Índice

Portada

Portadilla

Cita

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Epílogo

Simplemente ellas – Bekah

Cita

Prólogo

Biografía

Créditos

Click Ediciones

Simplemente ellas - Emma

Merche Diolch

«La vanidad echa a perder las mejores cualidades. El talento y la bondad nunca pasan inadvertidos y, aunque así fuera, la conciencia de tenerlos y hacer buen uso de ellos debería bastar. Las virtudes quedan ensalzadas por la modestia.»

Louisa May Alcott, Mujercitas

Prólogo

Nueva York, verano de 2016

—Jess, ¿no crees que ya somos mayorcitas para hacer esto?

La mencionada, que tenía un mantel por encima de sus hombros, simulando una capa, y se había pintado lo que pretendía ser un bigote sobre el labio superior, miró a su hermana y emitió una carcajada exagerada.

—Mi dulce señorita, ¿a quién llama usted Jess?

Emma, la hija mayor de la señora Mathew, puso los ojos en blanco mientras Bekah y April se reían.

—Jess, en serio, creo que no sabré desmayarme. Parezco una tabla de planchar —se quejó April tirándose sobre el sofá con poca gracia.

—Ya sabemos que la única actriz de la familia es Emma, pero podríais ayudarme con esto —comentó Jess mirando a sus hermanas—. Sé que hay algo que cojea en esta historia…

—Quizás que es algo anticuada… —afirmó April atrapando con una mano todas las palomitas que quedaban en un bol sobre la mesa.

—April… —le llamó la atención Emma—, Bekah apenas ha comido palomitas.

—Lo siento… —se disculpó mirando a la hermana que menos edad le sacaba. Ella era la pequeña, pero, por su carácter, parecía mayor que Bekah.

—No pasa nada —afirmó esta, aunque el ruido de su estómago contradijo sus palabras.

La hermana mayor gruñó y se dirigió a la cocina.

—Bekah, ¿quieres un sándwich? Apenas has comido nada al mediodía.

—No hace falta, Emma…

—No está anticuada, April —indicó Jess ignorando la conversación de sus hermanas, concentrada en su propio problema—. He tratado de seguir a los clásicos para hacer una obra comparable al Conde de Montecristo o Los tres mosqueteros…

—¿Quiénes son esos? —preguntó April.

Jess puso los ojos en blanco y bufó dejándose caer sobre la alfombra.

Bekah se rio con timidez y Emma, que acababa de regresar al salón, observó a su hermana rubia con incredulidad. El color del cabello de las cuatro era castaño, pero de una a otras variaba yendo de más claro a más oscuro, y los rizos de April parecía que habían cogido todos los rayos del sol hasta parecer dorados.

La hermana mayor poseía una cabellera castaña oscura que ella tildaba de anodina, a pesar de que era la envidia de muchas de las compañeras actrices con las que coincidía en alguna de las pruebas a las que asistía.

Jess tenía una larga melena que le llegaba hasta la cintura, y su color castaño era mucho más claro que el de Emma, pero como siempre la llevaba recogida, no se apreciaba su belleza; y en el cabello de Bekah, más fino que el de sus hermanas, había mechones pelirrojos que resaltaban bajo la luz solar.

—Toma, Bekah. —Le dio un plato con un sándwich vegetal—. April, ¿seguro que te van bien las clases?

—Claro, ¿por qué no deberían irme bien?

—En Matemáticas te fue bien porque controlas cada dólar que te llega al bolsillo, pero Literatura… —Jess dejó la frase sin terminar.

April miró a su hermana y arrugó el ceño.

—Te recuerdo que hace mucho que no doy esas asignaturas y que, gracias a que las aprobé y a la beca que me concedieron, estoy estudiando Bellas Artes.

—A saber cómo lo hiciste —insistió Jess.

La pequeña agarró con fuerza uno de los cojines del sofá.

—¿Qué quieres decir con eso? Aprobé con muy buena nota y me la dieron por méritos propios —exclamó subiendo el tono de voz.

Bekah observó a sus dos hermanas y mordió del sándwich muy atenta a la escena que se representaba delante de sus ojos, muy lejana a la obra de teatro que había creado Jess. Ambas se llevaban como el perro y el gato, y saltaban a la mínima que la otra comentaba algo que no les parecía correcto o les molestaba.

—Pues se nota que no te gusta nada leer —le soltó la escritora.

—Los libros están sobrevalorados —indicó April y se volvió hacia Bekah—. ¿Te vas a comer todo el sándwich?

—¡April! —gritaron a la vez Emma y Jess, pero cada una por un motivo diferente.

La increpada miró a sus hermanas mayores e hizo morritos con la boca.

—Yo solo…

Emma negó con la cabeza y Jess la miró con cierto desprecio, mientras pensaba alguna frase hiriente que pudiera decirle.

Justo en ese momento la puerta del apartamento se abrió, dando paso a la madre de las cuatro mujercitas.

Capítulo 1

—¡Mamá! —gritaron las cuatro hermanas a la vez.

—Mamá, Jess se está metiendo conmigo —se quejó April desde el sofá.

—¡Eso no es cierto! —indicó la mencionada y se quitó el mantel de los hombros con rapidez.

—Mamá, se te ve muy cansada… —Emma se le acercó y agarró la bolsa que llevaba—. Ya la llevo yo a la cocina.

—Mamá, ¿qué tal el día? —le preguntó Bekah yendo hacia ella para darle un beso en la mejilla—. ¿Mucho trabajo en urgencias?

La mujer devolvió el beso a su hija y le sonrió con cariño atrapando una de sus manos.

—Ha habido días mejores.

—¿Qué ha pasado? ¿Un accidente de coche? ¿Un intento de asesinato? ¿Una reyerta? —Jess formuló las preguntas sin detenerse a tomar aire.

—Jess, deja a mamá que descanse —la regañó su hermana mayor.

Esta rumió entre dientes, pero al final se calló.

—No tienes modales —la picó April en voz baja mientras se llevaba a la boca pequeños pedacitos del sándwich de Bekah.

—¿Qué has dicho, renacuaja? —Jess se volvió hacia la rubia con brusquedad.

April gritó y se incorporó del sofá con rapidez para correr hacia el pasillo hasta esconderse en su dormitorio; el mismo que compartía con su hermana Bekah.

—Jessie… —la llamó su madre cuando agarraba el picaporte de la puerta y trataba de abrirla—. Jessie, ven aquí, por favor.

La joven suspiró, soltó el picaporte, pero, antes de hacer lo que su madre le decía, se acercó hasta la lisa superficie de madera y susurró:

—Ya te cogeré, y cuando lo haga, te cortaré esos rizos.

April gritó desde el interior del dormitorio.

En el rostro de Jess apareció una sonrisa diabólica mientras se dirigía a la cocina, donde su hermana pequeña aconsejaba a su madre que fuera a cambiarse.

—Haz caso a Bekah —dijo Emma mientras guardaba unos tomates en la nevera—. Ya nos ocupamos nosotras de colocar todo esto y de hacer la cena.

—Gracias, pero…

—Nada de peros —la cortó Jess y le dio un beso en la mejilla—. A la ducha, y cuando salgas ya estará todo listo.

Megan miró a sus tres hijas y, tras un suspiro, asintió.

—Pensaba hacer algo de pasta…

—Ya nos encargamos nosotras —atajó Bekah sacando un tarro de cristal de uno de los armarios de la pared, en donde había macarrones—, y si nos das el uniforme de enfermera, ponemos una lavadora.

La mujer movió de nuevo la cabeza de manera afirmativa y sonrió.

—Vale, pero si necesitáis algo…

—Solo son unos macarrones, mamá —señaló Jess y posó las manos sobre los hombros de esta—. Venga, no es que vayamos a incendiar la cocina o a inundarla… —Su madre elevó una de sus cejas doradas—. Lo del sábado no cuenta —se defendió con rapidez.

Bekah sonrió y Emma suspiró mientras se acercaba a su madre.

—No te preocupes, no la dejaré que se acerque a la vitrocerámica.

—¡Oye! —Jess se quejó—. Fue solo un pequeño descuido.

—Que casi nos sale caro —apuntó la madre con voz cansada, al mismo tiempo que se quitaba la camisa azul del uniforme, quedándose con una sudadera térmica negra, y se la dio a Bekah—. Ahora os doy los pantalones, aunque no sé si tendré el otro traje limpio…

—Limpio y planchado —señaló su hija mediana.

Su madre asintió y sonrió agradecida.

—No tardaré…

—Tarda todo lo que necesites, mamá —le indicó Emma—. Ya estamos nosotras.

—Vuestro padre no os va a reconocer cuando vuelva —comentó Megan con orgullo tras observar los rostros de tres de sus cuatro hijas, y salió de la cocina, no sin antes pasar su dedo por el labio superior de Jess para quitarle el lápiz negro con el que se había pintado un bigote.

—Si nos ve todas las semanas a través del ordenador —señaló Jess subiendo el tono de voz al mismo tiempo que se restregaba la mancha oscura con la manga de su sudadera azul.

—No es lo mismo, no es lo mismo… —repitió la madre desapareciendo por el pasillo en dirección al cuarto de baño.

—Ay… —se quejó Jess al recibir un pescozón en la cabeza—. Pero ¿qué haces, Emma?

—Mamá está muy cansada y tú no puedes evitar soltar tus tonterías.

—Si no he dicho nada raro…

—Ahí está el tema, Jess, que todo lo que dices o haces lo ves de lo más normal —le indicó su hermana mayor.

Ella arrugó el ceño y la señaló con el dedo.

—Y quién decide lo que es normal o no, ¿tú?

Emma sonrió con prepotencia y se apartó su melena castaña del hombro mientras le daba la espalda.

—Soy tu hermana mayor.

—Pero eso no te otorga la sabiduría suprema.

Bekah se rio al ver a su hermana con los brazos elevados y los dedos doblados como si quisiera agarrar del cuello a la mayor de las tres.

—Hay que hacer la cena —les recordó y movió el frasco con los macarrones provocando que tintinearan contra el cristal.

—Trae, que la hago yo en un momento —dijo Jess y trató de coger la pasta, pero Emma se le adelantó por unos pocos segundos.

—De eso nada. No quiero que incendies la cocina, o peor, la casa entera.

Jess bufó con fuerza y golpeó el suelo de azulejos blancos con uno de sus pies.

—Que ya os he dicho que fue un accidente…

—Jess, dejaste uno de los paños de cocina cerca del fuego —le recordó Bekah a media voz. No es que temiera a su hermana, sino que su carácter era más comedido y tímido que el del resto. Era raro verla enfadada, y menos buscando ser el centro de atención.

—Pero no lo hice aposta —se defendió.

Emma se estiró un poco y sacó una de las cazuelas de acero inoxidable del estante más alto de uno de los armarios que había en esa habitación. Aunque era la mayor de las cuatro hermanas, era más bajita que Jess y Bekah. La única que poseía una estatura inferior a ella era April, pero por unos pocos centímetros, que a veces resultaban imperceptibles.

—Sería lo que faltara, que encima lo hubieras hecho adrede —señaló Emma y acercó la olla al grifo para llenarla de agua—. Te he dicho muchas veces que no leas mientras haces algo importante.

—Solo estaba calentando agua para ponerme un té, no estaba en juego la paz mundial ni nada por el estilo.

Bekah se rio y Emma suspiró, dejando la olla sobre el fuego.

—Pasan los años y sigues siendo igual de cabezota o más —le señaló la mayor mirándola con los brazos cruzados.

—Sería extraño si cambiara a mis veinticinco años de edad —indicó con el tono de listilla que estaba tan acostumbrada a escuchar su familia y que podría sacar de quicio a cualquiera.

—No tienes remedio —insistió Emma y miró la hora de su pequeño reloj de pulsera que le habían regalado hacía muchos años sus padres. Aunque ya casi nadie llevaba ese tipo de relojes, porque lo sustituían con sus móviles, ella sentía un cariño especial por el objeto y se negaba a quitárselo—. No puede ser…

—¿Qué no puede ser? —se interesó Bekah, que se había acercado a la vitrocerámica para comprobar si el agua ya estaba hirviendo.

—Me tengo que ir —anunció Emma y trató de salir de la cocina, pero Jess se puso en medio del hueco de la puerta—. Déjame pasar.

—De eso nada, hermanita. De aquí no te vas hasta que nos informes de a dónde te diriges.

La mayor miró a sus hermanas y suspiró.

—Tengo un casting…

—¿A estas horas? —preguntó Bekah.

—¿Otro? ¿Todavía tienes ganas de ir a esas pruebas? —la interrogó Jess.

Emma se recogió el cabello hacia un lado y comenzó a hacerse una trenza. Debería ducharse, pero ya era demasiado tarde. Por la hora que era, cuando quisiera llegar a donde se estaban realizando las pruebas para escoger al reparto de la nueva miniserie, seguro que ya habría una gran cola de aspirantes, y lo iba a tener todavía más complicado para que la escogieran. Lo mejor para tener alguna oportunidad en los castings era ir temprano, pero con lo de la representación de la obra de teatro de Jess se le había olvidado.

—Sí, mi representante me dijo que estarían todo el día haciendo pruebas y que a partir de las ocho de la tarde nos tocaría a las que aspiramos al papel principal.

—¿Estás hablando de Danitza?

—Claro, Jess, mi agente —respondió Emma.

La mencionada puso los ojos en blanco y se hizo a un lado para permitirle el paso.

—No sé cómo sigue llevando tus cosas…

—Porque es mi amiga y hace bien su trabajo —señaló.

—Si no has conseguido ningún papel —le indicó Jess.

Emma la miró a los ojos, esos que todas compartían pero que variaban en color por una casi imperceptible tonalidad que iba del marrón más claro al más oscuro. Jess tenía los iris casi negros, a diferencia de los de ella, que poseían un marcado tono chocolate, y en su ojo derecho nacía en la pupila un hilillo muy fino de color verde, que no muchos apreciaban.

—En estas cosas hay que tener paciencia.

—Y una buena agente —apuntó mordaz Jess.

Emma tensó la mandíbula.

—Danitza es…

—Tu amiga —terminó Jess por ella—, pero por mucha amiga que sea, si es mala en su trabajo, hermanita, es mejor que te deshagas de ella.

—No es tan mala —intervino Bekah en la conversación. A veces prefería quedarse en un segundo plano, de simple observadora, lo que hacía que se olvidaran de su presencia.

Sus dos hermanas la miraron como si acabaran de darse cuenta de que estaba en la misma habitación que ellas.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Jess.

La joven, que sostenía el tarro de cristal ya vacío porque en mitad de la conversación había sido la única que se había acordado de que tenían agua hirviendo y estaban en la cocina para preparar la cena, les regaló una sonrisa amistosa.

—Que Danitza es una bellísima persona, generosa y muy dulce…

Jess hizo un sonido poco femenino y movió su mano derecha de arriba abajo.

—A eso no me refería, Bekah —la contradijo—. No se puede discutir que es una gran persona y amiga. Para aguantar a Emma, hay que serlo. —La mencionada le dio un golpe en la cabeza—. Ey…, no te pases —se quejó.

—No te pases tú —le dijo su hermana mayor.

—Pero yo también hablaba de su trabajo —intervino Bekah.

Sus dos hermanas la miraron asombradas y preguntaron a la vez:

—¿Seguro?

Ella asintió sin perder la sonrisa.

—Claro. Emma, tú siempre dices que para ser actriz hay que tener paciencia y que una carrera no se construye de la nada. —Esta movió la cabeza de manera afirmativa—. Y tú, Jess, dices que hay que llamar a muchas puertas para que te atiendan. —La otra también asintió y Bekah elevó el dedo índice y el corazón de su mano derecha—. Danitza te ha conseguido algún que otro anuncio. Ya sea en prensa o en televisión. —Miró a la mayor y luego dejó caer sus ojos sobre la otra hermana—. Y Danitza conoce a todo el mundo, y a quien no conoce no deja de insistirle sin separarse de la puerta de su despacho hasta que le hace caso.

Emma y Jess se miraron mutuamente y luego devolvieron la atención a su hermana menor.

—Eso es verdad —afirmó Jess para sorpresa de todas—. Danitza puede llegar a ser muy pesada.

Emma se rio y asintió.

—Ya te lo digo yo, que no pensaba ir a esta nueva prueba por las horas, y al final me convenció.

—Hablando de horas… ¿Cuándo deberías marcharte? —se interesó Bekah.

Emma miró su reloj y gritó al darse cuenta de la hora que marcaban las agujas.

—¡Ya! —dijo y salió escopetada hacia su dormitorio, el mismo que el de Jess.

En la cocina se quedaron solas Bekah y Jess, que, tras ver la estampida de su hermana mayor, compartieron miradas cómplices unos segundos, hasta que la menor se acordó de la pasta y buscó un escurridor.

Jess se acercó a su hermana y abrió la puerta de uno de los armarios que había por encima de ellas. Sacó lo que Bekah buscaba y se lo ofreció.

—Gracias…

—De nada… —Se acercó más a ella y le comentó casi en un susurro, como si fuera un secreto que no quería que nadie más escuchara—: Sabes que solo ha hecho dos anuncios hace ya mucho tiempo y que en ninguno de ellos se le ve la cara, ¿verdad?

Bekah colocó el escurridor en el fregadero y tomó la olla con cuidado de no quemarse para quitar el agua de la pasta. En cuanto terminó con su labor, miró a su hermana a los ojos.

—Es su sueño y lo que necesita es el apoyo de su familia, Jess.

Esta midió cada una de las palabras de su hermana menor y, tras darle un beso en la frente, asintió.

—¡Cuánta sabiduría hay en esa pelirroja cabecita tuya!

Bekah se rio y negó con la cabeza.

—Anda, dame el tomate y el queso.

—A sus órdenes, hermanita.

Capítulo 2

—Emma Mathew, ¿verdad? —le preguntó un hombre al que no veía el rostro por la luz que la enfocaba.

Estaba en una habitación desangelada de paredes blancas y, al fondo de esta, había una mesa en la que, por las sombras que apreciaba, se encontraban tres personas. No podía identificar bien el sexo, pero lo que sí que tenía claro es que sus ojos estaban fijos en ella o en su currículum artístico.

—Emma. Todo el mundo me llama Emma —señaló ella con una sonrisa que no pretendía que reflejara los nervios que tenía asentados en su estómago, pero fue imposible.

—Ajá… —dijo una segunda voz sin ganas.

—Muy bien, Emma Mathew —indicó el hombre que había hablado en cuanto entró en la sala—. ¿Te han dado la escena? —Ella movió el papel, algo más desmotivada al comprobar que la llamaban de nuevo por el apellido—. Pues empecemos… Mira a la cámara…

—A tu derecha, bonita —apuntó una mujer que se levantaba en ese momento de la silla y palmeaba una pequeña cámara colocada sobre un trípode.

—Sí, perdón —se excusó Emma sintiendo cómo sus mejillas enrojecían. Se giró hacia el otro lado y tomó aire con fuerza—. ¿Cuándo empiezo? —preguntó pasados unos segundos en los que nadie dijo nada.

—Cuando quieras… —indicó cansada la misma mujer.

Emma asintió, volvió a tomar aire con fuerza y realizó la escena.

***

—Esto es una mierda… —rumió Emma mientras buscaba el móvil en su pequeño bolso. Tampoco podía ser tan difícil hallarlo, cuando era tan minúsculo que apenas le entraban la cartera, las llaves y el teléfono, pero los nervios que tenía, sumados al cabreo, le estaban provocando que fuera casi una tarea titánica—. Por fin… —casi gritó cuando lo sacó, pero su alegría se vio desdibujada cuando su pie derecho tropezó y estuvo a punto de aterrizar en la acera.

—Eh…, vigila —le dijo un joven agarrándola de la cintura. La estabilizó con cuidado y, cuando comprobó que tenía los dos pies anclados al suelo, la soltó—. Así. ¿Estás bien? —Emma se volvió hacia su salvador y se quedó sin palabras ante los ojos de un azul inmenso que la observaban—. Eh… ¿Estás bien? —repitió pasando la mano por delante de su cara para tratar de hacerla reaccionar.

—Sí… Sí, perdona. Digo, gracias… —respondió de manera atropellada y dio dos pasos hacia atrás, buscando tomar cierta distancia de él. De pronto sentía que le faltaba el aire, y eso que estaban en una de las zonas de la ciudad donde había bastantes árboles.

El desconocido le regaló una misteriosa sonrisa y asintió.

—Pues si puedes llegar sana y salva a tu destino…

—Sí, sí… —afirmó con rapidez moviendo la cabeza de arriba abajo al mismo tiempo, casi de manera cómica.

—Pues hasta pronto —se despidió ampliando la sonrisa, le guiñó un ojo y prosiguió por su camino sin mirar atrás.

Emma tardó un poco más en reaccionar, o por lo menos eso le pareció a ella, porque cuando por fin consiguió que sus piernas obedecieran para darse la vuelta hacia la dirección que seguía en un primer momento, ya no pudo ver al desconocido.

—Mierda… —soltó en voz alta, pero ya no se refería a la prueba que acababa de realizar, y acabó por golpearse un par de veces la frente al mismo tiempo que recriminaba su comportamiento—. Eres tonta, Emma… —se dijo justo cuando la melodía de El exorcista sonó al mismo tiempo que le vibraba el móvil. Miró la pantalla y el nombre de su representante, además de amiga, apareció parpadeante en ella—. Danitza…

—Oh… Eso no me gusta nada —indicó en cuanto escuchó su voz—. ¿Qué tal ha ido el casting?

—Necesito una copa —indicó Emma como respuesta.

—Está bien. Te espero donde siempre, ¿de acuerdo?

Emma levantó la mirada buscando el cartel donde estaba inscrito el nombre de la calle en la que se encontraba.

—Busco una boca de metro y en media hora estoy allí.

—Y si no, pide un Uber…

Emma se rio.

—¿Me lo pagas tú?

—Estamos a finales de mes y…

—Déjalo, Danitza —la cortó. La quería mucho como amiga y sabía que hacía lo posible buscándole trabajo, pero era muy agarrada con lo referente al dinero—. Te veo en media hora —se despidió y colgó sin darle opción a hablar.

Miró el cielo oscuro, donde las nubes ocultaban cada poco la luna que estaba en su fase de cuarto creciente, y se arrebujó debajo de la cazadora negra que imitaba al cuero mientras comenzaba a caminar. Solo a ella se le ocurría ponerse ese abrigo en pleno mes de enero con el frío que hacía. No sabía en qué había pensado para ponerse esa ropa, o, mejor dicho, sí lo sabía: quería dar una buena imagen, una que se alejaba bastante de la que ofrecía en su día a día, pero que sabía, por las miradas que atraía, que podría «ayudarla» de cara a obtener el papel.

Dio una patada a un trozo de adoquín que salió rebotando hacia la carretera y escondió las heladas manos en los bolsillos de su ceñido vaquero.

No le había servido de nada, solo para pillar una posible pulmonía si no encontraba pronto la estación de metro.

El claxon de un coche la asustó, justo cuando iba a cruzar por el paso de peatones, y maldijo en voz alta al conductor que doblaba la esquina sin prestarle atención. Tensó la mandíbula con fuerza, miró a ambos lados de nuevo, para confirmar que no había ningún otro vehículo cerca, y fue a pisar el asfalto cuando la luz blanquecina de una esquina cercana llamó su atención.

Se acercó a ella y nada más girar a la derecha se topó de frente con la parada de metro.

—Dios… Por fin… —dijo en voz alta y descendió las escaleras con rapidez, deseosa de que la escasa calefacción del suburbano la recalentara, aunque fuera un poquito, y rebuscó en su minúsculo bolso a la caza y captura de su cartera—. Tiene que estar aquí… —rumió entre dientes hasta que por fin atrapó el monedero. Lo abrió buscando el billete que siempre llevaba, pero no lo encontraba.

—¿Necesitas ayuda?

Esa voz… Solo se había cruzado una vez con ella, pero no había pasado mucho tiempo y, aunque hubiesen pasado días o años, Emma podría jurar que la reconocería en cualquier momento.

Apartó su vista de la cartera y miró al joven.

—Hola…

—Hola, de nuevo. —Su salvador, quien había impedido que aterrizara sobre la acera antes, la miraba con una sonrisa divertida.

—Hola… —repitió ella hasta que se dio cuenta de que parecía tonta. Cualquiera diría que jamás se había cruzado con ningún chico guapo… Era rubio, pero más oscuro que el cabello de su hermana April, y con el pelo más largo en la parte de delante que por atrás. De piel clara, con unos marcados pómulos, nariz recta y labios finos, destacaban sus ojos azules. Eran de un azul inmenso, como el de la inmensidad del océano o del cielo, y en ese momento la observaban con bastante curiosidad.

—¿Eso quiere decir que necesitas ayuda? —preguntó el chico, lo que por fin la hizo reaccionar.

—Sí… No… —respondió, aunque esa reacción no la dejaba en muy buen lugar y desvió su atención al monedero.

El chico se rio e insistió:

—Mira, no quiero ser un pesado o un acosador… —Emma lo miró con rapidez arrugando las cejas y observó la estación de metro por si había alguien cerca de ellos. Pero no había nadie. Estaban solos—. No soy un acosador. No soy un acosador —repitió moviendo las manos delante de ella para acentuar sus palabras—. Es solo que mi madre me enseñó que si veía a alguien que necesitaba ayuda, se la debía ofrecer.

Emma lo miró de nuevo y relajó los gestos de su cara.

—Ya sé que no eres… —dudó un segundo y añadió—: … un acosador. —Le regaló una tímida sonrisa—. Mi madre también piensa igual.

Él suspiró rascándose la nuca.

—Menos mal, pensé que saldrías corriendo o llamarías a la policía…

Ella amplió la sonrisa.

—No te niego que ha habido un momento en que lo he pensado…

—Pero no lo has hecho —atajó él y Emma negó con la cabeza—. Eso está bien —indicó y se quedó callado, con sus ojos fijos en los marrones que le observaban con tanto detenimiento como los de él.

Transcurrieron unos minutos en los que el silencio los envolvió, y si no hubiera sido porque un grupo de chavales pasaron entre ellos, rompiendo el contacto, habrían seguido inmersos en sus propios pensamientos.

—No encuentro el billete —anunció Emma de pronto regresando a la conversación.

El chico elevó su mano izquierda y le mostró el pequeño rectángulo que portaba entre el dedo índice y el pulgar.

—¿Podrías usar el mío?

—¿Y tú? —le preguntó con rapidez.

—Me quedan dos viajes, podemos utilizarlo —le explicó.

Emma arrugó el ceño y observó el billete, para luego mirar esos ojos azules que la atraían.

—También podría comprarme uno propio.

—¿Y desperdiciar una invitación?

Ella elevó su ceja castaña y le sonrió.

—No se me ocurriría.

—Pues, señorita —dijo doblándose un poco, moviendo la mano al mismo tiempo, para animarla a que se dirigiera a los tornos que convalidaban el billete—, detrás de usted.

Emma se acabó riendo.

—¿Siempre eres tan payaso?

El chico la miró sorprendido ante su atrevimiento y le guiñó un ojo.

—Solo cuando tengo un público que merece la pena.

Validaron el billete y se dirigieron hacia el pasillo que había por delante de ellos. Cuando llegaron al cruce de caminos, en el que debían optar por un andén u otro, ambos se detuvieron.

—Yo voy por allí… —Emma señaló su derecha.

Él mostró una sonrisa que llegó hasta sus ojos, haciéndolos brillar.

—¡Qué suerte la mía! Así no viajaré solo. —Se puso en movimiento para bajar las escaleras—. Me aburro mucho en el metro. ¿Te pasa a ti lo mismo?

Emma se rio y le siguió.

—Bueno, suelo llevar un libro o ponerme música.

Él la miró de frente cuando acabaron de descender los escalones.

—Pero en ese bolso no llevas un libro, ¿verdad?

—No, aunque podría ser digital.

El joven chascó la lengua contra el paladar y negó con la cabeza.

—Sea como sea, es de mala educación que vayas acompañado en un viaje y el otro se ponga a leer o a escuchar música, porque se pierde lo más importante.

Emma, que se había detenido dos escalones por arriba, lo que le permitía estar a la misma altura que él, sonrió divertida.

—¿Y qué es eso tan importante?

En ese momento se escuchó cómo el convoy de vagones entraba en la estación.

—Mi interesante conversación. —Le guiñó un ojo travieso y estiró el brazo—. Venga, que al final lo perderemos.

Ella miró la mano que le ofrecía y sin dudarlo ni un segundo la atrapó, para salir corriendo los dos juntos hacia el tren que abría sus puertas en ese instante.

Capítulo 3

—No me lo puedo creer… —comentó Emma saliendo por las escaleras una vez que llegaron a su parada…, la de ambos.

—Es el destino —afirmó él mirándola mientras caminaba marcha atrás para no perderla de vista. No se cansaba de observar su rostro, de estudiar los diferentes cambios de expresión que se mostraban en su cara.

