MERCEDES GALLEGO

Mo Duinne

Harlequín Ibérica

Sinopsis

Un aristócrata escocés de las Tierras Altas y una plebeya en el siglo XXI…

Dylan MacDougall y su sobrino James mantienen una difícil relación a causa de infructuosos hechos acaecidos en su pasado y que tuvieron como última consecuencia que James fuera expulsado del colegio donde estudiaba. Para conseguir su readmisión, Dylan contrata a una profesora particular. Se trata de una chica española de carácter chispeante y dinámico, y muy sexy también, que terminará robándoles el corazón a los dos MacDougall.

Para Ana, será un choque cultural convivir en un entorno fascinante con dos aristócratas, y le resultará imposible no crear también lazos afectivos con ellos, sobre todo con Dylan. Pero no le importa su dinero, ni su posición y, además, no confía en que un aristócrata pueda interesarse de forma sincera por una plebeya…

Autor: Gallego, Mercedes

©2014, Harlequín Ibérica

ISBN: 9788468741475

Generado con: QualityEbook v0.73

Para Ángeles, por su apoyo incondicional, su calidez y su compañía.

Si dos personas se encuentran

A través del centeno,

Si dos personas se besan.

¿Tiene alguien que llorar?

Si dos personas se encuentran

A través de la cañada;

Si dos personas se besan,

¿Tiene el mundo que saberlo?

Fragmento de un poema de ROBERT BURNS

Capítulo 1

Tercera semana de junio

Ana Beltrán soltó una ristra de palabrotas al sentir que una fina lluvia comenzaba a calar su pelo y sus hombros. Llevaba media hora de viaje, entusiasmada con la contemplación del maravilloso paisaje de Stirlingshire y disfrutando de un prístino cielo azul sobre su cabeza cuando, de repente, unas nubes se habían lanzado tras el pequeño Mazda descapotable que conducía como si, adrede, quisieran dejarla hecha un trapo. Aparcó a un lado de la carretera y logró ponerse el impermeable y el gorro que siempre guardaba en la mochila. Llevaba en Escocia el tiempo suficiente para saber que un buen día podía convertirse en una pesadilla; de lo que no tenía ni idea era de cómo bajar la maldita capota negra; en el hotel no tenían otro auto disponible y nadie se molestó en darle explicaciones; aunque, por otro lado, tampoco ella las pidió, exultante por la mañana sin nubes que había amanecido.

Resignada, volvió a colocarse frente al volante. Según las indicaciones no podía faltar mucho para que viera los muros de Greenrock, la residencia que estaba buscando, y dejó de maravillarse por el paisaje para agobiarse por la penosa impresión que le daría al propietario cuando la recibiera.

Quince minutos más tarde la lluvia había cesado y ella se encontraba ante una muralla, bien conservada a pesar del musgo que la cubría, y una puerta cuya reja de hierro se suspendía en lo alto, sujeta con fuertes cadenas. La atravesó con prevención, segura de que, de desprenderse, haría papilla al auto con ella dentro sin que le diera tiempo a emitir un quejido. Siguió el sendero de grava, conteniendo las emociones que la asaltaron ante la vista del espectacular césped que rodeaba la mansión y el majestuoso porte de la misma. Cuando detuvo el auto se sentía ya transportada al interior de la Historia, a unos tiempos remotos en los que miles de personas vivieron bajo aquellas piedras; donde amaron, lucharon y murieron en todas las circunstancias imaginables.

Un suspiro de felicidad se escapó de sus labios.

La mansión era preciosa, con un cuerpo central en forma de torreón y dos alas que culminaban en sendas torres. Sus muros de piedra gris presentaban una sucesión de ventanales de diferentes estilos, obra de las distintas reformas que sin duda habría sufrido una residencia tan antigua.

Estaba tan entusiasmada que no se percató del anciano que la observaba desde la entrada, impecable en su traje gris y con el ceño fruncido, hasta que no abrió la boca.

—Señorita, esto es una propiedad privada y no se puede visitar.

La voz sonó tan desabrida que la obligó a poner los pies en el suelo y, confusa, sonrió al extraño individuo, que parecía sacado del siglo pasado. Le había hablado en un inglés teñido de gaélico por lo que imaginó más que comprendió sus palabras, pero se adelantó hasta la entrada con la confianza que solía exhibir, segura de que la mirada pétrea desaparecería en cuanto ella se explicase.

—¡Disculpe, no le había visto...! Buenos días. No soy una turista ¡Pero esto es tan bonito...! —bajó la voz, repentinamente nerviosa por el escrutinio del hombre—. Venía a ver al señor MacDougall, por el asunto del anuncio.

Durante un breve instante, el rostro del anciano mostró desconcierto, aunque enseguida recuperó la compostura.

—¿El anuncio?

Ana asintió, confusa. ¿Y si se había equivocado de sitio? Pero había visto el nombre en el indicador, apenas quinientos metros atrás. ¡No podía haber más castillos en tan poco espacio!

—El del periódico —volvió a insistir—. Decía que buscan una profesora.

La mirada despectiva del anciano la hizo retraerse, sin poder explicarse la animadversión que provocaba en el desconocido. Pero en cuanto lo vio hacer un gesto con la mano para que entrara, lo siguió a través de las recias puertas de roble. Estudió a toda prisa las valiosas obras de arte que iba dejando a su paso, tanto en el vestíbulo como en el pasillo por el que el hombre la precedía. Las losas del suelo estaban cubiertas por caras alfombras o por moqueta; los muebles, en su mayoría antiguos, eran de madera oscura, y las lámparas, tanto las de los techos como de las de pie, de hierro forjado. En las paredes colgaban cuadros que parecían sacados de viejos museos.

El individuo volvió a hacer un gesto para que esperara ante una puerta labrada, a la que hubiera corrido a investigar de no sentirse tan incómoda con la ropa mojada, de la que el hombre no le había dado oportunidad de desprenderse en el vestíbulo, como hubiera sido lo educado. Lo intentó, pese a todo, antes de que le cerrara la puerta en las narices.

—Disculpe... ¿Podría pasar a un aseo? Me cogió la lluvia y...

Estuvo tentada de gritar de indignación cuando comprendió que hablaba a las paredes. ¡En su vida se había topado con una persona más desconsiderada!

Se acercó con sigilo hasta el ventanal francés en el que culminaba el pasillo, angustiada por sentirse húmeda de la cabeza a los pies, pero los rayos del sol iluminaban los cristales y no le permitieron hacerse una idea del aspecto que presentaba. Impotente, se desenredó el enmarañado pelo con los dedos y se mordió los labios, deseosa de darles color. Cuando se desabrochó el impermeable descubrió que el blusón se le pegaba a la piel así que optó por volver a cubrirse.

Estaba a punto de chillar de histeria cuando la puerta se abrió de nuevo.

Dylan MacDougall levantó la mirada de los documentos en los que trabajaba, perdida la concentración. Se notaba fatigado. Le dolían los ojos, le palpitaban las sienes y hasta sentía los hombros más encorvados de lo habitual, pero recompuso el gesto y atendió al mayordomo, sorprendido de que el anciano pareciera perplejo.

—Señor, una joven pregunta por usted.

—¿Una joven? —la noticia le hizo fruncir el ceño—. No recuerdo tener concertada ninguna visita.

—Comentó algo acerca de un anuncio.

El mayordomo no se molestaba en ocultar su desdén por la muchacha que aguardaba fuera y Dylan suspiró, armándose de paciencia. Recordaba el anuncio. Aunque llevaba editado tanto tiempo que ya no esperaba respuesta. Le alivió haberse equivocado.

—Bien; en ese caso, hágala pasar.

El hombre se retiró, refunfuñando, lo que dibujó una sonrisa en sus labios cansados. Malcom nunca disimulaba lo mal que le caía recibir extraños en la casa.

La mujer que entró en la biblioteca no era como esperaba: apenas mediría metro sesenta, tenía la piel morena, grandes ojos castaños y el pelo tan negro que parecía azulado. Su delgadez quedaba parcialmente oculta por un impermeable bajo el que asomaban unos tejanos y unas sandalias sin tacón. Llevaba el cabello húmedo y un sombrero de hule en la mano, pero, sobre todo, parecía tan desconcertada por el recibimiento como asombrada por la estancia que había traspasado. En vez de mirarlo a él, que no se había incorporado, lo hizo a las estanterías que cubrían las paredes, repletas de libros, a la chimenea de piedra sobre la que reposaba un cuadro de Constable y a los ventanales emplomados que dejaban pasar la luz matinal. Una vez que cerró la boca, consciente de su actitud, le prestó atención y entonces, otra chispa de sorpresa asomó a los ojos castaños. Resultó evidente que él tampoco era lo que ella esperaba. Y que le resultaba tan atractivo, al menos, como su despacho.

Dylan carraspeó, halagado, pero no muy seguro de cómo abordarla.

—Disculpe; Malcom no me dijo su nombre.

Ella tragó saliva y después sonrió, mostrando unos dientes perfectos.

—Ana, Ana Beltrán.

Le tendió la mano a través del escritorio, se dio cuenta de que estaba mojada de haber sostenido el sombrero, se la restregó en el pantalón y volvió a tendérsela.

—Perdone. Su empleado no ha querido recoger mis prendas.

—Déjelas sobre el sillón —invitó con un gesto resignado—. Y disculpe su grosería. Está algo mayor.

Ella asintió, notablemente nerviosa. Resultaba tan expresiva en sus ademanes que no necesitaba abrir la boca para comunicarse.

—Pareció molestarle mi presencia —comentó, desconcertada—, aunque le dije que venía por lo del anuncio. ¿Es que ya está cubierto? Lo leí hace solo dos días.

—No, no está cubierto —contentó con desaliento—. Pero me temo que no podré dárselo a usted. De todos modos, siéntese, por favor.

Ella se quitó el impermeable con un titubeo y él comprendió el motivo en cuanto lo dejó a un lado: la sencilla camisola de manga larga estaba tan húmeda que se le adhería al cuerpo como una segunda piel.

Luchando por ignorar sus formas, tomó nota de las pulseras de cuero, el colgante de plata en forma de sol que lucía en el cuello, y la ausencia de reloj en su muñeca.

Mientras, ella ajena al escrutinio, adoptaba una actitud combativa.

—¿Y bien? ¿Cuál es el impedimento para que no pueda optar al trabajo? Estoy sobradamente capacitada... —Desafiante, le tendió unas carpetas que sacó de una mochila de cuero, oscurecida por el uso—. Estos son mis documentos y mi currículo.

Dylan, paciente, ni siquiera se molestó en abrirlos.

—El impedimento es su edad. Es usted demasiado joven.

La sorpresa prendió en los ojos castaños y él quedó de nuevo subyugado por su expresividad.

—¿Para trabajar con un chico de diecisiete años? ¡Si le llevo nueve!

Esta vez le tocó a él quedar impresionado, aunque lo disimuló frunciendo las cejas y abriendo la primera carpeta para estudiarla en silencio. Al terminar, su mirada azul la sondeó, interesada.

—Es usted española.

Ella asintió, relajándose al comprender que iba al tener, al menos, la posibilidad de realizar la entrevista.

—Sí. De Madrid.

Dylan se retiró en su asiento, atraído por el cambio operado en su visitante. No pestañeaba y le sostenía la mirada con una seguridad que un rato antes no había mostrado.

—Ha venido un poco lejos. ¿Puede explicarme qué la ha traído hasta Escocia?

—Estudié Filología Inglesa en España, pero hice las prácticas en Londres y Dublín. Me gustan las islas.

Le sonó algo pretenciosa y se atrevió a bromear con ella.

—¿Más que España?

Ella se encogió de hombros con ademán desdeñoso, mientras lo estudiaba de paso.

—No podría asegurar eso. Me encanta mi país, pero grosso modo ya lo conozco y lo que me interesa es conocer culturas distintas. Si mira mi currículo, verá que también he estado en Francia e Italia. Viví durante cinco meses en París y tres en la Toscana; pero allí ejercí de camarera y guía; al no tener que ver con este trabajo, no consideré importante especificarlo.

Dylan admiró su determinación, aunque no se permitió demostrarlo y buscó otro modo de desafiarla. Pese a estar de sobra cualificada, seguía pareciéndole demasiado joven.

—No dura usted mucho en los empleos...

La española se irguió en el asiento, adelantando la barbilla y entrecerrando sus expresivos ojos, lo que le hizo sonreír interiormente.

—No por incompetencia. Tengo referencias de todos ellos —la oyó replicar —Simplemente me muevo por impulsos. Viajo para conocer lugares y estudiar a la gente.

Dylan asintió, interesándose sin querer por la muchacha. Le parecía tan joven y tan llena de energía que, de algún modo, también él se sintió revitalizado.

—¿Es eso lo que la trae a Escocia, conocer lugares y gente?

Creyó percibir un titubeo en ella y cuando habló, su respuesta no le pareció sincera.

—Le aseguro que estaré aquí el tiempo que estipule el contrato, si es eso lo que le preocupa... —aseguró, seria.

Él volvió a hojear el currículo, no muy seguro de qué decidir. Por un lado apreciaba los datos que aparecían sobre el papel, y le gustaba el aire de seguridad que ella desprendía, pero... Seguía siendo demasiado joven. Probó a disuadirla con lo único que se le ocurrio.

—Tendría que vivir en la casa...

Ana Beltrán aceptó de inmediato.

—Muy bien. Soy fácil de contentar en cuanto a los alojamientos. —Sonrió con una pizca de ironía—. Y su residencia me parece, por otro lado, preciosa.

Dylan volvió a suspirar, sintiéndose repentinamente cansado. Se lo estaba poniendo, en verdad, complicado.

—Le seré sincero, señorita... ¿o es señora? —Ante su negativa, él continuó—: Señorita Beltrán, James sería un pupilo difícil. Tiene diecisiete años y fue expulsado durante el curso por consumo de drogas. Es cierto que tiene un atenuante, ya que su padre, mi hermano, murió en un accidente el pasado verano —tuvo que realizar un esfuerzo para seguir explicándose—. Se llevaban muy bien y yo... No se me dan los adolescentes; no soy un tutor adecuado y me temo que ambos estamos absolutamente desconectados.

En las frases finales se había atrevido a mirarla, pero en los ojos de la joven no halló lástima, solo un vivo interés por ser útil.

—Siento su pérdida, señor MacDougall, y no me sorprende que su sobrino actúe de un modo inadecuado; pero creo que podría ayudarle. He cuidado niños desde que vine de au pair a Londres para hacer prácticas. Ya sé que no es igual un niño que un adolescente, pero me manejo bien con esas edades —atajó el comentario que asomó a los labios de él y con una sonrisa traviesa que la rejuveneció aún más añadió—: ¡Después de todo, no hace tanto que la abandoné! Si me pone a prueba, podemos intentarlo.

Dylan la estudió despacio, meditando. Ciertamente, parecía contar con las respuestas oportunas.

—Ya ha leído que se trata de un empleo a media jornada. James repasaría con usted las asignaturas que suspendió al no concluir el curso, ya que, como un gran favor, podrá examinarse a últimos de agosto. Necesito que viva aquí para que la tenga siempre a mano, si al fin se decide a estudiar. —Resopló, queriendo creerlo—. Por otro lado —volvió a analizar el currículo—, si de verdad habla tantos idiomas, su compañía puede serle tentadora; a él también le entusiasman los viajes.

Ella le sonrió más distendida al saberse contratada.

—Hablo francés e italiano, pero no domino la gramática —afirmó sin presumir.

Dylan reprimió una carcajada burlona ¡Aquella mujer era fascinante!

—¿Le parece poco? Con veintiséis años habla usted cuatro idiomas... Y, además, parece haberse recorrido media Europa...

Ana Beltrán analizó al hombre que la lisonjeaba sintiéndose magnetizada por su apariencia. Desde que sus ojos chocaron con los de él, de un azul intenso que recordaba al océano en una tarde de sol, y se detuvieron más tarde en su nariz patricia y sus labios sensuales, había tenido que hacer el supremo esfuerzo de no embobarse mirándolo. Aun así, podía sentir el hormigueo de sus dedos, que se morían por perderse en su pelo revuelto, y por acariciar las arrugas de preocupación que se marcaban en las comisuras de su boca.

Resultaba un hombre tremendamente atractivo, pese al halo de tristeza y cansancio que su persona desprendía; lo cual lo hacía, si cabe, más seductor.

Había percibido sus intentos de quitársela de en medio, aunque le pareció que tampoco ella le era indiferente. No le extrañaba que así fuera porque acostumbraba a caer bien a los demás, sobre todo a los hombres, debido a su carácter extrovertido. Pero era una cualidad que no había tenido oportunidad de exhibir, ni con el mayordomo primero, ni después con aquel adonis que le estaba haciendo la entrevista más extraña de toda su vida laboral.

Sin embargo, estaba dispuesta a pasar las pruebas que hiciera falta. Escribir era lo que la había llevado a Escocia, y si tenía la más mínima posibilidad de realizar su sueño en el interior de un castillo escocés, tragaría lo que fuera necesario, desde lidiar con un adolescente conflictivo, hasta responder preguntas de cualquier índole.

Dejó de divagar cuando MacDougall tocó su punto sensible.

—Me apasiona viajar —confesó—. Lo llevo en la sangre. Uno de mis abuelos fue marino mercante.

—¿Es usted hija única?

Su pregunta parecía casual, aunque ella no lograba explicarse el ritmo de la conversación, que viraba de lo personal a lo profesional sin ningún control. Con todo, procuró que su respuesta sonara natural.

—No, tengo un hermano, Miguel. Está embarcado en el Juan Sebastián Elcano, un...

La repentina sonrisa cargada de burla que surcó los labios del hombre la hizo sonrojar. ¡Maldita sea! Le había dado a entender que era un paleto. ¡Y encima hablando de barcos, cuando sabía cómo les gustaban a los escoceses!

La respuesta de él la puso en su sitio.

—Un buque escuela; lo conozco. España no es un país significativo para Escocia, pero sí nos llegan las noticias.

Ana se removió en la silla, confusa.

—No quise decir ...

—Ni yo pretendí molestarla.

La réplica vino acompañada de su incorporación tras el escritorio, lo que le permitió constatar que era altísimo; mediría, al menos, metro noventa. Vestía tejanos de marca y camisa de raya diplomática. Su pelo rubio, del color del oro viejo, resaltaba el bronceado de un hombre acostumbrado a vivir al aire libre.

Mientras rodeaba la mesa no dio muestras de notar la rápida evaluación que ella hacía de toda su persona, pero Ana estuvo segura de que sí lo había hecho.

—Si quiere, le presentaré a su pupilo. Después, será usted quien decidirá si se queda —le oyó decir.

Simuló sorprenderse, aunque no estaba segura de que la alegría que sentía por dentro no se estuviera reflejando en su, habitualmente, transparente rostro. Ya estaba más que acostumbrada a que aquel rasgo de su fisonomía le jugara malas pasadas.

—¿Quiere decir que estoy contratada?

—Así es; si le interesa el puesto. Pero antes, conozca a James.

Ella no pudo evitar una sonrisa divertida, que se mudó en otra más cálida ante la visión de su mirada escéptica.

—¡Habla de él como si fuera un ogro! No se preocupe, los adolescentes son difíciles de tratar hasta que se les coge el tranquillo.

—Usted tiene afinidades con él; tal vez no le resulte tan complicado.

Se hallaban frente a frente y Ana cotejó lo distintos que resultaban; ella, pequeña y delgada, y él, lo más parecido que había visto nunca a un modelo masculino.

Reprimiendo un suspiro de insatisfacción, se dispuso a recuperar su gabardina cuando un pensamiento le cruzó la mente y alargó una mano con la intención de detenerlo. Su respuesta, retrocediendo unos pasos, la dejó perpleja. ¿Qué le ocurría a aquella gente para mostrarse tan arisca? ¡Había tratado a suficientes escoceses para saber que eran personas encantadoras!

Atribuyéndose a sí misma las causas del rechazo, se sintió dolida.

—Disculpe —musitó, repentinamente seria—. Si va a contratarme, hay ciertas reglas que me gustaría puntualizar. Mi contrato es de media jornada, por lo que imagino que trabajaré de mañana. Eso me deja libre las tardes y los fines de semana...

MacDougall pareció sorprendido.

—Sí, así es. Lo del horario es opcional; elija el que usted prefiera.

—Las mañanas estarán bien. Me gusta levantarme temprano.

Otra sonrisa asomó a sus labios, acompañada de un comentario burlón.

—Estupendo, porque James lo odia.

Ella se encogió de hombros, molesta al sentirse fuera de juego.

—Imagino que las normas las pondré yo...

—Todo suyo —aseguró MacDougall, mientras la diversión aparecía también en sus ojos.

Ana lo miró muy seria, molesta por ignorar algo que sin duda él sabía y que consideraba insuperable.

—No cree que vaya a lograrlo ¿verdad?

—Le juro que le deseo suerte.

Su voz sonó tan sentida y su rostro mudó tan rápido de la alegría a la tristeza que Ana se sintió desarmada. No entendía qué pasaba en aquella casa, pero estaba claro que las relaciones no eran el fuerte de sus habitantes.

—Soy muy persuasiva, se lo aseguro —insistió, segura de sí.

Él no dijo nada. Se limitó a indicarle el largo pasillo que se abría tras la puerta y la precedió a través de pasadizos y escaleras hasta que llegaron a la planta más alta de una de las torres. Una vez allí, llamó con los nudillos y, al no recibir respuesta, entró.

—¿James? ¿James?

No la invitó a pasar porque no sabía en qué circunstancias encontraría al muchacho. Como venía siendo habitual, estaba tumbado en la cama, de espaldas a la puerta y con los cascos puestos. Vestía unos tejanos gastados y una camiseta, pero a veces se paseaba desnudo por el ala sin importarle escandalizar a las criadas.

Se llegó a su lado y le zarandeó un hombro. En respuesta, un bufido sobresaltado casi lo lanzó hacia atrás.

—¿Qué demonios quieres? ¿No puedo estar tranquilo?

—¡Deja eso! —contuvo la voz y las ganas de abofetearlo. Nunca había pegado a nadie, pero la furia que emanaba del muchacho lo enervaba—. Hay alguien que quiero presentarte.

—Paso.

—¡No, no pasas! —Su voz subió un par de tonos, sintiéndose abochornado cuando la española asomó la nariz.

—Hola. James, ¿verdad?

Ella parecía relajada, como si no tomara nota de la leonera donde acababa de entrar, ni de la actitud desafiante del joven, aunque él estaba seguro de que sí lo estaba haciendo.

James la contempló con sorpresa y después, descarado, lanzó un silbido.

—¡Se te transparenta la ropa!

Ambos vieron como las mejillas de la muchacha se encendían de inmediato, pero pese a todo, no abandonó la sonrisa. Su voz, sin embargo, sonó mordaz.

—Muchas gracias por recordármelo.

Dylan asesinó a su sobrino con un gesto, pero él ya estaba pasando de su presencia, avanzando hacia ella con una carcajada.

—¡No te achicas! ¡Qué guay! ¿De dónde has salido?

—Va a ser tu profesora durante el verano.

La información de su tío atrajo la atención del joven, el cual se detuvo a mirarlo con expresión escéptica.

—¿Ella? ¿Dónde está la trampa? ¿Vas a ponerme un bombón de profe para mí solo?

MacDougall apretó los puños, intentando controlar la furia que la mala educación del muchacho le provocaba. Una vez más, Ana acudió en su auxilio.

—Parece que necesitas aprender modales, James. Este «bombón» —recalcó —tiene unos cuantos años más que tú y ha terminado una carrera; así que, si no te importa, trátame con el debido respeto. No hablo de ceremonias y distancias, pero sí de respeto. ¿Ok?

Dylan comenzó a alegrarse de haberla contratado. Estaba manejando una situación enojosa con una mano de hierro inmejorable; y pese a sus palabras, no había perdido la sonrisa.

James asintió, claramente avergonzado.

—Discúlpeme, tiene razón.

—Puedes tutearme. —Le tendió la mano y el chico la estrechó—. Mi nombre es Ana.

—Vale, Ana. Bienvenida.

—Gracias.

Dylan respiró hondo, y dando por sentado que ella podría manejarse, se dirigió a la salida.

—Me gustaría que se quedara a almorzar, así podríamos concretar el resto de su contrato.

La española asintió, aparentemente encantada.

—Muy bien. Si James quiere, podríamos charlar un rato. —Ante el atisbo de reticencia del muchacho sonrió, divertida—. Para ver si somos compatibles... En música y esas cosas. —Le cogió los cascos, con soltura y se los puso—. ¿Qué estabas oyendo? ¡Heavy! ¡Dios mío, tienes más peligro del que suponía!

Escuchar otra carcajada de su sobrino fue la confirmación de que podía dejarlos solos. Dylan llevaba meses sin oírle reír ni dar señales de buen humor, y si ella lo conseguía, como parecía por el momento, él estaba dispuesto a regalarle la luna o cualquier otro imposible que le pidiera.

Estaban dando un paseo por los jardines traseros de la mansión cuando una doncella se acercó para comunicarles que el almuerzo estaba listo. Ana se quedó estupefacta ante la reacción del muchacho. Toda la simpatía y las risas que habían compartido quedaron olvidadas mientras su rostro se transformaba con un gesto adusto que ensombrecía sus facciones.

—Ve tú. Si me disculpas, prefiero comer en mi habitación.

Ella aparentó desenvoltura, colgándose de su brazo mientras buscaba desentrañar la ira que reflejaban las pupilas azules, idénticas a las de su tío.

—¿Por qué? Creí que nos estábamos divirtiendo.

El intento no lo relajó, aunque se permitió acariciarle una mejilla en un arranque de confianza.

Ana pensó que iba a ser guapísimo en cuanto se le pasara la pubertad; ahora tenía algo de bozo y los miembros delgados, pero su altura y su porte prometían un hombre tan atractivo como su tutor.

—Estoy bien contigo, Ana, de verdad. Y si quieres, más adelante me acostumbraré a que comamos juntos; pero hoy no —se disculpó, gentil—. ¿Sabes cuándo empiezas?

—No lo sé. Tu tío no me lo dijo.

Ante la simple alusión a MacDougall, el joven torció el gesto y su voz se cargó de desdén.

—No dejes que te organice. Decide lo que te convenga a ti.

Ana entrecerró los ojos con curiosidad. Resultaba evidente que allí se cocía algo más que una falta de comunicación entre un adulto y un adolescente.

—¿Te llevas mal con él?

—No me llevo, simplemente.

Ambos advirtieron que el protagonista de su conversación se aproximaba desde la explanada principal y James evitó el enfrentamiento besándola e iniciando la retirada hacia la trasera de la casa.

—Hasta pronto, Ana. ¡No te olvides de volver!

—No lo haré —prometió, intrigada.

La voz de Dylan MacDougall se interpuso, mostrando a las claras su disgusto.

—James, ¿no nos acompañas?

La arrogancia del joven fue inmediata, respondiendo a voz en grito mientras daba la vuelta al recodo.

—¿Para qué? Quiero a Ana cuando no tenga que compartirla.

Ella observó como su anfitrión se envaraba y la incomodidad la paralizó unos instantes, imaginándose cuánto debía dolerle el rechazo de su sobrino. El único modo de compensarlo que se le ocurrió fue disculparlo con actitud despreocupada.

—No deja de ser un adolescente; no le dé mucha importancia.

Dylan se limitó a mirarla un instante, mordiéndose los labios. Luego extendió la mano para indicarle el camino y la condujo al interior.

En comparación con las estancias por las que había pasado, el comedor le resultó pequeño, casi íntimo. La decoración se sustentaba en la gama de los violeta, tanto en el papel de las paredes como en los marcos de los cuadros, que se agrupaban en pequeños grupos, alternando paisajes y flores. Le gustó que apenas tuviera muebles: solo un elegante aparador con espejo ovalado, una mesa de madera oscura para cuatro comensales y sillas tapizadas en un tono más fuerte que el del empapelado. La chimenea estaba apagada, aunque la temperatura era agradable, lo que le hizo suponer que había calefacción oculta. Una puerta acristalada, sin cortinas, daba paso a un jardín que se extendía muchas millas por delante, adornado con fuentes y esculturas.

—He pensado que estaremos más cómodos aquí —explicó él mientras las doncellas les retiraban los asientos —Gracias, Gertrude. Ya pueden traer el almuerzo.

A ella le pareció que se había introducido en el decorado de una película de época. Las criadas vestían uniformes negros, delantal blanco y cofia; y el mayordomo, el mismo que la había tratado como un trapo horas antes, se mantenía a la espera, sosteniendo una botella de vino en sus enguantadas manos. En cuanto ellos se acomodaron, sirvió las copas y se retiró hasta el aparador, vigilando el ir y venir de las doncellas. Ana buscó sus ojos, pero se mantenían tan distantes como si pudiera traspasarla, lo cual la puso nerviosa de nuevo. La etiqueta no era su fuerte.

—¿Hay muchos comedores en la casa? —preguntó por decir algo que rompiera el hermetismo de su anfitrión.

MacDougall esbozó una sonrisa amable aunque no la miró, aparentemente más interesado en sus cubiertos.

—Dos. De verano e invierno. Pero son inmensos. Cuando estoy solo prefiero utilizar esta habitación; aparte de las vistas, que como verá son preciosas, resulta acogedora. —Se produjo una leve inflexión en su voz—. En las otras salas me siento perdido escuchando mi eco.

Ana valoró su propósito de relajar el ambiente con una broma e hizo lo posible por entablar una conversación.

—¿Vive alguien aquí, aparte de usted y su sobrino?

—El servicio —informó él, retomando las distancias—. Espero que le guste la comida. Lotty es una magnífica cocinera, pero como no la esperábamos ha preparado lo que había en el menú.

Las camareras pusieron sobre el mantel una fuente de truchas y otra de cordero. Detrás llegaron las bandejas con ensaladas, patatas cocidas y revuelto de setas.

Ana, incómoda, no supo qué hacer hasta que él la invitó a servirse.

—Coma lo que prefiera. Imagino que habrá algo de su interés... En cuanto se acomode entre nosotros puede hablar con el personal y explicarle sus gustos.

A pesar de la cordialidad de su voz, su rostro continuaba tenso, pero Ana se sintió incapaz de remediarlo. Frustrada, puso una trucha y un poco de ensalada en su plato mientras dudaba si debía probar el vino, teniendo un viaje por delante.

MacDougall le dio la respuesta, mirándola por primera vez a la cara, como si pudiera leerle la mente.

—Beba; es ligero y no se sube a la cabeza. —Tomó su copa y elevó un «Salud» antes de recuperar su tono impersonal—. ¿Cómo fue todo?

Cansada de la pantomima que estaba haciendo de chica cautelosa, Ana se arriesgó a poner en práctica su encanto personal, sonriendo con una chispa provocativa, buscando algún tipo de reacción por su parte.

—¡Genial! Podré con él.

Le decepcionó constatar que no lo había conseguido. MacDougall engulló un pedazo de cordero sin mostrar la menor diversión.

—¿Cuándo quiere empezar?

—¿No va a burlarse de mí?

Su voz sonó desencantada, pero todo lo que logró fue que él se mostrara cortante.

—Si usted lo cree, yo también. Le aseguro que deseo con toda mi alma que James se encarrile en la vida y madure de una vez.

Ana se quedó sin respuesta, intimidada por la dureza de sus palabras. Cohibida, siguió comiendo hasta que él, consciente de la situación incómoda en la que la había puesto, retomó su tono neutral.

—¿Cuándo le gustaría empezar?

—Puedo volver mañana, a media tarde. Antes tengo que resolver algunos asuntos —informó tragándose un pedazo de la exquisita trucha.

MacDougall permaneció pensativo hasta que un asomo de sonrisa iluminó su rostro.

—Me parece bien. Haré que el contrato esté listo para que pueda firmarlo en cuanto llegue. ¿El auto en que llegó es suyo?

A Ana le sorprendió captar un matiz de burla en los ojos azules, aunque supuso que serían imaginaciones suyas. No tenía muy claro que aquel hombre se permitiera ninguna clase de humor.

—No, de alquiler. Me lo dejaron en el hotel donde me hospedo.

—¿Se encuentra cómoda allí?

—Mucho —asintió genuinamente entusiasmada—. ¡Es el mejor hotel donde me he alojado nunca! Resulta económico y agradable, con unas vistas excepcionales; está en la zona antigua. El Kirkpatrick. ¿Lo conoce?

—Sí —admitió, lacónico.

—Me habló de él un amigo y yo se lo recomiendo ahora a todo el mundo —aseguró, sonriente—. El personal es encantador; aunque esta mañana estaban muy ocupados y nadie me ha indicado cómo subir la capota del auto. ¿Le importaría echarle un vistazo? No me gustaría que me pillara otro aguacero en el camino de vuelta.

—No hay problema —asintió, sirviéndose la segunda chuleta de cordero—. ¿No come carne? Porque si lo hace, debería probarlas. Están riquísimas.

—Gracias, lo haré.

Ana se distendió mientras él le servía una y tomó algo más de vino. Estaba fuerte y muy bueno. Él la observó mientras masticaba el primer trozo.

—Puedo traerla mañana. He de ir a Edimburgo para asuntos de negocios.

La oferta la dejó perpleja; después del mal trago que había pasado, le sorprendía que quisiera acortar las distancias.

—No quiero incomodarlo. Tengo amigos que pueden acercarme.

MacDougall se encogió de hombros, siguiendo con su almuerzo.

—Como guste; pero estaré allí todo el día.

Se encontró aceptando.

—Entonces, sí.

Él abandonó sus cubiertos y la contempló de nuevo, interesado.

—¿Lleva mucho tiempo en Escocia?

—Tres semanas.

—¿Y ya ha hecho amigos?

Su sorpresa la hizo reír.

—Cuando se está acostumbrada a viajar sola se hacen amigos enseguida. No amigos de verdad —matizó más seria—, pero sí conocidos. Gente con la que te puedes hacer un favor.

—¿Y los amigos auténticos?

La miraba atentamente y ella, aunque sintiéndose absurda, se sonrojó.

—Están en España. Un chico en Italia, pero... —dejó la respuesta en el aire, nostálgica—. Se conoce gente estupenda en todas partes. Y los escoceses son muy agradables; una vez que te aceptan —puntualizó, sonriente.

—¿Encontró a alguien especial?

Parecía pura cortesía y ella denegó, rápida.

—No. Solo amigos.

MacDougall asintió, sin dar muestras de interés personal.

Una doncella les interrumpió trayendo pudín de fresas y tras ella se retiró todo el servicio, incluido el mayordomo, lo que contribuyó a relajarla.

Dylan retomó la conversación sirviéndole una porción de tarta sin preguntar.

—Entonces la recogeré yo. ¿En su hotel a las cinco?

—Perfecto —convino, atreviéndose a cambiar de tema y rogando porque su gesto adusto no regresara—. Ya he arreglado lo de levantar a James. Le he contado que me gusta practicar deporte muy temprano y se ha mostrado dispuesto a acompañarme.

El beneplácito masculino se reflejó en su semblante, aunque enseguida frunció el ceño.

—Admito que me tiene impresionado; sin embargo, hay algo en lo que quizá no haya caído... ¿Se le ha pasado por la cabeza que pueda encapricharse de usted? Es muy bonita y él, un adolescente...

Ana sintió que una carcajada le subía a los labios y no supo reprimirla.

—Disculpe —se excusó, con la servilleta en la boca—. Ha sido lo de bonita... —Le brillaron los ojos con picardía—. Gracias por pensarlo, pero James y yo no vamos a jugar a la señora Robinson y el graduado, se lo aseguro. Solo pretendo que nos hagamos amigos.

—Lo que usted pretenda no tiene por qué coincidir con los sentimientos de James. Como bien dijo, no deja de ser un adolescente.

Su réplica sonó molesta y Ana comprendió que no acostumbraba a que se menospreciaran sus opiniones, lo que la llevó a sospechar que sería más difícil lidiar con el tío que con el sobrino, pero logró mantener un tono conciliador.

—Necesita relacionarse con gente de su edad. Si es necesario, echaré más horas de las estipuladas y lo acompañaré a partidos de rugby, o de fútbol... —Ana suavizó el gesto—. A no ser que prefiera hacerlo usted. Podría motivarlo que compartan actividades.

Él le sostuvo la mirada un instante. Pareció que iba a decir algo, pero terminó encogiéndose de hombros.

—Sus compañías habituales no son recomendables —se limitó a juzgar con frialdad.

Ana siguió aparentando serenidad, aunque en su interior el desconcierto hacía mella por los giros temperamentales de su acompañante.

—Me informaré antes, por supuesto, pero debe salir con gente de su edad —insistió.

MacDougall se retiró de la mesa, dejando la servilleta sobre el mantel mientras mantenía la mirada fija en la de su empleada.

—No sé de dónde ha salido usted, señorita Beltrán; pero si cumple al menos la mitad de lo que promete, le doblaré el sueldo y aceptaré las condiciones que me pida.

Aliviada, ella se retiró también. Entre la abundante comida y los nervios, aquel almuerzo se le estaba haciendo eterno.

—El sueldo del anuncio me pareció correcto. Lo único que deseo es que se respete mi horario... A no ser que yo decida ampliarlo con James si lo considero conveniente, como ya le he dicho.

Él entrecerró sus magníficos ojos al tiempo que una sonrisa fugaz asomaba a su boca provocando que Ana lo encontrara irresistiblemente atractivo. Sin duda era un placer para la vista, aunque no parecía que el carácter lo acompañara.

—Pensé que no había nadie importante en Edimburgo...

Su curiosidad le hizo gracia. Después de todo, quizá estuviera equivocada y sí fuera divertido trabajar para él.

—¡Y no lo hay! Quiero tiempo libre para conocer Escocia, no para ligar. Seguramente me escabulliré los fines de semana.

—¿Y para qué necesita las tardes?

Ana sintió que sus mejillas se sonrojaban, pero se encontraba repentinamente cómoda con el hombre y decidió sincerarse.

—Escribiré sobre lo que vaya descubriendo.

Su interés se manifestó vívidamente, aunque antes de preguntar le ofreció una pitillera de plata.

—No gracias, no suelo fumar; tampoco me molesta que lo haga —aseguró, amable—. Lo que me encantaría es tomar café con el postre; me temo que no consigo cogerle gusto al té.

—Informaré a Lotty para que se lo prepare en el próximo almuerzo —asintió, encendiendo un cigarrillo mientras Ana se prendía de su boca, de dientes blancos y labios sensuales—. Así que escribe...

Desvió la mirada, ruborizada.

—No me gusta hablar de eso —confesó.

—Por supuesto. Está en su derecho. —Parecía más relajado ahora que tenía información sobre ella—. ¿Quiere conocer su dormitorio? Está en el segundo piso. Puede verlo y realizar los cambios que prefiera; para mañana estarán listos.

—No pretendo molestar.

—Y yo deseo que esté gusto; en su beneficio y en el mío —indicó él, tranquilamente, levantándose con un ademán felino—. Acompáñeme.

Subieron por una ancha escalera de piedra flanqueada por dos leones rampantes en la base de los pasamanos, cuya baranda estaba finamente labrada con motivos florales. El suelo se cubría, en parte, por una alfombra de moqueta de color verde menta y en el frontal del primer piso un inmenso ventanal vidriado dejaba pasar la luz del exterior. En él se representaba un escudo que, Ana dio por descontado, sería el de los MacDougall.

Dylan giró a la izquierda y ella lo siguió, embebiéndose de los detalles que decoraban el pasillo: cuadros, espejos, muebles de palisandro... Iba tan absorta que, cuando él se detuvo ante una puerta, estuvieron a punto de chocar. Iba a disculparse, toda azorada, cuando la visión del dormitorio la dejó sin aliento.

Dylan MacDougall la invitó a pasar, pero ella permaneció en la entrada, prefiriendo la perspectiva de una ojeada general.

El ventanal que se abría al frente tenía forma de pentágono y aún desde su posición podían vislumbrase las espléndidas vistas de las colinas y los lagos que se dispersaban por el horizonte. Contaba, además, con un banco corrido de piedra, acolchado con cojines azules. Las paredes estaban empapeladas con finas listas de azul y blanco, mientras que una cama con dosel presidía la alcoba y una chimenea de piedra proporcionaba calidez a la estancia. Delante del hogar había un sofá en tonos azules y una mullida alfombra escarlata. Ana se imaginó leyendo allí, acurrucada en las frías noches de invierno, y suspiró de placer. A su derecha, un armario de doble puerta ocupaba el muro y, a su izquierda, un secreter con cierre de persiana llamó de inmediato su atención. Cuando al fin se atrevió a entrar fue lo primero que abrió, descubriendo sus pequeños cajones y calibrando que había suficiente espacio para escribir.

MacDougall se llegó a su lado, acariciando el mueble con mimo. Se le notaba orgulloso de sus posesiones.

—Es precioso ¿verdad? Aunque poco práctico, si lo que pretende es escribir. Necesitará una mesa junto al ventanal y un sillón giratorio. —Hizo un gesto con los labios que Ana encontró adorable—. ¡Le quitará encanto al mobiliario, pero tendrá más utilidad! Hay conexión a internet en toda la casa, de todos modos. —Sonrió ante su evidente sorpresa—. ¡No estamos tan atrasados!

Ella sonrió, abrumada. Ni en sus mejores sueños hubiera esperado un lugar así para vivir.

—Me encanta la decoración y no quiero modificar nada —aseguró—. Bastará con trasladar de sitio el secreter para que me dé mejor la luz. Podré trabajar con el portátil en él o en cualquier otro sitio de la alcoba. ¡Es inmensa!

—Supuse que le agradaría... Tuve la impresión de que le gusta el azul.

No parecía decirlo con doble intención, pero Ana se prendió en sus ojos y se azoró de nuevo. ¡Desde luego que le gustaba! Era su gama favorita: en el cielo, en el mar... en unos ojos sonrientes... ¡Dios! Se obligó a moverse por la habitación, necesitada de espacio para respirar. Tocó la suave muselina de los cortinajes y admiró el labrado en forma de cardo del cabecero... hasta que volvió a sentirlo a su espalda.

—Hay algo más —informó él, al tiempo que abría una puerta camuflada por el papel de las paredes y dejaba entrever un cuarto de baño moderno—. Esto también lo adaptamos a los tiempos. Hubiera sido de mal gusto enviar a los invitados a asearse en los lagos.

—Sobre todo en invierno —le siguió ella la broma, relajada por su desenfado.

La sonrisa de Dylan MacDougall resultaba fascinante y ella tuvo que desviar la mirada otra vez para que no percibiera cuánto la confundía. Él no pareció notarlo, dirigiéndose al ventanal para dejar que la brisa de la tarde los envolviera.

—¡Sobre todo! Aunque ahora, en verano, tampoco son muy cálidos. ¿Le gusta nadar?

—Me encanta —admitió.

El brillo de sus ojos animó los del hombre.

—Debí suponerlo. Hay pocas cosas de acción con las que no se atreva, ¿verdad?

Ana tomó asiento sobre el banco de piedra, deleitándose con el placer de sentir su pelo revoloteando sobre su rostro acalorado, y permitiéndole conocer detalles de su persona.

—Procuro ser lanzada —confesó, atreviéndose a mirarlo—. Mi abuela me enseñó que dejar las cosas para mañana es de cobardes y que la almohada suele darte más retrocesos que avances.

El rostro de Dylan mostró aprobación. También él tomó asiento, sobre un brazal del sofá, quedando enfrentados.

—Curiosa mujer su abuela.

La sonrisa de Ana era nostálgica y, sin pretenderlo, dio información que pocas veces había contado.

—Sí que lo era, muy curiosa. Su sueño era ser piloto de carreras, pero ni siquiera le permitieron conducir. ¡Mi abuelo resultó un tirano espantoso!

La cálida sonrisa de Dylan la invitó a seguir confiándose a él.

—¿Y su madre? ¿También es intrépida?

Ana denegó, intentando que su voz no la delatara. Las diferencias entre ambas venían desde su infancia y le apenaba profundamente no haber sido capaz de conectar con ella. La espléndida relación que mantuvo con su abuela pareció ser un acicate para que su madre la dejara de lado, considerándola poco menos que una desvergonzada.

—Mi madre estudió Medicina, pero nunca tuvo el menor espíritu aventurero. Aparte de su trabajo, hay pocas cosas que la motiven.

—Entonces decepcionaría profundamente a su abuela.

¡No sabía él cuánto! Había sido la cantinela de su niñez, aunque esbozó una sonrisa traviesa y mostró su mejor cara.

—¡Hasta que nací yo! —Rio—. Abu me metió todo tipo de locuras en la cabeza y le prometí que las llevaría a cabo... ¡Por eso soy tan atrevida!

De repente cayó en la cuenta de que parecían inmersos en dos realidades paralelas. Mientras mantenían una conversación supuestamente distendida, sintió que estaba sofocando el anhelo de besar la boca de Dylan MacDougall; una boca que hablaba con independencia de sus ojos, que parecían estar desnudándola, aunque, pese a todo, él continuaba haciendo uso de un tono cortés.

—¿La educó, entonces, su abuela?

A ella le asombró que la voz no le temblara. Una vez consciente del río subterráneo de emociones que fluía entre ellos se notó como un flan; pero se obligó a seguirle la corriente, adoptando una fingida pose de naturalidad.

—No; aunque pasábamos los veranos juntas. Murió hace cinco años y todavía la echo de menos.

—No me sorprende.

La voz de Dylan sonó tierna, pero después sacudió la cabeza, como si quisiera desprenderse de pensamientos inoportunos, y logró dibujar en sus sensuales labios una sonrisa de compromiso.

—Supongo que la estoy entreteniendo; discúlpeme. No he pensado que debe regresar a Edimburgo.

Ana se miró la muñeca y recordó que había perdido el reloj la noche anterior, pero imaginó que en verdad se le estaba haciendo tarde.

—Sí, he de irme. Aunque ha sido un día muy agradable, señor MacDougall. Gracias por todo.

La actitud de él fue absolutamente formal mientras la precedía por el pasillo, como si al escaparse de los muros de la habitación se hubiera roto la afinidad surgida entre ellos.

—Gracias a usted —aseveró, serio, ya en el vestíbulo—. La acompañaré hasta el auto. Hemos de subir la capota.

—Gracias por acordarse; es usted muy amable.

Durante un instante sus ojos se prendieron en ella y a Ana le pareció que recuperaba al interlocutor de hacía unos minutos, pero duró tan poco que lo dio por imaginado. No lograba explicarse por qué le fascinaba tanto aquel hombre; había conocido muchos y muy atractivos a lo largo de sus viajes y jamás se había sentido como una cría atolondrada.

Inspiró hondo mientras se recriminaba con severidad. No iba a amilanarse ante un escocés, por muy guapo y muy barón que fuese (acababa de fijarse en el escudo de armas del lateral de una torre); ni se iba a colgar ni lo iba a seducir. Dylan MacDougall iba a ser, sencillamente, su jefe.

A las cuatro y media del día siguiente Ana Beltrán esperaba su factura en la recepción del Kirkpatrick. A sus pies descansaba una maleta de tamaño mediano, su portátil y una mochila. Le gustaba viajar ligera de equipaje.

Peter, el encargado, salió de su despacho con una sonrisa perpleja en su rubicundo rostro. Se habían tomado más de una pinta juntos y la cordialidad se mostraba en sus gestos.

—Verás, Ana... Parece que tu cuenta está saldada.

Los expresivos ojos castaños se abrieron de asombro.

—¿Qué dices? ¡Yo no he pagado nada!

El joven se encogió de hombros sin dejar de sonreír.

—¿Qué puedo contarte? Tendría que hablar con Donald que fue quien recogió la orden, pero está todo pagado.

Ana no sabía qué hacer, atónita. Era la primera vez que se hallaba en semejante situación.

—En la factura pondrá quién lo hizo...

Peter denegó. Aunque enseguida pareció caer en algo.

—Solo hay un número de cuenta... —Miró con más atención a la española—. ¿Conoces al dueño del hotel?

Una risa nerviosa se le escapó sin querer.

—¿Al dueño del hotel? ¿Con qué tipo de gente crees que me codeo?

Peter se encogió de hombros, confuso también.

—Dylan no es muy sociable, también es verdad... Pero me ha parecido recordar...

—¿Dylan MacDougall es el dueño del Kirkpatrick?

¡No podía creerlo! Casi bufó al pronunciar su nombre.

—Así que sí lo conoces —replicó el escocés, interesado.

—Viene a recogerme de un momento a otro —asintió, tensa—. ¿Por qué no me lo dijo? Ayer os estuve echando flores y ni se inmutó.

El encargado sonrió, condescendiente. Apoyaba sus sólidos antebrazos pelirrojos en el mostrador de recepción y miraba a Ana con curiosidad manifiesta.

—Es dueño de este hotel y de tres salas de exposiciones —le informó—. Además de regentar un montón de negocios por toda Escocia. Su familia es una de las más antiguas de Stirling, pero no suele presumir de ello.

Ana iba a dejarse llevar por la rabia cuando la aparición de Dylan MacDougall la dejó sin aliento. Él, a su vez, también se mostró sorprendido al verla, y tras un breve saludo a su empleado, se dirigió a ella.

—¿Ya está lista? Es usted la primera mujer puntual que conozco —aseveró, mirando su reloj deportivo.

Ana se maldijo por sentirse apabullada. Solo pudo farfullar un conciso «Señor MacDougall» mientras su vista se demoraba en la alta figura embutida en un traje sastre azul marino. Llevaba el pelo tan repeinado que sus ojos, libres ahora de las gafas de sol que sostenía en una mano, resaltaban sobre el bronceado de la piel, dándole un aspecto de playboy irresistible. Tanto, que le repateó. Hasta que su voz la derritió al volver a hablarle con un cierto grado de calidez.

—¿Podría concederme diez minutos? Hay algo que desearía hacer antes de marcharnos.

Se limitó a asentir —¡cómo si pudiera hacer otra cosa!— y él desapareció camino del ascensor.

Peter, que se había mantenido expectante durante el corto diálogo, esbozó una sonrisa enorme cuando quedaron solos.

—Parece que lo conoces, sí —se burló abiertamente.

Voy a trabajar para él —le explicó, avergonzada por haber sido incapaz de disimular su fascinación—. Como profesora de su sobrino.

La sonrisa del escocés subió a sus ojos, del mismo color del whisky al que era tan aficionado.

—¡Pues prepárate! El muchacho tiene una fama tremenda... Lleva a Dylan por la calle de la amargura.

Sin saber por qué sintió el impulso de justificarlo. Durante el rato que se trataron, James había sido cariñoso y amable. No podía negar que había entrevisto su parte malencarada, pero solo con su tío; y si no se equivocaba, aquello se debía a una cuestión personal.

—¡Es un adolescente! ¿O es que ya se te ha olvidado cómo te portabas tú a su edad? —le defendió con ardor.

Peter se encogió de hombros sin perder su cachaza habitual. Después miró el papel que aún tenía sobre el mostrador y se lo enseñó a ella.

—Ya tienes la explicación de tu cuenta saldada. Si le contaste a Dylan que te alojabas aquí, llamaría a Donald anoche.

Ana asintió, nada convencida de que aquello fuera correcto.

En menos tiempo de los diez minutos anunciados, Dylan MacDougall estaba de vuelta. Se había mudado el traje por unos tejanos y un suéter negro de manga larga que se ajustaba a sus esculpidos pectorales. Tenía el físico que Ana consideraba atractivo; musculado pero sin excesos, con aquel toque de hombre acostumbrado a los deportes en vez de al gimnasio. El pelo se lo había mojado, desapareciendo con la gomina el aire de ejecutivo.

Me incomoda viajar con chaqueta —le confesó con un atisbo de humor mientras recogía su maleta del suelo—. ¿Esto es todo?

—Sí.

La mirada azul volvió a desconcertarla. Parecía tan satisfecho con ella como un gato con un cuenco de leche.

—¡No deja de admirarme, Ana! Puntual y sin un millar de baúles... —miró a su empleado y sonrió más abiertamente—. ¿No es sorprendente, Peter?

El otro le siguió la chanza con descarada diversión.

—¡Si solo fuera eso! Aguanta el whisky mejor que un marinero... ¡Y le flipa nuestra cerveza!

La carcajada de MacDougall resonó entre las paredes de madera del vestíbulo, seguida de las risas del encargado, lo que provocó en ella un sonrojo instantáneo.

Dylan, percibiéndolo, aplacó sus bromas aunque no dejó de mascullar un comentario en voz baja.

—¡Y yo pretendiendo que reforme a James! Esto va a ser interesante.

Sin que le importara la presencia de su jefe, Peter salió de detrás del mostrador y la abrazó con afecto.

—Si alguien puede enderezar a ese malcriado, es ella —aseguró mientras le alborotaba el pelo y la besaba en las mejillas—. Vuelve cuando quieras. Me ha encantado conocerte, y ya sabes dónde encontrarme.

Ana se perdió en el abrazo de oso y le devolvió el beso, consciente en todo momento de que Dylan los observaba.

—Descuida. Volveré a retarte a chupitos.

Con una última cachetada cariñosa, Peter le colgó el portátil del hombro y los acompañó hasta la salida.

Un Saab último modelo aguardaba en la calle. Con despreocupación, Dylan le abrió la puerta y guardó el equipaje en el maletero. Después se despidió del encargado.

—Dile a Martin que lleve mi ropa al tinte. Nos vemos pronto, Peter.

La respuesta fue un conciso asentimiento. Aunque para Ana aún tuvo un guiño antes de regresar a su puesto.

