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EDICIONES KIWI, 2021
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, mayo 2021

© 2021 Merche Diolch
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: Carol RZ

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

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Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Para Juan y Gaby,
con los que viajo más allá de las estrellas.

«Me pregunto si las estrellas se iluminan con el fin de que algún día, cada uno pueda encontrar la suya».

Antoine de Saint-Exupéry,
El Principito

Prólogo

Elegir…

La vida es un camino lleno de elecciones…, elecciones por las que debemos decantarnos para seguir avanzando.

A veces esas elecciones son buenas, nos hacen reír, nos hacen soñar, pero otras…, otras veces son malas. Cuando es ese el caso, lejos de hundirnos y dejarnos arrastrar por esa marejada que nos lleva hasta lo más profundo del océano, debemos ascender, luchar para respirar, para vivir…

Vivir…

Elegir…

Miedo a elegir lo que será lo correcto. Lo que se entiende por correcto.

Debería existir un manual de instrucciones al que dirigirse en los momentos de duda, como el diccionario de la escuela que nos guía para conocer el significado de una nueva palabra. Una mano amiga que nos lleve hacia el camino que debemos seguir bajo las convicciones del mundo que habitamos, bajo las estrellas que observamos.

Reglas, convicciones, miradas indiscretas, juicios de valor que se alejan de los sentimientos…, que se alejan del amor.

Amor… Ese instante en el que todo lo que guía tu vida se descuadra, tus normas se tambalean y el aire que llena tus pulmones escasea. Las estrellas brillan con más fuerza y los sueños inaccesibles están al alcance de tu mano.

Amor y elección, una pareja singular que lleva a que tomemos caminos diferentes a los que en teoría nos definían; un camino que habíamos construido a partir de la experiencia, pero que, debido a los juegos del destino, descubrimos que no era el definitivo.

Amor y elección, una nueva definición de nosotros mismos que nace tras una cita, una primera cita en las estrellas donde lo importante es dejarse llevar… A cada paso, a cada mirada, a cada suspiro… Elegir las estrellas que nos unen, que nos refugian, que nos transforman… Aunque esa elección y ese amor terminen haciendo daño a los más cercanos.

Elegir… acudir a una cita en las estrellas o no.

«Los sueños más locos se escriben con la tinta del corazón».

Marc Levy,
Volver a verte

Capítulo 1

—No, mamá. No puedo ahora —le indicó Cho mientras guardaba los apuntes que iba a necesitar para la universidad en la mochila.

—¿Cómo que no puedes ir al mercado? —le preguntó su madre, al mismo tiempo que salía de la cocina del restaurante de comida oriental que regentaban, dejando tras de sí el sonido del entrechocar de las tiras de la cortina que, cuando estaban quietas, mostraban la silueta de un antiguo palacio chino.

La mujer tenía el pelo tan oscuro como el de su hija. Una cabellera larga, sin ningún rastro de canas, que llevaba recogida en un moño, dejando libre su rostro de cualquier distracción. Se podría decir que la hija era una copia de la madre, salvo porque una tenía cincuenta y seis años, y la más joven, treinta menos. Las arrugas que enmarcaban los ojos rasgados y el rictus serio de la mayor eran prueba de su edad, además del esfuerzo para levantar un negocio junto a su marido y que hacía cada día desde que había llegado a ese país.

La madre de Cho apenas sonreía. Su hija casi no recordaba la última vez que había visto ese gesto en su rostro o cómo era el sonido de su risa; quizá en alguna festividad familiar, que celebraban muy de poco en poco con los escasos parientes que, como ellos, habían emigrado de su país natal. Era una ilusión, como las de las antiguas leyendas de su cultura.

En ese momento estaban las dos solas en el comedor principal del restaurante mientras escuchaban el trajinar del cabeza de familia en la cocina, preparando la comida que servirían a lo largo de esa jornada.

Era todavía temprano para que las mesas estuvieran ocupadas por clientes. Tan temprano que ni siquiera habían abierto, por lo que los padres de Cho aprovechaban ese tiempo para hacer inventario y así reponer lo que necesitaban.

La joven se puso su chaqueta de cuadros negros y amarillos, y se abrochó los grandes botones, escondiendo el suéter gris y parte de los oscuros vaqueros. Se recolocó las mangas del abrigo y, tras tomar las llaves de su viejo Fiat azul, se colgó la mochila al hombro.

—Hoy es martes y tengo que ir a clase, madre —le recordó, aunque sabía que se acordaba a la perfección de ello.

La mujer mayor puso los ojos en blanco y dejó el trapo de cocina que llevaba sobre la barra del bar.

—Otra vez a la universidad… —dijo con tono cansado—. ¿Cuánto te queda para terminar?

—Este es el último año del máster, madre.

—¿Y ya podremos contar con tu ayuda todos los días?

Cho se apoyó en la mesa que tenía más cerca y se cruzó de brazos.

—No, madre. Ya sabes que quiero hacer el doctorado y…

La mujer mayor chascó la lengua contra el paladar acallándola.

—Doctorado, doctorado… ¿Para qué necesitas eso?

—Porque me gustaría tener más opciones aparte de…

—Tonterías —la atajó de nuevo, dejándola con la palabra en la boca—. Ya tienes un futuro aquí, en el restaurante. —Movió la mano abarcando el espacio en el que se encontraban—. No necesitas más estudios de esos —indicó usando un tono de voz despectivo— para trabajar aquí, con nosotros.

Cho se quitó la mochila y la dejó caer al suelo sin ganas. Estaba cansada de esa conversación, la misma que se llevaba repitiendo desde que había decidido entrar a la facultad para estudiar Ingeniería Informática y que, de un tiempo a esta parte, se sucedía casi a diario. Ni siquiera que hubiera optado por tratar de realizar el máster en un año, cuando lo suyo habría sido en dos, le había servido para congraciarse con su madre. Sus padres vigilaban a disgusto sus planes de estudio desde que había decidido retomarlos y ella no podía sacar más horas de debajo de las piedras para terminar lo que le quedaba, y eso que casi se podía decir que acababa de comenzar el curso.

—Madre, ya lo hemos hablado y siempre es la misma cuestión: tengo que terminar la carrera… —Se quedó callada y rectificó de inmediato—: No, mejor dicho: quiero terminarla. Me ha costado mucho llegar hasta aquí para dejarla ahora.

—¿Costado? ¿No habíamos quedado en que no habíamos pagado nada?

La joven volvió a poner los ojos en blanco y se terminó sentando sobre la mesa tras suspirar con fuerza.

—Esfuerzo, madre —puntualizó—. Me está costando mucho esfuerzo entre los estudios, los trabajos, las tareas pendientes y estar aquí ayudando en el restaurante. —Suspiró y se pasó la mano por el corto cabello—. Con las becas que me han ido concediendo a lo largo de estos años, por suerte, apenas he tenido que abonar nada.

—Menos mal, hija. —Se llevó una mano al corazón, de una manera demasiado dramática, y se sentó en una silla como si le faltara el aire—. Casi me da un ataque al pensar que habíamos tenido que pagar algo de tus estudios. —Miró a su hija y, al ver su cara, se explicó con rapidez—: Que no es que no quisiéramos, pero, entiéndeme, con todos los gastos que supone mantener esto. —Elevó las manos al aire, abarcando lo que las rodeaba, y Cho asintió con la cabeza de manera mecánica.

—Lo sé, madre. Soy muy consciente de que el restaurante se lleva casi todo nuestro dinero y, por eso mismo, no deberías preocuparte. Habéis criado a una niña tan lista —indicó tensando la mandíbula— que no ha necesitado vuestra ayuda para conseguir lo que quería.

—Estudiar —señaló la mujer con voz seca.

—Estudiar —repitió Cho con una sonrisa, y se bajó de la mesa de un salto, cayendo sobre sus deportivas blancas. Recogió la mochila y anunció—: Ahora, me tengo que ir.

—¿Y volverás pronto para ayudarnos?

La joven observó a su madre, quien la miraba con gesto de pena.

—No sé lo que me entretendré en la facultad —comentó—. Tengo que ir a algunas clases, acercarme a hablar con mi tutor y quiero pasarme por la biblioteca.

—Ya, pero ¿cuándo podremos contar con tu ayuda?

La joven suspiró, le dio un beso en la mejilla y le respondió:

—Para las cenas.

—¿No vendrás hasta esta noche?

—No, madre. No creo que pueda, aunque lo intentaré.

—Inténtalo con ganas —apuntó la dueña del restaurante, insuflando a su voz autoridad—. Tu padre te necesita.

—Está bien —cedió y se encaminó hacia la puerta de la entrada del local—. Me voy.

En cuanto pisó la acera, sus pulmones se llenaron del oxígeno que desconocía que le faltaba. Observó el cielo gris, las nubes que se movían a demasiada velocidad por encima de su cabeza, y sintió el frío de una ciudad que no detenía su trajín por nada. Las temperaturas eran demasiado bajas para encontrase a primeros de noviembre, y el aire le alborotaba el cabello e incluso le golpeaba la cara con saña, pero no le importó. La sensación que le nacía en la boca del estómago cada vez que estaba en la misma habitación que su madre se había evaporado por arte de magia, y saber que estaría todo el día lejos de ella provocó que viera ese martes con otros ojos, como si hubiera un arco iris y la gente con la que se cruzaba fuera cantando al son de una música misteriosa.

Estaba en mitad de su propio musical y eso la hacía feliz.

En su cara apareció una sonrisa, una tan grande que hasta un hombre que pasó por su lado la miró dos veces, asombrado del brillo que desprendía, y se puso en movimiento para localizar su coche. Lo había aparcado a tres o cuatro calles de distancia del restaurante el día anterior, en el único hueco que encontró tras dar varias vueltas buscando estacionamiento, y, aunque no le gustaba mucho por encontrarse cerca de los cubos de basura, no tuvo otra opción.

De camino se detuvo en una pastelería y se compró una palmera de azúcar, su favorita. No es que le desagradaran las de chocolate, pero su boca se hacía agua cada vez que saboreaba la yema de huevo; además, era el mejor acompañante para viajar hasta la universidad. Eso y un café, que le prepararon en el mismo establecimiento.

Si su madre la viera en ese momento, arrugaría el ceño y negaría con la cabeza por gastarse dinero cuando podría haber desayunado en casa. Gastos banales, los llamaba, porque debía ahorrar hasta el último céntimo, como siempre le habían enseñado.

Llegó hasta su viejo Fiat, abrió la puerta del acompañante para dejar la mochila y colocó el bollo, junto al café, para tenerlo a mano mientras conducía. Se montó delante del volante y metió las llaves para arrancar. En ese momento, el camión de la basura estacionó en doble fila, cerrándole el paso.

Cho abrió los ojos de par en par sin dar crédito. Salió del vehículo, se acercó al camión y llamó la atención del conductor:

—Perdone…

El hombre, con una barba desaliñada, los ojos hinchados de no haber dormido desde hacía bastantes horas y el escaso cabello despeinado sobre una cabeza redonda, demasiado redonda, bajó la ventanilla de la puerta del copiloto y la miró con desgana.

—¿Algún problema?

—Iba a salir con mi coche cuando ha llegado.

El conductor asintió con la cabeza.

—Ahora ya no.

Cho abrió la boca para decirle algo, pero prefirió cerrarla al observar la indiferencia en el rostro del hombre.

—¿Va a tardar mucho? —le preguntó resignada.

—Pues depende…

—¿Depende de qué? —insistió frustrada.

—De si va a dejarme usted hacer mi trabajo o no.

Ella bufó y se alejó sin añadir nada más. Se sentó en su vehículo mientras escuchaba el sonido de los engranajes del camión, que atrapaban uno de los tres cubos de residuos que había cerca de donde se encontraba, y esperó paciente. Pero el tiempo pasaba demasiado lento, por lo que buscó su móvil dentro de la mochila, rezando porque tuviera batería y, en cuanto lo tuvo en la mano, localizó el nombre de su mejor amiga entre sus contactos.

Sin pensar en la diferencia horaria le hizo una videollamada.

—Hola, Cho —la saludó una joven con el pelo rubio y unos ojos verdes que brillaban. Se encontraba en mitad de lo que parecía un gran jardín verde y, detrás de ella, se veía un lago cristalino—. ¡Cuánto tiempo sin verte! Sin hablar, no, porque creo que lo hicimos hace unos días por WhatsApp… —Movió la cabeza de manera afirmativa pasados unos segundos—. Sí, definitivamente, hablamos hace dos días. Estás preciosa.

Cho no pudo evitar reírse al escucharla.

—Sigues igual, Meli. —La mencionada la miró sin comprender—. Si no fuera por Jan, apenas sabría de vosotros, de ti; por no señalar que, si no te escribiera yo, ni te comunicarías conmigo.

A la joven del otro lado de la pantalla se le borró la sonrisa del rostro de golpe.

—Pero no es porque no quiera hablar contigo.

—Lo sé, lo sé —afirmó con rapidez—. No te preocupes. No me molesta ni nada parecido. Nos conocemos desde hace muchos años y sé de sobra que no eres muy amiga del teléfono.

—Se me olvida que lo llevo —confesó encogiéndose de hombros—. De hecho, si no fuera porque Jan me acababa de decir que quería que hiciera algunas fotos para luego ver si encaja el paisaje en las portadas de los discos que va a sacar…

Cho se carcajeó de nuevo, contagiando a su amiga.

—Ni habrías oído la llamada —terminó por ella—. Lo dicho: menos mal que Jan sube fotos a su perfil de Instagram, si no, no sabría ni por dónde estabais hoy.

—Eres una exagerada. Creo que te conté la última vez que hablamos que queríamos ver el Pabellón Dorado.

La morena sonrió al escucharla y Meli se mordió el labio, cortada al ver que volvían sobre el mismo tema.

—Venga, no pasa nada. No te he llamado para reprocharte que no te acuerdes de tu mejor amiga.

—¡Cho! —gritó la otra, y ambas acabaron riéndose a mandíbula batiente.

El sonido del camión se coló dentro del Fiat y la dueña del mismo arrugó el ceño al escucharlo.

—¿Cómo estás? ¿Qué tal por Japón? —se interesó elevando la voz.

—Bien —afirmó Melisa acercándose con curiosidad a la pantalla del móvil—. ¿Dónde estás? ¿En el coche?

La morena asintió.

—Sí, me han dejado encerrada y estoy esperando.

—¿Y has decidido que lo mejor para esperar era hacerme una llamada?

Cho se encogió de hombros.

—Era eso o volver al restaurante, y ha ganado la opción menos mala —indicó tratando de imprimir humor en sus palabras, pero no la ayudó la tensa sonrisa que mostraba.

—Por tu cara, temo que tus padres están más pesados que nunca.

—Mi madre —especificó—. Quiere que termine de una vez la carrera para que me ponga a trabajar con ellos a tiempo completo.

—Pensé que se relajaría un poco al ver que tratas de sacarte el máster en un año. —Cho negó con la cabeza—. Pues todavía estás a tiempo de cambiar de idea y hacerlo en los dos que corresponden. Ya fue suficiente el tiempo que les cediste trabajando en el restaurante y que te llevó a proseguir con tus estudios más tarde —le indicó de inmediato al ver su respuesta—. Es una locura lo que pretendes y se puede ver por tu cara que apenas descansas.

La morena se rio, pero esta vez con tristeza.

—Si sé que me vas a regalar esos piropos, no te hago una videollamada.

—Cho, perdona, pero…

—Tranquila. Lo sé. No te preocupes. —Suspiró—. Sé que es casi imposible lo que pretendo, pero lo tengo que intentar. Mis padres cuentan conmigo y, además, ¿te imaginas un año más en la universidad con mi madre? —Melisa puso los ojos en blanco ante la pregunta—. Por eso. ¿Ves? Es lo mejor.

—Quizá deberías plantearte decirles que no quieres trabajar en el restaurante —soltó a media voz, y observó el rostro de su amiga, atenta a cualquier gesto.

Cho se quedó callada mirando su cara bastante rato hasta que al final comentó:

—Esa no es una opción.

—Yo solo digo que…

—Melisa, no.

La rubia bufó con fuerza, pero al final cedió a sus deseos.

—Está bien. —Se giró brevemente para atender una llamada y volvió a mirar a su amiga—. Cambio de tema: ¿adónde vas? ¿A la universidad?

Cho asintió.

—Esa es mi intención. —Al mirar por la ventanilla del acompañante, comprobó que solo quedaba un cubo por recoger.

—¿A ver a tu profesor?

Ella se rio y negó con la cabeza.

—No es mi profesor, Meli.

—Bueno, tampoco es que yo sea muy amiga de los posesivos.

La carcajada de Cho fue esta vez más fuerte.

—No hay nada entre Ted y yo —indicó—. Es solo un profesor muy amable que me ayuda con algunas asignaturas.

—Ted…

Cho amplió su sonrisa y negó con la cabeza.

—No hay nada.

—Bueno, ahora no hay nada, pero más adelante…

—No tienes remedio. Ahora que tú estás enamorada y vives dentro de un cuento de hadas, quieres buscarme pareja aunque sea desde la distancia. Miedo me da imaginar lo que harías si estuvieras aquí, en España.

Melisa se llevó la mano que no sostenía el teléfono a la barbilla.

—No sé… Puede que nada o… —buscó sus rasgados ojos negros— mucho.

Cho suspiró y le preguntó:

—¿No te llamaba Jan antes?

—Cambiando de tema, ¿eh, amiga? —Cho se encogió de hombros y ella se rio—. Está bien. Ya hablaremos en otro momento de lo de tu profesor.

—O no.

Meli sonrió de forma traviesa.

—O sí —insistió, y respondió a su pregunta—: Sí, era Jan. Quiere que vayamos a otro sitio. Ha quedado con un representante de un grupo importante de Japón con el que Phil concertó una reunión hace tiempo.

—¿El socio de Jan?

—El mismo. Están haciendo cosas chulas y hasta Jan quiere que saquemos un disco juntos…

—¡¿Qué?! —gritó Cho.

Si no fuera porque era imposible, Melisa podría jurar que la había escuchado desde el otro lado del planeta.

—No es nada firme todavía…

—Meli, ¿vas a sacar un disco? —le preguntó entusiasmada.

—Bueno… Eso quiere Jan…

—¿Y tú qué quieres? —la interrogó al ver cómo sus mejillas enrojecían.

La rubia se encogió de hombros con timidez.

—No lo sé. Lo estoy pensando…

—Es algo muy importante y seguro que os quedarían unas canciones preciosas —apuntó.

—Ya se verá —comentó—. De momento, lo estoy pensando.

—No tardes en decidirte y me lo cuentas —le exigió.

—Por supuesto. Serás la primera en saber de mi decisión.

Cho sonrió.

—Después de Jan.

Melisa asintió.

—Y de Phil porque es su socio y también tiene interés. Además, se lo tendremos que contar a mi padre y Jan a su madre, y…

La joven, que estaba dentro de su coche, se rio.

—Lo importante es que, dentro de esa larga lista, me tienes en cuenta.

—Claro —afirmó con rotundidad—. Eso no lo dudes. Eres mi mejor amiga.

Las dos chicas se quedaron calladas observándose.

—Te echo de menos —confesó Cho.

—Y yo a ti… —Suspiró—. Me encantaría que estuvieras aquí, conmigo. Japón te iba a encantar, Cho. Es precioso.

—Lo sé, pero ya tendré la oportunidad de visitar la tierra de mis antepasados.

Melisa movió la cabeza de manera afirmativa.

—Seguro que sí, y yo estaré contigo.

—De mi mano, amiga.

Esta asintió de nuevo.

—Es una promesa.

—Una promesa de las que no se rompen —afirmó Cho parpadeando varias veces seguidas para evitar que las lágrimas escaparan de sus ojos—. Ahora tenemos que colgar. Tú eres una chica con una agenda muy ocupada y yo tengo que ir a la facultad.

Melisa sonrió y le lanzó un beso desde el otro lado de la pantalla del móvil.

—Hablamos pronto.

—Ya te llamo —confirmó y colgó antes de comenzar a llorar.

Capítulo 2

Cho estacionó el coche en el parquin de la facultad de Derecho. Estaba a bastante distancia del edificio donde se impartían las clases del máster y de la biblioteca, donde terminaría acudiendo al acabar el día para avanzar con el trabajo de final de curso, pero no había encontrado otro hueco más cercano y ya llegaba tarde.

Tomó la mochila, cerró la puerta del Fiat tras ella, sin preocuparse del vaso vacío del café y del envoltorio de la palmera, como del resto de los recipientes y papeles que descansaban en el asiento trasero del vehículo desde hacía días, y salió corriendo sin mirar atrás.

Si lo hubiera hecho, habría visto a un profesor que conocía muy bien y que sonrió al identificarla. Iba en la misma dirección que ella, pero este prefirió no llamarla para dejarla acudir a la clase que le tocaba. Sabía que iba tarde, no porque tuviera clase con ella, sino porque, lejos de comprenderlo, se sabía su horario de memoria.

—Buenos días, profesor —lo saludaron un par de alumnos cuando se cruzaron con él.

Este asintió con la cabeza y atrapó con más fuerza los libros que llevaba para evitar que se le cayeran de la mano. En el otro brazo, colgada de su hombro, portaba su sempiterna bolsa de piel marrón, que poseía desde su época de estudiante y que también iba cargada de más libros, exámenes y apuntes.

Iba vestido con un suéter negro, una americana del mismo tono y un vaquero que se le ajustaba a la perfección al cuerpo. La barba de varios días le oscurecía el rostro y llevaba despeinado el cabello castaño, de un tono que recordaba al café. Su apariencia se diferenciaba mucho del aspecto tan clásico de la mayoría de los docentes de la universidad. Su mujer le decía cada día, con palabras o con gestos de desagrado, que no era un atuendo muy apropiado para un profesor que aspiraba a una plaza fija, pero él se resistía a cambiarlo por un puesto laboral.

—Ey, Ted, ¿tomamos algo cuando acabes las clases? —le preguntó uno de sus compañeros, poniéndose a su altura, al mismo tiempo que lo empujaba con el hombro.

—Buenos días, Henry —lo saludó, colocándose la tira del bolso, que se le escurría del hombro—. Tengo mucho trabajo.

—Buah… Venga, tío. —Lo empujó una vez más sin preocuparse del precario equilibrio de los libros que Ted llevaba—. Seguro que puedes escaparte un rato. Siendo tu suegro el rector y estando tu mujer en el Consejo de Administración, no deberías complicarte tanto la vida.

Ted negó con la cabeza con resignación y lo miró de medio lado. Iba vestido con su negra cazadora de motorista, la misma que llevaba a todos lados, y que con seguridad escondía una camisa blanca o azul, a juego con la corbata. Los pantalones de pinzas oscuros y sus zapatos negros no congeniaban muy bien con la moto que conducía ni con el casco que portaba en uno de sus brazos, del que tampoco se separaba. El cabello rubio, peinado con gomina para evitar que se le escapara ningún mechón de pelo, brillaba con los pocos rayos de sol que se colaban entre las nubes.

—Es fácil decirlo cuando ya tienes un puesto fijo.

Henry puso los ojos en blanco y bufó.

—Si yo tuviera la misma influencia que tú…

—Ya te lo he dicho un millón de veces —señaló cansado—: que la familia de mi mujer haya fundado esta universidad, no quita que deba hacer el trabajo que me corresponde y luchar por la plaza que te acaban de dar. Tengo una lupa vigilando constantemente todos mis movimientos.

Henry arrugó el ceño y se dio la vuelta para andar marcha atrás sin perderlo de vista.

—Esas son tus paranoias, amigo. No creo que tu suegro tenga interés en saber lo que hace o no su yerno.

Ted suspiró y asintió.

—No te puedes imaginar las conversaciones que tengo con él o con Clara… —Se detuvo y miró el edificio de ladrillo rojo donde se encontraba su despacho—. Te juro que no sé cómo lo hacen, pero se enteran de todo.

—Buenos días, profesor Henry —lo saludaron dos jovencitas cuando llegaron a su altura, compartiendo risas mal disimuladas.

—Señoritas… —se volvió hacia ellas moviendo una mano—, recuerden que hoy tenemos clase. No falten.

—No se nos ocurriría —le dijo la que parecía menos tímida—. Es nuestra asignatura favorita.

—Pues allí estaremos. —Henry les guiñó un ojo travieso y las dos chicas se rieron con más fuerza mientras se alejaban.

Ted bufó con fuerza pasados unos segundos y negó con la cabeza, atrayendo la atención de su compañero, que seguía mirando a las dos alumnas.

—Eso es un problema.

El rubio elevó una ceja y le regaló una sonrisa.

—No sé a qué te refieres.

Ted no pudo evitar reírse al escucharlo y reanudó el paso.

—Solo te digo que tengas cuidado.

Henry se puso a su altura y le pasó el brazo por los hombros en un gesto de camaradería.

—Yo siempre tengo cuidado. Anda, trae… —Le quitó los libros que llevaba—. No sé cómo lo haces, pero siempre vas cargado.

—Necesito consultar unos datos para el trabajo de investigación con el que estoy.

—¿Hoy? —Miró los títulos de los manuales—. ¿Vas a tener tiempo entre clase y clase?

—Tampoco es que tenga muchas… —Se quedó callado unos segundos, recordando su agenda—. Creo que hoy tengo que sustituir a don Miguel.

Henry frunció el ceño.

—¿Vuelve a faltar?

Ted asintió.

—Me parece que esta vez es por unas pruebas médicas.

—Ese hombre debería jubilarse y dejarte su plaza —afirmó subiendo las escaleras de la facultad donde ambos impartían clase.

Este lo siguió y llegó a la puerta acristalada antes que él.

—Todavía le quedan unos años.

—Tonterías —indicó y chascó la lengua contra el paladar—. Ya está mayor y sus alumnos dicen que chochea.

—¡Henry! —le llamó la atención, atrayendo unas pocas miradas cuando entraron en el edificio—. Ha sido nuestro profesor, es jefe de su departamento desde…

—Hace siglos —señaló el rubio acercando la cara a la de su compañero—. Debe jubilarse y tú… hablarlo con tu mujer.

—¿Con Clara? —Asintió—. ¿Por qué?

—Para que influya en su padre y este haga presión para que haya movimiento de despachos.

Ted suspiró.

—Ya te he dicho que…

—Que quieres conseguir el puesto por tus propios medios —dijo con retintín, como si estuviera cansado de escuchar la misma cantinela—. Ted, porque eres mi amigo, si no, pensaría que eres tonto.

Él se rio y buscó la llave de su despacho en la bolsa.

—Reconoce que eso no evita que lo creas —le indicó mientras abría la puerta para dejarlo pasar.

Henry sonrió con prepotencia y dejó los libros sobre una mesa en la que había muchos más manuales de investigación.

—Pero soy tu amigo y me contengo. —Se sentó en una de las dos sillas.

Ted se rio de nuevo y se quitó la bolsa que depositó en el suelo.

—Y mira que te lo agradezco.

—No tienes por qué. —Se desabrochó la chaqueta de motorista, dejando visible la camisa blanca que había adivinado Ted que llevaba junto con una corbata morada—. Y, si solo tienes la clase de don Miguel, ¿por qué no te vienes a tomar algo conmigo?

—Porque también tengo tutorías y algunas clases de apoyo con los alumnos que van más retrasados —le explicó.

—¡Vaya agenda! —indicó tras silbar.

Ted asintió con la cabeza y se sentó en la silla de enfrente tras sacar los exámenes que llevaba en la bolsa de piel.

—Y corregir. —Señaló los folios escritos con diferentes letras—. Ya te he dicho que estar en mi pellejo no es ningún chollo.

—Si quieres hablo yo con Clara —le sugirió acercándose a la mesa.

—No hace falta —afirmó serio—. Si de verdad estuviera agobiado, iría yo mismo a hablar con mi suegro antes que dirigirme a mi propia esposa.

—Lo digo porque sabes que somos amigos desde la infancia y mi influencia…

—Y yo soy su marido —sentenció cortándole.

Henry volvió a echarse hacia atrás en la silla, elevando las palmas de la mano en son de paz, y le regaló una sonrisa.

—No te enfades.

—No lo hago. —Ted se pasó la mano por el cabello, despeinándolo un poco más—. Sé de la amistad que os une a Clara y a ti desde hace años.

—Desde antes de que llegaras a su vida —le recordó.

Este asintió.

—Sí, pero mis batallas las lucho yo —indicó con rotundidad—. Te lo agradezco, pero no será necesario —añadió al poco, sonando muy seco.

Henry movió la cabeza de manera afirmativa, se levantó de la silla y recogió el casco de la moto que había dejado en el suelo.

—Entonces, será mejor que me marche. No quiero entretenerte más de lo necesario.

—Henry, tú siempre eres bienvenido.

Este le guiñó un ojo y sonrió.

—Lo sé. —Ted se rio ante su seguridad—. Si al final cambias de opinión, dame un toque al móvil.

Ted asintió y lo vio salir de su despacho, cerrando la puerta tras él.

Capítulo 3

Unos golpes en la puerta avisaron al profesor de que su siguiente cita llegaba puntual.

—¿Se puede? —preguntó la joven asomándose por el pequeño hueco.

Ted movió la mano, invitándola a pasar.

—Adelante, señorita Yoshida.

Cho se adentró en el despacho y cerró tras ella. Se sentó en la silla que había libre y dejó la mochila en el suelo mientras apoyaba una carpeta sobre sus piernas.

—¿Qué me cuenta hoy? —le preguntó Ted pasados unos segundos en los que el silencio se posó en la habitación—. ¿Algo nuevo de sus clases?

Esta le ofreció la carpeta morada y le sonrió.

—Lo de siempre.

—¿Aburridas? —Elevó una de sus oscuras cejas.

Cho se rio y negó con la cabeza.

—No, para nada. Pero…

—¿Pero? —la animó mientras revisaba el interior de la carpeta, pero, al no escucharla hablar, apartó la vista de los folios y la miró—. Cho…

Esta rodó los ojos, bufó con fuerza y cruzó las piernas, dejándose caer sobre el respaldo de la silla.

—Es más de lo mismo —le dijo rendida—. Salvo excepciones, me encuentro con muchas similitudes con respecto a las asignaturas impartidas durante toda la carrera. Si no fuera por la gran cantidad de trabajos que debo entregar, sería como si siguiera en el mismo sitio.

Ted no pudo evitar sonreír al escucharla. Era una de las muchas razones por las que a él tampoco le gustaba la última reforma educativa —a la que ya le quedaba poco, pues pronto sería sustituida por otra nueva—. A los estudiantes se les exigía para conseguir sus títulos que se matricularan en un máster que al final no alcanzaba sus expectativas, aparte de que se endeudaban por su alto coste. Pero era una opinión que no podía compartir con nadie porque su familia era la propietaria de esa universidad, y los másteres eran una parte importante de los ingresos que recibían. Además, no quedaba muy bien que un profesor criticara el sistema existente con su alumna.

—¿Y qué tal va con los trabajos? —le preguntó buscando cambiar de tema.

Cho se encogió de hombros.

—Bien. Creo… —Dudó—. Lo intento, pero, al ser tantas las asignaturas que debo atender, voy un poco agobiada. Además, con el restaurante y mi madre…

—¿Sigue insistiendo para que lo dejes? —se interesó tuteándola. Al pasar tantas horas con los alumnos, bajo su condición de profesor de apoyo en las asignaturas que necesitaban un refuerzo, era normal que acabara conociendo parte de sus vidas.

Ella lo miró a los ojos azules, los mismos que la observaban con mucha atención, y asintió.

—Trato de no darle importancia, porque es algo a lo que ya me he habituado, pero hay días en los que lo llevo peor.

—¿Y hoy es uno de esos?

En el rostro de Cho apareció una tímida sonrisa y encogió un hombro.

—No pasa nada.

Ted dejó la carpeta sobre el resto de los trabajos y se incorporó para acercarse a ella. Se apoyó en la mesa y se cruzó de brazos sin dejar de mirarla.

—Necesitas un descanso.

Ella se rio ante su consejo.

—¡Ojalá! Pero es imposible. Entre las clases y el resto, no podría escaparme aunque quisiera —afirmó—. Además, no sabría dónde ir.

—A mi casa. —Cho lo miró con el ceño arrugado y Ted, al darse cuenta de cómo podría sonar su proposición, intentó explicarse moviendo las manos de manera nerviosa—: No es lo que imaginas. Es solo que, si lo necesitas, tengo una pequeña casa a la que no va nadie… —Se pasó los dedos por el cabello, sintiendo como comenzaba a sudar por la nuca—. La heredé de unos familiares que no llegué a conocer y hace años que no voy, por lo que no tengo ni idea de cómo estará. Seguro que necesita una reforma seria. Bueno —la miró de nuevo a los ojos—, que si lo necesitas… Pues eso…

Cho sonrió al ver su desasosiego.

—Se lo agradezco, profesor, pero no podría…

Ted atrapó una de sus manos, acallando sus excusas.

Sus miradas se encontraron por unos segundos y el contacto, aunque fue breve, muy breve, provocó que una corriente eléctrica los recorriera.

—Señorita Yoshida, si lo necesita, recuerde mi ofrecimiento —le indicó rompiendo el contacto, al mismo tiempo que volvía a un lenguaje más formal.

Ella asintió y se lo agradeció de manera escueta, ya que apenas podía hablar por los sentimientos que se le amontonaban en su interior.

—Lo haré.

El profesor movió la cabeza de manera afirmativa al escucharla y regresó a su asiento de inmediato.

—Ahora, veamos si ha avanzado en esa asignatura que se le había atravesado en nuestra anterior reunión —comentó tomando la carpeta de nuevo.

Cho observó con detenimiento sus movimientos, sintiendo como los latidos de su corazón reverberaban en su garganta, y se mordió el labio inferior tratando de retener el aire que necesitaba para respirar y que tanto le costaba atrapar. La temperatura de su cuerpo había aumentado y sabía a ciencia cierta que sus mejillas habían adquirido un tono rosado que destacaría sobre su blanca piel.

—Señorita Yoshida, ¿se encuentra bien?

Ella asintió con rapidez y se incorporó levemente en la silla, removiéndose sin encontrar una posición adecuada.

—Debe ser el calor…

Ted la observó confuso.

—¿Calor? —Ella asintió mientras se desabrochaba el abrigo y estiraba el cuello del jersey buscando refrescarse—. Hace frío, pero si quiere abro la ventana o la puerta.

—No… No hace falta —indicó evitando que se levantara de la silla—. Seguro que, quitándome la chaqueta, estaré mejor.

—¿Seguro?

Cho asintió y se colocó el abrigo sobre las piernas.

—Hice lo que me comentó —señaló, tratando de retomar el tema de la asignatura—. Creo que está en la página cinco.

Ted la miró brevemente y, aunque le habría gustado indagar un poco más sobre su estado, ya que sabía que le mentía y desconocía la razón, devolvió la atención al trabajo.

—Ey, te vas a dormir —le dijo la recién llegada según dejaba caer sobre su mesa de estudio la bolsa que portaba.

El ruido sordo que provocó se escuchó por toda la planta de la biblioteca, atrayendo miradas curiosas.

Cho levantó la vista de los libros y se encontró con Violet, su compañera de clase. Llevaba el pelo rosa y morado recogido en un moño desfasado, dejando visibles los pendientes que colgaban de sus orejas. El brillo de las piedras de diferentes colores atraía la atención de cualquiera sin remedio. Iba vestida con una falda azul que se le ajustaba al trasero —y que llegaba hasta el final del mismo— y unas medias llenas de agujeros y carreras, junto con unas botas violetas. En la parte de arriba, una bomber verde militar por la que asomaba una camiseta negra de Los Ramones.

—No dormía —se defendió.

Pero la chica se rio con fuerza, sin importarle encontrarse en la biblioteca, y se sentó en la silla que había a su lado.

—Eso no te lo crees ni tú, mariposilla. ¿Has comido algo? —se interesó.

—Sí —musitó sin apenas convicción y agachó la cabeza para evitar su escrutinio.

Violet gruñó y tiró de ella para que la siguiera.

—Ahora mismo vamos a comer algo —le dijo mientras se dirigían hacia las escaleras que las conducirían a la calle.

—No he cogido la mochila…

—No hace falta —la interrumpió y la miró sin detenerse—. Javi está en la cafetería y me debe una.

—Siempre te debe una —le señaló Cho sonriente.

Violet le guiñó un ojo antes de empujar la puerta de salida de la biblioteca y tomó el camino de piedra que conducía hasta su facultad.

—Si quieres te cuento el truco —comentó de forma traviesa.

Cho se carcajeó sin importarle llamar la atención al estar ya en la calle.

—¿Con detalles?

—Y sin olvidarme de ninguno. —Le guiñó de nuevo el ojo y Cho se puso a su altura, colando el brazo por debajo del de ella—. Los detalles son muy importantes, mariposilla.

La chica morena negó con la cabeza.

