haberle visto antes.

La risa varonil los rodeó.

—Puede…

—¿Sí? ¿Dónde?

Él volvió a reírse mientras se aproximaba hasta ella. Apoyó sus dos manos a ambos lados de la cabeza dorada y aspiró su aroma a jazmín.

—En muchos sitios —señaló el extraño.

Ninox, que ante su cercanía se había colocado el maletín como si fuera un escudo, aferró su bastón con fuerza con intención de golpearle. El desconocido, adivinando sus intenciones, le agarró de la muñeca deteniéndola. Fue en ese momento, con el rostro de él a solo unos milímetros del suyo, cuando Ninox podría asegurar que los ojos de ese extraño eran del color del acero y que aunque pareciera insólito, no sentía que estuviera en peligro.

—¿Qué quiere de mí? —le preguntó.

—A ti.

El hombre le acarició la mejilla al mismo tiempo que la voz metálica del ascensor arrancaba a Ninox del estupor en el que se encontraba. Le propinó una sonora bofetada y se escabulló del elevador, adentrándose en el oscuro pasillo, alejándose de él.

La risa del desconocido la rodeó de nuevo.

—Recuerda, Ninox. Te quiero a ti.

Ella se volvió con rapidez, buscando enfrentar a ese descarado, pero las puertas del ascensor se cerraron, silenciando las carcajadas.

Estaba sola, en el pasillo, acompañada por el latir desbocado de su corazón.

El único ocupante del ascensor se apoyó en la pared y se llevó la mano hasta su mejilla sin rasurar.

—Decidido. Lo mejor es seguir entre las sombras porque ya sea en sueños o en la realidad termino recibiendo regalos indeseados.

Capítulo 5

Ninox estaba sola, en mitad del pasillo en semipenumbra, en la última planta del Edificio San Remo.

Retiró los rizos que habían caído sobre su frente, dejando escapar un suspiro de frustración.

—¿Quién era ese? —se preguntó en voz alta, como si oír su propia voz pudiera sacarla de su desconcierto.

Dio la espalda al ascensor y se dispuso a entrar en el apartamento, pero se quedó paralizada. Sus ojos estaban fijos en la puerta que se encontraba entreabierta. Se acercó despacio, intentando escuchar algún tipo de sonido que delatara la presencia de quien la hubiera forzado, pero no oyó nada. Depositó el maletín sobre el suelo mientras asía con fuerza el bastón y lo levantaba sobre su cabeza, por si fuera necesario utilizarlo como arma. Abrió del todo la puerta con un suave empujón, reteniéndola con la mano para evitar que golpeara la pared y pudiera delatar su presencia al intruso, si todavía se encontraba en la casa.

El apartamento estaba a oscuras, lo que facilitó la visión a Ninox y le permitió observar el caos que imperaba en el recibidor. La lámpara, cuadros y libros se encontraban esparcidos por el suelo, objetos que tuvo que ir sorteando mientras intentaba no hacer mucho ruido hasta que llegó al salón y se encontró con un desorden aún mayor.

Se paró en mitad de ese caos y aguzó su sentido más desarrollado: el oído. Quien quiera que hubiese entrado en su casa, ya se había marchado. Estaba sola y necesitaba ayuda. Pulsó el botón del teléfono que llevaba en el reloj y llamó a su hermano.

Chrys acudió con suma rapidez, escoltado por Hawk y Caetus. Llamó a Ninox a gritos desde la puerta del apartamento y alguien encendió la luz.

—Estoy aquí, en el salón —dijo ella. Había estado recogiendo los cojines del suelo y se dejó caer sobre el sofá llevándose una mano a los ojos.

Una imprecación seguida de una orden fue la prueba fehaciente de que Falco ya estaba al mando.

—¡Caetus, apaga la luz! —La habitación quedó casi a oscuras, apenas iluminada por la lámpara del corredor—. ¡Hawk! Baja a recepción, mira por las calles, en los alrededores, y avísame si ves algo extraño.

—De acuerdo, Falco —dijo el pelirrojo.

—Revisaré las habitaciones, por si pudiera encontrar alguna pista de quien haya podido hacer esto —indicó Caetus por su parte. Apoyó una mano en el hombro de su amiga con gesto protector y se dirigió hacia el dormitorio.

Chrys se acercó hasta su hermana, que seguía sentada en el sofá, y se arrodilló ante ella, ocultando de paso la única luz que podría molestar su visión. Le cogió las manos y le retiró algunos rizos de la cara.

—¿Estás bien? —Un gesto afirmativo fue la respuesta de ella—. ¿Seguro?

Ninox dejó escapar un suspiro. Apretó con sus delicadas manos las de su hermano.

—Estoy bien, no te preocupes. —Se levantó y volvió a recoger cojines y otros objetos del suelo.

Chrys observó sus movimientos mecánicos, con la mandíbula tensa y los puños cerrados. Le aterraba pensar lo que podría haber pasado si su hermana hubiera llegado a la casa cuando todavía estaban allí los intrusos. Porque por el estado en el que se encontraba el apartamento, debían de haber sido varias las personas causantes de ese desorden. Se irguió con lentitud y recogió en su camino otro de los almohadones morados del sofá.

—¿Sabes qué buscaban?

Ninox negó con la cabeza.

—No tengo nada de valor en casa. —Recogió los libros antiguos para colocarlos en las baldas de la estantería, no sin antes pasar los dedos por sus cubiertas con un gesto reverencial. Emitió una risa triste—. Por lo menos las obras literarias siguen aquí. —Comprobó que los libros no habían sufrido más daño que alguna página doblada, que ella enderezó con delicadeza.

Chrys se acercó para ayudarla a ordenar su biblioteca privada.

—No sé por qué razón sigues guardando estos libros, si… —Se detuvo cuando se dio cuenta de lo que iba a decir.

—¿Si ya no puedo leer?

—Lo siento, hermana. Yo…

La mujer se agachó para recoger del suelo un gran volumen.

—No pasa nada, Chrys. —Abrió el libro, dejando vagar las yemas de los dedos sobre sus páginas—. Me recuerdan un tiempo en el que los libros poblaban las bibliotecas, los colegios… Cuando la gente no podía despegar sus ojos de las letras impresas de una buena historia. —Colocó el volumen en el hueco que le correspondía—. Son pocos los libros en papel que han llegado hasta nuestros días. Tesoros olvidados en la Gran Biblioteca de la ciudad. Ahora todo son pantallas digitales, ordenadores de búsqueda activados por voz o con ayudantes electrónicos, simples hologramas programados para atender al público cada vez más escaso que acude al edificio. —Se agachó de nuevo para recoger otro ejemplar—. Además, no necesito ver para saber qué esconden sus páginas.

»El joven pobre encuentra mucha dificultad para ganar su pan; come, y cuando ha comido, no le queda otra distracción que soñar y delirar. Concurre a los espectáculos que Dios da gratis: contempla el cielo, el espacio, los astros, las flores, a los niños, a la humanidad entera en la cual sufre, a la creación en la cual brilla. Mira tanto a la humanidad que llega a ver el alma; mira tanto a la creación que ve al creador. Sueña y se siente grande; sueña de nuevo y se siente tierno.

Chrys observó a su hermana, quien colocaba el libro que acababa de sostener entre sus manos en la estantería, Los Miserables de Víctor Hugo. La imagen de una niña rubia, sentada en el jardín trasero de la casa de sus padres con una novela abierta encima de las piernas, leyendo, formaba parte de sus recuerdos.

—Perdonad. —Caetus había regresado al salón—. Falco, ¿puedes venir un momento a la habitación?

El hermano de Ninox recogió los últimos libros que quedaban en el suelo y los dejó sobre una pequeña mesa de metacrilato. Miró a la joven con afecto.

—No hace falta que presumas tanto de tu buena memoria, enana. —Le revolvió el cabello para dirigirse a continuación hacia el cuarto por el que había desaparecido su amigo.

Nada más entrar en la habitación, Falco se sorprendió. El dormitorio de Ninox era la antítesis del resto de la casa. Cada mueble, cada objeto, si a él no le fallaba la memoria, estaba en el lugar de siempre. La ropa de la cama estaba abierta por uno de los lados, como esperando acoger a su dueña, y sobre la colcha inmaculada habían esparcido pétalos de flores rojas.

Se acercó hasta el lecho y cogió un pétalo entre sus largos dedos.

—¿Rosas? —Miró a Caetus asombrado.

—Creo que sí, Falco. —Ninguno de los dos habían visto o tocado una rosa que no fuese una imagen impresa o digital. Con el deshielo y la consiguiente inundación, muchas de las especies vegetales habían desaparecido de la Tierra—. Pero eso no es lo más extraño.

El hermano de Ninox miró a su amigo, que tenía la mirada fija en un punto por encima del cabecero de la cama.

Falco giró la cabeza para ver qué llamaba tanto la atención de Caetus.

—Te busco a ti —leyó Falco con voz grave el grafiti que habían realizado en la pared del dormitorio de su hermana—. ¿Has encontrado algo? ¿Alguna pista?

El joven moreno negó con la cabeza.

—Nada. Las otras habitaciones están revueltas, como toda la casa… —Levantó los brazos en un gesto de impotencia.

—Menos esta —asintió Caetus. Señaló los pétalos que estaban sobre la cama—. Recoge todo esto, haz una foto de la frase y después trata de quitarla de la pared. Me llevaré a Ninox a casa.

— Falco, sabes que lo vas a tener complicado. Ninox es muy cabezota.

—Más cabezota soy yo. —Pasó la mano por sus ojos y la dejó caer, soltando un suspiro—. Los intrusos tienen que haber duplicado la huella de Ninox…

—Así parece —confirmó Caetus—. La puerta está intacta. Está claro que no han utilizado la violencia para abrirla.

—Me voy con Ninox. Quedas al mando —sentenció Falco.

Caetus dejó que una sonrisa irónica se dibujara en su cara mientras observaba como su amigo desaparecía por el pasillo. No estaba tan seguro de que este fuera a salir ganando en la disputa que iba a tener lugar en el salón.

Los quería como hermanos. Se había criado con ellos desde que se enteró de que su padre… de que Hyaena no quería saber nada de él y Accipiter, el padre de Falco y de Ninox, le acogió.

No conoció a Melli, la madre de sus amigos, pero por lo que la gente hablaba y por los escasos recuerdos que le habían contado los hermanos, sabía que fue una mujer extraordinaria, cariñosa y dulce; amante de los libros y de los juegos. Una mujer feliz. Eran una familia feliz hasta que ella murió.

Con su fallecimiento el carácter de Accipiter, el jefe del clan Rapax, se transformó y la vida de sus hijos cambió. Ambos se alejaron de la inocente niñez de golpe y se adentraron en un mundo donde su padre no quería saber nada de ellos, hasta que algo nuevo sucedió. Parecía que recuperaban a su padre, al progenitor que les hacía reír y disfrutaba de la compañía de sus hijos, pero fue por poco tiempo… el suficiente para que llegara Caetus hasta ellos y se convirtiera en uno más de la familia.

Una noche, Accipiter murió y Falco se hizo adulto. Un hombre con responsabilidades que vio cómo el puesto que le pertenecía, el de jefe de la familia Rapax, se lo otorgaba el Gregem a su tío Hyaena —se escudaron en su juventud y en su inexperiencia— y él pasaba a ocupar el de jefe de seguridad, desde donde velaba por toda la Familia y, por encima de ellos, por el bienestar de su hermana Ninox.

Un duro golpe para todos.

Falco encontró a Ninox agachada bajo una mesa alta de material sintético que imitaba las vetas de la madera de cerezo. La joven emitió un pequeño grito de dolor que hizo que acelerara su paso hasta colocarse junto a ella

—Déjame ver. —Intentó atrapar su mano izquierda, en la que se veía una mancha de sangre.

—No es nada, Chrys. —Ninox apartó la mano de las de su hermano y se levantó para dirigirse hacia la cocina—. Solo es un pequeño corte.

En el suelo yacía lo que parecían ser los restos de una pequeña lámina de colores cubierta de vidrios, que también estaban esparcidos a su alrededor

Falco se agachó a recogerla. Sacudió los fragmentos de cristal y la miró. Era parte de la reproducción de una de las pinturas favoritas de Ninox, a la que la joven le tenía un especial aprecio por haber sido el último presente que le había hecho su madre. El marco se había salvado del destrozo, y Falco colocó el pequeño cuadro en la estantería. Oyó que su hermana volvía de la cocina.

—Rosal en flor, de Vincent Van Gogh. La encontré en casa de padre, tras… —Ninox hizo una pausa—. Tras su muerte. Buscaré la otra mitad e intentaré arreglarlo. —En su voz se apreció que le había afectado el destrozo de la lámina.

El hombre delineó con sus dedos las rosas retratadas en la imagen, mientras revivía los momentos felices que habían compartido con su madre.

Ella se aproximó y le apoyó una mano en el hombro.

—¿La quieres?

Él negó con la cabeza, se giró y le dio un beso en la frente.

—No. Fue tu regalo de Navidad.

—¿Y el tuyo? —Ambos habían recibido una reproducción de uno de los cuadros del pintor favorito de su madre, esas últimas fiestas navideñas.

Chrys encogió los hombros.

—En algún lugar de mi apartamento. —No le gustaba recordar esos días, ese momento cuando abrió el presente y vio la pintura de La noche estrellada. Su madre sabía cuánto significaba para él—. Además, si quiero volver a ver tu Rosal en flor, siempre puedes invitarme a cenar.

—Tú alucinas —respondió ella riendo. Se había dado cuenta del cambio de conversación intencionado.

Chrys le lanzó un cojín al estómago.

—¡Eh…! —protestó Ninox sin dejar de reír—. Se supone que has venido a protegerme, no a atacarme.

El hombre se sentó en el sofá y miró a la joven, aliviado al verla más relajada. Sin embargo, sabía que no debía perder más tiempo.

—De eso tendríamos que hablar.

Ninox observó el rápido cambio en la voz y en el rostro de Chrys. Ahora ya no estaba delante de su hermano, sino del jefe de seguridad de la familia Rapax.

—Creo que no me va a gustar lo que me vas a decir.

Ninox entró en el dormitorio como una exhalación, seguida muy de cerca de su hermano y ante la mirada socarrona de Caetus. Falco apagó las luces del cuarto, dejando solo una pequeña lámpara en un rincón para que su hermana pudiera ver mejor.

—Chrys, he dicho que no. No pienso marcharme de… —No pudo terminar la frase porque sus ojos se fijaron en las palabras de la pared. Levantó una mano poniéndola sobre su cara como una visera, para volver a leer el grafiti—. «Te busco a ti». —Dejó caer la mano y sintió como su corazón latía demasiado rápido. Su vista descendió hasta la cama, en la que aún quedaban algunos pétalos. Tomó uno de ellos y lo miró—. ¿Son rosas?

—Eso creemos. —Caetus se acercó para terminar de recoger los pocos pétalos que quedaban sobre la cama.

—¿Y la pintada? —inquirió Falco.

—No he conseguido borrarla. Mañana haré pintar la habitación. —Caetus salió del cuarto dejando a los dos hermanos solos.

Ninox miró de nuevo el grafiti, mientras las palabras del desconocido del ascensor resonaban en su cabeza: «Te quiero a ti».

Se percató de que Falco le hablaba, pero sus pensamientos habían volado hacia otro momento, hacia lo que había vivido esa misma noche.

—Perdona, ¿qué me decías?

El hombre dejó escapar un suspiro de impaciencia.

—Ninox, no puedes quedarte sola en esta casa. —Señaló la pintada—. Será mejor que vengas conmigo.

—No, Chrys —respondió ella, volviendo hacia el salón—. Ya te he dicho que me quedo aquí.

—Pero Ninox…

—Ni peros ni nada. —Se agachó para recoger lo que parecían ser los restos de una estatuilla. Se dirigió hacia la cocina y tiró los fragmentos en un cubo. Miró a su hermano con seriedad—. Esta es mi casa y nadie… —Levantó el dedo índice para dar más énfasis a sus palabras—. Nadie me sacará de ella.

Chrys hizo con los brazos un gesto de resignación.

—Está bien. —Desde una de las habitaciones le llegó una risa ahogada—. Pues me quedaré contigo.

—No. Tú y Caetus os marcháis a vuestra casa.

—Ninox…

—Chrys, estoy cansada. Llevo un día de mil demonios. Llego a casa y me encuentro esto. —Abrió los brazos abarcando todo lo que tenía a su alrededor—. Quiero estar sola, descansar.

—Está bien. —Miró a Caetus que acababa de entrar—. Nos iremos, pero Hawk se quedará abajo, vigilando.

Ella abrió la boca para intentar replicar.

—Y no admito una negativa —cortó Falco. Miró a Caetus, que le guiñó un ojo.

—De acuerdo —cedió Ninox—, pero iros ya. Necesito dormir.

—Recuerda poner el cerrojo interior para que nadie pueda entrar al apartamento. Si necesitamos hacerlo, te llamaremos por el móvil. ¿Lo tienes a mano? —Ella asintió—. Hawk estará abajo para vigilar, por si lo necesitas.

Al llegar a la puerta, Chrys se volvió hacia su hermana. Apagó la única luz que quedaba encendida del apartamento y depositó un leve beso en la frente de Ninox.

—¿Estarás bien?

Ella asintió y se aproximó hasta la mejilla de su hermano para darle un beso de buenas noches.

—Estaré bien.

Ninox, agazapada en el sofá y envuelta en una colcha, se repetía una y otra vez la misma frase, en voz alta.

—Que estaré bien, que estaré bien. Ninox, tú a veces eres tonta…

Cuando su hermano se fue, el silencio se adueñó de su hogar. Un silencio que parecía destacar aún más que el tremendo desorden que la rodeaba, al que se le sumaba el caos de sus propios pensamientos. No podía parar de preguntarse quién había causado ese desastre, qué buscaba y qué quería de ella.

«Te busco a ti».

En ese momento, se acordó de que últimamente no encontraba algunas de sus cosas más preciadas, como un broche o unos pendientes que hacía semanas habían desaparecido. Las había buscado, pero no las había hallado y aunque no veía relación con el allanamiento que había sufrido, más porque creía que cuando no buscara esos objetos aparecerían —la famosa Ley de Murphy—, no pudo evitar pensar en ello.

Se envolvió en la colcha y se dirigió al dormitorio. Fuera quien fuese el que había violado su espacio personal, no iba a impedir que durmiera en su propia cama. Sin embargo, apenas traspasó el umbral de la habitación, la pintura volvió a atraer su atención. Aunque la pequeña lámpara seguía encendida, pudo leer, no sin dificultad, las palabras que brillaban sobre la cama. No había reparado en ellas cuando entró en la casa. Ahora, al contemplarlo, volvió a sentir que el miedo le atenazaba.

«Te busco a ti».

Se acercó hasta el foco de luz para apagarlo, provocando que su perfecta visión nocturna le mostrara el mensaje con mayor claridad mientras su cabeza no paraba de darle vueltas a esas mismas palabras.

«Te busco a ti».

Sus ojos captaron un pequeño objeto a los pies de la cama. Se inclinó y lo tomó. Era uno de los pétalos de rosa. Sus dedos acariciaron la piel suave de la flor, mientras volvía a mirar el grafiti.

Sintió un escalofrío y tomó una decisión. Recogió la colcha, que entretanto se había deslizado hasta el suelo, salió de su dormitorio y cerró la puerta tras ella.

Volvió al sofá e intentó conciliar el sueño. Un sueño que no llegaba, mientras su cabeza repetía una y otra vez la misma frase, junto a la imagen del hombre que había subido en el ascensor con ella y le había dicho unas palabras similares.

¿Se trataría de la misma persona?

¿Por qué no le había mencionado a Chrys lo que le había sucedido en el ascensor, instantes antes de encontrarse con su apartamento en esas condiciones?

«Reconócelo, Ninox, si le hubieras contado a tu hermano que un desconocido te había arrinconado en el ascensor, que te había amenazado con unas palabras parecidas a las que están pintadas en tu dormitorio, Chrys habría puesto en movimiento a toda la guardia Rapax para capturar a ese hombre. Por otro lado, tampoco tienes pruebas fehacientes de que sea la misma persona…»

Estiró un poco más la colcha, intentando taparse la cabeza, mientras que recolocaba uno de los cojines morados bajo su cabeza.

«Además, no sé la razón, pero cuando estuve con él, en el pequeño habitáculo, no sentí que estuviera en peligro. No me hizo daño ni trató de entrar conmigo al apartamento».

Recordó la caricia, su voz y su olor a tierra húmeda, antes de que el sueño la venciera.

Capítulo 6

Habían pasado dos meses desde que entraron en el apartamento de Ninox. Dos meses desde que se había topado con el desconocido en el ascensor y su vida había dado un giro de ciento ochenta grados. Si antes deseaba la libertad, alejarse por un tiempo de las responsabilidades que concernían pertenecer a los Rapax, ahora, tras el allanamiento, su cuerpo lo pedía a gritos. Su día a día era igual, se regía por unas pautas, un control impuesto por su hermano, por el jefe de seguridad de la Familia, donde era escoltada por las mañanas hasta Caeli para cumplir con su trabajo —directora del DIES, departamento de inclusión económica y social desde el que se buscaba la igualdad de oportunidades para todos los habitantes de Nueva América—, para regresar a su casa al finalizar su jornada laboral. Y aunque el incidente no se había vuelto a repetir, Chrys no cedía: debía seguir teniendo un guardaespaldas.

No sabía nada del hombre del ascensor. La sensación de sentirse vigilada se había disipado hasta esa mañana cuando, acompañada de Hawk, había salido del Edificio San Remo, para montarse en el coche que la llevaría a la sede central de los Rapax, y sus sentidos se activaron al máximo. Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo avisándola de que él estaba cerca. Se volvió con rapidez hacia el lugar donde creía que se encontraba vigilándola, pero la luz del sol, que se asomaba por la esquina del edificio más próximo a ella, la deslumbró. Se tapó los ojos con el brazo con rapidez, en un vano intento de ocultar su dañada visión, y dio un traspié al tropezarse con el bordillo de la acera. Hawk, su guardaespaldas, acudió solícito a su rescate, sujetándola.

—Ninox, ¿estás bien? —le preguntó.

Ella asintió y procedió a introducirse en el vehículo de cristales tintados, se puso las gafas que le permitían mejorar su visión diurna e intentó visualizar el lugar en el que el desconocido del ascensor debía encontrarse, pero la sensación de sentirse observada ya se había esfumado y cuando pasaron cerca de esa zona, no vio a nadie.

Y ahí estaba ahora. Sentada en la parte trasera de un Mercedes Benz último modelo, de color gris plata, con los cristales tintados, mientras su chófer/guardaespaldas la llevaba a Caeli por las calles transitadas. Un coche que al igual que su beetle, se elevaba unos centímetros por encima del suelo al arrancar y circulaba gracias a la energía electromagnética repartida por la calzada, lo que lograba que el viaje de un lugar a otro fuera lo más cómodo posible. Este sistema suponía que, gracias a los botones ubicados en el panel central del vehículo, se podía indicar el lugar de destino que se transmitía a la carretera y esta era la que los llevaba por el camino más rápido y directo, hasta el lugar solicitado, sin necesidad de que hubiera un conductor.

—Hawk, ¿hoy es el partido de Rolling Ball? —preguntó.

El interpelado giró el asiento y miró de frente a su acompañante, mientras el coche circulaba solo.

—Así es —confirmó—. Los Gatos no tienen nada que hacer contra las Águilas.

Ninox sonrió al apreciar su tono de orgullo.

—¿Vas a jugar?

—Claro —señaló—. Esos chicos me necesitan.

Ambos se rieron ante esa afirmación tan rotunda mientras Hawk volvía a su posición inicial, para mirar la calzada.

Hawk era uno de los mejores amigos de su hermano, trabajaba para él dentro del cuerpo de seguridad de los Rapax y era un miembro imprescindible del equipo de Rolling Ball de las Águilas.

El Rolling Ball era el deporte nacional. Lejos de los racionamientos de luz era, en estas ocasiones, cuando las autoridades permitían que todos los habitantes de Nueva América disfrutaran de un momento de ocio, facilitando el acceso a la electricidad. Ya fuera acudiendo al mismo partido o por televisión, los haddasus, a pesar de las diferencias económicas, tenían algo en común: el Rolling Ball. Dos equipos enfrentados, cada uno formado por 5 jugadores, en una pista cerrada, donde debían colar una pequeña pelota metálica por una portería, situada en la esquina más elevada del campo. Las herramientas que tenían los jugadores para conseguir ese objetivo eran monopatines que, sin ruedas, se elevaban sobre el suelo unos pocos centímetros alcanzando grandes velocidades, y un stick con el que golpeaban la pelota, emulando al antiguo hockey sobre hielo.

Hawk era un gran jugador, por no decir el mejor. Su fisonomía arrolladora y su poder artificial —una visión periférica que le permitía, sin apenas moverse, observar y analizar el rostro de una persona en un radio de hasta seis metros de distancia, y que dentro del campo de juego le hacía ver con mucha antelación los movimientos de sus contrincantes— habían logrado convertirlo en una leyenda dentro de la pista de Rolling Ball.

Ninox no era muy amante de ese deporte, pero cuando jugaba Hawk disfrutaba del partido.

Se acomodó la falda azul que se había puesto esa mañana, a juego con la blusa que llevaba; se apartó uno de los mechones dorados que se escapó del recogido y miró hacia la calle. Se recolocó las gafas que le permitían dibujar un poco más que su propia vista las siluetas de los edificios o personas, y dejó que sus celestes ojos se perdieran entre el bullicio mañanero, mientras una nueva tormenta dejaba su huella. Enseguida llegaron a Caeli.

—Ninox, ¿sigues con lo de Carpe Diem? —le preguntó Feles nada más entrar por la puerta de su despacho.

La joven rubia parpadeó varias veces hasta enfocar la mirada sobre su amiga, movió el cuello en un intento de desentumecer las horas que llevaba en la misma posición y se giró hacia las ventanas.

—¿Qué hora es? —interrogó al observar asombrada que la luz solar había desaparecido.

Feles se acercó hasta ella. Subida sobre unos zapatos amarillos, con un tacón súper fino, llevaba un pantalón negro de pinzas y una blusa del mismo tono que su calzado, con la que realzaba sus curvas.

—La hora de dejar todo lo que estás haciendo —señaló. A pesar de la oscuridad de la habitación, sus ojos felinos, de un tono dorado, y la claridad de la luna, le permitían vislumbrar el trabajo de su amiga.

Ninox expulsó el aire que retenía y se volvió hacia la mesa de madera donde la documentación del proyecto Carpe Diem descansaba. Un sinfín de planos donde se levantaba una ciudad ilusoria en tres dimensiones; imágenes holográficas de distintos matices como el verde, el azul o el rojo, dependiendo de la función de cada edificio, ya fueran para vivir, para trabajar o con características sociales —escuelas, hospitales o albergues—. Junto a ellos, las gráficas estadísticas competían con los datos enterrados en círculos que sobrevolaban el resto de la documentación.

—Tengo que terminar unos cálculos y…

—Ninox —Feles la interrumpió—, Hyaena te dijo que lo dejaras.

—Lo sé, pero…

La morena se sentó enfrente de ella y señaló toda la documentación.

—Fue raro que tu tío te ordenara en un principio que te hicieras cargo del proyecto Carpe Diem. Sabíamos que nunca iba a aceptar tus ideas. Era un gran trabajo, una oportunidad para que todos los miembros del DIES nos volcáramos y pudiéramos ayudar a la gente, pero… —Movió la mano señalando de nuevo todos los gráficos—. Ya no te encargas de ese proyecto. De hecho, por lo que podemos deducir: no hay proyecto —sentenció.

Ninox gruñó al mismo tiempo que enrollaba algunas de las gráficas, haciendo desaparecer las imágenes.

—Me resisto a abandonarlo.

—Ninox…

Ancló la mirada sobre uno de los planos de edificios, en concreto sobre el de la escuela infantil.

—Lo necesitamos —espetó—. Necesitamos esa nueva ciudad. Necesitamos más espacios para que los niños, los enfermos, las familias sin posibles puedan tener un sitio donde estudiar, donde puedan acudir a hospitales que les atiendan. Una ciudad donde no presten más importancia al dinero que a la simple persona. —Enfrentó sus ojos a los de Feles en los que, gracias a la oscuridad reinante en el despacho, pudo observar que la comprendía—. En Nueva York Twin no existen sitios así.

Su amiga, tras el discurso, atrapó una de sus manos por encima de la mesa.

—Ninox, despierta. Hyaena nunca te habría dejado construirla y más bajo esas premisas.

La joven asintió mientras se desasía de su agarre y apoyaba la cabeza sobre el respaldo del sillón en el que estaba sentada.

—Pero no entiendo por qué me lo encargó —puso voz a sus preocupaciones.

Feles se levantó de improviso de su asiento y se dirigió hacia la puerta.

—No es la primera vez que nos encarga un proyecto donde podemos volcarnos y luego, a la primera de cambio, cuando recibe presiones o algún tipo de presente, debemos abandonar lo empezado o transformar la idea principal. No merece la pena que le des más vueltas.

—Sí, tienes razón.

Su amiga agarró el picaporte, pero no terminó de abrir la puerta.

—¿Te acuerdas que esta noche debemos ir al partido de Rolling Ball? —le preguntó recibiendo silencio por respuesta—. Ninox…

La interpelada estaba de nuevo pendiente de uno de los planos que quedaban sobre su mesa.

—¡Ninox! —la llamó otra vez, atrayendo su atención.

—Sí.

Feles suspiró.

—Esta noche es el partido de Rolling Ball.

—Ajá.

—Tenemos que ir —señaló.

Ella asintió con la cabeza.

—Lo sé, aunque tengo mucho trabajo.

—Es el último partido de la liga y la familia Rapax debe estar allí. —Hizo una pausa—. Al completo —sentenció con una sonrisa condescendiente. Feles sabía que a su amiga esos eventos multitudinarios no le gustaban nada, al igual que a ella, pero los haddasus esperaban que la hija del legendario Accipiter acudiera y ella iría como apoyo moral.

La rubia expulsó el aire que retenía y la miró.

—¿Vienes a buscarme? —preguntó con resignación.

Feles negó con la cabeza.

—No. Falco ha ordenado que pasen a buscarnos a nuestras respectivas casas —espetó mostrando en su tono de voz que no le agradaba nada los mandatos del jefe de seguridad.

—De acuerdo. Nos vemos allí —claudicó para volver a mirar el plano tridimensional que había en la mesa.

Feles, al observar cómo el proyecto Carpe Diem absorbía otra vez a su amiga, decidió marcharse sin despedirse.

La puerta del despacho de Ninox se abrió de nuevo a los pocos segundos.

—Feles, ya te he dicho que iré al partido… —No acabó la frase. Delante de ella no estaba su amiga.

—Querida sobrina —la saludó Hyaena—. ¿Trabajando?

Instintivamente se puso las gafas que descansaban sobre la mesa para que, junto a la semipenumbra reinante en la habitación, poder ver mejor al jefe de los Rapax. No sabía por qué estaba allí, la razón de su visita, pero necesitaba tener todos sus sentidos al cien por cien.

Su tío sonrió cuando observó sus movimientos.

—¿Todavía llevas esas gafas?

—Sí —afirmó de manera brusca recibiendo una hiriente carcajada por parte de él.

—Querida sobrina, aunque quieras no puedes ver —escupió sin medir sus palabras—. Por muchas operaciones, por muchos… —Movió la mano en el aire calibrando qué decir—. Instrumentos tecnológicos que te ofrezcan, como esas ridículas gafas. Tu visión jamás será perfecta.

Mientras Hyaena recitaba ese doloroso discurso, se paseaba por la habitación encendiendo cada una de las luces. Ninox se quitó las gafas, ya que con ellas la claridad artificial la deslumbraba, y se levantó de su asiento a tientas, hasta apoyarse en el ventanal. No entendía la actitud del jefe de los Rapax.

—Tío, ¿qué quieres? —preguntó con odio.

Una nueva carcajada la envolvió, provocando que un escalofrío la recorriera. No sabía qué podía esperar.

Escuchó cómo se acercaba hasta ella, hasta que su colonia empalagosa la inundó las fosas nasales.

—Te dije que abandonaras el proyecto Carpe Diem —susurró—. ¿No me expliqué bien?

El aliento de su tío se enredó en su cabello al mismo tiempo que la repulsión se hacía presa de su cuerpo.

Ninox asintió con la cabeza ante su pregunta.

—Entonces… —Miró la mesa donde estaban los planos—. ¿Por qué continúas con él?

—Yo… pensé… —dudó qué decirle. Ella quería que ese proyecto siguiera hacia adelante. Era de vital importancia que se llevara a cabo y quizás, en lo más recóndito de su cabeza, creyó que si se lo presentaba al Gregem ellos podrían convencer al jefe de los Rapax.

—No, no, no… —Hyaena la interrumpió mientras pasaba uno de sus delgados dedos por el borde de su blusa azul hasta acariciar la piel nacarada que asomaba por los botones. La respiración de la joven se aceleró al mismo tiempo que se encogía y buscaba alejarse de él, pero, antes de que avanzara, la sujetó—. Sobrinita, no debes pensar. —Se acercó aún más para oler su cabello—. Esa cabeza tuya no debe preocuparse por nimiedades. —Los dedos del hombre se perdieron por su escote hasta toparse con el sujetador, momento en el que apareció una sonrisa sádica en su rostro.

Ninox intentó en vano alejarse de su lado.

—Por favor… —suplicó.

—Shsh… —Hyaena siseó mientras desabrochaba los botones de la blusa—. Si fueras una niña buena…

De pronto, la puerta del despacho se abrió.

—Ninox, Feles me ha dicho…

Lo que fuera a decir Caetus murió en su garganta cuando vio a su amiga acorralada, ciega, violentada por Hyaena. Sin pensarlo, se tiró sobre su progenitor. Lo empujó, apartándole de ella, quien instintivamente le abrazó ocultando el rostro en su hombro.

—¡¿Qué hacías?! —le gritó.

Hyaena, que había aterrizado sobre una de las estanterías del despacho, derribando algunos de los objetos que poblaban las baldas, se incorporó arreglándose la ropa y le ofreció a su hijo una sonrisa.

—Estaba hablando con mi sobrina.

Caetus apartó a Ninox de su lado, ocultándola de la mirada lasciva del jefe de los Rapax.

—No te acerques a ella —ordenó.

Hyaena le observó, elevando una de sus negras cejas.

—¿O si no? —preguntó con chanza.

El joven avanzó unos pocos pasos hasta agarrar la solapa de la chaqueta a su padre.

Ninox tiró de él.

—Caetus, por favor… —le rogó.

—No te acerques a ella o lo lamentarás —siseó.

Hyaena emitió una fría carcajada. Apartó la mano de su hijo y le encaró.

—Tú no eres nadie —escupió—. No vuelvas a tocarme.

—Ninox, yo… —Feles entró en el despacho interrumpiendo el enfrentamiento.

El silencio se asentó sobre las cuatro paredes hasta que el jefe de los Rapax habló, mostrando un gesto prepotente en su rostro.

—Os veo esta noche en el partido —se despidió y abandonó la habitación.

La recién llegada se volvió inmediatamente hacia la pareja.

—¿Qué ha pasado? —preguntó mientras avanzaba hasta Caetus y abrazaba a Ninox—. ¿Estás bien?

La rubia asintió y se apoyó en su amiga temblando.

Caetus apagó las luces del despacho dejándolo en sombras.

—Caetus —Feles le llamó.

El joven se volvió hacia la mujer; en su rostro se reflejaba la tensión de la que era preso.

—Ese… —señaló la puerta por donde se había ido el jefe de los Rapax—. Ese hijo de puta estaba… aghh…. —Estrelló su mano contra la pared más cercana.

Ninox sollozó.

Feles le acarició el cabello mientras le susurraba que se tranquilizara, que todo iría bien.

—Falco. Debo contárselo a Falco —sentenció el joven negro acercándose a la puerta.

—¡No! —gritó Ninox.

Caetus se volvió hacia ella, a quien quería como a una hermana, y lo que vio en su rostro le hizo chirriar los dientes.

La joven negó con la cabeza una vez más. Se separó de Feles mientras se abrochaba los botones de la blusa.

—Por favor, Caetus —rogó—. Chrys no debe saberlo.

Feles se volvió hacia su amiga y le dijo.

—Opino como Caetus. Tu hermano debe saber lo que ha sucedido.

Ninox pasó su mano por los ojos y miró a sus amigos, mientras negaba con la cabeza.

—No ha pasado nada —aseguró—. Chrys no debe enterarse. —Posó sus ojos en cada uno de ellos—. Él ya tiene demasiados problemas para que le añadamos uno más. —Se recolocó la falda y se sentó en el sillón, al mismo tiempo que recogía el plano que quedaba sobre la mesa.

—Pero…

Ninox miró a su amigo.

—Estoy bien —dijo—. De verdad. —En sus ojos se reflejaba una súplica.

Caetus expulsó el aire que retenía.

—No te prometo nada —claudicó a regañadientes. Se acercó hasta ella y la besó en la mejilla—. Si me necesitas sabes dónde encontrarme. —Ninox correspondió a ese beso con una triste sonrisa y vio cómo se marchaba dejándola sola con Feles.

Su amiga la observó. Se aproximó hasta ella y le dio un beso en el cabello, atrayendo su atención. Lo que vio en sus ojos celestes fue el recuerdo de una época triste que ella vivió.

—Deberías contárselo a Falco —insistió.

La joven negó de nuevo cuando una solitaria lágrima se deslizó por su mejilla.

—Feles, yo… —dudó—. No puedo. Ahora no puedo. Si no llega a ser por Caetus, no sé qué habría sucedido.

La morena siseó acallando a su amiga.

—Lo sé… Lo sé, cariño —la tranquilizó—. Es duro.

Ninox la miró extrañada. En sus palabras podía sentir que hablaba desde su propia experiencia.

—Feles. —Le agarró la cara y enfrentó su mirada—. Te pasó algo que… ¿Qué sucedió? Nunca me has contado la razón por la que te marchaste, pero… No me digas que… Hyaena…

La morena se levantó, acarició su mejilla y negó con la cabeza.

—Es mejor que lo dejemos, Ninox. —Se acercó hasta la puerta y observó a su amiga—. Te veo luego en el partido —indicó recibiendo como respuesta un movimiento afirmativo—. Tengo que trabajar.

—De acuerdo —vaciló—. Feles yo…

—Nos vemos —se despidió dejándole a Ninox con la palabra en la boca.

Capítulo 7

Había elegido para la ocasión un vestido negro que caía con libertad desde sus hombros, donde se sujetaba con dos pequeños broches de diamantes. Llevaba el cabello recogido en un intrincado moño, sujeto por varias horquillas que decoradas con minúsculas flores blancas de metal precioso brillarían con el reflejo de la luz. Encima de unos zapatos negros, de tacón fino, y con un pequeño bolso del mismo color en la mano, donde llevaba las gafas y el bastón que se había reducido a un tamaño mínimo, por si los necesitaba, se observó en el espejo, a oscuras para que su visión le permitiera comprobar su estado, y respiró bien hondo.

—Ninox, tú puedes —se animó a sí misma y salió del apartamento para encontrarse con Tinnun, otro de los miembros de seguridad de los Rapax que sustituía por esa noche a Hawk en sus funciones de guardaespaldas, ya que este último debía jugar el partido de Rolling Ball.

Tinnun le abrió la puerta del Mercedes en el mismo momento en el que salió del San Remo.

—Buenas noches, Ninox —la saludó—. Estás preciosa.

Las mejillas de la joven adquirieron un leve tono rosáceo ante el halago. Cada vez que se encontraba con él, ya fuera en la sede de los Rapax o en alguna celebración, le prodigaba bellos piropos que la ponían nerviosa. Según Feles, el haddasus sentía algo por ella y los detalles, los gestos o cómo le hablaba lo demostraban, pero Ninox no se había detenido a pensarlo. Ella creía que solo cumplía las órdenes de Chrys: cuidar a su hermana.

—Gracias, Tinnun. Te sienta bien el esmoquin —señaló regalándole una sonrisa mientras se acomodaba en el interior del vehículo y observaba cómo el hombre se ajustaba la pajarita, para recolocarse el cabello azul-grisáceo a continuación.

El coche se puso en movimiento inmediatamente.

No tenía muchas ganas de acudir a la velada. Tras salir de Caeli su fuerza de voluntad había flaqueado. No quería saber nada de los Rapax, de los compromisos que la ataban a ellos, como ese partido de Rolling Ball; pero sobre todo no quería volver a encontrarse con el jefe de la Familia, con Hyaena.

Se reprochaba una y otra vez que no hubiera tenido la fuerza suficiente para enfrentarse a él y que si no hubiera sido por Caetus… Mejor no pensar en ello. La había pillado desprevenida. Podía intuir que Hyaena se sintiera atraído por ella; esas miradas, esos roces casuales, las palabras con medio sentido, pero llegar a intentar abusar de ella… Era su tío…

—Agghh…

—¿Decías algo, Ninox? —le preguntó Tinnun.

La joven negó. Se le había escapado su frustración por la boca.

—No. Estaba pensando en quién saldrá ganador del partido.

El hombre emitió una profunda carcajada mientras devolvía de nuevo su atención a la carretera.

—Eso es fácil —señaló—. Las Águilas. Estando Hawk en el campo no existe ninguna posibilidad de equívocos.

Ella se rio.

—Es verdad.

El silencio volvió a rodearles y Ninox se perdió de nuevo en sus propias preocupaciones.

Después de pasar por los diferentes estadios que la experiencia vivida podía provocar; en ese instante sentía que tenía la fuerza necesaria para propinarle un fuerte puñetazo en la nariz al jefe de los Rapax y si se la rompía pues mejor que mejor. Estaba muy cabreada con él, pero con ella misma también, ya que después de las miles de operaciones frustrantes que le habían realizado, después de las humillaciones que sus oídos escuchaban y se producían a sus espaldas —a la cara no se atrevían por ser un Rapax—, donde la criticaban por no ser un haddasu completo, una tara, un fallo dentro de las filas de los habitantes de Nueva América. Después de tener que sacar la fuerza de donde creía que no la tenía, Hyaena había conseguido herirla, que volviera a ser una niñita indefensa. Y eso no lo iba a consentir de nuevo.

Encogió los dedos, arañando la negra tapicería del Mercedes, dejando la marca de los sentimientos que renacían con fuerza en su interior.

«—No, no lo voy a consentir nunca más —se juró a sí misma».

El claxon de un vehículo por detrás de ellos, junto a una fuerte imprecación de Tinnun, la devolvió al presente.

—Es el coche de Feles —señaló su acompañante mientras saludaba al otro conductor que los acababa de adelantar.

Ninox, debido a la iluminación artificial que plagaba esa zona de la ciudad, no pudo ver a su amiga a través de los cristales.

Después del incidente que había sufrido, Feles no le había dicho nada, ninguna explicación, ningún dato que le indicara que ella también había experimentado algún tipo de abuso, pero por sus palabras, por sus gestos, por esa mirada que le ofreció cuando intentó consolarla tras el ataque de su tío, era evidente que le había ocurrido algo en el pasado. Y si no, por qué desapareció como lo hizo, dejando a Chrys, sin ninguna explicación, para regresar cambiada. Ya no era la amiga que mostraba una sonrisa perenne en su rostro, la que no paraba de hablar hasta que la animabas a beber un poco de agua y así descansaba… Algo malo le había sucedido. Y aunque su amiga no quería hablar de ello, Ninox sospechaba que detrás de todo estaba Hyaena.

Debía hablar con Feles. Tenía que conseguir que se desahogara con ella. Necesitaba ayudarla.

—Ya hemos llegado. —Tinnun la devolvió a la realidad.

Enfrente de ellos se encontraba el Nuevo Madison Square Garden, una reconstrucción del antiguo coliseo, donde se practicaba baloncesto u hockey sobre hielo. En la actualidad era la casa del equipo de Rolling Ball de las Águilas, donde se celebraban los partidos más importantes de la última era y donde esa noche iba a tener lugar el partido final de la liga de la Rolling Cup. Todos los ojos de Nueva América estarían puestos en él.

Los focos de luz se proyectaban al cielo y las pantallas multicolores adornaban la fachada del edificio. La gente se bajaba y subía de los vehículos estacionados al lado del suyo, acompañando a su caminar conversaciones y risas en las que se escuchaban los nombres de los jugadores que se batirían en duelo en el campo de Rolling Ball.

Ninox inspiró y expiró varias veces, intentando tranquilizarse. No era un ambiente en el que se sintiera cómoda ya que su deficiencia era más destacada.

De repente, la puerta del vehículo se abrió y apareció un brazo embutido en una chaqueta de esmoquin negro donde destacaba una mano morena.

—Ninox…

Una dulce sonrisa apareció en el rostro de la joven.

—Chrys. —Le tomó la mano y salió del vehículo.

—Gracias Tinnun por traerla —señaló al chofer/guardaespaldas, quien respondió con un simple movimiento de cabeza.

Falco apoyó la mano de su hermana en su brazo y tiró de ella, sorteando a los distintos haddasus que se encontraban en su camino hacia el estadio y que les saludaban.

—¿Te vas a poner las gafas? —le preguntó curioso.

Ella negó.

—¿Ha llegado ya Feles? —le interrogó intentando cambiar de tema de conversación, porque su hermano insistiría en que utilizara las gafas o el bastón ya que según él le facilitaba la vida. Según Ninox, la alejaban más de la gente que le rodeaba.

—Sí. Está con Caetus en el palco presidencial —contestó.

—¿Caetus?

—Sí. —Se rio—. A mí también me ha parecido extraño que viniera a un acto así, pero…

—¿Has hablado con él? —inquirió.

Chrys la miró de medio lado, sin detenerse en su caminar.

—No —respondió—. ¿De qué debería hablar con él?

Ella emitió una falsa carcajada.

—De la vida, de cómo está, del mar… Del día a día —tanteó sin saber bien lo que decía. Estaba nerviosa. Aunque Caetus había prometido que no le diría nada a su hermano de lo sucedido con Hyaena, no sabía bien qué esperar porque tampoco había mencionado que se callaría, y no quería que Chrys se enterara ya que temía su reacción.

Falco le dio unas suaves palmaditas en la mano y le ofreció un beso en la mejilla.

—Cariño, necesitas unas vacaciones.

Ninox le sonrió mientras se adentraban en el palco presidencial donde se encontraban sus amigos.

La primera parte del partido estuvo muy reñido. Para sorpresa de las Águilas, los Gatos les habían marcado varios tantos y en el descanso les aventajaban en dos puntos. Caetus y Chrys aseguraban que no había ningún problema, que en el momento en el que Hawk saliera al campo los avasallaría, pero hasta que no comenzara la siguiente mitad no se podía confirmar ni lo uno ni lo otro.

Hyaena había llegado con el partido comenzado y los sentidos de Ninox se agudizaron al máximo con su entrada. Pudo sentir cómo la tensión se reflejaba en el cuerpo de Caetus y de Feles, quienes no se relajaron hasta que el jefe de los Rapax abandonó el palco. Estuvo unos pocos segundos, pero los suficientes para que el ambiente se enraizara y Chrys nos preguntara si sucedía algo. Si no hubiera sido porque en ese momento los Gatos marcaron tras una falta en la que uno de los miembros de las Águilas acabó en el suelo y el estadio vibró de indignación, el hermano de Ninox hubiera insistido hasta saber la verdad.

Y ahora, en el descanso del partido, podía por fin relajarse. Desde la esquina más oscura del palco donde estaba sentada y con las gafas puestas, pudo observar a algunos de los haddasus que asistían al evento. Miembros de las familias más adineradas de Nueva York Twin y de los Ángeles Twin, ciudad a la que pertenecían los Gatos. Personas a las que sus ropajes y peinados los delataban como poseedores de dinero y poder. En sus cuerpos se apreciaba alguna intervención quirúrgica que los llevaría a alcanzar la mejora genética que habían pagado. Modificaciones perfectas conseguidas de ADN animal de primer orden —a diferencia del resto de la población que debía recurrir a ADN de tercer, cuarto o décimo orden y por ello, sus modificaciones eran defectuosas.

Ninox reconoció a la familia Ursus, quienes bebían de la genética de los osos y eso se denotaba en la fuerza de algunos de sus miembros. También estaban los Gazella, conocidos por poder alcanzar una velocidad de noventa y siete kilómetros por hora. La elegancia tenía nombre propio en Nueva América y esos eran los Cristatus, en ellos la belleza del ADN animal, los pavos reales, les hacía brillar en cualquier acto.

Al otro lado del campo de rolling, observó cómo el hijo mayor del clan de los Escualos hablaba con Caetus. Pertenecía a una de las pocas familias que se había decantado por los genes de animales acuáticos ya que, al contrario de lo que pensaban los antepasados de Ninox, la mayoría de los haddasus optaron por el ADN de animales terrestres en vez de los marítimos, primando cualidades que sí les ofrecían características valiosas para la superficie —o no tan válidas, como la belleza o elegancia—, pero que estaban muy lejanas del medio que primaba en el nuevo mundo. La genética de jaguares, leones, cocodrilos, murciélagos, de un sinfín de aves o de anfibios corría por las venas de muchos de los allí presentes, hasta del cerdo… Sonrió al ver cómo el jefe de la familia Suidae adelantaba a algunas personas que acudían al salón-comedor donde seguro se comería más de la mitad de las viandas que la organización del evento ofrecía.

En el banquete habría alimentos artificiales, manipulados genéticamente. Sobre todo pescados, medusas y cualquier tipo de algas. En este nuevo mundo había frutas y verduras, un lujo al alcance de unos pocos, pero un lujo en el que no se encontraba el sabor original de antaño. Se le inyectaba el sabor, junto al color, que se había tratado en los laboratorios creados para ese fin. A esta dieta se le añadían píldoras de diferentes tamaños que contenían las vitaminas que habían desaparecido de las comidas de los haddasus y que sí se encontraban en otros productos ya extintos.

De pronto, unas voces llamaron su atención.

Cerca de donde se encontraba, Chrys y Feles discutían. No sabía qué podría haber ocasionado ese nuevo enfrentamiento aunque conociendo el temperamento de ambos, cualquier tema podía ser el detonante. Habían sido una pareja perfecta. Su madre siempre decía que estaban destinados a estar juntos, pero… Melli se equivocó.

Se amaron. Se comprometieron. Iban a casarse y de la noche a la mañana todo terminó.

El hermano de Ninox nunca supo qué había sucedido y ella, a pesar de ser amiga de Feles, no consiguió que le explicara la razón de sus actos.

Feles desapareció de sus vidas hasta que igual que se marchó, volvió para trabajar en Caeli.

A su regreso las discusiones entre Chrys y ella se sucedieron, por lo que no era extraño que en ese momento lo hicieran. Cara a cara, con la voz contenida para no llamar la atención, pero cualquiera que los observara podía notar que no era felicidad lo que irradiaban los dos. Era una pareja bella. Él, embutido en un esmoquin negro sintético, que debía estar hecho a medida; con el cabello recogido en una coleta, dejando los rasgos del rostro visibles, donde se mostraba que lo que la mujer le decía no era de su agrado.

Feles llevaba un vestido dorado que se amoldaba a sus curvas como una segunda piel, con unos zapatos del mismo tono que la elevaban unos pocos centímetros por encima del suelo y aunque no era lo suficientemente alta para estar a la misma altura que Chrys, la fuerza que irradiaba su personalidad bastaba para no amilanarse ante él.

Aunque Ninox no prestaba atención a la discusión, hasta ella llegaron un par de acusaciones que le dolieron, porque sabía que en el fondo ambos se querían, por lo que cogió su bastón blanco del bolso y tras devolverle a su tamaño original, decidió que lo mejor era visitar los aseos.

Cuando pasaba cerca de ellos, no pudo evitar escuchar a Feles:

—No sabes nada de nada. —El silencio rodeó a la pareja—. No estabas allí —le acusó para desaparecer dejando solo a Chrys.

Tras unos minutos en el servicio de señoras, donde Ninox se tropezó con la hija pequeña de la familia Lepis, quien no tardó en preguntarle, bajo su inocencia infantil, la razón por la que utilizaba un bastón para andar. Y aunque se lo explicó con una sonrisa, lo de sus operaciones fallidas y que parecía que su organismo no aceptaba ninguna intromisión artificial, no pudo evitar sentirse deprimida al recordar que en realidad no era una haddasu propiamente dicha.

Regresó al palco presidencial rodeada de un halo de tristeza cuando se dio cuenta de que la seguridad de los Rapax iba de un lado a otro del pasillo, saliendo y entrando del lugar al que se dirigía.

—¡Ninox! —Chrys y Caetus la llamaron a la vez, al mismo tiempo que Feles corrió hacia ella en cuanto la vio.

En el rostro de ellos era patente la preocupación.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó.

Feles pasó el brazo por encima de sus hombros y la besó.

—¿Estás bien? —le interrogó Caetus recibiendo un gesto afirmativo por su parte. Su hermano le acarició la mejilla para a continuación dirigirse a Tinnun que pasaba por su lado, en ese momento—. ¿Alguna novedad?

—No, Falco —contestó—. Ya hemos registrado los vestuarios y las zonas comunes. He mandado a Crotalus con un grupo al exterior para que inspeccionen el terreno.

—De acuerdo. Avisadme si encontráis algo extraño.

Tinnun asintió con la cabeza y desapareció.

—Chrys —Ninox llamó a su hermano—. ¿Qué sucede?

—Alguien ha entrado en el palco y ha dejado una rosa en tu asiento —explicó Feles.

La joven se puso las gafas que llevaba en el bolso y miró a sus amigos.

—¿Una rosa?

—Ninox, debes avisarnos de todos tus movimientos —Falco le ordenó—. Hawk o Tinnun te acompañarán en todo momento y si ellos no pueden, lo haremos Caetus o yo.

—Pero…

—No, Ninox. No admito negativa alguna ante esta situación —espetó su hermano mientras se alejaba de ellos para impartir más órdenes.

Cuando Chrys se marchó, observó a sus dos amigos. A pesar de que no podía ver bien los rasgos de sus caras, sentía que estaban preocupados.

—Caetus, ¿tan grave es?

El hombre moreno asintió.

—No sabemos cómo lo ha hecho. No hemos visto nada extraño hasta que Feles fue a buscarte.

—Creíamos que te había secuestrado —interrumpió su amiga.

—Fui al aseo —explicó.

Feles le agarró la mano.

—Sabes que no estoy de acuerdo con Falco nunca, pero en esto tiene razón. A partir de ahora debes ir siempre acompañada.

—Por lo menos hasta que sepamos quién está detrás de todo esto —aconsejó Caetus.

La joven se apartó de ambos y les enfrentó.

—No necesito niñera.

—Ninox… —Feles intentó calmarla.

—Aunque no lo creáis, sé valerle por mí misma —anunció.

Caetus le agarró las manos y enfrentó su mirada.

—Lo sé, cariño, pero créeme si te digo que lo hacemos por tu bien.

Ninox expulsó el aire que retenía.

—De acuerdo —claudicó—. Pero será por poco tiempo. Volverá todo a la normalidad en unos días, aunque no hayáis encontrado pistas.

—Hablaré con Falco —Caetus cedió a regañadientes y se marchó detrás del jefe de seguridad de los Rapax.

—Creo que… necesito ir al servicio de nuevo.

—Te acompaño —se ofreció Feles.

Capítulo 8

Engañó a Feles.