MacDougall se acomodó el cinturón y la miró brevemente. Parecía relajado.

—¿Lista?

Ana asintió. Se mantuvo en silencio mientras abandonaban la ciudad, atenta a la gente y a los viejos edificios que tanto la entusiasmaban; pero después se mostró curiosa.

—¿Suele tutear a sus empleados?

—Peter no es un empleado cualquiera. Fuimos compañeros de pupitre varios años.

Miraba al frente mientras la informaba y ella contempló su perfil. Conducía con aire despreocupado, regulando botones y echándole una ojeada de vez en cuando.

—Entonces al resto, no.

—¿Es una invitación?

Lo vio reír. No supo si porque percibió su bochorno o porque ese día estaba especialmente alegre.

—Siento que haya sonado así.

—No se disculpe, Ana... —pidió, mirándola—. O mejor, no te disculpes. A mí también me cuesta mantener las distancias en ocasiones —hablaba con afecto, como si quisiera que ella lo entendiera—. Lo que ocurre es que casi siempre son los demás quienes lo esperan de mí. Los empleados del castillo, por ejemplo. A Malcom le daría una apoplejía si me escuchara tutearlos... Y ellos tal vez no se sentirían cómodos. Son costumbres.

Ana se rebulló en su asiento, claramente incómoda. Nunca se había desenvuelto en ambientes refinados y menos en los ingleses, que tenían fama de ser tan estirados. Probó a decir algo que sonara a justificación sin llegar a serlo.

—Entiendo...

Dylan aminoró la velocidad para mirarla despacio, con ojeadas más largas. Podía ver su rostro ruborizado y una sonrisa casi triste apareció en sus labios mientras replicaba:

—No, no creo que lo entiendas. Tienes la suerte de ser una mujer libre, criada en una familia normal. Los británicos somos demasiado formales.

Ana no quiso detenerse a analizar el comentario de «tienes la suerte» porque supuso que los llevaría a una conversación más profunda; en vez de eso, optó por elegir una frase juguetona. El Dylan sonriente de aquella tarde le estaba gustando mucho.

—Creí que los escoceses no se consideraban británicos.

Su carcajada sonó espontánea.

—¡Me agradas, Ana! —le confesó, sincero—. Resultas refrescante. Me parece que harás buena pareja con James.

Su mirada se había oscurecido al mencionarlo, pero Ana prefirió no incidir sobre el asunto. Habría tiempo para averiguar qué brecha separaba a ambos MacDougall; y como no quería que el buen humor desapareciera, esbozó su mejor sonrisa.

—Sospecho que la mañana le ha ido muy bien.

Los ojos azules se posaron sobre ella, burlones.

—¿No íbamos a tutearnos?

—No me había quedado claro —confesó, aturullada. La risa espontánea de Dylan la hizo replicar enseguida—. Está bien, nos tutearemos. Pero solo cuando estemos solos.

Se sonrojó violentamente y se odió por ello ¡Por Dios, si estaba harta de tratar con hombres guapos! ¿Qué demonios le pasaba con ese?

—Quiero decir cuando no estén los otros empleados delante —atajó con rapidez cualquier posible comentario suyo.

Dylan asintió, volviendo a mirar al frente, con aquella sonrisa divertida que parecía llevar grabada en la cara desde que se habían reencontrado.

—De acuerdo. Como estés más cómoda —le concedió—. Con respecto a tu comentario, sí; he tenido un buen día. He cerrado un trato ventajoso para mis galerías. He vendido dos Hamilton y he comprado un Gordon.

—¿Te refieres a Eideard Gordon? —se volvió de lado en el asiento, fascinada—. ¡Estuve viendo algunos cuadros suyos el verano pasado!

Dylan sonrió ante su expresividad.

—¿Te gusta el arte?

Ana se encogió de hombros, como si le pareciera una pregunta tonta.

—¡Claro! ¿A quién no? ¡Es maravilloso! Sobre todo la arquitectura.

No captó la sorpresa en sus ojos porque iba atenta a la carretera. Le resultaba más fácil hablar con él si no tenía su magnífico perfil delante.

—Apenas sé de pintura escocesa —confesó—, pero tuve un amigo inglés al que le chiflaba. Gordon Kirkpatrick es un importante...

Dylan la interrumpió, con la mirada al frente también.

—Éramos familia. Por parte de madre.

Una idea hizo sitio en su cabeza, como si una bombilla se iluminara.

—¿Por eso se llama así el hotel?

Más que una pregunta fue una afirmación y Dylan rio, divertido.

—¡Buena deducción! —después su voz sonó casi cariñosa—. El hotel fue idea de mi madre. Ella lo decoró. Le encantaba pasar tiempo con los huéspedes porque era una mujer muy sociable. —La añoranza se adueñó de sus rasgos—. Le puso el segundo apellido de su primo para no alardear de parentesco.

—Parece un rasgo familiar... Peter dice que a ti tampoco te gusta presumir de nada.

Dylan la observó un instante, con la sonrisa perdida. En algún momento se había producido un cambio en su humor, pero eso hizo que Ana se sintiera unida a él de un modo extraño. A pesar de su físico, Dylan MacDougall le parecía una persona tremendamente desdichada; y sin querer, se encontró preguntando lo que llevaba un rato pugnando por escapar de sus labios.

—¿Por qué has pagado mi alojamiento? Tengo suficiente dinero.

En los ojos azules se renovó una chispa de diversión.

—¡Nunca habían hecho una descripción tan elogiosa de mi hotel! Me pareció oportuno agradecértelo de ese modo.

—¡Pero yo no sabía...!

—Eso lo convierte en sincero —opinó él, más relajado, modificando algo en los mandos—. De todas formas, casi nadie lo sabe. Si conservo ese negocio es en memoria de mi madre. Ni lo necesito ni le dedico tiempo. Es Peter quien se encarga de todo —volvió a sonreír—. ¡Y ya veo que lo hace muy bien!

—¡Más que bien! Todo el personal es agradable. Te hacen sentir como en casa.

Una mueca burlona asomó a los labios del hombre.

—¿También son agradables en la taberna?

Ana se ruborizó mientras se enojaba por sentirse tan vulnerable en su presencia. MacDougall tenía algo que la desarbolaba y le hacía sentir la necesidad de disculparse por sus locuras.

La noche que llegué, andaba un poco perdida, sin conocer a nadie y Peter fue un encanto ofreciéndome su compañía. La guerra de chupitos fue un juego posterior —confesó.

—¿Y es verdad que resistes tan bien el whisky?

Aunque intuía que solo estaba bromeando, se hallaban frente a las murallas de Greenrock y quizá no tuvieran muchas oportunidades de ser tan abiertamente sinceros, por lo que prefirió dejar claros ciertos aspectos de su persona, aunque la voz le salió, tal vez, demasiado tajante.

—No me gusta especialmente el alcohol. Bebo como un modo de relación social. Cuando te mueves por el mundo aprendes que una copa hace amistades. Solo eso.

Dylan detuvo el auto, sorprendido. En ningún momento había pensado otra cosa, pero se dio cuenta de que para ella era importante parecer responsable. Sin darse cuenta, apoyó una mano sobre la rodilla más cercana de la muchacha y la apretó con afecto.

—Confío en ti, Ana. De no ser así, no dejaría a James en tus manos. Aunque él no lo crea, es lo más importante en mi vida.

La española parpadeó mientras el color volvía a sonrosar sus mejillas y la hacía parecer aún más joven. Dylan, tomando consciencia de que la estaba tocando, retiró su mano y apartó la vista. No quería plantearse cuánto le gustaba su nueva empleada. Desde el momento en que había entrado en su despacho le había asombrado la luminosidad que toda ella desprendía, y luego, cuando se abrió con tanta naturalidad para contarle cosas de su familia, quedó fascinado. Era como un soplo de brisa en su vida envarada. A veces se sentía tan preso de los buenos modales como su viejo mayordomo... O como su padre... Aquel pensamiento enturbió un instante su ánimo, pero lo redujo a polvo para no estropear un día tan agradable. Sonrió a la joven, y volvió a encender el motor.

—¡De nuevo en la guarida del león! ¿Dispuesta a soportar a dos escoceses arrogantes?

Ana asintió, distendida. Lo había estado observando sin saber qué le pasaba por la cabeza, pero debió relajarla ver como sonreía de nuevo.

—¿Habla de usted y de James? ¡Para mí, el temible es Malcom!

Dylan rio, convencido de que ella era un encanto.

—Es un viejo gruñón, sí. Pero también es fiel. Lleva en la familia desde antes de mi nacimiento. Lo que pasa es que le cuesta adaptarse a los cambios.

—Lo tendré en cuenta, señor MacDougall.

La petulancia de su voz le encantó. Era como tener una niña traviesa por compañía.

—¿Volvemos al trato formal?

—¡Acabamos de adentrarnos en sus dominios! ¡No querría que Malcom me pillara tuteándolo y me matara con la mirada! —le brillaban, maliciosos, los ojos castaños: aunque luego suavizó el gesto—. Haré lo imposible por ganármelo.

Dylan aparcó frente a la casa y la contempló con simpatía. Iba a costarle mostrarse distante con una mujer tan llena de vida. No dijo nada, pero estaba segura de que lo conseguiría. Se metería a Malcom en el bolsillo... y a cualquiera si se lo proponía.

Ana organizó su equipaje, se dio una ducha y bajó al pequeño comedor acompañada de la doncella que había pasado a buscarla. Era una chica joven, con el pelo liso de un precioso color caoba. Sus ojos relucían tan verdes como el césped y cuando Ana le dijo cuánto le gustaban, se ruborizó.

—Es usted muy amable.

—Preferiría que me tutearas. A fin de cuentas, las dos somos empleadas.

La jovencita se detuvo para tenderle la mano, formal.

—Mi nombre es Brenda, aunque todos me llaman Bren. Lotty es mi madre.

—¿Cocinas tan bien como ella?

Brenda se ruborizó.

—Aún no. Pero quiero ser chef, así que espero lograrlo algún día.

—¿Chef? ¡Qué guay! Yo soy nula en la cocina —confesó riendo.

Acababan de bajar la escalera cuando se toparon con James, sudoroso y vestido con ropa de deporte. Brenda se hizo a un lado tímidamente y Ana no dejó de observar como miraba al muchacho de reojo. Él balbuceó un saludo, cogido por sorpresa.

—Hola Bren. Me alegro de verte, Ana.

—La española esbozó una amplia sonrisa, captando el mutuo interés de los jóvenes.

—Gracias. ¿Te veré durante la cena?

Le pareció que se ruborizaba aunque lo que hizo fue encogerse de hombros, como pidiendo perdón.

—Discúlpame. Tomé un sándwich hace un rato y no tengo hambre.

Ana se prometió cambiar ese hábito, pero por aquella noche lo dejaría pasar. Asintió mientras le daba la espalda.

—Vale, pero recuerda que mañana nos vemos. Te llamaré a las siete.

—Ok, Ana. Hasta entonces. Bren...

Se perdió por el recodo del ala izquierda y Ana volvió a centrarse en la doncella.

—¿Tienes alguna opinión sobre James?

Los ojos verdes se abrieron con desmesura y las mejillas se tiñeron de rojo, lo que llenó a Ana de regocijo; sin embargo, supo esconder la sonrisa. Quedaba patente que los MacDougall fascinaban sin importar qué edad tuvieran.

—¿Qué podría pensar? Es el sobrino del señor —logró musitar Brenda.

—No me refería a nada personal —aclaró, tranquilizándola—. Solo quería saber si es amable con el personal de la casa. Ya he observado que la actitud hacia su tío es un tanto déspota.

—Antes no era así —lo defendió la chica con vehemencia—. La muerte de su padre fue muy dura para él. Y también la de su madre.

—¡Pero de eso no tendría la culpa el señor MacDougall...! —objetó Ana, desconcertada.

Habían llegado frente a la puerta del comedor y Brenda se limitó a hacer un gesto de ignorancia frunciendo los labios, aunque Ana intuyó que sabía más de lo que daba a entender.

Pensó que tendría que armarse de paciencia. Los habitantes de Greenrock parecían hallarse bajo la disciplina de Malcom y ser tan leales a sus señores como el propio mayordomo; pero una vez que se los ganara, estaba convencida de que llegaría a descubrir los secretos que se escondían entre aquellos muros; unos secretos que parecían imposibilitar el entendimiento entre dos hombres que se parecían mucho más de lo que ninguno de ellos estaba dispuesto a reconocer.

La chimenea estaba encendida, seguramente porque la temperatura nocturna había bajado unos cuantos grados y un pertinaz aguacero hacía crujir los cristales. Ana discurrió que debía costar un dineral mantener aquella enorme casa caldeada durante el invierno, con tanto pasillo y tantas habitaciones.

Olvidó el asunto cuando divisó las espaldas de Dylan. Miraba a través del ventanal con una copa en la mano. Sus rasgos distendidos de la tarde habían dado paso a otros, visiblemente tensos, que procuró disimular cuando la sintió llegar.

—Buenas noches, Ana ¿Estaba todo a tu gusto?

Ella admiró su aspecto impecable, con pantalones grises y camisa azul marino y sintió un sofoco repentino.

—Sí, todo muy bien; aunque no hacía falta cambiar el secreter con tanta prisa. Se me olvidó preguntar... ¿Hay que vestirse de algún modo para las comidas? Quiero decir, si...

Dylan rio suavemente, conmovido por su azoramiento.

—En absoluto. ¿Se me ve demasiado formal?

Se echó un vistazo a sí mismo y ella pensó que sí, que desde luego se le veía formal, ¡y más después de haberlo disfrutado aquella tarde en vaqueros y camiseta!, pero se limitó a encogerse de hombros.

—Soy de vaqueros habitualmente, pero también puedo usar otras prendas...

La mirada de Dylan se posó sin disimulos sobre su esbelta figura perfectamente delineada por unos vaqueros desteñidos y una camiseta rosa de manga larga. Notó que ella tenía frío porque la punta de sus pechos se marcaba nítidamente, lo que le hizo fruncir los labios. Ana, sonrojada, se acercó a la chimenea, y extendió las manos en un vano intento por calentarse, con la boca seca por el escrutinio.

Dylan se le acercó sin soltar su whisky mientras su voz sonaba cordial.

—No quiero que modifiques nada por nosotros. Prefiero que estés cómoda. ¿Una copa?

Ana lo miró, permitiendo que notara su turbación. Pensó que, tal vez, si Dylan la sabía vulnerable, se abriría de algún modo; porque desde luego, tras la fachada de conversación banal que estaban teniendo, se escondía un subterráneo de emociones encontradas. Él estaba tenso y quería saber por qué.

—No, gracias. Con el estómago vacío me sentaría fatal.

Dylan dejó la suya sobre la piedra de la chimenea sin dejar de observarla.

—Cenemos, entonces.

Como si el sonido de su voz hubiera activado alguna orden oculta, Malcom hizo su aparición, seguido de tres doncellas que fueron depositando bandejas sobre la mesa.

Dylan se situó unos pasos detrás de Ana y le apartó la silla para que tomara asiento; después se acomodó a su derecha y sonrió amablemente a la doncella que parecía dirigir al resto.

—Gracias, Gertrude. Pueden retirarse. Nos serviremos nosotros.

Ana tomó nota del respingo del mayordomo y de su gesto de desaprobación ante la orden, aunque él también se ausentó una vez que el vino estuvo escanciado. Incómoda, se atrevió a preguntar.

—¿Suele hacerlo? ¿Lo de servirse usted mismo...?

Dylan detuvo el gesto de saborear su bebida y se mostró sorprendido por su preocupación.

—No —admitió—. Casi siempre leo el periódico o entablo conversación con Malcom. Odio comer solo.

—Entonces, tal vez no debería...

Ana tragó saliva, preguntándose de golpe qué estaba haciendo. ¡Solo llevaba unas horas en aquella casa y ya estaba rectificando a su jefe! Mortificada, se mordió los labios. La mirada del escocés estaba muy seria, clavada en ella.

—Lo siento. No pretendía decirle cómo tiene que actuar en su propia casa.

Dylan mostró de repente en sus ojos y en sus hombros toda la fatiga que acumulaba, haciendo que se sintiera culpable por haberle estropeado la cena.

—Has dado tu opinión, y la respeto, Ana. Pero no me agrada tutearte mientras tú no lo haces; y si el único modo es que los demás no estén presentes, prefiero que nos sirvamos la comida nosotros. Estoy un poco cansado de pantomimas, lo confieso. Pero supongo que debo disculparme. Quizá, sin pensarlo, te estoy poniendo en una situación delicada frente a los demás.

—Eso no me preocupa —se apresuró a decir ella—. Es solo que si se muestra diferente porque yo estoy aquí...

—Puedo dar lugar a habladurías.

Eso era lo que en realidad quería decir, pero su mirada se había vuelto tan oscura y sus labios se apretaban en un gesto tan hastiado que negó, apretándole una mano sobre la mesa.

—Olvidémoslo. A fin de cuentas, la comida es un momento de sosiego, ¿no? ¡Y seguro que Lotty ha preparado algo rico!

Dylan se mantuvo expectante unos minutos, pero luego asintió, relajándose un poco, aunque sin perder del todo cierto aura de cansancio e irritabilidad, haciendo que Ana echara de menos al hombre con el que había viajado esa tarde.

Levantó las tapaderas y se mostró entusiasmada con la lasaña y las verduras. Le sirvió unas porciones y después se puso una cantidad considerable para sí misma.

—¿De verdad vas a comerte eso? No creo que te quepa.

Su asombro la hizo reír, rompiendo la tensión anterior.

—Aunque no lo parezca, soy una lima. Tengo la constitución de mi abuela; lo cual es una suerte porque si me diera por engordar me inflaría como una pepona —bromeó.

La mirada azul se posó sobre ella sin malicia, pero no pudo evitar sentir que él la desarmaba sin palabras, transportándola a los tiempos en que aún era una tímida redomada.

—Haría falta mucho para eso —comentó él, ignorando su rubor y volviendo la atención a su plato.

A Ana la mortificaba que MacDougall manejara la situación con semejante tranquilidad. No era una ingenua y captaba las señales que le enviaba; sabía que le resultaba atractiva, pero también parecía perfectamente capaz de controlar su interés. Por otro lado, no se lo imaginaba teniendo un enredo sentimental con una empleada por muy solo que se sintiera. Queriendo escapar de aquellos pensamientos, buscó desesperadamente un tema de conversación y dijo lo primero que le vino a la cabeza.

—Me he cruzado en el vestíbulo con James ¿Nunca coméis juntos?

Dylan pareció muy interesado en su plato.

—Se niega a acompañarme —comunicó llanamente.

—¿Por qué no se lo impones?

Con un suspiro de frustración, él dejó caer el tenedor y la miró de frente, abatido.

—Tú lo has dicho. La comida es un momento de sosiego. Y obligarle a estar aquí me supondría una guerra.

Ana le sostuvo la mirada, consciente de la situación tan difícil que se le planteaba, pero dispuesta a ponerle remedio. Para eso, al menos, le parecía que le pagaban.

—Voy a intentar que modifique esa costumbre. ¿Te parece bien?

La mandíbula masculina se tensó visiblemente mientras su dueño parecía meditar sobre ello. Después se relajó con un suspiro y se puso en pie.

—Disculpa que me retire. Se me ha quitado el apetito.

Siguiendo un impulso, Ana se incorporó también, sujetándole un brazo, aunque al notar la frialdad de su gesto lo soltó como si quemara.

—No te vayas, por favor. ¡No pretendo hacer nada que te moleste! Solo he pensado que sería lo normal. Ignoro por qué él te rechaza, pero si convivís con naturalidad, seguro que lo superáis.

Él se mantuvo de pie, con ambas manos sobre la mesa y la mirada tan oscura como un mar tormentoso. Le dio la información que necesitaba en voz muy baja, lanzando cada palabra como si fuera un dardo.

—James me culpa de la separación de sus padres y de la muerte de Cliver, mi hermano; aunque bien sabe Dios que nada tuve que ver en ninguna de esas desgracias. Si eres capaz de hacerle cambiar de opinión, recuperaré al único miembro de mi familia que me queda. Puedes creer que te deseo éxito de todo corazón.

Ana se quedó inmóvil, con la mente en blanco y los labios apretados, viendo como Dylan MacDougall abandonaba el comedor sin ningún ruido. Volvió a sentarse y comió, como una autómata, la pasta ya fría. La congoja que sentía era tan grande que no se atrevió a moverse de allí para no tener que mirar a la cara a nadie más.

Empezaba a creer que se había metido en un embrollo superior a sus fuerzas.

Después de una noche huracanada el día amaneció soleado. Ana se dio una ducha larga para quitarse el malestar del insomnio que la había dejado maltrecha y con ojeras y se puso unos ligeros pantalones cortos, camiseta de mangas largas y deportivas, pensando en hacerle pagar a James las largas horas despierta en su primera noche en Greenrock. La sorpresa se la llevó cuando salió al pasillo y lo halló esperándola, apoyado en la pared.

—Imaginé que no sabrías guiarte por la casa...

Su gesto considerado la desarmó, ahuyentando de un soplo su malhumor y llevándola a esbozar una sonrisa de gratitud.

—Podría ser. Esto es inmenso.

—En unos días te acostumbrarás —aseguró él, precediéndola.

Bajaron por unas escaleras laterales que desembocaban en la parte de atrás, y una vez en el exterior, se encontraron ante una pista de tenis cubierta con paredes acristaladas a través de las cuales se podían ver las ondulantes colinas y un cielo azul, despejado. A su lado había otra pista, esta al aire libre, y una cancha de baloncesto, pero Ana apenas les prestó atención, anonadada por el paisaje.

—¿Te gusta?

En su sonrisa podía ver que a él también.

—¡Me encanta!

El muchacho frunció los labios en una mueca burlona que recordó a la española lo malvada que era la genética. James odiaría a su tío, pero era un calco físico de él, excepto por el color del cabello, que en el chico era pelirrojo.

Lo que escuchó después la obligó a reír, por primera vez contenta de haber aceptado el trabajo.

—¡Espero que no uses el panorama como excusa cuando te dé un vapuleo! No voy a dejar que ninguna chavala me gane al tenis por muy tentadora que sea.

—¡Eso habrá que verlo, fanfarrón!

Tomó la raqueta que le tendía, arqueando las cejas en abierto desafío y se adentró en la pista balanceando las caderas.

James, embobado, la siguió.

Regresó a su dormitorio eufórica por la victoria, con la ropa pegada a la piel y dispuesta a darse una ducha antes de bajar a desayunar; pero se quedó parada, con un repentino malestar en el pecho, cuando descubrió el sobre apoyado en la tapa del portátil. Mostraba el escudo de los MacDougall en una esquina; el resto estaba en blanco. En el interior, una simple cuartilla manuscrita, con una letra legible y firme.

He dado vueltas a la situación toda la noche y he pensado que debo facilitarte el trabajo. Estaré fuera una semana. Espero que sea suficiente para que te lo ganes sin que mi presencia sea un estorbo. Disculpa mis modales en la cena. Gracias.

Su alegría se esfumó con la lectura. No alcanzaba a entender que existiera semejante abismo entre ellos. ¿Por qué James culparía a su tío de aquellas tragedias? Estaba claro como el agua que Dylan quería a su sobrino, pero ¿qué había llevado a este a odiarlo con tamaña intensidad? Por la reacción de Dylan quedaba patente que ella se había pasado de optimista, aunque, ¿cómo podría haber imaginado que la actitud de James no era solo una rabieta juvenil? ¡Tenía que averiguar qué se escondía tras tanto rencor!

Le pasó por la mente de que quizá Dylan MacDougall no fuera la persona inocente que aparentaba ser y, confusa, llamándose estúpida por el desánimo que la acometió ante la idea de no verlo en un tiempo, se metió bajo la ducha. Tenía un trabajo que hacer. Con jefe presente o sin él.

Las dos primeras tardes las emplearon en lograr que Ana se familiarizara con la mansión. James la llevó a recorrer las tres torres y las dos alas, divertidos por los numerosos vericuetos y las historias que él le iba contando sobre algunos salones. La casa había sido frecuentada por tanta gente de la nobleza en el pasado que sus rincones escondían suculentos chismes, de los que el muchacho parecía perfectamente informado. Visitaron salones de verano y de invierno con chimeneas y acogedores sofás, formidables muebles de ricas maderas y objetos de incalculable valor. Danzaron tarareando un vals en el inmenso salón de los espejos y cenaron en la terraza de césped del torreón central desde el que se divisaban las ruinas góticas de una vieja capilla. También la llevó a las caballerizas, donde un mozalbete cuidaba de tres preciosos ejemplares equinos, y a las instalaciones más modernas, como la piscina descubierta, la de invierno y la sauna.

Ana se enteró de que los criados usaban el ala oeste como vivienda y que la del este se hallaba casi desierta. James ocupaba la parte alta del torreón izquierdo mientras que Dylan ocupaba el mismo espacio en el derecho. Ella, sin embargo, se alojaba en el central. A su pregunta de por qué la habían instalado allí y no con el resto de empleados, el muchacho se encogió de hombros.

Eres como una invitada, supongo. Que yo sepa, nadie ha ocupado antes la habitación azul.

Durante toda la semana jugaron al tenis a primera hora, comieron juntos y trabajaron con formalidad las asignaturas pendientes en una habitación anexa a la alcoba del chico.

El resto del tiempo, James buscaba excusas para acompañarla al lago para bañarse si lucía el sol, a caminar por los senderos si estaba nublado, y a jugar partidas de parchís o cartas si llovía. Ana se dejaba llevar al darse cuenta de que su compañía mitigaba la agresividad del muchacho.

No hablaron sobre él pero sí sobre ella. James le sonsacó chismes de su familia, de sus viajes por Europa y de sus ligues juveniles. Bromeaban por todo y Ana incluso le perdonó sus salidas de tono y sus desplantes cuando salía a relucir el nombre de Dylan. El tiempo corría y debía ganárselo a toda costa.

Capítulo 2

Primera semana de julio

Aquella tarde faltaban solo unas horas para que Dylan MacDougall regresara y Ana necesitaba contar con más información; por eso forzó una caminata por los montes con James y, una vez en el campo, se tumbó en la hierba y lo invitó a su lado.

—Necesito que me facilites las cosas, James. Hoy regresa tu tío y debería ver que he hecho progresos contigo.

—No va a despedirte —aseguró él, prepotente—. No se atrevería a enfadarme. Además, eres la mejor profe que podría encontrar.

Ella se incorporó sobre la hierba y lo obligó a tumbarse cuando quiso seguirla. Si bien su gesto fue suave, su mirada resultó severa.

—¿Por qué esa antipatía hacia él? ¡Es tu tío, la única familia que te queda!

Pese a su mano, él pegó un brinco, sentándose también. Los ojos le ardieron de furia.

—¿Te parece poco? —bufó—. La única familia que tengo y es el culpable de que mi madre se fuera de casa y de que mi padre no quisiera vivir.

Sus palabras la dejaron confusa. Respiró hondo y cogió un tallo de hierba verde para mordisquearlo, intentando poner distancia entre lo que James afirmaba y lo que debía ser verdad.

—¿Podrías contarme de qué va todo?

—¡El te cae bien! —James la acusó, enervado—. ¡A todas las mujeres os fascina Dylan MacDougall! ¡No sabéis que él no tiene sentimientos! ¡Tú no lo conoces!

La rabia lo dominaba y se puso en pie, caminando nerviosamente alrededor de ella.

Ana conservó la calma y siguió sentada, sin apartar la vista del furioso adolescente que normalmente se mostraba apacible.

—Soy toda oídos.

Como un león, James se arrodilló frente a ella apartándose el pelo de la cara.

—Mi madre se enamoró de mi tío y abandonó a mi padre. Es cierto que él no traicionó a su hermano teniendo una aventura... ¡Pero qué más da! Mi padre quedó destrozado y me dejó aquí, solo con Dylan. Se dedicó a viajar y beber... Hasta que mamá tuvo un accidente y murió en una estación de esquí. —La voz se le fue perdiendo en el recuerdo y Ana reprimió las ganas de abrazarlo y consolarlo.

—¿Qué ocurrió con tu padre entonces?—susurró, anhelando conocer el resto.

La mirada azul, llena de lágrimas, se perdió en la suya y aquel rostro prepotente se transformó en el de un crío abatido.

—Regresó a mi lado. Durante un tiempo estuvo sombrío y triste, y no me hacía caso; pero después nos volvimos inseparables. Pasábamos juntos todo el tiempo que yo no estaba en la escuela... Me llevó de viaje a Sudamérica y Australia... ¡Lo echo tanto de menos!

Cuando los recuerdos lo abrumaron hasta que ya no pudo soportarlo, se encerró en los brazos de Ana y ella lo acogió, acariciando su pelo revuelto y su convulsa espalda. Le había tomado mucho cariño y deseaba consolarlo con palabras de aliento, pero todo lo que le venía a la mente era que Dylan no parecía culpable de nada en aquella historia. Sin embargo, se mordió los labios y calló. Por un día, James había tenido suficiente catarsis. Más adelante intentaría razonar con él.

Sabía por los criados que el señor de la casa había anunciado su llegada para la cena y, sin proponérselo, se encontró mirando en el espejo a una Ana bien distinta de la habitual. Por primera vez desde que había llegado a Greenrock, se vistió «de chica». Escogió un vestido blanco que le permitía lucir su piel morena, se puso sandalias de cuña que estilizaban sus piernas y se retiró el pelo con un informal recogido que favorecía sus facciones. Nunca usaba maquillaje pero tampoco le hacía falta; su costumbre de practicar ejercicio al aire libre daba a su piel una frescura y un color sobradamente atractivos.

Satisfecha, sonrió a su imagen. Le ilusionaba encontrase con Dylan MacDougall y le apetecía que él también se alegrara de verla.

Se alegró. Ana lo leyó en sus ojos cuando coincidieron a las puertas del comedor. Se entornaron con un matiz apreciativo que puso una sonrisa en los labios femeninos. Pero antes de que pudiera decir nada, un largo silbido de admiración sorprendió a ambos.

—Caray, Ana ¿dónde habías escondido todo eso?

Era James. Perfectamente ataviado para cenar, con pantalón de lino castaño y polo beige.

Ella le sonrió con dulzura, contenta de que no faltara a la cita. Llevaban toda la semana comiendo juntos, pero hoy, con Dylan allí, no sabía qué esperar. Se sintió satisfecha de su influencia.

—¡Estás harto de verme en biquini y enseño más! —replicó, burlona, aunque después se volvió al anfitrión—. Buenas noches, señor MacDougall. Es un placer volver a verle.

—El placer es mío —aseguró él, mirando a ambos con miedo de meter la pata—. ¿Entramos?

—¡Por supuesto! Malcom me dejó muy claro el primer día los horarios y ya llevamos retraso. —Sonrió distendida, dejando que ellos le cedieran el paso.

James aguardó a que su tío le precediera, pero después fue derecho a la mesa y apartó una silla para Ana.

Dylan percibió que cruzaban una mirada de complicidad. No protestó cuando su sobrino ocupó su lugar en la cabecera y denegó rápido ante la mirada de ella, colocándose enfrente. Sin pretenderlo, el muchacho le estaba proporcionado la visión de los pechos de Ana cuando se inclinaba para coger los cubiertos. El vestido, sujeto al cuello por dos tiras anchas, mostraba sus hombros atléticos y durante un rato, mientras traían las bandejas y todos se mantenían en respetuoso silencio, se dedicó a imaginarla con un traje de noche negro y un collar de rubíes. Le quedarían como un guante a su piel morena. Despejando la idea con un gesto, agradeció a la camarera su trabajo y reprendió con la mirada a Malcom por su malhumor. Resultaba evidente lo que opinaba sobre su cambio de posición en la mesa, pero Dylan estaba tan atónito de ver a James en el comedor que no quería fastidiar el momento.

—¿Nos servimos nosotros? —tanteó mirándola.

Se encontró con que la pregunta era innecesaria. Todos los criados se habían marchado. Con una sonrisa le comunicó a la española cuánto agradecía los cambios y Ana se sonrojó, sirviéndose en primer lugar y pasándole la bandeja después, aunque mirando a James.

—Primero las damas y después los caballeros de más edad. Supongo que eso será igual aquí que en España.

—¿Te ha salido la vena de camarera?

Ana intuyó que James quería presumir de su relación con ella y lo dejó estar. Si era un duelo entre ambos, por ahora tendría que dejar que ganara el más inestable.

—Aunque no venga de alta cuna, tuve una buena educación.

Con su sonrisa quitó hierro a sus palabras y se volvió a Dylan, que estaba entregando amablemente la bandeja a su sobrino aunque él la recogió sin devolverle la mirada, sirviéndose en silencio.

—¿Le ha ido bien la semana?

—Estuve en Londres. Por negocios —informó conciso.

—Entiendo. —Tragó lentamente la menestra de verdura mientras notaba la mirada de los dos MacDougall en su rostro; se negó a azorarse de nuevo y adoptó un tono despreocupado—. James y yo hemos avanzado bastante. Casi puedo asegurar que aprobará los exámenes...

—¡De química, no! Te pasas de optimista.

El muchacho bromeaba, pero solo para ella.

—Dame otra semana y serás químico —aseguró, tozuda.

—Dame otra semana y te daré una paliza al tenis.

La carcajada de la chica hizo sonreír a los dos. Sonaba desbordante y alegre. Dylan se relajó mirándola, envidiando cómo controlaba la situación pese a ser la primera vez que los reunía. Cierto que James lo ignoraba deliberadamente, pero al menos permanecía en la mesa, comía y mantenía una conversación. Era más de lo que hubiera esperado en solo siete días.

—¿Tan buena es jugando al tenis?

Sus ojos azules se posaron sobre ella con picardía.

—Mejor —replicó Ana con un brillo desafiante en los suyos.

—Me encantaría comprobarlo...

Ella aceptó, condescendiente.

—Las mañanas las tengo pilladas, pero cualquier tarde me vendría bien.

Dylan rio por la bajo, pasándole la carne. Era a la plancha y se preguntó si también se habría camelado a Lotty.

—Quizá mañana... ¡No, he de ir a Stirling! Van a traer a la galería el Gordon que compré y habrá una pequeña recepción a las siete. —Lo pensó un momento y se atrevió a sugerir—: Quizá os gustaría acompañarme.

Ana notó como James se tensaba en su silla, pero no le dio opción a negarse, volviéndose a mirarlo.

—¿Sabes que Eideard Gordon fue familia vuestra? Sería imperdonable no estar presente en un acto así... Y además, no conozco Stirling —admitió, encantada—. ¿Podríamos pasar allí el día y visitar la ciudad?

—¡Es un pueblucho! —protestó el joven, incómodo.

—Tiene cincuenta mil habitantes —denegó Ana, sin perder la sonrisa—. Me he informado un poco sobre los alrededores.

Dylan pareció recordar el motivo de su estancia en Escocia y se acomodó en el respaldo de su asiento, encendiendo un pitillo.

—¿Ha empezado ya a escribir?

James dio un respingo, cogido por sorpresa en algo que ignoraba.

—¿Escribes? ¿Sobre qué?

—Cosas mías —musitó, evitando mirarlo.

Se sentía vulnerable con aquel tema y su sonrisa fue tímida, pero ellos no le dieron tregua.

—No sabía que escribías; pensé que eras profe.

El reproche sonó claro en la voz juvenil.

—Y lo soy; pero aspiro a ser escritora —se explicó concisa.

—¿Por eso viajas tanto?

—Y por eso me pidió las tardes libres —comentó Dylan.

James respondió como si le hubieran abofeteado.

—¿Las tardes libres? ¿Te he estado molestando estos días y no me has dicho nada?

Ana se puso muy seria, mirando alternativamente a los dos.

—No me has estado molestando. ¡Lo he pasado estupendamente contigo! Necesitábamos tiempo para conocernos y es lo que hemos hecho. ¡Ya tendré tiempo de escribir!

Dylan se sintió incomodo, consciente de que había metido la pata.

—Lo siento; si te he preguntado es porque me dejaste muy claro que... —comprendió de repente que había pasado a tutearla por la mirada atónita del muchacho, pero su enfado lo hizo revolverse, enfadado—. ¿Qué pasa, no puedo tutearla como haces tú? ¿Crees que es de tu propiedad?

—¡Dylan! —Ana se incorporó, violenta—. ¡No soy el juguete de ninguno de los dos! ¡Si vais a comportaros como dos leones territoriales conmigo ya podéis olvidarlo! Seré amiga de ambos por igual, y si no os gusta, podéis despedirme. —Empujó bruscamente la silla y salió del comedor con la barbilla bien alta.

James y Dylan permanecieron mudos por la sorpresa. Sorprendentemente fue el joven el primero en romper el hielo.

—No quiero que la despidas.

—No voy a hacerlo —aseguró su tío machacando el pitillo contra el cenicero.

—Tiene mucho carácter —musitó James, aún sorprendido.

—Es española.

Ambos sonrieron, aunque enseguida James recobró su gesto adusto.

—No sabía que quería las tardes libres. He estado importunándola.

—Te lo habría dicho de ser así. Ya has visto que no se corta.

Dylan miró el rostro de su sobrino ¡Se parecían tanto! Echaba de menos mantener una conversación normal con él.

—También me pidió los fines de semana. Parece que quiere familiarizarse con los paisajes de Escocia. Se me ocurrió que igual podríamos turnarnos para acompañarla. Le facilitaríamos mucho las cosas.

James asintió, pensativo.

—O sea, que nada de llevarla a los festivales...

—Prueba a hacerlo. Tenemos la suite del Kirkpatrick.

Los ojos azules chispearon de alegría.

—¿Puedo invitarla, entonces?

Dylan se encogió de hombros. Le entristecía que no lo incluyera en sus planes, pero ya habían charlado sin reñir, más de lo que lo habían hecho en meses.

—Si no fastidias lo de mañana, igual la convences.

James entrecerró los ojos, buscando la trampa, pero finalmente, también él se encogió de hombros y sonrió.

—Iré a decírselo. ¿Vale a las nueve?

—Supongo que sí.

Dylan lo miró marchar sin despedirse, pero con buen talante por lo que, satisfecho, encendió otro pitillo. Aunque lentamente, algo estaba cambiando.

Ana no abrió la puerta a James, decidida a mostrarse firme. Estaba molesta porque una cena que había empezado tan bien terminara estropeándose a causa de una pretendida rivalidad masculina.

Él le habló desde el pasillo, con voz contrita.

—Solo quería decirte que mañana saldremos a las nueve. Iremos los tres.

—De acuerdo —gruñó desde el sofá donde estaba arrellanada.

—¿Jugaremos al tenis antes, como siempre?

—Sí.

—Bien. Buenas noches.

El muchacho aguardó, frustrado, a que le dijera algo amable, pero el silencio se prolongó demasiado.

—Que descanses, Ana. Y perdona por haberte hecho enfadar. Estabas preciosa esta noche.

Ella sintió que se derretía por dentro, pero siguió en silencio. James tenía que aprender que sus actos conllevaban consecuencias... Aunque se estuviera muriendo por salir y abrazarlo.

Cuando se reunieron al día siguiente en la cancha, Ana lo saludó como si hubiera olvidado lo ocurrido; sin embargo, James se mostró contenido durante el partido, sin su chulería habitual, claramente dolido por el despego del que ella había hecho gala la noche anterior. Pero Ana se mantuvo firme, segura de que un poco de distancia le vendría bien a su pupilo.

Estaban recogiendo las pelotas perdidas cuando Brenda entró en la pista, dando lugar a un encuentro de miradas huidizas entre los jóvenes que hizo sonreír a la española.

Era a ella a quien buscaba y, como cada vez que se encontraban, Ana se prendó de sus ojos, prometiéndose que describiría a la chica como protagonista en alguna de sus futuras novelas. Aquel verde musgo la fascinaba... Casi tanto como a James, pensó, al verlo detenido al otro lado de la acristalada pared sin atreverse a acercarse.

Mientras, la chica hizo ademán de entregarle un sobre.

—Hola, Ana; buenos días. Quería preguntarte si no te molestaría demasiado... —Se refregó las manos, nerviosa—. El señor ha dicho que irías a Stirling con él y como yo debo entregar unos papeles en la universidad... Me preguntaba si podrías... Si no te importaría...

James se había aproximado al fin y se dejó llevar por un impulso al escuchar sus titubeos.

—Ven con nosotros y hazlo personalmente.

Los ojos verdes se abrieron con asombro al tiempo que los castaños se iluminaron, revelando la opinión de Ana. Ambas hablaron a la par.

—¡No puedo dejar el trabajo!

—¡Es una idea estupenda! Acompáñanos.

Las mejillas de Brenda se encendieron como una hoguera por haber dado pie a aquella situación. Y, aunque su mirada decía cuánto le gustaría, siguió negándose.

—No puedo... He de trabajar.

James, notando su indecisión, se volvió para salir de la pista con gesto decidido.

—Le pediré a Dylan que te dé el día libre.

Brenda lo retuvo del brazo, aunque enseguida lo soltó, avergonzada. Estaba acostumbrada a que ambos se mirasen furtivamente, a espiarlo mientras hacía deporte o estudiaba, e incluso a sentir la mirada azul sobre ella mientras le arreglaba la habitación o se cruzaban por la casa, pero nunca lo había tenido tan cerca en actitud amistosa. Y estaba segura de que su madre se enfadaría si confraternizaba con él, así que volvió a negarse, implorante.

—No puedo hacerlo. No estaría bien.

—Estaría perfecto, Brenda. No hay más que hablar. Te vienes con nosotros.

La voz de Dylan cogió a los tres por sorpresa ya que, metidos en la disputa, no se habían percatado de su presencia.

Ana sabía que los había estado observando durante el partido. Mientras jugaban, había notado unos ojos fijos en ella, y en uno de los saques le entrevió en una de las ventanas del segundo piso aunque simuló no darse cuenta. Por eso, tenerle allí la sorprendió de veras, y, por encima de todo, descubrir que estaba dispuesto a llevarse a dos empleadas de juerga solo para hacer feliz a su sobrino.

Porque el resultado fue inmediato: una sonrisa de placer se extendió por el rostro del joven al oír a su tío e incluso tuvo el buen gesto de agradecérselo con una mueca antes de darse la vuelta.

—En quince minutos desayunamos, Ana. Y tú, Bren, cámbiate. En vaqueros estás más guapa.

La chica bajó los ojos, para disimular su alegría y después se alejó con un breve:

—Gracias, señor.

—Dile a tu madre que regresaremos tarde —avisó Dylan con voz amable.

La muchacha replicó con otro «Sí, señor» mientras salía corriendo y los dejaba solos.

Ana, quitándose el sudor de la frente con una manga, esbozó una sonrisa que quiso ser burlona.

—No soy la única que hace progresos...

—Tu desplante de anoche nos dio un poco de cancha —admitió él, divertido—. Por cierto, tu técnica es muy buena.

—Ya lo sé —confesó ufana—. Mi chico italiano es tenista.

Dylan le sostuvo la mirada, y, aunque pareció a punto de decir otra cosa, le replicó en el mismo tono.

—Eres buena, pero podré contigo.

La risa espontánea de la muchacha removió en Dylan deseos de abrazarla y morder su boca. Pero soterró sus anhelos bajo un férreo control y se aproximó un poco más para cogerle la raqueta con ademán caballeroso.

—Quisiera pedirte un favor... —Estaban muy cerca, pero le habló en un susurro—. Déjame disfrutar del día.

Ana lo interrogó en silencio, desconcertada con sus palabras.

—Ya lo entenderás. Tú solo sígueme el juego. —Fue su sencilla respuesta.

—¡Espero que seas de fiar!

El brillo divertido de los ojos castaños estuvo a punto de romper su dominio, deseando cerrarle los párpados con un beso hambriento y bajar luego por el escote de su camiseta sudada, pero logró sobreponerse haciendo uso de la ironía.

—¡Soy escocés y ya sabrás que tenemos mil capas...! —le entregó la raqueta a las puertas de la casa—. Te veré tras el desayuno.

—Creo que a James le gusta Bren —confesó aún Ana en voz baja mientras lo seguía al interior.

Con solo una mirada, supo que él lo sabía de antes.

—¡Vale, listillo!

La carcajada del barón dejó petrificado a Malcom que ya acudía a buscarlo, pero Ana, desentendiéndose, subió los peldaños de dos en dos, con una reconfortante sensación de euforia en el pecho.

No había pasado una hora cuando se reunieron frente a las cocheras de la casa y Dylan salió conduciendo un Chevrolet Corvette plateado que hizo silbar de admiración a la española, lo cual arrancó una sonrisa de MacDougall.

Por el contrario, James se limitó a encogerse de hombros y lanzar un comentario desdeñoso.

—¡Colecciona coches!

Dispuesto a no molestarse, consciente de que Brenda mostraba idéntica fascinación que Ana, Dylan se regodeó, satisfecho de haber acertado en su elección. Los automóviles le apasionaban, y que la salida le permitiera disfrutar de la más reciente de sus adquisiciones le ponía de buen humor. Sin bajarse del auto se dirigió a su sobrino.

—Tal vez los jóvenes vayáis un poco apretados ahí detrás, pero pensé que a las chicas les gustará sentir el viento en la cara.

Por una vez su sobrino le lanzó una mirada irónica en vez de una puya, aunque sin duda tenía mucho que ver lo encantado que parecía de poder disfrutar llevando a Brenda a su lado.

La joven llevaba tejanos, una camisola verde, un bolso en bandolera y una chaqueta ligera y a James le pareció tan guapa que sus pensamientos se reflejaron en su cara, logrando que ella se ruborizara de nuevo.

Ana, pendiente de los detalles con una sonrisa divertida, ocupó su asiento de copiloto y se ajustó el cinturón, mirando como los firmes brazos de Dylan imitaban su gesto. Ambos llevaban camiseta negra con vaqueros.

—¿Piensas acudir así a la galería?

La respuesta del hombre fue una mueca burlona mientras ponía el auto en marcha. A partir de ese momento nadie tuvo oportunidad de hablar. Dylan condujo a una velocidad endiablada, concentrado en la carretera, y los demás se dejaron llevar por el vértigo de la carrera, sin atreverse a quitar los ojos del asfalto hasta que avistaron las afueras de Stirling.

Ana, recuperado el aliento, se sintió en la obligación de reñir al conductor por el mal ejemplo que acababa de dar a los jóvenes, pero al divisar sus caras de euforia, hizo lo que realmente le apetecía y rompió a reír.

—¡Dios santo, tengo la adrenalina a tope!

La carcajada de Dylan sonó auténtica y ella pensó, encantada, que tenía de regreso al hombre que conoció en Edimburgo.

—¡Espero que no me mates a regañinas el día que yo pueda hacerlo también!—fue la réplica de James, aunque su rostro mostraba el mismo entusiasmo que el resto.

—¡Ha sido alucinante, pero que jamás lo sepa mi madre o no podré volver a subirme a un coche! —suplicó Brenda, con el pelo y la risa alborotados.

Dylan se encajó las gafas de sol mientras miraba por el retrovisor a los muchachos y lanzaba una sugerencia con voz cómplice.

—Lo que pase hoy será un secreto entre los cuatro. Para empezar, Bren, vamos a la universidad. En cuanto termines tus trámites, nos iremos a hacer un poco de turismo. ¿Ok?

Todos afirmaron, unánimemente de acuerdo.

Ana daba pequeños sorbos a su copa de champán aparentando que escuchaba lo que Dylan MacDougall decía sobre el papel de Eideard Gordon en la pintura escocesa del siglo XX, aunque en realidad su mente estaba divagando sobre los acontecimientos ocurridos a lo largo del día.

A lo largo de la mañana apenas tuvieron tiempo de visitar los lugares más representativos de Stirling, como el castillo —donde compró la famosa postal de su fantasma paisano— y la iglesia de Holy Rude. En ambos sitios, para su sorpresa, no fue Dylan quien les sirvió de guía, sino James, el cual demostró sobradamente conocer la historia de sus ancestros y del lugar que los cobijó. El muchacho, con marcado orgullo, los condujo después al monumento a William Wallace, Braveheart, y les relató la historia del «Guardián de Escocia», más que conocida para ella por culpa de Mel Gibson y su interminable película. Se hicieron fotos, como todos los turistas, en las calles de la Old Town, y terminaron almorzando en un minúsculo pero carísimo restaurante medio oculto en una estrecha callejuela en el que Brenda se sofocó al verse servida por almidonados camareros y Ana tuvo que pellizcarle el brazo para que no les entregara los platos cada vez que venían a retirárselos.

Sin tregua, tras la comida, Dylan los condujo a un centro comercial en la parte moderna de la ciudad y los congregó alrededor suyo en plan conspirador.

—¡Prestadme atención! A las siete de esta tarde estaremos en la galería de la familia, donde vamos a ceder al Estado un cuadro valorado en muchos miles de libras. Lógicamente, no podemos hacerlo con estas ropas. Os concedo dos horas para escoger lo que queráis, siempre y cuando sea de calidad y muy, muy caro. ¿Lo habéis comprendido? —Acalló la réplica de Brenda con una mirada seria y gesto resuelto—. Tú también, Bren. Formas parte de mi casa y no puedes dejarme en mal lugar. ¿Estamos de acuerdo, entonces? Me pasaré a recogeros en cuanto estéis listos.

La admiración de James hacia su tío resultó tan manifiesta que Ana sintió deseos de abrazar al barón por su jugada maestra; aunque no supo discernir cómo debía sentirse en lo tocante a ella. Estaba claro que no podía asistir con las ropas que llevaba, pero ¿gastarse un dineral de los MacDougall en ropa entraba dentro de sus atribuciones?

James, desbordante de energía, no le dejó mucho margen de maniobra. Casi dando botes, preguntó a su tío:

—¿Puedo ayudarlas a elegir?

Dylan acompañó a su sonrisa con una tarjeta dorada y una nota.

—Por supuesto. Es una autorización. Confío en ti.

Con un grito que recordaba a Wallace, James se guardó ambas cosas y sin mediar despedidas las sujetó del brazo y se apresuró a meterlas en la primera tienda de lujo que encontró.

Dos horas más tarde se alojaron en la suite del Adamo, un lujoso hotel de cuatro estrellas, donde las chicas ocuparon una habitación y los hombres otra.

Cuando se reunieron a las seis y media en el saloncito común fue Brenda la tercera en aparecer. Levaba un vestido de cóctel de tonalidad verde agua con manga francesa tan sencillo que su cutis y su pelo destacaban como si la envolviera un aura mágica. Ante la mirada de admiración de James y la aprobatoria de Dylan, rio presa de los nervios.

—Tenéis que hacerme una foto. ¡Jamás me había puesta tan guapa!

—Podrás hacerlo siempre que quieras. La ropa es tuya —aseguró su jefe.

—¡Imposible! Yo no...

—Basta, Bren —la cortó James, consciente de que estaba tan atractivo como su tío con el esmoquin negro y que la chica se lo comía con los ojos—. Hoy es un día extra, ya lo dijo Dylan... Por cierto, ¿dónde se ha metido Ana? Estoy seguro de que va a quedarle despampanante lo que...

Cerró la boca al verla llegar, en absoluto defraudado.

Su vestido era de encaje lila, recto, por encima de las rodillas. Las sandalias de tacón, de tiras muy finas, subían su estatura varios centímetros y le daban un aire estilizado y elegante. Se había pintado los labios de rosa y los ojos, con una sutil sombra violeta, además de la línea de khol que aumentaba su exótico aire mediterráneo. El pelo, recogido como al descuido en un moño alto, dejaba varios mechones rizados enmarcándole el rostro, absolutamente ruborizado por la mirada de los demás.

—Me arreglaron en la peluquería del hotel. No tenía ni idea de cómo hacerlo —musitó.

James dejó escapar un silbido.

—¡Madre de Dios! ¿A quién le va a importar un cuadro estando vosotras allí? ¡Voy a haceros una foto!

Ana miró a Dylan, entre radiante y avergonzada, porque jamás se había puesto unos trapos tan caros y porque sabía que le sentaban como un guante. La dulzura que vio en su rostro la desarmó.

—¿No te haremos quedar mal, entonces?

—Seremos los hombres más afortunados de Escocia —aseguró él con la voz ligeramente ronca y un brillo apasionado en la mirada—. Trae la cámara, James. Yo haré las fotos.

Siguieron un montón más, alternándose para estar todos con todos. Incluso tío y sobrino posaron juntos en actitud distendida.

A las siete menos diez una limusina los recogió para dejarlos frente a la exclusiva galería The old key, instalada en los bajos de un edificio modernista, en cuyo interior destacaban los muros de ladrillo visto junto a luminosas vidrieras, además de una escogida colección de obras de arte.

Y hora se encontraban allí, rodeados de gente que olía a dinero, vestidos con firmas caras y luciendo elaboradas joyas, y políticos engominados que procuraban enmascarar su fortuna bajo aburridos trajes hechos a medida.

—Empiezan a matarme los zapatos —susurró Brenda, a su lado, simulando una sonrisa.

James, solícito, les acercó unos canapés antes de volver a abandonarlas para saludar a un grupo de invitados que parecían conocerlo, mientras ella se sentía absurdamente orgullosa viéndolo actuar como se esperaba de una persona de su posición. Ella, que era de clase media y jamás se había interesado por los protocolos, se encontró pendiente de que su pupilo no metiera la pata en su papel de anfitrión. Y no lo hizo. Tío y sobrino actuaron en perfecta sintonía.