—No sé cómo lo haces.

—¿El qué?

—Nada… Cosas mías.

Violet la observó mientras sujetaba la puerta para permitirle el paso, pero no añadió nada más aunque la curiosidad la invadía. Fue tras ella, se detuvo delante de la barra de la cafetería y levantó la mano para atraer la atención de uno de los camareros.

—Hola, preciosas. —Les regaló una gran sonrisa—. ¿Qué os pongo?

—Hola, Javi. Yo quiero una Coca-Cola —dijo Cho.

—Ahora mismo. —Abrió la puerta de una de las cámaras frigoríficas que tenía cerca y sacó una botella—. ¿Light?

—Venga, Javi, parece que no conozcas a nuestra mariposilla.

—Era solo por si hoy cambiaba de opinión —le señaló el mencionado, y miró a Violet antes de guardar la botella que tenía en la mano. Sacó otra con la etiqueta roja y la puso delante de ellas. Le quitó el tapón y echó el líquido en un vaso lleno de hielo—. Listo.

—Gracias.

Javi asintió devolviéndole el agradecimiento y miró a la chica con el pelo de dos colores.

—¿Y para ti, preciosa?

Violet se apoyó sobre la barra y acercó su cara, invitándolo a que la imitara.

Este no lo dudó ni por un segundo.

—Lo mismo que anoche —le indicó, y emitió una fuerte carcajada que provocó que las mejillas del camarero enrojecieran de golpe.

Cho sonrió, atrapó su bebida y se dirigió a una mesa que había libre al lado de la cristalera para ofrecerles más intimidad, aunque no era algo que preocupara a su amiga.

—Mira que te gusta llamar la atención —le comentó cuando Violet se sentó enfrente de ella, dejando una bolsa de patatas fritas sobre la mesa y un plato con un pincho de tortilla.

—En esta vida o brillas o te escondes, mariposilla, y a mí no me gustan los colores oscuros.

—A la vista está —le dijo señalándola con el vaso antes de beber.

Violet se miró a sí misma, se pasó la mano por el cabello teñido y se rio a mandíbula batiente de nuevo.

—No sé por qué lo dices.

Cho no pudo evitar reírse acompañándola, mientras varias miradas se centraban en ellas.

—¡Cómo me gustaría ser como tú!

Violet bebió de su vaso que, por lo que pudo deducir Cho, contenía cerveza, y la observó con detenimiento en cuanto lo dejó sobre la mesa.

—A ver, ¿me vas a decir lo que te ocurre?

—Nada —respondió con rapidez.

—Ya… Nada… —repitió y le acercó el plato con la tortilla—. Come.

Cho arrugó el ceño e hizo un mohín con la boca.

—No tengo hambre.

—Come —le insistió empujando un poco más el plato.

La morena bufó con fuerza, pero al final tomó el tenedor y partió un trozo para llevárselo a la boca.

—¿Estás contenta?

—Casi —respondió mientras saboreaba una patata frita—. Solo falta que te saque lo que pasa por esa cabecita tuya.

Cho la observó unos segundos, en los que vio determinación en su mirada, y al final suspiró rendida.

—Es lo de siempre…

—Tu familia —afirmó.

Asintió y bebió de su refresco.

—Debería estar acostumbrada, y de hecho eso es lo que le he dicho al profesor Taylor, pero te veo a ti y luego a mí —movió las manos señalándolas a ambas—, y me doy cuenta de que apenas estoy disfrutando de…

—De la vida —terminó Violet por ella.

Cho movió la cabeza de manera afirmativa.

—Siempre pensé que, en comparación con Meli, yo era la más divertida…

—Bueno, tampoco es que seas un muermo —la interrumpió y se llevó otra patata a la boca.

La morena sonrió al escucharla.

—Me siento agradecida porque pienses así.

Violet encogió un hombro y le guiñó un ojo.

—No hay de qué, y ahora come. —Golpeó levemente el plato de la tortilla.

—Voy… —Aunque gruñó, se llevó el tenedor a la boca con un buen trozo de comida mientras veía como su amiga se levantaba de la silla y se dirigía a la barra, donde un camarero muy sonriente la observaba.

—Bueno, ¿y qué vas a hacer al respecto? —preguntó a su regreso, portando en una mano una nueva cerveza y en la otra una bolsa de patatas de la misma marca que la que reposaba, ya vacía, sobre la mesa.

Cho la miró confundida.

—¿Sobre qué?

—Ay, mariposilla… Sobre tu familia, tu vida… —Intentó abrir la bolsa, pero se le resistía. No fue hasta pasados unos segundos, cuando sonó un ruido seco, que lo consiguió—. Creí que me tocaba pedirle unas tijeras a Javi.

—Nada se te resiste —afirmó la chica oriental, apartando el plato ya vacío de comida.

Violet pasó la mirada del plato a ella y elevó su vaso para que brindara.

—Así me gusta, y ahora no cambies de tema.

Cho elevó los brazos por encima de la cabeza y se tiró de los dedos para desentumecerse un poco.

—No cambio de tema —dijo posando las manos sobre la mesa.

—Ya… Claro. Desembucha —le ordenó sin perder la sonrisa.

—Nada. No pienso hacer nada —claudicó encogiéndose en la silla—. ¿Para qué? Mi vida seguirá igual. Mi madre no me dejará descansar. No puedo ni siquiera salir con mis amigas. ¿Sabes la última vez que hice algo divertido? —le preguntó mientras se incorporaba, y apoyó los codos sobre la mesa—. Creo que fue en el concierto de Ara Malikian, al que fui con Meli… hace ya tiempo. —Se quedó callada pensando—. Ah…, no. La fiesta de cumpleaños de Meli. —Sonrió al recordarlo—. Pero quizá eso no cuenta porque fue en el restaurante de mis padres, con mis padres…

—No, definitivamente, eso no cuenta.

Cho soltó el aire de su interior y dejó caer la cabeza sobre los brazos, derrotada.

—Debería estar ahora mismo en la biblioteca estudiando.

—De eso nada —la contradijo—. Tenías que comer y hacerme compañía. Ya sabes que no me gusta estar sola.

La morena se rio.

—Violet, tú jamás estás sola. Seguro que habrías encontrado una mejor compañía que yo…

Esta chascó la lengua contra el paladar y atrapó una de sus manos.

—No digas tonterías. —Le apartó el negro cabello de la cara y observó sus oscuros ojos con fijeza—. Eres una de mis mejores amigas, y me preocupo por ti.

Cho le apretó la mano y se incorporó levemente, para beber a continuación lo poco que le quedaba del refresco.

—Estoy bien —afirmó, pero ni su aspecto ni sus palabras confirmaban sus palabras.

—¿Sabes lo que necesitas?

—¿El qué? —se aventuró a preguntar elevando una de sus cejas, y una débil sonrisa apareció en su rostro.

—Necesitas escaparte unos días, desconectar de todo. De la universidad y de tus padres —contestó moviendo la mano sin control.

Cho amplió la sonrisa y asintió.

—Eso mismo me ha dicho el profesor Taylor.

—¡Lo ves! —Dio una palmada—. Si es que soy tan lista como ese profe tuyo, y no he acabado todavía la carrera.

La joven morena arrugó el ceño.

—No es mi profesor —le indicó bajando el tono de voz.

Violet se levantó de la silla y recogió los vasos y envases que habían utilizado.

—Es una forma de hablar. —Se dirigió hacia la barra, donde dejó todo lo que llevaba—. Además, no te pongas así. No he dicho nada del otro mundo.

Cho tensó la mandíbula.

—Ya sabes cómo corren los cuchicheos por la universidad y no me gustaría que hubiera malinterpretaciones.

—¿Nos vemos esta noche? —le preguntó Javi a Violet, que se había acercado a ellas.

—Pero también estará Ruth —le indicó guiñándole un ojo.

El camarero asintió, enrojeciendo levemente.

—De acuerdo.

La chica con el pelo teñido le lanzó un beso con la mano y se volvió hacia Cho.

—¿Ruth, Javi y tú? —le preguntó esta última con curiosidad.

Violet movió la cabeza de manera afirmativa y la agarró del brazo para regresar a la biblioteca.

—No sabes las fiestas que nos montamos los tres.

—Ya puedo imaginármelas —comentó Cho divertida.

—Ni en tus sueños podrías, mariposilla. —Le dio un beso en la mejilla y le susurró—: O quizá sí…

La morena se paró y la miró.

—¿A qué te refieres?

—A ti y a tu profesor —le sugirió.

Cho arrugó el ceño y se separó de ella, cruzándose de brazos.

—Ya te he dicho que…

Violet se carcajeó y la atrapó de nuevo, obligándola a caminar.

—Que no es tu profesor —repitió con sorna—. Solo te digo una cosa, mariposilla… —Cho la observó con curiosidad—: porque eres demasiado correcta, pero tú y el profe haríais muy buena pareja.

—Está casado —afirmó.

La otra sonrió con prepotencia y le dio un beso.

—Con una estirada que no es que le trate muy bien —indicó—. Ya sabes lo que dicen los rumores… —se acercó más a ella y le susurró—: que tiene suficientes cuernos para hacerse una corona.

—Son solo rumores.

—Ya… Rumores. —Se mordió el labio inferior como si pensara en algo, cuando de pronto se separó de Cho y comenzó a cantar—: Na, na, na, na, rumores, rumores, eh…

Cho no pudo evitar reír al observarla y atrapó las manos que le ofrecía mientras la animaba a bailar, sin dejar de repetir la letra de la canción de Raffaella Carrà.

«Basta con dejar de creer un solo segundo para que el sueño se rompa en mil pedazos».

Marc Levy,
Volver a verte

Capítulo 4

—Cho… —la llamó su madre desde la cocina.

La joven dejó los platos que los clientes habían pedido en su mesa y, tras desearles una buena velada, se dirigió hacia el interior del restaurante para averiguar lo que quería su progenitora.

En cuanto traspasó la cortina y se adentró entre los fogones, se encontró con su madre cruzada de brazos. Su padre, pendiente de una de las ollas, la miró brevemente de reojo para devolver toda su atención a lo que estuviera cocinando.

—¿Sucede algo? —preguntó preocupada. Por el rostro de su madre, no presentía nada bueno.

—Acaba de llegarnos un cargo al banco que no esperábamos —le informó.

Cho arrugó el ceño más confusa todavía, ya que sus padres no hablaban nunca con ella de sus finanzas.

—¿Y se ha podido pagar?

—Esa no es la cuestión —le indicó la mujer.

—¿Entonces? —la interrogó, y se tiró de las mangas del suéter gris en un gesto nervioso.

La madre de Cho tomó un papel que había sobre uno de los muebles de la cocina y se lo dio.

—Es de la universidad.

—¿Una carta? —preguntó extrañada mientras la desdoblaba—. ¿Qué dice?

—Que si quieres seguir estudiando tienes que abonar las tasas correspondientes —le aclaró la mujer.

Cho la miró pálida.

—Eso no puede ser…

—Léelo tú misma. Ya se te ha acabado el chollo ese de escaquearte del trabajo.

—Mamá… —le llamó la atención su marido.

—No digo nada que no sea verdad —se defendió la mujer—. A ver si así por fin abre los ojos y se deja de tonterías tu hija —le indicó y salió al salón del restaurante, donde estaban los clientes.

Cho observó como su progenitora los dejaba solos y luego miró a su padre.

—Papá…

—Lee la carta e intenta aclarar la situación mañana en la universidad —le aconsejó.

La chica asintió y apretó el papel con fuerza.

—Tiene que haber algún error —musitó.

—Eso espero, hija —le señaló su padre, y comenzó a remover el líquido de la olla con una cuchara de madera—, pero si no es así… —La miró de nuevo brevemente—. No podemos pagarte lo que te queda de carrera.

—Ha sido un error —repitió—. Seguro.

—Eso no puede ser —afirmó Melisa desde la pantalla del ordenador.

—Aquí lo dice muy claro —le indicó Cho, mostrándole la carta de la universidad que le había dado su madre. Se encontraba en su dormitorio, donde se había refugiado tras el cierre del restaurante, y, aunque sabía que era tarde, en cuanto se dio una ducha y conectó el ordenador, le hizo una videollamada a su amiga. El único problema era la diferencia horaria entre Japón y España, por lo que se encontró con que Melisa se acababa de despertar; de hecho, había interrumpido su desayuno—. Me han retirado la beca y, por cortesía —insistió arrugando los labios al decirlo—, me han aplazado los pagos en tres mensualidades.

—¿Por cortesía?

Cho asintió.

—Más o menos, es lo que indican. —Movió el papel para terminar abandonándolo sobre la mesa—. No sé lo que voy a hacer…

Meli la miró y se quedó callada durante unos segundos.

—¿Qué han dicho tus padres?

La morena suspiró y se pasó la mano por los ojos rasgados.

—Mi padre, que hable con la universidad para aclararlo y mi madre… —soltó el aire de su interior con más fuerza— ha aprovechado para decir que así podré trabajar en el restaurante y olvidarme de «tonterías». —Movió los dedos imitando unas comillas.

Melisa puso los ojos en blanco y señaló:

—No se le escapa ni una.

—Ya sabes cómo es.

—Sí…

Las dos se quedaron calladas bastante rato hasta que, de pronto, la joven que estaba en Japón comentó:

—Pero no tiene sentido. Tienes una beca con ellos, cuya validez ellos —remarcó el pronombre— extendieron para cada año de estudios y así cubrir tus necesidades por tu buen expediente. ¡Ojalá el mío fuera la mitad de brillante que el tuyo!

Cho sonrió con timidez.

—No es para tanto.

—No te quites méritos —le rebatió—. Has tenido a universidades de toda índole detrás de ti para que te matricularas en alguna de sus facultades, y eso que te tomaste un tiempo para ayudar a tus padres. No a todo el mundo se lo permitirían, ni se acordarían de ellos pasado el tiempo. —Sonrió orgullosa de su amiga—. Cuando ya decidiste que podías compaginar, en cierto modo, los estudios y el trabajo en el restaurante, todavía seguían ahí. Esperándote.

—Sí, fue una suerte —afirmó Cho.

—Suerte, no. Te lo has currado, amiga, y tu esfuerzo te ha costado conseguirlo.

—Y horas de sueño —comentó, haciéndolas reír.

Melisa asintió con la cabeza. No podía estar más de acuerdo con esa afirmación. Desde que su amiga había comenzado a estudiar, descansaba menos al tener que compaginar su tiempo con el trabajo.

—El caso es que después de todo eso, que de pronto te retiren la beca… —Arrugó el ceño—. No tiene sentido.

—Es muy raro.

—Muy raro —repitió un chico que llevaba un gorro negro en la cabeza, asomándose por detrás de Melisa.

—Hola, Jan —lo saludó Cho.

El joven le regaló una sonrisa y le dio un beso a su novia.

—Haz caso a tu padre y habla con la universidad —le aconsejó este, lo que corroboraba que había escuchado toda la conversación.

—Sí, eso haré —le aseguró rendida—. Ahora, voy a tratar de dormir.

—Sí, anda, que se nota que lo necesitas —le indicó Meli.

—Cuídate, preciosa —le dijo Jan desapareciendo de la pantalla.

Melisa observó a su novio con una sonrisa radiante y Cho los envidió por un segundo. Tener a alguien al lado que te apoye, te comprenda y que incluso te haga darte cuenta de cuándo te equivocas, era lo que más extrañaba desde que su amiga se había marchado. Aunque hablaban a menudo, sobre todo cuando la echaba en falta, los kilómetros que las separaban se hacían notar cada día más. Pero no era ya que echara de menos a Melisa, sino que deseaba lo que sus amigos tenían: que alguien se preocupara por ella o, por lo menos, que su familia la comprendiera…, pero no tenía ni eso.

—Será mejor que te deje. Seguro que habréis programado alguna excursión chula de esas que haces últimamente o, con la agenda que tiene tu novio, debéis reuniros con alguien importante.

Meli la miró unos segundos, sorprendida de sus palabras, y le sugirió de golpe:

—Vente con nosotros.

Cho arrugó el ceño y negó con la cabeza.

—Imposible.

—¿Por qué?

La morena sonrió y miró el techo blanco de su habitación, para devolver la atención a su amiga de inmediato.

—No tengo dinero para el viaje.

—Te lo dejo yo.

Cho negó con la cabeza.

—De eso nada.

—Pero, Cho…

—No —negó con rotundidad acallándola.

Melisa asintió e hizo un mohín con la boca.

—Está bien, pero si cambias de opinión…

—Te lo indicaré. —Le regaló una sonrisa amistosa—. Además, tengo mis estudios. —Melisa arrugó el ceño al escucharla y por eso no dudó en especificar—: A ver qué me explican en la universidad mañana.

—De acuerdo.

—Y están mis padres —añadió elevando los brazos para dejarlos caer a continuación, lo que provocó que las ruedas de la silla en la que estaba sentada se movieran.

—Lo que necesitas es desconectar de tus padres —afirmó su amiga al hilo de su comentario—. De ellos, del restaurante e incluso de los estudios. Llevas un ritmo que al final te va a pasar factura.

Cho suspiró.

—Lo sé, y no eres la primera persona que me lo comenta.

—¿Quién más es tan listo como yo? —preguntó divertida mientras se recogía el rubio cabello en una trenza.

—Violet…

—¿Y? —se interesó al ver que se quedaba pensativa.

Cho puso los ojos en blanco y soltó:

—Y el profesor Taylor.

—¡¿Tu profesor?! —gritó levantándose de la silla para acercar la cara a la pantalla del ordenador.

—No es…

—Tu profesor —terminó por ella de forma cansada, pero con una traviesa sonrisa en su rostro que contagió a Cho.

Esta movió la mano, quitando importancia al tema.

—Es solo que me ha sugerido que debería tomarme unos días libres.

—Ese chico me gusta.

Cho amplió su sonrisa y la miró a los ojos verdes.

—No es un chico.

—Más o menos. —Cho fue a añadir algo, pero Meli se le adelantó—: Cada uno concebimos la edad de una forma diferente, ya lo sabes.

La joven oriental se rio.

—Tanto que a ti se te olvidan los años que tienes.

Melisa sonrió y asintió.

—Y me siento de lo más orgullosa. —Apoyó una pierna en la silla donde estaba sentada y la abrazó—. La edad es solo un número que no tiene nada que ver con cómo nos sentimos, con cómo se encuentra nuestro cuerpo o la cabeza. Ya sabes la de gente joven que hay que parecen abueletes y la de adultos, más mayores que nosotras —puntualizó—, que tienen una mente mucho más abierta y divertida.

—Sí, tienes razón, pero de ahí a llamar a Ted «chico»…

La rubia dejó caer la pierna y apoyó los brazos sobre la mesa para acercarse al ordenador.

—¿Qué edad tiene? ¿Treinta?

—Treinta y seis —le aclaró bajando la voz como si fuera un secreto.

Melisa se echó hacia atrás y se quedó callada unos segundos.

—Se lleva diez años contigo. —Cho asintió, aunque no era una pregunta—: Diez años no son nada.

La morena negó con la cabeza e insistió:

—Son diez años, Meli.

—Que no, que no son nada —repitió—. Hay matrimonios por ahí que se llevan esos años o más y siguen juntos desde hace tiempo. Lo importante es que tengáis intereses comunes, que os sintáis atraídos el uno por el otro y que esa atracción no desaparezca con los años. Leñe, que os queráis —sentenció haciéndola reír—. La edad es solo un número.

—Es una lástima que no averigüemos nunca si tu teoría es correcta —indicó sonriente.

Meli la miró arrugando el ceño.

—¿Por qué?

—Porque te recuerdo que está casado y que es mi profesor.

—Ah…, por eso —comentó como si fuera un simple detalle—. El amor es muy poderoso y, cuando quiere abrirse paso, le importan bien poco todas las barreras que se pueda encontrar en su camino. Y, si no, míranos a Jan y a mí.

Cho se rio y volvió a negar con la cabeza resignada.

—Pero hay otro escollo en ese mundo tan idílico que te estás creando tú solita. —La señaló con el dedo.

—Seguro que nada tan complicado.

—No le gusto —espetó de golpe.

Meli la miró muy seria, centrándose en sus negros ojos rasgados, y poco a poco fue apareciendo una sonrisa traviesa en su cara.

—Pero él a ti sí…

—Yo no he dicho eso —indicó con rapidez moviendo las manos sin control.

La chica que estaba en Japón asintió con la cabeza sin dejar de sonreír.

—No me puedes engañar, Cho. Soy tu amiga desde hace mucho tiempo…, ni me acuerdo ya —comentó—, y te conozco. A ti te hace tilín aunque lo niegues.

—Y tolón —soltó Cho casi divertida.

Melisa se rio y siguió moviendo la cabeza de manera afirmativa.

—Y eso es suficiente…

—¿Suficiente para qué? —le preguntó ya contagiada por su entusiasmo.

—Para que acabéis juntos. —Movió el dedo índice y el corazón de lado a lado.

Cho puso los ojos en blanco y suspiró.

—Me voy a dormir.

—Sí, claro, escápate ahora.

La morena se carcajeó.

—Tengo sueño.

—Ya, claro… —ironizó Melisa. Y al final, sin hacer desaparecer su sonrisa, se despidió—: Anda, descansa.

—Cuídate. —Le lanzó un beso, que su amiga le devolvió, y desconectó la videollamada.

Capítulo 5

Cho llegó temprano a la universidad ese miércoles. No había querido detenerse a desayunar por no coincidir con sus padres —o, más bien, con su madre— sin tener todavía claro lo que había sucedido con su beca.

Por ello, no había salido el sol cuando tomó la carretera hacia su destino.

En cuanto entró en la vía principal, no tardó en encontrarse tráfico. Los coches que se incorporaban iban aumentando y no fue hasta que dejó atrás la M-50 cuando el flujo de vehículos descendió; hasta que llegó a su desvío y se paró de golpe detrás de un Opel azul que, a su vez, tenía un Honda rojo por delante, y así sucesivamente.

Lo único bueno de no haberse encontrado ningún atasco durante todo el recorrido fue que, cuando llegó al aparcamiento, tuvo donde elegir para estacionar su Fiat. Eso sí, sin demorarse mucho, porque en menos cinco minutos el parquin se llenaría en un visto y no visto.

Tomó su mochila junto con el resto de los libros y carpetas que iba a necesitar en ese día, y que no le entraban en su cartera por ir ya llena, y se encaminó hacia el edificio donde se encontraba Administración.

Nada más subir las escaleras que conducían a la primera planta, se topó con otra cola, pero esta vez de estudiantes que, al igual que ella, querían realizar algún trámite administrativo.

—Esto se va a alargar mucho… —murmuró por lo bajo, casi para el cuello de su jersey rosa, sin intención de que nadie la escuchara. Pero no fue así.

—¡Y tanto! —le comentó el chico que había delante de ella, girándose para mirarla. Llevaba unas gafas redondas con una montura de un azul chillón muy divertido y vestía una cazadora vaquera que escondía una camisa de cuadros, también azules, además de unos jeans—. Hoy está Casilda.

Cho arrugó el ceño y negó con la cabeza.

—No sé quién es.

El joven se apartó levemente y señaló con el dedo la ventanilla que había abierta, donde atendían en ese momento a otro chico con el pelo rubio. Detrás de él apareció una mujer mayor con el blanco cabello recogido en un moño alto, que tenía una expresión pensativa en el rostro. Parecía que estaba muy pendiente de las palabras que el estudiante le dedicaba y movía la cabeza a cada poco, para regresar su atención a la documentación que este le presentaba.

Todo era muy lento. Demasiado lento.

—¿A que te recuerda a Flash?

—¿Flash? ¿Qué Flash? ¿El superhéroe que va vestido de rojo con un rayo amarillo en el pecho? —le preguntó confusa porque a quien menos le recordaba era al personaje de DC.

—No, para nada —el chico la contradijo—. Más quisiera Casilda tener una mínima chispa de esa energía. Me refería a Flash, el perezoso de Zootrópolis.

Cho negó con la cabeza otra vez.

—No, lo siento. No tengo ni idea.

—Unos dibujos de Disney donde los personajes son animales… —le explicó, pero, al observar que ella seguía con cara de no saber lo que le contaba, se calló—. No pasa nada. Era por hablar un rato. Se me está haciendo eterna la espera y con el de delante he tratado de charlar… —Se acercó a Cho y le susurró—: Pero me ha respondido con secos monosílabos.

La chica miró al joven al que se refería y no pudo evitar sonreír.

—Quizá sea extranjero y no tenga ni idea de nuestro idioma. Ya sabes que hay mucho estudiante de intercambio de Australia.

—No. Le he escuchado hablar por teléfono y tiene acento gallego.

Cho se carcajeó.

—Vale, pues ya no sé qué más decirte.

El joven se subió las gafas y sonrió encogiéndose de hombros.

—Nada, él se lo pierde y tú ganas.

—Yo gano. —Se señaló a sí misma—. ¿El qué gano?

—Mi compañía. —Le guiñó un ojo y le ofreció la mano—. Por cierto, soy Cosme.

—Yo me llamo Cho. —Le devolvió el gesto.

—Encantado, ¿y qué estudias? Yo, Filología Hispánica. Quiero trabajar en el mundo editorial, en cualquier departamento… El que sea —afirmó con rotundidad—. Me encanta leer. Cualquier cosa: manuales de investigación, periódicos, libros… Da igual el género. Disfruto con una biografía, una novela de terror o con una romántica, hasta con los libros infantiles. —Se encogió de hombros y repitió—: Me encanta leer.

Ella sonrió ante su discurso.

—Sí que estabas desesperado por hablar con alguien.

Las mejillas de Cosme enrojecieron levemente.

—Un poco… Bueno, no, mucho.

Cho no pudo evitar carcajearse de nuevo al escucharlo y pensó que era de lo más divertido.

—Ya lo veo, ya lo veo… —Se limpió una lágrima que se había escapado de sus ojos—. Yo estudio Ingeniería Informática…

Este silbó al escucharla.

—Conque eres un cerebrito.

Ella negó con la cabeza con rapidez, moviendo las manos al mismo tiempo.

—No, no. Es solo que era lo que más me llamaba la atención y me gusta…

Un nuevo silbido se escuchó en el hall donde se encontraban.

—Lo dicho: un cerebrito. —Le golpeó la cabeza con el dedo índice—. ¿Y qué tal te va?

—Bien —afirmó algo más cohibida—. O por lo menos eso creo, pero…

—¿Qué ha pasado? —Cosme se cruzó de brazos y se acercó a ella, buscando una mayor intimidad—. Venga, cuenta, que… —miró por encima de su hombro, comprobando que seguía el mismo chico que antes en la ventanilla— tenemos tiempo.

Cho siguió su mirada y observó lo que tenía alrededor como si buscara alguna otra salida. Aunque Cosme le parecía simpático, acababa de conocerlo y ella no era de ir contándole sus problemas a cualquiera.

—Es que… —Se apartó el cabello a un lado y escondió las manos en el negro vaquero que llevaba.

—Nada. No te preocupes —dijo de pronto, notando su desasosiego, y le acarició el brazo ligeramente—. Lo entiendo. No tienes por qué contarme nada. No quiero molestarte.

—No, no es eso —le cortó sin saber muy bien qué más decir.

Cosme se incorporó, poniéndose todo lo recto que era, y avanzó un poco en la fila ahora que parecía que se habían movido el resto de los que allí esperaban.

—Tranquila. De verdad.

—Es que…

La cogió de la mano, dejando que sus dedos se enredaran sin darse cuenta, gesto que la sorprendió, y se la apretó, para romper el contacto a continuación.

—Tranquila —repitió—. Es normal. Soy muy impulsivo. Mis padres y mis amigos dicen que me tomo demasiadas confianzas, y para alguien que no me conoce… —Le guiñó un ojo travieso—. Pues eso, que no te preocupes.

Cho le devolvió una sonrisa agradecida, cuando de pronto escuchó que alguien la llamaba. Miró hacia la derecha y vio al profesor Taylor ir hacia ellos. Iba vestido con un pantalón oscuro y una camisa negra que, a diferencia de la mayoría de los docentes, llevaba por fuera del vaquero. Los ojos azules destacaban en su rostro y la barba incipiente le otorgaba un atractivo especial.

—¡Está cañón! —exclamó Cosme al lado de ella, provocando que las mejillas femeninas enrojecieran, algo avergonzada por si el hombre que se aproximaba le había escuchado.

Cho chistó intentando silenciarle, y el chico hizo un gesto sobre su boca, como si de una cremallera imaginaria se tratara.

—Buenos días, señorita Yoshida. —El profesor se detuvo delante de la pareja y dejó recaer su vista sobre el acompañante de ella brevemente, regalándole una sonrisa que lo hizo suspirar, para devolver a continuación toda la atención a su alumna.

—Buenos días, profesor Taylor —lo saludó, y buscó esconder su turbación por los actos del chico que acababa de conocer.

—¿Qué hace aquí tan pronto? —se interesó Taylor—. Creo recordar que hoy no tenía que venir a la universidad.

—No, no tenía —confirmó—, pero ayer llegó a casa una carta y quería saber si ha sido un error… —sacó el papel de una de las carpetas— o no.

El profesor arrugó el ceño confuso.

—¿Me permite?

Cho observó la mano que le tendía, donde estaba la notificación que había recibido.

—Es todo muy raro… —comentó mientras Taylor la leía.

—Esto no puede ser. Tiene que ser un error —indicó cuando llegó al final del folio y enfrentó su mirada.

—Yo también lo pienso —afirmó—, y por eso he querido acercarme para hablar con Administración. —Señaló la ventanilla donde dos chicas eran atendidas en ese momento.

El profesor siguió sus movimientos y tensó la mandíbula cuando reconoció a la empleada.

—Hoy no vas a sacar nada en claro con Casilda —la tuteó.

—Te lo dije —señaló Cosme golpeando levemente el hombro de Cho—. Perdemos todo el día cuando está ella.

Taylor sonrió ante el comentario y asintió.

La joven suspiró con resignación.

—Entonces, ¿qué puedo hacer?

El profesor pasó sus azules ojos de ella a la carta que tenía todavía en la mano y tomó una decisión:

—Ven conmigo.

—¿Adónde?

El profesor dio un par de pasos por detrás de la pareja y abrió una puerta con una cristalera amarillenta.

—Vamos a intentar resolver este enigma. —Movió el papel junto a la cabeza, animándola a seguirlo.

Cho lo miró primero y luego se fijó en Cosme, que también movía la cabeza hacia la puerta para que hiciera lo que le pedía el profesor.

—Está bien —cedió, y se volvió hacia el chico que le había hecho compañía en la fila—. ¿Nos volveremos a ver?

—Seguro. —Le dio un beso en la mejilla y la empujó hacia Taylor, quien los observó con extrañeza por un segundo hasta que Cho se puso a su altura.

—¿Vamos? —le preguntó con timidez cuando vio que no se movía.

Taylor se pasó la mano por el cabello, despeinándose por el camino, y asintió con la cabeza.

—Vamos.

Capítulo 6

—Buenos días, Ángeles. ¿Está mi esposa? —le preguntó Taylor a una mujer que había detrás de una mesa.

Esta se sorprendió al verlo allí.

Cho y el profesor habían recorrido pasillos interminables por los que normalmente no circulaban los estudiantes de la universidad. Corredores inmensos donde se sucedían paredes revestidas con réplicas de cuadros famosos con ventanales enormes desde donde se observaba el campus, resguardando el eco de las pisadas de los que por allí caminaban junto con las escasas conversaciones que se producían. Escasas salvo en los despachos. Fueron pocas las personas con las que se cruzaron, y fueron pocas las palabras que intercambiaron, excepto un escueto saludo por mera educación.

La pareja tampoco es que hablara mucho. Tras la evidente preocupación por las clases de la más joven, que terminó con un simple «todo normal», ya que ambos habían tenido tutoría el día anterior; y utilizar el consabido tema del tiempo climatológico para rellenar los silencios incómodos que compartían, ambos se sumieron en sus propios pensamientos por no saber qué más decirse. No porque no estuvieran a gusto el uno con el otro. Para nada. El silencio era más debido al temor que los invadía porque alguno hiciera sospechar al otro que su relación iba mucho más allá de la profesional.

Aunque ninguno sabía lo que le sucedía.

Aunque ninguno sabía poner nombre a sus sentimientos.

Aunque ninguno sabía que tuviera esos sentimientos.

Atracción…

Reconocimiento…

Pero nunca nada más profundo de lo que sus corazones comenzaban a sentir y que ninguno, a fecha de hoy, podía confirmar.

En cuanto dejaron atrás un pasillo espacioso desde el que Cho pudo vislumbrar la facultad de Medicina a lo lejos, torcieron hacia la izquierda y se internaron por un corredor más oscuro que acababa ante una puerta de madera de doble hoja. El profesor agarró el picaporte dorado y la miró brevemente antes de abrir para adentrarse en una estancia amplia, donde una mujer de mediana edad los observó asombrada.

—Señor Taylor… —lo llamó levantándose de su silla mientras escondía un pequeño dulce que se estaba comiendo al mismo tiempo que se limpiaba sin ningún disimulo los labios con el puño de la blusa—. ¿En qué puedo ayudarlo?

El hombre, que ni siquiera se había detenido cuando apareció en la habitación, tomó el pomo de la puerta que estaba cerrada y se volvió hacia ella como si le sorprendiera su pregunta.

—Mi esposa, ¿está? —le insistió.

—No, tenía una reunión, pero no debe tardar en regresar.

—Bien —le dijo, y giró el picaporte—. La esperaremos dentro. Cho… —Movió la mano para que lo siguiera.

Esta, aunque dudó unos segundos si debía hacer lo que le pedía, terminó cediendo.

—Señor Taylor… —lo llamó la secretaria yendo hacia él.

Este suspiró, puso los ojos en blanco, haciendo reír a Cho, y se volvió hacia la mujer.

—Dígame, Ángeles.

—Es solo que no sé si la señora Quintana podrá recibirle cuando regrese.

—¿Y eso por qué? —Se cruzó de brazos con el ceño arrugado y la observó con seriedad.

La mujer empezó a notar cómo su corazón se aceleraba, su respiración lo seguía a la zaga, y sintió cómo comenzaba a sudar. Se restregó las manos sobre la falda gris y se subió las gafas por el puente de la nariz con nerviosismo.

—La señora Quintana tiene otra reunión y su padre la espera para comer luego…

—No se preocupe, Ángeles. Seguro que mi esposa tendrá un hueco para atenderme —indicó remarcando el posesivo, por si la secretaria todavía dudaba de quién era él.

—Pero, señor…

—Esperaremos aquí dentro. ¿De acuerdo?

—Pero…

Ni Cho ni el profesor Taylor escucharon lo que la mujer quiso decir, ya que el profesor terminó cerrando la puerta en sus narices.

—Por fin. —Apoyó la cabeza sobre la lisa superficie y se volvió hacia su alumna al rato—. Perdona, pero es que Ángeles se toma muy en serio sus funciones de secretaria o, mejor dicho, de perro guardián. —Le guiñó un ojo que buscó relajar el ambiente entre ellos y se dirigió hacia el ventanal que había al otro lado de la estancia—. A veces se extralimita.

Cho sonrió con timidez y se agarró las manos nerviosa. Observó el despacho de la que se sabía que era la mano derecha del rector de la universidad, además de su hija, a la que solo había visto de lejos, y se fijó en que estaba decorado con un estilo clásico, demasiado vacío para su gusto; sin nada que resaltara la mujer, esposa e hija que era.

Una mesa cuadrada de roble ocupaba el mayor espacio de la estancia. Detrás de ella había un sillón negro a juego con un par de sillas más pequeñas, donde debían sentarse las visitas. Una estantería repleta de libros ocupaba una de las paredes de la habitación y, salvo por un pequeño sillón también negro, colocado cerca de la puerta, no había ningún mueble más. Ni un cuadro, ni un objeto que no tuviera alguna utilidad.

Se acercó a la mesa y observó lo que había sobre ella: un ordenador último modelo y tres bolígrafos ordenados en línea junto a dos pequeños marcos de plata, donde pensó que debía haber algún resquicio de la personalidad de la dueña de esa estancia. Giró levemente las fotografías, ya que desde su posición no las veía bien, y comprobó que en ambas aparecía la misma mujer rubia, que no tardó en identificar: era la esposa del profesor Taylor. En una aparecía con una sonrisa resplandeciente. En la otra llevaba un casco azul y, aunque le habían hecho el retrato de perfil porque estaba escalando una montaña, se la reconocía a la perfección.

—Es Clara —le informó el hombre cuando se dio cuenta de lo que estaba mirando—. Le gusta el montañismo.

Cho movió la cabeza de arriba abajo, confusa porque no hubiera ninguna fotografía de él o del rector.

—Es muy guapa. —Solo fue capaz de decir eso.

Taylor tomó el retrato donde aparecía sonriente y asintió con la cabeza.

