¿Cuál es la experiencia más brutal capaz de soportar un ser humano?

¿Cómo continuar tu vida después de perder lo que más amas de la manera más siniestra?

Hijo de un enterrador y una taxidermista melómana, Ray Fox crece entre cadáveres y música en pleno bosque de Oneida, en el estado de Nueva York. Inteligente y solitario, pronto muestra gran entusiasmo por la medicina, convirtiéndose a los treinta y tres años en el jefe del Instituto Forense de Filadelfia.

En su vida solo hay tres pasiones: su hijo, su profesión y su música. Pero una inesperada tragedia familiar supone un vuelco en su destino y a partir de ese momento Ray se convierte en un hombre atormentado, resentido, introvertido y adicto a las anfetaminas.

Quince años después, un día se enfrenta a una autopsia que para su sorpresa estará muy ligada al siniestro suceso del pasado. Ayudado por Norma Duarte, una joven vidente y adjunta de su equipo forense, deberá resolver lo que quedó pendiente.

Mercedes Pinto Maldonado

Melodía para un forense

ePub r1.0

Karras 18.03.2018

Título original: Melodía para un forense

Mercedes Pinto Maldonado, 2018

Editor digital: Karras

ePub base r1.2

A mi hijo Jesús, un hombre con una fuerza, empuje y optimismo que han obrado milagros e inspirado a todos los que lo conocemos.

Ningún hombre conoce lo malo que es hasta que no ha tratado de esforzarse por ser bueno. Solo podrás conocer la fuerza de un viento tratando de caminar contra él, no dejándote llevar.

C. S. Lewis

BANDA SONORA DE MELODÍA PARA UN FORENSE

La autora deja aquí todas las canciones que aparecen en Melodía para un forense e invita al lector a escucharlas mientras lee los textos en los que se nombran.

1.ª Busca lo más vital de El libro de la selva. Capítulo I.

2.ª Adagio en G Minor (Albinoni). Capítulo I.

3.ª Baladas románticas. (Classic Ballads, 70s to 80s). Capítulo III.

4.ª Imagine (John Lennon). Capítulo III.

5.ª Banda sonora de Gladiator. Capítulo IV.

6.ª Banda sonora de Memorias de África. Capítulo IV.

7.ª A Whiter Shade of Pale (Royal Phillarmonic Orquestra). Capítulo IV.

8.ª The way we were (Barbra Streisand). Capítulo IV.

9.ª Concierto para violín número 5 en La mayor (Mozart). Capítulo IV.

10.ª Aida (Maria Callas). Capítulo V.

11.ª Nocturne (Frédéric Chopin). Capítulo V.

12.ª My Way (Frank Sinatra). Capítulo V.

13.ª Love Songs in Piano. Capítulo VI.

14.ª Ballads History. Capítulo VII.

15.ª Telephone line (Adam Jarvis). Capítulo VIII.

16.ª Your Song (Elton John. Live Solo Piano). Capítulo X.

17.ª Cuando me enamoro (Andrea Boccelli). Capítulo XI.

18.ª Streets of Philadelphia (Bruce Springsteen). Capítulo XII.

19.ª Best of Violin Concertos. Capítulo XII.

20.ª La gallina Co-co-ua (Cepillín). Capítulo XIX.

CAPÍTULO I

Como empujado por un huracán, recorría el último pasillo que conducía a la sala de autopsias. Llevaba dos días sin dormir; desde que Edy desapareció no se había dado ni un respiro ni siquiera para llorar la tragedia, cada minuto corría en su contra. Durante ese tiempo se dedicó a llamar a todos sus contactos en la policía y a participar y colaborar con los efectivos de búsqueda. En cuarenta y ocho horas solo había tomado café. Además de profundamente triste, estaba desquiciado.

Al llegar a la sala de autopsias paró en seco. La escena lo colapsó: parte de su propio equipo se afanaba en despegar lascas de lo que ya no era más que un trozo de carbón.

Antes de que pudiera acercarse a la mesa lo abordó el inspector Owen Cole.

—¿Qué haces aquí, Ray? Venga, vámonos, te llevaré a casa.

—Es Edy, sé que es Edy —dijo el recién nombrado jefe del Instituto Forense de Filadelfia.

Tenía la mirada perdida sobre unas profundas ojeras que resaltaban la palidez de su rostro. De no ser por la agitación de su pecho, por su quietud, su lividez y su gesto de espanto hubiese parecido un muñeco de cera.

—Es pronto para asegurar algo así.

—Ha sido ella, Owen, ha sido Sherlyn. ¡Edy! —gritó alertando al equipo que lo observaba desde su aparición.

Avanzó de repente y en tres largas zancadas estaba agarrado al cuerpecito calcinado de un niño de aproximadamente cinco años.

Hicieron falta dos hombres del equipo y el mismo inspector Cole para obligarlo a desprenderse de lo que ya no era más que un palo negro y seco.

Su arrebato fue una gran negligencia que había puesto en peligro la investigación y contaminado las posibles pruebas. Pero ninguno de los médicos forenses presentes se hubiera atrevido a recriminar a un padre roto y un hombre disciplinado, trabajador y austero que a pesar de su juventud se había convertido en el jefe gracias a su brillante carrera.

—Te he fallado, Edy, papá te ha fallado. Mi pequeño guerrero… —decía llorando desconsoladamente por primera vez desde que recibió la noticia, mientras lo sostenían el inspector y el joven adjunto Ramos.

—Vámonos a casa, Ray, necesitas descansar.

—No podré descansar hasta que su alma esté en paz. Déjame que le rece una oración y que me quede a su lado hasta que se lo lleven. Y busca a esa hija de perra, ha sido ella y tiene que pagar por lo que ha hecho —aseguraba escupiendo fuego a través del agua de sus ojos—. Por favor… —rogó mientras se pasaba la huesuda mano por el rostro para enjugar sus lágrimas—, ponedle música.

—Claro. ¿Qué música le ponemos? —le preguntó Ramos con actitud comprensiva.

—A él encantaba Busca lo más vital de El libro de la selva.

En cualquiera de las salas de autopsias donde trabajaba Ray había un buen equipo de música y CD de todos los géneros, él se ocupaba de ello, y todas las canciones de El libro de la Selva también estaban. Para facilitarle la búsqueda a Ramos se acercó al mueble donde estaba su magnífica colección, cogió el CD y lo puso en marcha. Al escuchar las primeras notas todos los que estaban en la sala fueron embargados por la emoción.

****

Owen tenía la convicción de que aquel niño no era el hijo de Ray y de que Sherlyn no había tenido nada que ver en su desaparición. El pequeño cadáver completamente carbonizado se había encontrado en un desguace de camiones a pocos kilómetros de Filadelfia, sobre un montón de chatarra. Cierto que era de la misma edad que Edy y que nadie lo había reclamado, lo que era muy sospechoso, y más justo dos días después de la desaparición del hijo del jefe forense, pero a pesar de todo no había una sola prueba que apoyara la teoría de Ray Fox.

Edy desapareció el veintiuno de julio de 1985, en una calurosa noche de verano después de dormirse rendido por el agitado día, mientras su padre escuchaba música en la habitación de al lado, con los auriculares puestos para no perturbar el sueño de su pequeño guerrero, y su madre hacía semanas que vivía en un apartamento de lujo en la zona más elitista de la ciudad.

Ray había descubierto meses atrás que su mujer tuvo un amante desde que se casaron, un empresario muy rico que tras su muerte la dejó desconsolada, especialmente a su cuenta bancaria. Después de su fallecimiento ella le confesó su traición, que Edy no era su hijo y que lucharía por demostrar la paternidad del difunto magnate para así poder reclamar la sustanciosa herencia que le pertenecía al niño.

En pocos días Ray había descubierto en su esposa una mujer desconocida: colérica, maquinadora, avariciosa, infiel, mentirosa y capaz de cualquier cosa por dinero. Eso sí, no era nueva su falta de vocación como madre y el forense tenía su propia teoría sobre la desaparición de Edy: pensaba que harta de litigios y ante el miedo de que el pequeño fuera en verdad hijo del difunto padre, la hija única y legítima heredera del empresario llegó a un trato con Sherlyn, a la que ofreció una buena suma de dinero si se deshacía del pequeño incordio que amenazaba con quitarle la mitad de su fortuna. El motivo por el que el niño acabó muerto tal vez fue una consecuencia inesperada para su madre, pero el forense no tenía dudas de que había sido culpa de su esposa.

Sin embargo, por falta de pruebas la justicia no apoyó su teoría, por aquel entonces el análisis del ADN para la identificación de un cadáver estaba en sus inicios y la deshidratación de los tejidos impidió que las muestras extraídas fuesen válidas. Pasado un año sin encontrar rastro del hijo de Ray Fox el caso se cerró sin resolver y Edy pasó a formar parte de la lista de niños desaparecidos de los Estados Unidos.

CAPÍTULO II
Quince años después)

Una noche más se había quedado dormido poco antes del alba. Por fin había desconectado de la realidad y dormía profundamente cuando sonó el teléfono.

—Ray, soy Owen. Tenemos un posible homicidio en Love Park.

—¿En Love Park?

—Sí, asómate a la ventana y verás el jaleo que tenemos montado. Te están esperando. Lo siento, menuda semana llevas, eh. ¿Ray? —preguntó el inspector jefe de la Brigada Criminal al no escuchar nada al otro lado durante unos segundos.

—Sí, sí, te escucho. Perdona, estoy algo aturdido. Dame diez minutos.

No dijo nada más antes de colgar.

Intentó incorporarse, pero notó como si tuviera la cabeza llena de plomo. No era su costumbre, pero tendría que delegar. Llevaba demasiados días trabajando catorce horas diarias y durmiendo dos o tres y en ese momento solo podía hacer una cosa: intentar volver a dormirse.

Todavía tenía el teléfono en la mano. Marcó y dijo cuatro palabras que sonaron como el susurro de un oso: «Owen, avisa a Ramos». Y volvió a colgar.

Media hora después, rendido ante la imposibilidad de recuperar el sueño interrumpido, optó por limitarse a descansar. Un dolor sordo amenazaba con romperle el cerebro, así que se tomó una buena dosis de ibuprofeno, dedicó a Otto la caricia que reclamaba desde hacía rato y volvió a la cama preocupado por su salud; él más que nadie sabía que si seguía olvidándose de comer e ingiriendo grandes cantidades de café, anfetaminas y analgésicos no tardaría mucho en cumplir uno de sus mayores deseos desde que era niño: dormir más de tres horas seguidas, hasta no despertar.

****

Ray nació el 30 de octubre de 1953 en Westernville, un pueblo del condado de Oneida, Nueva York. Era hijo único de Oliver y Madison. Su padre, Oliver Fox, heredó el oficio de enterrador de su abuelo, pero no tardó mucho en levantar su propio negocio y poco antes de casarse ya era el propietario de una funeraria muy exitosa por ofrecer a los clientes todo tipo de servicios, por muy extraños que pudieran parecer. Nada se les negaba a los dolientes familiares del difunto. Su madre era taxidermista, la mejor, sus obras adornaban las casas de la mayoría de los cazadores que vivían a más de mil kilómetros a la redonda. Su fama había llegado a otros estados, incluso tenía clientes de Canadá que solo confiaban sus trofeos a la más hábil, avispada, curiosa y apasionada de su trabajo: Madison Fox. Siempre estaba innovando, formándose en su oficio, llegando a convertirse en una de las pocas embalsamadoras de humanos, lo que supuso cuantiosos beneficios para la empresa del matrimonio.

Ray pasó sus primeros años de vida aislado en una gran casa en medio del bosque, rodeado de animales disecados, olor a formol y música, mucha música, de todo tipo, siempre muy bien escogida. Sus padres eran melómanos, especialmente Madison, que también pertenecía a la Iglesia Evangélica y a la que dedicaba buena parte de su tiempo. En cambio, su esposo era un ateo recalcitrante.

Él nunca sintió que viviera en un ambiente extraño, por más que sus compañeros de clase y sus amigos se empeñaran en hacérselo entender y se mofaran de él dedicándole todo tipo de insultos siempre haciendo alusión a su vida entre cadáveres, lo cual no le afectaba demasiado; era un niño con mucha personalidad y seguridad en sí mismo. Al mundo pudiera parecerle que su vida transcurría atrapada entre la vida y la muerte, pero lo cierto es que la gente ignoraba cómo era su día a día: su madre siempre estaba contenta, regalando risas a cada instante y su padre la adoraba y la besaba cien veces al día en un hogar inundado por la música más hermosa hasta el último rincón.

No le faltaron un par de mascotas que le daban compañía y juego. Especialmente recordaba a su perro Tac, que fue su sombra toda la niñez. Sus perros y gatos nunca morían. Según su madre, un buen día se marchaban y se adentraban en el bosque para cambiar de vida. El día que amaneció y no encontró a Tac fue el más triste que recordara de su vida en Westernville. Se negaba a creer que hubiese querido marcharse de su lado y pasó semanas llamándolo entre los árboles del bosque, convencido de que se había perdido. Al fin su padre se decidió a contarle de la forma más tierna e inteligente que del lugar donde estaba no se volvía, y después le regaló un cachorro de la misma raza que su inseparable amigo, con una energía tal que pronto obligó a Ray a desistir de buscar a Tac. Lo increíble era cómo dos artesanos de la muerte habían conseguido que su hijo viviera tan ajeno a ella.

Ray era para sus padres el mayor motivo de orgullo. Resultó ser un niño muy listo, observador y sereno. Eso sí, de mal dormir, su madre abandonó pronto la práctica de contarle cuentos para que atrapara el sueño. Se los contaba sin más cuando le apetecía. Él leía sin descanso ni ayuda gran parte de la noche. Era demasiado alto para su peso y lucía una palidez natural, lo que alimentaba la estúpida leyenda de que era uno de los cadáveres de sus padres al que habían insuflado un soplo de vida y mucho formol. A Oliver y Madison les preocupaba cómo resaltaban sus ojeras en la amarillenta piel, pero el médico insistía una y otra vez en que era un niño muy sano y perspicaz, y así lo había demostrado su salud desde que nació.

¿Qué podría ser de mayor el hijo de un enterrador, y propietario de una funeraria, y de una taxidermista que además poseía una inteligencia muy superior al común de los mortales? Efectivamente: médico forense. Cuando llegó el momento de elegir universidad y carrera y se lo comunicó a sus padres, Madison le contestó: «Hijo, siempre lo he sabido, qué otra profesión podrías ejercer con más pasión. Sé que serás el mejor». No se equivocó. Ingresó en la Universidad de Columbia, en pleno corazón de Manhattan, obteniendo la máxima puntuación en la mayoría de las asignaturas. Antes de concluir sus estudios ya estaba colaborando para la policía científica de la ciudad de Nueva York como becario aventajado, cuando todavía no había cumplido los veintidós años, y poco después de casarse con Sherlyn, a los veintiséis, ya era adjunto del equipo forense de Filadelfia, convirtiéndose siete años más tarde en el jefe de servicio más joven del estado.

****

Con la vista asida al blanco techo se esforzaba en evocar algunas de tantas escenas agradables de su niñez, en un vano intento de recuperar el sueño que había interrumpido la llamada de Owen. Los años que vivió en Westernville con sus padres fueron los mejores de su vida, los días transcurrían cargados de alegría. Recordó a su madre cantando alegremente detrás de su mascarilla al compás de la música mientras vaciaba vísceras con la misma normalidad que cualquier artista en pleno proceso creativo. Se vio en la funeraria de su padre, asomándose a la sala donde los empleados maquillaban los cadáveres. No supo que sus padres trabajaban en lo que antes tuvo vida hasta el día que asistió al amargo llanto de toda una familia por la pérdida de su miembro más joven. Fue tal la conmoción que sufrió que se negó a acompañar a su padre en el negocio durante mucho tiempo, años; trabajar con cadáveres era algo muy distinto a tratar con las afligidas familias. Con el tiempo estuvo seguro de que no sería un médico al uso, los vivos le causaban excesivo respeto y dolor. Empatizaba demasiado con el sufrimiento ajeno. Rememoró las largas excursiones con su padre por el bosque; nadie sabía más de aquel lugar que Oliver Fox, de la vegetación, de la fauna y de los pueblos indígenas que vivieron o pasaron por allí.

Finalmente, su hijo volvió a colarse entre sus recuerdos. Él no podría enseñarle el mundo, como lo hizo su padre con él. Pensó en la cruel tortura que supuso su desaparición y la imagen de aquel cadáver calcinado sobre la mesa de autopsias volvió a martirizarlo. Cinco años, tenía tan solo cinco años… Fue uno de sus pocos casos sin resolver, nunca pudo demostrar que aquel cuerpecito carbonizado era su hijo. Creyó volverse loco en aquellos días y después de quince años seguía reviviéndolos con la misma intensidad.

El dolor de cabeza se había atenuado, pero el sueño no regresaría. Decidió darse una ducha y acercarse al Instituto Forense, probablemente el cuerpo llegaría antes que él. Otto lo miraba sentado en el suelo frente a la cama con ojos suplicantes y emitiendo pequeños gemidos; por suerte escuchó que alguien trasteaba la cerradura, era Mike, el hijo del portero, que venía como cada mañana a sacar a su mascota. Otto se dirigió hacia la salida moviendo el rabo, pero con el caminar cansino que dejan los años. Mike y su padre eran de total confianza, Ray estaba convencido de que las llaves de su casa estaban en buenas manos. El chico ni siquiera ponía un pie en su apartamento, abría la puerta y enseguida salía Otto para que le pusiera la correa. «Dale un buen paseo, Mike, se lo ha ganado», le gritó desde el dormitorio. «Descuide, señor Fox», escuchó antes de que se cerrara la puerta.

Al pasar en su coche por la zona acordonada de Love Park observó que ya habían trasladado el cadáver, aunque media docena de agentes la custodiaban y dirigían el tráfico. Aquel 20 de marzo del 2001 había comenzado la primavera y el cielo estaba despejado, pero todavía hacía tanto frío que el paisaje estaba envuelto en el azul gélido de los inviernos de Filadelfia.

****

Cuando entró en la sala de autopsias saludó simulando un dinamismo que no poseía. Norma, Ramos y dos jóvenes en prácticas ya rodeaban el cuerpo, al fondo la nueva becaria se enfundaba unos guantes. Ray cogió el informe policial y pasó las hojas reparando en lo que él consideraba lo fundamental. No tardó más de tres minutos, mientras todos esperaban pacientemente al jefe.

—¿Qué tenemos? —preguntó a los cinco que recién comenzaban la tarea.

—Mujer de doce años, fallecida hace diez o doce horas por un disparo en el temporal izquierdo. Un único orificio de entrada, la bala debe estar alojada en el cerebro —explicó Owen.

—El asesino debió dispararle con el arma en la misma sien, a juzgar…

—¿Cómo se llama? —quiso saber Ray el nombre del joven que tan osadamente había lanzado su opinión.

—Lucas Davis.

—¿Y qué le hace asegurar, señor Davis, que hubo un asesinato? —preguntó al joven, mirando con comprensión su osada e insultante juventud.

Pero no le dio tiempo a contestar, ni tampoco el alumno parecía capaz después de la solapada amonestación por su imprudencia. Ray hizo un gesto muy elocuente con la mano como pidiendo silencio en la sala. Norma, Ramos y la joven becaria ya habían asistido en otras ocasiones al ritual, los otros dos lo conocían porque era motivo de habladurías en el mundo forense.

Entrelazó los dedos de las manos, bajó la cabeza, cerró los ojos y guardó silencio durante un minuto. El resto ni respiraba. Ray, el médico forense más prestigioso de Pensilvania, estaba rezando o algo parecido, porque de todos era sabido que no practicaba religión alguna. Después se dirigió al fondo de la sala y pulsó el play del equipo de música. Adagio en G Minor inundó el espacio, aunque muy bajito. Seguidamente expuso sus impresiones sobre el caso que los ocupaba.

—Esta joven adolescente recibió un disparo, probablemente en su domicilio, después de ducharse, cortarse las uñas y ponerse ropa cómoda. Ya muerta trasladaron su cuerpo al lugar donde fue encontrado. No podemos descartar que fuese un suicidio hasta que tengamos más pruebas, no hay ningún tipo de agresión ni signos de defensa; aunque es poco probable, a los doce años es difícil que alguien se suicide de un disparo. Aun así, jamás debemos dar nada por hecho hasta tener todas las pruebas.

—Perdone, profesor Fox —habló la joven becaria—, si el orificio de bala está en el temporal izquierdo…

—Era zurda, justo por eso hay que contemplar la posibilidad de un suicidio —apuntó él antes de que la alumna terminara su exposición, y siguió—. Lo demuestran las manchas que presenta en los dedos de la mano izquierda, que son de rotulador y tiene una pequeña dureza en el dedo corazón que indica que apoyó en él durante años sus lápices y bolígrafos. El modo en que colocaron el cadáver en Love Park muestra que quien lo trasladó tenía una clara intención que habrá que averiguar, es posible que conociera a la chica o a la familia. No había sangre, ni objetos personales, no llevaba zapatos… Evidentemente, el lugar no es el escenario del crimen. Los motivos por los que alguien se tomó tantas molestias en trasladarla habrá que buscarlos en su domicilio y en el escenario de la muerte. Los dejo con el doctor Ramos y la doctora Duarte. Tengan cuidado con el cuerpo, piensen que sus padres todavía no la han reconocido.

Cuando terminó, Norma le lanzó un guiño fugaz de complicidad que solo él advirtió y que de inmediato supo lo que significaba: estaba de acuerdo en todo y seguramente ella tenía más información a la que él no podía acceder.

****

Ray salió de la sala y a los cinco minutos le siguió Norma, segura de dónde podía encontrarlo: junto a la máquina de café. En su despacho tenía una cafetera estupenda que le regaló ella, pero rara vez había café. Lo sorprendió justo en el momento en que se introducía en la boca un comprimido, seguramente anfetaminas para afrontar el ajetreado día que le esperaba, otro más.

—¿Otra mala noche? —le preguntó ella mientras se echaba un poco de agua del dispensador.

—Ya no recuerdo si alguna vez tuve una buena —dijo él volviendo a rellenar su vaso de plástico de cafeína.

—Me parece que esta noche te vendrá bien disfrutar de una de mis cenas a la luz de las velas y de un buen masaje.

—Ya sabes que mi casa es la tuya, pero no esperes mucho, estoy destrozado y el día acaba de empezar.

Norma le dedicó una mirada pícara.

—¿Vas a decirme de una vez qué piensas que pasó con esa chica?

—Vaya… veo que por fin mis visiones empiezan a ser de tu interés. Esta noche.

Mientras ella regresaba a su puesto de trabajo él observó el movimiento de sus caderas y se preguntó una vez más por qué una chica como ella, inteligente, joven, bonita y simpática, seguía conformándose con ser la amante secreta de un tipo como él, introvertido, desgarbado y cuya personal religión no le permitía atarse a nada ni a nadie. Aunque lo de amante secreta era un decir, porque debía ser un secreto a voces entre los compañeros.

****

Después de la desaparición de su hijo se deshizo de todas las recetas cocinadas por hombres y dioses, pero no pudo hacer lo mismo con su fe, su necesidad de transcender y esperar que los que vivieron dentro de sus cadáveres, antes de que él los abriera y profanara, ya disfrutaran de una existencia más elevada y gratificante que la que los condujo a una muerte certera.

Su madre nunca comprendió por qué cuando más lo necesitaba dejó de refugiarse en sus hermanos de la Iglesia Evangélica. Lo instaba continuamente a regresar; pero él había experimentado el dolor más hondo que pueda soportar un ser humano: la pérdida de un hijo, un inocente, una criatura de cinco años que dependía totalmente de sus padres y que no supo proteger de la maldad del mundo. Ya no creía en dogmas escritos por hombres basados en ilusorios dioses, de nada le había servido orar cada día para que Dios protegiera a lo que más amaba, ni ir a la iglesia, ni participar en rituales y reuniones para fortalecer su fe.

Fue entonces cuando decidió no comprometer más sus afectos y amar con desapego, sin crear lazos, sin hacer promesas, sin intención alguna de poseer al otro y con total libertad. Quien no posee no sufre pérdidas. Vivía como si de alguna manera ya hubiese pasado a otra vida en la que no existiesen ni el tiempo ni ningún tipo de contrato. En cierto modo sentía que parte de él estaba con Edy y con todos los que ya no tenían pactos ni deberes con la especie humana. Sus oraciones iban dirigidas a ese Todo que formaban las almas que habían pasado al otro lado de la existencia. Oraba sin intermediarios, sin ataduras ni compromisos dominicales. Esta era la única religión que le valía y cuyo trato diario con la muerte alimentaba. Para él todo intento de poseer lo tangible estaba destinado al fracaso y era una pérdida de energía. Su fe se basaba en la firme convicción de que había una vida mejor, un verdadero paraíso sin espacio ni tiempo, sin muerte, pero de ninguna manera se podía permitir a sí mismo dejarse adoctrinar de nuevo, ya no podían convencerlo de que si cumplía los preceptos que predicaban los pastores de la iglesia él y los suyos vivirían protegidos.

Durante el minuto de silencio que guardaba antes de comenzar una autopsia Ray no rezaba, o al menos no lo hacía como le enseñaron. Simplemente se dirigía a ese Todo donde estaba seguro que fluían todas las almas y le lanzaba su deseo de que el espíritu de aquel cuerpo ya se hubiera fundido con él y que en verdad estuviese frente a unos kilos de carne caduca. De lo contrario, pedía perdón a ese alma que tal vez pululaba aún alrededor de sus despojos. Era, de hecho, una muestra de respeto y pudor ante lo que alguien cuidó, engalanó y solo mostró en su totalidad a quien amó. Él era como un extraño, un intruso que se colaba con prudencia y deferencia en la intimidad de una casa ajena, pidiendo permiso y mostrando sus respetos.

A pesar de que le costaba encajar las dotes adivinatorias de Norma y estaba convencido de que sus muestras de clarividencia tenían una explicación científica, a veces la curiosidad lo llevaba a preguntarle si había notado en la sala de autopsias la presencia de alguna de las almas de los cuerpos que abrían. Ella siempre le contestaba lo mismo: «No quieras saber esas cosas, Ray». Él pensaba que tal vez era porque realmente no lo sabía o porque prefería dejar la duda en el aire antes de reconocer que nunca había notado más presencia que la de los vivos. Se negaba a aceptar la posibilidad de que con esa respuesta Norma le estuviese diciendo que sí, que las almas de los cadáveres revoloteaban por la sala mientras manipulaban sus cuerpos, y no la aceptaba, no porque no lo creyera posible —no tenía ni idea de cuánto duraba la transición de un mundo a otro—, sino porque le daban escalofríos semejantes poderes en un mortal y lo hacía sentirse vulnerable frente a ella. A veces tenía la sensación de que sabía más de su vida que él mismo. Y así era, pero no solo por su curioso don, realmente Norma le escondía un gran secreto.

CAPÍTULO III

Pasó gran parte del día en su despacho leyendo y firmando informes y frente a su ordenador, intentando organizar el caos que albergaba; Ray era un verdadero desastre, un negado para el orden. A primera hora de la tarde dio una charla para un grupo de estudiantes y después una clase práctica. El resto del tiempo lo pasó recluido entre papeles, estaba demasiado cansado y delegó en Ramos el trabajo práctico que le esperaba.

Cuando llegó a su apartamento en Benjamin Franklin, frente a Love Park, ya no quedaba ni rastro de lo ocurrido la madrugada anterior. Le invadió una sensación de desconsuelo al comprobar lo fácil que resultaba borrar las huellas de la trágica muerte de una niña. Al entrar el aroma a estofado despertó repentinamente su apetito. Norma ya tenía la cena a punto y la mesa puesta con unas velas encendidas en el centro.

El salón era como él, sombrío, austero y práctico: una mesa fuerte pero simple, un par de sillones y un sofá de piel oscura muy cómodos, un mueble lleno CD de música y documentales, libros, papeles y carpetas relacionados con su profesión y, lo más importante, un equipo de música de alta fidelidad que con seguridad tenía más valor que el conjunto del mobiliario. Todo contenido en treinta metros cuadrados. Teniendo en cuenta su nivel económico llamaba la atención que no tuviera una buena televisión. Nunca la echó de menos, solo veía algún reportaje de vez en cuando en su ordenador portátil y se informaba de las noticias por la prensa o la radio.

Comió con voracidad, apenas atendió a su hábil cocinera, le urgía alimentarse y descansar. Terminada una buena porción de tiramisú comenzó a sentirse pesado y pensó que Norma tendría que esperar una mejor ocasión para hacer el amor. Ella lo sabía, esa noche, como tantas otras, estaba allí solo para cuidarlo y asegurarse de que no se fuese a la cama sin comer y que después descansara.

****

Estaba tumbado boca abajo en la cama; una cama inmensa teniendo en cuenta las medidas del dormitorio, en el que no había mucho más: una percha de pie abarrotada de ropa, el cojín de Otto, un armario empotrado y una mesita de noche. Viendo su apartamento, eran manifiestas las obsesiones de Ray: su trabajo, la música y la falta de sueño.

Norma estaba a horcajadas sobre su cintura masajeándole con destreza los trapecios y la nuca, intentando trabajar sobre su escasa carne. Le pareció que cada vez estaba más delgado. Ray se dejaba hacer inmensamente agradecido a sus manos, somnoliento, y se relajaba por momentos; aunque una sutil desazón no le permitía dormirse al fin.

—¿Por qué sigues a mi lado? —le preguntó susurrando.

—Eso mismo me he preguntado yo mil veces —contestó ella sin dejar de deslizar los dedos por los hombros y el cuello de su amante—. Igual es porque te quiero, no sé…

—Deberías tener una relación seria con un chico de tu edad, alguien que te cuide igual que tú me mimas a mí. O… mejor aún, deberías salir con muchos chicos de tu edad, el mundo tiene derecho a conocerte, eres una mujer excepcional.

—Pues yo siento que en este momento el mundo está entre mis piernas —decía mientras enredaba sus dedos en el espeso cabello de Ray y acariciaba su cráneo—. ¿También has olvidado ir a la peluquería? Cada vez me preocupan más tus olvidos y despistes. Necesitas urgentemente un corte de pelo o recogértelo con una goma elástica, vas por la vida enterrado en pelos. Yo te lo cortaré mañana antes de irnos a trabajar.

—¿Además te vas a convertir en mi peluquera? Mmm… qué suerte la mía. Por cierto, deberías quitarte los vaqueros, me estás hincando las costuras en los riñones. —Fue su manera de decirle que había conseguido excitarlo.

Norma se echó a un lado y se recostó frente a él para atrapar su mirada.

—Ray…

—Hmm… dime —musitó, acercando su cuerpo al de ella.

—¿Conocías a la chica que desapareció ayer en Love Park?

Él salió de su letargo en un segundo y se retiró un poco para mirarla, la conocía bien y sabía que la pregunta llevaba consigo más de lo que parecía.

—No. ¿Por qué? ¿A qué viene esa pregunta?

—Tranquilo, ya sabes que a veces mis visiones son confusas.

—Te ha llamado Owen para colaborar en este caso ¿verdad?

—Sí…

—Sé que voy a arrepentirme de hacerte esta pregunta, pero… ¿qué sabes? ¿Por qué estabas tan segura de que no me había equivocado cuando comenté mi opinión sobre su muerte?

—Porque eres el mejor forense del país —le contestó mientras lo besaba suave y repetidamente en los labios.

—Ya, ya… ¿Y qué más? ¿A qué ha venido esa pregunta de si conocía a la chica?

—No sé… apareció en la puerta de tu casa…

—Vivo en el centro neurálgico de Filadelfia, ¿tienes idea de los miles de personas que residen alrededor de Love Park?

—Cierto. Olvídalo.

Dicho esto, Norma escondió su cabeza bajo la barbilla de Ray. Un escalofrío recorrió su cuerpo, el mismo que la invadía cuando estaba a punto de tener una de sus visiones. Sintió verdadero miedo, algo estaba ocurriendo que tenía mucha relación con el Jefe del Departamento Forense. Él la tenía entre sus brazos y le acariciaba la espalda.

—¿Por qué te especializaste en Medicina Legal y Forense? Una chica como tú… Te imagino más asistiendo a tus pacientes en una consulta, salvando vidas y recibiendo felicitaciones.

—Los muertos me han perseguido desde que era una niña, estaba cansada de huir inútilmente. Si no puedes vencerlos, únete a ellos.

—Eres única. Si lo piensas, los dos nos hicimos forenses por el mismo motivo, también yo he vivido siempre rodeado de cadáveres.

Norma necesitaba engañar a su mente, zafarse de las malas vibraciones que amenazaban con hacerle saber lo que no quería, así que dio un pequeño giro a la conversación.

—¿Te acuerdas de la primera vez que me viste en la sala de autopsias?

—¿Que si me acuerdo? Creo que ninguno de los que han pasado por allí, vivo o muerto, me ha causado tanta impresión. Me negaba a creer que eras la misma chica a la que había entrevistado dos semanas antes. Te aseguro que si te hubieras presentado con ese aspecto para candidata al puesto de mi equipo no te hubiese hecho ni la primera pregunta. ¿Cuánto tiempo necesitabas cada mañana para disfrazarte de…?

—Mallgoth. Fue otro intento de plantarle cara a todos los difuntos que me acechaban día y noche, una manera de simpatizar con ellos. Siempre había ocultado mi diferencia, mi secreto me estaba destruyendo. Unirme a la tribu de los Mallgoth fue como decirle al mundo: «Aquí estoy, soy rara, veo muertos. ¿Qué pasa?». Nada como unirse a un grupo extraño para dejar de sentirse diferente. Eso pensé, y de alguna manera así fue durante poco más de un año, hasta que comprendí que seguía siendo la diferente, incluso entre los diferentes y… es cierto, perdía demasiado tiempo en maquillarme y vestirme. Además, empezaste a gustarme y comprendí que mi aspecto no era la mejor arma de seducción.

Mientras le hablaba, Norma acariciaba y besaba el pecho de Ray con verdadera devoción y sensual cariño.

—Nunca sospeché que te sentías atraída por mí hasta el día que me preguntaste cuándo te iba a invitar a cenar. De hecho, todavía me cuesta creerlo.

Norma supo que era un buen momento para retomar, una vez más, una conversación que estaba inconclusa desde que se conocieron. Iba a arriesgar la posibilidad de hacer el amor, y esa noche lo deseaba especialmente, pero Ray estaba relajado, confiado y más dispuesto a conversar sobre temas que normalmente esquivaba. Comenzó de una forma aparentemente casual.

—Bueno, por aquellos días todavía andabas empecinado en exhumar el cuerpo de… Has cambiado mucho en estos siete años…

—De mi hijo, Norma, era mi hijo —la interrumpió sin disimular cuánto le molestaba que dudara de algo que para él estaba más que claro.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? No había nada que indicara…

—Por entonces la prueba del ADN estaba en sus inicios y no pude demostrarlo. Eso es todo. En aquella época tú no estabas en mi vida…

Se quedó unos instantes en silencio y quitó sus brazos de la cintura de Norma.

—No tienes ni idea de lo que pasó.

Norma intentó actuar como si no notara su tensión. Sabía por qué se había separado de ella: por mucho que no acabara de creerse sus poderes extrasensoriales, cuando hablaban de su pasado prefería que no lo tocara porque, según decía ella, las sensaciones eran más fuertes y reales cuanto más contacto tomaba con el cuerpo, vivo o muerto, de quien había sufrido alguna tragedia.

—Bueno… algo me han contado.

—Habladurías, nadie sabe lo que realmente pasó.

—¿Qué pasó, Ray? Cuéntamelo tú —le rogó con toda la ternura y comprensión que albergaba su ser.

Tenía que hacerle hablar de una vez; tenía que ayudarlo a escapar de la tortura que sufría desde hacía quince años.

Él dudó unos segundos, pero comprendió que Norma se merecía la versión real de su historia desde hacía mucho tiempo. Aun así, no pensaba entrar en detalles.

—Pasó que desde que nos casamos mi exmujer tenía una relación paralela con un empresario millonario; pasó que él murió y se le terminaron los lujos y los caprichos; pasó que se le ocurrió asegurar que Edy era fruto de su prolongada infidelidad para llevarse parte del enorme legado que había dejado su amante a su única hija; pasó… no sé cómo, que el juez aceptó la demanda de paternidad y comenzó un juicio que se anunciaba largo y tedioso… Entonces desapareció Edy —en este punto Norma, a pesar de que no tenía contacto con su cuerpo, notó el estremecimiento de Ray como un fogonazo que le atravesó las vísceras—. Tanto Sherlyn como la heredera fueron investigadas. No encontraron nada que las incriminara, solo la transferencia bancaria de una gran suma de dinero de la nueva multimillonaria a mi exmujer que la heredera justificó diciendo que la realizó para compensar la gran pérdida de la posible madre de su hermano. No te imaginas lo cínicas que podían llegar a ser las dos.

—Qué espanto. Cuánto lo siento, Ray, supongo lo duro que sería todo para ti…

—Lo duro fue perder a Edy. Era mi hijo, Norma, pero no tuve tiempo de demostrarlo, me lo arrebataron entre esas dos arpías. El pequeño cadáver carbonizado que encontraron días después de su desaparición era el suyo. Todo lo tramaron entre las dos. Es irónico que el mejor forense del estado no fuese capaz de…, pero Edy era mi hijo y aquel cuerpo era el suyo —le explicó, con las pupilas húmedas y fijas en el vacío—. Oh… Norma, aunque era rubio, casi pelirrojo, se parecía mucho a mí, cómo podría dudar nadie…

—Debiste rehacer tu vida, tener más hijos…

—Jamás, eso no ocurrirá jamás. Antes de ti hubo otras, ya lo sabes, y se marcharon en cuanto comprobaron que nunca les daría ni estabilidad ni hijos. He aprendido que la infelicidad está unida al apego. Ni quiero nada, ni nada me pertenece, ni pertenezco a nadie. No sé cómo sigues aquí.

Ella no contestó, lo empujó levemente para que se diera la vuelta y continuó masajeándole la espalda. Seguía por él por muchos motivos, pero el principal era inconfesable.

Hubo suerte, a los diez minutos Ray dormía profundamente. Norma cogió su bolso y se marchó a su apartamento, esa noche le dolía demasiado estar a su lado. Antes de cerrar la puerta se despidió del paciente Otto, que la miraba mientras se ponía el abrigo como agradeciéndole que se ocupara de su amo. El corte de pelo tendría que esperar un mejor momento.

CAPÍTULO IV

Cruzó el pasillo como cada mañana, parecía que siempre tuviese el viento en contra y caminaba tan rápido que su espeso pelo y su chaqueta abierta ondeaban como banderas, dejando tras de sí el agradable aroma de su reciente ducha. Saludó a dos bedeles y a una compañera y entró en su despacho.

Hina hablaba por teléfono. Mientras terminaba su conversación, Ray dejó su chaqueta en el perchero. Cuando la secretaria colgó le comunicó lo que acababa de hablar con Owen.

—Era el inspector Cole, quiere que se ocupe personalmente de un posible caso de homicidio, en realidad dos: un matrimonio que ha aparecido muerto esta mañana en su residencia…

—¿Han llegado los cuerpos?

—No, aún están en el escenario…

—Llama a Owen y dile que voy para allá. Que no los toquen.

Hina le pasó una nota con la dirección y él volvió a ponerse la chaqueta y se marchó.

****

Nada hacía presagiar que aquel día encerrara una sorpresa mayor de las que por su profesión estaba acostumbrado; pero recorriendo de nuevo el pasillo en dirección contraria se encontró con Blinda, una Blinda derrotada, con los ojos ensangrentados de tanto llanto y el rostro pálido y ojeroso. Hacía muchos años que no la veía, Filadelfia era una ciudad demasiado grande y poblada como para coincidir. Solo en una ocasión, un par de años después de que lo dejaran, los dos se vieron obligados a detener sus vehículos en paralelo frente a un semáforo en rojo; se saludaron como extraños y nada más.

En esa ocasión no podía hacerse el despistado ni saludar de pasada, por mucha prisa que tuviese. Iba acompañada por su madre, que parecía igual de exhausta que la hija, y por un señor que supuso sería su marido; supo de su matrimonio hacía años por un amigo común.

En un principio ella no advirtió que Ray se acercaba por el corredor en sentido contrario, estaba sumida en su dolor. Cuando estuvo a su altura él llamó su atención.

—Blinda, ¿qué ha pasado? ¿Cómo tú por aquí?

—Hola, Ray —saludó Blinda con la voz ahogada por los sollozos—. Mi hija… fue hallada muerta ayer en… Dios mío, me cuesta…

El marido la cogió por los hombros y siguió hablando en su lugar. Parecía obvio que sabía quién era Ray y de su relación con la esposa, lo que en ese momento era totalmente secundario para todos; el jefe del equipo forense podría serles de gran ayuda: un doctor en la muerte era el único que podía emitir el último diagnóstico para arrojar luz a una tragedia tan inexplicable.

—Hemos venido a reconocer su cadáver… Estábamos de viaje por Europa y no pudimos llegar antes. Dicen… que hay posibilidades de que se suicidara…

Blinda comenzó a gemir entre lágrimas sin separarse de su esposo.

—Creo que sé de quién se trata —siguió Ray—. Lo siento mucho, señor…

—Morris, Neo Morris —le contestó sin molestarse en separar un brazo de Blinda para estrecharle la mano—. No fue un suicidio, es imposible, Cecile era una chica feliz, jamás habría cogido un arma… Ni siquiera tenemos armas en casa, es todo muy extraño.

—Era una niña, por Dios. ¿Cómo ha podido sospechar siquiera algo así? —intervino la abuela.

—Alguien… alguien la obligó a dispararse, estoy segura —consiguió decir la madre entre jipidos—. Qué locura es esta. Qué espanto, Dios mío…

—Es posible. No sé qué les habrán dicho, pero el suicidio era solo una de las posibilidades —explicó mientras pensaba en quién habría sido el inepto que se había atrevido a asegurar a los padres que la chica se había suicidado. Supuso que habría hablado con ellos la joven becaria que participó en la autopsia—. Pero tendrán que esperar a que concluya la investigación. Siento mucho su pérdida. Si puedo hacer algo por ustedes no duden en comunicármelo. Tengo que marcharme.

Ray siguió su camino, aturdido, había sido un encuentro tenso, más allá de la dramática situación. Se sintió como juzgado y condenado, como si en parte hubiese sido culpable de la muerte de la chica.

****

Ya en el coche no dejaba de pensar en la desagradable situación vivida a la salida, le había dejado un sordo malestar que lo desconcentraba; casi alcanza al vehículo que tenía delante por no frenar a tiempo en un embotellamiento. Entonces se acordó de la pregunta que Norma le había hecho la noche anterior: «¿Conocías a la chica que ha aparecido en Love Park?».

Esa mujer no dejaba de sorprenderlo. ¿Qué había sentido o visto en su mente para haber establecido su relación con el cuerpo de la adolescente? Por más que se empeñaba en mostrarse escéptico ante sus poderes extrasensoriales tenía que reconocer, aunque solo fuese para sí mismo, que los tenía. Lo había demostrado en sobradas ocasiones, hasta el punto de ser consultada reiteradamente por Owen cuando se atascaba en los casos más complejos. En los últimos años la Brigada Criminal había pedido su colaboración formal en la investigación de varios homicidios que, según contaban, finalmente habían podido resolverse gracias a los interesantes datos que había aportado la médico forense Norma Duarte, y no precisamente por su labor como profesional y por la que realmente le pagaban, aunque también era muy buena.

Ray intentaba mantenerse al margen y guardarse su opinión cuando el inspector jefe de la Brigada Criminal le contaba sorprendido las aportaciones que Norma hacía a sus investigaciones. Él era un científico nato, creía en la perspicacia e intuición para resolver problemas, claro está, pero sobre todo en las pruebas, que a su juicio jamás mentían. Hacía casi siete años que conocía a Norma y nunca hasta ese momento se había servido de sus habilidades mentales para emitir un informe; pero cada vez estaba más dispuesto a hacerlo. Por supuesto, en el caso de la chica de Love Park sentía especial curiosidad por saber cómo la había vinculado con él. Le preguntaría en cuanto tuviera ocasión.

CAPÍTULO V

Desde la puerta podía ver el dantesco escenario, había sangre por todo el dormitorio. Los cuerpos del joven matrimonio estaban literalmente destrozados sobre la cama. Parecía claro que era un crimen pasional: ambos los habían apuñalado una y otra vez hasta la extenuación. Jamás se acostumbraría a ver el lugar donde abandonaban su cuerpo los fallecidos, especialmente cuando habían sido asesinados de una manera tan brutal, era un contexto desgarrador. Resultaba dolorosamente fácil imaginar cómo había ocurrido todo y le costaba superar la conmoción que lo embargaba y ceñirse a los hechos, llegando incluso a turbar su natural objetividad. Todo era mucho más fácil sobre la mesa de autopsias, más aséptico, menos humano.

En los casos como el de aquella joven pareja solía recurrir a su particular fe: aquello no era más que la terrible consecuencia del apego de los seres humanos por sus semejantes y sus posesiones, cuando tomas conciencia de que nada te pertenece ni un solo instante no te frustra perder. Estaba ante el trágico final de un matrimonio solo porque alguien había confundido amar con poseer.

Owen hablaba con Norma en ese momento, a los pies de la cama. Ray pidió unos guantes y unos cubrepiés y entró en el dormitorio.

—Hola, Ray —saludó Owen—. Ella, o lo que queda de ella —aclaró mientras intentaba encontrar sobre el colchón algo que pareciese una mujer—, es la nieta de un inspector retirado. No te imaginas el revuelo que hay…

—Sí, puedo imaginármelo —le contestó Ray mientras terminaba de calzarse los guantes y dedicaba una fugaz mirada a Norma como saludo.

—Lo siento, sé que estás desbordado de trabajo, pero el inspector Reed ha pedido que te encargues personalmente del caso.

—No hay problema.

Ray no llegó a tocar nada, ni siquiera los cuerpos, no tenía sentido. Se tomó su tiempo para examinar ocularmente la habitación y decidió que todo el trabajo estaba en la sala de autopsias.

—Aquí no tengo mucho que hacer —dijo al fin mientras salía de la habitación, intentando disimular su espanto.

—El escenario es un caos —comentó Owen—. Parece que lo hizo un antiguo novio de la esposa, llevaba tiempo acosándola… Acababan de regresar del viaje de novios. Lo están buscando.

—Pues yo diría que lo hizo una mujer —lo interrumpió Ray—. Eso sí, con la ira de una fiera.

Owen lo miró esperando una explicación a su disparatada teoría.

Ray señaló con el índice el suelo, apuntando a un zapato que había pegado a un charco de sangre al lado derecho de la cama.

—Se dejó un zapato. Debe ser de al menos tres números más que los que utiliza la víctima. Es posible que la densidad de la sangre hiciera que se adhiriera al suelo y se le saliera al marcharse. Tal vez tuvo que huir o simplemente no le importó dejarlo, después de cometer esta… —Paseó la mirada por la habitación una vez más— locura.

—Pero es imposible que una mujer pudiera asesinarlo a él, era un hombre bastante fuerte… ¿Tú qué piensas, Norma? ¿Has visto algo?

Esto era lo que más le molestaba, que personas con una larga y experimentada trayectoria profesional en homicidios acabaran depositando su confianza en adivinadores más que en las pruebas aportadas por especialistas en el tema. Norma sabía que en aquel momento Ray debía sentirse extremadamente molesto y no quiso echar más leña al fuego.

—Bueno —intervino ella—, hay muchas maneras de dejar fuera de juego a un hombre fuerte, hará que esperar al informe forense, especialmente las pruebas toxicológicas.

****

A su nivel profesional rara vez encontraba un caso fácil, y mucho menos agradable. Él no salvaba vidas ni traía niños al mundo, muy al contrario, él examinaba los despojos que otros colegas habían librado una y otra vez de la muerte. Sabía que la vida era una batalla perdida. Ray estaba en el lado oscuro de la medicina. No es que fuese y viniese de la vida a la muerte, como la mayoría de los médicos, es que había decidido voluntariamente no luchar por la vida, quedarse en el otro lado. Los que le conocían pensaban que había elegido la medicina forense para hacer algo tan complicado como dar respuestas a las familias de los fallecidos y liberarlos de la angustia de no saber el porqué de su pérdida. No, no era ese el motivo, era médico forense porque tenía todas las cualidades necesarias para ser brillante en su trabajo y porque era una vocación heredada: había estado familiarizado con cadáveres desde niño, era muy habilidoso con las manos, tenía un olfato a prueba de bomba, más por lo escaso que por lo resistente, y sobre todo gozaba de una curiosidad insaciable; cuantas más incógnitas y más complicadas presentaba un caso, más le interesaba. Para él era como participar en un difícil juego de adivinanzas, verdaderamente disfrutaba.

****

El día había sido agotador, Norma y Ray trabajaron hasta bien avanzada la tarde. Owen no paraba de presionarlos para dar cuanto antes una respuesta al inspector retirado. Apenas si hablaron entre ellos algo que no estuviese relacionado con la tarea que se traían entre manos: un puzle muy complejo que requería concentración máxima. Después de dos minutos de silencio, uno por ella y otro por él, eligió unas baladas románticas como hilo musical. Norma imaginó los motivos: una pareja joven, recién casada… Ray procuraba escoger la música pensando en lo que les podría haber gustado a los que habitaron los cuerpos que tenía sobre las mesas.

No abandonaron la tarea hasta que las dos autopsias concluyeron, gran parte del tiempo midiendo, fotografiando y analizando las ciento quince puñaladas que sumaban entre los dos cadáveres. Naturalmente, el informe no se completaría hasta que los laboratorios enviaran los resultados de tejidos y fluidos, pero el caso estaba muy claro para los dos: un doble y brutal crimen pasional, y no había sido el exnovio de la esposa sino una mujer de una envergadura descomunal que no necesariamente tuvo que sedar al matrimonio para sacrificarlo de una forma tan atroz, pudo esperar a que los dos estuvieran profundamente dormidos y en ese momento le asestó, con la habilidad de un experto, una puñalada mortal al marido directamente en el corazón. Acto seguido hizo lo mismo con la esposa, sin que a ninguno de los dos le diera tiempo a reaccionar. Después siguió acuchillándolos hasta perder el aliento, sin importarle el hecho de que ya estaban muertos.

****

Ya en el vestuario, mientras se desprendían de guantes y mascarillas, Ray se dirigió a Norma.

—Te invito a cenar.

—¿Y eso? Vaya… Qué honor. Creo que es la segunda vez que me invitas a salir. Huy, esto es muy raro —comentó ella con esa sonrisa a medias que a Ray siempre lo maravillaba.

—Crees bien, si no recuerdo mal la primera vez fue hace cinco años con la intención de que no te tomaras aquel año sabático. No sirvió de mucho, la verdad, pero jamás he comido un salmón tan bueno. ¿Qué tal si vamos al mismo sitio?

—Si te digo la verdad, me mata la curiosidad por saber qué quieres esta vez, debe ser algo muy importante para ti, pero he quedado con unos amigos. Aunque te cueste creerlo, la gente tiene una vida social más allá de su trabajo. A ti no te iría mal echarte un par de amigos.

Si no la conociera bien, habría pensado que se estaba vengando por su comportamiento con ella la noche anterior; pero Norma no era capaz de mentir, era una persona lo bastante segura de sí misma como para no esconderse tras un embuste, además de no ser rencorosa en absoluto, de lo contrario ya lo habría dejado. De todas formas, se sintió decepcionado y por un momento lo mostró su rostro.

—Comprendo… No importa, en otra ocasión.

—Claro, esto no me lo pierdo por nada. Mañana, si te parece bien.

—Perfecto.

De repente, Ray sintió ganas de abrazarla justo en el momento que se quitó el gorro quirúrgico y su espesa y negra melena se desparramó alrededor de su rostro como un oleaje. Bajo la bata verde de papel intuía sus curvas, pero eran sus repentinas ganas, había que echarle mucha imaginación para entrever algo tras la fría y rígida vestimenta. Tal vez su libido se disparó porque esa noche no estaba accesible.

—¿Qué? ¿Por qué me miras así?

—Perdona, estaba abstraído. Nos vemos mañana, entonces.

—Sí, eso es seguro, y bien temprano, tenemos reunión a las siete y media. Por cierto, acuérdate de comer algo, llevas todo el día a base de café.

—No creo que lo olvide, la verdad es que tengo hambre —le contestó antes de desaparecer tras la puerta del baño.

****

Cenó con los amigos, pero se despidió antes del postre. No podía dejar de pensar en Ray, sabía que no la había invitado esa noche solo para comer acompañado y por más que intentaba olvidarse de él no lo conseguía, y no solo llevada por la curiosidad, es que prefería mil veces estar en sus brazos que en cualquier otro lugar. Era cierto que su amor por él no tenía lógica ni explicación, algo intrínseco al amor, pero en su caso lo extraño era cómo había llegado a enamorarse de un hombre que para nada cumplía sus expectativas como mujer. Siempre le gustaron fuertes, divertidos, con espíritu aventurero, galantes, generosos, que encajaran bien las bromas… Ray era todo lo contrario, un absoluto desafío a sus gustos y a su manera de entender las relaciones.

Cuando entró en el apartamento de Ray la voz de John Lennon cantaba Imagine. Este sí era uno de los aspectos que le encantaban de él, que vivía rodeado de música y tenía muy buen gusto para escogerla.