Al día siguiente, una foto de ambos cubriría la portada de los periódicos de todo el país y ella se enteraría de que la persona a la que Dylan había hecho acto de donar el cuadro era Alex Salmond, el primer ministro de Escocia. Igual que sabría por la prensa que MacDougall tenía un escaño en el Parlamento. Pero esa noche nada de aquello importaba.

En cuanto él se vio libre de sus compromisos se le acercó y le quitó la copa, percatándose de su mirada brillante.

—¿No te estarás achispando? ¡No estaría bien que diéramos la nota!

Quitó hierro a sus palabras bebiéndose lo que quedaba, sin apartar los ojos de ella.

—No me gusta el champán, —confesó, azorada—, pero no había otra cosa.

Dylan sonrió con un gesto cargado de pasión, controlando el anhelo de sujetarle la barbilla y besarle los labios. Quería saborear el espumoso en su boca; lo llevaba deseando desde que la vio aparecer en la suite con aquel vestido... Pero supo que no podía hacerlo o al día siguiente estarían en todas las portadas de la prensa rosa.

—En cuanto se lleven el cuadro podremos retirarnos. Estoy muerto de hambre. ¿Y tú?

—He estado tan nerviosa intentando no desentonar que ni lo he notado —confesó, aturdida por aquella mirada que prometía tantas cosas—. Aunque ahora que lo dices, sí. Bastante hambre.

Dylan entregó la copa vacía a uno de los camareros del catering y se apartó unos pasos para realizar una llamada desde su móvil. Poco después hizo una señal a James y Brenda, quienes parecían muy animados comentando unas esculturas abstractas, y los cuatro salieron del recinto sin despedidas.

La limusina les llevó hasta el Adamo de nuevo, y él los condujo hasta un pequeño salón donde ya estaban sirviendo una cena fría. A un gesto suyo, los dejaron solos.

—Bueno, chicas, podéis quitaros los zapatos. Nada más o estaréis en peligro —bromeó, dejando sobre un respaldo la chaqueta de su esmoquin y quitándose la pajarita.

Las muchachas suspiraron de placer mientras se dejaban caer sobre el mullido canapé que dominaba la estancia. Bren tiró sin miramientos sus sandalias y estiró los dedos, doloridos por la falta de costumbre. Ana lo hizo de un modo más comedido aunque también los sentía destrozados. Antes de que se dieran cuenta, James les había servido pequeños sándwiches vegetales, croquetas y diminutas empanadillas en sendos platos y ellas mostraron las sonrisas más agradecidas de la noche, haciéndolo reír.

Dylan permaneció de pie, limitándose a tomar una copa de vino mientras los observaba, satisfecho con la estampa que ofrecían.

—¿No vas a comer?

La preocupación de Ana le encandiló casi tanto como su apariencia y no se resistió a enviarle un expresivo «Te comería a ti» con la mirada que ella supo captar porque se ruborizó intensamente. James, ajeno al intercambio, se interpuso sirviéndole también un plato mientras emitía un quejumbroso deseo.

—Deberíamos haber previsto quedarnos a dormir.

—No sé si a Lotty le habría gustado, por eso no lo consideré.

James asintió, valorando la opinión del adulto, y Brenda se sintió obligada a disculparse.

—Lo siento. Pero mi madre se llevaría las manos a la cabeza si supiera donde estoy.

—No te preocupes, Bren; me gusta conducir de noche —aseguró Dylan, con ademán relajado—. Luego subiremos a cambiarnos y en un rato estaremos en casa.

Lo hicieron así, regresando en un placentero silencio. Los jóvenes se arrellanaron en el asiento trasero y se quedaron dormidos apenas abandonaron la urbe. Ana, sin embargo, se mantuvo con la vista al frente, convencida de que si miraba a Dylan lo hallaría contemplándola; y no se estaba segura de no culminar el día colgada de su cuello, besándolo como una loca, que era lo que llevaba deseando hacer toda la noche.

Una vez en la mansión, subiendo las escaleras, oyó cómo Dylan se despedía de Malcom en el vestíbulo y se atrevió a mirarlo de soslayo... Y así supo que, aunque hablaba con el mayordomo, tenía la vista clavada en ella. Nerviosa, casi dando traspiés, corrió a su dormitorio.

Apenas había cerrado la puerta cuando dos golpes breves anticiparon su presencia. Aunque ya no llevara el esmoquin, sino unos sencillos tejanos y el suéter negro que marcaba su torso, Ana lo encontró irresistible y sintió que en su interior se avivaba el deseo de olvidar quién era quién y arrojarse a sus brazos. Sin embargo, se obligó a mantener la calma.

Dylan leyó cada uno de sus pensamientos en su transparente mirada, pero se forzó a permanecer apoyado en la madera, con los brazos cruzados. También él se consideraba capaz de manejar con habilidad la situación.

—Solo quería darte las gracias. He disfrutado del día más gratificante en mucho tiempo.

Ana no supo qué replicar y con ademán nervioso se apartó un mechón rizado que le caía sobre el rostro, recordando que aún mantenía el peinado que le habían hecho y que le ayudaba a sentirse extrañamente sofisticada.

—No he tenido mucho que ver... James se ha portado estupendamente; supongo que por Brenda.

—Todo ha influido —admitió Dylan, apoyado aún en la puerta, y diciendo con la mirada lo que no expresaba su boca—. Pero has tenido mucho que ver. Te pedí que me siguieras la corriente y lo hiciste. Confiaste en mí. —Su voz sonó tan baja que apenas podía oírla, aunque estaban a escasa distancia el uno del otro—. Por lo demás, estoy fascinado. ¡Nunca hubiera imaginado que la muchachita medio hippie que contraté hace dos semanas supiera llevar con tanta soltura un vestido de Carolina Herrera! Pareces hecha para destacar en todo.

Ana permaneció muda, sin saber qué decir. Se le ocurrió que debía devolverle el traje, pero sabía que no se lo aceptaría, y aunque intuía que debía dar algún paso, solo le apetecía besarlo.

La voz de Dylan, suplicante y ronca, la ayudó a decidirse.

—Hazlo —pidió, como si pudiera leerle la mente.

—¿Aún estamos en el día de los secretos? —musitó ella, menos nerviosa de repente.

—Solo entre tú y yo —confirmó él, abriendo los brazos.

Ana caminó como una sonámbula y se dejó enlazar. Después se empinó sobre sus maltratados pies y acarició los labios de Dylan como una mariposa, tanteando el terreno, pero él la izó contra su pecho y le abrió la boca, dejando una sensación de fuego en sus entrañas. También fue el primero en apartarse.

—Gracias, Ana. Por este remate glorioso.

Ella sonrió, aturdida y pesarosa por la brevedad del contacto, mirando como él se retiraba con discreción.

Mientras se quitaba la ropa y el peinado y se limpiaba la cara, pensó que iba a ser imposible conciliar el sueño esa noche.

Al día siguiente solo recordaría haberse dejado caer sobre la almohada.

Dylan leía el periódico con un ojo en la prensa y otro en la puerta del salón, pero nadie apareció. Había dado aviso a Lotty de que Brenda tenía el día libre, pero anhelaba la presencia de Ana, aunque fuera adormilada. Suspiró dando por terminado el tentempié y aunque la mirada de Malcom le dejó claro lo que pensaba de la camaradería con sus empleados, sonrió condescendiente. Hacía mucho tiempo que la casa no vibraba como en los últimos días.

Ana se espabiló del susto cuando miró el reloj de la mesilla y vio que eran las dos. ¡Llevaba meses sin levantarse tan tarde! También confirmó que la resaca del champán no era agradable y se tomó una aspirina bajo la ducha. Suponía que no había dejado plantado a James en el partido matinal porque lo consideraba muy capaz de aporrear su puerta hasta despertarla. Seguro que él también se había quedado dormido. Pero ¿qué habría pensado Dylan de su ausencia? ¿Sería tan condescendiente hoy como el día anterior? El recuerdo del beso la sonrojó violentamente. Tendría que mirarlo a la cara como si nada hubiera pasado...

Dejando las incógnitas para cuando tuviera que afrontarlas vistió unos pantalones de lino crudo y una camiseta azul y bajó al comedor. Estaba desierto, lo que la hizo decidirse a buscar algo de comer en la cocina. Como era habitual, Lotty estaba al frente de los fogones, pero esta vez una macilenta Brenda la acompañaba, sentada frente a la enorme mesa que presidía la estancia. La imagen de ambas contrastaba; mientras la madre parecía toda vitalidad y sonrisas, la hija era la viva estampa de la derrota. Con una risa reprimida, y tras un breve saludo a la cocinera, Ana tomó asiento junto a su compañera de correrías.

—¡Ni me lo digas! Yo me siento igual con la resaca.

—¡No estoy sorda! —replicó la mujer con las manos en las caderas y repentinamente seria—. Creí que la niña sería más sensata y no tomaría alcohol.

Ana rio, negándose a recibir una regañina.

—¡Estás intentando decir que yo, como adulta, debí ser más sensata y no permitir que tomara champán! Pero créeme, en esas dichosas fiestas no sirven otra cosa... Son unos encorsetados.

—¡Pero tan elegantes! —Lotty se dejó seducir y, tras colocar un plato con viandas y un café fuerte, como sabía que le gustaba a la española, se sirvió una taza de té y se acomodó frente a las jóvenes—. ¡Contádmelo todo! He leído en el Times que el primer ministro estuvo allí.

¿El Primer Ministro? —Ana se pasmó al saberlo—. Para mí solo era un señor mayor recibiendo un cuadro... ¡Que por cierto, no me gustó demasiado! Pero Dylan y James estaban guapísimos —bromeó después.

—¡Y vosotras! —asintió Lotty, notablemente orgullosa—. Ya he visto las fotos... El señor me las enseñó durante el desayuno.

Ana no disimuló su asombro. ¿Es que aquel hombre era de acero?

—¿Estaba levantado tan temprano? ¡Si llegamos a las cinco y media!

—¡Lores! —gruñó Brenda —¡Ni que fuera inglés! Aunque para las formalidades parecen iguales... —Había empezado a picotear de los platos y terminó acompañando a Ana, descubriendo que su estómago mejoraba—. Por cierto, Ana, quería pedirte un favor.

Ella asintió, con los carrillos llenos.

—¡Si resulta tan divertido como el de ayer...!

Brenda le envió una mirada de complicidad, evocando lo increíblemente bien que se había sentido con aquellas ropas y siendo tratada como una princesa; aunque por nada del mundo deseaba que su madre se enterara de aquello. Negó, con una sensación de añoranza en el pecho.

—No, me temo que no tiene nada que ver. ¿Recuerdas cuando te conté mi sueño de ser chef? Mi madre considera que es una fantasía, pero yo aspiro a sacar notas brillantes en la universidad y conseguir una beca para el próximo verano. Ahí es donde entrarías tú... Si puedo pedirme París, me ayudaría bastante manejarme en francés y como sé que lo hablas...

Ana le apretó una mano sobre el mantel, satisfecha de poder ser de utilidad a la muchacha.

—Cuenta con ello. ¿Prefieres que te dé clases a ti sola o te apuntas a las de James? Con él suelo saltar de un idioma a otro, pero puedo organizarme...

Lotty intervino en la conversación con el semblante más serio que Ana le había visto nunca.

—No sería buena idea juntar a Bren con el señor James. Los dos pertenecen a mundos distintos y no es conveniente mezclarlos.

Ana contempló a las dos con sorpresa, porque, si bien Lotty tenía el ceño fruncido, la muchacha había ocultado su mirada, azorada por la reprimenda.

—James no es ningún estirado —opinó, insegura del terreno que pisaba—. Precisamente fue él quien propuso ayer que Brenda nos acompañara a la ciudad.

—Tampoco eso fue adecuado —insistió Lotty, tozuda—. Nosotras somos sus empleadas y no debemos olvidar el lugar que ocupamos en esta casa.

—Eso suena anacrónico —se amoscó Ana.

La respuesta de la cocinera sonó ácida.

—¿En tu país no hay diferencia de clases?

Tuvo que morderse la lengua porque lo ignoraba. Nunca se había movido en círculos sociales que no fueran los burgueses y no tenía la menor idea de cómo se comportaban los ricos.

—De todos modos, James estaría encantado —insistió con cabezonería.

La sonrisa de Lotty se borró por completo.

—Quiero a ese muchacho como si fuera de mi familia, pero créeme, no es buen compañero para mi hija. Él se mueve, y si no lo hace ahora lo hará en el futuro, en unos círculos a los que nosotras no tendremos acceso. No quiero que sufra.

La vergüenza impulsó a Brenda a rebelarse.

—¡Mamá! No tienes ningún motivo para decir eso.

Ana atrapó la mano de la chica sobre la mesa y la miró fijamente.

—Pero a ti te gusta James —afirmó sin miramientos.

—¿Cómo no iba a gustarme? Es guapo y encantador... —se revolvió contra su madre, enfadada—. ¡Pero ya sé que no vamos a tener nada de nada! No soy tan estúpida como para dejar que me seduzca. ¡Esto no es una de tus novelas de la tele!

—Tú a él también le gustas —susurró Ana, sin saber qué actitud tomar.

—Soy la única chica que tiene cerca en un montón de kilómetros; es lógico que me mire —replicó ella, sensata—. Pero en cuanto vuelva al colegio y se reúna con sus amigotes, pasaré al olvido.

Ana consideró que resultaba muy probable. Si bien a ella Brenda le resultaba una joven encantadora, en el mundillo de James debía haber multitud de chicas guapas. Todas las pijas se cuidaban muchísimo.

—¿Sale con alguien?

Brenda se encogió de hombros, apenada por los cauces por los que estaba discurriendo la conversación.

—Cuando le expulsaron del colegio no paraba de llamarle una tal Marleen, y tuvo una foto suya en el dormitorio durante una temporada —confesó, triste—. Después desapareció, aunque no sé por qué.

Ana respiró hondo ¡Otra historia más en las ya de por sí complicadas relaciones del castillo! Sabía que debería pasar de inmiscuirse, pero Brenda le caía muy bien y los folletines le flipaban. Por otro lado, aunque James y Bren no estaban en edad de casarse y sandeces por el estilo, tampoco pasaría nada porque tuvieran una aventura...

Con una sonrisa pícara se levantó de la mesa.

—¡En fin, Lotty, el futuro es incierto para todos! Creo que saldré en busca de mi pupilo ¡Tengo que ganarme el sueldo!

—Comió un bocadillo y está en la piscina, supongo que durmiendo —avisó Bren, ignorando la mirada aviesa de su madre.

Ana le dio las gracias con un gesto, sabiendo que dejaba atrás una tormenta de acusaciones y enfados, pero sin vislumbrar el modo de evitarlo. La sociedad británica le resultaba irritante con aquella cantidad de normas antiguas; para ella, criados y señores eran iguales y solo se diferenciaban por sus cuentas bancarias. Pero sabía que era un espécimen extraño en la casa: la prueba estaba en que, pese a sus denodados esfuerzos, aún no había sacado ni una mínima sonrisa al estirado mayordomo. Empezaba a temerse que era una meta imposible.

Buscó a James en la piscina de verano y descubrió que no estaba solo. Tío y sobrino ocupaban sendas hamacas sobre el césped. Frente a ellos, las cristalinas aguas invitaban a darse un chapuzón, pero ellos dormitaban en absoluto silencio. Ana asumió que si al menos compartían espacio, ya era una victoria.

Fue Dylan quien se percató de su presencia. Llevaba solo un bañador hasta medio muslo, en tonos oscuros, y se cubría con gafas de sol. Bajó sus largas piernas hasta el suelo mientras le señalaba otra hamaca para que se sentara.

—Tienes buen aspecto.

—Acabo de ducharme y comer.

Mantuvo un tono neutro en su voz, procurando no dirigir la vista hasta el pecho atlético y los brazos fuertes. Con una inspiración profunda, rememoró el físico de Andrea, el chico que había dejado en Italia, pero no consiguió mantenerse entretenida mucho tiempo. La presencia de Dylan resultaba absorbente. Sin embargo, lo ocultó como pudo.

—¿Aún mantenéis el buen rollo de ayer?

Una sonrisa tenue acompañó a su respuesta.

—Estaba dormido cuando he llegado. Eso, o disimula. Está con los cascos puestos. —Pese a sus palabras, no parecía molesto—. Hace un calor espantoso hoy. ¿No quieres darte un chapuzón?

—No hemos trabajado nada esta mañana, tal vez debería...

—¡Ni se te ocurra despertarlo! —negó él con firmeza—. ¡Estoy disfrutando de la tarde! Anda, sube a cambiarte y hazme compañía. —Durante un instante dudó—. A no ser que no te apetezca o tengas otros planes...

La mirada de Dylan mostraba incertidumbre, pero era noble y Ana se sintió encandilada, lo que la llevó a negar con un gesto tímido.

—No tengo planes. Vuelvo enseguida.

Regresó con un albornoz corto de playa, de color rosa, y unas chanclas. Dylan nadaba en el agua, al parecer tan centrado que ni la miró; pero cuando entró en la piscina, sus ojos azules la recorrieron entera y Ana sintió que el pequeño bikini negro apenas la cubría. No obstante, él no hizo comentarios. Bracearon juntos unos metros, compitiendo en silencio, y luego se dejaron mecer por el frescor del agua, tumbados en horizontal.

—James comentó que fuisteis al lago.

—Me gusta el sitio. Tiene un templete precioso.

—Mi padre nos enseñó a nadar allí —susurró Dylan, pendiente de su sobrino—. Y Cliver hizo lo mismo con James.

—No me contó nada. Apenas habla de su padre —admitió ella en el mismo tono.

—Sería bueno que se desahogara contigo. —Se había puesto en pie, apoyado en una pared de azulejos que hacía juego con sus ojos, despistando la atención de Ana—. No se me ocurre nadie mejor.

—¡Me estás complicando la vida! —bromeó, apartando la mirada para disimular cuánto le atraía aquel hombre—. Pensé que solo buscabas una profe...

Dylan le sujetó el mentón y sus dedos le acariciaron la mejilla con ternura.

—No esperaba que tuvieras tantas dotes, lo admito. Tendré que subirte el sueldo.

La voz de James, desde lo alto, los sobresaltó a ambos.

—¿Coqueteando con Ana, tío Dylan? Es muy independiente para encajar en el perfil de tus amigas.

Le miraron con reservas. Ana avergonzada por haber sido cogida en falta, y Dylan molesto por las desafiantes palabras de aquel mocoso, aunque optó por no dejárselo ver.

—No tienes ni idea de cómo son mis amigas. En cuanto a Ana, dudo que haya algún mortal inmune a sus encantos. ¿Se te ha pasado ya la resaca y por eso dices tonterías?

James no respondió. Se tiró de cabeza al agua, salpicándolos y nadó tres largos antes de volverles a hablar.

—Mañana empieza el festival de Balado. Unos amigos me han enviado un correo diciendo que estarán allí. ¿Os gustaría venir? —desafiaba a Dylan con la voz aunque se mostraba prudente en sus gestos—. Ya sé que solo no me vas a dejar... Y no estoy seguro de que Ana se sintiera cómoda con ellos.

Dylan pestañeó, desabrido.

—¿Qué amigos son esos?

—Mi pandilla. Ya te lo he dicho.

—¿Tengo que recordarte que esas compañías te llevaron a ser expulsado temporalmente?

Ambas miradas se midieron con la frialdad del témpano. Cedió James, impulsándose con las manos y saliendo del agua, mascullando.

—No esperaba menos de ti.

—¡James! Discúlpate inmediatamente con tu tío.

La voz de la mujer sonó tan severa que el muchacho se detuvo, captando de una pasada su porte furioso a pesar de llevar un atuendo tan mínimo y el cuerpo mojado. Era pequeña pero peleona.

—¿Por qué? Ya ves que solo colabora en lo que le interesa. Quería llevarte a Stirling y me utilizó; está muy claro.

—Fuiste tú quien quiso llevar a Brenda —le recordó ella, dominando el sonrojo de sus mejillas—. Fuiste tú quien propició ese viaje.

James hubo de admitir que era cierto y, malhumorado, tomó asiento en una tumbona secándose enérgicamente.

—Además, yo no he dicho que no pudieras ir. Solo que no me gustaba el plan —rugió Dylan, saliendo del agua también, aunque usando la escalera de baldosas—. ¡Esa gente saca lo peor de ti!

—¡Tú sacas lo peor de mí! —lo dijo muy bajo pero todos lo escucharon.

Dylan, con gesto airado entró en la casa sin molestarse en secarse y Ana, furiosa, tomó asiento en la tumbona de James.

—¡Ten por seguro una cosa: si yo fuera él, te habría abofeteado sin contemplaciones! Te portas como un niñato malcriado.

Pese a que James no dijo nada, resultó muy fácil leer en su mirada cuánto le dolían sus palabras. Pero Ana no se ablandó y, una vez recogido su albornoz, se marchó también.

Nadie acudió al comedor a la hora de la cena. Dylan estuvo fuera y regresó de madrugada. Ana comió en su habitación, acompañada de Brenda, que estaba triste por la pelea de los MacDougall; compartieron unos sándwiches y vieron una vieja película francesa en el ordenador de la española. Por James nadie preguntó. Estaban acostumbrados a sus anteriores encierros de malhumor. Pero a la mañana siguiente, Gertrude llamó a su puerta y encontró el cuarto vacío. En cuanto se lo comunicó a su jefe, este maldijo en gaélico y buscó a Ana en su dormitorio.

Ella acababa de despertar y con tan solo unos minúsculos shorts y camiseta de tirantas parecía una adolescente, haciendo que el hombre perdiera la concentración unos minutos. Sin darse cuenta, le colocó tras la oreja un mechón que le caía sobre los soñolientos ojos.

—James se ha ido.

El respingo de Ana fue tan grande que se despertó de golpe.

—¿Cómo que se ha ido? ¿Adónde?

—A Kinross, supongo. Se ha llevado su moto.

—No sabía que tuviera una moto.

La mirada de Dylan se perdió brevemente.

—No la usaba desde que Cliver... Pero en el garaje no está. Debe andar camino del festival.

—¡Estúpido! ¿Así soluciona los problemas? Es un inmaduro.

Por un instante, Dylan sintió deseos de reír. Verla tan furiosa, escasa de ropa y con el cabello revuelto le provocaba sentimientos desconocidos; como si fueran familia, dos personas unidas por un vínculo especial. Parpadeó para dejar de pensar tonterías y la retuvo por los hombros.

—No es momento de analizar a ese cabezota. Solo quería saber si deseas acompañarme.

—¡Pues claro que te acompañaré! Y le daré un mamporro en cuanto lo encontremos.

La sonrisa de Dylan resplandeció en su rostro.

—Yo había pensado que nos alojáramos por allí. Estoy dispuesto a darle un voto de confianza con esos amigos... Aunque desde luego no pienso machacarme la espalda en una tienda de campaña. Coge ropa cómoda.

Así fue como se encontraron atravesando la autopista de Kinross-shire, visualizando las bellísimas colinas que lo cercaban y el Loch Leven. Había mucho tráfico y Dylan condujo su Mercedes E Coupé azul hielo con moderación, atento a las motos del camino. Ana, precavida esta vez, tomaba notas en su cuaderno de viaje, preguntando sin cesar sobre todo lo que le llamaba la atención.

Cuando se detuvieron frente al The Windlestrae Hotel, con su césped impecable y su fachada blanca de dos pisos, lo miró sorprendida.

—¿Esperas encontrar aquí a James?

—Espero confirmar nuestra reserva —explicó él con tranquilidad—. Andan escasos de habitaciones en esta fecha —esbozó una mueca desvergonzada—. Supongo que no te importará compartir la suite conmigo. Tiene dos dormitorios —aclaró, descarado.

Ana acalló las mariposas de su estómago. ¡Dios, compartir el mismo espacio con el responsable de sus pensamientos más tórridos! Sin embargo, hizo gala de su ironía y su aire mundano, negándose a parecer una boba.

—Puedo dormir en un sofá; no soy tan exquisita.

Dylan no replicó, limitándose a sonreír en silencio, como si hubiera leído en sus transparentes ojos las imágenes de su perturbada mente. Después, galante, le cedió el paso.

Tuvieron suerte con la reserva y tras despedir Dylan con una generosa propina al atildado botones que les acompañó, cada uno se perdió en el interior de su respectivo dormitorio para cambiarse y ponerse a juego con los acontecimientos del exterior.

El aposento de Ana era tan grande como para albergar a una familia numerosa. Tras vestirse y guardar sus escasas pertenencias en el armario empotrado que quedaba disimulado en la pared con un panel de espejos, miró su reflejo en él. Se veía extraña y diminuta en una alcoba tan pomposa. Había exceso de cojines, cortinas y flores en el papel de la pared. Cogiéndola por sorpresa, la imagen de la cama con dosel y los espejos la transportó a una visión en la que Dylan y ella hacían el amor mientras sus cuerpos se duplicaban sobre el cristal, tiñendo sus mejillas violentamente y haciendo palpitar sus sentidos con una energía inesperada. Sobresaltada, regresó al presente. ¡No iba a permitir que pasara algo así! No sería ético llegar tan lejos con la persona que le pagaba un salario. Además, una voz en su interior le decía que si se atrevía a mantener una relación íntima con Dylan no le resultaría tan fácil de olvidar como con Andrea y otros chicos. Dylan era un hombre. Alguien adulto y con experiencia.

Dos golpes en su puerta la sacaron de la ensoñación. Era él. Con pantalones de saco y camisa verde oliva con los faldones por fuera.

—Me sorprendes cuando te vistes así —admitió Ana, con el rostro aún arrebolado por el recuerdo de su cuerpo desnudo.

Una pizca de burla brilló en sus ojos mientras se percataba de su rubor y enarcaba las cejas.

—¿No te parezco creíble?

Ana le sostuvo la mirada, mostrándose lo más fría posible.

—Eres un lord, tienes escaño en el Parlamento, posees un castillo y te mueves en estos ambientes como por tu casa...

—Tengo treinta y siete años, estoy soltero y me apetece disfrutar de la vida... —completó él, seguro de sí mismo.

Ana se encogió de hombros, admitiendo la derrota.

—Te queda bien cualquier cosa —tuvo que admitir.

Por respuesta solo obtuvo una amplia sonrisa, así que se volvió a mirar en el espejo y le hizo la pregunta que la había atosigado al vestirse.

—¿Crees que voy demasiado informal?

—¿Me estás provocando o lo dices en serio?

Ana ignoró la voz ronca que le replicaba, mirando sus piernas desnudas, visibles por los mini tejanos blancos, su camiseta de manga corta con la bandera americana por frontal y sus sandalias planas de tiras.

—Estás perfecta —aseguró Dylan, regodeándose en su silueta—. A pesar del hotel, esto es Kinross. Ahí fuera nos espera un festival de locos, varios campos de golf y muchas diversiones de verano.

—Además de James —recordó ella, intentando no amargarle la sonrisa.

—Además de James —asintió él sin dar muestras de pesar—. No olvido que vinimos por su culpa.

A Ana le salió una sonrisa juguetona.

—¡Pues vamos a buscarlo! ¡A ver qué cara pone cuando lo pillemos!

Tardaron tres horas en localizarlo ya que los alrededores de Balado Park estaban abarrotados por los miles de jóvenes que desde la noche anterior habían ido llegando para acampar. Dylan reconoció a uno de sus amigos y este los llevó hasta una taberna junto al lago Leven. Antes de divisarles, se besaba apasionadamente con una esbelta rubia de su misma edad, ajeno a todo.

—¡Qué animado estás, James, para haber madrugado tanto! —ironizó Ana a sus espaldas.

El respingo devolvió a la rubia a una distancia prudencial, ganándose la española la mirada asesina de unos ojos azules.

—¿Y ésta quién es?

—Cállate, Marleen —ordenó James, ruborizado, sin apartar los ojos de su tío—. ¿Qué hacéis vosotros aquí? ¡No voy a volver!

Nos hemos instalado en el Windlestrae; solo queríamos que lo supieras —informó Dylan en tono relajado.

¿En el Windlestrae? —la sorpresa aturdió al muchacho momentáneamente—. ¿Has encontrado alojamiento a estas alturas?

—La suite principal —asintió Dylan, despreocupado—. Tienes sitio de sobra si quieres quedarte allí.

—Tenemos una tienda en el campamento —negó, mirando a continuación a Ana—. ¿Ha sido idea tuya?

Ella rio, provocando adrede a la rubia, la única chica del grupo.

—¡Ya me conoces, yo hubiera preferido alojarme con vosotros! Pero supongo que te cortaría el rollo...

James no pudo evitar una sonrisa y una media disculpa.

—Siento que no pueda ser; ya no quedan entradas. Yo conseguí la de un colega que han arrastrado hasta España.

Ana se encogió de hombros, divertida.

—¡Qué se le va a hacer! Aunque espero que saques un momento para mí.

La acompañante de los chicos hizo ademán de acercarse a ellos, sacando las uñas.

—¿Quién demonios es esta tía? ¿Y qué se ha creído...? —Sus ojos azules echaban fuego.

Paladeando el buen rato que estaba pasando, Ana hizo un barrido por los atuendos de todo el grupito y los clasificó en medio segundo: pijos enmascarados de hippies con ropa de diseño. James incluido.

—¡Que te calles, Marleen!

James parecía tener verdadera autoridad sobre aquella arpía porque, aunque enfurruñada, la muchacha se hizo a un lado y se bebió de un trago algo que reposaba en un vaso de plástico. Desentendiéndose, él se dirigió a su tío, en tono conciliador.

—¿Cenamos mañana? Hoy canta Eminem y no quiero perdérmelo.

Dylan se encogió de hombros, aparentando indiferencia.

—No hay prisa. Ana y yo andaremos por aquí.

Antes de despedirse, Ana plantó un beso en la mejilla del muchacho, susurrando en su oído un «No sabes la que te espera» suavemente amenazador que le hizo dar un nuevo respingo. Después, se enfrentó a la rubia y le sacó la lengua, ganándose las sonrisas de la pandilla adolescente, encantados con la desconocida.

Dylan, salvándola de unas afiladas uñas, la cogió del brazo y la sacó de allí.

Almorzaron en la famosa posada Muirs Inn mientras Dylan le contaba que la venta había sido una de las paradas en la ruta de diligencias que hacían el recorrido de Perth a Edimburgo y múltiples anécdotas de aquella época. Aunque estaba atestada de gente, les sirvieron con relativa celeridad y degustaron una magnífica ternera y una tarta de las reconocidas frambuesas del Valle del Clyde. Para rebajar la comida dieron un paseo por los jardines de Kinross House, los cuales permanecían cerrados todo el año excepto en verano, cuando la familia Montgomery, propietaria del lugar, permitía el acceso a los lugareños y turistas. A Ana le resultó relajante caminar por unos parajes tan bellos, casi ajenos al alboroto del festival. Terminaron la tarde empapándose de historia, cruzando el lago en ferri hasta Castle Island. Entre sus ruinas les contaron que María Estuardo estuvo prisionera en la isla por haber fingido su secuestro en connivencia con el que poco después sería su marido, el conde de Bothwell, al que se consideraba presunto asesino del anterior esposo de la reina, y que los nobles escoceses la obligaron a abdicar en su hijo Jacobo, quien apenas tenía un año, aunque unos meses más tarde logró huir, disfrazada de lavandera, y reunió un pequeño ejército para recuperar su trono, fallando en el intento y exiliándose a Inglaterra.

Asimilando datos como una grabadora, Ana se dejó llevar por todo el perímetro de las ruinas medio pegada a la guía, embargada por el placer inmenso que le proporcionaba estar pisando lugares llenos de leyenda.

Dylan la acompañaba en silencio, con una perenne sonrisa en los labios y cuando al fin les dieron un margen de tiempo para deambular por el islote, la instó a sentarse sobre una roca y la fascinó con otros relatos. Sabía, por los viejos manuscritos de su biblioteca, que aquel castillo se había construido por orden de Alexander III, en el siglo XIII, y que fueron precisamente sus antepasados los guardianes de la roca, aunque tras las guerras de independencia y los numerosos azares de la historia terminó en manos de sir William Bruce y sus descendientes, quienes lo habían cedido al patrimonio escocés.

Le contó, además, cómo otro MacDougall había luchado en aquel mismo lugar contra las tropas del rey inglés, Eduardo III, en defensa del hijo de Robert Bruce. Durante el cerco intentaron obligarles a salir obstruyendo el río Leven para que creciera el lago y los anegase, pero recibieron un varapalo cuando los sitiados fueron más listos y rompieron la presa en una escaramuza nocturna, logrando que fueran los ingleses los que se ahogaran.

—La historia de Escocia está llena de sangre —murmuró Ana, estremecida, imaginando los cuerpos de los desgraciados soldados esparcidos por aquellas preciosas colinas.

—¿La de España, no? —inquirió Dylan, fatalista, levantándose al ver llegar a la guía y al grupo de curiosos que no se había separado de ella ni un instante.

Ana asintió, pesarosa, aceptando la mano que le tendía y sacudiéndose los tejanos de hierba.

—Me temo que todas lo están.

Dylan le apartó un mechón de la cara, subyugado por su expresividad.

—Sin embargo, a ti te apasiona. Te brillan los ojos cuando escuchas relatos antiguos.

Ella sonrió, conmocionada por el tacto de sus dedos y su sonrisa afable.

—Desde pequeña me ha encantado la Historia... Agradezco haber nacido en esta época, pero pienso que somos el resultado de todos los seres que vivieron antes que nosotros. A algunos les debemos mucho, como a las sufragistas, y de otros simplemente debemos aprender cómo no comportarnos; pero siempre es bueno saber.

Se había sonrojado llevada por el entusiasmo y Dylan le acarició lentamente el rostro. De no haber estado rodeados de gente, se habría dejado llevar por el momento y la habría besado. Ana lo presintió y se apartó, más azorada aún, uniéndose al grupo que regresaba al ferri; pese a todo, continuó conversando con él, aparentando naturalidad.

—He indagado algo sobre los MacDougall en internet, pero no estoy muy segura de cuánto habrá de verdad en Wikipedia. En algún momento podrías informarme...

Dylan la asió de la cintura para ayudarla a cruzar la pasarela y aprovechó para replicar con un susurro, tan cerca de su oído que la estremeció con su aliento.

—Será un verdadero placer ponerte al día sobre mis bárbaros ancestros.

Ya no tuvieron oportunidad de seguir hablando porque la guía comenzó a entretenerles con otras anécdotas sin importancia que solo buscaban hacerles más ameno el recorrido de vuelta. No obstante, Dylan se mantuvo pegado al costado de Ana, recibiendo sin protestar los azotes de los negros mechones de pelo que se desperdigaban por efecto del viento, y que ella intentaba, en vano, mantener recogidos.

Regresaron al hotel, rodeados de la ingente multitud que abarrotaba calles y locales. Ana, aunque acostumbrada a lidiar con eventos de ese tipo, no dejaba de mover la cabeza de un lado a otro, maravillándose de la variedad de público que concurría al lugar. Tan pronto se cruzaban con un grupo de alborotadores adolescentes como con otro de parejas que parecían sacadas de una revista de moda. Había jóvenes, adultos y ancianos, y toda una heterogeneidad de grupos sociales; se cansó de clasificar emos, heavys, raperos, poperos y punkies en el trayecto del embarcadero al hotel. Tal vez por ello se le escapó un suspiro de alivio cuando atravesaron el vestíbulo y encontraron que aquello era un remanso de paz.

Cenaron en el Basil´s Restaurant; ella un ligero bistec a la brasa con ensalada y él una pierna de cordero, recomendada por el maître, regado todo con un exquisito tinto español que Dylan solicitó para conquistarla. Cotillearon como dos camaradas sobre el resto de los comensales mientras Ana agradecía haberse llevado unos pantalones de lino crudo y una blusa de seda de manga larga en tonos violeta, porque la idea de «informal» de Dylan no casaba demasiado con la suya, y la clientela iba de marca, al igual que él. Cuando se lo reprochó, mascullando por lo bajo, se limitó a sonreír y a hacer un comentario que la dejó sin palabras: «Una mujer bonita no tiene por qué preocuparse de qué lleva puesto».

Tras los postres tomaron café en un patio trasero, sobre un cuidado césped que enfrió los desnudos pies de Ana, apenas cubiertos por las sandalias lujosas que él le había pagado en Stirling, e hicieron planes para el día siguiente.

—Mañana podríamos hacer unos hoyos antes de almorzar.

La española contestó con una carcajada que hizo volver la cabeza a algunos clientes masculinos.

—¿Tengo pinta de haber pisado en mi vida un campo de golf?

La mirada de Dylan fue sosegada.

—Para todo hay una primera vez.

La que Ana le devolvió fue desconfiada y su voz, un susurro.

—Yo no soy lo que pretendes, Dylan. Ni acostumbro a vestir de Carolina Herrera ni llevo tacones ni juego al golf.

Los ojos azules apresaron los castaños, subyugándola con su serenidad.

—Yo no pretendo nada, Ana. Tú tienes muchas facetas y estoy seguro de que aún desconoces la mayoría. Tan solo quiero que las descubras. Si las disfrutas, genial; si no, las dejamos a un lado.

Ella parpadeó, no muy segura de adónde quería llegar. Pero claudicó.

—Vale, entonces mañana jugamos al golf. ¿Y luego?

La risa de Dylan sonó queda.

—Luego, improvisamos. En Kinross se puede planear en ala delta, observar aves, cazarlas, pescar, visitar ruinas y jardines... —bajó aún más la voz— o disfrutar de una sauna, o... —se acercó a su oído y casi susurró—: podríamos quitarnos el engorroso asunto de irnos a la cama juntos para dejar de pensar en ello.

Ana retrocedió, jadeante, mientras sus expresivos ojos lo estudiaban con asombro.

—¿Estás pensando en eso, de veras?

—Todo el rato —confesó él, imperturbable.

Las mejillas de la española ardieron como la grana.

—No voy a acostarme contigo. Eres mi jefe.

El brillo de la mirada azul fue diabólico.

—¡Despedida hasta el lunes!

Ana rio, nerviosa, negando con la cabeza.

—No va a ocurrir, Dylan.

Él se encogió de hombros, sin enfadarse.

—Como prefieras; pero no puedes culparme, tenía que intentarlo.

Ana finalizó el café y él pidió una copa. Mientras se la servían, ella se incorporó.

—Estoy cansada. Te veré mañana.

Dylan asintió, con una leve sonrisa, aunque Ana leyó claramente la decepción en sus luminosas pupilas.

Se miró en el espejo del baño rebosante de rabia. Había dormido mal, inquieta por la proposición de Dylan, y ahora su rostro lucía ojeras. Echando de menos un ligero maquillaje que las ocultara, hizo muecas intentando relajarse, pero se detuvo, petrificada, cuando vio reflejarse en el cristal el rostro burlón que la observaba.

—¿Qué haces ahí? ¿No te han enseñado a avisar de tu llegada?—gruñó, molesta porque la hubiera cogido in fraganti, llevando además, por todo atuendo una toalla enrollada al cuerpo.

—Eres lo más estimulante que he conocido en muchos años —contestó él, impasible y sonriente.

Ana reaccionó con enfado, tirándole una toalla del lavabo en dirección al pecho, pero él la cogió al vuelo. Ya estaba vestido, con tejanos y camisa azul.

—Si no te das prisa, perderemos el desayuno. Es de bufé —advirtió, feliz.

—Baja tú; tengo que arreglarme.

—¿Quieres que pida un servicio de habitaciones?

La provocación le costó un salto hacia fuera para evitar la pastilla de jabón del set de productos de acogida del hotel que ella cogió al azar, ruborizada ante la insinuación.

Ana escuchó su risa alegre antes de que se cerrara la puerta.

Se miró de nuevo al espejo, sin reconocerse. ¿Qué le pasaba con Dylan? Ella era liberal, no ponía dificultades para irse a la cama con un chico que la atrajera, y sabía manejarse con destreza en las situaciones incómodas ¿Por qué, entonces, él la ponía tan nerviosa? ¿Por qué con él se sentía como una quinceañera?

Furiosa, cogió su móvil y llamó a Andrea. Necesitaba tomar las riendas, recuperar el control de sus hormonas. Pero saltó el buzón de voz. Estaba trabajando.

—¡Maldita sea...! —masculló antes de empezar a vestirse a toda prisa.

Tenía hambre.

Mientras lo veía ejecutar un movimiento elegante y perfecto que tuvo como resultado que la bola entrara en el hoyo, Ana rememoró las sensaciones del desayuno. Dylan le había servido atentamente tazas de café y platos con suculentas delicias, ignorando las miradas de interés del resto de las mujeres. Estuvo solícito y amable, sin aludir en ningún momento a su mal genio. Con su actitud logró tranquilizarla y convencerla para que se metiera en el traje que ahora la «disfrazaba». Incluso tenía que reconocer que era divertido pasearse por el inmenso campo en el buggy y coger el palo con el pecho de él pegado a su espalda y las manos en las suyas. Apenas había metido un par de pelotas, pero se habían reído mucho.

Le gustaba ver a Dylan relajado y feliz, distante del hombre taciturno que conoció el primer día, del que se enfrentaba a James con miedo, tanteando siempre qué decir.

El recuerdo de James la hizo fruncir el ceño. Esa noche buscaría el modo de cantarle las cuarenta. No iba a salir indemne de una rabieta llevada hasta el extremo de imponer su voluntad ante dos adultos.

Con una sonrisa perversa decidió que le incautaría la moto. O algo peor.

La tarde resultó tan divertida como inesperada. Dylan propuso montar en ala delta y ella aceptó, segura de que la estaba poniendo a prueba; pero llegado el momento, ocuparon un dos plazas y sobrevolaron la zona. «¿Tu primera vez?» preguntó cuando ella chilló al verse en el aire, y riendo eufórico replicó: «La mía también». Pese al miedo, Ana disfrutó de las inmensas planicies verdes, de la visión del lago con el castillo y de las casas solariegas rodeadas de impresionantes jardines.

Dylan, por el contrario, se limitó a cerrar los ojos y sentir el viento en el rostro, relajado.

Hubo un momento en que Ana lo contempló, saboreando la fuerza que emanaba de él, su belleza física, el atractivo innegable de su seguridad de hombre rico... Hasta que parpadeó para recuperar la cordura cuando la ternura que la invadió fue tan grande que sintió miedo.

James los esperaba en el vestíbulo del hotel hojeando una revista. Subió con ellos a la suite y aguardó a que se cambiaran de ropa para cenar. Ana llegó la primera y, por su cara, supo que no iba a mostrarse tan cordial como había aparentado un rato antes. Tomó asiento a su lado, sobre el floreado sofá de cretona que presidía el salón y habló en voz baja, como si no quisiera que Dylan pudiera oírles.

—Tenía ganas de pillarte un rato a solas, James. Me has defraudado enormemente —bajó aún más el tono y él sintió que se le encogía el estómago. No había en los ojos castaños ni una pizca de la calidez que solía encontrar—. Ni en sueños hubiera esperado una actitud tan infantil en ti. ¿Puedes contarme a qué estás jugando? ¿Cómo puedes compaginar al responsable chico de Stirling con el que coge la moto y se escapa para hacer su santa voluntad? Esperas que te traten como a un adulto y sacas la cara a lo James Dean, en plan salvaje y maleducado... —El desprecio casi se mascaba en sus palabras—. ¿Y esa Marleen? ¿Ese es el tipo de chica que te va? Pensaba que te gustaba Bren —y atajando su réplica añadió—: ¡Sí, claro; ella es solo un pasatiempo de casa, una doncella con ínfulas de chef; se me olvidaba!

James dio un respingo, visiblemente dolido.

—¡No te pases, Ana, joder!

—No creo que me esté pasando. —Su fino oído le indicó que una puerta se había abierto y vuelto a cerrar y agradeció que Dylan le permitiera manejar la situación a solas—. ¡Si hubieras visto su cara desolada cuando se enteró de tu fuga, no pensarías que me paso! Vale si te va Marleen, vale que tontees con quien quieras, pero no hieras sus sentimientos.

El muchacho apartó la cara para que ella no viera un conato de lágrimas que puso sus ojos brillantes.

—¡No pretendo hacerlo! Tú sabes cuánto me gusta Bren. ¡No soy... eso que tú crees!

Ana se mantuvo en su papel, con el gesto adusto. James necesitaba una lección o no escarmentaría nunca.

—Eso espero; porque si no, recogeré mis cosas y me volveré a Edimburgo.

James se apartó aún más para mirarla, trasluciendo un rictus de incredulidad en su rostro afligido.

—¡Es un farol! No vas a irte.

—Tu tío me contrató para que estudiaras, no para traerme a un festival de verano —concluyó, deseando terminar aquella pantomima porque le costaba horrores mantenerse autoritaria.

Como si hubiera percibido su cambio de actitud, el muchacho se relajó, haciendo gala de su habitual ironía.

—Mi tío no ha tenido vacaciones desde... —Una fugaz tristeza cubrió sus facciones, aunque enseguida la despejó con un gesto—. ¡Ni lo sé! Nunca lo había visto tan relajado. Seguro que hasta me está agradecido por proporcionarle una excusa...

Ana notó como sus mejillas se ruborizaran, sabiendo que el muchacho la estaba lisonjeando sin darse cuenta y optó por quitarle hierro a la regañina bromeando con él.

—Ya sé que soy maravillosa y transformo la vida de los que me rodean, pero mi trabajo es encarrilarte a ti. ¡Y ya ves cómo me está saliendo!

James eliminó la distancia y la estrechó en sus brazos, sintiéndose feliz de recuperar su amistad.

—Tío Dylan me dio permiso para invitarte a los festivales de agosto, así que considera esto como un pequeño aperitivo. —Se atrevió a besarle una mejilla—. Créeme, Ana, me estaba arrepintiendo de lo que hice casi al instante, pero admito que soy muy tozudo.

Ella le devolvió el abrazo, incapaz de disimular que lo adoraba.

—¡Te haré formular hasta que se te caigan los ojos de cansancio! —amenazó, divertida—. ¡Pero será el lunes! Ya que estamos aquí, aprovechemos el fin de semana.

Las dos manos juveniles enmarcaron su rostro.

—Gracias, Ana. Eres lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo, y te quiero muchísimo —confesó, avergonzado—. Prometo no defraudarte.

Ana se incorporó, dando pie a que Dylan entrara en el salón. Sabía que lo había escuchado todo por la mirada que recibió, de gratitud y admiración. Y toda ella se esponjó de felicidad, aunque lo camuflara bromeando con su pupilo.

—Pues empieza contándome cómo estuvo Eminem, porque lo escuché desde mi habitación y me entraron unas ganas locas de estar allí.

El gesto de James mostró cuánto le pesaba no poder solucionarlo.

—¡Cómo me gustaría llevarte al recinto, de verdad! Pero es que las entradas se agotaron hace un montón de meses. De no haberse ido Jack a Barcelona, yo tampoco habría podido pasar.

Dylan los escuchaba hablar, preguntándose si la conversación era sincera, al menos por parte de la española así que optó por averiguarlo, tanteándola.

—Si de verdad quieres ir a un concierto, puedo arreglarlo.

Para su sorpresa, no hicieron falta palabras. El brillo de los ojos castaños y toda su actitud corporal le dejaron claro que ella se moría por meterse allí dentro. Por eso, asimilando su asombro, preguntó a su sobrino.

—¿Qué tal el programa de mañana?

—Aceptable. Actuará Muse. Pero hoy tenemos a Kasabian.

A Dylan aquello le sonó a chino pero el grito de entusiasmo de Ana fue tan espontáneo que le hizo reír y, decidido, comenzó a manipular su móvil, adentrándose en su alcoba.

—Id cogiendo mesa en el restaurante —ordenó—. Voy a realizar unas gestiones.

Ana todavía contempló aquellas anchas espaldas, absolutamente pasmada, antes de salir. No lograba acostumbrarse a que para Dylan MacDougall nada estaba vedado.

Con chubasquero sobre sus camisetas y con zapatillas de deportes por la suave lluvia que había empezado a caer, Ana coreó Shoot the Runner, Vlad the Impaler y, sobre todo, Fire junto con James y sus amigos ante la mirada atónita y divertida de Dylan. No eran los únicos adultos del concierto entre los miles de personas que se apiñaban en el antiguo aeródromo de Balado, aunque él se sentía fuera de lugar. Ni conocía al grupo ni le gustaban sus canciones. Ana, por el contrario, tuvo una larga disertación con los chicos sobre los componentes de la banda que, al parecer, habían ido cambiando con la excepción del vocalista y otro músico.

Mientras recorrían las instalaciones del parque hasta el escenario se había hecho amiga de ellos, ganándoselos con su charla apasionada y sus mimos a James. Excepto Marleen, todos la adoraron al instante. La chica tuvo que tragarse su orgullo y compartir a los chavales, y sobre todo a James, quien trataba a Ana como a una colega en vez de una profesora, lo que la irritaba lo indecible.

Dylan disfrutó más del pequeño submundo que formaba su corro que del gentío y el estruendo de alrededor.

Cuando acabó la actuación, James propuso tomar un tentempié en uno de los numerosos chiringuitos que surtían de comidas y bebidas a los asistentes, y los demás se mostraron de acuerdo.

A cubierto bajo una lona, acomodados en unos asientos de madera rústica, Dylan hizo la vista gorda a las cervezas y pidió una también. Observó a Callum Fergunson, Allister Cameron y Hewie MacArthur intentando hallar signos de la depravación de la que los acusaban sus profesores de Eton, pero lo cierto es que solo atinaba a ver chicos con ganas de divertirse, igual que su sobrino.

Le invadió el recuerdo de cuánto sufrimiento tuvieron que soportar Cliver y él en los primeros años de Colegio. Incluso el suyo fue peor porque hubo de aguardar un curso completo hasta que su hermano tuvo edad suficiente para ingresar en Eton. Ambos odiaban vestir con el engorroso engolamiento del colegio, las corbatas blancas que tantas veces se guardaron en el bolsillo nada más llegar a sus alojamientos, el chaleco, el chaqué negro...

Entornó los ojos, ajeno a lo que se hablaba, recuperando imágenes de aquellos años. Un aburrimiento atroz lo había llenado todo hasta que apareció Cliver, quien a pesar de ser menor, se acoplaba a las circunstancias sin inmutarse. Compartieron dormitorio y empezaron a adaptarse, a hacer amigos, a realizar escapadas...

Si él, que estaba acostumbrado a la férrea disciplina de su casa, lo había llevado tan mal, ¿por qué no había entendido que aquellos mocosos, mimados y consentidos, se rebelaran fumando porros y escalando los muros de su alojamiento?

De repente, se encontró disculpándolos. Miró a James con ojos nuevos y esbozó una sonrisa, aceptando otra cerveza mientras advertía los intentos desesperados de Marleen por llamar la atención de James sin que este le regalara más que algún que otro beso ligero, completamente embelesado con las historias de Ana sobre los conciertos a los que había asistido a lo largo y ancho de media Europa.

Decidió escucharla también, envidiando la libertad de la que ella había disfrutado y su naturalidad para contarlo.

Tras despedirse de los chicos, regresaron al hotel en silencio. Dylan le ofreció refugio bajo un paraguas que compró en un tenderete y Ana aceptó su brazo para estar más protegida. En el vestíbulo, él propuso una infusión para entrar en calor y ella lo siguió hasta el Rushes Bar, que aún permanecía abierto.

Una vez sentados en mullidas butacas, libres de los chorreantes chubasqueros y recuperándose del frío exterior, Ana se permitió estudiar el semblante tranquilo de su acompañante.

—Es evidente que no te has divertido mucho en el concierto, pero tampoco me pareciste incómodo —dijo y se adelantó para acariciarle una mano con cordialidad—. Tampoco te he dado las gracias por las entradas. Resultó un gesto prepotente por tu parte —admitió con los ojos chispeantes y la voz burlona—, aunque, por esta vez, no pienso quejarme.

La sonrisa de Dylan fue elocuente.

—Sí que me he divertido —aseguró—. Estaba pasmado viendo cómo conquistabas a un grupo de mocosos ante la desesperación de una adolescente preciosa.

Ana rio, azorada. Se había sentido observada toda la noche por aquella mirada azul océano que ahora la atravesaba cálidamente, y había intentado comportarse con naturalidad, disfrutando del ambiente de locura de un concierto repleto de testosterona y exaltación, pero en aquel momento, envueltos en la tranquilidad de la cafetería, volvía a sentirse desprotegida de su aura traviesa. Dylan conseguía que se sintiera tímida.

—No los he conquistado —musitó, perdiéndose en los posos de su té—. Es solo que tenemos intereses comunes y por eso nos resulta fácil comunicarnos.

—Lo que tú digas —aceptó él, socarrón.

Ana se revolvió, enfrentándose a aquellos ojos que la turbaban tanto.

—¿Desde cuándo te has vuelto sarcástico?

El se quedó serio un instante, analizando la respuesta.

—Solo me estaba burlando —admitió, bajando la voz varios decibelios—. Y, créeme, llevo muchos, muchos años, sin hacerlo. —Sus manos acariciaron perezosamente la muñeca de Ana que tenía más cerca y ella no se atrevió a apartarla, aguantando la respiración—. Desde la última vez que fui feliz.

Ella consiguió apartar la mirada. Tenía mariposas en el estómago y unos deseos locos de dejarse llevar, de sujetar esa mano y colocarla entre sus pechos, pero sabía que no sería buena idea. Y como la sensata profesora que era, utilizó argumentos recogidos de la observación para modificar el rumbo de la noche.

—¿Por qué no me cuentas en qué pensabas mientras mirabas a los chicos? Te quedaste absorto tomando las cervezas.

Los ojos azules volvieron a chispear.

—Creí que estabas entreteniéndoles...