—Sí… —se quedó pensativo para continuar hablando—: Por ella no pasan los años. Tiene el mismo aspecto que cuando la conocí.

Cho lo observó con disimulo y comprobó que en su rostro había cierta tensión.

—¿Hace mucho?

—¿De qué? —Parpadeó mirándola, como si regresara de algún lugar muy lejano.

—¿La conoció hace mucho? —le explicó señalando la foto que acababa de dejar sobre la mesa.

—Cuando vine a estudiar por primera a vez a esta universidad.

Cho se volvió con rapidez hacia él y le preguntó:

—¿Estudió aquí?

—De eso hace mucho… —comentó, y regresó al ventanal dándole la espalda—. Vine por el proyecto de intercambio que tiene la universidad con mi país…

—Con Australia —terminó por él.

El profesor sonrió, moviendo la cabeza de manera afirmativa.

—Sí, llegué con una beca de estudios y acabé quedándome para impartir clases —le detalló de manera breve.

Cho se acercó a él y se colocó a su misma altura, con la vista fija sobre el verde campus, donde había estudiantes sentados sobre la hierba, en bancos o caminando de un edificio a otro.

—Por eso hay tantos profesores australianos.

Taylor la miró de lado y asintió.

—El programa de estudios anima a que vengamos siendo jóvenes, conozcamos el país, a la gente… —Guiñó un ojo que la hizo reír—. Y, al final, acabamos quedándonos.

—Normal —dijo Cho atrayendo su atención—. Spain is different.

—Totalmente. —Se rio, siendo acompañado por ella de inmediato.

—También debió ayudar que se enamorara de su mujer —le comentó a media voz cuando sus risas cesaron.

El profesor la observó unos segundos en los que sus ojos hablaron, pero enseguida se alejó del ventanal y, por consiguiente, de Cho.

—Sí. Influyó —indicó de manera escueta, haciendo que ella lo mirara con extrañeza.

El silencio volvió a instalarse en el despacho.

Taylor se acercó a la estantería para ojear algunos de los títulos que allí había y Cho, tras observarlo durante un rato, terminó por devolver su atención al exterior.

Pasaron los minutos y ninguno dijo nada. La tensión sobrevolaba cada vez más la estancia hasta que el sonido de un mensaje entrante en el móvil de Cho lo rompió.

—Perdone…

—Tranquila. Atiéndelo.

La joven asintió. Dejó los libros y las carpetas que llevaba sobre la mesa y buscó el teléfono en el bolsillo de su vaquero. Abrió el WhatsApp y se encontró con un mensaje de su amiga.

—Perdone… —se disculpó de nuevo y puso el móvil en silencio para guardarlo en el mismo sitio.

—No tienes por qué disculparte, Cho —la tuteó—. No estamos en clase.

Ella le miró y se encontró con sus ojos azules.

—Profesor Taylor…

—Ted —la corrigió—. No estamos en clase, ni en una tutoría ni en nada formal. —Movió la mano en el aire—. Por favor, llámame Ted.

Cho se mordió el labio inferior, dudando entre si hacer lo que le pedía o no, hasta que se lanzó:

—Está bien, Ted.

Este sonrió agradecido.

—Mejor, Cho. —Remarcó su nombre para que se diera cuenta de que estaban en la misma posición—. Ahora, cuéntame.

Ella miró hacia atrás, donde estaba el campus, y devolvió su atención al profesor. Ahora que la había interrumpido, no sabía cómo abordar el tema.

—Es solo que estaba pensando que sería mejor que fuera por los cauces adecuados. Debería ir a Administración y esperar mi turno.

—¿Y que te atienda Casilda? —Ella asintió—. Si te dejara hacer eso, luego no dormiría bien por la noche.

Cho sonrió.

—No puede ser para tanto.

—Ya te lo dijo ese chico que estaba contigo. —Señaló la puerta que había tras él, como si detrás de la misma estuviera el hall donde los había encontrado.

—Cosme —le aclaró.

—Cosme —repitió—. Ese chico ya sabe cómo trabaja Casilda, por lo que no es solo mi impresión. —Movió la mano, se señaló y la dejó caer de una manera muy cómica.

—Está bien… —Se apartó un mechón oscuro de la cara y lo llevó hasta detrás de la oreja—. Pero puedo venir otro día y probar con otro empleado.

—De eso nada —la rebatió—. Créeme, esta es la mejor opción, además de la más rápida. —Miró su reloj de correa, para poner sus ojos sobre ella a continuación. Habían pasado ya más de diez minutos de espera—. Te lo prometo.

Cho asintió sonriendo y regresó al ventanal.

Ted la observó en silencio, dejando que su vista se deslizara con lentitud por su cuerpo, y sintió cierta tirantez en el pantalón. Negó con la cabeza, cerró los ojos con fuerza durante unos segundos y se dio la vuelta para desaparecer por una pequeña puerta que casi pasaba desapercibida.

Cho se volvió hacia él y, al no encontrarlo, lo llamó:

—¿Profesor…?

Este salió de inmediato portando en su mano una pequeña botella de agua.

—¿Quieres una? —Cho negó y él bebió del líquido transparente—. Entonces… —dudó por unos segundos—, ¿Cosme es tu pareja?

La joven no pudo evitar estallar en carcajadas al escuchar la pregunta.

—No. Si lo acabo de conocer…

—Ah… —señaló Ted escondiéndose detrás de la botella para beber otra vez—. Pensé que… Tú y él… Vi tanta complicidad…

Ella negó con la cabeza.

—No sé nada de él —le explicó—. Bueno, en realidad… —Se quedó pensativa unos segundos—. Sé que estudia Filología, que quiere trabajar en una editorial, que sus padres y amigos dicen que es muy impulsivo y que se toma muchas confianzas. Y puedo deducir, por su forma de vestir, que su color favorito es el azul. —Lo miró a los ojos y se encogió de hombros—. Eso es todo.

Ted sonrió divertido y le dijo:

—Aunque no lo creas, eso ya es mucho. Hay parejas por ahí que, por mucho menos, llegaron a casarse. Una apuesta, un acuerdo o incluso una borrachera.

—Sí, claro, como si fueran Las Vegas —señaló ella incrédula, mencionando las famosas bodas que se celebraban en la ciudad americana.

El profesor asintió y se sentó en el sofá negro.

—Veo que no me crees…

—No, no es eso —atajó con rapidez y se acercó a él—. Es solo que me parece todo muy increíble. Suena a la película Resacón en Las Vegas.

Este arrugó el ceño confuso.

—Creo que no la he visto.

—Sí, hombre —soltó ella, dejándose caer en el sofá, a su lado—. Trata sobre una despedida de soltero. Los actores se despiertan al día siguiente sin recordar nada y van descubriendo a lo largo de la película todo lo que fueron haciendo por la noche.

—¿Y una de las cosas es una boda?

Cho asintió divertida.

—No es que la peli tenga un argumento para ganar un Óscar, pero es entretenida.

—Tendré que verla —indicó el profesor mirándola.

—Y luego la comentamos en una de nuestras tutorías, si quiere.

Ted movió la cabeza de manera afirmativa cuando de pronto se dio cuenta de algo:

—¿Vuelves a hablarme de usted?

Ella sonrió con timidez, sintiendo como sus mejillas enrojecían.

—Ha sido salir el tema de la tutoría…

—Está bien —indicó palmeándole la pierna de forma inconsciente, lo que hizo que la apartase con la misma rapidez con la que se había producido el movimiento. Se levantó del sofá, como si tuviera un pequeño muelle pegado en el trasero, y se alejó de Cho poniendo mucha distancia entre ellos—. Perdona, perdona… —se disculpó de forma precipitada, pasándose la mano por el cabello de manera nerviosa—. No quería…

—Profesor, tranquilo.

—Lo siento, de verdad —reiteró sus disculpas sin atreverse a mirarla.

—Ted —lo llamó por su nombre y este se calló de golpe—. De verdad, no pasa nada.

Él asintió pero, lejos de olvidarlo, insistió:

—No quiero que pienses que voy tomándome este tipo de libertades…

—Ted, ya está. No ha pasado nada —repitió.

—Está bien… —dijo y le dio la espalda, provocando que el silencio los envolviera otra vez.

Pasaron los minutos y ninguno habló. Solo el sonido de sus respiraciones rebotaba por las cuatro paredes del despacho, enrareciendo el ambiente.

—Profesor…

—¿Sí? —respondió con rapidez, ávido por volver al instante que habían compartido antes de su metedura de pata.

Los dos estaban ansiosos por recuperar ese momento.

—¿Puedo hacerle una pregunta?

Ted la miró y asintió con la cabeza.

—Por supuesto. Dime.

—Quizá pueda pensar que no es de mi incumbencia…

—Cho, pregunta —la invitó.

Esta fijó sus negros ojos en los azules, donde contempló la muda invitación, y al final se animó a saciar su curiosidad:

—De acuerdo. —Se agarró las manos y preguntó—: Es solo que no entiendo por qué no tiene una clase propia. Solo las imparte de forma esporádica para sustituir a algún profesor que pueda faltar, y luego tiene las tutorías de apoyo para alumnos como yo.

Taylor se apoyó en el borde de la mesa de madera y se cruzó de brazos sin dejar de mirarla.

—Es decisión de la universidad.

—¿El qué? —Arrugó el ceño confusa.

Sonrió y se explicó:

—Esta universidad es privada y se rige por una normativa totalmente diferente a las públicas. —Cho asintió con la cabeza—. Aquí los puestos de profesores son cubiertos por decisión del Consejo de Administración, por preferencias o acuerdos selectivos que vean apropiados los que mandan. —Movió el dedo índice abarcando el despacho donde se encontraban, ya que su mujer formaba parte de ese consejo.

—Pero usted…

—Tú —la corrigió.

Cho asintió y sonrió rectificando:

—Pero tú llevas ya bastantes años trabajando aquí.

—Sí, pero, además de experiencia, también se exigen unos méritos que yo no poseo —explicó como si fuera lo más sencillo.

Sin embargo, no lo era. O eso pensó Cho, porque seguía sin comprender nada.

—Pero tú eres el yerno del rector, el marido de su hija…

—Eso a mi suegro no le influye. Todo lo contrario.

—¿Te pone las cosas más difíciles? —Este solo sonrió sin decir nada, lo que fue suficiente como respuesta—. ¡Pues vaya mierda!

—Es lo que hay. —Se encogió de hombros y se incorporó. Se recolocó el vaquero y los puños de la camisa a continuación—. Además, hay mejores profesores que yo…

—De eso nada —le cortó levantándose del sofá—. Somos muchos los alumnos que pensamos que usted debería impartir algunas de nuestras clases, no lo carcamales que todavía reinan por los pasillos o esos profesores que solo piensan en las faldas de las alumnas.

Ted sonrió agradecido de escucharla.

—Gracias, Cho, pero ya llegará el momento.

—Espero que no tarde mucho…

—¿Qué no tiene que tardar? —les preguntó la dueña del despacho en el que se encontraban, interrumpiendo la conversación.

Capítulo 7

—Nada importante —le indicó Taylor yendo hacia ella. Fue a darle un beso, pero su mujer torció el rostro y acabó tirándolo al aire.

Cho, ante el gesto, no pudo evitar fruncir el ceño. Observó a la recién llegada, que iba embutida en un traje de pantalón y chaqueta beis, subida en unos zapatos de tacón muy finos. Tenía el rubio cabello liso, peinado a ambos lados de la cara, enmarcando un rostro sin ninguna mancha, lunar ni arruga en su piel, y olió el caro perfume que se había echado, y que inundó de golpe la habitación.

A continuación, observó a su profesor y no entendió cómo habían acabado juntos. Eran el día y la noche.

—¿Queríais algo? —les preguntó dirigiéndose hacia la mesa, donde dejó el maletín del portátil—. Ángeles me ha informado de que teníais que hablar conmigo. —Levantó la vista y la fijó primero en Cho, para luego pasar a su marido—. Ya sabes, Taylor, que tengo la agenda hasta arriba, por lo que no puedo entretenerme mucho.

—Y no lo haremos —indicó extendiendo la mano hacia su alumna—. Solo queremos que resuelvas un problema. Cho, la carta, por favor.

—Ah, sí. —Esta la buscó entre sus cosas, pero no la encontró—. Un minuto, por favor —le pidió, recibiendo un gesto de complicidad por parte de Ted, pero escuchó un bufido de fondo que la puso todavía más nerviosa mientras trataba de encontrar el dichoso papel—. No sé dónde la he metido… Estaba aquí… —tartamudeó mientras apartaba libros, abría las dos carpetas que llevaba y dejaba todo el material sobre el sofá. Pero no aparecía. Hasta que decidió mirar entre las páginas de un manual de informática que siempre la acompañaba a todos lados, como si fuera su propia Biblia, y gritó de júbilo cuando apareció—: Aquí está.

—Aquí está —repitió el profesor, tomando la carta de inmediato.

La mujer rubia los miró a ambos con hastío y se dejó caer sobre el sillón negro sin ganas.

—A ver…, ¿qué es eso?

Ted se lo dejó sobre la mesa, delante de ella, y se colocó a su lado mientras leía la carta.

—Tiene que ser un error —le comentó una vez más, y miró a su alumna para darle ánimos.

Cho le devolvió una tímida sonrisa y prestó atención a la fría mujer que había tras la mesa.

—Ajá… Entiendo —les indicó Clara tras leer la notificación—. ¿Y qué queréis que haga con esto?

—Le han retirado la beca…

—Sí, ya lo veo —afirmó con indiferencia—. No puedo hacer nada.

—¿Cómo? —le preguntó su marido sorprendido—. Tú formas parte del Consejo de Administración, de los que han decidido esto. —Señaló con el dedo la carta.

—No puedo hacer nada —espetó una vez más, y miró a la joven, doblando la notificación para devolvérsela—. Lo siento mucho, señorita Yoshida, pero esto se sale de mis competencias.

Ella tomó el papel y agachó la mirada.

—No se preocupe…

—Cho, déjanos solos un momento —le pidió el profesor—. Tengo que hablar con mi mujer.

—Profesor Taylor, no…

—Cho, por favor —le dijo.

Esta asintió, recogió sus cosas en silencio y salió del despacho a continuación.

La pareja que se quedó dentro siguió todos los movimientos de la estudiante con atención, como si esa escena vaticinara lo que se produciría en cuanto la chica abandonara la estancia.

El sonido de la puerta al cerrarse fue el pistoletazo de salida que necesitaron.

—¡¿Cho?! —preguntó la mujer rubia mirando a su marido.

—¿Cómo que no puedes hacer nada, Clara? —le exigió saber mientras señalaba la puerta, ignorando a propósito su pregunta—. Tú eres la que se encarga de rechazar y aceptar las becas.

—Entre otros asuntos —le recordó—, y como no tengo tiempo para todo, puede que esto haya sido cosa de mis ayudantes.

—¿De tus ayudantes? —le preguntó de muy malos modos, alejándose de ella—. ¡Ja! No me hagas reír, Clara. En esta universidad no ocurre nada sin que tú lo sepas, por lo que ya me puedes explicar qué ha sucedido con la ayuda económica de mi alumna.

Su mujer lo miró con una fría sonrisa y se encogió de hombros.

—Que se la hemos retirado.

—¿Así, sin más?

—Así, sin más —repitió ella, sacando de la bolsa del portátil una agenda bastante gruesa—. Ahora, si me disculpas…

Un golpe sordo resonó en la habitación. La mano del hombre se posó con fuerza sobre la agenda, impidiéndole abrirla, y sus miradas se encontraron.

—No, no te disculpo, esposa mía —le dijo con sarcasmo—. Esa chica es una de las mejores estudiantes que tiene tu universidad…

—De mi padre —le corrigió con tono de listilla.

Él tensó la mandíbula y prosiguió:

—La universidad que tú vas a heredar y que, a fecha de hoy, controlas con el dedo meñique.

—Me tienes sobrevalorada, querido.

Ted la miró a la cara y soltó sin miramientos:

—Te recuerdo que vivo contigo y sé de tus artimañas, de tus tejemanejes.

—Y yo te recuerdo que, aunque vivimos en la misma casa, no compartimos cama.

—¡Gracias a Dios! —expulsó sin cortarse ni un pelo, elevando las manos al aire para dejarlas caer a continuación mientras se dirigía a la estantería.

Clara se levantó de la silla, se sentó sobre la mesa y abrió las piernas. Se desabrochó el único botón que afianzaba la americana y un sostén negro con puntilla delicada apareció tras la prenda.

—Pues antes no te quejabas…

Ted se volvió hacia ella y, al encontrársela en esa postura, torció el gesto.

—Antes estaba ciego.

—Ciego de amor —le señaló ella, dejando que sus dedos delinearan la fina tela del sujetador hasta detenerse sobre el pezón endurecido.

—Nosotros nunca hemos estado enamorados, esposa —le soltó, lo que provocó que detuviera sus movimientos—. Además, creo que ya te satisfacen muy bien tus amantes, ¿verdad?

Ella bufó de malas formas y se bajó de la mesa para abrocharse la chaqueta.

—No sé de qué me hablas.

Ted se rio, una fría carcajada que podría poner los pelos de punta a cualquiera.

—¿Tú te crees que además de cornudo soy tonto?

—No deberías hacer caso a las habladurías —le comentó ignorándolo—. Ya sabes que en una universidad los cotilleos corren muy rápido, aunque sean mentira.

Él observó la elegancia con la que caminaba hasta que volvió a sentarse en la silla.

—Le has dado a Henry mi plaza.

—¿Qué insinúas? —le preguntó sin mirarlo, atendiendo a la agenda.

—Clara, a Henry…

—Sí, a Henry —repitió sin hacerle apenas caso.

—¡Clara! —la llamó subiendo la voz, lo que sí atrajo su completa atención.

Esta lo miró confusa, o por lo menos eso quiso aparentar, y chistó tratando de silenciarlo.

—Nos van a escuchar.

—Pues que lo hagan —le indicó—. Así por lo menos empezará a correr por el campus que no soy ese cornudo que no se entera de nada de lo que hace su mujer.

Ella arrugó el ceño unos segundos, para volver a la impasibilidad de la que hacía gala.

—De verdad, Taylor, no sé de qué hablas.

Este tensó el rictus y suspiró con fuerza.

—En realidad, da igual. Nuestra relación… —La miró con desprecio—. Mi vida da igual. Yo venía por Cho.

—¿Cho?

—La señorita Yoshida, Clara. Por su beca.

—Demasiadas confianzas tienes tú con esa alumna, ¿no? —le señaló usando un tono de voz que no le gustó—. Ya sabes que hay cosas que no te convienen, que…

El hombre gruñó, haciéndola callar.

—¡Quieres dejar de decir tonterías!

—Pero, Taylor…

Dio dos pasos, acercándose a la mesa, y apoyó las manos sobre la superficie de madera.

—¿Sabes lo que ha sucedido con su beca o no?

Clara suspiró y asintió.

—Es complicado —cedió al final.

El profesor se dejó caer sobre una de las sillas y movió la mano animándola a que hablara.

—Seguro que sabrás explicarte de maravilla, esposa.

—No hay dinero —le soltó de golpe.

—¡¿Perdona?!

—Lo que has oído —indicó Clara, y se recostó sobre el respaldo de su silla—. El ministerio ha cortado el grifo de subvenciones y tenemos que hacer recortes.

—¿Y por eso habéis decidido quitar nuestras ayudas económicas? —preguntó incrédulo.

—Era eso o recortar en el programa de estudiantes que tenemos con Australia, y eso al final ni se contempló en la junta.

Taylor se pasó la mano por el cabello y negó con la cabeza.

—No me lo puedo creer… ¿Me estás diciendo que preferís quitarle las becas a estudiantes modélicos, que tienen un expediente inmaculado y que podrían llevar el nombre de la universidad muy lejos, a hacer recortes en otros departamentos?

Ella asintió sonriente.

—Veo que lo has entendido.

—No, no lo entiendo —la contradijo frunciendo el ceño—. Hay departamentos en los que apenas hay movimiento, por donde se escapa el dinero sin control…

—Eso no es de tu incumbencia —le indicó cortándole.

Miró a su mujer contrariado.

—Cho tiene un expediente que más quisiera poseer alguno de los profesores a los que vais dándoles plazas de enseñanza. Sus calificaciones son increíbles… —Se quedó callado brevemente, como si necesitara encontrar las palabras exactas para ayudarla—. Vais a acabar con su carrera.

Clara se echó hacia delante, apoyó los codos sobre la mesa y su puntiaguda barbilla entre las manos, y observó a su marido con una expresión imperturbable.

—Si tuviera que preocuparme cada vez que tomo una decisión o realizo algún trámite relacionado con la universidad, no dormiría por las noches.

—Y no tienes ese problema, ¿verdad?

—Ya sabes que no, querido.

Taylor negó con la cabeza y se levantó de la silla para salir del despacho, pero en el último momento cambió de idea y se volvió hacia su mujer.

—Entonces, ¿no hay ninguna solución?

—No, ninguna —le repitió, y sacó su portátil de la bolsa ignorándolo.

Este la observó durante unos segundos sin saber muy bien qué más hacer o decir hasta que decidió que lo mejor era marcharse de allí.

Abrió la puerta, que cerró tras él, y se encontró a la secretaria de su mujer en su mesa de trabajo, pendiente del ordenador. Miró a ambos lados de la estancia buscando a Cho, pero no la encontró.

—Ángeles, ¿dónde está la chica que ha venido conmigo?

—Se fue —le respondió de forma escueta, mirándolo brevemente, para devolver su atención a la pantalla del ordenador.

Taylor soltó todo el aire que retenía en su interior y se encaminó hacia su despacho con pensamientos encontrados. Por una parte, deseaba que Cho estuviera allí esperándolo, pero por otra no quería ser el mensajero de malas noticias.

Capítulo 8

Cho hacía rato que se había marchado de ese frío despacho, en cuanto comprobó que el profesor Taylor tardaba en salir y, por los gritos que traspasaban la puerta, supuso que no había ninguna solución a su problema.

Abandonó la facultad como si la persiguiera el diablo y se encaminó al aparcamiento. Después de abrir la puerta de su Fiat, tiró todos los libros y las carpetas que llevaba en la parte de atrás, y se acomodó en el asiento del conductor. Metió las llaves en el contacto con la intención de arrancar el motor, pero al final su vista se quedó fija en el ir y venir de personas que pasaban por delante. Muchos eran estudiantes, como ella, y otros formaban parte del personal de la universidad que se necesitaba para que esta funcionara. Las risas y las conversaciones se sucedían mientras unos caminaban solos o en grupo en dirección hacia su destino. Todos ajenos a su situación.

Apretó con fuerza el volante, provocando que sus nudillos se quedaran blancos, y la cara de su madre se coló en su mente junto con la imagen del restaurante.

—¿Qué voy a hacer ahora? —se dijo a sí misma mientras una lágrima solitaria se escapaba de sus ojos.

La apartó con demasiada violencia cuando la sintió y chirrió los dientes para evitar gritar de impotencia. Lo que no pudo evitar fue golpear con saña el salpicadero hasta que echó la cabeza hacia atrás, suspirando con fuerza, y cerró los ojos.

Pasado un tiempo, un leve golpe en la ventana la hizo saltar en el asiento. Miró a su izquierda, algo confusa, y se encontró con Ted, quien la observaba preocupado. No sabía cuánto llevaba en la misma posición, aunque comenzaba a sentir las piernas dormidas.

Se apartó el cabello de la cara y bajó la ventanilla con cierta desgana. Lo que menos le apetecía en ese instante era mantener una conversación cordial.

—¿Cómo me ha encontrado?

Este sonrió con prepotencia.

—Tengo mis trucos.

—¿De magia? —le preguntó contagiada al final por su actitud a pesar de que su mundo se derrumbaba a su alrededor.

—¿Cuáles si no? —Le guiñó un ojo, lo que le arrancó una sonrisa, y acabó por convencerla para que saliera del vehículo.

Ted observó todos sus movimientos y dio gracias mentalmente a que todavía se encontrara en la universidad. Se había acercado a su despacho, pero, al no hallarla allí, decidió salir a buscarla. Se dirigió primero a la zona del aparcamiento donde solía estacionar su vehículo. Si su Fiat seguía en el campus, ella todavía estaría allí.

No debería haberlo hecho. Su yo interno se lo repetía una y otra vez, reprendiéndolo porque al final lograría meterse en un problema…, en un gran problema.

Pero no podía dejarla sola en el estado en el que debía encontrarse. Sabía que no estaría bien, que lo estaría pasando mal, y él no podía cerrar la puerta y abandonarla.

Era su alumna y él era su tutor.

Era una estudiante ejemplar que necesitaba la ayuda de su profesor.

Era alguien que necesitaba su ayuda…

—Mire, profesor, no hace falta que me diga nada. Puedo suponer, por lo que comentó su mujer, que no hay nada que hacer —le indicó.

—No lo des todo por perdido, Cho. —Se acercó a ella y le apartó el cabello de la cara, dejando que la mano le acariciara la mejilla de forma inconsciente.

O quizá no fue tan inconsciente…

Sus miradas se encontraron y pudo vislumbrar algo de humedad en sus ojos rasgados, lo que le resquebrajó el corazón.

Ella se apoyó en el coche y coló las manos en los grandes bolsillos de su abrigo de cuadros.

—Ahora mismo, lo veo todo muy negro.

Ted se colocó a su lado y se cruzó de brazos. Estaban hombro con hombro, con una escasa distancia de separación entre ellos.

—Siempre puedo hablar con el rector. —Cho lo miró asombrada—. Te recuerdo que es mi suegro.

—Y yo le recuerdo que su relación no es tan buena.

Este arqueó una oscura cejas sorprendido.

—¿Cómo sabes eso?

Cho se encogió de hombros y centró los ojos en el cielo gris. Las nubes lo invadían todo y, por su color, se podía vaticinar una gran tormenta.

—Es lo que se oye por el campus.

Ted gruñó.

—Esto se parece más a una antigua corrala con tanto cotilleo que a una universidad.

—Aparte de estudiar, siempre es interesante hacer oídos a un buen chisme —comentó ella divertida.

—Sí, y de mi vida hay muchos —afirmó con tono serio.

Cho lo miró de lado. Por su rictus tenso, pudo comprobar que no era inmune a las habladurías que corrían. Se volvió hacia él y apoyó la mano en su brazo.

Este fijó los ojos azules en sus dedos, donde sus cuerpos estaban unidos, y elevó el rostro buscando sus oscuras pupilas.

—No debes hacerles caso —le aconsejó tuteándola de nuevo.

Desde que lo había dejado en el despacho de su mujer y se habían encontrado, había utilizado un lenguaje más formal. El que correspondía a una alumna con su profesor. El que correspondía a alguien que, en cierta forma, estaba enfadada con el marido de la causante de la retirada de su beca.

Sabía que Ted no tenía la culpa. Lo sabía. Pero a veces no somos tan comprensivos con lo que nos hace daño.

—Lo sé —afirmó, y posó su mano sobre la de ella, provocando que un escalofrío recorriera los dos cuerpos.

Sus pieles se tocaban, sus sentimientos estaban a flor de piel y sus corazones comenzaron a bombear de forma descontrolada.

—Será mejor que me vaya —anunció Cho rompiendo el contacto pasados unos segundos que a ambos les parecieron interminables.

Solo dos segundos que para dos amantes pueden ser eternos.

Una eternidad como el pestañeo de sus miradas, como el movimiento de sus labios o la leve caricia de sus lenguas para hidratar los mismos.

Una eternidad que no pasó desapercibida para ninguno de los dos, haciéndolos muy conscientes el uno del otro de sus cuerpos, de sus respiraciones, de sus deseos…

El hombre se apartó del vehículo para que abriera la puerta.

—¿Qué vas a hacer ahora? —se interesó evitando que se adentrara en el coche.

Cho lo miró con media pierna dentro y se apoyó en el hueco de la ventanilla.

—Con sinceridad, ni idea. —Tomó asiento abatida—. Mis padres estarán muy contentos, pero yo…

—Pero ¿seguro que tendrás más opciones? No puede ser que acabes trabajando en el restaurante… —Se pasó las manos por el cabello y las dejó caer sin fuerzas a lo largo de todo el cuerpo—. Entiendo que, si quisieras eso, lo hicieras, pero no es lo que deseas. —Se acuclilló a su lado, quedando su cara a la misma altura que la de ella, y atrapó sus manos—. Tiene que haber alguna solución, alguna otra universidad a la que puedas acudir…

—No sé… —Suspiró sin fuerzas—. Puede ser…

—Seguro que sí —le indicó con firmeza, y se incorporó todo lo largo que era—. ¿No me dijiste que en su día hubo más universidades interesadas en ti?

Ella asintió.

—Alguna hubo, pero eso fue hace tiempo y no sé si…

—Hay que probar. —Se sacó el móvil del bolsillo del vaquero y buscó algo en él—. Tienes que buscar las cartas de todas solicitudes que recibiste y luego valorar las que más te interesen. Una vez hecho eso, solo habría que ponerse en contacto con las universidades e intentarlo.

—Pero es un imposible, Ted —replicó saliendo del coche de nuevo—. Estamos con el curso empezado, muy avanzado, y de esos contactos hace ya unos años. Necesitaría tiempo para estudiar las propuestas, ver lo que me interesa, si hay opción de retomar el máster en ellas y para contactar… —Suspiró—. Es un tiempo que no tengo. En el momento en el que llegue a casa y mi madre me pregunte por lo que ha sucedido hoy, me pondrá a trabajar en el restaurante —explicó—. Y, sinceramente, con las pocas ganas que tengo ahora mismo, no creo que saque las fuerzas necesarias para compaginar ambas cosas.

El profesor la observó pensativo.

—Lo que necesitas es tiempo, ¿verdad?

Cho asintió.

—Tiempo para valorar todo.

—Podrías irte a mi casa a pasar unos días. Aquella de la que te hablé. ¿Te acuerdas?

—Sí, pero no sé si…

—Tonterías. —Se acercó a ella y atrapó sus manos—. Está en la sierra, no muy lejos de aquí. Encontrarías todo lo que necesitas.

Cho se mordió el labio inferior nerviosa.

—Pero, profesor…

Este chascó la lengua contra el paladar interrumpiéndola.

—No, no vuelvas con lo mismo. Ted, soy Ted, y vas a irte a mi casa ahora mismo. Sin pensarlo, sin darle más vueltas.

—No puedo hacer eso —señaló con una sonrisa.

—¿Por qué? Yo te explico cómo llegar y, excepto porque tendrás que encender la calefacción, porque la casa al estar deshabitada estará helada, y te tendrás que detener a comprar víveres, es la mejor solución —argumentó—. Si no lo haces para valorar opciones, por lo menos piensa que descansarás. —Posó la mano en su mejilla y dejó que uno de sus dedos dibujara sus ojeras—. Ambos sabemos que lo necesitas.

Cho observó los iris azules, donde se dibujaba la determinación, y terminó soltando el aire que retenía.

—Pero tendré que pasarme por mi casa para recoger todo lo que guardo de las solicitudes de las universidades y para llevarme algo de ropa de cambio.

—Sí, claro. —Sintió como se sonrojaba levemente mientras se apartaba de ella—. No había caído en ello.

Esta le sonrió.

—Acepto tu ofrecimiento, aunque no sé cómo se lo explicaré a mis padres. —Se rascó la cabeza.

—No les cuentes nada de lo de la beca —le indicó Ted con rapidez—. Diles que necesitan estudiarlo y luego les explicas que tienes que hacer un trabajo de campo con otra compañera, con alguien que conozcan…

—Con Violet, quizá —mencionó ella, aunque no estaba muy segura de que fuera a funcionar.

Ted asintió y sacó de su pantalón un manojo de llaves.

—Toma. —Le dio un par de ellas de metal plateado—. Son las que necesitarás.

—Gracias. —Le sonrió y las guardó.

—¿Irás hoy?

Ella asintió.

—Sí, creo que es lo mejor porque, si lo retraso, puede que me eche para atrás o que mis padres encuentren algo a lo que agarrarse para quitarme la idea. Lo mejor es llegar y no darles opciones para pensar.

—Lo que tú veas —señaló, para a continuación añadir—: Pues entonces, como tú regresas a Madrid, yo podría acercarme a la casa y revisar que esté en perfecto estado. No quiero que llegues y, cuando la veas, pienses que te he mandado a la casa del terror.

—No hace falta —atajó con rapidez y miró el cielo plomizo. No iba a tardar en ponerse a llover—. Con las indicaciones que me mandes, puedo hacerme cargo yo. Es suficiente con que me hayas dejado tu casa.

—No es ningún inconveniente y creo que ahora mismo me voy a ir, antes de que sea más tarde.

—Pero ¿no tienes ninguna clase?

Este negó con la cabeza y le mostró el móvil.

—He cancelado las pocas citas que tenía. No sabía si necesitarías mi ayuda y quería evitar no poder proporcionártela.

Cho le regaló una sonrisa de agradecimiento.

—Ted, gracias.

—No tienes por qué darlas. Lo hago con mucho gusto. Me acerco a por el otro juego de llaves que tengo y ya estaría todo, aunque… —le guiñó un ojo y movió el teléfono delante de ella otra vez— faltaría solo una cosa.

—¿El qué? —preguntó algo preocupada.

—No tengo tu número, y así no podré mandarte la dirección, además de un mapa con la posición exacta.

Las mejillas de Cho enrojecieron.

—Sí, claro. —Agarró su móvil y le apuntó el teléfono—. Ahora, ya está todo correcto.

Ted asintió.

—Espero que te venga bien y que recuperes el tiempo que necesitas.

—Yo también —afirmó y se montó en el coche una última vez.

Capítulo 9

Cho permanecía quieta delante de la puerta del restaurante, buscando valor para enfrentarse a su madre. Abrazaba los libros con fuerza, como si le ofrecieran el calor que de pronto había perdido su cuerpo, y se repetía mentalmente que todo iba a salir bien.

Tomó aire con profundidad, empujó la puerta con decisión y apareció en el interior del local. En el salón apenas había cuatro comensales, ya que todavía era temprano. Saludó a los pocos que conocía, ya asiduos a la comida de su progenitor, y se adentró por el establecimiento hasta llegar a la cocina.

Apartó la cortina que separaba ambos espacios y se encontró con su padre.

—¿Y mamá? —le preguntó sin saludar.

El hombre la miró sonriente, una mueca que marcaba las arrugas que tenía a ambos lados de la boca.

—Hola, hija. ¿Qué tal tu día? El mío bien, gracias.

—Lo siento, papá —se disculpó con rapidez. Estaba tan nerviosa, queriendo soltar todo lo que le bullía en la cabeza, que se había olvidado de sus buenos modales—. Es solo que necesito hablar con madre y no me he dado cuenta.

—Tranquila —le dijo, y probó el líquido caliente que había sacado de una de las ollas que había en el fuego—. ¿Qué ha sucedido con tu beca?

Cho se mordió el labio inferior nerviosa y respondió:

—Lo están estudiando. Ya me dirán algo la semana que viene.

El hombre asintió y la miró notando su nerviosismo.

—Tu madre no está —le informó—. Ha ido al supermercado a por una cosa que nos faltaba. ¿Te puedo ayudar yo?

Esta negó con la cabeza para luego detener sus movimientos de golpe.

—Bueno…, sí…

—Pues dime, cariño. Tengo todos los menús encarrilados, por lo que tengo tiempo para ti.

Cho observó a su padre, más alto que ella, pero mucho más delgado. El cabello negro tenía numerosas canas y en su rostro se reflejaba el paso del tiempo, al igual que en sus manos, las mismas con las que preparaba la mayoría de las delicias que habían dado fama al restaurante. Pasó la vista por las diferentes cacerolas, de las que salían olores suculentos y ruidos de cocción, y se detuvo de nuevo en sus ojos negros, los mismos que había heredado ella.

—Me voy con una compañera de la universidad hasta el lunes. Tenemos que hacer un trabajo de la carrera y necesitamos estar juntas —le explicó de carrerilla, como si se lo hubiera aprendido de memoria y no quisiera olvidarse ni de una coma.

Su padre la escrutó con la mirada y, tras lo que le pareció una eternidad, asintió con la cabeza.

—De acuerdo.

—Es Violet, mi… —Se detuvo al darse cuenta de lo que le había dicho—. ¿Me dejas?

El hombre asintió y devolvió la atención a la olla que tenía más cerca para remover con la cuchara de madera su contenido.

—Hija, tienes ya veintiséis años, no creo que tengas que darnos explicaciones ni pedirnos permiso.

Cho abrió la boca y la cerró, simulando a un pez fuera del agua. No daba crédito a lo que escuchaba.