Emma se rio.

—Todavía puedo pensar que eres un acosador…

El chico se detuvo de golpe y se llevó la mano hasta donde le latía el corazón, por encima de la cazadora oscura que llevaba.

—Me acabas de herir. —Ella negó con la cabeza y pasó por su lado ignorándole—. Eh…, espera, que no me gusta caminar solo.

Emma le miró de medio lado cuando estuvo a su altura.

—No te gusta viajar solo, caminar solo… —Levantó los dedos enumerando—. ¿Hay algo más que deba saber?

—Pues que yo sepa… —Se llevó la mano hasta la barbilla y miró al cielo simulando que estaba recapacitando seriamente en la pregunta.

La chica acabó por darle en el estómago y se rio.

—Me estás tomando el pelo.

—¿Yo? Jamás.

La risa de Emma se amplió al ver sus gestos exagerados.

—Bueno, yo ya he llegado a mi destino. —Posó la mano en el picaporte de la puerta de cristal.

Él observó su gesto, miró el letrero rojo que había sobre sus cabezas, donde se podía leer: POE, y abrió los ojos de par en par.

—Confiesa que en realidad la acosadora eres tú.

Emma arrugó el ceño confusa.

—Y ahora, ¿a qué viene eso?

El chico pasó su mirada del cartel a ella y de ella al cartel de nuevo sin dar crédito a lo que sucedía.

—He quedado con unos amigos aquí.

—¿En serio? —Emma asintió sin saber muy bien su insistencia—. Yo también. —Se señaló con las manos y ella no pudo más que abrir la boca asombrada por la coincidencia.

—¿No conocerás a Danitza?

—No, ¿por?

Emma sonrió y negó con la cabeza.

—Es con quien he quedado.

—¿No me digas? Aquí se rompe el hilo que nos unía.

Ella se carcajeó y tiró de la puerta del local.

En cuanto cruzaron el umbral la música los envolvió, junto al ruido de la gente que se encontraba dentro. No era un sonido molesto, por lo que permitía mantener una conversación agradable. Las mesas repartidas por el espacio y la luz tenue animaban a sentarse.

Una de las paredes había sustituido el ladrillo por un grueso cristal que daba a la calle. En su superficie habían dibujado el retrato de Edgar Allan Poe, escritor que daba nombre al establecimiento, acompañado de un gato negro y rodeado por cuervos. Cerca de esa zona, habían colocado la pista de baile, donde apenas dos parejas bailaban muy juntas, al son de lo que le pareció reconocer a Emma como la última canción de Ed Sheeran.

Emma miró hacia el fondo, donde se solía sentar su amiga, y vio cómo el cabello rojo de esta resaltaba por debajo de uno de los focos de luz del local. De grandes proporciones, era contraria a disimular sus curvas, por lo que siempre iba vestida con colores llamativos, acorde con su buen humor. Danitza no la había visto todavía, inmersa como estaba hablando con la que creía que era Constanza, su última pareja, pero no tardaría en hacerlo. No se le escapaba nada de lo que pudiera estar en un radio de unos quinientos metros en torno a ella.

—Por allí están —le dijo a su acompañante al mismo tiempo que se aupaba levemente y señalaba la mesa donde se encontraban las dos mujeres.

—Los míos están por esa zona —le indicó este moviendo su cabeza hacia la parte del local que quedaba por detrás de ellos.

Emma asintió y le regaló una sonrisa.

—Pues… gracias —señaló ella sin saber qué más decir. A pesar de la amena conversación que habían mantenido durante todo el trayecto, riendo y charlando de diferentes temas, en ese instante no supo cómo reaccionar.

—Ha sido todo un placer, señorita. —Alargó la mano y atrapó uno de sus mechones castaños, que se había escapado de la trenza, y se lo colocó detrás de la oreja.

Emma solo pudo retener el aire que respiraba, impactada por ese gesto…, saboreándolo.

Se mordió el labio inferior, miró esos ojos azules que la tenían hipnotizada y suspiró sin darse cuenta. Estuvo a punto de desmayarse, como las damiselas de las novelas clásicas; mejor dicho, como lo que pretendía su hermana Jess que hiciera April al interpretar el papel que le correspondía en su obra de teatro. Sus piernas no la sostenían y un escalofrío la recorrió de arriba abajo, desestabilizándola todavía más, pero lo único que hizo de nuevo fue suspirar tras despedirse de él.

—Nos vemos.

—Espero que pronto —dijo él y le guiñó un ojo.

Emma le sonrió otra vez y mentalmente dio órdenes a sus pies para que se movieran hacia el fondo del pub. Caminó entre las mesas, saludando a algunos de los que se encontraban allí, pero sin entretenerse demasiado, ya que estaba deseando llegar al lado de Danitza.

—Hola, Emma —la saludó su amiga en cuanto se sentó en la única silla que había libre—. ¿Iba mal el metro?

Ella la miró algo confusa ante la pregunta.

—No, ¿por qué?

—Estabas a menos de media hora de aquí. —Danitza le mostró el móvil, donde figuraba la hora que era, y comprobó que había tardado mucho más de lo normal.

—No… Es que… —Miró hacia donde se encontraba la persona que la había retrasado y que en ese momento también la observaba a ella, mientras le rodeaban cuatro chicos que supuso que serían sus amigos—. Me he entretenido —dijo al final.

Las dos mujeres que compartían mesa con ella siguieron su mirada, topándose con un rubio desconocido que les hizo un gesto con la cabeza de lo más risueño.

—¿Y ese quién es? —se interesó Constanza.

Emma miró a la joven de piel morena, que poseía una larga melena oscura y unos ojos grises de infarto, y luego observó a su representante y amiga con la misma confusión en su rostro.

—Hemos venido juntos en el metro.

—¿Y quién es? —insistió Danitza.

El ceño de la hija mayor de la familia Mathew se arrugó todavía más al darse cuenta, por primera vez desde que se había encontrado con su salvador, de algo importante.

—Pues… —Sintió cómo sus mejillas enrojecían—. No sé cómo se llama —confesó con cierta vergüenza—. No me lo ha dicho… —dijo dudando por unos segundos, tiempo suficiente en el que se apartó el cabello que se le había caído sobre la cara y miró a la persona que centraba la conversación con sus amigas—, y a mí se me ha olvidado preguntárselo.

—Emma…

—¡Emma! —repitió Danitza, pero más fuerte que Constanza, atrayendo la atención de las personas que había cerca de ellas.

—No me he dado cuenta —afirmó agachando la mirada, siendo muy consciente de su torpeza.

—Ya voy yo —indicó la pelirroja y se levantó de golpe, pero Emma le atrapó el brazo y tiró de ella para que ocupara de nuevo la silla.

—No, no vayas…

Danitza la miró desde su posición y luego observó al chico rubio que se reía junto a sus acompañantes.

—Si quieres saber cómo se llama…

Emma negó con la cabeza.

Constanza también la imitó y le dijo con la mirada que se sentara de nuevo.

La pelirroja suspiró e hizo lo que le pedía.

—Está bien, pero, y si quedáis, ¿cómo lo vas a llamar? ¿Desconocido? ¿Extraño?

—Tío bueno —indicó Constanza haciendo que Emma sonriera.

—Oye, que a ti te van las mujeres —le llamó la atención Danitza.

La morena la miró de forma traviesa.

—Que me guste el pescado no quiere decir que no aprecie la carne, y, Emma —dijo agachando la cabeza buscando cierta intimidad—, ese chico está como un tren.

La tercera en discordia gruñó y las otras dos chicas no pudieron evitar reír por su actitud.

—Venga, no te enfades —le dijo Emma dándole un beso en la mejilla.

Constanza se levantó levemente y le dio un beso en los labios.

—Pero tú has robado mi corazón.

Danitza sonrió y movió la cabeza de forma afirmativa.

—Tú también el mío, cariño.

—Esto es precioso —afirmó Emma—, pero ahora tengo un doble problema.

La pareja la miró de pronto.

—¿Dos problemas? —Ella asintió—. Pensé que solo debíamos descubrir su nombre. —Danitza señaló con la mano al «desconocido».

Emma puso un gesto compungido y atrapó su cabello nerviosa.

—No sé si lo volveré a ver.

Constanza suspiró.

Danitza la miró alarmada.

—A ver, que lo entienda yo. No os habéis dado los nombres y tampoco los teléfonos. —Emma negó con la cabeza abochornada—. ¿Mails? ¿Redes sociales?

A cada pregunta Emma solo negaba.

—No caí…

—Ni él —apuntó Constanza yendo en su ayuda.

—¡Vaya par de dos! —exclamó Danitza atrayendo de nuevo las mismas miradas de curiosidad—. Ahora mismo voy a hablar…

Emma le puso la mano sobre su brazo, deteniéndola.

—Se acaba de ir.

Constanza y la pelirroja miraron rápidamente hacia el lugar que había ocupado el chico y observaron la puerta de la entrada del local, que se cerraba en ese momento.

—Voy a por otra copa —anunció Danitza resignada al mismo tiempo que se levantaba. Miró a las otras dos chicas con los brazos en jarras—. ¿Queréis algo?

—Yo no. Gracias. —Constanza señaló su bebida, que estaba casi intacta.

—Yo, lo de siempre —indicó Emma algo alicaída.

Su representante le revolvió el cabello con cariño y le dijo:

—Pero doble.

Ella solo se encogió de hombros.

Cuando se quedaron solas, Constanza atrapó su mano por encima de la mesa y buscó sus ojos chocolate.

—Seguro que volveréis a encontraros.

—Quizás solo haya sido la forma que tiene alguien de ahí arriba de reírse de mí —dijo mirando hacia el techo del local.

La morena le apretó la mano.

—¿Una mala prueba? —Cuando habían quedado, Danitza ya le había informado de que el casting no había ido tan bien como esperaban.

—Será mejor que lo olvide…

—¿El qué? —se interesó la representante dejando las dos bebidas en la mesa.

—La prueba —le indicó Emma.

Danitza se sentó, tomó su copa y la elevó al aire.

—Habrá otras y mejores.

Emma la miró incrédula.

—No sé yo…

Su agente la empujó con el hombro y le señaló con la cabeza su copa, para que la agarrara.

—Habrá más suerte la próxima vez, Emma —insistió—, y ahora…, brindemos.

Constanza cogió su refresco y se rio.

—¿Por qué?

—Por el desconocido…, por que Emma ha conocido a alguien…

—Que quizás no vuelva a encontrarme —apuntó esta.

Danitza chascó la lengua contra el paladar y negó con la cabeza.

—Os encontraréis. Seguro.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó la interesada.

—Porque esta ciudad es muy pequeña…

Emma se carcajeó haciendo que cayera un poco del líquido de su copa.

Constanza no pudo evitar reírse también ante la ocurrencia de su pareja.

—Cariño, somos más de ocho millones de personas.

Danitza bufó y acercó su bebida al centro de la mesa.

—Eso son pequeñeces. A brindar…

—Por nosotras —señaló Emma.

Constanza asintió y la pelirroja gruñó, pero al final dio su brazo a torcer.

—De acuerdo, por nosotras.

Capítulo 4

—¿Qué tal fue la prueba de ayer? —le preguntó su madre sentándose en la mesa del salón con el café que se acababa de poner.

Emma estaba enfrente de ella y jugaba con su tenedor sobre el plato sin decidirse a comer la tortilla que Bekah le había preparado para desayunar.

—No fue de las mejores…

La madre se llevó la taza a la boca, pero antes de beber miró a su hija con detenimiento.

—¿Estás bien?

—Sí, claro, mamá. —Se levantó y recogió los platos y los vasos que había en la mesa para llevarlos a la cocina.

—Emma…

—Mmm… —respondió sin mirarla mientras hacía un nudo a la bolsa del pan de molde y se aseguraba de que el frasco de la mermelada estuviera bien cerrado.

—Emma Mathew… —insistió la mujer llamándola por su nombre completo.

Ella soltó el aire que retenía y dejó lo que estaba haciendo.

—No pasa nada, mamá. —Esta palmeó la silla que tenía más cerca, animándola a sentarse—. Tengo que recoger…

—Por favor, hazlo por tu vieja madre.

Emma sonrió e hizo lo que le pedía.

—No eres vieja.

—Mayor, quise decir mayor —especificó y le dio un beso en la mejilla—. ¿Qué sucede?

Su hija la miró de frente, observando las ojeras perennes que tenía en el rostro, prueba del agotamiento que la acompañaba desde hacía bastante tiempo. El trabajo en el hospital, a veces de más de doce horas, la dejaba extenuada. Podría recuperarse un poco si descansara en sus días libres, pero eso no iba con ella. Su madre, cuando no estaba trabajando, ayudaba en el comedor social que había a dos calles de su casa, y sabía que en el tiempo que utilizaba para dormir apenas descansaba. La intranquilidad por la ausencia de su padre, destinado por los cascos azules en Siria, y la preocupación que acarreaba tener bajo su cargo a cuatro chicas influía en su descanso.

Atrapó una de sus manos y le acarició el dorso.

—De verdad, mamá. Estoy bien.

La mujer fijó sus ojos en los de su hija, mucho más oscuros que los suyos, y terminó por soltar de su interior el aire que retenía.

—De acuerdo… —Le dio un beso en la mejilla y apartó con cariño el cabello de su cara—. Pero si necesitas cualquier cosa o te preocupa algo, recuerda que estoy aquí.

Emma asintió y se levantó de nuevo para continuar recogiendo.

Megan tomó una de las galletas caseras que, según le había dicho Bekah, había hecho su hija pequeña, April, y abrió el periódico que Jess había dejado olvidado sobre la mesa.

Aunque lo de leer las noticias en papel ya no se estilaba, ella lo prefería a verse sucumbida por las nuevas tecnologías o las redes sociales, donde, según sus hijas, sobre todo April, podía encontrar la misma información más actualizada.

Su café bien cargado por las mañanas y el periódico era su momento favorito del día, sobre todo cuando sus hijas se habían marchado para hacerse cargo de sus obligaciones. No era que no quisiera pasar tiempo con ellas. Todo lo contrario. Estaba deseando regresar del trabajo para que le contaran cómo les había ido, pero un poco de tiempo para ella, para saborear el café sin escuchar gritos o discusiones, era lo único egoísta de su vida.

—¡Mamá! —Megan suspiró y dejó el periódico en la mesa sin haberlo empezado a leer—. ¡Mamá! —repitió Jess apareciendo por la entradita de la casa.

—Aquí estoy, cariño.

—Mamá, qué bien que todavía no te hayas ido… —dijo dando pequeños saltitos.

La mujer sonrió arrugando el ceño al ver su entusiasmo.

—No, todavía no he terminado de desayunar.

—Ups… —soltó Jess y detuvo sus movimientos—. Pensé que era más tarde.

—¿Y se puede saber por qué pensaste eso? —Miró el antiguo reloj de caja larga de madera que su marido había heredado de una tía abuela y que seguía dando la hora con una precisión milimétrica.

Jess siguió su mirada y tensó la mandíbula al darse cuenta de la hora que era.

—Me tengo que ir…

—Jessie Mathew —la llamó con el nombre completo deteniéndola—, ¿por qué no estás en casa de tu tía?

La joven miró de nuevo a su madre con una tirante sonrisa.

—¿Me olvidé?

Su madre bufó y se levantó de la silla arrastrando las patas por el parqué.

—Mamá, ¿ya has terminado? —se interesó Emma apareciendo en el salón—. Jess…, ¿qué haces aquí? —le preguntó a su hermana al verla.

—Eso trataba de descubrir —indicó la madre.

—No pasa nada. Me voy ahora y ya me disculpo yo con la tía Mathew —dijo de manera atropellada mientras se dirigía a la puerta de la calle.

—Jess, la tía tenía que ir al médico y contaba contigo —le recordó su hermana mayor.

—Lo sé, lo sé —afirmó esta—. Pido un Uber, un taxi o…

—¿Te puedo llevar yo? —se ofreció un chico que acababa de aparecer por detrás de ella.

De la misma estatura que Jess, vestía un pantalón de pinzas azul oscuro junto a una camisa blanca. Los zapatos negros estaban relucientes y, salvo porque no llevaba corbata, parecía que había salido del catálogo de Armani.

El cabello moreno le caía sobre la cara, obligándole a apartárselo cada poco para que sus ojos color avellana atrajeran todas las miradas.

—¿Y quién eres tú? —le preguntó la madre de las chicas sorprendida de que ese desconocido estuviera en su casa.

—Hola, mi nombre es Alexander. Alexander Williams. —Le ofreció su mano y, cuando la mujer le devolvió el gesto, comentó—: Pero todo el mundo me llama Alexander o Álex.

Jess se colgó del brazo de este y sonrió.

—Venía a presentártelo, mamá. Es nuestro vecino.

—¿Nuestro vecino? —Jess asintió—. ¿De arriba o de abajo? —Señaló con la mano como si se encontrara dentro de ese programa infantil que tanto veían sus hijas cuando eran unas niñas.

—De enfrente —indicó el joven.

—¿De la casa de la otra calle? ¿La grande? —le interrogó Emma.

—Alexander, esta es mi hermana mayor. Emma.

La mencionada movió la cabeza y él le regaló una sonrisa.

—Sí, nos hemos mudado hace unos días. Es de mi abuelo.

—¿El señor Williams ha vuelto? —preguntó Megan.

Alexander asintió y se apartó el cabello de la cara.

—Dice que echaba de menos la ciudad, que estaba cansado del campo…

—El ruido —afirmó Jess y tiró hacia abajo del brazo del joven—. Seguro que extrañaba los cláxones de los coches o las sirenas de policía y bomberos.

—Jessie… —le llamó la atención su madre.

—Es que, mamá, ¿quién podría preferir la contaminación a un cielo estrellado?

—Mi abuelo —respondió Alexander siguiéndole el juego.

—Es raro —indicó Jess mirándole a los ojos.

—Muy raro —coincidió este.

—Jess…

—Jessie…

Esta miró a las dos mujeres que pertenecían a su familia y que acababan de llamarla a la vez. Elevó una de sus cejas e insistió:

—No digo nada que sea raro…

Megan dio una palmada en el aire, interrumpiendo a su hija, que se mordió el labio para controlar su lengua.

—Jessie, la tía Mathew —le señaló su madre.

—¿Qué pasa con ella?

—Jess, el médico —le recordó su hermana, y Jess se golpeó la frente de manera exagerada al caer en lo que le decían.

—Sí, es verdad. La tía Mathew. Me voy. —Miró a su invitado y le preguntó—: ¿Me llevas?

Alexander sonrió ante el comportamiento de su nueva amiga. Desde que se había chocado con ella en la calle, había supuesto para él un remolino de aire nuevo que sabía que conseguiría que su traslado a la gran ciudad mereciera la pena.

—Yo no puedo…

—¡Pues vaya! —soltó interrumpiéndole.

—Pero puede acercarte nuestro chófer.

Jess abrió la boca junto a los ojos de par en par.

—¿Tenéis chófer?

Alexander asintió con una gran sonrisa.

—Y un cocinero que hace las mejores tartas del mundo.

—No me fastidies…

—Tienes que probarlas —le dijo—. Te vas a chupar los dedos.

—Estoy deseando que me invites.

—Pues, si quieres, ahora mismo —señaló Alexander.

—Oh…, ¡qué bien!

—No, ahora no —apuntó la madre de Jess.

La joven la miró, emitió un sonido poco femenino y dejó caer sus hombros.

—Ahora no puedo, Álex. Tengo que ir a casa de mi tía y acompañarla al médico…

—Si llegas —señaló Emma a media voz.

—Claro que voy a llegar —respondió su hermana estirándose todo lo larga que era.

—A este paso, no —indicó su madre.

Alexander miró a la mujer y luego a su amiga.

—Venga, vamos a mi casa para que Edward te lleve y ya quedaremos para lo de las tartas.

Jess asintió y se dirigió hacia la puerta sin soltarle del brazo mientras le explicaba los sabores que prefería en cuestión de dulces.

Megan y Emma se miraron cuando se quedaron solas. Ninguna de las dos daba crédito a lo que acababa de suceder.

—A mí no me mires. Es tu hija —le indicó Emma.

—Pero tú compartes la misma habitación, por lo que pasas más tiempo con ella.

La chica le mostró las palmas de la mano y negó con la cabeza.

—No me hago cargo de su comportamiento.

Su madre se rio y se dejó caer agotada sobre la silla.

—Es un terremoto.

—Ni que lo digas. —Se acercó a la mesa y comprobó que la taza de su progenitora estaba vacía—. ¿Te pongo otro café?

—Sí, por favor. —Miró el periódico que ni siquiera había abierto por la primera página y suspiró—. Voy a ver si recuperamos algo de la tranquilidad que había antes de su llegada.

—Te traigo el café y te dejo sola. —Emma le dio un beso.

Su madre asintió con la cabeza cuando se acordó de algo.

—¿Esta tarde cuidas a los niños de los Smith?

—Sí, se van al cine y quieren que haga de canguro —le explicó.

—Pero luego vas a salir, ¿no?

Emma se paró en el hueco de la puerta de la cocina y la miró.

—Danitza quiere que quedemos, pero no me apetece mucho.

—Cariño, disfruta. Es viernes y las preocupaciones se evaporan con algo de diversión.

Ella sonrió.

—Mamá, ya te he dicho que no me ocurre nada.

—Lo sé —indicó—, pero nunca viene mal un consejo para que te diviertas.

Emma negó con la cabeza y se rio.

Capítulo 5

No hacía mucho que los padres de los niños a los que había estado cuidando Emma habían regresado del cine. Habían visto una de esas películas de tinte documental independiente a las que eran tan aficionados. No solían salir muy a menudo, pero cuando pensaban que necesitaban tiempo para ellos, tiraban de Emma para que cuidara a sus pequeños. Una pareja de gemelos que, al menor descuido, podían liártela.

En cuanto llegaron, Emma se marchó a su casa. Los Smith eran sus vecinos, por lo que solo tuvo que descender las escaleras hasta el piso de abajo. Lo que más le apetecía era ponerse el pijama y, tras prepararse unas palomitas en el microondas, tirarse en el sofá para ver uno de los clásicos que pudiera haber en la plataforma que tenían contratada.

Pero una llamada de su representante, y amiga, se lo impidió.

—¿Qué haces? —fue su saludo nada más descolgar.

—Pues iba a ver una peli…

—Nada de eso. —No la dejó terminar—. Vístete, arréglate y ven para el centro. Han inaugurado una tienda de perfumes y han hecho una especie de fiesta donde ahora mismo está todo el mundo.

—Pero, Danitza, no estoy invitada…

—Tonterías —atajó subiendo el tono de voz cuando el ruido de fondo se coló en la conversación—. Ponte guapa y ven para acá echando leches.

Emma suspiró y accedió a regañadientes.

Abrió la puerta de la casa y se encontró a Bekah en el sofá con la tablet mirando vídeos. Era aficionada sobre todo a los de música donde destacaba el piano.

April estaba en la mesa del salón dibujando en su bloc, y Jess iba de la cocina a su dormitorio sin apartar los ojos de las hojas que llevaba en la mano.

Sabía que era bueno para su carrera acudir al tipo de eventos al que Danitza le acababa de «ordenar» que fuera, pero, con el pasar de los años, se había dado cuenta de que apreciaba el tiempo que pasaba con su familia.

—Emma, ¿qué tal se han portado los gemelos? —se interesó Bekah cuando se dio cuenta de que había llegado.

—Bien, les he puesto la serie de El príncipe dragón y, como me dijo Jess, no ha habido niños en toda la tarde.

—Te lo dije —apuntó la mencionada asomándose por la puerta de su habitación.

—Uf…, no sé yo qué de interesante puede haber en ver dragones, caballeros y brujos, y encima de dibujos —comentó April apoyando su cara en la mano desganada.

—Pues la historia es tremenda —señaló Jess yendo hacia el salón—. Es como si vieras Juego de tronos, pero en versión dibujo.

April bufó.

—A mí no me gustó Juego de tronos —indicó la hermana pequeña—. Solo había muertes y desnudos…

Jess gritó al escucharla.

—¡¿Cómo puedes decir esa tontería?! —Elevó las manos al aire y las dejó caer de inmediato apoyándolas en el respaldo de la silla que había frente a su hermana—. Es la gran serie del siglo XXI. La lucha de poder, los cambios de registro, los giros de guion…

—Pues me aburrí —señaló April sin darle importancia.

—¿Te aburriste?

—Sí, se quedaba dormida —le dijo Bekah a Jess—. La poníamos en nuestra habitación y, cuando quería darme cuenta, ya estaba roncando.

—¡Yo no ronco! —indicó April indignada.

—Sí, sí roncas —apuntó Jess sonriendo.

—¡No ronco! —repitió la rubia.

Jess emitió un sonido que trataba de imitar los ronquidos de su hermana.

Bekah se rio sutilmente.

Emma negó con la cabeza ante la escena.

April gritó y se levantó de golpe para salir corriendo tras Jess, que se encerró en su habitación.

—¡Emma! —la llamó su hermana pequeña.

Esta se asomó por el pasillo y levantó las palmas de las manos.

—A mí no me metas en vuestras trifulcas.

April puso morros, golpeó el suelo con el pie y apretó bien fuerte sus puños.

—Si mamá no estuviera trabajando…

—Si estuviera mamá —la cortó—, os regañaría a las dos, por lo que da las gracias a que yo solo soy una espectadora de todo esto. —Movió el dedo haciendo un círculo—. Y ahora vuelve al salón, que tengo que entrar en mi dormitorio para arreglarme —dijo señalando la puerta cerrada—, y si sigues en el pasillo, Jess no abrirá.

April arrugó todavía más la boca, pero al final hizo lo que su hermana le decía.

Emma asintió complacida y se acercó a la puerta de su habitación. Dio un par de golpes sobre la lisa superficie y esperó a que su hermana abriera.

—¡Vete!

—Jess, soy yo. Abre —le pidió.

La cabeza de su hermana asomó por un pequeño hueco, comprobó que April ya no estaba y abrió la puerta para permitirle el paso a Emma.

En cuanto esta traspasó el umbral, cerró de nuevo y se dejó caer sobre la madera.

—Sabes que tú eres la mayor, ¿verdad?

Jess se encogió de hombros y se deslizó hacia abajo hasta sentarse en el suelo. Siempre sin despegar la espalda de la puerta para evitar que April pudiera entrar en la habitación.

—Estos son los momentos que dan chispa a la vida.

Emma la miró entre sorprendida y divertida, para abrir a continuación el armario que compartía con su hermana. Movió las perchas, de las que colgaban diferentes prendas, y abrió un par de cajones, hasta que al final, rendida, colocó sus manos en la cintura y observó la ropa sin decidirse.

—¿No tienes nada que ponerte? —le preguntó su hermana con ironía.

—No…

Jess se rio y al final se levantó para ir a su lado. Observó el armario, donde los vestidos, pantalones y demás prendas estaban apretujados, y negó con la cabeza divertida.

—Si quieres te presto algo mío —se ofreció señalando las pocas perchas que luchaban por hacerse un hueco entre la ropa de su hermana.

Emma arrugó el ceño y se golpeó los labios con el dedo índice mientras pensaba.

—Creo que no pega mucho para el estilo de la fiesta…

—Oh…, perdona… ¡Qué idea tan tonta he tenido! Estamos hablando de una fiesta muy chic, y no podrías aparecer con unos vaqueros de mercadillo —soltó Jess alejándose de ella.

—Jess, no digas tonterías —la reprendió mirándola de lado, observando que se tiraba sin ningún cuidado en la cama.

Jess le mostró el dedo índice y el corazón, y los movió de lado a lado.

—Idea tonta…, tonterías… Si es que iba muy encaminada.

Emma gruñó y se volvió hacia el armario, ignorándola. No tenía tiempo para esas… tonterías.

Sacó una percha con una blusa blanca, cuya tela era un poco transparente, y buscó su minifalda negra. Colocó las dos prendas juntas y tardó dos segundos en decidir que, si las combinaba con el abrigo blanco de su hermana April, podía ser un conjunto perfecto.

—¿Crees que April me dejaría su abrigo?

Jess se incorporó levemente y la miró.

—¿El nuevo? —Emma asintió—. Puede…, eres su hermana favorita.

La mayor de las dos se acercó hasta la cama que había libre, y dejó la ropa sobre la colcha blanca con flores rojas bordadas.

—No soy su hermana favorita… —la contradijo—, es solo que yo no estoy discutiendo todo el día con ella.

—¿Y yo sí?

Emma elevó una de sus cejas, incrédula ante la pregunta.

Jess bufó y se dejó caer todo lo larga que era sobre la cama de nuevo, moviendo una mano al aire.

—Déjalo. No he dicho nada.