Ella se ruborizó más si cabe, pero tuvo una buena salida.

—Consigo hacer más de una cosa a la vez.

Dylan rio con una carcajada espontánea que a él mismo sorprendió.

—¡Eres adorable! —musitó, rendido.

Se recostó en su asiento para contener el impulso de besarla y fue desgranando lentamente los pensamientos que le habían acuciado un rato antes, viéndose a sí mismo como un bicho raro a través de la mirada de la muchacha, que se iba tornando más y más atónita conforme la informaba de las rancias costumbres de su infancia.

—¿Viviste todo eso y saliste normal? —Ana no salía de su asombro—. ¡No me extraña que a veces parezcas un estirado! Debió de ser horrible.

Dylan frunció el ceño ante el adjetivo. Sabía que podía parecer sumamente formal, pero lo de estirado le escoció un poco. Sin embargo, siguió sincerándose con ella.

—Mi padre era muy severo con Cliver y conmigo —confesó—. Nos obligaba a presentarnos en el comedor con ropa adecuada, nos castigaba con un cinturón si le desafiábamos y tuvimos que soportar la tutela de un preceptor desde que empezamos a andar... —No logró contener un rictus de desagrado—. Por no recordar otras lindezas.

El rostro de Ana resultaba tan expresivo mostrando sus emociones que llegó a avergonzarse, como si él tuviera la culpa de haber nacido en aquel mundo; aunque sabía que, para las personas ajenas a una educación tradicional, lo que las personas de su estatus vivían resultaba irrefutablemente anacrónico.

—¿Y tu madre? ¿No tenía ella nada que decir al respecto? —indagó ella, espantada.

—Mi madre provenía de una familia de alcurnia, igual que mi padre. Recibieron la misma disciplina.

Ana no entendía su resignación.

—Entonces ¿por qué tú no eres así?

—¿Quién te ha dicho que no lo soy? —preguntó él, más en serio de lo que le hubiera gustado.

—Si lo fueras, no me habrías contratado.

La rotundidad de su respuesta consiguió alegrarle; al menos ella podía ver más allá de su coraza. ¡Aunque había tantas cosas que aún ignoraba...! Suspiró con una sonrisa apagada.

—Algún día te contaré cómo un respetable aristócrata escocés se convirtió, primero en un mujeriego, luego en un idiota y, por último, en un amargado barón MacDougall.

Ana lo miró, asimilando sus palabras, la tristeza de su mirada y la dureza de sus labios. Supo que no quería saberlo esa noche. Pero tuvo la certeza de lo que quería hacer. Se puso en pie, tomó una mano de Dylan y lo llevó hasta la suite.

Aunque al principio Dylan lo ignoraba, en cuanto llegaron a sus aposentos y Ana lo empujó contra la puerta de entrada, quedó patente lo que iba a pasar entre ellos.

—¿Estás segura? —preguntó en un susurro, sintiendo cómo unas frías manos se metían bajo su ropa y tocaban su piel.

—¡No hables!

La orden de Ana le llegó tajante mientras notaba cómo le subía la camiseta y acariciaba sus músculos.

Dylan era un atleta bajo una ropa muy cara. Un cuerpo delgado y moreno, firme como el acero al contacto de sus dedos. Ana lo besó despacio mientras él se dejaba hacer. Ella había estado con bastantes hombres, pero ninguno había tenido aquel sabor adulto, aquellas manos que la aferraron de la cintura y la subieron hasta su boca para devorarla con pasión.

Cuando la separó de la puerta, Ana le enlazó cintura con las piernas y se dejó llevar al dormitorio. Dylan la tumbó sobre su cama, encendió la lámpara de la mesilla con un: «Quiero verte» y se tumbó sobre ella para ir quitándole la ropa a intervalos, besando y mordiendo, excitado con sus gemidos. Solo se detuvo un instante para preguntarle si tomaba precauciones y ante su asentimiento regresó a su boca.

Hicieron el amor apasionadamente. Cuando Dylan la penetró, Ana le clavó las uñas en los brazos, de pura impaciencia. Y cuando ella alcanzó el orgasmo, la risa de él se escuchó entre jadeos. Después, siguió sus pasos y se dejo caer, satisfecho, sobre su piel desnuda; pero Ana comenzó a acariciarlo, excitándolo en pocos minutos de tal modo que se sintió renovado y volvió a fundirse en su interior, esta vez más despacio, saboreando el contacto, haciendo que Ana detuviese el ritmo y se acompasara al de él.

Dylan despertó con el sol sobre la cara. Estaba abrazado a Ana, con brazos y piernas enlazados. Se sintió tan dichoso que el pecho se le ensanchó en un suspiro quedo. No deseaba despertarla. Miró su cabello revuelto, negro y suave, su piel morena con las marcas del breve biquini que usaba, sus piernas esbeltas, tan pequeñas entre las suyas. ¡Era la mujer más menuda y más fuerte que había conocido nunca!

Sin querer, su mente voló hasta Meghan y las comparó, pero rechazó la idea de inmediato. En Ana no había doblez, astucia o ambición. A la mujer que fue su primer amor nunca le conoció un detalle tierno con gente que no le interesara; jamás la vio reír con desparpajo ni mostrarse natural ante los criados; en ningún momento se preocupó de hacerlo feliz si ella no lo era también...

—¿En qué estás pensando? Tienes el ceño fruncido... ¿Te arrepientes de lo de anoche?

El susurro de Ana, suave e inseguro, le devolvió al presente. Admiró sus diáfanos ojos castaños y la besó en la punta de la nariz.

—Ni en mil vidas. Llevaba mucho tiempo muerto.

—¿Pensabas en eso?

Se había incorporado y Dylan se llenó con la visión de sus senos, grandes para tan poca figura, pero perfectos para sus manos. Llevó su boca hasta ellos y los besó, sintiendo cómo se tensaba su ingle.

Ana lo apartó, haciendo un esfuerzo.

—¡Dylan, no...!

—¿Te arrepientes tú? —quiso saber, asustado por semejante posibilidad, aunque intentara disimularlo sonriendo.

Ella negó, trémula y él la acogió de nuevo en sus brazos.

—Pues entonces no rompas la magia.

Hicieron el amor despacio, regodeándose en las miradas y el toque de las manos. Dylan la llevó al orgasmo con los dedos, absorbiendo cada gesto, grabando en sus retinas la pasión de Ana, sus pequeños detalles al amarlo, su ternura... Y ella lo cabalgó más tarde sintiéndose una amazona, provocándolo con sus contoneos y volviéndolo loco.

Cuando se desplomaron sobre las sábanas, el olor a sexo inundaba la habitación.

Una breve llamada interior rompió el momento. Dylan, refunfuñando, la atendió mientras Ana saltaba de la cama y se escondía en la ducha. El la siguió hasta el baño con cara de pocos amigos.

—James está en el recibidor. Parece que se viene con nosotros.

—¿Y la moto?

La sonrisa de Dylan fue fatalista.

—Se la han robado.

Ana se inquietó de repente. Estaba llena de gel y los ojos de Dylan la recorrieron entera, pero ella solo podía sentir una luz de alarma en su mente.

—¿Va a subir?

—Eso me temo. Aunque lo entretuve enviándole a unos recados.

No quiso escuchar más. Cerró la mampara de la ducha gritando un «¡Usa tú la mía!» y Dylan, aunque disconforme, aceptó la orden.

Los primeros minutos del viaje fueron ruidosos, con James indignado por haber perdido su moto y lo que quedaba de conciertos, pero al rato estaba durmiendo a pierna suelta, estirado en la estrecha parte trasera del Mercedes.

—A saber lo que habrá dormido esta noche... —musitó Ana al oírle roncar, aunque repentinamente se ruborizó al recordar lo poco que ellos habían dormido también.

Dylan sonrió, sin hacer comentarios. Sin embargo, su alegría se fue apagando conforme devoraban kilómetros y el cambio de actitud de Ana resultó evidente. Ella aparentaba contemplar el paisaje de su ventanilla, pero en realidad estaba absorta en pensamientos que le hacían fruncir el ceño sin darse cuenta. Inquieto, decidió realizar una parada en un mirador para hablar con ella. No tenía intención de hacer a su sobrino partícipe de la charla.

Cuando estuvieron fuera le sujetó el rostro con ambas manos, nervioso.

—¿Qué ocurre, Ana? ¿Qué te preocupa?

Ella dudó sobre cómo decirlo. Llevaba cavilando sobre el asunto mucho rato y estaba segura de lo que quería, pero no deseaba herir a Dylan, y tampoco estaba segura de cómo lo tomaría.

—No quiero que James lo sepa. —Clavó, decidida, su mirada en la de él—. No quiero que nadie lo sepa.

Los ojos azules se tornaron más oscuros aunque la voz de Dylan sonó normal.

—¿Te refieres a que nos hemos acostado?

Ella lanzó una ojeada al auto, insegura.

—¡Soy tu empleada! Este fin de semana ha sido...

—¿No ha significado nada para ti?

Dylan no disimuló cuánto le dolía tal posibilidad y Ana, confusa, se apoyó en la baranda de madera que separaba su cuerpo del profundo barranco, mirando sin ver el horizonte de ondulantes colinas. Tenía miedo de hacer daño a Dylan, pero también lo tenía de no hacer lo correcto.

—Me contrataste para educar a James y me siento cómoda en tu casa sabiendo cual es mi papel. Si ahora cambiamos eso, los demás me mirarán de otro modo, no sabrán cómo tratarme... Y no estoy segura de que a él le gustara —señaló al coche, preocupada—. Tiene que aprobar el curso; tiene que recuperar su cariño por ti. Y no sé si está preparado. —Le enfrentó la mirada, intentando que comprendiera—. No podemos correr ese riesgo, Dylan.

Él le sostuvo la mirada y luego la dirigió a sus espaldas, perdiéndola en la lejanía. Ana pudo sentir cómo hundía los hombros y estuvo tentada de mandar a todos al infierno y abrazarlo allí mismo, pero la sensatez la hizo contenerse.

Cuando habló, había regresado el hombre hermético de los primeros días.

—Supongo que tienes razón. ¿Nos vamos?

Ana gimió, desesperada.

—¡No así! No quiero que tú creas que...

—¿Que eres terriblemente razonable? Uno de los dos tiene que serlo —aceptó, controlando su enfado—. Disculpa si aún estoy cegado por la noche en tu compañía.

Ella lo retuvo, incapaz ya de contenerse. Buscó sus ojos y murmuró lo que sentía.

—No ha sido una noche cualquiera, Dylan. Para mí tampoco.

Él se volvió, furioso, aunque conteniendo la voz para que James no lo oyera.

—Entonces no me dejes de lado.

Ana gimió de frustración.

—No deseo hacerlo; pero James me necesita.

Dylan no replicó; se dio la vuelta y entró en el coche. Ana reprimió las lágrimas, se forzó a respirar hondo y se sentó después. Ya no cruzaron palabra durante el resto del viaje.

Una semana más tarde, sentada en su escritorio frente a una página en blanco de su ordenador, Ana se preguntaba cómo podía sentirse tan vacía.

Desde el regreso a Greenrock, había recuperado la normalidad con James; practicaban deportes, trabajaban las asignaturas e incluso aumentó el horario de las clases de francés para que Brenda los acompañara, contraviniendo la opinión de su madre. Sin embargo, Lotty no tenía verdaderos motivos de preocupación; pese a la cercanía, la actitud de los jóvenes era sumamente correcta, como si pretendieran recuperar la relación anterior a la excursión a Stirling. Apenas se miraban a los ojos ni intercambiaban bromas; se limitaban a realizar los ejercicios que les ponía o a conversar sobre los temas propuestos.

Asunto distinto era Dylan, con quien solo coincidía en los almuerzos. No obstante, él parecía dedicado en cuerpo y alma a atender a Ronald Hawkin, un hombre sin ningún atractivo especial para la conversación, pero que resultaba ser uno de los mejores administradores de los negocios MacDougall. Todo versaba alrededor de bodegas, granjas y acciones en el extranjero.

Aparte de esos momentos, no se dejaba ver, aunque era sabido que cada noche salía sin dar explicaciones de su paradero.

Ana no había vuelto a cruzar una palabra a solas con él y, a ratos, se preguntaba si el fin de semana en Kinross había sido real.

Cuando recordaba cómo habían hecho el amor se excitaba tan deprisa que tenía que descargar su energía de cualquier modo, pero nunca bastaba; siempre quedaba el último vestigio de una sonrisa, una mirada o un beso.

La ansiedad la iba devorando por dentro y no dejaba espacio para crear nada. Por mucho que se sentara frente al ordenador, su mente estaba en blanco.

Capítulo 3

Tercera semana de julio

Después de haber soportado otra deplorable noche, Ana se plantó ante el espejo, estudió las ojeras que marcaban su cutis y la languidez que se desprendía de todos sus miembros y decidió que ya estaba bien. No era mujer de solazarse en la desdicha. Recordando a su abuela se dijo que donde una puerta se cerraba, otra se abría, y ella estaba en Escocia con una intención muy clara, conocer el país y escribir una novela, así que se terminaron los suspiros y los malos sueños. Se prometió comprar maquillaje en la primera ciudad donde recalara y modificar la tristeza que la embargaba. A fin de cuentas, los MacDougall solo eran un parón en su camino; en cuanto terminara las clases, dejaría de ver a Dylan, así que tal vez fuera mejor que se hiciera a la idea cuanto antes.

Se arregló de acuerdo a su look habitual, con tejanos negros y una camiseta sin espalda en tonos naranja que la favorecía, y bajó al comedor decidida a encontrarse con él. Aquella mañana no tendría tenis; había otros asuntos que zanjar.

—¿Puedo interrumpirte?

Se hallaba solo, correctamente vestido con un traje oscuro y leyendo el periódico. Aunque picoteaba de mala gana un bollo de canela, su taza de té ya estaba vacía.

Enarcó una ceja cuando la vio sentarse frente a él con gesto decidido.

Lo que Ana no atinaba a imaginar era hasta qué punto estaba resentido con ella. No había una sola mañana en que no escuchara desde la mesa sus risas y las de James mientras hacían deporte, y la certeza de saberse rechazado aumentaba día a día su encono. Ahora que su sobrino mostraba un mínimo de cordialidad, era ella quien había impuesto otra barrera.

Aborrecía aquellos pantalones mínimos que usaba, porque le traían recuerdos de sus piernas enlazándolo, y las camisetas ligeras que mostraban su piel, porque la suya ardía ante el anhelo de volver a tocarla. Ana estaba cada vez más bronceada y sus ojos destacaban, volviéndose casi verdes con la luz del sol. Sin embargo, ahora, al observarla desde más cerca, se preocupó.

—¿Te encuentras mal? Tienes sombras bajo los ojos.

—Una mala noche —admitió con aparente tranquilidad.

Solo estar cerca de él ya le creaba comezón en las entrañas y un anhelo salvaje de olvidarse de cómo debían ser las cosas, así que se apresuró a plantearle lo que la había llevado hasta allí, aunque la voz le saliera tensa.

—Necesito que me hagas un favor. Voy a empezar a viajar los fines de semana y desde aquí lo tengo complicado; había pensado que podrías alquilarme un coche («del millón que tienes», se dijo) o bien acercarme a Stirling para que lo alquile allí.

Dylan esbozó un rictus de disgusto ante su planteamiento.

—No necesito alquilarte un coche. Escoge el que prefieras.

Ella frunció el ceño, inquieta.

—No me parece correcto.

Él le sostuvo la mirada y con voz tajante dijo:

—Si me hubieras parecido tan correcta el día que te contraté, no hubiera puesto ningún reparo.

Ana se azoró, no muy segura de qué pensar. ¿Le estaba reprochando que se comportara de acuerdo a las normas? ¿Precisamente él, que parecía el manual de las buenas maneras? Sin saber qué más decir se incorporó, nerviosa.

—¡Disculpa si te he desilusionado! Aunque nunca es bueno dejarse llevar por la primera impresión.

Dylan se obligó a respirar hondo, arrepentido del impulso de herirla.

—No quise... —clavó la mirada en sus ojos castaños, apenados ahora—. ¿Por qué nos hacemos esto?

Ana volvió a sentarse, abatida.

—Necesito cambiar de aires —confesó sin mirarlo—. Llevo demasiado tiempo sin salir de aquí, viendo las mismas caras... Y he pensado pasar el fin de semana en Glasgow. Eso es todo.

A él le molestó que en vez de responder a su pregunta le transmitiera información como si se tratara de una empleada; como si no hubieran compartido algo más que mesa y conversaciones. Disimulando cuánto le dolía su indiferencia, retornó la vista al periódico y fingió centrarse en él, no sin antes dar por concluido el asunto.

—En las cocheras encontrarás un Mazda como el del hotel; puedes usar ese ya que sabes manejarlo. Las llaves están puestas... Y no te atrevas a hablarme de alquilarlo.

Ella asintió, sin discernir cómo se sentía, si enfadada o triste; no podía continuar rebatiendo sus argumentos porque ya se había mostrado suficientemente tajante, acostumbrado como estaba a ser obedecido; aunque por otro lado, entendía que lo hacía para simplificarle las cosas; pero le hería su distanciamiento. Era asombroso que solo unos días atrás, hubieran estado juntos riendo y acariciándose en una cama.

Desalentada, abandonó el comedor, sin recordar siquiera que no había desayunado.

Cuando regresó el domingo por la noche estaba agotada. Se había dado una paliza visitando Glasgow. Se entretuvo en la catedral, la universidad, el Museo Kelvingrove, la Galería de Arte Moderno y la famosísima Biblioteca Mitchell. También paseó por la calle Buchanan y compró entradas para la noche del sábado en el Teatro Nacional.

Sin embargo, regresó con un conato de depresión y mucha furia. Estaba acostumbrada a moverse sola y a hacer amistades con la gente de la calle, en los autobuses, los bares o cualquier otro lugar de reunión; de ese modo nunca se había sentido extraña en las ciudades que había visitado. Su capacidad para atraer amigos era innata y ella la fomentaba con su amplia sonrisa.

Pero Glasgow, pese a su belleza y ajetreo, no la había conmovido. Siendo una ciudad llena de vida, la había recorrido como un zombi, sin logar quitarse de la cabeza el día en Stirling, acompañada de Bren y los dos MacDougall, compartiendo bromas y risas... ¡Los había echado terriblemente de menos!

Estaba recogiendo su exigua bolsa de viaje del maletero, aún en el interior de la nave donde se guardaban los autos, cuando se cruzó con Dylan. Él iba arreglado para salir, con traje y corbata, y se disponía a coger una de sus berlinas aunque esperó a tenerla cerca para abordarla.

—¿Cómo te fue? ¿Te ha gustado Glasgow?

A Ana le repateó su tono cortés, rozando la indiferencia, y sobre todo, descubrió con horror que se sentía celosa. ¿Adónde iría a esas horas y con aquel aspecto tan irresistible?

—Sí, mucho —mintió con una falsa sonrisa—. ¿Vas a conducir de esa guisa?

—Volveré pronto.

Su parquedad le dio rabia aunque lo disimuló encogiéndose de hombros y dándole la espalda con un sucinto: «Que te diviertas».

No se quedó a ver cómo los ojos de Dylan recorrían su figura con anhelo, frustrado en lo más hondo. Ni cómo encendía el motor y se alejaba de ella con los labios apretados y los puños tensos.

Ana no logró dormirse hasta las dos de la madrugada, cuando escuchó el ronroneo del Mercedes y, atónita, se dio cuenta de que empezaba a conocer los coches que usaba Dylan por su sonido. Sabiéndolo ya en casa descansó de un tirón, hasta que James se presentó antes de las siete con la idea de salir a correr en vez de jugar al tenis, asegurando que el aburrimiento le llenaba de ansiedad y necesitaba desfogarse. Como entendía de qué hablaba, salió con él y se ejercitaron durante una hora, logrando recuperar el buen humor. Tras el desayuno estudiaron Química pero cuando James cerró el libro, continuaba inquieto.

—¿Vamos al lago a nadar? Aún me queda energía. Podríamos llevar unos sándwiches y almorzar allí.

Ana aceptó porque la idea de encontrarse de nuevo con Dylan la ponía nerviosa. La posibilidad de ver en sus ojos un atisbo de felicidad después de haber estado no sabía dónde ni con quién, la recomía de celos.

James miró con el ceño fruncido la figura inmóvil de Ana sobre el césped, preocupado. Intuía que algo había ocurrido entre su tío y ella durante el festival de Balado porque desde ese fin de semana se había roto la confianza que se mostraban antes y parecían huirse.

Se preguntaba quién habría impuesto la línea divisoria, recordando cómo él, tras estar con Marleen, también se había distanciado de Brenda. La chica le gustaba tanto que tenía miedo de no saber cómo tratarla. Con Marleen resultaba fácil porque era ella quien imponía las reglas, las que le llevaba a romper las normas y le empujaba a disfrutar del sexo y algunos canutos de maría; pero sabía que Bren era diferente. Ella no tenía que retar a una familia que la encerraba en el Saint Mary´s año tras año y solo se preocupaba por cómo le iban las notas.

Para él, igual que para sus amigos, el ser rebelde era una forma de mostrar cuánto odiaban que los obligaran a vivir una vida que no habían elegido, para la que ni siquiera les habían preguntado.

Brenda, en cambio, trabajaba en su tiempo libre, estudiaba en un instituto público desde el cual podía ir y venir a su hogar todos los días y tenía ambiciones. Su futuro lo decidiría ella y no el apellido familiar.

Tenía los ojos abiertos, pero no veía, por eso se sobresaltó al escuchar la voz de Ana.

—¿Qué te hace poner esa cara? Los estudios no son, desde luego; ya sabes que aprobarás.

—Me gustaría ser tan optimista como tú —sonrió, volviendo al presente.

Ana estaba sentada en su toalla, con las piernas dobladas y la cabeza sobre las rodillas. Parecía tremendamente joven y accesible y él sintió que estaba un poco enamorado de la española, pese a tener claro que ella solo podía verlo como a un amigo, o lo que era peor, como a un adolescente.

Ana, ignorante del divagar de sus pensamientos, insistió en mantener una conversación.

—¿Tienes ganas de volver a Eton?

Le hizo gracia oírla; parecía que le hubiera leído la mente.

—Odio Eton.

La muchacha entrecerró los ojos, dispuesta a escucharlo, como hacía siempre.

—¿Entonces, por qué vas allí?

Una mueca de desprecio se reflejó en su atractivo rostro mientras se acomodaba más cerca de ella. La calidez que le transmitía hacía muy fácil contarle sus cuitas.

—¡Ni te imaginas cuánto pesa el apellido MacDougall...! Desde hace siglos, ninguno de mis antepasados se ha librado de estudiar allí.

Ella se mostró perpleja.

—¿Por qué? Hay buenas universidades en Escocia...

—¡Claro que las hay, mejores que las inglesas! —bufó él—. Pero desde antiguo las grandes familias tenían que llevar a sus hijos a la Corte. Ya sabes, para quitarnos la pátina de bárbaros. Y de paso, el rey inglés se quedaba más tranquilo teniéndonos en su territorio, donde podía hacer rehenes en el caso de que algún clan se volviera díscolo.

La mirada de Ana se llenó de apreciación. Para ser tan joven, su alumno había demostrado sobradamente estar al tanto de la historia escocesa; la de su familia y la de otros clanes, por lo que había podido percibir en Stirling.

—Supongo que eso no lo estudiarás en clase...

Ella recordaba perfectamente los relatos que le contaba su abuela sobre la guerra civil y la dura etapa de posguerra bajo la dictadura de Franco, y sin embargo, los libros de texto actuales aún pasaban de puntillas sobre aquellos temas. Dudaba que en Inglaterra las cosas fueran distintas.

—¡Por supuesto que no! —confirmó James—. Me lo explicó el tío Dylan hace muchos años, cuando le dije que no quería estudiar con los sassenach.

Ana sonrió condescendiente al escuchar el término, que sabía despectivo.

—¿No te gustan los ingleses?

James se encogió de hombros, escéptico.

—A ningún escocés nos entusiasman. Pero entiendo que ahora son otros tiempos.

Durante un segundo, la idea de que latía demasiada rabia en el subconsciente del chico se abrió paso en su mente, lo que la llevó a indagar en la dirección más lógica.

—¿Pertenece tu tío al movimiento independentista?

La sonrisa de James resultó elocuente, marcadamente irónica.

—¡Eso sería muy atrevido para Dylan! ¿No ves que se muestra conservador en todo? He de admitir que lucha en el Parlamento por asuntos que nos favorecen, pero no lo imagino conspirando.

—¿Por qué consideras conservador a tu tío? —la curiosidad la pudo, aunque no estaba muy segura de querer introducir a Dylan en la charla.

James se replegó sobre sí mismo, poniendo mala cara.

—Prefiero que no hablemos de él. Ya sabes que no me resulta grato.

Ana se sintió dolida con sus palabras. Después de saber cuánto significaba el muchacho para su tío no le parecía justa su actitud. Con todo, intentó ser diplomática.

—En Stirling me parecisteis compenetrados.

La altivez que mostraron sus rasgos mientras respondía dejó a Ana muy claro que no se enfrentaba a un adolescente normal y que su crianza aristocrática se imponía siempre que salían a relucir los asuntos familiares.

—Me educaron para dejar las rencillas domésticas en casa ya que mostrar los defectos de la familia nos hace vulnerables ante los demás. De ahí a sentir afecto por él, va un trecho.

Ana se mostró inflexible.

—No me refería a la galería, donde te portaste impecablemente, sino al resto del tiempo.

—Estabais Bren y tú. No hubiera sido correcto conducirme de otro modo.

A pesar de su reticencia, supo que estaba receptivo y lo aprovechó.

—¿Qué hizo Dylan para que lo odies tanto? Lo que me has contado hasta ahora no me parecen razones suficientes.

El gesto de James se volvió hosco.

—Lo que pasa es que te gusta. Por eso no quieres ver que tras su apariencia hay una mala persona.

—Desde que lo conozco no he visto ni un solo rasgo de maldad en tu tío —replicó ella, obviando el resto—. Aunque estaría bien conocer tu versión.

—¿Te ha dado él la suya?

—Solo me dijo que le culpas de la muerte de tus padres.

—¿No es suficiente motivo?

El rencor llenaba sus ojos de furia, tornándolos metálicos y Ana rememoró que ese mismo color tenían los de Dylan cuando hablaron en el barranco, de regreso de Kinross.

—Dame tu versión —suplicó en un susurro.

James se tumbó en el césped y empezó a hablar sin mirarla, con voz mecánica, como si hubiera relatado aquello cientos de veces.

—No tengo muy claro el modo en que mis padres se conocieron y se casaron. Sé que él tenía negocios en Inglaterra, por lo que nací en Londres. Tampoco conozco el motivo por el que regresamos a Edimburgo. Yo era apenas un bebé entonces. Pero cuando comenzamos a vivir aquí, mi madre se encaprichó de Dylan y él la rechazó. Eso hizo que ella nos abandonara a mi padre y a mí, supongo que humillada en su orgullo. Mi padre decía que era una belleza y que estaba acostumbrada a que todos la adorasen. Todos menos Dylan. ¡Él debía creerse superior!

Ana, asombrada, no pudo dejar de interrumpirlo.

—¿Hubieras preferido que Dylan engañara a su hermano?

James se incorporó, furioso y con los ojos húmedos.

—¡No lo sé! Tal vez sí. ¡A lo mejor así no me hubiera dejado!

Aunque entendía su dolor, Ana no podía asimilar que la mente de James le llevara a mantener semejante atrocidad.

—¿De verdad crees que Dylan obró mal? ¿No piensas en tu padre?

—¡Por supuesto que pienso, pero de todos modos él quedó destrozado!

James apretaba el césped con las manos, aplastando la hierba sin verla y Ana estuvo tentada de abandonar las preguntas y cobijarlo en su pecho para calmar su dolor, pero no sabía cuándo volvería a presentársele la oportunidad de conocer más del pasado y necesitaba detalles, algo a lo que aferrarse para curar las heridas de los dos MacDougall.

—Entonces, ¿ya no volviste a ver a tu madre?

—í, sí la vi; aunque mis recuerdos son confusos. Me vienen a la cabeza imágenes de ella, siempre preciosa, con ropa muy cara y una gran sonrisa... Pero a veces no sé cuáles son de antes y cuáles de después. Era demasiado pequeño.

Ana inspiró hondo, luchando por no sentirse miserable mientras hurgaba en los recuerdos de un muchacho atormentado.

—¿Vivíais en Greenrock?

—Sí, yo diría que sí.

—¿Y Dylan también estaba?

—Claro —admitió abatido—, esta ha sido siempre su casa. Pero no sé si se quedaba cuando venía mamá. Después, el día que ella murió, papá se volvió loco. Aunque yo era un crío, no he podido olvidar sus lágrimas. —Apretó los puños, negándose a llorar él también—. Estuvo mucho tiempo fuera; pero cuando regresó se volcó en mí, y a pesar de que me internaron en Eton el año que cumplí los once, papá se desplazaba y nos veíamos a menudo. Además, durante las vacaciones me llevaba de viaje al extranjero... ¡Son los mejores recuerdos de mi vida!

Ana lo dejó recuperarse y hasta que no vio que respiraba sin dificultad no se atrevió a decir lo que pensaba.

—Sigo sin ver la culpabilidad de Dylan.

James se irguió cuan alto era, contemplándola iracundo, con los puños apretados.

—¡No me importa tu opinión! Puedes pensar lo que quieras.

Ana lo miró irse a grandes zancadas, sintiéndose tan abatida que no tuvo fuerzas para intentar consolarlo. Podía entender lo difícil que resultaba para un chico de su edad admitir que su madre había sido la causa de la desventura de aquella familia; pero tarde o temprano tendría que comprender que Dylan no había sido más que otra víctima en aquella trágica historia.

Durante dos días James la evitó abiertamente. Se limitó a jugar al tenis sin mediar bromas, a recibir las clases y a marcharse después a su habitación. Ana no sabía cómo recuperarle. Intentó un par de acercamientos pero la frialdad del muchacho le recordó la de su tío en los momentos huraños, haciéndole pensar que de tal palo tal astilla. Incómoda, se dedicó a investigar y recabar notas para su novela, pero incluso eso se le hacía cuesta arriba.

Ella, que siempre tenía planes en la cabeza, se sentía absolutamente yerma.

Pese a que Dylan se mantenía distante y apenas se dejaba ver, aquella noche Ana lo buscó en la biblioteca.

Estaba de espaldas a la puerta, acomodado en el sillón de su escritorio. Tenía el ventanal abierto y la mirada perdida en el jardín. Sobre la mesa de palisandro reposaba una copa de coñac intacta.

—Buenas noches ¿Puedo interrumpirte?

Notó que su sorpresa era auténtica. Como si al llevar tanto tiempo sin encontrarse a solas no supiera de qué modo actuar, por lo que ella, simulando una seguridad que no sentía, rodeó la mesa para colocársele delante.

Llevaba tejanos cortos y camiseta rosa sin mangas pero él la miró como si luciera un Dior, suavizando la expresión de sus ojos claros, y Ana tragó saliva antes de continuar, leyendo en aquella mirada tanto anhelo como debía verse en los suyos.

—¿Te apetece dar un paseo? Hace una noche preciosa.

A Dylan la propuesta le sorprendió, pero no dudó en aceptar.

Salieron por la ventana francesa que comunicaba con la terraza y caminaron en silencio, saboreando la calma del jardín. Atravesaron el sendero que llevaba hasta el pabellón del lago y, una vez allí, Ana se quitó las sandalias y se sentó sobre el borde de mármol metiendo los pies en el agua; estaba fría pero tras pasar la tarde ante el ordenador sentía las piernas entumecidas y el frescor las revitalizó.

Dylan se sentó de lado, apoyando la espalda en el dintel del arco con las piernas flexionadas, evitando tocarla.

—¿Y bien? ¿Solo querías pasear?

Ella le mantuvo la mirada un instante, indecisa, aunque después dirigió la vista al frente, a la negrura de la noche y del agua.

—No —susurró—. Necesitaba preguntarte algo.

—Adelante.

La calidez de su voz la desarmó, tentándola a olvidar el asunto que la había llevado a buscarlo y, a cambio, perderse en sus brazos, besarlo hasta saciarse; pero sabía que volvería a romper la estabilidad que con tanto esfuerzo estaba alcanzando y buscó serenarse respirando hondo.

—Es personal —advirtió.

—Confío en tu discreción.

Ella se lo agradeció con una mueca. Estaba segura de que su interés no sería bien recibido.

—Necesito que me hables de la madre de James.

El semblante de Dylan palideció. Sin embargo, se concedió un tiempo de respiro, sacó un cigarrillo de la pitillera de plata que siempre llevaba encima y dio una amplia calada antes de asentir.

—¿Qué quieres saber?

Ana inspiró aliviada; casi había esperado que la despidiera con cajas destempladas.

—La verdad. Lo que ocurrió con ella.

—La verdad no existe, Ana; solo los puntos de vista.

Ella admiró su temple y sus palabras. Solo con oírlas, supo que la versión que iba a escuchar era la correcta.

—Pues quiero conocer tu punto de vista.

Dylan dio otra larga calada antes de hablar. Le resultaba extraño poner en su boca lo que solo había estado en su corazón, pero lo cierto fue que no le importaba contárselo. Incluso le estaba agradecido; desde hacía mucho tiempo, necesitaba que alguien le entendiera. Le apenaba terriblemente que James le echara la culpa de una situación de la que solo se sentía una víctima; aunque nunca le confesaría a su sobrino la verdad.

—Una vez te dije que te contaría cómo pasé de mujeriego a idiota y después a amargado; esa es la historia que me pides...

Ella no le interrumpió, expectante, aunque sacó los pies del agua y dobló las piernas para abrazarse las rodillas. Quería verle el rostro mientras lo escuchaba.

—Conocí a Meghan en Roma, donde había ido para celebrar mi salida de Eton. Estaba deseando regalarme un año sabático, llevándole la contraria a mi padre que esperaba que comenzara una carrera enseguida. Me sentía agobiado por la rigidez del colegio y anhelaba saber qué se sentía viviendo libre, sin normas... Mi madre ya había muerto y Cliver continuaba en Eton; por nada del mundo iba a quedarme en casa, soportando el acoso de mi padre... —Apagó el cigarrillo aplastándolo con tal concentración que Ana supo que así descargaba su furia—. ¡Le odiaba con toda mi alma! A él y a todo lo que representaba... Desde que nací me demostró que solo le importaban su título y su escaño. Ni Cliver ni yo fuimos otra cosa que meros continuadores de su dinastía... ¡Nunca le interesamos más allá de eso!

Ana alargó la mano y tocó sus dedos levemente aunque tras la mirada oscura de Dylan prefirió retirarla.

—Meghan era igual que yo, una heredera huyendo de su familia. Se hizo modelo para vengarse, buscando avergonzarlos con portadas en la prensa rosa. Estaban haciéndole unas fotos publicitarias en la Plaza de España cuando nos encontramos y resultó un amor a primera vista. —La ironía de su voz desmentía sus palabras—. ¡Era la mujer más hermosa del universo! —Entornó los párpados, evocándola—. Llevaba un vestido rojo que dejaba sus larguísimas piernas al descubierto; el pelo cobrizo, largo hasta la cintura, y sus ojos... ¡Parecían del color de las violetas cuando se sentía feliz! Me miró y supe que...

Se detuvo un segundo, angustiado, sin mirar a Ana, perdido en la oscuridad de la noche; después continuó.

—Ella abandonó su trabajo y durante unos meses recorrimos Europa, disfrutando el uno del otro. —Su voz se iba haciendo un murmullo cada vez más bajo—. ¡Estaba loco por ella! Como es lógico, se lo había contado a Cliver y él ansiaba conocerla, así que esas navidades regresamos a Edimburgo. Simpatizaron nada más verse. —Se encogió de hombros, dando por sentado que no podía haber sido de otro modo—. Al acabar las vacaciones, él retornó a sus clases y nosotros nos fuimos a América, aunque mi padre se puso furioso. Toda la vida me había prevenido contra las cazafortunas que me querrían por mi título —ironizó—, pero con Meghan se sentía impotente porque ella venía de una familia tan importante como la nuestra y, aunque anduviera descarriada, una heredera siempre ha sido una heredera. Me importunó tanto que le prometí regresar en Semana Santa para iniciarme en los entresijos de las empresas; pero en febrero tuvo la maldita ocurrencia de morirse de un infarto y me obligó a volver de Nueva York y hacerme cargo de todo. En aquel momento no lo supe, pero Cliver y Meghan se hicieron más amigos. ¡Yo estaba demasiado ciego, ocupándome del funeral, los papeles y los miles de compromisos que llevaba adquirido el maldito título...! Cuando llegó el verano había desatendido a Meghan, que vivía conmigo pese al escándalo de su familia. ¡Me sentía tan agobiado por mis responsabilidades! Y entonces llegó Cliver. El resto te lo puedes imaginar.

—¿Tu hermano te robó la novia?

No pudo evitar soltar un respingo mientras la imagen del hombre que tanto idealizaba James se le hacía añicos. Aunque lo que más le dolía era percibir cómo aquello había destrozado la vida de Dylan, cómo seguía haciéndole daño después de tanto tiempo.

Él suspiró antes de continuar, deteniéndose a encender otro pitillo. En el silencio de la noche su voz sonó rebosante de tristeza.

—No fue exactamente así. Tras las primeras semanas en casa, Cliver me dijo que necesitaba irse del país. Yo lo conocía lo suficiente para saber que algo le ocurría... Y cuando al fin me confesó que estaba perdidamente enamorado de Meghan, no pude hacer otra cosa que entenderle. ¡A mí me ocurría igual! Era imposible mirarla y no quedarse prendado.

Ana la aborreció con tal intensidad que sintió frío. Ni siquiera la idea de que estaba muerta hizo que le remordiera la conciencia. Cuanto más sabía de aquella mujer, menos le gustaba. Apoyó la cabeza en las rodillas y se abrazó para reconfortarse. No quería interrumpir a Dylan ahora que estaba lanzado.

—Cuando lo hablé con Meghan, ella admitió que sus sentimientos habían cambiado, que también quería a mi hermano... Así que no me quedó otro remedio que aceptarlo por mucho que me rompiera el corazón. Cliver estaba tan avergonzado por lo ocurrido que solo vimos un modo de que yo pudiera superarlo —hizo una pausa, con la mirada perdida—: le entregué su parte de la herencia y se marcharon a Londres. Ni siquiera conocí a James hasta que los invité a regresar, tres años después.

—¿La habías olvidado? —Ana se sorprendió de que le saliera la voz, de tanta angustia como sentía.

Con una sonrisa sardónica él regresó al presente, clavando sus ojos en el pálido rostro de la española.

—Sí. Me dediqué a destrozar mi ideal del amor acostándome con todas las mujeres que se mostraron disponibles. ¡Fue una época atroz! Me trasladé a vivir a Glasgow porque era uno de los pocos sitios donde no habíamos estado juntos, donde no veía su rostro en cada mujer que me cruzaba... Pero logré superarlo.

El silencio fue tan largo que Ana estuvo tentada de levantarse y dejarle solo, pero le dio miedo abandonarlo con su tristeza.

—No necesito saber nada más.

—Aún no te he contado la parte en la que me vuelvo un amargado.

—¡Dylan...!

El gemido de ella le hizo esbozar una mueca que quería ser sonrisa.

—Ya es historia, Ana. Considéralo un relato de esos que te apasionan.

—¡No es historia, es tu vida! Y siento mucho haberte obligado a revivirla —murmuró, apesadumbrada.

—Tú lo has dicho, revivirla. Porque ya apenas pienso en ello —le aseguró, más sereno al darse cuenta de cuánto le influía—. Déjame terminar, ¿de acuerdo? Quiero que lo sepas todo.

Ella asintió, pero se arrastró por el suelo hasta quedar hombro con hombro con él. Necesitaba calor y su solo contacto se lo daba.

Dylan acarició brevemente su cabeza con la frente y luego siguió fumando. Su voz sonó contenida.

—Meghan era una amante magnífica, pero como madre resultaba pésima. Mi hermano, por el contrario, estaba volcado en su hijo. En cuanto a mí, me enamoré de James nada más verlo y abandoné mis malos hábitos para vivir en familia. Cliver y yo anhelábamos un ambiente hogareño, diferente del que tuvimos con nuestros padres, pero Meghan no estaba dispuesta a complacernos. —Su tono se fue tornando metálico, acerado—. Salía todas las noches, se empeñaba en organizar fiestas, nos obligaba a participar en los saraos de sus amigos... Y tuvo la feliz idea de que tenía que recuperarme... Se atrevió a asegurarme que se había equivocado, que su marido se había vuelto demasiado sensato y la aburría, que echaba de menos la chispa que tuvo conmigo... Por supuesto, la rechacé, enfadado. ¡Seguía deseándola, pero que fuera la mujer de mi hermano y que se ofreciera a engañarle me dolió en el alma! Tuvimos la mala fortuna de que él nos escuchara y, en vez de avergonzarse, se revolvió hecha una furia y le dijo cosas atroces. Le echó en cara que nos hubiera arruinado la vida a los tres... —Se le quebró la voz aunque siguió hablando—. Y se fue. Abandonó a su hijo y se fue.

Ana se puso frente a él, de rodillas, con los ojos brillantes por las lágrimas que pugnaban por arrasar sus mejillas.

—¿Cómo pudo dejar a su hijo?

—Ya te he dicho que carecía de instinto maternal. Era Cliver quien conseguía reunirlos a veces; pasaban cortas temporadas juntos, aquí o en cualquier punto del país donde ella estuviera. Por fortuna, se mató en los Alpes mientras esquiaba cuando él solo tenía siete años. Era demasiado pequeño para enterarse de nada.

Ana sorbió las lágrimas, pero su voz sonó quebrada y Dylan le acarició una mejilla con mimo.

—James me contó que estuvisteis un tiempo solos...

—Sí, en aquella época congeniábamos muy bien. Yo no pensaba formar mi propia familia, así que vivía volcado en mi sobrino. Ni siquiera lo apuntamos en ningún colegio porque mi hermano y yo recordábamos con horror los internados en los que pasamos nuestra niñez. ¡Queríamos que fuera un niño feliz! —Su voz se volvió ronca de nuevo—. Pero entonces Meghan comenzó a dar escándalos. Su nombre salió en la prensa sensacionalista asociado al de un famoso actor canadiense, y Cliver no pudo soportarlo y comenzó a beber... Más adelante decidió marcharse a Londres para intentar recuperarla. Me pidió que cuidara de su hijo y, por supuesto, lo hice. —Volvió a bajar la voz—. Al poco tiempo ella murió y, aunque tuvo que pasar una temporada en una clínica de rehabilitación, Cliver regresó y se convirtió en un padre abnegado. Ese es el recuerdo que James mantiene en su memoria.

Sus ojos, húmedos, buscaron los de Ana y ella, olvidando toda precaución, lo estrechó entre sus brazos.

—¡Dile la verdad!

—No puedo. —Dylan escondió la cara en su cuello, reconfortado por su suavidad, besándole el pelo—. Prefiero que me odie a mí en vez de a su madre.

—¡No fue una madre! —musitó ella, furiosa, con las mejillas brillantes por las lágrimas.

Dylan le acarició los pómulos con los labios, secándolos.

—Saberlo le rompería el alma.

—¡Y a cambio, eres tú quien la tiene rota! —se rebeló—. ¡Merece conocer la verdad!

—No puedo hacerle daño, Ana. —La estrechó más fuerte contra su pecho, aliviado de haberse deshecho de aquel secreto—. No me pidas eso.

Ella le retuvo el rostro entre sus manos y luego, muy despacio, comenzó a besarlo. Primero la frente, luego los párpados, la nariz... Hasta que Dylan se apoderó de su boca y olvidaron la conversación que acababan de mantener.

Cuando ella hizo ademán de moverse, Dylan la retuvo. Estaban sobre el frío mármol del templete y la temperatura comenzaba a notarse, pero se sentía tan protegido entre sus brazos que no quería separarse.

—Estoy helada —musitó Ana junto a su boca, estrechándolo más fuerte.

—Es verdad. Lo siento. —Se incorporó para ofrecerle su camisa pero ella lo siguió, sin separarse.

Se miraron a la luz de la luna y a Ana los ojos azules le parecieron un estanque en calma.

—¿Estás bien?

La sonrisa fue tan suave que le erizó la piel.

—¿Contigo encima? ¿Estás de broma? —Le besó los párpados y luego la boca, despacio—. No querría estar en ningún otro sitio.

—A mí no me importaría cambiar de decorado —bromeó ella, congelada.

—Imagino que te gustaría una chimenea o un edredón... —musitó divertido.

—Tú sí que entiendes a una mujer —replicó, feliz antes de besarlo de nuevo.

Se olvidaron por un rato del frío, calentándose con caricias. Pero cuando Ana apoyó la espalda desnuda en el suelo, reprimió un grito y Dylan, riendo, la envolvió en su camisa, recogió torpemente sus ropas tras ponerse los pantalones, y la llevó en brazos hasta la casa a toda prisa. Atrás quedaron los zapatos, húmedos del relente. No se cruzaron con nadie y Dylan la depositó en el sofá de la biblioteca. Encendió con presteza un fuego y sirvió dos copas de brandy antes de regresar a su lado. Observó como ella fruncía el ceño al beberlo y rio, alborozado.

—¿Mejor?

—Reconfortada, al menos.

Dylan dejó su copa y la atrajo hasta su regazo, con la mirada tan ardiente como un rato antes.

—Veamos si puedo mejorarlo...

Ana extendió los brazos y acarició su torso desnudo. La piel de Dylan se estremeció bajo sus dedos y ella sintió una sensación de poder infinita. Saber que él la deseaba le parecía tan mágico como estar en Escocia y vivir en un castillo.

Le bajó la cremallera de los tejanos, le ayudó a quitárselos y, con su camisa aún puesta, lo cabalgó como una valquiria.

Cuando terminaron, agotados, mientras descansaba sobre su pecho húmedo, escuchó solo un susurro: «Quédate conmigo».

No sabía cómo ni cuándo había llegado hasta allí, pero al despertar estaba en su cama; su ropa sobre el sofá y sus sandalias bajo el secreter. Sonrió, satisfecha, desperezándose como un gato. Sin embargo, una breve mirada al reloj le hizo dar un salto. ¡Eran las nueve! Si James había llamado, no lo oyó. Inquieta, se metió en la ducha, vistió una minifalda vaquera y una camiseta lila y bajó al comedor, que estaba desierto. Optó por ir a la cocina donde halló a Lotty cocinando y a Brenda sacando brillo a la plata.

—Buenos días. ¿Alguien ha visto a James por algún lado?

—Se fue a correr —contestó la chica, asintiendo—. Parecía enfadado.

Ana se sirvió un café y cogió dos galletas antes de sentarse.

—¿Te dijo por qué?

—No; pero llamó a tu puerta y no le abriste. —Sus ojos verde musgo casi pedían perdón por la actitud del chico—. Tampoco insistió.

—No le oí —admitió, turbada.

—El señor pidió que no te despertáramos —informó Lotty, con lo que le pareció un velado reproche.

Ana sintió que sus mejillas se encendían mientras le asaltaba la terrible sensación de que todo el mundo andaba enterado de lo que había ocurrido la noche anterior. Terminó el desayuno en silencio, se despidió con un gesto de Brenda y salió a buscar a su alumno.

Se topó con él en el jardín, sudoroso y distante, aunque simuló no notarlo.

—Hola. Me quedé dormida; lo siento.

James se detuvo a mirarla sin expresión alguna; después pasó por su lado con una observación desdeñosa.

—Entretenerme no es una de tus obligaciones. En media hora estaré en el estudio.

Como tenía tiempo de sobra, Ana pasó por la biblioteca con la intención de hablar con Dylan. Le preocupaban demasiadas cosas.

Él, que estaba absorto en sus papeles, los dejó a un lado esbozando una sensual sonrisa al verla aparecer. Tenía recientes los momentos vividos en aquella misma estancia y su cuerpo se tensó con deseo de repetirlos.

—¿Has dormido bien?

Ana cerró la puerta a su espalda, insegura.

—Eso creo. ¿Me subiste tú a mi alcoba?

—Sí, al amanecer. Yo también me dormí un rato.

—¿Y los zapatos?

Dylan permaneció serio un instante y luego... rompió a reír.

—Las sandalias estaban delante de tu puerta cuando subí a acostarte. Me temo que fue Malcom.

Los ojos castaños se abrieron con horror.

—¿Malcom? ¡Dios mío, entonces es verdad que todos lo saben!

Dylan había rodeado la mesa para estrecharla en sus brazos, aparentemente tranquilo. Tenía los ojos de un azul mediterráneo y ella se perdió un instante en sus destellos. Le seguía costando creer que alguien como Dylan, que había tenido en sus brazos a una mujer como Meghan, ahora pudiera extasiarse con ella de ese modo. Su susurro le acarició el oído.

—Al contrario. Con él, todos los secretos están a salvo. Es el mayordomo de esta casa desde antes de mi nacimiento. Te aseguro que es de absoluta confianza.

—Pero Lotty... —izó la cabeza para mirarlo. ¡Era tan alto!—. Tuve la sensación de que lo sabía.

Dylan le besó el pelo y luego los labios, despacio.

—¿Tienes sentimiento de culpa? Te aseguro que no sabe nada. Si acaso, le habrá sorprendido oírme silbar. ¡Me temo que disimulo fatal cuando soy feliz! —bromeó.

Ana sintió cómo su pecho se ensanchaba, exultante.

—¿Lo eres?

—Mucho —buscó sus ojos para que leyera en ellos.

Ella titubeó, inquieta.

—Dylan... Quiero seguir con esto. Pero solo entre tú y yo.

Él asintió, más serio.

—Ya lo suponía. Y si no me alejas, lo aceptaré.

Ana suspiró de alivio e hizo ademán de abandonar el abrazo, pero las manos de Dylan aún se quedaron en sus hombros.

—La semana próxima comienzan las fiestas en Edimburgo. Sé que James quiere llevarte —dijo con una nota de súplica en sus palabras—. ¡Encuentra el modo de que os acompañe!

Ana sonrió, sabiéndolo tan vulnerable, y besó con ligereza sus labios antes de apartarse.

—¡Eso está hecho! ¿Podrías dar vacaciones a Brenda?

—¡Eso está hecho! —convino él, volviendo a besarla antes de dejarla ir.

Trabajaron sin descanso hasta la hora del almuerzo, pero cuando James se incorporó, dispuesto a dejarla sola, Ana le retuvo de un brazo, obligándole a sentarse de nuevo.

—No voy a continuar así, James. Ya estás más que preparado para el examen y eso que aún faltan cuatro semanas. Si estás incómodo conmigo, lo hablaré con tu tío y me despediré.

Los ojos del muchacho se agrandaron como platos, haciéndola suspirar. Se estaba tirando un farol y lo último que deseaba es que el chico lo recogiera.

—No puedes irte —musitó serio.

—¡Claro que puedo! La cuestión es si quiero hacerlo; aunque todo depende de ti.

Él se recostó contra el respaldo, escudriñándola, hasta que un atisbo de inteligencia asomó a sus pupilas.

—Me estás chantajeando. Sabes que sin ti, mi vida aquí volvería a ser un infierno ¿Qué vas a pedir a cambio?

Ana reprimió la risa ante una salida tan melodramática, pero logró mantenerse firme.

—Doy lo mejor de mí cuando estoy feliz. Y tus enfados me entristecen; que me acuses de cosas que no soy o no hago, me duele... Conoces mi vida. Sabes que puedo ir a cualquier parte y sentirme bien. Contigo disfruto de verdad cuando nos divertimos, cuando eres amable con Brenda y tu tío, cuando me haces reír... —Intercaló una broma para quitar seriedad a sus palabras—. Además, el sueldo es francamente bueno, pero no lo quiero si no somos amigos.

James se incorporó de un salto y se abrazó a su cuello. Era tan alto que solo de rodillas podía abrazarla a gusto.

—Estoy loco por ti, Ana. Quédate.

—Solo hasta Septiembre —replicó burlona—. Después tendré que echar un vistazo a Andrea o cualquier pelandusca lo camelará.

Él entrecerró los ojos, en un gesto que lo volvía un calco de Dylan (ella se preguntaba si lo sabría), abrazado aún a su regazo.

—¿Vas a volver con él? ¿De verdad? Creí que...

Se levantó, visiblemente incómodo.

—¿Qué? —indagó, aunque lo imaginaba.

—Que te gustaba Dylan.

—Y me gusta —admitió con sinceridad—. Pero es un aristócrata y yo una plebeya. No encajamos muy bien.

—¿Y te parece que eso es relevante? —En realidad se estaba preguntando si a su tío le importaría que él estuviera colado por Brenda.

Ana se encogió de hombros, no muy segura de qué opinar al respecto.

—Tú lo consideras convencional y responsable de su apellido. Algunos compromisos conllevará ese título.

James frunció el ceño, pensativo.

—Hasta hoy, nunca he oído que tío Dylan se interesara por nadie. A través de mis amigos conozco sus aventuras, sus escarceos con mujeres de todas clases... Aunque es cierto que en su círculo solo se rodea de apellidos rancios. Allister incluso bromeó una temporada con que íbamos a ser familia porque su hermana Isobel frecuentó esta casa a menudo... Pero no sé más.

Ana sintió unos celos irrefrenables de la tal Isobel sin conocerla siquiera, pero se obligó a seguir indagando, llevada por la curiosidad y por el afán de conseguir más información sobre Dylan.

