La sombra del ángel

Mercedes Mayol

Dedicado a:

A mis hijos, quienes hacen posible cada sueño realizado.

A mi madre, por su fuerza y entereza.

A mis sobrinas, Agustina y Victoria por estar siempre a mi lado e inspirar a muchos de estos personajes.

A Gladys, Nuria y Mam por su amistad incondicional, su entereza, por animarme a creer que se puede y ser un ejemplo de vida para mí.

A Dios, por no soltar mi mano.

Créditos

La sombra del ángel / Mercedes Mayol Fotografía de biografía del autor: Diana O’ Higgins

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PUMPKIN STUDIO holapumpkin@gmail.com

Capítulo I

La música de Vivaldi sonaba en el despertador, un viejo radio reloj Texas Instruments con la hora titilando en rojo. Abrí los ojos despacio, disfrutando cada instante del que sería el primero de sesenta días de ocio total.

Eran las siete de la mañana, quizás demasiado temprano, pero para mí, que vivía la vida encerrada dentro de esas cuatro paredes frente a la PC, estudiando como una obsesa día y noche y despertándome a las seis para llegar a la facultad de medicina el resto del año, era una oportunidad única de sentir a pleno la palabra ocio en todas sus formas. No pensaba desperdiciar un minuto de mi precioso tiempo durmiendo.

Salté de la cama y saludé a mi compañero de cuarto, Jorge, que me miraba sonriente desde el rincón, con sus escasos veinticuatro dientes, su único brazo en alto y la media pierna derecha apoyada sobre una pila de libros. Está claro que Jorge no es una persona, bueno, en realidad sí lo fue, antes de convertirse en el esqueleto que me ayudaba en mis clases de anatomía. La mayor parte de mis compañeros tenía a sus respectivos “Jorges” debajo de la cama, desarmados y ordenados prolijamente en una caja. Pero a mí me gustaba así, colgando de su soporte y haciéndome compañía en las largas noches de estudio.

Estiré cada centímetro de mi cuerpo, abrí la ventana dejando entrar los rayos del sol que comenzaban a salir por el horizonte más allá del río, mientras una cálida brisa acariciaba mi rostro. Me lavé los dientes, di una fugaz mirada al espejo que no me devolvió una imagen demasiado alentadora, y corrí escaleras abajo a preparar el desayuno.

Mi padre estaba ya, como siempre, levantado y elegantemente vestido, sentado en la mesa de la cocina leyendo el diario.

—Buenos días, Sophy —saludó con una leve sonrisa.

—Buenos días, pa’ —contesté yo, hablando más alto de lo que pretendía.

Serví dos tasas de humeante café, preparé unas tostadas y me senté junto a él, impaciente, esperando a que dejara el diario de lado y me prestara atención, cosa que hizo inmediatamente alertado por el repiquetear de mis dedos sobre la mesa.

—¿Hoy que día es? —pregunté levantando una ceja suspicazmente.

—¿Tu primer día de vacaciones? —preguntó a su vez.

—No sólo eso, sino el primer día de mis vacaciones libre de finales, parciales y todo aquello que termine con ales —dije sonriendo de oreja a oreja.

—¿Y qué se supone que harás con todo este tiempo libre? —dijo, mientras sorbía despacio su café.

—No lo sé todavía. Por lo pronto me voy a tomar una larga ducha, luego supongo que iré a ver a Simón y después… —dije en tono melodramático.

—¿Después? —dijo levantando una ceja y obviando completamente la parte de “voy a ver a Simón”.

—Te paso a buscar por Tribunales y vamos a almorzar, ¿qué te parece? —dije expectante.

—Me parece maravilloso —contestó, al tiempo que me dio un beso en la mejilla y tomó su portafolio para irse a trabajar.

Lo observé alejarse y sentí una cierta melancolía. Los últimos años habían dejado una huella muy profunda en él. Mi padre era un hombre relativamente joven, tenía cincuenta y dos años. Apuesto, alto, atlético y elegante, su cabeza estaba ahora cubierta de plateadas canas, sus ojos rodeados de pequeñas arrugas producto del tiempo, las preocupaciones y el trabajo que realizaba a diario no ayudaban mucho para que su aspecto fuera menos severo. Era Juez en lo penal, trabajaba en el palacio de Tribunales en el centro de la ciudad.

Hablaba muy poco, pasaba casi todo el tiempo leyendo, si no expedientes, cualquier libro de política que solía encontrar en algún sucucho escondido de la calle Corrientes.

Se levantaba invariablemente a las cinco de la mañana, no importaba si era lunes o domingo. Hacía algo de ejercicio, se duchaba y bajaba a la cocina a esperarme para desayunar juntos. Luego, iba a su despacho y volvía a las siete de la tarde. Esa era su rutina diaria… al menos desde la muerte de mi madre, cinco años atrás.

Supongo que su muerte nos afectó de la misma manera a ambos. Él se refugió en su trabajo y en mi bienestar y yo en el estudio y en intentar ayudarlo a recuperar la alegría, cosa que aún no había logrado. Podría haberse casado nuevamente si lo hubiese querido, pero él siempre decía que el verdadero amor sucede sólo una vez, y él había tenido la fortuna de encontrarlo, con eso le bastaba.

Vivíamos en un antiguo caserón en el bajo de San Isidro. Teníamos un parque de dimensiones gigantescas que bajaba en pendiente hacia el río, todo el predio se hallaba rodeado por un alto paredón coronado con alambres de púa, era así por la profesión de mi padre, los jueces siempre tenían custodia policial en la puerta y una seguridad un poco exagerada para mi gusto, ya que nunca habíamos tenido algún incidente que justificara semejante despliegue digno de la CIA, pero uno se acostumbra a todo.

La casa había pertenecido a la familia de mi padre por generaciones, de estilo inglés victoriano, tenía ocho habitaciones, dos en la planta baja y seis en la alta, eso sin contar el altillo. Dos baños abajo y tres arriba. Las habitaciones de la primera planta estaban destinadas para poner los escritorios. El de la derecha era de mi padre y el de la izquierda de mi madre, y había quedado sellado después de su muerte. Todo en ese lugar estaba exactamente igual al día en que murió.

Mi madre era escritora, por lo que el cuaderno donde escribía estaba abierto en la página donde lo dejó, con la lapicera marcando sus últimas anotaciones. Ella no usaba computadora, decía que necesitaba sentir cómo la inspiración resbalaba desde su corazón hacia la lapicera y de allí, a las páginas en blanco del cuaderno sin renglones, porque las páginas en blanco eran así, como su alma: blancas y con mucho por descubrir.

En realidad, toda la casa estaba igual a cuando ella vivía. Sin darnos cuenta habíamos realizado un acuerdo tácito entre nosotros, como si ambos esperáramos a que ella volviese algún día, como si creyéramos que aún estaba con nosotros. De hecho, de alguna manera era así. Sus cenizas fueron esparcidas en el jardín, debajo del viejo roble que era más antiguo aún que la casa. De las ramas de aquel árbol pendían dos hamacas, en las cuales mi madre y yo solíamos hablar por horas.

Aún hoy, cuando me siento sola, triste o confundida, voy allí y hablo de cara al viento, porque si de algo estoy segura es de que si ella hubiese podido convertirse en otra cosa después de su muerte, sería en el viento; ella era así, un espíritu revoltoso, alegre, libre e impredecible.

No sé si es mi imaginación o el deseo desesperado de tenerla a mi lado que siento en esos momentos, pero la verdad es que cuando estoy allí, siento que todo está bien, que no existe nada bajo el sol que no pueda solucionarse. Esas eran las palabras que ella solía decirme cuando yo corría en su busca para contarle las tonterías que me angustiaban en mis días de adolescente en que mi ego era aún más grande que el caserón donde vivía.

Pero volviendo al tema de mi hogar, es así, gigantesco, un poco intimidante desde fuera, pero para mí era como un lugar detenido en el tiempo, algo mágico, un poco triste, un poco melancólico, como mi padre y yo desde que ella no está.

Luego del desayuno, hice un poco de nada por un corto periodo de tiempo, me duché, me puse un vestido negro liviano, unas zapatillas y fui a buscar a Pedro en el garaje. Tenía la manía de ponerle nombre a las cosas, Jorge era el esqueleto, Morena la PC y Pedro en este caso, era mi Jeep. Mi padre lo detestaba, pero yo lo amaba a pesar de lo ruidoso y duro que resultaba para manejar. Lo había comprado en un remate con mis ahorros. De un color amarillo sucio, con el tapizado original (incluyendo los agujeros), era mi compañero de aventuras ideal. Mi padre podría menospreciarlo cuanto quisiera, pero Pedro jamás me había dejado a pie. Consumía cantidades industriales de combustible, era el enemigo número uno de Greenpeace, pero yo lo amaba.

Subí a mi supervehículo y arranqué ruidosamente, saludando al policía de turno, y me encaminé rumbo a la Iglesia del Huerto de los Olivos a ver a mi tío Simón, el párroco del lugar desde hacía algunos años. Veinte minutos después estacionaba a Pedro frente a la iglesia. La temperatura rondaba los treinta y cinco grados centígrados y el calor era húmedo y agobiante. La ropa se me pegaba al cuerpo, corría un viento caliente y pesado. Era muy probable que lloviera en la noche pensé más como un deseo que como una certeza.

Crucé la calle y toqué el timbre de la secretaría, que se encontraba oculto debajo de la enredadera que cubría íntegramente los muros de la iglesia. Esperé un largo rato y estaba volviendo a tocar cuando la puerta se abrió de repente:

—La paciencia no es una de tus virtudes, ¿no? —dijo mi tío con una sonrisa.

—Y la diplomacia tampoco es una de las tuyas, ¿eh? —contesté sonriendo— con esos modos no vas a conseguir que los feligreses vengan a misa.

—¿Cómo estás, chiquita? —dijo Simón, ignorando por completo mi comentario suspicaz.

—Bien, de vacaciones—, dije alegremente.

—¿Y no tienes otra cosa que hacer que venir a ver a tu viejo tío?, tu vida social no parece muy activa, ¿no? —dijo reprochándome por enésima vez mi falta total de sentido social.

—No sabía dónde ir en busca de reproches, así que vine a verte —dije, guiñándole un ojo mientras pasaba.

—Hija, tienes que tener amigos de tu edad.

—Tengo amigos de mi edad —contesté pensando “ahí vamos otra vez con lo mismo—estoy con ellos todo el tiempo en la facultad.

—Esos son compañeros de estudio, amigos son los que están con vos en las vacaciones, divirtiéndose, y a esta edad ya deberías tener un novio, un amigovio, qué se yo, esas cosas que tienen las chicas de tu edad.

—Bueno, bueno, dejemos ese tema mejor, ¿vos, cómo estás?

Las charlas con mi tío Simón siempre comenzaban así, era nuestra rutina. Él me azuzaba con preguntas incómodas, yo me fastidiaba y unos minutos después estábamos tomando mate en la cocina como si nada. En realidad, era su manera de preocuparse por mí, no lograba entender cómo no salía a bailar, o al shopping,o a todos esos lugares que iban las chicas de veinte años, como yo. Yo por mi parte eludía los compromisos demasiado profundos, evitaba por todos los medios amar a alguien demasiado, por temor a perderlo después, como le había sucedido a mi padre, como me había sucedido a mí. No quería volver a sufrir de esa manera. Sin compromiso no hay dolor, esa era mi premisa inconsciente.

Luego de unos mates, mi tío miró hacia otro lado y dijo:

—¿Cómo está Octavio?

—Bien, trabajando como siempre. Vamos a almorzar juntos. ¿Quieres que le mande saludos? —dije lo más delicadamente que pude.

Mi tío y mi padre no se hablaban desde la muerte de mi madre, a pesar de mis esfuerzos, nunca pude saber cuál había sido el motivo de su brusca ruptura. Cuando mi madre vivía Simón y Octavio eran una dupla inseparable, donde iba uno, allí estaba el otro. Eran como hermanos, tenían la misma edad, el mismo humor ácido y la misma manera de ver la vida. Intenté de mil maneras que volvieran a verse, que aclararan sus diferencias, pero todo esfuerzo resultó inútil.

Mi tío me preguntaba siempre por mi padre, en cambio mi padre jamás hablaba de él, eludiendo por completo su existencia.

—No, es mejor dejar las cosas así. Gracias —dijo con tristeza.

—Como quieras, yo por las dudas insisto, ya sabes.

—Sí, lo sé, pero hay cosas que es mejor dejar reposar. Dios dirá cuándo será el momento oportuno —dijo mirando un punto imaginario tras de mí— y, ¿cómo van tus pesadillas?

—Como siempre, algunas noches mejor que otras, pero ya estoy acostumbrada —lo tranquilicé.

Lo cierto era que todas las noches me despertaba gritando y llorando en un estado total de angustia y sin recordar en absoluto lo que había soñado. Este proceso reiterativo me sucedía desde hacía más o menos cinco años. No sabía qué me frustraba o angustiaba más, si las pesadillas o no poder recordar lo que había soñado.

Me quedé con Simón hasta un rato antes del mediodía, y luego fui hacia el centro para almorzar con mi padre. Las nubes comenzaron a cubrir rápidamente el cielo a medio camino de mi destino. Apreté inútilmente el acelerador de mi Jeep, sabiendo que no superaría jamás los sesenta km por hora y rogando que me diera tiempo de llegar al estacionamiento cubierto de la calle Talcahuano.

El centro era un verdadero infierno, la lluvia parecía no querer llegar y el calor era cada vez más agobiante. Estacioné el Jeep, tomé mi bolso y apoyé los pies sobre el pavimento del estacionamiento, el cual estaba tan caliente que pareció traspasar la suela de mis zapatillas.

El vestido se me pegaba al cuerpo como si fuese una estampilla húmeda, y rogué por decimocuarta vez en el día por un poco de lluvia que refrescara el aire. Crucé la plaza Lavalle, subí las anchas escaleras y me adentré en el Palacio de Justicia, que por ser enero estaba tan vacío y desolado que me producía escalofríos, a pesar de la temperatura de treinta y ocho grados. Caminé hasta los ascensores y la imagen de Jonás, el ascensorista, con su rostro cetrino y arrugado, terminó de dar el toque terrorífico que faltaba para completar el cuadro. Como siempre, no mostró emoción alguna al preguntar:

—¿Qué piso?

—Al quinto, Jonás, soy Sophia, la hija del Dr. Vidal Pedrozo —dije sonriendo.

—Quinto piso —dijo, a modo de respuesta.

Me encogí de hombros, era inútil. Por más que intentara lo que intentara, Jonás siempre me trataba igual, como si fuese la primera vez que pisara el Palacio. Al llegar al quinto piso, abrió la puerta y sin decir palabra me indicó con un gesto impaciente que bajara.

El largo pasillo que conducía a la oficina de mi padre estaba tan desierto como el Palacio. El vitreaux, compuesto de vidrios blancos, apenas dejaba pasar la luz del día, lo que hacía que el lugar pareciera aún más lúgubre. Sin darme cuenta, comencé a caminar más rápido para llegar al despacho, como si alguien me siguiera de cerca, una sensación que no tenía desde chica, como cuando leía un libro de terror debajo de las sábanas después de la medianoche.

Desde donde estaba podían verse las inscripciones doradas del dintel, o arquitrabe me corregiría mi padre: “Severidad”, “Igualdad”, “Verdad”, “Justicia”, “Derecho”, “Ley”, los pilares de la justicia, pilares que mi padre llevaba grabados a fuego en la sangre.

Llegué a la enorme puerta de roble de la oficina y apoyé la mano en el picaporte de bronce para abrir. La puerta se abrió de golpe y mi mano quedó suspendida en el aire por unos segundos.

No puedo decir qué fue lo que me impresionó más del hombre que sostenía la puerta con una elegancia que dejaría en ridículo al mismísimo Príncipe Carlos, si era su enorme estatura y tamaño, o la belleza de sus rasgos. Mi improvisado portero tenía el cabello rubio, tan claro que casi parecía blanco, su larga cabellera estaba prolijamente trenzada y caía hasta la mitad de su espalda. Su tez era pálida y perfecta en todos los sentidos, ni una marca, ni siquiera un lunar, parecía opacar la suavidad de su piel de porcelana. Su nariz era recta y aristocrática, sus pómulos altos y bien marcados. Lo más increíble de sus simétricas facciones eran sus ojos de forma almendrada, levemente inclinados hacia arriba y de un color azul petróleo. Parecían los ojos de un gato. Su cuerpo parecía esculpido en piedra, estaba segura de que si mi timidez no me lo hubiera impedido y hubiera tocado esos increíbles pectorales, comprobaría que eran tan duros como el mármol.

Su intensa mirada me dejó momentáneamente sin habla, produciéndome una extraña sensación de dejavu, como si esos ojos me hubiesen mirado de la misma manera con anterioridad, cosa que era imposible, porque estaba segura de que jamás hubiera olvidado a semejante espécimen.

Luego de unos incómodos segundos en los cuales probablemente mi boca parecía preparada para el dentista, el hombre habló con un tono suave y seductor:

—¿No vas a presentarme a tu hija, Octavio? —dijo con un tinte de diversión en su voz, sin quitarme los ojos de encima.

—Sophia —dijo mi padre con voz grave— te presento a Damien Delacroix, quien ya se iba.

—Es un verdadero placer, Sophia. —dijo Damien, tomando mi mano y llevándosela a los labios de una manera que sólo había visto en las películas mudas de Hollywood.

—Encantada, Sr. Delacroix —dije con una media sonrisa que intentaba inútilmente ocultar mi deslumbramiento.

—Lamento no poder quedarme y conocerla un poco más, pero tengo ciertos negocios que requieren de mi presencia, ha sido un enorme placer —dijo con una apabullante sonrisa, y con la misma elegancia se dio vuelta dirigiéndose a mi padre y le dijo en un tono duro y carente de emoción: — Esta noche, Octavio, no lo olvides.

Se volvió hacia mí, dedicándome otra de sus sonrisas dignas de una propaganda de enjuague bucal, y se fue.

Me quedé unos segundos con la mirada fija en el espacio que había ocupado mi extraordinario interlocutor, y sin poder contenerme dije:

—Vaya, ¿qué…cosa no?, qué… hombre tan impresionante… —Santo Dios, pensé, ¿dije eso en voz alta?—Mis mejillas se tiñeron de rojo intenso y giré lentamente esperando encontrarme con la mirada de mi padre, pero miré hacia un lado y otro de la oficina y sólo nos encontrábamos mi vergüenza y yo en el lugar.

—Papá… —llamé intrigada y al mismo tiempo aliviada de que no hubiese escuchado mis pensamientos poco ortodoxos.

—Ya salgo. —dijo desde el baño.

Me quedé allí, husmeando un poco. El despacho de mi padre, era como él: sobrio y prolijo. Las paredes estaban cubiertas de libros de derecho minuciosamente ordenados por año, había un par de ficheros metálicos color verde olivo, cuyos cajones estaban etiquetados por orden alfabético; en el escritorio de roble oscuro, tenía apilados unos expedientes cocidos a mano, como libros esperando a ser encuadernados. El portarretratos de plata que mi madre le había obsequiado en su decimosegundo aniversario estaba vuelto hacia abajo, qué extraño, pensé. Lo levanté con suavidad y la sonrisa de mi madre iluminó por un instante mis recuerdos, eran tan bella, me dije con melancolía.

La puerta del baño se abrió y mi padre salió. Su rostro me dejó sin palabras, estaba pálido y ojeroso, como si no hubiese dormido en días. No parecía el mismo hombre que había desayunado conmigo aquella mañana.

—¿Te sentís bien? —pregunté preocupada.

—Sí, estoy bien, es sólo que me duele un poco la cabeza. —dijo con una leve sonrisa.

—¿Quieres que dejemos el almuerzo para otro día? —dije no muy convencida de que el dolor de cabeza fuera exactamente lo que lo hacía ver tan pálido.

—No, vamos a almorzar, a lo mejor comer algo me hace bien —dijo abrazándome y empujándome hacia la puerta.

Para cuando llegamos al restaurante de Puerto Madero su rostro tenía el semblante un poco mejor, pero algo no andaba bien. El primer indicio fue que no protestó al subirse a mi Jeep como siempre lo hacía. El segundo y más preocupante era que no había parado de hablar de cosas sin importancia. Eso era de por sí una manera de desviar mi atención de algo que no quería que yo supiese.

Nos sentamos en la terraza del restaurante como siempre lo hacíamos. Pedimos una ensalada para compartir y un poco de carne asada. Cada segundo que pasaba yo me sentía más y más inquieta, algo no estaba en su lugar, algo estaba sucediendo. De nada serviría que insistiera en que me lo dijera, sobre todo si se trataba de una cuestión de su trabajo, en esos casos no soltaría una sola palabra aunque lo estuviesen torturando. Era más probable que luego de que las cosas se resolvieran me comentara al pasar algún detalle, o bien, que me diera cuenta yo sola, cuando en cualquier noticiero lo nombraran como el juez que había dictado la sentencia en algún escalofriante caso. Mi padre era así de cerrado en esas cosas y no había manera de cambiarlo. Estuvo todo el almuerzo distraído y ensimismado. ¿Su estado tendría algo que ver con el tal Damien Delacroix? Para cuando llegó el café, no pude resistirme más y le pregunté:

—¿El Sr. Delacroix es uno de tus casos?

—No…él es… —tartamudeó— un… viejo conocido de la facultad.

Definitivamente tenía que ver con él, concluí. Me estaba mintiendo y si había algo que mi padre no sabía hacer era eso, mentir.

—¿A qué vino? —insistí.

—A invitarme a una reunión. —dijo mirándose las manos y evitando mi mirada.

—¿Una reunión de qué? —pregunté.

—Sophia, no puedo decirte nada más. ¿Está bien? —dijo con una mueca de fastidio— sabes que no puedo hablar de mi trabajo.

—Es que dijiste que era un conocido de la facultad —inquirí molesta.

—Mentí, ¿está bien? Mentí porque no quiero que estés en el medio de estas cosas. —dijo levantando la voz mientras se revolvía inquieto en la silla.

—Lo siento, es que no te vi bien y pensé que tal vez se trataba de algo más. —Dije, acercándome más a él— Pensé que… no sé qué pensé —concluí molesta, tirándome hacia atrás totalmente frustrada.

—Lo siento, no debí hablarte así —dijo tomándome de las manos— es que estoy llevando un caso un poco complicado y me tiene de mal humor.

—No te hagas problema, es que no puedo dejar mis ínfulas de Sherlock Holmes de lado. —respondí, con una débil sonrisa.

—Me gusta esa faceta tuya, Sophia, no dejes de tenerla. —contestó con un dejo de tristeza, acariciando mi barbilla.

—No puedo dejar de tenerla, mis sentimientos siempre me traicionan, no es algo que pueda dominar, eso ya lo sabes. —Dije poniendo los ojos en blanco.

—Es lo que te hace tan especial. —contestó, dando por concluida la conversación.

Terminamos el café y me ofrecí a llevarlo a su oficina, pero no quiso. Me avisó que llegaría tarde y que no lo esperara a cenar. Le di un beso y esperé a que tomara un taxi. Me subí al Jeep y me quedé allí sentada sin saber muy bien qué hacer, tratando inútilmente de adivinar qué era lo que le sucedía a mi padre. Luego de unos minutos de infructuosa meditación, puse en marcha el motor y me dirigí totalmente frustrada hacia mi casa.

Una hora después me encontraba sentada en mi habitación, frente a la PC leyendo el mail que me había enviado la única persona a la cual yo consideraba una amiga: Mara, quien se había ido a vivir hacía dos años a Italia en un intercambio estudiantil. Mara era algo así como un genio en computación, un hackergenéticamente hablando, como ella solía decir.

Me informaba que estaría llegando a Buenos Aires en un par de días y que esperaba que la fuera a buscar al aeropuerto. Mi corazón saltó de emoción ante la maravillosa noticia, si bien Mara complicaba mi tranquila vida de una manera que a veces resultaba aterradora, la alegría que me producía volver a verla después de dos años hacía que este tipo de cosas pasaran a un segundo plano.

Mara era la única persona con la cual había podido hablar sinceramente después de la muerte de mi madre. Cuando estábamos en tercer año de la secundaria, ella y yo éramos algo así como las chicas populares del Instituto. Huecas y de plástico por donde se nos mirara, nuestra única preocupación se podría resumir en qué nos pondríamos para ir al día siguiente al colegio y deslumbrar al resto del mundo.

Pero el día que mi madre murió, fue Mara quien me acompañó en cada momento de duelo, la que sostuvo en sus hombros cada lágrima que derramé, y fue también la que supo comprender y acompañar el radical cambio que se produjo en mi inestable y perturbada personalidad de entonces. De un día para otro, dejé de ser la chica popular para convertirme en una persona retraída y melancólica. Dejé de ir a fiestas, al shopping, al club, dejé prácticamente todo lo que nos unía en ese momento, pero aun así, jamás me dejó de lado. Por el contrario fuimos aún más inseparables, amigas del alma, de aquellas que comparten desde las fortalezas y situaciones que nos enorgullecen, hasta los ridículos más increíbles que nos hacen ver como idiotas incorregibles.

El día que me dijo que se iba a Italia sentí se me desgarraba el alma, que perdía una parte de mí misma, y terminé sintiéndome más sola y perdida que nunca. Aunque nos comunicábamos casi a diario por Skype o por chat, no era igual que tenerla frente a mí haciendo sus gestos de exasperación ante mis interminables disquisiciones emocionales.

Éramos tan diferentes una de la otra, como el agua y el aceite. Ella era completamente extrovertida, y yo de lo más torpe socialmente. Ella adoraba las fiestas, yo prefería mi solitario mundo interior. Ella tenía un trato maravilloso con la gente, que adoraba el suelo que pisaba sólo un minuto después de conocerla y yo…bueno, yo no era precisamente la persona más diplomática que existiera sobre la tierra, por lo que la gente no solía acercarse a mí con facilidad.

Mara tenía el cuerpo de una modelo de Hollywood y la inteligencia de Albert Einstein, una combinación que la hacía prácticamente irresistible a cualquier miembro del sexo opuesto e incluso del mismo sexo. Yo, era menuda y si no me arreglaba o maquillaba, cosa que normalmente evitaba hacer, pasaba por el mundo totalmente desapercibida. Pero a pesar de todas estas diferencias que ambas conocíamos y respetábamos de nosotras, nos queríamos más allá de todo cuestionamiento. Ella tenía la capacidad de sacarme de mi ostracismo con una facilidad pasmosa, aunque luego no supiese cómo deshacer los problemas en los que me metía.

Le contesté el mail diciéndole que estaría en el aeropuerto a las doce en punto, y salté y bailé de alegría por toda la habitación. Luego llamé a mi padre para darle la buena nueva, al menos para mí, porque otra de las características de Mara era que tenía el raro don de sacar de sus casillas a mi padre con su frivolidad.

El teléfono sonó una vez, y otra y otra más. Luego me pasó al contestador y dejé el mensaje:

—Pa’, no lo vas a creer pero Mara viene el miércoles a Buenos Aires, llámame en cuanto puedas. Te quiero. —Y corté.

Para bajar los niveles de ansiedad me preparé un café, tomé un libro que había comprado seis meses antes por consejo de Mara, quien dijo y citó textuales palabras: “es un libro que te va a hacer suspirar desde que empieces a leerlo hasta que lo termines, no podés dejar de leerlo, a ver si hace que corra sangre por esas venas llenas de jugo de naranja que tienes”.

Fui al jardín a sentarme plácidamente en uno de los sillones de hierro, esperando la tormenta que amenazaba y amenazaba pero que no llegaba. Me puse los lentes y leí el título del libro: “Crepúsculo, un amor peligroso”. Justo lo que me había recetado el Dr., una novela de hombres perfectos y poderosos enamorándose de mujeres insignificantes como yo.

Mientras me enfrascaba en la lectura, los nubarrones se hicieron cada vez más densos y oscuros. El jardín comenzó a llenarse de libélulas que volaban inquietas de un lado a otro.

Un viento caliente comenzó a soplar y en sólo unos minutos el día se convirtió en noche. Los relámpagos comenzaron a caer sobre el río, iluminando por breves segundos el oscuro cielo. Luego de cada rayo se escuchaba el estallido de los truenos sobre el agua, con tanta fuerza que hacían vibrar los vidrios de toda la casa. Se supone que mirar a las luces de los relámpagos no es muy conveniente, pero eso era algo que jamás pude evitar hacer. Amaba las tormentas eléctricas, mi cuerpo se estremecía haciéndome sentir viva y me producía un efecto de libertad que me dejaba totalmente extasiada.

Las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer y abrí mis brazos al cielo en un gesto de alegre agradecimiento. Sí, la vida podía resumirse en momentos como éste, pensé. Fresca, feliz y totalmente empapada entré a la casa para darme una ducha, subí las escaleras sacándome la ropa en pleno ascenso, es la ventaja de vivir prácticamente sola, no hay que conservar las apariencias.

Abrí el grifo, y dejé que la tibieza del agua relajara mis músculos por un largo rato. Luego me preparé un sándwich y me arrebujé en el sillón de la sala, mientras la lluvia arreciaba con furia inusitada contra los ventanales que daban al jardín. Mara tenía razón, era un libro para suspirar, lástima que en realidad los seres con poderes paranormales, de belleza deslumbrante y caballerosidad ilimitada sólo existiesen en los cuentos de hadas.

No sé en qué momento me quedé dormida, sólo sé que desperté gritando y con una horrible sensación de angustia e impotencia. Estaba completamente sudorosa y mis mejillas anegadas en lágrimas. Miré a mi alrededor intentando ubicarme, pero la oscuridad era tan absoluta que no me dejaba ver ni mi propia nariz, un relámpago iluminó por unos instantes el cielo encapotado, permitiéndome ver dónde me encontraba.

Tanteando el sillón, llegué a la mesita de junto e intenté inútilmente encender la luz. Se había cortado. Me levanté aún con la sensación de angustia, apretando mi garganta, y comencé a caminar muy lentamente intentando no llevarme por delante ningún mueble, cosa que no logré por demasiado tiempo. Solté una maldición al patear con el pie desnudo la pata de la otomana.

Llegué hasta la cocina, no sin antes darme cuenta de que como invidente sería un peligro para la humanidad, y comencé a revolver los cajones hasta dar con la linterna que teníamos para casos como éste. Claro que hubiera sido ideal que tuviera pilas, pero no se puede prever todo en esta vida, pensé con cierto sarcasmo.

Seguí revolviendo los cajones y encontré un blíster cerrado de pilas que rogaba fueran del tamaño adecuado. No puedo expresar con palabras lo difícil que es abrir un blíster sellado herméticamente en plena oscuridad con un cuchillo Tramontina, basta decir que luego de varios intentos, un dedo lastimado y muchos insultos pude por fin, en no menos de media hora, tener en pleno funcionamiento la linterna.

Lo único bueno de la ridícula situación en la que me encontraba es que la angustia fue reemplazada por el enojo, sentimiento mucho menos agobiante, al menos para mí. Subí las escaleras con cautela y fui directamente a la habitación de mi padre. No había llegado. Miré el reloj, que por supuesto era eléctrico y por ende totalmente inservible. Fui hasta mi dormitorio y encontré mi celular sobre el escritorio. Eran las tres y media de la mañana. Llamé a mi padre para asegurarme de que estuviese bien, pero me atendió el contestador. No tengo que ponerme histérica, pensé, intentando tranquilizarme.

—Papá, quería saber si estabas bien, no hay luz en casa, llámame por favor. —Dije en el tono más tranquilo de que fui capaz.

Me tiré en la cama con el celular apretado fuertemente contra mi pecho, esperando que mi padre me llamara de un momento a otro en cuanto escuchara el mensaje, afuera llovía aún torrencialmente y los truenos sacudían los vidrios de toda la casa con cada embate. A la media hora recibí un mensaje de mi padre que decía: “se complicaron un poco las cosas, no te preocupes, nos vemos en el desayuno. Un beso”.

Una vez que el corazón me volvió a latir, dejé el celular sobre la mesita de noche y antes de apoyar la cabeza en la almohada ya me encontraba profundamente dormida. Fue una noche particularmente difícil, entre la ausencia de mi padre, el corte de luz, los golpes en los pies y tres pesadillas recurrentes que me dejaron extenuada.

La luz del sol penetró indolente a través de la ventana, dándome de lleno en los ojos. Me levanté dolorida, cansada y pegajosa. El calor ya era insoportable y recién eran las ocho de la mañana. Me arrastré hacia el baño, lavé mis dientes, mi cara y no me molesté en peinarme, ya lo haría después de una taza de café bien negro y espeso. Bajé las escaleras como un zombiey abrí la puerta de la cocina, llevándomela por delante con el hombro. Arrastrando los pies, fui hasta la cafetera, busqué una taza entre bostezo y bostezo y me serví un café. Puse la tostadora, esperé a que saltara el pan, lo tiré sobre un plato y me senté a la mesa.

Sólo después de eso levanté la vista y lo que vi me hizo pararme de golpe y tirar sistemáticamente la silla y la taza de café, que se desparramó por toda la mesa.

Como todas las mañanas, mi padre debería estar sentado en la silla frente a la mía, sólo que esta vez en lugar de mi padre había un hombre desconocido ocupando su lugar, tenía una mirada azul, fría como el hielo, clavada en mí. Su cabello era tan negro como la noche, y mechones rebeldes caían sobre su rostro que era de una belleza extraña y terrorífica, al menos para mí a esa hora de la mañana.

El desconocido se levantó y yo retrocedí por reflejo, abrió la boca para hablar pero sus palabras se vieron totalmente opacadas por el grito que salió de la mía.

—¡¡Papá!! —chillé con fuerza mientras retrocedía y él avanzaba— ¡¡¡no me toque!!! Si me toca… yo… ¡¡Papá!!

—No voy a hacerle daño, si deja que le explique —respondió el hombre suavizando el tono de su voz.

—No se me acerque —dije, tomando una tetera china de porcelana entre mis manos como arma— lo voy a golpear si me toca —le advertí entrecerrando los ojos y mostrando mis dientes.

—Sophia, yo no…

—¿Cómo sabe mi nombre? ¿Dónde está mi padre? —mi histeria trepó a los cien grados.

—Su padre está arriba —contestó el hombre con calma.

En ese momento la puerta se abrió de golpe y mi padre apareció a través de ella, corriendo y sacando de mis manos la peligrosa y letal tetera con un movimiento tan exacto y coordinado que me dejó sin habla por escasos microsegundos.

—Sophia, está bien, conozco a este hombre. —Dijo apoyando la tetera en la mesa y abrazándome—, lo lamento, debí avisarte. Permíteme presentarte a Christian Alexander.

Temblando aún por la descarga de adrenalina, miré al tal Christian sin decir una palabra. Sus ojos azules, que en principio me habían parecido amenazadores, tenían una chispa de diversión. Vestía completamente de negro, era muy alto, como de un metro noventa cuando menos, su cuerpo estaba más que trabajado, como el de un militar entrenado. Sus rasgos eran duros, pero bellos de una extraña manera, un poco tristes, lejanos. Sonrió por unos breves segundos e inclinó su cabeza con un gesto elegante y pausado. El corazón me saltó en el pecho y comenzó a aletear como un colibrí descontrolado. Desvié la mirada para que no pudiese ver mi turbación momentánea, lo único que me faltaba era que al papelón que acabada de protagonizar se le sumara que me sonrojara como una adolescente tonta por sólo una sonrisa.

Sí, pensé para mis adentros, parece que Armani sacó a pasear a sus modelos de pasarela, primero el tal Damien Delacroix y ahora, directo de la fábrica a su hogar, Christian Alexander.

Mi padre me sacó de mis tontas y aturdidas cavilaciones:

—Sophia, tenemos que hablar —dijo con gravedad.

—¿Qué sucede? —pregunté mirándolo a los ojos.

—Christian, por favor, ¿nos permites? —interrogó sin desviar su mirada de la mía.

Christian salió de la cocina sin decir palabra, mi padre me sentó en una de las sillas y a continuación buscó una para quedar frente a mí.

—¿Qué sucede? —Repetí entre extrañada y asustada.

Tomó mis manos entre las suyas, miró unos segundos hacia el piso e inspiró profundo antes de hablar, como si estuviese sopesando con cuidado las palabras. Me miró a los ojos, sonrió con tristeza y dijo:

—Sophy, debo salir de viaje por unos días.

—¿Adónde? —pregunté aún más desorientada que antes, a que venía tanto dramatismo por un simple viaje.

—Sólo serán unos días —dijo sin responder a mi pregunta— y durante esos días Christian se quedará contigo.

—¿Perdón? —dije dando un brinco y saltando de la silla hasta quedar de pie frente a él—, ¿y en concepto de qué queda conmigo Conan el Bárbaro?

—Él se queda a cuidarte y…

—No —estallé— de ninguna manera voy a andar por la vida con GI Joe siguiéndome por todos lados, no soy una niña y me sé cuidar perfectamente, no es la primera vez que me quedo sola mientras viajas, aparte no veo la razón… —mi padre interrumpió mi discurso histérico sosteniéndome con fuerza de los hombros.

—Sophia, escúchame con suma atención —dijo con una expresión dura en su rostro que me dejó sin aliento— he recibido una amenaza y necesito unos días para poner en orden las cosas. Necesito que confíes en mí, Sophia, sin preguntas.

—Siempre confío en ti —dije con un hilo de voz— pero está la policía en la puerta y Mara vendrá en un par de días y…

—La policía no puede protegerte todo el tiempo, Christian sí, y en cuanto a Mara, no hay problema con eso, él no va a molestarte, te lo prometo.

—¿No puedo saber siquiera dónde estarás?, —pregunté sintiéndome una niña de cinco años al borde del llanto.

—No, lo lamento, es mejor así —dijo abrazándome con fuerza y apoyando sus labios en mi cabello—. Cuando vuelva te aclararé todas las dudas, pero ahora debo irme. Cuanto antes parta, más rápido se resolverá todo.

Mi padre no era de por sí un hombre alarmista o que se ahogara en un vaso de agua por cualquier motivo. El verlo asustado me llenó de ansiedad y de temor. Su profesión hacía que recibiera amenazas casi a diario, sus fallos eran leyenda en el mundo periodístico. Quizás por esa razón no discutí ni me opuse, a partir de ese momento, a sus deseos. Fuera lo que fuese que estaba sucediendo, era de una gravedad absoluta, si no jamás me hubiese hablado de aquella manera.

Se preparó un bolso, lo puso en el baúl del auto y antes de subirse me abrazó de una manera que hizo que mis lágrimas saltaran sin control, a pesar de mi esfuerzo por parecer fuerte y valiente.

—Por favor cuídate mucho, no dejes que nada te suceda —fue todo lo que pude decir en ese momento.

—Voy a llamarte a diario —dijo y acarició mi mejilla a través de la ventanilla— no te preocupes, todo estará bien, es sólo precaución. Cuando vuelva nos iremos de viaje a algún lado, solos tú y yo.

Asentí con la cabeza, temiendo que si intentaba hablar estallaría en sollozos y lo angustiaría más. Me despedí con la mano hasta que atravesó la reja de entrada. Paró unos segundos, habló unas palabras con el policía y desapareció de mi vista.

Me senté en el escalón de entrada y allí me quedé, llorando con una mezcla de impotencia e ignorancia tan profunda que me sentí incapaz de procesar. No podía sino obedecer, no quedaba más que aceptar dócil e ignorante, sin nada que hacer hasta que volviera. ¿Y si no vuelve?, ese pensamiento hizo que un escalofrío recorriera mi columna y las lágrimas volvieran a brotar. Esa sensación de desvalimiento me enfureció, no, no iba a sentirme como una niña sola y desamparada, voy a ser fuerte, me dije a mí misma. No voy a llorar, no voy a llorar… me levanté del escalón totalmente decidida a ser una ayuda y no un estorbo para mi padre, si el necesitaba que confiara en él, así lo haría. Él va a volver, me repetí una y otra vez.

Entré a la casa como una tromba, con la fuerza necesaria para vencer al ejército del rey escorpión de ser necesario, atravesé la puerta de la cocina y me llevé por delante a Christian Alexander con tal fuerza que mi nariz dio de lleno contra sus increíbles y perfectamente trabajados pectorales.

—¿Estás bien? —preguntó, levantado delicadamente mi barbilla y mirándome con esos ojos azules capaces de opacar el mismo cielo.

—Yo… —comencé a decir con la voz gangosa y los ojos lagrimeantes por el golpe— lo lamento, había olvidado que estabas aquí.

Aturdida y avergonzada me alejé de él, sosteniendo mi nariz y masajeándola para calmar el dolor. Con todo lo que había sucedido, mi intención de tomar un café había quedado trunca y mi cansancio se había incrementado mucho más. Me preparé otra taza y al pasar por la ventana que daba al jardín, vi un reflejo que me dejó inmovilizada entre la cafetera y la mesa. Mis cabellos estaban totalmente revueltos, mi cabeza parecía una planta de helechos mal podados, lo peor era darme cuenta de que no sólo estaba despeinada, sino que además había estado caminando frente a él con sólo una remera que a duras penas ocultaba mi ropa interior.

Me taré sin saber si avanzar o retroceder, si correr o intentar hacer una salida elegante. Mis mejillas estallaron en un rojo brillante y sin poder evitarlo solté una exclamación que me dejó más en evidencia:

—¡¡¡Santo Dios!!! —dije sin poder dejar de mirarme en el reflejo.

—¿Sucede algo? —preguntó frunciendo el ceño y mirando más allá del vidrio hacia el jardín.

—No, es que…olvidé algo —respondí aprovechando la situación para salir huyendo hacia mi habitación— ya vuelvo, ponte cómodo, toma algo, lo que sea…

Mientras subía de dos en dos la escalera, mi cara ardía al borde de la combustión. Tenía tal estado de confusión que mis pensamientos eran totalmente discordantes. ¡Menos mal que no se dio cuenta!, ¿dónde estará mi padre?, ¿menos mal que no se dio cuenta? ¿Qué clase de hombre no se da cuenta de esas cosas?, ¿tendrá algo que ver Delacroix con la amenaza a mi padre?, ¿y qué se supone que tengo que hacer con un guardaespaldas?…

Me metí en la ducha un largo rato, tratando de calmarme. El agua corría por mi nuca y espalda, relajándome. Necesitaba pensar, necesitaba encontrarle algún sentido a todo aquello. Mientras me secaba el pelo, la ansiedad me estrujaba el estómago. Mara llegaría en dos días y yo tendría que presentarme con Christian a buscarla, no sólo a buscarla, sino que él estaría presente en medio de todas mis charlas con ella. ¿Era así?, ¿él estaría a mis espaldas cada vez que me diera vuelta?, o sólo tendría que estar en la misma casa.

Bueno, pensé estúpidamente, aquí no está, ¿no? Por lo tanto es posible que podamos refugiarnos en mi habitación. Bien, ¡¡no te pongas histérica!!, me dije mirándome al espejo.

Todo está bien. Quizás para cuando llegara Mara todo estaría solucionado. Fui hasta el placard y comencé a mirar mi pobre guardarropas, shorts, un par de vestidos negros, jeans, musculosas. ¿Qué me pongo, qué me pongo? ¡Ay, por Dios!, es un guardaespaldas, ¡¡contrólate!!! Respiré profundo, cerré los ojos y tomé cualquier cosa que estuviese a la mano.

Un short, bien, un short sería entonces. Agarré una musculosa, unas ojotas y me senté frente a la PC. Bajé los mails, di vueltas por la habitación sin saber qué hacer y volví a sentarme apoyando mi cabeza entre las rodillas y tomándola entre mis manos. Estaba frustrada, cansada…confundida. No estaba acostumbrada a moverme de aquella forma sin saber por qué. Sin saber qué hacer. Sin entender lo que estaba sucediendo. En esa postura realmente ridícula me encontró mi bellísimo guardaespaldas:

—¿Está todo bien? —dijo con su voz profunda y seductora.

—Oh, sí —dije levantándome de golpe, lo que me produjo un mareo repentino—. Ya bajo, sólo estoy…tratando de ver cómo sobrellevar todo esto.

—Es una situación incómoda, ¿verdad? —dijo apoyándose en el marco de la puerta y cruzándose de brazos.

—No sé si incómoda sea la palabra indicada —dije con sinceridad, mientras miles de mariposas revoloteaban en mi estómago— es que a pesar de las apariencias, y me refiero a la seguridad que nos rodea, no estoy acostumbrada a esto. No sé cómo manejarlo.

—Quizás manejarlo no sea la forma correcta —dijo ladeando su cabeza de manera encantadora, mientras yo pensaba si Whitney Huston tuvo que pasar por esto.

—¿Y qué se supone que deba hacer?, ¿dejar que todo siga su curso y rendirme al destino? Lo siento, no es mi estilo —dije un poco más bruscamente de lo que pretendía, sacudiendo los brazos con frustración.

—No, pero de nada sirve preocuparse si uno no tiene en qué ocuparse —dijo tras de mí mientras bajaba la escalera.

—¡Vaya! Aparte de guardaespaldas, filósofo —dije socarronamente.

Se hizo un silencio tras de mí, tan tangible que me detuve instantáneamente. Me di vuelta para ver lo que sucedía. Si las miradas mataran…

—Lo siento, no quise… —comencé a decir.

—Está bien, es lo que soy… un guardaespaldas —dijo pasando a mi lado y bajando las escaleras.

Bien, la diplomática ataca de nuevo, pensé enojada conmigo misma. Un record de taquilla, a una hora de conocerlo y ya lo había ofendido. Fui hasta la cocina, comencé a dar vueltas por aquí y por allá sin saber qué hacer. Tomé un vaso de agua que no deseaba y vi un programa de TV que no quería. La situación era tan incómoda que me daba nauseas, mi padre estaba en algún lugar que yo desconocía, pesaba sobre nosotros una amenaza de muerte, y yo había ofendido con mi sarcástico humor a la única persona que estaba a mi lado con la intención de protegerme. Realmente desde donde me encontraba no parecía un panorama demasiado alentador.

Christian estaba en el jardín con la mirada perdida más allá del río, con los brazos cruzados sobre su pecho. Con más valor del que en realidad tenía, tomé el libro que había comenzado a leer el día anterior y salí al jardín. Ni siquiera se inmutó, siguió allí, parado como una estatua griega. Pasé a su lado y me dirigí al único lugar en el mundo donde podría ir en momentos de confusión.

Debajo del roble, meciéndome en la hamaca y con la brisa acariciando mi rostro, las cosas comenzaron a tomar mejor cariz. Gracias mamá, dije para mis adentros. Enfrascada en la lectura, casi olvidé que mi ofendido guardaespaldas estaba presente. De vez en cuando miraba disimuladamente por encima del libro y lo veía observándome, estudiándome… dejándome sin respiración.

¿Cómo un hombre así era guardaespaldas? No porque ser guardaespaldas fuera malo, sino porque daba más la talla de un modelo o de un integrante de la nobleza, o de cualquier otra cosa que no implicara usar los puños a diestra y siniestra. Volví mis ojos a la lectura y mientras Bella y yo suspirábamos por Edward, Christian desapareció de mi horizonte inmediato. Busqué hacia un lado y otro, pero nada.

—Tienes un bello hogar —dijo una voz a mi lado, haciendo que diera un respingo— lo lamento, no quise asustarte.

—Sí, soy consciente de lo afortunada que soy —contesté a la defensiva.

No lo había visto acercarse a mí, ni escuchado cuando se sentó en la hamaca contigua a la mía. Sus ojos color zafiro se nublaban e iluminaban conforme la sombra del roble lo cubría en cada movimiento. Inhalé profundamente y un delicioso aroma a almizcle inundó mis sentidos, provocándome una extraña sensación de placer. Me estremecí y sonreí.

—No era mi intención ofenderte. Mi humor es un poco…

—¿Ácido? —dijo arqueando una ceja.

—Podría decirse… —concluí con una sonrisa y desvié la mirada hacia el río—, mira, sé que parezco una niña mimada y tonta en ocasiones, tengo muy mal carácter y mi humor es ácido y desubicado por momentos. Pero, en realidad… no lo sé, creo que lo que quiero decir es que no quise ofenderte y no será mi intención la próxima vez que suelte uno de mis comentarios mordaces.

—Jamás se me cruzó que fueses una niña consentida y malcriada —dijo sin quitar su mirada de la mía— ¿Puedo hacerte una pregunta? —asentí sin poder dejar de mirarlo— ¿Por qué hay dos hamacas?, ¿tienes algún hermano?

—Era de mi madre —no pude evitar que la tristeza tiñera mi voz.

Asintió con un gesto y se quedó en silencio a mi lado. De alguna manera parecía disfrutar del lugar casi tanto como yo, y eso me hizo sentir extrañamente cómoda a su lado. Volví a la lectura, mientras él se mecía con suavidad. Pasaron tres capítulos y mi estómago gruñó.

—Voy a preparar algo para comer —dije, lamentando romper el hechizo del momento.

—Bueno, yo me quedaré por aquí un momento más si no te importa.

—Para nada —me levanté e intentando no mirar atrás, caminé hacia la casa.

Revolví la heladera y comencé a pensar qué hacer de comer. Jamás había cocinado para alguien más que no fuese mi padre, de modo que me puse un poco nerviosa. Miré hacia el parque y él continuaba allí, meciéndose tranquilamente con los ojos cerrados. Eso es relajarse, pensé no sin cierta envidia. Continué con mi tarea doméstica y decidí preparar una ensalada y un bife a la plancha. No era un menú muy arriesgado, pero era casi imposible que me saliera mal.

Almorzamos fuera, en el jardín, bajo la cálida brisa de verano. No importaba cómo lo mirara, realmente no parecía un típico guardaespaldas. Sus manos eran suaves y fuertes a la vez, más parecidas a las manos de un artista que a las de un hombre que se entrenara con los puños a diario. Su cuerpo era muy estilizado y bien formado. La ropa que llevaba era de confección, no de ese tipo que se compra en el supermercado o en tiendas. No usaba prácticamente ninguna joya, salvo un anillo de oro, que me resultaba extrañamente familiar… ¿Dónde vi un anillo como éste?

—¿Por qué medicina? —su voz grave y aterciopelada me sacó de mis cavilaciones, haciendo que olvidara por completo en qué estaba pensando.

—¿Cómo?

—Que por qué decidiste estudiar medicina —repitió con suavidad.

—Porque no me gusta ver sufrir a la gente… ¿un poco trillado, no? —dije con una sonrisa.

—No, si es lo que sientes realmente —dijo encogiéndose de hombros.

—Nadie debería de sufrir, tiene que haber una manera de evitarlo —pensé en voz alta recordando la frase que me impulsó cinco años atrás a tomar esa carrera.

—Un pensamiento curioso… —dijo reflexivo.

—¿Por qué curioso? —dije picada por la curiosidad.

—Porque sin sufrimiento no habría manera de saber que está bien o mal en la vida. Por ejemplo —dijo tomando mi mano y mirándome a los ojos— si yo sostengo tu mano con suavidad, ¿qué es lo que sientes?

—Es… agradable… supongo —dije confundida mientras mi mente sopesaba palabras como desmayo… combustión espontánea…

—Bien, y ¿si aprieto más fuerte? —dijo con una dulce sonrisa.

—Duele —dije sin quitar mi mano de entre la suya.

—¿Entonces?

—Si no existiese el dolor, no sacaría la mano y el daño sería mayor. Buen punto.

La charla continuó mientras caminábamos por la costa del río. Era raro para mí sentirme tan cómoda con un extraño pues, sin darme cuenta, le estaba contando cosas de mi vida que jamás había compartido con nadie más, salvo con Mara. Me resultaba tan fácil ser yo misma en su compañía, que por un instante sentí un leve estremecimiento de temor que se reflejó inmediatamente en mi cuerpo.

—¿Sucede algo? —dijo deteniéndose a mi lado.

—No… es sólo que… el calor —mentí con torpeza— si sólo estuviese un poco más fresco…

—Sí —dijo con la mirada perdida más allá del río— debería de estar más fresco.

Cerró sus ojos por unos segundos y luego sonrió. Seguimos caminando unos metros más y como si el cielo nos hubiese escuchado, comenzó a correr una brisa fresca que envolvió mi cuerpo, refrescándolo. Suspiré de puro placer.

—Vaya, alguien allá arriba nos escuchó —dije señalando el cielo divertida.

—Sí, alguien allá arriba —repitió pensativo.

Las horas pasaron tan rápido que el ocaso me sorprendió. Dimos la vuelta y volvimos a la casa, mientras yo desnudaba mi alma frente a un completo desconocido. ¿Qué era lo que me impulsaba a confiar en él? Es sólo que es una buena persona, me dije a mí misma, por eso mi alma no siente miedo cuando estoy a su lado.

Las horas siguieron pasando y el cansancio comenzó a invadir mi cuerpo, comencé a bostezar sin poder contenerme. —Creo que deberías ir a descansar —dijo mirándome desde el sillón de la sala.

—Sí, creo que sería lo mejor —respondí mientras mis ojos se cerraban sin poder evitarlo—, si me acompañas, te mostraré dónde vas a dormir.

Me siguió de cerca escaleras arriba. La habitación de mi padre estaba pegada a la mía y estaba más cerca que la de huéspedes. Supuse que si su trabajo era protegerme, sería más conveniente de esa forma.

—Puedes dormir aquí, es la habitación de mi padre —dije señalando la cama con dosel que mi madre había comprado para su noche de bodas— y allí tienes el baño, hay toallas limpias en el placard y si no me equivoco hay crema de afeitar y esas cosas en el botiquín que está tras el espejo. Puedes dejar tus cosas en esta cómoda que está vacía.

—Gracias —dijo desde el rellano de la puerta.

—Bueno, me voy a acostar. Ha sido un día muy… —extraño, encantador y terrorífico, pensé— agotador.

Pasé a su lado y mi piel se erizó al rozar su brazo con el mío. Me detuve un segundo a mitad de camino intentando identificar aquello que me sucedía y no lograba comprender, esa extraña sensación que me perseguía desde que vi a Christian por primera vez. Sacudí mi cabeza con impaciencia, es sólo el cansancio, debe ser eso. Entré en mi dormitorio, me di una ducha y me puse un camisón, recordando mi patética actuación de la mañana vestida sólo con una remera que escasamente cubría mis partes pudendas. Me recosté en la cama, tomé el teléfono y llamé a mi padre, quien contestó al segundo timbre.

—Hola, papá —dije con ansiedad—, ¿estás bien?

—Sí, princesa, estoy bien. ¿Cómo van las cosas por allí?, Christian te causó algún problema? —preguntó.

—No, él es… —increíblemente atractivo, seductor, caballero… —muy bueno conmigo.

—Mmm, bien, princesa, lamento todo esto —dijo con voz queda.

—No, está bien. Te extraño, —dije mientras la sensación de niña perdida volvía a mí.

—Lo sé, y yo a ti. Sólo serán unos días, te lo prometo.

—¿Cuántos días? —pregunté.

—No lo sé, quizás una semana o dos. Espero que menos de eso, —respondió con cansancio.

—¿No vas a decirme que está sucediendo verdad? —dije en tono de cariñoso reproche.

Se hizo un silencio en la línea durante unos segundos, como si estuviese meditando la respuesta.

—No —fue todo lo que dijo, pero su tono sonó tan agobiada y cansada.

—Está bien, sólo te pido que regreses conmigo, por favor. Yo no sé qué haría si… —las palabras se me atragantaron por la angustia. Hice fuerza para no llorar— vuelve a mí por favor.

—Nada va a sucederme, estaré a tu lado antes de que te des cuenta, no llores por favor —dijo con suavidad.

—No estoy llorando —dije mientras me sonaba la nariz con un pañuelo descartable— es que estoy muy cansada. Sólo necesito dormir.

—Bueno, mi amor, descansa y mañana por la noche volveremos a hablar. Te amo —dijo con cariño.

—También yo. Cuídate mucho por favor —respondí antes de que la llamada terminara.

Dejé el teléfono sobre la mesa de luz, apoyé mi cabeza en la almohada tratando de relajarme. Fe, eso me había pedido mi padre, fe en él, sin preguntas, sólo confianza, otra vez esa extraña sensación, un temblor… no, más bien una sensación de inquietud en la boca del estómago, como mariposas revoloteando alrededor de mi alma, fue lo último que me vino a la mente antes de quedarme profundamente dormida.

***

Christian cerró la puerta tras de sí con suavidad. El celular vibró en su bolsillo como si estuviera esperando el momento adecuado para hacerlo.

—Damien —contestó con voz ronca.

—Christian, sólo llamaba para ver si todo marchaba bien —dijo Damien.

—Todo está como debe de ser —respondió Christian con aire ausente.

—¿Ella no sabe nada? —preguntó.

—No. Ella, está totalmente ajena a lo que sucede —dijo Christian y luego preguntó—¿Hay novedades de Uriel?

—Sí —respondió Damien con cierto recelo— no pudimos llegar a tiempo. Dos más han muerto.

—Ya tiene cinco partes de doce —dijo Christian con gravedad— es sólo cuestión de tiempo para que llegue a ella.

—Es peor que eso —dijo Damien con tono lúgubre— pensamos que seguía el orden de la lista, pero no es así. Los asesinatos son al azar. Si por alguna razón consigue la última parte del libro, irá tras Octavio y luego tras ella.

—No dejaré que se le acerque —dijo Christian sin poder evitar la ira en su voz.

Se hizo un largo silencio del otro lado, luego Damien dijo con cierto cuidado:

—Si no te conociera diría que te agrada la chica.

—No necesito contacto humano si a eso te refieres —dijo Christian con fastidio— es sólo una misión, sólo eso. Dile a Uriel que se apresure a encontrarlo, así todos podremos descansar en paz.

Más molesto consigo mismo que con Damien, cortó la comunicación bruscamente. Arrojó el celular sobre la amplia cama y fue hacia el cuarto de baño a darse una ducha. Abrió el grifo del agua fría con impaciencia, se quitó la ropa y se metió al baño. El agua corrió por su espalda, aliviando el calor intenso de su piel y el ardor incesante de las dos largas cicatrices que latían en medio de sus omóplatos. Sus ojos se habían ido oscureciendo con el pasar de las horas, pero el agua fresca comenzó a hacer su efecto, tornándolos más claros y limpios.

Más relajado, salió del baño envuelto en una toalla, se puso un fino pantalón de seda negra y se recostó en la cama. Había sido un largo día, se dijo a sí mismo poniendo los brazos detrás de su cabeza… eso es todo, sólo fue un largo día. Cerró sus ojos deseando por primera vez en mucho tiempo poder dormir, tener un sueño relajado y tranquilo, un sueño que no le recordara las atrocidades de las que había sido parte. No importaba cuánto bien hiciera ahora, nada compensaría el mal que había hecho en el pasado, ese peso lo llevaría mientras viviera y eso era demasiado tiempo.

El libro que había estado leyendo cayó de sus manos al escuchar el primer grito de agonía que quebró el perfecto silencio de la noche. Todos sus músculos se tensaron y saltó de la cama dispuesto a atacar como un animal salvaje.

Los pocos metros que lo separaban de ella le parecieron kilómetros, entró a la habitación contigua en el momento exacto en que ella emitía un segundo grito tan desgarrador y doloroso que lo dejó sin aliento. Sophia se retorcía en la cama como si estuviese luchando contra algo o alguien que la estaba aplastando contra el colchón.

Su bello rostro estaba contraído en una mueca de dolor insoportable, sus manos se extendían como si quisiese alcanzar algo más allá de ella, pero el peso que la mantenía agarrada era mucho más fuerte. Su piel se desgarró y su espalda se arqueó en un ángulo extremo. Fue entonces que las palabras que brotaron de sus pálidos labios, claras y nítidas, lo dejaron sin respiración:

—No la lastimes, no lastimes a mi madre —gimió— te lo suplico, no la lastimes…

Su rostro estaba surcado por las lágrimas y su cuerpo se convulsionaba por el llanto. Christian se acercó a ella y la tomó en sus brazos, acunándola e intentando que despertara la llamó una y otra vez por su nombre:

—Sophia, Sophia, por favor despierta —susurró suplicándole.

El rostro de la muchacha se relajó apenas escuchó su nombre. Sus ojos inundados por las lágrimas comenzaron a abrirse lentamente y su cuerpo dejó de temblar. La herida en su pecho se cerró como por embrujo y los hematomas que habían aparecido en sus brazos desaparecieron.

Miró extrañada a su alrededor, como intentando ubicar dónde se encontraba. Se incorporó torpemente hasta encontrarse con los ojos de Christian que la miraban con una mezcla de ternura y preocupación. Se sentó en la cama, se limpió las lágrimas con el dorso de la mano y volvió a mirar al hombre que estaba a su lado.

—¿Estuve soñando, verdad? —dijo casi con vergüenza.

—Sí —dijo Christian con ternura.

—Lo lamento —dijo ella restregándose los ojos— debí avisarte de mis pesadillas. No quise despertarte.

—¿Cada cuánto sucede esto? —preguntó.

—Todas las noches, desde hace cinco años. De verdad lo lamento —volvió a repetir, como si fuese culpable de soñar lo que soñaba.

—No es tu culpa que sueñes, Sophia —dijo Christian, corriendo con suavidad un mechón de cabello que caía rebelde sobre su rostro—, ¿es siempre el mismo sueño?

—No recuerdo lo que sueño —dijo ella con frustración— sólo me queda la sensación de ahogo y angustia después de que despierto. Me agota.

—Vuelve a dormir, necesitas descansar —dijo él levantándose.

Sophia lo tomó de la mano y lo retuvo a su lado.

—No te vayas, por favor —dijo casi rogándole.

Se veía tan pequeña e indefensa. Sacudió su cabeza y con una sonrisa se soltó de su mano. Fue hasta el escritorio y tomó el sillón, luego lo acercó junto a la cama.

—No me iré a ningún lado esta noche. Duerme y yo velaré tus sueños —dijo, acariciando su cabello.

Sophia apoyó su cabeza en la almohada y tomó su mano. No podía mantener los ojos abiertos debido al agotamiento y el cansancio. Christian acarició sus párpados, cerrándolos con la misma suavidad que una mariposa se posa sobre una flor, la sumergió en un sueño profundo y tranquilo mientras su voz comenzaba a entonar casi en un murmullo una canción de cuna tan antigua como el lenguaje en la que fue escrita:

—Nemiem sure… nemiem desah…

Miró su rostro tranquilo y su corazón se contrajo al comprender lo que había detrás de sus oscuros sueños. La verdad yacía dormida en su subconsciente, esperando despertar y arrebatarle la hermosa inocencia que componía su alma. Fue en ese momento que se juró a sí mismo protegerla, aunque con ello se condenara para siempre.

Capítulo II

La mañana llegó y por primera vez en mucho tiempo, podía decir: Buenos días. Me sentía relajada, descansada y a pesar de que el reloj sonaba en mi oído, no quería despertar, ni abrir los ojos, porque temía que todo hubiese sido un sueño.

Tomé valor y entorné muy despacio los ojos. La luz se coló a través de mis pestañas, cegándome por un instante hasta que me fui acostumbrando a la claridad del día. Junto a mi cama aún estaba el sillón. Quizás no fue un sueño, pensé demasiado esperanzada.

Estiré mi cuerpo hasta que mi columna comenzó a sonar de puro y bello placer. Miré hacia la ventana y allí estaba, con la mirada perdida más allá del jardín. Su hermosa figura se recortaba a través de los rayos del sol y su cabello brillaba como si fuesen hebras de ónice. Se había cambiado de ropa y lucía aún más increíble que el día anterior.

No, no había sido un sueño, pensé con una mezcla de satisfacción y vergüenza. Él había estado a mi lado la noche anterior, calmando los demonios que me atormentaban, alejándolos de mí, protegiéndome de ellos. Él había cantado una dulce canción acariciando mi alma y permitiéndome tener un sueño cálido y tranquilo. No, no había sido un sueño, fue real y él seguía aquí, esperando, vigilando el mundo para que nada malo me sucediera. Cerré mis ojos con fuerza, deseando con todo mi ser que la noche anterior no hubiese terminado. Él se irá cuando todo esto haya terminado, pensé. Y ese pensamiento hizo temblar mi cuerpo de temor y ansiedad. Esto no va bien, ya estoy descansada y esa sensación sigue aquí y es cada vez más fuerte. Despierta Sophia, me dije a mí misma, despierta de una buena vez y deja de soñar con cosas imposibles.

—Buenos días —su suave y aterciopelada voz acarició mis oídos y el temblor me sacudió otra vez.

—Buenos días —dije, intentando contener el irracional deseo de gritar su nombre y reclamarlo como mío.

—Voy a estar abajo esperando a que te cambies —su tono fue frío e impersonal.

—Gracias —susurré deseando que no se fuera de mi lado, ni siquiera por un segundo.

Esperé a que saliera y me levanté suspirando. Me metí en la ducha sin mirarme siquiera en el espejo. Pasó media hora antes de que me rindiera de mis infructuosos intentos de dejar de pensar en él de una manera que yo sabía que no me conduciría a ningún lado. Me lavé los dientes con furia. Por Dios, hace veinticuatro horas que lo conoces, ¿y ya estás enamorada? Despierta niña tonta. Me peiné y me vestí desechando la idea infantil de ponerme un vestido despampanante que no tenía y con un jean, remera y zapatillas, bajé a la cocina.

La situación no mejoró en absoluto, más despierta estaba yo y más increíblemente atractivo me parecía. Tomaba mi café por sorbitos, espiándolo por encima de la taza en cada oportunidad que se me presentaba. Él leía el diario ensimismado y en silencio. No habíamos dicho una palabra desde los buenos días, me sentía terriblemente culpable por interrumpir sus sueños y encima obligarlo a permanecer a mi lado durante toda la noche.

Quizás no estaba meditabundo, sino más bien agotado por el cansancio. Quizás se despertara de mal humor… quizás. ¡Oh, basta ya!

Dio vuelta la página del diario y me descubrió observándolo. Mis mejillas comenzaron a arder pero no fui capaz de desviar la mirada. Sonreí tontamente y dije intentando sobrellevar la situación:

—Gracias por quedarte a mi lado anoche.

—Me alegra que hayas podido descansar —dijo volviendo a la lectura.

—Es una bella canción… —insistí.

—Sí —fue toda su respuesta.

Volví a mi taza de café que se estaba terminando rápidamente. Intenté pensar en otra cosa que no fuese en Christian, en cualquier cosa menos en él. Tenía que sacarme de la cabeza esas estúpidas fantasías de adolescente. Era más que obvio que él me veía como una niña, en todo caso yo era su trabajo y sólo eso. Esa línea de pensamiento comenzó a cambiar mi humor tornándolo tan negro como el café con el que había desayunado. Recuerda tu premisa, sin compromiso no hay dolor, sin dolor no hay pérdida y no puedes perder aquello que no tienes.

Levanté las tazas y las lavé, me apoyé en la mesa, cerré los ojos y suspiré largamente antes de hablar.

—Hoy tengo que hacer algunas cosas —dije, intentando contener el temblor en mi voz.

—Bien —dijo él— cuando quieras, ya estoy preparado.

—En un rato, después de que venga Margarita —contesté mientras salía de la cocina.

—¿Quién es Margarita? —preguntó alerta.

—Una señora amiga que nos ayuda con los quehaceres domésticos —dije yendo hacia la puerta para huir lo más rápido que podía del mismo lugar donde estaba él.

Tenía que calmarme y volver a ser yo misma, y tenía que hacerlo pronto porque mi sistema nervioso estaba a punto de colapsar.

Margarita apareció en mi habitación unos minutos después con las mejillas arreboladas.

—¡Sophia!, ¿quién es ese hombre que está en la cocina? —dijo sonriendo de manera cómplice.

—Ah —por lo menos no soy la única sobre la que tiene ese efecto, pensé algo aliviada —es un… es… personal de seguridad.

—¡Ohh!, que me vigile cuando quiera entonces, —dijo soltando una carcajada que me hizo tentar.

—Ay, Margarita, ¡no tienes remedio! —dije abrazándola.

—La vida es corta como para andar con disimulos, muchacha, es increíblemente apuesto el hombre, y esa voz…. —sostuvo, poniendo los ojos en blanco.

—¿Sí, verdad? —dije todavía sonriendo— yo me tengo que ir ahora. No me prepares nada de almorzar porque no sé a qué hora llego.

Le di un beso y bajé las escaleras. Estaba esperándome en el jardín. Pasé a su lado sin decir una palabra y me siguió. Fui hasta la cochera, dejé la mochila sobre uno de los estantes y abrí el portón. La luz se coló y el automóvil de mi padre, un BMW negro, brilló con los reflejos del sol. Christian fue hacia él y abrió la portezuela.

—¿Qué haces? —le pregunté.

—¿No vamos en auto? —preguntó desconcertado.

—Sí, pero no en ese… en este auto —dije con satisfacción señalando mi Jeep destartalado, mientras se hacía un incómodo silencio.

—¿Y a eso le llamas auto? —preguntó enarcando una ceja.

—Bueno, si quieres puedes seguirme en el otro, —respondí, haciéndome la ofendida.

—Podría seguirte a pie y no me llevaría demasiado esfuerzo —dijo riendo entre dientes.

—No le veo la gracia. Este es mi auto y es fuerte y…

—¿Y es una pieza de museo? —continuó con la broma que estaba comenzando a irritarme.

—Puedes venir o quedarte, como gustes —dije levantando orgullosamente mi barbilla mientras intentaba en vano abrir la puerta del conductor que se había trabado. Bien, Pedro, murmuré entre dientes, justo ahora te pones difícil.

—¿Esa cosa tiene nombre? —preguntó aún más divertido que antes.

—¡Ay por favor! ¡Sube ya! —gruñí malhumoradamente, saltando sobre la maldita puerta que se negó a destrabarse.

—Pedro… —dijo en voz baja sonriendo y moviendo su cabeza, mientras se subía al auto— jamás se me hubiese ocurrido.

El viaje se hizo inusualmente largo, tardamos casi una hora en llegar al Hospital de Clínicas donde tenía que recoger unos papeles de la cátedra del profesor Stout y acudir a una cita. Mi fiel auto parecía haberse puesto en complicidad con Christian. A medio camino tuve que parar en una estación de servicio a reponer el agua del radiador que comenzó a echar humo como si fuese el volcán Vesubio. Tampoco me ayudó tener a Apolo sentado como copiloto, repartiendo sensualidad a diestra y siniestra.

Por otro lado, el ver la reacción de la cajera de la estación de servicio cuando lo vio me dejó un poco más tranquila en cuanto a mi estupidez. Era obvio que él generaba de por sí esa reacción en todas las féminas que se cruzaban en su camino. La pobre chica por poco sufre una convulsión cuando Christian le pidió con una sonrisa una gaseosa bien fría.

Al llegar al hospital ya estaba más que malhumorada, estaba desquiciada por salir del auto. Al intentar bajar, la puerta que toda la vida se abría sin problemas, seguía trabada. Comencé a tirar de la manija como una posesa, sólo faltaba que me saliera espuma por la boca y la cabeza me girara ciento ochenta grados para convertirme en Lynda Blair en El Exorcista mientras insultaba mentalmente a Pedro, el jeep renegado, en cuatro idiomas diferentes, dos de los cuales no había escuchado en mi vida.

—Permíteme —dijo Christian con voz relajada.

—Adelante —le espeté— a ver si puedes hacer algo con esta maldita puerta —dije aún tironeando de la rebelde manija.

Se cruzó sobre mí, mientras yo me tiraba hacia atrás para que no escuchara los latidos enloquecidos de mi corazón que parecía salírseme del pecho, al tiempo que contenía la respiración para que ese delicioso aroma a almizcle que desprendía su cuerpo no inundara por completo mis sentidos, dejándome aturdida y mareada.

Tomó la manija con deliberada lentitud y jaló de ella con extrema suavidad. La puerta se abrió al instante, dejándome como una troglodita.

—Gracias —dije entre dientes y bajé lo más elegantemente que pude con la barbilla bien en alto.

—De nada —contestó con una sonrisa burlona que me sacó aún más de quicio.

Tomé mi mochila y caminé sin mirar atrás con paso firme hacia la entrada de emergencias del hospital, masticando mi propio enojo. Miré el reloj antes de entrar, eran las once, tenía media hora para buscar los papeles y hacer lo que quería hacer.

Empujé la puerta vaivén con fuerza y entré al oscuro y largo pasillo del hospital. Mis pasos hicieron eco contra las verdes paredes y los altos techos del lugar, tapando el sonido de los pasos de Christian tras de mí. Hacía un calor agobiante y aunque los gruesos muros normalmente hacían que el lugar fuera fresco, después de varios días de calor y humedad no lograban contener el vaho infernal que venía de la calle. Había gran cantidad de gente en la sala a la espera de ser atendidos. Un hospital no es un lugar naturalmente alegre de por sí. La gente acude a él en los peores momentos de su vida, sintiéndose vulnerable y sin saber qué esperar, y el Hospital de Clínicas era un sitio lúgubre y oscuro sin presupuesto para pintura o reparaciones, ya que dependía de la universidad; parecía más bien una catacumba con sus altos techos, pasillos anchos y paredes cubiertas con unos azulejos de color verde opaco, que no hacían que la gente se sintiera mejor precisamente.

Saludé a las chicas de recepción, quienes se quedaron con la boca abierta al ver quién venía tras de mí.

—Hola —dije intentando inútilmente que me miraran.

—Hola, Sophy —dijo una de ellas sin quitar los ojos de Christian—, ¿no estabas de vacaciones?

—Sí —contesté incómodamente— pero tenía que venir a buscar unos papeles que me dejó Stout, ¿está él?

—¿Quién? —dijo mientras sonreía tontamente y miraba sobre mi hombro.

—Stout, Clarita, Stout —respondí impaciente.

—Oh, sí, por supuesto, está en… —volvió a perder el hilo de la conversación.

—¿En? —insistí.

—Oh, en la sala, está atendiendo —dijo sonriendo nuevamente.

—Gracias —dije mientras ponía los ojos en blanco y me mordía el labio para no gritar.

Entré a la sala con Christian a mis espaldas. La escena que vi al entrar hubiese sido graciosa, de no haber sido por la cara de sufrimiento y de dolor que tenía el hombre que intentaba explicar casi a gritos lo que le sucedía, con gestos y señales que el Dr. Stout trataba de entender. El paciente se dobló sobre sí mismo y las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas, la angustia se apoderó de mí y miré con desesperación a Stout, quien sacudió su cabeza con impotencia y gritó dándose vuelta:

—¿No hay ningún familiar que hable castellano con él? —dijo mirando furiosamente hacia los enfermeros.

—No, Dr. —dijo uno de ellos intimidado— vino solo.

—¡Maldita sea! —dijo apoyando su mano sobre el hombro del pobre hombre— llévenlo a rayos a ver si podemos ver algo, aunque sea adivinando.

Me acerqué al hombre y me arrodillé a su lado, olvidando por completo lo que sucedía a mi alrededor. Tomé su mano entre las mías y lo miré a los ojos con una sonrisa.

—¿Aquí? —dije, señalando su estómago con delicadeza.

El hombre negó con la cabeza y comenzó a hablar nuevamente en ese lenguaje extraño e incomprensible, haciendo gestos con sus manos.

—Dice que no puede respirar —dijo Christian a mis espaldas con voz queda.

—¿Entiendes lo que dice? —murmuré mirándolo con asombro.

—Sí —dijo asintiendo con la cabeza —dice que desde esta mañana no puede respirar.

—Que siente… —Christian habló con él un segundo y continuó– una punzada en medio del pecho. Como si latiera, como si algo estuviese roto.

—¿Puedes preguntarle si se cayó o si sólo se despertó así? —dijo Stout mientras yo no dejaba de mirar a Christian.

Christian habló fluidamente con el hombre durante unos cuantos minutos, traduciendo todo de manera amable a Stout. Yo no podía dejar de ver maravillada la dulzura con que le hablaba y la manera en que sus palabras parecían calmarlo. Supimos que sólo una semana antes había llegado de un pueblo de Rusia llamado Akhaveym para buscar a su hija, pero aún no la encontraba; dijo que esa mañana se levantó con un fuerte dolor en el pecho que le impedía respirar, y temía que fuese un ataque al corazón ya que tenía puesto un bypass.

Stout se ocupó de Vladimir, así se llamaba el hombre, y dio instrucciones para que le hicieran el electro y los análisis para ver en qué estado se encontraba. No hacía falta hablar ruso para darse cuenta de que, mientras lo llevaban en la silla de ruedas hacia el laboratorio, no paraba de agradecer a Christian por su amabilidad.

—Bueno amigo mío, le has salvado la vida a ese pobre hombre —dijo Stout dándole una palmada a Christian en la espalda.

—No creo que su vida corriera peligro. Está muy nervioso porque no puede dar con su hija —contestó Christian incómodo.

—Bueno, de cualquier manera es una suerte que vinieras con Sophia el día de hoy a visitarnos —dijo extendiendo la mano y sacudiéndola enérgicamente en un saludo franco y amistoso— mi nombre es Stout, Daniel Stout.

—Christian Alexander —musitó escuetamente.

—Y ahora sí, Sophia, ¿a qué debo el placer de tu visita en plenas vacaciones? —dijo dirigiéndose a mí por primera vez desde que llegamos.

—Vine por los apuntes de la cátedra —respondí desviando mi mirada, que se encontraba fija en los ojos de Christian—, ¿recuerda?

—Oh, sí. Espérame que ahora te los traigo —dijo Stout, dando media vuelta y caminando a grandes zancadas hacia su consultorio.

—¿Hablas ruso? —le dijo a Christian más como afirmación que como pregunta.

—Sí —contestó incómodo.

—Vaya, ¡eres un mar de sorpresas!, —dije sinceramente— puedes… yo…tengo que…

En ese momento nuestra conversación se vio interrumpida por un cacareo que yo conocía demasiado bien como para no atragantarme con mis propias palabras.

—Sophiaaa —gritó una voz aguda y sibilante a mis espaldas— me dijeron que estabas aquí con….ohhh.

—Hola Carla —dije dándome vuelta con lentitud mientras veía la cara de desconcierto de Christian.

Carla era la esposa del Dr. Stout. Lo que Stout tenía de amable y honrado, ella lo tenía de harpía y ambiciosa. Carla tenía una edad incierta, alta, rubia platino, ojos azules, de cuerpo escultural a fuerza de liposucciones y cirugías y la lengua más venenosa de todo Buenos Aires, era capaz de rebajar a una persona al tamaño de un insecto con una sonrisa y sin despeinarse. Pero para ser justos, era también la mejor oncóloga de todo el hospital y posiblemente de Buenos Aires y con sus pacientes era buena y contenedora, por lo que yo sospechaba que esa forma de ser era en realidad un mecanismo de defensa para no verse arrastrada por la tristeza y el dolor que la rodeaba diariamente.

—Y dime, Sophia… ¿quién es este muchacho tan apuesto que traes contigo? —me preguntó mirando a Christian por debajo de sus maquilladas pestañas postizas.

—Ohh… Él es…un… amigo —tartamudeé.

—Mmm, encantada —dijo extendiendo su mano suave y seductoramente mientras yo ponía los ojos en blanco—, ¿sólo un amigo?

—Oh, sí sólo un amigo. Nosotros… él es… un viejo amigo de la familia —dije mientras mis mejillas se teñían de color bermellón.

—Claro, ya me parecía —dijo mirando a Christian con complicidad— tú sabes, Sophia es la monjita del hospital, nunca se le conoció un novio, un desperdicio si me preguntas —dijo haciendo un mohín.

Christian sonreía intentando ser cortés, pero lejos de sentirse divertido una arruga de preocupación asomó en su rostro. Mientras tanto, yo quería meterme debajo de la baldosa más cercana que pudiese encontrar. Carla no paraba de hablar y contarle a Christian mi deplorable vida dentro del hospital, aproveché para escurrirme y terminar lo que en realidad había venido a hacer.

Crucé el amplio y oscuro pasillo casi a la carrera en tanto miraba el reloj. Abrí las puertas que daban al estacionamiento de la calle Paraguay y miré con desesperación hacia las escaleras. No estaba.

—¡Maldita sea! —murmuré.

—Pensé que no ibas a venir —se oyó una voz áspera detrás de mí.

—¡Mona! —Respondí aliviada—, te dije que vendría, ¿alguna vez te he fallado?

—No, mi niña, nunca. –Dijo Mona con una sonrisa que dejó ver sus únicos dos dientes.

—Ven conmigo, vamos a las escaleras que están allá —dije señalando hacia la parte más oculta del estacionamiento, que en ese momento se encontraba desierto.

Mona era una persona indigente, una aventurera de la vida como solía decir. Nos habíamos conocido un año atrás cuando salía de una de las prácticas del Dr. Stout. Mona no quería entrar al hospital, temía que la encerraran en algún hospicio y ella deseaba ser libre. Tenía setenta y dos años, de los cuales los últimos cuarenta y cinco había vivido en la calle. Sus piernas estaban llenas de úlceras y hacía unos meses la había convencido de tratárselas conmigo, siempre y cuando no tuviese que entrar al hospital que tanto miedo le daba.

Caminamos lentamente hacia las escaleras, a su paso, sin apuro mientras hablábamos.

—¿Cómo estuviste estos días? —le pregunté tomándola del brazo.

—Mmm… así así, el calor… ya no lo soporto como antes —contestó con tristeza.

—Siéntate aquí —le dije señalando el escalón y arrodillándome junto a ella.

—Eres muy buena mi niña —contestó acariciando mi cabeza, mientras la garganta se me hacía un nudo.

—No digas eso, Mona, somos amigas y las amigas se ayudan entre sí.

—Están mejor, ¿sabes?, las úlceras, tenías razón —dijo mirando sus piernas vendadas.

—Veremos —respondí mientras quitaba las vendas con suavidad.

Las piernas de Mona estaban cubiertas de manchas negras, cicatrices de las úlceras que ahora estaban cauterizadas. Luego de tratárselas durante casi tres meses, en los cuales nos veíamos una vez por semana, estaban muchísimo mejor. Sonreí satisfecha y Mona dibujó en su rostro el mismo gesto.