Le dijo que quería volver al aseo para refrescarse, pero en cuanto su amiga se despistó un poco, huyó del Nuevo Madison Square Garden. Se tapó el cabello con un chal negro, que cogió prestado a una de las invitadas del partido de Rolling Ball que en ese momento estaba más pendiente de contar los últimos cotilleos a su amiga. Guardó el bastón en su bolso, reduciéndolo de tamaño al máximo, y cerró los ojos con intención de guiarse solo con el oído —se dejó las gafas puestas para que los cristales oscuros la escondieran de miradas indiscretas.

El alboroto ocasionado por el intruso había provocado que todos los miembros de seguridad de los Rapax tuvieran un objetivo: localizar o hallar alguna prueba que les condujera hasta el culpable que había dejado el presente, lo que le facilitó la tarea.

Se coló por los corredores que iban hacia los vestuarios, con intención de salir por una de las puertas del personal. Había escuchado a Tinnun que esa zona ya la habían inspeccionado, por lo que esperaba encontrarse con poca seguridad y acertó. A los pocos agentes que se topó los sorteó, escondiéndose en alguna habitación que se encontraba en su camino, y cuando llegó a la puerta solo tuvo que mentir, una mentirijilla piadosa que le sirvió para salir al exterior.

Se retiró el fular del cabello y se acercó con paso firme hasta el portero; un joven haddasu que no había visto nunca antes por Caeli por lo que supuso que debía haber entrado a trabajar para Chrys hacía poco tiempo.

—Menudo jaleo que se ha armado.

—Sí, señorita —confirmó el guarda.

Ninox se acercó un poco más hasta la puerta y le miró.

—¿Me deja pasar? Necesito tomar un poco el aire.

El joven dudó. Ninox escuchó cómo se le aceleraba la respiración síntoma inequívoco de que estaba nervioso. No sabía qué hacer.

—Señorita… Me han indicado que no deje entrar ni salir a nadie por esta puerta —le indicó titubeante.

Le regaló una sonrisa deslumbrante y se atusó el cabello.

—Pero yo no soy nadie —recalcó.

El hombre miró por encima de su cabeza, buscando algún compañero al que pudiera acudir en su ayuda, pero el pasillo estaba desierto. Volvió su atención a Ninox y expulsó el aire que retenía.

—De acuerdo —cedió—, pero no tarde en regresar.

Ella asintió y desapareció por la puerta.

En el mismo momento en el que se encontró fuera del estadio, buscó el coche de Chrys, un Hummer enorme de color negro que parecía más un tanque que un cómodo transporte, y se montó en él. El sistema informático que tenía instalado estaba adecuado para que respondiera ante la voz de su dueño, pero también ante Ninox, por lo que no tuvo ningún problema en arrancarlo.

Con cuidado de no cruzarse con ningún miembro de la guardia Rapax, se dirigió hacia el Edificio San Remo donde sustituyó el Hummer por su New Beetle y condujo hacia el extrarradio.

Y ahí se encontraba ahora, a las afueras de la ciudad, rodeada de niños que no paraban de repetir su nombre con alegría.

—Buenas noches, Ninox —la saludó un hombre que acababa de llegar.

—Hola, Talpid. ¿Cómo está tu familia?

—Bien, gracias.

El recién llegado se dispuso a sacar todas las cajas que llevaba en el vehículo Ninox, mientras ella repartía dulces a los niños que se marcharon tras conseguir lo que querían. Eran pocos, una ley del nuevo mundo impedía que las familias tuvieran más de un hijo. Un mandato que cumplía toda la población menos los miembros más influyentes; y todavía no estaban operados, pero en unos años tendrían que pasar por una intervención quirúrgica para convertirse en haddasu.

Las operaciones genéticas en origen buscaban que los habitantes de Nueva América sobrevivieran a todos los cambios climáticos que trajo la nueva era. En la actualidad, esas intervenciones eran mera estética, con las que se buscaba pertenecer a esa nueva sociedad. Quien no estuviera operado, era un rebelde que iba contra el status alcanzado: un neoespartano.

La ley dictaba que todo el mundo debía estar operado, lo que provocaba que quien no tuviera recursos para conseguir ADN de primer o segundo orden, debía optar a desviaciones genéticas donde los resultados no eran los deseados. Una ley injusta.

—Los malcrías —Talpid le recriminó.

Ninox, que observaba a los críos con una triste sonrisa, le dijo:

—Lo sé, pero es el único capricho que tienen.

El hombre asintió y cogió una de las cajas para desaparecer por el edificio cercano a ellos.

La oscuridad reinaba por esa zona. La luz eléctrica hacía horas que se había cortado y ya no volvería a encenderse hasta el día siguiente —hoy había sido una excepción, ya que con el partido de rolling habían disfrutado de más horas de electricidad—. Se encontraba en la zona pobre de Nueva York Twin, donde no llegaban los suficientes suministros para poder llevar una vida normal. Según el gobierno, Hyaena y el Gregem, la energía había que racionalizarla para que todo el mundo pudiera disfrutar de ella, pero ese control no era similar en toda la ciudad. La parte norte disfrutaba de luz todo el día y eso, para Ninox, no era justo.

Cogió una de las cajas que Talpid había dejado en el suelo y le siguió al interior de la vivienda.

De pronto, se vio inmersa en el ajetreo de una enorme habitación, donde personas iban y venían de un lado a otro portando cajas, bolsas, papeles o simplemente charlando. Los candiles se repartían por la estancia, proporcionando luz gracias al aceite de pescado, y que por su claridad no entorpecían mucho la visión de Ninox. Los haddasus con los que se cruzaba le regalaban sonrisas amistosas o la saludaban. Ese lugar no existía para los altos cargos de Nueva América. No debía existir.

Ninox ya no recordaba cómo había terminado allí.

Una noche, como cualquier otra, en que decidió que estaba harta de las desigualdades que su tío permitía, decidió hacerse con alimentos, vestimentas y medicamentos para llevarlos a la parte más pobre de Nueva York Twin. A esa primera excursión le siguieron otras hasta que chocó con Talpid, uno de los encargados del albergue Nueva Esperanza. Al principio, reticente por tratarse Ninox de la sobrina de Hyaena, no quiso saber nada de ella, tildándola de una niña rica que había sufrido un pequeño síndrome de altruismo y que se le pasaría con los días, pero… no desapareció. Acudió cada dos días al mismo punto de la ciudad donde llevaba aquello que necesitaban.

Con el paso del tiempo, Ninox se convirtió en un miembro más del albergue donde la apreciaban.

—Dame esa caja —le pidió Talpid nada más llegar al almacén—. Tienes que irte.

La joven le miró asombrada ante la brusquedad de sus palabras.

—¿Sucede algo?

—Te están buscando.

Ella se apartó el cabello del rostro y bufó. Sabía que en cuanto la echaran en falta, la guardia Rapax se pondría en movimiento.

—Pero no saben dónde estoy.

—Las cámaras —señaló.

Ninox le enseñó un pequeño aparatito con una luz parpadeante que cabía en su mano.

—Ha habido una pequeña avería —explicó regalándole una sonrisa.

Gracias a las ondas electromagnéticas que generaba el dispositivo que le mostraba, cada vez que su vehículo pasaba por delante de una videocámara se producían interferencias.

Talpid negó con la cabeza.

—No te pueden encontrar aquí —espetó mientras desaparecía por otra habitación.

Ella le siguió.

—Talpid, sé lo que puede suceder si me encuentran aquí. —Abarcó con los brazos el espacio en el que se hallaban—. Que desmantelen Nueva Esperanza no está dentro de mis prioridades.

El hombre la observó y no pudo evitar reírse ante las palabras de la que consideraba una amiga.

—Ninox, lo sé. —Se sentó detrás del escritorio—. Pero tu hermano ha puesto en movimiento a todo el cuerpo de seguridad de los Rapax para buscarte.

—Está bien —cedió—. Me marcho.

—Ninox… —la llamó deteniéndola.

—Sí. —Se giró y le miró. Su rostro estaba entre sombras, lo que le permitió observar cada uno de sus rasgos, donde la preocupación era presente. Una atractiva cara si no fuera por el hocico de topo que le había colocado uno de los matasanos que trabajaba por la zona y que por unas pocas monedas intervenía a los habitantes que no podían pagarse una operación genética impecable. Y en la misma situación que Talpid se encontraba la minoría sin recursos, quienes habitaban esa zona de la ciudad, que al final tenían que recurrir a la ilegalidad para operarse, con el resultado de operaciones fallidas que no se adecuaban a sus expectativas.

—¿Sabes si Nueva Esparta ha aparecido de nuevo? —le interrogó.

Ninox se apoyó en el marco de la puerta y negó.

—No se sabe nada de ellos desde lo de East Side.

—Hace ya dos meses —señaló.

El silencio los rodeó.

—¿Sucede algo, Talpid? —preguntó alarmada. Nadie hablaba de Nueva Esparta si no quería desaparecer, o eso decían las malas lenguas.

—No… —titubeó.

Ella se acercó hasta la mesa para observar mejor el rostro del hombre y lo que vio no le gustó.

—¿Seguro?

—Solo que esperaba que regresaran —confesó.

—¿Los neoespartanos? —Talpid asintió—. Pero si son unos terroristas.

Él negó con la cabeza.

—Son nuestra esperanza. La única esperanza —explicó.

Ninox bufó y se alejó de la mesa.

—Talpid, Nueva Esparta no existe. Es una ilusión. Una leyenda que nos contaban nuestros abuelos y esos… —Señaló a su espalda como si estuvieran detrás suya, mostrando en su tono de voz el odio que sentía—. Esos que se hacen llamar neoespartanos, han utilizado nuestros sueños para atentar contra nosotros.

El hombre se levantó de su asiento y agarró la cara de ella.

—Mi niña, mi niña… Eso es lo que te han dicho, pero en el interior de mi corazón sé que Nueva Esparta existe. Necesitamos que exista. —Le dio un beso en la mejilla—. Ahora vete a casa que en unas horas el agua subirá invadiendo algunas zonas.

Ninox le devolvió el gesto y se dirigió hacia su coche algo confusa ante las palabras de su amigo. En cuanto se encontró en el exterior, la voz de una niña pequeña llamándola la detuvo.

—¿Qué haces aquí todavía, Bellis?

La niña le sonrió y le dio una piedra que había pintado de azul oscuro.

—¿Es para mí? —La pequeña asintió y salió corriendo para unirse al grupo de niños que jugaban cerca del agua.

—Es muy dulce.

La voz de un hombre la sobresaltó. Se volvió hacia el desconocido y se sorprendió.

—¿Qué haces aquí? —le interrogó de forma brusca.

El recién llegado avanzó unos pocos pasos hacia ella, haciéndola tropezar. La agarró de la mano para soltarla con rapidez cuando se aseguró que no se caería.

—Eso mismo me preguntaba yo —dijo—. Qué hace la niña de los Rapax por esta zona.

Ninox intentó vislumbrar algunas de las facciones del rostro del hombre, algo imposible ya que la luz de la luna le impedía esa tarea.

—No es de tu incumbencia —escupió alejándose de su lado.

—La niñita rica se ha enfadado.

Ella le encaró.

—No sé quién eres, ni qué quieres, pero será mejor que te alejes de mí porque si no…

Él se rio.

—¿Me lanzarás a la guardia de tu hermanito?

Ninox gruñó.

—Mira, imbécil…

El hombre siseó al mismo tiempo que le agarraba la mano y tiraba de ella, para acercarla a su cuerpo.

—No ensucies tu preciosa boca con esa palabra tan fea.

De repente, el silencio los rodeó. Ella se perdió en unos ojos grises. Él en los celestes. Unos segundos mágicos que igual que llegaron se marcharon.

—Vete —le ordenó de pronto, tras acariciarle la mejilla, para desaparecer a continuación por detrás de un edificio que mantenía la fachada a duras penas.

Ninox se quedó sola, con la boca abierta, observando el lugar por el que se había marchado.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó en voz alta.

—¿Qué ha sido qué? —interrogó un hombre que se había acercado a ella con sigilo.

Ninox gritó ante la sorpresa. Se llevó la mano al corazón y miró al recién llegado.

—¡Caetus!

Su amigo le revolvió el cabello y le sonrió.

—Tu hermano se está volviendo loco —señaló a modo de saludo.

Ninox expulsó el aire que retenía y se dirigió al coche.

—Necesitaba…

—Lo sé —interrumpió su amigo—. Pero ahora ya puedes regresar a casa y solo serán unos pocos días.

Ella observó de nuevo el lugar por el que había desaparecido el desconocido y asintió muda.

—¿Has estado con Talpid? —le interrogó Caetus. Era el único que conocía las actividades clandestinas de su amiga, además de ayudarle en algunas ocasiones.

—Sí. —Gruñó y miró todo lo que le rodeaba—. No es justo —espetó—. Esta situación. Las casas están casi derruidas, la alimentación, el agua… Hay que hacer algo para que la marea no suba y llegue hasta algunas viviendas. No es justo que unos tengan tanto y otros… Mis antepasados no habrían querido esto. Mi padre no lo habría permitido.

Su amigo expulsó el aire que retenía y se pasó su mano por el cabello.

—Sabes que pienso como tú, pero no podemos hacer nada contra Hyaena.

Ninox bufó.

—Hyaena… Hay que hablar con Chrys de todo esto.

Caetus apartó una lágrima de su rostro.

—Lo haremos —dijo—. Y ahora márchate a casa que el agua está a punto de subir y cubrir las calles.

Ella miró hacia los niños que jugaban cerca del oscuro líquido preocupada.

—Yo me ocuparé de que regresen a sus casas —le anunció el joven.

Ninox le dio un beso, arrancó el coche y se marchó.

Capítulo 9

En un callejón, amparados por la oscuridad reinante y el silencio que existía en esa zona gracias a la inminente llegada de la marea, dos hombres mantenían una conversación.

—¿Qué ha pasado?

—Hace dos meses entraron en su apartamento y hoy le han dejado una rosa en la butaca que ocupaba en el partido de Rolling Ball.

—¿Sabéis quién ha sido? —Su compañero negó—. ¿Es el mismo que entró en su apartamento?

—No lo sabemos con seguridad, pero…

—La rosa —interrumpió.

—La planta relaciona ambos incidentes —dudó—. Falco opina que se trata de un solo hombre.

—¿Por qué?

—Ha entrado en el palco presidencial sin que lo hayamos notado. Piensa que es alguien que está obsesionado con Ninox.

—¿Corre peligro su vida?

El interrogado expulsó el aire que retenía.

—No lo sé, pero…

—Los Ancianos quieren que siga vigilándola.

—Lo sé, pero creo que lo mejor sería trasladarla a Nueva Esparta.

—¿A Nueva Esparta?

—Hay algo de todo esto que no me gusta. Ella es muy importante para nosotros, para el mundo.

El otro hombre asintió.

—Si crees que es mejor que nos la llevemos a Nueva Esparta, lo haré. Tú eres quien está más cerca de ellos.

Se estrecharon la mano.

—Avisaré del cambio de planes a los Ancianos lo antes posible.

—De acuerdo y…

—¿Sí?

—Ten cuidado —pidió.

—Tú también.

Capítulo 10

La despertaron unos fuertes golpes en la entrada principal, acompañados de una voz potente.

Apartó la colcha y fijó los ojos en el techo por unos instantes. Cogió un mando que había dejado en el suelo y pulsó un botón. Un ruido mecánico, procedente de las ventanas, le confirmó que había puesto en funcionamiento las persianas aislantes de la luz solar que le permitirían moverse por todo el apartamento sin problemas.

Apoyó sus pies descalzos sobre el frío suelo y estiró los brazos a cada lado de su cabeza intentando desentumecer los músculos después de pasar una mala noche.

Cuando llegó a su apartamento, tras su excursión nocturna por la zona pobre de Nueva York Twin, Chrys la esperaba delante de la puerta del San Remo. Ninox había decidido que lo mejor era no utilizar el aparato que provocaba las interferencias en las cámaras de vigilancia y así su hermano podría localizarla.

Fue como presenciar el estallido de un volcán, o eso creía ella, porque el único conocimiento que tenía de esos fenómenos naturales era gracias a los documentales que se proyectaban en la Gran Biblioteca y que había visto hacía muchos años, en una excursión con el colegio.

Sabía que lo que había hecho estaba mal y que el enfado de Chrys estaba motivado por la preocupación que sentía hacia ella, el temor a perderla como a sus padres, por lo que aceptó todos los términos que concernían a su seguridad sin rechistar: a partir de ese momento estaría bajo vigilancia las veinticuatro horas, como si se encontrara en una celda de cristal.

Cuando ya por fin se marchó su hermano, dejándola bajo el cuidado de Hawk, intentó descansar. Tras una ducha de agua dulce, muy distinta de la que tendrían en Nueva Esperanza que debido a los recortes solo podían usar agua salada, se acostó en su cama, pero el sueño tardó en llegar. La conversación que había mantenido con el desconocido del ascensor una vez más le había alterado. Era muy consciente de que había sido breve, pero…

—Intensa.

Los golpes en la puerta volvieron a repetirse, devolviéndola al momento presente, y con ellos una voz masculina que la llamaba con insistencia.

—Ya voy. —Acercó su índice a la cerradura digital y la puerta se abrió de par en par. —. Hawk, ¿qué sucede?

—¡Hay un incendio!

—¿Un qué?

—¡Vámonos ya! —La agarró del brazo y tiró de ella hacia el ascensor—. Se ha declarado un incendio en las primeras plantas del edificio y lo están evacuando. Debemos irnos.

—¡Hawk! —el grito de la joven lo detuvo—. Deja que coja unos zapatos, voy descalza.

El pelirrojo echó una mirada a los pequeños pies y asintió con la cabeza.

—De acuerdo, pero date prisa.

Entró corriendo en su apartamento, para reaparecer al poco con unas zapatillas de deporte acompañadas de unos pantalones negros y una camiseta morada.

Hawk sabía que no debía coger el ascensor ante un incendio, era la primera norma ante una evacuación, pero algo le inquietaba en toda esta situación: no percibía ningún olor a fuego y las escaleras podían ser el lugar ideal para llevar a cabo una emboscada. Desde su posición, junto al elevador, para evitar que las puertas se cerraran, miró de arriba abajo a Ninox.

—¿No habíamos quedado que ibas a por unas zapatillas?

Ella le hizo un gesto con la mano, y se volvió para recoger su bastón blanco, que se encontraba junto a la puerta del apartamento, además de colgarse el bolso bandolera donde guardaba sus gafas. Señaló las deportivas que portaba y entró en el elevador.

—Ya que estaba me he cambiado —dijo mientras se apoyaba en una de las paredes del cubículo.

Hawk pulsó el botón de recepción y observó a la joven, que se recogía el cabello en una coleta.

—La histeria no va mucho contigo, ¿verdad?

Ninox enfocó la silueta desdibujada del pelirrojo y le guiñó un ojo.

—¿Histeria? ¿Qué es eso? —dijo sonriente, a lo que Hawk respondió con una carcajada.

El sonido del ascensor les anunció que ya habían llegado a la planta baja, momento en el que Hawk aprovechó para agarrarla del brazo y aproximarla más a su cuerpo.

Ella asió con fuerza el bastón con su mano libre e intentó ver qué sucedía en la recepción. Una tarea imposible, ya que la sala estaba iluminada plenamente y, si eso fuera poco, el sol comenzaba a dejarse ver por los grandes ventanales. Pero su olfato no le fallaba, y no percibía el más mínimo olor a quemado.

—Hawk, ¿seguro que hay un incendio?

El pelirrojo la llevaba agarrada del brazo mientras miraba a cada lado según avanzaban por la estancia, buscando algún signo de humo, sin encontrarlo.

—Es lo que me ha dicho el conserje…

—¿Tú tampoco hueles nada?

—No. Pero esto es un caos.

Los vecinos, ante la llamada de urgencia, habían optado por bajar con lo puesto. Muchos de ellos iban en bata o pijama, y los más afortunados vestían ya el traje con el que pensaban acudir a su lugar de trabajo, pero los rostros reflejaban el temor y la confusión.

—Intenta no separarte de mí. —La acercó más a él.

Ninox apoyó la cabeza en el brazo de Hawk y asintió levemente. No podía ver qué sucedía, pero sus otros sentidos le hablaban de caos, miedo y… peligro.

Llegaron hasta la puerta del edificio sin ningún contratiempo, pero no salieron al exterior. Hawk tiró de ella hacia uno de los laterales de la sala, donde había un gran ventanal, y la acomodó en uno de los sillones situados tras una columna de modo que no pudieran verla desde la calle.

—Espérame aquí, quiero ver si el camino está despejado antes de que salgamos —le explicó.

—De acuerdo.

El pelirrojo se asomó al exterior y escrutó los alrededores del edificio gracias a su excepcional visión periférica. Mientras tanto, Ninox permanecía con los ojos cerrados para evitar la luz, aunque estaba atenta a todo lo que le rodeaba.

La recepción del edificio era un ir y venir de gente, y se oían golpes, seguramente de objetos que las personas pretendían poner a salvo, gritos, carreras y quejidos.

Las voces de las vecinas del piso veintinueve le llegaron con claridad cuando pasaron a su lado.

—Cecilia, creo que esto ha sido una broma de mal gusto.

—Eso no lo sabemos, Gertrude.

—El desayuno se quedará frío, Cecilia.

—Lo calentaremos luego.

—Además, vamos a perdernos el programa de la televisión…

Sonrió al imaginarse cómo seguiría la conversación de las dos ancianas en la calle. Se las había encontrado otras veces en el ascensor y se había divertido escuchando sus diálogos.

Un olor familiar le llamó la atención. Giró la cabeza hacia el lugar del que procedía, pero la luz le impidió comprobar de qué se trataba. Se puso las gafas para tratar de ver algo, pero fue en vano y para entonces el olor ya había desaparecido.

—Ninox, ¡estás perdiendo facultades! —murmuró para sí misma.

Seguía con las gafas puestas y vio que Hawk volvía a entrar en el edificio. Le regaló una sonrisa que murió en su boca cuando observó que un hombre se acercaba a él por detrás, con sigilo. Se levantó con rapidez y gritó su nombre:

—¡Hawk, detrás…!

Pero no pudo avisarle a tiempo. El hombre le dejó inconsciente en unos segundos, con lo que parecían unos guantes que producían impulsos electromagnéticos. Le acomodó en uno de los sillones sin llamar la atención y lo hubiera conseguido si no fuera por los gritos de Ninox y los intentos de golpearle con su bastón, simulando un arma, cuando se le acercó.

Unos fuertes dedos aprisionaron su muñeca y tiraron de ella hasta hacerla chocar contra un firme torso, cayéndosele las gafas en la refriega junto al bastón. Intentó gritar de nuevo, pero la boca masculina se cernió sobre sus labios silenciándola. La salvaje energía con la que se aprestaba a rebelarse ante el imprevisto abrazo se disipó como las burbujas de una bebida gaseosa.

Un conocido olor a lluvia atravesó sus fosas nasales e hizo que reaccionara por fin ante la invasión de su intimidad. Levantó la mano libre para defenderse, pero el hombre fue más rápido. No solo cogió el brazo con el que pretendía pegarle, sino que la acercó aún más a su cuerpo. Finalmente, el hombre abandonó la boca de Ninox y se acercó a su oído.

—Si luchas será peor. —Acompañó sus palabras de una nueva presión sobre las muñecas, logrando que la boca de ella se torciera de dolor—. Ahora vendrás conmigo, calladita.

—¿Se encuentran bien? —Una joven de uniforme se les había acercado atraída por los gritos de Ninox, interrumpiendo la amenaza.

El hombre clavó su mirada brevemente en los ojos de su prisionera para responder a la empleada del San Remo a continuación.

—Sí, solo está asustada —le aclaró—. Vamos a salir a la calle ahora mismo.

La joven les regaló una sonrisa comprensiva y se marchó, convencida de esa explicación.

El agarre de su captor y la velada amenaza habían provocado que Ninox no le delatara. No sabía qué podía esperar de él. No podía verle la cara. No podía confirmar, sin tocar la faz del extraño, la expresión de su rostro. Si pudiera verle, sabría si su amenaza era real. Pero su voz… cada vez que la oía, un temblor le recorría de arriba abajo. Y lo que más la confundía era que se daba cuenta, vagamente, que el temblor no era únicamente producto del miedo.

—De acuerdo. —Dejó el cuerpo laxo—. Haré lo que me digas.

El hombre asintió, recogió las gafas y el bastón, y tiró de ella para arrastrarla hacia la parte trasera del edificio.

No quería besarla.

Se lo había repetido una y otra vez desde la pasada noche, cuando estuvo a punto de hacerlo, cuando el recuerdo de aquel ósculo robado en el ascensor, en el mundo de Morfeo, casi había logrado que se olvidara de su misión. Pero cuando la vio aparecer en la recepción, con ese mastodonte pelirrojo que la escudaba con sus brazos; cuando los dedos del guardaespaldas atraparon sus delicadas manos… Volvió a olvidar por qué se encontraba allí y no pudo evitar comprobar si la realidad del sabor de la boca de Ninox se equiparaba a la onírica.

Y ahora estaba inmerso en un maremágnum de gente que iba de un lado a otro de la recepción, tirando de una mujer que le había asegurado que no daría problemas. Pero el tacto de su piel, su olor, lo estaban volviendo loco.

La extraña pareja se dirigió hacia la puerta trasera del edificio. Cruzaron los distintos corredores que conformaban las entrañas del mismo y que ocultaban de miradas indiscretas las habitaciones oscuras en las que el personal del Edificio San Remo guardaba las herramientas, el material de limpieza y los uniformes.

Se adentraron poco a poco, dejando detrás de ellos todo el bullicio del hall, hasta que el único sonido que se oyó fue el de sus propias pisadas, junto a la respiración agitada de ambos.

La visión de Ninox se fue haciendo cada vez más clara. La oscuridad que les envolvía, solo interrumpida por alguna lámpara solitaria, le permitió observar a su captor, experimentando sensaciones contradictorias.

Su cabello tenía el color del heno en un día de verano, recortado a la altura de las orejas, con algunos mechones sueltos con estudiado descuido. Sus anchos hombros le hablaron de una espalda poderosa que, cubierta por una negra camiseta, evidenciaba unos músculos bien definidos. Los ojos de Ninox, mientras avanzaban entre tirones, fueron descendiendo por la ancha pared humana hasta detenerse en las firmes nalgas, enfundadas en un pantalón del mismo color que la camisa. Una visión que consiguió que su temperatura se elevara hasta cotas no acostumbradas para su propio cuerpo por lo que, sin dejar que su cabeza se recreara en demasía en ese punto anatómico, dejó que su mirada cayera hasta unas fuertes y atléticas piernas, asentadas sobre unas botas de montaña bastante usadas.

Volvió a dirigir la atención al rostro de su secuestrador intentando verle mejor, pero siempre que el desconocido giraba la cabeza para controlarla, alguna luz impedía que pudiera observarle bien.

Habían avanzado unos minutos por ese laberinto de corredores sin encontrarse a nadie, cuando de pronto se oyó un ruido de pisadas que venían en dirección a ellos. El desconocido tiró de ella, hasta ponerla casi a su altura, justo lo que permitía el ancho del pasillo por el que circulaban. La mano que aferraba la muñeca de Ninox le apretó aún más, y la joven dejó escapar un sollozo de dolor.

El hombre que la arrastraba se detuvo.

—No digas nada, porque si no… —siseó.

Se habían detenido justo antes de un recodo en el que había que girar a la izquierda. Una zona bastante oscura a la que no llegaba apenas la luz artificial, permitiéndole observar bien el rostro de su secuestrador.

Esos ojos… grises… mirarlos le produjo un leve mareo.

Ninox pensó que podía haber aprovechado el momento, podía haberle arrebatado el bastón y, tras ello, golpearle amparada por la oscuridad, una situación que le era más favorable a ella. Pero fue incapaz de hacerlo.

La mirada del desconocido consiguió desarmarla del todo. Unos ojos que iban acompañados de un rostro curtido, moreno, que hablaba de muchas horas de exposición al sol y donde una perfecta nariz aguileña, una recia boca y una barbilla sin rasurar le hicieron recordar el beso que le había robado en recepción.

La voz grave y masculina, que el susurro volvía aún más sensual, le devolvió al presente.

—¿Me has comprendido? —Ninox asintió, no sin antes dejar que su lengua pasara de forma inconsciente por sus labios, atrayendo la mirada de él, quien dejó escapar un gruñido.

En ese momento, los pasos se hicieron más cercanos y apareció ante ellos la figura de un hombre mayor, con el pelo canoso y uniforme de empleado.

—Disculpen, ¿se han perdido? —Su rostro reflejaba sorpresa ante la presencia de la pareja en ese lugar.

—No. —El desconocido se puso delante de Ninox, intentando ocultarla lo más posible del recién llegado—. Con todo el asunto del incendio hemos decidido salir por la puerta de atrás, la que da al callejón este.

La joven se sorprendió bastante al escuchar esas explicaciones. Los detalles que acababa de mencionar solo probaban una cosa: su captor conocía bien el edificio. Recordó entonces las sensaciones que había tenido de que alguien la vigilaba y emitió un jadeo, provocando que su secuestrador le volviera a oprimir la muñeca.

—Señorita, ¿se encuentra bien? —le preguntó el empleado.

Ninox intentó adelantarse un poco, buscando que el hombre la viera y que, si no podía reconocerla, por lo menos pudiera describirla cuando Hawk o su hermano la buscaran, pero su secuestrador se lo impidió.

—Sí. —La voz le tembló.

El trabajador se desplazó en un intento de ver mejor el rostro de la joven, pero el hombre que la acompañaba se movió al mismo tiempo impidiéndoselo.

—¿Seguro?

El desconocido volvió a presionar la muñeca de Ninox, infringiéndole más dolor del que había sufrido hasta entonces, buscando que ofreciera una respuesta que no dejara lugar a dudas.

—Sí. —Movió la cabeza levemente acompañando sus palabras—. Es que estoy algo nerviosa por lo del incendio.

—Si es por eso, no se preocupe, señorita. —Avanzó unos pocos pasos hasta cruzarse con la pareja y se detuvo de nuevo, no sin antes percatarse de que en ningún momento el compañero de la joven le permitió verla por completo—. Todo ha sido una falsa alarma. Por lo que si quieren volver a su apartamento pueden hacerlo sin ningún problema.

—Gracias. —El secuestrador de Ninox avanzó, dejando detrás al hombre mayor y llevando consigo a su rehén—. Pero como estamos próximos a la puerta de servicio saldremos a la calle por aquí.

—Como quieran. —El empleado sacudió la cabeza y, tras echar otra mirada a la pareja, siguió su camino.

Ninox y el desconocido doblaron la esquina del pasillo y a pocos metros se encontraron con una puerta metálica que hacía mucho que había perdido su color original. El hombre la empujó y la intensa luz del sol cegó a Ninox, haciendo que se detuviera instintivamente.

Su captor le dio un tirón y la llevó hacia una furgoneta oscura con ventanas tintadas, provocando que Ninox trastabillara hasta chocar contra su espalda. Se giró con brusquedad, creyendo que intentaba soltarse, pero vio su rostro contraído. Soltó su muñeca, enrojecida por el apretón, y sintió una punzada de remordimiento, sentimiento que hizo desaparecer con rapidez. La cogió en brazos y apoyó el rostro femenino en su hombro, intentando resguardarla de la claridad, al mismo tiempo que procedía a introducirla en la parte de atrás del vehículo, en cuyo suelo la recostó.

Ninox se giró, buscando el rostro de su secuestrador.

—¿Cuál es tu nombre?

El desconocido le echó sobre el cuerpo una vieja colcha que olía a lluvia y antes de cerrar la puerta de la furgoneta le dijo:

—Gabriel.

Capítulo 11

Hawk despertó desorientado, sin saber muy bien qué le había sucedido y por qué se encontraba sentado en uno de los sillones de la recepción del San Remo.

Tras no hallar nada sospechoso en el exterior del edificio, entró de nuevo para reunirse con Ninox. Una corta distancia le separaba de ella cuando sus movimientos y su llamada de urgencia le pusieron en alerta, pero fue demasiado tarde. Le habían dejado inconsciente y por lo que podía comprobar, al observar el caos que reinaba todavía en el vestíbulo, no habían pasado muchos minutos desde que había sucedido. Por el corto espacio de tiempo y porque solo sintió un pequeño calambre en la nuca cuando se desmayó, supuso que habían utilizado unos guantes de impulsos electromagnéticos.

Intentaba destensar los nervios de su cuello cuando se acordó de su misión.

—Ninox. —Se levantó de golpe y analizó cada pequeño rincón de la sala. Su visión artificial le permitía, sin apenas moverse, estudiar con claridad los rostros de los que allí se encontraban, pero no obtuvo ningún resultado. Ni la hermana de Falco ni su asaltante se encontraban ya allí.

En ese momento empezó a sonar el dispositivo intracraneal que tenían implantados todos los miembros de la seguridad de la familia Rapax, que les permitía una rápida comunicación entre ellos. Se tocó la parte de detrás de la oreja y a la derecha de su campo de visión surgió una pantalla holográfica en la que apareció el serio rostro de Falco.

—Hawk, ¿qué sucede? Nos han dado aviso de un incendio en el Edificio San Remo. ¿Ninox está bien? —El tono autoritario del jefe de seguridad de los Rapax no ocultaba la preocupación que sentía por su hermana

—Falco… —Hawk se restregó la cara en un gesto de impotencia—. Lo siento. Ninox no está conmigo.

—¿Y dónde diablos está?

—No lo sé. —El pelirrojo continuaba buscando a la joven en el vestíbulo, con el corazón acelerado. Desapareció por una puerta semioculta tras una columna, que le llevó a recorrer los pasillos de la zona de mantenimiento del San Remo, mientras explicaba a Falco lo que había sucedido.

—Voy hacia allí —espetó el jefe de seguridad.

Hawk pudo escuchar de fondo el timbre de uno de los ascensores de Caeli, al mismo tiempo que veía las paredes acristaladas, gracias al visor de comunicación.

—Falco, yo…

—Hawk, hablaremos de ello luego —señaló cortando la comunicación.

La imagen de su amigo desapareció, dando por concluida la conversación. Hawk pulsó el botón de detrás de la oreja y el visor se cerró, todo sin dejar de correr por el pasillo.

Inspeccionó con rapidez cada cuarto que encontró en su camino, sin cruzarse con nadie, por lo que supuso que todos los empleados habían salido del edificio, hasta que vio la silueta de alguien que se acercaba. Un hombre canoso con uniforme azul apareció ante él. Su rostro y su actitud no parecían amenazadores.

—Buenos días señor, ¿puedo ayudarle en algo? —le preguntó el anciano, que debía ser un empleado de mantenimiento.

—Estoy buscando a una mujer rubia, con pantalones negros y camisa morada. ¿Por casualidad no la habrá visto?

—Antes me he cruzado con una joven pareja. Me parece que ella era rubia, aunque no pude verla muy bien.

—¿Llevaba un bastón blanco?

La mirada del hombre se iluminó.

—Sí, ahora que lo dice, me pareció ver algo blanco que podría ser un bastón. Su compañero la llevaba cogida del brazo.

Hawk pensó que debían ser ellos.

—¿Le dijeron algo? ¿Sabe hacia dónde se dirigían?

—El hombre me dijo que iban hacia la puerta este.

Hawk agradeció al anciano sus indicaciones y corrió hacia la salida que le había indicado, con la esperanza de alcanzar a Ninox y rescatarla.

En poco tiempo se encontró frente a la que debía de ser la puerta del ala este del edificio. Apoyó su fuerte mano sobre el picaporte, rogando que la puerta no estuviera trabada, y la abrió en el momento justo en que una furgoneta negra con cristales tintados y sin matrícula arrancaba y se alejaba del callejón como alma que llevaba el diablo.

Soltó una maldición y se lanzó tras el vehículo, más por desesperación que porque realmente creyera que podría alcanzarlo. Pero a los pocos metros se detuvo y observó con impotencia la furgoneta que se alejaba cada vez más de él, saltándose los semáforos y llevándose consigo a Ninox.

Un gran número de agentes de la guardia Rapax se había posicionado en las calles aledañas al Edificio San Remo. Era un verdadero ejército bajo las órdenes de Falco.

Hawk localizó al jefe de seguridad de la Familia de inmediato. No estaba solo. Junto a él había una mujer morena que llevaba una chaqueta rosa y una ajustada falda de la misma tonalidad. Y para no variar, la pareja estaba discutiendo.

—Te he dicho que te marches a casa —le decía él, aunque sonaba más como un ruego que como una orden.

—No pienso irme sin saber qué ha sucedido con mi amiga —replicó ella con terquedad.

«Solo me faltaba esto», pensó Hawk. «Otra vez estos dos discutiendo como si fueran niños».

—Feles, en cuanto sepa qué ha pasado te avisaré. —Falco se apartó el cabello del rostro con un gesto de impaciencia—. Es peligroso que estés aquí.

—Venga, Falco, no me hagas reír. —Apoyó su delicada mano en la cadera, un gesto de desafío que Hawk conocía muy bien. —No me voy a mover de aquí hasta que no sepa qué ha sucedido con Ninox.

En el rostro del jefe de seguridad de la Familia se observaba muy bien las ganas inmensas que tenía de estrangular a la mujer.

Cuando Hawk fue consciente de lo poco que le faltaba a su amigo para llevar a cabo sus pensamientos, decidió interrumpir. Emitió un fuerte carraspeo que llamó la atención de la pareja.

—Falco.

—¿Dónde está Ninox? —interrogó Feles apenas advirtió la presencia del pelirrojo.

—Vuelve a explicarme lo sucedido, pero en detalle —terció Falco.

Hawk resumió lo ocurrido, tratando de no dejar nada de lado.

—Creo que todo ha sido una trampa, desde el principio. La alarma de incendios…

—Fue una falsa alarma. Lo hemos comprobado —corroboró Falco.

—Eso pensamos. —De pronto se quedó callado recordando algo—. Ninox me lo dijo. Sospeché que algo raro había cuando no percibí ningún olor a humo, pero fue tu hermana la que me confirmó mis sospechas, cuando llegamos al vestíbulo.

Feles posó una mano sobre el brazo de Hawk, en un acto de comprensión ante lo que rememoraba. Un gesto que no pasó inadvertido para Falco, que la miró con irritación.

—Sigue —ordenó a su subalterno.

—Quería buscar un lugar seguro para Ninox y después avisarte. La dejé en el vestíbulo, tras inspeccionar que no había peligro, y salí al exterior para comprobar que no nos habían preparado ninguna trampa. Tras estar seguro de ello, volví… —dudó.

—Hawk, ¿qué sucedió? —Feles le preguntó mientras acercaba las manos a su corazón.

Falco la observó. Su rostro reflejaba la preocupación que sentía ante lo que podía estar viviendo Ninox, la misma que él experimentaba. Sin pensarlo, pasó el brazo sobre sus hombros y la acercó hasta su cuerpo. Ella se apoyó sobre él a la espera de que Hawk terminara de narrarles lo acontecido.

—Cuando volví a por tu hermana —miró a Falco—, alguien se acercó por detrás de mí y me dejó inconsciente. Al poco desperté, pero Ninox ya había desaparecido. La busqué por la recepción sin éxito hasta que me adentré por la zona de mantenimiento. Fue allí donde un empleado del San Remo me dijo que había visto a una pareja dirigirse hacia la puerta de la zona este. Recordaba que la mujer era rubia y llevaban un bastón, y que alguien le aferraba por el brazo, por lo que deduje que podían ser ellos.

»Sin dudarlo, seguí sus indicaciones hasta que encontré una furgoneta negra con cristales tintados que salía a gran velocidad del callejón con dirección al norte.

Feles dejó escapar un pequeño sollozo. Miró a ambos hombres y se atrevió a preguntar:

—¿La han secuestrado? —El silencio confirmó lo que temía.

Fue en ese instante, cuando la joven se dio cuenta de que Falco la abrazaba y optó por separarse de él.

Falco, a quien le molestó el súbito alejamiento de Feles, decidió que no era el mejor momento para analizar sus sentimientos y devolvió toda su atención al problema que les ocupaba.

—No pude ver a su captor —continuó Hawk. —Habrá que interrogar de nuevo al empleado del San Remo, pero por lo que me comentó y la oscuridad que había en el corredor, no creo que nos sirva de mucha ayuda.

—De acuerdo. —Falco asintió con la cabeza. Avanzó un par de pasos y agarró el brazo de su amigo—. Te encargarás de ello. Y no te sigas culpando de lo que ha pasado, porque no servirá de nada. Sigo confiando en ti.

Hawk se quedó sin palabras. Puso su mano sobre la de su jefe y amigo, y dijo solemnemente:

—La encontraré. Lo juro.

—Lo sé —confirmó Falco.

Sin más dilación, el pelirrojo entró en el edificio para interrogar al empleado del San Remo, dejando solos a Feles y a Falco.

El silencio se asentó entre ellos.

—Si me necesitas…

La joven intentó hablar, pero sus palabras se atascaron en la garganta. Falco le acarició su mejilla y enfrentó su mirada dorada.

—La traeré a casa —le prometió.

Capítulo 12

Ninox se despertó muerta de frío en la parte de atrás de la antigua furgoneta. Su mente embotada se fue aclarando poco a poco. ¿Cuánto tiempo había dormido? ¿Y cómo era posible que se hubiera quedado dormida en esas circunstancias? Seguramente su secuestrador le había dado alguna droga, aunque no recordaba nada.

Su captor, Gabriel.

Le había dicho su nombre, aunque a regañadientes. Había conseguido ese pequeño detalle por parte de él. Un nombre antiguo que ella bien conocía por su madre, amante de la historia y de las viejas leyendas.

Melli, su madre, le contó que Gabriel fue un ángel, un líder que se rebeló contra el antiguo dios de los hombres, pues no estaba de acuerdo con el favor que este les prodigaba. De hecho, Gabriel disfrutaba infligiéndoles dolor.

Pero su madre también le enseñó que no todo lo que rodeaba a ese nombre era maldad. Muchas personas que lo llevaban eran leales hacia los suyos y dependían más de la intuición que de la razón.

Su secuestrador irradiaba poder, pero aunque había intentado convencerla de que no tendría piedad, Ninox había creído ver una leve vacilación en esos ojos grises cuando se habían posado sobre la marca de la muñeca, marca que él mismo le había causado. La rojez había desaparecido, pero todavía sentía dolor. Se frotó la zona dañada, y entonces comprendió por qué se había quedado dormida con tanta rapidez. En la parte interna de la muñeca había un pequeño adhesivo plástico: un parche del sueño. Mientras lo despegaba, sonrió para sí misma con ironía. Ella, que nunca había querido recurrir a esos artilugios cuando sufría de insomnio, ahora había podido comprobar su eficacia.

Se arrebujó en la colcha con la que él le había arropado, buscando entrar en calor, pero fue una tarea imposible ya que el vehículo en el que se encontraban era tan viejo que el aire se colaba por todas partes.

La furgoneta dio un brinco y se detuvo. La puerta trasera se abrió de pronto.

—Veo que ya te has despertado. —Gabriel se asomó y la cogió por la muñeca.

Ninox comprobó que se encontraban en una carretera, donde no se veía ni se oía ningún otro coche.

Su captor abrió la puerta del lado del copiloto y la hizo subir sin obtener resistencia por parte de ella. Le interesaba más saber qué estaba pasando, que intentar escapar.

—¿Adónde me llevas? —preguntó, aferrando la manta como pudo. Estaba muerta de frío.

Él se limitó a sonreír y se puso de nuevo al volante. El salpicadero estaba lleno de botones, luces, medidores y palancas. Algunos parecían no funcionar, otros parpadeaban o giraban como enloquecidos. Aunque lograra hacerse con los controles, pensó Ninox, no tendría ni idea de cómo conducir ese cacharro, que además rechinaba y crujía como si estuviera a punto de desarmarse.

El camino estaba lleno de socavones y Ninox se agarró como pudo, intentando que su trasero no acabara en el suelo del vehículo.

Atravesaban una zona boscosa por un rústico camino que había conocido tiempos mejores. La carretera estaba a oscuras, surcada solamente por los faros de la furgoneta, que se balanceaban con cada sacudida. La falta de luz hacía que su visión fuera perfecta por lo que observó la nieve a ambos lados del camino, que formaba una barrera que amenazaba con invadir la calzada, y pudo ver las copas de los árboles salpicadas de blanco a medida que avanzaban.

Miró el cielo estrellado, buscando orientarse a través de la posición de las estrellas —gracias a su padre sabía cómo hacerlo—. Cuando un malestar le recorrió el cuerpo al confirmar lo que suponía: su secuestrador se dirigía al norte, a Antiqua Canadá.

Dejaron atrás la zona llena de baches, y Ninox aprovechó para doblar las piernas y poner los pies sobre el asiento, acurrucándose con la manta.

Gabriel, que no dejaba de observar de reojo los movimientos de la mujer, le propinó un par de golpes a algo que parecía ser un radiador, que tras lanzar un quejido comenzó a soltar aire caliente de forma ruidosa.

—Lo siento, la calefacción no es tan buena como la del New Beetle.

Ninox giró la cabeza hacia la ventana y dejó vagar su mirada por su reflejo y la oscuridad del campo. Un movimiento de su acompañante captó su atención por un breve instante, en el que los ojos de ambos se cruzaron a través del cristal.

—¿Desde cuándo me vigilas? —le interrogó.

—Desde hace bastantes meses.

—¿Por qué?

Gabriel siguió con la mirada clavada en la carretera. Al comprender que no recibiría respuesta alguna, decidió probar con otra pregunta.

—¿Por qué vamos hacia el norte?

Él le lanzó una mirada de sorpresa, pero siguió en silencio.

Ninox se revolvió en su manta. Su sentido de la orientación no le había fallado. La llevaba hacia Antiqua Canadá, donde siglos atrás las aguas habían quedado congeladas, convirtiendo el paisaje en un páramo de hielo y nieve. Una tierra salvaje donde las leyendas contaban que allí encontrarían refugio aquellos infelices que se habían rebelado contra el régimen de los Rapax.

Por lo que sabía, las bajas temperaturas en esos lugares las hacían extremadamente inhóspitas, por lo que no entendía la razón de la dirección que habían tomado. En una ruinosa furgoneta, con apenas un soplo de aire caliente por todo consuelo.

—¿Vamos a Antiqua Canadá? —Gabriel asintió, sin mirarla—. ¿Por qué allí?

—Pasará bastante tiempo antes de que se les ocurra que hemos ido en esa dirección. —Un nuevo escalofrío recorrió su cuerpo, pero esta vez no por el frío sino por la verdad de esas palabras—. Toma esto. —Le tendió una cazadora negra con el interior de un material muy suave—. Te servirá para entrar en calor.

Ninox la cogió de mala gana. Observó la prenda, pensando si debía ponérsela o no. Miró a Gabriel, pero él seguía inmutable y con los ojos fijos en la carretera.

No entendía a ese hombre. Su voz denotaba dureza, y por momentos incluso odio, pero a veces dudaba de que estuviera dirigido hacia ella. Había ocasiones, como en ese momento, en que sus actos parecían contradecir sus palabras. Sin embargo, se sentía enfadada. Su hermano estaría muy preocupado por ella. No tenía forma de comunicarse con él, ya que el intercomunicador intracraneal solo lo llevaban los miembros que pertenecían al cuerpo de seguridad, y su reloj, que hacía las veces de teléfono, no se lo había puesto con las prisas del falso incendio.

Por otro lado, se afanaba por entender qué había pasado en las últimas horas. Si Gabriel era el hombre que la había acorralado en el ascensor y el mismo que le había revuelto la casa, ¿por qué no la había secuestrado la primera vez que se la encontró? ¿Adónde la llevaba y por qué? ¿Y por qué ese hombre la atraía tanto? ¿Era normal que sintiera más curiosidad que temor?

Un nuevo golpe por parte de Gabriel al radiador la sacó de sus cavilaciones. El aparato emitió un estertor que le confirmó a la joven que la calefacción moriría en poco tiempo y que debía abrigarse para poder retener el máximo de calor en su cuerpo. Se puso la cazadora y volvió a taparse con la manta. Se volvió hacia la ventana y fijó su vista en el exterior, en un intento de ignorar a su compañero, que tenía puestos los cuatro sentidos en la carretera, pero la curiosidad pudo con ella.

—¿Estamos lejos del lugar al que me llevas? ¿Cómo llegaremos? —preguntó.

—En la furgoneta —contestó él, como si fuera algo lógico.

Ella le miró y soltó un bufido.

—¿Dónde recargarás el combustible, la batería o lo que diablos fuera que mueve este cacharro? Si por lo menos estuviéramos en una zona civilizada.

Gabriel señaló un pequeño botón rojo, próximo al radiador, y dijo:

—Este coche es menos precario de lo que parece. Le he añadido captadores y amplificadores de energía solar muy sofisticados. Puede funcionar con cuatro ruedas, como ahora, pero además es anfibio, por lo que también es apto para navegar.

Un nuevo ruido del calefactor hizo que Ninox le mirara con una ceja levantada.

—¿Seguro? —preguntó irónica.

—Seguro.

El silencio, solo interrumpido por los ruidos de la calefacción, se adueñó del habitáculo de la furgoneta, que ahora se sacudía menos.

Ninox observaba el paisaje en el que se internaban. El hielo y la nieve lo dominaba todo. Una naturaleza muerta y helada que fue perdiendo interés en favor de su compañero.

No quería mirar a Gabriel directamente, y se dedicó a contemplar su reflejo en la ventana. Antes, en el Edificio San Remo, no había podido apreciar bien sus rasgos y ahora, aunque quería resistirse, no podía evitar escrutar ese rostro que tanto le fascinaba. El cabello recortado, de un color rubio oscuro, enmarcaba un rostro de rasgos fuertes. Era dueño de una nariz patricia, que rozaba la perfección si no fuera por una pequeña cicatriz que le otorgaba aún más carácter. Los ojos eran realmente grises, como había creído ver en Nueva York Twin y, muy a su pesar, tuvo que reconocer que le atraían de forma irresistible. Lo mismo que el hombre que los poseía.

Al centrar su atención en la boca de Gabriel, en sus labios carnosos enmarcados por una fuerte mandíbula sin rasurar, que le daba un aspecto duro, no pudo evitar que el recuerdo del beso, que compartieron en la recepción del San Remo, reapareciera de forma tan vívida haciéndola suspirar. Un suspiro que llamó la atención de Gabriel quien la observó por unos segundos hasta que sus miradas se cruzaron.

En un intento por disimular la turbación que sentían, Gabriel propinó un nuevo golpe al calefactor y Ninox devolvió su atención al paisaje exterior.

Los baches reaparecieron con vengativa furia, y Gabriel intentó poner todos sus sentidos en la carretera. Si se salían del camino o tenían un accidente en esos parajes, podía ser el fin de ambos. Disminuyó la velocidad y miró de soslayo a la joven que, sentada a su lado, intentaba sin éxito poner orden en sus cabellos. Algunos de los rizos rubios se habían escapado del recogido, y la tentación por acariciarlos le sorprendió. En lugar de ceder a sus sentimientos, agarró el volante con fuerza intentando retenerlos.

La cercanía de Ninox le provocaba una profunda turbación.

Imaginaba que ella debía de temerle. Había dudado en aceptar su ayuda cuando le había ofrecido algo de abrigo, pero era una chica lista y comprendía que ante todo debía sobrevivir.

No había querido dirigirse hacia el norte, hacia Antiqua Canadá, pero sus planes se habían desbaratado. La ruta de escape de origen, el puerto, estaba vigilada por lo que no le había quedado otra opción.

Los Ancianos no estarían contentos. Nueva Esparta le había mandado a Nueva York Twin a vigilar a Ninox, protegerla de Hyaena, de su tío, ya que las últimas noticias que tenían era que su vida peligraba. El encaprichamiento del jefe de la familia Rapax por su sobrina iba en aumento y temían que llegara un punto en el que querría cruzar la frontera tío/sobrina.

Las órdenes eran protegerla y en última instancia llevarla a un lugar seguro, a Nueva Esparta, donde podrían asegurar su bienestar. Pero para que esto ocurriera debía esperar las directrices de los Ancianos y… no lo había hecho.

Tras la entrevista mantenida la pasada noche con uno de sus colaboradores, y de las últimas noticias del acosador de Ninox, aquel que había entrado en su apartamento para después intentar acercarse a ella de nuevo en el partido de Rolling Ball; todos sus planes se habían desbaratado y la única opción que vio fue la del secuestro.

El caos que había ocasionado la alarma de incendios, cuando la activó, le proporcionó la mejor oportunidad y no la desaprovechó.

Ninox era especial, muy especial y debían cuidarla.

A medida que avanzaban hacia el norte y descendía la temperatura, la inquietud de Gabriel crecía. La furgoneta no estaba preparada para temperaturas tan bajas. Y las ropas que ambos llevaban no eran las más apropiadas.

Un suspiro de Ninox atrajo su atención. No sabía con exactitud lo que podía sucederle, pero al verla encogida sobre sí misma, envuelta en la raída manta, no pudo más que intentar de nuevo, con un fuerte golpe a la calefacción, que esta funcionara. Tras un quejido ronco del motor, que hizo temer por la integridad de la furgoneta, el radiador dio lo que parecía ser su último aliento.

La poca calefacción que tenían se había acabado. Debían llegar lo antes posible al refugio. Vio por el rabillo del ojo que Ninox cabeceaba, y al rato pareció haberse quedado dormida. «Mejor así», se dijo a sí mismo, «necesito concentrarme en la carretera».

Según avanzaban, la nieve se arremolinaba cerca del camino hasta llegar incluso a invadir la calzada, y Gabriel tuvo que emplearse a fondo para evitar que se salieran de la carretera. Uno de los bandazos provocó que la cabeza de Ninox se apoyara sobre su hombro. El cabello de ella se había soltado completamente de su atadura y caía ahora sobre su hermoso rostro como un delicado velo que se mecía con los movimientos del coche. Su aroma a jazmín le llegó con nitidez; un olor que conocía muy bien y que le acompañaba desde el inicio de la operación de vigilancia.

Gabriel resistía a duras penas el deseo de tocar el sedoso cabello. Desde el episodio del ascensor, en el que se había sentido atraído por ella, se había repetido una y otra vez que no debía volver a tener contacto físico con la joven. El beso que le había dado en el vestíbulo del edificio San Remo había sido para evitar que gritara y nada más, se dijo. Pero no lograba engañarse a sí mismo. Su determinación se la había llevado el viento, y el beso le había sabido a poco.

Miró de reojo su boca entreabierta, de la que con cada respiración escapaba una tenue nube de vapor. Quería volver a saborearla. Quería perderse en su cuerpo, y hacerla gritar su nombre… pero era una ilusión, una distracción que no debía permitirse. Ninox era su rehén, un rehén muy apreciado que Nueva Esparta necesitaba para conseguir sus propósitos.

Ninox sería el arma con el que Nueva Esparta conseguiría la caída de Hyaena.

De pronto, unas luces en la lejanía llamaron su atención. Identificó la zona. Se habían alejado un poco de su objetivo, pero ahí les ayudarían.

Lupin les ayudaría.

Capítulo 13

Nueva York Twin

—¿Qué haces aquí, Falco?

El hijo de Accipiter se volvió hacia el recién llegado. La noche era ya cerrada y las aguas comenzaban a inundar las calles de esa zona de la ciudad. No había ni un alma por la calle. En las ventanas de los edificios, que se mantenían a duras penas en pie, reinaba la oscuridad por racionamiento de luz y en su interior, los pocos haddasus que se mantenían despiertos estarían pendientes de los movimientos del propietario del Hummer negro que había llegado al atardecer.

—Esperarte.

El hombre le miró, sopesando las razones por las que el jefe de seguridad de los Rapax se podía encontrar en esa parte de la urbe. Parecía preocupado. Sus ojos negros mostraban mucho más de lo que su dueño quería enseñar.