—¿Ray? —dijo mientras acariciaba a Otto, que se acercó a ella con alegría pero con la lentitud del paso de los años de un perro que más parecía un oso por la envergadura.

Más allá de las notas musicales escuchó el golpetear del agua de la ducha. Dudó un segundo si irrumpir en su intimidad entrando en el baño sin previo aviso, pero solo un segundo.

—¿Ray? —preguntó de nuevo en el umbral de la puerta del aseo.

Norma podía intuir su figura a través del cristal esmerilado, pero cuando él abrió la mampara alertado por su llamada, por un instante se quedó atónita. Bajo la inclemente luz del baño su desnudez impresionaba de lo delgada. En los últimos meses no dejaba de perder peso. Cierto que lo veía desnudo con asiduidad, pero así, de pie, delante del blanco del alicatado era un esqueleto vestido con piel.

—Me alegra que hayas venido —dijo él como saludo mientras el agua resbalaba por su cuerpo—. ¿Cenaste al fin con tus amigos?

—Sí, ya cené. Pero seguro que tú no. Voy a ver qué tienes en el frigorífico para prepararte algo.

Él alargó sus manos jabonosas y la invitó a meterse en la ducha.

—De acuerdo, creo que podrás resistir sin alimentarte un rato más, cenarás más tarde, pero déjame al menos que me quite la ropa…

No le dio tiempo, tal era la necesidad de Ray esa noche. Una vez más, él la hizo sentirse la mujer más hermosa y especial del universo: sus caricias templadas al comienzo, sus halagos, sus suspiros, su paciencia, su generosidad, cómo la miraba, cómo medía los tiempos hasta que ella ya estaba totalmente entregada… Su manera de hacer el amor era otra de las cualidades que le gustaban de su amante, aunque fuese seco, introvertido, escaso de músculos, ermitaño y poco atento. Dudaba que hubiese otro hombre capaz de hacerla disfrutar tanto en la intimidad.

****

Los dos en albornoz, uno frente al otro y él ante una buena porción de lasaña que Norma había encontrado en el congelador, comenzaron la conversación que se había hecho esperar.

—¿Vas a contarme de una vez por qué tanto interés en invitarme a cenar después de años? Habla, no aguanto más —insistió al ver que la miraba divertido por su impaciencia.

—Ya te he hablado alguna vez de Blinda.

—¿Blinda? No sé, en este momento no recuerdo, y la verdad es que suelo tener muy buena memoria para los nombres. ¿Quién es Blinda?

—Sí, la chica con la que mantuve una relación poco después de divorciarme de Sherlyn.

—Sí, algo me comentaste hace tiempo, pero muy de pasada, y desde luego no me dijiste su nombre, sin duda lo hubiese recordado.

—Hoy me la encontré al salir de mi despacho.

Norma arqueó las cejas como diciendo: «¿Y qué? Esas cosas pasan a diario».

—Es la madre de la chica que encontraron en Love Park.

Al instante, lo entendió todo. Pero siguió en silencio, esperando sus preguntas.

—¿Cómo sabías que tenía alguna relación conmigo? Yo ni siquiera conocía a esa joven…

—Es difícil de explicar, fue una visión fugaz, una escena borrosa en la que aparecías junto a la que podría ser su madre, casi una sensación. Pero lo supe, estaba segura de que tú tenías una relación directa con el cuerpo.

—Bueno… directa… —La interrumpió Ray mientras saboreaba un trozo de lasaña—. Hasta la lasaña congelada te sale mejor a ti —comentó de pasada para relajar la conversación.

—Es fácil, solo hay que preocuparse de mirar las indicaciones de la caja, tú eres capaz de comértela directamente del congelador.

En ese momento el forense dejó caer un buen trozo de su comida sobre la boca abierta de Otto.

—Por Dios, Ray, deja de darle de comer a Otto, ¿no te das cuenta de que ya no puede tirar de su peso? Desde luego que eso de que todos los perros se parecen a sus amos no es vuestro caso.

—¿Cómo va la investigación? —Regresó al tema que le interesaba, aunque, normalmente, concluido su trabajo no solía interesarse por el trabajo de la Brigada, menos aún por uno en el que apenas había colaborado—. ¿Has podido saber algo más?

—Ray, yo… creo que el cadáver no apareció a treinta metros de aquí por casualidad, y tampoco pienso que fuera un suicidio.

—¿Qué quieres decir?

—Estoy convencida de que este caso tiene que ver directamente contigo. No es solo que fuera la hija de Blinda, es otro tipo de relación más estrecha.

—A ver, explícate.

—La muchacha estaba durmiendo en su habitación, a unos metros de la de su abuela. La sorprendieron al poco de quedarse dormida y se la llevaron amordazada. Después la mataron a unos kilómetros de su casa y la trajeron hasta aquí. Creo que era un hombre joven que llevaba varias semanas vigilando el domicilio y que aprovechó que sus padres estaban de viaje. Lo había planeado, era su objetivo desde hacía tiempo.

—Puede que fuera ella la que se disparó —aclaró Ray, perplejo por la exposición de Norma.

—En todo caso la obligaron a dispararse. Mi teoría está siendo confirmada punto a punto por el equipo.

—Tengo que admitir que es sorprendente que hayas sido capaz de visionar la relación que había entre la madre de esa chica y yo, pero es completamente absurdo que la llevaran hasta Love Park porque está a las puertas de mi apartamento, no tiene ningún sentido. Blinda y yo terminamos hace más de doce años. Por cierto, me dejó ella, fue una ruptura amistosa. En realidad nunca estuvimos comprometidos. Ya sabes que después de mi divorcio con Sherlyn siempre tuve muy clara mi relación con las mujeres.

—Hay algo más que te relaciona con este caso.

—Oh, Norma, nada de esto tiene sentido.

—Sí que lo tiene, es solo que todavía no he terminado de descifrar el enigma, pero lo haré, es una cuestión de tiempo.

Norma acercó su copa para que Ray le echara un poco más del vino blanco que había sobre la mesa.

—Me ayudará a dormir —dijo mientras lo miraba tratando de encontrar respuestas.

De repente cayó en la cuenta de que la edad de la joven asesinada encajaba con el momento en el que Ray y Blinda terminaron su relación. Se le erizó el vello ante la posibilidad de que esa fuese la conexión que el forense tenía con el caso.

Bebió un poco y puso su mano izquierda abierta sobre la mesa esperando la de él. Pero Ray se quedó mirando sus dedos extendidos, intimidado ante la posibilidad de que en ese momento de la conversación el contacto con ella intensificara sus visiones. No, no estaba preparado para ser espiado en lo más íntimo de su ser, no quería que ni ella ni él supieran nada más allá de lo que la misma vida les desvelaba.

—¿A qué tienes miedo? —le preguntó, todavía esperando su mano.

—A que termines conociendo cosas de mí que ni yo mismo quiero saber.

Él escondió sus manos bajo la mesa y la miró con cierta tristeza.

—Me conoces lo suficiente, sabes muy bien cómo entiendo y acepto nuestra relación, desde el principio fui honesto contigo: sin compromisos, sin planes, sin ataduras y sin jugar a las brujas conmigo.

Ahora sí retiró su mano abierta de la mesa, le habían dolido sus palabras. No era necesario que le recordara a cada instante que nunca sería suyo ni formaría una familia con ella, de más lo sabía. Tampoco le pareció justa su falta de respeto hacia algo que ella no podía controlar. Norma no jugaba a las brujas, no jugaba a nada, simplemente había dejado de luchar contra sí misma, esto también lo sabía sobradamente.

—Eso es un golpe bajo, Ray. No estoy jugando y jamás me atrevería a hacerlo con asuntos tan serios. Lo aceptes o no, tengo un don, o una condena, según se mire. Solo quiero ayudarte, y no podrás impedírmelo, ni siquiera yo puedo prohibírmelo a mí misma porque ocurre por encima de mi voluntad. Y deja de recordarme que tenemos una relación totalmente libre, soy muy consciente. Creo que no ha sido una buena idea venir esta noche.

Dicho esto, se le humedecieron los ojos, pero esquivó su mirada de Ray. No quería mostrarle las pruebas de que sí, ella sí había establecido un vínculo emocional muy fuerte con él y lo quería todo: casa, matrimonio, hijos, problemas, alegrías… todo a medias.

—Lo siento —dijo Ray con evidente arrepentimiento—, no quise hacerte daño.

—No importa. Me voy a casa.

—¿Vas a irte en albornoz y tacones? Tu ropa sigue en la secadora.

—Es suficiente con el abrigo.

Ray la vio caminar hacia el distribuidor de la entrada, descalza, con el cabello aún húmedo cubriéndole la espalda hasta la cintura. Después, bajo la tenue luz que la alcanzaba desde el salón observó cómo se quitaba el albornoz, se ponía el abrigo, se calzaba y colgaba su bolso al hombro. Le excitó pensar que bajo el gabán solo estaba su dorada piel. Verdaderamente, era una mujer fantástica: atractiva, sensual e inteligente, cualquier hombre querría conservarla a su lado para siempre.

Antes de marcharse, Norma se asomó un momento a la puerta del salón.

—Piensa en la edad que tenía esa chica y en cuándo dejaste tu relación con su madre. Hay algo más que se nos escapa, estoy segura. Ten cuidado, Ray, no fue un suicidio. Nos vemos mañana.

Él no dijo nada, permaneció sentado frente a los restos de la cena, diciéndose a sí mismo una y otra vez que aquello era imposible. No, él no podía ser el padre de la muchacha de Love Park. Vació el resto del vino en su copa y se quedó allí largo tiempo, deseando con todas sus ganas que Norma estuviese equivocada.

CAPÍTULO VI

De sus incontables malas noches aquella fue de las peores. Ni siquiera consiguió relajarse unos minutos. Fueron casi siete horas de inquietud y tensión. Se levantó varias veces, intentó leer, paseó por el piso una y otra vez, hasta probó a contar ovejas. Otto resoplaba cada vez que su dueño salía de la cama o se revolvía entre las sábanas, hasta que cansado de tanto trajín decidió dormir en el salón.

Repasó mentalmente todo lo que recordaba de su relación con Blinda; buscó en lo más recóndito de su mente hasta el último detalle que pudiera tener archivado. Cuando se despidieron no hubo nada, ni el más mínimo detalle que pudiera indicar su embarazo. Después de dos años fue un adiós frío, consensuado entre adultos que tenían asumido que su relación había caducado hacía semanas. Hacía tiempo que ella parecía decepcionada, seguramente porque lo que al principio no formaba parte de sus planes de mujer independiente comenzó a escalar posiciones en su lista de prioridades: una boda, hijos y una casa con jardín. Pero ella sabía que al lado de un hombre como Ray jamás cumpliría sus nuevas expectativas porque era un modelo de vida del que ya había huido y renegado y porque así lo pactaron desde el principio. Además, él no estaba enamorado de ella, simplemente cubría sus necesidades masculinas y jamás le mintió ni tuvo la tentación de fingir que la quería para conseguir sexo cuando ella no estaba demasiado receptiva. Si algo tenía Blinda era una intuición brillante y no tardó mucho en asumir que su relación con el forense acabaría cuando se agotara la atracción física.

Fue ella quien dio el paso, por teléfono, dos días después de su último encuentro, en el que ninguno de los dos encontró las ganas de hacer el amor por última vez. «Se acabó, Ray, los dos lo sabemos desde hace tiempo. Te deseo lo mejor», fueron las últimas palabras de Blinda al otro lado del auricular.

Jamás contempló la posibilidad de que con su último adiós se llevara un pedazo de su vida. Él lo había dejado muy claro desde el principio: «Sobre todo, nada de hijos». A ella le pareció perfecto, lo último que quería era ser madre y tomaba anticonceptivos desde los veinte años. Se preguntaba si Blinda había cambiado de opinión en algún momento de su relación y lo calló por miedo a su reacción, o si fue un simple accidente que no quiso subsanar. Sea como fuere, si realmente quedó embarazada de él no podía reprocharle que decidiera ocultarle su paternidad: ante esa posibilidad, las pocas veces que abordaron el tema siempre fue tajante, casi agresivo, jamás repetiría la experiencia de ser padre, antes prefería la misma muerte.

Por otro lado, no podía evitar reflexionar sobre sus emociones: ¿debía sentirse triste por el fallecimiento de una hija de la que ni siquiera conocía su existencia? Era una situación casi surrealista. ¿Cómo iba a experimentar el luto por alguien que jamás tuvo frente a frente, por muy hija que fuera? Una parte de él se alegraba de que ya no estuviese en el mundo; aunque a la vez se odiaba por tan inconfesable sentimiento. En realidad, sentía lo mismo que por cualquiera de los cadáveres que llegaban a su mesa de autopsias en similares circunstancias: un profundo respeto por quien después de pasar por esta vida se había despedido con tanto sufrimiento, mucho más siendo tan joven; aunque Blinda también le había dejado una extraña desazón, no sabía si por su estrecho parentesco o porque era posible que hubiese sido asesinada y que el criminal estuviera enviándole un macabro mensaje dejándola a unos metros de su casa.

Por mucho que le pesara, debía reconocer que la forense adjunta de su equipo y peculiar colaboradora de la Brigada Criminal nunca se había equivocado en sus aportaciones; ella no se pronunciaba sobre un caso a no ser que estuviera muy segura de su información. Lo cierto es que Norma era extremadamente prudente con su don y callaba mucho más de lo que contaba.

****

Se levantó con la misma mezcla de tristeza y preocupación con la que se metió en la cama, pero mucho más cansado. No se sentía con fuerzas para enfrentarse a una de sus duras jornadas laborales; estaba demasiado abatido, decepcionado y hastiado. Ni siquiera una buena dosis de anfetaminas lo ayudaría a resistir. Telefoneó a Hina y le pidió que buscara un sustituto para sus clases y luego llamó a Owen.

—¿Dónde te metes, Ray? Llevamos un buen rato esperando, estaba a punto de llamarte…

—Hoy no. He decidido quedarme en casa, no me encuentro bien.

—Es la segunda vez que decides quedarte en casa esta semana, es muy raro en ti. ¿Debo preocuparme? —le preguntó Owen intuyendo los motivos de su estado.

—No, tranquilo, debe ser que necesito un descanso.

—Es por esa chica que apareció en Love Park, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir?

—La investigación nos está llevando hasta ti, no puede ser casualidad que su madre tuviera una relación contigo y que apareciera en la puerta de tu domicilio. Norma…

—Oh… Norma, siempre Norma. Cíñete a las pruebas, Owen, solo las pruebas —lo interrumpió bastante irascible para recordarle su trabajo.

—Intenta descansar y recuperarte, hablaremos cuando estés mejor, está claro que no tienes un buen día.

—De acuerdo —dijo Ray algo arrepentido por el tono en el que le había hablado—, hablamos mañana.

—Bien. Y, Ray, prepárate para un interrogatorio. Lo siento, pero es el protocolo.

—Lo entiendo.

—Una última cosa.

—Dime.

—Ten cuidado, esto no me gusta un pelo.

—¿Qué quieres decir?

—Lo dicho, ya hablamos. Cuídate.

****

Se encontraba en el baño cuando escuchó abrirse la puerta de entrada y a Otto refunfuñar y gruñir de un modo anormal. Pensó que estaba demasiado viejo y cada vez le costaba más mostrarse dispuesto para su paseo matutino. Mike lo obligaba a caminar demasiado y muy deprisa.

Cuando salió de la ducha la mañana ya se había desperezado en el centro neurálgico de Filadelfia. El bullicio del tráfico y los transeúntes se colaba en su apartamento a pesar de los gruesos cristales, en los que no adivinaba si se posaban gotas de lluvia o copos de nieve, debía hacer mucho frío fuera; la primavera se hacía esperar.

Ray había crecido en el absoluto silencio y era capaz de percibir el más leve sonido. Cada día se arrepentía de no haber fijado su residencia lejos de la atronadora urbe, para luego comprender que, aunque él era un extraño solitario que prefería vivir solo, necesitaba saber que tras su puerta bullía el mundo y que solo tenía que abrirla para estar acompañado. En el fondo tenía miedo a estar tan solo, lo que en realidad buscaba era silencio y espacio.

****

Dormir le sería tan imposible como encontrar la mínima concentración para trabajar. La banda sonora de Gladiator sonaba de fondo tras los estruendosos cláxones que circundaban en una hora punta Love Park en esa mañana en especial, o eso le pareció, tal vez porque no tenía por costumbre quedarse en casa en un día laborable. Subió el volumen de su equipo de música desde el mando, se sentó en el sillón con una mínima toalla, puso en silencio el teléfono y se recostó en el respaldo mientras se ponía el antifaz que siempre tenía a mano. En ese instante la música le evocaba a Máximo Décimo con más fuerza que nunca, pero ya no se identificaba con su valentía, se sentía exhausto y desganado, entre otras cosas porque de nuevo había olvidado desayunar.

Al poco se quedó vencido y se adormeció con cierta inquietud, cuando ya sonaban las notas de Memorias de África.

****

Le despertó la campanilla de la puerta, que se hizo un hueco entre canción y canción. Ignoraba el tiempo que llevaban llamando. Lo primero que hizo cuando se mudó fue cambiar el timbre por uno casi inaudible y las notas sonaban por encima del din-don.

—¡Señor Fox, abra! ¡Señor Fox! ¿Está usted bien?

Aturdido, se quitó el antifaz, se recolocó la toalla y caminó torpemente hasta la puerta.

—¿Qué pasa, Mike?

—Siento mucho interrumpir su sueño, señor Fox —dijo el chico, con evidente nerviosismo—. No encuentro las llaves de su apartamento y al ver su coche en el garaje supuse que estaría en casa.

—¿Qué hora es? —le preguntó Ray mientras se frotaba los ojos.

—Casi medio día. ¿Y Otto? ¿No está con usted?

—¿No te lo llevaste esta mañana? No está aquí. ¿Qué está pasando?

—No pude recogerlo esta mañana para su paseo, no encontré las llaves de su apartamento.

—¿Has perdido las llaves y a Otto?

—Ya le dije que no pude entrar para el paseo de la mañana.

Ray dejó al chico en el umbral de la puerta y se dispuso a recorrer el apartamento, su vieja mascota debía estar en algún rincón; cada vez le apetecía menos salir y seguramente al escuchar a Mike se habría escondido. Pensó que tal vez se encontraba demasiado enfermo o podría haber muerto mientras dormía.

Pero no, buscó por todos los recovecos de su apartamento donde podría caber su anciano dogo alemán y ni rastro.

—No está —dijo Ray de regreso, ahora más despejado y más consciente de su escueto atuendo—. Creo que alguien se lo llevó esta mañana temprano, escuché que abrieron la puerta y debieron llevárselo. No perdiste las llaves, te las robaron.

Mike se apoyó en el quicio de la puerta con gesto de culpabilidad.

—Lo siento, señor Fox, lo siento de veras.

—No es culpa tuya, debieron cogerlas de la portería. Hay que llamar a la policía, tiene que haber alguna razón que desconocemos para que robaran las llaves solo para llevarse al viejo Otto. Es extraño. Perdona, tengo que vestirme.

—Voy a dar una vuelta por la zona por si estuviera en los alrededores. Lo llamaré si tengo alguna noticia —dijo el chico dándose la vuelta con prisa.

****

Ray no había terminado de vestirse cuando vio que la pantalla de su móvil se iluminaba sin descanso. Se acercó y leyó el nombre del contacto: «Mike».

—Dime, Mike, ¿lo has encontrado?

—Me temo que… Otto… —El chico tartamudeaba preso de los nervios.

—¿Qué? Tranquilízate.

—Me temo que sí, lo he encontrado.

—¿Qué quieres decir?

—Está flotando en la fuente de Love Park.

—¿Qué estás diciendo? ¿Estás seguro? —preguntó Ray no muy seguro de haber escuchado bien.

El silencio de Mike confirmó sus palabras.

—Dios mío… —evocó al Dios que hacía tiempo había olvidado—. Hago una llamada y bajo enseguida. Tú no te muevas de la fuente, intenta que no se acerque nadie hasta que lleguen los efectivos de la policía.

Sin darse un minuto para dar salida al dolor por la pérdida de su viejo amigo, Ray llamó al inspector de la Brigada Criminal.

—¿No te ibas a tomar el día libre? —Sonó en tono casi molesto la voz de Owen al comprobar quién hacía la llamada.

—Necesito que vengas a Love Park con un par de hombres.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien?

—Otto ha aparecido muerto en la fuente. No tardes, el escenario está muy expuesto y tengo serias sospechas de que lo puedan haber matado.

—Dame diez minutos —respondió el inspector antes de colgar.

****

De repente se derrumbó. Sintió un leve mareo y un hondo agujero en el pecho que le impedía respirar. Hacía tiempo que esperaba la muerte de Otto; de hecho, su veterinaria ya le había insinuado varias veces que había llegado el momento, pero él se resistía, aun sabiendo que era mero egoísmo y que el animal se lo pedía con la mirada. Postergaba el momento esperando a estar preparado; todavía no lo estaba, y mucho menos de aquel modo. Su teoría del «vivir con desapego», que había forjado a base de años de sufrimiento, ahora parecía no servirle de nada.

Miró el cojín vacío de su mascota y amigo y no pudo contener un par de lágrimas, justo antes de recibir una llamada de Norma comunicándole cuánto sentía la pérdida de Otto y que estaba en camino para ayudar en el caso. En ese momento necesitaba más que nunca estar solo, pero no había tiempo que perder.

****

La zona que rodeaba Love Park ya era un hervidero cuando Ray llegó. Owen y cinco de sus hombres acordonaban el lugar, también custodiado por varios vehículos de la policía.

—¿Era necesario montar todo este embrollo? —preguntó el forense afectado por la inusitada situación. Le parecían excesivas las medidas que estaba tomando el inspector teniendo en cuenta que se trataba de un viejo perro, su mejor amigo, sí, pero para el mundo no era más que un animal.

—No es por tu perro, es lo que significa que haya aparecido en estas circunstancias. No sé si es que estás perdiendo facultades o el momento no te deja pensar con claridad. Alguien te está enviando macabros mensajes y no va a parar. Estoy convencido de que quien ha hecho esto es el mismo que asesinó a Cecile Morris. Creo que nos enfrentamos a un asesino en serie.

En ese instante, el gigantesco chorro de agua que día y noche despedía el centro de la fuente de Love Park cesó. Ray dirigió la mirada al cuerpo de su peludo amigo, que aún se balanceaba sobre las agitadas aguas, y sintió como si alguien lo agarrara con fuerza desde el interior de su pecho.

—¿Te encuentras bien, Ray? —le preguntó Norma, que acababa de llegar y se le notaba presa de la agitación.

El forense no contestó, se llevó la mano al pecho y la miró desolado.

—Llévatelo a casa, Norma —intervino Owen—, no le conviene estar aquí, es una diana para el asesino que ha hecho esto. Asegúrate de que no salga hasta que le pongamos vigilancia, esto pinta muy mal. Y dale algo de comer —le ordenó después de mirar por unos segundos a Ray y darse cuenta de que más que triste y preocupado estaba excesivamente delgado, parecía desnutrido, a punto de desvanecerse.

—Sé cuidarme, hablas como si fuese un niño —apostilló Ray, molesto por el trato paternal del inspector.

—Venga, vámonos, Ray, aquí no tienes nada que hacer.

—Tengo que ocuparme de la autopsia.

—Yo lo haré y te mantendré informado de todo —le dijo Norma cogiéndolo por un brazo e intentando dirigirlo hacia su edificio—. Déjalo todo en nuestras manos.

Al tocar a Ray, Norma sintió una sacudida tan intensa que rebotó en él. Los dos se miraron unos segundos: ella intentando sacar alguna información clara del remolino de visiones y sensaciones que la invadían y él casi asustado; por primera vez, Norma no había sido la única que había tenido percepciones extrañas cuando estaban juntos. De inmediato pensó que solo estaba demasiado sensible por el momento.

—¿Qué está pasando, Norma? —le preguntó Ray ya de camino a su apartamento.

—No podría decirte, todo se me revela confuso. Lo que tengo muy claro es que no deberías salir de casa por el momento. Por alguna razón que se nos escapa alguien quiere vengarse de ti.

—¿Vengarse? ¡Qué tontería!

Mientras cruzaban la vía que llevaba hasta el portal Norma no cesaba de mirar a su alrededor, como si estuviera segura de que alguien los vigilaba desde algún punto.

Ya en el edificio, Ray cogió las manos de Norma con la intención de recibir alguna información, o de transmitírsela a ella, sus visiones cada vez le parecían menos pueriles. Se miraron unos segundos, a la espera, pero él solo percibió que una miríada de pequeños insectos le recorría la médula espinal y que en los ojos de Norma se reflejaba su propio quebranto. Y ella sintió que jamás había tenido tanto miedo al futuro más inmediato. Sus dedos se desprendieron lentamente, mientras las sirenas de los efectivos amenizaban lo que a los dos les pareció el comienzo de una tragedia.

—Márchate con el equipo, te necesita más que yo —musitó Ray con la voz quebrada por el escalofrío.

—No puedo, Ray, temo que desfallezcas solo en tu apartamento. Iré más tarde, no te preocupes.

—Vete, por favor, necesito que estés pendiente del caso. Prometo hacerme un buen desayuno.

Ella comprendió que le haría más bien atendiendo a sus súplicas que acompañándolo.

—De acuerdo. Prométeme también que no tomarás nada para estar despierto.

Por un instante, Ray salió de su tribulación. ¿Cómo sabía Norma de su adicción a las anfetaminas? ¿Sería cosa de su don o por mera observación? Había invadido lo más hondo de su intimidad. En cualquier otra circunstancia su comentario habría sido motivo de un grave enfado, incluso de ruptura; pero estaba tan desolado y necesitado… y la dulce manera en que se lo dijo no merecía un exabrupto. Fue en ese justo instante cuando se preguntó por primera vez hasta qué punto la quería.

—Intenta relajarte. Te mantendré informado, ¿vale? —le dijo ella al oído mientras dejaba un suave beso en su mejilla. Al acercarse supo lo que pasaba por la cabeza de Ray.

Desde el mismo portal la contempló mientras se encaminaba al semáforo más cercano. Aquella mujer amenazaba con quebrar muy seriamente su personal religión, su paciencia y generosidad hacia él se estaban haciendo imprescindibles en su vida. Ese día realmente la necesitaba.

CAPÍTULO VII

Después prepararse unos huevos revueltos, sentado frente a su plato con A Whiter Shade of Pale y su caos mental de compañía, sintió que lo abandonaban las fuerzas, le costaba respirar y comenzó a transpirar copiosamente. No estaba muy seguro de si su malestar se debía a que necesitaba un comprimido de anfetaminas, al cansancio o a la debilidad. O todo a la vez. Después de tumbarse unos minutos y recuperar el aliento, con el sudor ya frío en su frente, se dispuso a cumplir su promesa y comió pausadamente, mientras sin apenas darse cuenta media docena de lágrimas resbalaron una a una por su rostro. No lloraba desde el día que encontró en su mesa de autopsias aquel pequeño cuerpo calcinado del niño al que hacía solo unos días había enseñado a montar en bicicleta. El dolor que sentía por la pérdida de Otto se parecía mucho al de entonces, menos intenso, pero del mismo color. Casi se avergonzaba de sufrir hasta tal punto por un viejo perro.

Pensó que debería llamar a su madre, pero enseguida comprendió que su viejo corazón ya solo admitía noticias amables. Tal vez cuando todo aquello se calmara iría a Westernville a pasar unos días con ella y le hablaría de lo sucedido.

Apelando a su sentido común, del que tan orgulloso se sentía, intentó encontrar la explicación lógica a los últimos acontecimientos a la vez que analizaba sus sentimientos: ante la más que probable posibilidad de que Cecile Morris hubiese sido su hija, ¿no debería estar más afligido por ella que por Otto? Era su hija y la había perdido de la manera más trágica. ¿Se podía querer a un hijo en el mismo instante de tener conocimiento de su existencia y pérdida? ¿Era posible el amor póstumo? En su caso, no. Se preguntaba si era debido a su rechazo a la paternidad o a que simplemente no la llegó a conocer.

****

Reflexionaba mientras Barbra Streisand le cantaba muy bajito The way we were, cuando, a través de sus ojos entornados vio que su móvil se iluminaba. Era Owen.

—¿Qué tal estás, Ray? —le preguntó de inmediato.

—Bien. Esperando.

—Necesito hablar contigo. No te molestaría en este momento si no fuese importante. ¿Puedo subir un momento? Se acaban de marchar los efectivos y sigo en la fuente.

—Sí, claro, sube, necesito que me cuentes qué se sabe o me volveré loco. ¿Está Norma contigo? —Se arrepintió de inmediato de haber preguntado por su adjunta, comprendió que sus palabras denotaban cuánto la necesitaba en aquel momento y que había sido un signo de debilidad.

—Se ha marchado al Instituto Forense, a ella y a Ramos les esperan largas horas de trabajo.

—Entiendo. Sube.

Antes de entrar en el apartamento de Ray, Owen fue recibido por el Concierto para violín N.º 5 de Mozart, que escapaba de la puerta abierta de par en par e inundaba el corredor de la séptima planta.

Nunca había destacado por su elegancia, pero desde que su esposa Linda murió cinco años atrás su aspecto estaba cada vez más descuidado: llevaba la camisa sin planchar, los zapatos sucios, la barba sin recortar y había engordado de tanto ingerir comida basura. Ella nunca lo quiso ni entendió su profesión, discutían constantemente, pero él aguantó hasta el final solo por tener a alguien que lo esperara en casa. No medía más de uno sesenta y cinco y la grasa se le estaba acumulando en el vientre. Aunque su hija lo llamaba y visitaba a menudo, vivía solo. Sus dos hijos varones de veintiocho y treinta años no dejaban de darle problemas y pedirle dinero para vivir una independencia que no se ganaban con su esfuerzo. Tenía más trabajo del que podían soportar sus sesenta años y no le sobraba tiempo ni energía para ocuparse de sí mismo. Era un hombre al que la soledad le estaba pasando factura. En aquel momento a Ray le pareció que nadie diría que ocupaba un cargo de tanta responsabilidad en Filadelfia.

—¿Te apetece tomar algo?

—Me vendría bien una cerveza muy fría.

—¿No estás de servicio?

—No me jodas, Ray, ponme esa cerveza. Déjalo, ya la cojo yo, no quiero que seas cómplice de mi debilidad —contestó intentando sonreír y dirigiéndose a la cocina.

Regresó con la botella en la mano y se sentó frente al forense.

—Está más que claro, alguien quiere decirte algo a través de mensajes muy macabros y no va a parar. ¿Cuál crees que puede ser el motivo? ¿Tienes idea de quién puede ser?

—No, no se me ocurre.

—Tal vez el marido de la madre de Cecile Morris.

—¿Por qué razón? Yo ni siquiera sabía que existía hasta hace unos días cuando me la encontré por los pasillos del Instituto. Es una idea absurda.

—Piensa, Ray, piensa, ayúdanos con esta locura.

—No tengo ni idea.

—¿Qué sabes de la madre de Edy?

Con esta pregunta Owen había llevado la conversación al punto que le interesaba, consciente de que se arriesgaba a que Ray se pusiera a la defensiva y se cerrara en banda.

—Necesito un café —fue su respuesta mientras se ponía en pie.

—Y yo otra cerveza —apuntó el inspector imitando sus pasos.

La cocina albergaba un espacio de no más de seis metros cuadrados, muy bien aprovechados. Era luminosa, coqueta y moderna, todo lo contrario a su dueño y al resto de la casa. Owen abrió su segunda cerveza, se apoyó en el filo de la encimera y paseó la vista por su alrededor mientras Ray esperaba a que la máquina escupiera café.

—Es una mujer increíble.

El forense guardaba silencio mientras miraba cómo se llenaba su taza de espesa cafeína.

—Me refiero a Norma. Es asombroso cómo ha trabajado para que la cocina te resulte atractiva.

—Ya.

A nadie en la Brigada Criminal de Filadelfia, y menos a Ray, se le escapaba la debilidad que Owen sentía hacia Norma, una atracción que él se esforzaba en disfrazar de paternal. El forense sabía que la mexicana le gustaba como mujer y que un solo gesto de aceptación por parte de ella hubiera sido suficiente para que él comenzara a conquistarla abiertamente; aunque el inspector era consciente de la diferencia de edad entre ellos y de que soñaba con un imposible. No se acostumbraba a vivir sin compañía femenina, al contrario que a Ray, le aterraba la soledad. Le apenó su comentario, en el terreno afectivo la vida había sido muy injusta con el inspector.

—Ray… nunca me has hablado abiertamente de…

—¿Sherlyn? ¿De la madre de Edy? —le aclaró con desagrado, pero aparentemente dispuesto a abordar la conversación que solía esquivar con habilidad; aquel era un buen momento—. Volvamos al salón.

Cada uno con su bebida ocuparon de nuevo sus asientos, frente a frente. Ray cogió el mando de la mesa auxiliar y bajó el volumen de la música hasta que apenas se escuchaba. Después comenzó a relatar lo que creía que podía ser importante para el caso.

—Era una mujer muy ambiciosa y manipuladora y con especial debilidad por los lujos, no creo que haya cambiado. Al poco de casarnos mi sueldo se le quedó muy corto, por eso se lio con aquel empresario multimillonario. La creo capaz de cualquier cosa, es lo único que puedo decirte. El resto de la historia la conoces tanto como yo. Hace quince años que no sé nada de ella.

—Entiendo. Ray… —Owen bebió de su botella para darse tiempo, no sabía cómo hacerle una pregunta importante, desde que se cerró el caso de Edy no habían vuelto a hablar sobre el tema.

—Sé lo que me vas a preguntar y ya sabes la respuesta.

—Tengo que hacerlo. ¿De veras la creíste capaz de sacrificar a su propio hijo por dinero?

—Sí, tú no la conociste como yo —paró y tomó un sorbo de café, estaba incómodo, no sabía qué contarle a Owen y qué quedarse para sí.

Pero estaba en un momento bajo, la muerte de Otto y todo lo acontecido en los últimos días habían minado su natural pragmatismo.

—Dime una cosa, Owen, ¿crees que soy un hombre fácil de engañar?

—De ninguna manera pienso que eres fácil, para nada; de hecho, eres un hombre bastante… complejo, sí —respondió el inspector con gesto amable, intentando suavizar la tensión con un poco de humor—. Es broma. No, no creo que sea fácil engañarte.

—Pues ella lo hizo durante seis años. ¿Qué se puede esperar de una mujer que se mete en tu cama y hace que te sientas el hombre más importante de su vida después de haber calentado las sábanas de otro solo por dinero? Jamás lo sospeché, todo era perfecto entre nosotros, incluso parecía la madre ideal para Edy. Se inventó un trabajo donde no paraban de ascenderla y subirle el sueldo y que le exigía viajar constantemente, todo para maquillar sus lujos, despilfarros y ausencias. ¡Todo era mentira! Desde que nos conocimos tuvo una doble vida, mientras yo dedicaba todo mi tiempo a trabajar y a mi hijo. Por supuesto que la creí capaz de todo —explicaba con la mirada desencajada al revivir aquellos años.

Owen sintió una profunda compasión por él. Ray era un hombre marcado por una pérfida mujer que le había robado la posibilidad, no ya de ser feliz, sino de un solo instante de sosiego. Desde entonces no bajaba la guardia, vivía controlando sus sentimientos porque sabía que una nueva traición sería su fin. No podría superarla. A pesar de que al forense no le faltaban razones para culpar a Sherlyn de la desaparición y posible muerte de Edy, el inspector seguía convencido del que el pequeño cadáver que llegó al Instituto Forense días después de su desaparición no era el hijo de Ray.

—¿No te has planteado nunca la posibilidad de que tu hijo no fuera el que llegó al Instituto Forense? Incluso podría estar vivo.

—¡Oh, por favor!, después de tantos años sigues pensando lo mismo. No empieces con eso otra vez. Te demostraré que tengo razón cuando consigas que se reabra la investigación y la exhumación de su cuerpo.

—Sabes que he hecho todo lo posible por este caso, tú viste cómo me desviví para que no nos retiraran los recursos, agotamos hasta la última posibilidad. Siento decírtelo una vez más, pero creo que fue un error que te empecinaras en que el cuerpo calcinado era tu hijo. Nada apuntaba a que lo fuera. Perdiste el sentido común y eso no ayudó mucho. Debiste mantenerte al margen.

Ray bebió de un largo sorbo el resto de su café y se recostó en el sofá con hastío.

—Estamos buscándola.

—¿A Sherlyn?

—Sí, pensamos que todo esto tiene que ver con tu pasado.

—Eso no tiene sentido. Yo diría que parece el objetivo de alguien que quiera vengarse por no estar de acuerdo con uno de mis informes.

—Cierto, nada de esto tiene sentido. En casos como este cualquier información puede ser válida, algo para comenzar y tirar del hilo. Los padres de Cecile están siendo interrogados en este momento; por lo poco que sabemos de ellos, no parece que tengan nada que ver en todo esto. La verdad es que a pesar del momento tan duro que sufren están ayudando en todo lo que pueden.

—Sí, es que es una crueldad interrogarlos con lo que deben estar pasando. Desde luego que no, Blinda no tiene nada que ver con este caso, cuando me la encontré estaba destrozada.

—No podemos descartar al marido, puede que se esté vengando, que haya sabido que la chica era tu hija hace poco y no pudiera asimilarlo, o a saber. Hemos visto de todo estos años. De cualquier manera, es el procedimiento. Tengo que irme. Te aconsejo que no salgas de casa, aquí estarás seguro, hay dos agentes vigilando la entrada del edificio.

—Necesito hablar con Norma.

—Estoy seguro de que te llamará en cuanto tenga el informe. Deberías intentar descansar, tienes un aspecto espantoso.

—Acabo de perder a mi mejor amigo, mi único amigo. ¿Cómo quieres que esté?

—¿El único? —le preguntó Owen con gesto de desaprobación, ellos eran amigos desde hacía años, el problema es que Ray no se permitía a sí mismo admitirlo.

—Por cierto —recordó el inspector antes de marcharse—, tenías razón, la nieta del inspector Reed y su marido fueron asesinados por una mujer, una alumna de él que al parecer llevaba meses perdidamente enamorada. Medía uno ochenta y cinco y pesaba ciento veinte kilos. Estuviste muy acertado en tu informe preliminar. Es curioso, era una psicópata que asistía a las clases de psiquiatría que impartía él en la universidad. La detuvimos anoche y lo confesó todo.

—Tenme al tanto de todo —dijo para despedirse, sin dar importancia a los halagos de Owen. Sentía la imperiosa necesidad de llorar a solas la muerte de Otto.

Cuando la puerta se cerró por fuera sus ojos comenzaron a verter toda el agua contenida. Subió la música y de nuevo echó de menos la dulce compañía de Norma. En cualquier otro momento hubiese puesto diques a sus lágrimas y a su necesidad de consuelo, pero le faltaban las fuerzas para seguir siendo coherente con su más elemental principio: ama con desapego, no necesites y no llorarás ninguna ausencia.

Llevaba tres horas esperando una llamada y la desesperación lo consumía. No lo soportaba más y, a pesar de los consejos de Owen, decidió pasarse por el Instituto Forense.

CAPÍTULO VIII

Cuando salió del garaje en su coche y pasó por delante de su edificio vio a dos jóvenes agentes custodiando la puerta. Bajó la ventanilla y los saludó con decisión. Inmediatamente uno de ellos hizo una llamada de teléfono, seguramente a Owen, para avisarle de que el custodiado se había marchado. En ese momento el semáforo lo obligó a detenerse y volvió a bajar la ventanilla para dirigirse al policía que hablaba por el móvil: «Dígale al inspector que me dirijo hacia el Instituto Forense y que ponga vigilancia en la entrada del garaje». Después se llevó la mano extendida a la frente como saludo y arrancó.

Sentirse vigilado, casi espiado, le exasperaba, aunque fuese por su propia seguridad. En unas horas había pasado de disfrutar de su cómoda y buscada soledad a ser observado desde el rincón más insospechado; era posible que el asesino de Cecile Morris y Otto en ese momento estuviera siguiéndolo o apuntándolo con un arma desde alguna esquina o ventana. De súbito, tomó conciencia de su delicada situación.

****

La encontró sola en la sala de autopsias. Se quedó parado en el umbral de la puerta con el corazón acelerado: a esa distancia atisbaba el cuerpo de Otto abierto en canal. Aquella escena le recordó a la vivida hacía quince años.

Norma parecía muy concentrada, recogiendo muestras de las uñas de su mascota. Le hubiese gustado echarse a sus brazos, necesitaba consuelo urgentemente.

—No deberías estar aquí —le dijo sin levantar la vista de su tarea.

Después levantó el rostro y lo miró por encima de la mascarilla.

—Tu don empieza a asustarme —contestó él con la voz entrecortada. Estaba conmovido por la escena.

—No hace falta tener ningún don para reconocer tus pisadas. ¿Cómo estás?

—Destrozado.

—¿Has comido algo?

—Esta mañana.

—Son las siete de la tarde. Dame unos minutos para recoger y te invito a cenar. Mejor espérame fuera.

—Sí, mejor.

Cuando Ray se dio la vuelta para dirigirse al recibidor los dos agentes imberbes que custodiaban la entrada de su edificio ya estaban en el pasillo, uno de ellos hablando de nuevo por el móvil. Le incomodaba terriblemente aquella situación, estaba de luto, necesitaba intimidad más que nunca.

****

Norma no disponía de mucho tiempo para cenar, de hecho, tenía pensado comprarse un sándwich y comérselo en el despacho; todavía tenía que extraer algunas muestras, escribir el informe y recoger el instrumental. Así que se dirigieron al restaurante que había a cien metros del Instituto, cuyo menú se sabía de memoria. La pareja de policías los siguió hasta la puerta.

—Me pone muy nervioso esta constante persecución —comentó Ray ya sentados a la mesa.

—Es necesario, tú lo sabes mejor que nadie. Ten paciencia, todo pasará.

—Espero que lo antes posible, esta situación me está afectando demasiado. ¿Qué puedes contarme de la muerte de Otto? —preguntó Ray con una tristeza inusitada en sus ojos grises.

Norma dejó caer su brazo sobre la mesa para buscar su mano.

—Nunca he sentido tanto miedo a tocarte —le susurró él mientras rozaba sus dedos.

—Ray, alguien lleva tiempo vigilándote y parece dispuesto a quitarte todo lo que te importa.

—Pues con Cecile Morris se equivocó, ni siquiera sabía que existía.

—Tal vez ignoraba ese detalle, o simplemente fue el primer golpe de efecto para darse a conocer y avisarte. No sé, quizá su intención era que supieras que él o ella saben más de ti que tú mismo, puede que quisiera que descubrieras que eras su padre después de haberle hecho la autopsia.

—Eso sería demasiado morboso. Es… es macabro.

—Sí, lo es. Quienquiera que sea no tiene escrúpulos y está disfrutando mucho.

—Ella tiene algo que ver con todo esto, lo sé. Lo que no entiendo es por qué ahora, después de tantos años —comentó Ray bajando la vista.

—¿Te refieres a tu exmujer? —le preguntó Norma por lo obvio—. No sé, no tiene sentido. Es muy pronto para hacer conjeturas. Ray… en el contenido del estómago de Otto he encontrado galletas.

—Eso no es posible, sabes que por su diabetes hace meses que dejé de darle dulces.

—Pues ese asesino sabía muy bien cuánto le gustaban y las utilizó para ganárselo. Seguramente se lo llevó hasta algún lugar apartado, le disparó y después lo tiró a la fuente.

—Ese estúpido perro… —masculló con congoja—. Era un goloso —dicho esto, sus ojos se humedecieron, pero consiguió controlar las lágrimas.

—El asesino te vigila desde hace tiempo y conoce tu día a día mejor que tú mismo. Todo lo que ha formado o forma parte de tu vida está en peligro. Es un psicópata muy peligroso.

—Me estoy dando cuenta de lo arriesgado que es en este momento que nos veamos.

—Ya da igual, él sabe lo nuestro y si lo piensas no hay un lugar más seguro para mí que donde estés tú. Debo estar en su lista negra desde hace tiempo.

Dicho esto, Norma dirigió la mirada a la salida del restaurante, flanqueada por los dos policías.

—Me estoy asustando mucho, Norma.

—¿Tú?, ¿el hombre sin miedo?

—No es por mí.

—Al final va a resultar que me necesitas más de lo que admites y que tu teoría del desapego no es más que un escudo.

Norma no estaba lanzándole una suposición, sabía que la quería mucho más de lo que admitía, por eso seguía a su lado a pesar de todo, no solo porque ella estaba enamorada. A él no le gustó que lo desnudara sin su permiso, pero no dijo nada, solo soltó sus dedos. En ese momento entró Owen al restaurante.

—Confirmado, Cecile Morris era tu hija. Ese cabrón lleva pisándote los talones desde hace tiempo y no sabemos qué puede ser lo próximo. Lo siento, Ray, pero se hace imprescindible que dejes de moverte hasta que cojamos a ese hijo de puta. Ya me ocuparé de que controlen bien todas las salidas de tu casa, está claro que no eres de fiar. Esto va para ti también, Norma. Los dos necesitáis una estrecha vigilancia.

—Pero no he terminado con Otto —lo interrumpió Norma.

—Lo hará Ramos.

—¿A mí también me vas a poner una pareja pisándome los talones?

—En realidad creo que dos hombres es insuficiente, no sé cómo voy a ingeniármelas para controlaros a los dos. Por cierto, Ray, tu apartamento en estos momentos es bastante inseguro, al menos hasta que cambies la cerradura. Ese tipo tiene tus llaves, ¿no? Me ocuparé de eso mañana a primera hora, pero esta noche al menos…

—Te vendrás a mi casa —dijo Norma mirando al forense—, será más fácil para todos que estemos juntos.

—Como queráis, pero avisad con lo que decidáis —dijo Owen.

Una respuesta algo seca teniendo en cuenta que la propuesta le facilitaría mucho el trabajo, tal vez porque la idea de que vivieran juntos, aunque fuera por la delicada situación, no le agradaba por motivos inconfesables. Pero se repuso enseguida y espantó la sutil tensión que había asomado a su rostro.

—¡Por Dios, Ray, come algo! —exclamó mirando su cena aún sin tocar—. Una última cosa. —El gesto de Owen se tornó especialmente grave, sabía que lo que tenía que decir preocuparía aún más a Ray—, llama a tu madre, no tardará mucho en tener custodiada la puerta de su casa y querrá que seas tú el primero en darle explicaciones. Lo siento, no podemos descartar nada ni a nadie. Os veo mañana.

Ray se quedó petrificado, mudo, sin color. No lo había pensado hasta escucharlo del inspector, estaba tan inmerso en sus propios problemas que en ningún momento se le ocurrió la idea de que también su madre podría estar en peligro. Tardó unos segundos en reaccionar, los suficientes para que Owen ya hubiese salido del restaurante.

Norma estaba aún más conmocionada que Ray, aunque él no lo advirtió; ahora solo podía pensar en Madison.

—Tengo que viajar de inmediato a Nueva York, no quiero ni imaginar… Dios Santo, Norma, puede estar vigilándola, incluso tener planeada su muerte. Vive sola en pleno bosque. Y yo aquí, pensando solo en mis problemas, ni siquiera lo había pensado.

—Llámala, Ray. —Fue lo único que acertó a decir ella en aquel momento, empapada de la desolación que invadía a su compañero.

Hizo varios intentos, pero no le cogía el teléfono. La imaginó en su taller, disecando algún animal, con la música a todo volumen y ajena a todo lo que estaba ocurriendo. No podía ni quería permitirse imaginar cualquier otra posibilidad.

A partir de ese momento los acontecimientos se precipitaron. Obligado por Norma, Ray engulló con rapidez parte de la cena y se despidió de ella. Si todo iba bien, volvería a Filadelfia al día siguiente con su madre, era por el momento la mejor solución: debía tenerla cerca y no podía ausentarse de su ciudad de residencia mientras no se descubriera al asesino.

CAPÍTULO IX

Ya habían dado las ocho de la noche y con suerte en poco más de cinco horas estaría en su casa de Westernville, donde seguramente encontraría a Madison durmiendo en plena noche.

Antes de partir pasó por su apartamento para coger algo de ropa y las llaves de casa que conservaba desde niño. Un escalofrío lo recorrió cuando las vio en su mano, de esas llaves debía tener copias la mitad del pueblo, su madre siempre fue muy confiada. Pero no era momento de lamentaciones y se puso en marcha de inmediato. Todo el tiempo estuvo vigilado y perseguido por la pareja de agentes.

Alertado por sus hombres, Owen lo llamaba insistentemente, pero Ray lo ignoró hasta que llevaba una hora de camino.

—¡Maldita sea, Ray! ¿Qué se supone que estás haciendo? Hace rato que mis hombres te perdieron de vista.

—Voy camino de Westernville para recoger a mi madre. No pensarías que me iba a quedar de brazos cruzados. Regresaré mañana con ella. No te molestes, pero eso de poner a vigilar a los agentes recién graduados no me inspira confianza. No me fío de tu gente.

—No es mi gente, tu madre está ya muy bien custodiada por dos agentes de tu pueblo. Hace unos minutos que salió a la puerta para darles las buenas noches y acostarse. Como ves, estoy bien informado.

—Pues de los del pueblo me fio menos. Nunca entenderé por qué esta mujer no coge el teléfono a no ser para llamar ella.

—Deberías regresar.

—Lo sé, pero con mi madre.

—Ray, por favor…

—Mañana.

Owen no insistió más, conocía de sobra lo testarudo que era el jefe del Servicio Forense.

—De acuerdo, pero no pares hasta tu destino.

—No tengo intención. Descansa, hablamos mañana.

****

Eran casi las cuatro de la madrugada cuando llegó a su casa, al único lugar que consideraba su hogar y en el que había sido realmente feliz.

Alertado por las luces y el ruido del motor, Colin salió somnoliento del coche oficial que estaba aparcado en la puerta. Obviamente, dormía tranquilo en el asiento del vehículo, solo, seguramente en algún rincón guardaba una botella de whisky barato. Se conocían desde niños, Ray jamás comprendió cómo consiguió un trabajo de tanta responsabilidad para el que no estaba ni preparado ni dotado.

—¿Qué hay, Ray? Menudas horas para viajar —lo saludó mientras se recolocaba su escaso y sucio flequillo—. Te estaba esperando, el inspector Owen nos tenía avisados de tu llegada.

—Hola, Colin —respondió sin disimular su enfado ante la situación. ¿Qué clase de vigilancia era esa? Pero no quería problemas ya antes de entrar en casa e intentó controlarse—. ¿Qué tal todo por aquí?

—Todo tranquilo, no se escuchan ni los coyotes. Tu madre duerme desde hace horas —siguió Colin a la vez que le estrechaba la mano, esforzándose en mostrar desenfado.

Pero por mucho que lo intentó a Ray no se le escapó su lamentable estado.

—¿Estás bebido, Colin? —le preguntó con gesto de a quien le cuesta creer lo que piensa. Había pensado darle un trato correcto, a pesar de la aversión que sentía hacia él, pero al observar su estado dejó a un lado las contemplaciones.

El policía no contestó. Adoptando una pose chulesca, se echó sobre el capó del coche oficial, metió un brazo por la ventanilla, sacó una cajetilla de tabaco y encendió un cigarrillo. Todo con una parsimonia provocadora, mientras Ray lo miraba con desprecio bajo la ambarina luz del porche, ya abriendo la puerta de casa.

—Intenta mantenerte despejado por una vez en tu vida, solo serán unas horas, mañana a primera hora me llevo a mi madre —dijo antes de cerrar por dentro.

****

Aunque envuelto en la penumbra de la noche encontró su hogar como siempre, inundado de olores y música. Las suaves notas de un violín le dieron la bienvenida. Al contrario que su hijo, Madison no apagaba la música ni mientras dormía y se negaba a usar auriculares argumentando que no sonaban igual que su equipo, y que de todas formas dormía sola y a varios kilómetros de cualquier vecino. ¿A quién podía molestar ni siquiera en el silencio de la noche?

Al encender la luz del amplio salón se encontró la primera sorpresa: un tipo joven dormía en el floreado y ajado sofá, bajo tres cabezas de ciervos cuyos ojos miraban fijamente al recién llegado. Se acercó sigiloso y le tranquilizó reconocer su rostro: era Tim, un chico que desde hacía unos meses rondaba la zona y se ofrecía a los vecinos para hacer cualquier tipo de trabajo a cambio de unas monedas y comida caliente. Lo conoció la última vez que visitó a su madre; aunque no cruzó ni una sola palabra con él, pudo verlo mientras desayunaban a través de la ventana, el joven se afanaba en cortar leña y apilarla en el cobertizo. Le agradó saber que su madre no estaba tan sola, estaba seguro de que aquel muchacho gozaba de más sensatez que el inútil de Colin.

