Separadas tras la muerte de su madre rumana, las trillizas Simona, Irina y Angela se crían en Gran Bretaña e Irlanda, sin saber de su existencia mutua, pero con la intensa sensación de que hay un vacío en sus vidas, una percepción que se desvanece entre sus dedos sin que logren darle sentido. Por eso, cuando ya de adultas una serie de coincidencias las lleva a conocerse, las tres se ven embargadas por la dicha y no tardan en restablecer una relación que nunca debió quebrarse.

Sin embargo, su encuentro revelará que en sus vidas han acabado atrapadas en las redes de hombres indeseables que amenazan con arruinarlas. Hombres peligrosos que las acechan y chantajean. Conjuradas, las hermanas decidirán ayudarse mutuamente a deshacerse de ellos y de su influencia mortal, sin saber que con ello desatarán una trama sembrada de muertes y traiciones, cuyo desenlace esconde giros insospechados, los despojos de una vida llena de secretos.

Mercedes Pinto Maldonado

Una de las tres

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Titivillus 10.05.18

Mercedes Pinto Maldonado, 2017

Diseño de cubierta: lookatcia

Editor digital: Titivillus

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A mi hijo Miguel, por valorar mi trabajo y entenderme y

animarme constantemente desde la distancia. De alguna forma,

como las protagonistas de esta historia, también él fue

arrancado de sus raíces.

Un alma sin cuerpo es tan inhumana y atroz como un cuerpo sin alma. Por otra parte, lo primero es una rara excepción y lo segundo es lo corriente.

THOMAS MANN

CAPÍTULO 1

Doina era la luz y la vida del mar Negro. Llevaba tres años paseando su belleza por el puerto de Constanza, el lugar donde encontraba a diario el cariño y el sustento que nunca encontró en su hogar. No era una prostituta más de Rumanía; ella era el sueño de muchos marineros y la razón de que, tan pronto como atracaban, saltaran presurosos de sus embarcaciones para ser los primeros en cortejarla y conseguir sus dulces favores. Hermosa, joven, generosa e inocente; bien valía unas monedas su agradable compañía.

Pero esa tarde solo esperaba a uno: Loan Funar, el hijo del dueño de uno de los barcos pesqueros más modernos de Constanza. Era el menor de los hijos de Costel Funar y llevaba solo unas semanas trabajando para su familia. Loan era el único de los siete hermanos que había ido a la universidad y, como estaba en plenas vacaciones de verano, ya tenía edad suficiente para echar una mano en el pesquero entre curso y curso.

Después de rechazar al menos diez propuestas atractivas, entre ellas la de uno de los hermanos Funar, Doina consiguió por fin captar la atención del joven Loan, el marinero más guapo e interesante que había conocido aquella ciudad portuaria. Pensó que la suerte le había sonreído, pero en realidad aquel esperado encuentro no fue más que un nuevo golpe de mala fortuna.

Loan era un muchacho ambicioso, consciente de sus muchas virtudes —que pensaba explotar al máximo— y para el que la bella Doina no era más que un pasatiempo de verano. Durante los dos meses que, noche tras noche, dio rienda suelta a sus instintos sobre el hermoso cuerpo de la chica, no hubo un solo segundo que abrigara la intención de tener una relación seria, por muchas razones: porque era una muchacha inculta; porque, ya de adolescente, había sido una buscona del puerto con la que habían estado varios de sus hermanos; porque su padre nunca aprobaría semejante noviazgo y, por encima de todo, porque él quería terminar su carrera de ingeniero y estaba deseando regresar a la Universidad de Bucarest, donde lo esperaba su chica, que, además de compañera de curso, era hija de uno de los más importantes arquitectos de Rumanía.

Era cierto que, para ser tan joven, Doina había conocido a muchos hombres y que se ganaba la vida en el puerto sacándoles algo de dinero a los marineros porque no tenía una opción mejor (apenas sabía leer y escribir); sin embargo, seguía conservando la ingenuidad y la fe en que algún día formaría su propia familia. Soñaba con resarcirse de su triste y dura infancia, tener una bonita casa, un marido que la amara y un par de niños felices correteando por el jardín.

Se enamoró ciegamente de Loan, hubiese dado su vida por él, y solo pensaba en que su historia terminara como el cuento de La Cenicienta: casándose con el príncipe y siendo feliz a su lado para siempre. Cuando aquella tarde se despidió de ella para continuar sus estudios, pensó que volvería y continuarían su relación, que pasarían juntos todas sus vacaciones, en las que harían planes de boda para cuando terminara la carrera, y que su sueño se cumpliría al fin.

Sin embargo, no volvió a verlo, y tampoco ella volvió a pasear sus encantos delante de los pescadores del puerto. Cada tarde se sentaba en el espigón hasta que llegaba el barco de los Funar, con la única intención de preguntar por Loan a su padre y a sus hermanos. Pero solo recibía desprecios y evasivas. Los marineros de Constanza se compadecían de su tristeza cuando pasaban junto a ella. Miraban con nostalgia cómo aquel invierno su vientre crecía lentamente frente al mar Negro, azotado por el frío, la lluvia y la humedad, en una espera interminable.

Un día, bien entrada la primavera, el patriarca de los Funar se dignó a acercarse a ella.

—Deja de esperarlo, no va a volver; yo me encargaré de que no pise nunca más este puerto, no permitiré que se haga cargo de un hijo que puede ser de cualquiera de los marineros de Constanza. Vete a casa con la borracha de tu madre y deja de sentarte en este espigón para dar pena.

Doina lo miró con el mar Negro reflejado en sus ojos y le habló con voz temblorosa:

—Son suyas.

—¿Qué quieres decir?

—Dentro de un mes tendré tres niñas de Loan, tres nietas suyas.

En ese momento se despejaron las dudas del viejo marinero. En Constanza de todos era sabido el gran número de partos múltiples que había en su familia; él mismo tenía un hermano gemelo y una hija que había dado a luz a trillizos.

Pero para el patriarca aquello no cambiaba nada: no iba a permitir que su hijo pequeño abandonara la carrera para asumir semejante carga. Para él, Doina no dejaba de ser una prostituta oportunista. Además, podrían ser las hijas de cualquiera de los varones de su familia, de alguno de sus otros hijos, todos ya casados, o de sus sobrinos.

—¡Vete a tu casa! No vas a conseguir nada esperando aquí.

—Ya no tengo casa, estoy viviendo en la bodega de la vieja cantina. Tiene que hablar con él —le pidió, con amargas lágrimas recorriendo sus mejillas.

—¡Jamás! ¿Me oyes? Y, aunque lo hiciera, no creo que quisiera saber de ti; tiene novia y planes de futuro mucho mejores que tú. Olvídalo. Vuelve a buscarte la vida como hacías antes.

Doina se quedó callada, mirándolo rota de dolor. Entonces él, tal vez conmovido, se llevó la mano al bolsillo, sacó un manojo de llaves y puso una de ellas en la palma de su mano.

—Toma —dijo—. Mientras encuentras algo, puedes vivir en la casa donde te acostabas con mi hijo. Esto es lo único que vas a conseguir de los Funar.

Suerte.

Y la dejó allí, con el único deseo de que el negro mar que tenía enfrente se la tragara y así acabara con su espera, sus miedos y su profunda tristeza.

Doina se trasladó a la casucha donde alguna noche del verano anterior, loca de amor por Loan, engendró a sus hijas. Con ella se llevó cuatro trastos viejos y algo de ropa, lo único que su madre no se había bebido antes de que la ingresaran en el psiquiátrico.

No volvió a pisar el puerto después de que el señor Funar hablara con ella.

A partir de ese día comenzó a enfermar y una honda melancolía le robó las ganas de vivir. Gracias a dos compasivas vecinas estuvo atendida hasta el día del parto, y el 4 de mayo de 1987 consiguió traer al mundo a Irina, Simona y Angela; tres preciosas niñas completamente idénticas, de poco más de dos kilos cada una, dispuestas a sobrevivir por encima de cualquier infortunio.

A medida que las amamantaba, Doina iba perdiendo la poca salud que le quedaba. Gracias a la caridad de la gente del barrio y de algún dinero que el señor Funar le hacía llegar, consiguió sacarlas adelante y que se convirtieran en tres criaturas adorables a las que protegían y cuidaban los vecinos. Pero su debilidad iba en aumento lentamente.

No superó el tercer invierno después de haber sido madre. Una grave gripe dio paso a una neumonía que su extrema delgadez le impidió superar. Murió a los tres días de ser ingresada, y a su entierro acudió un buen número de vecinas que lloraron desconsoladas porque llegaron a quererla como a una hija.

Los Servicios Sociales de inmediato se hicieron cargo de las trillizas, que fueron dadas en adopción, cada una con una familia diferente y en un país distinto. No está claro si salieron de Rumanía con su propio nombre; las tres eran tan iguales entre sí que desde que nacieron solo conseguía distinguirlas su propia madre. Mientras que Doina estuvo ingresada y, tras su muerte, hasta que el Estado se hizo cargo de ellas, los vecinos discutían constantemente sobre quién era quién. Todos aseguraban saberlo, pero finalmente, ante tanta confusión, siempre decidían hacer la prueba definitiva: pronunciar sus nombres y ver cuál de ellas respondía. Rara vez alguno de ellos acertaba con las tres, y más por mera estadística que por conocimiento.

No obstante, esta prueba tan simple no resultó el día que la asistente social fue a recogerlas; estaban tan alteradas que no respondían a ninguna pregunta ni a ningún estímulo.

CAPÍTULO 2

Irina llegó a Escocia el 10 de enero de 1990, con treinta y dos meses de vida. Fue la primera en ser adoptada, por mero azar, pues no había ningún motivo, ni un mínimo detalle siquiera que la distinguiera de sus hermanas para que la eligieran aposta.

Beth jamás olvidaría la llamada que sembró su vida de ilusión.

—¿Sí?

—¿Hablo con la señora McLean?

—Sí, sí, soy yo —contestó Beth con entusiasmo; intuía que aquella voz le daría la noticia que llevaba tanto tiempo esperando.

—Soy Mirela Ros, encargada del Departamento de Adopciones de Rumanía. Tenemos tres niñas de treinta y dos meses que necesitan una familia con urgencia. Supongo que siguen interesados en la adopción…

—Oh, claro. Sí, sí. Qué alegría.

—Estupendo. ¿Cuándo podrían viajar a Rumanía?

—Mañana mismo si fuera necesario, sin problema. Pero… cuénteme algo de esas pequeñas. Estoy tan nerviosa…

—Son preciosas. Las tres idénticas, son trillizas, no hay manera de distinguirlas. Son tres criaturas encantadoras.

—¿Van a separarlas?

—Es lo mejor y lo recomendable en estos casos. Pero hablaremos en cuanto el señor McLean y usted vengan al centro. Además, mañana probablemente reciban la visita de un asistente social de su país que les informará de todos los detalles.

—Entiendo. Es una lástima que las tengan que separar. Tan pequeñas… —dijo Beth con verdadera tristeza; no le habría importado adoptar a las tres si hubiese sido posible.

—Enhorabuena, señora McLean, en unos días tendrá por fin a su hija en casa. Nos vemos pronto.

* * *

El matrimonio McLean llegó al centro de adopción a los dos días de recibir la llamada, ansiosos por conocer a esa hija tan esperada desde hacía cuatro años.

Había sido una suerte que fuera niña; aunque el sexo era lo de menos, lo cierto es que Beth siempre quiso que su primer hijo fuese una niña.

No salían de su perplejidad cuando por fin conocieron a las tres hermanas: tan bonitas, tan iguales, tan inocentes e indefensas… Nunca habían visto unos ojos verdes más grandes y limpios. Paradas ante ellos, las tres juntas, por un momento Andre pensó que veía triple.

—¿Cuál es nuestra hija? —le preguntó Beth a Mirela sin poder contener la emoción que la embargaba.

—Irina —contestó, tan confundida como los McLean—. Lo siento, me es imposible reconocer a cada una de ellas y las tres se niegan a responder por su nombre. Es como…, es como si supieran que van a separarlas y estuvieran defendiéndose; ni siquiera se nombran entre ellas. Después de preguntar a los vecinos, optamos por lo que decía la mayoría; así que llevan puestas unas pulseras con su nombre, o el supuesto nombre, que no está nada claro. Yo misma, por más que las observo, no encuentro la menor diferencia, ni siquiera una cicatriz o un lunar…

—¡Es realmente asombroso! —exclamó Andre, que hasta ese momento solo había hablado para saludar—. Parecen tres fotocopias.

Las pequeñas miraban a los adultos asustadas, cogidas de la mano con tanta fuerza que sus pequeños dedos estaban amoratados por la presión que hacían. Parecían decididas a seguir unidas por encima de lo que fuera.

Mirela se acercó para leer en sus pulseras, pero ellas soltaron sus manos y cruzaron los brazos sobre sus pechos rápidamente, para esconder sus muñecas.

—Ohhh… Pobres…, están tan asustadas… —apuntó Beth, visiblemente emocionada por la escena—. No deberían separarlas. Son tan pequeñas… —Y se echó a llorar, venciendo el pudor que le provocaba mostrar sus sentimientos delante de una extraña.

Al fin, con paciencia y cariño, Mirela consiguió leer dos de las pulseras.

Irina fue la única de las tres a la que no convencieron para que mostrara su muñeca, seguramente porque sabía que era ella la escogida; aunque no podía entender el idioma en el que hablaban sus nuevos padres, debió de escuchar repetidamente su nombre en la conversación de los mayores y lo dedujo. Beth hizo un intento de abrazarla y mostrarle parte de todo el amor que tenía guardado para ella, pero la niña se mostró esquiva, muy tensa, pugnando por escaparse de sus brazos. Las tiernas palabras que le dedicaron los McLean no sirvieron de nada, tal vez porque le parecían extrañas o simplemente porque no quería escucharlas y solo deseaba que se marcharan y la dejaran con sus hermanas.

Al día siguiente recogieron a su pequeña. Esta vez la encontraron sola, miedosa, con sus inmensos ojos verdes inyectados en sangre de tanto llorar.

—Cuando comprendieron que no había nada ni nadie que impidiera que las separaran, finalmente hablaron. Tenían las pulseras cambiadas, o eso aseguró una de ellas. La verdad es que no estamos convencidos al cien por cien de que realmente esta sea la pequeña Irina —explicó uno de los funcionarios del centro de adopción.

—Qué más da —apuntó Mirela—, si son idénticas por fuera y por dentro.

Mientras, Beth estaba agachada frente a la pequeña.

—Todo irá bien, Irina, no tengas miedo —le dijo con todo el afecto que encontró en su ser, ignorando las recomendaciones de su marido para que no la agobiara demasiado; cuanto más le hablaba su nueva madre, más esquiva parecía la niña.

De repente, agachó aún más la cabeza para evitar la mirada de Beth y esconder las lágrimas que comenzaban a brotarle de nuevo.

—Espero que no nos odies por esto, pequeña —dijo Andre, acariciando el suave y rubio cabello de Irina.

—Estoy segura de que no tardará en asumir la situación y en recuperar la sonrisa —lo tranquilizó Mirela—. Es normal que esté asustada, es demasiado pequeña y ha sufrido muchos cambios en poco tiempo. Tengan paciencia, se adaptará.

Para los McLean no fue fácil conquistar el corazón de la pequeña Irina, pasaron semanas hasta que consiguieron arrancarle la primera sonrisa. Era una niña muy lista, no le costó mucho aprender el inglés, y a los pocos meses consiguió comunicarse con sus padres con aceptable fluidez. Por supuesto, la colmaron de atenciones y le dieron una educación exquisita. Irina creció bajo tres pilares fundamentales: protección, cariño y disciplina.

Andre y Beth tenían treinta y siete y treinta y nueve años, respectivamente, cuando adoptaron a Irina. Eran los dueños de la mejor librería de Escocia, un negocio muy rentable que, junto a otras actividades financieras del señor McLean, les aportaba pingües beneficios y una vida muy holgada.

Irina fue una buena hija, independiente e reivindicativa, que siempre defendía y justificaba al más débil. También era algo reservada, le costaba hablar de sí misma y expresar abiertamente sus sentimientos, pero muy generosa y responsable. Estudió la carrera de Filología con unas calificaciones aceptables, y finalmente encauzó su vida laboral como correctora y agente literaria. La librería de sus padres le ofreció la posibilidad de contactar con autores importantes que confiaban en ella. Sus aficiones eran leer, montar en bicicleta y escuchar música.

Siempre tuvo buena salud, no padeció ninguna enfermedad importante, salvo algún resfriado ocasional que de vez en cuando derivaba en una otitis, y una miopía que se operó a los veintidós años, con lo que volvió a lucir sus grandes ojos verdes sin llevar un cristal delante.

Andre y Beth nunca le ocultaron que era adoptada, que su madre murió cuando ella tenía dos años y que de su padre nunca más se supo. Pero jamás le contaron que tenía dos hermanas idénticas. Alguna vez estuvieron a punto, pero temían que algún día decidiera buscarlas. Les aterraba la idea de que su tranquilo hogar se desestabilizara, no sabían cómo eran esas niñas ni con quién ni dónde vivían. Les gustaba que sus vidas fluyeran como tenían costumbre, esperanzados de que su hija no abrigara ningún recuerdo de su más tierna infancia y que creciera pensando que no había dejado raíces en ningún otro lugar, a nadie que la pudiera recordar y buscar. Irina parecía conformarse con los escasos datos que le proporcionaban sobre sus orígenes y rara vez mostró curiosidad por saber algo más; con todo, ella intuía que algo le escondían sus padres y en su fuero interno sentía que una parte importante de su existencia sobrevivía fuera del mundo que la rodeaba. A veces tenía pesadillas extrañas: soñaba que de su cuerpo nacían seis brazos y que sus manos se buscaban hasta agarrarse con fuerza unas a otras, mientras alguien intentaba por todos los medios separarlas; cuanto más luchaba por desenganchar los dedos enlazados, más angustia sentía, como si supiera que al soltarlos se le rompería el corazón en mil pedazos. Siempre conseguía despertar justo cuando el nudo de dedos se deshacía. Estaba convencida de que aquella pesadilla recurrente, que la había perseguido hasta sus veintiocho años, significaba algo importante, aunque nunca quiso compartirla con sus padres, ni siquiera en esas noches que entraban en su cuarto alertados por sus angustiosos quejidos.

A los veinticinco años conoció al amor de su vida y a los veintiséis, a pesar de la férrea oposición de sus padres, se casó. Donny Ness era un escritor de novela negra mundialmente conocido. Ella lo idolatraba desde que a los diecisiete años comenzó a leer sus libros. Conocía todo lo publicado sobre él, estaba suscrita a su web, era seguidora de su Facebook, su Twitter, su blog… Le parecía un hombre muy interesante y atractivo.

Cuando supo que presentaría su última obra en la librería de la familia no podía creérselo. El evento tendría lugar un sábado a las cinco de la tarde, pero ya desde la mañana la librería era un hormiguero. A medida que se acercaba la hora iban llegando lectores de todos los rincones del país, incluso de más allá de las fronteras. Donny apareció tras el biombo de promoción como lo que era: una gran estrella del mundo literario. No solo era famoso por sus libros; en realidad, el hecho de que su figura siempre estuviera rodeada de polémica y de que fuese objetivo de los medios culturales también se debía a su excéntrica vida y a sus artículos periodísticos, siempre mordaz e ingenioso con cualquier tema de actualidad, disparando sin pudor hacia arriba, contra los poderosos. Era un tipo muy listo que sabía conquistar a las masas, además de muy bien parecido y de tener una imagen muy peculiar; parecía uno de los curiosos personajes de sus novelas. Si todo era una pose para vender, por aquellos tiempos Irina ni lo sospechó; a ella le parecía el hombre más auténtico, sincero, valiente, apuesto y enigmático que pisaba la Tierra.

Desde la primera fila, no parpadeó durante la hora y media que duró la presentación. Cuando llegó el turno de las preguntas al autor, ella, que tantas cosas le habría preguntado, estaba todavía petrificada, embobada, con la boca entreabierta, como una quinceañera que asistiera al concierto de su ídolo. Todas sus respuestas le parecían tan inteligentes y originales…, y tenía una voz tan varonil… En verdad era un hombre muy atractivo y seductor: alto, moreno, buena complexión, ojos enterrados en espesas pestañas negras y una blanquísima y socarrona sonrisa asomando constantemente a su barba, como si en el fondo toda aquella representación le resultara un tanto ridícula.

La dedicatoria que estampó en su ejemplar fue toda una sorpresa para ella y el comienzo de su nueva y tortuosa vida: «Te espero a la salida cuando todo esto haya terminado, me encantaría invitar a cenar a la más hermosa de mis lectoras».

Era un adulador, un encantador de serpientes con mucho mundo, éxito y dinero, además de ser el protagonista de mil fantasías soñadas desde hacía años, al que idolatraba y quien le robó el sentido común, pero también era un bebedor empedernido que no podía comenzar el día si antes no se tomaba una buena copa de coñac.

Sus padres intentaron persuadirla por todos los medios de que abandonara tan tóxica relación, pero ella no estaba dispuesta a renunciar a compartir la vida con Donny y cumplir su sueño de enamorada, por mucho que él llevara una vida bohemia y desordenada; una vida que, de hecho, era lo que más le gustaba de él y que lo hacía distinto a todos los hombres que la habían pretendido.

La misma noche de bodas comenzó a conocer el lado más oscuro de su esposo y a comprender por qué su madre lloraba con tanto desconsuelo mientras ella pronunciaba convencida el esperado «sí, quiero».

CAPÍTULO 3

Simona fue adoptada por un matrimonio de abogados irlandeses. Ambos tenían cuarenta años y ya eran padres de un niño adoptado que contaba diez años cuando llegó su hermana. La esperada pequeña conoció la casa de los Hall el 14 de enero de 1990.

Desde el principio, Connor y Fiona fueron unos padres ejemplares, ya tenían experiencia en la adopción y habían demostrado sus capacidades, lo que les supuso un aval para que los servicios sociales confiaran nuevamente en ellos.

Bruce asumió su papel de hermano mayor sin problema —estaba encantado con abandonar el rol de hijo único— a pesar de que Simona no se lo puso nada fácil.

Aunque sus padres pasaban la mayor parte del día fuera de casa por motivos laborales, en todo momento los niños estaban muy bien atendidos por Ailin, una cuidadora de cincuenta y dos años muy cariñosa y preparada, y que desde que llegó a la casa para ocuparse de Bruce hizo gala de una paciencia infinita. Con la niña fue más complicado. Al principio se mostraba tímida y reservada, además de llorar por el motivo más nimio, y el idioma supuso también un problema; sin embargo, no tardó mucho en entender su carácter y conquistarla.

Simona mostró una personalidad introvertida desde el primer momento.

Era callada, solitaria y retraída; prefería estar sola a participar en cualquier juego que le propusiera su hermano; en cambio, le encantaba pasar horas y horas en su habitación hablando y gesticulando frente al espejo. Se disfrazaba y creaba personajes sin parar; en un día podía ser un gato, una princesa o una vieja bruja.

Cuando Bruce llamaba a la puerta para reclamar su compañía, ella accedía por mero agradecimiento a tanto como se esforzaba por entretenerla y hacerla feliz, pero no participaba con entusiasmo en sus juegos; solo quería que Bruce se cansara y así volver a su cuarto para estar consigo misma delante del espejo.

Quiso agradar a sus padres y hacer la carrera de Derecho, pero no hacía más que perder el tiempo y faltar a clase porque se había apuntado a este o aquel curso de interpretación o a un taller de teatro. Otra de sus pasiones era el senderismo, afición que compartía con un grupo de chicos y que practicaba siempre que la climatología se lo permitía en la lluviosa Irlanda.

Sus padres siempre fueron sinceros con ella y le explicaron su procedencia, entre otras cosas, porque teniendo un hijo de diez años no hubiesen podido esconderle su adopción, como hicieron con él, hasta que lo descubrió por sí mismo después de escuchar una conversación del matrimonio que no debía. Lo que no se vieron en la obligación de contarle era que el embarazo de su madre fue múltiple y que ella era una de las trillizas de la bella muchacha que se paseaba por el puerto de Constanza buscando compañía masculina para ganarse unas monedas. Igual que les ocurrió a Andre y a Beth, también ellos pensaron que poner en su conocimiento que tenía dos hermanas podría ser para los cuatro miembros de la familia un problema innecesario. Quizá debido a su carácter introvertido y a su propensión a la soledad, le costó tiempo aceptar que Bruce era su hermano. Cada vez que Connor y Fiona abordaban el tema concluían que era una información que podía esperar. Y así pasaron los años, hasta que todo lo ocurrido antes de que Simona llegara a la casa de los Hall parecía ya olvidado.

Pero como sucedió con Irina, Simona conservaba vagos recuerdos que asomaban a su espejo cuando simulaba ante él mil personajes. A veces, frente al cristal, se veía triplicada, y entonces su corazón se estremecía hasta casi dolerle.

En lo más profundo sabía que aquellas niñas que salían reflejadas a su derecha y a su izquierda no eran ella, sino personas a las que había querido tanto como a su propia vida. No era difícil sospechar que pudieran ser sus hermanas, de las que la separaron al morir su madre. Pero ¿por qué aparecían en su espejo exactamente iguales a ella?

Nunca compartió con sus padres estas extrañas visiones, por su carácter reservado y porque estaba convencida de que jamás le contarían la verdad.

En una acampada de fin de semana conoció a Lian Vance, un joven informático alegre y extrovertido que desde el principio le pareció el hombre perfecto para paliar su hermético carácter. A él le encandilaron sus ojos, su timidez y ese aire misterioso que no la abandonaba; sin embargo, ni en sus mejores sueños imaginó que una chica como ella pudiera enamorarse tan perdidamente de él. De hecho, algunos de los amigos de Simona, que lo habían intentado todo para ligársela, no salían de su asombro y se atrevían a preguntarle cómo lo había conseguido. Lo cierto es que Simona y Lian se complementaban y, desde el principio, su amor fue más allá del plano físico. A los dos años de conocerse se casaron, ella con veinticinco y él con veintiséis. A pesar de su juventud, Lian se ganaba muy bien la vida creando páginas web y ella no necesitaba ganársela, pero terminó escribiendo obras de teatro y de vez en cuando le pagaban bien alguna de ellas. Eran una pareja compenetrada, que compartía la misma filosofía de vida, moderna y feliz.

Al igual que Irina, Simona era una mujer sana cuyo historial médico se reducía a algunas amigdalitis y otitis y a su miopía, que subsanó, lo mismo que su hermana, con una pequeña intervención que la liberó de las gafas y le devolvió la verde frescura de su mirada. Hasta tal punto eran idénticos sus genes.

CAPÍTULO 4

Angela fue la última en abandonar el centro de adopción. Desde el 14 de enero, cuando se llevaron a Simona, hasta el 2 de febrero, el día que la recogieron a ella, prácticamente pasó día y noche acurrucada en un rincón, sin hablar y negándose a comer; aunque apenas lloraba, su postura ante sus cuidadores era como una eterna manifestación de rebeldía. Cuando Amy Ross fue a buscarla estaba bastante débil; le costó varias semanas y mucha paciencia que se recuperara y volviera a comer con normalidad. Hubo momentos en los que pensó que había tomado una mala decisión adoptándola, no por ella, sino por la pequeña; creyó que tal vez ella no era su mejor opción.

Amy era una famosa cantante de rock que se negaba a casarse para tener hijos y formar una familia. Decidió ser madre soltera poco antes de cumplir los treinta y dos años, cuando ya había conseguido alcanzar la fama y gran parte de lo soñado como artista. Hacía tiempo que había sentido la llamada de la maternidad, pero a su manera: sin embarazo, sin lactancia y sin compañero; aunque por entonces tenía una relación con Duncan, su representante, no quería involucrarlo en su decisión de ser madre, ni siquiera creía que fuera el hombre de su vida y en modo alguno pensaba formalizar su relación. El hijo que adoptara sería su total responsabilidad. Ella solo quería volcar en él todo el afecto que había acumulado durante años y emplear parte del dinero que había ganado en alguien que lo necesitara más que ella y que lo aprovechara para labrarse un futuro.

Había perdido la esperanza; por mucho dinero, influencia y amistades que tuviera para mover todos los hilos necesarios, sabía que su estilo de vida era un escollo para conseguir tan ansiada adopción. Casi se había resignado e incluso se había convencido a sí misma de que en el fondo estaba mejor sola. De modo que ya no esperaba aquella llamada, una notificación que supuso anular un sinfín de compromisos e interrumpir su agenda en un momento delicado. A su representante casi le dio un síncope cuando le comunicó que tendría que suspender todos los conciertos programados para los tres meses siguientes. Amy lo tenía muy claro: por más que le pesaran los contratiempos, una hija estaba por encima de todo y necesitaban un tiempo para conocerse; además, Duncan estaba advertido de que aquello podía pasar en cualquier momento, aunque los dos casi se habían olvidado de aquella solicitud de adopción por la que tanto había luchado la cantante meses atrás.

A pesar del mal comienzo, como ocurrió con sus hermanas, también Angela creció con buena salud, excepto por alguna infección en el oído derecho y, claro está, la miopía, problema que fue subsanado en cuanto cumplió la edad suficiente. Desde que tuvo uso de razón, decía odiar sus gafas, convencida de que le restaban encanto. Siempre fue muy coqueta, le importaba mucho su apariencia física, estar todo el tiempo perfecta.

Desde muy joven mostró una gran curiosidad por la arqueología y el mundo antiguo. También se sentía atraída por la música, influida por su madre, pero no tenía las aptitudes suficientes para esperar que fuera su medio de vida; en realidad, lo que le llamaba la atención a Angela era el mundo de los escenarios y los aplausos. Finalmente, a los dieciocho años se trasladó a Pensilvania para estudiar Arqueología. Le encantaba viajar, visitar museos y nadar, lo que obligó a Amy a climatizar la piscina de casa para que pudiera practicar su deporte favorito el mayor tiempo posible en una ciudad como Londres, en la que apenas podía bañarse tres o cuatro semanas al año. Con el tiempo, igual que sus hermanas, se convirtió en una muchacha muy atractiva e inteligente, pero, a diferencia de ellas, también especialmente sofisticada, bastante caprichosa y con un carácter algo más irascible e inconformista.

Cuando terminó la carrera colaboró en algunas expediciones arqueológicas como becaria y poco después consiguió trabajo en el Museo Británico, en la sección del Antiguo Egipto.

Amy Ross dilató su carrera hasta los cincuenta y nueve años. Era una roquera incombustible que, además, aparentaba como mínimo diez años menos; aunque podría haber estado en activo mucho tiempo más, llegada a esa edad consideró que había alcanzado sobradamente todas sus metas encima de los escenarios y que había llegado el momento de tomarse un merecido descanso, pero no de la música, pues su idea era dejar de viajar tanto y dedicarse a componer con tranquilidad. A partir de entonces solo actuaba para algún concierto benéfico ocasional. Desde niña, Angela la acompañaba en sus giras siempre que los estudios se lo permitían, al principio obligada por su madre, pero después porque a ella le encantaba ese mundo, interactuar con la gente y en lugares diferentes, de manera que hacía lo imposible por viajar con la orquesta, lo que le dio la oportunidad de conocer gran parte del planeta.

Tampoco Amy le contó a su hija que tenía dos hermanas cuando llegó el momento de abordar la conversación de la adopción. Como les pasó a los padres de Irina y Simona, fue relativamente sencillo explicarle que era hija de una madre soltera que murió cuando ella tenía dos años y medio; en cambio no creyó oportuno revelarle que era una de las trillizas que quedaron huérfanas en Constanza y arriesgarse a que con el tiempo decidiera indagar en sus orígenes para conocerlas, y no porque tuviera miedo de que esta cuestión la alejara de ella, sino por las otras dos niñas y sus familias; nadie tenía derecho a intervenir y alterar las vidas ajenas, qué sabía ella lo que los otros padres podían haberles contado a sus hijas. Era mejor así para todos.

Angela era la que guardaba un recuerdo más real de lo vivido en la casa de adopción, tal vez por ser la última en salir de allí y por el trauma que le supuso esperar tantos días hasta que Amy se la llevó a Londres. Las escenas que conservaba eran algo borrosas, pero no dudaba en absoluto de que sucedieron. A veces acudían a su mente momentos que le provocaban un hondo dolor; en ellos aparecían otras dos niñas, tan rubias como ella, de su misma estatura e igual de tristes y desamparadas. Alguna vez había compartido con su madre esos lejanos recuerdos, pero Amy les quitaba importancia respondiéndole con evasivas.

Decía que no eran más que ensoñaciones sin sentido, probablemente causadas por la necesidad de compañía que tuvo en esos primeros años.

Fue en una de las giras de conciertos de su madre cuando conoció a Eliott Green, un portentoso batería que había trabajado como técnico de sonido para varios grupos de gran éxito mundial, y alguna vez como músico. Ese día su madre se quedó sin el batería de su formación y él se ofreció a sustituirlo. Amy no lo pensó, no tenía otra opción, el público llevaba media hora esperando. En ese momento pasó a formar parte del elenco de músicos de la roquera. Desde que Angela y él se conocieron, cuando ella tenía veintitrés años y él treinta y ocho, su relación había sido muy intermitente a causa de los constantes viajes de Eliott, incluso ambos habían tenido otras parejas entretanto, pero siempre volvían. Los quince años de diferencia entre ellos nunca fueron un problema; hacían una bonita pareja a pesar de que tenían gustos y estilos de vida muy distintos. Cuando Angela cumplió los veintiséis años se trasladó a la bonita casa que el músico tenía en las afueras de Londres, aunque siempre que él estaba de viaje prefería quedarse en la de su madre, donde el servicio se lo daba todo hecho y estaba más cerca del trabajo.

CAPÍTULO 5

Lian dormía a su lado. Había pasado gran parte de la noche trabajando en el diseño de la web de una importante empresa de cruceros. Simona, incorporada en la cama, veía caer a través del gran ventanal las primeras lluvias que anunciaban el final del verano dublinés después de varias semanas calurosas y soleadas. En días como ese se alegraba más que nunca de vivir sobre un acantilado y poder disfrutar del bellísimo espectáculo que le ofrecían el mar, las rocas y la tormenta.

No dejaba de pensar en Bruce desde hacía días. «El coma es irreversible, no hay vuelta atrás», les había comunicado el día anterior el doctor a sus padres y a ella, después de que, una vez más, Fiona le preguntara si había alguna esperanza. Desde que hacía diez meses su hermano sufriera aquel terrible accidente de coche, la vida de la familia había cambiado radicalmente. Sus padres se habían jubilado hacía dos años, al fin podían cumplir su sueño de trasladarse frente al mar y hacer lo que siempre habían deseado: ella pintar y él construir maquetas de antiguas embarcaciones. Siempre que el tiempo era favorable, daban largos paseos después de desayunar, para luego dedicar el resto del día a sus respectivas aficiones. Simona nunca los había visto tan felices y relajados, parecían más enamorados que nunca. Bruce y ella iban a verlos algunos fines de semana y ellos no paraban de contarles maravillas de su nueva vida.

Pero el sueño que prometía durar hasta el fin de los días terminó con una llamada telefónica al poco de haber empezado. Tuvieron que regresar a la ciudad para estar más cerca del hospital donde estaba ingresado su hijo mayor. A los tres meses del fatídico día en el que Bruce perdió el conocimiento lo trasladaron a casa junto a un sofisticado equipo médico y una enfermera muy profesional que, por un sustancioso sueldo, se quedó interna con los Hall. Fiona pasaba los días al lado de la cama de su hijo, hablándole constantemente, convencida de que la escuchaba, como aseguraban algunos expertos en comas profundos.

Connor la acompañaba a ratos, pero aquella situación lo superaba y la mayoría de los días, después de pasar por el dormitorio de su hijo, subía al coche y se perdía hasta el anochecer sin un rumbo fijo. Fiona le recriminaba a diario su comportamiento, de modo que las peleas y los reproches entre el matrimonio se convirtieron en una rutina.

Connor no le encontraba sentido a su fe en que despertaría, le parecía absurdo todo el tiempo que dedicaba a un cuerpo inerte, y tenía muy claro que su hijo se marchó el mismo día del accidente. Constantemente le recriminaba a Fiona su falta de sentido común y que estuviera sacrificando al resto de la familia a causa de su obsesión. Le recordaba que los mejores internistas del país habían sido taxativos: Bruce no saldría del coma a no ser que ocurriera un milagro. Y, en caso de despertar, su calidad de vida sería mínima. Habían invertido casi todos sus recursos en los mejores especialistas, con la ilusión renovada de ayudar a su hijo, por remota que fuera; habían hecho todo lo que estaba en su mano durante meses, ahora era el momento de resignarse. Pero su esposa se reafirmaba en cada discusión y, enfurecida, le echaba en cara su falta de comprensión; ella en cambio jamás perdería la esperanza y permanecería a su lado mientras le quedara aliento. Siempre igual, cada día la misma bronca.

Después de tantos años de felicidad, aquella situación los estaba destruyendo.

Simona pensaba como su padre, como el resto de los mortales con sentido común: el comportamiento de Fiona era un sinsentido, una tortura innecesaria que acabaría en el mismo momento en que desconectaran la maldita máquina y vivieran de una vez el duelo que tanto se estaba postergando. Ella visitaba cada vez menos a su hermano. Le pasaba como a su padre, no soportaba ver lo que quedaba de Bruce en esas condiciones, rodeado de cables, tubos y máquinas que lo mantenían atrapado en un eterno túnel entre la vida y la muerte. A su madre le gustaba que se sentara en la cama y charlara con Bruce como hacía antes del accidente, cuando, nada más entrar en casa, iba derecha a su cuarto y los hermanos pasaban horas contándose confidencias. Pero Simona no lo soportaba, sabía que hablaba sola, se sentía ridícula, y el ruido que hacía el respirador le provocaba verdadera angustia.

A pesar de que tanto Connor como Simona sabían perfectamente cuál era la solución a tan terrible situación familiar, ni él ni ella reunían el valor suficiente para dar la orden al médico de desenchufar la máquina, por cobardía, por convicciones religiosas y morales y porque Fiona jamás se lo perdonaría a ninguno de los dos. No era esa la cuestión, sino la patológica actitud de la madre, su obsesión por no dejarlo solo ni un minuto, sin importarle el sufrimiento del resto de la familia. De hecho, aunque en su fuero interno lo hubiesen pensado, padre e hija no discutían con Fiona ni entre ellos sobre la posibilidad de desconectarlo, con más motivo teniendo en cuenta que, aunque los médicos se habían pronunciado con claridad sobre el diagnóstico, no podían asegurar al cien por cien que no ocurriera un milagro, pues en alguna ocasión las pruebas habían indicado cierta actividad cerebral. Además, la firme intención que mostraba la familia de continuar con la situación hasta el final, Fiona en particular, en cierto modo los liberaba a ellos de tan compleja decisión. El tema era delicado, mucho más siendo los padres abogados y Connor, experto en derecho médico. No; ninguno de los doctores que llevaban el caso se hubiese atrevido a incitar abiertamente a los padres a que firmaran la desconexión.

Sin abrir aún los ojos, Lian rodeó con su brazo la cintura de Simona.

—No soporto más esta situación, Lian. No puedo volver a casa y ver a Bruce…

—Lo sé —le dijo, incorporándose—. ¿Sigue lloviendo? ¿Qué hora es? —preguntó mientras miraba su móvil que estaba sobre la mesita de noche—. Mmm… Tenemos tiempo aún para… —Ella lo miró con tristeza—. Olvídate de todo un rato, te sentará bien —continuó, y metió su mano bajo las sábanas para buscar entre sus muslos.

—Hoy es su cumpleaños… ¡Dios santo! ¿Cómo se puede cumplir años después de muerto? Es… dantesco. —Simona obvió las intenciones de Lian de hacer el amor mientras fuera caía una hermosa lluvia.

—Venga —le dijo con cara de pena.

—Imposible. Lo siento, cariño, soy incapaz de abstraerme de la situación que me espera. No sé cómo ayudar a mis padres… Ahora soy su única hija y me necesitan más que nunca, pero siento que me ahogo cada vez que voy a verlos.

¿Te imaginas el cumpleaños? ¿Quién va a soplar las velas?, ¿el respirador?

Ohhh…, qué horror.

Dicho esto, las lágrimas comenzaron a surcar su rostro lo mismo que las gotas de lluvia resbalaban por el cristal de la enorme ventana. A Lian le rompió el corazón tanta tristeza y la atrajo hacia su pecho.

—Todo esto pasará, no te tortures.

—¿Cuándo? No aguanto más.

—Iré contigo —le dijo después de besarla tiernamente.

—No, iré sola. No te preocupes, tú tienes mucho trabajo…

—Te acompañaré, no se hable más, y después iremos a ese restaurante que tanto te gusta, y después al cine, y después… —movió las cejas como diciéndole: «Ya sabes», un gesto con el que se invitaban mutuamente a una cita íntima—, dejarás que tu marido te haga el amor antes de que perezca de pura inanición sexual.

Ella le sonrió entre lágrimas y le regaló un salobre beso en los labios.

—¿Cómo puedes ser tan bonita estando tan triste y recién levantada? Eres única. No sé si me gustas más cuando ríes o cuando lloras.

—Tonto, más que tonto —le dijo antes de volver a besarlo.

—Por cierto…, eso me recuerda que quiero enseñarte algo mientras desayunamos.

Sentados en la cocina frente a sus tazones de cereales, Lian encendió su portátil y al momento le mostró una imagen sorprendente. La fotografía había sido tomada hacía tres años y en ella aparecía un equipo de arqueólogos frente a una excavación en suelo egipcio.

—Estaba buscando imágenes para mi trabajo y… mira esta chica —le pidió mientras señalaba en la pantalla con el dedo índice a una muchacha.

—¡Vaya! —exclamó Simona, abriendo más aún sus grandes ojos—. Se parece muchísimo a mí.

—Creo que te quedas corta; es más que eso: sois idénticas. La fotografía está hecha en Egipto, hace casi tres años. ¿No decías que te encantaría conocer el país de las pirámides?

—Pero no soy yo, nunca he estado allí, te lo habría dicho. ¿Qué sentido tendría ocultarte algo así? —contestó Simona con manifiesto enfado.

—Lo sé, tonta, era una broma. Te veo especialmente susceptible. Además, qué ibas a hacer tú con un equipo de arqueólogos. Por eso me sorprendió tanto, porque sabía que no eras tú, aunque… no deja de ser impresionante. Mira, he mejorado y ampliado la imagen de la chica y solo he conseguido confirmar el parecido.

—¡Dios mío! Esta fotografía debe de estar trucada.

—No lo está, lo he comprobado. Esto solo puede significar una cosa: tienes una hermana gemela arqueóloga y, probablemente, también fue adoptada.

—Pero mis padres nunca me dijeron nada…

—Puede que ni ellos mismos lo supieran, o tal vez callaron por miedo a que algún día la buscaras. A saber…

—Después de ver esto… no sé, es muy posible que seamos tres —lo interrumpió Simona, muy pensativa, sin apartar la vista de la pantalla.

—¿Tres? ¿Qué quieres decir?

—Ya te he comentado en varias ocasiones que de niña me encantaba disfrazarme e interpretar personajes inventados delante del espejo.

—¿Y?

—Algunas veces veía cómo mi imagen se triplicaba en el espejo. Yo sentía un fuerte desarraigo… No podría explicarte por qué, pero siempre he tenido la sospecha de que esas otras dos niñas formaban parte de mis años más tiernos y que eran mis hermanas. Lo que nunca imaginé es que fuéramos trillizas; pensé que el hecho de ser idénticas era simplemente una mala pasada de mi mente, como una manera de enfatizar el mensaje. No sé, es complicado de explicar. ¿Y si las tres fuimos adoptadas por distintas familias?

—Eso sería fantástico, encontrarte de repente con dos hermanas.

Guauuu…, qué notición.

—¿Tú crees? No sé… En este momento es una noticia que me abruma y me ilusiona a partes iguales. No me siento con ánimos de abrir otro frente en mi vida. Con el tiempo esos recuerdos de mi infancia se habían ido silenciando, cada vez era menor mi necesidad de hurgar en mis orígenes. Siento vértigo ante la posibilidad de desenterrar un pasado que desconozco… Mi familia me necesita más que nunca. Estoy desbordada.

—Te ayudaré a encontrarlas. Espero que estemos en lo cierto. ¿Te imaginas?

—Lo que no encuentres tú en la red…

En casa de sus padres la situación era aún más tensa que en los últimos días. Connor y Fiona estaban al límite, especialmente ella. Posiblemente, su madre en el fondo sintiera que celebrar el cumpleaños de Bruce era una crueldad en aquellas circunstancias, pero que se negara a reconocerlo porque sería como darlo por muerto.

Cuando Simona y Lian llegaron, el señor Hall salía de la casa, muy enfadado.

—No lo soporto más, necesito despejarme, creo que tu madre está perdiendo la razón —dijo sin saludar al cruzarse con su hija y su yerno—. Lo siento, no pienso asistir a esta pantomima —anunció antes de cerrar la puerta de un fuerte golpe.

Simona tuvo que controlarse para no romper a llorar, en esos momentos no podía escapársele de las manos la situación.

Encontraron a Fiona sobre la cama de Bruce, agarrada a sus piernas, hecha un mar de lágrimas.

—Despertará, sé que despertará. No puede ser que yo sea la única que conserve la esperanza —decía entre gemidos—. Esta pesadilla pasará.

—Vamos, mamá, deja de torturarte y tranquilízate —le habló Simona, intentando sobreponerse a su propia desolación—. Necesitas descansar, no puedes pasarte día tras día encerrada en esta habitación. Vamos. —La asió por los hombros para incorporarla—. Ailin se ocupará de todo mientras duermes.

* * *

Ailin, la enfermera, miraba la escena consternada; se la veía muy afectada por todo lo que estaba viviendo en casa de los Hall. Lian permanecía en la entrada de la habitación.

—Es él el que está encerrado entre cuatro paredes desde hace diez meses; si él puede, yo también. Además, es su cumpleaños, no puedo dejarlo solo un día como hoy. Le he preparado la tarta de chocolate que tanto le gusta…

—Yo me quedaré con él mientras te echas un rato, te lo prometo.

Partiremos la tarta después —la siguió consolando mientras secaba sus lágrimas y se tragaba las suyas. Después se dirigió a la enfermera, que también estaba emocionada—: Ailin, creo que a mi madre le vendría bien un tranquilizante.

—Claro, enseguida —dijo la eficaz cuidadora, se volvió para buscar en su maletín e inmediatamente le acercó a Fiona una cápsula y un vaso de agua.

Simona fue separando poco a poco a su madre de la cama de Bruce y, muy despacio, la condujo hacia su dormitorio. Fiona apenas se resistió, estaba tan agotada que no le quedaba un gramo de energía para luchar. Las dos lloraban mientras la hija descalzaba a la madre y la ayudaba a meterse en la cama. A Simona le parecía que el rostro de Fiona había envejecido diez años en los últimos diez meses. Desde que la recordaba había sido muy coqueta, el ejercicio diario y una buena alimentación eran como una religión para ella; tal vez por eso siempre pareció más joven de lo que era, o simplemente su piel reflejaba una vida plena, ordenada y feliz. De repente todos esos años escondidos —y algunos más— habían asomado a su rostro. Había perdido bastante peso y, día tras día, lo que antes eran pequeñas líneas de expresión se estaban convirtiendo en profundas arrugas. Desde el accidente de Bruce no se teñía el pelo, y las raíces de su cabello la coronaban con una línea blanca de cuatro centímetros que le daba un aspecto muy descuidado. Por supuesto, el maquillaje había pasado a mejor vida. Simona pensó que, si su hermano realmente despertara, le costaría reconocerla. Jamás hubiese creído que una mujer tan juiciosa y fuerte como su madre pudiera acabar así.

Simona le quitó el jersey, la recostó y la arropó. Fiona se dejó hacer como una niña pequeña y después se puso de lado en posición fetal y cerró los párpados, que dejaron caer sus últimas lágrimas a punto de quedarse dormida. Ya no podía más.

Al final no fueron a ese restaurante que tanto le gustaba a Simona, ni al cine, ni hicieron el amor, ni siquiera probaron la tarta que Fiona había hecho con tanto amor para el cumpleaños de Bruce. La joven pasó todo el día encerrada en la habitación de Bruce, leyendo y viendo la televisión, aunque realmente no conseguía prestar atención ni a lo uno ni a lo otro. El olor a hospital, el ruido del respirador, la preocupación por sus padres, la enfermera manipulando los tubos y al paciente… Cada vez que miraba a su hermano tenía más claro que él allí no estaba, y le parecía más absurda e inútil aquella tortura. Se obligó a recordar cómo era antes del accidente: cuando la llevaba al colegio, tan orgulloso de tener al fin una hermana; el celo con el que la protegía cuando comenzó a salir por las noches, siendo ya una bonita adolescente; las horas que pasó explicándole matemáticas, tan paciente y entregado, igual que cuando la enseñó a nadar. Era como si sintiera la constante necesidad de agradar a sus padres para recompensarlos por haberlos adoptado a los dos. No; Simona no quería recordarlo así, como a un muñeco hinchable al que hubiese que meterle aire incesantemente para que no terminara vaciándose, entre tubos y agujas, a merced de aquella maldita máquina que amenazaba con volverla loca.

Lian pasó el día en el salón, navegando por internet y trabajando en los diseños de las webs. De vez en cuando entraba en la habitación de Bruce para regalarle una sonrisa comprensiva a su esposa y dejarle claro que no tenía que preocuparse por él, que estaba trabajando y aprovechando el tiempo. Simona salió del cuarto solo para comer algo en la cocina junto a su marido.

Connor llegó pasadas las cinco de la tarde, con la esperanza de que el absurdo cumpleaños ya se hubiese celebrado y las treinta y ocho velas estuvieran apagadas. Al pasar por el salón saludó cabizbajo a Lian. No dijo de dónde venía; su yerno pensó que seguramente se habría acercado a la casa de la playa para dar un paseo junto al mar, siempre decía que no había mejor medicina para el cuerpo y la mente. Comprobó que Fiona dormía y después entró en la habitación de su hijo. Allí seguía Simona, intentando concentrarse en la lectura.

—¿Qué hacéis aquí todavía? —le preguntó a su hija.

—Hola, papá. Mamá duerme desde esta mañana, le prometí quedarme…

—Ya… Venga, ya me quedo yo con Ailin. Marchaos a casa, es tarde.

—Me quedaré hasta que se despierte, se lo he prometido —replicó Simona, a punto de romper a llorar—. Para una vez que consigue descansar… ¿Cómo estás tú? ¿Ya mejor?

—Sobrevivo como puedo a todo esto, hija, pero sí, me sentó bien despejarme.

—No podéis seguir así, deberías hablar con mamá y convencerla de…

—¿Desenchufarlo? No, esa opción no existe ni para ella ni para mí, y tú tampoco deberías pensar siquiera en esa posibilidad. Ella piensa que existe la esperanza de que salga del coma, ya lo sabes, las pruebas no son lo suficientemente claras.

—Oh…, papá, es evidente que Bruce se marchó hace tiempo, y tú lo sabes mejor que nadie…

—Te prohíbo que hables en esos términos de tu hermano, y te pediría que no volvieras a sacar la conversación.

—No te entiendo, papá, no sé por qué me prohíbes decir lo que a tu manera estás harto de discutir con mamá.

—Mis problemas con tu madre no tienen que ver con esa máquina; es su actitud, su empeño en no separarse de él ni un minuto…

La enfermera estaba jugando un solitario en su tableta, como si no se encontrara en mitad de una discusión algo virulenta. En ese momento apareció Fiona.

—¿Qué pasa aquí? Me han despertado vuestras voces. No deberíais discutir delante de Bruce, es muy posible que os esté escuchando.

—Lo siento, mamá —se disculpó Simona, resignada ante la férrea postura de sus padres en seguir hasta el final con aquella locura—. Es hora de marcharnos —dijo a continuación, y se levantó del sillón para cedérselo a su madre.

—¿No vais a probar la tarta?

Simona miró a su madre con desaprobación y esta comprendió que su hija ya había tenido suficiente por ese día y que era mejor no insistir.

—Volveré la semana que viene, como siempre.

Besó a sus padres y salió de la habitación sin disimular las ganas que tenía de marcharse, no podía contener ni un minuto más las lágrimas y la rabia.

CAPÍTULO 6

Era viernes, 28 de agosto de 2015. Una vez más, esa tarde Eliott tocaba con la legendaria orquesta de Amy. Era un concierto íntimo, para doscientas personas, en un lujoso hotel de Londres. El objetivo del evento era recaudar fondos para la investigación de una de las llamadas «enfermedades raras». Amy tenía muchos defectos —cabezota, voluble, descarada…—, pero era generosa hasta exasperar a su representante; siempre iba allí donde la necesitaban de veras. No solo cantaba gratis con frecuencia para ayudar a los más desfavorecidos, además sus cuantiosas donaciones eran constantes. La verdad es que, como ella decía, no viviría para gastarse todo el dinero que había ganado.

Sencillamente, no lo necesitaba ni creía merecérselo.

La entrada de aquel concierto, con cena incluida, tenía un precio astronómico. Por lo tanto, la mayoría de los asistentes pertenecían a la alta sociedad londinense o eran viejos fans de la cantante, capaces de arruinarse antes de perderse una de las actuaciones de su ídolo. Por supuesto, Angela no podía faltar, había muchas posibilidades de que su compañero y su madre no volvieran a compartir escenario: Amy quería retirarse, su última gira había terminado hacía un mes y se había negado a firmar nuevos contratos. Aunque gozaba de una salud envidiable y estaba en muy buena forma para su edad, se sentía cansada de viajar y de pasar media vida entre aviones y hoteles; quería disfrutar de la música a su manera. Aceptó porque para causas como esa le costaba decir que no, por hacerle un favor a un gran amigo y, sobre todo, porque el hotel estaba a menos de una hora de su residencia y al terminar dormiría en su cama. Además, le prometieron que el concierto no duraría más de una hora, habían elegido muy bien el repertorio. Luego se creció en el escenario y no pudo resistirse a regalarles media hora más a sus fans.

Había unas treinta mesas repartidas por la sala, redondas, vestidas de blanco y engalanadas con gran lujo, en las que no faltaban centros de flores, finas copas y cubertería de categoría. Cada una estaba dispuesta para seis, siete u ocho comensales. Ellos de esmoquin, ellas de largo. Ya estaban todos sentados cuando el presentador hizo su aparición para recordar el motivo del concierto, dar las gracias a los asistentes por su generosidad y a Amy por acceder a actuar, una vez más, de manera tan altruista. Se deshacía en halagos hacia la cantante, de la que era fan incondicional desde hacía años. Unos veinte camareros perfectamente uniformados de gala se encargaban de que no faltara nada a los asistentes. Angela ocupaba una de las mesas centrales, junto al último representante de su madre, dos grandes empresarios del mundo discográfico y las parejas de estos.

Justo cuando sonaba la tercera canción, Angela se dio cuenta que desde el fondo de la sala un señor moreno, con barba, de cuarenta y pocos años, la observaba descarada e insistentemente. Ella intentó obviarlo y centrarse en el escenario; aun así, no podía evitar volverse ligeramente de vez en cuando para comprobar si seguía mirándola. En una de las ocasiones él le lanzó una sonrisa, que a Angela le pareció sarcástica y cómplice, y después la saludó con la mano, muy seguro no solo de que la conocía sino de que entre ambos había habido una relación estrecha en el pasado. Se quedó perpleja; sin duda el interesante y atractivo caballero la había confundido con otra persona.

La esposa de uno de los empresarios con los que compartía mesa se percató de la embarazosa situación y se acercó a Angela para hablarle al oído.

—No puede ser… —dijo—. ¿Conoces a Donny Ness? Tienes que presentármelo, he leído todas sus novelas.

—¿A quién? —preguntó Angela, muy extrañada, lo bastante alto para que la música no impidiera que la otra la escuchara.

—Al caballero que no deja de mirarte. Chica, me das una envidia… Es todo un personaje, y muy atractivo, ¿no crees?

—Siento decepcionarla, pero no lo conozco de nada, ni siquiera sabía que es un escritor tan famoso. Creo que me ha confundido con alguien.

—Pues no te quita ojo. La verdad es que esta noche estás más bonita aún que de costumbre, no me extraña que el señor Ness se haya quedado prendado de ti. Aunque… qué descarado… Fíjate cómo te mira, qué bárbaro. Creo que eso confirma los rumores de que es algo golfo; igual no te ha confundido y quiere algo contigo. ¿Estás segura de que no os habéis visto nunca? Cualquiera lo diría…

—Ya le digo que no lo conozco de nada, no lo he visto en mi vida —la interrumpió Angela, algo irritada y subiendo el tono más de lo necesario—, y, sinceramente, me está resultando bastante incómodo su descaro.

Angela decidió no volver a mirar en dirección a la mesa que ocupaba el escritor. Para resistir la tentación, movió un poco la silla y le dio la espalda.

Había asistido para disfrutar de la actuación de su madre, que estaba protagonizando una noche gloriosa. Tenía al público entregado. Justo cuando volvió a centrarse en el espectáculo, Amy hizo un pequeño descanso para cambiarse de vestuario y retomar fuerzas. Los músicos desaparecieron tras ella y el presentador aprovechó para dirigirse de nuevo a los asistentes. De repente, la muchacha se encontró frente a frente con el tal Donny Ness.

—Me alegra comprobar que sigues viva, preciosa. Llevo dos semanas intentando localizarte y no coges el teléfono. Por cierto, esta noche estás radiante, te favorece mucho ese peinado. ¿Me equivoco o estás algo más delgada? Te sienta bien —le dijo a pocos centímetros de la oreja, con evidente sarcasmo, sin el mínimo pudor. El aliento a alcohol del escritor llegó hasta su nariz.

Ella se retiró muy molesta y extrañada, sin entender absolutamente nada, y le habló con desagrado, mirándolo fijamente:

—Perdone, pero no tengo el placer de conocerlo. Creo que se ha confundido, tal vez a causa de las copas.

Donny había bebido sin recato durante todo el concierto y sudaba ginebra por cada poro. De hecho, perdía mucho atractivo en las distancias cortas. Su blanquísima sonrisa le pareció artificial cuando la tuvo tan de cerca, y la mirada rojiza y vidriosa, carente de frescura.

—Vaya…, así que se trata de un nuevo juego erótico… Mmm… Me gusta que por una vez tomes la iniciativa. Me encanta —le susurró de nuevo en la oreja—. ¿Dónde te alojas? ¿Nos vemos después del concierto?

La esposa del empresario y el resto de los comensales observaban la escena divertidos.

—Le pido, por favor, que se marche, o de lo contrario tendré que avisar al personal de seguridad —contestó Angela, levantando aún más la voz para dejar clara su postura ante sus compañeros de mesa.

Todos sabían de su relación con el batería que tocaba esa noche y temió que pensaran que estaba intentando ocultarles una aventura.

Donny se acercó de nuevo todo lo que pudo al oído de Angela para terminar la conversación; sus carnosos y calientes labios le rozaban la piel. Ella sintió que el estómago le daba un vuelco.

—Te espero a la salida para continuar con este interesante juego —dijo—. No me falles, y no tardes, ya sabes que me pongo muy nervioso cuando me hacen esperar. —Luego se despidió del resto de los comensales con una sonrisa pícara—: Señoras, señores, un placer. Buenas noches.

—Igualmente, señor Ness —contestó la ferviente admiradora, comiéndoselo con los ojos; los demás se despidieron con gesto burlón.

Antes de marcharse, Donny inclinó un poco la cabeza en señal de falsa cortesía hacia la señora que con tanto fervor lo miraba y después se dirigió de nuevo a Angela para dedicarle un guiño cómplice.

Una vez se hubo marchado, Angela sintió la imperiosa necesidad de explicarse ante sus compañeros de mesa, que estaban expectantes por lo que fuera a decir.

—Por muy extraño que parezca —comenzó—, es la primera vez que veo a este señor. Ni siquiera había oído hablar de él. No entiendo nada. Si esto es una broma de algún gracioso, me parece de muy mal gusto, me lo está haciendo pasar muy mal en una noche como esta. ¿Dónde está la cámara oculta?

—Venga, escuchemos a Amy, acaba de aparecer en el escenario y estamos aquí por ella —dijo el representante para poner fin a la incómoda situación.

El concierto continuó, pero a partir de ese momento Angela fue incapaz de disfrutarlo. No podía encajar la absurda escena que había protagonizado en público. Por más que le daba vueltas a quién podría haber sido el autor de semejante broma, no se le ocurría ningún nombre. El escritor, si era un actor, lo había hecho de cine. ¿O acaso la había confundido de verdad con otra persona y por eso se había mostrado tan atrevido?

Al terminar el concierto, Angela se dirigió al vestíbulo del hotel para esperar a Eliott y a su madre. Fue entonces cuando se acercó a ella un señor vestido como los chóferes de la realeza.

—Señora Ness —le dijo con total seguridad y cierta confianza—, su marido la espera en el coche a la salida del hotel.

—Perdone, se confunde de persona, yo no soy la señora Ness, soy Angela Ross, la hija de Amy Ross. Dígale al señor Ness que pare ya con esta broma absurda.

Angela debió de contestarle con bastante convencimiento y contundencia, porque el chófer se permitió dudar.

—¿Está segura? Pues… no sé qué decirle, es usted idéntica a Irina. Es asombroso, no puede haber dos criaturas tan iguales…

—¿Irina? —preguntó Angela, cada vez más perpleja—. ¿Quién es Irina?

—La esposa de Donny Ness, soy su chófer.

—Ahora lo entiendo todo. Sí, debo de parecerme mucho a esa tal Irina para que incluso su propio marido nos haya confundido. Aunque estaba algo bebido, todo hay que decirlo, no creo que vea con mucha claridad más allá de sus narices.

—Es que… son tan parecidas… Yo mismo he dado por hecho que era Irina, y le aseguro que no bebo desde que se casó mi hijo. Espere. —El hombre metió la mano en el interior de su chaqueta y sacó la cartera—. Creo que tengo una fotografía… —Empezó a rebuscar entre billetes y papeles—. Aquí está. Compruébelo usted misma.

Al momento puso en la mano de Angela una fotografía en la que aparecían el escritor, el chófer y… ¿ella misma? Los tres delante de un elegante Rolls Royce negro.

—Es…, es increíble… No es que nos parezcamos, es que somos iguales. Creo que empiezo a entender… Sí, es asombroso —dijo sin dejar de mirar la fotografía.

—Ya ve que no es tan extraño que la confundiera su propio marido. Siento haberla molestado, le explicaré al señor Ness lo ocurrido, otra cosa es que logre convencerlo…

—¿Puedo quedarme la fotografía?

—Es suya. Buenas noches, señorita. Siento haberla molestado.

—Buenas noches.

Cuando el chófer se marchó, vio cómo Amy intentaba acercarse a ella entre el barullo de gente que inundaba el vestíbulo esperando para felicitar a la cantante y conseguir uno de sus valiosos autógrafos. Angela guardó rápidamente la fotografía; desde el primer momento que la vio, intuyó que su impresionante parecido con la tal Irina era mucho más que uno de los raros caprichos de la naturaleza y quería averiguarlo por sí misma. Sospechaba que de todo aquello Amy sabía algo y que se lo había ocultado. De repente su madre no le pareció la mujer íntegra que se había esmerado en darle consejos desde que era una niña, tanto de palabra como de obra. Ya no estaba tan segura de si podía confiar plenamente en ella. Tenían pendiente una conversación, por supuesto, pero antes necesitaba asimilarlo.

Una vez la sala quedó libre de fans, Eliott pidió a su chica que lo acompañara a tomar una copa con los muchachos de la orquesta, pero Angela se excusó alegando que estaba agotada y que, si no le importaba, prefería quedarse a dormir esa noche en casa de Amy, que estaba más cerca del hotel; así no tendría que llevarla hasta la casa en la costa que ambos compartían; a él no le gustaba que condujera tanto rato cuando casi era media noche. Al principio Eliott renunció a estar con sus amigos y dejarla sola, notaba a Angela especialmente preocupada, más que cansada. Pero ella lo animó a que se despejara un rato y celebrara el éxito de la actuación; se lo merecía, había sido un día muy intenso.

Ya en el taxi, de camino a casa, Angela felicitó a su madre con fingido entusiasmo por el fantástico concierto, aunque sin duda Amy había dado un espectáculo excepcional.

—Sigues siendo la mejor entre las mejores, mamá, ha sido una noche memorable. Qué cierto es que los viejos roqueros nunca mueren. ¿Y tú estabas asustada? No entiendo por qué a estas alturas sigues poniéndote tan nerviosa antes salir al escenario.

—Eeeh…, ¿me estás llamando vieja? —bromeó Amy, radiante de felicidad—. Ha estado bien, ¿verdad? —añadió, tan satisfecha como agotada.

—Me refería a tu faceta de artista, tonta. Llevas más de cuarenta años llenando estadios, ¡si empezaste siendo una niña! Eso da veteranía. Has estado más que bien, ha sido una noche para el recuerdo. Estoy segura de que mañana la prensa hablará muy bien de este concierto.

—Del último concierto de Amy Ross, te lo recuerdo. Se acabó, a no ser que me llamen para cantar a dos pasos de casa, estoy cansada de viajar. En fin…

Sí, al final ha salido mejor de lo esperado, no tentaré más a la suerte, se terminó, no voy a retractarme de la decisión que tomé hace unos meses.

Dicho esto, observó por un momento a su hija; había algo en su mirada que le hacía pensar que algo le preocupaba especialmente.

—Angi —Amy llamaba Angi a su hija, pues así respondía ella de pequeña cuando le preguntaban por su nombre, y además a su madre le encantaba—, ¿estás bien?

Angela estuvo a punto de enseñarle la fotografía y preguntarle qué le había escondido de su pasado y por qué, pero la posibilidad de que su madre se hubiera guardado algo tan importante le había provocado un resentimiento que se lo impedía: si Amy le había ocultado durante años que tenía una hermana, ¿por qué iba a compartirlo ella ahora? Siempre fue una joven algo calculadora y vengativa y, a pesar de la aparente complicidad entre las dos, subyacía cierta rivalidad.

Desde luego, Amy le ocultaba algo desde su adopción, cada vez lo tenía más claro. Pero en ese momento no le apetecía compartir con ella lo sucedido en el concierto, seguramente le quitaría importancia, como siempre que intentaba hablarle de la imagen de las tres pequeñas que tanto la angustiaba.

—Sí, solo algo cansada.

En ese momento sonó el móvil de Angela. Miró el número y cortó la llamada de inmediato.

—¿Es ese granuja otra vez?, ¿sigue extorsionándote? —le preguntó Amy, volviendo el rostro para poder verla mejor en la oscuridad del interior del vehículo—. Contéstame, Angi, es ese tipo, ¿verdad?

—Ya se cansará.

—No lo hará, no hasta que dejes de ingresarle dinero en su cuenta.

Angela miró a su madre perpleja y esperó a que se explicara.

—Llevas unos meses gastando demasiado. Bueno, tú siempre gastas demasiado, pero algunos pagos son un completo disparate. Yo… tenía que averiguar adónde iba a parar ese dinero sin aparente justificación.

—No tenías derecho…

—Habla con Eliott, lo entenderá.

No quería enfadarse con su madre por haber fisgoneado en su vida a sus espaldas, lo había hecho por su bien, y además sabía que su madre era lo menos parecido a una cotilla.

—No, no lo entenderá. Tal vez si se lo hubiera contado desde el principio… Pero esta mentira ha ido demasiado lejos. Se supone que nuestra relación está basada en un pilar fundamental: la confianza. No puedo, ha pasado mucho tiempo desde…

—Tú lo has dicho, has esperado demasiado, y ha llegado la hora de acabar con este chantaje explicando la verdad.

Mientras la mirada de Angela se perdía en las calles de Londres, sus ojos se encharcaban de pura impotencia y se recriminaba por haber sido tan estúpida de caer en las redes de un tipo como Alex. Luego recordó al extraño escritor que una hora antes se le había acercado convencido de que era su esposa. Qué ironía; si estaba en lo cierto, podría decirle a su madre que ella también llevaba demasiado tiempo ocultándole una importante información, por el mismo motivo que ella: miedo a perder lo que más quería. ¿Podía haber en este mundo alguien tan igual a ella hasta el punto de que el hombre que compartía su cama las confundiera? Por otro lado, ¿qué tipo de matrimonio tenían los Ness para que pudieran pasarse semanas sin saber el uno del otro? Acudió a su mente el lejano y persistente recuerdo de aquellas tristes niñas. Tan iguales… «De todas formas, ¿quién no esconde alguna mentira?», pensó.

—Todavía me cuesta creer que tuvieras esa aventura, es tan impropio de ti… —Amy seguía hablando del tema que tanto la inquietaba—. En cuestiones de hombres siempre fuiste muy sensata y paciente, y supiste elegir. Además, es obvio que estás con Eliott por amor, ¿no es así?

—A mí también me cuesta creerlo —se justificó Angela, esquivando la importante pregunta—, me parece una pesadilla. No sé… Eliott y yo teníamos problemas en aquel momento… Me odio por ello, no sabes lo arrepentida que estoy. Él no se merece esta traición, pero ya está hecho, no voy a flagelarme constantemente por algo que no puedo cambiar.

—Eres humana, hija, no pasa nada, nadie tendría por qué saber que tuviste una debilidad de no ser por ese sinvergüenza.