—De verdad están mejor, ya no me duele como antes y no pica —dijo seriamente.

—Sí, pero todavía falta mucho para que estén bien. Tenemos que seguir con esto por lo menos dos meses más.

—Bien, no será sacrificio, me gusta verte y saber que tengo una cita todas las semanas. Me mantiene esperanzada, ¿sabes? —señaló acariciando mi cabello una vez más con sus manos llenas de arrugas.

—Mona, ¿pensaste lo que te dije el otro día? —le dije con delicadeza.

—Sí, pero no quiero estar atada a ningún lugar, mi niña.

—No estarías atada, Mona, podrías hacer lo que quisieras.

—Lo sé, pero aunque no lo creas me gusta estar donde estoy. Tengo amigos, sabes, amigos que dependen de mí —contestó poniendo gesto adusto.

—Por favor, piénsalo un poco más y si cambias de opinión… —dije revolviendo mi mochila y sacando un teléfono celular— este celular tiene cargado mi número, aprietas el uno y este botoncito y ya está. Me llamas y yo vendré a buscarte. ¿Está bien?

—¿Qué voy a hacer yo con un celular? —respondió sorprendida.

—Llamarme cuando me necesites —dije mientras ponía el aparato en sus manos —es fácil, ¿ves? Sólo aprietas este botón y me llamas.

—Está bien —espetó de mala gana guardando el celular en el viejo bolso azul que siempre llevaba— pero no voy a llamarte porque no voy a cambiar de opinión.

—Bueno, no te enojes conmigo, vamos a curar esas piernas de una buena vez —dije sacando el desinfectante y las cremas que traía conmigo.

—¿Y quién es ése? —inquirió Mona señalando tras de mí.

Giré sobresaltada, se suponía que a esa hora no debería haber nadie allí. Christian avanzaba con paso decidido hacia donde estábamos Mona y yo.

—Te estuve buscando por todo el hospital —dijo con evidente enojo mientras se paraba frente a mí con los brazos cruzados sobre el pecho.

—No me fui del hospital —respondí mientras continuaba con mi labor.

—¿Crees que esto es un juego?, —preguntó furioso— si no sé dónde estás no puedo protegerte.

—La amenaza es contra mi padre no contra mí —dije terminando la curación y levantándome bruscamente.

Mona miraba la situación entre divertida y preocupada, como si fuese un partido de tenis. Miraba a Christian y luego a mí.

—Esto no es un juego, Sophia, la amenaza es real —dijo con los dientes apretados por el enojo.

—No me grites —siseé— entiendo perfectamente.

—Pues no lo parece cuando te escapas como una niña en busca de problemas.

La cara comenzó a arderme y los ojos se me llenaron de lágrimas. Cómo se atrevía a tratarme así.

—No soy una niña —dije remarcando las palabras.

—Bueno, entonces compórtate como una adulta —respondió dando por concluida la conversación. —Te esperaré en la entrada.

—Tú… tú… —dije apuntando a su cara con mi dedo índice amenazante— no vuelvas a gritarme… porque…

—¿Por qué? —dijo acercándose tanto a mí que podía sentir su aliento en mi rostro.

—Porque… porque… —no podía concentrarme con él tan cerca. Mis pensamientos quedaron en blanco, me alejé de él antes de hiperventilar. —Porque yo lo digo.

—Esperaré a que termines —dijo acercándose peligrosamente a mí, sus ojos brillaron de manera extraña pero esta vez no retrocedí— y luego hablaremos.

—Bien —concluí dándole la espalda —luego hablaremos.

Mona sonreía como una niña sentada en el escalón.

—Yo no le veo la gracia —dije entrecerrando los ojos.

—Yo sí —dijo Mona sonriendo más que antes —ojalá yo tuviera a alguien que me quisiera así.

—No. Él no me quiere, sólo me protege porque es su trabajo —dije suspirando.

—No mi niña. Créele a esta vieja bruja. Esto es mucho más que un trabajo para él.

—Mona…será mejor que me vaya —dije sacudiendo la cabeza— ¿necesitas algo?

—No, mi niña, nada de nada —dijo levantándose con dificultad— pero tú deberías de aprender a ver más allá de las palabras.

—Veré qué puedo hacer —contesté con una sonrisa forzada.

Mona se fue caminando despacio por el estacionamiento mientras se despedía con la mano. Esperé a que desapareciera tras el portón y me dirigí hacia el interior del hospital, donde Christian me esperaba con el ceño fruncido y los brazos cruzados apoyado contra el marco de la puerta de entrada.

Pasé a su lado en completo silencio. Me siguió por supuesto, en definitiva para eso estaba, para seguirme y cuidar de mí. Encontré a Stout en la guardia, tomé la carpeta y luego me fui. Subimos al auto, aún en silencio. Puse la llave en el contacto, tiré la mochila en el asiento de atrás y me giré para confrontarlo.

—¿Cómo se supone que deba actuar?, no tengo idea de lo que me estás protegiendo, mi padre se fue y no sé dónde está, ¿y yo sólo tengo que actuar como una niña buena y obediente porque ustedes me lo dicen? —exploté.

—Yo… —dijo sorprendido por mi reacción— lo lamento, pero es mejor así.

—¿Para quién?, ¿para ti, para mi padre, para quien es mejor? —grité furiosa— necesito saber qué está sucediendo, y ya me cansé de todas estas estupideces. No soy una niña —remarqué— no soy una doncella en problemas. Soy una persona adulta que sólo necesita saber la verdad y tú me la vas a dar.

—No sabes lo que dices —contestó mirándome fijamente, sus ojos parecieron oscurecerse de extraña manera, casi me acobardé… casi.

—Bien, si no me lo dices, entonces no voy a cooperar. Es tan simple como eso.

—Sophia no… —su voz temblaba. Bajó la cabeza y cerró los ojos como si estuviese conteniéndose. Quizás si presionaba un poco más…

—No quiero escuchar nada más —dije poniendo en marcha el auto— quiero la verdad.

—Pregúntale a tu padre —respondió mirando hacia el frente con furia.

—Bien —dije más enojada que antes.

—Bien —concluyó él cruzándose de brazos.

Apreté el acelerador intentando que el auto derrapara en una muestra de rebeldía, pero estaba tan enojada que solté demasiado rápido el embrague y el auto se detuvo con una sacudida. Me puse roja de vergüenza y aunque no miré su rostro, estaba segura de que reía entre dientes. Volví a encenderlo y esta vez arranque más despacio. Pedro avanzó con una suavidad inusitada.

En realidad tenía pensado ir a almorzar a algún lado, pero ahora no sabía cómo proceder. Tampoco sabía dónde ir. Me puse a dar vueltas por Buenos Aires intentando tranquilizarme. ¿Por qué me había puesto así? Christian producía en mí el equivalente a una bomba nuclear en mi sistema nervioso. Yo era una persona calma y centrada hasta que él llegó a mi vida. Tenía que recuperar el control. Respiré profundamente y exhalé lentamente. Miré de reojo a mi mudo acompañante y mi corazón se saltó un latido al darme cuenta de que estaba observándome. Miré hacia delante sin atreverme a hablarle, me ponía ansiosa su mirada. Estaba enojado, quizás con razón, en definitiva no era su tarea decirme qué estaba sucediendo, esa era responsabilidad de mi padre. Él tenía un trabajo qué cumplir y yo se lo estaba dificultando. Pero yo no tenía nada que ver en todo aquello y aun así estaba metida en el medio.

—Lo lamento —dije sin apartar la vista del camino. Mis manos estrangulaban el volante por la tensión.

—Quisiera poder decirte qué está sucediendo —musitó.

—Entonces dímelo —dije deteniendo el auto y mirándolo a los ojos.

—No puedo hacerlo —replicó sacudiendo la cabeza con tristeza— en realidad es mejor así.

—¿Mejor para quién?

—Para ti, es mejor así —dijo mirándome con tal intensidad que me quitó la respiración.

—¿Por qué? —gemí inmovilizada por su mirada.

—Porque jamás me perdonaría si la oscuridad en la que vivo te rozara siquiera —respondió acariciando mi mejilla con el dorso de su mano.

Mi respiración se cortó, sólo un minuto después me di cuenta, cuando todo a mi alrededor comenzó a dar vueltas. Bajé mi cabeza totalmente perturbada, todo mi cuerpo temblaba con sólo una caricia suya. Jamás me había sentido así en toda la vida, era tal la intensidad que temí por un instante que mi cuerpo estallara.

—Creo que será mejor que nos vayamos —dijo al tiempo que me liberaba de su embrujo. Su cuerpo se puso rígido y miró hacia el frente con el ceño fruncido.

—Sí —terminé con un hilo de voz.

Arranqué con dificultad sin saber si lo que apretaba era el embrague o el acelerador. Avanzamos por la avenida lentamente, mientras yo intentaba recobrar el aliento. Mi mente vagaba incoherentemente en medio de pensamientos inconexos. Diez cuadras más adelante me di cuenta de que no sabía dónde estaba yendo. Él permanecía con la mirada ausente, sentado a mi lado como si algo le molestara.

—No temo a la oscuridad —murmuré.

—No sabes lo que dices —replicó con voz ronca, apretando sus mandíbulas.

—Me refiero a que…prefiero saber la verdad por más oscura que sea, me siento caminando a ciegas…

—Sophia, no puedo ni quiero decirte lo que está sucediendo. Sólo serán unos días y te prometo que ya nada de esto volverá a molestarte. Será como si no hubiera existido —señaló con un dejo de pesar en su voz.

Como si nunca hubiera existido…esa frase quebró mi poca estabilidad, mis ojos se llenaron de lágrimas que me forcé en contener. Era cierto, él sólo estaba aquí por unos pocos días y luego seguiría su camino. La necesidad de saber qué estaba sucediendo fue reemplazada por una completa desolación, la realidad me golpeó sin compasión. Cómo era posible que un extraño produjera en mí emociones tan extremas. No lo conocía, no sabía nada de él y sin embargo su sola presencia había despertado en mi tal intensidad que me sentí aterrorizada ante mis propios sentimientos. Mis dientes rechinaron intentando contener las lágrimas que pujaban por salir.

Respiré profundo y cerré los ojos por un segundo para controlarme. Una sacudida violenta me volvió a la realidad, el auto giraba descontrolado y Christian se arrojó sobre mí, mientras sostenía el volante intentando inútilmente estabilizarlo. Por el rabillo del ojo pude ver el colectivo viniendo hacia nosotros a toda velocidad y me aferré al asiento para recibir el golpe que no se hizo esperar. El estallido del impacto y las ruedas raspando el pavimento fue horrible, mis oídos parecieron explotar, mi cabeza se sacudió y mis ojos se dirigieron hacia el asiento de mi acompañante.

Christian. ¡Dios mío!, pensé en ese instante. Su lado había recibido el impacto y su cuerpo estaba semienterrado debajo del chasis del colectivo, un hierro retorcido asomaba a través de su hombro izquierdo y su blanca remera estaba cubierta de sangre, parecía inconsciente.

Comencé a llorar histéricamente, desesperada quise alcanzarlo, pero estaba atrapada entre el asiento y el volante con el cinturón que me mantenía aprisionada, forcejeé pero no lograba encontrar el broche, grité de impotencia y comencé a golpear el volante como si de esa manera pudiera liberarme. Tenía que sacarlo de allí, eso era todo en lo que podía pensar. Mis uñas se rompieron con el frenético intento de romper el cinturón, me agaché lo más que pude para buscar el punto donde estaba inserta la tira de nylon y comencé a tironear con todas mis fuerzas, no sé si fue la desesperación o la descarga de adrenalina, pero la tela comenzó a rasgarse, con un grito de furia tiré más hasta que se zafó. Mi cabeza dio un latigazo hacia atrás y una punzada de dolor atravesó mi cráneo, algo arrancó mi cuerpo del asiento envolviéndome en una oscura bruma y por unos segundos pareció volar por el aire.

¡Noooo!, grité… pero lo que sea que me sostenía no parecía dispuesto a soltarme. No podía ver debido a las lágrimas y al dolor, todo era muy borroso, no podía respirar. Caí pesadamente sobre algo blando, aun así el golpe quitó el aire de mis pulmones. Intenté inhalar, tosí, pero el aire se negaba a entrar. Me levanté soltándome de las manos que me tenían asida y corrí desesperadamente hacía el lugar del accidente, tambaleándome, la cabeza me daba vueltas y tropecé, alguien me tomó del brazo justo antes de que mi cabeza diera contra el parachoques destrozado del Jeep. El aire entró en mis pulmones quemándolos y un grito ahogado estalló en mi garganta:

—Christian —grité llorando desesperadamente e intentando liberarme.

Alguien jalaba de mi brazo y yo me retorcía intentando soltarme para llegar al Jeep que era una masa informe de fierros retorcidos, entonces mi cuerpo giró violentamente hasta quedar frente a la persona que tiraba de mí para detener mi frenética y torpe carrera. Mi mente quedó en blanco.

El tiempo pareció detenerse.

Mis ojos veían a Christian frente a mí sosteniéndome con fuerza de los brazos, pero yo no podía reaccionar. Su boca se movía pero yo no escuchaba, las lágrimas nublaban mi visión. Me sacudió violentamente y el sonido comenzó a aparecer, como si estuvieran subiendo el volumen de un radio.

—Sophia —dijo con voz ronca— estoy aquí.

—No… puede ser —tartamudeé en medio del llanto.

—Estoy aquí —repitió suavemente.

—Pensé que…como… —dije tragándome las lágrimas— pensé que te había perdido.

Sus hermosos ojos azules se abrieron con asombro y yo estallé en sollozos descontrolados. Me abrazó fuerte contra su cuerpo y acarició mi cabeza mientras repetía una y otra vez: todo está bien, todo está bien. Las sirenas de la policía sonaban a nuestro alrededor, la gente gritaba, la histeria nos rodeaba. Sin embargo, él estaba vivo y eso era todo lo que podía pensar en aquel momento, él estaba vivo y eso era todo lo que importaba para mí.

Cuando el llanto comenzó a ceder, con un gran esfuerzo me separé de él. Necesitaba ver la herida en su hombro. Su remera estaba rasgada y húmeda con la sangre.

—Deja que vea esa herida —le dije secándome las lágrimas.

—No, estoy bien —contestó echándose para atrás.

—No. Ese hierro te atravesó el hombro, tengo que ver si hay hemorragia —repliqué acercándome a él.

—No tengo ninguna herida, Sophia —dijo secamente.

—Christian, tu hombro —insistí señalando la camiseta rasgada y la sangre.

—No —negó tomándome de los hombros y alejándome de él bruscamente— estoy bien.

La policía interrumpió nuestra incoherente discusión. El oficial preguntaba quién manejaba al momento del accidente. Le dije que había sido yo, mientras la imagen del choque venía a mi mente con fuerza y me daba cuenta del momento exacto en que cerré los ojos un segundo, instante que casi nos cuesta la vida.

El colectivero estaba totalmente fuera de sí, perdón decía una y otra vez, perdón, fue un milagro, un milagro.

Yo no comprendía qué estaba diciendo, el accidente había sido responsabilidad mía y sólo mía. Christian me sostenía del brazo y me miraba de extraña manera. El aire a mi alrededor se hizo más denso, me costaba respirar, la cabeza comenzó a darme vueltas, mis piernas se volvieron gelatina y todo se puso oscuro cuando de pronto…

***

Hay algunas cosas que pueden echar por tierra cualquier intento de seducción de una mujer hacia un hombre; por ejemplo, que él me hubiera despertado de mi humillante desmayo babeando sobre la camilla de la guardia del Hospital de Clínicas.

Sé que suena de lo más estúpido darse cuenta de esas cosas después de un accidente, pero mi mente funcionaba de manera extraña en aquellos momentos, de hecho creía que no funcionaba realmente cuando él se encontraba a mi lado. Si me hiciera un electroencefalograma, con seguridad la única actividad de mi cerebro se vería reflejada en una constante línea horizontal.

Al abrir los ojos y verlo a mi lado, mi corazón se detuvo por un instante para luego continuar a un ritmo de taquicardia. Me incorporé con dificultad, mientras con el dorso de mi mano limpiaba la saliva que se escurría por la comisura de mis labios. Por supuesto que él me ayudó a levantarme y elegantemente ignoró el gesto, pero eso no me hizo sentir mucho mejor.

Mientras él estaba elegante a pesar de la sangre en su remera rasgada, yo tenía el cabello totalmente despeinado, la cara marcada por las arrugas de la sábana que cubría la camilla y la playera hecha jirones, cubriendo sólo la mitad de mi pecho. Mientras intentaba inútilmente acomodar la tela para que cubriera algo más de mi humanidad, agradecí en silencio el hecho de tener puesto un corpiño, de lo contrario eso sería lo único que me faltaba para quedar del todo en ridículo.

—¿Cómo te sientes? —preguntó con dulzura.

—Bien, estoy bien —dije tambaleándome mientras él me sostenía.

—Creo que deberías recostarte —me reprendió como a un niño.

—Y yo creo que debería irme de aquí —contesté molesta.

—El doctor dijo que…

—Lo que diga el doctor me tiene sin cuidado —interrumpí bruscamente— tengo que hacer la denuncia, disculparme con el conductor y ver de qué manera compensarlo por mi estupidez.

—Eso ya está arreglado —dijo pacientemente— hice la denuncia y el conductor va a ser generosamente compensado a pesar de las circunstancias.

—¿De qué estás hablando? —pregunté furibunda.

—Los frenos del colectivo se cortaron y nos embistió.

—Pero fui yo quien cerró los ojos mientras manejaba —insistí.

—El Jeep se descontroló porque pisaste una mancha de aceite y no porque cerraras los ojos —explicó impaciente.

—Pero aun así cerré los ojos —repetí.

—No fue esa la razón del accidente —su voz se elevó unos decibeles.

—Pero… —intenté continuar

—¿Puede ser que seas tan testaruda? —dijo fuera de sí— siéntate en la maldita camilla hasta que el doctor te suture la herida.

—¿Qué herida? —pregunté casi gritando mientras me resistía a sentarme.

—Esa que tienes en el brazo —siseó entre dientes, sus ojos brillaron peligrosamente y debo reconocer que me intimidó.

Extendí los brazos para ver a qué se refería y entonces vi el profundo corte de unos diez centímetros.

—No es nada —dije tercamente.

—Siéntate de una vez —me contrarió molesto.

—¿Y ahora qué sigue? ¿Quieres que me haga la muertita también o que ruede en el piso? —siseé.

—Sophia, tienes un talento natural para sacarme de quicio —dijo exasperado.

—Puede ser realmente muy terca —se oyó la voz ronca de Stout apareciendo detrás de la cortina.

Mis mejillas ardieron. Me estaba comportando como una nena caprichosa, pero era el efecto desquiciante que él producía en mí. Al ver mi reacción, Christian hizo una mueca de satisfacción y enrojecí aún más, un poco por la furia, un poco por la vergüenza.

—Bueno, vaya susto ¡eh! —dijo Stout con una sonrisa mientras tomaba de la bandeja que traía consigo la aguja triangular para suturar.

—No creo que sea necesario… —interrumpí.

—Y yo creo que si quieres aprobar tu última materia, deberías dejarme a mí decidir qué es necesario y qué no —dijo amenazante.

—Es que cicatrizo rápido —respondí con más tacto, estaba descerebrada pero no estúpida, podía pasar los próximos diez años intentando rendir infectología.

—Aun así, hay que suturar Sophia, o me vas a decir que tienes miedo a la aguja —dijo levantando una ceja perspicazmente.

Cerré mi enorme boca y asentí a pesar de la cara de satisfacción de Christian. Stout preguntó si quería que pusiera xilocaína para el dolor, pero mi orgullo estaba demasiado golpeado como para decir que sí. De modo que soporté estoicamente las veinte veces que la aguja traspasó mi piel sin siquiera derramar una lágrima. No pensaba darle el gusto de quebrarme sólo por unos cuantos pinchazos.

Mientras la aguja entraba y salía de mi piel dolorosamente, mi mente comenzó a recrear todo lo sucedido desde que comencé mis tan ansiadas vacaciones: mi padre desapareció con destino desconocido debido a una amenaza contra su vida y la mía. Highlander apareció en mi camino dejándome totalmente desorientada y descerebrada con su sola presencia; tuve un accidente mientras manejaba, el primero en mi vida debo decir, ya que mis dotes de conductora eran excelentes, por lo menos hasta que el trepanador de cerebros apareció en escena; tuve alucinaciones horrendas que me hicieron correr pidiendo ayuda cual Spiderman del subdesarrollo hacia Christian que se encontraba en perfecto estado de salud, y, encima me desmayé sin motivo aparente cosa que jamás me había sucedido antes. Bien, esto se ponía mejor, cada vez mejor.

Siempre fui una persona extremadamente racional, podría decirse que inteligente y bastaba con la prueba de que con veintitrés años sólo me faltaba infectología para recibirme de médico general, y en un par de meses comenzaría el internado. Había rendido el equivalente a doce materias por año desde que comencé a cursar, era la estudiante más joven con posibilidades de recibirse en los últimos veinte años. Yo no era una mujer débil ni pusilánime, sin embargo, ahora me estaba comportando como tal.

Analicemos, me dije a mí misma, quizás el estrés de la carrera al fin me había alcanzado, tal vez las noches que pasé en vela estudiando como una obsesa habían afectado mi percepción de la realidad, o ¿todo era un resabio de las pesadillas nocturnas que me acosaban? Vamos, Sophia, puedes hacerlo mejor que eso, me reprendí.

Hay algo que paraliza tu mente, hay algo que hace que te comportes como una Barbie suelta en medio de un shopping, y sabes perfectamente de qué se trata. Christian. Bien, esto se terminó, me dije a mí misma. Game over, Sophia, se terminó el juego.

Jamás me había enamorado, bueno, el pelirrojo de primer grado no contaba como un enamoramiento real. No creía en el amor a primera vista, y definitivamente esto no era amor, era sólo atracción.

Tienes demasiado tiempo para pensar y eso te está afectando, está bien que él es increíblemente apuesto, que tiene esos ojos azules que te dejan paralizada, esa espalda ancha y fuerte, ese cabello que lo hace ver como el príncipe de la oscuridad y esa voz que podría convencer a cualquiera de caminar desnudo por la calle Florida, pero no es alguien que se vaya a quedar en tu vida para siempre, de hecho, él dijo que se iría apenas terminara su trabajo, y eso es lo que eres para él: un trabajo. Tienes que ser racional, evidentemente él genera este tipo de reacción y es perfectamente normal que te sientas atraída, que seas poco sociable no implica que estés muerta, porque sólo estando muerta se justificaría que no sintieras mariposas en el estómago de sólo verlo.

Suspiré frustrada, estos desvaríos internos no me estaban conduciendo a ningún lado. Esto se termina aquí y ahora. Sigue con tu vida, haz de cuenta que él no existe, concéntrate en otra cosa. Lo que menos necesita mi padre en este momento es que yo cometa imprudencias y estupideces… ¡Oh, Dios mío! Mi padre… él no puede enterarse del accidente… se va a poner loco de preocupación…

Salté de la camilla sin pensar y el hilo estiró mi piel desgarrándola y produciéndome un dolor que casi me hace saltar las lágrimas.

—Sophia, ¿qué haces? —me dijo malhumoradamente Stout— fantástico, se desgarró un punto.

—Lo lamento, es que… Christian, mi padre, él no debe saber lo que pasó.

—Demasiado tarde —dijo sacudiendo su cabeza.

—¿Le dijiste?, ¿estás loco? ¿Es que a ustedes no los entrenan para pensar?, ¿no te das cuenta de que se va a preocupar y puede actuar imprudentemente? —dije fuera de mí.

Christian apretó los dientes y su mandíbula se tensó hasta hacerlos rechinar. Acercó su rostro a escasos dos centímetros del mío, sus ojos se oscurecieron peligrosamente cuando masculló con furia:

—No me pagan para pensar, sino para mantenerte a salvo y no es de mi incumbencia que tu padre se preocupe o no. Cumplo órdenes, ¿está claro?

—Clarísimo —siseé entornando los ojos.

Stout se quedó con la aguja en la mano inmovilizado, mirando la escena digna de una telenovela de la tarde, mientras el hilo tiraba de mi piel.

—Ehh… Sophia, siéntate que ya casi termino —dijo con cautela.

—Lo siento —dije volviendo a mi lugar— ¿podrías alcanzarme la mochila?, ¿o eso tampoco es parte de tu trabajo? —lo azucé.

Apenas terminé la frase me arrepentí, pero ese hombre tenía la capacidad de afectarme como ningún otro ser humano lo hacía, podía sacar lo peor de mí con sólo una mirada. Jamás había sido tan hiriente ni tan maleducada con nadie, realmente me estaba comportando como una malcriada y no lo podía manejar. Era como andar en patines fuera de control por una pendiente, sabía que me daría la cabeza contra el paredón, pero no lo podía detener. Christian me alcanzó la mochila sin decir una sola palabra.

—Estate quieta —dijo Stout de mal humor.

—Lo siento —contesté con una tenue sonrisa, dirigiéndome a él y sólo a él.

Tomé la mochila y la apreté entre mis piernas, el cierre se me resistió unos minutos. Nunca me había dado cuenta lo difícil que es abrir un cierre con una sola mano, de hecho hacer cualquier cosa así es una tarea hercúlea, Stout rezongaba mientras yo intentaba que la mochila no se me cayera, tironeaba del cierre y del brazo que estaba asido al hilo, al final pude hacerlo. Sola, porque Higlander ni siquiera parpadeó. Revolví dentro de la mochila hasta dar con mi celular. Marqué el número de mi padre, quien tardó sólo un segundo en contestar.

—Hola —dijo con ansiedad— ¿Sophia, estás bien?

—Hola, papá, sí, no te preocupes, no pasó nada.

—Christian dijo que…

—Christian es un poco melodramático —dije mirándolo a los ojos desafiante, Christian puso los ojos en blanco y sacudió los brazos con exasperación —no pasó nada, sólo un corte que Stout está suturando en este momento.

—¿Estás segura?

—Papá, de verdad estoy bien. Sólo fue un sacudón.

—Yo espero poder volver pronto.

—¿Dónde estás? —pregunté, de fondo se escuchaba un altavoz anunciando la partida del vuelo 247 de Alitalia.

—En un aeropuerto —dijo esquivamente.

—Pero, ¿dónde?

—Es mejor que no lo sepas —dijo reacio.

—Tienes que darme más que eso para que me quede tranquila, papá, necesito saber qué está sucediendo.

—Te lo dije, recibí una amenaza.

—Has recibido cientos de ellas ¿qué tiene de diferente ésta?

—Ésta es diferente. No es un juego, se trata de alguien muy peligroso —respondió incómodo— no puedo seguir hablando ahora. Te quiero mucho, y por favor cuídate.

—Lo haré, pero me vas a tener que decir la verdad esta vez, no quiero que me sigas ocultando las cosas —dije con los ojos llenos de lágrimas. Dios mío, protégelo, pensé para mis adentros.

—Voy a compensarte por esto. —Dijo antes de cortar.

—No quiero que me compenses, sólo quiero la verdad.

La comunicación se cortó al mismo tiempo en que Stout terminaba la sutura.

—Bueno —dijo acariciando mi cabello con ternura— ya está.

—Gracias,

—Tienes que tomar estos antibióticos —dijo sacando las muestras del bolsillo de su bata.

—Bien.

—Y tienes que relajarte un poco, necesitas descansar.

—Gracias por todo —dije mientras me bajaba de la camilla y le daba un beso.

—Te diría que vengas a curación, pero sé que no lo vas a hacer. Porque eres muy terca y te crees muy autosuficiente, — dijo tirando de mi cabello cariñosamente— no hace falta que te diga que si notas algún signo de infección.

—No, le prometo.

—No me prometas nada, sólo cuídate.

Salí del hospital con Christian siguiendo mis pasos. Paré un taxi en la avenida Córdoba. Cuando el coche paró, él abrió la puerta con delicadeza y tomó mi mochila para que pudiese subir con mayor comodidad. Su mal humor no había menguado su caballerosidad. Entré al auto e indiqué al conductor la dirección. Tanto Christian como yo giramos nuestros cuerpos hacia las ventanillas correspondientes. Una fina llovizna caía sobre la ciudad, dándole un aspecto triste y melancólico. Yo estaba tan pegada a la puerta para mantenerme lejos de él, que mi aliento dibujaba nubecitas en el vidrio. Él permanecía en silencio a mi lado.

La casa estaba en completa oscuridad cuando llegamos, salvo por las luces del jardín que eran más bien tenues y una llovizna persistente que le daba el aspecto de casa embrujada. No teníamos paraguas, así que corrimos a refugiarnos bajo del alero de la entrada principal, donde revolví mi bolso en busca de las llaves y abrí la puerta. Prendí las luces y fui directo a la cocina a buscar algo de comer. Christian me siguió en silencio y se sentó, como esperando. Supuse que también tendría hambre porque estábamos con sólo un café desde la mañana. Saqué del freezerun par de lasañas, las metí en el microondas y esperé dos minutos que me parecieron siglos. Puse una frente a él, que me seguía con la mirada sin decir absolutamente nada, y una para mí. Comimos en el más absoluto silencio, podía sentir su mirada penetrante, pero aun así, hice un esfuerzo por ignorarlo. Era mejor de esa manera, cuanto antes me lo sacara de la cabeza, más rápido recuperaría el cerebro.

Yo devoré mi porción, él prácticamente no tocó la suya. Inspiré profundamente para evitar reprenderlo porque no comía, me mordí el labio cuando levantó la mesa y arrojó la lasaña al tacho, y quise besarlo cuando se puso a lavar las cosas que habíamos usado para comer. Aun con eso y un esfuerzo sobrehumano, me mantuve firme en lo que me había propuesto hacer. No más charlas amistosas ni sentimientos confusos. Abrí la puerta de la cocina y dije casi en un murmullo: —Buenas noches.

No me contestó, sólo se quedó mirándome apoyado en la mesa. Un mechón de cabello caía húmedo sobre su rostro y sus ojos reflejaban una mezcla de tristeza y resignación que casi hecha por tierra mis intentos de olvidarme por completo de su existencia. Solté la puerta y comencé a subir las escaleras antes de borrar con el codo lo que había escrito con la mano.

Apenas puse un pie en el tercer escalón cuando sonó el intercomunicador de la reja. Me volví sobre mis pasos y entré a la cocina. Él seguía allí, mirando el monitor desde la misma posición en la que estaba, sin intención aparente de contestar. Sus ojos siguieron mis movimientos pero no se movió de su lugar en la mesa.

La pantalla presentaba una imagen borrosa debido a la lluvia. Apreté el botón del intercomunicador: —¿Quién es?

—Señorita Uriarte, es su tío Simón —dijo el guardia de seguridad mientras mi tío se asomaba mostrando su rostro a la cámara, una imagen deformada, como la de esos espejos de parque de diversiones apareció en la pantalla.

—¿Tío? —pregunté incrédula, él no había pisado esta casa desde el día en que cremamos a mi madre.

—Sí, Sophy, ábreme que me estoy empapando —dijo arrebujándose en su piloto.

Apreté el botón aún sorprendida. Mi rostro debió reflejar mi aturdimiento porque mi silencioso amigo salió de su mutismo preguntando:

—¿Sucede algo? —dijo intentando apoyar su mano en mi hombro.

—Nada —, respondí esquivando su toque— es mi tío Simón.

Su mano quedó suspendida en el aire por unos segundos, su rostro expresó cierta confusión y algo más que no pude definir. Pasé a su lado y fui a abrir la puerta principal. Por el camino de piedra venía Simón corriendo bajo la persistente llovizna. Tomé el paraguas y salí a su encuentro. Nos reunimos a medio camino y volvimos abrazados hasta la casa. Sacudí el paraguas, lo cerré y lo dejé fuera junto a la puerta. Mi tío saludó a Christian con un gesto que él contestó. Creí que me preguntaría quién era, pero no lo hizo, de modo que los presenté:

—Tío, Christian Alexander es —tragué saliva repitiendo mentalmente un empleado, un guardaespaldas, sólo eso—personal de seguridad. Christian, él es mi tío Simón.

Ninguno de los dos dijo palabra alguna. Christian sonrió con cortesía, a la cual mi tío contestó de la misma manera. Cosa más que extraña porque Simón era de por sí muy curioso.

Tomé a Simón por el brazo y lo arrastré conmigo hasta los sillones del living, sentándolo a mi lado.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté con ansiedad.

—Tu padre me llamó, —dijo mirándose nerviosamente las manos— quería que me asegurara de que estabas bien después del accidente.

—Ahh, pensé que… —la desilusión se transparentó en mi voz.

—No princesa, lamentablemente yo creí lo mismo, pero sólo me habló para eso. Quería asegurarse de que estabas bien.

—Sí, lo estoy. Fue sólo un susto. Nada que lamentar salvo la muerte súbita de Pedro —dije refiriéndome al Jeep.

—¿Tu brazo?

—Vaya, estás al tanto de todo. En esta familia no hay secretos, ¿no? —contesté haciéndome la ofendida— no pasa nada, sólo un par de puntos. Fue más el susto que otra cosa.

—Me alegra que sólo haya sido eso.

Simón se quedó en silencio unos minutos. Podía ver en su rostro la tristeza que le producía estar aquí, un lugar en el que había sido tan feliz como desdichado. Sus ojos recorrían ávidamente cada resquicio de la casa, como si quisiera recrear en su memoria cada instante vivido. Su mirada se detuvo en el portarretratos que estaba sobre la mesa ratona. Mi madre sonreía sentada a mi lado en las hamacas del viejo roble. Sus ojos brillaron con la humedad de las lágrimas contenidas, yo comprendía sus sentimientos porque cada vez que miraba esa foto sentía exactamente lo mismo. Tomé sus manos entre las mías:

—Por lo menos este accidente te trajo a casa, —dije con una sonrisa de afecto.

—Estando aquí, pienso que quizás debería de haber forzado las cosas para que no pasara tanto tiempo, —señaló con tristeza.

—Lo más importante es que estás aquí, el resto es sólo agua bajo el puente. Vas a quedarte esta noche, me imagino.

—Si me invitas…

—Obviamente. Ahora te hago un café y charlamos un rato antes de acostarnos, ¿quieres?

—Me parece que deberías de bañarte y descansar —respondió arrugando la nariz.

Me sorprendió su respuesta, de modo que me miré con detenimiento. Mi musculosa estaba hecha trizas, sucia de sangre y vaya a saber qué otras cosas más. Tenía el brazo vendado y todo cubierto de desinfectante. Miré mi rostro en el espejo del modular y comprendí exactamente a qué se refería. Mi cara estaba manchada y sucia, parecía una pordiosera. De hecho, Mona que vivía en la calle estaría más presentable que yo.

—El tema es —dije mientras me levantaba para ir a la cocina— que temo que desaparezcas como un sueño si te dejo solo, eso sin contar que cuando el agua caliente toque mi cuerpo, todos mis músculos se relajarán y ya no podré mantener los ojos abiertos. Así es que, tendrás que hablar con Anita la huerfanita en el estado en que se encuentra. —dije levantando orgullosamente mi barbilla antes de empujar las puertas vaivén.

—Si no queda más remedio —contestó con cara de sacrificio.

Tomamos café en la cocina como en los viejos tiempos. Los recuerdos de mi madre fluían entre nosotros casi con ansiedad. Por momentos parecía una competencia sobre quién la recordaba más y mejor. Reímos y lloramos añorándola. Revivimos las fiestas que tan frecuentemente solía organizar, y las veces en que mi padre se encontraba con treinta personas desconocidas en el jardín, porque a ella se le había ocurrido festejar la vida sólo un par de horas antes. Casi olvidé la oscura nube que cubría nuestras vidas en ese instante, creyendo que ella empujaría la puerta para unirse a nosotros.

Christian se había retirado dejándonos solos y cuando me di cuenta de su ausencia mi corazón se oprimió.

Simón no sabía la naturaleza de la amenaza, de modo que especulamos con los casos que mi padre llevaba actualmente. Mi tío llevaba un álbum con recortes de cada noticia en que mi padre aparecía y eso me produjo una profunda tristeza. ¿Cómo era posible que la muerte del ser que más amábamos nos hubiera separado tan drásticamente?

El cansancio en mí era cada vez más evidente, los bostezos se hicieron más seguidos a pesar de mis esfuerzos por contenerlos. No quería que esa charla terminara, pero Simón también estaba muy cansado, él se levantaba a las cinco de la mañana todos los días y ya comenzaba a bostezar.

Lo acompañé a la habitación que siempre ocupaba mientras estaba en casa. Tenerlo allí, conmigo, me daba una sensación de estabilidad que no tenía desde hacía días. Luego de darle un beso de buenas noches fui a mi cuarto. La puerta de Christian estaba cerrada y no se veía ninguna luz colándose por debajo. Estaba durmiendo después de un día demasiado complicado. Abrí la ducha, me saqué la ropa y la venda y me metí debajo del agua. Mis músculos comenzaron a aflojar la tensión y el cuerpo comenzó a dolerme en sitios que no sabía que existían. Limpié la herida y puse una nueva venda.

Ni siquiera me molesté en mirarme al espejo ni en secarme el cabello. Con la salida del baño, me arrojé en la cama y me quedé dormida casi antes de que mi cuerpo hiciera contacto con las sábanas.

Simón despertó sobresaltado con el grito que desgarró el silencio de la noche. Salió dando tumbos por el oscuro pasillo siguiendo el rastro de llantos y gemidos que provenían de mi habitación. Una luz tenue brillaba a través de la puerta entreabierta. Se asomó con cautela y la imagen frente a él sacudió hasta los cimientos su sensible corazón.

Sophía estaba en posición fetal en la cama con el rostro bañado por las lágrimas, gemía e imploraba, su cuerpo temblaba como si un frío visceral lo atravesara. Él sabía de sus terribles pesadillas y sabía también la razón por la que las padecía, aunque era la primera vez que presenciaba los efectos terribles que le producían.

Quiso correr a abrazarla, quiso borrar los terribles rastros que quedaron en su inconsciente, quiso poder ocupar su lugar y tomar aquel injusto sufrimiento como propio. Hubiese querido liberarla y tomar para sí los horrores que la atormentaban. Sin embargo, lo que lo detuvo, lo que más lo impresionó de la escena fue ver al frío y distante Christian Alexander sentado a su lado, sosteniendo su mano, acariciando su húmedo cabello, susurrando en su oído una bella canción en el antiguo lenguaje perdido.

Cualquiera que lo conociese se sorprendería tanto como él. Simón había visto pocas veces a Christian y en cada una había sentido la indiferencia y la gélida mirada que acompañaban su presencia. Su trabajo era realizado de manera metódica e impersonal, carente de emociones, nada parecía perturbarlo. Un guardián eficiente decían algunos, pero a Simón siempre le había parecido más un mercenario despiadado y carente de compasión. Y ahora Christian estaba allí, sentado al lado del ser que más amaba con la angustia reflejada en sus fríos ojos azules, sólo que ya no emitían la gélida mirada de antaño, sino un profundo pesar y tristeza.

Simón se condujo cerca de él como arrastrado por un efecto hipnótico debido a la belleza de la imagen. No podía dejar de observar maravillado y conmovido el profundo amor con el que Christian acariciaba su cabello. Aún dormida, la fue calmando lentamente con la bella canción y los gemidos cedieron, pero aún seguía inquieta. Christian susurró en su oído una pregunta y sin despertar contestó:

—El brazo, me duele —dijo con una voz tan suave como la de una niña.

—Ya no dolerá —contestó con ternura.

Apoyó su mano en la herida con extrema suavidad, como si fuese una muñeca de fino cristal. Un resplandor dorado brilló con su contacto y Sophía sonrió entre sueños, sumiéndose en un tranquilo descanso.

Christian parecía no notar la presencia de Simón, su mirada sólo se posaba sobre ella.

—No voy a permitir que nada la lastime —dijo Christian.

—Lo sé —dijo Simón con un hilo de voz— lo sé…

Simón tomó una silla y se sentó al lado de Christian, enrolló el rosario entre sus manos y comenzó a rezar junto a él.

Capítulo III

Imaginé que despertaría totalmente adolorida después del accidente, pero para mi sorpresa y regocijo, me sentía plena de energías y sin dolor alguno. Ni siquiera el corte en el brazo parecía molestarme. Esa sensación de plenitud sumada a la alegría de saber que Mara estaría conmigo sólo un par de horas después, me producía una euforia difícil de controlar.

Salté de la cama cual gimnasta ruso relleno de esteroides y fui hacia el baño a lavarme los dientes y a poner mi humanidad en condiciones para enfrentar el día. Al mirarme en el espejo me di cuenta de que poner como prioridad mi arreglo personal había sido un acierto. Mi cabello parecía la peluca animada de Medusa, así que lo cepillé con fuerza hasta que cobró un aspecto más normal. Cepillé mis dientes, lavé mi cara y revolví el placard en busca de algo que fuera acorde a mi espléndido ánimo. Si bien la mayor parte de mi vestuario era negro, porque en mi mente lo negro combina con todo y sobre todo con lo negro, poseía ciertas cosas de color para ocasiones especiales como ésta.

Desde una percha ubicada en el extremo derecho del placard, oculto detrás de un tapado, asomaba una de esas prendas: un vestido solero de color azul con florecitas muy pequeñas y delicadas en rosa. Miré por la ventana el cielo y viendo que se encontraba completamente despejado y soleado, decidí que era el atuendo perfecto para ese día.

Me lo puse y enseguida vino a mi mente el momento en que lo había comprado un par de años atrás, justo un mes antes de que se fuera Mara a Italia. Estábamos en un shoppingy ella insistía en que necesitaba algo que desentonara un poco con mi aspecto de madre superiora de un convento, si es que quería tener un novio alguna vez en la vida, claro que no discutí con ella el tema de mi posible celibato de por vida, porque hubiera sido motivo para que estallara la tercera guerra mundial si me atrevía a mencionárselo. No recordaba lo corto que era, me llegaba a la mitad del muslo y por un momento me sentí tentada a dejarlo en la percha nuevamente. Pero ese día era especial y yo me sentía tan bien que decidí hacer acopio de valor y enfrentar el desafío de dejar mis piernas al descubierto.

Tomé una cartera y puse todo el contenido de la mochila en ella, porque definitivamente ese solero ameritaba un detalle de sofisticación; bajé las escaleras tarareando Limón y sal de Julieta Venegas. Abrí con energía la puerta de la cocina y me quedé momentáneamente inmóvil y sin respiración cuando mis ojos se encontraron con los de Christian. Estaba sentado con una taza de café, que se había detenido a medio camino entre la mesa y su sensual boca. Apoyó la taza en la mesa y su mirada recorrió mi cuerpo, barriéndolo como un escáner de arriba abajo mientras yo no sabía si llamar a los bomberos para que apagaran el fuego que comenzó a arder en mi piel, seguir el impulso de salir corriendo a cambiarme de ropa, o bien arrojarme a sus brazos cual ninfómana descontrolada.

—Estás —dijo sin quitarme la mirada de encima— preciosa.

—G…gracias —contesté al tiempo que mis mejillas estallaban en llamas.

Bajé la vista y caminé mirando al piso hasta llegar a la cafetera. Tomé una taza y me serví un café con más lentitud de lo normal, esperando a que mi rostro tomara un tinte más natural que el rojo furioso con el que estaba coloreado. Revolví setecientas veces el azúcar y comencé a recitar mentalmente cual mantra tibetano No lo mires, no lo mires, no lo mires.

Fui hasta la mesa, me senté frente a él y dije con una voz un poco aguda y sin levantar la vista de mi taza:

—En un rato salimos para Ezeiza.

—Bien —dijo con una voz tan ronca que hizo que lo mirara aun sin proponérmelo.

Se levantó de la mesa bruscamente y salió de la cocina a grandes zancadas, dejando la puerta bamboleándose hacia delante y atrás. Esta vez yo no había dicho nada desubicado, pensé confundida. Ese hombre me dejaba siempre en total estado de aturdimiento, nunca sabía qué pensar de él, no podía lograr tener una conversación sin que mi sistema nervioso entrara en erupción o sin que mi pulso se acelerara hasta el grado de la taquicardia. En toda mi existencia nunca nadie produjo en mí emociones tan intensas y contradictorias, y esto me aterrorizaba hasta el extremo de querer huir de mí misma.

Respiré profundo recordando mi compromiso de no generar una relación más allá de lo estrictamente profesional y continué tomando mi café con la mayor normalidad de que fui capaz. Lavé las dos tazas, tomé mi bolso y fui hasta la cochera. Él por supuesto ya estaba allí, apoyado sobre el BMW negro de mi padre y pareciendo un almanaque sexy de la revista Hombres.

No podía entender cómo se las ingeniaba para saber adónde iría cuando ni yo misma lo sabía la mayor parte de las veces. ¿Tan transparente y previsible era mi persona? Suspiré para mis adentros y abrí la puerta derecha del auto:

—¿Qué haces? —me preguntó.

—Me meto en el auto —dije con un gesto de “¡Hola, aquí Marte llamando a la Tierra!”

—¿No piensas manejar? —señaló levantando una ceja de manera burlona.

—Pensé que con lo de ayer preferirías manejar tú —respondí un tanto incómoda, mientras intentaba meter la cartera en el asiento trasero.

—No. Confío en ti —dijo con una sonrisa traviesa que me dejó sin aliento— aparte no me perdería por nada del mundo el espectáculo de verte manejar con ese vestido.

La cartera se me cayó de las manos y fue al piso del asiento trasero. El corazón se disparó y mi cabeza comenzó a zumbar, casi podría decirse que mi cerebro se anuló por completo mientras mis hormonas tomaban el control de mi cuerpo, entré en tal estado de confusión por ese sólo comentario, que no sabía adónde ir. ¿Qué significa eso?, ¿cómo debo tomarlo? ¿El vestido es muy corto? ¿Mis piernas demasiado largas? ¿Mi cerebro demasiado pequeño? Me dijo que estaba… ¿cómo era la palabra? ¿Preciosa?

Mis neuronas casi se funden en millones de pensamientos incoherentes, pensé que tendría un ataque de epilepsia. ¿Qué se supone que debo contestar?Luego de escasos segundos que me parecieron horas y sin saber qué decir, opté por la frase célebre de Mara: “cuando no sepas qué decir, mejor no digas nada”. Dejé la puerta abierta y di la vuelta para sentarme al volante con la mayor dignidad que pude, tomando en cuenta las circunstancias. Mi cara ardía y estaba totalmente aturdida. Giré la llave y el motor ronroneó suavemente como un gatito. No quería reconocerlo, pero la verdad es que hacía mucho menos ruido que el Jeep, de hecho el asiento era muy cómodo, pensé restregando mi espalda sobre el respaldo de cuero negro.

Christian se sentó a mi lado y cerró la puerta. Eso nos dejó a ambos metidos en un espacio demasiado pequeño y peligrosamente cerca uno del otro. Mi cuerpo comenzó a temblar y si dispusiera de una alarma en ese momento se hubiese disparado al tono de: ¡Danger! ¡Danger!

El auto quedó herméticamente cerrado. El aroma a almizcle de su piel comenzó a hacer estragos en mí. Abrí la ventanilla y aspiré profundamente el aire viciado de la cochera casi con desesperación. Tenía que controlarme, no lograba comprender qué era lo que me pasaba. Por qué mis hormonas se disparaban enloquecidas con su proximidad. Pensé que protestaría por el calor. Pero en vez de eso él también abrió su ventanilla. Busqué la cartera que se había caído al piso y la puse sobre mis piernas para que sostuviese el vestido y no creyera que intentaba seducirlo, aunque Dios sabía que dentro de mí y si no hubiese sido porque no sabía cómo hacerlo, en ese instante estaría desplegando todas las tácticas a mi alcance para que él se enamorara perdidamente.

Apreté el botón de comando y el portón se abrió lentamente, demasiado lentamente. Apenas vislumbré el espacio necesario para que el auto pasara sin quedar como descapotable en el intento, aceleré.

Mientras íbamos por la ruta en completo silencio y rodeados únicamente por el calor y los bocinazos de los demás vehículos, me preguntaba una y otra vez por qué me estaba afectando tanto todo. Parecía ser que todos mis sentimientos y sensaciones estuviesen a flor de piel. ¿Tendría síndrome bipolar? ¿Por qué su sola presencia despertaba este tipo de reacción en mi sistema nervioso? Producía en mí tales sentimientos y sensaciones, que no lograba encontrar la manera de acercarme a él sin que termináramos discutiendo o sin que yo lo ofendiera de alguna manera, mientras que mi corazón parecía una orquesta de instrumentos de percusión.

Era evidente que nuestras diferencias eran muchas y quizás por eso me atraía de aquella forma. Con él mis palabras jamás eran las adecuadas, siempre equivocaba el camino para llegar a él, me volvía torpe y ruda. Suspiré con impotencia. ¿Por qué me era tan difícil ser más… agradable… diplomática?, ¿por qué tenía esta necesidad de saber qué estaba pasando por su mente, de entender cuáles eran sus sentimientos?, ¿por qué me importaba tanto lo que pudiese creer de mí o de qué manera me veía?

Mis pensamientos iban y venían caóticamente mientras manejaba. Sin darme cuenta llegamos al aeropuerto. Estacioné el auto y fuimos a ver la pantalla de arribos. ¡Maravilloso!Pensé irónicamente, el vuelo tenía demora de una hora. Fuimos a un café de nombre italiano que estaba en el sector, tomé una revista que estaba sobre una de las mesas para tener algo más que mirar aparte de sus hermosos ojos, y nos sentamos uno frente al otro:

—¿Quieres almorzar? —pregunté tímidamente sin quitar mis ojos de la foto de Brad Pitt y Angelina de la portada, mientras pensaba que Christian no tenía nada que envidiarle a Brad… salvo a Angelina por supuesto.

—¿No prefieres hacerlo con tu amiga?

—No, tenemos por lo menos una hora y media de espera y conociendo a Mara debe de estar arrasando con la cocina del avión en estos momentos —dije sonriendo.

—¿Algo en particular? —añadió mirando el menú.

—Cualquier cosa que no tenga tofu —respondí haciendo una mueca de repulsión— las cosas blandas y viscosas me dan asquito.

—Bien, nada viscoso entonces —secundó con una sonrisa.

—¿Puedo hacerte una pregunta? — dije en un arranque de valentía y echando por tierra mis intenciones de mantener una relación estrictamente profesional.

—Dime —contestó levantando los ojos del menú y quitándome la respiración en el proceso.

—Me preguntaba ¿De dónde eres?

—Mmm…, de aquí y de allá —dijo evasivamente.

—¿Y dónde queda eso exactamente? —insistí.

—Vivo en Venecia la mayor parte del tiempo.

—¿Tus padres son de allí? —inquirí ignorando su postura física, que no era de lo más relajada ante mis preguntas.

—Hace tiempo que mi padre no está conmigo —dijo con voz ronca.

—Lo lamento.

Su mirada fue tan triste en ese momento que no pude seguir preguntándole nada más. Yo comprendía perfectamente esa tristeza, el perder a un padre es uno de los momentos más dolorosos que un ser humano pueda sufrir. No quise seguir ahondando, parecía afectarle mucho y sentí una profunda pena por él.

Mientras lo veía allí, concentrado en el menú, me pregunté si alguna vez había estado enamorado de alguien, si había alguien que lo esperara a su regreso, y mi corazón deseó con todas sus fuerzas ser yo la que ocupara ese lugar. Sus ojos se posaron en los míos y la intensidad de su mirada hizo que mi cara ardiera, como si hubiese podido escuchar mis devaneos internos. Sin saber muy bien qué hacía, me levanté como accionada por un resorte, con esa sensación contradictoria que siempre me producía su mirada, un deseo de perderme en ella y salir huyendo al mismo tiempo.

—Tengo que ir al baño —mentí para justificar mi absurda postura.

Asintió sin dejar de mirarme y mientras caminaba torpemente hacia el baño podía sentir cómo su atención estaba centrada en cada uno de mis movimientos. Casi me llevo por delante al camarero, tropecé con una silla y pisé el bolso de una señora, pero logré llegar sana y salva a mi destino.

Entré al baño todavía incendiada por la vergüenza que produjo mi torpeza, me miré en el espejo y por primera vez en mi vida deseé con todas mis fuerzas ser una mujer despampanante.

Desgraciadamente no era así, de hecho mi aspecto era bastante ordinario y distaba mucho de ser Angelina Jolie. Mi cabello era largo y de un tono negro rojizo bastante extraño, mis ojos era de un marrón verdoso que cambiaba de color según el tiempo o mi estado anímico. Mi nariz era pequeña y un poco respingona y mis labios, bueno, no lo sé, comunes, ni gruesos ni finos. Mi figura era pequeña, bien moldeada, pero nada extravagante.

¡Basta!Me reprendí fastidiada conmigo misma. Nada en mi aspecto cambiaría como para que me mirara tan críticamente. Esta era yo y era lo único que tenía.

Salí del baño con mi autoestima hecha pedazos después del duro roundfrente al espejo, y casi me caigo de bruces al ver a una mujer sorprendentemente bella con un vestido negro increíblemente corto hablando con Christian. No puedo decir con exactitud qué fue lo que me sucedió, mi pulso se aceleró, un fuego me arrasó las entrañas y mis puños se cerraron con tal fuerza que mis uñas se clavaron en las palmas de mis manos. Mi racionalidad acostumbrada se disolvió por completo, dejando lugar a una Sophia instintiva, ciega e incapaz de controlarse.

La sangre pareció hervirme en las venas y no podría jurarlo, pero creí escuchar un gruñido escapar de mis labios. La mujer tenía el cabello negro, largo y sedoso hasta la mitad de la espalda, el vestido se ceñía a su cuerpo como una pantimedia que dejaba entrever unas curvas dignas de una autopista. Traía puestas unas botas de tacón de aguja que le llegaban hasta arriba de las rodillas de unas piernas tan largas como las de Barbie, enfundadas en unas medias de red. Se asemejaba a una pantera acechando a su presa.

Mi autoestima se terminó de estrellar contra el piso y fue mucho peor cuando la mujer se dio vuelta y dejó ver un rostro que parecía suave como el alabastro, y unos ojos de color verde que contrastaban de manera impresionante con su oscuro cabello.

Sonreía seductora y descaradamente a Christian, quien permanecía inmutable a los embates de semejante espécimen felino. Dentro de mí despertó una sensación asesina que me dejó casi sin aliento. Apresuré el paso sin pensar en lo que hacía, mis piernas se movían solas, como poseídas por una voluntad propia.

La pantera subió uno de sus pies a la silla de Christian y acercó peligrosamente su rostro al de él, acarició juguetonamente su pelo, pero Christian se echó hacia atrás con desagrado. Sólo me faltaban dos escasos metros para llegar cuando la mujer se irguió en toda su estatura y puso una mueca de disgusto en su bello rostro. Giró hacia mí, dirigiéndome una mirada burlona que acrecentó aún más mis deseos irracionales de tomarla por los cabellos y arrastrarla por todo el bar.

Para cuando llegué a la mesa, la mujer dijo con una voz sedosa, sensual y lo suficientemente alta para que sus palabras me dieran de lleno en medio del estómago:

—Extraño mucho nuestros encuentros, amor.

Y antes de que mis garras pudieran caer sobre ella con los movimientos de un felino, dio media vuelta y se alejó sonriendo, mientras contoneaba su cadera para delicia de los hombres que pasaban a su lado.

Christian se quedó en completo silencio y con una mueca de disgusto. Mi respiración era agitada y mis mejillas ardían como si hubiera corrido la carrera de mil metros llanos. Estaba como ciega y sorda a todo mi alrededor. Mis instintos gritaban que protegiera mi territorio, mientras mi mente trataba inútilmente de tomar el control.

—¿Quién era? —pregunté con una voz tan ronca que no pareció mía.

—Nadie que importe —dijo Christian suavizando su gesto de disgusto.

—Parece que “nadie” te conoce bien —siseé.

—No todo es lo que parece —terminó con una media sonrisa.

En ese punto exacto de nuestra conversación me di cuenta de lo que estaba haciendo y entonces supe que había perdido por completo el control de mí misma.

Tomé la revista sentándome rápidamente en la silla, al tiempo que escondí mi rostro tras ella. ¿En qué estaba pensando? ¿Por qué había reaccionado así? ¿Qué era ese sentimiento horrible que se había apoderado de mí? Estaba… no… yo no… jamás estuve… nunca tuve… ¡¡Celos!!

La palabra dio de lleno en medio de mi rostro y una vergüenza descomunal corrió por cada centímetro cúbico de mi sangre. Escondida detrás de la revista, no me atrevía siquiera a mirar a Christian. ¿En qué estaba pensando? ¡Por Dios! De hecho, no estaba pensando en lo más mínimo. ¿Quién era yo para ponerme así ante otra mujer?, ¿quién era él para que yo defendiera ese territorio como si fuese mío? Y lo peor de todo, ¿cómo era posible que hubiera reaccionado de esa forma totalmente fuera de lugar? Debe pensar que estoy totalmente loca, pensé horrorizada de mí misma.

El camarero trajo los platos de comida y los puso frente a nosotros, sin embargo, no bajé la revista ni un centímetro cuando lo hizo. Me quedé allí oculta de su mirada por unos segundos, fue entonces que dijo:

—¿Estás bien? —su voz sonó tan dulce en mis oídos que la revista cayó a mi regazo sin que pudiese evitarlo.

—Sí, ¿por qué? —pregunté haciéndome la desentendida, mientras tomaba un pedacito de lo que fuera que había en el plato.

—Me pareció que te incomodó la presencia de Luana —dijo con delicadeza.

—Ohh! nadie se llama Luana —señalé con un dejo de sarcasmo que no pude evitar— no, no veo por qué tendría que incomodarme…Luana.

—Si quieres saber Luana es… —dijo con una sonrisa divertida.

—No tienes nada qué explicarme, lo que hagas con tu vida privada es un tema tuyo —dije sacudiendo mi mano y tapando mi rostro con la revista otra vez, mientras mi raciocinio gritaba: “¡Entra urgente a la página www.ubícate.com por favor!, ¿qué estás haciendo?

—Es una compañera de trabajo —terminó de decir mientras yo sacaba la revista de mi rostro.

—¿Armani tiene una subsidiaria de seguridad? —dije levantando una ceja con ironía e intentando morder la lengua que se retorcía en mi boca y que parecía haber tomado vida propia.

Christian me miró con los ojos muy abiertos y luego soltó una carcajada que hizo que quisiera meterme debajo de la mesa. Bien, no sólo estaba haciendo el ridículo sino que además lo divertía. Volví a subir la revista, esta vez con enfado y leí la nota de Brangelina seis veces sin que mi mente pudiese procesar una sola palabra del artículo, entonces el altavoz anunció la llegada del vuelo procedente de Roma.

Aliviada por poder salir de allí, casi salté de la silla y mientras él pagaba la cuenta yo me alejaba lo más rápido que podía hacia el sector de arribos del aeropuerto. Los pasajeros comenzaron a salir del túnel lentamente. El proceso de llegada era largo y verdaderamente molesto. Hacían el check-in, luego pasaban por el escáner, les revisaban los bolsos y recién ahí salían.

Pasaron casi treinta minutos hasta que vi la cabellera rubia y rizada de Mara asomarse por el túnel. Sonreía coquetamente con el guardia de seguridad que la miraba arrobadoramente, como si hubiera visto en persona a la chica de la portada de Playboy. Si bien Mara tenía de por sí una belleza abrumadora, lo que más me sorprendió al verla fue su rostro radiante.

En cuanto me vio soltó la valija, dejándola tirada en medio de la salida del túnel y corrió hacia mí. Nos fundimos en un cálido abrazo, de esos que sólo conocen aquellos que sienten la maravillosa fuerza de la amistad. Mientras su dulce perfume me envolvía, casi sentí que volvíamos a tener doce años otra vez, cuando dentro de nuestro escondite de la casa del árbol nos pinchamos el dedo índice con un alfiler y juramos con sangre que jamás dejaríamos de ser amigas y tuve entonces la certeza de que ese juramento seguiría vigente hasta el fin de nuestras vidas. Luego de unos minutos me separó de ella:

—Déjame verte, Solfy —dijo con una sonrisa —¡estás preciosa!

—¡No puedo creer que estés aquí! —dije sin poder evitar las lágrimas de alegría que brotaban de mis ojos —¡¡te extrañé tanto!!

—Y yo a ti. ¿Qué es ese?… —comenzó a decir mirando con el ceño fruncido el vendaje de mi brazo, pero una voz ronca y masculina interrumpió su pregunta:

—Ciao bella, lei é Sophia?

El hombre de la voz traía consigo la valija de mi amiga. Era un poco más bajo que Mara. Su pelo era de un color negro azabache tanto en su melena como en la barba de candado que adornaba su rostro amable. Tenía una hermosa sonrisa y me miraba con evidente curiosidad. Mara lo miró con ternura y contestó a su cálida sonrisa con otra más radiante.

—Sophia —dijo dirigiéndose a mí con ese gesto dramático que me recordó a los magos un segundo antes de hacer aparecer al conejo en la galera —él es…Claudio, mi esposo.

Mi boca se abrió pero no salió sonido alguno. ¿Había escuchado bien? ¿Esposo? No, debía de haber algún tipo de error. Mara no podía estar casada, Mara denostaba el matrimonio y su frase favorita era: “el matrimonio es una asociación conveniente entre dos mediocres”. Durante toda su vida había dicho que jamás se casaría y ahora estaba allí con esa sonrisa de “feliz cumpleaños” en los labios y sus ojos brillando de amor por un gondolieriitaliano.

—¿Casada? —fue todo lo que alcancé a articular.

—¿No es increíble?

—Increíble es quedarse corto —contesté sonriendo al verla tan feliz— pero, ¿cuándo?, ¿cómo?

—Bueno, esta era la primera sorpresa de la cual te hablé en el mail —dijo sonriendo tontamente mientras acariciaba la cabellera del gondoliericomo si fuese un cachorrito.

—¡Y vaya que fue sorpresa!, ¡felicitaciones! —añadí abrazándolos a ambos al mismo tiempo, mientras pensaba que si el gondolierila lastimara lo asesinaría yo con mis propias manos.

—Grazie—respondió el gondolieri.

—Nos casamos el fin de semana en Venecia, es una locura lo sé. Pero es que, no lo sé, jamás creí que podría ser tan feliz en toda mi vida —dijo mirando a Claudio con adoración.

—Bueno —mentí ocultando mis sentimientos entremezclados— si te hace feliz, a mí también. Pero dile que si te llega a lastimar de alguna manera, yo misma me comeré su hígado con un chiantibien helado.

Mara soltó una carcajada y tradujo para Claudio mi amenaza, quien al escucharla abrió los ojos asombrado y luego su boca se torció en un gesto que intentó ser una sonrisa, pero que mostró más el acuse de recibo de la amenaza en tono de “broma inocente”, que unos segundos antes le había arrojado. Le dijo algo al oído a Mara y ella tomó su rostro entre las manos y le dio un beso que dejó al pobre gondolierisin aliento. Definitivamente estaba loco por ella y eso me dejó un poco más tranquila.

Christian había permanecido al margen de todo aquello y yo casi había olvidado su presencia, pero cuando me di vuelta para ir hacia el estacionamiento me encontré con su mirada que tuvo el mismo efecto en mí que el que había tenido el beso de Mara con Claudio. Cuando pude respirar otra vez le dije:

—Christian, ella es Mara y… su esposo Claudio —me resultaba extraño decir esposo, así que sonó raro, forzado y hasta casi desagradable, como cuando uno está por vomitar.

—Un placer —contestó con una sonrisa.

—Vaya —dijo Mara con los ojos abiertos como platos mientras me codeaba de manera cómplice— también te tenías escondida una sorpresa, ¿¡eh!?

Mi rostro se incendió de pronto y comencé a negar enérgicamente con mi cabeza, Christian levantó una ceja con un gesto divertido y suspicaz en su bello rostro, que hizo que el calor superara ampliamente la temperatura de ebullición del agua.

—No… él es… no es lo que —tartamudeé

—Soy su guardaespaldas —dijo Christian completando mi torpe respuesta.

Mara abrió la boca para hablar y luego la cerró. Me miró de manera interrogante y yo negué con la cabeza en un claro gesto de “ahora no” que ella comprendió inmediatamente. Esas eran las cosas que compartíamos Mara y yo, a veces sólo un gesto bastaba para comprender con exactitud lo que ambas pensábamos, claro que ese en particular no era un gesto muy velado, pero cuenta como válido a la hora de explicar.

Llegamos al estacionamiento y le di las llaves a Christian para que abriera el maletero. Mientras ponía las valijas adentro, me tropecé y casi caí de bruces al piso con todo y valija. Christian me sostuvo y quedamos como abrazados por unos segundos, mi piel en contacto con sus manos pareció arder como si un fuego líquido bañara mi cuerpo. Mi corazón se disparó y me quedé quieta totalmente, incapaz de despegarme de su contacto. Su mirada se clavó en la mía con tal intensidad que mis piernas se volvieron gelatina. Me ayudó a separarme de él sin dejar de mirarme a los ojos y luego sonrió con dulzura. Mi pecho parecía a punto de estallar.

—¿Estás bien? —dijo sosteniendo aún mi mirada.

—S… sí, gracias — respondí tartamudeando.

Recobré la compostura como pude, no sin antes cruzar miradas con Mara, quien entrecerró los ojos de manera sospechosa.

Esta vez fue Christian quien manejó. Claudio se sentó a su lado y Mara y yo en el asiento trasero.

—¿Qué fue eso? —susurró Mara.

—Después, Mara, después —dije en el mismo tono mientras veía los ojos de Christian observándome a través del espejo retrovisor. Mi corazón se saltó un latido, otra vez.

Mara asintió en silencio. Luego nos pusimos a hablar de cosas carentes de importancia, cómo estuvo el vuelo, qué sirvieron en el avión, qué calor hacía, ese tipo de conversación que no conduce a ningún lado y está allí simplemente para pasar el rato sin comprometerse a nada.

Estábamos criticando duramente a la aeromoza que tiró la bandeja con comida sobre un pobre pasajero, cuando una carcajada de Claudio nos sorprendió. Christian y él hablaban animadamente, pero eso no fue lo que nos dejó sin palabras, sino el hecho de que Christian hablara italiano con una fluidez propia de un siciliano.

—Él vive la mayor parte del tiempo en Venecia —expliqué a Mara, que no quitaba la cara de asombro.

—Ohh… —dijo asintiendo no muy convencida —pues debe haber nacido en el mismo pueblo de Claudio, porque están hablando el dialecto de allí.

—También habla ruso —dije en voz baja.

—¡Wow!… Parece que los guardaespaldas vienen muy preparados, ¿no? —dijo Mara levantando una ceja de manera suspicaz.

Mara y Claudio tenían reservaciones en un hotel de cinco estrellas en la zona de Retiro, los ayudamos con sus valijas y luego Mara me raptó literalmente llevándome al Spaque funcionaba en el hotel para que nos dejaran como nuevas.

Mientras nos amasaban como si fuéramos bollos de pizza y nos cubrían con todo tipo de esencias y aceites, Mara comenzó el interrogatorio.

—¿Desde cuándo necesitas un guardaespaldas y sobre todo uno que parece salido de un catálogo de ropa interior masculina? –preguntó con la voz vibrante por los masajes.

—Papá recibió una amenaza e insistió en que Christian se quedara conmigo mientras estaba fuera —dije suspirando

—¿Y cuál es la diferencia entre las amenazas anteriores y ésta?

—No lo sé, sinceramente no lo sé —dije frustrada— no quiere que sepa exactamente qué está sucediendo.

Le conté todo lo sucedido desde el momento en que Christian apareció en casa. Relaté cada situación con lujo de detalles y sin obviar nada, ni siquiera mis estúpidas reacciones cuando estaba con él. Mara escuchaba atentamente, emitiendo pequeños gruñidos y “uhums” adormilados. Terminé mi relato en el sauna en medio de una nube de vapor que prácticamente me impedía respirar y ver más allá de mi nariz. Mara se quedó pensativa unos cuantos minutos, antes de hablar.

—A ver si comprendo, tu padre recibe una amenaza de la cual no sabemos nada. Pone un guardaespaldas que habla ruso e italiano con fluidez y parece un modelo. Ese guardaespaldas es el mismo que por las noches te canta una canción de cuna en un lenguaje que desconoces, por lo que colijo que debe saber otro idioma aparte de los anteriores y, luego, tuviste el accidente en el cual te lastimaste el brazo y él salió ileso, no sabes cómo, ¿me perdí de algo?

—No. —Dije jadeando sofocada por el calor— nada de nada.

—¿Y? —preguntó con suavidad acariciando mi rostro.

—Y no lo sé —dije evadiendo su pregunta.

—¿No lo sabes o no quieres saberlo? ¿Desde cuándo te volviste tan cobarde? —sostuvo envolviendo la toalla en su escultural cuerpo y saliendo de la sala de cocción al vapor.

—No soy cobarde, es que no puedo con esto, no quiero sentirme así —dije corriendo tras ella como un perrito.

—Sophy, hace unos minutos pensé que te desmayarías cuando caíste sobre él y que él te arrancaría la ropa allí mismo si no estuviéramos en el estacionamiento —dijo exasperada.

—¡No digas tonterías! —exclamé horrorizada— él se irá en cuanto su trabajo termine y…

—¿Y tienes miedo de que te deje? ¿Y no vas a hacer nada para retenerlo?, ay por favor, Sophy ¡cómo una persona tan inteligente puede ser tan tonta!

—¿ Y qué se supone que haga?, ¿a ver? ¿Atarlo a la cama y tenerlo de esclavo por el resto de mi vida?

—¡Ay!, ¡me vuelves loca con tus incoherencias! —dijo agarrándose la cabeza— menos mal que volví, porque si no…

—Mara no empieces —protesté.

—Mira —dijo dándose vuelta de pronto y mirándome con los ojos entrecerrados —te dije que tenía tres sorpresas que darte, ¿recuerdas?

—Sí, pero que tiene que ver eso con… —respondí.

—Vas a acompañarme y vamos a cenar los cuatro en el restaurante del hotel y vas a estar increíblemente bella cuando esto ocurra, ¿quedó claro?

—Mara, no me metas en líos —advertí.

—Tú sígueme y cierra el pico —dijo caminando decididamente hacia su habitación.

Seguí a Mara dócilmente a través de los pasillos y ascensores hasta la habitación 834. Pasó la tarjeta magnética que había mantenido oculta magistralmente en su robe y la puerta se abrió con un seco ¡clank! Entramos a lo que parecía ser un livingdigno de una revista de decoración de Beverly Hills, adornado con obras de arte que mostraban paisajes en tonos ocres de otoño, y unos sillones enormes y mullidos en cuero negro con costuras en blanco tiza. Por todos lados había jarrones de cristal llenos de lilium blancos. El ventanal de dos hojas en madera de cedro se abría paso hacia un balcón terraza con una mesa de vidrio y ratán que hacía juego con las sillas en el mismo material.

Mara abrió otras dos puertas de cedro con vidrios opalinos y el dormitorio se iluminó como por arte de magia. La cama con dosel de un tamaño descomunal estaba adornada con cortinas de encaje blanco y almohadones que hacían juego con el edredón de plumas tipo tailandés. Las valijas de Mara estaban prolijamente apiladas dentro de un vestidor que bien podría haber servido de departamento a una familia con dos hijos, y la ropa y zapatos ya se encontraban colgados y acomodados meticulosamente en las perchas y estantes.

Sobre una mesa del vestidor había unas cajas blancas de las cuales sobresalían papeles de seda en fucsia y verde agua. Mara me hizo señas y fui a su lado.

—La segunda sorpresa que tenía preparada era ésta —dijo señalando las cajas— se suponía que casi todo esto te lo daría el mes que viene en tu cumpleaños, pero luego de haber visto que las circunstancias lo ameritan, decidí tomar medidas desesperadas y adelantarte el regalo.

—Mara yo no… —alcancé a decir.

—Shhht —dijo levantando el dedo índice hacia mí-en estas cajas hay todo un guardarropas que fui acumulando en Roma y París durante dos años.

—¿Durante dos años? —pregunté estúpidamente.

—Sí, mi intención era —entonó caminando como si estuviera dando cátedra —que en tu vigésimo cuarto cumpleaños tuvieras una manera de vestir propia de una doctora de Hollywood, pero…

—¿Pero? — dije intentando abrir la tapa de una de las cajas mientras Mara me daba una palmada en la mano impidiéndome espiar.

—He decidido que de nada servirá que seas una doctora fashionmañana, si puedes ser feliz hoy con tu guardaespaldas modelo Armani. Así que aquí estamos y… —dijo abriendo la tapa cual David Copperfield— esta noche dejarás a Christian totalmente deslumbrado con tu belleza y si no reacciona, yo misma contrataré a un ejército de eunucos para que se haga cargo de él.

—Mara, estás loca —articulé dándome la vuelta y caminando rumbo a los sillones.

—Loca no, soy mortalmente eficiente en cuanto a hombres se refiere darling—dijo tirando su cabellera hacia atrás seductoramente— y eso, es lo que necesitas ahora.

—No soy así, Mara, no está en mí la seducción y lo sabes —dije intentando convencerla.

—Mira, si cuando termine contigo, Christian no cae rendido a tus pies —contestó sentándose a mi lado y acariciando mi cabello— le pondré al hijo que estoy esperando Anacleto.

—No creo que… —me quedé en silencio procesando las últimas palabras de Mara por unos segundos— ¿Qué dijiste?

—Esa es la tercera sorpresa, estoy esperando un hijo, Sophia y quiero pedirte que seas la madrina —dijo abrazándome.

Me quedé totalmente pasmada y tardé en reaccionar unos cuantos segundos antes de que mis lágrimas me traicionaran. Me abracé a ella y lloramos juntas, en una mezcla de emoción y miedo por todo lo que implicaba esa nueva realidad para ella.

Luego de varios minutos se separó de mí y dijo:

—Ahora ve a decirle a Christian que esta noche te quedarás en el hotel y que cenarán con nosotros. Que por favor se vista para la ocasión.

—Esto no está bien, Mara, yo no sé… —protesté.

—¡Shhht! Todo va a salir bien. Ahora haz lo que te digo y ve a llamarlo mientras yo hago los arreglos —dijo levantándose y enseguida tomó el teléfono.

Hablé con Christian por celular y supe entonces que estaba con Claudio en el lobbydel hotel. Le expliqué la situación, obviando la parte de “esta noche haré el ridículo intentando seducirte” y nos pusimos manos a la obra.

Capítulo IV

Los colores del ocaso comenzaban a penetrar en la vieja iglesia de estilo románico. La nave central estaba tenuemente iluminada con la pálida luz de los vitrales del ábside. Los pilares que bordeaban la nave y los arcos sostenidos sobre ellos, le daban un aspecto antiguo y misterioso, que producía en Simón una sensación abrumadora de pequeñez. Se arrodilló en medio del crucero y observó la cúpula que se levantaba imponente sobre él. Era verdaderamente una iglesia hermosa, y él había amado ese lugar desde el mismo instante en que sus pies tocaron los baldosones de mármol blanco por primera vez.

Pasaron veinte años desde aquel momento, en que comprendió el significado de su entrega al sacerdocio. Rezó una plegaria en silencio y se persignó con respeto. Caminó lentamente, mientras sus pasos resonaban contra los gruesos muros. Abrió la puerta de la sacristía, que emitió un chirrido metálico e hizo eco contra los altos muros de piedra, quizás demasiado fuerte debido al cerrado silencio que reinaba.

Comenzó a vestirse respetando los ritos antiguos del sacerdocio. Se colocó el amictussobre los hombros y alrededor del cuello, ajustó las cintas en su cintura y oró: “Señor, poned sobre mi cabeza la defensa de mi salvación, para luchar victorioso contra los embates del demonio”.

Pasó sobre su cabeza el alba y dijo “Blanquead, Señor, y limpia mi corazón, para que, purificado con la sangre del cordero, disfrute de los gozos eternos”. Por último se colocó la casulla de color verde, ya que no celebraría ninguna liturgia especial aquel día y rezó: “ Señor, que dijiste: “Mi yugo es suave y mi carga ligera, haced que de tal modo sepa yo llevarlo para alcanzar vuestra gracia.”

Aquellas últimas palabras le oprimieron el corazón, su carga distaba mucho de ser ligera desde hacía cinco años, desde el día en que su hermana murió, desde el momento en que su fe se puso a prueba. Aquel día él venció, pero el precio fue demasiado alto y el dolor increíblemente profundo como para ser olvidado. No, su carga no le resultaba ni suave ni ligera, pero aun así la llevaba con amor.

Tomó la estola entre sus manos, la besó y mientras la colocaba sobre sus hombros comenzó a recitar la oración en latín: “Redde mihi, Domine, solam inmortalitatis, Quam perdidi in praevaricatione primi parentis: et quamvis indignus accedo ad tuum sacrum mysterium, merear tamen gaudium sempiternum.” “Devuélveme, Señor, la insignia de la inmortalidad que perdí en la culpa de los primeros padres, y aunque indigno me acerco a vuestro Santo Misterio, haced que merezca, no obstante, el gozo eterno”.

Inspiró profundamente. Cerró sus ojos e intentó borrar de sí todo vestigio de pensamientos egoístas, angustias y dolores propios, para guiar a la congregación cada día más pequeña de su parroquia. Eran tiempos difíciles, tiempos en los cuales el mundo había olvidado los valores y el amor, tiempos en los que reinaba lo material y superficial en los corazones de los hombres.

El sonido de la puerta principal de la iglesia lo distrajo de sus cavilaciones. El grupo de oración comenzaba a llegar. Algunas madres del colegio venían media hora antes de la misa para rezar el Rosario. Eso era algo que lo había sorprendido gratamente dos años atrás, y era algo que estimulaba y apoyaba con gusto.

Salió de la sacristía y se arrodilló frente a la imagen de la Virgen de la Piedad. Encendió una vela y rezó una oración por el alma de su hermana, como hacía todos los días desde hacía cinco años. Una profunda tristeza se apoderó de él, no había manera de que se perdonara a sí mismo por lo que había sucedido y Octavio tampoco lo haría, a pesar de que de su decisión había salvado la vida de Sophia. No, no tuvo opción, pero nada podría mitigar la pena que oprimía su pecho. Cerró sus ojos y la imagen de Christian junto a Sophia vino a él, recordándole la horrible tragedia que se cernía sobre ellos. Una suave y cristalina voz interrumpió sus pensamientos, pero cuando giró para verlo se quedó paralizado:

—Padre, tengo algo para usted —dijo el niño, extendiendo hacia él la pesada caja de madera.

Simón miró sin poder creerlo y una corriente gélida recorrió su espalda estremeciéndolo de pies a cabeza. El muchacho no tendría más de quince años, sin embargo todo en él destilaba maldad y corrupción. Su cuerpo despedía un olor fétido, como si su carne estuviera descomponiéndose.

Su rostro había sido bello alguna vez, pero su cutis estaba surcado por incontables grietas, lo que lo hacía parecer un muñeco de madera ajado y roto. Simón sintió el cansancio y la amargura aplastándolo, el aire a su alrededor se volvió denso y pesado. Le costaba respirar y un mareo repentino hizo que se tomara del pequeño altar de mármol para incorporarse.

Mirando esos ojos vacíos y sin alma, recordó por qué luchaba, recordó sus votos, no los del sacerdocio, sino aquellos que había pronunciado el día en que tanto él como Octavio se convirtieron en uno de los doce protectores. Lo que nunca debió haber sido, debe ser desterrado… La palabra que jamás debió pronunciarse, debe ser borrada para que el equilibrio sea restaurado.

Tomó al niño del brazo y lo acercó a él, la podredumbre de su cuerpo lo asqueó pero aun así no se alejó de él. El muchacho hizo una mueca de desprecio y escupió su rostro, Simón no se amedrentó, a pesar de que nada quedaba ya de humano en ese niño, alguna vez lo había sido y la compasión fue más fuerte que el asco. ¿Qué clase de ser puede convertir a un niño en esto?, se preguntó, una pena profunda se traslució en su voz:

—¿Dónde está tu amo? —preguntó Simón con angustia.

—Mi amo —respondió con esa gélida sonrisa formándose en sus labios— está…detrás de ti.

Los ojos de Simón se abrieron con una mezcla de asombro y terror. Su cuerpo tembló con la sensación que se esparció como agua helada a través de su espalda. Una mano se apoyó en su hombro y vio con repugnancia las negras y sucias uñas que comenzaron a clavarse en su carne, traspasando la tela de su hábito con facilidad. Ahogó el gemido que pugnaba por salir de su garganta y cerró los ojos. Un vaho de putrefacción inundó sus fosas nasales en el momento exacto en que sintió el aliento en su cuello, mientras una voz cavernosa y áspera siseó en su oído:

—Dime, sacerdote… ¿qué estarías dispuesto a hacer para conservar tu alma?

Simón giró lentamente hasta que su rostro quedó a escasos centímetros del ente, su respiración se cortó y su cuerpo se aflojó al ver los horribles ojos que lo perseguían en sus pesadillas desde hacía cinco años.

—No puede ser —jadeó aterrorizado— tú… estás muerto.

—Veo que me recuerdas —contestó con una mueca de satisfacción en su desfigurado rostro.

Por supuesto que lo recordaba, la cicatriz que cruzaba su ojo había sido hecha por él y jamás podría olvidarlo aunque quisiera, sólo que durante años se consoló a sí mismo creyendo que la maldad había sido destruida y ahora veía con horror que únicamente estuvo agazapada, esperando el momento de volver.