—Es un barón. Tendrá que casarse.

—¡En lo único que coincidimos Dylan y yo es en cuanto odiamos ese título! —James se había sentado de nuevo, estirando las piernas y relajando los rasgos; volviendo a parecer un adolescente—. ¡Pero me temo que no tenemos escapatoria! ¿Sabes que seré duque cuando mi tío Edward la palme? ¡El muy idiota no tiene hijos y eso que se ha casado tres veces! —Su rostro se ensombreció—. Por ese motivo Dylan no me permite abandonar Eton. Si él no tiene descendencia, me condenará a cargar con dos títulos.

La cara de asco del muchacho la hizo reír, aunque entendía que el asunto no tenía gracia.

—¿Tus amigos también tendrán tantas responsabilidades?

—¿Bromeas? —la displicencia en sus gestos le inspiró ternura, regodeándose en el hecho de que había recuperado al James de antes—. Callum es un Ferguson, Allister, un Cameron y Hewie, un MacArthur. Por si no dominas el tema de los clanes, son las familias más antiguas y poderosas de Escocia.

Ana comprendió el agobio de los jóvenes. Para ella fue una responsabilidad tremenda cumplir las expectativas de su abuela, superar la decepción que le había supuesto que su hija estudiara Medicina para luego optar por un simple trabajo hospitalario en vez de lanzarse al mundo en una organización humanitaria, como ella hubiera deseado. Pero imaginar lo que debían sentir aquellos chicos, sabiendo que heredarían grandes fortunas y que, les gustase o no, ocuparían un sillón en el Parlamento... Sobrepasaba con creces cualquier otra presión.

—¿Y de Marleen qué me dices?

—¡Es una MacBean! Me supera en antigüedad —replicó escéptico—. Aunque estaré a su altura en cuanto herede el ducado de mi familia materna. —Viendo su cara, imaginó lo que pensaba—. ¿A qué estás dichosa de ser plebeya?

—Mucho —asintió con ternura.

—Me cambiaría por ti con los ojos cerrados —aseguró él, volviendo a su regazo—. ¡No me dejes, Ana!

—No voy a hacerlo —aseguró, besándole el pelo encrespado.

Sin moverse, escucharon el sonido de una puerta que se abría y volvía a cerrarse, por lo que no vieron quien había desistido de interrumpirlos, aunque Ana rogó por que no fuera Malcom. ¡Ya sería el colmo de los malentendidos! Sin embargo, el momento mágico de las confidencias se había roto y alborotó la cabeza pelirroja con una amplia sonrisa.

—Tantos títulos me han abierto el apetito ¿Vamos a almorzar?

Él se colgó de su brazo, jovial, y salieron al pasillo sin percatarse de la presencia de Dylan unos metros más atrás. Tampoco pudieron ver cómo se mordía los labios y apretaba los puños ante la visión de su sobrino pegado al cuerpo de Ana con franca naturalidad.

Ana estaba preocupada. Durante el almuerzo, Dylan se había mostrado silencioso, tan diferente del hombre que pocas horas antes la había besado y con quien había bromeado en la biblioteca que sintió una opresión en el estómago. ¿Se trataba de un doctor Jekyll y míster Hyde en versión escocesa? Por más que lo sondeó disimuladamente, él no le había devuelto ni el más leve gesto que indicara que le prestaba atención, así que, en cuanto se separó de James con la excusa de dormir una siesta, le envió un mensaje al móvil y lo esperó en su habitación.

Dylan apenas tardó diez minutos. Se estaba poniendo un albornoz sobre el bañador, dispuesto a tumbarse en la piscina para amodorrarse al sol, cuando recibió el sms y ni se le pasó por la cabeza que su atuendo no fuera el más adecuado para un encuentro en la alcoba de una empleada. Sí guardó las formas mirando a derecha e izquierda, sintiéndose como un idiota por esconderse en su propia casa y entró directamente para no llamar la atención.

La visión de Ana sobre la cama con tan solo una camisola blanca de tirantes hizo que su cuerpo reaccionara sin control. Se le secó la boca y estuvo sobre ella en dos pasos, pero Ana lo apartó con firmeza, incorporándose y dejando el libro que leía sobre la mesilla.

—¡Espera! No te he llamado para esto.

Él se retiró, muerto de vergüenza, mientras ponía distancia entre ellos acomodando su espalda en uno de los postes traseros.

Se le había abierto el albornoz y los ojos de Ana se perdieron en su pecho atlético, sin rastro de vello. Aún se le notaba el bulto del sexo bajo el bañador, pero se obligó a mirarle a los ojos, reprimiendo el deseo de tocarlo.

—Necesito que me aclares qué ha ocurrido desde que te dejé esta mañana, porque desde luego en el almuerzo no eras el mismo hombre del que me despedí hace unas horas. ¡Y si esta es tu idea de disimular lo que pueda haber entre tú y yo, me temo que no lo entendemos igual! —Se detuvo, atónita, al percibir que él fruncía el ceño con gesto perplejo—. ¿No sabes de qué estoy hablando?

Dylan parpadeó, asombrado al comprender que ella estaba seriamente enfadada, y se apresuró a negar para no tener que confesar lo que le había pasado por la cabeza a mediodía, más abochornado aún por ello que por el rechazo que acababa de recibir.

—¡Me has ignorado deliberadamente y has estado todo el tiempo en Babia ¡Ni siquiera respondiste a una broma de James! —insistió ella.

Él se puso en pie, paseó unos minutos por el dormitorio y luego volvió a tomar asiento a escasa distancia, con la vergüenza reflejada en el rostro.

—Tuve un ataque de celos —admitió en voz baja—. Sé que suena ridículo, pero no pude evitarlo cuando os escuché hablar en el gabinete y salisteis después abrazados, tan ensimismados el uno en el otro que ni me visteis. ¡Parece que estoy condenado a que otro miembro de mi familia se interponga siempre entre mis sentimientos y los de la persona que me interesa!

Era tal la derrota que se reflejaba en él que Ana no le dejó seguir. Se lanzó a sus brazos y le besó con fiereza, devorando su boca hasta que le tuvo sobre ella, las manos por todas partes. Se amaron deprisa, con embestidas cortas y fuertes, como si Dylan fuera un macho que necesitara marcar su territorio y Ana la hembra que se lo permitía.

Más tarde, cuando ambos estuvieron serenos y la brisa de la ventana enfrió sus cuerpos, se tumbó sobre él y le acarició la frente.

—¿Cómo puedes sentir celos de James? ¡Para él solo soy una amiga! Y yo le he cogido un cariño enorme, debo admitirlo, pero es que ¡es tan adorable cuando tiene un buen día! No te niego que a veces pueda experimentar cierta atracción por mí; es lógico, siendo un adolescente y pasando los dos tanto tiempo juntos... Además —sonrió pícara—, no deberías quejarte; tú me contrataste para que me lo ganara.

Dylan la contempló con pasión, besándole un hombro.

—Ya te advertí que corrías ese riesgo. Es muy fácil prendarse de ti.

Ana correspondió con ternura.

—¡Qué tontos sois los hombres! Sabes de sobra que tu sobrino está medio enamorado de Brenda y que se deja querer por Marleen. Es normal tener esas contradicciones a su edad. Aún no sabe del todo lo que quiere —afirmó con certeza.

Dylan la contempló largamente en silencio mientras sus ojos se iban oscureciendo por el deseo y Ana pudo sentir que su cuerpo respondía también a las señales del que tenía debajo, pero aún debía aclarar el asunto que los había llevado hasta allí por lo que cogió con ambas manos su atractivo rostro y le obligó a que prestara atención.

—No debes tener celos de nadie, Dylan. Parece mentira que una persona como tú, tan... imponente en todo, pueda sentirse insegura. ¡Eres el hombre que cualquier mujer querría en su vida! Entiendo que Meghan te hizo mucho daño, pero hay miles de mujeres esperando que les des una oportunidad para hacerte feliz... ¡Te mereces serlo! Permítete la posibilidad de una nueva vida, de hacer lo que quieras.

La sonrisa masculina fue vaga mientras la oprimía contra su pecho.

—Solo estoy interesada en una mujer, mo duinne.

Ana sintió un sobresalto. ¿Qué significaba aquello? ¿Era una declaración de amor o la expresión de un deseo pasajero? Ella ni siquiera podía explicarse qué sentía por Dylan MacDougall, solo sabía que le hervía la sangre cuando le tenía en sus brazos, como ahora, y que le fascinaba todo lo que podía ofrecerle, pero... ¿Estaba enamorada? ¡Se suponía que debía estarlo de Andrea! Sin embargo, llevaba semanas sin hablar con él, manteniendo contacto solo a través de correos electrónicos y sms; sin echar de menos sus besos ni su voz. ¿Le pasaría igual con Dylan cuando no estuviera cerca? ¿Cómo podía saberlo?

Disgustada consigo misma, besó el firme torso sobre el que se posaba y comenzó el ritual de caricias y besos que los llevó a hacerse el amor de nuevo, aunque en esta ocasión con calma y sigilo, pendientes de la ventana abierta.

Al final de la tarde, cuando él estaba a punto de marcharse, Ana se acordó de aquella extraña palabra.

—Dylan, ¿Qué me llamaste antes?

Una sonrisa enorme asomó al rostro de Dylan antes de cerrar la puerta. El susurro se quedó entre las paredes, como un eco.

—Es gaélico: «mi morena». Te va que ni pintado.

James sacó a relucir el tema de los festivales de Edimburgo durante la cena, nada más cerrar Malcom la puerta tras de sí, llevándose con las doncellas su habitual gesto de desaprobación.

Le resultaba demasiado evidente la transformación de Ana con respecto a unas horas antes, cuando se pasó la comida enviando miradas de reproche a Dylan sin que él le hiciera el menor caso. Esa noche le brillaban los ojos y sus mejillas habían adquirido un atractivo color sonrosado. En cuanto a su tío, tenía la sonrisa pronta y se le veía relajado. Le ponían muy difícil no preguntarse qué estaba ocurriendo entre ellos, pero sabía que conocer los detalles solo serviría para ponerse de un humor de perros y que eso echaría al traste sus intereses. Había planes en curso y su proyecto era llevarlos a cabo.

—Ana, ¿confirmas que estoy preparado para afrontar con éxito los exámenes?

Ella se tomó su tiempo para contestar; no porque dudara de la respuesta, sino porque intuía lo que venía a continuación y aún no tenía pensado cómo incluir a Dylan en el asunto.

—Supongo que sí.

Los ojos azules echaron chispas mientras sus hombros se tensaban, dispuesto a presentar batalla si resultaba preciso.

—¿Supones? Amenazaste con irte, ¿recuerdas?

El sobresalto de Dylan al escuchar sus palabras dejó de manifiesto que allí se estaba cociendo algo, y aunque le irritaba tal posibilidad decidió sacarle provecho, porque intuyó que era el único modo de alcanzar sus propósitos.

—¿Y tú, Dylan, recuerdas lo que hablamos sobre Edimburgo o tu mente se ha vuelto tan olvidadiza como la de Ana?

Ignoró la mirada fulminante de la muchacha, insistiendo en su tono irónico y enfrentándose a ambos en actitud desafiante. Sin embargo, Dylan le sorprendió.

—Supongo que te refieres a lo de la suite del Kirkpatrick.

—Sí, a eso me refería; aunque no voy a necesitarla. Allister ha invitado a los chicos a pasar unos días en su casa y me sentiría más cómodo rodeado de la pandilla —atajó la réplica de Dylan, adelantándose a su negativa con el tono más comedido que pudo hallar—. Ya sé que no vas a permitir que me vaya solo a Edimburgo, por lo que he pensado que tal vez Ana y tú queráis acompañarme y aprovechar la suite, igual que hicisteis en Kinross.

Intuyó que había ganado al percibir el suspiro de alivio que los labios de su tío contuvieron y se dispuso a rematar la faena.

—Tampoco te imagino concediéndome unas vacaciones estando castigado... Así que he buscado el modo de que todos estemos contentos: prometo dejarme ver todos los días un rato, para que me tengáis controlado.

—Por mí, si Ana está de acuerdo, concedido —asintió Dylan, que no iba a mostrarse contrariado habiendo conseguido lo que quería con tan poco esfuerzo.

Sin embargo, ella sorprendió a los dos.

—No sé qué decir. Me contrataste para que James estudiara, no para que me fuera de festivales con vosotros.

Ambos la miraron con sorpresa, aunque cada uno por diferentes motivos, y ella bajó la vista, avergonzada. Sabía que estaba yendo contra lo que realmente deseaba, pero de improviso le había asaltado la preocupación del qué dirán, tanto de los empleados de la casa como del hotel. ¿Qué opinarían Peter y Donald al verla regresar como acompañante del dueño? La sola idea tiñó de rojo sus mejillas y Dylan, desconcertado, acudió en su auxilio.

—Puedo invitar a Brenda también, si eso te deja más tranquila.

Entonces le tocó el turno de ruborizarse a James, aunque su voz sonó desafiante mientras les informaba.

—No puede. Va a aprovechar su mes de vacaciones para hacer un curso de repostería en Leith.

Ana frunció el ceño, molesta.

—¿En Leith? ¿Dónde está eso? A mí no me ha dicho nada.

La respuesta le llegó del anfitrión.

—A escasos kilómetros de Edimburgo. Tenemos un barco en el puerto.

—¿Un barco? ¿Tienes un barco?

Ana no pudo disimular su estupor ni James la carcajada que se le escapó al notarla enfadada.

—Y un avión privado —replicó, divertido—. Te lo aviso para que no te coja de sorpresa en el futuro.

El gesto de Dylan se había tornado serio al notar cómo aquello desagradaba a la muchacha por lo que respondió taciturno:

—Venían con el título. Son solo cosas materiales; no tienen la más mínima importancia.

—Es cierto, Ana —convino James, asombrado de que a ella le molestara saberlo—. Son trastos que todos los de nuestro círculo poseemos. ¡Aunque admito que me encanta navegar! —Sus ojos se oscurecieron por la nostalgia—. Aún recuerdo cuánto disfrutaba mi padre mientras hacíamos la travesía hasta Aberdeen...

—Quizá podríamos organizarla con Ana un día de estos; parece que nunca ha pisado un velero —intervino Dylan, melancólico también al evocar a su hermano.

Sorprendentemente, James asintió.

Eso fue lo que decidió a Ana. Si había hallado un nexo en común para que ambos MacDougall se entendieran, no podía acobardarse ahora por cómo resultaran las cosas en el futuro. Porque algo sí tenía claro, y era que no saldría indemne tras una relación con Dylan; terminaría al final del verano y tendría que bregar con ello, pero no merecía la pena adelantarse al futuro. Recordó a su abuela y esbozó una amplia sonrisa que llenó de placer a sus acompañantes.

—Está bien; nos vamos Edimburgo. Pero pido un único favor, que sea mañana tras el almuerzo. No me apetece lo más mínimo organizar mi equipaje esta noche.

James reprimió un grito de euforia, aunque no se cortó en levantarse, abrazarla por detrás de la silla y besarle la cabeza.

—¡Eres la mejor! Prometo que no te arrepentirás... ¡Hasta voy a llevarme los apuntes por si encontramos un rato libre para repasar!

Ella rio viéndolo salir del comedor sin haber acabado siquiera los postres, aunque recuperó la seriedad cuando su mirada encontró la de Dylan.

—¿Cuál el problema?

Los ojos azules la sondeaban con interés haciendo que ella se sintiera aún más tonta por sus temores.

—¿Es por la suite? —adivinó, muy serio—. ¿No quieres que la compartamos?

No le hizo falta respuesta. El sonrojo de sus mejillas fue suficiente para que comprendiera.

—Tiene dos alcobas independientes, Ana; mis empleados lo saben de sobra... —Con todo, echó mano del móvil que reposaba sobre la mesa—. Llamaré a Peter por si aún queda alguna habitación disponible.

Ella le detuvo, rozando su mano sobre el mantel.

—No, déjalo. Es una tontería.

—No es una tontería si a ti te molesta —aseguró él con firmeza.

En ese momento, Ana tuvo la certeza de que se había enamorado de Dylan. Fueron unas palabras muy simples y, sin embargo, mostraban tanta preocupación por ella que su corazón saltó de gozo y tragó saliva antes de regalarle su mejor sonrisa.

—Sí es una tontería. De no compartir la suite, vamos a andar por los pasillos buscándonos.

Logró que Dylan también riera, relajado ya viéndola tranquila.

—Eso es cierto. Por mucho que me esquivaras, te andaría siempre detrás.

Ana contuvo la tentación de besarlo. No quería ni pensar que Malcom o cualquiera de las doncellas irrumpiera en el comedor y los pillara in fraganti, pero sus ojos lo dijeron todo.

Dylan, inesperadamente nervioso, dejó la servilleta a un lado.

—Dame cinco minutos.

Ella rio, regocijada.

—No vayas a llamar...

Él le envió un mudo reproche, logrando que riera de nuevo.

—Sí, es verdad. Te vas a hacer un experto.

Quince minutos más tarde, se comían a besos en el interior de su habitación.

Cuando Dylan abandonó la torre de camino a la suya, el alba ya clareaba.

Capítulo 4

Segunda semana de agosto

Dylan atravesó la entrada del Red Doors, el pub de puertas rojas que aprovechaba los restos de una desacralizada iglesia de la parte vieja de la ciudad, y le pasó su paraguas y cazadora a la encantadora pelirroja que atendía el guardarropa. El ruido era enorme y el humo flotaba en el ambiente creando una neblina de película de suspense. Con disgusto, ojeó el interior del local hasta que dio con la pandilla que buscaba. Como siempre, desde que habían llegado tres tardes atrás, Ana conversaba animadamente con los chicos mientras tomaban unas cervezas. Para su sorpresa, esa noche incluso Marleen participaba de la tertulia. Se acercó lentamente, analizando la amplia sonrisa de la española, sus expresivos gestos mientras explicaba no sabía qué cosa, sus tejanos gastados metidos en botas altas de color chocolate y la sudadera con bandera escocesa que en algún momento le había visto lucir a James. Casi rio, imaginando cómo la habría conseguido. James tenía casi todo su equipaje en casa de Allister Cameron, pero en los cajones de la suite siempre había ropa de ellos dos para cualquier emergencia. Estaba claro que a su sobrino no le importaba en lo más mínimo que ella se la hubiera apropiado. Se le veía divertido y orgulloso a su lado. Había sido así desde que quedaron para patear las calles a la mañana siguiente de su llegada, cuando desde la misma puerta de Cameron, James hizo la propuesta y los amigos la apoyaron. No era que se vieran «de vez en cuando», era raro que no planearan visitas al festival de teatro o a cualquiera de las variedades festivaleras. La noche anterior mismo estuvieron en el Military Tattoo, atestado de turistas que querían ver las bandas militares escocesas y de otros sitios del mundo, y cenaron después en un McDonald´s con cientos de jóvenes de escaso poder adquisitivo. Resultaba evidente que aquellos «pijos», como Ana los llamaba, preferían esconderse entre el fragor de la gente corriente que al abrigo de sus habituales enclaves. Ana, sin duda, estaba en su salsa, aunque para él resultaba a ratos molesto no hallar un instante de intimidad ni de calma en ninguna parte. Incluso la suite se había convertido en solo dos días en una timba de póquer y refugio temporal para los ratos de lluvia. Con el recuerdo de Peter sonriendo socarronamente al verlo en compañía tan desacostumbrada, logró llegar a la mesa que ocupaban los chicos y pudo entender el embeleso de todos: hablaban de películas de miedo.

—Hola Dylan —saludó Callum con abierta camaradería—. Hoy soy el encargado de pedir en la barra; di qué te traigo.

Pestañeó ante la intensa mirada de Ana, aprobando sus tejanos y su camisa negra con los faldones por fuera, y atendió al pelirrojo de ojos verdes y escasa altura que sabía era el mejor amigo de su sobrino.

—Una Douglas, por supuesto.

Le habían tomado el pelo sobradamente por consumir la oscura cerveza que llevaba su apellido, pero lo cierto es que la bebía por su aroma afrutado y su sabor intenso, que permanecía en la boca mucho rato después de haberla acabado.

Cuando el chico se marchó, a codazo limpio con los otros clientes, él ocupó su sitio, entre Hewie y la rubia del grupo. Ella también parecía amoldarse a la masa y vestía tejanos rojos con una camiseta de manga larga. Asombrado, la miró con detenimiento y recordó que Ana tenía una igual. Atónito, buscó la mirada castaña y por su divertido brillo tuvo claro que el intercambio había tenido algo que ver con la aparente concordia entre ambas. Rio, desconcertando a los chicos, mientras pensaba cuán calculadora podía ser la mente femenina y los ardides que era capaz de usar para lograr sus propósitos. Encandilado, acarició bajo la mesa la pierna que tenía enfrente con la puntera de sus carísimas botas, lo que le valió un rictus pícaro de los labios que se moría por besar.

—¿A ti que peli te parece más horripilante, Dylan? —preguntó Marleen, colocando sin disimulos la mano sobre el muslo de James.

Él envidió el ademán posesivo de la muchacha, molesto por la firmeza de Ana, asertiva a más no poder, en cuanto a que debían guardar las apariencias en aras de la calma familiar. No estaba muy seguro de que los chicos fueran tan tontos como para no darse cuenta de cómo se miraban, y, desde luego, Peter había enarcado una ceja la tarde que se instalaron en la suite a pesar de haber hecho el paripé de preguntarle si quedaban alojamientos vacíos. No por ello se la había tratado con mejores maneras —ella misma había presumido del buen servicio antes de conocerse— y mucho menos habían cotilleado a su costa; por el contrario, la primera noche de su llegada la pasaron tomando chupitos con Peter y otros trabajadores en el Deacon Brodie hasta altas horas de la madrugada. Ana había tolerado bien el whisky, como su amigo le había asegurado, pero cuando llegaron al dormitorio se dejó caer como un fardo y no dio señales de vida hasta que él ya no aguantó más y la despertó a lengüetazos al clarear el día.

—Tu cerveza.

Callum interrumpió sus pensamientos y solo entonces se dio cuenta de que no había respondido a la chica y que todos lo miraban con diversión. Pillado en falta, notó que se sonrojaba, y siendo consciente se abochornó aún más, logrando arrancar risotadas de los chavales.

—¿Qué pasa, Dylan, te cuesta procesar en nuestra compañía o te has ido a las nubes? —se burló Allister—. Igual es que duermes mal...

James lo acalló con una mirada furiosa lo que le puso sobre aviso; sí que los chicos se habían preguntado por lo que había entre Ana y él. La miró y ella se encogió de hombros.

—¡A mí que nadie me mire! Entre la guerra de chupitos con Peter y el trasiego con vosotros todo el día, no estoy para nada más —mintió descaradamente.

—Se me había ido el santo al cielo —replicó él, pasando el momento con un trago largo de cerveza—. Y la verdad es que no sé qué película me da más miedo. Prefiero los thrillers.

—Nosotros apostamos por Las brujas de Blair, pero Ana dice que es peor The ring.

Dylan agradeció la intervención de Marleen que debía saber cuánto exasperaba a su sobrino su posible relación con la española.

—No he visto ninguna de las dos, lo siento.

—Entonces ya tenemos plan para la noche —decidió Hewie—. Nos descargamos las dos y puntuamos. La que salga ganadora nos servirá de inspiración para disfrazarnos en Halloween.

—¡Pero si esta noche íbamos a bailar en Folk at The Tron! —protestó Callum.

Los abucheos fueron mayoría, así que Dylan se mordió los labios y supo que, otro día más, tendrían ocupado su alojamiento hasta que aquellos mocosos decidieran regresar a sus aposentos. Aunque durmieran donde Allister, la entrada le estaba vedada a Marleen en su calidad de única chica, por lo que la suite se había convertido en el refugio ideal. Inconscientemente se encontró preguntándose dónde hallaría una habitación en cualquier sitio perdido para poder estar, al fin, solo con Ana.

—Buena jugada la de la camiseta.

Habían salido a correr por los Princes Street Gardens casi al amanecer, cuando aún los equipos de limpieza de la ciudad se afanaban para dejar presentables las calles antes de que los turistas y foráneos volvieran a pisotear sus losas, y se pararon a descansar frente al monumento gótico a Walter Scott después de que Ana declinara su invitación a subir la escalera de caracol hasta su cúspide de casi sesenta y dos metros. Jadeaba, pese a estar en forma porque él no le había dado tregua, enfadado por la permanencia de la pandilla hasta la una de la mañana. Ella se había mostrado encantada de visionar las películas y votar después repetidamente, sin acabar de ponerse de acuerdo. Él, harto del alboroto, se había limitado a bajar al despacho de Peter, que aquella noche tenía guardia. No le había preguntado por Ana, tal vez por lo evidente de la relación, o quizá por la discreción de la que su empleado y amigo siempre hizo gala, pero sí supo entender que aprobaba a la española en su vida ya que aprovechó todos las oportunidades posibles para ensalzarla y vanagloriar los milagros que había hecho con el carácter de su sobrino.

Habían salido a correr por expreso deseo de ella, quien lo sugirió antes de quedar profundamente dormida en cuanto los chicos abandonaron el salón. Sugirió las seis y media, y él la zarandeó sin piedad a dicha hora mientras le tendía su chándal y un chubasquero impermeable, ya vestido para la ocasión. Apenas se detuvieron a tomar un café en el despacho, ofrecido por un atónito Donald que llegaba a ocupar su puesto en la recepción.

Ana lucía ojeras, pero su rostro estaba arrebolado por el sudor y la fatiga cuando lo miró, sin entender.

—¿Qué camiseta?

Dylan realizó un ejercicio de estiramiento apoyándose en el tronco de un árbol antes de contestar.

—La camiseta que llevaba Marleen ayer. Era tuya.

Ella rio, encantada de repente, y a él le entraron ganas de besarla, vislumbrando el guiño pícaro de sus ojos.

—¿Y tú cómo sabes que es mía?

—Conozco al dedillo todos los trapos que te has puesto hasta el día de hoy. —Su voz se había ido convirtiendo en un susurro conforme se aproximaba a ella—. También puedo describir tus pulseras de cuero, el colgante de plata que casi nunca te quitas... y el reloj que no llevas desde la mañana de la entrevista.

Ana entrecerró los ojos y aceptó el abrazo de Dylan, entre cálido y vehemente.

—No te sabía tan observador —replicó, burlona, a la boca que se acercaba a la suya.

—Soy un hombre de negocios, no lo olvides. Siempre estoy alerta.

La besó con la pasión acumulada por cuatro días sin intimidad, profundizando en su boca y metiendo las manos bajo la camiseta sudada en busca de sus pechos. Ana respondió de inmediato, pegándose a su torso, pero cuando el bulto que empujaba su estómago empezó a ser desmesurado, se apartó con desgana.

—Dylan... Estamos en un sitio público.

Él jadeó, cogido por sorpresa, tardando en asimilar la información que ella le había susurrado al escuchar que alguien se acercaba. Se tocó el cabello, ofuscado, sin poder creerse un comportamiento semejante a sus treinta y siete años. Cuando al fin recuperó el resuello, enfocó la vista en ella y su abochornado semblante le hizo reír.

—Lo siento. Ya ves lo que provocas en mí.

Ana le acarició el rostro con ternura; no se había quitado de en medio hasta que notó que él ya estaba visible.

—No es por mí, pero tú eres un hombre conocido —se excusó.

—¿Te estás disculpando por ser sensata? —rio, atónito.

—No soy sensata —rectificó ella, poniéndose en marcha a paso ligero, alejándose del grupo de turistas que se acercaba, cámara en ristre—. Por mí te habría tumbado en la hierba y te hubiera comido a besos... Pero eres el barón de Lomond y cualquiera de esos podría colgar nuestra foto en Facebook u otro sitio similar.

Dylan tuvo que admitir que era cierto. No le convenía a su imagen pública aparecer en chándal y dando pie a un escándalo mediático cuando estaba considerado uno de los más juiciosos miembros del Parlamento escocés desde que tomara posesión de su escaño. Le agradeció, una vez más, su buen juicio, limitándose a mirarla con aprobación.

—Vamos a desayunar. Estoy muerto de hambre. ¡Y ya que no puedo saciarla como deseo...!

Ana rio, divertida de nuevo, iniciando una carrera para que él la siguiera.

Le resultaba difícil mantener la prudencia en todo momento, acostumbrada como estaba a expresarse libremente, pero entendía que con Dylan las cosas no podían funcionar así. La prensa sensacionalista podía hacerle mucho daño si se mostraba vulnerable. Los MacDougall ya habían sufrido las consecuencias de un escándalo por culpa de Meghan en el pasado, y ella no iba a permitir que se repitiera.

Cuando a medio camino del hotel se puso a diluviar optaron por desayunar en una taberna. Pidieron chocolate caliente con brioches rellenos de mermelada y los ojos de Ana brillaron viendo como los de Dylan iban de su boca al tarro que la oronda camarera les había dejado para que se sirvieran, imaginando sus pecaminosos pensamientos. Para distraerlo y quitarse la imagen de la cabeza, retomó la conversación del parque.

—Volviendo a Marleen... Fue ella quien curioseó mi ropa y se atrevió a pedírmela. No iba a decirle que no, teniendo la oportunidad de hacer una amiga. Ya sabes que para las chicas los trapos son importantes. Y parece que ella ha decidido dejar de ir de pija —ironizó zampando después un trozo del delicioso pan.

La mirada azul refulgió mientras la nuez de Adán se agitaba al contemplarla, aunque enseguida se encontró con la boca llena por el trozo que ella le había metido a la fuerza.

—Anda, disimula un poco, que debes estar a punto de estallar.

—¡No lo sabes tú bien...! Vamos a los servicios.

Ella simuló escandalizarse pese a sentirse tan excitada como él, absolutamente encantada de provocar semejante lujuria.

—Llevabas mucho tiempo a pan y agua, ¿eh?

—¿Me estás preguntando por mi vida sexual? —En esa ocasión le tocó a Dylan mostrarse burlón.

—No me interesa tu vida antes de mí —confesó ella, sabiendo que se estaba mintiendo a sí misma. El recuerdo de la tal Isobel aún le molestaba.

Dylan se puso momentáneamente serio.

—¿Dices eso para que yo no te pregunte por Andrea?

Ana encajó mal el golpe. Sus mejillas casi perdieron el color y se le quitó el apetito.

—No quiero hablar de Andrea contigo —musitó.

Dylan también dejó su taza sobre la mesa, mirándola muy severo.

—Pero en algún momento tendremos esa charla...

—No veo por qué.

Dylan atrapó sus manos sobre la mesa, con firmeza de acero.

—¿Sigue habiendo algo entre vosotros?

Ana no pestañeó, al borde de la ira.

—¡Me estoy acostando contigo!

El semblante de Dylan se relajó antes de soltarla y volver a beber, aunque el chocolate se le había quedado frío.

—Eso es un no, para mí.

Ella prefirió no contestar. ¿Qué iba a decirle? ¡No podía cortar por teléfono con Andrea! Había disfrutado de su compañía durante tres meses en Italia y después tuvieron muchos momentos mágicos a lo largo de medio año en diversas partes del mundo; no sería justo obrar deslealmente. Tendría que esperar la ocasión propicia y decírselo a la cara. Por otro lado, aquello formaba parte de su vida privada y estaba segura de que dejaría de estar en la de Dylan en cuanto terminara el verano, así que, ¿para qué complicar las cosas? Sería mucho mejor dejarle creer lo que decía.

Se acabó su taza, también fría, y se puso en pie.

—Vámonos o se nos hará tarde. Te recuerdo que los chicos nos recogerán a las nueve para el espectáculo en el castillo. —Ana reparó en su gesto adusto y volvió a sentarse—. ¿No quieres ir?

Dylan suspiró hondo, encogiéndose de hombros.

—Preferiría un revolcón contigo, pero si no hay más remedio...

La hizo reír, recuperando su gesto pícaro.

—Te garantizo que la siesta la pasará cada cual en su guarida.

Los ojos azules relampaguearon de esperanza, tornándose risueños.

—¿Es una promesa?

Ana hizo un gesto de suficiencia al tiempo que musitaba:

—¿Dudas de mí?

Mientras la luz se ocultaba tras los ventanales del dormitorio, Dylan tanteó el lecho sin abrir los ojos y reparó en que Ana no estaba a su lado. Agudizó el oído ante el extraño ruido que, no obstante, se escuchaba en la habitación y, sorprendido al reconocerlo, se dispuso a ver como ella, hecha un cuatro sobre la silla de su secreter y con su camisa negra por toda vestimenta, escribía concentrada en el pequeño cuaderno que siempre llevaba encima.

La contempló en silencio, regodeándose en la gracilidad de sus manos, que un rato antes le habían llevado al paraíso, y en el contorno de su silueta, apenas alumbrada por la escasa luz del atardecer. Aquella mujer desprendía algo que le provocaba dulzura y pasión al mismo tiempo, sentimientos tan desconocidos para él que, en la actualidad, lo tenían desconcertado. De ahí que accediera con gusto a ir donde y con quien ella quisiera. Solo por disfrutar de su risa, los ingentes cambios que había hecho en su vida merecían la pena.

Agradecía inmensamente compartir cervezas y charlas con su sobrino, aunque tuviera que ser en compañía de extraños, porque en privado su antigua reserva perseveraba, pero al menos había podido introducirse en su mundo y contar con la confianza de sus amigos. Era algo que jamás habría conseguido sin Ana.

Ella, ajena a todo, escribió hasta que se quedó sin luz. Entonces se volvió y la sorpresa se reflejó en su expresivo rostro cuando lo halló contemplándola.

—¿Por qué no me dijiste que estabas despierto?

—¿Y cortar tu inspiración? —Dylan sonrió viendo como ceñía la goma sobre la pasta del cuaderno, lo dejaba sin reparos sobre la madera y acudía a su vera.

Ana se acomodó el pelo tras las orejas, seducida por su encantadora sonrisa, y le besó el mentón con cariño.

—Solo estaba tomando notas de lo que hemos visto estos días.

—¿Escribes un diario? —preguntó él, sorprendido.

Las mejillas se le sonrojaron antes de sentarse a horcajadas sobre él, negando.

—No, solo son notas. Como un cuaderno de viaje.

El colgante en forma de sol se había balanceado sobre su clavícula y los dedos de Dylan lo retuvieron un momento.

—¿Es un regalo especial? Apenas te lo quitas.

Mientras se desprendía de la camisa, sin apartar los ojos de él, Ana asintió.

—Me lo dio mi abuela el día que cumplí siete años. Lo llevo desde entonces. —Su mirada tuvo un matiz nostálgico—. Decía que yo era su sol.

Dylan le acarició la mejilla mientras se preguntaba de cuántas cosas habría sido testigo aquel colgante; sin embargo, de sus labios salieron otras palabras.

—¿Y lo de no ponerte reloj es por alguna historia en especial?

La risa burbujeó en su pecho, donde ella acababa de poner un beso.

—¿Tan rara me consideras? —Le apartó un mechón de la frente, risueña—. Suelo usar reloj; lo que pasa es que lo perdí la tarde antes de conocerte y después no he tenido tiempo de ir de compras.

—Pudiste aprovechar mi tarjeta el día de Stirling.

Ana se puso momentáneamente seria.

—Ya estuvo de más lo del vestido y los zapatos. Soy tu empleada, Dylan, no tu mantenida.

La sonrisa se congeló en el rostro masculino mientras sus manos aferraban los brazos desnudos que descansaban a ambos lados de sus costados. Ella casi hubiera jurado que una oleada de furia surcó los ojos azules, pero logró contenerla, y susurró:

—¿He sugerido yo eso alguna vez?

Ana retiró velas, comprendiendo que lo había ofendido seriamente, pero tampoco estaba dispuesta a ceder en según qué cosas. Ella era independiente desde que salió de casa de sus padres y no iba a consentir que Dylan pensara que podía ganársela con regalos.

—No, claro que no. Aunque debes entender que no estoy acostumbrada a vivir como tú. No necesito un reloj obligatoriamente —añadió, quitando hierro a su protesta con una sonrisa—. Ya ves que tengo puntualidad británica en mi vida; los móviles son útiles para eso.

El enfado de Dylan no se atenuó y ella se bajó de sus caderas con desgana, dispuesta a retirarse, pero las manos de él no se lo permitieron. La atrajo contra su boca y la besó con una ferocidad salvaje, apretándola contra el colchón como si quisiera fundirse en ella. Cuando la miró, sus ojos eran tormentosos.

—¿Sabes cuánto me confundes? Hay veces en que no sé cómo portarme contigo. Te molestas porque quiero colmarte de regalos, hacerte todo más fácil... ¡Maldito si me importa el dinero! Solo sirve para gastarlo cuando se tiene, Ana. ¿Has visto que yo sea feliz a pesar del velero o el avión? Ni siquiera los coches me hacen sentir lo que tú me das... Haces que mi pecho explote cuando te oigo reír; y cada vez que te corres consigues que me sienta el hombre más afortunado del universo. ¿Tan difícil te resulta entender que quiera mimarte?

Ana lo miró mientras sus ojos se llenaban de lágrimas, abrumada más por lo que sus palabras daban a entender que por ellas en sí. Ni en sueños habría imaginado que pudiera herirle con semejante facilidad aunque tampoco podía olvidar que un abismo los separaba: de educación, de estatus social y económico, de experiencias... Por más que Dylan estuviera ofuscado por la pasión, ella sabía que aquellas barreras estaban allí. Como estaban para Brenda y James. Podrían vivir una aventura, pero sus vidas seguirían caminos opuestos.

Dylan, aturdido por su reacción, le secó las lágrimas con los dedos y la atrajo hacia su pecho con dulzura esta vez.

—Dime algo.

—No quería ofenderte.

Fue todo lo que pudo emitir, a modo de gemido. Él levantó el rostro para mirarla, queriendo interpretar algo más, pero ella solo pudo morderse los labios y aguantar el llanto.

—Quiero estar contigo ahora, Dylan. Nada más.

Él le acarició el pelo suavemente, le besó los párpados y la frente, y la atrajo hasta su pecho mientras sus manos se perdían por su espalda desnuda.

—Yo tampoco quiero otra cosa, Ana. Solo estar contigo.

Se quedaron en silencio mientras la oscuridad cubría sus cuerpos, perdidos en sus reflexiones, sujetos el uno al otro como si temieran perderse.

James, cobijado bajo la marquesina de cristal, contemplaba a la pareja que se acercaba paseando tranquilamente por la calle Nicholson. Habían quedado para ver ópera y como sus amigos no quisieron apuntarse, estaba solo. Le dolió reconocer que parecían felices juntos, aunque conforme se aproximaban creyó entrever cierta palidez en los rasgos de Ana y una ligera tensión en los hombros de su tío. No preguntó. Desde que ella había entrado en sus vidas él había experimentado un cambio radical, adquiriendo seguridad en sí mismo y logrando una compañera con la que compartir confidencias, y bajo ningún pretexto quería poner en peligro su presencia. De algún modo, sin haberse parado aún a cuestionarse de qué manera, esperaba que ella siguiera formando parte de su día a día.

Esbozó una sonrisa juguetona cuando las manos de la muchacha alisaron la solapa de su esmoquin.

—Estás muy guapo. Se me había olvidado lo bien que te queda esta cosa.

Sus ojos brillantes la repasaron entera. Ella tenía la misma apariencia que la noche de Stirling, aunque se había dejado el pelo suelto. Como la temperatura era agradable se cubría los hombros con un chal de seda de unos tonos más oscuros que el vestido.

—Tú sí que estás guapa. Realmente impresionante. —Le acarició la mejilla con una sonrisa cariñosa mientras veía por el rabillo del ojo como su tío se mantenía imperturbable—. Con vaqueros estás de muerte, pero así quitas el hipo a cualquiera.

Su risa resonó en la calle, divertida.

—¡Menos mal que no tenemos a Marleen cerca, si no ya me habría sacado los ojos!

James la cogió del brazo, invitándola a pasar mientras Dylan se quedaba unos pasos detrás, presentando las entradas.

—No te quejes; te la has metido en el bolsillo. Ahora —la remedó—te considera guay.

—¡No te burles de ella! —Ana le azotó el brazo con la cartera de mano, claramente burlona—. Se supone que es tu novia.

La mirada de James resultó desafiante y divertida a un tiempo.

—¿Te lo ha dicho ella? Porque yo me considero disponible.

El recuerdo de Brenda se interpuso entre los dos y James se volvió a su tío, que ya estaba a unos pasos.

—Por cierto, Dylan, ¿qué hay de lo del barco? No me importaría navegar cualquier día de estos.

Su tío aguantó la sorpresa de verse interpelado directamente con solo Ana delante y se encogió de hombros, disimulando su agrado.

—Pon tú la fecha. Nosotros estamos libres.

—¿Pasado mañana? Nos daría tiempo de avisar a Bren... Sería genial que pudiera acompañarnos.

—¿La llamas tú?

James se debatió entre sentirse agradecido o no; ignoraba los motivos de Dylan, pero lo cierto era que siempre estaba dispuesto a satisfacer el menor de sus caprichos y decidió ser honesto por una vez.

—Preferiría que lo hiciera Ana. Pero gracias. Por todo.

Los ojos que tan iguales eran a los suyos le sondearon con interés, pero la boca no hizo preguntas y se limitó a asentir con un gesto.

—Si puede conseguir el día libre, saldremos el sábado; si no, podemos posponerlo —atajó el nudo que se le hizo en la garganta al percibir el gesto de gratitud del muchacho tomando la cintura de Ana e instándola a avanzar—. Entremos. Se nos va a hacer tarde.

La mañana del viernes se les fue en patear las calles, parándose a menudo para contemplar las actividades de acróbatas, músicos callejeros, mimos, tragafuegos y demás artistas. A Ana le resultaba imposible no dejar caer alguna moneda cada vez que le pasaban el sombrero aunque los chicos la reprendían por dejarse engatusar. Para ellos, que lo vivían todos los veranos, el Fringe era un escenario más de Edimburgo, pero para ella resultaba fascinante ver las calles invadidas de personas tan variopintas, haciendo gala de tanta alegría y manifestando mil formas de arte. Por otro lado, se notaba la afluencia de latinos en la ciudad y se oía parlotear en castellano a cada paso que daban. Dylan le contó que era habitual la visita de españoles, pero que, en realidad, aquella gente era en gran parte sudamericana porque aquel año había una nutrida representación de actuaciones del Nuevo Mundo.

Pasaban cerca de la catedral de San Giles cuando Hewie le dio un empellón, lanzándola a los brazos de un contorsionista, el cual se limitó a esbozar una amplia sonrisa mientras la ponía en vertical y regresaba a sus ejercicios. Ana, atónita, no tuvo tiempo de reprender al muchacho porque él ya se estaba explicando.

—¡Casi pisas el corazón, Ana! Perdona la brusquedad, pero te hubieras sentido fatal de haberlo hecho.

Recuperó la sonrisa ante la sardónica mueca de Dylan. Sabía de sobra que aquel corazón lleno de escupitajos era una tradición más de la ciudad y que se consideraba que si acertabas en el centro traía buena suerte —¡y regresabas a Edimburgo, cómo no!—pero también podía traerte la maldición de no hallar nunca el amor verdadero si le plantabas un pie encima. Así que no le quedó más remedio que mostrarse agradecida, aunque con pose teatral y poniéndose la mano sobre el pecho (atrayendo de paso todas las miradas sobre el escote de la camiseta ligera que llevaba ese día).

—Gracias, Hewie, por salvarme de una existencia sin amor. ¡Aunque yo tenía la esperanza de ser una despendolada toda mi vida!

Los muchachos rieron su broma y siguieron avanzando en busca de nuevos intereses mientras Dylan se colocaba a su lado y simulaba estar contrariado.

—¿Toda una vida despendolada? ¿Qué hay de la chica responsable que yo contraté?

Ella se agarró a su brazo, con una chispa de malicia en los ojos, olvidándose de la multitud que los rodeaba.

—¡A lo mejor necesita encontrar al príncipe que la conquiste!

La mirada azul le lanzó una advertencia traviesa. Por una vez estaba dispuesto a ser él el sensato, aunque si Ana se mantenía en su juego, podía echarlo todo por la borda. Le tenían embelesado las piernas desnudas que ella exhibía, aprovechando el sol de la mañana, con una minifalda rosa vaquera y un chaleco a juego, además de la diminuta camiseta sin mangas que mostraba su piel morena.

Ambos regresaron a la realidad cuando un flash los deslumbró y una jovencita, camuflada entre la multitud, les tiró una foto. Dylan frunció el ceño al reconocerla. Para sorpresa de Ana, Dylan corrió unos pasos y la sujetó del codo con malos modos.

—¡No tienes derecho, Maggie! No estoy en un acto público.

La española tragó saliva, asumiendo de golpe que acababan de toparse con lo que llevaba tiempo temiendo: el lastre de moverse junto a un hombre conocido. Con Andrea también lo había experimentado, pero a pequeña escala, porque a pesar de ser un tenista popular en su país aún estaba muy bajo en el ranking de deportistas famosos y aunque salieron en revistas de cotilleos italianas, les dejaban en paz cuando viajaban al exterior. Pero Dylan MacDougall era un importante hombre de negocios, amén de parlamentario, y estaban en su terreno.

Los chicos se habían congregado alrededor al percatarse del alboroto que la fotógrafa armó al intentar desasirse de Dylan y asistían con la boca abierta al disgusto de este.

—Ya sé que estamos en la calle y puedes fotografiar lo que quieras —replicaba molesto—. ¡Pero no a quien quieras! Estoy con mi familia y no deseo verme en ninguna portada de mala muerte.

Ella le espetó que igual la vendía estupendamente y salía en el diario vespertino, y Dylan, furioso, le apretó más el brazo.

—¡No tienes ningún derecho! Si veo mi cara en la prensa, te aseguro que te arrepentirás.

James, aunque enfadado también, desasió el brazo de la chica y se enfrentó a su tío.

—No amenaces, Dylan; no son formas. —Y volviéndose hacia la chica añadió—: Te compramos la foto. Seguro que sales ganando. ¡Tampoco veo qué interés va a tener nadie en ver a mi tío del brazo de mi profesora particular!

La jovencita le sacó la lengua, descarada.

—¡Pues se estaban mirando de un modo muy tierno para ser tu profe! ¿No será más bien la suya?

Ambos MacDougall apretaron la mandíbula por motivos diferentes, aguantando las ganas de coger la cámara y triturarla en el suelo. La solución, sin embargo, vino de la mano de Marleen.

—Te propongo un trato. Si borras esa foto, en septiembre te colaré en el Saint Mary´s y podrás hacer un reportaje sobre cómo viven las chicas ricas de este país.

Maggie abrió los ojos como platos, aunque enseguida recuperó la frialdad.

—¿Y cómo puedo estar segura de que cumplirás tu palabra?

Al bonito rostro de la escocesa asomó un rictus helado que maravilló a Ana, reconociendo aquello que se decía de que la nobleza se lleva en la sangre. Nadie encarnaba en aquel instante mejor que ella la altanería de un aristócrata.

—Soy Marleen MacBean, por si no me has reconocido. ¿Te parece que faltaría a mi palabra?

La fotógrafa cedió, relajando los hombros.

—Vale. —Resuelta, le entregó la cámara a Dylan—. Borre usted mismo la foto.

Él se quedó mirando la imagen unos segundos antes de hacerlo. Era cierto que parecían una pareja enamorada. La sonrisa de Ana conseguía ablandar su carácter y suavizar sus rasgos. Estuvo tentado de estudiar el modo de quedársela como recuerdo de un instante mágico, pero supo que no debía dar tal muestra de debilidad delante de Maggie Stuart; si se olía que allí había romance, la tendrían husmeando tras sus pasos todo el verano... Con desgana, diciéndose a sí mismo que ya tenían muchas fotos juntos de aquellos días en los festivales, pulsó la tecla de borrar y devolvió la cámara. De todas formas, aunque solucionado el problema, su enojo persistió por haber tenido que aceptar la ayuda de una chiquilla para resolverlo.

Cuando volvieron a quedarse solos un silencio molesto se apoderó del grupo, pero Marleen no lo dejó aposentarse demasiado; tomó a Ana del brazo y alzó la barbilla con gesto desafiante.

—Anda, vamos a seguir paseando; ¡a ver si ahora tú y yo provocamos otro altercado porque nos tomen por lesbianas!

Sin poder evitar una carcajada, la española le siguió el juego, distendiendo el ambiente, aunque el rostro de Dylan siguió serio el resto del tiempo. Ana, sin embargo, no se atrevió a acercarse a hablar con él, temerosa de provocar cualquier otra situación que acabara echando al traste el día. Ya lo tratarían a solas, en la intimidad de su dormitorio.

Llegaron al hotel después de las diez, tras cenar en una taberna con actuaciones musicales atestada de gente. La pandilla los acompañó hasta la puerta y se despidieron con numerosas muestras de afecto, producto en cierto modo de las cervezas de más que habían tomado a pesar de las miradas reprobadoras de Dylan, quien soltó un suspiro de alivio cuando al fin lograron alcanzar la silenciosa y acogedora recepción.

Su gesto mereció una risita burlona de Peter, recién acodado en el mostrador.

—Buenas noches. Otro día ajetreado por lo que veo.

Su jefe le asesinó sin contemplaciones con la mirada, pero Ana corrió a achucharle la cara entre risas.

—¡No lo sabes tú bien! Ya me decías que el Fringe era una pasada... Menos mal que me dediqué a las visitas culturales cuando llegué, porque ahora está todo de bote en bote.

Peter le devolvió un cachete amistoso en las mejillas con ambas manos, enmarcando el rostro de la española entre ellas, feliz de contar con su amistad.

—Edimburgo siempre es una maravilla, sea la época que sea. Espera a ver la ciudad en invierno... Te va a flipar el olor de las chimeneas.

Una tenue sombra surcó los ojos castaños antes de desprenderse de las cariñosas manazas. Ana se negaba a pensar en el futuro porque casi podía sentir dolor en el pecho cuando lo hacía.

Los dos se dieron cuenta del cambio operado en la española, pero prefirieron no comentarlo y Dylan acudió en su auxilio, como venía siendo habitual cuando se presentaba una situación embarazosa.

—Estamos machacados y nos retiramos, amigo. Espero que tu noche no sea muy movida.

El recepcionista se encogió de hombros con benevolencia.

—Tenemos el hotel a tope así que supongo que la gente no parará de ir llegando, pero ya sabes que me divierte cotillear con la clientela. Se me hará corta.

—Naciste para esto —Dylan asintió, satisfecho.

Era cierto que el Kirkpatrick no podría estar en mejores manos. La prueba era cómo Ana lo había elogiado sin estar al tanto de su conexión.

Peter asintió, contento, y se quedó mirándolos hasta que desaparecieron en el ascensor. Aún desde dentro, Ana le tiró un beso con la punta de los dedos. Sabía que estaba algo tocada por el alcohol y dedujo, casi con envidia, que su amigo sacaría algún provecho de ello.

Nada más encender las luces, Dylan se apoyó contra la puerta de entrada y tiró de ella para encerrarla en sus brazos.

—¿Estás bien?

La mirada de la española se posó sobre la suya, expectante.

—Por supuesto, ¿por qué lo dices?

Él respondió mientras le quitaba el anorak azul que había llevado toda la tarde encima de su escueto atuendo, acariciándole de paso los brazos desnudos.

—Siento lo de esta mañana. No sé cómo te hizo sentir.

Ella le atusó el pelo lentamente, sondeándole con una expresión tierna que le esponjó el corazón.

—Lo importante es cómo te hizo sentir a ti. Te molestó tanto que temí que ya no quisieras seguir con nosotros.

Dylan endureció el gesto.

—Discúlpame si fui brusco, pero no soporto que me vigilen o que me hagan fotos sin permiso. Entiendo que soy un personaje público en ciertos ámbitos, pero mi vida privada es solo mía... —Su voz bajó varios tonos antes de seguir—. Aún no tengo muy claro cómo ves tú esta relación, así que no quiero paparazzi detrás que te hagan salir huyendo.

Los ojos castaños se abrieron con asombro mientras la mente de Ana se negaba a procesar aquel sutil modo de interrogatorio. No podía declarar lo que a ella misma le daba miedo confesarse, que estaba colada hasta los huesos por Dylan MacDougall. Y, aunque entendía que lo tenía encandilado por más de un motivo, de ahí a creer que él pudiera amarla, distaba un océano. Pese a todo, lucharía por mantener la química que los unía hasta que el final llegara de modo irremediable.

—No voy a ir a ninguna parte —aseguró en un susurro al que siguió un silencio que le resultó eterno; para desbaratarlo, simuló un bostezo y sonrió, juguetona—. Bueno, sí; a la cama. Porque mañana hemos quedado a las once con Brenda.

Dylan no la dejó apartarse. Volvió a recorrer sus brazos con las manos, deslizándolas suavemente, y bajó la cabeza hasta apoyar la boca en su oído.

—Llevo todo el día con imágenes pecaminosas sobre cómo quitarte esos trapos... Seguro que a Bren no le importa si llegamos algo más tarde.

Ana fue incapaz de disimular su alborozo. Alargó sus dedos hasta los botones de la camisa de Dylan y empezó a desabrocharlos, dejando claras sus intenciones de seguirle el juego. Él, embelesado, la cogió en brazos y la llevó a la cama.