Tergiversar los hechos o maquillarlos formaba parte del día a día en la carrera de Amy, la prensa amarilla lo magnificaba todo y no dudaba en convertir en un gran titular cualquier error de la cantante, incluso inventarlo. De alguna manera su trabajo le exigía llevar una doble vida para ocultar todo aquello que impidiera su ascendente trayectoria. Ella siempre decía que nada es verdad o mentira hasta que las pruebas lo demuestran. Tenía su propia ética de cara al público, vivía convencida de que todo era válido con tal de no hacer daño a nadie y no desilusionar a la gente que te sigue. A sus fans debía ofrecerles el mejor rock que llevaba dentro, el resto le pertenecía solo a ella. Cuando sorprendió a Angela con aquel guapo joven en su dormitorio no dijo nada, cerró la puerta y siguió a lo suyo. Después de que el muchacho se marchara, su hija hizo un intento de justificar la terrible traición al hombre que tanto decía amar, pero la roquera se lo impidió, levantó la mano en señal de «no quiero saber nada» y le dijo: «Si no me has engañado hasta ahora, sé que estás con Eliott por amor y que él te adora, así que esto debe ser un estúpido desliz. Estas cosas pasan, aunque amemos a nuestra pareja. Pero, por favor, si no es así, no te justifiques y afróntalo». Resultó que lo que había sido una estúpida debilidad dio paso a una cadena de chantajes y mentiras que desde hacía cinco meses había convertido la vida de Angela en un infierno. Ahora Amy ya no pensaba que debía guardarse para sí su infidelidad; librarse de ese muchacho pasaba por contarle a su compañero lo que había pasado.

Amy sacó un pañuelo y se lo dio a su hija para que se secara las lágrimas.

Después le habló muy decidida:

—Yo hablaré con él. Esto tiene que acabar o terminarás enfermando. Si no es capaz de perdonarte, tal vez vuestra relación no sea tan sólida.

—No, por favor, lo haré yo. Dame unos días, ya sabes cuánto trabajo tiene ahora… No es momento para preocuparlo con estas cosas.

—Para «estas cosas», como tú dices, nunca es el momento, no existe el momento ideal para las malas noticias, pero hay que ser valiente…

—Necesito unos días —la interrumpió su hija, temiéndose uno de sus discursos filosóficos.

—De acuerdo, pero no tardes, no puedes seguir así.

El taxi llegó a su destino y dieron por terminada la conversación.

Ya en su cuarto, después de ponerse cómoda, Angela sacó la fotografía que le había dado el chófer y la observó largo rato bajo la lámpara de su escritorio.

Su asombro iba en aumento: la chica que estaba echada en el lujoso coche, a la izquierda del conductor, podría decirse sin dudarlo que era ella misma. Tenía el pelo recogido en una coleta, como Angela lo llevaba en muchas ocasiones; las dos, rubias como el trigo. El color de los ojos no se distinguía lo suficiente, pero no hacía falta, era igual que el suyo. La nariz, la boca, la barbilla… Llevaba un amplio chaquetón que no dejaba ver su figura, y que ella no se hubiese puesto jamás; aun así, era palmario que también coincidían en el peso, la altura y las formas de su cuerpo; quizá ella estuviese algo más delgada, como le había comentado el escritor. No se trataba de un parecido espectacular, era una réplica de sí misma que casi la hacía dudar de si alguna vez estuvo en el momento y el lugar en que se tomó aquella fotografía.

De pronto cayó en la cuenta de que el famoso escritor debía de tener página web, seguramente un blog, Facebook y mil imágenes en Google. Así que encendió el portátil y se dispuso a indagar en la vida de Donny Ness. Nada más escribir su nombre aparecieron más de medio millón de entradas, una locura.

Abrió imágenes y en un principio no le pareció que hubiera ninguna señora Ness. Pero examinando las fotografías más detenidamente, sí que la vio entre el público en un par de presentaciones del escritor, y también a su lado en una especie de cóctel; en esa imagen en concreto el parecido era incluso mayor: iba vestida y arreglada, mucho más acorde con el estilo de Angela. Cuanto más la miraba, más se veía a sí misma. Después visitó su web y leyó la biografía del célebre escritor de novela negra. Tenía docenas de premios, treinta y cuatro libros publicados y había sido traducido a veintiocho idiomas, además de colaborar con artículos cargados de ironía en un par de periódicos de prestigio.

Era toda una institución en el mundo literario. En cambio, sobre su vida personal, absolutamente nada. Un correo electrónico era todo lo que podía acercarla a él. Se decidió a escribirle; le pedía algún teléfono que le permitiera comunicarse con su esposa para un trabajo que estaba realizando sobre la vida de los artistas de éxito desde el punto de vista de sus parejas, recalcándole que su caso era especialmente significativo para ella debido a su popularidad mundial, que había leído toda su obra y que era una fan incondicional. Imaginó que un hombre tan ególatra no podría resistirse. Había pensado explicarle que era la chica que había confundido con Irina en el concierto de Amy Ross, pero aquel tipo no le inspiraba confianza, prefería hablar con ella directamente. Tal vez hubiese suerte y recibiera pronto una respuesta.

Cerró el portátil y se metió en la cama. No conseguía conciliar el sueño intentando encontrar una explicación lógica a su extraordinario parecido con la esposa del escritor. «Qué tontería —pensó—, solo puede haber una razón: es mi hermana, probablemente gemela». Los recuerdos de sus años más tiernos eran pocos y borrosos, las imágenes acudían a su mente como «pixeladas», sin consistencia, pero no por ello carentes de autenticidad. Imaginó lo que significaría encontrar a una hermana después de tantos años; tener al fin una verdadera cómplice, con su misma edad e idéntico origen, con quien compartir sus miedos y sueños, y se ilusionó. No estaba en su mejor momento, el asunto de Alex había ensombrecido su cómoda vida; por lo tanto, la posibilidad de que Irina fuese su hermana la emocionaba y la hacía sentirse menos sola.

El sonido del móvil la sacó de sus pensamientos. Una vez más, era Alex.

Decidió descolgar y darle un ultimátum, otro más.

—Deja de llamar —le dijo en voz baja para que su madre no la escuchara en el absoluto silencio de la noche—. No hay más dinero, se acabó.

—Ja, ja, ja… ¿Qué te parece cinco mil libras y me olvido de ti y de estas fotografías para siempre? Por cierto, estamos ideales, los dos metiditos en tu cama, ¡en la casa de Amy Ross! Especialmente tú. ¡Maravillosa! A tu chico le van a encantar.

—Eres despreciable. No te creo, no vas a dejarme en paz por cinco mil libras. Olvídate de mí de una vez…

—Cinco mil libras, muñeca, y tu querido Eliott podrá seguir viviendo su fantasía de que no hay en el mundo otra chica más dulce y fiel que tú. Ja, ja, ja…

Ya sabes dónde debes hacer el ingreso. Tienes dos días, tal vez después me marche una temporada, estoy harto de este Londres de mierda.

Y justo después colgó sin darle tiempo a Angela a contestar, convencido de que al día siguiente tendría el ingreso de las cinco mil libras en su cuenta bancaria. Ella pensó que quizá ese sería el último chantaje, que en efecto se marcharía de Londres de una vez. Le aterraba encontrárselo por la calle al doblar una esquina o que se presentara cualquier día en casa de Amy y la chantajeara también a ella, o algo peor. Era un sinvergüenza sin escrúpulos, podía esperar de él cualquier cosa. Bien valía la pena pagar ese dinero ante la posibilidad de terminar por fin con aquella extorsión que empezaba a robarle la salud mental.

Nunca debió ceder a la primera exigencia. Tal vez, de habérselo confesado a Eliott en su momento, él lo habría olvidado todo, era un hombre noble y comprensivo, y la quería. Pero estaba convencida de que su chico nunca le perdonaría aquella mentira continuada, tantos meses de silencio y su falta de confianza, escondiéndole día tras día la extorsión de un tipo tan despreciable.

No; Eliott no superaría saber lo sucedido mientras ella le prometía ser fiel por los siglos de los siglos. Sin lugar a dudas, la relación se resquebrajaría.

Una persistente pesadilla acudió a las escasas horas de sueño que le robó a la noche: infinidad de niñas, rubias e idénticas, se encaminaban despacio hacia un profundo precipicio, conscientes de su destino, todas cogidas de la mano formando una cadena interminable, dándose fuerzas unas a otras antes de su triste e inminente final. Cada vez que acercaban sus pies desnudos al abismo, Angela se despertaba bañada en sudor, sobresaltada. La terrible ensoñación era recurrente; la última vez que le pasó se rindió y encendió el televisor hasta que llegó el amanecer. Aun así, no podía olvidar la horrible escena: era el malnacido de Alex el que las obligaba a avanzar hacia el precipicio, con los ojos desorbitados y una malévola sonrisa. Su inconsciente había mezclado las dos pesadillas de su vida real.

* * *

A la mañana siguiente, antes de regresar a la casa que compartía con Eliott, abrió el portátil y, una vez más, cedió al chantaje de Alex: le hizo la transferencia de las cinco mil libras. Pero no lo cerró; antes quería echar un vistazo a su bandeja de correo. Una dirección llamó su atención: contacto@secretariadonnyness.com. En ese momento apareció Amy en su dormitorio.

—Algo en tu rostro me dice que no has pasado una buena noche. Acaba con esto de una vez, cariño, nada puede ser peor que la tortura a la que te está sometiendo ese desalmado —le dijo acercándose a su escritorio y acariciando su cabello.

—Lo he pensado… No puedo hacerle esto a Eliott, no puedo… No es por mí, es por él. ¿Sabes lo que esto significaría para alguien como él, para quien la lealtad es el pilar principal en su vida? Lo ha dado todo por que lo nuestro funcionara, ha renunciado a tantas cosas para que podamos estar juntos…

—Sé muy bien lo que puede significar algo así para Eliott, pero ¿crees que podrás escondérselo eternamente? Solo estás postergando lo inevitable; cuanto más esperes, más difícil será que te perdone y más sufriréis los dos —le dijo antes de que terminara de exponer su eterna justificación, cambiando el tono comprensivo con el que inició la conversación por uno más formal.

—Me ha pedido cinco mil libras y… dice que será la última vez, que se marcha de Londres.

—Oooh… Angi, por favor, no seas ilusa, no va con tu manera de ser. Deja de engañarte a ti misma. No te dejará en paz mientras no hables con Eliott.

—Tiene unas fotografías en su móvil y el número de Eliott, lo copió de mi teléfono en un descuido… Oh, Dios mío, qué tonta fui —dijo, y se echó a llorar.

Amy la rodeó con los brazos y la acunó tiernamente, como si siguiera siendo la pequeña y asustadiza Angi que llegó a casa veinticinco años atrás.

—Vaya…, eso complica las cosas. No sé si quiero saber qué tipo de fotografías tiene ese cerdo en su poder.

—Estamos los dos en este mismo cuarto…

—No me digas más. Pero, hija, cómo pudiste ser tan torpe —le recriminó, pero al instante pensó que no era la reacción más sensata—. Tranquila, lo arreglaremos. Tal vez sea el momento de que yo misma tenga unas palabras con él.

—Dame unos días, mamá, por favor.

—De acuerdo, pero no demores mucho esta situación, tengo la impresión de que Eliott empieza a sospechar que pasa algo —concluyó. Luego se fijó en su rostro—. Oh, hija, estás pálida. —Y le acarició las mejillas arrastrando sus lágrimas.

CAPÍTULO 7

Eran más de las ocho de la mañana y seguía en la cama, apenas había dormido esa noche y estaba despierta desde antes del amanecer. Sobre el escritorio, el ordenador la miraba amenazante: debía entregar sin más demora las galeradas de la última novela que estaba corrigiendo y ponerse con tres trabajos más que la estaban esperando desde hacía dos semanas. Le urgía ganarse la vida de una vez, y salir de su caótica situación pasaba por tomarse en serio su trabajo y dejar de vivir de Donny. Hacía años que era correctora, y muy buena, eso era cierto, pero desde que se casó con el célebre escritor solo aceptaba algún que otro manuscrito, más por placer que por necesidad, pues le sobraba el dinero y tampoco estaba motivada ni encontraba la concentración adecuada.

Pensó que estaba entrando en una depresión; de hecho, hacía mucho tiempo que le costaba sonreír, hasta había perdido las ganas de arreglarse y comprarse ropa. En realidad, más que tener una depresión, tenía un grave problema del que no sabía cómo salir y su salud física y mental se resentía día a día por motivos más que justificados. Hizo un esfuerzo sobrehumano y cogió el móvil para echar un vistazo al correo, pero antes de acceder a la bandeja de entrada el dispositivo se empeñó en anunciarle que tenía once mensajes sin leer.

El ritmo de sus palpitaciones se elevó ya antes de que el día comenzara para ella.

Dudó si abrirlos o no. Solo fue capaz de leer tres: «Sabes que te encontraré, deja de esconderte», «Te estoy viendo, estás espectacular, no sé si podré resistirme.

¿Cómo sabías que estaría aquí?» y «Me gusta este juego, me excita, muñeca».

¿Que estaba espectacular esa noche?, ¿qué juego? Miró la hora y, excepto el primero, eran todos de la noche anterior sobre las once. Estaba claro que la había confundido con otra persona o que se había equivocado de número al enviar sus mensajes, imaginó la cantidad de copas que llevaría en el cuerpo cuando los escribió. Se negó a seguir leyendo, le hacía daño, la desestabilizaba y la distraía de su objetivo: trabajar para salir adelante.

Que Donny hubiese delegado en Cathy, su atractiva secretaria, la tarea de contestar a diario los numerosos correos que recibía fue un golpe de suerte para Irina en ese momento. No se había molestado en reenviar el e-mail con un mínimo saludo, seguramente lo leyó en diagonal y al ver que el tema no concernía a su jefe, sino más bien a su esposa, se lo mandó a Irina directamente.

Él no sabría nunca de la existencia de ese mensaje, como de tantos otros.

Él era el divo de las letras azabache, decía que el populacho lo descentraba, que le robaba la inspiración. Delegaba en su gente de confianza mucho más que los mensajes de sus fans; incluso, desde hacía unos meses, escribía las novelas a medias con su «negro», quien comenzó siendo su corrector y al que terminó explotando y maltratando psicológicamente, recordándole sin descanso que era un tipo sin ideas propias y que por eso él gozaba de un éxito que un mediocre corrector como Blain jamás alcanzaría. Aunque lo cierto es que sus últimas novelas podría haberlas firmado su negro, poco de Donny Ness había ya en ellas.

Blain lo aguantaba porque le pagaba bien y su familia necesitaba el dinero, pero Irina sabía que lo odiaba a muerte y que el chico, al igual que ella, estaba convencido de que sin él ya estaría acabado como escritor.

Irina llevaba más de dos semanas confinada en el hotel. A veces la invadía el pánico, pensaba que de un momento a otro aparecería Donny con uno de sus ramos de flores envenenados, sudando whisky y dispuesto a poseerla como un animal en celo. Entonces ella se negaría y él la forzaría hasta caer medio muerto a su lado, satisfecho de su nueva hazaña. O que tal vez le enviaría un sicario para que le metiera una bala entre las cejas; la había amenazado muchas veces con esa idea, cada vez que no accedía a sus perversos caprichos sexuales, que a menudo se convertían en peligrosos juegos. «Sabes muy bien que solo necesito hacer una llamada para que un día de estos aparezcas tirada en un callejón con un balazo en la cabeza», le decía a menudo. La última vez se lo gritó después de atarla a la cama y pasear la hoja de una navaja por su cuerpo desnudo, dejando pequeños cortes aleatorios por su piel, hasta que se paraba en su vagina y le introducía la punta del frío metal con la mirada completamente ida. Ella ni respiraba, sabía cuánto había bebido y que ya no discernía entre la realidad y la negra fantasía de sus historias. Él fue más lejos con la navaja y ella notó cómo empezaba a rasgarla por dentro, entonces lo maldijo como loca una y otra vez.

Fue cuando él hizo esa llamada que tanto temía. Por suerte, después de dormir la borrachera, se apiadó de ella y de sus lágrimas y súplicas, y anuló el encargo. En efecto, no le costaría mucho contratar a un pistolero como los que aparecían en sus novelas y que tanto gustaban a sus millones de lectores: frío y calculador, con un pasado a sus espaldas lleno de muertes horribles y todas las torturas que uno pueda imaginar. Quizá ella fuera la víctima y la protagonista de su siguiente novela. Lo veía dictándole a Blain cómo acabó con la vida de su propia esposa, como si todo fuese producto de su imaginación, con esa sonrisa sarcástica y cruel que encandilaba a las mujeres.

En otras ocasiones Irina se sentía fuerte y capaz de vencer al conocido escritor; al fin y al cabo, la realidad era muy distinta a la que ofrecía su imagen pública y no era más que un alcohólico empedernido en el declive de su carrera, odiado a partes iguales por sus muchos enemigos declarados y por sus escasos amigos…, esos que aún lo acompañaban en sus correrías solo porque eran igual de borrachos que él y les salían las copas gratis. Donny estaba acabado, era una cuestión de tiempo. Pero si entraba en sus planes que ella tenía que morir antes que él, moriría matando, como la protagonista de su obra más premiada.

Durante sus días de encierro pensó en mil formas de librarse de su marido, pero ninguna estaba a su alcance. Fue entonces cuando recibió el correo reenviado por la secretaria. El remitente era una chica llamada Angela Ross que le pedía al señor Ness el número de teléfono de su esposa para un trabajo sobre los artistas y sus parejas. En un principio pensó que podía ser una trampa de Donny, una manera de rastrear la red desde donde ella contestaría al mensaje de la supuesta investigadora. Irina sabía de sus numerosos contactos expertos en redes sociales, que le ayudaban a escribir sus novelas; en el siglo XXI, ningún escritor de novela negra podía ignorar la gran herramienta que era internet para policías, espías y asesinos. Luego se dio cuenta de que, si quería averiguar dónde se escondía, era una estupidez por su parte ponerse en contacto con ella a través de su secretaria. ¿O acaso pensaba que se había cambiado de móvil al no contestar a sus llamadas y mensajes, y con ese ardid quería conseguirlo? Dudó si contestarle o no. Pero no, no parecía haber riesgo; todavía tenía el mismo, aunque no descartaba cambiarlo en breve. Se estaba obsesionando, sospechaba de todo. Sin embargo, decidió jugársela; algo le decía que aquella mujer no le pedía su número solo para hacer un trabajo, y si así era, no tenía mucho que perder, incluso podría ser su oportunidad de encontrar ayuda para librarse de su verdugo. Desde luego, siendo la pareja de Donny, tenía mucho que aportar al trabajo de la tal Angela.

Fue una respuesta telegráfica con un rápido saludo y la información que le solicitaba en su correo.

La llamada no se hizo esperar.

—¿Irina?

—La misma.

—Qué alegría poder hablar contigo. Soy Angela Ross.

—Encantada —contestó Irina con cierta desgana, ansiosa por acabar con la llamada; de repente pensó que dar su número a esa jovial chica había sido un error, no tenía ánimos para charlas ni entrevistas.

Angela comprendió su molesta actitud. Al fin y al cabo, no la conocía de nada y su llamada podía parecer la de una experimentada vendedora de cualquier cosa.

—Verás…, te llamo para comentarte algo que ocurrió ayer en un concierto de mi madre, Amy Ross.

Irina supo enseguida de quién estaba hablando, la roquera era conocida en todo el mundo.

—¿Eres la hija de Amy Ross?

—Sí —contestó Angela, aliviada de que al menos conociera a su madre—. Como te decía, en el concierto ocurrió algo sorprendente: tu esposo me confundió contigo hasta el punto de no dudar ni un segundo de que éramos la misma persona.

—Bueno, seguro que se habría tomado unas copas y… —Lo dejó ahí, no podía olvidar que estaba hablando con una extraña.

—Cierto, estaba algo ebrio… Bastante ebrio, la verdad. Pero después…

Perdona, estoy algo nerviosa… Después, lo sorprendente fue que, a la salida del concierto, en el vestíbulo del hotel, su chófer dio por hecho que era su esposa cuando me invitó a subir al coche en el que me esperaba tu marido. Yo no podía creérmelo, imagínate…

En ese momento Irina comenzó a comprender lo que significaba el relato de Angela y supo quién era, pero la dejó terminar, mientras mil emociones la invadían hasta hacerla temblar ligeramente.

—El hombre estaba tan sorprendido como yo. Para justificar su confusión me enseñó una fotografía que ahora mismo tengo en la mano…

—Eres mi hermana… ¡Dios mío!

—Sí, creo que somos hermanas.

—Lo sabía…, lo sabía… Siempre he sabido que tenía una hermana…

Disculpa, me cuesta hablar. Estoy tan emocionada…

Exclamaciones y sollozos cruzaron por un buen rato las líneas en ambas direcciones. Ninguna de las dos dudó un instante de que la otra fuera su hermana. No podían creer que sus recurrentes visiones y ensoñaciones de las tristes niñas idénticas hubiesen conectado al fin con la realidad.

Hablaron durante horas. Cuando se les descargaba la batería del móvil, lo conectaban a la red y volvían a llamarse. Si no hubiese sido por la distancia que las separaba, Angela habría corrido en busca de Irina. Pero estaban a más de siete horas en coche y su encuentro tendría que esperar. De todas formas, no tardaron en sentirse como lo que eran: hermanas idénticas, y para ellas la curiosidad por saber cómo eran físicamente estaba más que superada; aunque comprobar en persona el parecido las seducía, y mucho más darse un interminable abrazo.

También se confiaron los vagos recuerdos que ambas tenían de su más tierna infancia. Angela era la que parecía tener una memoria más fiel de lo sucedido e insistía en que era probable que hubiese otra hermana más, también idéntica a ellas dos.

—¿Estás segura? —le preguntaba Irina insistentemente.

—No puedo estarlo, pero cabe la posibilidad de que mi mente haya mezclado fantasía y realidad, éramos tan pequeñas… De todos modos, hay una imagen que me ha perseguido toda la vida y que todavía me duele recordar: tres niñas muy tristes, cogidas de la mano, como esperando el más triste de los finales… Incluso hay una escena muy difusa: las tres en un frío comedor, negándonos a que nos alimentaran, abrazadas…

—Dios mío… Te escucho y… también a mi mente acuden imágenes parecidas, pesadillas que sufría noche tras noche durante años… Sí, es posible que seamos tres. No me puedo creer que hayan pasado tantos años sin saber las unas de las otras… Si no fuera por mi trabajo, te aseguro que en este momento cogería un vuelo hasta Edimburgo para darte un abrazo. Pero lo haremos en cuanto podamos. No veo la hora, esto parece un sueño. —Irina hablaba con emoción, habían pasado horas y todavía seguía igual de sorprendida—. Cómo me alegra que me hayas encontrado…

—Yo también, ni te lo imaginas. Escucha, tengo que dejarte —le dijo muy a su pesar; durante la conversación había sonado repetidamente el pitido que anunciaba un mensaje entrante, debía de tener al menos una docena, seguramente era Eliott preocupado porque no le cogía el teléfono—, pero te vuelvo a llamar en cuanto pueda, o mejor aún: ¿tienes Skype?

—Sí, pero… Bueno, por lo pronto prefiero que contactemos por teléfono, pero ya lo arreglaré.

—¿Tienes algún problema, Irina? ¿Puedo ayudarte? —le preguntó Angela al notar que su voz se apagaba de repente.

—Eso ahora no importa, ya te contaré. Venga, no te entretengo más.

Llámame cuando puedas, creo que yo estoy más libre que tú.

—Claro que te llamaré en cuanto pueda, no lo dudes. Hasta pronto, Irina.

Un abrazo, hermana.

—Otro grande para ti.

CAPÍTULO 8

Hacía un mes que Beth le había comunicado a su hija que se estaba divorciando de Andre. Irina se quedó perpleja, el matrimonio de sus padres era tal vez la única cosa que creía eterna. ¡Los McLean!, la pareja más unida y compenetrada de Escocia se divorciaba. Parecía una broma de mal gusto.

Quedaron a las diez de la mañana en una cafetería del centro, Beth quería hablar con su hija a solas, sin la inquietud de saber que Andre pudiera estar pululando por la casa (todavía no se había marchado, estaba a la espera de que le dieran al fin las llaves de un apartamento que había alquilado). Llegaron casi a la vez, las dos eran muy puntuales.

—Hola, hija. ¿Cómo estás? Deja que te mire… ¿Qué te ha pasado en el ojo? —preguntó mirándola de lado para ver por detrás de sus gafas de sol—. ¿Eso es un moretón?

—Por favor, mamá, hazme las preguntas de una en una, me estás estresando, no me has dado tiempo ni a saludarte —le dijo con una sonrisa forzada; el encuentro no prometía ser agradable—. Bien, todo bien. El ojo, ah, sí, un golpe con la esquina del armario del baño, ya sabes lo atolondrada que me despierto por las mañanas… Pero no hemos venido a hablar de mí.

—Ya… Todavía me acuerdo de aquel moretón en la muñeca, cuanto te pillaste la mano con la puerta del coche… Empiezan a preocuparme muy seriamente tus despistes.

Irina recordó por un momento el motivo de ese cardenal y cómo la noche anterior Donny la había sujetado de una forma violenta mientras le hacía el amor. Entonces pensaba que aquello solo era el efecto colateral de un simple juego que a los dos se les había ido de las manos. Por entonces todavía era capaz de engañarse a sí misma. Por supuesto, a su madre le ocultó la verdadera razón, que no pudo disimular por más largas que llevara las mangas.

—¿Qué quieres tomar? —le preguntó Beth.

—Un té me vendría bien, me has hecho madrugar. Ya sabes que me gusta trabajar de noche y levantarme tarde.

Sentadas frente a sus bebidas abordaron la conversación que tenían pendiente.

—Cuéntame, ¿qué ha pasado entre papá y tú? —le preguntó al fin Irina, su madre ya le había adelantado que quería contarle algo sobre Andre y ella, pero sin especificar nada más.

Beth se puso muy tensa, no estaba segura de si debía sincerarse con su hija; era un tema muy delicado y no encontraba la manera de contárselo sin provocarle un daño irreparable. Pero estaba allí para eso, su hija ya era una mujer y debía enterarse de todo por su madre y no a través de los cotilleos.

—Bueno…, ha habido un problema con tu prima Alison.

—¿Con Alison? ¿Qué problema? ¿Y qué tiene que ver la prima Alison con vuestro matrimonio? —la instó a continuar al ver que su madre se detenía. Por su gesto de preocupación y tristeza supo que el asunto era más grave de lo que pensaba.

Beth se echó a llorar, su dolor era tan grande que obvió su pudor y derramó sin recato sus lágrimas en público.

—Me estás preocupando, mamá. Tranquilízate. Venga, bebe un poco —le dijo acercándole un vaso de agua.

Beth hizo un esfuerzo sobrehumano y se repuso lo suficiente para continuar. Solo necesitaba decir una frase que tenía muy ensayada.

—Tu prima asegura que tu padre ha abusado de Megan, su hija. —Dicho esto, suspiró profundamente, como quien se ha quitado un enorme peso de encima.

—Eso es imposible, mamá, tiene que ser un error —replicó Irina, todavía no muy segura de lo que había escuchado.

—Si hubiese alguna duda, ¿crees que estaría aquí contándotelo?

—No puede ser…

Se quedó un rato mirando con ternura a su madre. La conocía lo bastante para saber que lo último que quería en aquel momento era seguir hablando del tema y, menos aún, contar detalles. Ya estaba dicho, en unas pocas palabras había cumplido con su deber de explicarle a su hija lo sucedido antes de que se enterara por alguien de la familia o por algún vecino malintencionado. Pero a Irina la había dejado en una situación muy incómoda. Todavía estaba esperando a que se enfriara su té; ¿qué debía hacer?, ¿mirar a través del escaparate de la cafetería y ver pasar a los transeúntes como si nada? Pues eso hizo exactamente hasta que terminó su infusión, mientras sufría por dentro como jamás en su vida desde que llegara a Escocia. Lo que acababa de escuchar no podía ser cierto, el hombre del que le había hablado Beth no era su padre, no el que Irina había conocido. Pero si Beth, tan ingenua y confiada, hablaba con esa seguridad, cómo podía dudar ella de los hechos. Tal vez simplemente las dos habían vivido al margen de esa otra realidad. Sintió que se desmoronaba, que su último refugio había reventado en un minuto. Si ya ni siquiera podía agarrarse al amor que habían vivido sus padres durante años, ¿qué le quedaba? Todo se había desplomado. En esos momentos los necesitaba más que nunca, ya tenía en mente abandonar a Donny. De repente se añadía un segundo problema, a cuál más sórdido. Su tristeza era tan profunda y dolorosa que le impedía llorar, más bien sentía ganas de abandonar el mundo de una vez; estaba vencida, realmente desolada. De vez en cuando miraba a su madre con cariño y le decía: «Lo siento mucho, mamá».

Veinte minutos después, besó con verdadero afecto a Beth y se marchó.

Ella solo le dijo una cosa más:

—Debes comprender que nuestra única salida es el divorcio. Estamos tramitándolo.

Irina, ya de pie, se quedó mirándola unos segundos y después le contestó con amargura:

—Qué bueno es tener una salida a los problemas… Sé fuerte, mamá, todo pasará. Te llamaré. Adiós.

Se fue caminando a casa, la misma que Donny le había comprado como regalo de bodas en la zona más elitista de Edimburgo. Toda su vida se había derrumbado, su matrimonio y el de sus padres. Se llevó la mano al ojo instintivamente al pensar en su marido y acudió a su mente la dura escena que había sufrido tres días antes en el mismo despacho donde él escribía sus novelas negras, todas ellas cargadas de sexo duro. Siempre le decía que era su fuente de inspiración, que en gran parte el éxito de sus últimos libros se debía a que todas las escenas de sexo eran diferentes y tenían la misma carga erótica, gracias a que las había vivido a su lado. Su secretario, corrector y negro, a quien dictaba sus truculentas historias, se acababa de marchar porque el escritor había sufrido un bloqueo que solo podría subsanar protagonizando en sus propias carnes lo que parecía costarle imaginar. Ella se negó a hacer el amor, Donny estaba más bebido que de costumbre, apenas se tenía en pie. Pero aún le quedaban fuerzas suficientes para tirarla al suelo de un puñetazo en la cara y abordarla con frenesí encima del parqué.

Ya la noche de bodas fue una dura decepción. Cuando terminó el banquete, él se fue con sus colegas de letras negras y regresó al día siguiente a las tres de la tarde; dos de sus amigos de correrías lo sujetaban porque era incapaz de caminar.

Después quiso cumplir con su deber de recién casado, pero por suerte cayó de bruces en la cama al primer intento e Irina no tuvo que soportar lo que hubiese sido un baño de vapores pestilentes de alcohol y tabaco. Le costó unos días reponerse de la gran decepción, aunque Donny no tardó mucho en volver a las andadas. Tuvieron que cambiar los billetes y postergar el viaje de novios dos días porque no fue capaz de salir de la cama hasta el día siguiente. Irina se encargó de explicar a su familia y amigos que habían perdido el avión por una confusión de los horarios.

Y ahora lo de sus padres… Pensó en cuando era niña y en las muchas ocasiones que Andre la llevó a su cuarto cuando se quedaba dormida en el sofá.

A veces se despertaba en sus brazos por el camino y se alegraba, porque nadie la arropaba mejor ni le daba más cariño antes de dormir que su padre, y nadie contaba mejor el último cuento del día. Él era la ternura personificada cuando se acercaba a ella. No podía creerlo. Aquella historia con la hija de Alison parecía una broma macabra; pero los hechos estaban ahí, y si su propia madre se los había creído hasta el punto de pedir el divorcio…, su sentido común le decía que eran verdad, aunque su corazón y su memoria se negaban a creerlo. Pensó que debía encontrar el momento de hablar con su padre, pero no se sentía con fuerzas, tenía miedo de encontrarse frente a frente con una verdad que acabaría por hundirla definitivamente. Primero resolvería su vida y después se enfrentaría a él.

No hubiera podido expresar hasta qué punto quería a su madre, además de tenerle una gran admiración. Irina pensaba que era la mujer con más virtudes que conocía. Y estaba en lo cierto: cariñosa, trabajadora, generosa, comprensiva, alegre, comprometida, discreta… «Eres la madre perfecta», le decía a menudo.

También sabía de su gran sensibilidad y hasta qué punto amaba a los que la rodeaban. ¿Cómo iba a decirle que había abandonado a Donny porque había llegado a un punto en que temía por su vida y, además, justo en el peor momento de su vida? Tenía que hablar con ella, pero no sabía cómo, y desde luego no antes de que se curaran los últimos golpes; la mataría de un disgusto si la viera en aquellas condiciones.

Donny había cancelado las cuentas bancarias que tenían en común y ella no tenía ninguna a su nombre (se casaron en bienes gananciales, pero él era el titular de absolutamente todo); ni siquiera sabía cómo iba a pagar el hotel.

Las palabras que le dijo su marido la mañana que se marchó cuando la sorprendió recogiendo sus cosas, mientras él sostenía un ramo de margaritas que le llevaba para pedirle perdón una vez más, retumbaban insistentemente en sus sienes: «Si te marchas, te haré la vida imposible. Tengo dinero, mucho dinero, ya lo sabes, y el dinero lo puede todo. Imagina lo que sufriría tu pobre madre si te encontraran en cualquier callejón con un balazo en la cabeza. ¡Oh, qué maravilloso final para la novela negra de nuestro matrimonio!». Como Irina no respondió, le tiró el ramo de flores a la cabeza con ira y le dijo: «Bah, no sé por qué me preocupo, volverás arrastrándote, no eres nada sin mí. ¿De qué vas a vivir? Siempre has sido muy vaga, un parásito con suerte». Ella se limitó a cerrar la maleta en silencio, se puso sus gafas de sol y se marchó cojeando: el día anterior le había abierto con el puño una brecha en la sien izquierda que necesitó cinco puntos de sutura. Tuvo la intención de denunciarlo ante la insistencia de los sanitarios —que no se creyeron la típica excusa de la caída por las escaleras—, pero ciertamente Donny tenía muchísimo dinero y pocos escrúpulos. Aquella guerra había que ganarla de otro modo.

CAPÍTULO 9

Eliott llegó a casa de Amy poco después del mediodía, la noche anterior había sido muy intensa y quiso dejar dormir a madre e hija. Su suegra le tenía absoluta confianza, por eso disponía de un juego de llaves de la lujosa residencia en Londres desde que la relación con su hija se había consolidado, antes de que se fueran a vivir juntos. Aunque anteriormente a que comenzaran a salir la roquera sentía debilidad por el atractivo músico.

Fue un golpe de suerte que su batería cayera enfermo en un momento tan complicado y que justo el día del concierto Eliott estuviera sobre el escenario, rodeado de cables, que se supiera todas las canciones de Amy y que hubiera asistido a la mayoría de los ensayos como técnico de sonido. El fino oído y la experiencia de la cantante le permitieron comprobar durante la actuación que no era un simple aficionado, sino un músico de extraordinario talento que debía de llevar muchas horas detrás de los bombos y los platillos. Cuando todo terminó, se acercó a él para felicitarlo y ofrecerle un contrato para el puesto del que acababa de levantarse. A él le pareció un milagro y no dudó ni un instante en aceptar.

—¡Fantástico! —dijo ella, realmente feliz—, eres mi nuevo batería. Pero, dime, ¿qué hace un músico como tú conectando cables y haciendo pruebas de sonido y con esa pinta de corredor de bolsa?

—Bueno, es una larga historia…

—Te espero mañana en casa para almorzar y me la cuentas, me mata la curiosidad, y de paso te comento el plan de la gira. Ya verás, al final te vas a arrepentir de haber aceptado mi propuesta sin pensártelo un segundo. Habla con Tony, mi mánager; mañana tiene que llevarme unos documentos para firmar; puedes ir con él.

Así era ella de natural y espontánea, cuando tenía algo claro no le daba más vueltas, confiaba plenamente en su instinto.

* * *

La historia de Eliott la fascinó. En realidad, era ingeniero de caminos. Su padre era el dueño de una importante constructora y se había empecinado en que su único hijo la heredara, pero Eliott siempre había querido ser músico, una afición a la que dedicaba casi todo el tiempo libre que le dejaban los estudios desde que era un niño. Su primera batería fue un regalo de un tío suyo a los nueve años, la siguiente tuvo que comprársela él con sus ahorros, su padre se negaba rotundamente a que siguiera perdiendo el tiempo «aporreando un montón de tambores»; en su opinión, eso no lo llevaría a ningún sitio, si acaso al fracaso más absoluto. Después de terminar la carrera y dos másteres pagados gustosamente por su progenitor, y de casarse con la hija de uno de los socios capitalistas de la empresa, comenzó a trabajar en la constructora, donde duró solo unos meses. Un día entró en la oficina de su padre y le dijo que se marchaba para siempre, que su vida era tocar la batería, que dejaba el trabajo y a su joven y flamante esposa. El conocido constructor, embravecido como jamás en su vida, lo amenazó con desheredarlo y le auguró el peor de los futuros. A partir de entonces buscó su lugar en el mundo de la música sin demasiada fortuna. Aun así, se ganaba dignamente la vida como técnico de sonido y tocando de vez en cuando con alguna orquesta; incluso acababa de comprarse un pequeño apartamento junto al mar; aunque tendrían que pasar muchos años antes de terminar de pagarlo.

Desde ese día se convirtió en el protegido de Amy, y jamás la decepcionó.

No solo tenía un extraordinario talento, además era cumplidor, trabajador, optimista, honrado y encantador. Eso sí, se negaba a hacer caso del estilista y disfrazarse de roquero rancio en las actuaciones, por mucho que su imagen de hombre clásico y cultivado no encajara bien con la clase de espectáculo que rodeaba a la artista. Pero para Amy era un detalle totalmente secundario, y en realidad pensaba que le daba cierto toque curioso a la banda; además, Eliott se había ganado el puesto con su talento, no con su modo de vestir. De todas formas, encima del escenario y detrás de tanto cachivache era difícil advertir lo planchadas que llevaba las camisas y lo bien que le sentaban.

Lo de Angela con Eliott fue un flechazo en toda regla, o más bien un verdadero impacto. Ocurrió el mismo día que el batería fue por primera vez a casa de Amy. Ella llegaba de hacer unas compras, cargada de bolsas; en una semana comenzaría a trabajar en el museo y necesitaba ropa adecuada, zapatos y bolsos que conjuntaran. Antes de entrar en casa oyó una voz muy varonil de alguien que conversaba con su madre en la parte más soleada del jardín, así que se dispuso de inmediato a saludar. Acostumbrada a los amigos de su madre, a cuál más pintoresco y excéntrico, Eliott le produjo una gratísima sorpresa, le pareció un hombre verdaderamente atractivo e interesante. Desde el primer momento se propuso conquistarlo, casi sin recato; pero cuando su madre le contó su historia y de quién era hijo, tuvo claro que no solo le atraía, sino que era el hombre de su vida. A él le costó algunos meses más formalizar su relación; le gustaba la libertad de la que disfrutaba desde hacía años, su individualidad, vivir solo, ocupar el tiempo a su antojo sin tener que dar explicaciones a nadie. Pero ella era perfecta: bellísima, sofisticada, educada, atenta, una persona que por razones obvias entendía su profesión…, y además era la hija de Amy Ross, sin contar con que la roquera se mostraba encantada con la posible relación. Por otro lado, Angela era especialmente fogosa, sensual y cariñosa en los momentos íntimos. ¿Qué más podía pedir un hombre? Con el tiempo se sentía cada vez más enamorado y la echaba más en falta durante sus giras con Amy. Al regresar de uno de sus viajes, le dijo que ya era hora de que probaran a vivir juntos. Para sorpresa de todos, ya llevaban casi dos años de feliz convivencia.

Pensó que seguramente las dos aún dormían, todo parecía estar en silencio.

Miró su reloj y comprobó que Angela tenía poco tiempo para almorzar e ir al trabajo; ese sábado tenía turno de tarde. Se dirigió al dormitorio de soltera de su compañera y al pasar por la puerta de la cocina vio que el curioso cocinero de Amy, Fudo, ya estaba preparando la comida. Ese tipo le daba cierto repelús: parecía un ninja, como si levitara entre las cacerolas; sus guisos ni siquiera olían.

Lo saludó de pasada y siguió su camino.

La tele estaba encendida en el dormitorio de Amy, se escuchaba al presentador de las noticias. A la roquera le gustaba saber lo último que estaba pasando en el mundo antes de salir de su habitación, ya aseada, maquillada discretamente y vestida con unos vaqueros y un amplio jersey.

En la habitación de Angela, encontró a su chica aún dormida.

Cuando Irina contestó a su correo, ella aún estaba dando vueltas en la cama, y al oír la notificación en la bandeja de entrada, lo leyó y la llamó de inmediato. Hacía poco que se habían despedido y que por fin dormía.

Eliott la miró un momento antes de darle un beso para despertarla y le embargó una agradable sensación: tenerla como compañera era lo mejor que le había pasado en la vida; le había costado tomar la decisión, pero desde luego había sido la correcta. Compartir su día a día con una mujer tan hermosa y poder vivir exclusivamente de tocar la batería eran dos sueños cumplidos a la vez gracias a Amy, quien, a pesar de la diferencia de edad de la pareja, desde el principio apoyó la relación con verdadero entusiasmo, convencida de que era el hombre ideal para su hija, aunque tal vez no tenía muy claro que ella fuera tan perfecta para él. En alguna ocasión la roquera le había confesado que, a su modo de ver, él le hacía mucha más falta a su hija que al revés, pero Eliott no lo creía: Angela era bastante más joven; al fin y al cabo, él había tenido mucho más tiempo para disfrutar y escoger la pareja adecuada.

Estaba sumida en un profundo sueño, enredada en su rubia melena y en una sábana que apenas la cubría. Su pierna derecha asomaba entre los pliegues blancos, dorada, suave y larguísima.

—Despierta, dormilona —le dijo al oído después de besarla en los labios—. Vas a llegar tarde al trabajo. ¿Con quién has pasado la noche hablando por teléfono?

Ella regresó al mundo, pero siguió con los ojos cerrados un momento más, mientras él tomaba de la mesita de noche una fotografía que lo dejó sorprendido.

Unas horas antes, cuando Angela colgó el teléfono, se le ocurrió que tal vez Irina accediera a echarle una mano para quitarse de encima a Alex. Todavía no sabía de qué manera, pero ahora tenía una hermana, idéntica a ella, una cómplice a quien contarle sus problemas; aunque no se atrevió a pedirle un favor semejante la primera vez que hablaban en su vida. Así que pensó que por el momento debía guardar el secreto de que se habían encontrado, tanto a su madre como a Eliott.

—Vaya, qué bien acompañada te veo aquí, parece que el caballero que tanto te miraba anoche no era un desconocido. ¿Fue él quien te llamó? —comentó en broma.

Ella abrió los ojos e improvisó rápidamente antes de contestarle.

—¿Tú también te diste cuenta? —le preguntó.

—Ya sabes que desde el escenario se ve todo muy bien. Además, Tony me comentó algo…

—Ese Tony es un bocazas, no sé cómo mi madre lo ha aguantado tantos años.

—Debe ser porque hace muy bien su trabajo. Pero, dime, ¿quién es ese tipo?, me mata la curiosidad.

—Fue algo curioso, nada más. Te lo contaré todo esta noche en casa, es tardísimo. Pero te adelanto que la chica de esa fotografía no soy yo.

—Mmm… Eso suena muy misterioso —le dijo, acercándose para abrazarla.

—Necesito una ducha. ¿Te quedas a comer?

—Por supuesto. Te froto la espalda, comemos y te acerco al trabajo. ¿Estás bien? —le preguntó cuando terminó de abrazarla, y al fijarse en sus ojos verdes, vio que tenía la mirada algo triste y esquiva.

—Sí, estoy bien, es solo que no he dormido lo suficiente —contestó ella al tiempo que salía de la cama.

—Mejor te froto la espalda esta noche o llegarás tarde seguro —le comentó al ver que estaba poco receptiva.

Antes de que Angela entrara en el baño, Eliott le silbó a modo de piropo.

Ella sonrió.

El almuerzo transcurrió algo tenso, y no solo por las prisas. Eliott sospechó que su suegra y Angela le escondían algo que las preocupaba, notaba entre ellas cierta incomodidad. Estaban demasiado calladas, les costaba hablar del concierto de la noche anterior, como si hubiese algo inconfesable que les interesase más que el gran éxito de Amy en su despedida de los escenarios. Estuvo tentado de sacar el tema de la fotografía, creyendo que tenía algo que ver con su mutismo, pero pensó que podría meter la pata, era posible que su suegra no supiera nada.

Eliott estaba deseando recoger a Angela del trabajo y regresar a la casa que compartían; los días anteriores había estado muy ocupado y llevaban tiempo sin estar juntos en la intimidad. Además, se moría por que le contara el misterio de la fotografía.

En el trayecto ella le contó todo lo ocurrido en el concierto con el tipo de la barba y el incidente con su chófer a la salida. El hombre se sentía tan mal por haberla abordado tan directamente que le dio aquella foto para que lo comprendiera todo.

—Lo cierto es que a medida que hablaba conmigo se daba cuenta de que no podía ser ella y terminó pidiéndome disculpas —le explicó Angela, restándole importancia al hecho.

—Es increíble —dijo Eliott—, sobre todo que te confundiera su propio marido. Yo me habría dado cuenta enseguida de que no eras tú. —Terminó guiñándole un ojo.

—A mí no me extraña nada, ya te he dicho que estaba totalmente ebrio; en esas condiciones es difícil distinguir la realidad. Le pedí la fotografía al chófer, es tan curiosa…

A Eliott le pareció todo demasiado extraño. Angela era adoptada y la chica de la fotografía era su doble exacto. Por un momento se preguntó si su compañera le estaría ocultando algo o habría sido tan ingenua como para pasar por alto lo evidente. Pero no, ella no destacaba por ser especialmente cándida.

Finalmente, decidió espantar sus dudas y disfrutar de una noche que prometía, así que subió el volumen de la radio y, como siempre, sin poder evitarlo, mientras conducía comenzó a tamborilear con los dedos sobre el volante al ritmo de la música. Ella lo miró y, una vez más, estuvo segura de que era el único hombre que encajaba en su vida.

—Mmm… Estoy notando cuánto me quieres —comentó entre los acordes.

—Ja, ja, ja… Engreído.

Cuando llegaron, la mesa ya estaba puesta. Eliott se había pasado toda la tarde haciendo la compra y cocinando, lo que Angela le agradeció con sensuales caricias.

—Sí, sí, muchos besitos y lo que tú quieras, pero primero hagamos lo que teníamos pendiente. Después te daré lo tuyo, preciosa —le dijo con un gesto entre pícaro y simpático.

Al sentir la confianza y la complicidad que su chico mostraba hacia ella, notó una punzada en la conciencia, como si la sombra de Alex se hubiese interpuesto entre los dos. Deseaba con todas sus fuerzas que las cinco mil libras que le había ingresado en su cuenta fueran las últimas y no volver a saber de él nunca más. Tal vez algún día se lo contara todo a Eliott, si reunía el valor suficiente, quizá cuando fueran muy mayores y ya no hubiera nada que demostrarse entre ellos. O tal vez la solución fuera recurrir a la ayuda de su hermana Irina.

Eliott notó su repentina melancolía; se había dado cuenta de que en los últimos meses por momentos se le ensombrecía la mirada, como si algo que él desconocía la preocupara.

Cuando terminaron de cenar, él se acercó a ella con intenciones evidentes, y aunque Angela no estaba demasiado receptiva, unas caricias terminaron por hacer que se olvidase de todo durante un buen rato. Después de quererse como locos una vez más, Eliott no tardó mucho en quedarse dormido. Angela en cambio estaba inquieta, y a pesar de lo poco que había dormido la noche anterior, su encuentro con Irina y los continuos chantajes de Alex no dejaban un respiro a su agotada mente.

A la mañana siguiente de haberse puesto en contacto, Angela llamó a Irina varias veces: durante el trayecto hacia el trabajo, en el descanso para comer, a la salida del museo… No había manera de pensar en otra cosa que no fuera en su nueva hermana. Todo el tiempo que conversaban les sabía a poco y cuando colgaban era siempre por motivos de fuerza mayor, de lo contrario, se habrían pasado todo el día hablando; no en vano, durante veinticinco años les habían impedido contarse las cosas de cada una. La complicidad entre ambas aumentaba exponencialmente.

—Tenemos que vernos, Irina, me muero por tenerte delante —le dijo Angela después de marcar su número por quinta vez ese día—. Estaré en casa en media hora. ¿Qué te parece si nos conectamos más tarde por Skype?

—De acuerdo, pero… necesito pedirte un favor —contestó Irina.

—Lo que quieras, dime.

—Preferiría que para hablar conmigo te crearas una cuenta nueva con la que no te puedan identificar, yo también haré lo mismo. No preguntes, ya te explicaré en su momento…

—Descuida —la tranquilizó Angela—. Entonces, ¿qué día quedamos?

—Envíame un mensaje cuando estés lista. Te estaré esperando.

—Irina…

—Dime.

—¿Sabe alguien de tu familia que nos hemos encontrado?

—No, todavía no…

—Bien, hablamos luego.

Aunque aún no se lo habían confesado, en realidad las dos tenían motivos de peso para callar su encuentro. Estaban tanteándose para comprobar hasta qué punto podían confiarse la una a la otra sus más oscuros secretos.

Irina ya tenía su nueva cuenta de Skype y le había enviado un mensaje a Angela. De inmediato recibió la última llamada de su hermana para darle su nombre de usuario, falso, creado solo para encontrarse en secreto, y que la agregara a su lista de contactos.

Por su parte, Angela estaba sola en casa, Eliott estaba ensayando con su banda. Inició la llamada con el corazón desbocado. Irina no tardó ni un segundo en aparecer en la pantalla.

—¡Dios mío, Irina! Es como…, como si estuviese frente al espejo. No puedo creerme que seas otra persona…

—¡Vaya…! —exclamó Irina, y se quedó muda por unos segundos, igual que Angela.

Ambas se llevaron instintivamente las manos a la boca, con exacta mirada de sorpresa. Hasta tal punto se parecían y compartían genes que incluso los gestos eran idénticos. Poder verse frente a frente, aunque no pudieran tocarse ni abrazarse, disipó la poca desconfianza que pudiera quedar entre ellas y fue el detonante de que comenzaran a contarse el lado oscuro de sus vidas.

Después de unos minutos, algo más repuestas de la impresión, empezaron a charlar más relajadamente. De pronto, Angela se fijó en el espacio desde el que hablaba Irina.

—¿Estás en un hotel?

—Sí…

—¿De viaje con tu marido?

—No, no estoy de viaje —aclaró Irina con un repentino semblante de tristeza—. De hecho, estoy a pocos kilómetros de casa. Sola.

—No entiendo nada. ¿Estás bien? —preguntó Angela cuando vio que las lágrimas asomaban a los ojos verdes de su hermana—. ¿Qué te pasa?

—Me escondo de mi marido en este hotel. Nadie sabe que estoy aquí…

—Me lo imaginaba, es un tipo…

—Despreciable.

—Te maltrata, ¿verdad?

En ese momento Irina se retiró el pelo y se acercó a la cámara para que su hermana pudiera ver la cicatriz aún reciente de su sien izquierda.

—¡Santo cielo! ¿Con qué clase de bestia te has casado? Es…, es espantoso.

—Ocurrió hace dos semanas. Ese día decidí que no aguantaba más y aquí estoy desde entonces, buscando la manera de librarme de él antes de que me encuentre.

—Pero…

—Sé lo que vas a decirme, pero con Donny no serviría de nada, no te imaginas el dinero y los contactos que tiene; si lo denuncio, no dudará en buscar la manera de librarse de mí. No, esa no es la solución. Si quiero ganar esta guerra, tengo que luchar con sus mismas armas —le explicó, y dejó que la amargura se derramara por sus mejillas sin control.

—Entiendo… Me gustaría ayudarte. ¿Qué puedo hacer por ti?

—¿De veras lo harías?

—Lo que sea por librarte de ese monstruo.

—Gracias, Angela. Después de mucho tiempo, de repente me siento menos sola…

—Cómo me gustaría abrazarte en este momento. ¿Has pensado ya en la… manera?

—No, pero contigo a mi lado será mucho más fácil.

Una vez Irina se hubo desahogado y le contó a su hermana todo lo que había sufrido desde que se casó con el famoso escritor, fue Angela quien se decidió a hablarle de la extorsión de Alex. Después de casi dos horas, justo antes de que llegara Eliott del ensayo, se despidieron prometiéndose ayudarse mutuamente hasta el fin de sus días.

CAPÍTULO 10

Lian llevaba dos días intentando conseguir alguna información sobre la chica que aparecía entre el grupo de arqueólogos, aunque no le había dedicado el tiempo suficiente, el trabajo que debía entregar tenía prioridad. Mientras tanto, su esposa le preguntaba a cada instante si había averiguado algo. Esa tarde por fin había cumplido con sus clientes y después de darse una buena ducha para despejarse se puso a ello en serio, mientras Simona pululaba a su alrededor esperando encontrar la manera de contactar con la que estaba convencida de que era su hermana.

Una hora después, Lian se recostó en el respaldo de la silla y siguió con la mirada a su chica antes de hablarle:

—¿Te importaría dejar de hacer la misma pregunta y de dar vueltas a mi alrededor? ¿Qué tal si preparas té?

—Perdona, estoy algo nerviosa. Sí, voy a hacer té.

—Bien.

Cuando el informático volvió la vista a la pantalla vio algo interesante.

—Espera, creo que tengo algo…

Simona se dio la vuelta y lo miró expectante.

—Aquí está, eso es… La dirección de correo del jefe de la expedición, el señor que está en el centro de la fotografía rodeado de becarios.

A ella no le pareció un hallazgo tan interesante y siguió parada frente a él con gesto interrogante.

—¿Qué tal si le escribes preguntándole por la chica y, de paso, si te ayudaría a ponerte en contacto con ella? —sugirió Lian.

No sin cierta desilusión, antes de poner el agua a hervir Simona escribió un correo electrónico al arqueólogo, aunque no tenía muchas esperanzas de recibir respuesta. Sin embargo, la contestación no se hizo esperar y a los quince minutos ya tenía en su bandeja de entrada un cordial saludo del profesor y la dirección de correo de Angela Ross.

—¡Tenemos su e-mail, Lian! ¡Lo tenemos! —exclamó entusiasmada mientras se comía a besos a su marido.

—Bien, ¿a qué esperas para escribirle?

Saludos, Angela:

Me llamo Simona Vance y te escribo desde Dublín. Me dirijo a ti porque hace unos días mi marido encontró en la red una fotografía en la que apareces entre un grupo de arqueólogos que hace unos años estaba trabajando en Egipto. Él me la enseñó muy sorprendido, mi parecido contigo es tal que llegó a pensar que le había escondido que había viajado a Egipto.

Tal vez te parezca una locura, pero tengo la sospecha de que somos hermanas, probablemente gemelas. Yo fui adoptada en Rumanía hace veintiséis años, cuando aún no había cumplido los tres. No sé si estos datos te dicen algo y si hay alguna coincidencia con tu pasado.

De todas formas, tanto si estoy en lo cierto como si no, imagino que tendrás una vida muy consolidada y es posible que no te apetezca conocerme, o que no quieras indagar en tus raíces. En ese caso, lo entiendo y deseo que perdones mi atrevimiento. De lo contrario, espero ansiosa tu respuesta.

Adjuntos te envío dos archivos con la fotografía que encontró mi marido y otra mía para que compruebes nuestro parecido, y te dejo mi número de móvil: 353844657001.

Un abrazo,

Simona

Estaba visto que, por el momento, dormir parecía una tarea imposible, así que Angela salió muy despacio de la cama intentando no despertar a Eliott y se sentó en el sofá con su móvil para navegar un rato por internet y matar el tiempo.

Su sorpresa fue mayúscula al leer el correo electrónico de una tal Simona.

Al principio le pareció casi una broma de mal gusto: ¿otra hermana?, y ¿justo ahora? Pero luego comprendió que aquel mensaje no era más que la confirmación de lo que siempre había sospechado y que simplemente, por alguna razón que escapaba a su entendimiento, el destino había decidido que las vidas de las tres se encontraran en ese momento. Reconoció enseguida el lugar donde se había tomado la primera fotografía de los dos archivos adjuntos y recordó con nostalgia sus tiempos de becaria. Inmediatamente abrió el segundo documento.

Era una instantánea que seguramente Simona se había hecho con la misma cámara de su ordenador para que Angela viera su aspecto más reciente. Apenas estaba maquillada, llevaba una camisa blanca sencilla y el pelo suelto sobre los hombros. Pensó que si se peinaba un poco y se ponía una blusa casi igual que tenía en el armario, podrían pasar por la misma persona. Era increíble: ni siquiera los años transcurridos, ni haber vivido separadas en ambientes distintos, había provocado cambios que las distinguieran.

Con mucho sigilo para no molestar a Eliott, se puso la camisa blanca y se cepilló el pelo. Después se colocó frente al portátil y se hizo la fotografía, luego la unió en una sola imagen junto a la de Simona y escribió los nombres de cada una debajo. Inmediatamente se puso a escribir un mensaje, pero no a Simona, sino a Irina; después de lo que habían hablado ese día pensó que ella debía saberlo primero.

Fue un mensaje de móvil emotivo, donde Angela le explicaba la agradable sorpresa que había sido para ella haberlas encontrado a las dos casi al mismo tiempo. «¡¡¡Somos tres: Simona, Irina y Angela!!!», «¡¡Lo sabía, lo sabía!!

¡¡Siempre lo sospeché!!», le escribió entusiasmada entre varias admiraciones para enfatizar lo que realmente sentía. Por supuesto, le envió también el número de móvil de Simona.

* * *

Eran casi las tres de la madrugada cuando hizo clic en «Enviar». De repente se sintió agotada. Ya solo quedaba esperar la respuesta, que muy probablemente no se produciría hasta el día siguiente. Así que, sin pararse siquiera a quitarse la camisa, se acostó en la cama al lado de Eliott y por fin se quedó dormida.

Por la mañana, el teléfono despertó a Simona. Contestó algo aturdida, pero durante los cinco segundos que tardó en reaccionar tuvo tiempo de recordar el correo que la noche anterior había enviado a Angela y la ilusión de que fuera ella la inundó.

—¿Simona? —oyó que decían al otro lado nada más descolgar.

—Sí, sí, soy yo. ¿Eres Angela? —La alegría hizo que se adelantara antes de darle la oportunidad a la otra persona a presentarse.

—No, yo soy Irina…

—Perdona, estoy un poco aturdida… ¿Irina, dices? —preguntó sorprendida; no entendía absolutamente nada.

—Sí, Irina Ness, tu otra hermana. No sé si alguna vez has sospechado que de pequeñas éramos tres…

—Pues… sí. Pero… Ufff… Déjame que me reponga.

Simona se incorporó y se sentó en la cama, después se frotó los ojos para darse unos segundos. Irina esperó pacientemente, consciente del shock que debía de sufrir su hermana.

—Es…, es increíble. Precisamente anoche escribí a Angela, nuestra otra hermana. Dios mío…, dos hermanas…

—Lo sé, ella me reenvió el correo.

—No puede ser… Vosotras ya os conocíais… Perdona, estoy abrumada…

Me cuesta hablar de lo emocionada que estoy.

—Lo entiendo. Escucha…

—Sí, sí, te escucho —dijo Simona después de hacerse un pequeño silencio en la línea—. Estoy tan nerviosa… Tenemos tantas cosas que contarnos… No me puedo creer que esté hablando contigo…, que esté en contacto con las dos…

Simona hablaba atropelladamente, le costaba poner en orden sus ideas.

—Tenemos toda la vida por delante para contarnos todo lo ocurrido en estos años —dijo Irina—. Pero ahora necesito hablarte de algo importante. Sé, por el correo que le enviaste a Angela, que ha sido tu marido quien te ha ayudado a encontrarla y… bueno, ¿crees posible convencerlo de que todo ha sido una confusión para poder llevar en secreto que nos hemos encontrado?

Necesito el silencio de las dos. Tranquila, es solo por el momento, después podremos anunciarlo al mundo si nos apetece.

—Bueno, lo cierto es que no dábamos nada por seguro, supongo que puedo despistarlo, pero no es necesario, confío totalmente en Lian. Pero… ¿por qué?

Es una noticia para gritarla a los cuatro vientos. ¿Qué sucede?

—Solo tendrás que ocultárselo unos días. Por favor, Simona…

—Lo intentaré, aunque soy muy mala actriz, te lo aseguro. La verdad es que no esperaba que nuestra primera conversación fuera de este modo.

—Me hago cargo, pero es que Angela y tú habéis llegado a mi vida justo en el momento que más os necesito. Espero que lo entiendas, te lo explicaré todo muy pronto. Atiéndeme…

—Sí, tranquila, estoy aquí. Si puedo hacer algo por ti…

—Necesito que me ayudes con algo muy importante para mí, pero no puedo hablarte de eso ahora. Solo dime si podrías comprarte un portátil, crearte una cuenta de usuario falsa y conectarte de vez en cuando a una red que no sea la que usas habitualmente; es fundamental que por el momento podamos charlar en absoluto secreto. Comprendo cómo te debes de sentir ahora mismo, pero no hay tiempo que perder, mi vida corre peligro. ¿Qué me dices?, ¿lo ves factible?

—Pues… no sé, supongo que sí. Pero…

—Por favor, tienes que confiar en mí y en Angela. —Dicho esto, se le rompió la voz.

Simona notó su congoja y supo al instante que lo que estuviera pasándole a Irina era de extrema gravedad y que realmente necesitaba su ayuda.

—De acuerdo, tranquilízate, contad conmigo. ¿Estás llorando?

—Perdona, son tantas emociones… Escucha, ahora debo dejarte, ya tendremos tiempo para hablar, te lo aseguro; dentro de unos días tendrás noticias mías. No lo olvides: nuevo ordenador, nueva cuenta y nueva línea; también es importante que consigas que tu marido se olvide de que encontraste a Angela —insistió—, seguro que hallarás la manera. Ah, y borra el correo que le enviaste anoche a Angela y todas las imágenes y archivos que nos puedan relacionar a las tres.

—Lo pensaré, pero no puedo prometer nada… La verdad es que no esperaba esto… Perdona, me siento confundida…

—Simona…, no sabes cuánto me alegra que nos hayamos encontrado las tres.

—Y a mí.

—Gracias, hermana. Hasta pronto.

Cuando Simona colgó le temblaba el pulso. A la gran emoción de encontrar no a una, sino a dos hermanas, había que sumarle el miedo tras la advertencia de Irina; sin duda debía de estar pasando por un serio aprieto.

CAPÍTULO 11

Irina habló con Angela solo una vez más después de que esta le enviara el correo de Simona. Una larga y última conversación antes del encuentro de las tres, en la que la complicidad entre ellas se afianzó. Lo hicieron por teléfono durante buena parte de la noche, una metida en la cama del hotel y la otra prácticamente encerrada en el baño para no despertar a Eliott y tener que justificar una llamada a esas horas. Por momentos ambas sentían como si hubiesen regresado a la niñez que les robaron y estuvieran maquinando una peligrosa travesura, aunque en realidad era una diablura: estaban tramando un grave delito y eran conscientes de ello, especialmente la esposa del exitoso escritor, que se estaba jugando la vida; si por alguna razón Donny llegaba a sospechar que tenía intención de hacerlo desaparecer, podría darse por muerta y de la peor manera: a golpes. Le temía mucho más a él que a la posibilidad de que la policía la descubriera. De todas formas, llevaba viviendo en la peor de las prisiones desde que se casó con él. Las dos necesitaban ayuda y las dos estaban solas para lidiar con sus problemas respectivos. Fue entonces cuando Irina perfiló su plan y le dio a Angela las indicaciones necesarias para encontrarse en secreto y evitar que dejaran rastro alguno; comprar un ordenador y crear cuentas falsas de correo se había vuelto un requisito imprescindible para las tres.

Aunque lo último que hubiese deseado Irina era pedirle dinero a su madre en un momento tan delicado para ella, no tenía otra opción. Necesitaba el ordenador y urgía pagar la cuenta del hotel. Por otro lado, Beth ya había empezado a sospechar que a su hija le preocupaba algo importante. Era una mujer de filosofía bastante sencilla, no creía en conspiraciones, y detrás de cualquier misterio siempre encontraba la explicación más básica. Era fácil de engañar. No obstante, que su hija la llamara por teléfono para pedirle dos mil libras en una época tan delicada para ella, y siendo además la esposa de un hombre al que le sobraba el dinero, no podía tener una explicación simple.

—¿Qué pasa con Donny? Dudo siquiera que se enterara de que sacas de la cuenta esa cantidad, no sabe ni lo que tiene, yo misma le he visto gastar sumas parecidas en una simple cena.

—Me ha bloqueado las cuentas, mamá. Estamos pasando un mal momento, pero lo arreglaremos.

—Oh, hija, qué me estás contando…

—No te preocupes, ya sabes lo visceral que es… Seguro que lo solucionamos a su regreso, está de viaje.

Por muy crédula que fuera, Beth supo que en esta ocasión su hija le estaba mintiendo.

—¿Y para qué necesitas tanto dinero? ¿Es que no puedes esperar unos días…?

—Por favor, mamá, no preguntes. ¿Puedes dármelo o no?

—Hija, ya sabes que todo lo que tengo es tuyo. Lo sacaré esta misma mañana. Pásate luego y te lo doy, así charlamos más tranquilas, hace mucho que no nos vemos.

—Si no te importa, prefiero que lo ingreses directamente a mi cuenta de soltera. Iré a verte en cuanto pueda.

—Iri, no te olvides de que soy tu madre y que puedes contar conmigo para lo que necesites.

—Lo sé de sobra, mamá.

Una hora después, cuando consultó su cuenta bancaria, vio que el dinero estaba ingresado. Bajó a recepción para pagar lo que debía y anunció que se quedaría unos días más. Era el lugar perfecto para comunicarse con sus hermanas y hasta ese momento nadie sabía que se hospedaba allí. Donny era un bocazas; si hubiese tenido la menor sospecha de dónde estaba su esposa, no habría dudado en enviarle uno de sus mensajes sarcásticos para que supiera que la había encontrado, o simplemente, entre viaje y viaje, ya se habría presentado en el hotel. Irina imaginó que debía de estar muy entretenido con el lanzamiento de su última novela, viajando de allá para acá, sin parar de beber durante los vuelos y disfrutando de esos baños de multitudes que tanto necesitaba su insaciable ego.

Después salió a comprarse un portátil, uno muy básico; su plan no requería un ordenador potente, aunque tampoco podía permitírselo.

CAPÍTULO 12

A Simona le resultó imposible esconder a su marido la conversación con Irina. Lo intentó, pero se rindió enseguida, convencida de que nunca llegó lejos como actriz porque en verdad era muy mala y porque le costaba mentirle. Además, Lian era el hombre más perspicaz que había conocido, y no se hubiera dejado convencer por muy buena que hubiese sido su actuación.

Para empezar, sacar dinero de la cuenta conjunta sin justificarlo era una misión absurda, pues el banco mandaría de inmediato un mensaje a Lian avisando de la operación. Ella apenas tenía ingresos y no podía pedir a sus padres semejante cantidad sin un motivo de peso, por ejemplo, que no tenían liquidez para pagar alguna factura o para hacer frente a algún imprevisto doméstico, con lo cual Lian terminaría enterándose. Por otro lado, ¿dónde podría conectarse si no era en su propia casa o en la de sus padres? ¿Y cómo iba a esconder el ordenador en un apartamento tan pequeño donde el espacio estaba medido casi al milímetro? Era demasiado para ella. Además, confiaba en Lian plenamente y estaba segura de que le guardaría el secreto; sin contar con que el informático sería de gran ayuda para crearse una cuenta falsa, ella era un desastre en esos temas.

De todas formas, lo intentó; lo mismo salía bien a la primera.

—Necesito quinientos euros.

—¿Quinientos euros? ¿Para qué? —preguntó Lian con asombro.

—Me gustaría hacer un regalo a mis padres para su aniversario de boda —se le ocurrió, no muy segura de cuándo era el aniversario.

—Tendrás que regalarles algo más económico, ya sabes que ahora mismo no es el mejor momento —contestó él, convencido de que le ocultaba algo.

—Es importante para mí.

—¿Qué les vas a regalar?

Simona pensó con rapidez, debió haber previsto esa pregunta; definitivamente, lo de mentir no se le daba muy bien.

—Un fin de semana en un spa. Lo necesitan. —Y nada más decirlo, supo que ahí había terminado de ser creíble su pantomima.

—Te veo fatal, cariño. ¿De verdad piensas que tu madre va a dejar a tu hermano todo un fin de semana mientras ella disfruta de los chorros relajantes de un balneario?

Simona se puso visiblemente nerviosa y su rostro enrojeció. Lian esperó pacientemente la verdad.

—¿Sabes?, una de las cosas que más me gustan de ti es lo mal que mientes, pero rematadamente mal, te lo aseguro. ¿Qué pasa, Mona?

Lian solo la llamaba «Mona» en las situaciones serias, el resto del tiempo era su «cariño» o su «muñeca».

Ella bajó la vista al plato y lo apartó con la mano, dispuesta a confesarlo todo.

—Esta salsa ha estropeado la ensalada. ¿Qué tal si nos tomamos una copa?

—La última vez que te tomaste una copa fue el día que el médico nos anunció que el coma de Bruce era irreversible. Esto parece serio. Dame unos minutos.

Lian despejó rápidamente la mesa y regresó con dos vasos bien cargados de whisky. Simona ya se había puesto el pijama y estaba sentada en el sofá.

—Antes de nada, tienes que prometerme que todo lo que diga quedará entre nosotros… —dijo, pero luego se arrepintió—. Qué tontería… Sé que nadie es capaz de guardar un secreto como tú, pero en esta ocasión…

—De acuerdo —la interrumpió, impaciente por que al fin soltara lo que parecía tan importante.

—He encontrado a mis hermanas y, como sospechaba, somos trillizas.

—Vaya… Cuánto me alegro. Eso es fantástico.

—Sí que lo es. Pero hay un problema… Irina, una de ellas, nos ha pedido a las otras dos que guardemos el secreto de que nos hemos encontrado.