El mundo a su alrededor pareció derrumbarse como un frágil castillo de naipes, todo le dio vueltas mientras su mente recordaba con vítrea claridad la última vez en que sus caminos se cruzaron. Un día demasiado largo y doloroso para ser olvidado, un día en que lo que más amaba le fue arrancado de las manos y convertido en un ser de pura maldad por ese engendro que ahora volvía para reclamar venganza, un día en el que se vio obligado a terminar con la vida de su hermana porque de ella ya nada quedaba, salvo un monstruo brutal y sin conciencia.

La luminosa iglesia se fue difuminando frente a él hasta convertirse en un profundo abismo negro, su cuerpo fue arrancado del escalón con un golpe brutal y certero que hizo que volara por los aires hasta estrellarse contra los bancos de la nave central. El dolor de los huesos de su hombro quebrándose y rasgando la piel de su brazo fue casi una bendición, porque sus sentidos se despertaron justo a tiempo para esquivar el golpe de un candelabro de plata que se estrelló a su lado y que estuvo a punto de tocarlo.

Simón se arrastró en un intento de alejarse inútilmente de su agresor, dejando un camino sangriento tras de sí, pero sus movimientos fueron detenidos por un brazo que lo sostuvo fuertemente del cuello, inmovilizándolo por completo e impidiéndole respirar.

—Ahora, sacerdote, dime ¿dónde está tu parte? y acabaré contigo rápidamente —gruñó el engendro al tiempo que se arrodillaba junto a él con una mueca de desprecio.

—No sé de qué me hablas —respondió Simón con la voz ronca a causa de la presión que el Nephilimejercía sobre su cuello.

—Esperaba que dijeras eso —dijo con satisfacción— será de la manera difícil entonces.

El Nephilim se levantó y cubrió con su sombra el cuerpo de Simón. El sacerdote se encogió mientras la bota dio de lleno en su rostro, su cabeza retumbó tornando todo negro a su alrededor.

Capítulo V

—¡De ninguna manera me voy a poner eso!

Gritaba yo mientras reptaba a través de la cama escapando de Mara, quien me perseguía con un vestido de chiffon dorado del talle ideal para una Barbie liliputiense.

—Es un Praga, Angelina Jolie mataría por uno de éstos —insistió mientras sacudía el minúsculo vestido frente a mis narices.

—Puede ser un Praga o un Gucci, pero no pienso ponerme eso —dije mientras quedaba atrapada entre el respaldo de la cama y mi indolente acosadora.

—Me vas a decir que con este vestido Christian se va a quedar como si tal cosa —dijo Mara, poniéndose las manos en la cintura como jarras.

—Seguro que no se va a quedar como si tal cosa, es lo mismo que llevar un cartel en la frente de “¡Ey!, desnúdame aquí mismo y llámame Marta si quieres por sólo cien dólares” —dije— ¡eso sin contar que es muy probable que con esa cosa termine desnuda antes de que él pueda ponerme una mano encima!

—¡Ay, Solfy! ¿Puede ser que seas tan mojigata? —dijo exasperada.

—Claro, y tú quieres pasarme de mojigata a prostituta en una sola noche, ¿no? —dije señalando con el dedo el ridículo vestidito.

—Bueno, entonces te pones el negro —señaló cruzándose de brazos indicando que no pensaba discutir más.

—Mara, el negro tiene un tajo que me llega del tobillo al cuello.

—¿Y?

—Además es largo y es sólo una cena, voy a parecer —repliqué.

—Bueno —dijo desviando la mirada y bajando de la cama mientras se mordía el labio inferior.

—¿Bueno qué? —pregunté casi sin respiración, ese gesto sólo podía significar problemas y de los grandes.

—Una cena, lo que se dice una cena… —dijo comenzando a alejarse de mí estratégicamente.

—Mara —le advertí bajando de la cama para ir tras ella “¿a qué velocidad podrá correr una embarazada?”, pensé.

—Podría ser… —dijo pasando sus largas uñas sobre la mesita al estilo Freddy Kruger— que en realidad no fuera simplemente una cena.

—Y si no es una cena, ¿qué podría ser? —pregunté entrecerrando los ojos y al borde de la histeria.

—Podría ser que como me casé y no pude tener una fiesta adecuada a semejante evento…bueno… puede que me tomara la libertad de…

—¿De?

—De invitar a algunos amigos que hace rato no veía —culminó con una sonrisita al tiempo que se ponía detrás de la mesa mientras yo me acercaba a ella.

—¿Y cuántos amigos serían esos? —siseé girando alrededor de la mesa en tanto que ella se alejaba de mí en sentido contrario.

—Pocos…unos…¿doscientos? —dijo levantando los hombros con una sonrisa asustada.

—¡Doscientos! —grité mientras me atragantaba con mi propia bilis— ¿doscientos son algunos? No puedo, no, no puedo, Mara sabes que…

—¿Ves? Por eso no quería decirte nada, sabía que te pondrías histérica —dijo poniendo los ojos en blanco.

—Mara yo, no puedo, no puedo estar en un lugar con tanta gente —dije sentándome en la silla mientras comenzaba a faltarme el aire de sólo pensarlo— ese espacio cerrado me…

—Eso es lo bueno —dijo con entusiasmo forzado mientras yo la miraba como si se hubiera vuelto completamente loca— es en la terraza del hotel al aire libre, y es la fiesta de mi boda, quería pasarla contigo, mi mejor amiga.

Mara comenzó a hacer pucheros y yo comencé a masticar mi fobia a las multitudes y los espacios cerrados. ¡Estaba siendo tan egoísta! Ella volaba cientos de kilómetros, me regalaba ropa de diseño que sería la envidia de todo Hollywood, y todo para festejar el acontecimiento más importante de su vida conmigo, ¡y yo haciendo una escena por un estúpido vestido y porque se me ocurría hiperventilar hasta el grado del desmayo en lugares cerrados atestados de gente! Mara observaba por el ventanal con la mirada triste y perdida y me sentí la peor de todas las amigas. Me senté a su lado y pasé mi brazo por sus hombros atrayéndola hacia mí.

—Y, ¿cuándo fue que organizaste tamaña recepción? —dije besando su rubio cabello con cariño.

—Mientras estaba en el avión —contestó sorbiendo sus mocos como una niña.

—Bueno, después de tanto esfuerzo supongo que, si es al aire libre, podría hacer el sacrificio de ponerme el vestido negro, ¿no? —dije con una sonrisa forzada.

—¿De verdad? —respondió mirándome con esos ojos azules que dejaban a los hombres sin respiración y a mí con el corazón apretado.

—Sí, creo que podría hacer el esfuerzo si podemos coser el tajo un poco —sugerí.

—¿Estás loca? —dijo horrorizada— ¿y arruinar un Chanel? Solfy, ¡tienes menos sentido de la moda que Papá Noel!

—Bueno, sólo digo que… —insistí.

—¡De ninguna manera!, vas a ponerte el vestido negro tal y como está, con los zapatos de tacón aguja y de aquí a… —dijo calculando el tiempo mirando el Rolex de oro que le había regalado Claudio— una hora, estarás caminando como una modelo en una pasarela en París.

Cerré mis ojos resignada y me dejé manipular por mi blonda amiga embarazada.

Christian miró molesto su reloj mientras con la otra mano se aflojaba la camisa negra del smoking. ¿Cuánto más podía tardar Sophia en vestirse para la maldita fiesta?Hacía casi seis horas que estaba esperándola mientras el italiano no paraba de hablar de software, ofrecerle un rentable puesto de encargado de seguridad en su empresa, e impidiendo que fuera a verla.

Encima ese maldito smoking es de lo más incómodo,pensó acomodándose inquieto en el amplio sillón del lobby. La fiesta comenzaría en un par de minutos, una maldita pesadilla. Doscientas personas completamente desconocidas, ¿cómo se suponía que podría protegerla en un lugar como ese? Vaya sentido de la oportunidad para hacer semejante despliegue.

Si no fuera porque Sophia quería tanto a esa mujer, ya estaría arrastrándola con él a un lugar seguro, lo más alejado posible de todo este bullicio, donde podría tenerla sólo para él. Ese pensamiento lo sorprendió y sacudió su cabeza intentando quitarse esa idea. Ella no era para él, sólo había sido enviado allí para protegerla, ella merecía un hombre que pudiese hacerla feliz, no a alguien como él que ni siquiera calificaba en el término de hombre se dijo a sí mismo con amargura, mientras el sólo hecho de pensar en que otro hombre la tocara lo enloquecía.

¿Cuándo capturaría Uriel al maldito, para que pudiese irse de allí antes de que cometiera la locura de enamorarse de ella? Sabía que no había sido una buena idea desde el mismo instante en que sus ojos se posaron en ella. Pero él era el único que podría ver venir el peligro en caso de que todo lo demás fracasara. El sólo pensar que ella podría siquiera ser mirada por ese engendro lo enfureció. Se levantó del sillón urgido por la necesidad de verla y saber que estaba bien.

Caminó a grandes zancadas por el largo pasillo y apretó el botón llamando al ascensor. ¡Al diablo!, pensó, tengo que cumplir con mi trabajo.

La puerta del ascensor se abrió y Christian se quedó paralizado ante la visión que le mostraban sus ojos. Sophia estaba petrificada mirándolo con esos ojos almendrados que le quitaban el aire cada vez que se posaban en él. Su mirada barrió como un escáner el cuerpo de la muchacha y su sangre comenzó a hervir convirtiendo su piel en una corriente en fuego.

Ella no atinaba a salir del ascensor y él no podía siquiera exhalar el aire que estaba reteniendo en sus pulmones. Estaba bellísima con ese vestido negro que se pegaba a su pequeño cuerpo como una segunda piel. Su pierna derecha enfundada en unas medias de seda hasta la mitad del muslo, asomaba sensualmente a través de la tela. No se dio cuenta de cuánto tiempo había pasado comiéndosela con la mirada, hasta que las puertas automáticas comenzaron a cerrarse.

Su mano salió disparada y la puerta se detuvo. Una voz ronca y profunda resonó en su cabeza “mía”. Jamás se había sentido tan atraído hacia una mujer como en ese momento. Sus instintos lo urgían a tomarla y llevársela consigo, pero la necesidad de protegerla, inclusive de él mismo fue más fuerte. Carraspeó intentando que su voz sonara lo más natural posible.

—Creí que el sauna las había evaporado —dijo con una sonrisa, aunque su voz sonó grave y ronca.

—Oh, querido —contestó la rubia con una sonrisa socarrona, sacudiendo su mano cubierta de anillos— nada en este mundo podría con nosotras en este momento.

El rostro de Sophia se tiñó de rojo mientras sus ojos echaban chispas dirigidas a la rubia. Bajó la cabeza y mirando sus pies como si algo se le hubiese perdido, salió del ascensor sin decir una sola palabra.

***

Christian caminaba a escasos centímetros detrás de mí, mientras yo me concentraba con todas mis fuerzas en no tropezar con mis zapatos de taco aguja. Mara caminaba con la elegancia digna de una reina, mientras yo parecía Anita la huerfanita después de la polio. El defasaje de velocidad entre el paso seguro de Mara y mi torpe andar, pronto hizo que ella desapareciera a través de la puerta diez metros más adelante y que yo quedara a solas con Christian, quien me seguía de cerca, perturbadoramente cerca. No hacía falta que lo mirara para saber que estaba increíblemente sexy con ese smoking negro y el moño desatado colgándole casualmente sobre su firme y musculoso pecho.

Sólo rezaba para que no se hubiera dado cuenta de mi mirada ávida cuando la puerta del ascensor se abrió y me quedé paralizada incapaz de respirar de sólo verlo. Seguí concentrada en mis inseguros pasos hasta llegar a la blanca puerta doble, definitivamente no podía babear y caminar sobre tacones al mismo tiempo y me parecía más importante, al menos en ese momento, no rodar vergonzosamente por el elegante piso de mármol del hotel y echar por tierra todos los esfuerzos de Mara en un solo segundo, mínimamente debía de llegar a los cinco minutos como para que semejante despliegue no fuera en vano.

Él se adelantó y abrió la puerta para que pasara; si bien estaba abierta, el espacio era escaso y sin quererlo mi brazo rozó su cuerpo, generando una descarga de electricidad que convirtió mis piernas en gelatina, mi cuerpo se inclinó como la Torre de Pisa obviamente sobre él. Por evitar que me cayera, Christian soltó la puerta y quedamos apretados como estampillas uno con el otro. Mi rostro se volvió Bordeaux y él sonrió divertido. Me incorporé lo más dignamente que pude, alisé las arrugas imaginarias de mi vestido y entré al maldito salón intentando respirar nuevamente.

Solté un gemido al ver el espectáculo frente a mí. Las puertas daban a una antesala que conducía a la terraza, la cual apenas se divisaba debido a la cantidad de gente que se apiñaba para poder pasar. Mi respiración comenzó a acelerarse casi al mismo ritmo en que mi corazón bajaba las pulsaciones hasta casi detenerse. Tranquila, me repetí una y otra vez, respira lentamente, no podía pensar en otra cosa que no fuese salir a como diera lugar.

Quise mover mis pies, pero parecía clavada al piso, mis piernas comenzaron a temblar y el calor del encierro me oprimió el pecho ahogándome. Me apoyé contra la pared más cercana intentando tranquilizarme.

—¿Qué sucede? —preguntó Christian a mi lado.

—No…puedo —gemí cerrando los ojos.

—¿Qué cosa no puedes? —inquirió en un tono cada vez más alto debido al bullicio.

—No puedo… moverme —dije sintiéndome tan estúpida que si mi sangre no se encontrara en mis pies en ese momento, seguramente estaría agolpada en mi rostro a causa de la vergüenza. Ahora sí pensaría que estaba completamente loca.

—Abre los ojos —dijo mientras sus manos tomaban mi rostro con dulzura.

—No… puedo.

—Sophia, mírame.

Abrí los ojos lentamente y su mirada se fundió en la mía, convirtiendo mi sangre en un río ígneo y caudaloso. Mi presión saltó de cinco a catorce en menos de un microsegundo y mi corazón empezó a latir aceleradamente.

—Vamos a hacer esto juntos —dijo mientras su dulce aliento inundaba mis sentidos, mareándome aún más de lo que ya estaba.

—Necesito… salir —musité al borde del llanto.

—Lo sé, pero estás conmigo, nada malo sucederá —susurró en mi oído.

Su proximidad disparó en mí una descarga de adrenalina y mis brazos se aferraron a él desesperadamente. Me quedé pegada a su cuerpo totalmente paralizada por las emociones que dentro de mí se descontrolaban. Sin intención, totalmente a merced de mis más profundos sentimientos susurré:

—No me dejes.

Su cuerpo se estremeció y por un segundo se quedó inmóvil con los brazos a los costados, él no veía mi rostro ni yo el suyo. Lentamente sus manos me separaron de su cuerpo mientras yo quería desvanecerme en el aire por la vergüenza de haber dicho algo tan íntimo que ni siquiera me había atrevido a aceptar.

Arruiné todo, pensé mientras intentaba mover mis piernas para echar a correr y desaparecer de su vista para siempre. Quería borrar lo que había escapado de mis labios, pero las palabras simplemente se atoraban en mi garganta.

Él quedó frente a mí, mirándome con esos ojos azules que parecían haberse oscurecido hasta tomar el azul profundo del cielo nocturno. Su mano acarició mi rostro, sin darse cuenta de que con ese solo gesto estaba tocando mi alma. Sonrió con dulzura, mientras yo intentaba desesperadamente comprender qué tipo de locura temporal me había impulsado a decir algo tan personal como aquello. Sin dejar de sonreír, se acercó a mí y dijo con una voz tan suave que arrasó por completo cualquier intento de pensamiento coherente en mi cabeza:

—Ahora voy a sacarte de aquí.

Me levantó en sus brazos y recorrió la antesala sin dejar de mirarme a los ojos, mientras yo no podía dejar de mirar los suyos. La gente se corría a nuestro paso, como si una voz silenciosa les ordenara retroceder.

La suave brisa y la delicada manera en que me depositó en el suelo, hicieron que me diera cuenta de que ya estábamos en la terraza. Yo me tambaleé más por las emociones que todavía me turbaban que por el ataque de pánico que había sufrido frente a él.

Lentamente el ruido de las voces comenzaron a envolvernos y el hechizo se rompió.

—Ya estás a salvo —dijo aun sonriendo.

Asentí porque no podía articular ninguna palabra, mientras él con su mano corría un mechón de mi cabello que había caído en mi rostro. Sonreí tímidamente.

—Gracias —contesté sin saber qué más decir.

—Un placer —dijo haciendo una reverencia.

¿De qué cuento de hadas había escapado?, yo casi esperaba que en cualquier momento se convirtiera en un sapo.

Inspiré profundamente, intentando recuperar mis pensamientos que se empecinaban en volar como mariposas a su alrededor.

—Lo lamento —balbuceé tratando de justificar mis palabras desesperadas— es algo que no puedo… manejar… mucha gente… lugares cerrados y yo… entro en shock.

—¿Desde cuándo te sucede? —preguntó.

—Apareció junto a las pesadillas —respondí ruborizándome al darme cuenta de que mis “problemitas” bien podían ser tomados como psiquiátricos.

Se quedó en silencio como analizando lo que yo acababa de decir, listo, ya sabe que estás loca, pensé desanimada.

Mara apareció tras él, justo a tiempo para evitar que yo siguiera desnudando todas mis extrañas conductas.

—¡Wow! Eso sí que fue… intenso —dijo guiñándome un ojo.

—Te dije que era mala idea —le reproché mientras me la llevaba del brazo hacia cualquier lugar que no fuese donde estaba Christian— Dios mío, Mara, ¡debe pensar que estoy totalmente loca!

—No digas pavadas, ¡la escena fue digna de una película romántica! Tendrías que haberlo visto, —dijo excitada— parecían Whitney y Kevin en El guardaespaldas.

Puse mis ojos en blanco, de nada servía hablar con Mara en ese estado de romántica luna de miel que la envolvía.

—¡Ves! —dijo haciendo un gesto que pretendía ser disimulado hacia Christian— no te quita los ojos de encima.

—Claro, es que es su trabajo vigilarme, Mara, eso y que debe estar rezando para que la loca se tome la pastillita azul que la controle —musité con amarga ironía.

—Bueno, dejemos el tema de tus fobias de lado —dijo guiñándome un ojo— ¿qué te parece?

—¿Qué cosa? —pregunté desorientada.

—El lugar, Solfy, el lugar —respondió señalando la fiesta a nuestro alrededor.

La terraza estaba tenuemente iluminada con velas perfumadas que despedían un aroma a vainilla y caramelo deliciosamente dulce. Las lámparas de papel de seda pendían como lunas en medio del cielo estrellado. Mesas revestidas en manteles negros y rojos estaban acomodadas en los laterales y en medio del lugar, exactamente donde nos encontrábamos, un piso de juncos simulaba algo parecido a una pista de baile zen.

Sobre nuestras cabezas pendían guirnaldas hechas con flores blancas y rojas que parecían pequeñas campanas. Los camareros iban y venían por doquier, sirviendo champaña a los invitados que reían y charlaban animadamente.

Claudio se acercó a Christian y lo tomó del brazo llevándolo hacia la mesa principal, mientras sonreía a Mara con picardía. Ella copió el gesto y me arrastró también a la mesa, mientras ambos hombres se ponían de pie a la usanza antigua de nobles caballeros ingleses.

Me senté frente a Christian y Mara frente a Claudio, no sin antes estamparle un sonoro beso que el italiano recibió con simulada sorpresa.

Miré hacia las otras mesas y reconocí algunos rostros aquí y allá. Saludé con un gesto a aquellos que me saludaron, y pronto comenzaron a servir la comida. Claudio hablaba hasta por los codos y Mara me traducía lo que decía. Christian permanecía en silencio y me miraba haciendo que mis manos se convirtieran en manteca. El tenedor se me caía, tumbé la copa frente a mí, y la pequeña cartera negra que estaba apoyada en mi regazo se me cayó por lo menos tres veces al piso.

Luego del plato principal, comenzó a sonar el ritmo del vals y Mara y Claudio se levantaron para ir a bailar. Él sostenía su cintura como si ella fuera una muñeca de porcelana sonriendo radiante. Jamás la había visto tan feliz, era como si en vez de bailar flotara en una danza sensual digna del reino de las hadas. Suspiré sin darme cuenta.

—¿Quieres? —dijo Christian extendiendo su mano hacia mí y deteniendo mi corazón con ese solo gesto “¡Ay, me va a invitar a bailar!”, pensé como una adolescente.

Una voz masculina interrumpió su frase:

—¿Sophia? —dijo— Dios, ¡estás preciosa!

Me di vuelta odiando de antemano al inoportuno interlocutor y casi me atraganto al reconocer al primo de Mara. Sebastián Saldívar, espécimen de la familia de los Saldivarius Núñez, era un hombre físicamente deslumbrante. Bronceado hasta en los días más fríos del año, musculoso a fuerza de pasar en el gimnasio cuatro horas al día, con un cabello dorado que le llegaba a la mitad de los hombros y unos ojos verdes que despertaban los suspiros de las adolescentes de todo Buenos Aires.

Pero —siempre tiene que haber un pero— lo que tenía de lindo era inversamente proporcional a lo que tenía de inteligente. Verlo, trajo a mi memoria la última fiesta organizada por Mara. Mi cumpleaños número veintiuno fue para ella todo un acontecimiento y como todo lo que hacía Mara era teatral e intenso, esa no fue la excepción.

Mi ingenuo padre le pidió que organizara una fiesta sorpresa para mi cumpleaños…mala idea. Al llegar esa noche a casa, luego de una larga jornada en la facultad, con los dedos manchados de tinta y con la apariencia de un zombieen el regreso de los muertos vivos, me encontré con ochenta personas en mi jardín disfrazadas de vampiros y vampiresas gritando “¡Sorpresa!”.

Luego de recuperarme de lo que pudo ser el primer paro cardíaco de mi corta vida y de saludar con una sonrisa forzada, no pude menos que reconocer la originalidad de Mara en cuanto a “sorpresas” se refiere.

Los canapés eran pequeñas galletas que asemejaban ser labios con colmillos sangrientos, la bebida era vino tinto o jugo natural de moras tan similares en su color a la sangre, que daba escalofríos tomarlas. Claro que yo no conocía prácticamente a ninguna de las ochenta personas ni tampoco tenía idea de la atracción principal del evento: Sebastián Saldívar… ¡el strippersexy!

Todavía me daba pena ajena ver a Sebastián realizando una danza que pretendía ser sensual y que a mí, más que elevarme la temperatura corporal, me congelaba la sangre en las venas. Lo peor fue que Sebastián no podía creer que una mujer no se sintiera atraída por él, de modo que durante seis torturantes meses se dedicó a perseguirme por todos lados intentando seducirme.

Yo apenas si podía hablar al verlo parado allí, y no era precisamente porque me asaltara la lujuria, sino porque temía que la historia volviera a repetirse, cosa que francamente me daba urticaria de sólo pensar.

—Sebas, ¡qué sorpresa! —dije con una pobre imitación de sonrisa.

—Estás radiante, Sophia —exclamó arrastrando sensualmente la voz— déjame verte.

Me tomó de la mano y mi cuerpo se puso de pie de mala gana.

—Mmmm, te has puesto… más rellenita de curvas —dijo sopesando mi figura, como si estuviera en medio de una subasta y yo fuera la vaquillona principal del lote.

—Supongo —respondí un tanto cortante.

—No puedes dejar de bailar conmigo —dijo arrastrándome hacia la pista de baile.

—Oh, no, no es buena idea, yo —señalé mientras mis ojos se cruzaban con los de Mara que sonreía maliciosamente en los brazos de Claudio.

—Yo creo que es una maravillosa idea —dijo apretándome contra él mientras yo intentaba inútilmente separar mi humanidad de la suya.

En tanto la música sonaba y Sebastián me arrastraba de un lado a otro de la pista hablando de su tema favorito en el mundo: él, mis ojos buscaban con desesperación a Christian, que parecía haberse esfumado de la mesa.

Apenas pude librarme lo más diplomáticamente que pude —si es que por diplomática se entiende la frase “déjame en paz y no vuelvas a intentar tocarme si no quieres perder tus lindos dientes”— recorrí la amplia terraza de un lado a otro sin encontrar rastros de Christian.

Con el corazón apocado y los pies a punto de desintegrarse por el dolor, fui hacia el deckque parecía ser el único lugar lo suficientemente solitario como para poder pensar.

Me saqué los zapatos, los puse sobre un sillón junto a la cartera y me apoyé en la baranda de madera que daba al río. Mis ojos se perdieron en el agua oscura, que reflejaba las luces de la ciudad. Los yates amarrados en el muelle, las parejas caminando de la mano por la rambla, la música suave sonando tras de mí, me hicieron desear desesperadamente que él estuviese a mi lado, pero de sólo pensarlo me di cuenta de que mis ilusiones eran vanas. ¿Por qué se fijaría él en mí si podía tener a cientos de mujeres como Luana a sus pies con solo chasquear los dedos?.

Ese pensamiento me llenó de ansiedad, todo mi ser lo deseaba a pesar de que mi mente intentaba protegerme de mi propia idiotez. La brisa barrió mi cuerpo, y pronto sentí frío en mi espalda desnuda. Me estremecí de pies a cabeza y crucé los brazos sobre mi pecho, mientras intentaba detener la profunda tristeza que comenzaba a bañar mi corazón. ¿Cómo puede uno sentir la pérdida de algo que jamás tuvo?, pensé.

Inmersa en mis pensamientos, mi piel sintió el roce de la tela sobre mis hombros. Giré lentamente con el corazón latiendo agitadamente, con el anhelo que sólo pueden sentir aquellos que esperan encontrarse con la persona que han esperado toda su vida. Allí estaba él, con una bella y extraña sonrisa en sus labios. Tomó mi mano sin decir una palabra y me acercó a su cuerpo mientras yo temblaba como una hoja azotada por el viento, mas no era frío lo que producía ese efecto en mí, sino su cercanía.

En silencio comenzamos a bailar, tan lenta y suavemente que el tiempo pareció detenerse. Su mano pasó por debajo del saco que él había puesto en mis hombros, y el roce de su mano con mi espalda desnuda derritió mi piel. Me acercó más a él y pensé por un momento que me desvanecería en sus brazos por la fuerza con que los sentimientos sacudían mi alma.

Deseo, fue la palabra que vino a mi mente aturdida… y la palabra escapó de mis labios en un gemido.

—Deseo —repitió con voz ronca— ese es tu nombre.

Mis ojos se encontraron con los suyos y una corriente de pasión estalló en mi cuerpo. Su mirada se oscureció y me atrajo hacia él mientras sus labios arrasaban mi boca con furia. Mi piel ardía con su contacto y mis manos se enredaron en su pelo atrayéndolo hacia mí. Creí que estallaría como un puñado de fuegos artificiales en ese instante. Sentía su aliento recorriendo mi cuerpo, llenándolo de vida, sus labios en mi cuello, sus manos en mi piel y entonces deseé más, mucho más, lo deseaba con cada fibra de mi ser. Nada más importaba en aquel momento. Era como llegar a casa luego de un largo exilio: él era mi hogar y todo mi mundo. Él era lo que mi alma había estado buscando desesperadamente, nada había existido antes y nada existiría después.

—Te amo…

Las palabras escaparon de mi boca como un torrente incontenible y produjeron un estremecimiento violento en Christian. Me alejó de él bruscamente y mi cuerpo de pronto se sintió árido y vacío. Su rostro se contrajo en una mueca de dolor que no pude comprender por el aturdimiento que sentía. ¿Qué había sucedido? ¿Por qué me alejaba de él? ¿Qué había hecho mal? Mis ojos se llenaron de lágrimas y su pena se intensificó aún más destrozando mi corazón.

—Lo siento —dije totalmente perturbada.

—No, no…es tu culpa…yo —balbuceó confundido.

Me quedé allí tratando de comprender y de calmar mi respiración agitada. Él se dio la vuelta y se apoyó contra la baranda que crujió bajo su peso, miró al río como si pudiese encontrar allí las palabras adecuadas.

—Yo…no es correcto, tú mereces algo mejor que yo —dijo al fin.

Me acerqué a él sin comprender a qué se refería. ¿Cómo alguien podría ser mejor que él para mí?

Apoyé mi mano en su brazo:

—Eres un buen hombre.

—¡No lo comprendes Sophia! —estalló al tiempo que se liberaba de mi contacto violentamente.

Me eché hacia atrás asustada por la furia que reflejaba su mirada.

—No soy lo que crees, no soy bueno para ti, no puedes estar conmigo y yo no puedo darte lo que mereces —rugió.

—No lo comprendo —gemí conteniendo las lágrimas que pugnaban por salir.

—Yo —sus palabras se quedaron truncas y su mirada se endureció al ver algo detrás de mí— Damien…

—¿Qué? —pregunté confundida.

—Christian —dijo una voz profunda a mis espaldas— Sophia.

El hombre que había visto en la oficina de mi padre estaba allí con su larga y trenzada cabellera rubia y su belleza sobrenatural. Mi cuerpo se estremeció al ver su mirada.

—Lamento tener que interrumpir —dijo mirando fijamente a Christian— pero… algo ha sucedido y necesito que vengan conmigo.

Extendió su mano y el anillo brilló en su dedo anular. Era el mismo anillo que tenía Christian, ahí era que lo había visto antes.

—No es necesario que ella se involucre —dijo Christian poniéndose rígido y acercándome a él de manera protectora, cosa que me hubiera hecho sonreír si el miedo no me hubiera recorrido la columna en ese momento.

—Le concierne Christian, no podemos mantenerla al margen indefinidamente —respondió Damien como si estuviera hablando de alguien ausente.

—¿Qué sucede? —pregunté.

—Tenemos que irnos ahora —respondió Damien mientras ignoraba mi pregunta.

—Ehhh….Primero, no pienso moverme un centímetro hasta no saber primero quién es usted, segundo: ¿qué es lo que me concierne? Y tercero: ¿qué relación tiene usted con mi padre? —interrogué casi gritando histéricamente mientras me liberaba del brazo protector de Christian, harta de machos repletos de testosterona ignorándome.

Ambos hombres me miraron con incredulidad y por un momento me sentí un poco intimidada por su expresión y enorme tamaño, en comparación a ellos yo era un pobre sustituto de campanita, pero no había tenido una buena noche y estaba demasiado cansada como para andar con misterios estúpidos.

—Bien —dijo Damien levantando un ceja divertido— veo que ha heredado el carácter de su padre, jovencita.

—Ni te lo imaginas —afirmó Christian sacudiendo la cabeza.

—No sólo he heredado su carácter, sino también su testarudez y créame cuando le digo, Sr. Delacroix, que no me moveré hasta que me haya contestado —dije entrecerrando los ojos con furia.

—Sabe mi nombre y debería saber que su padre me ha encargado su seguridad y la de su familia, si no me cree por favor llámelo —respondió extendiendo su celular de última generación, digno de una película de James Bond.

—Por supuesto que lo haré —respondí ignorando su teléfono y buscando el mío en la cartera.

Me alejé de ellos y marqué el número de mi padre. En el primer timbre contestó:

—Sophia —contestó con un tono grave que por poco me acobarda.

—Papá, aquí hay alguien que dice ser… —alcancé a decir pero mi padre me interrumpió:

—Sophia, debes ir con Damien —ordenó con dureza.

—Papá, no entiendo lo que esté sucediendo y no voy a ir con nadie hasta que me expliques.

—Tus dudas serán aclaradas hoy Sophia… y lamento que deba ser así —su tono duro se quebró y su voz sonó de pronto insegura y angustiada— necesito que creas en mí, no importa lo que suceda. Yo, lamento que tengas que saber… por favor, ve con él.

—Papá —las lágrimas cayeron por mi rostro, me alejé aún más de Christian y Damien mientras susurraba— nada hará que deje de creer en ti, no te preocupes yo… sólo cuídate, sólo…vuelve.

—Pronto, princesa, lamento todo esto mi amor, lamento que tengas que…yo jamás quise….

—Haré lo que digas —dije con débil voz mientras volvía a obedecer como una niña.

—Hagas lo que hagas, no te separes de ellos —concluyó antes de cortar.

Cerré la tapa del celular y di la vuelta más confundida que antes. Quedé frente a frente con los dos hombres que me esperaban. Al ver la mirada ansiosa y preocupada de Christian, supe que nada bueno saldría de todo aquello y que no había nada que pudiera hacer para evitarlo. Inspiré profundo y tomando aire y valor, agarré los zapatos que estaban sobre el sillón, la cartera, y dije intentando parecer lo más segura posible:

—Caballeros, parece ser que ustedes saben algo que yo necesito saber, así es que si no les importa, mientras me llevan a donde sea que debamos ir, me van informar qué es lo que está sucediendo aquí.

Me acerqué a Mara y susurré en su oído una despedida rápida mientras la abrazaba, jurándole que en cuanto volviera de su luna de miel nos encontraríamos para ponernos al día de todo. Salí de la fiesta con mis dos guardaespaldas pegados a mis talones mientras un miedo visceral envolvía mi cuerpo.

Nada más de cruzar la puerta del lobby, mi celular volvió a sonar. Atendí apresuradamente esperando oír la voz de mi padre en el otro lado de la línea, pero no fue así:

—¿Srta. Vidal Pedrozo? —preguntó una voz áspera.

—Sí —contesté.

—Soy el comisario López, de la Comisaría Quinta de Olivos —se presentó mecánicamente, como quien está acostumbrado a darse a conocer a diario.

—¿Qué sucede? —me detuve de golpe, lo que produjo que mis dos guardianes me llevaran por delante.

—Necesito que venga a la Parroquia, tenemos que hablar —dijo cortante.

—¿Mi tío está bien? —pregunté con el corazón en la boca por el temor.

—Por favor, venga lo antes posible y le informaremos de todo —contestó secamente y cortó.

La sangre abandonó mi rostro y mi expresión debió haber sido más que elocuente porque Christian me tomó del brazo y preguntó:

—Sophia, ¿qué sucede? —su ceño se frunció como si pudiese con ello leer mis pensamientos, que en aquel momento corrían a toda velocidad.

—Tengo que… ir a ver a Simón.

Ambos se miraron con una expresión que hizo a mi corazón desfallecer. Definitivamente no es su fuerte tranquilizar a la doncella, pensé con amarga ironía.

Subimos al auto y sin decir palabra alguna, Christian se dirigió hacia la avenida conduciéndome directamente a una realidad que ni en mis más oscuras fantasías podría imaginar.

***

Las luces de la ciudad pasaban como borrones dorados a través de la ventanilla del auto, en otro momento quizás me hubiera asustado por esa vertiginosa manera de conducir, pero la ansiedad que sentía por la llamada del comisario opacaba cualquier otro sentimiento que pudiera tener.

Los ojos de Christian se reflejaban en el espejo retrovisor como si temiera que yo pudiera saltar del vehículo en movimiento, o quizás porque buscaba alguna reacción en mí después de lo que había sucedido entre nosotros. Realmente no importa, me dije a mí misma con amargura, debería de haber sabido que era demasiado bueno para ser verdad.

Marqué el número de Simón por decimocuarta vez desde que subimos al auto, esperando oír su voz y que me dijera que no había nada que temer, pero sólo respondió el contestador una vez más. Mi corazón se encogía de sólo pensar que algo pudiese haberle sucedido, el comisario no dijo nada y me había sorprendido tanto su llamada que me tomó desprevenida.

Dentro del vehículo el silencio era agobiante. Sólo se escuchaba el sonido ocasional de alguna bocina o el zumbido sordo de algún auto pasando a nuestro lado. Parecía que avanzábamos demasiado lento. Cada semáforo que nos detenía se convertía en una agonía, mis manos se retorcían nerviosamente y casi no me atrevía a respirar de la tensión que parecía oprimirme el pecho.

—Todo va a salir bien —dijo Damien con dulzura, como si hubiera notado mi nerviosismo, como si de alguna forma sus palabras pudieran calmar mi ignorancia y desesperación.

—¿Qué es todo, Sr. Delacroix? —interrogué con dureza mientras clavaba mi mirada en sus claros ojos azules.

—Sé que esto es difícil para usted —contestó un poco sorprendido por mi brusca respuesta a sus amables intenciones.

Lo interrumpí con furia, mi frustración era demasiada como para notar la amabilidad en sus palabras, Christian me miró a través del espejo y su mirada se convirtió en una velada amenaza, pero yo no pensaba callarme, no más, y Damien Delacroix iba a subsanar mi ignorancia a como diera lugar.

—No, usted no sabe lo que significa, por la simple razón de que no tiene que andar a ciegas como yo. No vuelva a decirme que sabe cómo me siento —estallé con impotencia.

—Las cosas son más complicadas de lo que parecen —dijo en un tono más severo.

—¿Y usted cree que yo no podría entenderlo? ¿O es que tengo un cartel en la frente que dice idiota, Sr. Delacroix? Porque así me siento desde que todo esto comenzó —dije frunciendo los labios con furia. Estaba harta de ser la estúpida e ignorante muchachita que ellos creían ver.

—Nadie duda de su capacidad, Sophia, sólo intentamos protegerla.

—Bueno, pues deje de hacerlo y explíqueme, porque a pesar de las apariencias soy bastante capaz de comprender —solté cruzándome de brazos e intentando contener la ira que sentía carcomerme las entrañas.

—Creo que las explicaciones deberán esperar —dijo señalando al frente— por un rato al menos. Hemos llegado.

La iglesia se veía lúgubre con las patrullas de policía estacionadas sobre la vereda mientras las luces de las sirenas giraban silenciosamente, me parecía estar viendo una de esas series donde se cerca el lugar después de un crimen, sólo que esto no era una serie, y mi ansiedad era una prueba más que contundente para demostrarlo. La policía entraba y salía de aquellos viejos muros que yo tantas veces había cruzado para reunirme con Simón… mi querido Simón.

Los temores más profundos golpeaban con fuerza mi pecho, y una horrible sensación de que algo estaba realmente mal comenzó a recorrer mi cuerpo. Esto no parecía un robo, esto era algo más. Un estremecimiento me recorrió la columna y mis ojos buscaron inútilmente la alta y canosa figura de mi tío entre toda esa gente extraña sin éxito alguno.

Christian abrió la puerta e intentó tomarme del brazo para ayudarme a bajar del auto, pero yo esquivé su contacto, demasiado molesta para aceptar su ayuda y demasiado asustada, aunque me empeñara en ocultarlo. Se quedó parado mirándome, sus ojos se oscurecieron y su rostro se endureció, sus dientes rechinaron pero yo lo ignoré.

Caminé sin detenerme hasta llegar a la puerta de la parroquia, quise entrar, pero un policía me sostuvo del brazo:

—¿Adónde cree que va? —preguntó sosteniéndome con fuerza innecesaria.

—Mi nombre es Sophia Vidal Pedrozo y el Comisario López me está esperando —respondí sacudiéndome de su amarre— así que si no le importa, puede avisarle que estoy aquí.

El policía entrecerró los ojos y se quedó en silencio unos segundos, como si buscara una excusa para negarse.

—Espere aquí —dijo entre dientes y se fue.

Asentí mientras intentaba mirar por encima de su hombro lo que sucedía dentro de la iglesia, pero me cerró la puerta en la cara, alguien debería enseñarle modales a ese… pensé con mi ánimo a punto de estallar. Inspiré profundo y apoyé mi espalda contra el muro de ladrillos, cruzándome de brazos. Christian y Damien me miraban como si en cualquier momento fuera a desmayarme, mientras los policías a nuestro alrededor los miraban a ellos sorprendidos murmurando entre sí, lo cual no era difícil de comprender, ambos tenían una estatura y una belleza deslumbrante, casi no parecían humanos.

La puerta se abrió y apareció un hombre grueso de mediana edad, con el rostro rojizo cubierto de marcas de viruela, sus ojos eran pequeños y muy juntos, su cabello era canoso y ralo, como si le creciera por mechones aquí y allá. Tenía sobre la cabeza unos anteojos de lectura y olía a tabaco y a café.

—Srta. Vidal, acompáñeme —me dijo abriendo la puerta apenas para que yo pasara.

Christian y Damien avanzaron tras de mí, pero el hombre los paró con un gesto autoritario de su mano.

—Sólo la Srta —exclamó secamente.

Christian se adelantó sosteniendo la puerta para evitar que se cerrara, sus ojos brillaron con furia y entonces siseó:

—La señorita viene con nosotros.

El comisario pareció encogerse y quedó como en blanco por unos segundos. Un oficial que observaba la escena caminó desconfiadamente hacia nosotros. Sacó su arma mientras avanzaba. Estaba a escasos dos metros cuando el comisario pareció reaccionar:

—Está bien, pueden entrar —dijo un poco aturdido.

La puerta se abrió. El lugar estaba extrañamente iluminado. Las sombras oscilaban por el tenue resplandor de las velas encendidas. Un escalofrío me recorrió el cuerpo y metí los brazos en el saco de Christian, que llevaba aún sobre los hombros. El comisario avanzaba y nosotros tras él.

Había algunas personas en medio de la nave central de la iglesia y unos reflectores alumbraban el piso de mármol. A medida que nos acercábamos, la imagen de lo que las luces iluminaban se fue haciendo más nítida. Mi corazón comenzó a latir descontrolado y mis rodillas parecieron aflojarse en cuanto vislumbré el charco de sangre y los pedazos de madera destrozada.

Esto no puede estar sucediendo…me dije mientras intentaba tragarme las lágrimas. ¿De quién es toda esa sangre?…. El Comisario se detuvo y, al ver mi estado, me indicó que me sentara en uno de los bancos que aún quedaban en pie. No era la sangre lo que me asustaba, sino que pudiera ser de mi tío.

Damien siguió caminando hacia el centro de la nave como si fuese uno más de los policías que estaban allí, uno de ellos se giró hacia él con cara de pocos amigos y luego de mirarlo a los ojos simplemente lo ignoró, como si de pronto él no estuviese allí. Era extraño ver la confianza con la que se movía entre ellos y aún más extraño era la influencia que parecía tener sobre la gente.

Christian se puso detrás de mí y agradecí en silencio que estuviera a mi lado en ese momento. Si tan sólo mi padre estuviera, todo sería diferente, pero él no está y deberé de apañármelas sola, pensé con amargura.

Miré a mi alrededor con desesperación y ansiedad, esperando que mi tío apareciera detrás de alguna de las columnas, pero no fue así. El comisario carraspeó para llamar mi atención y mi cabeza giró hacia él, mientras los pensamientos parecían correr como un río revuelto dentro de mí, casi tan revueltos como mi estómago. Todo parecía irreal, como si transcurriera en cámara lenta. Su pregunta me sobresaltó:

—Dígame Srta. Vidal, su tío, ¿tenía enemigos?

—¿Qué? —dije sin comprender.

—¿Su tío tenía enemigos?

—No, ninguno, ¿a qué se refiere con tenía? —pregunté con un nudo en la garganta— ¿dónde esta Simón? ¿Qué ha sucedido?

—Primero conteste a mis preguntas, señorita.

—Mi tío, ¿está bien? —interrogué ignorando sus hostiles palabras.

—Dudo que se encuentre bien —respondió con impaciencia.

—¿Usted duda?, ¿de qué demonios me está hablando? —estallé, ¿qué clase de ser perverso era este que hablaba de Simón en pasado, como si él ya no estuviese vivo?

—Srta. Vidal, al parecer su tío ha sido secuestrado por uno o varios individuos, por eso le estoy preguntando si usted cree que él…

—¿Qué él tuviera enemigos? No, mi tío es un sacerdote y un gran hombre oficial, no comprendo cómo alguien quisiera hacerle daño —contesté angustiada.

—Eh, Comisario —aclaró molesto remarcando su cargo en la policía mientras decía con una amabilidad fingida—. Lo lamento, pero entienda que debo preguntar, es la única manera de entender qué sucedió aquí.

—Dígame qué es lo que sabe, donde está mi tío y qué ha sucedido aquí —supliqué.

Christian apoyó su mano sobre mi hombro y gruñó:

—Estamos esperando.

El Comisario se estremeció y volvió a encogerse como cuando Christian sostuvo la puerta exigiendo que los dejaran entrar. El hombrecillo comenzó a hablar temerosa y aceleradamente:

—Bien, —dijo tragando saliva— hoy a las 20 horas recibimos una llamada anónima diciendo que vieron a dos individuos meter un cuerpo dentro de una camioneta blanca estacionada enfrente de la iglesia. Cuando acudimos al lugar del hecho —continuó como si estuviese dictando un acta, jugueteando nerviosamente con los anteojos que llevaba sobre su cabeza— nos encontramos con el padre Pío, quien nos hizo entrar al lugar, donde pudimos verificar que se había producido un hecho de violencia. El sacerdote nos dijo que uno de los hermanos había desaparecido, por lo que asumimos que se trataba del mismo individuo que había sido metido por la fuerza dentro del vehículo.

Asentí y mis ojos se posaron nuevamente en la escena que se desarrollaba en medio de los reflectores. La mancha de sangre comenzaba a coagular tornándose negra y viscosa, un rastro se alejaba del centro, como si hubieran arrastrado a alguien o algo por unos metros, y luego se cortaba, de modo que parecía que lo hubieran levantado o simplemente hubiera desaparecido en el aire.

La sangre era demasiada y quien hubiera perdido semejante cantidad no duraría mucho con vida. No, no podía ser él. No debía ser él, pensé mientras mi mirada parecía incapaz de alejarse de la oscura mancha que teñía el níveo piso de mármol. Simón no tiene enemigos, él es un buen hombre. La gente lo quiere mucho…él…¿quién podría hacerle daño? No tiene sentido, nada de esto tiene sentid.

Apreté mis sienes intentando relajar el dolor de cabeza que comenzaba a formarse. No, no tenía sentido que alguien quisiera atacarlo.

Mi cabeza comenzó a latir como si estuviera a punto de estallar mientras buscaba alguna pista de alguien que pudiera sentir algún resentimiento hacia mi tío. Todo su dinero había sido donado al clero apenas tomara sus votos. El dinero no era un motivo plausible y tampoco lo era la política dentro de la iglesia, puesto que había rechazado sus nombramientos uno tras otro para poder quedarse en lo que él llamaba su lugar y ocuparse del asilo que él mismo había creado para los indigentes.

Sólo quedaba una opción y de pensarlo mi estómago se contrajo. La voz del Comisario interrumpió mis cavilaciones:

—Voy a necesitar que vea, algo que encontramos en la escena —dijo apoyando en su regazo una caja de madera oscura— quizás conozca a alguna de estas personas.

—¿Qué personas? —pregunté aturdida.

—Dejaron esta caja en el lugar y dentro hallamos estos recortes de diario —contestó extendiendo unos papeles amarillentos hacia mí.

Eran doce recortes de diarios con artículos de algunos personajes prominentes, incluyendo a mi padre y a mi tío. Al resto los conocía por las fiestas que antes daba mi madre. Un juez de la corte llamado Leonardo Torres, un psiquiatra forense que había trabajado con mi padre en sus comienzos, un médico que era director de un importante hospital de zona norte y otros de los cuales desconocía su profesión, pero que yo había visto en algún momento de mi vida junto a mi padre. Todas las fotos estaban marcadas con un círculo, mientras que sólo seis tenían los ojos tachados con una cruz en rojo. La foto de mi tío estaba entre esas seis, pero la de mi padre no.

Un escalofrío me recorrió la espalda al darme cuenta de que quizás todo esto fuera producto de lo mismo que tenía a mi padre tan asustado y, si era así, significaba que él también corría un serio peligro. Abrí la boca para intentar decir lo de la amenaza, pero mis ojos se cruzaron con los de Damien quien, como si hubiese leído mi pensamiento, negó con la cabeza indicándome que callara. Por alguna razón que no pude comprender le hice caso:

—¿Saben qué significan las cruces sobre los ojos? —pregunté estúpidamente con un hilo de voz.

—Todas esas personas fueron asesinadas en el transcurso de este último mes —dijo el Comisario con voz lúgubre, mientras yo comenzaba a desesperarme— ¿usted los conoce?

—Sí, ellos son…conocidos de mi padre —respondí mientras un sudor helado comenzó a cubrir mi rostro.

—Hay sólo una cosa que no comprendo —dijo el hombrecillo, como hablando consigo mismo mientras encendía un cigarrillo —y es que en todos los casos anteriores, las víctimas fueron encontradas en su hogar, sin embargo, el sacerdote fue llevado a otro sitio.

—Eso puede significar que aún no lo han asesinado —exclamé con un dejo de tonta esperanza.

—No lo sé Srta. Vidal, la verdad es que todo esto es muy extraño y dada la cantidad de sangre encontrada, le repito que no tenemos demasiadas esperanzas —respondió con una dura mirada— si usted pudiera recordar algo que nos ayudara a identificar al sospechoso, quizás…

—¡No comprendo por qué usted cree que yo conozco al animal que hizo esto —estallé.

—Porque es usted y sólo usted el único nexo entre todos Srta. Vidal —siseó acercándose amenazante a mi rostro— usted es hija de uno de los jueces más prominentes de la ciudad, quien sospechosamente ha desaparecido, y es sobrina de la última víctima, eso sin contar con que conoce a todos los demás.

—Mi padre está de viaje, mi tío ha desaparecido y al resto los conozco pero no demasiado, mi padre tiene muchos amigos y conocidos.

—¿Qué le hicieron, Srta. Vidal, para que reaccionara de esa manera? —preguntó interrumpiendo mi discurso, mientras el humo del cigarrillo inundaba mis fosas nasales con un olor rancio —quizás ¿abusaron de usted?, quizás usted descubrió.

—Usted cree que yo… —Dios mío, ¡¡este idiota cree que yo asesiné a estas personas!! comprendí de pronto horrorizada mientras la mano de Christian se cerraba con fuerza sobre mi hombro.

—Creo que es suficiente —dijo— si no tiene más preguntas para la Srta., nos vamos.

—Usted no se irá hasta que yo lo diga —replicó el hombrecillo incorporándose de pronto.

—¿Y usted me lo va a impedir? —siseó peligrosamente Christian, cubriendo con su sombra la pobre imagen del Comisario.

—No me quiere de enemigo, Sr. —replicó el Comisario entrecerrando los ojos.

—Christian Alexander —dijo con un gruñido

—¡Ya basta! — Dijo severamente Damien, apareciendo de no sé dónde— esto no va a ayudar a encontrar al culpable de esta masacre.

—Entonces dígale a su perro guardián que se calme si no quiere terminar la noche en una celda —gritó el Comisario y luego se echó hacia atrás en un gesto contradictorio con la muestra de valor que intentaba demostrar.

Se hizo un silencio opresivo, mi respiración se cortó por unos instantes mientras miraba alrededor, como si de esa manera pudiese encontrar el aire que me faltaba. Damien tomó a Christian del brazo y dijo con suavidad:

—Déjame a mí encargarme de esto, tú lleva a Sophia a mi casa y nos reuniremos allí más tarde.

—Bien, luego tú y yo hablaremos Damien. Esto tiene que terminar, déjame hacer mi trabajo —dijo Christian en un tono amenazante.

—Ella no puede irse —replicó el Comisario.

—Ella se irá y usted olvidará su presencia a partir de este momento —dijo Damien, fijando sus ojos en los del Comisario, que parecía tan aturdido como yo.

El hombre asintió dócilmente ante mi asombro y pude ver mientras nos alejábamos que Damien tomaba la caja que aún traía entre sus manos, al tiempo que el Comisario balbuceaba algo como hablando consigo mismo. Luego volvió al centro de la nave donde estaban los reflectores.

Christian parecía molesto y preocupado, me llevaba del brazo casi arrastrándome. Mi mente intentaba procesar lo ocurrido, pero parecía que cada vez que comenzaba a comprender algo, mis pensamientos se diluían y me quedaba en un estado total de confusión.

—Tenemos que encontrar a Simón —dije mientras corría torpemente a su lado.

—No, tenemos que llevarte a un lugar seguro —dijo abriendo la puerta del auto.

—Christian, necesito encontrar a mi tío. Él y mi padre son mi única familia y si algo le sucede, yo… —no pude terminar la frase, la represa que había formado a mi alrededor terminó por ceder y estallé en sollozos.

El sólo pensar que mi tío se encontraba sufriendo horriblemente o muriéndose en manos de un psicópata me enfermaba. Mi padre podía ser el siguiente, y entonces ya nada más importaría. No podía perderlos, eso no debía suceder. Christian me abrazó con fuerza mientras acariciaba mi cabeza. Cuando el llanto comenzó a remitir, me alejó de él y tomó mi rostro entre sus manos. Apoyó con ternura sus labios en mis húmedos ojos, secando mis lágrimas con cada beso.

—No voy a dejar que nada malo te suceda, Sophia. —Susurró— y encontraré al maldito que hizo esto antes de que pueda dar con tu padre.

—Pero mi tío. Él, está…

—No pienses en eso, lo encontraremos, Damien está buscándolo en este momento.

—Tengo que hacer algo —dije con impotencia— no puedo dejar que lo lastimen.

—Lo mejor que puedes hacer ahora es mantenerte a salvo para que tu padre pueda continuar ocultándose —dijo con dulzura, mientras me empujaba con suavidad dentro del auto— vamos a buscar algo de ropa a tu casa y luego iremos donde Damien.

—¿Tú estarás conmigo?

—Siempre —dijo con una sonrisa— no voy a dejarte.

Cerró la puerta y dio la vuelta metiéndose a su vez en el auto. Puso las llaves en el contacto y el coche ronroneó con suavidad. Antes de arrancar se quedó quieto unos segundos y luego abrochó mi cinturón de seguridad, inundando mis sentidos con su delicioso aroma a almizcle.

Se quedó allí, inclinado sobre mí mientras sus ojos se hundían en los míos. Se agachó aún más y besó mis labios con una ternura que me dejó totalmente aturdida. No supe cómo, no supe cuándo se separó de mí, sólo me di cuenta de que mis ojos se habían cerrado y de que me quedé profundamente dormida cuando el auto se detuvo y él pronunció mi nombre:

—Sophia, hemos llegado.

El portón se abrió con un chasquido metálico y el auto avanzó lentamente por el camino de grava. Sin apagar el motor, bajamos del auto y me di cuenta de que no tenía las llaves, ya que todas mis cosas, excepto el celular, habían quedado en el hotel donde estaba Mara. Busqué detrás del macetón de entrada y mi mano tocó la fría superficie de la llave de repuesto. Abrí la puerta y encendí las luces de la casa, que se encontraba sumida en penumbras.

Un frío visceral me recorrió el cuerpo al entrar, me sentí extraña y de repente, muy sola. Subí las escaleras con Christian a mis espaldas, quien me seguía en silencio y sin perturbar mis lúgubres pensamientos, como si supiera que en ese instante era mejor no decir nada, como si entendiera que mis pensamientos eran sólo para mí. A veces creía que ese desconocido podía comprender mejor que yo mis propios sentimientos.

Entré al dormitorio y comencé a buscar algo de ropa. Tomé un par de jeans y una remera negra y fui al baño a cambiarme. Al mirarme en el espejo me di cuenta de que aún llevaba puesto su saco e inconscientemente me abracé a él, como si de esa manera pudiera retener su esencia en mi cuerpo. Hasta su ropa tenía ese aroma dulce y suave que parecía envolverme y aturdirme cada vez que me encontraba a su lado.

Comencé a desvestirme sacudiendo mi cabeza con frustración ante la insistencia de mi mente en rondar a su alrededor. Apoyé el saco con suavidad sobre la cómoda, y volví a mirarme en el espejo. Sonreí al ver mi imagen. El vestido que me había regalado Mara era por lo menos espectacular. Ese escote cuadrado y las mangas tres cuartos lo hacían ver como una de esas prendas que se veían sólo en las revistas de alta costura, ataviando a alguna estrella de cine.

Intenté llegar al cierre que estaba en mi espalda, y luego de realizar varias posturas dignas de Swami Pranavananda, logré apenas bajarlo escasos centímetros. Probé sacármelo sin desabrochar el cierre, pero comenzó a rasgarse la tela. Era inútil, parecía que estuviera pegado a mi cuerpo. Luego de varios e infructuosos intentos y con las mejillas ardiendo por el esfuerzo y la vergüenza, salí del baño en busca del único ser humano que se encontraba en la casa aparte de mí: Christian.

Fui hasta la habitación de mi padre y lo encontré allí. Sentado frente a la computadora.

—Eh, Christian. Necesito, bueno, es que no logro —comencé a balbucear estúpidamente incendiada por la vergüenza.

—Dime —dijo desviando su atención del monitor y estrellando su azul mirada sobre mí, lo que produjo el efecto de taquicardia instantánea.

—Es que, el cierre… no puedo bajarlo —tartamudeé señalando mi espalda.

—Oh, no hay problema —dijo poniéndose inmediatamente de pie.

Me di vuelta y él se puso tras de mí. Tomó el cabezal del cierre y comenzó a bajarlo lentamente, mientras todo mi cuerpo se ponía en alerta y mi corazón comenzaba a bombear a un ritmo enloquecido con su sola cercanía. Mientras el cierre bajaba, sus dedos recorrían mi columna, dejando un sendero de fuego tras de sí. Cerré los ojos intentando desesperadamente y sin éxito alguno concentrarme en otra cosa que no fuese en su contacto. Al llegar a mi cintura se detuvo y mi corazón con él.

Su respiración y la mía parecían sonar demasiado fuerte en el silencio que nos envolvía. Incapaz de moverme, me quedé allí, rezando para que terminara de bajarlo y a la vez para que esa sensación no terminara nunca.

Sus labios tocaron mi hombro y mi cuerpo simplemente pareció deshacerse bajo su toque. Mis piernas comenzaron a temblar y por poco no caigo de bruces al piso. Me sostuvo con fuerza contra él, mientras su firme cuerpo se pegaba al mío despertando olas de fuego en mi sangre. El mundo a mi alrededor pareció desdibujarse y creí que moriría cuando su boca comenzó a recorrer mi cuello, mientras su respiración se volvía tan agitada como la mía.

Gemí en una mezcla de desesperación y placer. Me giró con dulzura y su mirada pareció acariciar cada parte de mi alma, hundió su rostro en mi cabello mientras su cuerpo temblaba. Me abrazaba con tanta fuerza que creí que me rompería.

—Yo —dijo con una voz baja y ronca— no… debo hacer esto.

—Yo, tampoco debería —musité cubriendo su boca con mis labios al tiempo que mis manos se libraban de su abrazo y se enredaban en su cabello, atrayéndolo hacia mí.

—No —jadeó separándome violentamente de él— no… comprendes.

Me quedé parada frente a él con una sensación de vacío en la boca del estómago. Sintiendo cómo el fuego que había abrasado mi cuerpo se convertía lentamente en hielo. No supe qué decir, sus claros ojos azules tenían ahora esa tonalidad oscura y rojiza que tanto me asustaba y sorprendía. Su amable rostro se había convertido en una máscara de dolor. Por un segundo me sentí humillada, pero esa humillación se convirtió en pena al ver su sufrimiento. Esto nada tenía que ver con que él era un guardaespaldas. No. Esto era algo mucho más profundo que le rasgaba el alma y que yo no lograba comprender.

Me acerqué despacio hacia él y acaricié su negro y sedoso cabello con ternura.

—No me importa lo que seas o hayas sido, Christian. Me basta con ver quién eres ahora —susurré besando su frente. Luego me fui a mi habitación, lo dejé con sus propios demonios y me llevé los míos conmigo.

Él se quedó allí, de pie e inmóvil como un niño desamparado. Tuve que recurrir a toda mi voluntad para no correr de nuevo a su lado y abrazarlo.

Volví al baño a terminar con aquello que había comenzado mientras intentaba apagar el fuego que parecía correr por mis venas. Me saqué el vestido y me calcé los jeans. Antes de ponerme la remera vi el vendaje que cubría mi brazo. No lo había cambiado desde la noche anterior y aunque no me dolía ni me molestaba, decidí reemplazarlo por uno más limpio, ya que estaba ajado y medio despegado.

A medio vestir, mientras mi mente deambulaba a través de una bruma de pensamientos inconexos y mientras mis sentimientos fluctuaban entre la desesperación, la angustia y la ansiedad, fui hasta el botiquín y tomé las vendas, la gasa y el desinfectante. Muy despacio fui tirando de la cinta rogando que no se hubiese pegado en la herida descubriendo con alivio que salía con facilidad, pero al terminar mi cerebro pareció estallar en un corto circuito. No podía creer lo que estaba viendo, el lugar de la herida estaba limpio, sin rastro alguno de ella.

Me miré en el espejo buscando los puntos que Stout había hecho sólo unas horas atrás, pero sólo encontré…nada. Era como si la herida nunca hubiera existido. Y eso era simple y llanamente imposible. Tocaba mi piel como si de esa manera los puntos se fueran a materializar frente a mis ojos. ¿Qué estaba sucediendo? Yo sabía que era imposible que una herida de esas características se curara tan pronto, lo sabía.

Totalmente confundida me senté en el inodoro acariciando mi brazo, pensando, recordando el accidente, la sangre, el dolor de la aguja pasando por mi carne. Me levanté como una autómata y me puse la remera. Fui nuevamente a la habitación de mi padre. Christian estaba sentado en la cama, acomodando unas cosas en su bolso. Se detuvo al verme allí en el rellano de la puerta, no sé a ciencia cierta cuál sería mi expresión en ese momento, pero sus ojos se abrieron con desconcierto.

—¿Qué sucede? —preguntó levantándose.

—¿No lo ves? —dije, señalando mi brazo histéricamente.

—¿Qué cosa?

—La herida, Christian, la herida no está —señalé girando mi brazo a un lado y al otro —simplemente desapareció.

—Y, eso es bueno, ¿no? —preguntó con cautela.

—¿Bueno?, ¿bueno? —dije casi gritando— Christian, no está, no sé qué sucedió, pero no está.

—¿Y?

—No puede ser, ¿no comprendes? Es imposible —dije caminando de un lado al otro mientras me agarraba la cabeza— no es posible que una herida de esas características simplemente desaparezca, no puede curarse tan rápido.

—Quizás cicatrices rápido. —titubeó.

—No, es imposible —negué rotundamente— la piel tarda en regenerarse por lo menos en siete días, y sólo fueron unas horas. Científicamente es imposible, ¿no lo entiendes?

—Bueno, quizás fue un milagro —dijo casi en un susurro.

Me detuve de golpe mirándolo como si estuviese loco, mientras una ira descomunal parecía quemar mi pecho.

—Los milagros no existen —dije con dureza.

Christian me miró sorprendido.

—Sophia, ¿qué dices?

—Si los milagros existieran, mi madre estaría hoy conmigo —exploté con amargura.

Nos quedamos en silencio mirándonos, él sin saber cómo reaccionar y yo sorprendida dolorosamente por lo que acababa de decir. Se acercó a mí y me abrazó con fuerza, enseguida me sentó a su lado. Todo mi mundo parecía derrumbarse y yo sólo podía estallar como una supernova a punto de colapsar.

Las palabras comenzaron a brotar sin control de mis labios, como una marea de sentimientos contenida durante demasiado tiempo.

—No puedo concebir que Dios se ocupe de cosas tan nimias como una herida que por sí misma se curaría, y que deje morir a una persona tan maravillosa como ella. Fue tan rápido — comencé a decir desnudando mi alma frente a él. Era una confesión frente a ese extraño cosas que nunca había me atrevería a hablar con nadie— apenas recuerdo aquella mañana. Mi padre me despertó, mi madre estaba en el hospital y no había esperanzas, dijo. Yo no lograba comprender. No podía creer lo que me estaba diciendo, quise ir a verla, pero no me dejó, estaba en terapia intensiva, dijo, y no se permitían visitas. Fui a la iglesia donde estaba Simón, y recé por horas, supliqué que se produjera un milagro, le pedí que cambiara mi vida por la suya, le ofrecí cualquier felicidad que pudiera tener en la vida con tal de que no se la llevara, no me importaba sufrir por toda la eternidad si con eso ella volvía a mí. Simón vino a buscarme aquella noche, pero yo no quise irme de allí. Creía que, si me quedaba, si tenía fe, si rezaba lo suficiente, ella se salvaría.

Me quedé todo un día y una noche, mis rodillas ardían, mis piernas se entumecieron, mi cuerpo parecía doler en cada rincón, pero aun así no me moví de allí, pero fue inútil, mis ruegos jamás fueron escuchados. Los sacrificios que ofrecí nunca fueron tomados en cuenta. Yo ni siquiera pude despedirme de ella.

Las lágrimas corrían por mis mejillas y mi pecho parecía resquebrajarse. Christian me sostenía en sus brazos acunándome y acariciando mi cabello con ternura. Continué hablando, desahogando mi alma de aquello que me perseguía como una sombra desde la muerte de mi madre, sacando de lo más profundo de mi ser toda la amargura que había estado cargando a lo largo de los años.

—Mi padre quedó destrozado. Creí que nunca se recuperaría de su muerte, ella era su mundo, su sonrisa murió con ella. Yo oculté mi dolor, me tragué las lágrimas, no me permití llorar. Tenía que ser fuerte, debía levantar los pedazos rotos de mi padre. No podía permitir que él se fuera también. No quería quedarme sola.

Mi padre y Simón se distanciaron después de eso, y ninguno de los dos me dijo jamás por qué de pronto mi familia se había desintegrado con la muerte de mi madre, cosa que yo acepté dócilmente.

Durante todos estos años he intentado volver a unirlos, y ahora Simón está en manos de un maniático o muerto Dios sabe dónde. Mi padre está huyendo y yo no sé qué hacer, sigo en la más completa ignorancia y ¿Dios se ocupa de sanar la herida de mi brazo?, ¿no parece una burla? —dije mirándolo a los ojos —¿cuál es el sentido perverso de todo esto Christian?

Él me miró con esos hermosos ojos azules que parecían un lago eterno en donde podría perderme por el resto de mi vida. Besó mi frente y suspiró sacudiendo tristemente su cabeza.

—A veces las personas pueden hacer cosas incomprensibles por el solo hecho de proteger aquello que aman —aseguró con tristeza.

—Si me están protegiendo para que no sufra, ¿por qué duele tanto? —sollocé en sus brazos.

Pasó un largo rato hasta que mi alma logró vaciar el dolor que oprimía mi pecho. Jamás había hablado de aquel día con nadie, ni siquiera con Mara. El rencor se había apoderado de mí, anidando en mi corazón por tanto tiempo que creí que nunca me dejaría en paz. Sin embargo, allí estaba él, mi guardaespaldas, rescatándome de mí misma.

Quizás, me dije a mí misma, éste había sido el verdadero milagro.

Capítulo VI

Simón despertó en un lugar oscuro y húmedo, el olor a moho que inundaba el lugar le produjo nauseas. Su cuerpo temblaba descontroladamente un poco por el frío, pero más por el dolor que parecía haberse extendido en cada centímetro de su piel. El hombro izquierdo le punzaba, le latía casi tanto como la cabeza. Respiró profundo y el hueso expuesto de su hombro pareció quemarle hasta la médula.

Intentó no gritar, mas no pudo evitar el gemido que escapó dolorosamente de sus labios. Se quedó inmóvil nuevamente mientras comenzaban a brotar las lágrimas de su ojo izquierdo. El otro no podía siquiera abrirlo, debido al duro golpe de la bota en su rostro. Intentó incorporarse, pero algo lo tenía asido de las muñecas, y no pudo siquiera levantar el único brazo sano que le quedaba.

Una puerta se abrió en algún lugar, escuchó unas pisadas acercándose y su corazón pareció detenerse al mismo tiempo que su respiración, un sudor frío le cubrió el rostro, el temor se extendió por su cuerpo como un manto gélido y oscuro. Otra puerta se abrió con un chirrido oxidado, no la pudo ver porque estaba ubicada en su lado ciego, pero sí notó la tenue claridad que bañó la destartalada habitación donde se encontraba.

Era algo así como una casilla de madera, del techo colgaba un tubo fluorescente que a duras penas se mantenía por los cables que lo sostenían aquí y allá. Daba la impresión de que en cualquier momento caería sobre él, aunque ése era el menor de sus problemas.

No había ventanas, por lo menos no del lado donde podía ver. De las paredes colgaban unos estantes de madera, y desde ellos lo miraban con ojos vidriosos y vacíos unos animales disecados: gatos, perros, cuervos y otros que no lograba identificar por la poca luz que había.

Un frío glacial le recorrió la espalda y un estremecimiento le sacudió el cuerpo. El visitante se detuvo a su lado y Simón se tensó esperando a que hablara o a que lo golpeara, pero nada de eso sucedió. El visitante sólo se quedó allí, tan inmóvil como él, respirando pausada y suavemente.

Simón giró su cabeza lentamente, con el miedo agarrotándole los músculos, y su corazón le dio un vuelco cuando se dio cuenta de que sólo se trataba de un niño. No era el mismo que lo había atacado en la iglesia, éste era mucho más joven, de no más de ocho o diez años. Su cabello aunque sucio y enredado, era rubio como el oro, y sus ojos de un color verde que asemejaban dos gemas preciosas brillando en la penumbra. Su rostro era tan bello que el solo verlo le producía una emoción imposible de controlar, su piel era suave y de un color marfil muy tenue. Era totalmente contradictorio ver a un ser de tal hermosura en un lugar tan horroroso como ése.

EL niño lo observó con curiosidad y una dulce sonrisa iluminó su rostro. Debo estar delirando, pensó quizás por la fiebre que comenzaba a sentir o tal vez por el dolor que se hacía cada vez más insoportable.

El niño extendió su mano y Simón se alejó lo poco que le permitía su incómoda posición, mas el pequeño sólo acarició su rostro y sacó con delicadeza el cabello que se le había pegado en la mejilla debido a la sangre. Luego le levantó la cabeza con sumo cuidado y apoyó en sus labios un vaso de agua que Simón comenzó a tomar con avidez. Cada gota que pasaba por su garganta parecía insuflarle vida a su dolorido cuerpo.

—¿Quién eres? —preguntó Simón con la voz débil y quebrada.

—Shhht —exclamó el niño, poniendo un dedo sobre sus labios resecos.

Luego señaló hacia la puerta, como indicando que alguien más estaba con él y Simón se estremeció, aunque no era miedo lo que se traslucía en el rostro del niño.

—Él está aquí, ¿verdad?

El niño asintió y su rostro se cubrió de tristeza. De pronto su cabeza se irguió y rápidamente tomó el vaso y, con un gesto, le indicó a Simón que callara. Salió por la puerta rápidamente. Simón escuchó el candado cerrándose y el tintineo de unas llaves raspando contra la madera, unos rápidos pasos que se alejaban y otra puerta abriéndose y cerrándose.

La oscuridad y el silencio lo envolvieron nuevamente y una enorme tristeza se apoderó de él. Ya no tenía fuerzas para seguir luchando. Cada minuto que pasaba respiraba con más dificultad, no sabía cuánto tiempo había estado inconsciente, ni cuanta sangre había perdido, pero se sentía cada vez más débil. ¿Quién era ese niño? ¿Qué hacía en un lugar como éste? ¿Era prisionero del Nephilim?, ¿lo convertiría en un muerto en vida como al otro muchacho?

Tenía que intentar sacarlo de allí antes de que fuera demasiado tarde, antes de que su inocencia le fuera arrebatada y se convirtiera en un monstruo…pero ¿cómo?se preguntó a sí mismo con amargura. Dudaba que él saliera con vida de ese lugar.

La puerta se abrió e interrumpió sus pensamientos. Todo su cuerpo se tensó. Los pasos, ahora más pesados, fueron acercándose, el tintineo de las llaves y el candado abriéndose. La puerta chirrió y el inconfundible olor de la corrupción le inundó las fosas nasales y disparó su corazón dolorosamente. Él había llegado.

—Llegó la hora, sacerdote —dijo el engendro a su lado, tomando su cabeza y girándola hacia él bruscamente, el dolor se extendió por todo su cuerpo con ese solo movimiento.

Los ojos de Simón se encontraron con la oscura y rojiza mirada de Alejandro Regardie, y su cuerpo se estremeció involuntariamente.

—Apestas a miedo, sacerdote —dijo con una irónica y cruel sonrisa.

—Alejandro —dijo Simón— no hagas esto.

—Recuerdas mi nombre sacerdote —contestó con una mueca burlona.

—Sí, recuerdo todo —dijo Simón débilmente.

—Es curioso —dijo Alejandro caminando lentamente alrededor de la cama donde yacía Simón— recordar es lo que me ha mantenido con vida, recordar es lo que me ha traído hasta aquí. Recordar es lo que me dará lo que necesito para vengarme, sacerdote.

—Lo que hicimos fue un acto de compasión, Alejandro, lo sabes. Nada podía traerla de vuelta —replicó Simón.

—¡Mentira! —estalló subiéndose encima de él y clavando sus uñas en el hombro destrozado.

Simón se contorsionó por el dolor y un gemido agonizante escapó de su garganta. Podía sentir el putrefacto aliento contra su rostro, pero no podía moverse debido al peso del ente.

—No…puedo…respirar —jadeó Simón.

—No podrás hacer mucho más que eso para cuando termine contigo, sacerdote. He esperado este momento durante mucho tiempo.

—Tú no eres así, Alejandro —gimió.

—No, no era así, tú me convertiste en esto, Simón —chilló.

—No podía salvarla, lo sabes, era la única manera.

—¡Mientes! —dijo liberando el cuerpo de su peso y caminando a su alrededor nuevamente, mientras su voz se convertía en una suave y dulce melodía que helaba la sangre —sé que mientes, porque he leído aquello que estaba oculto.

El rostro de Simón se contorsionó por el horror y el asombro.

—¡Ah! te sorprende que haya podido descifrar la antigua lengua. Después de todo tú mismo me enseñaste arameo, griego, latín, ¿recuerdas? Tus enseñanzas me fueron muy útiles, Simón, después de todo, los lenguajes del mundo devienen del primero, no fue difícil descifrarlo. Tu insistencia en forjar mi mente para dominar mis instintos fue lo que hizo posible que comprendiera.

—No puede ser.

—Sí, fuiste tú el que me dio las herramientas para comprender. Fue tu arrogancia al querer domar aquello que era más poderoso que tu pobre y débil raza.

—Si es venganza lo que quieres, termina con mi vida entonces, Alejandro y deja ya todo esto —suplicó.

—No, la muerte sería demasiado benigna para alguien como tú, pero —dijo con una mueca de desprecio —si me dices dónde está tu parte, quizás acabe contigo rápida y compasivamente como hice con los otros.

Simón comprendió con horror que de alguna manera todo aquello era verdad. Los recuerdos golpearon su mente con dolorosa nitidez. Alejandro era sólo un niño cuando Octavio lo trajo a ellos, tendría un poco más de edad que el niño que unos minutos antes se había compadecido de él. Lo encontraron amarrado en un sótano como si fuese un animal salvaje.

Apenas si hablaba unas pocas palabras. La anciana que lo alimentaba explicó que era el producto del apareamiento de un demonio con su hija, quien al dar a luz murió desangrada. Ella había sido poseída por aquel demonio y se había convertido en un animal después de eso. Nada quedaba de su hija al momento de morir, sólo aquel demonio que había parido, escupió con desprecio, y ella se encargó de que jamás viera la luz, no mientras ella pudiese evitarlo. Ese niño no es humano, repetía una y otra vez mirando la puerta desvencijada de aquel sótano.

Octavio había recibido la llamada de un vecino, quien escuchaba los gritos cada noche y cuando bajó aquellas escaleras, comprendió con horror por qué gritaba: el lugar estaba lleno de excrementos y atestado de ratas que lo mordían una y otra vez. Su capacidad de regenerarse era una maldición. Las mordidas cicatrizaban y el martirio volvía a empezar.

Octavio lo llevó con ellos y la orden le asignó a Simón su recuperación. Al principio no podía acercarse a él sin que el niño se encogiera de miedo con su sola presencia, el alcanzar alguna cosa en su cercanía era para él una amenaza y se agachaba cubriendo su cuerpo en posición fetal, era lastimoso verlo allí, tan indefenso y totalmente ignorante de lo que en realidad era.

Con el tiempo, el amor y la compasión que Simón le prodigaba fue ganándole a la desconfianza. Pronto comenzó a hablar, al principio muy torpemente, sólo decía unas pocas palabras como comer, hablar y agua. Luego de un tiempo no sólo pudo hablar, sino también leer y su sed de conocimientos parecía no tener límites, era obsesivo en cuanto algo le llamaba la atención.

A los quince años hablaba y leía con fluidez latín, griego y arameo. Comenzó a ayudarlo con las traducciones de la amplia biblioteca que estaba en poder de la orden, parecía no cansarse nunca, podía estar días y días sin dormir, pero a pesar de los años y el cariño que manifestaba hacia Simón, la tristeza y la desconfianza siempre opacaban su bello rostro, jamás sonreía. No hablaba jamás de los años que estuvo en cautiverio, no dejaba que nadie se acercara a él, salvo Simón.

Cuando Octavio venía a ver cómo iban sus progresos, simplemente se quedaba en silencio a la espera de que se marchara. Nada salía de esos labios, hasta que quedaba a solas con el sacerdote al cual llamaba padre en una muestra de cariño que a Simón lo conmovía hasta el alma. Tampoco quería tener contacto con otros que eran como él. No lograba comprender su naturaleza y a decir verdad, Simón tampoco terminaba por comprenderla, los Nephilimeran una raza extraña, mitad humanos y mitad ángeles. Hijos de los ángeles caídos y las mujeres humanas, era híbridos que se veían arrastrados por pasiones que difícilmente podían dominar.

Alejandro no era la excepción, cualquier sentimiento lo empujaba a largos periodos de silencio y tristeza. Simón sabía el enorme esfuerzo que significaba para él salir de aquellos estados, lograr controlar el deseo de destrucción se convertía en una lucha titánica contra sí mismo.

Con el tiempo esas crisis se hicieron cada vez más espaciadas, hasta que casi desaparecieron a pesar de todos los pronósticos fatalistas de la orden, Alejandro logró dominar su violenta naturaleza, y esto llenó de orgullo a Simón… y el orgullo no es buen consejero.

Octavio le advirtió que debido al trauma que significó para Alejandro, no era factible que lo hubiese superado sino hasta que todo el dolor que guardaba en su pecho lograra salir. Se trataba de una bomba de tiempo. Pero Simón no quiso escuchar, para él Alejandro era perfecto, como lo es un hijo para un padre. Y el amor lo cegó.

Cuando María cruzó los muros de la vieja iglesia, fue el principio del fin. Alejandro la observaba a escondidas. La muchacha era un ser de tal dulzura y bondad que resultaba casi doloroso estar en su presencia. Una tarde ella lo descubrió en el jardín y a partir de ese momento jamás se separó de él. Iban juntos a todos lados y la sonrisa perdida de Alejandro volvió a renacer en su compañía. Simón intentó explicarle que no podía relacionarse con ella, pero él no lo comprendía. Le advirtió lo que su poder podría hacer con ella, mas Alejandro no quiso escuchar.

Simón llevó a la chica a una granja lejos de él para protegerla e intentar convencer al muchacho de que nada podía hacerse, él no era un hombre normal y su vida no lo sería tampoco, debía dominarse antes de poder siquiera intentar tener una amistad con ella.

Esto despertó la furia de Alejandro, se escapó y la buscó incansablemente hasta dar con ella para desaparecer sin dejar rastro. Sólo un año después Alejandro vino hacia él, buscando a la única persona en la cual confiaba.

Todavía podía ver la desesperación y la pena dibujadas en su bello rostro al suplicarle que lo ayudara:

—Ella —dijo Alejandro llorando— es diferente, está enferma, no sé qué hacer, Padre. Ayúdame.

—Llévame con ella, Alejandro —contestó Simón, sabiendo que sólo existía una manera de terminar con el sufrimiento de la muchacha.

Alejandro lo llevó con ella y sus ojos contemplaron con horror el rostro demacrado y sin vida de la que alguna vez había sido una bella muchacha. Ya nada quedaba de aquella belleza, su hermosa sonrisa había sido reemplazada por una máscara de odio que él había visto demasiadas veces como para saber que ya nada podía hacerse, salvo acabar con su vida para salvar su alma.

La muchacha se retorcía lascivamente tocándose el cuerpo seco y desnudo, gritaba enajenadamente mientras las cadenas que la sostenían atada a la cama se clavaban en su carne.

—No puedo salvar su cuerpo, Alejandro, déjame salvar su alma muchacho —le suplicó.

—¡No! —gritó Alejandro llorando desconsoladamente —no puedes matarla, ella es mía, tiene que haber una manera de salvarla.

—Lo siento, ya no queda nada de ella hijo.

—¿Por qué?

—Te lo dije, Alejandro, tu fuerza es demasiada para una mujer humana, tu impulso absorbe su alma hasta convertirla en esto, y una vez que sucede ya nada puede hacerse para remediarlo —dijo Simón, intentando inútilmente explicar aquel horror.

—Soy un monstruo, pero no devoré su alma —gritó quebrado por el dolor.

—No Alejandro —susurro Simón con la pena apretándole el pecho— eso se puede cambiar, esto fue un error, tú puedes dominar esa naturaleza, déjame ayudarte.

—Soy un monstruo —dijo con los ojos enrojecidos— la anciana tenía razón.

—Alejandro, no. He visto a otros como tú, ellos pudieron…

—No me toque —dijo echándose hacia atrás con una mirada de odio que aún hoy le helaba la sangre a Simón— la llevaré conmigo y encontraré la manera de salvarla.

—Si la dejas libre ella lastimará a todo aquel que se le acerque, Alejandro. Ella desea sangre, eso es lo único que la mantiene con vida.

—Pues entonces le daré la sangre que necesita.

—No es sólo la sangre, es la necesidad de matar, Alejandro. Ella necesita sentir el temor de sus víctimas y alimentarse de ello. Esta no es María, hijo mío.

—Ella volverá —dijo él acariciando la cabeza del espectro que se le refregaba— yo buscaré la manera.

—No puedo dejar que salga de aquí, Alejandro, lo sabes —replicó Simón con lágrimas en los ojos.

—¡Ella es mía! —rugió interponiéndose entre ella y el sacerdote.