Se dirigió al cuarto de Madison y se asomó con cautela. Dormía profundamente envuelta en un edredón estampado con grandes flores; le encantaban las flores tanto como la música, aunque su casa pareciera un espeso, extraño y rancio campo en primavera en el que afloraran todas las plantas del universo y que hacían de alfombra a la más variopinta muestra de animales muertos. Decía que la música y los colores ayudaban a que su casa no pareciera un cementerio jurásico. Lo cierto es que su dormitorio parecía un anticuario, eso sí, muy limpio y ordenado teniendo en cuenta la cantidad de objetos que ocupaban hasta el más mínimo rincón. Intentando no tropezar, se deslizó por la alfombra hasta la ventana y corrió uno de los visillos. La luz del porche le permitió ver con claridad lo que estaba haciendo Colin dentro del coche: echarse un trago. «Menuda vigilancia», pensó intentando no ser dominado por la furia y echar al supuesto agente de la ley a patadas. Esperaba convencer a su madre para salir de allí en unas horas, no merecía la pena montar un escándalo. Tal vez Tim accediera a ocuparse de la casa hasta que pasara el peligro y atraparan al criminal que había convertido su vida en una pesadilla.

Dejó la bolsa de viaje en su dormitorio y se dirigió a la cocina para hacerse una infusión de hierbas relajantes de las que le preparaba su madre desde que era un niño. Nunca le ayudaron a dormir, pero sí conseguían que soportara más relajado tantas horas de vigilia. Se hubiese tomado un par de somníferos, pero estaba tan cansado que no creyó que fuese necesario. Además, tampoco quería dormir profundamente, debía levantarse en un par de horas e irse de allí cuanto antes. Mientras el caldo reposaba fue al baño. Al pasar por el salón comprobó que Tim no se había movido ni un ápice.

A las cinco de la mañana cayó en un profundo sueño, algo que no conseguía desde hacía semanas.

****

Cuatro horas más tarde lo despertó la voz de Tim acompañada de un par de sacudidas.

—¡Señor Fox, despierte!

—¿Qué pasa? —preguntó Ray muy aturdido.

Inmediatamente miró su reloj y le pareció que debía estar soñando, no recordaba desde cuándo se levantaba tan tarde.

—La señora… Madison ha desaparecido.

Se incorporó con rapidez, se frotó los ojos y vio a Colin tras el muchacho con el rostro descompuesto por la vergüenza de haber faltado a su deber y por la resaca. Hubiese saltado a su cuello, pero no era el momento.

—¿Habéis buscado por los alrededores? A veces sale temprano a coger hierbas…

—Llueve a mares desde hace horas, no creo que saliera voluntariamente. Pero sí, el sheriff ha emitido una orden de búsqueda —contestó el chico.

—Necesito unos minutos para vestirme. Esperadme fuera. ¡Y que alguien apague esa música!

Después de vestirse atropelladamente cogió el teléfono, Owen lo llamaba insistentemente. No hubo saludos, el inspector habló sin preámbulos.

—Tranquilo, Ray, la están buscando. La encontrarán.

—¿Que me tranquilice, dices? Se lo hemos puesto bien fácil a ese criminal, la casa estaba vigilada por un borracho con uniforme… Esto se nos está yendo de las manos. Te necesito más que nunca, no me falles y encuéntrala, aquí no están preparados para algo así. Ayúdame.

—Lo haré, no te quepa duda.

—¿Dónde está Norma?

—Tranquilo, Norma está bien…

—Por Dios, Owen, deja de decirme que me tranquilice, no lo soporto.

—Está bien vigilada, no te preocupes. Tengo a todo el mundo trabajando en el caso, mis mejores hombres se están ocupando de buscar a ese tipo. Dos de ellos ya van de camino a Westernville. Ten cuidado, Ray, no se te ocurra tomar ninguna decisión sin consultármelo, y no debes quedarte solo ni un minuto.

—Tú vigila esa maldita fuente, no quiero ni imaginar…

No pudo terminar la frase, por un instante visualizó en su mente la imagen de su madre flotando en Love Park y las cuerdas vocales se le paralizaron.

—Está vigilada, descuida.

—Bien. Tengo que dejarte, pero hablamos luego y me cuentas lo de la autopsia de Otto con detalles.

—Hasta luego, Ray. Cuídate.

****

Su salón parecía una convención de policías. Además de estar Tim y un puñado de vecinos, se encontraban el sheriff, Colin y media docena de agentes que recibían órdenes de su superior. Ray se acercó a la máxima autoridad y se presentó.

El sheriff López era un hombre relativamente joven, Ray había conocido a dos de sus antecesores, pero él llevaba poco tiempo en el cargo y no era oriundo del pueblo. Le pareció un tipo serio y resolutivo, muy consciente de la situación.

—¿Qué se sabe, sheriff? —preguntó el hijo de la desaparecida.

—Doctor Fox, supongo.

—El mismo, pero llámeme Ray.

—Siento conocerle al fin en estas circunstancias, Madison me ha hablado mucho de usted. Damian López —contestó al tiempo que le estrechaba la mano—. No se sabe nada todavía, lo siento. Ninguna cerradura forzada, todo está en su lugar… Lo único que puedo decirle es que no parece que se marchara por voluntad propia, no tiene lógica que saliera en camisón con esta lluvia. ¿Sabe si su madre padecía algún problema de memoria o desorientación, Alzheimer o demencia senil? Ya sabe, a esta edad… Los síntomas de estas enfermedades son lentos y silenciosos, no podemos descartar que saliera de casa desorientada…

—En absoluto —lo interrumpió Ray casi con brusquedad.

Inmediatamente pensó que se había precipitado en su respuesta. En realidad, hacía meses que no veía a su madre y durante ese tiempo habrían hablado por teléfono en una docena de ocasiones, casi siempre cuando ella llamaba; estaba tan acostumbrado a que Madison no respondiera a sus llamadas que cada vez lo intentaba menos. Cuando pasaban varios días sin tener noticias se ponía en contacto con la señora King, una vecina que la visitaba casi a diario. Pensó que a esa situación debía ponerle remedio. Su madre se jactaba constantemente de no haber ido al médico desde hacía veinte años, cuando en un descuido se cortó un tendón del dedo índice maniobrando con el bisturí. Sí, era posible que estuviera desarrollando alguna patología propia de la edad y él lo ignorara. De cualquier manera, era demasiada casualidad que se manifestara justo en aquellos momentos.

La señora King no pudo evitar escuchar la conversación que mantenían Ray y el sheriff y aportó su opinión sin reparo, escueta, pero clara y convincente.

—Madison tiene el cerebro de una muchacha de veinte años, no conozco a nadie con una cabeza más lúcida y rápida.

—Entiendo —dijo el sheriff—. Le agradecería que se quedara por aquí, me gustaría hacerle unas preguntas.

La señora King, a quien le costaba mantener erguidos sus más de cien kilos, sin decir una palabra más, se dejó caer en el sofá.

—La búsqueda va a ser muy complicada con este tiempo —continuó el sheriff dirigiéndose a Ray— pero haremos lo posible por encontrarla, no le quepa duda. Ya ha salido la primera batida con dos de mis hombres y algunos vecinos. Estamos organizando un par de grupos más.

—Me uniré a uno de los grupos —apuntó Ray.

—Le necesito aquí, es importante que conteste a mis preguntas.

—Veo que es usted un hombre resolutivo y que conoce su trabajo, seguro que consigue la información que necesita sin mi presencia. Me uniré a la siguiente batida.

—Está bien, irá en el coche del agente Colin mientras los caminos lo permitan, si deja de llover podrán seguir a pie.

—No pienso buscar a mi madre en compañía del borracho que la ha perdido. Iré yo solo en mi coche.

El sheriff obvió el comentario de Ray sobre Colin, y cedió.

—Puede ir en su coche si lo desea, pero tengo órdenes estrictas del inspector Owen de no dejarlo solo ni un segundo, tendrá que buscarse compañía.

—Yo iré con él —intervino Tim uniéndose a la conversación.

El chico parecía realmente afectado por la situación, de alguna manera se sentía culpable. Él estaba durmiendo en el sofá cuando desapareció Madison y se había quedado en su casa para protegerla.

—De acuerdo, pero les acompañará otro de mis hombres.

Ray tardó dos minutos en calzarse unas buenas botas y un impermeable y comenzar la búsqueda.

****

No tomó conciencia de la peligrosa situación hasta que estaba en su coche ya en marcha. Los caminos estaban intransitables, llovía tanto que apenas se veía a dos metros alrededor. No tardó mucho en darse cuenta de que en aquellas condiciones la búsqueda era completamente inútil, a no ser que su madre les saliera al paso: la espesura del bosque se confundía con las mantas de agua y no había manera de atisbar un ser humano a menos que se echara encima del capó del coche. Y, desde luego, si su madre estaba perdida entre la vegetación la posibilidad de que encontrara el camino de vuelta era muy remota.

El mutismo de los acompañantes del coche era absoluto, los tres tenían todos sus sentidos atentos al paisaje. Solo se escuchaba el estruendo que provocaban los ríos de agua que escupía el cielo al impactar contra el vehículo.

De repente, Ray detuvo el coche y, sin apartar la vista del vaivén del limpiaparabrisas, habló.

—Esto es absurdo, una pérdida de tiempo. Ella jamás se hubiese adentrado en el bosque en estas condiciones, quienquiera que se la llevara debe tenerla bien escondida en algún lugar. Regresemos, hay que estudiar otras posibilidades.

—Estoy de acuerdo —contestó el agente que tenía a su derecha.

—Tim, tú has estado estos días por los alrededores de la casa de mi madre, ¿no has visto nada raro? ¿No se te ocurre ningún nombre, alguien que tuviera un comportamiento extraño? —preguntó Ray al joven volviendo el rostro al asiento trasero.

—No, señor Fox, le he dado mil vueltas, pero… No, no recuerdo nada fuera de lo normal. Quien entró y se la llevó lo hizo mientras dormíamos, no entiendo cómo es posible que no me despertara, yo estaba en el salón, todo ocurrió delante de mis narices.

—No te culpes, yo también dormía.

Dar la vuelta en aquel angosto y estrecho camino y con tan escasa visibilidad parecía una misión imposible. Ray llevaba unos minutos maniobrando y por un momento se obligó a parar y respirar, el estrés del momento no lo dejaba pensar con claridad. Aferrado con las dos manos al volante, bajó la cabeza, inspiró profundamente varias veces y volvió a intentarlo. El agente y Tim permanecieron en silencio durante la complicada operación, conscientes del estado de Ray.

—Vamos allá —dijo por fin el forense dándose ánimos a sí mismo.

Por fin emprendieron el camino de vuelta.

****

Todos los miembros de las batidas estaban en casa cuando regresaron. Vecinos y agentes de la ley se arremolinaban en el porche y el salón esperando que amainara el temporal y recibir nuevas órdenes.

Cuando Ray entró en casa reconoció enseguida a los dos hombres de Owen, especialmente al más veterano, Santos. El sheriff le salió al paso con la clara intención de mantener con él una conversación que tenían pendiente; pero él lo esquivó.

—Después estaré con usted, tengo que hacer una llamada que no puede esperar —le dijo mientras cogía su móvil y caminaba hacia el interior de la casa buscando silencio e intimidad.

—Esto es un despropósito, Owen, estamos dando palos de ciego. Mi madre no está por los alrededores, estoy seguro de que ese criminal se la ha llevado y la tiene bien escondida, espero que… viva —habló con desesperación en cuanto tuvo al otro lado del aparato al inspector.

—Lo sé.

—Dime que tienes alguna pista. ¡Ayúdame, Owen, por Dios!

—Lo siento, no tenemos gran cosa. Otto murió de un disparo, la bala es del mismo calibre que la que mató a Cecile Morris, no hemos encontrado en su cuerpo ninguna pista que nos ayude a dar con ese criminal… Estamos haciendo todo lo que podemos, daremos con el asesino, puedes jurarlo.

—Habla con Norma, ella te ayudará —no se reconocía a sí mismo, le estaba pidiendo que usara los poderes de la adjunta forense de los que tanto había renegado y por los que tantas veces habían discutido.

Owen no necesitó que le aclarara a qué tipo de ayuda se refería, su colaboración como profesional se suponía, solo podía estar hablando de su clarividencia.

—Ray… no sé cómo decirte esto…

—Dime que no es verdad. Dime que no ha amanecido flotando en la fuente de Love Park.

Ray estaba en su cuarto, empapado, un charco a sus pies amenazaba con terminar de pudrir el viejo parqué. Se pasó la mano por el cabello en un gesto de desesperación y se dirigió a la ventana. El mundo se estaba desplomando, ahogándose, todo se veía gris.

—¡Owen, contesta!

—No… no sabemos dónde está. Desapareció poco después de que te marcharas. No coge el teléfono.

—¿Qué locura es esta? —preguntó a punto de derrumbarse.

—Todos nos hacemos la misma pregunta. No sé cómo ha podido pasar, estaba vigilada, el agente asegura que no apartó la vista de la puerta de su casa ni un segundo y que no la vio salir. Tal vez se fue por la parte de atrás del jardín, aunque debió saltar una verja y cruzar la casa vecina. No sé si sola o acompañada. Como bien dices, esto es una locura.

Ray guardó silencio unos segundos mientras Owen esperaba pacientemente, sabía que el forense estaba sacando fuerzas de flaqueza para tomar una decisión.

—Salgo para Filadelfia de inmediato, aquí no hay nada que hacer, soy mucho más útil cerca de ese maldito parque.

—Le diré a Santos que te traiga en un coche oficial, en estas circunstancias no deberías viajar solo.

—Yo no soy su objetivo, al menos por el momento, vista su manera de proceder me quiere vivo para torturarme, creo que tú estás más en peligro que yo. Me voy en mi coche, si te quedas más tranquilo dile a Santos que me siga; aunque ya ves para lo que está sirviendo tanta escolta.

—Piénsalo, ya ha atentado contra todos los que te importan, puede que ahora te toque a ti.

—Me voy en mi coche.

Era inútil insistir, así que Owen le dio su beneplácito y se despidió.

—De acuerdo. Estamos en contacto. Llámame en cuanto llegues.

No se dio tiempo a pensar demasiado. Aunque notaba un sordo dolor en el pecho que lo instaba a dar salida a su conmoción y desahogarse se puso en marcha de inmediato. De no ser por su imperiosa necesidad de coger al criminal que en unos días había convertido su vida en un infierno, se hubiese tomado una buena dosis de somníferos y se habría encerrado en su cuarto dispuesto a despedirse de un mundo que desde que perdió a su hijo no le daba tregua. En su fuero interno solo le apetecía dormir para siempre.

Se dirigió a la cocina y buscó algo de comer, donde encontró a Colin fisgoneando el interior de los armarios, profanando la casa de la mujer que había desaparecido por su culpa, supuso que buscando algo de alcohol.

—¡Sal de esta casa de inmediato! —gritó enfurecido—. ¿Me oyes? No quiero volver a verte jamás en mi vida. Te aseguro que me encargaré personalmente de que no vuelvas a ponerte ese uniforme el resto de tus días. Siempre has sido un borracho inútil. Pero tu suerte se acabó. ¡Sal de aquí de una vez!

En un principio Colin parecía avergonzado por haber sido sorprendido rebuscando en la cocina y daba la sensación de haber enmudecido ante la ira de su compañero de juegos de la infancia. Pero de repente contratacó.

—Deja de tratar a todo el mundo con ese aire de superioridad. Hay que tener el expediente muy limpio para atreverse a juzgar de ese modo a los demás. Tú no eres mejor que yo, todo el mundo sabe que necesitas pastillas para todo: para levantarte, para aguantar tu miserable vida, para dormir… Sí, soy un borracho, y tú un drogadicto que tuvo suerte de salir de esta mierda de pueblo.

—¡Sal de mi casa! ¡Fuera! —gritó Ray embravecido, con los ojos desencajados, a punto de lanzarse a su cuello.

Colin no dijo nada más, se dio la vuelta y lo dejó maldiciendo sobre todo porque el sheriff y un par de vecinos habían entrado en la cocina alertados por los gritos. Antes de que se marchara, Ray le bloqueó el paso deliberadamente y le dio un fuerte codazo en el brazo. Nadie más abrió la boca, todos regresaron a sus tareas y el forense, después de respirar hondo varias veces, echó en una bolsa un puñado de galletas y un par de manzanas y salió dispuesto a regresar a Filadelfia, no sin antes hablar con Tim.

Lo encontró en el salón, lo llevó aparte y le pidió que vigilara la casa de su madre y que cuidara sus plantas porque él debía regresar a Filadelfia.

—Yo tengo que cumplir con algunos compromisos y estaré fuera un par de días, pero regresaré en cuanto pueda y estaré pendiente de todo. De todas formas, no estaré muy lejos y si hay alguna noticia se la comunicaré —le explicó el muchacho.

—Gracias, Tim. Por cierto, avísame si al agente Colin se le ocurre volver.

Después se acercó al sheriff para despedirse y pedirle que lo tuviera al tanto de cualquier noticia.

El oficial Santos ya estaba esperándolo dentro del vehículo. Ray inclinó levemente la cabeza a modo de aprobación y entró en su coche.

CAPÍTULO X

Ya en ruta, por fin en absoluta soledad, tomó conciencia de su situación. Se sentía más débil y vulnerable que nunca, además de ser preso de una rabia que le abrasaba las vísceras. Era preciso que se concentrara y calmar los nervios para pensar con claridad y controlar la situación.

En ese momento la voz de María Callas inundaba el pequeño espacio, su garganta lo estaba descarnando. Cantaba Aida. Se sintió un Radamés enamorado de Aida, como él, necesitaba una victoria y amaba en secreto a Norma.

El temporal arreciaba a medida que las cuerdas vocales de la Callas se tensaban, mientras Ray tenía la seguridad de que el mundo estaba a punto de reventar.

El coche oficial le pisaba los talones, pero apenas divisaba su silueta por el retrovisor, y tampoco le importaba en aquel momento. Ray solo quería desocuparse por dentro, quedarse vacío para poder reiniciar sus pensamientos con un mínimo de coherencia y tomar las decisiones adecuadas.

Él ya era un hombre quebrado, cuando desapareció Edy se resquebrajó como un jarrón después de un golpe certero. Estaba aparentemente entero, pero sufría una fragilidad al límite. Después de tener en su mesa de autopsias aquel cuerpecito calcinado estuvo varias semanas luchando contra la tentación de quitarse la vida; pero finalmente resistió y se recompuso; pegó cada pedazo, poco a poco, noche tras noche de insomnio. Entero pero débil y consciente de que no resistiría otra embestida, levantó un grueso muro a su alrededor para protegerse; una simple brisa podría derruirlo. Por eso se volvió déspota, frío y arrogante. Su actitud no era más que un escudo.

Habían pasado quince años de todo aquello y gracias a Norma parecía que su carácter se iba limando. Cierto que no había conseguido olvidar el pasado, no había un solo día que no pensara en Edy, pero cada vez con menos rabia, lo que hacía que le costara más mantenerse en guardia ante la posibilidad de que alguien entrara de nuevo en su vida. En lo más profundo, en un lugar en donde se negaba a hurgar, hacía tiempo que Norma se había instalado y lo estaba conquistando. Por más que quisiera mantener la distancia, el amor crecía tan silencioso como certero.

Su hijo, Otto, su madre, Norma… Todos sus afectos se arremolinaban en su mente, torturándolo, impidiéndole utilizar su científico sentido común para ser útil a las dos mujeres de su vida que tanto lo necesitaban en aquel momento.

No soportaría otra embestida, no podría volver a recomponerse.

De repente el parabrisas se tornó un cristal gris y opaco y no conseguía discernir si era causa del fuerte temporal o simplemente el dolor lo había cegado. Conducía sin camino ante sus ojos. El pánico se apoderó de él y detuvo su coche en seco, sin saber dónde estaba. Agarrado al volante, echó la cabeza sobre sus manos y se entregó a su trágico final convencido de que de un momento a otro la embestida de cualquier vehículo acabaría con su pesadilla. Ni siquiera se había dado cuenta de que después de muchos años había conseguido llorar sin control y de que en realidad estaba más vivo que nunca.

—¡Señor Fox! ¡Señor Fox! ¿Está usted bien?

Al otro lado de la ventanilla Santos gritaba con desesperación, no muy seguro de si Ray estaba vivo.

Dentro del coche la Callas bramaba la tragedia de un hombre al que en ese momento le faltaban los motivos para seguir viviendo. El volumen de la música estaba tan alto que a Ray le parecía estar en el interior de la soprano y que vertía las lágrimas en su propia garganta.

—¡Señor Fox, por favor, abra la puerta! —Seguía nombrando Santos al forense a voz en grito en el mismo epicentro de la tormenta.

Ray giró unos grados la cabeza; la cara desencajada de Santos se le antojó uno de esos zombis que aparecen en las películas de miedo, perdidos entre la espesura de la niebla. En un momento de lucidez, se apiadó de él y abrió la puerta. El estruendoso lamento de la Callas escapó de inmediato de su encierro y se fundió con la copiosa lluvia.

—¡Santo Dios, señor Fox, ha estado a punto de matarse! —exclamó Santos, que ahora, además de tener que hacerse oír entre la tormenta tenía que superar las cuerdas vocales de la soprano.

Ray lo miró abatido entre el agua de sus ojos, intentando regresar a la realidad.

—Ha conducido más de un minuto fuera de la calzada a más de cien kilómetros y sin visibilidad.

—Lo siento —dijo por fin Ray mientras pulsaba el off del equipo para apagar la música.

—¿Se encuentra bien? —preguntó el agente al comprobar que la humedad de su rostro no podía ser causa de la profusa lluvia y sintiendo estar irrumpiendo en la intimidad más sagrada de un hombre.

—¿Usted qué cree? —respondió el forense mientras retiraba con el puño las lágrimas que delataban su flaqueza—. Salgamos de aquí.

—De acuerdo. Pero… si no le importa, yo conduciré delante. Iremos despacio, procure no perderme de vista.

Mientras el agente regresaba al coche buscó en su guantera un par de comprimidos, no podría afrontar el día sin al menos una dosis de anfetaminas, necesitaba concentrarse. Cuando se las tragó se acordó de las últimas palabras de Colin y sintió desprecio hacia sí mismo.

Se incorporaron a la vía maniobrando con extrema prudencia, ahora Ray tras el coche oficial.

****

Media hora después recibió una llamada de Owen. A través del manos libres la voz del inspector sonaba más grave que de costumbre.

—¿Qué hay, Owen? ¿Cómo va todo por ahí? —dijo Ray intentando aparentar una tranquilidad que no sentía, muy seguro de que Santos le había informado del incidente.

—Bien, trabajando duro para coger a ese cabrón. Estamos interrogando a todo el mundo, alguien ha tenido que ver algo y tarde o temprano tendremos pistas a las que agarrarnos —le explicó el inspector, igual que Ray, aparentando una normalidad inexistente, y aguantándose las ganas de preguntarle si se sentía capaz de conducir las tres horas de camino que aún quedaban; lo conocía lo suficiente como para saber que su respuesta podía ser desagradable.

—¿Hay algo que me quieras contar? ¿Se sabe algo de Norma?

—Nada en especial. Seguimos sin noticias. Hablaremos con más tranquilidad cuando llegues, estaré esperándote en mi despacho sea la hora que sea. Solo quería asegurarme que estabas bien.

—Ja. Escupe, Owen.

El jefe de la Brigada Criminal de Filadelfia no quería contribuir al ya delicado estado emocional de Ray, pero decidió comentarle parte de la información.

—Tu exmujer está siendo interrogada en este momento. Me pareció importante lo que pudiera aportar y ella ha accedido sin problema.

—No conseguiréis nada, aunque tuviera algo que ver en este asunto, jamás la cogeréis en un renuncio, es la reina de la manipulación. Perdéis el tiempo.

—Ya.

—Owen…

—Dime.

—No quiero encontrarme con ella. ¿Entiendes?

—No hay problema. Conduce con cuidado, nos vemos luego.

****

La lluvia lo acompañó todo el camino, pero poco a poco fue amainando hasta desaparecer cuando llegó a su destino, donde se despidió de Santos amablemente para dirigirse sin más demora al despacho de Owen.

Debía recorrer varios pasillos y en uno de ellos se encontró frente a frente con Sherlyn.

Mientras la veía acercarse agradeció no ir armado como los funcionarios que pululaban por el edificio, porque no hubiera podido resistir la tentación de apuntarla y hacer que confesara de una vez todas sus mentiras, especialmente la verdad sobre lo que hizo con Edy y cómo murió y dónde estaba su madre. Ray estaba convencido de que ella tenía mucho que ver en lo que le estaba pasando. Después de tantos años sin verla, de repente toda la rabia contenida pujaba por explotar.

Sherlyn no flaqueó, siguió caminando con su eterno aire de suficiencia, sin apartar la vista de los ojos de Ray, como retándolo. A cierta distancia, parecía estar igual que entonces: la misma figura, el mismo peinado, idéntico caminar altivo… Como si el tiempo se hubiese detenido en ella. Incluso le pareció más diabólicamente bella que nunca. Pero solo fue un flash que se apagaba a medida que se acercaba.

El taconeo de sus zapatos rebotaba en el pecho de Ray como si se los estuviera clavando en pleno corazón, justo en la brecha que ella abrió cuando le robó lo que más había amado. Ninguno saludó al paso: él miraba al frente, como un soldado desfilando con orgullo sus batallas perdidas, porque al fin y al cabo lo dio todo y fue el engañado, mientras ella hincaba las pupilas en su rostro con más ira que las agujas de sus zapatos golpeaban el suelo.

Owen esperaba a un hombre derruido, pero en su despacho entró un huracán.

—¡Te advertí que no quería encontrarme con ella! ¡Te lo dejé muy claro! —bramaba fuera de sí, vomitando toda la rabia que llevaba amasando durante años.

—Tranquilízate, Ray —lo interrumpió de inmediato cuando entendió lo que había pasado—, no soy el amo del tiempo y el espacio, habéis coincidido por azar.

El forense bajó el tono enseguida, comprendió que estaba descargando su bilis en el lugar más inadecuado.

—Es una víbora, es la peor de las víboras… Lo siento, ha sido muy desagradable encontrármela y no estoy en mi mejor día.

—No te preocupes. Pero te aconsejo que te temples, es el peor momento para perder los nervios. Venga, siéntate. Estaba a punto de pedir la cena. ¿Te apetece comida india?

—Necesito ir al baño —fue la respuesta del recién llegado.

Se quitó la gabardina y se dirigió al pequeño aseo que ya conocía. Su vejiga estaba tranquila, solo quería refrescarse el rostro y un poco de soledad para reponerse del desagradable encuentro y tomar otro comprimido de anfetaminas. Frente al ridículo espejo que apenas enmarcaba su rostro se aferró al lavabo con las dos manos e intentó relajarse para bajar su ritmo cardíaco. ¿Cómo era posible que un simple encuentro con Sherlyn, en el que ni siquiera habían cruzado una palabra, hubiese provocado tal descontrol en él? Se odiaba a sí mismo por seguir arrastrando tanto rencor y sobre todo por su falta de entereza ante la situación.

Cuando se vio en el cristal se quedó horrorizado, apenas le quedaba, no ya un gramo de grasa, sino la musculatura mínima para gesticular, y sus ojos parecían otros, como suspendidos en un profundo agujero, como si acabara de despertar de una terrible pesadilla. Se dio dos golpes de agua bien fría en la cara y cuello y luego buscó en su bolsillo una de sus píldoras. A punto de tragarla recordó de nuevo las palabras de Colin: «Todo el mundo sabe que necesitas pastillas para todo». En un acto casi reflejo volvió a sacarse el comprimido de la boca, lo tiró al váter y vació la cisterna. Tenía que ganar aquella guerra, por su madre, por Norma, por Otto y por la memoria de Edy.

Cuando salió del baño Owen hablaba por teléfono y al verlo colgó de inmediato.

—Buenas noticias —dijo el inspector—. Acabo de hablar con Norma, está en México a punto de despegar.

—Es un alivio —dijo Ray dejando que después de días asomara a su rostro un gesto amable—. ¿Por qué no avisó de su viaje? —preguntó tomando asiento.

—Me ha dicho que le surgió una emergencia familiar y que no quería que le impidiéramos ir a casa.

—¿Una urgencia familiar? Es extraño que ni siquiera me lo comentara a mí.

—Bueno, tú tenías tu propia urgencia familiar. En fin, está de vuelta y ahora mismo protegida, no hay nada más seguro en estas circunstancias que un avión. Estará en Filadelfia en nueve o diez horas.

—Iré yo mismo a recogerla al aeropuerto.

—Lo hablamos luego, alguien deberá ir contigo, no creo que en este momento tú seas la compañía más segura para Norma.

—Ya.

—Ray… necesito que pienses detenidamente si hay alguien en tu vida que tenga algún motivo para lo que te está haciendo. Nuestra lista de sospechosos se está quedando vacía, hemos ido descartando uno a uno: el padre de Cecile Morris, los miembros de tu equipo, tus vecinos, el chico que paseaba a tu perro… Todos tenían coartada y ningún motivo para hacerte daño. Algo se nos escapa.

—¿También habéis descartado a mi exmujer? Te aseguro que su cabeza no funciona como la de cualquier mortal.

—Sí, está descartada, no hay absolutamente nada que la involucre. Tranquilo, no creo que vuelvas a verla por aquí.

—Yo no estaría tan seguro.

—¿Todavía sigues creyendo que tuvo algo que ver en la desaparición de tu hijo? Me asombra tu obsesión, viniendo de ti, un hombre que se pasa la vida apelando a las evidencias para resolver un caso. No hay ninguna prueba que la implique, es así de sencillo.

—No me cabe la menor duda de que está detrás de la desaparición de Edy y su muerte, y tampoco me extrañaría que tuviera algo que ver con este descalabro, de hecho estoy por jurar que está implicada.

—Tu obcecación no te deja pensar con claridad.

—Te equivocas, en este momento solo tengo una obsesión: encontrar a mi madre con vida. No puedo entender cómo pudo desaparecer en plena noche mientras yo dormía. Nada indica que alguien entrara en su casa: ni huellas dactilares, ni de pisadas, ni de neumáticos, ni cerraduras forzadas. Es como si fuese incorpóreo. Es extraño, por primera vez desde hace mucho tiempo dormí profundamente y me levanté tarde.

****

Owen lo miró con compasión durante unos segundos, realmente afectado por su deterioro físico.

—Tienes que dejar de automedicarte.

—Lo hago para calmar mis cefaleas y el insomnio.

—Deja esa mierda, Ray.

El forense lo miró con desaprobación, se sentía invadido en su intimidad a la par que avergonzado.

Se hizo otro tenso silencio. Owen tenía que decirle algo importante, pero prefería hacerlo después de que llegara la cena y su acompañante comiera algo, le preocupaba seriamente su extrema delgadez y temía que después de escuchar lo que tenía que decirle decidiera no probar bocado.

Por suerte, la comida llegó en ese instante. Mientras cenaban el teléfono del inspector vibraba a cada instante. Él lo miraba de reojo y seguía comiendo.

—¿Vas a decirme de una vez lo que llevas callando desde que llegué? —le preguntó Ray después de tragar un trozo de pollo dulce—. ¿No crees que ya he comido lo suficiente?

Owen bebió un largo trago de agua y se decidió por fin.

—Hay un sospechoso que sigue en la lista.

—Dime que no soy yo.

De nuevo un silencio que era toda una afirmación.

—Hay algunas pruebas que apuntan a ti.

Ray se pasó la mano por su espeso y negro flequillo y resopló intentando liberar su impotencia y preocupación. Después empujó con los antebrazos los restos de comida, anudó los dedos de sus manos y se acercó a Owen con gesto desafiante.

—¿Qué pruebas?

—En el teléfono de Cecile Morris había varias llamadas hechas desde el tuyo.

—No había visto a esa chica ni contactado con ella en mi vida, ni siquiera sabía de su existencia y mucho menos que era mi…

—Tu hija. No pasa nada por reconocerlo, eso no hará que tú seas más padre. Una hija que no te obliga a guardar un luto que no te pertenece.

—No pensarás que tengo algo que ver en todo esto.

El inspector acortó más aún la distancia entre sus rostros, era muy importante para él dejar muy claro lo que iba a decir.

—¡Jamás! ¿Me oyes? ¡Jamás has sido, eres ni serás un sospechoso para mí! Estoy tan seguro que no pienso ni mediar a tu favor en esta investigación. Pondré todos los medios al servicio del caso, pero seré todo lo imparcial que pueda y dejaré que todo siga su curso normal como si no se tratara de ti. Sé que tarde o temprano ese tipo caerá en su propia trampa.

—No entiendo cómo ha tenido acceso a mi teléfono móvil.

—También han encontrado en la basura de tu casa unas galletas a las que habían introducido parte de tus somníferos, las mismas que había en el estómago de Otto. Es obvio que ese tipo es tu propia sombra y no te has dado cuenta. Es listo, muy listo.

—Pero eso es absurdo. ¿Para qué iba yo a drogar a mi perro si me obedecía sin rechistar?

—Piensa como un buen detective.

—Para despistar.

—Luego está el hecho de que tu madre desapareciera precisamente la noche que llegaste.

—¿De verdad alguien puede pensar que haría daño a mi propia madre?

—Ni yo ni nadie que te conozca lo suficiente, ya lo sabes, pero una investigación aséptica requiere comprobar los datos con imparcialidad, tú lo sabes mejor que nadie. No podemos dejar cabos sueltos o se volverán en tu contra.

—Tenemos que encontrarla, no quiero ni imaginar qué ha sido de ella.

—Tú no harás nada, Ray, estás completamente fuera del caso. De hecho, esta reunión no ha existido.

—¿Qué?

—No solo eso, estás de baja temporal hasta que todo esto se aclare. No puedo permitir que estés deambulando por el Instituto Forense y el criminal aproveche para manipular pruebas que terminen por convertirte en el culpable. Tienes que dejarlo todo en nuestra mano, no tienes otra salida que confiar. Mañana serás interrogado oficialmente. Estarás vigilado las veinticuatro horas del día y te aconsejo que salgas de casa solo para lo imprescindible y que no burles la vigilancia, no solo para proteger tu vida, es la única manera de poder probar cada paso que des y que ese indeseable no se salga con la suya. Si es posible, no estaría mal que te quedaras en casa de Norma, nos será más fácil controlaros a los dos juntos y lejos de tu apartamento y de la puñetera fuente.

—Encuentra a mi madre, Owen. Encuéntrala.

—No te imaginas la cantidad de hombres y medios que he puesto a ello. Bien, creo que a los dos nos vendrá bien descansar, mañana será un día duro y hay que madrugar para recoger a Norma. Santos dormirá contigo esta noche en tu apartamento, hasta que todo esto pase será tu sombra. No podemos descartar que tú seas el último objetivo de ese asesino.

—¿Norma también está fuera del caso?

—No, a ella la necesito demasiado.

—Es asombroso el poco pudor que manifiestas cada vez que le pides ayuda como vidente, no termino de encajar que todo un jefe de la Brigada Criminal no se ciña a las pruebas, no es propio de tu cargo —comentó Ray con desagrado.

—Te parecerá contradictorio, pero es por eso, porque me ciño a las pruebas es por lo que cada vez confío más en sus aportaciones. Nunca me ha defraudado. Es un hecho constatado que tiene un don. Y tú deberías aprovecharlo para encontrar a tu madre y salir de este embrollo cuanto antes. ¿Qué tienes que perder?

Lo cierto es que Ray comenzaba a sucumbir a sus dotes adivinatorias, pero después de haber censurado tanto a Owen no iba a reconocerlo abiertamente. De hecho, en esa ocasión su comentario era más bien un intento de comprender los motivos por los que confiaba en Norma. Eran simples, siempre acertaba. Quería justificar, explicar por qué también él comenzaba a tener en cuenta sus comentarios. De cualquier manera, él no dirigía un equipo de investigación, era muy distinto, se consoló a sí mismo. Además, jamás incluiría en sus informes forenses datos de ese tipo de procedencia.

—Me voy a casa. Hablamos mañana. Si te llega alguna noticia sobre mi madre no dudes en llamarme en cualquier momento.

—Tranquilo.

****

Cuando salió de las dependencias policiales Santos ya estaba esperándolo dentro del coche oficial. Antes de entrar en su vehículo se acercó a la ventanilla mientras el agente bajaba el cristal.

—¿Sabes que tendrás que dormir en el sofá? —le preguntó sin disimular lo incómodo que le resultaba que le robara su amada soledad, especialmente ese día.

—No se preocupe, señor Fox, no hay problema.

—Bien.

Caminando hacia su coche lo invadió un sentimiento de culpa. Santos era un buen tipo, solo intentaba hacer bien su trabajo.

En casa lo esperaba una desagradable sorpresa. El registro había dejado profundas huellas, nada parecía estar en su sitio. Se sintió violado en lo más íntimo. Con todo, tenía que reconocer que habían tenido bastante más cuidado que en otros registros que él mismo había presenciado.

—Siento el desorden —dijo a Santos con ironía.

Buscó un par de mantas para su vigilante y se dispuso a mostrarle el espacio por si necesitaba ir al baño o a la cocina.

—No hace falta, señor Fox, conozco su casa.

—¿Tú también?

—Sí, fui uno de los agentes que se encargaron del registro.

—Entiendo. ¿Estás casado?

—Sí —contestó con una leve sonrisa. Era obvio que estaba felizmente casado—. Tengo dos hijos de uno y tres años. Imagínese, mi esposa y yo no tenemos respiro.

Mientras el policía hablaba Ray manipulaba el mando del equipo de música y al momento Nocturne de Frédéric Chopin se apoderó del aire que respiraban.

—Espero que no te moleste, soy incapaz de relajarme sin música.

—No importa.

—¿Has cenado?

—Sí, cené mientras usted y el inspector se reunían en el Instituto. No se preocupe por mí, estaré bien —le explicó agradecido, parecía que Ray se esforzaba en moderar su natural agrio carácter, lo que facilitaría la extraña y forzada convivencia.

—Bien. Voy a darme una ducha. Buenas noches.

—Descanse, señor Fox.

Se apiadó de Santos y apagó la música ambiental cuando salió del baño.

****

No conseguía dormir, llevaba horas con el Discman sobre el pecho y los auriculares puestos. Escuchaba en ese momento la profunda voz de Frank Sinatra cuando de repente sonó el teléfono. Era una llamada de Owen. Se estremeció. El inspector no lo hubiese interrumpido en plena noche de no ser por algo de suma importancia.

—¿Qué pasa, Owen?

—Se trata del sargento Colin.

Por un segundo pensó que el inepto agente había pasado a ser sospechoso, pero enseguida comprendió que le faltaba la inteligencia suficiente.

—¿Colin? ¿Qué pasa con él?

—Ha aparecido flotando en las aguas del lago.

—No hay que descartar que estuviera como una cuba y cayera por accidente —apuntó Ray, aunque no creía demasiado en su teoría, solo quería recordarle al inspector de quién estaban hablando.

—No, no parece que fuera un accidente, creo que le dispararon con un arma del mismo calibre que la que mató a Cecile Morris y a Otto, aunque todavía hay que esperar los informes de balística.

Ray escuchaba perplejo la noticia, intentando razonarla y encajarla en la cadena de acontecimientos del caso; pero era un completo sinsentido.

—Pero ¿qué tiene que ver Colin en todo esto, aparte de haber sido tan inepto de dormirse mientras se llevaban a mi madre?

—Lo sé, esto da al traste con todas las hipótesis.

—¿Cuándo ha ocurrido?

—Hace unas diez horas, poco después de que te marchases de Westernville.

—¿Crees que ha podido ser el mismo asesino?

—No lo sé, ya no sé qué pensar. Esto es de locos.

—Avanzamos hacia atrás, Owen, ese tipo nos está ganando la partida.

—Tarde o temprano cometerá un error y ahí estaremos. Lo cogeré, no te quepa duda. Ray…

—Dime, déjate de misterios —lo instó a continuar con impaciencia, sabía que cuando Owen callaba después de nombrarlo lo estaba advirtiendo de que no le iba a gustar lo que venía a continuación.

—Nunca me has hablado de tu padre.

—No hay mucho que contar. Era un buen hombre, simplemente murió un día que salió a pescar. Perdió el equilibrio y cayó de la barca. ¿Por qué me preguntas esto ahora? ¿Qué estás pensando?

—¿Tú ibas con él?

—Sí. Estaba ensimismado mirando el sedal de mi caña de espaldas a él, cuando me di la vuelta ya no estaba. Salté para intentar salvarlo, pero no pude subirlo a la barca. Fue una muerte fulminante.

—¿Qué edad tenías?

—Doce años.

—Siento decirte esto, pero se está cursando una orden de arresto contra ti.

—¡Eso es absurdo! ¿De veras piensan que fui el culpable de la muerte de mi padre y de la desaparición de mi madre? ¿Es eso lo que me quieres decir? Claro, y de paso también de la de Edy. Y del asesinato de Cecile y de Otto. Mi padre se ahogó en el Delta Lake después de sufrir un paro cardíaco mientras pescaba, padecía del corazón. ¡Qué locura es esta! ¿Acaso se están planteando que sea un psicópata? —Iba encolerizando a medida que razonaba los motivos por los que había sido llamado a declarar—. Creo que lo voy entendiendo, todas las muertes y desapariciones tienen dos elementos en común: que han ocurrido en circunstancias extrañas y yo. Eso sí, tendrán que buscarse una buena excusa para acusarme de asesinar a Colin, salí escoltado de la casa de mi madre.

—Sabes igual que yo que no hace falta apretar el gatillo para ser el verdadero autor de un disparo.

—No me gusta nada escuchar eso de tu boca, Owen —lo interrumpió bajando el tono, realmente afectado ante la posibilidad de que el inspector pudiera tener la más mínima sospecha sobre él.

—Escúchame bien, no volveré a decírtelo, abre bien tus oídos y tu dura cabeza: yo estoy de tu parte, no vuelvas a dudarlo como yo no dudo de que eres la única víctima en todo esto y completamente inocente.

—Perdona, es que… no puedo creérmelo.

—Será mejor que vayas voluntariamente a la comisaría. Yo estaré esperándote.

****

Cuando salió de su dormitorio se encontró a Santos sentado en el sofá, hablando por teléfono, peinado y aseado. A su lado, las dos mantas lucían perfectamente dobladas. Obviamente, ya estaba informado de todo.

—¿Café? —le preguntó Ray casi gesticulando para no interrumpir su conversación.

—No, gracias, señor Fox —dijo mientras colgaba su teléfono—. Lo llevaré en el coche oficial a la comisaría y me iré a casa a dormir un rato. Por ahora, mi trabajo ha terminado. Pero tome su café sin prisas, le esperaré.

Ray no contestó, pero antes de dirigirse a la cocina miró unos segundos al joven policía y le invadió una especie de envidia hacia él. Era un hombre fuerte y apuesto, un esposo y padre feliz y no hacía falta ser muy avispado para darse cuenta de que tenía un futuro muy prometedor en el cuerpo de policía. Parecía un buen tipo, inteligente y responsable, al que la vida le sonreía. Santos representaba el sueño americano.

Se dio la vuelta y al minuto estaba sentado en el sofá del salón con una buena taza de café expreso.

—Todo se aclarará, señor Fox. No debe perder el ánimo —se atrevió Santos a dirigirse a Ray en tono paternal.

La luz de la lámpara de pie incidía tras el perfil de Ray y su rostro al agente le parecía una oda a la desolación. Tenía los ojos hundidos en las órbitas, de las que asomaban unas largas y espesas pestañas impropias de su edad y que le daban a su rostro anguloso un toque infantil e inocente, al igual que su rebelde flequillo, siempre empeñado en descansar desordenadamente en su frente. Su importante y afilada nariz arribaba en un labio superior respingón que, a pesar de su severo carácter, hacía pensar que en cualquier momento podía sonreír. La amargura que arrastraba desde hacía años era manifiesta en su semblante, pero tenía que luchar contra una natural e ingenua fisionomía. Santos pensó que necesitaba urgentemente subir de peso, al menos diez kilos, y desde luego un par de buenas noticias. Reparó en la mano con la que sujetaba la taza y le pareció la de un pianista ya muerto.

Ray se sintió observado y algo incómodo, parecía que su acompañante esperara algo de conversación por su parte mientras se tomaba el café.

—Soy un hombre de pocas palabras —dijo al fin.

—Bueno… en la mayoría de las situaciones creo que eso es una ventaja. A mí también me gusta el silencio.

—A mí me abruma, prefiero llenarlo de música.

Santos comprendió que había sido algo torpe, no era lo mismo ser callado que buscar el silencio. Ray apuró el resto del café y se puso en pie.

—¿Nos vamos?

—Cuando usted quiera, señor Fox.

CAPÍTULO XI

Owen ya lo estaba esperando. Lo acompañó hasta el control policial, donde Ray dejó sus pertenencias, incluido el móvil, naturalmente, y firmó la documentación requerida. Después continuaron hasta la sala de interrogatorios, donde el inspector se despidió.

—Aquí te dejo. Estaré esperándote —le dijo con gesto grave, muy afectado por la injusta situación.

—¿Estarás al otro lado del cristal? —le preguntó Ray con la mirada perdida y una forzada e irónica sonrisa, intentando ocultar la humillación que sentía.

—Por supuesto.

—Qué curioso es todo…

—Sí que lo es, y absurdo. Ya sabes lo que tienes que hacer, simplemente contestar con sinceridad. Todas las veces que sea necesario, insistirán. No permitas que te intimiden, no te pongas nervioso. Te ha tocado una pareja de inspectores con bastante mal carácter.

—Tendrás que recoger a Norma.

—No te preocupes de eso ahora, todo está controlado.

****

La brillante inteligencia que tantos le atribuían, Ray pensaba que solo era fruto de la mera observación. No necesitaba ningún don extrasensorial para adivinar con poco margen para el error los rasgos más característicos de los dos inspectores que encontró en la sala de interrogatorios. A uno de ellos lo había visto en alguna ocasión. Los dos estaban a punto de jubilarse; ambos, tan experimentados como cansados, apenas mantenían sobre sus arrugas la típica fachada de poli duro. Al más alto se le veía enfermo; por los dedos en palillos de tambor y su manera de respirar, probablemente padecía una enfermedad pulmonar. El otro era un tipo especialmente vulgar, con el resentimiento en la mirada, que probablemente vivía solo a juzgar por su descuidado aspecto: llevaba la ropa arrugada y algo sucia, ni siquiera se preocupaba de cortarse las uñas y no llevaba el anillo de casado.

Con escasa cordialidad, se presentaron como el inspector Gates y el subinspector Mayer. Desde el principio el trato fue tosco, ambos policías obviaron el puesto que ocupaba el interrogado en el Instituto Forense. Conocían todos los detalles del caso; ellos, como buena parte de la Brigada Criminal, trabajaban en él.

Ray solo quería que aquella absurda tortura acabara cuanto antes. No tenía absolutamente nada que aportar a la investigación y todos estaban perdiendo un tiempo que podía ser fundamental para encontrar a su madre con vida.

El interrogatorio se inició de inmediato en un ambiente espeso, tenso y desfasado. A Ray la escena le parecía parte de una película de cine negro americano.

—Doctor Fox, ¿ha tenido usted algo que ver con la muerte del agente Colin? —preguntó directamente el inspector Gates.

—No.

—¿No es cierto que justo antes de su asesinato mantuvo una fuerte discusión con él en la residencia de su madre?

—Sí.

—¿Por qué motivo?

—Era un alcohólico, debía vigilar la casa mientras dormía mi madre, pero no vio al secuestrador, estaba ebrio. A la mañana siguiente lo sorprendí buscando bebida en la cocina de mi madre. Ese fue el motivo —contestó Ray mirando con absoluto desprecio al inspector.

—Los allí presentes han declarado que lo amenazó diciéndole que se ocuparía personalmente de que no volviera a ponerse el uniforme y que su suerte se había acabado. ¿Lo recuerda? —preguntó con sorna el agente, haciendo alarde de cómo estaba disfrutando con su situación de superioridad.

—No estoy seguro. Es posible.

—Parece que tenía un buen motivo para asesinarlo y que además le advirtió que lo haría.

—Estaba enfurecido por su comportamiento, mi madre había desaparecido por culpa de su incompetencia. Por supuesto, mis amenazas se referían en todo momento a su profesión, no a su integridad física. De no haber muerto le aseguro que las hubiese cumplido —contestó Ray subiendo el tono de voz.

—Veo que pierde usted los nervios con facilidad —apuntó el inspector Gates siguiendo con su actitud chulesca. Estaba consiguiendo lo que quería—. ¿Toma usted algún tipo de droga, doctor Fox? —volvió a preguntar, arrastrando la palabra «doctor» con toda la intención, dejando patente la gravedad de su adicción teniendo en cuenta su profesión.

—Tomo un par de medicamentos para el trastorno del sueño, la depresión y las cefaleas. Pero eso usted ya lo sabe, ¿verdad?

—¿Qué medicamentos?

—Anfetaminas, benzodiacepinas e ibuprofeno.

—¿Qué cantidades?

—Tomo las dosis necesarias. ¿A dónde quiere ir a parar? Le recuerdo que soy médico.

—Por eso, por eso le pregunto. ¿Quién le receta la medicación?

—Vuelvo a recordarle que soy médico.

A partir de ese momento, Ray respondió cada vez con más agresividad, se sentía acorralado y humillado. Le parecía innecesaria la manifiesta falta de respeto del agente.

—¿Cuándo comenzó a automedicarse?

—No me automedico, es un tratamiento justificado.

—Conteste a la pregunta, doctor Fox. Cuanto más rápido y claro sea en sus respuestas antes acabará esto. ¿Cuándo comenzó a automedicarse? ¿Fue después de no poder demostrar que el cadáver calcinado del niño que llegó a su mesa de autopsias hace quince años era su hijo desaparecido? ¿Hace quince años que toma drogas para estar activo, para dormir y para calmar los dolores de cabeza que produce su tratamiento médico?

—¿Qué está insinuando? Oiga, tengo una larga carrera a mis espaldas que habla por sí misma.

—Yo no insinúo, me limito a hacer mi trabajo: preguntar, no se equivoque.

El tono sarcástico y grosero del inspector Gates empezaba a hacer mella en el ya delicado estado emocional de Ray y este respondía casi a gritos, increpándolo, retándolo. Comprendió que lo estaba llevando a su terreno y decidió hacer un esfuerzo por controlar su rabia.

—Sigue tú, Mayer, tengo que salir un momento.

Las preguntas del subinspector Mayer fueron aún más incisivas, pero se le notaba un acentuado cansancio que le impedía mantener el tono bravucón con el que seguramente estaba acostumbrado a interrogar.

—Prosigamos, señor Fox. ¿Conocía usted a Cecile Morris antes de que llegara cadáver a su mesa de autopsias?

—No.

—¿Por qué la llamó a su móvil en cinco ocasiones durante los días anteriores a su asesinato?

—Yo no la llamé, ni siquiera sabía de su existencia. No supe que era fruto de la relación que mantuve con su madre hasta días después de su muerte.

—¿No le parece extraño que, según usted afirma con respecto a su hijo Edy, sus dos hijos hayan terminado en el mismo lugar: cadáveres y en su sala de autopsias?

—Naturalmente que me parece extraño. ¿Qué clase de pregunta es esa?

—Las preguntas las hago yo, señor Fox. ¿Tiene usted el sueño ligero? ¿Le cuesta dormir? ¿Se despierta con facilidad?

Ray supo adónde quería conducirlo.

—Sí, desde niño.

—¿Y cómo es que no se despertó mientras secuestraban a su madre?

—No lo sé. Tal vez porque la música estaba demasiado alta. Yo fui el primer sorprendido.

—¿A qué hora se suele levantar?

—Antes de las siete.

—¿Qué le pasó ayer? ¿Cómo es que, según sus propias palabras, repetidas por los testigos, por primera vez tuvieron que despertarlo cuando ya habían pasado las nueve?

—No lo sé, no tengo ni idea, ya se lo he dicho.

El interrogatorio se prolongó hasta pasadas las cuatro de la madrugada. También le preguntaron sobre sus relaciones amorosas, especialmente por la que mantenía con Norma. Todo encaminado a presentarlo ante un juez como alguien que bajo su respetada posición profesional era un tipo despreciable, que se drogaba, que sufría desequilibrios mentales y que mantenía relaciones poco recomendables y meramente físicas con una chica de su equipo mucho más joven que él.

Cuando Ray terminó el interrogatorio comprendió por qué era el principal sospechoso, el único por el momento: si él hubiese estado al otro lado también habría dudado de un hombre solitario, colérico, depresivo, adicto a las drogas y con un pasado tan oscuro.

****

A la salida se encontró a Owen hablando con un señor demasiado trajeado y aseado para la intempestiva hora. Al ver al forense se dirigió a él enseguida.

—Bien, Ray, has estado coherente y sincero —dijo dándole una palmada de afecto y comprensión en el hombro—. Te presento a Nick Grey, uno de los mejores abogados de Filadelfia. Me he tomado la libertad de llamarlo.

El abogado extendió la mano y Ray correspondió mostrando su desagrado.

—¿Qué es esto? ¿Qué está pasando aquí? ¿Para qué necesito un abogado?

Eran preguntas retóricas, de más sabía las respuestas.

Dos agentes se mantenían a cierta distancia de Ray, como esperando órdenes. Al momento, los inspectores que lo habían interrogado salieron de la habitación contigua a la sala de interrogatorios y pasaron por su lado sin decir palabra, casi rozándolo, con gesto serio y cansado. El abogado, Owen y el forense guardaron silencio hasta que se alejaron lo suficiente.

—¿Podemos hablar un momento a solas? —preguntó Ray al jefe de la Brigada Criminal a la vez que daba unos pasos incitándolo a alejarse de Nick Grey.