—No sé dónde está Ninox.

Falco gruñó y le atrapó del cuello de la camisa con rapidez.

—¿Qué sabes de ella, Talpid?

El hombre con hocico de topo negó con la cabeza. Posó sus manos sobre las de su captor, logrando que retirara su agarre y se apaciguara.

—Nada —insistió—. Solo que la han secuestrado. En el albergue estuvo la noche anterior a su secuestro. Estaba bien. Hablamos y se marchó.

Falco se llevó las manos hasta su cabello.

—Lo sé. Todos sus movimientos son vigilados, aunque ella crea que me engaña con sus artilugios —explicó—. No va a ningún sitio sin que lo sepa. Hasta ahora… —Miró al hombre—. Perdona.

Talpid no daba crédito a lo que observaba. Los miedos y la preocupación estaban haciendo mella en Falco Rapax, en el hijo del gran Accipiter.

—Chrys —atrajo su atención—. Preguntaré a los haddasus, correré la voz del secuestro de Ninox. No te preocupes, nos ayudarán. Tu hermana es muy querida.

El jefe de seguridad de los Rapax asintió.

—Gracias, Talpid. Te debo una.

—No, hijo. No me debes ninguna —le corrigió—. Lo hago por tu padre.

Falco bufó.

—Accipiter no merece tus simpatías.

Talpid le agarró del brazo y tiró de él.

—No hables así de tu padre —le recriminó—. Él hizo mucho bien por todos nosotros…

—Mi padre fue un embustero —interrumpió.

La presión en el brazo de Falco se incrementó.

—Tu padre sufrió mucho con la muerte de Melli. —Se calló de pronto—. De tu madre.

Falco se desasió del agarre del encargado del albergue Nueva Esperanza.

—Todos sufrimos —escupió.

Talpid negó con la cabeza.

—Chrys. Hijo —le llamó—. Él perdió a la mujer que amaba. Cuando se pierde a tu alma gemela, una parte de tu corazón se rompe y puedes hacer cosas de las que luego te arrepentirás. Eso le sucedió a tu padre.

—Nos abandonó —espetó—. A Ninox y a mí. El padre cariñoso, comprensivo, desapareció.

—Pero luego volvió.

—Ya fue tarde —Falco señaló alejándose unos pocos pasos de él.

El silencio los envolvió, solo roto por el sonido del mar que comenzaba a tomar fuerza. Pronto invadiría esa zona de la ciudad.

—Accipiter no tuvo la culpa de que le mataran —rebatió Talpid.

—No, pero sí de que mi tío esté en el poder —atajó—. De nuestra situación. —Señaló lo que les rodeaba.

Talpid negó con la cabeza.

—No toda la culpa es de él —indicó atrayendo la mirada de Falco—. Si tú…

—No, Talpid —le cortó antes de escuchar el mismo discurso de siempre—. Fuiste amigo de mi padre y por ello permito que el albergue Nueva Esperanza siga funcionando, que Ninox te ayude, pero no quiero que insistas sobre el mismo asunto.

El hombre con hocico de topo enfrentó la mirada del jefe de seguridad de los Rapax.

—De acuerdo —claudicó—. No te voy a repetir lo de siempre, que te enfrentes al Gregem y a tu tío, que…

Falco gritó de impotencia acallándole.

—Por favor, Talpid. Ahora lo importante es Ninox —anunció—. Si averiguas algo, házmelo saber.

—Lo haré —confirmó.

El hijo de Accipiter observó por unos segundos al amigo de su padre y le dijo antes de marcharse:

—Gracias.

Capítulo 14

Antiqua Canadá

Cuando Ninox abrió los ojos estaba sola en la cabina de la furgoneta. El vehículo estaba helado y los cristales empañados. Tenía los pies congelados y estaba tiritando. Sacó una mano fuera de la manta, cuidando de que siguiera tapándola lo máximo posible, y limpió el vaho que empañaba la ventana. Lo que vio no pudo sorprenderla más.

Rodeada por murallas de nieve que la hacían invisible desde la carretera o cualquier camino que hubiera por los alrededores, observó una gruta excavada en la montaña. La luz de algunas antorchas, repartidas por la zona, acogían el trasiego de personas que iban de un lado a otro portando viandas de comida, botellas o alguna silla que acomodaron alrededor de una mesa rectangular de gran tamaño.

De repente, la puerta se abrió y la fuerte mano de su captor tiró de ella, sorprendiéndola.

—Lupin, te presento a Ninox.

Delante de ella se encontraba un hombre de gran altura, de ancha espalda, con el pelo negro salpicado por alguna cana y con barba de algunos días, blanca, que la miraba con cara de pocos amigos.

—¿La sobrina de Hyaena? —Lupin, que así era como se llamaba el desconocido, interrogó con temor.

Gabriel asintió.

—La misma.

Ella los observaba mientras intentaba taparse con la manta.

—Solo una noche —indicó de forma brusca—. Una noche, Gabriel.

Su secuestrador fue detrás de Lupin dejándola sola.

—Solo será por una noche —confirmó—. No te preocupes.

El hombre negaba con la cabeza mientras se alejaba, dejándole con la palabra en la boca a Gabriel, quien volvió al lado de ella.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Ella se arrebujó un poco más con la raída manta y asintió mientras tiritaba.

—Solo un poco de frío.

Gabriel la miró y no pudo evitar regalarle una sonrisa.

—Ven. —Le agarró de la mano—. Acércate al fuego.

Ninox dejó de temblar en el mismo instante en que se acercaron a una gran fogata.

—Voy a hablar con Lupin para que nos presten algo de ropa.

Ella asintió y observó cómo se alejaba para adentrarse en la gruta.

Estaba sola, todo lo sola que se podía estar en mitad de la nada, rodeada de nieve y de muchas personas que no conocía. Podía huir, salir corriendo, pero… sería una locura. Nadie en su sano juicio se atrevería a adentrarse por una zona desconocida, con una temperatura bajo cero. Terminaría congelada.

Arrimó las manos al fuego, intentando calentarse, cuando se dio cuenta de que un par de ojos curiosos la miraban. Sacó las gafas de su bolso, buscando distinguir un poco más los rasgos del extraño, y lo que vio la sorprendió. Delante de ella se encontraba una niñita de rubio cabello, con una sonrisa a la que le faltaba un par de dientes, embutida en un abrigo.

—Hola —la saludó, recibiendo como respuesta un grito divertido y una huida despavorida de la niña.

—¿Ya la has asustado? —le preguntó Gabriel nada más llegar.

Ninox le sacó la lengua, un gesto demasiado infantil para ella y que a ambos les sorprendió.

Él le ofreció una sonrisa cómplice.

—Toma. —Le dio la ropa que había conseguido—. Puedes ir a vestirte allí.

Ninox siguió el dedo de Gabriel y observó que le indicaba una especie de refugio, en el linde del bosque, hecho con ramas y hojas.

—¿Allí? —preguntó reticente.

Gabriel le guiñó un ojo y se dirigió a la mesa donde estaban disponiendo la comida, dejándola sola de nuevo.

—¿Dónde estamos? —interrogó a Gabriel tras haber llenado el estómago.

Después de cambiarse de ropa —unos pantalones y un jersey, además de un grueso abrigo—, se había sentado al lado de su captor para disfrutar, junto al resto de personas que allí se encontraban, de una cena que aunque no muy abundante, era suculenta. Observó a los que allí se hallaban, extraños que no pararon de mirarla con curiosidad. Llevaban ropas de abrigo, algunos con gorros y bufandas, y otros como Lupin, quien debía de ser el que mandaba en ese sitio, portaban una única camisa de manga larga además de unos pantalones sin que mostraran en apariencia sentir frío. Debía estar muy acostumbrado a esa temperatura. Y por lo que había notado, no había ningún instrumento tecnológico; algo extraño para la época en la que se encontraban, casi a finales del siglo XXI.

Escuchó las conversaciones que la rodeaban. Prestó mucha atención a la diatriba que mantenían Gabriel y Lupin, una charla en la que la confianza de años era muy presente. Y la curiosidad pudo con ella, ya que esa familiaridad contradecía a la orden con la que les había recibido su anfitrión y que les impedía refugiarse allí más de una noche.

—En Antiqua Canadá —respondió Gabriel.

Ella levantó una ceja mientras le miraba.

Gabriel estalló en una profunda carcajada al mismo tiempo que se llevaba su vaso a la boca. En su interior había un líquido ambarino de sabor muy fuerte que había conseguido que Ninox comenzara a toser de forma estentórea la primera vez que lo probó; en posteriores ocasiones consiguió que su cuerpo se calentara.

—En una zona de Antiqua Canadá, donde aquellos contrarios al régimen de los Rapax, a los dictámenes de tu tío, se cobijan —continuó con la explicación.

La joven señaló a la gente que les acompañaba a la mesa. Rostros de diferentes razas que comían o bebían de lo dispuesto sobre la mesa mientras charlaban.

—¿Todos estos son rebeldes?

—Sí —dudó—. Podríamos decir que sí.

Ella le miró.

—¿Por qué?

Gabriel colocó uno de sus rizos dorados detrás de su oreja, provocando que el cuerpo de ella temblara.

—Ninox, ya sabes de las injusticias que hay en Nueva York Twin. En Nueva América. Los ricos tienen mucho y los pobres —abarcó con los brazos la mesa— menos o nada.

—Sí, pero… ¿Por qué no quejarse? ¿Por qué esconderse y no rebelarse?

Una masculina carcajada los rodeó.

—Parece mentira que no te hayas dado cuenta, Ninox —le recriminó.

Ella negó con la cabeza.

—Sé lo de las injusticias. Lo de la falta de alimentos, el agua, las medicinas… Las desigualdades en las leyes. Los racionamientos desproporcionados para unos y para otros… —enumeró—. Lo he visto. Intento ayudar cada día que me levanto, pero…

—¿Entonces? —insistió Gabriel.

Ninox miró al resto de comensales.

—No comprendo por qué no hacen algo para evitarlo.

Él expulsó el aire que retenía.

—¿Quién dice que no hacen nada? Lo han hecho, lo hacen cada día, pero con cuidado de que el gobierno de los Rapax no los arreste y los haga desaparecer. —Se acercó a ella—. ¿Ves a esta gente? —Ninox asintió—. La mayoría no son haddasus. —Ella le miró asombrada—. Ya solo por negarse a operarse se les considera traidores al régimen —indicó.

Ninox no comprendía por qué alguien no quería operarse. Desde niña le habían inculcado que la evolución del ser humano, para poder sobrevivir en este mundo, era operarse, y aunque ella había sido muy reticente al principio, comprendió que para ser uno más dentro de la sociedad debía hacerlo. Otra cosa era que en ella no hubiera funcionado correctamente.

—¿Por qué?

—¿Por qué no se operan? —señaló Gabriel, recibiendo un movimiento afirmativo por parte de ella—. No son ricos, Ninox.

—No pueden alcanzar el ADN de primer o segundo orden —aclaró ella misma.

—Así es —confirmó—. Ya lo has visto en Talpid, en el resto de haddasus que acuden a Nueva Esperanza…

Se pasó su mano por el cabello y le miró.

—Lo entiendo, pero… ¿Esa es la razón por la que huyeron? —insistió.

Gabriel movió la cabeza de un lado a otro.

—Una de tantas —señaló—. A algunos se le suma un intento de levantamiento, alguna queja en la cola de espera para recibir la comida del día o el agua; señalar algo contrario al régimen. Todo ello conlleva una oportuna desaparición. —Se calló de pronto, como meditando si ofrecer más explicaciones—. O pertenecer a Nueva Esparta.

La última aclaración de Gabriel llamó la atención de Ninox.

—¿A Nueva Esparta?

Él le guiñó un ojo.

—Ves aquella concavidad, en la piedra de la montaña. —Ella asintió—. Ahí dormirás. —Gabriel se levantó de su asiento y se alejó sin despedirse.

A la mañana siguiente, tras un nutritivo desayuno a base de alimentos desconocidos para Ninox, Gabriel le informó del cambio de planes:

—Nos quedamos un día más.

—Pero…

No pudo terminar lo que fuera a decir. Gabriel se alejó de ella y desapareció por detrás de un pequeño bosque. La dejó sola.

—Muy bien —dijo en voz alta—. A este hombre cada vez lo entiendo menos. No se va y me deja sola. Sin explicaciones.

Las risas infantiles interrumpieron su discurso. Ninox se giró sobre sus pies, se recolocó las gafas y observó a tres niñas que la miraban agazapadas desde detrás de una roca. Fue a saludarlas, pero las pequeñas salieron corriendo en cuanto advirtieron que las había descubierto.

—Eres la novedad —le señaló una mujer que se había acercado hasta ella.

—¿Perdón?

—Nunca habían imaginado que podrían estar en presencia de la hija de Accipiter.

Ninox observó a la recién llegada. De estatura pequeña, iba a embutida en varias capas de abrigo, que no permitían adivinar su figura, dejando solo visible un joven rostro.

—¿Saben quién soy? —La mujer se encogió de hombros ante su pregunta y se marchó—. Perdona. Espera —la llamó intentando detenerla, pero al no lograr su objetivo, la siguió.

En su peregrinaje acabó delante de una enorme cascada helada que caía inerte sobre un lago también helado. Todo lo que les rodeaba era hielo, mostrando una naturaleza muerta donde no se escuchaba ningún sonido a excepción de los gritos de júbilo de los niños.

Encima de esa superficie había grupos de mujeres que lavaban la ropa o recogían agua de unos agujeros fabricados sobre el hielo.

La mujer que había seguido Ninox se detuvo cerca de uno de esos grupos y la observó mientras charlaba con sus compañeras.

—Espectacular —dijo en voz alta.

A pesar de la luz que reinaba en el lugar y que con sus gafas no podía comprobar ni una mínima parte del paisaje, lo que vislumbró fue suficiente para confirmarle que lo que le rodeaba era de una belleza impresionante.

—Y peligroso —señaló Gabriel sorprendiéndola.

Cuando le informó a Ninox de que debían quedarse una noche más en esa zona, con Lupin y su gente, se había marchado para intentar arreglar el vehículo que les había llevado hasta allí. Esa mañana, el motor de su transporte no había querido arrancar. Tras la revisión que le hizo uno de los miembros de la banda de Lupin, habían descubierto la rotura de una de las piezas. Tardaría en arreglarse, por lo que debían esperar.

A su viejo amigo no le había hecho gracia que se quedaran, que la sobrina de Hyaena compartiera un día más de comida con ellos, pero no había otra opción.

No le había dado demasiados detalles a Ninox del porqué del cambio de planes y lo prefería así. Debía distanciarse de ella o sus sentimientos le volverían loco. Era su rehén y como tal debía tratarla, pero cuando la vio aparecer en el lago, un hilo invisible tiró de él hasta acercarle a ella una vez más.

—¿Peligroso? —le preguntó Ninox, insistiendo sobre lo que le había dicho del paisaje.

Gabriel posó sus ojos en el rostro femenino consiguiendo que adquiriera un tono rosado cuando la joven sintió la fuerza de su mirada.

—Aunque no lo parezca, hay animales agazapados esperando un despiste de cualquiera de ellos. —Señaló al grupo de personas—. Un lugar inhóspito donde el frío es el mayor peligro de los que aquí se ocultan. Sobre todo cuando el sol desaparece. —Se quitó su chaqueta según hablaba y se la echó sobre los hombros a Ninox al observar que temblaba.

—Gracias. A pesar de la ropa que me diste anoche, no logro controlar estos temblores —le explicó al sentir que su atención seguía prendida en ella.

—Te buscaré algo de más abrigo —indicó mientras le apartaba uno de sus mechones del rostro.

Ante la caricia, un escalofrío recorrió el cuerpo de Ninox.

El silencio los envolvió.

Gabriel avanzó unos pocos pasos hasta que las respiraciones de los dos se entrelazaron.

—Gabriel…

—Ninox…

Se llamaron a la vez, arrancándoles sendas sonrisas.

—¿Tiene frío? —La voz de una mujer interrumpió de pronto la complicidad de ambos.

Gabriel se separó de Ninox y saludó a la recién llegada. Una mujer bajita que iba embutida en muchas capas de abrigo, dejando solo visible su rostro.

—Helena.

—Hola Gabriel. Lupin me ha informado que esta noche también os quedáis —mencionó recibiendo un movimiento afirmativo por parte de él—. Pues habrá que buscarle más ropa de abrigo porque está helada.

—Sí. Eso le decía.

La mujer le sonrió de forma prepotente.

—Ya.

Gabriel tosió y cambió de tema.

—Helena, ella es Ninox. —La señaló—. Ninox,…

—Nos conocemos —le cortó la recién llegada.

—Aunque no nos habían presentado o por lo menos yo no sabía tu nombre —dijo Ninox al confirmar que era la misma mujer con la que había cruzado unas pocas frases y que había seguido hasta llegar al lago, después de que la ignorara.

Él las miró sospechando que algo había sucedido entre las dos. La tensión se palpaba en el ambiente sobre todo por parte de la compañera de Lupin.

—Helena, ¿la ayudas con lo de la ropa? —le preguntó buscando recuperar su atención.

—Claro. Algo encontraremos que pueda valerle, aunque creo que lo que solemos darle a Etien no le servirá.

Gabriel posó su mirada sobre el cuerpo de Ninox, quien se arrebujó un poco más con la chaqueta que él le había prestado.

—No —señaló con voz ronca—. La ropa de Etien no le valdrá.

Helena, tras observar el análisis que le había realizado Gabriel a la sobrina de Hyaena, decidió que no le gustaba nada lo que allí se cocía. Agarró con brusquedad el brazo de Ninox y tiró de ella, arrancándole un quejido de asombro ante el gesto, y dejaron solo al hombre sin mediar palabra.

El día había pasado con gran rapidez para Ninox.

Tras dejar a Gabriel en el lago, Helena la había llevado hasta la cueva que compartían todos los rebeldes. Un espacio que servía al mismo tiempo de almacén de enseres y de refugio para la noche. Allí le dio un par de jerséis que se puso sobre la ropa que ya llevaba y unas botas de un material más térmico. Le prestó una chaqueta que le impedía moverse con más agilidad, por el grosor de la tela con la que estaba confeccionada, pero que logró subir la temperatura de su cuerpo.

Todo ello sin dirigirle apenas la palabra y las pocas veces que lo hizo fue para darle órdenes. Volvió a mencionar en un par de ocasiones el nombre de Etien, por lo que Ninox pudo entender que se trataba de alguien especial para Gabriel. Y en un principio, creyó que la animadversión que sentía por parte de Helena era por su amistad con esa mujer. No sabía muy bien qué idea se había formado de la relación entre Gabriel y ella, pero iba muy desencaminaba si creía que profesaba algún sentimiento hacia su captor. Hasta que la sacó de su error, al mencionar varias veces a los Rapax, no para alabarlos, y comprendió que su antipatía era debida a que pertenecía a la Familia.

Se había hecho cargo de su custodia, su vigilancia o su cuidado, como quisiera verlo ella, y era una responsabilidad que no le agradaba y se lo hacía ver con su mutismo o con su soberbia. Su actitud cambió un poco cuando Helena, ante un tropiezo de Ninox que provocó que derramara el agua que llevaba en una garrafa, debió sumar todas las piezas —las gafas, el bastón que portaba o su cuidado al andar— y sospechó que algo le sucedía a la hija de Accipiter.

Ninox notó enseguida un cambio en su carácter. Hasta entonces la había ayudado en diferentes tareas del campamento, que abarcaban desde limpiar a recoger distintos víveres. A partir de ese momento, Helena la dejó cerca del fuego con un único cometido: vigilar a los niños.

En un primer término, no supo cómo reaccionar.

Los niños se acercaban a ella, pero en cuanto intentaba atraer su atención, salían corriendo. Se dio cuenta que para ellos era como un juego por lo que terminó jugando ella también y conquistó su confianza.

Así la encontró Gabriel al caer la noche. Cerca de la fogata y rodeada de niños, quienes la miraban con adoración mientras les contaba un cuento.

Cuando la palabra fin salió de sus labios, todos los allí presentes —incluidos algunos de los adultos que habían ido a buscar a sus hijos— le pidieron que contara otra fábula, arrancándole una preciosa sonrisa a Ninox.

Gabriel la observó y pensó que nunca la había visto tan hermosa durante el tiempo que la había vigilado. Estaba relajada. Se la veía feliz. Bella.

—Helena me dice que te prevenga —Lupin, tan sigiloso como siempre, acababa de aparecer a su lado.

—¿De qué? —le preguntó curioso.

El silencio se asentó entre los dos.

Gabriel al no recibir respuesta alguna miró a su amigo quien observaba a Ninox.

—De ella —señaló.

No entendía a qué se refería.

—La necesitan en Nueva Esparta, es…

—Es un arma importante contra los Rapax —Lupin le interrumpió a sabiendas de lo que iba a decir. Todos los miembros de la resistencia conocían la leyenda—. ¿Pero sabemos si es ella?

—Los Ancianos lo saben —confirmó con rotundidad.

Lupin asintió.

—Pues con más razón.

Gabriel miró a su amigo.

—¿A qué te refieres?

El hombre enfrentó su mirada azul a la gris.

—Helena dice que sientes algo por Ninox.

Gabriel bufó ante esa explicación.

—No sé de dónde ha sacado eso, pero…

Lupin levantó su mano acallándole.

—Nos conocemos desde hace muchos años. Desde que los tres vivíamos en Nueva Esparta. —Gabriel asintió con la cabeza ante sus palabras—. Me da igual si Helena tiene razón o no. Si sientes algo especial por la sobrina de Hyaena. —El silencio se asentó entre los dos por unos segundos—. Ten cuidado —le dijo y se marchó.

Gabriel observó como su amigo se alejaba dejándole sorprendido ante su consejo. Se pasó la mano por su cabello, reflejando los sentimientos encontrados que bullían en su cabeza, y expulsó el aire que retenía. No sabía bien qué le sucedía, pero si Helena había percibido algo, debía tener cuidado por el bien de la misión y de él mismo.

Cuando devolvió su atención a lo que se fraguaba a su espalda, observó cómo el corrillo de niños había crecido alrededor del fuego sumándose más adultos. Ninox contaba una nueva historia, donde un dragón era el protagonista, mientras los asistentes escuchaban hechizados el cuento.

—Hechizados por un hada rubia —dijo en voz alta mientras asumía que iba a ser complicado controlar sus sentimientos.

Capítulo 15

Antiqua Canadá

Tras despedirse de Lupin, continuaron viaje en la furgoneta. A duras penas habían conseguido hacerla funcionar. Gracias a un arreglo provisional pudieron ponerse en marcha y se dirigieron más hacia el norte. Y aunque tenían víveres y ropa de abrigo que les dio Helena, Ninox dudaba mucho de que su secuestrador supiera qué estaba haciendo y a dónde se dirigían.

Los socavones de la carretera evidenciaban que no era una zona muy transitada y la nieve que les rodeaba en ocasiones invadía la calzada, lo que provocaba que Gabriel tuviera que dar más de un volantazo.

El camino lo hicieron casi todo en silencio, solo roto por alguna pregunta sin respuesta por parte de Gabriel o por algún quejido del radiador de la furgoneta que volvía a recuperar las fuerzas y buscaba cumplir con su tarea: calentar el vehículo.

La noche los sorprendió en mitad de la nada.

Ninox, que se había quedado dormida en algún momento del viaje, cuando despertó se encontró con que se habían detenido y se encontraba sola en la furgoneta. Delante de ella se erguía una cabaña de madera con tejado a dos aguas. La nieve que se acumulaba sobre él se deslizaba hacia el suelo formando enormes carámbanos y una luz anaranjada se colaba por unas pequeñas ventanas rectangulares. A través de ellas, creyó atisbar el movimiento de las llamas de un buen fuego. La escena era tan idílica que parecía salida de una tarjeta navideña.

El frío se había asentado en sus huesos y la expectativa de acercarse al calor le hizo soltar un gemido de satisfacción. Pero entonces la puerta de la cabaña se abrió, dando paso a una figura masculina vestida de negro que se dirigió hacia ella, provocándole un pequeño escalofrío y devolviéndole a la realidad.

Seguía en su poder. Aquel bruto, insensible y arrogante, la había arrastrado hasta el fin del mundo y no sabía lo que podía esperar de él. En un momento la trataba como si no existiese, para a continuación entablar una agradable conversación en mitad de una velada rodeada de rebeldes.

Ninox centró la vista en su secuestrador.

Sus miradas se cruzaron en un encuentro breve pero intenso. Un nuevo temblor recorrió su cuerpo, haciéndola muy consciente de que en esta ocasión la causa no era el frío.

El ruido de la puerta de la furgoneta al abrirse consiguió devolverla a la realidad.

—Ven conmigo. —La mano morena de Gabriel agarró su brazo y tiró de ella.

El gesto brusco de su captor hizo que Ninox resbalara y cayera con el trasero sobre la nieve. Desde esa posición embarazosa miró a Gabriel, cuya expresión denotaba una mezcla de preocupación e hilaridad contenida. La sonrisa no duró más que décimas de segundos en la boca de él, pero suficiente para hacer que Ninox estallara. Ella era la indefensa víctima de un secuestro y esa situación era la guinda a unos días desastrosos.

—¡Ni se te ocurra reírte! Esto es el colmo… —le gritó, dedo en ristre. Gabriel tendió las manos para ayudarla a ponerse de pie, pero un manotazo de ella le detuvo—. ¡No necesito ayuda!

La realidad se encargó de contradecirla, ya que no pudo evitar volver a resbalarse sobre el blanco suelo, aunque esta vez alcanzó a atenuar la caída con sus brazos. Al chocar sus manos contra la nieve endurecida sintió un dolor agudo en la muñeca que todavía no se había repuesto del agarre cuando la secuestró, y se le escapó un aullido de dolor.

—Déjame que te ayude.

Negó con la cabeza, mientras se frotaba la muñeca. Rechazó con un gesto la ayuda de Gabriel, que seguía con las manos tendidas, y dejó escapar un bufido muy poco femenino, mientras apartaba los rizos húmedos que le caían sobre la frente. Se apoyó como pudo en la nieve y por fin consiguió que su trasero, aunque lo tenía empapado, recuperara una posición más respetable.

Gabriel la observaba entre desconcertado y divertido, mientras ella intentaba quitarse el hielo que se había quedado pegado a su pantalón.

¿Dónde estaba la chica apocada que había vigilado todo ese tiempo? Creía que era una mujer inocente, frágil y tímida… pero se había equivocado. Esa chica era puro fuego.

Ninox estaba helada, mojada y muy, muy cabreada. Dejó de lado la inútil limpieza del pantalón y se dispuso a encararse a su secuestrador, pero las palabras se le atascaron en la garganta al observar que Gabriel le había vuelto la espalda.

—¡Sígueme! —le dijo él. Había dejado las gentilezas y volvía al tono brusco.

El hombre cogió el bastón blanco de ella, que se encontraba en el suelo de la furgoneta, su bolso y la manta que utilizó para combatir el frío durante la excursión, y se alejó hacia la casa, mascullando algo que no pudo escuchar.

Ninox, frustrada, se mordió la lengua y se puso en movimiento.

—Perfecto. Él te secuestra, él te lleva a la fuerza a una cabaña en medio de la nada. Se ríe de ti, después se enfada… ¿Qué más te puede pasar? —se dijo a sí misma en voz alta mientras seguía a Gabriel, quien desapareció por el interior de la vivienda. Se propuso no volver a hablarle, pero su malhumor se esfumó en cuanto entró en la casa.

El interior estaba iluminado por unas pocas velas estratégicamente colocadas, que proporcionaban una luz suave que les permitía a ambos ver sin dificultad.

Tras comprobar que Gabriel había dejado su bastón y su bolso junto a la puerta, el fuego del hogar atrajo toda su atención. Pese a que se notaba que se había encendido hacía poco, ya irradiaba el calor suficiente para que la temperatura del ambiente fuera agradable.

Y si ese clima acogedor no fuese suficiente para derrumbar sus defensas, el olor, procedente de lo que supuso que sería la cocina, consiguió que lo que restaba de su resistencia se derrumbara. El estómago le dolía no solo por el frío que había soportado, sino porque no había comido nada desde hacía muchas horas.

Como en un cuento infantil, se estaba adentrando mansamente en la guarida del lobo, atraída por el irresistible olor a comida.

—Cierra la puerta —la voz de Gabriel le llegó desde la cocina, y la nueva orden le hizo levantar una ceja. Él la miró, y al ver su expresión añadió, con voz más suave: —Por favor.

Ninox hizo lo que él pedía y le oyó darle las gracias. No voy a aflojar, se dijo. Había decidido que iba a ignorarlo, y la comida y las palabras amables no iban a poder con su determinación.

Se aproximó hasta el fuego, sentándose sobre un taburete de madera bastante viejo, ya que necesitaba entrar en calor, y dejó vagar su mirada por las cuatro paredes intentando vislumbrar qué podía esperar de su obligado encierro.

La vivienda contaba con una única habitación en la que compartían espacio la cocina, el salón-comedor donde se encontraba sentada en esos instantes y un dormitorio, si por dormitorio se podía entender la cama desvencijada que estaba en un rincón, en la que reposaba una colcha raída, con muchos remendones. Pero todo parecía impecablemente limpio.

Gabriel se le acercó, y ella se puso en guardia.

—Ponte esto. Tómalo, estás muerta de frío.

Ninox observó la ropa que le ofrecía sin saber muy bien si aceptarla o no. Pero todavía tenía frío, sobre todo en la mitad inferior del cuerpo, debido a que los pantalones estaban mojados y se le adherían como una segunda piel. Asió las prendas, pero la mano del hombre siguió sujetándolas.

—Un gracias sería lo más apropiado.

La joven lo miró, debatiéndose entre aceptar la muda seca o rechazarla, pero un nuevo escalofrío la recorrió de arriba abajo, haciendo que dejara de lado su dignidad. De poco le iba a servir caer enferma.

Agarró con fuerza la ropa y tiró de ella.

—Gracias —masculló.

—¿Ves cómo no era tan difícil? —dijo Gabriel, soltando una risotada, y regresó a la cocina—. En la mesa tienes agua. Sírvete, debes de tener sed.

Esta vez Ninox aceptó sin rechistar. Se trataba de su supervivencia. Mientras bebía pensó que cuando pudiera —porque no dudaba que llegaría el momento— ese hombre se iba a acordar de ella. Dejó el vaso y fue dispuesta a cambiarse. Al lado de la cama descubrió una puerta que llevaba a un pequeño baño revestido en madera, como el camarote de un barco antiguo. También estaba rigurosamente limpio, lo cual alivió a Ninox, que hizo uso de él. Al hacerlo, comprobó que apenas podía estar de pie en el minúsculo cubículo. De hecho, para entrar había tenido que dejar la ropa fuera.

Se asomó a la cocina y vio que Gabriel removía el contenido de una cazuela. El olor era desconocido pero delicioso. Al sentirse observado posó sobre ella sus increíbles ojos grises.

—¿Dónde puedo cambiarme? —preguntó Ninox, rehuyendo su mirada.

—Donde quieras.

—Ya, sí, donde quiera. Sabes bien que el baño es demasiado pequeño. Creo que tengo derecho a un poco de intimidad. —Resopló, mirando hacia el salón.

Gabriel levantó los ojos al cielo, apagó el fuego y le dio la espalda.

—¿Mejor así?

Ninox respondió con un gruñido y se dirigió hacia la cama. Se sentó de espaldas a la cocina y se cambió con rapidez, sin dejar de vigilar de reojo a su secuestrador, por si en una decisión de última hora este decidía que le apetecía observar un mejor espectáculo que el mueble donde guardaba la vajilla y los cacharros de cocina.

Cuando estuvo vestida, sintió que por fin dejaba de temblar. Puso el pantalón mojado en el respaldo de una silla, cerca de la chimenea, y buscó su bolso, ya que aunque no necesitaba las gafas para ver en el interior de la cabaña —las imágenes le llegaban más nítidas que en otras ocasiones—, ya era una costumbre que lo llevara colgando en bandolera.

El pantalón que Gabriel le había prestado era de tela muy suave y ligera, cuya procedencia no pudo identificar ya que se alejaba mucho de las vestimentas sintéticas que acostumbraba a llevar. Le quedaba muy grande, por lo que utilizó el bolso como cinturón provisional para sujetarlo. Completaba el conjunto una camisa de hombre, cuyo aroma a lluvia le reveló inmediatamente quién era su dueño.

—¿Ya has terminado? —La voz de Gabriel la sobresaltó.

Ella se giró y asintió con la cabeza. El hombre se agachó desapareciendo de su vista por detrás de los muebles inferiores de la cocina, para reaparecer ofreciéndole una manta escocesa.

—Toma, estírala delante del fuego, allí estaremos mejor. Vamos a hacer un pícnic —señaló con ironía.

Ninox, muerta de hambre, hizo lo que le ordenaba sin rechistar.

Gabriel la observó mientras se agachaba para estirar meticulosamente cada esquina de la manta sobre el suelo. Las ropas que le había prestado, tan masculinas, contrastaban con su rostro adorable y con la suavidad de su cabello, al que el fuego le prestaba un brillo casi sobrenatural. Sintió un familiar tirón en la entrepierna, y de inmediato se enfadó consigo mismo. Tenía que recordarse, de nuevo, que no se trataba de un pícnic y que tenía una misión que cumplir.

Mientras ella se cambiaba de ropa, él se había girado en dirección opuesta, con la firme intención de comportarse como un caballero. Pero entonces descubrió el reflejo de la joven en la ventana que estaba junto al aparador.

Sintió que hacía trampa, pero no pudo evitar mirarla. Poseía un cuerpo perfecto. Tenía las curvas justas y en los lugares indicados. Recorrió sus piernas, perfectamente torneadas, su trasero redondo, su estómago plano y sus pechos, pequeños pero voluptuosos.

Su juicio se nublaba. La visión de esa mujer conseguía que toda su sangre se centrara en un solo punto de su anatomía, y fue cuando se dio cuenta de que debía quedarse un poco más de tiempo en la cocina, por lo menos hasta que una parte de su cuerpo se relajara, si no quería quedar en evidencia. Se le ocurrió entonces coger la manta, que recordó que estaba guardada en la parte inferior de uno de los muebles, y dársela a Ninox para que la colocara junto al fuego. Quizá así podría distraerla hasta que su cuerpo y su cabeza volvieran a la normalidad.

Capítulo 16

Estaban en el suelo, delante de la chimenea, en silencio. La comida hacía rato que había desaparecido de sus platos, pero ninguno de los dos tenía visos de moverse.

Ninox, de espalda al hogar, buscando las sombras que su propio cuerpo podía crear y así obtener una mejor visión de lo que le rodeaba, no pudo evitar que sus ojos se desviaran a la única cama existente en la habitación, para regresarlos inmediatamente hasta la improvisada mesa. En su cabeza no paraban de crearse diferentes imágenes, en las que se veía envuelta entre unos fornidos brazos masculinos mientras la boca de ese hombre le recorría el cuerpo, reclamando una respuesta por parte de ella.

Su imaginación se disparó hasta cotas inimaginables, consiguiendo que un tono rosado tiznara sus mejillas y que empezara a sentir mucho más calor del que tenía en un principio. No entendía muy bien qué le sucedía. Al momento odiaba al hombre que se encontraba a su lado, y bien sabía que se merecía ser la persona receptiva de ese sentimiento —¡por favor, si la había secuestrado!—. Pero había otros momentos, como el que experimentaba en ese instante, en los que deseaba poder hacer realidad todo lo que poblaba su mente.

Gabriel, ajeno a los pensamientos de Ninox, se encontraba en otro mundo. Los ojos grises estaban fijos en ella; delineaban cada curva del rostro, del cuerpo de la mujer, mientras en su cabeza se libraba una batalla entre el deseo que sentía hacia su secuestrada y el deber hacia Nueva Esparta. No paraba de repetirse, una y otra vez, que debía olvidarse del beso que habían compartido, del apetito que sentía por volver a tener entre sus brazos su cuerpo, de volver a vibrar al enredar los dedos entre sus rubios rizos, de querer alcanzar todos esos sueños con los que había convivido durante los meses de vigilancia en Nueva York Twin. Pero no podía. No debía.

Un movimiento por parte de Ninox captó su total atención.

Observó el rostro de la mujer deleitándose en su belleza, una hermosa imagen creada en parte gracias a la viveza que reflejaban sus mejillas, tiznadas de un dulce rojo, pero no debía.

Emitió un ruido hosco, atrayendo la atención de ella, y se levantó de golpe, recogiendo en su camino los pocos utensilios que habían utilizado para cenar, para dirigirse a continuación hacia la cocina donde los depositó.

—Será mejor que nos vayamos a dormir. —Gabriel se giró hacia ella, observando la incomodidad que le había ocasionado su anuncio, y no pudo evitar que una carcajada saliera de su interior—. No te preocupes. Estás a salvo conmigo. No me interesa la gente como… vosotros.

La mujer, ante el tono despectivo usado en la palabra vosotros, se levantó deprisa del suelo para poder encararle desde una posición más ventajosa.

—¿Vosotros?

Gabriel se acercó hasta Ninox.

—Los modificados —escupió el calificativo que usaban las personas sin recursos para referirse a los haddasus que se habían operado genéticamente y que entraban dentro de un grupo de primer orden, ya que el ADN usado no tenía ninguna tara. Se aproximó hasta un armario cercano a la cama, de donde sacó varias mantas.

Los movimientos de su captor llegaron hasta Ninox a cámara lenta. Sabía cómo llamaban despectivamente a las personas que habían transformado sus células y que pertenecían a la cúpula social de Nueva América, pero nunca se había sentido parte de ese grupo. De ese y de ningún otro, porque ella era un error. Sus operaciones fallidas contrastaban notoriamente con la perfección que se buscaba en ese siglo.

De hecho, por esa tara con la que convivía cada día, en ese momento no podía ver perfectamente a Gabriel, ya que debido a la luz de la habitación su imagen le llegaba difusa. Tuvo que esperar a que el hombre volviera a estar cerca de ella para observar el desprecio que reflejaban sus ojos.

—¿Me permites? —Le miró confusa—. Si mueves tus pies podré colocar la otra cama.

A regañadientes, se desplazó unos pocos pasos hasta apoyar su espalda contra la pared opuesta a la chimenea. Las manos, cerradas en puños, mostraban la crispación de la que era presa ante la nueva actitud de su captor.

—Yo no soy como ellos —dijo, sin percatarse de que lo había hecho en voz alta.

—¿Decías? —preguntó Gabriel, a la vez que colocaba algunas mantas en el suelo, delante del hogar.

Ninox observó la espalda de su secuestrador mientras se doblaba una y otra vez para realizar la tarea que tenía entre manos, ignorando si sus palabras le habían afectado. La frustración de años, a la sombra de un padre que le había obligado a pasar por quirófano; la impotencia ante una situación que vivía día a día y no tenía remedio, a no ser que volviera a realizarse una nueva operación y nadie le garantizaba que saliera con buenos resultados; y el miedo por lo que le podía acontecer cada mañana, en una sociedad donde la perfección era el orden de vida, donde las taras no eran bien recibidas, eran sensaciones que Gabriel había despertado al incluirla en ese grupo, entre los modificados.

Una eclosión de sentimientos explotaron sin poder evitarlo.

—¡No soy como ellos! —Elevó la voz para que pudiera escucharla.

Gabriel detuvo sus movimientos y se giró hacia ella, quedándose mudo ante lo que observó.

La furia era patente en cada gesto de Ninox. Sus dedos, enganchados en los anchos pantalones, marcaban la tensión que bullía en su interior. El indómito cabello rubio le enmarcaba el rostro redondeado, donde un rictus férreo, dibujado en sus labios rosados, y el brillo de sus ojos cobaltos, presagiando posibles lágrimas, le dejó claro que había conseguido lo que pretendía: que ella se enfadara con él, que Ninox se alejara. Pero lo que no había esperado era verla así. Sufriendo.

—Ninox… —Avanzó unos pocos pasos hacia ella, quien levantó la mano derecha para detener su avance.

—No. —Pasó los delicados dedos entre los rizos, apartándolos de su rostro—. Déjame. —Gabriel asintió brevemente—. Yo no soy un modificado —espetó—. Como puedes ver —dejó escapar una triste carcajada—, porque tú sí puedes ver bien. Mis ojos tienen un defecto y aunque en la completa oscuridad esa tara no se aprecia, en una competición la noche siempre perderá con respecto al día.

El silencio se adueñó de la estancia.

Gabriel observó su rostro justo cuando una lágrima se escapó de sus ojos, e instintivamente se movió hacia ella hasta asirla de los hombros, dejando que sus manos le acariciaran los brazos, buscando tranquilizarla.

—No soy un modificado. —Las lágrimas se fueron sucediendo con más rapidez mientras repetía la misma frase—. No soy un modificado. —Gabriel emitió un dulce siseo con el único objetivo de calmarla, pero no lo conseguía—. No soy un…

La boca masculina se cernió sobre los labios de ella, en un intento por acallar sus palabras. Fue la única manera que se le ocurrió para serenarla, pero en el momento en el que sus bocas se fundieron, aquello que había intentado alejar con sus palabras llegó con mucha más fuerza.

Elevó el rostro hasta fijar sus ojos en los de ella, deteniendo el beso que había utilizado para silenciarla. Sus manos se trasladaron hasta la cabeza de la mujer, enredando los dedos en esos rizos que le volvían loco y que había ansiado tocar desde el mismo momento en que la vio. Su olor le llegó con intensidad, incrementando el hambre que tenía de ella y que ansiaba saciar. Trasladó sus manos hasta enmarcar el níveo rostro y dejó vagar la mirada por cada línea de expresión de Ninox, esperando que realizara algún gesto, un movimiento que pudiera interpretar como rechazo ante sus actos, pero un gemido emitido por su parte fue la única señal que necesitó para lanzarse, de nuevo, sobre la boca femenina. Atrapó su labio superior, provocando otro gemido, producido por Ninox, cuando su lengua le recorrió el interior de la boca.

Las manos femeninas subieron hasta la nuca de él, dejando que los dedos vagaran por su corto cabello. Avanzó unos pocos pasos hasta el cuerpo del hombre, dejando un pequeño resquicio de separación entre ambos que fue acortado gracias al abrazo hambriento de Gabriel.

La sorpresa de Ninox ante ese movimiento apenas fue perceptible, siendo sustituida con rapidez por el deseo que sentía al querer explorar al hombre que conseguía hacerla vibrar.

Deslizó los dedos por la ancha espalda masculina hasta desaparecer por debajo de la camisa negra de su propietario. Una intromisión que fue del agrado de Gabriel cuando este, imitando sus movimientos, atrapó los pequeños senos de Ninox dejando que su pulgar acariciara con suavidad uno de los pezones, consiguiendo que ella clavara los uñas en su espalda reclamando más proximidad.

Gabriel quiso corresponder a esa petición silenciosa deshaciéndose de la camisa de la mujer con rapidez, para a continuación descender hasta atrapar una de las rosadas areolas con la boca, que succionó con los labios y lamió con lentitud, consiguiendo que el pezón se irguiera y pudiera trasladarse hasta el otro pecho que reclamaba la misma atención.

Fue en ese momento cuando la realidad se abrió en la cabeza de Ninox. La rigidez se apoderó de su cuerpo y sus brazos cayeron inertes, alejándose de la espalda masculina.

Gabriel fue consciente de la frialdad de la mujer, en el instante en el que sus caricias cesaron. Dejó escapar el aire que retenía poco a poco, se separó de ella y recogió la camisa de esta que había tirado al suelo, debido a la pasión que se había adueñado de los dos, para ofrecérsela.

—Gracias. —Ninox, avergonzada, se hizo con la prenda de ropa sin enfrentar su mirada, quien le dio la espalda alejándose de ella sin mediar palabra.

El silencio se adueñó de la estancia. Un silencio opresor que remarcaba la tensión existente entre la pareja que habitaba la cabaña y que fue roto por la caída de un leño que lanzó Gabriel a la chimenea para avivar el fuego.

—Será mejor que nos acostemos. —Elevó una de sus manos hasta apoyarla en la pared, dejando caer la cabeza sin fuerza—. Ha sido un día muy largo y necesitamos descansar.

—De acuerdo. —El tono de voz de Ninox fue muy suave.

—Yo dormiré aquí. —Gabriel señaló el improvisado lecho que había montado delante del hogar—. Tú puedes utilizar la cama.

—De acuerdo —volvió a repetir, mientras sus ojos estaban centrados en la espalda masculina.

—Si tienes frío durante la noche, hay más mantas en el armario del que antes he sacado estas. —Señaló la puerta cercana a la cama, para regresar hasta donde él iba a dormir, mientras realizaba su discurso.

—De acuer… —Consciente de que iba a repetir la misma palabra, decidió que lo mejor era cambiar de conversación y retirarse lo más dignamente posible—. Necesito salir afuera un momento, si puede ser.

Gabriel movió la cabeza, dándole un mudo permiso.

Ninox no necesitó más confirmación. Recogió su bastón blanco y salió al exterior, a respirar.

Se alejó unos pocos pasos de la cabaña y apoyó sus manos sobre las piernas.

—¿Qué ha sucedido? —se preguntó en voz alta—. Ninox, ¿qué has hecho?

Mientras, en la casa, Gabriel no podía creer que hubiera vuelto a caer en la tentación. No sabía por qué se repetía una y otra vez que no iba a tocar a Ninox, por qué se martirizaba regañándose a sí mismo si al final, con solo una mirada, con un único roce, sus murallas se derrumbaban consiguiendo saciar la sed que tenía de la mujer que había secuestrado. Fue justo ese pensamiento el que le llevó a estrellar su puño contra la pared de madera.

—Gabriel, no puedes —se repetía una y otra vez intentando convencerse—. Nueva Esparta cuenta contigo. No puedes fallarles.

Ninox regresó a la cabaña una vez que se auto convenció de que lo mejor para su salud interior era mantenerse lo más alejada de su secuestrador. Abrió la puerta con una decisión tomada: no podía volver a tocar a Gabriel y sobre todo, no debía volver a besarlo.

Con una idea fija, en la que no pensaba ceder, y con la determinación tomada de que Gabriel no podía ser consciente de los sentimientos de los que era presa, abrió la puerta de la cabaña recibiéndole el silencio.

El interior de la sala estaba a oscuras. Las velas, repartidas por la estancia, habían sido apagadas y la única iluminación existente en ese momento era la lumbre de la chimenea. Gabriel ya se había acostado en su improvisada cama, delante del hogar y, por la respiración pausada que le llegaba, podía confirmar que estaba plácidamente dormido.

Lo primero que le pasó por la cabeza fue un sentimiento de rabia. No entendía cómo Gabriel había conseguido conciliar el sueño tras la escena que habían compartido. Ella, aunque había intentado tranquilizarse, no lo había conseguido y ese hombre… ¡Dormía como si no hubiera sucedido nada!

Sin apartar la vista de Gabriel, agarró el picaporte de la puerta y tiró con fuerza de ella, cerrándola sin demasiado cuidado. Pero no consiguió el objetivo que buscaba.

Gabriel se giró sobre sí mismo, cambiando de lado, tiró instintivamente de una de las mantas que utilizaba para taparse y siguió durmiendo como si tal cosa.

La mujer dejó escapar el aire que retenía inconscientemente, para a continuación dirigirse hasta la desvencijada cama, mientras el odio germinaba en su cabeza.

Debía dormirse, o por lo menos intentarlo, pero no pudo. Estuvo casi toda la noche dando vueltas. La desesperación por alcanzar el sueño deseado, el descanso ansiado, fue ingrediente suficiente para que junto a la pausada respiración de Gabriel, recordándole constantemente que no estaba sola en la cabaña y las imágenes que se repetían en su cabeza, reviviendo los besos que habían compartido, consiguieran que las únicas horas en las que sus ojos se cerraron fueran ya cuando el sol despuntaba por las rendijas de las ventanas.

Un descanso demasiado corto, siendo arrancada de los dulces brazos de Morfeo cuando le despertaron una voces provenientes del exterior.

Muy despacio, con miedo a que la luz del sol le cegara, abrió los ojos, pero fue un temor infundado. Su visión era perfecta ya que la habitación estaba sumida en la completa oscuridad, solo rota por algún tímido rayo que se colaba a través de los anchos tablones de madera, colocados en los vanos acristalados.

Estaba sola.

Con lentitud, intentando que el colchón no chirriase demasiado y pudiera alertar a Gabriel de que estaba ya despierta, se sentó sobre la cama. Observó como las cenizas, testigo mudo del fuego que les había alejado del frío del exterior, tiznaban de negro las paredes de la chimenea. Las mantas, que habían constituido el lecho provisional de su secuestrador, habían desaparecido del suelo y con ello las pruebas de que no había sido la única persona que había pasado la noche en la cabaña.

De pronto, algo captó su atención.

Unas voces lejanas, procedentes del exterior, consiguieron agudizar el sentido que tenía más desarrollado y que le permitía apreciar conversaciones o ruidos que se encontraban a bastante distancia.

Cerró los ojos, elevó las manos hacia arriba, alejándolas de cualquier cosa que pudieran palpar y se concentró en alejar las diferentes capas de sonidos que se encontraban más próximos a ella. Descartó el ruido de las ascuas de la chimenea y una sutil carrera de algo muy pequeño que cruzaba por el suelo de la habitación, buscando su objetivo.

Debía ir más allá.

Como si se tratase de su propia mano la que abriera la puerta de la cabaña, cruzó ese obstáculo que la llevó en volandas hasta el exterior. Apartó de su mente los sonidos de la mañana, los insensatos trinos de los pájaros que se habían adaptado al cambio climático, y el desentumecimiento de las ramas desnudas, solo arropadas por la nieve que había caído durante la noche. Una imagen idílica que consiguió arrancarle una sonrisa, para hacerla desaparecer con rapidez cuando su oído localizó el foco de donde procedían las voces que, ahora sí, podía confirmar habían sido las causantes de su despertar.

Identificó la voz de Gabriel, quien intentaba mantener un tono pausado, diferente a la persona con la que mantenía una discusión. Su compañero de debate era una mujer y, por lo que le increpaba a su captor, no estaba nada contenta.

—¿Por qué la has traído aquí? —Un par de segundos silenciosos, acompañados del sonido del brusco movimiento del aire, le permitió deducir a Ninox que la desconocida debía estar señalando la zona en la que se encontraban—. Teníamos un plan, Gabriel, y esto no entraba dentro de él.

—No hubo más remedio. —Se notó la resignación en sus palabras.

La risa femenina descolocó por unos instantes a Ninox.

—Gab. —La confianza existente entre la pareja fue patente al utilizar un nombre demasiado cariñoso—. Siempre hay mejores soluciones que Antiqua Canadá.

Gabriel bufó, mientras explicaba a la desconocida por qué había tenido que adelantar sus planes.

—Hablé con Yunuén. Me contó lo del acosador y que le habían asignado una férrea vigilancia.

—Entonces optasteis por tomar vuestras propias decisiones.

—Sí —afirmó, con bastante seguridad.

—Sin contar con nosotros, con Nueva Esparta.

—Ya me ocuparé de responder ante los Ancianos.

—Menos mal que indicaste a Yunuén la ruta que ibas a tomar y así pude seguirte, pero… a Séneca no le va a gustar. —Una nueva carcajada siguió a esa declaración—. Gab, no me gustaría estar en tu piel.

—Ni a mí. —Sus palabras fueron correspondidas por la risa de la mujer—. ¿Sabes si la están buscando?

—Dice Yunuén que Falco está a cargo de la búsqueda.

—Entiendo —dijo de forma brusca.

El sonido de los pasos sobre la nieve, en dirección a la cabaña, devolvió a Ninox a la única habitación que constituía la vivienda y en la que se encontraba sentada sobre la vieja cama.

Su mente no paraba de volver una y otra vez a la conversación que habían mantenido Gabriel y la desconocida en el exterior de la casa, mientras tenía la mirada fija en el único acceso a la estructura de madera, esperando que en cualquier momento aparecieran.

«Hay alguien trabajando para Nueva Esparta en Caeli —se dijo a sí misma, intentando recordar el nombre indescifrable que habían mencionado—. Alguien muy cercano a Chrys, porque saben lo del acosador y lo de la vigilancia.»

Un ruido procedente del exterior la desvió por un segundo de sus cavilaciones, para volver a reaparecer con rapidez al comprobar que nadie abría la puerta.

«Lo que sí es seguro, es que deben tener a alguien de confianza entre los miembros de la familia Rapax —se reafirmó sobre su última idea».

—¡Gabriel puede que no sea el intruso que entró en mi casa! —gritó sin darse cuenta, provocando que una de sus manos aterrizara en su boca con rapidez, en un vano intento de acallar su entusiasmo.

Ninox fijó la mirada en la puerta, esperando que la pareja apareciera atraída por sus palabras, pero no sucedió nada. Se frotó los ojos y suspiró, mientras recordaba lo sucedido en la ciudad y que había puesto en pie de guerra a toda la guardia Rapax.

—Te busco a ti… —recordó en voz alta el grafiti que habían pintado en la pared de su dormitorio. Un claro reflejo de la amenaza que se cernía sobre ella en Nueva York Twin y que tanto se parecía a las palabras que Gabriel le había dicho en el ascensor—. Te quiero a ti…

El chirrido de la puerta al abrirse interrumpió sus especulaciones.

El hombre que invadía sus pensamientos desde aquel día entró en la cabaña ofreciéndole un movimiento leve de cabeza, manteniendo un tenso rictus en su boca, a modo de saludo, al comprobar que estaba ya despierta.

Detrás de Gabriel apareció una mujer bajita, con el cabello corto dejando desnuda la nuca y de una tonalidad anaranjada que no pasaría desapercibida en ningún sitio. Giró la cabeza hacia el lugar que ocupaba Ninox, facilitándole el examen de su rostro, pudiendo comprobar que los ojos de esa mujer, de un verde jade, escondían pequeñas chispas de diversión. Tenía una nariz pequeña pero dulcemente respingona, salpicada de un mar de pecas que coronaban una cara pícara y demasiado bella para el bienestar de Ninox, quien no pudo evitar sentir ciertos celos cuando la recién llegada alargó la mano y atrapó la muñeca de su compañero.

—¿Por qué está a oscuras?

Su secuestrador señaló el lugar en el que se encontraba la cama.

—Le afecta la luz.

Levantó una ceja incrédula ante la explicación. En ese momento, Ninox comprendió que Gabriel era el único que sabía de su ceguera.

—¿Por qué?

—Porque solamente veo bien en la oscuridad. —Ninox se adelantó a la pregunta que iba a formular la recién llegada—. A la luz del día estoy ciega.

Ante la confesión, la pelirroja se detuvo en medio del haz de luz que entraba a través de la puerta, aún abierta, sin apartar su mirada de la de ella. Gabriel, en cambio, se dirigió hacia la cocina sin percatarse de la inmovilidad de su amiga.

—¡¿No?! ¿En serio?

Las preguntas de la joven sorprendieron a Ninox, no pudiendo hacer otra cosa que afirmar con la cabeza mientras observaba cómo se acercaba hasta donde se encontraba.

—¿Me ves mejor ahora? —Ninox asintió de nuevo. Al alejarse de la puerta la compañera de Gabriel pudo analizar con más detalle cada rasgo de ese rostro aniñado. Comprobó que debajo de la delicada y delgada imagen, escondía unos firmes músculos, y que su cabello era de color naranja.

—Mejor ahora. —Le regaló una tímida sonrisa.

—Me llamo Etien. —La mujer extendió el brazo, dejando ver uno de sus dientes delanteros partidos que, lejos de afearle el rostro, le otorgaba cierto carisma.