—No, ya no lo es, hijo mío —dijo Simón viendo surgir de entre las sombras al cazador—déjala ir.

Alejandro se giró justo a tiempo para ver la espada del cazador caer sobre el corazón de María. El grito de dolor que desgarró su garganta todavía resonaba en los oídos de Simón. Alejandro se arrojó sobre el cuerpo sin vida de la muchacha y lloró amargamente durante horas, mientras Simón acariciaba su cabeza intentando consolarlo.

El cazador se quedó allí, esperando en silencio junto a ellos hasta que el llanto de Alejandro pareció menguar.

Su cabeza se elevó despacio y su rostro ya no era de dolor sino de furia. El movimiento fue tan rápido y certero que no le dio tiempo de reaccionar, su mano se cerró en la garganta de Simón e interpuso su cuerpo entre él y el cazador…

—Suéltalo Nephilim—rugió el cazador.

Pero Alejandro ignoró su advertencia. Fue entonces que siseó en el oído de Simón:

—Pagarás tu traición, sacerdote, te quitaré aquello que más amas.

—Alejandro, no hagas esto —suplicó Simón— todavía puedes salvarte, sé que no fue tu intención lastimarla, yo comprendo tu dolor, hijo mío.

—No, no lo comprendes, pero pronto lo harás y desearás no tener un corazón para no sufrir el dolor al que me has condenado.

Alejandro arrojó a Simón con tal fuerza que su cuerpo se estrelló contra el cazador, aturdiéndolo por un segundo, luego desapareció en medio de la noche hasta perderse en la oscuridad.

Simón se recobró de sus heridas físicas, pero nunca lo hizo de las del corazón: Alejandro cumplió su promesa y destruyó lo que más amaba, obligándolo a terminar con la vida de su hermana. Destruyó a su familia y lo distanció de lo poco que quedaba de ella. Sí, él había cumplido su promesa y aquella noche, mientras el puñal consagrado rasgaba el rostro de Alejandro, Simón deseó con toda su alma no tener un corazón, porque el dolor que sintió fue tanto que deseó morir con él para terminarlo.

—Y desearás haberlo hecho, sacerdote —dijo Alejandro sacándolo de sus recuerdos.

—Ya me quitaste todo Alejandro, sólo te queda quitarme la vida, termina con esto —gimió Simón con la poca fuerza que aún le quedaba.

—No, sacerdote, no todavía.

—Estoy muriendo, hijo.

—¡No me llames hijo! —rugió con furia— no voy a dejar que mueras todavía, no vas a tener esa suerte.

Alejandro acercó su rostro al de Simón y sus ojos se encendieron como brasas, mientras susurraba sobre su boca:

—Diem sure him Leviatan.

La habitación comenzó a temblar, los animales disecados caían de los estantes produciendo un ruido sordo. El cuerpo de Simón fue recorrido por una corriente eléctrica que pareció quemar sus venas por dentro, gritó tan fuerte que pensó que su garganta se desgarraría. El sonido de sus huesos acomodándose era ensordecedor, el dolor era insoportable y parecía no tener fin, el aire a su alrededor se volvió viscoso y pesado como una lámina que se contraía y expandía sobre él, ahogándolo. Ya no podía gritar. Ya no podía respirar, todo se oscureció y perdió la conciencia al tiempo en que se sumía en un sueño tan profundo como la muerte.

Capítulo VII

Las tenues luces del amanecer comenzaban a bañar las desiertas calles de la ciudad, que en ese momento, se me antojaban tristes y fantasmales. Un taxi nos rebasó a alta velocidad y giró por la rotonda del obelisco, perdiéndose tras él. Me arrebujé más aún en el asiento, hacía casi veinticuatro horas que no dormía y el cansancio estaba comenzando a afectarme.

Apoyé la cabeza en el asiento y miré a través de la ventanilla el extraño paisaje de una ciudad que yo sabía llena de vida, pero que en ese momento se encontraba aletargada y dormida. Los carteles neón se iban apagando uno tras otro a nuestro paso, mientras los rayos de un sol incipiente comenzaban a marcar un nuevo día. El auto giró en avenida de Mayo, y me pregunté una vez más adónde me estaba conduciendo el destino que yo tan dócilmente estaba aceptando.

La respiración de Christian era suave y pausada mientras manejaba, parecía relajado y tranquilo y, por alguna razón, su tranquilidad calmaba mi alma de una manera en que yo no lograba comprender.

Me giré hacia él y recogí mis piernas sobre el asiento haciéndome un ovillo. Me sonrió y sacó con delicadeza un mechón de cabello que había caído sobre mi rostro. Miré hacia delante y la silueta del Congreso se dibujó en medio de la desierta avenida. El auto se detuvo junto a la acera de lo que parecía ser una galería. El lugar me resultó familiar y mi mente comenzó a escanear mi memoria, en busca del recuerdo adecuado.

—Hemos llegado —dijo Christian suspirando.

—¿Damien vive en el Palacio Barolo? —pregunté al recordar una excursión que habíamos hecho con el colegio.

—Sí, es un lugar adecuado —respondió con una triste sonrisa.

—Creí que sólo había oficinas allí.

—No, también hay otras cosas, sólo que no están a la vista —dijo mientras bajaba del auto.

Abrí la puerta y una sensación de frío me recorrió el cuerpo. Miré hacia arriba y la enorme mole gris pareció inclinarse sobre mí, dándome una sensación de pequeñez que me embargó por completo. La historia contada por el guía turístico de turno unos años atrás, vino a mi mente. El edificio había sido construido basado en la novela La divina comediade Dante Alighieri.

Tenía veintidós pisos y dos subsuelos divididos en tres partes: Infierno, Purgatorio y Paraíso. El sótano, que se encontraba cerrado desde hacía mucho tiempo, y la planta baja eran el Infierno, los primeros catorce pisos eran el Purgatorio y los últimos pisos, incluyendo el faro, representaban el Paraíso. Christian cerró con fuerza el baúl del auto y el sonido distrajo mis recuerdos.

—Vamos —dijo abriendo la enorme puerta de vidrio y haciéndose a un lado para que yo pasara.

El amplio hallde entrada estaba custodiado por dragones machos y hembras que sobresalían de la pared con increíble realismo. El piso tenía unos baldosones de vidrio opaco que seguramente dejarían pasar la luz hacia los sótanos. Había rosetones de bronce a cada paso y sobre los muros había inscripciones en latín, de las cuales no podía recordar su significado.

Todo en el edificio era una obra de arte. Barolo había sido un empresario lanero que creía, como tantos otros en aquellos tiempos, que la guerra era el preludio del fin del mundo. Él había construido el edificio para traer allí las cenizas de Dante y preservarlas de su destrucción. Para eso mandó a construir una estatua de un águila, en cuyas alas reposaría el cuerpo. Pero la estatua nunca llegó a su destino, fue robada y nadie sabía a ciencia cierta su localización. Corrían rumores de que estaba en el jardín de un empresario en Mar del Plata, pero nunca llegó a encontrarse.

Barolo jamás pudo ver terminada su obra: se suicidó agobiado por las deudas y la bancarrota a la que lo había llevado su sueño. Era una historia triste en verdad. Al final la ciudad se hizo cargo de terminar el Palacio y un par de años después se inauguró, pero Barolo no estuvo allí para verlo.

En medio del hall,debajo de una cúpula que parecía extenderse hacia el infinito, estaba parado un hombrecillo detrás de un mostrador de madera oscura. Visto más de cerca, parecía que el hombre estuviera allí desde que el edificio comenzó a construirse. Tenía un rostro cetrino y lleno de arrugas. Su pelo era de color gris como el de la ropa negra desgastada. Sus ojos eran pequeños y de un verde tan extraño que me era imposible dejar de mirarlo. Nunca había visto ojos como aquellos en toda mi vida, parecían brillar en medio de la tenue penumbra que bañaba el lugar.

El hombre inclinó su cabeza al ver a Christian y éste saludó con el mismo gesto. Escuché el sonido de la madera deslizarse, y de un cajón sacó la llave de hierro en forma de cruz que extendió hacia Christian.

—Gracias Celio —dijo.

El hombrecillo ni siquiera contestó, sólo giró la hoja de un diario que evidentemente había estado leyendo antes de que lo interrumpiéramos, y continuó con lo suyo.

Christian tomó su bolso, mi mochila y bajó la escalerilla que conducía al sótano, lo cual me sorprendió porque ese sótano estaba deshabilitado desde hacía muchísimos años, al igual que los ascensores ocultos que Barolo utilizaba para no encontrarse con sus inquilinos en la época en que se estaba construyendo el edificio.

La escalera nos condujo a un pequeño hallque daba a unos sucios y destartalados baños y a una puerta de hierro con vidrios repartidos, de los cuales sólo algunos permanecían intactos. A través de los agujeros de los vidrios faltantes se veía una habitación pequeña y llena de trastos viejos, una calculadora manual de hierro oxidada, una bicicleta sin cubiertas, una máquina de escribir Olivetti sin carcaza a la cual le faltaban casi todas las teclas, la tapa de un medidor de luz y otras cosas más que no supe identificar.

Cristian giró la llave y la puerta chirrió mientras se abría.

—¿Aquí vive Damien? —pregunté desorientada y un poco temerosa, mientras veía correr de una esquina a otra una laucha del tamaño de un gato.

—Te dije que el edificio tenía más cosas de las que se ven a simple vista —dijo sonriendo.

—Me imaginaba algo más… glamoroso —respondí con una mueca.

—Espera y verás —dijo melodramáticamente.

Christian caminó directo hacia una pared lateral, se paró enfrente de ella y apoyó su mano sobre un candelabro sucio de bronce. Ante mi asombro, la pared pareció moverse hacia él y luego comenzó a deslizarse a la vez que emitía un zumbido. Mis ojos se abrieron con asombro al darme cuenta de que esa pared daba paso a un lugar que ni en sueños hubiera imaginado.

Frente a mí, había una puerta de acero brillante como un espejo con un teclado en uno de sus lados laterales, era de la más alta tecnología y contenía un nicho, el cual supuse que leía las huellas digitales. Pero eso no fue lo que más me sorprendió: la puerta que de por sí parecía inexpugnable estaba custodiada por un hombre de casi dos metros de altura, su cuerpo simulaba una obra de arte del más puro estilo griego. Su cabello era de un color cobre que llevaba recogido en trenzas con pequeñas piedras en sus extremos que tintinearon al mover su cabeza. Sus ojos era de color miel, casi dorados, y tenía una belleza que me dejó momentáneamente sin habla y con la boca abierta. Definitivamente, pensé totalmente aturdida, Damien tiene una subsidiaria de Armani especializada en seguridad en pleno Buenos Aires. El vikingo me miró con curiosidad, mientras una sonrisa deslumbrante comenzaba a dibujarse en sus perfectos labios.

—Darian —dijo Christian frunciendo el ceño al ver mi tonta expresión— ella es Sophia, la hija de Octavio.

—La estábamos esperando —dijo haciendo una reverencia que me resulto un tanto anacrónica.

—Un gusto —dije sin poder dejar de verlo a los ojos y enrojeciendo de pies a cabeza.

—Damien avisó que vendrían —dijo dirigiéndose a Christian aún con la sonrisa en sus labios, obviamente le divertía mi tonta expresión— Ivna ya preparó las habitaciones para que puedan descansar.

Christian se limitó a asentir y puso su dedo índice en el teclado que emitió un pequeño pitido. Luego lo sacó y pude ver con asombro que su dedo tenía una pequeña gota de sangre que limpió rápidamente.

—¿Identifica la sangre? —pregunté anonadada.

—En realidad indentifica el ADN —contestó restándole importancia.

—¡Wow! —dije sin poder evitar mi admiración hacia semejante despliegue de seguridad— parece la CIA.

Christian sonrió mientras la puerta se deslizaba silenciosamente para darnos paso a una habitación de dimensiones gigantescas. Tres de las paredes estaban pintadas de un blanco inmaculado y la restante de color borgoña intenso, que contrastaba con cuadros de la época renacentista.

El lugar estaba ocupado por doce escritorios antiguos que contrariaban el estilo con los monitores de plasma y los teclados transparentes de siliconas. Pero lo que me produjo más impresión fue ver en ellos a seres tan perfectos como el vikingo que custodiaba la puerta, y en el último escritorio a la mujer que había visto en el aeropuerto, Luana.

Mi corazón desfalleció al ver que me miraba con una sonrisa burlona, y no pude evitar que un gemido ahogado escapara de mis labios en ese momento.

—¿Sucede algo? —preguntó Christian extrañado.

—No —mentí con un temblor de celos apretándome el estómago.

—Quiero que conozcas a Ivna —dijo al presentarme a una mujer de unos cuarenta años que estaba ubicada en el primer escritorio.

—Encantada —respondió la mujer y se puso de pie con una sonrisa franca dirigida a mí.

—Vaya —dije mirando a la mujer que estaba frente a mí y sin poder evitar mi alivio al ver que por lo menos ella no entraba en los parámetros de modelo— alguien normal como yo.

—Sí, tan normal como usted —respondió sin dejar de sonreír— una se acostumbra, créame.

—¿Damien hace un castingpara elegirlos? —dije mirando a los exponentes de belleza que nos rodeaban.

—No. Los elige por sus capacidades —dijo siguiendo mi mirada— ellos son los mejores en su área.

—Claro —contesté sin saber que más decir.

Ivna caminó por el pasillo central mientras yo intentaba mirar a cualquier lado, menos hacia los pares de ojos que me observaban analíticamente mientras caminaba. No pasó mucho rato para que me pusiera nerviosa y me tropezara con uno de los escritorios, soltando una maldición por lo bajo.

—¿Estás bien? —dijo Christian sosteniendo mi brazo.

—Sí, sólo un poco cansada —mentí mientras avanzaba rengueando y frotando mi muslo— ¿mi padre conoce este lugar?

—Sí —respondió dudando un poco antes de contestar—. De hecho él ayudó a construirlo.

—Y supongo que ahora también le confesarás que no somos humanos —dijo una voz ronca y sensual de mujer a mis espaldas.

Christian se detuvo de golpe con una mirada asesina en sus ojos que me produjo una insana satisfacción, la propietaria de la voz era nada menos que Luana.

—Luana, veo que no has perdido tu retorcido sentido del humor —dijo Christian girando lentamente hacia ella.

—Oh, ya me conoces, todo sea para que el ambiente de trabajo sea más acogedor —respondió extendiendo su mano lánguidamente hacia mí— no nos han presentado, nuestro amigo es un poco reacio a compartir sus juguetes nuevos. Soy Luana.

—Creo —dije entre dientes mientras la bilis me subía por la garganta— que no. Soy Sophia, y no soy su “juguete” sino su amiga.

—Vaya, no dejas de sorprenderme querido —dijo la gata extendiendo sus rojas uñas hacia él y acariciando su espalda, como si Christian fuese su mascota— ¿amiga, eh?

—Luana —interrumpió con suavidad Ivna, que se había detenido a observar la escena— querida, creo que tienes algunos informes atrasados que Damien requerirá apenas llegue, ¿por qué no te pones en eso y dejas que Sophia y Christian puedan descansar?, estoy segura de que Damien sabrá agradecértelo.

La mujer miró a Ivna con desprecio y levantó su cabeza orgullosamente, mientras yo casi aplaudo como una niña el aplomo con que supo ponerla en su lugar. Giró sobre sus tacones de aguja y se sentó furiosa en su escritorio, pero no sin antes escupir un poco más de veneno.

—Bien, terminaré esos informes y luego ya sabes de memoria dónde quedan mis habitaciones, Chris. Te espero —dijo con una sonrisa forzada.

Christian ni siquiera contestó, se dio vuelta y pasó su brazo por mi hombro atrayéndome hacia él, como si quisiera protegerme de la víbora, mientras yo no pude evitar saludar burlonamente con un gesto a Luana, que se retorcía en su asiento a punto de estallar.

—No le hagas caso —dijo Christian con desagrado— ella es un poco fastidiosa a veces.

—¿Un poco? —dije levantando una ceja perspicazmente— espero que haya algún árbol cerca donde pueda dormir cómodamente enroscada.

Christian me miró sorprendido y su mentón tembló ligeramente mientras me sostenía aún más cerca de él, y el contacto con su cuerpo comenzó a hacer estragos en mi sistema nervioso, pero aun así no me alejé.

Ivna apretó una serie de números en un teclado y otra pared se deslizó suavemente frente a nosotros.

—¿Cómo es posible que puedan mantener esto oculto de la gente? —pregunté mirando hacia atrás.

—Los hombres sólo ven lo evidente, digamos que el árbol no les permite ver el bosque.

—No lo comprendo —dije mientras avanzábamos por un corredor angosto—. ¿Mi padre ayudó a construir esto?, pero, ¿con qué objetivo?

—Él y tu tío pertenecen a una orden que se encarga de recuperar a algunos descarriados e insertarlos en la sociedad de manera productiva.

—¿Ex convictos?

—En la mayoría de los casos sí, en otros los encuentran antes de que se conviertan en eso —dijo señalando un ascensor frente a él y abriendo la puerta del mismo para que pudiera pasar.

—Mmm, ¿y por qué tanto secreto y despliegue de seguridad? No lo comprendo, debería de ser algo para compartir con la sociedad, no algo que se oculte en secreto. Muchos podrían salir beneficiados con ello.

—Digamos que no siempre las cosas salen como se esperan.

—Y el que tiene secuestrado a Simón, ¿es una de esas cosas que salieron mal verdad? —interrogué con un hilo de voz, imaginando con un escalofrío lo que eso implicaba.

—Algo así —contestó Christian mientras el ascensor se detenía en el piso trece.

—Hemos llegado —dijo Ivna abriendo la puerta con suavidad—. Yo los acompañaré sólo hasta aquí, cualquier cosa que necesiten sólo tienen que llamar.

El piso trece estaba pegado a la cúpula y a diferencia de los demás, éste no tenía pasillos en forma de cruz. El lugar parecía ser un bloque circular, y su centro era una baranda de mármol blanco que daba al hallcentral del edificio. Sólo había una puerta doble de madera de roble, en cuya superficie estaban talladas unas figuras que, al acercarme, pude reconocer como letras hebreas con incrustaciones en bronce.

El picaporte tenía forma de serpiente y no pude distinguir cerradura alguna. Christian abrió la puerta y entramos a lo que parecía ser un amplio livingcon enormes ventanales de vidrio repartido por donde entraba la luz del sol, bañando los hermosos muebles que poblaban el lugar.

Había una mesa circular con símbolos similares a los que estaban en la puerta, con la diferencia de que ésta tenía incrustaciones en piedras, todas diferentes entre sí. En el centro descansaba una hermosa espada negra con forma de serpiente, su cuerpo se enroscaba sobre la hoja y terminaba formando el símbolo del infinito en el puño.

Doce sillones de madera oscura con respaldares altos rodeaban la majestuosa mesa. Cerca de los ventanales había unos sillones de terciopelo azul marino. En uno de los laterales había un hogar cuyas columnas daban la sensación de estar en continuo movimiento. Al acercarme pude ver que el efecto se producía por la manera en que había sido labrada con figuras de cientos de ángeles cayendo sobre el fuego.

Las imágenes me produjeron una profunda tristeza y no pude evitar acariciar sus hermosos rostros, que parecían mirar hacia mí suplicando compasión.

Las paredes estaban cubiertas con cientos de libros desde el piso al techo. Algunos parecían tan antiguos que daba la sensación de que si los tomara, se desintegrarían en mis manos.

Miré por el ventanal y la imagen de la ciudad se extendió como un mar de cemento ante mis ojos.

—Acompáñame —dijo Christian a mis espaldas, quien se había mantenido en silencio hasta entonces.

Pegado a la puerta de entrada, había un pasillo que se abría hacia ambos lados y que sólo fue visible a mis ojos cuando él encendió las luces que lo iluminaron. Fuimos hacia la izquierda, pasando por varias puertas que permanecían cerradas. Nos detuvimos en la cuarta la cual abrió para poder entrar. La habitación a la que entramos era tan hermosa como el resto, las ventanas eran iguales a las que había visto antes, sólo que daban a otra parte de la ciudad.

El piso estaba conformado con pequeños tablones de madera y formaban un patrón en forma de espiral casi hipnótico. En el centro y sobre una alfombra de entramado persa, descansaba una cama con dosel que parecía sacada de uno de los relatos de las mil y una noches. La madera estaba labrada íntegramente con dibujos arabescos y unas vaporosas cortinas blancas colgaban a los costados. Debajo del ventanal había un escritorio del mismo estilo de la cama, con pequeños cajones y con una notebookque parecía fuera de lugar en ese sitio de ensueño.

Christian apoyó con suavidad mi mochila sobre el acolchado bordado que cubría la cama. Caminó hacia una de las puertas laterales y la abrió, mostrándome el lugar donde se encontraba el baño y en el que había una bañera de mármol blanco que me dejó sin habla.

—Este lugar es increíble —dije abrumada.

—Voy a dejarte para que te pongas cómoda —dijo abriendo una puerta en el otro extremo de la habitación— si me necesitas, yo estaré aquí.

—Gracias —susurré mientras su mirada me dejaba sin aliento.

La puerta se cerró tras él. Me senté en la cama y comencé a sacar algunas cosas de mi mochila, fui hasta una cómoda que había en la habitación y abrí uno de los cajones para acomodarlas, pero me detuve al comprender que no sabía cuánto tiempo nos quedaríamos allí.

Me quedé parada con el cajón a medio abrir con las prendas colgando en mis manos laxamente, mientras mi mente intentaba inútilmente encontrarle un sentido a todo lo sucedido hasta ahora. La imagen de mi padre vino hacia mí, y una sensación de angustia me invadió mientras descubría que él se había convertido en un completo extraño ante mis ojos.

Ese hombre del cual hablaba Christian, el que había ayudado a construir aquel lugar, que tenía actividades ocultas y misteriosas, no era el mismo que yo conocía. Él y mi tío me habían ocultado todo esto, pero ¿por qué? No lograba comprender la razón por la cual me habían mantenido al margen y tampoco entendía qué era aquello que los motivaba a rescatar a quienes mi propio padre condenaba siendo juez. ¿Qué los impulsaba?, y ¿Quiénes eran todas esas personas que los rodeaban y parecían formar parte del FBI? ¿Eran policías? O quizás…

Mi cuerpo se estremeció al comprender que quizás alguno de ellos fuera uno de los ex convictos que lograban reinsertar en la sociedad y, si era así, qué garantía tenían de que no se convirtieran en otra de las cosas que no salían como esperaban.

Y Christian, sería posible acaso que… Sus palabras resonaron en mi memoria, llenándome de ansiedad: “No soy bueno para ti, no soy lo que crees”. Todo comenzó a cobrar sentido de pronto, y me encontré a mí misma abriendo la puerta de su habitación y buscando respuestas.

Giró lentamente hacia mí y sus bellos ojos azules se encontraron con los míos, sólo que esta vez mi corazón se agitó por el temor.

—Tú, eres uno de ellos, ¿verdad?

Su rostro se endureció y sus ojos llamearon al responder.

—Soy mucho peor que ellos, Sophia.

—¿Cuál fue tu crimen? —pregunté temblando al comprender que quizás no quisiera saber la respuesta.

—No importa —respondió mirando nuevamente hacia el ventanal.

—A mí me importa —insistí.

—¿Realmente quieres saberlo?, ¿estás segura de poder soportar lo que soy? —preguntó con amargura

—. Sí, necesito saberlo.

—Soy un asesino, Sophia.

Mi cuerpo retrocedió un paso. Aturdida por su respuesta, no supe qué decir, sólo podía mirar la expresión de dolor que se reflejaba en su rostro. ¿Cómo alguien así podía ser un asesino?, ¿cómo mi padre me había puesto al cuidado de un ex convicto?

—¿Quieres saber por qué tu padre te puso a mi cuidado?, te lo diré —siseó en tanto caminaba hacia mi tan rápidamente que su brusco agarre en mis hombros me tomó por sorpresa y me arrancó un gemido—, es porque nadie se atrevería a tocarte mientras estés al lado de alguien como yo.

Sus palabras eran duras y crueles, mas no se condecían con el dolor que reflejaba su rostro. Parecía un animal herido, y mi miedo comenzó a ceder dejando paso a la compasión.

—No me lastimarías —dije comprendiendo en mi corazón que jamás lo haría.

—¿Estás segura? —rugió soltándome con violencia y alejándose de mi para darme la espalda.

—Sí —susurré— sé que no lo harías.

—¿Cómo puedes saber que no te lastimaría si yo mismo no lo sé? —respondió mientras me miraba con impotencia.

—Porque sé que eres un buen hombre. De otro modo, jamás me hubiera enamorado de ti.

Su boca se abrió levemente, sacudió su cabeza exasperado, impotente ante mis palabras. Caminó con furia hacia mí, intentando infundirme temor, pero yo no retrocedí, no le temía, podía ver su dolor ahogándolo, sofocándolo. Podía sentir su necesidad como si fuera mía. Sonreí débilmente al comprender que no se puede temer a aquello que se ama.

Sus manos recorrieron con impotencia mi rostro, como si de esa manera pudiera borrar los sentimientos que despertaba en mi alma. El dolor se reflejó en su mirada y mi corazón se encogió de pena. Lo abracé atrayéndolo hacia mí, al tiempo que intenté absorber el temblor de su cuerpo con el mío.

—No puedo seguir resistiéndome a ti —dijo en un murmullo ahogado.

—No lo hagas —gemí.

Me levantó en sus brazos y me llevó a mi habitación, depositando mi cuerpo en la cama con delicadeza. Se sentó a mi lado, apoyé mi cabeza en su pecho y sentí su corazón latir con tanta fuerza como el mío. Fue en ese momento en que sus labios rozaron los míos con la delicadeza con que una mariposa se posa sobre una flor, y susurró:

—Tú —dijo suavemente— me completas. Eres aquello que he esperado. Eres mía.

—Tuya —gemí sabiendo que era cierto.

—Ahora debes dormir, amor mío —dijo acariciando mi cabello.

Sus brazos me envolvieron protectora, cálidamente. Todo mi ser se relajó obedeciendo a su dulce mandato, y por primera vez dormí sin que ninguna pesadilla perturbara mi descanso porque él estaba allí, a mi lado.

***

Christian la sostuvo entre sus brazos hasta que sus ojos se cerraron. La atrajo más hacia sí, deseando con toda su alma que ese momento pudiera continuar para siempre. Ella lo conmovía, lo atormentaba con su sola cercanía y despertaba en él una necesidad y un deseo que a veces no podía ni quería contener.

Estaba siendo egoísta, lo sabía, pero la necesitaba con desesperación y su corazón se negaba a alejarse de ella.

Acarició su rostro con dulzura y ella se estremeció en sus brazos. Sí, ella lo completaba, ella era suya y sin embargo no podría tenerla. Se separó de ella y la bestia que yacía en su interior rugió de dolor. La apoyó con cuidado sobre la almohada, besó su frente y caminó hasta el ventanal cruzando los brazos sobre su pecho, como si de esa manera pudiera contener los fuertes latidos de su corazón.

¿Cuánto tiempo más podría ocultarle la verdad?, ¿cuánto más podría disfrutar de esos momentos con ella, antes de que lo viera como realmente era?, antes de que sus ojos reflejaran el horror de saberse con un monstruo. Casi deseaba que jamás pudieran encontrar al Nephilimpara poder protegerla por siempre. Ese pensamiento lo hizo estremecer, su corazón lo estaba traicionando, lo estaba llevando a caminos que nunca debería volver a transitar. No, no se dejaría vencer, no otra vez.

La voz de Damien resonó en su mente arrancándolo de sus pensamientos, suspiró profundamente, cerró sus ojos enfocando el sitio del cual provenía el llamado, mientras su cuerpo se disolvía en una bruma de oro oscuro.

Capítulo VIII

Necesitaba encontrar una salida, el sendero por el cual transitaba estaba sumido en una profunda oscuridad. La luz del sol no lograba traspasar la frondosa y espesa bóveda de árboles que lo cubrían. Mis pies desnudos se lastimaban una y otra vez con las piedras y ramas que pisaba, pero no podía detenerme, el miedo me impulsaba a ignorar el dolor y seguir adelante.

El tiempo transcurría y el camino se hacía eterno, como aquellas cintas caminadoras de un gimnasio, que jamás se detienen. Me encontraba sola y aterrada en un lugar desconocido para mí. Una luz brumosa comenzó a colarse a través de la espesura y mi paso se aceleró hacia ella, siguiendo una promesa de liberación desesperada. La luz se hacía cada vez más intensa y mis ojos dolieron por el resplandor, luego de lo que me parecieron horas de opresiva oscuridad.

Salí a un claro en medio de lo que luego intuí como un bosque, un espacio bañado por el sol que entibió mi piel entumecida por la tensión de verme sola y perdida. El pasto verde y brillante cubierto de gotas de rocío se abría ante mí como un mar de esmeraldas, había flores por doquier y en medio del claro, un roble viejo yacía caído tristemente, como si algún malvado corazón hubiese arrancado sus raíces para dejarlo morir allí.

Sobre el tronco estaba sentado un joven de cabellos rubios que me miraba con una sonrisa. Corrí hacia él, pero mis pasos fueron aletargándose a medida que me acercaba. Su rostro era bello y amable y con un brillo opaco como el del alabastro, mechones dorados de su largo cabello colgaban descuidadamente sobre sus hombros, era de ojos verdes, casi tanto como el pasto que acariciaba mis pies, y reflejaban una tristeza tan profunda que sentí deseos de llorar. ¿Qué hacía solo en ese lugar? me pregunté a mí misma, y como si él hubiera escuchado mis pensamientos, contestó:

—Estoy esperándote —y su voz sonó suave y sedosa.

—¿Estás perdido?

—No más que tú —respondió con una sonrisa tan triste como su mirada.

—Yo, no sé dónde estoy —dije aturdida por la angustia que me transmitía su sola presencia.

—Estás soñando —dijo invitándome a sentarme a su lado con un gesto.

—Oh, entonces, tú no estás aquí, realmente no existes —concluí con un dejo de desilusión.

—Existo, sólo que no me recuerdas.

—No —dije observando con atención su rostro— no creo que nos conozcamos en verdad, no te hubiese olvidado.

—Ellos me han borrado de tu memoria —contestó mientras un gesto de frustración opacaba sus ojos.

—¿Ellos?

—Sí, por eso te traje aquí conmigo —dijo con dulzura— este es el único lugar donde no pueden alcanzarnos.

—¿Quiénes son ellos y por qué alguien te borraría de mi memoria?

—Porque no quieren que descubras la verdad.

—No comprendo, ¿quiénes son ellos? —repetí.

—Ellos son los que dicen protegerte de mí.

—¿Y por qué me protegerían de ti?, tú no me dañarías —respondí convencida, descartando esa posibilidad con un gesto.

—¿Y por qué crees que no lo haría? —preguntó ladeando su cabeza con curiosidad.

—Porque eres bueno, lo veo en tus ojos —dije acariciando su blanca mejilla.

—No te fíes de las apariencias, Sophia —refutó deteniendo mis caricias y sosteniendo mi mano.

—Conoces mi nombre, ¿quién eres tú y por qué me dices todo esto? No comprendo de qué hablas, ¿quiénes son ellos? —mi estómago se contrajo por la ansiedad.

—Ellos son los que evitan que vengas a mí —respondió viendo hacia el bosque con la mirada perdida—. Ahora no importa mi nombre, sólo tienes que saber que tengo algo que tú deseas, pero para dártelo necesito que vengas a mí y ellos no van a permitirlo.

—¿Qué es lo que tienes que deseo? —interrogué aún más confundida.

—Yo tengo las respuestas que buscas y… a Simón —contestó finalmente.

Mi corazón se detuvo y un sudor frío recorrió mi espalda, mi boca pareció secarse y mis palabras salieron espesas y lentas cuando al fin logre preguntar:

—¿Tienes a Simón?, tú, ¿eres el monstruo que lo lastimó?

—Sí —dijo sin inmutarse, como si ese horroroso hecho fuera una cosa normal.

—¿Por qué lo has lastimado?, él jamás dañaría a nadie —dije con angustia.

—Porque él me ha quitado lo que más amaba —contestó girando hacia mí con los ojos anegados en lágrimas.

—Estás confundido, él no te haría daño jamás. Él es un sacerdote, tienes que dejarlo ir —supliqué tomándolo del brazo, al tiempo en que me preguntaba por qué a pesar de lo que me decía, la pena que reflejaban sus palabras me dolían.

—Lo dejaré ir si vienes a mí.

—Dime dónde estás y te buscaré, pero por favor no lo lastimes —la angustia oprimía mi pecho y las lágrimas quemaban mis ojos, mas mi estado de desesperación no pareció afectar su postura. Parecía un ángel hecho de hielo.

—Aún no, es demasiado pronto.

—¿Demasiado pronto para qué?, está mal herido, ha perdido mucha sangre —dije parándome frente a él, mientras pensaba porqué un ser tan bello haría cosas tan horrendas.

—Ya no, lo he curado. No lo lastimaré —dijo mirándome fijamente y luego agregó— aún.

—¿Por qué haces esto? —le grité entre lágrimas.

—Porque es necesario que ellos paguen por lo que nos han quitado —dijo con frialdad.

—A mí nadie me ha quitado nada, ¿yo qué tengo que ver con todo esto? —pregunté furiosa.

—Todo tiene que ver contigo, sólo que aún no lo sabes.

—Dime adónde debo ir.

—Antes tienes que recordar.

—¿Qué cosa debo recordar?, ¿por qué me haces esto? —reproché intentando inútilmente contener las lágrimas de impotencia.

—Mírame a los ojos, Sophia, y dime si no sientes que algo no esté bien en tu vida —dijo sosteniéndome con fuerza, mientras el miedo se colaba a través de mi piel como una serpiente de hielo— Dime si las pesadillas que tienes cada noche no despiertan tus horrores más profundos.

—¿Cómo sabes eso? —asustada, tironeé intentando zafarme de su agarre, pero ignoró mi pregunta y continuó apretando mis brazos aún más fuerte. Su rostro quedó a escasos centímetros del mío y su aliento me envolvió, paralizándome.

—Dime que no te sientes impotente al no recordar lo que sueñas, que no estás cansada de temer algo que desconoces. Tú no puedes rebelarte a ellos porque su fuerza es poderosa y te han marcado, pero yo te devolveré aquello que te han quitado para que puedas entender, y luego vendrás a mí por tu propia voluntad.

Sus ojos era brasas ardientes cuando terminó de hablar, sus suaves rasgos eran ahora una máscara de furia que me heló la sangre. Me soltó con violencia, como si de pronto mi contacto lo quemara y casi caí de espaldas, pero antes de que pudiera lastimarme me sostuvo.

—Lo lamento. Todo esto me enfurece de una forma que sé que no puedes comprender, pero cuando recuerdes, todo será diferente para ti y para mí —tomó mi rostro entre sus manos y su mirada se hundió en la mía con un brillo dorado rojizo que me hizo estremecer— ahora, Sophia, Lej Lejá,“ve hacia ti”.

Su voz sonó baja y ronca, retumbando en mi pecho y dejando un sendero de desolación en mi alma. Mi cabeza pareció quebrarse en dos con un chasquido, el dolor fue tan intenso que un grito de agonía rasgó mi garganta. Caí de rodillas a la tierra, hundiendo mis dedos en ella con desesperación. El dolor, quiero que termine el dolor, me repetía una y otra vez a mí misma.

Se hizo un silencio aterrador, como si un vacío se hubiera llevado todo, y de pronto sucedió. Mi mente comenzó a aclararse, como si una espesa bruma la hubiera agobiado durante mucho tiempo, como el vapor que se eleva luego de una lluvia de verano sobre el pavimento de una ciudad ardiente.

Sentí como si algo se destrabara en mi alma, como si mi corazón al fin pudiera latir con libertad.

La imagen de mi madre vino a mis recuerdos con una claridad pasmosa. Afuera hacía mucho frío y la cocina estaba envuelta en un delicioso aroma a vainilla, debido a las galletas que mi madre estaba sacando del horno. Verla hizo que mi corazón se encogiera. Dios, ¡había olvidado cuánto la extrañaba!

Yo estaba sentada en la mesa haciendo unas tareas del colegio, y ella tarareaba una canción de Frank Sinatra. Fly me to the moon, era su tema favorito cuando estaba de excelente humor, de modo que la tarareaba todo el tiempo, porque ella estaba siempre alegre. La puerta se abrió y entró Simón con una sonrisa.

—¡Hola, princesas! ¡Mmm, qué bien huele eso!

Sonreí sin despegar la vista de mi cuaderno y él despeinó mi cabello con ternura.

—Traje una sorpresa conmigo —dijo mirándome con picardía.

—¡Llegaste con Ale! —dije saltando de la silla y corriendo hacia el living.

—Bueno… —se escuchó la voz de Simón, alejándose mientras yo corría al livinga ver a mi amigo— también me alegra verte.

—¡Ale! —dije arrojándome a los brazos de Alejandro— viniste.

—Sí, aquí estoy —contestó Alejandro con una suave sonrisa mientras me levantaba por el aire y me hacía girar.

La imagen comenzó a difuminarse, pero el recuerdo de su rostro me llenó de conmoción. Yo conocía al hombre del sueño. Yo amaba a ese muchacho como si fuera mi hermano, y él me amaba. Mis mejillas estaban surcadas de lágrimas y me encontré a mí misma llorando en los brazos de mi enemigo.

—¿Lo ves? —dijo con dulzura mientras acariciaba mi cabello— esto es sólo una parte de lo que te han robado.

—¡No es cierto! —grité liberándome de sus brazos— ¡todo esto es mentira! Esto no es más que un estúpido sueño, ¡un engaño de mi mente por el cansancio!

—No, esto es real —contestó incorporándose con lentitud.

—No, tú eres un monstruo y sólo vives en mis pesadillas —grité alejándome de él.

—Lamento tener que hacer esto —dijo con amargura mientras me atrapaba en sus brazos con facilidad— pero ésta es la única manera que tengo para que te des cuenta de la verdad.

Me sostuvo contra su cuerpo, una sensación que me resultaba tan familiar como su perfume. Tomó mi mano mientras sus uñas se alargaban como si fueran navajas afiladas y, hundiéndolas en la palma de mi mano, hizo un profundo corte. Grité de dolor, de angustia, de desesperación.

—Volveré —susurró en mi oído como un secreto— vendré a ti y liberaré una parte de tus recuerdos, pero no debes revelar nuestros encuentros porque de ser así, mataré a Simón.

Me desperté gritando, con el cuerpo bañado en un sudor frío, llorando en un cuarto extraño y vacío. Me abracé a mí misma intentando calmar los temblores que sacudían mi cuerpo. Fue entonces que vi la sangre manando de mi mano izquierda y mi pesadilla se convirtió en realidad.

Salté de la cama en un vano intento de alejarme del terror que me embargaba, caminé tambaleándome hacia el cuarto de baño. Mis manos se apoyaron en el níveo lavatorio que se tiñó de sangre. Abrí el grifo con la angustia apretándome la garganta, con la horrible sensación de que aquel sueño era tan real como la sangre que corría bajo el agua. Estoy enloqueciendo, me dije mientras me lavaba con furia e intentaba borrar la marca que mantenía el recuerdo de mi pesadilla tan vívidamente. Podía aún sentir el calor de sus brazos a mi alrededor.

Su nombre resonó en mi corazón con una punzada de dolor que no lograba comprender. Alejandro, él era mi amigo, él era… ¿Quién?, ¿qué habíamos compartido y por qué no lo recordaba? ¿Por qué mis sentimientos se mezclaban entre el cariño y la angustia? Quizás todo esto fue producto de la tensión, me dije. Sí, es sólo eso, respira, sólo respira.

Pero la sangre seguía allí. ¿Cómo había sucedido esto? Quizás me estaba volviendo loca y mi mente generaba estigmas en mi cuerpo por la histeria, quizás…

Una oleada de furia me sacudió el cuerpo, apreté los dientes para no gritar. Envolví mi mano con la toalla y abrí la ducha. Necesitaba relajarme, necesitaba comprender lo que estaba sucediendo.

Me saqué la ropa y la pateé hacia un rincón del baño, me metí en la ducha y dejé que el agua caliente se escurriera por mi cuerpo. Me apoyé en los fríos azulejos y lloré hasta que me dolieron los ojos y hasta que la angustia se transformó en furia. Restregué mi piel con saña, como si arrancara de mi cuerpo el dolor. Sin embargo y a pesar de mis desesperados esfuerzos, la confusión seguía enquistada en mi corazón y mi mente parecía un río sucio y revuelto.

Y, ¿si es cierto? Me dije, y ¿si realmente mis recuerdos habían sido borrados?Pero, ¿quién haría algo así y por qué? Nada de esto tenía sentido. ¿Alejandro sería el nombre de la bestia que había lastimado a mi tío? ¿o era sólo un nombre producto de mi mente enferma? ¿Cómo saberlo?

Me sequé el cabello y mi mirada se detuvo en la imagen que me devolvía el espejo, mis ojos estaban hinchados por el llanto y unas oscuras ojeras ensombrecían mi mirada vidriosa y agotada. Fui hasta la habitación y busqué algo de ropa.

¿Christian estaría aún al lado? me pregunté sin poder evitar que mi corazón se agitara con sólo pensar en él. Apoyé mi mano en el picaporte y me detuve antes de girarlo. ¿Qué se supone que le diría? ¿Hola, he soñado con el secuestrador de Simón?No, eso no. Hola, creo que al fin puedo recordar los sueños y, ¿sabes qué? el asesino serial que busca la policía era íntimo conmigo, lo sé porque me lo confesó en un sueño. No definitivamente no podría decirle nada de eso porque creería que estoy loca y, cómo no creerlo, si yo misma pensaba eso en aquel instante.

Retrocedí y revolví mi mochila hasta encontrar el celular, ¡fantástico!, se había quedado sin batería y no tenía el cargador. Miré a mi alrededor y no vi rastros de ningún aparato de línea, pero sí había una notebooksobre el escritorio, quizás tuviera acceso a Internet y pudiera comunicarme con él por skype.

Me senté en el sillón, lo encendí y esperé tamborileando los dedos contra la oscura madera. La pantalla se iluminó y el símbolo de ouroboros apareció en ella. Ok, sólo falta el cartel de “Bienvenido a la dimensión desconocida”, pensé con amarga ironía, mientras me daba cuenta de que quizás podría encontrar alguna información de lo que realmente estaba sucediendo y de quiénes eran estos hombres a los cuales mi padre les confiaba mi vida. Por supuesto no encontré nada, sólo carpetas vacías y un programa de acceso a una red que requería una contraseña.

Si Mara estuviese allí, posiblemente ya la hubiese descifrado, pero no era el caso, mi pericia en la tecnología era tal que de sólo acercarme a un artefacto eléctrico, éste se suicidaba con un cortocircuito.

Hice algunos intentos de posibles claves, pero la información que tenía sobre ellos era tan poca, que mis pruebas resultaron verdaderamente patéticas. Frustrada y derrotada, cerré la tapa de la notebooksin apagarla. Miré el reloj y mi estómago pareció darse cuenta de que ya eran algo más de las nueve de la noche. Luego de unos leves devaneos internos, decidí despertar a Christian para ir a comer algo, y de paso pedirle que me llevara al hotel a buscar el cargador.

Golpeé despacio la puerta, pero nada sucedió. Golpeé nuevamente, esta vez un poco más fuerte y aun así no contestó. Luego de unos momentos de indecisión y cobardía, abrí la puerta y caminé despacio hacia su cama para no sobresaltarlo, no fuera cosa que siendo un guardaespaldas entrenado saltara sobre mí, tipo ninja enloquecido, pero a medida de que avanzaba esa intención inocente se fue convirtiendo en un deseo irrefrenable de saltar yo sobre él y arrasarlo por completo con mis besos.

El lugar estaba completamente a oscuras, por lo que sólo podía vislumbrar su cuerpo bajo las sábanas como una mera mancha en medio de la penumbra. Me acerqué sigilosamente y me senté a su lado, tanteé el interruptor del velador con el propósito de deleitar mi vista con su imagen mientras dormía.

Luego de haber tirado algo al piso en mis intentos y después de darme cuenta de que mi carrera de agente secreto había llegado a su fin antes de empezar, encendí la luz: el corazón estalló en mi pecho mientras mi respiración se detenía. Me eché hacia atrás con la mano sobre mi boca para no gritar, y caí al piso con un golpe sordo que me dolió más en el orgullo que en el cuerpo.

Una oleada de asco arrasó mi alma mientras una voz aterciopelada y felina decía con una sonrisa en los labios:

—Oh, ¿buscabas a Chris?, él se fue hace un momento —Luana sonreía con una mueca de burla, mientras tomaba la sábana y se la enrollaba como una túnica alrededor de su escultural cuerpo desnudo.

—No te me acerques —le advertí mientras me levantaba del piso con los ojos ardiendo por las lágrimas que intentaba contener.

Corrí hacia la puerta, llevándome por delante una otomana mientras su fría risa me perseguía y, sin detenerme, entré en mi habitación. Cerré la puerta tras de mí con un portazo, al tiempo que la impotencia y la vergüenza rasgaban mi alma en pedazos.

Capítulo IX

Christian se materializó en las escaleras del faro y subió los últimos peldaños lenta y perezosamente. La imagen de Damien se reflejaba en los cristales de la cúpula y su mirada estaba perdida más allá del río, que a esas horas parecía un manto negro de terciopelo bajo la línea del horizonte.

Sonrió con tristeza al notar esa costumbre arraigada en él de buscar lugares altos para meditar, quizá por la añoranza de tiempos lejanos y perdidos. Sí, él comprendía perfectamente sus sentimientos pero, a pesar de sentir el mismo anhelo, no se permitía esa debilidad.

—¿Crees que volveremos alguna vez? —Preguntó Damien con una voz baja y triste.

—No lo sé, pero no nos hace ningún bien pensar en ello, ¿no crees? —dijo Christian, apoyando la mano sobre el hombro de Damien.

—A veces creo que la eternidad la hemos recorrido demasiadas veces. Estoy cansado de verdad.

—Lo sé —dijo Christian con el mismo agobio.

—Uriel vendrá en dos días.

—¿Ha logrado algo?

—Es difícil decirlo. Intentar descifrar qué está escrito en las partes que faltan con base en aquellas que todavía obran en poder de los protectores, no es una tarea grata, es como intentar armar un rompecabezas en blanco.

—Es verdad, ninguno de nosotros recuerda aquello que fue transcrito en las crónicas, vaya estrategia la tuya —respondió Christian con amarga ironía.

—Fue buena en aquellos tiempos, Azazel, tiempos en los cuales muchos de nosotros esparcimos el mal sobre la tierra, tiempos en los que nuestro poder sólo estaba limitado por una conciencia que habíamos perdido en manos de las pasiones que nos abrumaban. No era justo para la humanidad, y lo sabes.

—Lo sé, sólo digo que si hubieras dejado que alguno de nosotros volviera a leer aquello que habíamos olvidado, hoy no estaríamos buscando a ciegas.

—¿Y quién de nosotros tendría la entereza para resistir la tentación de tener poder por sobre los demás?, ¿tú, yo… o quizá Lucifer? No lo creo.

—Te concedo eso, Agreas —siseó Christian utilizando el antiguo nombre de Damien irónicamente.

—Si alguno de nosotros hubiera tenido el poder de tomar el libro entre sus manos y usarlo para recordar los antiguos poderes, sabes que no estaríamos discutiendo esto ahora mientras la humanidad permanece ignorante de los horrores en los que está inmersa.

—¿Y crees todavía que ellos mismos no se fabrican sus propios horrores, Damien?, hemos visto cómo se matan entre ellos sin ninguna compasión.

—No nos corresponde a nosotros decidir su destino, fueron creados libres, y como seres libres deben elegir y evolucionar. Ellos merecen esa oportunidad.

—Siempre has tenido debilidad por ellos —dijo Christian azuzándolo.

—¿Y tú no?, ¿o fui yo quien reemplazó al antiguo cazador para que éste pudiera vivir con la humana que amaba? —contestó Damien golpeándolo en el brazo con afecto.

—No fue sacrificio, estaba aburrido —dijo Christian con una torva sonrisa— era eso o quedarme con su mujer.

—Será mejor que bajemos ahora —culminó Damien empujando a Christian por las escaleras— no sea cosa que te aburras nuevamente e intentes otra jugada de las tuyas.

Mientras la carcajada de Christian retumbaba aún en las paredes de las angostas escaleras del palacio Barolo, Damien casi olvidó que en realidad el destino los había vuelto a unir debido a una tragedia. Sacudió su cabeza intentando sacar los pensamientos lúgubres que lo atormentaban desde que todo comenzó y de disfrutar del buen humor de su amigo, que no era algo que sucediera todos los días. De hecho el humor y las risas se habían perdido en él hacía ya mucho tiempo. Quizás tuviera que ver con Sophia, pensó con una sonrisa, ella era algo realmente especial y él lo sabía más que nadie, porque había podido entrar en su mente aquella oscura noche en que todo comenzó.

Todavía podía sentir el sabor salado de las lágrimas de la chica cuando sus labios rozaron aquel rostro contorsionado por la pena y el dolor, ese dolor que se esparcía por su alma como un veneno, cuando él tuvo que borrar aquellos terribles recuerdos que significaban para Sophia un tormento eterno que la conduciría a la muerte.

Nadie debería ver morir a un ser amado de esa forma, y Sophia había visto demasiado horror en la muerte de su madre, y todas sus vivencias anteriores, el amor por su madre, las risas, los juegos y buenos recuerdos serían opacados por el hecho de que ese ser que ella adoraba se había convertido en un monstruo que había intentado asesinarla. Nunca estuvo seguro de si su accionar había estado bien según las leyes de la orden, pero jamás había dudado, ni por un segundo, en que quitar aquello del corazón de Sophia había sido lo correcto.

El sonido de la pesada puerta de roble que daba al salón principal lo sacó bruscamente de sus recuerdos, Luana apareció con su felino andar y una sonrisa extraña en los labios. Un temblor de ansiedad lo recorrió por un segundo antes de que ella hablara:

—Oh, estabas aquí —murmuró con una sonrisa que pretendía ser espontánea— Christian.

—¿Qué haces aquí, Luana? —dijeron Damien y Christian al mismo tiempo.

—Mmm, Damien, vine a dejarte estos informes que pediste —contestó mostrando una carpeta que traía con ella y esquivando su mirada.

—Puedes dejármelos en mi oficina la próxima vez —respondió Damien secamente.

—Bien, lo recordaré para la próxima —dijo ella alejándose por el pasillo.

—Y, Luana —agregó Damien.

—¿Sí?

—No vuelvas por aquí otra vez, este lugar está vedado y lo sabes. La próxima vez no lo dejaré pasar —advirtió Damien en un tono bajo y amenazante.

Ella se estremeció por un segundo y luego con una amplia reverencia se metió en el ascensor, desapareciendo cuando la puerta se cerró. Damien inspiró profundo. Luana era una víbora, pero era muy útil a la hora de localizar amenazas potenciales, aunque él tenía la sospecha de que esa habilidad era un reflejo de lo que ella era, una amenaza continua, una bomba de tiempo a punto de explotar.

Christian entró al salón y fue hasta el bar. Sirvió dos vasos con whisky y le ofreció uno a Damien.

—A tu salud, viejo amigo —dijo Christian levantando su vaso.

—A la tuya, y la próxima vez que estés con ánimos de brindis, intenta no tomar el whisky más añejo que poseo —bromeó Damien levantando una ceja suspicazmente.

—Sabes que no me conformaría con menos de esto —respondió Christian tomando un buen sorbo del dorado líquido— Mmmm, no hay como un buen escocés del 1700.

—Muy gracioso —exclamó Damien entrecerrando los ojos.

—Ahora, dime que tenemos algo —dijo Christian poniéndose serio de pronto.

—Sí, he recibido los informes.

—¿Pero?

—Hay algo que no concuerda, todo apunta a un Nephilimque en estos momentos debería de estar muerto —dijo Damien mientras abría una carpeta que luego le entregó a Christian.

Christian miró la foto del expediente y leyó atentamente el informe.

—No puede ser —dijo negando con la cabeza— fue eliminado por Seth, el cazador no podía fallar de esa manera. Eso sin contar que luego de acabar con un Nephilimtodo rastro de su existencia es borrado con el fuego sagrado. No existe manera de que haya podido sobrevivir.

—Sin embargo todo apunta a Alejandro Regardie —dijo Damien— además hay algo que me pone nervioso, Christian. En los primeros seis crímenes no había rastro alguno en la escena, nada. Era como si el maldito jamás hubiera pisado el lugar, ni una huella ni un arma, nada.

—¿Y ahora?

—¿Ahora olvida accidentalmente una caja con sus huellas? —Damien sacudió la cabeza con frustración—. Él quería que supiéramos que era él, creo que nos está enviando un mensaje.

—No lo sé, no hay manera de que haya escapado del fuego, Damien. Tú viste cuando Seth acabó con él.

—Sí, pero no vi destruir su cuerpo por el fuego. Creo que deberías de hablar con el cazador, quizás él recuerde algo.

—Bien, creo que un paseo por el río me vendría bien, pero llevaré conmigo a Sophia.

—Como gustes, tienes que —decía Damien pero algo paralizó su discurso—… Sophia.

—¿Qué? —dijo Christian desorientado por la expresión de su amigo.

Miró en la dirección en que apuntaban los ojos de Damien y su corazón se detuvo. Parada allí, con los ojos enrojecidos por el llanto y una mirada gélida estaba Sophia, sólo que ella no era la muchacha que Christian conocía, pues no lo miraría así; su espalda se cubrió con un helado sudor al ver el odio reflejado en los ojos de Sophia.

—Damien —saludó con la voz ronca y temblorosa.

—Sophia, ¿en qué puedo servirte? —dijo Damien mirando a Christian de soslayo con curiosidad.

—Deseo, necesito saber qué es lo que te ha encomendado mi padre en cuanto a mi persona se refiere —dijo al fin ignorando completamente a Christian.

—Bien. Tu seguridad ante todo y luego por supuesto tu comodidad en tanto y en cuanto la realidad lo permita por supuesto —contestó Damien no sin preguntarse a qué vendría todo aquello.

—Entonces a ti debo dirigirme cuando tenga alguna queja o necesidad, ¿verdad?

—Por supuesto, estoy para servirte.

—Bien, entonces tengo que hacerte dos peticiones en cuanto a mi “comodidad” se refiere.

—Te escucho.

—La primera es que quiero que cambies de inmediato al guardaespaldas que me has asignado —soltó con la voz temblorosa por la ira mientras Christian se paraba como accionado por un resorte.

—No comprendo —respondió Damien calmando con un gesto a Christian, que parecía a punto de zamarrear a Sophia.

—Creo que he sido lo suficientemente clara, deseo que otra persona se ocupe de mi seguridad.

—Lamento no poder complacerte en eso, Christian es el guardaespaldas más calificado que tenemos y le he prometido a tu padre que… —alcanzó a decir Damien pero Sophia lo interrumpió.

—Está bien, entonces a partir de este momento deseo una mayor privacidad. Sólo me acompañará si salgo a la calle y se quedará esperando fuera de donde yo me encuentre, no lo quiero cerca de mí más tiempo del necesario —siseó con las mandíbulas apretadas por la tensión.

—¿Ha sucedido algo que quieras decirme?

—Nada absolutamente, es sólo que él es un empleado y como tal debe de guardar su lugar y yo el mío —escupió mirando a Christian con un odio tal que la sangre se le heló en las venas.

—Sophia —interrumpió Christian con la voz ronca por el enojo.

—Te agradecería que trates de hablarme lo menos posible y te limites a ocupar tu lugar —respondió ella levantando su mano como una barrera entre su cuerpo y el de Christian.

—¿Y la segunda petición? —preguntó Damien incómodo.

—Deseo hablar con mi padre, mi celular está descargado y olvidé el cargador en el hotel.

—Puedes hacerlo desde el mío, si lo deseas —contestó Damien alcanzándole su teléfono.

—Gracias. —Apretó rápidamente las teclas.

Damien miró con cara interrogante a Christian, quien tenía los ojos clavados en Sophia y una expresión de dolor y desconcierto. Unos segundos después Sophia habló:

—No, soy Sophia, papá —dijo con los ojos llenos de lágrimas— sí, estoy bien. Sólo necesitaba preguntarte algo. Sí, estoy con Damien en el palacio. Sí, me tratan bien. ¡Escúchame por favor! —dijo casi gritando—, necesito saber quién es Alejandro.

El rostro de Damien se puso blanco como la cera. Christian pareció tambalearse ligeramente, como si hubiera recibido un golpe, y Sophia levantó la cabeza con una expresión desafiante en su rostro, que hizo aún más evidente el hecho de que los había tomado totalmente desprevenidos.

Bien, mi plan había funcionado y ahora sabía, mientras el silencio continuaba aún del otro lado de la línea, que algo de ese sueño era verdad. Alejandro existía y por alguna razón que no lograba comprender, yo lo había desaparecido de mis recuerdos hasta el día de hoy y las expresiones de Damien y Christian eran más que contundentes.

Los había agarrado con la guardia baja y tomado por sorpresa. Ellos me habían mentido, y mi padre era uno de ellos.

—Sophia —dijo al fin mi padre— no sé de qué Alejandro me hablas.

—¿No? a ver, te daré unos datos para que recuerdes: rubio, cabello largo, de unos veinticinco años más o menos, ojos de un verde extraño, ¿te suena ahora? —dije mientras las ganas de vomitar me subían por la garganta.

—¿Qué recuerdas de él?

—No demasiado, sólo que era mi amigo y venía a casa con frecuencia —respondí con la voz ronca por el dolor —y me he preguntado por qué será que no lo recordaba.

—No es algo que podamos hablar de esta manera, princesa…yo.

—No me digas princesa —dije sin poder contener las lágrimas que rodaban por mis mejillas— estoy harta de que me mientas, harta de descubrir que eres un completo extraño para mí, de que me ocultes las cosas, y esto se tiene que terminar.

—En cuanto vuelva…

—En cuanto vuelvas y un cuerno —grité enfurecida.

—Sophia, cálmate.

—No voy a calmarme hasta saber de qué se trata todo esto —grité llorando mientras me sacudía a Christian, que intentaba apoyar su mano en mi brazo.

Se hizo un silencio opresivo, donde sólo podía escuchar la respiración entrecortada de mi padre, y durante unos segundos pareció que nada más iba a decir, entonces:

—Maldita sea, Sophia. No comprendes que sólo intento protegerte —explotó— ¿no puedes confiar en mí por una vez en tu vida?

—¿Y tú?, ¿no puedes confiar en mí y sí en estos extraños? —contesté con rencor.

—Sophia, Damien no es un extraño, él es un viejo amigo al cual le confiaría mi vida.

—¿Y eso se supone que me debe dejar tranquila y por eso debo aceptar dócilmente que me ocultes la verdad?, ¿y esperar como una niña que algún día me digas por qué no recuerdo a alguien que significó tanto en mi vida?, ¿por qué mi tío está en manos de… un psicópata?, pues te tengo noticias —escupí con furia— ya no soy una niña y mucho menos dócil, este juego se terminó aquí y ahora.

—Este juego —dijo mi padre con tristeza— jamás debió tocarte.

—Pues verás que ya es demasiado tarde porque estoy jugándolo aun sin desearlo, totalmente ajena a la verdad, lo cual dista mucho de ser justo, ¿no crees? —contesté con ironía.

—La verdad… —contestó mi padre con un cansancio tal que mi furia desapareció, dejando paso al dolor que sentía e intentaba ocultar— es demasiado horrible, Sophia. Yo… yo te contaré todo cuando regrese, en dos días, y que Dios me perdone por hacerlo.

La llamada terminó con esa frase. Cerré los ojos conteniendo el brutal dolor que sentía en ese instante. Había lastimado a mi padre y lo sabía, pero también sabía que era la única manera de que me dijera qué era lo que estaba sucediendo y la única forma de poder ayudar en todo esto.

Jamás le había hablado a mi padre en ese tono ni lo había lastimado así, y jamás olvidaría el dolor reflejado en su voz por mi causa mientras tuviera vida para recordarlo. Las fuerzas parecieron abandonarme y el celular cayó de mi mano antes de poder evitarlo. Mis piernas se aflojaron y unos brazos me sostuvieron con fuerza.

Estuve a punto de echarme a llorar y ahogar mi pena, pero fue entonces que me di cuenta de que esos brazos pertenecían a Christian y el dolor se revolvió en mi interior con tal fuerza que me sacudí violentamente su contacto y dije:

—Nunca, nunca más vuelvas a poner tus manos sobre mi cuerpo.

Antes de que pudiera hablar y su triste y falsa mirada me volviera a confundir, salí corriendo hacia mi habitación, donde me encerré echando cerrojo a la puerta y también a mi corazón, en medio de un llanto amargo e interminable.

Pasaron sólo unos minutos hasta que Christian intentó abrir la puerta.

—Sophia, déjame entrar.

—No, déjame tranquila por favor —respondí entre sollozos ahogados que no podía disimular, lo cual me acrecentaba aún más la rabia y el dolor.

—Sophia, no comprendo qué está sucediendo, dime por favor, háblame y lo resolveremos.

—No hay nada qué resolver —dije sonándome la nariz ruidosamente, mientras me recriminaba el haber creído como una estúpida que alguien como él se enamoraría de alguien como yo. ¿Y qué creías? ¿Que vendría en un caballo blanco a salvarte y se casaría contigo, como en los cuentos de hadas? ¡Estúpida!, eso eres ¡una estúpida!

—Voy a entrar —amenazó.

—No puedes —dije sacando la lengua como una niña hacia la puerta— está cerrado y no pienso abrirte. ¡Vete!

Se hizo un silencio. Bien, se había marchado el muy…mejor. Cuanto más lejos esté de mí, mejor estaré, me decía una y otra vez intentando convencerme mientras el llanto se acrecentaba. Me levanté del piso, que era donde me había sentado hecha un ovillo, y me arrojé en la preciosa cama con dosel a llorar descontroladamente, mientras aporreaba una y otra vez la almohada con los puños. Malditos, malditos todos por mentirme. Y maldita yo por ser tan idiota.

—Yo no te he mentido —dijo su voz sobresaltándome.

—¿Cómo entraste? —grité incorporándome de golpe—, en realidad no importa, vete.

—Sophia, no te he mentido —contestó sentándose a mi lado y haciendo caso omiso a mi cara de odio fingido.

—Claro, ¿no sabes acaso que la omisión es otra manera de engaño? —dije entre espasmo y espasmo de sollozos.

—Estamos intentando protegerte —dijo con dulzura.

—¡Protegerme un cuerno! —estallé— tú eres tan mentiroso como mi padre, tú eres en realidad el rey de los mentirosos, ¡falso y cruel!

—No comprendo por qué es todo esto, si solo me dijeras qué —dijo con perplejidad mientras yo me preguntaba cómo podía ser tan falso.

—Supongo que engañar a la pobre idiota diciéndole que la amas estaba en tu contrato, ¿verdad?, así la muy tonta se quedaba tranquila y ustedes podrían decirle que el obelisco es en realidad una nave espacial y ella se lo creería, total, se cree cualquier cosa —siseé alejándome de su lado.

—Jamás haría algo así —respondió con expresión de inocente sorpresa. Maldito mentiroso.

—¡Cómo alguien puede ser tan, tan cínico! Mejor vuelve a revolcarte con esa víbora. No necesito tu estúpida compasión.

—¿De qué demonios estás hablando? —refunfuñó sosteniéndome por los hombros y zarandeándome con enojo.

—No me toques —respondí apuntándolo con el índice— y la próxima vez que quieras engañar a alguien intenta no dormir con otra en la habitación contigua.

—¡¿Qué?! —sus ojos se abrieron con asombro ante mis palabras y su rostro se endureció de tal manera que toda mi furia se convirtió en temor. Sus manos aflojaron su agarre y cayeron al costado de su cuerpo para tensarse en unos puños tan cerrados, que sus nudillos palidecieron.

Retrocedí un paso alejándome de él. Comenzó a hablar con una voz tan ronca y gutural que me eché hacia atrás aún más, mientras todo mi cuerpo se estremecía.

—Yo no…Nunca…Esa víbora. Sophia, espérame aquí, no te muevas.

Caminó con paso lento hasta la puerta y tiró del picaporte. Éste no se abrió porque aún estaba cerrado con llave. Se detuvo un momento y con un tirón arrancó la cerradura mientras las maderas astilladas volaban por el aire. Dios mío, va a matarla, pensé horrorizada.

Corrí por el pasillo y lo seguí mientras él avanzaba a grandes zancadas hasta las escaleras. Estaba furioso y yo aterrorizada. Jamás había visto tanta fuerza en un ser humano. Sintiéndome culpable por haber descubierto el juego pensé que en realidad, aunque fuera una harpía, ella no se merecía que la lastimara, así es que grité:

—Ella no tiene la culpa, yo entré a tu habitación y la descubrí allí, ¡¡ella no tiene la culpa!!

—Ve a tu habitación —rugió.

—¡No iré a ningún lado, maldito matón! —grité mientras bajaba las escaleras intentando alcanzarlo. ¡Cómo demonios podía bajar tan rápido!

Bajamos los trece pisos en lo que me parecieron segundos: él, veloz y seguro como una tormenta; yo a tropezones y saltándome de dos en dos los escalones. Aun así no pude agarrarlo a tiempo antes de que entrara a la sala donde se encontraban los escritorios que había visto al llegar.

A partir de ese momento todo fue una locura, bizarra, caótica, terrorífica. No es que las cosas fueran como en cámara lenta, sino todo lo contrario: la adrenalina corrió por mi sangre como un río desbocado y mi atención se enfocó en cada mínimo detalle.

Ivna estaba sentada en el primer escritorio y al ver a Christian se echó hacia atrás como primer impulso, luego reaccionó e intentó agarrarlo sin éxito alguno. Las caras de los modelos giraron todas al mismo tiempo hacia Christian, y una máscara de miedo cubrió sus bellas facciones, incluyendo al que estaba hablando con Luana, quien se encontraba al final de la fila de escritorios.

Ella se dio vuelta siguiendo la dirección de la mirada aterrorizada de su acompañante y su rostro se volvió pálido como la cera, luego reaccionó e intentó correr por un pasillo lateral, cubriendo su salida y arrojando los sillones giratorios hacia Christian, quien los atajaba y aventaba por los aires, como si estuvieran hechos de papel.

Yo corría detrás de él, pero no pude alcanzarlo antes de que la tomara del cuello y la estampara contra la pared, dejándole los pies colgando, a pesar del metro ochenta que ostentaba la mujer.

—¡Tú! —rugió con una voz gutural y hueca que me heló la sangre— ¡no vuelvas a acercarte a ella jamás!

—¡Suéltala! —gritaba yo, intentando inútilmente tirar del brazo con el que la tenía agarrada.

—Dile —rugió nuevamente.

—¡No puede respirar! —solté nuevamente, viendo el rostro contorsionado de Luana— ¡la vas a matar!

—¡Dile! —repitió aún más furioso.

—¡Animal! —grité pateándolo en la espinilla, lo que no parecía afectarlo en lo más mínimo— por Dios, que alguien haga algo, ¡ayúdenla!

Pero los que estaban alrededor no se movían, miraban aterrorizados a Christian. En ese momento entró Damien y rugió en el mismo tono:

—¡Suéltala!

—La va a matar —grité corriendo hacia él— ¡está loco!

—¡Dile que hable o la mataré aquí mismo! —dijo Christian hundiéndola aún más en la pared.

—No puede hablar porque estás apretando su garganta —interrumpió Damien con tranquilidad.

Christian cerró los ojos un segundo y luego la soltó. El cuerpo de Luana cayó al piso con un golpe seco. Yo intenté ir a su lado a socorrerla, pero Damien me sostuvo del brazo, impidiéndome avanzar.

—¡La va a matar! —repetí histéricamente.

—No lo hará. Ella es mucho más fuerte de lo que tú crees.

—¿De qué estás hablando? —dije totalmente fuera de mí— ¿qué les pasa a todos ustedes? Es un mujer, por Dios, él la estaba ahorcando y ninguno hace nada, ustedes son unos….

Mi frase se cortó a la mitad al escuchar un siseo extraño y horroroso. Luana se levantó del suelo con una sonrisa macabra en sus carnosos y perfectos labios. Se sacudió un poco la ropa, que estaba cubierta del polvo del yeso de la pared, y ante mi estupor su rostro de piel suave como el alabastro se contorsionó en una mueca de odio, mientras sus ojos verdes se volvían rojos como la sangre.

—Cazador, —siseó con una voz ronca y fragmentada— prefieres a una débil hembra humana que a tu propia especie.

—Cuidado con lo que dices —dijo él a su vez.

—¿Tú crees acaso —continuó ella sin inmutarse— que ella no huirá de ti apenas sepa quién eres?

Christian apretó las mandíbulas con fuerza y sus dientes rechinaron. Giró hacia mí y dirigiéndose a Damien rugió:

—Sácala de aquí.

—Ni se te ocurra —amenacé furiosa a Damien.

—Sophia, acompáñame —dijo Damien tomándome del brazo.

—Suéltame —dije mientras me sacudía de su amarre.

—No querrás ver esto, créeme —susurró.

—Tú no tienes idea de lo que quiero o no, Damien, no voy a permitir que la dañe, no importa lo víbora que es. —Ni que hable como Lynda Blair en El Exorcista, pensé un poco desorientada y en un arranque de valentía que me sorprendió hasta a mí misma,— No dejaré que la lastime.

Damien retrocedió un paso, quise creer que era porque lo había intimidado con mi seguridad y enojo, pero era más probable que en realidad retrocediera para reírse de mis ridículos intentos intimidatorios. Aun así, me mantuve firme y continué parada en el mismo lugar.

—No son nada, —escupió Luana— nada, y tú lo sabes.

—No sigas Luana, o será demasiado tarde —contestó Christian.

—Estoy harta de callar cazador, harta de pretender ser algo que no soy —dijo con dolor— y que francamente no quiero ser.

—Luana, hablemos de esto —interrumpió suavemente la voz de Damien tras de mí.

—No hay nada de qué hablar, no seguiré luchando por ellos.

—Si no luchas por ellos, lucharás contra mí —sentenció Christian.

Luana se quedó en silencio mirando a Christian, como quien no puede creer lo que escucha.

Cerró los ojos, respiró profundo, los volvió a abrir mientras levantaba orgullosamente la cabeza.

—Pues que así sea entonces —dijo en voz queda.

Antes de que pudiéramos reaccionar, Luana se agachó tomando impulso, su cuerpo salió disparado como una flecha por sobre Christian, dando una vuelta por el aire que me dejó paralizada, sus ojos inyectados de sangre se fijaron en mí y mi cuerpo se echó hacia atrás por el odio que reflejaba su mirada. Choqué con Damien, quien me cubrió con su cuerpo, en tanto que ella corría hacia mí a una velocidad increíble.

Christian rugió furioso y se abalanzó sobre Luana, pero ella fue más rápida y se escabulló de su agarre. Los rugidos, porque eso eran, resonaban a mi alrededor, como si me encontrara en medio de una pelea de felinos salvajes luchando por una presa.

Damien me arrastró con él hacia la puerta, pero Luana se interpuso entre la salida y nosotros, su rostro estaba cubierto por una fina capa de sudor y sonreía como presa de una locura histérica.

—Aléjate de ella —gruñó Damien interponiéndose entre ella y yo.

Pero ella no aceptó demasiado bien su orden y antes de que pudiera siquiera repetir su pedido, Luana sacó un puñal de su cintura y se arrojó con un grito sobre él. Unas manos me tomaron de la cintura y me arrastraron hacia atrás. Tardé sólo un segundo en darme cuenta de que se trataba de Christian: me levantó en sus brazos y corrió conmigo a cuestas en tanto yo me quedaba paralizada, viendo sus ojos que parecían reflejar el mismo infierno.

Sus pupilas estaban completamente dilatadas y dentro de ellas se agitaba un lago profundo de lava ardiente. Su rostro amable estaba ahora transformado en una máscara de furia que me cortaba la respiración.

Mi mente parecía haber hecho cortocircuito, porque no lograba procesar más que balbuceos inconexos entre pensamiento y pensamiento. Lo único claro que pensaba eran las palabras “especie”, “no humanos”, y el miedo me recorría la columna como una cascada de lluvia helada.

De pronto el cuerpo de Christian se tensó y sus ojos se abrieron pero no con asombro, sino con una ira descomunal. Me apoyó en el suelo con una suavidad que resultaba extraña en medio del caos, y giró en redondo lanzando un golpe hacia el rostro de Luana, quien se encontraba tras él. Ella voló por los aires y su cuerpo se estrelló contra uno de los cuadros que colgaban tan elegantemente en la pared. Yo estaba paralizada, estaba segura de que la había matado.

Mi pensamiento quedó detenido en el momento exacto en que mis ojos vieron el puñal en la espalda de Christian, me levanté en un solo movimiento para ayudarlo pero antes de poder siquiera tocarlo, fui lanzada hacia un costado lejano de la habitación. Me di de lleno en la cabeza contra un escritorio. En ese instante vi a Luana abalanzarse sobre mí con un chillido agudo y aterrador.

Ella se estaba convirtiendo en algo que ni mis más horribles pesadillas podrían imaginar jamás. Sus uñas, perfectas y esculpidas, crecieron en sus largos y finos dedos para dar forma a unas garras negras y afiladas, la piel de su rostro comenzó a resquebrajarse como cuando la tierra está reseca y marchita, sus ojos brillaban rojos e inyectados destilando odio y veneno. Un olor a putrefacción pareció envolverla de pronto, como si fuera un cuerpo en descomposición. Me hice un ovillo esperando un golpe que nunca llegó.

Algo estalló a mi lado y cientos de partículas de polvo y revoque cayeron sobre mí. Abrí los ojos y encontré a un Christian oscuro que me detuvo el corazón.

Su cuerpo parecía haber crecido como si tuviera una sobredosis de esteroides, sus ojos ya de por sí aterradores parecían las ventanas del mismo infierno, su respiración era errática y fuerte. Era como una tormenta de tinieblas avanzando hacia mí, todo mi ser se estremeció ante el poder que de él emanaba y aun así, oscuro y violento, era hermoso, aterradoramente hermoso.

Una bruma comenzó a emanar de su mano izquierda. Yo no podía dejar de mirarlo, como si un hechizo hipnótico se apoderara de mí. Y así, de la nada misma, envuelta en aquella bruma, una espada negra como la misma noche se materializó de pronto en su mano, y unos lamentos inundaron esa habitación atestada de seres bellos, sobrecogidos por el temor.

La espada rasgó el aire dirigiéndose hacia el cuerpo de Luana. Sin pensar en lo que hacía, me arrojé sobre ella cubriendo su cuerpo y cerré los ojos. La espada cayó, a la vez que un grito de desesperación e impotencia escapaba de los labios de Christian.

Mi corazón se detuvo y golpeó mi pecho con fuerza. Un silencio opresivo nos envolvió, pero la espada jamás llegó a tocarme. Luego de unos segundos, que me parecieron siglos, abrí los ojos temblando. Christian se arrodilló a mi lado con el rostro pálido y sudoroso, sus ojos habían vuelto a tomar ese tono azul de un zafiro.

Sus manos temblorosas acariciaron mi rostro, como si no pudiera creer que estaba viva. Yo estaba tan atemorizada y sobrecogida por todo lo que acababa de presenciar, que me eché hacia atrás rechazando sus caricias. Su rostro se cubrió de dolor y sus manos cayeron al costado de su cuerpo, como en un gesto de derrota.

Mi garganta se hizo un nudo y sentí el temor disolverse en mi humanidad, dejando paso a la pena de verlo así, pero antes de que pudiera siquiera moverme Luana habló:

—¿Por qué? —preguntó con un hilo de voz.

—¿Por qué? —dijo Damien acercándose a nosotros— no lo sé, Luana, ellos son frágiles y a la vez más fuertes que cualquiera de nosotros. Gracias a la compasión de un ser humano es que ustedes están aquí. Gracias a una humana tú conservarás tu vida y tendrás otra oportunidad.

Luana se quedó en silencio, recorriéndome con la mirada como si acabara de descubrir que tenía un tercer ojo en medio de la frente. Me revolví incómoda ante su escrutinio y a la vez temerosa de aquella máscara que poco a poco comenzaba a disolverse, y de la que resurgía la bella mujer que yo conocía y a la cual temía, pero por razones más nimias.

Me incorporé y ella me tendió la mano, que yo miré con cierta aprensión.

—No te haré daño —dijo con seriedad, mientras su rostro terminaba de tomar una apariencia normal, o al menos eso parecía, porque la palabra normal había quedado atrapada en medio de aquel circo de extraños acontecimientos.

Tomé su mano y me incorporé.

—Estoy en deuda contigo —dijo con cierto dejo de incomodidad en su voz—, no olvidaré mi deuda.

—No me debes nada —dije, pero ella me detuvo con un gesto.

—No he tenido jamás ninguna relación con el cazador. Yo sólo jugaba contigo —confesó mientras movía su cuello de un lado a otro haciendo sonar sus vértebras, y luego se dirigió a Damien. Mientras extendía sus manos con una mansedumbre orgullosa, dijo:— aceptaré las consecuencias de mis acciones, pero quiero seguir luchando.

—No estás en condiciones de exigir nada —respondió Damien con frialdad al tiempo que ataba las muñecas de Luana con lo que parecía ser un tiento de cuero— en cuanto al resto, vuelvan a lo que sea que estuvieran haciendo y no quiero que nadie asome sus narices en el sótano ni en el piso trece, ¿está claro?

Todos asintieron ridículamente al unísono, como pequeños niños de primaria ante el reto del director del colegio. Ellos eran casi tan altos como Damien y Christian, fuertes e intimidantes como un seal de la marina norteamericana y, sin embargo, estaban tan o más aterrorizados que yo.

Damien salió con Luana de la habitación y yo me quedé frente a Christian, quien en ningún momento me quitó los ojos de encima luego del incidente en el que casi me parte a la mitad con su espada salida de la nada.

—¿Estás bien? —preguntó con voz queda.

—No lo sé —contesté con sinceridad. Caminé hacia el ascensor—, no lo sé.

—Comprenderé si no deseas que me acerque a ti.

—No sé qué hacer contigo, Christian. No sé si es temor lo que siento en este momento. Sólo sé que me debes muchas respuestas —dije dándome vuelta para mirarlo a los ojos—, y te juro, como que me llamo Sophia Vidal Pedrozo, que esta noche me las darás.

Subimos al ascensor e inconscientemente me arrinconé contra una de las esquinas del horrible habitáculo espejado. Christian me miró a los ojos y con un gesto de dolor, se ubicó en el extremo opuesto haciéndome sentir la peor de todas la mujeres. No es que temiera que me hiciera daño, era sólo una manera de intentar mantener mi mente clara y poder en algún momento aclarar las cosas.

Su presencia me alteraba, producía estragos en mis neuronas, y en un espacio tan reducido como aquél, mi mente tenía que trabajar el doble para no perder el hilo de los acontecimientos que sólo unos segundos antes había vivido. Las imágenes venían a mí con total claridad y, aun así, me costaba creer en aquello que había visto.

El ascensor subía con una lentitud pasmosa, y no ayudaba en lo más mínimo el hecho de que Christian no me quitara lo ojos de encima, como si temiera que me desmayara en cualquier momento. Pero esta vez estaba equivocado, no me detendría hasta saber la verdad. Esta vez ya no sería la pobre y desvalida muchachita a la que todos estaban acostumbrados. No señor, esta vez llegaría al final de toda esta locura, aunque con ello perdiera para siempre la cordura.

Así que mantuve su mirada en medio de ese silencio agobiante que nos envolvía. El ascensor se detuvo en el piso trece y giró para abrir la puerta, fue entonces que vi la remera rasgada donde Luana había clavado el puñal, la tela estaba manchada de sangre pero su piel estaba intacta.

Tuve que recurrir a todas mis fuerzas para salir de allí y caminar sin temblar como una hoja azotada por el viento. ¿Qué clase de ser recibe una puñalada en la espalda y continúa con vida?, me pregunté. Las palabras vampiro, hombres lobo, extraterrestres y aliens invadieron mi mente aturdida y cansada.

Lo seguí de cerca por el pasillo circular hasta dar con la enorme puerta doble. Abrió las dos hojas y se hizo a un lado para que pasara yo primero. ¿Cómo es posible que aun después de semejante lucha huela así? Contrólate, Sophia, contrólate y piensa, no pierdas el objetivo, dijo la voz de la razón mientras mis hormonas se resistían a hacer caso a la cordura. Oye, recuerda lo que viste, es probable que ni siquiera sea humano.

La habitación estaba apenas iluminada. Me hundí en el sillón y esperé a que se acercara, pero no lo hizo. Me giré justo a tiempo para ver que desaparecía en uno de los pasillos oscuros. Estaba por levantarme para correr tras él, cuando las puertas volvieron a abrirse dando paso a Ivna, quien venía con una bandeja en las manos.

Me sonrió con ternura y apoyó la bandeja sobre la mesa baja que estaba frente a mí.

—Te traje un té —dijo casi en un murmullo.

—Gracias.

—¿Estás bien? —preguntó, corriendo un mechón de cabello que tapaba mi rostro.

—Sí, un poco confundida, pero estoy entera —respondí intentando parecer amable.

—Sophia, ¿me permites? —dijo al tiempo que se sentaba a mi lado y comenzaba a servir el té.

Asentí con la cabeza y me giré un poco para verla mejor. En verdad era una mujer hermosa, no como Luana o como los modelos que estaban abajo, pero era muy hermosa. Tendría cerca de cincuenta años, adiviné, y sus rasgos eran serenos, como de alguien que ha vivido mucho y bien.

Puso la taza en mis manos y sonrió con dulzura antes de decir:

—¿Sophia, puedo decirte algo?