—No quiero un abogado, no lo necesito, no he hecho absolutamente nada para estar aquí. ¿Lo has comprendido? —le dijo, casi susurrando para no ser oído, aunque el tono y el gesto eran de hartazgo y enfado y apuntaba a Owen con el dedo índice para poner énfasis en sus palabras.

Lejos de incomodarse por la agresiva actitud de Ray, el inspector se sintió más cerca de él que nunca, miraba sus profundos y cansados ojos con actitud comprensiva y paternalista, si él estuviera pasando por lo mismo ya habría explotado.

—Atiéndeme, Ray: ese tipo es muy listo, está consiguiendo que las pruebas se vuelvan en tu contra y que de ser la víctima empiecen a considerarte el verdugo. Además de las hechas a Cecile Morris, han encontrado dos llamadas desde tu móvil a un número extraño, posiblemente a una tarjeta de prepago, hechas cuando, según tu declaración, dormías plácidamente en la casa de tu madre; tan plácidamente que no te enteraste de su secuestro. Sin un abogado no podrás salir de aquí hasta que todo esto se aclare; están tramitando el posible arresto y me temo que el juez no esté de tu parte. Nick Grey ha venido a sacarte. Si nos damos prisa podremos ir juntos al aeropuerto para recoger a Norma. ¿Qué me dices?

De pronto Ray se sintió más vulnerable y necesitado que nunca. Al blanco de sus ojos asomó un brillo rojizo que Owen interpretó enseguida: estaba a punto de desmoronarse.

El forense se volvió hacia la pared que tenía a su derecha, apoyó el antebrazo y echó la cabeza sobre él, mientras que con la otra mano se frotaba los ojos.

—De acuerdo, de acuerdo… —balbució de espaldas a quien, sin darse cuenta ni buscarlo, se había convertido en su mejor amigo después de Otto—, vayamos a recoger a Norma.

—Genial —contestó Owen poniendo la mano sobre su hombro—. Vamos a coger a ese criminal, te lo aseguro.

Nick Grey hizo un par de llamadas y no tardaron mucho en salir de la comisaría. A la salida, Ray echó de menos su móvil y sus pastillas entre las pertenencias que deberían haberle devuelto. Miró al inspector y este le contestó casi avergonzado por no poder parar aquella locura: «Ahora son parte de las pruebas. Lo siento».

CAPÍTULO XII

El vuelo no había sufrido retrasos. Veinte minutos antes del aterrizaje Owen y Ray esperaban en la zona de llegadas, sentados, derrotados y agotados.

—Esperemos que Norma te invite a quedarte en su casa y pueda matar dos pájaros de un tiro, me estoy quedando sin hombres para poder vigilaros por separado —le dijo el inspector a la vez que le guiñaba un ojo.

Ray hizo un esfuerzo por sonreír.

Se saludaron conteniendo la emoción, Norma y Ray, porque Owen los observaba y el inspector porque se sentía un poco fuera de lugar. Ninguno hizo preguntas, no era el momento. Después de consultarles, el veterano policía los llevó a casa de Norma.

****

Aunque en varias ocasiones Ray había llevado a Norma a su casa de W Ridley Ave, nunca llegó a entrar; ni él se lo había pedido ni ella lo había invitado, segura de que lo prefería así. El forense nunca sintió la más mínima curiosidad por conocer el entorno más íntimo de Norma, además de que, fiel a su personal teoría del desapego, prefería guardar las distancias y respetar su espacio. Igual que en todas las relaciones que mantuvo después de su divorcio, la mayoría fugaces, mostraba desinterés por todo lo que estuviera fuera del trabajo y de los encuentros en su apartamento. De hecho, se recriminaba a sí mismo por llevar mujeres a su piso, pero teniendo en cuenta su agitada vida laboral era complicado prever cuándo surgiría una cita y reservar una habitación de hotel con tanta urgencia era un fastidio.

Después de varios días nublados y lluviosos aquella mañana primaveral lucía espléndida. El sol se colaba por los grandes ventanales iluminando cada rincón, cada objeto. Jamás imaginó que el espacio más íntimo de Norma fuera tan alegre y estuviese tan cuidado. De hecho, simplemente nunca lo imaginó. Todo el mobiliario era blanco, blanquísimo. Esto hacía que cualquier detalle luciera como el dibujo de un niño: sobre el aparador había una acuario con peces de vivos colores que nadaban alegres de allá para acá otorgando al salón una visión mágica, como de cuento; igual que las flores que inundaban la mesa central, que milagrosamente habían sobrevivido a la ausencia de Norma sin perder la frescura. La cocina, también blanca inmaculada, estaba salpicada de macetas repletas de florecillas que adornaban cada hueco. Ray tuvo la sensación de estar asistiendo al nacimiento de la primavera.

—Tienes una casa encantadora.

—Me alegra que te guste —contestó ella mientras echaba de comer a los peces—. Es triste que la hayas conocido en estas circunstancias. Voy a preparar algo para desayunar y hablamos con tranquilidad, imagino que tienes mucho que contarme. Supongo que sigue sin saberse nada de la desaparición de tu madre.

—Nada.

Ray se metió las manos en los bolsillos, bajó un poco la cabeza y comenzó a recorrer la casa buscando el baño. Estaba especialmente susceptible. Cierto que tenía motivos de sobra para estar tan abatido: la muerte de Otto, la desaparición de su madre, su arresto… pero aquella forma de romperse a cada instante, no ser capaz de mantenerse entero ni siquiera en presencia de alguien no era normal en él. Había pasado por momentos más delicados si cabe y rara vez había perdido la entereza mínima, al menos aparentemente. Comprendió que había un motivo a sumar a sus desdichas: echaba en falta su dosis matinal de anfetaminas. Pensó que tenía que dejar tanta medicación y había llegado el momento.

En el coqueto baño se concedió un buen rato para dar salida a un llanto manso. Cuando salió Norma tenía la mesa puesta: huevos revueltos, pan tostado, queso y frutos rojos.

—¿Todo esto para dos? —le preguntó en tono amable.

—No sé tú, pero yo me muero de hambre. Cada vez ponen peor de comer en los aviones —le contestó con toda la ternura del mundo; al mirarlo a los ojos supo que había llorado en el baño y su corazón se estremeció.

—Nunca entenderé por qué me cuidas tanto.

—Venga, siéntate, vamos a desayunar tranquilamente. Intentemos imaginar que todo está bien por un momento. Después te daré un masaje que te ayudará a descansar.

—No creo que pueda dormir.

—Me conformo con que te relajes. Venga, vamos a comer.

—¿A qué has ido a México? —le preguntó mientras tomaba asiento frente a ella.

Norma lo miró sorprendida, él nunca hacía ese tipo de preguntas, entendía que era una forma de entrar en su vida y que lo comprometía.

—Toda mi familia vive allí, a veces surgen imprevistos.

—No sé por qué, pero tengo la sensación de que me escondes algo —la interrumpió mientras ella le servía una buena cantidad de huevos revueltos.

—¿Tú?, ¿haciendo caso a sensaciones y mostrando curiosidad por mis asuntos familiares? Claro que te oculto muchas cosas, es así como lo acordamos y como ha funcionado nuestra relación desde el principio. Es simple, mis raíces están en México, tengo una familia muy grande y siempre hay asuntos que me requieren —le explicó sin levantar la vista de su tarea—. Hablemos de ti, cuéntame qué ha pasado hoy.

El jefe del equipo forense tomó una buena porción de huevos antes de hablar; no se había dado cuenta del hambre que tenía hasta que le llegó el olor de su plato.

—¿En esta casa no hay música? —le preguntó, eludiendo la respuesta que esperaba. Realmente echaba de menos un poco de música.

—Hoy no. Deja de buscar distracciones para tu mente.

—Pensé que eras tú la que estaba evitando hablar de tu viaje a México.

—Dime lo que ha pasado.

—Soy el principal sospechoso del caso, un abogado ha tenido que impedir mi detención. Es todo un completo desvarío.

—Llevas tanto tiempo haciéndote el duro que al final has conseguido convencer a todo el mundo —le dijo ella escondiendo el impacto que había supuesto su confesión.

—¿A ti también? —preguntó él esbozando una sonrisa de esas que se le escapaban por la comisura derecha de la boca, entre irónicas y tiernas, y que a ella la volvían loca.

—Ya me gustaría, pero no, a mí nunca has conseguido engañarme. Ya sabes —dijo aludiendo a su don—. Creo que por eso sigo a tu lado, es posible que sea la única que sabe cómo eres en realidad.

—Hay pruebas contra mí, unas llamadas hechas desde mi teléfono a Cecile Morris y a un número extraño cuando se suponía que dormía, una buena dosis de mis somníferos en el estómago de Otto, el hecho de que por primera vez durmiera profundamente mientras se llevaban a mi madre, las amenazas que lancé contra el agente que vigilaba la casa… El tipo amaneció ayer muerto en el lago. Y mi pasado no ayuda mucho, especialmente mi manera de medicarme, ya sabes. Por cierto, se quedaron con mis pastillas y mi móvil como pruebas. Siento que me fallan las fuerzas.

—Al final voy a tener razón y no eres tan fuerte como pareces —musitó conmovida por el dolor de Ray.

Como si se hubiesen puesto de acuerdo, ambos extendieron a la vez los brazos para enlazar sus manos. Ray fijó su mirada en Norma de una forma nueva, dejando asomar a sus ojos todo su dolor, toda su debilidad y necesidad de afecto.

—Norma, ¿vas a ayudarme? Te necesito más que nunca.

—Siempre lo he hecho, incluso cuando no te has dejado ayudar, llevo siete años permitiendo que finjas que no me necesitas. Es cierto que eres un hombre fuerte, pero hasta el guerrero más valiente necesita dónde regresar y un hombro en el que llorar. Has librado demasiadas batallas solo. Mucho has tardado en mostrarme tu sufrimiento. No sabes cuánto me alegra que estés ante mí tal y como te sientes, así todo será más llevadero para ti. Solo espero no estar presenciando un momento fugaz y que sea una muestra de que recuperas la confianza perdida.

A través de sus dedos Norma recibía su sensación de absoluta derrota, el caos de su mente, la insoportable impotencia que le producía no poder hacer nada por su madre y un síndrome de abstinencia que apenas controlaba.

Él se quedó enganchado a sus ojos zaínos, sorprendido por las claras gotas de agua que vertían y, por primera vez en su vida, se le erizó el vello de puro estremecimiento y no era por la música. Tal vez tantos años de medicación eran los culpables de su incapacidad de sentir y su falta de empatía. Quizás se había enganchado a las pastillas para soportar tan férreo aislamiento porque le provocaban tal actividad que no le permitían tomar conciencia de que estaba ahogando su lado más humano. Era posible que su teoría del desapego no funcionara sin las anfetaminas para poder vivir y los somníferos para poder dormir. En parte se sentía avergonzado por su falta de pudor y algo lo instaba a recuperar las riendas de sus sentimientos, pero estaba demasiado necesitado de comprensión y cariño.

—No tengas miedo a quererme, no voy a hacerte daño y si lo hiciera te aseguro que sería en contra de mi voluntad y por culpa de mis imperfecciones —le dijo ella ya desbordada por la emoción.

—Sabes, una vez amé sin miedo y…

Fue en ese preciso instante cuando se le cayó la armadura que lo protegía desde hacía quince años, incluso cayó aquella más sutil que lo protegió desde niño. Nunca su alma estuvo más desnuda.

Ray apretó las manos de Norma mientras volvía a llorar por segunda vez aquel fatídico día, pero esta vez en compañía, como un niño que buscara consuelo desesperadamente.

—Dilo, Ray, dilo de una vez. Necesitas reconocer lo que sientes, por ti y porque yo también necesito oírlo.

—Te quiero, Norma, mucho más de lo que nos conviene a ninguno de los dos.

Ella se levantó, se sentó en sus huesudas rodillas y echó la cabeza en su pecho mientras él sollozaba como un crío agarrado a su cintura. Un río de imágenes y escenas sin sentido invadieron la mente de Norma. El torrente de visualizaciones fue tal, que por un momento creyó que su cabeza colapsaría. Tuvo que controlar el impulso de ponerse en pie.

Él lo supo.

—Dime lo que estás viendo en tu mente —musitó mientras levantaba la mirada, tan gris y húmeda como un océano en plena tormenta.

—No podría explicarlo con un mínimo de coherencia. Es como… como si las páginas de un álbum pasaran demasiado rápidas. Veo una taza y alguien que echa un polvo blanco. Veo una señora mayor, muy delgada, con un camisón de pequeñas flores. Parece dormida mientras sobre unos brazos fuertes y jóvenes… Es todo muy confuso.

Ray intentaba con todas sus fuerzas recuperarse e interpretar las palabras de Norma.

—¿Dónde está esa señora? —le preguntó con ansiedad.

—No sabría decirte. En el interior de una vieja casa, parece recubierta de madera. Mientras esos brazos se la llevan, es como si muchos ojos la miraran, ojos muertos, fijos…

—Son ojos de cristal, de cabezas de animales embalsamados. Es mi madre. ¿Estás segura de que duerme?

—Creo que sí.

—¿Quién se la lleva? —preguntó Ray abrazándola con fuerza, como queriendo ayudarla a atrapar las imágenes con su cercanía—. Concéntrate, Norma, míralo a la cara.

Ella levantó la cabeza y pasó la mano por el flequillo de Ray antes de hablarle con cariño, esperando comprensión por su parte.

—Esto no funciona así. No puedo controlar mis visiones ni asomarme al rincón que se me antoje en cada escena que percibo. Tampoco puedo archivarlo todo para consultar y repasar detalles cuando me apetezca. Son ráfagas, pasan por mi mente y se alejan enseguida, muchas veces como flashes que fueran disparados por una metralleta, la mayoría de las veces sin sentido alguno para mí. Es más, solo resultan de cierta utilidad aquellas que puedo conectar con la realidad, la mía o la de alguien que conozco lo suficiente, y aun así es complicado.

—No termino de entenderte —apostilló Ray algo confuso.

—La mayoría de las imágenes me son ajenas, pertenecen a un pasado normalmente reciente de personas que no siempre conozco. Por ejemplo, en el avión había una señora que mientras dormía rozaba su codo con mi brazo y todo el tiempo acudían a mi mente instantáneas sin sentido alguno para mí: una niña saltando a la comba mientras alguien la observaba tras una ventana, un bebé que no paraba de llorar, una lápida enterrada en matorrales… Nada de eso tenía significado para mí, tal vez eran retales de lo que soñaba en ese momento, o de momentos vividos por la señora, qué sé yo. Solo en contadas ocasiones estas visiones tienen algo de valor, sobre todo para resolver los casos en los que están implicados nuestros cadáveres o personas que conozco, como tú. Pero, de cualquier manera, la información es ambigua —le explicaba con la esperanza de que Ray entendiera algo que a ella misma le costaba comprender.

—Debe ser horrible no poder refugiarte en tu propia mente.

—Lo es. Pero creo que tú entiendes algo de este mal.

Poco a poco, Ray fue se fue recuperando del emotivo momento y centrándose en lo que Norma había visionado cuando se refugiaba en su pecho. La investigación estaba en un punto muerto y la desesperación de los responsables había llevado a apuntar sin pudor al único sospechoso posible: él. Mientras tanto, su madre seguía desaparecida y lo único que tenía era la información, ambigua o no, que pudiera ofrecerle Norma. Estaba impresionado, ¿cómo iba a ella a saber que esa noche su madre tenía puesto un camisón de flores y que su salón estaba custodiado por una veintena de cabezas de animales disecadas? Acababa de rendirse, después de años denostando ante Owen la extraña colaboración de la forense adjunta reconocía el gran valor de su don.

—¿Cómo son esos brazos que se llevaban a mi madre?

—Fuertes. Creo que muy jóvenes —intentó explicar cerrando los ojos, como queriendo recuperar la fugaz imagen—. Asoman a una camisa o sudadera azul, azul oscuro. Creo que en el interior del antebrazo izquierdo tiene algo escrito, una frase o una palabra. Solo pude ver la parte superior de alguna consonante, el resto estaba oculto por el camisón de tu madre.

—¿Qué más? ¿Qué más puedes decirme, Norma?

Ella se sintió presionada e incomprendida y optó por acabar con la conversación. Se puso en pie y se dio media vuelta hacia la mesa sin mirarlo.

—Tengo que recoger todo esto.

—Lo siento, es que debo encontrarla cuanto antes, me angustia pensar que mientras yo estoy aquí protegido…

—La encontraremos. Confía en Owen, está dando la vida en este caso.

Ray comprendió que por el momento todo estaba dicho.

—Me vendría bien un buen baño. Supongo que no tendrás ropa limpia para mí.

—No. Creo que nunca ha dormido un hombre en esta casa; pero aunque la tuviera difícilmente sería de tu talla —le contestó mientras trasladaba los platos de la mesa a la cocina.

—Qué desconsiderado —dijo Ray al darse cuenta de que no se había ofrecido a compartir la tarea de recoger los restos del desayuno.

—Vete al baño, por hoy estás libre de las tareas domésticas. Necesitas descansar, relájate.

—Tú también debes estar cansada del largo viaje.

—Venga, vete antes de que me arrepienta —insistió, asomando de nuevo a su rostro su eterno gesto amable y dulce.

****

La bañera era enorme, rodeada de velas listas para cumplir su misión, y estaba bajo un gran ventanal que enmarcaba un rosal preñado de flores rojas. La llenó mientras se desnudaba y después se tomó la libertad de verter en el agua parte del contenido de un frasco de sales que encontró en una repisa: «Sales relajantes», decía la etiqueta. Después sintió que estaba abusando de la confianza de Norma, pero ya estaba hecho. De inmediato un olor a hierbas aromáticas envueltas en el vapor inundó la estancia. El perfume fue muy evocador y por un momento lo trasladó a su infancia, a sus paseos por el bosque en otoño.

Todo era perfecto en aquel encantador espacio. Se metió en el agua y apoyó la cabeza en el cómodo cojín que había colgado en el filo de la bañera. Entonces sonó la música. Las notas de un piano repiquetearon limpias y melódicas, desconocidas para él, pero hermosísimas. Ray cerró los ojos y aprovechó aquella invitación al olvido.

Al poco, con mucho sigilo Norma entró en el baño, recogió su ropa para darle un lavado y un secado y después regresó con dos copas de vino que dispuso en el filo de la bañera y encendió media docena de velas.

Mientras prendía las mechas observó con espanto las largas y afiladas clavículas que asomaban a la espuma y los pronunciados pómulos que escoltaban la afilada nariz de Ray. Después reparó en su flequillo de crío travieso, sus negras pestañas y la socarrona sonrisa que encerraba la unión de sus labios y se sosegó un poco. A pesar de sus años, de su tremendo pasado, de su agrio carácter y de sus malos hábitos, todavía no había perdido la candidez que la había enamorado. En ese instante parecía tan relajado… casi feliz.

Él notaba su presencia, pero siguió inmóvil. Entonces el agua se agitó y su melena apartó la espuma de su pecho.

—¿Cómo has conseguido rescatarme hoy del infierno? —le dijo sin abrir los ojos.

—No te imaginas cómo te he echado de menos estos días —susurró ella.

La vida les había concedido una pequeña tregua, un inesperado viaje al edén donde los dos hubiesen preferido la misma muerte antes que el regreso.

****

Cuando escaparon del encantamiento Norma recordó que su móvil estaba apagado en el bolso y que a Ray se lo habían confiscado en la comisaría como prueba del caso. Era una insensatez estar tan incomunicados en aquella situación.

—Vamos, es hora de salir del agua, nos estamos quedando helados. Prometo darte ese masaje. Vuelvo enseguida, voy a echarle un vistazo al móvil —le dijo agarrándose a los bordes de la bañera para ponerse en pie.

Tenía un mensaje de su hermana mayor y otro de su madre, además de cinco llamadas de Owen. Contestó a su familia para decirles que estaba en casa sana y salva, bajó la música y llamó al inspector de inmediato.

—Perdona, Owen, estábamos…

—No quiero saberlo —contestó casi sin pensar, seguro de que habrían tenido un buen rato de intimidad—. ¿Ray está despierto?

—Sí.

—Pásamelo —la interrumpió de nuevo con evidente urgencia.

—¿Ocurre algo?

—Su madre ha aparecido viva.

—Te lo paso enseguida.

Ray estaba escuchando la conversación y ya salía del baño mientras se colocaba una toalla en la cintura.

—Es Owen.

Él asintió con gesto serio, no muy seguro de lo que podía significar la dulce sonrisa que le ofrecía Norma mientras le entregaba el teléfono.

—¿Qué hay, Owen?

—Ha aparecido. Viva.

Se apoyó en la mesa y miró un momento al techo mientras suspiraba.

—Eso es una gran noticia. ¿Cómo está?

—Perfectamente. Exigiendo que salga todo el mundo de su casa, no sin antes dejar todo exactamente como estaba.

Ray sonrió. Sí, su madre estaba perfectamente.

—¿Dónde la han encontrado?

—Ha sido ese chico… Tim, el muchacho que se gana la vida por la zona echando una mano a los vecinos. Paseaba el perro de uno de ellos cuando el animal se puso a ladrar como loco frente a una cabaña abandonada.

—¿La habían encerrado en una cabaña en pleno bosque? No puede ser.

Norma lo miraba atónita, imaginando lo que habría sufrido una señora tan mayor en un lugar así.

—Tu madre es increíble, estaba maniatada y amordazada, pero ha sobrevivido bebiendo a través de la mordaza el agua de lluvia que se colaba por el techo. Es milagroso que su salud no se haya resentido ni un ápice, me han contado que el médico que la ha examinado no salía de su asombro. Una mujer valiente, ya lo creo.

—Sí, así es la valiente y testaruda Madison —respondió Ray emocionado—. ¿Pudo ver al secuestrador?

—No, lo siento, ni lo vio ni lo escuchó. Dice que despertó ya dentro de la cabaña y que estaba sola. Creo que ese cabrón tenía unos planes muy distintos para ella, pero por alguna razón le salieron mal.

—Tengo que ir a verla.

—Imposible, por el momento no puedes salir de la ciudad. Tranquilo, ahora está más protegida que nunca.

—Ya, ya. Creo que eso ya lo he escuchado antes.

—Por cierto, me parece que te ha llamado varias veces, pero como estás sin teléfono…

—Quiero hablar con ella.

—Intentaré que te devuelvan tu móvil cuanto antes. Mientras tanto, ¿te parece que le pase el número de Norma?

—Sí, claro, por supuesto.

La conversación había terminado y Norma se acercó a la ventana. Al otro lado de la acera el agente de la Brigada leía un libro en el asiento del copiloto. Se preguntó por qué el inspector, ante la imposibilidad de contactar con ellos, no dio el aviso a Santos para que les diera la gran noticia. Sonrió para sí, el motivo era claro: no quiso molestarlos.

Cuando colgó, Ray se acercó a ella por la espalda y se agarró a su cintura.

—Está viva, Norma —susurró en su oído mientas aspiraba el aroma de su cabello.

—No te imaginas cuánto me alegro por los dos —le contestó ella dándose la vuelta con intención de besarlo.

—¿Ese es Santos? —La interrumpió al mirar a través del cristal.

—Creo que sí.

—Pobre hombre, apenas habrá dormido unas horas.

—Eh, ¿desde cuándo te preocupan tanto los hombres de la Brigada? Te veo muy tierno últimamente.

—Es un buen tipo, me cae bien. ¿Sabías que tiene dos hijos pequeños?

—Sí, lo sabía —le contestó dejando asomar cierta tristeza en sus palabras que él no supo cómo interpretar.

Al momento sonó el teléfono de Norma. Era Madison.

Ella lo cogió, saludó con agrado a la madre de Ray y le pasó el teléfono.

—Hola, mamá. Qué alegría…

—Hijo, oye, que estoy muy bien, que tú no te preocupes por nada —le habló directamente, con su característica brusquedad y su voz rasgada; Madison fumaba desde los quince años y el tabaco había endurecido sus cuerdas vocales.

—Cómo no voy a preocuparme, no digas tonterías. Pensé lo peor.

—Qué pena que no pudiéramos vernos cuando estuviste aquí —siguió ella, huyendo de un sentimentalismo inusitado en su hijo que la hacía sentirse incómoda—. ¿Por qué no me despertaste? Ni siquiera probaste el pastel de carne que te había preparado; el que te gusta tanto. Ese canalla me echó algo en la cena. No sé cómo, pero lo hizo. Y me parece que a ti también. ¿Desde cuándo te dan a ti las nueve de la mañana en la cama? Qué hijo de perra.

—Mamá… —La interrumpió, sabía lo difícil que era hacer callar a Madison para dialogar, ella era de las que llamaban poco por teléfono, pero cuando lo hacía era para hablar solo ella y colgar—. ¿Recuerdas quién estuvo por casa ese día?

—Los de siempre, un par de vecinas y el cartero. Tim debió llegar cuando yo ya estaba durmiendo, quería estar allí para madrugar el día siguiente y cortar algo de leña. ¡Ah! y Colin. Ya me han dicho que el muy desgraciado no volverá a coger una botella.

Su madre tenía razón, alguien debió drogarlos a los dos, tal vez también a Tim, los tres dormían demasiado profundamente mientras el secuestrador campaba a sus anchas por la casa. ¿Pero quién? No parecía que ninguno de los que habían estado en la vivienda ese día tuviera motivos.

—Está bien, no te preocupes, lo averiguaremos.

—Claro, hijo, con lo listo que tú eres.

—Mamá…

—Dime, Ray.

—No voy a poder ir a verte por el momento.

—Pero si yo estoy perfectamente, y más vigilada que el Presidente. Deseando que salgan todos de mi casa y poner un poco de música. Tú céntrate en tus cosas.

—De acuerdo. Te llamaré mañana desde este mismo número, procura tener cerca el teléfono y estar atenta. Guarda el número y llama si ocurre cualquier cosa. Sé que te cuesta admitirlo, pero estás en peligro y debes mantenerte alerta.

Colgó y, mientras Norma trajinaba en la cocina, perdió la vista en el paisaje que le ofrecía la ventana más allá del coche donde Santos seguía atento a su lectura, y meditó sobre todo lo ocurrido en los últimos días. El sol se posaba de lleno en su torso desnudo, resaltando las aristas de su delgadez e iluminando su afilada nariz y un frondoso flequillo, que arrojaba destellos azules. Estaba abstraído en sus pensamientos, bastante relajado. Saber que su madre estaba bien y tener tan cerca a Norma lo reconfortaba, a pesar de que su cuerpo empezaba a echar de menos las anfetaminas.

Pensó que sin lugar a dudas el asesino había dejado a su madre encerrada a la espera de concluir los planes que tenía para ella. Seguramente su intención era arrojarla al lago o a la fuente de Love Park, o a saber en qué charco. Lo extraño es que hubiese asesinado a Colin. Tal vez el alcohólico sargento vio algo por casualidad y tuvo que ocuparse de él para que no hablara. Sí, tenía toda la lógica. ¿Pero quién podía estar detrás de tanto crimen? ¿Quién podría odiarlo hasta el punto de haberse propuesto acabar con las vidas de todos los que le rodeaban? Solo se le ocurría un nombre: Sherlyn. ¿Pero por qué ahora, después de tantos años?

—Me gusta verte tan sereno. Aquí tienes tu ropa.

—No tenemos nada, Norma, ni una sola pista que nos ayude a coger a ese asesino. No puedo quedarme de brazos cruzados, esperando el anuncio de su próxima víctima. No sé… solo se me ocurre que todo esto tenga algo que ver con mi exmujer. Necesito hablar con ella.

—¿Estás seguro?

—No. Pero por lo pronto para mí es la única sospechosa. Le pediré a Owen su número de teléfono, la interrogó hace dos días y debe tener todos sus datos. Tengo que conseguir que Sherlyn acceda a tener una charla conmigo.

—Puedo acompañarte si lo deseas.

—Eso sería perfecto.

****

Owen le recordó con bastante enfado que estaba fuera del caso y que todo intento de inmiscuirse se volvería en su contra. Pero Ray lo tenía decidido e insistió, al fin y al cabo era su exmujer. ¿Qué tenía de malo o de sospechoso hablar con ella? Finalmente, Owen accedió a darle el teléfono, pero con la condición de que al día siguiente a primera hora no faltara a una cita que tenía en casa de Norma con su abogado.

La conversación telefónica que mantuvo con Sherlyn fue escueta y seca, pero consiguió citarse con ella sin ningún esfuerzo. Quedaron en un bar del centro que propuso ella.

CAPÍTULO XIII

A las siete de la tarde Norma y Ray estaban a punto de entrar en el local, seguidos por Santos, que se despidió en la puerta y les dijo que probablemente a su salida encontrarían a otro agente vigilando, su turno estaba a punto de terminar. El forense le dio las gracias por todo y lo invitó a descansar con inusual amabilidad, más teniendo en cuenta que el síndrome de abstinencia comenzaba a hacer mella en él, se encontraba tenso, confuso, cansado y angustiado, y se notaba sudoroso.

Una pequeña barra daba la bienvenida al local y un camarero con aspecto de sucumbir a diario a la tentadora gama de licores que tenía tras él les indicó que bajando las escaleras podrían encontrar la zona donde estaban las mesas. El túnel que los hizo descender olía a sexo, tabaco y alcohol, y al llegar al final el hedor era asfixiante.

No había ventanas, todo estaba en penumbra y solo lo iluminaban unos pequeños quinqués dispuestos sobre las mesas, no más de quince, entre sofás y taburetes de piel gastada igual que la moqueta que forraba suelo y paredes, causante de aquel olor a perversión. Era un lugar tan umbrío como la gente que decidía frecuentarlo, adicta a los vicios y a la noche.

Le costó encontrarla, pero al fin reconoció su rubia melena y su pose altiva, con sus largas piernas cruzadas, mirándolo con desafío y con una copa de cóctel en la mano. Ella lo había reconocido nada más entrar en el salón, su altura y delgadez eran inconfundibles incluso en la oscuridad. Pero siguió sentada, esperando a que por fin la encontrara en aquel lúgubre agujero.

—Hola, Ray. Te veo muy desmejorado, no se puede decir que por ti no pasen los años.

—Igualmente —respondió el exmarido.

Con tan escasa luz y a cierta distancia, Sherlyn parecía la misma, era como la imagen de una fotografía hecha quince años atrás a la que solo se le advirtiera el paso del tiempo porque resultaba desfasada: mismo peinado, mismo corte de traje, mismo bolso y tacones, el mismo maquillaje… Pero solo tuvo que acercarse un poco para darse cuenta de que bajo aquella fachada seudovintage la piel había perdido su frescura y la mirada su brillo juvenil.

—Tú siempre tan agradable —apostilló ella con sarcasmo.

—Te presento a Norma Duarte, ella es… mi chica —reconoció por primera vez ante sí mismo y la propia Norma que mantenían una relación afectiva, lo que a ella la llenó de orgullo y le iluminó el rostro— y adjunta forense de mi equipo.

—Vaya… ¿ahora te gustan morenas y regordetas? Perdona, Norma, es que a él siempre le gustaron rubias y de uno ochenta.

—Disculpada —contestó Norma en absoluto ofendida, había sido un golpe bajo que no se ajustaba a la realidad, ella era una mujer con curvas, pero no regordeta. Además, le importaba muy poco la opinión que tuviera de ella. Tenía un objetivo claro: conseguir información válida para el caso, así que debía centrarse y agudizar su don.

—Sí, ya ves, tal fue la huella que me dejaste que veo una rubia y salgo corriendo —salió al paso Ray.

—Ja, ja, ja… Pero tomad asiento. ¿Una copa?

Norma compartió el pequeño diván con Sherlyn. Entre ellas quedó atrapado un bolso que diez años atrás debía costar al menos dos mil dólares, pero que en aquel momento nadie daría un centavo por él. Ray ocupó uno de los taburetes que había enfrente.

Los dos pidieron refrescos sin alcohol, Ray porque a causa de tantos años medicándose se había acostumbrado a beber solo durante la comida, con el estómago vacío le sentaba mal, y Norma porque quería estar bien lúcida. Pero a ambos les hubiera apetecido un buen trago para soportar el momento.

—¿Qué quieres, Ray? —preguntó directamente Sherlyn—. Ya le he contado a la policía que no tengo nada que ver con esos crímenes, ni siquiera tenía noticias de lo que estaba pasando.

—Qué bien mientes, eres la maestra de la mentira, todo el mundo está al tanto de los crímenes de Love Park y creo recordar que siempre te gustó pasar horas delante de la televisión, especialmente para ver noticias morbosas. Yo pienso que eres la única persona que me odia lo bastante como para estar metida en esto, creo que me odias casi tanto como yo a ti —habló Ray mirándola fijamente, intentando mantener la calma y aparentar entereza y frialdad, como jugando al detective experimentado.

—Eso no es totalmente cierto, yo te odio mucho más que tú a mí; pero han pasado quince años desde que Edy desapareció.

—Murió, Sherlyn, Edy murió —se dejó en la punta de la lengua «asesinado», se controló porque necesitaba que Norma sacara información y no quería entrar en una fuerte discusión que acabara con la cita antes de lo previsto, el encuentro ya estaba siendo lo bastante desagradable.

Norma estaba perpleja, en unos minutos ambos habían abierto la caja de Pandora. Mientras, en el fragor de la conversación, comenzó a visionar escenas de cuando los dos compartían sus vidas: los vio discutiendo ante un niño asustado que los miraba desde su rincón de juegos; los vio haciendo el amor apasionadamente, lo que repente despertó en ella unos celos insoportables; vio a Sherlyn de la mano de un niño y arrastrando una maleta; vio escenas cotidianas: Ray cambiando el pañal de su hijo, despidiéndolo en la puerta del colegio o dándole la papilla. Parecía como si él hubiese ejercido de padre y de madre. Una de las imágenes la estremeció: a Ray apuntando a la sien de su exmujer con una pistola, mientras ella lo miraba asustada e inmóvil. Eran como viejas fotografías, flashes que pasaban por su mente con demasiada rapidez y que apenas podía retener lo suficiente como para captar algún detalle que pudiera ser importante, menos la de él empuñando el arma, estaba segura de que esa imagen no la olvidaría.

—Hay cosas que no cambian nunca, sigues siendo igual de testarudo. ¿Cuándo vas a reconocer que te equivocaste? El niño calcinado no era Edy y de todos modos la justicia dejó claro que ni siquiera era tu hijo.

—Sí lo era —dijo él pronunciando despacio, pero con el odio en la mirada y a punto de perder el control—. ¿Qué más le contaste a la policía?

—Ah… ya sé, ya sé por qué querías hablar conmigo. Tranquilo, Ray, tu secreto sigue a salvo. ¿Qué pasa? Estás fuera del caso, ¿no? Por eso no estás lo bastante informado. Eres único para meterte en problemas. Por cierto, ¿le has contado a tu chica nuestro secreto?

—Creo que no ha sido buena idea quedar contigo —concluyó ya poniéndose en pie para marcharse, sintió que de seguir allí se lanzaría a su cuello.

Norma lo siguió y se levantó del asiento sin decir palabra.

—Mira, en una cosa vamos a estar de acuerdo. Cuídalo, Norma, lo veo muy desmejorado, si sigue así te durará poco.

****

Norma y Ray guardaron silencio hasta que llegaron a casa, seguidos por el vehículo que conducía el nuevo agente encargado de la vigilancia, a quien ninguno de los dos conseguía poner nombre; les sonaba la cara, pero solo de vista.

Una vez en casa Norma conectó el equipo de música, aunque a un volumen mucho más bajo de lo que solía escucharla él. Entonces rompió el silencio por primera vez desde que se despidieron de Sherlyn.

—¿Nos preparamos algo para cenar y nos tiramos en el sofá para ver una película?

—Tengo el estómago revuelto —contestó Ray mientras se dejaba caer en un mullido sillón blanco.

Norma sabía cómo se sentía su compañero en ese momento, no solo estaba afectado por el desagradable encuentro con su exmujer, además sufría una fuerte ansiedad provocada por la ausencia de anfetaminas. Deseaba con todas sus fuerzas que Ray fuese capaz de superar el síndrome de abstinencia y recuperara su maltrecha salud.

—Pues tendrás que comer con el estómago revuelto, es una orden —contestó con gesto serio antes de dirigirse a la cocina, no estaba de broma.

Finalmente Ray cedió y en un minuto estaban preparando una ensalada de pasta como si fueran un matrimonio que acabara de llegar del trabajo. Estar ocupado y en compañía de Norma lo ayudaba a paliar su lamentable estado físico y emocional. Las baladas de fondo, las flores salpicando cada rincón, ella revoloteando a su alrededor y aquella luz tan limpia que no cesaba ni de noche eran la mejor de las terapias.

****

Pero al llegar a la mesa la fugaz magia se desvaneció. Mientras servía la ensalada Norma hizo la pregunta que llevaba esperando desde que salieron del bar de copas. Tal vez no era el momento, pero de cualquier forma nunca lo sería.

—¿Qué temes que pueda haberle dicho Sherlyn a la policía?

En realidad, estaba casi segura de que la exmujer de Ray se estaba refiriendo a una de las escenas que ella visionó en la que él la apuntaba con una pistola. Pero quería escucharlo de su boca, necesitaba que se mostrara confiado, por él y por ella.

Ray se sirvió un poco de vino blanco, despacio, de manera ceremonial, como dándose tiempo para elaborar la respuesta.

—No podré ayudarte si no confías en mí.

—Fue una época muy convulsa, yo estaba trastornado, superado por el dolor y la rabia. Ella se negaba a contarme la verdad una y otra vez y yo sabía que me escondía algo importante. Me provocó, lo tenía todo calculado, lo hizo a propósito. No tienes ni idea de lo perversa y maquinadora que puede llegar a ser. Sé que nada justifica lo que hice, pero estaba al límite.

Se concedió unos segundos, le costaba recordar y verbalizar aquella escena.

—Te escucho, Ray. ¿Qué más?

—Había alguien grabando al otro lado de la ventana, todo muy preparado, Sherlyn no es de las que dan puntada sin hilo.

Entonces Norma lo entendió todo.

—¿Grabaron el momento en el que la apuntabas con la pistola en la sien?

—¿Cómo puedes saber…? —No terminó la pregunta, la mirada de ella contestó antes.

—Recibí una escena escalofriante mientras estabais discutiendo.

—Es increíble. Siento haber negado tu don todos estos años.

—¿Qué pasó después?

—Escuché un ruido en el exterior y vi a su cómplice sujetando una cámara. Inmediatamente solté el arma y él salió corriendo; pero ya tenía el material que ella le había encargado. Era un vídeo muy comprometido con el que me chantajeó durante toda la investigación. Lo cierto es que no le hizo falta utilizarlo, no encontré nada que la incriminara. Pero ahora es distinto, soy el sospechoso y esa prueba puede suponer mi condena.

—¿Lo hubieses hecho? ¿De verdad habrías sido capaz de dispararle?

—No lo sé, Norma, nunca lo sabré. Sí puedo decirte que estaba más que motivado para hacerlo. De cualquier manera, ella estaba segura de que no lo haría, había descargado el arma previamente. Lo tenía todo muy calculado y la grabación está en su poder. En ella queda claro cómo amenacé a mi esposa con un arma ilegal que en un principio compré para defenderme de ella, a la que creía capaz de todo. Un arma del calibre veintidós, igual que la que mató a Cecile Morris, a Otto y al agente Colin.

—¿Dónde está la pistola?

—Desapareció de mi apartamento hace unos meses.

—¿Lo sabe Owen?

—No quise comprometerlo dándole esa información. Su obligación habría sido denunciar la compra ilegal del arma y su posterior robo y no sé si lo hubiera hecho. Es posible que por nuestra amistad se hubiese guardado el secreto y con ello arriesgara su carrera.

—Oh, Ray. Lo siento, lo siento mucho.

—Es ella la que está detrás de todo esto. Lo que no entiendo es por qué ahora.

—No lo creo.

—¿En qué te basas? ¿Has averiguado algo que yo no sepa?

Los dos picoteaban la ensalada desganados, ambos estaban demasiado turbados y centrados en la conversación como para preocuparse de comer. Norma miró y pinchó un par de pastas con parsimonia, dándose tiempo.

—Ray, es evidente que es una mujer acabada, arruinada, alcohólica y sola. Es una perdedora y lo tiene asumido. Pero tal vez…

—¿Pero qué? ¿Qué has averiguado?

—No me acostumbro a que de repente te intereses tanto por mis visiones. No olvides que son como fotogramas, a veces sensaciones, de ninguna manera puedes interpretar a tu antojo, a veces tienen un significado muy distinto a lo que parece.

—¿Qué sabes, Norma? —volvió a preguntar mientras se echaba en el respaldo de la silla y cruzaba sus largos y delgados brazos sobre el pecho, como queriendo chantajearla: «no seguiré comiendo hasta que me lo cuentes».

—Creo… bueno, es posible que a Edy no lo raptaran, puede que saliera de casa de la mano de su madre.

—¡Lo sabía! —exclamó Ray desanudando los brazos y acercándose de nuevo a la mesa.

—No puedes sacar tus propias conclusiones de lo que vi. Ella llevaba una maleta. Se me ocurren tantas explicaciones… Tal vez pensaba marcharse con él y se perdió, o se lo quitaron. Puede que se lo entregara a alguien por alguna razón que se nos escapa.

—Mintió, lo hizo una y otra vez cuando decía que se lo llevaron en plena noche. ¿No lo entiendes? Lo que me cuentas lo confirma. ¿Por qué dijo que se lo llevaron en plena noche? ¿Es que soy el único que se da cuenta? Tú misma lo acabas de decir, se lo llevó ella.

—Eso no significa que el cadáver calcinado fuera el de Edy.

—¿Tú también?

La conversación amenazaba con convertirse en una desagradable discusión y Norma decidió desviarla y contarle algo que debía saber.

—De acuerdo, dejemos ese tema.

—Me parece bien —concluyó Ray, y los dos volvieron a pinchar en sus platos.

—Alguien ha estado aquí durante mi viaje.

—¿Qué quieres decir?

—Que el asesino ha estado aquí.

—¿Cómo puedes saber que era él?

—El tatuaje.

Él volvió a soltar el tenedor, apartó el flequillo de su frente y resopló.

—Yo diría que es un hombre joven, de estatura media, pelo castaño claro, tal vez rubio… No puedo recordar más, pero no creo que sea un sicario.

—¿Por qué?

—Demasiado joven. Además, dudo que esté haciendo esto por dinero, pude sentir su rabia, se está vengando.

—¿Estás segura?

—No al cien por cien, pero bastante.

—¿Crees que vino a por ti?

—No, es más listo que todo eso. Sabía que estaba de viaje, pienso que podría estar buscando información sobre mí o quería conocer la casa para saber cómo actuar en una futura ocasión. No sabría decirte. Tengo que hablar con Owen —le explicó mientras buscaba su móvil con la mirada.

Ray miró su reloj y la persuadió para que no llamara al inspector.

—Owen debe estar durmiendo, te recuerdo que anoche no hemos dormido ninguno de los tres y que mañana a primera hora tengo cita con el abogado. Venga, vamos a descansar.

—¿Te parece bien que compartamos mi cama? Creo que hay espacio para dos.

—¿Tengo otra opción? —le preguntó haciendo un esfuerzo por bromear, lo cierto es que por muy cansado que estuviera enfrentarse a la larga noche sin tomarse sus tranquilizantes le aterraba y tenerla cerca lo ayudaría a soportarla.

Ella se quedó mirando el sofá como respuesta.

****

No era cierto, había otro lugar para dormir. Mientras Norma estaba en el baño él inspeccionó toda la casa y en una de las habitaciones, que parecía ser la estancia comodín que hay en la mayoría de los hogares, de esas que sirven como oficina, cuarto de la plancha o dormitorio para invitados, había un mueble que escondía una cama. Solo había que tirar de un pomo y aparecían cientos de personajes de los dibujos animados estampados sobre un edredón estirado con primor sobre una cama. En el hueco que dejaba en el interior al abrirla, en la zona superior, había una balda en la que descansaban un puñado de cuentos infantiles. Estaba a punto de coger uno de ellos cuando apareció Norma en la puerta.

—Algunas veces vienen a visitarme mi hermana y su hijo. Es muy pequeña, mi cama es mejor —le explicó justo antes de lanzarle un guiño.

—Desde luego, se duerme mejor contigo, pero pudiste darme la opción de elegir —le contestó él siguiendo su broma, aunque en el fondo le molestó haberse dado cuenta de lo poco que sabía de la mujer con la que tenía una relación que duraba ya siete años—. No sabía que tuvieras un sobrino.

—En realidad tengo ocho.

—Vaya…

—Tengo una familia bastante grande, por eso me veo obligada a escaparme de vez en cuando a México, cuando no es una boda es un bautizo o algún problema de salud. Venga, vamos a descansar, mañana será un día duro —concluyó mientras ayudaba a Ray a poner la cama en su lugar.

—Procuraré no moverme demasiado, ya sabes que me cuesta coger el sueño.

—No es la primera vez que dormimos juntos.

—Ya, pero hoy lo haremos en tu cama y…

—Sé que echas de menos tus pastillas. Te he preparado una infusión que espero que te ayude.

—Gracias. Me encanta cómo te queda ese pijama —le agradeció él mientras la cogía de la cintura para besarla.

CAPÍTULO XIV

Amaneció aturdido, sudoroso y con un espantoso dolor de cabeza, había conseguido dormir solo unas tres horas; a pesar de haber echado de menos sus somníferos y de que la cabeza le iba a reventar se felicitó a sí mismo por haber superado la noche. Cuando abrió los ojos se vio envuelto en un amanecer que parecía estar ocurriendo en el mismo dormitorio que compartía con Norma.

Ella todavía dormía, enredada entre su negro cabello y las blanquísimas sábanas iluminadas por el sol. Entonces se dio cuenta de que su síndrome de abstinencia era más grave de lo que pensaba, en cualquier otro momento no se hubiese resistido a tanta belleza por muy fuerte que fuera su jaqueca y se habría perdido en aquel blanquinegro tan seductor.

Ingirió una buena cantidad de cafeína incluso antes de meterse en la ducha y otro tanto después; aunque no consiguió zafarse de su angustiosa turbación. Se notaba desconcentrado, algo desorientado, le costaba hasta pensar. Lo cierto es que a pesar de cuánto echaba de menos sus anfetaminas, tenía apetito, lo que era una buena señal.

Norma no tardó en aparecer por la cocina y echarle una mano con el desayuno.

—Buenos días. ¿Qué tal has pasado la noche?

—Bueno, conseguí dormir algo, pero me desperté con un terrible dolor de cabeza.

—Creo que tengo algo en el botiquín que te ayudará —le contestó después de besarlo.

Mientras sacaba una sartén para preparar algo caliente observó las manos de Ray, le temblaban, apenas conseguía mantener quieta la taza que sujetaba, y su frente brillaba por la humedad. Comprendió que estaba sufriendo en silencio la falta de medicación y sintió una gran compasión y admiración por él. A pesar de su don, le costaba imaginar cuánto estaba soportando.

****

En media hora Nick Grey estaba en el nuevo domicilio de Ray. Norma pensó que debía dejarlos solos y aprovechó para pasarse por la Brigada y hablar con el inspector. Antes de que ella saliera el forense se asomó a la ventana, comprobó que Santos volvía a hacerse cargo de la vigilancia y salió un momento para pedirle que la acompañara. Él no necesitaba protección, el asesino no se atrevería a acercarse a la casa sabiendo que estaba acompañado; el flamante Mercedes de su abogado estaba en la misma puerta.

Después de consultarlo con el inspector jefe, Santos accedió y se marchó con Norma; aunque a los pocos minutos había otro coche al otro lado de la acera con un agente en su interior.

En cuando se quedaron solos la conversación comenzó.

—Doctor Fox, soy muy consciente de lo incómodo que se siente hablando conmigo y de que considera inútiles mis servicios. Sé que ha accedido a contratarme más por el inspector Owen que por su voluntad —comenzó el abogado una vez sentado frente a su cliente.

Se hizo un pequeño silencio. Ray lo miraba expectante, como diciendo: «Muy bien, eso lo sabemos los dos. ¿Y?». Decidió ir al grano.

—Supongo que ha venido porque necesita información de primera mano para estudiar mi defensa.

—Así es, no puedo argumentar su defensa si no conozco todos los detalles.

—¿Cree que terminaré en el estrado?

—Por el momento es el único sospechoso, pero yo espero conseguir las pruebas suficientes para que no tenga que ir a juicio como acusado. Este es mi objetivo principal.

No le inspiraba confianza, había algo en aquel tipo que le parecía falso, pero no acertaba a comprender el qué ni el porqué. Tal vez eran sus zapatos, demasiado limpios, como sin estrenar; o quizás era su pelo, cada cabello destellante y en su justo lugar; o su nevada y perfecta sonrisa. Todo en él era sospechosamente correcto, como si fuese a protagonizar el anuncio de un bufete de abogados. Luego estaba su mirada… puro hielo. Se consoló pensando que era abogado y se le suponía el pragmatismo y la capacidad de ahogar las emociones. Siendo uno de los mejores abogados de Filadelfia podía imaginar la cantidad de casos que habría ganado defendiendo a todo tipo de criminales.

—Bien, pues usted dirá.

El letrado sacó un pequeño ordenador portátil de su cartera y lo encendió.

—¿Le importa que grabe nuestra conversación? —le preguntó mientras pasaba el dedo índice por la pantalla.

—¿Por qué motivo? ¿No se supone la confidencialidad entre abogado y cliente? ¿Cómo puedo saber que algo de lo que diga no sea luego utilizado en mi contra?

—Por supuesto que lo que hablemos es confidencial. Suelo grabar las conversaciones con mis clientes, siempre que me lo permitan —aclaró con contundencia esto último—, para no perder ningún dato que luego pueda servirme para mi particular investigación…

—No, no quiero que me grabe —lo interrumpió Ray de forma brusca—, si olvida algo puede volver a preguntármelo.

—Como prefiera, no hay problema.

El señor Grey dejó el ordenador encendido sobre la mesa y Ray comprobó que mostraba una serie de preguntas en un archivo Word. Dudó si la grabadora invisible que debía contener el aparato estuviese en verdad apagada. Él también usaba una en su trabajo, con una aplicación iba siguiendo el estricto protocolo de una autopsia —aunque él se lo saltaba cuando creía conveniente— y a la vez grababa con su voz la información que iba obteniendo durante el proceso, siempre con música de fondo, claro. A sus grabaciones no les faltaba una buena banda sonora.

—¿Me permite? —preguntó Ray señalando el aparato.

—Son simples apuntes.

Pero el cliente ya tenía el dispositivo en las manos. Buscó el programa que le interesaba y comprobó que sí, estaba lista para grabar. Le dio al off y se la entregó.

—Lo siento —dijo el abogado con evidente nerviosismo—, trabajo mucho mejor…

—No me gustan los mentirosos, por muy buenos abogados que sean. Puede marcharse, ya no trabaja para mí.

—Pero, señor Fox…

—Márchese, por favor.

El señor Grey metió el portátil en su cartera de flamante piel negra y se puso en pie.

—Es una pena que por un detalle sin importancia me haya apartado de su defensa.

—¿Un detalle sin importancia? —preguntó Ray moviendo la cabeza hacia un lado y sonriendo irónicamente.

—Cuídese, señor Fox. Y suerte, la va a necesitar.

Dicho esto, el letrado se dirigió a la salida sin darle la mano a Ray y con aire de suficiencia, como ofendido. Él no se molestó en acompañarlo a la salida, ni siquiera se levantó del sofá.

Ray no pudo evitar pensar en si también aquel abogado podía ser una de las trampas que el criminal le estaba poniendo, ya no confiaba en nadie, y llamó de inmediato al inspector.

—Owen, ¿estás ocupado?

—Estoy con Norma. Dime. ¿No se supone que estás con tu abogado?

—Se acaba de marchar, lo he despedido.

—¿Que has hecho qué?

—Lo que oyes.

—Estás loco, Ray, no encontraremos un abogado mejor.

Owen estaba realmente enfadado, el jefe del Instituto Forense se lo ponía cada vez más difícil y empezaba a cansarse de sus excentricidades.

—¿Te lo recomendó alguien en especial para mi caso? —le preguntó Ray.

—No. ¿A qué viene esa pregunta? Conozco a Nick Grey desde hace años, es muy bueno en su trabajo, un abogado criminalista sin competencia. Tenía su número y lo llamé en plena noche. Me costó convencerlo, sabes. Eres un grano en el culo, Ray.

—Ese tipo no es trigo limpio, me mintió…

—No me jodas, es abogado, vive de las mentiras.

—No se trata de eso. Creo que quería sacarme información para utilizarla en mi contra o algo parecido, no sabría decirte.

—Estás paranoico, ¿lo sabías? —le decía el inspector cada vez más enfadado con la inesperada situación.

—Necesito otro abogado.

—Pues vas a tener que buscártelo tú, no tengo tiempo para caprichos. Tengo que dejarte, Norma está aquí esperándome. Ah, y si no es mucho pedir, intenta pasar el día en casa. Descansa, te vendrá bien.

****

Echaba de menos su música. En una estantería del mueble del salón encontró un buen puñado de CD. Fue sacándolos uno a uno: los gustos musicales de Norma eran distintos a los suyos; aun así, no era una mala colección. Se decidió por Las mejores baladas de la historia. Entre los CD que devolvió a su lugar un par de ellos de canciones infantiles le hizo sonreír. Además de una compañera bella y generosa, como tía debía ser la envidia de cualquier sobrino.