Llegaron a Leith a bordo del Mercedes E que Dylan se había llevado a Edimburgo. Era de los pocos autos de los que disponía en que podían viajar más de dos personas con comodidad, aunque James no dejó de quejarse de que sus piernas eran demasiado largas para semejante habitáculo; sin embargo, pese a las protestas, no quiso ocupar la plaza de copiloto cuando Ana se la ofreció antes de salir. Ella había percibido su irritación y bromeó con él para disipar su enojo, repasándolo de la cabeza a los pies, mientras Dylan acercaba el automóvil a las puertas del hotel.

—¿Qué guapo vienes! Pareces un maniquí en vez de un marinero en ciernes...

No era cierto que se hubiera arreglado más de lo habitual, con tejanos de marca, camiseta verde y deportivas, pero su rostro solía reflejar lo bien que le estaban sentando pasar unos días con sus amigos mostrando un aire alegre que intensificaba sus atributos, aunque no podía decirse que lo estuviera luciendo esa mañana. Con todo, al escuchar su broma se sonrojó y cambió de humor.

—No es verdad. Estoy como todos los días.

Ana le sacó la lengua. Disfrutaba mortificándolo.

—Sí, igual de pijo.

Él le soltó un sopapo cariñoso en el hombro e intentó hacerle cosquillas, pero ya Dylan les estaba pitando para que subieran al vehículo.

El trayecto apenas duró diez minutos y nada más llegar, Ana se deleitó contemplando las fachadas de colores y la belleza de los contornos del Britania, el antiguo barco privado de la reina, que fondeaba en el puerto permanentemente para regocijo de los turistas, muchos de los cuales hacían cola ante la pasarela. Al lado se encontraba el Ocean Terminal Shopping Center, donde habían quedado con Brenda.

La muchacha agitó la mano al verlos y Ana soltó un grito de alborozo mientras bajaba para abrazarla. Aunque solo llevaban sin verse quince días, sentía verdadero aprecio por la futura chef.

—¡Estás preciosa! ¡Y te has cortado el pelo!

Ella se sonrojó mientras los ojos se le iban hacia James, quien tampoco supo disimular lo feliz que estaba de verla.

Dylan rompió el hielo dándole un abrazo.

—Hola Bren, te queda muy bien ese pelo corto. Ahora pareces una francesita.

—Gracias, señor. —La mirada de reproche de él la hizo sonreír y rectificar—. Dylan.

—Como si estuviéramos en Stirling —le recordó él.

James se acercó a besarla mientras sus manos le apretaban los hombros solo un poco más de lo correcto.

—Gracias por venir.

Ella no pudo evitar reírse, azorada hasta las orejas. Sus ojos de jade resplandecían de dicha.

—¿Gracias? ¡Voy a subir a un velero! Gracias a vosotros por acordaros de mí.

Dylan recogió su equipaje y les indicó con un gesto que subieran al vehículo; aún tenía que dejarlo aparcado y solucionar algunos trámites antes de irse.

—Ni os penséis que vais a estar ociosas —advirtió a las chicas—. Un velero implica trabajo, y James y yo no lo vamos a manejar solos.

La excitación recorrió el rostro de ambas.

—¿Es que no llevas un piloto contigo? —indagó Ana, admirada.

La risa de Dylan resonó en el interior del Mercedes.

—¿Estás loca? ¡Lo genial de tener un barco es poder pilotarlo! Pero no os preocupéis, tengo experiencia de sobra. Y a James tampoco se le da mal. ¡Lo llevamos en la sangre, desde nuestros ancestros vikingos!

James asintió, entusiasmado, olvidada ya la discusión que había tenido con Allister durante el desayuno acerca de la relación entre la española y su tío, motivo por el cual había llegado mosqueado. En aquel instante solo quería sentir el viento en la cara y disfrutar de la presencia de Brenda; la encontraba fascinante con los tejanos cortos y la camiseta roja que se ajustaba a sus curvas. Aquellos ojos le provocaban vértigo en el estómago, su risa le llenaba de anhelos y su boca... En su boca prefería no pensar. Tenían por delante muchas horas para estar juntos y no iba a desperdiciarlas martirizándose.

Mientras, Dylan, ajeno a los pensamientos de su sobrino, reía descubriendo la expectación en la mirada de Ana, la que siempre asomaba cuando presentía el relato de una buena historia.

—Cuando estemos más tranquilos te contaré esa parte de los MacDougall —prometió, encandilado.

Ella aceptó, como diciendo: «No olvidaré que me lo debes» y señaló el cuaderno que sobresalía del bolsillo exterior de su abultada mochila.

—Espero que algún día me dejes leer lo que escribes ahí —susurró él.

La mirada de Ana resultó elocuente. «Algún día».

El Gloaming era una embarcación ligera, con casco de fibra de vidrio y dos velas de cuchillo —la del palo mayor y la de foque— las cuales James se apresuró a izar siguiendo las órdenes de Dylan en cuanto abandonaron la dársena.

Solo se habían detenido para una breve visita al interior, donde Brenda y Ana se mostraron tan impresionadas por el acabado en madera de las paredes y el elegante diseño de los muebles como por el hecho de que en tan poco espacio pudieran caber con holgura un comedor con cocina americana, un aseo y un camarote con cama de matrimonio.

Equipados todos con impermeables, ya que el viento arreciaría nada más salir a mar abierto, subieron a cubierta y ambas chicas se imbuyeron rápidamente del espíritu marinero de los MacDougall, colaborando en las maniobras mientras se sujetaban al suelo con las piernas bien firmes y se aferraban a las cuerdas para moverse de un lado a otro. No obstante, en cuanto la nave comenzó a deslizarse entre las olas y el ajetreo inicial se hubo calmado, Ana sacó su cuaderno e inició un exhaustivo interrogatorio acerca de los nombres de las velas, las partes del barco, las maniobras que ejecutaban... a lo que Dylan respondió pacientemente con una sonrisa divertida. Sin embargo, nada más concluir el amarre en el puerto de Dundee, donde se detuvieron para almorzar, realizó una llamada telefónica y apenas acababan de degustar los postres cuando apareció un mensajero con una entrega para la española. Ella, asombrada, sacó del paquete una grabadora mientras Dylan se veía en la obligación de disculparse, sin ocultar su ternura.

—¡Me estaba agobiando verte escribir a toda prisa a la vez que hablábamos! Así podrás informarte y disfrutar de las cosas al mismo tiempo.

La intensa mirada de Ana le dijo cuánto se lo agradecía, pero fue Brenda quien se atrevió a musitar: «¡Qué gesto más adorable, Dylan» mientras James graznaba un: «¡Alabado sea Dios! ¡Ya estaba cansado de repetirme cada vez que me asaltabas a preguntas!», camuflando la admiración que le provocaba el que su tío estuviera siempre atento a resolver cualquier pequeño detalle.

Bajaron la langosta y el pudín paseando por las cercanías del puerto, echando una ojeada al RRS Discovery, el navío que había llevado a Scott hasta la Antártida, y la fragata HMS Unicorn, el barco de guerra fabricado en madera más antiguo del Reino Unido que aún sigue a flote. También compraron jarras de mermelada Keiller, ocasión que Ana aprovechó para estrenar su regalo cuando James se lanzó a contarles que, según la leyenda, Janet Keiller la inventó en el siglo XVIII para salvar un cargamento de naranjas que su esposo había adquirido en Sevilla y no llegó en buen estado y que, más tarde, sus herederos habían logrado convertirla en un famoso producto de exportación.

Ya de regreso, siguió desgranando información que sonaba a música celestial para los oídos de Ana, en su afán por coleccionar datos. Contó que Dundee fue la primera ciudad del mundo en poseer un sistema de alumbrado público, que allí se inventó el sello postal moderno y el cajero automático, y sobre todo, que el primer ordenador personal Sinclair se creó en la planta de la compañía Timex en los años ochenta, convirtiendo la zona en algo así como el Silicon Valley americano.

Mientras hablaba, Brenda lo contemplaba pasmada, abiertamente maravillada de que aquella mente fuera capaz de albergar semejante cantidad de conocimientos; por eso, cuando llegaron al barco y él la ayudó a subir, se atrevió a musitar:

—Es para matarte que suspendieras el curso sabiendo lo que sabes...

James, halagado, le regaló su mejor sonrisa y dijo:

—El que suspendió el curso era otro niñato, Bren; no yo.

A lo que ella asintió, mostrándose de acuerdo.

Para cuando llegaron a Aberdeen, Ana y Brenda dominaban términos como «rizo», «relingas», «baluma» o «pujamen» y diferenciaban sotavento de barlovento y dar o cargar el aparejo. El viento les habría arañado la cara de no seguir el consejo de Dylan de aplicarse una crema protectora muy grasa que las hacía reír cada vez que se miraban la una a la otra. James se burló comentando que parecían un gusiluz y sus palabras acudían a la cabeza de ambas cuando se veían tan relucientes. Pero se mostraban felices de compartir la experiencia.

Anochecía cuando avistaron las luces del puerto y como ya habían comentado la posibilidad de visitar la ciudad al día siguiente, Dylan tuvo otra iniciativa.

—¿Y si nos quedamos en alta mar en vez de en un hotel? La noche está calmada y podría ser divertido hacer una especie de fuego de campamento. —Miró a Ana significativamente—. ¡Seguro que la historia de los MacDougall suena más tétrica en mitad del océano que a la luz de una bombilla!

La sonrisa de ella mientras asentía solo fue comparable con el: «¡Vaya!» de James y el «Sí, por favor» de Brenda.

—Decidido entonces —dijo, complacido—. Vamos a virar a puerto para realizar algunas compras. Tú te vienes conmigo, James. Mientras esperan, las chicas se pueden dar una ducha y abrigarse en serio para cenar en cubierta.

El muchacho asintió, conforme, y Dylan respiró de alivio por cómo iban transcurriendo las horas. Ana, al pasar por su lado, le apretó un brazo imperceptiblemente y solo con la mirada le transmitió un: «Tranquilo, lo tienes en el bote» que lo llenó de gozo.

El oleaje mecía la embarcación bajo un cielo cuajado de estrellas. Los cuatro, tras haber comido a la intemperie unas cuantas delicias regadas con champán, se habían visto obligados a refugiarse en el interior de la nave porque, a pesar de los abrigos impermeables, el frío se había tornado demasiado intenso. Acomodados en los blancos sofás, con una copa de brandy entre los dedos, los anfitriones se alternaron para contarles el origen vikingo de sus ancestros, el cual se remontaba al siglo x, cuando se hicieron con el poder en las Hébridas y la Isla de Man.

—En los primeros tiempos —empezó Dylan—, había un solo clan, el de los Somerled, pero con el paso de los años sus descendientes se dividieron en tres familias independientes. Según parece, Los MacRuairi eran unos navegantes excelentes, capaces de proezas inauditas, que se dedicaron a asaltar tanto las costas de Escocia como las de Irlanda; sin embargo, sin que sepamos bien cómo, su poder quedó eclipsado por el de las otras ramas.

»Los que hemos perdurado para la Historia somos los MacDonald y los MacDougall, unos por apoyar a Robert Bruce y los otros por combatirlo —contó James con evidente desagrado—. De nuestra familia, solo James MacDougall y los suyos se pusieron del lado de Robert; los demás cobardes prefirieron posicionarse con los Comyn, y después con los ingleses... ¡Menos mal que les dieron una paliza!

Ana rio con su apasionamiento. Había leído bastante acerca de aquel periodo de Escocia y sus simpatías también se situaban al lado de Roberto I; aunque no se considerase particularmente independentista, entendía que para un pueblo como el escocés ser subyugado por Inglaterra debió resultar terriblemente duro. Pese a ser amables y encantadores, tenían sus señas de identidad muy arraigadas, y eran tan diferentes de los remilgados ingleses que la lucha entre ambos resultaba inevitable. ¿Cómo podían los descendientes de unos guerreros, a los que ni siquiera los romanos lograron someter, agachar la cabeza ante un ejército invasor? Claro que su destino había estado desde entonces plagado de terror, matanzas y crueldad, porque si bien los ingleses se tenían por refinados, en el arte de la guerra habían demostrado largamente su brutalidad. Si para ella los nombres de Eduardo I, II y III iban asociados al adjetivo «bárbaros», se imaginaba de qué modo debían odiarlos los escoceses.

La devolvió al presente el arrullo de la voz de Dylan que seguía desgranando historias ante el gesto embelesado de Brenda y las interrupciones exaltadas de James.

—Entre las curiosidades familiares lo más llamativo es que guardemos como una reliquia el broche de la capa de Bruce, que escapó por los pelos de morir a manos de uno de los nuestros, y, sin embargo, también estuviéramos presentes en Scone, cuando la valiente Isabella MacDuff desafió a su marido y usó su poder para coronar al rey a falta de la Piedra del Destino, de la que los ingleses nos habían despojado llevándosela a Londres.

Los ojos de Ana volvieron a mostrar su asombro.

—¿Una mujer podía coronar al rey?

Dylan sonrió antes de subir la voz para que su información quedara correctamente recogida en la grabadora que presidía la mesa abatible entre ambos sofás.

—No hablamos de una mujer cualquiera. Solo los MacDuff tenían ese poder. Lo que ocurría es que ella era la única partidaria de Bruce que en ese momento estaba disponible; una parte de su familia andaba encarcelada y la otra defendía a Balliol.

—¿Qué fue de ella?

La respuesta llegó de Brenda, que demostró estar versada también en la crónica de su país.

—La retuvieron en una jaula durante cuatro años, en lo alto de una torre del castillo de Berwick, mientras Roberto y los suyos guerreaban para conquistar el poder. Luego la encerraron en un convento y su rastro se pierde allí, sin que nadie se haya molestado en investigar su muerte. Hay quien dice que falleció antes de que pudiera ser canjeada por otros prisioneros importantes, pero no hay constancia de ello.

Las pupilas castañas se agrandaron y Dylan intuyó, al instante, lo que pasaba por su cabeza.

—Lo harás tú —dijo sin darse cuenta.

Ana asintió, mordiéndose los labios, con tanta expectación en su rostro que los jóvenes se quedaron pasmados.

—¿Vas a escribir sobre eso? —inquirió James, sorprendido.

—¿Qué mejor historia para un libro? —Brenda se mostró encantada—. Desde pequeña me ha fascinado esa mujer... ¡No comprendo como a nadie se le ha ocurrido investigar seriamente sobre ella! Fue una auténtica heroína.

—Vas a necesitar muchas horas de archivo —avisó Dylan, aunque se le notaba complacido también.

Ana se levantó con presteza y dispuso cuatro copas sobre la mesa. Después, sacó champán de la discreta nevera junto al fregadero.

—¿No lo entendéis? Estaba buscando inspiración y no tenía nada sólido a lo que aferrarme... Ahora ya sé quien será mi protagonista. —Lanzó un grito de euforia espontáneo que hizo reír a los otros.

Dylan llenó las copas, esbozando su mejor sonrisa.

—¡Por Isabella MacDuff y por esa historia que vas a contar!

Las copas entrechocaron provocando un tintineo de cristales que se vio seguido de risas y tragos largos. Terminaron las bebidas casi a la vez y James las rellenó. Dylan, entrecerrando los ojos, le envió una advertencia y su sobrino, sin enfadarse, musitó: «La última». Cuando la concluyeron, volvieron a arrellanarse en los asientos mientras Dylan lanzaba un suspiro divertido.

—Bueno, después de todo, hemos sido los MacDougall los que hemos propiciado esta nueva etapa... ¡Saquemos a la luz a las grandes mujeres de Escocia!

Ana rio, encantada, y su mirada le dijo cuanto le apetecía besarlo, pero la presencia de los jóvenes era un constante recordatorio de que debían contenerse.

—El futuro dirá —resolvió con mentalidad práctica—. Igual la búsqueda me lleva a encontrar otros nombres con los que seguir.

—Hay un montón —aseguró Brenda—. Solo entre las mujeres y las hijas de Bruce ya encontrarías unas cuantas; aunque esas están más documentadas.

James decidió tomarle el pelo, pero fue tan cálido al contemplarla que solo logró sonrojarla.

—Creí que lo que te iba eran los fogones, no la Historia.

—También soy escocesa, ¿no?

El ambiente se estaba caldeando de tal modo que Ana hizo lo posible por enfriarlo.

—¡Estoy metida en medio de un clamor nacionalista, qué horror! Yo, que me considero ciudadana del mundo...

Ellos rieron su broma, captando la indirecta y desviando las miradas para disimular su bochorno.

—¿Seguimos con los MacDougall o ya has tenido de sobra por hoy? —la apoyó Dylan, divertido por el sonrojo de la pareja.

Ana simuló un bostezo y apagó la grabadora.

—Creo que lo dejamos. ¿Dónde se supone que dormiremos las damas?

—En el camarote principal, por supuesto —replicó él con ironía, echando de menos la posibilidad de compartir cama con ella.

Brenda volvió a apurarse.

—A mí no me importa quedarme en un sofá.

Dylan la interrumpió, aun en contra de sus deseos.

—Ya que tanto admiras a las heroínas de tiempos remotos, tendrás que permitir que James y yo nos comportemos como caballeros andantes... aunque nos falte la armadura.

Las chicas sonrieron mientras se ponían en pie. Ambas lucían jerséis gruesos de lana y mallas negras, y tenían la piel enrojecida por efecto del viento; y también, a ambas les brillaban los ojos por idénticos motivos. Los MacDougall, fascinados, no supieron qué decir. Durante unos minutos, un silencio elocuente reinó en el camarote, y una vez más, fue Ana quien lo rompió.

—Buenas noches, chicos. Ha sido una de las mejores veladas de mi vida.

Como si una idea maravillosa le hubiera acudido a la mente, el rostro de James resplandeció de alegría.

—Habrá muchas si te quedas a investigar para tu libro —musitó.

Ana se llegó a abrazarlo y le besó una mejilla, agradecida por su cariño.

—Eso espero, James. Pero seguro que ninguna eclipsará a la de esta noche. Que descanses.

Después se volvió a mirar a Dylan. Y sus ojos dijeron lo que sus labios no podían.

—Lo mismo para ti.

—Gracias, Ana. Si necesitáis cualquier cosa, estaremos aquí. —Sus pupilas azules gritaban de frustración por lo que no podía ser—. Buenas noches a las dos.

Brenda hizo un tímido gesto de despedida y siguió a la española hasta la puerta. Cuando quedaron solos, tío y sobrino se contemplaron.

—¿Un cigarrillo antes de dormir?

Dylan asintió, riendo, sintiéndose transportado hasta los confines del paraíso. Después, cogió la botella con los restos del champán y una copa, adoptando una pose severa poco creíble.

—La terminaré yo. Solito. Aún recuerdo que eres menor.

La carcajada le precedió por las escalerillas que conducían al exterior y él pensó que le debía más de una a Ana. Y que se las pagaría con todo el placer de su pecaminosa mente.

La española despertó con el aroma a café que inundó su nariz. Se desperezó con una sensual mueca de placer y recibió en compensación un beso profundo y el tacto de unas manos sobre su pecho, cubierto por una camiseta del Edinburgh Gunners. Saboreó las caricias hasta que la luz penetró en su cerebro y le hizo apartarse del contacto de Dylan con cierta brusquedad.

—¿Y los chicos?

Dylan la empujó sobre la cama otra vez con la mirada más traviesa que le había visto nunca.

—Buenos días a ti también.

Ella se relajó, consternada, percibiendo que él no estaba en absoluto preocupado. A menudo le repateaba mostrarse responsable cuando en el pasado se había caracterizado por su espontaneidad. Estiró las piernas para apartar las sábanas y tomó la jarra que humeaba en la mesilla de noche.

—¿Lo has hecho tú?

Dylan asintió, acomodándose a su lado y aprovechando para deslizar los dedos por las esbeltas extremidades que quedaron al descubierto.

—Siguiendo las indicaciones del tarro, una a una.

Ella captó su ironía y le sacó la lengua, encantada.

—Está delicioso —replicó con sinceridad—. ¿Y los chicos?

—Jugando al Titanic en cubierta. —Sus ojos brillaban tan divertidos que la hizo reír—. James le está enseñando a Brenda a manejar el timón. Eso nos da margen para otro par de besos al menos.

Mientras hablaba sus manos se perdieron bajo la camiseta y su cabeza descendió hasta el triángulo del tanga donde dejó un beso cálido que estremeció la piel morena. Con la voz ronca, Dylan volvió a mirarla y le quitó la taza de las manos.

—Ese podría ser el primero, si te parece.

Ella se limitó a asentir, subyugada por el azul océano que la provocaba.

Dylan agachó la cabeza de nuevo y besó su estómago con caricias breves, posando los labios cada vez más arriba hasta que llegó a uno de sus pechos y lo succionó con pasión. Siguiendo el instinto, Ana le apretó la cabeza contra su cuerpo y él aumentó la presión de su boca haciéndola gemir entrecortadamente. Satisfecho, abandonó un pecho y tomó el otro hasta que Ana se retorció entre las sábanas, mordiéndose los labios para no gritar.

—Dylan, basta...

Sonó tan poco convincente que él no levantó la cabeza mientras susurraba: «Eché el pestillo, no te preocupes» y se deslizaba de nuevo hacia abajo para apartar el suave triángulo de encaje y sustituirlo por su lengua. Ana jadeó, incapaz de resistirse y en pocos segundos se derritió en su boca.

Cuando volvió a mirarla había mucho de pasión en sus ojos, pero sobre todo, Ana encontró una dulzura que la desarmó más que sus caricias. Le atrajo hasta su pecho y le besó suavemente, sintiéndose absolutamente lasa.

—Te adoro, Dylan.

—Me apetecía darte los buenos días, ya que no pudieron ser las buenas noches —susurró él, visiblemente encantado.

Ana deslizó una mano hasta el abultado paquete de sus vaqueros, pero Dylan denegó, pesaroso.

—No creo que el romanticismo de esos dos nos dé para tanto... Termina el café, si es que no se te ha quedado frío.

Se había levantado a descorrer el cerrojo y Ana admiró su aspecto, vestido con tejanos y suéter azul marino, convencida de que era el hombre más atractivo sobre la faz de la tierra. Se acomodó en los almohadones mientras le sonreía con ternura.

—Gracias por el despertar. —Señalaba la taza, pero su voz maliciosa no dejaba lugar a dudas—. Y ahora cuéntame lo de esos dos.

Él se mantuvo apoyado sobre el quicio de la puerta, que había optado por dejar abierta ya que desde esa posición dominaba las escalerillas de acceso.

—Poca cosa. Bren se levantó temprano, desayunó con nosotros y a James se le ocurrió que le apetecía navegar, así que dirigimos la nave mar adentro y les permití jugar un rato con el timón. —Su voz bajó hasta convertirse en un susurro—. No sé cual está más colado de los dos. A Bren se le pone esa mirada casi transparente cuando está feliz y James es incapaz de apartar la vista de ella. Se muere por besarla; si es que no lo ha hecho ya.

Ana se había incorporado, ligeramente más seria.

—No, no lo ha hecho. Brenda no se lo permitirá.

Dylan entornó los ojos y ella tuvo que explicarse, camino ya del cuarto de baño.

—A Lotty le daría un síncope si su hija tuviera un rollo con tu sobrino. Brenda está muy presionada.

—¡Son jóvenes, por Dios!

Sonó tan sincero que a Ana la sonrisa le salió de dentro.

—Me alegra que no tengas prejuicios de ese tipo. A no ser que estés a favor del jueguecito doncella-señor... —se burló de repente, aunque reparando en el gesto adusto del hombre, siguió en plan cariñoso—: Tal vez deberías tener una charla con James sobre esos temas. Él no tiene muy clara tu postura.

Dylan enarcó una ceja, sarcástico.

—¿Entonces qué piensa que hay entre tú y yo? Porque tonto no parece... Y, según creo, no escondes un título nobiliario bajo el tanga.

Ella le tiró la camiseta que acababa de quitarse para meterse en la ducha antes de cerrarle la puerta en las narices.

—¡Pedazo de bruto! En nosotros no piensa. Es solo un adolescente y lo que le agobia es lo que él siente.

Dylan se mantuvo un rato junto a la puerta, meditando sobre la conversación, aunque su mente divagó enseguida hacia la imagen del cuerpo moreno bajo el torrente de agua; y notó que se empalmaba de nuevo. Respirando hondo, decidió prepararle el desayuno. Aún les aguardaba un día ajetreado.

Y necesitaría más tiempo para pensar en los pros y contras de la caja de Pandora que ella había abierto.

Pasearon por las adoquinadas calles de la parte antigua de Aberdeen, visitaron la iglesia de San Nicolás y la catedral, y se detuvieron a hacerse fotos ante las impresionantes fachadas góticas de edificios como el Marischal College; siguieron por el campus de la universidad y terminaron comiendo en una taberna del puerto una mariscada que a Ana le recordó las que había tomado siendo más joven en las costas de Galicia. Lo que no había probado nunca era el delicioso postre que le siguió, un cranachan, elaborado con copos de avena tostados, miel, whisky, nata y frutas del bosque. Felicitó a la cocinera, que los invitó a un licor artesanal de fabricación propia con el que culminaron un almuerzo brillante.

Cuando regresaron al Gloaming se les había hecho tarde y el sol comenzaba a ponerse en el horizonte, pero Dylan tomó el mando y con la ayuda de James, porque ellas estaban demasiado aturdidas por el alcohol como para serles de utilidad, maniobraron hasta ponerse en marcha. Una vez en camino, el muchacho bajó al camarote y las encontró durmiendo en los sofás, tan groguis ambas que ni lo sintieron reír. De nuevo en cubierta, su semblante divertido atrajo la atención de Dylan que quiso saber a qué se debía y James, socarrón, se lo contó:

—¡Si se escucharan roncar como benditas, no volverían a probar el licor de bayas en la vida! —Bajó la voz en plan confidencial—. La verdad es que destroza el romanticismo contemplar a una mujer dormida.

Dylan rio, mordiéndose los labios para no contarle las ventajas que tenía compartir colchón con una mujer. En cambio, replicó sensatamente.

—Nosotros también roncamos. Igual la solución es que los dos miembros de la pareja duerman al mismo tiempo.

James se quedó pensativo; luego entornó los ojos mirando hacia el horizonte mientras su tío atendía los mandos de la embarcación.

—¿Cómo es eso de dormir con una chica? —Su rostro estaba sonrojado, pero mantuvo la voz sosegada—. Quiero decir cuando eres adulto, cuando ella te importa de verdad. Porque alguna mujer te habrá importado así, ¿no?

Dylan respiró hondo antes de responder mientras le pasaban por la cabeza las imágenes de Meghan entre sus brazos, y las posteriores con Ana... Pero de ninguna de las dos quería hablar. Y el resto no habían tenido importancia.

—Es la sensación más gratificante que existe —confesó, sereno—. A veces, más que el sexo.

James se volvió a mirarle, solo un instante. Luego mantuvo la vista en el infinito.

—¿Y cómo sabes que ella es la verdadera?

A Dylan le costaba asumir que en apenas unas horas hubieran alcanzado semejante grado de intimidad. Si ya resultó reconfortante reír y fumar en cubierta la noche anterior, que ahora le incluyera en una conversación personal, tratándole de tú a tú, sin el desprecio al que estaba habituado, le llenó de ternura. Quería tanto a su sobrino y había soñado tan a menudo vivir momentos como aquel que un miedo cerval le atenazó el pecho, asustado ante la posibilidad de meter la pata y romper la magia que Ana, con su cariño por ambos, había tejido. No se le ocurrió otro modo de seguir manteniéndola que ser sincero, aunque tampoco estaba convencido de que sus palabras pudiera entenderlas un adolescente; sobre todo, uno enamorado.

—No creo que exista una sola mujer en la vida de un hombre; y viceversa. Me refiero en general, por muy romántico que suene. Hay muchos modos de amar y muchas circunstancias diferentes.

Las dos miradas azules se encontraron; la del adulto, serena, la del joven, turbada.

—¿Y qué me dices de reconocer si lo que sientes es una ilusión o amor verdadero?

Dylan se encogió de hombros, inseguro del terreno que pisaba.

—Algo demasiado personal; aunque supongo que uno ha de guiarse por lo que le dice su corazón. —Se arriesgó a seguir con las confidencias, con la esperanza de que la cordialidad siguiera manteniéndose—. ¿Estás pensando en Brenda?

Sorprendentemente, James asintió.

—Cuando está cerca, olvido que existe Marleen. Sin embargo...

Calló. ¿Cómo iba a contarle que tenía relaciones con una chica estando enamorado de otra? Hasta a él le resultaba incoherente y le hacía sentirse mala persona.

Dylan, comprendiendo sus dudas, terminó la frase por él.

—Sin embargo, Marleen te ofrece cosas que Brenda no te daría.

Por la viveza de su gesto supo que había dado en el blanco y otro tipo de recelo sustituyó al antiguo. Sabía cuántas locuras se podían cometer siendo jóvenes y lo último que deseaba era que James se portara de un modo irresponsable. Sin poder controlarse, le salió el adulto que llevaba dentro.

—¡Tened precaución, por favor! Ambos sois demasiado jóvenes para fastidiaros la vida.

Aunque muerto de vergüenza, el rostro de su sobrino mostró cierto grado de diversión.

—No me he saltado las clases de educación sexual, no te preocupes.

Dylan, aliviado de que el cambio de tema no hubiera enturbiado su sintonía, encendió un pitillo y le ofreció el paquete. James lo aceptó mientras daba otro giro a la conversación.

—¿Sabes por qué el barco se llama Gloaming?

Durante un instante, el desconcierto se reflejó en las pupilas de Dylan, centrado como estaba en imaginarse a su sobrino, un crío apenas, realizando las mismas cosas que él en una cama, y ponderando cómo podría ofrecerle consejos útiles sin que derivaran en un nuevo alejamiento.

Todo ello le hizo reaccionar tarde, pero cuando lo consiguió, su voz sonó cálida.

—Por supuesto que lo sé. Tu padre y yo lo bautizamos así porque el crepúsculo siempre fue nuestro momento favorito del día. En invierno podíamos retirarnos a nuestras habitaciones y librarnos de las rígidas normas de tu abuelo o del colegio, que resultaban igual de odiosas; y en verano nos escabullíamos a los lagos para bañarnos e imaginar mil aventuras de las que éramos los protagonistas...

Se calló al sentir que la garganta se le cerraba en un nudo, emocionado por los recuerdos y James apartó su mirada para que no pudiera ver sus ojos húmedos. Ambos permanecieron en silencio, fumando hombro con hombro, hasta que oyeron ruido en el salón y el muchacho tiró su cigarrillo por la borda.

—Iré a ver a las chicas. —Había dado unos pasos cuando se volvió—. Gracias por todo.

Dylan asintió, desconcertado. Se sentía tan conmocionado por el giro de su relación con el muchacho que, de tener que dar alguien las gracias, era precisamente él.

Era noche cerrada cuando llegaron a Leith. Brenda debía presentarse en la residencia donde se hospedaba antes de que dieran las doce así que Dylan propuso que se pasara a dejar el equipaje y cenaran juntos en el pequeño restaurante donde ella hacía las prácticas, que estaba justo al lado. La muchacha se mostró entusiasmada y aprovechó para enseñarles las dependencias una vez lograda la autorización del chef. Después, la plantilla de cocineros, todos jóvenes y agradables, se esmeraron en ofrecerles un surtido especial de platos mientras Brenda disfrutaba contándoles cómo se elaboraban y qué ingredientes llevaban.

Durante la degustación, James la escuchó con reverencia, asombrado de que ella se transformara, mostrando una seguridad en sí misma que no tenía en otros momentos.

—Has nacido para esto —le susurró antes de despedirse, colocándole el pelo corto tras las orejas en un gesto tierno.

Brenda le sujetó la mano sin apartar su mirada de él.

—Gracias por el fin de semana. Ha sido el mejor de mi vida.

—Te quedan muchos fines de semana por vivir, Bren.

—Ya lo sé —respondió ella, rotunda—. Pero nunca olvidaré este.

Sin que ninguno de los dos se moviese, se besaron mentalmente, ajenos a Ana y Dylan, que los contemplaban con absoluto embeleso. No vieron como la mano de él buscaba la de ella y la apretaba con calidez, ni como ella susurraba:

—Tampoco yo lo olvidaré.

Los despertó el sonido del móvil de Dylan cuando la luz matinal entraba ya a raudales por el ventanal de la alcoba. Habían dormido profundamente enlazados, tras hacerse el amor con más dulzura que pasión como resultado de un comentario que él le había hecho y que a Ana le esponjó el corazón.

Ocurrió nada más dejar a James frente a la imponente mansión que los Cameron tenían en Edimburgo.

—He estado pensando en Bren y me gustaría que me aconsejaras... —Ante su mirada curiosa, prosiguió—. Resulta evidente que la cocina le apasiona y que llegará a ser muy buena en ese campo; por eso no me parece justo que pierda todo un año en Stirling, esperando una beca para París. ¿Y si no se la dieran? Además, ¿bastarían un par de meses para aprender lo que quiere? ¿Por qué desperdiciar su tiempo con otras asignaturas si lo que le interesa es la cocina? Yo podría financiarle un curso completo en Francia, en la escuela que ella elija. Tengo contactos de sobra.

Ana contuvo la respiración, volviendo a ser consciente de cuánto poder ostentaba la persona que conducía a su lado. Era una situación que le inquietaba porque ella estaba acostumbrada a alcanzar sus metas con esfuerzo; sin embargo, Dylan lograba que todo pareciera fácil. Tragó saliva antes de responder, aunque interiormente le hacía feliz que él se preocupara por los sueños de la chica, en principio una simple doncella de su casa.

—Supongo que deberías consultarlo con ella —aventuró.

Acababan de llegar frente a la fachada del Kirkpatrick y Dylan detuvo el auto, sin realizar ademán de bajarse. Su rostro reflejaba preocupación.

—¡Por supuesto que lo haría! De lo que no estoy seguro es de si mi propuesta la ofendería, o si Lotty lo vería como una intromisión en la vida de su hija. Quizá ella no quiera que se vaya a París.

Ana se acomodó sobre el interior de la puerta, al tiempo que veía como Donald se asomaba a la entrada, permanecía unos minutos bajo el farol y regresaba dentro para no importunarlos. Le dio su opinión, poco convencida.

—Ese toro tendría que lidiarlo Brenda. De todos modos, deberás meditar el modo de decírselo y cómo lo financiarías realmente.

—Si por mí fuera, a fondo perdido; pero sé que no lo aceptarán. Ya pasaron los tiempos en que el jefe de un clan se hacía cargo del bienestar de los suyos. —Sonrió, con benevolencia—. Quizá ofreciéndoles un préstamo personal, sin los intereses usureros de un banco, podrían acceder.

Pese a estar convencida de que sus intenciones eran buenas, puso en voz alta lo que se le había venido a la mente, por si también a James se le ocurría y se lo echaba en cara.

—No es un modo de quitar a Brenda de en medio, ¿verdad? Yo sé que no va a pasar nada entre ella y tu sobrino.

El ceño de Dylan podría haber sido respuesta suficiente, pero además subrayó con palabras su opinión.

—No me importa lo que pueda pasar entre ellos. Después de verlos este fin de semana, confío ciegamente en su sensatez; en la de ambos. Tienen que labrarse un futuro y lo saben. Esa manera de mirarse... —Sus ojos se tornaron cálidos mientras enlazaba sus manos con las de Ana—. Si ha de ocurrir algo, ocurrirá. Pero no ahora, como tú dijiste... Y si James la quiere tanto como intuyo, querrá lo mejor para ella.

Ana, conmovida hasta lo más hondo, abrazó a Dylan y lo besó en la boca, fascinada por que tuviera un corazón tan grande y el destino se lo hubiera pisoteado tan injustamente. Se prometió que, durase lo que durase su relación, ella lo recompensaría con creces.

—Donald está ahí fuera, pendiente de nosotros —susurró, pegada a su cuello—. Déjale el auto y subamos a la suite. Me muero por hacer el amor contigo.

Y así había sido. Pero en vez de dejarse llevar por la pasión, se habían desnudado lentamente y habían recorrido la geografía de sus cuerpos con caricias lentas y suaves que, solo al final, se convirtieron en un frenesí de jadeos y un culmen loco donde Dylan, de nuevo, le dio aquel particular apodo, Mo duinne, mientras se dejaba ir en su interior.

Ana rememoraba todo aquello mientras lo escuchaba hablar en un gaélico cerrado del que apenas logró entresacar alguna palabra, aunque su gesto preocupado la puso en guardia.

Cuando Dylan cerró la tapa del móvil, sabía que había ocurrido algo trágico.

—Ha habido un incendio en la destilería de Inverness y dos hombres han muerto. Tengo que estar allí a media tarde.

Ella se hizo cargo enseguida, comprendiendo su angustia.

—¿Quieres que te acompañe?

La tensión en el rostro masculino se suavizó y, dejando el teléfono sobre las sábanas, alargó el brazo para acercarla a su pecho.

—Me encantaría que lo hicieras, pero no sé si dispondré de mucho tiempo para estar contigo. Una vez allí tendré que resolver ciertos trámites...

Ella lo besó, ajena a su propio móvil que empezó a sonar.

—Eso no importa. Si quieres, iré.

Dylan la besó en los labios con un: «Claro que quiero», y se levantó para darse una ducha.

—Nos vamos en cuanto estemos listos. Antes pasaremos por casa para recoger ropa adecuada y varios documentos... —El aparato seguía sonando y se lo tendió—. Si es James, dile que igual tardamos dos o tres días...

Estaba secándose el pelo con una toalla en las caderas por toda vestimenta cuando Ana, entre perpleja y divertida, le consultó desde el quicio:

—James dice que se viene. Al parecer, Marleen se ha presentado esta mañana en casa de Allister, ha visto las fotos del fin de semana con Brenda y le ha montado una pelotera tremenda. Pasa de aguantarla. También se trae a Callum. Ambos quieren que repasemos un poco ya que tienen el examen encima.

Él sonrió como si no la entendiera.

—¿Me lo dices por si lo apruebo o no? Eres tú quien tendrá que aguantarlos. Decídelo.

—Me contrataste para eso —recordó ella, también divertida—. Dar clases para dos no me incordia en absoluto.

—Entonces que se den prisa. ¡Nos vamos ya!

Ana, encandilada con la visión de sus pectorales desnudos, le guiñó un ojo antes de regresar a la llamada; y Dylan, en respuesta, le besó un hombro al pasar, aunque pendiente ya de vestirse y coger su propio aparato para comenzar las gestiones. A medio camino se volvió:

—Sabrás conducir un todoterreno, ¿verdad? Me vendría bien tener las dos manos libres y la mente concentrada. —Ante su cara de sorpresa, le quitó importancia diciendo—: Serán de dos a tres horas. Pan comido para una aventurera como tú.

Ana terminó su conversación con el chico y se metió en la ducha. Desde luego no podía quejarse de aburrimiento con los MacDougall. Con ellos, cada día traía un nuevo afán.

Hasta Perth el viaje resultó rápido porque transitaban por autopista y Ana pudo permitirse bromear con los chicos acerca de lo mal que Marleen se había tomado la escapada del fin de semana, pero una vez en carretera tuvo que centrarse, apabullada por el abundante tráfico y por los extraordinarios paisajes que atravesaban mientras recorrían de sur a norte el interior de Escocia, salvando los Montes Grampianos y vislumbrando lagos de diferentes tamaños. Por todas partes había turistas y hubo de adelantar autobuses y toda clase de vehículos, pero mantuvo el tipo, aunque de vez en cuando enviara ojeadas de apoyo a Dylan, quien se limitaba a sonreír, asintiendo con la cabeza.

Él iba impecablemente vestido, con un traje gris cuya chaqueta colgaba en la parte de atrás, y durante la mayor parte del trayecto estuvo pendiente del móvil, localizando gente y realizando gestiones. Se le veía tan centrado que los chicos determinaron callarse y cuchichear en voz baja, repasando las asignaturas mientras Ana asentía o negaba desde su posición de piloto.

Estaban acercándose a Inverness cuando Dylan apoyó su mano en el muslo de Ana, transmitiéndole su agradecimiento con un simple toque.

—Gira a la izquierda en el próximo cruce; me dejaréis en la destilería y os iréis a casa. James te indicará. —Se volvió a su sobrino—. Supongo que sería correcto que vinieras al funeral, aunque si no te apetece, tampoco pasa nada.

James frunció el ceño, ofendido.

—¡Pues claro que iré! Trabajaban para nosotros, ¿no? Desde pequeño me has inculcado la responsabilidad de nuestro apellido.

Dylan sonrió ligeramente, orgulloso de que al menos sus machaqueos del pasado no hubieran caído en saco roto.

Habían atravesado una breve carretera asfaltada y se hallaban delante de un conjunto de edificios de color blanco con tejados a dos aguas y puertas de un azul intenso y Ana, obedeciendo el ademán del copiloto, detuvo el Jeep Cherokee 2.8 ante las verjas de madera que lo circundaban.

—De acuerdo, entonces. Te veré a las cinco.

Estaba ya con la puerta abierta cuando retornó su atención a Ana.

—Has sido una conductora excelente. Gracias por permitirme aligerar las gestiones. —Su sonrisa se volvió más íntima—. Prometo recompensarte de algún modo.

Ella, ruborizada por sus halagos, denegó con un gesto.

—Bastará con que me enseñes la zona cuando quedes libre. ¡Estoy deseando perderme por esos senderos! Además, hay otra cosa... —titubeó antes de decirlo—. ¿Podría acudir también al funeral? Sería una experiencia nueva para mí.

—Iremos los tres —confirmó Callum con gesto serio—. Yo también quiero asistir.

Dylan asintió, íntimamente satisfecho con el talante de los tres, mientras recogía su chaqueta y su maletín.

—En ese caso, nos vemos todos a las cinco. Decidle a Morag que me muero por probar su sopa. ¡Esta noche devoraré una olla entera! Lo más seguro es que no tenga tiempo de comer nada hasta entonces.

Ana, decidida, estiró el brazo para coger su mochila y, tras rebuscar en el interior, le tendió dos barritas energéticas.

—Por si acaso.

Dylan las tomó, acariciando de paso sus dedos sin hacer caso de los muchachos.

—Estás en todo. Sabes que eres perfecta, ¿verdad?

Ella rio, disimulando su vergüenza.

—Eso solo prueba que soy precavida... Y que la comida escocesa, en general, es un horror.

Dylan resistió la tentación de enzarzarse en una broma acerca del par de kilos que ella había engordado desde que se conocían porque ya un par de hombres, trajeados y serios, se acercaban al auto.

—Marchaos. Nos veremos luego. —Antes de darles la espalda, aún se volvió hacia James—. Quedas al cargo de todo en la casa.

El muchacho asintió con aquel gesto grave que tanto le recordaba a sí mismo.

Cuando atendió a sus empleados ya era el barón de Lomond, el dueño de las destilerías. Al igual que él se lo había inculcado a James, su padre había educado a sus dos hijos en la importancia de hacerse presente en cualquier acto que implicara a la familia. No tenían un título y unas posesiones como diversión, sino como compromiso con su tierra y su gente. Para lo bueno y para lo malo.

Lo que Dylan había llamado la «casa» era un edificio de dos plantas, con tejado de pizarra negra y escalinata de piedra en la entrada. Los postigos de las ventanas, abiertos de par en par, estaban pintados de verde, al igual que la puerta principal, mientras que las paredes quedaban semiocultas por ramas de madreselva. Pegados a la fachada unos rústicos bancos invitaban a deleitarse con el espléndido jardín delantero, que perfumaba el aire con el aroma de rosas, azaleas y magnolios, protegido por una valla blanca.

Ana, seducida por el encanto del lugar, aparcó el imponente vehículo en la trasera de la vivienda, siguiendo las indicaciones de James. Había dependencias menores alrededor, pero no tuvo tiempo de observarlas a gusto porque mientras sacaban el equipaje dos pintorescos desconocidos les salieron al encuentro. Estuvo segura, nada más verlos, de que eran matrimonio, a pesar de que su aspecto no podía ser más dispar. Ella, regordeta y menuda, con ropa de faena y delantal, y una sonrisa que prometía ser contagiosa. Él, por el contrario, enjuto y vestido de domingo, serio hasta parecer hostil.

James se adelantó a saludarles, abrazando a la mujer y palmeando la espalda del hombre.

—¡Morag! ¡Dugan! ¡Cuánto tiempo sin veros! Y, sin embargo, estáis tal y como os recordaba...

La mujer le pellizcó la mejilla, afable.

—Yo no puedo decir lo mismo de usted, señorito James. Ha crecido y está guapísimo. ¡Cómo se le nota la sangre MacDougall! —Después se mostró más seria—. ¿Y el señor Dylan? ¿Se quedó en la destilería?

—Exactamente. Sentimos que la visita se deba a un acontecimiento tan triste. Dylan está disponiéndolo todo.

—No esperábamos menos de él —intervino el hombre, con un acento tan cerrado que a Ana le costó entenderle—. Siempre ha sido un buen propietario.

Los ojos verdes de la mujer se centraron en Ana con tanto interés que le hizo sentir vergüenza, pese a su actitud encantadora.

—A ver, Dugan, dejémonos de charlas que tenemos invitados. Coge el equipaje de esta preciosa muchacha y vamos dentro. —Miró al cielo con desagrado—. Me temo que va a caer un chaparrón de un momento a otro. —Luego sonrió a Callum—. ¿Y este pelirrojo tan guapo quién es? Amigo suyo, supongo...

James rio, guiando a Ana hasta el interior de la casa. Habían entrado por un lateral, pero enseguida estuvieron en el vestíbulo de entrada, todo de piedra y madera, con gruesas alfombras sobre las viejas losas de granito. Una vez dentro, presentó a sus acompañantes.

—Morag, Dugan... Ella es mi profesora, Ana Beltrán; es española, aunque se desenvuelve sin problema en varios idiomas, incluido el nuestro. —En su voz latía el cariño que le profesaba y a los guardeses no les pasó desapercibido el guiño con que ella le respondió—. Y él es Callum Ferguson, mi mejor amigo. —Luego cambió las tornas, presentando a los empleados—: Dugan y Morag llevan cuidando la casa desde antes de que yo naciera. Su familia ha pertenecido siempre a este lugar y nosotros tenemos la suerte de que atiendan la propiedad como si fuera suya.

Ana tendió la mano al hombre y besó con espontaneidad las mejillas de la mujer, ganándoselos de inmediato. Callum, más formal, dio la mano a ambos.

Morag enseguida tomó el mando, pretendiendo que su marido les subiera el equipaje y ellos pasaran al comedor, pero James se impuso y cada uno cargó con sus cosas hasta los dormitorios designados, que estaban en la planta alta, enmoquetados y llenos de luz. Aunque los muebles eran sencillos, ofrecían un aspecto confortable y Ana se sintió cómoda enseguida.

Almorzaron comentando los incidentes de la noche anterior y al terminar se arreglaron como la ocasión requería; ellos con traje oscuro y ella con lo más severo de su vestuario, una falda azul marino y una camisa blanca, acompañada de la trenca de color vino tinto que Lotty le había dejado del armario de Brenda. Aunque no tenía zapatos elegantes, se puso unas botas negras hasta la rodilla que esperaba resultaran convenientes. Afuera, el frío empezaba a notarse.

La iglesia donde se celebraría el oficio estaba situada en la falda de una colina, en una gran explanada que a aquella hora parecía ocupada por toda la población de los alrededores. En lo más alto del cerro se distinguía el cementerio, vallado con una verja de hierro y al que se llegaba atravesando un angosto sendero de tierra bordeado de hierba verde, lo que hizo preguntarse a Ana por qué se complicaban tanto cuando lo lógico hubiera sido erigirlo en la parte baja. Parecía como si los escoceses se complacieran en los obstáculos. Prometiéndose preguntarlo más tarde, aparcó el automóvil, consciente de la expectación que su presencia y la de los chicos provocaba entre los lugareños, y se apresuró a seguir a Morag y Dugan hasta los aledaños del templo, un edificio gótico de una sola nave edificado en piedra gris, a juego con el cielo que se cernía sobre sus cabezas.

El matrimonio los presentó a algunos de los presentes bajo la sencilla denominación de «señor James MacDougall y dos amigos de la familia» antes de conminarlos a pasar al interior del recinto. Enseguida divisaron a Dylan junto al altar, impecable en su traje oscuro y haciendo gala de su diligencia para ultimar detalles, aunque la mirada minuciosa de Ana supo reconocer en sus gestos cierto grado de cansancio.

James se adelantó para ofrecer su mano a los hombres que se afanaban con su tío y, mientras, este, tras saludar afectuosamente a los guardeses de su finca, se detuvo a regalarle una sonrisa de bienvenida a Ana. Ella le saludó con un ademán contenido y se situó con Callum en un banco discreto, casi al final del pasillo; sin embargo, antes de que el funeral comenzase, Dylan los conminó a acompañarlos en el escaño reservado para ellos, y avergonzada, no se atrevió a contradecirle.

La ceremonia le resultó sencilla de seguir porque pertenecía al rito católico y, aunque su familia no era religiosa, algunas veces había asistido a misa. Se le nublaron los ojos ante las lágrimas de las viudas, y sobre todo, la desolada visión de cinco niños que siguieron el ritual con una entereza encomiable teniendo en cuenta que ninguno pasaría de los doce años. Llegado el momento del pésame no tuvo que fingir besando los rostros afligidos de aquellos desconocidos, ya que se sentía profundamente conmovida. Y cuando, antes de trasladar los ataúdes a la colina, los presentes entonaron el «Auld Lang Syne» (Por los viejos tiempos), el antiguo poema de Robert Burns, se sintió tentada de creer en Dios por haberle dado la oportunidad de presenciar aquello.

Una vez concluido el sepelio, Dylan volvió a tomar el mando y los condujo hasta las instalaciones de la destilería, en una de cuyas naves se había improvisado un ágape para los asistentes, quienes se refugiaron encantados bajo techo tras haber soportado a lo largo de media hora un viento frío que traspasaba las ropas.

A su llegada, Ana distinguió a las puertas del local las furgonetas de catering de una conocida empresa de la capital y supo que todo aquello era parte del engranaje que Dylan había tenido que poner en marcha desde primera hora de la mañana.

Atendió, respetuosa y amable, a toda la gente que Morag le presentó, aunque adivinaba las miradas curiosas de los parroquianos tras la sencilla explicación de «amiga de la familia» que la mujer les daba. Pero los rumores se desataron, fuera de duda, cuando Dylan, pudo acercársele al final de la tarde y tras sujetarla por la cintura, le susurró al oído:

—Gracias por estar aquí.

Comieron jovialmente, compartiendo mesa con los guardeses en el amplio salón de la vivienda, una estancia de sólidos muebles y bonitos tapices en las paredes, caldeada con una chimenea de piedra. Dylan celebró los platos de Morag devorándolos con glotonería mientras escuchaba atentamente los informes de Dugan acerca del estado de las vacas y las ovejas, además del nuevo negocio de explotación quesera que habían iniciado meses atrás. Como muestra, su esposa puso sobre la mesa una tabla de quesos especiados con la que se les hizo la boca agua y finalizaron el banquete con un suave pudín del que no dejaron ni las migas.

James y Callum optaron por dar un paseo para hacer la digestión de la cena, pero Ana había pasado tanto frío durante el funeral que declinó la oferta y prefirió quedarse.

También Dugan se despidió con la justificación de echar una ojeada a los animales antes de acostarse y como Morag se negó a aceptar la ayuda de Ana para recoger el salón y limpiar la cocina, Dylan la invitó a acompañarlo al jardín. La había sentido distante desde su llegada a la casa y estaba expectante por conocer el motivo.

Tras abrigarse con las viejas zamarras que colgaban de la percha de entrada, tomaron asiento en un banco de hierro, bajo un sicómoro, lejos de las ventanas iluminadas de la casa.

Antes de que él pudiera decir nada, Ana se le adelantó, ligeramente molesta.

—¿Por qué lo hiciste?

Dylan se quedó perplejo, sin comprender sus palabras.

—¿A qué te refieres?

Ella se arrebujó aún más en el abrigo, notando que las piernas se le helaban por el frío de la noche.

—A lo de susurrarme al oído, cogiéndome de la cintura. Sabías que todos estaban pendientes de nosotros y que darías lugar a habladurías.

A pesar de la oscuridad, percibió la tensión que se desprendió del cuerpo que reposaba a su lado y, aunque ya se estaba arrepintiendo de haber provocado la conversación, tenía que hacerle entender que se había sentido abochornada. No mantenían una relación verdadera y que la gente pensara que era su pareja, no oficial puesto que no la había presentado de ese modo, hacía que le ardieran las orejas; sobre todo ante Morag y Dugan. La mujer la había llevado a un aparte poco antes de sentarse en el comedor y le había preguntado si debía llevar sus cosas a la alcoba de Dylan, a lo que había tenido que negarse, avergonzada, poniendo en un apuro a la escocesa.

La voz de Dylan, rotunda, la devolvió al presente.

—No tengo nada que esconder. ¿Tú sí?

Con un respingo, Ana se incorporó del banco, pero sin que pudiera impedirlo, Dylan la cogió del brazo y la obligó a sentarse de nuevo, esta vez cara a cara.

—Responde, Ana. ¿Tienes tú algo que esconder?

Latía tanta ansiedad en sus palabras que negó, apesadumbrada.

—Quedamos en no mostrarnos en público; por James.

—Juraría que tanto James como todos los que nos conocen lo tienen ya más que sabido.

—¡Sí! —protestó, envarada—. No es que tú hayas hecho mucho por disimular ante ellos.

La mano de Dylan la soltó mientras su boca se fruncía en un rictus de enfado.