—Sí, por supuesto —contesté sorbiendo de la taza y sorprendiéndome del sabor delicioso que tenía esa infusión.

A fuerza de voluntad, dejé la taza sobre la mesa, un poco paranoica, tal vez, pero luego de todo lo acontecido, el hecho de que me pusieran un somnífero en el té era casi obligado.

—No tiene nada el té si eso piensas —aclaró divertida.

—Pues, no, claro, es que —la vergüenza cubrió mi rostro.

—Comprendo que estés asustada, Sophia, pero no temas, ellos nunca te dañarían.

—Eso lo sé, pero en pos de protegerme quizás.

—No, ya no —dijo tomando la taza con sus manos y bebiendo un sorbo antes de devolvérmela. Me sentí una completa idiota.

—Lo siento.

—No tienes nada que lamentar, es entendible tu reacción, pero déjame decirte algo antes de que Christian regrese. Esta noche, escucharás muchas cosas —dijo mirando hacia el ventanal—, cosas que ni en tus sueños podrías imaginar.

—Me doy una idea —referí sarcásticamente, pensando en el espectáculo de lucha acrobática china que acababa de presenciar.

—No, créeme, lo que has visto es sólo una fracción de lo que en realidad sucede. No escuches con la razón, usa tu corazón, Sophia, escucha con el corazón y podrás comprender todo esto.

—¿Por qué no me dices que sucede? —pregunté apoyando mi mano en su brazo.

—No me corresponde revelar estas cosas. Sólo puedo decirte que a pesar de las apariencias, ellos son seres de extrema bondad y honor —dijo levantándose lentamente— ellos te protegerán y cuidarán como lo hicieron conmigo. No dejarán que nada malo te suceda. Confía en ellos, Sophia, son los únicos que pueden evitar que todo esto termine en una tragedia.

Quise detenerla, pero de pronto vi a Christian frente a mí. Saludó a Ivna con un gesto adusto al que ella respondió con una cálida sonrisa. Esperó a que las puertas se cerraran y recién en ese instante habló:

—Lamento que hayas tenido que presenciar todo esto —dijo con voz grave.

—Yo lamento ser la única que no sabe qué está sucediendo —respondí con un arranque de amargo sarcasmo que me sorprendió —, y supongo que ahora me dirás que no sabré qué hacer con la verdad, ¿no?

—No.

—¿No?

—No. Te diré todo lo que quieras saber, no te ocultaré nada más. Puedes preguntar lo que quieras y no te mentiré.

Entrecerré los ojos preguntándome cuál sería la trampa tras aquellas palabras, pero no pude vislumbrar ningún gesto de engaño en su bello rostro. Claro, como si pudieras leerle la mente y saber que te está diciendo la verdad, ¡Por favor! ¿Dónde había dejado el cerebro?

Se había cambiado la remera y se había dado una ducha. Estaba increíblemente apuesto, con el cabello húmedo y suelto. Caminó hasta el ventanal y el reflejo rojizo de las luces neón le dieron un aspecto casi sobrenatural, y ahí estaba otra vez la palabra clave: sobrenatural.

—¿Qué crees que somos? —preguntó de pronto.

—Bueno, no lo sé. Luana dijo “la humana”, por lo que eso da por sentado que ustedes no lo son, o no creen serlo, siempre estaba la posibilidad de que fueran una secta de locos que se creían extraterrestres. Tengo algunas teorías.

—¿Como cuáles?

—Oye, las preguntas debería de hacerlas yo —protesté, pero aun así le contesté— pensé en una raza modificada genéticamente. Su mentón tembló ligeramente. Piiip, respuesta errónea. O bien, no sé, ¿vampiros? El libro de Meyer me estaba afectando, su mentón volvió a temblar piiip, otra respuesta errónea. Pues no sé en verdad, ¿qué se supone que son?

—¿Es todo lo que tienes? —dijo divertido.

—Yo no le veo la gracia a todo esto, Chistian —respondí enojada— al fin y al cabo se supone que las respuestas las tienes tú y el resto de los modelos, no yo.

—¿Modelos? —preguntó mientras largaba una carcajada.

—Pues, ¡basta!, es que son todos perfectos, no parecen humanos y sí, parecen todos salidos de un catálogo de ropa interior de Armani. Por favor, ¿cómo llegamos a ese punto? Él riéndose de mí en una situación extrema.—No tengo nada más, no sé qué son, no comprendo qué sucede y quiero las respuestas ahora, Christian —el tono de mi voz subió varios decibeles debido a la histeria, pero ya nada me importaba salvo saber la verdad.

—Bien, tienes razón, no tienes por qué saberlo. —Dijo, poniéndose serio de pronto. Por un momento me arrepentí de haber cambiado su humor, respiré profundo y puse mi mejor cara de pocos amigos —nos hemos encargado de que así sea durante siglos.

—¿Durante siglos? —ok, esa no era la respuesta que esperaba, veremos con qué sale esta vez, pensé incrédula— ¿Qué son? ¿Quiénes son y por qué se ocultan?

Respiró profundamente antes de contestar. Miró a través del cristal la ciudad dormida y comenzó a hablar en un tono casi monocorde, como quien recita una historia repetida demasiadas veces.

—Somos ángeles caídos.

—Ok, mira —dije levantándome de un salto del sillón, esto ya era el colmo—si no quieres decirme la verdad, pues bien, pero no me vengas con cuentos e historietas, ¿es que tengo un cartel en la frente que dice idiota?

—Siéntate —rugió— no estoy jugando contigo. Querías la verdad, ésta es la verdad. Somos ángeles o alguna vez lo fuimos, fuimos condenados a vivir aquí, en medio de los humanos hasta el fin de los tiempos. Eso somos, proscriptos, herejes, asesinos. Esto es lo que soy, esto es lo que somos.

Me quedé helada, sus ojos se habían vuelto rojos como la lava y creció en estatura frente a mí. Su voz sonó como cientos de voces cavernosas, me hundí en el sillón y me quedé quieta y callada. Ok, no estaba inventando historietas, hay veces, Sophia que deberías de considerar seriamente coserte la boca, esa gigante que tienes, pensé esperando el resto de una historia que ni en mis peores pesadillas, si las recordara por supuesto, hubiera podido imaginar.

—¿A qué te refieres con que fuimos? —pregunté con un hilo de voz, mi valentía se había esfumado velozmente, dejando a la patética gallinita temblorosa hundida en el sillón.

—A que ya no somos ángeles, Sophia, somos caídos, demonios nos llamarían algunos. Pues muchos de nosotros abusamos de los dones que detentábamos, utilizándolos en contra de la humanidad, en contra de aquellos seres a los que estábamos destinados a proteger —dijo, pero algo detuvo su relato.

Su rostro demudó en una expresión que no supe identificar con claridad, ¿miedo? No, no era miedo, quizás recelo era la palabra adecuada. Caminó a grandes zancadas hacia la enorme puerta doble y rugió:

—Quédate aquí, Sophia, no te muevas de esta sala por nada del mundo.

—¿Qué sucede? —pregunté con desconfianza, ¿otra vez con el jueguito de “obedece sin preguntar”? Mi miedo fue reemplazado por un cierto toque de cinismo inadecuado para el momento, tomando en cuenta que estaba frente a lo que se suponía era un demonio que me había confesado ser un asesino. Pero la prudencia no era uno de mis fuertes, sobre todo cuando me ponía nerviosa, y Dios sabía que estaba al borde de un ataque de histeria desde hacía días—. Supongo que querrás que salte a través del aro y me haga la muertita, ¿verdad?

—Sophia, por favor, obedece sólo una vez sin hacer preguntas —dijo exasperado sosteniendo el pomo de la puerta con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

—Ok, Barbie obedecerá sin chistar —dije entrecerrando los ojos y viendo cómo desaparecía tras la puerta, dejándome nuevamente en medio de la ignorancia.

Me acomodé en el sillón sopesando lo que me había dicho y pensando en que debería de seguirlo para ver qué era lo que ponía tan incómodo a un ser de tan supuesta maldad y poder.

¿Qué estás diciendo, Sophia? ¿Estás contemplando la posibilidad de creer que lo de los ángeles caídos es real?, estás perdiendo la razón, piensa: ¿Qué posibilidades existen de que esos seres sean reales?, hay muchas más posibilidades de que todo esto sea, y es sólo una especulación, una secta de fanáticos al mejor estilo del clan Manson, eso sin contar que si por un instante esta historia fuera cierta, el pensar en seguir a un demonio, o lo que sea, no es una de tus mejores ideas. Así es que, Sophia, quédate en el sillón como te ordenaron y deja ya de especulaciones vanas, me dije mientras mi cuerpo abandonaba el sillón sigilosamente, siguiendo los pasos de Christian e intentando engañar a mi parte racional.

El problema principal radicaba en que mi corazón no soportaba una orden directa sin revelarse, y si había algo que nunca había logrado hacer era ser dócil y obediente.

Abrí la gigantesca puerta doble y me lancé a la persecución de un demonio-peligroso loco-modelo, desoyendo todas las alarmas de peligro que mi mente intentó infructuosamente despertar en mí.

Capítulo X

Desierto de Kalahari

Los cuarenta y cinco grados de calor no parecían afectar al inmenso hombre de pelo rojo que caminaba sin descanso frente a Suhuba. En el mismo instante en que pisó la aldea, supo que tendría problemas y aquí estaba la prueba fehaciente de que sus instintos no fallaban.

Hacía casi dos días que viajaban a pie a través de la Gran Sed, como llamaba su pueblo, los Kwena, al desierto de Kalahari. Por centésima vez se reprochó a sí mismo el no haberse ocultado aquella mañana cuando lo vio llegar. Su curiosidad pudo más que la desconfianza que le produjo ver llegar a aquel gigante blanco de cabello largo y rojizo, con una tez blanca como el alabastro, sin un solo signo de haber estado expuesto al sol. Eso no hubiera sido extraño si el blanco hubiera venido como otros en Jeep o en camión. Pero él solamente apareció en medio del espejismo que se reflejaba en las arenas rojas bajo el sol de la mañana.

Entró en la aldea como si fuera su propio reino, sin un mínimo atisbo de temor, y la curiosidad creció aún más en su interior al darse cuenta de que sin dudar se dirigía a grandes zancadas hacia el lugar donde Suhuba se encontraba. No sólo eso, sino que le habló en su propia lengua llamándolo por su nombre, lo cual era imposible porque jamás había visto al hombre blanco.

—Tú, Suhuba, vendrás conmigo —dijo en un tono que no admitía discusión.

Luego del desconcierto inicial, Suhuba sonrió ante la arrogancia del hombre blanco que le llevaba cuando menos un pie de altura, y giró buscando la mirada de su padre, el jefe de la aldea, para que pusiera al hombre blanco en su lugar. Pero en lugar de ver en su padre la mirada de enojo que esperaba, se encontró con un asustadizo hombrecito que lo obligó a obedecer al hombre de cabello rojo, como si fuera un simple sirviente, porque eso fue lo que dijo su padre dirigiéndose al gigante blanco:

—Fuimos creados para servirles.

Y aquí estaba ahora, dos días después, corriendo como perro detrás del blanco. Éste parecía no necesitar descanso y la sed no lo afectaba. ¿Hasta dónde —se preguntó Suhuba— soportaría sin beber?, ¿hasta dónde llegaría sin descansar? Desprendió su bolsa de la soga que envolvía su cintura y tomó un sorbo de agua caliente, el agua fría no existía en medio de la Gran Sed, pero aún caliente y espesa lo mantenía con vida, y ya casi se estaba terminando. No sabía si tendría suficiente para volver y sus intentos de excavar para encontrar más sólo habían fracasado.

Extendió la bolsa hacia el extranjero, quien se negó otra vez a aceptar el líquido. Eso lo sorprendía, no había tomado una sola gota de agua desde que comenzaron esa loca travesía. Debería de estar muerto, pensó, y aun así continúa caminando al mismo ritmo que al principio.

Le había preguntado qué esperaba encontrar en el lugar adonde iban, pues él conocía esa parte del desierto como la palma de su mano y sabía que allí no había más que dunas y más dunas de arena rojiza que se extendían como mareas, más allá de lo que la mirada de un hombre podía vislumbrar.

Sin embargo el hombre blanco no contestó, sólo sonrió y comenzó la marcha. En eso pensaba cuando aquel hombre de pronto se detuvo y levantó la cabeza como un felino que huele a su presa. Giró lentamente hasta quedar frente a frente, tomó el rostro entre sus manos y comenzó a escrutar dentro de su alma, provocando un extraño zumbido en su cabeza. Un frío gélido recorrió la espalda de Suhuba a pesar de los cuarenta y cinco grados de calor y su corazón comenzó a latir descontroladamente como si fuera a salírsele del pecho.

Sentía como si aquella mirada recorriera su mente absorbiendo todo recuerdo que Suhuba tenía en su corta existencia.

Luego de soltarlo y dejarlo tambaleando como una caña azotada por el viento, los brazos del hombre blanco hicieron un círculo extraño en el aire y los ojos de Suhuba se pusieron densos y pesados, como si un sueño de muerte se hubiera apoderado de él. El sonido del viento se detuvo de pronto, y se preguntó si él no sería en verdad un demonio. Eso fue lo único que su mente febril alcanzó a pensar antes de que el silencio lo envolviera como un manto de bruma en la inconciencia.

Uriel, al que Suhuba llamaba mentalmente gigante blanco, tomó en brazos al joven kwena. Extendió su mano y la arena rojiza comenzó a solidificarse, formando una placa brillante y lisa como el vidrio pulido. Cerró los ojos e inspiró profundamente para luego exhalar lentamente sobre la superficie cristalina. Un arbusto verde y tupido se materializó. Apoyó con cuidado el cuerpo del joven y se alejó sólo unos pasos.

Extendió los brazos hacia delante y luego los abrió como si intentara dividir el aire caliente que lo rodeaba. El manto de arena que estaba frente a él comenzó a vibrar y a separarse, dando forma a dos altas dunas a un lado y al otro, como las aguas del Jordán allá lejos y hace tiempo, dejando al descubierto unas escaleras que parecían hundirse hacia el centro de la tierra.

El hombre blanco en verdad, no era un hombre, pero el muchacho no hubiese podido saberlo, Uriel tenía la capacidad de transformar la realidad en lo que el otro espera ver y eso era todo lo que el joven Suhuba necesitaba por el momento. Sólo un par de minutos después, pudo vislumbrar la puerta de hierro al final de la escalera. Tomó la daga que llevaba oculta en la bota, e hizo un corte en la palma de la mano derecha de Suhuba; la sangre oscura, de un rojo casi negro y muy espesa, comenzó a brotar de la herida. Desprendió la pesada cadena de oro que pendía de su cuello, abrió la tapa del pequeño frasco de basalto en forma de cruz y vertió unas gotas dentro.

Tapó el frasco y sopló sobre la herida, que se cerró sin dejar rastro alguno. Bajó las escaleras lentamente, leyendo despacio las inscripciones talladas en las paredes del corredor que conducía hasta la puerta, como si fuera un mantra. Su voz era como un susurro de cientos de voces encimadas, cuya cadencia retumbaba como un eco grave y agudo a la vez.

Tomó el frasco y lo introdujo dentro del nicho en forma de cruz hundido en la lámina de hierro. Se oyó un chasquido seco, el frasco de negro basalto brilló con un destello azulado, y la puerta se tiñó de un rojo sangre mientras se volvía incandescente. Un aire como el aliento de una fragua inundó el angosto corredor, ascendiendo por las escaleras de granito, en tanto Uriel, apoyaba ambas manos sobre el metal al rojo vivo.

La inscripción se hizo visible sólo unos segundos después. Uriel inspiró lento y profundo para luego exhalar en medio de un estruendo que provenía de su boca, era un sonido cavernoso y suave a la vez que hacía vibrar toda materia a su alrededor. Sus alas se extendieron blancas y brillantes tras él y sólo entonces, la puerta se abrió.

El espacio que tenía en frente era de una oscuridad tangible y absoluta, casi física. Avanzó vacilante, arrastrando los pies mientras tanteaba el suelo que pisaba. Cada paso era pequeño y calculado. Comenzó a rozar las paredes, que estaban húmedas y frías a pesar del calor seco del desierto. Un par de metros más adelante, sus dedos rozaron la lisa superficie del metal y entonces jaló con fuerza de la palanca.

La estancia se fue iluminando de a poco y sus ojos tardaron unos segundos en acostumbrarse a la luz. Sólo cuando estuvo seguro de que se encontraba pegado a la pared y lejos del centro de la cámara, centró su atención en el objeto que había venido a revisar.

Allí estaba, suspendido a escasos centímetros del suelo de roca sólida: el altar de Prometeo, una piedra de negro basalto que tenía la propiedad de atrapar a seres como él. Ése era el lugar donde lo habían llevado luego de la caída de Seth, el último cazador, quien estuvo a punto de morir en las oscuras catacumbas de Notredame, donde siglos antes los templarios lo habían ocultado.

La piedra estuvo perdida por siglos hasta que un Nephilimdio con ella, poniendo en peligro la existencia de la raza humana y a ellos mismos. Ésa fue la razón por la cual se tomaron tantas precauciones para cubrir su rastro.

La inscripción, apenas visible por el paso del tiempo, se mostró ante él y únicamente entonces su alma pareció serenarse un poco. El altar se encontraba intacto y nadie había intentado encontrarlo, lo sabía porque había sondeado las mentes de cada kwena que habitaba en la aldea. Ellos eran los únicos que portaban, sin saberlo, la única llave que daba acceso a la cámara donde se ocultaba el altar: su propia sangre, única en su especie, ya que poseía un código de ADN alterado específicamente por los guardianes en el principio de los tiempos.

Los kwena no mezclaban su raza con otras y su ADN permanecía inalterable. Pero si no era el altar lo que buscaba el Nephilimen las crónicas, ¿qué era entonces?

La impotencia se apoderó de él una vez más y su corazón pareció ensancharse dentro de su pecho, produciéndole un dolor indescriptible. No estaba habituado a la materia, al menos no durante tanto tiempo. Permanecer así durante dos días era peligroso y él lo sabía, pero no quedaba otra opción. Si el Nephilimubicaba el altar, era sólo cuestión de tiempo para que lo utilizara en contra de su raza, puesto que era lo único que podría esclavizar a un ángel a la materia, y la única manera de liberarse de aquella condena era caer por propia voluntad amputándose las alas, símbolo y anclaje de la divinidad. Un efecto colateral de la captura de Prometeo. Ésta era una lucha desigual, no podía saber qué buscaba el Nephilim, porque no podía encontrar al maldito. Parecía adivinar sus pasos y el tiempo se acortaba peligrosamente.

Ya tenía seis partes de las doce crónicas y aún no podía dilucidar qué era lo que buscaba el Nephilimen ellas. La furia lo embargó, las consecuencias de la caída parecían no tener fin. Aquellas crónicas eran las secretas potestades de los ángeles caídos reveladas a un mortal, que intentaba inútilmente interceder ante Dios para lograr el perdón de aquellos desdichados. Un segundo de estupidez en la mente de los caídos. Deberían de haberlos echado al abismo junto a Lucifer, pensó irritado, y no estaría ahora en medio de ese lugar olvidado y maldito.

Con cuidado jaló de la palanca y la luz se fue difuminando lentamente, mientras las palabras en la roca se reflejaban en su retina: “Vida por vida, un corazón por otro para que el equilibrio sea restaurado”.

Cerró la pesada puerta incandescente, subió la escalera y exhaló con suavidad en medio de las dunas, que cubrieron nuevamente la cámara sin dejar rastro alguno tras de sí.

Tomó al muchacho en brazos, lo envolvió con sus alas y en medio de una bruma dorada que osciló por unos segundos, desapareció como uno de tantos espejismos en el antiguo desierto de Kalahari.

Capítulo XI

El agua fría sobre su rostro lo despertó de su sueño aletargado. Abrió los ojos despacio, casi temiendo encontrar al Nephilimsobre él, mas no pudo ver nada. La habitación estaba sumida en una profunda oscuridad, salvo por las rendijas abiertas entre las podridas maderas de lo que parecía ser una cabaña. El hombro ya no le dolía, pero sus muñecas estaban fuertemente atadas con una soga de yute que se hundía en su carne, produciéndole un ardor doloroso y un hormigueo en las manos. Sus pies y su cintura estaban en la misma situación, por lo que casi no podía moverse.

Su boca estaba reseca y pastosa. Giró su cabeza a un lado y otro, intentando aflojar el entumecimiento que sentía en su cuello y espalda. Lo hizo varias veces, hasta sentir el escalofrío de alivio recorrer su cuerpo. Inspiró profundo y un olor a formol y putrefacción le inundó las fosas nasales, generándole una arcada de asco que intentaba inútilmente contener, pero parecía que el fétido olor se adhería a su piel y lo envolvía como un manto húmedo.

Si hubiese tenido algo en el estómago posiblemente hubiera vomitado, aunque eso sería aún peor. De alguna triste manera, era un alivio saber que no tenía con qué hacerlo, puesto que antes de caer prisionero llevaba ya dos días de ayuno, y quién sabe el tiempo que llevaba atado a ese camastro. Un día, dos, una semana o un mes era exactamente igual para él en aquel momento.

Algo se arrastró en la oscuridad y se sobresaltó, el miedo le recorrió la sangre y su corazón se disparó dolorosamente en su pecho. Podía escuchar sus latidos y el golpeteo contra las costillas aturdiéndolo:

—¿Quién está ahí? —preguntó con la voz insegura y áspera que le raspó la garganta.

Esperó una respuesta inútilmente por varios minutos mientras contenía la respiración, pero sólo hubo silencio. Comenzó a relajarse y otro siseo lo sobresaltó.

—¿Quién está ahí? —repitió.

De en medio de la oscuridad surgieron un par de reflejos rojizos iridiscentes, que lo llenaron de terror. Comenzó a temblar mientras sentía un líquido caliente mojando su entrepierna, se había orinado del miedo, pero ese era el menor de sus problemas.

Una voz suave y sedosa reptó hasta sus oídos:

—Mi amo no me permite matarte —siseó la voz, al tiempo que una mano le apretaba las muñecas y hundía la soga aún más en su carne—, pero no habló de que no pudiera divertirme un rato contigo.

—¿Qué quieres? —gimió Simón y comprendió de que se trataba del mismo engendro que lo había visitado en la parroquia.

—Mmm, sólo divertirme un poco —su aliento se derramó sobre el rostro de Simón, quien sintió cómo la criatura olía su cuerpo estremeciéndose de placer—, tu miedo me alimenta, sacerdote.

Simón intentó sobreponerse al terror que recorría su sangre como una marea de veneno. Era cierto, lo engendros se alimentaban de las emociones humanas negativas, como el miedo, el odio y la soberbia. Contuvo la respiración para evitar que el aliento del ente penetrara en su nariz y preguntó, sopesando cada palabra que salía de su boca, en un acto de valentía simulada:

—¿Cuánto crees que tu amo te conservará con vida, muchacho?, ¿cuánto crees que tu cuerpo durará en ese estado?

Por unos instantes el engendro se quedó quieto y en silencio, un poco desconcertado ante el súbito valor del sacerdote. Inspiró profundo otra vez, olió el miedo mezclado con la orina y sonrió, tomó impulso y con un movimiento brusco y violento que aterrorizó a Simón aún más, saltó sobre su cuerpo hundiéndole las rodillas en el estómago.

—Mi amo, me hará inmortal —gruñó enfurecido.

El golpe dejó a Simón sin respiración y el peso del engendro le impedía inhalar para recuperar el aire. Un mareo se apoderó de él y su mente se puso densa, como si no pudiera hilar un pensamiento coherente, fue entonces que escuchó el chirrido metálico de la puerta abriéndose de golpe. El engendro liberó el peso y saltó alejándose con recelo, dejando libre el estómago de su víctima, que como un fuelle se expandió y absorbió el aire viciado del lugar.

Simón comenzó a toser y sus pulmones colapsaron ardiendo como si fuera fuego lo que atravesaba su garganta, y no el aire que echaba en falta. Cuando la convulsión cesó, todo su cuerpo se aflojó sumido en un cansancio extremo que lo condujo a un suave y corto desvanecimiento.

Las voces le sonaban lejanas y le costaba comprender el significado de las palabras que llegaban hasta sus oídos.

—Dijo que no lo tocaras —había un dejo de inseguridad en aquella voz infantil que no coincidía con el lugar lúgubre y sucio.

—Tú no le dirás que lo hice o te las verás conmigo, muchacho —siseó el engendro.

Simón se desesperó y comenzó a tironear de las sogas que lo mantenían cautivo. Era el niño que le había dado agua, estaba en peligro.

—Déjalo —gimió lastimosamente con la voz áspera por el esfuerzo—, es sólo un niño, ven aquí, conmigo. Él no te servirá, yo sí.

Pero ninguno de los dos parecía escucharlo, el engendro siguió murmurando. Simón intentaba ver al niño, pero el cuerpo del engendro le bloqueaba la visión.

—Tú y yo tenemos cuentas que arreglar.

—No me toques —la voz del niño tembló y el corazón de Simón se sobrecogió por la impotencia, si lo atacaba no podría ayudarlo.

—No, aún no —dijo irguiéndose amenazadoramente sobre el muchacho—, pero no desesperes, muy pronto ajustaré mis cuentas contigo y él no te defenderá.

Simón se sacudió violentamente en el camastro, pero fue inútil, las sogas se hundieron aún más en su carne que ardió y comenzó a sangrar. El engendro tomó al niño por los hombros y lo empujó con violencia hacia un costado, su delgado cuerpo golpeó pesadamente contra el marco de la desvencijada puerta. Se detuvo por un momento, escupió con desprecio sobre él y se marchó.

El niño se levantó despacio, se limpió la mejilla y se agarró de la aldaba de la puerta de hierro. Apenas podía ver su rostro, la luz que entraba desde fuera era muy tenue y oscilante, posiblemente porque la iluminación provenía de gastados tubos fluorescentes similares a los que pendían en la habitación. La impotencia de no poder hacer nada era todavía peor que el dolor que sentía en su carne lacerada.

El pequeño comenzó a caminar hacia él y sólo entonces notó que cojeaba, pero no se debía al golpe que había recibido, sino a un defecto que tenía en su pierna derecha, la cual estaba torcida de un modo extraño, como si el hueso hubiera soldado mal luego de una fractura.

La furia se apoderó de Simón al grado de quemarle el estómago, subiendo lentamente hasta su garganta. Los ojos se le llenaron de lágrimas y los cerró con fuerza para que el muchacho no notara su pena.

—¿Estás bien? —le preguntó sin poder evitar que su voz se quebrara por un instante.

—¿Quiere agua padre? —contestó el niño ignorando la pregunta.

—Por favor —el niño tomó una jarra de acero que se encontraba sobre un escabel y vertió un poco de agua en un vaso.

Se acercó a él y le levantó la cabeza para que pudiera beber con más comodidad, aunque era más el agua que se escurría por la comisura de sus labios que la que entraba en su boca.

El líquido frío suavizó la sensación febril que tenía en la garganta. Simón observó al niño en medio de aquella penumbra. Sus ojos verdes tenían un brillo extraño, como si el iris estuviera salpicado con pequeñas motas de oro. Su piel era tersa y de un color marfil muy suave, sus rasgos eran tan bellos y delicados que fácilmente podría confundirse con el rostro de una niña, rasgos un poco andróginos quizás, que le recordaban a alguien que no lograba identificar.

Sus movimientos eran pausados y serenos, como si el caos y la suciedad que había alrededor no hicieran mella en sus sentimientos. Era extraño ver tal serenidad después de un hecho de violencia como el que acababa de presenciar. Su largo cabello rubio reflejaba la débil luz que provenía de fuera y el tono dorado centelló por un segundo. Fue entonces que Simón sintió la primera punzada de duda que oprimió su corazón.

—Dime, muchacho, ¿cuál es tu nombre?

El niño lo miró por largo rato antes de contestar, como si en verdad no lo viera a él, sino a algo interior. Esa sensación le hizo estremecer.

Los ojos del pequeño brillaban como dos minúsculos faros a pesar de la penumbra en la que estaba inmersa la habitación. Luego, como si despertara de un sueño, contestó:

—Anak, mi nombre es Anak.

Simón sintió el bello de su cuerpo erizándose, ¿eso es posible?, pensó.

—¿Dónde están tus padres, muchacho? —su corazón se detuvo a la espera de la respuesta.

—Mi madre murió cuando nací y mi padre está arriba, esperándome.

—Dime, muchacho, ¿qué edad tienes? —inquirió Simón con urgencia mientras su voz temblaba sin poder evitarlo, su complexión era la de un niño de doce años, cuando menos. No era posible que ese niño fuera. No. No podía ser.

—Cumpliré cinco años el próximo mes.

La sangre de Simón se heló en sus venas. Ese niño… No, los Nephilims son híbridos, no pueden reproducirse, pensó.

—Sí, padre —dijo el niño con tristeza, mientras cerraba la puerta tras de sí— soy el hijo de un Nephilimy una hembra humana. María, la mujer que usted asesinó hace cinco años, era mi madre.

Las palabras del niño quedaron resonando en la mente delirante de Simón, como un eco aterrorizador y lejano. Lo imposible era ahora una realidad, todo cambiaría y él no podría prevenir a los demás de la pesadilla que se cernía sobre ellos.

De pronto, comprendió que ese era el principio de un mundo que no lograrían controlar jamás. Las piezas de la partida se habían reacomodado, dejando lugar a una nueva y horrible realidad.

Capítulo XII

El primer relámpago sacudió el edificio justo a tiempo para cubrir el chirrido que produjeron los goznes de la puerta. No lograba comprender cómo, con tanta tecnología a su disposición, obviaban poner un poco de aceite a las bisagras herrumbradas. Claro que existía la posibilidad de que lo hubieran hecho adrede, como para saber cuándo un visitante inoportuno rondaba por el lugar sin autorización, un visitante inoportuno y desobediente como yo, por ejemplo.

Me quedé muy quieta por unos segundos al darme cuenta de que estaba desobedeciendo una orden directa de un supuesto ser malvado, asesino, hereje y con fuerza sobrenatural… pero sólo fueron unos segundos. Como dije, mi pobre corazón no soportaba una orden directa sin rebelarse, ni aunque esta orden viniera de boca de un ángel caído con la fuerza apocalíptica y destructora de Gotzila. Era, un pequeño inconveniente de mi personalidad.

De modo que en silencio me dirigí al ascensor, pero antes de llegar hasta las puertas de acero que reflejaban mi ridículo andar sigiloso, comprendí que el ascensor no era una buena idea, sobre todo considerando que para espiar no era conveniente que el elevador abriera sus puertas conmigo adentro, mi factor invisibilidad se convertiría rápidamente en factor imbecilidad.

Retrocedí sobre mis pasos y comencé a deambular por el pasillo circular hasta dar con una puerta que conducía hacia unas angostas escaleras de mármol sumidas en la penumbra. Mi suposición era que tanto Christian como los demás estarían, o bien en las oficinas en las cuales se había producido la lucha acrobática china, o en los sótanos.

Yo estaba aún en el piso trece, por lo que el descenso por unas escaleras iluminadas sólo por algún relámpago ocasional, no era muy alentador. Pero era lo único que tenía. De modo que agarrada al pasamanos y tanteando los escalones en medio de la oscuridad, comencé a bajar muy despacio. Llegué al piso doce y las escaleras terminaron, es decir, ya no seguían hacia abajo, lo cual me desorientó, ¿cómo se suponía que podría escapar la gente del edificio ante un incendio?, era ridículo que en semejante estructura hubiera sólo una escalera que conectara un solo piso con otro.

Con esta lógica digna de Einstein, me interné en el piso doce en busca de otra escalera. El edificio era de oficinas, en su mayoría bufetes de abogados de cierto renombre, lo cual me causaba cierta gracia porque ¿Dónde más morarían los ángeles caídos que en un edificio lleno de abogados?, sus colegas más cercanos en el reino humano.

Riendo por lo bajo ante mi propio mal chiste y el miedo que golpeaba mi pecho, recorrí los pasillos en forma de cruz del solitario lugar. Probé una puerta y otra, que ante mi desilusión se encontraban cerradas y, como la ley de Murphy lo indicara, la última de todas esas puertas, y había como veinte, era la que conducía al siguiente tramo de la escalera.

Tardé varios pisos y varias puertas en darme cuenta de que los tramos de escalera estaban de un extremo a otro. Así, para bajar los trece pisos había que cruzar al otro extremo en cada planta para seguir bajando. El arquitecto que diseñó el palacio tenía un retorcido sentido del humor.

En el piso séptimo ya comprendía la lógica de la construcción y comencé a moverme con menos cuidado, eso hizo que me llevara por delante una hilera de sillas encadenadas, de esas que suelen estar en las salas de espera, e insultara en Indostán. Cojeando y mascullando mi propio dolor, caminé hacia la puerta que conducía al siguiente tramo de escalera, pero un resplandor en uno de los pasillos en cruz me hizo retroceder.

Hasta ese momento, todos los pisos se encontraban en la más absoluta oscuridad, ya que las oficinas se encontraban vacías a esas horas de la noche. No esperaba encontrar a alguien a las…apreté el botoncito de mi reloj de muñeca Texas Instruments de los años setenta, y los números rojos titilaron en la penumbra: 02.23 am.

Debía de ser algún abogado haciendo un trabajo a deshoras, pensé, aunque quizás tuvieran alguna oficina más dentro del edificio aparte de las que yo había visto. Muy despacio y para cerciorarme, comencé a caminar pegada a la pared hasta llegar a la puerta de vidrio, desde donde provenía la luz, todo estaba en silencio.

Me quedé unos instantes para asegurarme de que no había nadie y retrocedí sobre mis pasos. Fue entonces que escuché la voz de Christian como un susurro lejano, diciendo:

—Ya nos traicionaste una vez, Besalú, no veo razón para confiar en ti ahora.

Me acomodé con cuidado pegada al marco de la puerta de vidrio. No podía apoyar el oído contra la puerta porque era más que obvio que aunque fuera de vidrio opalino, me verían.

Las palabras se perdían un poco, pero podía escuchar con cierta claridad a Christian, que parecía molesto, el tono de su voz era bajo y grave:

—Siempre tan dramático, Azazel, deberías relajarte un poco si quieres llegar a viejo —respondió una voz de hombre con un acento suave pero forzado, como el de esos malos actores que pretenden parecer ingleses y les sale muy mal.

—No me provoques —dijo Christian.

—Oye, consíguete urgente una chica, necesitas relajarte, de verdad te lo digo —contestó el que supuse era el tal Besalú—, no puedes andar por la vida con los nervios en ese estado, tu humor no ha mejorado con los siglos amigo mío.

El golpe de algo estrellándose contra el piso me sobresaltó y comencé a retroceder hasta llegar al otro pasillo, donde me oculté entre las sombras, pensando en que saldrían en cualquier momento, pero no sucedió. De modo que en puntas de pie me acerqué sigilosamente y escuché:

—No podemos dividirnos ahora, déjalo, ya lo conoces, no dejes que te provoque y tú di de una vez qué viniste a decir o márchate —la voz de Damien era conciliadora, como un padre que riñe a su chiquillos en medio de una disputa.

—No sé, si me tratan de esta manera tan poco cortés, creo que debería irme.

—Pues es tu derecho —dijo Damien en tono desinteresado.

Se hizo otro silencio, esta vez más prolongado, mientras yo me debatía en correr a ocultarme o quedarme, porque si el tal Besalú decidiera irse, me agarraría infraganti, pero antes de que comenzara a correr cual Forest Gump hacia mi escondite, comenzó a hablar nuevamente.

—Oh, bien. A pesar de lo mortalmente aburridos y descorteses que son y en contra de mis propios intereses, he venido a darles una mano.

—Tú nunca dejas tus intereses de lado, por lo cual seguro sacarás ganancia de esto, habla —ordenó Christian.

—Tienes que dejar el café Azazel, de veras te lo digo —rio por lo bajo.

¿Azazel?, ¿por qué lo llamaba así?Debo reconocer que me causaba gracia y hasta me despertaba cierta simpatía el tal Besalú, imaginando la expresión asesina de Christian, se requería valor para seguir azuzándolo de aquella manera.

—No tiene nada —dijo Christian— sólo está blufeando e intentando sacar información.

—No menosprecies mi ayuda, puedo ser más alegre y bello que tú, pero no significa que no tenga los medios para saber, por ejemplo, que tienen a uno de mis retoños haciendo travesuras por aquí.

—¿Es uno de tus hijos? —preguntaron los dos al mismo tiempo.

—¿Y cómo voy a saberlo?, no espero a que nazcan y ustedes lo saben, yo sólo disfruto de los beneficios de la procreación, no de sus consecuencias.

La risa de Besalú hizo temblar el vidrio de la puerta, estridente, metálica y terriblemente contagiosa, ya quería conocer yo a ese único espécimen de ángel caído con sentido del humor.

Obviamente a los otros no les causaba la misma gracia que a mí, porque no se escuchó ningún acompañamiento sonriente más que el mío que era casi un susurro tembloroso para no despertar sospechas.

No comprendía por qué razón Christian se había puesto tan nervioso y alterado por esta visita, que a mí me caía de perlas.

—Bueno, veo que no les causan gracia mis chistes, de modo que vamos al grano. Uno de mis colaboradores…

—Sirvientes dirás —interrumpió Christian con sarcasmo.

—Sí, como sea, bien, uno de mis sirvientes y colaborador —respondió arrastrando las palabras en tono mordaz— vio a un engendro rondando frente a una iglesia, y minutos más tarde, el mismo engendro acompañado de uno de nuestros retoños subió a una camioneta el cuerpo inconsciente de un sacerdote. Su energía vital era débil, pero aún no estaba muerto.

Mi corazón se detuvo en ese instante. Estaba hablando de Simón, me acerqué aún más a la puerta y seguí escuchando con la ansiedad apretándome el estómago.

—No dices nada que no sepamos, hemos estado allí.

—Ah, pero déjame terminar, Damien, mi fiel colaborador siguió al Nephilimhasta su guarida.

Por unos instantes nadie habló, me tomó sólo unos segundos comprender que estaban tan desconcertados como yo por la información que acababa de revelar.

—¿Y supongo que por un buen precio nos dirás la ubicación de esa guarida verdad? —dijo Christian.

—Veo que nos vamos comprendiendo.

—¿Sabes si aún están allí o ya se marcharon?

—Digamos que mi colaborador está atento a cualquier movimiento que se produce en el lugar.

—¿Cuál es tu precio? —el desprecio en la voz de Damien era patente.

—No me mires así, Damien, debo velar por mis propios intereses, sabes cuál es mi filosofía con respecto a esta condena. Mientras ustedes la sufren con culpa, pues yo la disfruto. Adoro los placeres terrenales e infringir los pecados capitales, pero esto conlleva muchísimos gastos. Deberías ver lo caro que es ser pecador hoy en día —dijo riéndose.

—¿Cuál es tu precio? —repitió Damien impaciente, mientras yo me preguntaba con la furia temblando en mi interior ¿por qué no le sacan a golpes la información?

Una de las siluetas se movió y comenzó a caminar de un lado a otro, supuse que era Besalú, me estaba poniendo muy nerviosa, ese malnacido especulaba con el sufrimiento de mi tío.

La ira ardía en mi estómago y los deseos de llorar y la impotencia me escocían los ojos. Mi inicial simpatía se trocó en desprecio. Hubiera querido entrar y patearle sus partes más débiles, las cuales esperaba que estuvieran en la misma locación del cuerpo de un humano, para que dijera dónde estaba Simón. Maldito ángel caído.

—Mis arcas están vacías, Damien, necesito cierta cantidad de dinero para volver a comenzar. Es más, estoy pensando seriamente en establecerme en estas tierras, es un sitio muy interesante en verdad, todo está sumido en un caos delicado y de alguna manera ordenado, pero siempre al filo de la navaja… y sus mujeres, ¡oh!, qué mujeres, debe ser la cruza de razas lo que las hace tan…

—De ninguna manera te quedarás aquí — Damien lo interrumpió de manera brusca.

—¿Por qué no? podría ayudar.

—Olvídalo, te daremos el dinero, pero te irás en cuanto lo recibas, Besalú y no volverás.

—Bueno, bueno, es vuestro territorio, sé comprender cuando no soy bienvenido —dijo en tono de víctima, y luego agregó de modo alegre: —pero no has escuchado la cantidad que deseo.

—Te daremos lo que pides, sólo dinos dónde es el lugar y nos ocuparemos de resolver nuestros asuntos.

—Bien, confío en tu palabra. Hay un emplazamiento aquí en el centro de la ciudad, los humanos le llaman Villa Treinta y uno, un lugar parecido a las favelas de Brasil.

Pero, ¿dónde dentro de la villa? el lugar del que hablaban era enorme, un hormiguero de casuchas y hacinamiento, donde convivía gente muy pobre que no tenía dónde vivir y delincuentes que se aprovechaban de eso, un verdadero infierno.

—Conozco el sitio —dijo Christian—, iré ahora mismo.

—Un momento, no tan rápido galán —dijó Besalú— el lugar está rodeado por engendros y silentes, parece que nuestro retoño se ha creado su propio ejército privado.

—Eso no es problema —dijo Christian caminando hacia la puerta, mientras yo comenzaba a retroceder.

—No te detendré, pero debes saber algo más —la silueta de Christian se detuvo, imaginé su expresión poniendo los ojos en blanco y pensando “¿y ahora qué?”—ellos poseen cierto sistema de alarmas. Si entras dando golpes a diestra y siniestra, nuestro retoño matará al sacerdote y de nada servirá, en cambio si haces lo que te digo, pues, podrás rescatar al padre y quedarte con la dulce niña que tanto proteges, porque te estará eternamente agradecida. A propósito, si te cansas de ella sólo tienes que decírmelo y vendré a consolarla.

—Voy a matarte, Besalú —refunfuñó Christian— no la metas en esto, si te atreves a tocarla, te arrancaré el corazón con mis propias manos.

—¡Uh!, no nos pongamos dramáticos, muchacho, sólo era una sugerencia en caso de que te aburrieras. Me gustan las muchachas desobedientes y rebeldes, desafían mi interés como pocas.

—¿Cómo sabes eso? —Christian estaba furioso y yo me preguntaba lo mismo, ¿cómo era posible que supiera que yo era desobediente y rebelde si nunca me había visto en su vida?

Mi corazón comenzó a latir con fuerza, sólo había una explicación y era que me había descubierto. Él sabía que yo estaba allí. Entré en crisis, si me iba no podría saber jamás dónde estaba Simón ni cómo sacarlo de allí. Me apoyé contra la pared, cerré los ojos e imaginé la escena: el muy maldito les decía que yo estaba allí, Christian se enfurecería y me encerraría dentro de una catacumba y, acto seguido, se tragaría las llaves. Adiós a mis intentos de espía rescatadora, hola prisionero de zenda. Mis cavilaciones histéricas se vieron interrumpidas por la voz de Besalú.

—Pues, especulo solamente. Volvamos a lo nuestro —se escucharon los pasos alejándose y un silencio—, éste es el código Swift de mi cuenta bancaria en Londres, y ése es el número que deseo ver depositado hoy antes del mediodía. Una vez que vea esos numeritos brillando en la pantalla de mi ordenador, los llamaré y les diré cómo entrar para salvar al sacerdote.

—Maldito —musitó Christian.

—No, sólo precavido, sé que aún no has olvidado mi última broma y no tengo garantías de que luego de tener la información, me arrojes al abismo. Ahora si me disculpan, debo atender ciertos asuntos, no se hace esperar a una dama y mucho menos cuando es una mujer casada. Los llamaré a primera hora.

Los pasos se fueron acercando y yo retrocedí lentamente en contra del impulso de saltar sobre su yugular. Me interné en las sombras justo a tiempo para verlo abrir la puerta y dirigirse hacia donde me encontraba. Detuve mi respiración y me quedé muy quieta. Pasó a mi lado sin detenerse. Su cabello era de un negro profundo, o al menos eso parecía desde donde me encontraba, lo llevaba largo, hasta los hombros, era robusto, un poco excedido de peso, lo cual me sorprendió un poco: hasta ese momento todos eran perfectos y éste, al menos de lejos, parecía una muestra gratis.

Llevaba un impermeable gris arrugado y fumaba un puro que apestaba todo a su paso. No parecía una gran amenaza en verdad, daba la impresión por la forma agitada de respirar que si subiera las escaleras demasiado a prisa moriría de un enfisema pulmonar.

Su silueta giró en uno de los pasillos y lo perdí de vista. Me relajé apoyada contra la pared y exhalé el aire que había estado reteniendo en los pulmones, caminé hacia las escaleras y fue entonces cuando una enorme mano tapó mi boca, deteniendo mi corazón.

—No está bien espiar, señorita Vidal —susurró la voz de Besalú en mi oído— su padre debería de haberle enseñado que eso es de mala educación.

El olor a nicotina y alcohol rancio llenó mis fosas nasales y comencé a sacudirme para liberarme de su agarre, pero el peso de su cuerpo me aprisionaba contra la pared y me ganaba en fuerza y tamaño.

—No voy a hacerte daño si no gritas, muchachita rebelde —dijo, respirando su aliento viciado sobre mí—, y si te portas bien, quizás te lleve donde está tu tío, ¿comprendes lo que digo?

Asentí con la cabeza más para que me dejara respirar que por hacer caso a sus amenazas. No tenía muchas opciones, si me decía dónde estaba mi tío, quizás pudiera de alguna manera liberarlo de manos del monstruo que lo mantenía cautivo. De modo que decidí desoír los gritos de ¡¡DANGER, DANGER!! de mi conciencia, y una vez que su mano dejó libre mi boca, dije disimulando el miedo que sentía correr por mi sangre como un reguero de pólvora:

—Si me engañas, voy a comerme tu hígado en el desayuno.

—O eres muy valiente o estás completamente loca, jovencita —siseó con una voz gutural mientras sus ojos se tornaban rojos y mis piernas se volvían gelatina.

Aun así mantuve su mirada.

—Dime, ¿dónde tienen a Simón? —susurré para evitar que me escuchara Christian o Damien, sabía que lo que hacía era una locura, pero necesitaba ver a mi tío sano y salvo, no soportaría la pérdida, no otra vez. El saber que aún estaba vivo me llenaba de ansiedad.

—Ven conmigo y te llevaré con él —exclamó con una sonrisa torva.

—¿Por qué harías eso?, ¿cuál es tu ganancia en todo esto, Besalú? —pregunté recordando las palabras de Christian unos minutos antes “tú nunca dejas tus intereses de lado, por lo cual seguro sacarás ganancia de esto.”.

Besalú me miró con renovado interés, sus ojos escrutaron cada parte de mi cuerpo como si el mismo fuese una mercancía que debería tasar para una subasta. De pronto me sentí como ganado vacuno en medio de una exposición ganadera. Me revolví incómoda en mi lugar y a punto estuve de correr, cuando dijo con una sonrisa encantadora que me desorientó por completo:

—Le debo un enorme favor a Octavio. Digamos que con esta desinteresada acción, quedaríamos a mano. El hecho de que sea un truhán no significa que carezca de honor.

—No sé si confiar en ti —dije entrecerrando los ojos con desconfianza.

—Pues quédate y espera que el bueno para nada de Christian traiga el cadáver de tu tío en una bolsa, es tu elección —respondió y me dejó sola en medio de la penumbra.

—Besalú —susurré más fuerte de lo que pretendía—, espera.

Se detuvo y esperó con ese brillo rojizo en su mirada. Todo mi cuerpo se cubrió de un sudor helado cuando aquellas palabras carentes de cordura salieron de mi boca:

—Iré contigo.

***

Christian caminó hasta la pequeña ventana que daba a la calle Yrigoyen, su mandíbula tensa y sus manos cerradas en un puño delataban la impotencia que lo embargaba. Damien lo observaba pacientemente desde el sillón de cuero negro, junto al escritorio de estilo victoriano que estaba al lado de la biblioteca.

Comprendía perfectamente los sentimientos de su amigo, Besalú jugaba como siempre con la necesidad ajena, pero sabía que detrás de aquella máscara de indiferencia y humor negro, siempre había… más humor negro. No era que fuera bueno, tampoco completamente corrupto y malvado, pero adoraba caminar sobre el filo, siempre a punto de caer al abismo.

Aun así, Damien estaba seguro de que la información que guardaba era real, en otras oportunidades lo había usado como informante y nunca le había fallado. Pero todo eso no compensaba las reiteradas traiciones de Besalú.

Si la información era correcta, sería la primera vez en todos esos meses que estarían frente a frente con el Nephilimy quizás pudieran descubrir su identidad, porque hasta ahora sólo contaban con una lista de posibles sospechosos, pero cada pista los conducía indefectiblemente a un callejón sin salida.

Damien no lograba comprender cómo ese ente se les escapaba de las manos, cómo se adelantaba a sus pasos de aquella manera; había estado esperando a que en cualquier momento cometiera algún error, y ese momento había llegado al fin: cuando raptó al sacerdote, en vez de asesinarlo, como había hecho con los otros, dejó pistas, muy sutiles en verdad, pero las suficientes para que pudieran dar con él, y ahora ese descuido hacía que estuvieran a sólo unas horas de atraparlo. Damien rogaba que así fuera, porque si no lo lograban tendría en sus manos una catástrofe de dimensiones apocalípticas.

El Nephilim poseía seis partes de las crónicas, eso significaba que ya tenía en su poder muchas claves para manejar el mundo físico a su antojo. Aunque existía la posibilidad de que no pudiera descifrar el antiguo lenguaje pero, ¿por qué se molestaría en robarlas entonces? Era eso, la manera en que el engendro había descubierto su existencia y el hecho de que se hubiera metido con ellos lo que desconcertaba. Un Nephilimjamás se pondría en contra de un Caído, el sólo pensar en ello los aterrorizaba, se necesitaba un alto grado de valor para hacer algo así…o de locura. Aun así, la parte más peligrosa estaba a salvo al cuidado de Octavio y éste a su vez era protegido por Uriel.

El manuscrito se había perdido durante muchos siglos hasta que lo hallaron en manos de los turcos Selyúcidas en el año 1054 en Asia, en medio de una batalla por la supremacía sobre los árabes. Lamentablemente, los caídos se habían dividido en dos facciones que se disputaban el manuscrito, generando batallas brutales y sangrientas que sólo conducían a la muerte de miles de inocentes.

Fue entonces que Damien buscó ayuda en el mundo de los humanos, señores feudales que comprendieron el peligro que representaba el manuscrito y en algunos hombres de la iglesia, que conocían el poder del manuscrito desde hacía siglos porque también lo habían buscado sin éxito.

Estaba claro que solos nada podrían hacer, la facción en la cual se encontraba Damien tenía sólo cincuenta y dos caídos. Poderosos, pero no lo suficiente para derrotar a los turcos y a las huestes que luchaban por su poder. De manera que luego de algunas negociaciones, en el año 1095, con ayuda de estos hombres se convocó al concilio Clermont, donde se llamó a la lucha a todo aquel que quisiera salvar su alma, ¿y por qué no?, a quien también quisiera lograr algún título o fortuna en una causa en contra de los herejes. Esa fue la excusa y la única manera de contar con la suficiente cantidad de guerreros para distraer a los protectores del manuscrito, que estaban en Jerusalén, y así poder recuperarlo.

Las primeras batallas fueron brutales y parecía que la facción de los caídos y de los hombres jamás llegaría a la Ciudad Santa. Los turcos eran feroces, pero los Nephilimsque luchaban comandados por la otra facción de ángeles, lo eran aún más, mercenarios sin conciencia que no se contentaban con sólo matar a su presa, sino que se alimentaban de ella.

Pasaron cuatro años y demasiadas muertes hasta que los hombres y los caídos lograron apoderarse de Jerusalén. Aún podía escuchar el grito unificado y frenético de aquella tropa: “¡Dios lo quiere!” “¡Dios lo quiere!” ante esas murallas tan anheladas. Se trataba de hombres valerosos y feroces, muchos de ellos se habían convertido en amigos.

El olor de la sangre derramada en los campos de batalla jamás se fue de la memoria de Damien, quedó allí junto a los gritos de dolor de sus hombres arrastrados y despedazados por los Nephilimsy sus engendros. Lo peor de todo era saber que la mayoría de ellos no sabían la verdadera razón por la que luchaban, ignorantes y sólo armados con la fe, entregaban sus vidas sin dudarlo.

Damien y su ejército luchaban por proteger a la humanidad, y sus guerreros, muchos de ellos simples campesinos creyentes de Dios, aun sin comprender la razón real de aquella guerra sangrienta, podían sentir en su sangre que lo que hacían, era por un bien mayor.

El honor corría en las venas de los guerreros, y así lo demostraban en cada batalla. Sin embargo, tanto dolor cobró su parte al traspasar las murallas de Jerusalén: aquellos hombres honorables perdieron lo poco de humanidad que les había dejado la guerra. Luego de ver morir en el campo de batalla a sus hermanos, amigos e hijos, ya no quedaba una pizca de piedad en ellos. No había compasión, sólo una venganza ciega y ese deseo de sangre que llenaba sus corazones. Fue entonces que comenzó una masacre imposible de controlar. Una semana que jamás olvidaría y que aún lo perseguía en las pesadillas que lo atormentaban por las noches.

Ninguno de los caballeros conservó la cordura, celebraban su triunfo con matanzas de una crueldad indescriptible. Los Nephilimseran capturados y despedazados al igual que los engendros que habían creado en el proceso. De nada valía explicarles que no importaba lo que hicieran, las almas de las que se habían alimentado los Nephilimsjamás serían recuperadas.

Los únicos que lograron escapar fueron los silentes, los hijos de Lilith, que habían sacado provecho de las matanzas y se alimentaban de la sangre de los humanos, pero luego, en el momento de la derrota, se perdieron en las sombras. Sus hombres saqueaban el mismo lugar que antes decían venerar y que sólo unos días antes habían besado, se mataban entre sí por el poder de las reliquias que guardaban los cristianos dentro de la ciudad y que se negaban a entregar.

En medio de ese horror recuperaron el manuscrito, de manos de un caballero cruzado que ni siquiera comprendía su valor, ya que el leer y escribir era privilegio de unos pocos en aquellos días, por eso lo entregó, y por el temor reverencial que producían sus ojos encendidos como las llamas del mismísimo infierno.

La cubierta de cuero roja estaba aún húmeda y el olor a sangre en descomposición que despedía le producía nauseas. El contenido estaba intacto porque era indestructible, pero aquella cubierta labrada estaba embebida en la sangre de aquellos que durante siglos lo habían protegido. Fue allí, en medio de un lugar que parecía el purgatorio mismo, que se decidió dividir el manuscrito en doce partes.

Los que emprendieron la marcha huyendo de la matanza eran doce, entre los cuales se encontraban Azazel y Eligor. Con las primeras luces del alba, dejando atrás la ciudad en llamas y consumida por el horror, partieron hacia occidente. Al llegar a Adriópolis se dividieron el manuscrito con la intención de buscar doce humanos, los cuales serían seleccionados en secreto. Ninguno de ellos podría leer el manuscrito porque se había borrado de la memoria de cada uno el lenguaje antiguo, esa era la potestad de Damien, quien entonces llevaba aún su antiguo nombre: Agreas.

Mucho tiempo atrás antes de aquel suceso, Agreas volvió a la aldea donde se habían ocultado huyendo de los vigilantes luego de la batalla que produjo la caída. La aldea parecía detenida en el tiempo, a pesar de que las grandes aguas habían arrasado todo a su paso. Aún estaba allí una copia exacta de la que otrora ocultara sus pecados de la furia de los vigilantes del creador. Con la ansiedad apretándole el pecho buscó al descendiente de Enoch, aquel anciano que los había protegido a costa de su propio riesgo, un ser de increíble bondad y sagacidad que él consideró su amigo.

Ese fue el único humano en el cual confiaron y al que le contaron toda la historia. Quiénes eran, la razón de su rebeldía, su lucha y su derrota. Al partir, a pesar del afecto y agradecimiento que Agreas sentía por el anciano, tuvo la sensación de que algo se le escapaba, de que algo no estaba en su lugar. Miró los ojos del viejo por un instante y durante mucho tiempo descartó aquella desconfianza, pero la semilla de la duda aún estaba en él, porque siempre sintió que había algo que el anciano ocultaba con celo, a pesar de la amistad que los unía.

Fue entonces que Agreas halló a Sem, quien lo reconoció enseguida. Con esa inocencia que lo abrumaba, Sem sentado frente a una hoguera le contó la historia del manuscrito, le explicó que de allí conocía su nombre y el de los demás ángeles caídos.

Agreas sintió que su corazón se detenía, interrogó a Sem sobre si alguien aparte de él había visto dicho manuscrito. El muchacho contestó que luego de las grandes aguas, el manuscrito había sido robado por una mujer bellísima de nombre Lilith que era de origen rumano. Sem se dijo extrañado de que Agreas no supiera de tal suceso, pues unos años antes había venido Belial, otro ángel caído, buscando lo mismo.

Eso era todo lo que Agreas necesitaba saber para comprender el peligro que se cernía sobre la humanidad, pues Belial era un ser de extrema maldad que únicamente deseaba vengar su caída y apoderarse de la tierra, junto con otros como él, para reinar en el mundo de los humanos y, si conseguía el manuscrito, tendría el poder para hacerlo. Esto porque el anciano, sin maldad alguna, había plasmado en aquellas páginas todo lo que los caídos le contaran acerca de sus potestades y la manera en que funcionaban.

El anciano, nunca imaginó, ni por un momento, que las palabras de un ángel, aun siendo un desterrado, generaran materia, porque esa era la fuerza más poderosa que detentaba cada uno de ellos en el principio de los tiempos.

Ellos eran las manos del creador, a través de su boca el mundo fue materia, de modo que todo lo dicho, una vez plasmado, no se podría borrar jamás.

Aquel atardecer Agreas llamó a todas las huestes, de un lado y otro del mundo, para que se reunieran con él en el Monte Sinaí. Cuarenta días más tarde estaban todos reunidos. Muchos ya sabían de la existencia del manuscrito y creían que Agreas lo había encontrado.

El último en entrar a la caverna fue Belial, y una vez que estuvieron todos alrededor del fuego, Agreas usó la potestad que le había sido conferida: el poder de borrar los recuerdos para siempre de sus memorias, incluso de la suya, y eliminó la comprensión del lenguaje antiguo.

Al darse cuenta de esto, Belial se enfureció e instó a otros a que lo siguieran en la búsqueda del manuscrito para poder traducirlo y así apoderarse del mundo de los hombres, que por derecho les pertenecía. Muchos lo siguieron, otros se quedaron con Agreas. Azazel y Eligor eran parte de aquel concilio que decidió buscar el manuscrito y ocultarlo de las huestes de Belial. Y allí, en aquella caverna, juraron buscarlo y ocultarlo para siempre, porque aquellas palabras nunca debieron pronunciarse y muchos menos transcribirse, como jamás debieron de haber existido los Nephilims. El daño era aún mayor y las consecuencias podrían ser devastadoras.

Pasaron siglos hasta dar con el manuscrito y al fin lo tenían en sus manos. Mucha sangre se había derramado, pero el hecho de poseer esa arma de poder y destrucción había valido cada gota.

Del concilio, Agreas, es decir, Damien, tomó a los que consideró de mayor confianza y a ellos les encomendó la búsqueda de los protectores. Entre ellos estaba Azazel, quien fue hacia Lyon con la condición de verse liberado de su compromiso, una vez cumplida su misión. Lo que había visto en Jerusalén sólo acrecentó su desprecio por la raza humana. Su petición fue concedida y partió junto con Eligor, pero al llegar a Lyon se separaron.

Azazel tardó más de diez años hasta dar con un hombre al que considerara lo suficientemente digno y honorable para proteger su tesoro, tal era el grado de desconfianza que tenía de ellos.

Eligor, en cambio, fue a Grecia y vendió su parte a un mercader veneciano que por cosas del destino cruzó su camino con Azazel unos años más tarde. Éste, enfurecido por la traición de Eligor y luego de intentar negociar con el mercader, terminó robándoselo y huyendo. Buscó a Damien por toda Europa hasta dar con él en Antioquía, pero el daño ya estaba hecho: el mercader había hecho copias para venderlas como antigüedades, que se tardaron siglos en recuperar.

Luego de eso, Azazel desapareció por muchos años y Damien y él, se volvieron a encontrar en una taberna inglesa durante la segunda gran guerra, allí ya llevaba el nombre de Christian Alexander, donde más por aburrimiento que por convicción luchó del lado de los aliados junto a Damien, pero sólo por un corto tiempo, luego se fue a América, donde estuvo algunos años hasta dar con la mujer que cambió su destino. Se decían muchas cosas de él, que carecía de alma, que no tenía sentimientos, que era un mercenario, un asesino, pero Damien lo conocía y comprendía el dolor que arrastraba desde el principio de los tiempos.

La lucha de Christian siempre había sido por el honor y orgullo de su raza, su caída fue un duro golpe y la condena de vivir rodeado de aquellos seres débiles que sin pelear les habían quitado la supremacía, era una humillación imperdonable. Cada vez que comenzaba a replantearse su postura, sucedía algo que corroboraba y enquistaba aún más su desprecio.

Eligor en cambio, era la antítesis de Christian. Luego de su traición descubrieron que el honor nada significaba para él, los placeres carnales eran su mayor estímulo. Adoraba a las mujeres humanas y si eran casadas, aún mejor. Se vendía al mejor postor y evitaba por todos los medios posibles inmiscuirse en una lucha, pero no por temor, sino por pereza. Le gustaban los lujos y los vicios y se aprovechaba de cuanto ser, humano o no, encontrara en su camino. Se decía que los silentes lo buscaban para vengarse de una estafa de la cual Christian y Damien no tenían demasiados detalles, sólo sabían que se había quedado con la fortuna y la mujer de uno de ellos. No lastimaba, pero tampoco ayudaba a nadie que no fuera él mismo.

Sus aventuras con las mujeres eran leyenda y su descendencia era infinita. Le traía sin cuidado el daño que sus acciones pudieran producir. A diferencia de la otra facción, él no traía hijos a este mundo por venganza, sino por un descuido y desinterés absoluto. Él era uno de los pocos que disfrutaba de la condena de los hombres en este mundo. No había vicio ni placer que Eligor no hubiera probado, su cuerpo resistía casi todo, pero aún con el poder que detentaba, esa forma de vida tenía sus consecuencias, y su cuerpo se veía a menudo desgastado y débil.

Nadie confiaba en él ni le daba la espalda porque sus servicios siempre eran un arma de doble filo. Si aparecía un mejor postor, no tenía escrúpulos en venderse. Su palabra de nada valía ante una suma de dinero importante. Pero su información siempre era genuina. Luego de vender su parte del manuscrito, Eligor viajó por Europa durante algunos años, hasta llegar a un pequeño poblado llamado Besalú, cerca de Girona. Allí se estableció por unos años, disfrutando de la compañía de una joven dama, esposa del Conde Bernardo III de Besalú.

Jimena era hija del Conde de Barcelona y había sido entregada en matrimonio a Bernardo a la edad de ocho años. Con una diferencia de edad de casi cuarenta y dos años y la indiferencia de su marido, poco tardó Jimena en caer perdidamente enamorada de Eligor; claro que él no sólo seducía a la Condesa, sino que lo hacía con toda doncella que se cruzara en su camino.

Eligor pasó varios años en ese pequeño paraíso disfrutando de las bondades de las mujeres de la comarca, hasta que el Conde descubrió la infidelidad de su esposa por las disputas que se producían entre las mujeres a causa del truhán. El Conde, más por vergüenza que por interés en su esposa, lo mandó a apresar, pero Eligor huyó con la ayuda de la dama de compañía de la Condesa, Nuria del Clan Bartrina y Suñer, quien estuvo con él durante algunos años. Desde ese momento y como una broma privada, Eligor adoptó por nombre Besalú.

Los recuerdos de Damien se vieron interrumpidos por la voz furiosa de Christian:

—No debimos de confiar en él. No soporto la espera, iré al asentamiento y entraré. No puedo seguir así sabiendo que puede estar muerto cuando lleguemos.

—¿Y cómo sabes que ya no lo está?, si asesinó a los otros lo más probable es que ya sea demasiado tarde, lo sabes.

Christian comenzó a caminar de arriba abajo en la pequeña oficina, sus pasos retumbaban en la estancia por la fuerza que estos imprimían. Damien se levantó y fue hasta el ordenador que se encontraba sobre el escritorio. Lo prendió, puso la clave alfanumérica de acceso y entró a la web. Buscó la página del banco y realizó la operación de transferencia.

La cantidad que pedía Besalú era alta, pero bien valía su precio si con esto lograban rescatar al sacerdote y mucho más si conseguían identificar y atrapar al Nephilim. Estaba tan ensimismado en sus acciones que no se dio cuenta de que Christian se había ido, hasta que cerró la puerta tras de sí con un golpe que hizo vibrar los vidrios.

Por más que Damien intentara calmarlo, sabía que no lo lograría. Desde que había tomado la responsabilidad del cazador, Christian se había vuelto más taciturno que de costumbre, por lo que Damien comprendía que para él ésta no era una cacería cualquiera, sino una carrera para proteger a Sophia de quien, por más que intentara negarlo, se había enamorado. Lo conocía y podía ver el temor colándose como una serpiente a través de su sangre. Christian no temía por él, sino por ella, por sus recuerdos, por su integridad, pero más que nada, porque si las cosas salían mal, aunque no resultara dañada físicamente, la verdad que portaba sin saberlo podría destruirla psicológicamente, si ella recordara lo que sucedió aquel día en que perdió a su madre, enloquecería de dolor y ya nunca volvería a ser la misma.

Damien se levantó del sillón y caminó hacia la pequeña ventana por la cual sólo unos minutos antes miraba Christian. El amanecer ya comenzaba a recortarse sobre la mole de edificios de la ciudad. Sólo unas horas más, pensó, sólo unas horas más y esta pesadilla habrá terminado.

Christian cerró la puerta tras de sí más bruscamente de lo que pretendía. Las cosas estaban fuera de control, el maldito Nephilimseguía asesinando inocentes y apoderándose de las partes del manuscrito, y el nada podía hacer. Estaba confinado a cuidar y velar por una niña rebelde que lograba sacarlo de quicio a cada instante. Ella era algo fuera de lo común: inteligente y alegre por momentos y necia y gruñona por otros, no tenía puntos medios, con ella era todo o nada y eso lo desconcertaba. La deseaba con la misma intensidad con que deseaba arrojarla desde la torre más alta del Palacio Barolo.

Christian caminaba a grandes zancadas por el pasillo, en medio de la oscuridad, cuando percibió el aroma de Sophia. Sus cavilaciones se interrumpieron de golpe ante la marea de sensaciones que ese solo hecho le producía. Ella había estado allí. Inspiró profundamente y la sensación abrumadora fue reemplazada por una furia descomunal al comprender que no había estado sola. El olor a tabaco rancio de Besalú se mezclaba con el perfume fresco de Sophia, corrompiendo aquella sensación de inocencia que ella desprendía.

La desesperación se apoderó de él y su mente se negó a responder con la velocidad acostumbrada. No lograba ser objetivo cuando de ella se trataba.

Volvió sobre sus pasos y abrió la puerta con tal violencia que los vidrios se rompieron cayendo estrepitosamente sobre el níveo piso de mármol. Pisó los trozos que crujieron bajo su peso, mientras Damien se giraba sorprendido por la intromisión.

—Él se la llevó —dijo con desesperación.

—¿Cómo? ¿El Nephilimestuvo aquí?

—No, Besalú, él se la llevó, voy a matarlo, despedazaré su cuerpo y lo arrojaré al abismo donde yace Lucifer, aunque con ello me condene para siempre, voy a matarlo

Christian estaba ciego por la furia y la impotencia.

—No se atrevería a llevársela.

—Pues lo hizo, el aroma de Sophia estaba mezclado con el suyo. ¡Él la tiene y lo mataré por eso!

—Tranquilízate, Besalú no la lastimaría, lo sabes, es un mentiroso, timador y vicioso, pero no un asesino. – Damien intentaba calmarlo. Si Christian lo mataba se condenaría para siempre y sólo por eso no lo dejaría ir tras él, por que Besalú ya lo había hartado. Esta vez había llegado demasiado lejos con sus estúpidas bromas —Debe estar cerca de aquí, no se atrevería a llevarla más lejos sabiendo quién es y que tú eres quien la protege.

—Lo mataré si la toca, esta vez voy a matarlo.

—Y te condenarás con ello. Enviaré a Luana tras él —dijo Damien con una sonrisa torva en los labios— Ella se encargará de darle una lección que no olvidará jamás.

—No sé si sea buena idea —contestó Christian ansioso.

—Oh, créeme, si existe alguien que puede dominar a Besalú, esa es Luana, déjala que compense el daño y de paso que se divierta un poco, ha estado muy tensa y esto ayudará a calmar su culpa. Si quieres ve con ella y vigila en caso de que algo se salga de control, pero déjala actuar, si se excede con Besalú no habrá consecuencias mayores.

—Está bien, pero no respondo de mí si alguno de los dos lastima a Sophia.

Damien tomó el teléfono, marcó el número y aún con la sonrisa torcida, dijo:

—Trae a Luana al séptimo piso — Damien esperó un segundo en silencio y luego contestó —sí, desátala, no escapará, dile que tengo una misión para ella, una que sólo ella podrá disfrutar.

Damien colgó el auricular y se sentó cómodamente en el sillón de cuero negro, imaginando divertido la cara de Besalú cuando descubriera quién era en verdad Luana. Porque si de algo estaba seguro, era de que al verla no podría resistir la tentación de seducirla, ya que era el tipo exacto de mujer que le gustaba, sólo que Luana no era exactamente una mujer.

Capítulo XIII

Besalú bajaba las escaleras de a dos escalones con una agilidad asombrosa, mientras iba yo detrás intentando no tropezarme con mis propios pies y no caer de bruces encima suyo.

Su cabello era negro, no tan oscuro como me había parecido al principio, pero no tenía canas, era en verdad de un color extraño, como un gris topo. Era bastante corpulento, sin llegar a ser obeso, pero era evidente que no hacía demasiado ejercicio. El impermeable negro que llevaba ondulaba cuando saltaba como un niño los últimos cuatro escalones del tramo para aterrizar en cada descanso.

Corría por los pasillos de los pisos vacíos y en penumbra, abría la puerta y con un gesto teatral se hacía una reverencia para dejarme pasar. Sus ojos eran de un azul intenso, más oscuros que los de Christian, y tenían ese gesto divertido de manera continua, como si la risa se reflejara a través de su mirada. Llevaba la barba un poco crecida, como si no se hubiera afeitado en varios días, y tenía uno de los dientes delanteros astillado. Apestaba a Whisky y a tabaco, era evidente que no se había duchado desde hacía algún tiempo, y cuando hablaba tenía un acento como inglés pero más exagerado.

Aun así, tenía un cierto encanto que lo hacía parecer atractivo, a su ruda manera, pero atractivo.

Al llegar a la planta baja, el amplio hallse abrió ante nosotros y quise adelantarme al ver que por primera vez se detenía para recuperar el aliento, pero me rodeó con su enorme brazo y me acercó hacia él, ocultándome detrás de una columna, al tiempo que me susurró en voz baja:

—¿Qué haces niña?

—¿No vamos a salir de aquí? —dije en un murmullo, mientras me preguntaba por qué demonios estábamos susurrando.

—Sí, pero el perro guardián de Damien está en el mostrador, no podemos salir como si tal cosa sin que lo llame a los dos segundos, ¿no crees? —dijo con cierto sarcasmo, señalando a Elvio que parecía dormitar.

—¿Y entonces qué haremos? —musité nerviosa— no podemos quedarnos aquí, si alguien sale nos verá.

—¿Quieres divertirte un rato? —dijo arqueando una ceja maliciosamente.

—¿Qué? —pregunté desorientada e inquieta a la vez, cómo se divertía un ángel caído era algo que en ese exacto momento me preocupaba bastante averiguar.

—Ustedes los humanos no tienen sentido del humor —dijo sonriendo mientras fijaba sus ojos azules en Elvio, que cabeceaba una y otra vez envuelto en los primeros rayos del amanecer.

De pronto Elvio abrió los ojos y levantó la barbilla mirando a un lado desconcertado, soltó un gritito agudo mientras tiraba su cómoda butaca y comenzó a sacudirse con desesperación los pantalones.

—¿Qué le sucede? ¿Qué tiene? —pregunté incómoda.

—Cree que se le están subiendo arañas por las piernas —respondió soltando una carcajada.

—Oye, ¿por qué creería una cosa así? —pregunté e inmediatamente adiviné la respuesta, mi corazón se hizo un nudo y comencé a tironear de su brazo enojada— deja de hacerle eso, ¿no ves que es un hombre mayor?, le puede dar un ataque al corazón, deja de hacerle eso.

—¡Uf! Ustedes los humanos no tienen sentido del humor —repitió con una mueca de fastidio.

Elvio se detuvo de pronto y volvió a mirar de un lado para otro. Se miró los pantalones, la parte de atrás de su cuerpo, como buscando si alguna de las arañas imaginarias se hubiera quedado allí. Me sentí mal ante la situación, ¿qué culpa tenía el pobre hombre para merecer algo así?

Sin pensar en lo que hacía, le di un golpe en el brazo a Besalú con mi pequeño puño a modo de regaño.

—Si puedes hacer algo como eso, significa que puedes darle ganas de ir al baño o algo así, ¿qué necesidad tienes de aterrorizarlo? ¿Es que no tienes conciencia del daño que le provocas?

—Sólo me divertía, no veo daño en eso —dijo molesto y entrecerró los ojos volviendo a mirar a Elvio— además, ese hombre puede parecer el papiro usado de un cuarto de baño egipcio, pero tiene el corazón más sano que he visto en mi vida, créeme.

—No me importa, es un hombre mayor, no puedes hacer una cosa así.

—Ok, está bien, está bien —contestó levantando los brazos exasperado.

—¿Puedes borrar lo que vio? —pregunté imaginándome el recuerdo que el pobre hombre tendría de aquella mañana.

—Sí, podría reemplazar ese recuerdo con otro si quisiera —dijo no sin cierta soberbia.

—Bueno, entonces hazlo de una vez y envíalo al baño si quieres, pero no vuelvas a hacerle algo así a nadie jamás.

—Mira, muchachita, tengo miles de años más que tú. No puedes darme órdenes, recuerda con quién hablas —contestó creciendo en estatura frente a mis ojos y cubriéndome con su sombra amenazadoramente, mientras mi corazón se detenía del miedo. Aun así, no retrocedí en mi postura y contesté intentando parecer más valiente de lo que en realidad me sentía.

—Y tú recuerda que si llego a gritar —siseé— tendré a mi lado a toda la legión de modelos pateándote el trasero y, como bien sabes, no te tienen en demasiada estima.

Se quedó en silencio por unos segundos mirándome con una expresión asesina que hizo que mi boca se secara de pronto, quizás demasiado enojado para contestar o midiéndome para desintegrarme con sus superpoderes de ángel caído, porque si podía hacerle ver a un hombre alimañas que no existían, alguna otra capacidad debería de tener seguramente y eso no era un punto demasiado a mi favor.

Levanté mi barbilla arrogante e inconsciente, y sostuve su mirada mientras mis rodillas temblaban. De pronto su expresión se suavizó y sus ojos volvieron a brillar con ese destello de diversión. Sonrió y sacudió su cabeza.

—Realmente, muchacha, no sé si es valor o locura lo tuyo —dijo mientras su mirada regresaba hacia el desorientado Elvio.

El hombre volvió a su mostrador con paso cansino, tomó el diario que estaba leyendo y se enfrascó en la lectura como si nada hubiera sucedido. Besalú sonrió.

—¿Vamos? —dijo extendiendo su mano hacia mí.

—Pero nos va a ver —musité exasperada, ¿es que está loco? De pronto le da una escena de terror al pobre hombre, ¿y ahora quiere que pasemos por delante de sus narices para que dos minutos después Christian esté a mi lado con grilletes y cadenas?, ¿es que no tienen puntos medios?

—No nos verá —contestó caminando hacia él antes de que pudiera detenerlo.

Se paró frente a Elvio, le hizo morisquetas, gritó, saltó y ante mi mudo asombro, Elvio, nunca pareció notar su presencia. Luego del espectáculo, sonrió e hizo una reverencia frente a él, encendió otro habano y comenzó a caminar hacia la salida de Yrigoyen conmigo de mascota corriendo detrás.

Frente a la entrada, un automóvil negro descapotable esperaba aparcado en la acera. Sin abrir la puerta saltó, se embulló en el asiento del conductor, se agachó, arrancó unos cables debajo del volante, luego de varios chispazos encendió el motor. El vehículo ronroneó como un gato al tiempo que mi infantil acompañante me hacía señas para entrar.

—Robaste el auto… —lo mío no era una pregunta, era una horrorizada afirmación.

—Sólo lo tomé prestado, el viejito lo usaba únicamente para pasear los domingos y no notará su ausencia, lo devolveré antes de que se despierte de la siesta —dijo con una sonrisa pícara mientras me guiñaba un ojo.

Por unos breves segundos sentí una cierta aprehensión, comprendí de pronto que estaba quebrando todas las reglas, y si bien no comprendía cuáles eran con exactitud, dado el grado de ignorancia que tenía hasta entonces, la verdad era que estaba desobedeciendo todo aquello que mi padre, Christian y Damien me habían impuesto.

De no haber sido por la angustia que me oprimía el pecho al pensar en Simón en manos de ese monstruo, la situación en sí pudo haber sido graciosa, pero bajo las circunstancias era peligrosa. Mortalmente peligrosa. Estaba a punto de subirme a un auto robado, con un ser sobrenatural, un ángel caído, más parecido a un sátiro que a un demonio, dirigiéndome al lugar más peligroso de Buenos Aires.

El panorama no era muy alentador a decir verdad, pero no me quedaría de brazos cruzados a esperar a que me trajeran el cadáver de mi tío en una bolsa. Aún recordaba las fotos que me mostrara unas horas antes el Comisario López en la parroquia del Huerto de los Olivos. Aún podía sentir el olor ferroso y dulce de la sangre en mis fosas nasales. No, definitivamente no me quedaría a esperar. Haría todo lo que estuviera en mis manos por recuperar con vida a Simón, aunque esto significara bajar al mismo infierno y arrancárselo de los brazos al mismo Belcebú.

Luego de esas breves cavilaciones, levanté la cabeza, inspiré profundo y di la vuelta para entrar en el auto. Abrí la portezuela y antes de que pudiera cerrarla, Besalú aceleró y la tracción violenta hizo que mi cuerpo se hundiera en la butaca de cuero cual Challenger cruzando la atmósfera.

Besalú sonrió con cierta malicia, mientras yo intentaba abrocharme el cinturón en medio de la confusión. Miré el cielo que comenzaba a cubrirse de grises nubarrones, e inmediatamente vino a mi memoria un párrafo de El fantasma de Canterville: “Sin embargo, no bien entraron en la avenida de Canterville Chase, el cielo se cubrió repentinamente de nubes. Un extraño silencio pareció invadir toda la atmósfera…”. Es curioso cómo funciona la mente humana ante una situación de estrés, la mía por ejemplo, ante el miedo o la ansiedad, se transformaba automáticamente en un catálogo de libros y películas de estilo Hollywood. Era algo que no podía manejar, sólo sucedía.

Me quedé en silencio con los brazos cruzados sobre el pecho pensando en Simón, en cómo se encontraría. Mis recuerdos comenzaron a recorrer la escena que había presenciado en la iglesia, mi mente acostumbrada a los datos de la carrera de medicina comenzó a susurrar las posibilidades que existían ante la cantidad de sangre derramada en el blanco piso: Era demasiada para un simple corte. Si no hubiera recibido atención, era muy probable que…sacudí mi cabeza intentando alejar esos pensamientos. No, no pensaría en ello, al menos no así. Lo encontraría, lo curaría en caso de que estuviera lastimado y lo traería conmigo a casa. Hablaría con mi padre y lo obligaría a zanjar las diferencias que tenían para que volviéramos a ser una familia.

Sumida en mis devaneos no me di cuenta de que habíamos entrado a un lugar cerrado que lejos estaba de ser la Villa 31. Era un hallcubierto y lujoso, tuve que mirar dos veces para comprender que me encontraba en la entrada de uno de los hoteles más lujosos de Buenos Aires.

Mi cabeza hizo corto circuito al realizar la obvia ecuación: Besalú+Ángel caído+Sátiro+Hotel = Tonta e ingenua Sophia.

La ira se revolvió en mi estómago y comenzó a subir lentamente hasta mi garganta.

—¿¡Cómo te atreves!? —dije apretando los dientes.

—Niña, tranquila —dijo Besalú con una sonrisa torcida— sólo vamos a esperar a mi informante en el bar del hotel, no podemos entrar a la Villa así como así.

Lo miré con desconfianza estudiando su rostro en busca de algún gesto que denotara engaño o falsedad, pero ¿cómo saberlo si todo en él parecía engañoso? Por otro lado, estaríamos en un hotel rodeado de gente. Claro que a las 6.07 am, sopesé mirando el reloj, no habría demasiada, pero sí la suficiente como para que no intentara ninguna locura.

Volví a inspirar profundo por segunda vez en lo que iba del día y salí del auto. Besalú susurró algo en el oído del botones que miraba el automóvil con lujuria. El muchacho ni siquiera notó que el auto no tenía llaves y, como si fuera la cosa más normal del mundo, hizo contacto en los cables pelados y arrancó perdiéndose en la calle Cerrito.

Con una sonrisa inocente de oreja a oreja, Besalú me tomó del brazo y me arrastró con él hacia el interior del lujoso hotel. Entramos al lobby, saludó al conserje, quien respondió a su saludo con una sonrisa, lo que me dio la pauta y la inquietud de comprender que Besalú ya había estado y bastante seguido por allí. Sin más preámbulos entró al bar. La recepcionista del elegante lugar lo miró con picardía y Besalú le guiñó el ojo en un gesto cómplice que aumentó aún más mis temores ya un poco paranoicos.