Simona bebió un buen trago de whisky, carraspeó y siguió, ante la mirada expectante de su marido:

—Todavía no sé por qué tiene tanto empeño en que guardemos silencio, pero estoy convencida de que está pasando por una situación grave. Nos ha pedido a Angela y a mí que nos compremos un ordenador, que creemos una cuenta de usuario falsa y que busquemos un lugar para conectarnos que no sea el de costumbre. El dinero lo necesito para el ordenador.

Lian no daba crédito a las palabras de su esposa, aquello no le estaba gustando nada. Apuró el whisky de su vaso y volvió a servirse. Él tampoco era un gran bebedor, pero esa noche le venía genial algo de alcohol en la sangre.

—Lo que me estás contando pinta muy mal, Mona, pero que muy mal —repuso Lian—. ¿Has pensado que esa chica que dice ser Irina puede que ni siquiera sea tu hermana? Incluso es posible que esté aprovechando la situación para… a saber qué.

—Lo sé —replicó para dejarle claro que su planteamiento ya lo había hecho ella antes.

—No puedes pedirme que sea cómplice de algo tan oscuro y extraño.

Podría ser peligroso, ¿no te das cuenta? No las conoces de nada, no tienes ni idea de qué intenciones ocultan.

—Al menos tengo que saber qué le ocurre, es mi hermana y me necesita.

Después tomaré la decisión de ayudarla o no. Solo te pido que estés a mi lado para apoyarme.

Él supo que no conseguiría convencerla para que abandonara aquella locura sin sentido y prefirió conocer más a fondo a qué se enfrentaba:

—Lo que no entiendo es cómo las has encontrado a las dos, así, de repente.

—Ellas ya se conocían, no sé cómo ni desde cuándo, fue Angela quien reenvió el correo a Irina…

—Ya…, puedo imaginármelo. ¿De verdad pensabas mentirme y ocultarme que las habías encontrado?

—Me lo pidió Irina, la noté realmente preocupada, y estoy segura de que está sufriendo mucho por algún motivo. Espero que lo entiendas. Te aseguro que lo hubiese compartido después contigo.

—Empiezo a dudarlo, la verdad.

—No te culpo…

—Todo esto me parece cada vez más extraño. Tal vez deberías hablar con tus padres, quizá ellos tengan información sobre tus hermanas y te la hayan ocultado simplemente para protegerte. ¿No te das cuenta de que no sabes nada de ninguna de las dos?

—No, Lian, no voy a hablar con ellos ni con nadie más. Entiendo tu preocupación, pero… no sé, algo me dice que Irina me necesita de verdad. ¿Me vas a ayudar?

—No sé, Mona… Creo que el whisky no me deja pensar con claridad.

Mañana te daré una respuesta.

—De acuerdo. De todas formas, si decides mantenerte al margen, estoy decidida a seguir adelante yo sola. Mañana compraré el portátil —concluyó Simona, bastante decepcionada ante la actitud de su marido.

—No hace falta, yo te conseguiré uno por un buen precio.

—Entonces… —Se le iluminó el rostro; la complicidad de Lian era para ella vital hasta en las cosas más nimias, mucho más para algo de tanta transcendencia—. ¿Estás conmigo en esto?

—Hablaremos mañana. Buenas noches, muñeca, necesito descansar.

La había llamado «muñeca», eso significaba que por fin se había relajado y no estaba enfadado con ella.

CAPÍTULO 13

A ninguna de las tres le resultó sencillo llevar en secreto la logística que requería su encuentro en la red.

Para Angela, la semana transcurrió plagada de complicaciones. El martes volvió a llamarla Alex para decirle que había hecho mal las cuentas y que necesitaba tres mil libras más para su supuesto viaje sin retorno. Ella le mandó la transferencia sin replicar, en esos momentos no quería distraerse de su objetivo prioritario: comunicarse con sus hermanas sin que nadie se enterara. Aun así, era muy consciente de que su problema con Alex debía solucionarlo cuanto antes y de que ya estaba más que claro que jamás la dejaría en paz. Sentía una profunda desazón cada vez que pensaba en el engaño que se interponía entre Eliott y ella.

Angela solo quería pasar el resto de su vida con él y estaba haciendo justo lo contrario para conseguirlo.

Estaba más que dispuesta a ayudar a Irina, de manera que se puso a la tarea de cumplir punto por punto lo que le había pedido. Supo por su tono de voz que se encontraba en una grave situación y ella estaría a su lado hasta el final.

Justificar ante Eliott la compra del nuevo portátil fue su primer problema.

Aunque lo escondió en el armario entre sus jerséis y abrigos, fue una maniobra sin sentido, porque cometió una torpeza que la delató: cuando se disponía a salir de casa para ir al trabajo, él, al parecer por mera curiosidad, le preguntó qué llevaba en la cartera, que obviamente era un ordenador.

—El portátil, ya sabes —respondió algo nerviosa, sorprendida por la pregunta.

Eliott miró hacia la mesa de la cocina con gesto interrogante, encima estaba el portátil de su esposa que él bien conocía.

—Ah, sí, no te lo he dicho: me he comprado otro que utilizaré solo para trabajar.

—Eso tienes que explicármelo cuando vuelvas, pensé que ese tipo de cosas las consultábamos entre nosotros; ya sabes lo que pienso sobre tu manera de gastar el dinero de tu madre, es hora de que sobrevivamos sin ayuda.

Sentía mucho afearle el comportamiento, pero Angela tenía que moderar los gastos, aunque los pagara con la tarjeta de Amy.

—Angela…, ¿me estás escuchando? —le preguntó al ver que seguía entretenida colocándose a su gusto un pañuelo en el cuello—. Tienes que controlar tus compras, no necesitabas otro portátil, ha llegado el momento de que vivamos solo con nuestros sueldos…

—Nunca entenderé por qué debemos estar tan pendientes de las facturas, ni tu padre ni mi madre han vivido en la indigencia, nunca nos ha faltado de nada…

Me parece tan absurdo que llamaras a tu padre para asegurarte de que te había apartado de la herencia… Es del todo absurdo que hace un año un primo tuyo, que apenas conoces, se hiciese con una fortuna que te pertenecía solo a ti.

Menuda suerte hemos tenido con nuestros cuantiosos legados.

—Esto lo hemos hablado mil veces… —le recordó, mirándola con severa desaprobación.

—Lo sé, lo sé. Perdona, es que… En fin, el ordenador me estaba dando problemas y lo necesito para trabajar. Lo siento, se me pasó decírtelo, hacía tiempo que quería comprarlo y surgió la oportunidad.

Él supo que le mentía, pero intentó ser comprensivo, seguro que simplemente quería darse un capricho y no supo resistirse. De haberle consultado, se habría negado o habría dado mil vueltas hasta encontrar el ordenador más adecuado en la relación calidad-precio, y ella, cuando quería algo, lo quería en el momento. De todas formas, se le ocurrió la idea de que aquello podía estar relacionado con la chica de la fotografía que le dio el chófer de Donny Ness. Fue como un pálpito, mentir así no iba con ella. Si hubiese sido ropa o zapatos… Pero un nuevo ordenador…

—¿Esto no tendrá nada que ver con la esposa del escritor que conociste en el concierto?

—No, claro que no. ¿Por qué piensas eso? Ya te dije que al final todo quedó en una anécdota y que solo tenemos en común el parecido.

Su leve sospecha ya no le pareció tan absurda.

—Angela… —La miró con seriedad, cosa que hacía en contadas ocasiones—. Sabes que puedes confiar en mí, ¿verdad?

—No seas tonto. Me voy, se hace tarde. Por cierto, hoy me retrasaré un poco, quiero entrevistarme con una chica que se incorpora el mes que viene en la plantilla del museo —dijo como de pasada, como si retrasarse por causa del trabajo fuese lo más normal en ella, pero lo cierto es que solo un par de veces había prolongado su jornada laboral. Podría haberle dicho que iba a ir de compras o algo parecido, pero él se hubiese empeñado en acompañarla.

Angela solía ir y venir del trabajo en el tren de cercanías, odiaba conducir por el centro de Londres, pero si se retrasaba un poco, perdía el último, así que Eliott se ofreció, aunque a esas horas él estaría ensayando.

—Llámame cuando termines, iré a recogerte.

—No hace falta, tomaré un taxi.

En realidad, después de salir del museo Angela tenía la intención de ir a una cafetería cercana. Era un local tranquilo y acogedor, y tenía wifi para los clientes, perfecto para conectar su nuevo ordenador y crearse la cuenta de usuario falsa. De manera que ese día, a las diez y media de la noche, había cumplido su difícil misión. Orgullosa por su hazaña, se marchó a casa dispuesta a soportar el mal humor que seguramente tendría su compañero. Más que enfadado, lo encontró serio, apenas le dirigió la palabra durante la cena y se acostó sin dedicarle ni una sola de las caricias a las que la tenía acostumbrada. Le dolió, pero era mejor dejar pasar las horas hasta que olvidara el motivo del disgusto, y esperaba que eso sucediera pronto.

Al día siguiente, Angela recibió una llamada de su madre, estaba muy turbada.

—Tienes que acabar con esto, Angi —dijo—. Eliott sospecha algo. Ayer por la tarde vino a verme muy inquieto; dice que tu comportamiento es extraño últimamente y que cree que le escondes algo importante. Por cierto, ya he visto que falta un buen pellizco en la cuenta, y no es la primera vez. Sabes que no me importa, no es una cuestión de dinero, pero…

—Deja de espiarme, mamá —la interrumpió con un tono de voz poco apropiado—, ya te he dicho que lo arreglaré. Necesito que confíes en mí.

—¿Confiar? ¿Igual que confía Eliott? Me lo estás poniendo muy difícil. Si no lo arreglas tú, lo haré yo. No quiero ni debo ser cómplice de esta historia, una cosa es que tuvieras un desliz y otra muy distinta es esta mentira continuada. Y no te espío, me llegan las notificaciones de los gastos y las transferencias…

Antes ni siquiera las miraba, pero ahora… Estoy preocupada, Angi.

—Por favor, dame unos días más, te lo ruego…

—De acuerdo, pero date prisa, no dejes que sea Eliott quien lo descubra todo. Por cierto, ¿para qué quieres un nuevo ordenador? A este paso te vas a pulir la herencia antes de recibirla. —Empleó un tono irónico, pero con cierta gracia, intentando suavizar la tensión de momentos antes.

Acabar con la fortuna que Amy había acumulado durante décadas de una carrera exitosa era bastante complicado incluso para su caprichosa hija; el problema era otro: en realidad, la mayor parte de la herencia no sería para Angela. Su madre ya había hecho testamento y casi todo su dinero y propiedades irían a parar a Unicef; de hecho, llevaba años donando gran parte de sus ganancias y derechos de autor a esta oenegé. Angela no sabía cúanto le dejaría, pero, conociendo a Amy, no esperaba gran cosa, y tampoco le sorprendería que fuera menos que eso. Cada vez que salía el tema, su madre le recordaba que ya le había dado lo más importante: todos los medios a su alcance para que su hija se desarrollara personal y profesionalmente; el resto debía conseguirlo por ella misma.

—Es para el trabajo, mamá.

—Ya. Que tengas un buen día, hija.

CAPÍTULO 14

Una vez que Irina puso en marcha el nuevo portátil y creó su cuenta de usuario, se encontró con la primera piedra del camino: ¿cómo enviar y recibir los alias de las tres para buscarse luego en la red? Concluyó que lo más seguro para no dejar rastro ni en su móvil ni en sus portátiles era hacerse con una tarjeta telefónica desechable y llamar a sus hermanas. A esas alturas, debía evitar que hubiera pistas de ninguna de las tres, y usar su número habitual de teléfono o escribirse con sus cuentas de correo era una temeridad; los nuevos datos no debían aparecer relacionados con sus nombres. Para no tener que entregar en la tienda su documento de identidad, le pidió a su madre que le comprara la tarjeta y le dijo que esa misma tarde iría a verla y la recogería. Por supuesto, Beth le preguntó por qué no lo hacía ella misma, pero su hija le rogó que no hiciera preguntas, así que al final cedió.

Dos horas más tarde, Irina estaba en casa de sus padres. Le urgía hablar con sus hermanas, estaba segura de que ya debían de estar esperando nuevas instrucciones. Habría llegado incluso antes de no ser porque tuvo que maquillarse con esmero para disimular la cicatriz de su sien. Su madre la esperaba con lo que a ella más le gustaba: un tazón de chocolate caliente y unas galletas «Beth», cuya receta solo conocía ella, además de una buena charla. En cambio, su padre, al saber que esa tarde iría su hija a casa se marchó con su vergüenza, no sin antes anunciar a su esposa que no volvería para la cena. Beth aprovechó el breve encuentro para recordarle que debía salir de casa cuanto antes, la situación era ya demasiado incómoda para los dos. Andre la miró con tristeza y le dijo: «Me iré muy pronto». Después se puso el abrigo y antes de marcharse se volvió para hacerle otro breve comentario: «No creas todo lo que te dicen, Beth». Ella no supo interpretar sus palabras. Si había otra versión de los hechos, debería habérsela explicado; su silencio y el hecho de que estuviera a punto de marcharse de casa resultaban muy reveladores. Lo cierto es que ya pasaba casi todo el tiempo fuera y en pocos días se mudaría a un pequeño apartamento que había alquilado al otro lado de la ciudad. Cuando supo que su sobrina había hablado con su esposa del feo asunto de los abusos, tuvo la seguridad de que Beth jamás le perdonaría un crimen tan atroz; solo le quedaba esperar a que todo se aclarara y demostrarle su inocencia con pruebas, a ella y al mundo. Con todo su dolor, tomó la decisión de marcharse y aceptó la petición de divorcio de su esposa. Se hubiese ido a un hotel desde el mismo día en que la noticia saltó, pero no tenía sentido, la casa era lo bastante grande para evitar que el matrimonio coincidiera bajo el mismo techo. Simplemente recogió sus cosas del dormitorio que compartía con Beth y las del salón, donde disfrutaban de las dos grandes aficiones que tenían en común: el cine y la lectura. Se lo llevó todo al ala oeste de la casa, que solo se utilizaba para cuando había invitados, y allí esperaría hasta tener las llaves de su nuevo hogar. Hacía semanas que no se dirigían la palabra, pero ese día Beth creyó conveniente que Andre supiera de la visita de su hija, por si quería darle alguna explicación. Pero él no tuvo valor o, por el momento, no tenía nada que decir.

Cuando Irina entró en el salón lo encontró como desangelado, echaba en falta algunas cosas, especialmente los muchos portarretratos que los McLean tenían de sus numerosos viajes juntos. Pero no dijo nada, no había ido a casa por ese tema y tampoco quería hurgar más en la herida de su madre. Ya sentadas frente a su merienda, Beth comenzó a lanzarle preguntas a su hija:

—¿Para qué quieres una tarjeta de teléfono desechable? ¿Qué está pasando, hija? Y… deja que te vea. —Se acercó un poco y advirtió la cicatriz bajo una buena capa de maquillaje—. ¿Qué te ha pasado en la cara? Me estoy asustando mucho…

—Nada, mamá, nada, no empieces con tus dramas. Por favor, deja de hacer preguntas, ya ves que estoy perfectamente. Solo que Donny y yo no estamos pasando nuestra mejor época y… bueno, había pensado consultar con un abogado mi situación. Ya sabes que mi marido es muy curioso y suele fisgonear mi móvil…, incluso atiende él mismo cuando me llaman. En fin, que no me gustaría que se enterara. Es una consulta, nada más; es posible que lo arreglemos, solo quiero informarme. No quiero ni imaginar que él se enterara…

—Te maltrata, ¿verdad? —dijo Beth con las lágrimas ya en el borde de los párpados y acariciando la herida de la sien de su hija—. Te maltrata y no has sido capaz de contármelo. ¿Desde cuándo estás sufriendo esta situación?

Irina se quedó inmóvil durante unos segundos, dándole tiempo a su madre a asimilar la desagradable noticia.

—No te preocupes, todo está controlado, bastante tienes tú con tus proble…

—¡Oh, Dios mío! ¿Cómo has podido ocultarme algo así? Tú eres mi mayor preocupación, sabes que nada me importa más que tu felicidad. Nunca me gustó ese hombre, desde el principio supe que no era de fiar…

—Por favor, mamá, déjalo ya, no quiero que sufras. Estoy fuerte y preparada para solucionar mi situación, confía en mí.

—Pero… no puedes vivir con esa bestia, no lo permitiré. Debes trasladarte aquí hoy mismo. No quiero ni imaginar qué puede ser lo próximo.

—No estoy viviendo con él, y, te lo ruego, no hagas más preguntas y déjalo todo en mis manos, te aseguro que todo acabará pronto.

—Me pides demasiado… Soy tu madre, Iri… Dios mío, hace solo unos meses nuestra vida era tan idílica…

—Estoy en un lugar seguro, por ahora incluso más seguro que esta casa, y te repito que todo se arreglará pronto, mamá, ¿de acuerdo? Por favor, deja de preocuparte por mí, sé cuidarme sola, tú me enseñaste bien. Si quieres ayudarme, guarda esta conversación entre nosotras, lo que necesito de ti es tu silencio.

—Vale, pero prométeme que me cogerás siempre el teléfono, que me llamarás si vuelves a estar en peligro y que vendrás siempre que puedas a visitarme. No sé si estoy haciendo lo correcto como madre…

—Te lo prometo. Y deja de llorar, ya ves que estoy bien.

—Es horrible, hija. No sabes cómo me duele el infierno por el que estás pasando —le dijo, ya abrazada a ella y llorando sin control.

CAPÍTULO 15

Pasado el mal trago, Irina llamó a sus hermanas nada más llegar al hotel.

Las dos esperaban ansiosas que se pusiera en contacto, y tanto Angela como Simona tenían todo preparado para reunirse en la red. A partir de ahí, las instrucciones de la organizadora del plan fueron claras y concisas: debían crearse un perfil en Facebook con los datos básicos inventados: edad, profesión y todo lo que se les ocurriera; además, sus seudónimos serían nombres de animales, y debían cuidarse mucho de no interpelarse por sus nombres de pila. Los alias serían: «Zorro rojo» para Irina, «Ciberdinosaurio» para Ángela y «Pingüino despistado» para Simona. Todas eligieron al azar, pero cada uno de sus apodos estaba conectado con algún detalle de sus vidas. Irina eligió el zorro rojo por su fama de cauteloso, silencioso y astuto; Angela el dinosaurio por la relación que tenía con su formación universitaria, y Simona el pingüino porque siempre fue su animal preferido y despistado porque ella lo era, lo que a Irina la puso en alerta. «Espero que controles tus despistes en la red, nos jugamos mucho», le dijo.

Quedaron para el martes siguiente a las siete y media de la tarde. Irina no tenía ningún problema de horarios, disponía de todo el tiempo del mundo y podía conectarse en cualquier momento en la habitación del hotel. Para Simona tampoco representaba una dificultad ir a cualquier bar del centro comercial que había cerca de casa para reunirse con ellas por internet, tenía un cómplice secreto: Lian. La dos tuvieron que adaptarse al horario laboral de Angela y de Eliott; ella solo podía conectarse por la tarde, después del trabajo, y siempre los días que él ensayaba; lo hacía casi a diario, incluso los festivos, sin embargo los martes y los jueves uno de los músicos del grupo obligaba al resto a reunirse a última hora de la tarde porque también daba clases de piano, de manera que esos días en concreto eran perfectos: como no estaría en casa, tampoco podría pedirle explicaciones a Angela de por qué llegaba siempre tan tarde.

Irina creó un grupo secreto en Facebook y las agregó. Daba por hecho que un experto en internet siempre tendría acceso a todo lo que escribieran aunque ella lo eliminara después, pero en el caso de que se abriera una investigación, pensó que relacionar el nuevo grupo con ellas tres sería igual de complicado que buscar una aguja en un pajar. A no ser que alguna de ellas se fuera de la lengua, cosa improbable por muchas razones, principalmente porque en aquella trama las tres eran, como mínimo, cómplices. Irina empezaba a pensar como lo haría un verdadero estratega, con la mente concentrada en su objetivo, hasta el punto de que el encuentro con sus hermanas después de veinticinco años había pasado a segundo plano, tal era su necesidad de librarse de Donny Ness.

El martes, a las siete y media en punto de la tarde, las tres se encontraban en el lugar de la cita.

Ciberdinosaurio: ¿Hola?

Pingüino despistado: Hola!!!

Zorro rojo: Hola, chicas.

A Irina le pareció que la manera misma de saludar definía en parte sus personalidades: los signos de interrogación en el «hola» de Angela demostraban su carácter prudente, reservado y desconfiado que ya conocía, como preocupada por quién pudiera estar al otro lado. Simona saludó con frescura, desenfadada, contenta de estar por fin en contacto con sus hermanas, y ella, Irina, se reconoció como demasiado formal, sin emoción, como queriendo dejar claro desde el principio que aquello era un encuentro serio y peligroso y que debían ser sensatas.

Pingüino despistado: Oh, me parece mentira!! No puedo creerme que estemos aquí las tres! Estoy tan emocionada…

Ciberdinosaurio: A mí me tiemblan los dedos, llevo nueve días soñando con este momento, no me concentraba en nada. Es tan increíble que después de veinticinco años estemos por fin las tres juntas… Éramos tan pequeñas cuando nos separamos…

Zorro rojo: Yo tampoco he dejado de pensar en este momento desde que supe de vuestra existencia, habéis llegado a mi vida cuando más os necesito.

Ya en ese primer encuentro hablaron de sus vidas sin tapujos. Simona era la única que no estaba al tanto de los motivos por los que sus dos hermanas estaban pasando duros momentos, aunque sí sabía que Irina estaba muy mal por la conversación que mantuvieron. Cuando dieron por concluidos los mensajes de entusiasmo y sorpresa, las dos pusieron al tanto de sus pesares a Pingüino despistado. Ciberdinosaurio no tenía mucho tiempo y fue la primera en contar la angustia que estaba sufriendo a causa de la extorsión de Alex, que ese mismo día había vuelto a chantajearla al exigirle dos mil libras más. Simona, por su parte, se deshacía en exclamaciones de sorpresa y horror; su vida en pareja era de lo más gratificante, tanto ella como Lian disfrutaban de un amor sin fisuras ni secretos y de una complicidad a prueba de bomba, de modo que la situación por la que estaba pasando Angela le parecía casi surrealista, novelesca. Después le tocó el turno a Zorro rojo y fue entonces cuando Pingüino dejó de escribir; no salía de su asombro. Solo cuando terminó de exponer los pormenores de su matrimonio se dignó poner unas letras: «Es todo tan espantoso… Lo siento muchísimo, chicas, no se me ocurre cómo puedo ayudaros». Entonces Zorro rojo se atrevió a dejar unas pinceladas de su plan en el grupo y después esperó ansiosa la reacción de Simona. Mientras tanto, Angela callaba.

Zorro rojo: Piénsalo, Pingüino, somos idénticas, tenemos un arma en nuestras manos. El hecho de que no tengamos diferencias físicas nos abre muchas posibilidades, nadie podría sacarnos de esta situación como nosotras. Ciberdinosaurio y yo ya hemos hablado y estamos dispuestas a echarnos una mano.

Pingüino despistado: Me parece que sé por dónde vas, Zorro, aunque no sé adónde quieres ir a parar. Empiezo a sentir algo parecido al miedo. Tiene que haber otras maneras de librarnos de esos desalmados. Deberíais denunciarlos a la policía.

Ciberdinosaurio: No las hay, en este tipo de guerras solo gana el más astuto, en ninguno de los casos puede ayudarnos la policía. A Zorro lo cazarían antes de que comenzara la investigación y yo tendría que confesarle todo a mi compañero, lo que más me importa en esta vida. Ninguna de las dos hemos buscado esta situación, nuestro único delito es no darnos cuenta a tiempo de qué clase de personas eran nuestros verdugos.

Pingüino despistado: Yo también tengo un grave problema en casa, y bueno…, ¿estáis proponiendo lo que estoy pensando? Yo no me siento capaz, es demasiado arriesgado.

Zorro rojo: Escucha, Pingüino, no se trata de intercambiarnos las tareas para tener una coartada, es mucho más fácil que todo eso.

Pingüino despistado: Tengo que irme, es muy tarde, pero prometo que aquí estaré el jueves a la misma hora.

La alegría del encuentro se convirtió en desasosiego para las tres, especialmente para Simona, que salió de la cafetería del complejo comercial cabizbaja, con la sensación de que a partir de ese día su vida ya no volvería a ser la misma. Le dolía enormemente la situación por la que estaban pasando sus hermanas, pero a la vez se sentía defraudada; lo que en un principio la inundó de júbilo, ahora era su mayor motivo de preocupación, más aún que la situación que soportaba su familia a causa del coma de Bruce.

Después de la repentina marcha de Simona, las dos hermanas continuaron la conversación casi tres horas más, preguntándose por qué se habría marchado y haciéndose otras mil confidencias, hasta que Angela tuvo que abandonar el chat.

A Irina se le agotaba el tiempo y el dinero, tenía que poner su plan en marcha sin demora. Cuando se despidió de Angela, comenzó a pensar en el cuándo y el cómo. Si sus cálculos eran correctos, en aquel momento Donny debía de estar preparando su viaje para la Feria del Libro de Fráncfort, donde lo recibirían con todos los honores, como era costumbre desde hacía años.

Seguramente Blain le habría escrito un discurso perfecto en el que se mostraría agradecido a su editor y a los lectores. Una vez más, su negro habría puesto todo el interés en que sus palabras estuvieran envueltas en una humildad de la que el escritor carecía y que nadie de sus conocidos se creía en absoluto; de haberlo escrito él, habría recordado una y otra vez a la audiencia su exitosa carrera y la mediocridad literaria que reinaba en nuestros días, como si gracias a Donny Ness todavía hubiese esperanzas de salvar la literatura de los últimos años. Era un engreído y jamás se había preocupado en disimularlo. Aunque el certamen duraba cuatro días, él solía quedarse algunos más y aprovechaba para verse con algunos de sus colegas, libre ya de compromisos editoriales.

Comprobó las fechas del evento por internet y luego consultó el calendario de su ordenador, dando por hecho que el celebrado escritor estaría fuera al menos del 14 al 20 de octubre. Después accedió a su web oficial para asegurarse de que también ese año haría su aparición estelar, y, en efecto, tendría lugar el día 15 de octubre a las cuatro de la tarde, justo antes de la conferencia que Donny daría en el salón de actos sobre la evolución de la novela negra.

Irina estaba segura de que no cabría un alma en el auditorio, tal era la cantidad de lectores y escritores que seguían de cerca la carrera de su marido.

Angela solo tendría que sentarse en la primera fila, junto al agente, la secretaria y Blain. Para Donny, la siesta era sagrada, y más cuando estaba de viaje y había tenido compromisos por la mañana. Normalmente se acostaba tarde, incluso al alba, transpirando alcohol; la única manera de estar medio fresco para la siguiente correría nocturna era almorzando ligero y temprano en el hotel para poder dormir dos o tres horas.

Lo cierto es que su marido era muy previsible; solo tenía que entrar en la habitación, en plan reconciliador, e incitarlo a beber, una tarea bastante sencilla tratándose de él. Entretenerlo hasta la hora justa de su conferencia tampoco debía de suponerle demasiado problema, sobre todo si conseguía emborracharlo lo suficiente para que se olvidara de todo. Después solo tenía que llevarlo hasta la terraza del hotel, empujarlo y salir de allí sin que nadie la viera. ¿A quién podría extrañarle que Donny Ness tuviese una muerte así? Cuando estaba bebido tenía por costumbre hacer locuras y obviar el peligro; supondrían que se habría sentado en la barandilla y, tambaleándose, se habría precipitado al vacío. Había otras mil maneras de acabar con la vida de un hombre, todas enrevesadas y que exigían trazar un minucioso plan para no dejar rastro; pero en este caso la más simple era la perfecta.

Necesitaba hablar con Angela. Era muy importante que estuviera disponible en esa fecha para viajar a Fráncfort, y más todavía que lo hiciera de incógnito, nadie debía echarla de menos en Londres. También tenía que pensar de qué modo ayudaría a su hermana para librarla de Alex. Por más vueltas que le daba al asunto siempre llegaba a la misma conclusión: la manera menos traumática de acabar con los chantajes de aquel indeseable era que su hermana dejara de hacerle transferencias bancarias y esperar a que enviara a Eliott las fotografías que tenía en su poder. Después solo tenía que recordarle el episodio del concierto de Amy y explicarle que seguramente ese tipo habría sido el amante de la esposa del escritor, que se había enterado de que tenía una doble y estaba extorsionándolas a ambas. Si no conseguía convencerlo, la misma Irina quedaría con la pareja y se lo explicaría a Eliott, presentándose como la mujer de Donny y la amante de Alex. No era lo que se dice un plan genial, y desde luego requería atar muchos cabos sueltos, pero cualquier otra opción pasaba por cometer un grave delito, otro más. Llegado el momento perfilaría el plan, ni siquiera sabía con seguridad de qué pruebas disponía el chantajista. Pero todo eso lo dejaría para más tarde, lo primero era ocuparse de Donny.

CAPÍTULO 16

El apartamento que compartía con Lian era tan pequeño que la sala de estar hacía de vestíbulo. Al abrir la puerta, Simona se encontró la mesa puesta; su chico había preparado algo para cenar. Él estaba sentado, frente a su portátil, en un hueco entre la ensalada y una fuente con filetes de rosbif. Ella lo saludó con gesto serio mientras colgaba su impermeable en el perchero y se quitaba los zapatos; enseguida entró en el dormitorio para ponerse cómoda antes de abordar la charla que tenían pendiente. Entretanto, dudaba si contarle con pelos y señales el encuentro en la red con sus hermanas, u omitir lo importante.

—Venga, cuenta, la curiosidad me está matando —dijo él cuando su esposa se sentó a la mesa; cerró el portátil de un golpe al intuir que lo que tenía que decirle no le iba a gustar—. Desde luego, no pareces muy contenta.

Simona no pudo resistirse a contarle la verdad, necesitaba desahogarse.

—Ha sido todo algo… Verás… Después de la gran alegría del encuentro…

Lian, creo que estoy cometiendo un delito.

—Sí, eso ya lo sabíamos. Nadie pone tanto empeño en esconder su identidad en la red si no tiene algo importante que esconder. No sé hasta qué punto es delito ocultarse tras un usuario falso, pero, por supuesto, es cuando menos bastante amoral.

—Lo hacen…, lo estamos haciendo porque tanto Irina como Angela tienen un grave problema en sus vidas. Irina está escondida en la habitación de un hotel convencida de que su marido acabará matándola, y a Angela la está chantajeando un chico con el que tuvo una historia hace tiempo.

—No entiendo nada. También tú estás pasando por una situación muy difícil, ¿y? En el caso de tus hermanas, los que deberían esconderse son esos tipos, si es que realmente ellas son las víctimas, porque te recuerdo que en realidad no puedes estar segura de quiénes están al otro lado de tu ordenador.

—Oh, Lian, todo esto me supera. ¿Qué debo hacer?

—A ver si lo he entendido, aunque ojalá me equivoque… ¿La idea, por decirlo suavemente, es aprovechar que sois tan iguales para acabar con vuestros problemas?

—Sí, esa es la idea.

—¿Y se puede saber cómo?

—No lo hemos concretado aún, al menos no conmigo, creo que Irina tiene en mente un plan…, y Angela confía completamente en ella. Puedes imaginarte de qué va todo esto.

—Simona, lo que estoy imaginando es muy muy grave. ¿Qué piensas tú de este feo asunto?

Ninguno de los dos había hecho servir los cubiertos siquiera para pinchar en la ensalada, el tema que estaban abordando era tan delicado que nada a su alrededor los distraía. Simona se puso muy tensa ante la pregunta de Lian, se atusó el pelo y bajó la vista antes de contestar.

—Estoy dispuesta a ayudarlas —dijo casi susurrando, consciente de la reacción que podría provocar en su chico.

Lian se llevó las manos a la cara y se restregó los párpados, como intentando despertar de aquel mal sueño.

—Sabías que podría tratarse de algo así y dijiste que estabas conmigo en esto.

—Lo siento —dijo él antes de ponerse de pie—, pero prefiero que no me cuentes nada más. Nunca creí que diría esto…: por una vez, hubiera preferido que me mintieras. Me mantendré al margen de todo, no me queda otra opción que confiar en que recapacitarás y sabrás tomar la decisión correcta. Hasta entonces, no cuentes conmigo.

Acto seguido, se levantó de la mesa y la dejó sola con la cena delante.

Luego salió de casa. Simona, desolada, se metió en la cama para llorar su dolor.

A las dos horas escuchó la puerta de la entrada y supo que Lian había regresado.

De madrugada, cansada de dar vueltas entre las sábanas, se levantó y, por primera vez desde que vivían juntos, lo encontró durmiendo en el sofá, o al menos eso le pareció a ella.

Esa mañana decidió desayunar en la misma cafetería donde se conectó la noche anterior; necesitaba saber lo que Irina y Angela habían hablado después de que se marchara. Primero se daría una ducha; con suerte, ya estaría abierta cuando bajara a la calle. Antes de salir miró a Lian, que seguía en el sofá, durmiendo profundamente; seguro que había descansado tan poco como ella. Le estremeció imaginar que el reencuentro con sus hermanas pudiera significar perderlo a él. Solo pensar eso ya le producía un profundo dolor; sin embargo, confiaba en su relación y se conformó abrigando la idea de que Lian jamás la abandonaría.

Además de sorprenderle la gran complicidad que había entre sus hermanas, por las confidencias que se hacían y cómo habían conseguido entenderse en tan poco tiempo, lo que en cierto modo la hizo sentirse la menos integrada de las tres, parte de lo escrito en el grupo después de desconectarse del chat la tranquilizó. En un principio, tanto ella como Angela creían que el plan era intercambiarse los crímenes para que las dos se aseguraran una coartada: mientras Angela acababa con la vida de Donny Ness, Irina estaría en un lugar público rodeada de testigos; por su parte, Irina le haría a Angela el peligroso trabajo de eliminar a Alex si era preciso, aunque en este caso Simona pensó que había otras posibilidades menos drásticas. Pero no, Irina se lo explicaba a Angela con estas palabras:

Zorro rojo: Piénsalo, Ciberdinosaurio. No es necesario que intercambiemos las tareas, somos idénticas. ¿Comprendes?

Ciberdinosaurio: Claro, claro… Nosotras no tenemos que hacer como en esa película de Hitchcock, Extraños en un tren, se trata solo de interpretar el papel la una de la otra mientras…

Zorro rojo: Exacto. Mientras yo me ocupo de Donny, tú solo tendrás que hacerte pasar por mí ante nuestros amigos en un lugar público. Lo tengo todo pensado casi al detalle, tal vez en una de sus presentaciones, quizá en la próxima, no puedo estar mucho tiempo en este hotel. Después arreglaremos tu problema.

Ciberdinosaurio: No sé si sería capaz…

Zorro rojo: Tranquila, en tu caso no hace falta llegar tan lejos, pero ya te comentaré más adelante.

Ciberdinosaurio: Te olvidas de Pingüino, creo que no está muy conforme con todo esto.

Zorro rojo: Ella solo tiene que apoyarnos, estoy convencida de que lo hará.

Estuvieron charlando hasta pasadas las once de la noche, cuando Angela comprendió que si no se marchaba llegaría a casa después que Eliott y tendría que pensar una excusa para explicar su tardanza, y a esas horas ningún argumento sería creíble.

Mientras daba pequeños sorbos a su café, Simona intentaba meterse en la piel de Irina. Le costaba imaginar el horror que debía suponer vivir con la seguridad de que en cualquier momento tu marido podía acabar con tu vida y no encontrar la manera de escapar, o mirarte al espejo y no reconocer tu rostro a causa de los golpes propinados por el hombre que alguna vez tanto amaste. Ella le contaba a Angela en el chat que se casó con él idolatrándolo, segura de haber cumplido el sueño de toda mujer: compartir su vida con el hombre más interesante y atractivo del planeta. Comprendió que no sería capaz de delatarla y que, aunque nunca lo hubiese deseado, de todas formas ahora era cómplice de las dos.

Antes de cerrar el ordenador dejó un último mensaje en el hilo de la conversación: «Estoy con vosotras, chicas. Volveré el jueves a la misma hora».

Para ella la decisión estaba tomada, porque jamás podría traicionar a ninguna de sus hermanas.

Estaba sentada al lado de un gran ventanal, ante su segundo café y su nuevo portátil ya cerrado. El sol había decidido esa mañana hacer una visita a Dublín y Simona miraba a través del cristal el discurrir de sus habitantes, agradecidos por la inmensa luz que bañaba las calles. Estaba absorta en sus pensamientos cuando un saludo la sorprendió.

—Hola, Mona. —Era Lian. Tenía el rostro aún embotado y somnoliento—. Necesito un café urgentemente. ¿Puedo acompañarte? —le preguntó mientras le hacía una señal a la camarera.

—¿Qué pregunta es esa? Creo que no hemos pasado nuestra mejor noche, ¿verdad? —comentó emocionada y con dulzura.

—Y que lo digas, ese sofá es un campo de minas. Te lo dije, te dije que después de nuestra primera discusión nos arrepentiríamos de haberlo comprado.

—No pienso cambiarlo, no tengo la menor intención de volver a dormir sola.

Él ya estaba sentado frente a ella dispuesto a decirle lo que le había llevado hasta allí.

—¿Vas a seguir adelante?

—Sí, ahora estoy más segura que nunca. Siento mucho esta situación, especialmente por ti, pero tengo que apoyarlas.

—De acuerdo, cuenta conmigo para lo que necesites. De todas formas, por mucho que me empeñe en mantenerme al margen, lo que te pase a ti me pasará a mí. Prefiero subir a este barco, remar a tu lado y vigilarte de cerca. Creí que estaba loco por ti, pero ahora me doy cuenta de que simplemente estoy loco.

—No te preocupes, en realidad no tengo que hacer nada, solo callar.

—Ya… Pero me parece que lo importante aquí es lo que vas a callar. Qué tal si me pones al día.

—¿De verdad quieres saberlo?

—Tengo que saberlo, Mona, o de lo contrario no podré ayudarte si me necesitas.

—Ufff… Me cuesta encontrar las palabras… Irina quiere matar a su marido y necesita que una de las dos le sirva de coartada. No te angusties, lo hará Angela. Ella también nos ha pedido ayuda: quiere acabar con el chantaje al que la tiene sometida el chico con el que hace meses tuvo una aventura, la amenaza con contárselo todo a su compañero, y a ella le aterra la idea de perderlo.

—Entiendo, aunque no sabes cómo me cuesta asimilarlo.

—Se ayudarán entre ellas, no me necesitan.

—Bueno… Eso me tranquiliza en parte: si os pillan, creo que tú serías la que pasaría menos tiempo a la sombra. Menudo chasco, ¿eh? Te encuentras con la sorpresa de tener dos hermanas idénticas y…

Justo entonces sonó el móvil de Simona. Lian esperó pacientemente a que su esposa terminara la conversación con Fiona. «Ya, ya… Tranquila, mamá», fue todo lo que Lian escuchó hasta que se despidieron, mientras al otro lado del teléfono su madre, muy excitada, parecía relatarle algo importante.

Cuando Simona colgó, él quiso saber qué había pasado, sin demasiada curiosidad e imaginando la respuesta, casi molesto porque Fiona había interrumpido una conversación importante entre los dos.

—Anoche mi madre se quedó dormida cogida de la mano de Bruce y asegura que de madrugada le presionó los dedos tan fuerte que se despertó de un salto —le explicó—. Está entusiasmada, casi fuera de sí. El doctor va para allá.

Estoy segura de que todo es fruto de su imaginación, creo que el agotamiento y el estrés la hacen delirar.

—Lo sé…

—Mi padre se fue ayer y aún no ha regresado, mi madre dice que no atiende a sus llamadas. Está sola y me ha pedido que vaya a verlos… Me faltan las fuerzas, Lian.

—Te acompañaré, pero antes déjame pasar por casa y darme una ducha.

—No puedo soportarlo más, no puedo. Cada vez que voy a casa siento ganas de llorar todo el tiempo, es una situación tan dolorosa y absurda… Si Bruce no abandona pronto este mundo acabará con la cordura de mi madre y la paciencia de mi padre. Es horrible… Y en estos momentos… no sé, me gustaría poder hablar con mi madre de mis hermanas y compartir con ella lo que estoy viviendo.

—Me tienes a mí para lo que necesites, no estás sola.

El cariñoso y comprensivo tono con el que Lian le dijo estas últimas palabras la derrumbó. De repente no pudo contener las lágrimas, estaba cansada, preocupada y muy triste. La llamada de su madre no había hecho más que sumar más desconsuelo a su vida, y sentía que la siguiente gota desbordaría el vaso.

—Venga, vámonos de aquí; tu madre nos necesita.

Durante los trescientos metros que separaban la cafetería del apartamento, Simona caminó con la cabeza echada en el hombro de su chico y él agarrándole la cintura como si se fuera a caer.

Justo cuando ellos llegaban a casa de los Hall, el doctor estaba a punto de marcharse. Sus palabras fueron más de lo mismo: Bruce seguía igual, en coma profundo; sin embargo, como buen médico, se curaba en salud y no descartaba ningún progreso. Simona odiaba esa falta de valentía de los profesionales de la medicina que hacía que los familiares de los pacientes terminales abrigasen esperanzas baldías, alargando el sufrimiento de unos y otros. Dejar esa puerta abierta era una temeridad, especialmente para Fiona. La pareja estuvo en el cuarto de Bruce todo lo que Simona fue capaz de soportar, hasta que las palabras de entusiasmo de su madre se le antojaron los meros desvaríos de una loca. Con cada exclamación de alegría de la madre, la hija sentía más hastío y rechazo hacia aquel cuerpo inerte postrado en la cama, rodeado de cables y aparatos, que amenazaba con sobrevivir a la cordura de toda su familia.

Cuando se marcharon, su padre aún no había regresado. De vuelta a casa, en el coche, Simona volvió a derrumbarse.

—Hay que desenchufarlo o acabará con todos nosotros —balbució entre sollozos.

—Estoy de acuerdo —repuso Lian, soltando por un momento una mano del volante para acariciarle la mejilla húmeda.

El silencio se impuso el resto del camino.

CAPÍTULO 17

Por suerte, cuando Angela abrió la puerta de casa Eliott aún no había llegado. Se sentía agotada psicológicamente, la embargaba una desazón continua, sobre todo por el delicado momento que estaba pasando su matrimonio. A la mentira de Alex ahora se había sumado otra todavía mayor: si sus planes no salían bien, le causaría un daño irreparable y perdería para siempre a su compañero. Pero estaba decidida; tan decidida como consciente era de las consecuencias que podrían tener sus actos. Lo que no tenía tan claro era si sería capaz de vivir toda la vida al lado de Eliott con aquel secreto.

Se comió una pieza de fruta y se metió en la cama. Intentó distraerse viendo en la tableta uno de esos documentales de arqueología que tanto le gustaban; aunque los estuviera viendo por tercera vez siempre encontraba detalles nuevos que la maravillaban. Pero su cabeza estaba en otro lugar y miraba la pantalla como eclipsada. De pronto, Eliott entró en el dormitorio. Se acercó a la cama y, mientras la besaba, apagó el dispositivo.

—Creo que esta noche tenemos algo mejor que hacer que ver documentales, preciosa —le susurró lanzándole un guiño.

Al ver su actitud conciliadora ella sintió un gran alivio, pero por otro lado no estaba en la misma disposición qué él para hacer el amor, sabía que por más que quisiera no podría desconectar de sus problemas. Lo contempló mientras se desnudaba entre la cálida y tenue luz de la tulipa y, por enésima vez, comprobó que su chico era el más sexy del mundo, y el más simpático, y el más artista, y el más generoso… Valía la pena luchar por tenerlo a su lado toda la vida.

—Mmm… Veo que has vuelto muy contento del ensayo. ¿Y eso?

—Estoy más que contento, cariño. John Steel ha contratado la orquesta. ¿Tienes idea de lo que significa para nosotros tocar para ese monstruo? No es lo mismo que trabajar para la gran Amy Ross, pero no está nada mal. Los chicos y yo no podíamos creerlo cuando nos ha llamado su representante. ¡Seis meses actuando en los mejores escenarios del mundo!

Ella se sentó en la cama y lo atrajo hacia sí para abrazarlo.

—¡Eso es fantástico! Enhorabuena, mi amor.

—Lo único que siento es que vamos a estar una buena temporada viajando y no estaré mucho en casa.

Angela recordó la última vez que Eliott estuvo meses de gira y le asaltó a la mente Alex, una estúpida debilidad que desde entonces no dejaba de torturarla.

—Creo que podré soportarlo, siempre y cuando te portes bien.

—Estoy eufórico, Angi.

—No es para menos.

Hubo suerte y no tuvo que fingir un deseo que no sentía. Eliott se dedicó a contarle los planes del grupo y todo lo demás pasó a segundo plano. Mientras lo escuchaba, ella pensaba en que aquel contrato era de verdad un golpe de suerte: le vendría muy bien en esos momentos que su novio estuviera tan ocupado y viajando tanto tiempo.

Al día siguiente, Angela no iba a trabajar al museo y Eliott había salido temprano, le esperaba una jornada intensa de entrevistas y pruebas de sonido.

Hasta las siete y media de la tarde, cuando tendría lugar la cita con sus hermanas, no tenía nada que hacer y pensó que pasar el día en casa de Amy era su mejor opción. Solo esperaba que su madre no volviera a sacar el tema de Alex.

A media mañana llegó en su coche frente al suntuoso portón que daba paso a la finca de la roquera. Redujo al mínimo la velocidad para deleitarse una vez más contemplando los amplios jardines que rodeaban la mansión. Septiembre ya parecía dar la bienvenida al otoño, pero mirando los colores que la rodeaban nadie lo diría; en aquella casa siempre era primavera, como en el corazón de Amy, a pesar de sus casi sesenta años. Le dolía enormemente que cuando faltara su madre aquella casa acabase en manos del mejor postor y la ocuparan extraños que nunca sabrían valorar lo que significaba para ella cada rincón: la casita de los invitados donde de niña tantas veces jugó al escondite con los hijos del jardinero y que de adolescente se convirtió en su refugio y guardián de sus secretos; allí vivió su primer romance, y el segundo y el último, allí le robó Eliott los primeros besos y allí hicieron por primera vez el amor; el pequeño huerto que ella simulaba cuidar pero que en realidad sobrevivía gracias al hijo mayor del jardinero; el sendero entre los árboles, que tantas veces recorrió para esconder sus lágrimas de los primeros desamores y de sus continuas rabietas cuando Amy le negaba algún deseo; el porche donde almorzaba con su madre siempre que estaba en casa y había un rayito de sol; su dormitorio, el estudio donde ensayaba Amy, el salón por el que habían pasado tantos artistas… Pero ella era así de desprendida; de hecho, seguía viviendo allí principalmente por una simple cuestión seguridad, porque Fudo, el cocinero, podía seguir ocupando la casa de invitados, y tal vez un poco por lo que significaba aquel hogar para las dos, a pesar de que mantenerlo suponía unos gastos prescindibles y gran parte de la casa estaba en desuso. A la roquera le importaban muy pocas cosas en la vida, y entre ellas no había ninguna a la que se le pudiera poner precio. Madre e hija discutían a menudo por estas cuestiones. Angi le recriminaba que le hubiese negado mil caprichos desde que la adoptó y sin embargo fuese manirrota con el resto del mundo. Por supuesto, Angela había crecido al amparo de un confort económico del que no gozaban la mayoría de las niñas de su edad, pero su madre siempre le exigía a cambio algún tipo de esfuerzo antes de concederle un deseo.

Ni siquiera le compró aquel coche que tanto le gustaba cuando tuvo edad de conducir; en su lugar le regaló otro que, según ella, era mucho más adecuado para una estudiante. Durante días Angela se negó a conducirlo y, ante la injustificada pataleta de su hija, Amy optó por regalárselo al hijo del jardinero, el joven con el que aprendió los primeros pasos en el arte del sexo y al que abandonó porque no podía permitirse comprometerse con un chico cuyas aspiraciones no iban más allá de seguir los pasos de su padre y cortar los setos con la precisión de un psicópata. Desde entonces dejaron de hablarse y para ella era una molestia encontrárselo por el jardín. Le dolió que Amy le regalara su coche, pero mucho más duro fue ver que seguía aparcado en el garaje para uso y disfrute de aquel chico al que comenzaba a odiar y que con aquel trofeo con ruedas gritaba al mundo que, en opinión de la dueña de la casa, él se merecía mucho más que su antojadiza hija. Angela le retiró la palabra a su madre durante días, lo que enfadó tanto a Amy que decidió reducirle la paga semanal al mínimo, lo suficiente para el transporte a la universidad y el almuerzo. «Debes aprender a vivir con desapego a todo lo material, Angi, o jamás conseguirás ser feliz», le decía la cantante cada vez que se enfurruñaba porque no satisfacía alguno de sus antojos. La joven pensaba que para Amy era muy fácil darle ese tipo de consejos, al fin y al cabo tenía todo lo que pudiera desear y más.

La encontró tumbada en una hamaca del jardín, con los auriculares puestos, aprovechando un rayo de sol que se había colado entre las nubes y que amenazaba con marcharse en breve. Angela se quedó un momento observándola y se odió a sí misma una vez más por el sentimiento de envidia que le provocaba su placidez, su manera tan genuina de disfrutar de la vida, como si no tuviese ninguna cuenta pendiente con el mundo. Amy era todo lo que ella quería ser y poseía todo lo que ansiaba tener, menos a Eliott; él era suyo.

—Hola, mamá.

Amy se quitó enseguida los auriculares y se puso la mano a modo de visera para mirarla desde abajo. Su hija se había convertido en una mujer muy hermosa.

—¡Hola! —saludó gratamente sorprendida—. ¿No vas hoy al museo?

—No, es mi día libre y Eliott está muy ocupado, supongo que ya lo sabrás.

—Sí, ¿no es fantástico? Cómo me alegro por él, se lo merece. Estoy segura de que estará a la altura de John Steel.

—No sé por qué, pero tengo la impresión de que tú has tenido algo que ver en esto.

—Bah, bah… —dijo quitándose importancia—. Venga, túmbate a mi lado.

¿Te apetece tomar algo? Estaba a punto de pedirle a Fudo un zumo de frutas.

—Qué raro es ese Fudo —comentó Angela al escuchar el nombre del cocinero—. Todavía no entiendo cómo sigue en esta casa.

—Porque es discreto, fiel, silencioso y el mejor cocinero que he tenido.

La muchacha se encogió de hombros mostrando resignación.

—Yo me tomaría una ginebra con soda.

La mirada de Amy se ensombreció; desaprobaba la elección de su hija, pero ya era una mujer adulta y respetaba sus gustos. Tomó el móvil y mandó un mensaje a Fudo. Esa era su particular manera de llamarlo, respetando su silencio.

Para él la cocina era un templo sagrado. Al momento, el zumo y el cóctel estaban servidos.

—Qué bien que estés aquí, esta noche vienen a cenar unos amigos que te encantará conocer…

—No me quedaré hasta tan tarde, quiero ir de compras —la interrumpió Angela, diciéndole lo primero que se le ocurrió.

—¿De compras? ¿Otra vez? ¿Con mi tarjeta? —le espetó con una sonrisa; estaba de buen humor, como de costumbre—. Si vuelves otra vez a casa cargada de zapatos, Eliott te echará.

Angela sonrió de manera forzada y Amy sospechó que mentía. Su madre tenía un sexto sentido para detectar las mentiras. La chica guardó silencio y aprovechó para beber un sorbo del cóctel. El mejor de todos los que había probado lo servían en casa de su madre. Sí, Fudo era único en muchos sentidos.

—Está bien, si no quieres decirme con quién has quedado no insistiré. —La miró con cariño, sin dejar de sonreírle—. ¿Con quién has quedado?

Pero Angela obvió su pregunta y sorbió otra vez de su copa. El silencio se espesó, mientras las dos mujeres miraban cómo el sol desaparecía definitivamente.

—Sabes que puedes contar conmigo para lo que necesites, lo que no incluye comprar más zapatos, claro está —dijo Amy mientras le dedicaba uno de los guiños que tanto habían enloquecido a sus fans. Pero su hija seguía callada, ahora con la mirada perdida en los árboles que las rodeaban y que amurallaban la finca—. Angi…

—Dime.

—Tienes de plazo hasta este fin de semana. Si no lo arreglas tú, no me quedará otra opción que hacerlo yo. Esta situación es insostenible.

La cantante daba por hecho que la seriedad de su hija estaba directamente relacionada con Alex.

—¿Y qué harás si no se lo digo? —retó a su madre.

—Cancelar tu tarjeta de crédito, para empezar, y después hablar con él.

—¿Vas a volver a tratarme como cuando era una adolescente? No, no serás capaz.

—Vuelves a comportarte como una adolescente, esta situación no es más que el resultado de tu falta de madurez.

—¿Sabes?, a veces pienso que quieres más a Eliott que a mí. Es como si te importara más lo que él pueda sufrir que lo que estoy sufriendo yo.

—Oh, Angi, cómo puedes decirme eso… —Amy no ocultó su tristeza por el comentario—. Me decepcionan tus palabras. Fíjate que en este momento me siento culpable porque no he conseguido que aprendas lo más importante.

—¿A qué te refieres?

—No podría decirte a quién de los dos quiero más. ¡¿Qué tontería es esa?!

¿Quién puede medir el amor? Lo que sí puedo decirte es que de ti me siento más responsable, fui yo quien te acogió en mi hogar y participé en tu educación directamente… —Amy bebió un poco de zumo para darse un respiro y calmar su enfado—. ¿Cómo puedes sentir celos precisamente de Eliott? A veces tengo la desagradable sensación de que todavía no me conoces.

—Es posible, tal vez porque me dejaste demasiado tiempo sola, te pasabas tantos meses de gira…

Amy miró fijamente a su hija durante unos segundos, intentando ser comprensiva. De ninguna manera se sentía culpable por los reproches que le hacía, lo que sentía era pena por ella; era como si nada la dejara satisfecha, como si nada la hiciera feliz.

—Sí, así ha sido mi vida, nací para cantar y no me arrepiento en absoluto de haber aceptado mi destino. Cuando te adopté, lo hice muy consciente de que no sería una madre como las demás, para bien y para mal. Cierto que no te dediqué mucho tiempo, pero en realidad eso no importa, hay muchos padres que están siempre con sus hijos y el resultado no es muy bueno que digamos. Tú has tenido otras cosas: has conocido mucho mundo desde niña, te han instruido los mejores educadores, has vivido rodeada de comodidades y personas que te hacían el día a día muy fácil y… —paró tres segundos para dar énfasis a lo que tenía que decirle—, lo más importante: has tenido y tienes una madre que te quiere por encima de su propia vida, pero a ti, no a tus caprichos.

Angela escuchaba a Amy con atención, debatiéndose entre la admiración y el resentimiento. En verdad, no solo era una diva en el escenario, también lo era cuando descendía al mundo. Estaba especialmente atractiva esa mañana, los años no hacían más que embellecerla y dotar de candidez a sus gestos y su mirada.

Tenía el pelo prácticamente blanco —se le empezó a encanecer siendo una muchacha y se negó a teñírselo desde el principio—, casi le cubría la espalda, lo llevaba suelto y en ese momento estaba esparcido por la hamaca como si su cabeza reposara en una mullida nube. Tenía una figura espléndida para su edad y el peso perfecto para su uno setenta de estatura. Observó un momento sus manos y le parecieron las más gráciles que había visto jamás. Lo mejor de todo es que no aparentaba menos edad. En definitiva, tenía unos sesenta años muy atractivos, envidiables.

—¿Qué te hace pensar que si hubiera dedicado todo mi tiempo a ti serías más feliz? Ay, Angi, Angi… Mírate, te has convertido en una mujer preciosa, preparada, tienes un buen trabajo, un compañero que te adora… Deja de quejarte por lo que no tuviste y alégrate por lo que nunca te faltó y todo lo bueno que te rodea y que está por venir, que te aseguro no tiene nada que ver con el dinero. Y piensa que, de cualquier modo, no se puede tener todo, hay que elegir, y una elección, la que sea, siempre implica una renuncia.

—Sé adónde me quieres llevar; no pienso arriesgar mi vida con Eliott, lo quiero demasiado.

—No lo suficiente para renunciar a él.

Aunque en el fondo Angela sabía lo que intentaba explicarle su madre, no quería darse por enterada. Bebió el resto de su ginebra con soda y la retó a que respondiera a sus dudas.

—A veces no te entiendo. Entonces te pareció bien que le escondiera mi infidelidad a Eliott, pero en cuanto supiste que Alex me chantajeaba, cambiaste de opinión y pensaste que era imprescindible que se lo contara todo. Siempre me ha costado mucho encajar esa doble moral tuya.

—¿A quién quieres engañar?, ¿a mí o a ti? Tengo muchos años, y muy vividos. De algo deben de haberme servido, ¿no te parece? No, Angi, lo que te cuesta es aceptar la responsabilidad que implica tomar decisiones dolorosas, no tiene nada que ver conmigo. ¿Qué sentido tenía hacer un daño gratuito a Eliott en aquel momento? Estabas arrepentida, ya estabas pagando tu error. Sabes que no soy de las que piensan que la gente que ama no se equivoca. Se puede ser fiel a alguien toda una vida y no haberlo amado jamás. Creo que los errores que cometemos deben ser perdonados en primer lugar por nosotros mismos, cosa que no ocurre si no estamos sinceramente arrepentidos. Hay tantas parejas que se pasan la vida perdonándose sin intención alguna de rectificar…

—Tú y tus particulares teorías… —la interrumpió su hija con tono áspero—. ¿Nunca has pensado que podrías estar equivocada en algo?

—¡Por supuesto! —exclamó Amy, levantando las manos como diciendo «qué pregunta es esa»—. Pero esta soy yo y así pienso. A mi edad, disfrazar los sentimientos es la mayor de las boberías. Angi, el tema de Alex ha derivado en una situación inesperada; ahora tienes el deber de contárselo todo, porque si sigues guardando silencio, le harás un daño irreparable. Si esas fotos llegan a su móvil, le causarán mucho más sufrimiento que una confesión de tus labios.

Como tú bien dices, quiero a Eliott demasiado, y no puedo consentir que esta situación llegue a más, por él y por ti.

En ese momento Angela pensaba que tal vez su madre supo desde el principio que tenía dos hermanas idénticas y que se lo había ocultado para, según su teoría, evitarle sufrimientos en un futuro. Lo que no sabía es que esta cuestión también había derivado en una situación inesperada.

—No voy a perder a Eliott por culpa de ese malnacido.

—Pero si ya lo estás perdiendo, y la culpa no es de ese imbécil, es solo tuya. La única posibilidad de recuperarlo algún día pasa por contárselo todo de inmediato. Que entonces te guardases para ti aquella aventura de la que tanto te arrepentiste fue un acto de generosidad hacia él, pero callar ahora es puro egoísmo y cobardía. No pienso consentir que el daño se lo hagamos las dos, con que se lo hagas tú ya es suficiente. Si yo también lo traiciono, lo hundiremos. O se lo dices tú o lo haré yo.

—Creo que no ha sido buena idea venir a pasar el día contigo —le soltó a su madre, y se puso en pie decidida a marcharse.

Amy se quedó inmóvil mientras su hija se alejaba, con el vaso de zumo en la mano y la vista perdida en las nubes amenazantes.

—Al final va a llover —musitó al cielo.

Quedaban todavía siete horas para encontrarse con sus hermanas.

Conforme salía de la casa de Amy, Angela pensó que pasarlas en los almacenes Harrods no era una mala opción. Si había algo capaz de distanciarla de sus pesares, eso era ir de compras.

CAPÍTULO 18

Simona ya estaba sentada en la cafetería del centro comercial, frente a su ordenador y un batido de chocolate. Faltaba media hora para su cita, así que decidió llamar a su madre para que le contase cómo iban las cosas en casa. Al otro lado descolgó el teléfono su padre.

—Qué alegría, papá, ayer te echamos de menos. ¿Qué tal va todo?

—Me gustaría poder mentirte, pero… tu madre tuvo esta mañana un ataque de ansiedad…

—¿Por qué no me has llamado?

—¿Para qué, hija? Ya pasó, Ailin le inyectó un tranquilizante y todavía duerme.

—Entiendo… Papá…

—Dime, hija.

—No podéis seguir así. ¿Qué vamos a hacer?

—Tener paciencia, es lo único que nos queda. Tengo que dejarte, creo que tu madre por fin se ha despertado.

La voz de su padre le pareció distinta, como si le faltara la energía incluso para hablar. Estaba cansado de abordar el tema, incluso empezaba a renegar de un Dios que siempre había sido el protagonista de su vida. Simona se esforzó en contener las lágrimas; en la mesa de enfrente, un señor la observaba y había advertido su pesadumbre.

Cuando estaba a punto de abrir el portátil apareció Lian.

—Hola. He pensado que te vendría bien tener compañía, pero tal vez no he llegado en buen momento —le dijo al ver sus ojos enrojecidos.

—Me viene genial, pero solo la tuya.

—¿Todo bien? ¿A qué viene esa mirada tan triste?

—Acabo de hablar con papá. Mi madre ha tenido esta mañana una crisis de ansiedad… En fin, nada nuevo.

—Ya. Venga, tranquila. —Lian le acarició la espalda con ternura, todavía de pie—. Falta un minuto para las siete y media, ¿puedo? —le preguntó señalando la silla vacía que había a su izquierda. Había acudido a la cafetería con la clara intención de asistir en directo al encuentro en la red de las tres hermanas, necesitaba comprobar por sí mismo qué pasaba en esas reuniones.

—Por mí, encantada. Pero que quede entre nosotros, ¿vale? —contestó Simona, sonriendo ligeramente.

Por un momento Simona sintió que de alguna forma estaba traicionando a sus hermanas, pero después miró a su marido y se le pasó: para ella, Lian era lo más importante de su vida; por mucho que Irina y Angela fueran sus hermanas, la confianza que él le había inspirado desde que se conocieron no tenía parangón.

—Tranquila, ni una palabra. —Y le sonrió él también.

Después de que las tres hermanas se saludaran con alegría, Irina tomó las riendas de la conversación. Lo primero era hacerle una pregunta importante a Angela.

Zorro rojo: Ciberdinosaurio, ¿crees que podrías pedir algún día libre en tu trabajo? El día 15 de este mes deberás estar en la Feria del Libro de Fráncfort.

Nadie escribió una palabra en el chat durante unos veinte segundos, aunque a las tres les parecieron horas.

Ciberdinosaurio: Supongo que sí, pero necesitaré un par de días para confirmártelo. Me da miedo preguntar, pero… ¿qué voy a hacer yo en la Feria del Libro de Fráncfort?

Zorro rojo: No te pongas nerviosa, solo tendrás que asistir en primera fila a una conferencia que mi marido dará esa tarde a las cuatro, y ser yo durante una hora como mucho. Bueno, más que «dará», «debería dar»; si no lo hace será una buena noticia. ¿Pingüino, estás ahí?

Pingüino despistado: Sí, sí, claro, ni respiro.

Ciberdinosaurio: Pero yo no conozco a nadie del mundo del libro, ni del entorno de tu marido, me descubrirían enseguida.

Zorro rojo: No te preocupes por eso, colgaré en el grupo unos archivos que te serán muy útiles. De todas formas, no tendrás que hablar apenas, yo tengo fama de callada e introvertida entre las amistades de mi marido. Solo tienes que entrar en la sala y esperar. Además, si todo sale bien, ni siquiera tendrás que escucharlo ni cruzar una palabra con él.

Ciberdinosaurio: No entiendo nada.

Zorro rojo: Si todo sale como espero, ni siquiera aparecerá en el salón de conferencias. Pero tú tienes que estar allí, solo eso. Creo que no necesitas saber nada más, es mejor así para todas.

Ciberdinosaurio: Quiero saberlo.

En ese instante Lian cerró de un golpe el portátil.

—Creo que ni tú ni yo queremos saber nada más por hoy —le dijo mirándola algo asustado.

—Gracias, Lian. —Simona le agradeció que hiciera lo que ella habría querido hacer desde el principio y no había sido capaz.

—Te invito a cenar en el restaurante que tanto te gusta.

—¿Podemos permitírnoslo?

—No, pero creo que esta es una de esas inversiones imprescindibles.

—De acuerdo.

Mientras cenaban, hablaron largo y tendido de lo ocurrido en el chat. Los dos tenían mil dudas de si lo correcto era seguir siendo cómplices de aquella locura, especialmente Lian. Le había prometido ayudarla, pero la conocía lo bastante para saber que aquello podría afectarle el resto de su vida.

—Mona, no tienes por qué seguir adelante, ni siquiera estás obligada a conectarte más al grupo. Estás a tiempo de desmarcarte de todo, no conoces sus planes, no sabes nada que te pueda perjudicar.

—Dijiste que estarías a mi lado.

—Y lo estaré decidas lo que decidas, pero esa no es la cuestión. Olvídalo todo y sigamos con nuestras vidas.

—¿Olvidar, dices?

Bajo la luz de las velas Lian contempló por un instante el aterciopelado verde de sus ojos. Así, tan triste, le pareció más hermosa que nunca, y una vez más se sintió inmensamente afortunado por tenerla a su lado. Deslizó la mano sobre la mesa y tomó la suya. Ella se estremeció.

—Entiendo que no es fácil para ti, pero sé que no podrías vivir con ese peso, tú eres distinta a ellas.

—Nadie notaría entre nosotras la más mínima diferencia… —le susurró, a punto de romper a llorar.

La actitud de Lian, su mirada comprensiva y sus sabias palabras la hicieron comprender que, de seguir con aquella locura, podría perder lo que realmente le importaba: su vida con él. ¿Cómo iba a sobrellevar su día a día con semejante carga en la conciencia? ¿Por qué motivo iba a jugarse lo que más valoraba por dos hermanas a las que ni siquiera había visto en persona desde hacía casi veintiséis años? Le estaba pidiendo demasiado, consciente de que sería capaz de hundirse con ella con tal de no perderla. Entonces comprendió que solo había un camino acertado.

—De acuerdo —continuó Simona, y sacó el ordenador de su cartera—. Toma, dale a formatear antes de que me arrepienta.

No era el mejor momento ni el lugar para abrir el portátil, pero Lian no se lo pensó dos veces: lo encendió y en unos minutos el ordenador se puso a trabajar para limpiar el disco duro de todo rastro.

—Creo que podré venderlo por lo mismo que costó, incluso algo más. Ha sido una magnífica idea la de invitarte a cenar, ¿no crees? Al final hasta nos ha salido gratis la cena.

—Espero no arrepentirme.

—Dame tu móvil.

—¿Qué vas a hacer?

—Asegurarme de que no recibas ninguna llamada que te haga cambiar de opinión.

—No creo que me llamen, acordamos no utilizar nuestros teléfonos personales para comunicarnos.

—Por si acaso, y de paso te evito tentaciones.

En un minuto Irina y Angela pasaron a estar bloqueadas y eliminadas de la lista de contactos de Simona, aunque antes Lian había enviado a su propio correo la información que necesitaba por si surgía algún imprevisto y tenía que curiosear en el chat. Era un hacha en cuestiones tecnológicas.

En el chat, Zorro rojo y Ciberdinosaurio especularon sobre la repentina desaparición de Pingüino, una vez más. Desde el principio Simona parecía la más asustada y preocupada por lo que estaban planeando, y ambas sospechaban que había abandonado el grupo voluntariamente. Saber que las trillizas no estaban tan unidas desestabilizó un poco a las dos hermanas que quedaron charlando en la red. Con todo, pensaron que no tardaría en volver y que era lógico que se hubiese acobardado. De cualquier manera, no había mucho tiempo que perder. Irina siguió contándole a Angela otros pormenores sobre el día en que Donny tenía previsto dar su conferencia en Fráncfort.

Irina le explicó su plan al detalle, mientras Angela solo escribía un «sí» de vez en cuando tras sus comentarios, muy atenta. Conforme iba leyendo se convencía más de que nada tenía por qué salir mal. Cuando acabó de escribir, Irina le prometió que después arreglarían su problema con Alex.

CAPÍTULO 19

Para Irina no fue fácil aguantar cuatro semanas más atrincherada en la habitación del hotel; cada día que pasaba se sentía más insegura. Donny seguía de gira, lo que suponía una gran suerte para ella. Cuando estaba de viaje perdía el control, normalmente tenía un acto o dos por jornada que no le ocupaban más de tres o cuatro horas, y las noches las pasaba de juerga en juerga, siempre encontraba algún colega con sus mismos vicios en la ciudad que visitaba. Sin embargo, nunca estaba segura de cuándo decidiría regresar a casa entre una presentación y otra. Antes de comenzar la promoción de alguna de sus novelas advertía muy bien a su agente de que jamás trabajaba antes de las doce del mediodía, así se ahorraba tener que sacrificar ni una sola de sus juergas nocturnas.

Aun estando inmerso en la promoción de su última novela, Donny enviaba casi a diario algún mensaje a Irina, incluso la llamó en varias ocasiones. Ella ignoró todos sus intentos de comunicarse hasta tres días antes de que comenzara la Feria del Libro de Fráncfort.

Dejó que el teléfono sonara unos segundos y luego descolgó fingiendo más seguridad de la que tenía en ese momento.

—Hola, Donny.

—Bueno, bueno, bueno… Por fin mi chica se ha dignado responder a mis llamadas. Mmm… Debe ser duro no tener ni una libra en el bolsillo. Lo siento, tesoro, pero no me dejaste otra opción.

Irina ignoró su sarcasmo y luchó por superar las ganas de colgarle o, peor aún, de soltarle todos los insultos que le venían a la mente. Fingió haber respondido a su llamada solo por la cuestión del dinero.

—Has tenido suerte, en realidad no pensaba dirigirte la palabra nunca más.