Emma se rio, le golpeó uno de los pies que colgaban por el borde de la cama y se dirigió hacia la puerta para buscar a su hermana pequeña. Todavía le quedaba hacerse algo presentable en el cabello, por lo que tenía que darse prisa si no quería llegar muy tarde a la fiesta.

«¿Por qué no te has negado a ir?», se preguntó mentalmente. «Porque es beneficioso para tu carrera de actriz», se respondió de igual manera, sabiendo que, aunque tenía razón, cada vez le convencía menos ese futuro que no terminaba de alcanzar.

Capítulo 6

—Sí, Danitza… Ya voy para allá —dijo Emma a su amiga por el móvil según salía por la puerta del portal donde vivía su familia. Escuchó cómo la apremiaba para que se diera prisa, porque acababa de llegar uno de los últimos actores de moda y quería que salieran juntos en algunas fotografías de la prensa, y le dijo—: Lo veo difícil, pero ya voy —repitió y, tras oír de nuevo sus teorías sobre que nada en la vida era imposible si se luchaba para alcanzarlo, colgó el teléfono y lo guardó en su bolso.

Miró su reflejo en el espejo de la puerta del portal y, tras comprobar que su estado era decente, se puso en movimiento.

—¿Me estás siguiendo?

Emma se volvió con rapidez hacia la persona que realizó esa pregunta y se sorprendió al ver delante de ella al joven que se había inmiscuido en sus sueños. Iba vestido con un vaquero azul, un jersey de cuello alto oscuro y una americana del mismo tono. En una de sus manos llevaba un gran maletín negro y la miraba como si acabara de encontrar un gran tesoro.

—Pero… —Movió la mano de arriba abajo señalándole, haciéndole reír—. ¿Qué haces aquí?

—Trabajo por la zona.

—¿Por aquí?

Él amplió su sonrisa y asintió.

—Sí, por esta zona. —Movió su dedo índice abarcando lo que les rodeaba, subrayando que ya se lo había indicado.

Emma se sonrojó ante su torpeza.

—Perdona, claro… Ha sido una pregunta muy tonta.

—No hay preguntas tontas, sino tontos que no preguntan —apuntó y le guiñó un ojo cómplice.

La joven asintió conforme con su respuesta y buscó su mirada azul, donde ambos quedaron conectados.

No fue hasta pasados unos minutos, un tiempo muy valioso para Emma, cuando esta se dio cuenta de que debía marcharse.

—Tengo que irme… —se disculpó, pero no se movió del sitio.

—¿Te podría acompañar? —sugirió él con una atractiva sonrisa.

—Si no sabes si te va de camino...

El chico se llevó la mano a la barbilla, elevó un poco los ojos y, pasados unos segundos, habló:

—Puede…, aunque recuerda que el destino siempre nos favorece.

Emma no pudo evitar reírse y señaló la calle que se perdía por delante de ella.

—Me están esperando en el centro…

—¡Qué suerte! Es mi dirección.

Ella se carcajeó y, como si le conociera de toda la vida, atrapó su brazo para comenzar a andar.

—Confiesa que, si te hubiera dicho que debía ir hacia el sur, también te habría pillado de camino.

Primero la miró muy afectado y luego su rostro cambió a travieso.

—Nunca lo sabremos. —Le guiñó un ojo y atrapó la mano que le sujetaba el brazo.

Caminaron en silencio un par de metros, en una armonía más acorde con dos personas que se conocían desde hacía mucho tiempo, que como dos extraños que solo habían compartido una tarde y que ni siquiera conocían sus nombres.

—¿Y en qué trabajas? —le preguntó Emma de pronto.

—Soy profesor.

Ella le miró con curiosidad.

—¿Sí?

La risa masculina los envolvió.

—¿Tan raro te parece?

—No, no… Yo no quise decir… —De repente se calló al ver cómo la observaba divertido. Le golpeó el brazo e intentó romper el contacto, pero él se lo impidió agarrando con firmeza su mano—. Te estás burlando de mí —afirmó toda indignada.

—Quizás un poquito, pero es que me encanta ver cómo te sonrojas.

Y como si sus palabras hubieran pulsado un interruptor, las mejillas de Emma adquirieron un rojo bermellón de lo más tierno. Se mordió el labio inferior y se mantuvo callada unos pocos minutos hasta que la curiosidad pudo más que ella.

—Entonces, ¿eres profesor?

—Sí, tengo una plaza en una universidad de unas pocas horas y, para sacar algo más de dinero, doy clases particulares. Cuando nos hemos tropezado acababa de salir de la casa donde llevo un par de días.

—¿Y qué impartes? —se interesó.

—Literatura inglesa.

—Seguro que Jess se tiraría horas hablando contigo…

—¿Jess? —preguntó elevando una de sus cejas rubias.

—Mi hermana. —Emma sonrió con cariño—. Es escritora… —dudó—. Bueno, ha escrito muchas historias, de diferentes géneros, pero todavía no le han publicado nada.

Él asintió pendiente de cada una de sus palabras, observando sus labios pintados de carmín rosado y pensando que le gustaría descubrir su color natural a besos.

—Cuando quieras me la presentas —comentó como si fuera un simple comentario, aunque en realidad no lo era.

Emma observó su perfil y descendió sus ojos hasta las manos que tenían unidas.

—Sería algo complicado —dijo a media voz y él la miró confuso.

—¿Y eso? ¿No vive en la ciudad?

Ella sonrió y negó con la cabeza.

—Sí, de hecho, seguimos compartiendo habitación…

—Si es buena compañera, no diré nada, pero sé por experiencia que es difícil encontrar uno bueno.

—¿También tienes hermanos?

—No, me refería a compañeros de piso —explicó—. He compartido ya varios, con los gastos del alquiler, y hay cada espécimen… —Bufó con fuerza y negó con la cabeza al mismo tiempo que su cuerpo temblaba—. Mejor no recordarlo.

Emma se rio.

—Jess tiene sus cosas, pero, salvo con April, con la que está todo el día discutiendo, nos llevamos bien.

—¿April? —se interesó.

—Sí, es mi hermana pequeña —explicó—. Somos cuatro: Jess, Bekah y April. Yo soy la mayor.

Él silbó.

—Cuatro hermanas… Eso sí que es una familia numerosa.

—Bueno, hace un tiempo la nuestra se habría considerado muy pequeña. —Se rio y no tardó en ser acompañada por él.

—Y entonces, ¿cuál es el problema para que me presentes? —retomó la cuestión principal que los había llevado hasta allí.

Emma se detuvo, ya que habían llegado a la estación de metro que la llevaría hasta la fiesta, soltó su brazo y enfrentó su mirada azul.

—Que no sé tu nombre.

Él le apartó un mechón castaño del rostro y se lo llevó hasta detrás de la oreja, donde colgaba una pequeña cruz azul. En el camino dejó que sus dedos acariciaran su suave mejilla.

—Ya somos dos. —Ella elevó una de sus cejas confusa—. Tampoco sé el tuyo.

Emma sonrió y el joven le regaló otra sonrisa tan grande como la de ella.

—¿Podríamos remediarlo?

—No sé… Quizás quiera quedarme con el suspense…

Ella le golpeó el brazo con cariño.

—No seas tonto —le indicó y suspiró con fuerza—. Yo soy Emma. —Le ofreció una de las manos.

—James —dijo y, en vez de agarrarle la mano, le dio un beso en el dorso.

Emma se sonrojó ante el gesto y él le guiñó un ojo travieso que evidenció que lo había hecho adrede. Le gustaba verla en ese estado. Lejos de artificios, mostrando la mujer que escondía tras el maquillaje.

La melodía de El exorcista los envolvió, rompiendo lo que compartían.

—Perdona… —se disculpó Emma interrumpiendo su contacto, y sacó el móvil del bolso—. Es mi representante —le informó cuando vio quién la llamaba y elevó dos dedos de la mano izquierda para pedirle tiempo—. Danitza, ya voy de camino… Sí… Ajá… No tardo… Ajá… —A cada rato asentía con la cabeza, mirando de vez en cuando a James, que la observaba con curiosidad—. Sí, no tardo —repitió y colgó expulsando el aire de su interior.

—Tienes que irte —afirmó James cuando pasaron unos segundos.

Ella asintió y le regaló una sonrisa.

—Sí, pero antes… —Le enseñó su móvil.

—¿Me regalas un teléfono?

—No… —se carcajeó—. Es para que me apuntes tu número… —James la miraba a la cara y no supo descifrar bien lo que sus ojos transmitían—. Siempre que quieras, claro. No te estoy obligando ni nada…

—Claro que quiero —la cortó agarrando su móvil al ver que comenzaba a ponerse nerviosa.

Emma suspiró agradecida y escondió las manos en los bolsillos del abrigo.

—Gracias… —indicó cuando se lo devolvió, y le hizo una llamada perdida.

No se escuchó ninguna melodía, por lo que la joven arrugó el ceño algo confusa.

James sonrió y sacó un teléfono del bolsillo interior de su americana para enseñárselo.

—Lo tenía en silencio…

—Aaah… Claro, por las clases.

Él asintió y le mostró la llamada perdida que aparecía en la pantalla.

—Así ya no podemos dejarle al destino que nos vuelva a reunir.

—A veces hay que ponérselo fácil —apuntó ella con cierta timidez.

James asintió conforme.

—Espero que pronto.

—Yo también… —corroboró y señaló las escaleras que llevaban al metro—. Me voy.

—Pásalo bien —le deseó.

—No sé… —Dudó por unos segundos hasta que al final le mostró una sonrisa más pequeña que las que habían compartido todo el camino—. Pero, si no me marcho ya, Danitza me va a matar.

—¿Tu representante? —Ella asintió—. Pues no la hagas esperar, no me gustaría llamarte para que tomemos un café y que me digan que te han asesinado.

Emma amplió la sonrisa por la ocurrencia.

—Nos vemos.

—Pronto.

—Pronto…

Capítulo 7

Emma salió del metro no muy lejos de la tienda de perfumes en la que se había organizado una gran celebración con motivo de su inauguración. Si Danitza no le hubiera indicado la dirección correcta, tampoco habría tenido problemas para encontrarla, ya que la calle estaba colapsada. Las luces del local iluminaban el cielo nocturno de la ciudad, los parpadeos de los flashes de las cámaras de los fotógrafos se sucedían y los cláxones de los vehículos que se habían visto sorprendidos por el acto, y que por tanto estaban atascados, competían con los gritos de los admiradores que llamaban a sus ídolos.

Emma buscó algo nerviosa el móvil en su bolso mientras esperaba a que el semáforo se pusiera verde. En cuanto lo encontró, llamó a su amiga y, cuando esta descolgó, su histeria se reflejó en la voz:

—¿Cómo esperas que me cuele ahí?

—¿Dónde estás? —le respondió con una pregunta.

Ella miró a su alrededor mientras cruzaba la calle.

—Cerca…

—¿Cómo de cerca?

—Danitza, estoy viendo el mogollón de gente que hay delante de la tienda.

—Aaah…, sí que estás cerca —indicó la pelirroja—. Vete hacia la calle paralela, un viejo callejón que hay por detrás. Ahora salgo.

—Pero… —No pudo acabar lo que fuera a decir porque se encontró con el pitido de llamada terminada de golpe.

Emma bufó indignada y guardó el teléfono para dirigirse hacia donde le había señalado su representante.

Su caminar acelerado se redujo nada más observar la oscuridad del callejón. Estaba sucio y silencioso, en comparación con la calle principal que había al otro lado. Había dos cubos de residuos pegados a la pared de ladrillo del edificio, rebosantes de basura, y un viejo sofá de dos plazas, del que sobresalían algunos muelles.

De pronto, un ruido extraño la hizo sobresaltarse y sus nervios se acentuaron, hasta que un maullido y la sombra de un gato le confirmaron al culpable de su estado.

Observó su caminar felino, de una gran elegancia, y se quedó con la boca abierta cuando vio cómo saltaba desde el respaldo del sofá hasta la terraza de la primera vivienda. Era una altura considerable. El gato maulló de nuevo y se sentó sobre la barandilla para lamerse una de las patas, mientras Emma, hipnotizada, observaba todos sus movimientos.

—Emma… —la llamó Danitza, pero al ver que no la hacía caso, subió el tono de voz—. ¡Emma! —Esta vez sí lo consiguió.

La mencionada se volvió de un salto hacia ella y se fijó en que su amiga y representante estaba detrás de una puerta pequeña de metal, la miraba con cara de urgencia mientras movía la mano para que se acercara.

—Sí, sí… Ya voy.

Danitza tiró de su mano en cuanto estuvo a su altura y la metió dentro del local, cerrando la puerta tras ellas.

—¿Eso es lo que te has puesto? —le preguntó mirándola de arriba abajo a modo de saludo, dejando claro en su reacción que no pasaba su examen.

Ella llevaba una blusa rosa palo con brillantina en los hombros y un pantalón estampado de pata ancha. En la cintura, una cadena dorada cerraba el conjunto. Se había alisado el cabello pelirrojo y le llegaba hasta la mitad de la espalda. Emma no se habría puesto ese conjunto, y menos con las curvas de su amiga, pero Danitza prefería llamar la atención que pasar desapercibida.

—Sí… —Emma posó la mano en el recogido y la deslizó por el cabello con cuidado de no estropearlo, para dejarla caer a lo largo de su cuerpo a continuación. Le había costado seleccionar su atuendo, pero creía que estaba más que presentable—. ¿Hay algún problema? —Se miró a sí misma y movió los pies embutidos en unas botas negras de caña alta. La minifalda le llegaba hasta la mitad del muslo y la blusa blanca era de sus favoritas.

—Bueno…, ya no hay solución. Por lo menos, el abrigo es precioso…

—Es de April —comentó como simple detalle.

Danitza la agarró del brazo y la llevó pasillo adelante.

—Esa hermana tuya siempre ha tenido muy buen gusto.

—Sí… —musitó al darse cuenta de que la poca seguridad que tenía se había evaporado.

La representante saludó a un par de camareros con los que se cruzaron que llevaban bandejas vacías y, cuando llegaron al final del corredor, se detuvo de golpe, haciendo que Emma chocara con su espalda.

Su amiga ni siquiera la miró cuando le pidió perdón. Tenía la vista fija en lo que sucedía en el interior de la tienda.

—¿Ves a ese? —Señaló desde donde se encontraban a un grupo de personas que portaban copas y no paraban de hablar.

—¿A quién? —preguntó Emma tratando de asomarse por detrás del hombro de Danitza.

Esta suspiró y movió el dedo con más fuerza.

—El chico moreno, alto, con cuerpo de infarto…

Emma oteó la tienda buscando a quien le señalaba, pero no lograba encontrarlo entre tantos asistentes al evento. La tienda rebosaba de invitados, los camareros iban y venían de un lado a otro, deteniéndose cada poco para ofrecerles lo que portaban en sus bandejas, y la música, demasiado alta para su gusto, se escuchaba por encima de sus cabezas compitiendo con las diferentes conversaciones.

Danitza, al ver que tardaba en hablar, terminó por gruñir de impotencia y tiró de la mano que seguía agarrándola.

—Tú sígueme el juego —le dijo en un momento dado cuando llevaban medio local recorrido.

Emma solo pudo mover la cabeza de manera afirmativa mientras se disculpaba con las personas que se cruzaban por los empujones o incluso pisotones que les había producido al no poder controlar sus movimientos.

De pronto, se detuvieron de nuevo y Emma volvió a chocar con la espalda de su amiga.

—Ay…, Danitza, tienes que avisar…

Esta tiró de su mano una vez más y la colocó a su altura sin hacerle caso.

—Eddard, esta es Emma. Ya te he hablado de ella.

—Aaah… Sí…

Emma miró al chico con el que hablaba su representante y su boca se abrió involuntariamente al ver delante de ella a la personificación de un dios del Olimpo.

Danitza le hincó el codo en sus costillas haciéndola reaccionar.

Ella cerró la boca de golpe y pestañeó varias veces, hasta que por fin sintió cómo recuperaba el habla.

—Hola…

—Perdónala, acaba de llegar y está sedienta. —La pelirroja se rio con picardía y tiró de su mano tratando de llamar su atención.

Emma pasó sus ojos de ella al chico y al final asintió con rapidez, procurando recuperarse.

—Sí… —Se soltó del agarre de Danitza y llevó esa mano hasta el cuello—. Me vendría bien una copa…

—Toma. —El joven le ofreció la suya—. La acabo de coger de la bandeja. Ya me tomaré yo otra la próxima vez que pase por aquí el camarero.

Emma sintió cómo sus mejillas enrojecían levemente y asintió.

—Gracias. —Agarró la bebida y se la tomó de un solo trago. Nada más terminar le dio la tos.

Danitza gruñó por sus actos y el joven se rio mientras le palmeaba la espalda.

—Sí que tenías sed —apuntó él y Emma movió la cabeza de manera afirmativa mientras enrojecía todavía más.

—Un poco…

—Bueno, ahora que ya nos conocemos —los interrumpió Danitza—, y has visto a Emma… ¿Hay trato?

Ella la miró con el ceño arrugado y se volvió con rapidez hacia el dios del Olimpo cuando este afirmó que había acuerdo.

—¿Qué sucede? —les interrogó.

Danitza le dio un beso en la mejilla y le susurró en el oído:

—Un gran impulso para tu carrera.

—¿Qué…? —preguntó, pero vio cómo su amiga se internaba por la tienda dejándola sola.

—Emma, ¿verdad? —El joven trató de llamar su atención cuando vio que no reaccionaba.

Ella asintió y le miró con desconfianza.

—¿Qué acaba de suceder?

La risa varonil le puso la carne de gallina y atrajo más de una mirada.

—Tu representante puede ser de lo más… convincente —concluyó tras dudar unos segundos, en los que trató de buscar la palabra exacta que describiera el acuerdo que habían cerrado Danitza y él.

—¿Convincente? —El chico asintió—. ¿Para qué?

El joven se le acercó, acortando la escasa distancia que los separaba, y bajó el tono de voz para que solo ella le escuchara.

—Vamos a ser novios, Emma.

—¡¿Qué?! —gritó y él se rio tratando de disimular su indignación.

—Sss… —siseó y le pasó la mano por la mejilla en un gesto de lo más cómplice.

Emma apartó la cara y le miró a los ojos espantada. Eran verdes, de una tonalidad que recordaba los bosques y los campos irlandeses que tanto había visto ella en las películas, y que deseaba visitar.

—¿Se puede saber qué haces?

—Acariciar a mi novia… Sería muy raro si te presentara como tal y no hubiera ningún gesto de cariño entre nosotros. —Le guiñó un ojo.

Ella bufó y se cruzó de brazos.

—¿Dónde está Danitza? —Movió de un lado a otro la cabeza buscándola—. Tiene que explicarme…

—Está ahí —dijo señalando con la mano detrás de ella—, hablando con la directora de Vogue. —Emma la miró—. Seguro que está cerrando lo nuestro.

Ella le observó con el ceño fruncido.

—¿Lo nuestro?

Le sonrió y una blanca dentadura perfecta la deslumbró.

—Un artículo como la pareja de moda.

—¿En Vogue? —preguntó sin dar crédito a su información y él asintió divertido—. ¿Tú y yo? —Le señaló.

Él movió la cabeza de manera afirmativa de nuevo.

—Como novios…

—Pero… tú y yo…

—No somos novios —le susurró bajando la cara hasta encontrarse a su altura—. Lo sé, pero ellos no lo saben. —Miró a su alrededor y ella le imitó.

—Aaah…

—Aaah… —repitió divertido.

—Entonces, ¿somos novios? —preguntó regalándole por primera vez una sonrisa.

Él le ofreció su brazo para que le agarrara, cosa que no dudó en hacer, y la llevó hacia donde se encontraban los fotógrafos.

—Llámame Eddard.

—Eddard, yo soy Emma —respondió y amplió su sonrisa justo cuando los flases comenzaron a apuntarlos.

Capítulo 8

—Buenos días —saludó Emma entrando en pijama en el salón-comedor a la mañana siguiente.

—Buenos días, ¿quieres un café? —le ofreció Bekah ya levantándose del sofá, donde escuchaba a Lang Lang, su artista favorito, tocando el piano.

—Sí, gracias… —dijo dejándose caer en una de las sillas que había alrededor de la mesa de madera, y apoyó la cabeza en su mano sin fuerzas.

—Un desmadre la fiesta, ¿no? —se interesó Jess, sentada frente a su hermana, sin levantar la mirada del sinfín de papeles que tenía delante de ella.

—Sí, se me fue un poco de las manos —confesó y se frotó la cabeza tratando de hacer desaparecer la migraña que tenía.

—Toma una, que te sentará bien —le aconsejó Bekah dejando la taza con café en la mesa junto a un bote de aspirinas.

Emma suspiró agradecida y no dudó en llevarse a la boca una de esas minúsculas pastillas, y dio un trago a la bebida caliente.

—¿Y mamá? —preguntó pasado un tiempo en el que solo la melodía del piano que salía de la tablet de Bekah se escuchaba por la vivienda.

—Se fue a ayudar al comedor social —la informó su hermana menor.

—Se llevó a April… —le anunció Jess y, sonriendo, añadió—: A regañadientes.

—Pero porque tenía que estudiar… —la defendió Bekah.

—Ya, ya…, claro —indicó Jess moviendo la mano sin dar importancia a esa excusa, para devolver la atención a sus papeles de inmediato.

—Me visto y voy a ayudarlas —señaló Emma levantándose de la silla.

Sus dos hermanas la miraron y, tras unos segundos que se hicieron eternos, la imitaron.

—Vale, vamos —indicó Jess resignada.

—Bajo la temperatura del horno y nos vamos —comentó Bekah.

Emma sonrió y asintió complacida.

—Me cambio. No tardo.

***

Las tres salieron del edificio de viviendas sin parar de hablar. Tomaron la calle que las llevaba hasta el comedor social, cuando de pronto vieron cómo April se dirigía hacia ellas corriendo. Sus rizos dorados subían y bajaban atrayendo los rayos del sol, y en su rostro se reflejaba su nerviosismo.

No tardó en llegar a su altura muy nerviosa, faltándole el aire.

—Emma…, ¡¿qué…?!

—April, respira. Tranquila —le aconsejó Bekah pasando su mano por la espalda de su hermana.

—April, ¿qué sucede? ¿Es mamá? —la interrogó Emma preocupada.

Ella negó con la cabeza.

—Mira que te gusta llamar la atención —la increpó Jess recibiendo una mirada asesina por parte de la pequeña.

—¿Qué pasa, April? —insistió la mayor de las cuatro.

La rubia les mostró su móvil y sus hermanas lo miraron confusas.

—April, está la pantalla negra —le indicó Bekah.

Ella se estiró corriendo, desbloqueó el teléfono y les volvió a mostrar lo que la había puesto tan nerviosa.

—¡¿Qué es eso?! —soltó Jess arrebatándole el móvil.

Bekah se acercó a su hermana y miró la imagen con el ceño fruncido.

—¿Es Emma…?

—Con un chico muy guapo —apuntó April, quien observaba a su hermana mayor con curiosidad.

—La pareja de moda —leyó en voz alta Jess—. Eddard, una de las jóvenes promesas del séptimo arte, junto a su novia, la joven actriz Emma Mathew. —Esto último lo dijo mirando a su hermana.

—Emma, ¿estás saliendo con este chico? —le preguntó Bekah, quien volvía a mirar la fotografía que se había colgado en Instagram desde una de las revistas más reconocidas. Jess le había dado el móvil de su hermana, y no paraba de pasar el resto de las imágenes donde se veía a la pareja.

—Emma, ¿qué ocurre? —le exigió saber Jess cruzándose de brazos.

—Que nuestra hermana se ha liado con un bombón —soltó April sonriente—. Está muy bueno, Emma. —Se acercó a Bekah y le señaló la foto—. ¿Has visto qué ojos?

Jess seguía mirando a su hermana con el ceño arrugado.

Emma escondió nerviosa sus manos en los bolsillos para sacarlas a continuación.

—No es nada. Una tontería…

Jess la observó todavía más intrigada.

April saltó dando vueltas alrededor de ellas y Bekah apagó el teléfono para mirar a su hermana.

—Hola, ¿qué hacéis?

Las cuatro chicas se volvieron hacia el recién llegado.

—¡Alexander! —gritó Jess feliz y agarró el brazo del joven.

—¿Y tú quién eres? —preguntó April.

Jess bufó y puso los ojos en blanco.

—Álex, esta es Bekah —dijo señalando a la chica que se había movido hacia Emma en cuanto el recién llegado se había acercado, y movió la cabeza a modo de saludo—, y esta tan maleducada es April.

—¡Jessie! —se quejó la pequeña, pero poco le afectó, porque se acercó a Alexander sin dudarlo y le dio un par de besos—. Hola, encantada.

El chico sintió cómo sus mejillas enrojecían levemente ante la efusividad de esta, y se quedó embelesado con la sonrisa que le regalaba.

—¿Qué haces aquí? —se interesó Jess trayéndolo de vuelta.

—Estaba en casa y os vi por la ventana. —Señaló la vivienda que había al otro lado de la calle.

—¿Nos espiabas? —le preguntó Jess y la rojez de las mejillas masculinas se acentuó.

—No… Claro que no… —dijo casi tartamudeando—. Es solo que estaba aburrido y…

Jess se rio cortándole y le golpeó la espalda.

—Tranquilo. Era una broma.

—Jess y sus bromas —apuntó April poniendo los ojos en blanco—. Ya te acostumbrarás.

—Sí… Eso espero —dijo el aludido rascándose la nuca con una tímida sonrisa.

—Bueno, será mejor que nos vayamos —intervino Emma.

Todos la observaron de inmediato.

—¿A dónde vais? —las interrogó Alexander.

—A ayudar a nuestra madre en el comedor social —le explicó Jess.

—No hace falta que vayamos todas —saltó April—. Ya estaban terminando cuando vine a buscarte —le explicó a Emma.

Esta asintió.

—Aun así, me voy a pasar por si acaso. —Miró a sus hermanas—. Vosotras, si queréis, podéis regresar a casa.

—Yo voy contigo —indicó Bekah agarrándola del brazo.

—Yo regreso a casa, que tengo examen el lunes —comentó April.

—Pues yo me voy con Álex, tenemos cosas que hacer…

—¿Ah, sí? —preguntó este mirándola. Jess asintió y le guiñó un ojo, y entonces, de inmediato, señaló—: Aaah…, sí, esa cosa.

April puso los ojos en blanco, Emma negó con la cabeza y Bekah rio con timidez.

—Nos vemos —se despidió Jess tirando de su amigo en dirección a la casa de este, para desaparecer tras la puerta.

—Parece mentira que con todo lo que se construyó en esta zona, esa mansión siga impertérrita —comentó April cuando se quedaron solas las tres hermanas—. Es enorme.

—Mamá dice que el señor Williams nunca quiso vender. Es la casa familiar y esconde entre sus muros los recuerdos de su familia.

—Pero ha estado mucho tiempo vacía… —señaló Bekah.

Emma asintió.

—El abuelo de Alexander se mudó al campo.

—Debió ser muy aburrido para él —dedujo April.

—¿Para Alexander?

La rubia miró a Bekah y movió la cabeza de manera afirmativa.

—Crecer sin tantas oportunidades de ocio como hay en la ciudad.

Emma se rio y le revolvió el cabello a la pequeña.

—Lo pintas como si hubiera estado aislado.

April se encogió de hombros.

—Puede… Bueno, me voy…

—April, vigila la comida que está en el horno —le pidió Bekah y su hermana se llevó dos dedos a la sien para dirigirse hacia el edificio donde vivían.

Emma comenzó a caminar hacia el comedor social y Bekah la siguió.

—¿Piensas como April? —le preguntó Bekah a su hermana mayor pasado un tiempo.

Emma suspiró y agarró con más fuerza la mano de su hermana.

—No sé… Mamá siempre ha dicho que el nieto del señor Williams estuvo muy enfermo y que por eso se trasladaron al campo.

—¿Alexander? —Ella asintió—. Pero yo lo veo muy bien.

Emma le sonrió y le palmeó la mano que tenía sujeta.

—Ya nos contará Jess todos los cotilleos.

Bekah también sonrió ante el comentario. Si alguien podía descubrir todo lo concerniente a esa familia, esa era su hermana.

—Emma…

—¿Mmm…?

—¿Y lo de esas fotos? —le preguntó con timidez recordando las imágenes que April les había enseñado en Instagram.

—No es nada importante —afirmó y su hermana asintió conforme, pero ambas sabían que eso no era del todo cierto.

Capítulo 9

El móvil de Emma sonó una vez más y no le hizo caso. Llevaba recibiendo llamadas todo el día, casi desde que había colgado a Danitza de malos modos tras su conversación.

Miró los árboles con las hojas marrones, rojas y cobrizas, y escuchó los trinos de los pájaros que volaban sobre el lago. Observó el planear de algunos de ellos, cómo descendían hasta rozar el agua, para ascender a continuación con precisión.