—Hola, preciosa —dijo arrastrando las palabras como el inspector Clouseau.

—Señor —dijo ella deshaciéndose en un mohín— ¿la misma mesa de siempre?

—Sí, cariño —respondió él pellizcando la barbilla de la chica mientras yo ponía los ojos en blanco pensando: ¿es que no se da cuenta lo mal que huele este hombre? Por Dios, esto es patético.

La señorita nos acompañó a una mesa apartada, rodeada de amplios sillones en madera de teka oscura y almohadones de lino blanco. Sobre el mantel de brocato había un pequeño florero de cristal con hermosas flores que llenaban el aire de un aroma delicioso.

Besalú se desparramó en uno de los cómodos sillones como si estuviera en su propia casa, apoyó los pies en el otro sillón y sonrió encantadoramente a la recepcionista que lo miraba con la boca abierta y embobada, como si fuera Adonis recién caído del Olimpo.

Todavía llevaba puesto el impermeable negro arrugado y a pesar del cartel que rezaba “No fumar”, su habano estaba encendido y aplastaba el delicioso aroma de las flores, pero nadie parecía notarlo, excepto yo por supuesto, que observaba la escena con ojo crítico y por qué no decirlo, algo cínico.

Su rostro se volvió hacia mí y por unos segundos se quedó en silencio mirándome de arriba abajo. Luego, sacudió su cabeza divertido.

—¿Piensas quedarte ahí intentando crecer o vas a deleitarme con tu dulce compañía? —señaló guiñándome un ojo.

—No puedo creer —dije exasperada, mientras tomaba sus botas con la punta de los dedos y las corría para poder sentarme— que en una situación así estés tan relajado, ¿es que no te das cuenta de que un hombre está en peligro?, ¿qué puede estar siendo asesinado en este mismo instante y tú jugando a Barbie y Ken en el reino de los faunos?

—Relájate, siempre existe un hombre en peligro de muerte en este mundo, aunque tú no te enteres de ello —afirmó con absoluta despreocupación y riendo entre dientes—, ahora comprendo por qué Azazel está como loco por ti, eres tan rígida y tortuosa como él.

—¿Te refieres a Christian? —pregunté con el corazón saliéndoseme del pecho ante la frase “está loco por ti”—, ¿por qué se cambian los nombres? ¿Qué sentido tiene?

—Yo por diversión, ellos, pues por no hacerse notar. Nombres como Azazel, Agreas, Eligor aquí y allá no producen demasiada sospecha, pero cuando se está en una superorganización que involucra a más de uno, pues, los humanos pueden no ser demasiado listos, pero aun así, alguno con espíritu conspirativo podría atar cabos, ¿comprendes?

—Creo que mi pequeño cerebro humano es capaz de comprender semejante lógica —dije con sarcasmo levantando un ceja. Ahora entiendo por qué se cayeron de la nube, tanta soberbia subida a la cabeza produjo un contrapeso y, ¡zas!, pensé divertida.

—La soberbia fue sólo uno de los motivos —dijo Besalú con una sonrisa burlona al ver mi expresión de asombro. Dios mío, ¿estaba leyendo mis pensamientos? —sólo puedo leer parte de ellos, no sé qué tienes pero haces como interferencia, tu mente es algo extraña, ¿sabías?, ¿estás segura de que eres normal o te falta la sección de deportes?

—¿Puedes escuchar lo que pienso? ¿Todos ustedes pueden? —dije al borde de la histeria. Sólo eso me faltaba, que Christian hubiera escuchado todo lo que pensaba al estar con él y que…oh, ¡Dios mío! Todos los demás, me tapé la cara que en ese instante parecía arder en las llamas del mismo infierno.

—No te asustes así, muchacha, sólo puedo leer fracciones, te repito, tu cerebro es extraño, haces una interferencia que sólo he visto en ciertos, casos —torció un poco la boca y puso cara de lástima.

—¿A qué casos te refieres?

—Bueno, no es que sea el caso, pero algunos locos tienen ese efecto en nosotros.

—¡No estoy loca! —grité saltando del sillón, pareciendo una loca por supuesto…

—Jamás dije eso, no pongas palabras en mi boca que no he dicho —se atajó levantando las manos— sólo digo que tienes una interferencia casi continua en tus pensamientos, que dificulta la lectura, es todo.

—¿Todos ustedes leen la mente? —pregunté mientras rezaba para que no fuera así.

—Sí —su rostro denotaba cierta extrañeza, como si no comprendiera lo que le decía —¿Es que Christian no te explicó quiénes somos o lo que podemos hacer?

—Pues —esa sensación de ignorante otra vez me molestaba sobremanera, además de que no me gustaba en lo más mínimo que él se diera cuenta de que era la única que parecía no saber nada de lo que sucedía—, estaba contándomelo cuando apareciste y bueno, no pudo continuar.

—Ahhh —dijo con la satisfacción invadiéndolo— entonces toma asiento y te contaré todo, es una historia de lo más entretenida.

—No tenemos tiempo, ¿cuándo viene tu informante? —dije ansiosa.

—Pues, en una hora más o menos, tenemos tiempo de sobra —contestó cerrando los ojos como recordando algo que le daba muchísimo placer—, a ver, cómo comenzar.

—Christian dijo que son asesinos, herejes, desterrados —solté enumerando sus palabras pocas horas antes.

Besalú abrió los ojos y levantó una ceja, sacudió la cabeza y se puso más derecho, abandonando su cómoda posición semiacostada.

—Ay Christian, Christian, siempre ha sido tan dramático. Mira, en verdad todo fue una terrible confusión, al menos desde mi humilde punto de vista —dijo con gesto melodramático, que poco tenía de humilde— en aquellos días éramos poco más que una nube gaseosa y brillante que deambulaba de aquí para allá, en medio de un paraíso plagado de humanos divirtiéndose, a su manera por supuesto. No es que hayan sido demasiado divertidos alguna vez, pero en comparación a nuestra vida luego de terminada la tarea de la creación, pues, el mundo era Disneylandia en comparación a vivir en una cámara criogénica. No podíamos oler ni ver colores, ni siquiera podíamos tocar. Oye, era un aburrimiento total, claro que no nos dábamos cuenta porque nunca habíamos podido oler, ni ver colores. Sólo podíamos observar, tipo “mira pero no toques, desea pero no sientas, huele pero no comas”. Habíamos quedado tan obsoletos como un Porsche 911 de carrera en un mundo sin gasolina, ¿comprendes?

Yo asentí.

Bueno, todo iba bien, mortalmente aburrido, pero bien, hasta que vimos el primer destello.

—¿Qué destello? —pregunté intentando comprender de qué demonios estaba hablando, porque no comprendía si se refería al momento de la creación, a un mundo paralelo, o a su imaginación.

—Déjame continuar, señorita ansiedad, y comprenderás —dijo apuntándome con el dedo índice de manera acusadora— el destello era producido por la unión de dos humanos, macho y hembra. Sus almas, hasta ese entonces visibles y tangibles como el agua, al fusionarse producían un destello expansivo que afectaba todo a su alrededor. No era broma eso de que el mundo fue creado para ustedes, ¿sabes? ni de que reinaran sobre la tierra, era así, sin más. Simios con poder sobre las fuerzas de la naturaleza. Bueno, entonces, aquel destello alcanzó la esencia de uno de nosotros, y el resplandor fue tal y la fuerza tan magnifica, que por un breve segundo pudimos ver, oler y sentir. Porque por aquel tiempo éramos uno, como una mente colectiva, ¿comprendes? tipo los Borg de Star Treck e igual de aburridos.

Bueno, oye, uno no es de piedra, éramos energía claro, pero una energía consciente y poderosa. Demasiado poderosa en comparación a los humanos, tan frágiles y básicos y sin embargo tan afortunados que, sin haber hecho nada para merecerlo, tenían el paraíso a sus pies. Así fue como uno de nosotros no pudo contener el deseo que había despertado, porque todos lo sentimos, pero sólo algunos quisimos más de aquel increíble éxtasis al que habíamos estado expuestos.

Lucifer era el más inteligente, al menos hasta ese momento, porque luego, pues demostró no serlo tanto. Pero esa es otra parte de la historia. La cuestión es que tomó los elementos y los hizo carne…

Mi rostro debió reflejar incredulidad porque luego dijo:

—Sí, no me mires así, no estoy desvariando como piensas, era un procedimiento sencillo en verdad, muy místico, pero sencillo. Los cuatro elementos: tierra y carne, agua y sangre, aire y aliento, fuego y espíritu, claro que no éramos exactamente como ustedes, somos más bellos y poderosos, más altos y fuertes y, sobre todas las cosas, muchísimo más inteligentes —dijo en medio de un gesto de autosuficiencia que me hizo exasperar—, en realidad, visto desde tu perspectiva, creo que hay algo de cierto en eso de que la soberbia se nos subió a la cabeza.

Las mujeres humanas nos veían como dioses y el placer al rozar siquiera a una de ellas era tan fuerte que no podíamos contener el poder que estallaba en nosotros. Así comenzaron los problemas, las mujeres nos encontraban irresistibles, nosotros las complacíamos. Pero, y siempre tiene que haber un pero, sin control pues, se rompían como muñecas de porcelana.

—¿A qué te refieres con que se rompían? —pregunté con el estómago revuelto por las náuseas.

—A que morían, pero nosotros no sabíamos por qué, no me mires así, no era algo intencional en verdad, sólo sucedía —dijo poniendo cara de inocente huerfanito— la cosa es que aquellos que no habían probado la gloria de las mujeres, o sea las huestes de Gabriel, nos ordenaron regresar al estado anterior.

Lucifer estalló en cólera y muchos de nosotros nos negamos a abandonar la materia. En esa parte fue donde Luci demostró no ser tan inteligente, y nosotros mucho menos pues lo seguimos en una lucha horrenda, podría haber intentado negociar, pero no, él quería todo o nada. Ya sabes el dicho, soldado que huye sirve para otra guerra, pero bueno, algunos, como Azazel, al que tú llamas Christian, consideraban que los humanos no merecían el paraíso porque eran sólo unos simios sin intelecto ni capacidad. Otros como yo, pues, no quisimos volver a la cámara criogénica luego de sentir los placeres de la carne.

No había manera de que quisiéramos volver. Después de todo, sólo nos faltaban unos cuantos ajustes para adaptarnos a la materia y listo. Pero Gabriel no podía dejar las cosas así. La guerra comenzó, duró siglos, en los cuales huíamos, nos escondíamos, contraatacábamos, resistíamos y de paso, nos divertíamos.

Hacia el final pudimos controlar las fuerzas, pero fue demasiado tarde, una mujer humana nos traicionó y a partir de ese momento, comenzaron a cazarnos uno a uno. Aún recuerdo el calor agobiante de aquel desierto en los confines del mundo. Siempre fueron tan melodramáticos con todo. Nos juzgaron y otra vez Luci dio la nota, estaba furioso por la traición de Lilith, así se llamaba la mujer que le tomó el pelo. Así es que, en un arranque de ira, atacó a Gabriel y otra vez comenzaron los problemas. Por terco lo condenaron sin más al abismo.

Fue horroroso en verdad ver cómo la tierra se lo devoraba y a los demás pues… te confieso que aún no puedo creer la suerte que tuvimos. La condena fue vagar por el mundo de los hombres hasta el fin de los tiempos, donde seríamos juzgados, ¿puedes creerlo? Sí que el momento no daba para saltos de alegría por lo dramático, pero te juro que de haber podido romper el ambiente tenso, lo hubiera hecho. Claro que muchos no se lo tomaron tan bien como yo.

Azazel, por ejemplo, siempre fue un amargado, primero porque no soportaba a los humanos y luego porque se sentía culpable por el daño que había hecho. Es tan tortuoso el pobre. Él te contará la historia de otra manera por supuesto pero, créeme, fue así como te la digo. Luego aparecieron algunos pequeños inconvenientes como los Nephilimsy los Silentes, entonces la cosa se puso seria.

—¿Los qué?

—¿Tampoco te dijeron eso? —sacudió la cabeza con incredulidad—, es que no comprendo cómo siendo hija de un protector puedas ser tan ignorante. No me mires así, ¡no me digas que tampoco sabías que tu padre era un protector!, ¡hostia!, es que deberías de saberlo, después de todo el puesto se hereda.

—Pues —dije terriblemente incómoda, me sentí aún más tonta que de costumbre. ¿Es que todos sabían todo menos yo?

—Es lo que yo digo, ¿cómo puede ser que te hayan mantenido al margen de todo? No, no, —dijo sacudiendo otra vez la cabeza—, eso no está nada bien.

—Pues deja ya de hacerte el sabihondo y cuéntamelo de una vez —estallé al ver cómo se divertía a costa mía.

—Epa, ¡qué carácter! después de todo soy el primero que te dice la verdad, ¿o no? —dijo aguzando la mirada mientras mi mente se retrotraía al sueño de Alejandro— ¿Quién es Alejandro, muchacha?

—No sé de qué me hablas —respondí haciéndome la desentendida—, continúa con la historia por favor.

Besalú se quedó en silencio unos instantes escrutándome con la mirada mientras yo me revolvía incómoda en el sillón, recitando mentalmente mi número de DNI, fecha de nacimiento y cosas sin sentido para evitar que leyera mis recuerdos. Luego de una lucha silenciosa, miró por encima de mi hombro y continuó:

—Pues, ¿por dónde iba?

—Estabas por contarme lo de los nefilones.

—Nephilims muchacha, así se llaman —dijo con impaciencia—, y no lo tomes a broma, son un tanto, mmm, ¿cómo decirlo? Tétricos.

—Pero, ¿qué son?

—Bueno, son un efecto colateral de nuestra unión con las mujeres humanas.

—¿Efecto colateral?

—Sí, híbridos, productos de la unión de las mujeres humanas con los caídos, ¿es que hablo en chino?

—¿Llamas efectos colaterales a tus hijos? —pregunté sin poder creer en lo que escuchaba.

—Oye, no me culpes, si los vieras, bueno por tu expresión me doy cuenta de que ya los viste, son los soldaditos de Damien.

—¿Qué tienen de malo? —pregunté y de pronto recordé el hedor de la piel de Luana, su rostro deformado y esas cosas reptando bajo su piel, las uñas largas y negras.

—¿Lo ves?, efectos colaterales.

—Aun así son tus hijos —insistí.

—Sí, como Hitler, él también era hijo de alguien, pero no era el ejemplo de hijo que uno desearía tener.

—Eso no justifica que los niegues.

—Oye, como siempre digo, yo no obligo a nadie. Disfruto de los placeres de la procreación, no me quedo a ver las consecuencias.

—Tú manipulas a la gente a tu antojo —dije furiosa, ¡vaya machista irresponsable!

—¡Ey!, tengo códigos, ¿sabes? Nunca, jamás he obligado a ninguna mujer, jamás —replicó ofendido.

—Uy, ¿toqué tu orgullo? —respondí burlonamente aún con la ira revoloteando en mi estómago.

—No es orgullo, es una realidad. Además, nunca he sido egoísta con ninguna de ellas, por el contrario les he enseñado algunas artes que han trascendido a través de los siglos. ¿O crees que las mujeres por sí solas hubieran descubierto que podían ser más bellas?

—Uh, vaya ganancia la nuestra. ¡Menos mal que te cruzaste en nuestro camino!, si no, ¿cómo sabríamos diferenciar el rímel del rougeno?, ¡gran aporte para la humanidad!

—Oye —dijo molesto— mira, no discutiré contigo, sólo digo que los Nephilimsson seres aborrecibles, al menos tengo ciertos cuidados, que de vez en cuando fallan, pero no es mi problema.

—Por supuesto que lo es.

—Damien se hace cargo de ellos y Azazel se ocupa de eliminar a los que no son recuperables.

—¿Cómo? ¿Es que tú no tienes conciencia o qué? —no podía creer la desfachatez de éste, lo que fuera, ángel, demonio o sátiro— ¿y qué es eso de que eliminan a los que no son qué? ¿Recuperables? Yo, no puedo creer.

Besalú me miraba sorprendido, como si la indignación que crecía en mi interior fuera sólo una exageración de un hecho simple e inofensivo, y yo para ese instante estaba al borde de saltar sobre él y borrar de sus ojos ese brillo divertido que ya no me causaba simpatía alguna.

De pronto algo más allá de mí captó su atención. Su mirada, un tanto confundida, cambió de pronto, su expresión se tornó extraña, como un tigre que huele a una presa y se prepara para el ataque.

—Eh, necesito dejarte sola unos minutos —dijo ignorándome por completo y levantándose de pronto.

—¿Dónde vas? no hemos terminado —dije furiosa. No me va a dejar en medio de una discusión.

—Sólo serán unos minutos, ya regreso —respondió sin más y se marchó.

Lo seguí con la mirada durante unos instantes, pero desapareció detrás de las puertas dobles que daban al lobbydel hotel. Me quedé allí sin saber muy bien qué hacer. El camarero me miraba con una expresión de lástima que me hizo enfurecer aún más, pues vista de afuera, la discusión bien pudo parecer de dos enamorados que se peleaban por alguna razón, y la salida de Besalú bien pudo interpretarse como un plantón. Lo cual explicaba la expresión de pena del camarero.

Me crucé de brazos y me hundí en el sillón mirando por el amplio ventanal que daba a los jardines e intentando acomodar en mi limitada mente humana lo que ahora sabía.

Nephilims, caída, potestades y poderes, un nuevo mundo escalofriante y aterrador. Fue entonces que detrás de mí escuché aquella voz que detuvo mi corazón:

—Espero que me digas que Besalú te secuestró por la fuerza, Sophia. Porque de no ser así, estás en graves problemas.

Me giré lentamente con la respiración detenida y el estómago a la altura de mi garganta, ya que comprendí que, efectivamente, estaba en graves problemas, pues Christian estaba detrás de mí.

Capítulo XIV

El niño subió las escaleras despacio, con dificultad, mientras el empeine de su pie derecho golpeaba el borde de los escalones sucios y destartalados, produciendo un ruido sordo y apagado; pero él no lo notaba, jamás había tenido sensibilidad en esa pierna y nunca la tendría.

La tristeza lo consumía por dentro y sus claros ojos azules reflejaban esa melancolía con el brillo de unas lágrimas contenidas por demasiado tiempo. Llegó al primer descanso y tomó un poco de aliento para poder continuar. Se apoyó levemente contra el pilar de cemento que sostenía el rudimentario piso de madera, que dejaba entrever entre grieta y grieta el cuerpo del sacerdote amarrado a la cama de hierro. Esa imagen lo angustió más. Debería odiarlo, pero no lograba más que sentir pena y compasión por aquel hombre que tanto daño había hecho a su familia.

El niño había mirado al sacerdote a los ojos, buscando rastros de aquel monstruo que su padre describía en las pesadillas. Rastreó la crueldad que muchas veces había visto en lugares tan cercanos a su propio hogar: él conocía el aroma del odio, la desconfianza, el dolor, pues su corta vida había estado rodeada de esas sensaciones. Pero no logró ver en el rostro del sacerdote nada que pudiera asemejarse, sólo encontró compasión y bondad y eso lo confundía y abrumaba.

Apoyó el pie izquierdo sobre el primer escalón y tomó su pierna derecha con ambas manos para comenzar el último tramo de escalera. El olor a incienso lo envolvió al tiempo que se acercaba a aquella luz brumosa, filtrada por la puerta entreabierta escalones más arriba.

Su cuerpo se estremeció pero no de miedo, sino por el frío que recorría su alma a pesar de la humedad y el calor agobiante que comenzaba a levantarse junto al sol del amanecer. El peso que llevaba era demasiado para su corta vida, pero no conocía otra más que aquélla. Las cartas estaban echadas desde que tomó conciencia del mundo, sólo unos años atrás.

Empujó la puerta con cuidado y, aun así, los goznes oxidados chirriaron con un sonido áspero y agudo. La silueta de su padre se recortaba en medio de aquella humareda de incienso y mirra que inundaba la habitación. El hombre se giró y sonrió forzadamente.

Anak, podía ver el dolor reflejarse en aquel rostro desfigurado por esa horrible cicatriz que no terminaba de sanar, un rostro conocido y amado, un rostro con los signos de la desesperanza marcados en su piel.

El niño sonrío a su vez respondiendo a aquel pacto silencioso que mantenían ambos, sonriamos para no olvidar que en algún lugar existe la alegría, no aquí, pero en algún lugar quizás exista.

El niño se acercó a la mesa donde su padre se inclinaba sobre trozos de manuscritos antiguos que traía de vez en cuando. Los leía una y otra vez, tomaba notas, murmuraba hablándose a sí mismo y volvía a releerlos obsesiva e incansablemente. No importaba si era de día o de noche, siempre estaba allí, buscando en aquellos viejos escritos la clave de la felicidad que había perdido el día en que la madre del niño fue asesinada por el sacerdote.

El pequeño no la conocía, no existían fotografías, ni siquiera un retrato dibujado que pudiera mostrarle el rostro de aquella mujer que tanto añoraba. Ella era sólo un bosquejo en su mente formada de retazos de recuerdos que su padre le contaba: los ojos almendrados y del color de la miel, el cabello rubio y rizado, la piel cobriza por el sol del Norte. Retazos que sólo lo frustraban ante la desesperación de asir aquella imagen lejana. ¿Cómo se puede añorar algo que nunca has visto?, se preguntaba el niño.

—Sírveme un café Anak, por favor —ordenó su padre con aquella voz cavernosa.

El niño fue hasta la improvisada mesada hecha con caballetes y un tablón de madera sacado de un contenedor que todavía conservaba el sello de “frágil goods” sobre la sucia superficie.

Tomó el jarro de acero inoxidable y vertió el oscuro líquido en la taza. Su padre tomó la taza sin mirarla y continuó con su obsesiva tarea, escribiendo y leyendo y volviendo a escribir.

Las palabras del pequeño surgieron de su boca sin que pudiera evitarlo, y se arrepintió aun antes de terminar la frase, porque el dolor surcó el rostro del padre como un rayo:

—No veo maldad en el sacerdote.

La mano de su progenitor se detuvo y el lápiz se quebró por la fuerza de la impotencia, su cuerpo comenzó a temblar y sus ojos se inyectaron en sangre.

El niño comenzó a retroceder, pero aquellas manos que sólo unos segundos antes escribían, tomaron sus hombros con una fuerza descomunal que casi disloca las frágiles articulaciones.

—¿No ves maldad?, yo te diré lo que es la maldad. Fui a ver a esa serpiente en busca de ayuda cuando tu madre moría, le supliqué de rodillas que la salvara, me dijo que así lo haría, que me quedara tranquilo y confié en él, confié en esa víbora que mientras rezaba sus hipócritas oraciones, hundía el puñal en el cuerpo de tu madre y te laceraba a ti. Pude salvarte porque él no sabía que ella estaba embarazada, pude salvarte porque tuve que huir con su cuerpo ensangrentado y abrirlo con mis propias manos para sacarte de su vientre sin vida. Ese puñal que le quitó la vida a tu madre, fue el mismo que te quitó la posibilidad de caminar como los demás. Cada día al verte arrastrar esa pierna, Anak, recuerdo por qué lucho. Cada vez que escucho el silbido que tus pulmones hacen al respirar, es un día más en que el recuerdo alimenta mi sed de venganza. Esa víbora hipócrita debe pagar por el sufrimiento que causó, no puedes decirme que no ves la maldad, porque él, hijo mío, es la maldad misma.

Las lágrimas brotaron de los ojos del niño, mas no por el dolor que sentía en sus hombros, sino por el dolor que le producía ver el odio que consumía a su padre. Tanto odio en un solo ser y él no podía hacer nada para apaciguarlo.

El hombre sintió la humedad de aquellas lágrimas rozar su carne y su garganta se cerró por la angustia. ¿Qué estaba haciendo?, soltó los hombros del muchacho y lo atrajo hacia su cuerpo, abrazándolo con desesperación.

—Lo siento Anak, lo lamento —dijo con la voz quebrada por el llanto— no quiero hacerte daño, hijo mío. El sacerdote es astuto y no te dejará ver jamás la maldad que mora en él. Me engañó y es un asesino. No merece tu compasión. Él merece la condena. Tú y yo no debemos dividirnos hijo, la recompensa está cerca, ya verás. Él pagará por lo que nos hizo.

El niño inspiró profundamente, intentando inútilmente retener aquellas lágrimas que quemaban sus ojos. Sus brazos rodearon el cuerpo tembloroso de su padre, y se aferraron una vez más a la desesperación que los estaba hundiendo a ambos. Nada podía hacer, salvo acompañar a aquel hombre atormentado hasta el final de una historia que sólo podría terminar en tragedia pero, en aquel momento, con el dolor desgarrándole el pecho, el fin le pareció una buena opción, pues cuando llegara el momento de la venganza, llegaría con ella el final y el dolor desaparecería para ambos.

***

Luana abrió la ducha. El agua, casi a la temperatura en ebullición, llenó el reducido espacio con un vapor que le produjo una sensación de calidez que sólo allí podía sentir, porque seres como ella no estaban hechos para recibir afecto. Su piel tenía una temperatura constante de cuarenta y dos grados, por lo que el agua debía de estar casi hirviendo para que su cuerpo sintiera aquella marea que se asemejaba a un abrazo. Ése era el único instante en el que ella se permitía ser vulnerable, debajo de aquel líquido que, más veces de las que estaba dispuesta a reconocer, había arrastrado sus lágrimas.

Ella era dura, porque así lo requería su raza y porque era la única manera de sobrevivir siendo una de las pocas hembras Nephilimsen medio de una jauría de machos arrogantes. Por lo que sabía, únicamente había alrededor de cincuenta y dos hembras en todo el continente, y ella era la única en América del Sur.

Se había obligado a sí misma a ser más eficiente, más violenta y más inteligente. Su voluntad era de hierro, cuando los demás caían rendidos por el dolor del duro entrenamiento al que estaban sometidos, ella continuaba hasta que ese dolor formara parte de su vida. Su resistencia era leyenda entre los Nephilims, todos le temían, quizás no tanto como al cazador, pero le temían. Esa había sido la única manera de abrirse paso en un mundo donde el ser una hembra era símbolo de inferioridad, una deformidad.

Hacía poco más de cinco siglos que las hembras habían comenzado a nacer, y las primeras fueron tomadas como deformaciones y repudiadas como seres inferiores. Al principio fueron masacradas por su misma especie, se las tomaba para ser arrojadas por algún acantilado, se las quemaba como a las brujas o lo que era mucho peor, se las vendía como esclavas a lo silentes para servir de alimento, debido a su rápida regeneración. Claro que nadie enseñaba a una hembra el significado de lo que era: nadie les decía cómo controlar sus poderes, una mañana simplemente despertaban con esa sensación de hambre y desasosiego que les producía un dolor insoportable.

Nadie les explicó que no estaban enloqueciendo porque oían voces gritando, ni que esas voces no eran producto de su imaginación, sino de los seres que estaban a su alrededor. Nadie les dijo jamás que los seres humanos podían ser egoístas y que ocultaban sus pensamientos más bajos, lo que no significaba maldad sino simple imperfección.

Nadie les explicó que el odio sólo alimentaba su sombra, devorando los pocos restos de humanidad que poseían en su alma, y nadie, absolutamente nadie, les dijo que cuando el Nephilimdespierta busca alimentarse de las almas humanas para poder aplacar el dolor.

No, nadie les enseñó que un beso en ese estado significaba el éxtasis más increíble que un ser pudiera sentir, y la muerte segura para el humano que lo recibía.

Ella lo comprendió demasiado tarde y un ser amado e inocente pagó por ello. En sus sueños aún corría huyendo de aquellos ojos sin vida, mareada por la euforia y la culpa, por sentimientos entremezclados revestidos de angustia, mientras la lluvia fría golpeaba su rostro y el calor de su cuerpo era sesgado por el gris invierno. Corrió sin parar hasta caer rendida en una sucia zanja, en algún lugar perdido de la provincia. Jamás volvió a su hogar ni enfrentó el dolor de su madre.

La culpa no la abandonó, siguió agazapada en su interior esperando el momento exacto en que su risa comenzaba a surgir, para saltar y ahogarla en un mar de desesperanza.

Los años pasaron y deambuló de un lado al otro soportando el dolor, alimentándose de las almas de los indigentes y enfermos, se había convertido en un ave carroñera que abusaba de los cuerpos moribundos para poder sobrevivir. Durante el día trabajaba en lo que podía, siempre con la misma fría eficiencia, evitando acercarse demasiado a los humanos, huyendo de cualquiera que pudiera provocarle algún tipo de afecto.

Buscaba empleos despersonalizados y solitarios que nadie quería aceptar. Así se mantenía a salvo de los sentimientos, y lo hizo durante tanto tiempo que hasta llegó a creer que éstos habían muerto sepultados en su interior.

La noche en que su camino se cruzó con el de Christian, comprendió que esos sentimientos sólo se habían trocado en odio, un odio por su propia naturaleza que la obligaba a esconderse de los humanos como si fuera un monstruo, porque eso era en verdad: un monstruo con la belleza de un ángel.

Aún recordaba el olor a suciedad de aquel callejón, como un paisaje borroso con la fuerza de una tormenta. Caminó con pasos ahogados en los papeles húmedos acumulados durante mucho tiempo, y esos, sus propios pasos, sólo eran perceptibles para ella. El indigente estaba cubierto por una débil bruma azul, pues su energía estaba casi agotada cuando ella llegó a su lado. El alma del indigente estaba desintegrándose y sólo quedaban sus restos adheridos al corazón, lo suficiente para aplacar su dolor y terminar con el sufrimiento.

—¿Vienes a llevarme? —preguntó el moribundo al ver a la hermosa figura arrodillándose junto a él.

—¿Deseas marcharte ya? —preguntó Luana acariciándole el sucio cabello.

—No quiero sentir más dolor —gimió.

Luana asintió, le besó la frente y tomó con cuidado su cabeza. Sus labios se apoyaron con delicadeza en la boca del moribundo y la estela de bruma azul comenzó a fluir hacia su interior.

Era un néctar agridulce que calmaba el dolor del hambre, que la corroía por dentro, dulce porque le producía una débil euforia debido a los frágiles restos que absorbía de aquella alma, y a la vez amarga porque podía sentir en su propio corazón el sufrimiento y la miseria a la que había estado expuesta esa vida humana.

Era muy diferente a la primera vez que se alimentó, cuando aquella pesadilla comenzó, Julian era joven, tenía sólo catorce años, estaba lleno de vida. En ella ese hálito de energía se expandió por su ser como una tempestad de deseos y anhelos que no eran suyos, pero que aun así tenían la fuerza y la esperanza de aquella vida joven y plena de esperanza, una vida que amaba con locura desde que lo tuvo en sus brazos por primera vez y, sin embargo, en aquel momento, en que su hambre la asesinaba, no podía ver ni sentir, ni siquiera recordar aquel amor hacia su propio hermano menor. Dios, si es que existía para seres como ella, sabía el desprecio que sentía por sí misma desde aquel entonces

No, no era igual, es cierto, pero aplacaba el dolor al menos por un tiempo: lo empujaba a ese lugar oscuro dentro de su corazón, donde permanecería agazapado hasta la próxima vez que decidiera apoderarse de un alma.

El primer golpe que Luana recibió en la cabeza fue brutal, e interrumpió el flujo de energía que la unía al anciano. El dolor fue como una explosión que estalló dentro de su cuerpo, era como ser pinchada por miles de aguijones envenenados que laceraban su piel. Ni siquiera se había dado cuenta de que el golpe había hecho volar su cuerpo por el aire, hasta que cayó pesadamente contra el piso diez metros más adelante.

La sangre inundó su boca de un sabor dulzón. No lograba ver más allá de la cortina enmarañada de pelo y sangre que cubría su rostro. Tambaleándose, intentó ponerse de pie, fue entonces que sintió el próximo golpe y otro, y otro más. Creyó enloquecer por el dolor que se amplificaba, hasta que ya no pudo sentir nada, salvo aquella boca fría como el hielo rozando su cuello, y mientras la vida se diluía absorbida por otro depredador, su mente se sumergió en un oscuro pozo negro, en el cual caía sin llegar jamás al final. Era un vuelo placentero y absurdo, un sentir sin fin sumergido en la más absoluta oscuridad, un saber que después de aquello no habría más que una nada continua e infinita y quizás, sólo quizás el Dios de los humanos se apiadaría de ella dándole la oportunidad de pedir perdón a su hermano en algún cielo, en cualquier cielo antes de caer para siempre en el infierno.

No supo cuánto tiempo pasó ni quien la atacó, sólo supo que en aquel instante deseaba morir y terminar con el dolor que arrastraba. Pero despertó y eso la enfureció, pues la verdad hubiera preferido no despertar jamás.

No sabía dónde se encontraba ni cómo había llegado allí. Despertó en una habitación blanca e inmaculada, con grandes ventanales que daban a un jardín rodeado de álamos. El aire era limpio y sintió el oxígeno colmando sus pulmones.

Se levantó con dificultad retirando la blanca sábana que cubría su cuerpo. Examinó su piel y tocó su cabeza en busca de alguna herida, pero todo había desaparecido, como siempre. Su cuerpo se regeneraba solo en unos cuantos días, y aquella no había sido la excepción. La primera punzada que sintió le atravesó la cabeza como un rayo y enseguida cayó de rodillas al suelo. Se quedó allí muy quieta hasta sentir que el dolor se difuminaba y, aunque sabía que no desaparecería, sí bajaría de intensidad.

No había podido tomar suficiente energía del anciano como para aplacarlo. Se levantó despacio con esa sensación latiendo aún en sus sienes. Caminó hasta el ventanal y la vista del paisaje la sorprendió. Era un lugar increíble, lleno de vegetación exuberante y salvaje, los árboles se balanceaban con la brisa y más allá, un río de ocres aguas se deslizaba como una cinta de terciopelo marrón.

Por un momento no supo qué hacer. Se aferró a la sábana que cubría su cuerpo como una protección ante la sensación de inseguridad que parecía envolverla. Estaba en un lugar desconocido y se sentía vulnerable. La continua jaqueca no la dejaba pensar con claridad, comenzó a caminar de un lado a otro sin saber qué hacer. Buscó su ropa, pero no había rastros de ella. Vio las puertas del placard y las abrió con la esperanza de encontrar allí algo con qué cubrirse que no fuese esa sábana, pero estaba completamente vacío.

De pronto sintió la urgencia de escapar de allí y la ansiedad se apoderó de ella casi con la misma fuerza que el dolor. Aseguró la sábana alrededor de su cuerpo con un fuerte nudo y abrió la puerta de la habitación con suavidad para encontrarse frente a un largo pasillo en penumbras, abriéndose ante ella. Caminó despacio e intentó no hacer ruido, pero los largos tablones de madera pulida rechinaban bajo su peso. Maldijo por lo bajo, pero ya no podía volver atrás. Las puertas se sucedían unas tras otras hasta llegar al lugar de donde parecía venir una débil luz.

Llegó hasta el rellano de una enorme escalera de mármol blanco circundada con una baranda de bronce y hierro forjado. Miró hacia abajo y unas alas níveas llamaron su atención. En medio de lo que parecía ser un hallde entrada, se erguía una estatua tan blanca y pulida como los escalones de la escalera. Mientras bajaba, sus ojos recorrían la figura con una fascinación casi hipnótica. Era la figura de un ángel que sostenía en sus brazos unas alas de tamaño descomunal. Su espalda estaba surcada por múltiples cicatrices de las cuales dos llamaron su atención por lo profundas y sangrantes. Era una imagen de abrumadora tristeza.

Se paró frente a ella y acarició la fría superficie, como si quisiera despertar a ese titán encerrado en la piedra. Observó con cuidado las líneas de su rostro, los contornos de aquel cuerpo perfecto, las alas amputadas colgando en sus brazos, sus pies descalzos, y la melancolía se removió como un ave encerrada dentro de su pecho.

Con gran esfuerzo, liberó sus ojos del hechizo y se obligó a sí misma a continuar. Era un caserón enorme sumido en el silencio. El hallse abría hacia ambos lados y su instinto la guió hacia la derecha, donde unas puertas en forma de arco se encontraban abiertas de par en par.

Una mesa rectangular de roble oscuro por el paso del tiempo coronaba la habitación. Las paredes estaban cubiertas de libros del piso al techo y no había ventanas, sólo una enorme cúpula de vidrios de colores que creaban un patrón de luces que parecían danzar como burbujas en la habitación.

Extendió la mano para asirse de una de ellas y la perla de luz rojiza cubrió su mano como un tatuaje fantasmal. Recorrió la estancia acariciando los lomos de los libros, muchos de ellos con cubierta de cuero y nombres en latín, pero algo llamó su atención en aquel momento.

Un extraño hormigueo recorría su columna, atrayéndola hacia un hogar que había en uno de los laterales. Se acercó con cuidado, midiendo la distancia que la separaba del objeto que reposaba sobre el estante de roble del hogar. Las brasas ardían dentro de él y fue entonces que notó que, a ambos lados del mismo, estaban aquellas columnas de mármol negro esculpido.

Las imágenes prisioneras en la piedra la impresionaron por su realismo, daba la sensación de que eran ángeles que caían en la pila de troncos ardiendo. Pero era sólo una ilusión óptica producida por el continuo ondular del fuego.

El hormigueo en su columna se hizo más persistente, no dolía, y le sorprendió descubrir que su cabeza tampoco. Su atención se enfocó en el objeto que descansaba en el estante: una espada de negro acero que brillaba como bañada en rayos de luna. Su empuñadura era una serpiente enroscada sobre sí misma, con los ojos rojos engarzados en rubíes. Era bellísima, y su mano se extendió deseando tocar aquella espada con desesperación, pero la voz detrás de ella la paralizó:

—No la toques.

Un sentimiento extraño de familiaridad la recorrió, casi con la misma intensidad que el miedo. Retiró su mano despacio, temiendo las represalias por atreverse a intentar rozar aquella espada, y se abrazó a sí misma en un vano intento por protegerse. Se encogió cubriéndose la cabeza y esperando el golpe, estaba demasiado débil para luchar o escapar y demasiado cansada de vivir para intentarlo.

Los segundos pasaron y el golpe nunca llegó. Giró despacio sin saber qué esperar, y fue cuando lo vio por primera vez: un hombre más alto que ella, su cuerpo estilizado y elegante, su cabello negro como las alas de un cuervo, hermoso de manera extraña, con esa belleza espartana pulcra y ordenada que denotaba un increíble control sobre sí mismo.

El hombre la observaba apoyado en el rellano de la puerta con la mirada azul como el acero perforando su ser. Sintió que la estudiaba como a un insecto y pronto descubrió que así era:

—¿Cuándo despertaste, Nephilim? —preguntó sin moverse de su cómoda posición.

—Hace unos minutos, no quise, no iba a robarle, sólo estaba —, balbuceó Luana sin comprender por qué ese hombre la llamaba así.

—¿Te estás burlando de mí? —dijo con odio.

—No, yo, de verdad, no iba a robarle, es que no sabía dónde me encontraba.

Siguió balbuceando como una niña tonta y asustada, pero el hombre la detuvo con un gesto de mano y comenzó a caminar hacia ella a grandes zancadas. Ella se echó hacia atrás cubriendo su rostro en un gesto de inútil protección, porque su instinto le gritaba que aquel hombre podría destruirla fácilmente y con muy poco esfuerzo.

El hombre agarró su mano y con un movimiento mecánico y carente de emoción, tomó su rostro y hurgó en sus ojos con aquella fría mirada. El dolor en su cabeza volvió con más fuerza y quiso cerrar los ojos para que las lágrimas no brotaran de su interior, pero no pudo hacerlo. Sintió cómo ese ser se metía dentro de su mente, y revolvía sin cuidado ni respeto sus más oscuros recuerdos. Se sintió tan avergonzada al comprender que él tenía acceso a todos sus secretos, y las lágrimas de impotencia reemplazaron a las que brotaban por el dolor. Nada podía hacer sino dejar que aquel extraño invadiera su mente. Cuando terminó, la soltó tan fríamente como la había agarrado y se alejó un paso de ella, estudiándola unos instantes antes de hablar.

—No sabes lo que eres —era una afirmación, no una pregunta.

—No comprendo —susurró Luana confundida.

—No sabes que eres un Nephilim.

Esa palabra la confundió más y se quedó en silencio sin saber qué responder. Se sentía pequeña y sucia al lado de ese hombre y no lograba comprender por qué. La ansiedad se removió en su vientre y comenzó a mirar por dónde escapar, necesitaba huir, necesitaba alejarse de ese ser lo más rápido posible, porque sabía que la haría sufrir.

—Ni siquiera lo intentes —dijo él, respondiendo a sus pensamientos.

Se sintió como un animal débil y enjaulado. El hombre comenzó a caminar a su alrededor y de pronto tomó su mano y la arrastró con él hacia otra habitación, donde había un enorme espejo enmarcado en ónice que daba la sensación de devorarse todo. La paró frente a él y su imagen se reflejó con una nitidez increíble. Como mujer era un ser hermoso, su largo cabello negro caía pesadamente sobre su pecho, sus rasgos eran suaves, sus pómulos altos y su boca rosada y turgente.

Tenía el aspecto de un ángel, y aun así sintió asco ante su propio reflejo. El hombre se paró detrás de ella, y su figura le dio por un breve instante una sensación de protección que nunca había sentido, pero fue sólo un segundo, porque de pronto comenzó a murmurar en un tono bajo y gutural unas palabras que sonaron como un mantra repetitivo y oscuro.

Algo en su interior se removió y su imagen en el espejo comenzó a cambiar. Su piel de alabastro se tornó de pronto deslucida, áspera y de un color gris como la piel de un cadáver en descomposición, algo se removía bajo la fina capa de piel, como si cientos de sanguijuelas negras la recorrieran por dentro. Quiso gritar, pero las palabras quedaron atoradas en su garganta, quiso huir de su propio reflejo pero sus pies parecían fundidos en el suelo.

La imagen siguió cambiando y sus ojos azules se inyectaron en sangre, tornándose rojos con la maldad removiéndose en su interior. Sus uñas se oscurecieron y alargaron como las garras de un buitre, y toda la belleza de su cuerpo desapareció dejando paso a ese monstruo que la miraba desde el espejo.

Congelada frente a él, encerrada en su propio terror, sólo podía mirar lo que ella había sentido mas nunca antes había visto, eso era en lo que se convertía cuando el hambre y el dolor se apoderaban de ella. Eso era en lo que se convertía cuando se alimentaba de los humanos, y lo supo porque la sensación de frío que cubrió su corazón era la misma que sentía en aquellos momentos.

El hombre tras ella permanecía impasible ante la imagen monstruosa, indiferente totalmente a los cambios que se habían producido en ella, y por un segundo lo amó y lo odió con la misma intensidad, como si dos tormentas lucharan por apoderarse de sus sentimientos. El hombre dejó de murmurar y lentamente su aspecto volvió a ser el de un ángel hermoso.

El hechizo se rompió y ella se soltó de su agarre, corriendo hacia un rincón de la habitación donde se acurrucó como un ovillo, tembloroso y patético. La voz del hombre volvió a resonar con frialdad en su mente:

—Eso eres, en eso te conviertes, eres un Nephilim.

—No quiero ser eso, no quiero —sollozó Luana en medio de espasmos de dolor y vergüenza.

—No puedes evitarlo, eres hija de un caído y una humana. Sé que no comprendes, pero no puedes evitarlo. Te llevaré con alguien que te ayudará a controlar al monstruo que mora dentro de ti y te explicará todo lo que necesitas saber.

Sus recuerdos se vieron interrumpidos por los golpes persistentes en la puerta de su habitación.

Salió de la ducha temblando a pesar del calor de casi cien grados del agua. Se envolvió en el tallón y caminó descalza hacia la puerta, dejando húmedas huellas en el piso de madera pulida. Abrió la puerta y tuvo que hacer un enorme esfuerzo por no temblar como una niña asustada frente a él, porque siempre le quedó esa sensación de desvalidez y temor desde que lo vio por vez primera.

—Estaré lista en sólo un minuto —dijo con una seguridad fingida que sabía él descubriría—, espérame en el auto, Christian, bajaré enseguida.

El caído se alejó con la misma postura carente de emoción que ella conocía, con la misma frialdad que la envolvía cada vez que sus caminos se cruzaban. Luana cerró los ojos y alejó aquellos recuerdos de su mente para poder enfrentar lo que estaba por venir.

Se vistió rápidamente y bajó hacia el estacionamiento del Palacio Barolo a encontrarse con su destino.

Capítulo XV

—No lo arruines.

Esas palabras retumbaron en el pecho de Luana cuando bajó del automóvil y se sintió como una niña indefensa otra vez. La sensación la enfureció y las lágrimas de impotencia quemaron sus ojos. Apretó fuerte las mandíbulas, levantó orgullosa la cabeza y se irguió en toda su estatura. Apoyó el pie derecho sobre el asiento de cuero negro, acomodó sus medias de lycra, acariciando su pierna lento y con suavidad. Luego inspiró profundo y contestó con desprecio mirando directamente a aquellos fríos ojos azules:

—Yo no arruino, elimino, Christian, no lo olvides.

Retiró su pie del asiento, se acomodó la falda, giró sobre sí misma y con el mismo pie empujó la puerta con tal fuerza que las bisagras que la sostenían se torcieron en su eje.

Caminó despacio, intentando calmarse antes de entrar al bar del hotel donde se encontraban la humana y el caído. Tenía que ser rápida y eficiente en extremo, procurando que Sophia no notara su presencia, pero que el caído la viera el tiempo suficiente como para quedar atrapado por su belleza. El cuidador del garaje miró con lascivia sus largas piernas enfundadas en las altas botas de cuero. Cerró los ojos, escuchó sus pensamientos y sintió una oleada de asco que le revolvió el estómago.

Cuando sus párpados se abrieron, sus ojos denotaban el tono rojizo de la sangre. El cuidador retrocedió de miedo y, tropezándose con el poste de cemento, cayó sentado sobre un charco de aceite en el piso. Luana rio entre dientes y ese segundo de satisfacción cambió su humor lo suficiente para que se centrara en su tarea.

Empujó las puertas con ambas manos y entró en la recepción del hotel con la sedosa suavidad de una pantera. Los hombres y las mujeres que estaban allí se dieron vuelta al verla pasar mientras ella caminaba con extrema lentitud, intentando bloquear sus pensamientos simiescos.

Miró a través del cristal la disposición del bar, la suerte estaba de su lado ya que Sophia estaba sentada de espaldas a la barra y había un hombre corpulento con un impermeable negro arrugado y deslucido frente a ella. El tipo tenía el cabello de un gris raro y un habano colgaba de la comisura de sus labios, sacudiéndose mientras hablaba. Gesticulaba y reía como si el resto del mundo no importara.

Luana miró hacia un lado y otro buscando al tal Besalú, sentía aquella energía que sólo podía provenir de un ángel caído, pero no lograba ubicarlo. Esto la desorientó, ¡dónde demonios se había metido! La descripción de Christian había sido parca: “cabello grisáceo, ojos azules y llevaba un impermea…”. No, no puede ser, pensó en aquel instante, ese esperpento sentado frente a la humana no podía ser un ángel caído. Le sobraba peso, era vulgar y además tenía un diente astillado. Ella había conocido a muchos de ellos porque visitaban la organización cada vez que podían para ver los progresos de Damien con los Nephilims, todos sin excepción eran altos, perfectos y bellos, y entonces eso no podía ser de ninguna manera un caído.

Siguió buscando con la mirada y no vio nada que se pareciera a uno de ellos, sin embargo, la energía la envolvía como un manto de fuego. Fastidiada decidió entrar, quizás podría olerlo, la esencia de un ángel era inconfundible, el aroma almizclado y suave que desprendían sus cuerpos era casi hipnótico.

Abrió la puerta con delicadeza intentando no llamar la atención y caminó hacia la barra. El barman la miró y su boca se abrió en un gesto de libidinoso asombro. Luana corrió uno de los taburetes de bronce tapizados en terciopelo rojo, y apoyó su escultural figura en él.

—¿En qué le puedo servir? —dijo el barman con un patético doble sentido.

—Un capuchino —contestó Luana, ignorándolo por completo.

El barman se quedó sin saber qué hacer durante unos segundos, mientras sus pensamientos se debatían entre continuar con su estrategia de seducción o retirarse para no pasar el ridículo. Decidió retirarse y preparar el café para la escultural mujer “calladito, que tienes que conservar este empleo”, pensó.

Luana comenzó el rastreo, la energía era muy fuerte, estaban en la misma habitación y no lograba verlo, ensanchó sus fosas nasales y el aroma almizclado llegó hasta ella como una marea, pero estaba mezclado con un olor extraño y desagradable, como rancio: tabaco y whisky. Volvió a mirar al hombre frente a Sophia con recelo. No, no era posible.

Entonces hizo lo único que podía hacer, intentó leer sus pensamientos y la punzada de dolor le recorrió el cerebro como una tormenta eléctrica. Respiró agitadamente, ¿Ese esperpento sucio y maloliente es un caído?, se preguntó incrédula, ¿cómo es posible? Ellos son inalterables, son eternos. ¿Qué clase de vida pudo haber llevado para estar en ese estado tan deplorable?

Por un momento se sintió desorientada, pero se recuperó enseguida. Después de todo, esperpento o no, no desaprovecharía la oportunidad de patearle el trasero a uno de ellos.

Se acomodó en la butaca y se preparó para la cacería. Sophia permanecía de espaldas a ella, escuchando con atención lo que decía y, como siempre, estaba totalmente ausente del resto del mundo. La imagen de esa pequeña humana cubriéndola con su cuerpo para protegerla, le produjo una emoción extraña, algo desconocido hasta ahora para ella.

Sus ojos se humedecieron por un instante y sacudió la cabeza, intentando concentrarse nuevamente en atrapar en sus redes a la muestra gratis de ángel caído que tenía que seducir. Ese pensamiento la hizo sonreír y se sorprendió a sí misma al darse cuenta de que aquel día había sonreído más de lo que lo había hecho en los últimos cien años. ¿Estaría perdiendo su eficiencia? No tenía que dispersarse, se retó en silencio. Concéntrate.

Miró al caído entornando los ojos y liberando con su aliento una nube de feromonas, cruzó sus largas piernas con deliberada lentitud y esperó. Ese solo movimiento hizo que el esperpento se detuviera en su relato y cruzara su mirada con la de ella. Luana sonrió perversa y sensual y el esperpento quedó totalmente atrapado en su red. Ella se levantó descruzando las piernas con más lentitud que antes y caminó con paso felino hacia la recepción del hotel, sonriendo satisfecha mientras escuchaba la voz del caído diciendo:

—Sólo serán unos minutos, ya regreso.

Empujó las puertas de vidrio sabiendo que él vendría tras ella, y eso le produjo una increíble satisfacción. De alguna manera era una especie de venganza, porque eso haría, se vengaría con él por todo lo que sufrió en los duros entrenamientos a los que había estado esclavizada tantos años, como hizo alguna vez con el silente que casi la mata en el callejón.

Él pagaría por los que habían creado seres como ella, por obligarla a huir de sí misma todos esos años, por el asco que sentía al verse a un espejo, por los días y noches en los que estuvo atada, soportando el hambre voraz que corroía sus entrañas hasta poder dominarla. Por las veces que su cuerpo dejó salir al monstruo que moraba en su interior y fue obligada a verlo hasta convencerse de lo que era, sufriendo pesadillas, culpa y horror al saber que para seres como ella no había lugar ni en el mundo de los humanos ni en el de ellos, porque en ambos eran rechazados.

Sí, él pagaría, porque uno de ellos, su padre, la había abandonado en la más absoluta ignorancia y por eso, su hermano, joven e inocente, murió asesinado por ella misma y eso era algo que jamás podría perdonarse. Él pagaría por todos, y lo mejor era que Damien le había dado carta blanca para hacerlo.

Se acercó al mostrador de la recepción:

—Necesito una habitación —dijo con suavidad, arrastrando las palabras seductoramente.

El conserje la miró con la boca abierta durante unos segundos y luego se sacudió la cabeza como si despertara de un sueño.

—Sí, se…señorita, ¿single, doble? —tartamudeó poniéndose más rojo que el chaleco que llevaba.

—Deseo la suite.

—Lo que quiera —dijo él sin poder evitar que esa frase sonara extraña.

Luana sonrió y tomó la tarjeta que le extendía el abrumado conserje, giró sobre sus talones y tropezó “accidentalmente” con Besalú, quien estaba exactamente detrás de ella.

—¡Ay! —dijo con inocencia fingida—, lo lamento tanto.

—Por favor, ojalá me arrollaran de manera tan encantadora más seguido —dijo Besalú levantando la tarjeta que “accidentalmente” también había caído de la mano de Luana.

—Es usted muy amable —sonrió ella, haciendo caso omiso al aroma rancio que desprendía aquel cuerpo debido al whisky y al tabaco que consumía, evidentemente en cantidades industriales

—¿Qué hace una dama como usted en un lugar como éste? —preguntó Besalú con un acento extraño y muy cursi, por cierto.

—Me gusta aplacar la soledad en este tipo de lugares —respondió ella con patente doble sentido mientras caminaba hacia el ascensor.

—¿Podría ayudarla con eso? —dijo él, corriendo como un perrito faldero tras ella. ¡Por Dios!, estaba resultando demasiado fácil, ¿y estos son los seres superiores?

—Podría —dijo evitando la mirada de Besalú para que no notara el desagrado que le producía su sucia vestimenta.

Besalú no podía creer la suerte que tenía, esa mujer podría volver loco hasta al mismo Azazel. La miró de arriba abajo, disfrutando cada centímetro de su escultural cuerpo. Comenzó con sus pies, enfundados en esas largas botas de cuero que recorrían unas piernas que parecían no tener fin. Su cintura de avispa y ese escultural torso. Su rostro era aún más bello que todo el resto y esos ojos de un verde esmeralda, tan hipnóticos que casi podría perderse en ellos. Su boca era una invitación al mismísimo pecado y él iba a disfrutarla. La puerta del ascensor se abrió cortando su inspección detallada.

Ella se dio vuelta despacio dejando una estela de cabello negro y una dulce fragancia a caramelo. Esa mujer, quería a esa mujer. De pronto miró su reloj, le quedaba una hora hasta que llegara su informante, el tiempo suficiente como para disfrutar del bocadillo y seguir adelante. Su imagen se reflejó en el espejo que adornaba el pasillo y se detuvo avergonzado. Su impermeable estaba arrugado y sucio, su cabello enmarañado y el resto de su persona dejaba mucho que desear. Estaba bien que su esencia la enloqueciera sin esfuerzo alguno de su parte, pero una mujer así merecía su mejor aspecto, no ese que traía luego de tres noches de peleas y juergas en el casino de Puerto Madero.

Ella deslizó la tarjeta por el lector y la puerta de la habitación se abrió con un chasquido. La suite era enorme, el piso de mármol de carrara rojizo con vetas blancas le hizo recordar al Castello que había comprado en Venecia hacía algunos años, y que ahora estaba prácticamente en ruinas por falta de mantenimiento y dinero, por supuesto. Quizás la lleve a Venecia a aplacar mi aburrimiento,pensó con picardía riendo entre dientes mientras ella avanzaba como una diosa griega bañada en los rayos de sol que entraban por los amplios ventanales.

Fue hasta el bar de la suite, tomó dos copas con sus hermosas manos y sirvió un poco de vino en cada una de ellas. Lo miró a través de esas largas pestañas negras que resaltaban más sus ojos y sonrió. Besalú la miraba embobado y caminó como un autómata hasta el bar hechizado por sus gráciles movimientos. Nunca había estado con una mujer como aquella y Dios sabía que había estado con miles.

Tomó la copa que ella le ofrecía y se quedó unos segundos dudando. No, no podía estar con ella en ese estado, decidió.

—Eh, quisiera ducharme si no te importa —dijo mirando a un lado y otro, buscando el cuarto de baño.

Ella pareció sorprenderse y se quedó mirándolo por unos segundos. Luego recobró la compostura y con una sonrisa amable le señaló la puerta a su derecha. Besalú dejó la copa sobre la barra, siguió la dirección de su mano y se perdió detrás de la blanca puerta.

Luana tomó un sorbo de vino para calmarse. No podía creer lo que estaba sucediendo. Claro que no era un humano y podía resistir el encanto. Pero aun así, cuando casi lo tenía, decide ir a ducharse y dejarla esperando. Evidentemente ese no era su día, primero lo de la pequeña humana con complejo de Juana de Arco, y ahora esto.

Apuró el resto de vino que quedaba y se sirvió más. Sus largas uñas tecleaban nerviosamente sobre la madera pulida de la barra.

Disfrutaría pateándole el trasero a ese caído revestido de vulgaridad y mal gusto. Nunca había tomado energía de uno de ellos y Damien no le había prohibido hacerlo, quizás incluso vaciara su alma hasta dejarlo seco. Después de todo, sus órdenes eran llevarlo hasta los sótanos del palacio, nadie dijo si vivo o muerto.

Miró la puerta del baño con impaciencia, mientras escuchaba la voz de Besalú asesinando impunemente la melodía de la Primavera de Vivaldi. Nunca había escuchado a nadie cantar tan mal. ¿No se suponía que los ángeles tenían una voz “angelical” capaz de eclipsar al más fino de los tenores? pues éste parecía haber llegado tarde al reparto de cuerdas vocales.

Pasaron cinco minutos, diez, veinte y Luana se acomodaba una y otra vez en el taburete. Alisaba su falda, estiraba sus botas, tomaba un sorbo de vino y volvía a acomodarse. Su humor iba en franco deterioro mientras más esperaba. Odiaba que la hicieran esperar y más aún cuando tenía que esperar al “rey del mal gusto” con una sonrisa dibujada en los labios. ¡Oh sí!, iba a disfrutar lastimándolo.

De pronto la puerta se abrió y la nube de vapor se expandió hacia la habitación, empañando el espejo biselado en el cual se reflejaba la imagen de Luana. Besalú salió envuelto en una minúscula toalla que apenas cubría sus partes más íntimas. Se había afeitado y tenía un aspecto mucho mejor que antes, de hecho, muchísimo mejor, pensó Luana viéndolo con más detenimiento.

Tenía un extraño encanto, como el de un niño travieso, sus ojos parecían brillar como si a través de ellos se reflejara una eterna sonrisa. Estaba un poco excedido de peso, pero incluso así era atractivo de manera especial, masculino pero con un toque extravagante que la sorprendió por unos instantes, hasta que se dio cuenta de que estaba comiéndoselo con la mirada.

Recobró la compostura y se recordó a sí misma el placer que le produciría patearle el trasero y llevar sus restos a Damien. Le sonrió de manera encantadora y extendió la copa, agitándola disimuladamente para que el somnífero que había puesto en ella no se asentara.

Él sonrió a su vez guiñándole un ojo, y chocó su copa con la de ella en un brindis lleno de promesas lujuriosas. Luego bebió el vino hasta terminar con la última gota y dijo:

—Eres una mujer hermosa —acentuando más el tono sedoso y grave de su voz.

—¿Lo soy? —respondió Luana generando un espacio de tiempo suficiente para que el somnífero hiciera efecto, había puesto la dosis adecuada para dormir a una tropa de caballos salvajes, en sólo un par de minutos debería caer inconsciente.

—Eres la mujer más fas… fas… fascinante que he cono…cido —alcanzó a decir, cerró y abrió los ojos varias veces, intentando aclarar la visión borrosa— que vino…fuerte…

Eso fue todo lo que alcanzó a decir antes de caer pesadamente al suelo. Su cabeza golpeó el mármol y su frente se abrió, pero la herida se cerró en sólo unos segundos. Luana sonrió con la satisfacción marcada en su rostro, se arrodilló junto a él y giró el cuerpo inconsciente hasta dejarlo boca arriba.

La minúscula toalla había caído dejando sus partes íntimas expuestas de manera vergonzosa, de modo que la tomó con la punta de los dedos y lo cubrió. Por lo menos que muera decentemente, pensó, después de todo era un ángel caído, un poco deslucido, pero ángel al fin.

Corrió el mechón de cabello gris que cubría su rostro y acercó su boca a la de él, mientras despertaba a la bestia hambrienta que moraba en su interior. Sus labios rozaron los de Besalú y ella se paralizó, el calor la envolvió como una marea. Una sensación de pertenencia que jamás había sentido se apoderó de Luana. Aquel beso de muerte se transformó de pronto en un beso apasionado que le cortó la respiración. Su corazón latía enloquecido y todo su ser respondía a ese ser, deseando formar parte de él para siempre. Sus ojos se llenaron de lágrimas, abrumados por una emoción que nunca había sentido hasta entonces, una mezcla de deseo, ternura y afecto que la dejó totalmente fuera de juego.

Su mente le gritaba que se separara de él, pero su cuerpo parecía no responder al mandato. Una lucha interna se apoderó de ella y con un esfuerzo descomunal se separó del cuerpo. Lo miró allí, inconsciente y laxo sobre el frío piso de mármol, se sentó a su lado y comenzó a llorar desbordada por aquellas emociones que por primera vez en su larga vida sentía.

***

Christian estaba furioso.

—¿No te das cuenta del peligro al que estás expuesta, verdad? —siseó en voz baja mientras se sentaba a mi lado— ¿cómo puedes ser tan imprudente? ¡Eres imposible, caprichosa e impredecible!

—Oye —dije aún más enojada que él— yo no pedí esto, ¿sabes? y no me sentaré a esperar a que me traigan a mi tío en una bolsa. Besalú dijo que….

—¡Besalú es un idiota! —era la primera vez que lo oía insultar a alguien de esa manera, y me sorprendió tanto que me quedé momentáneamente sin habla— a él no le interesas, sólo eres una pieza más para su colección.

—¿Y a ti sí? —repliqué más furiosa que antes— porque pieza de colección o no, fue el único que no me trató como a una imbécil y si no hubieras llegado, ahora mismo sabría el porqué de todo esto.

—Sólo quería protegerte, no comprendes. —Estaba fuera de sí, por momentos sus ojos se tornaban extraños— a él no le interesa si vives o mueres.

—Pues deja de protegerme de la verdad, déjame decidir qué es bueno o malo para mí, no soy una niña. —Grité demasiado alto y me puse de pie abruptamente, pero no sabía dónde ir, de modo que volví a sentarme mientras él seguía mirándome con esa expresión furiosa.

Por un momento sentí deseos de llorar de la impotencia, sólo unos minutos más y hubiera logrado que Besalú me contara toda la historia, y de pronto llega él y lo arruina todo de nuevo. Entre más pensaba, más enojada estaba.

—Pues entonces deja de comportarte como tal.

Se puso de pie, yo me hundí más en la silla y me crucé de brazos.

—Vamos.

—No pienso ir a ningún lado contigo —contesté con los ojos entornados y húmedos por la impotencia. ¿Quién se creía que era? Como si yo fuera una niña a la cual se manda de aquella manera. Este hombre, ángel o lo que fuera no sabía con quién estaba hablando. Evidentemente se había saltado la parte del manual de “cómo tratar a Sophia”, en el inciso que explicaba que en cuanto me daban una orden, me impelían a hacer exactamente lo contrario.

—No me provoques, Sophia —siseó.

—Y tú no te comportes como un patán —la furia encendió mis mejillas—, esperaré a que venga Besalú y me iré a con él a buscar a mi tío Simón.

—Besalú está ocupado con otras cosas y créeme, no creo que regrese en un buen rato, así es que vamos.

—¿Qué parte de no iré contigo no comprendes?

—No me obligues a llevarte por la fuerza —gruñó entre dientes.

—No te atreverías —levanté mi barbilla desafiante— porque lo único que falt…

No pude terminar la frase, me tomó de la cintura como si fuera una muñeca de trapo y me cargó sobre su hombro, mientras yo intentaba inútilmente desasirme de su agarre. Pateé, golpeé, mordí, y hasta arañé.

Cruzó las puertas de vidrio que daban a la recepción haciendo caso omiso a mis insultos, patadas y arañazos. La gente nos miró sorprendida por un segundo, algunos sonreían ante la ridícula situación, otros no atinaban a decidir si llamar al 911, y otros tantos simplemente comenzaron a acercársele para venir en mi ayuda.

Sonreí maliciosamente ante este último hecho. No se la llevaría gratis, no señor, ¡estaba tan enojada! Pero él sacudió un brazo haciendo un semicírculo en el aire y de pronto todos continuaron con lo que hacían, como si fuéramos invisibles. Malditos transformers con superpoderes, gruñí y continué con mi inútil labor de resistencia.

Llegamos al auto, abrió la portezuela del acompañante con una mano, porque la otra estaba ocupada sosteniendo mis piernas para que no lo pateara, y me sentó atándome con el cinturón de seguridad. A punto estuve de soltarlo cuando se dio cuenta de su error y lo corrigió rápidamente, haciendo un nudo digno de un marinero ruso.

Cerró la puerta y dio la vuelta, pero no entró al auto. Tomó su celular de última generación y habló por unos segundos. Luego lo arrojó en el asiento trasero del auto, y se sentó a mi lado. Me miró fijamente a los ojos por un minuto que se me hizo eterno. Me sentía humillada. No podía creer lo que había hecho y aun así su cercanía producía que mi piel se erizara y mi corazón latiera al borde de la taquicardia. Lo odié más por eso, no soportaba que tuviera ese efecto en mí. Él me había ocultado la verdad, no me respetaba como persona, creía que yo era una tonta niña caprichosa.

Con un esfuerzo sobrehumano desvié mi vista hacia la ventanilla del acompañante, y allí me quedé sin decir una sola palabra.

—No soportaría que algo malo te sucediera —dijo con un hilo de voz.

Giré la cabeza para verlo, sus brazos estaban extendidos y sus manos sostenían el volante con tal fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Miraba fijamente hacia delante, como si mirarme a la cara lo avergonzara.

—Llévame contigo a buscar a Simón —supliqué.

Su mirada buscó la mía en un gesto de desesperación que me abrumó por completo.

—No podré concentrarme en salvar a tu tío si estás allí, tú no comprendes. No soy el mismo cuando estás a mi lado.

—No, no comprendo ni lo haré jamás si no me lo explicas —la impotencia que sentía superaba la pasión que despertaba en mí. Por un segundo tuve la fuerza y la claridad para poder hablarle sin que mi voz temblara, y la aproveché—, ¿quién secuestró a mi tío y por qué, Christian?

Se quedó en silencio unos segundos antes de contestar, como si sopesara la respuesta que me iba a dar, luego dijo:

—Sólo sabemos que es un Nephilim y que el grado de maldad de esa bestia no tiene límites.

—Esa bestia es uno de sus hijos —dije recordando las palabras de Besalú.

—No mío —rugió de pronto con una mezcla de furia y desprecio, que me hizo estremecer— jamás, jamás he mezclado mi simiente con ninguna humana.

—Pues otros como tú sí lo han hecho, y ahora estamos todos pagando las consecuencias por ello. Llévame contigo, Christian, puedo ayudar a mi tío en caso de que esté herido.

—No, no puedo hacerlo, el Nephilim lo tiene cautivo en uno de los lugares más peligrosos de la ciudad, rodeado de engendros creados por él. No podré protegerte, no de todos al menos y yo puedo ayudar al sacerdote en caso de que esté herido como lo hice contigo.

—¡No puedes ser tan terco! —dije enfurecida—, no me quedaré esperando, Christian, no lo haré, me escaparé, huiré y no podrás encontrarme.

—¡Por Dios, mujer!, ¿es que no comprendes lo que te digo? —gritó agarrando mis hombros y sacudiéndome—, no puedo concentrarme cuando estás a mi lado, casi no puedo respirar y mucho menos pelear en ese estado. Tú acaparas mi ser como un manto de fuego y jamás me perdonaría si algo te sucediera. No irás y es mi última palabra.

—Pues prepárate para las consecuencias, Christian Alexander, porque no te haré fácil la vida a partir de ahora.

Me crucé de brazos sintiéndome una estúpida. Sus palabras resonaban en mi alma “tu acaparas todo mi ser”. Cómo explicarle que tampoco yo podía pensar a su lado, ni respirar, ni siquiera comer por lo que me hacía sentir, y que en realidad no sólo quería ir para ayudar a mi tío, sino porque no soportaría que algo le sucediera, porque si así fuera, ya no podría vivir sabiendo que él no estaba en este mundo.

No, no podía explicarle aquello, porque ni yo misma lo comprendía. Mas el desprecio que vi en sus ojos al decir que no había mezclado su simiente con el de una humana, me había dejado más que claro que aun sintiendo algo por mí, todo su ser y convicciones me rechazaban.

El auto cruzó la ciudad que comenzaba a despertar, el vapor de las calles húmedas y desoladas se levantaba como una nube fantasmal hacia el cielo. De pronto sentí frío, a pesar de la temperatura de casi treinta y cinco grados, me estremecí al tiempo que observaba a mi ceñudo conductor. Era un ser hermoso, torturado y triste, un condenado. Un ser que podría vivir eternamente si quisiera y aun así se exponía. Si existiera una mínima posibilidad de que algo entre nosotros funcionara, ¿qué clase de relación sería ésa? Él eternamente joven, y yo muriendo cada día un poco hasta quedar reducida a polvo de estrellas. No, antes pensaba que quizás fuera posible, pero ahora, sabiendo quien era y lo que ello implicaba, supe con absoluta certeza que nada podría unirnos jamás. Porque yo era una débil “humana” y el un poderoso ángel caído condenado a vagar eternamente por este mundo.

Me sentí tan cansada de pronto, tan agobiada por la estupidez de mi corazón. ¿Por qué justo, de todos los seres que había en este mundo, me tenía que enamorar de uno que ni siquiera pertenecía a mi especie? Maldito corazón caprichoso y arrogante.

Llegamos al Palacio Barolo, otra vez. Desató con delicadeza el nudo del cinturón de seguridad y esperó a que bajara. Miré la calle con ansiedad pensando en escapar de él, de mí, de todo lo que estaba sucediendo, pero supe que sería inútil. Dos pasos y estaría otra vez colgada de su hombro como una media res.

Elvio, el conserje, había sido reemplazado por un hombre de los suyos, al menos eso imaginé al ver a uno de aquellos modelos elegantemente vestido sentado en el mostrador.

—Damien lo espera, Señor —dijo el novio de Barbie.

Christian asintió y me llevó hacia las escaleras que estaban a la izquierda. Bajamos un piso y entramos en ese cuartucho sucio y lleno de trastos viejos. El panel se deslizó y el amplio salón apareció ante nosotros. Dos hombrecillos estaban arreglando el hueco de la pared y los destrozos de la lucha de Luana y Christian de ayer.

Recordé a Luana y me sentí triste por ella. Su rostro grisáceo y deformado, sus uñas negras y ese olor putrefacto. Nadie debería ser expuesto a algo así jamás. ¿Qué clase de vida podría llevar?, eso claro, si aún estaba viva, porque si ellos abandonaban a sus propios hijos como si fueran leprosos, ¿por qué la dejarían con vida si molestara? Ellos, ya no éramos nosotros. Ahora, eran ellos y yo, y Christian pertenecía a uno de “ellos”, pensé con dolor recordando las palabras de Alejandro.

Subimos al ascensor evitando las miradas, los trece pisos se hicieron eternos. Cuando al fin las puertas se abrieron casi salté hacia el exterior, buscando desesperada un aire que no me supiera a él. Caminamos por el corredor hasta llegar a las puertas dobles y fui hacia el sillón.

—No. Debes ir a tu habitación —demandó Christian.

—¿O qué?, ¿me llevarás a la rastra y de los pelos? —contesté desafiante, pero aun así cambié mi curso, estaba demasiado cansada para discutir. Ya vería la manera de escapar cuando me dejara sola.

Abrí la puerta y me senté en la cama. Christian me siguió, revisó todo el perímetro como si fuese un agente de la CIA, y tomó el teléfono.

—Envía un guardia a la habitación de Sophia —y colgó.

No quise discutirle, me fui hasta el baño y lavé mi cara intentando despejar el cansancio, pero fue peor. No recordaba la última vez que había dormido, ni la última vez que había sonreído.

Me miré en el espejo e hice una mueca que intentó parecer una sonrisa sin éxito alguno. Tomé la toalla y me sequé el rostro, como si pudiera borrar con ella la expresión demacrada y las ojeras que me llegaban hasta las rodillas.

Salí y me encontré con Christian, quien estaba en la puerta hablando en susurros con el mismo guardia que había conocido la primera vez que vinimos. Luego me miró, y con una sonrisa triste se despidió de mí, no sin antes tomar la llave y cerrar la puerta del lado de afuera.

La ira se apoderó de mí, así no podría intentar escapar jamás. Tomé el jarrón que estaba sobre la mesa de luz y lo lancé con todas mis fuerzas hacia la puerta, gritando entre sollozos de impotencia.

—¡Maldito cabrón!

Me tiré en la cama llorando de impotencia. ¿Cómo podría salvar a mi tío allí encerrada?, ¿qué sería de mi padre y por qué no estaba ahora conmigo? ¿Por qué todo tenía que ser así?, impotente, humana y débil Sophia. Y así, en ese estado de inútil compasión, el cansancio me venció y me quedé profundamente dormida hasta que mis pies tocaron la húmeda hierba. No podía ver hacia dónde iba por la espesa niebla que cubría el sendero. Caminé despacio temiendo tropezar, sintiendo cómo las ramas rozaban mi piel, el silencio me envolvía como una densa cúpula de susurros ahogados. La luz se vislumbraba lejana y difusa, pero supe dónde me encontraba y seguí caminando con el mismo paso lento.

El prado se abrió ante mí, mostrando una luminosidad blanca que me encegueció por un momento. Él estaba sentado en el mismo tronco y en la misma posición que la última vez. Su largo cabello caía suavemente como una cascada dorada llena de reflejos de sol. Apuré el paso hasta llegar a él, sonrió de una manera dulce, carente de alegría, pero no forzada.

—¿Por qué me trajiste? —pregunté.

—Para mostrarte lo que resta de la historia que “ellos” te ocultaron.

—Libera a mi tío, Alejandro, libéralo por favor —supliqué.

—Primero, necesito que conozcas la verdad, Sophia. Luego tú misma decidirás su destino.

—¿Me lo juras? —pregunté con más urgencia que esperanza.

—Te lo juro.

—Entonces, comencemos de una vez.

—¿Les dijiste quién era yo?

—No, respeté nuestro pacto.

—Bien, cierra los ojos —dijo tomando mi mano entre las suyas.

El calor de su cuerpo me envolvió, todo a mi alrededor pareció dar vueltas. De pronto, sentí sus brazos atrayéndome hacia él. Su voz suave y monocorde comenzó a penetrar mi piel, como si mi cuerpo estuviera recubierto con una fina membrana permeable. Un grito ahogado estalló en mi garganta y, de no haberme sostenido, habría caído al piso presa del dolor.

Una punzada ardiente, como una aguja al rojo vivo, atravesó mi cráneo dejándome ciega por unos instantes. Sumergida en aquel dolor lacerarte, me aferré a él hundiendo mis uñas en su brazo hasta que comenzó a ceder. Mi mente parecía aclararse, como si el velo oscuro que cubría mis recuerdos de pronto se deshiciera fantasmal y etéreo, como el alma de un muerto.

Mi madre estaba sentada en la cocina de mi casa, no podía ver su rostro por que Alejandro estaba sobre ella en una posición extraña, encorvado, sosteniendo el cuello de ella con una mano y su cabeza con la otra. Su cabello caía hacia un costado, como una cortina dorada que impedía mi visión. No supe cómo reaccionar, no comprendía lo que estaba viendo.

Mi cabeza parecía estar en corto circuito. ¿Estaba besando a mi madre?

—¿Mamá? —dije con un hilo de voz.

Alejandro se incorporó lentamente y tiró su cabeza hacia atrás, sus ojos eran rojos como la sangre y su rostro, su bello rostro era una máscara grisácea y horrible. Algo se removía bajo su piel. Sus manos soltaron a mi madre, y su cabeza cayó pesadamente sobre la mesa produciendo un ruido seco.

Quise gritar, pero el sonido que salió de mis labios fue sólo un gemido opaco y sin fuerza. Me sostuve con una mano de la mesada que se me antojó demasiado fría.

—¿Qué le hiciste? —fue todo lo que alcancé a decir, porque el resto de mis palabras se ahogaron al ver que Alejandro se acercaba a mí.

Retrocedí mientras veía cómo su rostro se iba recomponiendo. Su piel grisácea se volvía más rosada, como si la vida retornara a ella y esas cosas que reptaban bajo su piel se hundían en la profundidad de su cuerpo. Sus uñas largas y negras se retraían sobre sí mismas como las garras de un gato.

Un sudor frío me corría por la espalda y temblaba violentamente. Él avanzaba hacia mí y yo retrocedía sin quitarle los ojos de encima, salvo para mirar subrepticiamente a mi madre que parecía inconsciente sobre la mesa.

—Princesa, déjame explicarte —dijo él.

—No me toques, ¿qué has hecho, Alejandro?

—Tú no tendrías que estar aquí —la urgencia en su voz me desorientó.

—No comprendo.

—Deberías de estar en el colegio —repitió.

—Alejandro —mi voz sonaba temblorosa—, ¿qué hiciste? déjame ver que…

—No te le acerques. Vete, Sophia, ¡ahora!

—Bueno —su mirada tenía un brillo de locura que me aterrorizaba, no me dejaría acercarme a mi madre. De modo que supliqué intentando calmarlo—, me iré, Alejandro, me iré pero no la lastimes más, por favor.

—Sí, pero vete —gritó.

Retrocedí hasta la puerta y crucé las puertas vaivén empujándolas con mi espalda. Cuando se cerraron, corrí hacia mi habitación. Tomé el teléfono con las manos temblando, marqué los números una y otra vez porque la secuencia se me perdía en la mente confusa por el terror.

Cuando al fin logré marcar la línea, comenzó a sonar.

—Despacho del Dr. Vidal Pedrozo, buenas tardes —dijo la voz de Guadalupe, la secretaria de mi padre.

—Guadalupe, comuníqueme con mi padre urgente —susurré con la respiración entrecortada por el pánico.

—Sophia, ¿sucede algo?

—Comuníqueme con mi padre ahora, es urgente —susurré desesperada con las lágrimas quemando mis ojos.

—Un segundo.

Un segundo, dos, tres. ¿Dios mío, por qué no atiende? Dios mío, ayúdame —supliqué mirando la puerta presa del miedo.

—Sophia, ¿estás bien?, ¿qué pasa?

—Papá, papá —fue lo único que podía decir entre sollozos entrecortados.

—Sophia, por Dios, ¿dime qué pasa, hija? —la urgencia en su voz despertaba más angustia en mí.

—Alejandro, él, mamá, le hizo algo. No sé, papá. Llama a la policía y ven pronto.

Un silencio de muerte se hizo detrás de la línea, luego se escuchó un gemido ahogado que sólo acrecentó mi desesperación.

—Sophia, escóndete y por nada del mundo te acerques a él.

—Era un monstruo papá, él era, su rostro…era un monstruo.

—Lo sé, escóndete. Que no te vea, que no te encuentre, no te le acerques. Yo iré para allá enseguida.

La llamada se cortó y me quedé sola sin saber qué hacer. Mi madre estaba abajo. No podía dejarla allí sabiendo que Alejandro la había lastimado.

Abrí la ventana de mi habitación con mucho cuidado de no hacer ruido. Pareció que tardé años en abrir lo suficiente para que mi cuerpo cupiera a través de la abertura. Me deslicé hacia fuera y caminé por el tejado hasta la enredadera de Glicinas que se adhería a la pared más allá. Me aferré a su viejo tronco, apoyando un pie detrás del otro, con cuidado de no caer, pero uno de ellos se zafó y a punto estuve de estrellarme contra el piso de lajas que me esperaba abajo.

Una rama rasgó mi piel, y sentí la sangre caliente y pegajosa corriendo por mi pierna. Las lágrimas impedían mi visión, tenía que calmarme para poder ayudarla, pero no lograba dejar de llorar.

En medio de sollozos entrecortados, llegué por fin al suelo y me apoyé contra la pared para que no me viera. La mampara de la cocina que daba al jardín estaba entreabierta y se escuchaban sonidos extraños, como gruñidos sordos y guturales, susurros ahogados y cosas que se arrastraban. Noté un hormigueo donde estaba la herida que comenzaba a latir. El corazón me golpeaba el pecho tan duro que pensé me estallaría en cualquier momento. Mi respiración era corta y agitada y las lágrimas no paraban de brotar, estaba aterrorizada, temblando, y me movía solo por el amor que me impulsaba a salvar a mi madre.

Dios mío, no dejes que muera, supliqué para mis adentros. Tomé valor y me asomé para ver qué sucedía. Mi madre ya no estaba en la silla donde yacía antes. No había nadie, el lugar estaba vacío. Entré sin hacer ruido, con el corazón en un puño y la desesperación en el otro.

Miré por todos lados pero no estaba. Fui hasta las puertas vaivén, comencé a abrirlas cuando mi cabello fue jalado hacia atrás de manera tan brutal que el cuero cabelludo se rasgó de mi cráneo. Mi cuerpo fue arrastrado por el piso de linóleo, dejando un rastro de sangre, me agarré a aquella mano que sostenía mi cabello intentando aflojar el agarre, pero fue inútil.

De pronto se detuvo y escuché un jadeo, un siseo ronco como el de un animal. Me soltó y la bestia desapareció tras la mesa murmurando “hambre, miedo”. Me incorporé con dificultad, me dolía la cabeza y todo me daba vueltas. Fue entonces cuando recibí el primer golpe en el rostro que casi me hizo perder el conocimiento. Todo se puso negro y el dolor agudo que sentí en mi ojo creo que fue lo que evitó que me desmayara. Sentí cómo alguien se subía sobre mi pecho, dificultando mi extenuada respiración. Abrí mi ojo sano y fue cuando el horror me golpeó más fuerte, desgarrando por completo mi corazón y mi cordura.