—Pero mamá y el restaurante…

—Tu madre no está aquí y del restaurante ya nos ocuparemos nosotros. Si es necesario, pediremos ayuda a Jin, el chico de los vecinos. Ya lo hemos hecho en otras ocasiones y no ha sucedido nada —indicó, mirándola de nuevo—. Sube a tu dormitorio, recoge lo que necesites y márchate antes de que venga. Ya hablaré yo con ella cuando regrese.

—¿Seguro?

El hombre se acercó a su hija y posó las manos ajadas sobre sus hombros.

—¿Tú quieres ir? —Esta asintió—. Pues venga, que tu madre tiene que estar al caer.

—Gracias. —Le regaló una sonrisa y, tras darle un beso en la mejilla, salió corriendo hacia el piso de arriba donde estaba su casa.

Entró por la puerta principal —no estaba cerrada ya que, al ser el único acceso por el restaurante, sus padres no creían necesario echar la llave— y se dirigió a su habitación, donde dejó sin ningún cuidado la mochila y los libros sobre la cama. Abrió el armario y, poniéndose de puntillas, tiró del asa de la bolsa de viaje que tenía en el maletero. En cuanto la tuvo en el suelo, guardó un par de pantalones, jerséis por si hacía frío y cuatro camisetas. Buscó entre los cajones un pijama que pudiera abrigarla y atrapó algo de muda para aguantar todos esos días.

Del cuarto de baño solo guardó en un neceser el peine, el cepillo de dientes, la pasta, y el champú, además del suavizante. No iba a necesitar nada más.

Cuando estuvo conforme con su equipaje, desconectó el portátil que descansaba sobre la mesa para meterlo en la mochila de clase. Sacó algunos de los libros que llevaba dentro, y que no iba a necesitar esos días, y lo guardó con cuidado junto a toda la documentación que tenía de cuando hizo la matrícula de la universidad hacía ya unos años.

Cerró las cremalleras de las bolsas, no sin antes echar el cargador del ordenador y el del móvil, ya que no quería quedarse incomunicada en la montaña, y se colgó la mochila a la espalda. Fue a agarrar la bolsa cuando el sonido de un mensaje en el teléfono acaparó toda su atención.

Buscó el whatsapp que acababa de entrar y comprobó que era de su profesor… de Ted.

Cho sonrió al leer la preocupación que irradiaba el mismo y que se reflejaba también en su propio comportamiento.

No todo el mundo se habría interesado por ella tras lo sucedido, y más estando en la posición de Taylor, tan relacionado con la misma universidad que había cancelado su beca. Se había preocupado por ella, por su problema y por su propio estado, y eso decía mucho de la persona que era su profesor. Si Melisa supiera lo que había sucedido y hacia dónde se dirigía en ese momento, seguro que saldría con algunas de sus teorías descabelladas.

—¡Meli! —Se acordó de golpe y se sentó sobre la cama sin soltar el móvil. Buscó el nombre de su amiga en la aplicación y, cuando lo encontró, no dudó ni un segundo en realizar una videollamada.

El tono de la app rebotó por las paredes de su habitación, decoradas con láminas del país que añoraba visitar, que era el mismo donde se encontraba Melisa. Pasó los ojos por Kioto, la ciudad de las geishas y las maikos; la Puerta Ootorii, el símbolo de Miyajima; la ciudad moderna de Tokio, con sus rascacielos, templos, tradiciones milenarias y tecnología de última generación; y el monte Fuji, con su cumbre nevada. ¡Cómo anhelaba visitar todos esos lugares! Recorrer sus calles, donde la tradición y el mundo actual van de la mano, observar los cerezos en flor, disfrutar de su gastronomía y hacerse multitud de selfies al lado de Melisa… o sola.

El tono de fin de llamada la devolvió al dormitorio, comprobando que no había podido conectarse, al mismo tiempo que un trueno retumbaba en la casa. Se asomó por la ventana, las nubes por fin estaban descargando toda el agua que portaban y miró el móvil, donde apareció la hora. Eran las doce y media del mediodía, y si tardaba todavía más en salir de allí, podía encontrarse con su madre, lo que, sinceramente, no le apetecía nada.

Atrapó el paraguas rojo que había cerca de la puerta, que la ayudaría a llegar hasta el coche sin empaparse, y se colgó la bolsa de viaje del hombro. Se guardó el teléfono en el bolsillo del vaquero y pensó que ya contactaría más tarde con su amiga. Quizá estaba ocupada buscando algún lugar para cenar y no había escuchado la llamada. Cuando llegara a la cabaña, lo intentaría de nuevo.

Salió de la casa, descendió por las escaleras y, tras dejar en el rellano la bolsa, se dirigió a la cocina para despedirse de su padre.

—¿Ya te vas? —le preguntó él en cuanto la vio aparecer.

—Sí, no vaya a tardar más y…

—Y aparezca tu madre.

Cho se rio, negó con la cabeza y le dio un beso en la mejilla.

—La tormenta empeore.

—Ah…, ¿está lloviendo?

Ella asintió sonriente.

—Cómo se nota que estás aquí metido, en tu cueva, y no te enteras de nada de lo que ocurre en el exterior.

—Tampoco es que me pierda mucho, cariño —afirmó y regresó a sus cazuelas—. Anda, vete ya.

Cho movió la cabeza de arriba abajo y se volvió hacia la cortina, pero en el último momento devolvió la atención a su padre.

—Si queréis algo o necesitáis mi ayuda, llevo el móvil.

Este la observó, dejando una cuchara de madera a medio camino de su boca, y no pudo más que asentir con la cabeza. La joven le regaló una nueva sonrisa y salió disparada hacia donde había dejado su equipaje, y de ahí, a la calle.

«No es solamente el lugar al que uno va lo que da un sentido a la vida, sino también la manera de llegar allí».

Marc Levy,
Volver a verte

Capítulo 10

El viaje se le hizo bastante largo. Con la tormenta que arreciaba sobre la urbe, prefirió disminuir la velocidad del vehículo para evitar un accidente, pues los limpiaparabrisas no daban abasto. Encendió la radio, dejando el volumen de la música bajo, y con mucha tranquilidad siguió las indicaciones del navegador.

En cuanto los edificios se quedaron atrás, el tráfico comenzó a ser más fluido. El verde de los árboles sustituyó al color gris y marrón de las viviendas, y a Cho le pareció increíble que ese paraíso estuviera tan cerca de la capital.

Llevaba un rato sin ver ningún signo de civilización cuando de pronto apareció, en uno de los laterales, una pequeña localidad formada por casas bajas, y la voz mecánica del navegador le informó que debía torcer a un kilómetro.

Giró hacia la izquierda y se internó por un camino de barro y asfalto, que, por la lluvia que caía, parecía más un lodazal que una carretera. Cruzó un puente que pasaba por encima de un río de gran caudal y, cuando comenzó a pensar que se había equivocado en el último desvío, la voz artificial de la máquina habló de nuevo, indicándole que tomara el desvío de la derecha.

Cho detuvo el coche de golpe al no ver nada.

Bajó la ventanilla del copiloto, aun sabiendo que le iba a entrar agua, y descubrió con mucha dificultad que una vereda muy estrecha nacía cerca de la carretera y se internaba por el bosque. Revisó la dirección que su profesor le había enviado y, sin mucha convicción, se adentró por el camino que señalaba el GPS.

Pasados unos metros se abrió ante ella una pequeña explanada, donde destacaba una casa de madera de una planta. Estaba rodeada por setos bajos y algún que otro árbol disperso, pero, por el agua que caía sobre el coche, le fue imposible apreciar algo más.

—Es increíble —musitó entre dientes.

Detuvo el Fiat y agarró el teléfono junto con las llaves que le había dado su profesor. El resto del equipaje prefirió dejarlo dentro del vehículo, por si al final se hubiera equivocado, y abrió la puerta, no sin algo de esfuerzo por el aire que había por la zona, para salir corriendo hacia la vivienda. Iba con la cabeza agachada, prestando cuidado de no tropezar con las piedras que simulaban el camino de la entrada, cuando la puerta de la casa se abrió ante ella y se quedó con la boca abierta.

—Por fin has llegado —le dijo Ted a modo de recibimiento mientras le pasaba una toalla.

—No he querido ir muy rápido por la lluvia —le explicó, mirándolo cada poco según se secaba el cabello.

—Has hecho bien. —Observó las nubes grises que escondían el sol desde hacía horas y cerró la puerta para dejar fuera la humedad—. Me tenías preocupado.

Cho se extrañó.

—¿Y eso?

—No respondiste a mi mensaje y con este tiempo… —Señaló la ventana que había cerca de la puerta, por donde se veía el exterior—. Pensé que no vendrías o que podría haberte sucedido algo.

—¡El mensaje! —Suspiró con fuerza al mismo tiempo que se golpeaba la frente—. Lo leí… Claro que supones que lo leí porque si no, no habría llegado hasta aquí. —Se pasó la mano por el cabello y la dejó caer. Por su postura, se notaba que estaba cansada—. Me senté para escribirte, pero me acordé de mi amiga Meli…

—La que está en Japón, ¿verdad?

Esta asintió. En alguna que otra de sus tutorías la había mencionado y que se acordara de ella le agradaba.

—Estaba preocupada por lo de la beca y no pude atenderla antes. La llamé y con todo lo de la tormenta, las prisas por no coincidir con mi madre…

Ted sonrió y la cortó:

—Tranquila. No pasa nada. Ya estás aquí.

—Sí. Por fin —afirmó agotada y se centró en su mirada azul.

Uno pendiente del otro.

En silencio.

Anclados en sus iris, sintiéndose, a pesar de la distancia que los separaba. Notando cómo sus corazones latían desbocados y sus cabezas, con su coherencia, instaban a sus dueños a que se tranquilizaran.

—¿Y hablaste con ella? —se interesó Ted de pronto, provocando que Cho arrugara el ceño al no saber bien a qué se refería—. Con tu amiga —le aclaró.

—Ah… ¡Qué va! —Negó con la cabeza—. Ha sido imposible. Quería intentarlo de nuevo cuando llegara aquí, pero…

—Pues hazlo —la animó.

—No, mejor traigo el equipaje. Ya la llamaré más tarde.

—De eso nada —afirmó este—. Ven. Sígueme. —Se puso en movimiento, adentrándose por la casa, y Cho, tras dudar unos segundos, fue tras él.

Dejaron la puerta principal atrás y atravesaron un largo pasillo que los llevó hasta un amplio espacio donde había una gran chimenea enmarcada en pizarra. Frente a ella había dos sillones orejeros tapizados con una tela de cuadros y, en medio de estos, un sofá de dos plazas azul. Al otro lado había una mesa rectangular con cuatro sillas a juego y no muy lejos de ella se abría una cocina de estilo rústico, que Cho no pudo apreciar bien desde donde se encontraba.

Siguieron avanzando sin detenerse y se encaminaron hacia un corredor de paredes blancas desde donde nacían diferentes habitaciones. El dueño de la casa abrió la segunda puerta de madera de la derecha y un gran dormitorio apareció ante ellos.

—Si quieres, esta puede ser tu habitación.

—Sí, está muy bien. Gracias. —Se adentró en el cuarto y lo observó girando sobre sus pies.

Pegada a una de las paredes, había una cama con un gran cabecero de forja negro. El nórdico azul y blanco que cubría el colchón iba a juego con las cortinas que vestían la ventana.

También había un pequeño escritorio, junto a una silla, y por encima una estantería, donde descansaban algunos libros.

—Pues entonces, déjame las llaves de tu coche y voy a por tus cosas mientras llamas a tu amiga.

—No hace falta. Ya voy yo.

—De eso nada —la contradijo y se acercó a ella con la mano extendida—. No quiero que te mojes.

Cho sonrió.

—Pero te vas a empapar tú.

Este se encogió de hombros y correspondió a su sonrisa con otra.

—Me gusta la lluvia.

—Está bien —cedió y le dio las llaves mientras se reía—. Pero no me culpes luego si, cuando regreses, pareces un sapo recién salido de la charca.

Ted arrugó el ceño ante la comparación.

—Me habían dicho muchas cosas, pero de eso a parecerme a un sapo…

La risa de Cho aumentó de volumen.

—Claro que no te pareces a un sapo. —Posó la mano en su brazo con familiaridad—. Eso sería imposible.

—Me dejas más tranquilo. —Le guiñó un ojo y se dirigió a la puerta tirando las llaves del Fiat al aire para recogerlas a continuación—. Llama a Meli.

—Hola —la saludó Ted desde la cocina, volviéndose levemente cuando la escuchó—. ¿Has podido hablar por fin con ella?

Cho se acercó a la mesa, se sentó en una de las sillas y dejó sobre la superficie de madera el móvil.

—Nada. Imposible.

—A ver si le ha pasado algo. —Se volvió para mirarla con un trapo en la mano.

—Si fuera otra persona, estaría preocupada, pero por Melisa… —Negó con la cabeza—. Quizá se ha olvidado el teléfono en el apartamento y hasta que no regrese, no verá las llamadas —le explicó—. No espero saber de ella hasta mañana porque allí serán las once de la noche…, más o menos.

Ted asintió y se quedó pensativo durante unos segundos.

—Estaba haciendo algo de comer. ¿Te apetece?

—Sí, no he comido nada desde esta mañana y, con todo el tema de la beca, apenas he probado bocado.

—Pues comeremos los dos —anunció y prestó atención a la olla que tenía en el fuego—. No es nada elaborado, pero espero que te guste.

Cho se incorporó y se acercó a él para observar lo que había en el interior del agua caliente.

—Me encanta la pasta.

—Me alegro —indicó y se volvió hacia ella de golpe, lo que provocó que chocaran.

Instintivamente, sus cuerpos dieron dos pasos hacia atrás, alejándolos. Era como si se hubieran quemado ante el contacto; como si una corriente eléctrica los hubiera atravesado y supieran que no era nada bueno que se tocaran.

Que se sintieran…

Que se atrajeran…

Que se amaran…

Las mejillas de Cho enrojecieron con rapidez y Ted apartó la mirada porque, con solo verla, su corazón ardía.

—Perdón…

—No, perdóname tú a mí —se disculpó él y buscó en los armarios un colador.

No tardó en hallarlo, pero, por los nervios, se le cayó de las manos y aterrizó en el suelo de parqué.

Cho se rio al mismo tiempo que se agachaba para recogerlo.

Ted se rio, contagiado por ella y por sus propios nervios.

Los dos atraparon el objeto y ambos se miraron sabiendo que estaban viviendo una situación de lo más ridícula.

—Deje que lo lave, profesor —le pidió Cho, hablándole de usted por primera vez desde que había llegado a la cabaña.

—Si te vas a poner así, por supuesto —le dijo divertido.

Ella enrojeció todavía más, si eso era posible, al darse cuenta de cómo se había dirigido a él.

—Lo siento. Es solo que… —dudó por un segundo—, cuando me pongo nerviosa…

—¿Nerviosa? —le preguntó, pero, en vez de mirarla, prestó atención a la comida para ver si los espaguetis ya estaban listos. No iba a negarse a sí mismo que él tampoco estaba de lo más tranquilo—. Creo que ya hay confianza entre nosotros, ¿no?

Cho asintió y se volvió hacia el fregadero.

—Es la costumbre —mintió con descaro, y ambos lo sabían.

Ted la observó de medio lado, mientras ella abría el grifo y buscaba los utensilios para lavar el colador, y tomó el aire que necesitaba y que, por alguna razón, siempre le faltaba cuando estaba junto a Cho.

—Entiendo —afirmó—. En la puerta de abajo —le indicó sin insistir en el tema.

La joven hizo lo que le pedía y sacó, como si de un trofeo se tratara, el estropajo y el jabón.

—Por fin…

—Sí, por fin —musitó él y se quedó de nuevo pensativo. No sabía lo que estaba sucediendo… o sí, pero lo que no quería era reconocerlo.

—Ya está —anunció Cho tras enganchar el colador en la pila, y se apartó para dejarle paso.

—Quizá debería irme ya…

—¿Adónde? —le preguntó con rapidez ella.

Ted observó sus ojos rasgados y asintió con la cabeza.

—Quería haberme marchado antes de que llegaras, pero entre la tormenta y que me preocupé al no recibir tu mensaje… —Se pasó la mano por el cabello, expulsando el aire de su interior—. Luego, pasó el tiempo. La tormenta ha ido a más y he pensado que podríamos comer juntos mientras esperamos a que remita la lluvia.

—Ha sido una buena idea —afirmó Cho dando un par de pasos hacia él.

—¿Sí? —preguntó algo inseguro—. No sé, la verdad —insistió volviendo a pasarse la mano por el cabello.

Algo había entre ellos, siempre lo había notado, pero desde que estaban los dos bajo el mismo techo… No, desde que le había ofrecido su ayuda esa mañana… No, en realidad, desde que sus miradas se encontraron en la primera tutoría que tuvieron, sus mundos ya no eran iguales.

Ellos ya no eran los mismos.

Había sido muy mala idea retrasar su marcha.

Muy mala idea.

Pero, aunque se había autoconvencido de que se quedaba porque estaba preocupado por ella, por la tormenta, por lo que quisiera utilizar de excusa… Lo cierto era que, desde que le había ofrecido su cabaña, deseaba verla allí. Rodeada de sus cosas, en su hogar, en lo único que en verdad era suyo.

Cho miró a ambos lados, sin saber muy bien qué hacer, hasta que optó por lo más lógico.

—De momento comemos y luego ya veremos. No puedes irte con el estómago vacío.

—Sí, claro. No es bueno —le siguió el juego, y tomó la olla con las manos.

El grito que profirió en cuanto tocó el metal caliente se podría haber escuchado hasta en el otro lado del país. La olla se cayó al suelo y con ella, todo su contenido, salpicándolos a ambos.

—¡Joder! Quema… —exclamó Cho dando pequeños saltitos—. ¿Tú estás bien?

—Sí… No… No lo sé —indicó sacudiendo las manos. Sobre todo le ardía la derecha, que era la que no paraba de mover.

Cho lo agarró de la camisa y tiró de ella para acercarlo al fregadero.

—Estate quieto —le ordenó y le metió las dos manos bajo el agua fría—. ¿Mejor?

Este asintió aunque, por los gestos de su cara, Cho no estaba tan convencida.

—¿Tú, bien? —se interesó por ella, mirándola de arriba abajo. Su vaquero estaba empapado—. También te ha caído bastante encima.

—Nada en comparación con esto. —Señaló con la cabeza las manos rojas—. ¿Puedes mover los dedos?

Ted asintió al mismo tiempo que los movía.

—Nunca he sido un prodigio con el piano o con la flauta, pero creo que podría tocarlos.

Cho sonrió sin poder evitarlo, feliz de que mantuviera su carácter simpático a pesar del accidente.

—¿Dónde guardas la fregona?

—¿No se te ocurrirá ponerte a limpiar?

Esta elevó una de sus oscuras cejas.

—Claro, no podemos dejar esto así.

—Pero eres mi invitada…

—Tú no puedes hacerlo —le cortó.

Ted tensó la mandíbula e hizo amago de moverse, pero Cho le agarró con fuerza las muñecas, obligándolo a mantener las manos bajo el agua.

—Tú no te mueves de aquí durante un rato y luego me dices dónde tienes el botiquín.

—Pero hay que limpiar —se justificó, haciéndola sonreír.

—Ya estoy yo. —Se señaló a sí misma—. ¿La fregona?

—En el trastero que hay saliendo por la puerta del final del pasillo —cedió.

—¿Y el botiquín?

Ted suspiró resignado.

—En el cuarto de baño que hay enfrente de tu habitación.

—Así me gusta —afirmó y le dio un beso en la mejilla para marcharse a buscar lo que necesitaba.

El dueño de la casa abrió la boca y la cerró varias veces mientras observaba como Cho desaparecía de su vista.

El beso lo había descolocado, desconcertado, confundido, aturdido, aturullado… Pero también le había dejado ansiando más, mucho más.

Capítulo 11

—¿Está buena? —se interesó Cho cuando Ted volvió a llevarse un poco de ensalada a la boca.

Él miró su tenedor, donde tenía todavía pinchada una hoja de lechuga, y luego fijó los ojos en su invitada.

—Sí, no hay queja.

—Entonces, ¿vas a felicitar a la chef?

Una sonrisa divertida apareció en el rostro de Cho.

—Bueno, tampoco es que una ensalada tenga mucha complicación… —La joven arqueó una ceja, lo que lo hizo rectificar de inmediato—: Por supuesto que sí. Mis felicitaciones a la cocinera y a la enfermera. —Movió las manos, que estaban vendadas—. Aunque insisto en que te has pasado un poco.

—Mejor prevenir —le indicó antes de beber del vaso de agua.

Después de limpiar y recoger todo, Cho lo obligó a sentarse en una de las sillas, desperdigó todo el material del botiquín y, tras desinfectarle bien, le puso una pomada para las quemaduras en ambas manos. Tuvo que insistir mucho para que la dejara vendarlo, pero al final su tozudez ganó la batalla.

Tras ello, se cambiaron de ropa y la joven preparó la comida.

Cho escuchó desde su habitación cómo Ted se pegaba con los pantalones y la camisa, pero no quiso ofrecerse para ayudarlo por timidez. No sabía si sería capaz de resistirse a tocar más de lo debido o a mirar más de lo necesario si lo tuviera expuesto ante ella.

—No sabía que podías ser tan marimandona —le dijo Ted mientras se comía un tomate.

—Marimandona, no. Se dice don de mando —le corrigió sonriendo.

Este también sonrió mientras dejaba el tenedor sobre la mesa.

—Gracias.

—¿Por qué? —le preguntó, aunque sabía la respuesta.

Ted había estado renegando constantemente porque ella limpiara, recogiera el estropicio que él había provocado y que encima tuviera que preparar algo de comida, aunque fuera una sencilla ensalada. Sentía que, en su condición de anfitrión, debía cuidar a sus invitados, a pesar del accidente doméstico que había sufrido.

—Por todo —le indicó—. Sé que… —Se calló de golpe cuando fue a pasarse una mano por el cabello en un tic nervioso y las vendas, junto con la sensibilidad de esa zona, le hicieron retener el aire que respiraba.

—¿Estás bien? —se interesó, levantándose de la silla.

Él asintió con la cabeza y trató de sonreír, pero el gesto que apareció en su cara no le llegó hasta los ojos.

—Sí, tranquila. —Cho arrugó el ceño al no creerle—. Estoy bien —aseguró, buscando reconfortarla, y ella se sentó de nuevo.

—De acuerdo, pero si te duele…

—Te lo diré —afirmó—. Me encantará disfrutar otra vez de tus cuidados.

Cho ahogó un gemido ante su confesión.

Ted se golpeó mentalmente por no tener más cuidado con lo que decía.

—Entonces… —Cho tomó el vaso y dejó sus ojos fijos en al agua, intentando mostrar que sus palabras no le afectaban—, me estabas agradeciendo…

El hombre sonrió y asintió.

—Que hayas arreglado mi estropicio y esto. —Movió las manos señalando las vendas que, al haberse puesto una camiseta negra de manga corta, se veían a la perfección—. Además de que hayas tenido capacidad de reacción y nos hayas preparado una ensalada para comer. Todavía lamento mi metedura de pata y que unos estupendos espaguetis a la boloñesa se hayan ido a la basura.

—Tampoco tiene mucho mérito una ensalada.

—Pues eso no es lo que has dicho hace un segundo —la rebatió, mirándola a la cara.

Cho encogió un hombro y le guiñó un ojo.

—Era para devolvértela, por lo mal paciente que eres.

—Tengo que reconocer que me dolían.

—¡Lo ves! —Lo señaló con la mano—. Y yo preguntándote y nada. Te hacías el machote. —Movió la cabeza de lado a lado, con un gesto raro en la cara, mientras tiraba de unos tirantes imaginarios.

Ted se carcajeó al verla.

—Además de cocinera y enfermera, también eres mimo.

Ella le tiró una servilleta de papel, que esquivó sin mucho problema, y se levantó de la silla.

—Y tú, un payasete.

—Entre sapo y payaso, no voy a saber qué elegir al final. —Intentó también levantarse para ayudarla a recoger, pero Cho le puso una mano en el hombro, impidiéndoselo.

—Malas opciones las dos —le indicó divertida—. No te muevas de ahí.

—Pero quiero ayudar…

—Ya tendrás oportunidad —señaló y tomó su plato vacío junto con los cubiertos.

—No sé cuándo, si me marcho en nada.

Cho se volvió con rapidez hacia él en cuanto lo escuchó.

—¿Adónde te crees que vas a ir?

—A mi casa —le dijo como si fuera de lo más evidente.

La joven dejó el plato en el fregadero y se acercó a la mesa para recoger los vasos, además de la botella de agua semivacía.

—De eso nada. Tú no te mueves de aquí hasta mañana por lo menos.

Ted la miró sorprendido.

—Pero tengo que irme…

—¿Para qué? ¿Tienes algo importante que hacer? ¿Alguna clase? ¿Tutoría? —le interrogó con las manos en las caderas cuando dejó todo lo que llevaba sobre la encimera.

—No… Creo que no. —Dudó—. Tendría que revisar mi agenda…

—¿Y la llevas encima?

—En el móvil. —Se levantó levemente para sacarlo del bolsillo del pantalón de chándal, pero solo la intención de meter dos dedos por el mismo, le hizo torcer el gesto.

—¡Espera! —le gritó Cho, deteniendo sus movimientos—. Ya lo hago yo. —Se acercó y, con cuidado, cogió el teléfono para a continuación pasárselo.

El acto duró unos minutos… No, más bien unos segundos, pero fue el tiempo justo para que se tocaran de nuevo y que la electricidad saltara por los aires. A ese ritmo, podrían construir una central eléctrica con la energía que estallaba entre ellos.

—Gracias.

—De nada —musitó Cho, regresando de inmediato a la pila para ponerse a fregar.

Ted observó su tensa espalda y no dijo nada. Solo se sentó otra vez, en la silla que ocupaba con anterioridad, y comenzó a buscar entre las diferentes aplicaciones de su móvil, tratando de encontrar su agenda. Se le estaba resistiendo… o, más bien, tenía la cabeza en otra cosa.

—Nada —anunció por fin—. No tengo nada pendiente hasta la semana que viene, a no ser que deba sustituir a algún profesor.

Cho asintió mirándolo de nuevo y, pasados unos segundos, le dijo:

—Pues eso no va a ser así esta vez.

—¿Qué quieres decir?

—Que estás de baja, por prescripción de tu enfermera. —Se señaló a sí misma con una sonrisa de suficiencia—. En ese estado no podemos arriesgarnos a que conduzcas, y menos con esta lluvia.

—Quizá mañana ya no llueva.

Cho chascó la lengua contra el paladar silenciándolo.

—Esa opción no la valoramos —afirmó, haciéndolo reír—. Además, no puedes escribir en las pizarras, antiguas o modernas, que hay en la universidad; cada vez que mueves los dedos, ves las estrellas. Por cierto, deberíais plantearos cambiar las pizarras de todas las clases por las tecnológicas. Creo que la universidad gana el suficiente dinero para hacerlo… —divagó por unos segundos hasta que se dio cuenta de ello y añadió—: Vuelvo a lo de antes: tampoco puedes escribir a mano, por lo que es imposible.

—Quizá mañana… —la tanteó divertido por su palabrería.

—Mañana te lo tomas de descanso y pasado…, ya veremos —sentenció con rotundidad.

—¿Por prescripción médica? —preguntó divertido.

Ella asintió sin perder la sonrisa.

—Por prescripción de la enfermera provisional que tenemos. Es decir, de mí.

—De acuerdo —claudicó, recibiendo un movimiento afirmativo por su parte.

Cho acortó la distancia que los separaba y extendió la mano.

—El móvil.

—¿Para qué lo quieres?

—Para apagarlo. Así no te molestarán.

Ted se carcajeó con fuerza y negó con la cabeza.

—Mira que eres cabezota —le indicó, aunque le dio lo que le pedía.

Ella lo miró y luego devolvió la atención a su dueño. Los ojos azules la taladraban y su corazón latía a demasiada velocidad para su seguridad interior.

Dudó…

Por unos segundos dudó si estaba haciendo lo correcto, hasta que observó como el dueño de la casa mostraba en su rostro cierto dolor al mover las manos.

—Es por tu bien —musitó, y él asintió convencido—. ¿Quieres enviar un mensaje a tu esposa o llamarla antes de que lo apague?

—¿Lo vas a apagar? —le preguntó sorprendido.

—Por supuesto —contestó con convicción.

Ted bufó.

—No sé si…

—Mira, que si no quieres… —dijo con timidez de pronto—. En realidad, es una tontería. No sé por qué lo he propuesto. —Le enfrentó la mirada—. Puede que alguien quiera localizarte, que suceda algo y no te encuentren. Lo mismo tu mujer…

—No —rechazó con rapidez, elevando el tono de voz, lo que los sorprendió a ambos—. Perdona. Es solo que no estoy dudando por eso, sino por si sabré estar desconectado veinticuatro horas. Creo que soy un adicto.

Cho se rio y negó con la cabeza.

—No te creo. No puede ser que te guste tanto el teléfono.

—Te sorprenderías de la de horas que puedo estar conectado —comentó.

Ella miró de nuevo el móvil, luego a él, y al final se lo ofreció.

—No quiero que termines gritándome por las esquinas.

—Nunca te haría eso —afirmó guiñándole un ojo—. Venga, sí. Apágalo —le indicó, por fin convencido.

—Pero ¿no quieres avisar a alguien? ¿A tu mujer?

El hombre negó.

—No es necesario. Nadie me va a echar de menos.

Cho arrugó el ceño e insistió:

—¿Seguro?

—Seguro.

Ella asintió y dio al botón de apagado.

—Pues ya está.

—¿Y tú?

Cho lo miró confusa.

—¿Yo qué?

Ted le regaló una sonrisa traviesa.

—Creo que no estamos en igualdad de condiciones ahora mismo. —Movió la cabeza señalando el móvil que había sobre la mesa con una funda amarilla.

Ella siguió su mirada y negó con rapidez, atrapando de inmediato el objeto de la disputa.

—Ese no era el trato.

—Igualdad de condiciones —repitió divertido.

Cho miró a ambos lados como si buscara otra alternativa, pero al final se rindió:

—De acuerdo, pero, si vamos a mirar otras opciones para la universidad, necesitaremos conectarnos.

—En el portátil —le señaló girándose levemente hacia el lugar en el que descansaba el maletín donde lo llevaba.

La joven suspiró y toqueteó el móvil, como si fuera un tesoro del que no quisiera desprenderse.

—Tendría que enviar un mensaje a Meli porque, como vea las llamadas y trate de contactar conmigo, y…

—Claro, claro… Escríbele, pero luego me lo das.

Ella lo miró con fijeza, achicando todavía más los ojos.

—Te estás vengando por lo de antes, ¿verdad?

—No sé de qué hablas —le comentó con una sonrisa que contradecía sus palabras.

Cho gruñó y le mostró el dedo índice de la mano derecha.

—Dame un segundo.

—Lo que necesites —afirmó reteniendo su diversión, lo que provocó que volviera a gruñir.

Se sentó en la silla que había más cerca de Ted y se puso a escribir con velocidad:

Dio al botón de enviar, esperó a que apareciera el doble tic y le entregó el móvil a su anfitrión, cerrando los ojos.

La risa de Ted la obligó a abrirlos para mirarlo.

—Cualquiera diría que eres tú la que tienes adicción al teléfono.

Cho torció el morro, arrancándole una nueva carcajada, que fue acompañada por una femenina cuando ella se dio cuenta de su comportamiento.

Capítulo 12

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Ted tras comprobar que su invitada había terminado de fregar.

—¿Café? —le sugirió mirándolo.

—Eso siempre. —Se levantó de la silla y se acercó a la encimera de madera—. El café y la cafetera están…

Cho chistó, deteniéndolo.

—No hagas nada. Dímelo y yo lo buscaré. —Él puso morritos en un intento de dar lástima, pero logró todo lo contrario—. No me pongas caras y vete al sillón, que el fuego de la chimenea pide a gritos compañía.

—Vale… —cedió a regañadientes—. En el segundo armario encontrarás todo.

Ella asintió y abrió el mueble que le indicaba, ignorándolo a propósito, lo que lo obligó a hacer lo que le pedía.

El ruido de tazas, del café subiendo al fuego y de puertas que se abrían y se cerraban le llegó alto y claro mientras observaba el bailar de las llamas. La tormenta seguía golpeando el tejado y el viento ululaba entre las ramas de los árboles al moverse.

—¿Dos cucharadas? —le preguntó, dejando la taza de café solo sobre la mesa.

—Tres.

Cho lo miró con la ceja subida, pero no dijo nada. Fue a por el azucarero y con la cuchara, de malos modos, le echó la cantidad solicitada, para a continuación servirse también ella.

—No estás nada guapa cuando te enfadas —observó Ted antes de llevarse la oscura bebida a la boca.

La joven tomó también su taza —que, a diferencia de la de él, sí tenía una pequeña nube de leche— y lo miró con gesto serio.

—No estoy enfadada.

—¡Ja! —soltó sorprendiéndola—. Cho, pasamos muchas horas juntos en la facultad y ya nos conocemos.

—No creo que tanto cuando antes tomabas dos cucharadas y ahora son tres.

Ted abrió la boca, pero en el último momento decidió cerrarla para evitar decir algo de lo que luego pudiera arrepentirse, provocando que el silencio los envolviera.

Solo fue roto por el crepitar del fuego.

Los minutos se sucedieron sin que ninguno dijera nada hasta que, de pronto, los dos hablaron a la vez:

—Perdona…

—Cho…

Ambos se callaron y compartieron sonrisas cómplices.

—Lo siento. Habla tú —la invitó.

Cho negó con la cabeza, pero cedió ante su insistencia.

—Solo quería disculparme por mi comportamiento.

—¿Por enfadarte por el azúcar? —Ella asintió—. No pasa nada. Te preocupas por mi salud, ¿no?

—Abusar del azúcar no es bueno.

Ted se encogió de hombros y bebió del café.

—Es uno de los pocos caprichos que tengo.

Ella lo miró con interés.

—Seguro que hay más.

—No te creas. Llevo una vida de lo más anodina —le comentó—. De la universidad, a casa y de casa, a la universidad.

—¿Y tu mujer?

Él la observó confuso y le preguntó de manera suspicaz:

—¿Qué pasa con ella?

—Nada… —respondió con rapidez—. No quiero que se enfade o se moleste conmigo. Es solo que pensé que ustedes harían algo juntos, algo que les guste…

Ted sonrió al ver que le hablaba de manera más formal de nuevo.

—Lo haces otra vez.

—Oh… Lo siento —se disculpó, llevándose las manos a la boca al mismo tiempo que sentía que se sonrojaba—. Le juro… Te juro —se corrigió— que no lo hago aposta.

—Eso espero. No quiero que por mi edad pienses que es más oportuno hablarme de usted.

—No, no. —Movió la mano de lado a lado, remarcando sus palabras—. Tampoco es que seas tan mayor.

Sonrió divertido al observarla.

—Nos llevamos diez años.

—No son muchos —afirmó Cho bajando la voz al recordar la conversación que había mantenido con Melisa.

Ted la miró a los ojos, calibrando sus palabras.

—No, no son muchos, ¿verdad?

Ella negó con la cabeza.

—Aunque no te lo creas, mis padres se llevan ocho años —le explicó—. Es cierto que eran otros tiempos, otra cultura, pero ahí están. No son de expresar su cariño públicamente, pero, cuando estás en la misma habitación que ellos, se siente en el ambiente que se aman como el primer día.

—Un amor verdadero.

Cho recapacitó sobre sus palabras y asintió con la cabeza con lentitud, asimilándolas.

—Sí, se podría decir así. ¿Crees en el amor?

Ted abrió los ojos de par en par al escuchar la pregunta.

—No lo sé… ¿Y tú?

—Sí —afirmó con rotundidad.

—Muy segura estás.

Cho se cruzó de piernas en el sofá orejero en el que estaba sentada y tiró de las mangas del jersey rosa. Aunque se había cambiado tras mancharse con la comida, solo se había quitado el vaquero, sustituyéndolo por unas mallas negras. Las deportivas también se habían quedado en la habitación, por lo que sus pies, vestidos con calcetines de un verde limón, llamaban la atención.

—Sí, ¿verdad? Nunca me había planteado la pregunta, pero estoy rodeada de gente que se quiere, que se cuida, se protege y se escucha. ¡Qué importante es que te escuchen! —le dijo subiendo el tono de voz, para destacar todavía más lo que pensaba.

Ted la miró embelesado y puntualizó:

—Y que te respeten, que respeten tus deseos, te animen con tus proyectos y te ayuden a conseguirlos.

Ella asintió sin dudarlo.

—Eso es amor.

—Eso parece —señaló dejando la taza vacía sobre la mesa.

—Parece no. Lo es —le rebatió con firmeza.