—¡Maldita sea si tengo que andarme con disimulos a mi edad, Ana! Estás en mis tierras, con mi gente, y lo único que deseo es que disfrutes de todo esto. No pienso mirar detrás de mi hombro por si alguien tiene ganas de cotillear. Y si a James le molesta, que se aguante. Ya no es un crío. También él sabe lo que es tener sentimientos, ¿no es verdad? ¡Pues que madure!

Unas risas a sus espaldas les hicieron dar un respingo.

—Verás, Dylan, si quieres intimidad, más vale que bajes la voz. Callum y yo nos vamos a la cama; estamos bastante molidos.

Los chicos habían aparecido por un lateral con expresión traviesa en el rostro, también James, lejos del resentimiento que Ana había esperado vislumbrar en él. Tal vez porque lo entendía, el joven se acercó a besarle una mejilla.

—Buenas noches, Ana. Que descanses.

Callum se limitó a saludar con la mano y los dos se perdieron en el interior de la casa, dejándolos solos de nuevo.

Dylan aún tardó un rato en despegar los labios, pero no estaba feliz.

—¿Más tranquila ahora que tenemos el consentimiento de tu pupilo?

Ana no supo qué decir, atenazada por el miedo que el descontrol de sus propios sentimientos le provocaba. Sabía que se había enamorado de Dylan, que nada la haría más feliz que perderse en sus brazos y vivir a tope la locura que él le ofrecía, pero ¿y después? Cada día que avanzaba en el calendario iba marcando la cuenta atrás de aquella historia. Y si no era suficiente el dolor de echarlo de menos a él, ¿cómo sería el de recordar los sitios que visitaron, la gente que conocieron y las risas que compartieron? El desaliento la vencía inexorablemente quitándole las ganas de ser feliz, porque sabía que, a la contra, las risas se convertirían en lágrimas. Y ya había sido suficientemente duro contemplar el dolor de aquellas familias rotas para imaginar cómo quedaría de vacía su existencia cuando llegase el final del verano.

Angustiada, influida por la pesadumbre de la tarde, abandonó el banco y regresó también a la casa. Detrás solo quedó el juramento furioso de Dylan, que no entendía qué la turbaba.

Ana despertó cuando una diligente Morag descorrió las cortinas de su dormitorio y colocó una bandeja en la mesilla con humeante café y un plato cubierto por una servilleta, omitiendo cualquier comentario sobre el papel doblado y la rosa que reposaban sobre la almohada.

Ella, tan estupefacta por una cosa como por otra, no supo qué atender primero, pero la mujer se lo puso fácil deseándole buenos días y encaminándose a la puerta.

—¡Morag, espere! —Se restregó los ojos, hinchados tras una larga noche de insomnio que había pasado dando vueltas en la cama hasta el amanecer—. Buenos días. No era necesario que me trajese el desayuno.

—Lo he hecho más que nada para que dejase de remolonear; luce un día precioso y es una pena que se lo pierda.

Ella tomó la taza y dio un largo trago, presintiendo que la mujer, en realidad, quería hablar, así que señaló la silla más cercana y la invitó a quedarse.

—¿No le apetece acompañarme con el café? Está muy bueno.

—Lo hizo el señor antes de irse. Me comentó que a usted no le entusiasma el té. Pero no, gracias, ya he bebido bastante esta mañana. —Se detuvo, sonriente—. ¿No va a abrirlo? Puedo esperar.

Ana miró de reojo la rosa y el papel, sintiendo que se ruborizaba, lo que hizo a la mujer reír abiertamente.

—Ya sé que él no ha dormido aquí. No había más que ver su cara para darse cuenta... —comentó sin perder el humor—. Y me parece que usted tampoco pegó ojo. No sé qué les ha pasado, pero si me permite un consejo, las peleas son lo mejor para reconciliarse después —atajó el ademán de Ana de negarse—. No me importa lo que haya entre usted y el señor; pero déjeme decirle, muchacha, que él nunca trajo a ninguna mujer aquí; ni siquiera a la madre del joven James, que fue la única que le importó; así que eso debe querer decir algo. Y, desde luego, anoche se le veía tan feliz que no era propio, después de pasarse el día trabajando y asistiendo a un funeral. Dele un respiro. El señor MacDougall es una de las mejores personas que conozco.

Los ojos castaños se llenaron de lágrimas, sin saber cómo responder a aquella larga parrafada. ¿Cómo explicarle lo que realmente había entre Dylan y ella? Morag era una mujer sencilla, de lengua y corazón sinceros; no podría entender la azarosa relación de su señor con una española que solo había ido a dar clases a su sobrino y había terminado metida en su cama. Si de Malcom era difícil percibir otro sentimiento que no fuera reproche, se imaginaba lo que pensaría el matrimonio de saber la verdad.

Pero la mujer no le dio tiempo a compadecerse, levantando su oronda silueta de la silla con la sonrisa aún bailando en los labios.

—Ande, tómese eso. Ya le he dicho lo que quería. Los chicos están disfrutando de lo lindo ayudando a Dugan con el tractor y el señor salió a visitar a las viudas. Querrá dejar todo bien atado antes de volverse a la ciudad.

Ana sintió curiosidad.

—¿Qué será ahora de esas familias?

Morag pareció perpleja, como si la respuesta fuera evidente.

—Las mujeres seguirán recibiendo el salario y los niños estudiarán con las becas que el señor y su hermano formalizaron hace muchos años; después, si quieren, ocuparán un lugar en la destilería, como lo hicieron sus padres. Esto es un negocio familiar, donde todos cuidan del resto.

Sintiéndose tonta, Ana notó que las lágrimas brotaban de sus ojos de nuevo y se vio en la obligación de explicarse ante la mujer para que no la creyera una descerebrada.

—En el sitio de donde yo vengo, eso no habría ocurrido. A las viudas les habría quedado una paga y a los niños otra, por orfandad, pero la empresa se habría desentendido de ellos. Me parece precioso que aquí las cosas se hagan de otro modo.

Morag mostró su conformidad.

—Tal vez por eso no echamos de menos la ciudad. Aunque el campo tenga sus limitaciones, todos nos sentimos parte del clan, como se hizo siempre, y estamos hermanados con la tierra y sus ocupantes. —Una sonrisa enorme iluminó su cara—. Estamos casi en el fin del mundo, pero en la parte más hermosa de él.

Ana asintió también, perdida la tristeza.

—¡Ya lo creo! Escocia es maravillosa.

—¡Ah, cariño, pero yo no hablo de Escocia; hablo de las Highlands —replicó divertida, cerrando la puerta tras de sí.

Recuperado el humor, Ana abrió el sobre y leyó la breve frase con la inconfundible letra de Dylan:

No sé qué hice, pero sea lo que sea, te pido disculpas. Solo deseo levantarme con tu mano en mi pecho y tu aroma en mi piel, mo duinne.

Conteniendo las ganas de volver a llorar, olió la rosa y saltó de la cama, zampándose de buena gana el sándwich de queso que se ocultaba bajo la servilleta.

Afuera se escuchaban las risas de los chicos y sentía el imperativo anhelo de unirse a ellos.

La primera imagen que tuvo Dylan de la granja fue la de un tractor circulando a más velocidad de la habitual con dos muchachos corriendo a su alrededor, conminando al conductor a detenerse, en medio de grandes carcajadas. Imaginando quien podía estar al volante, detuvo el jeep y se apeó ante la casa, risueño también. Tras haber tenido que pasar el mal trago de volver a consolar a las familias de los fallecidos y revisar las instalaciones donde ya se estaban reparando los daños, era un alivio comprobar que, al menos Ana, volvía a ser la de siempre.

Morag lo acogió tan cálidamente como solía y subió a cambiarse el traje por unos vaqueros y un grueso suéter de lana para unirse al grupo de fuera.

Cuando salió al exterior, Ana posaba con la gorra de Dugan, abrazando al hombre, encaramada en el tractor; y después se la devolvió con un beso que ruborizó al viejo granjero aunque refunfuñara para disimularlo.

—Espero que, al menos, no hayáis asustado a los animales con la escandalera —comentó, desmintiendo sus palabras con el rostro alegre—. Se os ve felices.

—¡Ana casi se carga una vaca con el tractor! —se chivó Callum, partido de risa.

Ella le lanzó un puño al pecho que ni movió al chico aunque simuló gestos de dolor que le hicieron recibir un segundo. Luego, con la mirada franca, se enfrentó a Dylan, mientras que los muchachos se alejaban.

—¿Qué tal te fue en la destilería?

—Todo resuelto. Ha llegado el nuevo refrigerador y lo están instalando.

—¿Y... y las familias?

Dylan le acarició el rostro, que se había entristecido momentáneamente, sintiendo que la persona que había dentro de ella le gustaba tanto como la envoltura externa.

—Fue una desgracia, Ana. No se debió a ningún error personal por lo que sabemos, aunque aún hay que terminar la investigación; en todo caso, lo ocurrido ya pasó, y las cosas no pueden volver atrás... Lena me lo dijo, que todos tenemos escrito nuestro día, y el de su esposo fue ese... Le duele terriblemente, pero sabe que morir es parte de la vida.

Ana asintió, otra vez impresionada por la calidad de los sentimientos de aquellas personas.

—¿Viste a los niños?

—No, estaban en la escuela de verano de Peggy. Es una especie de centro abierto al que todos acuden —le explicó con una sonrisa animada—. ¡Peggy es alucinante! Llegó a Inverness como turista, cuando apenas tenía treinta años, y se quedó para siempre. Cliver la contrató un día que la encontró pintando un cuadro, después de haber bailado la noche anterior con ella en la taberna; le pareció interesante ofertar a los habitantes del pueblo un centro en el que aprender habilidades; y lo cierto es que funciona muy bien. Peggy ha demostrado valer para un roto y un descosido. ¡No hay actividad que se le resista! —Rio, convencido.

La española volvió a maravillarse.

—¿Y lo costeáis vosotros? ¿Para todo el pueblo?

Dylan se encogió de hombros, como si no se hubiera parado a pensarlo.

—Bueno, la mitad de la gente trabaja en la destilería y la otra mitad tiene granjas que surten a los vecinos... Digamos que es un quid pro quo.

La sonrisa de Ana surcó su expresiva cara haciendo que el escocés tuviera ganas de besarla entera.

—¡Me encanta cómo se vive aquí!

—Es un lugar tranquilo —admitió—. Quizá podrías quedarte a escribir tu novela cuando la hayas documentado.

La proposición sonó tan sincera que Ana se preguntó si era consciente de lo que decía. Implicaba continuar con él, o al menos bajo su protección, a lo largo de meses después del verano... Y se le aceleró el corazón ante la posibilidad de que aquella historia no tuviera un final tan inminente; aunque... ¿no sería eso, a la larga, un desastre para ella?

Dylan observó como los ojos castaños mudaban de alegres a confusos en solo un segundo y se negó a permitir que los pensamientos que la asaltaban, fueran los que fueran, los separaran de nuevo.

—Bueno, no tienes que decidir nada ahora. —Tomó una de sus manos y llamó a los muchachos, quienes parloteaban con Dugan sobre las diferentes razas de ovejas un poco apartados—. ¡Eh, vosotros! Vine pensando en algo durante el trayecto de vuelta y quiero vuestra opinión.

Los dos se acercaron a paso ligero, claramente interesados.

—¿Qué tal van las clases?

—Chupadas. Y además, aún nos queda otra semana —contestó Callum—. Si se te ha ocurrido que nos quedemos un poco, me apunto. Esto está guay.

James se encogió de hombros, mirando a Ana. Percibía cierta tensión en ella y se moría de ganas de preguntarle el motivo aunque resultara evidente que tenía que ver con su tío, ya que siempre le ocurría cuando él estaba cerca; no obstante, decidió que sería mejor no inmiscuirse.

—Por mí, vale.

La mirada azul de Dylan resplandeció, confiando en que su idea sería bien acogida.

—Propongo que mañana madruguemos y cojamos el ferri de Ullapool a Stornaway. El trayecto dura casi tres horas, pero podemos alquilar un auto y visitar los monumentos megalíticos. Nos quedaríamos a dormir en la isla y al día siguiente, volaríamos a Skye en avioneta para regresar después de comer. No tengo que estar en Edimburgo hasta el sábado, así que podemos darnos el capricho. ¿Cómo lo veis?

Los rostros reflejaban sin pudor la euforia por la aventura, incluido el de Ana, así que Dylan se esponjó, satisfecho.

—Ya imaginé que os gustaría.

Los ojos castaños ya no tenían restos de angustia, lo que hizo felices al tío y al sobrino.

Como si supiera que era hora de romper el hechizo, Morag apareció en el vano de la puerta con un cucharón en la mano.

—¡Todo el mundo a lavarse las manos, que se enfría la comida!

Pasaron la tarde en Inverness, paseando por sus calles y visitando el castillo, la catedral y varias iglesias. Recorrieron también el puente colgante sobre el río Ness, los chavales refunfuñando por la preferencia de Ana de ver edificios a entrar en tiendas o tabernas. Se mostró inflexible acerca de visitar el lago para ver a Nessi, aunque le encantaba la idea de conocer el castillo de Urquhart; sin embargo, la certeza de que tendrían que formar parte de una extensa cola de turistas para acceder a su torreón la echaba para atrás. Dylan estuvo de acuerdo y propuso, a la ligera, que sería más fácil conocer el lugar unos meses más tarde, cuando ya los turistas se hubieran ido con el frío. A lo que sí accedió fue a visitar el monumento a la batalla de Culloden, tras degustar en La tortilla asesina una Cruzcampo fresquita que le hizo evocar los bares de España, con su variedad de tapas.

Los paisajes que rodeaban Inverness eran verdes y frondosos, con espectaculares colinas y corrientes de agua, con montes escarpados en la lejanía y senderos tortuosos... Cuando llegaron a Culloden, la española se negó a entrar en el moderno edificio que realizaba las funciones de Centro de Información. No necesitaba guía, ni personal ni electrónica, que le explicara qué había ocurrido allí entre jacobitas e ingleses ya que había leído tiempo atrás las novelas de Diana Gabaldón en las que sus protagonistas, Jaime Fraser y Claire Randall, lo describían con todo lujo de detalles y, mientras paseaban por los atestados campos donde se había producido la refriega, apabulló a sus acompañantes dando detalles de los clanes que participaron en la contienda, las consecuencias funestas que tuvo para todos ellos y de cómo supuso el definitivo adiós de Bonnie Prince Charles a sus aspiraciones al trono de Escocia.

Se ganó la alborotada aprobación de los chicos, que la nombraron escocesa de honor regalándole un cardo, símbolo del país, mientras Dylan sonreía, tan gratamente sorprendido como ellos.

—¿De verdad aprendiste todo eso leyendo novelas rosas? —Quiso saber Dylan, ya de regreso, con gesto incrédulo.

Los muchachos se habían quedado dormidos en cuanto subieron al jeep y Dylan conducía pendiente de la carretera, pero sin dejar de observar la relajada silueta que llevaba al lado.

Ana rio, enfatizando sus palabras con un gesto divertido.

—Ya ves. Mi abuela me decía que hasta de los tebeos se aprende.

—Y le doy la razón: pero no sabía que la historia de Escocia interesara en las novelas de amor.

Ella dejó descansar su mano sobre el muslo masculino, que se tensó con el contacto, mientras sus ojos reían al captar un brillo travieso en los castaños.

—Te pierdes muchas cosas siendo tan poco ecléctico... Si leyeras de todo, como yo, sabrías que las Tierras Altas de Escocia son desde hace años el escenario de tórridas historias.

Dylan le siguió el juego, maldiciendo la presencia de los dos menores a sus espaldas.

—¿Muy tórridas? —inquirió, esperanzado.

Ana asintió, perversa.

—Podrías contarme alguna... Tenemos tiempo.

Su risa le hizo perder el control, soltando una mano del volante para aprisionar la de ella y llevarla hasta su entrepierna donde comenzaba a elevarse un bulto bajo sus pantalones.

Ana, sin dejar de mirar hacia atrás, acarició la zona con movimientos lentos, mordiéndose los labios, oyendo la respiración de Dylan que se agitaba por momentos. Cuando quiso dejarlo él se negó, apretando más fuerte mientras contraía la mandíbula en un rictus de agonía, hasta que Ana, tan encendida como él, le susurró al oído:

—Esta noche. En mi habitación.

Él cedió, contrariado.

El viaje comenzó más tarde de lo organizado porque ninguno se despertó con ganas de salir corriendo. James y Callum tomaron el desayuno en la cocina, en compañía de Dugan, y cuando comentaron que ya era hora de ver si los demás estaban listos, Morag se ofreció a comprobarlo. Había notado la impaciencia de Dylan por irse a la cama cuando llegaron y el fulgor en las mejillas de la española al desearle buenas noches, por lo que, llena de satisfacción, comprendió que ambos se habían reconciliado. Como imaginaba que sus andanzas nocturnas no eran de dominio público puesto que usaban alcobas separadas, prefirió ser ella quien los alertara, aunque no hizo falta llegar a tal extremo porque Dylan hizo su entrada en la cocina cuando los demás salían.

James lo saludó con un punto de desconfianza al notar su aspecto eufórico a una hora tan temprana; y la ausencia de Ana, siempre madrugadora, tampoco contribuyó a sosegarlo.

—Creí que el plan era madrugar —le echó en cara, molesto.

Dylan no se dejó provocar, demasiado contento tras haber pasado la noche acompañado.

—Bueno, me temo que me voy haciendo mayor. Anoche llegamos demasiado tarde. —Tomó la tetera para servirse una taza con ademán despreocupado—. ¿Ana tampoco está lista?

—Le llevaré un café —se ofreció Morag, contemplando la escena con rictus divertido.

—No, gracias; ya estoy aquí —saludó la aludida con un aspecto tan jovial como el de Dylan—. Siento el retraso, pero me demoré en la ducha. Buenos días a todos.

Llevaba el pelo húmedo y las mejillas sonrosadas, y a la escocesa, con aquellos vaqueros y la camiseta rosa le pareció una adolescente de aspecto saludable, aunque intuyó, por la mirada que ambos MacDougall le enviaron a la par, que bajo su fachada subyacía una seductora nata. Sin embargo, le caía bien. Era la primera mujer que Dylan miraba con adoración desde los lejanos días de Meghan Sinclair, y ya iba siendo hora de que aquella familia aumentara su prole.

Ana, ajena a los pensamientos de la guardesa, tomó café del día anterior paladeándolo como si estuviera recién hecho, eufórica por la tempranera ración de sexo que había recibido al despertarse.

Dylan la había obligado a esconder la cabeza bajo la almohada mientras retenía sus brazos en el cabecero y la penetraba desde atrás con movimientos lentos, mordisqueando su cuello y su espalda hasta que se arqueó contra sus caderas para apresurarlo. Se habían dejado ir entre risas y sofocos, ambos en un silencio obligado. Minutos antes de desaparecer, mientras se metía en sus pantalones de pijama, él le había murmurado: «Me encantaría ser un Fionn para raptarte y llevarte a un castillo escondido donde hacerte el amor hasta que fuéramos viejos», dejándola con la más gloriosa de las sonrisas en la boca.

Ahora, al mirarse en la cocina, no pudieron evitar sonreírse de nuevo.

—¿Has dormido bien?

—Como una bendita —replicó, burlona—. ¿Y tú?

Dylan rio, consciente de que Morag los observaba sin disimulo. Pero cuando aceptó el cuenco de gachas que la mujer le ofrecía, leyó en sus ojos lo complacida que estaba con la española, lo que le dio pie para responder:

—¡Ojala todas las noches fueran así! —Y sabiendo que les esperaba un largo día por delante, añadió—: Come un poco. Las gachas de Morag son las mejores de Escocia.

Ana aceptó por no desairar a su anfitriona, aunque aquello de desayunar una papucha de avena no la atraía lo más mínimo, pero tras la primera cucharada hubo de admitir su sorpresa; estaban realmente buenas.

La mujer parloteó con ellos hasta que acabaron los platos y los despidió con la promesa de que, a su regreso de las islas, les prepararía su mejor receta, un haggis, a lo que Ana puso tal cara que Dylan rio, imaginando su repulsa, pero hizo fruncir el ceño a la escocesa, arraigada en sus tradiciones.

Tomaron el ferri de media mañana, arrebujados en los cortavientos de membrana impermeable que Dylan había insistido en comprar en Inverness y Ana lo agradeció mentalmente al notar como si finas agujas de aire frío le atravesaran el rostro. Habían tomado bebidas calientes en la cafetería y los chicos deambulaban por el barco tonteando con las turistas, así que los habían dejado solos, disfrutando de las vistas del nítido cielo azul y las aguas oscuras en las que, de vez en cuando, se divisaban ballenas. Ante el avistamiento de la primera había insistido en salir a cubierta y había hecho fotos como una posesa, pero después, el frío la incitó a regresar al calor tras los cristales.

Dylan aprovechó para sacar un asunto que le interesaba.

—El domingo por la noche tengo una cena de gala en Edimburgo a la que no puedo faltar. Me gustaría que me acompañaras.

Ana frunció el ceño, predispuesta a negarse. Ya había estado en un evento importante en Stirling, pero allí estuvo arropada por Brenda y ambas se hicieron invisibles entre la multitud de invitados; ir sola con Dylan implicaría tener que dar la cara, mantener conversaciones y, sobre todo, aceptar algún caro vestido que ella no podría permitirse.

—¿Qué tipo de cena? —Quiso saber antes de pronunciarse.

—Benéfica. Soy miembro de una sociedad que se encarga de mantener vivas las tradiciones escocesas. Asuntos de Patrimonio —contestó sin darle mayor importancia.

Ana entrecerró los ojos, sabiendo ya que no quería asistir.

—Quieres decir llena de peces gordos y señoras engalanadas.

Dylan rio, tomando las manos de Ana entre las suyas.

—Eso es algo que no debe preocuparte. Tú solo di que sí y yo me encargaré del resto.

Ana rechazó el contacto, incómoda. No quería desairarlo, pero tampoco permitiría que la tratase como a una mantenida.

—Creo que prefiero esperarte en la suite. No me sentiría cómoda.

Dylan hizo acopio de paciencia. Por el tiempo que llevaba con Ana sabía que la española prefería sentirse independiente, y que no era mujer de alardes económicos; incluso le había molestado que él abonara cada gasto desde que llegaron a Inverness y de no ser porque lo hizo con los de todos, habría esperado que se negara hasta en el ferri. Aún recordaba su rostro satisfecho cuando le permitieron invitar en La tortilla asesina a las tapas y las cervezas, con la licencia de que parecía que estaban en España. Pero lidiar el toro de la cena iba a resultarle más difícil, aunque se saldría con la suya.

—Tal vez tú estarías cómoda, pero yo me sentiría terriblemente aburrido, y sobre todo, impaciente por que terminara el acto para regresar a tu lado. Y sería feo que me portara de un modo descortés. Después de todo, pertenezco a la junta directiva.

Ana se dejó engatusar por la risa que bailaba en sus ojos claros, aunque aún hizo un último intento, frunciendo los labios con mimo y negando con la cabeza. Pero Dylan la estrechó entre sus brazos y le susurró al oído.

—Te devoraría entera en estos momentos. Quiero quitar ese mohín de tu boca a fuerza de besos. Dime que sí.

Logró que los ojos castaños se abrieran con asombro, sin llegar a entenderle, y rio más quedo, pegado a su oreja.

—¿Nunca lo has hecho en un barco? Ve al servicio de señoras.

Ana se ruborizó tan rápido que Dylan la besó en la boca, sin importarle quien los mirara.

—¡Ahora mismo! —repitió, tajante—. O daremos un escándalo público.

Había llevado su mano derecha hasta el bulto bajo el abrigo y ella supo que hablaba en serio. Más atónita que otra cosa salió en busca de los servicios con Dylan como una sombra, y en cuanto los divisó y comprobó que estaban vacíos, sintió que la empujaban tras una puerta, la apoyaban contra la pared del cubículo y las manos impacientes del hombre la asaltaban.

—Dylan...

—¡Shh! Yo también me estoy cansando de tanta falta de intimidad... Pero me temo que no podremos hacer ruido.

Ana rio, de repente tan excitada como él.

—No es eso... es que con el cortavientos hace un calor de muerte...

Él apagó la risa contra su boca mientras le quitaba la prenda con manos hábiles y la dejaba sobre la taza sin preocuparse del suyo, que cayó al suelo. Metió los dedos bajo la camiseta, desabrochando el sujetador y subiéndola hasta los hombros con una premura que más que hacerla reír, excitó a Ana, cuyas manos también volaron hasta el cierre de los tejanos para liberar aquel miembro que ya estaba dispuesto. Jadeó en su hombro, acariciándolo con fuerza y Dylan le chupó los pechos con deleite mientras la liberaba también de las prendas y se permitía penetrarla con saña. Ana boqueó por la embestida, húmeda para él sin necesidad de preámbulos, y buscó la postura más cómoda, afianzando sus piernas en las recias caderas que la sujetan mientras las manos de Dylan bajaban hasta sus nalgas para darle soporte y empujar más fuerte.

No sintieron nada del exterior, ajenos a lo que no fuera sentir las oleadas de placer que iban a venían al ritmo de sus caderas. Cuando Dylan movió una mano para acariciar con los nudillos el centro de su sexo, Ana se deshizo entre gemidos y Dylan se vació en su interior.

Aún permanecieron unos segundos unidos, entre el maremágnum de ropas revueltas, sudorosos por el esfuerzo. Pero cuando Dylan la deslizó lentamente hasta dejarla en el suelo, Ana leyó en sus ojos una adoración que la dejó sin palabras.

—Nunca lo había hecho. En un servicio público, digo —le confesó él en un susurro.

La mirada castaña brilló, divertida.

—Yo tampoco. Pero admito que me ha encantado.

La boca de Dylan descendió sobre la suya antes de dar por terminado el episodio.

—¡Me encanta ser tu primera vez para ciertas cosas!

El resto del día transcurrió como estaba previsto. Abandonaron el ferri en el pequeño puerto de Stornaway, pasearon por las tranquilas calles saboreando el escaso flujo de turistas, alquilaron un auto de tracción a las cuatro ruedas y almorzaron en el restaurante Solas del moderno Hotel Cabarfeidh unas sopas de camarones, ostras y langosta. Viajaron a través de páramos despoblados, bordeando acantilados azotados por el Atlántico y vislumbrando paisajes de una espectacular belleza hasta el monumento megalítico de Calanais, situado en una pradera rodeada de montañas. Los bloques de piedra irradiaban una atmósfera mágica, con sus cuarenta y ocho menhires de cinco mil años de antigüedad, el mayor de más de cuatro metros de altura.

Caminando entre ellos, Ana comentó que había visitado el crómlech de Stonehenge durante su primera estancia en Inglaterra y que se había sentido fascinada por el lugar, aunque le desilusionó lo organizado de la visita y la cantidad de gente alrededor; en Calanais, por el contrario, el silencio solo quedaba roto por el ulular del viento, gélido a esas horas.

Regresaron a la pequeña capital de la isla y se alojaron de milagro en el Hal O´the Wynd, un edificio de fachada blanca y tejado de pizarra negra en el que Dylan conocía a los propietarios. Al estar situado cerca del centro, de la estación de autobuses y de los ferris, resultaba un lugar estratégico y aquella noche se encontraba a rebosar. La pareja que lo regentaba, ambos encantadores, se mostró decepcionada de no poder ofrecerles nada mejor que una habitación con cama de matrimonio y dos literas; sin embargo, cuando la española y los muchachos la vieron se mostraron tan encantados que Dylan no tuvo más remedio que aceptarla. Cenaron en un comedor con paredes empapeladas, chimenea y una profusa decoración náutica, y tras dar un paseo por el puerto se retiraron a la alcoba, jugándose a los chinos quién ocuparía cada cama. Como a Ana le tocó una litera, el resto quedó resuelto; Dylan escogió la de abajo y los muchachos se quedaron el lecho grande. Les resultó divertido el suelo de moqueta a cuadros, a modo de tartán, al igual que las cortinas; y el resto del mobiliario, aunque rústico, resultaba confortable. Ana les enseñó un juego de cartas y pasaron el resto de la velada sentados en el suelo, usando las almohadas a modo de cojines, riéndose con las partidas, los escoceses maldiciendo la buena suerte de la española.

Cuando llegó el momento de irse a la cama, Dylan envió a Ana una mirada de decepción que la hizo reír, aunque las bromas de James y Callum acerca de que esperaban no meterse mano mientras estuvieran durmiendo acrecentó sus miradas de desilusión. ¡También había sido mala suerte que no les tocara a ellos la de matrimonio!

A la mañana siguiente, tras un calorífico desayuno, volaron hasta la isla de Skye en una avioneta particular que los dejó cerca de Broadford. Callum se mostró desilusionado por no visitar el castillo de Dunvegan ya que su familia mantenía una magnífica relación con los MacLeod y quería mostrarle a Ana el castillo y sus alrededores, pero Dylan se negó, alegando que él también tenía estrechos lazos con la familia y se verían obligados a aceptar su hospitalidad, para la que no tenían tiempo. Volvieron a alquilar un jeep y recorrieron los parajes escarpados de los montes Cuillin. La vista del Bla Bheinn sobre el lago Slapin les quitó el aliento, y cuando James se subió a un peñasco y se puso a lanzar gritos para escuchar su eco, Callum y Ana le imitaron ante la complacida mirada de Dylan, que se sentía inmensamente feliz de ver como la española disfrutaba de todos y cada uno de los rincones que visitaban, evidenciando que llevaba sangre viajera en las venas.

Tras innumerables vueltas por una carretera sinuosa acabaron el recorrido en el puerto de Elgol donde la visión de un mar azul intenso los recibió bajo una capa de nubes, rotas por la isla de Rhum y el resto de cordilleras y acantilados de Skye.

Almorzaron marisco fresco y, de nuevo en avioneta, regresaron a Ullapool, donde habían dejado el auto.

Mientras volaban, Dylan le preguntó al oído si había disfrutado de la excursión y ella, por toda respuesta, le dio un cálido beso. James y Callum, desde el asiento delantero, se dieron un codazo como diciendo: «Estaba claro», que hizo que Dylan, tras disfrutar de la caricia, proporcionara a ambos un coscorrón en la cabeza, por lo que sin embargo, ninguno protestó.

Ana, risueña, ya no separó sus manos de las de Dylan, admirando a ratos la magnífica visión de las recortadas costas y los verdes campos, y a ratos, los ojos azules que la adoraban sin disimulo.

Morag había cocinado un haggis para la cena como había prometido, pero Ana fue incapaz de probar bocado, aunque se disculpó tantas veces con la mujer por sus escrúpulos que Callum y James aseguraron que se lo meterían en la boca si volvía a insistir una vez más. En cambio sí disfrutó de la suave ternera con frutos secos y de la tarta de arándanos.

Sabiendo que era la última noche que pasarían en Inverness, el matrimonio les había preparado paquetes para llevar con una surtida variedad de quesos e incluyeron a Callum, por lo que el muchacho abrazó a Morag tan entusiasmado que dejó atónito a Dugan.

—¡Lo he pasado mejor aquí que en el festival de verano! —aseguró, dándoles a entender cuánto anhelaba un ambiente hogareño en su vida.

Sus palabras hicieron que Ana volviera a sentirse apenada por aquella pandilla que parecía tenerlo todo y, sin embargo, carecía de lo más esencial. Por lo que ella sabía, los padres de Callum estaban veraneando en Cadaqués, pero ninguno de sus hijos los acompañaba. Podría no ser extraño si durante el curso se vieran a menudo, pero no era el caso, ya que tanto Callum como sus hermanos estaban repartidos entre Eton y la Universidad de Saint Andrews a lo largo de todo el año. Por eso le costaba entenderlo. Así las cosas, no era de sorprender que los muchachos se vieran como simples peones de sus mayores, un modo natural de garantizar la continuidad del apellido familiar. Aunque no fueran en absoluto una familia.

—Para mí también ha sido fantástico —se apresuró a comentar, deseando que los sentimientos de Callum no entristecieran al cálido matrimonio que los había acogido. Sabía por Dylan que no tenían hijos pese a haberlo intentado muchas veces y debía ser duro para ellos comprobar que había padres que lo habían logrado sin merecerlo en absoluto.

Como si hubiera captado su intención, Morag sonrió con afecto.

—Aunque esta casa es del señor y no nuestra, siempre serán recibidos los dos con verdadero cariño.

Dylan alargó una mano sobre la mesa y cogió la de Ana, dejando a las claras sus intenciones, consiguiendo que ella se arrebolase.

—No será la última vez que vengamos, Morag. Ana quiere escribir un libro y este no parece mal sitio para trabajar.

Menos James, ninguno conocía su proyecto, así que enseguida Callum se mostró interesado e hizo que los demás se atrevieran a acosarla a preguntas. Quisieron saber si tenía título y Ana lo dijo sin pensar, sorprendiéndose a sí misma de que le saliera espontáneo.

—La dama de las Highlands.

Todos lo encontraron acertado y ella, feliz como una niña, se perdió en la mirada aprobadora de Dylan.

—¡Me siento como si ya tuviera un ejemplar en las manos!

Él volvió a sonreír, asintiendo.

—Seguro que lo tendrás.

Tuvo la certeza que así sería. Con Dylan nada, ni la difícil tarea de investigar o escribir un libro, parecía imposible.

Esa noche, cuando él acudió a su cama en el silencio de la madrugada, se estrechó contra su pecho y le besó los labios, no con pasión, sino con el reconocimiento de haber encontrado en aquel hombre su alma gemela.

Llegaron a Edimburgo a la hora del almuerzo porque se habían levantado tarde y los muchachos quisieron despedirse de Dugan ayudándole con los animales. Poco antes de partir, Morag acogió en sus brazos a Ana y le susurró un sincero: «Hasta muy pronto, entonces» que casi la hizo llorar. Le hubiera gustado confesarle a la escocesa que no estaba segura de que semejante deseo pudiera cumplirse aunque lo anhelaba con fervor dentro de su corazón.

Le resultaba difícil precisar lo que Dylan sentía por ella puesto que la adoraba en la cama, entre sexo y caricias, y había decidido dar pasos en público incluso desafiando a James, pero jamás, en ningún momento de pasión ni de ternura le había dicho las palabras que ella tenía que morderse la lengua para no soltar cuando estaban juntos. Nunca le había dicho «Te quiero». Y eso le quitaba valor a sus atenciones.

Fue entristeciéndose conforme se acercaban a la ciudad, alejándose de las bromas y tonterías de los chicos, que viajaban en la parte de atrás colgados de sus móviles como si volver a la vida urbana trajera consigo hábitos arraigados.

Dylan lo notó, pero, como cada vez que percibía su alejamiento, no supo entender el motivo y prefirió dejar las preguntas para más tarde, cuando estuvieran en la intimidad de la suite. Lo cual no fue posible porque recién aparcado el vehículo para que Donald se lo llevara, recibieron la calurosa bienvenida del resto de la pandilla, dispuesta a acoplárseles como días atrás. Viendo que Ana esbozaba una sonrisa y que Marleen se pegaba a su brazo mientras le susurraba algo, acalló la protesta que pugnaba por salir de sus labios y los invitó a comer en una taberna.

Una vez allí, Ana recibió una sorprendente propuesta: todos querían tenerla como profesora la semana siguiente. Callum los había animado, poniéndola por las nubes y asegurando que nadie más que ella podría ayudarlos a salvar el bache de los suspensos.

Sin saber qué responder consultó con la mirada a Dylan, que se limitó a encogerse de hombros, dejándole libertad para decidir.

—¡Pero tú me contrataste...! —replicó, confusa.

—Nosotros te pagaríamos —insistió Allister—. Lo hablé con mi padre hace dos noches y se mostró conforme.

Denegó, avergonzada. Si ya le costaba cobrar el cheque de Dylan, excesivo para su tarea, recibir dinero de unos jóvenes a los que había empezado a considerar sus amigos le resultaba enojoso.

Una vez más, Dylan MacDougall la sacó del apuro.

—Ana es demasiado blanda como negociadora. Yo incluyo vuestras clases con las de James si a cambio me hacéis una promesa... —Sonrió ante la evidente sorpresa del grupo—. Trabajaréis durante el tiempo que ella exija, sin protestas, y aprobaréis los exámenes. Pero además, a lo largo del próximo curso, no habrá una sola queja sobre vosotros, ni en Eton ni en el Saint Mary´s. ¿Hay trato?

Marleen lo miró desafiante, con un trozo de pizza camino de su boca.

—¿Y por qué habrías de hacer algo así por nosotros?

Dylan, encantado de romperles los esquemas, le quitó un pedazo con los dientes y lo tragó antes de responder con evidente placer.

—¿A lo mejor porque os he cogido cariño?

Durante unos instantes el silencio presidió la mesa; después James le envió una mirada agradecida y el resto empezó a bromear, quitando peso al impacto que había provocado en su sensibilidad las palabras del único adulto que se había atrevido a tratarlos como si fueran uno de ellos, amén de acompañarlos día y noche sin torcer el gesto o lanzar dardos envenados de crítica a cualquiera de sus acciones, por provocadoras que fueran.

Solo Marleen le dio un beso en la mejilla, susurrándole: «Eres un cielo» antes de que Callum se volviera a Ana y recordara el inicio de aquel jaleo.

—¿Entonces, sí? ¿Nos ayudarás a estudiar?

La sonrisa de la española, que había sido tierna todo el rato, se volvió malévola al mirarlos.

—¡Ya podéis aprovechar el fin de semana! A partir del lunes a primera hora de la mañana, seréis míos... ¡Y puede que a media tarde os hayáis arrepentido!

Las risas corearon sus palabras. Solo James, que la había visto trabajar, sabía lo en serio que hablaba, pero se limitó a sonreír con indulgencia guiñándole un ojo en señal de complicidad, a lo que ella replicó de igual modo sabiendo que se entendían.

Cuando esa noche pudieron quedarse solos en la suite, Dylan estiró los brazos y las piernas en el sofá y sintió que, al fin, podrían disfrutar de un poco de paz. Tras el almuerzo habían visitado la feria del libro, en Charlotte Square, bajo la excusa de que Hewie buscaba un regalo especial para su padre con vistas a su inminente cumpleaños; el problema fue que una vez se vieron rodeados de casetas de libros, no hubo modo de apartar a Ana de aquel entorno y pululó entre los tenderetes comprando ejemplares en diferentes idiomas, sin permitir que él le obsequiara ninguno.

Pero ya estaban solos; él se había duchado y con la parte inferior del pijama por toda vestimenta, esperaba verla aparecer de un momento a otro. Quería sacar la conversación que quedó aplazada por el encuentro con los chicos y averiguar qué la llevaba a mudar el ánimo de vez en cuando, haciéndola resguardarse en su concha como si temiera enfrentarse a no sabía qué peligros. Sin embargo, comprendió que la charla tendría que esperar cuando la vio entrar en el salón con solo un tanga bajo el albornoz entreabierto.

Ni ella misma supo por qué lo hizo. Simplemente estaba en la ducha y se le ocurrió impresionar a Dylan. Habían tenido sexo silencioso durante dos noches y en esta, por fin, podría disfrutar de libertad para reír y alborotar lo que les viniera en gana; así que se puso una loción con olor a chocolate, se cubrió con el tanga rojo que se compró las últimas navidades, buscó You Can Leave Your Hat On en su mp3, y decidió montar un número sexy con ayuda del albornoz.

Comprobó que había sido una buena idea cuando vio a Dylan, paralizado por la sorpresa, comiéndosela con los ojos desde el sofá. Tampoco tuvo que mirar demasiado para comprobar que algo se removía en él ante la simple visión de su cuerpo moviéndose al ritmo de Joe Cocker.

Encantada con el efecto que ejercía sobre aquel hombre tan asombrosamente atractivo, se contoneó y desnudó hasta quedar sobre sus piernas, acariciando la muestra de su excitación con gestos felinos, saqueando su boca con besos de fuego, mordisqueando su torso de Adonis y bajando hasta su sexo para engullirlo con avidez, logrando que todo él se arqueara gimiendo su nombre.

Cuando volvió a mirarlo, con las pupilas brillantes de pura arrogancia, él la izó hasta su pecho, le dio la vuelta con una energía asombrosa para alguien que acababa de tener un orgasmo y la aplastó contra el cuero del sofá mientras la acariciaba con besos húmedos, succionando sus pechos y su pubis hasta que obtuvo idéntica recompensa.

Más tarde, una vez que parecía que todo se había calmado y solo se escuchaba el lento jadear de sus respiraciones, Dylan la tomó en sus brazos, la llevó a la cama y le demostró que aún tenía mucha potencia por desarrollar.

Habían vuelto a hacer el amor cuando Ana se despertó con la sensación cálida del aleteo de Dylan sobre su piel. Él la contemplaba con algo rayano en la devoción mientras sus dedos la recorrían entera, de los pechos al vientre, de allí al pubis, y retomaba el camino para acariciarle los hombros y la clavícula, fascinado por el hueco donde descansaba el sol de plata.

Ana le sujetó la mano, fascinada por el azul de sus ojos, y él se llevó los esbeltos dedos a la boca y le mordisqueó los nudillos sin apartar la mirada, logrando excitarla con el suave tacto de su lengua. Cuando la subió hacia sus caderas, Ana estaba dispuesta para cabalgarlo y él la guió con movimientos lentos, perturbadores, obligándola a seguir un ritmo que fue in crescendo en el silencio más absoluto. Llegaron juntos al clímax, en una unión perfecta que no se atrevieron a romper durante un largo rato.

—Me quedaría para siempre en tus brazos —musitó él contra su cuello.

Ana le acarició el pelo, húmedo por el ejercicio, sin pronunciarse. Se sentía tan plena, tan llena de Dylan, que tampoco quería apartarse.

Sin embargo, la realidad se impuso en forma de melodía de móvil.

—¿Tienes que cogerlo?

Su protesta sonó casi implorante por lo que Dylan la acalló con un beso antes de hacerlo. Pero no podía ignorarlo. La llamada le recordó las mil tareas que tenía pendientes para ese día, imposibles de eludir. Se despejó el pelo de la cara y estiró una mano hasta localizar el teléfono.

Ana volvió a tumbarse visiblemente contrariada, cubriéndose con la sábana, pero la mano libre de Dylan la desarropó y le indicó con un gesto que se fuera al baño. Confusa, hizo un mohín de incomprensión, recibiendo en respuesta un ultimátum susurrado: «Cinco minutos para ducharte». Acató la orden, sorprendida de su vehemencia. Sin embargo, al verlo parecer absolutamente desnudo y sin mostrar la menor intención de acompañarla bajo el agua, tuvo la intuición de que lo que iba a oír no le iba a gustar.

Van a subirnos el desayuno, aunque tendremos que darnos prisa. Tienes sesión de masaje y peluquería antes del almuerzo en el Dalhousie. Es el hotel donde mañana se celebrará la cena —explicó con los brazos cruzados sobre el pecho, ajeno a su desnudez y sin querer percibir el pasmo en el rostro húmedo de Ana, que había cerrado el grifo y lo escuchaba con atención—. Tenemos una habitación reservada allí para pasar la noche. No hace falta que te lleves nada. Está bien equipado.

Ella, saliendo al fin de su asombro, abrió la mampara de cristal y se le enfrentó, tan menuda como desafiante.

—¿Me estás diciendo que me has organizado el día sin consultarme siquiera? ¿Para ir a esa cena que no me apetece en lo más mínimo?

Dylan volvió a armarse de paciencia, pese a resultarle difícil concentrarse con toda aquella piel mojada a la vista. Suspiró hondo y la atrajo hasta su pecho, pero ella se resistió.

—Vas a vestirme, ¿verdad? A ponerme cosas caras y a exhibirme como ¿qué? ¿Tu amante? ¿O seguiré siendo la profesora de James?

—Serás mi pareja y punto. No tengo que dar explicaciones a nadie —replicó él, reticente—. Y si lo que te agobia es la ropa, lo siento, pero sí; yo tengo que ir con kilt y tú con vestido de fiesta. Lo exige la etiqueta.

Los ojos castaños se abrieron por la sorpresa, inesperadamente divertidos.

—¿Vas a llevar falda? ¡Eso sí que quiero verlo!

Dylan intentó aprovechar su atisbo de humor.

—¿Por qué? ¿Te parece que tengo las piernas feas?

Ana rio sin poderlo remediar.

—Tú no tienes nada feo, y lo sabes.

Él la abrazó conquistando las últimas reticencias con un susurro cariñoso.

—Planeé lo del spa para que te relajaras un poco. Hemos tenido demasiado ajetreo estos días y supuse que te gustaría un masaje. Lo de la peluquería te solucionará el asunto del pelo. Ya he quedado con Mónica para que te atienda en persona; es una mujer muy agradable que está locamente enamorada de tu país. —Sonrió—. Sabe que no te gustan los perifollos y te hará algunas pruebas para que tú elijas. Yo ya le expliqué cómo será el vestido, así que lo que decidas, te quedará bien.

Ana volvió a apartarse con premura, asustada de tanta organización.

—¿Y cuando lo has orquestado todo? Porque yo no sabía nada de la fiesta hasta el miércoles, si mal no recuerdo.

La mirada de Dylan se oscureció brevemente, pero terminó por encogerse de hombros.

—Te compré el vestido cuando llegamos a Edimburgo. Aunque no te lo había contado, yo sabía de la cena.

La crispación en el rostro de Ana le dijo claramente lo que opinaba al respecto, pero además, el gesto de cubrirse con una toalla antes de salir del baño lo alarmó por completo. Nunca la había visto tan enfadada.

—¡Joder, Ana; dime algo!

Ella lo fulminó con la mirada, diminuta en mitad de la suite. Y pese a que la visión del sofá le hizo recordar el juego de la noche anterior, el rostro tenso que lo desafiaba, lo obligó a disculparse.

—Tenía —subrayó con énfasis— que llevarte conmigo, Ana. Sé que debí consultarte primero, pero de verdad que una negativa no entraba en mis cálculos. He de asistir a ciertos acontecimientos y portarme de acuerdo con mi rango, pero no soporto la idea de hacerlo sin que tú me acompañes... —Su voz se dulcificó, tentándola—. ¿De verdad no puedes entenderlo? Te quiero a mi lado. Disfruto más de todo cuando tú estás presente.

Ella permaneció callada lo que le pareció una eternidad y aprovechó la voz de la camarera indicando que llevaba el desayuno para desaparecer en su alcoba sin ningún comentario.

Regresó con los pantalones de lino y la blusa violeta que había lucido en Kinross, pero su semblante permanecía serio.

—Es lo único elegante que tengo. ¿Te parece oportuno para ir a ese sitio?

Dylan asintió, sin saber cómo portarse para no fastidiarlo. Sabía que la situación era precaria y podían salir escaldados. Ana no obedecía órdenes y él no acostumbraba a que se le cuestionara.

—Estás preciosa con eso; ya te lo dije aquella noche.

—También dijiste que una mujer guapa no debía preocuparse de lo que llevara —le reprochó, mordaz.

—Y es cierto. Solo que sé lo mal que te sentirías en mitad de una fiesta donde, como tú bien dijiste, las mujeres irán engalanadas —replicó con premura, sabiendo que acertaba al verla morderse los labios—. No siempre puedes llevar vaqueros.

Ana no contestó, ofendida en su ego. ¡Ella no siempre llevaba vaqueros! Sí los usaba con frecuencia, sobre todo para divertirse o trabajar, pero de vez en cuando se colocaba un vestido o una minifalda y presumía de sus esbeltas piernas sin ningún complejo. Lo que no se imaginaba era luciendo un traje de chaqueta o uno de cóctel y todas aquellas zarandajas que el mundillo pijeril tan a menudo mostraba. Era una mujer práctica. Y punto.

Dylan, percibiendo la disminución del grado de hostilidad, se atrevió a servirle un café y pasarle la taza con actitud comedida.

—Si lo prefieres, cancelo lo del spa.

Un destello de rebeldía asomó a la mirada castaña mientras asía la taza. Cuando habló, su voz sonó marcadamente irónica.

—Me quieres relajada, ¿no? Pues relajada me tendrás.

Dylan no replicó, sabiendo que se asomaba al borde del precipicio; se limitó a informar:

—Una limusina te recogerá en cinco minutos. No tienes que preocuparte de nada. Te estarán esperando.

—¿Y mientras tú, qué harás?

—Me reuniré contigo a la hora del almuerzo. Me espera una reunión de negocios y además he de cerrar ciertos detalles sobre la cena —procuró sonar distendido—. Ya sabes que soy un hombre muy ocupado.

Ella asintió, dispuesta a darle gusto pero sin experimentar la menor alegría con los planes del día.

Justo entonces Peter avisó por el teléfono interno de que la esperaban y recogió su bolso, aceptando con renuencia el beso de Dylan, quien aún hizo un último intento de animarla.

—¡Sonríe, cariño; no vas al matadero! Ya verás como disfrutas del programa. Solo permítete relajarte.

A pesar de sus reticencias, así había sido. Desde el momento en que subió a la limusina hasta que Dylan se reunió con ella a mediodía todo el mundo pareció confabulado para no darle un instante de reflexión. Desde el chófer, que fue amabilísimo, dándole información acerca del Dalhousie Castle Hotel, una fortaleza de piedra blanca del siglo XIII rodeada de ingentes hectáreas de zonas verdes, hasta la eficiente gerente de recepción que la condujo por su interior, primero a la alcoba donde se hospedaría y después a los salones del spa en los que, tras haberse puesto un traje de baño, recibió una sesión de lluvia tropical y otra de niebla fría que le revitalizó todos los poros. A continuación le dieron un masaje con aceites aromáticos y concluyó la mañana tomándose un zumo de naranja natural en el Tepiderium, una sala acristalada con vistas al río Esk. Allí se le reunió Dylan, perfectamente trajeado, destacando entre los demás huéspedes que, como ella, disfrutaban del relax de la sala en albornoz. La acompañó hasta el dormitorio para que se cambiara y más tarde la guió por los enmoquetados vericuetos de la fortaleza hasta lo que parecían las antiguas mazmorras, una sala de piedra con decoración medieval, donde tomaron un entrante de foie gras con alcachofas fricasé y un exquisito solomillo al oporto mientras ella le contaba la experiencia y él sonreía encantado de haberle devuelto la locuacidad.

Volvieron a separarse tras la comida; él para continuar con sus ocupaciones y ella para reunirse en el dormitorio con Mónica, la peluquera, quien resultó una persona vivaracha y parlanchina, casi de su misma estatura, con vivaces ojos verdes y pelo rojizo. Mientras trabajaban, logró que Ana se distendiera, haciéndola reír con sus impresiones sobre los hombres españoles y el modo de vida mediterráneo. Cuando se despidieron, la chica tenía su teléfono y el de varios amigos de Madrid para cuando visitara la ciudad en septiembre, y ella había escogido el peinado que luciría al día siguiente. También habían probado varios estilos de maquillaje y se sintió tan favorecida con el último que se lo quedó pensando en la cena, aunque hubo de quitárselo cuando Dylan regresó y, con un suspiro de satisfacción, tiró el maletín sobre un sillón a la vez que le comunicaba que les esperaba una reserva en la piscina de hidromasaje.

Disfrutaron de su mutua compañía, relajándose en el agua y haciendo el amor entre chorros de agua caliente, para concluir el día cenando en la intimidad del dormitorio, una estancia que resultó discreta, cómoda y confortable. Estaba presidida por una cama con cuatro postes de madera oscura y cortinajes de color crema, iguales al tapizado de los sillones que invitaban a arrellanarse frente al ventanal desde el que podían verse las copas de los árboles. Los muebles eran recios y elegantes, las paredes combinaban la piedra vista con el papel pintado en tonos crudos y el suelo estaba cubierto por una mullida moqueta azul.

Sin más vestimenta que los albornoces tomaron una frugal cena y se permitieron una sobremesa tranquila, visionando una película que se encontraba entre las favoritas de Ana, El paciente inglés, a cuyo final Dylan tuvo que consolarla de la congoja que siempre le producía el destino de László Almásy, ayudándose de lentos y sensuales besos que culminaron en otra noche de sexo apasionado.

La mañana del domingo amaneció resplandeciente, con el cielo libre de nubes y sin rachas de viento.

Llamándose esnob por sentirse incómoda llevando la misma ropa del día anterior, recién traída de la lavandería como no podía ser menos, Ana se dejó guiar hasta la cafetería, donde dieron cuenta del abundante desayuno continental. Dylan se había arreglado con informal desaliño —pantalones grises y polo azul marino—, por lo que su presencia en el comedor suscitó más de una mirada de interés entre las damas, de las que él hizo caso omiso centrado en mimar a su acompañante. Para Ana, no obstante, resultaba violento saberse objeto de atención, percibiéndose el patito feo rodeada de tanta mujer enjoyada y maquillada desde temprana hora; sin embargo, Dylan volvió a dar muestras de paciencia mostrándose cariñoso y proporcionándole algún que otro consejo.

Al terminar, decidieron pasar el resto de la mañana disfrutando del sol y recorriendo los atractivos parajes del entorno; y aunque Dylan se vio forzado a saludar a numerosos conocidos que rápidamente se mostraron interesados en su acompañante y en invitarlos a su mesa durante el almuerzo, se limitó a presentarla por su nombre y a negarse educadamente con la excusa de que ya tenían reserva.

Saborearon un ligero refrigerio en el Orangery mientras contemplaban a través de sus ventanales el parque por el que habían paseado, maravillada Ana de estar en plena naturaleza a tan escasa distancia de Edimburgo. Según el folleto que había leído, la oferta del castillo incluía no solo spa y buenas instalaciones, sino la posibilidad de practicar senderismo y cetrería, lo que atraía a numerosos clientes de todo el mundo.