Las voces de los niños en un parque próximo la envolvieron, cuando recordó las «directrices» que pretendía su representante que siguiera a partir de ahora.

—Emma, es la última bala que podemos explotar. Llevas muchos años tratando de resaltar en este mundillo y no conseguimos que sobresalgas.

—Ya, Danitza, pero no por eso hay que mentir —le dijo una vez más.

La representante suspiró y se tomó unos segundos para hablar.

—Sé que no quieres mentir, pero mira anoche; mira lo que sucedió, y solo te plantaste delante de las cámaras del brazo de Eddard —le recordó—. No hiciste nada malo, ¿verdad?

—No… —musitó.

—Y hoy apareces en medios que antes ni siquiera sabían que existías.

—Ya… Lo sé… —comentó sin convicción—. Pero no es mi novio… Ni siquiera me gusta…

La risa de Danitza la interrumpió.

—¿Que no te gusta? —Emma negó con la cabeza, aunque sabía que su amiga no podía verla—. Pero si es un adonis cincelado por los dioses. Está tremendo…

Emma no pudo evitar sonreír ante su apreciación.

—No te voy a negar eso, pero no es mi tipo.

—Ni tú el de él —atajó la representante con rapidez—. Eddard es gay y solo necesita una coartada para avanzar en su carrera. Sabemos cómo están todavía las cosas en pleno siglo XXI, y si no, recuerda ese cantante español que tanto le gusta a Bekah, que, en cuanto anunció públicamente su condición sexual, perdió bastantes seguidores.

—Pero no todos —le recordó—. Hay mucha gente que lo sigue apoyando…

—Sí, pero ya tiene una carrera establecida y Eddard, aunque ha hecho unas pocas películas, todavía no ha terminado de explotar y necesita el empujón que le puede ayudar a hacerlo.

Emma se calló brevemente asimilando sus palabras.

—¿Y yo soy ese empujón? ¿Esa coartada?

—Exacto, querida amiga —indicó—. Además, mira lo de anoche… Tampoco es que lo pasaras mal, y hoy te conoce más gente que ayer. No eres una pretendiente a actriz más. Eres Emma Mathew, la incipiente actriz con una carrera prometedora.

—A base de mentiras…

Danitza gruñó.

—Emma, había que hacerlo. Soy tu representante y me pagas para que tome estas decisiones. Tenía que hacer algo para que avanzaras, para que tuvieras un cambio de rumbo.

—Lo sé y no quiero que pienses que soy una desagradecida…

—No, claro que no —la cortó de inmediato al notar su voz—. Emma, además de ser tu agente, soy tu amiga. Nos conocemos desde hace muchos años y, compréndeme, es por tu bien.

—Por el bien de mi carrera —apuntó ella.

—Claro, recuerda que quieres ser actriz. ¿O has cambiado de idea?

Emma tardó en responder.

—No, claro que no… —Pero ya dudaba.

—Bien —afirmó convencida al escucharla—. Ahora vamos a lo importante. ¿Tienes papel y boli?

—Danitza, estoy en el parque. Me acabo de sentar en un banco. No quería que mis hermanas me escucharan hablar contigo sobre esto —le explicó—. Ya ha sido… —dijo dudando en qué palabra usar—: Ya ha sido raro cuando April ha aparecido con la foto de Instagram.

—Vale, vale… —Emma escuchó cómo rebuscaba entre los papeles de su escritorio—. Espera un segundo, que no encuentro lo que he hablado con Eddard.

—¿Has hablado con él?

—Por supuesto, tengo que hacer mi trabajo, y este chico tiene una agenda bastante completa. Tenía que ponerme de acuerdo con él…

—¿De acuerdo para qué? —preguntó algo nerviosa.

—Aquí está. A ver… —dijo—, ya me has dicho que no tienes nada para apuntar, ¿verdad?

—No, no tengo nada.

—Bueno, da igual. No es muy complicado lo de hoy, y luego, mañana, cuando nos veamos para desayunar, te lo explico todo con detalle.

—Danitza, ¿el qué? —Suspiró solo de pensar en lo que se estaba metiendo.

—Hoy tienes que ir con Eddard a un estreno —le explicó—. Es la primera película de un director novel y luego habrá una fiesta. Necesita que vayas con él, te quedes a la fiesta como una hora, y luego ya te da la noche libre.

Emma se rio.

—¿Qué soy? ¿Su asistente?

—No, su novia ficticia —respondió de manera seca—. Mira, Emma, si no te lo vas a tomar en serio…

—Perdona, perdona… Es solo que… —Dudó si continuar hasta que al final desistió—. Déjalo. ¿Algo más?

—No, por ahora eso. Ya mañana te cuento.

—Danitza, mañana es domingo y ya sabes que es cuando hablamos con mi padre.

La pelirroja suspiró como si le costara mantener a raya su carácter.

—Lo sé, Emma, pero esto es importante para tu carrera. Es tu última oportunidad para alcanzar tu objetivo.

—Está bien… Hablaré con mi madre.

—Genial —afirmó la representante—, y otra cosa…

—¿Más? —preguntó cansada.

—Sí, solo es una tontería. Vístete mejor esta noche, queremos que la prensa hable de ti por tu carrera, no por las pintas que puedas llevar.

Emma tensó la mandíbula y rechinó los dientes.

—Sí, claro, por mi carrera…

—Emma, todo esto lo hago por tu bien. Lo entiendes, ¿verdad?

—Por supuesto —afirmó, pero con un tono de voz que escondía cierto sarcasmo—. Te tengo que colgar, mi madre me llama —mintió, y la mujer del otro lado de la línea ni se percató. No se había enterado de nada de lo que su representada le había dicho desde que habían comenzado a hablar, porque solo le importaba ella misma.

—Sí, claro. Da recuerdos a Megan.

—De tu parte —indicó y colgó con fuerza, escondiendo el móvil en el bolso.

De eso hacía ya un par de horas y, aunque debería haberse marchado a su casa, no se veía con fuerzas.

Apoyó la espalda en el respaldo del banco y estiró los brazos a ambos lados, dejando caer su cabeza hacia atrás con los ojos cerrados.

—Se te ve relajada.

Emma guiñó los ojos, primero uno y luego el otro, tratando de que el sol no la molestara y así ver mejor al chico que acababa de llegar, pero al comprobar que era imposible, al final se incorporó y se volvió hacia él. Hacia James.

—Pues hace unos minutos mordía —le indicó sonriente.

Él le devolvió la sonrisa.

—¿Puedo? —Señaló el banco donde estaba sentada.

—Claro. —Se movió hacia un lado del asiento para dejarle hueco.

—¿Y qué es lo que te ha molestado? —se interesó tras colocar el maletín que llevaba encima de la madera.

Emma lo miró a la cara, dejando vagar los ojos por sus rasgos, y le soltó:

—¿Usas gafas?

James se rio y se quitó la montura de cristales redondos para limpiarlos.

—Sí, a veces… Sobre todo cuando noto la vista cansada —explicó—. Llevo unos días que no descanso muy bien por la noche.

—Te quedan bien —afirmó ella cuando se las volvió a colocar.

Él arqueó una de sus rubias cejas y amplió su sonrisa.

—Pues me las pondré más a menudo.

—Bueno, también me gusta ver tus ojos azules sin que haya ningún cristal de por medio. Son de un azul intenso…

—¿Intenso?

—Esto…, sí… —titubeó y sintió cómo se sonrojaba—. Tú ya me entiendes. —Elevó la mano en el aire como quitando importancia al tema.

James atrapó esa misma mano, la apoyó encima de su vaquero y enredó sus dedos entre los de ella.

Emma lo observó asombrada, pero no dijo nada, ni hizo intención de romper el contacto. Solo se quedó quieta disfrutando de su tacto.

—¿Me vas a contar lo que te ha molestado? —insistió y ella lo miró a los ojos.

—De verdad, no es…

—Importante —terminó por ella.

Emma negó con la cabeza.

—No merece la pena que te aburra con mis problemas.

—Tendrías que dejarme a mí opinar sobre ello.

Ella lo miró confusa.

—¿Sobre qué?

—Sobre si quiero aburrirme o no con tus problemas. —Le guiñó un ojo travieso.

Emma sonrió y fijó su mirada chocolate en la azul.

Fue un solo instante, pero el suficiente para que sus respiraciones se enredaran y sus corazones comenzaran a latir al mismo ritmo; un ritmo desenfrenado, de anticipación a lo que sucedía en ese momento, a lo que podría ocurrir.

—¿Tienes algo que hacer? —le preguntó James.

—¿Ahora?

—Sí, ahora mismo. —Negó con la cabeza y le sonrió—. Ven, quiero enseñarte una cosa. —Se incorporó sin soltarla de la mano.

—¿Y tu trabajo? —Movió la cabeza hacia el maletín.

—Ya he terminado por hoy. Al ser sábado, voy por las mañanas —le explicó.

Emma asintió, pero no se levantó del banco.

—¿Y dónde vamos?

James tiró de su mano, obligándola a levantarse, y la agarró de la barbilla.

—«La vida es una serie de sorpresas».

—¿Y lo sabes por propia experiencia?

James sonrió travieso.

—No, porque lo dijo Ralph Waldo Emerson. —Emma arrugó el ceño—. Fue un filósofo, escritor y ensayista americano.

—Aaah…, ¿y tenía razón sobre lo de la vida y las sorpresas?

El joven le golpeó la punta de la nariz.

—Vamos a comprobarlo. —Se separó de ella rompiendo cualquier contacto. Tomó el maletín con su mano derecha y la izquierda se la ofreció a Emma—. ¿Vamos?

Ella miró a ambos lados sin saber muy bien qué buscar hasta que por fin se decidió y atrapó la mano masculina.

—Vamos.

Capítulo 10

—¿Te gusta la comida china? —le preguntó James saliendo de la boca del metro.

Seguían agarrados de la mano y Emma solo movió la cabeza de manera afirmativa ante la pregunta, mientras miraba dónde se encontraban. Era una zona de la ciudad por la que nunca había ido; en la que los edificios de viviendas eran más grandes que los de su barrio y el ruido del tráfico, más estridente. Había muchas más personas caminando por las aceras o cruzando las calles; solas o en grupo, pendientes de sus propios intereses sin prestar atención a nada más. A diferencia de Emma, que observaba cada tienda o cada edificio que dejaban atrás con sincera curiosidad.

—¿Dónde vamos? —preguntó sin esperar respuesta. De hecho, había formulado tantas veces la misma pregunta a lo largo del viaje, sin que James se lo aclarase, que, cuando este se lo indicó, se detuvo de golpe—. ¿A tu casa?

El chico se volvió hacia ella cuando comprobó que no seguía andando.

—Sí, quiero enseñarte algo…

—Mira, yo no soy de ese tipo de chicas que puedas frecuentar…

La risa de James la interrumpió.

—¿Suelo frecuentar? —repitió divertido—. ¿Qué piensas, que tengo una legión de admiradoras desde la puerta de mi piso a la universidad?

—O de la universidad hasta tu casa. —Sonrió ella con timidez al ver lo tonto de su comentario—. Es solo que no quiero que creas que…

James siseó cortándola una vez más, se acercó a ella y tomó uno de los mechones castaños que se le habían escapado de la trenza para colocárselo detrás de la oreja.

—Emma, yo no pienso nada. Acabamos de conocernos… —Él sonrió al darse cuenta de algo importante—. Bueno, en realidad nos estamos conociendo muy poco a poco. ¿Qué llevamos? ¿Dos encuentros de apenas unos minutos?

—Tres —le corrigió compartiendo su sonrisa.

—Ah…, sí, tres. —Se golpeó la frente con la mano en la que llevaba el maletín, y al final este le dio en la cara—. ¡Seré tonto!

—James, ¿estás bien? —Emma pasó los dedos con cuidado por sus cejas y nariz, la zona que se había llevado el mayor impacto, y los ojos azules se anclaron a los chocolate. Fue solo un instante, pero el necesario para que ella pudiera jurar más adelante que le había robado el corazón en ese momento. Si no lo había hecho ya antes.

—Es solo que quiero que esos tres encuentros pasen a ser cuatro, cinco, seis… —le explicó bajando la voz. Una voz tan grave que consiguió que la blanca piel de ella se erizara y en su estómago comenzaran a aletear miles de mariposas a la vez—. Hablar con más tranquilidad, comer chino —dijo guiñándole un ojo— y enseñarte algo que puede que te guste. ¿Quieres? —le preguntó al final, sin apartar su mirada de su rostro, esperando impaciente esa respuesta que le ponía nervioso.

Emma no tardó en acceder.

—De acuerdo…

—¡Bien! —gritó James haciéndola reír, y reanudó la marcha seguido por ella—. Ya no estamos lejos.

—Mejor, porque estoy muerta de hambre —le indicó y, a modo de respuesta, este le apretó la mano que tenía unida a la suya.

Pasaron por delante de una pequeña librería y, para sorpresa de Emma, entraron en su interior.

—Hola, James —le saludó un hombre mayor a su acompañante en cuanto se internaron por el establecimiento. Estaba detrás de un mostrador y revisaba algo en un ordenador.

—Phil…, ¿qué tal el día?

—Ha habido mejores —comentó y se puso a atender a una señora de mediana edad que llevaba dos libros en la mano, ignorándoles.

James esquivó algunas de las estanterías de la tienda que se encontraban a su paso, con cuidado de no soltar a Emma, hasta que llegó al fondo del local, donde había una puerta abierta.

—¿Para llegar a tu casa hay que atravesar esta librería? —preguntó con curiosidad.

Él la miró y asintió.

—Puedes ir por aquí o por el restaurante chino que hay en la esquina. —Movió la cabeza hacia la izquierda, aunque desde donde se encontraban no podían ver bien el local, y añadió—: O entrar por el portal.

Emma se rio.

—Y lo del portal no es lo tuyo, ¿verdad?

—Para qué ser normal, si se puede ser excepcional. —James se paró en el umbral de la puerta y le hizo una reverencia—. Señorita, si me hace el honor de ascender hasta el cielo. La escalera es muy estrecha y no podemos ir los dos, pero como no hay pérdida…

Ella se carcajeó y asintió, haciendo lo que le pedía.

—¿Hasta el cielo? —preguntó con interés cuando ya iban por el cuarto piso.

—Hasta el cielo —corroboró y la observó dejando que su mirada vagara por el cuerpo femenino con lentitud. No quería aprovecharse de su posición, al ir detrás de ella y que esta no pudiera verle, pero sus movimientos, el vaivén de sus caderas embutidas en el vaquero negro, le tenían hipnotizado.

Emma carraspeó al llegar al octavo y último piso, llamando su atención. Le había pillado in fraganti.

James, viéndose sorprendido, solo pudo regalarle una sonrisa ladina y un guiño travieso que la hizo reír.

—Hemos llegado.

—Ya… —apuntó Emma entre divertida y molesta por su escrutinio, pero ganando más lo primero que lo segundo. No podía negar que, si ella hubiera estado en la misma situación, también se habría deleitado en observar su trasero…, porque vaya trasero.

Se apartó a un lado para dejarle espacio cuando vio que se acercaba a ella y sacaba una llave del bolsillo de su pantalón para abrir la única puerta que había en esa planta.

James atravesó la entrada y Emma no dudó en seguirlo, internándose por un pequeño estudio donde la cocina, el comedor y el dormitorio, más bien la cama, ocupaban todo el espacio.

El joven dejó su maletín sobre el colchón, que estaba cubierto por un nórdico con funda gris, y se volvió hacia ella con una gran sonrisa.

—Bienvenida a mi humilde morada.

—Creí que compartías casa…

—¿Por lo que hablamos el otro día? —Ella asintió—. No, por suerte, esos días quedaron atrás y puedo permitirme, por un módico alquiler, esto.

—Es perfecto —apuntó Emma.

—Bueno, ya sé que no es gran cosa, pero…

—Es tu hogar —acabó por él y le sonrió—. De verdad, James, es perfecto.

Este asintió complacido y la agarró de la mano de nuevo.

—Pero lo mejor no es esto…

—¿No? —preguntó ella siguiéndole, mientras se reía al ver su entusiasmo.

James negó con la cabeza y se paró delante de la ventana que estaba abierta.

—Sal y sube por la escalera.

—¿Por ahí? —Señaló la estructura oxidada que no parecía muy estable.

Él movió la cabeza de manera afirmativa y, para que comprobara que no había ningún peligro, salió primero a la superficie plana. Le ofreció su mano y la movió, animándola a que la agarrara.

—Venga. No te tenía por una chica miedosa.

Emma se carcajeó y tomó su mano para ayudarse a cruzar la ventana.

—No lo soy. ¿Subimos?

—Usted primero, señorita…

—De eso nada —atajó ella de inmediato y él la miró con una de sus cejas arqueada—. Ahora quiero mirarte.

James se rio y se llevó dos dedos a la sien.

—Si es lo que desea… —Emma asintió sin saber cómo había sido capaz de decirle eso—. Pues te espero arriba.

Lo vio cómo ascendía cada uno de los escalones hasta desaparecer por la azotea. Esperó unos segundos y, cuando observó que no reaparecía, decidió seguirle.

Con cuidado, plantando sus pies poco a poco en cada uno de los escalones y agarrándose con fuerza a la barandilla sin mirar hacia abajo, subió. No es que tuviera miedo a las alturas, pero prefería tener todos sus sentidos puestos en la escalera.

—¿Te ayudo? —James se ofreció cuando estaba a punto de llegar. Le sujetó la mano y tiró de ella.

—Gracias —le dijo en cuanto saltó sobre el suelo de la azotea y trató de limpiarse algo del polvo de óxido que se le había quedado pegado al vaquero—. ¿Y qué querías enseñarme? —le preguntó levantando la mirada al mismo tiempo que se quedaba sin palabras ante la imagen que había delante de ella.

En el centro de la azotea había multitud de plantas colocadas en hileras, en macetas de diferentes tamaños y colores, con las ramas enroscadas en palos y arcos de bambú, con pasillos entre ellas formados por palés de madera. Algunas de esas plantas tenían flores, pero de otras colgaban diversos frutos que tentaban para ser recogidos.

En una de las esquinas se había construido un cenador, enmarcado por flores malvas que salían y entraban entre los diferentes recovecos de la madera, y en su centro había un columpio de dos plazas, recubierto por telas de colores llamativos.

No muy lejos de él había dos mesas de metal, además de varias sillas del mismo material, junto a lo que creyó Emma que era una barbacoa.

Miró a su anfitrión y este se encogió de hombros.

—Muchos de los vecinos subimos para disfrutar de las vistas.

—No me extraña. —Se acercó hasta el límite de la azotea, un muro de ladrillo del mismo color rojizo que el resto del edificio, y observó el ancho río al fondo, por donde navegaban algunos veleros. Las ramas de los árboles cercanos a la orilla se movían levemente por la brisa y creyó ver a un grupo de chicos que correteaban de un lado al otro, detrás de una pelota.

Los edificios que había próximos al que vivía James eran mucho más altos. Algunos eran rascacielos, con lisas superficies transparentes en sus fachadas, que cobijaban diversas empresas en su interior, pero en su mayoría se trataba de viviendas. Pisos construidos a base de ladrillo y cemento, que variaban en su color del marrón al negro, dependiendo del material usado. Los apartamentos podían ser grandes o pequeños, con ventanas enormes o de reducido tamaño, donde diferentes familias tenían su hogar.

James se acercó a ella y posó su mano no muy lejos de la de Emma, casi rozando sus dedos. La miró y sonrió complacido al observar su reacción.

—Te dije que te iba a gustar.

La risa femenina le descolocó.

—Estás muy seguro de ti mismo, ¿verdad?

—Bueno, lo intento, aunque cuando me miras así… —La observó brevemente y luego desvió su atención hacia el río—. Esa seguridad se tambalea.

El silencio se asentó entre ellos.

Cada uno permaneció sumido en sus propios pensamientos hasta que el ruido del estómago de Emma los hizo reír.

—Espera aquí. Bajo en un momento y traigo la comida —le dijo James mientras se dirigía hasta donde nacían las escaleras de incendio.

—¿No quieres que te ayude?

Él negó con la cabeza.

—Disfruta de la tranquilidad. Relájate y olvídate de eso que te preocupaba cuando nos encontramos en el parque y que no has querido contarme. —Le guiñó un ojo cómplice.

Emma solo sonrió.

—James…

Él siseó y movió las manos.

—Solo quiero saber si prefieres cerdo, pollo o ternera.

—Me da igual —indicó ella con una sonrisa más grande.

James asintió conforme y saltó a la pequeña pasarela que le llevaba hasta los escalones.

—No tardo —la avisó y desapareció de su vista.

Emma estuvo quieta en el mismo sitio bastante rato. Inmóvil, sin saber qué hacer, con la mirada fija en el lugar por el que acababa de marcharse su anfitrión, hasta que el sonido de unas campanillas la atrajeron. Se dirigió hacia el cenador, buscando el tintineo, y le sorprendió hallar una hilera vertical de diferentes conchas que colgaban de una de las esquinas del techo de madera.

Se sentó en el centro del columpio y, tras dejar a un lado su bolso, empezó a mover los pies impulsándose levemente.

La tranquilidad que se respiraba en esa zona de la ciudad era casi mágica. Algo raro, ya que se encontraban en pleno centro. Los coches circulaban unos metros más abajo y la gente paseaba por las aceras ignorando el edén que había en ese edificio.

Respiró con profundidad. Soltó el aire al poco y tomó su móvil para hablar con su madre.

Necesitaba oír su voz.

—Mamá…

—Emma, ¿sucede algo? —No fue un saludo. Fue la reacción de una madre que conoce bien a sus hijas.

—No, tranquila. Solo te llamaba para avisarte de que no iré a comer.

—Lo sé, cariño. Jess me ha dicho que le enviaste un mensaje.

—Ah…, sí, pensé que podría haberse olvidado de hacerlo —comentó, aunque ambas sabían que eso era imposible. Jess tenía una memoria privilegiada y cuando tenía un encargo, lo cumplía.

Las dos se quedaron calladas.

Una sin saber qué decir.

La otra esperando a que su hija hablara.

—Cariño…, ¿necesitas contarme algo?

—No… Sí…

—¿Qué te preocupa? —atajó su madre con rapidez.

El tintineo de las conchas atrajo la atención de la joven unos segundos.

—Es sobre lo de ser actriz…

—Tu sueño —apuntó Megan.

—Sí…, mi sueño —repitió dubitativa mientras el silencio volvía a apoderarse de la línea telefónica.

—Cariño, sabes que puedes contarme todo lo que te preocupa, ¿verdad?

—Sí, lo sé —afirmó—. Es solo que a veces pienso que no lo lograré.

Megan sonrió, y ese gesto, aunque su hija no pudo verlo, lo sintió en cada una de las palabras que le dijo a continuación:

—Para alcanzar las metas que queremos debemos trabajar duro, levantarnos cada vez que nos caemos y seguir mirando para adelante, porque solo con nuestra fuerza de voluntad al final las alcanzaremos —le indicó—. Emma, a veces es muy duro, pero son esos momentos los que nos llevan a convertirnos en las personas que somos. Cuando logres tu sueño, te habrás convertido en una mujer increíble, cariño.

—¿Y si ya no quieres ese sueño?

Su madre se calló, calibrando bien la pregunta de su hija, y, tras soltar el aire que retenía en su interior, señaló:

—Seguirás siendo una persona excepcional. La vida está compuesta por una sucesión de horas que nos van mostrando muchas cosas que pueden, o no, llamarnos la atención. Hay algunas que nos atraerán y nos las quedaremos, y otras que, una vez que las conozcamos, las experimentemos, las desecharemos porque descubriremos que no estábamos hechos para ellas. Es la vida la que nos guía, y nosotros solo tenemos que tomar las decisiones correctas, cariño.

—¿Y si son incorrectas? —se aventuró a preguntar.

—Solo tenemos que regresar a la senda y volver a andar hacia nuestro futuro.

—Pero, mamá…

—¿Sí, cariño? —la animó a hablar al ver que se quedaba callada.

—¿Y si eso que nos atraía empieza a no hacerlo, y ya no sabes hacia dónde dirigirte?

Megan suspiró y deseó tener a su hija cerca para poder darle un abrazo.

—Cariño, solo tienes veintiséis años. Te queda toda la vida por delante para alcanzar tus sueños o descubrir unos nuevos. Si no quieres ser actriz…

—Sí, quiero —afirmó con rapidez interrumpiéndola. Fue demasiado rápido y con demasiada firmeza, como si al hacerlo quisiera autoconvencerse de ello.

—De acuerdo —señaló Megan pasado un tiempo prudencial—. Pero… —Dudó y luego cambió de idea en lo que quería decirle—. Nada. Si tú estás segura…

—Lo estoy —la cortó de nuevo.

—De acuerdo —repitió su madre poco convencida—. Si quieres, hablamos de ello luego, cuando regreses.

James se asomó por las escaleras y movió la bolsa blanca que llevaba en una de las manos.

—No… No hace falta…

—Pero cariño…

—Mamá, tengo que dejarte —le indicó mientras sonreía a su anfitrión desde el columpio.

—Vale, pero cualquier cosa…

—Estoy bien, mamá. Gracias —insistió.

Megan suspiró y movió la cabeza de manera afirmativa, pero al recordar que estaba hablando con su hija por teléfono y que no podía verla, solo se despidió:

—Pásalo bien, cariño.

—Sí, nos vemos. Un beso.

Y Emma colgó antes de darle oportunidad de decirle nada más.

Capítulo 11

—Perdona, estaba hablando con mi madre —se excusó Emma llegando hasta una de las mesas que había en la azotea, donde se encontraba su anfitrión.

James la miró brevemente mientras terminaba de colocar lo que había comprado.

—¿Con la extraordinaria mujer que ha traído al mundo a cuatro niñas?

Emma se carcajeó.

—Mi madre te adoraría si te escuchara hablar de ella así, o quizás se escondería tras una de sus exquisitas tartas de manzana, para que no le vieras la cara roja.

—¿También se sonroja como su hija? —Le señaló la silla que había detrás de ella y esta se acomodó de inmediato, tras quitarse el abrigo que dejó en el respaldo.

A pesar de encontrarse a finales de enero, los rayos del sol caían sobre la azotea calentando el ambiente.

—¿Como cuál hija? Tiene todo una pinta estupenda —comentó abriendo los diferentes paquetitos de cartón que escondían la comida china.

James sonrió ante la pregunta, pero no dijo nada al ver que su invitada cambiaba de tema adrede. Se acomodó enfrente de ella y sacó de otra bolsa dos platos, junto a un par de palillos.

—¿O prefieres cubiertos? —la interrogó mostrándole estos últimos.

Emma se los arrebató y, tras colocarlos bien en la mano derecha, atrapó un poco de ternera.

—Esto huele de maravilla —apuntó y se lo llevó a la boca saboreándolo con los ojos cerrados.

Cuando los abrió, se fijó en que James todavía no había comenzado a comer y la miraba con intensidad.

Las mejillas femeninas enrojecieron ante su atención, lo que corroboró la pregunta que él le había hecho con anterioridad y que no había querido responder.

Este le pasó uno de los dedos por su suave piel rosada y, después de guiñarle un ojo cómplice, se centró en la comida.

—Aquí tienes algo de ensalada, por si te apetece —le comentó enseñándole el brik.

—Gracias —musitó y se echó un poco en uno de los platos.

—Espera… —señaló él de pronto provocando que se irguiera en la silla—, se me ha olvidado lo más importante. —Se levantó de la silla y fue hacia un pequeño cuarto que había al otro lado de la azotea. Parecía una especie de trastero donde guardaban las diferentes herramientas y útiles que usaban para mantener en buen estado el jardín.

Emma lo siguió con la mirada intrigada. Lo vio desaparecer en su interior para salir sin tardanza portando entre sus manos una botella.

—¿Te gusta el vino? —se interesó cuando regresó a la mesa enseñándole la etiqueta del recipiente de cristal.

—Sí, pero solo lo bebo en ocasiones especiales.

—Estás de suerte —apuntó James sentándose de nuevo en la silla—. Hoy es un gran día.

Emma elevó una de sus cejas marrones y le sonrió.

—¿Y eso? ¿Qué celebramos?

—Nuestra primera cita, ¿qué va a ser si no? —Abrió la botella y se la ofreció. Emma la miró confusa y este no tardó en explicarle—: Se me han olvidado los vasos.

Ella se rio y tomó el vino.

—¿Tampoco hay copas?

James negó con gesto compungido.

—Para la próxima.

—¿La próxima? —le preguntó Emma tras beber del vino. Agachó la cabeza para no mirarle a los ojos y jugó con la ensalada del plato, que acompañaba al pollo con nueces que también se había servido.

—Claro, ¿o pensarás que te vas a librar tan fácilmente de mí? —le soltó, pero no esperó respuesta, centrándose de nuevo en la comida.