Ninox, con rapidez, recordó de qué le sonaba ese nombre. Era el que había mencionado Helena más de una vez cuando se habían resguardado con los rebeldes que estaban bajo el mando de Lupin, contrarios al régimen de Hyaena. La mujer por la que podía sentir algo Gabriel.

—Etien, deja a Ninox y ven. —Gabriel impidió que la rubia se presentara—. Debemos recoger e irnos.

—¿Irnos? —Observó cómo la recién llegada le guiñaba un ojo para dirigirse a continuación hacia donde se encontraba su captor—. ¿A dónde?

Ninguno de los dos se dignó a contestarla. Solo cuando ya habían empaquetado todo lo que creían que iban a necesitar para el viaje; cuando observó que alimentos, ropa de abrigo y cualquier objeto que pudieran requerir para su expedición habían sido guardados en un Jeep negro, estacionado cerca de la furgoneta en la que habían llegado Gabriel y ella a ese lugar, y que dedujo que era el vehículo que había utilizado Etien para ir en su busca; solo en ese momento la pelirroja le ofreció su brazo derecho para acompañarla hasta el todoterreno, y le anunció a dónde se dirigían.

—Vas a conocer Nueva Esparta, Ninox.

Capítulo 17

Nueva York Twin

Las nubes invadían de nuevo el cielo de la ciudad. La tormenta que se vislumbraba sobre el océano estaba a punto de descargar con toda su fuerza sobre la cabeza de Falco si su cita no hacía acto de presencia pronto.

Había recibido una llamada de Hawk, informándole de que tenía noticias y que debía reunirse con él en Battery Park. Y ahí se encontraba, impotente, frustrado y cabreado, muy cabreado con quien había sido capaz de secuestrar a la hija de Accipiter, a su hermana. Esperando sin saber muy bien qué hacer, en aquel parque artificial donde Ninox siempre se perdía cuando tenía ocasión, delante de la pantalla digital donde se sucedían las imágenes de la fortaleza de Castle Clinton. Pagó su frustración con una patada que dio al suelo, a sabiendas de que no podría ni rozar las ruinas que se encontraban sumergidas debajo de él.

Después de la entrevista que mantuvo con Talpid la pasada noche, el jefe de seguridad de los Rapax había continuado con su búsqueda. Sabía que era imposible encontrar a su hermana en la ciudad. Casi seguro debía encontrarse ya lejos, pero antes de poner en marcha un operativo sin sentido —no sabía dónde buscar, ni quién o quiénes eran los secuestradores—, necesitaba recopilar pruebas que le mostraran alguna luz entre tanta oscuridad.

Tras el rapto de Ninox, a una orden suya, Nueva York Twin quedó cerrada. Su guardia no debía permitir ni la entrada ni la salida de la ciudad de ningún haddasu.

Pero Falco sabía que su tiempo se acababa. Tenía que levantar las restricciones lo antes posible, ya que no quería incentivar ningún levantamiento contra el régimen de los Rapax y menos en ese momento.

Es por ello que, a pesar de sus reticencias, había tenido que acudir al amigo de su padre, a Talpid. Este le informó de que no sabía nada de quién había promovido el secuestro de su hermana pero le prometió que investigaría, por si podía descubrir algo que les ayudara a encontrarla.

El encargado del albergue de Nueva Esperanza tenía contactos en muchos lugares donde las alas de la familia Rapax no llegaban y eso podría beneficiarles.

Falco golpeó con fuerza la pantalla digital logrando que las imágenes parpadearan por unos segundos.

—Maldito viejo —dijo en voz alta—. Siempre es la misma historia con él.

Sabía que ir a verle le ocasionaría dolor de cabeza. Él y sus tejemanejes. Siempre que tenía oportunidad le insistía con la misma idea: recuperar el control de los Rapax. Pero él no podía, no debía…

—El Gregem no lo permitiría —susurró.

Se pasó la mano por su cabellera morena y observó cómo se erigía majestuosa la Estatua de la Libertad.

—Tú eres tan falsa como yo —espetó—. No supe reaccionar a la muerte de mi padre y ahora ya es tarde.

—No es tarde si tú quieres.

Falco se volvió hacia Hawk que acababa de llegar. Su amigo, su compañero, alguien que le conocía tan bien como su propia hermana.

—Hawk, lo hemos hablado en otras ocasiones y sabes lo que opino.

Esa conversación se repetía muy a menudo. A veces solos y otras acompañados de Caetus. Los tres mosqueteros, como le gustaba llamarlos Ninox, otorgándose ella el papel de D’Artagnan1.

Ante ese recuerdo Falco sonrió.

—A una orden tuya, la guardia al completo respondería por ti —señaló Hawk—. Tú deberías estar al mando de la Familia y no tu tío.

Falco negó con la cabeza y le dio de nuevo la espalda, dejando que les envolviera el silencio. Los dos hombres fijaron su mirada sobre la dama de cobre.

Un trueno en la lejanía les devolvió al motivo de su reunión.

—Hawk, ¿tenías noticias?

El pelirrojo asintió y le mostró lo que llevaba guardado en los bolsillos de su pantalón.

—Mira lo que he encontrado.

El jefe de seguridad de los Rapax atrapó lo que le enseñaba mientras las yemas de sus dedos percibían la suavidad del objeto.

—¿Rosas? —Hawk asintió—. ¿Dónde las has encontrado?

—En el mercado negro.

Falco observó los pétalos.

—¿Qué has descubierto? —insistió.

El pelirrojo expulsó el aire que retenía y enfrentó la mirada de su jefe.

—Lo que suponíamos. Las semillas han salido de Caeli.

—¡Joder! —Cerró el puño donde tenía la flor con fuerza, para a continuación dejar caer los pétalos sin brillo—. ¿Quién ha sido?

Hawk negó con la cabeza.

—Nadie ha querido decírmelo —dijo—. O no lo saben o tienen tanto miedo que…

—Hyaena —Falco espetó con furia.

El otro hombre posó una mano en el hombro de su compañero intentando tranquilizarle.

—No sabemos si tu tío está detrás del secuestro de Ninox.

Falco se alejó de él y dejó que sus ojos siguieran las imágenes programadas de la fortaleza que aparecían en la pantalla digital.

—Tenemos pruebas de que ha desaparecido ADN de los depósitos, de distintos animales o plantas —señaló.

Era una realidad. De un tiempo a esta parte, los haddasus encargados de la custodia de ese material tan valioso le habían informado que la base de datos estaba sufriendo modificaciones extrañas, donde algunos genes disminuían.

—Sí, pero no sabemos si…

Falco enfrentó su mirada acallando lo que fuera a decir.

—Es mi tío quien se está beneficiando del contrabando del ADN que mis antepasados guardaron y cuidaron hasta que se pudiera utilizar —indicó—. Lo sabes tan bien como yo. —Hawk asintió—. Hay una parte que se utiliza para las modificaciones de los haddasus, pero el resto está guardado hasta que la Tierra se seque. La avaricia de mi tío puede impedir que tengamos esos recursos en un futuro —espetó furioso.

Hawk asintió de nuevo ante las afirmaciones de su superior. Llevaban tiempo vigilando al jefe de la familia Rapax y, por sus movimientos, sospechaban que lo que se traía entre manos no era trigo limpio.

—Pero no sabemos si quien entró en casa de Ninox y en el palco del estadio es la misma persona que ha robado en Caeli.

Falco gruñó.

—Tienes razón —cedió—. Ese haddasu pudo haber comprado las rosas en el mismo sitio donde tú las has conseguido.

—Y tampoco sabemos si son los mismos que se han llevado a tu hermana —añadió Hawk.

Falco no pudo más que volver a dar la razón a su amigo. No había ninguna prueba que relacionara todos los frentes que tenían en esos momentos abiertos.

—¿Has descubierto algo sobre Ninox? —le interrogó.

Hawk negó con la cabeza.

—Nada convincente —confesó—. Algunos hablan de que ha sido obra de los neoespartanos.

—¿Nueva Esparta?

—Ajá —confirmó—. Pero no han sabido decirme por qué creen eso.

El jefe de seguridad cerró la cremallera de su chaqueta negra, la cual se le amoldaba como una segunda piel. Miró el cielo negro y la lluvia comenzó a caer sobre sus cabezas.

—Mañana hablaré con el Gregem para comenzar el operativo de búsqueda por fuera de la ciudad. Y sobre mi tío… —dudó—. Que no le pierdan de vista. —Hawk asintió y le siguió hasta el Hummer estacionado en el linde del parque.

1 D’Artagnan es un personaje literario creado por Alexandre Dumas y protagonista de las llamadas Novelas de D’Artagnan: Los tres mosqueteros, Veinte años después y El vizconde de Bragelonne (tomos I, II y III), entregas de origen folletinesco que relatan sus aventuras, desde su partida de Gascuña a París para convertirse en mosquetero, hasta su muerte en el asedio de Maastricht.

Capítulo 18

Camino de Nueva Esparta

La accidentada ruta por la que circulaban, desde hacía bastantes días, había impedido que los ocupantes del jeep echaran una cabezadita en condiciones o… ¿había sido la charla de la pelirroja?

Ninox, sentada en la parte trasera del todoterreno, refugiada en parte por los cristales ahumados, había alternado las gafas con su propia visión, dejando que su mirada vagara entre sombras en algunos momentos para diferenciar con claridad lo que le rodeaba en otras. El paisaje helado hacía tiempo que había quedado atrás, para ser sustituido por un yermo terreno arenoso que fue desapareciendo, poco a poco, cediendo espacio a los pequeños bosquejos verdes, señales inequívocas de que quedaba poco para llegar al océano. Y además, la temperatura había ascendido, siendo solo necesaria la ropa de abrigo por la noche.

Iban hacia el sur por una zona en la que el todoterreno tuvo que convertirse en algunas ocasiones en un vehículo anfibio, cuando las aguas invadían el camino por el que circulaban. Las ruedas se escondían debajo del Jeep y una especie de barca aparecía haciendo que flotara, impulsada por el motor que tenía.

Pequeñas paradas a lo largo del viaje habían servido para poder cumplir con las necesidades más importantes de sus cuerpos, durmiendo en el vehículo como podían, alternándose en el volante Gabriel y Etien.

Cuando la pelirroja conducía, el ambiente era distendido. La conversación no decaía y las risas se sucedían cuando compartía alguna anécdota divertida de su niñez, consiguiendo que el viaje fuera ameno y que, en ocasiones, Ninox olvidara que estaba secuestrada y que la llevaban a Nueva Esparta.

Los nombres de Helena y Lupin salieron mencionados más de una vez. Lo que le llevó a suponer a Ninox que los cuatro, Etien, Gabriel y la pareja que les había acogido en la primera parada que realizaron, en cuanto llegaron a Antiqua Canadá, formaban un cuarteto unido que había estudiado, jugado y trasteado juntos desde niños. Eran amigos, o algo más que amigos, por lo menos por parte de Helena y Lupin, quienes se habían casado hacía poco tiempo tras la insistencia de muchos años por parte de la novia. Todavía recordaba la sonrisa que Etien había mostrado en su rostro cuando le narraba los preparativos de la ceremonia y el miedo de Helena a que el novio no se presentara.

—Tenías que haberla visto, Ninox —le dijo la pelirroja, guiñándole un ojo—. Temblaba más que un flan. No me dejó dormir en toda la noche y obligó a Gabriel, bajo pena de muerte, a que vigilara a Lupin y que le escoltara el día de la boda, impidiéndole huir si se le ocurría. ¿A que sí, Gabriel? —El rubio gruñó ante la pregunta—. Si supiera Helena que Lupin temía que fuera ella la que huyera y le dejara ante el altar…

La risa de Etien resonó en el vehículo contagiándola.

Pero cuando Gabriel era quien se ponía delante del volante y la pelirroja dormía, el ambiente se enraizaba. La tensión entre ellos era palpable. Ni una palabra se cruzaban, al contrario de lo que hacían sus miradas que en más de una ocasión se enlazaron, consiguiendo descolocar a la hija de Accipiter al intentar adivinar lo que escondían esos ojos grises.

Necesitaba respirar. Necesitaba un poco de espacio. Necesitaba estar sola y pensar.

Todavía se acordaba de la primera vez que habían interrumpido su expedición. Un instante en el que Etien había suplicado a Gabriel que detuviera el Jeep.

El recuerdo ante la amenaza soterrada de la pelirroja aún conseguía hacerla sonreír.

—¿Cuándo vamos a parar?

—Luego.

—¿Luego, cuándo?

—Etien…

La mencionada se volvió en su asiento para encarar al hombre que conducía.

—Gabriel… —imitó el tono de voz de su compañero, mientras giraba levemente el rostro para guiñar un ojo a Ninox, quien no pudo evitar corresponderla con una sutil sonrisa.

—Nos detendremos dentro de un rato. —La orden emitida por el hombre rompió la incipiente complicidad que pudiera haber nacido entre las dos mujeres.

Fue como un jarro de agua fría para Ninox, quien elevó su mirada hacia el espejo retrovisor central, en un intento vano de comprobar si lo que sentía, la fuerza masculina sobre su rostro, era correcto. Pero sus movimientos fueron improductivos ya que la luz solar estaba en su mayor inclinación, impidiéndole reafirmar sus sensaciones y devolviéndole a la cruda realidad, en la que su actual situación no era nada idílica. Dejó que su cabeza se apoyara de nuevo en el cristal, intentando conciliar ese sueño que se negaba a aparecer.

—Gab —la pelirroja reclamó de nuevo la atención del conductor—, creo que si no paras el coche ahora mismo puede que tengamos una pequeña inundación.

Un bufido por parte del mencionado, junto con un movimiento brusco del vehículo, fue suficiente para confirmar a Ninox que Etien había conseguido lo que buscaba.

La puerta del acompañante se abrió sin esperar a que el motor del Jeep se detuviera dejando libre a la pelirroja.

Un silencio incómodo se adueñó del interior del vehículo, solo roto por el sonido del aire del exterior que se colaba por la puerta que Etien había dejado abierta ante su urgencia.

Ninox mantuvo la misma posición, intentando no atraer la atención del único ocupante del todoterreno y, a pesar de que seguía con los ojos cerrados, volvió a sentirse observada. La fuerza que irradiaba el hombre conseguía que su sangre hirviera, que su corazón latiera a una mayor velocidad con solo sentir como la mirada acerada estaba fija en ella. Sintió como sus iris bajaban milímetro a milímetro por cada rasgo de ella, delineando cada línea de expresión, consiguiendo que le faltara su propia respiración con solo rememorar el momento que habían protagonizado en la cabaña, hacía dos noches.

Quería verle.

Quería enfrentar sus ojos a los del hombre y comprobar que él también estaba reviviendo los mismos sentimientos que ella.

Quería verle aunque fuera a través de las sombras…

Ninox giró el rostro, con una clara intención que no terminó de llevar a cabo, ya que su puerta se abrió de improviso, provocando que aterrizara sobre la fría nieve.

Una sonora carcajada la devolvió a la realidad.

—Déjame que te ayude. —Las delicadas pero fuertes manos de Etien tiraron de ella, quien mantuvo los ojos cerrados en todo momento—. Vamos, que te acompaño.

Ninox no sabía a qué se refería.

—¿A dónde? —Sin alejarse de la mujer, se liberó de su agarre buscando limpiarse los pantalones por las zonas en las que sentía frío.

—A que desagües. —Un ataque de tos fue la única reacción que recibió Etien por parte de ella ante sus palabras—. Tendrás que ir al servicio en algún momento, y si esperas a que este tirano —el roce de las prendas de ropa de la mujer, al girarse hacia el vehículo, le indicó que se refería a Gabriel— vaya a parar cuando lo necesites, puede ser que te salgan canas.

Ninox no pudo evitar que naciera una nueva sonrisa en su rostro ante esas afirmaciones. Movió la cabeza en un gesto de conformidad mientras uno de los delgados brazos de su compañera la atrapaba otra vez.

—¡Etien! —La voz de Gabriel reverberó desde el interior del vehículo.

—Ahora vuelvo —le indicó la joven.

Ninox se había quedado sola en mitad de la nada. El silencio la rodeaba, el viento circulaba por entre sus dedos y el sonido lejano de algún animal le llegó con claridad, al igual que la conversación que mantenían sus secuestradores. A pesar de realizarla en un tono confidencial, no podían evitar que los oídos de Ninox, claramente desarrollados a falta de su otro sentido, captaran cada palabra.

—¡Vigílala!

—Sí…

—Etien, te estoy hablando en serio.

—Vale.

—Etien…

—Gab…

Gabriel gruñó ante la falta de colaboración de su compañera.

—¿Puedo marcharme ya? —El tono de Etien, que rozaba la burla, consiguió un nuevo bufido de desagrado como respuesta.

Ninox no entendía el comportamiento de Gabriel. ¿A dónde podía ir, en pleno día? ¿En mitad del bosque? Y sola…

El roce de los dedos de Etien por su cabellera, hasta posarse de nuevo en su brazo, la alejó de esas cavilaciones. Una tranquilidad rota por las palabras de la pelirroja.

—Chica, no sé qué le has hecho pero le tienes a mil.

—Etien, creo que te equivocas.

La mujer emitió un sonido extraño con la lengua para a continuación acercarse, si se podía más a ella.

—Jamás le he visto así y puedo decirte que le he visto enfadado, pero… No, esto no es un enfado. Esto es algo más.

La conversación que había mantenido con Etien hacía ya cinco días no paraba de repetirse una y otra vez en su cabeza. Ninox no sabía qué le había hecho a Gabriel o si le había hecho algo.

Ella era la víctima en toda esta situación. Era a ella a la que habían secuestrado. La llevaban a no se sabía dónde, bueno… a Nueva Esparta, una ilusión, un espejismo que Ninox dudaba que existiera en realidad. Y encima, ese hombre de ojos grises, de olor a tierra húmeda, de voz grave y sonora que le hacía hervir la sangre… Encima, ese hombre estaba enfadado con ella o… según su compañera, no estaba enfadado era algo más. ¡¿Qué más?!

Esto era de locos… locos… eso debía ser. Tanto Gabriel como Etien se habían escapado de un manicomio.

—Pasaremos la noche en esa cabaña. —La voz del protagonista de sus pensamientos la devolvió a la realidad.

—¿En eso? —La pregunta de Etien consiguió atraer a Ninox quien, incorporándose en el asiento y gracias a que el sol estaba en su punto más bajo, pudo vislumbrar la vivienda de la que hablaban.

—Sí, en esa cabaña.

—Pero si a eso no se le puede llamar cabaña —señaló.

Gabriel agarró el volante con más fuerza, consiguiendo que sus nudillos adquirieran una tonalidad blanquecina por la tensión, al mismo tiempo que expulsaba el aire que retenía.

Ninox observó el rostro del hombre, sus movimientos y acciones, y por lo que pudo comprobar juraría que estaba contando hasta diez o hasta cien, para evitar estallar.

Asistía muda a un espectáculo que conseguía divertirla.

Gabriel elevó su mirada hasta el espejo retrovisor, donde sin pretenderlo chocó con los ojos celestes de ella. El brillo de sus iris, rayando casi la burla, logró que explotara. Detuvo el todoterreno, a pocos metros de la estructura de madera, y se giró hacia Etien.

—¿Tiene cuatro paredes? —Etien asintió con la cabeza ante la pregunta que no admitía réplica alguna—. ¿No tiene un techo para guarecerse? —Volvió a afirmar—. ¿Estaremos resguardados de las inclemencias? ¿De animales salvajes? ¿De cualquier otro peligro? —La mujer movía la cabeza según formulaba Gabriel las diferentes cuestiones, quien, al comprobar que había surtido el efecto deseado sus palabras en su amiga, se giró para enfrentarse a Ninox—. ¿Algo que objetar?

La rubia, aturdida, no pudo más que asentir anonadada; un gesto que interrumpió inmediatamente al ser consciente de que imitaba los movimientos de Etien y que debía hacer lo contrario.

—Perdón… nada que objetar.

Gabriel se colocó de nuevo al volante y se dirigió hacia la vivienda.

—Así me gusta.

Etien se acomodó en el asiento, asombrada ante la reacción de su compañero. Dejó que sus ojos se fijaran en el espejo retrovisor lateral y elevó una de sus perfiladas cejas naranjas cuando las miradas de las dos mujeres chocaron. Un gesto muy elocuente que dejaba en el aire un mudo: te lo dije.

—Paso, que hay prisa. —Sin esperar a que el motor del vehículo se detuviera, la puerta del acompañante se abrió y Etien corrió hacia la cabaña como alma que llevaba el diablo.

Ninox no pudo más que sonreír ante la imagen, aún borrosa, que le llegó de la joven entrando para salir a continuación de la vivienda, mientras encogía los hombros y negaba con la cabeza a un mismo tiempo.

—Gab, no hay baño.

La risa masculina resonó en el exterior.

—No me digas que no hay suficiente naturaleza para hacer lo que quieras hacer.

Un mohín nació en la boca de la pelirroja, demostrando con claridad que no le agradaban nada las afirmaciones de su compañero. Se giró con brusquedad y, con paso huraño, desapareció por detrás de la cabaña.

Era una construcción de similar forma a la que habían compartido Gabriel y ella, hacía ya cinco días. Una estructura de madera, algo más desvencijada, donde el tejado sobrevivía por arte de magia. Rodeada de frondosos árboles y un verde suelo, formaba parte de una instantánea muy lejana a la nieve que habían dejado atrás.

Los pasos del hombre aproximándose hasta su puerta llegaron con claridad hasta sus oídos, logrando que la tensión que le había acompañado durante todo el viaje y que se había evaporado —por un corto espacio de tiempo— con la visión de la dicharachera pelirroja, reapareciera multiplicada por mil.

—¡Baja! —Gabriel le ordenó alejando en su tono de voz la diversión de hacía unos instantes.

Tiró de su brazo con poca delicadeza, para soltarla con rapidez en el momento en el que sus pies se asentaron sobre la tierra.

Ninox se quedó petrificada en el sitio, con los ojos cerrados, escuchando los diferentes sonidos que le llegaban. El viento escaseaba, era una suave brisa la que movía las hojas de los árboles y de las distintas plantas que compartían espacio en esa zona. Un leve movimiento que le permitió oler las diversas fragancias, transportándola hasta un espacio cálido y acogedor donde la humedad, la dulzura e incluso una sutil esencia picante, la alejaron de la realidad, hasta que otra vez el sonido de unos pasos volvieron a hacerla temblar de… anticipación.

Sintió cómo algo caía sobre sus hombros, cobijándola del frío que empezaba a palparse en el ambiente. Sus delicadas manos atraparon la prenda, reconociendo el tacto suave de la tela interior de la chaqueta de Gabriel, al mismo tiempo que disfrutaba del perfume de su dueño.

—Ve adentro o cogerás frío —le dijo Etien alejándola de sus ensoñaciones. El dueño de la chaqueta había desaparecido.

—Espera, debo coger mi bastón y el bolso. —A pesar de que el sol estaba casi oculto y que dentro de unas pocas horas la noche invadiría la Tierra, no podía abandonar a sus fieles compañeros.

Pero la pelirroja detuvo sus actos.

—Déjalo. —Apoyó la mano de Ninox en su brazo—. Yo te serviré de soporte hasta que llegue la noche.

—Pero… —No se había separado del báculo desde la operación.

Etien tiró levemente de ella para que comenzara a andar, llevándola hacia la casa, mientras no paraba de hablar.

—Venga, así podremos compartir confidencias…

—Etien… —La voz grave de Gabriel, llamando la atención de su compañera, hizo que Ninox saltara de sorpresa ante su cercanía.

Un sonido despectivo fue la única respuesta que recibió el hombre por parte de la joven ante su advertencia.

—Aguafiestas —dijo, apareciendo una nueva sonrisa en el rostro de Ninox—. Bien. Eso es lo que quiero ver en tu rostro. Si yo te contara cosas de Gab, seguro que ese gesto no desaparecería nunca —le indicó la pelirroja.

—¡Etien!

—Que sí, pesado —contestó sin muchas ganas—. ¿Te apetece bañarte? Seguro que sí. Yo no puedo esperar más. He descubierto la existencia de una pequeña poza de agua detrás de la cabaña. Es de agua caliente, ni yo misma me lo creo. —La mujer hablaba sin parar, sin dejar que la rubia interviniera en la conversación, mientras la arrastraba hacia el lugar que describía sin detenerse a pensar si tenía que ayudar o no a Gabriel; si Ninox quería o no bañarse; o si era oportuno entablar tanta confianza con su secuestrada.

Capítulo 19

Caeli, sede de la Familia Rapax en Nueva York Twin

—Tinnun, tú y tu equipo iréis hacia la zona oeste.

El hombre de cabello azul grisáceo asintió con la cabeza ante la orden del jefe de seguridad de la familia Rapax.

Se encontraban en los sótanos de Caeli, en el despacho de Falco. Una habitación de grandes dimensiones en la que destacaba una robusta mesa rectangular donde descansaba un plano tridimensional de Nueva York Twin y de las zonas aledañas a la misma, y que en esos momentos captaba toda la atención de las personas que se habían reunido alrededor de ella para seguir las directrices del hermano de Ninox.

Después de registrar cada rincón de la ciudad, habían decidido enviar expediciones de búsqueda a las zonas fronterizas de la urbe, y para ello debieron pedir permiso al Gregem.

Falco tenía poder en Nueva York Twin, pero más allá de los límites de la ciudad, para llevar a cabo cualquier tipo de acción, debía solicitar la aprobación del consejo de la Familia. Habían tardado cinco días en darle luz verde y todo por culpa de las dudas de Hyaena.

Falco golpeó la mesa de frustración y respiró hondo. Si seguía en ese estado no ayudaría a su hermana en nada.

—Hawk. —El pelirrojo observó el plano que habían extendido sobre la mesa, donde se levantaban, en una imagen holográfica tridimensional de Nueva York Twin, los diferentes caminos que salían de ella—. Toma a algunos hombres y vete hacia el norte.

—¿Crees que la habrá llevado a Antiqua Canadá?

El jefe de seguridad centró la mirada por unos segundos en su amigo.

—Espero que no. —Retiró unos mechones negros que habían caído sobre sus ojos—. Las cámaras de vigilancia de la ciudad nos muestran que la ruta que cogió puede llevarle hacia allí o hacia el sur, pero una vez que se alejó de la visión de alcance de ellas no podemos estar seguros de nada. —El silencio los rodeó—. Si lo ha hecho, si se le ha ocurrido ir a Antiqua Canadá, solo espero que vaya equipado para las bajas temperaturas. —El tono de voz utilizado dejó patente la tensión que soportaba.

Hawk posó una de las manos sobre el hombro de su amigo, ofreciéndole todo su apoyo.

—La encontraremos.

Falco asintió mientras miraba a las personas que le rodeaban.

—Ya sabéis lo que hay que hacer. —Los hombres que ocupaban la estancia movieron la cabeza en un gesto afirmativo—. Id avisando según obtengáis novedades y en cuanto encontréis alguna pista, notificadlo.

El equipo de Falco fue saliendo del despacho sin tardanza, para llevar a cabo las órdenes de su jefe.

—Tinnun si no la encuentras en la zona oeste…

—Te aviso y nos trasladamos al este. —El hombre de pelo azul terminó las indicaciones de Falco quien al observar el asentimiento de su jefe, se puso de nuevo en movimiento para desaparecer por la puerta.

—¿Qué vas a hacer tú? —Hawk le preguntó a su amigo mientras cogía otro mapa, copia del que se encontraba sobre la mesa, para llevárselo en su expedición.

—Solo queda la zona sur por cubrir.

—Un área donde la tierra seca es inexistente.

Falco miró a su amigo y soltó el aire que retenía sonoramente, remarcando la frustración que sentía.

—Lo sé, pero…

Lo que fuera a decir se quedó en suspenso cuando Feles entró en el despacho.

—Falco…

El jefe de seguridad elevó la mano con rapidez para acallar las palabras de la amiga de Ninox, mientras se dirigía de nuevo hacia su subalterno.

—Hawk, marcha hacia el norte y avisa si encuentras algo.

El pelirrojo asintió brevemente para encaminarse hacia la puerta, no sin antes saludar a la recién llegada, guiñándole un ojo.

En el instante en el que la pareja se quedó sola en la habitación, el silencio se adueñó de las cuatro paredes, solo interrumpido por el ruido producido por Falco al abrir y cerrar cajones.

Feles observó al hombre sin disimulo, levantando de vez en cuando una de sus delicadas cejas ante los bruscos movimientos de este, que dejaban patente su malhumor.

Ella sabía que no debía estar allí. El despacho del jefe de seguridad de los Rapax le estaba vetado, pero la preocupación por su amiga no le había dejado dormir en varios días y cuando esa mañana había sonado el despertador, solo tenía una idea en la cabeza: necesitaba saber qué se hacía para rescatar a Ninox.

Un portazo atrajo de nuevo su atención. Falco se había movido hacia la gran estantería de hierro, situada en uno de los laterales de la habitación, en la que junto a diferentes libros antiguos y un par de katanas con sus fundas negras, en las que destacaban plateadas letras japonesas, había repartidos unos pocos vasos de cristal, además de botellas que contenían un extraño líquido ambarino que siempre había captado su curiosidad.

Fijó sus dorados ojos en el cuerpo del hombre, en cada movimiento que realizaba, mientras los músculos de su espalda se marcaban perfectamente en la camiseta de manga corta que llevaba. Los morenos brazos, que resaltaban sobre la blanca tela, hablaban de seguridad y firmeza. La negra melena del hermano de Ninox cayó hacia atrás, atrayendo su atención, remarcando el atractivo perfil de su propietario.

No podía ver, desde la distancia en la que se encontraba, los ojos oscuros del hombre; esos negros iris que le atraían como un imán cada vez que la miraban para después, cuando la afilada lengua masculina salía para discutir con ella, conseguían que su enfado alcanzara tales dimensiones que podía hacerle desear no haberle conocido nunca. Pero… cuando volvía a verlo, no dudaba en contradecir a sus palabras fijando sus ojos en esa boca que le hacía desear…

—¿Qué haces aquí, Feles?

El tono duro de la voz de Falco la despertó de sus ensoñaciones, recordándola que en realidad no le soportaba. Le miró, reflejando cierto desprecio en su cara, igualando su frialdad en las palabras que formuló a continuación.

—¿Se sabe algo de Ninox?

—Todavía no.

Ante ese anuncio, acortó la distancia que les separaba en pocos pasos hasta situarse a escasos milímetros del rostro masculino.

—¡Todavía nada! —gritó—. Falco, Ninox está fuera. Está sola y ¡¿todavía no sabéis nada de ella?!

El hombre dejó escapar el aire con lentitud, contó hasta diez mentalmente y enfrentó su mirada.

—Feles, no tengo por qué darte ninguna explicación, por lo que si haces el favor. —Señaló la puerta cerrada que había detrás de ella—. Tengo cosas que hacer.

La joven incrédula vio como Falco se giraba sobre sus pies, dándole la espalda, para continuar con lo que estaba haciendo.

La rabia o el miedo dictaron sus movimientos al agarrar la muñeca del hombre para tirar de ella con fuerza.

Falco se volvió con brusquedad deshaciéndose de su agarre, arrinconándola contra la estantería, al mismo tiempo que la sujetaba de ambos brazos y la elevaba unos pocos centímetros sobre el suelo, hasta que sus ojos dorados estuvieron a la misma altura que los suyos.

—No me busques porque me encontrarás —susurró, mientras su mirada recorría cada línea del rostro femenino para hacerla descender con lentitud.

En el mismo instante en el que los pies de Feles tocaron el piso y Falco la dejaba libre, la mujer le abofeteó.

El hombre se quedó inmóvil. La sorpresa y la incredulidad aparecieron en sus ojos hasta que la ira ganó posiciones, siendo el único sentimiento que nubló la mente de Falco.

Feles, desconcertada ante lo que acababa de realizar, avanzó unos pocos pasos con intención de tocar la zona enrojecida del rostro del hombre, cuando se encontró atrapada entre sus brazos, arrinconada de nuevo contra la estantería, con la boca masculina conquistando la suya.

Una lucha enfebrecida que los enloqueció, alejándolos de la realidad que les rodeaba, para centrarse cada uno en el otro.

Falco, sin tiempo para preocuparse por la delicada blusa de ella, agarró de ambos extremos la tela y tiró arrancando con esta acción, además de todos los botones, un gemido de satisfacción por parte de su dueña, que fue correspondido con un suave gruñido masculino. Al mismo tiempo, las morenas manos se asentaron sobre los pechos de la mujer que, aprisionados por un delicado sujetador negro, reclamaban la atención debida.

El hermano de Ninox no quiso detenerse a pensar sobre lo que protagonizaba en esos instantes. Solo tenía una idea fija en su mente: la de satisfacer a la mujer que tenía entre sus brazos, dejando salir los años de frustración que llevaba reteniendo cada vez que la veía.

Tiró de la negra lencería liberando por unos instantes los senos femeninos, para atraparlos con sus caricias en un primer momento y, con posterioridad, sustituir sus manos por la boca.

Feles, lejos de quedarse inmóvil, aventuró sus manos por debajo de la camiseta del hombre, consiguiendo arrancarle algún que otro gemido cuando sus delicados dedos delinearon los definidos músculos de la espalda, dejando su marca personal cuando sus uñas terminaron clavándose en los hombros en el instante en el que la boca masculina le succionó uno de sus pezones.

—Falco…

El nombre fue pronunciado por Feles con un simple susurro, pero fue suficiente para que la atención de este volviera a posarse sobre sus labios, traspasando esa sensual frontera con la lengua, tentándola para que imitara sus movimientos y se aventuraran juntos en una danza erótica.

Falco dejó que sus manos moldearan cada curva del cuerpo de la mujer, deteniéndose únicamente cuando sus dedos se enredaron en la falda amarilla para elevarla a continuación, muy lentamente, hasta las caderas de su propietaria y así poder arrancarle de un tirón el negro tanga.

Un grito mudo de sorpresa, emitido por Feles, fue acallado en el mismo instante en el que una de las manos de Falco se posó sobre su pubis depilado, mientras elevaba el rostro para fijar sus oscuros iris sobre los dorados de ella.

—¿Te gusta?

Un pequeño movimiento afirmativo fue la única respuesta que pudo ofrecer la joven, ya que justo en ese momento uno de los dedos de Falco traspasó el umbral femenino arrancándole un gemido de satisfacción.

Feles dejó caer la cabeza, hasta apoyarla en el hombro masculino, mientras se mordía el labio inferior en un intento de acallar los gemidos que nacían de su interior y que eran provocados por las caricias de su amante.

De pronto, la mano de Falco se detuvo captando la atención de la mujer, quien levantó el rostro para observar a su compañero.

—No apartes la cara. —Una nueva penetración, en este caso de dos dedos, consiguió que soltara un nuevo suspiro—. Quiero que me mires. —Un nuevo giro de sus falanges, acariciando el clítoris, volvió a provocar otro gemido—. Quiero ver tus ojos.

La orden fue sentenciada por un nuevo beso voraz, en el que su boca atrapó el labio superior de ella dejando que sus dientes lo mordisquearan levemente para después aliviar con la lengua el daño que pudiera haber producido su arranque salvaje.

De pronto, las manos de Falco abandonaron la vulva para trasladarse hasta el trasero femenino, elevándolo sutilmente, obligando a que Feles enrollara las piernas alrededor de sus caderas, momento que aprovechó para bajarse los pantalones, junto con el slip, dejando libre su miembro ya erguido y la penetró.

Feles, ante esa invasión, no pudo más que agarrar la espalda del hombre, acariciar el cuerpo masculino, enredar sus dedos en la melena morena, clavar las uñas en los músculos de su compañero e incluso morder el hombro de Falco con cada acometida.

La estaba volviendo loca.

La verga masculina entraba y salía de su interior, consiguiendo con cada embestida que su excitación adquiriera cada vez más grados, hasta que en un último empujón consiguió arrancarle un grito de pura satisfacción.

Fue en ese instante cuando los movimientos de la pareja cesaron.

Falco dejó que Feles se deslizara con lentitud, a lo largo de su cuerpo, hasta confirmar que los pies de la mujer se apoyaron en el suelo.

El hermano de Ninox dio un par de pasos hacia atrás, alejándose de ella, mientras se colocaba los pantalones, buscando reflejar la serenidad que sus actos habían ahuyentado. Se volvió hacia la mesa, dándole la espalda, y dejó que el silencio se apoderara de la estancia, solo roto por lo que creyó escuchar eran los movimientos de ella intentando recolocarse la ropa.

—Falco… —La voz firme de Feles le llegó alta y clara.

—Feles, vete.

—Pero…

Falco se volvió para encararla.

—Dijimos que no iba a volver a suceder. —La verdad que reinaba entre ellos les golpeó.

—Pero…

—¡No! —Falco avanzó unos pocos pasos hasta que el olor de la mujer le llegó con tal nitidez que corrió el peligro de volver a caer en su red—. No, Feles. Fuiste tú la que dijiste que no me querías. —Elevó su mano para retirar uno de los mechones morenos de ella y colocárselo tras la oreja. —Fuiste tú la que pusiste las normas con respecto a nuestra relación.

Los ojos dorados se fueron empañando según escuchaba las palabras de Falco quien, al ser consciente de ello, volvió a darle la espalda.

—Vete, por favor.

Por unos segundos, Feles se quedó mirando la espalda del hombre que acababa de hacerla gozar con tanta pasión. Dejó que las lágrimas bañaran su rostro sin pronunciar ninguna palabra más y abandonó el despacho en silencio.

Capítulo 20

En algún lugar de Nueva York Twin

El sol despuntaba en lo alto, golpeando con sus rayos las aguas que rodeaban la ciudad de Nueva York Twin y que, retenidas por los diques, murallas y otros límites artificiales, esperaban a la noche para adentrarse con la marea por las cercanas avenidas.

Barcos de diferentes tamaños, construidos con materiales de diversa procedencia, estaban atracados en la multitud de muelles portuarios que acompañaban el paisaje de la ciudad desde tiempos inmemoriales. Naves en las que su fuerza motriz se basaba en los depósitos de agua dulce, que transportaban en las bodegas, cuando la energía eólica escaseaba, como sucedía en ese momento.

El hombre dejó de recoger la cuerda y fijó su atención en el cielo claro intentando otear, olisqueando como el animal del que había recibido sus genes, algo de ese viento que iba a necesitar si no quería agotar el combustible que le estaban instalando en el barco y de pronto, un aroma a jazmín le llegó con timidez… el olor de su amada.

«Queda poco para que estemos juntos, mi amor. Yo te encontraré y entonces, todos nuestros sueños se harán realidad y… ya no nos separemos.»

Terminó de enrollar la soga y la depositó sobre el suelo de madera de la nave, no sin antes despedirse de los operarios que habían llenado los depósitos.

Se dirigió hasta un Range Rover azul oscuro, para recoger las dos bolsas de loneta negra; equipaje que había recogido en su apartamento, ubicado en una de las céntricas torres acristaladas de la ciudad, y las llevó hasta el único camarote que poseía el yate, dejándolas sobre la gran cama blanca.

«Pronto… Ninox. Pronto estarás entre mis brazos.»

Capítulo 21

Camino de Nueva Esparta

Con la luz ya extinguida y en el cielo las estrellas instaladas dibujando su mapa estelar, Ninox intentó relajarse.

Se encontraba en mitad de la poza, desnuda, disfrutando del agua caliente y del silencio que la rodeaba tras la partida de Etien, quien reticente había terminado convenciéndose de que estaría bien sola, ya que la noche había hecho acto de presencia facilitándole la visión.

Mientras habían estado juntas, la pelirroja le había sorprendido narrándole algunas de las travesuras que había compartido con los demás niños en Nueva Esparta. Como la de aquella ocasión en la que le habían escondido una rana en la taza del profesor de la escuela, consiguiendo que al hombre casi le diera un ataque al corazón cuando había pretendido beber de ella.

Supo de cómo su secuestrador se había hecho la pequeña cicatriz de la nariz, que le otorgaba cierto atractivo a su rostro. En lo que Gabriel calificaba de lucha desigual con un ave nocturna, de esas que Etien no paraba de insistir que seguían existiendo en Nueva Esparta ante la incredulidad de Ninox, que apareció en mitad de la noche, cuando el cuarteto de amigos —Helena, Lupin, Gabriel y Etien— decidieron que era mejor acampar fuera de sus casas. El susto provocó que Gabriel se tropezara con una piedra, que según él había aparecido de la nada, llevándole a aterrizar en el suelo y a golpearse en la nariz.

Al principio se había preocupado por el dolor que debió sufrir el Gabriel niño, pero cuando Etien le contó que a partir de entonces su amigo no paraba de vanagloriarse de que tenía una herida de guerra y que por tanto era un héroe, no pudo más que reírse ante la estampa que le dibujaba.

Le contó más de una hazaña en la que la voz de mando siempre la tenía, como a ella le gustaba llamar, Gab. De las travesuras, de las bromas que les arrancaron más de una carcajada, como si fueran amigas de toda la vida, consiguiendo que el ambiente asfixiante que le absorbía desde hacía días se desvaneciera. Y fue esa complicidad la que le llevó a preguntar, a su reciente amiga, por la relación que mantenía con Gabriel.

—Somos amigos —le señaló como algo evidente mientras desaparecía debajo del agua para reaparecer a continuación.

—¿Solo?

Etien la observó detenidamente y lo que vio le complació.

—¿Por qué ese interés?

Ninox, sin saber muy bien qué responder, no pudo más que decir la verdad.

—Helena me dio a entender que tú y Gabriel…

Un fuerte bufido, acompañado de un brusco movimiento de negación con la cabeza, dejó clara la idea de lo erróneo de su suposición.

—Gabriel es mi amigo. Es como un hermano para mí. No sé por qué haría eso Helena o… —Los ojos verdes se centraron en el rostro de Ninox por unos segundos—. Quizás sí puedo deducir por qué.

—Hay cosas que no entiendo…

Etien le hizo un gesto con la cabeza para que continuara.

—¿Por qué me habéis secuestrado? —preguntó Ninox.

—Los Ancianos te lo explicarán.

La hija de Accipiter esperó que añadiera algo más pero el silencio se hizo y es por ello que intentó saciar su curiosidad sobre otro tema.

—¿Por qué Gabriel me trata…?

—¿Cómo? —la animó con una sonrisa.

Ninox golpeó el agua salpicándolas sin darse cuenta.

—Etien, lo has visto. A momentos es el Señor Simpatías conmigo y en otros… es como si tuviera un letrero de brillantes colores sobre mi cabeza que le diga: «Peligro. Soy el Enemigo».

La joven pelirroja la miró.

—En parte, eres el enemigo.

Ninox gruñó.

—¿Por ser un Rapax? —Etien asintió—. Pero tú no me tratas así…

La neoespartana observó lo que les rodeaba, buscando cerciorarse de que Gabriel no se encontraba cerca de ellas.

—Lleva luchando contra vosotros desde hace muchos años.

—¿Contra los Rapax?

Etien asintió.

—Ha visto como muchos de sus amigos han muerto por una causa que aunque creía firmemente en ella, ha conseguido debilitarle hasta que le asignaron tu misión. Tú has logrado que vuelva a confiar en todo aquello que le inculcaron de niño.

Ninox se señaló.

—¿Yo?

—Gabriel es muy estricto en el trabajo. No se sale de la senda marcada por los Ancianos y más si esas órdenes pueden beneficiar a Nueva Esparta. Desde que está cerca de ti sus directrices están cambiando y la prueba es la huida apresurada con dirección a Antiqua Canadá, sin esperar órdenes.

—Pero él dijo que…

Etien negó con la cabeza.

—No te engañes, Ninox. Gabriel podría haberte sacado de allí con ayuda de otros neoespartanos, pero actuó sin pensar.

—Pero…

La pelirroja se hundió de nuevo bajo el agua, se apartó el cabello del rostro y le dijo:

—Gabriel siempre ha seguido las órdenes de los Ancianos.

Y así, tras esas palabras, Etien terminó la conversación. No había podido adivinar a qué se refería con esa encriptada frase con la que se había despedido, a pesar de su insistencia.

Habían disfrutado de unas horas muy amenas hasta que la pelirroja decidió que ya era hora de volver al lado de Gabriel. En palabras de la mujer:

—Ya es suficiente castigo. —Ninox la miró extrañada—. Gabriel ya ha estado demasiado tiempo sin mi compañía.

No pudo evitar estallar en carcajadas al escuchar la explicación de Etien, relatándole todo lo que había orquestado hasta ese momento, cuando la había llevado hasta la poza, alejándola de Gabriel y de su compañía, únicamente para vengarse por cómo las había tratado durante el viaje.

Aún ahora, sola, inmersa en el agua caliente, volvía a sonreír al recordar ese momento.

Dejó que su cuerpo se estirara todo lo largo que era, abandonándolo a su suerte. Flotó sobre la superficie del líquido elemento y dejó que sus ojos se perdieran entre las estrellas.

Enseguida reconoció la Osa Mayor, formando parte de El Carro e incluso, si su vista no le fallaba, podría jurar que estaba observando también la constelación de Andrómeda; con un brillo algo difuso, debido a la época en la que se encontraban, pero entrañable. Ese conjunto de astros le hizo rememorar retazos de su infancia en los que, rodeada por los brazos de su madre en el jardín artificial de la casa familiar, navegaba entre las miles de historias de grandes héroes, dioses de la antigüedad, que le narraba cada noche.

Ensimismada en sus recuerdos, el sonido de un guijarro al caer al agua la sobresaltó, provocando que perdiera el equilibrio y terminara hundiéndose para reaparecer con rapidez, con el cabello y rostro empapado. Se giró hacia el punto exacto donde había caído el guijarro, buscando la nariz respingona de Etien para recriminarle el susto que le había ocasionado, pero no llegó a pronunciar ninguna acusación. Enfrente de ella, apoyado sobre una enorme piedra, se encontraba el hombre que últimamente aparecía en sus más íntimos sueños.

—¿Y Etien? —Ninox cruzó los brazos sobre el pecho en un vano intento de esconderlos de la mirada del recién llegado.

Gabriel no le contestó.

El silencio les rodeó, solo interrumpido por algún chirriante sonido procedente de los insectos que habitaban las inmediaciones de la charca.

La había estado mirando, como un vulgar voyeur, dejando que sus ojos se posaran fijos sobre el cuerpo femenino, analizando cada detalle que la oscuridad reinante le permitía distinguir. Observó detenidamente cada curva, gracias a la escasa luz de las estrellas del firmamento, hasta que, en un descuido, una minúscula piedra había acabado en el fondo del agua impidiéndole proseguir con su escrutinio.

A pesar de ello, en el instante en el que Ninox, asustada, emergió de las profundidades del manantial, no pudo desviar su mirada del recorrido de cada gota de agua por la suave piel, envidiando la fortuna de estas al poder rozar esa belleza que le robaba el aire que respiraba desde que le asignaron la misión de vigilarla.

—Gabriel. —La voz de ella le devolvió al presente.

Se levantó de su improvisado asiento y se giró con rapidez, dándole la espalda, otorgándole la privacidad necesaria, a pesar de que una parte de su cuerpo reclamaba seguir disfrutando de la visión.

—Sal del agua —ordenó.

—Estoy esperando a Etien —contestó ella sin amilanarse, remarcando en cada palabra que también tenía genio.

—No va a venir.

—Pero si me ha dicho que me traía algo para secarme. —La incertidumbre se apoderó de ella.

Una profunda carcajada nació del interior de Gabriel.

—Va a ser difícil porque se ha quedado dormida. —Ninox bufó ante esa afirmación—. Te he traído esto. La dejo aquí. —Le mostró una especie de toalla que posó sobre unos arbustos, próximos a la poza, para retroceder seguidamente hasta su posición inicial.

Ninox no sabía qué hacer.

—Pero no te vuelvas. —El hombre, que seguía de espaldas a ella, negó con la cabeza.

Hasta Gabriel llegó un leve chapoteo, indicio claro de que había decidido salir de la charca, acompañado del ruido seco de las gotas que caían del cuerpo de Ninox hasta chocar contra el suelo. Solo imaginarse la toalla enrollada alrededor de ella, atrapando la voluptuosidad femenina, conseguía que la parte más rebelde de su anatomía se endureciera por propia voluntad.

Debía girarse, enfrentar a Ninox, y alejar de su mente las idílicas imágenes que invadían su maltrecha cabeza.

—Ya está —le dijo próxima a él, sorprendiéndole.

Gabriel se giró, no sin antes alejarse un par de pasos de ella, en un intento fallido de evitar la tentación, porque eso era lo que ella representaba para su paz interior: la tentación. Soltó el aire que sin darse cuenta había retenido, mientras una frase célebre, de uno de los escritores de la antigüedad, invadía su mente:

«La mejor manera de librarme de la tentación es caer en ella.»

Eso fue lo que Óscar Wilde dijo y cuando Gabriel lo leyó por vez primera, no supo bien a qué se refería, pero ahora, al estar frente a Ninox, una ninfa marina, con el cabello mojado, indómito, cayéndole sobre los hombros desnudos; de piel nacarada, con una mirada inocente pero con una chispa rebelde que le revolucionaba la sangre y unos dulces labios que pedían a gritos ser besados, entendió con claridad que la tentación tenía nombre y apellidos: Ninox Rapax.

La joven, gracias a la oscuridad que les rodeaba, observó con perfección la multitud de sentimientos que cruzaron el rostro de Gabriel. Acortó la distancia que los separaba y posó una de sus delicadas manos en la mejilla de él.

—¿Estás bien?

Gabriel, poco a poco, expulsó el aire de sus pulmones mientras sus ojos se cerraban y su rostro, sin ganas de luchar, disfrutaba del roce de Ninox. Giró con lentitud los labios hasta la palma de ella, depositando en su corto camino pequeños besos que, aunque la sorprendieron en un principio, lograron arrancarle dulces suspiros.

De pronto, como si estuvieran activados por un resorte, los ojos grises se abrieron para enfrentarse a la mirada celeste.

La noche, como fiel guardián, dejó que las nubes se apropiaran del cielo. Las sombras se alargaron y una sutil brisa hizo acto de presencia jugando con los rizos húmedos de Ninox.

El silencio se instaló entre la pareja.

Gabriel, atraído por el movimiento del cabello, atrapó uno de los mechones dorados y se lo acercó hasta la nariz.

—Jazmín…

Con un gesto brusco llevó el brazo de Ninox hacia la espalda de ella. Acercó su cuerpo al suyo y posó la otra mano en su nuca. Dejó que sus ojos descendieran con lentitud por cada línea del rostro femenino, para detenerse con suavidad sobre los dulces labios, que en un impulso se abrieron dando paso libre a una lengua rosada que levemente pasó sobre ellos.

Un fuerte jadeo se escapó del interior de Gabriel al mismo tiempo que, sin pensar en las consecuencias, se lanzó sobre la boca de Ninox atrapando la tentación.

Fue un beso tímido al principio, para ser sustituido con rapidez por uno salvaje cuando comprobó que no iba a encontrar resistencia.

Un beso hambriento donde ambos estallaron buscando más, ansiando más, reclamando más.

Gabriel dejó libre el brazo de ella, para llevar su mano hasta su rostro, posándola sobre la fría mejilla mientras la otra seguía en la nuca. Atrapó el labio inferior de Ninox con suaves mordiscos, a la vez que deslizaba la lengua sanando. Unos dulces gemidos correspondieron a sus acciones, dándole el permiso que necesitaba para recorrer cada curva de ella.

Desplazó su boca hasta posarla sobre el cuello, recogiendo con su lengua las pocas gotas que caían del dorado cabello.

Una erótica senda que provocó en Ninox sutiles temblores que le recorrieron el cuerpo, reclamando una mayor atención. Se deshizo de la toalla y dejó su cuerpo expuesto a la mirada masculina.

El hombre, sorprendido, detuvo sus movimientos.

La duda se asentó sobre su mirada metálica y retrocedió un par de pasos, alejándose de ella quien, presa del pánico ante un posible rechazo, le agarró de la camiseta negra, deteniéndole.

—Por favor… —Acortó la distancia que les separaba—. No te alejes. —Metió las manos por debajo de la prenda, dejando que vagaran sin rumbo fijo por los abdominales del hombre. Se apoyó sobre las puntas de sus pies descalzos hasta que su boca quedó a la misma altura que la de él—. Por favor…

Gabriel no pudo resistirse más.

Posó su boca sobre la de Ninox, dejando que su lengua invadiera el dulce interior. La joven trasladó sus delicadas manos hasta los recios hombros de él, buscando la estabilidad necesaria, por si sus piernas le fallaban, mientras devolvía con el mismo fervor los besos que le prodigaba.

Gabriel, sin abandonar los labios de Ninox, dejó que sus dedos descendieran por la espalda femenina, delineando cada curva hasta posar las palmas sobre las suaves nalgas mientras escuchaba profundos gemidos de satisfacción.

Ninox no se quedó atrás.

Quería sentir a Gabriel, su piel, sus músculos… Esbozar cada línea masculina con sus dedos y sentir que también podía arrancarle los mismos sonidos que ella realizaba.

Levantó los fuertes brazos de Gabriel, alejándole de su trasero, para deshacerse de la camiseta negra que le impedía realizar sus propósitos y dejó que sus manos descendieran con lentitud por el torso masculino. Enredó sus dedos por el suave vello, arrancándole más de un jadeo a su dueño, hasta detenerse en la cinturilla del pantalón.

Gabriel la observó en silencio. Sus brazos habían caído inertes a cada lado de su cuerpo y aunque deseaba seguir tocándola, el instinto le incitó a que se detuviera. Quería, necesitaba abrazarla, sentir su cuerpo amoldarse al suyo mientras le seguía robando más de un ósculo, pero también necesitaba que ella estuviera segura, a pesar de encontrarse a su lado desnuda, perfecta y con su cuerpo reclamando más caricias por parte de él.

La mirada de Ninox buscó la de él, quien acercó su boca hasta la de ella, dejando una nimia separación entre sus labios.

—Si no estás segura…

Ella asintió y le regaló un nuevo beso. Atrapó sus dedos entre los pantalones de Gabriel. Abrió el botón que los retenía en la cadera y dejó que descendieran con libertad hasta sus pies.

Una de las cejas de Gabriel se elevó, acompañada de una atractiva sonrisa. Se agachó para deshacerse de los zapatos y los pantalones, que se habían quedado arremolinados en sus tobillos, y agarró la toalla, con la que Ninox se había secado, para estirarla sobre la hierba.

A continuación, se incorporó poco a poco, dejando en su camino pequeños besos con los que pudo saborear la piel nacarada de ella, permitiendo que su lengua se recreara en algunas zonas, consiguiendo que los gemidos femeninos alcanzaran un mayor volumen, hasta que depositó un sutil beso sobre el pubis de vello rizado. Fue en ese instante en el que los movimientos de Gabriel cesaron, elevó el rostro hasta enfrentar la mirada de Ninox quien, sorprendida, no supo cómo reaccionar.

La mano derecha de él se cernió sobre el monte de Venus y sus falanges se enredaron entre el rubio vello, hasta que su dedo índice traspasó la barrera imaginaria hasta el clítoris donde, con sutiles movimientos, consiguió que un profundo jadeo naciera del interior de ella quien, con temor a que sus piernas no la sostuvieran, colocó sus manos sobre los hombros de Gabriel, al mismo tiempo que le instaba para que continuara.

Pronto a ese dedo le acompañó otro más, arrancando multitud de gemidos femeninos, hasta que ese acto ya no fue suficiente para ninguno de los dos. Acercó su boca al sexo y dejó que su lengua saboreara el dulce néctar.

Ella cerró los ojos y posó sus manos sobre el cabello de Gabriel, mientras que su cuerpo experimentaba sensaciones hasta entonces desconocidas.