****

—No ha sido Ray, no tiene nada que ver con todo esto. Está más perdido que nosotros —le dijo Norma al inspector después de que colgara el teléfono.

—Lo sé, a mí no tienes que convencerme, no tengo ninguna duda de que hay alguien empeñado en arruinarle la vida y por lo pronto lo está consiguiendo. Pero Ray no ayuda mucho. Me agota, sabes, y me exaspera su actitud y poca colaboración, hace que todo sea mucho más difícil y que parezca culpable. Se está ganando la antipatía de todos los que participan en el caso.

—Ya sabes cómo es.

—Venga, Norma, deja de justificarlo, ya lo hago yo a diario sin tu ayuda.

—Creo que el culpable es un hombre joven.

—¿Qué quieres decir?

—He tenido un par de visiones, vi cómo se llevaba a la señora Fox de su casa, dormida en sus brazos.

—¿Viste su cara? ¿Cómo es?

—Solo pude ver sus brazos, era una escena muy oscura. Unos brazos fuertes, jóvenes, con una frase tatuada en el interior del brazo izquierdo. O eso creo, solo vi la parte superior de lo que parecían letras, consonantes probablemente. No puedo decirte mucho más, solo que estuvo en mi casa mientras yo visitaba a mi familia.

—¿Cómo puedes saber que estuvo en tu casa y que era el mismo?

—Por el tatuaje. Aunque tampoco logré verlo bien, sé que era el mismo. Siento no poder darte más información.

No era cierto, se guardaba una información importante, la cita con Sherlyn y la terrible imagen en la que Ray la apuntaba con su arma robada del calibre veintidós.

—Pues seguimos sin tener absolutamente nada a favor de Ray, cómo buscar a un muchacho joven con un tatuaje en el brazo, debe haber cientos de miles por todo el país. No tenemos tiempo de ponernos tras esa pista tan inconclusa. Necesitamos algo más. Y… Norma —la miró con verdadera pesadumbre desde el otro lado de la mesa de su despacho— siento decirte esto: ha llegado al despacho del juez que lleva el caso una cinta de vídeo que probablemente lleve a Ray a la cárcel en las próximas horas. Nick Grey tenía como misión inmediata anular esta prueba. En fin… no sé cómo librarlo de lo que le espera. Él se está convirtiendo en su principal enemigo.

—Lo ha traicionado otra vez, ¿verdad? Ha sido ella.

Owen se quedó prendado por unos segundos de la tristeza y desesperación de los negros ojos de Norma. Sabía que se refería a Sherlyn y respondió con un silencio que ella entendió.

—El juez fue muy claro, el cadáver calcinado no era el hijo de Ray y su esposa no tuvo nada que ver con la desaparición del pequeño. No encontramos, no ya una sola prueba, ni siquiera indicios que apuntaran a que ella hubiese estado implicada.

—Lo sé, pero ayer la conocí y…

—¿Y qué? ¿Viste algo? Cuéntame qué tal esa cita.

—Vi algo que podría ver cualquiera: es una embustera patológica y cruel. Le mintió, le dijo a Ray que su secreto estaba a salvo y que no le había dicho nada a la policía que pudiera comprometerlo. Y ya ves el resultado.

Owen no terminaba de entender a qué se estaba refiriendo, ella no podía haber visionado el vídeo.

—¿Sabes lo que hay en ese vídeo?

—Creo que sí. Durante el tiempo que estuvimos con ella pude ver muchas cosas. ¿Te has preguntado cómo es posible que Sherlyn tenga la grabación de un momento así y que la haya conservado hasta ahora? Es una depredadora. Pero estoy contigo, no creo que matara a su propio hijo y tampoco que Edy fuera el pequeño cuerpo calcinado. No sabría decirte… hay algo que se nos escapa.

—¿Algo? Bueno, es una forma muy positiva de verlo.

En ese momento sonó el teléfono del despacho del director. Le dieron una información escueta a la que Owen no respondió. Cuando colgó, con gesto grave, informó a Norma.

—Van a detener a Ray.

—Pero… eso es absurdo. ¿No puedes hacer nada?

—Por ahora no. Lo peor es que nos han recortado el presupuesto destinado a la investigación. Este asunto empieza a tener mucha repercusión mediática y los altos mandos no van a jugarse sus puestos y prestigio. Las pruebas apuntan a Ray, su detención es totalmente lógica y acertada en este caso. Se lo ha ganado a pulso, con su carácter, sus adicciones, su empecinamiento en reabrir el caso de su hijo para inculpar a su exmujer… el muy idiota ha conseguido caerle mal a todo el mundo. Y ahora ese vídeo.

—No puedo creérmelo —apuntó Norma con los ojos vidriosos.

—Tú y yo sabemos que no es el asesino, pero no hemos sido capaces de aportar una sola prueba que nos dé la razón. Lo peor es que ahora nos han dejado sin medios para demostrarlo y tendremos que averiguar la verdad por nuestra cuenta.

—Tienes que avisarlo.

—Claro —dijo Owen cogiendo su móvil—. Esto terminará de hundirlo.

No tardó mucho en encontrar la última llamada hecha al teléfono fijo de su despacho y pulsó en «rellamada» confiado en que Ray descolgara.

—El juez ha emitido una orden de detención contra ti, no tardarán en llegar. Lo siento, Ray.

La respuesta del forense debió ser breve, porque, gravemente afectado, el inspector colgó el teléfono sin decir ni una palabra más.

CAPÍTULO XV

Ray entró esa misma tarde en el Centro Federal de Detención de Filadelfia, Pensilvania, donde estaría preso al menos hasta que acabara el proceso judicial. Ingresó como un preso más, cumpliendo el reglamento: fue cacheado, obligado a desnudarse y a entregar su ropa antes de la ducha obligatoria. Al verlo desnudo los dos alguaciles que lo custodiaban no disimularon su asombro, incluso bromearon con su delgadez. Nunca se había sentido tan humillado.

Después de uniformarse con un mono color caqui lo ubicaron en la celda ciento veinticuatro. Nueve metros cuadrados para dos presos, con ventana, litera con dos camas, váter, dos taquillas y una mesa. Por lo pronto tenía la suite para él solo.

Cómo había conseguido el verdadero asesino arruinar su vida era algo inaudito. Si tenía la intención de quitarle todo lo que poseía lo estaba consiguiendo. Además de matar a Cecile Morris, le había arrebatado a su mejor amigo, Otto, y no solo lo había despojado del prestigio profesional ganado con tantos años de esfuerzo, es que directamente estaba destituido de su cargo y empleo.

Al menos le habían permitido llevarse su música; Norma le había conseguido en tiempo récord un reproductor, un buen puñado de CD con su música preferida y unos auriculares que el inspector Owen le entregó antes de dejarlo en el centro de detención. La forense no había podido verlo después de despedirse aquella mañana para ir a visitar al inspector, cuando llegó a casa ya se lo habían llevado.

****

Sentado en la cama inferior de la litera deseó la misma muerte. Notó que estaba a punto de sufrir una crisis de ansiedad: sintió su pecho demasiado pequeño como para que los pulmones pudieran albergar el aire que demandaban sus tejidos, sus manos sufrían un temblor incontrolable y sus brazos y piernas pesaban demasiado como para moverse. Al intentar secarse con la manga el sudor de su frente le pareció tener plomo en los huesos. Todo acompañado de la jaqueca con la que despertó por la mañana y de una fuerte fatiga.

Necesitaba sus calmantes, sus anfetaminas, sus somníferos… Además de la complicada situación, estaba sufriendo un agudo síndrome de abstinencia. «No pararé hasta demostrar tu inocencia, puedes estar seguro», le dijo Norma en la breve conversación telefónica que mantuvieron a punto de ser detenido. Él no pudo verlo, pero a ella le caían las lágrimas en cascada mientras ahogaba los sollozos. «Lo sé, lo sé», le contestó Ray, más seguro que nunca de estar enamorado. «Cuídala, Owen, a ella y a mi madre, no soy el asesino, ese tipo sigue fuera esperando el momento», le comentó después de colgar a un inspector más abatido que él.

****

Se negó a cenar, pidió un analgésico y se enroscó sobre el camastro intentando encontrar las fuerzas suficientes como para soportar la peor noche de su vida después de la que siguió a la autopsia del pequeño cuerpo calcinado. No podía ser como aquella que padeció hacía quince años sin que lo atrapara la muerte, no lo resistiría de nuevo. Así permaneció por horas, escuchando música, la única compañía que le habían permitido.

Se quedó dormido al amanecer, media hora antes de que sonara la sirena y los funcionarios comenzaran a pulular por los pasillos para despertar a los presos, que de inmediato se apresuraban a asearse para el desayuno.

A pesar de estar en un centro penitenciario privilegiado, moderno en sus instalaciones y política, ni en sus peores pesadillas se imaginó tan solo y desposeído de la elemental dignidad e intimidad. Él, que llevaba tantos años jactándose de que no hay mejor compañía que la soledad; él, que tanto había defendido y practicado su singular teoría del desapego, ahora sería capaz de mendigar, implorar de rodillas, por un poco de afecto y por un par de anfetaminas que le ayudaran a soportar el duro día que le esperaba.

Frente a un café y unos huevos revueltos miró a su alrededor con espanto: había cientos de internos, algunos con su mismo uniforme y otros vestidos de calle, muchos mostrando sus obscenos tatuajes, sus músculos, intentando demostrar su hombría y quién mandaba allí. Todos ante la misma bandeja, sentados en sillas idénticas y con rutinas y planes exactos. Él era uno más, un hombre sin identidad de quien ya no importaban sus logros, su pasado o su currículum; era un número, el preso de la celda ciento veinticuatro. Al coger la taza de café tomó conciencia de hasta qué punto le temblaba el pulso y de lo vulnerable que era en aquella situación.

Abstraído en su angustia, no se dio cuenta de que un hombre de raza afroamericana, de complexión media y de unos cuarenta años, se estaba sentando a su lado portando su bandeja.

—¿Es verdad que le metiste un tiro en la cabeza a tu propia hija? Guauuu… qué huevos tienes, macho. Cualquiera lo diría, si no tienes dos hostias.

Ray lo miró con desgana y desprecio, ocultando lo sorprendido que estaba por la información que manejaban los reclusos. No tenía intención de responder, no estaba para conversaciones, le costaba hasta respirar.

—Eh… ¿qué pasa, tío? —habló de nuevo el preso al ver la mirada inquisidora del forense—. Es lo que dicen las noticias. Tienes a todo el país pendiente de tu caso.

—No veo la televisión —respondió Ray, dejando claro que no pensaba compartir su vida con un completo desconocido, por mucho que estuvieran en la misma mesa y bajo el mismo techo.

—Ya te pillo, tío. Je, je, je, otro que es inocente.

Ray siguió callado, expectante, cada vez más compungido que airado.

—¿Y esos temblores? —Siguió el reo preguntando sin el más mínimo respeto mientras miraba sus manos—. Tampoco te drogas, ¿a que no? Si necesitas algo para aguantar pídeselo al Farma, es ese tipo de ahí —miró a un hombre moreno, de mediana edad y bastante grueso que estaba a unos cinco metros—. Si puedes pagarla, te conseguirá la mierda que quieras. Por cierto, me llamo Kurt, llevo más de un año intentando convencer al juez de que no ayudé a mi mujer a matar a mi suegra; aunque lo hubiese hecho encantado. Menuda hija de puta.

Ray se cruzó de brazos adoptando una postura defensiva y hermética, escondiendo cada mano en el interior del codo contrario para evitar los temblores. Con esta actitud esperó a que el tal Kurt terminara de hablar. Pero este se puso a comer ignorando el rechazo del nuevo preso. Cuando terminó su desayuno le habló por última vez.

—Deberías comer, te ayudará a aguantar el mono. Joder, estás hecho un asco.

Esa misma mañana, mientras el resto de presos disfrutaba de su tiempo de esparcimiento en el patio, Ray recibió la visita de su nuevo abogado.

****

Después de atravesar varios pasillos y de un paseo en ascensor fue conducido a la sala de visitas, donde ya lo esperaba un señor de unos sesenta años que más parecía un viejo motero que un experto letrado.

El abogado le extendió la mano bajo la atenta mirada de un funcionario y se presentó.

—Encantado, señor Fox. Soy Rudy Price, abogado penalista. Su abogado, si llegamos a un acuerdo.

—¿Es usted amigo del inspector Owen? —le preguntó Ray mientras tomaba asiento. De inmediato, escondió sus manos en los bolsillos para disimular el temblor.

—No me importaría, pero no. En realidad, fue Norma Duarte quien contactó conmigo. Soy especialista en homicidios y asesinatos.

Al contrario que el letrado Grey, Rudy Price tenía las manos desnudas sobre la mesa, ni portátil, ni libreta, ni bolígrafo, ni grabadora… Parece que alguien lo había advertido. Desde luego, su actitud amable, casi humilde, y su aspecto le agradaron mucho más que los del anterior.

—Yo no he matado a nadie —aclaró Ray.

—Estoy convencido de ello, pero creo que necesita demostrarlo. Si nos ponemos de acuerdo, estoy dispuesto a ayudarlo a demostrar su inocencia.

—¿Tengo otra opción?

Se encontraba especialmente débil en ese momento, su actitud esquiva obedecía a su estado, el nuevo abogado no le parecía un mal tipo.

—Siempre podemos elegir —dijo Rudy Price mirándolo en tono comprensivo—. Bien, solo tiene que firmar estos documentos y empezaré a trabajar —siguió, dando por hecho que estaba contratado.

El abogado ya conocía el caso en profundidad, se había preocupado de informarse en tiempo récord, de manera que fue al grano. Por el momento, lo más importante era sacarlo de allí y necesitaba alguna prueba que demostrara que no había podido estar presente en ninguno de los hechos criminales de los que se le acusaban.

—¿Dónde estaba usted la noche que asesinaron a Cecile Morris?

—En mi apartamento. Solo. Vivo solo, como imagino que ya sabe.

—Dígame a qué hora llegó la noche anterior y cuándo volvió a salir…

—Oiga —lo interrumpió Ray, no estaba en condiciones de volver a contestar las mismas preguntas que ya había respondido en su declaración—, léase el sumario, ya declaré todo esto, no tengo nada más que añadir ni voy a cambiar nada de lo dicho.

—Entiendo… ¿Está seguro de que no quiere rectificar o añadir algo que haya podido pasársele en su momento? Tal vez haya algo que se le olvidó —insistió el abogado, aunque era obvio que le incomodaba parecer que dudaba de su cliente.

—Tengo buena memoria.

—Hablemos del arma con la que apuntó a su exmujer y que hace meses desapareció de su domicilio.

—No hay nada más que añadir.

—Necesito que me hable de este hecho que no forma parte de su declaración ni de lo declarado en el caso de la desaparición de su hijo hace quince años. Es primordial, es la prueba más importante de la acusación.

—La compré a un tipo en el mercado negro, por entonces pensé que podría necesitarla. No estoy orgulloso de ello.

—¿Cuándo se dio cuenta de que había desaparecido?

—Hace un par de meses.

—¿No le pareció extraño?

—Sí, pero tampoco me molesté en buscarla. La escondí en el altillo de mi ropero, en una caja de zapatos. No sé, hacía tantos años que la tenía guardada… Creí que igual no estaba donde pensaba. ¿Cómo se me iba a ocurrir que me la habían robado para…?

—Señor Fox, usted está más que relacionado con los procesos policiales, estamos hablando de la desaparición de un arma que estaba en su domicilio.

—Soy consciente. Perdone, ¿es usted mi abogado o el fiscal?

—Créame que el fiscal le hará preguntas mucho más duras de las que pueda imaginar y debe estar preparado. Entiendo perfectamente su situación, pero es mi obligación…

—Ya, ya —lo interrumpió, Ray solo quería terminar aquella conversación que le parecía estéril y regresar a su celda, se encontraba cada vez peor.

—Ha aparecido.

—¿Qué?

—La encontraron ayer tarde a pocos metros del cobertizo donde estuvo retenida su madre.

Ray creyó desplomarse, los temblores se acentuaron y transpiraba copiosamente. Estaba seguro de lo que iba a escuchar a continuación.

—Balística se ha dado mucha prisa en emitir un informe: es la misma arma con la que dispararon a Cecile Morris, a su perro y al agente Colin.

—Me la robaron.

—No lo dudo, señor Fox, pero no olvidemos que ya era un arma robada y que no denunció su desaparición, su testimonio no tendrá ningún valor.

—Señor Price, no me encuentro bien, creo que deberíamos continuar en otra ocasión —concluyó Ray, dispuesto a marcharse antes de que se le agotaran las fuerzas—. Por favor, recuérdele al inspector que cuide a Norma y a mi madre.

—Descuide, lo haré. Me ocuparé también de que lo atiendan en enfermería, es evidente que está usted al borde de un colapso.

—Gracias.

****

Efectivamente, Ray fue atendido de inmediato por el médico de guardia, que le prescribió un tratamiento para paliar el síndrome de abstinencia provocado por la falta de anfetaminas y calmar su ansiedad y le proporcionó una ayuda extra que le darían esa noche en la cena para inducirle el sueño. Además, un enfermero le extrajo sangre para comprobar su estado general y evaluarlo en una próxima visita. Por orden facultativa, por el momento estaba exento de cualquier actividad, además de recomendar para el paciente una dieta especial rica en calorías y nutrientes. El doctor fue bastante respetuoso con él, lo trató de igual a igual y no hizo demasiadas preguntas, lo único que necesitaba saber era qué sustancias había suspendido de repente para encontrarse en aquel estado de ansiedad. Ray fue sincero y escueto, era absurdo esconderle la verdad, más que nunca, necesitaba la ayuda de un profesional.

CAPÍTULO XVI

Consiguió dormir esa segunda noche en el centro penitenciario y el día siguiente lo pasó casi todo el tiempo somnoliento en la litera. Al tercer día, algo más recuperado, decidió hacer las llamadas que tenía pendientes: a su madre, a Norma y a Owen. También le esperaban dos sorpresas: la visita de Norma, que se lo comunicó cuando habló con ella, y un compañero de celda.

Su madre estaba bien, aunque preocupada por todo lo que estaba ocurriendo, pero se le notaba animosa, convencida de que su hijo saldría de allí muy pronto. Madison, a pesar de haber vivido entre cadáveres desde que era una niña, era una mujer especialmente optimista, nada que ver con él, que había heredado el carácter de su padre; aunque en aquella ocasión a Ray le pareció que sobreactuaba al otro lado del teléfono. De cualquier manera, lo importante es que parecía estar bien vigilada, lo que a ella le molestaba enormemente.

Owen no pudo darle mucha información, seguían en punto muerto, pero según le había contado su nuevo abogado había muchos motivos para pensar que pronto lo sacarían de allí alegando algunas irregularidades en el procedimiento de detención. El forense tuvo la misma sensación que cuando minutos antes hablaba con su madre: manifestaba un empeño exagerado en animarlo.

En cambio, Norma sí parecía totalmente convencida de que pronto capturarían al asesino y terminaría aquella pesadilla.

****

Su visita fue refrescante, un acicate para seguir luchando por atrapar de una vez al que se merecía estar encerrado de por vida.

—Por Dios, Ray, tienes que cuidarte, si no por ti, piensa al menos en todos los que estamos esforzándonos en ayudarte, en esas condiciones solo empeoras las cosas —le decía mirando con tristeza sus ojeras—. Es importante que tengas fuerzas para esta lucha, no dejes que ese malnacido te hunda. Te necesito, hazlo por mí. Por favor, no me dejes sola.

—Sigo aquí, Norma. Es que… todo se junta… Creo que no era el mejor momento para dejar mi medicación. Pero lo superaré, tranquila —le contestó, enlazando sus manos para disimular que de nuevo comenzaban a temblar.

—Te echo de menos —le dijo en un momento de debilidad. De más sabía que a él le molestaba que manifestara sus emociones fuera de la cama.

Ray no correspondió, a pesar de la situación tan vulnerable que sufría no pudo, el monstruo que vivía en su interior desde que Sherlyn lo traicionó se lo impedía; aunque cada vez estaba más debilitado y lo cierto es que le gustó saber que su chica lo necesitaba tanto.

Norma bajó la mirada para esconder su decepción. Una vez más, Ray le había recordado que tenían un pacto: había una línea entre ellos que ninguno debía cruzar, ni siquiera en un momento tan complicado. Era como si la noche que compartieron en su casa no hubiera existido.

Él rompió el silencio con una pregunta, aunque imaginaba la respuesta.

—¿Cómo va la investigación?

—Seguimos trabajando, sé que muy pronto tendremos pruebas…

—Ya. Esperemos que las próximas no sigan apuntándome a mí.

Ella lo miró cada vez más decepcionada, dudando de si había sido buena idea visitarlo. Aunque conocía sobradamente el introvertido carácter de Ray, a veces sus secas respuestas la hacían sentirse humillada. Pero no era el momento de pensar en ella, sino en él, como siempre, y se repuso.

—Es un tipo muy listo, Ray, y por algún motivo que desconocemos te odia. No parará de hacerte daño hasta que lo atrapemos. Y te aseguro que lo haremos.

—¿Has venido sola? —le preguntó al recordar que también ella estaba en peligro.

—No, me ha traído Santos, está fuera esperándome.

—No te quedes ni un minuto sin vigilancia.

—Tengo que irme —dijo al ver que un funcionario se acercaba para avisar que el tiempo había terminado.

Ambos tuvieron la sensación de que, una vez más, no habían sido capaces de decirse lo que realmente sentían. Ella por miedo a la reacción de él y él por miedo al mismo amor.

CAPÍTULO XVII

Lo tenía todo perfectamente calculado, llevaba años planeando su venganza. Era un tipo inteligente, maquinador y frío, además de tener tanto dinero que no podría gastárselo por mucho que viviera y despilfarrara. Listo, rico y con un claro objetivo en su vida: hacer que Ray pagara todo el sufrimiento que le había causado desde que tuvo conciencia.

Con la señora Fox había cometido un pequeño fallo y se le escapó viva. Aunque fue más bien un pequeño contratiempo, después de meter a Madison en la furgoneta de un vecino y conducir hasta su choche —que estaba en la salida de la carretera— para trasladarla, se dio cuenta de que había dejado su mochila con la pistola en el cobertizo de la secuestrada. Así que tuvo que regresar todavía con ella inconsciente, dando botes en la parte trasera del vehículo. Llovía copiosamente y apenas veía, estaba obligado a conducir con mucha precaución. Cuando llegó ya estaba amaneciendo y el agente que vigilaba fumaba en el porche, así que se marchó antes de ser visto y decidió dejarla en un viejo cobertizo que había a unos kilómetros con la intención de seguir su plan al día siguiente. No pudo ser, pero era una tarea que acabaría en su momento.

Ahora su objetivo era Norma, y ese era el día escogido. El baño que le tenía preparado en la fuente de Love Park tendría que esperar, si es que llegaba el caso, primero la utilizaría un tiempo para torturar al forense.

****

Cuando Santos llevó a Norma a visitar a Ray detuvo un momento el vehículo a unos pasos del centro penitenciario para que se bajara, con la intención de estacionar el coche en aparcamiento subterráneo cercano y regresar a pie para esperarla en la puerta. Después de aparcar en el garaje no llegó a salir del estacionamiento. En unos minutos estaba encerrado en uno de los trasteros, bien amordazado y con los pies y las manos atados. El criminal le hubiera metido sin dilación dos balazos en la cabeza, pero Ray tenía coartada, estaba preso, e inmediatamente relacionarían el crimen con los anteriores y hubiese sido puesto en libertad. Además, aquel agente no era uno de sus objetivos, solo necesitaba dejarlo fuera de juego durante un buen rato y que dejara de pisarle los talones a Norma.

****

No encontró a Santos esperándola y se dirigió caminando a los aparcamientos mientras telefoneaba insistentemente al agente sin recibir respuesta.

Una vez en el subterráneo, mientras buscaba el coche con la mirada, fue abordada por la espalda y arrastrada con violencia hacia el fondo del garaje mientras una mano le tapaba la boca con fuerza.

Todo ocurrió en unos minutos, quince como máximo.

Estaba encerrada en un pequeño cuarto que albergaba los mandos y controles del edificio, y aunque la estancia estaba completamente a oscuras pudo ver al entrar los relieves de los botones y las pequeñas luces que indicaban su estado. Consciente de la fortaleza de su agresor y que solo conseguiría provocarlo aún más, apenas se había resistido, casi se dejó hacer mientras intentaba conseguir alguna información del delincuente. No pudo verle el rostro, ni siquiera consiguió hacer un cálculo aproximado de su estatura y peso, solo sabía que era un tipo fuerte y joven. En ningún momento se dirigió a ella, no dijo una sola palabra. De lo que estaba segura era de que aquel loco odiaba a Ray con todas sus fuerzas y que ella no era su objetivo, sino él. Lo sabía porque hubo una imagen recurrente en su mente: el dormitorio de un chico con las paredes literalmente forradas de noticias y fotografías del famoso forense.

Fue violada de una forma burda por alguien que apenas conocía el sexo, no se molestó en desnudarla, no quería deleitarse ni disfrutar del hecho en sí. Era como si simplemente quisiera cumplir una misión encomendada. No le excitaba aquella situación, incluso le costó concluir su macabro propósito, y no porque le faltaran fuerzas, sino las ganas de sexo. Aquello solo era parte de su venganza. Cuando consiguió su objetivo se marchó sin más mientras se abrochaba el pantalón, dejándola en el cuarto de contadores tirada en el suelo como una manta vieja.

Llorando de rabia y humillación, casi a ciegas, agarró su pantalón, que tenía bajado hasta los tobillos, y volvió a colocárselo en la cintura para tapar sus partes desnudas antes de pedir ayuda. De inmediato, temblando sacó el móvil de su bolso y llamó a Owen, del que tenía varias llamadas perdidas.

—Maldita sea, Norma, ¿dónde estáis Santos y tú? ¿Por qué no cogéis el teléfono?

—Owen —lo nombró entre desgarradores sollozos.

—Dime, ¿qué está pasando?

—Me acaban de violar.

—¿Qué estás diciendo? ¿Dónde estás? —preguntó el inspector más nervioso aún que cuando descolgó el teléfono.

—Encerrada en el cuarto de mandos del parking que hay a dos manzanas del centro penitenciario.

—Tranquila, criatura, llegará la ayuda de inmediato, ya estoy avisando. No cuelgues, dame un minuto.

Norma escuchó cómo Owen daba órdenes claras y contundentes desde el teléfono de su despacho.

—¿Cómo estás? ¿Te ha lastimado?

—Sí, me ha hecho tanto daño… Jamás había sentido tanto dolor —le decía desconsolada entre lágrimas y sollozos, refiriéndose más al dolor emocional que al físico.

—No puedo ni imaginármelo. Mantente fuerte, la ambulancia llegará en unos minutos.

—Creo que ya se escucha la sirena.

Norma se puso en pie sin preocuparse de buscar sus zapatos y con el móvil aún descolgado en una mano tanteó las paredes con la otra hasta encontrar la puerta de metal y comenzó a golpearla mientras encontraba las fuerzas para gritar. Owen se estremecía de impotencia al otro lado de la línea.

A los dos minutos un guardia de seguridad abrió la puerta y de inmediato entraron los servicios médicos y la policía, que no tardó en encontrar a Santos en un trastero que había a pocos metros de ella.

CAPÍTULO XVIII

Se sabía bien el protocolo, como médico forense ella misma había recogido pruebas de las víctimas de violaciones en numerosas ocasiones. Pero estar al otro lado era muy distinto. Aunque la atención fue exquisita, tumbada en aquella cama de hospital mientras rebuscaban en todos los recovecos de su cuerpo después de haber sido ultrajada, mancillada, humillada y agredida en lo más íntimo, sintió como si volvieran a violarla. Era como ser víctima dos veces. La doctora y una enfermera intentaban consolarla, pero ella solo podía apretar los dientes y mirar al techo mientras las lágrimas paseaban por sus sienes sin darle tregua.

Después vino el interrogatorio, al que asistieron el jefe de la Brigada Criminal y una letrada de la fiscalía. Cuando entraron en la habitación la abogada del estado saludó amablemente y el inspector la besó en la frente con actitud paternal.

—Siento mucho todo esto, Norma, no te imaginas cuánto.

—¿Qué se sabe de Santos? —preguntó ella a punto de deshacerse de nuevo en llanto.

—Tranquila, está bien. Maldiciéndose una y otra vez por no haberte protegido.

Ella sonrió casi imperceptiblemente.

—Norma, como sabes, es necesario que contestes unas preguntas cuanto antes. Daría lo que fuera por librarte de todo este proceso, pero tu declaración es muy importante.

—Lo sé —contestó ella tranquilizándolo.

—Hola, doctora Duarte, me llamo Sarah Smith. Entiendo lo difícil del momento y quiero que sepa que puede interrumpir nuestra conversación en cualquier momento si se siente incapaz de seguir. Intentaré no molestarla demasiado —le habló con cercanía, realmente conmovida por la situación.

En primer lugar, la letrada la invitó a relatar los hechos tal y como los recordaba, sin interrupciones. Era una mujer de unos sesenta años, de aspecto elegante y agradable. Con una grabadora recogió la dura declaración. Una vez conocidos los hechos le hizo varias preguntas concretas.

¿Está segura de que no conocía de nada a su agresor?

—Creo que no, pero como ya le he dicho no pude verlo ni escucharlo, es difícil asegurarlo.

—¿Conoce a alguien que por algún motivo quisiera hacerle daño o la haya acosado de algún modo? ¿Sospecha de alguien?

—No se me ocurre que entre mis conocidos pueda haber un monstruo así.

—Doctora Duarte, ¿hay algún detalle, como su olor, su manera de respirar o cualquier otra cosa que podría aportar a su identificación?

—Creo que no, no lo recuerdo. En realidad… no lo sé, no lo sé, no puedo pensar —dijo dándole la espalda y liberando sin consuelo el río de amargura que en su presencia había intentado contener.

—Está bien, no se preocupe. Creo que necesita descansar —terminó la letrada de la fiscalía poniéndose en pie para marcharse.

—Me gustaría añadir una última cosa.

La abogada, que ya había apagado la grabadora y la estaba metiendo en su cartera, volvió a ponerla en marcha.

—Adelante.

—No quería violarme. Quiero decir que no era su objetivo, no… no disfrutó, al contrario, era como si quisiera acabar cuanto antes. Incluso le costó… ¡Dios mío! Esto es tan difícil para mí.

—¿Se refiere a que le costó que su miembro viril se pusiera erecto?

—Sí.

—Pero obviamente lo consiguió, ¿no es así?

—Sí.

—Es una información interesante, gracias por el esfuerzo. Adiós, espero que se recupere lo antes posible.

—Yo la acompañaré un poco más —le dijo el inspector a la letrada para despedirla.

Owen se sentó en la cama de Norma y esperó a que se repusiera un poco para hablarle.

—Ha sido horrible —le dijo ella entre suspiros, todavía mirando hacia la ventana de la habitación y de espaldas al inspector.

—Entiendo.

—No, no puedes entenderlo, no puedes ni imaginártelo.

—Intenta relajarte, no te hace bien recordar todo el tiempo.

Norma se secó las lágrimas y se dio la vuelta para mirar frente a frente al inspector.

—Conoce a Ray, no ha sido una mera agresión. Es él, es otra de sus venganzas.

—¿Cómo puedes estar segura de eso? ¿Has visto algo que pueda ayudar a encontrarlo? ¿Por qué no se lo has comentado a la abogada de la fiscalía?

—¿Decirle qué?, ¿qué mientras me… —suspiró como una chiquilla antes de seguir— yo veía una habitación llena de fotografías y noticias de Ray y que estaba segura de que ese malnacido había pasado mucho tiempo en ella porque soy una vidente? Dicho así sin prueba alguna ya es bastante increíble, pero en mi estado emocional no valdría para nada.

Norma volvió a echarse a llorar, en realidad apenas paraba, aunque por momentos el llanto se volvía algo más manso, como para coger fuerzas para continuar. Owen esperó con paciencia a que se calmara, sin saber cómo consolarla. Ni siquiera se atrevía a acariciarla; tal vez en aquel momento lo último que le apetecía era que la tocara un hombre. Pero ella se echó en su pecho buscando consuelo mientras él se estremecía como pocas veces en su vida, tal era su confianza en el veterano agente que lo sentía como un padre, y en aquel momento él a ella como una hija.

—Es el mismo que estamos buscando desde hace semanas, estoy segura —volvió a la conversación mientras respiraba el olor a suavizante barato de la camisa del inspector y él le acariciaba el pelo.

—¿Viste su tatuaje? —le preguntó Owen casi musitando.

—No, como ya he dicho no pude ver ni un centímetro de su piel. Pero es él, el mismo que secuestró a la madre de Ray, el mismo que estuvo husmeando en mi apartamento y seguramente el mismo que mató a esa chica y a Otto. Es él y nos está ganando la partida. ¿Qué será lo siguiente?

—Lo cogeremos y le haremos pagar por todos sus crímenes, aunque tenga que perseguirlo toda la vida.

Norma levantó la cabeza para hablar a Owen a los ojos, unos ojos pequeños y gastados de tantos años de servicio, y él al mirar su dolor se sintió tan culpable como inútil por no haber sido capaz de protegerla.

—No se lo digas a Ray.

—No puedo esconderle algo así.

—Por favor. Al menos espera unos días, está demasiado afectado por todo esto. ¿Te imaginas cómo se sentirá al saberlo allí encerrado, sin poder hacer nada?

—Es increíble hasta qué punto lo quieres, incluso en estos momentos piensas en él más que en ti misma. Eres asombrosa. De acuerdo, no se lo diré por el momento, pero no sé si igualmente le llegará la información, tengo que comunicárselo a su abogado y al equipo de investigación.

—Gracias.

—Norma, no puedes pasar por todo esto sola, deberías avisar a tu familia, te vendría bien que tu madre o alguna de tus hermanas te hicieran compañía.

—No, no puedo hacerles eso, y menos ahora que…

—¿Qué secreto escondes? ¿A qué vino ese repentino viaje en plena investigación? Sabes que puedes confiar en mí.

Owen sabía que Norma tenía problemas familiares que guardaba en secreto desde hacía tiempo y pensó que tal vez era el momento de abordar la conversación, ella necesitaba desahogarse y también era una manera de dejar a un lado el reciente y amargo acontecimiento. La consideraba una mujer de una fortaleza admirable que se había ganado a pulso todo lo conseguido desde que emigrara de su país, además de hermosa, trabajadora y responsable. Verla en aquella situación lo conmovía, incluso a un tipo tan curtido en la vida como él. Así, tan desvalida y necesitada de cariño, se esfumó la imagen que tenía de ella como posible conquista y la sintió como una hija a la que proteger, en realidad tenía solo un año más que la suya. Pensó que se hacía viejo y parte de él se alegró de que su atracción hacia ella se hubiera desvanecido.

—Tengo un hijo —dijo al fin mientras volvía a enjugarse el agua de sus ojos.

—Vaya, esto sí que no me lo esperaba —el inspector se había quedado sin palabras, que la forense tuviera un hijo jamás lo había imaginado.

—Vive en México con mi familia.

—Debiste tenerlo muy joven.

—Acaba de cumplir cinco años.

De súbito, Owen lo entendió todo, ahora todo encajaba, la confesión de Norma contestaba a muchas preguntas que habían quedado sin respuesta desde aquella vez que decidió marcharse a su tierra natal durante casi un año. Por entonces la amistad entre el jefe de la Brigada y la joven adjunta del equipo forense no era tan estrecha como para hacerse confesiones más allá del trabajo y todos sus compañeros pensaron que simplemente necesitaba un tiempo para plantearse su situación laboral a causa de la supuesta relación que mantenía con su superior; aunque todo eran rumores, por entonces entre ella y Ray nunca se había visto una muestra de afecto que probara que se entendían más allá de su profesión.

—Es de Ray, ¿verdad?

Ella cerró los ojos y dos olas acerbas inundaron sus negras pestañas. Norma ya estaba resquebrajada desde hacía años, desde que se enamoró de su jefe; pero en ese momento estaba completamente destrozada.

—A efectos legales —continuó ella, con los ojos aún cerrados—, es hijo de mi hermana mayor, ella es su tutora, lo más parecido a una madre adoptiva; aunque nunca ha ocupado mi lugar y me consulta todas las decisiones importantes y me lo traen casi todos los meses a Filadelfia uno o dos fines de semana. Es un niño encantador y feliz, sabes.

—¿No consta en ningún sitio como tu hijo?

—En su partida de nacimiento y en su corazón, desde que aprendió a hablar me ha llamado mamá. Cuando Cecile Morris apareció en Love Park, enseguida supe que ese asesino tenía la intención de destruir todo lo que tuviera relación con Ray y que conocía su vida mejor que él mismo. Si sabía que Ray era el padre de esa chica también debía conocer la existencia de mi hijo. Viajé a México para advertir a mi familia, no era un tema como para hablarlo por teléfono.

—¿Cómo has podido guardar un secreto así durante tanto tiempo?

—Desde que supe que estaba embarazada quise a ese niño tanto como a su padre. Ray no me lo hubiese perdonado, me dejó muy claro desde el principio que nada de proyectos ni compromisos, y especialmente nada de hijos. Fui incapaz de elegir entre los dos y mi familia me apoyó desde el primer momento. No sé por qué te cuento esto ahora, debe ser la medicación o mi estado emocional.

—Tranquila, tu secreto está a salvo conmigo. Aunque por la seguridad de ese niño creo que deberías comunicarlo al equipo de investigación. La decisión es tuya.

Owen cogió su mano y la acarició intentando transmitirle consuelo. En ese momento entró un enfermero con un vaso de agua y un comprimido.

—Buenas tardes —saludó en bajo tono—. ¿Qué tal se encuentra?

Ella solo lo miró como única respuesta.

—Tómese esto, la ayudará a dormir, necesita descansar.

Norma obedeció y Owen comprendió que era la hora de marcharse.

—Tengo que irme. Duerme tranquila, hay un agente vigilando la puerta de la habitación. Mañana podrás irte a casa. Vendré a recogerte —dijo antes de besarle en la frente y arrastrar las lágrimas de sus mejillas con los pulgares.

CAPÍTULO XIX

Despertó algo más despejado; aunque sentía la cabeza hueca, al menos había desaparecido la fuerte presión en las sienes que lo había acompañado desde que ingresó en el centro. Incluso desayunó con cierto apetito a pesar de la multitudinaria y extraña compañía. Pensó que quizás el síndrome de abstinencia estaba remitiendo. Antes de volver a su celda llamó nuevamente a Madison, a Norma y a Owen. Todo seguía en punto muerto, ni una pista que hiciera avanzar la investigación.

En la voz de Norma encontró un matiz desconocido, muy inquietante. Parecía que todo aquello estuviese minando su natural optimismo, que él atribuyó a que tal vez estuvo demasiado duro y distante cuando fue a visitarlo el día anterior. Le dolía escuchar su desánimo; le dolía incluso más que el suyo propio. La quería, por más que intentara negarlo era la persona que más le importaba, pero por encima de sus sentimientos estaba la firme decisión de no volver a comprometerse, aunque debía reconocer que de algún modo ya lo estaba y sin darse cuenta cada vez había menos distancia entre ellos.

—¿Estás bien, Norma? —se atrevió a preguntarle.

—Sí, sí, no te preocupes. Es que a veces todo esto me supera.

—Siento mi comportamiento de ayer.

—No pasa nada, todos estamos muy nerviosos. ¿Quién iba a decir que pasarías por algo así?

Norma intentaba conversar con naturalidad, pero solo conseguía mostrarse fría y manifestar su deseo de despedirse cuanto antes. Lo que él no sabía era que en realidad le resultaba casi imposible ahogar sus lágrimas.

—No te preocupes por mí, estoy mejor. Prometo cuidarme, aunque solo sea por ti.

Estas últimas palabras tan impropias de Ray terminaron de ablandarle el corazón. En ese momento le hubiese gustado decirle que no lo hiciera por ella, sino por su hijo, pero entonces todo hubiera acabado entre los dos de la peor manera.

—Tengo que dejarte —dijo sin aliento antes de colgar.

Ray supo que necesitaba llorar, pero no podía ni imaginar los verdaderos motivos.

****

—En la celda le esperaba una sorpresa: se acabó la soledad. Al entrar se encontró a un muchacho metiendo sus cosas en la taquilla.

—Hola —saludó Ray.

El joven volvió su rostro con desidia y le devolvió el «hola».

—¿Tim? —preguntó Ray atónito—. ¿Qué haces tú aquí?

—Me metí en un buen lío hace unos meses. ¿Quién iba a decir que terminaría compartiendo celda con usted? Es increíble.

—Ya lo creo. Desde luego este es el último lugar donde esperaba encontrarte —seguía trasmitiéndole su sorpresa al joven, todavía en pie, mirándolo con asombro.

—Lo mismo digo.

—Nunca pensé que un chico como tú podría tener problemas con la ley.

Tim sonrió levemente hacia un lado, como volviendo a decir «lo mismo digo». Cerró la taquilla y le explicó los motivos de su encarcelamiento.

—Mi conciencia no me dejaba tranquilo y ayer por la tarde me entregué y declaré. Participé en un robo armado, aunque yo no sabía que mis amigos llevaban armas. En fin, he pasado la noche en comisaría y aquí estoy, compartiendo celda con el doctor Ray Fox, el hijo de mi buena amiga Madison. Qué cosas. Espero que el juez no sea muy duro conmigo y me permita marcharme pronto.

—Pues lo siento mucho, chico.

—Yo también siento por lo que está pasando, es asombroso que esté aquí. Todo el mundo conoce su caso, los medios de comunicación especulan a diario, ya sabe, convierten cualquier asunto en un circo. La gente está dividida, unos creen que es culpable y otros que no. Es usted el hombre del momento en el país.

—No estaba al tanto de mi popularidad —le comentó el doctor cada vez más estupefacto por la inesperada situación—. ¿Y tú qué crees, que soy culpable o inocente?

—Yo opino que tiene usted un pasado muy extraño, pero eso tiene que decidirlo un juez, yo solo sé lo que cuentan.

—¿A qué pasado te refieres? ¿Qué me estás queriendo decir?

Ray estaba en un pasmo, de repente aquel muchacho le parecía insolente y deslenguado, poco prudente y considerado teniendo en cuenta la situación.

La sirena anunció la hora del almuerzo y Tim se guardó su respuesta hasta que ambos estuvieron sentados frente a sus bandejas. Era como si el paréntesis de tiempo y espacio no hubiera ocurrido.

—A su pregunta de antes, me refería a lo de su hijo desaparecido y todo eso. Ha salido a la luz pública cada día de su vida —paró para tragar un trozo de patata cocida con la parsimonia de quien comenta algo de lo más trivial—. Todo el país está al tanto y en Westernville no se habla de otra cosa.

—Ignoraba que mi vida hubiese suscitado tanto interés —apuntó Ray muy incómodo.

—¿No ve usted la televisión, señor Fox?

—No, no veo la televisión —respondió el forense bajando la cabeza para mirar su almuerzo.

—Pues debería, ayer su exmujer hizo unas declaraciones muy interesantes.

—¿Sherlyn?

—La misma. La única esposa que ha tenido, según contaba ella misma.

A Ray le pareció estar viviendo una situación surrealista. Pero era real. De repente se dio cuenta de que aquel joven lo sabía todo sobre su persona y que él no sabía nada del chico que trabajaba para los vecinos de Westernville y que incluso tenía las llaves de la casa de su madre. Se quedó mirándolo fijamente mientras se comía un yogur, ya estaba con el postre y él apenas había probado el almuerzo. Con gesto de extrañeza y desconfianza le hizo una pregunta.

—¿Quién eres, Tim? ¿De dónde has salido tú?

—Soy Tim Finley. Nací aquí, en Filadelfia hace casi veinte años. Mis padres me abandonaron siendo muy pequeño y he vivido en casas de acogida hasta que cumplí los dieciocho. No hay mucho más que contar. He estado dando tumbos por el país hasta ahora. Mi vida no tiene mucho interés, nada que ver con la suya.

—Pues a mí me pareces un joven muy interesante y extraño.

Ray comenzó a sudar y a sentir la típica ansiedad provocada por el síndrome de abstinencia. Volvía a tener un brote y deseaba terminar la conversación antes de que Tim lo notara.

—¿Usted cree?

—Sí, lo creo. El almuerzo ha terminado, es hora de regresar.

—¿No va usted a comer nada? —preguntó Tim cuando Ray ya estaba dándose la vuelta. No obtuvo respuesta.

****

Durante la tarde no se vio obligado a compartir espacio con Tim Finley, a su llegada a la celda un funcionario lo esperaba para acompañarlo a la consulta del psicólogo, quien más que recomendarle lo obligó a comprometerse a asistir a las terapias de grupo para adictos a todo tipo de sustancias. Fue una situación que vista desde fuera podría parecer algo cómica, pero Ray la vivió como una humillación: el psicólogo no debía tener más de veinticinco años y mientras repasaba el informe médico del famoso forense le temblaba el pulso, consciente de quién tenía enfrente. El recluso esperó pacientemente a que terminara de leer y se tranquilizara, el imberbe doctor incluso pronunció mal el nombre de un par de medicamentos y tuvo que terminar algunas frases por él.

Ray se sintió tan intimidado que no pudo evitar adoptar una actitud agresiva.

—Ya veo que cada vez resulta más fácil conseguir un título universitario.

—Sé muy bien quién es usted, doctor Fox, conozco su brillante carrera y los hechos de los que se le acusan.

—Me lo imagino, no es más que su obligación.

—Le seré franco, mi misión es conseguir que asista a la terapia de grupo, así que más vale que acepte y firme su compromiso o me veré obligado a emitir un informe negativo que podría ponerle las cosas todavía más difíciles.

—¿Me está amenazando?

—De ninguna manera, me limito a informarle. Todos sus títulos y su fama no le servirán de nada aquí. Así que firme y acabemos de una vez, esto tampoco es fácil para mí.

—¿Qué edad tiene, doctor Turner?

—Soy yo quien hace las preguntas.

—Era solo eso, una pregunta. ¿Le gusta su profesión?

—Eso son dos preguntas. Pero no, sinceramente no me siento cómodo evaluándolo. Yo quería ser forense, sabe, pero cuando quise estudiar esta especialidad usted me lo impidió, me suspendió las pruebas de acceso.

—No lo recuerdo. Lo siento, debió intentarlo de nuevo.

—Lo hice. Firme aquí, doctor Fox.

Ray no dijo nada más y firmó.

—Nos vemos en las sesiones. Buenas tardes.

****

Cuando volvió a la celda fue Tim quien salía acompañado de uno de los funcionarios. Pero a la hora de la cena apareció portando su bandeja y se sentó de nuevo a la derecha de Ray.

Tenía verdadero apetito, llevaba muchas horas sin comer y sin las anfetaminas parecía que recuperaba los instintos más básicos. Así que se esforzó en ignorar el ajetreo de los presos y el constante y ensordecedor murmullo que el eco de aquella inmensa y fría sala multiplicaba hasta hacerse insoportable. Esa noche su mesa estaba casi completa, pero la mayoría iba a lo suyo o hablaban entre ellos. Menos Tim, que tenía toda la intención de volver a conversar.

Aparentando obviar la compañía comenzó a comer, no estaba dispuesto a acostarse con el estómago vacío. El estofado y la ensalada no tenían mal aspecto.

De repente estalló un revuelo al fondo de la sala. Salieron guardias de todas partes para reducir a los tres presos implicados en la pelea. Ray siguió comiendo, sorprendido por su capacidad de adaptación.

—Son como bestias, capaces de arrancarse los ojos por un cigarrillo —comentó Tim.

No tardaron mucho en reducir a los internos y llevárselos. Ray decidió hablarle, pero sin dejar de mirar su plato.

—Dime, Tim, ¿cuál es tu interés por acompañarme en las comidas? Te agradecería que en lo sucesivo eligieras una mesa distinta a la mía para comer.

El joven lo miró y sonrió con sarcasmo. A Ray le parecía tan distinto al chico tímido y servicial que conoció en la casa de su madre que por un momento hubiera asegurado que era otro. Pero no, era él, solo que con una mirada muy distinta, cargada de odio.

—Es usted un tipo bastante desagradable, ¿lo sabía?

—Algo he oído.

—¿Cómo está su madre?

—Bien.

—¿Y su chica?

—No creo que te interese mi vida privada. Si no te importa, me gustaría comer en silencio.

—¿En silencio rodeado de esta mierda? Ja, ja, ja… Hablando de su chica, no debería venir a visitarlo, se rumorea que ayer tarde violaron a una mujer que salía de visitar a uno de los presos.

Ray no quiso seguir escuchando, no lo soportaba más. Cogió su bandeja y se sentó en un lugar libre que había a unos diez metros. Cuando dejó su cena en la mesa el interno que había a su izquierda se puso a la tarea de comer de su estofado sin ningún recato, ni siquiera lo miró. Debía pesar al menos doscientos kilos y no le pareció oportuno protestar. Tim lo miraba desde su posición muy complacido por la escena.

—La ensalada y el postre te los puedes comer tú —le dijo el grueso interno al forense mientras masticaba—, eso es comida para conejos.

—Ja, ja, ja… hay que tener valor para sentarse ahí. ¿Por qué te crees que siempre hay dos lugares libres a los lados de esa mole? —comentó el interno que ahora tenía justo enfrente, un tipo menudo pero fuerte y de mediana edad.

Ray no contestó, quiso volver a cambiarse de sitio, pero cuando intentó coger su bandeja el preso de los doscientos kilos se la arrebató y empujando la suya, que ya estaba vacía, la colocó ante sí.

—Esto se queda —masculló mirando la comida.

En aquel momento tomó verdadera conciencia de lo complicada que podía llegar a ser la convivencia en el Centro Federal de Detención de Filadelfia, por muy moderno que fuera. Competir con aquellos hombres, en su mayoría curtidos en las calles y acostumbrados a sobrevivir utilizando la fuerza, no le iba a ser fácil. Por lo pronto consideró que había llegado el momento de utilizar su conocida inteligencia y el dinero que había ahorrado durante años.

Para empezar adoptó una pose valiente: cogió su cubierto y comenzó a pinchar en la ensalada que ahora estaba bajo la papada que colgaba del rostro de su compañero.

—Tío, carne tienes poca, estás hecho un asco, pero menudos cojones —le dijo otro de los presos que estaba sentado a la mesa. Y después le acercó su bandeja con el resto de su cena.

Tim seguía observando la escena sin borrar su siniestra sonrisa.

****

Cuando llegó a la celda se encontró a Tim sentado en el váter leyendo un libro como si estuviera completamente solo. No se molestó en levantar la vista.

Ray se metió en su litera, pero antes de ponerse los auriculares Tim le habló.

—¿Ha hablado hoy con su chica, señor Fox?

Además de airado por la sorprendente actitud de Tim estaba confuso, tenía la sensación de que su joven compañero de celda sabía mucho más de lo que pudiera haber visto en la televisión o leído en la prensa. Es más, se estaba regodeando seguro de su situación de privilegio con respecto al jefe del Instituto Forense de Filadelfia. Decidió no seguirle el juego y le dio al play de su reproductor. Elton John tocaba el piano cuando fue interrumpido por el ruido del agua de la cisterna.

Una marea de desagradables sensaciones le impedía dejarse llevar por la música: tenía hambre, sufría un brote de ansiedad y empezaba a dolerle la cabeza. Pero sobre todo no podía evitar intentar encontrar una explicación a los motivos que lo habían llevado a la cárcel y al extraño comportamiento de su compañero de celda. Cuanto más lo pensaba más convencido estaba que Tim tramaba algo y que no lo encontró en casa de su madre por casualidad. Tampoco podía haber sido el azar quien lo llevara precisamente a la litera de arriba del mismo centro y la misma celda en la que estaba él. Luego estaba el interés por «su chica». ¿Por qué le había comentado lo de la mujer violada a la salida de la prisión? Definitivamente, Tim sabía más de lo que contaba y seguramente tenía algo que ver con su caso. No le parecía un vulgar pillo callejero, más bien tenía un aspecto refinado, incluso su lenguaje denotaba una educación que difícilmente se podía haber adquirido en casas de acogida y reformatorios. Estaba deseando hablar con Owen y contárselo, había que investigar qué tramaba.

CAPÍTULO XX

Mientras Ray sufría sus primeros días preso, Norma pasaba por los peores momentos de su vida. Confinada en su casa desde que salió del hospital, entre llamada y llamada de sus compañeros, Owen y la psicóloga, que también le hizo un par de visitas, creyó volverse loca. Se sentía sucia, mancillada, humillada, ultrajada e impotente ante una situación que estaba destruyéndola, a ella y a Owen. Inmersa en su angustia, por momentos intentaba poner orden a todas las imágenes que había visionado desde que asesinaran a Cecile Morris. Pero su dolor le impedía pensar con un mínimo de coherencia. Agotada, sacó fuerzas de flaqueza para hacer una llamada a su hermana Isabel con la intención de hablar con ella y con su pequeño Raymond antes de que se fuera a la cama.