El dueño de la cabaña se echó hacia atrás en el sillón y estiró los brazos sobre las piernas. Movió las manos de lado a lado, sintiendo cada uno de los giros, y arrugó el ceño un par de veces.

—¿Te duele? —se interesó ella.

—Más que dolerme, es molestia.

—Si quieres, te doy un analgésico.

Ted negó con la cabeza.

—No, no me gustan. Me embotan la cabeza.

—Pero te podría calmar un poco.

—He dicho que no, Cho —le soltó de manera seca, sorprendiéndola.

Ella arrugó el ceño, posando su mirada sobre Ted unos segundos, y terminó desviando la atención hacia el fuego. Sujetaba la taza del café con ambas manos y sentía como el calor traspasaba la cerámica, calentándola.

El repiqueteo de las gotas de lluvia sobre el tejado y en los cristales era casi hipnótico, lo que los sumió en un trance. Sumergido cada uno en sus pensamientos, a ninguno de los dos le extrañó que volvieran a quedarse en silencio.

Era un silencio cómodo y amigable, un silencio que los arropaba y los cobijaba, escondiendo sus secretos.

—¿Quieres que miremos algo de lo tuyo? —le preguntó, haciéndola regresar al momento presente.

Cho negó y se levantó del sillón. Recogió las tazas y el azucarero con movimientos estudiados, y los llevó hasta la cocina. A su regreso, apoyada en el respaldo del sofá donde había estado sentada, lo miró unos segundos antes de hablar:

—Si me permites, me voy a dar una ducha y luego me echaré un rato.

Ted observó su serio rostro y, aunque no se había dirigido a él en tercera persona, notó mayor frialdad en sus palabras en ese instante que si lo hubiera hablado de usted.

—¿He hecho algo que te haya molestado?

—Nada.

Arrugó el ceño y se incorporó para estar a la misma altura.

—Cho…

—No sucede nada, profesor. —Ted tensó la mandíbula al escucharla—. Es solo que estoy cansada.

—Cho…

—No se preocupe —insistió—. ¿Necesita algo? —Ted negó con la cabeza—. Entonces, me marcho.

Él vio cómo desaparecía por el pasillo que conducía a las habitaciones e, inconscientemente, golpeó el sillón con un puño. El dolor le atravesó, pero no fue tan grande como su propio malestar por ser tan inconsciente.

Capítulo 13

—Tenemos que hablar —le anunció en cuanto salió por la puerta del cuarto de baño.

Ella iba envuelta en una toalla y con el pelo mojado peinado hacia atrás, dejando despejado su rostro.

Cho dio un salto al escucharlo. Le había sorprendido encontrarlo allí, apoyado en la pared de enfrente, cerca de su habitación, como si llevara tiempo esperando a que saliera.

—¿Cuánto hace que estás aquí?

—Desde que me di cuenta de que me estaba comportando como un estúpido.

—¿Y eso es…? —le preguntó sonriendo, con la mano en el extremo de la toalla para evitar que se cayera.

—Más o menos, desde que entraste en la ducha. —Se encogió de hombros.

Ella no pudo evitar reírse y se dirigió a su dormitorio para vestirse.

—Estás loco.

—Bueno… Algunos me llamarían así —afirmó y fue tras ella, dejando que el aroma de su champú lo envolviera y tirase de él como si de una serpiente encantada se tratara.

Cho lo miró intrigada y se sentó sobre la cama al ver que no tenía ninguna intención de marcharse.

—Entiendo que no vas a dejar que me cambie hasta que te expliques.

Ted asintió con rapidez y la repasó con los ojos. Apreció su rostro, sus desnudos hombros, la pequeña curva de sus pechos, escondidos tras la blanca toalla, y descendió hasta sus piernas, donde una gota de agua se deslizó desde su rodilla hasta los pies, lo que lo llevó a fijarse en las uñas pintadas de rosa. No fue hasta que Cho carraspeó levemente que se percató de sus actos, y se incorporó todo lo largo que era, mostrando su incomodidad. Tosió y tiró de su camiseta. Cuando fue a pasarse los dedos por el cabello, en el último momento se dio cuenta de lo que iba a hacer y, ante el temor de que le doliera, desistió de sus movimientos. Tosió otra vez y miró a su invitada.

—Creo que será mejor que… —Señaló con la cabeza el hueco de la puerta—. Sí, será mejor que me marche —anunció una vez más con las mejillas enrojecidas, y salió disparado sin esperar confirmación por parte de ella.

Cho solo pudo reír por su comportamiento.

—¿Qué tal las manos? —se interesó en cuanto apareció en la cocina.

Se había puesto de nuevo las mallas negras y una sudadera del mismo color. No llevaba calcetines, por lo que las uñas rosas se veían perfectamente, y, aunque en un principio temió que el suelo pudiera estar frío, en cuanto notó que no era así, prefirió no llevar nada. Le encantaba caminar descalza.

Ted estaba preparando otra cafetera y, por lo que pudo comprobar, movía sin problemas la zona herida.

—Mejor —afirmó mostrándoselas.

Cho se acercó hasta él y tomó esa parte de su cuerpo con delicadeza.

—Podría quitarte las vendas y ver cómo están.

—Eso había pensado, pero me daba miedo que, si me atrevía a hacerlo yo mismo, te enfadaras conmigo… otra vez.

Ella elevó la cabeza y fijó los ojos en los de él. Se mordió el labio inferior nerviosa, cuando percibió una energía desconocida en sus pupilas y, tras respirar con profundidad, habló:

—No me he enfadado.

Ted se agachó hasta que sus rostros quedaron a la misma altura. No se cansaba de mirar su cara, de perderse en sus negros ojos, de intentar descubrir lo que su cabecita escondía…

—Pero algo te ha molestado, ¿verdad?

—Ven, siéntate —le ordenó, llevándolo hasta una silla, sin responder a su pregunta—. Vamos a ver cómo está esto.

—Lo siento —se disculpó al ver que ella no tenía intención de aclarar nada.

—En realidad, no tienes por qué pedirme perdón —comentó sentada cerca de él, pendiente de la venda que desenrollaba.

—No opino igual. —Atrapó sus dedos brevemente, buscando su atención—. Sé que tratabas de mantener una conversación agradable y yo, con mi bocaza, en alguna que otra ocasión no he sido de lo más cordial.

Cho enfrentó su mirada azul.

—No estamos en tu despacho y no tenemos que mantener una relación profesor/alumna perfecta. No estás obligado. —Se encogió de hombros y regresó a su labor—. Es lógico que haya cosas que digamos o hagamos que nos molesten. Lo cierto es que no nos conocemos. —Ted tensó la mandíbula al escucharla. Fue a decir algo, pero ella se le adelantó—: Parece que están bastante bien. —Le movió las manos, que estaban algo enrojecidas. El dueño de la cabaña observó la zona dañada y comprobó lo que decía—. Si las mueves, ¿te duele? —se interesó.

Lo hizo y arrugó muy poco el ceño.

—Algo, pero no como antes.

—Te pondré la crema, pero no volveremos a vendarlas —anunció, y fue a buscar el botiquín, donde había guardado todo lo que había usado con anterioridad.

No tardó en regresar.

—Lo puedo hacer yo, si quieres.

Cho ni siquiera respondió a su sugerencia. Desenrolló el tapón del bote y, tras echar una buena cantidad en sus propias manos, tomó las masculinas con delicadeza y comenzó a masajearlas.

Fue casi hipnótico.

Su piel estaba mucho más sensible y las partículas eléctricas que saltaban entre los dos cuando se tocaban se producían a menor escala pero con mayor intensidad.

Cho retuvo la respiración durante todo el proceso.

Ted rezó para que ese tormento terminara lo antes posible. No porque le hiciera daño. No porque no fuera agradable. Simplemente era que no sabía cuánto podría aguantar sin confesarle lo que su corazón sentía y su cabeza se negaba a asimilar.

—Ya está —musitó ella, pero no rompió el contacto.

—Ya… —dijo él, dejando sus ojos anclados en sus dedos unidos.

Fueron unos segundos. Esos mismos segundos que llevaban compartiendo desde que se habían conocido, desde su primera tutoría, y que de un tiempo a esta parte aumentaban en duración, si eso era posible, y en intensidad.

Un tiempo robado al reloj.

Un tiempo robado a sus sentimientos.

Un tiempo robado al raciocinio que les decía que eso era imposible, inalcanzable, insalvable…

—Cho, creo que estás confundida —le indicó de pronto, atrayendo su mirada—. Sí nos conocemos, pero hay cosas que todavía nos quedan por descubrir.

Ella lo observó brevemente antes de acercarse al fregadero para lavarse las manos.

Ted fue detrás de ella y se detuvo a escasos metros de su espalda.

—Claro que hay detalles que desconocemos, pero como en cualquier otra relación —continuó con su discurso. Ahora que había comenzado, no se veía capaz de callar—. Si queremos que esto vaya más allá de la simple relación oficial de… —dudó un instante porque no quería recordar lo que los había unido— profesor y alumna, tenemos que asumir que habrá cosas que nos molesten y que debemos hablar para que no se enquisten.

—¿Para que no se enquisten? —se interesó, volviéndose hacia él.

Él asintió.

—Si no se hablan, los problemas se acumulan y se convierten en una montaña que impide que una relación evolucione, perdiendo la esencia que la unió. Esa montaña llegará a ser inaccesible y, aunque sepamos escalada, no podremos cruzarla.

Si a Cho le llamó la atención que utilizara para explicarse el símil del montañismo, cuando su mujer, por la foto que vio en su despacho, practicaba ese deporte, no lo mencionó. No quería que el ambiente volviera a enrarecerse entre ellos.

—¿Y nosotros tenemos una relación que se aleja de la de profesor y alumna?

Ted atrapó sus manos, ignorando que seguían pringosas por la crema, y buscó sus negros ojos.

—Yo así lo creo. —Se calló un instante—. Somos amigos, ¿verdad?

—Amigos… —repitió en un susurro, recibiendo un movimiento afirmativo por parte de él.

—¿No crees?

Cho observó su cara, donde se reflejaba el entusiasmo que sentía el hombre porque confirmara sus palabras, y no fue capaz de negarlo a pesar de que sabía que sus sentimientos iban mucho más allá de una simple amistad.

Todo era un compendio de contradicciones. Estar ahí, con su profesor, con el hombre por el que se sentía atraída… Solos los dos… Luchando por lo que su corazón alojaba y a lo que no tenía el valor de poner nombre.

Amistad…

Ella movió la cabeza de manera afirmativa y apretó sus manos.

—Sí, somos amigos. —Ted arrugó el ceño ante su gesto y Cho se dio cuenta de lo que había hecho de inmediato—. Oh… Lo siento. ¿Te duele? —Le elevó las manos un poco para poder mirarlas.

—No, tranquila —le aseguró con una sonrisa, aunque por dentro todavía sentía como el dolor lo atravesaba.

Pero no quiso reconocerlo. No era el momento. Habían dado un paso más en su relación y quería degustarlo por un tiempo.

Amigos…

La palabra en sí le chirriaba. Él quería algo más. Él deseaba algo más. Pero la amistad era algo a lo que podía aspirar al ser su profesor y Cho, su alumna; al ser diez años mayor que ella… Al ser un cliché andante de película.

Sí, se sentía atraído por ella, pero, aunque su corazón le imperaba a que fuera más allá, él sabía que no podía.

No debía.

«Es fácil amar a alguien cuando no se le puede alcanzar: así no se corre ningún riesgo».

Marc Levy,
Volver a verte

Capítulo 14

—Buenos días —la saludó en cuanto apareció por el salón.

Llevaba despierto desde hacía horas. Mejor dicho, no había pegado ojo durante toda la noche, siendo muy consciente de que Cho dormía dos habitaciones más allá de la suya.

Dio un sinfín de vueltas en la cama y golpeó a cada poco la almohada, soltando su frustración, aunque se autoengañaba diciéndose que era porque buscaba que estuviera blanda y confortable.

Más blanda no podía estar. Ni más confortable.

Al final, desistiendo de su empeño por desaparecer en el mundo de Morfeo, se levantó y acabó leyendo en uno de los sillones.

Allí fue donde se lo encontró Cho, quien sí tenía cara de haber dormido. Sus ojos y su rostro mostraban un relax que él desconocía.

—Buenos días —le correspondió—. ¿Hay café?

—En la cafetera. —Señaló el recipiente que descansaba sobre la mesa junto a algo de bollería en una fuente—. Lo que no sé es si estará caliente.

Ella posó la mano en la superficie plateada y asintió.

—Perfecto. —Tomó una taza para servirse y movió la cafetera hacia él—. ¿Quieres?

Ted negó con la cabeza.

—Ya llevo tres. —Ella arqueó una ceja extrañada, lo que lo llevó a explicarse—: No he dormido mucho.

—¿Por las manos? ¿Estás bien? —se preocupó, acercándose a él con rapidez.

—No y sí —respondió mostrándole una sonrisa—. Apenas me duelen.

Cho atrapó con cuidado sus dedos, acarició la piel, que ya volvía a mostrar su color natural, y posó sus ojos en los azules un instante, para romper el contacto de inmediato.

—Se ven bien —afirmó mientras regresaba a la mesa donde estaba su café.

—¿Tú qué tal has pasado la noche? —le preguntó Ted pasado un tiempo prudencial, cuando sintió que su corazón retomaba el ritmo normal tras las caricias.

—Bien —respondió tras beber un buen trago de la taza—. Al principio me costó hacerme al colchón, pero luego caí como un tronco —le mintió.

Pero él no lo supo ver.

Apenas había dormido y, durante el poco tiempo que lo hizo, se encontró en sueños con unos ojos azules que la alteraban.

—Me alegro. —Ted también mintió, escondiendo su turbación al darse cuenta de que era el único al que le afectaba esa situación.

Los dos compartieron miradas.

Los dos se autofustigaron al no tener el valor de confesar sus secretos.

Secretos…

—¿Qué tienes pensado hacer hoy?

—Quería revisar las cartas de admisión que me mandaron en su día y luego navegar por sus webs para estudiar sus planes de estudio —le informó.

—¿Cuando termines de desayunar?

Ella asintió.

—Esa era la idea.

—Si quieres, podríamos caminar un rato, hacer ejercicio, y así te da un poco el aire antes de ponerte con las «obligaciones». Conozco una ruta con un paisaje increíble —le sugirió—. Además, recuerda que también te ofrecí que vinieras para desconectar de todo y que así te pudieras relajar.

—Suena bien. —Él sonrió al escucharla—. Pero, en cuanto regresemos, me pongo con ello. —Señaló el portátil, que todavía descansaba dentro del maletín en el suelo, apoyado contra la pared.

—No te arrepentirás —le prometió y Cho le regaló otra sonrisa.

—¿Qué te parece? —le preguntó con interés, dejándose caer sobre la hierba, todavía húmeda de la tormenta del día anterior.

Cho observó la montaña que se veía desde donde se encontraban, en la que los verdes colores de los árboles competían con el blanco y el amarillo de las flores. Se fijó en los pájaros que sobrevolaban la zona, escuchó el sonido del viento, que bailaba entre la vegetación, y una gran sonrisa se dibujó en su rostro.

—Esto es increíble.

—Te dije que merecería la pena la vista.

Ella se sentó a su lado, algo agotada por la ascensión.

—Y más te valía después de la caminata que hemos hecho.

—Eres una exagerada.

—Ted, que hemos andado varios kilómetros y los últimos han sido cuesta arriba. —Se dejó caer todo lo larga que era sobre el campo, soltando un suspiro al mismo tiempo—. Menos mal que era un simple paseo.

Él la imitó, se tumbó a su lado y observó la danza de las nubes.

—Viene bien para abrir los pulmones.

Cho no pudo evitar reírse al escucharlo.

—Y tanto…

—Pero reconoce que has desconectado.

Ella giró la cara buscando su mirada.

Ted se volvió hacia ella, sintiéndola.

Los ojos negros en los azules. Sus respiraciones entrelazadas. Su mundo en el otro.

—Sí, he desconectado —afirmó.

Aunque no mentía, era muy consciente de que no había pensado en ningún momento en la universidad, en la beca y en qué iba a hacer ahora. Había estado centrada en su acompañante, quien le había agarrado de vez en cuando la mano para ayudarla a pasar por un tramo complicado durante su caminata; había observado su espalda, su cuerpo, cuando iba por delante, y había escuchado con atención, mucha atención, sus explicaciones sobre lo que se iban encontrando por el camino. Con esa voz, una grave y sincera que conseguía que su sangre estuviera siempre alerta, pendiente de cada palabra que le regalaba, haciéndola vibrar.

Sí, había desconectado de lo mundano y ahora le tocaba desconectar del deseo que la embargaba según pasaban las horas al lado de él.

—Pues ya hemos avanzado —apuntó Ted, sin despegar su mirada de la de ella.

Los dos observándose.

Los dos sintiéndose.

Los dos reteniendo lo que sentían…

—Estoy muerta —anunció Cho, rompiendo el contacto para devolver su atención al cuadro azul que había sobre sus cabezas: una ilustración en movimiento gracias al aire que había por la zona.

Ted observó su perfil unos segundos más antes de tratar de centrarse en el cielo. Se detuvo en la pequeña nariz, que resaltaba en el níveo rostro; en las mejillas que, en contraste, mostraban un tono rosado que lo encandilaba, y en los labios ovalados, con un leve tizne de carmín, que lo atraían como un imán. Cada vez se preguntaba más por su sabor, por su suavidad, por lo que sentiría cuando sus bocas se unieran…

Cerró los ojos de golpe y negó con la cabeza cuando esos pensamientos lo inundaron. Soltó todo el aire que retenía contando hasta diez…, hasta veinte…, hasta treinta…

—¿Estás bien? —Cho posó una mano en su brazo, atrayendo de nuevo su atención.

Ted la miró otra vez, fijando los ojos en ese rostro que lo perseguía y comenzaba a conocer de memoria, y asintió con la cabeza. Le tomó la mano, le dio un apretón con cariño y, sin soltarla, la colocó junto a él, a lo largo de su cuerpo.

—Podemos quedarnos hasta que recuperes las fuerzas.

—Oye, que tampoco estoy diciendo que no pueda regresar ya.

Ted sonrió sin mirarla y le apretó la mano de nuevo.

—Vale, pues quedémonos para disfrutar de este paisaje, del sol, de estar los dos juntos… Deja que el tiempo mande, ahora que es nuestro.

—¿Eso es de una canción de Orozco?

Él la miró brevemente, le guiñó un ojo cómplice, y regresó a su posición original.

—Puede ser…

Cho se rio, mirándolo de lado por unos segundos…, siempre unos segundos, y desvió la atención al cielo enseguida. Se quedó callada mientras disfrutaba de la compañía y de su contacto.

Capítulo 15

—Hoy cocino yo —anunció Ted entrando por la puerta de la casa.

—¿Seguro? Mira que a mí no me importa.

Él la miró de lado y negó con la cabeza.

—Prometo que, si temes por mi vida, esta vez tendré más cuidado.

Cho se rio.

—No es por eso.

—Lo sé —afirmó yendo hacia la cocina—. Lo único es que tengo un problema.

—¿Cuál? —se interesó, mirándolo con interés.

—Mi mano. —Elevó la misma, mostrándole que seguían agarrados.

Cho sintió como su rostro enrojecía y hasta podría jurar que su temperatura había aumentado. Rompió el contacto y se llevó las manos a la espalda, agachando la mirada con timidez.

Desde que habían decidido regresar a la cabaña, lo habían hecho tomados de la mano. Ninguno lo vio extraño. Ninguno quiso que el momento acabara.

—Perdona. Me había acostumbrado…

Ted le agarró la barbilla, le elevó el rostro y buscó su negra mirada.

—No te disculpes. Yo también me había acostumbrado. —Le dio un beso en la mejilla, sorprendiéndola, y anunció—: Ahora, si no quieres que suceda lo de ayer, mejor apártate. Ya sabemos que no puede salir nada bien si me distraes.

Cho sonrió, retomando el humor.

—¿Estás diciendo que fue mi culpa?

Ted la miró de frente y arqueó una de sus cejas oscuras.

—¿Tú qué crees?

Ella fijó sus ojos en los azules, notando cómo el tono claro se había oscurecido, y sintió cómo los nervios se le asentaban en el estómago. Se mordió el labio inferior y, tras unos segundos, le anunció:

—Me voy a duchar.

La carcajada del dueño de la cabaña la persiguió mientras se dirigía a su dormitorio para coger ropa de cambio.

—Vale, confieso que están de muerte —le dijo, llevándose el tenedor a la boca con un buen puñado de espaguetis enrollados—. Ahora no sé si enfadarme contigo por tu torpeza, ya que perdí la oportunidad de disfrutar de este festín.

Encima de la mesa había una gran fuente de cristal con espaguetis a la boloñesa, los mismos que Ted había pretendido cocinar el día anterior. Se habían bebido casi una botella de vino tinto mientras mantenían una conversación distendida, que los había llevado a conocerse todavía más.

Si eso era posible.

—¿Torpeza? —La señaló con el tenedor—. Y yo que pensaba que en ese corazoncito tuyo había un alma caritativa.

—Y la hay, pero a las cosas ciertas hay que llamarlas por su nombre.

Ted sonrió y apartó el plato vacío.

—No puedo más.

—Pues a mí me entraría un poco de helado, si hubiera.

El dueño de la cabaña se levantó de la mesa con una sonrisa enigmática y se dirigió a la nevera. Abrió la parte de abajo, donde estaba el congelador, y tiró de uno de los cajones.

—¿De fresa?

—Oh, sí. Es mi favorito.

Ted mostró una tarrina, que le arrancó a su invitada un grito de júbilo, y cerró el frigorífico.

—Cuando hice la compra, me acordé de una de nuestras conversaciones en el despacho. Me contaste que Meli y tú os comisteis un recipiente mucho más grande que este —le confesó, dejando el helado delante de ella con una cuchara.

—A la mañana siguiente nos dolía la tripa y nuestros padres no sabían la razón —terminó por él.

Ted se sentó en la silla que había enfrente de ella y movió la cabeza de manera afirmativa. Recordaba muy bien cómo a raíz de un debate sobre números binarios y de cómo con ese sistema se podría cifrar mensajes —algo muy útil para que los espías lo usaran, según Cho—, habían acabado hablando de helados. Todavía no sabía cómo habían terminado desviándose hacia ese tema, pero se acordaba muy bien del sabor que más le gustaba.

—Espero que lo disfrutes —le dijo y bebió lo poco que le quedaba de vino en el vaso.

—¿Tú no quieres?

Ted negó con la cabeza.

—Ya tengo suficiente con que me regañes por las tres cucharadas de azúcar en el café.

Cho arrugó la boca.

—Jo… Venga. Un poco. —Empujó el recipiente de plástico hacia él, con la cucharilla que le había dado hincada en el helado—. No quiero que pienses que soy malvada.

—Jamás pensaría eso de ti —afirmó y lo probó, para devolvérselo a continuación.

—¿Solo eso?

Él le guiñó un ojo y acabó levantándose de la mesa para recoger lo que habían utilizado para comer.

—Aunque no te lo creas, no me gusta tanto el dulce.

—No te creo.

Ted se volvió hacia ella divertido.

—Pues no sé cómo hacer para que cambies de opinión. —Le dio en la punta de la nariz y se llevó su plato al fregadero, junto con el vaso—. ¿Quieres café?

Cho emitió un gemido que lo atravesó de arriba abajo. Se volvió hacia ella y se la encontró con los ojos cerrados, saboreando el helado.

—Cho… —la llamó con la garganta seca.

Ella lo miró, sin saber muy bien qué sucedía, y le regaló una sonrisa que le llegó hasta lo más hondo del corazón.

—¿Haces tú el café? —Ted cambió de pronto de idea—. Creo que al final me daré una ducha.

Cho asintió, algo confundida al verlo desaparecer por el pasillo a bastante velocidad. Se encogió de hombros y, después de llevarse a la boca otra cucharada del helado de fresa, se levantó para prepararlo todo.

—Lo he colocado en la mesa —le anunció cuando regresó al salón después de la ducha, una ducha fría que buscó alejar de su cabeza pensamientos que creía que eran pocos apropiados.

Tenía el pelo aún húmedo y se había puesto una sudadera gris, además de un pantalón de chándal del mismo color.

—¿Y eso? Creí que preferirías estar más cómoda allí. —Señaló los sofás y el sillón junto al fuego, que había encendido esa misma mañana.

—No es mala idea, pero encontré este juego rebuscando en los cajones y pensé que podríamos pasar la tarde entretenidos. —Tamborileó con los dedos sobre la caja de cartón, descolorida por el paso del tiempo.

—¿Al Scrabble?

Ella movió la cabeza de manera afirmativa y se acomodó en una de las sillas.

—Creo recordar que es muy divertido.

—Sí, pero también recuerda que somos personas de ciencias, no de letras —le dijo jovial, sentándose enfrente de ella.

—Seguro que no es para tanto —indicó mientras abría el juego y disponía el tablero en el centro de la mesa—. Por cierto, ya te he puesto tres cucharadas de azúcar en la bebida.

Ted observó la taza que tenía delante con el café y bebió de ella.

—Esto, Cho…

—Uuum… —musitó mientras contaba las piezas del juego para revisar que estuviera completo.

—¿Seguro que me has puesto tres?

—Claro. No se me ocurriría engañarte en algo así. —Le guiñó un ojo y tomó las siete fichas que le correspondían.

Él arrugó el ceño, no muy convencido por sus palabras, y bebió de nuevo del café, dejando que sus papilas gustativas apreciaran el brebaje.

—Pues no me sabe igual.

—Será el agua —comentó ella como si fuera algo normal, aunque sabía muy bien que lo que apreciaba era un poco menos de edulcorante—. Venga, ¿jugamos o no?

—De acuerdo, de acuerdo… ¿Cuántas fichas tengo que coger? —le preguntó, olvidándose del tema.

Cho suspiró y le señaló:

—Siete, y comienzas tú.

—Ah… ¿Y eso por qué?

Ella se encogió de hombros y sonrió.

—Porque lo digo yo.

Ted se rio y al poco lo acompañó ella.

—Bueno, solo te pido un poco de compasión si meto la pata. —Y colocó su primera palabra en el centro.

—Efímero —leyó Cho en voz alta tras emitir un silbido—. Menos mal que no sabías jugar bien a esto.

—Yo no he dicho eso —se defendió—. Solo que sé que eres muy competitiva y te gusta que salga todo perfecto.

Ella lo miró por encima del pequeño estante verde donde tenía colocadas sus fichas.

—No sé por qué dices eso.

—Cho, te conozco.

—Casi nos conocemos —le corrigió, colocando sus letras sobre el tablero—. Recuerda que estos días los estamos utilizando para solucionar ese «casi».

Ted movió la cabeza de manera afirmativa, acordándose de la conversación que habían mantenido en la que él la había animado a descubrir su relación de amistad.

«Amistad», pensó, tensando la mandíbula.

—Inefable —leyó en alto, y la miró a los ojos—. ¿Y me dices a mí? ¿De verdad que sabes lo que significa?

—Por supuesto —afirmó con tono serio, intentando retener la sonrisa que nacía en sus labios—. Es algo tan increíble que no puede ser expresado con palabras.

Ted negó con la cabeza.

—¿Qué voy a hacer contigo?

—Jugar —le respondió sin más—. Tenemos toda la tarde para jugar.

Ted colocó la palabra «fe» en vertical y bebió de su café arrugando el ceño. Cho podía decirle todo lo que quisiera, pero estaba seguro de que no le había echado las tres cucharadas de azúcar.

—Me voy antes de que se haga de noche —le anunció de pronto, después de que ella pusiera la palabra «dos» en el tablero.

Lo había decidido debajo del chorro de agua fría, en la ducha, después del incidente del helado y de lo que su cabeza lo había hecho desear. No es que no hubieran pasado un día agradable. Todo lo contrario. De hecho, llevaba mucho tiempo sin pasar un día como ese, con una increíble compañía, hablando de todo y de nada, compartiendo opiniones y anécdotas mientras ambos se conocían. Pero ahí radicaba el problema: en conocerse, porque según se conocían los sentimientos que lo embargaban aumentaban, crecían, se aceleraban y temía lo que podría suceder si terminaba compartiendo más tiempo con ella.

Cho lo miró, buscando sus ojos, pero él la rehuyó.

—Pensé que querrías quedarte también esta noche —le comentó mientras revisaba las fichas que tenía, aunque ya se las sabía de memoria—, que te tomarías también el viernes de descanso… —Dudó—. Por tus manos.

—Ya están bien. —Le mostró la parte del cuerpo mencionada—. No creo que tenga ningún problema para conducir hasta mi casa.

—Claro… —musitó viendo que colocaba la palabra «adiós» en el tablero.

—Esta casa era un retiro para ti, para que desconectaras de todo lo que te pudiera molestar…

—Pero tú no me molestas —afirmó Cho, poniendo «hola» en los cuadrados, muy cerca de la palabra anterior de él—. Además, me podrías ayudar con todo lo de los estudios. Seguro que sabes detalles de esas universidades que pueden interesarme a la hora de decantarme por una o por la otra, o incluso conoces algún contacto que pueda ayudarme.

Ted puso «sí» en el tablero y se encontró reflejado en los ojos negros que lo observaban.

—No quiero molestar.

Ella gruñó al mismo tiempo que ponía «ira».

—Ted, tú no molestas para nada —insistió—. Todo lo contrario… —Dudó unos segundos qué decir hasta que se decidió—: Contigo estoy muy a gusto y, si no fuera por tu compañía, no lograría desconectar del todo. Estaría a todas horas pensando en los problemas que me rodean, en el restaurante, en mi madre…

El dueño de la cabaña atrapó una de sus manos y le acarició el dorso de la misma.

—Está bien. Me quedo.

—Gracias —le susurró, y los dos volvieron al juego.

Capítulo 16

—¡¿Acabas de poner «serendipia»?! —le soltó Cho levantándose de la silla para señalarlo con la mano.

Habían finalizado ya un par de partidas, y a cual más competitiva. En la primera había ganado ella, pero en la segunda fue Ted el que arrasó, y por eso ambos decidieron que debían jugar la del desempate.

—Ya lo ves —le dijo él, aguantando su chanza.

—¡Pero eso no puede ser posible!

—En la anterior pusiste «melifluo», y te recuerdo que, como tenemos el móvil apagado, no hemos podido tirar de Google para confirmar que exista.

—Existe —le repitió con voz cansina.

—¡Ja! A saber…

—Ted, no sería capaz de mentirte.

—¡¿Perdona?! —Se llevó una mano a la oreja, exagerando el gesto como si no la hubiera escuchado—. Te recuerdo que no me has echado tres cucharillas de azúcar al café, sino dos.

Cho puso los ojos en blanco y se acercó a la nevera.

—Ya te he pedido perdón. Lo he hecho por ti.

—Sí, claro. Pero, si no hubiera insistido, no me habrías dicho la verdad.

Ella lo miró con una pícara sonrisa y le enseñó una lata de refresco.

—¿Quieres?

Ted asintió y vio cómo tomaba dos latas, junto con dos vasos, y las traía hasta la mesa. Se sentó en la silla y observó el tablero, negando con la cabeza.

—Entonces, ¿qué? ¿Seguimos? —le preguntó cuando vio que no ponía fichas.

Cho suspiró con fuerza, haciéndolo sonreír, y asintió.

—De acuerdo, pero sin trampas o lo dejo.

—Sí, venga, juega, cansina —le dijo de forma divertida, recibiendo un gruñido por su parte. Vio que ponía un simple «no» en el tablero y sonrió cuando observó en su rostro la impotencia que sentía por no poder poner otra palabra—. No me has comentado nada sobre lo que te dijeron tus padres acerca de que vinieras aquí. —Movió la mano por encima de él, abarcando lo que los rodeaba.

Cho abrió su refresco y echó todo el líquido oscuro en el vaso. Dio un buen trago y dejó la bebida sobre la mesa.

—Le conté a mi padre lo del trabajo y me animó a que viniera —le explicó—. Creo que no me creyó, pero, aun así, quiso que me tomara estos días.

—Me alegro —afirmó, y puso la palabra «flor».

Cho arrugó el morro al leerla y Ted no pudo evitar sonreír prepotente, al presentir que esa partida la tenía ganada.

—Me dio rabia mentirle, pero, si no, no habría podido venir —le confesó.

—Cho, ya tienes veintiséis años. Deben asumir que tengas asuntos que no les incumben e incluso que no les pidas permiso para realizarlos.

Ella agachó la mirada y se entretuvo en observar las fichas que descansaban en su estante verde.

—Creerás que soy una cría por mentirles o por tener que solicitar su aprobación…

Ted alargó el brazo y atrapó una de sus manos, obligándola a mirarlo.

—Nunca pensaría eso.

Cho le apretó la mano en agradecimiento por sus palabras.

—Mis padres provienen de otra cultura, una muy tradicional, que encima es muy diferente a la de occidente —le explicó—. Llevan muchos años aquí, pero sus costumbres siguen muy arraigadas. —Sintió cómo le acariciaba la muñeca con cariño, animándola a hablar—. Cuando llegaron a este país, lo pasaron muy mal. Tardaron en levantar el restaurante y, si no hubiera sido por el dinero que les prestaron nuestros familiares, que devolvieron con el tiempo, no lo habrían conseguido. Lo pasaron mal económicamente y, aunque ahora están bien, no olvidan lo que sufrieron durante esos años.

—Es normal —afirmó—. Todos los que hemos pasado por ello, miramos con lupa cada euro que gastamos.

La joven lo miró sorprendida.

—¿Tú también?

Él asintió.

—Mi familia, en Australia. Vivimos tiempos difíciles —le aclaró—. De hecho, si no hubiera sido por una de las becas que ofrece la universidad, no habría podido estudiar mi carrera ni trasladarme a España.

—Lo siento.

Ted negó con la cabeza y le agarró la mano con más fuerza.

—Es pasado y debe quedarse atrás. No hay que olvidarlo, por la experiencia que nos ofrece, pero sí mirarlo desde la distancia para que no nos arrastre hacia un pozo sin fondo.

Cho movió la cabeza de manera afirmativa.

—Opino como tú, y eso es lo que le debe suceder a mi madre. Sigue viviendo con ese pasado cada día y no avanza.

—Puede ser… —coincidió—. ¿Y qué te dijo ella con lo de la cabaña? Sé que, de los dos, es la más complicada de convencer.

—Y de tratar —añadió sonriente, aunque el gesto no le llegó a los ojos—. No se lo conté.

—¿Cómo?

En esta ocasión, Cho sonrió con timidez.

—No estaba cuando llegué y mi padre me dijo que me fuera antes de que regresara.

—¿Y él se lo explicaría?

Ella asintió y se llevó las manos al cuello, rompiendo el contacto.

—Sé que he sido una cobarde, pero fue mi padre quien me lo dijo.

Ted se rio, cortándola.

—Y, como buena hija, le hiciste caso —le señaló, recibiendo un movimiento afirmativo por su parte.

—Soy muy buena mandá. —Se encogió de hombros y se rio.

—Tú… Tú… —La señaló con el dedo índice sin parar de reír y se levantó de la silla.

—Si llego a quedarme, no habría podido venir —le explicó con tono ñoño—. Ya lo sabes. Además, seguro que, si tú hubieras estado en mi posición, habrías hecho lo mismo.

Ted observó su cara y suspiró con fuerza.

—Bueno…, no lo tengo tan claro.

Cho se cruzó de brazos y lo enfrentó:

—Di la verdad.

El hombre puso los ojos en blanco y se acercó a la cocina.

—Tengo hambre, ¿quieres algo?

—¡Ted!

Este se volvió hacia ella y movió la cabeza de manera afirmativa.

—Vale, sí. Lo habría hecho, pero porque no entiendo la obsesión que tiene tu madre con que dejes la carrera y te pongas a trabajar en el restaurante.

—Porque querría que fuera mi hermano, el hijo pródigo…

—¿Tienes un hermano? —se interesó, asombrado.

—Tuve —le corrigió—, pero falleció siendo muy pequeño.

Ted regresó a la mesa y, en vez de ocupar su silla, se acuclilló delante de Cho y atrapó sus manos.

—No lo sabía.

Ella le palmeó una mano con cariño y dibujó una sonrisa triste en su cara.

—Poca gente lo sabe —le explicó—. La que llegó a conocerlo.

Él posó una mano en su mejilla y buscó sus negros ojos.

—¿Y qué le pasó?

—Estaba enfermo. —Tomó aire, el que parecía que se había evaporado de sus pulmones, y prosiguió—: Era una enfermedad rara, de esas que tienen pocas personas y por ello nadie investiga para darles una solución. Se la diagnosticaron cuando tenía once años y no tardó en fallecer, al año… —Se mordió el labio inferior al recordar el día exacto.

Ted pasó un dedo por la zona en la que se infligía daño, prodigándole una caricia que logró su cometido: Cho lo miró, con los ojos húmedos, pero regresó a él.