El hombre lamía, chupaba, saboreaba… le arrancaba melodiosos gemidos que eran música para sus oídos. Colocó una de sus manos en la vulva y dejó que uno de sus dedos se perdiera por los labios genitales hasta adentrarse en el interior de Ninox, arrancándole un grito de éxtasis.

Las piernas de la joven se doblaron sin fuerzas para acabar sentada sobre la toalla.

Gabriel se irguió levemente. Miró la placidez que se reflejaba en el rostro de su compañera y decidió que todavía necesitaba más.

Se alejó del pubis femenino y fue depositando suaves besos en su cuerpo hasta llegar a su pecho; dos montículos redondos, atractivos, con un par de guindas rosadas que pedían a gritos más atención. No los hizo esperar.

Se cernió sobre el seno derecho y empezó a jugar con la boca con el pezón enhiesto que había salido a recibirla. Lo mordió, lo besó y lo lamió, una tarea que parecería mecánica si no estuviera disfrutando tanto con su sabor y su tacto, por lo que volvió a morderlo, besarlo y lamerlo, sin olvidarse de su hermano gemelo que ansioso reclamaba el mismo cuidado.

—Gabriel…

Levantó la cabeza, posando sus ojos sobre los de la mujer, quien tiró de él para arrancarle un abrasador beso. Se incorporó, sus brazos se acomodaron a cada lado de la cabeza de Ninox, sus labios se posaron sobre los de ella y su lengua los palpó de nuevo, arrancándole un nuevo gemido que le volvió loco. Bajó una de sus manos hasta el clítoris y tiró de él, robándole un sonido de satisfacción.

—¿Estás preparada?

Ninox fijó su mirada en la de Gabriel y, a pesar de que desconocía a qué se refería con esa pregunta, sabía que su cuerpo estaba preparado para todo lo que ese hombre quisiera hacerle. Asintió con firmeza y sellaron ese compromiso con un nuevo beso que los devoró a ambos.

Gabriel llevó la mano hacia su ya rígido pene y lo introdujo poco a poco en la vagina, mientras que sus ojos, prendados de los de su amante, no perdían detalle de la joven.

De pronto, una delicada barrera chocó con la invasión de la que era presa su dueña. Gabriel detuvo sus movimientos y la miró interrogante.

Ninox, observando la duda en los ojos metálicos, elevó instintivamente las piernas y las enrolló en la cadera de él, consiguiendo con sus actos que el himen desapareciera.

—Pero…

—Shh… —Los labios de Ninox se posaron sobre los de él acallando sus palabras. Elevó sus caderas con timidez, incitando al hombre con sus movimientos, logrando atraer de nuevo su atención hasta su cuerpo, hacia sus actos…

El miembro masculino entraba y salía de ella, acompañando a sus fuertes jadeos, mientras las bocas de ambos, en una danza tradicional, se enzarzaban para atrapar los gemidos que emitían.

Las manos de Ninox descendieron por la espalda de él hasta posarse sobre sus nalgas, atrayendo el cuerpo de su amante hasta que no hubo ni un pequeño resquicio de espacio entre los dos.

Los dedos de Gabriel empezaron a jugar con el clítoris, siguiendo el mismo ritmo que el movimiento de cadera que realizaban, disfrutando de cada pequeño temblor que provocaba en la mujer, hasta que por fin, los ojos de ambos se reencontraron. Los labios de él descendieron hasta la boca de Ninox y arrancándole un nuevo beso, llegaron al éxtasis.

Los latidos del corazón de la pareja resonaron en la quietud del valle, acompañados por la respiración acelerada que recuperaba su ritmo original poco a poco.

El cuerpo del hombre, sin fuerzas, cayó a un lado de ella quien se vio atrapada por su musculoso brazo que al abrazarla, la acercó hasta él.

Ninox dejó que una de sus delicadas manos reposara sobre el tórax de su amante, sintiendo el rítmico sonido de su corazón, a la espera de que aquel que había conseguido hacerla sentir una mujer, aquel que había logrado que ansiara llegar hasta el mapa celestial, hablara.

Pero nada sucedió.

La respiración pausada de Gabriel fue la única reacción que recibió.

Se había dormido… abrazado a ella, pero se había dormido.

En cuanto Gabriel sintió que Ninox se había dormido, abrió los ojos y la observó. Su rostro estaba tranquilo. En su boca, una incipiente sonrisa era el reflejo de los sueños que poblaban su mente en esos instantes. Le retiró unos pocos mechones húmedos de la frente, con la mano que tenía libre de la presión del cuerpo de ella, al mismo tiempo que aprovechaba para imbuirse del tacto de su piel. No podía evitarlo. Había buscado saciarse de ella, de su piel, de sus labios rosados pero no lo había logrado. Como si de un imán se tratase, su cuerpo respondía de nuevo a la cercanía de Ninox y su miembro volvía a reclamar la posesión de la que se había hecho gala.

Consciente de que si no lo evitaba su pene iba a dominarle, llevándole hasta los brazos de Ninox de nuevo, se alejó con cuidado de su ninfa y la observó ya erguido.

Mientras ella dormía plácidamente, la mente de Gabriel era un caos.

Sus pasos le alejaban de la mujer para regresar a su lado, al mismo tiempo que las preguntas, las incógnitas y los reproches se repetían en su cabeza: ¿qué había hecho? ¿Por qué? ¿Por qué no lo había evitado? ¿Y ahora qué iba a suceder? Pero, por encima de todas las cuestiones que se planteaba una brillaba con nombre propio:

«Ninox era virgen. Gabriel. ¡Era virgen! Pero… ¿Quién era virgen a su edad, a las puertas del siglo XXII?»

Dejó que sus dedos se enredaran entre su cabello, mientras buscaba comprender la razón que había llevado a Ninox… a su secuestrada, a ofrecerle ese regalo.

«¿Y ahora qué, Gabriel? Ahora qué…»

Un leve suspiro escapó de los labios de su amante.

—Gabriel… —le llamó adormilada cuando se giró dándole la espalda.

«Es preciosa».

Una corriente de aire frío le devolvió al presente.

Se puso los pantalones, cogió a la joven con delicadeza y la llevó hasta la cabaña donde la depositó sobre una improvisada cama. La tapó con una manta y dejó que sus labios se posaran sobre su frente, para regresar de nuevo a la poza con la intención de darse un baño.

Unos ojos verdes fueron testigo de los movimientos sigilosos de Gabriel. Un testigo mudo que no pudo evitar sonreír ante los actos de su amigo, mientras se giraba hacia la pared para seguir durmiendo.

«Lo sabía».

Capítulo 22

—Despierta. Ninox, despierta —La voz de Etien le arrancó de un dulce sueño.

Se giró despacio, levantó una de sus manos hacia sus ojos, buscando evitar un posible deslumbramiento y miró a la causante de su despertar.

La pelirroja, sentada con las piernas cruzadas enfrente de ella, le sonreía.

—¿Buenos días? —le preguntó. No sabía bien qué hora podía ser.

En el interior de la vivienda reinaba la oscuridad, compitiendo con algunos pocos rayos de luz que entraban por las rendijas de las ventanas.

—Buenos días, perezosa. —Le ofreció unas galletas.

Ninox intentó incorporarse, provocando que la manta se deslizara por su cuerpo, instante en el que fue consciente de su desnudez y de que lo sucedido la pasada noche no había sido una ilusión. Sus mejillas adquirieron un tono rosado mientras detenía el movimiento de la colcha y enfrentaba la mirada de su reciente amiga.

—Gracias. —Sin soltar la manta, tomó las pastas que le ofrecía.

—Será mejor que te des prisa. —Etien se alejó unos pocos pasos, para otear el exterior por una de las rendijas de la ventana—. Debemos partir.

Ninox asintió con la cabeza al mismo tiempo que buscaba su ropa.

—Te he dejado unos pantalones y una camiseta a los pies. —La rubia observó la zona que le indicaba—. Tu ropa… —Ninox sintió que Etien disfrutaba del momento—. Ha desaparecido. —La miró mostrando una gran sonrisa—. Por lo que me he tomado la libertad de buscarte algo que te pueda valer de entre mi equipaje.

—Gracias —le agradeció Ninox, mientras se ponía los pantalones, que le quedaban algo pesqueros y una camiseta que se le ajustaba perfectamente a sus pechos—. ¿Qué tal estoy?

Las diferencias eran claras entre las dos mujeres. Etien era más bajita que Ninox y su cuerpo no poseía las mismas curvas.

La pelirroja se giró y la examinó de arriba a abajo.

—Creo que a Gabriel le va a gustar mucho ese atuendo. —Una sonora carcajada resonó por la habitación, acompañada de una tímida sonrisa por parte de Ninox—. Vamos. Debemos irnos. —Etien abrió la puerta y salió hacia el soleado exterior.

—Ehh… —Ninox se acercó a la pared con rapidez —. Etien…

—¡Mecachis! —Una maldición un tanto peculiar llegó hasta sus oídos—. Lo siento —se disculpó—. Te veo ahí, de pie, mirándome fijamente y se me olvida que eres un modificado.

La sonrisa que empezaba a nacer en el rostro de Ninox, al escuchar toda la cháchara de su reciente amiga, se congeló con la última palabra.

—Yo no soy un modificado —la corrigió.

Etien mostró confusión en su rostro. Negó con la cabeza y pasó su mano libre por los rizos dorados.

—No me hagas caso. Ya sabes la boca que tengo.

Las confesiones que habían compartido la pasada noche reaparecieron con fuerza en la mente de Etien. Una charla entre amigas en la que Ninox le había comentado de pasada, riéndose como si no le afectara, que le hacía gracia que la gente la equiparase al resto de personas que habían sido transformadas genéticamente con ADN del primer orden, cuando ella, miembro de la familia Rapax estaba ciega.

Ninox asintió aceptando sus disculpas.

—Vámonos. Nos esperan —acució la pelirroja.

Ninox agarró el brazo de Etien y se dejó guiar mientras cerraba sus ojos.

Los rayos del sol impactaron sobre su rostro enseguida, indicándole que el día ya estaba avanzado. Los trinos de los pájaros, el roce de las hojas de los árboles y el vuelo de miles de insectos acompañaron el caminar de ambas mujeres que, para sorpresa de la rubia, se dirigieron hacia el manantial.

El sonido del agua y el croar de una rana, que no se dejó escuchar la anterior noche debido, tal vez, al miedo ante la presencia de intrusos en su pequeño hogar, fueron señales inequívocas de la dirección que habían tomado.

Los recuerdos de lo acontecido en ese lugar le llegaron con nitidez.

Los abrazos, los besos en los que Gabriel le robó el aire. El tacto de su piel, los senderos que dibujó primero con sus fuertes y hábiles dedos, para ser sustituidos por una boca hambrienta que le volvió loca. Fue entonces cuando sus súplicas volvieron a nacer en su mente, aquellas palabras en las que le rogaba que siguiera, que no parara, que…

El calor se asentó en su rostro, acompañado de un tizne rojo que últimamente no la abandonaba, junto con un temblor que le recorrió todo el cuerpo cuando las imágenes de Gabriel y ella, tumbados en la hierba, siendo poseída por su masculinidad lograron que fuera muy consciente de sus actos.

Etien tiró de su brazo devolviéndola al presente, alejándola de la charca y de los recuerdos.

Sus pasos les llevaron a lo que Ninox supuso que era un bosque frondoso, ya que en algunas zonas, debido a la espesura de los árboles, sus ojos pudieron abrirse levemente, consiguiendo captar algo del verdor que les rodeaba.

La vieja cabaña ya había quedado muy atrás.

—¿Dónde vamos?

—A Nueva Esparta —Etien le contestó como si fuera evidente.

—Pero… ¿El coche? —Ninox no quería pensar que llegarían a Nueva Esparta andando.

—Se lo ha llevado Gabriel.

—¿Y…?

Etien se giró hacia la mujer sin detener su caminar.

—¿Y qué? —No entendía a qué venían tantas preguntas.

Ninox se paró en seco y tiró de la pelirroja.

—¿Cómo vamos a llegar a Nueva Esparta? ¿Andando? —Levantó sus brazos impotente—. Mira yo no sé tú, pero esta servidora, es decir, yo, no se mueve de aquí hasta que me expliques punto por punto todo.

Cruzó los brazos por delante del pecho y enfrentó la mirada de Etien que, gracias a la sombra en la que se habían resguardado, pudo observar cómo el rostro de la pelirroja pasaba del asombro a la pura alegría, hasta terminar en una profunda carcajada.

—Ya sabía yo que debajo de esa fachada se escondía un volcán. —Ninox retiró el cabello que le había caído en la cara, un gesto algo tímido que contrastaba con la demanda que había formulado.

—¿Me vas a contestar o echaré raíces en este bosque?

Una nueva carcajada resonó entre los árboles mientras su dueña dejaba caer las manos en símbolo de rendición.

—Vamos a Nueva Esparta…

—Eso ya lo sé —interrumpió—. ¿Pero cómo? Porque yo no voy a ir a pie todo el camino.

Etien apoyó la mano de Ninox en su brazo.

—En barco.

Sin ser consciente de sus movimientos, comenzó a andar a la par que su reciente amiga.

—¿En barco? —La duda fue patente en su voz—. ¿Cómo?

—Escucha —ordenó.

La pareja volvió a detenerse mientras Ninox se rodeaba de los sonidos que poblaban el bosque. Le llegaron con nitidez el cantar de los pájaros, el caminar de algún animal a través de los arbustos y el sonido del viento al chocar contra las ramas.

Pero no oía nada más.

Estaba a punto de rendirse cuando el entrechocar de las olas, contra lo que parecían ser rocas, le resolvió el enigma.

Con los ojos cerrados, porque justo el sol caía en picado sobre sus cabezas, en el lugar en el que se habían detenido, le preguntó a Etien:

—¿El mar?

—Ajá —afirmó, mientras se ponían en movimiento.

—¿Etien, dónde estamos?

—No es necesario que lo sepas. —Le dio unas breves palmadas condescendientes en la mano.

—Pero…

Etien la interrumpió.

—Ninox, no.

De pronto, el silencio les rodeó, evidenciando que a pesar de su nueva amistad, ante todo Ninox era un rehén y Etien, aunque no había llevado a cabo el secuestro, formaba parte de él.

Y así llegaron hasta la costa. Una pequeña cala donde las olas impactaban contra un acantilado y un pequeño banco de arena dorada hacía las funciones de playa.

—Venga. —Etien empujó el hombro de Ninox—. No te enfurruñes. Creo que hoy me he levantado con síndrome de metepatas. —La rubia se rio ante la calificación que utilizó su compañera—. ¿Amigas? —Entrelazaron sus manos mientras una nueva carcajada las envolvía.

—Creo que tú ya das por sentado que lo somos.

Etien miró las dos manos unidas y sonrió ante sus actos.

—Si le preguntas a Gabriel te dirá que no tengo remedio. —Encogió los hombros.

La mención del hombre, le recordó a Ninox que todavía no le había visto.

—Etien…

—No está —la interrumpió.

—¿Dónde está?

El silencio volvió a rodearlas hasta que Etien habló.

—Mira, aunque no debería contártelo, solo puedo decirte que esta mañana, bien temprano, cogió el Jeep y se fue. Me dijo que me encargara de ti y que ya nos veríamos. No sé nada más. —Apretó la mano que todavía le tenía sujeta—. De verdad.

Ninox asintió y giró su rostro hacia el agua salada. No quería que la pelirroja adivinara que le había alterado esa noticia. Después de lo que habían compartido, Gabriel se había marchado.

Pero, a pesar de sus intentos por ocultar sus sentimientos, Etien sí vio el dolor en su rostro, lo que llevó a confirmar sus sospechas. El estado en que se encontró a su amigo esa madrugada, nervioso, descontrolado ante un improvisado cambio de planes, fue la prueba que necesitaba para reafirmar que entre la pareja existía algo que ni ellos mismos podían controlar.

Quiso añadir algo más, consolar a su reciente amiga cuando, de repente, el ruido de una embarcación llegó hasta ellas haciendo reaccionar a Ninox.

—Etien, mi bastón y mi bolso, con las gafas, estaban en el coche.

La pelirroja le apretó de nuevo la mano.

—No te preocupes. Yo te serviré de apoyo.

—Peter —saludó la pelirroja.

—Etien. —La voz profunda de un hombre reverberó nada más detenerse el motor de un barco—. ¿Y Gabriel? —preguntó mientras el chapoteo del agua le acompañaba en su caminar.

—Ha dicho que se reuniría con nosotros en Nueva Esparta.

—¿Qué le pasa? —Una sombra se cernió sobre Ninox, permitiéndole comprobar que el recién llegado poseía un tamaño espectacular, como si de un armario se tratase.

—No ve muy bien de día —respondió Etien, al mismo tiempo que agarraba la mano de su amiga.

—¿De día?

—Sí. Es que…

Ninox interrumpió el intento de explicación de su compañera.

—Soy un modificado. —Le había costado usar ese calificativo, pero era la forma más sencilla para que el recién llegado comprendiera lo que era.

—Ah… —El desprecio en el tono empleado dejó patente lo que pensaba de su condición.

La pelirroja avanzó unos pocos pasos y posó la mano en el brazo de su amigo.

—No es lo que piensas.

—Etien —la interrumpió—. Yo no pienso, yo actúo.

Tras esas palabras, Ninox sintió cómo sus pies se alejaban de la fina arena por unos poderosos brazos que la depositaron sobre el suelo de un barco. Emitió un suave jadeo de sorpresa ante esos actos, para a continuación dejarse caer sobre la madera de la nave.

—Gracias por el transporte —le agradeció irónica.

El hombre miró a la rubia y elevó una de sus cejas marrones, incrédulo ante el tono de voz de la secuestrada.

La risa de Etien los rodeó.

—Peter te presento a Ninox.

El hombre posó sus negros ojos de una a otra mujer, comprobando que había nacido cierta complicidad entre ellas, mientras ambas se prodigaban sendas sonrisas.

—¡Mujeres! —Soltó un fuerte bufido de frustración y se dirigió hacia el timón del barco.

Etien se acercó hasta su amiga.

—¿Estás bien? —La joven que tenía los ojos cerrados y abrazaba sus piernas, asintió—. No te muevas de aquí. —Apoyó la mano sobre su hombro—. Es un viaje muy largo. En unos días llegaremos a Nueva Esparta.

Ninox apoyó la cabeza sobre la madera, buscando algo de comodidad para el largo trayecto.

Era ya la quinta noche que pasaban en el barco. Las estrellas aparecieron poco a poco sobre el negro cielo, hasta que la oscuridad sustituyó al día.

Ninox ya podía ver bien. Por el día echaba de menos las gafas que se había dejado en el coche junto a su bastón blanco, ya que aunque no le brindaban la vista perfecta que deseaba por lo menos le permitían resguardar sus ojos de la fuerza del sol, pero por la noche, gracias a la inexistencia de luz artificial, su visión mejoraba.

Su cabello estaba húmedo por las gotas saladas que saltaban a la nave, gracias al choque de la madera con las olas del mar, y que habían permitido sofocar el calor que les había escoltado durante todo el viaje.

Buscó a los otros dos ocupantes de la embarcación y contempló al hombre situado al lado de Etien.

Era alto, muy alto, con unos hombros de gran envergadura lo que permitía compararle con un armario de cuatro puertas. Su piel era morena, lo que evidenciaba muchas horas al sol, y su cabello castaño era muy corto, dejando visibles todos los rasgos duros y fríos de su cara.

Peter, sintiéndose observado, fijó su atención en ella. Elevó una de sus cejas, en un nuevo gesto de incredulidad, que debía ser muy habitual en él, y se volvió hacia la mujer que tenía a su lado.

—¿No decías que no veía?

Etien la miró para devolver la atención a su compañero, mientras le guiñaba un ojo.

—No me has dejado explicarte…

Pet elevó una de sus manos con desgana y señaló hacia delante.

—No hace falta. Estamos llegando.

Ante ese anuncio, Ninox se levantó del suelo de la embarcación y oteó el horizonte.

Al principio no sabía bien qué era lo que debía buscar, pero, de pronto, una luz parpadeante les dio la bienvenida y una frase célebre se materializó en su cabeza.

«Qué pequeña es la luz de los faros de quien sueña con la libertad…2»

A su madre le encantaba esa canción y cada vez que salían en barco, junto a Accipiter y Chrys, la tarareaba una y otra vez. Había conseguido que sus hijos se la aprendieran de memoria, a pesar de las reticencias del mayor, quien prefería el rock clásico como AC/DC o Deep Purple.

Navegaban mucho. Los cuatro. Cuando todavía eran una familia.

Mientras su padre y Chrys competían por quién pescaría el pez más grande; ella y Melli, su madre, compartían confidencias.

Recordaba con mucho cariño, cuando su madre le explicaba lo que había sucedido en el último libro que había leído, la trama que rodeaba a los personajes de ficción y si tendrían o no un final feliz. A veces, y aunque los libros de papel eran muy valiosos, se llevaba uno de ellos a esas excursiones marítimas y les leía a Chrys y a ella.

En muchas ocasiones, a pesar de haber llegado al puerto, decidían quedarse en el barco y no ir a su casa por seguir escuchando la aventura escrita. Ellos dos sentados en cubierta, con todos los sentidos puestos en la dulce voz de Melli; y su padre, de pie, apoyado en la cabina del barco con la mirada fija en el rostro de la persona que más amaba.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Ninox. Esa felicidad se había roto hacía muchos años, y ahora un futuro incierto la esperaba.

La mano de Etien se posó sobre su hombro.

—No te preocupes.

Ninox negó con la cabeza.

—Solo tengo frío.

Etien observó la preocupación que poblaban los ojos azules y volvió su atención hacia la luz.

Según se aproximaban a su destino, Ninox pudo confirmar que la luz parpadeante pertenecía a un faro, una torre aislada que guiaba a los navegantes en su peregrinar como ya hizo, muchos siglos atrás, el mítico faro de Alejandría. Observó que la torre blanca estaba asentada encima de un alto acantilado, donde las olas marinas estallaban contra las peligrosas rocas, consiguiendo que el sonido retumbara por la zona al mismo tiempo que la espuma salina impregnaba la pared vertical.

Cerca de esa peligrosa pendiente, en un rescoldo que nacía hacia dentro y se escondía de miradas indiscretas, atisbó un pequeño puerto artificial al que se aproximaron y en el que, amparados por la oscuridad de la noche, había amarradas dos lanchas motoras que resistían los embates del oleaje.

No se observaban edificios cercanos. Ninguna casa, caseta o torre mostraban indicio de civilización excepto el solitario faro, que ya había quedado atrás, y los dos transportes acuáticos. Las luces de los farolillos, diseminados a lo largo del muelle, fueron la evidencia necesaria para Ninox que le confirmaba que no iban a estar solos.

—Etien. —Miraron a Peter ante la llamada—. Coge ese cabo y amárralo al muelle.

La pelirroja asintió mientras se dirigía a la tarea encomendada seguida, muy de cerca, de Ninox.

—¿Qué haces? —preguntó, al ver cómo su amiga asía uno de los extremos de la cuerda.

—Ayudarte —indicó.

—Ninox, este no es tu cometido.

La rubia avanzó hacia el otro lado del barco, portando entre sus manos uno de los cabos.

—No voy a estar de brazos cruzados a la espera de que los nervios se apoderen de mí.

—Pero…

Etien observó los movimientos de la mujer, quien acababa de saltar al muelle con gran agilidad, y ataba la cuerda a uno de los bolardos.

—No, ni peros ni nada. —Extendió su mano a la espera de que le diera el otro cabo—. ¿Amarro ese también?

Miró la cuerda que le señalaba, negó con la cabeza con resignación, y se la pasó.

—Sí. Aquí la marejada es muy fuerte por lo que lo mejor es asegurarse.

—¡Etien! —Peter la llamó.

—Ahora vuelvo —le dijo.

Ninox, en cuanto realizó el nudo marinero, de esos que su mente recordaba de cuando salía de niña a navegar con su padre, dio la espalda al agua salada y observó el paisaje de árboles frondosos. Identificó grandes pinos y abetos, entre el conjunto de plantas que conformaban un bosque infranqueable, por donde no debía entrar ningún rayo de luz a causa del espeso follaje en el que, por los sonidos que le llegaban, debían cobijarse algunos seres que no supo reconocer.

Miró a cada lado buscando el recibimiento que tanto había temido durante su viaje de los habitantes de Nueva Esparta. Pero no había nadie.

La imagen que le devolvieron sus ojos era la de un muelle solitario, donde los farolillos bailaban al son del viento, provocando que los haces de luz que se enfocaban sobre la superficie del puerto se bambolearan consiguiendo más sombras que claros. El oleaje iba creciendo, chocando con más virulencia contra la construcción artificial, advirtiendo de la fuerza que podía alcanzar según avanzara la noche.

Se giró sobre sus pies para comprobar si Etien y Peter habían terminado con aquello que les retenía, cuando el impacto de una gran ola la sorprendió. Trastabilló unos pocos pasos, intentando buscar el equilibrio, pero estaba más cerca del embravecido océano que de la seguridad de la tierra firme. Ya se veía en lo profundo del líquido oscuro cuando una fuerte mano la sujetó del brazo y tiró de ella.

Acabó de rodillas, con las manos apoyadas en el suelo de cemento, la vista centrada en ellas y la respiración acelerada.

—¡Ninox! —Etien saltó al muelle y se arrodilló a su lado—. ¿Estás bien? —Solo pudo asentir ante la pregunta. La garganta la tenía seca y no se veía capaz de articular ninguna palabra—. Menos mal que estabas aquí, Rafael.

—Pet, os habéis retrasado —señaló el recién llegado.

—Hola, Rafe —saludó el mencionado—. Tuvimos que ir por la ruta más larga.

—¿Algún imprevisto?

—Ninguno —indicó el otro hombre.

Ninox observó a su salvador, quien en ese instante saludaba a Peter con un apretón de manos. Iba enfundado en unas botas de montaña que habían presenciado tiempos mejores, donde se remetían unos pantalones vaqueros, sujetos a una cintura estrecha por un cinturón de hebilla pequeña. Una camisa de cuadros rojos y negros cerraba una típica vestimenta, de esas similares a la de los leñadores que aparecían en las pocas ilustraciones que se habían salvado tras las inundaciones.

Era un hombre alto de anchos hombros y con unos brazos musculosos, visibles gracias a que las mangas de la camisa estaban remangadas a pesar del frío que hacía. El cabello, aprisionado por una coleta, de color negro como la noche, se mecía con suavidad gracias a la fuerza del viento. Y su rostro, de angulosas formas y mandíbula cuadrada, coronaban la imagen atractiva de un ángel de la guarda.

El recién llegado, sintiéndose observado, miró a Ninox y le guiñó un pícaro ojo, para pasar a continuación uno de sus brazos por los hombros de Peter y, de ese modo, dirigirse hacia un todoterreno estacionado al final del muelle, que hacía unos instantes podía jurar que no se encontraba allí.

—¿Qué tal el viaje? —Escuchó cómo le preguntaba a su compañero, mientras el resto de la conversación se perdía por el ruido del oleaje.

—Ninox. —Etien seguía arrodillada a su lado. Tiró de sus manos, para ayudarla a incorporarse, y le apartó los mechones rubios que se le habían pegado al rostro—. ¿A que es impresionante? —La dulce risa de la pelirroja la devolvió a la realidad.

Ninox la miró y observó que, al igual que ella, también estaba empapada. Pasó uno de sus brazos por el de Etien y se puso en movimiento tras los dos hombres, mientras dejaba escapar un fuerte gemido.

—Parece un ángel.

—Pero un ángel no tiene ese trasero.

Ella observó el lugar que señalaba la pelirroja con su dedo y no pudo más que estallar en carcajadas ante el comentario.

—Tienes razón. —Ambas mujeres volvieron a reírse, mientras se acercaban a los dos hombres que las miraban sin comprender.

2 Pájaros de Portugal de Joaquín Sabina

Capítulo 23

Atravesaron el bosque por un camino de tierra en donde reinaba la oscuridad. Las luces gemelas del vehículo facilitaban el trayecto a Rafael, quien circulaba por la calzada con la seguridad innata de alguien que la conocía de memoria. En el asiento del copiloto iba Peter, y detrás de ellos se habían acomodado las dos mujeres.

El silencio reinaba en la cabina, solo amortiguado por la respiración de sus ocupantes o por alguna imprecación de Etien cuando Rafael no eludía los baches del camino.

—¡Rafe!

—Lo siento. —Levantó la mano derecha para colocar mejor el espejo retrovisor y así poder ver a la joven—. Pero niña, no me seas remilgada ahora.

Peter se rio ante el comentario de su compañero.

—La niña se está convirtiendo en una señoritinga de ciudad desde que vive en Nueva York Twin.

Ninox giró la cabeza para observar a su amiga.

—No vivo en Nueva York Twin —contestó.

—Ya, ya, ya… —Peter movía la cabeza según hablaba, mientras mostraba una sonrisa chistosa y guiñaba un ojo al conductor—. No puedes negarnos que te estás civilizando.

Etien gruñó y las risas de los hombres estallaron a la vez.

Por la complicidad de ambos, se debía tratar de una vieja broma que acostumbraban a gastarle a menudo. Una chanza que Ninox no comprendió y que por la actitud de su amiga, a ella no le hacía ninguna gracia.

Esta se cruzó de brazos, encogió las piernas hasta apoyar los talones sobre el asiento y dejó que sus ojos se perdieran por el paisaje que atravesaban, mientras los dos hombres volvían a reírse para entablar una conversación a continuación, donde ellas no tenían cabida.

Ninox, al comprobar que estos estaban entretenidos, acercó una de sus manos hasta la pierna de Etien.

—¿Estás bien? —susurró, recibiendo como respuesta un breve asentimiento de cabeza—. ¿Seguro?

La pelirroja agarró su mano y le dio un suave apretón.

—Sí. No te preocupes.

—Pero…

Etien negó con la cabeza.

—No pasa nada, de verdad.

Ninox, al comprender que no conseguiría que le explicara qué le sucedía, se giró hacia su ventana para observar el paisaje por el que pasaban, dejando caer antes su mirada sobre el espejo retrovisor sorprendiéndole un giño cómplice por parte de Rafael.

El viaje se le hizo interminable.

Se habían alejado mucho de la costa y atravesaban un espeso bosque donde lo único que cortaba la unidad de los árboles era el camino por el que circulaban. Su primera impresión había sido acertada. Les rodeaban pinos y abetos de gran tamaño, que crecían hacia el cielo impidiendo que observaran las estrellas que lo poblaban; a la vez que las raíces, envidiosas de las ramas que creaban un techo natural, emergían del húmedo suelo repleto de verde musgo.

Un paisaje muy distinto al que Ninox estaba acostumbrada. En la ciudad de Nueva York Twin las aguas invadían cualquier esquina y la civilización había impuesto su dominio con la construcción de grandes edificios o defensas para evitar la invasión del salado líquido.

Observó a sus compañeros de viaje, quienes hacía rato mantenían un silencio que a ella le parecía opresor, y un escalofrío le recorrió de arriba abajo. La incertidumbre había hecho acto de presencia en su cabeza, donde nadaban miles de dudas y preguntas:

«¿Dónde se encontraba? ¿En verdad estaría en Nueva Esparta? ¿Qué querían de ella? ¿Por qué la habían secuestrado? ¿Qué había sido de Gabriel? ¿Por qué había desaparecido de esa manera? Sin despedirse de ella, después de lo que habían compartido… ¿Y Chrys? ¿Estaría buscándola? ¿La encontraría?».

De pronto, Rafael interrumpió sus cavilaciones.

—Hemos llegado —anunció.

Peter se incorporó en su asiento. Etien se estiró inmediatamente, intentando relajar los entumecidos músculos, y Ninox atrapó sus propias manos en un gesto nervioso al temer lo que podría sucederle.

La pelirroja, al percatarse de los movimientos de su compañera, agarró una de esas manos y le dio un suave apretón.

—No te preocupes.

Aunque Ninox asintió levemente con la cabeza, para corresponder el gesto de su amiga, por dentro su estómago tenía vida propia.

Expulsó el poco aire que retenía sin percatarse y dejó que sus ojos se centraran en el punto al que se dirigían: en una explanada aislada, rodeada del bosque que les acompañó en su viaje, se erigía una empalizada de madera semi-circular, de gran altura, que impedía ver lo que tras ella se escondía. Solo dos torres de igual material, que debían detentar las funciones de vigilancia, destacaban por encima de la tapia, de donde salían sendos focos de luz que les apuntaron en el mismo instante en el que se percataron de su presencia.

Ninox elevó con rapidez su brazo, en un vano intento de impedir que la cegaran las luces, pero no llegó a tiempo. Emitió un sonido ahogado de impotencia, a la vez que Etien tiraba de ella y la pegaba a la base del asiento.

—¿Qué le pasa? —preguntó Peter.

Rafael emitió un par de ráfagas con los faros del todoterreno para identificarse, consiguiendo que los focos de las torres dejaran de alumbrarles y se centraran en el bosque de nuevo.

—La luz le ciega —respondió Rafe, asombrándoles a todos.

Etien le miró a través del espejo retrovisor.

—¿Lo sabes?

El hombre asintió.

—Se le pasará en unos minutos —dijo. Detuvo el vehículo delante de las puertas de la muralla, las cuales se abrieron de par en par dejándoles paso libre.

La mano de Etien pasaba con lentitud por la cabellera rubia, intentando reconfortarla, mientras avanzaban por la calzada de arena con lentitud, hasta llegar a una gran cabaña de dos pisos, donde Rafael aparcó el todoterreno.

Peter, sin demorarse demasiado, salió del vehículo, pero Rafe se giró hacia las dos mujeres, posó su gran mano sobre la de Etien, deteniendo sus movimientos, y la miró a los ojos.

—¿Estás bien? —La acarició con su dedo pulgar.

—Sí.

—Bien. —Apartó su mirada de la joven para observar a Ninox a continuación. Coló la mano por debajo de su cabeza y atrapó la barbilla femenina, levantándola para poder enfrentarla—. ¿Y tú?

La rubia, que mantenía los ojos cerrados, asintió ligeramente, mientras sentía cómo la mano de Rafael se trasladaba de su barbilla hasta sus párpados, deteniendo los dedos unos segundos sobre ellos.

—Abre los ojos.

Ninox percibió cómo un soplo de aire caliente llegaba hasta su rostro, obligándola a abrir los párpados.

Pestañeó con rapidez varias veces, alejando las lágrimas que se habían estancado en su retina y miró al hombre que la observaba con una sonrisa enigmática, pareja a unos iris ambarinos.

—¿Qué tal te encuentras, ahora? —insistió.

Ninox volvió a pestañear.

—He tenido mejores momentos —señaló con una tímida sonrisa que fue correspondida con un guiño.

Rafael dio una palmada de satisfacción ante su contestación y salió del vehículo.

La rubia miró a su amiga, con una ceja levantada.

—Etien he sentido… me ha hecho… —No sabía bien qué era lo que había sucedido—. Etien, ¿Rafael es un poco raro?

La mencionada dejó escapar un suspiro y observó al hombre.

—Sí, pero tiene un trasero…

Las risas estallaron entre ellas, descargando el ambiente del interior del todoterreno.

—Vamos —dijo Etien, mientras salía del vehículo.

Ninox la siguió inmediatamente, pero cuando se encontró en el exterior sus movimientos se paralizaron.

Se hallaban en mitad de un campamento donde imperaban las cabañas de madera. Formaban pequeños grupos pareados cada dos viviendas, rodeando una casa de dos plantas y de mayor tamaño, que se encontraba enfrente de ellas.

De las casas, cuadradas y con tejados a dos aguas de tono blanquecino, salía una luz inestable, como si de velas se trataran, que proyectaba sombras en movimiento según pasaba o no alguno de sus habitantes. Poseían un porche al que se accedía gracias a tres escalones y en el que se hallaban sillas de mimbre, balancines o columpios, solitarios algunos y otros ocupados por personas que no le quitaban los ojos de encima.

Gritos infantiles de júbilo le llegaron con nitidez, delatando la existencia de familias enteras que habitaban las cabañas allí dispuestas y que hablaban de una colonia extensa que se había creado en mitad de la nada.

Observó cada una de las viviendas que le rodeaban, deteniéndose en los diferentes rostros de la gente, donde se apreciaba una vida plena bajo el sol. Estudió sus vestimentas, la mayoría blancas y sin demasiados abalorios, que se movían sutilmente con la fuerza del aire.

Los niños jugaban en las amplias extensiones verdes que rodeaban las cabañas, mientras eran recriminados o acompañados por las risas de los adultos.

El escrutinio de Ninox se detuvo cuando sus ojos se toparon con varias construcciones aisladas, de color blanco o amarillo, que sufrían los envites del viento consiguiendo que sus paredes se movieran. Construidas de distinto material a la madera, la cual sobresalía en los otros edificios, la elasticidad era patente porque se levantaban hasta cotas inimaginables permitiéndole observar lo que escondían en su interior: plantas.

La curiosidad se apoderó de ella, ya que observó cómo la vegetación que crecía detrás de esas telas estaba plantada en distintas macetas o directamente asentada sobre el suelo musgoso, con cierto orden.

«¿Qué hacían en esos edificios?»

Etien llamó su atención, tirando de ella para ponerla en movimiento.

—Nos esperan —le anunció.

Subieron los escalones de la casa más grande del poblado, hasta un porche donde se habían posicionado, en los extremos de la terraza, cuatro hombres armados que las observaban. Estos, a diferencia de las personas que había visto Ninox con anterioridad, no llevaban vestimentas blancas sino ropas más sufridas que evidenciaban que su labor allí, en Nueva Esparta, era muy distinta a la del resto de habitantes.

Rafael se encontraba delante de una amplia puerta.

—Los Ancianos aguardan —indicó—. Etien, adelántate. —La pelirroja asintió, no sin antes ofrecerle un apretón en la mano a Ninox, para desaparecer por el interior de la vivienda.

A continuación, Rafael la agarró.

—Ninox, cierra los ojos, la iluminación es muy fuerte por lo que podría dañarte, y escucha con atención —le aconsejó.

Ella asintió.

—De acuerdo.

Gracias al olor que variaba de una a otra habitación, a la intensidad de la luz de cada cuarto, Ninox sintió cómo cruzaban diferentes estancias de la casa.

Un coro de voces la rodeó en cuanto entró en una gran sala, donde su acompañante se detuvo. Rafael la acercó más a su cuerpo y dejó que sus dedos vagaran por la mano que tenía atrapada, en un intento de calmar los nervios que se habían asentado en ella.

—Tranquila —susurró.

Las voces se acallaron y el silencio se adueñó del cuarto.

La mujer se sintió observada, como si millones de ojos la analizaran centímetro a centímetro, buscando alguna tara o defecto que pudiera perjudicarla. Un escalofrío le recorrió el cuerpo lo que provocó que se acercara todavía más a Rafe en busca de… ¿amparo?

Un nuevo siseo, procedente de su compañero, trató de sosegarla.

De pronto, un olor familiar le llegó con nitidez. Una fragancia a tierra húmeda, a lluvia, a…

«Gabriel. Pero… no puede ser».

—Pues no es para tanto. —La voz histriónica de una mujer rompió el silencio.

—Pandora… —Etien increpó a la desconocida.

—Es verdad. Que si Ninox Rapax por aquí, que si Ninox Rapax por allá…

—¡Pandora! —El nombre de la mujer resonó de nuevo por la habitación, acallándola. Una orden emitida con autoridad.

Fue el momento en el que Rafael avanzó unos pocos pasos, arrastrándola consigo.

—Séneca… —saludó.

—Rafe. —Era el mismo hombre de voz autoritaria—. Es un placer conocerte por fin, Ninox. —Se dirigió a ella—. Bienvenida a Nueva Esparta. —Su voz, grave y amigable, le habló de experiencia, vejez, sabiduría, familia y paz, consiguiendo, a pesar de las circunstancias, tranquilizarla.

Ninox, sin pronunciar frase alguna, realizó un pequeño movimiento de reconocimiento, hacia el lugar de donde le llegaban esas palabras.

—¿Por qué tiene los ojos cerrados? —preguntó la mujer a la que llamaban Pandora.

—Ya lo hemos hablado —señaló pausadamente Séneca.

—Sí, pero…

—Pero nada —la cortó sin esperar a que acabara lo que fuera a decir—. Pandora, ve a los invernaderos.

—No entiendo por qué debo marcharme —espetó.

—Pandora. —Una sutil amenaza quedó implícita en la repetición del nombre, suficiente para que Ninox escuchara el ruido de unos pasos firmes pero al mismo tiempo delicados que se aproximaron a ella.

—Modificada… —siseó la mujer con odio, cuando pasó a su lado, para salir a continuación de la estancia.

El silencio se posó de nuevo en la habitación.

—Perdona… —Séneca volvió a dirigirse a ella—. Por la luz. Como comprenderás, tú sí nos verías pero nosotros a ti…

Ninox creyó que iba a disculparse por la actitud de Pandora, pero en el último momento debió cambiar de opinión.

—Soy una prisionera y lo entiendo —interrumpió, atrayendo la atención de los allí presentes.

—Eso no es exactamente así —corrigió el Anciano.

Ninox se soltó del agarre de Rafael y anduvo, con pasos seguros, hasta que su instinto le indicó que solo le separaban de Séneca unos pocos centímetros.

—Me han sacado de mi hogar a la fuerza —elevó el dedo índice—, me han arrastrado hasta Antiqua Canadá, en una destartalada cafetera —escuchó la risa de Etien— y por si fuera poco, me encuentro aquí. —Estiró los brazos, abarcando lo que le rodeaba—. Perdida no se sabe dónde, rodeada de gente que no sé exactamente qué quieren de mí y —dejó caer las manos inertes— a ciegas.

—Te dije que tenía genio. —La voz de Gabriel le llegó con claridad, a pesar del tono confidencial usado para dirigirse a Séneca, quien emitió una profunda carcajada.

«Está aquí».

Ninox no sabía qué esperar de la situación que vivía, pero lo que nunca había esperado era que la tomaran a broma. Su rostro reflejó un mohín de disgusto. Cruzó los brazos por delante del pecho y esperó, golpeando el suelo de madera con su pie derecho, a que se dignaran a prestarle alguna atención.

El Anciano detuvo sus risas en el mismo momento en el que se percató de los gestos de disgusto de su invitada.

—Perdonadme —se disculpó de nuevo, recibiendo como respuesta una sutil inclinación de la cabeza de ella, quien no abandonó su posición—. Creo que estamos todos cansados. Es tarde. —Posó la mano sobre el brazo de Ninox y la guió hasta Etien—. Llévala a la cabaña —le ordenó a la pelirroja, quien no dudó en agarrar su mano—. Mañana hablaremos con tranquilidad, Ninox.

La mencionada se volvió de improviso. Soltó a Etien y se enfrentó de nuevo al hombre.

—Mañana. —Sus brazos, paralelos al cuerpo, reflejaban la tensión que soportaba—. ¡Mañana! Usted está loco. —El silencio opresor se cernió sobre ella—. Todos están locos.

Un suave siseo, acompañado de la suave caricia de Séneca sobre su cabello, mitigó los sentimientos que pugnaban por salir de ella.

—Mañana, mi dulce niña —insistió el Anciano.

—Ninox, mañana se aclarará todo —le confirmó Etien mientras tiraba de ella para sacarla de la casa.

Capítulo 24

Estaba enfadada, muy enfadada por las preguntas sin respuestas, los silencios incómodos y esa… esa Pandora que buscó increparla sin conocerla. Las dudas que le corroían no habían encontrado respuesta alguna y sí habían aumentado al conocer a Séneca.

Tras una ducha de agua caliente que se había dado, para revitalizar la sangre, se encontraba en una pequeña cabaña, en la cama, a oscuras, rodeada de multitud de almohadones blancos, intentando comprender algo de lo que le había sucedido.

Ahí estaba. En Nueva Esparta. En una cárcel peculiar: cuatro paredes de madera, con ventanas sin enrejado y rodeada de todo tipo de comodidades que cualquiera desearía. Pero era una prisionera, la habían secuestrado y la trataban como… ¡Como a una reina!

Negó con la cabeza y pasó sus manos por el cabello húmedo, buscando despejar su mente para comprender esa situación, pero fueron vanos los intentos.

Tumbada sobre el mejor colchón que jamás había probado intentó conciliar ese sueño reparador que necesitaba, pero cuando su mano atrapó uno de los almohadones chocó contra algo duro.

—¡Mi bastón! —Su enfado revivió en enormes proporciones al coger el objeto.

Observó que junto al báculo también se encontraba su bolso, lo que le confirmó que Gabriel había estado en la reunión y la había ignorado. Había creído escucharle, pero como no se había dirigido a ella, pensó que su oído le había traicionado. En cambio, ahora comprendía que no fue así.

—Será, será… —Se le escapó un gritó de impotencia, mientras los cojines aterrizaban sobre el suelo de la habitación, arrasando con todo objeto que entorpecía su camino.

El calor se fue apoderando de su cuerpo.

La boca masculina se posó sobre uno de sus pechos, mientras los dedos de su pareja sucumbían a la tentación y se adentraban entre los pliegues húmedos atrapando el pequeño botón, consiguiendo arrancar un hambriento gemido de entre los labios de la mujer.

La risa de Gabriel resonó en la habitación, un sonido que acarició el pezón rosado de Ninox mitigando la succión de la que era preso.

La mirada gris se elevó hasta fijarse en su rostro, al mismo tiempo que una sonrisa prepotente asomaba a la cara del hombre, mientras su mano traviesa se adentraba un poco más en el pubis de la mujer, hasta que uno de sus dedos atravesó la dulce frontera sorprendiéndola.

—Te quiero a ti.

Ninox abrió los ojos de golpe, buscando, ansiando…

Pero estaba sola.

La oscuridad, el silencio, se adueñaba de la cabaña. Miró a cada lado de la habitación, buscando a quien había acompañado sus sueños, pero no halló a nadie.

Había sido solo un sueño.

Se estiró sobre la cama, pasó la mano por el cabello para a continuación bajar hasta sus ojos, donde la dejó por unos segundos.

—Un sueño —susurró mientras se levantaba de la cama—. Será mejor que me dé otra ducha.

Entró en el cuarto de baño sin encender las luces y observó su reflejo en el espejo del lavabo. Sus salvajes rizos no seguían ningún orden fijo, el rostro estaba sonrojado y sus azules ojos mostraban un brillo muy peculiar. Dejó escapar un bufido de exasperación mientras se retiraba el cabello de la cara. Se deshizo del liviano camisón blanco, que Etien le había dejado para dormir, y se adentró en el plato de ducha, no sin antes dejar que el agua corriera con libertad.

—Gabriel… —Su voz resonó en el pequeño habitáculo.

Estaba enfadada. Su situación se la debía a ese hombre. La había abandonado tras hacerla suya, tras hacerla sentir como una mujer… huyendo como un vil cobarde.

Había estado en la misma habitación que ella, cuando Séneca la había recibido, junto al resto de los Ancianos, y no se había dignado a decirle nada y ahora, aunque no podía negar que estaba enfadada, la frustración era mayor.

Apoyó la cabeza en la pared blanca, cerró los ojos y dejó que el agua tibia la tranquilizara, buscando que su enojo se alejara.

Pero, en realidad, quería que Gabriel estuviera a su lado, que sus dedos moldearan su cuerpo y su boca volviera a robarle el aliento.

Con esos pensamientos su delicada mano descendió con lentitud por su piel, deteniéndose en el pecho, rememorando lo que había sentido cuando la lengua de su amante había jugado con el pequeño botón y un gemido salió de su interior. Dejó que sus dedos se entretuvieran sobre el pezón, dándole sutiles pellizcos, mientras el agua se deslizaba por su cuerpo, hasta que la otra, envidiosa de su compañera, se trasladó sobre el pecho solitario que reclamaba sus propias caricias.

Fue incrementando el erótico masaje sobre los nacarados montículos consiguiendo que su propio cuerpo reclamara más. Su respiración adquirió una mayor velocidad, expectante de lo que su curiosidad podría descubrirle.

Dejó que sus dedos descendieran con lentitud por su estómago, hasta posarse entre los dorados rizos que adornaban su delicado pubis. Sus falanges ahondaron un poco más, adentrándose entre los húmedos labios, llegando a su objetivo: un clítoris que clamaba por ser acariciado.

Fue ese el momento en el que una gran mano se asentó sobre la suya, consiguiendo que Ninox saltara ante la incursión no deseada.

—Shsh… —siseó el intruso—. Soy yo —dijo, mientras depositaba un leve beso en su hombro y se acercaba hasta ella.

Sabía quién era. Su olor le había llegado al principio tenuemente, tanto que pensó que era su propia imaginación quien lo había recreado. Pero cuando se había acercado hasta ella, cuando su robusto cuerpo se aproximó al suyo, desnudo, fuerte, haciéndola vibrar, y su pene ya erecto se acomodó entre sus nalgas, y su mano se asentó sobre la suya, no pudo evitar sobresaltarse.

Ninox, de espaldas a él, comenzó a revolverse, intentando alejarse.

—¡Déjame! —gritó mientras buscaba desasirse del agarre del que era presa.

—Soy yo… —repitió con voz suave, deseando tranquilizarla, pero no lo consiguió.

—¡Déjame! —le ordenó de nuevo, dándose la vuelta y enfrentándose a su captor, para propinarle un fuerte bofetón. Gabriel la miró con sorpresa—. No quiero que me toques —espetó de forma brusca, en un intento de mostrar en sus palabras la mentira que su cuerpo no reflejaba. Apoyó sus manos temblorosas en el tórax del hombre intentando apartarle, pero no se movió.

Las morenas manos enmarcaron el rostro de la mujer. Sus miradas se enlazaron, mientras el silencio los rodeaba solo roto por el agua que caía sobre ellos desde la ducha.

Ninox observó la marca que le había infringido en el rostro y dejó de luchar.

Su respiración se enredó con la de su compañero. Su cuerpo empezó a vibrar, como un vil traidor que pugnaba por aproximarse al del hombre quien, con cierto temor al principio, dejó que sus dedos acariciaran los labios femeninos.

Sus ojos metálicos volvieron a encontrarse con los azules.

Lo sabía. Sabía que debería haberse marchado cuando la escuchó en la ducha, cuando no la halló en la cama, pero la tentación reapareció y la curiosidad por verla de nuevo, desnuda, delicada, cautivadora había podido con él.

Se acercó con sigilo hasta la puerta abierta del cuarto de baño para echar un pequeño vistazo o eso es lo que se dijo a sí mismo porque en cuanto su mirada se posó en ella, en su cuerpo. Cuando se percató de cada movimiento de la mujer, de cómo buscaba darse placer… Dejó de pensar y se deshizo de sus ropas.

Y ahora estaba en la ducha, debajo del agua que les envolvía, absorbiendo cada instante, cada segundo de lo que protagonizaban.

Entendía que estuviera enfadada y aunque no le gustaría alejarse de ella, si en ese momento, cuando sus dedos recibían el regalo de la tibieza de sus labios, volvía a luchar contra él: se marcharía.

La miró. Observó el odio reflejado en los ojos cobalto y soltó el aire que retenía, al mismo tiempo que se apartaba de Ninox y sus brazos caían inertes paralelos al cuerpo.

No había sido una buena idea.

Trastabilló unos pocos pasos hacia atrás, alejándose de su tentación.

—No estabas —Ninox susurró más para sí misma que buscando que él la oyera.

Pero Gabriel la escuchó. Ya próximo a la puerta se detuvo dándole la espalda.

—Fue lo mejor…

Un bufido le llegó con claridad desde la ducha.

—¿Lo mejor para quién? —preguntó sin fuerzas—. ¿Para ti?

—Para nosotros —respondió mientras su mano mesaba su cabello, sorprendiéndola.

El silencio los envolvió, solo roto por el agua de la ducha que seguía cayendo.

—¿Por qué? —insistió—. Porque soy un modifi…

Ninox no pudo terminar de exponer su teoría. De pronto, una mano masculina se cernió sobre su boca acallando sus temores.

Las miradas de ambos se enlazaron de nuevo, transmitiéndose miles de sentimientos que inundaban sus cuerpos.

Ninox acercó los dedos temblorosos hasta el tórax masculino. Gabriel acortó la distancia que les separaba. Sus respiraciones estaban aceleradas, siguiendo el mismo ritmo que el latir de sus corazones. Sus ojos estaban encadenados, con miedo a romper lo que estaban compartiendo, hasta que Gabriel gruñó y atrapó su boca con un largo beso.

Fue como una explosión entre los dos.

Gabriel la abrazó, dejando que sus manos se asentaran sobre su redondeado trasero, izándola hasta que sus bocas estuvieron a la misma altura y avanzó unos pocos pasos, adentrándose de nuevo en la ducha. La espalda de Ninox acabó apoyada sobre la blanca pared mientras sus torneadas piernas se enrollaban alrededor de la cintura del hombre, aproximando sus cuerpos todavía más.

Sus respiraciones se aceleraron. Ninox se aferró a la espalda de él, cuando sus miradas volvieron a enredarse y los brazos de Gabriel la elevaron brevemente para empalarla con su erecto pene que clamaba por una satisfacción.

La boca masculina atrapó de nuevo la de ella, mordiendo su labio superior, robándole su dulce sabor, mientras los movimientos de su cadera provocaban que su miembro entrara y saliera de su interior, consiguiendo con la fricción que sus cuerpos reclamaran más.

Sus actos se fueron acelerando.

La mano de Gabriel se posó sobre uno de los pechos de ella y acarició uno de los pezones, imitando los anteriores movimientos de Ninox.

Ella emitió un gemido, un sonido que le supo a gloria, y que robó cuando sus labios volvieron a asentarse sobre los de ella, comenzando una danza salvaje entre ambas lenguas.

Trasladó sus dedos hasta el húmedo clítoris, atrapándolo con suavidad, para tirar de él a continuación mientras su miembro seguía adentrándose dentro de la vagina y su lengua continuaba saboreándola.

Las uñas de la mujer se clavaron en sus hombros. Alejó su boca de la de su amante y la posó sobre su hombro, prodigándole pequeños mordiscos que hicieron las delicias de su dueño.

Estaban ya próximos.

El final estaba cerca.

Los dedos de Gabriel abandonaron la calidez de Ninox para acomodarse de nuevo en las nalgas femeninas y así incrementar aún más la fricción de su pene en las paredes uterinas. Una nueva estocada, seguida de otra más fuerte, provocó un grito por parte de ella, seguido de un dulce orgasmo que acompañó al suyo al instante.

Sus respiraciones resonaron en el habitáculo.

El agua les rodeaba, delineando sus cuerpos como si de uno sólo fuera.

Ninox enfrentó la mirada de él, siendo correspondida por un dulce beso en la punta de la nariz, mientras una sonrisa aparecía en ambos rostros.

Un temblor recorrió el cuerpo de la joven.

—¿Tienes frío? —preguntó con preocupación.

Aunque negó con la cabeza, dejó que sus brazos la aproximaran más a él.

Gabriel depositó un nuevo beso en sus labios y cerró el grifo del agua. La llevó hasta la cama donde se dejaron caer sin separarse.

—Te he extrañado —anunció Gabriel, al mismo tiempo que volvía a atrapar la boca de Ninox y comenzaba a moverse dentro de ella de nuevo.

Capítulo 25

Una conversación lejana la despertó.

Se giró sobre la cama hacia el lugar que había ocupado su amante durante toda la noche y parte del día, pero no lo halló. Las sábanas aún estaban calientes, síntoma inequívoco de que no hacía mucho que había abandonado el lecho. Dejó que su mano se apoyara sobre ese lugar, mientras recordaba cómo sus cuerpos desnudos se unieron más de una vez, prodigándose un sinfín de caricias. Se robaron suaves y salvajes besos, y se regalaron interminables miradas que hablaban de sus sentimientos.