Isabel era su confidente y hermana mayor, como una segunda madre para ella. Cuando escuchó su siempre amable tono de voz se desmoronó. Necesitaba desahogarse y de todas formas Isa habría sabido enseguida que le pasaba algo grave y no hubiese parado hasta que se lo contara.

—¿Qué te pasa, Norma?, ¿qué tienes? Dime la verdad o cojo un avión de inmediato y me planto en tu casa.

—Me han violado, hermana —confesó antes de tragar saliva y exhalar un amargo suspiro antes de continuar—. Ayer un tipo me violó en el cuarto de contadores de un aparcamiento subterráneo. Oh, hermana, no sabes cómo siento provocarte este dolor, otro más.

—¿Qué estás diciendo? ¡Dios mío! ¿Por qué no me llamaste enseguida? Dejo a Raymond con mamá y me voy para allá en el próximo vuelo.

—¡No! —gritó Norma como si pudiera frenarla con una sola exclamación. A ella, a su hermana mayor Isabel, la mujer más testaruda todo México.

—No puedes impedírmelo, tengo que estar a tu lado y lo haré. Pero dime, ¿cómo estás? Qué horror, no puedo imaginar por lo que estarás pasando.

—Espantoso, es una pesadilla —le decía entre sollozos.

Mientras Isabel hablaba con su hermana buscaba en su ordenador el siguiente vuelo a Filadelfia. Estaba más que decidida, sabía que una mujer no podía digerir aquel amargo trago sola sin caer en una profunda depresión o algo peor.

—¿Sabes quién es?

—No, no pude verlo, pero creo que tiene alguna relación con Ray.

—¿Estás sola?

—No te preocupes por eso, el teléfono no para de sonar y hay un agente vigilando la puerta de casa las veinticuatro horas del día.

—Estaré allí mañana a medio día, ya tengo el billete de vuelo.

—No, por favor, no puedes dejar a Raymond solo.

—Te olvidas de que soy la policía más condecorada de mi unidad y que pronto seré comisario, sé lo que me hago, Ray estará bien, no te angusties por eso ahora. Mamá no se separará de él ni un segundo y pondré vigilancia de mi confianza. Eres tú la que me necesita…

—Deja de llamarlo Ray, se llama Raymond —la interrumpió Norma, que a pesar de su estado fue capaz de amonestar a su hermana una vez más por el mismo motivo. Siempre que iba a casa de su madre se pasaba el tiempo recordándole a su familia que su hijo se llamaba Raymond, no Ray.

Desde poco después de nacer el pequeño Isabel le acortó el nombre, tal vez por comodidad o porque con ello tenía la intención de que de alguna manera su padre estuviera presente en su vida.

—No tengo que recordarte que no debes salir de casa bajo ningún concepto, al menos hasta que yo llegue, y dile a ese Owen que envíe a una de sus policías a tu casa para que te haga compañía esta noche. Déjalo, lo llamaré yo, ya es hora de que nos conozcamos.

—Está bien.

—Tómate una copa de vino mexicano y métete en la cama. Yo me ocuparé de todo.

—Cuánto siento causarte tantos problemas.

—Deja de decir tonterías y cuídate mientras yo llego.

—Buen viaje, hermana. ¿Puedes pasarme a Raymond un momento?

—Déjalo por hoy, está a punto de meterse en la cama y notaría tu tristeza.

—De acuerdo.

CAPÍTULO XXI

Un taxi dejó a Isabel en la puerta de la casa de Norma a las doce de la mañana. Al bajar comprobó que un agente de policía estaba cumpliendo con su tarea en la acera de enfrente y que debía estar avisado de su llegada porque la miró de reojo y volvió la vista al frente.

Norma se echó a sus brazos enseguida y rompió a llorar. En ese momento el inspector también estaba en casa.

—Venga, ya está. Estoy aquí contigo. Todo se arreglará, ya lo verás —le decía Isabel mientras le acariciaba el cabello.

Cuando estuvo algo recuperada Norma hizo las presentaciones.

—Me alegra mucho conocerla, inspectora Duarte. Ha sido toda una sorpresa para mí, Norma no suele hablar mucho de su familia. Aunque en realidad ya había oído hablar de usted en alguna ocasión, jamás la relacioné con Norma, supuse que en México el apellido Duarte era muy común.

—A mí también me alegra conocerlo, inspector. ¿Qué le parece si nos dejamos de formalismos y nos tuteamos? Creo que nos sentiríamos más cómodos —se atrevió a decir Isabel desde ese primer momento, era una mujer intuitiva y supo enseguida que, aunque Owen le llevaba al menos quince años y era un superior, no le importaría, se le veía un hombre cercano y sencillo que había llegado lejos trabajando duro.

—Claro, perfecto. Puede llamarme Owen.

Se cayeron bien desde el principio. Al inspector le impresionó su aspecto, mucho más alta y corpulenta que su hermana y, aunque menos atractiva, con la misma mirada franca y de un negro tan limpio que chispeaba. Vestía de manera algo varonil y llevaba el pelo cortado como un muchacho, aunque no por ello conseguía esconder su fuerza femenina. Sin embargo su voz era aún más dulce que la de Norma, tan aterciopelada que parecía que te acariciaba al hablar.

—Isabel para los amigos.

Ya sentados Isabel fue al grano.

—He venido para apoyar a mi hermana en esta complicada situación, pero no tengo que decirte que puedes contar conmigo para lo que necesites, si es que puedo aportar algo a la investigación. Estoy informada por Norma y por los medios de comunicación de todos los pormenores del caso. Está siendo muy mediático.

—Toda ayuda será bienvenida, cómo no —le respondió Owen agradecido—. Estaba a punto de comentarle a tu hermana que hay datos nuevos que no sabemos cómo encajar.

Las dos lo miraron a la espera.

—Esta mañana hablé con Ray y me comentó algo extraño: ya tiene compañero de celda y casualmente es el mismo joven que dormía en casa de su madre el día que la secuestraron. No solo eso, refiriéndose a ti advirtió a Ray de que su chica tuviera cuidado porque habían violado a una mujer a la salida del centro.

—Bueno, que ese chico esté allí puede ser una casualidad y su comentario…

—Es imposible que estuviera informado de la agresión de Norma, por ahora hemos conseguido ocultárselo a la prensa. Ese sinvergüenza lo sabe porque está implicado en el caso. Estoy esperando que me informen desde la central de quién es y cómo ha llegado a la misma celda que Ray.

—¿Cuándo ha ingresado? —preguntó Norma casi susurrando.

—Ayer por la tarde, por un robo a mano armada ocurrido hace unos meses, parece que después de todo este tiempo decidió hablar y entregarse voluntariamente. Desde luego es difícil que sea tu agresor, no pudo estar en ese garaje. En esos momentos estaba prestando declaración. Nada de esto tiene ni pies ni cabeza.

—Yo también he hablado con Ray esta mañana y no me ha comentado nada.

—Supongo que no quería preocuparte, me ha dicho que te notó especialmente sensible y que si había pasado algo que debiera saber.

—No le habrás dicho…

—Nooo… —dijo Owen con énfasis molesto por su desconfianza, le había prometido no decírselo y, en todo caso, de haber tenido la necesidad se lo hubiese comunicado antes a ella.

—No quiero crearle más preocupaciones y sufrimiento.

—Tengo que irme. Me alegra dejarte en tan buena y segura compañía. Nos vemos, Isabel —se dirigió ahora a su colega.

CAPÍTULO XXII

Los días pasaban en tensa y estricta rutina, los momentos se repetían en el centro como si los internos caminaran sobre un pequeño y delgado círculo a velocidad constante, pero siempre pendientes de mantener el equilibrio. Cualquier caída era una ventaja para los demás. Ray se sentía observado por el resto de reclusos, notaba sus miradas y cuchicheos a su paso. Todos parecían conocerlo y saber al dedillo su pasado y los motivos que lo habían llevado hasta el Centro Federal de Detención de Filadelfia. Él se había acostumbrado a llevar su vida personal como un secreto íntimo e infranqueable y en absoluta soledad, y su inesperada residencia lo asfixiaba.

Uno de los presos, un tal doctor Terry Brown al que llamaban Scalpel, que era un cirujano conocido por haber entrado ebrio en la sala de operaciones en varias ocasiones y haber sido acusado de varias negligencias médicas, una con resultado de muerte, le había comentado que pronto lo someterían a extorsiones y chantajes para sacarle el dinero.

Los presos lo llamaban Scalpel haciendo alusión a su falta de destreza con el bisturí.

—Puedes negarte y aguantar la presión, siempre que no te metas en líos, o puedes ceder y así comprar protección y favores, pero ten cuidado con quién tratas y asegúrate de que tenga liderazgo o te lo harán pasar mal —le explicaba alias Scalpel mientras daban un paseo por el patio.

Ray no se mostró muy receptivo por muy colegas que fueran y contestó con monosílabos sin dejar de mirar al frente.

—Ya.

—Es duro estar aquí, eh.

—Sí.

—Yo estoy esperando la resolución del juez, por segunda vez, en mi última intervención la chica a la que extirpaba unos nódulos en el útero sufrió una parada y… bueno, te ven un par de veces algo bebido y ya todo es culpa tuya —le explicaba con excesiva confianza, como si el hecho de compartir formación médica implicara una complicidad que no podían mantener con el resto—. Malditos vicios. Lo tuyo son las anfetaminas ¿no? —se atrevió a preguntarle como si fueran dos adolescentes que confesaran sus fechorías en el patio del colegio.

Ray lo miró más sorprendido que ofendido y asintió levemente. Después de un breve silencio el doctor Terry Scalpel volvió al ataque.

—Los cargos de los que se te acusan son muy graves, puede caerte la perpetua.

—Ocúpese de sus asuntos, doctor Scalpel. Suerte —le dijo el forense ya alejándose del rincón del patio donde paseaban.

No le gustaba el doctor Terry, le provocaba desconfianza y estaba seguro de que sería capaz de vender a su propia madre por una botella de whisky, pero en una cosa llevaba razón: algunos internos no tardaron en pedirle dinero a cambio de los más rocambolescos favores: protección, pastillas de todo tipo, marihuana, tabaco, alcohol… incluso uno de ellos aseguraba que tenía buena relación con un par de funcionarios que podrían concederle un vis a vis con la prostituta que más le gustara de su Cheer ful girls book.

****

Tim parecía haber enmudecido, llevaban dos días sin dirigirse la palabra. A Ray le daba la sensación de que estaba maquinando y saboreando el próximo movimiento. Según había averiguado Owen, no era más que un muchacho en guerra con el mundo que fue adoptado cuando era niño por un matrimonio de ganaderos de Texas que no fue capaz de soportar sus fechorías. Tenía once años cuando los Balton decidieron ingresarlo interno en uno de los mejores colegios privados del país y en poco tiempo comenzó su periplo por los reformatorios juveniles. Muertos en un grave incendio, mientras Tim dormía plácidamente en el correccional a cientos de kilómetros, toda su fortuna pasó a su único hijo, que heredó a los dieciocho años junto a la libertad. Desde entonces iba y venía de ciudad en ciudad. Era un joven excéntrico que había decidido viajar y conocer mundo en solitario durante un tiempo, según había dicho en la declaración a la que tuvo acceso el inspector. Sus extensas tierras en Texas estaban bien controladas y administradas por los trabajadores de confianza de sus padres y no paraban de incrementar sus beneficios. Owen le contó que probablemente saldría muy pronto de prisión, ya que había declarado voluntariamente y ni siquiera intervino activamente en el robo a mano armada. Pero tanto Owen como Norma y Ray sabían que el extraño joven errante escondía algo más que se les escapaba, aunque todo eran sospechas sin fundamento ni pruebas.

Norma no había vuelto a visitarlo, lo que a Ray le parecía desconcertante. Cuando hablaban por teléfono seguía notándola distinta, como desbordada por la situación, algo impropio de una mujer tan fuerte y optimista como ella.

Las horas pasaban lentas, como si gravitaran en un líquido denso y viscoso que les impidiera avanzar. A veces sentía bullir en su interior una desesperación al límite de la explosión que no sabía si atribuir al proceso de desintoxicación o a la surrealista situación. Tenía mucho tiempo para pensar, su carácter callado y esquivo había conseguido en tiempo récord que el resto de internos lo ignorara. Una y otra vez repasaba mentalmente cada acontecimiento de las últimas semanas intentando encontrar el lugar de cada pieza de un caso que amenazaba muy seriamente con encerrarlo de por vida. Pero solo conseguía dar vueltas en un laberinto sin salida. El asesino era un tipo extremadamente precavido e inteligente y no encontraba qué relación podía tener con Tim. No había indicios, ni pruebas, no había nada, solo la información que Norma había aportado y que de ninguna manera valdría en un juicio.

No podía evitar pensar en Norma constantemente y reflexionar sobre lo que significaba en su vida. Sorprendentemente, desde que estaba allí siempre llegaba a la conclusión de que había sido un tirano sentimental con ella. Era una mujer que desde el principio aceptó sus condiciones, o más bien se hipotecó emocionalmente de por vida porque sabía que a él solo había una manera de quererlo. Era cierto que nada de lo que le había dado se lo pidió y que desde el principio le otorgó toda la libertad, tenían una relación totalmente libre: podía acostarse con él cuando quisiera y el resto del tiempo le pertenecía, jamás le pidió explicaciones; pero había por su parte un chantaje oculto en aquella relación de aparente conveniencia sexual. No jugaban en igualdad de condiciones y Ray lo sabía. Las reglas las había dictado él, ella solo tenía dos opciones: quedarse o marcharse. Norma seguía a su lado porque estaba enamorada y nunca encontró las fuerzas necesarias como para dejarlo y emprender otro camino sin él.

Aunque ocultaba con bastante habilidad sus sentimientos, incluso a sí mismo, Ray supo desde el principio que era la mujer de su vida. Nunca se lo dijo, jamás permitió que ella soñara con otro tipo de relación que la que tenían, como si también fuese el dueño de sus anhelos. Cada día que pasaba la echaba más de menos y le costaba más mantenerse firme en la promesa que quince años atrás se hizo a sí mismo de no implicarse sentimentalmente con una mujer ni darle arma alguna que luego pudiera utilizar para hacerle daño. Habían bastado solo unos días en prisión para darse cuenta de que nadie es dueño de sus sentimientos y de que a pesar de su empeño en lo contrario su ausencia le dolía como jamás imaginó. Tal vez ella con su natural intuición y clarividencia siempre supo que la quería, incluso antes que él mismo, y por eso seguía a su lado. Era posible que en verdad siempre se hubiese sentido amada, de una forma muy peculiar, pero amada al fin y al cabo.

****

Entre las canciones que ella se había ocupado de cargar en su reproductor solo una no formaba parte de su lista de preferidas; aunque se estaba convirtiendo en la predilecta de sus favoritas. Norma la había incluido con toda la intención. Cada vez que la escuchaba sonreía sin querer. Como buena mejicana adoraba las rancheras y los boleros. Fue el día que cumplió veintiocho años, justo después de incorporarse al equipo del jefe pasado su inesperado año sabático, cuando Ray le preguntó qué podía regalarle porque no había tenido tiempo de comprarle un obsequio y ella le pidió algo muy especial.

—No necesito que me compres nada, quiero que bailes conmigo mi canción preferida. Tranquilo, es lenta, ya sé que lo tuyo no es bailar y yo te guiaré —le dijo antes de dedicarle un sensual guiño.

Él no pudo negárselo, se sentía algo culpable porque en realidad no le había comprado nada por haber olvidado el día de su cumpleaños. Jamás se esforzó lo más mínimo en agradarla más de lo necesario para que estuviera dispuesta a hacer el amor. Ahí acababa toda su amabilidad. Además, estaba contento de su regreso.

—De acuerdo —cedió él. Y ella sacó un CD de su bolso y lo introdujo en el magnífico equipo de Ray.

Era un bolero cantado en español por una garganta de varón extraordinaria, pero él no podía comprender su contenido.

—Se titula Cuando me enamoro. Te la cantaré traducida al inglés.

Aquella noche, abrazado a Norma, meciéndose lentamente mientras sus cuerpos empezaban a entenderse y con la letra del bolero colándose tibia en sus oídos, palabra a palabra, enganchada al aliento de la voluptuosa mexicana, su corazón desbordó de amor por primera vez. Pero calló y ahogó lo que sentía. Lo que no pudo evitar es que ella lo supiera y se alegrara enormemente de haber vuelto y comprobar cuánto la había echado de menos Ray.

Cuando me enamoro no era el tipo de canción que entraba en sus gustos, pero cuanto más la escuchaba más se emocionaba.

Todos sus recuerdos y vivencias estaban asociados a la música, especialmente Las cuatro estaciones de Vivaldi que tanto acompañaron a su madre en sus largas jornadas de trabajo. El género country le recordaba a su padre y a su imagen agarrado al banjo cantando melodías de Jimmie Rodgers, el blues lo llevaba a las noches de verano en Westernville, el pop de los ochenta a sus años de universidad, así como el jazz y los boleros a Norma, especialmente el que le cantó al oído traducido al inglés y entonado con una sensualidad estremecedora.

****

Acababa de recibir la visita de Owen y mientras esperaba la hora de la cena repasaba la conversación que habían mantenido.

—¿Qué me traes, Owen? Dime que la investigación avanza, no sé cuánto tiempo soportaré la tortura de estar aquí encerrado.

—Voy a por un refresco, ¿quieres algo? —le dijo el inspector levantándose para dirigirse a la máquina expendedora.

Ray negó con un movimiento de cabeza intuyendo que el inspector no traía nada nuevo y no se atrevía a reconocérselo. Owen sacó la Coca Cola y regresó a la mesa.

—¿Y? —volvió a preguntarle el preso mientras el interlocutor abría la botella de plástico.

—Seguimos igual. Lo siento, cada vez tenemos más información del caso, pero nada nos lleva a buen puerto, es como tirar y tirar de un hilo que no tuviese fin. No hemos conseguido atar ni un solo cabo.

—¿Y Norma?, ¿qué dice ella?

—Norma está fuera del caso, está demasiado afectada por todo eso y es mejor así —dudó de cómo explicarse sin irse de la lengua.

—Norma no haría tal cosa a no ser que hubiese un motivo más fuerte que ella y es la mujer más fuerte que he conocido.

—Créeme, es mejor para todos —cerró el tema sin dar más explicaciones y seguro de que Ray sospechaba que le escondía algo—. Sigue con vigilancia por el momento, pero los de arriba nos van a reducir más aún el presupuesto designado para la investigación. Desde que estás aquí todo parece haberse tranquilizado y ya sabes lo que eso significa.

—¿Qué quieres decir?

—Lo sabes muy bien.

—Piensan que soy el culpable porque desde que estoy aquí han cesado los crímenes. No puedo creérmelo —dijo Ray atusándose el flequillo, muy nervioso.

—Hago todo lo que puedo, cada vez estoy más solo en esto.

—No, no haces lo suficiente, no has conseguido que Sherlyn cuente la verdad. Ella y ese chico que tengo como compañero de celda están metidos en esto. ¡Por Dios, Owen, qué te está pasando! ¡Qué os pasa a todos! —Levantó la voz y un funcionario dio un paso al frente y lo miró con severidad.

—Cálmate, Ray. Los hemos investigado a los dos, no hay nada ¿lo entiendes? ¿Qué cojones te pasa? No creas que se está mejor aquí fuera siendo el responsable de que te absuelvan o no. Yo también me desespero a veces, pero ese no es el camino —dicho esto bebió el resto de la Coca Cola y lanzó el recipiente de plástico a la papelera con agresividad.

—Escúchame, Owen. —El forense se acercó al inspector todo lo que pudo para poner énfasis en sus palabras—. Tim está metido en esto, hasta he llegado a pensar…

No terminó la frase, pero a Owen no le hizo falta para saber sin dudar lo que se había callado.

—No es tu hijo, tenemos su ADN. Así que quítate esa idea de la cabeza. De todas formas, me alegra que por primera vez contemples la posibilidad de que aquel cuerpo calcinado no fuera el de Edy y pueda estar vivo.

Ray se echó sobre el respaldo de la silla entre desilusionado y aliviado. En realidad, la sola idea de que un joven tan perverso fuera su hijo lo aterraba.

—De acuerdo, pero eso no cambia las cosas, está directamente implicado, estoy seguro. Y mi exmujer también, debes profundizar en sus vidas.

—De ese joven por el momento no hay más que lo que te he dicho y a tu exmujer no puedo presionarla más, ya salió absuelta hace años ¿recuerdas? Ni su abogado ni el juez van a permitir que sigamos acosándola. Volver a todo aquello te perjudicaría aún más. Está arruinada, Ray, y tiene coartada. ¿Cómo iba a pagar un sicario para cometer los asesinatos?

—Pues es el camino a seguir. Mintió entonces y miente ahora. Ella y ese Tim son la clave, si no les sigues la pista me condenarán para el resto de mis días y se saldrán con la suya. No sé cómo no puedes verlo. Me siento tan impotente aquí encerrado… Y ahora Norma fuera del caso… Investígalos en profundidad, sé que se atarán todos los cabos.

—¿Sabes lo único que me alegra de todo esto?

Ray lo miró expectante, no veía ningún motivo de alegría.

—Te veo lúcido y con unas ganas de luchar contagiosas. Hacía tiempo que tus ojos no estaban tan claros. Hasta has contemplado la posibilidad de que Edy estuviera vivo. Te sienta bien haber dejado esas pastillas.

CAPÍTULO XXIII

Isabel debía regresar en unos días a sus obligaciones en México y se sentía impotente ante la situación de su hermana. No había conseguido aportar nada que ayudara al caso, por más que repasaba los informes no hacía más que dar vueltas en un círculo interminable. Al igual que le pasaba al inspector jefe de la Brigada Criminal de Filadelfia, no encontraba ninguna pista que la llevara a un posible sospechoso que no fuera Ray. Por otro lado, Norma parecía vencida y pasaba los días entre la cama y el sofá, como ausente y desganada. Cierto que haber sido violada era motivo suficiente para una depresión así, pero Isabel tenía la sensación de que ya antes de la grave agresión estaba agotada emocionalmente.

Preparó unas infusiones de té y se sentó frente a ella. Norma estaba helada, rodeó su taza con las manos, se arrebujó en el sofá y perdió la mirada en el trozo de jardín que enmarcaba la ventana.

—Me gustaría poder hacer algo por ti —le dijo Isabel—. Sé que tienes motivos de sobra para estar tan abatida, pero tú eres una luchadora y dentro de ti está la fuerza que necesitas para recuperarte, no dejes que esa bestia te tumbe. Piensa en Raymond.

—No es solo eso, Isa —contestó Norma sin apartar la vista de las rosas del jardín—. Son tantas cosas… Creo que ha llegado la hora de volver a casa, no tiene sentido seguir en Filadelfia. Con mi experiencia en el equipo de Ray encontraré trabajo fácilmente en México. Quiero ver crecer a mi hijo y disfrutar los años que le queden por vivir a mamá, ya la he hecho sufrir demasiado.

—¿Vas a marcharte ahora, cuando más te necesita? —le preguntó Isabel extrañada.

—Tú no lo conoces —respondió volviendo la cabeza hacia su hermana con los ojos anegados—. Ray no se permitiría nunca el lujo de necesitar a alguien —continuó, insinuando una triste sonrisa—, su esposa lo dejó roto y yo no he sabido ni sabré nunca recomponerlo. Lo he intentado todo sin resultado.

—Pero todos estos años…

—Han servido para comprenderlo. Ahora yo también estoy rota. Qué ilusa he sido y qué egoísta, os he sacrificado a todos por un amor imposible y absurdo, incluso a Raymond.

—No creo que sea el momento de tomar una decisión así.

—El momento tenía que llegar y es ahora. No soporto más esta mentira, no puedo seguir escondiéndole que tenemos un hijo y si se lo digo. —Se limpió las lágrimas con los dedos y suspiró amargamente—, si se lo digo igualmente será el fin. De todas formas me falta valor para contárselo.

—Pero Raymond empieza a hacer preguntas, no puedes seguir contándole que su padre vive lejos.

—Le diré la verdad cuando llegue el momento y si cuando crezca quiere saber de él que lo busque, no se lo impediré.

—Me asombra que a una mujer tan valiente como tú le cueste dar este paso. Díselo, Ray tiene derecho a saberlo. —Isabel insistía, tenía muy claro que en un futuro a Norma le pasaría factura su silencio.

—Sí, lo tiene, pero estoy convencida de que prefiere vivir en la ignorancia. Comprometerse con una mujer y ser padre es lo último que hubiera deseado desde que Sherlyn lo engañó y desapareció su hijo. Le aterra solo imaginarlo.

—Pero ¿cómo vas a marcharte precisamente ahora?

—Estoy decidida, ha tenido que ocurrir todo esto para darme cuenta de que mi lugar está al lado de mi hijo y de las personas que me quieren y apoyan. Ray es inocente y saldrá pronto de prisión, estoy segura. No me necesita. Nos iremos dentro de un par de días y cuando concluyan estas semanas de baja laboral volveré y resolveré los trámites para dejar definitivamente mi trabajo y esta casa. Se acabaron las mentiras e ir tras un hombre al que solo le importan su soledad, su profesión y su música. No es que lo culpe de nada, lo que vivió lo traumatizó, pero los dos estaremos mejor separados.

Norma rompió a llorar amargamente. Isabel cogió la taza de sus manos y la puso sobre la mesa para poder abrazarla y consolarla.

—Ven aquí. Llora, llora todo lo que quieras, no podrás volver a sonreír hasta que viertas todo el daño que te han hecho. Mi hermana… mi bella hermana… ¿Cómo es posible que haya un solo ser humano en este mundo que se resista a quererte? Si Ray supiera lo que está a punto de perder se ahorcaría en su celda.

Norma se apartó un momento y miró a su hermana tras las lágrimas.

—Qué bruta eres, hermana.

—Bruta es la vida. De acuerdo, nos iremos pasado mañana. Mamá se pondrá loca de contenta cuando sepa que te tendrá de nuevo en casa.

—¿Solo mamá?

—Mmm… bueno, yo también. Pero solo si me prometes no malcriar a Ray, últimamente cuando estás con él pareces su abuela, no sabes decirle que no y me está costando mucho hacerlo un hombrecito.

—Lo prometo. Lo estás haciendo muy bien. Y se llama Raymond.

****

Al día siguiente, a las ocho y media de la mañana sonó el móvil de Norma. Era Ray, desde que estaba en el Centro de Detención la llamaba a diario y a la misma hora. Ella acababa de salir de la ducha y después de mirar la pantalla siguió vistiéndose.

Isabel escuchaba el insistente sonido del teléfono y veía desde su habitación cómo su hermana lo ignoraba.

—¿No vas a cogerlo?

Pero Norma seguía a lo suyo como si no escuchara ni el teléfono ni a su hermana.

—¿Quién es? ¿Por qué no lo coges?

—Es él. Se terminó.

—Vas a destrozarle el corazón.

—No lo creo —contestó Norma dirigiéndose a la cocina—, no se puede destrozar lo que ya está roto. ¿Café?

—Sí, por favor.

El sonido del móvil cesó e Isabel se quedó mirando cómo su hermana se esforzaba en estar atareada frente a la encimera para esconder las lágrimas y tuvo la completa seguridad de que Norma jamás sería feliz lejos del padre de Raymond; con él tal vez había alguna posibilidad, pero sin él jamás.

CAPÍTULO XXIV

Ray habló con Owen, al que encontró algo tenso debido a la discusión de la tarde anterior. También con su madre, que una vez más le transmitió su natural optimismo convencida de que todo acabaría muy pronto y lo animó a ser fuerte y a que pensara en que fuera lo estaba esperando su vida de siempre. Volvió a insistir en su necesidad de ir a verlo, pero Ray la persuadió de nuevo para que no lo hiciera, era demasiado mayor para viajar sola y no estaba acostumbrada a salir de su entorno.

No recordaba si en alguna ocasión Norma no había contestado a una de sus llamadas, pero hubiese jurado que no. Insistió, pero no obtuvo respuesta. Después volvió a llamar al inspector por si había pasado algo, pero este le aseguró que todo estaba bien y que no había por qué preocuparse. No obstante, él estaba cada vez más convencido de que fuera pasaba algo que todos le estaban escondiendo de mutuo acuerdo.

Volvió a su celda cabizbajo. El ánimo que le había contagiado su madre se había esfumado. En ese momento los constantes timbres que anunciaban el abrir y cerrar de celdas, las órdenes de los alguaciles y las voces de los internos le parecieron más atronadores y perversos que nunca.

Allí estaba Tim, tumbado bocarriba en su cama, con los brazos doblados bajo la cabeza, como si supiera todo de su vida y estuviera esperándolo y disfrutando de su sufrimiento. Después de varios días el extraño joven decidió hablarle.

—Parece que hemos empezado la mañana con mal pie, ¿verdad, doctor Fox?

Ray no le contestó y se dirigió a su taquilla para coger su reproductor dispuesto a consolarse con su música mientras llegaba la hora de la terapia de grupo. Pero Tim estaba decidido a continuar.

—¿No es usted el que quería vivir sin compromisos sentimentales? Pues está en el lugar perfecto. Aquí tienen que pedirte permiso hasta para visitarte media hora.

Ray se acercó y se quedó mirándolo con desprecio, intentando esconder la sorpresa que le producía que tuviera tantos datos de su vida.

—¿Qué sabes tú de mí? ¡Habla de una vez!

—Muchas cosas, señor Fox, como tanta gente. Parece que el mundo sabe más de su vida que usted mismo.

—Sé que me escondes algo, es más, creo que de alguna manera estoy aquí por tu culpa.

Desde hacía un par de días en la celda había un pequeño televisor que había conseguido el joven.

—Hablando de su vida —dijo Tim antes de tantear su colchón para buscar el mando—, creo recordar que hoy vuelve su ex a la tele. ¿Qué tal si la escuchamos juntos? Ya verá por qué tanta gente conoce sus más íntimos secretos.

Dicho esto pulsó el play.

Poseído por la ira y la impotencia se puso los auriculares y se tumbó en su cama. Pero aún no había pulsado el botón de su reproductor cuando escuchó la voz de Sherlyn: «Desde luego, siempre fue un hombre muy excéntrico. Mientras estuvimos casados tenía la sensación de que llevaba una doble vida y me ocultaba algo. Sí, era un tipo raro al que solo le importaba él mismo», decía la entrevistada con una seguridad pasmosa, interpretando el papel de pobre esposa a la perfección.

Ray encolerizaba por momentos. Desde su posición no podía ver la pantalla, pero seguía escuchando: «Y díganos, ¿cómo reaccionó cuando desapareció su hijo?», preguntó la presentadora. En ese momento estalló y saltó de la litera para dar una contundente orden a Tim.

—¡Apaga eso!

El chico ni se inmutó y siguió con los ojos pegados al monitor.

—¡Apaga el televisor o no respondo! —gritó aún más airado.

Con provocadora desidia Tim obedeció al fin.

—¿Qué pasa contigo? ¿Qué quieres de mí? —le preguntó Ray apoyado en la cama de su compañero mirándolo como si estuviese retando al mismo diablo.

—Justicia —dijo Tim sujetándole la mirada con desafío.

De repente, así tan de cerca, Ray reconoció algo en los ojos del perverso joven y se le heló la sangre. Conocía esa mirada, pero no acertaba a recordar cuándo y dónde la vio por última vez, o tal vez su subconsciente se lo impedía para protegerlo.

Un funcionario asomó a la celda para amonestarlos.

—¿Qué está pasando aquí? ¿Alguien quiere conocer las celdas de aislamiento? Relájate, Ray.

—No hay ningún problema, Sam —se dirigió Tim al guardia por su nombre. En pocos días se había aprendido los nombres de buena parte de los internos y los funcionarios y los trataba con una familiaridad asombrosa—. Mi compañero y yo hemos tenido un pequeño desacuerdo.

—Bien. Ray, te traigo un documento para que autorices una visita, alguien quiere verte esta misma tarde.

En apariencia en el centro penitenciario todos tenían el mismo trato, independientemente de su formación académica, edad o clase social a todos se les llamaba por su nombre y se les tuteaba. Ray no estaba acostumbrado a que un hombre tan joven le hablara con tanta confianza y autoridad hacia él y le molestaba profundamente lo que consideraba una falta de respeto hacia alguien al que ni siquiera habían condenado aún.

Estaba en un estado iracundo, no podía pensar. Cogió el documento y el bolígrafo que le ofrecía el funcionario y firmó sin más. Cuando se volvió para continuar la conversación Tim estaba sentado en el váter leyendo una revista con una sonrisa burlona. Tuvo que contenerse para no lanzarse a su cuello y hacerlo hablar de una vez, y su compañero lo sabía. Era una escena demasiado impúdica como para seguir discutiendo. Al momento lo avisaron de que era la hora de la terapia de desintoxicación.

****

Acompañado por otro de los funcionarios, a su paso por el largo pasillo flanqueado por celdas los internos lo miraban con sonrisas grotescas, como si tuvieran una información de su persona que él mismo desconocía; como así era. Imaginó que con mucha probabilidad habían visto la intervención Sherlyn en la televisión. A saber la sarta de mentiras que habría escupido.

Tantos ojos clavados en su espalda cómplices entre ellos, como maquinando un plan secreto contra él, llegaron a asustarlo. En aquel momento se sintió en verdadero peligro y tomó conciencia por primera vez desde su llegada de hasta qué punto su esquivo e introvertido comportamiento hacia los presos podía pasarle factura. Esa vida tan solitaria de la que él se sentía tan orgulloso en aquel castillo impenetrable no funcionaba, los presos más solitarios eran los más vulnerables y la moderada tranquilidad de la que había disfrutado hasta el momento era ficticia. Tim había sido mucho más listo que él y se había dado mucha prisa en hacer amistades, además, obviamente tenía dinero para comprar a cualquiera de los internos. Ese joven tenía un objetivo y lo estaba consiguiendo: hacer de la vida de Ray un verdadero infierno. Si Owen no conseguía pruebas que lo implicaran en el caso cuanto antes le ganaría la guerra.

****

El forense no andaba muy descaminado en su teoría. En la hora del patio fue arrinconado por una veintena de presos e insultado y golpeado con la connivencia de los funcionarios que vigilaban el recinto.

No tuvo tiempo de reaccionar. Estaba muy concentrado sentado en el lugar de siempre, en la esquina más alejada de la entrada, con los auriculares puestos, escuchando Streets of Philadelphia en la rasgada voz de Bruce mientras analizaba su situación y pensaba en la manera de escapar de aquella pesadilla. De repente abrió los ojos y vio las deportivas de lo que a él le parecieron centenares de presos.

—Un hombre que da por muerto a su propio hijo para librarse de él no es más que un hijo de puta —digo el más corpulento.

—¿A qué olía su cuerpo achicharrado, cabrón? —preguntó otro.

—Da gracias a que no tenemos gasolina para prenderte fuego para que supieras lo que se siente.

A partir de ahí empezaron a propinarle golpes. Las numerosas zapatillas de deporte cayeron sobre él como las pesadas piedras de una inmensa montaña que se hubiese desmoronado de repente. No tuvo tiempo de pedir ayuda ni tampoco la habría recibido. El resto de presos estaba a lo suyo como cualquier otro día y los oficiales encargados de custodiar a los internos habían hecho un corro y hablaban tranquilamente ignorando el grave episodio. Todos fueron cómplices, o estaban pagados o tenían miedo.

No supo cómo, pero de pronto el volumen de su aparato se puso al máximo y mientras los golpes machacaban una y otra vez sus vísceras —tan escasas de carne que no podían amortiguarlos—, Streets of Philadelphia sonó como una clamorosa marcha fúnebre que lo acompañaba hasta la misma muerte.

I was bruised and battered and I couldn’t tell what I felt

I was unrecognizable to myself

I saw my reflection in a window I didn’t know my own face

Oh, brother, are you gonna leave me wastin’ away

On the streets of Philadelphia

Tal y como gritaba el gran Bruce Springsteen, él estaba dañado y maltrecho y no hubiese podido decir lo que sentía.

Con el último golpe quedó irreconocible.

****

Seguidos de un funcionario fue llevado entre dos presos hasta la enfermería.

El médico que lo atendió no hizo preguntas y se limitó a inspeccionar al cuerpo de Ray para comprobar si había alguna lesión grave y a suturar un par de heridas abiertas que tenía en el rostro: una en la ceja derecha y otra en el pómulo del mismo lado. No tardó mucho en parecer un eccehomo.

A pesar de todo sacó fuerzas de flaqueza y se presentó en el comedor a por su ración y para demostrar a los internos quién era: un hombre dispuesto a luchar hasta el final para demostrar su inocencia y que había aprendido la primera lección en el que empezaba a pensar que sería su hogar más tiempo del que imaginaba.

Llevaba la misma camiseta blanca que tenía puesta cuando recibió la paliza un par de horas antes, teñida por el río de sangre que manó de su nariz, ceja y pómulo, y que parecía colgar de sus hombros como si fueran los extremos de una percha. Tenía el lado derecho del rostro tan hinchado que el ojo estaba completamente enterrado entre los párpados, que más parecían gruesos labios, y los puntos de sutura de la mejilla todavía sangraban.

Le dolían hasta las uñas, especialmente el costado izquierdo y la costilla fracturada. Pero al entrar en el comedor se irguió, ahogando sus lamentos como un guerrero sobreviviente que a pesar de la derrota se mostrara orgulloso de haberlo dado todo hasta el final.

Nadie lo esperaba. Su alta figura mostraba una valentía que sorprendió a todos. La mayoría ya estaba sentada frente a su almuerzo. Alguien comenzó a dar golpes con la cuchara sobre la mesa y poco a poco lo secundaron al menos cien de los internos. Todo el mundo lo interpretó como un gesto de reconocimiento a tan valeroso soldado. También los que formaban el comité de bienvenida demostraban su gallardía enfrentándose a los autores de la brutal agresión, seguramente pagados por Tim.

Cuando salió del comedor no tuvo tiempo de regresar a la celda, su visita, de la que se había olvidado completamente, lo estaba esperando.

CAPÍTULO XXV

Isabel ya estaba sentada frente a una mesa de la sala cuando vio entrar a Ray acompañado de un funcionario. Lo conocía por algunas fotografías que le había enseñado su hermana y su altura y delgadez eran inconfundibles, pero su rostro estaba escondido tras una careta dantesca que le puso el vello de punta. A pesar de su larga experiencia como policía no pudo evitar sobrecogerse al ver la hinchazón y las heridas. Supo que la paliza había sido muy reciente. De inmediato pensó en Norma; si lo viera en aquellas circunstancias caería redonda del impacto.

Ya lo tenía enfrente, de manera que se repuso para presentarse y saludar.

—Vaya, parece que no ha tenido un buen día, señor Fox.

—Aquí es difícil tener un buen día —contestó él esforzándose para pronunciar como era debido a pesar de la inflamación de sus labios, que por el lado izquierdo estaban pegados por la sangre seca.

Ella le extendió la mano y se presentó.

—Isabel Duarte. Un placer conocerlo.

—¿Es usted una de las hermanas de Norma? —preguntó muy extrañado.

—La mayor, para ser exactos.

—¿Le pasa algo a Norma?

—Ella está bien, tranquilo.

Aunque la hinchazón apenas le permitía gesticular, Isabel percibió cierto alivio en su expresión al escuchar su respuesta.

—¿Le parece que después de las presentaciones nos dejemos de formalismos y nos tuteemos?

—Claro —contestó Ray ya tomando asiento con bastante dificultad a causa de la costilla rota.

—Te preguntarás qué hago aquí.

Ray guardó silencio, era una pregunta retórica. Pero en ese momento pasaban por su mente varios motivos y ninguno esperanzador.

—Norma vuelve a México mañana. Ha decidido continuar allí su vida, todo esto la ha superado.

—Entiendo. No la culpo, nunca se lo puse fácil. Y ahora esto.

Isabel notó cómo el profundo gris del único ojo que la miraba se había ensombrecido, como si de repente sus largas pestañas hubieran proyectado su sombra.

Por su condición sexual, que nunca había manifestado abiertamente, los hombres no tenían mayor interés para ella, pero no por ello carecía de la capacidad de reconocer el gran atractivo y misterio que Ray proyectaba. Era un tipo enigmático y de una elegancia natural que sobrevivía a aquel lugar y a su camiseta de algodón ensangrentada y desgarrada. No había conocido a ningún hombre cuya delgadez resultara tan seductora.

A Ray ella le pareció la versión corpulenta de Norma. A pesar del gran parecido de las hermanas tenían complexiones opuestas.

—Cierto, no has sido la pareja ideal.

—Lo siento. Desde el principio ella sabía…

—Lo sé —lo interrumpió de inmediato—. Créeme que conozco bien vuestra relación, no estoy aquí para juzgarte.

—Te agradezco que hayas venido a contarme los planes de Norma, lleva días sin contestar a mis llamadas. Pero imagino que estás aquí por algo más.

—Cierto, no estoy aquí por ese motivo.

Ray se quedó expectante mientras un hilo de saliva roja caía de la comisura de sus labios y se esforzaba como jamás en su vida por mantenerse entero. Solo tenía un motivo para mantener la espalda derecha sobre la silla: estaba frente a una visita y él era ante todo un caballero. A pesar del fuerte analgésico que le habían inyectado en la enfermería le dolía todo. Le ardía el rostro, hubiese jurado que un clavo entraba y salía constantemente de su ojo, sus riñones eran como bombas a punto de explotar y le costaba respirar; a cada pequeña aspiración se sentía tentado de soltar un alarido. A pesar de todo todavía era capaz de sentir vergüenza por estar frente a una dama con el aspecto de un gánster soplón y no poder conversar como es debido ni hallar las fuerzas necesarias para hacerle muchas preguntas que se agolpaban en su mente.

—Ray…

Él esperaba con una paciencia que no tenía, el dolor se hacía insoportable; le dolía cada fibra, haber perdido su reputación, su libertad, su dignidad y por encima de todo le dolía lo único por lo que todavía merecía la pena luchar: Norma. Lo que en ese momento quería era tumbarse, solo, absolutamente solo.

—Si Norma se entera de que he venido a contarte esto… Bueno, vamos allá. Norma tiene un hijo de cinco años.

Todavía conservaba la suficiente lucidez como para hacer una simple cuenta y comprender lo que aquello significaba. No gesticuló, no podía, todo su rostro era en ese momento un corcho que sentía latir como un corazón agonizante. Pero a su único ojo abierto y ensangrentado asomó el agua y una única gota resbaló despacio hasta diluirse con la sangre de sus labios.

—No lo planeó, no fue aposta. Pero ella no es de esas chicas que se sacuden los problemas con una visita al ginecólogo. Lo quiso desde el momento en que supo de su existencia. Guardó el secreto tanto tiempo porque no quería perderos a ninguno de los dos.

Se quedaron mirándose unos instantes. A pesar del carácter duro de Isabel, curtido durante años en las calles de mayor criminalidad de México, la inundó la emoción. No sabía cómo interpretar aquella lágrima ni el silencio del hombre que tenía ante sí, pero no tenía la menor duda de que la noticia lo había estremecido en lo más profundo.

—Pensé que era el momento de que lo supieras. Norma se marcha para siempre y nunca le diré que lo sabes. Nada te obliga a buscarlos, pero tenías derecho a elegir. Si decides dejarla marchar para siempre, te agradecería que guardaras el secreto, si llega a saber que renunciaste a vuestro hijo no se recuperará jamás. Déjala al menos soñar que existe la posibilidad de formar una familia contigo.

—¿Sabe quién es su padre? —preguntó Ray sin apenas mover los labios.

—Todavía es pequeño y no se hace demasiadas preguntas, pero siempre le decimos que su papá trabaja muy lejos.

—¿Cómo se llama?

—Raymond, pero en casa lo llamamos Ray. Aunque a Norma le disgusta mucho, hace lo imposible por no relacionaros. Siempre dice que es su hijo, solo suyo.

—Mírame, Isabel —le dijo al ver que bajaba la vista.

—Dime.

—Raymond y Norma están mucho mejor sin mí.

Ray se puso en pie lentamente, sin poder evitar retorcer el gesto de dolor.

—Gracias, Isabel. No dejes de vigilarlos, hasta que no atrapen al verdadero asesino estarán en peligro.

—Descuida. Cuídate, Ray —le dijo para despedirse.

Se marchó arrastrando su cuerpo y su alma como un gladiador que hubiera sobrevivido a las fieras y que hubiese deseado la misma muerte antes de escapar vivo del circo. Pero para su desgracia, lo estaba. Él no podía imaginar hasta qué punto había emocionado a Isabel y lo orgullosa que se sentía en ese momento del padre de Raymond. Según le decía Norma, nada ansiaba más ese hombre que la soledad, pero no era cierto, ahora que estaba realmente solo sufría como jamás en su vida.

****

De regreso a la celda encontró a Tim tumbado en la litera. A pesar de su maltrecho estado físico y emocional no pudo evitar hablarle con todo el desprecio que encontró en su ser.

—Disfruta de tu victoria ahora que puedes, porque te aseguro que tarde o temprano pagarás todo lo que estás haciendo.

—Bah… pagar… Todo es una cuestión de dinero. No se preocupe, señor Fox, tengo dinero suficiente como para pagar lo que sea necesario.

—No todo el mundo tiene un precio, te lo aseguro.

Ray lo sospechaba, pero ahora estaba completamente seguro: pagaba a los presos, a los funcionarios, a los abogados corruptos y probablemente a sicarios. Daría la cabeza a que incluso había pagado para compartir celda con él y poder torturarlo a placer. La pregunta era ¿por qué?

Se echó en su cama debajo de su verdugo y pensó en el pequeño Raymond y en cómo era posible que Norma le hubiese ocultado su maternidad durante tanto tiempo. Intentó analizar sus sentimientos: no, no se sentía traicionado, más bien al contrario, el traidor era él. Un tirano que excusado en que siempre fue honesto con sus intenciones había conseguido que la única mujer que lo había amado viviera aterrada ante la idea de perderlo, convencida de que no le perdonaría la más mínima equivocación, y menos haber quebrantado el primer mandamiento de su relación: los hijos estaban totalmente prohibidos. Tenía un hijo que en ese momento contaba la misma edad que Edy cuando desapareció. Acababa de enterarse de que había ocurrido lo que a toda costa evitó durante quince años. Y había ocurrido dos veces: Cecile y Raymond. Lo curioso era que en lo más profundo de su alma, apenas en pie sobre sus propias ruinas, la noticia lo había hecho feliz y había encendido una tenue luz al final de un largo y negro túnel. Era padre de un varón de cinco años fruto de su relación con una gran mujer y no, no se sentía traicionado, más bien ilusionado. Los medicamentos que le administraron en la enfermería lo vencieron al fin cuando se preguntaba cómo sería Raymond y sonaban las suaves notas de un violín en sus auriculares. ¿Se parecería a él?

CAPÍTULO XXVI

Owen fue informado a medio día de la brutal paliza que había recibido Ray en la cárcel. Montó en cólera. Llamó al director del centro, se citó con los funcionarios encargados de la vigilancia del patio, contactó con el abogado de Ray, con el juez del caso y con todo el que tuviera alguna responsabilidad o pudiera pedirla a los implicados. Aquel grave incidente era inadmisible y no pararía hasta que los culpables fueran sancionados como era debido.

—Haga lo que le venga en gana —le dijo por teléfono el supervisor, harto de que el inspector jefe de la Brigada Criminal lo censurara.

—¡Por supuesto! Hablamos de un interno sin antecedentes, un hombre que no debía estar allí.

—Muy bien, pues haga su trabajo, sáquelo y deje de meterse en lo que no le concierne. Está aquí por su culpa e ineptitud, si está tan seguro de su inocencia debería preocuparse de demostrarlo.

—Oiga, no le permito…

El supervisor fue quien no le permitió ni una palabra más cortando la conversación telefónica.

A pesar de estar fuera de sí reconoció que el funcionario de la prisión tenía razón, su trabajo consistía en aportar pruebas para detener a los culpables y hasta ese momento en el caso de Ray había fracasado. Tal vez debía tomar más en cuenta las sospechas del forense y profundizar más aún en las vidas de Sherlyn y Tim.

Conocía a Sherlyn desde que se casó con Ray. Nunca le gustó. Aunque era la antítesis de su difunta esposa: demasiado sofisticada, demasiado hermosa y demasiado caprichosa y superficial, en esencia eran iguales de egoístas y tiranas. Pero nada de esto la hacía culpable de los graves delitos que el padre de su hijo aseguraba que había cometido. Aun así, se investigó hasta la saciedad la posibilidad de que la madre tuviera implicación directa en la desaparición del pequeño y no encontraron nada, y mucho menos que hubiese participado en su asesinato.

Todas las pesquisas del numeroso equipo que trabajó para el caso llevaban a la misma conclusión: el pequeño Edy había pasado a formar parte de la larga lista de niños desaparecidos de Estados Unidos. Después de meses de investigación el entonces jefe de la operación recibió órdenes de cerrar el caso porque el presupuesto se había agotado. Ray casi pierde la cordura. Acudió a todas las instituciones y cargos que pudieran presionar para reabrir el caso, pero todo fue inútil.

Lo cierto es que Sherlyn era una madre desnaturalizada y una esposa fría y desleal. Owen la había visto en televisión días atrás y no salía de su asombro. ¿Qué madre era capaz de recordar la desaparición de su hijo apenas sin gesticular solo por las buenas sumas de dinero que pagaban las cadenas de televisión?

Tenía que reunir a sus hombres una vez más, pero esta vez para pedirles un favor personal: que trabajaran en su tiempo libre para investigar la posible relación entre Sherlyn y Tim. Tendría que apelar a su generosidad y a la confianza que le tenían, porque a causa de la popularidad del caso los altos mandos ya habían apostado por Ray como culpable, un hombre al que todos tachaban de extraño, obsesivo, oscuro, resentido, solitario y drogadicto. Para ser sinceros, el forense era en gran parte el hombre que dibujaban en los medios y había pruebas contra él. No era tan descabellada la acusación. Lo que no tenían era el móvil que podría haber llevado a Ray a cometer los asesinatos; pero los psiquiatras y psicólogos expertos en criminología empezaban a apostar por la teoría de que simplemente era un psicópata en potencia desde que nació que había decidido emprender una macabra y absurda venganza personal. Lo cierto es que haciendo un sencillo análisis de su personalidad y pasado era fácil llegar a esa conclusión.

Por mucho que los medios y autoridades se empeñaran en condenarlo, Owen sabía bien que en realidad todas las pruebas eran circunstanciales y que todo aquello era el resultado de una persecución mediática; no había nada como mirar en una sola dirección para que meras sospechas terminaran convirtiéndose en realidades indiscutibles. Ya nadie se molestaba en barajar otras posibilidades. Todo estaba muy bien montado: periodistas, especialistas en la mente humana y en medicina forense y letrados, todos se daban la razón unos a otros hasta tal punto de que la ciudadanía daba por hecho que el culpable era el jefe del Instituto Forense de Filadelfia. La historia era tan morbosa y siniestra que nadie se resistía a apoyarla: forense psicópata hijo de una taxidermista y un enterrador cuyos dos hijos terminan en su mesa de autopsias decide acabar con la vida de todos los que forman parte de su círculo más íntimo para poner en práctica su teoría del desapego y vivir en absoluta soledad. Era una historia jugosa a la que se habían enganchado un buen número de ciudadanos estadounidenses que ya habían emitido su veredicto.

CAPÍTULO XXVII

Convocó a una docena de hombres de su total confianza a los que pidió absoluta discreción antes de exponer los motivos de la reunión. Estaba quemando el último cartucho y poniendo en juego el puesto que tantos años de esfuerzo le había costado.

—Como sabéis, el caso del doctor Fox está a punto de cerrarse. Con las pruebas que tenemos las posibilidades de que sea condenado en un juicio que no tardará mucho en celebrarse son muy altas. No hemos conseguido nada para persuadir a un jurado que gracias a los medios de comunicación asistirá predispuesto a declararlo culpable. Todos los que estáis aquí me conocéis lo suficiente como para saber que mi apuesta por su inocencia no tiene nada que ver con la amistad que nos une desde hace años. Sé que es inocente, no tengo la más mínima duda. Pero durante estas semanas de investigación el verdadero culpable nos ha ganado la partida.

Owen hizo una pequeña pausa para observar los rostros de los convocados. Los dos inspectores y los diez agentes lo miraban con atención y respeto, entre ellos Santos, además de Ramos, el forense que se estaba haciendo cargo del equipo que el jefe había dejado huérfano.

—Visto que el caso está en punto muerto nos están retirando los medios y el presupuesto. Necesito vuestra ayuda, pero tendrá que ser en vuestro tiempo libre porque hay miembros de la brigada que no están conformes con esta iniciativa y no queremos sembrar la discordia entre nosotros, están en su derecho.

—No hay problema, jefe, cuenta con nosotros —dijo el inspector más joven de la brigada conocido por su gran iniciativa y osadía. El mismo Owen luchó para que le concedieran el ascenso a pesar de su edad—. Usted dirá por dónde empezamos.

—Gracias, Jim —continuó Owen—. Si alguno no está dispuesto a echar una mano por la razón que sea no hay problema, puede marcharse y continuaremos el resto.

Una agente de unos cuarenta años se puso en pie.

—Lo siento, yo no podré colaborar, tengo a mi marido bastante enfermo y apenas puedo cumplir con mis horas de trabajo, pero contad con mi apoyo moral.

—Tranquila, Katy, lo entendemos —le dijo Owen en tono comprensivo.