—Os llevabais poco —supuso.

—Apenas dos años —le confirmó—. Mis padres lo pasaron mal, pero sobre todo mi madre, quien había depositado todas sus esperanzas en que mi hermano regentara el restaurante.

El dueño de la cabaña asintió al comprender sus palabras.

—Y, al no estar él, pasó todas sus aspiraciones a ti, ¿verdad?

Cho fijó sus ojos en los azules y asintió con una triste sonrisa.

—Es lo que se espera de mí.

—Pero no es justo —soltó de golpe, levantándose.

Ella tiró de una de sus manos, impidiéndole alejarse, y buscó su mirada, esos iris azules que la tranquilizaban.

—Lo sé, pero ambos sabemos que en esta vida lo justo escasea, ¿verdad?

Ted fue a contradecirla, pero se dio cuenta de la situación que vivía con su propia esposa y en la universidad, y decidió callar. Al final, solo se acercó a Cho y le dio un dulce beso en la mejilla, demorándose unos segundos en el contacto con su piel.

Capítulo 17

—¿Qué te apetece cenar? —le preguntó Ted, abriendo el frigorífico.

Cho, que estaba recogiendo las piezas del Scrabble, detuvo sus movimientos y lo miró.

—Algo ligero. —Se llevó la mano al estómago—. Estoy inflada todavía por la comida.

—Te recuerdo que has dicho que mis espaguetis estaban deliciosos.

Ella sonrió y asintió.

—Y lo estaban, pero todavía estoy llena —reiteró, y cerró la caja del juego.

—Podría hacer un par de sándwiches mixtos, ¿te parece?

Cho movió la cabeza de manera afirmativa y tomó entre sus manos el Scrabble.

—¿Te lo dejo en el cajón en el que lo encontré?

—No, mejor ahí arriba. En ese armario. —Señaló el mueble con la mano y devolvió la atención al interior de la nevera, para sacar a continuación el fiambre y el queso que iba a necesitar.

—No llego —anunció Cho.

Ted la miró y se la encontró de puntillas, alargando el brazo para ver si podía dejar el juego encima del mueble. Acortó la distancia que los separaba, apoyó una mano en su cintura, justo donde la sudadera dejaba visible parte de su piel, y atrapó la caja de cartón con la otra.

Cho retuvo de golpe la respiración.

Él inhaló su suave perfume al mismo tiempo que percibía la sedosidad de su piel.

—Ya está —le indicó cuando sus manos quedaron libres.

La joven se volvió hacia él y buscó sus ojos azules.

Sus respiraciones se enredaron y la temperatura de ambos cuerpos aumentó hasta grados inalcanzables para el ser humano.

—Ya está —repitió ella en apenas un susurro, mordiéndose el labio inferior.

Ted apartó la mano de su cintura y ascendió hasta donde sus dientes infligían daño a la boca. Pasó el pulgar por la tersura de esa zona e, instintivamente, Cho sacó la lengua para acariciar el dedo.

Su respiración se detuvo por unos segundos y solo la fría mente de Ted lo llevó a retroceder, dándole la espalda, para alejarse de ella.

—Entonces, sándwiches. —Dio una palmada en el aire, en un intento de ignorar lo que acababan de compartir.

Como si no hubiera sucedido.

Como si nada hubiera sucedido.

Cho observó cómo se distanciaba de ella y se dio una colleja mentalmente por haber sido tan atrevida.

No sabía lo que le había sucedido.

No sabía por qué lo había hecho.

No sabía nada de nada.

—Esto, Ted…

—Uuum… —musitó sin mirarla.

—Creo que voy a encender el móvil para ver si Melisa ha tratado de comunicarse.

—Claro, ve. No vaya a ser que esté preocupada. —Movió la mano hacia el pasillo, invitándola a que lo hiciera en su dormitorio.

Cho no tardó ni un segundo. Tomó el móvil que el día anterior había dejado sobre la mesa y salió escopetada a su habitación.

En cuanto escuchó como la puerta del cuarto se cerraba, Ted apoyó las manos en la encimera y dejó caer la cabeza hacia delante, agotado. Trató de recuperar todo el aire que se le había escapado del interior en escasos segundos, pero, al comprobar que no lo lograba, decidió abrir el grifo del fregadero y meter la nuca debajo del agua para ver si así recuperaba la cordura.

—Hola, ¿dónde estás? —Fue el saludo con el que su amiga la recibió en cuanto apareció su imagen en la pantalla del móvil.

Tras encender el teléfono, comprobó que Meli había tratado de contactar con ella varias veces esa mañana, por eso le devolvió la llamada de inmediato. Se acomodó en la cama, con la espalda apoyada en el cabecero de forja, y esperó a que apareciera.

No tardó ni dos toques.

—En la cabaña de Ted —le informó bajando la voz. No quería que su anfitrión la escuchara hablar.

—¿Con tu profesor?

Cho chistó, acallándola cuando hizo la pregunta en un tono de voz demasiado alto, y movió la mano de arriba abajo para resaltar su intención.

—Calla.

—¿Esta ahí? —susurró en esta ocasión, acercándose a la pantalla, lo que le arrancó una sonrisa.

—Sí, en la cocina.

—Oooh…

—Oooh… —la imitó.

—¿Y qué tal? —se interesó, apoyando los brazos sobre la mesa en la que tenía su portátil—. ¿Ha pasado algo?

Cho meditó la pregunta.

—No lo sé…

—¡¿Cómo que no lo sabes?! —casi gritó, lo que obligó a Cho a chistar de nuevo para que bajara el tono—. Perdona, perdona. Pero es que no eres nada clara y llevo desde anoche, horario japonés —especificó con tono irónico—, muerta de curiosidad. Imagínate, llego a casa y veo dos llamadas perdidas y un mensaje. ¡Y vaya mensaje! —Movió la mano para ejemplificar la importancia del mismo—. Jo, Cho, hasta Jan se ha ido porque dice que no me soporta.

—Eso no es verdad.

Meli le regaló una sonrisa traviesa.

—Vale, no es cierto —le confesó con rapidez. No se le daba bien mentir y menos le gustaba hacer sufrir a la gente—. Tenía una reunión y no he querido ir con él por si me llamabas. ¡Y me has llamado! —Volvió a subir el tono.

Cho no pudo más que negar con la cabeza resignada.

—Debería haberme traído los cascos.

—No digas tonterías y céntrate en lo importante —le exigió—. ¿Me explicas qué ha sucedido? ¿Qué ha ocurrido con tu beca? ¿Por qué estás en esa casa? Y lo esencial: ¿qué ha sucedido entre vosotros dos?

La joven morena negó una vez más con la cabeza y comenzó a explicarle todo lo que había ocurrido desde la última vez que habían hablado.

—¿Y os habéis besado? —le preguntó Meli con la boca abierta.

—No, no… Ha sido algo distinto —contestó.

—Pero, por lo que me has contado, habéis tenido de todo menos contacto húmedo, ¿no?

Cho movió la cabeza de lado a lado, calibrando de nuevo la pregunta.

—Se podría decir así.

—Ajá. —Meli se llevó la mano a la barbilla y se quedó pensativa, lo que hizo reír a Cho.

—¿Qué haces?

—Pensar, ¿qué si no? —le contestó, encogiéndose de hombros.

—¿Y en qué piensas?

La joven que hablaba desde Japón miró a su amiga y le indicó:

—En que estáis a una chispa de que salten los fusibles en esa casa.

—No sé a qué te refieres —le confesó, riéndose.

Meli bufó y arrugó el ceño mientras acercaba todavía más su cara a la pantalla. Si fuera posible, a ese paso terminaría apareciendo al lado de Cho, en la misma cama.

—Atracción —anunció—. No estoy en esa casa, y la huelo en el ambiente.

—No seas exagerada.

—No soy exagerada, amiga —la rebatió—. Se nota en cada palabra que me has contado, en tu cara, en el color de tu piel, en el brillo de tus ojos… Se está cociendo algo en esa cabaña y no son los famosos espaguetis.

Cho no pudo evitar estallar en carcajadas, seguida de inmediato por Meli.

—Sea lo que sea lo que se está cocinando, va como los caracoles.

—Pues soluciónalo —le dijo la rubia, silenciando su diversión.

La chica que estaba en Madrid miró a ambos lados como si quisiera confirmar que estaba sola en la habitación y le preguntó en un susurro:

—¿Cómo lo hago?

Melisa puso los ojos en blanco y suspiró.

—A ver, ya sé que en estos temas andas algo pez…

—Algo no, Meli. Mucho.

—Vale, vale… —la tranquilizó—. Tienes dos opciones: o dejas que él dé el primer paso o te lanzas y le comes la boca.

—Hala… —soltó elevando la voz—. Lo tuyo no es el tacto, precisamente.

—Por culpa del tacto, todavía sigues en la casilla de salida, Cho —afirmó—. ¿Desde cuándo lo conoces? Desde hace mucho —respondió sin esperar a que ella lo hiciera—. Tienes que espabilar. Si quieres que haya algo entre vosotros dos, tienes que despertar.

—¿Y su mujer? —se aventuró a preguntar.

Meli suspiró con fuerza y elevó las manos al aire para dejarlas caer a continuación sobre la mesa.

—Me contaste que ella tiene relaciones con otros hombres, ¿no?

—Eso dicen —indicó dudando.

—Puede que ya no haya nada entre ellos y sigan casados como otros muchos matrimonios.

—O que tengan una relación abierta —señaló Cho con temor.

La rubia movió la cabeza de lado a lado.

—También —afirmó—. Pero ¿sabes lo que debes hacer?

—¿El qué? —le preguntó Cho con la esperanza marcada en su voz.

—Hablar con él —espetó de golpe—. Aprovecha que estáis los dos solos y que estáis avanzando en esa relación de «amistad». —Movió los dedos simulando unas comillas.

—Es lo que hacemos —se defendió.

—Sí, sí… Claro —le dio la razón por no discutir con ella y Cho lo notó en su voz—. Ahora, cuelga y habla con él.

—Vale… Eso haré —le dijo reticente.

—Cho…

—¿Sí?

—¡Hazlo ya! —le ordenó y le dio a la tecla de terminar la videollamada.

Cho se quedó con la boca abierta viendo su reflejo en la pantalla negra del móvil.

Capítulo 18

—Ted… —lo llamó en cuanto salió de su habitación.

Había tardado en dejar atrás su refugio después de que su amiga le colgara, pues los nervios se habían apoderado de ella. Hasta que no se autoconvenció de que debía hacer caso a Meli y creyó retener esos nervios que le hacían un triple nudo en el estómago, no se aventuró a salir, como si fuera a atravesar la jungla y su anfitrión fuera el mayor depredador de ella.

—Ah, ya estás aquí —le dijo, mirándola con interés mientras dejaba los vasos para la cena sobre la mesa—. ¿Has hablado con tu amiga? —Ella movió la cabeza de arriba abajo—. ¿Y qué tal? ¿Todo bien?

—Sí, sí… Estaba esperando a que la llamara.

—¿Porque estaba intranquila?

—No —le respondió de manera escueta, lo que atrajo toda su atención.

Ted la observó y elevó una ceja.

—Cho, ¿pasa algo? —Ella negó con la cabeza, pero enseguida cambió de opinión y la movió de manera afirmativa—. Me estás preocupando. ¿Va todo bien?

La joven observó lo que la rodeaba. Posó la mirada en los sillones, la chimenea, la cocina… para dejarla caer a continuación sobre el hombre que la volvía loca y, tras cerrar los ojos unos segundos, soltó de golpe:

—¿Qué pasa con tu mujer?

—¿Qué pasa con mi mujer? —le respondió con la misma pregunta, lo que provocó que ella se rascara la cabeza y caminara de lado a lado sin ningún destino.

—Si es que eres tonta… Mira que hacerle caso a Meli —rumió entre dientes sin que nada de lo que salía de su boca llegara hasta los oídos de Ted.

—Cho, ¿seguro que va todo bien? —insistió al verla en ese estado.

Ella se detuvo en mitad de la habitación, respiró con profundidad y enfrentó su mirada azul.

—Hay algo que me preocupa.

—Dime —la animó a hablar, cruzándose de brazos—. Ya dijimos que, para que nuestra relación avanzara, debíamos ser sinceros.

Ella asintió. Recordaba muy bien esa conversación y lo que había sentido cuando había especificado lo de una relación de amistad. Iba a ser verdad lo que Meli había insinuado al final de su videollamada.

—Pero no sé si te molestará.

Ted negó con la cabeza.

—Para ti, soy un libro abierto —le aseguró—. Dispara.

Cho observó su atractivo rostro. Se centró en sus ojos azules, los mismos que la enloquecían con cada mirada compartida, y descendió hasta su boca. Unos labios gruesos, llamativos, tan besables…

—Tu esposa…

—Mi esposa —repitió.

La joven tomó el aire que necesitaba para encontrar el valor que había perdido y le preguntó de sopetón:

—¿Seguís juntos? ¿Tenéis una relación abierta? ¿Qué tipo de relación mantenéis?

Ted abrió los ojos de par en par y, si no fuera posible, habría jurado que había sentido que una ola de mar lo arrollaba ante las preguntas. Se pasó una mano por el cabello oscuro, de un color que se asemejaba al café, y la llevó hasta la nuca, donde la retuvo bastante tiempo mientras pensaba en todo lo que ella quería conocer. Soltó el aire que retenía sin saberlo y, tras mirar los ojos rasgados de Cho, confesó:

—Es complicado…

—Nada es complicado, Ted —le cortó sin miramientos. El estado de nervios en el que estaba sumida le impedía ser educada.

—Esto sí… —le dijo con gesto rendido—. ¿Quieres sentarte?

—Por tu expresión, creo que va a ser lo mejor.

—Estaremos más cómodos.

Cho se sentó en uno de los dos sillones orejeros y Ted en el sillón azul de dos plazas.

—Por dónde empiezo… —habló para sí mismo mientras trataba de recordar cuál había sido el principio—. ¿Te acuerdas de que te comenté lo de mi familia?

Ella asintió.

—Que pasasteis malos momentos económicos.

—Así es —afirmó—. Tan malos que comencé a robar para ayudar en casa.

—Ted…

Él negó con la cabeza. Lo que menos quería era su pena.

—Eran pequeños hurtos, sobre todo a los turistas que llegaban al país. Luego, lo revendía en la playa y así me sacaba un dinero —le explicó—. Mis padres lo desconocían. Ellos pensaban que hacía alguna chapuza que me reportaba beneficios y, mientras aportara en casa, todo iba bien.

—Tuvo que ser muy duro —comentó Cho.

—Me lo tomaba como un juego. —Sonrió—. Hasta que me pillaron.

—¿Qué ocurrió?

—Era un hombre de negocios que ya había visto en alguna otra ocasión en el aeropuerto. Entraba en el país para estar dos o tres días, sin apenas equipaje. Tenía un Rolex que me obsesionaba. Pensaba que, si lo conseguía, podría regalárselo a mi padre. Seguro que le haría ilusión y yo podría compensarlo por todo el sacrificio que hacía cada día. —Cerró los ojos un momento como si recordara esa época—. Se lo quité en el cuarto de baño, cuando se deshizo de él para lavarse las manos.

—¿Quién se quita un Rolex en un servicio público?

—Eso llevo preguntándome toda la vida —le respondió con una triste sonrisa—. No tengo excusa, lo sé. Pero fue como cuando el queso atrae al ratón y ¡zas! —Dio una palmada que hizo saltar a Cho en su asiento.

La joven atrapó sus manos y buscó su mirada azul.

—¿Le gustó a tu padre el reloj?

Ted negó con la cabeza y sonrió con pesar de nuevo.

—No sabes la colleja que me dio en cuanto se lo di. —Se pasó una mano por la nuca, como si todavía pudiera sentir el golpe—. Se enfadó muchísimo y, al final, le tuve que contar de dónde lo había sacado. Nos fuimos al aeropuerto, aunque le insistí en que el extranjero acababa de aterrizar y ese día no iba a estar por allí… —Le mostró una mirada tímida—. Estuvimos dos días sin movernos hasta que apareció.

—¿Se lo devolvisteis?

Asintió.

—Acompañado de miles de disculpas —le contó—. Nunca vi a mi padre tan avergonzado y sumiso como ese día. —Suspiró y se levantó del sillón para acercarse a la chimenea. Escondió las manos en los bolsillos del chándal para sacarlas a continuación—. Ese hombre era Gonzalo Quintana, el padre de Clara.

—¿El rector? —le preguntó sorprendida.

Ted movió la cabeza de manera afirmativa.

—En esa ocasión me perdonó. No fue a la policía. No interpuso ninguna denuncia con la condición de que no volviera a implicarme en ningún hurto más.

—Bien, ¿no?

—Sí… Puede decirse que tuve suerte —agregó, aunque no parecía muy convencido—. Gonzalo viajaba a Australia por los acuerdos que tenía con el Gobierno y con algunas universidades para el proyecto de intercambio de estudiantes. No era necesario que fuera, pero a él le gustaba tenerlo todo bien atado. No confiaba, ni ha confiado nunca, en terceros. —Se sentó de nuevo—. A partir de ese día, comencé a trabajar para él. Al principio, como chico de los recados cuando él estaba en el país, pero poco a poco fui teniendo más responsabilidades y acabé haciéndole encargos incluso cuando él estaba en España.

—¿Y tus padres? —se interesó.

—Mis padres estaban contentos porque a partir de ese instante supieron con seguridad que el dinero que les llegaba era del señor Quintana.

Cho movió la cabeza de manera afirmativa, comprendiendo lo que le contaba.

—Ted, pero lo que no entiendo es…

—Lo que tiene que ver con tu pregunta, ¿verdad? —Ella asintió—. Ya llego. —Suspiró—. Pasó el tiempo y yo crecí. Bueno…, todos crecemos, al fin y al cabo, ¿no? —Cho no pudo evitar sonreír ante esa evidencia—. Gonzalo tenía una reunión en Sidney y me hizo acompañarlo. Era la primera vez que me lo pedía y me extrañó. Más todavía que pidiera mi opinión en algunas cosas, delante de todos esos empresarios… —Enfrentó su mirada rasgada—. Imagínate la sensación. No tenía estudios, salvo los básicos, porque no podíamos permitirnos que fuera a la universidad, y el señor Quintana pedía mi opinión. Fue un subidón en ese momento y lo que vino después… No me lo creía. Todavía no me lo creo.

Cho se rio al observar su rostro. Había pasado de reflejar tristeza al relatarle su infancia a estar eufórico.

—Venga, no me dejes así ahora. ¿Qué sucedió?

Ted la miró y le regaló una sonrisa.

—En esa visita quiso entrevistarse con mis padres y les ofreció una de las becas de intercambio para mí.

—¿Por eso viniste?

Él asintió.

—Era un sueño hecho realidad, Cho —afirmó—. Con todo lo que había hecho para él, esos viajes a las diferentes universidades con las que tenía acuerdos, ver a los estudiantes, leer alguna de la documentación que me entregaban… Como comprenderás, llegué a soñar con poder estudiar en España, aunque siempre pensé que era imposible.

—Pero lo conseguiste —le indicó.

Ted asintió con la cabeza.

—Sí, me vine enseguida —le explicó—, en cuanto Gonzalo nos mandó el billete con las indicaciones que debía seguir cuando llegara a Madrid. En un principio me instalé en una residencia de estudiantes, pero luego acabé compartiendo piso con algunos compañeros. Estudié Ingeniería Informática, como estás haciendo tú ahora, porque siempre me había llamado la atención el tema de los robots y la ayuda que podrían proporcionar a las personas, y cuando terminé…

—Te quedaste.

—Me quedé —repitió—. Había conocido a Clara unos años antes de acabar la licenciatura. Me había enamorado.

Cho se puso algo seria cuando escuchó esa parte de su relato.

—¿Sabías que era la hija del señor Quintana?

—Por supuesto. Todo el campus sabía quién era su hija —aseveró—. Su padre nunca llegó a presentármela, pero la fama de Clara era bien conocida: atractiva, divertida y libre para mantener todas las relaciones que quisiera. —Se apoyó en el respaldo del sillón y estiró los brazos—. La conocí un sábado por la noche y, a partir de ese día, no nos separamos. Yo siempre pensé que había sido algo fortuito. Luego, con el tiempo, descubrí que ella me había buscado.

—¿Y eso?

—Según parece, había oído hablar de mí a su padre y quiso conocer al australiano que había sido capaz de robar al rector, el chico que trabajaba para su padre y ahora estudiaba en su universidad. —Se encogió de hombros—. Si te soy sincero, no sé lo que la animó a querer conocerme, y ya me da igual. —Se pasó la mano por los ojos cansados—. Yo me enamoré como un tonto y ella… Ella se encaprichó.

—¿Por qué dices eso?

Ted la miró.

—Porque, mientras que yo siempre le he sido fiel, desde el primer día que comenzamos la relación ella ha seguido acostándose con otros.

—¿Desde el principio?

Él asintió y se levantó de nuevo.

—Al principio lo desconocía, pero cuando me enteré… —Se calló durante un momento—. Ya estábamos casados cuando la pillé con un viejo compañero de la facultad —le confesó—. En nuestra casa. En nuestra cama.

Cho ahogó un gemido de indignación.

—¿Y qué hiciste?

—Discutimos, nos dijimos de todo y acabé perdonándola. Ella prometió que no se repetiría y yo la creí. —Se encogió de hombros—. ¿Qué más podía hacer? Es mi mujer, y la amaba.

—Pero no fue la única vez, ¿verdad?

Ted negó agotado.

—Hubo muchas más.

—Pero ¿por qué lo hace?

—Si te digo la verdad, no tengo ni idea —le reconoció—. Llegué a pensar que quizá era un tema de conducta sexual compulsiva, pero con el paso del tiempo Clara me ha demostrado que es muy caprichosa, que se mueve por impulsos… Si algo le gusta, lo toma sin importarle nada o si hará daño a alguien, y con los hombres… —Bufó y se pasó la mano por el cabello de nuevo—. Le importa bien poco seguir casada conmigo o que el otro también esté casado o comprometido.

—Pero a ti te está haciendo daño su comportamiento —espetó enfadada.

—Hacía… —la corrigió con gesto compungido y regresó al sillón—. Tras tantas infidelidades y enfrentamientos, poco me afecta ya.

Cho le tomó las manos con cariño.

—Pero sigues enamorado de ella.

Negó con la cabeza.

—Te confieso que estuve muy enamorado de Clara… —Dudó unos segundos—. Hace años… Pero no he vuelto a sentir por ella nada igual desde que me reconoció que solo fui un capricho más en su vida.

—¿Que hizo qué?

Ted respiró profundamente y le explicó:

—La noche que nos conocimos, se lio conmigo porque quería descubrir ese algo especial que había encandilado a su padre. No entendía por qué hablaba tanto de mí y quiso averiguarlo.

—Pero de ahí a casarse contigo…

—Algo debo tener que consiguió llevarla al altar —le comentó casi divertido.

—No es momento para bromas. —Le golpeó el hombro y Ted atrapó su mano, dejando que sus dedos le acariciaran el interior de la muñeca.

—Perdona —se disculpó—. Es solo que, desde que estoy con Clara, he intentado analizar cada cosa que hace buscando una razón, pero no la he encontrado.

—Hay personas que se rigen por sus propias normas y, por mucho que tratemos de entenderlas, no lo lograremos —le comentó Cho.

Ted asintió.

—Esa es Clara.

La joven asintió. Por lo que le había contado, no podía estar más de acuerdo.

—¿Y en qué situación estáis ahora?

Pensó unos minutos la respuesta.

—Salvo porque vivimos en la misma casa, no compartimos tiempo juntos ni sentimientos.

—¿Sentimientos? —Cho se interesó.

Ted buscó su negra mirada.

—Hace tiempo que dejé de amarla y por su parte, según lo que me confesó, nunca ha sentido nada parecido al amor por mí.

—Lo siento.

—No, no lo sientas, Cho —le rebatió—. En esta vida nuestras experiencias, nuestras vivencias nos llevan por caminos que nunca habíamos pensado experimentar. Esos caminos nos conducen hacia otras ideas, otros sentimientos… y es normal que acabemos cambiando con ellos.

—Pero eso es muy triste.

Ted apoyó la mano en su mejilla y ella inclinó el rostro para apreciar mejor su contacto.

—¿Qué es triste?

—Tal como lo cuentas, parece que no creas en el amor para toda la vida —se explicó—. Según tú, al cambiar nos transformamos, y eso implica que la pareja que conocimos, que pensamos que nos iba a acompañar por el camino de la vida, al final se quedará atrás.

—Por lo vivido podría parecer que pienso eso, pero en realidad creo que algunos amores llegan para quedarse y otros deben dejarse marchar. Hay amores que descubrimos en momentos determinados y que nos acompañarán siempre, pero otros aparecerán cuando menos los esperamos —le comentó, tomando su mano para darle un beso en los nudillos, sin despegar sus miradas—. Hay amores que nacen poco a poco, a fuego lento, porque no somos capaces de creer que la vida nos dé otra oportunidad para sentir, para amar…

»Y solo esperas una señal de la otra persona, de esa alma gemela que ha aparecido de pronto, para poder avanzar en vuestra relación. —Sonrió con complicidad y Cho le devolvió el gesto—. Porque quizá tengas miedo de cambiar lo que ya conoces, la relación profesional por una de amistad… —Tragó la poca saliva que tenía atascada en la garganta—. La amistad por ese algo más que te hace vibrar, que te roba el aire que respiras y hace que el corazón te lata tan desbocado que puedas pensar que estás sufriendo una taquicardia…

—Yo diría que eso puede ser mucho más que una relación de amistad —le señaló Cho con timidez.

—Opino igual.

Ted posó los ojos en los labios femeninos. Observó su suavidad, el color rosado, y se sorprendió cuando la lengua apareció sutilmente. Trató de ahogar un gemido de impotencia, un sonido que se le atravesó en las amígdalas, y elevó de nuevo su mirada hasta fijarla en la rasgada de ella.

Sus ojos negros estaban más oscuros que otras veces, apenas se le diferenciaba el iris de la pupila, y apreció que su respiración estaba alterada.

No le era indiferente.

—Cho… —la llamó, pero el nombre murió en sus labios en cuanto ella se inclinó hacia él y atrapó su boca en ese beso que ambos llevaban deseando desde hacía tanto tiempo.

Capítulo 19

Ted llevó con rapidez las manos hasta su cara, enredó los dedos entre su negro cabello y profundizó el beso como si fuera un explorador sediento perdido en la inmensidad del desierto.

Ambos se levantaron de sus asientos sin separarse, abrazándose con el temor de que, ahora que se habían encontrado, alguno decidiera romper el contacto, y siguieron besándose como si fuera a acabarse el mundo mañana mismo.

Sus labios enredados, sus lenguas acariciándose, sus respiraciones encontrándose… y sus cuerpos temblando ante el contacto.

Ese contacto que tanto habían añorado.

Ese contacto que tanto habían soñado.

Sin decirse nada, sin compartir ninguna palabra y sin terminar el beso, se dirigieron con torpeza hasta la habitación de Ted. No pudieron evitar chocarse contra las paredes, reírse por su aturdimiento y compartir su complicidad.

Cuando traspasaron la puerta del dormitorio del dueño de la casa, Cho observó la cama, que era mucho más grande que en la que ella había dormido. En ese momento se dio cuenta del paso que iba a dar y los nervios la retuvieron.

—Ted, yo…

Él siseó acallándola. Tomó sus manos, apoyó la frente en la de ella y fijó sus azules ojos en los negros.

—Si no quieres, lo comprenderé.

—No, esa no es la cuestión —le indicó—. Si lo estoy deseando…

Ted sonrió ante su confesión porque le pasaba lo mismo.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

Cho miró por encima de su hombro y observó la cama de nuevo.

—No quiero compartir lo nuestro en donde haya estado tu mujer.

Él siguió su mirada y de inmediato atrapó su cara con ambas manos. Descendió sus pupilas hasta que estuvieron a la misma altura que las de ella y le confesó:

—Nunca ha estado aquí. —La besó en la punta de la nariz—. Eres la única que ha venido. La única.

La joven meditó sus palabras y al final, impulsada por lo que su corazón hablaba, posó los labios sobre su boca de nuevo.

Ted gimió al saborearla otra vez.

Cho suspiró de deleite al volver a acariciar su lengua.

Cuando la ropa desapareció de sus cuerpos y aterrizó en el suelo sin ningún orden, ambos cayeron sobre el blando colchón, lo que les arrancó una carcajada.

Sus miradas volvieron a encontrarse.

Ted pasó la mano por su mejilla, apartando los pocos mechones morenos que le impedían apreciar su belleza, y le dio un leve beso en los labios.

—Eres preciosa…

Cho se sonrojó, incapaz de responderle, pues las caricias que Ted comenzó a prodigarle, la hicieron precipitarse por un abismo de placer..

Los besos aumentaron de intensidad y, con ellos, los gemidos, que eran lo único que se escuchaba entre esas cuatro paredes.

En un momento dado, Ted se colocó encima de ella, con cuidado de no aplastarla, y de una única estocada la atravesó, arrancándole un gemido gutural.

Ambos se miraron cuando sus cuerpos fueron uno.

Ambos se observaron cuando sus corazones latieron a una velocidad vertiginosa.

Ambos se amaron con sus miradas, con sus manos, con sus palabras…

Poco a poco, Ted comenzó a moverse, con cuidado de no hacerle daño, pero buscando al mismo tiempo satisfacer sus instintos.

Las manos de Cho se posaron sobre su espalda, sobre la que realizaron dibujos inconexos, mientras sus caderas se elevaban buscando una mayor fricción.

La velocidad aumentó.

La temperatura creció.

Las sensaciones los llevaron hasta el cielo, haciéndolos precipitarse sin red cuando alcanzaron el clímax.

El final llegó tan pronto que a ambos les sorprendió.

Los dos se miraron.

Los dos se sonrieron.

Los dos… saciados y amados.

—Creo que estábamos muy ansiosos.

Cho se rio y se volvió hacia él. Hacía un rato que habían hecho el amor y estaban todavía desnudos. Uno en brazos del otro, tratando de recobrar el ritmo normal de sus respiraciones, de que sus corazones recuperaran su latir rítmico, pero eso parecía casi un imposible.

—Ha sido algo rápido pero especial.

Ted miró esos ojos rasgados y acarició su mejilla.

—Sí, ha sido especial, ¿verdad? —Le dio un beso lento, arrancándole un gemido—. Pero podría estar mejor.

—Ya habrá tiempo para… —Cho se calló de golpe cuando percibió que los dedos masculinos se internaban por su bajo vientre—. Ted, no hace falta —le dijo mientras sentía la caricia.

Él asintió con una sonrisa traviesa y atrapó su labio inferior, para pasar al superior a continuación. Cuando terminó el beso, una caricia húmeda que la dejó sin respiración, le indicó:

—Sí hace falta.

Descendió por su cuerpo, depositando pequeños besos mientras saboreaba su piel, y se detuvo en uno de sus pechos, que atrapó con la boca.

Cho gritó cuando los labios succionaron sin dilación el pezón enhiesto. Sintió cómo los dientes jugaban con delicadeza con ese botón hinchado y cómo la lengua salía cada poco para lamer esa zona.

Mientras tanto, la mano masculina seguía entretenida con la parte más húmeda de su cuerpo. Pasó las yemas por los pliegues y se adentró en ellos hasta detenerse en el brote inflado, tan receptivo a sus caricias.

—Ted…

Él chistó, apartándose levemente de los senos, y descendió por su estómago hasta posar la boca en su clítoris.

El cuerpo de Cho se arqueó al sentirlo y su respiración se aceleró.

La lengua dibujó cada uno de sus pliegues, deleitándose con su sabor agridulce mientras torturaba a su dueña con las diferentes sensaciones que la atravesaban.

Las manos de Cho descendieron hasta su cabeza, demandándole que profundizara ese beso húmedo, y cuando pensaba que ya no podía aguantarlo más, Ted se colocó encima de ella para penetrarla con su endurecido pene.

Ambos gimieron de placer al sentirse una vez más.

Ted apartó los mechones oscuros de su rostro y observó esa belleza que lo había conquistado. Pasó los dedos por sus cejas, por el arco de su nariz y delineó los pequeños labios.

Cho abrió la boca involuntariamente y fue recompensada por un voraz beso, al que acompañó una dura embestida.

Ella gimió.

Él trató de atrapar con su boca ese gemido.

Sus cuerpos volvieron a danzar al unísono. Primero con lentitud, para pasar de inmediato a una velocidad desenfrenada, donde quienes mandaban eran los sentimientos que compartían, las demandas que deseaban saciar…

Quienes mandaban eran ellos y solo ellos.

Cho enrolló las piernas alrededor de su cintura y posó las manos en sus hombros mientras incrementaban el ritmo.

Sus resuellos se entrelazaron.

Sus miradas se encontraron y su piel se erizó.

Uno en el otro y el otro en el uno. Unidos. Juntos. Demandando un mayor contacto, una mayor intensidad…

Sus bocas se unieron una vez más y sus lenguas bailaron una danza ancestral justo cuando sus cuerpos alcanzaron el firmamento.

Ted se detuvo con lentitud.

Cho trató de recuperar el ritmo normal de su respiración con los ojos fijos en los azules, sintiendo todavía la caricia que le prodigaba, sintiéndose querida, amada…

Él le sonrió.

Ella correspondió a la sonrisa.

—Te quiero enseñar una cosa —le dijo de pronto, sorprendiéndola.

—¿Ahora?

—Ahora. —Se apartó de ella y se levantó de la cama para ofrecerle una mano.

Cho observó sus dedos, buscó su mirada y al final, contagiada por su entusiasmo, la aceptó y lo siguió.

Capítulo 20

—¿A que es precioso? —le preguntó Ted mirándola.

Estaban en el jardín que rodeaba la cabaña, sentados en el suelo, envueltos en un par de nórdicos. Cho le había sugerido que estarían mejor vestidos, pero Ted, fuera de toda lógica, se lo impidió llevándose la escasa ropa de cama que cubría el colchón.

—Es como si viéramos un cuadro.

—Una pintura que refleja un paisaje nocturno —señaló, y ella no pudo más que asentir con la cabeza.

—Seguro que Van Gogh disfrutó de algo así antes de ponerse a pintar su famoso cuadro.

—La noche estrellada —mencionó Ted—. Puede ser…

Cho se tumbó en la hierba para disfrutar mejor del espectáculo. El cielo estaba repleto de estrellas y, al haber desaparecido las nubes, se podían observar las luces sin ningún problema.

—Desde Madrid no se pueden ver tantas.

Ted se tumbó a su lado y atrapó una de sus manos.

—Con la contaminación existente, es imposible —le comentó—, pero aquí… —Señaló el mapa estelar—. Es algo de lo que no me cansaré jamás. —La miró de medio lado—. Vengo poco, pero, cuando lo hago, es caer la noche y salir a saludarlas.

—¿Y te devuelven el saludo? —bromeó.

Él le golpeó la punta de la nariz y le regaló una sonrisa.

—A veces sí. Con las estrellas fugaces.

—¿Estrellas fugaces? —le preguntó, y se incorporó con rapidez sin despegar sus ojos del cielo nocturno—. ¿Se ven estrellas fugaces?

Ted se rio al apreciar su entusiasmo.

—Sí, pero hay que estar muy pendiente. —Ella asintió sin mirarlo, lo que le hizo todavía más gracia. Al final, la atrapó de la cintura y tiró de ella para obligarla a tumbarse a su lado de nuevo—. ¿Por qué ese interés? ¿No has visto nunca una estrella fugaz? —Le apartó el pelo de la cara, dejando que su dedo le acariciara por el camino el rostro.

—Claro que he visto alguna. —Le apartó la mano y se movió para intentar ver las estrellas, pero la cabeza de Ted se lo impedía.

Él se rio ante sus esfuerzos y acabó tumbándose en el suelo para dejarla descubrir el firmamento.

—Entonces, ¿por qué quieres verlas ahora? —la interrogó pasado un tiempo en el que ambos estuvieron en silencio, disfrutando de su compañía, a la caza y captura de una estrella fugaz.

—Pues por el deseo —dijo como si fuera de lo más evidente.

Ted se incorporó y la miró sorprendido.

—¿Me estás diciendo que quieres pedir un deseo?

Ella asintió, provocando su risa, y le golpeó la espalda nada más escucharlo.

—En vez de burlarte de mí, deberías ayudarme.

El dueño de la cabaña la miró todavía más asombrado por su actitud, aunque cedió a su petición y se colocó a su lado.

Pero nada. Parecía que esa noche no iba a cruzarse por delante de ellos ninguna estrella fugaz.

—¿Qué quieres pedir?