—Sí, es una suerte que seas una mantenida…

—No hagas que me arrepienta de haber descolgado el teléfono. No sé si recuerdas la última vez que nos vimos… —Cambió un poco de tema, Irina quería llevarlo a su terreno, apelar a su conciencia y hacer que se sintiera culpable para sonsacarle la información que necesitaba.

—Ya… Lo siento, Iri. Si te digo la verdad, apenas recuerdo lo que pasó, estaba muy bebido… Qué más puedo decirte. Volveré dentro de unos días y me gustaría encontrarte en casa; según me ha dicho la chica de la limpieza, hace varias semanas que no te ha visto. ¿Estás con tus padres?

Aunque Irina estaba decidida a propiciar una reconciliación, para hacerla más creíble debía mostrarse reacia al principio.

—¿Para qué quieres saber dónde estoy?

—Para ir a verte. Escucha, puedo tomar un vuelo para Edimburgo dentro de una hora y regresar mañana, hasta pasado mañana no tengo nada que hacer aquí. Necesito verte, es importante que hablemos. Yo… siento tanto lo que pasó…

—No lo hagas, no vas a encontrarme.

Donny parecía estar sobrio e inusitadamente despejado, lo que sorprendió a Irina y jugó en su favor mientras charlaban.

—De acuerdo, hablaremos a la vuelta.

Pero ella necesitaba asegurarse de que Donny estaba en la suite de costumbre, una exigencia de su agente que la editorial pagaba religiosamente todos los años que iba a la Feria.

—¿Estás ya en Fráncfort?

—Sí, acabo de llegar de una presentación en Barcelona. Aún quedan unos días, pero voy a aprovechar para grabar un par de entrevistas de televisión. Te estoy llamando desde el hotel, ya sabes, desde la habitación de siempre; estamos registrados los dos. Siempre te gustó esta feria del libro… Te echo tanto de menos…

—No sé cómo puedes hablarme como si no hubiera pasado nada.

—Estoy arrepentido, Irina… He reflexionado sobre nuestra relación y quiero arreglar lo nuestro. Eres mi princesa, siempre lo serás…

—¡Oh, por favor, deja ya de mentir!

—Te prometo que no volverá a ocurrir…

—Estoy segura de ello.

Se permitió la licencia de decirle esto último sabiendo que lo dejaría pensando; Donny era, entre otras cosas, un tipo con una sagacidad morbosa, pero también muy listo. Después colgó sin despedirse; ya sabía lo que necesitaba y sus ganas de insultarlo podían jugarle una mala pasada.

Había merecido la pena tragarse toda la ira y la rabia. Hasta ese momento Irina no había estado completamente segura de que Donny se alojaría en la habitación de costumbre, y mucho menos que estuviera reservada a nombre de los dos. La suerte parecía estar de su lado. Se presentaría en la Feria del Libro de Fráncfort como los años anteriores, y estaba segura de que ninguno de los conocidos de su marido estaría informado de que hacía semanas que lo había abandonado. Conocía muy bien a Donny, él nunca reconocería ante nadie que una mujer lo había dejado, y menos la suya; era él quien tenía el privilegio de tomar o dejar a las mujeres que le vinieran en gana.

Por supuesto, Irina no se había creído su arrepentimiento, sus palabras no eran más que la tétrica banda sonora de un matrimonio acabado desde el principio. Tenía muy claro que no era más que un nuevo intento de tomarla, usarla y volver a vejarla, golpearla y dejarla tirada como si fuera basura.

«El plan es sencillo, no hay motivos para ponerte nerviosa», se dijo para calmar el constante vacío que aguijoneaba su estómago. Teniendo en cuenta la desordenada vida de Donny, llena de excesos, lo único que debía hacer era estar concentrada y seguir el plan trazado sin titubear; él haría el resto. Solo esperaba que también Angela se ocupara de su parte con la seguridad necesaria. Si quería escapar de su opresor, debía centrarse solo en la estrategia y en que pronto cambiaría su suerte. En pocos días volvería a respirar con libertad y sin miedos.

CAPÍTULO 20

Pasada la una y media de la tarde, Irina llevaba más de dos horas en Fráncfort. Estaba en una cafetería a una manzana del hotel donde se alojaba Donny. Después de tomar dos refrescos y mordisquear un sándwich, que había pedido solo para justificar su espera en el local, pensó que se acercaba el momento y que era hora de marcharse. Como equipaje llevaba una maleta con algo de ropa y una mochila que contenía una peluca de cabello natural castaño oscuro levemente rizada, unas gafas que le daban un aire muy intelectual, una especie de fajín acolchado para simular unos kilos de más, un traje rojo, unos zapatos de tacón y un maletín con la tableta y toda su documentación, incluso la agenda en la que apuntaba todas las contraseñas y códigos que necesitaba para acceder a las cuentas bancarias y las páginas de internet. Antes de viajar se había tomado todo el tiempo para asegurarse frente al espejo de que su atuendo no parecía un disfraz mal disimulado y que, vestida así, nadie podría reconocerla.

Decidió que con esa ropa saldría del hotel después de acabar con su marido.

En realidad el plan no podía ser más simple, cualquier otro modo de asesinar a su marido hubiese parecido demasiado rebuscado, así que la forma más sencilla también era la más acertada. Donny era un alcohólico descerebrado que había dado sobradas muestras públicas de lo insensato que podía llegar a ser cuando estaba ebrio; en una ocasión llegó a lanzarse en mitad de una calle para comprobar la reacción de los conductores y demostrar la «inmortalidad» de los grandes escritores, todo delante de un buen puñado de colegas y fans. Pero aun estando convencida de su plan perfecto, sentía que le hervía la sangre y a medida que se acercaba el momento se ponía más nerviosa.

Consultó la hora y decidió que había llegado el momento de dirigirse al hotel. Si Donny estaba allí, comenzaría su representación; si no, esperaría a que llegara. Al ponerse de pie notó que le flaqueaban las piernas, y en su interior bullía como un leve temblor. Sintió una fuerte tentación de abandonar, salir corriendo hacia el aeropuerto y regresar a Edimburgo, pero con su madre. Nada le apetecía más en ese momento que meterse en la cama con ella, como cuando era niña, y escuchar sus cuentos en inglés, en aquel idioma que recién llegada a Escocia le parecía tan extraño, como todo lo que la rodeaba, pero que en la dulce voz de Beth sonaba cálido y tranquilizador. Hasta ese momento se había creído capaz de cualquier cosa para escapar de las garras de Donny, pero de repente la invadió el pánico; un pánico que la ahogaba, casi paralizador. Se recompuso como pudo y se obligó a dar un paso tras otro, tirando de la maleta como si fuera de plomo o estuviera pegada al suelo. Si en algún lugar le esperaba la felicidad, o algo que se le pareciera, pasaba únicamente por que su marido abandonara el mismo mundo que ella habitaba. Se agarró con fuerza al asa de la valija, temiendo desplomarse, y avanzó por la cafetería, erguida, aparentando decisión ante los clientes que la rodeaban, mirando al frente con falsa seguridad. La función acababa de empezar.

Recorrió el trayecto que la separaba del hotel con actitud muy distinta a la que realmente sentía en su pecho: su caminar era casi desafiante, evitando las miradas de los transeúntes que parecían juzgarla por el crimen que estaba a punto de cometer. Ella les gritaba por dentro: «¿Qué sabréis vosotros lo que es vivir con un sádico que ha convertido tus mejores años en una continua pesadilla? ¿Qué sabréis vosotros lo que es temblar cuando sientes que tu verdugo está abriendo la puerta de casa? ¿Qué sabréis vosotros lo que es no saber si sobrevivirás a la próxima paliza? ¿Qué sabréis vosotros lo que es llegar a odiarse a una misma por ser incapaz de encontrar la salida? ¿Qué sabréis vosotros lo que se sufre ensangrentada, magullada, aniquilada moralmente y en absoluta soledad? ¡Qué sabréis vosotros qué te lleva a decidir entre tu vida o la de una mala bestia!».

Al cruzar la puerta del hotel temió caerse redonda al suelo; el corazón le latía desbocado. El mismo edificio la inundaba de malos recuerdos, de los dos años anteriores que estuvo allí con Donny, en la misma suite a la que se dirigía.

Solo se llevó amargura. Pensar en todo aquello le dio fuerzas para seguir adelante. «Recuerda, Irina: es su vida o la tuya. Por eso estás aquí», se dijo a sí misma. Miró al techo del vestíbulo, como esperando que en la blanca escayola estuviera el Dios clemente que la perdonaría por lo que estaba a punto de hacer; ese Dios que con tanto empeño le dieron a conocer sus piadosos padres. A duras penas se mantenía entera, pero nadie podría advertirlo a cierta distancia.

De pronto, cuando se dirigía a la concurrida recepción, se encontró con Blain:

—Me alegra verla, señora Ness.

—Hola, Blain —lo saludó casi musitando, parecía que sus cuerdas vocales habían perdido la fuerza.

—Pensé que este año no vendría… —comentó el joven, aunque se detuvo a tiempo cuando comprendió que no había estado muy acertado al recordarle el delicado momento por el que pasaba su matrimonio.

—Pues ya ves, aquí estamos tú y yo un año más —contestó Irina, como recordándole que también él era una de las víctimas de Donny.

—Su marido está descansando en la habitación…

Algo extraño debió de notar Blain en el rostro de Irina, porque hizo una pausa antes de preguntarle:

—¿Está usted bien?

—Perfectamente —contestó ella con fingida energía; entendió el porqué de su pregunta: su rostro debía de reflejar el duro trance por el que estaba pasando y lo que le esperaba.

—Me alegro. Tengo que irme para dar unos retoques finales al discurso.

Nos vemos luego en la conferencia.

Después de identificarse en recepción, una chica uniformada le entregó la tarjeta de la suite de Donny con excesiva amabilidad, como correspondía al dirigirse a un cliente que se alojaba en una de las mejores habitaciones del hotel.

Un botones se acercó para ayudarla con la maleta, pero ella se negó, no era necesario ni oportuno.

En el ascensor respiró profundamente varias veces hasta que se abrieron las puertas. Aunque se desplazaba hacia arriba, le pareció una interminable travesía en pos del infierno más profundo.

Antes de abrir la puerta de la habitación miró su reloj: eran las dos y diez de la tarde; si todo salía bien, en menos de dos horas sería libre al fin. Solo tenía que pensar en eso, nada más.

Dejó la maleta en la entrada y recorrió el luminoso salón que precedía al dormitorio que tan bien conocía. Sintió frío y el vello se le erizó, también le sudaban las manos y la frente.

La puerta estaba abierta de par en par. Allí estaba Donny, tumbado bocarriba, vestido, incluso con los zapatos puestos, y con un vaso en la mano; él siempre se tomaba una última copa antes de dormir, para coger el sueño, decía.

—Hola, Donny —lo saludó a los pies de la monumental cama.

Él tenía los ojos entornados y al escuchar la voz de su esposa los abrió lentamente, como recreándose en lo que podría ser una de sus visiones provocadas por el alcohol.

—Mmm… Has venido. Esto sí que no me lo esperaba… Me alegro, mi conferencia no sería la misma sin ti en primera fila.

Dicho esto, se incorporó con mucho esfuerzo y buscó el suelo con los pies dispuesto a acercarse a su esposa para darle la bienvenida como se merecía. Irina siguió inmóvil, esperando su reacción; con él todo eran sorpresas, normalmente desagradables. Sin soltar el vaso de whisky, la rodeó por la cintura y le habló a un centímetro de sus labios. Ella sintió náuseas, su aliento olía a barrica podrida.

Notó un pequeño temblor en la boca del estómago, pero consiguió controlarlo antes de que él lo advirtiera.

—Estás espectacular —susurró—. Tienes algo en la mirada que me pone, muñeca. Como huidiza, asustadiza… Qué bien te han sentado estas semanas sin mí.

El temblor volvió a aparecer, por un momento pensó que no podría controlar sus ganas de vomitar.

—Necesito una ducha —le dijo Irina al fin. Fue la única excusa que se le ocurrió para zafarse de sus brazos. Después se separó de él y buscó la botella de whisky que había en la mesita de noche—. Pero antes no me vendría mal una copa.

—¿Tú?, ¿una copa a estas horas? Vaya…, este sorpresivo encuentro promete. Te recuerdo que tengo una conferencia importante dentro de un rato.

—Necesito algo que me tonifique, ya sabes que viajar me agota.

—A ti te agota todo, querida. No conozco una mujer que esté siempre tan cansada.

Irina pensó que no tenía ni idea de lo que decía, siempre estaba agotada para él y por él. Le rellenó el vaso a Donny, haciendo un gran esfuerzo para que no se notara su temblor interior, después lo cogió de su mano y, sin dejar de mirarlo, bebió un trago. Luego se lo devolvió, casi hasta el borde, y le dio la espalda para dirigirse al baño, contoneando aposta las caderas, mientras él vaciaba media copa en su garganta.

Irina cogió su maleta y cerró la puerta por dentro. Tenía muy claro cada paso, cada movimiento, cada palabra… Había ensayado la escena al milímetro, sopesando todas las posibilidades. Ya no había vuelta atrás: o concluía su plan o ese día recibiría la paliza de su vida, tal vez la definitiva, porque dejar que le hiciera el amor mientras ella se mostraba complaciente y excitada le parecía aún más difícil que acabar con la miserable vida de Donny.

Sacó la mochila de la maleta y dejó las piezas de su atuendo a mano, en el estante que había debajo de la amplia encimera que soportaba las picas de los lavabos, luego puso encima un esponjoso albornoz, para que él no viera nada si entraba. No quería perder más tiempo del imprescindible cuando huyera de la habitación, así que todo debía estar a punto. Después se desnudó, se dio una ducha rápida y se puso ropa interior sexy y un salto de cama rojo a juego, que no pensaba quitarse antes de terminar con la vida de Donny.

Cuando apareció en el dormitorio encontró a su marido retrepado en una butaca, en una postura grotesca, completamente desnudo y agarrado a su vicio, que ya no era el vaso de whisky sino la botella. Su pose era tan soez que Irina tuvo que contener una arcada. Pero en el fondo se felicitó: «Bien, Iri, todo marcha como esperabas, que no te detenga un trozo de carne podrida». Era una escena patética, triste y repugnante. A la derecha del consagrado escritor, los visillos de la terraza danzaban a merced de una suave brisa; evidentemente, la cristalera estaba abierta. Cuando su marido estaba muy bebido sufría de sofocos y solía abrir puertas y ventanas, incluso en pleno invierno. Aunque ella procuró no bajar la vista, supo que su miembro estaba flácido; con un poco de suerte, tan flácido como lo estaría él en breve.

—¡Guauuu…!

Después de exclamar realmente impresionado, hizo un intento de silbarle, pero su lengua ya no le obedecía lo suficiente.

—¿Quieres matarme, preciosa? ¿Te has propuesto que este año mis lectores se queden sin discurso?

Ella le sonrió con picardía mientras pensaba para sí que eso era exactamente lo que se había propuesto.

—Ya sabes que tus lectores te perdonarían cualquier cosa, incluso que yo te matara de pura excitación.

—¿Tú crees?

—Estoy segura, ya eres una leyenda.

—¿Y tú?, ¿me perdonarías cualquier cosa?

—Estoy aquí, ¿no? Es más que evidente mi capacidad de perdón —le contestó, esforzándose por sonreírle.

—Acércate, siéntate aquí —le dijo señalando con la mano libre su entrepierna.

Ella se volvió a mostrar complaciente, pero se dirigió a la salida de la terraza. A su paso, Donny metió torpemente la mano entre sus muslos. Sin dejar de contonearse sutilmente, descorrió los visillos y abrió de par en par la ancha cristalera. Desde esa altura se veía gran parte de la ciudad y, a sus pies, el recinto donde se celebraba la Feria del Libro, todo bajo un cielo que a pesar de lucir encapotado bañaba los edificios infinitos de un albor translúcido. Él parecía disfrutar con la inusitada actitud de su esposa; siempre le gustó cualquier tipo de juego: cuanto más misterioso, más le provocaba. Después ella se volvió, le cogió la botella de la mano, pasó a la terraza y se sentó en uno de los cómodos sillones.

Mientras tanto calculaba la altura de la balaustrada: supuso que el filo superior de la barandilla no le llegaría a su esposo más arriba de los muslos.

Donny no salía de su asombro, la miraba embelesado; aquel inesperado regalo de su esposa le estaba gustando y parecía estar convencido de que en breve tendría un encuentro sexual distinto a todos los anteriores. Durante el último año Irina se mostraba desganada, huidiza, casi siempre tenía que obligarla, así que pensó que tal vez necesitaba probar otras cosas para estimularse.

—¿Quieres que follemos delante de todo Fráncfort? Ja, ja, ja… No te conozco, gatita.

Irina obvió su grosera forma de hablarle.

—¿Por qué no? —dijo con entereza, al tiempo que subía una pierna y la apoyaba en el filo de la mesa que tenía enfrente para que él pudiera adivinar lo que le esperaba debajo de las transparencias de su bata roja.

Donny se puso en pie, dio tres pasos torpes, se apoyó en el marco de la salida a la terraza y la miró a placer unos segundos, casi babeando. Irina mantuvo la calma mientras intentaba levantar una barrera entre su mirada y el profundo desprecio que sentía en su interior por aquel animal sin escrúpulos.

—Creo que voy a necesitar mi propia bebida —comentó él antes de volverse para ir al mueble bar y sacar otra botella.

Lo había conseguido. En aquel momento Irina dominaba la situación y tenía a Donny dónde y cómo ella quería, en la palma de su mano y bastante ebrio. Ahora solo tenía que entretenerlo con sus artes seductoras cuarenta minutos más. Desde la terraza lo vio caminar por la habitación, totalmente desnudo, y le costó recordar qué fue lo que tanto la sedujo de aquel hombre que sin su disfraz de escritor era una piltrafa. Siempre había sido de complexión demasiado delgada para su casi uno noventa de estatura, aunque lucía una buena musculatura y un porte erguido. Tenía cierto gusto para vestir, aunque con un punto estrafalario: sombrero tipo gánster, larga y espesa barba, fular al cuello y chaqueta negra de cuero, a veces parecía un personaje de sus novelas. Durante los dos últimos años había perdido demasiado peso para compensarlo con su envergadura y la poca carne de su cuerpo empezaba a ceder a la gravedad, incluso caminaba algo encorvado. Demasiado escuálido, demasiado blancuzco, demasiado borracho… Se tambaleaba un poco, aunque todavía se sostenía con cierta dignidad. Le estaba divirtiendo enormemente la situación, hasta tal punto que se había olvidado del importante compromiso que tenía con sus lectores esa misma tarde. No sería la primera vez que no acudía a una cita de relevancia, o que llegaba bastante tarde y de alcohol hasta las cejas. Era un inconsciente y un irresponsable, lo que en esa ocasión resultaba una enorme ventaja para Irina. Vio cómo manipulaba la botella, intentando abrirla torpemente. Después desapareció e Irina oyó que le decía:

—Yo también necesito una ducha. Dame dos minutos.

Pero no fueron dos minutos, sino diez. Ese retraso jugó a favor de Irina, quien necesitaba que pasara el tiempo. Desde luego no le iba a resultar nada fácil entretenerlo durante la media hora que aún quedaba para la conferencia sin que llegara a manosearla; solo de pensarlo se le revolvía el estómago. Mientras esperó a que Donny saliera del baño no pudo evitar pensar en Angela, en si habría llegado a Fráncfort. Posiblemente estaría esperando el momento justo para acercarse a la sala de conferencias, debía de estar muy cerca de ella. A Irina le hubiese encantado salir de allí corriendo en su busca, que nada de aquello estuviera pasando y conversar con su hermana tranquilamente de tantas cosas…

También se acordó de su madre y se le erizó el vello solo de pensar que pudiera estar al tanto de lo que estaba a punto de hacer su hija. No soportaría saber que era la madre de una asesina.

Sintió frío, poco a poco se fue quedando helada, la tarde era fresca y no llevaba la ropa más adecuada para estar en la terraza. Se sintió pequeña, insignificante ante un horizonte de hormigón infinito; diminuta bajo el interminable cielo que cobijaba a millones de personas a los que nada les importaba lo que estaba a punto de hacer, y en parte se reconfortó.

Al fin lo vio acercarse tal y como se había ido, totalmente desnudo y con la botella en la mano, pero ahora llevaba el cabello mojado, repeinado hacia atrás, como a ella le gustaba al principio de su relación. Y bastante más excitado.

Estaba muy bebido, su sonrisa era entre boba y siniestra y sus pasos todavía más inseguros que antes de la ducha. Por un momento casi perdió el equilibrio. Irina notaba su pecho como si fuera una caja de percusión a la que golpearan a puñetazos por dentro. Se obligó a tranquilizarse y a controlar la respiración.

CAPÍTULO 21

En un principio Angela pensó que viajar a Fráncfort sin que Amy y Elliot sospecharan no iba a ser cosa fácil, pero luego se dio cuenta de que simplemente debía guardar silencio. Solo estaría fuera un día, tomaría un avión el jueves 15 por la mañana y regresaría ese mismo día en el último vuelo. Estaría en casa por la noche, como si se hubiese pasado la jornada muy ocupada entre las compras y el trabajo, como tantas veces. Amy no tendría tiempo de echarla de menos, a veces podía estar hasta cuatro o cinco días sin visitarla y tampoco tenía por costumbre desplazarse a la casa que compartía con Eliott; de hecho, durante el tiempo que llevaban viviendo juntos solo los había visitado en dos ocasiones, una para conocer el apartamento y otra cuando al batería lo operaron de apendicitis. Con su novio tampoco habría problemas, justo esa semana el grupo tenía las primeras pruebas y ensayos en el estudio en el que grababa John Steel, en Nueva York. Eliott estaba entusiasmado, no hablaba ni pensaba en otra cosa.

De manera que con un poco de suerte su furtiva escapada pasaría inadvertida.

El martes de la semana anterior a sus respectivos viajes a Fráncfort, Irina y Angela tuvieron una de sus citas por internet. Las dos se preguntaban qué habría sido de Simona, y a medida que pasaban los días iban perdiendo la esperanza de que regresara al grupo. Irina la llamó un par de veces desde el número de su tarjeta desechable, pero no respondió. Llegaron a pensar que tal vez las había denunciado a la policía, que algún experto del Departamento de Delitos Informáticos podía estar vigilándolas en el chat y que al final las detendrían en

Fráncfort con las manos en la masa. Pero enseguida convinieron en que su hermana no era lo bastante valiente; su silencio la implicaba y eso también ponía en riesgo su libertad. Simplemente no podrían contar con ella para una misión tan arriesgada. Era muy complicado que se diera otra oportunidad mejor que la de esa Feria del Libro. Cuando acabaran con Donny buscarían otras formas de contactar con Simona, de la que tenían incluso su dirección.

* * *

El aeropuerto estaba a diez minutos del recinto ferial, así que tenía tiempo más que suficiente para inspeccionar la zona y buscar un lugar cercano donde esperar el momento. No debía dejarse ver por los alrededores antes de ir directa a la sala de conferencias; Irina le había advertido que muchas personas del mundo editorial los conocían tanto a Donny como a ella, por tanto, era arriesgado dejarse ver antes de lo deseado, algún asistente a la conferencia que se hospedaba en el mismo hotel, y que ya la había visto registrarse antes, podría reconocerla. Angela estaba relativamente tranquila teniendo en cuenta la situación, en realidad ella solo tenía que saludar, sentarse en la primera fila y esperar noticias. Después debía dirigirse lo antes posible al baño que había a la salida del gran salón de actos y allí se cambiaría de ropa con su hermana, rápidamente, no había tiempo para más, por muchas ganas que tuvieran de abrazarse y de decirse todo lo que tenían guardado. Irina había sido muy clara: «Nadie debe echarme de menos más tiempo del que pueda llevar una visita al aseo». Pero ella se sentía bastante segura y no apuró el tiempo. Llegó a las instalaciones del gran evento literario media hora antes de lo acordado con su hermana.

Angela llevaba anotado cada detalle del plan en una libreta, aunque también lo había memorizado; no había cabos sueltos. Irina le había pasado la información que necesitaba: fotografías y vídeos de todos los conocidos del matrimonio, así como cualquier dato adicional en caso de estar en un apuro. De todas formas, Angela debía mostrarse como era su hermana, seria y callada, distante con su entorno. Aparecería en la sala de conferencias a la hora convenida, así que no tendría que hacer otra cosa más que responder a los saludos.

Por supuesto, era imprescindible no levantar sospechas entre los asistentes.

Aunque Irina y ella eran genéticamente iguales, por mucho tiempo que hubiera pasado y por diferentes que hubieran sido sus destinos tras la adopción, Angela tuvo que hacer algunos ajustes a su físico. Lo primero fue encontrar unas extensiones adecuadas para su color de cabello; Irina llevaba años con el mismo peinado: una melena larga de la que apenas se preocupaba más que para lavársela, aunque el pelo color trigo de las trillizas era realmente hermoso al natural. En cambio, a Angela le gustaba llevar cortes a la moda y hacerse mil peinados; era la más coqueta de las tres hermanas. También tuvo que quitarse sus uñas de porcelana y permitir que sus manos parecieran más las de una monja que las de una chica joven, moderna y caprichosa. Y, por supuesto, no podría vestirse a su gusto; para la ocasión, ella habría escogido un vestido ajustado, seguramente rojo, unos zapatos de tacón de aguja, a buen seguro de la mejor firma, y complementos de lujo. Pero Irina le advirtió muy seriamente a este respecto y le aconsejó pantalones elegantes, camisa, chaqueta ejecutiva, zapato de medio tacón, la melena suelta, bien limpia y alisada, y, lo más importante, que pusiera mucha atención en disimular su acento, lo que conseguiría con un poco de interpretación y limitándose a saludar y contestar con monosílabos; a nadie sorprendería esa actitud, pues Irina era poco habladora y más en el entorno de Donny.

Una vez hubo llegado a la feria, se paseó tranquilamente por el inmenso recinto, parando en cada estand, observando a los autores, editores y agentes, tomando distintos folletos y leyéndolos.

Estaba a treinta metros de la sala de conferencias cuando alguien nombró a la suplantada. Angela iba abstraída, muy concentrada en asumir el papel que debía representar en breve, pero la prueba de fuego le salió al paso antes de lo esperado y al principio no reaccionó.

—Hola de nuevo, señora Ness —la saludó un hombre de unos treinta y pocos años, excesivamente delgado y con la cara salpicada de pecas tan naranjas como su abundante pelo.

Ella supo que con una sonrisa sería suficiente, era obvio que Irina y él ya se habían saludado, lo más seguro en el hotel. Naturalmente, era Blain, y ella lo reconoció enseguida. En ese momento tuvo serias dudas de pasar el examen.

—Estoy buscando a su marido, acordamos que quedaríamos veinte minutos antes de la conferencia. Imagino que habrán venido juntos, ¿sabe dónde puedo encontrarlo? Tengo que entregarle el discurso. —El joven hizo un leve movimiento con la mano que sujetaba una carpeta.

—No —contestó ella sin más, para no tentar a la suerte.

—Ya… Bueno, no creo que tarde. Nos vemos en unos minutos.

Seguramente Blain tenía la intención de conversar con Irina mientras esperaba a su jefe, era lo lógico teniendo en cuenta que los dos parecían estar solos entre la multitud que comenzaba a dirigirse a la sala de conferencias; sin embargo, Blain era un chico tímido y discreto, y advirtió que la esposa del escritor no quería compañía. Aun así, antes de continuar buscando a Donny se atrevió a hacerle un último comentario:

—De veras me alegra verla tan bien después de… Está usted espectacular. —Y siguió su camino.

Angela se quedó pensativa unos segundos, de pie entre la gente que la rodeaba. Irina debió olvidar contarle algo importante, era evidente que el negro de Donny sabía mucho más de su matrimonio de lo que ella imaginaba: estaba al tanto de los malos tratos a los que sometía a su esposa, y era más que probable que también conociera los motivos por los que Irina había estado desaparecida durante semanas. Se mostró muy extrañado por su buen aspecto, demasiado bueno. La lógica indicaba que si había visto a la verdadera Irina un rato antes, la sorpresa debió de ser mayúscula para él: nadie mejora tanto de aspecto en solo media hora. Imaginó que la mala vida que le daba Donny tenía su reflejo en el cutis de su hermana, y que por muy iguales que fueran las dos, en algo habría de notarse los caros tratamientos de belleza que Angela seguía, a pesar de ir vestida como una ejecutiva de tercera y apenas sin maquillar ni peinar.

La sala era inmensa. Diez minutos antes de las cuatro el aforo ya estaba completo. Angela dirigía su mirada hacia la primera fila cuando vio una mano que se empeñaba en llamar su atención. Era el último agente literario que había contratado Donny Ness: el señor Clark, un norteamericano con amplia experiencia en el mundo editorial y que llevaba representando al exitoso escritor poco más de un año. Respiró aliviada; según Irina, ese tipo podría ser la mejor compañía durante la espera, hablaba tanto que no tendría que decir ni una palabra y, aunque lo hiciera, jamás reconocería su acento londinense. A su lado había un asiento libre, seguramente reservado expresamente para ella.

Avanzó por el pasillo lateral izquierdo y después giró a la derecha buscando el centro de la primera fila, donde la esperaba su butaca y el señor Clark. Durante el recorrido escuchó un par de saludos, pero ella salvó la situación con una ligera sonrisa y consultando su teléfono móvil. El agente literario se levantó para saludarla, muy atento, obviamente feliz por el gran momento que le esperaba a su representado.

—Encantado de saludarla de nuevo, señora Ness —dijo, y le estrechó la mano con tres pequeñas sacudidas muy estudiadas.

Prueba superada, el señor Clark se mostraba muy natural, no parecía advertir la suplantación. Irina llevaba razón, el hombre tenía un acento texano muy marcado y difícilmente podría diferenciar el acento escocés del londinense.

—Igualmente, señor Clark —le correspondió Angela mientras tomaba asiento.

Se sentó a la derecha del agente. Al otro lado, una mujer de unos sesenta años leía con atención un folleto de todos los eventos de la feria. Su cara no le sonaba de nada, no la había visto en ninguna de las fotografías que le había pasado su hermana, y pensó que debía de ser una editora importante o similar.

Tres asientos más allá una chica la saludó con la mano y una tímida sonrisa; era la secretaria de Donny, y tampoco pareció que notara nada raro en ella. El asiento a la izquierda del señor Clark estaba vacío; Angela pensó que seguramente era el de Blain.

Todo iba según lo previsto. El agente comenzó de inmediato a explicarle que había llegado a Fráncfort esa misma mañana y que llevaba más de veinticuatro horas sin dormir, pero que estaba entusiasmado con la proyección de Donny, su última novela estaba siendo el mayor de sus éxitos y tal y tal…

Angela pensó en lo que su hermana le había contado sobre Blain y en qué medida Donny le debía a su talento todo el éxito conseguido. Le dijo que en las últimas novelas solo le faltaba firmar para que fueran totalmente de su autoría.

Sintió compasión por el chico, le había caído bien. Seguramente, a esas alturas todavía estaría buscando Donny para entregarle un discurso que ella deseaba que nunca llegara a pronunciar. Le alegró pensar que Blain ya no tendría que soportar más los exabruptos y abusos de su rácano jefe y así podría firmar las novelas con su nombre, e incluso confesar y demostrar quién había escrito los tres últimos best sellers de Donny Ness.

Aunque debería estar nerviosa, lo cierto es que estaba bastante relajada, mientras su parlanchín compañero seguía contándole grandezas de su supuesto marido. Pasadas las cuatro de la tarde el murmullo del público fue en aumento, los numerosos asistentes al acto empezaban a impacientarse.

CAPÍTULO 22

—Todo tuyo —dijo ya en la terraza—. Tú dirás.

Irina le lanzó una mirada seductora.

—¿A qué estamos jugando? Últimamente estás muy traviesa. ¿Qué pretendías la otra noche en el concierto de Amy Ross? Conseguiste engañar hasta al chófer. Por cierto, ¡cómo te quedaba ese vestido!

Irina necesitaba ganar algo más de tiempo, no debía precipitarse y sí asegurarse de que todos los conocidos de Donny estuvieran en la sala, junto a la falsa esposa, cuando comunicaran a los presentes que el escritor no daría la conferencia. No era el tema que le habría gustado abordar mientras tanto, pero decidió continuar la conversación:

—¿Y tú?, ¿te lo creíste?

—A mí no puedes engañarme, querida. Conozco hasta el último milímetro… de tu cuerpo… —farfulló mientras miraba con lascivia la entrepierna de su esposa. Se le trababa la lengua y por unos instantes Irina pensó que le resultaría complicado atraerlo hasta la barandilla—. Reconozco que me lo hiciste pasar mal, los acompañantes de tu mesa estaban bastante incómodos. La verdad es que menuda actuación la tuya… Por cierto, ¿qué hacías allí? ¿De qué conocías a esa gente?

—¿Y tú qué hacías allí? —respondió con la misma pregunta; la conversación se estaba volviendo peligrosa.

—¿Vas a ponerte chula conmigo? Ese día firmé en la mejor librería de Londres y un amigo me invitó… —Se dio cuenta de que estaba usando un tono demasiado agresivo y se interrumpió; la situación era demasiado excitante y divertida para echarla a perder. Miró al frente y cambió de tema—: La verdad es que tiene su morbo esto de estar desnudo frente al mundo. ¿Qué hora es? No tenemos mucho tiempo.

—Tranquilo, tenemos tiempo de sobra. Además, tus lectores te esperarán todo lo que haga falta, ya lo sabes —respondió Irina para alimentar su ego y que olvidara la hora.

Dicho esto, se puso en pie y se dio la vuelta para apoyarse en la balaustrada, dejando que Donny pudiera contemplar su trasero apenas cubierto por la diminuta bata. Miró con disimulo el reloj de su muñeca: eran las cuatro menos cuarto, había llegado la hora de pasar a la acción.

Percibió que su marido se acercaba y un desagradable sofoco en su interior se expandió hasta su última célula a pesar de que la brisa de la tarde era cada vez más fresca. Creyó no soportarlo, pero tenía dos opciones: o volverse para evitar el roce de su virilidad, lo que podía desembocar en una locura, o lanzarse al asfalto.

El escritor bebió un último trago y dejó la botella en la mesa para tener las dos manos libres. Después hizo un torpe amago de abrirle las piernas. Fue entonces cuando Irina estuvo más tentada que nunca de lanzarse al vacío.

Sencillamente, para ella cualquier sufrimiento era más liviano que volver a tenerlo a él en su interior. Se recompuso como pudo y así, mirando los tejados de Fráncfort y con Donny intentando una vez más profanar su cuerpo, le habló:

—Eres tan narcisista, tan ególatra y tan vanidoso que no has pensado ni un instante en que no estoy aquí para que hagas conmigo lo que quieras. ¿De verdad pensabas que volvería después de la última paliza? Qué fácil me lo has puesto…

Donny estaba tan borracho que ni siquiera estaba seguro de lo que acababa de escuchar, solo quería poseerla cuanto antes y descargar sobre ella una vez más toda la rabia y la ira que lo poseían desde que vino al mundo, y en esta ocasión, hacerlo también sobre todo Fráncfort. Se apoyó con las dos manos en el filo de la barandilla dejándola encerrada entre él y la balaustrada, y después apretó su cuerpo contra el suyo con fuerza. Pero Irina estuvo rápida, se dio la vuelta con destreza y se echó a un lado, desprendiendo su mano derecha del punto de apoyo. Donny se tambaleaba, sus músculos no le respondían, tenía los ojos abotargados y la miraba de un loco. Irina supo que estaba a punto de desplomarse y temió que cayera al suelo antes de empujarlo y todo terminara en una estúpida anécdota. La barandilla apenas le cubría los muslos; en realidad, si se soltara de la otra mano, podría incluso caer a la calle por su propio peso y la falta de equilibrio.

—¿Qué quieres decir, golfa?

Ella supo que era el momento, pero le habló por última vez:

—Hoy estoy aquí para asegurarme de que no vuelvas a tocarme el resto de mi vida.

Dicho esto, no le dio ni un segundo para reaccionar. Rápidamente se situó tras él y le propinó un fuerte empujón por la espalda. Por un segundo pensó que no lo conseguiría y que se volvería para darle la paliza de su vida, tal vez la última, o que sería ella quien acabaría reventada sobre el asfalto. En ese momento eran dos adversarios que luchaban por salvar la vida, y uno de los dos debía morir. Fue este convencimiento lo que ayudó a que finalmente lo arrojara por encima de la barandilla con una fuerza inusitada, impropia de una chica de cincuenta y pocos kilos que el único deporte que practicaba era unos relajados paseos en bicicleta. Antes de caer hacia el otro lado de la balaustrada, Donny hizo un intento por agarrar a su esposa y llevársela con él al eterno infierno que le aguardaba más abajo, pero la ausencia de reflejos por la borrachera lo impidió.

Irina no sintió la más mínima curiosidad por ver cómo caía y finalmente impactaba contra el suelo. Antes de precipitarse al vacío, Donny quiso insultarla por última vez, pero no terminó su frase, solo se escuchó: «Hija de pu…» y, seguidamente, un alarido que duró lo mismo que la caída libre, tal vez cuatro o cinco segundos.

CAPÍTULO 23

Simona daba vueltas a un vaso de zumo, lo miraba como eclipsada, totalmente absorta en sus pensamientos.

—Deja ya de torturarte, Mona; tú ya no tienes nada que ver con lo que hagan tus hermanas. Venga, vamos a desayunar —le dijo Lian con gesto serio, empezaba a preocuparle el estado anímico de su esposa.

—Lo harán dentro de cuatro días —respondió ella sin dejar de mirar cómo daba vueltas su zumo.

—Ya lo sé —contestó Lian.

Durante un minuto guardaron silencio, solo rasgado por el roce del vaso contra la mesa. Lian le tomó la mano con cariño y el ruido cesó.

—Estás a tiempo de avisar a la policía, no tienes por qué torturarte de este modo.

—Tú tienes una hermana. Dime, ¿qué harías si supieras que su marido podría matarla en cualquier momento y que además tiene el poder y el dinero suficientes para escapar de la justicia en caso de denuncia?

El vaso volvió a bailar sobre el silencio durante unos segundos.

—Me pasaría como a ti, no sabría qué hacer.

—En realidad no me importa nada ese malnacido, lo que me preocupa es si sabré vivir el resto de mi vida con este peso… Al final es egoísmo, ¿no crees?

—Ya.

—Es como…, como tener que elegir entre mi conciencia y la vida de mi hermana. Una hermana que, por otro lado, apenas conozco. Esto es de locos.

—Te enfrentas a lo que se dice un verdadero dilema. Lo siento mucho, cariño, y sobre todo siento no poder ayudarte.

—Lo sé, Lian. Aunque ya me estás ayudando mucho soportando mi carácter. Yo también siento mucho estar así, últimamente no soy la mejor compañera —se disculpó mirándolo con los ojos vidriosos.

Él sintió que no existía en el universo mejor compañía que la de ella, incluso así, tan triste y preocupada. Vestía una camiseta rosa que le llegaba hasta las rodillas y que realzaba su piel anaranjada. Tenía el pelo algo revuelto, algunos mechones le caían sobre la frente hasta enredarse con sus pestañas y sus carnosos labios esa mañana lucían de un pálido y sedoso lila; les pasaba como a sus ojos, uno nunca sabía de qué color amanecerían. Recién levantada, Simona se le antojaba una bonita colegiala; así, sin maquillaje, era como más le gustaba.

Desde su posición podía contemplar sus largas piernas. Las siguió con la vista desde los pies descalzos y se detuvo en el pequeño hueco que se perdía debajo de la camiseta. Sintió que se excitaba, pero se controló, no era el mejor momento.

—¿Qué vas a hacer hoy? —le preguntó en un intento por rescatarla de sus pensamientos.

—Toca recoger un poco la casa, ¿recuerdas?

—Vale, vale. ¿Y después?

Simona miró a su alrededor antes de contestar. El fregadero estaba a rebosar de sartenes sucias, los rincones ocupados con bolsas de la compra aún sin vaciar, en la pequeña encimera no cabía ya ni una cucharilla, sobre las sillas la ropa lucía amontonada esperando la colada, los papeles y los cables de Lian estaban esparcidos por todas partes…

—¿Después…? Como no nos demos prisa nos faltarán horas para recoger todo esto, y además esta tarde me gustaría ir a ver a mis padres.

—De acuerdo, pongámonos a la tarea.

Había estado toda la mañana dando vueltas por la casa sin ton ni son, no encontraba la más mínima concentración para ponerse a trabajar en la obra de teatro que había empezado hacía más de un año y que un respetable director estaba deseando leer para llevarla a los escenarios. Le quedaban no más de diez páginas para acabarla, pero no se le ocurría nada digno como broche final de una historia en la que había puesto lo mejor de sí misma durante tantos meses. Y es que ese era el día señalado por Irina para acabar con la vida de su verdugo.

Aunque Lian había borrado de su móvil y de su ordenador toda la información relativa a sus hermanas, Simona no había podido eliminarlas de su mente. Desde que abandonó el chat sin tan siquiera despedirse no podía dejar de pensar en ellas. Había momentos en que se sentía una traidora, y otros en que se felicitaba por haber tenido la valentía de desmarcarse de lo que a todas luces era una verdadera locura, y un grave delito.

Le apenaba profundamente haber perdido a Irina y a Angela cuando apenas había comenzado a conocerlas. A veces se moría por entrar de nuevo en el grupo de Facebook, aunque solo fuera para espiar, pero sabía que si lo hacía desde su portátil habitual podría dejar pistas que en un futuro las perjudicarían a las tres; por otra parte, el que había comprado Lian para contactar con ellas parecía haberse esfumado, posiblemente ya lo habría vendido.

Llevaba varios días inquieta, no se concentraba en nada, hasta había perdido el apetito. Desde que se despidió del chat no dejaba de pensar en que un hombre moriría asesinado y ella sería cómplice con su silencio; pero luego pensaba: «¿Y si es cierto que Irina no tiene otra manera de escapar de su maltratador? ¿Y si impidiendo el asesinato de Donny Ness contribuyo a que mi propia hermana acabe asesinada?». Irina vivía escondida en la habitación de un hotel, asustada, segura de que su vida corría peligro y de que nadie más que ella misma podía ayudarla a salir viva de tan dolorosa situación.

Lian había estado trabajando hasta altas horas de la madrugada y se levantó tarde, muy apurado porque tenía que entregar una web ese mismo día. En cambio, ella no había conseguido dormir ni cinco minutos en toda la noche y antes de que amaneciera ya estaba frente a su primer café con la mente en Fráncfort. El joven matrimonio preparó un almuerzo ligero, el informático no tenía tiempo para más y ella no tenía apetito. Lian sabía cuál era el estado de ánimo de Simona, especialmente ese día, y le habría gustado dedicarle la atención que necesitaba, pero solo podía permitirse lanzarle miradas comprensivas de vez en cuando. Necesitaba cobrar ese trabajo sin más demora y así pagar las facturas pendientes; la economía de la pareja estaba al borde de la bancarrota.

Al final Simona decidió salir a dar un paseo por la urbanización y dejar trabajar tranquilo a Lian, porque no paraba de levantarse de la mesa para asomarse por todas las ventanas del apartamento.

Paseando por las calles intentó rescatar alguna imagen de su más tierna infancia que la reconfortara y justificara su silencio ante aquel asesinato. Sin embargo, a su mente solo acudían aquellas tres niñas idénticas, asustadas, cogidas de la mano como si fueran una sola para impedir que las separaran. Era lo único que podía recordar antes de llegar a Dublín. Después todo fueron atenciones y cariño por parte de sus padres y su hermano Bruce. En realidad, ellos eran la única familia que conocía, a los que les debía todo lo que era; en cambio, de Irina y de Angela solo sabía que vivieron los dos primeros años juntas y las palabras que habían dejado en el chat. Entonces, ¿por qué se sentía tan unida a ellas? ¿Qué más le daba lo que estuviera a punto de ocurrirle a Donny Ness? Connor y Fiona la educaron con unos principios religiosos, según los cuales lo más importante para alcanzar la felicidad era tener la conciencia limpia. Quizá por eso se sentía tan culpable.

Simona se sentó en un banco que encontró durante su paseo. Comenzaba a llover y la gente apretaba el paso para no mojarse, pero a ella no le importó, siguió allí, como ida, envidiando esas otras vidas que aquel día no tenían otra preocupación que evitar la lluvia.

De repente sintió un fuerte escalofrío, como una sacudida eléctrica que tensó cada una de las fibras de su cuerpo, y se le erizó el vello de una forma dolorosa, como si un ejército de hormigas le pellizcase la piel con sus pinzas.

Después notó que le faltaba el aire y una fuerte punzada en el pecho; más tarde le sobrevino una extraña fatiga. Le faltaba la misma vida. Temió caer al suelo y se recostó como pudo en el banco, sin importarle la gente que pasaba ni el agua que comenzaba a empaparla. Antes de levantarse para regresar a casa miró su reloj: eran las cuatro y cuarto de la tarde del 15 de octubre de 2015. Supo que hacía solo unos minutos algo muy grave había sucedido en algún hotel de Fráncfort.

CAPÍTULO 24

A las 16.25 horas el murmullo de la sala de conferencias era ensordecedor, los asistentes se desesperaban por momentos. Muchos habían optado por marcharse y otros entraban y salían de la sala para matar el tiempo o buscar respuestas de los encargados de la organización. El señor Clark también salió en varias ocasiones para comprobar si Donny Ness estaba por alguna zona de las instalaciones y para telefonearlo. Lo llamaba cada cinco minutos, pero no respondía.

—Bueno, su esposo… ya sabemos que es algo especial —le comentó el agente literario a quien no dudaba que era la esposa de su representado—, pero yo diría que esta vez se demora demasiado. ¿Sabe?, en su última firma de libros se marchó a la mitad dejando una interminable cola de lectores plantados con su ejemplar en las manos —siguió explicando, como si tuviera que justificar al autor ante su propia esposa.

Angela estaba deseando que todo aquello terminara y poder escapar de la tortura a la que estaba sometida por la palabrería del señor Clark.

El asiento de Blain había estado desocupado todo el tiempo, era probable que siguiera esperando al escritor, buscándolo por los pasillos discurso en mano.

También la butaca de la secretaria estaba vacía. «Voy a salir un momento a fumarme un cigarrillo», les dijo a ella y al agente cuando pasó frente a ellos buscando la salida. Llevaba quince minutos fuera, conversando con Blain mientras esperaban al jefe.

A las cuatro y media entró un bedel que se acercó al señor Clark y le habló al oído. El agente se puso lívido, miró a la esposa del autor un segundo como dándole el pésame antes de comunicarle la noticia, y, sacando fuerzas de flaqueza, subió al estrado y se plantó detrás del micrófono.

—Silencio, por favor.

Todos los presentes atendieron a la súplica de inmediato. Angela se puso tensa, deseosa de escuchar lo que estaba esperando desde hacía rato. Nadie se movió de sus asientos.

—Lamento comunicarles que el señor Donny Ness no podrá dar la conferencia anunciada para esta tarde, ha sufrido un grave accidente en la habitación de su hotel. Por el momento no hay más información. Les ruego que despejen la sala en orden. Buenas tardes a todos y gracias por su asistencia y su paciencia.

Angela no terminó de escuchar la parte final del anuncio del señor Clark.

Salió corriendo en cuanto escuchó las palabras «grave accidente», no muy segura de si el agente había obviado intencionadamente la palabra «mortal» o es que Donny estaba aún vivo. Fue la primera en abandonar la sala y se dirigió rápidamente al baño, donde debía cambiarse de ropa con su hermana en cuestión de segundos; Irina iría vestida de secretaria desfasada, con peluca castaña y rizada, gafas y traje rojo.

La esposa de Ness no tardó mucho en salir del aseo y encontrarse con Blain, que parecía estar buscándola.

—Señora Ness, una pareja de policías la está buscando desde hace rato. ¿Está usted bien? —le preguntó muy extrañado; algo estaba ocurriendo más allá del trágico accidente que no acertaba a comprender.

—Sí —fue lo único que dijo, dirigiéndose ya hacia los dos agentes de la autoridad que la esperaban.

Fueron ellos los que le comunicaron que Donny Ness había caído al vacío desde la terraza de la habitación de su hotel y que había perdido la vida en el acto a causa del fuerte impacto. Ella fingió que se tambaleaba un poco de la impresión y Blain la sujetó por los hombros. En ese instante comenzó para la afligida viuda la más difícil de las interpretaciones. Ocultó su rostro sobre el hombro del ayudante de su marido y comenzó a llorar y a lamentarse.

Numerosos asistentes se arremolinaron alrededor de ellos. Visto el espectáculo y el lamentable estado de la esposa, Blain hizo una señal a la secretaria, que estaba entre el grupo de curiosos, y le pidió que acompañara a Irina a un lugar más discreto mientras él hablaba con la pareja de agentes.

La secretaria condujo a la señora Ness hasta su mismo hotel. Después de dejarla en la habitación, algo más tranquila y descansando en la cama, se marchó y no se supo más de ella. Fue Blain quien se ocupó de todos los trámites que requería el grave suceso, rellenó docenas de formularios para la policía, para el hospital donde le hicieron la autopsia al cuerpo y para la empresa funeraria encargada del traslado y el entierro del cuerpo sin vida de Donny Ness. Llevó a cabo el último trabajo que podía hacer por su jefe, fue sumiso y servicial hasta el final. En varias ocasiones tuvo que ir al hotel donde se alojaba provisionalmente la viuda para que firmara varios documentos. Siempre la encontraba postrada en la cama, desolada, como si de verdad sintiese una pérdida irreparable. Ni siquiera saludaba cuando le abría la puerta de la habitación. Con la cabeza gacha, estampaba su firma allí donde le señalaba Blain y regresaba a la cama. Él sabía que aquella situación era cuando menos extraña, especialmente el aspecto y la actitud de la señora Ness.

Por su parte, Irina tuvo que contestar en un par de ocasiones a las preguntas de la policía y, naturalmente, asistir al entierro que se celebró con todos los honores que merecía semejante celebridad de las letras negras. Hasta ese momento permaneció recluida en su hotel, vecino al que había visto morir al gran Donny Ness, desde el que respondió con monosílabos numerosas llamadas de pésame.

Cuando retiraron el cordón policial que señalaba el punto donde había quedado el cadáver de su esposo, la zona se llenó de flores que dejaban los fans, los mismos que se quedaron sin escuchar la esperada conferencia de su ídolo.

El informe policial coincidió con las conclusiones del forense: era tal el nivel de alcohol en sangre de la víctima que perdió el equilibrio cuando estaba en la terraza de su habitación y, debido a la escasa altura de la balaustrada, cayó al exterior. Unas dos horas antes vieron entrar a su esposa, pero no se volvió a ver entrar o salir de la habitación a nadie más. La señora Irina Ness estaba en la sala de congresos esperando la conferencia de su esposo unos minutos antes de la hora de la muerte, de lo que se deducía que el señor Donny Ness debía de encontrarse solo en su habitación cuando ocurrió el accidente. De manera que no había nada más que añadir o investigar. Murió en el acto, a causa de las múltiples lesiones provocadas al impactar su cuerpo contra el asfalto.

El cadáver fue trasladado a Edimburgo, donde se ofició el sepelio. El entierro fue multitudinario, miles de fieles lectores se acercaron al cementerio a dar el último adiós a su ídolo. Una broma macabra más a sumar a su truculenta y falsa vida. La afligida viuda, enfundada en un traje de luto más negro que las novelas de su esposo, asistió al último adiós muy compungida, con idéntica actitud a la que mantenía desde que recibiera la trágica noticia: hermética, todo el tiempo con la cabeza gacha, evitando que cualquiera de los asistentes se le acercara. Recibía las condolencias sin mirar a nadie a los ojos, alargaba la mano lánguidamente y callaba ante las frases de lamento. Solo levantó la vista en una ocasión en la que alguien se negó a soltarle los dedos sin antes mirarla a la cara.

Era Blain, quien disimuladamente le dedicó una sonrisa burlona. Ella interpretó su gesto como un deseo de complicidad entre dos personas que se habían librado de un ser despreciable, y comprendió lo difícil que debía de resultarle actuar como si estuviera realmente afectada.

Según el albacea y el administrador, Donny Ness dejó a su esposa más de lo que jamás le dio en vida; todo le pertenecía por derecho propio y en unas semanas podría disponer a su antojo de su cuantiosa fortuna y de los suculentos derechos de autor que generaban sus libros. El plan había salido a la perfección.

Pasados los primeros días que sucedieron a la inesperada muerte de Donny, la vida de su viuda dio un giro radical. Aunque su esposo le había bloqueado la cuenta corriente de la que él era titular y los dos usaban para sus gastos, lo cierto es que tenían bienes gananciales e inmediatamente pudo acceder al resto de los ahorros del matrimonio y disponer de todos los inmuebles y los derechos de autor que compartían. Tuvo una cita con el gestor del fallecido en la que el asunto económico quedó claro: todos los bienes de su esposo ahora le pertenecían como única heredera en el testamento, sin más complicación, solo había que cambiar la titularidad de los mismos y darles el carácter individual que ahora tenían, meros trámites administrativos. Mientras tanto, ella podía disponer del dinero acumulado en la cuenta de ahorros, casi tres millones de libras esterlinas.

La afligida viuda se despidió de todos los empleados del escritor por teléfono, no le apetecía ver a nadie, tampoco eran personas con las que ella hubiese tenido una relación personal. A Blain, al señor Clark, a las dos secretarias, a su último editor…, a todos les hizo una llamada telefónica y les comunicó que el gestor estaba redactando sus despidos conforme a la ley y que se pondría en contacto con ellos en breve.

Una semana después del entierro, la señora Ness comenzó a hacer planes: puso la casa conyugal en venta en varias inmobiliarias y se dispuso a buscar nueva residencia, lejos de todo aquello, donde nadie supiera quién era.

Por supuesto, Irina recibió el apoyo de sus padres, a pesar de los duros momentos personales que atravesaban. Asistieron al entierro, cada uno en lugares opuestos, evitando encontrarse cara a cara. Beth le insistió para que pasara una temporada en casa, pero Irina se negó; es más, se mostró distante con su madre. Aunque era lógico que su hija no se mostrara afligida teniendo en cuenta todo lo que había pasado en su matrimonio, Beth la encontró especialmente extraña. Durante esos días se negó a quedar con ella para hablar, la mayoría de las veces no atendía sus llamadas de teléfono y, cuando lo hacía, contestaba a sus preguntas con monosílabos, como si le molestara la conversación. La señora McLean nunca fue una mujer especialmente perspicaz, pero no se le escapaba que detrás de la muerte de su yerno había algo que su hija le escondía.

CAPÍTULO 25

Angela no visitaba a su madre desde el día que tuvieron la desagradable conversación en el jardín. Habían hablado por teléfono, pero solo para saludarse con frialdad, como si fueran dos conocidas que tuvieran que saber la una de la otra por mera cortesía. Amy conocía bien a su hija y sabía que necesitaba tiempo para digerir la última charla, de manera que no la presionó demasiado. Pero ese lunes por la noche pensó que el enfado se estaba enquistando y que ya era hora de que se vieran; además, quería aclarar y zanjar con ella el tema de Alex.

Marcó su número de teléfono. Angela tardó un poco en descolgar, y cuando su madre estaba a punto de desistir, al fin escuchó su voz al otro lado:

—Hola, mamá.

—Hola, Angi. ¿Qué tal va todo?

—Bien, no me puedo quejar, ya sabes… ¿Y tú?, ¿qué tal?

—Genial. Oye, ¿qué día descansas esta semana? Hace tiempo que no nos vemos…

—Pues… llegas tarde, hoy era mi día libre, así que tendremos que esperar a la semana que viene.

Mintió; llevaba varias semanas sin ir al museo, pero no le apetecía aguantar una de las charlas metafísicas de su madre en ese momento ni estaba preparada para que la sometiera a un tercer grado.

—Entiendo. ¿Dónde estás?

—En casa, sola. Ya sabes que Eliott no volverá hasta el próximo fin de semana, y eso con suerte.

—Te invito a cenar. ¿Qué te parece? Te recojo en media hora.

Angela se quedó algo sorprendida y tardó unos segundos en reaccionar.

Desde luego, era el peor de los momentos, acababa de llegar a casa, estaba agotada física y mentalmente. Pero tenían que romper el hielo y volver a la normalidad; cuanto antes, mejor. Además, tenía una estupenda noticia para ella: Alex había dejado de molestarla.

—De acuerdo, aquí te espero.

Angela se dio una ducha rápida y se cambió de ropa. No tuvo tiempo de mucho más, porque al momento Amy le envió un mensaje a su móvil diciéndole que la esperaba en la puerta dentro de un taxi. La cantante no conducía y hacía tiempo que había despedido a su chófer. A veces Fudo la acercaba a la ciudad cuando necesitaba hacer alguna compra o tenía alguna cita ocasional con los amigos, pero seguramente ya le habría dicho que se podía retirar hasta el día siguiente. Lo cierto es que cada vez salía menos de casa.

—¿Adónde vamos? —le preguntó Angela a su madre nada más cerrar la puerta del taxi. Amy notó en ella cierta incomodidad.

—A un restaurante que hay a diez minutos de aquí, creo que es acogedor y no nos molestarán.

—Eso espero, no sé si soportaría una de tus sesiones de fotos y autógrafos con los fans.

Amy siempre escogía restaurantes bastante exclusivos y con zonas privadas para evitar que la reconocieran y la molestaran constantemente. No es que huyera de sus fans; de hecho, le encantaba que se acercaran y le pidieran autógrafos, pero resultaba complicado tener una comida tranquila; además, en el fondo era bastante tímida y sufría con los revuelos que a veces se formaban a su alrededor. Era una de las razones por las que cada vez salía menos y solía quedar con los amigos en casa. Si algo tenía Amy eran buenos amigos.

—Deja que te mire…

Se acercó a ella y le acarició el rostro.

—Se te ve muy cansada. Deberías aumentar las calorías de tu dieta, estás demasiado delgada.

—Mira quién habla, la que está por debajo de su peso desde que yo recuerdo.

—La verdad es que tú estás preciosa de todos modos —le dijo con cariño Amy; estaba decidida a reconciliarse con su hija.

—Tú también, mamá —respondió Angela, igualmente cariñosa—. Aunque no te vendría mal un corte de pelo.

—¡Ni loca! ¿Tú sabes los años que me ha costado tenerlo así? No me quedarían años suficientes para volver a conseguir este pelo tan largo.

Angela se quedó mirando a su madre un momento y la envidió una vez más.

—Mamá, vas a cumplir sesenta años, un poquito de recato —bromeó guiñándole un ojo como solía hacer Amy cuando buscaba complicidad; su madre sabía de sobra que a ella le encantaba su pelo y esa imagen rompedora con la que demostraba al mundo que una podía tener una gran personalidad con independencia de la edad que tuviera. Había creado un estilo y muchas intentaban imitar a la diva del rock, pero les faltaba lo principal: la seguridad en sí mismas y la natural belleza de la cantante.

El encuentro empezaba bien, y a los pocos minutos las dos estaban distendidas mientras el taxista las conducía a su destino. A Angela le había costado poco dejar a un lado la tensión inicial.

Efectivamente, era un restaurante pequeño y coqueto, con reservados para los clientes que querían intimidad o pasar desapercibidos. Las dos pidieron una copa de vino blanco, una ensalada y salmón a las finas hierbas y limón.

Enseguida comenzaron a charlar con la confianza que se les suponía.

—¿Qué sabes de Eliott? —preguntó Amy.

—Me llama casi a diario, está feliz, nunca lo había visto tan entusiasmado.

Pero seguro que tú sabes más de él que yo. ¿A qué viene esa pregunta? ¿Dónde quieres ir a parar? Apuesto a que también a ti te llama todos los días.

—¿Has hablado con él de…? Ya sabes —continuó, obviando el sarcasmo de su hija.

Angela comenzó a ponerse tensa, dejó los cubiertos sobre el plato y miró a su madre con gesto serio.

—No será necesario, ese tipo ha dejado de molestarme. Alex es pasado y te agradecería que no volvieras a sacar el tema.

—¿Así, de repente? ¿Tiene algo que ver el viaje que has hecho esta semana?

Amy se sintió en la obligación de seguir preguntando, no por curiosidad, sino porque tenía la sensación de que su hija le escondía algo y tal vez necesitara su ayuda o consejo.

—¿Me estás espiando, mamá?

—Sabes perfectamente que no es mi estilo, solo me preocupo por ti y… —tragó el bocado de salmón que tenía en la boca, aparentando total normalidad para que su hija se relajara—. Bueno, de vez en cuando miro mis cuentas…

Desde lo de ese Alex estoy preocupada… Vi que habías pagado una cantidad a una compañía aérea.

—Un viaje exprés al museo arqueológico de Berlín. Fue solo trabajo.

Dijo lo primero que se le vino a la mente, no contaba con que Amy se enterara de la compra del billete a Fráncfort, ella no solía estar pendiente de sus movimientos bancarios. Estuvo muy torpe, debió caer en la cuenta de que se había vuelto muy curiosa desde que Alex la extorsionaba. Solo esperaba que no supiera cuál fue en verdad su destino.

—Entiendo…

—Una reunión con otros jefes de departamentos europeos.

—No me habías comentado nada…

—No hemos estado muy comunicativas los últimos días.

—Es cierto. Entonces…

Amy no sabía cómo sacarle la información a su hija sobre el chantajista, se mostraba impenetrable, pero era necesario; no estaba muy segura de que aquel asunto estuviera zanjado y temía que tarde o temprano explotara en medio de la pareja.

—¿Entonces qué, mamá? Ya te he dicho que ha dejado de llamarme, y no creo que vuelva a las andadas. La última vez que me lo hizo me negué a transferirle las dos mil libras que me exigió y no he sabido nada más de él. Así de fácil. Ahora que te ha dado por jugar a los detectives habrás comprobado que hace semanas que no le he hecho ninguna transferencia. Por supuesto, amenazó con llamar a Eliott, pero parece que era un farol. Creo que al final podríamos habernos ahorrado todo el dinero que le di. Se terminó.

—¿Y no has hablado con Eliott?

—No. Me arriesgué y parece que ese malnacido en realidad no tenía ninguna prueba, o qué sé yo.

—Es extraño… No parece el tipo de persona que deje pasar la oportunidad de seguir viviendo del cuento así como así.

—Venga, olvidémonos de todo y disfrutemos de la cena —concluyó Angela en un intento por escabullirse de un tema que para ella era pasado—, el salmón está exquisito.

Amy la conocía bien, era su hija, y tuvo la seguridad de que le ocultaba algo, pero no insistió más; ya era una mujer adulta e independiente, tenía derecho a controlar su vida. Una cosa sí parecía ser cierta: al menos su cuenta bancaria se había librado al fin del chantajista y Eliott estaba feliz con su trabajo y su chica; había hablado con él hacía unas horas. De qué modo había solucionado Angela el problema era lo de menos. Todo parecía volver a la normalidad, eso era lo importante.

CAPÍTULO 26

Simona supo que Donny Ness había muerto el mismo día de la tragedia, por la noche. A las pocas horas de que cayera por la terraza de la habitación de su hotel, la noticia encabezaba todos los diarios digitales alemanes y salía recogida en las páginas web del mundo editorial. Había pasado una semana y desde entonces no se había despegado del ordenador, siguiendo cada publicación relacionada con el fatídico desenlace del famoso escritor.

En ese momento estaba enfrascada hurgando en los confines de la red, buscando las últimas noticias relacionadas con el deceso, siempre con la esperanza de no encontrar ningún titular que insinuase que no se trataba de un desgraciado accidente. A esas alturas, Simona creía conocer todas las verdades y mentiras que se habían escrito sobre Donny Ness desde su nacimiento y especialmente en los últimos días. Cientos de periodistas del mundo de la cultura habían escrito artículos sobre la vida y la muerte del divo de las letras negras.

En general, especialmente en los medios más serios, daban por buena la teoría del fatal accidente, aludiendo casi siempre al alcoholismo del escritor, más que conocido en el mundo literario y que las pruebas de la autopsia confirmaban.

Pero cierta prensa amarilla especulaba torpemente y sin base alguna con la posibilidad de que hubiese sido un suicidio, o bien la venganza de algún compañero de profesión; no es que fuera muy apreciado entre los autores del género y, teniendo en cuenta su licenciosa vida, tampoco resultaba tan descabellado. Con todo, en ningún artículo se nombraba a la viuda como posible sospechosa, entre otras razones porque tenía la mejor coartada: a la hora de la muerte de su esposo lo estaba esperando en la abarrotada sala de congresos de la Feria del Libro de Fráncfort. No había motivos, por tanto, para abrir una investigación de ningún tipo. Donny Ness había tenido un accidente y punto.

Sin embargo, Simona se sentía de alguna manera culpable, y el paso de los días no parecía paliar su desazón. Miró por encima de la pantalla del portátil y vio a Lian recogiendo los restos del desayuno con desidia, moviéndose de un lado a otro de la encimera con lentitud; se le notaba preocupado por ella, pero ya no sabía qué decirle para consolarla. Cerró el ordenador dispuesta a darle algo de conversación, y fue entonces cuando sonó su móvil.

—Hola, papá —dijo cuando descolgó al ver que era el número de Connor.

—Hija…

—Sí, ¿qué pasa? —le preguntó después de esperar unos segundos a que reaccionara. Inmediatamente supo que algo iba mal, muy mal—. Dime, papá.

¡Habla, por Dios!

Lian dejó lo que tenía entre manos alertado por las palabras de su esposa.

—Se acabó… Todo ha terminado. Tu hermano ha muerto hace una hora —consiguió decir al fin el señor Hall.

—Pero… ¿cómo ha sido?

—Su corazón se paró. Sin más. Ailin estaba en el baño y tu madre y yo desayunábamos en la cocina cuando escuchamos la alarma… Acudimos los tres enseguida… En fin, esto tenía que pasar tarde o temprano, lo esperábamos, pero saber que ya se ha ido para siempre…

En el fondo era lo que Simona estaba deseando que pasara hacía meses, pero en ese momento sintió como si le acabaran de arrancar un trozo de su propia vida, como si hubiese muerto un poco.

—Oh…, lo siento mucho, papá… ¿Cómo está mamá?

—Puedes imaginártelo. La acaban de sedar.

—Vamos para allá de inmediato, nos vemos en media hora.

Lian supo por sus palabras lo que había pasado y la estrechó entre sus brazos largo rato, dándole tiempo para que sacara fuera su dolor.

—Bruce ha muerto, Lian…

—Ya, ya, tranquila, ya dejó de sufrir.

—Lo sé, él y todos, pero ¿por qué me siento tan mal?

—Porque se acaba de despedir para siempre un hermano. Venga, vamos a casa de tus padres, te necesitan.

Cuando Connor los vio entrar en casa se abrazó a ellos llorando como un niño. Al verlos, se derrumbó y todas las lágrimas que había guardado desde el día que Bruce tuvo el accidente salieron de golpe. Estaba completamente roto.

La pareja, conmovida por la escena, se contagió.

—¿Puedo verlo? —preguntó Simona entre hipidos.

—Claro, hija. Ailin lo está preparando… El doctor se ha ido poco antes de que llegarais —dijo Connor mientras se restregaba un blanco pañuelo debajo de los párpados—. Mamá está dormida, le vendrá bien descansar unas horas.

Simona encontró a Ailin limpiando el cuerpo de Bruce. Pasó una toalla por su frente, después se paró en una ojera y la acarició despacio con el paño, por sus recovecos, por detrás…, y luego la otra, como si fuera un bebé, mientras le rodaban por las mejillas algunas lágrimas que caían sobre el pecho de su paciente. Por el jardín entraba una luz casi palpable, como espesa, brumosa, que crecía alrededor de Bruce; parecía que se hubiese detenido frente a él y que su piel fuera un espejo que la reflejara, como si su alma estuviese rondándolo a punto de marcharse por fin. A Simona le pareció que era Bruce quien iluminaba esa mañana el jardín. Se quedó un poco callada, observando la escena, espiando.

Tuvo la sensación de estar asistiendo a su ascensión; su desnudez parecía la de un ángel. Cuando la enfermera advirtió su presencia, lo tapó rápidamente con una impoluta sábana, todo allí parecía de un blanco cegador, y desapareció por la salida que daba a los jardines.

Simona se acercó y miró sus párpados lívidos, su nariz afinada, sus labios secos, sus dedos transparentes… Advirtió que en efecto había una gran diferencia entre estar en coma y estar muerto, que el corazón realmente era un reloj que cuando se paraba también detenía el tiempo. Su cuerpo parecía un viejo y destartalado maniquí de cartón. Se veía desinflado, como si al marcharse su alma la carne se le hubiese secado de repente. Le tomó de la mano un segundo, pero la retiró de inmediato en un acto reflejo, estaba tan fría…

Rezó un padrenuestro en silencio, con la cabeza agachada y las palmas de las manos muy juntas, como le enseñaron las monjas en su infancia, y después se despidió.

—Hasta pronto, Bruce. Fuiste el mejor hermano que una niña pueda tener.

Te querré siempre.

Cuando se dio la vuelta para volver al salón, con el corazón ahogado y dos ríos de lágrimas silenciosas corriendo por su rostro, Ailin la asió de un brazo y la obligó a girarse para mirarla de frente. La enfermera tenía los ojos enrojecidos y las mejillas húmedas.

—Vi cómo salías por la puerta del jardín —le dijo casi en un susurro—. No diré nada, pero no por ti, por tus padres, creo que no soportarían otro golpe así.

—¿Qué quieres decir?

La joven no acertaba a adivinar el sentido de sus palabras, estaba demasiado conmocionada.

—Déjalo, Simona. No te preocupes, quedará entre nosotras. Ahora vete, tengo que terminar de preparar a Bruce para su despedida —dijo, y se dio la vuelta.

—Ailin…

—Vete, por favor.

—No, no. Dime qué quieres decir con eso de…

Simona se quedó parada en la puerta mientras Ailin volvía a desaparecer por el otro lado. Lo último que quería en ese momento era asistir a una absurda actuación, o eso le pareció a ella.