Emma lo observó y, pasado un tiempo, lo imitó. Estaba muerta de hambre.

***

—¿Seguro que no quieres un café? Puedo bajar en un momento y hacerme con uno para llevar —le preguntó James por segunda vez desde que habían terminado de comer.

Estaban sentados en el columpio, mecidos por el balanceo que provocaban sus pies, y observaban en silencio lo que les rodeaba.

—No, de verdad. Estoy bien. —James asintió conforme—. Además, no quiero que termines agotado por tanto ejercicio.

Él se rio y se palmeó su liso estómago.

—¿Cómo crees que mantengo esta figura?

—Pensé que el trabajo de profesor podía ayudar.

James se volvió hacia ella y atrapó su mano. La tentación de tocarla era constante.

—No te niego que los libros vienen bien para alimentar la mente.

Emma observó sus dedos enredados, un gesto que comenzaba a ser de lo más cotidiano, además de sensual. Sentir su piel, tener las manos unidas, hacía que su sangre la recorriera de arriba abajo a una velocidad vertiginosa, alimentando su corazón, que, cuando estaban cerca los dos, no paraba de latir a un ritmo totalmente diferente a lo habitual.

—¿Por qué te hiciste profesor? —le preguntó de pronto.

Él suspiró y se acomodó en el columpio, posando sus manos encima de la pierna.

—Mi padre…

—¿Tu padre era profesor?

Él asintió.

—De una pequeña escuela —detalló—. Fue él el que me inculcó el amor por los libros. —La miró sonriente—. De pequeño estaba más tiempo con la nariz metida entre las páginas de un buen libro que jugando a la pelota con mis amigos. —Encogió uno de sus hombros como si le diera vergüenza contárselo.

Emma le golpeó la punta de la nariz y le regaló una sonrisa cómplice.

—Debías ser un niño muy mono.

James le guiñó un ojo y le dio un beso rápido en la mano, descolocándola.

Ambos se quedaron callados ante su reacción, y no fue hasta pasados unos minutos cuando el joven se atrevió a proseguir con la conversación.

—¿Y tú?

Emma levantó el rostro hacia él, quedándose prendada una vez más de sus azules ojos.

—¿Yo?

—Sí, ¿qué pasa contigo? Me has hablado de tu familia, de tus hermanas e incluso de tu padre en la comida, pero en realidad apenas sé nada de tu vida.

La chica se giró hacia él, acomodándose en el columpio con una pierna encima del asiento.

—Pregúntame… Soy un libro abierto —le indicó y le sacó la lengua haciendo referencia aposta a lo que él le había contado.

James se rio y se colocó como ella. Uno enfrente del otro, con las dos manos unidas.

—Empezaré por lo que sé. —Emma asintió conforme—. Eres la mayor de cuatro hermanas…

—Sí, tengo veintiséis años.

—Yo, treinta… Es un buen margen para ser pareja —apuntó recibiendo un golpe en el estómago que le hizo reír—. Vale… Sé otra cosa. Tienes la mano muy suelta…

—Eso no es verdad —señaló ella tras pellizcarle, lo que quitó validez a sus palabras.

James se apartó levemente, emitiendo un pequeño grito de dolor.

—Eh…, yo que pensaba que eras una señorita dulce y tímida.

—Es lo que tiene ser actriz, que puedes cambiar de papel engañando al espectador —le dijo guiñándole un ojo.

—¿Eres actriz? —le preguntó con rapidez.

Emma de pronto sintió cierta timidez al notar su interés.

—Bueno, lo intento.

—¿Has hecho algo que haya visto?

—No sé… —musitó cada vez más escondida en sí misma.

James observó su estado y atrapó su cara con ambas manos, obligándola a mirarlo.

—Oye, ¿y esa vergüenza? ¿Te ha molestado que no te haya reconocido? —Le pasó los dedos por su mejilla en una tierna caricia—. Tengo disculpa, ya has visto mi casa, y no entra una televisión.

Emma no pudo evitar reírse.

—Tranquilo, si lo hubieras visto, ni te habrías dado cuenta.

Él frunció el ceño.

—¿Y eso? ¿Llevabas un saco en la cabeza que escondía tu belleza?

Emma lo miró a los ojos desterrando la timidez al escucharle. Se mordió el labio inferior y le sonrió.

—No, es que solo salían mis manos.

—¿Estas? —indicó elevándolas.

Ella asintió y movió los dedos.

—Sí, han sido un par de anuncios de crema de manos y creían que eran perfectas.

—Ya sabía yo que escondías algún truco…

Lo miró confusa.

—¿Truco?

—Para que tenga adicción a agarrártelas constantemente; a tener nuestras manos unidas —señaló haciendo justamente lo que decía.

Ella observó cómo sus dedos se enredaban de nuevo y la embargó una sensación hogareña.

—¿Alguna otra parte de tu cuerpo ha protagonizado un anuncio? —James la interrogó pasado un tiempo.

Emma se rio y negó con la cabeza.

—Nada más. Solo mis manos.

—Pues que conste que no soy muy experto en publicidad o en castings para seleccionar actrices, pero creo que se han equivocado contigo.

Las risas femeninas aumentaron de volumen.

—Si no me has visto actuar…

—No, pero te recuerdo que hace un rato me has engañado. —Ella elevó una de sus cejas y James continuó—: Has pasado de inocente señorita a malvada jovencita con tus artes para infligir dolor.

Emma negó con la cabeza riéndose a mandíbula batiente.

—Mira que eres exagerado. Solo ha sido un pequeño pellizco.

—¿Pequeño? ¿He oído pequeño? —preguntó de forma histriónica—. Eso solo me deja como un debilucho…

La joven le sacó la lengua y le señaló con el dedo.

—Eso lo has dicho tú.

James atrapó ese dedo y tiró de ella para acortar las distancias que los separaban. Posó de nuevo una de las manos en su rostro y dejó que su pulgar acariciara sus labios.

Emma abrió involuntariamente su boca ante la caricia.

Sus miradas se encontraron.

La azul de él se había oscurecido. La marrón de ella se había diluido, resaltando la pequeña mota verde de sus iris.

James descendió su rostro, sin perder de vista su mirada, y atrapó sus labios con lentitud. Su boca se posó con delicadeza al principio, para verse sumidos en la pasión que los desbordaba.

Fue un beso…

Una caricia en la que sus lenguas se encontraron por primera vez, sus suspiros se enlazaron y sus cuerpos se tensaron.

Un beso que podía cambiarlo todo.

Un beso que lo cambió todo.

Capítulo 12

Emma estaba delante del portal de su casa esperando a que llegara el coche que la llevaría hasta el estreno de la película. Se recolocó en los hombros la capa gris de su madre, que había tomado prestada sin su consentimiento, y miró hacia las ventanas de la fachada, donde estaban asomadas sus hermanas.

No pudo evitar sonreír al verlas. Estaban más nerviosas que ella.

Cuando regresó de casa de James, se las encontró a las tres parapetadas en el salón, esperándola. Su comida se había alargado más de lo previsto, sobre todo la sobremesa, en la que la pareja se había olvidado del tiempo, sumidos en la conversación que mantenían, en los besos que se regalaban y en las caricias que se prodigaban. No se dio cuenta de la hora que era hasta que el profesor recibió una llamada de la universidad, que les hizo regresar a la vida real.

Emma comprobó la hora que era en su reloj de pulsera y recogió todas sus pertenencias muy nerviosa. La sensación de que no le iba a dar tiempo a prepararse para esa noche la desbordó y salió corriendo de la azotea.

Solo escuchó a James llamarla, pero no se detuvo. Se coló por la ventana del estudio de este y descendió las escaleras como si el mismísimo demonio la persiguiera.

No fue hasta que se subió al vagón del metro, con la respiración acelerada, cuando se detuvo. Por lo menos el margen de tiempo que le ofrecía este intervalo robado, y que utilizó para enviar un WhatsApp a James disculpándose, antes de quedarse sin cobertura.

No entró en detalles.

Solo le pidió perdón por su marcha despavorida, y le agradeció la comida.

En cuanto lo envió, guardó el teléfono en el bolso y se olvidó de él.

Palpó la tela del bolso que había elegido y que combinaba con su vestimenta, y reconoció la forma del móvil. Pensó que debía mirar si James le había respondido a su mensaje, y rezaba por que no se hubiera enfadado, pero en ese momento ya estaba suficientemente nerviosa como para sumarle algo más, por lo que decidió que lo vería más tarde.

—¡Emma! —gritó Jess asomando medio cuerpo por la ventana.

Esta la miró justo cuando Bekah la regañaba para que se metiera en casa, pero la ignoró y volvió a gritar:

—Ten cuidado con el vestido…

Ella movió la mano a modo de afirmación y devolvió su atención a la carretera esperando su transporte.

Se retrasaba.

Pasó una de sus manos por la delicada tela de la prenda que tanto le preocupaba a su hermana, y sonrió agradecida.

Es cierto que, cuando llegó a su casa, tuvo que soportar un interrogatorio que el propio FBI envidiaría; y es que ya sabía ella que sus hermanas no se conformarían con lo poco que le habían sacado esa mañana sobre la famosa foto —por no decir que nada había confesado—. La sentaron en el sofá y no la dejaron irse a arreglarse hasta que les explicó todo lo concerniente a Danitza y a Eddard.

Jess rumió poco convencida por los tejemanejes de la representante.

April estaba entusiasmada porque su hermana mayor por fin empezara a moverse por esos lugares, ya que, en sus propias palabras: «Podría acudir con ella y conocer gente interesante».

Bekah solo le preguntó una cosa:

—¿Estás segura de querer hacerlo?

Pero no le dio tiempo a responder, porque su hermana pequeña tiró de ella y la llevó hasta el cuarto de baño. Allí le aconsejó que se bañara, se lavara el cabello, que luego ella se lo arreglaría, y que embadurnara el cuerpo con crema. Tenía que estar radiante para esa noche.

Cuando Emma salió del servicio, se encontró también con Alexander en el salón junto a sus hermanas. Solo faltaba su madre, pero estaba trabajando.

—¿Qué haces aquí? —Miró a las chicas y señaló a su invitado con la mano, mientras tiraba de la toalla que envolvía su cuerpo y cubría su desnudez—. ¿Qué hace aquí?

—Ha venido a ayudar —respondió Jess con tono misterioso.

—¿Qué…?

—Emma, ven aquí —le ordenó April, cortándola, al mismo tiempo que señalaba una silla cercana a la mesa del salón.

La joven arrugó el ceño, algo reticente a moverse, y no fue hasta que Bekah se le acercó, agarrándole la mano, que reaccionó.

—No pasa nada —le dijo para tranquilizarla la pelirroja—. Solo queremos ayudarte.

—¿Ayudarme? —Bekah asintió—. ¿Cómo? —preguntó ya confusa del todo sentándose en la silla.

—Ya lo verás —afirmó April quitándole la toalla de la cabeza y empezó a peinarle el cabello.

—¿Crees que tendrás algo que pueda servir? —preguntó Jess a Alexander.

El joven observó con detenimiento a Emma y asintió.

—Creo que sí.

—¿Pues a qué esperas? —le apremió dando palmadas.

El chico sonrió y negó con la cabeza, mientras salía de la casa.

—Ya voy… Mira que te gusta ser mandona.

—¡Y tanto! —afirmó April recibiendo una mirada de odio de su hermana.

—Tú preocúpate de dejar a Emma irreconocible, pequeñaja —le indicó Jess.

La más joven de las hermanas sacó la lengua y se centró en el cabello de Emma.

—¿Quieres un café? —le ofreció Bekah a su hermana mayor.

—Sí…

—¡No! —señaló Jess con rapidez.

Las otras chicas la miraron.

—¿Por qué no puedo tomar un café? —preguntó Emma extrañada.

—Porque te pondrá nerviosa —explicó Jess y dos de sus hermanas emitieron un sonido de comprensión.

Emma solo puso los ojos en blanco al mismo tiempo que suspiraba.

—Pues una tila —comentó Bekah y desapareció por la cocina.

—Sí, mejor —indicó Jess.

—No me gusta mucho la tila —señaló Emma.

April le dio un tirón de pelo, lo que provocó que se quejara, y comentó:

—Como dice Jess, te sentará bien para tus nervios.

La hermana mayor miró a las otras dos y alucinó viendo a sus hermanas de acuerdo en algo. Si se abriera el suelo bajo sus pies en ese momento, ya no le parecería extraño.

Emma comprobó su reloj de pulsera, lo único que se había negado a quitarse cuando la habían arreglado, y comprobó que el coche no venía. A este paso no iba a llegar a tiempo.

Suspiró con fuerza y miró de nuevo a sus hermanas encogiéndose de hombros.

—No pasa nada. A estos actos quedas mejor si llegas más tarde que pronto —afirmó April a voz en grito.

Emma tuvo que sonreír al ver desde su posición la cara de Bekah. A su hermana no le gustaba nada llamar la atención, pero con las otras dos que tenía a cada lado no lo estaba consiguiendo.

Todavía recordaba cómo la había adulado cuando la vio con el vestido blanco que le había llevado Alexander.

—¡Estás increíble, Emma! —afirmó y, por el brillo de sus ojos, supo que no mentía.

—Te queda muy bien —aseguró April sin parar de asentir con la cabeza.

—Sí, sí…, perfecto —comentó Jess y le acercó la capa de su madre—. Ya sabes que tienes que tener cuidado con el vestido. Perteneció a la madre de Alexander, y como se entere su abuelo de que ha salido de esa casa… —Bufó—. Bueno, ten cuidado.

—No sé cómo agradecerle a Alexander su generosidad —señaló a media voz volviéndose hacia el espejo para ver su reflejo una vez más.

El vestido era blanco, de una tela muy suave que se le pegaba al cuerpo, moldeando sus curvas. De manga corta con vuelo, dejando sus brazos desnudos; con escote en V, del que salía una pequeña tela vaporosa del mismo tono que la prenda. Llegaba hasta el suelo, donde se abría en una liviana campana desde la cintura, y para evitar pisar la tela, había decidido que se pusiera unos zapatos de fino tacón beis, a juego con el pequeño bolso clutch que llevaba en su mano derecha.

La capa gris de su madre, una fina gargantilla dorada y unos pequeños brillantitos en su cabello, donde April había conseguido una gran obra de arte con el moño semicaído y algunos mechones sueltos adrede, pusieron el toque final y perfecto al atuendo.

El momento quedó retratado en el móvil de April. Las cuatro juntas, sonrientes y de lo más nerviosas; y Emma, muy feliz de tenerlas a su lado, de que la apoyaran y se preocuparan por su bienestar.

De pronto, el claxon de un vehículo llamó su atención, apareciendo ante ella un Ferrari rojo de lo más llamativo, que se detuvo sin apagar el motor.

El conductor bajó la ventanilla del acompañante y Emma pudo ver que quien conducía era el mismo Eddard, su «cita».

—Hola, preciosa —la saludó mostrándole su dentadura perfecta.

Ella solo movió la mano, confusa de verle allí.

—Venga, sube. Vamos a llegar tarde.

Emma asintió con la cabeza, no sin antes despedirse de sus hermanas, que se habían quedado mudas al ver el coche, y se acomodó en el interior del Ferrari.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó después de que se pusieran en movimiento.

Eddard la miró brevemente y devolvió la atención a la carretera.

—Un cambio de planes.

—¿Cambio de planes?

Él movió la cabeza de manera afirmativa, pero no dijo nada más. Cambió de marcha, al mismo tiempo que un sonido estridente salía del tubo de escape, y tomó la calle paralela a gran velocidad.

Emma se agarró a la puerta con fuerza y se encogió en el asiento, rezando para que llegaran lo antes posible a su destino, sanos y salvos.

Capítulo 13

La ciudad hacía tiempo que se había quedado atrás mientras iban ascendiendo por una carretera de curvas estrechas, rodeados de árboles de troncos delgados y con escasas hojas.

—Ya hemos llegado —afirmó Eddard reduciendo las marchas cuando asomó una vivienda de tres plantas, con terrazas escalonadas, delante de ellos.

—¿Ahí es el estreno de la película? —preguntó Emma extrañada.

—No, ahí es la fiesta —le aclaró—. Paso de estar metido en una sala a oscuras, rodeado de desconocidos y olores variopintos. —Arrugó la nariz—. Prefiero ir a lo importante: la celebración.

—¿Y tu representante está de acuerdo?

—Danitza no tiene por qué meterse en estos temas…

—¡¿Danitza?! —Se volvió hacia él con rapidez—. ¿Danitza es tu representante? ¿Desde cuándo?

—Desde la fiesta —le explicó—. Creí que lo sabías. No estaba contento con el trabajo que me ofrecía mi antiguo agente, y Danitza sabe venderse. —Encogió uno de sus hombros—. Desde que estoy con ella me ha conseguido algunos trabajos interesantes.

Emma parpadeó varias veces sin dar crédito a lo que escuchaba.

—Pero eso fue ayer…

—Sí. —Le guiñó un ojo—. Como ya sabes, esa chica se mueve. —Saludó con la cabeza al guarda de seguridad que había en la puerta principal de la finca y circuló por un camino asfaltado que los llevó hasta una pequeña explanada donde ya había varios vehículos aparcados.

Eddard detuvo el Ferrari tras un Corvette azul y salió sin comentar nada más.

Emma agarró con fuerza la capa que no se había quitado al sentarse, junto al bolso, y le siguió con pocas ganas. El anuncio de que Danitza le había conseguido algún trabajo en menos de veinticuatro horas cuando a ella no le ofrecía nada decente, por no decir simplemente nada, le había molestado. Iba a tener que hablar seriamente con su representante y amiga…, aunque dudaba de que todavía fuera eso último.

En cuanto estuvo al lado del actor, este la miró de arriba abajo y le sugirió:

—Mejor deja eso en el coche. —Tocó la prenda de abrigo de su madre—. Dentro no lo vas a necesitar, y así, cuando nos aburramos, podemos marcharnos sin tener que preocuparnos de esperar en el ropero.

—Pero hace un poco de frío…

—Tranquila —le dijo quitándole la capa que de inmediato guardó en el vehículo—. Yo te abrigo. —Le pasó el brazo por los hombros y la acercó a su lado.

Emma lo miró confusa y él le regaló una sonrisa enigmática.

—Eddard, no hace falta…

Este chascó la lengua contra el paladar, interrumpiendo su objeción, y se puso en camino hacia la entrada de la vivienda, donde comenzaban a arremolinarse algunas personas alrededor de unas pocas cámaras de periodistas.

—Somos novios, ¿verdad?

—Ficticios —apuntó ella.

—Ficticios, reales… Son solo detalles.

Llegaron a la altura de los paparazzi, posaron unos minutos con una falsa sonrisa, cegados por los flashes, y se dirigieron hacia la casa por un caminito de piedras pequeñas que, con los tacones de Emma, la obligaron a sujetarse con fuerza a Eddard.

Este solo sonrió con suficiencia tras acariciarle la mano con sensualidad.

Emma arrugó el ceño, extrañada por las palabras anteriores y por sus gestos. Fue a decir algo, pero el grito de una admiradora del actor la detuvo.

—¡Eddard! No sabía que vendrías —gritó una vez más sin sentido, atrayendo algunas miradas indiscretas.

Emma observó a la rubia de larga melena con un vestido que mostraba más que ocultaba. De suave tela verde, muy transparente, dejaba poco a la imaginación. Sus pechos, los cuales se sostenían sin sujetador sin apenas moverse, eran visibles, junto al pequeño triángulo del tanga que llevaba —por suerte—, y que ocultaba la parte inferior.

El actor observó a su fan de arriba abajo, deleitándose en cada una de sus curvas, y se le acercó para darle dos besos en las mejillas. Un gesto demasiado lento para la apreciación de Emma.

—Un placer… —Se quedó callado esperando a que ella hablara, sin soltar a Emma, mientras le mostraba esa sonrisa que encandilaba a las cámaras.

El acuerdo establecía que tenían que simular que eran pareja, pero cualquiera lo diría al ver cómo este se comportaba. Por no decir que a Emma le descolocaba cómo trataba a la desconocida, como si quisiera comérsela allí mismo, cuando Danitza le había dicho que era homosexual.

—Brigitte —se presentó la joven con entusiasmo—. Me llamo Brigitte.

—Brigitte… —Eddard repitió el nombre como si lo saboreara—. ¿Vas a quedarte a la fiesta?

La chica asintió con una sonrisa de oreja a oreja. Estaba obnubilada por el actor.

—Sí, he venido con unas amigas.

—Pues no te vayas muy lejos, preciosa. —Le guiñó un ojo y reanudó el paso empujando a Emma por la puerta de la casa.

El ruido de la fiesta los recibió y la joven comprobó que muchos de los invitados al estreno de la película habían tomado la misma decisión que su pareja. Lo que le hizo preguntarse si el director novel no se encontraría solo en la sala de cine.

Observó cómo los camareros iban de un lado a otro de la planta de abajo del edificio, sorteando a todas las personas que había allí reunidas y que hablaban en voz alta, intentando competir con la música del disc-jockey que habían colocado en el segundo piso.

Era una vivienda de tres pisos con vanos amplios que permitían ver lo que había en cada uno de ellos con solo asomarse hacia el centro de la estructura. Numerosas plantas verdes adornaban el espacio, y las hojas invadían las paredes blancas como si se hallaran en plena selva. Una fuente circular ocupaba el centro de la zona donde se encontraban Emma y Eddard, y, según se adentraban por la estancia, ella se percató de que había pocos muebles. Algunas sillas desperdigadas o un par de sofás que estaban ocupados por los invitados, pero nada más.

Llegaron hasta la cristalera que comunicaba con la piscina y desde la que se veían las luces de la ciudad, mientras Eddard se detenía cada poco tiempo a saludar a algunos de los invitados. Ella bebía de una copa de lo que creía que era champán, que había podido atrapar de una de las bandejas que portaban los camareros cuando pasaron con rapidez por su lado.

—¿No se suponía que éramos novios? —le preguntó Emma aprovechando un momento en el que su acompañante no hablaba con nadie.

Eddard la miró de lado y sonrió, dejando visible su perfecta dentadura, la misma que comenzaba a odiar ella. Era tan falsa como la persona que la acompañaba.

—No sé a qué te refieres…

La joven bufó y tomó otra copa de un camarero que se acababa de detener delante de ellos.

—Entiendo que no me debes nada —le dijo en cuanto se quedaron solos—, pero desde que hemos llegado a esta fiesta, solo te he visto coquetear con todo bicho viviente. Lleve falda o no.

—Tenemos un acuerdo de cara a los demás, bonita, pero en mi intimidad puedo hacer lo que me dé la gana.

—Pero si flirteas de esa manera tan descarada, nadie se lo va a creer —apuntó Emma.

El actor se volvió hacia ella y escondió las manos en los bolsillos del pantalón azul de tela caída. La camisa, de una tonalidad más clara, se ajustó a sus músculos.

—¿Estás celosa, preciosa?

Ella se rio y terminó lo que le quedaba de su segunda copa de golpe.

—No pienses cosas raras. Es solo que no quiero ser mañana el hazmerreír en la prensa.

—Pues si quieres solucionarlo, podríamos matizar las cláusulas del contrato —le indicó acortando la distancia que los separaba. Lo que obligó a Emma a retroceder hasta que su espalda chocó con el frío cristal, amedrentada por su cercanía.

La joven apoyó la mano en el tórax de este, tratando de detenerlo, y lo miró a los verdes ojos.

—Pero ¿tú no eras gay?

Eddard se carcajeó ante su pregunta y se cernió sobre ella, atrapando su boca delante de todos. El beso fue rápido y brusco, y en cuanto terminó, le regaló esa sonrisa tan ridícula.

Emma no sintió nada ante su contacto e incluso se agarró las manos con fuerza, para evitar limpiarse la boca, ya que no quería que nadie se diera cuenta del desagrado que le había producido ese gesto.

Tenía un acuerdo.

—En esta vida hay que tomar lo que nos ofrecen y no desaprovechar nada, preciosa. —Eddard apoyó la mano en el estómago de ella, donde una sensación amarga se asentó ante su contacto, mientras sentía cómo la acariciaba sobre la fina tela—. Me gusta el sexo… —Sacó la lengua y acarició sus propios labios, bajo la atenta mirada de Emma. Los dedos masculinos ascendieron hasta el comienzo de sus pechos, dejando que estos dibujaran pequeños círculos sobre la tela—. Oh… ¡Cómo me gusta el sexo! Hombre, mujer… —Se encogió de hombros—. Me da igual mientras me den placer.

—Pero Danitza me dijo que necesitabas pareja porque eras…

El actor se rio de nuevo cortándola.

—Necesito pareja para que mi carrera ascienda, pero me encantaría follarte ahora mismo y compartirte con esa rubia de la entrada —indicó haciendo referencia a su admiradora. Se le acercó al oído y le susurró—: Venga, Emma, déjate llevar. ¿No querías formar parte de esto?

La joven lo miró a los ojos y negó con la cabeza.

—Yo quiero ser actriz, no acostarme contigo.

Eddard sonrió y se volvió hacia el resto de los invitados, mientras se recolocaba el cuello de su camisa.

—Si quieres triunfar, tienes que entrar en el juego. Debes aprender las reglas.

—¿Qué juego?

—Tú y yo… —Movió el dedo índice y el corazón a la vez.

—Ya estamos fingiendo que somos novios. Es algo inocente. No hay nada más salvo una mera transacción.

El actor la miró de nuevo y acercó su cara a la de ella.

—Estar conmigo no te va a dar los papeles que deseas, pero acostarte con algunos de los que hay aquí… —Se detuvo y la observó de nuevo de arriba abajo con un gesto que rayaba lo obsceno—… hará que tu carrera sea meteórica.

Emma tensó la mandíbula y se cruzó de brazos.

—No necesito nada de esto. Puedo hacerlo yo solita sin necesidad de esa «ayuda» —escupió la última palabra con asco.

Eddard se encogió de hombros y le pasó un dedo por los labios, viendo cómo esta se apartaba de su contacto con rapidez.

—Según me dijo Danitza, no eres buena actriz, y si quieres conseguir lo que deseas… —Se calló brevemente, dejando implícito el doble sentido en sus palabras—. Debes pasar por el aro, preciosa. —Le sonrió con prepotencia.

Emma achicó los ojos y apretó con fuerza las manos, reteniendo las ganas que tenía de abofetearle. Quería quitarle ese gesto de superioridad del que alardeaba, borrar esa sonrisa que repudiaba, decirle lo que pensaba de su oferta…

—Hola, Jimmy —saludó Eddard a un joven que acababa de acercarse, ignorándola adrede. Le estrechó la mano y comenzó a conversar con él, sin prestarle ninguna atención.

—Eddard… —le llamó molesta, pero cuando vio que no le hacía caso, insistió—: Eddard, estábamos hablando.

El actor puso los ojos en blanco y le soltó:

—Me aburres… —Suspiró—. ¿Qué quieres ahora?

—No le hables así a esta belleza —le señaló divertido el recién llegado y pasó los dedos por el brazo desnudo de Emma.

La joven se apartó ante el contacto, provocando su risa.

—Emma, este es Jimmy. Es el director de mi próxima película. —Eddard la presentó, atrapando la cintura de ella para acercarla a su cuerpo—. Está buscando una actriz para un papel…

—¿Esta es la chica de la que me hablaste, Eddard? —preguntó el tal Jimmy mirándola de arriba abajo.

—La misma.

—Pues, si quieres, me la dejas un momento y hablo con ella —comentó y, por la forma de decirlo, a Emma le sonó que lo que menos iban a hacer era hablar.

—Los dormitorios de la tercera planta están para eso —apuntó Eddard y la miró—. ¿Quieres hablar con él a solas o acompañada?

Ella pasó su vista de uno a otro asombrada y se separó del actor como si le acabara de dar un calambre.

—Necesito ir al servicio —anunció.

Los dos hombres asintieron sonrientes.

—Te esperamos aquí —indicó Jimmy, y Eddard la besó en la boca, provocándole un escalofrío de asco—. No tardes, preciosa —le aconsejó.

Emma asintió con lentitud y se alejó de ellos casi temblando. Detuvo a uno de los camareros que cruzaban delante de ella y le preguntó:

—Disculpa, ¿los aseos?

—Solo están habilitados los de la tercera planta…

—Donde los dormitorios —indicó recibiendo un movimiento afirmativo por parte del camarero, quien se alejó de inmediato cuando ella le dijo que ya no necesitaba nada más.

Emma observó a los allí reunidos, quienes reían y bebían, ajenos a los nervios que la atenazaban, y se dirigió a la escalera con rapidez. Ascendió cada escalón con pesar, como si fuera camino del cadalso, cruzándose con personas que no conocía y otras que había visto en películas o en programas de entrevistas. En otra ocasión, le habría ilusionado reconocer a algunos de los allí reunidos, pero tal como iba, sumida en lo que le había sucedido con Eddard y con su amigo, no podía disfrutar del momento.