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé…

—Cho —la llamó en apenas un susurro—, si tienes tantas ganas de ver una, es porque tienes muy claro qué le vas a pedir.

Ella suspiró con fuerza y se giró hacia él.

—Que me dé suerte para mis estudios o que cambie a mi madre para que asimile que soy una adulta, pues ya sé lo que quiero hacer en mi vida: no seguir sus dictámenes… —Ted posó la mano en su mejilla—. O que me dé alguna idea de lo que acaba de suceder entre nosotros, hacia dónde puede llevarnos todo esto.

El hombre le dio un dulce beso y apoyó su frente en la de ella, provocando que sus respiraciones se enredaran.

—Mañana sin falta miramos lo de las universidades —le indicó con convicción—. Tengo algunos contactos que quizá puedan ayudarnos.

—Pero, Ted…

Él chistó y le dio un nuevo beso para silenciar su queja.

—Mañana lo estudiamos, ¿de acuerdo? —Cho asintió con una pequeña sonrisa—. Sobre lo de tu madre…

—¿También lo vas a resolver? —le preguntó con guasa.

Ted sonrió, correspondiendo a su diversión.

—Ojalá pudiera, pero no es así.

—¿Ves? —Se volvió hacia el cielo estrellado—. Solo me queda que aparezca una estrella fugaz y…

Él interrumpió lo que fuera a decir con un nuevo beso que no tardó en llegar a su fin, lo que provocó que sus miradas se encontraran otra vez.

—Tienes que encontrar el valor para defender lo que de verdad deseas, Cho —le aconsejó—. Debes hablar con ella y exponerle lo que quieres para que asuma que no eres tu hermano…

—Pero…

Ted puso dos dedos sobre su boca, acallándola.

—Para que asuma que tu vida va por otros caminos diferentes al restaurante. Es por tu bien.

Cho se fijó en el cariño que reflejaban sus ojos azules y suspiró rendida.

—Tienes razón.

—Siempre tengo razón —le indicó Ted, tumbándose boca arriba de nuevo.

Ella lo observó sorprendida y acabó colocándose encima de él.

—Y sobre el tercer deseo, ¿qué me dices?

Ted apartó su mirada del cielo nocturno y se centró en ella. En Cho. En la mujer que había estado entre sus brazos y que había satisfecho sus deseos, comiendo de sus besos, alimentándose de sus caricias…

—¿Por qué pensar en el futuro cuando tenemos el presente? ¿Por qué estropear lo que estamos viviendo cuando no sabemos lo que nos deparará el mañana? —Le acarició los labios, que se abrieron ante su contacto—. ¿Por qué preocuparnos de lo que podrá ser cuando el ahora…, nuestro ahora, es increíble? —Atrapó su boca y le robó un beso que los instó a perderse el uno en el otro. La tumbó en la hierba, la despojó del nórdico que la abrigaba y disfrutó de la imagen del cuerpo desnudo que tenía ante él—. Esta es nuestra cita en las estrellas. La primera de muchas, Cho, y estoy deseando descubrir hasta dónde llegaremos enganchados en la estela de nuestra propia estrella fugaz.

Cho movió la mano, invitándolo a aproximarse, y lo besó con pasión.

«Vivimos el principio de una historia, y ella fue como una promesa que la vida no mantuvo; pero yo siempre mantengo mis promesas».

Marc Levy,
Volver a verte

Capítulo 21

—Entonces, las mejores opciones son la de Barcelona y la de Salamanca, ¿no? —le preguntó Cho, apuntándolas en un cuaderno que había entre los dos.

Se encontraban en la mesa del salón, con el portátil abierto y las cartas de admisión que recibió hace unos años sobre la superficie de madera.

—Sí… —Ted dudó unos segundos—. No son públicas y será más fácil que tengan interés en aceptarte de nuevo.

La joven se levantó y se estiró todo lo larga que era. Llevaban toda la tarde del viernes liados con el mismo tema, estudiando las diferentes posibilidades que tenían y que, al mismo tiempo, ofrecieran un plan de estudios interesante para que pudiera terminar la carrera. Por la mañana habían salido a caminar, después de remolonear más de la cuenta en la cama, y al entretenerse con el ejercicio terminaron comiendo a deshoras, por lo que al final, tras tomarse el café, habían decidido quitarse de encima lo que más los acuciaba.

—¿Y crees que tendrán alguna beca para ofrecerme? ¿Que me aceptarán de nuevo? —Bufó y elevó las manos al aire para dejarlas caer otra vez—. No sé, Ted. No lo veo claro.

Él movió un dedo, invitándola a acercarse, y atrapó su muñeca en cuanto estuvo a su altura para obligarla a sentarse en sus piernas.

—Hay que probar —afirmó—. En esta vida nada está dicho hasta que lo intentamos y, con el expediente tan bueno que tienes, se te van a rifar.

Cho sonrió, agradecida de ver la confianza que tenía en ella. Le rodeó el cuello y se colocó a horcajadas sobre él.

—Pero quizá les moleste que las desechara en su día para irme a tu universidad.

—No es mi universidad —la contradijo, colando las manos por debajo de su camiseta.

Ella ladeó la cabeza y le sacó la lengua.

—Ya me entiendes.

Ted gruñó y trató de besarla, pero ella se apartó con rapidez y, por el desequilibrio que provocaron sus movimientos, estuvieron a punto de caerse.

—Ten cuidado —la reprendió, colocándola mejor encima de él al mismo tiempo que afianzaba las manos en su cintura.

—Ha sido instintivo.

Él coló los dedos por la goma de las braguitas y comenzó una lenta caricia.

Desde que habían regresado del paseo, no habían parado de tocarse.

Se buscaban y se encontraban. Se besaban y se acariciaban. Se miraban, aumentando la tensión que compartían y que solo saciaban cuando Ted estaba dentro de ella. Por eso Cho había decido ir vestida solo con una camiseta y la ropa interior, pues no veía necesaria ninguna vestimenta más cuando le duraba bien poco puesta.

—Estás jugando con fuego, mariposa.

Cho lo miró sorprendida cuando se dio cuenta de cómo se había dirigido a ella.

—¿Por qué me llamas así?

—Porque es lo que significa tu nombre, ¿no? —le preguntó con temor por si había metido la pata.

Ella asintió.

—Sí, pero desconocía que lo supieras.

Ted le sonrió de forma traviesa y llevó sus dedos un poco más dentro de ella, encontrándose con su humedad.

—Desde que te conocí, siempre has provocado cierto interés en mí, Cho —le confesó, y observó cómo se mordía el labio inferior cuando pasó una de sus yemas por los suaves pliegues—. No sabía el motivo, pero comencé a prestarte más atención…

Ella se levantó brevemente, dejando libre el acceso a sus dedos, y descendió con cuidado de no hacerle daño.

—Me pasaba lo mismo —le reveló, atrayendo su mirada.

—¿Sí?

Cho solo pudo mover la cabeza de manera afirmativa, tratando de retener las sensaciones que se arremolinaban en su bajo vientre, y cerró los ojos.

—Meli te llama mi profesor.

Ted no pudo evitar reírse, deteniendo sus caricias.

Cho abrió de golpe los ojos para mirarlo.

—¿Por qué te detienes?

Él sonrió con picardía.

—Porque estoy saboreando este momento. —Ella arqueó una ceja—. Mientras que lo pasaba mal todo este tiempo, creyendo que me estaba volviendo loco, que lo que nacía aquí —se señaló el lugar donde latía su corazón—, los sentimientos que me embargaban no podían existir —fijó la mirada en ella—, tú también sufrías tu particular calvario.

Cho se encogió de hombros y se movió levemente, intentando que reanudara sus atenciones.

Ted se rio una vez más y, tras un gruñido, la tomó de la cintura y la elevó para sentarla sobre la encimera de la cocina. Se deshizo de las braguitas, provocando que Cho gritara ante la sorpresa, y bajó la cremallera de su vaquero, que dejó caer al suelo junto a los bóxers. Su pene ya estaba dispuesto.

—Profesor, ¿qué pretende?

Llevó el índice hasta sus labios, obligándola a abrirlos, y sintió la humedad de su lengua.

Sus miradas se entrelazaron y Ted sonrió con prepotencia. Desplazó la otra mano hasta tomar el grosor de su falo y, sin dudarlo ni un segundo, la embistió.

—Recuperar el tiempo perdido —le anunció ahogando los sentimientos que se amontonaban en todo su cuerpo.

El sonido de un teléfono la despertó.

Estaban tumbados en el sillón azul. Los dos desnudos y agotados pero felices por lo que estaban compartiendo.

Cho se estiró como pudo mientras escuchaba los quejidos de Ted —ya que, al ser más grande que ella, había tenido que hacer contorsionismo para poder tumbarse a su lado en ese mueble tan pequeño— y se levantó tratando de no despertarlo.

Echó mano de la camiseta de él, una azul descolorida que le llegaba hasta las pantorrillas, y vio cómo su móvil parpadeaba. Comprobó quién la llamaba y, después de ver que Ted seguía plácidamente dormido, descolgó, encontrándose a Meli tras la pantalla.

Lo primero que hizo fue llevarse el dedo a la boca para evitar que hablara y, con cuidado, se dirigió a su dormitorio, el mismo que llevaba bastante tiempo sin pisar.

—Hola —la saludó en apenas un susurro—. ¿Pasa algo?

Meli negó con la cabeza.

—Es solo que quería saber qué tal te iba.

Cho arrugó el ceño unos segundos.

—Pero son las cinco de la mañana en Japón.

Su amiga dibujó una sonrisa traviesa en su rostro.

—Pero las nueve de la noche en España.

La morena no pudo más que reír ante su ocurrencia.

—¿Y Jan? ¿Está bien?

—Sí, sí —la tranquilizó—. Está durmiendo.

Cho asintió, convencida por su respuesta, y se sentó en su cama para estar más cómoda.

—¿Qué quieres saber? —le preguntó divertida pasados unos minutos en los que vio que no se atrevía a hablar.

—Todo —le dijo Meli al fin, y Cho se rio de nuevo.

—¿Y si te digo que no ha sucedido nada?

—No te creo —afirmó muy segura, pero al ver el rostro serio de su amiga fue perdiendo esa seguridad—. ¿De verdad que no has hecho nada?

La morena acabó carcajeándose al no poder seguir con la farsa.

—Mira que eres cotilla…

—Cotilla no, una buena amiga que quiere saber si has seguido mis sabios consejos.

—Te tenía por una persona con menos ego, amiga —la pinchó mientras se apoyaba en el cabecero de forja.

—Ya sabes que mi ego está al nivel de los zapatos —murmuró cabizbaja.

—Pero no debería ser así.

Meli la chistó con la intención de acallarla y así poder terminar su explicación.

—Para eso os tengo a Jan, a ti y a mi familia, las personas que más me queréis, para hacerme creer que soy la «más mejor».

Las dos se miraron a los ojos y no pudieron evitar reírse cuando se dieron cuenta de lo que había dicho.

—A ti lo de no dormir no te viene nada bien —le indicó Cho sin perder la sonrisa.

—Por eso desembucha de una vez y me iré a la cama con Jan —le exigió—. ¿Ha habido tema o no entre tu profesor y tú?

La morena suspiró y asintió.

—Sí, nos estamos conociendo.

—Pero conociendo, conociendo… o conociendo, conociendo. —Utilizó dos tonos de voz muy diferentes entre sí para repetir la misma expresión.

Cho miró por un segundo el paisaje que asomaba por la ventana de la habitación y se dio cuenta de que esa noche también podrían disfrutar de una cita en las estrellas. Sonrió sin darse cuenta, y un grito de Meli la devolvió al presente.

—Vale, no hace falta que me cuentes nada. Lo sé. —La señaló con el dedo—. Con esa cara, lo dices todo.

—Meli…

Ella siseó. acallándola.

—Es tarde y debería estar durmiendo…

—Pero has sido tú la que me ha llamado a mí —se defendió, sintiéndose culpable de pronto por algo que no había hecho.

—Detalles… —Sonrió y se acercó a la pantalla de su ordenador—. Solo quiero saber una cosa: ¿eres feliz?

Cho no tuvo que pensar la pregunta.

—Sí, muy feliz.

—Con eso me conformo por ahora —expuso Melisa, sorprendiéndola—. Me voy a celebrarlo con Jan, ya hablaremos más adelante.

—Pero Jan está durmiendo, ¿no?

—Hay cosas mejores que hacer que dormir. —Su amiga encogió un hombro y le guiñó un ojo—. Disfruta del momento, Cho. —Le lanzó un beso y terminó la videollamada.

La joven que estaba en Madrid suspiró y se levantó de la cama, quedándose de piedra cuando vio a Ted en el hueco de la puerta.

—¿Todo bien?

Ella asintió y lo abrazó.

—Mejor que bien.

Capítulo 22

—¿No has pensado nunca estudiar en el extranjero? —le preguntó Ted mientras jugaban de nuevo al Scrabble.

Cho levantó la vista después de poner las fichas sobre el tablero y negó con la cabeza.

—Ni me lo planteo.

—¿Y eso? —se interesó, y leyó la palabra que había formado ella—: «Amor». —Sus miradas se encontraron y Cho le guiñó un ojo travieso, arrancándole una carcajada.

—Porque, aparte de tener que hacerme cargo del pago del máster, debería también ocuparme de los gastos que acarrea vivir en otro país.

—Como en otra ciudad —afirmó él, y colocó sus fichas usando algunas de las que ya había puestas—: «Limerencia».

—¡¿Qué?! —Se incorporó sobre la mesa y aproximó el rostro a esa palabra, como si al acercarse de esa manera pudiera leerla mejor—. ¿Qué es eso? Te lo acabas de inventar.

Ted se carcajeó y negó con la cabeza.

—Revísalo en Google si quieres —le sugirió, y le ofreció su propio móvil.

Cho se fijó en la diversión de su cara y, pensando que se burlaba de ella, tomó sin dudarlo su teléfono. Desde que el día anterior se habían puesto a analizar las diferentes opciones que tenía para estudiar, se habían olvidado de su apuesta y habían vuelto a conectarse. La línea de teléfono de ambos llevaba activada casi un día entero, al igual que los datos, y ninguno había recibido un mensaje o una llamada por parte de las personas que se suponía que formaban parte de sus vidas.

Tampoco es que ellos lo echaran en falta.

—«Limerencia —leyó en voz alta cuando encontró el significado—: estado mental involuntario, propio de la atracción romántica por parte de una persona hacia otra».

—¿Ves? Existe —le señaló Ted con una sonrisa de oreja a oreja.

Cho bufó de manera exagerada y le devolvió el móvil.

—Vale, por esta vez te salvas.

Él se rio a mandíbula batiente y la joven no tardó en acompañarlo.

—Mira que te gusta ganar.

—Eso no es verdad —lo contradijo, y colocó sus últimas letras sobre los recuadros—: «Resiliencia».

Ted observó las fichas y luego su cara.

—¿Quién ha ganado?

—¿Quién crees? —le preguntó divertida y se levantó para tomar un vaso de agua—. No me vas a hacer contar las fichas ahora, ¿verdad?

Él se rio de nuevo y fue a su encuentro. Apoyó las manos en sus caderas, dejándola encajonada entre la encimera y su cuerpo, y le dio un lento beso.

—Desde que decidiste que tú llevabas los cálculos del juego, creo que tengo la partida perdida desde el principio.

Cho sonrió de manera traviesa.

—No sé lo que quieres decir.

Él le atrapó la barbilla, obligándola a mirarlo a los ojos, y la besó de nuevo con deleite.

—¿Qué piensas? —le preguntó de pronto, descolocándola.

—¿De qué?

Ted le quitó el vaso de agua que acababa de llenar y se lo bebió de un trago.

—De lo de estudiar en el extranjero.

Ella arrugó el ceño y tomó el vaso vacío de sus manos para rellenarlo.

—No sé.

—Cho, es una buena opción —le indicó y abrió la nevera buscando algo para picar. No había comido nada desde el mediodía y su estómago ya se estaba quejando—. Podrías estudiar en el país que quisieras.

—Querrás decir que podría estudiar en la universidad que me acepte —lo corrigió.

Ted mordió un buen trozo de una manzana verde y asintió.

—En Japón hay buenas facultades de Informática.

—¿Japón? Tú estás loco. —Lo señaló con la mano, se dirigió a los sofás y se dejó caer en el sillón azul.

—¿Por qué estoy loco? —la interrogó siguiéndola—. Piénsalo. Estudias lo que quieres y, encima, en el país que llevas años deseando visitar. —La tomó de nuevo de la barbilla para que lo mirase—. Ya me has dicho que te mueres por conocerlo.

Cho apartó el rostro, rompiendo el contacto, y acabó cambiándose de asiento para alejarse de él. Necesitaba tomar distancia. Necesitaba tener la mente fría para evitar que sus palabras entraran en su cabeza y la confundieran.

—Sí, quiero visitarlo, pero esa no es una razón para irme.

—¿Por qué no? —insistió Ted tumbándose en el sillón.

Ella chirrió los dientes al escuchar que le realizaba la misma pregunta.

—Porque no puede ser, Ted. No puedo dejarlo todo y marcharme. Dejar a mi familia, a mis padres…

El hombre se incorporó, apoyándose sobre un codo, y la miró con intensidad.

—Creo que ellos no te darían muchos problemas —afirmó con seguridad—. Al principio, pondrían el grito en el cielo, sobre todo tu madre; pero, en cuanto recapaciten y se den cuenta de lo beneficioso de ese plan, estarán encantados de que vayas.

—¡Ja! ¡Seguro! Parece que no me has escuchado cuando me he quejado de ellos. —Se levantó y se alejó de esa zona para ir a la cocina otra vez—. Si les dijera que no quiero hacerme cargo del restaurante… No. No es buena idea —repitió.

Ted se incorporó del todo y se apoyó en el respaldo del sillón para verla mejor.

—Japón, universidades de mejor prestigio y conocerías tu cultura —le enumeró—. Yo lo veo bien.

—¿Y cómo lo haría? —Cho se volvió hacia él y elevó los brazos al aire, para dejarlos caer a continuación—. Si ya es difícil que me acepten aquí, y eso que tengo las cartas que me enviaron invitándome a participar en sus programas de estudio —señaló el maletín del portátil, que estaba apoyado en la pared que había cerca de uno de los sofás—, pedir ingresar en una que ni siquiera me conoce… —Negó con la cabeza y gruñó—. No. No puedo planteármelo.

—Mariposa…

—No, no me llames así —le indicó sin mirarlo—. No me vas a convencer.

—Yo solo digo que es una opción tan buena como las otras. —Se levantó y fue hacia ella—. Además, no estarías sola.

—¿No? —le preguntó extrañada, y lo miró.

Él negó con la cabeza y la abrazó.

—Seguro que tus padres no podrían muchos impedimentos al saber que estudiarías en una de las ciudades donde están tus familiares.

—¿Quieres que probemos? Te vienes conmigo y se lo planteas tú a ellos —lo invitó—. A mí no me importa y, si los convences, también podrías venirte conmigo.

—Sería también una buena opción.

Cho arrugó el ceño y buscó sus ojos azules para comprobar si lo decía en serio o si estaba de broma.

—¿Sabes lo que acabas de decir? —Él asintió—. Pero tú tienes aquí un trabajo, una vida…

Ted la soltó y se sentó en una de las sillas, desde donde podía verla bien.

—En realidad, no tengo un trabajo como tal.

—Pero te gusta enseñar, te gusta esa universidad… No creo que tarden en concederte la dichosa plaza de profesor. Ya no puede demorarse mucho más —aseveró ella.

Él se encogió de hombros.

—Lo cierto es que no la espero —le confesó—. Aunque le debo mucho a Quintana, ya que gracias a él pude estudiar, siempre he sido el chico de los recados, quien les solucionaba los problemas de niño. Y ahora, ya de adulto, quien los sigue cubriendo cuando falta un profesor y hay que dar una clase suelta.

—Pero eres su yerno —utilizó la baza de la familia, aunque, después de lo compartido entre ellos, mucho valor no tenía.

Ted la miró con una sonrisa al darse cuenta de lo que hacía.

—Hace años que mi vida no es la que quiero —afirmó, atrayéndola con sus palabras—. Debería haber tenido valor para hacer un cambio, pero, al sentirme en deuda con la familia Quintana, he ido tragando, aguantando, dejándome llevar…

Cho se colocó entre sus piernas, y él le pasó los brazos alrededor de las caderas, dejando caer la cabeza sobre su estómago.

—¿Y te vendrías conmigo?

Él elevó la mirada hacia sus ojos rasgados y por unos segundos, unos eternos segundos, se sumergió en la oscuridad de sus iris.

—Podríamos valorar las opciones si te aceptan, mariposa.

Ella sonrió al escuchar su insistencia para que tuviera en cuenta su idea, la de viajar a Japón.

—Pero va a ser muy complicado que me acepten —le comentó, aunque ya comenzaba a estar más receptiva.

Ted sonrió al escucharla y la sentó en una de sus piernas.

—Tengo un conocido trabajando en la universidad de Tokio al que podría consultar…

—Pero ¿a cuánta gente conoces? —le preguntó echándose hacia atrás levemente para mirarlo a la cara.

—Soy un ciudadano del mundo, mariposa —respondió con picardía, y le dio con cariño en la punta de la nariz, arrancándole una carcajada.

«Hay penas de amor que el tiempo nunca borra y que dejan en las sonrisas cicatrices imperfectas».

Marc Levy,
Volver a verte

Capítulo 23

La mañana del domingo tardaron en salir de la cama. Era como si ambos presintieran que, en cuanto regresaran al mundo real, todo desaparecería. Lo que sentían el uno por el otro tendría que luchar contra los elementos y comprobar si resistía los embates de terceros.

No querían dejar su refugio.

No deseaban marcharse.

Nada era mejor que abandonarse en los brazos del otro y perderse en los ojos de su amante.

Dejarse llevar…

Dejarse amar…

Pero esa cabaña era una ilusión, un remanso de paz que había que abandonar para seguir avanzando en su relación; en esa relación que ya casi se encontraba en su estadio final. Habían pasado de ser profesor y alumna a amigos; de amigos, a amantes, y sus corazones ya les avisaban de que, aunque todavía no lo supieran, el amor ya los rondaba.

Ted le dio un beso profundo, robándole todo el aire que necesitaba para respirar, y ella le devolvió la caricia, reticente a dejarlo escapar.

—Voy a hacer el desayuno —la informó entre risas.

—¿Por qué?

El dueño de la cabaña le mordió el lugar en el que se une el cuello con los hombros, y ella gritó ante el contacto. Se apartó empujándolo y, si no hubiera sido porque ya tenía una pierna apoyada en el suelo, lo habría tirado al suelo.

—Eh… Ten cuidado, que casi me caigo.

Cho arrastró el nórdico para esconder su desnudez y lo señaló con la mano.

—Te lo mereces.

—¿Por qué? —Apoyó una rodilla sobre el colchón y una mano en la pared, cerca de la oreja de ella—. Solo te avisaba de que tengo hambre y, si no me dejas levantarme… —acercó la boca al otro lado del cuello y gruñó, haciéndola reír—, te comeré entera.

La joven apoyó las manos en su pecho y lo empujó, moviéndolo sin demasiado esfuerzo.

—Vete a hacer el desayuno, pesado.

Ted atrapó una de sus manos, se llevó un dedo a la boca y lo mordió.

—Uuum… No sé… —Lo succionó—. Me parece que tú estás más sabrosa.

Cho lo golpeó con la almohada, alejándolo de ella y de la cama.

—No tardes —le indicó Ted desde el hueco de la puerta—. Estoy hambriento.

—Clara, ¿qué haces aquí?

La voz de Ted le llegó con claridad a Cho desde el cuarto de baño. Había decidido darse una ducha rápida antes de desayunar y estaba vistiéndose en el pequeño servicio cuando le pareció escuchar un vehículo estacionar cerca de la cabaña.

Si le extrañó, no le dio importancia, ya que, aunque habían paseado por la zona, desconocía si había más construcciones cerca de allí.

Cuando la puerta de la entrada de la vivienda se abrió, todos sus sentidos se pusieron alerta. Entreabrió la puerta del aseo un poco y esperó paciente para descubrir quién era el recién llegado.

En cuanto escuchó el nombre de la esposa de Ted, los nervios se asentaron en su estómago como una piedra al caer a un pozo y todo su cuerpo comenzó a temblar.

—He venido a desenmascararte —anunció la hija del rector.

—¿De qué hablas? —la interrogó Ted confuso.

—De ti y de esa pobre chica que escondes en alguna de las habitaciones —le soltó, dejándolo anonadado.

—Clara, no creo que seas la más indicada para…

—¿Dónde está? —exigió saber ignorándolo mientras cruzaba la cabaña y se dirigía hacia el pasillo que conducía a los dormitorios.

Ted la siguió sin dar crédito a sus acciones.

—¿Te has vuelto loca?

—Loco te has vuelto tú, querido. —Abrió la puerta de la habitación que había ocupado Cho en su primera noche, encontrándosela vacía, y miró a su marido—. ¿Dónde está? Estoy aquí para que sepa la verdad —anunció impasible.

Él arrugó el ceño.

—Pero ¿de qué hablas?

—De ti y del resto de las jovencitas que has traído aquí —le explicó, y ya sí que lo dejó con la boca abierta.

—¡¿Qué tonterías estás diciendo?!

Su mujer se volvió hacia él y lo miró con frialdad.

—La verdad. Solo la verdad —espetó y abrió a continuación la puerta del dormitorio que la pareja había compartido esos días. Se fijó en las sábanas revueltas y en la ropa femenina que había desperdigada por el suelo. Volvió la vista hacia su marido y tensó la mandíbula—. ¿Dónde está? —le preguntó con un tono de voz que le heló la sangre.

—Aquí —anunció Cho saliendo del cuarto de baño ya vestida por completo.

Clara la miró de arriba abajo con desprecio, dejando claro con su actitud el desagrado que le producía verla allí. En esa casa. Con su marido.

—Tú… —La reconoció de inmediato y pasó los ojos de ella a su marido, para devolverlos a la que consideraba una «intrusa».

—Clara, por favor…

Ella miró a su marido, haciéndolo callar, y regresó su atención a la joven, que la observaba sin temor.

—¿Te ha dicho este pervertido que no eres la única? —la interrogó.

—Clara, ¿qué estás diciendo? —le exigió saber Ted.

—¿Que ya ha traído a otras como tú aquí? —La miró de arriba abajo de nuevo, remarcando la repulsa que sentía hacia ella—. ¿Que este es su nidito de amor?

—Cho, no le hagas caso —le pidió Ted, intentando acercársele, pero su mujer se interpuso en su camino.

—¿Que no eres ni la primera ni la última? —insistió de forma sibilina.

—Eso no es verdad —le aseguró Cho, aunque la voz le tembló brevemente, lo que provocó que Clara la machacara un poco más.

—Aquí mi marido solo quería saber si las niñas chinitas como tú disfrutabais del sexo igual que las occidentales —espetó con desprecio.

—¡Clara! —gritó Ted escandalizado—. No digas estupideces.

—Yo solo hablo desde mi condición de esposa, querido —recalcó el lazo que los unía—. No es la primera vez que te pillo con una alumna, ¿recuerdas?

—Eso es mentira.

Clara se carcajeó y miró a Cho con altanería.

—¿A quién vas a creer, bonita?

Cho observó a la mujer rubia. Su elegancia, su clase, su estatus… y luego observó a Ted, quien le rogaba con la mirada que no le diera crédito, pero ella no vio eso. Ella solo se fijó en la buena pareja que hacían, en que eran un matrimonio… ¡Un matrimonio! Y ella, una cualquiera, se había entrometido entre ellos. Ella era la culpable. Ella era la que sobraba en esa relación.

Un gemido se escapó de entre sus labios y se adentró en el dormitorio con rapidez, cerrando la puerta tras ella.

Clara siguió sus movimientos y, con altivez, miró a su marido.

—Te espero en el salón.

Ted la observó confuso, pero, lejos de seguirla, fue a la habitación y trató de hablar con Cho.

—¿Qué haces?

—Recoger mis cosas —le informó sin mirarlo mientras se agachaba.

—No lo hagas, Cho —le rogó.

Ella negó con la cabeza y tomó sus escasas pertenencias para dirigirse a la otra habitación, donde estaba su bolsa de viaje.

Ted fue tras ella casi pisándole los talones.

—Cho, por favor… —le suplicó—. Lo que te ha contado es mentira. No puedes creerla. No puedes… —La abrazó por detrás, deteniendo sus movimientos mecánicos, y apoyó la frente en su cabeza—. Debes confiar en mí.

La joven tardó en reaccionar. Buscó bajar el ritmo de su respiración, que su corazón descendiera sus latidos, pero le era imposible, por lo que al final desistió. Se desembarazó de Ted, cerró la cremallera de su equipaje y se volvió hacia él sin decir nada.

Pero no pudo avanzar. Él no dejó que avanzara.

Se interpuso en su camino y la agarró de la barbilla para obligarla a mirarlo.

En cuanto sus ojos se enfrentaron, Ted fue muy consciente de su sufrimiento y trató de consolarla.

—Cho, es mentira…

—Lo sé —anunció sorprendiéndolo.

—Entonces, ¿por qué te marchas?

La joven observó lo que los rodeaba para devolver la atención al hombre que le había robado el corazón.

—Porque no quiero interponerme en vuestro matrimonio.

—Un matrimonio que lleva muerto desde hace años, Cho —le recordó.

Ella tardó en mover la cabeza de manera afirmativa, dándole algo de respiro a Ted. Un respiro que duró poco.

—Lo sé, pero no sabes si ella quiere recuperar lo que teníais…

—Yo no —la interrumpió, enfadado.

—Deberías recordar el amor que sentías por ella y daros una oportunidad —le recomendó, ignorándolo—. Estáis casados. Sois un matrimonio que podría sobrevivir a todo lo que habéis pasado, si aclaráis las cosas.

Ted puso los ojos en blanco y bufó.

—Lo intenté, Cho. Lo llevo intentando desde hace mucho tiempo y ahora que soy feliz… —Acarició su mejilla y ella cerró los ojos sintiéndolo—. No puede llegar como si no hubiera sucedido nada estos años, exigiendo y mintiendo, y menos si quiere que recuperemos lo que tuvimos —le argumentó disgustado—. Así no se hacen las cosas.

Cho posó la mano en la de él y le dio un beso en la palma antes de colgarse al hombro su bolsa de viaje.

—No, así no se hacen las cosas, pero tampoco se hacen conmigo aquí —afirmó con seriedad—. Antes de empezar algo, debes cerrar algunos de los episodios de tu vida, Ted. Para avanzar…

Él asintió.

—Tienes razón.

Ella le guiñó un ojo y le dio un pequeño beso en los labios.

—Siempre —le aseguró y salió del cuarto sin mirar atrás.

Pasó por el salón sintiendo la fría mirada de la mujer de Ted y, sin despedirse, abrió la puerta de la cabaña para dirigirse a su coche. Se montó en el vehículo tras dejar su equipaje en el asiento trasero y arrancó el motor de inmediato.

Hasta que no tomó la carretera nacional, no sintió cómo corrían lágrimas silenciosas por su rostro.

No se molestó en apartarlas.

Capítulo 24

—¿Ya estás contenta? —le soltó Ted, apareciendo en el salón—. Acabas de joderme todavía más la vida.

Su mujer, que estaba sentada en uno de los sofás orejeros, lo miró con una sonrisa de satisfacción.

—Te lo has buscado tú solito. —Lo señaló con el dedo índice y, a continuación, se miró las uñas por si con ese movimiento se le hubiera saltado el esmalte que las recubría—. Si te hubieras estado quietecito… —le regaló una perversa sonrisa—, nada de esto habría sucedido.

—¿Quieto? —le preguntó incrédulo, y ella movió la cabeza de manera afirmativa, arrancándole un bufido de indignación—. ¡¿Quieto?! —repitió subiendo la voz—. ¡Qué poca vergüenza tienes!

Clara se carcajeó y se levantó del sofá quitándose polvo imaginario de los pantalones de pinzas color crema que llevaba.

—No sé cómo te gusta venir aquí. —Se limpió las manos y puso un gesto de asco en la cara—. Está todo que da pena.

Ted tensó la mandíbula.

—Es mi casa.

—No, esto es de todo menos una casa —le rebatió mirando lo que los rodeaba—. Ahora, deja de hacer tonterías y vamos, que papá nos espera para comer.

Él la miró con desagrado, dejando caer sus ojos por su silueta para ascender de inmediato hasta su frío rostro. No comprendía cómo alguna vez se sintió atraído por ella.

—No.

—¿Perdona? Creo que no te he escuchado bien. —Lo observó y agarró con fuerza el bolso de mano que llevaba a juego con los zapatos de tacón fino.

—He dicho que no, que no voy contigo a ningún lado —le recalcó.

Clara enfrentó su mirada, calibrando si hablaba en serio, y, al ver algo diferente en sus ojos azules, decidió recular. Debía cambiar de táctica si quería conseguir su objetivo. Dibujó una sonrisa en su cara que buscaba ser cordial, pero que a Ted le pareció más una mueca mal definida que otra cosa, y avanzó hasta él con su contoneo habitual de caderas. Posó una mano en su brazo, en un intento de otorgar más intimidad a su relación, pero su gesto cayó en saco roto cuando su marido se apartó y su mano se deslizó con rapidez hacia el vacío.

—Venga, Ted, cariño… —le ronroneó cambiando la voz a una más afable—. Papi nos espera… a los dos.

—Seguro que no pasará nada si no aparezco.

—Eso no es verdad. Papi te tiene mucho aprecio.

—Esta vez no haré lo que quieres. No iré corriendo detrás de ti.

Clara torció los labios, que llevaba pintados con un carmín llamativo, y se cruzó de brazos.

—¿Quieres dejar de comportarte como un crío? —Suspiró y se apartó la melena rubia de la cara—. ¿Qué querías que hiciera? ¿Esperarte en casa mientras me ponías los cuernos?

Ted frunció el ceño al escuchar la palabra que había utilizado para describir lo que había sucedido entre Cho y él.

—Te puedo asegurar que no te habría pasado nada.

—¿Qué quieres decir? —se aventuró a preguntarle.

—Por esperar —le aclaró—. Mírame a mí si no. —Se señaló con una de las manos—. Llevo muchos años sufriéndolos y sigo aquí.

—No es lo mismo.

—No, no es lo mismo —la contradijo—, porque tú has estado con muchos hombres y… mujeres —escuchó un sonido de indignación—, y en cambio yo solo he estado con Cho.

Clara se acercó a él, pero Ted dio un par de pasos hacia atrás, distanciándose. No quería tenerla cerca. No quería que lo tocara. No quería respirar el mismo aire que compartían.

—Mira, entiendo que quisieras vengarte por… —dudó por unos segundos— mis deslices. —Ted se carcajeó al escuchar cómo definía la multitud de relaciones extramatrimoniales que había mantenido—. Pero ya está. Ya lo has conseguido y ahora lo olvidaremos…

—¿Y si no quiero olvidarlo?

Ella lo miró sorprendida.

—Podemos hablarlo, ir a uno de esos comecocos de parejas… Intentar solucionarlo.

—Clara, no hay nada que solucionar.

Trató de tocarlo de nuevo, pero Ted se distanció otra vez y ella no pudo más que chirriar los dientes cuando vio que sus intentos eran fallidos. Nada estaba saliendo como lo había imaginado.

—Estamos casados…

—En el papel, pero en la vida real… —la observó con tristeza— no tenemos y nunca hemos tenido lo que se considera un matrimonio de verdad.

Clara le mostró el anillo dorado de su mano izquierda.

—Entonces, ¿esto no significa nada para ti?

Ted observó la alianza, recordó los votos que compartieron ese día y que solo él había cumplido hasta ese fin de semana.

—Sí, un error.

Ella tensó la mandíbula.

—¡Joder, Ted! Estamos casados.

—Pero eso no significa que nos queramos, que seamos felices juntos…, que debamos seguir juntos.

Clara arrugó el ceño y tiró el bolso a la mesa, haciendo que el ruido resonara entre las cuatro paredes.

—Vale, sí, te he sido infiel, pero tú también.

—No…

—¿No? —Se rio fríamente, cortándole, y apretó los puños con fuerza, sintiendo impotencia por su reacción—. ¿Piensas que por haber estado solo con una eres mejor? Siento decirte, querido, que eres tan infiel como yo.

—Infiel… —repitió más para sí que para que ella lo escuchara, como si necesitara valorar lo que en realidad significaba esa palabra. La miró a los ojos, unas pupilas que no mostraban la seguridad que siempre la acompañaba, y dibujó en su cara un gesto que la descolocó—. Nuestra relación estaba muerta antes de que nos casáramos, Clara.

—¡Eso no es verdad! —le gritó.

—Te quería —continuó ignorando su enfado—. Me casé contigo porque creí que te quería.