Al amargo vacío que le había dejado su hermano se le sumó la pesadumbre que le provocaron las palabras de la enfermera. Simona salió de la habitación como enajenada. Lian intuyó que su esposa se había encontrado en el cuarto de su cuñado con algo más que la muerte, pero no era el mejor momento para hacer preguntas, seguro que compartiría con él lo ocurrido cuando estuviera más sosegada. Estaba sentado en un sillón del salón, frente a su suegro, en silencio, simplemente acompañándolo en su pena, cuando la vio entrar. Se levantó y la abrazó con ternura, pero ella no rompió de nuevo a llorar, sino que se limitó a apoyar la cabeza sobre su pecho, con las manos cerradas bajo la barbilla y la mirada perdida.

—Lo ha hecho una de las dos —musitó para que su padre no la escuchara.

Ailin desapareció de la vida de la familia Hall. Una vez hubo concluido su trabajo en Dublín, regresó a su lugar de residencia, después de despedirse para siempre de Connor y Fiona, aunque no de Simona; ni siquiera se molestó en hacerle una simple llamada. La joven intentó contactar con la enfermera por teléfono, pero no hubo respuesta. Fue entonces cuando comprendió que la única manera de averiguar qué pasó en el dormitorio de Bruce el día que murió era volviendo a contactar con sus hermanas.

Después del entierro y unas cuantas horas de sueño, Lian y Simona abordaron el tema que tenían pendiente. Él no podía creer lo que estaba pasando.

—Lian, no me cabe duda de que lo hizo una de las dos. Ailin dio por hecho que me había visto desconectar la máquina de Bruce… Eso solo tiene una explicación…

—A mí me resulta muy difícil de creer. ¿Por qué iba a hacer tal cosa ninguna de tus hermanas si no se lo habías pedido? ¿Qué clase de broma macabra es esta, Mona? Todo es muy extraño. No sé, pero tengo la sensación de que este asunto puede salpicarte más de lo esperado.

—Yo tampoco entiendo nada, pero estoy segura de que he subestimado a Irina, ya no estoy segura de que todo lo que nos contó a Angela y a mí fuera toda la verdad.

—¿Qué quieres decir?

—He pensado mucho en todo lo ocurrido estos días y… tengo la sensación de que desconectar a Bruce dejándose ver por su enfermera… ¿No crees que podría ser una manera de implicarme en un delito para obligarme a callar el suyo en el caso de que yo decidiera hablar? No sé, tal vez estoy obsesionada, pero lo que en un principio me parecía casi lógico teniendo en cuenta que estaba en juego la vida de Irina, ahora…

—Eso es…, es demasiado retorcido, pero tiene toda la lógica. Es posible que comenzaran a desconfiar de ti por la forma en que te fuiste del grupo. Aun así, no tenían derecho a entrar en casa de tus padres… Esto no me gusta, Mona.

Cuanto más lo pensaba, más sentido encontraba en el razonamiento de Simona. Sin embargo, al ver su abatimiento le planteó otra posibilidad:

—¿Y si solo han querido librarte de una situación que ellas sabían lo mucho que te torturaba? Puede que alguna de las dos solo haya querido ayudarte.

—Ojalá. No te imaginas cuánto me gustaría que llevaras razón.

—Bueno… De cualquier manera, ya todo pasó y me parece que ha llegado el momento de pasar página o caerás enferma. Sigamos con nuestra vida, Mona, hace tanto tiempo que no te veo relajada…

—No puedo —dijo ella, bajando la cabeza y llevándose las manos al rostro, a punto de romper a llorar—. Sé que debería mirar hacia delante, parece que mis padres por fin comienzan a retomar sus vidas; te tengo a ti, mis proyectos… Pero no soy capaz de olvidarme de lo ocurrido ni un solo momento, mi mente acude siempre a ese instante en el que una de ellas entró en la habitación… No es tan fácil hacer algo así, Lian, no lo conocían de nada. Es…, es demasiado siniestro. Estoy obsesionada y sé que no podré seguir adelante hasta que me encuentre con ellas y me cuenten todo lo que ocurrió y por qué.

Temo perder la cordura.

Dicho esto, se descubrió el rostro y miró a su chico como pidiendo auxilio desesperadamente.

—Te recuerdo que acordamos…

—Lo sé, pero… Lian, necesito que me ayudes a ponerme en contacto con ellas de nuevo.

—Oh, Mona… No me pidas eso, por favor. Por una vez podrías pensar en nosotros, en mí…

Él apeló a su compasión y adoptó un papel de víctima que no resultaba muy creíble. Simona sabía que solo intentaba persuadirla para rescatarla de su tribulación y evitar que las cosas se complicaran aún más. Lian temía que si volvía a contactar con sus hermanas ya no saliera tan airosa de la situación como la primera vez.

—Tengo que volver a entrar en ese chat. Lo siento, no sabes cuánto me apena todo esto por ti, pero sé que no podré seguir con mi vida dejando atrás tantas preguntas sin responder. No es por ellas, ya no sé si quiero tenerlas a mi lado; es por mí, es por nosotros.

CAPÍTULO 27

Amy nunca fue de esas madres que arropaban a sus hijos y les leían cuentos hasta llegar al «colorín colorado y este beso en la frente te ha tocado».

Los convencionalismos no iban con ella, tampoco disfrutó de una mínima rutina que le permitiera utilizar una de esas fórmulas mágicas que, según contaban, siempre daban resultado con los niños. Ella nació para hacer feliz a la gente con su música. Asumir esa especie de condena también tenía un lado oscuro que aparecía cuando se apagaban las luces del escenario, y supo encajar esa soledad y los incontables momentos en los que sintió que se ahogaba en frías habitaciones de hoteles. Amy había aprendido a pasar en un instante de la ovación atronadora al vacío más angustioso. Fue consecuente y consciente de cuánto dejaba en el camino; entre otras muchas cosas, lo más importante: tiempo para estar con su hija. Especialmente en los veranos, durante las vacaciones de Angela, era cuando menos estaba en casa, y eso llegó a dolerle, aunque consiguió que la acompañara en muchas giras, sobre todo en los años que tuvo pareja.

Duncan se ocupaba de ella encantado, además de estar pendiente de sus necesidades como artista y de haberla hecho muy feliz en la cama durante diez años. En cierto sentido, él fue la mejor niñera de viaje que había tenido. Cuando Angela llegó a Londres ya llevaban más de un año de relación y antes de que la pequeña cumpliera los siete él le propuso que se la llevara a las giras, que se encargaría de ella mientras Amy tuviese que ensayar o actuar. La niña parecía encantada con su peculiar cuidador, hasta que de pronto comenzó a rehuirlo y a preferir quedarse en casa antes que viajar con él, a punto de cumplir los once años, poco antes de que el romance entre la roquera y su representante se terminara. Cuando Duncan y ella rompieron, Angela volvió a apuntarse a las giras, feliz de poder pasar todo el tiempo con la nueva asistente personal de la roquera, mientras su madre intentaba superar la pérdida del único romance duradero que había tenido y que realmente encajaba con su azarosa vida; el resto de sus amores fueron del todo imposibles desde el principio, enamorarse durante las giras era la peor manera de iniciar una relación. Duncan jamás le dio una explicación, desapareció de la noche a la mañana con una sola frase: «No podemos seguir juntos, no me preguntes más. Lo siento». Ni siquiera volvió a cogerle el teléfono. Se encontraron una vez en una concentración de roqueros en Australia; él era entonces el representante de un cantante que hizo mucho ruido durante ese año; pero al verla, se esfumó, sin más. Qué podía esperar… Ella le llevaba casi diez años, siempre le gustaron más jóvenes, tal vez porque su espíritu nunca tuvo edad. No pudo evitar pensar en Eliott. El día que lo contrató para trabajar en la orquesta sintió una atracción más allá de la carne, pero se dijo a sí misma que aquello sí que era un imposible, al menos le llevaba quince años.

Luego se alegró de que comenzara a salir con su hija y de alguna manera poder compartir con él parte de su vida, a la que había llegado algo tarde, porque de lo contrario no lo hubiese dejado escapar.

Desde el último concierto Amy notaba a su hija esquiva, distante, como si le ocultase algo importante. De acuerdo que el tema del chico que la chantajeaba la había tenido muy inquieta, era totalmente lógico, pero según le había contado, hacía semanas que no la molestaba y era un problema pasado y olvidado.

Entonces, ¿a qué se debía que de repente pasara días y días sin visitarla? ¿Por qué parecía que contestara a sus llamadas con actitud molesta, como si hablara con una extraña que le quisiera vender un seguro de vida? Por otro lado, Eliott se pasaba todo el tiempo viajando; hablar con él era complicado, y tampoco quería preocuparlo sin motivos reales. Por otro lado, charlar con su hija era del todo inútil, se pondría a la defensiva y contestaría con evasivas.

Era una tarde de noviembre fría y lluviosa. En ese momento, Streets of Philadelphia inundaba cada rincón del salón de la casa. A Amy le pareció que la voz de Bruce Springsteen sonaba más triste y profunda que nunca, como si él estuviera allí mismo frente a ella. La enorme estancia tenía dos laterales acristalados, haciendo esquina, y ella los recorría una y otra vez sin cesar, mientras miraba la lluvia y pensaba en la manera de conectar con su hija para ayudarla.

Aburrida de ir de un lado para otro, se dirigió al cuarto de soltera de Angi.

Jamás había hurgado en sus cosas, pues otorgaba a los demás lo que exigía para ella misma: el respeto a la intimidad. Ese era un principio básico en su entorno, tal vez para compensar tantos años de popularidad en los que verdades y mentiras sobre su vida se exponían impúdicamente a diario en los medios de comunicación; era una manera de conservar al menos una pequeña porción de su existencia solo para ella. Pero en aquel momento consideró que inspeccionar un poco el cuarto de su hija era necesario, no una cuestión de mera curiosidad.

Aparentemente, todo estaba tal y como lo dejó el día que decidió compartir su vida con Eliott, excepto algunas cosas que dejaba allí cuando se quedaba a dormir: algo de ropa sobre la descalzadora, un par de retratos y varios objetos más; pero el mobiliario, la distribución y el decorado eran los mismos, aunque no podía estar muy segura, tampoco es que ella hubiese entrado mucho en aquella habitación, de la limpieza se ocupaba el servicio.

Era un dormitorio muy amplio y luminoso; si salía algún rayo de sol, seguro que se colaba hasta la cama. Los muebles eran de color blanco y rosa pálido; tenían una línea muy moderna, al gusto de la señorita que los eligió para su séptimo cumpleaños. Después había hecho algunos cambios, le gustaba que todo lo que la rodeaba siempre estuviera a la moda, como ella. Como la mayoría de las habitaciones de la casa, esta también tenía una pared acristalada que daba al exterior y desde la que se veía la zona más floreada del jardín. La cama era inmensa, uno de los caprichos que Amy no supo negarle cuando aprobó todas las asignaturas en el primer curso de la carrera. Entró en el vestidor y comprobó que todavía albergaba gran parte de su ropa, complementos y, sobre todo, calzado.

Uno de los laterales estaba literalmente forrado de zapatos, de izquierda a derecha y del suelo al techo. Angela sabía lo que Amy pensaba sobre su manera de despilfarrar el dinero en tacones, y en numerosas ocasiones se los había comprado a escondidas. Amy no pudo evitar esbozar una sonrisa; ella también hacía lo mismo con los discos de vinilo, sobre todo versiones originales de sus músicos favoritos, aunque daba igual: se compraba todos los que le salieran al paso en los mercadillos, lo que también era un despilfarro, porque la mayoría ni siquiera los había escuchado.

A lo lejos Bruce seguía cantando; era la grabación de un concierto al que ella misma había asistido. Al salir del vestidor, por un momento se sintió una usurpadora, tal vez debía marcharse, pero los innumerables cajones del aparador la llamaban. Comenzó a abrirlos tímidamente, al principio solo ojeando de pasada su interior. En uno de ellos igual había miles de fotografías, y una de ellas le llamó especialmente la atención: apoyada en un impecable Rolls-Royce aparecía su hija, a su lado el que parecía ser el chófer del vehículo y más allá un hombre con barba, alto y bastante apuesto, que estaba segura de conocer de algo.

Siguió examinando la imagen con detenimiento y… algo había en Angi que no encajaba: esas botas tan planas, el abrigo demasiado sencillo, el pelo… Sí, el pelo era demasiado largo y descuidado. La fotografía no parecía ser reciente.

Detrás del coche no había nada que despejara sus dudas, ocupaba casi todo el espacio del fondo. Salió de la habitación con la fotografía en la mano y la sensación de que eso mismo que había hecho ella no le gustaría en absoluto que lo hicieran con sus cosas. Se encaminó al pequeño despacho que nunca usaba y que terminó siendo el archivador de la casa. Allí tenía una lupa que la ayudaría a examinar mejor la instantánea. La colocó debajo de la potente luz de un flexo y observó a través del grueso cristal. Desde luego que era su hija, pero estaba como disfrazada. Después cayó en la cuenta de que el hombre de la barba era el mismo tipo que no paró de molestar a Angela en su último concierto. Todo aquello le pareció muy extraño.

Ya en el salón, con la fotografía aún en la mano, lo comprendió todo. No, esa no era Angi; debía de ser una de sus hermanas. Las había encontrado, al menos a una de ellas, y por alguna razón llevaba tiempo ocultándoselo, a saber desde cuándo, quizá desde el día del concierto. Era muy posible que el hombre que se acercó a su mesa la confundiera con una de las trillizas y así fue como supo de su existencia. Pensó que no podía enfadarse por eso, también ella se lo había ocultado toda la vida. Pero aun así le pareció demasiado retorcido que su hija le hubiese escondido un descubrimiento tan importante; conociéndola, lo normal es que se lo hubiese echado en cara de inmediato, llena de rabia. Tal vez tenía una razón de peso para no haberlo hecho.

Sentada en su sillón favorito, con Bruce como única compañía y mirando cómo resbalaba el agua en sus paredes de cristal, comprendió que había llegado el momento de investigar por su cuenta lo que estaba pasando. Tuvo el pálpito de que detrás de tanto misterio había un asunto más grave de lo que parecía y que su hija no estaba dispuesta a compartirlo con ella. Tenía que ayudarla de la única manera que se le ocurría: espiándola. Necesitaba a alguien de confianza para que la siguiera y después le contara cada uno de sus pasos, pero ¿a quién podía encomendarle una tarea tan delicada y que precisaba absoluta discreción? Solo se le ocurría una persona: su fiel y prudente Fudo.

Cogió el móvil y le envió un mensaje: «Estoy en el salón, necesito hablar contigo». A los dos minutos el curioso chef estaba plantado delante de ella.

—Usted dirá, señorita Ross. —Fudo se negaba a llamarla solo Amy, por mucho que ella le había insistido.

A continuación, el cocinero paseó la mirada a su alrededor con un gesto que la cantante creyó entender: la música estaba muy alta para su gusto. Así que buscó el mando y bajó el volumen hasta que la voz rota de Bruce solo fue un leve murmullo.

—¿Quiere que le prepare algo en especial para la cena? Hice una ensalada de algas y frutos secos y tengo pescado blanco…

—Es una cena perfecta —lo interrumpió—. No te he llamado para eso.

Amy se quedó un momento mirándolo antes de explicarle para qué lo había avisado. Todo en él era pequeño: sus ojos, su boca, sus manos, sus pies, su cabeza afeitada… Todo él parecía un muñequito con un curioso uniforme negro.

Dudó por un momento, pero pensó que, aunque no aceptara la misión, no tenía nada que perder; él nunca contaría a nadie aquella conversación, entre otras cosas porque odiaba hablar más de lo imprescindible. Fudo esperó pacientemente a que la señorita continuara, de pie, sin moverse un milímetro ni gesticular lo más mínimo, como si fuera de cera.

—Necesito que me ayudes en un asunto privado. Siéntate un momento, por favor —le pidió, señalando un sillón que tenía a su derecha.

Fudo obedeció y de nuevo esperó impasible a que Amy se decidiera a hablar.

—Quiero que vigiles a mi hija.

Él ni se inmutó, siguió en silencio, a la espera de los pormenores de tan curiosa petición.

—Me gustaría que la siguieras durante unos días, que indagaras qué hace cuando no está en el trabajo, con quién se ve, qué lugares frecuenta…, lo que se te ocurra. Toda la información que puedas proporcionarme me será de utilidad.

—¿Cuándo empiezo? —preguntó; fue su manera de aceptar el nuevo trabajo.

—Cuanto antes. Mañana mismo.

—De acuerdo. Con su permiso —dijo poniéndose en pie—, tengo trabajo en la cocina.

—Claro —respondió Amy, perpleja; aquel diminuto hombre del que era imposible averiguar la edad, no dejaba de sorprenderla—. Una última cosa… No tengo que recordarte que esto debe quedar entre nosotros…

Fudo hizo un imperceptible movimiento de cabeza que la roquera no acertó a interpretar si era una afirmación o un saludo antes de retirarse, y se marchó sin decir nada más.

Como cocinero no tenía competencia, era una joya que esperaba conservar hasta el fin de sus días, por mucho que a Angi le diera grima. Ahora quedaba por saber qué tal era como espía.

CAPÍTULO 28

El divorcio de los McLean no resultó un asunto nada sencillo para ninguno de los dos. Finalmente, la sobrina de Andre decidió denunciarle por abusar de su hija menor. Beth apenas salía de casa, le avergonzaba que la vieran los vecinos, que alguien pudiera pensar que ella había sido cómplice con su silencio de semejante atrocidad. Por supuesto, su marido ya se había marchado del domicilio conyugal, en silencio, sin decirle ni una palabra de despedida, lo que ella agradeció.

Beth necesitaba a su hija más que nunca, pero Irina llevaba días sin dar señales de vida. Desde que murió Donny estaba extraña, poco a poco se iba alejando más de ella. Su excusa era que estaba muy ocupada con los numerosos trámites legales tras la muerte de Donny y que quería deshacerse de todos los bienes que este le dejó en Escocia lo antes posible y marcharse de Edimburgo por una buena temporada. A su madre le parecía muy egoísta por su parte cargarla con más problemas, de manera que, muy a su pesar, respetó su ausencia confiada en que cuando estuviera más tranquila volvieran a pasar más tiempo juntas. Para afrontar sus muchas horas de soledad se dedicó a pensar en su fracaso matrimonial y en cómo era posible que, después de tantos de estabilidad, su familia se hubiese roto.

Todos los indicios apuntaban a que Andre era culpable, pero Beth no terminaba de creer que hubiese sido capaz de algo tan sucio. Pasaba los días intentando recordar algún hecho o señal del pasado que avalara tan macabra acusación. Pero no había absolutamente nada en sus recuerdos que fuese sospechoso. Nada. No; Andre nunca fue uno de esos tipos oscuros, de miradas lascivas, que aprovechan cualquier ocasión para manosear a las mujeres o a las niñas. Todo lo contrario; siempre fue respetuoso, e incluso especialmente tímido con el sexo opuesto. Todo aquello le parecía un trágico sinsentido. Cuanto más pensaba en lo ocurrido, más entendía que debió acercarse a él y afrontar juntos el problema. Lo cierto es que la sobrina de su marido siempre había dado muestras de tener una exacerbada necesidad de llamar la atención, era muy dramática y tendía a exagerar hechos sin importancia. Era posible que malinterpretara alguna escena, o directamente la inventara. Por otro lado, la pequeña tenía siete años, era fácil de manejar por una madre manipuladora. Beth apenas tenía información de los hechos, no había preguntado, no quería saber detalles morbosos que solo servirían para torturarla. Pero después de quedarse sola en casa no podía evitar pensar que, de haberse informado y haberle dado una oportunidad a su esposo de explicarse, tal vez habría tenido una perspectiva del feo asunto más acorde con la realidad. Por otro lado…, él se había distanciado de ella desde el primer momento hasta que acabó abandonando la casa, como quien tiene mala conciencia y se siente avergonzado.

Mes y medio después de la muerte de Donny, Irina se presentó en casa de su madre. Una visita relámpago para decirle que se iba a vivir al sur de Inglaterra una buena temporada, que necesitaba tiempo para reflexionar y digerir todo lo que había vivido.

—Bueno, hija, si eso es lo que necesitas…

—Sí, tengo que alejarme una buena temporada, me ahogo…

—Te veo tan cambiada… —la interrumpió Beth; le parecía que la muerte de Donny la había afectado demasiado, la notaba muy fría, echaba de menos su trato cariñoso.

—He cambiado, mamá, Donny me cambió.

—Claro… Imagino por todo lo que habrás pasado. ¿Cuánto tiempo estarás fuera?

—No lo sé.

—Entiendo. —Se le humedecieron los ojos.

Beth no insistió más, supo que no había nada que hacer.

Fue una conversación breve, muy fría, que la dejó más desconsolada aún de lo que estaba. Irina ni siquiera le preguntó cómo estaba ella después del divorcio, como si de repente sus padres no significaran nada en su vida. Se marchó dejándole como despedida un gélido beso en la frente y un «Hasta pronto. Te llamaré».

CAPÍTULO 29

Lian le pidió a Simona un tiempo para organizar la manera de entrar de nuevo en el chat sin que supusiera un riesgo para ella ni para sus hermanas, pero en realidad quería investigar por su cuenta a sus cuñadas, antes de que su esposa entrara en una espiral sin retorno. Aquella situación se estaba volviendo demasiado oscura y peligrosa y le preocupaba que a la inocente y confiada Simona le salpicara directamente. Después de las muertes de Donny Ness y de Bruce, temía por ella; era más que evidente que había alguien sin ningún remordimiento para quitar la vida de sus semejantes, y comenzaba a sospechar que podía esperarse cualquier cosa tanto de Irina como de Angela. Al principio fue dejando pasar los días, alegando que el trabajo lo tenía muy agobiado, y con la esperanza de que al fin Simona se olvidara del asunto, pero le preguntaba casi a diario y no tuvo más remedio que cumplir su palabra y ponerse a la tarea una semana después.

Tenía todas las claves que había utilizado su mujer para entrar en el grupo de Facebook y la información que había hasta ese momento en el chat; incluso había capturado varias imágenes por si alguna eliminaba el hilo de la conversación en el chat. Decidió que no era necesario comprar un ordenador nuevo para investigar ni conectarse en un lugar distinto de su propio domicilio, así que compró una tarjeta de internet y se puso manos a la obra con su propio dispositivo. Esa mañana era perfecta, mientras Simona acompañaba a su madre a hacer la compra. Parecía que Fiona comenzaba a recuperarse.

En diez minutos estaba dentro del grupo, ahora él era Pingüino despistado. Se le escapó una sonrisa al pensar que Simona sí tenía algo de pingüino y era bastante despistada; de hecho, se había olvidado su móvil encima de la mesa, muy típico de ella cuando tenía que salir de casa.

Después de que Pingüino despistado se marchara y especularan sobre los motivos de su súbita desaparición, Zorro rojo y Ciberdinosaurio siguieron con la logística de su plan.

Pero el jueves posterior a la muerte de Donny nadie apareció en el chat, o al menos ninguna de ellas había escrito una sola palabra. Lian pensó que en vista de que todo había salido a pedir de boca, libres de cualquier sospecha, las dos podían estar comunicándose directamente por teléfono, al margen de Simona, de la que no sabían nada. Desde luego, no parecía que los lazos y los genes que tenían en común fueran tan fuertes como se suponía en un principio. No; a Lian aquello no le olía nada bien, tenía que haber algo más que él y Simona ignoraban.

Se separó del portátil y se recostó en el respaldo de la silla, mirando la pantalla como si emitiera una luz hipnotizante. No quería dar ningún paso en falso, aquel asunto estaba afectando demasiado a su matrimonio, especialmente a su cándida esposa. Decidió prepararse un café y reflexionar antes de tomar una decisión.

Con la taza humeante se acercó a la ventana y perdió la vista en la espesa niebla que un día más coronaba Dublín. Recordó cómo era su vida con Simona antes del accidente de Bruce, tan solo unos meses atrás. Todo era perfecto entre ellos, vivían ilusionados, con mil planes para el futuro. Ella comenzaba a tener éxito con sus obras de teatro y él con sus páginas web. Sus suegros estaban encantados desde que se mudaron a la casa de la playa y habían pensado cederles su chalé para que vivieran más cómodos y tuvieran espacio para cumplir su sueño de tener un hijo. Bruce estaba encantado con la idea: a causa de su puesto de director ejecutivo en una empresa de telefonía móvil, pasaba mucho tiempo viajando, y el centro neurálgico del negocio estaba en Londres, donde pensaba fijar su residencia. Simona se mostraba muy ilusionada con irse a vivir con él a la casa que la vio crecer, y con tener un hijo… Todos los sueños se esfumaron con una llamada de teléfono. Ahora que podían retomarlos, el tema de sus hermanas parecía un obstáculo insalvable. A través del cristal podía ver las jardineras que con tanto mimo su chica llenó de flores, desde que se fue a vivir con él no había en todo el edificio una ventana más colorida. Ahora colgaban unos ramojos secos, muertos.

Sabía que Simona confiaba totalmente en él, algo que lo llenaba de gozo y miedo a partes iguales. Podría pedirle que se olvidara de aquel turbio asunto y estaba seguro de que lo intentaría, pero no lo conseguiría, no era de ese tipo de personas que limpiaban su conciencia echando la basura en cualquier rincón; ella necesitaba estar en paz consigo misma para seguir adelante, nunca dejaba una tarea a medias, aunque le llevara mucho tiempo acabarla. La única manera de continuar con sus vidas como las habían imaginado era ayudándola a esclarecer el juego que se traían entre manos sus dos hermanas.

«¿Pedirle que se olvide de Irina y Angela? —se dijo—, imposible».

Volvió al portátil para dejar un mensaje haciéndose pasar por Simona.

Pingüino despistado: Hola, chicas, he vuelto. Siento la manera en que me fui el último día, me asusté y preferí marcharme para no entorpecer los planes. Espero que me perdonéis. Sé por las noticias que todo salió bien, me alegro mucho por ti, Zorro. Yo también tengo novedades y me gustaría compartirlas con vosotras. ¿Qué tal si nos vemos por aquí el martes próximo a la hora de siempre? En verdad lo que me apetece mucho es daros un abrazo, no podéis ni imaginar las ganas que tengo de veros. ¿Lo hablamos el martes? Un abrazo gigante para cada una.

Antes de pulsar el botón de «Enviar», Lian repasó una y otra vez cada palabra, hasta que estuvo convencido de que las hermanas no sospecharían nada.

Concluyó que sí, que su esposa seguramente dejaría un mensaje muy parecido, y envió el mensaje.

No le diría nada a Simona por el momento; después de tanto tiempo esperando, aguantaría un par de días más. Según las respuestas que encontrara en el chat el martes, si es que las había, hablaría con ella.

Estaba a punto de cerrar el ordenador cuando pensó que sería interesante obtener las direcciones IP de Irina y de Angela para averiguar más cosas sobre ellas. La única manera de conseguirlas era dejando un enlace a una web externa e invitarlas a que la visitaran. De manera que volvió a entrar en el grupo y dejó un nuevo mensaje.

Pingüino despistado: Por cierto, antes de irme quisiera dejaros el enlace de mi blog por si os apetece ver fotografías mías y conocer un poco mi trabajo como escritora de obras de teatro. Ahora sí, hasta pronto.

Pingüino despistado: https://simonahall.worspace.com/

Era el gancho perfecto, pensó Lian; si volvían a entrar, seguramente no podrían resistirse a conocer la web de su hermana.

Después él mismo pinchó en el enlace, hacía tiempo que no visitaba la casa virtual de su chica. La web era como ella: cálida, cercana y confiada. Hizo clic en la pestaña que a él más le gustaba: «Galería fotográfica de mis andanzas».

Pasando una a una las imágenes, encontró la instantánea del día que se conocieron, durante una excursión cerca del nacimiento del río Liffey. En la foto se veía a un grupo de jóvenes, ella casi en el centro, con su dorada melena atrapando el viento, todos con los brazos abiertos apuntando al cielo, sonriendo.

Todos menos él, que miraba a Simona extasiado. Le pareció la muchacha más bonita del espacio estelar, una estrella imposible de alcanzar para un chico como él, anodino, no demasiado atractivo, sin nada digno que ofrecer a una diosa como ella. Pero fue Simona quien se acercó a él tímidamente, más porque se había incorporado al grupo hacía poco y lo vio algo aislado que por atracción.

Desde entonces no se habían separado. Al principio de su relación Bruce bromeaba cuando los veía juntos. «Qué mala pareja hacéis, hermanita, sois la noche y el día. Deberías dejármelo a mí», le decía a Simona. Entonces cogía a su cuñado por los hombros y continuaba: «¿Ves? Somos la pareja perfecta». Por entonces Bruce ya no tenía reparos en mostrar su homosexualidad. Ni a Simona ni a él le molestaban sus comentarios; en realidad Bruce adoraba a su cuñado, y no solo porque le eliminaba virus que continuamente se colaban en su ordenador.

Lian seguía mirando fotografías cuando llegó Mona.

—¡Hola! —la saludó con entusiasmo—. ¿Qué tal ha ido la mañana de compras?

—Bien, mejor de lo esperado —dijo ella antes de dejar unas cuantas bolsas en el suelo del salón—. Creo que he conseguido que mamá se olvide de todo por un rato. ¡Hasta ha ido a la peluquería!

—Vaya…, me alegro mucho. ¿Y todo eso? —preguntó Lian señalando las bolsas y pensando en su maltrecha cuenta corriente, aunque lo cierto es que en ese momento le importaba muy poco lo que hubiese podido gastar su esposa, parecía contenta de haber recuperado a su madre y todo lo demás era secundario.

—Ya ves, la economía de mis padres se ha recuperado de repente y… —Un halo de tristeza ensombreció su mirada al recordar los motivos por los que su madre había sido tan generosa: sus padres ya no tenían que soportar los cuantiosos gastos que suponía la enfermedad de su hermano.

Lian se levantó de la silla y le dio un cariñoso abrazo, comprobando una vez más lo alta que era su esposa, sobre todo con el calzado de calle.

—¿Y para mí no hay nada?

—Creo que sí, ya sabes que tu suegra nunca se olvida de ti cuando va de compras.

CAPÍTULO 30

Ya estaba en el taxi, camino de Winston Way. A pesar del cansancio a causa de las horas de vuelo, se sentía eufórico, no veía el momento de abrazar a Angela. Llevaba casi dos meses fuera de casa y durante ese tiempo tampoco había podido hablar con ella con tranquilidad, había trabajado muy duro y la diferencia horaria tampoco ayudaba. Tenía mil planes y mil cosas que contarle.

Eran casi las dos de la tarde, tal vez estuviese descansando; pero, de todas formas, si estaba trabajando, se daría una ducha y la esperaría pacientemente.

Menuda sorpresa se iba a llevar. Dos días antes habían hablado por teléfono y aunque él ya sabía que estaba a punto de regresar a Londres, prefirió guardarse la noticia y que ella siguiera pensando que su vuelta no sería hasta el domingo. Durante el trayecto en el taxi llamó a Amy.

—¡Eliott!

—Buenas tardes, Amy. ¿Adivina desde dónde te llamo?

—Mmm… Desde Londres.

—Exacto. Pero tu hija no tiene ni idea, quiero darle una sorpresa. ¿Sabes si está trabajando?

Sí lo sabía, Fudo la mantenía informada de todo. Angi no solo no estaba trabajando, sino que hacía al menos cinco semanas que no iba al museo y cada vez pasaba menos por casa; de hecho, llevaba días sin saber de ella, ni siquiera le cogía el teléfono. En ese momento se quedó bloqueada.

—Pues… no sabría decirte…

—No importa, estoy a punto de llegar a casa; si no está, la esperaré. No sabes las ganas que tengo de verla, y a ti también; tengo que contaros un millón de cosas.

—Ya me imagino. Se te oye muy feliz. Me alegro mucho —acertó a decir ella; desde luego, no era el mejor momento para contarle que su chica llevaba tres días desaparecida. Tal vez ese mismo día regresara de dondequiera que estuviera. En todo caso decidió arriesgarse, intentaría hablar con ella para avisarla de que Eliott estaba en Londres. Lo notaba tan entusiasmado…

—Amy…, ¿va todo bien? —le preguntó; algo extraño había en su voz que le inquietó de repente.

—Sí, supongo que sí… Mañana sin falta tenemos que vernos, me muero por que me cuentes cada detalle de tu viaje.

—Ni lo dudes. Hablamos.

—Hasta pronto, Eliott.

Amy llamó inmediatamente a su hija, varias veces, con insistencia. Por las últimas noticias que tenía de Fudo, tres días atrás la siguió hasta el aeropuerto, pero la perdió tras pasar el control de equipajes, y esa misma mañana aún no había regresado: había ido hasta su casa y el coche no se había movido ni un milímetro de su plaza de garaje (seguramente dejó una señal en el suelo para comprobar si lo había sacado). En casa tampoco había nadie, todo estaba tal y como lo había dejado antes de marcharse. Amy tenía llaves de la casa de su hija y no dudó en dárselas a su particular detective, confiaba totalmente en él. Ante la falta de respuesta optó por enviarle un mensaje, empezaba a pensar que le había pasado algo grave: «Hija, ¿dónde estás? Eliott está en Londres, a punto de llegar a vuestra casa. Sé que llevas tres días sin ir al trabajo. ¿Qué está pasando?». A los dos minutos recibió una seca y escueta respuesta: «Todo está bien. Estaré en casa esta tarde. Hablaremos en cuanto pueda».

El mensaje de Angela la tranquilizó en parte, al menos estaba viva y sana, o eso parecía. No le quedaba más opción que esperar a que su hija decidiera hablar con ella y le contara a qué se estaba dedicando desde hacía días. Pensó en varias posibilidades, e incluso temió que se estuviese viendo de nuevo con Alex, pero la explicación más plausible tenía que ver con sus hermanas, quizá se habían visto. Tal vez había pedido unos días libres en el trabajo para encontrarse con ellas y… era posible que su actitud distante y seca con Amy se debiera a que le había ocultado la existencia de sus otras hermanas. Si estaba en lo cierto, le inquietaba bien poco: tendría que soportar mil reproches, pero los encajaría sin problema.

En casa no había nadie, y Eliott dio por hecho que Angela estaría en el museo. Dejó su voluminosa bolsa de viaje en la entrada, vació sus bolsillos en el mueble del recibidor y se encaminó sin demora al baño. Después de una larga ducha comenzó a deshacer su equipaje. En el pequeño vestidor que compartía con su compañera le pareció que había más zapatos que nunca, y más ropa, y más bolsos… Mucho se equivocaba o en su ausencia Angela había matado el tiempo comprando compulsivamente. Le molestaba mucho esa debilidad de su chica, pero eliminó su malestar de un plumazo, ese no era día para enfados ni reproches. Sobre el sofá encontró más bolsas de boutique. Tendría que buscar la manera de hablar sobre este tema muy seriamente con ella. Las dejó en el suelo y se tumbó con su móvil para contestar varios mensajes y correos relacionados con su trabajo. Sin darse cuenta, se quedó dormido.

Lo despertó un beso en la frente y un olor nuevo en su vida. Su chica debía de haber regresado del paraíso, porque olía a gloria.

—¿Qué haces tú aquí? —le preguntó ella como saludo con una sonrisa picarona.

Él no respondió, la atrajo hacia sí y comenzó a desnudarla con verdadera pasión; llevaba demasiadas noches sin ella, imaginando ese momento, y nunca la había deseado tanto. Pero ella no reaccionó como esperaba: casi se dejó hacer, estaba como ausente, distinta. Tuvo la sensación de haber hecho el amor consigo mismo. Se vistió meditabundo, muy decepcionado, mientras ella huía al baño para borrar las huellas del inesperado encuentro sexual.

Cuando Angela salió del aseo, Eliott decidió preguntarle por su extraña actitud, haciendo un gran esfuerzo por mostrarse comprensivo a pesar de su desencanto.

—¿Qué pasa, cariño? ¿Qué tienes?

Durante el tiempo que medió entre el mensaje enviado por su madre y su llegada a casa, Angela pensó que no estaba bien seguir fingiendo y que había llegado la hora de contarles a Eliott y a Amy que había encontrado a sus hermanas. Pero solo hasta ahí; de cómo habían planeado ella e Irina la muerte de Donny Ness, ni palabra, por supuesto. Ese era un secreto que se llevarían las tres a la tumba. No obstante, Angela no contaba con que el esposo de Simona, Lian, también estaba informado.

—Es que… ha pasado algo en tu ausencia… Es cierto, Eliott, tengo una hermana. En realidad, dos.

Él se quedó boquiabierto. Se pasó la mano hacia atrás por su espeso cabello y la miró expectante.

—Vaya…

—¿Te acuerdas de lo que pasó el día del último concierto de Amy?

—Claro, cómo olvidarlo. Pero pensé que todo había sido una confusión, ya lo hablamos en su momento.

—Pues era cierto, aquel tipo me confundió con su esposa. Se llama Irina.

Ella, Simona y yo somos hermanas trillizas.

—Guau… ¡Qué notición! Eso es…, eso es fantástico ¿no? ¿Lo sabe Amy?

La noticia le pilló tan desprevenido que desapareció la desazón de hacía unos minutos.

—Olvídate de Amy. ¿Por qué siempre tienes que nombrarla en nuestras conversaciones? No puedes evitarlo, ¿verdad? —le recriminó con un tono muy desagradable que a él le pareció tan nuevo como su perfume.

—Lo siento… Bueno, es tu madre, imagino que algo así lo habrás compartido con ella.

Angela se dirigió al pequeño mueble bar de la habitación y se sirvió una copa de la primera botella que encontró.

—¿Mi madre? ¡Ja! —dijo sarcástica, dándole la espalda—. Estoy segura de que ella sabía desde el principio que éramos tres. ¿Qué madre esconde algo así a su hija…, además de borrarla de su testamento?

Él no salía de su asombro, durante el tiempo que había estado fuera parecía que a Angela se le hubiera agriado el carácter.

—Lo que Amy no sabe todavía es que las he encontrado —prosiguió después de apurar el vaso de un trago, dejarlo sobre la mesa y sentarse en el sofá—. Acabo de llegar de Edimburgo, he pasado unos días con Irina. El día 15 se quedó viuda… En estos momentos me necesita. De hecho, he regresado solo para coger algo de ropa; tenía pensado volar mañana mismo y estar con ella hasta el domingo, cuando tú dijiste que llegabas.

—¿Ese escritor tan famoso ha muerto? ¿El hombre que te molestó aquella noche…?

—Sí, el mismo. Cayó por la terraza de la habitación de su hotel minutos antes de dar una conferencia en la Feria del Libro de Fráncfort. Dicen que estaba muy bebido y perdió el equilibrio.

Después de lo que estaba escuchando, en cierto modo Eliott empezó a comprender los motivos por los que había encontrado a Angela tan esquiva.

—Lo siento, no tenía ni idea de que hubiese pasado todo esto. Estoy perplejo, me parecía que era un tema olvidado, una simple anécdota. Debiste llamarme y compartir todo esto conmigo…

—Ya… El problema es que no teníamos los mismos horarios: por las mañanas, cuando yo trabajaba, tú dormías, y por las tardes, cuando yo salía del trabajo, tú…

«Menuda excusa…», pensó Eliott. De hecho, hablaban por teléfono cada dos o tres días y se intercambiaban mensajes a menudo, aunque siempre con prisas.

—Desde lo que pasó en el concierto le seguí la pista en internet, nunca terminé de creerme que aquella confusión fuese casual —prosiguió; había pensado mucho en cómo debía explicarle la historia—. Finalmente conseguí el correo electrónico de su esposa, y sí, era mi hermana. Fue ella, Irina, quien me dijo que en realidad éramos tres y me puso en contacto con Simona. Cuando semanas después supe lo del accidente de su esposo, decidí que había llegado el momento de conocerla y acompañarla en esos difíciles momentos. Era lo menos que podía hacer.

—Insisto: debiste contarme esto en su momento, sabes que lo hubiese dejado todo para estar a tu lado.

—Lo sé, fue una de las razones por las que no te dije nada. ¿Cómo podía echar por tierra la oportunidad que llevas años esperando? No tenía sentido.

—Ya, y te lo agradezco, pero lo que me acabas de contar es lo bastante importante para que lo hubieses compartido conmigo. Me sorprende tu manera de dejarme al margen —apuntó apesadumbrado.

—Bueno, lo estoy haciendo ahora. Si lo piensas, qué más da.

Eliott sintió que lo había excluido de su vida en un momento crucial para ella, y sí, claro que le importaba; de hecho, era la primera vez que sentía a su compañera tan lejos. Aun así, se guardó sus reproches.

—¿Y tu otra hermana? —preguntó.

—Simona, se llama Simona. Vive en Dublín, es la más escurridiza de las tres. Espero… Irina y yo no vemos llegar el momento de que nos encontremos las tres. —Hizo una pausa—. Eliott…

—Sí, dime.

—He dejado el trabajo en el museo por una temporada; no estoy centrada, necesito tiempo para asimilar mi nueva situación.

Él se quedó mirando las bolsas que había en el suelo. Que Angi dejara su trabajo le parecía una mala decisión, pero en aquel momento le parecía que debía apoyarla.

—Supongo que con mi nuevo trabajo será suficiente para que sigas coleccionando zapatos —repuso él, y le obsequió con una leve sonrisa difícil de interpretar; ni siquiera él sabía lo que sentía en ese momento.

Pasaron el resto de la tarde hablando de la gran noticia, aunque no terminaron de relajarse; era como si en pocos días se hubiese levantado entre ellos una pared tan invisible como cierta. Eliott había descubierto a una Angela desconocida con la que le costaba empatizar, lo cual le parecía un sinsentido: su nueva situación familiar no tenía por qué ser motivo de distanciamiento entre los dos, más bien al contrario; lo normal habría sido que se hubiesen puesto a prueba la complicidad, la confianza y el amor que se tenían.

Él apenas habló de su viaje. Tenía mil novedades que contarle, muchas noticias amables que afectaban al futuro de los dos; sin embargo, en esas circunstancias todo lo que había vivido recientemente en Nueva York le parecía que podía esperar; incluso la propuesta de que los dos se fueran a vivir allí. Eliott estaba convencido de que a ella le fascinaría la idea de trasladarse a Nueva York, siempre le habían encantado las grandes metrópolis y mucho más tratándose del epicentro de las mejores marcas de moda del mundo. El batería iba a ganar mucho más dinero y podrían disfrutar de un estilo de vida más acorde con la forma de ser de Angela. Bien mirado, que en ese momento su compañera hubiese dejado el trabajo jugaba en favor de sus anhelos. Pero ahora ya no estaba seguro de nada. Quizá pasados unos días todo volviera a la normalidad.

CAPÍTULO 31

El proceso de instrucción en el que derivó la denuncia interpuesta por la sobrina de Andre McLean se fue complicando a medida que avanzaba. Tras los supuestos abusos a la pequeña Megan, el acusado parecía acumular todo un historial delictivo que había llevado en secreto durante mucho tiempo. Cuando la brigada de investigación tecnológica inspeccionó el ordenador de mesa y su portátil personal encontró mucho más de lo esperado; su relación con la pornografía infantil no se limitaba a un caso puntual. Entre los muchos archivos ilegales hallaron una carpeta que contenía más de cien imágenes de su propia hija, en las que aparecía desde edad muy temprana hasta los diez u once años. A partir de ahí la policía decidió interrogar a todo el entorno del señor McLean, empezando por su propia esposa.

El inspector encargado del caso, Crone, y su ayudante, el sargento Wood, se presentaron una mañana en el domicilio de los McLean. Beth supuso que sería una visita rutinaria para pulir detalles de última hora relativos a la instrucción del inminente juicio. La situación la puso muy nerviosa, en realidad ella no podía aportar nada para ayudar en el caso; hasta hacía solo unos meses Andre había sido el marido perfecto y ella siempre había ignorado su sucia debilidad; de hecho, no terminaba de creérsela.

Después de las presentaciones de rigor, Beth les ofreció un café que los policías aceptaron al objeto de mostrarse cercanos y relajar la tensa situación.

Enseguida iniciaron el interrogatorio que los había llevado hasta allí. Tras dar el primer sorbo a su taza, el inspector Crone abrió una pequeña carpeta donde llevaba algunos papeles y, acto seguido, le mostró una fotografía en su tableta.

—Señora McLean… —Carraspeó un poco, nunca se acostumbraría a esos momentos en los que, sin pretenderlo, sabía que causaría un profundo dolor en su interlocutor; la esposa del acusado le inspiraba especial compasión, casi temblaba—. ¿Es esta su hija?

Beth tomó la fotografía con las manos temblándole; la pregunta era extraña. La observó unos segundos. Aparecía una niña pequeña, desnuda de cintura para arriba, mirándose al espejo. Por fortuna la policía había tenido la precaución de cortar la imagen original. Beth se puso las gafas de cerca y volvió a mirar la imagen.

—Sí —dijo al fin, no muy segura de lo que estaba pasando, aunque comenzaba a sospechar de qué iba todo aquello—, es ella. Aquí debía de tener poco más de siete años, pero no recuerdo haber visto nunca esta fotografía.

Se la devolvió al inspector intentando controlar el ligero temblor de su mano.

Los dos policías supieron de inmediato que aquella madre, a un paso de romperse, no tenía ni idea de los oscuros vicios de su esposo ni de dónde había salido el retrato de su hija. Pero había que continuar el interrogatorio.

—¿Sabía usted que su esposo guardaba en el ordenador fotografías de su hija desnuda?

Ella se quedó inmóvil, mirando al inspector como si fuera una espantosa visión. Bajo las gafas comenzó a resbalar su dolor, sentía como si su corazón fuese el alfiletero de una costurera. Al poco consiguió hablar:

—Eso no es posible, yo… no puedo creerme tal cosa. Andre no es de ese tipo de hombres…

—Señora Beth, no siempre conocemos a las personas con las que convivimos, le recuerdo de lo que está acusado.

—Pero mi hija me lo hubiese dicho, estoy segura.

El inspector sintió una profunda pena por ella, le conmovió el doloroso momento por el que estaba pasando. El ayudante, algo más joven, parecía más entero, más distante con la delicada situación.

—Creo recordar que tampoco sabía nada de lo que supuestamente estaba pasando con la hija de su sobrina.

—Es que… Debo de parecerles la más ingenua de las esposas, pero tampoco termino de creerme que hiciera algo así. No, no es posible que viviera casi cuarenta años con alguien capaz de…

—Señora McLean, las pruebas no mienten; esta imagen y muchas más estaban en los dos ordenadores de su esposo.

Entonces Beth sí se derrumbó completamente.

—Lo siento, señora McLean —dijo el inspector con total sinceridad.

—Tengo…, tengo que hablar con mi hija —balbució entre sollozos—, no puedo imaginarme lo que habrá padecido… ¡Oh, Dios mío! ¡Esto no puede estar pasando!

La pareja de policías intentó tranquilizarla. Cuando se hubo recuperado un poco, el inspector comprendió que no era necesario alargar más su agonía. Ni Beth sabía nada del tema, ni tampoco estaba en condiciones de contestar a sus preguntas. Prometió tenerla al corriente de todo y se marchó con su ayudante.

CAPÍTULO 32

Simona ayudaba a Fiona a hacer las maletas, después del almuerzo sus padres regresarían definitivamente a la casa de la playa. En unas semanas su madre parecía haber vuelto a la vida. A veces se le caían las lágrimas, durante un minuto, solas, ajenas a su voluntad; era como si de repente se abriera el grifo que les cortaba el paso, ya gastado de tanto uso y sufrimiento. Ella no decía nada, sacaba el pañuelo, se secaba los ojos y continuaba con lo que estaba haciendo; parecía que hubiese aprendido a vivir con un pequeño defecto físico. En realidad, ya había llorado la muerte de Bruce durante largos meses; eran esas lágrimas que una madre vierte el resto de su vida en un intento de llenar el vacío que le queda después del adiós definitivo de un hijo. Algo en el alma debe de quedar roto para siempre por donde se filtra el agua.

Estaban en el dormitorio de Fiona y Connor, Simona miró un momento a su alrededor y se sintió feliz al pensar que en pocos días compartiría aquel espacio con Lian. Con un poco de suerte pronto les daría a sus padres un nieto que los ayudaría a superar la muerte de Bruce y que crecería en la espaciosa y alegre casa donde ella había sido tan feliz. Ya lo veía corretear por el jardín y salir de su mano cada mañana para ir a su mismo colegio. Para Simona tener su propia familia era más importante aún que sus obras de teatro. Pero antes debía estar en paz consigo misma, lo que pasaba por volver a reunirse con sus hermanas y aclarar lo ocurrido con Bruce.

Mientras metía jerséis en una maleta decidió que había llegado el momento de contarle a su madre que había encontrado a sus hermanas, pero no sabía cómo abordar la conversación; no quería hacerle daño precisamente ahora, cuando comenzaba a recuperarse después de tanto tiempo de amargura.

—Mamá…

—Dime, hija —dijo Fiona sin apartar la vista de las perchas del armario.

—Nunca me has contado nada sobre mi adopción, y… no sé…

—Es que no hay mucho que contar, ya sabes que recibimos una llamada y fuimos a recogerte a Rumanía. Tú tenías dos años y medio y… eras tan bonita… y estabas tan asustada… Cada vez que recuerdo ese momento se me rompe el corazón.

—Mamá…

—¿Qué? —contestó Fiona, secándose de nuevo las lágrimas. Estaba sorprendida ante tanto misterio, y advirtió que su hija quería contarle algo y no sabía cómo.

Simona dejó su tarea y se puso frente a ella, temiendo desestabilizarla con su confesión.

—He encontrado a mis hermanas.

—¿Qué quieres decir? —preguntó su madre mientras buscaba la descalzadora para sentarse.

—Sé que soy una de las tres trillizas que dieron en adopción —dijo al fin mientras Fiona la miraba incrédula y sin pestañear—. Por favor, no te preocupes, no pasa nada, no quiero que te afecte…

—¿Cómo lo has sabido? ¿Y desde cuándo?

—Hace algo más de un par de meses… Fue por casualidad, pero con todo lo de Bruce… no encontré el momento de contártelo hasta ahora. Tú lo sabías, ¿verdad?

—Sí, pero…

Simona se sentó al borde de la cama y la miró expectante y comprensiva.

Su madre parecía no encontrar las palabras.

—No pasa nada, mamá. No te lo cuento como un reproche, ya imagino que tendrías tus motivos para no decírmelo.

—No lo hice por respeto a las otras dos familias y a tus hermanas. Nunca tuve miedo a que lo supieras y las buscaras, ni a ellas ni a tus raíces. De todas formas, en realidad no dejaste nada en Rumanía, ya sabes que eras hija de una madre soltera que murió poco antes de que te trajéramos a casa. Tampoco supe nunca dónde ni con quién vivirían tus hermanas. De habértelo dicho, tal vez te habrías pasado la vida buscando sin sentido, o… qué sé yo. La verdad es que era de esperar que te enteraras algún día, vivimos en un mundo tan globalizado y comunicado… En realidad, ha sido un milagro que te enteraras después de tantos años. Siento que no lo hayas sabido por mí; aunque tampoco te niego que no entraba en mis planes revelártelo y que abrigaba la esperanza de que nunca lo supieras; de hecho, es algo en lo que apenas he pensado desde que te adoptamos.

Otra vez comenzaron a caérsele las lágrimas a Fiona. Había llegado un momento en que parecían parte de un tic que no podía controlar; cualquier palabra, momento, situación o gesto le arrancaban el manso llanto. Simona confiaba en que poco a poco le ocurriera con menos frecuencia hasta superarlo.

—¿Las has visto? ¿Qué sabes de ellas?

—Hemos hablado por internet y por teléfono, pero todavía no he tenido la oportunidad de abrazarlas. Una vive en Edimburgo y otra en Londres. Se llaman Irina y Angela. Irina acaba de quedarse viuda.

—Qué fatalidad, tan joven… Debe de ser horrible —comentó, y las lágrimas asomaron a sus ojos sin poder evitarlo. Cualquier noticia relacionada con la muerte hacía que recordara más aún su reciente pérdida.

Mientras le contaba a su madre cómo se habían encontrado las trillizas no podía dejar de pensar en lo que de verdad importaba en todo aquello: si Fiona supiera que una de ellas había desconectado a su hijo y que entre Irina y Angela habían planeado el asesinato de Donny, estaba segura de que iniciaría acciones legales de inmediato.

—Imagino lo feliz que te habrá hecho saber que tienes dos hermanas después del accidente de Bruce… —Se interrumpió para bajar la mirada y dejar que cayeran un par de lágrimas más—. Estarás deseando conocerlas. ¿Quieres que te ayude y te acompañe?

—La primera vez me gustaría encontrarme con ellas a solas. Espero que no te importe.

—Claro que no, te entiendo.

El resto de la mañana se la pasaron charlando sobre la gran noticia, y Simona le contó a su madre todo lo que creyó oportuno sobre sus hermanas.

Lian apareció por casa a la hora de almorzar y mientras compartían la mesa también le comentaron a Connor el sorprendente descubrimiento. A pesar de las particulares tragedias de cada uno, el almuerzo transcurrió relajado; los dos matrimonios estaban muy ilusionados con los inminentes cambios de sus vidas: los McLean volvían a habitar la casa junto al mar, retomaban de nuevo la vida que añoraban, y los Vance se trasladarían en breve a aquella casa que les permitiría ser padres por fin.

Cuando Simona y Lian regresaron a casa, ella le recordó su necesidad de volver a contactar con sus hermanas. Él le prometió darle una respuesta esa misma noche; era martes, y a las siete de la tarde se había propuesto comprobar algo antes de hablar con su esposa.

Simona se quitó los zapatos, y mientras colgaba su abrigo en el perchero de la entrada Lian la abrazó con ternura por detrás.

—Eres tan bonita… ¿Qué hace una chica como tú con un chico como yo? —le dijo al oído, muy cerca, con sensualidad.

—Yo me pregunto lo mismo, pero al revés —dijo ella, dándose la vuelta—. No conozco a un hombre más interesante y comprensivo que tú.

—Te echo de menos, cariño —le susurró mientras le besaba el cuello dulcemente una y otra vez—. Qué bien hueles.

Pero Simona no estaba muy receptiva, correspondía a sus caricias con cierto esfuerzo. Lian la conocía bien y sabía que era mucho más apasionada por naturaleza. Aun así, él insistió, tal era su necesidad de hacerle el amor. Ella le tomó el rostro con las dos manos para obligarlo a parar y a mirarla.

—No puedo, Lian. No sé lo que tengo, pero creo que no recuperaré mi vida hasta que sepa lo que ha pasado con mis hermanas.

—¿Tengo que recordarte cómo se hacen los hijos? ¿No es mi dulce esposa la que está deseando ser madre? —le preguntó con cariño y ojos de granuja, pero luego se arrepintió, no quería que se sintiera presionada.

Él le bajó el jersey con resignación, despacio, y luego se abrochó el pantalón. Mientras tanto, para rebajar la tensión del momento, le habló bromeando sobre un fondo amargo.

—Hoy te vi tan ilusionada con mudarnos a casa de tus padres y formar nuestra propia familia que pensé engendrar cuanto antes a nuestro primer hijo —dijo, y le guiñó un ojo.

—Lo siento —musitó ella, mostrando sincera culpabilidad—. Necesito hablar con ellas y zanjar este tema que me está torturando. Sé que volveré a ser la misma cuando esto termine.

—Lo sé. Dame unas horas, ¿de acuerdo?

—Claro. Voy a caminar un rato; no me veo capaz de concentrarme en mi último trabajo por mucho empeño que le ponga.

—Abrígate, la tarde está muy fría y caerá la noche enseguida.

—No tardaré; pero si consigues alguna información, llámame al móvil.

Lian se quedó desolado, el relajado almuerzo de ese día ahora le parecía una ilusión pasajera. Comprendió que la tribulación por la que estaba pasando Simona tenía mal arreglo: aunque volviera a reunirse con ellas y le contaran lo que había pasado con Bruce, ¿cómo iba a perdonarse a sí misma haber sido cómplice de un asesinato? Desde el principio supo que a su esposa le pasaría factura —una muy cara— callar el plan de sus hermanas, pero estaba tan ilusionada con haberlas encontrado y poder ayudarlas que no pudo resistirse. La situación de Irina le rompió el corazón; por un momento estuvo convencida de que lo correcto era guardar silencio y dejar que llevaran a cabo sus planes, al fin y al cabo estaba ayudando a una hermana a salvar la vida. Ahora, lejos de sentirse aliviada al saber que Irina estaba libre al fin de su verdugo y sus padres del eterno enfermo que asfixiaba sus vidas, su mala conciencia la tenía prisionera.

Cabizbajo y meditabundo, se preparó un té y se sentó frente al ordenador.

Faltaba una hora para que dieran las siete, pero pensó que tal vez durante los dos días que habían pasado desde que dejó el mensaje de Pingüino habría entrado alguna de ellas dos para dejar comentarios. Los había, uno de cada una, escuetos, pero muy reveladores:

Ciberdinosaurio: ¡Me encantó pasar por tu blog!, ¡es genial! Nos vemos el martes, Pingüino.

Zorro rojo: Hola, chicas. Me paso ahora por tu blog, Pingüino. Aquí estaré el martes.

De inmediato Lian abrió el blog de Simona con la esperanza de que realmente hubiesen entrado las dos. Y, en efecto, habían estado en la página, que avisaba de dos comentarios nuevos del día anterior, los dos escritos sobre las cinco de la tarde, prácticamente simultáneos. Ambos estaban en el último post que había publicado su esposa, días antes del fallecimiento de Bruce, sobre un encuentro de escritores de teatro. Ciberdinosaurio le daba la enhorabuena por su espacio virtual y Zorro rojo la saludaba encantado. Se felicitó por haberlo conseguido, ahora tenía las dos IP y podría rastrearlas con la esperanza de obtener alguna información que mereciera la pena.

Ni siquiera se fijó en los números, los copió y pegó en un programa que solía utilizar para su trabajo y resultó que el servidor del primero estaba ubicado en la zona del aeropuerto de Edimburgo. Pensó que Zorro rojo, Irina, habría viajado durante esos días y aprovechó uno de esos tiempos muertos en los aeropuertos para entrar en el chat y después visitar la página de su hermana Simona. Después hizo lo mismo con la siguiente IP y le sorprendió que lo condujera a la misma ubicación. Supuso que las hermanas al fin habían tenido tiempo de estar juntas y que posiblemente Irina había ido a despedir o a recibir a Angela al aeropuerto. Anteriormente debieron de verse al menos una vez, el día que murió Donny, pero seguramente no hubo tiempo para saludarse, según el plan que la propia Irina había trazado.

No había mucho más que investigar, así que se dispuso a guardar las IP. Fue cuando se fijó en los números y de pronto cayó en la cuenta: no, no es que estuvieran las dos en el mismo lugar, es que eran la misma persona, las IP eran idénticas. O quizá utilizaron las dos el mismo ordenador por alguna razón. Era algo que tenía que averiguar esa misma tarde. Mientras que en el reloj daban las siete, pensó en varias razones que justificaran que Irina y Angela tuvieran la misma dirección de internet, desde las más inocentes hasta las más rebuscadas, y él se inclinaba por estas últimas; teniendo en cuenta lo que Ailin le dijo a Simona, podía esperar cualquier cosa menos que esas chicas fueran ángeles.

Pero solo había un modo de averiguar tan extraña coincidencia: haciéndole una pregunta clave a cada una en el chat.

Antes de las siete, Lian ya estaba metido en el grupo. Solo esperaba que Simona tardara lo suficiente en volver de su paseo para llevar a cabo sus pesquisas con tranquilidad. Después hablaría de aquel sucio asunto con ella.

Pingüino despistado: ¡Hola, chicas! ¿Estáis por aquí? Ya he visto vuestros mensajes en mi blog. Muchas gracias por la visita.

Al minuto apareció un saludo de Zorro rojo:

Zorro rojo: ¡Hola! Sí, aquí estoy. ¿Cómo estás? Qué bien saber al fin de ti.

Y después la tercera:

Ciberdinosaurio: Hola, hermanas. Por aquí todo bien. ¿Cómo estás tú, Zorro?

Hasta aquí todo normal, muy natural, nada que hiciera sospechar a Lian. Se quedó expectante esperando la respuesta de Irina:

Zorro rojo: Podéis imaginaros cómo estoy, con mil asuntos por resolver, pero ¡feliz y liberada! No sé ni cómo daros las gracias, sobre todo a ti, Ciberdinosaurio. Mi vida ha dado un giro de ciento ochenta grados. He vuelto a nacer, me siento otra persona.

Lian supo que era el momento de intervenir:

Pingüino despistado: Sé que todo salió a la perfección, seguí las noticias y… me alegro mucho, Zorro. Imagino que desde entonces habréis tenido oportunidad de conoceros personalmente. Yo no veo la hora de poder daros un abrazo, no he pensado en otra cosa durante este tiempo.

Ciberdinosaurio: No, Pingüino, todavía no hemos podido hablar en persona, en Fráncfort todo ocurrió tan rápido… No hubo tiempo, como podrás imaginarte. Desde entonces estamos esperando el momento para vernos con tranquilidad. Por supuesto, contamos contigo.

Zorro rojo: Es una pena que nuestras obligaciones no nos permitan viajar por ahora. Ciberdinosaurio y yo hemos hablado varias veces por teléfono para intentar quedar cuanto antes, pero entre mis asuntos en Edimburgo y su trabajo en Londres por ahora no es posible. ¿Qué ha sido de ti estos meses, Pingüino? Te marchaste de una forma tan repentina que nos tenías preocupadas.

Lian ya tenía la información, no era necesario hacer la pregunta directamente. Según había dejado claro Zorro rojo, las hermanas de Simona no se habían visto desde el día que murió Donny Ness, lo que probaba que era imposible que se hubiesen encontrado en el aeropuerto de Edimburgo hacía cuatro días y que hubieran compartido el mismo ordenador. O, en todo caso, estaban mintiendo descaradamente a Simona y escondiéndole sus encuentros cara a cara; con ellas todo era posible. Él siguió la conversación, algo aturdido, intentando obviar que aquel dato era de suma importancia y delataba al menos a una impostora.

Pingüino despistado: Lo siento… me asusté y después… Mi hermano murió a los pocos días y durante este tiempo no me he encontrado con ánimos para nada. Además, mi madre me necesitaba.

Zorro rojo: Lo siento, puedo imaginarme que has debido de pasar días complicados y dolorosos, aunque en parte me alegra que la dura situación que sufría tu familia haya terminado. Pero ¿ni tan siquiera atender a nuestras llamadas?

Pingüino despistado: Opté por silenciarlo; como os he dicho, no tenía ni tiempo ni ánimos para otra cosa que no fuera consolar a mis padres.

Ciberdinosaurio: Lo siento, Pingüino.

Pingüino despistado: Muchas gracias.

Siguieron conversando un buen rato, contándose su día a día durante el tiempo de ausencia en el chat, pero sin entrar en detalles; quienquiera que se hacía pasar por las dos hermanas de Simona no parecía estar interesada en rememorar cómo llevaron a cabo el asesinato del escritor. A Lian le pareció que trataban el tema como si no fuera con ellas, con una frivolidad pasmosa.

Acordaron que aquel sería el último encuentro en el grupo de Facebook, ya no era necesario y lo más prudente era cerrarlo; en adelante se comunicarían por teléfono o con mensajes de móvil.

Mientras Lian asistía a la larga despedida solo pensaba en averiguar si las IP volvían a coincidir y a qué ubicación lo conducirían en esta ocasión. Entonces surgió la oportunidad: estaban hablando de sus parejas y Zorro rojo dijo algo que se lo puso muy fácil.

Zorro rojo: Me encantaría conocer a vuestros chicos, se os nota muy enamoradas.

Rápidamente Lian entró en el blog de Simona y copió el enlace de la publicación donde aparecía la fotografía del día que su esposa y él se conocieron. Después lo pegó en el hilo de la conversación.

Pingüino despistado: En este enlace tenéis a mi marido justo el día que lo conocí, es el que me mira embobado.

Treinta segundos después contestó Ciberdinosaurio:

Ciberdinosaurio: Se ve que es muy simpático, y que justo en el instante de hacer la foto lo atravesaba la flecha de Cupido. Te dejé un mensaje.

Diez minutos después se despidieron para siempre del chat prometiendo estar en contacto y verse en persona en cuanto tuvieran oportunidad.

La supuesta impostora cometió un error estúpido que le facilitó muchas pistas a Lian. Al tener que cambiar constantemente de navegador y de usuario, se equivocó: no fue Ciberdinosaurio quien dejó el comentario, sino Zorro rojo; de hecho, ni siquiera se registró la segunda visita, lo que ponía de manifiesto que eran la misma persona, y todo apuntaba a que era Irina la que se hacía pasar por las dos, porque la IP que dejó en el blog lo llevó hasta Edimburgo. Sin embargo, ya no estaba seguro de nada, y pensó incluso que tal vez ninguna de las hermanas estuviera suplantando a la otra, podría ser cualquiera. A saber… Él mismo había entrado en el grupo y no era ninguna de las tres. Aquello era una locura, un asunto mucho más turbio de lo que imaginaba.

Estaba pensando en todo lo que había ocurrido cuando llegó Simona. Él seguía sentado frente al portátil.

—¿Mejor? —le preguntó en cuanto la vio, mientras ella colgaba su abrigo en la percha por segunda vez esa tarde.

—Sí, creo que estoy bastante más despejada, nada como un buen paseo para aclarar las ideas. El frío me estimula.

Simona se sentó sobre sus rodillas y le pasó los brazos por la nuca cariñosamente, mirándolo con deseo.

—Vaya…, sí que te ha sentado bien caminar —le dijo él antes de que ella le plantara un largo beso en los labios.

Pero ahora era Lian quien no estaba centrado para hacer el amor, le urgía compartir con su esposa todo lo que había descubierto. Separó su rostro del de ella unos centímetros para mirarla a los ojos.

—Tengo que hablar contigo —dijo con gesto serio.

—¿Qué te pasa? ¿Estás enfadado? Ya te dije que lo siento…

—Tus hermanas han dado señales de vida —contestó antes de que ella terminara su frase.

Al ver la expresión de preocupación de Lian, ella se asustó. Por unos segundos pensó en las peores noticias: que alguna de las dos había sufrido un accidente, que la policía había descubierto todo, que alguien les había hecho daño… Todo menos lo que estaba a punto de escuchar.

—Pero… ¿están bien?

—Creo que sí, pero no se trata de eso.

Simona escuchó todo lo que Lian tenía que decirle sin interrumpirlo y casi sin parpadear, mientras su cabeza era un remolino de preguntas. Cuando hubo terminado, intervino:

—Lo que me has contado es un sinsentido, no tiene ninguna lógica. ¿Me estás diciendo que una de mis hermanas se está haciendo pasar por la otra?

—Creo que sí, y por la ubicación de la IP podría ser Irina. Pero tampoco sé si en realidad es una de las dos, a estas alturas… la verdad es que podría ser cualquiera. Lo que sí es seguro es que una misma persona está asumiendo la identidad de las dos.

—¿Desde cuándo? Entonces ¿nunca existió Angela en el grupo? ¿Por qué? Esto es una locura.

Simona comenzó a caminar por la pequeña habitación como si estuviera enjaulada.

—No tengo esas respuestas, pero sí estoy seguro de que con ellas nada es lo que parece. Deberías desbloquear sus números en el móvil, tal vez si te llaman podamos averiguar algo más. Por supuesto, no digas absolutamente nada de lo que hemos descubierto.

—Pues yo creo que ha llegado el momento de contarle todo esto a la policía —dijo Simona, derrumbándose en el sofá.

—No sé si es buena idea; al menos una de ellas, o tal vez las dos, parece bastante lista y también que lo tiene todo muy bien atado. Creo que lo mejor sería hablar primero con tus padres, que para eso son abogados. Seguro que sabrán aconsejarte, como profesionales y como padres.

CAPÍTULO 33

Cada vez le preocupaba más el comportamiento de Angi. Aunque siempre fue algo reservada, que no le hubiese contado que había dejado de ir al trabajo y sus extrañas ausencias solo podía obedecer a un grave asunto que por algún extraño motivo no quería compartir ni con ella ni con Eliott. Se preguntaba en qué se había equivocado. En muchas cosas, eso estaba claro, pero ¿cuál de sus errores había sido tan grave como para dejarle una herida tan profunda? Era obvio que las separaba un abismo. Amy no había conseguido inculcarle unos valores que para ella eran su religión y que tanto había cantado por los escenarios de todo el mundo a ritmo de rock. Ella nunca tuvo apego a las cosas, ni siquiera a las personas; aunque por su profesión había vivido rodeada de lujos, para Amy era algo totalmente circunstancial, y así lo vivía y lo sentía. Ser tan mundialmente popular la obligaba a llevar un estilo de vida que siempre consideró secundario. De alguna manera su talento había sido en gran parte una condena. Pero Angela, por un motivo que no acertaba a dilucidar, no había asimilado esa lección que ella predicaba con el ejemplo. De hecho, de toda la inmensa fortuna que había ganado durante su dilatada carrera solo se había quedado con la casa donde vivía, por una cuestión de seguridad personal; su sillón y sus discos de vinilo, un capricho romántico; Fudo, porque le recordaba la esencia de lo que más amaba: el silencio, la paz y la reflexión, y, por último, sus amigos. De todo lo demás se había desprendido por el camino conforme ya no lo necesitaba, y lo que aún conservaba también lo donaría después de su muerte.

Angi tenía un hogar, un trabajo y un hombre a su lado que la adoraba y al que, aunque algo tarde teniendo en cuenta su edad, le esperaba un gran éxito debido a su extraordinario talento para la música; tenía mucho más que la mayoría de las jóvenes de su edad. Era obvio que su hija no había encontrado aún un sentido a su existencia y por ello vivía aferrada a lo material y superfluo, por eso se había encaprichado de Alex. Para su madre lo más triste era su falta de valentía.