Llegó al tercer piso, donde había mucha menos gente que en las plantas inferiores, y abrió una de las puertas que tenía enfrente.

El ruido que le llegó y las formas sinuosas que observó en mitad de la oscuridad le hicieron cerrar la puerta de golpe con la respiración acelerada.

Se alejó de ese cuarto temblando, para abrir a continuación una puerta más. Dejó dos en medio, al deducir que también serían dormitorios, pero se encontró con el mismo espectáculo. La diferencia: en esta había luz.

Tres hombres completamente desnudos estaban sobre una cama, y entre ellos había una mujer también sin ropa que disfrutaba de las atenciones de estos. Los gemidos se sucedían, la temperatura estaba más cargada en esa estancia, y los gritos de placer atravesaron a Emma de arriba abajo.

De pronto, sintió cómo un brazo le rodeaba la cintura y la acercó a un cuerpo férreo. La excitación del recién llegado era patente, y la proposición que le susurró estaba cargada de tensión:

—Venga, preciosa, podríamos follar hasta que pierdas el sentido.

Emma tembló al escuchar a Eddard, pero no de deseo, sino de todo lo contrario, y pensó que la debía haber seguido. No podía moverse. Estaba paralizada.

Otra mano le acarició el brazo y un nuevo temblor la atravesó. Miró al lado y reconoció al amigo del actor, que la sonreía.

—No…

Eddard siseó y la empujó hacia la habitación donde la escena de la cama proseguía. Estaban tan concentrados en lo que estaban sintiendo que parecía que ni se habían percatado de su presencia. Eso, o que les excitaba ser observados e incluso que se añadieran más participantes.

—Reconoce que lo estás deseando —señaló Eddard mientras la acariciaba en el estómago y recogía algo del vestido con la mano, dejando sus piernas visibles. Cada vez más. Mucho más.

El golpe seco de la puerta, cerrándose tras ellos, fue lo que necesitó para reaccionar.

Emma se volvió con rapidez hacia el actor y lo abofeteó. Pero, lejos de enfadarse, este le sonrió con ese gesto que ahora parecía de lo más diabólico.

Miró a su alrededor, tratando de encontrar ayuda, pero se dio cuenta de que no podía contar con nadie. El cuarteto seguía a lo suyo y Jimmy… Jimmy ya se había desnudado por completo y se tocaba el pene sin dejar de observarla.

—Venga, hermosa, ¿no quieres ese papel?

Emma agrandó los ojos y gritó:

—¡No! —Empujó a Eddard con suficiente fuerza para esquivarle y salió al corredor a toda velocidad para descender las escaleras casi de dos en dos.

En cuanto llegó a la planta de abajo, chocó sin remedio contra uno de los camareros que portaba una bandeja llena de bebidas, empapándole el vestido.

No se detuvo a comprobar el desastre. Salió por la puerta de la entrada y acabó en la carretera corriendo sin mirar atrás.

Capítulo 14

Los golpes en la puerta despertaron a James, quien acababa de quedarse dormido después de haber estado revisando exámenes.

Se levantó de la cama, restregándose los ojos, y no tardó nada en llegar hasta la entrada. Su estudio era muy pequeño, por lo que no había grandes distancias. Se asomó por la mirilla de la puerta para comprobar quién podía interrumpir su descanso y en cuanto vio al causante abrió sin dudarlo.

—¿Emma? ¿Qué haces? ¡¿Qué te ha ocurrido?! —cambió la pregunta nada más observar su aspecto. Tiró de su mano y la metió dentro del piso, cerrando tras ella con preocupación—. ¿Estás bien?

Estaba descalza, con los zapatos en la mano, y el vestido que llevaba, en vez de blanco, había cambiado al negro. En la cara de la joven los chorretones de la pintura la cubrían y su peinado había desaparecido, dejando libertad a su cabello.

Emma movió la cabeza de manera afirmativa ante su pregunta, pero, al no dejar de sorber por la nariz, poca convicción ofrecía. Se apoyó en la cama, tras un leve temblor, y trató de hablar:

—James… Yo…

Él siseó acallándola. Se acercó a ella, le tomó la cara con ambas manos y buscó sus ojos, los que le rehuían.

—¿Por qué no te das una ducha y luego charlamos? —El labio superior de Emma tembló y ella asintió con lentitud—. Vale, ven. —La agarró de la mano y la llevó hasta una pequeña puerta que había cerca de la cocina. La abrió y le mostró su interior—. Sé que te vendría mejor un baño, pero tendrás que conformarte con la ducha.

—Gracias —musitó y le regaló una pequeña sonrisa.

James le acarició el brazo, pero al ver como esta se alejaba de su lado, decidió interrumpir su gesto.

—Voy a buscarte algo de ropa para que puedas cambiarte, ¿de acuerdo?

Emma solo asintió y vio cómo la dejaba sola dentro del cuarto de baño.

Su reflejo la asustó. La imagen que le ofrecía el espejo la dejó de piedra y ahora comprendía la razón por la que el matrimonio mayor que la recogió, carretera abajo, insistía una y otra vez en llevarla a la policía.

Gracias a ellos pudo llegar hasta allí, el primer sitio que se le vino a la cabeza cuando le preguntaron dónde quería que la llevaran. En ese momento solo pudo pensar en James. No quería presentarse de ese modo ante sus hermanas, y menos ante su madre. No quería preocuparlas, por lo que mandó un mensaje a Jess indicándole que pasaría la noche con Danitza, aunque en realidad no fuera cierto.

Solo le quedó rezar para que James estuviera en su casa y no hubiera decidido salir esa noche de sábado.

Abrió el grifo del agua caliente justo cuando se produjeron un par de golpes en la puerta del servicio.

—Pasa…

—Te he encontrado un pantalón de chándal y una sudadera que pueden servirte. Te quedarán algo grandes, pero creo que cumplirán su servicio —le indicó el joven dejando la ropa sobre la tapa del inodoro.

Emma asintió agradecida y observó su rostro preocupado.

—James, estoy bien.

—¿Seguro? —preguntó impaciente sin querer moverse de la puerta ni tocarla. No quería que volviera a alejarse de él como cuando la había acariciado con anterioridad.

—Sí, es más mi aspecto que lo que ha sucedido…

—¿Y qué ha sucedido? —la interrogó con rapidez.

Ella se abrazó a sí misma, dejando caer de inmediato los brazos a lo largo del cuerpo, y volvió a abrazarse.

—¿Te importa si primero…?

—Sí, claro… Claro —afirmó James algo nervioso—. Dúchate. Yo te espero ahí. —Señaló la cama y, al darse cuenta, se explicó de manera atropellada—: En la cama no. Quise decir que ahí fuera… En…

Emma se rio, cambiando su actitud por primera vez desde que se había alejado de Eddard.

—Te entiendo…

James se rascó la nuca y agachó la mirada avergonzado.

—Me alegro, porque yo no. —Le guiñó un ojo y salió del pequeño cuarto dándole intimidad.

***

James estaba sentado en la cama, con la espalda apoyada en la pared, cuando Emma salió del cuarto de baño. Hacía rato que el agua de la ducha había dejado de correr y, aunque estuvo a punto de llamar a la puerta preocupado, decidió darle su espacio. La miró de arriba abajo, dándose cuenta de que solo se había puesto su sudadera, la misma en la que aparecía el logo de su universidad, por lo que dejaba sus piernas desnudas visibles.

Estaba preciosa.

—Hola… —la saludó cerrando el portátil que tenía sobre las piernas.

—Hola… —le sonrió con timidez tirando de las mangas de la sudadera hacia abajo—. ¿Estabas trabajando?

—Tenía algunos exámenes por revisar…

—Entonces…, ¿te he molestado? Si quieres, me voy y…

—¡No! —le dijo subiendo la voz al mismo tiempo que se levantaba de la cama—. No hace falta que te marches. —Acortó la distancia que los separaba y atrapó una de sus manos—. No quiero que te marches.

Ella se fijó en sus iris azules y al final asintió.

—Está bien.

—¿Quieres comer algo? —le preguntó acercándose a la cocina.

—Bueno… No he probado nada desde el mediodía —confesó mientras jugaba con los bordes de las mangas de la sudadera.

James la observó brevemente y tensó la mandíbula preocupado. Abrió la pequeña nevera de color azul, el único capricho que se había permitido a la hora de decorar la casa, y estudió lo que había en su interior.

—No tengo mucho… Aunque… —Cerró la puerta de golpe y se volvió hacia uno de los dos armarios que colgaban de la pared—. Tengo fideos chinos de sobre. —Le mostró el paquete rojo y negro en el que aparecía un dragón, y le regaló una sonrisa de disculpa—. Sé que va a parecer que solo te puedo ofrecer comida china…

—No pasa nada —lo cortó—. Los fideos estarán bien.

—También podría llamar al restaurante… —Comprobó la hora que era en su reloj—. Puede que todavía esté abierto.

—No, de verdad. Con eso será suficiente. —Señaló el paquete que tenía en su mano.

Él asintió y tomó un cazo de cocina que llenó de agua para ponerlo a hervir. Se volvió hacia ella cuando encendió la vitrocerámica, y observó su semblante distraído.

—¿Quieres vino? Puedo subir a la azotea…

—No. No quiero nada de alcohol. —Se llevó la mano al estómago—. Es lo único que he probado y no me ha sentado bien.

James asintió y se quedó callado sin dejar de observarla.

Emma, con la vista gacha y los nervios asentados en su estómago, no sabía qué hacer ni qué decir.

—Quieres…

—Yo…

Los dos hablaron a la vez, lo que los llevó a regalarse sendas sonrisas cuando se dieron cuenta.

—Perdona, tú primero —le dijo Emma.

—No, no… Tú primero —insistió James.

Ella se pasó la mano por su cabello húmedo y atrapó un mechón castaño que enrolló en uno de sus dedos.

—Solo quería disculparme…

—¿Por qué? —James arrugó el ceño.

—Por esto… —Movió las manos señalándolos—. Por mi presencia, por las horas que son… Por todo. —Suspiró y se abrazó a sí misma—. Seguro que estabas durmiendo…

—No, estaba corrigiendo —mintió y Emma lo notó, pero no comentó nada—. Además, siempre eres bienvenida, sea la hora que sea.

—Gracias —afirmó—, pero creo que te debo una explicación…

—Siempre que te veas con ánimos —la interrumpió—. Yo no te obligo a nada.

Emma asintió y se volvió buscando algún sitio donde sentarse. Observó una única silla y la cama, y dudó unos segundos, por lo que al final decidió preguntar:

—¿Dónde…?

James acortó la distancia que los separaba en dos pasos. La agarró de una de las manos y la acomodó sobre el colchón, mientras él tomaba la silla y se sentaba frente a ella.

—¿Mejor?

—Sí, aunque el agua…

—¿El agua? —preguntó confuso.

Emma sonrió y señaló la cocina.

—El agua está hirviendo.

—¡El agua! —repitió y se levantó para echar los fideos en el recipiente. Removió el contenido con una cuchara de madera, dándole la espalda a su invitada, y estuvieron un rato los dos sumidos en sus propios pensamientos.

James cocinando y conteniendo su carácter para no asustar a Emma, ya que al encontrársela delante de su puerta tal como estaba, solo quería enfrentarse con el culpable.

Y Emma quieta sobre la cama, con algunos temblores recorriéndole el cuerpo mientras recordaba lo sucedido.

—Ya está —anunció el dueño del estudio volviéndose hacia ella con un tazón repleto de pasta.

—¿Y tú? —se interesó Emma al ver que solo había preparado un plato—. ¿No vas a comer nada?

Él le dio los fideos, junto a un tenedor y un paño para que pudiera limpiarse si era necesario, y regresó a la cocina.

—Con un café tengo suficiente.

La joven asintió mientras veía cómo sacaba una taza y la rellenaba del líquido oscuro, junto con un poco de leche. Lo calentó en el microondas unos segundos y al poco regresó a su lado.

—¿En serio que no quieres? —le preguntó ella moviendo el tazón de fideos.

James negó con la cabeza y bebió del café.

—Tú come, y si quieres algo más, seguro que puedo encontrar alguna galleta de chocolate.

—Gracias —le dijo una vez más ofreciéndole una sonrisa más amplia.

James asintió y le guiñó un ojo.

—Tú come —repitió.

Ella hizo lo que le pedía, comiendo como si estuviera hambrienta —lo estaba—, y como si el plato de fideos chinos fuera la mayor exquisitez del mundo —se lo pareció solo por el hecho de que James se lo había preparado—.

—Estaba buenísimo —le indicó cuando terminó.

James asintió complacido y le quitó el tazón, que dejó sobre la pequeña mesa que había tras él, junto a su taza, ya vacía.

—¿Quieres algo más? —Emma negó—. ¿Seguro? ¿Ni un café?

—No, gracias. Si me bebiera un café ahora, seguro que no descansaría. No me sienta bien la cafeína cuando es tarde.

Él movió la cabeza de manera afirmativa.

—¿Quieres contármelo?

Emma lo miró a los ojos sabiendo por lo que le preguntaba. Se movió algo incómoda, hacia la parte trasera del colchón, hasta apoyar su espalda en la pared, dejando sus piernas estiradas sobre la cama.

—No tiene importancia, James. Mejor olvidarlo…

—De eso nada —la contradijo—. Yo no voy a olvidar con facilidad cómo te has presentado delante de mi puerta, y si es necesario llamar a la policía, iremos los dos juntos.

—Nada de policía —le indicó con rapidez—. No es necesario. No ha sido tan…

—¿Tan qué, Emma? —la animó a que continuara al ver que se callaba—. ¿Qué te ha sucedido?

Ella atrapó uno de los mechones del cabello y lo enrolló en el dedo índice de su mano derecha, para desenrollarlo a continuación en un tic nervioso.

—Ya sabes que soy actriz… —comenzó, viéndose interrumpida.

—Sí, me lo contaste en la comida, y, aunque no he podido apreciar tu arte —le guiñó un ojo cómplice—, que sepas que tienes delante a tu fan número uno.

Emma no pudo evitar sonreír ante el comentario.

—El primero y el último a este paso.

—¿Por qué dices eso?

Ella expulsó el aire que retenía y le miró a la cara.

—Al ver que no avanzaba en mi carrera, pensamos, Danitza y yo…

—Tu representante, ¿no? —apuntó recordando lo que habían hablado.

Emma asintió.

—Además de mi amiga, aunque en eso comienzo a tener mis dudas.

James frunció el ceño y la animó:

—Emma, ¿qué pensasteis?

—Bueno… —Dudó unos segundos—. Más bien fue cosa de ella, pero yo creí que era una buena opción viendo cómo iba en la profesión. —Suspiró—. En fin, me dejé llevar creyendo que era la única opción que me quedaba.

—¿El qué? —insistió poniéndose cada vez más nervioso por culpa de lo que su mente imaginaba en lo que la habían embarcado.

—El otro día fui a una fiesta… No es que me hubieran invitado —explicó—, pero Danitza tiene sus contactos, sabe moverse… —Se encogió de hombros—. Me insistió mucho para que fuera. —Suspiró recordando esa conversación—. Era la inauguración de una tienda donde estaban personas importantes. Debía acudir para conseguir contactos, para que se me viera… —Movió la mano en el aire dando a entender todo lo que implicaba su asistencia a ese evento.

»Cuando llegué, me presentó a alguien… —Dudó en cómo explicarse—. Es un actor que ha comenzado a despuntar y necesitaba una novia “ficticia”. —Movió los dedos simulando unas comillas—. Una de esas historias que están a la orden del día, que todos conocemos, pero los protagonistas niegan. —James asintió con la cabeza para que supiera que sabía de lo que hablaba—. Los dos ganábamos. Nos ayudaríamos en nuestras carreras y, según Danitza, él era homosexual.

—¿Era? —preguntó con tono tranquilo.

Emma asintió.

—Sí, eso es lo que por lo menos me dijo Danitza, que necesitaba una acompañante de cara a la galería —explicó—. Ya sabes que, aunque cada vez hay menos prejuicios, todavía existen.

—Por desgracia —dijo James y ella movió la cabeza de manera afirmativa.

—Pues no es gay —le indicó, y el joven arrugó todavía más el ceño.

—¿Qué quieres decir?

Emma se mordió el labio inferior y se agarró las manos nerviosa.

—Hoy íbamos a una fiesta, bueno…, antes teníamos que haber acudido al estreno de una película, pero Eddard prefirió ir directamente a la celebración.

—¿Eddard?

—Sí… —afirmó a media voz.

—Emma, ¿qué ocurrió?

Ella cerró los ojos y los abrió de inmediato, buscando los azules de James. Lograban relajarla.

—Estuvimos hablando y me negó que fuera homosexual. En realidad, es bisexual y quería que…

—Te acostaras con él. —No fue una pregunta, sino una afirmación. Se quitó las gafas y se masajeó el puente de la nariz tratando de controlarse; de retener la furia que le invadía con deseos de venganza.

Emma asintió.

—Con él y con un director amigo suyo —señaló.

James se levantó de la silla y se alejó de ella de golpe.

—¡Será sinvergüenza!

—No lo hice —afirmó cuando vio que James seguía dándole la espalda y no la miraba.

Este se giró con rapidez al escucharla y la enfrentó:

—No hace falta que me lo digas. Lo sé.

Emma sintió cómo las lágrimas comenzaban a caer por sus mejillas.

—Es solo que…

—Emma… —la llamó y fue a su encuentro en cuanto notó su estado. Se sentó en la cama, cerca de ella, y la abrazó. Dejó que se desahogara.

La joven comenzó a llorar desconsoladamente, temblando al mismo tiempo.

James le pasó la mano por su espalda mientras siseaba para tranquilizarla, y no fue hasta que pasaron varios minutos cuando logró su objetivo.

Le agarró la barbilla con mimo y buscó sus ojos marrones donde la pequeña mecha verde estaba casi oculta por sus lágrimas.

—¿Estás mejor?

Emma asintió y fijó su mirada en los ojos azules.

Él le acarició la mejilla con cariño; primero apartando la humedad de su desconsuelo, pero luego sus dedos se entretuvieron demasiado en la tersura de su piel.

Sus respiraciones entrelazadas.

Su mundo sobre sus cabezas, y sus cuerpos atraídos como dos imanes de distinto polo.

Emma se agarró a la camiseta azul de James, el ancla que la mantenía despierta, la que revivía sus sentidos.

James observó sus labios, tentadores…, atractivos…, y no pudo evitar pasar uno de sus dedos por ellos.

La boca femenina se abrió ante el contacto.

Un gemido estalló en la habitación y sus bocas se unieron en un beso deseado.

Capítulo 15

El deseo inundó la estancia.

Las caricias se sucedieron y los besos se repitieron. Las lenguas se encontraron y los gemidos se enrevesaron.

Las manos buscaban la piel.

Los cuerpos ansiaban una mayor proximidad.

Sus corazones latían desbocados mientras la pasión los devastaba.

James posó sus manos en las caderas de Emma y la izó levemente hasta acomodarla encima de él. Coló sus manos por debajo de la sudadera y la suavidad de su piel le encandiló. El calor lo desbordó y la avaricia por querer recorrer cada una de sus curvas le conquistó.

Un nuevo beso, seguido del clamor de otro gemido, los hizo sonreír. Un gesto cómplice que los llevó a tratar de retener su desenfreno.

Sus respiraciones disparadas y los gestos cómplices se sucedían, mientras sus manos parecían no poder estar quietas.

—Emma, yo… Si no quieres… Lo comprenderé —le indicó tomando aire cada poco.

Ella posó el dedo sobre su boca y siseó acallándolo. Sus miradas se encontraron. Los iris azules oscuros por el deseo, los marrones refulgentes por las sensaciones que la invadían.

Las respiraciones aceleradas y, como si un hilo tirara de ambos, sus bocas se volvieron a encontrar. Un beso que comenzó más lento, con intención de saborear el momento, de tomárselo con más tranquilidad, pero cuando sus lenguas se tocaron…, un simple roce provocó que el fuego estallara de nuevo entre los dos.

La pasión los arrasó, como un tsunami descontrolado, ansiando acaparar todo en el menor tiempo posible, pero al mismo tiempo queriendo apreciarlo con el mínimo detalle.

Emma llevó sus manos hasta la nuca del joven, enredó sus dedos entre el corto cabello al mismo tiempo que su cuerpo se percataba de la tensión que cobraba vida bajo ella. Movió sus caderas incitada por la dureza y gimió cuando sus cuerpos se tocaron.

Su sangre se derritió. Era lava ardiente que surcaba sus venas, aumentando la temperatura de su cuerpo.

James posó las manos en su trasero y la animó a que aumentara el ritmo, mientras abandonaba la boca femenina para dejar su marca por el cuello.

Ella se arqueó, buscando que profundizara la caricia, pero cuando James se encontró con su sudadera, este gruñó de impotencia.

Emma se rio ante su comportamiento.

James tensó la mandíbula, la besó en la boca con demasiada rapidez para ella, y le quitó sin demasiado cuidado la prenda, que le mostró como si fuera un gran premio.

Sus senos quedaron expuestos a su mirada, y tembló de anticipación. La sonrisa que le regalaba no presagiaba nada bueno…, o sí…, solo sabía que no sabía nada y que a su cuerpo le quedaba poco para acabar desmadejado, sin fuerzas.

James llevó una de las manos hasta su pecho y con reverencia acunó su suave redondez.

Emma gimió de nuevo y reanudó sus movimientos, al mismo tiempo que James se abalanzaba sobre el pecho, atrapándolo con su boca. Chupó, mordió y lamió, pasando de uno a otro seno mientras su dueña disfrutaba del placer que le ofrecía.

Sus cuerpos temblaban.

—James… —le llamó sin saber muy bien qué quería o qué deseaba.

No paró. No la miró. Siguió deleitándose con su sabor, dejando que la mano descendiera por su estómago hasta colarse por debajo de la tela de sus braguitas, perdiéndose entre su humedad.

James sonrió con placer al sentirla, al apreciar cómo su cuerpo era tan receptivo a lo que estaban compartiendo.

—James… —Su nombre se le escapó a Emma de entre sus labios otra vez cuando sus dedos comenzaron a jugar con su clítoris. Su corazón latía a un ritmo alocado y su cuerpo temblaba de ansiedad ante lo que estaba por llegar.

De pronto, se vio tumbada boca arriba, con su amante observándola con una hambrienta mirada. Se quitó la camiseta, se deshizo del pantalón junto con los calzoncillos, exponiendo su deseo, y, tras regalarle una sonrisa traviesa, le quitó la ropa interior.

Desnuda, expuesta a su mirada, por un segundo sintió cómo la invadía cierta timidez que se evaporó de inmediato cuando James se tumbó encima de ella, con cuidado de no aplastarla, y de una estocada certera se sumergió en su interior.

Un grito rebotó entre las paredes y el joven se detuvo preocupado.

—¿Estás bien? —le preguntó apartándole el pelo de la cara con mimo.

Emma fijó sus ojos en los de él y asintió con una sonrisa cómplice.

—Mejor que bien…

James soltó el aire de su interior y Emma se mordió el labio inferior nerviosa.

Unos segundos…, solo fueron unos segundos en los que ambos se miraron, se entendieron sin necesidad de decirse nada…

Se amaron…

Un mudo lenguaje que se rompió cuando sus propios cuerpos, animados por el deseo que los embargaba, reanudaron sus movimientos y se vieron envueltos por los gemidos que emitían.

Se alejaron de la habitación. Solo ellos dos, como si flotaran, bailando en el cielo estrellado mientras sus dueños gozaban, sentían, se apasionaban…, hasta que una explosión estelar los embargó y sus cuerpos se sumergieron en un océano de sensaciones indescriptibles.

Los dos se miraron.

Los dos se buscaron.

Los dos se regalaron sonrisas cómplices y un nuevo beso selló su acto de amor.

***

—Buenos días —la saludó James a la mañana siguiente.

Estaban todavía en la cama, donde habían dormido los dos juntos cada vez que sus cuerpos no se buscaban para saciar esa atracción que sentían.

Emma se volvió hacia él con una sonrisa somnolienta y pasó sus dedos por el cabello que le caía sobre la frente.

—¿No tienes sueño?

Él encogió uno de sus hombros y se cernió sobre su boca, atrapando su labio inferior para pasar al superior a continuación.

Emma gimió cuando rompió el contacto y James se rio, golpeándole la punta de la nariz, divertido.

—¿Tienes hambre? —le preguntó levantándose de la cama, vistiéndose de camino hacia la cocina.

Ella se dejó caer sobre el colchón y suspiró.

—Me comería una vaca entera.

James se carcajeó mientras abría la nevera.

—Pues lo de una vaca va a ser complicado, pero…

Emma se incorporó levemente y le miró.

—¿Pero?

—Te invito a desayunar fuera, ¿quieres?

La chica asintió y se incorporó de la cama con rapidez, atrapando la sábana con la que escondió su desnudez, hasta que se dio cuenta de algo:

—Pero no tengo nada que ponerme… —Se dejó caer de espaldas sobre la cama de nuevo, cerrando los ojos y soltando todo el aire de su interior—. El vestido está destrozado y la capa de mi madre la dejé en el coche de Eddard.

James volvió a su lado y la observó desde su altura.

—Siempre podemos buscar algo que te venga bien —sugirió—. Me niego a que vayas por la calle solo con la sudadera de anoche.

Ella abrió un solo ojo y lo miró.

—Me quedaba bastante bien.

—Eso no lo niego —dijo atrapando una de sus piernas y la apoyó en su estómago mientras la acariciaba—, pero prefiero no tener que ir pegándome con todos los que nos crucemos. —Descendió sus manos hasta el muslo y le sonrió—. Además, los zapatos que trajiste anoche no te pegan mucho con ella…

Emma se carcajeó interrumpiéndole, y James se tumbó encima de ella acallándola con un voraz beso que les alteró de nuevo la respiración.

—Voy a tener problemas… —comentó cuando la caricia acabó.

James la miró confuso.

—¿Por un beso?

—No, tonto. —Le golpeó y él atrapó su mano llevándola hasta encima de su cabeza. Sus cuerpos se juntaron todavía más, y Emma fue muy consciente de su excitación.

Sus caderas se elevaron involuntariamente, y James gruñó.

—Emma…

—James… —le imitó, pero no pudo evitar sonreír de forma traviesa.

Él gruñó y la levantó de la cama para tumbarse él, colocándola encima de su cuerpo.

—¿Y así crees que estaré más quietecita? —le picó moviéndose sensualmente sobre su protuberancia.

James posó las manos a ambos lados de su cadera y la detuvo.

—Emma…, primero lo importante.

—¿Y esto no es importante? —Trató de moverse, pero la fuerza de sus manos se lo impidió, lo que provocó que se instalara en su rostro un gesto de disgusto.

—Venga… —Le pasó la mano por sus mejillas y acarició sus labios borrando su molestia—. Cuéntame eso de que vas a tener problemas. Quiero ayudarte…

Ella observó sus iris azules y al final suspiró rendida.

—Me dejaron el vestido para la fiesta y está destrozado.

—¿No tiene solución?

Emma se encogió de hombros.

—Quizás una tintorería haga milagros, pero hoy será complicado…

—Pues mañana probamos —la atajó—. Mejor tratar de solucionar los problemas uno a uno y sin agobiarnos.

Ella tardó en asentir, pero al final aceptó sus palabras.

—Lo único es que Jess… —Dudó—. Me va a matar.

—Si le cuentas lo que sucedió…

—¡No! —gritó e intentó levantarse de encima de él, pero James se lo impidió—. No podría… —musitó al darse cuenta de que no podía escaparse.

—¿Por qué? Emma, tú no has hecho nada malo.

Ella se tumbó encima de James y se dejó abrazar.

—Lo sé, pero…

—Es duro. Lo sé —afirmó—. Estaré a tu lado, si quieres.

Emma apoyó la barbilla en su pecho y lo miró a los ojos.

—¿Lo harías?

Le pasó el dedo por las cejas, dibujó el puente de su nariz y delineó sus labios con lentitud.

—Por ti, lo que necesites.

—Gracias —le susurró y le dio un beso que en un principio buscaba ser rápido, pero se profundizó.

—Espera… —le dijo apartándola de golpe.

Emma arrugó el ceño algo confusa.

—¿Qué pasa ahora? Pensé que apreciabas mis besos…

James no pudo evitar carcajearse al ver el gesto de resignación que mostró.

—Y los aprecio… ¡No sabes cómo los aprecio! —Y para confirmar sus palabras, atrapó su labio inferior y buscó su lengua para saborearla—. Pero… —dijo apartándose de nuevo, recibiendo un gemido de frustración por su parte.

—Pero…

—¿Qué pasa con la capa de tu madre? —se interesó recordando lo que había señalado ella con anterioridad.