La bestia que estaba sobre mí, babeando y gruñendo palabras inconexas… era mi madre, sólo que ya no parecía ella. Mi respiración se detuvo. Creí morir al ver su bello rostro deformado en una mueca extraña y horrorosa. Sus ojos estaban huecos y vacíos, como si su alma ya no estuviera allí.

Me quedé paralizada y algo en mi interior se quebró, mi cuerpo se aflojó abandonado por mi voluntad de luchar. Mi mundo perfecto se desmoronó, nada tenía sentido para mí. Ella me tomó del cabello y levantó mi cabeza laxa para luego estrellarla con fuerza contra el piso, pero el dolor que me produjo no fue tan fuerte como el que en ese momento arrasaba mi alma. Todo a mi alrededor se oscureció por unos segundos y luego vino otro golpe, lo que quedaba de mi madre me observó con aquellos ojos vacíos, con la furia recorriendo sus facciones deformadas. Yo no podía luchar, no contra ella.

—Mamá —supliqué debajo de esa cortina de sangre que parecía no detenerse.

Pero mi madre ya no estaba allí. Se enfureció más al ver que no me resistía. Se levantó y tomó mi mano, arrastrándome tras ella como una muñeca de trapo. Mi cuerpo golpeaba los muebles, pero ya no sentía ningún dolor, era como si parte de mí hubiera muerto. Tomó un cuchillo que estaba sobre la mesada y lo acercó a mi rostro.

—¡Miedo! —siseó.

Yo sacudí la cabeza débilmente, la miré intentando recordar su bello rostro debajo de aquella máscara de odio que lo cubría y le dije desde lo más profundo de mi alma, sabiendo que acabaría con mi vida un segundo después:

—Te amo.

Escuché el crujido de mis costillas cediendo al filo del cuchillo, pero no sentí dolor físico. Sólo una desolación espantosa que me cubrió como un manto gélido que devoraba los restos que aún quedaban de mi alma. Escuché un grito que se iba alejando y sentí mi cuerpo moviéndose y elevándose. Pero nada me importaba ya, sólo quería que aquella pesadilla terminara. Todo se oscureció.

Una melodía suave me trajo nuevamente a la vida. Abrí los ojos y no podía comprender por qué podía ver con tanta claridad, ya que uno de ellos estaba destrozado. Una mirada azul como el hielo me observaba al tiempo que aquel rostro, que reconocí como el de Damien, murmuraba suavemente una canción que sonaba con una dulzura espantosa en medio del caos de gritos que estallaba alrededor.

No podía moverme, busqué a mi madre en aquel instante de desolación. Ya no estábamos en la cocina sino en el jardín. Mi padre era sostenido por dos hombres y trataba desesperadamente de soltarse de su agarre, ese monstruo que había poseído el cuerpo de mi madre vociferaba, insultaba y escupía cosas horrorosas.

Pude distinguir la voz de mi padre abrumado por la angustia en medio de aquella confusión horrible de voces y gritos.

—¡No, Simón, tiene que haber otra manera!

Mi tío estaba arrodillado en la hierba de espaldas a mí, y comprendí que aquel temblor en su cuerpo era debido al llanto. No podía moverme, no podía sentir siquiera el latido de mi corazón, sólo podía observar impotente toda la escena. Más allá, un hombre enorme de cabello largo y cobrizo hundía una espada en el cuerpo de Alejandro, quien cayó pesadamente, como cae un árbol. Tenía el rostro ensangrentado y triste, mientras mi alma era arrasada por la pena. Mis ojos inundados por las lágrimas buscaron nuevamente a mi madre. Su mirada se cruzó por un segundo con la mía, y aquellos ojos fríos y sin vida recobraron por un instante el color de antaño, el aire entró a mis pulmones como una marea de fuego que me quemó por dentro.

Fue entonces que ella miró a Simón, y pude ver sus labios diciendo la palabra más triste y horrorosa que escuché en mi vida:

—Mátame.

Su cuerpo se contorsionó y con una fuerza descomunal empujó a los dos hombres que la sostenían, logrando soltarse de su amarre. La escena parecía suceder en cámara lenta, ella corrió hacia mí con un cuchillo en sus manos, mi tío se levantó y el cuerpo de mi madre chocó violentamente con él. Ambos rodaron por el pasto. Mi padre lanzó un grito desgarrador:

—¡¡No!!

Ambos quedaron tumbados en el pasto de manera extraña, pero sólo mi tío se incorporó. El rostro de mi madre ya no estaba deformado ni el odio se traslucía en su mirada. Sus ojos ya no tenían el brillo de la vida, pero aquel resplandor que formaba parte de ella, había vuelto a cubrirla.

Inmóvil, incapaz de correr a su lado, vi renacer a mi madre por un segundo para luego alejarse de mí para siempre. Mis ojos ya no tenían lágrimas, mi pecho estaba vació porque mi corazón había partido con ella. Ya no quise vivir, y como si mi deseo fuera suficiente, sentí la vida alejarse de mí. Lo último que vieron mis ojos fue a Damien sobre mí volcando en mi boca un líquido rojo que me supo a miel.

El dolor agudo me volvió a la realidad y el llanto tanto tiempo contenido desbordó como una represa quebrada y vieja. Alejandro me sostenía en sus brazos y lloré allí, en el hombro de aquel que había destrozado mi vida y que sin embargo yo quería, sin saber por qué.

Me desperté en una cama extraña con el dolor resquebrajando mi pecho, con una verdad develada de manera brutal. Deseé no haber despertado jamás aquel día. No sabía que ése era sólo el principio de un dolor mayor que estaba por venir.

***

Christian escuchó el golpe del jarrón haciéndose añicos contra la puerta. Cerró sus ojos e inspiró profundo, reteniendo dentro de sí las ganas de volver a ella y tranquilizarla. No lograba comprender cómo esa mujer lo descolocaba de aquella manera, produciéndole sentimientos tan contradictorios.

Por un lado, nunca había sentido tanta ternura y por otro tanta desesperación y desconcierto frente a un humano. Ella sacaba lo mejor y lo peor de él y eso lo dejaba completamente fuera de juego. Sólo con el hecho de sentirla cerca, de percibir su aroma, era suficiente para que su mente se aletargara. Sacudió su cabeza como intentando despejar sus sentidos de ella, pero era imposible. Ella estaba bajo su piel, y esto no era bueno. Apenas capturaran al Nephilim, se alejaría. Ese sólo pensamiento oprimió su corazón y lo llenó de angustia. Ni siquiera se había dado cuenta de que hacía cinco minutos estaba frente al ascensor sin llamarlo. Otra muestra de que todo en él entraba en corto circuito cuando estaba al lado de ella.

Apretó furioso el botón, ella era capaz de sacarlo de quicio completamente como ningún otro mortal. Terca, inconsciente de su fragilidad y, sobre todas las cosas, impulsiva, era como una bomba de tiempo caminando por la ciudad, nunca sabía qué esperar. ¿Qué otra opción tenía, más que encerrarla por su propia seguridad? ella era un peligro para sí misma, y si algo le sucediera, él no sería capaz de soportarlo.

¿Cómo vivir en esa letanía infinita de tiempo, en la cual se encontraba prisionero sabiendo que ella no estaba? esa pequeña fracción de eternidad en la cual sus senderos se habían cruzado, era por mucho el momento más preciado de su larga vida.

Subió al ascensor y marcó planta baja, Damien lo esperaba en el hallde entrada. Oró en silencio para que pudieran llegar a tiempo y encontrar al sacerdote con vida.

—Luana tiene a Besalú bajo control —dijo Damien con una sonrisa de satisfacción, Christian gruñó algo similar a un asentimiento y caminó hacia la calle. No estaba de humor, lo único que deseaba era terminar con aquello de una vez. Necesitaba llevar a Simón a salvo a su hogar. Necesitaba devolver las sonrisas al rostro triste de Sophia.

En sólo unos minutos estuvieron en el penthousedel hotel. La puerta se abrió y Luana se hizo a un lado para dejarlos pasar. Besalú estaba tirado en el piso, totalmente inconsciente, en una postura extraña y grotesca.

—Ayúdame a sentarlo en aquella silla —ordenó Damien.

Lo acomodaron y Damien se sentó frente a él, mientras Christian lo sostenía para que no se resbalara. Comenzó a recitar en voz queda una serie de palabras, pasaron sólo unos segundos para que Besalú abriera los ojos, encontrándose con los de Damien.

—No, no —balbuceó, estaba débil por efecto del láudano—, te atreve…rías.

—Lo siento, viejo lobo, pero no me dejas otra opción. No nos queda tiempo para jugar con tus reglas.

—Está pro, pro, prohibido —su voz era pastosa y apenas si podía mantener abiertos los ojos.

Damien sonrió, había algo en aquella situación que le producía un placer casi perverso. Aquel ser le había dado tantos problemas que, de alguna manera, aquello parecía justicia divina. Las palabras fluyeron de su boca como un siseo suave y profundo, al tiempo que el cuerpo de Besalú comenzó a sacudirse intentando desasirse del agarre de Christian, quien le apretó todavía más sus hombros contra el respaldo de la silla. Besalú intentó resistirse, pero estaba demasiado débil por el efecto del narcótico.

Damien siguió escaneando su mente de manera implacable durante varios minutos hasta que por fin encontró lo que buscaba:

—Ya — Damien se apretó las sienes, ese proceso le hacía doler la cabeza y sus oídos zumbaban—, sé dónde está y quién es su informante.

—Vamos —dijo Chistian.

Lo soltó y caminó hacia la puerta. El cuerpo de Besalú resbaló y cayó pesadamente al piso. Su cabeza crujió por el impacto. Christian siguió caminando mientras una sonrisa torcida se dibujó en sus labios.

—¡Ups! —dijo antes de salir al pasillo—, Luana hazte cargo, llévalo al Palacio.

Luana asintió débilmente, pero no se movió. Durante todo el proceso había permanecido alejada, mirando por el ventanal. Damien la observó durante unos segundos, pero ella no volteó. Él no tenía tiempo para ver qué le sucedía, de modo que salió tras de Christian, con una sensación de que algo no estaba bien. En otro momento estaba seguro de que ella hubiera observado y disfrutado de aquello.

Damien escuchó la voz apagada de Luana, diciendo mientras se cerraba la puerta:

—Me haré cargo.

Mas su respuesta sonó triste y lejana.

Capítulo XVI

Ciudad de El Cairo, Egipto

Octavio abrió el minúsculo ventanal de la habitación del hotel. Una débil bocanada de aire caliente, mezclado con los olores de rancias especias le dio de lleno en el rostro, menguando la angustia de aquel encierro forzoso en el que se encontraba atrapado desde hacía diez días en aquel callejón perdido del barrio de Khal Khalili.

La voz del almuédano de la mezquita Ibn Tulun sonaba como un eco triste y aletargado, llamando a los hijos de Mahoma a orar el Magreb tras la puesta de sol. Observó a los transeúntes abrirse paso en medio de los tenderetes que comenzaban a cerrar, buscando algún rastro de Uriel, sin éxito alguno.

Un suspiro largo y profundo escapó de su boca, como si quisiera sacar de su interior aquella angustia que lo abrumaba. Tomó por décima vez el celular para llamar a Sophia, pero lo dejó sobre la mesita de luz. Eso la expondría a un peligro mayor. Aún no sabían quién ni cómo asesinaba a los protectores, ni de qué manera lograba localizarlos, y existía la posibilidad de que fuera a través de las llamadas telefónicas.

Hubiera deseado salir a caminar o a comer en alguno de los restaurantes de la ciudad, pero no podía exponerse. El aire acondicionado no funcionaba, el aire fresco de la noche aún estaba lejos. Rezaba para que Uriel volviera pronto, o terminaría enloqueciendo en aquel cuartucho o teniendo algún episodio de claustrofobia.

Sus ojos fueron hacia el sobre de cuero que descansaba sobre la cama, se sentó, lo abrió y sacó la tablilla de madera encerada. Los símbolos se mostraban limpios, como recién grabados. Inalterables a pesar de los miles de años que tenían de antigüedad. El lenguaje era críptico, velado a los ojos de los mortales, pero él sabía que detrás de aquella tablilla que guardaba con tanto celo, existía un secreto de un peligro inconmensurable.

Tanto dolor por un simple trozo de madera, pensó con amargura. Un trozo que por sí mismo no tenía valor alguno, pero en cuya su superficie anidaba inerte el aliento de los caídos, sus secretos y potestades, sus fortalezas y debilidades, esperando despertar. Tantas muertes. Tanto dolor.

Tomó la tabla y la guardó nuevamente en el sobre de cuero y la ocultó debajo de la almohada, como cada noche desde hacía más de veinticinco años, cuando su padre le había transmitido aquel secreto y puesto en sus hombros el peso de esa inmensa responsabilidad. Sólo comprendió cuán peligrosa era, cuando perdió a su esposa a causa de ello. El sólo recordarla era una tortura para su corazón, aún la amaba, a pesar de haberla visto convertida en un monstruo.

No había sido justo que muriera así, asesinada por la mano de su propio hermano, porque su alma ya no existía, había sido consumida por uno de los seres que enloqueció de odio y resentimiento, un animal que no comprendió jamás el significado de la compasión, y esa bestia que le quitó lo que más amaba, era la misma que se había sentado tantas veces en su mesa, jugado con su hija y formado parte de su mundo familiar gracias al cariño inmenso y compasivo de su amada esposa.

Lo odiaba, aún hoy sabiéndolo muerto lo odiaba con todo su ser, y aunque hubiera fallecido en manos del cazador, esa justicia no había sido suficiente para él, porque ella jamás debió haber sufrido el horror de convertirse en un monstruo sin alma y sin conciencia, capaz de asesinar a su propia hija.

La suave brisa comenzó a colarse a través de la ventana y el cansancio pareció venir con ella. Se recostó y cerró los ojos, intentando bloquear las imágenes que se agolpaban en su mente, recuerdos demasiado dolorosos que lo asfixiaban.

Sólo pasaron unos segundos cuando aquella sensación de ahogo comenzó a envolverlo. Quiso moverse, pero su cuerpo no respondía. Sólo se hundía en aquel sucio colchón, como si algo lo empujara hasta el mismo infierno. Quiso abrir los ojos, respirar, pero no logró hacerlo. El dolor recorrió su piel, como si estuvieran desollándolo en vida mientras sus órganos internos se disolvían en ácido. En su interior resonó un grito silencioso y desesperado que nadie, salvo él, podía escuchar y aun así era ensordecedor.

Consciente de cada parte de su cuerpo, totalmente paralizado, deseó morir, desintegrarse antes de seguir sufriendo aquella tortura de la cual era prisionero. Fue entonces que aquella voz se arrebujó en su mente, destrozándole los pocos restos que quedaban de cordura.

—Llegó el día de mi venganza.

Esa voz, no es posible. Si hubiera podido moverse, se habría mordido a sí mismo para despertar de aquella pesadilla, porque rogaba a Dios que fuera eso, una horrible pesadilla de la que podría despertar.

—Lo siento, pero eso no sucederá, ya no despertarás, Octavio.

Aquella voz se hizo real, el horror tomó forma en ese instante, mientras sentía algo caliente removiéndose en su interior. Su cuerpo se arqueó en un ángulo imposible y una bruma azul comenzó a desprenderse de su ser, era como si su propia piel se desprendiera, se rasgara, quemara. La vida lo abandonaba y sólo podía esperar pasivo e indefenso, rezando porque aquel tormento terminara.

La bruma se hizo cada vez más densa, como si otro ser se desprendiera del cuerpo retorcido de Octavio, pero sin soltársele del todo. Su rostro se cubrió con una máscara horrenda y contorsionada, sus mandíbulas se desencajaron, como si desde su garganta quisiera estallar un grito que nunca llegaría. Sus ojos se dieron vuelta y se tornaron turbios.

La bruma reptó hasta la almohada y envolvió el sobre que yacía oculto debajo, dejando un sendero viscoso y oscuro. Una brisa fría se derramó por las paredes, convirtiéndose en un viento fuerte y violento que arrancó de sus cimientos todo aquello que no estaba agarrado al piso.

Fue como un tornado dorado derramándose en un cuenco invisible que parecía contenerla. La bruma vaciló por un instante y comenzó a replegarse dentro de la piel de Octavio, que se dilataba ondulante y temblorosa, la estela de luz se estabilizó y un destello cegador estalló en la habitación.

La imagen de un ángel se abrió paso a través de aquel viento plagado de papeles arrastrados por el viento. Majestuoso, con las alas extendidas e inmensas, blancas e iridiscentes. Una imagen de una belleza aterradora. En sus manos portaba una espada que parecía forjada en rayos de luna.

Las mandíbulas del Arcángel se apretaron, sus dientes chirriaron, su brazo se alzó amenazante. Pasaron unos segundos que supieron a eternidad, mas la esperanza de salvar aquel sobre se diluyó en el mismo instante en que atravesó la piel de Octavio, quien se retorcía por el dolor. Uriel, el poderoso ángel, cerró los ojos antes de bajar la espada, que cayó con una furia abrasadora cercenando con su filo una parte de aquella densa bruma y partiendo su lecho en dos.

Las esquirlas de madera estallaron y el cuerpo de Octavio cayó al piso, sacudiéndose en un espasmo interminable, de su boca se liberó por fin un grito agonizante y ensordecedor que retumbó en las paredes de aquel pequeño cuarto de hotel.

Uriel se estremeció, su espalda fue recorrida por un sudor helado mientras la angustia y el dolor lo sacudían por dentro. El cuerpo comenzó a temblar y una marea viscosa comenzó a supurar de cada parte de su piel cubriendo aquel espacio con un dulce aroma a sándalo. Uriel se arrodilló junto a Octavio y lo envolvió con sus alas, intentando inútilmente contener aquel líquido que escapaba de su ser, mientras susurraba en su oído arrasado por la tristeza:

—No tuve opción, lo siento, no tuve opción.

Octavio abrió apenas los ojos y sonrió débilmente.

—Hiciste lo correcto viejo amigo —inspiró un poco de aire que quemó su garganta, intentando robarle unos segundos más a la muerte—, protégela, todo este dolor no debe ser en vano.

El cuerpo se aflojó, laxo y pesado en sus brazos. Uriel cerró aquellos ojos que ya no lo miraban, vacíos y opacos. Besó su frente y apretándolo con fuerza junto a su pecho, lloró amargamente mientras repetía una y otra vez:

—No tuve opción.

Capítulo XVII

Entraron despacio a través de la estrecha callejuela de la villa. A ambos lados, las casas se apilaban unas sobre otras en medio de un desorden caótico y sin sentido. La gente, en su mayoría inmigrantes de países tercermundistas, miraban curiosos el automóvil negro de alta gama, sobresaliendo vergonzosamente en un mundo de pobreza y miseria.

Tenían que avanzar despacio, porque en las callejuelas deambulaban los niños jugando y cruzando sin el menor cuidado, como si sus vidas no valieran nada. Un hombre dormía en el umbral de una puerta, cubierto con papeles de diario. Más allá una mujer, en pleno mediodía, ofrecía sus servicios semidesnuda, mostrando su cuerpo huesudo y una boca casi sin dientes, sólo a un par de metros de donde los niños pateaban una pelota deshilachada y sucia. Dos jóvenes aspiraban pegamento de una bolsa de nylon, mientras intercambiaban dinero por droga.

La pelota de cuero se estrelló contra el parabrisas trasero, pero Christian no detuvo su marcha. El aroma a aceite rancio, cemento, sahumerios y basura se entremezclaban, pero nadie parecía notarlo. Melodías estridentes se escuchaban aquí y allá, como si compitieran entre sí para ver quién producía el sonido más agudo y ensordecedor.

En su mayoría, los habitantes de la villa eran trabajadores, inmigrantes que habían encontrado en aquel lugar dantesco un espacio para sobrevivir. Uno se preguntaría cómo sería el lugar de donde vendrían, como para encontrar aquí un sitio al que llamaban hogar. Quizás venían de sitios aún más precarios, tal vez huían de sí mismos buscando comenzar de nuevo.

Damien no podía evitar que los pensamientos de la gente penetraran la permeable superficie de su mente. El haber desbloqueado los recuerdos de Besalú, había dejado sus defensas bajas. Cerró los ojos y escuchó serenamente, ya que lo peor que podía hacer era resistirse a ellos. Los pensamientos y recuerdos eran oscuros, violentos, dolorosos. Miedo, lujuria, ansiedad, pérdida, envidia. De pronto se sintió incómodo ante tanta miseria, se sintió responsable de cada una de aquellas personas, se sintió culpable por tener un lugar digno dónde vivir y poder comer a diario.

Miró los rostros borroneados por la marcha continua del auto, sí, aquél era un lugar propicio para cosechar almas perdidas, un nido adecuado para los Nephilimsy los silentes. Si un Nephilimdevoraba las almas de aquellos mortales, los engendros que creaban podrían perderse en medio de aquella miseria que los rodeaba. Los silentes podrían beber sangre sin que nadie notara la debilidad en la que caían inmersas sus víctimas, porque la anemia era una enfermedad corriente en aquel lugar y, si por accidente los asesinaran, no notarían la ausencia, pues nadie buscaría a alguien que para el resto del mundo no existe.

A medida que avanzaban, las condiciones empeoraban, los sentimientos eran más básicos, más violentos. La frontera de la bondad había quedado atrás y se alzaba ante ellos una muralla de maldad. Las casas se volvían más precarias a medida que se internaban en aquel páramo olvidado de Dios. Las chapas de zinc se encimaban unas con otras, mezclándose con cartones y maderas malolientes. El aire comenzó a hacerse más denso, pesado como una atmósfera extraña a la cual le falta oxígeno.

El olor era cada vez más nauseabundo, como si la tierra de un cementerio se hubiera removido. El sol estaba en su zenit, pero la claridad no penetraba la bruma gris que envolvía aquel lugar. La calle estaba desierta, y las precarias puertas cerradas como tumbas. Sí, aquel era una especie de cementerio donde los seres se enterraban en vida, viviendo de la oscuridad y los vicios de los que eran esclavos.

Las voces sonaban apagadas, metálicas y pastosas, pero de entre ese murmullo hueco, Damien reconoció la voz que había escuchado en los recuerdos de Besalú.

—Detén el auto —le ordenó a Christian.

El auto se detuvo y ambos bajaron cerrando las portezuelas tras de sí. Sentían las miradas y pensamientos que se ocultaban detrás de las rendijas de las maderas podridas. Caminaron hasta el lugar de donde provenía aquella voz. Christian apoyó con suavidad la mano en el picaporte de hierro que pendía de la puerta, y sin previo aviso la arrancó de sus goznes.

Un Nephilimyacía sobre el cuerpo de una mujer semidesnuda, que se encontraba recostada sobre un camastro de madera de pino; al verlos, se encogió aterrorizado. Sus ojos buscaron encontrar un sitio por dónde escapar, pero pronto se dio cuenta de que no había espacio para hacerlo. La mujer se levantó y, cubriéndose con un acolchado manchado de sangre y alguna otra cosa que no lograban identificar, se puso a gritar histéricamente mientras corría hacia el lugar donde antes estaba la puerta.

Damien se hizo a un lado para dejarla pasar, no estaba herida, sólo asustada, y el Nephilimno se había alimentado de ella, al menos no de la forma acostumbrada. Era una prostituta que sólo estaba en el lugar y momento equivocados. Christian se acercó al Nephilimy éste se encogió aún más contra un rincón. Temblaba de miedo como un animal asustado, no estaba convertido, pero olía casi tan mal como si lo estuviese. Cuando su mano se extendió hacia él, se cubrió el rostro esperando el golpe, pero Christian sólo lo agarró del cuello y elevó su cuerpo como si fuera un muñeco de trapo y lo apoyó contra la pared.

—¿Dónde tienen al sacerdote? —rugió Christian.

El Nephilimcomenzó a gimotear.

—No me mate, por favor, no me mate.

—No lo haré si me dices lo que quiero escuchar de tu sucia boca.

—Se lo diré y usted me matará, es el cazador, mi amo dijo que me matará —chilló aterrado.

—Tu amo ya no está entre nosotros, no me obligues a arrancártelo, Nephilim—la mano de Christian se cerró más en su cuello, marcando la piel de aquel desgraciado.

—Lo llevaré, lo llevaré —soltó con la voz ronca y apenas audible.

Christian lo soltó y el Nephilimcayó al piso, tosiendo se frotó la piel y comenzó a ponerse la ropa sucia que estaba amontonada junto a la cama, primero los pantalones, luego la camisa. Aún temblaba e intentaba meter con torpeza la mano a través de la manga que se le resistía. Damien, fastidiado, le arrancó la camisa de las manos arrojándola sobre la cama.

—Vamos.

—No puedo ir así —se quejó.

—Puedes e irás —gruñó Christian empujándolo hacia la puerta— y no intentes escapar porque te desollaré vivo.

El Nephilimcaminó despacio, mirando hacia todos lados nerviosamente. Jadeaba y se tropezaba. Se metieron a través de callejuelas oscuras, siguiendo el rastro del aroma a muerte que se hacía cada vez más insoportable. Los que se cruzaban con ellos se alejaban con la cabeza gacha, al ver el destello rojizo en la mirada de ambos caídos. Giraron un par de veces hasta que el Nephilimse detuvo y señaló:

—Es allí.

—Vamos —dijo Damien empujándolo.

—No, mi señor. No iré, máteme si quiere, pero no iré —dijo con los ojos moviéndose de un lado a otro, asustado y tembloroso, susurrando como si las paredes pudieran escuchar.

—Vendrás, engendro —siseó Christian.

El Nephilimse arrodilló y se aferró a las piernas de Christian, aterrorizado.

—No, no, se lo suplico. Ese lugar está maldito.

—Suéltame —rugió Christian.

—Shhhht, no deben escucharnos.

—Déjalo —dijo Damien — será sólo un estorbo.

—Gracias, mi señor, gracias —se arrastró hasta donde estaba Damien y comenzó a besar su mano, éste lo separó de él y sacó una tarjeta de su bolsillo.

—Tienes sólo una oportunidad —señaló mientras ponía la tarjeta en la mano del ente —sólo una.

El Nephilimcerró su mano apretando la tarjeta y asintió repetidamente con la cabeza, antes de salir corriendo y perderse en una de las casuchas. Era joven, no más de veinte años, y hacía muy poco tiempo que había despertado. Quizás pueda recuperarlo aún, pensó Damien con cierta esperanza.

Christian señaló la casa de dos pisos de madera que se alzaba en medio de la calle, a diferencia de las demás, ésta tenía cimientos, pero había algo en ella que resultaba más espeluznante, parecía emerger de aquella tierra gris y polvorienta como una torre oscura.

Una bruma densa parecía rezumar de su interior, el lugar mismo supuraba maldad. El olor era insoportable, se pegaba a la ropa, a la piel, contaminando todo lo que rozaba. La calle estaba desierta, de hecho, la única construcción era aquella casa. No había forma de llegar a ella sin que fueran descubiertos, al menos no de la manera convencional.

—Me adelantaré —dijo Christian al tiempo que su imagen se dilataba y contraía, comenzando a difuminarse como devorada por la niebla.

Damien vio la borroneada figura deshacerse en el aire y reptar hacia la casa, el infierno estaba cada vez más cerca y al sentir el frío de un gélido presagio, oró en silencio para que pudieran salir con vida de allí.

Anak se cubrió los oídos intentando detener el zumbido agudo que laceraba sus tímpanos. Los tabiques de madera vibraban. Los anaqueles de las precarias estanterías estaban a punto de soltarse de la pared, las botellas se estrellaban en el piso y los vidrios volaban por doquier, su corazón latía enloquecido y golpeaba con fuerza sus débiles costillas. No podía respirar por el miedo que sentía correr en su sangre. No comprendía qué era lo que estaba sucediendo, el zumbido se entremezclaba en la marea de gritos y golpes que provenían de la planta baja, donde estaban los engendros.

La puerta de la habitación de su padre estaba cerrada. A través de las grietas y del zócalo se colaba una luz extraña y brumosa. El miedo lo paralizaba. Sin destaparse los oídos y apoyándose en las paredes, caminó con torpeza por el pasillo. Llegó hasta la puerta y escuchó el estruendo de las cosas cayéndose en la habitación donde estaba el sacerdote, se quedó quieto, intentando calmar su enloquecido corazón, no podía dejarlo allí.

Estaba amarrado e indefenso, si la casa se desplomaba moriría aplastado sin remedio. Comenzó a bajar las escaleras, pero aquel grito agonizante que estalló en la habitación de su padre lo detuvo en seco. Sin detenerse a pensar en lo que hacía, corrió hacia la puerta y se arrojó con todo su peso sobre ella tumbándola con el golpe, su pequeño cuerpo cayó al piso y su cabeza dio de lleno contra el picaporte, su frente se abrió y la sangre comenzó a brotar.

Aturdido y casi ciego por el dolor, se levantó como pudo y miró desesperado a su alrededor, intentando enfocar su visión que poco a poco se aclaraba. Su padre estaba envuelto en una bruma grisácea que oscilaba como la superficie del agua al recibir el impacto de una piedra, el cuerpo de Alejandro se sacudía en medio de una convulsión, estaba en posición fetal contra el rincón de la habitación, abrazado fuertemente a algo que desde allí, no lograba identificar. Sus ojos eran blancos como si el iris se hubiera hundido dentro del globo vidrioso que miraba a la nada. Sus dientes chirriaban con tanta fuerza que parecían a punto de molerse.

El niño comenzaba a ir hacia él cuando la bruma se cerró sobre sí misma, como si implotara absorbida por un agujero negro. El estallido lo arrojó contra la pared, golpeando su cráneo brutalmente. Si esa pared hubiera sido de ladrillos, con seguridad el niño hubiera muerto, pero las maderas amortiguaron el golpe, dejándolo sólo mareado y aturdido. Se apoyó en la silla que estaba tumbada junto a él y se levantó con gran esfuerzo, su pierna inútil parecía pesarle toneladas. El zumbido cesó de pronto. Desde esa posición no lograba ver a su padre, y el miedo y la angustia se removieron en su interior, pero la desesperación por verlo fue más fuerte.

Asido del amor que sólo un hijo puede tener, y apoyándose con dificultad en las paredes, fue hasta donde sólo unos segundos antes lo había visto. Su corazón se detuvo por un instante: su padre yacía hecho un ovillo en el piso, cubierto por aquella sustancia viscosa y de un gris azulado; el aroma a sándalo inundó sus fosas nasales y todo su cuerpo se estremeció en una mezcla de doloroso placer.

Se sentó junto a él, intentando detener el temblor que recorría su propio cuerpo inyectado con la adrenalina del miedo. Su padre no se movía, no respiraba. Extendió la mano y tocó su hombro. La sustancia viscosa era suave y tibia, se envolvió en sus dedos y comenzó a reptar por su mano.

Fascinado y aterrado, veía la estela gris azulina envolverse en un espiral que subía por su pequeño brazo desnudo. Cálida, suave como una brisa de verano que acariciaba cada parte de su ser, su contacto amplificaba todo lo que sentía, el aroma se hacía más fuerte, los colores eran de una brillantez asombrosa, el sabor de la fruta que había comido hacía unos minutos se hizo deliciosamente intensa, como si todas las frutas del mundo hubieran vertido su dulzura en ella. Todo su ser se revistió de una paz tan inmensa, que sintió deseos de llorar. Nunca, en sus pocos años, se había sentido tan feliz y tranquilo. Su otra mano comenzó a acariciarse el brazo y la sustancia detuvo su serpenteante ascenso. Fluctuó unos segundos y como si su piel fuera tan sólo una membrana pálida, se hundió en su cuerpo. La voz de su padre llegó a él lejana y apagada:

—¡¡Anak, Anak!!

Aquel llamado se mezcló con otra voz, cuya cadencia le produjo una tristeza que arrasó su pequeño corazón, pues sonaba débil y cansada. “Tanto dolor no debe ser en vano”. Luego, como si cayera en medio de un sueño, despertó abruptamente. Su padre lo sacudía y sus ojos eran dos brasas encendidas engarzadas en una máscara de miedo.

—Estoy bien —su voz sonó frágil, como si sus cuerdas vocales estuvieran a punto de romperse.

—¿Por qué entraste, Anak? —su padre aún seguía sacudiéndolo.

—Porque temí que estuvieras herido —los dedos crispados de su padre se hundían en su piel— me haces daño, suéltame.

Aquellas simples palabras suavizaron el rostro del padre, a pesar de que su mirada seguía extraviada y vidriosa. Anak comprendió que cada vez que Alejandro entraba en esos estados, parte de su humanidad se perdía en algún lugar que su propio corazón no alcanzaba a vislumbrar. Las manos de su padre aflojaron el agarre, y las uñas que habían comenzado a extenderse, se replegaron. La sustancia azulina cubría por completo al niño y resbalaba por su cuerpo, el aroma a sándalo era cada vez más débil, como si aquel líquido viscoso perdiera parte de su fuerza en contacto con el aire.

Alejandro dio un paso atrás, como si de pronto tuviera miedo de acercarse a él, el fuego en su mirada fue apagándose lentamente hasta recobrar su color original. Miró a un lado y otro como buscando algo. Anak siguió su mirada, fue entonces que vio el sobre de cuero rojo debajo de la silla que había utilizado para apoyarse y ponerse de pie unos minutos antes.

Retrocedió despacio mientras su padre revolvía cada rincón de la estancia, murmurando palabras en un lenguaje extraño y, silenciosamente, tomó el sobre, que estaba impregnado de aquel líquido. Sus miradas se cruzaron y el niño sintió el temor recorrer todo su cuerpo por lo que vio reflejado en aquellos ojos de su padre, que tanto amaba.

—¡Dame eso! —siseó Alejandro.

—¿Qué es esto? —dijo Anak con la voz temblorosa.

—Dámelo, Anak —Alejandro se acercó unos pasos hacia él con los ojos peligrosamente rojos.

—¿Qué es esto padre? —preguntó dando un paso hacia atrás.

—Dámelo —repitió con la voz cavernosa.

—Esto está matándote —retrocedió aún más con el cuerpo tembloroso y un sudor frío resbalando por su espalda.

—No te pongas en mi camino, Anak —gruñó arrojándose contra él y arrancándole el sobre brutalmente. Su pequeño cuerpo cayó hacia atrás sin darle oportunidad de escapar.

—No iba a quitártelo —dijo abrumado por aquellas palabras. Se puso de pie con dificultad.

Cada vez le costaba más controlarse a sí mismo, su padre se alejaba de él al tiempo que se convertía en un ser extraño al cual el dolor y el odio iban consumiendo. De pronto, el niño se sintió muy solo y cansado.

—Padre, vámonos —suplicó.

—¿Qué dices? No podemos irnos, no ahora estando tan cerca, Anak.

—Dejemos esto, olvidemos lo que sucedió —insistió con la voz temblorosa.

—¿Dejarlo? —rugió con el rostro contorsionado por el odio, mientras tomaba la pequeña cabeza del niño entre sus manos y fijaba la mirada en sus ojos azules— ¿dejarlo, dices?, ¿olvidar nuestra venganza?, ¿dejar que su muerte quede en el olvido?, ¿que el mal que te han hecho quede en el pasado? Tú mejor que nadie deberías de comprender con cada paso que das, cuando arrastras esa pierna muerta y tu respiración se agita. No, eso no quedará sin justicia.

—No siento rencor —sus palabras sonaron débiles y apagadas— sólo deseo vivir una vida normal, sólo deseo.

—Tú deseas, hijo mío, pero no comprendes que nunca serás normal. Ellos aún no saben de tu existencia y no deben saberlo jamás. Porque si eso sucede, irán tras de ti y el cazador te destrozará, Anak, como lo hicieron con tu madre, como intentaron hacerlo conmigo. Ellos pagarán, Anak, sólo así ella podrá descansar y tú vivir sin tener que vigilar tu sombra.

—No, sólo así tú descansarás —aquel valor revestido de desesperación pudo más que el temor que helaba su sangre—, la muerte de mi madre habrá sido en vano si la tuya es el precio que hay que pagar para que lo que tú llamas justicia sea una realidad.

—No moriré y tú tampoco lo harás —su mirada destelló con un brillo de locura— hoy he encontrado al fin aquello que buscaba. Hoy es el principio del fin de los caídos.

Sus palabras se vieron interrumpidas por un alarido escalofriante. La cabeza de Alejandro se irguió alerta, sus fosas nasales se ensancharon, su cuerpo tembló ligeramente, como si algo dentro de él se removiera con la sutileza de una serpiente. Sus ojos se oscurecieron y su piel comenzó a tomar un tono grisáceo, mientras algo parecía reptar por debajo. Sus mandíbulas se apretaron, sus dientes rechinaron y el olor del sándalo fue reemplazado por otro, más nauseabundo y opresivo. La sustancia azulina se volvió negra y su piel reseca la devoró, absorbiéndola por completo.

Su cuerpo se estremeció en un espasmo de placer que se reflejó en su mirada:

—El cazador —gruño—, está aquí. Viene por el sacerdote.

—Tenemos que huir —Anak tironeó de su brazo sin saber si el terror que sentía se debía a la presencia del cazador o por ver a su padre convertido en aquella perversidad.

—No —rugió soltándose de su agarre con tal brutalidad—, no se llevará con vida al sacerdote, no.

Ciego de odio salió destrozando los restos que quedaban de la puerta de madera que apenas se sostenía. El muchacho se levantó aturdido y corrió tras él, mientras los gritos y golpes retumbaban en toda la precaria estructura, como si debajo de ella se librara una batalla infernal.

El engendro se balanceaba atrás y adelante, mientras miraba estúpidamente la niebla oscura que se colaba por debajo de la puerta. En un rincón, dos más se peleaban por una prenda que no alcanzaba a distinguir, podría ser una camisa o un jirón de tela arrancado de algún sitio, daba igual, la escena era grotesca en sí misma. Otro raspaba con la uña la pared de madera podrida y poco faltaba para que hiciera un agujero en ella. Le sorprendió ver a un silente alimentándose de uno de ellos, la sangre negra se escurría por la comisura de sus labios y el engendro temblaba en una mezcla de placer y debilidad, los silentes o vampiros como los conocían los humanos a través de las leyendas, se alimentaban de sangre fresca.

Si por un momento los mortales sospecharan que lo que ellos creían un mito era una realidad, no volverían a caminar jamás en lugares donde se hacen presentes las sombras, porque esas sombras son el hogar de los silentes.

El resto deambulaba de un lado al otro. Christian contó alrededor de veintidós. El espacio era pequeño y limitado para moverse. La niebla reptó hasta el centro de la habitación y comenzó a tomar forma, mientras los engendros detenían su marcha sin sentido y fijaban su atención en ella. La imagen osciló por un instante antes de que el cuerpo de Christian se materializara completamente girando sobre sí mismo con la negra espada en alto, tres de los engendros que estaban a su alrededor cayeron pesadamente al piso, la sangre ennegrecida se esparció por el aire salpicando las paredes y sus cabezas rodaron hasta los pies de otro que abrió los ojos con expresión de pánico.

Por un instante se hizo un silencio opresivo que se mezcló con el hedor de la carne en descomposición que desprendían sus cuerpos. Aquel silencio se convirtió lentamente en un alarido escalofriante que fue haciéndose cada vez más ensordecedor, y como si respondieran a ese grito de horror y guerra, el resto se abalanzó sobre él chillando como animales salvajes.

Christian se arrodilló y su espada volvió a brillar en medio del caos con un silbido limpio y agudo, dos más cayeron al piso mientras parte de sus piernas quedaban de pie por unos segundos antes de caer junto a los cuerpos que se retorcían. Los colmillos de un silente se clavaron en su espalda y un engendro aprovechó para patearlo duro en el rostro, esto lo enfureció y se levantó con tal fuerza que el que estaba mordiéndolo fue expulsado y su cuerpo se llevó a varios con él, estrellándose contra la escalera. El cráneo crujió con el golpe.

Los que cayeron con él se levantaron pisando el cuerpo que parecía convulsionar y se abalanzaron nuevamente sobre éste, mordiéndolo, golpeándolo y tirándolo al piso. En ese momento la puerta estalló, haciendo volar astillas de madera por doquier. Los engendros dejaron de morderlo por un segundo, mientras miraban a Damien que estaba apoyado en el umbral.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó ladeando la cabeza con curiosidad, como si quisiera comprender la posición retorcida en la que se encontraba su compañero. Los engendros miraron a Christian esperando oír la respuesta.

—No, ve por Simón —jadeó mientras se ponía de pie y clavaba su espada en uno de ellos.

—Ok, —dijo Damien— pero siempre te quedas con toda la diversión, debes de aprender a compartir, amigo mío.

—Ve por Simón —repitió.

Damien agarró del cuello a uno que estaba sobre Christian y lo estrelló contra la pared.

—¿Dónde tienen al sacerdote?

El engendró se retorció y escupió su rostro. Damien suspiró y se limpió la mejilla con la manga de la camisa.

—Muy bien, lo quieres difícil. Lo haremos difícil —dijo inmovilizando la cabeza del engendro con una mano y abriendo sus parpados con la otra.

Las palabras brotaron de su boca como un susurro casi inaudible debido a los gritos y golpes a su alrededor, sin embargo, el rostro del engendro se contorsionó. Si le quedaba alguna duda con respecto al alma de los espectros, en ese momento se disiparon por completo. Nada quedaba de humanidad en ellos, ya no quedaban vestigios de lo que alguna vez fueron siendo hombres, su mente era un cascarón vacío, sólo habitado con recuerdos superficiales y cercanos. Algunos de ellos instintivos, como el de un perro apaleado que responde mordiendo ante una amenaza similar.

Ni siquiera los sentimientos eran humanos, porque no los había. Sólo un vacío seco y desértico que dejaba un gusto amargo y sangriento en la boca. Damien no tardó mucho en encontrar la respuesta que buscaba: cuando el lazo mental se cortó, el engendro comenzó a patear y retorcerse intentando atacarlo. Mas por compasión que por ira, Damien acabó con lo poco que quedaba de aquella vida mancillada y pervertida, a la cual ese ser había sido expuesto. Otra víctima inocente que pagaba por los pecados de su raza, pensó con amargura, mientras veía caer el cascarón vacío a sus pies.

Sacudió su cabeza y miró a su alrededor, dudó unos segundos antes de bajar por las escaleras, Christian estaba siendo atacado salvajemente. Quizás debería ayudarlo, pensó:

—¡Ve por el sacerdote! —gritó mientras se convertía en niebla y volvía a reaparecer detrás de los confundidos engendros. Su espada brilló una vez más y los partió a la mitad con un corte limpio y certero.

Damien retrocedió unos pasos y su imagen se perdió engullida por la penumbra.

Simón escuchó el alarido y los golpes que retumbaron en el techo de la precaria habitación.

El polvo y la suciedad cayeron sobre él junto a algunas arañas que anidaban en el nicho de donde pendía el tubo fluorescente sobre su cabeza. Cerró los ojos como un reflejo, sin poder evitar que parte de esa mugre entrara en ellos.

Los gritos de los engendros sonaron escalofriantes y aterradores, pero esos mismos gritos le hicieron sentir un hálito de esperanza que creyó no volver a encontrar en aquel sitio con el hedor de la muerte. El cazador estaba allí, y quizás lograra dar con él antes de que la casa entera se derrumbara.

Tironeó una y otra vez inútilmente de las sogas que lo mantenían amarrado al camastro de hierro, la desesperación crecía conforme el caos aumentaba, de entre las maderas podridas del techo comenzó a caer un líquido negro y espeso con un olor nauseabundo que traspasó su ropa y humedeció su piel. El asco que sintió lo desesperó aún más y los débiles tironeos se convirtieron en una frenética lucha en contra de aquellas sogas que lo mantenían prisionero.

Sus muñecas comenzaron a sangrar por el roce de los hilos de yute, pero no le importó, lo único que deseaba en ese momento era liberarse y escapar de aquel infierno.

Tenía que decir a los demás lo que había descubierto, tenía que advertirlos antes de que el secreto nacimiento de Anak se extendiera como un reguero de pólvora entre los Nephilims, pues en cuanto éstos lo supieran, muchas mujeres inocentes morirían de no lograr su cometido, es decir, crear más engendros, pues el amor de Alejandro, había sido lo único que pudo llevar hasta el final la gestación de un niño en el vientre de una mujer convertida en engendro. Alejandro, al menos en aquel tiempo, tenía un control sobre si mismo y una compasión, que ningún otro Nephilim tendría con una humana. Los Nephilims intentarían reproducirse, pero serían más las muertes que los nacimientos y de los que llegaran a nacer, quien podría saber de qué sería capaz esa nueva raza.

Una de las sogas comenzó a ceder y la adrenalina corrió por su sangre como un río hambriento. Tiró una vez más y la soga se deslizó lo suficiente como para que intentara desatarla con sus dientes. Casi no podía ver debido al escozor que sentía en los ojos por el polvo que entró en ellos unos minutos antes. Mordió el nudo y jaló de la soga con fuerza, pero estaba mojado con su sangre y se había ajustado más.

Las lágrimas brotaban de sus ojos, un poco por el escozor, un poco por la angustia, pero no se rindió, volvió a intentarlo una y otra vez hasta que por fin cedió. Su corazón comenzó a latir dolorosamente en su pecho para detenerse un segundo después, al escuchar el gruñido gutural detrás de la puerta.

Era un sonido bajo y amenazante, cargado de odio. La sangre se heló en sus venas y a pesar del calor agobiante que hacía en aquella pequeña habitación sin ventanas, el frío reptó por su cuerpo como una serpiente. No hizo falta más que un solo golpe, para que la puerta se desprendiera violentamente y se estrellara contra la pared lateral. Tampoco hizo falta que viera a través de la cortina de polvo y oscuridad quién era el agresor. Bastó con sentir aquella presencia para que su cuerpo comenzara a temblar presa del pánico.

La respiración fuerte y ruidosa, como de un animal enfurecido, llenó el pequeño espacio. La silueta se recortaba a contraluz y no lograba ver el rostro, sólo esos ojos que brillaban como dos brasas encendidas, el aroma putrefacto de la muerte y aquellas manos cuyas uñas se alargaban con cada paso que daba hacia él.

Sin poder controlarse comenzó a jalar de la cuerda, su mano izquierda, ahora libre, no lograba desatar el nudo que lo mantenía cautivo de aquella cama de frío metal. Se mordió los labios para no gritar, al notar el calor de aquel cuerpo junto al suyo. Sus manos quedaron inmóviles.

—Es hora, sacerdote —la voz cavernosa sonó como cientos de voces en un eco horrendo que retumbó en su pecho y que rompió el silencio y todo resto de cordura que pudiera quedar en la mente de Simón.

—Alejandro, no hagas esto —suplicó.

Pero su respiración baja y agitada fue lo único que se oyó como respuesta, las sucias garras rasgaron la cuerda que lo mantenía cautivo como si se tratara de hilos de algodón. Lo tomó del cabello casi arrancándoselo. Simón intentó resistirse, intentó desprenderse, pero sus esfuerzos resultaron débiles e inútiles. Su cuerpo cayó al piso y fue arrastrado varios metros, mientras pataleaba sin fuerzas e intentaba poner freno a aquella brutal carrera.

Su cuerpo se estrelló contra la pared y las garras cambiaron de posición, apretando su cuello. Casi no podía respirar. Las uñas rasgaron su carne. La sangre comenzó a correr por su pecho y el dolor se extendió en su sistema nervioso como el veneno de una víbora.

Lo único que lograba ver en medio de aquella penumbra eran esos ojos inyectados en sangre que lo observaban desde un infierno propio, oscuro y aterrador.

Alejandro acercó su rostro al del sacerdote y el aroma fétido de su aliento envolvió a Simón, a quien produjo una mezcla de asco y pánico.

—Hubiera deseado tenerte aquí más tiempo, verte sufrir y pagar por todo el daño que has hecho. Pero las cosas no salieron como esperaba. Así es que tu tiempo llegó a su fin.

Si hubiera podido hablar, Simón le habría dicho que cada día, cada segundo desde aquella tarde fatídica, su vida había sido un infierno. Un purgatorio donde su mente recreaba una y otra vez el momento en que hundió la daga en el corazón de María. Que su corazón había muerto en el mismo instante en que tuvo que asesinar a su hermana para evitar que acabara con la vida de su propia hija. Si hubiera tenido el valor, habría terminado con su vida para terminar de una vez con el dolor y la culpa que desgarraban su alma.

No importaba lo mucho o poco que ocupara su cabeza y su cuerpo en otras cosas, el dolor siempre estaba allí, agazapado, tiñendo su vida de horror y remordimiento. Si hubiera podido hablar, le habría dicho: “Sí, hazme el favor y acaba de una vez con esta agonía”.

Su visión comenzó a nublarse, su cuerpo dejó de luchar. El aire ya no entraba en sus pulmones y no sentía ni siquiera la presión en su cuello, de hecho, ya no sentía nada, el dolor, el miedo, se alejaron y una sensación agradable lo embargó. Dejarse ir, ya no resistirse. Dejarse llevar por aquella voz que lo llamaba desde algún lugar perdido de su mente febril.

—Padre, padre.

Damien bajó las escaleras. La penumbra espesa y el olor nauseabundo lo iban envolviendo a medida que descendía. Los sonidos sonaban secos y apagados. Apenas podía distinguir las voces que emergían de aquel hueco atascado de maldad. Cada paso que daba era un paso más que lo hundía en el desasosiego, era una sensación casi física, como si aquella esencia se impregnara en su cuerpo como una humedad viscosa.

Llegó hasta la puerta o al lugar donde debería de haber estado el sacerdote, pues sólo quedaba un pedazo de madera agarrado a una bisagra herrumbrada. Fue entonces que vio la escena: el Nephilimsostenía por el cuello el cuerpo laxo de Simón, los pantalones del sacerdote estaban mojados con lo que creyó eran desperdicios humanos. Pero eso no fue lo que lo horrorizó, sino ver a un niño de rubios cabellos jalando desesperado el brazo de aquel engendro.

El pequeño gritaba algo que no lograba distinguir por la angustia que quebraba su voz. Su cuerpo pequeño y frágil lo sobrecogió, mas no fue miedo lo que percibió en aquella voz, sino una profunda pena y angustia. La ira se apoderó de Damien, subiendo por su estómago como un volcán en erupción. Un río de furia que no pudo detener. Su mente podía procesar muchas cosas, pero no el sufrimiento de un niño. Había vivido demasiados horrores a lo largo de su vida, pero jamás había podido con eso.

Sin pensar en lo que hacía, se lanzó contra el cuerpo del Nephilim. El golpe fue brutal y arrastró consigo el cuerpo varios metros hasta chocar contra la pared de madera que se quebró por el impacto. La luz penetró la oscuridad con el filo de una navaja a través de una hendidura que se había hecho en el techo. Los ojos de Damien se cegaron por unos instantes, se puso de pie tambaleándose y sosteniéndose de la pared. Su visión fue ajustándose hasta que logró enfocar la escena a su alrededor. No fue el cuerpo de Simón en el piso ni el niño llorando junto a él lo que hizo que la sangre se le helara en las venas, sino aquel rostro que no debería haber estado allí. Porque ese rostro pertenecía a un muerto.

Dudó un segundo de lo que sus ojos le mostraban, pero el golpe descomunal que recibió en el estómago lo volvió de pronto a la realidad. Alejandro Regardie no había muerto aquella tarde. Estaba allí, frente a él, supurando odio y maldad de cada uno de sus poros. Todo comenzó a cobrar un sentido aterrador en esa fracción de segundo, en que su cuerpo se estrellaba contra la pared.

Su cabeza dio de lleno contra uno de los pilares que sostenían la precaria casa y las maderas comenzaron a caer sobre él. Se levantó, impulsado por una verdad que lo llenaba de impotencia y vergüenza. Se irguió en toda su estatura, sus músculos se tensaron como las cuerdas de un arco a punto de disparar, sus mandíbulas se apretaron y la furia se hizo carne en él, corrió por sus venas y se lanzó contra el Nephilim. Sin embargo, éste fue más rápido y esquivó su embate con una sonrisa diabólica en su rostro desencajado por el odio.

—¿No esperabas esto, verdad? —siseó burlonamente con voz cavernosa.

—No —contestó Damien rechinando los dientes—, pero esto tiene remedio, Alejandro. Porque tú ya estás muerto, sólo que aún no lo sabes.

—Estoy muerto, es verdad —el rostro de Alejandro demudó en una máscara de frío desprecio—, ustedes mataron cada hebra de humanidad que pudo haber existido en mí, con su indiferencia y desprecio. Ustedes me convirtieron en lo que soy, y ahora he vuelto para vengar cada injusticia a la que fue expuesta mi raza. Voy a eliminar a cada uno de los caídos, como lo hice con los guardianes y luego haré de éste mi paraíso privado. Quid pro quo. Tu sufrimiento por mi dolor.

Damien no esperó a que terminara su enfermo discurso, se abalanzó contra él con toda su fuerza y esta vez Alejandro no esquivó el golpe. Se quedó allí, con los ojos fijos en los suyos, con una sonrisa torcida y perversa. Una sensación de que algo estaba terriblemente mal se extendió por su sangre. Lo tomó por el cuello, lo estrelló contra la pared y aun así, no se resistió ni se inmutó. Por el contrario, era como si su furia aumentara más el placer del Nephilim, que se traslucía en su vidriosa mirada.

Fue entonces que de aquellos labios infectos comenzó a surgir un murmullo apenas audible. La voz de Alejandro impregnó cada molécula de su piel, cada órgano, cada gota de sangre y sus ojos podían ver en lo más profundo de su alma. No es posible, pensó Damien con horror.

Los brazos de Alejandro que colgaban a los costados de su cuerpo se movieron con lentitud, mientras apoyaba las manos en el pecho de Damien. Por un momento éste creyó que intentaría empujarlo y deseó que lo hubiera hecho, porque el murmullo penetró aún más en su carne y se volvió doloroso y lacerante.

Los latidos del corazón de Damien se hicieron más espaciados, algo comenzó a removerse en su interior, algo oscuro, denso, tan antiguo como su propia existencia. Su sombra se sacudió obediente al llamado de aquel murmullo y sintió cómo su cuerpo se revestía de una oscuridad a la cual no lograba resistir. Fue una lucha silenciosa y brutal consigo mismo.

Las dos partes que conformaban su ser pujaban por tomar el control, mientras él se convertía en un espectador débil e impotente. Su cuerpo comenzó a vibrar, su piel onduló de manera extraña y un sudor frío cubrió su rostro ante el esfuerzo inútil que estaba haciendo para evitar que aquella sombra lo envolviera. Su mente deambuló por miles de recuerdos, cada instante vivido, el inicio de los tiempos, su caída.

La fuerza descomunal de las pasiones humanas arrollándolo por primera vez hacía siglos, el sabor de la sangre en su boca, las víctimas inocentes que murieron por causa de aquella sombra que había tomado sustancia al materializarse en el mundo al cual no pertenecían los caídos. La culpa, el dolor. Su esencia divina brilló por un segundo ante aquellos recuerdos y la sombra pareció replegarse, sin embargo, como una marea que deja tras de sí restos de desperdicios en la playa, volvió con más fuerza.

Se sintió sucio, se supo infecto y débil. Sus manos agarraban el cuello del Nephilimsin fuerzas y el murmullo no se detenía, aturdiéndolo, mareándolo, confundiendo sus pensamientos.

Entonces comenzó aquel dolor extraño y visceral al sentir las manos de Alejandro penetrando su pecho, como si su carne fuera una membrana permeable y gelatinosa; sintió cómo se removían dentro de su cuerpo, buscando ese algo que reptó en su interior.

Sus latidos se detuvieron, como si su corazón no pudiera soportar tanto dolor. Ese dolor que lo laceraba por dentro y que no podía exteriorizar porque estaba paralizado. Quiso gritar pero el sonido quedó aprisionado en su garganta. Deseó resistirse, pero sus fuerzas lo habían abandonado. Era un muñeco sin voluntad a merced del Nephilim. Sólo entonces comprendió con horror lo que estaba sucediendo: aquel ser estaba manipulando su alma y trasmutando la esencia de luz en sombras.

La sombra, aquella fuerza primigenia y hostil que moraba en cada ser desde el inicio de los tiempos, despertó en su interior con una fuerza abrasadora, engulléndolo, para luego regurgitarlo en odio y oscuridad. Su cuerpo se contorsionó, su piel onduló frenéticamente y su conciencia se obnubiló. Ya no podía pensar, no lograba respirar.

El oscuro instinto lo envolvió y sintió despertar el hambre que pensó haber domesticado, un hambre de sangre y lujuria que lo hizo temblar con enfermo placer.

En ese instante, los ojos de Damien se abrieron y se encontraron con los ojos rojizos del Nephilim, pero en la mirada del caído brillaba el odio y la desesperación de los condenados al infierno. La sombra se agitó en esos ojos, atrapando la mirada aterrorizada de Alejandro, quien comenzó a retorcerse intentando inútilmente desprender sus manos del cuerpo de Damien, pero era como un ancla que los hundía a ambos.

Una bruma de sangre se desprendió de las órbitas de Damien y se hundió en los del monstruo, creando un puente con la sustancia de la maldad. Una maldad pura e inerte de un poder inconmensurable. Algo se quebró en ambos aquel instante, sus cuerpos dejaron de luchar, la resistencia fue un recuerdo lejano y sin sentido.

El dolor se difuminó y aquellos seres que miraban a través sus ojos se hicieron carne en sus cuerpos. Las manos de Alejandro se desprendieron y el cuerpo de Damien cayó pesadamente al piso. Cada nervio, cada músculo, cada molécula había sido devorada por la sombra.

El silencio se convirtió en un manto denso y pesado que todo lo ahogaba. Alejandro se quedó quieto un instante con una sensación extraña recorriendo su columna y la noción de tiempo y espacio volviendo lentamente a su mente. Torció los labios en una mueca de desprecio. La oscuridad reptó bajo su piel y su cuerpo se estremeció de placer, de un goce nuevo y extraño.

Una voz fue emergiendo en su mente como un susurro suave y lejano que lo hizo sentir poderoso, y entonces supo que ya no estaba solo. El caído yacía en el piso retorciéndose como un animal moribundo, sólo que no estaba muriendo: renacía a su verdadera esencia y supo que esa esencia respondería a él. No, no a él, sino a lo que había despertado dentro de sí, un poder oscuro que se removía como un río hambriento y que había tomado su cuerpo como reino.

Una muda satisfacción lo inundó y la mueca en los labios de Alejandro se convirtió en sonrisa. El dolor había desaparecido llevándose consigo cualquier sentimiento. Un fuego helado ocupaba ahora el espacio de su corazón. Miró sus manos y la sustancia viscosa que chorreaba por sus dedos fue absorbida por su piel. No logró resistir la tentación de probar su sabor, lamió los restos y se estremeció de asco. El alma humana sabía dulce, pero la sombra de los caídos era amarga como la hiel. Un gemido apenas audible captó su atención, giró su cabeza y vio el cuerpo del sacerdote tirado en el piso.

Aún resonaban los gritos de los engendros que caían como moscas ante la furia del cazador. Luego se encargaría de él. Caminó despacio, saboreando de antemano el hecho de saber que convertiría al sacerdote en un engendro al que el cazador asesinaría. Una dulce venganza revestida de ironía que se cerraba sobre sí misma. Se arrodilló al lado del sacerdote y tomó su cabeza con ambas manos, tenía todo el tiempo del mundo y disfrutaría de cada segundo. Acercó su boca a la de Simón y comenzó a devorar la bruma azul que se desprendía de ésta.

—¡Basta! —aquella voz fue como un latigazo. Soltó la cabeza del sacerdote, que golpeó el piso con un sonido sordo— detente, padre.

Anak estaba parado frente a él. Su mente lo reconoció como a su hijo, mas sus sentimientos no respondían a esa comprensión ahora abstracta.

—Vete —gruñó.

—No padre, debes detenerte —suplicó el niño acercándose con paso vacilante hacia él.

—Aléjate de mí —la sombra en su interior se removió hambrienta, algo en la esencia de Anak hacía que la bestia se sintiera amenazada, inquieta y temerosa.

Se levantó despacio, sus ojos llamearon y las sombras que reptaban bajo su piel parecieron multiplicarse.

—Aléjate —repitió con la voz ronca.

—No —el niño temblaba de pies a cabeza, pero aun así avanzó.

Por un breve segundo admiró su valor, pero la bestia tenía ya demasiada fuerza y ese segundo no fue suficiente para que en su inerte corazón despertara algún sentimiento. La mirada del niño fue hacia el cuerpo del sacerdote que apenas respiraba, y la sombra comprendió la amenaza. ¡¡Miooo!!, rugió. La mano fue hacia la daga que guardaba en el cinto de manera casi mecánica. Alejandro se arrojó sobre el sacerdote, asestando un golpe brutal en su corazón, sin ver el cuerpo del niño cubriendo al sacerdote.

La daga se hundió en aquel pequeño pecho y la sangre comenzó a manar como un río rojo y caliente sobre su mano.

Alejandro se quedó inmóvil viendo el cuerpo de su hijo cubierto de sangre. El tiempo se detuvo, y el sentimiento rasgó el pesado manto de la sombra. Se miró las manos ensangrentadas, miró a su hijo muriendo frente a él, sus ojos azules anegados en lágrimas, mirándolo, compasivos y cubiertos de pena, una pena tan profunda que oprimió su corazón. La sombra se replegó incómoda y egoísta, dejando a Alejandro a merced de la angustia.

El dolor lo arrasó, la desesperación lo envolvió asfixiándolo, no podía respirar, no sabía qué hacer.

—¿Qué hice? Anak, hijo —agarró el cuerpo laxo del niño y lo atrajo hacia él. Las lágrimas cayeron sobre el rostro sin vida.

Acarició el cabello del pequeño, susurró su nombre una y otra vez como un mantra, pero el niño no respondía. Su aliento se extinguía. Gritó de desesperación. Lo apretó aún más contra su cuerpo, como si éste pudiera detener la vida que se escapaba de su hijo. La sangre mojó su pecho, sangre de su propio hijo. La cabeza del niño cayó hacia un costado y su pequeña mano, que hasta entonces se aferraban a su piel, se aflojó.

Las lágrimas se detuvieron de pronto. El dolor se esparció como el veneno dentro de su cuerpo y aquel lamento emergió lento desde su interior: un grito agónico de furia e impotencia que desgarró su corazón y su cordura. Un alarido de pena que cubrió de tristeza cada rincón de aquel paraje plagado de muerte.

Capítulo XVIII

Besalú despertó en una habitación extraña y con un terrible dolor de cabeza. Se levantó despacio, preguntándose cómo había llegado hasta allí. No recordaba haber bebido tanto la noche anterior, eso si es que era “la noche anterior” y no una semana antes. No sería la primera vez, murmuró mientras levantaba una ceja de manera suspicaz y sonreía torcidamente. Ese solo gesto hizo que una punzada le atravesara el cráneo de lado a lado.

¡Tremenda fiesta debe haber sido!, lástima que no la recuerdes, se reprochó a sí mismo. En realidad, lo único que recordaba y con total claridad era a la mujer…Luana. Habían estado en el bar, luego el brindis mientras él disfrutaba de sus largas piernas y aquellas curvas más sinuosas que la autopista de Tokio y, luego de eso,… nada. ¿Cómo era posible que se hubiera olvidado de haber estado con una mujer así? Por primera vez se replanteó seriamente su adicción por la noble y dorada bebida compañera de aventuras: el whisky escocés. No para dejarlo por supuesto, tantos años de amistad ininterrumpida no podían simplemente tirarse a la basura. No. Sólo, quizás, bajar un poco la cantidad, un leve ajuste bastaría para que por lo menos no olvidara por completo sus andanzas.

Con ese pensamiento tranquilizador rondado su dolorida cabeza se encaminó hacia el baño, pues notó que olía a rayos, quizás no sólo pasó un día. Quizás fueran dos, tres o una semana, ¿Cómo saberlo?

Mientras caminaba se fue sacando los pantalones, la playera, las medias ya no las tenía, por lo que concluyó que, o bien no se las había puesto, o bien habían quedado en el mismo lugar donde perdió su memoria. Abrió la puerta de lo que creyó era un cuarto de baño, pero se encontró con un placard vacío. Bien, el baño debe ser la próxima puerta.

Abrió la siguiente y efectivamente, su reflejo en el espejo le confirmó que había llegado al lugar correcto. Pero ese alivio repentino se vio opacado por la imagen que le devolvía el vidrio de cristal pulido con amalgama de plata. ¿Pero qué demonios?, se restregó los ojos, se acercó al espejo y notó el cambio en su fisonomía.

Su cabello entrecano era ahora negro azabache como en sus mejores épocas. Su rostro, antes enmarcado por pequeñas arrugas era terso y suave como el trasero de un bebé. Giró en redondo para verse la espalda con la esperanza de no encontrar las cicatrices de su “supuesta deshonra” como ángel, pero para su desilusión, aún seguían allí, latentes y horrendas como siempre.

Sin dejar de mirarse fascinado y aterrado a la vez, se apoyó sobre el lavamanos, los recuerdos comenzaron a reaparecer como pequeños destellos. Las piernas de Luana, otra vez las piernas de Luana. Su cabello negro y largo que tenía la suavidad de un pañuelo de seda, o al menos eso es lo que él imaginaba de haberlo podido tocar puesto que no se acordaba de haberlo hecho, y esos ojos azules… ¿Esos ojos? esos no era los de Luana. Esos ojos que lo atravesaban, que lo escudriñaban desvergonzadamente penetrando cada defensa, cada resquicio de su memoria.

Fue entonces que el recuerdo volvió a él con total claridad, y la furia se instaló en su boca dejando un sabor amargo. Damien. ¿Cómo pudo haber hecho algo así?, violar los códigos de aquella manera, metiéndose en la mente de un igual. Claro que él no había sido muy cooperativo, pero aun así no se justificaban las acciones violentas tomadas por el muy virtuoso Damien.

Lo denunciaría, eso haría. Sí. Aunque quizás podría utilizar eso como un medio eficaz para sacar unas vacaciones pagadas a Grecia o, mejor aún, levantar la hipoteca de su amado Castello de Venecia, porque las pruebas estaban a la vista. Sólo la energía de un caído podía restituir de aquella manera su cuerpo vapuleado por una vida licenciosa como la suya. Eso sin contar la marca indeleble que habría quedado en su alma, una huella inequívoca de su intervención y violación de todos los códigos éticos del consejo. ¡Ja!, el intachable y perfecto Damien al fin pisó el palito.

A pesar del molesto dolor de cabeza, sintió una profunda satisfacción. Se restregó el cuerpo con energía debajo de la ducha casi hirviendo, se lavó el pelo, se afeitó notando que tan crecida no estaba su barba, por lo que concluyó que no había perdido más que veinticuatro horas y, tomando en cuenta que era casi inmortal, no representaba una gran pérdida. Luego se secó vigorosamente con la mullida toalla que encontró prolijamente doblada en un estante del baño. La arrojó en el cesto que había junto al lavabo y así, limpio y como Dios lo trajo al mundo, bueno, como él había aparecido, salió del cuarto de baño para encontrarse frente a frente a una Luana magnífica que lo miraba burlonamente y levantando encantadoramente una ceja, haciéndolo ruborizarse por primera vez en su larga vida.

Capítulo XIX

Miré por la ventana el atardecer que comenzaba a teñir el cielo de tonalidades rojizas y acarameladas. Sólo unas horas antes, esta simple imagen me habría producido un inmenso placer, pero allí, sumida en la bruma de aquella tristeza, no podía ver en esos colores más que un preludio pesimista de lo que estaba por venir.

No lograba distinguir si la angustia que sentía oprimir mi pecho se debía a lo que había descubierto o era algo más, porque me embargaba una sensación de desasosiego, como si algo hubiera desaparecido, como si ya no estuviera. En mi pecho había un hueco, allí, justo en el lugar donde se suponía que debía de estar mi corazón, había un horrible vacío frío y sin forma que no me sentí capaz de comprender.

Los ojos me ardían por un llanto que se negaba a brotar, la garganta era un nudo de confuso dolor y sentimientos contradictorios. Porque aún me preguntaba una y otra vez: ¿Qué era todo aquello?, ¿realmente había sido un sueño, una pesadilla? Y, sin embargo, a pesar de las horas en que intenté de mil maneras convencerme de lo contrario, lo sentía como una realidad, sabía en mi fuero interno que aquello no había sido sólo un mal sueño. Mi alma lo susurraba, mi corazón lo gritaba y con tanta fuerza que parecía resquebrajar mi pecho.

Comencé a deambular por la habitación, en un reflejo de cómo me sentía en aquel instante, sin hogar, sin pasado, con un presente plagado de ignorancia y un futuro tan incierto como mi frágil memoria. Llegué hasta la puerta y moví el picaporte como si pudiera salir de aquella prisión de lujo, donde Christian me había encerrado. No se abrió, mi mano apretó más sobre la fría superficie de bronce y comenzó a jalar como si de pronto hubiera cobrado vida propia. Un segundo después estaba pateando la puerta y tiraba de aquel picaporte, frenética, histérica, con el rostro anegado en lágrimas de impotencia y de dolor. Grité y lloré, pateé y arañé aquella puerta hasta que mis dedos sangraron, pero el dolor físico no se comparaba con lo que sucedía en mi interior.

Jalaba de la puerta como si pudiera derribarla y con ello destruir aquellos recuerdos. La impotencia y la angustia arrasaron mi alma, apoyé mi espalda vencida, agotada, y mi cuerpo se deslizó hasta quedar en el piso hecho un ovillo tembloroso.

Fue entonces que vi el resplandor, un resplandor cálido que inundó la habitación y me cegó por un instante. Poco a poco mi visión se fue aclarando, pero hubiera deseado que una ceguera eterna me cubriera en ese momento porque nunca creí que la pena que sentía pudiera ser superada por un dolor mayor. ¡Qué equivocada estaba!

—Lo siento —dijo una voz apenas audible.

Aquella dulce voz plagada de tristeza provenía de un ser de una belleza abrumadora, que sostenía en sus brazos el cuerpo laxo y sin vida de mi padre. Lo apoyó con delicadeza sobre la cama, como si temiera que aquel cuerpo de tez cenicienta fuera a quebrarse como un fino cristal.

—Lo siento —repitió.

Sus ojos estaban húmedos por las lágrimas, su tez suave y blanca como el alabastro, tenía un brillo tenue que contrastaba con la tristeza que lo enmarcaba. Su largo cabello rojizo caía desordenado sobre su rostro, dándole un aspecto frágil y melancólico. Sus alas se estremecieron y su cuerpo con ellas. Eran de un blanco pulcro y parecían irradiar una luz tornasolada que se extendía más allá de su enorme tamaño.

No lograba comprender cómo un ser tan bello traía en sus manos una pena tan intensa. Inmóvil y sin fuerzas, no atinaba a levantarme de aquel refugio junto a la puerta, esperando que aquella visión se desvaneciera frente a mis ojos. Pero no fue así, los segundos se me hicieron eternos y la imagen seguía allí.

El bello ser ocultó sus alas, caminó hacia mí y se sentó a mi lado con las piernas recogidas. Apoyó su cabeza en la puerta y cerró los ojos por un momento. Yo no podía hablar, sólo deseaba que todo fuera un mal sueño. Me sentí mal al comprender que mis deseos de recordar aquello que había soñado se hicieron realidad, pero ¿por qué no lograba despertar?, ¿por qué no llegaba el alba y se iba la noche y con ella mis pesadillas?

—Porque esto no es un sueño, Sophia —respondió el ángel sentado a mi lado.

—Sólo unos segundos más —supliqué y mi voz sonó como la de una niña, indefensa y llorosa—, un segundo más y verás. Todo desaparecerá, siempre es así, no recordaré nada por la mañana, ya lo verás.

El ángel me miró, y su mirada fue tan compasiva y dulce que no pude ya contener las lágrimas que estaba intentando inútilmente retener. Apoyé mi cabeza en su hombro, él me abrazó y lloré amargamente en sus brazos durante un tiempo que se me hizo interminable.

Mientras acariciaba mi cabello con infinita ternura, pude escuchar con total claridad en mi mente un susurro que relataba el porqué y el cómo de la muerte de mi padre. Las palabras me resultaron densas a pesar de la liviandad y la bella armonía que parecían transmitir, era como una canción triste y a la vez tan hermosa, que una sola nota era capaz de devastar el corazón del ser más duro.

Algo dentro de mí se quebró en mil pedazos, algo de mí murió en los brazos de aquel ángel bondadoso, de quien luego supe que se llamaba Uriel. No supe cuánto tiempo transcurrió, pero los colores del atardecer ya habían dejado paso al oscuro terciopelo de la noche. La luna brillaba a través del ventanal, inmensa y majestuosa, y sus pálidos rayos acariciaban el cuerpo sin vida de mi padre.

Me levanté con dificultad de aquel refugio revestido de pena, y con el cuerpo entumecido me senté a su lado… Por primera vez vi las huellas de una carga de inmensa tristeza, comprendí que él ya no estaría, que su voz ya no acariciaría nunca más mis oídos, que su risa melancólica no reflejaría la mía, que sus brazos ya no me envolverían. Y sentí por sobre todas las cosas la soledad cubriéndome con su gélida sombra. Me sentí vacía y sin sentido, perdida en un oscuro hueco sin fondo, con el alma aletargada y detenida en el tiempo.

Abracé por última vez aquel cuerpo frío que alguna vez cobijó a mi padre y me quedé allí, llorando su ausencia, viendo el mundo ilusorio en el que vivía deshacerse frente a mis ojos.

No sé cuánto tiempo pasó, sólo sé que Uriel me separó de él. Imagino que transcurrieron horas, porque mi cuerpo estaba rígido y mis articulaciones crujieron al moverme, pero el dolor que sentía en mi corazón no dejaba que los achaques de mi cuerpo frágil y humano tuvieran efecto; de hecho, era como si no sintiera nada, como si la muerte de mi padre me hubiera alcanzado y llevado con ella al sitio lejano donde ahora moraba su alma.

Miré a mi alrededor. La puerta de mi prisión había sido abierta y, sin embargo, ya no sentí deseos de escapar. Me senté en una silla mirando la puerta, como un ave que acostumbrada al cautiverio, ve la jaula abierta y no comprende su significado, pues, ¿dónde iría ahora que mi mundo había sido sesgado por la tristeza?

Me sentí pequeña y vulnerable, tan frágil como las alas de una mariposa, quebradiza y casi invisible. No logré siquiera reaccionar cuando se llevaron su cuerpo. Sólo me quedé allí, mirando el espacio vacío que dejó atrás.

Uriel se acercó a mí y se arrodilló, tomó mis manos entre las suyas y susurró como si temiera quebrarme si hablaba demasiado alto. No pude decirle que no se preocupara, porque mi corazón ya estaba quebrado.

—Tengo que irme unos minutos, Sophia.

Asentí con la cabeza, incapaz de hablar, pues mis palabras habían huido lejos de mí, dejándome sin reflejo. Me miró con tristeza, esbozó una suave sonrisa y desapareció dejando una estela dorada tras él. Curioso, pensé en aquel momento con una sonrisa amarga. Ante el dolor, las cosas más increíbles pierden su efecto. Es como si la tristeza fuera un agujero negro que todo lo devora y lo regurgita poco después, convertido en sombra.

Uriel se materializó en el sótano del palacio, la escena que se mostraba frente a él lo dejó sin aliento. Christian sostenía en sus brazos el cuerpo de un niño cubierto de sangre, cuyo cabello era dorado como el trigo maduro, su tez blanca y pálida. Pequeño y frágil como un colibrí.

El corazón de Uriel se encogió mientras se acercaba con paso vacilante hacia el lugar donde se hallaba el cazador, temiendo que aquel débil aleteo que apenas escuchaba en el pecho del niño, se extinguiera consumido por el dolor que veía reflejada en su alma.

El rostro de Christian era una máscara de desesperación, y no comprendió inmediatamente por qué no lo había curado con el poder que tenía, pero al llegar a su lado y rozar con su mano la frente febril del muchacho, notó con horrible sorpresa la razón: ese niño, no era un ser común.

Su energía, la sustancia de la cual se componía su cuerpo era totalmente diferente a todo lo que había conocido. No era humano, no era un ángel, pero tampoco un Nephilim. El desconcierto y la desesperación se extendieron en él como una marea. El alma de aquel niño estaba compuesta de pura bondad, en ella había huellas de un profundo sufrimiento que nada tenía que ver con lo físico. ¿Cómo, se preguntó mientras su mano intentaba inútilmente detener la sangre que brotaba de su pequeño cuerpo, en tan corto tiempo un ser tan puro, pudo haber sufrido tanto?

—No logro penetrar su esencia —dijo Christian con el rostro surcado por la angustia— No puedo curarlo y no sé qué más hacer.

—Dame al niño —dijo Uriel arrancándoselo de las manos—, no hay tiempo que perder, lo llevaré con Seth y veremos si la sangre de Prometeo puede revertir el daño.

—Este niño, su alma carece de sombras, su pequeño corazón no tiene defensas ante el dolor. No es su sangre lo que debe equilibrarse sino su alma, porque de otro modo morirá, pero de tristeza. Su aura indica que es un espécimen joven, tiene unos cinco años humanos en este mundo, sin embargo, protegió con su cuerpo a Simón, con el valor que sólo adquieren los grandes héroes luego de una larga vida –dijo Christian apasionadamente—, y no pude encontrar a Damien, desapareció junto al Nephilim, tengo que volver.

—No. —contestó Uriel antes de desaparecer— debes ir con Sophia, Octavio…ha muerto.

Aquellas palabras quedaron resonando en el aire tras la estela de luz que dejara su partida. Christian levantó a Simón, que aún yacía inconsciente, y lo llevó hasta una de las habitaciones del piso trece, lo acomodó con delicadeza, como si aquel ser fuera el último de los mortales y de él dependiera el futuro de toda una raza. Y de hecho, en ese instante para él lo era. Porque Simón era lo único que quedaba ahora de la familia de Sophia, y de su seguridad dependía el corazón de la mujer que amaba.

—El niño, —gimió el sacerdote.

—Él estará bien, descansa, Simón, tu alma necesita sosiego —dijo Christian apoyando su mano sobre aquellos ojos cansados y enrojecidos por el llanto, sumiéndolo en un sueño profundo.

Puso dos guardias custodiándolo y fue hasta donde ella se encontraba. Respiró profundo antes de abrir la puerta, la angustia oprimía su pecho y necesitaba estar entero para poder ayudarla.

Sin embargo, al verla allí, ausente, con la mirada perdida y el corazón destrozado, se quedó sin respiración. Quiso correr a su lado, pero se obligó a sí mismo a controlarse. Ella lo necesitaba fuerte. Dios mío, ayúdame a sanar su corazón, suplicó en silencio.

Ella ni siquiera notó su presencia, y el temor de que todo aquel sufrimiento hubiera quebrado su espíritu recorrió la sangre de Christian. Nunca, en toda su larga existencia tuvo tanto miedo como en aquel instante. Se arrodilló a su lado y buscó su mirada en aquellos ojos nublados.

Ella torció levemente la cabeza al sentir una mano rozar su mentón con delicadeza, y sus ojos se encontraron. Fue un instante de eternidad encerrado en el tiempo que jamás olvidaría, porque todo su ser se reflejó en aquella mirada, como si fuera un espejo en el cual su alma encontrara un sentido, el sentido único de proteger y amar a esa mujer. Mía, rugió su alma, y supo que estaba perdido.

***

Sentí su presencia aún antes de verlo llegar a mi lado, su voz me resultó lejana y aletargada, como un susurro quedo y triste que no lograba penetrar la coraza helada que se había formado a mi alrededor.

Relató con una delicadeza exquisita lo sucedido en la villa, el rescate de Simón, la presencia del niño, su grave estado, y pensé que debería de sentirme feliz porque mi tío estuviera con vida, mas no lograba ver ninguna esperanza a través de aquel abismo en el cual estaba.

La tristeza había teñido cada gota de mi alma de una negra mansedumbre, me sentí muerta en vida. Mi cuerpo estaba allí, pero yo estaba ya muy lejos cuando sentí sus manos acariciando mi rostro y obligando a mis ojos a encontrarse con los suyos.

Por un segundo el tiempo pareció detenerse y mi alma aterida de frío sintió el tibio calor que emanaba de sus ojos, y fue esa mirada la que me arrancó de aquel oscuro vacío en el que me encontraba prisionera. Fue su aliento el que entibió mi corazón gélido por el dolor.

En sus ojos vi mi alma fundirse en el espejo de su propia esencia, como si toda mi vida respondiera a un solo y único sentido, el de pertenecer a ese ser que estaba de rodillas frente a mí.

Me tomó en sus brazos, susurró mi nombre y su voz fue como un mantra que curó cada una de mis heridas. Sus labios cubrieron los míos y el sabor de su boca fue el elixir que despertó a la mujer que moraba aletargada en mi interior. No pude ni quise resistirme a esa marea de sentimientos que brotaba de mi alma, porque árida como estaba, el solo contacto con su cuerpo hizo de ese desierto un oasis de vida.

En sus brazos me sentí segura, en su boca encontré el sosiego. En sus caricias encontré el camino que me llevaba a la vida. Sumergida en la humedad de su aliento, vi renacer una luz de esperanza en mi corazón. Me aferré a él con desesperación y sus manos recorrieron mi cuerpo tembloroso, despojando mi alma de aquella tristeza y con una dulzura infinita dijo las palabras que me devolvieron a la vida.

—Te amo.

La muralla de dolor que me envolvía cayó a mis pies, arrancándome del abismo en el que había caído. Y en medio de un llanto purificador, bebí de sus labios embriagándome con el sabor de vino dulce y espeso que sólo acrecentó la dolorosa necesidad de hundirlo en mi cuerpo y perderme en ese universo de sensaciones que sólo él lograba saciar.