El sonido de pasos la alertó. Se giró hacia el lugar del que procedían, arrastrando la colcha en su camino, para taparse con ella ya que aún seguía desnuda, y aunque mantuvo los párpados cerrados le prodigó una hermosa sonrisa al recién llegado.

—Gabriel dón…

—Hola, Ninox. —Era Etien—. Puedes abrir los ojos, está nublado y queda poco para el atardecer. Además, las ventanas cerradas impiden que la poca claridad del exterior entre en la cabaña.

Ninox cayó inerte sobre el colchón y emitió un bufido de frustración. Gabriel había vuelto a desaparecer.

—Hola, Etien. —Abrió los ojos con lentitud adentrándose en un mundo de sombras donde pudo reconocer la figura delgada de la pelirroja.

—¿Tienes hambre? —le preguntó.

El ruido de sus tripas contestó por ella, al mismo tiempo que las carcajadas de las dos mujeres retumbaban entre las paredes de madera.

—Algo —dijo, mientras encogía los hombros y bajaba de la cama, enrollándose con la colcha blanca.

Al observar los movimientos de Ninox, Etien levantó una de sus pelirrojas cejas y dejó que la comisura de sus labios delatara lo que pensaba.

—Creo que esta noche…

La rubia levantó la palma de su mano acallando a su amiga.

—Ni lo menciones —dijo.

—Pero, si yo…

—Te he dicho que no quiero saberlo —la interrumpió de nuevo.

—Es que…

—¡No! —Ninox desapareció por el cuarto de baño dando un portazo.

Una carcajada divertida resonó en la cabaña.

—Creo que Gab deseará no haber ido a recibir a Yunuén —señaló Etien.

Las dos mujeres se encontraban en una especie de comedor comunitario. Situado en una cabaña de madera rectangular de gran tamaño, al que se accedía a través de unas escaleras. En su interior, multitud de mesas alargadas con bancos corridos a cada lado de ellas, ocupaban la mayor parte del espacio.

Aunque la luz artificial estaba apagada por deferencia a Ninox, la visión de la joven no fue perfecta al entrar, debido a las numerosas ventanas cuadradas que permitían que la poca claridad del sol en su descenso pasara sin problemas. Había optado por no llevarse ni el bastón ni las gafas, ya que quedaba poco para que la noche apareciera ,y se había acostumbrado a tener a Etien cerca en todo momento, por si necesitaba ayuda.

No estaban solas. Junto a ellas, unas pocas familias ocupaban algunas mesas, donde charlaban y reían. Los gritos de los niños resonaban en la cabaña, mientras las órdenes de las madres para que pararan lo que estuvieran haciendo, redondeaban un marco idílico.

Un chico joven, enfundado en un uniforme de cocina dos tallas más grandes que él, les había puesto sendos platos de verduras frescas junto a dos vasos de agua fría, mientras les ofrecía una pícara sonrisa y hacía reír a Etien.

—Vete a la cocina, Chip —le dijo mientras el joven se sentaba al lado de Ninox.

—¿No me vas a presentar a tu amiga? —preguntó en tono altanero.

—No, Chip.

—Pero Etien… —Su bravuconería perdió fuerza.

—¡Chipppppppppp! —Un grito ensordecedor salió de la cocina.

—Tu madre te llama —señaló la pelirroja.

El chico apoyó las manos sobre la mesa mientras refunfuñaba por lo bajo.

—Ya voy, mamá.

Ambas mujeres observaron los reticentes movimientos del joven, al mismo tiempo que estallaban en una carcajada.

—Ya se ha despertado la señoritinga.

La empalagosa voz le llegó con bastante claridad a Ninox, reconociéndola enseguida. Era la misma mujer que la increpó la pasada noche. Miró hacia donde estaba situada, pero la luz de frente del sol, entrando por uno de los vanos, le impidió distinguir sus rasgos. Ninox pensó que lo hacía adrede y sus palabras lo corroboraron.

—Pandora, ¿no tienes tarea? —Etien le preguntó mientras se llevaba el tenedor a la boca con comida.

—Quería comprobar que nuestra invitada está recibiendo el trato que le corresponde —espetó con ironía mientras movía los brazos haciendo una señorial reverencia.

—Pandora… —Etien la recriminó.

Una carcajada envolvió a Ninox poniéndole la carne de gallina. Miró a la neoespartana, con la esperanza de que se hubiera apartado de la claridad y poder observar a esa mujer que no la tenía tanto aprecio, pero solo pudo observar una silueta delgada y bajita.

—No sé lo que tienes contra mí ya que no me conoces.

La mujer volvió a reírse, interrumpiendo a Ninox.

—No eres especial. No eres nadie —la increpó.

—Pandora, si Séneca…

La mencionada miró a Etien ante esa amenaza inconclusa. Levantó las manos con las palmas hacia arriba y se marchó dejándolas solas.

El silencio se asentó sobre Ninox y la pelirroja, hasta que la primera lo rompió.

—¿Qué ha querido decir? —interrogó a su amiga quien negó con la cabeza.

—¿Pandora?

Ninox levantó una de sus delicadas cejas.

—¿Quién si no?

Etien hizo un vago movimiento con la mano, para que lo dejara pasar y continuó comiendo.

La rubia la observó esperando que le explicara la razón del odio que irradiaba Pandora hacia ella, pero al comprobar que Etien no diría nada la imitó, llevándose a la boca un delicioso trozo de algo verde que le arrancó un gemido de satisfacción.

—Está buena. —Ninox señaló la verdura que acababa de comer.

—La cultivamos nosotros —confesó Etien.

—¿De verdad?

—Ajá —dijo, mientras se acercaba el tenedor a la boca, el cual terminó cayendo sobre el plato al observar la incredulidad en el rostro de Ninox—. Es de nuestra propia cosecha, al igual que la fruta.

—¿Fruta? —interrogó ansiosa.

Etien se rio.

—¡Chip! —llamó al ayudante de cocina, que en ese momento pasaba cerca de ellas.

—Dime.

—Trae a nuestra invitada una manzana —le pidió.

El chico asintió con la cabeza para desaparecer a continuación por las cocinas.

—No me lo puedo creer —dijo—. En Nueva York Twin la verdura y la fruta son alimentos de lujo. Están tratados genéticamente, inyectándoles el sabor y el color que deberían tener y por la situación que vivimos… El agua impide que se cultiven como lo hacían nuestros antepasados. Además, son pocas las familias que pueden disfrutar de ellas, por su alto coste.

—Esa es la diferencia, Ninox. El agua que os invade, y aquí —señaló el paisaje que les rodeaba—, hay tierra.

Ninox asintió sorprendida ante la explicación de su amiga.

—Pero…

—Toma. —Chip le interrumpió ofreciéndole el dulce manjar que no dudó en morder.

Los ojos de Ninox se elevaron al cielo cuando el jugo de la manzana entró en contacto con su lengua.

La risa de Etien le devolvió a la realidad.

—En verdad te gusta la fruta. —La mujer asintió mientras masticaba—. En las grandes urbes, los alimentos artificiales han sustituido a los naturales y aunque han intentado clonar fielmente su sabor o sus vitaminas, no lo han conseguido. —Señaló con su mano la manzana que casi se había comido su amiga.

Ninox tragó la comida y le preguntó con curiosidad:

—¿Cómo lo conseguís?

—Sembrando las semillas. Cuidando de las plantas, dejando que germinen, recolectando y luego voilà. —Señaló el corazón de la manzana que era lo único que había dejado Ninox sobre la mesa.

—Pero eso no es posible.

Etien la miró y elevó una de sus cejas.

—¿Por qué?

—Se necesita tierra. —La pelirroja pisó el suelo de la cabaña, indicando lo evidente: debajo de ellas había tierra—. Pero tierra fértil.

—Ninox, la hay. Existe.

—La familia Rapax… —dudó por unos segundos—. Hyaena siempre nos contó que era una quimera, que…

—Os mintió —sentenció su compañera.

—Pero…

—¿Qué hacéis?

Rafael se sentó al lado de Etien y cogió su tenedor para llevarse a la boca las últimas porciones de comida que quedaban en el plato.

—Eh… —La pelirroja golpeó la pierna del recién llegado, arrancándole una sutil sonrisa—. Eso era mío.

—Y estaba bueno —indicó, mientras le guiñaba un ojo—. ¿De qué hablabais?

—De la comida —respondió Etien.

Rafael observó a las dos jóvenes mientras se deshacía la coleta morena para hacérsela de nuevo.

—Con la dieta que siguen en Nueva América a base de pescado, medusas y algas. —Etien hizo un gesto de asco arrancándoles una carcajada—. Además de las píldoras que fabrican o los alimentos que manipulan, es normal que le cueste entenderlo. —Señaló con la cabeza los platos vacíos.

—Se lo estaba explicando —señaló la pelirroja.

—Quizás, lo mejor será enseñárselo. —Rafael se levantó del banco y agarró a Ninox, ayudándola a levantarse de su asiento.

—Pero Rafe.

Las palabras de Etien detuvieron a la pareja.

—Sí.

—Tienes clase —le recordó.

El hombre se golpeó la frente mientras asentía.

—Es verdad. —Dejó escapar un bufido—. No sé dónde tengo la cabeza últimamente. —Observó a Etien más tiempo del debido para a continuación regalarles una sonrisa a las dos mujeres—. Venid conmigo y luego iremos a los invernaderos. —Las agarró de las manos a ambas sin esperar ninguna confirmación.

Se encontraban rodeados de niños de todas las edades que, sentados en pupitres de madera, escuchaban ensimismados las explicaciones que les ofrecía Rafael. Detrás de él, había una pizarra donde anotaba nombres clásicos, al mismo tiempo que hablaba de la teoría del Big Bang, de cómo nació el universo y de la evolución de las especies.

—Y como dijo en su día, el geógrafo Élisée Reclus:

«La evolución es el movimiento infinito de cuanto existe, la transformación incesante del universo y de todas sus partes desde los orígenes eternos y durante el infinito del tiempo».

—Le encanta terminar así sus clases —susurró Etien a Ninox.

—Niños. —Se giró hacia los adultos que se asomaban por los grandes vanos de las paredes—. Papás… Os veo mañana.

El arrastrar de sillas compitieron con las despedidas de los alumnos y las charlas de los recién llegados, que preguntaban a sus hijos qué habían aprendido o qué tal se lo habían pasado.

Rafael recogía el material que había usado para impartir la clase mientras saludaba a algunos de los padres que habían acudido a recoger a sus hijos al caer la noche.

—Ayúdame a recoger —le solicitó Etien.

Ninox asintió con la cabeza e imitó los movimientos de su amiga, guardando reglas de madera o lapiceros dentro de los pupitres, mientras observaba todo lo que le rodeaba. De pronto sus actos se detuvieron. Entre sus manos tenía un libro, un poco desvencijado, con la portada raída y alguna página rasgada, pero era un libro de papel, como los que ella coleccionaba y que descansaban en la estantería de su apartamento. Pasó los dedos ceremoniosamente sobre la cubierta intentando descifrar, con la claridad que le rodeaba, el título, pero no pudo. Su visión lo único que le permitía, en ese momento, era observar los dibujos, los colores sin brillo que los decoraban.

—La Historia Interminable.

—¿Perdón?

Rafael cogió el libro de entre sus manos y le señaló las letras doradas de la portada.

—Es La Historia Interminable de Michael Ende —indicó—. ¿Lo has leído?

—No —negó, mientras reanudaba la tarea de recoger los objetos que se encontraba a su paso, sin dejar que viera la tristeza que poblaba su mirada ante el hecho de que tampoco podría leerlo en un futuro.

Rafe se apoyó encima de una de las mesas, abrió el libro por una de sus páginas y comenzó a leer en voz alta:

«—Fantasía no tiene límites…

—Eso no es cierto, ¡mientes!

—Niño tonto, no sabes nada de la historia de Fantasía. Es el mundo de las Fantasías humanas. Cada parte, cada criatura, pertenecen al mundo de los sueños y esperanzas de la humanidad. Por consiguiente, no existen límites para Fantasía…

—¿Y por qué está muriendo entonces…?

—Porque los humanos están perdiendo sus esperanzas y olvidando a sus sueños. Así es como la Nada se vuelve más fuerte».

Ninox, ante esa última frase, se volvió hacia el hombre.

—¿Qué es la Nada? —preguntó con curiosidad.

Una dulce sonrisa apareció en el rostro de Rafe mientras continuaba con la lectura:

«—¿Qué es la Nada?

—Es el vacío que queda, la desolación que destruye este mundo y mi encomienda es ayudar a la Nada.

—¿Por qué?

—Porque el humano sin esperanzas es fácil de controlar y aquél que tenga el control, tendrá el Poder».

Cerró la tapa del libro de golpe y la miró.

—Si quieres puedo leer para ti —se ofreció.

—O yo —intervino Etien, mientras le quitaba a Rafe de entre las manos la novela y se la acercaba a Ninox—. Toma. —La rubia agarró el libro y la miró—. Llévatelo a la cabaña y cada vez que quieras que te leamos, nos lo traes, nos buscas…

Ninox sonrió con timidez.

—Gracias —les dijo a ambos, mientras abrazaba el presente.

—¡Rafael!

Un hombre joven acababa de entrar por uno de los huecos de la cabaña.

—Dime, Tom. —Rafe se volvió hacia el recién llegado.

—Séneca te necesita.

Rafe miró a las dos mujeres para devolver la atención al recién llegado.

—Dile que voy a enseñarle a Ninox los invernaderos y que luego me acerco a la cabaña.

—Yunuén ha llegado —anunció.

Ante la mención de ese nombre, Rafael se dirigió hacia Tom.

—Tendremos que dejar nuestra visita para otra ocasión —señaló para marcharse a continuación sin demora.

Etien se giró con rapidez y dio una palmada al aire.

—Bien…

Ninox la miró.

—¿Bien? —preguntó dudosa.

—Tendremos que dejar la ruta turística para más tarde —informó, mientras se acercaba a ella y le agarraba de un brazo, para encaminarse hacia el campamento.

—Pero Etien, ¿no puedes enseñármelos tú?

—Rafael es el experto de las plantas. —Negó con la cabeza—. Yo no te serviría de mucha ayuda. Solo soy un bellator.

—¿Un qué? —preguntó.

—Un bellator —indicó—. Somos los encargados de viajar a nuevas tierras; de realizar las misiones que nos ordenan los Ancianos para informar de la existencia de Nueva Esparta. Tom es un bellator. —Se refería al joven que había traído el mensaje a Rafael—. Peter, Gabriel y yo, somos bellatores. Nuestras vestimentas nos delatan.

Era verdad. Ninox se había percatado de que la mayoría de los que allí vivían llevaban ropas blancas, túnicas y pantalones de tejido ligero. En cambio, su amiga vestía ropa de colores más oscuros y que al tacto era más sufrida.

—Nuestras herramientas nos delatan —prosiguió con la explicación—. Nosotros somos los únicos que podemos llevar armas. Por la seguridad de Nueva Esparta.

Ninox asintió ante la explicación.

—¿Y el resto?

—El resto de los neoespartanos son los encargados del cuidado de la tierra. Son familias que buscaron algo mejor de donde vivían y recalaron en Nueva Esparta. Aquí —señaló las cabañas de tejado blanquecino— son felices.

Las dos mujeres atravesaban el poblado mientras conversaban. La noche ya se había asentado del todo por lo que el andar de Ninox era bastante firme.

—¿Hay algún haddasu entre ellos? —preguntó curiosa.

Etien la miró.

—Muy pocos —dijo—. La mayoría de los que están aquí no están operados. Sus modificaciones son heredadas, transmitidas por el ADN de sus padres. El resto de los neoespartanos no quisieron operarse y la única opción que les quedó fue huir.

—¿Pero hay? —Ninox insistió.

La pelirroja sonrió.

—Sí. Mañana si quieres te los presentaré —le indicó recibiendo un movimiento afirmativo por parte de su amiga.

—¿Y los Ancianos? ¿Qué hacen?

—Nos aconsejan, cuidan de nosotros, vigilan por el bien de la naturaleza… —Señaló el pequeño bosque que estaba en el interior del poblado—. Forman el consejo de sabios. Sus miembros, ahora mismo diez, son muy viejos. Conocen todo lo que ha acontecido en la Tierra desde hace siglos porque se lo han transmitido de padres a hijos. —Etien la miró elevando una de sus cejas—. Dicen algunos que tienen contacto directo con la propia Madre Tierra.

—¿Si? —Ninox preguntó incrédula.

Etien estalló en una carcajada.

—Quién sabe —dijo—. Tras las decisiones que toma la asamblea popular, constituida por todos los neoespartanos, los Ancianos determinan qué debemos hacer. —Ninox asintió anonadada—. Ellos opinan que Nueva Esparta debe conocerse… —dudó—. Esto —dio un fuerte pisotón al suelo—, debe llegar a más gente.

—¿Y Séneca? —interrogó.

Etien la miró.

—Séneca es el gran padre de todos los neoespartanos. De todos nosotros.

Ninox asintió.

—¿Y Rafael?

—¿Rafael? —Etien se detuvo de pronto—. ¿Qué pasa con él?

La rubia observó el rostro de su amiga y no pudo evitar sonreír. Algo había entre esos dos.

—Me has dicho antes que se dedicaba a las plantas…

—Ajá —confirmó.

—Pero no le has mencionado cuando me hablabas de vosotros, los bellatores.

Etien asintió y miró la gran cabaña de madera donde debía estar Rafael con los Ancianos.

—Llegó un día a Nueva Esparta y se quedó.

—¿No sabes de dónde vino?

La pelirroja negó.

—No habla mucho de él —señaló—. Tiene muy buena mano con las plantas y Séneca busca su consejo muy a menudo. Se puede contar con él siempre que se le necesita. Tiene un don, tiene… es…

—¿Especial? —preguntó.

Etien suspiró y avanzó hacia la vivienda de Ninox.

—Especial.

Capítulo 26

En mitad del Océano Atlántico. Isla Babel

La puerta del establecimiento chocó con fuerza contra la pared de madera, silenciando a las personas que allí se encontraban. La actuación que se llevaba a cabo encima del escenario se detuvo. Dos chicas rubias sin apenas ropa encima, de escultural cuerpo, pero con un rostro en el que se evidenciaban los estragos de una de las miles de intervenciones genéticas que llevaban ADN no original, escondieron la trompa de elefante y desaparecieron detrás del decorado. Los murmullos acompañaron los pasos del recién llegado hasta detenerse ante la barra del bar. Se palpaba en el ambiente un mismo miedo. La presencia de un miembro de la familia Rapax en Isla Babel, no era bienvenida y una única pregunta rondaba por las cabezas de los parroquianos: ¿qué hacía Falco allí?

El jefe de seguridad de los Rapax pidió un whisky, a pesar de que aborrecía esa bebida ya que no comprendía cómo la destilaban tras los innumerables cambios que se habían producido en la Tierra, y se acomodó en una de las esquinas más oscuras esperando pasar inadvertido. Necesitaba información y allí podía conseguirla.

El tiempo pasó. La música volvió a sonar en el bar y las chicas reanudaron su actuación, consiguiendo que el foco de atención se desviara al escenario ignorándole.

Un hombre negro, de ancha espalda y barriga prominente, sin ningún pelo en su cabeza, se acomodó en una silla enfrente de él.

—¿Qué haces aquí, chico?

—Yo también me alegro de verte, Adipem —le saludó bebiéndose de un trago lo que le quedaba del líquido ambarino.

El hombre grande se acarició la cabeza rapada y gruñó.

—Te he dicho muchas veces que me espantas a la clientela cada vez que vienes.

Falco inspeccionó a las personas que allí se hallaban y pudo deducir el porqué de ese temor: pocos eran los haddasus que se encontraban entre esas cuatro paredes. La mayoría de los presentes infringían la ley, al no estar operados. Con indumentarias veraniegas, para combatir las temperaturas tropicales de la zona, muchos de los residentes de Isla Babel habían huido de Nueva América, buscando alejarse de las leyes de los Rapax, y habían recalado en aquel lugar.

—Menos mal que estáis a salvo de las garras de Hyaena en Isla Babel.

Un fuerte golpe sobre la mesa acalló la amenaza soterrada.

—¿Qué quieres, Falco? —insistió el dueño del bar.

El mencionado señaló su vaso.

—Otra bebida no estaría mal para empezar. —El hombre levantó la mano para llamar al camarero, en el que se evidenciaban rasgos asiáticos en el rostro y una operación genética en la cola de tigre que bailaba al son de la música—. Pero Adipem, que esta vez sea del que tienes escondido, del de mejor calidad.

El hombre solo pudo gruñir ante esa petición. Señaló al camarero que trajera dos vasos de lo mismo, de lo que había bebido Falco, especificando la botella con la que debía servir, y esperó a que trajera la comanda para reanudar la conversación.

—Y ahora, ¿me vas a decir qué hace el mismísimo jefe de seguridad de los Rapax en mi humilde establecimiento?

Falco bebió y miró al hombre que llevaba una camiseta de grandes flores amarillas.

—Necesito repostar.

La risa del dueño del bar le sorprendió.

—¿Qué pasa, Falco? ¿No tienes suficiente combustible para regresar a tu idílica ciudad?

—No vuelvo a Nueva York Twin —anunció al mismo tiempo que dejaba el vaso vacío en la mesa.

Adipem le observó pensativo.

—¿Adónde vas?

—Ninox ha sido secuestrada —le informó, mientras se pasaba la mano por el rostro en un intento de alejar el cansancio que se acumulaba en su cuerpo, tras tantos días de búsqueda.

—¿Tu hermana? —Falco asintió mudo—. Niño malcriado, por qué no lo has dicho antes. —Llamó de nuevo al camarero y le pidió la botella para rellenarse ellos mismo los vasos—. ¿Quiénes han sido?

Falco negó.

—No lo sabemos. No hay pistas fiables.

—Si Accipiter estuviera aquí —señaló el dueño del bar.

El hermano de Ninox gruñó.

—Mi padre no podría haber hecho nada.

Adipem resopló.

—No te pongas así. —Le sirvió un poco más de bebida—. Ya sabes que les tenía mucho cariño a tus padres, que…

—Ellos te ayudaron cuando vivías en Nueva York Twin —finalizó la misma historia antigua que le contaba el dueño del único bar de esa isla.

Isla Babel era un pequeño resquicio de terreno seco. Constituido por una multitud de plataformas flotantes, algunos barcos, otras balsas rudimentarias, que se habían unido hacía años para socorrerse entre vecinos, en mitad del océano Atlántico, en mitad de la nada. Con el paso del tiempo, las algas y los líquenes se habían acomodado hasta que todo el suelo se había solidificado, convirtiendo la plataforma en algo más sólido, hasta ser una isla artificial.

La ley de los Rapax pasaba por alto muchas de las cosas que sucedían en Babel, ya fuera el contrabando de alcohol o de sustancias ilegales. Era un punto estratégico que servía a la Familia como lugar de abastecimiento de los barcos u otros medios de transporte que circulaban por la zona.

Adipem regentaba el único bar de la isla. Un viejo amigo del antiguo jefe de los Rapax que había desaparecido de Nueva York Twin tras la muerte de este, lo que llevó a desconfiar a Falco de él en un primer momento, sospechando que pudo tener algo que ver con el accidente que sufrió su progenitor. Pero tras varias reuniones, encuentros intencionados, el hermano de Ninox descubrió todo lo contrario: ese hombre habría dado la vida por sus padres. Le otorgó un voto de confianza y le siguió visitando para obtener determinadas informaciones que no conseguiría en ningún otro lado.

—Te llenaremos el depósito del barco. Sin coste alguno. —Falco sonrió ante el anuncio. Era extraño que Adipem regalara algo—. ¿Hacia dónde vas?

El joven sacó el mapa que llevaba guardado dentro del bolsillo de la chaqueta negra y lo extendió sobre la mesa. Ante los ojos del dueño del bar se abrió un mapamundi, donde se reflejaba el estado del planeta Tierra a finales del siglo XXI. La tierra era escasa y el océano que se mostraba en movimiento, ocupaba la mayor parte de la lámina.

—Aquí —Falco señaló un punto en mitad del líquido azul.

El hombre calvo observó la zona que indicaba y después le miró.

—Allí no hay nada —espetó—. Solo agua.

Falco sacó otro mapa y le extendió sobre el primero. La imagen holográfica del agua en movimiento ascendió sobre la última lámina extendida, de color amarillento, con los bordes rotos, que reflejaba antigüedad. La imagen de los antiguos continentes se vislumbró tras el líquido azul. El jefe de seguridad volvió a señalar su destino de nuevo.

—¿África? —Adipem preguntó incrédulo.

—Veo que no has olvidado la antigua geografía. —Falco le guiñó un ojo y recogió los mapas.

—¿Por qué allí? —insistió.

El hermano de Ninox dejó que sus ojos negros se perdieran a través del paisaje que se veía por la única ventana que tenía el establecimiento.

—Una de las pistas sobre los artífices del secuestro de Ninox apuntaba a Nueva Esparta.

—¿Y por qué ir a la zona del antiguo continente africano? —le interrogó—. Allí solo hay agua.

Falco devolvió la atención al hombre de camisa de flores.

—Corre un rumor —se encogió de hombros—, una leyenda urbana que dice que Nueva Esparta está allí. En África.

—¿Crees que tu hermana se encuentra en esa zona?

El joven se levantó, se recolocó los pantalones negros y se puso la chaqueta sobre la camiseta azul.

—Adipem, no lo sé, pero tengo que intentarlo.

El dueño del bar que se había levantado al mismo tiempo que él, le dijo:

—De acuerdo. Te ayudaré con el combustible y te daré un par de garrafas de más de agua dulce. No sabemos qué puedes encontrar allí y te quiero de vuelta. —Le estrechó la mano arrancándole una sonora carcajada.

—Regresaré para que cumplas la ley. —Falco le guiñó el ojo, provocando que la barriga del viejo amigo de su padre subiera y bajara al son de su risa.

—Por cierto, niño malcriado —le llamó deteniendo sus pasos—. No sé si tendrá algo que ver, pero ayer repostó otro barco. Venía de la ciudad. Yo no le vi, pero mi personal me ha dicho que solo había un tripulante y que actuaba de forma extraña.

Falco se rascó la cabeza, despeinándose.

—¿Saben hacia dónde se dirigía?

—Tomó la misma ruta que tú.

Capítulo 27

Nueva Esparta

Etien se quedó un rato con Ninox. La leyó unos pocos capítulos de La Historia Interminable, hasta que creyó que se había dormido. Pero en realidad seguía despierta. Por su cabeza no paraban de pulular miles de ideas, preguntas y dudas que no la permitían conciliar el sueño.

Las explicaciones de Etien sobre el poblado, los neoespartanos, bellatores, Ancianos… Los alimentos que comieron, los libros, las plantas… Todo era nuevo para ella.

Por no mencionar su situación de secuestrada, prisionera, invitada… no sabía en qué estado se encontraba en Nueva Esparta.

Las personas que la rodeaban la trataban como si fuera una más del poblado. Para Etien y Rafael era como si fuera una amiga, pero una amiga con secretos: ¿Quién era Yunuén?

Ya había oído hablar de él, durante su viaje desde Nueva York Twin hasta Nueva Esparta. Sabía que era un miembro activo de la resistencia y que se encontraba entre los miembros más cercanos de la familia Rapax y ahora se encontraba allí, en Nueva Esparta.

¿De quién podría tratarse?

Y luego estaba Gabriel…

Después de una noche de pasión, en la que creía que habían conectado… Había vuelto a desaparecer. Se había despertado, añorando compartir junto a él algunas horas más pero no pudo ser y volvió a desilusionarse.

Así no podía dormir aunque quisiera.

Se puso una túnica de delicada tela de tono amarillo que le llegaba hasta los tobillos; se calzó unas botas negras que le había dejado Etien y agarró un abrigo, cuyo interior estaba revestido del mismo material que la cazadora que le había prestado en más de una ocasión Gabriel. Y a pesar de que todavía era de noche, cogió el bastón blanco por si lo pudiera necesitar.

La oscuridad la envolvió nada más salir de la cabaña, acompañada de numerosos sonidos de animales, algunos reconocibles para su oído, pero otros no pudo identificarlos.

Se arrebujó en el abrigo, rodeándose con los brazos en el momento en el que el viento azotó su cuerpo, y avanzó hacia una de las construcciones de material flexible que le habían llamado la atención a su llegada y que debían tratarse de los invernaderos que tanto Etien como Rafael le habían mencionado.

Durante su camino se tropezó con un par de guardias.

—Buenas noches, señorita —la saludaron al mismo tiempo que llevaban una de sus manos hasta las gorras que portaban y seguían su ruta, sin indicarla que debía regresar a su prisión.

Sin ningún contratiempo más, llegó a su destino.

Apartó la puerta, constituida por una especie de tela de plástico, y se adentró en el interior de la edificación.

Lo que sus ojos observaron la dejaron anonadada.

A su alrededor se encontraba una variedad inmensa de plantas, asentadas sobre macetas de diversas formas. Había regaderas de las que emergían flores, hierbas y un sinfín de vegetales de diferentes tamaños, de los que nacían frutos que conocía o sabía de su existencia por los libros.

Había manzanas, peras o naranjas, y podía jurar que esos frutos rojos que asomaban de una pequeña planta eran fresas.

Avanzó, deteniéndose en algunos puntos que le llamaron la atención, poniendo especial cuidado en no tropezarse con determinadas plantas que brotaban del mismo suelo y mostraban sus grandes raíces, de donde florecían pequeñas hierbas que competían por captar su curiosidad, junto con las ramas de algunas macetas o de los mismos árboles, lo que conseguía que desviara su caminar o tuviera que agacharse para no chocar.

En ocasiones dejaba que sus dedos acariciaran la vegetación que se encontraba en su expedición. La suavidad de unas hojas o la aspereza de otras le transmitían a su tacto un sinfín de contrastes y sensaciones. Otras veces, el color o el olor era reclamo suficiente para acercar la nariz y poder disfrutar del aroma que nacía de ellas.

La tonalidad de algunas plantas, rojas, amarillas o violetas; los olores de otras, entre afrutados o especiados, lograron cautivarla.

El paisaje la había enamorado.

Deambuló bastante tiempo, absorta en lo que le rodeaba, cuando unas voces procedentes del final de la construcción, atrajeron toda su atención. Avanzó unos pocos pasos, intentando hacer el menor ruido posible, y se detuvo detrás del ancho tronco de un árbol que tenía las ramas colgantes y las hojas en forma de corazón, para observar a la pareja que discutía delante de ella, buscando no desvelar su presencia.

Era Gabriel y estaba acompañado por una joven de estatura bajita, delgada y con el cabello moreno recogido en una trenza. Por su voz, Ninox podría jurar que se trataba de Pandora.

—¿Qué te pasó? —preguntó Gabriel a la mujer.

—No sé a qué te refieres. —Echó hacia atrás la trenza.

—Venga, Pandora, no me hagas reír. —Emitió un fuerte bufido—. Séneca te echó de la reunión por algo. Y hoy… Etien me ha comentado la escena del comedor.

—Ah… eso. —Volvió a agarrar la trenza para pasar sus dedos por el cabello, en un claro signo de nerviosismo.

—¡¿Ah, eso?! —se burló Gabriel de ella—. ¿Qué te pasa?

Ella se giró dándole la espalda.

—Nada. —Encogió los hombros.

El hombre avanzó unos pocos pasos hasta posar su mano en la mejilla femenina obligándola a que le mirara.

—Pandora… —susurró con dulzura.

Un pequeño mohín apareció en el rostro de la mujer.

—No entiendo qué ven en ella. ¡Qué ves tú en ella! —Su tono de voz delataba que estaba celosa.

Gabriel acarició su rostro.

—¿Por qué crees que veo algo especial? —Atrapó la trenza de la mujer y tiró de ella para depositar un breve beso sobre su frente.

Pandora se apartó con brusquedad.

—Cuándo llegaste estabas… —Buscó las palabras para describirlo—. Estás diferente. —La risa del hombre les rodeó—. No te rías. —Le propinó un puñetazo en el hombro.

—Pandora, Pandora… —La abrazó y apoyó su barbilla en la cabeza morena—. Tú siempre serás mi niña.

La mujer, ante esas palabras, se alejó de él.

—Eso soy para ti —gritó—. ¡Una niña!

—Pandora… —Pasó sus dedos por el cabello y soltó el aire que retenía—. Prometí a tus padres que te cuidaría, como si fueras mi hermana.

La joven se abrazó a sí misma, buscando el consuelo que necesitaba.

—Tu hermana —susurró.

El hombre se aproximó hasta ella y dejó que su mano se posara sobre su hombro.

—Debes comportarte. Ninox es importante para nuestra misión, para Nueva Esparta.

La joven bufó.

—No creo que pueda hacer lo que Séneca dice.

Gabriel le apartó algunos de los mechones que se habían escapado de su recogido.

—Es importante —insistió—. Debemos cuidarla.

—Pero Gabriel…

El hombre le levantó la barbilla con un dedo para mirarla a los ojos.

—Prométeme que te comportarás. —El silencio los rodeó por unos segundos—. Pandora.

—Está bien —cedió—. Le daré una oportunidad.

Gabriel la besó de nuevo en la frente.

—Esta es mi chica.

De pronto, un ruido atrajo la atención de la pareja interrumpiendo su conversación. El hombre miró hacia el lugar de donde procedía y observó una melena dorada que se escabullía entre los árboles.

—Mierda —espetó—. Vete a casa, Pandora.

—Pero…

—¡A casa ya! —ordenó, mientras se ponía en movimiento tras su presa.

Ninox se alejó del invernadero y se adentró en el bosque que nacía en el interior del poblado.

«Estúpida, estúpida, estúpida…».

—Ninox, eres una estúpida —dijo en voz alta.

Se detuvo en mitad de un pequeño claro, rodeada de grandes árboles que apuntaban hacia un cielo con pocas estrellas sin la compañía de la luna.

El ruido de pisadas la alertó.

—¿Ninox? —La voz de Gabriel le llegó alta y clara—. Ninox si estás aquí dímelo. —La joven escuchó cómo pasaba próxima a ella, mientras sus pasos le encaminaban hacia el otro lado del bosque—. Por desgracia, yo no veo tan bien como tú por la noche.

Los remordimientos por que le pudiera suceder algo vencieron a su enfado.

—Estoy aquí —delató su posición.

Gabriel se acercó hasta donde se encontraba y cuando sus ojos se habituaron a la oscuridad, le preguntó:

—¿Por qué has huido?

—¡¿Yo?!

—Tú. —La señaló, dejando entrever una pícara sonrisa.

—Yo no he huido. —Pasó su mano por el cabello, apartando unos pocos mechones que habían ocultado su rostro—. Creía que podía estorbar y me he marchado.

—¿Estorbar? —preguntó.

—Estabas en buena compañía. —Ahora era ella la celosa.

—¿Pandora? —Afirmó con la cabeza—. Hace mucho tiempo, prometí a sus padres, antes de que desaparecieran, que la cuidaría. Es como mi hermana pequeña.

La risa del hombre resonó por el bosque y atravesó el cuerpo de Ninox de arriba abajo, removiendo los sentimientos que nacieron cuando lo vio en el ascensor, y que habían crecido poco a poco, hasta colisionar en la noche de la laguna, incrementándose la pasada noche, cuando estuvieron juntos.

Le miró con detenimiento, comprendiendo que a pesar de todo, a pesar de estar secuestrada, alejada de sus seres queridos y de todo lo que podría serle familiar, se había enamorado de ese hombre.

Observó la ropa que llevaba, un pantalón negro y una camisa de botones que dejaba entrever la fuerza de su cuerpo. No portaba abrigo, a pesar del frío que les rodeaba, y su cabello estaba mojado por la humedad de las plantas. Sus acerados ojos, fijos en ella, la analizaban centímetro a centímetro, como acababa de hacer ella con él.

—No estabas —dijo.

Gabriel enfrentó sus miradas, y aunque pudo ignorar su acusación, no quiso eludir su responsabilidad por más tiempo. Ambos sabían a qué se refería: a la noche del lago. La pasada noche lo había mencionado, pero la pasión que los envolvió había impedido explicarse. Ese era el momento.

—Tenía que hacer algunas cosas.

—Me dejaste sola —le recriminó.

—Estabas con Etien.

—Me dejaste sola —repitió de nuevo.

Gabriel bufó.

—Tenía que pensar.

Ninox le dio la espalda para a continuación volverse otra vez y encararle.

—¿En qué?

—En ti. En nosotros. —Dejó que sus brazos cayeran inertes paralelos a su cuerpo—. En lo que hicimos.

—¿Qué hicimos?

—¡Por los Dioses! Ninox, eras virgen —espetó.

—¿Y?

—¿Cómo que «y», Ninox? —Dejó caer sus manos en un gesto de impotencia—. Era tu primera vez y yo…

—¿Te habías acostado alguna vez con alguien virgen? —preguntó ella.

La miró y negó con la cabeza.

—No.

La risa femenina reverberó entre los dos.

—Pues mira qué bien. —Le señaló—. Era la primera vez para los dos.

Gabriel se quedó mudo ante las palabras de Ninox. Observó su fuerza, su energía y su belleza, un conjunto de factores que habían conseguido conquistarle desde el principio pero estaba confuso.

—¿Por qué yo? —El hombre fijó sus ojos en los celestes—. ¿Por qué me ofreciste ese regalo?

La risa de ella volvió a rodearles.

—No te sientas especial. —Su tono de voz era frío—. Soy una modificada… defectuosa, por lo que nadie ha querido acostarse con una mujer con tara.

Gabriel supo, en el mismo instante en el que Ninox habló, que mentía. Avanzó unos pocos pasos, hasta que solo les separaron unos milímetros, y agarró su brazo con fuerza.

—No hagas eso —ordenó.

—¿El qué? Solo digo la verdad.

Gabriel atrapó su rostro.

—No te menosprecies.

Ninox volvió a reírse mientras se desasía de su agarre y enfrentaba su mirada.

—Tú mismo lo dijiste —le acusó—. Soy una modificada y como tal —dejó una pausa dando más énfasis a sus afirmaciones—, no merezco la pena.

Gabriel recordaba muy bien esas palabras. Recordaba cuándo se lo había dicho y la razón. Y ahora… al comprobar el daño que le habían infringido en esos azules iris, deseó no haberlas pronunciado nunca.

Acortó la distancia que les separaba de nuevo y agarró el rostro de Ninox, aproximándolo hasta el suyo.

—No lo entiendes, verdad —dijo—. Eres una tentación, eres fascinante… Cada gesto, rasgo, línea de tu cuerpo me atrae. —Le acarició la cara—. Lo he intentado. —Cerró sus párpados rememorando sus palabras—. Solo yo sé lo que he luchado para alejarme de ti… Por la misión… Por Nueva Esparta… Eres un miembro de la familia Rapax, pero… —Los abrió de golpe, mostrando un brillo nuevo que atrajo a Ninox inmediatamente—. Tú lo eres todo.

Se cernió sobre la boca de la mujer, sentenciando un discurso que le había robado el alma.

El beso la pilló por sorpresa.

Las manos de Gabriel se trasladaron de su rostro hasta la nuca, en un intento de atraerla hacia su cuerpo, buscando una mayor intimidad.

La boca masculina dejó paso a su lengua que, acariciando con suavidad los labios de ella, despertó sensaciones adormiladas que estallaron en cuanto sintieron su tacto.

La respiración de la pareja se aceleró.

Ninox dejó caer su bastón al suelo y elevó sus manos hasta el rostro de su amante, para descender con rapidez, en una lucha sin cuartel, por los botones de la camisa que fue desabotonando en busca de un mayor contacto.

En el instante en el que sintió como los dedos femeninos comenzaron a delinear los músculos de su estómago, en una clara competición con el frío que les rodeaba, se apartó de Ninox y apoyó su frente sobre la de ella, dejando que el aire que había retenido saliera poco a poco, buscando recobrar algo de la cordura que había desaparecido.

Ninox le miró con temor de que se hubiera arrepentido pero lo que observó la intrigó más.

—Ven —Gabriel le ordenó, mientras tiraba de ella y se acercaban al poblado.

—¡Espera! —Le detuvo como pudo, se volvió hasta la zona que ocuparon hacía unos instantes y recogió su bastón.

Gabriel asintió ante sus movimientos. Atrapó de nuevo la mano libre de ella y avanzó a través de los árboles.

Ninox le seguía, intentando mantener su veloz paso.

—¿A dónde vamos? —preguntó sin recibir respuesta alguna.

Sin toparse con nadie, se dirigieron hasta la cabaña que ocupaba la joven.

Gabriel abrió la puerta de una patada, arrancando un fuerte jadeo de sorpresa a su compañera, y atravesó las diferentes estancias, mientras la pareja se deshacía del calzado, junto con el bastón, hasta detenerse delante de la cama.

Gabriel dejó que sus ojos recorrieran cada uno de sus rasgos, mientras el silencio les rodeaba, solo interrumpido por la respiración agitada de ambos, causada por la caminata apresurada.

Acarició los labios de la mujer con su pulgar. Elevó su mirada hasta la de Ninox y fue descendiendo hasta dejar que su lengua sustituyera a la falange, en esa caricia.

Un suspiro emitido por parte de ella, fue el detonante necesario para que Gabriel atrapara el labio con su boca, buscando que la suave frontera se abriera, dando paso a su lengua y así poder danzar con su compañera gemela.

Ninox retomó el trabajo que interrumpió en el bosque, pero en esta ocasión, en vez de dejar que sus dedos terminaran de desabrochar con tranquilidad los botones que quedaban de la camisa, tiró con fuerza de ellos, haciendo que saltaran y aterrizaran en el suelo.

Ante ese acto, Gabriel la miró con una sonrisa.

—Mi pequeña diablesa.

Se deshizo del abrigo de Ninox, al que le siguió la fina túnica, dejando a su dueña expuesta ante su mirada depredadora.

Un suave escalofrío recorrió a la joven. El temor a que no le gustara su cuerpo apareció de improviso en su mente.

—¿Tienes frío? —preguntó con ternura.

Ella negó con la cabeza.

—Abrázame.

Gabriel no se hizo esperar. La rodeó con sus fuertes brazos y dejó que sus labios se deslizaran por el rostro, el cuello, los hombros de la joven, hasta que llegó a los redondeados pechos y tuvo que separarse de ella. Los suaves montículos reclamaban la atención de su boca.

Ninox trasladó sus manos a la recia espalda masculina, dejó que sus dedos, sensibles ante el tacto, delinearan cada músculo de él hasta que se asentaron en el cinturón que retenía los pantalones y, sin dudar ni un instante, lo desabrochó y se deshizo de ellos.

Sin ningún tipo de barrera ya de por medio, dejó que sus manos se asentaran sobre el trasero de Gabriel, atrayéndole hasta que sus cuerpos se enlazaron.

Fue en ese momento, cuando el hombre la levantó en brazos y la dejó sobre el lecho blanco, tumbada, excitada y dispuesta para él. Gabriel la devoraba con la mirada.

—Preciosa —dijo, consiguiendo que un sutil rubor se expandiera por su cuerpo—. Y mía, solo mía.

Gabriel se tumbó a su lado. Dejó que sus manos circularan con pausa por cada curva, deteniéndose con brevedad en los rosados pezones, que enhiestos reclamaban una mayor atención. Los acarició y pellizcó, logrando que su dueña emitiera pequeños gritos de placer que hicieron que su cuerpo se encorvara reclamando más.

Los dedos abandonaron los pequeños botones, para descender por su estómago, hasta que se posicionaron sobre su sexo, donde acariciaron los rubios rizos, para trasladarse a continuación hasta el clítoris donde empezaron a jugar, arrancándola suaves gemidos.

La boca de Gabriel, atraída por esos jadeos, se posó sobre la de ella, prodigándole voraces besos, que seguían los mismos movimientos que las caricias que realizaban sus falanges.

Uno de sus dedos penetró la cálida vagina, consiguiendo una mayor respuesta por parte de ella.

A ese dedo le siguió otro más.

La respiración de Ninox se aceleró, al mismo tiempo que las falanges entraban y salían de su interior, y la mano que Gabriel tenía libre se asentaba sobre su pecho, dejando que sus caricias atormentaran aún más a su amante.

—Gabriel… —suspiró.

El mencionado elevó su rostro y le regaló una dulce sonrisa.

—Te quiero a ti —espetó.

Ninox, recordó las palabras del Gabriel de sus sueños y de ese Gabriel que conseguía que tocara el cielo.

—Por favor…

Ante esa petición, el hombre alejó su mano del preciado monte de Venus y se situó encima de ella, posicionándose entre las suaves piernas.

Se acercó hasta sus labios y los rozó con una leve caricia.

—Dímelo —ordenó.

Ninox le observó sin comprender.

—Dímelo —repitió.

Las manos de la mujer abarcaron el trasero de Gabriel, intentando atraerle hacia ese lugar que reclamaba la máxima atención, pero no tuvo éxito.

El hombre volvió a aproximarse hasta los labios de ella.

—Dime que tú también me necesitas —ordenó.

Ninox le miró, dejó escapar el aire que retenía y le dijo lo que le reclamaba, una nimia parte de lo que en realidad sentía por él.

—Te necesito.

En el mismo instante en que ella se rindió a su petición, Gabriel penetró con su falo los pliegues vaginales. Una invasión que consiguió arrancarle un grito de satisfacción, al que acompañaron sucesivos gemidos según entraba y salía del interior de ella, logrando, con el roce contra las paredes vaginales, que la fricción entre la pareja fuera a más.

La energía crecía poco a poco entre ellos, expandiéndose, rodeándoles mientras la velocidad de las acometidas de él adquiría una mayor potencia, acompañadas por los movimientos de Ninox que buscaba ponerse a la par.

De pronto, un grito de satisfacción los envolvió, dejándoles exhaustos.

El orgasmo llegó como un tsunami de pasión, derribando las defensas que los dos habían erigido con obstinación.

Gabriel había querido alargar el momento, pero la impaciencia y el deseo por la mujer que se encontraba entre sus brazos, habían sido mayores que su autocontrol.

Su cabeza cayó sin fuerzas sobre el pecho de ella, acompañando a la respiración agitada de su dueña.

Las manos femeninas se trasladaron hasta el corto cabello de su amante y dejó que sus delicados dedos trazaran dibujos inconexos, transmitiéndole millones de sensaciones, muy lejanas al sosiego que quería alcanzar.

Buscó la mirada de su compañero, quien le ofreció una dulce sonrisa.

—¿Estás bien? —Ninox asintió.

Gabriel le dio un nuevo beso ante su respuesta. Un ósculo dulce y sencillo que, en cuanto los labios de ambos se rozaron, consiguió que su miembro, aún en el interior de ella, volviera a endurecerse reclamando una nueva atención.

La risa de la mujer les rodeó mientras sus manos acariciaban su espalda.

—Pero creo que podría estar mejor.

Ante el comentario, una carcajada masculina acompañó a la de Ninox.

Gabriel rodó sobre sí mismo, arrastrando en su camino a su amante, quien acabó encima de él con una pícara sonrisa.

—¿Te gusta cabalgar? —preguntó.

—No sé, nunca lo he probado. Los caballos se han extinguido —dijo con una voz de dulce inocencia.

Gabriel volvió a reírse. Agarró el rostro de su amada y lo acercó hasta el suyo, depositando un tórrido beso que consiguió robarle la respiración.

—Podemos probarlo, si quieres —la animó—. Y mañana te enseño algo.

Ninox, que había empezado a moverse por instinto, detuvo sus movimientos ante las últimas palabras de su amante.

—¿El qué?

Las manos se elevaron hasta los rojos pezones para prodigarles suaves caricias, mientras animaba a su dueña a que reanudara la cabalgada.

—Ya lo verás. —La diversión se reflejó en su voz, un sentimiento que fue sustituido, poco a poco, por la necesidad de su compañera.

Gabriel trasladó las manos del pecho femenino a las caderas, animándola a que incrementara sus movimientos. Ninox aceleró el ritmo. Los dedos de él descendieron y se perdieron entre los dulces y mojados pliegues, hasta que encontraron el deseado clítoris y lo acarició.

La pareja adquirió más velocidad al mismo tiempo que sus deseos aumentaron de intensidad.

—Gabriel, no sé si podré.

El hombre emitió un suave siseo.

—Tranquila, mi diablesa. —Posó sus manos en los redondeados pechos y los acarició—. Puedes… —Emitió un sonoro jadeo—. Puedes…

Ninox echó el cuerpo hacia atrás, sin separarse del vibrante pene, para conseguir una mayor sensación que se incrementó cuando los experimentados dedos de Gabriel empezaron a moverse con vertiginosa rapidez, conforme su cuerpo se movía arriba y abajo.

Los dedos de los pies de la joven se encorvaron. Sus manos atraparon la tela de la cama, arrugándola con la presión, y un grito de satisfacción nació de su interior en el mismo instante en el que un orgasmo devastador los alcanzó.

Su cuerpo inerte cayó hacia delante, recogido por los brazos de Gabriel, quien depositó un dulce beso sobre la cabellera dorada para a continuación colocarla a su lado. Agarró la colcha que había acabado en el suelo y los tapó a ambos.

Capítulo 28

En mitad del océano, próximo a Isla Babel

Una lancha sin control navegaba a la deriva, a expensas de la fuerza del viento que arreciaba cada vez con más fuerza entre la inquebrantable superficie azul. Su único tripulante, asentado en la cubierta, dejaba que su mirada perdida disfrutara de las imágenes que su mente trastornada recreaba al son de las olas.

—Mi querido amante —dijo una dulce Ninox, mostrándole una artificial sonrisa.

—Mi adorada, amada Ninox. —El hombre intentó atrapar el delicado vestido multicolor, pero sus dedos se perdieron entre la ilusión.

—¿Por qué no bajamos al camarote y me haces tuya? —suplicó el espejismo.

El individuo se levantó del suelo de madera, en un precario equilibrio, mientras estallaba en una carcajada y avanzaba siguiendo a la mujer de sus sueños.

De pronto, un fuerte impacto de una ola provocó que cayera y se golpeara contra uno de los bancos de madera, perdiendo la consciencia.

—¿Estás bien? —Su hombro era preso de bruscos movimientos—. Oye. —Buscó despertarle agitándole de nuevo—. ¿Te encuentras bien?

El hombre herido asintió, abrió los ojos con lentitud y se llevó una de sus níveas manos hasta la frente, intentando hacer visera y así poder identificar al recién llegado.

—¿Falco? —preguntó.

—Hola —el mencionado saludó—. ¿Qué haces en mitad del océano?

El hombre se incorporó como pudo, apoyando un brazo en la superficie de la embarcación y enfocó mejor la imagen del jefe de seguridad de la familia Rapax.

—Me quedé sin combustible.

La risa grave de Falco se asentó sobre la barca.

—Pues menos mal que no estabas muy lejos de Isla Babel y estabas todavía en la ruta comercial —dijo con cierta ironía, mientras le ofrecía una de sus grandes manos para ayudarle a levantarse.

Capítulo 29

Nueva Esparta

La sensibilidad de su piel permitió a Ninox percibir que la mañana había avanzado bastante. Se movió en la cama, buscando el cuerpo de su amante, pero solo sintió los residuos del calor que se mantenían entre las sábanas.

«Se ha ido.»

Resopló y se dejó caer de espaldas, mientras su mirada se perdía entre el entramado de madera del techo.

—¿Qué pasó anoche? —preguntó en voz alta, al mismo tiempo que los recuerdos asomaban a su mente.

Había vuelto a hacer el amor con Gabriel, quien consiguió hacerla sentir, gozar, experimentar y amar.

Ella le amaba, sabía que le amaba, pero él…

Le había dicho en el bosque que había luchado contra sus propios sentimientos, que había intentado alejarse de ella.

«Tú lo eres todo».

La felicidad le recorrió el cuerpo. Atrapó una de las almohadas y se la llevó hasta el rostro para amortiguar un grito de júbilo ante el recuerdo de esas palabras.

—Pero, ¿y si no me ama? —Su mente perversa puso de nuevo voz a las dudas que le corroían.

—Mira que te gusta dormir. —Etien acababa de entrar en la cabaña—. Venga, perezosa. —Fue encendiendo todas las luces, hasta que llegó a la entrada de la habitación y se detuvo—. Levántate.

Ninox agarró la colcha de la cama y se tapó con rapidez.

—Buenos días, Etien —saludó.

Una dulce carcajada nació de la pelirroja.

—¿Buenos días? —Avanzó hasta la ventana, donde se vislumbraba una escasa luminosidad—. ¿Sabes qué hora es? —Ella negó.

Un ruido, procedente del estómago de Ninox, provocó una fuerte carcajada en las dos mujeres.

—Creo que estaba muy cansada —expuso.

—Te quedaste muy pronto dormida. No llevaba leídas nada más que unas pocas páginas cuando empezaste a roncar —le indicó, mostrando diversión en su tono de voz.

De pronto, Etien se quedó muda.

La puerta del cuarto de baño se abrió, dando paso a un hombre que portaba solo una toalla enrollada alrededor de su cadera.

—Gabriel —dijo asombrada.

—Hola, niña —le saludó, mientras se acercaba hasta el lecho para depositar un leve beso sobre los labios de Ninox.

La pelirroja miró a la pareja con la boca abierta. Estaba perpleja.

—Yo… creo que… —Cruzó la estancia hasta desaparecer por la puerta.

Ninox miró a Gabriel.

—¿No opinas que podrías haber sido un poco más…?

—Más…

—¿Delicado?

El hombre se levantó de la cama y se deshizo de la toalla mientras elevaba una de sus rubias cejas.

—Me he puesto esto. —Señaló el lienzo que se había quitado, mostrando toda la fuerza de su miembro ya erguido.

Ninox cogió una de las almohadas para lanzársela, momento que aprovechó Gabriel para atrapar sus manos y tumbarse encima de ella, con cuidado de no aplastarla.

—¿Qué pensará de nosotros?

Él miró su rostro, sus azules ojos, tan cristalinos como un lago de montaña; su pequeña nariz, sus labios rosados, que pedían a gritos volver a ser besados.

—Que hemos pasado una noche bastante movidita.

Ante su contestación, Ninox intentó zafarse de su agarre, pero no pudo.

—Eres…

La boca masculina atrapó la suya, acallando lo que fuera a decir.

El día lo habían pasado entre las sábanas, rodeados de risas, abrazos, besos y confidencias.

Gabriel la consoló cuando le contó lo mal que lo había pasado con la muerte de su padre, después de su última discusión por una operación no deseada, y las consecuencias que tuvo que sufrir y que seguía acarreando en sus ojos. Él la había besado con delicadeza, en cada uno de sus párpados, para pasar con lentitud por su nariz, mejillas, hasta depositar un suave beso en sus labios, arrancándole un leve suspiro.

—Eres perfecta. —La besó de nuevo—. Y no dejes que nadie te diga lo contrario.

Ninox le miró, mostrando en sus ojos todos los sentimientos que no sabía expresar con palabras. Atrapó su nuca y le atrajo hasta arrancarle un beso voraz que les arrastró hasta un nuevo torbellino de sensaciones.

También hubo tiempo para que Ninox descubriera la verdadera relación que le unía a Gabriel con Pandora. Supo de cómo los padres de la joven, antiguos bellatores de Nueva Esparta, compañeros de él, en una de las últimas incursiones que habían realizado a Nueva York Twin para llevar suministros a los habitantes de los barrios más pobres de la urbe —hecho que sorprendió a Ninox ya que ella pensaba que los neoespartanos solo se dedicaban a asaltar y destruir todo aquello que representaba el poder de los Rapax—, sufrieron una emboscada en la que hubo muchas víctimas, entre las que se encontraron los padres de Pandora.