—¿Creías? —lo interrogó—. Entonces, ¿no me has querido?

—Sí. —Ella lo miró sin comprender—. Te quise mucho —admitió—, pero mataste ese amor con tus desplantes, con tus infidelidades, con tu comportamiento…

—Vale, sí, tengo un problema —le confesó, ya como última opción—. Tengo que ir a un especialista.

Ted la miró con tristeza. No la reconocía.

—Sí, te he sido infiel —aceptó por fin, y Clara gritó de júbilo, un grito que se le atascó en la garganta cuando él siguió hablando—, pero no porque me haya acostado con Cho, sino porque me he enamorado de ella. De su sonrisa, de su mirada, de su inocencia… De ella —repitió, y se pasó la mano por el cabello, ampliando la sonrisa al darse cuenta por primera vez de sus sentimientos—. Me he enamorado de una mujer que me comprende, me apoya y me aprecia.

Los dientes de su esposa chirriaron.

—Por mucho que lo adornes con ñoñas palabras, la verdad es que te has acostado con otra que no soy yo.

—No he hecho nada que no lleves haciendo tú todos estos años —la acusó, y colocó los brazos en jarras sin dejar de mirarla.

—Por eso, si es solo tu forma de venganza —insistió con el mismo tema—, ya se ha acabado. Ya tienes toda mi atención.

Ted la observó con el ceño fruncido y negó con la cabeza.

—No me escuchas. Nunca lo has hecho —la acusó—. Te dejo, Clara.

Ella apoyó las manos en el respaldo de una de las sillas y se inclinó hacia delante.

—No tienes valor.

—Creía que no, que nunca daría el paso por… —la miró a los ojos— sentirme en deuda con tu padre, pero ya está hecho. —Elevó los brazos al aire y los dejó caer a continuación con una gran sonrisa—. Te dejo.

En un arranque de ira, Clara tiró la silla al suelo.

—¡Lo perderás todo!

Se encogió de hombros y se sentó en la encimera de la cocina sin cambiar el gesto de la cara.

—Me da igual. Quiero ser feliz.

—¿Con ella? —lo interrogó señalando la puerta de la entrada de la cabaña.

Ted se encogió de hombros de nuevo.

—Sí… No lo sé… —le contestó—. Solo tengo una cosa muy clara.

—¿Cuál?

—Que quiero ser feliz y a tu lado no lo seré.

—Perderás tu trabajo.

Él sonrió, desquiciándola todavía más.

—Me da igual —le repitió.

Clara gruñó y agarró el bolso para rebuscar algo en su interior.

—Ya me dijo Henry que esa niña te obsesionaba, pero no sabía hasta qué punto —le comentó sin mirarlo, y sacó las llaves del vehículo con el que había llegado hasta allí.

—¿Henry? —le preguntó confuso y se bajó de la encimera de un salto. Fue hasta ella y la tomó del brazo, sorprendiéndola—. ¿Por qué mencionas a tu último amante? —Clara lo miró a los ojos y mostró una sonrisa triunfal en la cara, pero no dijo nada y Ted le apretó la zona que tenía agarrada—. ¡Habla!

—Me haces daño —le señaló con tono tranquilo, y observó sus dedos firmes.

El hombre siguió su mirada y, al ver lo que había conseguido provocándolo, la soltó con asco. Se apartó de ella y esperó paciente a que hablara.

Clara se colocó la manga de la americana que se había puesto a juego con el pantalón y, tras recolocarse el cabello, lo miró con suficiencia.

—Estoy esperando.

—No sé de qué hablas.

—Clara… —la llamó con tono amenazante, pero ambos sabían que no haría nada para dañarla.

Ella cerró la cremallera del bolso con lentitud y se lo colocó debajo del brazo. Se quitó una mota imaginaria del pantalón y, tras comprobar la hora que era en su reloj de pulsera, sabiendo que sus movimientos eran observados con una paciencia que estaba al límite, acabó enfrentando su mirada azul y explicó:

—Tu amigo me dijo en uno de nuestros fogosos encuentros —le narró, esperando hacerle daño, pero a Ted ya no le afectaba nada de eso— que no parabas de hablar de una alumna. —Sacó un pequeño espejito del interior del bolso y comprobó si su maquillaje estaba perfecto—. Según Henry, estabas obsesionado.

—Pero no había nada que…

—No, no había nada hasta ahora. —Cerró el espejito y lo echó al bolso.

—¿Entonces? ¿Cómo supo que…?

Clara lo miró con lástima.

—Hablabas de Cho a todas horas, la alababas y comentabas el mínimo detalle de lo que habíais compartido en vuestras tutorías —le explicó—. No es raro que pensara que podías sentir algo por ella.

—Nunca le dije nada —se defendió de nuevo con el mismo argumento.

La mujer suspiró.

—No, pero era muy obvio, querido —le señaló cansada.

Ted la observó pensativo y apoyó las manos en sus caderas.

—¿Y qué hiciste? —le preguntó temiendo la respuesta.

En el rostro femenino apareció una sonrisa maquiavélica.

—¿Tú qué crees, querido?

—La beca…

Clara lanzó las llaves del coche al aire y las recogió sin problemas.

—Una chica debe defender lo que es suyo.

—Clara, vete —le pidió.

Ella lo miró y comentó:

—Sabes que esto lo podríamos solucionar, ¿verdad?

—¡Vete! —le ordenó subiendo el tono de voz mientras señalaba la puerta de entrada de la casa.

—Está bien, está bien… —Se dirigió hacia la salida, pero antes de desaparecer se volvió hacia él—. Piensa en todo lo que puedes perder, querido, y recapacita si vale la pena por unas bragas orientales.

—Nos veremos en los tribunales —le anunció, y Clara dejó la cabaña.

Una vez que se quedó solo, Ted apoyó las manos en la mesa y se dejó caer sin fuerzas sobre una de las sillas.

¿Qué iba a hacer?

Capítulo 25

—Buenos días —saludó Cho, entrando en el salón del restaurante de sus padres. Todavía iba en pijama y llevaba una coleta desecha.

Su madre, que estaba recogiendo lo que había utilizado para desayunar con su marido, la miró extrañada de verla allí un lunes por la mañana. Era temprano y, aunque preferiría que no fuera a la universidad y ocupara su puesto junto a ellos, debía cumplir con sus obligaciones. Debía estar en la facultad para terminar el «dichoso» máster.

—¿A qué hora llegaste ayer? No te escuché.

La joven se sentó en una silla y apoyó la cabeza en la pared cercana. Estaba agotaba. Aunque había salido de la cabaña de Ted a media mañana del domingo, en vez de dirigirse a su casa, había optado por dar vueltas por Madrid hasta que detuvo el coche en un aparcamiento de una gran superficie.

No salió del vehículo salvo en contadas ocasiones, en las que paseó como un zombi por los pasillos repletos de personas que entraban y salían de las tiendas. Sin fuerzas, dejándose arrastrar…

Vio cómo cerraban las puertas del centro comercial y cómo el parquin se vaciaba hasta que solo quedaron un par de coches, además del suyo. Lo arrancó y se dirigió a su casa, rezando para no toparse con sus padres.

Tal como se encontraba, no tenía valor para enfrentarlos y solo deseaba descansar.

—Tarde. Había mucho tráfico y luego no encontraba estacionamiento —le mintió.

Su madre la observó durante unos segundos que se le hicieron interminables, como si fuera capaz de descubrir lo que le ocurría con solo mirarla.

—¿Te pasa algo? —se interesó.

Y Cho, por un instante, pensó que lo sabía, que sabía todo lo de esos días: lo de Ted, lo de su mujer… Quizá tenía poderes, quizá había hablado con Violet y esta le había dicho que no había estado con ella o quizá, simplemente, por ser su madre, sabía que sufría.

Fue a negar con la cabeza, pero sus ojos se inundaron de lágrimas sin poder evitarlo y no pudo esconderle nada. Un gemido de impotencia se le escapó de entre los labios y su madre fue a su encuentro para cobijarla entre sus brazos.

Porque, a pesar de sus muchas diferencias y discusiones, el amor entre madre e hija superaba todos sus problemas.

—Ya, cariño… —le susurró, pasándole la mano por el cabello mientras la mecía como cuando era niña—. Tranquila. Ya está… Seguro que encontramos una solución.

Cho lloró con más fuerza al escucharla y su madre no pudo más que sisear, intentando calmarla.

—Bebe el té. Te sentará bien —le indicó su madre, dejando una taza con un humeante líquido delante de ella.

Cho la tomó entre las manos y asintió regalándole una tímida sonrisa.

—Gracias.

Su progenitora le palmeó una mano con cariño y se sentó enfrente de ella.

—No me las des, cariño. Es lo menos que haría una madre por su hija.

La miró a los ojos, esos que ambas compartían, y su sonrisa se amplió.

Durante el rato que tardó en tranquilizarse, sus lágrimas bañaron su rostro y la blusa de su madre al mismo tiempo, y no se separó de ella hasta que remitió su llanto. Cuando le aseguró que se encontraba mejor, la dueña del restaurante se marchó a la cocina para prepararle la bebida.

Su padre se asomó entre las cortinas, regalándole un gesto cómplice, pero no se acercó al salón. Cho observó que su madre hablaba con él, que asintió con la cabeza ante lo que le dijo, y supuso que le pedía tiempo. Tiempo para hablar con ella y así ver si podía ayudarla.

—¿Qué sucede, cariño? —le preguntó con tacto, demasiado para ella.

Cho lo agradeció. Sabía del carácter fuerte que poseía y que siempre había ocasionado, al ser las dos iguales, que acabaran discutiendo por sus diferencias.

Observó el líquido caliente, que tenía cierto color verde, y sopló sobre él tratando de entibiarlo, pero no bebió.

—Cho, cariño —la llamó atrapando una de sus manos—. Por favor, no me gusta… No nos gusta —se corrigió al escuchar de nuevo la cortina de la cocina— verte así.

Ella sonrió con pesar y apretó la mano de su madre.

—No pasa nada.

—Uno no llora por nada, cariño. —Le pasó la mano por la mejilla, como si quisiera borrar su llanto, y eso que hacía tiempo que había cesado.

Pensó qué contarle: lo de la beca o lo de Ted. ¿Qué le dolía más? ¿Qué le afectaba más? ¿Sus estudios o su vida?

Su vida…

Ambas cosas afectaban por igual a su vida o… no. Su corazón lloraba por lo que habían compartido esos días y no sabía si podría curarlo, porque cuando el amor te atraviesa es difícil sanar.

Amor…

Cho se llevó la mano a la boca en cuanto llegó a esa conclusión: estaba enamorada de Ted.

—Cariño —la llamó su madre de nuevo con infinita paciencia.

Ella se fijó en sus ojos rasgados, en la preocupación que reflejaban sus iris y, aunque se sentía rota por dentro, prefirió esconder su verdadero sufrimiento.

—Me han quitado la beca —le anunció.

Su madre la observó con intensidad, sabiendo que no era solo eso lo que la afectaba, pero no quiso indagar más. Era un gran paso el que se hubiera abierto con el tema de los estudios, cuando sabía lo que pensaba sobre él.

—¿Es definitivo?

Asintió agachando la mirada.

—Ha habido recortes y han decidido que no podían seguir dándomela.

—¿A estas alturas? ¿Con el curso avanzado? —Cho movió la cabeza de manera afirmativa de nuevo—. ¿Después de haber estudiado en su universidad y con tu expediente?

Ella la miró sorprendida. Desconocía que su madre tuviera datos de sus calificaciones.

—Sí.

Le agarró la mano con cariño.

—¿Y no se puede hacer nada?

—Lo he intentado, pero es imposible.

La mujer mayor observó su rostro alicaído y luego el restaurante donde se encontraban, y que pronto estaría lleno de clientes.

—Es importante para ti, ¿verdad?

—Quiero terminar lo que empecé, mamá. —Enfrentó su mirada—. Es lo que siempre me has enseñado: todo lo que se empieza, se termina…, aunque cueste, aunque sea difícil.

—Porque nada hay tan difícil como la vida misma, y por eso hay que vivirla —terminó por ella.

Cho sonrió con complicidad.

—Me has enseñado bien.

La mujer sonrió y le apretó con cariño la mano.

—¿Has valorado otras opciones? —se interesó.

—¿Para seguir estudiando? —le preguntó extrañada.

La madre asintió.

—Conociéndote, no te habrás rendido.

—Bueno…

Ella se rio interrumpiéndola.

—Venga, suéltalo, que tampoco es que sea un dragón que te va a comer.

—Una dragona, más bien —apuntó su marido, asomando la cabeza por la cortina.

La mujer se volvió hacia él y chistó acallándolo.

—No te metas, que tu hija y yo estamos hablando.

Él mostró las palmas de las manos y desapareció en la cocina.

—Venga, dime qué has pensado —la invitó a hablar, devolviéndole toda su atención.

—Pues…

La madre dio un golpe en la mesa con la mano, haciéndola saltar en la silla.

—Venga, niña, que no tenemos todo el día. Hay que empezar a preparar todo para abrir y no querrás que los clientes te vean así vestida. —La señaló con la mano y Cho no pudo más que sonreír al ver que su madre seguía ahí, escondida bajo capas de paciencia, para comprenderla, pero seguía siendo ella.

—Barcelona y Salamanca —le soltó—. Tienen un buen programa de estudios y estuvieron interesadas en mí cuando tuve que elegir universidad en su momento.

La madre se llevó una mano a la barbilla pensativa.

—¿Habría posibilidades de que te admitieran a estas alturas del curso?

—No lo sé —reconoció—. Tendría que probar…

—Pues inténtalo —le indicó, sorprendiéndola por completo.

La miró con gesto extraño.

—¿Seguro?

—Seguro.

—¿Y el restaurante?

La mujer observó lo que las rodeaba y la miró con cariño.

—Estos días hemos hablado tu padre y yo, y me ha hecho entender que no puedo obligarte a hacer lo que no deseas. No eres tu hermano —admitió, y ambas se miraron a los ojos, sintiéndose muy cerca.

—Mamá…

Ella chistó una vez más.

—No me interrumpas, que si no me pondré a llorar.

Cho se levantó, le dio un beso en la mejilla y se sentó en la silla más cercana a ella.

—Está bien. No te interrumpo.

Su madre rio y la contagió.

—A lo que iba —prosiguió cuando la risa cesó—. Lo importante eres tú, cariño. No me gustaría verte triste, verte… —titubeó— como antes y sé que, si te obligara a quedarte aquí, acabarías hundiéndote o me odiarías más todavía.

—Yo no te odio, mamá —la contradijo, y le dio un beso en la mano.

Ella le agradeció el gesto con una sonrisa.

—Además, el restaurante no se moverá de aquí si decides regresar.

—Mamá… —Sintió como sus ojos se humedecían y en su garganta se atascaban todos los sentimientos que la embargaban, impidiéndole hablar.

—Chist… No vale llorar, que ya has cubierto el cupo por hoy.

Cho se rio al escucharla y se limpió un par de lágrimas que se le habían escapado sin poder evitarlo.

—Solo queremos que seas feliz —afirmó su padre, apareciendo al lado de ellas. Le dio un beso en la mejilla y otro a su mujer, y apoyó la mano en sendos hombros.

—Lo soy —les aseguró, aunque sabía que eso no era del todo cierto.

—Entonces, Barcelona y Salamanca. —El hombre tomó una silla para acomodarse en la misma mesa que ellas.

—Son buenas opciones, ¿verdad? Podremos ir a visitarla —le comentó su mujer mirándolo.

Cho no pudo evitar reírse al escucharla.

—¿Y cerrar el restaurante?

—Bueno, tenemos vacaciones que hemos ido retrasando…

—Durante mucho tiempo —terminó su marido por ella—, y esas dos ciudades no están muy lejos.

—Pues menos mal que no os dicho nada de Japón.

—¿Japón? —le preguntó su padre confuso.

—¿Quieres ir a Japón a estudiar? —la interrogó su madre con curiosidad.

Cho pasó la mirada de uno a otro y dibujó una tímida sonrisa en su rostro.

—Es una opción.

Capítulo 26

Una semana después

—¡Cho! ¡Cho! Espera…

La joven morena se volvió hacia el lugar de donde le llegaba la voz y se encontró a un chico, con unas gafas de un azul chillón, que corría hacia ella.

—Cosme, ¡qué alegría verte!

—Lo mismo digo —afirmó deteniéndose mientras intentaba recuperar la respiración, que había desaparecido de sus pulmones—. Pensé que no volveríamos a encontrarnos.

Cho se colocó el asa de la mochila en el otro hombro para llevarla correctamente y sonrió divertida ante ese comentario.

—Pues por los pelos.

El chico elevó una ceja rubia con curiosidad.

—¿Qué quieres decir? ¿Te vas?

—Dejo la universidad —le aclaró.

—¿No me digas que no pudiste solucionar aquel tema? —Ella asintió con la cabeza—. Qué lástima.

Cho se encogió de hombros.

—La vida nos ofrece diferentes caminos —le comentó, recordando a la persona que le dijo eso mismo no hace mucho tiempo.

Cosme se rascó la cabeza, como si intentara comprender lo que le acababa de decir, y preguntó:

—¿Y vas a seguir estudiando?

—Sí, pero el año que viene.

—Claro, al estar el curso empezado, será difícil que te acepten en otra universidad, ¿no?

—Algo así —señaló de forma misteriosa.

El chico la observó intrigado, pero, lejos de preguntarle, se fijó en quién se acercaba a ellos y prefirió desaparecer.

—Bueno, espero verte pronto.

—Eso espero yo también, aunque será complicado. —Le dio un beso en la mejilla y observó la curiosidad navegar por sus iris. Notó que quería preguntarle algo más, pero volvió a mirar por encima de ella y se despidió con rapidez.

Extrañada por su actitud, se volvió hacia lo que había provocado su huida precipitada y su piel se quedó todavía más blanca, si eso era posible.

—Ted…

—Cho…

Ambos se quedaron callados, mirándose a los ojos…

Sintiéndose sin tocarse…

Añorándose…

Amándose desde la distancia…

—No sabía que vendrías a la universidad —habló él primero, rompiendo ese silencio que tanto los había acompañado y que ahora se parecía más a una losa de hormigón que a un fiel amigo.

—Tenía que recoger unos papeles que no podían enviarme por correo electrónico.

Ted arrugó el ceño confuso.

—¿Un cambio de expediente?

—Algo así.

Acortó los metros que los separaban y Cho retuvo el aire en sus pulmones de manera instintiva.

Sin tocarla, todavía le afectaba.

Sin besarla, todavía lo sentía.

—Te he estado llamando.

—Lo sé —le confirmó bajando la voz.

Ted se fijó en esos ojos rasgados que tanto había echado de menos.

—Pensé que quizá habías cambiado de número porque no me lo cogías.

—No —afirmó, descolocándolo del todo.

—Cho…

—Ted, no sigas —le rogó—. Fue bonito lo que compartimos, pero no volverá a suceder.

—¿Por qué?

—Porque estás casado —mencionó lo evidente, y él tensó la mandíbula.

—Por poco tiempo —anunció, sorprendiéndola.

Volvieron al silencio, a lo que conocían, por temor a meter la pata con alguna de sus palabras, con sus promesas inalcanzables pero deseables por ambas partes.

Cho dio dos pasos hacia atrás, distanciándose de él, de lo que representaba.

—Tengo que irme.

Ted la observó frunciendo el ceño.

—Pero ¿me has escuchado? —Se acercó de nuevo a ella y la agarró del brazo, provocando que un estallido de electricidad los atravesara de arriba abajo, como antaño—. Me voy a divorciar, Cho. Voy a dejar todo esto y a empezar de cero.

Ella asintió.

—Si es lo que quieres…

—Por supuesto que es lo que quiero. —Subió el tono de voz, atrayendo miradas de algunos de los estudiantes que no andaban lejos de ellos—. Deseo una vida nueva, una en la que sea feliz. —La tomó de la barbilla y la obligó a mirarlo a los ojos—. Y me gustaría que me acompañaras en ese nuevo camino.

Cho observó la determinación y la seguridad que desprendían sus iris azules.

—Eso no va a ser posible —le indicó, y para Ted fue como un mazazo que aplastó su corazón.

La mano masculina cayó a lo largo de su cuerpo, liberándola de su agarre.

—Pensé… creí que… —tartamudeó como un niño pequeño, incapaz de entender lo que sucedía, y se pasó la mano por el cabello color café.

—Lo que sentimos fue muy bonito, Ted.

—¿Hablas en pasado? ¿Es que no sigues sintiendo lo mismo por mí?

Cho fue a negar con la cabeza, pero le fue imposible mentirle a la cara.

—Tengo que marcharme. —Le dio la espalda y comenzó a caminar en dirección contraria a donde había dejado el coche aparcado.

Ted tardó en reaccionar y, cuando lo hizo, salió corriendo tras ella. La agarró de nuevo del brazo y tiró hacia uno de los tres edificios que conformaban la biblioteca principal de la universidad.

—Ted, ¿qué haces? —le exigió saber, pero tratando de no llamar más la atención de lo que ya lo hacían.

—Vamos a hablar —le indicó, y giraron a la derecha, quedando ocultos detrás de una de las paredes de la biblioteca.

Los dos se retaron con la mirada.

Los dos con las respiraciones alteradas.

—Pues habla —le dijo Cho cruzándose de brazos cuando vio que no decía nada.

Ted se pasó la mano por el pelo y soltó todo el aire de su interior.

—Desde que te fuiste, he querido hablar contigo, pero no me cogías el teléfono.

—No podía.

Él agrandó los ojos.

—Pero ¿por qué? Estaba preocupado… —buscó su mirada— y necesitaba verte, saber que lo nuestro había sido tan importante para ti como para mí.

Cho comenzó a morderse el labio inferior mientras se restregaba las manos en un tic nervioso.

—Lo siento —se disculpó al notar su angustia—. Necesitaba tiempo.

—Tiempo… ¿para qué?

—Para pensar —le respondió como si fuera de lo más evidente—. Pensar en lo que había sucedido, en lo que habíamos compartido y en mis sentimientos.

—Lo entiendo. —Avanzó hacia ella, pero Cho levantó las manos para evitar que se le acercara. Ya le resultaba suficientemente difícil hablar de todo eso sin que se tocaran.

—Quería saber si había sido real…

—Y lo fue —atajó Ted de inmediato—. Muy real.

Cho se fijó en sus ojos azules, esos que la habían acompañado durante esos días, a pesar de que su dueño no había estado presente, y sintió cómo sus propios iris se humedecían.

—Te amo —le confesó.

Ted sonrió en cuanto la escuchó y atrapó su cara con rapidez para robarle ese beso que llevaba anhelando desde que la había visto.

Sus bocas se reencontraron, sus lenguas se acariciaron y un gemido de reconocimiento los envolvió.

—No… Esto no… —Cho rompió el contacto cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

—¿Por qué? —le preguntó confuso, mirándola a los ojos—. Yo también te quiero.

La joven se sorprendió ante su confesión, pero, aunque tuvo un momento de debilidad, la desechó en cuanto recordó la decisión que había tomado.

—Eso no es verdad.

Ted la miro extrañado.

—Cho, sé lo que siento y te puedo asegurar que sé con exactitud lo que mi corazón me dice —se llevó una mano hasta la zona en la que latía ese músculo— cuando te veo, cuando hablamos, cuando te tengo entre mis brazos, te beso o te siento. —Le acarició la mejilla con delicadeza—. Te amo y quiero compartir mi vida contigo.

Ella centró los ojos en los de él, en la seguridad que reflejaban y en el brillo que mostraban, y que iba acorde con su confesión. Observó con detenimiento su atractivo rostro, su boca, esa que le había robado más de un suspiro, y buscó todo el valor que necesitaba para hacer lo que debía.

Lo que creía que debía hacer, aunque estuviera equivocada.

—Estás confundido. En realidad, no sabes lo que quieres. —Ted parpadeó y se separó de ella como si hubiera recibido una bofetada—. Tienes que encontrar tu propio camino y, si estoy a tu lado, no sabrás si es el correcto.

—No te entiendo.

—Ted —lo llamó con tono condescendiente, lo que hizo que él arrugara el ceño—, estás casado y tienes una vida que…

—Te he dicho que me voy a divorciar —le insistió—. Voy a empezar otra vida.

Ella asintió con lentitud.

—De acuerdo, pero tienes que hacerlo sin mí.

—¿Por qué? —preguntó confuso—. Los dos nos amamos, somos felices juntos.

—No sabes si lo que sientes por mí es real o un espejismo —le explicó—. Has pasado tanto tiempo al lado de Clara, sufriendo sus desplantes y sus infidelidades que no sabes si lo nuestro… —los señaló— es solo una vía de escape para huir de algo que te asfixiaba. A nivel personal y profesional, yo era la mejor opción.

—Estás muy equivocada —la increpó enfadado.

—Me voy a Japón —le anunció de golpe.

Ted agrandó los ojos ante la noticia y se pasó la mano por la cabeza.

—Pues me voy contigo.

—¿Lo ves? —Él la observó todavía más confuso—. No puedes seguirme allá donde vaya sin que primero construyas tu vida. Una en la que tú seas lo primero, lo más importante. En la que hayas elegido qué hacer, qué camino tomar… En la que seas tú mismo.

Fue a hablar, pero en el último momento se calló. Comenzaba a entender lo que le decía.

—¿Y nuestros sentimientos?

Cho acortó la distancia que los separaba y posó una mano en su corazón. Sintió su latido acelerado, el mismo ritmo que seguía el suyo.

—Si de verdad nos amamos… —dudó y lo miró a los ojos—, nos volveremos a encontrar aunque hayamos tomado diferentes caminos.

Ted posó la mano encima de la de ella.

—Yo sé lo que siento.

—Y yo —afirmó Cho, sintiendo como el labio inferior le temblaba.

Él le apartó los mechones oscuros de la cara y se los colocó detrás de la oreja, acariciándola durante el trayecto. Le regaló una dulce sonrisa y apoyó la frente sobre la suya, ambos mirándose a los ojos.

—Te buscaré —le prometió.

Y se dieron un último beso, uno que recordarían durante bastante tiempo.

«Hay momentos que tienen cierto sabor a eternidad».

Marc Levy,
Volver a verte

Capítulo 27

Diez meses después

—¿Dónde estás? —le preguntó Meli desde la pantalla del ordenador.

—En una cafetería muy mona donde hacen con la espuma del café unos dibujitos muy cuquis —le explicó Cho a través del micrófono de los cascos, ya que no quería llamar mucho la atención.

—Oh… A ver… —Su amiga dio varias palmadas entusiasmada, y ella levantó la taza para que viera el oso que le habían hecho. Tenía marcada la nariz de color marrón más oscuro y las mejillas sonrosadas—. Es una cucada.

—¿A que sí? Me encanta —afirmó, y lo posó sobre la mesa tratando de evitar que se estropeara el dibujo—. No me canso de subir fotos a Instagram cada vez que vengo. Ayer me hicieron unas ramas de cerezo.

—Lo vi —le indicó Meli—, y no sabes la envidia que me dio.

Cho sonrió divertida y comentó:

—Mira que ya es mala suerte que, cuando por fin puedo venir a Tokio, os volváis a Madrid.

La rubia puso morros.

—Jan había terminado todas sus reuniones y tenía que concretar con su socio cómo proceder a partir de ahora —le explicó enfurruñada—. No sabes lo enfadada que estoy con él.

—Venga, no te pongas así. Jan no tiene la culpa de que la discográfica comience a despegar —lo defendió—. ¿Qué ha pasado con tu disco? ¿Ya lo has grabado? —se interesó cambiando de tema.

—Bueno…

—Meli, ¡ya lo has grabado! —exclamó entusiasmada.

Las mejillas de su amiga enrojecieron y movió la cabeza de arriba abajo.

—Hay una primera maqueta…

—¡Ah! —gritó atrayendo las miradas del resto de clientes del local, y juntó las manos pidiendo disculpas—. Quiero escucharla.

—No sé…

—Meli, soy tu mejor amiga, quiero el honor de poder disfrutar de ella —le exigió tratando de dar firmeza a su voz, pero acabó suplicando—: pooorfaaa…

Ella se rio y accedió.

—Le diré a Jan que te la envíe.

—Bien, bien. —Dio palmaditas, sin hacer mucho escándalo—. Estaré esperándola.

—Pero me tienes que decir lo que opinas de verdad.

—Por supuesto. —Hizo la señal de la cruz sobre el corazón—. Toda la verdad y nada más que la verdad.

—Siempre —insistió y su amiga asintió—. Pues ahora va la primera prueba…

Cho la miró con el ceño arrugado.

—¿Sobre qué? Mira que sé que me tienes en muy alta estima, pero, sin escuchar la maqueta, poco puedo decir.

Meli se rio y negó con la cabeza.

—No, tonta, es sobre otro tema.

—¿Cuál?

—Tu profesor.

Cho emitió un sonido de impotencia.

—Meli, no quiero…

Ella chistó acallándola, y le dijo:

—La verdad.

La joven que estaba en Japón asintió, no sin antes poner los ojos en blanco para que supiera lo que pensaba de esa conversación.

—La verdad —repitió cansada.

—¿Has sabido algo más de él?

Cho suspiró y negó.

—Desde hace unos meses, nada. —Se recogió el cabello hacia un lado, ya que lo tenía más largo que la última vez que vio a Ted, y empezó a jugar con él.

—Lo echas de menos, ¿verdad?

Tardó en contestar, pero, como su amiga le había dicho, solo valía la verdad.

—Mucho.

—Podrías llamarlo tú —le sugirió, y ella no dudó en negar con la cabeza.

—No puedo.

—Pero, Cho…

—Melisa, ya lo hablamos —la interrumpió—. No quiero influenciarlo de alguna manera. No quiero que lo deje todo por mí sin saber que lo hace porque de verdad así lo desea.

Su amiga asintió. Aunque entendía su decisión, no la apoyaba, ya que no comprendía cómo amándose tanto los dos podían estar separados.

—Quizá ya lo tiene todo claro.

Cho miró los ojos verdes de su amiga, de un verde esperanza que era lo que últimamente la acompañaba en su nuevo camino, y suspiró rendida.

—Ojalá, Meli, pero lleva mucho tiempo sin escribirme.

—¿Ha dejado de mandarte mensajes?

Ella asintió.

—Es lo que te he dicho. Desde hace unos meses, no sé nada de él —le explicó de nuevo—. Se habrá olvidado de mí.

—¡No! —le gritó, obligándola a quitarse los cascos. Casi la había dejado sorda.

—Melisa, no grites —le pidió cuando volvió a conectarse.

—Perdón, perdón —se disculpó, pero, como no paraba de reírse, poca firmeza tenían sus palabras—. Es solo que no puedo creer que pienses eso de tu…

—Ted, se llama Ted, ¿recuerdas? —le dijo evitando la dichosa coletilla que repetía cada vez que salía el mismo tema.

—Lo sé, pero me sigue gustando más lo de tu profesor. —Le regaló una sonrisa y se encogió de hombros.

Cho negó con la cabeza.

—¿Qué voy a hacer contigo?

—Quererme —le respondió como si fuera algo evidente.

—Eso siempre.

—Pues recuérdalo cuando él llegue —le indicó.

Cho la miró confusa.

—¿Qué quieres decir?

Meli miró tras su hombro y le anunció:

—Te tengo que dejar, Jan necesita no sé qué de no sé dónde…

Cho no pudo evitar reírse al escucharla.

—¿Ya estás cambiando de tema?

Su amiga puso cara de inocente.

—¿Yo? Jamás.

Cho se rio y le pidió:

—Bueno, pues mándame una foto cuando descubras lo que quiere Jan, que ya me has dejado con la intriga.

Melisa se rio ante su ocurrencia.

—Cuídate.

—Y tú —le deseó, y terminó la videollamada.

Tomó la taza de café para beber un poco, aunque le daba mucha lástima terminar con lo que consideraba que era una obra de arte, y saltó sobre la silla cuando un libro golpeó su mesa.

—Perdón, ¿puedo acompañarla, señorita Yoshida?

Cho dejó la bebida en la mesa, notando por el tintineo de la cucharilla contra la porcelana los nervios que la acababan de invadir al reconocer esa voz, y miró al hombre que había a su izquierda.

—¿Ted?

—Te he echado de menos, mariposa.

Epílogo

Toda una vida juntos

—¿Eres feliz? —se interesó Ted, agarrándola de la cintura mientras paseaban bajo los cerezos en flor.

Cho lo miró de lado, apoyó la cabeza en su marido y sonrió ante la pregunta.

—Jamás he sido tan feliz.

Él le dio un beso en la cabeza.

—Eso significa que hicimos lo correcto…

—Y seguimos haciéndolo, ¿no? —Paró su caminar, deteniéndolo al mismo tiempo, y se llevó una mano a su barriga prominente.

—No tengo ninguna duda.

—¿Aunque eso suponga que tendrás que reducir tus horas en el instituto? —lo interrogó preocupada.

—Te recuerdo que esto es una cosa de dos y que, al igual que este niño necesita a su madre, también necesitará a su padre.

Cho lo miró complacida ante su respuesta.

—Te quiero.

—Y yo a ti —afirmó, y le dio un beso en los labios—. Aunque no sé quién de los dos llevará peor la baja.

Ella lo observó confusa.

—¿Qué quieres decir?

Ted le pasó un brazo por la cintura y la animó para que reanudara la marcha.

—Que no sé si podrás estar mucho tiempo alejada de tus ordenadores…

—Pues claro que sí —le aseguró—. Lo primero es lo primero. —Posó las manos sobre la tripa.

Él siguió sus movimientos y asintió.

—¿Qué tal estás?

—Bien, tranquilo. —Lo miró de lado—. No llegará hasta que mi madre y Meli vengan a Tokio.

Ted arqueó una ceja y la observó.

—¿Estás segura? Cada vez te cuesta más andar y ya dijo el médico…

—Sí, estoy segura —le indicó y sonrió—. Antes de nacer, este pequeñín ya sabe que no debe hacer enfadar ni a su abuela ni a su tía favorita, por lo que más le vale quedarse ahí quieto unos días más.

Él no pudo evitar carcajearse ante su afirmación y le dio un beso en la mejilla.

—¿Quieres un café?

—¿En nuestra cafetería favorita? —le preguntó, aunque sabía que no la llevaría a otro sitio.

Desde que Ted había regresado a su vida aquel día en el que apareció por sorpresa, esa cafetería se había convertido en su lugar especial.

Se reencontraron bajo otras premisas: Ted ya era libre y tenía un futuro más definido trabajando como profesor en el Instituto Cervantes que había en Tokio, y ella, por su parte, iba a terminar el máster en Tokio gracias a la ayuda de su familia.

Y, por supuesto, se dieron una nueva oportunidad. No podían contradecir a sus corazones, los mismos que saltaron de alegría cuando se volvieron a ver; y no pudieron negar que esa chispa que saltaba cada vez que estaban en la misma habitación y que sus cuerpos se tocaban seguía allí presente. Entre los dos.

Ted se sentó en esa mesa, a su lado. Aunque al principio poco se dijeron, dejaron que el silencio los arropara y los condujera hasta esos segundos que siempre los acompañaban. Esos segundos interminables que habían añorado y que ahora regresaban.

—No hay otro sitio mejor —le confirmó Ted, y se dirigieron hacia la cafetería.

—Luego podríamos tener una de nuestras citas…

El hombre le pasó el brazo por los hombros y la aproximó a su cuerpo.

—¿Estás con ganas? —Movió la cabeza hacia la barriga y ella se rio, dándole un beso en la boca que le robó el aire de los pulmones.

—Siempre estoy dispuesta para una Cita en las Estrellas.

FIN

Agradecimientos

Esta novela no se habría terminado sin la paciencia de mis editores, quienes, a pesar de indicarles que no conseguía avanzar por los temas que trataba, siguieron confiando en mí. Esa confianza fue un factor decisivo para que siguiera luchando con esa parte de mi cerebro que lo veía complicado hasta que al final me puse seria, lo amenacé —a mi cerebro— y todo terminó yendo como la seda.

A veces hay que ponerse serios en esta vida…, pero solo a veces.

Por ello, gracias a Ediciones Kiwi por vuestro apoyo, siempre es importante sentirse querida.

Y gracias a Laura… Qué paciencia infinita tienes conmigo. No me cansaré nunca de agradecerte todos los días tenerte en mi vida.

Gracias a Moru, a Sara, a Mar y al resto de las chicas por aguantarme. Sois un tesoro.

Gracias por supuesto a mi familia, pero sobre todo a mi marido y a mi hijo por comprender que esta novela había que terminarla, aunque os abandonara algunos días. Os quiero.

Y, por último, quiero darte las gracias a ti, lector, que sigues apoyándome al leer mis libros, mis historias… con las que busco solo una cosa: que disfrutes de ellas.

Cuidaos, familia.

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