La policía se marchó y el jefe de la Brigada Criminal concluyó.

—Bien, la línea de investigación que seguiremos es clara: hay que profundizar en las vidas de Sherlyn Cook y Tim Finley. Quiero saber absolutamente todo de sus familias, de sus pasados, de sus movimientos bancarios… A Tim Finley no podemos vigilarlo porque está encerrado, pero seguro que encontraréis a algún soplón entre los internos que pueda espiarlo y contarnos sus movimientos. En cuanto a Sherlyn Cook, la quiero vigilada cada segundo del día. Estos dos personajes tienen algún tipo de relación entre ellos y están directamente implicados en la persecución que está padeciendo el doctor Fox. Recibiréis en vuestro correo electrónico toda la información que necesitáis para poneros en marcha.

En media hora todos los policías que había aceptado colaborar altruistamente se habían organizado y repartido las tareas. Cuando la reunión terminó Owen no podía estar más orgulloso de sus hombres. De repente experimentó un gran alivio, estaba seguro de que moralmente era lo que debía hacer, porque Ray, por muy excéntrico que fuera, sin lugar a dudas era inocente.

CAPÍTULO XXVIII

A la mañana siguiente, después despedir en el aeropuerto a Norma y a su hermana prometiéndose sin descanso que estarían en contacto, Owen hizo una visita a Ray, no sin antes enfrentarse al supervisor de los funcionarios de la prisión, con el que había hablado en dos ocasiones por teléfono, y advertirle del informe que él mismo había enviado al jefe de prisiones para notificarle su grave incompetencia.

Cuando vio aparecer a Ray en la sala de visitas la compasión y la culpabilidad lo inundaron. Aunque los antinflamatorios habían empezado a hacer efecto, la hinchazón seguía siendo considerable y las heridas aún estaban frescas, y caminaba con dificultad con una mano en el costado.

—Joder, Ray, qué coño te han hecho. ¡Qué bestias!

Al forense le costaba hablar incluso más que el día anterior. Sentía la piel de todo el rostro tirante, como a punto de rajarse en cualquier momento.

—Ha sido ese Tim, estoy seguro de que ha pagado por esto.

—Hijo de puta —dijo el veterano policía con verdadero asombro.

El insulto hacia su compañero de celda por parte de Owen fue una grata sorpresa para Ray, denotaba que comenzaba a creer su teoría y que ya lo consideraba sospechoso del caso, lo que hasta el momento había puesto en tela de juicio.

—Ni te lo imaginas. Es un psicópata sin escrúpulos, no tengo ninguna duda —aseguró mostrando un gesto de dolor al tragar saliva antes de continuar, le costaba hablar—. No sé cómo lo ha conseguido, pero está aquí por voluntad propia solo para torturarme. Investígalo, ese tipo esconde algo muy gordo —continúo antes de tocarse el pómulo en un acto reflejo.

—Descuida, estoy en ello. Te dije que no pararía hasta encontrar al culpable y sacarte de aquí y lo haré.

—Bien, me alegra mucho oír eso. Pero date prisa, no sé si saldré vivo de la próxima.

—No volverán a tocarte, te lo aseguro.

—Ja —musitó Ray consciente de que nadie estaba a salvo allí dentro.

—Norma se ha marchado esta mañana —le dijo cambiando de tema, creyendo que ignoraba la partida de la mexicana.

—Lo sé.

—¿Habéis hablado? Pensé que…

—Ayer me visitó su hermana Isabel.

—No lo sabía, las llevé a ella y a Norma al aeropuerto esta mañana y no me dijeron nada.

—No creo que Isabel te lo hubiese dicho delante de Norma, ella lo ignora.

—Qué extraño. ¿Qué quería?

—Vino a contarme por qué se marchaba Norma. —Se quedó unos instantes en silencio para respirar hondo, le dolía el pecho y por momentos le faltaba el aire.

Ray observó en la expresión de Owen la ausencia de curiosidad y sorpresa.

—Tú lo sabías ¿verdad?

—¿A qué te refieres? —le preguntó el policía, no estaba seguro de si se refería al hijo de Norma o a la violación.

—Que tengo un hijo con ella.

—Sí, lo supe hace unos días cuando me comunicó su decisión de marcharse definitivamente de Filadelfia.

—No puedo creerme que me haya ocultado algo tan importante durante años.

Owen lo miró como obligándolo a contestarse a sí mismo.

—No quería perderte, ni a ti ni a su hijo, pensó que era la única manera de conservaros a los dos. Pero imagino que Isabel te habrá hablado de todo. Qué mujer más valiente y cuánto te quiere. Solo por eso deberías hacer un esfuerzo por limar tu carácter.

—Lo que no entiendo es por qué ha decidido marcharse precisamente ahora. No tiene sentido —contestó Ray pensativo, obviando el último comentario del inspector—. Ella jamás me hubiese abandonado en un momento así. Le he dado mil vueltas y tiene que haber algo más. No sé, se me ocurre que con el asesino suelto tema por la vida de su hijo y quiera estar a su lado. Pero para siempre…

Por la mirada de Owen supo que estaba en lo cierto y que había algo más.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué me ocultas? Sí, tú sabes algo.

El jefe de la Brigada dudó, pero ya no tenía sentido callar, Norma se había marchado para siempre y él se enteraría tarde o temprano.

—El día que vino a visitarte fue víctima de una violación a la salida. Norma me matará cuando se entere de que te lo he contado, sobre todo estando todavía aquí encerrado.

—¡Qué! ¿Era Norma la chica de la que me habló Tim? No puede ser. ¡Santo Cielo! —exclamó bajando la cabeza hasta los antebrazos que tenía apoyados en la mesa.

Intentaba no hacer ruido, esconderse de los funcionarios, presos y visitas que les rodeaban, pero lloraba; lloraba porque no le quedaban fuerzas para aguantar las lágrimas y todo el dolor por el que estaba pasando, y porque en aquel momento sentía que se merecía estar allí de por vida por haber sacrificado la felicidad de la mujer más generosa que pisaba la tierra.

—Ray. Ray… Venga, hombre, ya pasó. Ella está bien, es una mujer muy fuerte y lo superará.

—Oh, Owen, no me mientas en este momento. No está bien, por eso ha decidido marcharse para siempre. Está tan afectada que por primera vez me ha abandonado y en el peor momento. No la culpo, debió hacerlo hace mucho tiempo, antes de que le robara la posibilidad de ser feliz —dijo después de levantar levemente la mirada—. Ha sido él, ha sido Tim Finley.

—Lo hemos investigado y tiene la mejor de las coartadas, en ese momento estaba declarando en comisaría. Es posible que simplemente un indeseable buscara una presa y ella se cruzó en su camino.

Pero Ray estaba convencido de que había sido él y del dolor pasó a la furia en segundos.

—¡Por Dios Santo, Owen! Piénsalo, ¿a cuántos policías corruptos conoces? ¿No crees posible que por una buena suma alguno de ellos cambiara la hora de la declaración o cualquier argucia parecida? ¡Ha sido él!, no tengo la menor duda. ¿Y sabes lo peor?

El inspector lo miraba con comprensión mientras pensaba en sus afirmaciones, se le veía tan convencido que lo estaba creyendo.

—¿Hay algo todavía peor? —le preguntó con una amarga sonrisa.

—Que cuando termine de hablar contigo volveré a la celda que comparto con el asesino de Cecile, de Otto y de un policía y el violador de la mujer que más me ha querido, y voy a volver a esa celda porque lo ha maquinado todo bajo las mismas narices de toda una Brigada Criminal. Dime, ¿cómo voy a contenerme para no acabar con su vida en cualquier momento y convertirme en lo que se me acusa? ¿No te das cuenta de que es él o yo y todo lo que me importa? ¿Cuándo va a acabar esto?

—No hagas ninguna tontería, déjalo todo en mis manos.

—¿Tengo otra opción?

—Pediré que te cambien de celda.

—¡No, no! —gritó hasta el punto que la herida que empezaba a cicatrizar en la comisura de sus labios volvió a sangrar—. No quiero que me cambien de celda. ¿No te das cuenta de que no serviría de nada? ¡Quiero que me saques de aquí!

Un alguacil se acercó a la mesa para amonestar al preso, al que todos en la sala miraban atónitos. Pero Owen le hizo un gesto con la mano implorando comprensión. Lo cierto es que Ray inspiraba una profunda compasión en aquel momento.

El forense miró al agente y le habló mientras se ponía en pie y se secaba el hilo de sangre con el puño de la sudadera.

—Tranquilo, ya me voy, la visita ha terminado.

****

Cuando llegó a la celda una vez más se encontró a Tim dormitando bocarriba en su litera, con una revista sobre operaciones militares cubriendo su pecho. La rabia, el dolor y la ira le carcomían las entrañas. No le hubiera costado nada lanzarse a su cuello y apretar hasta dejarlo sin vida, a pesar de que físicamente estaba exhausto la furia que lo dominaba haría el trabajo por sí misma. Pero solo conseguiría terminar en una celda de aislamiento por una buena temporada.

Tim tenía un brazo sobre la frente, mostrando la parte interna del antebrazo. A su camiseta asomaba una pequeña frase que para él fue muy reveladora: «Son of unlove».

Ya no había dudas, era el mismo chico que secuestró a su madre y que estuvo en casa de Norma mientras estaba de viaje.

—Sé quién eres —le dijo en tono grave y profundo esperando sacarlo de su sopor.

Tim se incorporó con desgana y contestó.

—Pues a mí me parece que usted no tiene ni idea de quién soy, porque si lo supiera se habría colgado en esta celda.

—Pues cuéntamelo. ¿Quién eres? —preguntó haciendo lo imposible por dominarse y mostrar tranquilidad.

—Sí, creo que ha llegado el momento de tener esta conversación. Le va a encantar lo que tengo que contarle. Pero tome asiento mientras echo una meadita, señor Fox.

Mientras se cerraba la bragueta miró a Ray con verdadero desprecio. Luego se sentó en su asiento, separado de su compañero por una pequeña mesa de no más de un metro.

—Estoy esperando —dijo Ray.

—¿Sabe el recuerdo más lejano de mi infancia que sigue acudiendo día a día a mi mente? —Tim hizo un movimiento rápido de cabeza hacia un lado y chasqueó la lengua—. Fue un domingo de verano maravilloso. Lucía un sol espléndido. Mi padre solía llevarme algunos fines de semana a ver a mi abuela. A mí me encantaba —relataba mirando fijamente a Ray, con una mirada menos resentida que la que había mostrado hasta ahora y que a él le resultaba cada vez más familiar—. Ese día se propuso enseñarme a montar en bicicleta. El aroma del guiso de la abuela se escapaba por todas las ventanas e inundaba el rellano rodeado de árboles donde yo intentaba una y otra vez mantener el equilibrio sobre las dos ruedas. Después de cada caída mi abuela soltaba una carcajada. Dicen que ningún niño olvida el día en el que su padre lo enseñó a montar en bicicleta. Yo no solo no lo olvidé, me obsesioné. ¿Imagina por qué?

Ray no reaccionaba. Aquello no podía ser cierto. Su hijo estaba muerto y el ADN había confirmado que Tim no era Edy. Pero cuanto más lo miraba, así tan cerca y concentrado en su relato, más reconocía sus pecas de niño, ahora borradas por los años, el azul invernal de sus ojos tan parecido al de Sherlyn y las mechas rojizas de aquel cabello que en la niñez fue mucho más claro. Estaba mudo, en shock.

—¿No lo sabe? Me ha obsesionado desde entonces porque fue el último que pasamos juntos. ¿Lo recuerda, doctor Fox? —Arrastraba lentamente las dos palabras con las que lo nombraba, enfatizando el desprecio y la burla que le inspiraba su éxito profesional.

—Tú no puedes ser Edy —dijo al fin.

—Claro, claro, los muertos no resucitan, ¿verdad señor Fox? Tengo la prueba, ese día me dejó un recuerdo. Mire —afirmó mientras se descubría la pierna izquierda hasta la rodilla y le mostraba una cicatriz—. Me la hice en una de las caídas de la bicicleta. Después me negué a dejar de intentarlo, la abuela me curó y seguí en mi empeño sin soltar una sola lágrima. «Ese es mi chico, mi pequeño guerrero», decía mi padre.

Era cierto, a menudo él lo llamaba «pequeño guerrero», sobre todo cuando superaba una situación difícil. Pero todo aquello podría habérselo contado Sherlyn. ¿Y quién no conservaba alguna cicatriz en una rodilla provocada por una caída?

—Tú no puedes ser mi hijo, tu ADN lo demuestra.

—Lo fui hasta los cinco años. Yo era un niño, lo que pasara con mi ADN y la zorra de mi madre era un mundo desconocido para mí. Fuiste mi padre hasta ese día que renegaste de mí y te empeñaste en decirle a todo el mundo que había muerto para dejar de buscarme.

De repente comenzó a tutearlo y a acercar su rostro a Ray hasta calentarle las heridas con su aliento.

—No puede ser…

—Pues ya ves que sí, ni estoy muerto ni desaparecido. Vuestro empeño en deshaceros de mí no valió de nada. No te imaginas el infierno que he vivido desde que me echaste de tu vida porque seguramente descubriste que no era de tu sangre.

—¿Qué estás diciendo? Yo jamás te abandoné. No ha pasado un solo día de mi vida sin que pensara en ti.

—De-ja-ya-de-men-tir. Lo sé todo, absolutamente todo. No sabes las noches que pasé llorando implorando que me llevaran con vosotros. Yo solo quería volver a casa. Hasta que a los quince años me escapé y conseguí hablar con la mujer que se encargó de mi adopción.

—¿Qué?

—Fue todo tan sucio y ruin…

—No tengo ni idea de lo que me estás contando.

—¡Deja de mentir! ¡Deja de mentir! —le gritó con furia casi rozando su boca con la herida del pómulo—. Sé que cuando te enteraste que era el hijo del amante de mi madre dejé de importarte. Tu soberbia no te permitió que viviera un día más bajo tu techo y permitiste que la puta de tu mujer me vendiera como si fuese un coche usado.

—Eso no es cierto. Jamás te hubiera abandonado, siempre estuve convencido de que eras mi hijo. Estás tan equivocado… Yo no tenía ni idea, hasta este momento pensaba que estabas muerto. Tuvo que hacerlo ella. Te doy mi palabra de que te creía muerto todos estos años. Esto es una locura.

—Bla, bla, bla… Tengo la documentación donde quedan claros los motivos de mi adopción firmada por ti y la golfa de tu esposa.

—¿De qué documentos hablas? Jamás firmé tu adopción.

—Bla, bla, bla. Que te den, pa-pá. Se terminó la conversación, es la hora del almuerzo.

—No, no hemos terminado.

—Ya lo creo que sí. Por cierto, te aconsejo que no le cuentes a nadie esta conversación o no conocerás a ese pequeño mexicano, ese que sí lleva tu ADN.

No pudo contenerse, aquella amenaza le dolió más que todo lo vivido en su desdichada vida. Desfigurado por las heridas y la cólera lo cogió del cuello de la sudadera con fuerza y de un golpe lo presionó contra la pared.

—Si se te ocurre tocarlo te mataré yo mismo. No dudes de que lo haré, ya no me queda nada que perder.

—Ja, ja, ja… mírate. Ja, ja, ja…

—¿Qué estás haciendo aquí, Tim? —dudó vagamente al nombrarlo, pero no podía pronunciar el nombre del pequeño Edy tan lleno de odio.

—Suéltame.

Ray lo soltó con la misma ira que lo agarró.

—¿Qué haces aquí?

—Calculé mal los tiempos y te encerraron antes de lo esperado. No quería perderme este momento. No sabes cómo lo he disfrutado. Pero ya está, me iré mañana mismo, tengo asuntos pendientes ahí fuera. Por cierto, tengo algo que te gustará.

Tim se dirigió a su taquilla y sacó un teléfono móvil, un dispositivo totalmente prohibido para los presos y que requería de una operación clandestina muy complicada para poder conectarlo a la red dentro del centro. Ray miraba con espanto en lo que se había aquel pequeño risueño y cariñoso mientras él manipulaba el móvil.

—Aquí está. Míralo, el último hijo que has abandonado. Tengo gente vigilándolo, estas son las últimas fotografías que me han mandado.

Tim sujetaba el móvil mientras el forense miraba entre el espanto y la sorpresa a un niño moreno, alto y delgado jugando a la pelota con otro chico de unos doce años. Notó que su corazón estaba a punto de colapsar.

—Este sí lleva tu ADN, eh. Es igual de moreno y desgarbado que tú.

—Déjalo en paz. Él es inocente, no tiene culpa de nada.

—Yo también era inocente —le dijo mientras guardaba el teléfono en la taquilla.

Después se volvió, se acercó a Ray y le hizo un último comentario que lo hizo estallar.

—Vivirás entre barrotes el resto de tu vida y lo mejor de todo es que tu hijo, Norma y tu madre estarán ahí fuera a mi alcance. Si se te ocurre contar algo de esta conversación a ese tal inspector Owen iré a por los tres, uno a uno, sin piedad.

—No vas a salirte con la tuya, tengo mucha gente ahí fuera que está investigándote. Saldré de aquí muy pronto.

—No, no saldrás de aquí, ya lo verás. Si lo piensas has tenido suerte, ya tienes lo que querías: vivir lejos de todos los que te quieren. No tendrás que ser ni hijo, ni padre, ni marido, ni amigo de nadie. Aquí no hay peligro.

Ray se levantó y salió de la celda dando voces como loco.

—¡Guardia! ¡Guardia! ¡Necesito hacer una llamada!

Iba gritando por el pasillo, tambaleándose de dolor mientras parte de los presos lo miraban con asombro y otros divertidos.

—¡Está loco! ¡Va a matar a mi hijo! ¡Tengo que hacer una llamada!

Al momento cuatro funcionarios se echaron sobre él mientras forcejeaba con las pocas fueras que encontró para zafarse de los carceleros y alcanzar el final del pasillo.

—Ya has hecho hoy tus llamadas, tranquilízate o no podrás llamar mañana.

En un vano intento de escapar de los fuertes brazos que estaban a punto de reducirlo, con su cabeza dio un golpe en la nariz de uno de los funcionarios que inmediatamente comenzó a sangrar. Las sirenas de alarma comenzaron a sonar.

—Tengo que hablar con el inspector Cole, tengo que hacer una llamada.

Al momento apareció el supervisor.

—Se terminó. Llévenlo a la celda de aislamiento. Tú te lo has ganado, Ray.

CAPÍTULO XXIX

A Owen le extrañó no recibir esa mañana la llamada de Ray, era posible que estuviera demasiado dolorido y se hubiera quedado descansando, aunque precisamente ese día tenía buenas noticias para él. Según lo averiguado Tim llevaba al menos dos años extorsionando a Sherlyn. La exmujer del forense no se había arruinado a base de gastar en lujos y caprichos, era demasiado dinero el que le aportó el acuerdo con la hija de su amante. Llevaba tiempo sacando grandes cantidades de su cuenta que luego ingresaba en la de un antiguo compañero de habitación que Tim tuvo en el último correccional en que ingresó. La última transferencia la hizo un par de semanas antes de que el muchacho cumpliera los dieciocho años y heredara la gran fortuna que le habían dejado sus padres.

Todo empezaba a encajar y tener sentido. Además, uno de sus hombres había tenido acceso a sus papeles de adopción y estaba seguro de que Tim había sido una simple venta en la que todas las firmas y nombres menos los de sus padres adoptivos eran falsas. Por fin comenzaba a deshacer aquella madeja y tendría pruebas para entregarlo al juez y sacar a Ray de la cárcel.

Preocupado, a medio día llamó a Madison para preguntarle si ella había recibido la llamada diaria de su hijo. Pero no, también su madre se había quedado esperando y estaba preocupada. Después llamó al Centro de Detención y nadie parecía tener información, con lo que decidió acercarse personalmente.

****

Allí fue donde uno de los funcionarios de administración, después de hacer una llamada a un superior, le dijo que Ray estaba en la celda de aislamiento por haber protagonizado un desagradable episodio en los pasillos y agredir a un agente.

—Tienen que sacarlo de ahí y cambiarlo de celda, ese compañero suyo le está haciendo la vida imposible. Necesito hablar con el director.

—Está de viaje. Pero no se preocupe por Tim Finley, acaban de ponerlo en libertad.

—Dígame quién está a cargo del centro en este momento.

—El subdirector.

—Llámelo. Dígale que el jefe de la Brigada Criminal quiere hablar con él.

—En este momento está reunido.

—¡Llámelo o no respondo!

El administrativo levantó el teléfono y pasó el recado al subdirector.

—Le atenderá en quince minutos.

—Bien, esperaré.

En ese tiempo de espera aprovechó para informar al equipo que generosamente trabajaba en el caso de que Tim Finley había sido puesto en libertad esa misma tarde para que lo localizaran y vigilaran sus movimientos.

Hubo suerte, el subdirector era un tipo que obviamente estaba en desacuerdo con las últimas políticas llevadas a cabo en el centro. Pero no podía hacer nada por sacar al preso de la celda de aislamiento. Owen le explicó que el día anterior había recibido una brutal paliza y que estaba malherido y necesitaba atención médica.

—Lo sé, inspector Cole, estoy informado de cualquier suceso en el centro.

—No, no lo crea. De ser así el doctor Fox no estaría encerrado en una celda de aislamiento sino Tim Finley y lo presos a los que pagó para molerlo a golpes. Está muy claro que hay muchos temas que escapan a su control.

—Usted mejor que nadie sabe cómo funciona un centro penitenciario. Sí, me preocupo de informarme de todo lo que ocurre aquí, pero en una cosa lleva razón, hay hechos que escapan a mi control.

Jacob Lamb era un afroamericano de unos cuarenta y cinco años que daba la sensación de haber conseguido su puesto por méritos propios. A pesar de que la tensa conversación dificultaba el entendimiento, Owen intuyó que era un tipo honrado y que no estaba de acuerdo con las negligencias que se cometían en el centro.

—Ray Fox es inocente, esto es una injusticia.

—No soy yo quien lo ha enviado a prisión —apuntó el subdirector.

Pero al ver la desesperación de quien más que como jefe de la Brigada Criminal de Filadelfia estaba allí como amigo del preso, decidió ayudarlo.

—Inspector Cole, no está en mi mano sacarlo de la celda de aislamiento, eso es algo que tendrá que valorar la comisión de asuntos internos, pero le prometo que me ocuparé personalmente de que esté bien atendido y daré orden inmediata de que lo lleven a la enfermería si su salud empeora. No puedo hacer más sin una orden del comisario de prisiones. Mientras tanto, yo en su lugar me ocuparía de cazar a ese Tim Finley. Menudo pájaro para ser tan joven. Espere un momento…

El señor Lamb tecleó en el ordenador durante unos segundos y al momento la impresora escupió unos papeles.

—Tenga, esta es la información que le puedo dar de Tim Finley, su expediente al completo: datos personales, personas autorizadas para las visitas, cuentas bancarias, abogados y números de teléfono a los que llamó.

—Esta información es confidencial. No sabe cómo se lo agradezco, le aseguro que su nombre no se verá comprometido.

—Por supuesto que es confidencial, no tengo que decirle que esto no ha ocurrido. Haga el favor de coger a ese hijo de puta antes de que vuelva a matar. No puedo probarlo, pero sé de buena tinta que ha comprado a varios funcionarios.

Owen tendió la mano y cogió los papeles, gratamente sorprendido.

—Gracias. Vigile al señor Fox.

—Usted coja a ese criminal y yo mientras tanto haré lo que pueda por su amigo.

—Lo haré.

—Suerte.

****

De inmediato Owen reunió a su equipo. No había tiempo que perder, con las nuevas pistas y los datos que tenía en su poder sacar a Ray de la cárcel y encerrar a Tim de por vida era una cuestión de tiempo; un tiempo que había que reducir al mínimo antes de que Finley volviera a las andadas y que dependía de su pericia. Con el criminal en la calle la situación de Norma, Raymond y Madison era muy vulnerable.

Una vez que el equipo estaba en marcha, cada miembro con un cometido claro que debía cumplir en tiempo récord, llamó a Isabel.

—Está libre, Isabel. Tim Finley ha salido de la cárcel. Norma y su hijo están en peligro. Tienes que llevártelos de allí cuanto antes, estoy convencido de que os sigue los pasos.

—De acuerdo, hablaré con mi hermana. Creo sé dónde esconderlos mientras lo detenéis. Esto va a ser otro duro golpe para ella.

—Me lo imagino. Pero vamos a cogerlo, las piezas de este rompecabezas empiezan a encajar.

—Eso espero. Te mantendré informado.

—Isabel, no le digas a nadie la nueva dirección, ni siquiera a Norma, ya lo sabrá cuando llegue.

—Sé lo que hay que hacer, confía en mí.

****

Después de hablar con Isabel se encaminó a hacerle una visita sorpresa a Sherlyn Cook. Tal vez no estuviera en casa, pero la esperaría el tiempo necesario. Ya no tenía dudas, ella era una pieza clave en el caso que estaba costándole demasiado a Ray.

Buscó su dirección en el ordenador y salió sin más dilación, decidido a sacarle toda la información que llevaba callando quince años.

CAPÍTULO XXX

El GPS lo llevó al norte de la ciudad, a un barrio obrero. Obviamente, la vida de Sherlyn había cambiado mucho desde que se divorciara de Ray.

Vivía en el apartamento de un edificio bien cuidado con respecto al resto. Pulsó el botón del portero electrónico pero nade respondió, así que decidió esperar en su coche frente al portal. En la planta baja había un par de tiendas y un bar de copas. Mientras esperaba hizo algunas gestiones por teléfono.

A la media hora vio a Santos entrar en el bar que había a unos metros a la derecha del portal. No salía de su asombro: era su día de descanso. ¿Qué hacía el agente Santos en aquel lugar? No había que ser muy astuto para darse cuenta de la situación: Santos era uno de los contactos de Tim. Jamás lo hubiera imaginado, tenía un topo entre su gente de más confianza. Imaginó que Sherlyn debía estar dentro esperándolo.

Se dio un tiempo para pensar y decidió que era mejor esperar a que saliera y hablar con la exmujer de Ray a solas.

Mientras tanto telefoneó a la central y habló con el joven inspector Jim para ponerlo al tanto de la situación y pedirle que tramitara una orden de detención contra Santos; pero le rogó que fuera discreto, cualquiera del departamento podría comunicárselo antes de que lo arrestaran y se les podría escapar, debían interrogarlo de inmediato. Ya no confiaba en nadie.

Era una lástima que hubiese cedido a los sobornos de Tim y que hubiera acabado de un plumazo con una carrera brillante. Siempre pensó que Santos llegaría lejos, incluso tenía pensado para él un ascenso en unos meses. Seguramente estuvo encerrado en el trastero del garaje por propia voluntad después de una buena suma de dinero, simulando haber sido secuestrado durante la violación. Y a saber qué más había hecho para ayudar a Tim Finley. Estaba en estas cavilaciones cuando lo vio salir. No había estado dentro más de diez minutos. El agente miró con disimulo hacia los lados, caminó unos metros y se perdió tras la esquina del edificio. No podía ni imaginar que en aquel momento había terminado su carrera y que no tardaría mucho en ser detenido.

Owen esperó unos minutos, pero Sherlyn no salía, entonces decidió que había llegado el momento de entrar.

La encontró sentada en una de las mesas frente a una copa.

Al ver a Owen no pudo disimular su sorpresa.

—Vaya, si es el jefe de la Brigada Criminal de Filadelfia. ¿Puede saberse a qué debo este gran honor?

A pesar de ser aún las doce del día, estaba bastante ebria, vocalizaba con cierta dificultad y tenía los ojos vidriosos.

—El honor es mío, Sherlyn —le contestó él con sarcasmo—. ¿Puedo sentarme y charlar un rato contigo?

—No sé, esto me huele a encerrona. Tal vez debería llamar a mi abogado.

—Como quieras. Pero esto es una visita… digamos que informal.

—¿Me tomas el pelo? ¿Ray está en la cárcel acusado de dos asesinatos y su mejor amigo… —Paró para tranquilizarse, se le liaba la lengua a causa del alcohol y los nervios— su mejor amigo, que casualmente es el jefe de la Brigada Criminal y el encargado del caso, viene a hacerme una visita de cortesía? Venga ya, Owen.

El inspector ya tenía una teoría bastante posible de lo que había pasado, pero su idea era planteársela a Sherlyn como si ya tuviese todas las pruebas y esperar su reacción.

La copa de Sherlyn estaba vacía y la invitó a otra.

—¿Otra copa?

—¿Pretendes emborracharme?

—Creo que no me necesitas para eso.

—Sí, me tomaría otra.

Owen llamó al camarero y pidió una cerveza y un whisky.

—Sherlyn, tengo la documentación de la adopción de Edy, una documentación falsa. Fue prácticamente una venta.

—Eso es un farol, no puedes tener tal cosa.

—No lo es. No solo eso, sé que tu hijo se ha puesto en contacto contigo en los últimos años para extorsionarte. Todo ha terminado, no tiene sentido que sigas con esta farsa y permitas que siga asesinando. Hoy ha salido libre.

—No sé de lo que me estás hablando. Lo que sí parece claro es que si ha salido libre es porque en realidad no tienes nada contra él —dijo ella visiblemente nerviosa.

—Sherlyn, mírame —le ordenó al ver que fijaba la vista al frente intentando evadirse de la conversación.

Ella lo miró con desafío.

—Es un psicópata. No parará hasta que acabe con todos y estoy convencido que tú también estás en su lista, es muy posible que sea las próxima, ya no te necesita y sabe que si hablas lo encerraremos. Se acabó, no puedes seguir mintiendo. No tardarán en juzgarte y de ti depende reducir tu condena si confiesas. Si hablas ahora y colaboras todo será mucho más fácil para ti.

Sherlyn se bebió casi todo el contenido de su copa de un trago y comenzó a hablar.

—Nunca fue fácil convivir con Ray, sabes. Era un tipo raro desde que nació, no solo después de lo de Edy. Se casó conmigo casi por inercia y lealtad y porque pensó que había llegado el momento de formar una familia, pero nunca me quiso. Nuestro matrimonio estaba acabado antes de empezar. Nos compramos un pequeño apartamento, él entonces ganaba poco y teníamos muchos gastos. Ray vivía entregado a su trabajo y… Entonces apareció Mark.

Sherlyn se detuvo como si estuviera decidiendo si continuar la historia era lo más acertado. Hasta ese momento nada de lo que había dicho la comprometía.

—Entiendo —dijo Owen mientras miraba cómo ella daba vueltas a su vaso.

Hablaba serena, parecía incluso más lúcida a pesar de haberse bebido una copa más.

—Mark valoraba mi belleza. Me cuidaba, estaba pendiente de mí y tenía más dinero del que cualquier mujer fuese capaz de gastar. Pero los dos estábamos casados y yo me quedé muy pronto embarazada. Desde el principio supe que era de Mark, por entonces Ray apenas me tocaba y… bueno, me veía con mi amante casi a diario.

Owen no pestañeaba, no quería que la interrumpiera ni su respiración y que continuara con su relato hasta la parte que a él más le interesaba. Ella se detuvo para apurar su vaso y hacer un gesto al camarero que él entendió de inmediato: «ponme otra».

—Cuando Mark lo supo me propuso un trato justo: yo lo criaba como si fuera fruto de mi matrimonio y él me pasaría una buena cantidad de dinero al mes y me daría todos los caprichos que pudiera soñar, porque si su esposa se enteraba tendría que entregarle la mitad de su fortuna.

—Me cuesta tanto creer que Ray no sospechara de tu doble vida.

—No lo entiendes, a Ray jamás le importó lo que yo hiciera con mi vida, de no ser por el nacimiento de Edy nos habríamos divorciado al poco de casarnos.

El camarero llegó con la copa y ella aprovechó para tomarse otro trago.

Un joven se afanaba en barrer el suelo y limpiar mesas, estaba claro que no era un local donde sirvieran comidas y que la clientela comenzaba a llegar más tarde.

—Se volvió loco con su hijo. Le dedicaba absolutamente todo el tiempo que tenía libre. Se adoraban. Entre Edy y su trabajo estaba completamente ocupado, yo no existía para él, lo que me permitía vivir a mi antojo. Nunca hacía preguntas cuando me inventaba un viaje o llegaba de madrugada, incluso se hacía el dormido. Durante unos años pareció que las cosas funcionaban. Teníamos un acuerdo tácito: cada cual podía hacer lo que quisiera siempre que Edy fuera lo primero en nuestras vidas. Mientras Ray cosechaba éxitos profesionales y cuidaba de nuestro hijo yo tenía todo el tiempo para mí y más dinero del que podía gastar. Pero no conté con el inesperado accidente de coche en el que murieron Mark y su esposa y que de repente mi vida se convirtiera en una pesadilla. Esta parte te la sabes muy bien.

—¿Cómo olvidarlo? —apuntó Owen mostrándole una complicidad fingida pero muy convincente. Lo cierto es que en el fondo sentía pena por ella y aquel relato lo estaba entristeciendo más de lo que ya lo estaba en aquellos días.

—Entonces decidí luchar por demostrar que Mark era el padre de Edy y conseguir parte de la fortuna que nos pertenecía. Pero Ray se empecinó en un litigio que amenazaba con no terminar nunca. Ya sabes, empeñado en demostrar que era el padre. A mí se me acumulaban las deudas, contraté a los mejores abogados convencida de que recuperaría de sobra todo el dinero. Ni la hija de Mark ni Ray iban a permitir que yo me saliera con la mía. Ray porque no podía admitir que había sido engañado durante años mientras criaba y mimaba al hijo de otro y la hija de Mark porque no estaba dispuesta a repartir su herencia. Un buen día Anna me llamó para hacerme una propuesta: si renunciaba a mi hijo y a pleitear me daría el diez por ciento de su fortuna. Yo estaba cansada y llena de deudas y…

Al inspector le parecía imposible lo que estaba escuchando de la propia madre de Edy, pero era preciso mostrarse natural y cercano para que ella no perdiera la confianza y siguiera hablando. Sherlyn calló y suspiró, después cayeron algunas lágrimas de sus párpados. Él sintió compasión. Era una mujer que se había devorado a sí misma solo por dinero. Esperó con paciencia y después la animó a seguir de la manera más sutil que encontró.

—Imagino que nada de aquello debió ser fácil para ti. Pero…

—No había muchas opciones, Owen, no te equivoques. Yo nunca tuve vocación de madre y tarde o temprano se hubiese demostrado que Edy era hijo de Mark. Anna lo tenía muy claro, si al final yo conseguía demostrar que mi hijo era su hermano lucharía hasta el final para ser su tutora y lo encerraría en un internado hasta que fuese mayor de edad. Con su dinero y mi pasado como madre no lo habría tenido difícil. En realidad su macabra propuesta era la más beneficiosa para todos: Edy se educaría en una buena familia, Ray dejaría de pleitear y yo podría continuar con mi vida y pagar mis deudas. Anna se encargó de todo, no te imaginas lo que puede comprar el dinero.

—Creo que me hago una idea —dijo acordándose en ese momento de Santos.

—Luego llegó al instituto forense aquel cuerpo calcinado de la misma edad que Edy, que nadie reclamó y no hubo forma de identificar. Fue una casualidad. Pero yo misma hubiese pensado que era mi hijo de no ser porque fui quien llevó de la mano a Edy al aeropuerto con pasaporte falso. No volví a verlo hasta pasados doce años. Se había convertido en un monstruo. ¿Me invitas a otra copa?

—Claro.

—Doble, por favor.

Mientras servían de nuevo continuó.

—Había estado en correccionales e internados desde los diez años, de los que escapaba una y otra vez. Sus padres adoptivos se desentendieron de él, solo se ocupaban de pagar los colegios y todas sus fechorías. Me buscó para sacarme todo el dinero que tenía prometiendo que me lo devolvería en cuanto pudiera acceder a su herencia, tuve que vender hasta mi casa en Skippack Village. ¿Sabes para qué quería el dinero?

—Me lo puedo imaginar.

—Para chantajear a todo aquel que pudiera ayudarlo a vigilar a Ray y a los que hubieran pasado por su vida o estuvieran en ella. Solo quería convertir su vida en un infierno, el mismo infierno en el que según él se había convertido la suya. Sus padres adoptivos le habían dicho desde el principio que cuando Ray supo que no era su hijo renegó de él hasta el punto de darlo por muerto. Los asesinó…

—¿Qué? ¿Tim Finley asesinó a sus padres adoptivos?

—Lo planeó todo con una astucia escalofriante. De todos era sabido las constantes discusiones de los Finley y las muchas veces que el marido había amenazado con matar a su esposa.

—Ya veo que no fue el mejor hogar para un niño —añadió Owen casi como si se le hubiese escapado un pensamiento.

—Según me contó resultó muy fácil para él simular que finalmente su padre le había disparado a su esposa después de una de las peleas del matrimonio. Luego obligó al señor Finley a llamar a la policía y confesar el asesinato y cuando colgó se encargó de él simulando un suicidio al no poder soportar lo que acababa de hacer. —Se detuvo para tomar otro trago—. Él tenía coartada, según sus compañeros dormía tranquilamente en su cuarto a cincuenta kilómetros de distancia. Pero había un problema: le faltaba más de un año para heredar la inmensa fortuna de los Finley y necesitaba dinero para seguir con sus planes. Por eso acudió a mí. Me sacó hasta el último dólar, amenazándome con ir a la policía y entregar una cinta donde sus padres en una de sus discusiones por su causa manifestaron que yo les había vendido a su hijo.

—No puedo creerme que lo diésemos por desaparecido y no encontráramos ni una sola pista de lo que estaba pasando. No sé si Ray podrá superar todo esto.

—Al menos le queda el consuelo de saber que ese perverso asesino no lleva sus genes —le contestó Sherlyn visiblemente abatida. No era una pose, estaba acabada, ya no parecía importarle nada.

—¿Te confesó alguna vez el asesinato de Cecile Morris o del agente Colin?

—No, cuando me sacó todo lo que tenía y cuando cobró su herencia se olvidó de mí por un tiempo. Hasta que apareció esa chica con un tiro en Love Park, entonces me llamó para recordarme que si decía algo a la policía yo sería la siguiente. «Tengo dinero, mucho dinero, zorrita», me llamaba zorrita. «He contratado a los mejores detectives del país y sé de ti y del hijo de puta que me dio por muerto más que vosotros mismos. No sabes cómo estoy disfrutando», me dijo para advertirme, recuerdo cada palabra incluso después de las copas que he tomado.

—Sabemos que te llamó desde la cárcel —le recordó Owen.

—Controlaba mis apariciones en televisión, formaba parte de su plan de denigrar la imagen de Ray y poner al público en su contra para presionar a las autoridades y asegurarse su condena. Me llamó porque mi última entrevista le había parecido muy floja y poco convincente. Estaba furioso y volvió a amenazarme.

—¿Qué hacía aquí el agente Santos antes de que yo llegara?

—Avisarme de que Tim ya había salido y advertirme de las consecuencias si se me ocurría hablar. Creo que sabía que vendrías. Pero ya no tengo miedo, ya no me importa nada, ni siquiera morir… —balbució antes de apurar el contenido de la última copa.

—Tienes que acompañarme y declarar todo esto ante el juez, hay que sacar a Ray de la cárcel —le dijo Owen no muy seguro de su reacción.

—De acuerdo, pero después de tomarme la última.

Al inspector le pareció un trato más que justo a pesar de que el tiempo jugaba en su contra. Con toda seguridad esa sería la última copa para Sherlyn, al menos en muchos años.

Su móvil no paraba de vibrar en el bolsillo del pantalón, imaginó que algunos miembros del equipo tendrían información sustanciosa sobre el caso; pero en aquel momento lo importante era no perturbar a la exmujer de Ray y esperar a que se tomara su último whisky. Era una situación muy delicada e inestable y Owen sabía que cualquier detonante podría hacer que Sherlyn se arrepintiera de su decisión de declarar; su estado emocional era imprevisible y tenía que llevársela de allí directamente a la comisaría.

CAPÍTULO XXXI

Norma despertó de madrugada, sobresaltada, dando gritos por toda la casa. Iba de habitación en habitación preguntando por Raymond. Primero entró en el dormitorio de su hermana mayor.

—¡Isabel, despierta! Raymond no está en su cuarto. Dios mío, se lo ha llevado. ¡Raymond! ¿Dónde estás?

Mientras su hermana reaccionaba entró en el cuarto de su madre.

—Mamá, ¿está Raymond contigo? —preguntó por lo evidente, ya había encendido la luz y en la cama de su madre solo estaba Lupe—. Ha desaparecido, mamá. ¡Raymond!

Su hermana Paula pasaba unos días en casa y apareció en el salón, donde Isabel ya estaba haciendo una llamada de teléfono a la central de policía de la Ciudad de México. Cuando colgó dio las primeras órdenes a su familia.

—Paula, coge el coche y busca por los alrededores —dijo mirando por la ventana y comprobando que el vehículo de vigilancia no estaba—. Mamá, tú y Norma quedaos aquí, yo voy a la central a organizar la búsqueda, no hay tiempo que perder —continuó desde su dormitorio mientras se vestía rápidamente.

—¡Dios mío, Isa! ¿Cómo puede estar pasando esto? —clamaba Norma sin dejar de llorar mientras su madre gimoteaba cogida a su cintura.

—Lo encontraré, te lo prometo —le contestó.

De inmediato besó a las dos en la frente y se fue. No era el momento de afligirse ni lamentarse, había que actuar y mantener la cabeza despejada.

****

El dispositivo de búsqueda se puso en marcha en media hora. Isabel estaba al mando y despertó a todos los efectivos disponibles. Estaba informada de todo lo que había ocurrido en Filadelfia en los últimos días: Tim Finley había salido libre, Sherlyn Cook había declarado ante el juez y casi con seguridad esa misma mañana Ray saldría de la cárcel. Pero Tim no aparecía. Estaba en busca y captura desde hacía dos días, seguramente informado de que su madre lo había denunciado y de que Ray estaba a punto de ser libre. Era una fiera herida que moriría matando.

Había sido él, Isabel tuvo más que claro que Tim Finley se había llevado a Raymond en un último intento de hacer sufrir al hombre que tanto odiaba. Su venganza no se saciaba y era posible que tuviera para el pequeño los planes más macabros. O tal vez lo utilizara como rehén para fugarse y escapar de una condena dura y segura.

Owen estaba informado de la situación e inmediatamente comunicó al equipo de búsqueda y captura que probablemente el fugitivo estuviera aún por los alrededores de Ciudad de México, pero que cabía la posibilidad de que estuviera volando a Filadelfia y que vigilaran el aeropuerto y las carreteras. Desde allí él podía hacer poco por el momento, así que esa mañana solo le quedaba esperar la orden del juez y poder sacar a Ray del Centro de Detenciones.

A primera hora de la mañana la orden se había cursado y Owen, junto al abogado de Ray, se dirigían a la prisión para estar allí cuando saliera su amigo.

CAPÍTULO XXXII

Llevaba tres días en el agujero acompañado por un camastro y un váter, cada vez más débil física y emocionalmente. Por momentos se animaba a sí mismo pensando que aquella batalla contra Tim solo podía ganarla resistiendo, pero la mayoría del tiempo dormitaba sobre la cama llegando a desear la muerte.

Cuando pensaba en lo que se había convertido el pequeño Edy se estremecía. Según los estudios de los psicólogos más entendidos la personalidad de un niño se forjaba básicamente en los primeros años y él fue para Tim la persona más influyente hasta que cumplió los cinco, él era el principal culpable de que con casi veinte años fuese un peligroso psicópata. Echaba la vista atrás y se daba cuenta de que en cuestión de afectos siempre había fracasado: como padre, como marido, como amante, como amigo… incluso como hijo: era capaz de dejar pasar meses antes de ir a ver a su madre.

Le dolía el abdomen, a veces sentía una presión insoportable, no sabía si por los días que llevaba sin ir al baño o porque las contusiones eran más profundas de lo que parecían. Todavía le costaba respirar a causa de la costilla fracturada y le ardía un lado de la encía superior porque debía tener una infección. Estaba seguro de que tenía fiebre, sufría escalofríos y le pesaban los huesos, y sentía una constante fatiga. Para colmo ese día la jaqueca apretaba sus sienes como un torniquete.

Se encontraba tan mal que hasta pensar le producía dolor. Con todo, a veces el hecho de saber que fuera de aquellos muros tenía un hijo pequeño era como poder agarrarse a una luz, un motivo para aguantar y mantener la esperanza de recomenzar. Pero enseguida volvía a la más absoluta oscuridad de su celda. Aunque consiguiera salir vivo de aquel agujero ¿cómo iba a ejercer de padre de nuevo teniendo en cuenta en lo que se había convertido Edy? Raymond crecía bien sin él, estaba seguro de que Norma y su familia le daban todo lo que necesitaba. ¿Quién era él para entrometerse en su vida y truncar un futuro sano y feliz?

Estaba en posición fetal arrinconado en la esquina que ocupaba el catre, mirando la pared y agarrado a su estómago cuando escuchó que el aguacil lo nombraba mientras abría la cerradura.

—Levanta, Ray, te vas de esta mierda.

—Venga, Ray, nos vamos de aquí, estás libre. Tú abogado nos espera fuera para tramitar tu salida. Se acabó esta tortura —escuchó la voz de Owen que acompañaba al funcionario.

El inspector conocía bien el sistema penitenciario y las celdas de castigo, pero ver a Ray en una de ellas y en tan duras condiciones fue como si le hincaran una lanza en pleno corazón.

No lo pensó, entró y lo ayudó a levantarse. Al cogerlo para incorporarlo supo de su estado febril y lo débil que se encontraba. No se había dado cuenta hasta ese momento de hasta qué punto apreciaba a su amigo.

—¿Nos vamos? —preguntó Ray casi sin resuello.

—Sí, amigo, nos vamos, primero a un hospital y después a mi casa, si te dejan salir de allí. Joder, estás hecho una mierda.

—Has llegado justo a tiempo, un poco más y no sé si me pillas vivo —apuntó el forense intentando bromear.

****

Agarrado a Owen consiguió caminar erguido y atravesar un pasillo tras otro hasta llegar a secretaría, donde el abogado ya estaba esperándolos para firmar la documentación de alta y libertad. Por el camino se encontraron con el subdirector Lamb y el inspector no pudo resistirse a hablarle con desprecio.

—¡Me dijo que velaría por su salud! —clamó sin importarle que estaba frente a una autoridad del centro.

—Y lo hice, inspector —contestó con aparente calma el señor Lamb—, le aseguro que de no ser así no lo habría encontrado vivo. Créame que la celda de aislamiento era el lugar más seguro para él en estos momentos, ese Tim Finley había dado órdenes muy concretas a sus secuaces antes de marcharse.

—Ocúpese de lo que pasa en esta prisión, está claro que sus subordinados se saltan las normas con demasiada facilidad.

Ray miraba la escena sin entender nada, solo quería marcharse de allí.

—Cierto, y no solo los subordinados, ¿verdad, inspector? Tengo entendido que también gracias a que alguien se saltó las normas su protegido está a punto de marcharse de aquí —le contestó el subdirector haciendo una clara alusión a la documentación confidencial que le había facilitado para ayudar a su amigo.

Era cierto, Owen no pudo responder a eso y relajó su actitud al instante.

—Llévese al doctor Fox de aquí de una vez.

****

Una secretaria, lenta, muy lenta, tecleaba el ordenador como si no hubiese prisa alguna, mientras Ray la miraba con los ojos entornados y sufrimiento en el gesto.

—Perdone, señorita, ¿hay algún problema? —preguntó el letrado Rudy Price.

—Un momento, termino de enviar un correo y me pongo con ustedes.

—¡Busque los putos papeles del alta de Ray Fox o no respondo! ¡Ya! —gritó Owen.

Un funcionario que tenía a su derecha dio un paso al frente, pero el inspector lo miró con tal autoridad y desaprobación que volvió a su lugar de inmediato.

Al fin la joven le dio unos folios para firmar. Owen los hojeó y volvió a hablar mientras Ray formalizaba su libertad.

—¿Y el informe médico? —preguntó el abogado.

Ella no lo miró, pero con bastante más eficacia y premura que al principio se puso a ello.

Owen dio gracias al letrado por haber agilizado la puesta en libertad de Ray en tiempo récord, se despidieron en la puerta de la prisión y entró con su amigo en la ambulancia que los esperaba.

****

Después de dejar a Ray en manos de los doctores del servicio de urgencias del Hospital Pennsylvania decidió que era el momento de contestar las veinticuatro llamadas perdidas que tenía en su móvil. Un par de ellas de su hijo pequeño, como siempre pidiéndole dinero urgentemente, esta vez para el pago del alquiler del piso que compartía con un amigo. Si no pagaba ese mismo día el arrendatario los echaría a la calle. Se acordó de su esposa, esos temas se le daban mucho mejor que a él. Lo supo porque también le envió media docena de mensajes. No lo llamó, se limitó a leerlos y a responderle con otro mensaje diciéndole que estaba muy agobiado de trabajo como para ocuparse de sus asuntos y que lo llamaría en cuanto pudiese. También tenía varias llamadas de la central de asuntos internos, a las que respondió y le comunicaron que todo seguía igual, no sabían nada ni de Tim Finley ni del pequeño, pero que todas las carreteras y los aeropuertos de Ciudad de México y Filadelfia estaban vigilados. Y por último cinco de la hermana de Norma.

—Lo siento, Isabel, he estado muy ocupado con Ray, lo acabo de dejar en el hospital. Lo están examinando, no sabes en qué condiciones estaba.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó la policía con especial interés.

—Está bastante débil y tiene fiebre. Estoy esperando a que los médicos me informen. Me parece que le queda para rato, no creo que lo dejen salir en su estado, al menos necesitará unos días para recuperarse. Qué sé yo… solo sé que lo he encontrado en muy malas condiciones.

—Pues más vale que se recupere pronto, mucho me equivoco o lo vamos a necesitar para encontrar a Raymond.

—Ya.

Owen sabía lo que estaba intentando decirle Isabel. A Raymond lo había secuestrado Tim y no para pedir un rescate, seguramente su macabra y maquiavélica mente estaba pensando en utilizar al niño para torturar a Ray, su único objetivo desde que apareció Cecile en Love Park, y cabía la posibilidad de que Tim contactara con el padre del pequeño para continuar su perverso juego.

—Entrégale su móvil y ten a punto su documentación, puede que lo llame. Tal vez incluso lo obligue a viajar hasta aquí.

—No creo que alguien como Tim Finley comenta la torpeza de llamar al móvil de Ray para contactar, pero lo haré.

CAPÍTULO XXXIII

Eran la una de la tarde cuando Isabel apareció en casa con la única intención de darse una ducha y afrontar las muchas horas de trabajo y tensión que le quedaban por delante. No pensaba descansar hasta encontrar a Raymond. Norma dio un brinco del sofá al verla entrar.

—¿Qué se sabe? —le preguntó a su hermana con desesperación.

—Nada por ahora, lo siento, hermana —le contestó Isabel mirándola con cariño y preocupación—. Lo vamos a encontrar ¿de acuerdo? —le aseguró a punto de soltar un par de lágrimas. Raymond era como su propio hijo y mantenerse entera en aquella situación resultaba muy difícil para ella—. Lo vamos a encontrar sano y salvo.

—Isa, creo que Raymond no está aquí —dijo Norma entre sollozos mientras pasaba una vez más un pañuelo bajo sus ojos.

—¿Qué quieres decir?

—Se lo ha llevado, ese tipo del tatuaje se lo ha llevado fuera de México. He tenido una visión mientras estaba sentada en su cama, he visto cómo se lo llevaba de su habitación. Luego vi que subía a un avión de la mano de una mujer. Tim Finley también estaba en la fila de pasajeros, unos metros más atrás.

—¿Estás segura de lo que dices? —preguntó Isa a su hermana mirándola con severidad mientras la cogía con afecto de los brazos.

—Sí, estoy segura, pero soy incapaz de visualizar algún detalle que me indique el destino del vuelo que han cogido.

—Se lo lleva a Filadelfia. Ray salió de prisión esta mañana. Tiene toda la lógica en un asesino psicópata como él. Seguramente ha pagado a alguien para que viaje con Raymond, sabe que están buscando a un niño con su descripción acompañado de un joven. Es listo, muy listo, pero lo vamos a encontrar. Salgo hacia Filadelfia en el próximo vuelo.

—Me voy contigo.

—No creo que sea buena idea…

—No podrás impedírmelo. Me voy contigo. Yo también he pensado que se lo lleva a Filadelfia y he mirado los vuelos, sale uno dentro de dos horas.

La madre las miraba desde el sofá sin parpadear, como ida. ¿Qué más podía pasar? De alguna forma su mente se defendía de tanto dolor. Isabel se dirigió a ella para consolarla. La cogió por los hombros y la miró sintiendo su desolación.

—Tranquila, mamá, traeremos a tu nieto a casa sano y salvo. Necesito más que nunca que seas fuerte, Ray necesitará un abrazo de su abuela cuando regrese —lo llamó Ray en presencia de su hermana porque ese era su nombre en aquella casa.