Gabriel les prometió que cuidaría de ella, como la hermana que nunca tuvo, y así fue como se hizo cargo de su educación.

—Pero ella está enamorada de ti —le dijo con sutileza.

Él la miró y negó con la cabeza.

—Es muy joven y no sabe muy bien lo que siente. Está confundida.

—Pero me odia…

Gabriel le dio un beso en los labios.

—Ya he hablado con ella y está arrepentida de su comportamiento. —Ninox elevó una de sus cejas incrédula—. Dale una oportunidad.

La joven observó los pucheros que aparecieron en el rostro de su amante, que si no fuera por la pequeña cicatriz de su nariz adornarían un rostro angelical, y no pudo más que sonreír, para hacerlos desaparecer con un beso que reclamó muchos más.

Y ahora, con el crepúsculo pintado en el cielo, ambos se encontraban enfrente de un cercado de madera.

—Espera aquí. —Gabriel acercó las manos de la joven hasta uno de los listones y desapareció.

La noche se avecinaba muy fría. El helado viento cogía cada vez más velocidad, provocando que los árboles que les rodeaban se movieran al son de sus embestidas y el olor de la sal marina le llegara con claridad a Ninox. Su visión no era todavía perfecta. Las imágenes, aún difuminadas, le recordaban el mundo de entre tinieblas en el que coexistía, donde solo sus otros sentidos, más desarrollados, le ayudaban a identificar aquello que le envolvía de día, a la espera de la ansiada noche.

—¿Qué estás haciendo, Ninox? —se dijo, mientras se abrazaba con sus propios brazos, buscando recuperar el calor que le abandonó con la marcha de su amante.

Apoyó la frente en la balda superior de madera del cercado y expulsó el aire que retenía.

Unas fuertes pisadas sobre el suelo húmedo, junto a la respiración intensa de algo cercano la hicieron reaccionar.

Levantó la cabeza, buscando enfrentar su mirada con aquello que se aproximaba y pudo observar la silueta de Gabriel acompañando a una sombra enorme que le seguía con timidez y que andaba a cuatro patas.

El olor a heno, paja, piel mojada y a algo fuerte que no supo identificar, la rodeó.

—Gabriel… —le llamó con cierto temor.

Un suave siseo silenció sus palabras, acompañado de…

—¿Qué es eso? —preguntó.

Gabriel que estaba detrás de la valla, posó una de sus manos sobre las de ella.

—Un relincho —anunció.

Ninox miró al hombre mientras en su rostro nacía una gran sonrisa.

—¡¿Es un caballo?! —Gabriel asintió—. Pero… cómo… por qué…

Un nuevo siseo por parte de él la silenció, al mismo tiempo que atrapaba una de sus manos y la acercaba hasta el frío hocico del animal.

—Acarícialo —dijo.

La dulce risa de Ninox los envolvió. Sus dedos sin miedo, se aventuraron a tocar la crin del caballo recibiendo como regalo un áspero lametazo que le arrancó una fuerte carcajada, a la que se unió Gabriel.

Estuvieron toda la tarde en el prado, hasta que la noche se materializó y la visión de Ninox mejoró, rodeados de una manada de caballos que, según supo, convivían con los habitantes de la aldea. Ahí podían cobijarse de las frías temporadas. Hermosos, elegantes y casi salvajes.

—¿Casi salvajes? —le preguntó a Gabriel.

—Sí. —Dejó que sus manos se enredaran con las de ella, mientras acariciaban la piel del animal—. Nacen en la montaña y bajan hasta el poblado cuando el tiempo empieza a cambiar porque saben que aquí cuentan con un acogedor refugio.

—Gabriel. —El tono de voz de Ninox captó toda su atención—. ¿Dónde estamos?

—En Nueva Esparta —indicó.

Ante esa contestación, se giró dándole la espalda.

—Me refiero… —dudó si realizar la pregunta.

Gabriel, observando la tensión reflejada en el cuerpo de ella, saltó la valla y posó sus manos sobre sus hombros.

—Dime.

Ninox se giró y enfrentó la acerada mirada.

—¿Dónde está Nueva Esparta? —preguntó—. Esto —golpeó el suelo con su pie—, es tierra seca. Los árboles… —señaló el espacio que les rodeaba—. Sé de algunas especies por los libros y ahí… —Levantó su mano en dirección a los invernaderos—. Hay plantas de las que hasta ayer desconocía su existencia. —Resopló mientras miraba los caballos—. Gabriel, estaban extintos.

El hombre observó el rostro de Ninox. Dejó que sus dedos se deslizaran por las líneas de expresión de su faz, intentando mitigar su desconcierto.

—No sabemos cómo sucedió.

La joven le miró.

—¿Cómo sucedió?

Gabriel se separó unos pocos pasos de ella.

—El cambio climático provocó ciertas modificaciones.

—Eso lo sé —le interrumpió—. Los polos de la Tierra se derritieron. Las aguas abnegaron la superficie terrestre y solo algunas zonas sobrevivieron, adaptándose a condiciones muy extremas como Antiqua Canadá, conquistada por la nieve y el hielo.

»El resto del mundo sobrevive gracias a las grandes estructuras artificiales que se construyeron. Enormes urbes donde los puentes, viaductos y carreteras colgantes, dominan el paisaje de una civilización en la que ve, cada noche, cómo el agua podría avanzar por sus calles sin ningún control, si no fuera gracias a las presas o diques que se han levantado en sus orillas.

»Todo es artificial, Gabriel. —Volvió a golpear con su pie el suelo—. La mayoría de los animales, por no decir todos, se han extinguido. Hay especies vegetales que no llegué a conocer. Y ahora… —Miró lo que les rodeaba para devolver su atención al hombre—. Ahora mi mundo, las ideas que me han inculcado desde niña, han cambiado.

Gabriel se acercó de nuevo hasta ella y dejó que sus manos se pasearan por los brazos femeninos buscando tranquilizarla.

—Yo también pensaba lo mismo. Lo que nos habían enseñado, lo que habíamos visto, leído, catado desde niños. —Señaló el paisaje—. Todo cambió cuando llegué aquí, a Nueva Esparta, y conocí a Séneca.

—Pero, ¿dónde está Nueva Esparta?

—En el antiguo continente africano —confesó, consiguiendo que el silencio les rodeara.

Ninox se apartó de él.

—Eso no puede ser —dudó.

—Ninox, es verdad. —Le agarró una de sus manos—. Los continentes se movieron, como si navegaran por el océano, modificando sus localizaciones tradicionales.

»Séneca me contó que África se secó. Los sedimentos que arrastraron las aguas se asentaron en la tierra, por lo que muchas especies no autóctonas conquistaron la superficie terrestre. Los grandes desiertos desaparecieron y este clima —se arropó un poco más con el abrigo— sustituyó al árido original.

—¿Y los animales?

Gabriel negó con la cabeza.

—No se sabe con certeza qué pudo suceder. —Acarició la mano de Ninox—. Se cree que algunos pudieron huir, escapar de la gran inundación, que se cobijaron en alguna zona y cuando se sintieron a salvo, repoblaron estas tierras.

—Pero…

—Otra teoría —la interrumpió—. Es que la vida se abre camino. —Una pícara sonrisa apareció en su cara.

Ambos se rieron.

—Sí, claro, como en la película clásica de Parque Jurásico. —Le golpeó en el hombro.

—Todo puede ser, ¿no? —Le regaló una nueva sonrisa, mientras atrapaba de nuevo su mano y se dirigían hacia los invernaderos.

—Gabriel…

—Sí.

Ninox detuvo sus pasos y le miró.

—Tendría que saberse. —Señaló lo que les rodeaba—. La gente tiene derecho a saber que hay tierra habitable, que hay animales.

Él asintió.

—Los Ancianos nos mandan, a los bellatores….

—Sí, Etien me contó quiénes sois los bellatores —le interrumpió—. Me hizo un resumen breve de quiénes formáis Nueva Esparta.

Gabriel movió la cabeza afirmativamente y reanudaron su paseo.

—Bien —confirmó—. Llevamos a cabo expediciones por distintos puntos del planeta, buscando a otros supervivientes de la gran inundación, para informarles de la existencia de esta tierra.

De pronto, Ninox se detuvo.

—¿Hay más personas? ¿No está sola Nueva América? —preguntó incrédula.

—Sí. Hay más tierras, bueno… mejor dicho, zonas pobladas. No podemos decir exactamente que sean tierras secas porque no lo son. Sus habitantes se han adaptado al medio que tienen para sobrevivir…

—¿Dónde? ¿Quiénes son? ¿Son muchos?

Gabriel comenzó a reírse y la besó.

—Ya sabes que en Antiqua Canadá se han refugiado Lupin y los suyos. —La joven asintió—. Hemos encontrado a algunos viviendo en las antiguas montañas, aquellas que alcanzaron en su día grandes alturas y que hoy, por la subida de las aguas, se han convertido en islas.

—En el Tíbet —ella tanteó, recibiendo un movimiento afirmativo por parte de él.

—En algunos puntos de la cordillera de los Andes, en los Alpes…

En el rostro de la joven se asomaba la sorpresa.

—¿Vive la gente allí? —insistió.

Gabriel asintió.

—Y en Japón.

Ninox negó incrédula.

—Eso no puede ser.

—Nadie se lo explica. Parece ser que la falla que cruza ese territorio, con los movimientos tectónicos que hubo con el cambio climático, ascendió por encima de las aguas. El resultado es que gran parte de esa zona sobrevive, gracias también a los avances tecnológicos que poseen.

—¿Has estado allí? —interrogó.

—Sí, y en la antigua Italia.

—En esa zona es imposible que haya supervivientes —dudó.

—Se han adaptado y viven debajo de las aguas. En las antiguas catacumbas.

—¿En serio? —Él volvió a afirmar con la cabeza—. ¿Cómo?

Gabriel se rio.

—Pregúntaselo a Séneca. Él te lo explicará mejor que yo —indicó.

Ninox asintió y se recordó mentalmente que en cuanto viera al Anciano sería lo primero que haría. La curiosidad por todo lo que Gabriel le explicaba estaba haciendo mella en ella.

Se pusieron en movimiento de nuevo, con dirección a los invernaderos.

—Pero Gabriel, todo esto se debería dar a conocer en Nueva América —mencionó.

Él expulsó el aire que retenía.

—Tu familia lo sabe.

El silencio les rodeó, solo roto por el sonido del viento que incrementaba su fuerza y que trajo consigo un malestar que recorrió el cuerpo de ella.

—Eso no puede ser. —Negó con la cabeza mientras decía esas palabras—. ¿Chrys?

—No sabemos con seguridad si tu hermano conoce la existencia de lo que es en realidad Nueva Esparta o de que hay otras tierras. —Pasó los dedos por su corto cabello—. Él lucha contra nosotros, contra nuestros proyectos. Cada vez que queremos hacer llegar información a los habitantes de Nueva América, de Nueva York Twin, ahí está tu hermano.

—Gabriel, se os considera unos terroristas que atentáis sobre las ciudades y sobre sus habitantes, por eso la actitud de Chrys.

Él negó y le acarició la mejilla.

—Nosotros nunca hemos atentado contra nadie. Nuestros actos son el resultado de la respuesta violenta de tu Familia. Ellos son quienes nos atacan primero y nosotros solo nos protegemos —explicó.

—Pero…

—Tu hermano está entre ellos —la cortó.

—Él solo sigue las órdenes de Hyaena.

Gabriel bufó.

—Existe esa posibilidad, pero…

—¡No! —Golpeó el pecho del hombre—. Chrys no puede conocer la existencia de esto y no haber dicho ni hecho nada.

Él emitió un suave siseo mientras acariciaba la dorada cabellera, la acercó hasta su hombro y le dio un dulce beso.

—Cálmate —dijo—. Tranquilízate. —Enfrentó su mirada—. Lo averiguaremos pronto. —Depositó un beso en los labios de Ninox y tiró de ella para que entrara en uno de los invernaderos que estaba a oscuras, lo que le facilitaba su visión.

—¿Cómo…? —Pero sus palabras enmudecieron cuando identificó al hombre, de gran estatura y piel morena, que se encontraba junto a Séneca en el interior del vivero.

Capítulo 30

—Hola, Ninox —la saludó Caetus mientras le ofrecía una de sus blancas sonrisas.

La joven enmudeció al reconocer al que creía su amigo, aquel que se pasaba el día en el mar buscando a su madre. Chrys y ella le recibieron con los brazos abiertos, cuando descubrió que su padre Hyaena no quería saber nada de él.

Era su hermano…

Acortó la distancia que les separaba y le asestó una sonora bofetada, a la que siguieron sucesivos golpes en su férreo tórax.

—Ninox…

Gabriel se le acercó para detenerla, pero un gesto negativo de Caetus le conminó a que la dejara mientras le indicaba que abandonara el invernadero, junto a Séneca.

En el instante en el que la pareja se quedó sola, el hombre dejó vagar sus manos con delicadeza por los brazos de ella, intentando calmar su rabia. Atrapó su barbilla y le enfrentó su mirada azul, bañada en lágrimas amargas.

—Ninox, Ninox, Ninox… —Le apartó los rubios mechones que se le habían adherido al rostro y le regaló una amistosa sonrisa—. Mi dulce Ninox.

Las palabras de Caetus en vez de apaciguar su ánimo, consiguieron todo lo contrario. Se apartó de su agarre y le enfrentó.

—¿Cómo has podido? —preguntó— La Familia confiaba en ti. Yo… —Apartó algunas lágrimas que se deslizaban por sus mejillas y se limpió la nariz con la manga del abrigo—. Yo confiaba en ti.

Caetus avanzó unos pocos pasos, pero Ninox levantó su mano derecha deteniéndole.

—No es lo que piensas —dijo.

El odio, junto con la desilusión, se mezclaron en su rostro.

—Dime entonces qué es. —Emitió un fuerte bufido—. Te veo aquí. En Nueva Esparta. —Abarcó con los brazos lo que les rodeaba—. Con nuestros enemigos, quienes me han secuestrado… Y me dices que no es lo que pienso. —Dejó caer sus manos inertes y enfrentó su mirada—. Dime qué es lo que tengo que pensar.

El silencio los rodeó, solo roto por el goteo insistente de algún riego artificial que humedecía las plantas del invernadero.

Caetus observó a Ninox. Dejó que su negra mano se enredara entre su largo cabello y soltó el aire que retenía sin percatarse.

—Los he estado ayudando —confesó.

—Tú eres Yunuén. —Le señaló con el dedo índice.

Él, aunque extrañado de que ella supiera el nombre por el que le conocían en Nueva Esparta, asintió ante sus palabras.

—Todo tiene una explicación.

Ninox miró el rostro de su amigo de la infancia, donde se reflejaba su sufrimiento y tomó una decisión. Cruzó los brazos por delante de ella, apoyó la espalda en un árbol cercano y le exigió:

—Dime. Cuéntame.

Aunque la intención de ella era escucharle, su postura y su tono de voz evidenciaban que le costaría convencerla.

—Sí, colaboro con Nueva Esparta. —Ella bufó de nuevo—. Llegué aquí buscando a… mi madre.

Al notar el leve temblor en su voz, cuando mencionó a su progenitora, una parte del enfado de Ninox se resquebrajó.

—Caetus…

La mano del hombre se elevó interrumpiendo lo que iba a decir.

—Me recibieron con los brazos abiertos. Los Ancianos me ayudaron a comprender este mundo que nos rodea. Los intentos para que la civilización conozca este pequeño reducto habitable, junto a las plantas, animales que cohabitan aquí, y los impedimentos que tu tío, Hyaena… mi padre, lleva a cabo para que no salga a la luz y, además…

—Sí —le animó.

—Séneca me habló de mi madre —indicó. Ninox sabía lo que eso significaba para su amigo—. Está viva. —La miró, mostrando en sus ojos un brillo de esperanza que la atrajo sin remedio y se abrazaron.

Las manos de ella se enredaron en el cabello de Caetus, mientras que él la estrechaba entre sus brazos y dejaba escapar unas pocas lágrimas. Ninox levantó el rostro de su amigo, que había buscado refugio en su hombro, y le miró a los negros ojos.

—¿La has visto? —Él negó—. ¿Sabes dónde está?

—No —volvió a negar.

Caetus no podía contarle nada a su amiga. La verdad era demasiado dura. Si le confesaba a Ninox que su padre había ayudado a Hyaena a capturar a su madre, sufriría y ahora no era el momento.

—¿Qué es lo que sabes? —insistió.

—Que está viva, Ninox. —Le dio un beso y sonrió—. ¡Está viva!

Ella también sonrió.

—¿Y qué vas a hacer ahora?

La observó, sopesando sus palabras, y le contestó como si fuera lo más evidente.

—Seguiré buscándola.

Ella asintió.

—Pero, ¿tienes alguna pista?

—Séneca me ha explicado que se encuentra en una isla donde la mitad de su territorio está bajo el agua y la otra en la superficie. Sus habitantes son haddasus, pero sus genes no son artificiales, no han sido intervenidos. Las modificaciones que poseen son ya congénitas.

La sorpresa se reflejaba en el rostro de ella.

—¿No sabes dónde se encuentran? —interrogó.

Él negó.

—Pero tú puedes ayudarnos…

—¿Yo?

Caetus le guiñó un ojo y le ofreció una flor, que había arrancado de una de las macetas, en un gesto de paz que recibió con una gran sonrisa al observar la felicidad que irradiaba su amigo. Fue a oler la planta, pero se detuvo de improviso cuando se percató del color y de su forma.

—Caetus… —La miró—. Esto…

—¿No te gusta? —El temor se reflejaba en su rostro—. ¿Qué te pasa? —Se acercó hasta ella.

—¿Es una rosa? —preguntó con un susurro.

—Sí.

—Como… —La boca la tenía seca.

Al darse cuenta de lo que estaba pensando su amiga, la interrumpió.

—¿Como las flores de tu habitación? —Ella asintió—. Ninox, no puedes… ¿No creerás que Gabriel…?

No le dejó terminar.

—Dímelo tú. —Le dio la espalda—. Me acorrala en el ascensor…

—¿Que hizo qué? —preguntó sin dejarla terminar.

La joven se volvió ante el tono de voz de su amigo. Su cara mostraba sorpresa, incredulidad y algo de diversión que no entendió.

—No tiene importancia. Fue solo un accidente —dijo, intentando quitar importancia a ese hecho y levantó la rosa, buscando atraer de nuevo su atención—. Me secuestra. —Le señaló—. Me secuestráis.

—Eso tiene una explicación razonable.

Ninox elevó una de sus rubias cejas.

—Todavía estoy esperando a que me la des —anunció con ironía—. Pero ya habrá tiempo para ello. —Movió la flor—. Me encuentro con esta rosa. La misma planta que esparcieron por mi habitación.

—Pero Gabriel no fue —espetó.

—¿Cómo lo sabes? ¿Por qué estás tan seguro?

Caetus le quitó la flor de la mano y la dejó en una de las baldas de madera cercana a ellos, mientras su memoria se retraía a ese día en el que unos fuertes golpes en mitad de la noche, en la puerta de su apartamento, le despertaron.

—Ya voy —dijo a quien interrumpía su descanso.

Abrió la puerta y se sorprendió al ver a su invitado.

—Yunuén —le saludó y se adentró en la casa.

—Gabriel… —Asomó la cabeza por el pasillo del edificio de apartamentos y, tras comprobar que nadie había visto al miembro de la resistencia de Nueva Esparta aporrear su puerta, la cerró.

—¿No te habré despertado? —preguntó el recién llegado, mientras se acercaba a la cocina e intentaba abrir la nevera sin demasiado éxito.

Un bufido escapó de los labios de Caetus.

—No, solo son las cuatro de la mañana. Había organizado una fiesta con mis amigas imaginarias y te esperábamos —explicó con cierta ironía.

—Ah… bien —su invitado le respondió ausente.

Caetus se acercó a la nevera, apoyó su dedo índice en la lisa superficie y esta se abrió sin problemas.

—¿Qué sucede? —preguntó, al mismo tiempo que le ofrecía una botella de agua.

—Ninox —anunció sin mirarle a los ojos.

—Ah… Ninox —repitió apareciendo en su oscuro rostro una sonrisa—. ¿Es espectacular, verdad?

—Sí… No… —Gabriel emitió un gemido impotente—. No sé.

—¿Qué sucede? —Caetus posó sus ojos sobre el hombre que, apoyado en la encimera de la cocina, jugaba con la botella de agua sin abrirla, al mismo tiempo que murmuraba palabras sin sentido.

—Es una Rapax.

—Pero ella es distinta y lo sabes. —Caetus la defendió, obteniendo un movimiento afirmativo por parte de su invitado, mientras el silencio se extendía por la habitación.

—Yunuén, no puedo —dijo de pronto—. Es una tentación.

—Lo sé —corroboró.

—Pero… —Calló por unos segundos, meditando lo que iba a decir a continuación—. La misión.

—¿La misión?

—Nueva Esparta me necesita —espetó.

—Y Ninox —expuso Caetus.

El recién llegado miró a su amigo extrañado ante esa afirmación.

—¿Ninox?

—Sí —afirmó, mientras le quitaba la botella de agua de entre las manos, para beber él de ella—. La noche antes de que te la llevaras…

—¿Cuando nos reunimos cerca del albergue de Nueva Esperanza? —interrumpió.

—Sí —confirmó—. Hyaena había intentado abusar de ella en su despacho.

—¡Qué! —Gabriel gritó colérico.

Caetus asintió tomando el último trago de la botella de agua para aplastarla nada más terminar.

—Si no llego a entrar… —dudó—. No sé qué habría sucedido.

Gabriel dio un puñetazo a la pared de la cocina.

—Le mataré.

—Creo que somos muchos a la cola.

Gabriel le miró y asintió. En sus ojos metálicos se reflejaba la cólera que sentía en esos momentos.

—¿Habéis descubierto algo más del acosador? —Cambió de tema con brusquedad, ya que no quería pensar en lo que Ninox había vivido.

Caetus negó. Después de lo del partido de Rolling Ball ya no habían encontrado ninguna señal que pudiera llevarles hacia la persona que hostigaba a su amiga.

—Sabemos que para entrar en su apartamento debieron duplicar su huella.

—Es lo más lógico —Gabriel corroboró.

Caetus asintió.

—Si llegas a estar allí. Aquello era un caos menos…

—¿Menos?

—Su dormitorio —explicó—. Lo habían acondicionado para ella. Era un escenario idílico que daba pavor solo de compararlo con el estado del resto de la casa y esa frase…

—¿Qué frase? —La ira se apoderaba de la voz de Gabriel de nuevo, con solo pensar en lo que podría haberle sucedido a Ninox si él no la hubiera retenido en el ascensor.

—Habían pintado en la pared una frase amenazante: «Te busco a ti». No sabes cómo se puso Falco; quería llevársela de allí.

Gabriel gruñó.

—Ha sufrido mucho.

Caetus asintió.

—Su vida no ha sido nada fácil —indicó—. Las operaciones fallidas y ahora ese acosador. Y…

—Hyaena —sentenció.

—Hyaena —Caetus repitió.

—Me voy —anunció con voz dura Gabriel.

—Pero… ¿a dónde…?

No le dio tiempo a reaccionar. El golpe de la puerta fue la única despedida que recibió de su invitado.

Ahora ya entendía Caetus muchas de las palabras inconexas que había pronunciado Gabriel en su casa; comprendía su actitud, su nerviosismo y su enfado.

—Gabriel no haría nunca algo así. —Atrapó las manos de Ninox—. Cuando he necesitado su ayuda ahí ha estado y por si fuera poco eso, cuando le conté lo de tu acosador, lo de Hyaena… —El sufrimiento se alojó en los ojos celestes—. Estaba poseído. No paraba de repetir que si te hubiera sucedido algo, no se lo habría perdonado. Pero no entendía nada.

La joven se deshizo del agarre de su amigo.

—Estuvo conmigo —confesó.

Caetus la miró con sorpresa.

—¿Cuándo?

Ella se alejó de él y se apoyó de nuevo en el árbol.

—Antes de llegar a casa. —Cerró los ojos y recordó los acontecimientos de esa noche. Parecía que habían pasado siglos—. Coincidimos en el ascensor.

—¿Y qué sucedió? —preguntó con cierto retintín porque ahora sí que le cuadraba la actitud de Gabriel.

Ninox no le contestó. Su espalda se deslizó por el áspero tronco, hasta sentarse sobre el terroso suelo.

—¿Cuándo le viste? —preguntó.

—¿A quién? —Una sonrisa nació en el rostro de su amigo.

Ella dejó escapar el aire con resignación y volvió a formular la cuestión.

—A Gabriel. ¿Cuándo se lo contaste?

—Hace unos días.

—¿Hace unos días? —le preguntó de nuevo, para cerciorarse de su respuesta, ya que era justo cuando se había ido, dejándola con Etien.

—Sí —confirmó—. Llegó muy alterado. No paraba de repetir no se qué de la tentación y que no podía, no debía por el bien de Nueva Esparta, de la misión. Él sabía que te estaban acosando, pero desconocía los detalles. Cuando le expliqué lo de tu casa, lo de la habitación y las rosas, se alteró. Pero lo peor fue cuando le conté lo de Hyaena. Gabriel se puso muy violento.

Ninox asimiló esa explicación. Gabriel había hablado a Caetus de ella. Eran las mismas palabras que había utilizado en el bosque, cuando la había descrito como una tentación.

Había huido de ella, para luego regresar a su lado y ahora no sabía qué esperar de él.

Caetus observó su rostro, donde se reflejaban sus dudas. Se arrodilló enfrente de ella y atrapó sus blancas manos, en claro contraste con las suyas.

—¿Qué sucede? —Ella le miró y negó—. ¿Seguro?

Ninox soltó el aire que retenía y dejó que sus dedos acariciaran la mejilla sin rasurar de su amigo, hasta que atrapó su oreja y tiró de ella con fuerza, consiguiendo que Caetus emitiera un grito agudo de dolor.

—¿Por qué me secuestrasteis?

El hombre cerró uno de sus ojos y elevó la comisura de sus labios, buscando una mejor posición para evitar el daño que le infringía su amiga.

—Por Hyaena.

En cuanto escuchó su confesión, Ninox le soltó.

—¿Por Hyaena? —preguntó incrédula.

Caetus se levantó con rapidez nada más verse libre del agarre y asintió con la cabeza.

—Pero, ¿por qué? —insistió.

El hombre se apoyó en una de las baldas de madera, que sostenían algunas macetas, y dejó que sus dedos jugaran con la flor que le había regalado con anterioridad.

—Tu situación cada vez era más peligrosa. No sabíamos qué esperar de él y, para protegerte, decidimos que lo mejor era traerte aquí. Además, seguro que vendrá a por ti y entonces…

Una estridente carcajada, emitida por la mujer, retumbó en el invernadero.

—¿Por mí? —Caetus asintió— ¿Y por qué debería venir a por mí?

—Porque te quiere, te desea, cree que eres de su propiedad… —enumeró una serie de hechos—. Elige lo que te plazca.

Ninox le miró asombrada.

—Caetus, eso no tiene sentido.

Su amigo la observó.

—O por tu poder —anunció.

—¿Mi poder? ¿Qué poder? —preguntó anonadada—. No niego que algunos de mis sentidos han evolucionado a mejor, pero eso es por mi ceguera diurna.

Su amigo se arrodilló enfrente de ella y le acarició los párpados.

—Nunca te has preguntado por qué no tienen efecto en ti las intervenciones genéticas.

Ella asintió.

—Sí, pero lo achaco a que mi ADN no debe ser compatible a ninguna intromisión de otro gen.

Caetus movió la mano de lado a lado.

—Algo así —dijo—. Ninox, tú ya tienes un don. Ya tenías un don innato —le explicó.

—Eso no puede ser…

Él se levantó y la miró desde las alturas.

—Por qué razón, con los avances en las tecnologías que poseemos, que los Rapax tienen y que facilitan el trabajo del doctor Vultur, este no ha conseguido que ninguna de tus intervenciones salgan con buenos resultados.

Ninox asintió con lentitud. Tenía razón. Ella se lo había preguntado más de una vez, pero no había llegado a ninguna conclusión.

—Tú ya tenías un don. Tienes un gran poder entre tus manos y aquí. —Tiró de ella para ponerla en pie y le señaló el corazón.

Les rodeó el silencio mientras la joven asimilaba las afirmaciones de su amigo.

—¿Cuál?

Caetus le regaló una sonrisa.

—Eres una brújula humana —anunció.

—¿Una qué?

El hombre se rio.

—Puedes localizar las tierras secas que haya en este Planeta e incluso señalar en un mapa aquellas zonas donde haya supervivientes de la gran inundación.

—¿Yo?

Caetus le dio un beso y afirmó.

—Accipiter, tu padre, se lo contó a Séneca —dijo—. Le explicó el don que tenías.

—Pero si sabía de él…

—¿Por qué te obligó a operarte? —le interrumpió recibiendo un movimiento afirmativo por parte de ella—. Por Hyaena.

—¿Hyaena? —repitió.

—Accipiter quería protegerte de su hermano y la única forma que encontró fue obligarte a que te operaras, así escondería tu poder.

Ninox asintió.

—¿Y se lo contó a Séneca? —No entendía que dos enemigos mantuvieran confidencias.

—Sí —confirmó Caetus—. Tu padre cambió en los últimos años de su vida. Conoció a Séneca y gracias a él, la existencia de Nueva Esparta y que en Nueva América no se encontraban los únicos supervivientes de la gran inundación. Él quería darlo a conocer, pero…

—Murió —Ninox sentenció.

—Murió —repitió su amigo.

La tristeza envolvió a la joven cuando los últimos recuerdos que compartió con su padre la asaltaron. Era verdad que en los últimos días, antes de que tuviera el accidente, la actitud de Accipiter hacia Chrys y hacia ella se había transformado a mejor.

—Caetus…

—Sí —la animó a continuar.

—¿Creéis que mi tío vendrá a por mí?

—Sí. Sabemos que conoce tu poder. Sabe lo que puedes hacer y quiere evitarlo.

Ninox negó con la cabeza.

—No entiendo por qué no quiere que pueda desarrollarlo.

Su amigo le acarició el cabello.

—Creemos que no desea que se dé a conocer esos nuevos territorios porque perdería el control que detenta en Nueva América.

Ninox asintió ante esa lógica explicación. Hyaena poseía mucho poder entre la familia Rapax y si se descubriera que existían más personas en la Tierra, podría perderlo.

Su amigo se encogió de hombros.

—Que venga a buscarte es una posibilidad que no debemos descartar, pero si no se llegara a producirse… —Calló de pronto, sopesando sus palabras—. Tú estarás a salvo.

Ninox miró a su amigo asombrada ante su discurso.

—¿A salvo?

Caetus atrapó sus manos y fijó su mirada en la de ella.

—Hyaena mató a tu padre, quería controlar a los Rapax y se deshizo de él.

El silencio se hizo entre los dos, como una losa de cemento ante esa confesión. Observó a su amigo, para a continuación centrar sus ojos en el paisaje que les rodeaba.

—Mi padre tuvo un accidente —susurró.

—El motor de la lancha estaba manipulado. —La abrazó—. Estalló sin que pudiera reaccionar.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de Ninox mientras asimilaba esas palabras.

—Chrys…

Los dedos de Caetus se enredaron entre los rizos al mismo tiempo que emitía un suave siseo, intentando tranquilizarla.

—Desconoce la verdad —anunció, logrando templar sus nervios—. Pero… —Calló por temor a no saber explicarse.

—¿Si? —Ella le invitó a proseguir.

El hombre enmarcó su rostro.

—No sabemos cuánto sabe de las maquinaciones de Hyaena, de todos sus tejemanejes y si es cómplice de ellos.

—No —negó—. ¡No! —gritó mientras se alejaba de él—. Mi hermano odia a Hyaena tanto o más que nosotros, siempre… —respiró—, siempre me ha resguardado de sus fatuos intentos y me ha protegido cuando lo he necesitado.

Caetus apartó su cabello del rostro y asintió ante esas palabras.

—Lo sé. —Agarró la mano de Ninox para dirigirse al exterior del invernadero—. Pero tenemos que estar seguros.

Ninox, aunque estaba de acuerdo con las palabras de su amigo, sabía que Chrys no era como su tío. Su hermano no podía ser como Hyaena… Le miró, soltó el aire que retenía y se abrazó a sí misma. Debía asimilar toda la información que Caetus le había ofrecido, pero ahora lo primero era su hermano.

Capítulo 31

—No es una buena idea —dijo Gabriel a Séneca.

—Debéis marchar —rebatió el Anciano.

Los pasos de Ninox y Caetus se detuvieron nada más salir al exterior cuando, asombrados, observaron la discusión que mantenían los dos hombres.

—Es peligroso —anunció el joven.

—Gabriel, es lo mejor. —Le agarró el brazo—. Debemos descubrir qué sabe Falco en realidad.

Un gemido se escapó de entre los labios de la mujer, al escuchar el nombre de su hermano. Un sonido que atrajo la atención de la pareja.

Gabriel, con los brazos paralelos a su cuerpo y los puños crispados ante las palabras de su mentor, mostrando la tensión de la que era preso, dejó que sus ojos se fijaran en el rostro de ella para volver a contradecir a Séneca.

—Ella se queda aquí. —Su tono de voz adquirió un mayor volumen.

—Gabriel… —le advirtió—. Debe ir. —Miró a la destinataria de sus palabras—. Es la única que puede hablar con Falco. La única que puede sonsacarle la verdad. Es su hermana. —El Anciano posó sus ojos brevemente sobre él, para a continuación alejarse de ellos—. No es una sugerencia, es una orden —sentenció.

Los tres observaron mudos el caminar del Anciano hasta que se adentró en la cabaña central.

—¿Qué sucede? —interrogó Caetus.

Gabriel negó con la cabeza. Se aproximó a ellos y agarró la mano de Ninox, alejándola de su amigo. Observó su rostro, le acarició las mejillas, retirando la humedad de las lágrimas que había derramado dentro del invernadero, y volvió a prestar atención al hombre.

—¿Qué le has hecho? —le increpó, con cierto tono de represalia.

Caetus levantó las manos hacia arriba, en un claro gesto de paz, mientras les regalaba a ambos una gran sonrisa.

—Ehh… no he hecho nada. Le he contado lo que acordamos. Todo —dijo.

La mujer se liberó de su agarre.

—¿Quién crees que eres para hablarle así? —Ninox le acusó, mostrando rabia en sus ojos.

Sorprendido ante esa reacción, Gabriel imitó los movimientos de su amigo, provocándole una sonora carcajada a la que se sumaron todos, logrando que el ambiente se distendiera.

Caetus propinó un fuerte golpe en la espalda de Gabriel desequilibrándole, al mismo tiempo que le preguntaba:

—¿Sabes en lo que te estás metiendo?

Ambos miraron a Ninox.

—Sí. —La seguridad de esa respuesta arrancó un jadeo a la mujer.

Gabriel acortó la distancia que les separaba. Atrapó la nuca de su amante y poseyó con un beso sus labios, hasta ser correspondido.

La risa del otro hombre les rodeó, devolviendo a Ninox a la realidad. Apoyó sus manos sobre el pecho de su pareja y se apartó de él, con el rostro tiznado de un rojo llamativo.

—¿Estás bien? —le preguntó recibiendo un movimiento afirmativo por parte de ella. Gabriel, contento ante su respuesta, le dio un nuevo beso en la frente y miró a su amigo—. Debemos irnos —anunció.

La joven enfrentó su mirada. Las dudas y el temor se materializaron en los iris azules.

—¿Adónde? —preguntó Caetus.

—A Nueva York Twin. —Se volvió hacia su compañero, no sin antes volver a asir la mano de ella para atraerla de nuevo a su cuerpo.

La sorpresa se reflejó en el rostro de su amigo.

—¿Por qué?

—Órdenes de Séneca. —Señaló con la cabeza la cabaña que había detrás de él—. Quiere que tanteemos a Falco. —Acarició con uno de sus dedos la palma de la mujer—. Quiere conocer cuánto sabe de la realidad. Su implicación en los negocios de Hyaena…

—Nada —interrumpió Ninox, atrayendo la atención de los dos hombres.

Gabriel la besó en la frente y la miró a los ojos.

—Debemos descubrirlo —señaló con suavidad, consiguiendo que ella afirmara dubitativa.

—¿Cuándo nos vamos? —inquirió Caetus.

—Ahora —anunció.

—De acuerdo. Ninox puede quedarse con Etien…

—Ninox viene con nosotros —interrumpió—. No me mires así, Yunuén. —La incredulidad se mostraba en el rostro de su amigo—. Son órdenes de Séneca.

—Pero…

—Lo sé, lo sé… Yo tampoco lo entiendo, pero él dice que nos servirá para que su hermano se confiese, sin subterfugios.

Una tos seca interrumpió la conversación que mantenían los dos hombres.

—Perdonad —dijo Ninox—. Creo que estoy aquí. —Ambos la miraron—. Puedo decidir por mí misma ¿no? —Asintieron al unísono—. ¿Cuándo nos vamos?

La risa estalló entre ellos.

Se encontraban en un pequeño barco, en mitad del océano, rodeados de la negrura del cielo, bajo una feroz tormenta que había estallado sobre sus cabezas camino de Nueva York Twin.

Hacía dos días que habían dejado atrás Nueva Esparta. Se habían despedido de Séneca, quien les había deseado buena suerte en su misión y ahora, entre el salvaje oleaje que adquiría cada vez mayor violencia, buscaban que la nave campeara con facilidad la tempestad que los golpeaba, al mismo tiempo que intentaban mantenerse estables en cubierta. Habían entrado dentro de la ruta comercial y se encontraban muy cerca de Isla Babel, por lo que debían andar con cuidado de con quién podían toparse.

Ninox, sentada en una de las esquinas del suelo de la nave, estaba acompañada de Etien, quien en el último momento se había apuntado al viaje junto con Pandora, a pesar de las objeciones de los hombres.

Las tres mujeres, empapadas, observaban cómo Gabriel y Rafael ataban los distintos cabos que quedaban sueltos en la superficie del barco, mientras Peter controlaba el timón y Caetus intentaba vislumbrar algo entre la cortina de agua que los salpicaba desde todos los lados.

—Ninox… —la llamó Pandora.

Ella la miró sin entender qué hacía allí. Se había sumado a la expedición y había buscado hablar con ella desde el primer momento en el que pisaron la cubierta.

—Dime —apuntó de forma brusca.

La joven agarró su larga trenza y empezó a jugar con ella.

—Yo quería…

Etien la interrumpió.

—Ninox, Pandora quiere pedirte perdón.

La joven rubia las observó.

—Sí —intervino la mencionada—. Yo quería disculparme por cómo te he tratado.

Ninox negó con la cabeza. El tono de voz empleado por la protegida de Gabriel y sus ojos negros estaban muy lejos de ese arrepentimiento que él le había mencionado en una de sus conversaciones, transmitiéndole sensaciones contradictorias, pero no quiso insistir en el tema ya que le había prometido a su tutor que le daría una oportunidad.

—No pasa nada —señaló—. Etien, ¿tú conoces Nueva York Twin? —preguntó a su amiga buscando cambiar de conversación.

La pelirroja asintió.

—Sí. He estado viviendo allí bastante tiempo.

—Ah… por eso de las palabras de Rafael y Peter en el coche el otro día, cuando se metieron contigo —indicó.

—Sí —confirmó—. Séneca quiere que habite entre los haddasus, en Nueva York Twin, para conocer de primera mano los últimos movimientos de Hyaena.

—Pero, ¿cómo logras que no te descubran si no eres un haddasu? —indagó curiosa.

—Tiene un sexto sentido —intervino Pandora.

Ninox miró sin entender a Etien.

—Consigo anticiparme a muchas de las peticiones de los que me rodean. Puedo percibir lo que sienten, puedo llegar a saber qué necesitan.

—Y puedes mezclarte en la ciudad —sentenció Ninox.

—Sí.

—Y te molestó que Rafael y Peter se metieran contigo, cuando te llamaron señoritinga.

Etien negó.

—No —se rio—. Las burlas no me molestaron. Lo que pasó es que me recordaron que llevaba mucho tiempo sin estar en Nueva Esparta, entre los míos, y lo echo en falta. —Ninox le apretó la mano para transmitirle comprensión.

De pronto, la voz de Peter les sorprendió.

—El radar indica que hay algo más adelante.

—¡Allí! —gritó Caetus.

Miraron el punto que señalaba y observaron una mancha blanca en la distancia.

—Parece un barco —dijo Pet.

Gabriel y Rafe se acercaron como pudieron hasta sus compañeros para observar lo que señalaban.

—La fuerza del agua hace que choque contra las rocas de aquel islote —anunció Rafael.

—Será mejor que vayamos a ver qué es —ordenó Gabriel.

Los cuatro hombres estuvieron de acuerdo.

Pet giró el barco hacia estribor al mismo tiempo que el resto de sus compañeros se afianzaban con distintas armas por si tuvieran que defenderse.

Unas letras lejanas, impresas en uno de los laterales de la nave que se encontraba a la deriva, llamaron la atención de Ninox, «Sperare».

—¡Sperare! —repitió en voz alta—. Caetus, es Chrys. Es el barco de Falco. Sperare.

Caetus observó las palabras que Ninox señalaba, reconociendo en ese instante el nombre de la nave del jefe de seguridad de la familia Rapax.

—Gabriel, es la embarcación de Falco —dijo—. ¿Qué hará aquí?

La joven, que había avanzado por la cubierta, apoyándose en la endeble barandilla, agarró el brazo de su amante atrayendo su atención.

—Ha venido por mí. —La fuerte mano se apoyó en su mejilla—. Me está buscando.

Gabriel dejó sus ojos metálicos fijos en los de ella, observando el miedo y la esperanza que se iban asentando en ellos.

—¡Pet, acércate despacio! —ordenó—. Vete con Etien y Pandora. —La joven negó con la cabeza—. Espera con ellas —repitió, mientras le daba un dulce beso—. Cuando sepamos qué sucede te aviso.

Aunque reticente, asintió, se alejó de los hombres y se sentó con las otras mujeres.

—Rafe, Caetus… —Los dos hombres levantaron sendas armas en un claro gesto de que estaban preparados—. Estad atentos —Gabriel les ordenó, recibiendo por parte de ambos un ligero movimiento afirmativo.

Peter acercó el barco lo máximo posible, dejando que los últimos metros lo aproximara el oleaje, sin necesidad de que el motor funcionara y así evitar un sonido innecesario que avisara a los ocupantes de la otra nave de su llegada.

Caetus saltó a la popa del Sperare, mientras Gabriel y Rafael subían a cubierta por la proa.

La tormenta golpeaba con saña la madera. La fuerza del océano provocaba que sin ningún tipo de control, el barco chocara con las rocas dispersas próximas al islote.

Gabriel se acercó hasta la pequeña puerta cerrada, que comunicaba los camarotes con la cubierta, al mismo tiempo que Rafe se situaba al otro lado preparado para cualquier imprevisto. Agarró el tirador de madera y miró a su compañero.

—¿Preparado? —preguntó.

Rafael le guiñó un ojo, mientras se apartaba el negro cabello que había escapado de la coleta.

—Preparado —anunció y le enseñó la vieja pistola que portaba en una de sus manos.

Gabriel asintió y tiró de la puerta con fuerza.

Sin que ninguno se lo esperara, el jefe de seguridad de la familia Rapax apareció detrás de ella, embistiendo a los dos hombres.

Algo desorientado, Gabriel acabó en el suelo mientras su amigo recibía un puñetazo por parte de Falco que no tardó en responder con igual fuerza, comenzando una dura pelea.

Gabriel se irguió como pudo, utilizando como sostén la barandilla que rodeaba toda la cubierta de la nave, y se aproximó hasta la pistola que había perdido Rafe y que en ese momento iba de un lado a otro del barco, mecida por el vaivén de las olas.

—¡Alto! —Apuntó a Falco a la espera de que se detuviera—. Detente o disparo —insistió.

—¡No! —Un grito femenino se escuchó entre la tormenta, atrayendo la atención de los hombres.

—¡¿Ninox?! —Falco dejó caer sus brazos inertes a lo largo de su cuerpo en cuanto reconoció a su hermana—. Ninox…

La sorpresa le dejó inmóvil. No sabía qué hacer, cómo… Su hermana, Ninox estaba bien. Sintió como sus brazos eran apresados, llevándolos hacia su espalda donde sus muñecas fueron atadas con unas bridas.

—Hola, Falco —le saludó Caetus.

El hombre apartó la vista de su hermana para observar a la persona que se encontraba detrás de él.

—¿Caetus?

—Sí, amigo —confirmó—. ¿Estás bien, Rafe? —preguntó a su compañero, quien levantó una mano en claro signo afirmativo, mientras seguía doblado sobre sí mismo intentando recuperar la respiración.

—¿Cómo? —La sorpresa estaba impresa en la voz de Falco.

La mirada del jefe de seguridad de los Rapax iba de su hermana a su amigo, intentando comprender qué era lo que sucedía, pero su asombro fue a mayor cuando observó como el hombre rubio, que le había apuntado con la pistola hacía unos instantes, saltaba de su embarcación hacia la gemela para abrazar a Ninox.

—¡No la toques! —ordenó a Gabriel, recibiendo como respuesta un siseo cercano.

—Tenemos que hablar —le anunció Caetus, mientras le empujaba hacia la otra embarcación y le ayudaba a cruzar, con el apoyo de Peter.

—¡Gabriel! —gritó Rafael, atrayendo la atención de todos—. Aquí abajo hay alguien más.

Capítulo 32

Regresaban a Nueva Esparta.

La nueva situación modificaba todos sus planes. Ya no hacía falta que fueran a Nueva York Twin, ya que el jefe de seguridad de la familia Rapax se encontraba entre ellos. Su hermano estaba con ella.

Chrys, sentado al otro lado de Ninox, lejos de ella, observaba todo lo que le rodeaba desde que había sido capturado. Pocas veces posaba su negra mirada sobre su hermana, pero cuando lo hacía era sin calor, sin el amor que le había rodeado desde niña. El silencio era su único compañero desde hacía dos días.

Ninox debía acercarse a él.

Debía hablar con él.

Se levantó de su asiento, alejándose de Pandora y Etien, recibiendo un movimiento de confirmación por parte de esta última ante sus actos, pero cuando solo le separaban unos pocos metros de su hermano, Gabriel la agarró de la muñeca.

—¿Qué pretendes? —siseó.

Ninox acercó su mano hasta la de él, donde la tenía presa.

—Hablar con él.

Gabriel levantó su mirada para enfrentar la de Falco, quien los observaba.

—Es peligroso —anunció.

Ella se liberó de su agarre.

—Es mi hermano. No me hará nada.

El joven miró a su amada, asintió levemente y le ofreció un dulce beso.

—De acuerdo, pero si…

—No pasará nada.

Ninox se alejó de él para sentarse cerca de Chrys.

El silencio los rodeó. La tormenta hacía ya tiempo que se había alejado y solo se escuchaba el entrechocar de las olas que levantaba el barco en su camino hacia Nueva Esparta. Ninox cortó las bridas que mantenían preso a su hermano con una navaja pequeña que le había dado Etien y esperó a que hablara.

—¿Qué haces con ellos? —dijo, destilando rescoldos de odio en su pregunta.

Ella le miró, analizando cada línea del rostro de su hermano.

—¿De verdad crees que te he traicionado? —le interrogó.

Chrys enfrentó sus negros ojos a los cobaltos.

—Dime tú qué puedo pensar.

Posó su nívea mano sobre la mejilla sin rasurar de Falco quien, aunque en un principio apartó el rostro con desprecio, alejándose de la dulce caricia, terminó cediendo cuando observó que una pequeña lágrima se deslizaba por el pómulo de Ninox.

—Me secuestraron —dijo—. Me alejaron de vosotros… de ti. Sin mi consentimiento. —Chrys atrapó su cara intentando tranquilizarla—. Me llevaron a Antiqua Canadá…

—¿Cómo han podido? —interrumpió, mientras se giraba para observar al resto de los ocupantes de la nave.

Ninox le agarró el brazo, deteniendo sus movimientos.

—Estoy bien.

—¿Seguro? —inquirió.

Ninox buscó con la mirada a Gabriel, quien no apartaba sus ojos de ella.

—Sí —confirmó mientras agarraba las manos de Chrys atrayendo su atención—. Me llevaron a Nueva Esparta.

El hombre miró de nuevo a los tripulantes del barco.

—¿Ellos son de Nueva Esparta?

—Ajá —contestó Ninox.

—¿Y Caetus? —La decepción fue patente en su voz, mientras observaba a su amigo.

La joven le dio un beso.

—Será mejor que eso lo hables con él.

—Pero, ¿qué quiere Nueva Esparta de nosotros? Ellos son terroristas.

Ninox negó con la cabeza.

—Chrys, eso no es verdad —Su hermano elevó una de sus negras cejas en un gesto de incredulidad—. Será mejor que Séneca te lo explique todo, cuando lleguemos.

—¿Séneca? —preguntó, recibiendo como única respuesta un movimiento afirmativo.

—Ya llegamos. —El anuncio de Etien les hizo reaccionar.

Falco se giró hacia el lugar que señalaba la pelirroja, observando la luz de un faro blanco.

—Chrys…

Miró a su hermana.

—¿Sí? —preguntó.

—¿Y él? —Ninox señaló con su dedo al hombre, que arropado con varias mantas, estaba tumbado semiinconsciente en uno de los bancos del barco.

—Le encontré cuando te buscaba.

La mujer dejó que su mirada se centrara en el otro ocupante del barco, que silencioso e inmóvil, no conseguía transmitirle la tranquilidad de otras veces.

En el interior de la casa imperaba la tensión.

Las velas, repartidas por la habitación, iluminaban cualquier pequeño rincón que deseara escapar de la luz, por lo que la visión de Ninox, a pesar de haberse puesto las gafas, estaba expuesta a la claridad. Arropada por la seguridad de Caetus y Gabriel, en el extremo más alejado de la acción que se iba a llevar a cabo, se encontraba a la expectativa.

—Bienvenidos a Nueva Esparta. —La voz de Séneca retumbó en la sala.

La risa grave de Falco reverberó por las cuatro paredes, atrayendo la atención de los presentes.

A pesar de las quejas de Ninox, habían vuelto a ponerle las bridas en las muñecas a su hermano, al igual que a su compañero, e iban escoltados por Rafael y Peter.

—Me gustan este tipo de bienvenidas, viejo. —Elevó sus manos atadas para dejarlas caer inertes seguidamente.

Una risa prepotente nació en el rostro del Anciano, al mismo tiempo que movía la cabeza hacia Rafael indicándole que les quitara las esposas.

—Comprenderás que la seguridad es lo primordial, Falco.

El hermano de Ninox mostró la sorpresa en su rostro, mientras se acariciaba las muñecas doloridas.

—Creo que nunca nos han presentado.

Séneca se situó enfrente de sus prisioneros.

—Mi nombre es Séneca, y hace muchos años conocí a tu padre.

—Mi padre está muerto, viejo —contestó con insolencia.

—Lo sé y lo siento. —Posó una de sus rugosas manos sobre el hombro de Falco—. No sabes cuánto lo siento.

Ambos hombres se miraron, calibrando qué podían esperar el uno del otro.

—¿Qué queréis de nosotros? —Se deshizo del agarre del Anciano y se separó unos pocos pasos de él.

—A Hyaena —anunció sin apartar su mirada de los ojos negros de su invitado, esperando su reacción.

—¿A mi tío?

Séneca asintió. El silencio se adueñó de la habitación mientras Falco examinaba todo lo que le rodeaba.

—¿Tienes algún inconveniente? —preguntó atrayendo de nuevo su atención.

—Yo solo quiero a mi hermana, lo que hagáis con… Hyaena —escupió su nombre—, me es indiferente.

—Chrys…

Falco se giró con rapidez, hacia donde se encontraba Ninox.

—No pasa nada. —Buscó tranquilizarla, pero no lo logró.

La mujer, a ciegas, intentó acercarse a su hermano, pero las fuertes manos de su amante la detuvieron. Fue ese el momento en el que Falco volvió a fijarse en el hombre rubio que retenía a su hermana, él debía de ser quien la había secuestrado, quien la había alejado de su lado.

—Falco —le llamó Séneca—. Tu hermana está bien.

—¡Que está bien! —se encaró al Anciano.

Se deshizo de sus guardias, con sendas patadas y puñetazos, y se aproximó hasta la pareja.

Séneca levantó su mano, para detener los movimientos de sus compañeros, a la espera de observar qué era lo que pretendía su prisionero.

Gabriel se adelantó unos pocos pasos, situando a la mujer detrás de él.

—Detente —le ordenó.

El hermano de Ninox miró los acerados ojos.

—Suéltala —le espetó sin amilanarse de la desventaja numérica en la que se encontraba.

—¿O si no? —Gabriel preguntó con desdén.

Falco le agarró del cuello de la túnica y se acercó a su rostro.

—Te acordarás de quien es Falco Rapax.

Ante la amenaza, el amante de Ninox elevó el puño derecho, con clara intención de estrellarlo en el rudo rostro, pero una negra mano fue la pared que detuvo sus actos.

—No seáis niños.

—Caetus. Tú… —Soltó la túnica de Gabriel y se alejó impotente de los dos hombres, al creerse traicionado por el que quería como a un hermano.

—Tenemos que hablar —su amigo indicó, recibiendo como respuesta un movimiento afirmativo.

—¿Caetus? ¿Eres tú? —Las preguntas del compañero de Falco atrajeron la atención de los presentes.

Se habían olvidado de él.

—Hola Isatis. Estás muy lejos de Caeli —dijo Caetus, observando al secretario de Hyaena.

—Es una larga historia —contestó con voz pastosa, síntoma del estado en el que se encontraba todavía, y le ofreció una sibilina sonrisa.

Capítulo 33

Gabriel buscó la mirada de Ninox.

—Tengo que estar con él. —Señaló a Falco.

El hombre observó al grupo tan dispar que, apartado de ellos, mantenía una conversación agitada.

Estaban fuera, en uno de los invernaderos. La oscuridad les rodeaba, un escenario elegido adrede, para que Ninox viera sin problemas todo lo que se acontecía y así desapareciera su intranquilidad.

—Lo sé —susurró—. Pero espera a que Séneca y Caetus le expliquen. Yunuén tiene mucho que contarle.

En los ojos azules el miedo y la preocupación pugnaban con las lágrimas que no quería derramar. Gabriel dejó que la mano se enredara entre sus rizos y depositó unos suaves besos en cada uno de sus párpados.

—Iré a ver si han acabado —cedió sin mucho esfuerzo, recibiendo como agradecimiento un beso que le arrancó un fuerte gemido.

—Gracias —dijo regalándole una dulce sonrisa.

Gabriel levantó la cabeza y buscó a algunos de los hombres de Nueva Esparta que pudieran custodiar a Ninox, pero no encontró a nadie.

—Te acompaño a la cabaña y ahora vuelvo —anunció.

Ella negó mientras señalaba a Isatis.

—Me quedo con él.

La mirada del hombre recayó sobre el aludido, para a continuación devolver su atención sobre ella.

—No —negó con rotundidad—. Vamos a la cabaña y…

Ninox tiró de la mano de su amante, en un intento por detener sus pasos.

—Por favor… —suplicó mientras observaba al grupo donde se encontraba su hermano—. No pasará nada. Necesito que vayas ahora —señaló con la cabeza al trío— y averigües qué está sucediendo.

Los ojos grises se enfrentaron a los azulados sin mucho éxito. En esta ocasión le tocaba ceder a él.

—¡Tú, ven aquí! —llamó al secretario de Hyaena, mientras pasaba uno de sus brazos por los hombros de ella, para susurrarle al oído—. ¿Seguro que te fías de él? —Ante su pregunta, Ninox asintió.