Emma suspiró y se dejó caer de nuevo sobre él sin fuerzas.

—Se la tomé prestada… Ella no lo sabe, ya que fue cosa de mis hermanas porque pensaron que me quedaba bien con el vestido…

—¿Y qué ha sucedido con ella?

—La dejé en el coche de Eddard y, como salí corriendo de la fiesta…

James gruñó ante el recuerdo.

—Te juro que como coincida con ese tipo, le voy a cruzar la cara de un puñetazo…

Emma posó uno de sus dedos sobre su boca, acallándolo.

—No merece la pena —indicó—. Ya lo arreglaré yo con Danitza.

—¿Seguro? —Ella movió la cabeza de manera afirmativa—. De acuerdo, pero si necesitas ayuda…

—Acudiré a ti —terminó por él.

James asintió y le dio un beso.

—Así me gusta, y sobre lo de tu madre… —Emma lo miró como si tuviera todas las respuestas a sus problemas—. Lo entenderá si se lo explicas, como tus hermanas.

Ella expulsó todo el aire de su interior, rendida.

—No hay otra forma, ¿verdad? —James negó con la cabeza—. Está bien. Buscamos algo de tu ropa que me pueda valer y nos vamos. —Hizo intención de levantarse, pero él tiró de ella tumbándola de nuevo.

James coló sus manos por la sábana y las posó en su trasero, apretándola contra él para que sintiera su duro miembro.

—Podemos esperar un poco, si te parece bien.

Emma arqueó una de sus cejas, y sonrió.

—Me parece bien.

Sus bocas se encontraron y los besos volvieron a llevarlos lejos de ese estudio.

Capítulo 16

—Mamá… —la llamó Emma entrando en su casa seguida de James, que observaba todo con detenimiento. Cerraron la puerta tras ellos y compartieron miradas cómplices en la entrada.

—Todo irá bien —le aseguró él y le dio un beso en la mejilla, al mismo tiempo que la agarraba de la mano para transmitirle fuerza.

Ella suspiró y se puso en movimiento.

—Mamá… —volvió a llamarla según se adentraban en el piso.

—¡Mamá! —gritó April desde el sofá sin levantar la vista de su móvil—. Ha llegado Emma.

—Emma…, ¿qué…? —Bekah se quedó sin palabras al verla, y más cuando observó que no estaba sola.

James le regaló una sonrisa amistosa que provocó que enrojeciera de golpe.

—Emma, ¿qué tal con Danitza? —le preguntó Jess mencionando la excusa que le había enviado al móvil la pasada noche, según la cual se quedaría a dormir con su representante. Salió del dormitorio para ir a su encuentro, y se detuvo al verla acompañada—. Esto…, Emma… —Movió la mano de uno a otro tartamudeando.

—Jess, ¿qué te sucede? Ahora no sabes hablar… —le dijo April al escucharla, pero se quedó muda de pronto al mirar a sus hermanas.

Emma les ofreció una tímida sonrisa.

—Hola…

—Mamá… —la llamó Jess desde el pasillo—, ha llegado Emma…

—¡Mamá! —gritó April con urgencia.

—¿Qué pasa, niñas? —La mujer salió de la cocina secándose las manos con un trapo—. Sé que Emma ha pasado la noche fuera, pero… —Se quedó callada en cuanto vio a su hija mayor y al joven que había a su lado—. Emma… —La miró de arriba abajo apreciando su atuendo, el cual le quedaba bastante ridículo.

—Hola, mamá. —Movió la mano que tenía libre hacia arriba y la escondió en el bolsillo del pantalón del chándal, pero, como le quedaba grande, la sacó de inmediato para tirar de él hacia su cadera. Un enorme jersey azul escondía la cuerda que se había atado en la cintura para evitar que se le cayera, pero ese invento no impedía que se observaran las bolsas de la tela. Completaba todo ese conjunto con un anorak de James, que se acababa de quitar y que también le quedaba enorme.

—Cariño… —Avanzó un par de pasos dubitativa hacia ella—. ¿Qué ha sucedido?

El labio superior de Emma empezó a temblar nada más escuchar la pregunta de su progenitora, y se lanzó a sus brazos sin evitar el llanto que la asaltó.

—Mamá…

—Sss…, ya, cariño. Ya… —Le acarició el cabello que llevaba suelto mientras su hija hundía la cara en su hombro. Compartió miradas con el desconocido, pero este no le dijo nada.

James prefería esperar a un lado, tratar de pasar desapercibido, si eso era posible, mientras Emma se tranquilizaba. Ella era la que debía ofrecer las explicaciones oportunas.

—¿Le has hecho algo a mi hermana? —le preguntó Jess acercándose a él con gesto aterrador.

—Como le hayas hecho algo… —April dejó la amenaza en el aire, pero tampoco se amedrentó y en dos pasos se encontró frente al desconocido.

—No… James no… No ha hecho nada —hipó Emma mirando a sus hermanas.

—¿Seguro? —la interrogó Jess arremangándose la sudadera—. No me importa darle su merecido…

—Niñas… —las llamó su madre y ambas la observaron—, dejadnos solos un momento.

Bekah se levantó del sofá de inmediato y se dirigió hacia su habitación llevándose a April por el camino, algo reticente a abandonar la estancia.

Jess pasó sus ojos de James a Emma y a su madre varias veces, sin querer marcharse.

—Jessie…, por favor —le pidió su progenitora recibiendo un bufido como respuesta según se alejaba del salón. El portazo que se escuchó en el apartamento resonó en todo el edificio.

Megan puso los ojos en blanco.

—Disculpa a mi hija —le pidió a James con gesto resignado.

Este negó con la cabeza y le regaló una sonrisa comprensiva.

—Es normal. No se preocupe.

Ella asintió y buscó la cara de Emma.

—Cariño, solo necesito saber si estás bien.

La joven asintió débilmente y sorbió por la nariz, al mismo tiempo que se limpiaba la mucosidad con la manga del jersey.

—Anoche no estuve con Danitza —explicó casi en un susurro.

—Eso me ha parecido. —Le acarició la mejilla y la llevó hasta el sofá para sentarla—. ¿Dónde estuviste?

—Con James. —Lo señaló con la mano.

Megan siguió el movimiento de su hija y sonrió al chico.

—Hola, James. Soy Megan, la madre de Emma.

—Un placer, aunque las circunstancias no sean las apropiadas —indicó este inclinando la cabeza levemente.

—Bueno, eso podremos remediarlo más adelante —comentó ofreciéndole una sonrisa amistosa—. Las personas que cuidan… —Se calló por un lapso de dos segundos, lo justo para observar a la pareja—… y quieren a mis hijas son más que bienvenidas a mi hogar.

—Mamá, James no…

—Se lo agradezco —la cortó este—, y si prefieren que las deje solas para que Emma le explique…

—¡No! —le dijo la mencionada elevando la voz—. Por favor…

Él asintió con la cabeza y se apoyó en la pared con los brazos cruzados.

—De aquí no me muevo.

Emma le sonrió, y James correspondió a su gesto con otro igual.

—Cariño… —le llamó la atención su madre pasado un tiempo prudencial—, ¿qué ha sucedido?

La chica observó sus ojos, tan similares a los de su hermana Bekah, y sintió cómo los nervios se apaciguaban.

—Ayer acudí a un evento que había concertado Danitza.

—¿Para tu carrera de actriz? —preguntó con cuidado.

Ella asintió.

—Sí…, pero…

—Emma, será mejor que le expliques antes lo del acuerdo —le aconsejó James.

Megan observó al chico y luego a su hija.

—¿Qué acuerdo?

—No quiero que te enfades —le pidió a su madre y esta respiró con profundidad al escucharla—. Pensé que era buena idea, y Danitza lo hizo por el bien de mi carrera…

—Bueno, eso es lo que tenemos que descubrir —comentó James, lo que todavía desconcertó más a Megan.

—Creo que voy a necesitar un café —indicó la mujer incorporándose al mismo tiempo.

—Ya voy yo, mamá —se ofreció Bekah saliendo de la nada para desaparecer por la cocina.

—¿Cómo…?

—¿Y vosotros? ¿No queréis también un café? —les preguntó April asomándose por la puerta—. Ya ayudo a Bekah con ello —indicó y siguió a su hermana.

—Jess, deja tú también de escuchar a escondidas y sal al comedor con nosotros —le ordenó su madre, y esta no tardó en aparecer.

—No escuchaba —la contradijo, pero nadie la creyó—. Es solo que…

Megan levantó una de sus manos y la acalló.

—Si vais a estar las tres presentes —dijo mirando a sus hijas reunidas en la misma habitación—, no quiero oíros hasta que Emma termine.

Las tres chicas asintieron a la vez, desapareciendo de inmediato Bekah y April para traer una bandeja con el café y pastas que dejaron encima de la mesa.

—James, por favor —le indicó Megan señalando una silla—. Seguro que estarás más cómodo sentado que ahí de pie.

—Gracias.

—¿Cómo te gusta el café? —le preguntó April.

—Con leche y dos de azúcar —respondió Emma por él, lo que atrajo todas las miradas de los asistentes—. Bueno…, creo…

James sonrió y asintió.

—Con leche y dos de azúcar, por favor.

Bekah tomó la taza que tenía más próxima a ella y le sirvió la bebida.

—Gracias, Bekah.

April codeó en el estómago a su hermana.

—Sabe quién eres…

La joven enrojeció y se sentó cerca de Emma, ofreciéndole otra taza de café que rechazó.

—Más tarde, quizás —apuntó su madre y atrapó las manos de su hija mayor—. Nos estabas explicando lo del acuerdo…

Emma movió la cabeza de manera afirmativa y fue a hablar, pero se le adelantó Jess con rapidez:

—¿Esto tiene que ver con ese pacto? ¿Con lo que te obligó a hacer Danitza? Ya sabía yo que había algo que no me gustaba de ese «acuerdo» por algo. —Movió los dedos simulando unas comillas imaginarias.

—¿Te obligó a hacer algo Danitza? —la interrogó su madre al escuchar a su otra hija.

—Bueno… No… Ella no…

—Sí, Emma —indicó Jess—. Ella llegó a un tipo de acuerdo con ese actor y no te dejó negarte.

—Pero podría haberme negado, si…

—Pero no lo hiciste —la rebatió.

—Porque no quise. No quise —repitió elevando el tono de voz, silenciando a su hermana—. Creí que era algo bueno para mí, para conseguir algún papel y que se me viera más, que los directores comenzaran a tomarme en cuenta…

—Pero Danitza podría haber hecho su trabajo y conseguirte eso que indicas sin necesidad de tomar otros caminos —apuntó Jess recibiendo un bufido de indignación por parte de su hermana mayor.

Emma se levantó del sofá y se dirigió hacia la cocina, pero no llegó a desaparecer de la vista de su familia. Se volvió hacia ellas y confesó rendida:

—Era la única opción que nos quedaba. No soy buena…, quizás nunca lo he sido, y solo se trataba de una ilusión de niña pequeña.

—Emma, no digas eso. Tú eres actriz…

—No, Bekah. —Negó con la cabeza con una sonrisa triste—. Tenemos que ser realistas y reconocer que salir solo en dos anuncios, donde encima no se ve mi cara, no es un futuro prometedor. No es mi futuro.

—Hija…

Emma miró a su madre con una sonrisa triste.

—Fue un bonito sueño mientras duró.

Megan fue en su busca y la cobijó de nuevo entre sus brazos.

—¿Estás segura?

Ella asintió.

—Sí, aunque ahora no sé muy bien qué haré, pero…

—Tienes mucho tiempo para descubrirlo —le recordó mencionando la conversación que habían mantenido por teléfono—. Seguro que lo encontrarás.

—Seguro —afirmaron sus hermanas a la vez.

Emma las miró agradecida por la confianza que tenían en ella.

—Yo te puedo ayudar —indicó James para sorpresa de todas las mujeres—. Mientras lo piensas, puede que tenga algo…

—¿De qué hablas?

La sonrisa misteriosa de James la ayudó a sentirse mejor. Fue a decirle algo, pero justo en ese momento el timbre de la puerta resonó en la casa.

—Ya voy yo —se ofreció Jess yendo hacia la puerta para aparecer al poco rato—. Mirad quién ha venido.

—Oh…, Álex. —Emma susurró su nombre llevándose la mano a la boca. Al verle, acababa de recordar lo sucedido anoche.

—Hola, chicas —saludó el recién llegado—, y James… —Arrugó el ceño confuso al encontrarse allí al otro joven—. ¿Qué haces aquí?

—¿Os conocéis? —preguntó Jess sorprendida.

—Alexander… No me deshago de ti ni en domingo —señaló James divertido.

Emma miró a este último y le interrogó:

—¿Conoces a nuestro vecino?

James asintió y se levantó de la silla.

—Son las clases particulares que te comenté… —le aclaró y le dio un beso en la mejilla.

—¿Es tu profesor? —preguntó Jess a pesar de que ya lo habían explicado.

Alexander movió la cabeza de manera afirmativa y se rascó la nuca algo tímido.

—Sí, mi abuelo considera que todavía no debería ir a clase con más personas…

—¿Por qué? —saltó la pequeña de los Mathew.

—No es el momento, April —indicó Jess.

—¿Por qué no es el momento? —insistió la rubia.

Jess bufó y se volvió hacia su hermana, pero su madre se metió entre ellas.

—¡Basta! ¿Qué os he dicho antes? Nada de hablar, de pelearos, de comentar… Nada hasta que Emma se explique.

—¿Qué tiene que explicar Emma? —se interesó Alexander.

—Oh…, Álex…, tu vestido…

El joven arrugó el ceño confuso.

—¿Mi vestido? ¿Qué…?

James siseó acallando a su alumno.

—Será mejor que nos vayamos, Alexander.

—Pero yo…

Su profesor chascó la lengua contra el paladar y tiró de él sacándolo del piso.

—Emma, hablamos, y no te preocupes por Alexander. Ya se lo explico yo todo —indicó James cerrando la puerta tras ellos.

—Emma… —La miró su madre pidiéndole una explicación.

Esta expulsó el aire que retenía y les indicó:

—Será mejor que os lo cuente todo. —Se sentó en la silla que James había ocupado con anterioridad y vio cómo su familia se acomodaba sin dejar de mirarla.

Capítulo 17

—Hola, cariño —la saludó su padre a través de la pantalla del ordenador desde Siria.

—Papá…

Sus hermanas, junto a su madre, se habían levantado de la mesa, dejándola sola para que hablara con su padre. Habían estado hablando con su progenitor en su conexión habitual de todos los domingos, y, aunque no había querido decirle nada de lo que había sucedido en esos días, sabía que su actitud le había hecho sospechar interviniendo muy poco en la conversación y sobre todo cuando le hacían preguntas directas.

Había observado una mirada cómplice entre sus padres y, aunque eso hubiera sido suficiente para intuir que algo iba a suceder, al poco sus hermanas desfilaron una a una hacia sus dormitorios. La última en marcharse fue su madre, tras darle un apretón en el hombro y un beso en la mejilla, la dejó sola para que conversara con su padre.

Iba vestido de calle, ya que prefería hacer esa videollamada sin el uniforme para mostrar un momento cotidiano, aunque fuera a través de una pantalla. Observó a su hija, la mayor de cuatro, y se sorprendió al verla más adulta, más madura. Sus pequeñas crecían y él estaba muy lejos para acompañarlas.

—¿Estás bien, Emma?

—Sí… —musitó y se mordió el labio inferior.

Su padre observó ese gesto que tan bien conocía, y no tuvo ninguna duda de que algo le preocupaba. Su mujer le había enviado un mensaje al móvil antes de conectarse, pero no había entrado en muchos detalles. Solo le indicaba que Emma necesitaba a su padre y, aunque la distancia los separaba, él quería ofrecerle su apoyo en lo que había vivido.

—Mamá me ha comentado que tienes novio… —le indicó tratando de romper el hielo.

—Bueno… No… Sí… —saltó con rapidez tartamudeando, sin encontrar las palabras exactas, mientras sentía cómo su rostro enrojecía.

La risa de su padre le llegó alta y clara, y Emma se calló de golpe.

—Venga, cariño, no pasa nada. Mamá me ha dicho que es un buen chico. —Ella asintió—. Eso es lo importante. Si te hace feliz… Si tú eres feliz, yo también lo soy —afirmó con seguridad y Emma le sonrió.

—Le conozco de hace poco, pero…

—Ya habrá tiempo —la cortó—, pero ya solo con saber que en un momento difícil ha estado contigo, te ha apoyado… Es un hombre al que me gustaría conocer.

—Quizás el próximo domingo —sugirió con timidez.

Su padre sonrió, la misma sonrisa que tenían sus cuatro hijas, y se echó hacia atrás en la silla.

—Bueno, no hace falta que sea tan pronto.

Emma se carcajeó al escucharlo.

—Está bien. En otro momento, si lo prefieres.

Su padre asintió y le indicó:

—¿Me la has devuelto?

—Quizás. —Se encogió de hombros y ambos estallaron en sendas carcajadas.

—¿Me quieres contar algo de lo otro? —le preguntó su padre cuando sus risas se difuminaron.

Emma se agarró el cabello, lo llevó a un lado y comenzó a jugar con los mechones.

—No es importante…

—Todo lo relacionado con mis niñas es importante —apuntó el hombre con seriedad—. No quiero que me expliques los tejemanejes de Danitza. —Arrugó el ceño al mencionarla, ya que su padre, al igual que Jess, no terminaba de simpatizar con ella—. Eso ya me ha dicho tu madre que lo vas a solucionar, y lo de anoche… —Movió la mano en el aire restándole importancia—. Aunque me hubiera gustado estar ahí para darle un puñetazo a ese actorcillo, creo que te defendiste muy bien tú solita.

Emma movió la cabeza de manera afirmativa.

—James también quiere darle un puñetazo.

Su padre sonrió y asintió.

—Ese chico cada vez tiene más papeletas para caerme bien.

—Me gusta —confesó con timidez.

—Y a tu madre, por lo que poco tengo que añadir —señaló y Emma sonrió—, pero quiero que me hables de lo otro…

La joven arrugó la boca y suspiró.

—Es solo que pienso que mi futuro no es ser actriz —le explicó por fin—. No he conseguido ningún trabajo importante en todos estos años y…

—Pero no habrás cambiado de idea por ese motivo, ¿verdad? En esta vida hay que seguir insistiendo hasta conseguir lo que deseamos.

—No, no… —Movió la cabeza de lado a lado, como si necesitara que el gesto subrayara todavía más sus palabras—. Ya llevaba bastante tiempo sintiendo que no me llenaba, que me obligaba a acudir a los castings sin ilusión.

Su padre asintió conforme al escucharla.

—¿Y qué vas a hacer ahora? ¿Tienes alguna idea?

—No, pero de momento ayudaré a mamá en el comedor social e iré mirando algo.

—Siempre puedes volver a estudiar —le indicó.

Emma elevó la mirada buscando la de su padre al escucharlo.

—¿Tú crees?

Su padre asintió sonriente al observar la ilusión en los ojos de su hija.

—Sí, ¿por qué no? Podrías mirar alguna carrera de educación. Se te dan bien los niños. Mamá dice que sin ti estaría perdida, que la has ayudado mucho estos años, y los Smith están contentos contigo.

—Pero una cosa es hacer de canguro unos días y otra…

—Tú piénsalo, cariño —la cortó—. Sé que siempre quisiste ir a la universidad, pero por culpa de lo que sucedió, no pudiste.

—Papá, tú no tuviste la culpa de que te estafaran.

—Bueno, según tu tía, tenemos unos corazones tan cándidos que nos engañan como a bobos a todos.

Emma sonrió al recordar las palabras de su tía, quien aprovechaba cualquier momento para recordarles que su padre estaba lejos de su hogar no solo para ayudar a otros, sino porque en esas misiones había mejores sueldos y así podían pagar sus deudas.

—Pero, papá…

—Dime —la animó a que hablara.

—¿Y cómo podríamos pagar la universidad?

Su padre movió la mano en el aire y sonrió.

—Tú solo piensa en lo que quieres hacer y ya lo hablamos tu madre y yo. Siempre podemos ajustarnos un poco más el cinturón o ver alguna beca. Preguntaré por aquí, que seguro que hay posibilidad de solicitar alguna a mis jefes. —Le guiñó un ojo travieso.

Emma se rio al escucharlo.

—Gracias, papá.

Este depositó un beso en la palma de su mano y la apoyó en la pantalla del ordenador.

Emma lo imitó y sintió cómo una lágrima se deslizaba por su rostro.

—Te echo de menos.

—Y yo a vosotras —confesó—. Cuida de tus hermanas y de tu madre. —Ella movió la cabeza de manera afirmativa—. Hablamos el domingo que viene.

—Te quiero.

—Te quiero.

La videollamada finalizó.

Capítulo 18

—Bueno, dichosos los ojos —la saludó Danitza con ironía al mismo tiempo que se sentaba en la silla que había enfrente de ella. Llevaba el cabello pelirrojo suelto y el vestido malva y amarillo atraía miradas indiscretas. Emma no sabía a ciencia cierta si era por la mala combinación de colores, por la ropa que, lejos de disimular sus curvas, las acrecentaba, o por ambas cosas.

Habían quedado en una cafetería cercana a la casa de Emma y, aunque a su representante y amiga no le había hecho ninguna gracia que la hiciera trasladarse hasta allí, había terminado cediendo.

No había mucha gente a esa hora del día, por lo que había podido elegir mesa sin problema y, mientras esperaba a su representante, había intercambiado unos pocos mensajes con James para tranquilizarlo. Estaba preocupado por ella, por querer saber lo que había sucedido con su familia, por lo que al final le había prometido que, cuando terminara con la reunión, iría a verle.

—Quería hablar contigo —le indicó tratando de mantener un tono de voz neutro.

—Pues para eso podrías haber venido a mi despacho esta mañana —Danitza le recordó la cita a la que no había acudido.

Emma tensó su mandíbula y atrapó sus manos por debajo de la mesa, escondiéndolas del escrutinio de la mujer. No quería que viera lo que le temblaban.

—Danitza, ya sabes que los domingos me los reservo para hablar con mi padre.

—Bah… Tonterías… Por cierto, ten esta capa. Eddard me la ha hecho llegar a través de uno de sus asistentes y dice que es tuya.

—Sí, es de mi madre —dijo agarrándola y la colocó sobre sus piernas—, y no es ninguna tontería —le soltó subiendo el tono de voz, lo que hizo que la mujer la mirara con el ceño fruncido, pero, en vez de decirle algo, llamó al camarero que pasaba cerca de ellas.

—Un café, por favor, y… —Se incorporó levemente y miró la barra del bar en la que había comida expuesta y que estaba tras Emma—. Uno de esos pequeños bocadillos que hay ahí.

—¿Cuál? ¿El de cangrejo o el de pollo?

—El de pollo, que el otro se me cuela en una muela —le indicó con gesto que pretendía ser coqueto, pero consiguió todo lo contrario.

El camarero asintió y se volvió hacia Emma.

—¿Y usted?

Ella negó con la cabeza y señaló el café que ya le habían servido.

—Ya tengo suficiente.

—¿Seguro? —insistió—. Tenemos una amplia carta que puede interesarle…

—Ya te ha dicho que no quiere nada más —le espetó la representante de malos modos, lo que hizo que una pareja de ancianos que había cerca de ellas la miraran reprobándola, pero no le importó.

El camarero se marchó y Danitza prosiguió con la conversación:

—Bueno, ¿por dónde íbamos? —preguntó sacando de su maletín una agenda bastante grande por la que sobresalían papeles multicolores.

—Quería explicarte…

Danitza chascó con la lengua el paladar cortándola y abrió su agenda por la mitad. Tomó un bolígrafo y se puso a leer.

—Primero lo importante: Eddard. —Se rascó la cabeza con el bolígrafo y se lo llevó a la boca a continuación—. Mañana tiene un reportaje en una revista… —Dudó un segundo—… En Vanity Fair, y quieren que vayas.

—No.

—Luego, por la tarde, hay otro preestreno… —continuó sin haberla escuchado—. Chica, últimamente se estrenan películas con tanta rapidez como si fueran palomitas en un microondas. Bueno, al tema, que tienes que acompañarlo y…

—Danitza, te he dicho que no —insistió—. No voy a ir.

Ella la observó sorprendida.

—Perdona… Creo que no lo entiendes. Esto… —dijo moviendo el bolígrafo en el aire—es por tu bien. Para tu carrera.

—¿Para mi carrera o para la tuya? —la interrogó.

Danitza la miró con el ceño fruncido, justo cuando llegaba el camarero y dejaba sobre la mesa el café que había pedido y un bocadillo que se salía del plato.

—Emma, cariño…

—No. Nada de cariño, Danitza…, Daniela —se corrigió.

La pelirroja chistó y miró a ambos lados buscando a saber qué.

—Que no te oigan.

Emma se rio.

—¿Quién? Y si lo hicieran, ¿qué sucedería? No digas tonterías, Daniela. —Bebió de su café—. Ya no te reconozco. Ya no reconozco a mi amiga.

El ceño de la mujer se arrugó todavía más.

—¿Qué quieres decir?

—Que desde que te convertiste en Danitza, en mi representante, he ido acatando todas tus directrices, sin quejas ni preguntas por…

—Por el bien de tu carrera.

Emma suspiró y apoyó los brazos en la mesa.

—Una carrera en la que solo me has conseguido dos anuncios. —Le mostró el dedo índice y el corazón al mismo tiempo.

—Es difícil… —se justificó algo nerviosa.

—Sí, claro, y por eso Eddard ha firmado el contrato de… ¿una película?

—El chico tiene talento —explicó.

—Y mucho morro —soltó ella, ya cansada—. ¿Cuándo pensabas decirme que te había contratado? ¿Que también eras su representante?

Danitza se pasó la mano por el cabello rojo, nerviosa.

—No tenía por qué decírtelo… Es algo confidencial…

—¡Ja! Podrías aprender a mentir mejor —le sugirió—. No pensabas contármelo y todavía no sé la razón.

La representante trató de atrapar sus manos, pero esta se apartó evitándola.

—Emma, es solo que no quería que te enfadaras; que pensaras que te abandonaba… —explicó—. Estaba estancada contigo. Necesitaba ampliar mis clientes. Tenía que pagar facturas y le ofrecí un contrato. Jamás pensé que aceptaría…

—Y a la primera le consigues una película —indicó.

—Bueno, sí… Él ya ha hecho varios papeles y es más fácil que…

—Que conmigo —terminó por ella y Danitza solo asintió.

Emma soltó el aire que retenía en su interior y se acabó el café de un trago.

—Cariño, no te preocupes. Ahora, con Eddard y nuestro acuerdo, todo será más fácil —trató de convencerla—. Vamos a conseguir lo que siempre has deseado.

—No —soltó de manera seca y agarró su bolso—. No habrá acuerdo, ni nada, con ese… —Dudó durante unos segundos qué palabra usar para definir al actor, hasta que concluyó—: Con ese depravado.

—¿Depravado?

—Sí, un depravado —repitió—. Te daré un consejo, amiga —casi escupió la última palabra—: Antes de representar a alguien, infórmate bien de qué tipo de persona es.

Danitza la miró confusa.

—¿Por qué dices eso? ¿Ha sucedido algo entre tú y Eddard?

—Tu representado trató de violarme —le explicó con la mandíbula tensa—. Si no hubiera sido porque logré defenderme y escaparme… —Cerró los ojos con fuerza, y los abrió a continuación como si alejara esos recuerdos—. No quiero pensarlo.

Danitza atrapó su mano.

—Emma, ¿seguro?

Esta la miró sorprendida ante su pregunta, dejando patente que dudaba de su palabra, y se levantó de la silla.

—Creí que eras mi amiga…

—Y lo soy —atajó ella—, pero a veces hay situaciones que pueden llevar a confusión.

Emma la observó sin dar crédito, se acercó a su rostro y le susurró:

—Nadie ha dudado de mi palabra. Ninguna de las personas que me aprecian y me quieren a las que se lo he contado —le explicó—. Eres la primera que me ha hecho esa pregunta…

—Emma, venga, no seas cría. Seguro que hay una explicación para todo eso.

—Sí, la que te he dado, pero, si no me crees, allá tú con tu vida —espetó—. A partir de ahora no quiero saber nada de ti, Daniela —la llamó por su verdadero nombre a propósito—. Ni como representante ni como amiga.

—¿Y tu carrera?

—He cambiado de rumbo, y en este nuevo futuro no te quiero a mi lado —le indicó y se marchó dejándola en la cafetería.

Capítulo 19

—Mira que te gustan las alturas —le dijo Emma a James nada más saltar de la escalera de incendios a la azotea del edificio de viviendas donde tenía su estudio.