Recordó en qué tramo del camino su carácter alegre y confiado empezó a oscurecerse, y fue a partir de los seis o siete años, cuando comenzó a ir de gira con ella siempre que tenía vacaciones. Durante esos viajes pasaba mucho tiempo con Duncan. Tal vez ese fue su error, jamás debió delegar en él la educación de una niña tan pequeña. Fue entonces cuando asomó a su inocencia una rabia incomprensible para su madre. Nunca olvidaría el día que ahogó a su cachorro en la piscina. Hacía dos semanas que había cumplido los nueve años. A Amy le pareció un hecho tan grave que suspendió varias de las actuaciones que tenía programadas para estar con Angi una temporada y tratar de paliar aquella rebeldía tan dañina. La explicación que le dio fue que simplemente se había cansado de que el perro se orinara en sus zapatos y que la siguiera a todas partes, que ella no había pedido ese regalo para su cumpleaños, lo que quería era la colección de trajes de las princesas Disney. Le daban escalofríos cada vez que recordaba aquella escena. Después llegaron las rabietas por todo, los caprichos sin sentido, las malas calificaciones… Cuando se hizo mayor pareció sosegarse, pero en realidad solo se había vuelto una mujer más prudente e introvertida y había aprendido a controlarse, aunque la rabia seguía creciendo dentro.

En la habitación de Amy, la televisión informaba de los hechos más relevantes del día mientras ella al fin dormía profundamente. Eliott escuchó la voz de la locutora desde el distribuidor y pensó que debía de estar despierta.

Llamó con suavidad a la puerta, pero no respondía, así que lo repitió, pero un poco más fuerte.

—¿Amy? ¿Estás despierta?

Entre sueños ella reconoció con alegría su voz y regresó a la realidad.

—¡Eliott! Sí, sí, voy enseguida. Bah…, qué narices, ¡pasa!

El batería empujó tímidamente la puerta y asomó los ojos por la abertura.

Amy estaba aún en la cama, tapada hasta el cuello, envuelta en su blanca melena e iluminada por la luz intermitente de la televisión.

—Pasa, pasa, no te quedes ahí. Perdona, no he tenido mi mejor noche. Qué alegría tenerte por aquí de nuevo. Has tardado unos días en visitarme, me prometiste venir al día siguiente de que llegaras, ni siquiera me has llamado.

—Perdona, necesitaba estar solo.

—¿Solo? ¿Y qué pasa con Angi?

—Lleva un par de días fuera de casa, supongo que también ella necesita estar sola.

—¿Estáis pasando una crisis justo ahora que has vuelto?

—Pasará. A mí también me alegra verte. ¿Estás enferma?

—No, para nada. Pero pasa de una vez y siéntate —le ordenó señalando un lado de su cama—. Voy a pedir a Fudo que traiga una infusión y un poco de fruta. ¿Quieres algo tú?

—Un té me irá bien.

—Perfecto. Desayunaremos aquí, creo que tenemos una conversación pendiente. Dame unos minutos.

Eliott se quedó sentado en la cama, en silencio, a las órdenes de su musa y mentora. Ella mandó un breve mensaje a su asistente: «Buenos días, Fudo.

Desayuno ligero y un té para Eliott. En mi habitación, por favor», y se levantó para ir al baño.

—Esta escena no debe de parecerte muy glamurosa para una estrella del rock: a mi edad, saliendo de la cama y sin maquillar…

—Tú siempre estás perfecta —le contestó con afecto.

Eliott le dijo lo que realmente sentía. Amy era mucho más que el cuerpo de una mujer en los sesenta; irradiaba una belleza interior que siempre lo eclipsaba.

Al incorporarse, el pelo cayó cubriéndole totalmente la espalda, como el velo de una Virgen. Llevaba un pijama de algodón color melocotón muy fino que permitía intuir su silueta. Él pensó que ya hubiesen querido muchas chicas de veinte años tener su figura, delgada pero fuerte, vigorosa pero delicada…

Cuando descorrió las cortinas pudo distinguir su rostro con claridad, no había visto en su vida una madurez más hermosa: el gris claro de sus ojos, su piel pergamino, su boca violeta, su expresión siempre amable… No es que pareciera más joven, no; es que parecía eterna, etérea. Por un momento deseó ser otro y tener la oportunidad de conocerla más íntimamente. Después se odió por ello; era su yerno, el que se mostraba tan enamorado de su hija.

Poco tiempo después, el desayuno estaba en la mesa de la habitación y los dos sentados frente a frente.

—¿Qué ha pasado? ¿Cómo la has encontrado?

—Distinta. No se me ocurre otra palabra…

—¿Qué quieres decir?

—No sé, es como si de repente hubiese perdido la frescura…

Eliott no quería traicionar a Angela contándole a Amy, antes de que lo hiciera ella, que había encontrado a sus hermanas, pero la conversación no tendría mucho sentido si no hablaba abiertamente sobre los últimos acontecimientos. La roquera, con su natural inteligencia, se lo puso fácil:

—Ha averiguado que tiene dos hermanas, ¿verdad?

—Sí —dijo él casi en un susurro—. Creo que está esperando el momento más adecuado para explicártelo. ¿Cómo lo has sabido?

—Encontré una fotografía en su cuarto que hablaba por sí misma, no ha sido difícil.

—Supongo que se trata de la que le entregó el chófer después de que la confundiera con la mujer de su jefe a la salida de tu último concierto.

—La misma. El parecido es increíble.

—Sí que lo es.

—La encontré en su habitación de soltera. Lo siento, no es propio de mí hurgar en la vida de mi hija ni en la de nadie, pero estoy tan preocupada…

Bebió un sorbo de infusión mientras Eliott la miraba no muy seguro de si debía contarle las últimas novedades.

—Llegó el mismo día que yo después de pasar unos días en Edimburgo, y creo que está allí desde que se volvió a marchar hace dos días. En Escocia vive una de sus hermanas, Irina; se acaba de quedar viuda y aprovechó para conocerla y acompañarla en estos momentos. ¿Te acuerdas del tipo que molestaba a Angi durante la cena del concierto?

—Sí, claro.

—Era el marido de Irina. Murió hace unas semanas.

Amy se quedó pensativa mientras masticaba un trozo de manzana, con la vista fija en el jardín que se veía por el ventanal.

—Hay algo más, Eliott —rompió al fin el silencio—. Tiene que estar pasando algo que ignoramos. Encontrar a sus hermanas debería ser motivo de alegría, aunque esté enojada conmigo por habérselo ocultado. Su actitud va más allá de un simple enfado, nos esconde algo importante y tengo que averiguarlo antes de que sea demasiado tarde, si es que todavía puedo hacer algo por salvarla de sí misma.

—No, Amy, ella no es así —replicó Eliott, en un intento por convencerse a sí mismo y no a la cantante—. Entre nosotros hay un pacto de sinceridad y lealtad que estoy seguro nunca rompería.

Amy no pudo evitar pensar en Alex y en cómo su hija le había escondido a Eliott durante meses el chantaje al que la estaba sometiendo.

—Querido Eliott —le dijo cogiéndole la mano; él notó la de Amy especialmente fría—, eres un hombre fantástico, es una pena que no coincidiéramos en el tiempo de este absurdo mundo.

Él entendió perfectamente lo que Amy quiso decirle: por desgracia, la diferencia de edad había impedido un gran amor. Un escalofrío le erizó el vello. La miró con verdadera adoración y guardó silencio.

—Creo que tiene celos de ti, tal vez sea eso lo que le pasa.

—No lo crees, Eliott, lo sabes, y yo también.

—A veces pienso que está conmigo porque soy lo único que tú no puedes tener y le pertenece solo a ella.

—Debe de ser muy duro para ti abrigar esa idea. No te tortures, no olvides nunca que tú no perteneces a nadie, solo a la música, y que estás donde quieres estar y con quien quieres estar. No, no se trata de simples celos; hay algo más.

Averiguaré lo que está pasando, tenemos que ayudarla antes de que sea demasiado tarde.

—Me estás asustando, Amy. Cuenta conmigo para lo que necesites.

—Claro, sé que estarás siempre a nuestro lado —dijo ella con amargura—. Pero hablemos de cosas más agradables, cuéntame qué tal por Nueva York.

Hablaron un buen rato sobre lo vivido durante su ausencia y los planes de futuro, pero con fingido entusiasmo, pues en aquel momento para Eliott su carrera musical ocupaba un plano inferior.

CAPÍTULO 34

Beth pasaba los días sumida en la desesperación, deambulaba por la casa sin ton ni son, inquieta, esperando noticias, una simple llamada. De repente su vida había dejado de tener sentido. Su hija no daba señales de vida, parecía que la muerte de Donny la hubiese trastornado, y su marido, al igual que Irina, se había convertido en un extraño para ella. Tal vez fuese verdad lo que le contó el inspector Crone durante su visita y su hija estuviese al tanto de que habían salido a la luz aquellas fotografías y quizá por eso prefería estar desaparecida, lejos de las miradas curiosas y maliciosas de sus conocidos. Debía de ser eso, pensaba Beth en la soledad de su salón: los malos tratos de Donny, su repentina muerte, el divorcio de sus padres y ahora ese feo asunto que sufrió en su infancia causado por su propio padre y que llevaba tanto tiempo callando. Demasiado sufrimiento para su niña, y ella no podía hacer nada porque ni siquiera conseguía que Irina atendiera a sus llamadas y porque de todas formas no se sentía capaz de sobrellevar su propia existencia.

Cuando reunía las fuerzas suficientes para pensar en cómo pudo pasar aquella tragedia en su propia casa sin que ella advirtiera el más mínimo indicio, ni en su marido ni en su hija, siempre llegaba a la misma conclusión: sencillamente era imposible, no pudo pasar. Necesitaba hablar con Andre, armarse de valor y conversar cara a cara de todo aquello con él; no podía continuar viviendo con una duda tan amarga.

Decidió llamarlo por teléfono y pedirle una cita en cualquier café, donde nadie los viera ni los molestara. Él accedió de inmediato y esa misma tarde quedaron en una cafetería alejada de la librería y del domicilio que compartieron durante tantos años.

Andre llegó primero, estaba sentado en el fondo del establecimiento cuando la vio acercarse. Los dos temblaban por dentro mientras se saludaban fríamente, como unos completos extraños. El uno vio en el otro las marcas que habían dejado en sus rostros las últimas semanas; después de luchar toda una vida juntos, la última batalla los estaba destrozando.

—Hola, Beth.

—Hola.

Ella se desanudó la bufanda, se quitó el abrigo y se sentó.

—¿Café descafeinado para ti?

—Sí, por favor, con azúcar.

—Lo sé, aunque me haya ido de casa no he olvidado tus gustos.

Le pidió el café y esperó a que ella hablara, pero parecía que le costaba iniciar la conversación que la había llevado hasta allí.

—¿Y bien?

Beth no pudo impedir que le brotaran las lágrimas mientras le hacía la única pregunta de la que le interesaba una respuesta.

—¿Es verdad lo que dice la policía que le hiciste a nuestra Iri? Por Dios, dime que no lo es.

Él la miró como solo lo hace un hombre que ya no tiene nada que perder, se puso la mano en el corazón y le habló con la voz desgarrada:

—No lo hice, no he hecho nada de lo que se me acusa.

Ella no pudo evitar ver al hombre bueno y generoso que siempre había amado y le dolió la soledad tan amarga que arrojaba su mirada.

—Entonces… —sollozó—, ¿qué está pasando? ¿Qué hacían esas horribles fotos de niños en tu ordenador? ¿Y las de nuestra pequeña Iri?

Andre bebió un poco de agua y se dispuso a contarle una historia que llevaba demasiado tiempo ocultándole solo por amor, para evitarle sufrimiento y para que la dignidad que se había ganado a base de años de sacrificio y trabajo se resintiese lo menos posible. Él no era culpable de lo que se le acusaba, pero, sobre todo al principio, no podía estar seguro de que la justicia le diera la razón; de todos modos, mientras quedaba libre o no, era mucho mejor para Beth que sus conocidos, amigos y familiares no pensaran que era cómplice de un delito tan vergonzoso. Solo quiso protegerla. De pronto, a punto de explicarle todo desde el comienzo, hacía ya muchos años, se sintió liberado.

—Todo empezó hace… tal vez quince años. ¿Te acuerdas del chico que contratamos para informatizar los archivos de la librería?

—¿Te refieres a Glen?, ¿el chico que de repente echaste casi a patadas?

—Sí, el mismo.

—¿Qué pasó con él?

Los dos, sin darse cuenta, comenzaron a sentirse cómodos, confiados, como si nada hubiese pasado y de repente estuvieran haciéndose confidencias sentados en los viejos sillones del salón de casa. Beth supo que estaba siendo totalmente honesto con ella, lo conocía bien. Tenía los ojos fijos en los suyos, casi ni parpadeaba, como diciéndole que leyera en su mirada, la de siempre, la que nunca la había engañado. Antes de que le explicara lo sucedido, ya sabía que lo había recuperado, que estaba ante su esposo de siempre. Sintió el alivio de quien escapa de una larga agonía a la que casi se había resignado.

—Un día lo sorprendí viendo pornografía infantil en el ordenador de la librería. Fue tal el susto que se llevó al sorprenderme detrás de él que salió corriendo. Yo lo seguí como un loco. Supongo que recuerdas la escena.

—Sí, pero me dijiste que todo fue porque le pillaste robando.

—No fue ese el motivo, pero me pareció un asunto tan delicado que, a mi pesar, decidí mentirte, tú siempre has sido tan sensible… Sobre todo cuando, al regresar a la tienda y revisar el ordenador para cerrar las numerosas páginas que había visitado en mi ausencia, encontré abierta una fotografía…

Beth aprovechó la breve pausa que había hecho su marido para beber un sorbo de café, sin quitarle la vista de encima.

—Sigue, por Dios.

—Todavía me estremezco… Era Irina, Beth, nuestra Iri con unos ocho años en esas páginas…

—Creo que empiezo a entender…

—Me volví loco buscando una explicación, no sabía qué hacer ni a quién acudir. Observaba a nuestra hija, tan bonita y feliz… Aquello no podía haberle pasado a ella, nos hubiésemos dado cuenta. Además, siempre estuvo atendida y vigilada, sobre todo cuando era tan niña —se interrumpió para volver a beber agua—. Días después lo comprendí todo.

—Yo también lo estoy entendiendo: no era ella, era otra de las trillizas —dijo Beth, tan sorprendida como feliz; estaba convencida de que su esposo le estaba contando la absoluta verdad.

—Era la única explicación.

—Oh… Andre, no puedo imaginarme lo mal que lo pasarías.

—Intenté investigar por mi cuenta para asegurarme de que aquel asunto no tuviera nada que ver con nuestra hija… Encontré más fotografías de esa niña.

Fui un cobarde, debí denunciar todo el asunto a la policía, pero tuve miedo de que Irina buscara a sus hermanas y… Lo siento, Beth, lo siento mucho.

—No lo sientas, creo que yo hubiese hecho lo mismo. Pero… ¿qué pasa con la pequeña Megan…?

—Ya sabes cómo es Alison… Te aseguro que se lo ha inventado todo. Creo que siempre envidió nuestra estabilidad familiar, le dolió que adoptáramos a Iri en vez de dedicarle a ella nuestro esfuerzo y recursos. Acuérdate de cómo la rechazó desde el principio. Tal vez sus carencias afectivas la convirtieron en un ser resentido y maquinador, con una necesidad patológica de llamar la atención… A saber qué cosas le habrá dicho a su hija para… qué sé yo. Solo puedo asegurarte que todo es absolutamente falso.

—¿Se lo has explicado a la policía?

—Por supuesto. Están comprobando mi declaración. No creo que haya problemas; a poco que indaguen en mi vida se darán cuenta de que no hay pruebas para estas acusaciones. Por cierto, no soy el primero al que nuestra sobrina ha denunciado por abusos, ya lo hizo con un profesor cuando tenía quince años y con un vecino tiempo después. Ahora parece que prefiere poner de cebo a su propia hija… Está obsesionada con este tema por algún motivo que desconozco. Está enferma… creo que su acusación vale muy poco.

Ahora a Beth las lágrimas le caían sin control. Tomó las manos de su todavía marido y le hizo una pregunta que la estaba mortificando:

—¿Y por qué no me contaste todo esto a mí desde un principio?

—Porque prefería dejarte al margen. Sabía que a raíz de la denuncia de Alison saldrían las páginas que guardaba en mi ordenador, ni siquiera me molesté en borrarlas, la policía informática es capaz de encontrar cualquier cosa, y tampoco tenía sentido, no había nada que esconder. Pensé que… bueno, no quería que este asunto te salpicara. Sé cuánto te importa tu reputación; quise evitar que nuestras familias, amigos y conocidos pensaran que eras cómplice de un criminal, y estaba convencido de que todo se aclararía en pocas semanas y podríamos volver a estar juntos. Quería evitarte todo el sufrimiento posible y ya ves, casi nos cuesta el divorcio.

—Oh, Andre… ¿Cómo puedes pensar que las habladurías de la gente me importan más que tú? ¿Todavía no sabes que para mí tú y nuestra hija estáis por encima del mundo?

—Vamos, no te angusties. Ya da igual, lo hemos hablado y ahora me siento como si hubiese vuelto a nacer. Contigo a mi lado todo es mucho más fácil de superar. Confieso que me extrañó que me creyeras capaz de…

—No dudé de ti hasta que decidiste marcharte, fue como una confesión.

Qué tonta fui… En el fondo, todo este tiempo me he negado a creer esas acusaciones. Te he llamado y estoy aquí, ¿no?

—Es verdad. Si algo hemos aprendido en estos días es que no debemos volver a perder la confianza el uno en el otro.

—Andre…, creo que hay algo que no sabes.

—Pues hoy es el día de las confidencias —le dijo sonriéndole ligeramente y con los ojos enrojecidos de tanto llorar.

—Donny maltrataba a Irina. Lo descubrí una tarde que le vi el rostro señalado y no pudo negarse. La maltrataba desde el día que se casaron…

—Lo imaginaba —la interrumpió él—. Ese malnacido nunca me gustó.

Sabía que Irina se equivocaba casándose con él. No quiero imaginar el calvario que habrá sido su matrimonio. ¡Qué espanto, Beth! Era un indeseable, un tipo déspota, se notaba que la tenía amedrentada, a ella siempre se la veía tensa cuando estaban con nosotros. Nuestra hija se merecía que la adorara, y ya ves…

Me duele que no confiara lo bastante en nosotros para contárnoslo… Parece que en nuestra casa hemos suspendido la asignatura de la confianza. Pero bueno, por suerte ya no podrá hacerle más daño.

Andre se frotó los ojos con las dos manos, en un último intento de contener el llanto. Eran demasiadas noticias en tan poco tiempo, demasiado dolor, demasiada presión.

—Sí, eso ya pasó, pero… hace semanas que no sé nada de ella. Vino a casa para despedirse y contarme que se mudaba una temporada al sur, me dijo que necesitaba tiempo y soledad para reflexionar y recuperarse después de la muerte de Donny, que se sentía confusa y cansada. La encontré extraña, pero pensé que era lógico después de todo lo sucedido, pero desde entonces no me llama ni me coge el teléfono. Estoy muy preocupada por ella, pienso en tantas cosas…

—Sabe cuidarse, no te preocupes. Siempre le gustó estar sola, mucho más en esta situación. Te llamará, ten paciencia.

CAPÍTULO 35

A Lian lo despertó un extraño trajín en el dormitorio. Cuando abrió los ojos vio a Simona muy atareada, metiendo algo de ropa en una maleta.

—Buenos días, preciosa —le dijo, más sorprendido que somnoliento—. ¿Se puede saber qué te traes entre manos? Por Dios santo, ¿qué hora es?

—Buenos días, cariño —dijo ella, y se detuvo un momento para darle un ligero beso en los labios—. Me voy a Edimburgo.

—¿Qué? ¿Así, de repente? ¿Qué me he perdido mientras dormía? —preguntó incorporándose en la cama y frotándose los ojos.

—Quiero hacerlo. Debo hacerlo. Voy a buscar a Irina. Ha llegado la hora de hablar cara a cara con mis hermanas y acabar con esta incertidumbre que me está volviendo loca. Sé dónde vive Irina y tengo el pasaje para un vuelo dentro de dos horas. Después veré la manera de reunirme con Angela.

Lian estaba perplejo. Miró la hora en su móvil: eran las seis de la mañana.

—Está bien, de acuerdo, pero te acompaño. Dame tiempo para cambiar tu billete por dos para el mismo vuelo —dijo saliendo de la cama.

Pero ella lo obligó a sentarse de nuevo empujando su hombro levemente.

—No, Lian, quiero hacerlo sola.

—¡Por Dios, Mona, deja de decir tonterías! Serénate, vamos a hablarlo.

—No hay nada que hablar, he tenido toda la noche para pensar en todo lo que está ocurriendo y sé que tengo que verla. Me gustaría hablar con las dos, pero será más adelante. Creo que fue Irina quien desconectó a Bruce. Si consigo hablar hoy mismo con ella, volveré esta misma noche. Deja de preocuparte por mí. Será un vuelo corto, después cogeré un taxi hasta su casa y con suerte en unas horas estaré de regreso.

Lian comprendió que su esposa estaba más que decidida, así que cedió.

—Está bien, pero mantenme informado, ya puedes imaginar lo preocupado que me dejas. Espero no arrepentirme…

Simona se acercó de nuevo a él y cerró su boca con otro beso.

—Sé cuidar de mí misma, no tienes por qué preocuparte. Pero sí, te llamaré en cuanto sepa algo y para que me recojas en el aeropuerto esta noche, llegaré sobre las diez. Por cierto…, ¿me llevas?

—Qué remedio —contestó él antes de corresponder a sus besos.

CAPÍTULO 36

Alex estaba agazapado en el jardín, debajo de la ventana del salón. Desde su posición podía escuchar a ratos la conversación que la viuda mantenía con los compradores de la casa que compartió con Donny Ness. Habían estado un buen rato recorriendo las dependencias de la vivienda. Había llegado allí cuarenta minutos antes de la cita para asegurarse de no ser visto cuando entraran. Ya llevaba dos horas escondido.

A las dos de la tarde escuchó el ruido del motor de un coche y al momento el de la cerradura de la puerta de entrada; era la propietaria. Minutos más tarde apareció la pareja interesada en el chalé. En ningún momento se permitió siquiera asomar el rostro por ninguna de las ventanas que daban al jardín. Supo que ella estaba allí al escuchar su voz cuando saludó a la visita. A veces tenía que aguzar el oído para sacar algo en claro, pero consiguió la información que quería: el matrimonio estaba decidido a comprar y, lo más importante, el precio final se había fijado en ochocientas cincuenta mil libras, pero en el contrato solo figuraría el cuarenta por ciento, o sea, trescientas cuarenta mil libras, las quinientas diez mil restantes serían entregadas en metálico, por expreso deseo de la vendedora. Esta maniobra solo tenía como objetivo ocultar a Alex el valor real de la finca, como él muy acertadamente había sospechado que pasaría.

Las dos partes habían quedado para justo una semana después, el lunes siguiente a las diez de la mañana en una cafetería que había a doscientos metros de la notaría, para la entrega del dinero en metálico, media hora antes de firmar ante notario.

Aunque no era la primera vez que habían visto la casa, escuchó que antes de marcharse querían recorrer nuevamente el jardín. Rápidamente, Alex entró en el lavadero y se encerró en un armario, rodeado de todo tipo de productos de limpieza. Allí se quedó esperando un buen rato, hasta que pensó que ya se habían marchado. Después rodeó la casa, y al otro lado la verja vio el coche de la viuda todavía aparcado, y a ella a punto de marcharse. No había tiempo que perder, así que se apresuró a abordarla.

Fue cuestión de segundos, lo tenía todo muy pensado. Cruzó los treinta metros que lo separaban de ella, abrió el portalón, la redujo y la arrastró hasta la furgoneta que había alquilado, tapándole la boca con una mano y con la otra apuntándola con una pistola.

Ella no tuvo tiempo de reaccionar, todo ocurrió como a cámara rápida.

Dentro de la furgoneta, la amordazó, luego le ató los pies y las manos con gran habilidad, y después le tapó los ojos.

Alex condujo durante varias horas, que a ella le parecieron una eternidad.

Gran parte del trayecto estaba plagado de baches y curvas y no paraba de golpearse contra el suelo metálico de la furgoneta. Le dolían las muñecas y los tobillos, especialmente un hombro, que en uno de los botes debió de dislocarse, y sentía las manos heladas y entumecidas por la falta de circulación sanguínea.

Cuando llegaron a su destino, la sacó a empujones del vehículo y la introdujo en una aislada y cochambrosa cabaña.

Mientras le quitaba las bridas de las manos le habló por primera vez:

—Te dije que no me engañaras. Eres una furcia traidora. Te quedarás aquí hasta el lunes; no me has dejado otra opción, no eres de fiar.

Ella lo escuchaba totalmente paralizada, con la boca sellada y los ojos espantados. Había logrado quitarse el antifaz que le impedía ver, pero cuando quiso arrancarse la cinta de la boca, él se lo impidió.

—Calladita estás más guapa, ya te la quitarás cuando me marche. Tienes comida suficiente en la despensa y el frigorífico, y algo de ropa. Te aconsejo que te cambies cuanto antes y guardes ese vestido tan bonito hasta el próximo lunes, o acudirás a tu cita con el notario hecha unos zorros. —Miró a su alrededor—. Esto está asqueroso… Lo siento, princesa, pero no he tenido tiempo de limpiar.

Vendré a recogerte sobre las ocho de la mañana e iremos juntos a esa cafetería, me presentarás como tu… hombre de confianza. Ja, ja, ja… Tan de confianza que el dinero en metálico pasará directamente a mis manos. —Iba relatando su plan mientras cortaba la última brida que sujetaba los pies de su presa—. Una cosa más: no intentes gritar o salir de aquí, no pierdas tiempo ni energía, es imposible que alguien te oiga. Lo de escapar es también tarea inútil, pero aunque lo consiguieras no irías a ninguna parte, esto está a muchas horas caminando de cualquier lugar habitado. Me llevo tu móvil, no creo que lo necesites, ja, ja, ja…

Ya te lo devolveré el lunes.

Dicho esto, le cogió los pechos con fuerza.

—Cómo me pone esta situación… Mmm… Pero tengo que irme.

Ella seguía paralizada, mirándolo con estupor.

—Espabila, tienes tarea antes de que caiga la noche, yo que tú encendería esa estufa o morirás de frío. Tienes leña en aquel rincón —dijo señalando una esquina con un movimiento de mano casi imperceptible.

Antes de que reaccionara y se quitara la cinta de la boca, Alex ya se había marchado y había dejado bien cerrada la salida desde fuera.

Todo había sido fruto del infortunio. Simona llegó al antiguo domicilio de los Ness justo en el momento en que la propietaria y el matrimonio interesado en la casa se habían montado en el vehículo de estos y se habían marchado para ir a comer algo juntos antes de despedirse hasta el lunes siguiente. Oculto en el lavadero, Alex no había visto cómo salían de la casa, y como tampoco se había asomado a la ventana del salón, ni siquiera sabía qué ropa llevaba la vendedora de la casa, así que dio por hecho que la joven que estaba frente a la cancela del jardín era ella. Con su mano presionándole fuerte la boca, Simona no pudo gritar para pedir ayuda, ni para sacar del error a su secuestrador; tampoco le dio la oportunidad de hacerlo dentro la cabaña. Ella acababa de llegar de Dublín con la única intención de hablar con su hermana Irina.

CAPÍTULO 37

Amy estaba encerrada en su estudio. Durante el desayuno la habían visitado las musas y una suave y hermosa melodía se empeñaba en sonar dentro de su cabeza. Decidió darle forma, ponerle letra y grabarla a capela, siempre dándole ese toque roquero y personal que la caracterizaba, con su voz rasgada, ese día casi rota. Lo que pasara en un futuro con las canciones que había grabado desde que se retirara de la música meses antes le importaba muy poco; solo estaba convencida de una cosa: se había despedido de los escenarios definitivamente. Componía por mero placer, porque su capacidad de soñar e imaginar era inagotable, porque era su manera de dar salida a tanto como sentía y porque seguía igual de viva que cuando tenía veinte años.

Llevaba puestos unos grandes auriculares que hacían que su delgado rostro pareciese un emparedado, tenía las piernas cruzadas y apoyadas con el filo del tacón sobre la mesa de mezclas, mientras cantaba con los ojos cerrados, con todo el sentimiento, como si tuviese frente a ella miles y miles de personas escuchándola, como en sus mejores tiempos. Cuando despegó los párpados observó que su móvil se había iluminado y pensó que podía ser importante, por aquellos días siempre tenía la sensación de que estaba a punto de recibir una mala noticia. Era un mensaje de Fudo: «Una pareja de policías la espera en el salón».

Dio un respingo y se puso en pie. En un segundo pensó de todo, y una fina y dolorosa inquietud impropia de ella la poseyó. Rápidamente se quitó los auriculares y cruzó los ciento cincuenta metros que la separaban del salón.

Llevada por la ansiedad, se adelantó a presentarse antes incluso de que hubiese cruzado el umbral de la puerta.

—Buenas tardes, soy Amy Ross —dijo, e inmediatamente dio unos pasos para ofrecer su mano derecha al policía de más edad.

—Es un verdadero placer conocerla personalmente, señorita Ross —correspondió a su saludo el agente, visiblemente encantado de saludar a la conocida cantante—. Creo que tengo todos sus discos.

—Espero que los tenga en vinilo, los cedés y mi voz no hacen buenas migas —intentó bromear y así relajar la tensión que había generado su seco saludo.

—Por supuesto, nada como el vinilo para escucharla. —Ella sonrió gratamente sorprendida—. Soy el inspector Crone y aquí mi ayudante, el sargento Wood.

—Mucho gusto —dijo el joven.

—Siento molestarla sin previo aviso —continuó el inspector—, he intentado contactar con usted por teléfono varias veces, pero no sé si me dieron el número equivocado. La verdad es que me he arriesgado a que no estuviera en casa después de volar desde Edimburgo, he llegado hace una hora a Londres.

No, no le dieron el número equivocado, Amy tenía apagado el móvil que utilizaba para el trabajo desde hacía dos días.

—Entiendo. No importa, últimamente tengo la agenda bastante despejada. ¿Nos sentamos? —le dijo, y les indicó uno de los sofás.

—Gracias.

Tomaron asiento y el inspector comenzó su exposición:

—Imagino la sorpresa que habrá supuesto para usted mi visita, pero verá…, estoy investigando un caso de pornografía infantil en Edimburgo que finalmente me ha traído hasta aquí.

Amy se quedó perpleja, eso sí que no se lo esperaba. Había imaginado que la visita del inspector fuera por mil motivos, pero nunca ese.

—¿A mi casa? ¿A mí?

—Tranquila, de ningún modo es usted sospechosa de nada. Hace unos meses hubo una denuncia contra un señor y encontramos bastante información en sus ordenadores; entre los archivos incautados había unas fotografías que en un principio no dudamos que eran de su hija cuando era una niña. Se puede usted imaginar qué tipo de fotografías… Sin embargo, el acusado afirma que no es ella y que él no tiene nada que ver con todo lo que hallamos en los discos duros.

Insiste en que fue uno de sus empleados quien utilizó el ordenador de su negocio, y que él, al ver la imagen de la niña, se quedó tan sorprendido e impactado que comenzó a investigar por su cuenta, convencido de que la criatura tenía que ser una de las trillizas que fueron dadas en adopción cuando tenían dos años y medio. Supongo que ahora entiende por qué estamos aquí.

Amy ni respiraba, parecía esculpida sentada en el sofá. En parte comenzó a tranquilizarse, al menos había descartado las peores noticias, como que su hija hubiese tenido un grave accidente.

—Naturalmente —prosiguió el inspector—, siendo la madre adoptiva de una de las niñas, era imprescindible que habláramos con usted. Su hija es Angela Ross, ¿no es así?

—Sí, es mi hija, pero ya le adelanto que jamás he tenido contacto con la pornografía infantil, y Angi tampoco —contestó—. Creo que está usted buscando en el lugar equivocado —añadió, visiblemente ofendida.

—Entiendo su enfado, pero, como le he dicho antes, se equivoca si piensa que he venido a juzgarla o a acusarla de algo, solo hago mi trabajo, y no dude que mi único interés es encontrar a la verdadera víctima y a los culpables. Si me permite unas preguntas más, dejaré de molestarla.

—¿Tengo otra opción?

—Podemos enviarle una citación…

—No hace falta. Adelante, pregunte.

Amy comprendió que no había estado muy acertada con el tono; en realidad el inspector le parecía un tipo muy agradable y educado, de manera que se esforzó en relajarse un poco.

—De acuerdo. Gracias. ¿Podría decirme si esta niña es su hija Angela Ross? Sé que debe de ser difícil distinguirla de sus hermanas, mucho más habiendo pasado tantos años, pero es posible que como madre encuentre algún detalle que la ayude a responder.

Amy palideció, y tanto el inspector como su ayudante supieron de inmediato el motivo: la pequeña llevaba en el cuello una fina cadena de oro de la que colgaba una nota musical, casi imperceptible, pero no para una madre.

Crone lo sabía porque había inspeccionado muy bien la imagen digital junto a un experto. A simple vista era complicado averiguar qué figura colgaba de la cadena, pero aplicando un buen programa de tratamiento de imagen terminaron averiguándolo. No era difícil relacionar la nota musical con una de las tres madres adoptivas, la famosa roquera. Aunque Amy tampoco podía ver con claridad el pequeño colgante, lo reconoció enseguida; de hecho, se lo compró ella en una de sus giras. De las numerosas imágenes que el equipo del Departamento de Informática había encontrado de Angela, esta era la única en la que aparecía con la cadena y el colgante, en el resto no tenía nada al cuello.

Debió de ser un estúpido descuido del criminal que le hizo la foto.

—Necesito un poco de agua —dijo Amy con la voz entrecortada.

Cogió su móvil y mandó un mensaje a Fudo: «Agua». Ni siquiera «por favor», sentía como si algo muy seco se le hubiese atrancado en la garganta.

Al momento, su fiel empleado apareció portando una bandeja con una jarra de agua y tres vasos. Al inspector no se le escapaba el más mínimo detalle, mucho menos la excentricidad que rodeaba a la cantante. Los dos agentes se quedaron perplejos por la forma en que Amy llamaba al diminuto asiático que servía en la casa. Esperaron pacientemente a que la artista se repusiera.

—¿Y bien? —preguntó el inspector Crone.

—No sé de dónde ha salido esa fotografía ni quién pudo hacerla, pero… sí, es posible que sea mi hija.

El policía supo entonces que había llegado el momento de hacer la pregunta clave:

—Señorita Ross, ¿conoce usted a Duncan Gray?

Amy era una mujer especialmente sensible, intuitiva e inteligente; no necesitó más de cinco segundos para saber adónde quería ir a parar su interlocutor. Bebió un poco más de agua y contestó, visiblemente afectada por la situación:

—Durante años fue… digamos que mi hombre de confianza, además de mi representante y… tuvimos una relación, pero imagino que un profesional como usted estará más que informado sobre este asunto. Tengo la sensación de que desde el principio me está preguntando por una cuestión que para usted es más que obvia. Hubiese sido más honesto informarme desde el principio…

—No crea, señorita Ross, nada es tan obvio; además, las estrellas como usted tienen una habilidad especial para guardar su privacidad y despistar a los medios de comunicación y a los fans. Le aseguro que hay tanta información falsa sobre usted en la red que ha resultado muy complicado sacar algo en claro, incluso llegar hasta aquí. Lo que sí consiguió el equipo que investiga el caso es seguirle la pista al tal Duncan Gray por la red; ahora solo falta dar con él.

Amy sentía cómo le bombeaba la sangre hasta rebotar en cascadas en cada punto de su piel, aunque tenía las manos y los pies helados. A pesar del fuerte impacto emocional, su mente empezó a atar cabos con rapidez.

Hizo un gran esfuerzo por mantenerse entera, pero, aunque era una mujer fuerte y a su edad había aprendido a llorar por dentro cuando no estaba sola, en esa ocasión la vida se lo estaba poniendo muy difícil.

—Fue mi mánager durante diez años, de los cuales en nueve mantuvimos un romance, pero desde que dejamos nuestra relación personal y profesional no he sabido absolutamente nada de él. Un día se despidió sin más, y ahora creo entender por qué. Por favor, dígame todo lo que ha averiguado.

Tanto el inspector como el sargento sintieron verdadera compasión por la roquera, ninguno de los dos albergó la menor duda: Amy había ignorado todo el tiempo quién era en realidad Duncan Gray, o al menos su lado más oscuro.

—Entenderá que la mayor parte de la información está bajo secreto de sumario. Como le digo, empezamos con una simple denuncia, bastante dudosa, y tirando del hilo nos hemos encontrado con una gruesa y enmarañada madeja.

Pero sí le diré que tenemos serias razones para pensar que Duncan Gray utilizó a su hija… al menos para lucrarse ilegalmente en la red, por decirlo con suavidad.

—Dios mío… —susurró Amy mirando al suelo, sobrecogida como pocas veces en su vida.

—Sé que no es el mejor momento —prosiguió el inspector, procurando ser comprensivo con Amy—, pero necesito hacerle alguna pregunta más. ¿Está usted bien?

—Adelante, termine, por favor, creo que podré soportarlo.

—Bien. ¿En algún momento tuvo conocimiento o alguna sospecha de que Duncan Gray fotografiaba a su hija desnuda?

—¡No! ¡Jamás!

—¿Nunca le dijo su hija nada al respecto?

—¡Nooo…!

—¿Ni sospechó que Duncan Gray estuviese envuelto en la pornografía infantil?

—¡No, no y no! ¿Cómo iba yo a permitir que alguien así tuviera la más mínima relación conmigo y mucho menos con mi hija? ¿Qué clase de preguntas son esas? ¿Por quién me ha tomado, inspector?

—De acuerdo, señorita Ross, cálmese, solo hago mi trabajo. Entienda que tampoco es una situación agradable para mí.

—Lo siento…

—Por el momento hemos terminado, pero le agradecería que le dijera a su hija que llame a este número —le dijo entregándole una tarjeta—. Llevo días intentando contactar con ella, son ustedes bastante inaccesibles. De todas formas, aprovecharé que estoy en Londres para hacerle una visita. ¿Cree que podré encontrarla en su domicilio?

—No podría decirle… —contestó Amy, con la mente en otro lugar.

Para acabar la visita, el inspector Crone comprobó con Amy que el número de teléfono que tenía de Angela era el correcto, y, en efecto, simplemente no contestaba a las llamadas; en los últimos tiempos estaba muy escurridiza y viajera.

Cuando los policías se marcharon, Amy se quedó largo rato mirando a través de los cristales, mientras llovía en su interior y el cielo vertía sus lágrimas en el jardín. Minutos después, también ella lloró por fuera.

Amy era una mujer fuerte que siempre se enfrentaba a los problemas con valentía, de modo que cogió su móvil y, después de intentar contactar con Angi varias veces sin éxito, escribió un mensaje a Fudo: «Trae a mi hija a casa lo antes posible, no me importa lo que tengas que hacer para conseguirlo, pero tráela».

CAPÍTULO 38

Beth trajinaba en la cocina cuando escuchó que alguien introducía las llaves en la cerradura de la entrada de casa. En un primer momento se asustó, pero después pensó que solo podía ser Andre. Se secó las manos y salió corriendo de la cocina para comprobarlo.

—¡Andre! —exclamó con alegría al verlo.

—Hola, Beth —la saludó él con una franca sonrisa.

—Has vuelto…

Era obvio que no era una simple visita, pues su marido apareció agarrado a una voluminosa maleta.

—Estoy libre de cargos y sospechas, Beth. Esta pesadilla se ha terminado —dijo él con la mirada vidriosa.

—Oh… No puedo creerme que estés de nuevo en casa. Cuánto te he echado de menos, cuánto… —dijo ella mientras se enganchaba a su cuello para besarlo.

—Y yo, cariño, y yo; pero se acabó —comentó soltando la maleta para corresponder a su abrazo.

Eran en verdad un matrimonio ejemplar y admirado. En el fondo nadie que los conociera podría creerse que en sus vidas hubiera tanta basura escondida como aseguraban las malas lenguas, aunque los envidiosos malintencionados aprovecharon el extraño suceso para denostarlos y alimentar las habladurías.

Mientras se cocinaba el estofado, los McLean se pusieron cómodos en sus sillones de siempre y conversaron largo rato. Después de repetirse el uno al otro, de mil maneras distintas, cuánto se habían echado de menos, Beth abordó el tema que tan inquieta la tenía en los últimos días.

—Estoy muy preocupada por Irina, Andre; creo que todo lo que ha padecido en soledad desde que conoció a Donny hasta su muerte le ha afectado más de lo que pensábamos. Sigue empeñada en continuar su vida lejos de todo y de todos…

—Ya sabes cómo es Iri, siempre fue muy reservada e independiente, mucho más en estos momentos. Déjale el tiempo y el espacio que necesita, volverá cuando esté lista —la tranquilizó su marido.

—Conozco bien el carácter de nuestra hija, pero creo que en esta ocasión se está excediendo… Como se niega a contestar mis llamadas le envié un mensaje hace unos días comentándole nuestra última conversación, incluido el asunto de las fotografías…

—¿Le has contado…? No sé si has sido muy prudente, en estos momentos necesita tranquilidad.

—Pensé que no tenía sentido callarlo; además, me pareció que podría motivarla y que se decidiera por fin a llamarme. Me contestó, pero con otro mensaje, es como si no quisiera hablar con nadie.

—¿Qué te decía?

—Que se alegraba mucho por nosotros y que esperaba que todo pasara lo antes posible. Me enviaba un cariñoso abrazo y nada más. Es extraño, no se mostraba sorprendida por lo de sus hermanas… Pienso que lo sabía. No sé, Andre, pero creo que está pasando algo más de lo que nosotros sabemos. Estoy más que preocupada por Iri.

—Tú siempre has mostrado una preocupación exagerada por nuestra hija, como si el hecho de ser adoptada implicara una responsabilidad añadida para una madre. Es cierto que en el entierro de Donny parecía especialmente esquiva, pero es fácil imaginar las emociones encontradas que estaría sintiendo en aquel momento: por un lado, acababa de morir el único hombre del que estuvo enamorada, y por otro, se había librado de quien convirtió su día a día en un infierno. No tiene que ser fácil digerir todo eso.

—No, no, esta vez no estoy exagerando, cuando vino a verme…

—Bah, bah… Deja de preocuparte y dale tiempo.

Como le ocurría en los últimos meses, Beth no pudo contener las lágrimas.

Andre se levantó del sillón, le cogió tiernamente el rostro con sus manos y la besó con dulzura en las dos mejillas, bebiéndose la sal que atrapaban sus arrugas.

—Deja de sufrir por todo, querida Beth.

CAPÍTULO 39

A su alrededor solo había podredumbre. En un destartalado mueble encontró leche, galletas, latas de conserva, pan de sándwich, queso, frutos secos, un puñado de manzanas y excrementos de roedores. El fétido olor le produjo unas arcadas incontrolables. Al momento una rata tan grande como un gato salió huyendo de detrás de unos botes. Recuperada del espanto, se tranquilizó al comprobar que, efectivamente, tenía provisiones al menos para una semana.

También disponía de un fogón sobre el que descansaba una vieja cafetera, un camastro bien provisto de mantas y un pequeño aseo. Su prisión particular tenía unos veinte metros cuadrados, sin una mísera ventana. Una lámpara de aceite era la única iluminación disponible, aparte de la que se colaba por algunas juntas de la rancia madera. Debía de estar en un lugar de paso para pastores o guardabosques, o en la caseta de alguna tierra de cultivo o ganadería. Volvió a mirar a su alrededor, derrotada. Después se acercó a la salida para intentar abrir la puerta. Era imposible, estaba bien cerrada por fuera.

Según el tipo que la había secuestrado, tendría que estar allí una semana, pero en ese momento ella se sentía incapaz de soportarlo un solo día, ni siquiera estaba segura de si saldría viva de allí. ¿Y si el tipo se olvidaba de recogerla?

También aventuró la posibilidad de que la policía lo detuviera y él ocultase que la tenía secuestrada. Pensó en Lian y en sus padres, en el dolor que les causaría su desaparición y en imaginar que no volvieran a verla. Ahora que las cosas iban mejor para los Hall, la posibilidad de perder a la única hija que les quedaba les provocaría un dolor terrible, tanto como golpear con fuerza sobre una herida aún abierta.

Estaba claro que su captor la había confundido con una de sus hermanas, aunque no había pronunciado su nombre. De lo que no cabía duda era que estaba muy enfadado porque Angela o Irina lo habían engañado en un asunto de dinero.

El lunes la recogería para acudir a una cafetería donde debía presentarlo a alguien como su hombre de confianza y entregarle el dinero que recibiera. Llegado el caso, pensó que tal vez lo mejor sería representar el papel de la obra en la que la habían metido por equivocación y así salvar la vida, ya después buscaría la manera de regresar a casa y averiguar lo que estaba pasando, eso si no estaba en los planes de aquel tipo eliminarla después de conseguir el dinero.

¿En qué sucio asunto estaban involucradas sus hermanas? Se arrepintió enormemente de haberse empecinado en viajar sola para hablar con Irina; Lian tenía razón, había sido una temeridad y estaba pagando las graves consecuencias.

Se sintió hundida, desolada, impotente y con unas tremendas ganas de llorar. Pero no podía dejarse llevar por el abatimiento, tenía que sobrevivir esa semana, por Lian y por sus padres. En un rincón atisbó un taburete y, encima, una bolsa de plástico de la que asomaba la manga de un jersey, así que decidió hacer caso del consejo de aquel hombre y cambiarse de ropa para no ensuciar su vestido en aquel cuchitril.

Simona había viajado a Edimburgo el día anterior muy temprano después de prometerle a Lian que lo llamaría durante el día y que regresaría en el último vuelo. Pero ni había telefoneado, ni había regresado esa noche ni respondía a sus persistentes llamadas y mensajes. Eran las tres de la tarde y Lian caminaba como loco de un lado a otro de la casa con el teléfono en la mano. A su esposa le había ocurrido algo grave, estaba seguro. Era el momento de comunicárselo a sus suegros y después a la policía.

Le costó dar el paso y hacer esa llamada, ahora que Connor y Fiona comenzaban a recuperar sus vidas; poner en su conocimiento el lío en el que se veía metido su hija y, además, explicarles que había desaparecido iba a ser un fuerte golpe para ellos, que ya estaban muy tocados tras la muerte de Bruce. Pero la vida de Simona corría peligro, y esa circunstancia estaba por encima de cualquier otra cosa.

El saludo de Connor fue cordial y entusiasta; se le notaba que al vivir de nuevo en la casa de la playa estaba recuperando su natural optimismo ante la vida, seguramente porque también su esposa debía de estar más tranquila. Se sintió culpable, convencido de que su llamada les robaría de nuevo la calma que comenzaban a saborear; al fin y al cabo, desde el primer momento estuvo en sus manos evitar aquella locura, cuando Simona le confió que había encontrado a sus hermanas y el plan que habían ideado para deshacerse del escritor. Le hubiese gustado hablar con sus suegros en persona, pero la casa estaba en Killiney, a casi una hora en coche, y no tenía sentido perder el tiempo en ir y venir. Además, Simona podía aparecer en cualquier momento y no quería dejar el apartamento vacío.

Lian le contó todo a su suegro en esa llamada, desde el plan de Irina y Angela para asesinar a Donny hasta la extraña aparición de una de las dos en la habitación de Bruce el día que murió. Connor solo lo interrumpía para exclamar un «¡Dios mío!» o un «No puede ser verdad». Cuando su yerno terminó de relatar los hechos, Connor tomó la palabra, hablando más como buen abogado que como padre asustado: «Fiona y yo estaremos allí en una hora. Cogeremos lo imprescindible y saldremos enseguida», y colgó. Después se dirigió al estudio donde su esposa estaba pintando y le dijo que tenían que marcharse de inmediato, que le contaría los motivos por el camino. Fiona supo que el destino había vuelto a golpearlos.

Ya en el coche, la mujer atendía a su marido sentada a su lado. Estaba como ida y parecía que ya no le quedaran lágrimas. Daba la sensación de que se había dado por vencida en lo más profundo, entregada a la imposibilidad de ser feliz. En ese instante solo quería morirse de una vez. «La encontraremos, Fiona.

Por favor, cariño, no te hundas de nuevo, ahora te necesito más que nunca», le decía Connor, temiendo que aquel último golpe la hubiese dejado en estado catatónico. Ella seguía con la mirada fija, como si fuese la de una muñeca barata, sin gesticular, como un rostro tallado.

Connor activó el manos libres de su teléfono y comenzó a llamar a todos sus conocidos que estuvieran vinculados con la justicia y las fuerzas del orden.

Después de hablar con unos siete contactos recibió una llamada del comisario jefe de Dublín, asegurándole que pondría en marcha de inmediato un operativo de búsqueda.

Cuando llegaron a la casa del joven matrimonio, Connor hizo lo imposible por ser resolutivo, no había tiempo para charlas ni contemplaciones, sabía de sobra que en esos casos cada segundo corría en contra del desaparecido. Le pidió a Fiona que se quedara en el apartamento por si aparecía Simona, aunque no parecía muy seguro de que su mujer le hubiera escuchado, y se fue con su yerno de inmediato a la comisaría. Una vez se hubo quedado sola, la abatida madre se sentó frente a la ventana a esperar, sumida en un eterno pasmo. Su esposo cerró la puerta tras de sí temiendo que aquel último revés acabara con su ya frágil salud mental y sufriera uno de sus ataques de ansiedad, pero no había otra opción que dejarla allí. Aun así, llamó a una buena amiga de Fiona y le pidió que fuese cuanto antes a la casa de su hija para que le hiciese compañía. Ni él ni Lian podían imaginar las impactantes noticias que les esperaban en las dependencias policiales.

Un agente los acompañó de inmediato al despacho de la máxima autoridad de la comisaría. El comisario Murphy y el señor Connor se conocían desde hacía más de veinte años por cuestiones de trabajo, en varias ocasiones incluso habían colaborado estrechamente en algún caso, lo que les había dado la oportunidad de compartir bastante tiempo para estudiar pruebas y preparar juicios. Aunque no habían llegado a intimar lo suficiente para hacerse amigos, los dos se respetaban como profesionales.

—¿Qué tal, señor Hall? Siento mucho volver a saludarlo en estas circunstancias —dijo el veterano policía, extendiendo su mano nada más verlo aparecer por la puerta de su despacho.

—Yo también —contestó Connor mientras correspondía al saludo—. Le presento al esposo de mi hija, Lian Vance.

—Encantado, señor Vance. Tomen asiento, por favor.

—Imagino que es muy pronto, pero… ¿se sabe algo? —preguntó de inmediato Connor mientras se sentaba frente al escritorio.

—No, no sabemos nada de su hija —respondió el comisario—. Todavía estamos activando el protocolo de búsqueda, pero le tranquilizará saber que estoy poniendo a mis mejores hombres a trabajar en el caso; ha habido suerte, estos días no estamos muy ocupados.

Se notaba que el comisario estaba haciendo un gran esfuerzo para que ellos dos se sintieran cómodos, hablándoles con cercanía y amabilidad. Era importante que en aquella entrevista se expresaran con confianza.

—Se lo agradezco enormemente, señor Murphy —dijo Lian.

El comisario estaba enfrascado en una montaña de papeles que tenía sobre la mesa, hasta que encontró lo que buscaba y compartió con ellos una interesante información:

—Me alegra poder hablar con los dos frente a frente. Como podrán imaginar, no se ha cumplido el plazo requerido desde la desaparición como para emitir la orden de búsqueda, pero dada nuestra amistad y considerando que tengo datos que podrían estar relacionados con la desaparición de Simona, los cuales me gustaría contrastar con ustedes, hemos podido ponernos en marcha de inmediato. Como entenderán, todo lo que tenemos está todavía cogido con pinzas y nada de lo que se hable en este despacho debe repetirse fuera.

—Descuide —intervino Connor.

—En primer lugar, señor Vance, ¿está usted seguro de que su esposa se disponía a viajar a Edimburgo cuando la vio por última vez?

—No tengo la menor duda.

—Bien. ¿Alguno de ustedes conoce o ha oído hablar de Alex Salvin?

En un principio, suegro y yerno se quedaron pensativos. Después Lian cayó en la cuenta de que podría ser el tipo que extorsionaba a una de las hermanas de Simona, pero no estaba seguro de si debía contárselo al comisario.

—Bueno… —Hizo un primer intento y después miró a Connor, quien pareció entender sus reservas.

—Habla sin miedo, Lian, considérame tu abogado —le dijo este para tranquilizarlo—. Recuerda que en este momento lo único importante es la vida de Simona.

Las últimas palabras de su suegro lo convencieron; ciertamente, lo primero era encontrar a su esposa, después ya se vería si tendría que defenderse de algún delito. El comisario esperaba expectante, seguro de que aquel caso se iba a complicar mucho más de lo esperado.

—Hay un tal Alex que chantajeaba a una de las hermanas de Simona —dijo Lian al fin—. Tal vez sea el tipo del que nos habla. Es lo único que sé.

—¿Y cómo es que tiene usted esta información?

Animado por su suegro, Lian le contó al comisario lo ocurrido desde que Simona encontrara a sus hermanas y los datos que intercambiaron entre ellas en el chat. Se alegró de que esa misma tarde compartiera esos hechos con Connor y estuviera al tanto de todo, pues habría sido muy embarazoso que su supuesto abogado fuese el primer sorprendido.

El comisario Murphy lo escuchaba atentamente, esperando a que terminara su asombrosa exposición para explicar el motivo de la última pregunta y continuar el interrogatorio.

—Interesante lo que me cuenta… Hace pocas horas este individuo ha sido detenido en el aeropuerto de Edimburgo. Esta mañana la policía ha encontrado el cuerpo de una mujer joven en Fráncfort, a orillas del río Meno…

—¡Dios santo! —exclamó Connor—. ¿Qué intenta decirnos? ¿Qué tiene que ver todo esto con Simona? ¿Cree usted que podría ser ella?

Lian sintió que se le aflojaban las piernas y le faltaba el aire. No se sentía capaz de pronunciar ni una palabra, emocionalmente estaba colapsado.

—Tranquilícense, por favor —se apresuró a decir el comisario—. No tengo mucha información por el momento sobre el cadáver, todo ha sucedido en pocas horas. Si hemos prendido tan pronto a ese tipo es porque ya estaba fichado por varios delitos en Londres y porque es tan estúpido que dejó alguna huella en la cinta con la que amordazó a la chica —dijo, y se detuvo unos segundos para observar a Lian, que estaba lívido—. Perdón, entiendo que estos son detalles dolorosos para ambos, pero, como les digo, no hay por qué pensar que es… Ha sido fácil atrapar a ese malnacido; esta misma mañana ha utilizado una tarjeta de crédito en un autoservicio de Edimburgo mientras se dirigía al aeropuerto. Es un aficionado, pero peligroso.

—Es…, es horrible… No puede ser cierto… —acertó a decir el abatido marido de Simona.

En ese instante, el comisario se levantó del escritorio y se asomó a la puerta del despacho para pedir al agente que la custodiaba que trajera un par de vasos de agua.

—Les repito que no hay datos que confirmen o desmientan que el cuerpo encontrado sea el de Simona —les dijo una vez se hubo sentado en su sillón—. Es más, según mi experiencia en estos casos y por cómo lo han encontrado, yo diría que no es ella. En este sentido no puedo decirles nada más hasta tener el informe del forense, o al menos sus primeras impresiones. Casualmente lo conozco, le daré algo de tiempo y le haré una llamada más tarde. Tendrán que esperar.

El agente entró y dejó los dos vasos de agua sobre el escritorio, en un pequeño hueco entre tantos papeles. Lian bebió un sorbo y, haciendo un enorme esfuerzo para no desmoronarse, hizo al comisario una pregunta importante:

—¿Cómo es que han relacionado a ese tipo con mi esposa?

—Está declarando en las dependencias policiales desde su detención. Entre los objetos que le han requisado está el móvil de su esposa.

—Pero… ¿cómo es posible que tuviera el móvil de Simona? ¿Qué ha declarado sobre esto? Dios mío…, no debí dejarla viajar sola… ¿Están seguros de que se trata de su teléfono? —quiso saber Lian, cada vez más hundido.

—Completamente, es muy fácil comprobar este dato. El tipo se ha mostrado muy sorprendido; ha asegurado que él pensaba que era de Angela, con la que tuvo un romance, y que se lo dejó en su casa la última vez que se vieron.

Dice que lo llevaba encima para devolvérselo a la primera oportunidad. No hemos podido sacarle nada más en claro hasta ahora, niega cualquier otro tipo de relación con ninguna de ellas y asegura que no tiene ni idea de cómo llegaron sus huellas a la cinta adhesiva. Lógicamente, en cuanto tramité la desaparición de Simona saltaron todas las alarmas, no solo porque su teléfono se encontraba en la comisaría de Edimburgo, sino también porque Alex Salvin tenía unas fotografías en su propio móvil, según él, de Angela Ross, la hermana de Simona con la que mantuvo un romance. Las imágenes no dejan lugar a dudas: la chica es idéntica a su esposa. En la central de datos de las dependencias de Edimburgo acababan de recibir la fotografía que su suegro me envió de su hija. Tengo las dos en el ordenador, y no es que sean parecidas, son iguales. Les confieso que este caso es un auténtico rompecabezas.

El comisario giró la pantalla de su ordenador para que los dos pudieran verlas. Lian no se sorprendió, ya sabía del sorprendente parecido de las trillizas y en su mente solo había lugar para la preocupación; pero el rostro de Connor reflejó el impacto recibido nada más ver el monitor.

—Ni yo mismo podría distinguir a mi hija de no ser porque yo fui quien le hizo la foto. Todo esto es…

—Todo esto es un lío descomunal —le interrumpió el comisario—, porque ha resultado que no son dos jóvenes idénticas, sino tres, según nos han comunicado en el centro de adopción de Rumanía y usted mismo nos acaba de confirmar. Para enmarañar más el asunto, acabamos de saber que Angela Ross, la que mantuvo el romance con el sospechoso, fue víctima de un caso recién abierto sobre pornografía infantil. Y resulta que, además, las tres planificaban en secreto la manera de librar a una de ellas de su esposo… por decirlo suavemente. —Miró a Lian.

—No, no, Simona nunca participó… —intentó explicar el afligido marido.

—Señor Hall, señor Vance, les aseguro que este extraño embrollo supone todo un reto para mí y para el inspector que lleva el caso desde Edimburgo. La desaparición de Simona, el cuerpo encontrado en Fráncfort, su relación con Alex Salvin, que a la vez tuvo un romance con Angela Ross, víctima de un caso de pornografía infantil, y luego la extraña muerte del marido de Irina… Tres hermanas idénticas en el meollo de un buen puñado de crímenes. Un verdadero reto, ya lo creo —concluyó el comisario Murphy con gesto de gravedad.

Connor y Lian atendían a su exposición algo perdidos, no solo por el dolor que todo aquello suponía para ellos, sino también porque era un lío tan gigantesco como insólito.

—Necesitaremos las claves que usaba Simona para entrar en el chat —prosiguió de inmediato el comisario; serían las pruebas las que confirmaran su versión—. Urge que nuestros expertos informáticos comprueben la veracidad de lo que nos ha contado y se pongan a trabajar en el caso.

Como un autómata, Lian sacó su móvil del bolsillo y buscó la información que le requería el comisario. Después la apuntó en un folio, temblando, y se lo entregó.

—Pues por el momento no puedo decirles más —añadió Murphy—. Usted puede marcharse, señor Hall, pero su yerno tendrá que quedarse en comisaría para que le tomen declaración formal. Lo siento, por ahora está implicado en el caso.

—Yo me quedaré; desde este momento soy su abogado, al menos hasta que consigamos uno especializado en este tipo de casos —replicó Connor con una seguridad impropia de un padre que está viviendo una situación tan difícil.

—Eso es una temeridad, señor Hall, usted sabe que no es recomendable asumir la defensa de un familiar…

—Correré el riesgo, por el momento.

Pasada la media noche, Lian terminó de declarar y poco después Connor consiguió sacarlo de la comisaría, acogiéndose a un par de artículos legales que conocía bien. Por supuesto, Lian no podía salir de la ciudad y debía estar disponible las veinticuatro horas del día para cualquier requerimiento propio de la investigación. Lo cierto es que el comisario estaba seguro de que aquel compungido esposo colaboraría en todo y que no era más que una víctima más de aquel oscuro caso.

Pensativos y cabizbajos, yerno y suegro se dirigieron al apartamento para recoger a Fiona. No era necesario hablarlo antes, los dos sabían que no debían contarle más de lo necesario.

CAPÍTULO 40

Amy estaba acurrucada en el sofá; había estado llorando como una niña, en toda su vida no recordaba que las lágrimas hubiesen inundado sus ojos de aquel modo y durante tanto tiempo. Pero era una guerrera nata y, pasado el desahogo, debía pensar en lo más importante: cómo ayudar a su hija y reparar en la medida de lo posible el daño sufrido en su niñez. Todo encajaba, ahora sí: sus cambios de carácter, su personalidad caprichosa, su hermetismo, su resentimiento hacia ella… Era un caso de manual de psicología. Se estremecía solo de imaginar lo que habría vivido en soledad, mientras ella disfrutaba de los aplausos y los halagos. Por primera vez se sentía culpable en lo más profundo de su ser, por no haber sido capaz de advertir el oscuro y sucio lado que escondía Duncan.

En ese momento solo quería verla, pedirle perdón y abrazarla como jamás en su vida. Pensó que tal vez debería llamar antes a Eliott, pero cuando estaba a punto de marcar su número de teléfono, desistió; aquel asunto requería antes una conversación sincera entre las dos.

Los minutos se le antojaron horas, no entendía la tardanza de su peculiar cocinero. Era noche cerrada cuando apareció Angela en el salón; Fudo debió de irse directamente a la cocina. Amy no tuvo siquiera unos segundos para incorporarse y darle ese abrazo que tanto necesitaba. Muy contrariada y sin un mínimo saludo de rigor, Angi se dirigió a su madre.

—¿Qué está pasando? —dijo—. ¿Qué es eso tan urgente que tienes que decirme y no puede esperar a mañana? Últimamente estás más rara que de costumbre; no sé si ha sido buena idea que te bajaras de los escenarios, te veo aburrida.

Amy se quedó sentada en el sofá, desconcertada, mirándola como si pudiese encontrar en su rostro las huellas que dejó Duncan y que no había advertido durante años. Comprendió que en realidad lo sorprendente en su hija era su actitud especialmente irascible desde hacía unos meses, además de unos pendientes que reflejaban la luz de la lámpara del salón arrojando destellos hipnotizantes de todos los colores. Debían de ser diamantes, de bastantes quilates. Tal vez un regalo de Eliott comprado en una de las glamurosas tiendas de Nueva York. Naturalmente, el abrazo que esperaba darle quedó eclipsado por el desencanto que le produjo su desagradable aparición en el salón.

—Hola, Angi —la saludó casi sin voz.

—Perdón. Hola. —Angela le correspondió por fin al darse cuenta de que había herido a su madre con su agresiva entrada—. Es que estoy especialmente cansada, es ya un poco tarde para venir a visitarte. Menudo susto me ha dado Fudo cuando he llegado a casa y me estaba esperando en la puerta…

—Lo siento, es que en las últimas semanas resulta muy difícil contactar contigo. Puedes quedarte a dormir, seguro que a Eliott no le importa. ¿Has cenado? Últimamente parece que estás perdiendo peso.

La dócil actitud de su madre calmó la ira inicial de Angela, quien se quitó el abrigo y se sentó en el sofá junto a ella.

—La verdad es que me acabo de dar cuenta de que tengo hambre… De acuerdo, me quedo.

Amy mandó un mensaje a Fudo: «Prepara algo de cenar para las dos.

Gracias por todo, Fudo».

—¿No vas a avisar a Eliott de que te quedas esta noche a dormir?

—No hace falta.

Para Amy aquel detalle era indicativo del mal momento por el que pasaba la pareja y no estaba segura de si Eliott había hablado con Angela sobre la última conversación que había mantenido con él. Sin embargo, no quería nombrarlo en presencia de su hija más de lo imprescindible, parecía que le molestaba incluso que pronunciara su nombre.

Mientras llegaba la cena, Angela insistió en que su madre le contara por qué había querido que la visitara a esas horas y tan de repente; aún estaba muy molesta por que Fudo se dedicara los últimos días a espiarla, una actividad que parecía compaginar con la de cocinero.

—¿Vas a contarme eso tan importante que no podía esperar a mañana? Me mata la curiosidad, esto no es normal en ti.

—Sí, claro, pero hay tiempo. Antes quiero enseñarte algo.

Amy levantó un puñado de discos de vinilo que había sobre la mesa y cogió la fotografía que halló días antes en el cuarto de soltera de su hija. Después se la mostró, sin apartar los ojos del rostro de Angi.

—He encontrado esto…

—¿Ahora también registras mis cosas? Sí, creo que te has retirado de la música demasiado pronto, no te reconozco.

—No intentes desviar la conversación, estoy muy preocupada por ti —dijo Amy con una mirada amarga.

—Ya sabía que la habías encontrado, me lo contó Eliott.

—¿Y no pensabas hablarlo conmigo?

—¿Hablar de qué, mamá? Tú siempre lo has sabido y ahora también yo lo sé. Ya te puedes imaginar cómo me sentí cuando descubrí lo que me habías ocultado toda la vida. Mi madre, la abanderada del honor y la verdad… Al final todos tenemos nuestro lado oscuro, hasta la gran Amy.

—No me consideré en el derecho de revelar una información que no solo me pertenecía a mí, había otras dos familias implicadas. Esa fue la principal razón por la que guardé el secreto, a veces hablar provoca más daño que callar.

—Oh… Ya salió tu particular filosofía de la vida. Pues mira, en eso estamos de acuerdo; sí, en ocasiones el silencio es la mejor opción —replicó Angela, echando su espalda hacia atrás y estirando las mangas de su camisa, como si aquella conversación fuese una trivialidad que no necesitara su especial atención.

—¿No vas a hablarme de tu encuentro con ellas? Puedo imaginar cuánto debió de impresionarte la noticia.

—No creas, de algún modo siempre he sabido que no era hija única. Pero ¿qué puedo contarte que ya no te haya dicho… Eliott? —dijo pronunciando el nombre de su compañero con especial sarcasmo.

Amy pensó que el tema de su relación con el batería también debería aclararlo con su hija. Se hizo un breve e incómodo silencio y Angela prosiguió:

—No hay mucho que contar: nos pusimos en contacto, nos contamos un poco nuestras vidas y… bueno, Irina se quedó viuda hace unas semanas y decidí que era el momento de ir a verla y conocerla personalmente. Eso es todo.

—Supongo que en esas terribles circunstancias el encuentro no debió de ser como os hubiese gustado, perder a su marido tan joven…

—Era un mal tipo —la interrumpió; no le apetecía en absoluto hablar del difunto marido de Irina, aun así, quiso dejarle bien claro quién era en verdad el famoso escritor—. Era un ególatra que se emborrachaba a diario y la maltrataba.

Los dos están mucho mejor ahora.

En ese momento Fudo entró en el salón con su acostumbrado sigilo. Dejó en la mesa la bandeja con la cena y se marchó sin pronunciar palabra. Conocía bien los gustos de la madre y la hija: para Amy unas verduras a la plancha y para la caprichosa de la casa unos filetes de pescado blanco al vapor y una ensalada solo de vegetales verdes, su plato preferido dentro de su estricta dieta.

Mientras cenaban pareció que la tensión inicial se fue disipando. Siguieron hablando de las trillizas, aunque, por supuesto, Angela se reservó lo más sustancioso de sus encuentros, además de maquillar con habilidad la escasa información que compartía con su madre: no le habló del chat y en cambio le dijo que todos los contactos que mantuvo con Irina y Simona fueron largas llamadas telefónicas y un par de viajes a Edimburgo.

Pero la calma fue pasajera, justo hasta que terminaron de cenar. Madre e hija se sentaron en el sofá para tomar una infusión relajante antes de dormir y Amy supo que era el momento de soltar la bomba.

—Angi…

—Sí, dime, no soporto que te pongas tan misteriosa.

Amy se quedó mirándola; era tan hermosa, tan sofisticada y elegante…, tan distinta de ella… La cantante jamás se hubiese engalanado con esos caros pendientes, habría sido incapaz de olvidarse de que los llevaba; en cambio a ella le quedaban perfectos, realzaban su mirada, su perfecta y sedosa piel, su dorado cabello… Esos caros objetos estaban pensados para mujeres como su hija.

Cuando Angela levantó la taza para beber, se dio cuenta de que en su dedo anular derecho había un anillo a juego. Bajo su fría mirada verde mar sabía que se escondía un lodo que había que drenar de algún modo, pero no sabía cómo.

—¿Es un regalo de Eliott?

Angela no entendió la pregunta y se quedó mirándola extrañada.

—Me refiero a los pendientes y el anillo, parecen muy valiosos.

—Después de tantos años… ¿todavía no conoces a tu pupilo? ¿Te lo imaginas comprándome algo que para él es totalmente prescindible? Pero habla de una vez, por favor, qué ibas a decirme.

—Hoy ha estado aquí la policía.

Angela perdió el color, casi se le cae de las manos la taza de la infusión.

Pero se repuso, mantuvo el tipo y bromeó:

—Tus visitas nunca han sido lo que se dice normales. Mira, te faltaba esta.

La roquera se dio cuenta del nerviosismo de su hija, aunque no sabía si era por haber cometido la torpeza de no quitarse las joyas antes de entrar en casa o por el anuncio de la visita de la policía, aunque ella no podía saber el motivo.