Isatis se acercó hasta la pareja, sin apartar su mirada de la mujer.

—¿Me llamaba?

—Quédate con ella —le ordenó—. Y tú, mi pequeña diablesa, hablaremos luego. —Selló sus palabras con un beso, para a continuación reunirse con el resto de hombres.

—Me es indiferente lo que tengáis contra Hyaena. —Fue lo primero que escuchó Gabriel nada más acercarse al grupo—. Soy miembro de la familia Rapax y como tal, intento ayudar en todo lo que mis parientes crearon en su día, para que no se pierda su legado, pero… No considero que mi tío sea merecedor de mi protección —anunció con desprecio.

—Pero tú eres el jefe de seguridad de los Rapax —indicó Séneca.

—Sí —afirmó.

Caetus miró a su amigo asombrado.

—Falco, ¿qué sucede? —preguntó. La voz, los gestos y sus palabras delataban que algo escondía.

Su amigo le observó, meditando bien lo que iba a decir.

—Llevamos años vigilando las actividades de Hyaena.

—¿Quiénes?

—Hawk, Tinnun y algunos otros. Sospechamos que está realizando algún tipo de contrabando con el ADN original de los animales que se guardan en los sótanos de Caeli.

—¿Todavía existe? —preguntó Gabriel.

Chrys asintió.

—Las recientes operaciones que se realizan sobre los habitantes de Nueva York Twin se llevan a cabo gracias a genes clonados. ADN de primer o segundo orden que utilizan las familias más adineradas, el resto de la población solo puede optar al que tiene más residuos.

»Pero además de todo ello, existe un gran depósito subterráneo, debajo de las oficinas de la sede Rapax, que poca gente conoce, donde se guarda el ADN original.

»Gracias a la utilización del ADN, las personas pueden modificar su genética y conseguir todos aquellos dones que deseen de los animales, pero una cadena genética original puede conseguir la perfección absoluta en el ser humano. Un producto que puede alcanzar grandes sumas en el mercado negro.

—¿Tenéis pruebas? —preguntó Séneca.

—No. Solo sabemos que faltan algunas muestras y somos pocos los que tenemos acceso a esa área.

El silencio se asentó entre ellos.

—Tú padre ya sospechaba de él —anunció Séneca, atrayendo la atención de los otros hombres.

—Lo sé —dijo apesadumbrado—. Por eso murió.

—¿Lo sabías? —preguntó Caetus.

Falco asintió.

—No tengo ninguna evidencia que lo pruebe, pero… —Expulsó el aire que retenía—. Lo sé. Se dio mucha prisa en convencer al Gregem para que le concedieran el cargo de jefe de la Familia, achacando mi inexperiencia y luego… Todas las injusticias que está practicando sobre los habitantes de Nueva América…

—¿Ninox sabe lo de tu padre? —preguntó Gabriel.

—No lo sabe o… —Observó el rostro de Caetus, quien asentía en esos instantes con la cabeza—. Por lo menos no lo sabía hasta ahora —dijo con resignación—. Suficiente ha sufrido ya culpándose de la última conversación que mantuvo con nuestro padre, la ceguera y las maledicencias de Hyaena. —Golpeó su puño contra la palma de la mano.

Séneca se acercó hasta él y posó una mano sobre su hombro.

—Tú padre os quería. —Falco hizo un leve movimiento afirmativo—. Habíamos decidido mostrar al mundo la existencia de Nueva Esparta, hablar de los animales, de las plantas… —recordó—. Antes de su accidente, se puso en contacto conmigo. Quería hablar. Me dijo que llevaba algunos días notando algo extraño en Hyaena, los números, las reservas, no le cuadraban. Necesitaba reunirse conmigo, pero…

—Murió —espetó Falco con ira.

Séneca asintió.

—Necesitamos tu ayuda.

Falco miró a cada uno de ellos, miembros de Nueva Esparta, a quienes no conocía. Observó a su amigo, al que consideraba su hermano, Caetus, quien escondía muchos secretos.

—¿Qué queréis de mí?

—Que nos ayudes a atrapar a Hyaena y a que Nueva América recupere la razón por la que fue creada: por y para los ciudadanos.

Él asintió. Pensaba como ellos. Había que recuperar el antiguo status de la civilización que crearon sus antepasados y se debía acabar con Hyaena, quien lo había corrompido. Además, tras las últimas investigaciones que habían llevado a cabo, sobre todo las relacionadas con el robo de ADN, les habían llegado informes de que el jefe de los Rapax podía sospechar que le vigilaban. Iba a necesitar ayuda si quería detenerlo.

—Podéis contar conmigo —anunció.

El Anciano apretó el hombro de Falco y asintió.

—Hablaremos más adelante —indicó—. Ahora debéis descansar.

Los tres afirmaron mientras observaban cómo se alejaba Séneca en dirección a la gran cabaña.

—Oye… —reclamó Caetus—. Y digo yo, ¿por qué no habéis contado conmigo para formar parte de ese Equipo A?

Falco miró a su amigo, quien pasó de la seriedad más absoluta a la diversión plasmada en una enorme sonrisa, arrancándole una sonora carcajada.

—¡Tú! —Le señaló—. Tío, si estás más tiempo en el agua que en la tierra. Además, después de lo que me has contado —señaló con sus manos todo lo que les rodeaba—, creo que tienes más secretos que yo, hermano.

Las carcajadas prorrumpieron entre los tres hombres al escuchar una verdad que no admitía réplica.

—Soy Falco. —Cuando apaciguó sus risas, le ofreció la mano al hombre rubio que se encontraba a su lado.

—Gabriel —se presentó.

—Tú y… —Tragó sonoramente—. Mi hermana…

La risa procedente de Caetus interrumpió lo que fuera a decir.

—Amigo, creo que en realidad no quieres saberlo —Falco observó.

Falco observó el rostro risueño de su compañero para pasar a la faz seria y con determinación del hombre rubio, y negó con la cabeza.

—No. Creo que mejor no quiero saberlo.

Los tres volvieron a reír.

—¿Cómo llegaste con el barco hasta donde os encontramos? —Caetus le preguntó.

—Apenas salí de Isla Babel, me sorprendió la tormenta. No sé cómo, pero terminamos encallados en el islote donde nos encontrasteis —explicó.

Su amigo le guiñó un ojo.

—Ya, seguro —le picó—. Reconoce que llevas mucho tiempo entre los edificios de cemento y ya no te acordabas de lo que era navegar.

Falco le dio un puñetazo mientras los tres reían de nuevo.

—Chicos… —La voz de Etien, que acababa de unirse al grupo, destacó entre el jolgorio—. ¿Dónde está Ninox? —preguntó acabando con la diversión.

Los tres hombres se giraron con rapidez, buscando a la joven rubia que hacía unos instantes se encontraba detrás de ellos.

Había desaparecido.

Capítulo 34

—¿Quieres que demos un paseo? ¿Entre las plantas? —preguntó Isatis a Ninox.

La joven, que estaba más pendiente del grupo que conversaba a unos metros, intentando captar algo de la conversación que mantenían, miró al hombre que se encontraba a su lado, prestándole atención por primera vez desde su llegada a Nueva Esparta.

—Será lo mejor —asintió—. Me estoy muriendo de los nervios al tratar de adivinar qué es lo que está sucediendo allí.

Isatis, con sus ojos oscuros fijos en el rostro de ella, tras las perennes gafas cuadradas de pasta negra, movió su blanca mano indicándole que comenzara a caminar.

La pareja deambuló entre las estanterías de madera, colocadas en horizontal y con diferentes pisos de altura que variaban dependiendo del tamaño de las plantas que ocupaban las baldas. Sortearon los árboles que crecían con un cierto desorden controlado y las ramas colgantes que buscaban enredarse en sus cabellos o dejar su impronta en la piel de los visitantes.

Ninox callada, inmersa en sus propias preocupaciones, no fue consciente de los intentos de Isatis de tocarla, rozarla e incluso oler su perfume, mientras la devoraba con un sentimiento de locura presente en su mirada.

De pronto se giró para enfrentarle, ofreciéndole una sonrisa.

—Isatis, ¿qué te sucedió?

—¿A qué te refieres?

—Tú… Falco… —Señaló el lugar por donde suponía que se encontraba su hermano y al que ya no podía ver, al haberse adentrado la pareja en su paseo por el invernadero—. Estabais a la deriva. ¿Cómo llegasteis hasta donde os encontramos?

Isatis dejó que sus ojos recorrieran cada línea del rostro de ella y le sonrió.

—Salí a navegar y tu hermano me salvó. Luego, la tormenta nos pilló desprevenidos.

Reanudaron la marcha.

—¿Qué te pasó? —preguntó con curiosidad.

El hombre encogió los hombros.

—Tuve un pequeño accidente. No sé cómo, me golpeé en la cabeza. —Llevó su delgada mano hasta el lugar que todavía le palpitaba de dolor.

Ninox observó sus movimientos y no pudo evitar acercarse hasta él, para comprobar el estado de la herida.

—Isatis, tienes sangre.

El hombre se fijó en sus dedos, manchados de tizne rojo, al mismo tiempo que sus piernas perdían fuerza y le arrastraban hasta un pequeño taburete donde se sentó.

—No es nada…

—Hay que desinfectarla. —Se arrancó un trozo de tela de la túnica y la posó sobre la pequeña brecha.

Sujetó el blanco lienzo para taponar la herida y miró a los ojos a Isatis. Un temblor le recorrió el cuerpo. Lo que Ninox observó en esa mirada marrón provocó que se alejara unos pocos pasos de él, dejando caer la tela que el hombre no dudó en recoger. La acercó hasta su nariz y aspiró el perfume a jazmín.

—Siempre lo he sabido… —El tono de voz usado por Isatis logró que el miedo se apoderara de ella.

—¿El qué?

El hombre se levantó y avanzó hacia ella, haciéndola retroceder, mientras un hilillo de sangre recorría su rostro hermético y unas pocas gotas escarlatas manchaban los cristales de las gafas.

—Que me querías —espetó.

Ninox no entendía lo que sucedía. Pudo observar cómo la locura se había adueñado del hombre tranquilo que conocía desde hacía años.

—Isatis, yo no…

Emitió una carcajada siniestra y alargó uno de sus brazos, provocando que la joven encogiera el cuerpo instintivamente, por temor a que le hiciera algo.

—No te preocupes, Ninox. Yo nunca te haría daño. —Le ofreció una rosa que arrancó de una de las macetas. Una flor desmadejada a causa de la fuerza con la que la había tomado, lo que hizo que algunos pétalos reposaran ya en el suelo.

El recuerdo de unos pétalos similares, esparcidos sobre la cama de su casa, apareció en su mente.

La joven negó con la cabeza mientras se intentaba alejar lo máximo posible de él, pero de pronto una raíz la desestabilizó provocando su caída.

—¿Eras tú? —preguntó sorprendida al mismo tiempo que se levantaba con rapidez del suelo e intentaba alejarse de ese desconocido.

Isatis la miró, mostrando una demente sonrisa, y volvió a ofrecerle la rosa, que de nuevo Ninox rehusó coger.

—Ninox, Ninox… No sabes lo que me costó conseguir las semillas en el mercado negro. Tuve que acondicionar mi apartamento para que crecieran…

—¿Por qué?

Isatis la observó.

—Sabía de tu amor por esta flor. De tu veneración por la pintura de Rosal en flor del artista que tanto adoraba tu madre. —Ninox ahogó un grito—. Deseaba complacerte.

—Isatis, yo no…

—Entrar en tu apartamento fue fácil —informó—. Me hice con una de las llaves maestras que tienen los altos cargos del personal de seguridad. Por cierto —le guiñó un ojo—, Falco debería seleccionar mejor a sus miembros. Algunos son muy fáciles de sobornar.

Ninox se mordió la lengua para evitar decir lo que pensaba y así tratar de no alterarle, mientras esperaba que su hermano se presentara allí y le dijera a ese hombre lo que opinaba de sus consejos.

—Gracias a ese instrumento —prosiguió con su explicación—, que duplica las huellas dactilares, pude traspasar la puerta de tu casa más de una vez.

—¿Eras tú? —Isatis sonrió—. Me robaste los objetos que más apreciaba.

—No disimules. Eran presentes que me dejabas para que me los llevara.

—¡Estás loco!

Isatis le enfrentó la mirada ante esa acusación. Por unos segundos, Ninox observó en esos ojos marrones que su dueño podía ser capaz de todo. Su vida corría peligro.

—Lo del estadio…

—¿La flor que apareció en mi asiento?

Él asintió y le guiñó un ojo.

—Veo que te acuerdas —la felicitó—. Sé que fue más arriesgado, pero quería que recuperaras tu sonrisa y…

—Estaba preocupada por tu allanamiento —le indicó, como si se tratara de un niño pequeño.

El hombre tiró las macetas que se encontraban en una de las estanterías.

—Es tu culpa —la acusó—. Esa insolencia no la soporto.

Ninox, ante esa reacción violenta, intentó alejarse de él, pero la seguía muy de cerca.

—Cuando entré en tu apartamento aquella noche, quería darte una sorpresa. —Ninox se llevó la mano a la garganta—. Te esperé, pero tardabas mucho. Tenías que haber estado allí. Conmigo.

El rostro del hombre mostraba la locura de la que era preso.

—Me retrasé porque…. —trató de explicarle. Necesitaba que Gabriel la encontrara.

—¡Lo sé! —gritó—. Estaba allí.

—Isatis… —susurró su nombre, devolviéndole al presente.

El secretario de Hyaena fijó su mirada en la de Ninox y expulsó el aire que retenía.

—Perdona, perdona… —Buscó agarrarla por los hombros, pero ella se alejó de él—. Son estos sentimientos por ti que me transforman. Esa noche no pude controlarlos y pagué tu desconsideración con tu apartamento.

Ninox negó con la cabeza y se apoyó en uno de los árboles.

—Isatis, creo que ha habido una confusión. Yo no siento nada por ti —trató de hacerle entender.

—Ninox, Ninox… —la llamó con una cantinela que la inquietó. Extendió la mano en la que había sostenido la rosa y la joven pudo observar que la palma estaba llena de heridas por las espinas—. Ahora no te hagas de rogar. En Caeli tú y… la zorra de tu amiga, bien que me perseguíais.

—No sé a qué te refieres. —Miró a cada lado, buscando algo o a alguien que le pudiera ayudar.

—No supiste apreciar el detalle. —Movió la cabeza, sin dejar de observarla.

—Entraste en mi casa —susurró—. Robaste mi intimidad…

Una nueva carcajada por parte de él fue la única respuesta que recibió, al mismo tiempo que tiraba de ella. Acercó su rostro hasta el suyo y dejó que su nariz la olfateara como un animal, mientras la saliva se le escapaba de la delgada boca mezclándose con la sangre seca de la herida de la frente.

—Perra, no juegues conmigo —le ordenó, llevándole el brazo que tenía apresado hasta la espalda, impidiéndole moverse—. Querías que entrara, que me sentara en tu sofá, en tu cama… Soñabas con estar conmigo, en ese lecho… Amándonos… Pero tú no estabas… Reconozco que me volví loco cuando no te vi allí y te pido perdón por el desorden que ocasioné, pero creo que mi presente, las rosas, eclipsaron un mal menor. Lo hice por ti —sentenció.

—Isatis, no me hagas daño.

—No sabes lo que quieres. —Aproximó de nuevo la nariz hasta su cara, impregnándose de su aroma—. El secuestro… —Miró a su alrededor—. Te ha influido de tal forma que crees que no me deseas.

La lengua del hombre pasó por sus párpados, su mejilla, hasta catar los labios de ella. Ninox intentó apartar el rostro de esa áspera superficie, pero la otra mano de Isatis se trasladó veloz hasta su nuca, inmovilizándola, hasta que le infringió un beso no correspondido.

—Yo haré que renazcan tus sentimientos —anunció con determinación, mostrando locura en sus ojos.

De pronto, un ruido cercano les alertó.

Ninox intentó llamar a Gabriel, pero la huesuda mano de Isatis se posó con rapidez sobre su boca, impidiéndole emitir ningún grito de auxilio.

El hombre miró a cada uno de sus lados, movió la cabeza en un intento desesperado de percibir el olor de los que se aproximaban a ellos, y así poder determinar desde dónde se acercaban, cuando un fuerte puñetazo le sorprendió, desestabilizándolo y provocando que sus gafas aterrizaran en el suelo.

—¡Suéltame malnacido! —le ordenó una furiosa Ninox, que había aprovechado la distracción de su captor para asestarle un gran golpe y así intentar, sin mucho éxito, liberarse de su agarre.

Isatis apresó las dos muñecas de la joven con una de sus manos y trasladó la otra hasta la boca de ella, no sin antes propinarle una fuerte bofetada que la dejó aturdida.

—Siento haberte golpeado, pero tú me has provocado. —Depositó un beso en el lugar donde la había dañado, recibiendo un débil forcejeo como respuesta—. Tenemos que irnos.

—Han estado aquí —dijo Caetus recogiendo las gafas de Isatis del suelo y mostrándoselas a sus compañeros.

—Te juro que cómo le haga algo… —Gabriel se giró hacia el hermano de Ninox, dejando en el aire una amenaza explícita.

Falco levantó las manos, con las palmas hacia arriba, mientras observaba los pétalos rojos del suelo. Acababa de comprender qué sucedía: Isatis era el acosador de Ninox.

—Es mi hermana. —La ira que impregnaban esas tres palabras fue suficiente para mostrar cómo se sentía. Le habían engañado y no volvería a suceder.

—Etien, avisa a Séneca. Cuéntale qué ha sucedido para que ponga en marcha una cuadrilla de búsqueda —le ordenó Gabriel.

La mujer asintió, para desaparecer a continuación.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Caetus.

—Buscarla —miró a su amigo—. Se adentrará en el bosque para alejarse de nosotros.

—Iré al puerto —anunció Falco, recibiendo un movimiento de conformidad por parte de sus compañeros—. Querrá escapar de Nueva Esparta y necesitará algún transporte.

—Voy contigo —dijo Caetus—. Hay que avisar al resto de los hombres y si te ven llegar a ti solo…

—Me detendrán —el hermano de Ninox señaló lo evidente.

Gabriel atrapó un trozo de tela blanca manchada de sangre y la estrujó entre sus dedos, mientras los dientes le chirriaban.

—¡Encontradla! —Sus compañeros asintieron—. Después, yo me encargaré de Isatis.

Capítulo 35

Las sombras de los grandes árboles, los ruidos de los animales que acechaban y el sonido del viento que iba en aumento, componían un siniestro escenario que no se alejaba mucho de la situación que vivía en esos momentos Ninox. Insultada, golpeada y vilipendiada por quien siempre había pensado que era un amigo, un confidente, un amortiguador de los tejemanejes de su tío. Y ahora…

Se llevó la mano que tenía libre hasta la mejilla dolorida, donde Isatis la había golpeado, mientras buscaba algún objeto que pudiera servirle como arma y así huir del demente que la arrastraba por el bosque contra su voluntad. Pero no encontró nada que le pudiera servir.

Observó que, a pesar de que Isatis no tenía una visión nocturna tan perfecta como la suya, su manejo en esas lides no era torpe sino todo lo contrario. No sabía si se debía a las cualidades animales, transferidas en la operación a la que se había sometido hacía años, o a la propia locura que le poseía y le hacía actuar por encima de sus propias limitaciones, pero su caminar contradecía las esperanzas que pudiera haber albergado de escapar, aprovechando la oscuridad.

La arrastraba montaña arriba, tirando de sus manos que, atadas con la camisa de él, que se había despojado en la huida, le impedían controlar el equilibrio para no caer al suelo más de una vez.

Por desgracia para Ninox, no habían encontrado a nadie en su camino y debido a la ruta que habían elegido, montaña arriba, desde las torres de vigía que se encontraban en la entrada de la aldea, no podían observar su fuga.

Enseguida se encontraron en mitad del bosque, rodeados de los árboles que tan bien habían acogido a la mujer a su llegada y de los ruidos nocturnos que le habían acompañado en sus paseos.

Estaba oscuro, era de noche, estaban en su elemento, pero, ya fuera por el miedo o el asombro ante lo que vivía, Ninox no reaccionaba.

Un nuevo tirón del nudo de la camisa, buscando incrementar su paso, consiguió que aterrizara en el suelo húmedo, hiriéndose las palmas de las manos y las rodillas.

—¡Vamos! —ordenó Isatis.

Ninox negó con la cabeza sin mirarle, dejando que su indómito cabello le tapara el rostro, mientras el sentido del oído se afinaba unos pocos grados más en busca de algún sonido que le advirtiera de que venían en su ayuda.

Pero nada… No venía nadie.

Apoyó las manos sobre la tierra y se alzó enfrentando la mirada de su secuestrador.

—No puedo más —escupió, intentando recuperar el valor que había perdido.

El secretario de Hyaena la observó, regalándole una fría sonrisa, para a continuación tirar de nuevo de la camisa hacia adelante, consiguiendo que chocara con su cuerpo. La agarró de la delicada nuca.

—Puedes y lo harás, perra. —Movió la cabeza de lado a lado, olisqueando la zona en la que se encontraban—. Vendrán a buscarte… pero no te encontrarán —sentenció con un salvaje beso que la hirió en el labio y empezó a sangrar.

La risa de Isatis los rodeó.

Ninox le miró no sin antes escupir, intentando deshacerse de su sabor.

—Gabriel vendrá a por mí.

El secretario la miró, sopesando sus palabras, y agarró la camisa que hacía las funciones de cuerda para tirar de ella y ponerse de nuevo en movimiento.

—¿Quién? ¿Ese rubito que estaba a tu lado? —Al no recibir respuesta alguna, giró la cabeza buscando alguna reacción—. ¡Dime! —le gritó, al mismo tiempo que le propinaba una nueva bofetada en la ya magullada mejilla.

—Sí —contestó contrariada.

Isatis volvió a reírse.

—Ese no conseguirá encontrarnos, mi amor. Él no es un haddasu. —Seguían ascendiendo por la montaña, esquivando las raíces que salían a su paso—. No es como nosotros.

Les rodeó el sonido de sus propias respiraciones.

—Yo no soy un haddasu. —Isatis no replicó—. Yo no soy como tú.

La carcajada perturbada del secretario volvió a resonar en el bosque. Detuvo sus pasos y se volvió hacia la joven. Levantó una de sus manos, gesto que provocó un leve encogimiento por parte de ella, y dejó que su dedo índice acariciara el níveo rostro.

—No te voy a hacer daño. —Atrapó uno de sus rizos dorados—. Me fascina el color de tu cabello. El brillo que tiene cuando los rayos del sol te deslumbran. —Un malestar recorrió el cuerpo de Ninox—. Tu olor a jazmín. —Se relamió—. Tan dulce, sabroso, apetitoso…

Ella buscó alejarse de su captor, pero no pudo.

—¡Suéltame! —le ordenó.

Los ojos marrones del hombre se abrieron de par en par ante esa petición.

—No lo entiendes, verdad —dijo, recibiendo como respuesta un leve movimiento de cabeza por parte de ella—. Tú eres mía, siempre has sido mía.

—Pero Isatis…

—Shsh… Calla y escucha. —Le acercó la mano hasta su tórax—. ¿Lo sientes? Late por ti, solo por ti. —Llevó la mano de ella hasta su propio pecho, no sin antes luchar contra su resistencia—. Tu corazón también late desbocado.

En ese momento, Ninox golpeó la espinilla del hombre liberándose de su agarre. Trastabilló unos pocos pasos hacia atrás hasta chocar con un árbol.

—Late desbocado porque te teme —indicó con ira.

Isatis levantó las palmas de las manos hacia arriba en son de paz, mientras se acercaba hasta ella.

—No, Ninox. Tú me amas. —Señaló su corazón—. Él lo sabe. Solo tienes que alejarte de esto. De Nueva Esparta. —Movió los brazos abarcando lo que les rodeaba—. Y entonces recordarás lo que sientes por mí.

—¡Nunca! —gritó—. Nunca te he amado, ni nunca te amaré.

El hombre atrapó la camisa que seguía atada alrededor de sus muñecas y tiró de ella, hasta que chocó contra su cuerpo.

—Lo harás —dijo—. Ya verás cómo lo harás, mi amada.

Habían encontrado lo que parecía ser un viejo camino de guardabosques, por el que ascendieron hasta el viejo faro, donde la luz de la mañana les sorprendió.

Isatis derribó de una patada la carcomida puerta de madera de la torre y la dejó sola en su interior, entre la oscuridad reinante y los pequeños animales que lo habitaban, para volver al poco tiempo con algunas frutas rojas.

—No es mucho, pero… —le ofreció.

—No, gracias.

La risa macabra del hombre retumbó en el faro.

—Oh mi dulce Ninox —le cantó—. Siempre tan educada, a pesar de las circunstancias que puedas estar viviendo. Tú siempre eres perfecta.

El silencio los rodeó.

—Tengo que pedirte perdón —dijo sorprendiéndola—. Perdón por no haber parado los pies a tu tío. No sabes la de veces que me sujetaba a la mesa para no entrar en su despacho y quitarle las manos de encima de ti. —Golpeó las desconchadas paredes blancas—. Le habría… le habría…

—¿Y por qué no lo hiciste? —interrogó.

Isatis la miró mostrando vergüenza en sus ojos.

—No podía.

—Pero, ¿si tanto me quieres, por qué no me ayudaste? —Un tono rosado apareció en el rostro del hombre—. ¿Si me amas, por qué no alejar a Hyaena de mí?

El hombre le dio la espalda.

—No podía —repitió.

Ninox emitió una irónica carcajada.

—Le tienes miedo.

Isatis se giró con rapidez y atrapó el cuello de la joven, levantándola unos pocos centímetros del suelo.

—Yo no tengo miedo a nada, ni a nadie. Tu tío morirá cuando volvamos a Nueva York Twin. Le mataré —anunció—. ¿De acuerdo? —La joven asintió con la cabeza—. Eso me gusta. —La dejó con suavidad sobre el terroso suelo—. No vayamos a discutir tan pronto. —Tras acariciar el dorado cabello se sentó de nuevo en el lugar que había ocupado antes para continuar comiendo los frutos rojos—. ¿Quieres? —Le volvió a ofrecer.

Ninox, con la respiración trabajosa, buscó recuperar el aire que había perdido en unos segundos.

—No —murmuró, recibiendo una trastornada sonrisa ante su respuesta.

—Despierta… —Ninox sintió cómo unos dedos acariciaban su rostro hasta posarse en los labios—. Despierta mi dulce niña.

La voz de Isatis se adentró como un torrente de agua fría en su cabeza, en el instante en el que sintió repulsión ante el tacto de sus yemas. Se irguió de pronto, buscando alejarse de esas delgadas manos, pero la pared del faro le impidió moverse.

—Buenas noches, mi amada —la saludó con su demente sonrisa—. Debemos irnos.

Se había quedado dormida. Se había ido alejando cada vez más de su captor, intentando distanciarse lo máximo posible de él, hasta que su espalda había chocado con la pared. Entonces, se había abrazado a sus propias piernas, buscando algo de calor corporal mientras controlaba cada movimiento de Isatis.

Su intención no era dormirse. No quería cerrar los ojos y darle la oportunidad de aprovecharse de ella, pero el cansancio, la tensión de la que había sido presa durante toda la noche y el temor habían sido suficientes para agotarla hasta que sus párpados debieron cerrarse, cayendo en una pesadilla en la que ahora, al observar cómo su secuestrador volvía a atarla las manos, comprobaba que no había sido un mal sueño sino una realidad.

—Venga, dormilona, debemos marcharnos —le dijo mientras se dirigía hacia la puerta y tiraba de ella.

Era de noche.

Isatis optó por tomar otro camino forestal, distinto del que habían subido la pasada noche, mientras la retenía de nuevo con la improvisada cuerda.

—¿Dónde vamos? —preguntó sin esperar respuesta.

—A Nueva York Twin —explicó de forma lógica.

Ninox emitió un fuerte bufido atrayendo la atención de su captor, quien se volvió hacia ella inmediatamente.

—¿Algún problema?

La joven, aunque observó la locura en los ojos de Isatis, no se amedrentó.

—¿Cómo piensas llegar? —preguntó—. Estamos rodeados de agua.

—En barco.

Ninox señaló con la cabeza el océano que se extendía a sus espaldas.

—¿Sabes regresar?

Isatis la miró, para luego observar el líquido azul que se movía con lentitud.

—Volveremos a Nueva Esparta, a la aldea —le anunció mientras retomaban la antigua ruta que habían tomado para llegar hasta allí—. Cogeremos prestado uno de sus barcos y a uno de sus habitantes. —Tiró de ella para que se pusiera en movimiento. En su locura ese plan podía ayudar a Ninox—. De seguro que ellos tienen que saber el camino a Nueva York Twin.

Capítulo 36

La pareja descendía por la pendiente de la montaña, desde hacía bastante tiempo.

La humedad del bosque volvía a arroparles, pero los sonidos de los animales que los habían acompañado en la pasada noche estaban silenciados. Solo escuchaban sus respiraciones agitadas junto con alguna rama u hoja que pisaban en su camino.

De pronto, un ruido lejano alertó a Ninox. Un sonido que no debió advertir su captor ya que seguía con la vista fija en el horizonte, intentando incrementar el ritmo de sus pasos y que la reciente torpeza de su rehén se lo impedía.

—¡Vamos! —le ordenó, mientras tiraba de ella con fuerza, gracias a la mohosa camisa con la que la tenía atada.

Un nuevo sonido le llegó con más nitidez. Tenía que detener a Isatis. Debían parar y ofrecer alguna oportunidad a su posible salvador.

—No puedo más —anunció dejando que sus palabras se mezclaran con algunos sollozos—. Llevamos muchos kilómetros andando. Estoy agotada. —Enfrentó su mirada llorosa a la de él.

Isatis pasó su mano por el cabello, en un gesto de resignación, y buscó algún sitio que les pudiera servir como refugio provisional. Observó una pequeña grieta en una roca cercana y se dirigió hacia allí, tirando de su rehén.

—Espera aquí —ordenó el secretario mientras se alejaba, dejándola sentada en el suelo con la espalda apoyada en la pared rugosa.

En el instante en que perdió de vista a su secuestrador y percibió que las pisadas, también cansadas, se distanciaban del lugar en el que se encontraba, se levantó.

Angustiada comprobó que en realidad estaba tan agotada como había intentado representar. Iba a serle complicada la huida, sin fuerzas y sin saber hacia dónde dirigirse, pero debía escapar, por lo que escogió el camino contrario al de su captor, en un intento de huir de sus locuras.

Había avanzado unos pocos pasos cuando una gran mano se cernió sobre su boca silenciándola y un siseo tranquilizador evitó que se revolviera contra su propietario.

—Tranquila —le dijo Gabriel mientras la abrazaba—. ¿Estás bien?

—Sí. Yo…

—Shsh… —Gabriel la llevó hasta un conjunto de árboles que les sirvió para guarecerse.

En cuanto sus pasos se detuvieron, Ninox observó el rostro de su amante, memorizando cada línea; los ojos grises que le volvían loca y la boca que conseguía arrancarle hasta el aire mismo que respiraba. Había pensado que no lo volvería a ver. Había temido que…

Gabriel se deshizo de la improvisada cuerda con la que Isatis la había atado y dejó que sus manos acariciaran las palmas heridas.

—¿Seguro que estás bien?

Ninox elevó los dedos hasta el corto cabello, atrapando unos pocos rizos que se le formaban en la nuca, y le atrajo hasta sus labios, exigiéndole un beso que calmara su corazón y le hiciera olvidar lo que acababa de pasar.

Gabriel, desesperado por borrar la angustia que había sentido, al pensar que ya no volvería a tenerla entre sus brazos, se abalanzó sobre ella, correspondiéndola sin dudarlo y ansiando tener más. Sus manos se enredaron en la rizada cabellera para descender con rapidez por su rostro y su espalda. Trasladó sus besos a la mejilla, a la base del cuello, para volver de nuevo a caer sobre la boca de ella, en un claro reflejo de la desesperación que había sentido.

Colocó sus dedos a ambos lados de la cara de Ninox, le dio un nuevo beso y enfrentó su mirada.

—Pensé que… Temí…

Sus palabras fueron silenciadas por un suave beso.

—Creí que no volvería a verte —Ninox confesó con timidez.

Él la miró, dejó que sus ojos se centraran en los azules y la abrazó.

—Eso no sucederá nunca —sentenció.

De pronto, un ruido cercano les alertó, separándoles con rapidez. Se posicionaron detrás del tronco de uno de los árboles y observaron el lugar desde donde les había llegado el crujir de hojas.

Isatis estaba inmóvil, delante de la pared rocosa, con sus brazos inertes a cada lado de su cuerpo y la mirada perdida.

Gabriel se llevó el dedo índice hasta los labios y se alejó de Ninox, adentrándose en la oscuridad a pesar de los gestos negativos de ella, intentando que no hiciera nada.

—¡Ninox! —gritó Isatis al mismo tiempo que la buscaba—. Ninox, Ninox, Ninox… no seas una niña mala. —Sustituyó el grito inicial por una reprimenda que le estremeció de arriba abajo.

El secretario de Hyaena recibió como respuesta el silencio.

—¡Ninox! —El nombre de la mujer reverberó por el bosque—. Sal ahora mismo y no… —Pero su amenaza se interrumpió.

El sonido de una rama al partirse atrajo su atención quien, siendo consciente del origen, se dirigió hacia el lugar donde se encontraba su presa.

—Estás siendo muy mala —la regañó mientras acortaba la distancia que los separaba—. Y puede… —realizó una pausa deliberada en sus palabras—, puede que te castigue.

Ninox miró a su alrededor. Isatis se encontraba cada vez más cerca y no había rastro de Gabriel.

El miedo a lo que pudiera sucederle, provocó que se alejara de los árboles, un movimiento que captó enseguida su enemigo y que le ensanchó la sonrisa maléfica.

—Muy mala, muy mala… —siseó.

Avanzó marcha atrás, buscando alejarse de ese hombre y de las intenciones que dejaba explícitas en el aire, y que conseguían atenazar sus nervios.

—Déjame en paz —le suplicó.

Isatis negó con la cabeza. Les separaban solo unos pocos metros.

—No lo entiendes, verdad. Tú me quieres —deliró.

—Yo… —Se apoyó sobre un tronco para impedir su caída, tras tropezar con una rama caída—. Yo no siento nada por ti.

Una carcajada desequilibrada le respondió y una mano huesuda atrapó su muñeca.

—Tú… —la acercó hasta su cuerpo—. Tú solo eres una puta a la que hay que domesticar —escupió.

—Y tú un cabrón con muy mala suerte. —Un fuerte puñetazo se estrelló en la mejilla de Isatis desequilibrándolo, momento que aprovechó Ninox para desasirse de su agarre, ayudada por Gabriel.

—¡Voy a acabar contigo! —espetó—. Tú…

Era la imagen de un demente. Un macabro rostro, donde la sangre seca pugnaba con la suciedad y la saliva le caía de los labios demacrados. En su mirada se reflejaba la locura, acompañada de un tic nervioso de uno de los párpados, y el temblor de la mano que señalaba a Gabriel quien, a modo de escudo, estaba colocado delante de Ninox.

Isatis asestó un fuerte golpe en la cara de Gabriel, provocando una reacción en cadena, donde los dos hombres comenzaron a golpearse.

El neoespartano, al recibir uno de los puñetazos, agitó la cabeza, buscando desentumecer sus músculos doloridos para a continuación incrementar su ataque, estrellando sus puños en el estómago del secretario de Hyaena, provocando que se encogiera sobre sí mismo, en un vano intento de paupérrima defensa.

Isatis levantó una de sus manos en son de paz, deteniendo la paliza de la que era presa.

Gabriel soltó el aire que retenía y miró a su contrincante.

—No quiero verte cerca de Nueva Esparta —ordenó—. No quiero verte cerca de Ninox. —El hombre negó con la cabeza agachada, mientras intentaba recuperar la respiración—. Como infrinjas estas órdenes… No lo volverás a contar —le amenazó con sigilosa voz.

Tras estas palabras, Gabriel se giró y agarró de la mano a su amada.

—Vámonos…

Un grito desgarrador de Ninox le alertó.

Se volvió con rapidez, a tiempo de esquivar el golpe que le iba a asestar Isatis con una rama de gran tamaño en la cabeza. Se movió hacia un lado, golpeó el tórax de su contrincante, el estómago, y a continuación le dio un fuerte puñetazo en el mentón, consiguiendo desequilibrarle, provocando la caída del secretario quien, sin tiempo a que Gabriel actuara, se golpeó con una enorme piedra en la cabeza, quedando inconsciente sobre un charco húmedo de tono escarlata que nacía por debajo de él.

—¿Está bien? —preguntó Ninox, al observar cómo su compañero le tomaba el pulso.

El hombre agarró una de las manos de la joven y negó.

—Vámonos.

Llegaron a la aldea cuando el amanecer despuntaba.

Ninox, aferrada al abrazo de Gabriel y la cabeza apoyada en su hombro, se dejaba guiar entre el corredor de abrazos y preguntas, formado por los habitantes de Nueva Esparta.

La voz grave de su hermano la despertó de su ensoñación.

Con los ojos entreabiertos, debido a la luz que empezaba a vislumbrarse, lo buscó entre el gentío, pero no lo localizó. De pronto, unas ásperas manos atraparon las suyas y la alejaron de su amante. Se vio inmersa en un gran abrazo donde el olor inconfundible de Chrys la envolvió. Las lágrimas emergieron sin control de sus azules ojos, al mismo tiempo que los dedos masculinos le acariciaban su rizado cabello y le susurraba palabras tranquilizadoras.

—Ya está, mi niña —dijo—. Ya está. —Falco miró a Gabriel, con una muda pregunta en sus labios, por el causante del estado en el que se encontraba su hermana, recibiendo un gesto negativo—. Ya ha acabado todo.

Capítulo 37

El silencio de la habitación la rodeaba. Estaba en la cama, envuelta entre un sinfín de colchas de abrigo multicolores y acomodada entre una gran variedad de cojines de diferentes tamaños y tonalidades.

Una sonrisa apareció en su rostro al recordar el trasiego de Etien, portando los almohadones y telas que compartían en ese instante su lecho, mientras le remetía la ropa para taparla bien y le depositaba un dulce beso en la frente, tras acariciarle con suavidad el rostro.

—Descansa —le susurró para salir de la cabaña a continuación, seguida de Chrys tras guiñarle un ojo cómplice.

Y eso había hecho. Había dormido casi todo el día.

Miró hacia la ventana del cuarto, que en ese instante estaba abierta de par en par, y observó que volvía a ser de noche.

Le habían curado todas las heridas. Le habían mimado. Habían buscado que estuviera cómoda, pero ahora se encontraba sola.

A pesar de los insistentes ruegos que había utilizado para que Gabriel le acompañara en su reposo, no había logrado convencerle. Le había dado un casto beso en la frente y se había marchado de la habitación, dejándola sola.

Y ahora…

—Veo que ya estás despierta. —Gabriel acababa de entrar por la puerta como si sus pensamientos lo hubieran invocado—. ¿Cómo te encuentras? —preguntó, al mismo tiempo que se sentaba en el borde del colchón, demasiado lejos de ella para su gusto.

—Bien. —Se incorporó levemente, buscando el apoyo del cabecero.

El hombre le retiró algunos mechones rubios que le caían sobre sus ojos, para alejarse de su contacto con rapidez.

—Me alegro —anunció, mientras se levantaba y caminaba de un lado a otro de la estancia, dejando que sus manos pasaran una y otra vez por sus piernas nerviosas.

—Gabriel… —le llamó, sin conseguir detener sus movimientos.

Él la miró.

—Tu hermano estaba muy preocupado. —Pasó una de sus manos por su cabello para dejarla caer hasta su rostro, donde se detuvo bastante tiempo sobre los ojos cerrados—. Etien, Caetus y otros muchos estaban muy preocupados por ti.

—Gabriel —Ninox le volvió a llamar, con una tímida súplica implícita.

—Dime. —Observó cómo la mano de ella, asentada sobre el colchón de la cama, se movía arriba abajo.

—Ven —ordenó en un susurro.

El hombre soltó el aire que retenía y se sentó en el lugar que le señalaba.

Ninox se movió con lentitud, por temor a que saliera huyendo. Levantó una de sus piernas y se sentó a horcajadas sobre él.

—Te necesito —repitió aquellas palabras que le había ordenado decir, en esa misma cama, hacía varias noches atrás.

—Ninox, tienes que descansar —señaló mientras recibía delicados besos por sus párpados, mejillas, barbilla y cuello.

—Te necesito, Gabriel —repitió de nuevo.

—Ninox, yo…

Pero sus palabras fueron acalladas cuando los labios femeninos se asentaron sobre su boca y la lengua, en una hambrienta necesidad, pugnó por querer reunirse con su pareja.

Un sonido gutural nació del interior de él. Un gemido que los rodeó y que trajo consigo que sus fuertes brazos rodearan el cuerpo de Ninox, acercándolo más al suyo, buscando una mayor cercanía si se podía.

—Te necesito —susurró a su oído.

Gabriel la tumbó de espaldas. La miró, observó ese rostro femenino, tan delicado. El cabello indómito que enmarcaba una belleza que le robaba la respiración cada vez que la veía. Los labios que conseguían volverle loco y un cuerpo que quería desnudar para tratar de saciarse de él, aunque ya sabía que eso iba a ser imposible.

Levantó la túnica rosa que llevaba, arremolinándola debajo de sus brazos, dejando al descubierto unos pequeños pechos que clamaban atención. Le bajó la pequeña braguita que portaba y detuvo sus ojos en el pubis dorado, donde un nido de rizos ocultaba la mayor delicia que había catado. Elevó su mirada y fue correspondido con una gran sonrisa.

—Ninox, no creo que pueda ser muy delicado en estos momentos.

Levantó sus manos, instándole a que se tumbara encima de ella, y le susurró al oído.

—Te necesito, ahora mismo.

La respuesta no se hizo esperar.

Gabriel se deshizo de sus pantalones con rapidez y su pene ya erecto se introdujo entre las paredes vaginales que le arrancaron un jadeo de satisfacción.

Las manos de Ninox se trasladaron hasta la sólida espalda de él.

—Gabriel…

Sus miradas se encontraron. Un sentimiento de posesión, de pertenencia, se asentó entre ambos, quiénes inmóviles, por no perder lo que compartían en esos momentos, dejaban que sus respiraciones fueran parejas a sus sentimientos.

—Dime.

—Nada. —Negó con la cabeza—. Me gusta cómo suena tu nombre.

Gabriel posó su boca en la de la mujer y le sonrió.

—Y a mí cómo suena en tus labios.

Un sutil movimiento de las caderas masculinas arrancó un suave gemido a Ninox. Un movimiento que fue correspondido al arquear su espalda requiriendo más envites por parte de él.

Los acerados ojos estaban fijos en los azules. Sus manos enmarcaban el rostro de la mujer mientras su falo entraba y salía, acompasado a la velocidad que sus dedos, sus jadeos y sus movimientos le solicitaban.

—Te amo, Gabriel —le confesó, acompañando un nueva estocada que llevó a clavar sus uñas en la espalda de él.

El hombre posó su boca sobre los labios de Ninox, correspondiendo su declaración con un salvaje ósculo que le robó un grito de satisfacción y que fue acompañado de un arrasador orgasmo por parte de la pareja.

Gabriel apartó el cabello de la cara de ella y le dio un dulce beso.

—Temí que te hubiera ocurrido algo que…

Ninox siseó acallando sus temores.

—Ya pasó —dijo y le dio un nuevo beso.

Los ojos grises, fijos en los de ella, hablaban de miedo, odio e ira. Unos sentimientos que se diluyeron de pronto, apareciendo en su lugar un brillo travieso.

—Has dicho que me amas —espetó.

Un tono bermellón se instaló en las mejillas femeninas.

—Sí, pero…

—No, no, no… —Negó con la cabeza y posó sus labios sobre los de ella, acallándola—. Nada de peros.

—Nos casaremos —ordenó—. Tendremos cinco hijos…

La joven tosió ante el número.

Gabriel levantó una de sus rubias cejas.

—¿Tres? —preguntó.

—Bueno…

El hombre se levantó, se puso los pantalones y le dio un nuevo beso.

—Vístete —ordenó.

Ninox sorprendida le miró sin comprender.

—¿Adónde vamos?

—A ver a tu hermano, naturalmente —señaló.

—¡¿A mi hermano?! —Se envolvió con una de las colchas—. ¿Para qué?

Gabriel se acercó a ella, acorralándola en la cama.

—Para decirle que nos casamos.

—Pero tú no… —dudó en decirle lo que le preocupaba.

Gabriel observó ese rostro tan expresivo. Sabía lo que le atenazaba, sabía que la estaba haciendo sufrir y sabía que la quería.

—También te amo, mi pequeña diablesa.

Mucho tiempo después…

Se encontraban en la habitación central de la cabaña de los Ancianos. Rodeados de velas esparcidas por pequeños rincones, en un intento de facilitar la visión de Ninox y no impedir la de los otros comensales. Habían pasado ya más de dos semanas desde la llegada de los hermanos a Nueva Esparta y ahora estaban decidiendo, junto al resto de los neoespartanos, cómo llevar a cabo su plan contra Hyaena.

De pronto, el sonido de un teléfono retumbó por la estancia y todas las miradas se centraron en el jefe de seguridad de la familia Rapax.

—Falco, es el tuyo —dijo Caetus.

—¡¿Qué dices?! —preguntó con burla—. Cómo va a haber cobertura aquí, si estamos perdidos en la nada.

Su amigo miró a Séneca con una gran sonrisa.

—Díselo a él —le señaló.

—Hemos estado incomunicados estos días por las tormentas, pero ya podemos recibir llamadas, aunque no imágenes —indicó el Anciano mientras el teléfono sonaba, repitiéndose una y otra vez una antigua melodía—. Hace tiempo, hackeamos uno de los satélites de tu familia, lo que nos permite tener comunicaciones con el exterior.

Falco miró la pantalla del reloj, donde aparecía el nombre de quien llamaba y que no pertenecía al cuerpo de seguridad de la familia Rapax, ya que estos habrían utilizado el dispositivo intracraneal para comunicarse con él, al ser más directo.

—Ninox, es Feles —anunció.

—¿Feles? —repitió su hermana, recibiendo como contestación un movimiento afirmativo, mientras pulsaba el botón del reloj para comunicarse con ella y se lo acercaba a la oreja, ya que sin imágenes debía usar el método tradicional.

—¡Feles! —la saludó.

—Falco… —la voz de la mujer se escuchó por la habitación.

—¿A que no sabes quién dice que se nos casa? —preguntó, pero no esperó respuesta—. La pequeña Ninox. Mi hermana ha encontrado a alguien al que martirizar —le guiñó un ojo a Gabriel— y dice…

—¡Chrys! —le gritó, acallando su diatriba.

Hacía mucho que Feles no utilizaba ese nombre para dirigirse a él.

El silencio se asentó al otro lado de la línea.

—¿Estás bien, Feles? —El tono de preocupación atrajo la atención de los que le rodeaban.

La tensión se reflejó en el rostro de Ninox, al percatarse de que algo no iba bien.

Falco estaba atento al sonido del otro lado de la línea. Su afilado sentido sensorial, conseguido gracias a su operación genética, le avisaba de que Feles no estaba sola.

El suave deslizamiento de la hoja de un cuchillo al rozar el cuello de la mujer le llegó con claridad. Un sordo sollozo acompañó a ese ruido, consiguiendo que sus dedos se encresparan alrededor del reloj al presentir qué era lo que le sucedía.

—Falco… —La voz de un hombre le llegó sin distorsión.

—¿Qué le has hecho? —preguntó, remarcando el odio que sintió al reconocerle.

Una carcajada aterradora resonó en la sala.

—Todavía nada —anunció.

—Cómo… —La impotencia se reflejó en el rostro y la voz de Falco.

—¿Qué harás? —preguntó, sin dejar terminar la amenaza de su interlocutor, y volvió a reírse.

—Hijo de puta —le insultó.

—Chrys… —Feles le llamó con un débil susurro.

Los dedos que agarraban el reloj estaban cada vez más blancos.

—No la toques porque si no…

—Si no qué, sobrino.

El pitido continuo de la línea telefónica le informó de que la conversación había acabado. Miró el aparato sin comprender y dejó que sus negros ojos se posaran por el rostro del resto de ocupantes de la sala, hasta que se detuvo en el de su hermana.

—Chrys… —La voz débil de Ninox le devolvió a la realidad—. ¿Qué sucede?

El hombre expulsó el aire que retenía sin darse cuenta y pasó una de sus manos por el cabello moreno.

—Hyaena tiene a Feles.

FIN

Glosario de Nombres

Accipiter: se llama así el padre de Ninox y de Falco. Antiguo jefe de la familia Rapax su significado proviene del Accipiter Nisus, como denominan al gavilán. Se le atribuye energía, voluntad, preeminencia, sublimidad y humildad.

Adipem: nombre del dueño del único bar de Isla Babel, antiguo amigo de Accipiter. La palabra proviene del latín y significa gordo.

Babel: se llama así a la isla artificial en la que Adipem regenta el bar. Es el punto habitable más lejano conocido por los ciudadanos de Nueva América, donde se abastece y se lleva a cabo contrabando de sustancias ilegales. Su nombre viene del mito de La Torre de Babel.

Bellatores: parte de los habitantes que residen en Nueva Esparta, encargados de las expediciones a otras tierras o de las misiones más peligrosas. La palabra proviene del latín y significa guerreros.

Bellis: es como se denomina a la margarita común o europea.

Caeli: sede central de la Familia Rapax. Su nombre proviene del latín y significa Cielo.

Caetus: en latín su significado es tiburón.

Carpe Diem: expresión latina que literalmente significa «aprovecha el día».

Chrys: proviene del nombre latín Chrysaetos utilizado para designar científicamente al Águila Real: Aquila Chrysaetos.

Cristatus: es el nombre con el que he bautizado a una de las familias de Nueva América y proviene de Pavo Cristatus. Es el pavo real de la India y pavo real de pecho azul.

Crotalus: significa serpiente de cascabel.

Escualos: proviene del latín y significa tiburón.

Falco: hace referencia al género de aves falconiformes de la Familia Falconidae, cuyas especies son comúnmente conocidas como halcones, cernícalos o alcotanes.

Feles: en latín su significado es gato o gata.

Gabriel: mano derecha de Dios, su nombre significa hombre de Dios, mensajero de la vida y el que revela misterios.

Gazella: significa gacela y es el nombre con el que he designado a una de las familias de Nueva América.

Gregem: es el consejo de poder de los Rapax en el 2.070. Es una palabra latina y significa rebaño, bandada.

Haddasu: en el 2.070 se llama así a la población que habita Nueva América. Su significado proviene del galés y significa modificado.

Hawk: proviene del inglés cuyo significado es Halcón.

Hyperloop: un medio de transporte de alta velocidad hipotético, propuesto por Elon Musk, inventor y fundador de SpaceX, en 2012. Me he permitido la licencia de modificar algunas de las ideas de lo que es en realidad este transporte.

Hyaena: proviene del latín cuyo significado es Hiena.

Isatis: zorro polar, zorro blanco es un pequeño cánido que habita en huras a lo largo y ancho de la tundra, generalmente en laderas.

Lepis: proviene de la palabra Lepidoptera, compuesta por el griego «lepis» que significa escama y «pteron» que es ala; significa mariposa.

Lupin: me he permitido la licencia de modificar el nombre latino que significa lobo y que se escribe Canis Lupus.

Melli: es la madre de Falco y Ninox. Su nombre proviene de Mellisuga helenae que significa colibrí zunzuncito, pájaro mosca o elfo de las abejas.

Ninox: proviene al unir los epítetos latinos Accipiter nisus (Gavilán) con Athene noctua (Lechuza o mochuelo), siendo su significado Lechuza Gavilana.

Nueva Esparta: la Resistencia del año 2.070, contrarios a los nuevos ideales que imperan. El nombre utilizado ha sido por buscar la analogía con la histórica Esparta que luchó contra los persas y que a pesar de ser derrotados en la Batalla de las Termópilas supuso un triunfo moral que acrecentó el patriotismo griego, influyendo de cara a las futuras Guerras Médicas.

Pandora: primera mujer creada por Zeus para introducir males en la vida de los hombres. Su nombre tiene dos significados contrapuestos: el regalo de todos o la que da todos.

Peter: nombre en inglés cuyo significado es Pedro. Uno de los 12 apóstoles.

Rafael: el Arcángel Rafael, protector de los viajeros, de la salud y del noviazgo. Curó la ceguera de Tobíat (Tobit 12:6, « – Biblia)

Rapax: familia que crea y gobierna el mundo conocido del año 2.070. Su nombre proviene del latín y significa Rapaz.

Rapaz: 1. Grupo de aves que incluye los órdenes falconiformes y estrigiformes. Cazan presas para alimentarse, utilizando su pico y sus garras afiladas.
2. Inclinado al robo. Depredador.

Séneca: el significado de su nombre es El Venerable Anciano.

Suidae: nombre que he utilizado para designar a una de las familias de Nueva América. Con este término se hace referencia a los mamíferos artiodáctilos, entre los que se incluyen los cerdos domésticos, los jabalíes y sus parientes más cercanos.

Talpid: me he permitido la licencia de acortar el nombre latino Talpidae, de donde provienen los tálpidos que significa topos.

Tinnun: proviene de Falco Tinnunculus, y es un cernícalo vulgar. Los machos tienen un plumaje en la cabeza azul-grisácea.

Ursus: una de las familias haddasu que existen en Nueva América. En latín significa oso, animales pertenecientes a la familia de los úrsidos que incluye osos negros, pardos y polares.

Vultur: palabra que proviene del latín, siendo su significado Buitre.

Yunuén: Nombre por el que se le conoce a Caetus en Nueva Esparta. Su significado es príncipe del agua, de la mitología Maya.

Agradecimientos

Largo ha sido el camino de publicación, tan largo que quizás se merecería su propia historia si un día me decido a escribirla, y en ese trayecto han pasado por mi vida muchas personas que fueron parte integrante del desarrollo de la historia. Unas se marcharon dejando su huella en esta aventura y otras, las importantes, porque siguen formando parte de mi vida, son las que han conseguido que no pierda la ilusión por escribir y compartir con todos vosotros estas locuras que asaltan sin permiso mis sueños.

Quiero agradecer a mi familia que estuviera a mi lado cuando más los he necesitado y sobre todo a mi padres quienes se enfadan conmigo si no comparto con ellos mis creaciones antes de publicarlas.

A María, Anny y Nur que confiaron en mí y lucharon por mis sueños. Chicas, Encrucijada es parte de las cuatro y como dice Anny: se ha convertido en un largo parto que se lleva un poco de todas.

Mencionar a Ana Martín, Nazareth Vargas, Mar Vaquerizo y Laura Caballero, por su ayuda e insistencia para que luchara por lo que es mío. Gracias por vuestros consejos.

Gracias a Ediciones Kiwi por confiar en mí, creer en Encrucijada y por esa pedazo de portada que me han regalado —tengo un póster de ella—. Gracias a Teresa, mi editora, por hacer el trabajo fácil.

Y no puedo olvidarme, porque ellos forman parte de esta historia desde antes de existir un principio, de mi marido y mi hijo. Sin Juan muchas de las escenas que aparecen en la novela no habrían visto la luz, os lo puedo garantizar. Y de mi niño, Gabriel, solo con que el protagonista de Encrucijada lleve su nombre creo que os lo digo todo. Gracias a ellos consigo viajar Más Allá de los Sueños cada día.