Su aroma me aturdió y me arrastró como un náufrago a aquella marea de humedades en la cual no podía sino perderme y dejarme llevar. Nada existía para mí en ese instante salvo él. Él y aquella piel de exquisitos aromas y arrasadores desiertos, en los cuales deseaba morir y renacer una y otra vez sin detenerme jamás.

***

Christian se separó de ella un segundo para beber de sus ojos el brillo que tantas veces había anhelado. Quiso que el tiempo se detuviera, mirarla eternamente, disfrutar de ese instante que le regalaba la vida.

Verla, sentirla, olerla y saborearla sin que ella se difuminara en el alba como un sueño, como una sutil mariposa consumida por las llamas del deseo. La anhelaba y aun así contenía su aliento, su pasión, su hambriento deseo para que aquel mágico instante durara por siempre. Sus manos ardían por la frenética necesidad de tocarla, su cuerpo temblaba por la pasión que ella despertaba en él, nada antes de ella. Nada después. Sólo deseo y líquido fuego corriendo por sus venas, como un río tormentoso y desbocado.

Ella era todo y su corazón se agitó con la armonía de esa simple verdad. Desde el momento exacto en que sus caminos se cruzaron supo que era ella. Su alma se lo gritaba aunque él se negara a escucharla. Hambriento de su boca, no pudo ya contener la marea de pasión que desbordó en él, se hundió en ella y saboreó el néctar de su esencia, se perdió dentro de su cuerpo y deseó con todo su ser no volver jamás, porque en su boca encontró el perdón, en su piel encontró su hogar, en sus manos la compasión.

El delicado cuerpo cubierto de trémula feminidad se arqueó de placer, y un suave gemido escapó de sus labios cuando sus manos se enredaron en el cabello de Christian, atrayéndolo hacia ella, su nombre se mezcló con aquel beso ardiente, lleno de promesas y suplicas.

—No me dejes ir —gimió.

—Eres mía —rugió él, arrasando su boca posesivamente.

—Tuya, para siempre —dijo ella en un tembloroso suspiro antes de que el sol bañara sus cuerpos.

Ella se quedó dormida en sus brazos y él sintió por primera vez en su vida que todo el dolor, el sufrimiento y la soledad vividos tenían un sentido y ese sentido era llegar a ella, su Sophia.

Los primeros rayos de sol atravesaron el ventanal y se posaron en el pálido rostro de ella. El sufrimiento y la pena habían dejado su huella en aquella piel en la que aún se veían los senderos húmedos de sus lágrimas.

El corazón de Christian se encogió y se juró a sí mismo que dedicaría cada segundo de su vida a hacerla feliz, a evitar que aquellos ojos en los cuales podía perderse derramaran lágrimas que no fueran de alegría. Sabía que no podía dejar su lugar como cazador, pero se las arreglaría para poder hacer todo lo que fuera necesario para hacer de su vida algo inolvidable. Ella merecía eso y más, y él se lo daría.

Deslizó el brazo que yacía debajo de su cuerpo relajado, con delicadeza, como si temiera que aquel cuerpo que había amado con tanta pasión sólo unas horas antes se quebrara como una fina capa de escarcha.

Se vistió y salió de la habitación hacia el pasillo, sin hacer ruido para dejarla descansar. Sólo dos puertas más allá, los guardias que custodiaban a Simón lo miraron por un segundo con desconcierto y al ver sus ojos brillar con un destello rojizo, bajaron la cabeza evitando volver a mirarlo.

En el mundo de los Nephilimsla imagen de Christian era temida, aun aquellos que servían a Damien en la organización evitaban su presencia. Por un segundo, sintió el peso de la decisión que había tomado años atrás. El reemplazar a Seth, el antiguo cazador, en aquel instante fue para él una dura prueba. Y cada segundo a partir de aquel momento fue una lucha interna entre su sombra y la luz que aún moraban en su alma. Pero cada segundo de aquella lucha había valido la pena, ahora que su destino era parte de Sophia.

Al llegar a la habitación de Simón, ambos guardias se corrieron para dejarlo pasar, como si su sola presencia pudiera destrozarlos. Christian apoyó su mano izquierda en el picaporte y se quedó allí un segundo, al sentir un pensamiento esquivo en uno de ellos. Cerró los ojos y pudo ver lo que perturbaba la mente del guardia, quien temía la ira del cazador: sólo una noche antes, el más joven se había escapado para encontrarse con una humana de la cual se había enamorado, pero su disciplina luego de casi treinta años de duro entrenamiento bajo el yugo de Damien, habían dado resultado.

—No tires de la soga muchacho —dijo en tono bajo y amenazante— el hilo que sostiene tu vida es muy delgado.

El Nephilimse estremeció ante aquella advertencia y los latidos de su corazón se dispararon frenéticos en su pecho.

Christian abrió la puerta dejando atrás a ambos guardias temblando de miedo. No le agradaba tener ese efecto en ellos, de alguna manera él comprendía el esfuerzo descomunal que hacían para contener su propia naturaleza y admiraba su lucha, la cual había conocido a través de otro Nephilim, quien le enseñó el significado del amor incondicional.

Simón yacía aún inconsciente en la cama. Christian había sedado su cuerpo para que su alma pudiera restaurarlo. Dormiría unas horas más y luego estaría recuperado. Al menos físicamente. El sacerdote había sufrido mucho y las cicatrices que surcaban su corazón no sanarían tan fácilmente como su cuerpo. Él y Sophia eran los únicos sobrevivientes de aquella familia signada por la tragedia. Demasiado dolor, demasiadas cargas que llevaron noblemente, pero que cobraron un precio muy alto en cada uno de ellos.

Su mente regresó al instante donde atravesó el umbral de aquella habitación que apestaba a muerte. Las imágenes se presentaron ante él una vez más, y su cuerpo se estremeció. El Nephilimlo observaba desde aquel rincón con ojos vidriosos y turbios, en sus brazos sostenía el cuerpo laxo de Damien. Una furia ciega sacudió a Christian y comenzó a caminar hacia el Nephilimcon las sombras extendiéndose a su paso, como una oscura tempestad, pero un gemido ahogado detuvo sus pasos al tiempo que veía difuminarse frente a él a Damien y al Nephilim. No es posible, el gemido se hizo más fuerte y dejó de lado su temor para ver de dónde provenía.

Simón sostenía en sus brazos al niño cubierto de sangre y su cuerpo se mecía adelante y atrás con los ojos anegados en lágrimas:

—Anak, muchacho, ¿por qué lo hiciste? ¿Por qué?

—Simón —dijo arrodillándose junto a él.

Pero el sacerdote estaba perdido en aquella bruma de dolor en la que repetía una y otra vez: ¿Por qué muchacho?, ¿por qué?

Fue entonces que Christian intentó curarlo, pero su energía se encontró con una muralla. Aquella energía desprendía tal belleza que se detuvo abrumado y sin respiración. Desconcertado y maravillado a la vez, intentó una y otra vez penetrar en el alma del niño, y en cada intento, aquella pureza expulsaba su energía, como si el dolor que anidaba en ella fuera tanto que sólo la muerte pudiera sosegarlo.

La desesperación se apoderó de Christian, aquel pequeño corazón apenas aleteaba en su pecho. Se obligó a sí mismo a enfocarse y a salvar la vida del muchacho que ahora yacía en sus brazos, y en llevar a salvo a Simón.

Sacudió su corazón de angustias y volvió al presente, la desaparición de Damien lo atemorizaba, no comprendía cómo aquel Nephilimpodía dominar las leyes del tiempo y del espacio. Si sólo pudiera tener acceso a las Crónicas, comprendería con qué estaba luchando ahora. ¿Qué había hecho con Damien?, ¿cómo era posible que lo venciera y se lo llevara de aquella manera?

Sólo le quedaba un camino para poder llenar los espacios que quedaban en blanco: leer los recuerdos de Simón y averiguar qué era lo que había sucedido antes de que él llegara. Pero para hacerlo, debía perturbar su alma y eso retrasaría el proceso de curación, pero no tenía elección.

Los humanos creían que en la retina de los muertos quedaban grabados los últimos recuerdos, un conocimiento residual y deformado a través de los siglos de una realidad no menos extraña sepultada en el olvido. El alma, compuesta de luces y sombras, tiene una consistencia suave como un líquido plateado, cálido, sutil y etéreo, que sólo puede verse por un segundo: al nacer y al morir. Reviste el cuerpo de los mortales como un capullo que atrapa la luz y la convierte en su propia esencia. Brillante y pálida al nacer, oscurecida luego por las impresiones que quedan grabadas en ella, es el refugio de todas aquellas experiencias que marcan a un ser humano.

Un alma que ha sufrido, se vuelve densa y de un color opaco y oscuro. El alma de un niño en cambio es cristalina, blanca como rayos de luna. El alma de Simón era opaca, más de colores ocres, como los de un atardecer. Los Nephilims al beber de esta esencia, compuesta de la materia más pura del universo, provocan que la energía comience a morir apenas se libera del cuerpo humano, tornándose azulina, pues su esencia se enfría al desprenderse.

El alma muere al ser arrancada del cuerpo para el que fue creada, porque su materia es única, como cada ser que hay sobre la tierra.

El cazador suspiró y se sentó junto al sacerdote, que estaba sumido en un sueño profundo. Acercó su mano a escasos dos centímetros del cuerpo y la bruma osciló por un instante. Luego, como si respondieran a un mandato, dóciles y obedientes, los pequeños jirones similares a finos cabellos de plata, fueron enredándose en sus dedos. Las imágenes no tardaron en llegar. El cuerpo de Simón se sacudió por el dolor, un dolor intenso, sin hogar y sin forma. El dolor de la desesperanza, la tristeza, la desolación. El dolor de la compasión, pues compadecer a alguien, es padecer a su lado y el sacerdote había sufrido, pero no por él, sino por el niño que veía morir en sus brazos.

Christian miró a través de sus ojos, sintió a través de su piel, respiro a través de su boca, hasta que todas las imágenes que estaban difusas alrededor encajaron como un rompecabezas: el Nephilimestaba frente a él y su mirada reflejaba una mezcla de espanto y dolor que lo dejó sin aliento. Su mano derecha apretaba la daga, de cuyo filo pendían gotas de sangre que caían lentamente y dejaban manchones húmedos en el piso de tierra.

Era como si el Nephilimno pudiera creer lo que estaba viendo, como si algo dentro de aquel ser malévolo se hubiera quebrado. Miraba la daga y miraba al niño una y otra vez con el rostro desolado por el dolor. ¿Por qué? se preguntó el cazador, ¿Había remordimiento en el Nephilim?, ¿qué era aquello que lo detenía para terminar con la vida del sacerdote? ¿Era el niño? Pero, ¿por qué? ¿Qué significaba para un monstruo como él una vida humana?

Las imágenes se sucedieron como en cámara lenta, el Nephilimabrió la boca y sus mandíbulas crujieron y de aquellos labios infectos escapó un grito desgarrador que lo llenó de pena. Ese mismo grito que él había escuchado y por el cual había dejado que el engendro que entonces tenía en sus manos escapara de una muerte segura.

Nada de lo que veía tenía sentido, ¿por qué sentía pena por aquella bestia que casi le quita la vida a un niño? El Nephilimse levantó y fue hasta el extremo más alejado de la habitación, fue entonces que vio el cuerpo de Damien tirado en el piso. Su corazón se detuvo un instante al ver al monstruo agacharse junto a él y levantar la daga, pero para su sorpresa no apuñaló a Damien, sino que se cortó la palma de la mano. La oscura sangre brotó y con ella manchó el rostro del caído, mientras murmuraba palabras en el lenguaje antiguo de los ángeles.

Un segundo después aquella imagen se difuminó hasta desaparecer por completo frente a él. Totalmente desorientado, giró su cabeza y se vio a sí mismo retroceder y agacharse junto a Simón, quien parecía no verlo. El dolor que sentía el sacerdote se agudizó y todo su ser se sacudió violentamente tirando hacia atrás su cuerpo, su alma osciló y se estiró peligrosamente, mientras los hilos de plata seguían el trayecto de su mano.

Christian apenas pudo detener la caída evitando desgarrar el alma que estaba enredada entre sus dedos. Sólo un centímetro más y la bruma se habría rasgado, produciendo su muerte.

Con el corazón latiendo dolorosamente en su pecho, Christian volvió a su posición original y en aquel mismo lenguaje que el Nephilimhabía susurrado, ordenó a la bruma revelar todos los reflejos grabados. Sus ojos se pusieron blancos y luego comenzaron a moverse de un lado a otro con una velocidad vertiginosa, cada recuerdo, cada impresión, cada dolor y alegría pasaron del alma del sacerdote a la del cazador. El fluir de las emociones era brutal, en sólo unos segundos su mente, su corazón y su alma vivieron todas las emociones y sensaciones de una vida mortal.

Cuando el proceso terminó, Christian apenas podía respirar. Abrió los ojos y miró al hombre que yacía a su lado. No lo había comprendido. Creyó saber y, sin embargo, se dio cuenta de que había visto sin mirar, distante de los sentimientos humanos, carente de sensibilidad, ignorando las vidas que fluían a su alrededor. Su arrogancia lo había cegado. Aquel ser, finito, mortal, y humano, tenía más valor que todos ellos. Ese pequeño sacerdote había soportado el dolor, la humillación, la soledad, y había sacrificado todo por protegerlos. A ellos, a su secreto, a su deshonra.

Sintió vergüenza de sí mismo, asco de su propio orgullo, pero se obligó a continuar. Cerró los ojos y dejó que los recuerdos se Simón se acomodaran en su mente. Despacio, cada pieza fue poniéndose en su justo lugar en tiempo y espacio. Libre ya del yugo de las emociones humanas, pudo ver entonces con total claridad lo que estaba buscando. Inspiró profundo, comenzó a susurrar y los hilos de plata fueron desenredándose dócilmente de sus dedos.

Cuando terminó, abrió los ojos, besó la frente del sacerdote y murmuró:

—No dejaré que todo tu sufrimiento haya sido en vano, protegeré al niño con mi vida y lo llevaré a un lugar seguro, nadie sabrá tu secreto, sacerdote.

Simón se estremeció en su lecho, y las lágrimas brotaron de aquellos ojos cerrados a pesar del sueño en el cual estaba inmerso, mientras el cazador se desvanecía devorado por las fauces de una niebla oscura.

Capítulo XX

Luana observó a Besalú de manera un tanto perversa, verlo avergonzado era un placer que no esperaba y esto la complacía. Lo estudió detenidamente, barriendo su cuerpo como un escáner de supermercado haría con el código de barras de un packde galletas, tomándose todo el tiempo del mundo, como si la grave situación en la que se encontraba no existiera.

Notó que su cabello, antes entrecano, era ahora de un negro azabache profundo, casi como el suyo, su cuerpo, si bien no era perfecto y estilizado como el de los demás ángeles caídos, tenía un tono muscular fuerte, quizás con unos kilos de más, pero aun así era hermoso a su manera. Besalú no atinaba a retroceder ni a avanzar, casi podía escuchar los devaneos de su mente en evidente corto circuito. Esta sensación la sorprendió, ya que un Nephilimno lograba penetrar la coraza mental ni física de los caídos, sí de los humanos, pero nunca de un caído, no es que no pudieran, sólo que no era conveniente. Esto lo había aprendido dolorosamente, una tarde en que más por desafío que por curiosidad, intentó leer la mente de Damien. El bloqueo fue brutal, su sistema nervioso convulsionó y todo su cuerpo entró en shockde espasmos que la hicieron retorcerse como una serpiente alcanzada por el fuego, su mente dejó de funcionar por unos segundos atravesada por un dolor lacerante que parecía disolver su cerebro en partículas de ácido. Jamás volvió a sentir un sufrimiento tan intenso como aquél, el sólo recordarlo le erizó la piel. Luego de aquello estuvo inconsciente cinco días y ya no volvió a intentarlo, con una vez había sido más que suficiente. Ésa, había sido una lección que se grabó a fuego.

Sin embargo, con Besalú tenía una conexión especial, sin intentarlo siquiera, podía sentir lo que aquel caído desprolijo y desgarbado sentía y en ese instante, era una vergüenza arrasadora que ella disfrutaba enormemente, pero que también le producía pena. Sabía que su sola presencia lo inmovilizaba, lo cual era curioso tomando en cuenta la fama de Casanova que tenía Besalú: se decía que no había mujer sobre la tierra que pudiera resistir a sus encantos, de los cuales él hacía uso y abuso. Claro que ella no era precisamente una mujer, él jamás había visto el monstruo horrendo que moraba en su interior, y por supuesto jamás lo vería.

De pronto se dio cuenta de que no soportaría una mirada de desprecio, el sólo imaginarlo la angustió. Ese pensamiento la molestó, algo dentro de ella se removió inquieto, un sentimiento desconocido que hizo que quisiera darle un golpe a pesar de que no tenía motivo alguno para ello. Él no la vería jamás convertida en Nephilim, no permitiría nunca que viera esa parte de la que ella misma se avergonzaba y despreciaba.

Era mejor que no se mezclara con él, que Besalú siguiera adelante con sus conquistas amorosas en otro continente, cuanto más lejos de ella mejor. Sacudió su cabeza, intentando calmar su corazón agitado, pero la imagen del caído con otra mujer la puso de un horrible mal humor.

—Vístete —le espetó de manera brusca.

—Yo, eh — balbuceó Besalú desorientado.

Besalú abrió la boca como para contestar, pero su conversación quedó truncada por un sonido que Luana conocía demasiado bien. Inconscientemente dio un paso atrás, dejando espacio a lo que estaba por llegar. La bruma oscura pareció brotar del piso y un segundo después el cuerpo de Christian se materializaba en medio de ambos, pero no completamente:

—Luana, tengo que ausentarme unas horas, quedas a cargo —la voz resonó en su pecho—, respondes con tu vida por Sophia. Nadie entra ni sale del palacio hasta que vuelva. Ella querrá ver al sacerdote, llévala con él.

—Damien no querrá —protestó Luana.

—Damien no está y si regresa, él tomará el control, mientras tanto tú estás a cargo —sentenció—, y tú, vístete, estás frente a una dama.

No hizo falta que aclarara a quién se refería, de los tres seres que se encontraban en la habitación sólo uno estaba ridículamente desnudo, y no era ella.

¿Por qué me dejaría a cargo? ¿A mí, que sólo unas horas antes estaba sentenciada a muerte por mi intento de asesinar a Sophia? y ¿Dónde estaba Damien? Algo estaba sucediendo, algo grave y peligroso que la hizo estremecer. La bruma fue desapareciendo como absorbida por las grietas del piso de mármol, y Besalú y ella volvieron a quedar a solas.

—Ya escuchaste, caído, nadie entra ni sale del palacio —dijo despabilándose de pronto y con perverso placer, ya que nunca hubiera creído que alguna vez podría hablarle en ese tono a uno de ellos —y vístete de una buena vez.

—Yo —dijo Besalú y sonrió torcidamente, como si el hechizo bajo el cual se encontraba por fin lo hubiera liberado—, sólo quería que disfrutaras un rato más de un buen espectáculo, parece que hace rato que no lo haces.

—Si quisiera un espectáculo de este tipo, iría a un circo —contestó Luana con sorna saliendo elegantemente de la habitación, y antes de cerrar la puerta agregó—: y creo que lo tuyo es más un sainete grotesco que un buen espectáculo.

—¡Auch! —exclamó Besalú agarrándose el corazón dramáticamente, mientras le guiñaba un ojo de manera encantadora—, eso dolió.

Luana cerró la puerta tras de sí y sacudió la cabeza sin poder creer la desfachatez del espécimen que acababa de dejar atrás. Por mucho menos le hubiera dado una paliza a cualquier otro, pero con él no podía, la hacía sentirse vulnerable y cada estupidez que escapaba de su boca, y eran muchas, robaba sin remedio una sonrisa de sus labios.

***

Abrí los ojos en aquel lugar extraño, sumergida en una bruma de sentimientos contradictorios, rogando a Dios que todo aquello hubiera sido un sueño, que mi padre estuviera vivo y suplicándole al mismo tiempo que no lo fuera, que aquella noche en sus brazos fuera tan real como los rayos de sol que acariciaban mi cuerpo desnudo. Giré lentamente sobre la cama y comprendí mi soledad.

Él se había ido o nunca había estado, porque todo aquello había sido producto de mi imaginación, quizás una respuesta ante el dolor, pero aquel aroma a almizcle que aún impregnaba mi cuerpo, me convenció de lo contrario. Él había estado anoche a mi lado. Había dicho que me amaba. Me había consolado, tomado en sus brazos y amado con una pasión que arrasó mi alma, destrozando todas las barreras que con tanto esmero mi corazón había levantado.

Mis emociones fluctuaban entre el gozo y la tristeza, dejando en mi boca un sabor agridulce que acrecentó la ansiedad y la angustia. Mi padre ya no estaba, y esto era una verdad absoluta e inexorable. La soledad se cernía sobre mí como un manto de frío letargo.

Miré a mi alrededor y me sentí perdida irremediablemente sin mi padre, en un mundo nuevo, extraño y aterrador, donde mi corazón se había aferrado a un ser al cual no comprendía y al que amaría hasta el fin de mis días, porque supe en aquel instante, mientras mis manos recorrían el sendero que sólo unas horas antes él dejara en mi piel, que ya nunca podría amar a otro ser de aquella manera.

Él era todo y aunque jamás volviera, yo lo esperaría hasta que la vida abandonara aquel cuerpo condenado a sus caricias. ¿Dónde estás? Me pregunté en aquella soledad plagada de silencios, respondiendo el eco mismo del silencio. Mi corazón se contrajo por la angustia, mi mente trajo a mí los recuerdos de aquel sueño en el que mi madre moría en manos de su propio hermano. Pude ver la tristeza que aplastó el alma de mi padre, hasta convertirlo en aquel ser ausente que deambulaba a mi alrededor, sonriendo a pesar del dolor.

Pude ver el sufrimiento de mi tío al enfrentarse a la horrible decisión que implica elegir entre la vida y la muerte. Pude verme, sola e ignorante en medio de aquella obra de teatro armada con el único propósito de protegerme, y pude ver a Alejandro y a su propio dolor consumirle el alma. Comprendí el terrible sufrimiento de decidir entre el perdón y el odio, y entendí que en su solitario mundo, él encontró una sola opción: odiar. Para no sentir el dolor, vengarse para que algo de todo aquello tuviera sentido.

Cerré los ojos e intenté una y otra vez la misma estrategia, odiarlo, deseando que aquel frío hueco que crecía en mi pecho dejara de doler, pero no pude, porque aquel ser perverso y lleno de maldad me daba pena, y una pena tan profunda que me dejaba sin respiración. Las lágrimas comenzaron a brotar y sentí furia contra mí misma, sentí que traicionaba a los seres que amaba si no lograba odiarlo. Me levanté de la cama y desnuda como estaba, corrí a la ducha en un intento desesperado de borrar de mí aquel sentimiento contradictorio: Debes odiarlo, ódialo, desprécialo, no merece tu perdón, no merece tu pena, te quitó todo, te despojó de un pasado, destrozó tu presente y te dejó sin futuro. Ódialo, hasta que la ira consuma por completo el dolor.

Abrí la ducha y el agua resbaló por mi piel sedienta de calor, mezclándose con las lágrimas amargas que no lograba contener. Me apoyé en los fríos azulejos y mi espalda se contrajo por la diferencia brutal de temperatura. Mi cuerpo se deslizó hasta quedar hecho un ovillo debajo de aquel manto de agua tibia que disfrazaba mi pena y allí, sola con mis propias miserias, lloré, a los gritos, en silencio. Lloré por la muerte de mis padres, por el dolor arraigado en el corazón de mi tío, y lloré por el asesino al que debía odiar y al que mi traicionero corazón se empecinaba en compadecer.

***

Luana se acercó a la puerta de la habitación de Sophia, los guardias la miraron y automáticamente se pusieron tensos. Ella rio entre dientes al notar la evidente incomodidad que su presencia producía. Luana, una de las pocas hembras de la especie, estaba ahora al mando, y eso no era algo que agradara a ninguno, salvo a ella misma por supuesto. Levantó su barbilla y lanzó una mirada desafiante a los dos. Se paró frente a la puerta y durante un incómodo segundo, los Nephilimse quedaron inmóviles franqueándole la entrada, pero ella no se amedrentó, su mirada se volvió oscura, sus pupilas se dilataron devorando el verde azulado de sus ojos y convirtiéndolos en un pozo de temible oscuridad.

De su garganta escapó un gruñido bajo y amenazante, no muy fuerte, pero sí lo suficiente para que ambos guardias se corrieran de inmediato dejando libre la puerta. Ella los miró, inclinó su cabeza en un elegante saludo y entró. Había ganado una pequeña batalla de poder y eso la llenó de satisfacción.

Cerró la puerta tras de sí y escuchó el débil gemido que provenía del baño, un llanto quedo plagado de tristeza que encogió su corazón, un corazón que, se suponía, no debería de estar allí. Avanzó despacio, con la débil esperanza de que aquel llanto terminara antes de que sus pasos la llevaran a la puerta entreabierta, porque ella no sabría qué hacer. La verdad era que nunca había consolado a nadie y por supuesto nadie la había consolado a ella porque su sufrimiento era algo privado que la avergonzaba, por lo cual jamás lo mostró a nadie.

Llegó hasta el umbral y empujó la puerta con delicadeza, carraspeó esperando una respuesta, pero sólo se escuchó aquel débil gemido. Se sintió contrariada. Déjala sola, dijo una voz en su interior, pero en contra de aquella voz entró al cuarto de baño inundado de vapor y, al verla allí, debajo de la ducha, desnuda y frágil, quebrada por la angustia, no pudo retroceder. Se metió en la bañera vestida, como estaba, se sentó a su lado y la abrazó. Sophia se aferró a ella y su pequeño cuerpo tembló en medio de espasmos de sollozos que conmovieron aquel frío y herrumbrado corazón.

Capítulo XXI

Los vidrios de la ventana del hotel oscilaron por un instante, las paredes se dilataron como si toda la habitación fuera a estallar. Un sonido seco precedió a la contracción que se produjo unos segundos después, mientras el aire se resquebrajó como una red de cristal.

Los cuerpos de Alejandro y Damien atravesaron aquella fina capa y el aire crepitó como las briznas de fuego, mientras caían pesadamente al piso. La red se contrajo, cerrándose sobre sí misma en un estallido sordo. Alejandro se levantó con dificultad, aturdido por el silbido agudo y penetrante en sus oídos. Inhaló con desesperación, pero el aire quemó sus pulmones produciéndole un espasmo de tos incontrolable. Tambaleándose e intentando respirar, se apoyó sobre el escritorio desvencijado que estaba contra la pared. Lentamente, su sistema nervioso recobró el control sobre su cuerpo y el temblor que lo sacudía por dentro se detuvo, pero aquella sombra que reptaba bajo su piel se hizo más intensa, densa y oscura.

Sus ojos estaban extraviados y su mente era un nido de recuerdos confusos y distantes. Detente, dijo una voz suave y dulce dentro de su cabeza, y el dolor lo atravesó quemándolo por dentro, removiéndose como una serpiente en su interior. Sacudió los brazos, espantando aquella voz plagada de tristeza. Caminó de un lado a otro mientras murmuraba palabras sin sentido hasta que aquella voz se alejó, pero al sentir su ausencia, la soledad lo abrumó y el dolor se hizo aún más fuerte.

Miró el cuerpo inconsciente de Damien que yacía en el piso y lo pateó con furia, como si con ello pudiera descargar la angustia que sentía por dentro. Su mirada se perdió por un segundo en aquel recuerdo y sus ojos se cerraron con fuerza, para intentar con ello quemar las lágrimas que lo laceraban y cegar las imágenes que volvían a él una y otra vez.

Se tapó los oídos y comenzó a gritar desesperado:

No existes, no existes, no eres real, hijo mío, no puedes serlo. Cayó al piso de rodillas y se abrazó a sí mismo, mientras el llanto pugnaba por salir quebrando su pecho. Se balanceaba hacia delante y atrás con los párpados cerrados con tanta fuerza, que parecían clavársele en los ojos. Lentamente, la imagen se disolvió y la voz se ahogó en sus propios gritos, pero el dolor continuaba allí, agazapado dentro de su pecho, asfixiándolo. Respiró profundo y se sacó las manos de los oídos mirando hacia todos lados, como esperando a que quien lo perseguía en su delirio se materializara a su lado. Al verse acompañado de aquel cuerpo inconsciente que yacía a sus pies, comenzó a reír a carcajadas y a susurrarle como si fuera un amigo dormido:

—Se ha ido, shhht —dijo tapándose la boca con la mano

Su cabeza se irguió y volvió a mirar a un lado y otro, como buscando algo. Su garganta emitió un gorgoreo extraño y sonrió:

—Ya recuerdo —dijo metiendo su mano en el bolsillo de la raída chaqueta que llevaba puesta.

Sacó el sobre de cuero rojo y lo olió, absorbiendo el aroma de la sangre que aún lo humedecía. Un estremecimiento de placer le sacudió el cuerpo. Sacó la tabla y la extendió sobre el escritorio con amoroso cuidado. La recorrió con delicadeza con aquellas negras uñas, como si fuera la piel de una amante, anhelada por demasiado tiempo.

Sus ojos deambularon por la suave superficie hasta enfocar su mente en aquellos símbolos que parecían ondular como un líquido inestable, hasta que al fin se detuvo. Sus ojos brillaron con un destello rojizo y los símbolos comenzaron a reptar por sus dedos, fundiéndose con su carne.

Su espalda se arqueó, sus ojos se pusieron blancos y su boca se abrió hasta casi desencajar sus mandíbulas, que crujieron por el espasmo. La luz de la habitación osciló y un segundo después, las lámparas de cristal estallaron en cientos de miles de filosas partículas, al tiempo que un estertor interminable recorría su cuerpo, pero aquel siniestro temblor terminó de pronto cuando el líquido volvió a su nicho de papel.

Por un instante, el tiempo pareció detenerse y sus dedos quedaron suspendidos en el aire a escasos milímetros de la superficie de la tablilla, hasta que un estallido de luz lo expulsó estrellándolo contra la pared, de donde cayó al piso con un ruido sordo.

Su cuerpo comenzó a sacudirse en medio de una convulsión violenta, sus ojos antes de un blanco opaco se pusieron negros como la noche, y una luz dorada irradió de su interior. Todo a su alrededor se detuvo. Se hizo un silencio opresivo, como si la nada hubiera devorado todo a su alrededor en unos segundos eternos y plagados de dolor, un dolor intenso que quemaba su carne y corroía sus entrañas.

Su sangre hirvió en sus venas inflamadas dejando su cuerpo cubierto de senderos negros y palpitantes. Algo se quebró dentro suyo, y la sombra que reptaba en su interior comenzó a derramarse en su alma, en su corazón, en todo su cuerpo como una oleada de mercurio frío que se fraguaba a medida que avanzaba.

Luego sobrevino un estallido y la luz dorada implotó, devorada por su cuerpo. Los sonidos de la calle cubrieron la habitación de murmullos ahogados: la sirena de una ambulancia que se alejaba, las ruedas de un automóvil rozando el pavimento mojado, las risas de unos niños jugando en la plaza que estaba frente al hotel. Sonidos perdidos y ajenos que nada tenían que ver con él y sin embargo, anclaron su mente a ese momento.

Abrió los ojos y sintió una levedad asombrosa, como si aquel agobio que llevaba dentro, de pronto se disolviera. El dolor desapareció, todo dejo de tristeza lo abandonó y fue reemplazado por un susurro hueco, primero uno, luego otro y otro más hasta convertirse en un murmullo ensordecedor que ahogaba sus propios pensamientos.

Fue hasta el cuarto de baño, abrió el grifo y dejó que el agua fría corriera sobre sus manos:

Mírate, susurraron las voces. Miró hacia el espejo. Su respiración se detuvo y las voces quedaron en silencio, expectantes. La cicatriz de su rostro había desaparecido, su piel resquebrajada era ahora suave, tersa y con un brillo cobrizo que parecía irradiar luz. La sombra ya no reptaba bajo su piel y sus ojos habían adquirido un color plateado.

Su imagen era de una belleza abrumadora, un aroma suave y acaramelado había reemplazado al hedor de la corrupción que siempre lo acompañaba. Un débil gemido escapó de su garganta, el mismo que sonó armónico y dulce. Miró sus manos, blancas y delicadas como las de un artista. Su cuerpo encorvado ahora estaba erguido y firme. Su imagen lo abrumó y las voces se sintieron complacidas:

Ahora somos Dios, susurraron.

Una sensación de poder lo colmó, inmensa, magnífica, terrorífica. Se lavó el rostro y se miró una vez más al espejo. Salió del baño y miró con renovado desprecio al caído que yacía a sus pies. Volteó aquel cuerpo con el pie, lo dejó boca arriba y se arrodilló a su lado, se acercó a Damien y le susurró al oído:

—Exurge…Deus ad ets et vocatte. Levántate, Dios está aquí y te reclama…

Damien despertó, encontrándose con aquella mirada en cuyas profundidades se removía el fuego helado del infierno. Quiso levantarse, pero su cuerpo no respondió ni tampoco sintió el contacto de las manos que se aferraron a su cabello, atrayéndolo hacia aquel ser de aterradora belleza, y supo entonces que su vida había terminado.

De los ojos de Alejandro, brotaron hilos de plata que se fundieron en los de Damien y comenzaron a atraer todos y cada uno de los recuerdos grabados en su alma. A medida que los recuerdos se mostraban en su mente, desaparecían de la mente del caído como si nunca hubieran existido, era como ser vaciado por dentro, como si la nada lo devorara. Damien quiso luchar, pero nada en él respondía, sólo podía observar aterrado cómo su vida se disolvía consumida por un fuego helado.

Morir así lo llenó de amargura… Sin poder luchar, sin honor. Sus pensamientos se fueron alejando de él en medio de aquella bruma que todo lo convertía en oscuridad, ya no había pensamiento, ya no podía sentir, sólo dejarse llevar y ver cómo se cubría de desesperanza. Las emociones comenzaron a mutar y un calor arrasador consumió su sangre, la pena se convirtió en sadismo, la compasión en rencor, el amor fue arrasado por el odio y un sabor amargo y dulce al mismo tiempo inundó su boca despertando en él un deseo de sangre.

Un hambre de furiosa maldad fue llenando el espacio que antes ocupaba su corazón, dejando en su lugar un frío vacuo y sin forma, hasta convertirse en una oscura nada sedienta de maldad. La luz de su alma había desaparecido y sólo quedó la oscuridad removiéndose en las profundidades de su ser, un ser que devoró e hizo desaparecer a Damien de la faz de la tierra para siempre.

Alejandro soltó el contacto con una sensación de euforia golpeando su pecho. Las voces parecían recorrer su cabeza y bajar por su columna, estremeciéndolo de un placer enfermo. Los recuerdos de Damien eran ahora suyos, su conocimiento, sus vivencias, sus propios sentimientos se fundieron con los del ángel caído.

Las voces soltaron un largo suspiro lleno de satisfacción. La mente de Alejandro comenzó a deambular por aquellos recuerdos e imágenes, como quien ve una mesa servida de manjares y no supiera por dónde empezar, era como una galería de arte en la cual los sentimientos se exhibían ante la mirada avariciosa de los espectadores hambrientos.

Cientos y miles de sensaciones: placer, dolor, gozo, miseria, horror, compasión. Miles de años de vivencias robadas, intensas y con un sabor plagado de inmunda lujuria. Cada imagen era un cuadro pincelado con emociones que él podía revivir a su antojo. Los conocimientos, poderes y potestades le habían sido revelados gracias a aquella tabla. Ya no necesitaba de las demás Crónicas, ¿para qué las querría si podía beber directamente de la fuente del conocimiento?

Seremos dioses, susurraron las voces.

—Soy Dios. —sentenció Alejandro.

—No sin nosotros —sisearon las voces.

—No sin mí —respondió él y las voces se removieron inquietas.

Sus ojos destellaron y la marea de plata que se fundía en ellos estremeció la superficie de aquella mirada. Una imagen nítida cubrió su mente con tanta claridad y realismo, que su cuerpo se echó hacia atrás huyendo de aquel recuerdo.

—Aleja al niño —gritaron las voces.

Y el estruendo ahogado en pánico lo aturdió aún más. La imagen se convirtió en sentimiento y éste en un dolor revestido de asco e ira. Se miró las manos y comenzó a restregarse frenéticamente la sangre que ya no estaba allí, pero que aún sentía viscosa y caliente chorreando su piel.

Comenzó a caminar de un lado a otro de la habitación, intentando expulsar aquel dolor que parecía resquebrajarlo por dentro, pero las voces se hicieron más fuertes, aullando de dolor, de su dolor, del de Damien.

—Aleja al niño —suplicaron al unísono.

Y la desesperación se apoderó de él.

—Ira, odio, sangre —susurraron.

De pronto se detuvo y su cuerpo se bamboleó hacia atrás y adelante, como buscando un equilibrio. La ira ascendió desde sus entrañas y el dolor se trocó en un odio feroz que arrasó lo poco que quedaba de su corazón. La imagen de aquellos ojos tristes se disolvió en medio de la oscuridad y ya no sintió más que un frío vacuo y carente de vida donde antes latía su conciencia. Las voces dejaron de gritar y con la gélida sombra de la maldad envolviéndolo, abrió la puerta y se perdió en la oscuridad de la noche.

Capítulo XXII

Me vestí con ropa de Luana, porque no lograba recordar dónde había dejado la mochila que llevaba. El vestido que a ella apenas le cubría sus esculpidos muslos, a mí me llegaba casi hasta las rodillas, tal era la diferencia de estatura entre nosotras. La observé largo rato sin que se diera cuenta, mientras su mirada se perdía en la marea de edificios que se vislumbraban a través del ventanal.

Era una mujer bellísima, la escultura de una diosa viviente con la semblanza pétrea y fría del mármol. Sin embargo, aquella fortaleza de hielo que estaba frente a mí, por un segundo se convirtió en el refugio de mi tristeza. En silencio esperó a que mi llanto menguara, en silencio me ayudó a salir de la ducha, en silencio secó mis lágrimas y mi cuerpo, y con ese mismo silencio me contuvo hasta que pude ponerme en pie.

Era en sí misma una contradicción, como el hielo que quema a quien lo toca. Comprendí a través de aquella mirada de compasión que ella había sufrido de maneras que apenas podía imaginar, y lo supe porque sólo puede reflejarse en otro lo que alguna vez uno ha conocido.

Apoyé los pies descalzos en el piso y casi sentí temor de quebrar aquel bello silencio que nos unía, pero necesitaba ver a mi tío, el último eslabón de la cadena que alguna vez formara mi familia. La fortuita e injusta soledad me oprimió el corazón en el mismo instante en que mis pies se deslizaron hasta llevarme junto a Luana.

—Necesito ver a Simón —mi voz sonó aletargada.

Ella despegó su mirada del cristal, sonrió con tristeza y asintió con un gesto cargado de melancolía, mi corazón se encogió otra vez. ¿Qué historia habría detrás de aquella mirada? me pregunté. Pero no me atreví a interrogar, pues su mundo interno era algo que ella protegía a través de su dureza, y sospeché casi con absoluta certeza que dentro de ese capullo de piedra que la recubría había un corazón tanto o más frágil que el mío.

La seguí por el pasillo hasta una puerta franqueada por dos hermosos seres, seguramente Nephilims.

Ambos la miraron por un segundo con cierto desprecio y esta mirada me enfureció, porque pude entrever parte del sufrimiento que había podido sentir en el momento en que nuestras almas se rozaron. Ella pareció no inmutarse, pero sus ojos se volvieron fríos, con ese destello que emanaba cuando estaba enojada.

Los Nephilimsretrocedieron y bajaron la cabeza y esto me hizo sentir estúpidamente orgullosa de ella, no pude evitar la sonrisa que se formó en mis labios ni el gesto desafiante que de mi rostro. Ella abrió la puerta con el mismo gesto frío e impersonal, y se hizo a un lado:

—Si necesitas algo le dices a los guardias que me llamen —susurró.

Asentí con una sonrisa, la cual ella devolvió con un destello de calidez que escapó de su mirada. Hay seres que no pueden derramar en sus labios ese gesto, pero éste siempre escapa a través de las ventanas del alma.

Apenas entré a la habitación sentí la pena fundiéndose en mi alma. Simón yacía en la cama con la mirada perdida en algún punto de aquel techo cubierto de bellas molduras. No notó mi presencia hasta que me senté a su lado. Las lágrimas brotaron de sus ojos y las mías acompañaron aquella caída. Me recosté a su lado y lo abracé, intentando contener el dolor que nos envolvía a ambos. Pasaron varios minutos antes de que su voz quebrada y ronca rompiera el silencio:

—El niño —dijo con angustia— El niño dio su vida por mí.

—No está muerto, tío —contesté rogando a Dios que aquella no fuera una mentira, porque sólo sabía que Uriel lo había llevado hasta un lugar donde intentarían salvarlo— lo llevaron junto al primer cazador para sanar sus heridas.

—¿Estás segura? —preguntó con la esperanza apretando sus palabras.

—Sí —casi mentí—, Uriel está con él ahora.

Cerró los ojos y las lágrimas se le volvieron a desbordar. Entrelazó las manos sobre su pecho y comenzó a susurrar una oración de agradecimiento a Dios. Al terminar sonrió débilmente y dijo:

—Todo estará bien —tomó mis manos entre las suyas—, cuando todo esto termine, me sentaré con Octavio a sanar viejas heridas y todo volverá a ser como antes, Sophia, te lo prometo.

Mi respiración se detuvo en aquel instante. Me alejé de su lado y le di la espalda para que no viera la expresión de dolor y pena que se reflejaba en mi rostro, pero no logré contener el gemido que escapó de mi boca.

—Sophia —dijo y su voz se quebró.

Un murmullo suave inundó la habitación, un sonido aletargado cargado de angustia e impotencia que fue tomando fuerza a medida que pasaban los segundos. El murmullo se convirtió en llanto, el llanto en dolor, y éste en un grito que desgarró mi alma por completo una vez más. No supe cómo consolarlo, no podía más que estar a su lado y sostenerlo en mis brazos, esperando a que su llanto menguara, tal y como hiciera Luana conmigo.

Sólo me quedaba esperar a que toda esa impotencia y frustración se derramaran hasta dejar su corazón vacío, como había quedado el mío al comprender que ya nunca podría decirle a mi padre cuánto lo amaba, de la misma manera que tampoco podría hacerlo Simón.

Cuando el temblor de su cuerpo se detuvo, supe que ese momento había llegado y hubiera querido llenar aquel hueco con el amor que sentía por él, pero no sabía cómo hacerlo. Besé su frente y sequé sus lágrimas con mis labios. Sonreí débilmente, sintiendo que mi fuerza estaba llegando al límite y que no tenía más de dónde sacar. Simón se quedó un segundo más en silencio y susurró:

—Tanto dolor, tanto sufrimiento sin sentido.

—No. —dije con una convicción extraña y profunda—, todo este sufrimiento no debe ser en vano, porque estamos luchando por algo valioso. Mi padre sabía esto y por eso dio su vida. La compasión es lo que nos lleva a seguir esta guerra, intentando rescatar a aquellos que de otro modo no tienen oportunidad, y yo seguiré esta lucha en su nombre y en nombre de todos aquellos que no tienen voz.

—Lamento oír esas palabras —musitó una voz detrás de mí, provocando que mi cuerpo se cubriera de un sudor helado.

El rostro de Simón se convirtió en una máscara de horror, y yo sentí el cuello entumecido por el miedo, como si mi cuerpo se negara a ver protegiéndome de lo que se encontraba detrás de mí.

***

Christian deambuló por las sucias habitaciones en busca de algún indicio que lo llevara tras el rastro del Nephilimy rogó a Dios que no fuera el cadáver de su amigo lo que pudiera recuperar. Aún tenía la esperanza de que su cuerpo sólo estuviera inconsciente, porque de otro modo el alma de Damien se hubiera esfumado en la nada, como si nunca hubiera existido, y esa era la peor de las condenas y a la que ellos más temían.

Apenas entró en la casucha, notó el hedor de la muerte impregnando sus fosas nasales. Encendió el fuego purificador que con la urgencia de salvar al niño había olvidado, y los cadáveres se consumieron en un breve instante. Fue hasta el sótano y los escalones crujieron peligrosamente bajo su peso, con un movimiento brusco el lugar entero se derrumbaría.

Entró a una habitación cuya puerta se encontraba destrozada en un rincón. Había suciedad por doquier, papeles y libros desparramados en todo el piso, pero detrás de aquel hedor corrupto, surgió un aroma que él reconoció de inmediato. Se arrodilló junto a la mancha viscosa que todavía humedecía la madera, mojó su dedo índice en ella, palpó su textura y olió su esencia. Sí, era un aroma dulce a sándalo y miel, el aroma que desprendía el alma humana, y esta esencia pertenecía al padre de Sophia.

Christian sacudió la cabeza con amargura, otra vida perdida en una guerra que jamás debió haber comenzado, una guerra que arrasaba con la vida de inocentes a los que él mismo, en algún momento, había despreciado. Se levantó despacio mirando todo a su alrededor y comenzó a juntar las partes de las Crónicas que el Nephilimhabía abandonado.

Sin darse cuenta de lo que hacía, sus ojos comenzaron a leer los símbolos que se removían en los pergaminos y los conocimientos dormidos se agitaron en su interior. Cerró los ojos con fuerza, sintiendo la tentación reptar por su sangre, pues cuando recibió el poder del cazador, el bloqueo que había hecho Damien en su mente para borrar el conocimiento del lenguaje ancestral, se había quebrado.

Si él quisiera podría leer aquellos textos y tendría todo el poder a su alcance, toda la fuerza a su entera disposición, solamente debía abrir los ojos y dejar que aquellos secretos penetraran en él. Poder absoluto. Christian podría cambiar las cosas con ese poder, podría volver atrás en el tiempo y hacer que la guerra jamás empezara, podría salvar al mundo si así lo deseaba y modificar la historia a su antojo.

—¡Puedes ser Dios! —siseó la sombra en su interior.

Con el corazón golpeando su pecho dolorosamente abrió los ojos, tomó los pergaminos y los metió dentro de su bolsillo. Con cada trozo de aquel manuscrito que lograba apartar de sí, sintió la misma tentación atenazando su alma, intentando doblegarla, despertándole una sed de poder que jamás, hasta ese instante, había sentido. Al guardar el último pedazo, comprendió la increíble entereza y bondad de Damien al haberlo dividido y ocultado de aquella manera.

Su compasión lo había llevado a ayudar a los menospreciados, sólo Damien se atrevió a confiar en que un Nephilimpodría ser recuperado y convertido, y lo había conseguido a fuerza de disciplina y bondad.

Christian rezó en silencio por la integridad de su amigo, y se juró a sí mismo no detenerse hasta no lograr rescatarlo; rogó a Dios que fuera con vida, porque si alguien de todos los caídos se había ganado su redención, era Damien.

Siguió revolviendo los papeles y restos del lugar, intentando encontrar una lógica a todo aquello. ¿Por qué abandonaría el Nephilim las partes del manuscrito?Su mente buscaba frenéticamente una respuesta, cuando algo dentro de su corazón lo atravesó como un puñal de hielo. Su cabeza se irguió y sintió el miedo envolverlo, pero ese miedo no era de él, era de…

—¡Sophia! —rugió y su cuerpo se disolvió en la bruma.

***

Giré lentamente con el corazón detenido en mi pecho. La puerta se encontraba abierta y los cuerpos de los Nephilimscubiertos de sangre, yacían en el pasillo. Mis ojos continuaron por aquel sendero que llegaba directo al horror hasta encontrarse con los de un ser de abrumadora belleza.

Su cabello largo, rubio como el trigo, su piel blanca y tersa sin marcas ni lunares que empañaran de algún modo la luminosidad que irradiaba, su cuerpo era esbelto y parecía esculpido por los dioses y la raída ropa que llevaba no lograba opacar su extraordinaria presencia; sin embargo, cuando mis ojos se fundieron en su mirada, supe que la maldad tenía un hogar en mi mundo y ese hogar yacía removiéndose en el alma de Alejandro Regardie.

—Puedes luchar —dijo él con una voz suave y embriagadora—, pero no resistirte. Puedes intentar huir, pero no escapar. Puedes estar conmigo, pero no contra mí.

Su voz me envolvió aturdiendo mis sentidos. Era como una melodía dulce y a la vez amarga como la hiel, que penetraba mi piel y confundía mis pensamientos dejándolos livianos y sin fuerza. Inconscientemente cubrí a Simón con mi cuerpo, y Alejandro sonrió con aquella dulzura gélida. Mis ojos estaban atrapados por su mirada, pero aquella imagen comenzó a desdibujarse como barrida por la brisa.

—No puedes protegerlo, princesa —esa voz acarició mi alma, una voz esperada y que yo añoraba volver a escuchar. Mi madre sonrió a través de aquel rostro y mi corazón se encogió. Tanto tiempo anhelando volver a verla, sentir sus caricias y ahora estaba allí esperándome, llamándome, incitándome a dejarme caer en sus brazos y despertar por fin de aquel mal sueño—. Sí, pequeña, ven conmigo y todo estará bien.

Mi cuerpo se levantó hechizado por aquella imagen amada pero algo me detuvo.

—Sophia —susurró Simón sosteniendo mi mano, su voz sonó lejana y aletargada.

Quise soltarme de su mano, correr hacia ella…

—No dejes que te engañe —suplicó Simón—, ella no está aquí.

—No. —Sollocé señalándola—. Ella está aquí, mírala, ¿lo ves?

—Sabes que no es cierto, mi amor, —susurro dulcemente y mi corazón se resistió a escuchar—, lo sabes, ella está muerta, ella…

—¡Tú la mataste! —grité.

El rostro de Simón se cubrió de angustia. Sus lágrimas brotaron desbordadas por el dolor y arrasaron con mi alma, volviéndome a la realidad.

—Es verdad, yo sacrifiqué a mi hermana —gimió—, volvería a hacerlo para salvar tu vida, no comprendes, ella ya no…

Sus palabras se trabaron en sus labios, sus ojos se volvieron hacia atrás y su cuerpo se arqueó en medio de un espasmo. Todos sus músculos se tensaron como si estuvieran siendo retorcidos y su boca se abrió a la espera de un grito de dolor que nunca llegó.

—¡¡Déjalo! —grité—, ¡no le hagas daño! ¡Déjalo!

—Él me pertenece, Sophia, deberías de agradecerme, porque esa misma mano que asesinó a tu madre fue la que me quitó a mi esposa, tú y yo —dijo, mientras el cuerpo de Simón crujía como un papel seco— somos hermanos del dolor, ¿no lo ves? Él pagará y no hay nada que puedas hacer para evitarlo. Tú y yo podemos terminar con todo este dolor que nada tiene que ver contigo o conmigo, sabes quiénes son los responsables, sabes que sólo somos víctimas de su arrogancia, —sus palabras penetraban en mi alma aturdiéndome y despertando un sentimiento de oscuro dolor, pues esas verdades dichas por su boca tenían un significado aterrador y una lógica indiscutible— ellos nunca deberían haber estado aquí y yo me encargaré de que nunca vuelvan a intervenir en este mundo, ven conmigo. —Dijo extendiendo su mano—. Ven conmigo y olvidarás el dolor, sacaré de tu alma esos sueños que nublan tu felicidad.

Mi cuerpo comenzó a moverse sin que pudiera evitarlo. No más dolor, no más sufrimiento… el fin de una guerra que nunca debió comenzar.

—Será como si nunca hubieran existido, pues yo terminaré el trabajo que Dios ha dejado inconcluso —susurró—.

—Como si nunca hubieran existido —repetí y mi alma comprendió de pronto el significado de aquellas palabras. Como si él nunca hubiese existido. Un vacío de desesperación se apoderó de mí.

—No. Él no puede desaparecer.

Ese solo pensamiento despertó mis fuerzas, deteniéndome a medio camino entre él y Simón. Su expresión de dulzura se trocó en desprecio. Avanzó y yo retrocedí. Sus pasos se hicieron más rápidos y choqué con la cama que estaba detrás de mí, cayendo sobre el cuerpo contorsionado de Simón.

La sombra de Alejandro me cubrió y sus manos me tomaron del cabello, levantándome y pegando mi cuerpo al suyo. Un olor dulce me envolvió, adormeció el dolor que sentía desgarrar mi cuero cabelludo. Su mirada se perdió en la mía. La marea plateada que se removía en sus ojos se oscureció, devorada por un abismo frío que penetró en mi alma.

Una hebra de negra sustancia se extendió hacia mí y su boca se abrió como si pretendiera hablar, pero en vez de eso cubrió la mía ahogando el grito que estallaba en mi garganta.

Sentí cómo la vida se me escapaba, sentí aquel vacío helado cubriendo mi cuerpo mientras mi ser comenzaba a diluirse absorbido por aquellos labios agridulces. Todo comenzó a oscurecerse y ya no tuve fuerzas para luchar, ya no podía resistirme… moría, desaparecía.

De pronto, algo me abrazó con un extenuante calor, el mismo que me arrastró en medio de una bruma y me alejó del vacío.

Aturdida, en medio de un letargo de muerte, abrí los ojos y vi a Christian mirándome con angustia. Sus labios se movían, pero no lograba comprender lo que decía. Vi a Alejandro caminar hacia él, y mi desesperación quebró el mudo silencio que me mantenía prisionera

—¡¡Cuidado!! —grité con una voz ronca y extraña.

Christian se puso de pie lentamente, protegiendo mi cuerpo con el suyo. Sus músculos se tensaron como cuerdas, su cuerpo irradió un brillo extraño, como si de su interior brotara una energía que hizo que mi cuerpo se cargara de estática. Torció levemente su cuello y sus vértebras crujieron. Sonrió torcidamente y gruñó:

—Acabemos con esto de una vez.

Alejandro hizo un mohín imitando el gesto y sus labios sonrieron, pero su mirada se cargó de odio:

—¿Crees que puedes detenerme, esclavo? —siseó y su voz resonó en el aire como un eco infinito de cientos de voces— ¡¡No puedes contra nosotros!!

—Puedo contigo y con los parásitos que llevas dentro, Nephilim—rugió y su cuerpo se disolvió en medio de una espesa niebla oscura que envolvió a Alejandro por completo.

Por unos segundos no supe qué sucedía, la bruma oscilaba y se expandía emitiendo un silbido sordo. Las luces parpadeaban, la habitación comenzó a temblar. Me arrastré hacia la cama donde Simón yacía inconsciente y lo cubrí con mi propio cuerpo, a la espera de que todo se nos viniera encima, pero aquel temblor cesó de pronto y la niebla se contrajo absorbida por el cuerpo de Alejandro.

Mi corazón se detuvo, las lámparas dejaron de oscilar, un segundo después una explosión de luz me cegó por completo y el cuerpo de Christian fue arrojado contra la pared, mientras Alejandro extendía los brazos en cruz y gritaba:

—¡¡Soy Dios!!

Corrí hacia Christian con el corazón detenido por el miedo. Lo vi moverse, estaba aturdido pero vivo. Alejandro sonrió burlonamente:

—No por mucho tiempo —dijo mirándome a los ojos.

Christian aún no se recuperaba del todo y yo grité intentando llamar la atención de Alejandro, quien se dirigía hacia él.

—Tú —grité lanzándole una lámpara que estaba a mi lado—, tú eres el que nunca debió haber existido, eres patético, débil.

Alejandro esquivó el golpe pero no se detuvo, entonces me interpuse entre los dos y siseé:

—Ni tú ni tu esposa deberían de haber existido.

Sus pasos se detuvieron al instante y sentí el terror recorrer mi sangre, su mano se extendió hacia mí, tomándome del cuello.

—Débil humana —musitó, mientras su boca se acercaba a la mía— pudiste estar de mi lado, pero sólo eres un envase ignorante del elixir que llevas dentro.

Pateé y arañé sus manos intentando que me soltara. No podía respirar, su boca absorbía mi vida que se diluía como una gota de sangre en medio del mar, y nada de lo que hacía parecía afectarlo. Las fuerzas me abandonaron y mis manos cayeron laxas a los costados de mi cuerpo. Comencé a desvanecerme, pero de pronto sentí el aire entrar violentamente a mis pulmones y caí pesadamente al piso.

Tosiendo en medio de espasmos vi a Christian sobre él, su mano se levantó apuntando a un cielo ausente, y la espada negra se materializó en medio de la bruma. Cuando estaba a punto de dar la estocada mortal, Alejandro susurró suavemente y el embate del caído se detuvo. En ese segundo de debilidad, el Nephilimlo arrojó con una fuerza descomunal al otro lado de la habitación.

El cuerpo de Christian se estrelló contra la pared, desprendiendo pedazos de mampostería que cayeron sobre él.

Alejandro comenzó a caminar hacia mí y yo retrocedí.

Christian se recuperó y volvió a arremeter contra él, arrastrándolo en su carrera. Lo golpeó con furia pero parecía que aquel cuerpo absorbía los golpes, que no sentía dolor, sólo sonreía como si su furia acrecentara el enfermo placer que sentía.

La desesperación de Christian le daba más fuerza a la sombra que moraba en Alejandro, quien se retorció bajo su peso y, un segundo después, la imagen se revirtió: su cuerpo cubría el de Cristian, inmovilizándolo. Corrí hacia él nuevamente, sabiendo que sólo tendría una oportunidad, pero mi carrera se detuvo cuando vi aparecer a Damien por la puerta.

La esperanza iluminó mi alma y reí histéricamente, Damien parecía no notar mi presencia. Su mirada estaba fija en el Nephilim, ¡Ahora sí, cabrón!, pensé con la euforia recorriendo mi sangre.

Damien se acercó hacia los dos hombres con una calma extraña, pensé que estaba estudiando la manera de atacar. Se arrodilló y Alejandro soltó a Christian. El Nephilim sonrió y miró a Damien a los ojos.

—Sostenlo para que vea cómo asesino a la hembra humana.

Mi corazón se detuvo, ¿Qué estaba diciendo?

Damien levantó a Christian del suelo como si fuera un muñeco de trapo, con un brazo envolvió su cuello. La expresión de angustia en el rostro de Christian me llenó de dolor. Alejandro caminó hacia mí y supe que todo estaba perdido.

Mi mirada se encontró con los ojos de Christian, quien se retorcía intentando liberarse de los brazos de un Damien frío y distante. Pude sentir la inmensa tristeza que envolvía el corazón de mi ser amado, me sonrió con dulzura y no comprendí aquella sonrisa hasta que su voz resonó en mi cabeza como un dulce murmullo:

—Corre, Sophia —sólo entonces comprendí.

—¡¡¡No!!! —grité desesperada.

Su espada se elevó y luego, en un segundo eterno y silencioso, el filo atravesó su propio cuerpo, el de Damien y mi corazón. La muerte me alcanzó en aquel instante. Alejandro rugió y la furia recorrió su oscura mirada, mientras ambos cuerpos caían lentamente al piso.

Nada importó ya, debería haber corrido, pero no tenía la fuerza para hacerlo. Sólo podía ver sus cuerpos sin vida en el piso de mármol y la sangre tiñendo su pálida superficie como un río, cuya corriente me arrastraba hacia el abismo. Ambos estaban muertos. Ya no podría volver a verlo, ni a sentir el aroma de su piel, sus manos jamás volverían a acariciarme ni sus brazos a envolverme, protegiéndome.

Él se había ido, y yo quise morir con él.

Ya nada más importaba, y el dolor quebró mi cordura. Una furia descomunal ardió en mis entrañas, esa furia ciega que lleva a los hombres a convertirse en héroes, porque ya nada queda por perder. El miedo en mi sangre se consumió en aquella ira, levanté la cabeza y lo miré desafiante.

—Bien, maldito, sólo quedamos tú y yo —me arrodillé junto al cuerpo sin vida de Christian. Acaricié su hermoso rostro, besé sus labios por última vez y arranqué la espada de sus entrañas, mientras susurraba en su oído: Me reuniré contigo, mi amor y me llevaré a este maldito conmigo.

El siseo de la hoja rasgando su carne me hizo estremecer, pero ignoré aquel sonido con el manto de mi venganza. Me levanté lentamente con la sensación de haber extraviado mi corazón en algún sitio, porque no sentía más que vacío ocupando el lugar donde se suponía debía de estar.

Nuestras miradas se encontraron. Él sonrió con desprecio, como quien ve a un gusano intentando atacar a una serpiente, inmóvil y esperando pues tenía todo el tiempo del mundo.

Levanté la espada impulsada por la fuerza del dolor que arrasaba mi alma y me arrojé sobre él.

Por supuesto la espada jamás llegó a rozarlo, un solo movimiento de su mano bastó para que mi cuerpo fuera arrojado contra la pared. Mis huesos crujieron con el impacto, pero ciega de dolor volví a levantarme. Apenas podía sostenerme erguida. Tambaleándome y con la sangre corriendo por mi rostro, fui hacia él. Era una lucha estúpida que sólo tendría un desenlace, pero yo llegaría al final honrando el valor de mi padre y de aquellos seres que durante años entregaron sus vidas a la compasión.

Me paré frente a él, la sangre cubría mis ojos como una cortina húmeda y pegajosa, levanté mi mano y lancé mi último golpe. Su mano detuvo la mía, apretó con fuerza y mis dedos se quebraron mientras la espada caía al piso, pero no grité, mordí mis labios hasta hacerlos sangrar y ahogar mi grito.

Me tomó de la cintura y me atrajo hacia él.

—Ahora —siseó—, sabrás lo que significa sufrir de verdad.

Vi a Luana aparecer por la puerta, y en un último acto desesperado rasguñé el rostro del Nephilim, arrancando un rugido de furia que me dio el tiempo para gritar con todas mis fuerzas:

—¡¡Corre, Luana!!

El puño de Alejandro me dio de lleno en el rostro, y todo se puso negro a mi alrededor. Sentí mi cuerpo caer, la frialdad del piso en mis rodillas, pero no lograba aclarar la visión por la sangre que cubría mis ojos. Aturdida y abrumada por el dolor, apenas pude ver el cuerpo de Luana estrellándose contra la pared. Me volví a levantar y me arrojé sobre él:

—No te la llevarás también —mis palabras sonaron pastosas y encimadas.

Volvió a golpearme y mi cuerpo cayó pesadamente contra la cama donde yacía Simón, golpeando mi columna, las piernas se me aflojaron y caí de rodillas. Más allá, Luana se levantaba con la mirada encendida, su piel se resquebrajó y aquel hedor inundó la habitación.

—¡¡Corre!! —gruñó.

Pero el golpe en mi espalda había dejado mis piernas casi paralizadas. La horrible apariencia de Luana me llenó de pena, pues detrás de esa máscara había un ser de inmensa bondad.

Alejandro fue hasta ella, la tomó del cuello y a pesar de su altura de casi un metro noventa, sus pies quedaron pataleando en el aire. Me buscó otra vez con la mirada y repitió con aquella voz cavernosa:

—Corre, estúpida humana, corre.

Quise decirle lo mucho que significaba lo que hacía, que no podía moverme, pero simplemente no lograba emitir ningún sonido. La sangre se escurría de mi cuerpo y no comprendía de dónde brotaba. Me arrastré hasta donde estaba Christian, y me recosté en su pecho, su corazón aún latía débilmente.

Dios mío ayúdanos, supliqué.

Como si mis ruegos fueran escuchados, vi cómo Besalú embestía a Alejandro con una fuerza brutal. Los tres cuerpos rodaron por el piso, Luana se incorporó de un salto y miró a Besalú con una expresión de sorpresa, éste se levantó con una agilidad asombrosa y se quedó inmóvil, mirándola desorientado.

Frunció levemente la nariz. Luana estaba petrificada, con la respiración detenida, con una rodilla apoyada en el piso, en una posición extraña. Besalú miró a aquel ser horroroso con una ternura que encogió mi corazón, y como si de pronto hubiera comprendido algún secreto, levantó a Luana del piso y rodeando su cintura con su enorme brazo, la atrajo hacia sí y besó aquella máscara horrible en la que demudaba el rostro de Luana.

—Nadie —susurró Besalú— golpea a mi novia.

Luana se quedó inmóvil con una expresión extraña, entre desconcierto y emoción, que atravesó esa horrible máscara. Pero en eso, recibió un golpe que le dio de lleno en el rostro y que la dejó inconsciente. Besalú se enfureció y tomó a Alejandro del cuello, levantándolo en el aire, pero éste ni siquiera se inmutó. Con una serenidad fría y carente de emoción, susurró algo en aquel extraño lenguaje. Besalú se tambaleó como si estuviera ebrio, el tinte rojizo de sus ojos se fue apagando y comprendí que sus fuerzas lo habían abandonado.

Alejandro lo levantó en el aire y, como si fuese un insecto, lo arrojó a través del ventanal que estalló en miles de pedazos.

La boca de Alejandro se torció en una mueca de satisfacción, comenzó a caminar hacia mí.

El suave aleteo del corazón de Christian era apenas audible, me arrastré un poco más sobre él, sabiendo lo inútil de mi gesto de protección. Ya no tenía con qué luchar, no me quedaban fuerzas, mis piernas seguían sin responder, sólo podía ver a aquel ser de belleza terrorífica acercarse a mí como el ángel de la muerte.

Miré la puerta como quien ve una salida a la que sabe que nunca llegará, cerré los ojos y esperé el final, así, dócil e indefensa, sin deseos de morir pero nada por qué vivir. Una sensación de desasosiego y desesperanza me envolvieron.

Siempre fui de luchar por imposibles, pero en aquel instante en que todo a mi alrededor se destruía, en ese segundo donde el dolor era tan inmenso y cargado de injusticia, mi razón fue arrasada por los vientos yermos de la tristeza.

¿Dónde estaba Dios cuando lo necesitaba?, o ¿es que acaso era justo que aquellos que luchaban por él no tuvieran cobijo bajo sus alas? Me sentí sola, abandonada, y sólo me quedó dejarme llevar, mi cuerpo se relajó arrullado por los tibios latidos, exangües y frágiles del amor de mi vida.

Nunca habíamos tenido oportunidad, todo estaba escrito con la tinta gris de la tristeza, apenas si pudimos escribir el prólogo de aquel libro llamado “vida”, cuando sus páginas fueron devoradas por el odio. Un odio cargado de pena y culpa, un odio que corroía las venas de aquel ser que hoy era mi enemigo y al que en algún momento amé como a un hermano.

Sentí la vida alejarse de mí. Abrí los ojos secos de lágrimas, en mis labios se dibujó una sonrisa amarga, mientras la sombra de Alejandro me cubría. Su cabello reflejaba un aura dorada por la luz del velador que estaba detrás de él, intacto a pesar del caos de cosas desparramadas luego de aquella lucha sin sentido ni razón.

Se detuvo frente a mí, torció su cabeza y un estertor lo recorrió, no comprendí ese gesto, pero mi cansancio era tanto que ni siquiera hice el intento de buscar la explicación.

Su expresión cambió de pronto, la sangre pareció abandonar su cuerpo, sus manos cubrieron aquel rostro ahora pálido y asustado. Le seguí la mirada, que ahora escapaba de algo que estaba más allá de mí y creí alucinar al ver a un niño parado en el umbral de la puerta. Un ángel, un pequeño ángel de inmensa inocencia y bondad.

¿Por qué envías a un niño a este páramo de desesperanza?, pregunté a Dios en aquel instante. La sangre bañaba mi rostro y nublaba mi visión, mi cuerpo estaba sumido en esa calma que se ve en los ojos de aquellos que están muriendo. Su mirada reflejaba una tristeza que arrasó mi alma por completo y me pareció incluso más injusto que un ser inocente tuviera que sufrir de esa manera.

Intenté incorporarme para alejarlo de aquel monstruo y odié mis piernas por no responderme, me arrastré mientras Uriel, que aparecía detrás de él, me sonreía con tanta tristeza, como la de aquel niño, y acercándoseme susurró en mi oído:

—Ten fe.

Mis lágrimas ausentes volvieron a mí con la fuerza de una marea ardiente, y me abracé a él una vez más.

—Basta —dijo con aquella voz plagada de angustia.

Alejandro se quedó inmóvil, como si estuviera viendo a un fantasma. Su rostro demudó en desconcierto y murmuró:

—Aleja al niño.

—Padre —dijo el ángel con dulzura—, mírame

—No somos tu padre —murmuraron la voces.

—Padre —repitió.

Y el tiempo detuvo su marcha, todo quedó inmóvil, como suspendido en aquella burbuja de silencio quebrada sólo por el eco de la voz dulce y cargada de dolor, que todo lo envolvía.

Alejandro retrocedió, pero aquel pequeño ser avanzó sin temor hacia él, con un andar extraño pues una de sus piernas estaba torcida y tiesa. Levantó su mano y mientras las lágrimas brotaban de sus bellos ojos arrasados por la tristeza, acarició aquel rostro tan bello como el suyo, Alejandro tembló y las voces dentro de él susurraron:

—¡¡Mátalo, alejálo de nosotros!!

Pero Alejandro no se movió, el niño lo envolvió en sus brazos y susurró en su oído con un sonido suave, quebrado por la pena:

—Ahora, padre, ya puedes descansar.

Nunca en toda mi vida sentí tanta pena como en aquel instante, nunca comprendí la compasión hasta verla reflejarse en los ojos de ese niño.

Una luz blanca comenzó a derramarse de su pequeño cuerpo, y la piel de Alejandro pareció exudar una bruma negra que se removía de una manera aterradora. Aquella luz todo lo absorbía. El niño lloró en silencio, mientras su pequeño cuerpo devoraba la corrupción de aquel ser revestido de dolor.

Pasaron unos minutos que me supieron a eternidad, un murmullo gutural dio fin a aquel instante, como si lo que moraba en su interior exhalara un último aliento lleno de odio.

—Anak —dijo Alejandro débilmente.

El niño asintió con una sonrisa triste, sin dejar de acariciar su rostro con un amor infinito. Alejandro se perdió en aquella mirada y su cuerpo se aflojó.

No comprendí que había muerto, hasta escuchar aquel llanto silencioso que brotaba del alma del pequeño ángel. Un llanto blanco y quebrado por la pena. Un llanto que llenó mi alma de infinita compasión.

Uriel sonrió y no comprendí aquella sonrisa en medio de tanta tristeza. Acarició mi cabello y me dijo suavemente:

—Sólo la fe puede curarte.

—No. —gemí— Ayuda a Christian.

—No puedo, Sophia, él debe volver por sí mismo. —Respondió tomando mis manos entre las suyas.

Me deshice de su agarre y me abracé a aquel cuerpo que sólo unas horas antes me había mostrado el sentido por el cual había sido creada. Acerqué mi boca a su oído, y llorando amargamente susurre:

—Si tú te vas, yo me iré contigo y nada de esto tendrá sentido. Así es que mi amor, mi vida, dependen de ti ahora.

Apoyé mi cabeza en su pecho escuchando su corazón, esperando el latido de la vida abrirse paso en medio del dolor, mas nada sucedió. El dolor me oprimió el pecho y lloré amargamente sobre su cuerpo, mientras sentía la vida alejarse de mí y no me importó, porque si el ya no estaba, yo no deseaba seguir adelante.

—No puedes alejarte de mí.

Levanté la cabeza y vi sus ojos abriéndose con dificultad y la vida que un segundo antes me abandonaba volvió a mí, llenándome de alegría. Me abracé a él y besé su rostro una y otra vez, como si con aquellos besos pudiera borrar cada segundo de sufrimiento por el que había pasado. Él se incorporó despacio, besó mi frente y me dijo:

—Ahora, niña terca, deja que Uriel cure tus heridas, porque sin ti mi vida tampoco tendrá sentido.

Las alas del ángel se extendieron y un brillo dorado me envolvió, al tiempo que se cerraban sobre mí. Cada herida de mi cuerpo se cerró, cada gota de sangre me fue restaurada.

Cuando el proceso terminó y me vi liberada de sus brazos, vi a Christian arrodillado junto a Damien.

—Lo siento, viejo amigo, lo siento tanto.

Miré a Uriel esperando una respuesta que supe no podría dar. Sacudió su cabeza con tristeza y sus manos se cerraron, apretando la impotencia que nos recorría a todos.

Fue entonces que el niño se acercó a Christian y lo apartó suavemente de su amigo. Christian no se resistió, el dolor que sentía lo había dejado sin fuerzas. Anak se arrodilló junto al cuerpo de Damien y acariciando su rostro dijo:

—Vuelve, guerrero, tu hora aún no ha llegado, pues tu lucha acaba de comenzar.

El cuerpo de Damien se sacudió como si un rayo lo hubiera impactado, su piel se revistió de luz y cuando aquel estertor interminable al fin cesó, abrió los ojos.

El rostro de Christian se iluminó, corrió hacia él y lo abrazó, pero Damien lo apartó de su lado.

—¿Quién eres? —preguntó.

—Damien —dijo Christian desconcertado—, ¿no me recuerdas, viejo amigo?

—No te conozco —contestó Damien con una mirada oscura y amenazante—, no vuelvas a acercarte a mí si aún valoras tu vida.

El niño tomó la mano de Christian y éste se volvió con el dolor reflejado en su mirada.

—Su amigo —dijo Anak— ya no posee luz en su alma, está vacío.

—Está perdido entonces —dijo Christian con desesperación.

—Ahora depende de su corazón —contestó con ternura—, será una lucha injusta y desigual, pero es su decisión entre los senderos de la luz y las tinieblas.

Damien volvió a mirar a Christian, como buscando algo en su rostro, su cuerpo tembló recorrido por un escalofrío cargado de silencio; miró a su alrededor perdido y ausente.

Observó el cuerpo sin vida del Nephilimy luego de unos segundos se marchó sin mirar atrás, como si aquellos que lo rodeaban no existieran.

Sentí el gemido de dolor que escapó del corazón de Christian. Me acerqué a él, lo abracé con fuerza y contuve sus lágrimas de dolor, mientras aquel ser de extraordinarios poderes se desmoronaba en mis brazos y se aferraba a mí, como un niño que ha perdido a su hermano.

Recé en silencio para que el amor que sentía por él sirviera para sanar su corazón herido.

Epílogo

Hace casi un año de aquella noche en que todo terminó, o quizás debería decir, donde una nueva era comenzó.

Anak ha quedado bajo nuestra protección. A partir de aquel día ocupé el lugar que había dejado mi padre tras su muerte. Sólo quedamos tres protectores y aún buscamos la manera de hallar a otros que puedan portar el secreto, pero es difícil porque ya no quedan herederos.

Alejandro asesinó a todos, incluyendo a sus familias. Sé que mi padre quiso alejarme de todo esto, pero al ver el inmenso sufrimiento que causa esta guerra, no pude volver el rostro sin sentir que podía ayudar de algún modo, pues tanto dolor no puede ser en vano.

El nacimiento de Anak es un secreto sellado que sólo conocemos Uriel, Christian y yo, debido al riesgo que implica si esa información se filtrara en la comunidad de los Nephilims.

Anak es único en su especie, a tan sólo un año, su cuerpo ha cambiado y se ha convertido en un adolescente de abrumadora belleza. Su bondad parece no tener límites, sus palabras llevan consuelo a todo aquel que lo roza. La mayor parte del tiempo está con Simón, quien ha vuelto a la parroquia, y representa para él una compañía que ayuda a sanar el dolor que aún tiñe su alma.

Luego de un tiempo, comprendimos que durante la gestación del bebé de un Nephilim, éste se alimenta del alma de su madre, o de los restos que quedan de ella, generando así un niño con una característica única: un ser carente de sombras. Pero esto era algo que nunca había sucedido antes, porque la muerte de las mujeres humanas es una consecuencia casi inevitable de la crueldad de estos seres perdidos en la sombra.

Alejandro había amado a María. A diferencia del resto de los Nephilims, no acabó con su vida, jamás la lastimó, contuvo su fuerza. Pero en la gestación, Anak absorbió la luz del alma de su madre convirtiéndola en un engendro.

Cuando Simón clavó el puñal, no sabía que dentro de aquel vientre latía una vida, y tampoco supo que su daga fue la que lastimó a Anak, dejando su pierna inservible de por vida. A pesar de que el antiguo cazador, a quien conocí no hace mucho, sanó sus heridas, ésta no pudo revertirse, porque fue hecha con una daga de material sagrado.

En cuanto a Luana, se ha convertido en mi compañera y amiga, aún mantiene esa fría apariencia frente al resto de los Nephilims, su cabello se ha vuelto blanco luego de su enfrentamiento con Alejandro, como si la pureza que portaba oculta dentro de sí, se hubiera derramado en su cuerpo, ahora dirige con mano inflexible al resto, pero a veces, al menos conmigo, deja su coraza de lado y podemos compartir momentos en los cuales los secretos y sentimientos pueden ser liberados sin temor.

Besalú se ha quedado en el Palacio con la excusa de que no tiene los medios económicos para poder partir, pero yo sé que en verdad es para estar al lado de Luana, a quien ronda en todo momento a pesar de los reiterados “rechazos” que ella le hace notar, pero que no siente en verdad. Quizás con el tiempo, ese ángel descarriado logre robarle el corazón de la misma manera con que roba sus sonrisas en secreto.

Hemos ampliado el refugio para otros seres hijos de la oscuridad, los silentes, en pos de recuperarlos para el mundo de la luz. Aún me da escalofríos cruzarme con alguno de ellos, pues así como los caídos en su origen se alimentaban de las sombras, los Nephilimsde las almas, los silentes lo hacen de la sangre humana.

Fue mi decisión unirlos a la orden, pues una tarde Uriel me contó la historia de cómo Lilith, la primera mujer humana, ayudó a Lucifer a esconderse de las huestes de Dios a cambio de la vida eterna. Éste le concedió ese don y le dio de beber su propia sangre.

Lilith traicionó a Lucifer, y sólo después supo que éste la había envenenado cuando una noche su cuerpo fue arrasado por un calor que llenó su piel de extrañas marcas rojas. Ante el temor, fue abandonada en medio del desierto con su hijo Melkor, de doce años, y así, sola en una cueva sintió su sangre helarse con la rigidez de la muerte, mientras un sed voraz corroía sus entrañas. Nada de lo que le daba Melkor calmaba aquella sed, y fue entonces cuando en medio de alucinaciones y un estado mental alterado, se acercó a su hijo rasgando su garganta y bebiendo de su sangre.

Lilith sobrevivió, pero su primogénito murió en sus brazos. Ella juró vengarse de aquella traición y tuvo muchos hijos, y éstos tuvieron más, portando en su cuerpo la misma enfermedad.

Los silentes son hijos de las sombras y se ocultan en ellas para atrapar a sus víctimas. No todos los herederos de Lilith despiertan, sólo aquellos que por accidente o destino enfrentan un hecho traumático. Hay silentes que no saben que portan esa maldición y viven una vida normal y plena. Pero aquellos que despiertan, no pueden contener esa sed, y su instinto con el tiempo se vuelve criminal, pues la sombra exige su pago con cada víctima. Pueden vivir cientos de años; de hecho, se dice que Lilith aún camina sobre este mundo.

Cuando Uriel me contó esta historia, le pedí que me llevara donde ellos moraban. Es aterrador darse cuenta que puedes vivir junto a uno sin saberlo. Allí conocí a Ambar, con quien hablé durante horas.

Ninguno de ellos tiene opción ante un hecho violento, el veneno residual se desparrama en su sangre y exige de este líquido para poder sobrevivir. Ella se alimenta de sangre humana, pero no de los hombres, pues trabaja en un hospital de enfermera y de cada donación de sangre humana, reserva un poco para su sustento.

Algunos silentes lo encuentran humillante y un insulto a su raza, pero otros no desean hacer daño. Ambar los ayuda a mantener sus instintos y ha formado una comunidad que no sólo vive pacíficamente, sino que además ayuda a los humanos desde las sombras, pues poseen el dominio sobre ésta y su fuerza es sobrehumana.

Siendo médico me di cuenta que quizás en muchos casos los pacientes con septicemia eran en realidad silentes despertando, y decidí, siendo la directora de los Guardianes, ayudar a Ambar en su empresa.

Me costó un poco convencer a Christian, quien no confía en ellos, pero al darse cuenta de que todos devienen de la caída, no tuvo más remedio que aceptar, no sin antes decirme terca, testaruda y caprichosa humana, por supuesto.

Damien se alejó de la orden, Uriel vigila sus pasos de cerca. Supimos que se encuentra en Europa, pero que no se queda demasiado tiempo en ningún sitio. Deambula de un lugar a otro, y sospechamos que busca sus recuerdos perdidos en lugares que le resulten familiares.

Se ha vuelto taciturno y violento, pero no llega a lastimar a nadie, pues cuando entra en esos estados se recluye en algún lugar, lejos de los humanos. Está muy solo y esa soledad oprime el corazón de Christian y también el mío, pues al saber todo lo que había hecho por ayudar a los que no tenían voz, comprendí y admiré su lucha.

De sus bitácoras he aprendido mucho y gracias a ellas fue que supe de la existencia de los silentes, y creo que si él lo supiera estaría de acuerdo con mi decisión.

Christian. Bueno, él y yo vivimos juntos en el Palacio. No es una relación muy normal, pero nada a mi alrededor lo es. Nos casamos hace unos seis meses luego de varias peleas al respecto. Aún logro sacarlo de quicio y hasta creo que esa faceta de mi personalidad es lo que más ama, claro que nunca lo reconocerá, pero yo sé que así es, puedo verlo en su mirada luego de decirme “niña terca” y darme un beso que detiene mi corazón.

No sé qué nos depara el destino. Sé que es casi inmortal y yo una simple humana que sólo vivirá unos pocos años a su lado. Pero también sé que, cuando yo no esté, este niño que hoy habita en mis entrañas estará a su lado para hacer más liviana su condena, y que el amor que nos tenemos perdurará hasta el fin de sus días.