El joven profesor estaba agachado entre las plantas que había repartidas por la zona. Llevaba un guante en cada mano y una pequeña pala con la que estaba echando tierra a una maceta de gran tamaño. La miró sonriente y se levantó para acercarse a ella, al mismo tiempo que dejaba todos los utensilios de jardinería en el suelo.

—No puedes negar que aquí se está de maravilla.

Emma giró sobre sus pies, observando la bella estampa, y se dirigió a la zona desde donde se podía ver el río. El sol comenzaba a esconderse y el color azul, mezclado con el naranja, el rojo y el amarillo del astro rey, mostraba un paisaje increíble.

—Debería hacer una foto para recordarlo —comentó justo cuando James la abrazaba por detrás.

—O también lo puedes ver todos los días —le indicó al oído logrando que su piel se erizara. La volvió hacia él y, sin dudarlo ni un segundo, atrapó su boca robándole un beso—. Llevo todo el día soñando con esto —le confesó cuando la caricia terminó, apoyando su frente en la de ella.

Emma le abrazó y suspiró.

—Yo también.

James sonrió y tiró de ella hacia el columpio.

—Cuéntame, ¿qué tal con tu madre y tus hermanas?

—Bien —respondió Emma sentándose sobre sus piernas—. Jess es la que más se enfadó…

—¿Por el vestido? Le expliqué a Alexander que mañana lo llevaría a la tintorería para que lo limpiaran, pero me dijo que lo que más temía era la reacción de Jess cuando se enterara del estado de la ropa.

—Se toma muy a pecho sus responsabilidades y el vestido se lo había prestado Alexander a ella…

—Sí, algo me comentó —indicó mientras le acariciaba la pierna embutida en unas medias negras que asomaba bajo la falda.

—Parece que Alexander ha calado muy bien a mi hermana en unos pocos días —señaló divertida.

—Es un chico especial —afirmó y ella solo pudo estar conforme.

Conocía desde hacía poco a su vecino, pero si había hecho tan buenas migas con su hermana, seguro que su amistad era de valorar. Jess tenía muy buen ojo con las personas, y cuando le contara lo sucedido con Danitza iba a tener que escucharla hasta la saciedad que ya la había avisado, que llevaba años haciéndolo, de lo que iba a suceder.

—Ya es coincidencia que a quien estés dando clases sea a Alexander y este sea mi vecino, además de amigo de Jess —comentó Emma sorprendida.

James atrapó sus manos y asintió encantado.

—Una feliz coincidencia —señaló y la besó—. La vida nos ofrece interesantes sorpresas que nos animan a seguir avanzando por el camino designado.

—Muy poético —comentó Emma.

Él se encogió de hombros y le clavó un dedo en el estómago cuando apreció un principio de diversión en ella.

—Anda, no te rías de mí y explícame lo de Jess. ¿Por qué se enfadó si no fue por el vestido?

—Porque quería haber ido ella personalmente a partirle la cara a Eddard.

James sonrió.

—Me gusta tu hermana, aunque reconozco que esta mañana me ha dado algo de miedo cuando la he visto.

Emma se rio y le revolvió el cabello con cariño.

—Jess quería que lo denunciara…

—¿A Eddard?

Ella asintió.

—Sí, pero no tengo ninguna prueba, y como al final no logró su objetivo… —Suspiró de impotencia—. Es mi palabra contra la de él.

—Es complicado —afirmó y posó la mano en su mejilla.

Emma buscó sus ojos azules.

—¿Tú qué piensas?

—Que decidas lo que decidas, estaré a tu lado —sentenció.

—Gracias. Necesitaba oírlo. —Apoyó la cabeza en su hombro.

James le dio un beso en la frente y los dos se quedaron callados sumidos en sus pensamientos.

—Emma… —la llamó pasado un tiempo.

—¿Mmm?

—Tu familia…, esto… —Se pasó la mano por la nuca sin saber cómo explicarse.

Ella lo miró divertida de ver su desasosiego.

—¿Qué pasa con ellos?

—¿Te dijeron algo de mí? —soltó de golpe tras enfrentar sus miradas.

Emma se rio y le golpeó la punta de la nariz.

—No tienes nada que temer. Están agradecidas —le informó—. Mi madre y mis hermanas creen que eres una buena persona, y que no debo dejarte escapar. Hasta tienes a mi padre a tu favor.

James soltó el aire de su interior y la abrazó con más fuerza.

—Pues he cumplido el segundo punto de mi plan…

—¿Qué plan? —le preguntó apartándose de él levemente para mirarle a los ojos.

—Enamorar a la chica y luego a su familia —enumeró feliz.

Emma le golpeó el hombro divertida.

—Tienes un gran ego, profesor.

—Bueno, cuando quiero algo, no ceso en mi empeño hasta conseguirlo —le confesó.

—¿Y ese algo soy yo?

Él le pasó uno de sus dedos por la mejilla, descendió hasta la barbilla y volvió a subir hasta sus labios.

Emma reaccionó mordiéndole, lo que provocó que James emitiera un grito de dolor.

—¡Oye!

Ella se rio.

—Ha sido sin querer…

James la miró con detenimiento y de pronto comenzó a hacerle cosquillas en el estómago.

—Para…, James…, para —le pidió mientras se retorcía.

Él se carcajeó, pero no se detuvo hasta que Emma se levantó de su regazo y se alejó varios pasos.

—Venga, Emma, ¿huyendo de mí?

—No huyo, me protejo —afirmó y ambos acabaron riéndose a la vez al escuchar su defensa.

—¿Te quedas esta noche? —le preguntó James yendo hacia ella.

Emma retrocedió poco a poco y marcha atrás hasta que su espalda se topó con el muro que delimitaba la azotea.

—Mi familia me espera para que les cuente lo de Danitza.

James elevó una de sus cejas y la miró con interés.

—Es verdad. La reunión. ¿Qué ha sucedido?

—Nada…

La tomó de la barbilla y buscó su mirada.

—Emma, ¿qué ha ocurrido? —insistió al notar cómo su diversión se había evaporado de golpe.

—Ha cambiado —le anunció—. Ya no es mi amiga y solo le interesan los beneficios que puede sacar de su trabajo.

—Es decir, Eddard —afirmó James y ella asintió—. ¿No te ha creído?

Emma se encogió de hombros.

—Ha dudado…

—Bueno, pero si se lo explicas… —Posó la mano en su cara y la acarició mientras ella negaba—. Quizás necesite tiempo.

—No, Jess tenía razón —señaló—. Siempre había visto algo que no le gustaba, y yo… —dijo antes de respirar con profundidad— … creí que era mi amiga.

—Las amistades cambian —indicó James atrapando su cara con ambas manos, buscando sus ojos—. A lo largo de nuestra vida nos tropezamos con personas que entran y salen de ella, algunas se quedan y otras se van para no regresar. Todas ellas nos ayudan en determinados momentos, nos influyen, nos decepcionan, nos quieren o nos odian. Todas ellas son parte importante de nosotros y nos hacen crecer. Son valiosas las que se quedan y, como una obra de arte, debemos cuidarlas, quererlas…, pero también las que se marchan son importantes, porque nos influyen de alguna manera en ser como somos. —Le dio un beso rápido y limpió unas pocas lágrimas que se escapaban de sus ojos—. Me niego a pensar que después de tantos años como lleváis de amistad, lo vuestro se termine sin más…

—No quiero saber nada de ella —le cortó convencida.

James asintió.

—Ahora no y mañana tampoco, pero quizás en unos años coincidáis y decidas volver a tomar un café con ella. —Emma bufó contradiciéndolo, pero, lejos de molestarle, sonrió—. Ya lo verás…

—No creo.

—Bueno… No podremos asegurarlo hasta que pase el tiempo —le indicó—, por lo que, ahora, cambiemos de tema. Tengo algo que contarte.

El gesto enfadado de ella cambió a uno de curiosidad.

—¿El qué?

La sonrisa que le ofreció la puso de los nervios.

—Mejor abajo —indicó—. Te lo cuento en mi casa para que me lo agradezcas como debes.

Ella elevó una de sus cejas.

—¿Qué te voy a agradecer?

James le dio un beso y tiró de una de sus manos para llevarla hasta la escalera de incendios.

—Espera a que estemos abajo.

—James…

Él se rio ante su insistencia, pero no añadió nada más.

***

—¿Quieres un café? ¿Agua? ¿Algo de comer? —le preguntó James entrando a su estudio por la ventana.

Emma, que no tardó en ir tras él, se colocó en mitad de la estancia con los brazos en jarras.

—James…

Este se volvió hacia ella y no pudo evitar carcajearse al verla.

—Ya sé lo que tengo que hacer para ponerte nerviosa…

—¡James! —gritó su nombre y este levantó las palmas de la mano en son de paz.

—Está bien. Siéntate, por favor.

Emma buscó la silla que sabía que tenía, pero no la encontró, por lo que acabó acomodándose encima de la cama.

—Ya está. Ahora ya puedes hablar, y no se te ocurra volver a reírte, porque no respondo.

James asintió mordiéndose el interior del moflete para detener su carcajada. No se rio, pero lo que no pudo evitar fue sonreír divertido, provocándole una mirada rabiosa.

—A ver… —Se pasó la mano por el cabello y se puso las gafas que había dejado sobre la encimera de la cocina antes de subir a la azotea.

—James…

—Sí, sí… Espera. Dame un segundo, es que estás de lo más divertida, y…

Emma gruñó y se levantó de la cama.

—Pues me voy y ya me lo contarás otro día.

—¡No! —gritó él atrapándola por la cintura, impidiéndole moverse—. ¿Sabes que estás preciosa cuando te enfadas?

Ella puso los ojos en blanco y rumió:

—Pues tú no cuando te pones así de pesado.

De improviso, la boca masculina se cernió sobre la femenina, provocando que sus corazones se aceleraran ante el contacto.

Las manos masculinas aflojaron su agarre y se colaron por debajo de la blusa que llevaba.

Emma posó las suyas en su cabello y profundizó el beso, mientras sus respiraciones se entrelazaban.

Su ímpetu los llevó a caer sobre la cama y las manos avariciosas buscaron deshacerse de la ropa, que impedía un mayor contacto.

Los besos se sucedieron.

Las caricias aumentaron y los latidos de ambos corazones se aceleraron.

James se quitó la camisa y los pantalones junto con los calzoncillos. Se deshizo de las botas y las medias de ella, y deslizó sus manos por las piernas de Emma hasta toparse con su ropa interior.

Un gemido se escapó del interior de la joven cuando los dedos profundizaron la caricia y comenzaron a jugar con el botón rosado robándole el poco aire que necesitaba para respirar.

Elevó las caderas, animándole a ahondar la caricia, pero James, en vez de hacerle caso, decidió quitarle la pequeña prenda y sumergirse con su pene en su interior de una sola estocada.

El grito reverberó por las cuatro paredes del estudio. Un grito de pasión desacerbada que se convirtió en gemidos acelerados al ritmo de los cuerpos que danzaban un baile ancestral.

La temperatura del ambiente se elevó, mientras los dos amantes buscaban alcanzar el clímax que veían cercano.

Una nueva embestida, seguida de otra estocada y un gemido gutural los envolvió.

Los dos se alzaron hasta el cielo juntos, y los dos descendieron con lentitud, saboreando sus cuerpos, disfrutando del momento robado, unidos.

Besos y caricias se sucedieron después de alcanzar su meta.

Sus cuerpos temblaron y sus miradas se enredaron.

James le apartó el cabello húmedo de la cara y le ofreció una sonrisa de disculpa.

—En teoría, yo tenía planeado que esto ocurriera después de mi oferta.

Emma no pudo evitar reírse al escucharlo y se movió levemente debajo de él, buscando una posición más cómoda. Todavía estaban unidos y el roce de su miembro contra sus paredes vaginales hizo que emitiera un nuevo gemido. Se mordió el labio inferior y buscó sus azules ojos.

—Siempre podemos repetir.

—No creo que pueda —anunció cansado—, aunque no me importaría intentarlo.

Ella le acarició la espalda y descendió la mano hasta su trasero, elevando las caderas en una muda invitación.

—Emma, no seas mala.

—¿Yo? Si no hago nada… —Se arqueó una vez más y se rio—. Si me dices de una vez eso que te callas, quizás me piense lo de detenerme.

James sonrió y suspiró.

—Está bien. Espera a que me levante…

—No, de eso nada. —Enrolló las piernas en su cintura impidiéndole moverse—. De aquí no te vas hasta que hables.

Él negó con la cabeza, aunque no pudo evitar mostrar que la situación le divertía. Se recolocó encima de Emma, tratando de no aplastarla con su peso, y la miró a los ojos. El pequeño tizne verde de su ojo derecho brillaba, atrayéndolo como un imán.

—En mi departamento están buscando una ayudante para que coloque los libros, los trabajos… Lleve agendas y varias cosas más…

—¿Y has pensado en mí? —le preguntó sorprendida.

Él asintió.

—Tendrías que hacer una prueba, pero con un poco de ayuda de dentro… —Le guiñó un ojo cómplice.

—Oh…, James, gracias. —Le dio un beso muy ilusionada con el futuro que se vislumbraba no tan lejano—. Te quiero… —Se quedó inmóvil al darse cuenta de lo que había dicho.

James no pudo evitar reírse al observar su reacción y se tumbó a su lado al verse liberado.

—Yo también te quiero, Emma.

Ella lo miró sorprendida.

—Pero…

Posó su mano en su mejilla y enfrentó su mirada.

—Nos conocemos desde hace poco…

—Muy poco —afirmó ella en apenas un susurro.

James asintió.

—Pero tengo que confesarte que te aprecio y que, aunque te asuste, te quiero —anunció—. Solo el tiempo nos dirá si esto es amor, porque debemos conocernos mejor.

—¿Mejor? —preguntó con doble intención elevando una de sus cejas.

El chico se incorporó y se tumbó de nuevo sobre ella.

—Quiero conocerlo todo de ti, Emma. Tus vicios, tus aficiones, tus gustos y lo que odias. Todo.

—Y yo de ti —anunció ella posando una de las manos en su mejilla.

Sus miradas volvieron a encontrarse y James le dio un beso en la palma de la mano.

—Quiero dejar que eso que sentimos vaya creciendo para que pueda decirte que me he enamorado de ti, porque no hace falta que nadie me confirme lo que sé con seguridad.

—¿El qué?

Se acercó a su rostro y atrapó su labio inferior para pasar a continuación al superior. Fue un beso lento que provocó que sus cuerpos reaccionaran y sus mundos se precipitaran tras una invitación para descubrir un futuro juntos.

—Que voy a amarte hasta la locura —reconoció y se besaron de nuevo con fervor.

Epílogo

Tres años después

—Sí, mamá. Estamos bien —le dijo Emma a su madre a través del teléfono mientras caminaba por los pasillos de la facultad—. ¿Esta noche? Sí, creo que James no tiene nada y podemos ir a cenar —le indicó—. Vale, nos vemos —se despidió y colgó el móvil.

Lo guardó en el bolso que llevaba cruzado por delante, con cuidado de no tirar los libros que portaba, y saludó a algunos de los alumnos con los que se cruzaba. Llegó a la cafetería, se detuvo en la barra y saludó a Kiara, una de las estudiantes de las clases de James, que se sacaba algo de dinero trabajando por horas como camarera.

—Hola, Emma. ¿Cansada?

—Un poco, pero ya queda menos —comentó.

—Todos estamos deseando verlo —afirmó.

Emma se rio con cariño.

—Ya me imagino. Anda, ponme dos cafés para llevar.

—¿Cómo siempre? —preguntó volviéndose hacia la máquina.

—Sí, los dos con leche y dos de azúcar para cada uno, pero el mío descafeinado.

La chica asintió y le preparó en un minuto las bebidas que dejó delante de ella.

—¿No quieres que te ayude?

—No, gracias. Todavía puedo con dos cafés. —Le guiñó un ojo y se recolocó los libros para agarrar los vasos desechables.

—Hola, Emma.

Esta se volvió sorprendida al escuchar esa voz.

—Danitza…

Su antigua representante estaba delante de ella y la observaba con cierto temor.

—He vuelto a ser Daniela —la corrigió.

Emma solo asintió sin saber qué decir.

—Bueno… Tengo que irme… —anunció pasados unos segundos al ver que ninguna hablaba.

—Sí, claro… —afirmó la otra a media voz—. Me alegro de verte.

—Yo también —confirmó al mismo tiempo que se ponía en movimiento.

—Esto, Emma… —Se detuvo y se volvió para mirarla—. ¿Crees que podríamos tomar algún día un café y hablar sobre los viejos tiempos…? Quiero disculparme por lo sucedido… Por todo —resaltó.

Emma estuvo a punto de negarse, pero se acordó de una conversación que había mantenido hacía ya tres años en una azotea, y cambió de opinión:

—Me encantaría. Estoy casi todos los días por la facultad…

—Sí, lo sé —indicó sorprendiéndola—. He comenzado a estudiar aquí y me he cruzado contigo a menudo.

—No te he visto —afirmó segura de sus palabras.

La vieja amiga se encogió de hombros y le confesó:

—Me escondía.

—Ah… —se le escapó y añadió—: Búscame y tomamos ese café, Daniela.

La mujer asintió y la observó alejarse con su caminar patoso por el corredor.

***

—Nunca sabrás a quién me he encontrado —comentó Emma entrando al despacho de James—. A Danitza… Bueno, a Daniela, que está estudiando aquí. En esta facultad. Seguro que ha decidido dar un cambio a su vida después del escándalo.

—¿Qué escándalo? —preguntó James sin levantar la mirada del libro que leía.

Ella suspiró y se quedó quieta en la entrada, observándolo. Lo quería demasiado, pero cuando estaba inmerso en su trabajo desaparecía del mundo real.

—Recuerda lo de la detención de Eddard y otras personas del gremio por tráfico de estupefacientes, además de los abusos que destaparon algunas chicas que no tuvieron tanta suerte como yo.

—Ah… Sí, es verdad —murmuró—. Sabes que estoy muy orgulloso de ti, ¿verdad? No todo el mundo saldría a la luz después de tanto tiempo para apoyar a todas esas chicas que sufrieron a manos de ese actorcillo de poca monta.

—Bueno, tampoco es que ayudara mucho mi testimonio, pero me sentí mejor conmigo misma.

Él asintió sin apartar sus ojos del libro.

—Hiciste lo correcto…

Emma suspiró y puso los ojos en blanco.

—James… —le llamó esperando que reaccionara.

El profesor elevó su mirada en cuanto notó algo en el tono de voz de ella y, cuando se percató de su estado, se levantó con rapidez. Le quitó los cafés de las manos y dejó los libros que portaba sobre la mesa para llevarla hasta una silla para que se sentara.

—¿Cuántas veces te he dicho que debes tener cuidado?

Ella se rio y se apartó el cabello de la cara.

—Claro, qué haría sin ti —comentó con ironía.

James sonrió y se agachó para darle un beso en la boca.

—Os tengo que cuidar. —Posó la mano con cariño sobre la prominente barriga—. A los dos.

—¿Porque lo dijo el cura que nos casó?

Él negó con la cabeza y se arrodilló a su lado.

—Porque eres la mujer de la que me enamoré…

—Recuerda —le cortó—: La que te vuelve loco de amor.

James se rio y asintió.

—No sé si es tu hermana Jess la que tiene tan buena memoria o tú.

—Las dos. —Sonriente, elevó el dedo índice y el pulgar—. No lo olvides, querido esposo.

Este se incorporó y tiró de ella para abrazarla, lo que cada vez le costaba más debido a la barriga.

—¿Echas de menos tu carrera de actriz? —se interesó mirándola a los ojos.

Emma negó con rapidez.

—No había ninguna carrera…

—Trabajabas de ello —la cortó y le golpeó con cariño la punta de la nariz— y era tu sueño.

Ella suspiró y buscó sus ojos azules.

—Los sueños cambian y, ahora mismo, trabajando contigo… —James sonrió al escucharla—. Y estudiando la carrera de Magisterio, aunque sea poco a poco, no podría ser más feliz. —Llevó una mano hasta su barriga prominente y añadió—: Por no mencionar nuestro sueño en común.

James la observó y apoyó la mano sobre la de ella.

—Va a ser increíble —afirmó y le dio un beso sellando sus palabras—. Bueno, dime, ¿qué quería tu antigua amiga? —cambió de tema.

—Tomar un café —le aclaró.

—¿Y?

—Y ¿qué? —Emma trató de zafarse de su agarre, pero le fue imposible. Puso los ojos en blanco y suspiró con fuerza—. Está bien. Tenías razón.

James sonrió con prepotencia.

—Has quedado para tomar un café con ella —afirmó sin necesidad de preguntarle.

Emma expulsó el aire de su interior de nuevo y miró esos ojos azules que seguían, a pesar de los años, enamorándola.

—Sí, listillo.

—Lo sabía. —La besó y la soltó—. Yo siempre tengo razón.

Emma bufó cansada y se sentó en la silla otra vez.

—Tu ego no entra por esa puerta.

—Ya lo sabías antes de casarte conmigo —le indicó devolviendo su atención al libro que leía cuando llegó.

—¡En qué hora!

James la miró divertido.

—¿Qué quieres decir? ¿Te arrepientes?

Ella movió la cabeza de lado a lado, calibrando la pregunta sin decidirse, y vio cómo James se dirigía a la puerta para cerrarla con el cerrojo.

—¿Qué haces?

—Recordarte por qué te enamoraste de mí —le aclaró y se acercó a ella con una sonrisa lobuna.

—¿No serás capaz? James… Estamos en tu despacho —le indicó levantándose para dirigirse al otro lado de la habitación.

El profesor la miró de arriba abajo con devoción y acortó la distancia que los separaba en dos pasos.

—Todavía me pregunto cómo no lo hemos hecho aquí en todos estos años.

—Porque el suelo no es muy cómodo —señaló Emma sin perder la sonrisa.

James negó con la cabeza y fue descendiendo hasta el suelo, dejando que sus manos ascendieran por las piernas de su mujer.

—Ya… Tal vez en tu estado no es lo mejor, aunque tendremos que probarlo más adelante.

—James… —lo llamó al sentir cómo sus manos se acercaban a su ropa interior.

Él siseó y le guiñó un ojo.

—Solo quiero probar una cosa —señaló y se deshizo de las braguitas de un tirón.

Emma gritó y él la miró desde el suelo.

—No deberíamos…

—Sí, sí deberíamos, mi amor. Siempre deberíamos…

Ella posó la mano en su cabello y con la otra le quitó sus gafas.

—Por si las rompes —explicó.

—¿No deberíamos? —preguntó divertido y Emma se encogió de hombros.

—Bueno, estoy embarazada, y, tal como están mis hormonas, tengo la excusa perfecta para cambiar de opinión.

James se carcajeó, una risa que la atravesó.

—¿Sabes que te amo?

—Con locura —detalló por él y le correspondió—: Y yo a ti, mi amor.

FIN

Simplemente ellas – Bekah

Merche Diolch

«En el mundo hay muchísimas Beth, tímidas y tranquilas, sentadas en rincones hasta que alguien las necesita, y que viven para los demás tan alegremente que nadie se da cuenta de los sacrificios que hacen hasta que el grillo del hogar cesa de chirriar y desaparece el dulce rayo de sol, dejando atrás silencio y sombra.»

Louisa May Alcott, Mujercitas

Prólogo

Nueva York, otoño de 2016

—¡Mamá! ¡Mamá! —April entró en la casa corriendo—. ¡Mamá!

—April, no estamos sordas —la recriminó su hermana Jess, sentada en uno de los sofás, sin despegar los ojos del libro que leía.

—He tenido que apagar el vídeo que estaba viendo porque no oía nada —indicó Bekah observando a la recién llegada.

—Lo siento —se disculpó esta doblándose sobre sí misma mientras trataba de recuperar el aire—. Pero es que no me lo creo.

—¿Qué no te crees? —preguntó su madre apareciendo por la puerta de la cocina mientras se secaba las manos con un trapo.

April sonrió, una sonrisa que le llegaba de oreja a oreja, y saltó varias veces sobre sus pies.

—Mírala, parece un conejo de esos que regalan en las ferias —comentó Jess divertida.

—¡Y tú un perro de esos que mueven la cabeza arriba y abajo! —la increpó la rubia.

Jess se levantó del sofá como si tuviera un resorte bajo su trasero.

—¿Qué has dicho?

—Niñas… —les llamó la atención su madre—. No quiero ninguna discusión. Hoy no. Estoy agotada con el doble turno que me ha tocado en el hospital.

—Ha empezado ella —la acusó April señalando con la mano a su hermana.

—Ha empezado ella… —la imitó Jess haciéndole burla.

La rubia la miró arrugando el ceño, fue a decir algo, pero su madre se le adelantó:

—April, ¿qué ocurre?

La mencionada recordó de pronto lo que quería contarle a su familia y que tanta ilusión le hacía.

—¿Y Emma? Me gustaría que también estuviera.

—Ha quedado con James —señaló Bekah, quien estaba impaciente por escuchar a su hermana.

—Ya se lo contarás más tarde —apuntó Jess y se dejó caer en el sofá, en el mismo sitio que ocupaba con anterioridad—. Ahora desembucha de una vez, que mira que te gusta ser el centro de atención…

—No me gusta…

—April —la cortó de nuevo su madre tratando de evitar otro enfrentamiento—, ¿qué sucede?

Su hija pequeña la miró recuperando la sonrisa y anunció de golpe:

—La tía quiere que me vaya con ella a Francia.

—¡¿Qué?! —gritó Jess sin dar crédito—. Me lo prometió a mí. Dijo que me iría con ella cuando decidiera hacer ese viaje.

April observó a su hermana mayor y se encogió de hombros.

—Prefiere que vaya yo…

—¡Mamá…! —Jess se volvió atónita hacia su progenitora—. Tienes que hablar con la tía…

—No, mamá —la contradijo April—. La tía prefiere que vaya yo. Dice que Jess no se preocupa por ella tanto como yo.

—Eso no es verdad —se quejó Jess.

Megan miró a sus dos hijas sin saber muy bien qué decir o hacer, y buscó la mirada de su tercera hija, por si esta podía ayudarla de alguna forma.

Pero no la encontró.

Bekah estaba en el suelo, en una posición incómoda, y no se movía.

—¡Bekah! —la llamó asustada y se acercó corriendo a ella—. Bekah, cariño… —La tomó entre sus brazos y le movió la cabeza mientras le buscaba el pulso.

—Mamá, ¿qué sucede? —preguntó April alarmada.

—No lo sé —anunció—. Llamad a una ambulancia.

—Ya voy… —indicó Jess sacando su móvil del bolsillo del pantalón muy nerviosa.

—Bekah, cariño… —insistió Megan buscando que su hija recuperara la consciencia—. Despierta…

—Mamá…

Megan miró a April y luego a Jess, que indicaba por el teléfono la dirección de la casa, y deseó que su marido estuviera allí con ellas. Nunca había necesitado tanto el apoyo de Roger. Estaba aterrada.

Continuará…

Biografía

Merche Diolch nació en Madrid el día de Reyes de 1979. Lectora empedernida desde la infancia, cursó la carrera de Historia y se especializó en estudios de la Edad Media, aunque no tardó en descubrir que su verdadera vocación era la escritura.

Piensa que todos los sueños se pueden alcanzar, pero siempre con constancia, paciencia y trabajando poco a poco para conseguirlos, por eso tanteó el mundo literario por medio de pequeños relatos con los que colaboró en diferentes antologías literarias, hasta que dio el salto publicando ¿Por qué no? y Fuego rojo. Dos novelas que fueron recibidas con expectación por parte de los lectores, logrando cosechar grandes éxitos.

Con Para regalo consiguió alcanzar el número uno en las distintas plataformas digitales de ventas y todavía siguen sorprendiendo sus excelentes resultados.

Sus series Rapax, Dulce y salado e Y llegaste tú no dejan de atraer nuevos lectores, recogiendo buenas e increíbles críticas que animan a la escritora a continuar en esta profesión, porque, según su propia opinión, «sin los lectores, los escritores no existiríamos».

Ha sido dos veces finalista del Premio AURA, cuyo galardón alcanzó en el año 2015.

En 2009 fundó la página Yo leo RA, una de las páginas web pioneras en especializarse en el género romántico y de la que derivan incontables actividades y acciones para la promoción del género, como los «Encuentros Literarios RA», que se celebran cada año y a los que asisten más de seiscientas personas. Actualmente ha organizado el CiempoLiT. Festival de Literatura Infantil y Juvenil, con una increíble respuesta por parte de los asistentes.

A día de hoy trabaja en varios proyectos que verán la luz a lo largo del año.

Enlaces de interés

Blog: Merche Diolch

Merche Diolch

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Simplemente ellas 1

Emma

Merche Diolch

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© Merche Diolch, 2021

© Editorial Planeta, S. A., 2021

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Primera edición en libro electrónico (epub): abril de 2021

ISBN: 978-84-08-24159-1 (epub)

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