—Dos agentes vinieron a enseñarme una fotografía tuya de cuando eras pequeña…

—Bueno, mía…, a saber. Te recuerdo que tengo dos copias idénticas. ¿Y qué pasa con esa fotografía?

—Angi…, escúchame, esto es muy serio. Han descubierto lo que Duncan te hizo cuando eras una niña.

Dicho esto, los azules ojos de Amy comenzaron a derramar el océano que contenían. Su rostro era la misma expresión del dolor. La joven la miró descompuesta y Amy, en un impulso, se acercó para abrazarla, como queriendo consolarla en un segundo por los muchos años que sufrió en silencio todo lo que le hizo su amante. Angela la dejó hacer, quieta, sin apenas responder a su afecto; no podía, le acababa de recordar unos años de su infancia de los que había aprendido a defenderse encerrándolos en lo más profundo de su mente. De repente se sintió como de corcho, como cuando Duncan se acercaba a ella con regalos y palabras amables y cariñosas solo para conseguir lo que quería. En esos momentos ella solo pensaba en el regalo, que siempre era algo que su madre le había negado anteriormente.

—Hija…, ¿por qué no me lo contaste? —le preguntó sobre su hombro, llorando amargamente.

Pero la mente de Angela no estaba en esos instantes en el pasado, tampoco en el abrazo que le daba su afligida madre. Para ella todo ese episodio estaba asumido y archivado, o eso creía. A veces pensaba en ello, muy de vez en cuando, y se autoconvencía de que nunca llegó a compartir su secreto con Amy porque no quería que Duncan dejara de comprarle todo lo que tanto suplicaba a su madre y esta le negaba sin compasión, así de simple. Su inquietud ahora era otra mucho más cercana y real: la posibilidad de que la policía llegara demasiado lejos con sus investigaciones en el caso de pornografía infantil y, tirando del hilo, descubriera los verdaderos motivos de la muerte de Donny. Seguramente habían indagado en la vida de las tres hermanas y no confiaba en absoluto en Simona, quien parecía la más vulnerable y sensible, fácil de convencer. Que en esos momentos hubiese salido a la luz lo que le hizo Duncan tantos años atrás era un contratiempo que podía costarles muy caro a las trillizas.

Al no obtener respuesta, Amy se separó de su hija y, entregándole el alma con la mirada, volvió a insistir:

—¿Cómo has podido callar algo tan doloroso durante todos estos años? Se me rompe el corazón solo de imaginar lo que sufriste siendo tan inocente y estando tan sola.

El desgarro de Amy incitó a tu hija a buscar en su interior una respuesta razonablemente honesta, lo que la obligó a abstraerse de su verdadera preocupación para pensar antes de hablar.

—No sé, quizá fueron varios los motivos por los que callé; entre ellos, que tenía más miedo a la soledad que a él, no soportaba que me dejaras en casa durante tus largas giras, y…

—Oh, Angi… Me matan tus palabras…

—Y porque siempre me daba los caprichos que tú me negabas. Por entonces estabas en los mejores años de tu carrera, no tenías tiempo para mí, solo aparecías para ponerme límites. Duncan era… —Bebió un sorbo de infusión, despacio, madurando el final de su respuesta, mientras Amy terminaba de romperse al escuchar la explicación de su hija—. Duncan era todo lo contrario. Supongo que callé por todo eso, es difícil meterme en este momento en los zapatos de aquella niña que ahora me parece tan lejana.

Amy quería morirse, le parecía espantoso que una niña de ocho años pudiera preferir la compañía de un monstruo a la posibilidad del desamparo.

Nunca creyó que sus ausencias fuesen tan dolorosas para ella; basó su educación en formarla para ser libre e independiente, capaz de valerse por sí misma, de tener sus propios recursos para no depender de nadie. Evidentemente, no lo había conseguido.

—Nunca me hizo daño, si es eso lo que te preocupa. Te equivocas si piensas… Jamás me tocó de forma malintencionada. Solo me hacía fotografías, a veces con otros hombres, pero no les permitía…

—¡Oh, Dios mío! ¿Dónde estaba yo mientras ocurría todo eso?

—En el escenario, mamá, recibiendo aplausos y ovaciones. Todo terminó el día que uno de sus amigos comenzó a propasarse en las sesiones de fotos, ya te he dicho que nunca quiso hacerme daño, pero a partir de entonces comencé a odiarlo, ya no me compensaba que me hiciera regalos o que me consintiera.

Duncan no tardó en comprender que había llegado el momento de dejarme en paz y se marchó, todo quedó atrás para el bien de las dos. Nunca comprendí qué te daba ese tipo.

—¿Te das cuenta de lo que estás diciendo, Angi? ¡Santo cielo, eras una niña! ¿Cómo puedes contar todo eso sin estremecerte?

Angela interrumpió bruscamente a su madre, tenía que hacerle comprender que no por ser una niña era ajena a todo lo que implicaba su azarosa y popular vida de artista del rock.

—Yo solo quería ser tú, tener millones de fans a mis pies, recibir tus aplausos, la admiración del mundo, tu armario repleto de ropa, cantar como tú…

Duncan hacía que me sintiera importante, él me concedía todos mis deseos, me mimaba, estaba a mi lado siempre que me sentía triste y me aplaudía cuando hacía una… buena actuación, me decía todo el tiempo que era la niña más bonita del universo y que cuando el mundo viera mis fotografías caería rendido a mis pies, igual que te ocurría a ti en los conciertos, y cuando soltaba su cámara siempre me hacía un buen regalo.

Amy volvió a abrazarla, deshecha en lágrimas y amor hacia su hija.

—Cariño, mientras te escucho, siento que mi corazón se cae a pedazos.

¿Qué puedo hacer por ti?

—Nada, todo eso es pasado, ahora solo quiero descansar. No sufras, mamá, a mí todo aquello ya no me hace daño. Siento de veras que te hayas enterado, veo que a ti te está afectando la noticia infinitamente más que a mí haber sido la protagonista. Te repito que nunca me hizo daño. —Angela hizo una pausa y luego añadió—: Estoy muy cansada, me voy a la cama.

Dicho esto, se escabulló de los brazos de su madre, se puso en pie y, después de darle un beso en su blanco cabello, se marchó.

Ni en las frías noches de hotel, después de un baño de multitudes, se había sentido Amy tan sola. No es solo que tuviese la sensación de estar a miles de kilómetros de cualquier ser humano, como tantas veces cuando se apagaban las luces del escenario y tenía que regresar a su solitaria habitación, no; ahora el mundo parecía haberla abandonado dejando todos sus monstruos en el salón.

Supuso que Fudo estaría durmiendo en la casa de invitados del jardín, algo que la reconfortó un poco. En ese momento se alegraba más que nunca de no haber vendido aún la gran mansión que solo generaba gastos innecesarios; irse de allí implicaba renunciar a su valioso ayudante. Estaba completamente sola, y necesitaba un hombro en el que llorar más que el aire que respiraba. Se echó a la espalda la manta que colgaba de su viejo sillón y cruzó el jardín, inundando el frío y negro cielo londinense de profundos sollozos.

Vio que había luz en una de las ventanas de la casita de invitados. Se secó las lágrimas con la esquina de la manta y se asomó tímidamente. Fudo estaba sentado sobre una pequeña alfombra azul, con las piernas cruzadas, sumido en una especie de meditación profunda. Amy se acercó a la puerta, dudó unos segundos si era oportuno interrumpir el poco tiempo libre que le dejaba a su empleado y hombre de confianza, pero se decidió a entrar. Antes de golpear con los nudillos, la puerta se abrió.

—Fudo…, siento interrumpir tu tiempo de descanso, yo… —Se restregó con el puño las lágrimas como una niña desconsolada y lo miró implorando calor humano—. Esta noche me siento más sola que nunca.

—Señorita Ross, todos vivimos solos día y noche, aunque a veces imaginamos vivir en compañía. Pase, le prepararé algo que la ayudará a descansar.

Desde dentro de la vivienda de Fudo vio encendida la luz del dormitorio de su hija y se quedó mirando su ventana con nostalgia y tristeza. Angi se movía de un lado a otro mientras hablaba por teléfono; no parecía una conversación tranquila, movía las manos airada. Tal vez discutía con Eliott, o a saber, ya no estaba segura de conocerla lo suficiente.

Fudo se acercó por detrás con un tazón humeante. Ella se dio la vuelta, cogió la taza y la rodeó con sus manos temblorosas y frías. Una lágrima cayó sobre el caldo.

—Por primera vez tengo la sensación de haberme equivocado de camino, precisamente ahora, Fudo, ahora que ya lo tengo todo recorrido…, ahora que no hay vuelta atrás…

—Elegir un sendero no es más que renunciar a todos los demás, no se pueden recorrer todos los caminos, y ninguno es perfecto. Da igual el que escojamos, en algún punto del trayecto sentiremos que cualquier otro hubiese sido mejor. Lo importante es con qué actitud caminamos. Beba, le sentará bien.

—¿Puedo quedarme aquí esta noche?

—Debe quedarse. Yo velaré su sueño.

CAPÍTULO 41

A esas alturas de la investigación, tanto el inspector Crone como el comisario Murphy se encontraban totalmente volcados en el extraño caso de las trillizas y continuamente estaban en contacto. Los dos convenían en que jamás se habían ocupado de un asunto tan enrevesado y, a la vez, interesante. Se enfrentaban a un asesinato, o tal vez dos, una desaparición y un delito de pornografía infantil. Como si de un juego macabro de la suerte se tratara, cada crimen había ido apareciendo en cadena con un nexo común: las hermanas adoptadas hacía veinticinco años en Rumanía.

Estaban en un punto de la investigación en el que cualquiera de los implicados podía ser el criminal de uno de los tres delitos descubiertos hasta el momento, o bien todos los sospechosos podían haber participado en los crímenes de alguna manera. El hecho de que las trillizas fueran idénticas hacía que aquel caso se complicara aún más, especialmente porque las tres estaban resultando bastante escurridizas: una porque no atendía a las llamadas de teléfono y, después de enviudar, estaba inmersa en una especie de retiro desconocido, otra porque estaba desaparecida y la tercera porque parecía estar siempre de viaje.

Los padres de las jóvenes tampoco ayudaban mucho: o sabían más de lo que contaban o no conocían a sus hijas, porque al menos una de ellas estaba directamente implicada en todos los delitos. Pero ¿cuál de ellas? Por el momento el inspector Crone tenía detenido a Alex Salvin y contaba con suficientes pruebas contundentes para procesarlo y condenarlo: las huellas de la cinta adhesiva con la que amordazaron a la chica encontrada a orillas del río Meno, las llamadas, el móvil de Simona, las fotografías de su teléfono y la declaración del esposo de Simona asegurando que el detenido había estado durante meses extorsionando a Angela. El tipo confirmó haber chantajeado a la hija de la famosa roquera después de vivir un fugaz romance con ella, pero negaba todo lo demás.

El comisario estaba retrepado en el sillón de su despacho, con las botas sobre el escritorio y la vista fija en la ventana, perdida en el nublado cielo dublinés. Siempre les decía a los miembros de su equipo que a veces reflexionar un buen rato sobre un caso era más valioso que la mejor de las pruebas. En ello estaba cuando sonó el teléfono. Era el forense de Fráncfort. El cuerpo hallado en el río Meno pertenecía a una joven, de entre veinticinco y treinta años, que había sido estrangulada con lo que podría ser el cinturón de un albornoz. No había signos de abusos de ningún tipo y, lo más importante, la muerte debió de producirse hacía al menos dos o tres meses. Eso era lo que podía confirmarle por el momento, el informe completo tardaría unos días más. La edad coincidía, y la ciudad involucraba a una de las hermanas, casualmente era la misma donde murió el esposo de Irina. Pero si el cadáver no era de Simona y las otras dos estaban vivas…, ¿qué estaba pasando?

Por un lado, le alegró comunicar una buena noticia a Connor Hall y a su yerno: el cuerpo encontrado no era el de Simona Vance; pero, por otro, aquello suponía dar un paso atrás en la investigación, y una vuelta de tuerca más en aquel enredo. En estas cavilaciones andaba el comisario, a punto de telefonear al padre de la desaparecida, cuando un agente entró para entregarle un informe de los últimos movimientos de las hermanas. Las tres habían utilizado sus tarjetas bancarias en las últimas semanas; las tres habían viajado, habían ido de compras y a comer a restaurantes… En consecuencia, parecía probado que el cadáver hallado en Fráncfort no era de ninguna de las trillizas, aunque dos de ellas sí habían viajado a la ciudad en las fechas en que se cometió el asesinato de la desconocida; lo mismo que Alex Salvin.

De las tres, la que más relación tenía con Fráncfort era Irina, precisamente la hija del señor McLean, al que llegó a través de una denuncia falsa por abusos sexuales y el origen de aquel galimatías. ¿Qué estaba pasando? ¿Dónde estaban las piezas que faltaban en aquel complejo puzle?

Era su día de suerte, minutos después recibió un interesantísimo informe del Departamento de Delitos Informáticos. Sin demora, hizo una llamada a Edimburgo.

—Inspector Crone al habla.

—Hola, soy el comisario Murphy, tenemos noticias. Por un lado, el cuerpo encontrado no es el de la desaparecida, aunque es una joven de su misma edad; por otro, acabo de recibir el informe que confirma la declaración de Lian Vance.

Las trillizas se reunían en un chat para planear el asesinato de Donny Ness. En realidad, las autoras de la trama fueron Irina, la esposa del escritor, y Angela, la hija de la roquera. Y parece probado que después de la muerte del señor Ness una de ellas se hacía pasar en el grupo por otra de sus hermanas, no podemos asegurar si Irina o Angela, aunque no descarto que fuera Simona, esta madeja se enreda cada vez más. Después de esta información, la posibilidad de que el cuerpo encontrado en Fráncfort sea de una de ellas, Angela o Irina, es mucho mayor.

El inspector Crone estaba abrumado, Murphy le estaba dando demasiada información en poco tiempo, hablaba muy rápido, pero se apresuró a aclararle algo:

—Yo he podido comprobar que las tres estuvieron activas hasta ayer mismo. Tal vez el cuerpo pertenezca a otra joven…

—Sí, yo también he recibido esta misma mañana esos datos, pero piense, inspector, que no necesariamente tiene que ser así; tal vez una de ellas se esté haciendo pasar por dos, no solo en el chat, sino en su vida diaria; lo único que necesita es la documentación de la fallecida. Creo que ha llegado el momento de hablar con ellas. Tenemos que encontrarlas y tomarles declaración… Me refiero, naturalmente, a Irina y a Angela, pues Simona sigue desaparecida, o eso asegura su familia, porque llegados a este punto…

—De acuerdo —contestó el inspector mientras su cabeza intentaba retener y analizar tantos datos—, yo me encargo.

—Bien. Póngase a ello sin demora, de lo que usted averigüe depende que encontremos a Simona con vida.

La primera llamada del inspector Crone fue a la viuda de Donny Ness.

Después de insistir durante media hora, al fin consiguió que lo atendiera al teléfono.

—¿Dígame?

—¿Hablo con Irina McLean?

—Sí, soy yo. ¿Quién es usted?

—Soy el inspector Crone, de la comisaría de Edimburgo. Quiero hablar con usted de un asunto de suma importancia. Es necesario que se pase por aquí lo antes posible.

—No entiendo, ¿qué ha ocurrido? ¿Tiene esto algo que ver con mi marido?

—Se lo explicaré todo cuando venga a la comisaría. ¿Estaría usted disponible esta tarde?

—Imposible, en este momento estoy en mi nueva residencia, a ochocientos kilómetros.

—Entiendo. ¿Tendría algún problema para viajar mañana?

—Inspector, ¿se trata de una citación judicial?

—Por el momento no, pero si me facilita una dirección, la tendrá en su domicilio en unas horas.

—De acuerdo, viajaré mañana temprano y espero estar allí por la tarde.

—Hasta mañana, entonces.

Fue una conversación seca y fría. A Crone le pareció que Irina se había mostrado demasiado impasible; la lógica indicaba que tendría que haberse sorprendido y haberle preguntado con más insistencia el motivo de la citación.

Por lo demás, parecía dispuesta a colaborar, aunque tampoco tenía muchas más opciones.

Más tarde hizo unas gestiones y a la media hora se dispuso a localizar a Angela Ross. También insistió varias veces, pero en esta ocasión no hubo respuesta, así que decidió llamar a Amy Ross, a la que ya había conocido cuando viajó a Londres por el caso del delito de pornografía infantil.

—¿Señorita Ross?

—Sí, soy yo.

—Soy el inspector Crone, estuve en su casa…

—Sí, lo recuerdo, cómo olvidarlo… ¿Hay noticias sobre el caso? ¿Ocurre algo?

—Necesito hablar con su hija y no consigo contactar con ella por teléfono.

¿Podría decirme cómo localizarla?

—No hay problema, precisamente en estos momentos está en casa, a punto de salir. Un momento, inspector.

Amy le pasó su móvil a Angela, visiblemente preocupada.

La conversación fue casi idéntica a la que mantuvo con Irina, parecía un déjà vu, incluso tenían el mismo tono de voz; la única diferencia era el acento y que Angela era una mujer más resuelta que Irina, y más agresiva. En esta ocasión, con un poco de suerte Angela Ross podría estar en el aeropuerto de Edimburgo en un par de horas, donde él la esperaría para acompañarla a la comisaría.

CAPÍTULO 42

Lian estaba sumido en la desesperación, Simona llevaba tres días desaparecida y la policía no tenía ninguna pista fiable sobre su paradero. Connor había prometido llamarlo en cuanto recibiera alguna noticia del comisario Murphy, pero el teléfono parecía haber muerto desde que su esposa se marchó.

Ya la creía sin vida, tirada en cualquier lugar, como la chica que habían encontrado en Fráncfort. Había pasado parte de la noche y de aquella mañana imaginando mil escenarios dantescos, hasta que al fin recibió la esperada llamada de su suegro. Los dos debían ir de inmediato a las dependencias policiales, el comisario Murphy quería hacer una comprobación que requería la presencia de ambos.

Cuando entraron en su despacho, Lian soltó la pregunta saltándose el protocolario saludo:

—¿Qué se sabe, señor Murphy?

Connor mantuvo las formalidades.

—Hola de nuevo, comisario —dijo, y le estrechó la mano.

—No, no se sabe nada concreto aún —respondió el otro—. Les dije que vinieran porque quería que vieran algo. Debo pedirles absoluta discreción; me he saltado algunos pasos legales por los años que hace que le conozco, Connor.

—Se lo agradezco, comisario —repuso el abogado.

—Yo en cambio no entiendo nada… —dijo Lian.

Estaba demasiado nervioso y cansado para jugar a las adivinanzas; necesitaba respuestas claras, saber que su chica estaba bien y abrazarla eternamente para que nunca más se separara de su lado.

—Les explico. Es bien sencillo: esta misma tarde y mañana serán interrogadas Angela Ross e Irina Ness en Edimburgo y me gustaría que asistieran a los interrogatorios vía internet, que empezarán en breve. Por supuesto, ninguna de ellas sabrá que ustedes asistirán en directo desde Dublín.

Como les digo, todo esto es confidencial; el inspector Crone y yo hemos tomado esta decisión porque entendemos que lo que puedan deducir de las entrevistas es posible que nos sea muy útil para la investigación y para encontrar a Simona.

—Ahora soy yo el que no comprende nada —intervino Connor. Como abogado y conocedor de la ley sabía que el comisario se estaba jugando el puesto depositando en ellos su confianza en un asunto tan delicado; por tanto, debía tener serias razones.

—Ustedes solo tienen que ver y escuchar, después les haré algunas preguntas, en especial una muy importante. A estas alturas de un caso tan complejo como el que nos ocupa es imposible asegurar que las tres sean quienes dicen ser. Existe la posibilidad de que Simona ni siquiera esté desaparecida. No me malinterpreten, por favor; las razones pueden ser muchas y variadas, no estoy desconfiando de su palabra, ni de la de Simona.

El pragmatismo de Connor, acostumbrado a lidiar con clientes y jueces de todo tipo, lo frenó, aunque tenía muy claro que el comisario se equivocaba al contemplar la posibilidad de que Simona fuese capaz de hacerse pasar por una de sus hermanas, pero entendía que necesitaba hacer su trabajo con rigor y descartar hipótesis. No obstante, Lian tenía demasiada tensión acumulada y aquello se le antojó una tomadura de pelo.

—Pues a mí me parece que sí está usted desconfiando. ¿Está insinuando que mi esposa ha podido marcharse por voluntad propia, fingiendo su desaparición, y que se hace pasar por una de sus hermanas? Eso es imposible, ella nunca haría algo así. Usted no la conoce…

—Cálmate, Lian —intervino Connor—. Los dos sabemos cómo es Simona, pero es lógico que el comisario quiera comprobarlo, es su trabajo. Debemos confiar y colaborar, tenemos que hacerlo por ella.

—Así es —apostilló Murphy, comprensivo.

—Lo siento —dijo Lian, algo avergonzado.

—Estupendo. Creo que ha llegado el momento de preparar este aparato —continuó el comisario, abriendo un portátil que tenía sobre el escritorio—. Como usted bien sabe, señor Hall, nada de lo que digan las hermanas en sus declaraciones nos servirá en un juicio si alguno de los presentes cuenta que estamos aquí. Así que confío en ustedes y espero que todo esto nos sirva de algo.

—Descuide —dijo Connor.

—Pueden comentar lo que quieran durante el interrogatorio, nadie nos ve ni nos escucha.

Sin embargo, Lian necesitaba aclarar algo.

—No entiendo por qué no podemos ver más tarde la grabación…

—Sencillamente, porque no me gustaría encerrar a una inocente o dejar escapar a la culpable. En la comisaría de Edimburgo debe quedar presa la autora de los hechos justo después de declarar o se nos escapará de nuevo. Que sean idénticas nos lo está poniendo muy difícil.

—Pero… ¿qué pasa con las huellas dactilares? —preguntó Connor—. Basta con comprobarlas en los registros, las huellas entre hermanos idénticos son lo único que los diferencia.

—Muy aguda su observación, señor Hall. Ese es otro de los misterios de este caso. No me pregunte cómo, pero estos datos tan valiosos han desaparecido de nuestra base de datos. Supongo que con dinero se puede comprar a cualquiera con capacidad para piratear el sistema informático de la policía. —Y, mirando a Lian, añadió—: Imagino que usted, como profesional en el oficio, sabrá que ningún sistema es infalible.

Lian pensó que el comisario estaba en lo cierto; cabía la posibilidad de entrar en cualquier sistema por muy seguro que pudiera parecer, aunque algo así solo podía estar al alcance de un genio de la informática y, desde luego, de un buen conocedor de los programas que utilizaba la policía.

—Les tomaremos a las dos las huellas, por supuesto, pero no podremos compararlas en la central de datos. Como ven, alguien ha puesto mucho interés en ocuparse de todos los detalles. Les aseguro que los responsables de nuestro sistema informático ya están pagando muy cara su negligencia, no pararé hasta dar con todos los implicados en este caso, aunque me jubilen; además de ser mi trabajo y de la buena relación que nos une, este caso se ha convertido para mí en una cuestión de honor. —El comisario se fijó un instante en la pantalla del ordenador—. Bien, ya han empezado el interrogatorio en Edimburgo. Vamos allá.

El comisario giró su portátil para que los tres vieran las imágenes cómodamente. En la pantalla, un señor trajeado, delgado y de unos sesenta años lanzaba una pregunta a la que debía de ser Angela Ross. Tanto a Lian como a Connor se les desbocó el corazón. Aquella joven era tan exacta a Simona, que de haberla tenido cara a cara no hubiesen dudado en correr a abrazarla de la emoción. No era lo mismo verla en fotografía que en pleno movimiento. Estaban realmente conmocionados. Se miraron un breve instante y volvieron su atención a la pantalla.

El inspector Crone lanzó la primera pregunta a la interrogada:

—Señorita Ross, ¿viajó usted a Fráncfort el día 15 del pasado octubre?

—Sí.

Hasta el tono de voz era igual; suegro y yerno no salían de una sorpresa para entrar en otra, lo que al comisario Murphy no le pasó desapercibido y sonrió levemente. Ambos comprendieron entonces las dudas del policía sobre las trillizas, incluida Simona; ni siquiera ellos dos las hubiesen podido diferenciar en ese momento.

—¿Con qué motivo?

—Sabía que mi hermana Irina asistiría a la Feria del Libro de Fráncfort y pensé que era un buen momento para conocernos por fin.

—Entiendo…

De no haberla escuchado decir una frase tan larga, Lian habría dudado si la que hablaba con el inspector era Simona. Pero aquel acento londinense no se podía fingir, y así se lo comunicó al comisario.

El inspector ojeó unos papeles y prosiguió:

—Ha de saber que nuestro Departamento de Informática ha investigado un grupo secreto muy interesante que abrió en Facebook junto a sus hermanas, en el que un Pingüino despistado, un Ciberdinosaurio y un Zorro rojo conspiraron para asesinar al escritor Donny Ness, y me han informado que el Ciberdinosaurio es usted. ¿Qué puede decirme al respecto?

Evidentemente, Angela no se esperaba esa información. Quiso controlarse, pero le cambió el gesto. Aun así, contestó con cierta seguridad y rapidez:

—No sé de qué me está hablando, nunca me he comunicado con mis hermanas en ningún grupo de Facebook.

—Pues es muy extraño, porque se diría que los planes que maquinaron las tres salieron a la perfección. Como bien sabe, Donny Ness cayó por la terraza de la habitación del hotel en el que se hospedaba, justo como planearon en el chat.

—Le repito que no sé de qué me está hablando, imagino que alguien quiso tendernos una trampa para encubrir su crimen, o qué sé yo, creo que es muy fácil hacerse un perfil falso en la red.

—Señorita Ross, hemos comprobado las IP de las tres y coinciden con las ciudades en las que residen.

—¿Y? ¿Cómo debo explicarle que no tengo nada que ver con eso? ¿Puede probar que realmente yo estuve en ese chat?

Angela estaba en lo cierto; para que coincidieran las IP solo se necesitaban tres personas en cada ciudad, una cuestión de organización.

—En ese grupo hay archivos de fotografías y enlaces sobre el marido de su hermana y su entorno…, la mayoría subidos por Zorro rojo, o sea, Irina, para instruir a Ciberdinosaurio, es decir, usted, sobre cómo debía actuar en Fráncfort para su suplantación en mitad de la Feria del Libro.

—Me está usted asustando, inspector; no tenía ni idea de que estuviera ocurriendo algo así a mis espaldas —apuntó Angela, mostrando verdadera sorpresa.

El comisario, Connor y Lian asistían al interrogatorio atónitos frente a la pantalla.

—¿Está segura, señorita Ross? Piense que aún está a tiempo de…

—Estoy completamente segura. No tengo explicación para eso; como le he dicho, estuve todo el tiempo sentada en la sala de conferencias, cuando anunciaron lo del accidente del ponente supe que mi hermana no asistiría y tomé un taxi al aeropuerto para regresar a Londres. No sabía que al marido de Irina lo hubiesen asesinado ni que su muerte fuese ideada en la red, aunque teniendo en cuenta qué clase de persona era…

—A ver si me ha quedado claro, ¿me está diciendo que por una extrañísima casualidad Donny Ness murió tal y como habían planeado en el chat, pero que al menos usted no sabía nada ni tuvo nada que ver con su muerte?

—Así es.

—¿No les estará echando usted el muerto a sus hermanas?

—Ya le he dicho que desconocía la existencia de ese grupo de Facebook, yo contacté con mis hermanas por teléfono. Cuando el organizador de la conferencia anunció que Donny Ness había tenido un accidente, me marché de la sala y cogí el primer vuelo de regreso. Comprendí que no era el momento para encontrarme con Irina. ¿Cómo debo explicárselo para que me crea? —volvió a repetir, pero esta vez subiendo el tono y mostrándose muy molesta.

—Ya… Comprobaremos todo eso. Espere un momento, tengo que hacer una breve llamada, vuelvo enseguida.

Minutos después, el móvil del comisario Murphy sonó; era el inspector Crone.

—No tenemos nada, comisario, absolutamente nada, ni una sola prueba que desmonte su coartada. Mientras Donny Ness moría, ella estuvo sentada en medio del público asistente a la conferencia; habría que preguntar a los que la vieron si se presentó como Angela o como Irina, y, de cualquier manera, sería muy difícil implicarla. ¿Qué dice la familia de Simona?

—Aseguran que no es ella, pero solo por el acento y algunos gestos, porque se han quedado perplejos con el parecido.

—De acuerdo. Ahora voy a interrumpir la conexión, la segunda parte del interrogatorio no tiene nada que ver con el caso, o eso creo, porque ya no estoy seguro de nada.

—Bien, nos conectaremos de nuevo mañana en el interrogatorio de Irina.

Suegro y yerno se despidieron del comisario prometiendo ir al día siguiente y asegurando de nuevo que la interrogada no era Simona.

—Esa chica puede que tenga aparentemente todo igual que mi hija, pero le falta su dulzura y su acento irlandés —aclaró Connor con gesto serio, lo cual también corroboró Lian, por si a Murphy le había quedado alguna duda.

* * *

En Edimburgo, la segunda parte del interrogatorio estaba relacionada con las fotografías encontradas en los ordenadores de Andre McLean hechas por el pederasta Duncan Gray. Ella aseguró una y otra vez que nunca la tocó, que solo le tomaba fotografías y que todo acabó cuando uno de los amigos que asistía a las sesiones intentó propasarse con ella. El inspector Crone le enseñó una fotografía del acusado que estaba en busca y captura y ella confirmó que era él.

Por último, le hizo alguna pregunta más relacionada con Alex Salvin.

Parecía que aquella joven había vivido rodeada de delincuentes sin escrúpulos desde niña.

—¿Qué puede decirme acerca de él?

—Tuvimos una aventura durante unas semanas, que él aprovechó para chantajearme después, me amenazó con contárselo a mi pareja si no le daba el dinero que me pedía.

El inspector se la quedó mirando unos segundos antes de continuar; contemplando su belleza no sabía si estaba frente a un ángel o un demonio, tal vez un ángel muy perverso. Era una mujer tan hermosa como elegante y refinada, nunca había visto una piel más sedosa y cuidada y una mirada tan verde y limpia, se notaba que había tenido una buena educación y que su nivel adquisitivo era desahogado. Sintió pena por la roquera, estaba seguro de que madre e hija tenían almas muy distintas.

Angela supo que por un momento Crone la estaba mirando como hombre, no como inspector de policía, y le devolvió la mirada coqueteando discretamente, como valorando hasta qué punto sus encantos podían serle útiles en caso de necesitar el favor del inspector.

—¿Cuánto dinero llegó a darle y en cuántas ocasiones?

—No sabría decirle, unas quince o veinte mil libras en seis o siete ocasiones.

—¿Sabe usted que está detenido por su implicación en un asesinato?

—No, no lo sabía, pero no me extraña, es un tipo sin escrúpulos.

Angela se había relajado poco a poco en esa segunda tanda de preguntas, que no tenían nada que ver con Donny Ness ni con sus hermanas, pero cuando escuchó que Alex estaba detenido volvió a ponerse tensa y a sobreactuar.

—Señorita Ross, ¿sabía usted que su hermana Simona lleva desaparecida más de dos días?

—¿Simona? No, lo desconocía. ¿Se sabe el motivo? ¿Tienen alguna pista?

—Estamos en plena búsqueda, nada por el momento.

Al poco de terminar el interrogatorio, Angela abandonó la comisaría. El inspector Crone no podía retenerla: había colaborado y, además, las conversaciones del chat no servían de mucho sin una sola prueba física de su implicación ni un testigo que contradijera su declaración. De haberla detenido, cualquier abogado de tercera la habría sacado al instante. Solo esperaba tener más suerte con Irina; al fin y al cabo, ella era la autora material del crimen por lo que se deducía de las charlas que habían mantenido las hermanas en la red.

Crone tenía la certeza de que Angela era Ciberdinosaurio y de que las trillizas se reunieron en secreto en el grupo de Facebook. También estaba la posibilidad de que el único detenido del caso confesara de una vez.

CAPÍTULO 43

Cuando Angela llegó a casa, encontró a Eliott en la penumbra, sentado en el sofá con una copa en la mano. Ella supo enseguida que había hablado con su madre.

—¿Qué haces a oscuras? Me has asustado.

—Esperarte.

—También puedes esperarme con la luz encendida —contestó ella simulando desenfado mientras se quitaba el abrigo y los tacones, aunque en realidad esa noche estaba especialmente contrariada.

—¿Qué está pasando, Angi? —le preguntó él al tiempo que deslizaba en círculos su copa sobre el brazo del sofá.

—No me llames Angi, sabes que me molesta que me nombres como hace mi madre…

—De acuerdo, Angela, ¿vas a contarme lo que está pasando en tu vida?

—Lo siento, no es el momento de conversar. Estoy muy cansada, he tenido un día agotador.

—Yo también estoy muy cansado, pero vamos a tener que hacer un esfuerzo los dos, no podemos seguir así ni un día más.

Angela se quedó de pie frente a Eliott, con la esperanza de poder librarse de una conversación que no tenía ánimos para abordar. Mientras cruzaban sus miradas comprendieron que algo se había roto entre ellos. Hasta hacía poco, incluso en los peores momentos, cualquier situación los excitaba y no podían resistirse a terminar haciendo el amor en cualquier lugar de la casa. A él ya no le parecía tan hermosa, algo oscuro sobrenadaba en su alma y asomaba a los poros de su piel y a sus ojos; era como si se hubiese diluido la dulzura que tanto lo atrajo cuando la conoció, la que seguía conservando Amy y que evidentemente ella había ido perdiendo a medida que se alejaba de su hogar. Aunque de repente pensó que tal vez nunca la tuvo y que fue un invento de su imaginación.

Mirándola fríamente no pudo negarse a sí mismo que su belleza crecía con el paso del tiempo, pero también una perversidad desconocida que lo estremecía.

Su lado más varonil la deseaba más que nunca, pero su corazón la rechazaba.

Para Angela, su chico se había vuelto pusilánime, falto de hombría. Verlo tan abatido la exasperaba; en esos momentos necesitaba a su lado a alguien fuerte, cómplice con su delicada situación, capaz de comprender que la vida era algo más que la eterna búsqueda del lado más sensible de las cosas. Él siempre desgranaba las situaciones como si fuera a acabarse el mundo, reflexionaba sobre cualquier vivencia hasta la desesperación. Con Amy era capaz de conversar durante horas de temas que a Angela le parecían triviales. A veces pasaban toda la noche hablando mientras ella dormía en su cuarto de soltera; alguna vez, al despertar, los había encontrado en el mismo lugar, igual de entusiasmados, escuchando una y otra vez los discos de siempre. Se encontraba con Amy una de esas interminables noches cuando decidió asegurarse de que había quedado fuera del testamento de su padre; Eliott no quería nada que no fuese capaz de ganarse con su esfuerzo y aseguraba que tampoco necesitaba mucho para vivir. No había nacido para disfrutar, a no ser que estuviera sentado detrás de su batería, solo entonces se olvidaba de todo. No se valoraba, y eso que era un tipo bastante atractivo: grandes ojos negros, sonrisa perfecta, alto y con masculina figura; pero a él solo le importaba lo que estaba por conseguir, no lo que tenía. Incluso así, prácticamente derrumbado en el sofá, con la copa en la mano y la tristeza en la mirada, ofrecía una imagen digna de cualquier revista de las que compraban las mujeres fogosas.

—Seguramente Amy ya te ha contado todo lo que debes saber, y yo no sé si ahora mismo podré soportar una de tus largas charlas metafísicas. De verdad, sois agotadores… Los dos.

—Ya…, pero yo quiero que me lo cuentes tú. ¿De dónde vienes?

—De Edimburgo. La policía ha solicitado mi presencia para un asunto que pasó hace años, cuando era una niña.

Angela pensó que tal vez Amy solo le habría hablado del tema de las fotografías, no tenía por qué saber lo de su romance con Alex y mucho menos lo ocurrido en la red con sus hermanas.

—No debiste guardarte para ti tanto tiempo lo que a buen seguro fue una tragedia en tu infancia. Me cuesta entender tu falta de confianza en las personas que te queremos.

—Está claro, ya veo que has hablado con Amy…

—Es tu madre, Angela, este asunto la tiene destrozada.

—Pues no lo entiendo. ¿Sabes cuántos años han pasado desde aquello?

Para mí estaba más que olvidado, en realidad Duncan nunca me hizo daño…

—¡Oh, Dios santo! ¡Cómo puedes decir eso! —exclamó Eliott, mirándola como un loco, sin acertar a reconocer a su compañera—. ¿Cuántas cosas más me has ocultado desde que estamos juntos? Tengo la sensación de estar ante una desconocida.

—¿A qué viene este interrogatorio?

Ella seguía en pie, mirándolo desafiante.

—¿Y te sorprende? Qué poca sensibilidad por tu parte. Me levanto, voy a buscarte a casa de tu madre y me la encuentro hecha un mar de lágrimas porque se acaba de enterar de que Duncan se aprovechó de tu inocencia, y que además te acabas de marchar a Edimburgo requerida por la policía…

—Bueno, pues ya lo sabes. Voy a darme una ducha.

Eliott supo que era una batalla perdida, se había encerrado en su mundo y se comportaba como si un extraño quisiera inmiscuirse en su vida privada. Pero antes de que se dirigiera al baño, la retuvo sujetándola de una mano y la miró desolado.

—¿Cuándo te has comprado esos pendientes de diamantes?

—Bah… Es bisutería, ahora hacen unas imitaciones magníficas.

Eliott le sonrió amargamente y le soltó la mano despacio. Sabía sin temor a equivocarse que Angela jamás luciría una prenda o una joya que no fueran auténticas, por muy conseguida que fuese la imitación. Mientras ella entraba en el baño, tomó un trago de la copa y le habló por última vez esa noche:

—Volveré a Nueva York dentro de unos días y me quedaré una buena temporada. Creo que… Por lo pronto, es mejor que me vaya solo.

Al momento se oyó el chapoteo del agua sobre el plato de ducha. Cuando Angela salió del baño, Eliott se había marchado.

Como tenía costumbre por las noches, Amy estaba escuchando un poco de música en el salón; su viejo sillón y sus discos de vinilo eran lo único que consideraba de su propiedad, lo único que jamás vendería ni regalaría. Estaba envuelta en una manta; por más que Fudo subía la calefacción no conseguía entrar en calor desde hacía dos días. Bebía pausadamente una de las mágicas infusiones de hierbas que le preparaba su cocinero, hombre de confianza y, ahora, también amigo. Un caldo como ese la ayudó la noche anterior a dormir por fin casi seis horas. Mientras llegaba el esperado sopor intentaba evadirse de su dolorosa realidad escuchando uno de sus discos preferidos de Etta James.

«Qué tonta que soy, por caer en el amor contigo…», cantaba con el sentimiento que solo ella derramaba en sus palabras. No pudo evitar pensar en Duncan una vez más en las últimas horas, y en lo tonta que también ella fue por caer en el amor con él.

Acurrucada en su asiento, algo adormilada ya, vio entre sus párpados entornados a Eliott portando una mochila.

—Esta noche no puedo compartir techo con ella —le dijo a la roquera, conteniendo a duras penas las lágrimas. Era la imagen de un hombre derrotado—. Siento que de repente estoy viviendo con una extraña. Ya no la conozco, Amy.

—Oh… Eliott… Qué terrible me resulta que traigas esas palabras tan desgarradoras a la casa de su propia madre.

—Es que… necesito estar con alguien que me quiera y comprenda de verdad, esta noche no soportaría estar solo sin hacer una locura.

—Entonces estás donde debes. Ven, siéntate a mi lado, voy a decirle a Fudo que te prepare una de estas infusiones, son milagrosas.

Mientras Amy escribía el mensaje, la desgarradora garganta de Etta cantaba: «Mi amor ha llegado, mis días de soledad han terminado…».

—Su voz no suena en ningún otro lugar como en tu salón —comentó él mientras soltaba su mochila y tomaba asiento junto a su mentora y gran amiga.

—No sabría decirte —contestó ella, enjugándose las lágrimas con el filo de su manta—, nunca le he permitido que me cante fuera de estas paredes, me gusta que lo haga solo para mí. —Y sonrió amargamente.

La infusión llegó en dos minutos.

—Gracias, Fudo —le agradeció Eliott.

El cocinero inclinó levemente la cabeza y se marchó.

—No sé cómo ayudarla, Amy.

—Yo tampoco. Es difícil ayudar a alguien que te esconde gran parte de su vida… A mí también me está matando esta impotencia. La verdad es que Angi siempre ha sido algo caprichosa e indomable, y confieso que en parte me gustaba su rebeldía, pero ahora… no sé, se está convirtiendo en una desconocida para mí.

¿Sabes lo que me dijo cuando le pregunté por qué no me habló nunca de… —le costó verbalizar tan espantoso episodio—, lo que le hizo Duncan?

—Sí, que ya lo había olvidado. Es como si le molestara que nos preocupemos por algo que para ella no tiene importancia.

—Creo que fue entonces cuando comenzó a gestarse su oculta personalidad. Me dijo que consintió porque Duncan le daba el cariño y los regalos que yo le negaba. Y yo pensando que estaba haciendo lo correcto, que sacrificar mi carrera porque ella reclamaba siempre mi atención era ceder a otro de sus caprichos.

—Cuando yo la conocí no era así… Algo ha debido de pasar en los últimos meses.

Amy pensó que era cierto; pasada la adolescencia, Angela se convirtió en una muchacha más madura y serena, y cuando llegó Eliott a su vida estaba en su mejor momento. Todo comenzó cuando conoció a Alex. Se sintió una traidora ocultándole algo así, tenía derecho a saberlo. Esconder el gran secreto de su hija al hombre que tanto la había amado y que sufría buscando una salida le parecía una traición.

—Eliott…, hace unos ocho meses, mientras tú estabas de gira con aquel grupo de jazz…, Angela tuvo una pequeña aventura.

—No puede ser… Venga, Amy, dime que no es verdad.

—Fue una tontería de la que estaba muy arrepentida. Y… bueno, el tipo era un sinvergüenza embaucador y oportunista que la encontró en un momento bajo. Ella tardó poco en arrepentirse y dejarlo, pero él comenzó a chantajearla amenazándola con enviarte unas fotos… No quería perderte ni hacerte daño y cedió a sus chantajes durante un tiempo. Yo me di cuenta porque faltaban grandes sumas de dinero en la cuenta conjunta que tenemos…

Eliott echó la cabeza hacia atrás y la apoyó en el respaldo del sofá, mientras miraba al techo para esconder el río de lágrimas que caían por sus sienes.

—Oh… Amy, Amy… En este momento puedo esperarme cualquier cosa de Angela, esa infidelidad la siento como una traición más, pero lo que de verdad me duele… ¿Cómo has podido ocultarme algo así? ¿Crees que no soy capaz de encajar un estúpido error como ese? Te equivocas, lo hubiese entendido. Lo que no puedo asimilar es que las dos me lo hayáis ocultado tanto tiempo, y más aceptando chantajes. ¡Qué más me queda por saber! ¡Qué más!

Quita esa música, por favor, me está torturando.

Amy, con los ojos arrasados en lágrimas, se levantó despacio, dio diez pasos hasta llegar al tocadiscos y separó la aguja del vinilo. Después se sentó en su sillón, casi frente a Eliott.

—Ella estaba convencida de que nunca la perdonarías y acabarías dejándola. Ese tipo… no se conformó con el primer dinero que le dio, siguió y siguió… Antes de que empezara a extorsionarla… bueno, le aconsejé que se lo guardara para ella.

—Tú y tu particular moral… En eso tu hija lleva toda la razón.

—Entonces no pensé que tendría que decirte esto… No te imaginas lo arrepentida que estoy. Al principio creí que era lo más acertado, ¿qué sentido tenía sembrar en ti la duda cuando ella decía estar tan enamorada y afligida por su traición? Ya estaba sufriendo bastante, pensé que todo se olvidaría y seguiríais con vuestra vida… Pero no fue así.

—Oh… Amy, no tenías derecho a incitarla…

—Cuando empezaron los chantajes sí le pedí que hablara contigo y acabara con todo aquello antes de que os destruyera. Meses después todo parecía haber terminado, pero lo cierto es que su carácter se fue agriando… Ahora pienso si ese tipo tiene algo que ver con su extraña actitud o tal vez ha sido el hecho de encontrar a sus hermanas, o todo a la vez. No lo sé, pero algo muy grave se nos escapa. La adopté convencida de que estaba salvando a una criatura de la infelicidad. Sé que muchos pensaron que era el típico capricho de una estrella que, después de haberlo conseguido todo, de pronto recuerda que se olvidó de ser madre. Muchos decían que adopté para evitar que mi cuerpo se deformara y mi imagen se deteriorara encima del escenario. Te aseguro que no fue así, era muy consciente de que yo sería un poco menos libre, incluso menos feliz… Lo hice para aportar algo al mundo, como si mi música y toda una vida de soledad no hubiesen sido suficientes. No, no; yo solo quería dejar un mundo algo más amable antes de marcharme. Ni se me pasó por la mente que ocurriría todo lo contrario. Qué ilusa fui… No puedo evitar preguntarme si Angi ya era así cuando llegó a casa o fue todo obra mía. Qué tontería… No tenía ni tres años.

Intenté inculcarle todos los valores en los que siempre he creído, pero lo cierto es que a medida que crecía, detrás de su belleza iba tomando forma un extraño resentimiento. Solapado y silencioso, pero vivo. Eliott…, yo siempre intuí que Angi no iba por buen camino.

El batería se enjugó las lágrimas con rabia, casi airado, y la miró por un instante. De repente sintió el dolor de Amy más intenso que el suyo propio y lo invadió una profunda compasión por aquella mujer que por primera vez no le parecía indestructible. Los dos estaban demolidos en lo más profundo, pero ella, además, sufría un sentimiento de culpa que la había llevado al extremo de la fragilidad. Su corazón se desbordó y decidió que aquella conversación había terminado, no podía hacerla sufrir más.

—No digas eso, Amy. Todo esto pasará, solo es un mal momento. Aunque yo ya no estaré más en su vida…

—No sabes cuánto me gustaría creerte —lo interrumpió Amy, ahora con los ojos fijos en la farola que alumbraba el frío invierno del jardín—. Necesito descansar —dijo poniéndose en pie—, y tú también.

—Yo me quedaré un poco más, me apetece volver a escuchar a Etta.

CAPÍTULO 44

Después de recibir la llamada del inspector Crone, la viuda pensó que era el momento de telefonear a su madre.

Al ver el número de Irina iluminarse en la pantalla del móvil, Beth la saludó directamente y con gran entusiasmo:

—¡Hija, qué alegría saber de ti! ¿Cómo estás?

—Mejor. ¿Y tú?

—Cuánto me alivia oírte decir eso. Yo también estoy mejor. Tu padre ha vuelto a casa, todo fue una sucia mentira de Alison. Ya no hay divorcio.

Imagínate lo felices que estamos. Solo nos preocupas tú, tenemos tantas cosas que contarte…

—Me alegro mucho por vosotros.

—Hija, ¿cuándo vas a venir? No creo que sea bueno que estés tan lejos de nosotros en tu situación.

—Iré pronto a visitaros, muy pronto.

—Ay, qué ilusión… Pero cuéntame algo, ¿estás bien allí?, ¿cómo es tu apartamento? Hace tanto que no me cuentas nada…

—Todo está bien, tranquila. Te llamaré.

—Te quiero, hija.

—Y yo a ti, mamá.

En ese instante, algo en aquella mujer sencilla y entregada a la familia se estremeció hasta lo más hondo de su ser, y no entendía por qué, como si intuyera que su tierna Iri ya no era la misma, como si Donny se hubiese llevado a la tumba toda la dulzura de su pequeña.

La viuda de Donny Ness llegó a la comisaría meditabunda, apocada, con aspecto algo descuidado, nada que ver con la actitud activa y la cuidada apariencia que mostró su hermana Angela ante el inspector Crone el día anterior.

El agente que la recibió se quedó impactado al verla; era exacta a la chica que había estado allí veinticuatro horas antes, solo que su indumentaria, su olor, su peinado, su actitud… Era como una actriz interpretando dos papeles totalmente distintos. El joven policía no conocía el caso y no sabía de la existencia de las trillizas. Ella se presentó y de inmediato la condujo al despacho del inspector.

La cámara estaba preparada, a un clic del encendido. Mientras tanto en Dublín, el comisario Murphy, Connor Hall y Lian Vance se mantenían a la espera.

—Un placer conocerla, señora Ness —la saludó el inspector, demasiado amable teniendo en cuenta las circunstancias, pero con la intención de que se sintiera cómoda desde el principio.

—Encantada, inspector —correspondió ella, y le estrechó la mano.

—Es…, es asombroso…

La mujer se quedó esperando, como si no entendiera su asombro.

—Me refiero al parecido entre su hermana Angela y usted. Tuve la oportunidad de… —se detuvo antes de pronunciar la palabra «interrogarla», pero rectificó a tiempo, necesitaba que la viuda estuviese lo más relajada posible—, conocerla ayer mismo y tengo que reconocer que son ustedes idénticas.

Irina callaba, era una mujer de pocas palabras y de aparente timidez; en ese sentido, nada que ver con Angela.

—Pero tome asiento, por favor.

Con disimulo, el inspector pulsó una tecla en su ordenador y la cámara que había camuflada sobre un archivador dirigida al asiento de la interrogada se puso en marcha.

Las primeras preguntas fueron exactamente las mismas que le hizo a su hermana la tarde anterior. Lo que el inspector Crone no podía imaginar era que también las respuestas de una y otra fueran tan perversamente iguales.

—Señora Ness, ¿viajó usted a Fráncfort el día 15 del pasado mes de octubre?

—Sí.

Desde Dublín, el comisario Murphy y el marido y el padre de Simona volvían a estar tan sorprendidos como el día anterior, especialmente el primero, que comprobaba con sus propios ojos hasta qué punto se parecían dos de las trillizas. Aunque alguna vez había visto a la hija de Connor en su casa cuando trabajaron en algún caso, de eso hacía demasiado tiempo y aún era una adolescente. Ahora era toda una mujer, exacta a la que vio en la misma silla el día anterior.

—¿Cuál fue el motivo de su viaje?

—Viajé para asistir a la conferencia de mi marido, como todos los años, y para conocer en persona a mi hermana Angela.

Crone pudo comprobar con esta frase que también compartían idéntico tono de voz, sin embargo observó diferencias en el acento y en su manera de gesticular.

—Interesante… Ha de saber que yo tengo una información muy distinta.

Según el grupo de Facebook donde se reunía con sus hermanas, usted y su hermana Angela viajaron a Fráncfort para cumplir sus planes de asesinar a su marido.

—Como ya le dijo mi hermana ayer, nunca nos hemos reunido en un grupo de Facebook.

—¿También usted me va a contar que Donny Ness murió tal y como planearon las dos en la red pero que finalmente ninguna intervino en su trágica caída por la terraza de la habitación del hotel?

—No, inspector, creo que no me ha entendido; le estoy diciendo que nunca nos reunimos en la red y que hasta que hablé ayer con mi hermana ni siquiera había imaginado que la muerte de mi marido no fuese un accidente.

El inspector estaba perplejo, empezaba a entender la estrategia de las dos.

—¿Dónde estaba usted cuando murió su esposo?

—Esperando en la sala de conferencias, había quedado allí con mi hermana.

—¿Me está usted tomando el pelo, señora Ness?

—Yo diría que es al contrario; puede preguntar, me vieron varios conocidos de Donny.

—Ya… ¿La vieron a usted o a su hermana? Según Angela, también ella estaba allí.

—No sé si la vieron, imagino que también. Pero yo finalmente no pude encontrarme con ella, imagínese qué revuelo se formó…

—Ya, ya me imagino que la dramática noticia no le permitió pensar en otra cosa —interrumpió a su interlocutora con evidente ironía—. Estoy pensando que esto de tener dos hermanas idénticas debe de ser una ventaja en muchos sentidos, ¿no le parece?

El inspector se la quedó observando unos segundos, esperando alguna reacción, o un simple gesto. Pero nada; ella lo miraba sin pestañear, impertérrita.

—¿Sabe que, de las tres, es usted la única que realmente tenía un móvil para matar a Donny Ness?

—Supongo. Si le digo la verdad… —hizo una pausa y miró al inspector fijamente, intentando mostrarle a través de sus ojos el profundo dolor que había supuesto para ella su matrimonio con Donny—, me gustaría conocer a quien lo hizo para darle las gracias, todavía no me creo que esté bajo tierra.

A esas alturas a Crone le importaba muy poco incomodar a la viuda, ya no tenía sentido. Era evidente que había acudido allí con el papel muy estudiado, una interpretación magnífica; por un momento casi la cree. Sabía que no le sacaría nada esforzándose en ser amable.

—Verá, en este momento a mí su estrategia me parece clara: las dos han tenido tiempo desde ayer tarde para ponerse de acuerdo. Las dos declaran que son inocentes, que nunca se han puesto en contacto por Facebook y que solo viajaron a Fráncfort para conocerse al fin. Como es lógico, están convencidas de que nos resulta imposible adivinar cuál pudo finalmente tirar al escritor por la terraza y cuál estuvo en realidad esperando en la sala de conferencias. Si a esto le sumamos que… casualmente… han desaparecido las huellas dactilares de las tres en nuestra base de datos, ni siquiera es posible tener la certeza de quién es quién. Dígame, ¿es usted realmente Irina?, ¿es Angela?, ¿es Simona?

—Tiene usted una mente muy retorcida —replicó ella, aparentando dignidad.

—No tan retorcida como este caso, se lo aseguro.

—¿Tiene alguna prueba para poder retenernos a mi hermana o a mí?

—La tendré, se lo aseguro.

Desde Dublín, el comisario y los dos familiares de Simona comentaban lo que acababan de escuchar; nadie daba crédito a la viuda. Eso sí, tanto Lian como Connor estaban completamente seguros de que aquella mujer no era Simona, ni por su acento ni por su actitud, aunque en opinión de los dos policías solo era necesaria una buena interpretación para que la farsa resultara creíble, por mucho que el padre y el esposo no tuvieran la más mínima duda.

El interrogatorio siguió; Crone estaba cada vez más irritable.

—¿Sabía usted que su hermana Simona desapareció hace tres días cuando viajaba a Edimburgo para conocerla?

—Sí, me lo dijo Angela ayer.

—¿No tenía noticia de su desaparición anteriormente?

—No. ¿Por qué motivo debía saberlo? No sé nada de Simona desde…

—¿Desde la última vez que coincidieron en el chat? ¿Desde el día 3, cuando dejó en el hilo de la conversación estas palabras…? —El comisario miró sus papeles—. Sí, aquí está: «Pingüino despistado: Sé que todo salió a la perfección, seguí las noticias y… me alegro mucho, Zorro». ¡¿Cree que soy imbécil?!

—No, no lo creo; más bien pienso que no se ha enterado todavía de que detrás de esas identidades no estábamos nosotras.

—Entiendo… —El inspector intentó controlar su ira—. ¿Y de Alex Salvin?, ¿qué puede decirme?

—Que chantajeaba a mi hermana Angela, nada más.

Al igual que hizo con Angela, el inspector Crone tuvo que dejar marchar a Irina. No había conseguido ninguna declaración que la inculpara y seguía sin pruebas que apoyaran su convencimiento de que las dos estaban directamente implicadas en la muerte de Donny Ness. Todo eran hipótesis y conjeturas imposibles de probar ante un tribunal, por el momento; ni siquiera la conversación del chat valía como prueba. Mientras tanto, una tercera hermana seguía desaparecida, o no, porque a esas alturas de la investigación resultaba imposible tener un dato fiable.

Crone solo tenía un eslabón de la cadena: Alex Salvin, pero nada de lo que había declarado hasta el momento incriminaba a las hermanas, aunque estaba convencido de que sabía mucho más de lo que contaba. Tendría que interrogarlo de nuevo, pero esta vez cambiaría de estrategia.

CAPÍTULO 45

Andre ayudaba a Beth en la cocina; desde que su sobrina destapó el escándalo apenas aparecía por la librería, y más ahora, que todo el tiempo le parecía poco para estar con su esposa. El negocio lo llevaban tres empleados muy profesionales; tenía pensado venderlo en breve, ahora que todavía daba beneficios. Mientras él cortaba unas judías, ella aderezaba un trozo de carne para hacerla al horno. Justo estaban hablando de Irina cuando sonó el timbre de la puerta. A Beth le dio un vuelco el corazón y corrió a abrir.

Se echó a sus brazos y la apretó contra sí como jamás en su vida.

—Hija… Hija mía… Hija… —repetía sin poder contener las lágrimas, mientras Andre contemplaba la escena conmovido.

Pero Beth abrazaba un cuerpo casi inerte, que se dejaba hacer como si no supiera cómo debía actuar; aunque no lo advirtió, solo notó que había adelgazado mucho, las aristas de sus omóplatos se clavaron en las palmas de sus manos como si hubiesen sido cortados con un hacha.

—Hija, ¿cuánto peso has perdido? Estás consumida.

—Estoy bien, mamá. Vamos, tranquilízate.

—¿Cómo estás, cariño? —preguntó Andre cuando su esposa al fin se descolgó de su hija, y se acercó a ella para abrazarla también.

—Bien, papá, más recuperada —le contestó casi al oído.

En ese instante Andre sintió un extraño escalofrío, como si algo de la joven que tenía entre sus brazos fuese totalmente ajeno a la Irina que tantas veces había abrazado. No era solo que estaba más delgada y que su actitud era más fría, cosa que podía entender después de todo lo que había sufrido en las últimas semanas; era otra cosa, algo que no podía explicar, como si de repente hubiese perdido la capacidad de afecto, incluso la confianza en ellos. Estaba haciendo un esfuerzo, le costaba tratarlos con familiaridad.

Aún estaba en el umbral de la puerta cuando Beth decidió poner fin al prolongado y emotivo reencuentro.

—Pero vamos, pasa, quítate el abrigo y siéntate. Te quedarás a cenar, ¿no?

—Lo siento, no puedo, he quedado con mi gestor… Todavía hay mil asuntos de Donny por resolver y quiero hacerlo cuanto antes.

—Bueno, arreglas esos asuntos y te esperamos para la cena —insistió Beth, secándose las lágrimas con el delantal—. Tu cuarto está preparado desde hace semanas, te estaba esperando…

—No puedo, regreso mañana mismo. Esta ciudad… Todavía no estoy preparada, necesito más tiempo.

—Pero, hija, ¿dónde vas a dormir esta noche? Da igual a la hora que termines, te vienes a casa y mañana te llevará papá al aeropuerto.

—Mi vuelo sale demasiado temprano, prefiero descansar en un hotel del mismo aeropuerto, así podré dormir un poco más.

—Pero… ¿ni siquiera te tomas un té con nosotros? Venga, te vendrá bien, estás helada.

—Déjala, Beth, creo que Irina nos está pidiendo algo más de tiempo. Me parece que todavía no está preparada para volver.

—¿Tampoco vas a sentarte un momento con nosotros? —insistió Beth, muy decepcionada—. Dinos al menos dónde vives y nosotros iremos a verte…

—Os llamaré. Adiós, mamá —se despidió mirándola con cierto gesto de culpabilidad. Luego le dio un beso en la mejilla—. Adiós, papá —también lo besó a él, pero casi rozándolo.

Los McLean se quedaron de pie viendo cómo entraba en el ascensor, completamente desolados. Después Andre observó el desconsuelo en los ojos de su esposa y le habló con nostalgia:

—No sufras más por esa chica. No sé cuál de sus hermanas es, pero estoy seguro de que no es nuestra Iri.

CAPÍTULO 46

Simona llevaba ya cinco días desaparecida y la policía no tenía ni una pista que ayudara a iniciar una búsqueda eficaz. Las horas pasaban para Lian lentas y pesadas. En un vano intento de ayudar en la investigación, esa mañana había navegado por la Deep Web, las cloacas de internet, el lado más oscuro y profundo del espacio cibernético, algo que se prohibió a sí mismo cuando acabó sus estudios de ingeniería informática, a no ser que terminara trabajando para el gobierno. Nunca pensó que tendría una razón aún más poderosa. Su intención era contactar con los delincuentes que se dedicaban a entrar en bancos de datos policiales, en especial con aquellos que controlaban los archivos de las huellas digitales. Pensó que era un iluso y que aquello podía salirle caro, como mínimo con un virus mortal en su portátil, pero estaba demasiado desesperado.

Contactó con un viejo compañero de carrera de dudosa reputación que ya en su momento le hizo alguna propuesta deshonesta. No le explicó los motivos exactos de por qué necesitaba los nombres de algunos hackers que se dedicaran a entrar ilegalmente en archivos policiales, en concreto en territorio europeo. El tipo se mostró reticente en un principio, pero Lian insistió en que todo aquello quedaría entre ellos y al fin accedió, con una condición innegociable: «De acuerdo, pero si conseguimos lo que buscas, te costará cinco mil euros». A pesar de todo, no hubo suerte; horas después de navegar por las rutas que le había facilitado su colega, solo había conseguido cruzar algunas frases con un par de hackers y que la pantalla de su portátil se pusiera negra de repente.

Afortunadamente solo fueron unos minutos.

Eran las cuatro de la tarde; tras su ventana el sol de Dublín se despedía entre nubes. No había comido en todo el día y, por cuarta vez, agarraba con sus manos heladas una taza de café humeante. En ese momento estaba pensando que debería hacer un esfuerzo, afeitarse y darse una buena ducha. No podía permitirse caer en la desidia; Simona volvería en cualquier momento, estaba convencido, y más que nunca lo necesitaría fresco y despejado. Fue entonces cuando su móvil emitió un tono anunciando la entrada de un nuevo correo electrónico. Con desgana, Lian sacó el teléfono de su bolsillo y miró de reojo la pantalla iluminada. Remitente: «10001», asunto: «10001». Sorprendido pero también movido por la curiosidad, hizo clic para ver el contenido del mensaje:

«El tipo que eliminó de la central de datos de la policía las huellas de las trillizas es un indio llamado Kalu Atal, contratado por un tal Alex Salvin, que en este momento está detenido. Suerte».

Su asombro fue mayúsculo. Si esos nombres eran ciertos, que debían de serlo porque era verdad que el tal Alex estaba preso y tenía relación con Angela al menos, poseía una pista importantísima. De qué modo había conseguido dar con él «10001» y conocer los verdaderos motivos de su pequeña excursión por la Deep Web era lo de menos; Lian sabía que para un buen hacker era pan comido encontrar esa información, acostumbrado a moverse por todos los vericuetos de la red.

Estaba muy nervioso, le costaba asimilar la información y especialmente el modo de utilizarla. La forma en la que la había obtenido podría tener consecuencias legales para él. Se dio un tiempo para pensar con tranquilidad, sin olvidar que lo único importante en aquel momento era la vida de Simona y hacer llegar la información al comisario Murphy, preferiblemente por medio de su abogado, que por el momento era su suegro. Solo esperaba que sirviera para que el equipo de investigación consiguiera las pruebas suficientes y hacer hablar de una vez al indeseable de Alex Salvin. Mientras tanto, él tenía que hacer lo imposible por entrevistarse con aquellos que tuvieran alguna relación con el caso. Con Angela, por ejemplo; tal vez se apiadara de la situación por la que estaba pasando su hermana. Incluso podía hacerle una visita a la cárcel a Alex Salvin. No se quedaría de brazos cruzados.

Hacía días que estaban en contacto, así que le habló en cuanto oyó que la línea estaba abierta, sin protocolos, no era necesario:

—Hola, Connor. Tengo el nombre del tipo que eliminó las huellas del banco de datos de la policía, es un indio llamado Kalu Atal…

—No entiendo…

—Y lo mejor de todo: sé que lo contrató Alex Salvin.

—¿Estás seguro? ¿Cómo has conseguido esa información? —le preguntó su suegro sin terminar de confiar en lo que estaba escuchando; temía que los datos los hubiera conseguido por fuentes no muy fiables e ilícitas.

—Eso es lo de menos, sé que la información es cierta, créeme. Lo más importante es que le comuniques estos datos al comisario y que busque a ese indio e interroguen de nuevo a Alex Salvin, no hay tiempo que perder.

—Haré lo que pueda, solo espero que ese delincuente informático esté ya fichado y den con él lo antes posible.

—Yo también lo espero. Connor…, otra cosa… —No estaba seguro de si su petición era una locura.

—Tú dirás.

—Necesito hacer una visita a Salvin a la cárcel.

—Eso es imposible, no van a permitirte que te entrometas en la investigación. Mejor quítate de la cabeza que podrás conseguir más tú solo que todo un equipo de profesionales expertos. Déjalos trabajar.

—Bueno, acabo de darte una información…

—Lo siento, esto es muy distinto.

—Pero…

—Tendrás que confiar en la policía, te aseguro que están poniendo todos sus recursos en este caso. Lo que pase al final no está en…

—La encontraremos viva, lo sé.

Lian no se dio por vencido; sabía que por mucha prisa que se diera el comisario Murphy en dar con el hacker y en hacer hablar a Alex, requería un tiempo del que no disponían, y tampoco era seguro que le arrancara una confesión. Él no podía esperar, tenía que hacer algo por Simona. «Piensa, Lian, ¡piensa!», gritó al aire. Necesitaba contactar con el tipo que había secuestrado a Simona, casi con toda seguridad Alex o alguien pagado por él, aunque se le escapaba el motivo. Pero estaba encerrado y se negaba a confesar. Mientras tanto, pasaban los días para Simona, a saber dónde y cómo. Pensó que si no podía llegar a él directamente, intentaría sacar alguna información a través de Angela; ella debía de conocerlo bien.

Murphy había recibido la interesante llamada de Connor hacía media hora; no le preguntó cómo había conseguido su yerno una información tan jugosa, pues comprendió la desesperación del muchacho y que utilizara todos los medios a su alcance para encontrar a Simona. Lo que Lian no sabía es que ellos también tenían una noticia igual de jugosa sobre las huellas de las interrogadas: después de cotejarlas entre ellas, resultó que las supuestas Angela e Irina eran la misma persona. No obstante, sin la base de datos policial resultaba imposible saber quién había estado dos veces en la comisaría interpretando el papel de su vida.

De inmediato pasó los datos que le había proporcionado Connor a los agentes informáticos. Por un momento llegó a sospechar de Lian, pensó que un entendido en el tema como él bien podría tener alguna implicación en la creación del grupo de Facebook y la eliminación de las huellas de la central; tal vez lo del hacker indio no era más que un intento de desviar la atención. El caso había llegado a un punto en el que todo parecía posible. Pero luego pensó que, de todos los sospechosos, él era el que más había colaborado y el que menos motivos tenía para asesinar a Donny Ness. Por otro lado, se le veía tan afectado… No tardó mucho en eliminarlo de su lista de sospechosos.

La mañana fue intensa, las noticias sobre el caso se sucedían en cascada.

Al poco recibió el informe completo del forense.

El comisario Murphy se dispuso a telefonear a la comisaría de Edimburgo para comunicarle al inspector Crone la sorprendente información que arrojaba el informe dental del cuerpo encontrado en Fráncfort. Ya habían conversado a primera hora para recriminarse el uno al otro la torpeza de no haber cotejado las huellas de las hermanas antes de que terminara la segunda declaración; de haberlo hecho, la tal Angela no habría escapado tan fácilmente de la comisaría.

Estaban tan empecinados en saber quién era quién que al final se les pasó lo más importante: que podían ser la misma persona, y justamente era eso. De acuerdo en que eran idénticas físicamente, pero sus personalidades parecían muy distintas. Después de recibir el informe completo del forense, ahora sabían que Irina nunca fue interrogada y que casi con seguridad fue Angela quien se hizo pasar por las dos. La otra posibilidad era Simona, y cada vez estaban más seguros de que su desaparición era real, probablemente secuestrada por Alex. Esperaban que no hubiera corrido la misma suerte que su hermana Irina.

Después volvió a telefonear al señor Hall.

—Hola de nuevo, Connor. Tenemos noticias…

—¿Se sabe ya algo de ese hacker?

—Es demasiado pronto, no se trata de eso…

—¿Qué ocurre? ¿Qué noticias son esas?

Mientras Connor preguntaba atropelladamente, sintió que le invadía una fuerte desazón, como si intuyera que estaba a punto de recibir una mala noticia.

En ese momento se disponía a meterse en la ducha; por aquellos días no se separaba del móvil ni un segundo y lo había dejado sobre el taburete del baño. Se puso el albornoz y se sentó.

—Tengo frente a mí el informe completo del forense y…

—Usted dijo que era imposible que fuera de Simona —lo interrumpió, como si quisiera retener en la boca del comisario algo que no deseaba escuchar.

—Tranquilo, Connor, no es ella. Según la ficha dental, se trata de su hermana Irina. Ya sabíamos que las dos hermanas interrogadas en la comisaría de Edimburgo eran la misma persona, cotejamos las huellas entre ellas. Ahora, con Irina muerta, estamos casi seguros de que fue Angela quien se hizo pasar por las dos.

—Pueden estar completamente seguros de que fue Angela, Simona no fue la persona a la que interrogaron dos veces.

—Entiéndame, Connor, hasta que no encontremos a su hija existen muchas hipótesis posibles. De cualquier manera, es fácil de comprobar si las huellas que ahora tenemos en el archivo son las de su hija, enviaremos a un agente a su domicilio…

—Comprendo su postura, pero yo no perdería más el tiempo, Simona está desaparecida.

—Sé por lo que está pasando, pero lo cierto es que lo único que tenemos son pruebas que relacionan directamente a Alex Salvin con la muerte de Irina y con su hija…

Murphy guardó silencio unos segundos para que Connor meditara lo que aquello significaba; sabía que era un hombre muy inteligente y enseguida comprendería que en el fondo no le había dado una buena noticia al decirle que el cuerpo encontrado no era el de su hija; era muy posible que Simona corriera la misma suerte que su hermana.