****

Owen llevaba casi dos horas esperando noticias médicas de Ray, cada vez más inquieto, paseando por la sala de espera sin dejar de recibir y hacer llamadas telefónicas y dirigiendo la operación desde el hospital. Una de las llamadas fue para Madison, para comunicarle que su hijo ya estaba en libertad. Ella estalló en llanto y júbilo y exigió que alguien la llevara hasta Ray. Pero el inspector fue capaz de persuadirla argumentando que en aquel momento era mejor para todos que se quedara en casa, al menos hasta que cogieran al culpable y no necesitara vigilancia, y le prometió que la llamaría en cuanto su viaje fuera posible.

Al fin apareció una doctora que se dirigió a Owen con decisión y aparente satisfacción.

—¿Cómo está, doctora?

—Bien. No tiene nada de gravedad. Su principal problema es la deshidratación y una herida en la encía mal tratada que está infectada, nada que no estén ya solucionando unos sueros y antibióticos. También está desnutrido, pero nos estamos encargando de ello. El resto de lesiones están curando. Lo pasaremos a una habitación en una hora, debe quedarse hospitalizado al menos un par de días.

—Cuánto me alegra oír eso. Gracias, doctora. Una cosa más, cuando sepa su número de habitación comuníquemelo enseguida, el doctor Fox necesita protección policial, es preciso que todo el personal que lo atienda guarde total discreción.

Era consciente de que lo mejor sería ponérselo fácil a Tim Finley para cazarlo cuando él o alguien chantajeado por él intentara acercarse a la habitación de Ray, pero no era menos cierto que si se daba cuenta de que le habían facilitado las cosas tendría más precaución. El joven criminal había dado sobradas muestras de su astucia.

—Por supuesto.

El dispositivo de vigilancia y seguridad estaba en marcha. Visto el giro de los acontecimientos Owen tenía carta blanca para usar todos los recursos necesarios para encontrar al niño y al fugitivo. Era un caso tan mediático que estaba pasando factura a varios cargos políticos y había que cerrarlo con éxito lo antes posible. Él mismo había sido requerido para comparecer ante la prensa, pero se negó rotundamente, no tenía tiempo que perder ni se le daban bien esas puestas en escena. Siempre metía la pata y le costaba un rapapolvo de los de arriba. Lo suyo era la acción y la estrategia, aunque en aquella ocasión un muchacho imberbe estaba poniendo a prueba su fama de poli listo y valiente.

****

El joven inspector Jim había pasado a ser su hombre de confianza, su brazo ejecutor: había reforzado la vigilancia en la casa de Madison en Westernville, en Love Park, en la residencia de Norma en Filadelfia y acababa de enviar dos agentes al hospital para controlar la habitación de Ray. Por supuesto, tenían un buen número de hombres en el aeropuerto y bien vigiladas las carreteras principales.

Había recibido una llamada de la dirección del aeropuerto de Filadelfia informándole de que en el vuelo procedente de México que había aterrizado a las catorce horas no había pasajeros con la descripción facilitada por la policía. Owen colgó con verdadera frustración. Era muy posible que hubiese viajado en un vuelo privado, incluso dos, para no viajar con el niño y no levantar sospechas. Estaba pensando en toda suerte de posibilidades cuando apareció Ray en una camilla empujada por un celador.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó cuando estuvo ante él.

—Mucho mejor. Con unas ganas tremendas de salir corriendo de aquí, esto de estar sobre una camilla lo llevo mal —le contestó bromeando.

Era evidente que estaba muy mejorado. Al inspector le dolió tenerle preparadas tan malas noticias nada más llegar a la habitación por fin libre.

A Ray no le extrañó encontrar a dos agentes en la puerta de entrada y dio por hecho que aún no habían capturado a Tim.

Una vez instalado, Owen se dispuso a informarlo de las últimas novedades, tenía que marcharse cuanto antes. Acercó la silla de los visitantes a la cama y se sentó con gesto serio.

—Ray…

El paciente supo enseguida que iba a recibir noticias dolorosas y contrajo el rostro todavía deformado.

—Suelta lo que tengas que decir. ¿Qué más ha hecho ese hijo de perra? —preguntó levantando la voz y mirando a Owen con verdadera angustia.

—Ha secuestrado a Raymond. Esta madrugada lo sacó de su cama.

—¡Qué! ¡Cómo ha podido pasar algo así! Tengo que salir de aquí. Necesito algo de ropa, nos vamos —decidió ya incorporándose.

—Serénate, Ray. ¿Adónde se supone que vas? Piensa un poco en lo que vas a hacer y si sirve para algo.

Ray se sentó en la cama sin demasiada dificultad dispuesto a arrancarse los tubos del suero. Pero el inspector lo sujetó.

—No hagas que me arrepienta de habértelo contado. Escúchame…

—No, Owen, ya he escuchado demasiadas tonterías y mentiras estas semanas que no nos han llevado más que a un crimen tras otro. No puedo abandonar a Norma y a nuestro hijo en este momento.

Al decir «a nuestro hijo» se le quebró la garganta.

—Atiende lo que tengo que decirte, por favor.

Ray se armó de una paciencia que no tenía y esperó sus palabras.

—¿Qué crees que puedes hacer por ellos en estas condiciones? Hemos puesto en marcha un dispositivo de búsqueda y captura sin precedentes. Tenemos vigilados aeropuertos, carreteras y todos los lugares que pudiera visitar.

—Eso ya lo he escuchado demasiadas veces. No puedo quedarme aquí esperando a que de nuevo ese psicópata llegue antes que nosotros.

—Piénsalo, va a venir a por ti, no creo que sea necesario que lo busques tú. Está desesperado porque sabe que tarde o temprano lo encontraremos y será su fin y antes quiere llevar a cabo su última venganza. Eres nuestro cebo. Creemos que pronto se pondrá en contacto contigo y lo cazaremos.

Aunque le costaba razonar, no tardó mucho en comprender que la hipótesis del inspector tenía toda la lógica y se calmó un poco.

—Pero no se acercará aquí, sabe que hay demasiada vigilancia.

—No lo subestimes. Estoy seguro de que encontrará la manera, vendrá él o alguien pagado por él. Déjanos hacer nuestro trabajo. No puedo asegurarte que todo saldrá bien, pero sí que no se puede hacer más. Quédate aquí y espéralo, sé que vendrá o te llamará.

—Tengo que hablar con Norma —dijo aparentemente convencido del argumento de Owen.

—Un agente me ha entregado tu teléfono y tu documentación —le explicó el inspector sacando el móvil y una cartera de su bolsillo, además de un cargador para el aparato—, pero no podrás contactar con ella hasta esta noche, está de camino a Filadelfia y su vuelo llegará sobre las once. Ella tuvo una visión y está convencida de que Tim está aquí o a punto de llegar, con Raymond. Yo también lo creo; su objetivo eres tú y no parará hasta encontrarte.

—Sí, tiene toda la lógica.

—Tengo que irme. Llámame si ves algo extraño o se comunica contigo y avisa enseguida a los agentes que hay en la puerta. ¿De acuerdo?

Ray no contestó. Seguía en la misma posición no muy seguro de que la estrategia diera resultado teniendo en cuenta que Tim había demostrado una inteligencia y maldad fuera de lo habitual para su edad, sin duda herencia de su madre. Pero de todas las opciones esa era la única con sentido común.

—Ray, te necesito, tenemos que trabajar en equipo o no saldrá bien. Quédate a la espera, no puedes hacer otra cosa.

El paciente no dijo nada más, volvió a tumbarse en la camilla con la impotencia y la desesperación en la mirada.

—Estarás informado de todo. Lo cogeremos —le aseguró Owen antes de marcharse.

—Lo único que ahora mismo me importa es mi hijo y Norma.

—Te he dejado tus auriculares y el Discman junto al móvil, seguro que echas de menos tu música.

—Nunca pensé que diría esto, pero no estoy para música.

****

Después de mucho tiempo no parecía dolerle nada, ni siquiera notaba el incesante malestar en el estómago y las sienes. Sin embargo, no recordaba una angustia y sufrimiento vital parecidos desde que desapareció Edy. Era todo demasiado perverso para ser real. La impotencia lo ahogaba. Intentaba no pensar en Tim, su pequeño Edy, forzando a Norma para violarla. Resultaba macabro retener en la mente una escena así, por qué acudía a su mente. Luego imaginaba al pequeño Raymond asustado después de haber sido arrancado de su cama por un extraño y las cosas que podría llegar a hacerle un demente tan perverso. Era una locura. La venganza de Tim no tendría fin hasta que uno de los dos muriera.

Ray se revolvía en la cama nervioso, intentando pensar en algo que pudiera ayudar a encontrarlo. Owen tenía razón, conociendo el perfil psicológico del criminal el primero en conocer el paradero de Tim y Raymond sería él. Pero también estaba seguro de que un asesino tan perspicaz jugaría muy bien sus cartas. Ganar esta partida no iba a ser nada fácil, eso si era la última.

Un auxiliar entró con la bandeja de la cena y la medicación.

—Buenas noches. Aquí tiene —le dijo.

—Gracias —respondió Ray sin prestar demasiada atención.

—Le aconsejo que cene, le ayudará a reponerse y a conseguir el alta cuanto antes.

—Lo intentaré.

—Bien.

No tenía hambre, pero el auxiliar tenía razón y el médico había sido muy claro con el tema de la alimentación: «Tiene que recuperar peso y nutrientes, es crucial para su recuperación. No hay excusas, su salud depende de que tenga una relación normal con la comida». Como médico él también lo sabía, gran parte de sus problemas en los últimos años tenían como causa su desorden alimenticio y su dependencia de los estimulantes y los tranquilizantes. Tenía que dejar de comportarse como un inconsciente, por Norma y por el hijo que tenían en común. Durante los días que estuvo en la celda de aislamiento tuvo tiempo de pensar y había decidido rendirse al amor, porque el amor que sentía por ella y Raymond fue lo que lo mantuvo vivo. Jamás pensó que volvería a desearlo, pero sí, quería más que nada en el mundo tenerlos cerca y formar de nuevo una familia. Comerse la cena no podía ser un sufrimiento mayor al que ellos estaban padeciendo en aquel momento.

Mientras tiraba de la mesa auxiliar hasta colocar la bandeja frente a él imaginó por un momento que todo salía bien y que de repente tenía la familia que perdió hacía quince años, pero infinitamente mejor, todo lo que rodeaba a Norma florecía gracias a su generosidad. Había sido tan torpe y egoísta con ella que no tendría vida para recompensarla si ella volvía a aceptarlo.

El menú estaba cargado de hidratos de carbono y proteínas: carne roja, arroz, ensalada y flan para el postre.

Cuando acabó con el plato fuerte lo levantó para retirarlo y debajo encontró una nota con instrucciones: «Si quieres conocer a tu hijo deberás salir y dar un paseo por la planta después de las ocho. Les dirás a los gorilas que tienes en la puerta que necesitas estirar las piernas. Cuando lleves unos minutos caminando por el pasillo entrarás en el vestidor del personal sanitario y te echarás en la camilla que encontrarás en su interior, te taparás hasta la nariz y te harás el dormido hasta nueva orden. Disfruta de tu cena, se-ñor-Fox».

La sangre comenzó a bombear su cuerpo como si golpeara la membrana de un gran tambor. Dio gracias a que ya había ingerido una buena cantidad de nutrientes que le vendrían muy bien para lo que se avecinaba, porque por supuesto la cena había terminado.

****

Cogió su móvil y comprobó que tenía suficiente carga para conectarlo. Eran las siete menos cuarto, todavía quedaba más de una hora para estirar las piernas.

Tenía más de doscientas notificaciones entre llamadas perdidas y mensajes: de Owen, su madre, Ramos, Hina, Nick Grey… Debía llamar a su madre, pero no tenía ánimos en aquel momento para mostrarse relajado y no preocuparla. Echó un vistazo a los mensajes y casi todos eran de sus compañeros enviándole ánimos durante el tiempo que estuvo preso, menos los cuatro últimos que eran para felicitarlo por su libertad.

Dejó el móvil a un lado de su cama y se quedó mirando el techo, experimentando un miedo inusitado en él. Era probable que esa noche Raymond y él perdieran la vida y no podía hacer nada sino esperar. Pensó que tal vez debería llamar a Owen, pero ese Tim era listo y seguro que lo sabría de inmediato; solo pensar en que el pequeño Raymond muriera en sus manos hacía que se le encogiera hasta el último músculo de su cuerpo.

Comenzó a sudar, no sabía si porque hacía calor, porque la fiebre estaba remitiendo o por puro pánico. Una chica del personal auxiliar entró para recoger la bandeja. Saludó con timidez y se marchó.

Ray tuvo tiempo de pensar en todos los posibles planes que pudiera estar urdiendo Tim, pero las posibilidades eran infinitas y todas ellas espeluznantes. Meterse en la mente de un desequilibrado mental como él era del todo imposible. Observó sus delgadas manos sobre la sábana blanca y notó que temblaban. No era por el síndrome de abstinencia que parecía ya superado, era por el miedo y la debilidad. Luego miró el tubo enganchado a su vena y pensó que tendría que quitarse la vía antes del paseo. Pero no fue necesario, al poco un enfermero entró para sacar la aguja de su cuerpo y retiró el atril del suero.

De repente se dio cuenta de que cualquiera de los que entraban y salían de su habitación con total libertad podía estar pagado por Tim. ¿Cómo había conseguido poner la nota debajo del plato? ¿Por qué le habían quitado la vía justo en ese momento? Sintió escalofríos.

Minutos antes de salir de la habitación se sentó en la cama y entonces recibió una llamada de Owen.

—¿Qué tal? ¿Has recibido alguna noticia? ¿Has visto algo que haya llamado tu atención?

—No, todo parece normal.

—Estate atento, se pondrá en contacto.

—Lo estoy.

—No tengo que decirte lo peligroso que sería que emprendieras alguna acción sin contar con nosotros.

—Lo sé. La verdad es que no sé cómo podría hacer algo por mi cuenta con esta vigilancia. Seguro que hasta tenéis controlado mi teléfono.

—¿Tú qué crees? No olvides avisar en cuanto notes algo extraño. Si no hay novedad, me pasaré mañana.

—Bien, Owen. Gracias por todo.

CAPÍTULO XXXIV

Había llegado la hora. Se puso en pie y un leve mareo lo hizo tambalearse un poco, así que dio unos pasos por la habitación para coger estabilidad y adaptarse al mundo de los sanos. Al momento le sorprendió comprobar que estaba bastante restablecido. Después fue al baño y se miró al espejo. Desde antes del día de la paliza no se miraba el rostro y no se reconoció, todavía lo tenía magullado y algo hinchado y los puntos del pómulo hacían que pareciera que llevaba una careta de Halloween. También había perdido peso, más todavía. Se dio una ducha rápida, se peinó y salió de la habitación con una diligencia que no poseía.

—¿Algún problema, doctor Fox? —le preguntó el más joven de los agentes que custodiaban la puerta de su habitación.

—No, todo bien. Solo quería estirar un poco las piernas por los pasillos.

—De acuerdo. Procure estar siempre al alcance de nuestra vista.

—¿Dónde cree que podría ir con esta pinta?

El agente que aún no había dicho nada lo miró de arriba abajo y sonrió hacia un lado. Había algo en él que a Ray le pareció extraño y sospechó que podría ser cómplice de Tim Finley. Se negaba a llamarlo Edy. Realmente Edy murió el día que desapareció de su vida.

El pasillo medía unos sesenta metros de largo. Bajo la atenta mirada de los agentes lo recorrió un par de veces buscando una puerta que anunciara solo el paso del personal sanitario, pero no la encontraba. De pronto escuchó que alguien susurraba a sus espaldas, cuando ya estaba a punto de girarse de nuevo en dirección a la habitación.

—Doble la esquina, entre en la segunda puerta y acuéstese en la camilla.

Era el agente de la sonrisa inclinada. Su instinto no le había fallado.

La puerta estaba entreabierta y la habitación en completa oscuridad. Tropezó con la camilla y a tientas se acostó, se tapó y cerró los ojos. Al momento fue empujado hacia el exterior.

Supo que había recorrido tres largos pasillos, siempre girando hacia la izquierda, luego entró en un ascensor y a la salida escuchó el revuelo que sospechó era por causa de su desaparición. Pero cuando los efectivos policiales comenzaron a inspeccionar todo el edificio él ya estaba dentro de un vehículo en marcha.

CAPÍTULO XXXV

Owen llegó al hospital a las ocho y media. Sus hombres estaban registrando el edificio desde que se supo de la desaparición: habitaciones de pacientes, salas de espera y personal, quirófanos, cocinas, almacenes, armarios, baños… Nada, ni rastro de Ray. Solo encontraron a los dos agentes encargados de la vigilancia amordazados, maniatados y en ropa interior en un pequeño almacén de sábanas y toallas.

El jefe de la Brigada Criminal de Filadelfia era presa de la impotencia y la furia. De no estar acompañado por tres de sus hombres se hubiera puesto a darse golpes con la cabeza contra la pared.

—¡Esto es inaudito! ¡Que alguien me explique cómo es posible que un mierda de veinte años haya podido burlarse de toda una brigada de expertos policías! ¡Quiero visionar todas las cintas del vídeo del hospital desde que llegó el doctor Fox! —bramaba como un loco rodeado de parte de sus hombres y responsables del centro hospitalario—. ¡Tenemos que coger a ese hijo de perra antes de que mate al niño y a Ray Fox!

Todos lo miraban asombrados, el inspector estaba fuera de sí.

—Jim —se dirigió a su hombre más eficaz—, quiero que envíes una pareja de agentes a la casa de Madison Fox, a la de Norma Duarte, a la de Ray y a la fuente de Love Park. Y a todos los lugares que se te ocurran en los que pueda haber pensado ese cabrón.

—Madison Fox ya tiene vigilancia —apuntó tímidamente Jim.

—Dóblala. Y avisa para que pongan controles en todas las carreteras que confluyan en este hospital. Buscamos cualquier vehículo sospechoso, especialmente ambulancias. Aunque no creo que nos lo ponga tan fácil.

****

Las cintas de vídeo revelaban cómo había salido Ray del hospital hasta cierto momento. Seguido por el falso agente entró por su propio pie en el cuarto del personal sanitario y salió en una camilla empujada por un supuesto celador. Luego recorrieron varios pasillos hasta llegar al ascensor y salir por la planta baja para luego perderse por los corredores que llevaban a los quirófanos. A partir de ahí resultaba imposible saber en qué camilla de las que entraban y salían podía estar Ray. No se reconoció a ninguno de los celadores como el mismo que empujaba la camilla del forense durante el trayecto anterior. Era incluso posible que ya no estuviera en ninguna de aquellas camillas y que hubiese salido a pie o en silla de ruedas. Por más que Owen se empeñaba en reconocerlo en alguno de los pacientes, médicos o enfermeros le resultaba imposible. Necesitaba más tiempo y no lo tenía.

A las diez de la noche el inspector pensó que en el hospital no hacía nada, Ray ya debía estar muy lejos de allí. ¿Pero dónde?

El mejor especialista en psicología criminal le informó de los posibles movimientos de Tim Finley según su perfil y situación. Habría buscado un lugar solitario en el que nadie pudiera pensar, pero que con toda seguridad tenía relación con Tim y Ray, y probablemente se tomaría su tiempo para llevar a cabo su venganza y disfrutar al máximo de su plan final: hacer sufrir al forense lentamente, lo que les daría varias horas de ventaja.

A Owen no le costaba imaginar en qué forma Tim iba a torturar a Ray: utilizando a su hijo. Sintió que el estómago se le encogía como si estuviera a punto de caer por un profundo precipicio. Pero de inmediato le dio un barrido a su mente para eliminar truculentos pensamientos; esta batalla final solo la ganaría estando al doscientos por cien de su capacidad.

«Piensa, Owen, piensa a dónde puede haber ido ese maldito hijo de puta, ¡maldita sea!», dijo mirando aún los monitores de la sala de videovigilancia, ante la mirada de dos de sus agentes expertos en el tema. Solo se le ocurría un modo de averiguarlo: Norma. Miró su reloj y comprobó que ella y su hermana debían estar a punto de llegar.

—Seguid intentándolo —dijo a sus agentes—, tengo que irme.

A la salida del hospital una docena de periodistas lo esperaban micrófono en mano.

—¿Cree que la intención del secuestrador es matar al niño, señor Cole?

—¿Es cierto que el pequeño Raymond es hijo del doctor Fox?

—¿Saben ya dónde puede tener retenido el niño?

A Owen le costaba abrirse paso entre tantos paparazzis, cámaras y cables. Abrió los brazos con enfado para empujarlos hacia los lados y les contestó a todos a la vez.

—Váyanse ustedes a la mierda, señores.

****

Llegó justo a tiempo. El avión procedente de México había aterrizado poco antes de las once de la noche y al momento las hermanas aparecieron entre los pasajeros recién llegados.

Cuando Norma vio al inspector en la sala de espera corrió hacia él sorteando casi a empujones al remolino de gente que había en la zona de llegadas.

—¿Qué sabes, Owen? —le preguntó sin saludar.

Isabel los miraba a los dos expectante y aterrada. Durante las siete horas y media de vuelo habían estado completamente desconectadas y podría haber pasado cualquier cosa. Como así era.

—Ninguna noticia de tu hijo todavía. Pero… sentémonos un momento. ¿Qué tal, Isabel? —Se dirigió a la hermana mayor con gesto serio.

—Hemos tenido días mejores —le respondió a la vez que los tres tomaban asiento en la misma sala de llegadas.

—¿Qué está pasando, Owen? Habla de una vez.

—Creo que Ray está con ellos, o a punto de estarlo. Hace unas horas desapareció del hospital. Es seguro que Tim Finley se ha puesto en contacto con él y lo ha chantajeado.

Tanto Norma como Isabel tenían una amplia experiencia en la policía y conocían el perfil psicológico del criminal. No albergaban ninguna duda de cuáles eran sus intenciones y si no encontraban a tiempo a Tim, a Ray y al pequeño morirían de la peor manera.

La madre comenzó a llorar y temblar, aunque era una mujer fuerte estaba sobrepasada física y mentalmente. Isabel la abrazó y dejó que vertiera las lágrimas en su abundante pecho.

Owen estaba sentado a la derecha de Norma, mirando a las hermanas con impaciencia. Hubiese deseado unirse al abrazo y llorar con ellas, pero no había tiempo, los minutos corrían en su contra.

—Norma, mírame, por favor —le dijo el inspector en tono imperativo y sin contemplaciones. Pero ella estaba derrumbada, como si lo diera todo por perdido—. ¡Por el amor de Dios, pongámonos en marcha y librémoslos de lo que les espera! Norma —repitió su nombre al ver que no reaccionaba.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó por fin con un susurro separando la cabeza del pecho de su hermana.

—Tú eres nuestra única esperanza —contestó Owen.

—¿Yo?

Enseguida cayó en la cuenta de lo que le estaba pidiendo el inspector y de lo perdidos que estaban los efectivos de búsqueda. Era obvio que no tenían ni idea de dónde estaban ni en qué dirección buscar con un mínimo de éxito.

—Yo… estoy demasiado afectada —se explicaba mientras sorbía y se secaba las lágrimas—, soy incapaz de pensar, solo siento que me deshago por dentro.

Isabel decidió apoyar a Owen y dejar de consolar a su hermana, no era el momento, había que actuar si no querían tener verdaderos motivos para llorar hasta el fin de sus días.

—Céntrate, Norma —le dijo mirándola como una madre que quisiera obligar a su hija a hacer los deberes—, no es momento de compadecerse. Dinos cómo podemos ayudarte para que tú nos puedas ayudar a nosotros y dar con ellos antes de que sea tarde.

Norma suspiró, con decisión secó de nuevo sus lágrimas y se puso en pie. Al ver su repentina actitud Owen supo que ahora sí había posibilidades de encontrarlos.

La forense abrió su bolso, sacó un bote de comprimidos y se metió uno en la boca. Cuando lo tragó habló mirando la salida.

—Me había resistido hasta ahora a tomar los tranquilizantes que me han recetado, pero en este momento me vendrán bien. Necesito que me lleves al último lugar donde ha sido visto Ray.

—Perfecto —intervino Owen con cierto entusiasmo—. Vamos allá.

CAPÍTULO XXXVI

En la puerta principal del Hospital Pennsylvania todavía quedaban agentes del orden y varios periodistas a la caza de las últimas noticias. Owen llamó a la dirección para pedir que le indicaran la entrada más discreta y le aconsejaron la puerta que llevaba al depósito de cadáveres, donde los esperaría un celador.

Allí estaba un pequeño hombre de unos cincuenta años que los recibió a su llegada.

—Buenas noches, señores. Por aquí, pasen por aquí. Les indicaré el camino —les dijo a los tres mientras los guiaba, rozando levemente la espalda de Norma con su mano.

Norma supo de inmediato que aquel hombrecillo había estado muy cerca de Ray recientemente. Aunque no podía asegurar si de una forma consciente o no, tal vez solo fue por causa de su trabajo, pero tenía que averiguarlo.

Mientras recorrían varios pasillos ella intentó acercarse al celador con disimulo, hasta rozar su brazo izquierdo en varias ocasiones. Todos iban en absoluto silencio: Norma muy concentrada, Owen e Isabel porque intuían que la mente de ella estaba trabajando y el celador porque prefería observar a hablar.

Cuando llegaron al ascensor el guía se despidió:

—Yo les dejo aquí, este ascensor lleva directamente a las plantas de los pacientes.

—Muchas gracias, señor… —dijo el inspector aposta, dejando suspendida la palabra «señor» para obligarlo a decir su apellido. Intuía que aquel hombre había impresionado a Norma por algún motivo.

—Aquí todos me llaman Mike.

—Gracias, Mike.

Cuando se cerró el ascensor Norma, sin apartar la mirada de las puertas, habló.

—Ese hombre empujó la camilla que transportó a Ray hasta la salida, hicieron el mismo recorrido que nosotros pero a la inversa. Creo que sabe algo.

Habían ascendido algunos pisos cuando Owen pulsó de inmediato el botón de parada y luego el de la planta baja. Pero no estaba. Salió, miró a su alrededor y ya había desaparecido. Rápidamente llamó al inspector Jim Lincoln para ponerlo en antecedentes y que buscaran al tal Mike por todo el hospital hasta encontrarlo. No habían reconocido a Ray en los vídeos porque había salido de allí como un cadáver más y por la puerta de atrás, y porque había sido empujado por dos celadores: el que lo llevó hasta la planta baja y desde allí el tal Mike. No descartaba que incluso hubiesen metido algo de ropa bajo la sábana que cubría a Ray para que pareciera mucho más grueso. Fue estúpido buscar al mismo celador e intentar reconocer la delgadez del forense sobre una de las camillas.

A continuación siguieron su camino hasta el pequeño vestíbulo del personal donde Ray había sido visto en los vídeos por última vez. Después todo eran suposiciones porque no se le volvió a ver el rostro, iba completamente tapado con una sábana.

Pero en la pequeña estancia Norma solo pudo percibir la presencia, el miedo de Ray sobre la camilla y que el pequeño celador no había estado allí.

—Tranquila, hermana. Tómate tu tiempo. ¿Prefieres que te dejemos sola?

—No, quiero regresar al mismo lugar por el que hemos entrado —dijo ella muy convencida.

—Vamos —ordenó el inspector.

****

En la salida del depósito de cadáveres había un par de ambulancias aparcadas a unos metros. La luz era escasa en aquella zona del recinto, pero suficiente como para caminar bien orientados. Norma se dirigió a los vehículos sanitarios, abrió la puerta de uno de ellos y se sentó en el asiento del conductor. A los diez minutos salió e hizo la misma operación en la otra ambulancia. Owen e Isabel la seguían y la observaban en absoluto silencio.

—Se lo llevaron en esta ambulancia —dijo segundos después de sentarse—. Conducía ese celador pequeño y Ray iba en la camilla en la parte de atrás.

Owen comprobó de inmediato que el vehículo tenía navegador.

—Bien, Norma, bien —le dijo mientras marcaba su móvil y pedía a Jim que le enviara alguien que entendiera de navegadores. A lo que el joven inspector contestó que él era bastante experto y que estaría allí en unos minutos.

Norma siguió sentada, agarrada al volante para intentar descifrar algo más en el pequeño habitáculo. Estaba como ausente, daba la sensación de que en cualquier momento se desvanecería.

—Ya está, hermana, ya está —le decía Isabel intentando ayudarla para que saliera del coche—. Lo has conseguido. Los vamos a encontrar —seguía consolándola y dándole unos ánimos que a ella le faltaban.

—Están vivos, Isa, lo sé. Casi puedo verlos. Siento sus miedos…

—Ya está aquí Jim —interrumpió Owen a las hermanas cuando vio al inspector acercándose a zancadas—. Sal, Norma, deja que él nos diga a dónde llevaron a Ray.

Como un zombi salió de la ambulancia y dejó el asiento a Jim, que sin saludar se puso a manipular el aparato para comprobar el último recorrido. Los tres lo miraban mudos.

A los pocos minutos Owen habló desesperado.

—¡Por Dios, Jim, di algo!

Jim asomó la cabeza por la ventanilla y mirando a Owen con total seguridad por fin informó de los datos encontrados en el navegador.

—El último recorrido que hizo esta ambulancia fue al Hospital Universitario.

—¿Estás seguro? —preguntó con asombro Isabel—. Eso no parece tener ningún sentido.

—Oh, Dios mío… —balbuceó Norma—. Sí que tiene sentido.

Owen tardó unos segundos en reaccionar y comprender el motivo del espanto de Norma.

—Hijo de puta… Vamos, no hay tiempo que perder.

Isabel no entendía nada, pero ahora estaba segura de que los datos encontrados en el aparato sí tenían todo el sentido.

—Jim, llévate a Norma contigo a la central y quédate al mando, hay que encontrar al tal Mike.

—Me voy con vosotros, no me quedaré al margen…

—Es mejor que te quedes, Norma —insistió la hermana.

—¿Has pensado que puede que sea la última vez que vea a mi hijo con vida?

Tanto los inspectores como Isabel comprendieron que tenía razón y que no tenían ningún derecho a dejarla al margen en una situación así.

—Está bien —concluyó Owen—. Vamos, no hay tiempo que perder —decía mientras se dirigía a su coche seguido por las dos mujeres—. Encuentra a ese tipo, Jim.

CAPÍTULO XXXVII

Ray se quedó parado en el umbral de la puerta de la sala de autopsias, donde hacía años que daba clases a sus alumnos. Aquel ala del Hospital Universitario estaba completamente vacío a esas horas tan intempestivas. Estaba descalzo y con el camisón de paciente enfermo aún atado a la espalda apenas cubriéndole los muslos debido a su altura. Sintió que las piernas le flaqueaban al ver tan dantesco espectáculo.

El compacto silencio de los alrededores convertía los ahogados gemidos de un inocente niño en quejidos atronadores que el eco guiaba hasta estallar en sus oídos. Desde su posición, antes de atreverse a dar el primer paso hacia el interior, podía ver el terror en unos ojos tan grises como los suyos, pero mucho más angelicales.

Raymond estaba sobre una mesa de autopsias dispuesta en el centro de la fría sala, con las manos y los pies amarrados con gruesas cintas, bocarriba, desnudo, intentando controlar los temblores que le provocaban el pavor y el frío. Ray notó como si un enorme clavo incandescente le atravesara el pecho.

Había trabajado en esa misma mesa cientos de veces, donde trataba a sus cadáveres con el mismo respeto que si estuvieran con vida, o eso intentaba, como le habían enseñado sus padres. Pero jamás imaginó la verdadera diferencia y mucho menos con su propio hijo.

Tim estaba tras la mesa, frente a Ray, ataviado con una bata como si se tratara de uno de sus estudiantes. A un lado tenía la bandeja con el instrumental de disección. Al ver a Ray su perversa mirada casi se ilumina de entusiasmo; el entusiasmo de un auténtico demente.

Horrorizado por el macabro espectáculo avanzó lentamente, dándole tiempo al destino para que lo despertara de aquella pesadilla.

—¡Doctor Fox! Llevamos rato esperándolo —exclamó el psicópata como quien se alegra de recibir una esperada visita. Después se dirigió al niño—. ¿Lo ves, Raymond? Te lo dije, te dije que tu padre no se perdería este momento por nada del mundo. Hay que tener más fe, muchachito. Bueno, pues ya estamos todos. ¡Que empiece la función!

—¡Suéltalo, Tim!

—No, no, empiezas mal, hoy volveré a ser Edy para ti, papá.

—¡Déjalo marchar, es un niño inocente! —ordenó Ray a punto de tirarse al cuello de Tim.

—No va a ser posible. Por cierto, si se te ocurre acercarte a mí o alguna tontería por el estilo haré volar en pedazos esta mesa y a tu recién conocido hijo. ¿Ves esto? —señaló un pequeño aparato con un botón rojo que llevaba prendido en el pecho—. Un pequeño clic y… ¡Bum! A tomar viento el pequeñín, tú y yo, aunque a mí me da exactamente igual, después de esto nadie me librará de la pena de muerte.

—¿Qué ganas con esto, Tim?

Ray sabía que no iba a persuadirlo con preguntas ni comentarios. Solo intentaba ganar tiempo, totalmente convencido de que Owen y sus hombres estaban poniendo todos los medios y todo el empeño para encontrarlos. Aunque Tim también lo sabía y lo tenía todo muy bien calculado.

—Edy, ¿recuerdas? E-dy. ¿Ganar? Absolutamente nada, solo el placer de hacerte sufrir un poco de lo mucho que me hiciste padecer a mí cuando decidiste darme por muerto después de que la puta de mi madre me vendiera como un perro.

Mientras hablaba por momentos abría los ojos hasta el infinito, como si estuvieran desprovistos de párpados.

—¿Sabes lo que hizo mi padre adoptivo la primera vez que dormí en su magnífico rancho? Metérmela por el culo. Con la misma edad que Raymond. Mientras asegurabas que yo era el cuerpo calcinado que llegó a tus manos, el respetable señor Finley me violaba noche tras noche con la complicidad y el silencio de su admirada y entregada esposa. —Se detuvo un momento y chasqueó la lengua—. Todo terminó el día que me resistí y lo amenacé con denunciarlo. Yo tenía once años, ¿sabes? No estaba muerto, ¡tenía once años! Tardó veinticuatro horas en ingresarme en un reformatorio para hacerme callar.

El pequeño Raymond miraba a su verdugo cada vez más aterrado, intentando controlar las lágrimas y el fuerte temblor, mientras el corazón de su padre se resquebrajaba como un cristal dudando de ser capaz de aguantar tanto dolor.

—Yo… realmente pensaba que estabas muerto, si hubiese sabido…

—¡Tú! ¡Tú! ¡Tú! Siempre tú, tus teorías, tu maravillosa carrera… Bla, bla, bla. Deja de mentir, en cuanto supiste que no tenía tus genes me diste por muerto sabiendo que tu mujer me había vendido.

—Escúchame, Edy —lo llamó Edy deliberadamente para hacerle recordar sus años más tiernos y felices, en un intento de apelar a su compasión—, no supe que no eras mi hijo hasta hace unos días, para mí siempre lo fuiste y lo sigues siendo.

—Se acabó la charla. ¡Que empiece la función! —gritó al silencio levantando los brazos como el presentador de un circo.

El pequeño miró a Ray y con la voz más trémula y dulce que había escuchado nunca le hizo una pregunta.

—¿De verdad eres mi padre?

Ray le cogió la delgada y pequeña mano y los huesudos dedos de ambos se enlazaron temblando.

—Sí, hijo, soy tu padre.

—Mamá dijo que vivías muy muy lejos. ¿Has venido para ayudarme?

—Por supuesto, no podía dejarte solo en un momento así.

—¡Qué escena más tierna! —lo interrumpió Tim—. Lograréis hacerme llorar. Bien, empecemos la disección. Como ves, lo tengo todo preparado, incluso la música. Me he informado y a Raymond le encanta las canciones de Cepillín, un cantante de temas infantiles que también le gustaba a su madre cuando era pequeña. Ya ves lo preparado que estoy para el momento.

—¿Qué pretendes, Edy? ¿Qué locura es esta? —le preguntó Ray tratando por todos los medios de entretenerlo y distraer su atención.

—Te lo explicaré. Es sencillo: tenemos el cuerpo —pasó la mano derecha por encima del niño rozándolo por el tórax—, tenemos al mejor profesor de Filadelfia y probablemente de todo el país. —Ahora señaló a Ray— y a un servidor, un alumno deseando aprender del mejor. ¿Lo vas entendiendo?

—No lo haré.

—Oh, sí lo harás —le dijo señalando el botón del aparato detonador que llevaba en el pecho—. No tendrás que esforzarte mucho, te informo de que tengo un coeficiente intelectual de ciento sesenta y cinco y aprendo rápido. Además, he hecho los deberes y me he leído varios libros sobre autopsias, entre ellos, cómo no, el que escribiste tú para tus alumnos.

—Déjame al menos que lo sede, después te enseñaré lo que quieras.

—¿Sedarlo? No, eso no me produciría el placer esperado.

El pequeño Raymond intuyó lo que estaba a punto de pasar y mientras clavaba la mirada en la bandeja del instrumental apretaba los dedos de su padre con todas sus fuerzas pidiéndole auxilio.

—Antes de abrir vivo a mi propio hijo prefiero que volemos los tres en pedazos.

—Me lo temía. Bien, entonces lo haré yo y tú me darás las instrucciones. Voy a poner la música —dijo agarrando su detonador antes de darse la vuelta para dirigirse al equipo de música, dejando claro que pulsaría el botón si Ray hacía cualquier movimiento extraño.

—Tranquilo, pequeño. Tienes que ser valiente y saldremos de aquí —le susurró el forense al niño mientras le acariciaba el espeso cabello negro. También en eso se parecía a él.

—Vale —contestó Raymond sin poder controlar el temblor de su barbilla.

Su cuerpecito desnudo lucía blanco como el papel y su pecho se movía al compás de su acelerada respiración.

—Me ha dicho un pajarito que esta te encanta, Raymond —anunció Tim ya dándose la vuelta, a la vez que la voz de Cepillín cantando La gallinita Co, co, ua inundó la gélida sala en mitad de la madrugada. Antes de nada recemos una oración por tu alma, ¿no es así, papá?

Tim empuñó el escalpelo mientras le dedicaba una oración al pequeño:

Jesusito de mi vida,

tú eres niño como yo,

por eso te quiero tanto

y te doy mi corazón.

****

Las calles de Filadelfia estaban vacías y el Hospital Universitario quedaba a cuatro kilómetros. Owen no puso la sirena, podía ir a gran velocidad y lo último que quería era que Tim Finley advirtiera la llegada de un coche de la policía.

A los cinco minutos ya estaba aparcando en la zona trasera del edificio principal del hospital, despacio y con las luces apagadas. El inspector observó que ya había dos vehículos de la Brigada estacionados estratégicamente, en la penumbra y con los motores apagados, pero con dos agentes vestidos de paisano en cada uno de ellos, no dudó de que también el interior ya estaba controlado con discreción. Jim era un tipo listo y eficaz.

—Vamos —les dijo a las hermanas—. No tengo que deciros que debemos ir hasta la sala de autopsias con el mayor sigilo.

—Descuida —dijo Isabel.

Norma parecía que ni respiraba.

—Norma, ¿todo bien? —preguntó Owen mirando su silueta por el espejo retrovisor.

—Estoy lista, no te preocupes por mí. Haz lo que tengas que hacer.

—Vamos a sacarlos vivos de ahí —aseguró ya saliendo del coche.

****

En la puerta encontraron a un guarda que los estaba esperando, Owen le mostró sus credenciales y el vigilante asintió y les abrió la puerta sin decir ni una palabra.

Norma se dio cuenta enseguida de que la suela de sus zapatos hacía un clac-clac al paso que había que eliminar, así que se los quitó rápidamente y los echó a un lado del pasillo. Ella conocía al dedillo los corredores y pasadizos de aquel gran hospital universitario, así que tomó la iniciativa. Sorprendentemente actuaba como una policía experimentada, por un momento había dejado su aflicción consciente de que en buena parte el éxito de aquella delicada operación dependía de que conservara la templanza.

En un principio el silencio era absoluto y los largos pasillos parecían totalmente despejados, por la hora tan intempestiva y porque se había ocupado de ellos Jim.; aunque el inspector sabía que debía haber agentes escondidos estratégicamente. Al doblar la esquina del cuarto corredor, poco a poco una música infantil se iba haciendo más presente. Los tres imaginaron los motivos, especialmente Norma. Owen sacó el arma reglamentaria de su funda y la empuñó con firmeza e Isabel lo secundó.

Por cómo aumentaba el volumen de la música los tres supieron que estaban en lo cierto. Tim tenía a Ray y a Raymond en la sala de prácticas de autopsias, que estaba a unos cincuenta metros en el siguiente pasillo a la derecha. Antes de doblar la esquina se miraron entre ellos.

—Ni parpadeéis —dijo Owen, reconociendo el pavor en los ojos de las dos por encima de la aparente entereza—. Tú irás detrás de nosotros, Norma, y no se te ocurra acercarte a la puerta, te quedarás a un lado. Isabel, creo que tú no necesitas instrucciones —les comunicó en voz baja.

Owen e Isabel empuñaron sus armas con las dos manos y comenzaron a recorrer el pasillo despacio, pegados a la pared en la que se encontraba la entrada de la sala. Entonces entre el «Co, co, ua» escucharon la voz de Tim Finley.

****

—Bien, creo que todo está listo. Tenemos la música, hemos rezado una oración por su alma y el instrumental está preparado. Tú dirás, papá. ¿Empezamos abriéndole el tórax con el escalpelo o mejor descubrimos el cráneo con la sierra vibradora? —preguntó soltando el bisturí y cogiendo la sierra y accionándola para hacerla girar mientras la acercaba a la cabeza del niño.

—Te ayudaré si me dejas ocupar su puesto —apuntó Ray sin soltarle la mano al niño, en un nuevo intento de alargar el momento y liberar a su hijo.

—Mmm… No. Así es más divertido.

—Escucha, no creo que la policía tarde en llegar, todavía puedes salir de aquí, seguro que consigues escapar y empezar una nueva vida en otro lugar.

Con la sierra vibradora todavía girando, sonando como un instrumento más de la banda de Cepillín y con los ojos abiertos como una lechuza en plena noche, se acercó a él por encima de la mirada aterrada de Raymond y le habló con toda la rabia que abrigaba desde niño.

—¿De verdad crees que tengo miedo a morir? Mejor dicho, ¿de verdad piensas que tengo algún motivo para vivir? Te equivocas, mi vida me importa una mierda desde que me diste por muerto, de alguna manera lo conseguiste, desde entonces empecé a morir y hoy puede que termine mi agonía.

Dicho esto, Tim volvió a su posición y después de apagar la sierra vibradora y dejarla sobre la mesa, apretó los dedos de sus manos hasta hacerlos crujir, luego los enlazó y los estiró a la altura de la cabeza como quien está a punto de hacer una delicada labor y sonrió siniestramente a Ray. Mientras este leía en su brazo: «Son of unlove».

—Vamos allá, me gustaría acabar antes del amanecer. Empezaremos por el método más ortodoxo: abriremos la caja torácica.

Cogió de nuevo el escalpelo y lo puso a unos centímetros del hombro derecho de Raymond. El pequeño apretó los labios y cerró los ojos. Dos puñados de lágrimas resbalaron por sus sientes.

—No puedes hacer eso…

—Sí que puedo —contestó el psicópata con una serenidad asombrosa y señalando con su mano libre el botón detonador—. A ver, hay que realizar una incisión en forma de i griega desde cada uno de los hombros hasta el pecho y luego recorrerlo hasta el hueso púbico.

Muy despacio, disfrutando, casi en éxtasis, acercó la afilada hoja al hombro derecho del niño hasta hincar levemente su filo y hacer brotar una diminuta gota de sangre.

—De acuerdo, lo haré yo —lo interrumpió Ray sin poder evitar un sobresalto.

—Lo sabía, sabía que no podrías resistirte —contestó Tim con entusiasmo levantando la vista y el bisturí—. Llevo años siguiendo tu carrera y tu triste vida, hasta te puse un detective, y sé que nada te gusta más que hurgar en las tripas de un cuerpo, debe ser herencia de la abuela Madison. Venga, tú primero.

Ray, que hasta ese momento estaba al otro lado de la mesa frente a Tim, soltó la mano de su hijo después de darle un pequeño apretón y se puso al otro lado junto al sádico verdugo.

Fue entonces cuando vio cierto movimiento a través de los diez centímetros de abertura de la puerta. Supo con toda seguridad que era Owen, que iba armado y que estaba dispuesto a disparar a Tim, pero Ray se lo había puesto muy difícil cuando estaba de espaldas a la puerta.

El inspector llevaba un par de minutos observando la escena, esperando el momento para descargar sobre Tim, pero Ray se interponía entre su arma y el objetivo y no conseguía apuntarlo: solo veía al forense y la cabeza y las piernas de Raymond que sobresalían a los lados del cuerpo de su padre. Pero ahora sí, por fin Ray cambiaba de posición y podía apuntar al asesino sin peligro para los inocentes.

—¡No dispares, Owen, tiene un detonador en el pecho! —gritó para alertar al inspector.

En ese momento Tim se llevó la mano al pecho y puso su dedo índice sobre el botón que amenazaba con hacer volar la sala por los aires.

—Si se te ocurre dar un paso o disparar aprieto el botón —amenazó Tim mirando como poseído a un Owen agarrado a una pistola completamente inmóvil.

Hasta ese momento Norma había estado callada apoyada en la pared, aguantando la tensión y el sufrimiento de una forma sobrehumana, pero entonces habló:

—Es un farol. Dispárale —le ordenó en bajo tono desde su posición para no ser escuchada por Tim, aunque la música se lo hubiese puesto muy difícil.

—¿Estás segura? —preguntó Owen sin dejar de apuntar a su objetivo.

—Completamente. ¡Dispárale! Dispárale, dispárale… —repetía mirando al frente mientras descendía por la pared hasta sentarse en el suelo.

Aunque le faltaban cinco años para jubilarse lo cierto es que el inspector no había perdido sus reflejos, lo que unido a su vasta experiencia le permitió actuar con eficacia y rapidez.

De un solo movimiento dio un paso al frente, abrió la puerta de par en par, apuntó a la cabeza de Tim y, justo cuando este había empuñado el escalpelo con las dos manos y estaba a punto de hincarlo con todas sus fuerzas en el pecho de Raymond, una bala impactó en su frente atravesándole el cráneo. Acto seguido cayó bocarriba con los brazos en cruz mostrando quién acababa de morir: un hijo del desamor.

Después de que Norma escuchara el disparo durante unos segundos se quedó parada en el suelo, meciéndose levemente. Entonces la música cesó y escuchó a Ray.

—Ya está, hijo. Se acabó, ya está, valiente. Lo has hecho muy bien —le decía mientras le acariciaba la frente e Isabel lo desataba de la mesa.

Cuando Norma entró creyó estar viviendo un sueño.

—Ha sido papá, papá ha venido para salvarme. Me lo prometió y me ha salvado. Ha vuelto, mamá, ha vuelto de muy lejos para salvarme —decía eufórico el pequeño ya sentado en la mesa de los muertos esperando a que su tía le desatara los pies.

Norma corrió hacia él y lo abrazó como jamás en su vida a la vez que lo levantaba de la camilla. Ray los rodeó con sus interminables brazos, mientras Isabel contemplaba la escena sin poder contener la emoción y Owen hablaba por teléfono con una sonrisa y con los ojos fijos en el trasero del forense, que asomaba a la raja trasera de la bata.

Cuando colgó echó mano del humor para superar la conmoción del momento.

—Creo que no olvidaré este momento en mi vida. ¿Eso es un culo, Ray? Ja, ja, ja…

—Gracias, Owen. Gracias, amigo.

Al minuto la sala se llenó de los policías que Jim había dispuesto escondidos en las aulas que había a lo largo de los pasillos y el inspector, embriagado por la dicha, instó a la familia a marcharse.

—Es hora de irnos, todo ha terminado.

—¿Tú también eres policía como mamá Isa?

—Sí, pequeño —le contestó revolviéndole un flequillo que le era de lo más familiar.

—Cuando sea mayor seré policía.

—Cógelo un momento —le dijo Norma a Ray mientras los dos se miraban cómplices y victoriosos—, voy a buscar algo para taparlo, está helado.

Pero Isabel se quitó la chaqueta y se la pasó a su hermana.

—Dios mío, Ray, tienes un aspecto espantoso —le dijo Norma mientras envolvía a su hijo mirando con todo el amor por primera vez las heridas de su rostro—. Cuánto me alegro de verte.

—Y yo —dijo él—, ni te lo imaginas. —Y la besó suavemente en los labios.

Antes de salir de la sala de autopsias, Ray miró a Tim sobre un charco de negra sangre y se acordó del pequeño Edy. Rezó para sí una oración y se marchó con su hijo en los brazos y su chica apoyada en su hombro. «Ciertamente —pensó para sí—, Edy murió hace quince años».

Cruzando de nuevo los pasillos se encontraron con el inspector Jim y Raymond no dudó en comunicarle al que era un extraño para él la gran noticia.

—Este es mi papá, ha vuelto de muy lejos para salvarme —decía entusiasmado.

—Me alegro mucho, pequeñajo —le contestó Jim sonriente—. Me alegra que todo saliera bien, señor Fox —se dirigió ahora al padre—. Por cierto, no puede negar que es su hijo, tienen un parecido increíble.

CAPÍTULO XXXVIII

Raymond Fox estaba eufórico, durante el trayecto de Filadelfia a Westernville no paraba de hablar, cantar y hacer preguntas de todo tipo, mientras sus grandes ojos grises no dejaban de sorprenderse por lo verde del paisaje, acostumbrado a un tipo de panorámica muy distinta.

—¡Mamá, he visto un ciervo gigante! Mira, mira, ahí. ¡He visto un ciervo! Mis amigos del cole no se lo van a creer. ¿Donde vive la abuela Madison también hay ciervos, papá?, la otra vez no los vi.

—Por todas partes, seguro que en esta ocasión vemos alguno, nos quedaremos tres días —contestó Ray sin apartar los ojos de la carretera.

—¿Y son peligrosos?

—En absoluto, en realidad son muy tranquilos y tímidos.

—Mira, papá, ahí hay otro. A mamá Isa le encantaría verlos. ¿Eso es un lago, papá? ¿Cuánto falta para llegar?

—Dios Santo, Raymond, ¿quieres parar ya y dormir un rato? —le dijo Norma a su hijo desde el asiento del copiloto.

—¿Qué tal si ponemos alguna de esas canciones infantiles, Ray?

A su padre, como a su abuela y a Isa, le encantaba llamarlo Ray.

—Vale, pero Co, co, ua no, esa ya no me gusta.

—A mí tampoco, hijo, esa la vamos a olvidar.

—Es increíble, ha heredado hasta tu melomanía. No os podéis parecer más —apuntó la orgullosa madre.

Norma puso una mano en el muslo de Ray y lo miró llena de amor y felicidad.

—¿Qué? —preguntó Ray sonriendo mientras la observaba por el rabillo del ojo.

—Es que… todavía me parece mentira teneros a los dos.

—Pues créetelo —le dijo él sin dejar de sonreír hacia un lado, como a ella tanto le gustaba—, han pasado ya seis meses y llevamos tres casados.

—Baja un poco la música —le ordenó ella.

—Vale, pero Ray se va a enfadar.

—Me parece que no. Raymond, ¿qué te parece si os doy la sorpresa?

—¿Qué sorpresa? —dijo el feliz marido.

—Yo no lo sé, solo sé que mamá tiene una sorpresa para los dos.

—A ver, de qué se trata.

—Bien, pues ahí va: Raymond, ¿qué es lo que más deseas en el mundo?

—¿Más que ir a Disney World?

—Más.

—Tener un hermano.

—No puede ser… —dijo Ray emocionado.

—Pues vas a tener un hermanito.

—¿De verdad?

—Sí, de verdad.

—Vaya… ¿y cuándo estará con nosotros? ¿Tenemos que esperar mucho?

—Unos meses, pero pasarán volando.

—¿Y la sorpresa de papá?

Norma y Ray no pudieron evitar reír a carcajadas.

AGRADECIMIENTOS

A todos mis lectores, porque sin ellos ninguna de mis historias se habría convertido en un libro para el recuerdo, y especialmente a Ágata Vehí, Ángeles Jaime, Cita Franco, Eva M. Ruiz, Juan Manuel Fernández, Margarita Corzo y Pepi Pérez por su ayuda y lealtad.

MERCEDES PINTO MALDONADO nació en Granada, aunque actualmente reside en Málaga, España. Estudió Medicina, pero lo dejó para dedicarse a la literatura. Escribe desde que aprendió, pero hace quince años que se dedica a tiempo completo a la literatura, a leer y novelar.

Tiene doce libros publicados: El talento de Nano, La última vuelta del scaife, Maldita, Pretérito Imperfecto, El fotógrafo de paisajes, Cartas a una extraña (finalista del Concurso Indie 2015), Mensajes desde el lago, Una de las tres, y autoeditados en Amazon, Hijos de Atenea, Tinta roja, La caja mágica y Melodía para un forense.

Aunque es una escritora híbrida, reconoce que la mayoría de sus lectores conocieron sus obras gracias a la publicación independiente, que le dio la oportunidad de que tres de sus novelas fueran bestsellers en varios países y estuvieran más de un año en el Top 100 de Amazon.

Se considera una escritora humanista para la que cualquier género puede ser el escenario de sus historias.