—Entonces… ese tal Alex Salvin… asesinó a Irina Ness…

—Casi con total seguridad. Es un hecho que está relacionado con todo este embrollo de las trillizas. Ahora queda saber por qué el amante de Angela acabó asesinando a Irina; aunque no tengamos su declaración, las pruebas dejan poco margen de error, tuvo que ser él.

—¿Me está diciendo…? ¿Cree usted que también puede ser el responsable de la desaparición de Simona y… que mi hija haya tenido el mismo destino…?

Dios santo…

—Siento decirle que existe esa posibilidad, pero seguimos sin saber absolutamente nada del paradero de su hija. No puedo decirle más y creo que no deberíamos adelantarnos a los hechos. En este momento están interrogando de nuevo a Alex Salvin, pero su abogado nos lo está poniendo muy difícil, es un hueso duro de roer.

—Comprendo —repuso Connor, totalmente abatido.

—Necesitamos que Salvin hable de una vez. Pero le pido que no se derrumbe —le dijo, muy consciente de su estado—. Tenga la absoluta seguridad de que desde Edimburgo el inspector Crone y su equipo están poniendo todo su empeño y que los mejores hombres de mi comisaría y yo estamos trabajando sin descanso para terminar con esta pesadilla que nos tiene a todos tantos días sin dormir. Debe confiar en nosotros, no se puede hacer más.

—De acuerdo. No deje de llamarme para cualquier noticia.

—Lo haré, Connor.

Fiona estaba postrada en la cama y medicada con tranquilizantes desde que regresaron de la casa de la playa. No podía compartir con ella las últimas noticias, ya no soportaba más dolor. Connor sentía una aguda punzada en el pecho y una imperiosa necesidad de tener a alguien a quien poder abrazarse para llorar su amargura. Intentó recuperar el control, respiró varias veces lenta y profundamente y al poco el dolor de su pecho se alivió. Después de darse una ducha rápida llamó a su yerno para comunicarle la nueva información, temiendo que cuando conociera quién era la chica del río Meno, Lian acabara por derrumbarse. Cada paso en la investigación no hacía más que avanzar hacia el peor de los finales.

Cuando su suegro le comunicó la trágica noticia, se quedó mudo, apenas balbució un saludo de despedida y colgó. Hacía una hora que había descubierto la implicación directa de Alex Salvin en la desaparición de las huellas en la base de datos, y ahora esto… Pero la sensación de derrota le duró unos minutos, de repente supo que era la hora de entrar en acción. De todo lo que estaba ocurriendo, lo que más lo torturaba era sentirse obligado a adoptar una actitud pasiva, como si todo le fuera ajeno.

Después de recibir el correo de «10001», llamó insistentemente al teléfono de Angela para intentar sonsacarle algo, pero no consiguió que descolgara. De modo que decidió hablar con su madre, la cantante Amy Ross. No tenía su número de teléfono, pero pensó que conseguirlo a través de «un programa informático» no debía de ser muy complicado. En la red había muchísima información de la artista roquera, pero, naturalmente, no aparecían datos tan personales. Si averiguaba su nombre completo y apellido, una sencilla aplicación podría facilitárselo. En un artículo de prensa lo encontró: Rose Amy Ross. Lo introdujo en el programa y aparecieron la dirección y teléfono fijo de su residencia. Aunque consiguiera hablar con ella, su intención era viajar a Londres y conversar cara a cara; necesitaba mirarla a los ojos y comprobar de cerca si era sincera, descubrir cuánto sabía de todo lo que estaba ocurriendo y saber en qué ambiente había crecido Angela.

CAPÍTULO 47

Amy ya no podía conciliar el sueño sin ingerir antes una de las pócimas mágicas que le preparaba Fudo. Aunque la noche anterior había conseguido dormir unas horas, se había levantado muy temprano y esa tarde se sentía agotada, débil, a punto de volverse loca; necesitaba olvidarse de todo y dormirse de nuevo. Después de tomarse unas cucharadas de la sopa que le había preparado su cocinero, en ese momento bebía pequeños sorbos de su infusión, sentada en el sillón, intentando poner la mente en blanco, cuando el teléfono de casa sonó. Al ver que la llamada era de un desconocido, dudó un instante si descolgar o no. A veces los fans avispados conseguían el número de casa, pero en ese momento no estaba para halagos, o para insultos, que también le había ocurrido en alguna ocasión. Sin embargo, en aquellos días cualquier llamada podía ser importante, así que decidió descolgar.

—¿Sí, dígame? —contestó algo somnolienta.

—¿Señora Ross?

—Sí, soy yo. —No reconoció la voz y temió haber acertado en sus predicciones.

—Me llamo Lian Vance, soy… el marido de Simona, una de las hermanas de su hija Angela.

—Perdone, ¿quién dice que es? —preguntó sorprendida, abandonando el sopor que la embargaba un minuto antes de la llamada.

—¿Es usted la madre de Angela Ross?

—Sí, sí, la misma.

—Yo soy el marido de su hermana Simona —volvió a presentarse Lian, y esperó a que Amy asimilara su identidad.

—Entiendo… ¿Qué desea, señor Vance?

—Necesito hablar con usted en persona, es urgente que nos veamos…

Ella supo enseguida que ni podía ni debía esquivar aquel encuentro, de alguna forma intuyó que esa llamada era el principio del fin de tantos días de incertidumbre.

—Perdone, ¿desde dónde llama?

—Desde Dublín, pero… si usted me lo permite, podría estar en Londres en menos de tres horas, puedo coger el próximo vuelo.

—Pero…

—Se lo ruego, estoy desesperado; mi esposa lleva desaparecida cinco días y creo que usted podría ayudarme a encontrarla.

—¿Yo? ¿Qué le hace pensar tal cosa? No entiendo, yo no tengo ninguna información de su esposa…

—Se lo explicaré si me permite visitarla.

—Está bien. Un señor japonés, de unos cuarenta y cinco años —calculó rápidamente, se acababa de dar cuenta de que no sabía la edad de su fiel ayudante—, delgado, de baja estatura y vestido de negro lo recogerá en el aeropuerto. Aquí lo espero, señor Vance.

—No sabe cómo se lo agradezco. Mil gracias, señora Ross.

Cuando Amy colgó la invadieron los peores presagios. Temblaba como si de pronto la temperatura hubiese bajado al menos veinte grados de golpe, le castañeteaban los dientes y le costó horrores escribirle el mensaje a Fudo: «Necesito que estés en el aeropuerto dentro de dos horas y media y esperes a un hombre que viene en un vuelo procedente de Dublín para traerlo a casa. Él te reconocerá». El cocinero no contestó, pero ella estaba segura de que había recibido el mensaje y que cumpliría su deseo.

El tiempo de espera fue para Amy una auténtica tortura; se le pasaron por la mente mil razones por las que el marido de Simona pensara que podía ayudarlo a encontrar a su esposa; todas extrañas, siniestras… Una cosa era segura: fuera el motivo que fuese, su hija estaba directamente implicada, y saldría mal parada; autoengañarse esperando lo contrario no tenía sentido.

Efectivamente, tres horas después apareció Fudo acompañado de un joven que desde el primer momento le causó muy buena impresión a Amy. Aunque no era un chico apuesto y desde luego físicamente no alcanzaba el nivel de las trillizas, ni siquiera en altura, su mirada traslucía una gran nobleza y su rostro mostraba un gesto afable, a pesar del sufrimiento que padecía; todo en él invitaba a confiar. Supo, sin lugar a dudas, que Simona era una gran chica, de esas que reparaban antes en el interior de una persona que en su cuerpo. Angela jamás se hubiese dejado ver con un chico como Lian.

La saludó con timidez y evidente sorpresa al saberse frente a un mito de la música admirado en todo el mundo.

—Señora Ross, lamento esta invasión de su intimidad y a estas horas…

—Señorita, si no le importa.

Lian pensó que la conversación empezaba mal. No tenía ni idea de si la cantante estaba o no casada, lo que sabía de ella era a través de los medios de comunicación, que habían seguido el desarrollo de su carrera durante décadas.

Era imposible que hubiera alguien en el planeta que no hubiese oído hablar de Amy Ross, aunque, como él, jamás hubiese puesto atención a las noticias que generaba. Lian era de otra generación y seguía a otros cantantes más actuales.

—Perdone, supuse…

—No importa, solo ha sido una aclaración. —En el fondo le agradó que el chico supiese tan poco de ella—. ¿Te importa que nos tuteemos?

—Lian, Lian Vance.

—Eso, Lian.

—No, claro, como prefieras.

—Estupendo, siéntate. ¿Te apetece tomar algo? —le preguntó, mostrando una entereza y una hospitalidad que no sentía en ese momento.

—Un poco de agua. Gracias.

El esfuerzo por demostrar entereza no fue solo de Amy, también lo fue de Lian, como si el motivo de aquella cita fuese por temas de trabajo. En realidad, ella estaba intentando prepararse para lo que sin duda se avecinaba.

—Enseguida.

Como siempre, la artista cogió el móvil para comunicar a Fudo los deseos de su invitado. Lian la miraba con curiosidad, haciendo un pequeño paréntesis en su tribulación. Después se sentó en el filo del sofá, con el anorak y la bufanda aún puestos.

—Deberías quitarte el abrigo —observó Amy, y se acercó a él para recoger la prenda. La timidez y el respeto que mostraba Lian la conquistaban por momentos.

Él obedeció y, a continuación, le expuso el motivo de su visita:

—Como te dije por teléfono, mi esposa Simona lleva desaparecida cinco días y… Bueno, no sé si tienes conocimiento de que tu hija tuvo una relación con un tal Alex Salvin…

—Sí, lo sé —le aclaró ella enseguida para ayudarlo a seguir, no aguantaba más aquella incertidumbre.

—Verás, justo un día después de su desaparición fue hallado el cuerpo de una mujer joven en Fráncfort, a orillas del río Meno. En la cinta adhesiva con la que la amordazaron encontraron las huellas dactilares de Alex Salvin y, al tener antecedentes penales, fue detenido de inmediato y confinado en dependencias policiales. En un principio, aún sin las pruebas forenses, no se descartó que la chica fuera mi esposa…

—Me estoy perdiendo, Lian, no entiendo adónde quieres ir a parar —lo interrumpió Amy sin disimular que comenzaba a ponerse muy tensa.

—Permíteme que te explique con algo de detalle para que puedas comprender qué estoy haciendo en tu casa.

Amy intentó relajar el gesto.

—El caso es que hoy mismo el forense ha emitido el informe definitivo y el… cuerpo pertenece a Irina, la otra trilliza, la esposa del famoso escritor Donny Ness. Fue estrangulada hace dos meses.

Amy se puso lívida, a punto del colapso cuando el corazón le dio un brinco en el pecho. En ese instante entró Fudo sosteniendo una bandeja con dos vasos y una jarra de agua. Al asistente no le pasó desapercibida la conmoción que sufría la artista. En contra de lo habitual, antes de marcharse se acercó a ella para interesarse por su estado.

—¿Se encuentra bien, señorita Amy?

—Échame un poco de agua.

Después de dar unos sorbos, respiró hondo y con un leve gesto indicó a Fudo que los dejara solos. Lian callaba y observaba sin comprender por qué sus palabras le habían causado un shock a Amy.

—¿Estás seguro de esa información?

—Del todo.

Como es natural, Amy no podía dejar de pensar en que hacía unos días su hija le comentó que había viajado a Edimburgo para conocer a su hermana Irina, que había enviudado recientemente; es decir, quería encontrarse con una hermana que llevaba dos meses muerta. Esto, unido a la detención de Alex por el asesinato y al ritmo de vida que parecía llevar Angela en las últimas semanas, la llevó a sacar las peores conclusiones.

—Amy… —Lian se detuvo un momento antes de soltar la noticia bomba.

—Sí —balbució ella, como enajenada.

—Tengo serias razones para pensar que… tu hija se está haciendo pasar por Irina y que… ha seguido viéndose con Alex Salvin. No sé si me explico.

—Te explicas muy bien, no hace falta ser muy listo para sacar esa misma conclusión. Pero… ¿qué te hace pensar que no es tu esposa la que se está haciendo pasar por Irina? No sé…, ha podido fingir su desaparición.

—Yo estoy muy seguro de mi esposa, ¿lo estás tú de tu hija? —Se arrepintió de inmediato de haberle hecho esa pregunta, y tuvo la sensación de que había sido algo arrogante ante una madre tan afectada.

Pero a Amy le pareció una respuesta muy inteligente; a poco que Lian hubiese observado su actitud al saber que Irina estaba muerta, debía resultar bastante obvio que no confiaba en Angela.

—¿Qué puedo hacer por ti?

—Tienes que hablar con tu hija y hacer que diga la verdad. Yo no consigo que me coja el teléfono. Por favor… La vida de mi esposa depende de que ella cuente lo que sabe a la policía y consigan por fin la confesión de ese tipo. Estoy seguro de que Salvin fue quien secuestró a Simona.

—Está bien, lo intentaré; no sé cómo, pero haré todo lo que pueda. Déjame tu número de teléfono y te llamaré si consigo averiguar algo. Te invitaría a quedarte, pero en este momento necesito estar sola.

Cuando salió de la casa de la cantante, Lian fue directo al aeropuerto, dispuesto a tomar el último vuelo para Edimburgo, donde estaba detenido Salvin y donde se suponía que estaba secuestrada su esposa. Su sitio estaba a su lado y no regresaría a Dublín sin ella.

Eliott estaba cada vez más convencido de que su matrimonio era cosa del pasado. Para él era más que evidente que Angela había entrado en una extraña espiral sin retorno en la que no cabía ninguna de las personas que habían compartido su vida con ella. El hermetismo de Angela impedía que su madre o él la ayudaran, y después de saber que prefirió someterse a los chantajes de un indeseable antes que confesarle su romance, sentía que la Angela por la que merecía la pena luchar ya no existía. Estaba viviendo algo parecido a un duelo, como si ya estuviera muerta. Había tirado la toalla, tenía asumido que nunca llegó a conocer a la verdadera mujer con la que convivía. No había aparecido por casa desde hacía dos días y no tenía idea de dónde estaba ni con quién. Era posible que estuviera en los brazos de su amante.

Cuando descolgó el teléfono, la voz de Amy le pareció más abatida que nunca.

—Hola, Amy.

—Eliott, ¿sabes dónde está Angela?

—No, hace dos días que no la veo. Imagino que andará con ese Alex.

Se arrepintió de hablarle con un tono tan despectivo de su hija.

—No, no está con él. Alex Salvin está detenido.

El nombre del amante de su compañera se le clavó en el pecho como una estaca, pero en ese momento la voz rota de Amy le dolió mucho más.

—Eliott, tengo que hablar con ella.

—¿Qué ha pasado? Te noto especialmente cansada.

—No lo sé con seguridad, pero creo que se han cumplido mis peores presagios. De lo que no tengo dudas es de que en breve Angela tendrá serios problemas con la justicia.

—Me estás asustando, Amy…

—Te aseguro que es para estar asustados.

—Voy para allá.

—¡No!, hoy no. Te llamaré yo. Siento mucho todo esto también por ti, Eliott, lo siento de veras.

CAPÍTULO 48

Cuando el inspector Crone, acompañado del sargento Wood, apareció en casa de los McLean, ambos con el gesto muy serio, Beth y Andre supusieron que les traían la peor de las tragedias a sus vidas.

El inspector había tenido un mal día. Después de pasarse horas interrogando a Alex Salvin para ofrecer a los padres de Irina alguna información sobre los motivos del cruel asesinato de su hija, solo había conseguido un fuerte dolor de cabeza y faltar al primer cumpleaños de su nieto. Además, se había ocupado de poner en marcha un equipo de búsqueda y captura contra Angela Ross por usar una identidad falsa, un motivo más que suficiente para detenerla hasta que pudieran demostrar su implicación en al menos un crimen. Esa noche estaba especialmente cansado, los años empezaban a pesarle demasiado. Pero había que estar entero, le esperaba una dura escena.

—Lo siento —dijo Crone, compungido—, siento mucho traer malas noticias.

—¡Oh…, no puede ser! Dígame que mi Iri está bien —suplicó Beth mientras buscaba el hombro de su marido y este la apretaba contra él, derramando ya las lágrimas más amargas de su vida.

—Wood, ve a la cocina y trae agua para los señores —ordenó el inspector a su acompañante—, deprisa.

Con mucha delicadeza, el inspector condujo a la compungida pareja al salón que ya conocía de su última visita a la casa.

—Siéntense, por favor.

Ellos obedecieron sin soltarse, con las cabezas apoyadas en sus respectivos hombros, abrazados y deshechos en lamentos y sollozos.

Los dos policías debieron esperar un buen rato hasta que por fin Andre hizo la temida pregunta:

—¿Cómo ha sido, inspector?

—Asesinada —respondió sin dudar, no había para esta palabra un sinónimo menos cruel.

—¡Oh…, Dios mío! —exclamó Beth—. ¡Santo cielo! ¡Nuestra Iri, asesinada, Andre! Nuestra pequeña…

—Hace más de dos meses. Es posible que el mismo día que murió su marido.

—Qué triste final para nuestra preciosa niña, qué triste… Su vida fue un continuo padecimiento desde que conoció a ese sinvergüenza alcohólico y maltratador. Ella quería separarse y… al final también se la llevó a la tumba. Se merecía toda la felicidad… —dijo la madre entre gemidos y suspiros.

El inspector pensó que no era adecuado revelarles que su hija había planeado la muerte de su esposo, esta información podría agravar aún más su estado.

—Entonces, todo este tiempo… era una de sus hermanas la que se hacía pasar por ella —comentó Andre—. Lo sabía, lo sabía… No, no se había retirado de nosotros para desconectar de todo; estaba muerta, Beth, estaba muerta… Ni siquiera asistió al entierro de su marido. ¿Cómo es posible que no nos diéramos cuenta antes? ¿Por qué, inspector, por qué? ¿Quién ha sido? ¿Cómo ha ocurrido?

—Estamos convencidos de que fue un tal Alex Salvin, un delincuente común que tuvo un romance con Angela Ross, una de las hermanas de su hija.

Pero seguimos investigando, se trata de un caso muy complejo. Desde que su sobrina pusiera la denuncia falsa por abusos sexuales, los acontecimientos se han sucedido en cascada.

—Pero… ¿cómo la mató?

—Creo que es mejor que soliciten una copia del informe del forense y la lean cuando estén más tranquilos, tendrán tiempo de conocer todos los detalles…

—Díganoslo —insistió Beth.

Crone sabía que lo que le pedían podría colapsar el corazón de una madre, pero la señora McLean quería saberlo y su obligación era informar.

—Apareció en Fráncfort, a orillas del río Meno, fue estrangulada.

En ese momento Beth desfalleció en los brazos de su esposo. Imaginar el cuerpo de su bonita Iri tirado en la orilla de un río, estrangulada, fue demasiado para una madre que ya apenas podía respirar.

Enseguida los tres hombres la sujetaron y la tumbaron en el sofá. El sargento Wood cogió una revista que encontró en la mesa y comenzó a abanicar a Beth, mientras Andre le daba palmaditas en las mejillas y el inspector intentaba tranquilizarlo. La mujer volvió en sí un par de minutos después.

Cuando los McLean parecían ya algo más tranquilos, los policías se despidieron, pero antes el inspector Crone les prometió hacer todo lo posible para que el culpable pagara por su crimen, y también les dijo adónde debían acudir para llevarse el cuerpo de su hija y poder enterrarla.

CAPÍTULO 49

Tenía unos escalofríos espantosos; sin duda debía tener una fiebre muy alta. Llevaba tres días sin comer, tomando solo sorbos de agua y metida en el camastro. Hacía horas que estaba a oscuras, no encontraba las fuerzas para levantarse y echar combustible en la lámpara y leña en la estufa. De vez en cuando escuchaba cómo los roedores corrían de un lado a otro de la estancia, para terminar mordisqueando algo en el pequeño mueble que servía de despensa.

Pero a ella ya no le quedaba energía ni para sentir miedo, quería morirse de una vez; solo la imagen de Lian y sus padres destrozados por su pérdida la mantenía anclada a la vida.

Si no erraba en sus cálculos, pronto amanecería el séptimo día de su encierro y el secuestrador iría a buscarla para acudir a la cita con los compradores de la casa. Tal vez se apiadara de ella y la llevara al hospital más cercano, o quizá decidiera que era el momento de eliminarla, ya que en su lamentable estado solo sería un estorbo: era incapaz de tenerse en pie o articular palabra, debía de tener un aspecto penoso. A ratos la fiebre la vencía y se quedaba dormida, otros deliraba e imaginaba sombras, y por momentos recuperaba la cordura, pensaba en los suyos y se obligaba a mantenerse consciente. La estaban buscando, no le cabía duda; por tanto, tenía que resistir solo por ellos.

Desde que llegó a la cabaña solo había escuchado el mugir de las vacas a lo lejos y en un par de ocasiones lo que parecía el motor de un tractor, también muy lejano. Se asomaba por las pequeñas aberturas de las juntas de algunos tablones, pero su vista solo alcanzaba a ver un infinito verde a su alrededor. En ese momento llovía con fuerza y el golpeteo de algunas goteras amenazaba con volverla loca. Notó que tenía los pies mojados, debía de haber alguna filtración en el techo que apuntaba a su cama. Después de varias convulsiones, cerró los ojos y perdió el conocimiento.

CAPÍTULO 50

Se agotaba el tiempo; tenían muchos indicios, pistas e incluso pruebas, pero no llevaban a un punto concreto. Sin la confesión de Alex Salvin no había forma de implicar directamente a Angela en el asesinato de Donny Ness, el de Irina y la desaparición de Simona. Además, la persona que se suponía que había matado al escritor estaba muerta y la enterrarían esa misma tarde. Los operativos seguían buscando a Simona, pero no tenían nada, parecía que se la hubiese tragado la tierra. Por otro lado, Angela seguía en busca y captura desde el día anterior por presentarse en la comisaría de Edimburgo con una identidad falsa, un delito suficientemente grave para retenerla hasta que todo se aclarara. Aunque para probar que la suplantadora no había sido Simona debían recoger huellas en su domicilio. De modo que no había tiempo que perder, eran meros trámites de los que ya se estaban ocupando los especialistas en el tema y no podían permitirse esperar a los resultados; tanto el comisario Murphy como el inspector Crone no necesitaban pruebas para estar seguros de que la desaparecida era la hija del señor Hall. Ahora lo importante era encontrar a la chica, viva o muerta.

Llegados a este punto, el comisario pensó que sería interesante acudir al entierro de Irina Ness y aprovechar su visita a Edimburgo para entrevistarse personalmente con Crone. Si en verdad Simona llevaba secuestrada casi una semana y el responsable era Alex Salvin, las posibilidades de encontrarla viva eran ya muy escasas. Había que quemar hasta el último cartucho.

Llegó al aeropuerto algo apurado de tiempo, cuando miró su reloj supo que ya se habría celebrado el oficio, así que se dirigió directamente al cementerio; con suerte llegaría a tiempo de acompañar a los amigos y familiares en el último adiós a la joven. El inspector Crone estaría allí. Los dos tenían la esperanza de que Angela apareciera en el entierro, aunque fuese en la distancia; sabían por experiencia que a los criminales les podía la curiosidad y no solían perderse ese tipo de escenas.

Eran las tres de la tarde del día más gélido que se recordaba en Escocia.

Cuando Murphy llegó al camposanto atisbó entre la glacial neblina a un numeroso grupo de personas vestidas de negro rodeando un panteón; no parecía que entre ellas hubiese alguna joven parecida a Angela. Se situó en una pequeña colina del cementerio y buscó entre la bruma a alguien que asistiera al entierro pero que no quisiera ser visto. A su derecha, a unos cincuenta metros, vio la figura de un joven que contemplaba la triste escena envuelto en una gigantesca bufanda.

El comisario se acercó a él despacio, temeroso de que arrancara a correr en cualquier momento, pero el chico parecía dispuesto a saludarle.

—Buenas tardes. Hace un frío espantoso —dijo Murphy.

—Sí; según el instituto meteorológico, hoy es el día más frío que se recuerda desde hace años, es posible que nieve.

El comisario examinó al hombre para archivarlo en su mente, lo normal en alguien de su profesión: abundante pelo rojo, ojos castaños rodeados de multitud de pecas, treinta y pocos años, uno ochenta de estatura y excesivamente delgado para su altura. No lo había visto en su vida, lo hubiera recordado, tenía un físico curioso.

—¿Conocía usted a Irina? —Murphy le preguntó por lo obvio, nadie suele asistir a entierros de desconocidos.

—Sí; fui el corrector de su marido algunos años, trabajé a diario en el despacho de su casa y tuve oportunidad de conocer bien al matrimonio.

—Soy el comisario Murphy —dijo el veterano policía y le ofreció la mano; pensó que era el momento de identificarse, antes de que el hombre se sintiera molesto y extrañado por las preguntas que tenía intención de hacerle.

—Don Blain. Encantado —dijo el otro, y correspondió al saludo con su mano enfundada en un grueso guante de lana, a pesar de lo cual Murphy sintió como si un esqueleto le estuviera estrechando la mano.

—¿Cuándo fue la última vez que vio a Irina Ness?

—El 15 de octubre, en Fráncfort. Nos cruzamos en el vestíbulo del hotel cuando ella se dirigía a la habitación de su marido. Dos horas después él murió…

—¿Dónde estaba usted cuándo ocurrió el accidente?

—Esperándolo por los pasillos cercanos a la sala donde daría la conferencia, para entregarle su discurso; desde que me contrató siempre se los escribía yo.

—¿No volvió a ver a Irina? ¿Sabe usted si su esposa estuvo en la sala de conferencias?

—No estoy muy seguro, pero creo que no volví a verla. Había una joven idéntica que se hacía pasar por ella, o eso pensé en un principio, supuse que era una hermana gemela; aunque me comporté como si no me hubiese dado cuenta.

Donny era bastante excéntrico, cabía la posibilidad de que fuese uno de sus extraños juegos. No sé…, fue algo extraño.

—Muy interesante…

—Después del accidente dejé a esa chica con una pareja de policías que buscaban a la esposa del escritor. Ella seguía interpretando su papel a la perfección, hasta tal punto que terminé pensando que en verdad era Irina. Ya no supe mucho más; esa tarde y al día siguiente me encargué de todos los trámites que requerían el traslado del cadáver y fui al hotel donde se hospedaba para pedirle que firmara un par de documentos… Se la veía destrozada, ya no estaba seguro de si era ella en realidad. Después, solo hubo una breve llamada de teléfono por su parte y una carta de despedida.

—¿Por qué motivo llegó a sospechar que la mujer que vio después en la sala de conferencias no era en realidad Irina Ness?

—La última paliza que le propinó Donny le dejó una cicatriz en la sien izquierda, yo mismo la vi al día siguiente, cuando se marchó de casa… Tenía varios puntos de sutura y estaba bastante inflamada. Cuando nos cruzamos en el hotel me fijé en la herida y comprobé que todavía no se había curado. En la sien de la Irina que asistió a la conferencia no había ni rastro de la lesión, y me pareció difícil disimular una herida así solo con maquillaje. Además, había algo raro en su manera de hablar y de gesticular… Después de saber por la prensa que murió el mismo día que su marido…, no dejo de pensar en si la mató Donny antes de suicidarse. Era muy capaz, era un mal tipo.

En ese momento algunos asistentes depositaban flores encima del ataúd de la fallecida, antes de dejarla bajo tierra para siempre. Los dos guardaron un minuto de silencio, por mero respeto, y Murphy aprovechó para echar un vistazo a su alrededor.

—Curiosa teoría. Cuando termine el entierro, ¿le importaría acompañarme a la comisaría para prestar declaración?

—Claro, no tengo inconveniente. Si puedo serle útil para que se haga justicia con Irina…

Ni rastro de las hermanas entre los que se despidieron de Irina esa fría tarde. Murphy y Crone coincidieron en el momento de dar el pésame a unos padres demolidos por la tragedia. Después se marcharon con Don Blain.

* * *

Todavía en la comisaría de la capital de Escocia, después de lo que, más que una declaración, fue una interesante y relajada charla con el secretario de Donny Ness, Murphy y Crone intentaban encajar las mil piezas del difícil puzle en que se había convertido el caso de las trillizas. Blain había aportado una información que daba una nueva vuelta de tuerca a la investigación. Frente a unas salchichas y un par de lata de Coca-Cola, los dos veteranos policías discutían sobre la posibilidad de que realmente el escritor asesinara a su esposa antes de que él se precipitara por la terraza, bien porque se suicidara, bien porque lo empujara una tercera persona. Demasiado rocambolesco todo, una locura que cada vez tenía menos sentido. En tal caso, ¿quién pudo sacar el cuerpo de Irina para llevarlo hasta el río antes de que llegaran los servicios de emergencia? ¿O acaso lo escondieron en otra habitación mientras tanto? Aquella historia no encajaba, prácticamente dejaba fuera de juego a Angela Ross y a Alex Salvin, y la suplantación de identidad de la hija de la roquera y las huellas digitales de la cinta adhesiva hablaban por sí solas.

Repasaron juntos todas las pruebas, incluso visionaron las cintas de las grabaciones de las cámaras del hotel, que después de mucho insistir habían llegado a sus ordenadores esa misma mañana. Ciertamente, Irina, o Angela, se cruzó con Blain en la recepción, pero ni rastro de Alex Salvin. Fue tres horas más tarde del encuentro en la entrada del hotel cuando el revuelo era mayúsculo, durante ese tiempo cualquiera hubiera podido entrar o salir camuflado entre agentes y sanitarios, incluso sacar el cadáver de Irina en una maleta grande simulando ser un huésped que se marchaba. Durante una hora, hasta que se cerró el hotel para proceder al registro, salieron y entraron numerosos clientes cargados con sus equipajes, y ninguno parecía ser Blain. Estaba bastante claro que alguien sacó el cadáver del hotel metido en una maleta antes de que llegara la policía para hacerse cargo de la situación.

Desde que alguien filtró la información a la prensa, tanto el comisario como el inspector estaban en una situación muy comprometida: dos veteranos con expedientes brillantes aunando fuerzas y gastando una buena suma de dinero de los impuestos de los contribuyentes, y además la chica que seguía desaparecida. Si no daban con ella, sus carreras sufrirían un duro revés. Los dos habían apostado muy fuerte y habían utilizado demasiados recursos del Estado; aunque a esas alturas a ambos les importaba mucho más encontrarla viva. Fue entonces cuando sonó el móvil del inspector y las piezas empezaron a encajar.

CAPÍTULO 51

Para Amy, lo sucedido desde que Angela encontró a sus hermanas se le antojaba cada vez más claro. Su comportamiento, su elevado nivel de vida, sus viajes, sus mentiras… Todo apuntaba a que era culpable directa o indirectamente de los crímenes ocurridos desde entonces. Ella y Alex habían urdido un plan y solo podía ser por un motivo: dinero. Por mucho que le doliera, por mucho amor que sintiera por su hija, el sentido común y la información que tenía siempre llevaban a Amy a la misma conclusión. Tenía que hablar con ella, era preciso obligarla a confesar y ayudar a la policía, algo que Angela jamás haría por sí misma. Estaba en su mano que al menos una de las tres se salvara y siguiera su camino. Si estaba en lo cierto, Angi tendría que pagar por sus crímenes.

Ahora tenía la difícil misión de encontrarla, últimamente parecía tener una gran habilidad para hacerse invisible.

Todas las esperanzas de hablar cuanto antes con su hija las había puesto en Fudo. «Si la encuentras, miéntele si es necesario, dile lo que se te ocurra, no me importa, pero tráela», fue el escueto mensaje que le escribió, segura de que un hombre como él no necesitaba más explicaciones.

Y la encontró.

Después de rondar por los restaurantes que frecuentaba y sus tiendas favoritas sin ningún éxito, Fudo entró en los almacenes Harrods y no tardó mucho en verla, extasiada, mirando y tocando un abrigo de pieles que le mostraba una dependienta. Él sabía que si estaba en Londres daría con ella siguiendo la pista del mayor de sus vicios: comprar en boutiques y joyerías de lujo. A sus pies había una maleta; supuso que acababa de llegar de uno de sus misteriosos viajes.

Prefirió esperarla en la salida y no interrumpir tan sublime momento.

—¿Otra vez tú? —le espetó Angela a modo de saludo, muy contrariada por el encuentro y cargada de bolsas.

—Perdone, señorita Angela…

—Ah, no, no… Ni hablar. Dile a mi madre que ya es hora de que asuma su nueva y solitaria vida y deje que yo viva la mía.

—Es importante…, muy importante, señorita —insistió Fudo.

—Seguro que eso tan… importante puede esperar a mañana. Dile que la llamaré nada más levantarme, ahora estoy demasiado cansada —dijo mientras levantaba un brazo para llamar la atención de un taxista que pasaba a su lado en ese momento.

—Señorita Angela…

—Por Dios, Fudo, deja de llamarme «señorita Angela» de ese modo, no lo soporto. Tengo que irme.

Fudo obvió su brusquedad, aunque sí le sorprendieron aquellos malos modales que desde luego no había aprendido de su madre. Tenía que convencerla.

—La policía la está buscando, no tardarán mucho en encontrarla. El asunto es muy grave. Su madre quiere ayudarla, debe acompañarme a casa.

En un principio Angela se quedó lívida, pero segundos después reaccionó.

—De acuerdo —dijo—. Antes pasaré por el hotel para dejar la maleta y las bolsas. Iré a casa de Amy enseguida.

Angela había reservado una habitación en el mejor hotel de Londres, ya no soportaba la idea de encontrarse con Eliott en casa y tener que responder a sus constantes preguntas.

—No hay tiempo. Puede dejarlo todo en el maletero del coche, después la acercaré al lugar que me indique.

Estaba a punto de meterse en el taxi cuando por fin cambió de opinión; ni siquiera se disculpó con el conductor, que ya había comenzado a coger sus bolsas.

—Está bien, vamos. Espero que esta vez valga la pena, empiezo a estar muy cansada de tantos interrogatorios y misterios.

Amy seguía sentada en su sillón, las notas de la guitarra de Eric Clapton inundaban el salón y amenizaban su alma malherida cuando Angela cruzó la sala por delante de ella como arrastrada por un huracán.

—Bien, aquí estoy de nuevo. ¿Qué pasa ahora, mamá? ¿Qué es ese cuento de que la policía me está buscando?

A Amy le sorprendió la excusa tan bien escogida por Fudo para traer a su hija a casa, pensó que alguien tan amigo del silencio debía de tener muy buen oído y podía escuchar sin esfuerzo sus conversaciones telefónicas. Pero no le molestó en absoluto; él jamás habría utilizado información alguna sobre Amy si ella no le hubiera especificado en su mensaje «dile lo que se te ocurra, no me importa, pero tráela». Estaba segura de que fue un último recurso. Hizo un gran esfuerzo por mantener la calma y buscar tras su airada mirada algo de aquella adorable niña que trajo a su casa hacía ya veinticinco años. Lo que le parecía más espantoso de su actitud era su falta de humildad. Angela, más que preocupada y asustada, parecía molesta.

—Siéntate, Angi —le ordenó con gesto grave, intentando ocultar el rechazo que le producía el monstruo que se revelaba detrás de su hermoso rostro.

Angela se quitó el abrigo y los guantes y obedeció.

—Lo sé todo…

—¿El qué? ¿Qué te han contado? ¿Con quién has hablado? Como si lo viera… Seguro que Alex me ha implicado en todas sus fechorías. Ese tipo es un sinvergüenza sin escrúpulos…

—Deja de mentir; tienen pruebas, lo saben todo.

Angela cambió de inmediato el gesto, conocía a su madre y no dudó ni un instante de sus palabras. Pero esta vez Amy le estaba tendiendo una trampa con la esperanza de ayudar al joven Lian a encontrar viva a su esposa. La policía no le había contado la historia, de hecho, estaba bastante perdida en ese momento; lo había descubierto ella sola observando, gracias a su aguda intuición, su brillante inteligencia y el mero sentido común. No tenía dudas de que todo había ocurrido tal y como estaba a punto de relatarle a su hija; la había llamado para hacer que confesara y entregarla a la policía.

—¿Qué saben? Habla de una vez. Creo…, creo que ha sido mala idea venir, yo no debería estar aquí…

—Estás en el mejor lugar, no te quepa duda. Saben que te pusiste de acuerdo con Irina para ayudarla a asesinar a su esposo. La verdad es que echar una mano a tu hermana para librarla de su verdugo…, bueno, todavía eso te hubiera redimido, habría sido un acto temerario, pero muy generoso por tu parte.

Si todo hubiese quedado ahí habría sido distinto. Pero a ti te importaba muy poco el sufrimiento de Irina; desde el primer momento tus planes eran otros, ¿verdad?

—Todo esto es absurdo. ¿Cómo puedes creer semejante barbaridad? ¿Qué te está pasando, mamá?

Amy estaba preparada, sabía muy bien que lo negaría todo y prosiguió:

—Qué fácil te pareció tu plan de hacerte pasar por la viuda del famoso Donny Ness y heredar su fortuna, ¿verdad? Era tu oportunidad de tener todo lo que siempre has deseado: dinero. Pero había un problema: Irina. Fue entonces cuando pensaste en Alex. Era perfecto, lo que se dice vulgarmente matar dos pájaros de un tiro.

—¿Te has tragado esa fábula? Me das pena, mamá. Mírate, desde que dejaron de aplaudirte has envejecido diez años. Es hora de marcharme.

—No vas a marcharte, porque si lo haces, haré una llamada y te detendrán antes de que llegues a tu destino.

—¡Acaba de una vez!

Mientras el corazón se le desmoronaba por dentro como si fuera de arena, Amy siguió adelante con su plan, recordando todo el tiempo que la única y verdadera víctima todavía podía salvar la vida si conseguía su propósito.

—Ofreciste a Alex parte del botín con la condición de que se encargara de hacer desaparecer a Irina y dejara de extorsionarte. Todo iba de maravilla, pero el destino sacó a la luz aquellas fotografías de Duncan… Qué mala suerte.

Angela guardaba silencio, mirando a su madre como si estuviera a punto de perder la cordura.

—Luego estaba Simona, que amenazaba con echarlo todo a perder con su ingenuidad y candidez. Pero ahí estaba el eficiente Alex, dispuesto a lo que fuera por un puñado de sucios billetes.

—¡De eso ni hablar! Alex me podrá haber acusado de pagarle para… —no pudo decirlo abiertamente delante de su madre, e intentó buscar palabras menos grotescas—, para el asunto de Irina. Hay que ser muy estúpido para dejar las huellas en la cinta adhesiva, es lo que tiene contratar a delincuentes de tercera.

Se lo di todo hecho y estudiado, solo tenía que ponerse el uniforme de la lavandería, esperar en el ropero de la suite a que Irina empujara a su marido por la terraza y luego acabar con ella, llevarla hasta el cuarto de limpieza de la planta y transportarla en el ascensor del personal en un carro de ropa sucia hasta llegar a su coche por una de las puertas de servicio. Había tiempo suficiente mientras llegaba la policía, pero al muy cretino se le olvidó ponerse unos simples guantes.

No sé qué pruebas puede tener la policía contra mí, ¡pero yo no tengo nada que ver con la desaparición de Simona! ¡Nada! Ni tampoco sé si ha sido cosa de Alex, ni por qué motivos.

Ya tenía su confesión, Amy había conseguido parte de su objetivo; aunque en ese momento quería morirse de una vez o despertarse de una pesadilla que la estaba matando. De nuevo como en los últimos días, las lágrimas asomaron a sus ojos sin control, pero esta vez su rostro parecía incapaz de gesticular, se había paralizado en un eterno y amargo rictus.

Angela no mostró ninguna compasión hacia su madre, su preocupación e indignación obedecían a un motivo muy distinto.

—Mi hermana Simona es idiota, dio problemas desde el principio. Si hasta tuve que hacerme pasar por ella para desconectar a su hermano moribundo de esa estúpida máquina para sacarla a ella y a su familia de tanta amargura y que volvieran a la vida real… Aunque también era una manera de obligarla a guardar silencio, dejé que me viera la enfermera y que pensara que había sido Simona…

—Pero… ¿es que todavía hay más? —la interrumpió Amy, presa del espanto—. Oh…, Angi, cuánto he debido equivocarme contigo para que te hayas convertido en el monstruo que veo ahora. ¿Cómo es posible que te hiciera tanto daño sin darme cuenta?

—¡Por favor, mamá! No es momento para uno de tus discursitos filosóficos, tengo que salir de aquí cuanto antes. ¿Vas a ayudarme? Me has llamado para eso, ¿no es así?

—Claro que voy a ayudarte, siempre he estado a tu lado y siempre lo estaré.

—Gracias —dijo aliviada—. ¿Qué tienes pensado para sacarme de este lío?

—Lo único que puedo hacer es impedir que vuelvas a meterte en otro lío y hacer más daño.

De pronto, una pareja de policías irrumpió en el salón y, con rapidez y habilidad, esposaron a Angela y le recordaron sus derechos.

Desde el mismo instante en que su hija llegó a casa, todo lo que hablaron entre ellas fue escuchado a través de su móvil por el comisario Murphy y el inspector Crone desde la comisaría de Edimburgo. Los agentes estaban en el jardín preparados para actuar después de que Amy consiguiera la confesión.

—¡Has sido tú! ¡Tú me has traicionado y entregado! ¿Por qué no me dejaste en el centro de adopciones? Te faltaba el último trofeo de una estrella del rock, una hija adoptada a la que jamás atendiste, ¿verdad? ¡Qué triste final para la gran Amy Ross! ¡Te odio! ¡Siempre te he odiado! ¡A ti, a tus raros amigos, tus fans, tus discursos, tu viejo sillón, tu música…! ¡Te odio! —le gritó enloquecida mientras los agentes pugnaban por llevarla hasta la salida.

Amy arrastró sus pies hasta la entrada de la casa para verla marchar, con el rostro anegado en pena, destruida, convencida de que su mundo se había roto para siempre: el pasado que parecía tan feliz, el presente y el futuro que hasta hacía unas semanas se le antojaba la calma y el paraíso esperado. Estaba más delgada y envejecida que nunca, el azul claro de sus ojos se había fundido con el rojo y ahora parecía que dos hondos y negros pozos atravesaran su rostro.

Más tarde, volvió a su sillón, colgó el móvil y se dispuso a entregarse sin fuerzas a su fatal destino. El teléfono volvió a sonar, pensó que seguramente sería Crone para felicitarla por la gran actuación y por haber conseguido al fin la confesión; supuso que también para darle ánimos y consuelo. Pero no atendió a la llamada y desconectó el teléfono; en aquel momento solo la muerte podía consolarla.

Entonces apareció Fudo, con ese natural control de su existencia y de todo lo que le rodeaba; con su innata sabiduría.

—Señorita Ross, esta noche seré yo quien me quede a dormir en su casa para velar su sueño. Beba —le ofreció una taza humeante, tomándose por primera vez la libertad de sentarse en el sofá, en el lado más cercano a su sillón—, hoy mi infusión es más mágica que nunca.

—¿Me ayudará a morir? —preguntó ella sin fuerzas.

—Espero que solo la ayude a escapar por unas cuantas horas del injusto momento que la atormenta. Beba e imagínese el eterno y hermoso paraíso que se merece.

CAPÍTULO 52

Crone intentó varias veces contactar con Amy; después de la dura conversación que había mantenido con su hija y de asistir al desagradable arresto, temió que hubiese sufrido un colapso. Pero no había tiempo, Murphy lo instó a desistir y a seguir con el plan: el juez de guardia estaba avisado y preparado para emitir la orden de que llevaran a Alex Salvin a la sala de interrogatorios.

Era la primera vez que Murphy veía al detenido en persona. No parecía en absoluto un delincuente común, a pesar de las circunstancias; aparentaba cierto aire aristocrático, era apuesto y bastante alto, además de un embaucador y manipulador. Pensó que no era extraño que hubiese engañado a una mujer tan sofisticada como Angela.

Lo encontraron en la sala junto a su abogado, un letrado de cuarenta y cinco años conocido por sus habilidades para convertir criminales en angelitos delante de los jueces.

Crone y Murphy no se anduvieron con rodeos, saludaron sin más y pusieron en marcha la grabadora para que abogado y cliente supieran sin la menor duda que apelar a su inocencia era ya un imposible.

—Esta prueba no será admitida en ningún juicio —intervino el abogado mientras se escuchaba cómo Angela confesaba ante su madre.

—Señor Carter, déjelo ya. Angela Ross está declarando en este momento.

No hay vuelta atrás. El inspector Crone y yo no estamos aquí para perder el tiempo, hemos venido a hacer un trato con su cliente. Es simple: él nos dice dónde está Simona y nosotros le aseguramos que se libará de la perpetua, que es lo que le espera por muy buen abogado que sea usted.

—Déjeme hablar, Carter —intervino al fin Alex—. Yo no secuestré a Simona, sino a Angela; lo que no sé es cómo consiguió escapar esa zorra.

—No, usted creyó secuestrar a Angela, pero encerró a Simona, porque estaba en el lugar y en el momento equivocado. Sencillamente la confundió.

Angela, como acaba de comprobar, estaba libre y perfectamente. El abogado hizo un intento baldío por que su cliente recapacitara:

—Le recuerdo…

—Cállese —le espetó Alex.

—Bien —dijo Crone, y puso un papel y un bolígrafo sobre la mesa, ante los ojos del detenido—, escriba la dirección donde se encuentra la chica, ahora le tomarán declaración.

Pero Alex se quedó parado con el bolígrafo en la mano.

—¡Escriba de una vez o no respondo de mis actos! —gritó el inspector.

—¡Señor Salvin! —exclamó a su vez el comisario Murphy—, deje de perder el tiempo y díganos dónde está Simona Vance.

—Esa puta lo ideó todo, ¿sabe? Es muy lista…

—No diga nada más, Salvin —le ordenó el abogado.

—Ya tendrá tiempo después de contar sus fechorías y las de su socia con todo detalle. ¡Ahora díganos qué hizo con la chica y dónde está! —gritó Crone de nuevo, obviando las recomendaciones que Carter hacía a su cliente.

—Está en una vieja cabaña a un par de kilómetros del lago Duddingston, no sabrán llegar sin mí.

El inspector tomó su móvil, buscó en el navegador y en unos segundos se lo pasó al detenido.

—Señale el lugar en el mapa, nosotros nos encargaremos.

Alex obedeció y señaló un punto cerca del lago. Al momento Crone pasó la información al equipo de búsqueda.

CAPÍTULO 53

Lian estaba decidido a quedarse en Edimburgo hasta que apareciera Simona; allí había sido secuestrada y allí estaba preso Alex Salvin. Cuando su chica apareciera, porque él estaba convencido de que así sería, y además muy pronto, sería el primero en consolarla y abrazarla. Su suegro intentó persuadirlo cuando lo llamó desde la capital de Escocia.

—No puedes saber cuándo ni cómo terminará todo esto, no encuentro la razón para que estés allí solo.

—Terminará muy pronto y bien, lo sé, Connor, y yo seré al primero que vea, me necesitará más que nunca y estaré a su lado. No veo la hora de abrazarla… He reservado habitación muy cerca de la comisaría.

—No sabes cuánto me gustaría acompañarte y lo que me tranquiliza saber que estarás ahí —dijo contagiado por el optimismo de su yerno; en esos momentos necesitaba escuchar eso, que todo saldría bien, y por un instante creyó en sus palabras—, pero no puedo dejar sola a Fiona en estas circunstancias.

Por su edad y por su dilatada experiencia como abogado, Connor era mucho más pragmático que Lian. A pesar del hondo sufrimiento que padecía y el duro golpe que le había asestado el destino cuando aún no se había levantado del anterior, se obligaba a proceder con sentido común antes de dar el siguiente paso. Su yerno había decidido quedarse en Edimburgo, así que lo sensato era comunicárselo al inspector encargado del caso para que contara con Lian y se ocupara de tenerlo al tanto de todo. De manera que cuando colgó, llamó a la comisaría, y su sorpresa fue mayúscula: por fin sabían dónde se encontraba su hija; Alex Salvin había confesado y un equipo estaba a punto de salir en su busca. Fue entonces cuando Connor pidió al inspector que recogieran a su yerno en su hotel. En principio Crone se negó; la presencia del marido podría ser perjudicial para el rescate y para él mismo, no sabían en qué condiciones encontrarían a Simona, pero el comisario Murphy se lo pidió como un favor personal y bajo su responsabilidad.

* * *

Inmediatamente después, Connor volvió a hablar con Lian para comunicarle la noticia y a partir de ahí los acontecimientos se precipitaron en cascada. El equipo de rescate estaba en marcha, preparado para cualquier eventualidad. Aunque Salvin aseguraba que dejó a la chica sana y bien provista de víveres, llevaba demasiado tiempo sola y aislada, en mitad de la nada, encerrada en un viejo cobertizo en el que difícilmente se podría sobrevivir una sola noche en aquel duro invierno.

Cuando Crone y Murphy salieron de comisaría para dirigirse en coche al lago Duddingston, el viento arrastraba con fuerza una fría lluvia que impactó en sus rostros como un aluvión de alfileres.

—Lo hemos conseguido, comisario —dijo el inspector mientras abría la puerta del conductor—. Rescatemos a esa chica y recemos por que esté viva; esa vieja roquera ha pagado un precio muy alto por su vida.

—Cierto —contestó Murphy antes de subir al coche por el otro lado—. Ha sido encomiable su valentía y generosidad. —Y alzando la voz para hacerse oír por culpa de la ventisca, añadió—: ¡Dios, menuda nochecita nos espera! ¡Hace un tiempo del demonio!

CAPÍTULO 54

Había pasado todo el día en un constante desvanecimiento. Por momentos parecía recuperar algo de lucidez, pero los estados de inconsciencia eran cada vez más frecuentes y prolongados y sus cortos despertares más agónicos, en los que ya solo se preguntaba cuánto duraría aquella pesadilla que la torturaba cada vez más. Ella solo quería marcharse de una vez y dejar de sufrir. Intentaba rezar por Lian y por sus padres, y para pedir perdón a Dios por desear la muerte; con todo, incluso pensar se le hacía una tarea imposible. Estaba replegada sobre sí misma como un ovillo, hundida en el charco que se había formado en la hondonada del cochón. Pero ya no sentía frío, ni tiritaba; ya quedaba poco.

Fue entonces cuando creyó escuchar su nombre con dulzura y sintió un abrazo tierno y envolvente, segura de que por fin un ángel se había apiadado de ella y estaba allí para llevársela y librarla de su martirio.

—Mona, cariño… ¿Qué te han hecho, mi vida? Estoy aquí. Abre los ojos, soy Lian…

Al joven esposo le faltaban brazos y corazón para acunarla con infinita ternura. El equipo de rescate había iluminado el interior de la cabaña y el espectáculo le partió el alma; la podredumbre sobrenadaba en charcos de lodo pestilente y varias ratas corrían buscando un escondite. Notó que su esposa ardía, a pesar de la humedad que la envolvía. Tenía los labios morados, los párpados hinchados y la piel como el papel. No acertaba a saber si había llegado a tiempo; parecía sin vida, entre sus brazos creía tener una muñeca de trapo.

El equipo médico lo separó de su esposa para iniciar el protocolo de urgencias indicado en esos casos, pero él se negó a soltarle la mano. A dos metros, el comisario Murphy, acompañado por el inspector Crone, le transmitía a Connor a través de su móvil todo lo que estaba ocurriendo en la cabaña. El lugar se había llenado de gente dispuesta a ayudar y, por primera vez desde que llegó Simona, en su interior la temperatura ya no era tan gélida.

—Dígame, doctor, ¿está viva? ¿Qué tiene? —preguntó Lian con desesperación.

—Tranquilícese, creo que hemos llegado a tiempo; es una mujer joven y sana, debería recuperarse sin problemas. Ahora hay que hidratarla y bajarle la temperatura. Paul —se dirigió al enfermero—, ponle una vía de inmediato, rápido. Saquémosla de una vez de este charco. ¿Dónde está la camilla?

—Aquí, doctor —dijo uno de los camilleros.

—¡Vamos, trasladadla de una santa vez!

En un minuto estaba en la camilla y el líquido transparente contenido en una bolsa comenzó a entrar en sus venas. Los camilleros se abrieron paso entre los agentes y el equipo de emergencias y por fin sacaron de allí a una Simona que ya creía estar en el cielo rodeada de un coro de ángeles.

Una vez en la ambulancia, a sus párpados asomó, por primera vez desde que la encontró Lian, el verde de sus ojos; un verde vidrioso y encendido por la fiebre. Al ver a su esposo, habló entre delirios:

—Oh…, Lian… También estas aquí, has venido al cielo para estar conmigo.

—No digas tonterías, cariño. Estás viva, te han encontrado y te pondrás bien. Claro que estoy aquí, no volveré a perderte de vista jamás.

Simona volvió a cerrar los ojos y Lian miró al doctor con desesperación.

—No se preocupe, se está estabilizando. En unos días estará recuperada.

Lian habría sorteado el sinfín de tubos y cables para acurrucarla en sus brazos, pero tuvo que conformarse con acercar la frente a su mano enlazada a la suya y llorar como no recordaba lágrimas de dolor y alegría a partes iguales.

Mientras tanto, en la cabaña quedaron tres agentes recogiendo pruebas y tomando fotografías, un periodista que llegó cuando ya se llevaban a Simona y que no paraba de molestar haciendo preguntas con el micrófono de su grabadora abierto, el inspector Crone y el comisario Murphy, que todavía hablaba con el padre de Simona.

—No dejen ni una prueba sin recoger —le decía el señor Hall—, me encargaré personalmente de que ese indeseable no vea la luz el resto de su vida.

—Eso va a ser complicado, Connor; negociamos con él librarlo de la perpetua a cambio de que nos dijese dónde tenía secuestrada a su hija.

—Ustedes sí, pero yo no, yo no he negociado nada.

—Pues también es verdad —repuso el comisario, sonriendo ligeramente por primera vez desde hacía días—. ¡Qué demonios! No todas las negociaciones acaban como uno esperaba.

—Gracias por todo, comisario, gracias.

—No tiene por qué dármelas, es mi trabajo.

—Espero verlo mañana, salgo para Edimburgo en el primer vuelo.

—Creo que tendremos que vernos en otra ocasión; si no regreso a casa a primera hora, tendrá que llevarme la demanda de divorcio. Cuídese, Connor.

Cuando colgó, se dirigió a Crone para rescatarlo de las morbosas preguntas del periodista; tenía el rostro tan cansado como radiante de satisfacción.

—Parece que la fortuna finalmente ha estado de nuestro lado, inspector.

—Cierto, y con un poco más de suerte los dos podremos jubilarnos con un expediente razonablemente digno. No sé usted, pero yo ya me veía poniendo multas de nuevo a estas alturas.

—Ja, ja, ja… Vamos, lo invito a una copa a ver si entramos en calor.

—¿Tiene usted hijos, Crone? —le preguntó Murphy, ya saliendo de la cabaña mientras se anudaba la bufanda.

—Dos varones, policías también; este veneno se transmite de padres a hijos. Y tres nietos, dos chicas y un varón. ¿Y usted?, ¿tiene algún hijo más además de la chica de la edad de Simona?

—No, solo a Arlene; el mes que viene cumplirá los treinta años.

—Déjeme adivinar, ¿policía también?

—Lo fue…, pero hace algo más de un año la bala de un criminal impactó en su cabeza y le quitó la razón… Pero vamos a tomarnos esa copa.

EPÍLOGO

Era septiembre, habían pasado ocho meses desde que su hija entrara en prisión. El juicio había terminado; cuarenta años de condena por su implicación en el asesinato de Donny Ness, por el asesinato por encargo de Irina Ness, por falsa identidad y por obstrucción a la justicia. El proceso fue una espantosa pesadilla para Amy, llegó a pensar incluso que ella terminaría siendo la última víctima. Tuvo que declarar en varias ocasiones y encontrarse en la sala del tribunal con una hija que la miraba fijamente, con todo el odio de su alma reflejado en los ojos. Pero ella supo soportarlo y no flaqueó, no hizo el más mínimo esfuerzo por maquillar sus delitos, no tenía sentido y tampoco hubiese sido capaz de vivir con tantas mentiras. Por otro lado, y muy a su pesar, estaba convencida de que Angi estaba mucho mejor encerrada, por su seguridad y por la del resto del mundo.

Por orden expresa de la interna, a su traidora madre le estaban prohibidas las visitas a la cárcel, pero Amy se ocupaba de hacerle llegar todo cuanto necesitara para paliar el terrible sufrimiento que debía de suponerle estar encerrada, ya fueran productos de higiene o alimentos, incluso los que estaban prohibidos.

Desde que su hija estaba en prisión, noche tras noche la despertaba el mismo sonido: el de una gran reja de hierro deslizándose por sus oxidados raíles, un ruido metálico, estridente y ensordecedor que acababa por despertarla justo en el momento en que terminaba su recorrido y golpeaba contra la gran estructura de hierro que impedía dejar libres a cientos de seres humanos. En ese instante el silencio explotaba en pedazos y ella abría los ojos, sudorosa y presa del pánico.

Pero aquellas pesadillas habían acabado hacía un par de semanas, y aunque la imagen de Angi se le aparecía en cada rincón de la gran mansión, en todas sus edades, riendo, llorando, corriendo en bañador hacia la piscina, el día que ahogó al cachorro…, había comenzado a digerir el peor de los recuerdos que puede dejar una hija en una madre: el odio. Durmió por primera vez sin interrupciones justo el día que recibió la sorprendente visita de Simona y su marido.

Cuando los tuvo delante, su corazón se desbordó de pura emoción. Era la primera vez que tenía frente a frente a una de las hermanas de Angi y a punto estuvo de lanzarse a sus brazos creyendo que era ella. Pero no tardó mucho en ver su voluminoso vientre y luego a Lian, a quien había conoció en circunstancias muy tristes.

Ella estaba en el jardín dormitando bajo el sol cuando Fudo anunció la visita, que ya estaba detrás de él.

—Sentimos interrumpir tu descanso, Amy. He intentado avisarte, pero… —Lian no pudo terminar su frase. Era cierto, hacía tiempo que Amy solo contestaba las llamadas de Eliott y de un par de amigos íntimos.

—¡Dios mío! —exclamó Amy, realmente impactada—. Eres…, eres exactamente igual a Angela… Es…, es asombroso.

Simona se quedó parada sobre el césped, en silencio, y dejó que la contemplara a placer. Estaba deslumbrante, los siete meses de embarazo la habían bañado de una luz muy especial.

—Pero pasad, pasad, vamos, sentaos a la mesa. Fudo, tráenos una jarra de tu zumo natural de frutas. ¿Os apetece? —preguntó.

Estaba contenta, la visita era para ella una bocanada de aire fresco en aquella quieta, bochornosa y última mañana de agosto.

—Un zumo de fruta fresca será perfecto —dijo Simona.

Amy no podía dejar de mirarla.

Ya más relajados, cada uno con su vaso de zumo, Lian le explicó el motivo de su visita:

—Amy, hemos venido a darte las gracias; sin ti Simona no habría sobrevivido y ahora no estaríamos a punto de ser padres. Imaginamos lo dolorosos que debieron de ser para ti aquellos momentos, fuiste muy valiente y generosa.

—Gracias, Amy —añadió Simona, acariciándose el vientre.

—Hice lo que debía, nada más —contestó ella, y de inmediato cambió la conversación, no quería estropear el momento con recuerdos dolorosos para los tres—. ¿Ya sabéis si es niño o niña?

—Sí, y son dos niñas —respondió Simona, alegre—. Algo debe de haber en la sangre de mi familia biológica que parece difícil tener los hijos de uno en uno —bromeó; tenía la misma sonrisa que Angela—. He decidido llamarlas Irina y Amy, en recuerdo a unas hermanas con las que ya no podré compartir mi vida. Algún día le contaré a Amy que su nombre significa lo mejor de mi hermana Angela… —Su bonita sonrisa desapareció por un instante.

—Eso… también es muy generoso por tu parte… —A Amy se le hizo un nudo en la garganta, pero salió del paso—. ¿Cómo están tus padres?

—Bien, mejor que nunca. Mi madre lo pasó muy mal, pero ya está recuperada. En unas semanas vendrán a casa para esperar el nacimiento de sus nietas, están muy ilusionados.

—Puedo imaginármelo.

Aquella visita dio todo el sentido a tantos meses de sufrimiento. Después de todo, quizá Amy consiguiera su objetivo vital: dejar este mundo un poco mejor de como lo encontró. De alguna forma, y gracias a ella, Irina y Angela volvían a nacer en un entorno mucho más amable, donde nos les faltaría el cariño y la dedicación.

Esa misma mañana, Amy había revelado al inspector Crone el único secreto que aún guardaba de tan trágica historia. Él le había hecho una llamada de cortesía y había aprovechado para pedirle que le enviara una fotografía dedicada para el mayor de sus hijos, que, como él, era uno de sus fans más incondicionales. Pero antes de colgar quiso hacerle una última pregunta a la roquera, a la que ya trataba de tú a tú y que empezaba a considerar una buena amiga.

—Amy…

—Dime. Habla. Que sí…, que te dedicaré todos mis discos si lo deseas…

Y en vinilo, como debe ser.

—Mmm… Eso sería fantástico, te tomo la palabra. Pero quería preguntarte si sabes quién es realmente Alex Salvin.

—Sí, lo sé. No te imaginas cuánta información se puede llegar a comprar teniendo dinero y buenos contactos. Es hijo del padre de las trillizas; lo tuvo unos meses antes de que fueran adoptadas. Sobornó a alguien de la administración en Rumanía y cuando supo que una de sus hermanas era hija de una famosa cantante de rock, lo planeó todo. Desde el principio sedujo a mi hija con la sola intención de sacarle el dinero.

—¿Por qué no nos diste esa información?

—No quería que saliera a la luz y que Angi… —tragó saliva, hubiese querido no tener que verbalizar algo que hacía aún más truculenta la tragedia—, que ella se enterara de que había tenido un romance con su propio hermano; no quería causarle a mi hija más dolor del necesario. Estoy convencida de que ella no lo sabe. Es mejor así.

* * *

—Es un psicópata, Amy, un tipo sin la menor empatía por el mundo.

Acabamos de saber que asesinó a su padre con catorce años y que había conseguido burlar a la policía… hasta ahora.

—Bueno…, es posible que haya algo en los genes de esa familia…

—Por cierto, tengo una buena noticia —dijo Crone para poner punto y final a una conversación que estaba haciendo daño a Amy—. Duncan ya está entre rejas. Ya ves, todo ha terminado al fin.

Sin embargo, para Amy no había terminado; tendría que vivir el resto de su vida con una pesada carga, pero se alegró enormemente de que Duncan estuviera preso.

—Te enviaré esa fotografía y los discos dedicados —le aseguró, cambiando otra de vez de tema, una herida que aún estaba fresca—, pero no dejes de echarme una mano con los paquetes para Angi.

—Eso está hecho, Amy. Gracias por todo una vez más. Iré pronto a visitarte con mi esposa.

—Me encantará.

Cuando colgó, siguió un buen rato reflexionando sobre la última noticia de Alex y pensó que tal vez Angi, al igual que Simona, también había heredado algo de su familia biológica, aunque no tenían nada que ver un gen con el otro, su hija se había llevado la peor parte: una tendencia psicópata que ya demostró desde muy niña y que posiblemente despertara el comportamiento de Duncan hacia ella o el romance con Alex. Era posible que como madre ella no pudiera hacer nada por cambiar un destino que ya estaba escrito.

Comenzaba a asimilar su realidad, a dejar de culparse por unos acontecimientos que jamás deseó ni habría provocado de manera consciente.

Quiso a su hija con todo su corazón desde que la trajo a su casa e intentó inculcarle los valores en los que siempre había creído. Ahora solo le quedaba seguir queriéndola hasta el último día de su vida.

Los rayos del sol calentaban su rostro mientras recordaba el pasado reciente desde una perspectiva más serena y resignada. Por primera vez en mucho tiempo sintió hambre, un apetito voraz que nada tenía que ver con el de los últimos tiempos, cuando solo comía lo justo para alimentarse. Entonces apareció Eliott.

—¡Eliott! ¡Dios mío, qué agradable sorpresa! ¿Qué haces en Londres? ¿Tu gira no terminaba en octubre? Oooh… Eliott, me emociona verte tan bien.

—Tú en cambio te ves más delgada que nunca —le dijo antes de darle un beso en la mejilla—. A mí también me emociona verte.

—Deja que te vea… Ese aire neoyorquino te sienta genial. Pero siéntate aquí —le pidió al tiempo que señalaba un lado de su hamaca—. Dime, ¿cómo estás?, ¿qué tal te ha ido estos meses?

—Fue muy duro, Amy. Al principio no me centraba ni en los ensayos ni los directos, no podía dejar de preguntarme cómo estuve tan ciego. Fueron muchas noches de insomnio, no sabes cómo echaba de menos a la Angela que me enamoró y cómo llegué a odiar a la que dejé antes de marcharme. Creí volverme loco… De hecho, no hace mucho que he vuelto a la normalidad y a disfrutar de mi música. Lo conseguí cuando dejé de pensar en ella y comencé a refugiarme en ti, en todo lo que hemos vivido desde que nos conocimos; dejé de abrigar en mi mente a quien no supo quererme nunca y dar paso a quien lo hizo desde el principio. Fue la mejor terapia.

—No sabes cuánto me alegra haberte ayudado en la distancia. Estuve tentada de llamarte muchas veces, pero sabía que necesitabas espacio y tiempo para recuperarte. Ya veo que estaba en lo cierto —le dijo mirándolo embelesada. Algo avergonzada, dio un giro a la conversación—: Pero cuéntame, ¿cómo es que estás aquí?

—En realidad la gira se alargará un mes más, he hecho un alto en el camino para venir a verte. Estos días tenemos varios conciertos en Europa, solo he tenido que buscar un suplente para un par de actuaciones y coger un avión desde Múnich.

—¿De veras has hecho todo eso para venir a visitarme?

Eliott sonrió con picardía, regalándole a Amy un gesto que ella tanto adoraba.

—Es más que una visita, vengo a robarte la paz durante una semana, por lo pronto. No podrás negarte.

—¿Qué quieres decir?

—Mi orquesta quiere adquirir los derechos de tus canciones inéditas y que colabores con nosotros hasta que estén montadas. Había pensado en tu estudio, así trabajarás en tu ambiente y no tendrás que desplazarte… ¿Qué me dices?

—Eliott… Yo…

—Pero no hablemos de eso ahora, me muero de hambre y tenemos algo que celebrar.

—¿Celebrar? ¿El qué?

—Hoy es tu cumpleaños; hoy cumple sesenta años la mujer más hermosa y joven del mundo. ¿Pensabas que no te iba a felicitar?

—Se te ve feliz. Cuánto me alegro, Eliott.

—Lo estoy, y ahora es el momento de devolverte a ti la felicidad.

—Uy, no digas tonterías. Tú tienes cosas mucho más importantes que hacer que estar pendiente de una vieja roquera.

Eliott le cogió la mano y la miró serio y sereno.

—Deja de decir eso, Amy; tú no eres vieja y sabes muy bien que te queda mucho por vivir. Apenas nos llevamos quince años. Deja ya de huir de mí.

Amy notó cómo a través de sus manos, por primera vez, fluían las emociones de los dos al libre albedrío. Era cierto, desde el primer momento que lo vio comenzó a huir y ahogó la chispa que se encendió en su interior, convencida de que no saldría bien: una mujer de mundo y un hombre mucho más joven, tan apuesto y que por su aspecto era obvia su exquisita educación…

Cuando su hija Angi mostró interés por el batería supo que había tomado la decisión correcta y disfrazó sus sentimientos de mujer indómita y apasionada con una mezcla de amistad y espíritu maternal. Pero ya no tenía sentido engañarse a sí misma, los dos eran libres y su amor no hacía daño a nadie.

Estaba estremecida, temblando, percibiendo su feminidad después de mucho tiempo. Se hubiese echado en sus brazos, pero necesitaba ir despacio, asimilar el momento y adentrarse sin prisas en la ilusionante vida que le esperaba.

—Caminamos en círculos, Eliott —le dijo—, no nos damos cuenta de que cuanto más aprisa huimos, más nos acercamos al punto de partida. Prometo no huir más. Me alegra que el destino nos haya regalado un nuevo comienzo.

—Yo también. Ni te lo imaginas.

Dicho esto, Eliott la besó tímidamente en los labios. Él también quería ir despacio y saborear cada momento.

—Venga, vamos a ver qué ha preparado Fudo para almorzar.

AGRADECIMIENTOS

A mis amigos Ángeles Jaime, Cita Franco, Elisa Trujillo, Eva M. Ruiz.

Juan Manuel Fernández, Margarita Corzo y Pepi Pérez por estar siempre a mi lado y al de mis letras, sin descanso, animándome día a día y año tras año; pero sobre todo por demostrarme que la lealtad no es un invento, que existe y da como resultado una amistad inquebrantable.

Desde lo más profundo, gracias a todos.

MERCEDES PINTO MALDONADO. Nació en Granada, allá por los años sesenta, aunque reside en Málaga desde hace años. Esta casada y tiene tres hijos. Estudió medicina en las facultades de Granada y Málaga, pero lo dejó para dedicarse de lleno a la pintura y a la literatura. Con varias exposiciones de pintura en su haber, finalmente se decantó por la literatura, porque es la disciplina artística en la que más cómoda se siente y en la que mejor se expresa.

Con su última obra, tiene once libros publicados: El talento de Nano, La última vuelta del scaife, Maldita y Pretérito imperfecto con Ediciones B; El fotógrafo de paisajes con Ediciones Click; y además, autopublicó en Amazon sus cuatro novelas La caja mágica, Hijos de Atenea, Tinta roja y Cartas a una extraña, con la que fue finalista del Concurso Indie 2015 y que posteriormente editó el sello Amazon Publishing, responsable también de la publicación de Mensajes desde el lago, la segunda parte de Cartas a una extraña.