Más tarde, Dylan propuso relajarse con una siesta, pero Ana apenas pudo pegar ojo, ansiosa por el evento que se acercaba. Solo Mónica, que acudió a maquillarla y peinarla, logró calmarla con su cháchara y simpatía mientras Dylan se arreglaba en el baño.

Cuando salió, ambas lo miraron boquiabiertas, fascinadas por la apariencia del escocés. La peluquera incluso se permitió un ligero codazo a su cliente mientras musitaba en voz baja:

—¿Recuerdas lo que te dije de los españoles? Pues creo que también se le puede aplicar a tu barón.

Ana rio, completamente de acuerdo; según Mónica ciertos hombres inspiraban nada más verlos el deseo de darse un revolcón con ellos, y en aquellos momentos, la visión de Dylan no era para menos. Lucía una corta chaqueta negra, con solapa y botones de plata en el frente y los puños, una camisa de chorrera blanca, con chaleco abotonado también negro, el kilt que representaba los colores de la Casa MacDougall —listas de encuadre verde con fondo rojo—sobre el que reposaba un sporran de piel gris con elementos decorativos en plata, calcetines negros con borlas rojas y zapatos de cordones, también negros.

Con su altura y su prestancia estaba rabiosamente guapo.

—¿Y bien?

Por el asomo de petulancia que asomaba a su sonrisa, Ana estuvo a punto de mostrarse irónica, pero hubo de rendirse a la evidencia de que resultaba avasallador. Mónica se lo comía con los ojos y ella asintió, divertida.

—Debo admitir que si no fuera ya fan de Escocia, solo con verte crearía un club.

Dylan rio su ocurrencia atravesando la estancia y besándola en los labios, sin importarle la traviesa mirada de la peluquera. Después, acarició la seda de su pelo negro, suelto en la espalda pero retirado de la cara por dos finas trenzas que comenzaban a ambos lados de la frente y se unían detrás con un broche de plata, dando por aprobado el acabado de su arreglo.

—Tengo que felicitarla por su trabajo, Mónica. Si Ana ya es de por sí una preciosidad, con sus hábiles manos ha quedado impresionante.

La chica sonrió, halagada, al tiempo que recogía sus trastos, dispersos por el tocador.

—Yo también la veo estupenda. Lo que le agradecería es que me permitiera contemplar el conjunto completo —replicó sin perder su chispa burlona—. ¿Dónde tiene el traje?

Dylan pareció sorprendido por la pregunta.

—En el armario, lógicamente.

Los vivaces ojos verdes se abrieron con pasmo mientras miraba a la española.

—¿Lo has tenido ahí todo el tiempo y aún no te lo has probado?

Ana se encogió de hombros, cogida por sorpresa también.

—¡Ni siquiera pensé que estaría aquí! La verdad es que los trajes no me interesan mucho.

—¡Dios da pañuelo...! ¿No se dice así en tu tierra también? —la regañó mientras se encaminaba al mueble y sacaba, envuelto en su funda, el vestido más etéreo que pudiera imaginarse.

Entre exclamaciones de placer, Mónica metió prisas a Ana para que se deshiciera del albornoz y la ayudó a enfundarse en el Elie Saab. Después la obligó a volverse para que Dylan la mirase y ella misma se contemplara en el espejo de cuerpo entero.

Ana no se reconoció en la imagen mientras oía a la escocesa farfullar nombres como organza y chiffon. Ella solo veía su delgada silueta envuelta en un vestido vaporoso, con el cuerpo drapeado y tirantes asimétricos que se cruzaban en el pecho. Fascinada, se calzó las altísimas sandalias y recogió la cartera de mano que acompañaba al vestido, forrada en la misma tela y con cierre de plata.

Dylan la contemplaba con los ojos entornados, logrando que su ánimo saltara de gozo.

—Estoy guapa —afirmó.

—Estás preciosa —confirmó él—. Tal como imaginaba.

La mirada de ambos era tan ardiente que Mónica supo que sobraba. Con un ligero carraspeo, tomó sus cosas y se dirigió a la puerta.

—En fin, yo ya he hecho mi parte. Ahora os toca disfrutarla.

Cuando Dylan quiso reaccionar, ya estaba despidiéndose con su sempiterno gesto pícaro en los labios.

—¡Creo que le cobraré algo menos de lo que convinimos, barón, ya que ha sido un auténtico placer conocer a Ana! Claro que siempre estoy abierta a recibir propinas... ¡Feliz noche!

Risueños, una vez solos, ambos se contemplaron con un orgullo parejo, cada cual satisfecho del otro.

—De verdad que nunca te había visto tan deslumbrante... Excepto cuando estás desnuda —confesó él.

Ana acarició las solapas de su chaqueta, le quitó un hilo imaginario de los hombros y luego lo besó dulcemente en los labios, cuidando de no estropearse el maquillaje.

—Espero que sea verdad que no llevas nada bajo la falda... —susurró en su oído.

Dylan rio en su cuello, besándole la piel que olía a perfume.

—Nada de nada. Recuerda que rememoramos las tradiciones escocesas.

Ella emitió un gemido de placer mientras llevaba su mano al sporran, pero Dylan la detuvo, contrito.

—Ahora no podemos; tenemos que estar en el comedor en menos de quince minutos. Pero prometo resarcirte a la vuelta.

Sin darle tiempo a mostrarse persuasiva, sacó un pequeño estuche del cajón del tocador y le mostró su contenido: un juego de diamantes formado por unos delgadísimos pendientes en forma de hilo y una pulsera, igualmente liviana.

—Te irán bien con el vestido. Además, no son ostentosos. Van contigo.

Ella denegó, aturdida.

—¿No pensarás regalarme eso?

Dylan se mantuvo en silencio mientras sacaba las joyas y se las ponía, pero ante la insistencia de Ana aceptó reticente.

—De acuerdo, serán un préstamo. ¿Las lucirás así de mejor gana?

Su voz sonó desafiante y sus ojos mostraron igual determinación.

—Las llevaré porque acompaño al barón de Lomond y entiendo que he de estar a su altura; pero en cuanto regresemos devolverás eso al lugar de donde lo hayas sacado. —Cubrió sus labios con un dedo, tajante—. No admito réplicas. Ni tengo joyas ni quiero tenerlas.

Dylan se tragó las ganas de decirle que aún le quedaban muchas gemas por lucir, pero supo que no era el momento de iniciar una conversación que los obligaría a tomar decisiones sin retorno. No estaba preparado para recibir de Ana otra respuesta que no fuera un «sí quiero» cuando le expusiera finalmente sus sentimientos, por eso prefería callar hasta estar seguro de que para ella la relación que mantenían era lo mismo que para él: el inicio de un futuro en común. Eran aquellos momentos extraños, en los que se distanciaba con el cuerpo y la mente, los que sin embargo, le impedían dar el paso. No saber qué bullía dentro de su cabeza cuando su sonrisa se apagaba le daba un miedo atroz. La simple posibilidad de perderla convertía su imaginación en un infierno.

Disimulando con una sonrisa desganada, abarcó su talle con las manos y le besó la frente.

—Pareces una dama de las Tierras Altas. Déjame presumir de ti.

La cena se celebraba en la sala de Ramsey, con capacidad para que cien personas se sentaran cómodamente. Las paredes tapizadas y las lámparas de cristal enmarcaban una mesa interminable engalanada para la ocasión.

Nada más llegar, le presentaron a tanta gente que Ana se sintió incapaz de recordar nombres y títulos, excepto a los que ya había saludado por la mañana.

Los hombres lucían el kilt con el tartán de sus familias y las mujeres iban de gala. Sin embargo, ella destacaba entre todos por el color de su cabello, negro azabache. Parecía como si los escoceses que se habían reunido para cenar procedieran de la misma estirpe, con los cabellos rubios o pelirrojos y los ojos claros. Incluso en sus rasgos mostraban cierto parecido, aunque Ana terminó pensando que se debía al whisky que ingerían en unas cantidades fuera de lo normal.

La acomodaron en medio de Dylan y otro caballero apellidado MacTavis, y entre ambos se encargaron de hacerle amena las comida; sin embargo, Ana sentía cierta desazón cada vez que apartaba la vista hacia uno de los extremos de la mesa y localizaba unos ojos azul cielo que se clavaban en ella sin disimulo. Pertenecían a una mujer preciosa que guardaba cierto parecido con alguien a quien no lograba localizar en su memoria. Llevaba un vestido azul con escote en forma de corazón, sobre el que destacaba un collar de zafiros, y recogía su cabello pelirrojo en un elaborado moño adornado también con piedras preciosas. Una banda de tela roja y azul cruzaba su pecho y se anudaba en su cadera derecha, como si se tratara del trofeo de un kilt. Cuando al fin se atrevió a preguntarle a Dylan qué colores eran aquellos, él esbozó una amplia sonrisa que, enseguida, fue correspondida por su dueña.

—Es el color de los Cameron. —Saludó con un gesto al ademán de saludo de la mujer—. Después te la presentaré. Es Isobel, la hermana de Allister.

Aquel nombre resonó de inmediato en su cabeza. James la había mencionado como una de las conquistas de su tío, una que se había creído presumible vencedora tiempos atrás. Y por su mirada pretenciosa, aún parecía considerarse pieza de la partida, aunque le molestase la competencia de la noche.

Terminada la cena fueron invitados a pasar a otro salón más amplio, con orquesta y una barra de bar atendida por dos atractivos jóvenes con el típico atuendo escocés. Aunque la mayoría de los caballeros aprovecharon para salir a fumar un puro y muchas damas desaparecieron en los aseos, Dylan sujetó a Ana por la cintura y la invitó a bailar.

—Es un vals. ¿Te atreves?

Ella abrió los ojos como platos, asustada.

—¡Por favor, Dylan! Un rap sí, o algo moderno, pero ¿un vals? ¡Solo lo he visto en las películas!

—Katharine y Almásy lo bailaron ¿Por qué nosotros hemos de ser menos? —susurró, seductor antes de lanzarla a la pista—. Déjate llevar.

Ana sintió que el aire se cortaba a su alrededor, angustiada por dejar a Dylan en ridículo, pero lo cierto fue que, en cuanto consiguió calmarse, las manos de él la guiaron con pericia a lo largo del salón, prendiéndola con sus ojos azules, ardientes y orgullosos, diciéndole cuánto disfrutaba teniéndola en sus brazos. Relajada, logró sonreír y los dedos en su cintura lo agradecieron con un apretón cálido, lleno de promesas por cumplir.

Casi arrancaron una ovación de los asistentes y, a partir de aquel instante, el resto de los varones se acercaron a solicitarle diversos bailes, aunque Dylan la disculpó a menudo cuando la veía poner cara de pánico según qué danzas.

Mediada la noche, Isobel fue a saludarlos. La acompañaba un tipo alto, bien parecido y con tartán de diferente color. Dylan le saludó con un apretón de manos seguido de un distante: «MacClaurin» y a ella la besó en ambas mejillas con sincero afecto. Seguidamente, hizo las presentaciones.

—Isobel, Fergus; Ana Beltrán.

Mientras que el hombre besaba su mano galantemente, la mirada azul claro la traspasó con algo tan parecido al desprecio que Ana sintió cómo sus mejillas se sonrojaban de golpe.

—¿Ana Beltrán? ¿La profesora de tu sobrino?

Ana casi pudo paladear la burla en la aterciopelada voz femenina lo que hizo que sus hombros se tensaran con desconfianza.

Dylan, a quien tampoco le pasó desapercibida la intención de Isobel, frunció el ceño mientras aceraba sus ojos.

—La misma. Ya veo que te han hablado de ella.

La mano de perfecta manicura se posó como al desaire sobre la blanca chorrera de Dylan, sin dignarse en prestar atención a la española. El susurro fue dirigido solo para él.

—Los chicos no paran de alabar sus andanzas. Pero podías haberme dicho que necesitabas compañía para acudir a la cena. Fergus y yo hemos hecho un apaño de última hora.

No pareció importarle que su acompañante se mostrara disgustado ni que Ana pudiera oírla estando a dos pasos. Simplemente le interesaba la reacción de Dylan. Lo que no esperaba era que le fuera contraria.

Él, con un rictus seco, apartó la mano de su pecho y atrajo a Ana a su lado, ciñendo su cintura en ademán posesivo.

—No necesitaba compañía. He venido con ella.

—¿Y desde cuando te contentas con una plebeya? —le azuzó la aristócrata sin contemplaciones.

—Si no te delataran los celos, diría que has recibido una pésima educación, Isobel Cameron. Tus antepasados deben estar revolviéndose en sus tumbas —replicó Dylan, molesto por haberse convertido en el centro de atención ya que la orquesta había hecho una parada y su disputa comenzaba a atraer la atención de los invitados.

Por respuesta recibió una carcajada seca, de orgullo herido, aunque la mujer aún insistió.

—¡Menos mal que procedemos de piratas y bellacos! A ellos tampoco les molestó engatusar a las criadas de sus castillos. ¡Pero recuerda que se casaban con las damas!

Un murmullo de desaprobación siguió a sus palabras y, mientras Fergus MacClaurin la dejaba plantada con un bufido de enfado, Dylan lanzó una mirada de disculpa a la española.

—Lo siento. Jamás imaginé que te pondría en semejante aprieto.

—¿Cómo te atreves a desairarme de ese modo, Dylan MacDougall? —La voz crispada de Isobel resonó en el salón, ya paralizado por el escándalo.

Dylan envió una señal de despedida al resto de invitados, tomando la mano de Ana para sacarla de allí.

—Te desairas tú sola, Isobel. Borra mi nombre de tu agenda, por favor. No creo que volvamos a hablarnos en mucho tiempo —aseguró conteniendo la rabia—. Señores... Feliz velada.

Ana no abrió la boca hasta que estuvieron al aire libre. Dylan se había quitado su chaqueta para cubrirle los hombros y enseguida un camarero les llevó dos copas de champán y los dejó solos. Al parecer la noticia de la «movida» en el salón de baile había traspasado las paredes del mismo.

—Ana, no sé cómo... Jamás Isobel se había mostrado de ese modo. No la consideraba una persona mezquina, pero... —Se detuvo a mirarla, apesadumbrado por sus ojos brillantes—. ¿Vas a llorar?

La estrechó entre sus brazos, besándole las sienes para reconfortarla, aunque permitió que ella se desahogara en su pecho. Cuando la sintió más calmada y la apartó, le tocó a ella el turno de preocuparse.

—¡Tu camisa! Te la he puesto perdida de maquillaje. ¡Y debo estar horrible!

Dylan rio más relajado, pensando que si le preocupaba su apariencia, sus maltrechos sentimientos andarían menos ofendidos.

—Olvida mi camisa. —Trazó un recorrido por sus mejillas, limpiándole los restos de rímel con su pañuelo inmaculado, que quedó para tirarlo a la basura, y después la llenó de besos—. Lo siento, cielo. Muchísimo.

Ella alzó los ojos para interrogarlo, sin entender.

—¿Por qué habría de disculparte a ti? Ha sido ella la grosera.

—Lo sé. Pero era responsabilidad mía que disfrutaras de la noche. Y mira como ha terminado.

Ella podía palpar la intensidad de su ira y su pena a partes iguales y decidió que si la noche se echaba a perder, sería Isobel quien ganara, cosa que no estaba dispuesta a consentir. Esbozó una sonrisa y llevó su mano hasta el sporran con la voz melosa.

—¿Quién ha dicho que haya acabado? Me debes una, ¿recuerdas?

La mano de Dylan se posó sobre la suya, posesiva, mientras su mirada echaba chispas de satisfacción.

—Estoy a tu servicio.

Ana rio contra su cuello antes de besarlo con pasión. Quería olvidar lo que acababa de pasar allí dentro. La opinión de Isobel no debía andar muy desencaminada con respecto a la de otras personas de su entorno, aunque ella hubiera dado muestras de una educación censurable por ponerla en voz alta ante testigos. Pero si algo le había quedado muy claro era que no deseaba volver a encontrarse en un evento similar durante el resto de su vida.

—Vámonos a la suite, Dylan. No quiero pasar aquí la noche.

Él le acarició los hombros, comprensivo.

—No íbamos a quedarnos de todos modos. Mañana tienes clases con los chicos —le recordó—. Lo que no esperaba era irnos tan temprano.

La condujo hacia la recepción y tras acomodarla en un mullido sillón, recomendándole que se tomara el resto de su copa, saldó su cuenta mientras les llevaban el equipaje al Mercedes en apenas diez minutos.

Algunos conocidos se acercaron a mostrarles su consternación por lo ocurrido, pero Dylan la mantuvo a su vera, sujetándole la cintura con una falsa sonrisa de tranquilidad hasta que les acercaron el auto y se marcharon en él.

A partir de entonces, la noche fue solo para ellos. Para deshacerse de un traje tradicional y otro de fiesta, para quedar piel contra piel, sin títulos ni diferencias de clase. Solo Dylan y Ana.

Capítulo 5

Cuarta semana de agosto

A pesar de que le dolía un poco la cabeza por los acontecimientos de la noche anterior, Ana abandonó el lecho tras lanzar una furtiva mirada a Dylan, que dormía como un tronco, y fue a ducharse a su dormitorio. Había quedado con James y sus amigos para las clases y esperaba que se presentaran en la suite de un momento a otro. Estaba terminando de dar el último bocado a la tostada que Donald le había subido cuando los chicos irrumpieron en el ático con risas y los cabellos mojados, evidencia de que también ellos habían hecho el esfuerzo de madrugar y ser puntuales. Mientras se acomodaban les rogó que guardaran silencio, pero enseguida Dylan asomó la cabeza y saludó a todo el grupo, enviándole un silente: «¿Por qué no me has despertado?», al que ella replicó con una tierna sonrisa. Aún iba en albornoz, descalzo y con la apariencia más sexy del mundo. No estaba segura de que a los chavales les pasara desapercibido su intercambio de gestos, pero ninguno hizo comentarios así que les ofreció café de su jarra, a lo que ellos respondieron con simulacros de asco elogiando los beneficios del té e iniciaron las clases.

Un rato después, Dylan reapareció, ya con vaqueros y camisa, y tras bajar a desayunar, se encerró en sus aposentos para trabajar en sus asuntos.

Cerca de mediodía el teléfono interior comenzó a sonar con insistencia. Sin embargo, nadie hizo ademán de cogerlo, suponiendo que sería para Dylan, pero cuando dos golpes enérgicos aporrearon la puerta, Ana fue a abrir.

La sorpresa la dejó paralizada. Andrea estaba al otro lado. Con su inconfundible aspecto de niño malo, sonriendo de oreja a oreja y respondiendo a su gesto atónito con una carcajada. Después la tomó en sus brazos y le dio un par de vueltas en el pasillo, parándose solo para estamparle un beso en la boca que la dejó sin aliento. Cuando lo dio por concluido, la dejó resbalar a lo largo de su pecho y la soltó en el suelo, regocijado, sin apartar los ojos verdes de los suyos, acariciándole la cara con la punta de los dedos.

—¡Dios mío, cara, cuánto te he echado de menos! Si me hubiera parado a pensar en lo linda que eres habría mandado al infierno esos estúpidos torneos.

Como si su voz la hubiera sacado del hechizo, Ana recordó que no estaban solos y se volvió en redondo al sorprendido grupo que los miraba con interés... para chocar con la glacial mirada de Dylan, que aún sostenía el teléfono en la mano, petrificado como una estatua en la puerta de su habitación.

Respiró hondo y se enfrentó a todos, sintiendo que el estómago se le encogía de inquietud.

—Yo también me alegro de verte, Andrea... Lo que pasa es que me has pillado trabajando. —Tiró de su mano y lo invitó a entrar—. Chicos, este es Andrea Mariani; ya os he hablado de él. —Notando la otra mano del italiano sobre su cadera, en ademán posesivo, se sobrepuso para presentarlo a Dylan—. Andrea, este es Dylan MacDougall, mi jefe.

Ambos hombres se midieron mutuamente. A los verdes ojos del italiano asomó un matiz de desconfianza al comprobar que «su jefe», no solo era extremadamente joven, sino que en su mirada se percibía algo parecido al desprecio. Pese a todo, hizo gala de su encanto con aparente desenvoltura, ofreciéndole la mano.

—Señor MacDougall, mis disculpas por aparecer de improviso, pero llevo unos meses sin ver a Ana y no pude resistirme a darle una sorpresa.

Dylan se la estrechó sin modificar un ápice su gesto distante.

—No tiene que disculparse. Le deseo una feliz estancia en Edimburgo.

La sonrisa de Andrea fue reticente, captando en el ambiente una tirantez que no entendía. Aunque siguió haciendo gala de su buena educación con un comentario efusivo.

—Gracias. Estando con Ana, cualquier lugar es fascinante, pero además, esta ciudad parece encantadora. Aunque acabo de llegar, ya me he hecho una idea.

Ana retiró la mano que enlazaba su cadera y aparentó una naturalidad que estaba muy lejos de sentir.

—¿Tienes alojamiento?

Él asintió, rozándole de nuevo la cara con sus dedos, sin disimular el embeleso que estar de nuevo juntos le producía.

—Sí, ha sido difícil, pero mi secretaria pilló un sitio libre a las afueras. Quise alojarme aquí, ya que tanto lo alabaste, pero está a tope.

Ana comenzó a sentirse incapaz de manejar la situación, violenta por las curiosas miradas de los muchachos y la frialdad de Dylan, por lo que atajó el problema regalándoles una sonrisa.

—Bueno, chicos, ya imaginaréis que las clases han terminado por hoy. Nos vemos mañana, a la misma hora. —Buscó la aceptación de Dylan, aunque solo encontró un frío muro de distanciamiento—. Me tomo la tarde libre. Hay muchos asuntos que tengo que poner al día con Andrea. —Esperaba que él entendiera su doble sentido, pero ni siquiera enarcó una ceja.

Marleen, embelesada por el aspecto del italiano, le ofreció su cuaderno mientras el resto recogía los libros en el más absoluto silencio.

—¿Me firmarías un autógrafo? Había visto fotos tuyas en las revistas, pero no te hacen justicia... ¡Eres mucho más guapo al natural!

Ana tuvo que admitir que era cierto; con sus tejanos gastados, sus deportivas negras y la camisa verde por fuera, Andrea podría pasar por un modelo de pasarela. El pelo negro que enmarcaba sus finos rasgos y sus ojos verdes llamaban la atención de las mujeres allá donde iba. Le había sucedido a ella.

Lo que ocurría es que ahora su corazón pertenecía a un escocés rubio con ojos de color océano.

El mismo que se despidió con un gesto adusto para encerrarse en su dormitorio mientras James se quedaba mirando, ora la puerta, ora a ella, sin saber cómo reaccionar, hasta que se decidió a presentarse y saludar con un apretón de manos al italiano, ocasión que Ana aprovechó para buscar una excusa que le permitiera entrar en su habitación sin que Andrea le fuera detrás.

—James, mientras me cambio, podrías enseñarle las instalaciones a Andrea. Él no sabe que el hotel es vuestro. —Con aparente desenvoltura, besó a «su chico» en los labios—. Espérame en el vestíbulo. En un momento nos vamos.

Sin darle tiempo a reaccionar, también ella se escudó tras su puerta.

En cuanto se hubo mudado la ropa deportiva por unos tejanos y una camisa entallada corrió al dormitorio de Dylan, aunque llamó antes de entrar.

Él estaba junto a la ventana, con el mismo rictus seco de minutos antes que se transformó en ira cuando comprendió que realmente iba a salir.

—Creí que habías terminado con él —acusó, implacable.

—¡Yo nunca te dije eso! —Se adelantó a su réplica, queriendo explicarse, deseando que la comprendiera, pese a que intuía que él ya la había juzgado y condenado sin piedad—. Cuando me preguntaste, respondí que me estaba acostando contigo, y eso era un implícito: «Me importas, Dylan»; pero nunca confesé que hubiera roto con él.

Dylan apretó los puños en los costados, tragándose el deseo de zarandearla.

—No fue eso lo que me diste a entender.

La frustración la hizo saltar, encendiéndose con un genio que él ni podía imaginar que tenía. Todo su pequeño cuerpo se envaró por la rabia y el rostro se le puso rojo de impotencia.

—No, tal vez no, pero ¿qué más da? ¿No te habrías acostado conmigo de todos modos? ¡Eso fue lo que quisiste desde el primer momento! Al igual que yo, no tengo reparos en admitirlo... ¡Sabías perfectamente que esta relación no duraría más de unas semanas! Eres un maldito aristócrata y yo no encajo en ese ambiente tuyo. Anoche pasé uno de los peores momentos de mi vida, rodeada de gente superficial que apestaba a dinero... Es tu —recalcó —mundo, y yo no pinto nada en él. Íbamos a terminar en cuanto las clases con James concluyeran, así que si tan incómodo te sientes, fírmame un cheque y os dejaré hoy mismo. James ya no me necesita; está preparado desde antes de los festivales... Lo sabes muy bien.

Dylan se mantuvo en silencio asimilando el discurso feroz que ella le había largado. Cuando quiso reaccionar solo pudo ver un brillo sospechoso en la mirada castaña y unos hombros hundidos.

—De acuerdo, no es necesario que digas nada. Esta noche recogeré mis cosas. Preferiría que no estuvieras aquí.

Hacía rato que la puerta de salida había sonado cuando Dylan se movió del sitio, sintiendo que una losa se había instalado en su pecho que le impedía respirar, pero no tuvo demasiado tiempo para recomponerse porque James apareció en el vano, con un rostro que le recordaba al de meses atrás.

—¿Es verdad que Ana se va?

—Eso parece.

Incluso a él le sorprendió su frialdad. El dolor que le atenazaba las entrañas era tan profundo que no podía controlarlo. La imagen de Ana entres sus brazos, besándolo por todos lados y gimiendo contra su boca aún estaba grabada en sus retinas... Y para ella no había sido importante. Lo consideraba una relación con fecha final. Disimuló para no sentirse un títere a ojos de su sobrino, aunque fuera así como se sentía. Un títere usado y tirado. Como un pañuelo después de un catarro.

La voz de James, cálida y triste, insistió.

—Creí que ella te importaba.

Dylan le dio la espalda para que no viera su tormento, haciendo ademán de encogerse de hombros.

—Pues ya ves que no.

En silencio, James cerró tras de sí. Solo entonces se permitió sentarse en la cama y esconder la cara entre las manos, sollozando como no lo hacía desde la muerte de Cliver.

Ana decidió no regresar al Kirkpatrick aquella noche. Envió un mensaje a James emplazándolo en la cafetería del Dalmahoy, un hotel balneario a once kilómetros de Edimburgo, para que pudieran charlar sin el bullicio del centro. Él acudió esperando encontrarla en compañía del italiano, pero la visión de su rostro demacrado y su mirada apagada le dieron la respuesta antes que sus palabras. La estrechó entre sus brazos, sintiéndose por una vez el más adulto de los dos, sin importarle las miradas de los demás clientes, estirados y con lujosos atuendos, haciendo juego con el lugar.

Pidieron al camarero sendas coca-colas mientras Ana le sonreía con afecto, agradeciéndole su cariño.

—Siento que todo haya terminado de este modo, James —susurró, apenada.

—Lo que no entiendo es por qué tiene que acabarse —replicó él sin soltarle una mano.

Estaban en un sofá, frente a la barra. La decoración era recargada y ostentosa, con molduras doradas por todas partes y ninguno se sentía a gusto allí, pero ambos lo callaron porque había cosas más importantes que tratar.

—Tú sabías que tarde o temprano me iría... Dylan solo me contrató para darte clases durante el verano.

En el rostro del joven se dibujó un rictus irónico.

—Vamos, Ana, ¿a quién quieres engañar? Tú sabes que Dylan se coló por ti desde el primer día... Y como ya te dije una vez, creí que le correspondías.

Ella le sostuvo la mirada, a punto de soltar un río de lágrimas.

—Y lo hacía... Y lo hago. Pero no soy tonta, y sé que una relación estable entre él y yo es imposible.

James la taladró con sus ojos azules y ella sintió que le dolía el pecho al sentir que eran iguales a los de su tío, capaces de la misma frialdad y de la misma ternura, aunque en aquellos momentos lo que expresaban era desconcierto.

—¿De qué vas? No puedo entenderte. ¿Qué te impide estar con Dylan?

—Tú me lo explicaste una vez, James. ¡Vosotros tenéis responsabilidades! La pandilla, tu tío, tú... ¿Ya no te acuerdas? Serás duque y no sé cuantas cosas más. Tendrás que asumir un papel frente al mundo. Y para eso necesitarás una mujer que esté a tu altura.

—Alguien que no sea Bren, quieres decir. Creí que me apoyabas...

Latía dolor en sus ojos y ella lo abrazó, muerta de pena.

—Te apoyaría de mil amores, pero la misma Brenda lo sabe; por eso no permitirá que vayas más allá, aunque te mire con adoración. ¿No lo entiendes, James? Si vosotros sois conscientes de que pertenecéis a otro mundo, nosotras también.

Él pareció reaccionar, enfadándose.

—¡Parece mentira que tú digas eso! Tu príncipe español se casó con una periodista, y divorciada si mal no recuerdo. ¿Es que esas cosas no pueden pasarnos a los demás?

Consiguió arrancarle una sonrisa que enseguida se volvió triste.

—Siempre he pensado si le merecerá la pena haber perdido la intimidad de su vida privada por ese amor... Debe ser horrible estar en boca de todo el mundo.

—¡Pero Dylan no es un príncipe, Ana!—resolvió James, más práctico—. Solo es un hombre de negocios con mucho dinero. De no ser por su escaño en el Parlamento, ni siquiera le sacarían en la prensa.

Ella volvió a reír, escéptica.

—¿Te parece poco? —regresó a sus manos, apretándolas con ternura—. De todos modos, dejémoslo estar. Yo no quería hablar de mi relación con tu tío, excepto para disculparme por no haberte dicho nada. Si no lo hice fue porque al principio su sola presencia parecía disgustarte. Ahora que parecéis llevaros mejor, que tú has llegado a apreciarle, me siento más tranquila. Quiero que le cuides James, porque él te quiere muchísimo.

El muchacho se removió, incómodo.

—Yo tampoco quiero hablar de Dylan.

—¿Por qué no? ¿Me he equivocado al pensar que ambos os lleváis bien? Cuando estuvimos en Inverness os comportasteis como una familia auténtica.

—Tú nos sirves de unión.

Ana le estrechó entre sus brazos, afligida.

—No digas eso, porque ya no voy a estar.

—¿Te irás con Andrea?

Se había atrevido a preguntarlo, con un hilo de voz por si ella se enfadaba, pero en cambio Ana denegó, pesarosa, y se lo contó sin rodeos.

—Hemos roto. Tuve que confesarle mis sentimientos por Dylan y, aunque le dolió, aceptó que la distancia nos había separado. Quiero muchísimo a Andrea, pero jamás podría engañarle. No se lo merece.

—¿Está aún aquí?

—No. Mientras te enviaba el mensaje, él iba de camino al aeropuerto. Ya no le apetecía seguir en Edimburgo.

James se puso en pie siguiendo un impulso.

—Entonces vuelve conmigo al Kirkpatrick. Este sitio me pone de los nervios, con tanto envaramiento. ¿Te has fijado en los espejos? ¡Ni que estuviéramos en Versalles!

Ella tiró de su mano, obligándole a sentarse de nuevo, sonriendo a su pesar.

—No puedo volver al Kirkpatrick. No puedo enfrentarme a Dylan.

La mirada azul mostró su consternación al darle la noticia.

—Dylan no está. Se volvió a Greenrock después del almuerzo.

Saber que ni siquiera había esperado a la noche, que no estaba dispuesto a pelear por ella, le atravesó el corazón; pero se obligó a recomponer una sonrisa forzada.

—De todos modos; tengo pagada una habitación aquí; no tengo que...

—Vamos, Ana. ¡Te lo suplico! —El anhelo en el chico era real, y ella se sintió tentada—. Hoy ha sido un día muy largo. Todos lo hemos pasado mal. Si te vienes conmigo, podremos acurrucarnos frente a la chimenea y seguir consolándonos de nuestras tristezas. Aquí no estamos cómodos.

Se dejó convencer. Comunicó en recepción que se marchaba y pidieron un taxi que poco después los dejaba ante las puertas del edificio que ella había llegado a considerar casi un hogar.

Una simple mirada de Peter le dio a entender que estaba al corriente de que algo lamentable ocurría, pero también de que era bienvenida. Y con el corazón destrozado se preguntó cómo iba a vivir sin aquello en el futuro.

Tras una ducha caliente, una cena a base de hamburguesas y helado delante de la chimenea, escuchando como la lluvia azotaba los cristales, resultó lo más reconfortante del día para Ana. Habían comido en silencio, con un CD de baladas de fondo, pero al terminar, James estiró sus largas piernas sobre la alfombra y apoyó la espalda en los bajos del sofá, dispuesto a entablar una conversación.

Sin pretenderlo, Ana recordó a Brenda. Pensó cuánto le gustaría a la muchacha verlo allí, en esa postura indolente, con solo unos pantalones de pijama azul marino y una camiseta blanca de manga corta, con el pelo revuelto y la mirada cariñosa.

Se dejó llevar y se arrastró de rodillas hasta él para darle un abrazo que el chico correspondió sin malinterpretarlo, acariciando su pelo húmedo con toques breves.

—¡Jo, Ana! ¿Quién iba a decirme a mí que terminaría por tener que mimarte!

Los ojos castaños le miraron risueños, feliz su dueña de que hubieran llegado a tener tal grado de compenetración.

—Quizá me lo debías, por las veces que yo te mimé a ti.

Él asintió, contento, besándole la frente.

—Creo que celebraré todos los años la fecha en que llegaste a mi vida. Has sido lo mejor que me ha pasado en muchos años.

Ana le acarició el rostro, deslumbrada por el cambio que había experimentado. Sin que apenas se percataran, James había pasado de ser un adolescente alocado a un joven con atisbos de madurez. Y a ella, saberse parte de ese milagro, la esponjaba de orgullo.

—Tú también eres lo mejor que me ha pasado este verano, James. —La sonrisa, repentinamente burlona, la puso en guardia—. Bueno, aparte de Dylan. Hablamos de ti y de mí.

—Si tuviera su edad, ¿me habrías mirado como a él? —quiso saber, curioso, arrancando una carcajada de la española.

—¡Ni te imaginas lo parecidos que sois! Me habrías encandilado por completo —aseguró, separándose para apoyarse al otro lado del sofá.

La sonrisa de James se desvaneció.

—No creo que seamos tan parecidos. Además de los de mi padre, llevo los genes de mi madre también.

Ana mudó su semblante risueño por otro más serio. ¿Había llegado el momento de decirle a James la verdad? Iba a irse y no podía hacerlo dejando pendiente aquel capítulo. Tenía muy claro que Dylan jamás se lo contaría, así que solo podía hacerlo ella. Pero ¿y si James se revolvía y no quería volver a escucharla? Decidió correr el riesgo.

—James, con respecto a eso, hay algo que quiero que sepas...

El ceño fruncido casi le hizo reconsiderarlo, pero finalmente venció su determinación. Le sujetó una mano y clavó su mirada en los ojos azules, captando la atención de su acompañante.

—Quiero que me prometas que, diga lo que diga, me permitirás terminar.

James se removió, incómodo.

—¿De qué se trata?

—De lo que realmente ocurrió entre tu madre y Dylan.

Él se incorporó como tocado por un rayo, vibrando de furia.

—¿Vas a endilgarme la historia que Dylan te ha contado para dejar su conciencia tranquila? ¿Es eso lo que quieres que oiga?

Ana le mantuvo la mirada, sin perder la serenidad.

—Sí.

—¿Y por qué esperas que te crea? ¿No entiendes que tú no eres imparcial?

Ella palmeó la alfombra a su lado, instándole a sentarse; pero él se negó, enfadado aún.

—Me iré en unos días, James; y posiblemente no volvamos a vernos, así que no tengo nada que ganar ni que perder con todo esto. Si te lo cuento es porque sé que Dylan nunca lo hará. Yo le supliqué que hablara contigo porque considero que tienes derecho a saber del pasado como un hombre y no como el niño que fuiste, pero Dylan prefiere que sigas en la ignorancia; aunque eso le haga quedar a él como un desalmado ante tus ojos —suspiró, apenada—. Hasta ese punto te quiere.

James paseó unos minutos con zancadas largas delante de la chimenea, bufando y apretando los puños a los costados como si controlara las ganas de golpear las paredes, pero al final tomó asiento donde ella le había indicado y se mostró dispuesto a escucharla, pese a que sus ojos ya no eran confiados.

—Está bien; suelta lo que tengas que decir. Pero no garantizo que te crea.

Ella no hizo ningún intento de acercamiento, aunque mantuvo la proximidad y el contacto visual todo el rato. Desmenuzó lo que sabía, paso a paso; en qué momento y por qué Dylan se lo había confiado, y sus motivos para ocultarle la verdad. Cuando finalizó, la mirada azul estaba cargada de lágrimas y la de ella también.

—Mi madre era una zorra —susurró el muchacho con voz ronca, buscando el hombro de Ana para refugiarse en él.

Ella le acogió y le acarició la cabeza, calmándole con palabras suaves.

—Fue desgraciada, James; solo eso. Y si decides juzgarla de ese modo, le estarás dando la razón a Dylan por callarse.

El cuerpo juvenil, descompuesto, se convulsionó por los sollozos y Ana le sostuvo contra su pecho hasta que se desahogó; después le limpió las lágrimas con los extremos de sus mangas, que quedaron tan empapadas como el resto de su camiseta, pero nada de eso le importaba. Las palabras le quemaban la garganta mientras lo acunaba.

—Solo quería que lo supieras, James. Perdóname por hacerte sufrir.

Él la miró solo un instante, antes de refugiarse de nuevo en sus brazos.

—Es una mierda hacerse mayor, no me lo niegues.

Casi la hizo reír. Le abrazó fuerte y asintió.

—Sí que lo es.

Permanecieron en silencio largo rato, y cuando Ana empezó a notar que las piernas le hormigueaban por la postura e intentó moverse, comprendió que James se había quedado dormido sobre ella. Decidió no despertarlo, sintiéndose como una gallina con su polluelo. Buscó una postura más cómoda y cerró los ojos. Para su sorpresa, también ella cayó rendida.

Unos golpes contundentes sobre la puerta les hicieron levantarse de la alfombra, sobresaltados. James se dio cuenta, atónito, de que habían pasado la noche en el suelo y contempló a Ana con un agradecimiento rayano en la veneración que la hizo sonreír.

—Me duelen hasta las pestañas —musitó, sincera.

Los golpes se incrementaron mientras las voces de Callum, Allister y Hewie alborotaban el pasillo. Solo Marleen los conminaba a callar, pero ellos no le hicieron caso.

—¡Maldita sea! ¡Se me olvidó avisarles!

—¡Las clases! ¡Quedamos ayer!

Las exclamaciones les habían salido a la par y se rieron como dos tontos, mirándose las pintas que llevaban, con los pijamas arrugados. Fue James quién tomó el mando.

—Desaparece. Yo me encargo de ellos.

Ana denegó, resuelta.

—No voy a dejaros tirados. El examen es el lunes.

—¡Que se fastidien! Tú solo tienes compromiso conmigo.

Ella le alborotó aún más el pelo.

—No, seamos formales. Dije que los ayudaría. Y bien sabe Dios que lo necesitan más que tú. Mándalos a que desayunen en la cafetería para que nos dé tiempo a ducharnos y comer algo también. Necesito café. ¡Y ya! Pídeselo a Peter.

James la sostuvo un instante entre sus brazos.

—¿Estás segura? Creo que Dylan dejó un cheque por ahí para ti... Y seguramente no incluya esta semana.

Ella rio, casi divertida, pese a que le dolía el alma con solo escuchar el nombre de Dylan.

—No hay problema. Estos días me cedo gratis.

Él la besó antes de empujarla con precipitación hacia su puerta, temeroso de que los salvajes de sus amigos echaran la de entrada abajo.

—¿Qué pasa, tíos, es que no se puede dormir en este hotel en paz?

Fue lo último que Ana le escuchó exclamar antes de perderse en su habitación.

La semana transcurrió sin incidentes. James y Ana continuaron compartiendo la suite en el hotel y, aunque ambos sabían que Dylan debía estar enterado de ello por Peter, no le vieron reaparecer.

La tristeza se adueñaba de ella cada vez que se quedaba sola, pero delante de los chicos no se permitía otro rostro que el del optimismo por sus avances. Pasaban las mañanas y las tardes estudiando, tirados por todas partes, preguntando dudas, resolviendo problemas... Solo por las noches se concedían recordar que la vida en Edimburgo seguía su curso, con festivales, juerga y diversión. Pero ni una sola mañana fueron impuntuales. Comían en cualquier garito cercano o pedían pizza a domicilio que pagaban entre todos, haciéndose a la idea de que el curso se hallaba más cerca de lo que les apetecía. Sin embargo, Ana logró inculcarles lo importante que era trabajar con orden, metódicamente y no a salto de mata como acostumbraban, y todos terminaron agradeciéndole su dedicación y perseverancia. Ninguno le preguntó por Andrea ni tampoco comentó la ausencia de Dylan, así que ella supuso que su amigo los habría puesto al corriente. Tampoco se atrevieron a invitarla a acompañarlos a los bares, como habían hecho antes, después de que la primera noche ella se negara con rotundidad, apelando a un cansancio que todos atribuyeron al desánimo por lo ocurrido.

El domingo por la tarde James los despidió sin contemplaciones con la excusa de que al día siguiente tendrían que madrugar para viajar hasta Berkshire. Intuía que aquella sería su última noche con Ana y deseaba pasarla a su lado.

Cuando los dejaron solos, esbozó una sonrisa.

—¿Recuerdas el vestido que compramos en Stirling? Quiero que te lo pongas. Nos vamos de cena.

—¿Qué dices? Mañana ...

Él atajó su réplica dándole un breve beso en los labios.

—Mañana será mañana —replicó, diligente—. Y eso quería hacerlo desde que te vi con la camisola transparente, entiéndelo.

Ana rio, sin molestarse.

—¿Me estás invitando a salir como si no tuvieras dieciséis años?

James le acarició la nariz, mimoso.

—Exactamente. Hoy voy de adulto. E invito yo.

Era su última noche en Edimburgo así que ella accedió.

—Muy bien. ¿Adónde me llevas?

—Es un secreto —contestó él con los ojos brillantes—. Pero ponte bien guapa.

Con una carcajada alegre, Ana se dejó convencer. Y se puso muy guapa.

Peter silbó al verla salir del ascensor. Llevaba el pelo recogido en un moño alto, y aunque no le había quedado tan bien como en la exposición, realzaba su cuello y los pendientes largos de amatista. Los tacones, de vértigo para lo que usaba habitualmente, le daban un aire sofisticado y recibió algunas miradas de los clientes mientras se acercaba al mostrador.

—Te has equivocado de noche, mi vida. Hoy no puedo ir de chupitos.

El rostro del escocés parecía verdaderamente consternado y ella rio, eufórica, antes de pasar al otro lado del mostrador para darle un abrazo.

—He tenido que buscarte sustituto —le siguió la corriente—. Ya sabía que currabas hoy.

Peter le besó los nudillos de una mano, desentendiéndose de la clientela que los miraba con interés.

—¿Qué puedo hacer por ti?

—Mi vuelo sale mañana a las doce de la mañana. ¿Podrías pedirme un taxi para el aeropuerto?

La mirada del hombre se entristeció de repente, aflojando el abrazo.

—¿Estás segura de esto, Ana? ¿No deberías reconsiderar...?

Ella le puso un dedo en los labios, conminándolo a callar.

—Ten por seguro que seguiré recomendando el Kirkpatrick a todos mis conocidos. Y algún día, quizá hasta os haga una visita.

Él la estrechó fuerte, en un abrazo de oso.

—Que sea pronto, española. —Quiso quitar hierro a su ternura y miró en rededor, haciéndose el duro—. ¡Nadie me ha ganado a chupitos, solo ella!

El jolgorio de los clientes quedó en suspenso ante la aparición de James, con esmoquin y el pelo engominado. Las chicas suspiraron y ellos envidiaron el modo en que cogió a la bonita bebedora de whisky del brazo y la invitó a la calle, donde aguardaba una limusina.

Ana, atónita, se volvió en redondo.

—¿Te has vuelto loco? ¿De dónde has sacado la pasta?

Peter respondió por él, ahogando la risa.

—¡Qué plebeya eres, chiquilla! ¿No te ha contado que algún día heredará un ducado?

Sin dejarla replicar, James le abrió la puerta y la conminó a subir, y ella, seducida, obedeció mansamente.

El menor de los MacDougall la condujo desde la entrada del Hotel Balmoral, en la calle Princes, hasta el elegante restaurante Number One donde tenían una reserva. Aunque el local estaba lleno apenas se escuchaba nada que no fuera el ruido de los cubiertos y el ligero rumor de las conversaciones.

Ana de dejó guiar por un impresionante escocés vestido con un tartán hasta una mesa para dos, fijándose en las paredes barnizadas de rojo, decoradas con interesantes cuadros de artistas que no conocía, y en los asientos de terciopelo dorado, sintiéndose, como solía ser habitual en ella desde que trataba con los MacDougall, deslumbrada pero fuera de lugar, por mucho que su Carolina Herrera y sus tacones la pusieran a la altura de la elegantísima clientela.

James le apartó una silla y después se acomodó a su lado, con la misma prestancia que mostraba cuando estaba en sitios como aquel, seguro de sí.

—La comida es franco-escocesa —informó—. ¿Quieres mirar la carta o me dejas elegir a mí?

Ana se lo concedió, divertida.

—Estoy en tus manos.

Sin disimular cuánto le gustaba que le siguiera el juego, James encargó el menú y en pocos minutos un joven sumiller se les acercó para presentarse y ofrecerles información sobre la extensa carta de vinos. Comenzaron con champán Laurent Perrier y continuaron con Pinot Noir, para concluir con un suave jerez en los postres.

Mientras saboreaban exquisiteces de la casa (crujientes canapés, sopa de guisantes con cangrejo, queso blanco con verduras frescas y nueces, venado con brócoli y remolacha y por último una selección de quesos y tarta de chocolate), ambos lograron mantener una conversación tranquila, interrumpidos tan solo por los diligentes camareros que les llenaban las copas o servían y retiraban los platos.

Ana quedó extasiada ante la primera presentación, pero luego fue mostrándose inmune, como si probar una delicia tras otra fuera lo más normal del mundo. Tras el primer bocado, envió una mirada soñadora a James.

—Sabes que esto no me hará ningún bien, ¿verdad? Cuando regrese a España lo echaré de menos o pensaré que fue un sueño... Y no sé con cual opción quedarme.

El muchacho sonrió, satisfecho, acariciando su mano de cuidadas uñas sobre el mantel.

—Aún estoy esperando que reconsideres tu decisión. ¿Qué pasará con la historia que ibas a escribir? ¿Sabes la tristeza que le ocasionará a Bren no leer el misterioso final de su heroína favorita?

Ella le sonrió con ternura, con un brillo en los ojos que anunciaba lágrimas, pero se recompuso enseguida, consciente del lugar en que estaban.

—No he dicho que me vaya para siempre. Escribiré esa historia, aunque no ahora. —Retiró la mano y cogió con delicadeza otro canapé de su plato—. En cuanto a Bren... Le he escrito una carta de despedida. Me encantaría que se la entregaras cuando regreses a casa.

—Por supuesto.

Ana aún hizo acopio de valor antes de continuar, simulando una alegría que no sentía.

—A ambos os dejo mi dirección de Madrid; por si de verdad me echáis tanto de menos que decidís hacer una escapada... Ni que decir tiene que tendréis alojamiento gratis.

James dio un largo trago a su copa antes de meterse en asuntos menos cómodos.

—¿Para Dylan también habrá una carta?

Ella jadeó, tomada por sorpresa, y tuvo que respirar hondo antes de beber de un trago su champán y negar vívidamente.

—No. Para Dylan, no. —Clavó su mirada en la del muchacho, deseando que lo aceptara—. Eso ha terminado, James, tienes que creerme.

—Es que no puedo entenderlo —se resistió él.

Ana mostró solo durante un instante su flaqueza, a través de la amargura de sus palabras, dejando que él viera cuánto le dolía la reacción de Dylan.

—Toda la semana ha sabido que estaba en el Kirkpatrick, ¿no es cierto?

James asintió en silencio y ella se encogió de hombros con pesadumbre.

—¿Ves? Si ni siquiera ha querido conocer mis motivos, ¿qué más da lo que sintiéramos antes?

—Sabe que estabas conmigo, pero no que has roto con Andrea. No me preguntó y yo no se lo dije. Es tan testarudo que no quise ponérselo fácil —confesó él, descontento.

—Ni quiero que se lo digas, James. No cambiaría nada, créeme. Lo que hubo entre tu tío y yo no tenía futuro; siempre lo supe.

James se enojó, pareciendo tan adulto como el propio Dylan cuando se enfadaba. Su voz sonó resentida.

—En realidad tú nunca has dado un duro por esa relación, Ana. No toda la culpa es suya.

La española rio, considerando razonable su queja. Le agradaba que al menos un MacDougall no se diera por vencido al primer contratiempo, pero aunque debía darle la razón ¿cómo podría entender James que ella era solo una mujer de la plebe, criada con mimos pero enseñada a ganarse cada victoria con sacrificio y trabajo? Había sido maravilloso vivir una temporada entre algodones, jugando a ser una privilegiada, pero siempre había tenido los pies sobre la tierra y había sabido que prefería las sandalias a los tacones, los tejanos a los vestidos de gala y su rostro limpio al maquillaje. No creía posible que él lo entendiera. Por mucho que deseara mantenerla a su lado.

—Todas las cosas tienen un principio y un final, James; así que vamos a disfrutar de esta última velada y dejemos que el tiempo cure las heridas. Cuando termines los exámenes, si quieres, ven a verme; te llevaré a conocer Madrid y, aunque no pasemos de las tascas y las discotecas, te juro que te divertirás.

Él le mantuvo la mirada.

—Sabes que iré. No sé cuando, pero iré.

Ana contuvo las ganas de abrazarlo, imaginándose la cara que pondría el camarero que les servía a tan solo unos pasos por detrás, y decidió que se lo comería a besos cuando estuvieran en la intimidad de la suite.

—Bien —esbozó una sonrisa divertida mientras le guiñaba un ojo—. Pero llámame antes al móvil, no vaya a ser que estés ante mi puerta y yo haya emigrado a Lisboa o Bruselas. Me parece que serán mis próximos destinos.

Los ojos azules se llenaron de interés, sorprendidos.

—¿Lisboa? ¿Qué puede interesarte de Lisboa?

La risa de Ana resonó, provocadora, en el silencio del restaurante.

—¿Que qué hay de interesante en Lisboa? ¡Desde luego, James, serás un futuro duque, pero hoy por hoy, eres un podenco ignorante!

Él aceptó su insulto enarcando una ceja, provocando la risa, más discreta esta vez, de su compañera; después alzó la copa y propuso un brindis.

—¡Por la Ilustración! —Tras dar un largo trago, insistió—. Cuando quieras.

Ana, divertida al principio y entusiasta después, fue desgranando los mil y un motivos para visitar la ciudad portuguesa; y como él se mostrara receptivo, continuó con Bruselas y otros sitios que ansiaba conocer.

Al final de la noche ambos estaban un poquito bebidos y muy, muy nostálgicos.

Se despertaron muy temprano. James apenas llevaba una maleta con ropa para cuatro días y un portatrajes con su uniforme, que tendría que ponerse mientras estuviera en Eton. Tenía una mirada desolada mientras consumían el tentempié que Donald les había subido para tomar antes de que el padre de Callum pasara a recogerlos. Se había ofrecido a llevar a los chicos hasta Berkshire en su avión privado y el resto de adultos había delegado confiadamente en él. Incluso Marleen iría con ellos, aunque después un chofer iría a recogerla para trasladarla al Saint Mary´s.

James le contó que, aunque tenían habitaciones en su colegio, tras los exámenes permanecerían unos días en Windsor, donde Dylan poseía una propiedad, a la espera de saber los resultados. Prometió comunicárselos al instante, por correo o mensaje, aunque ella aseguró que no sería necesario porque estaba segura de que serían buenos.

Se dieron un último abrazo en el salón, sin testigos, tragándose las lágrimas. Pero cuando él llegó al ascensor, le brillaban los ojos y en cuanto Ana se quedó sola, desahogó su congoja.

Había llegado, ahora sí, el final del verano.

Capítulo 6

Tercera semana de diciembre

James MacDougall, con abrigo de lana negro y gruesas botas militares, descendió del taxi que lo había llevado hasta Greenrock y contempló la familiar silueta del imponente edificio en el que había pasado la mayor parte de su vida. Con una sonrisa de satisfacción reconoció que era agradable volver a casa. La mirada se le fue hasta una ventana del ala oeste que acababa de abrirse con estrépito y el corazón le saltó en el pecho al reconocer el rostro de Brenda, tan feliz como el suyo. Respondió con una mano a su saludo pero tuvo que contener las ganas de correr hasta ella para saludar a Malcom, quien había salido al pórtico al escuchar el sonido del auto.

—¡Señor! ¿Por qué no avisó de su llegada? No le esperábamos hasta el lunes.

—¡Hola, Malcom, feliz Navidad! —Sonrió, esquivando sus intentos de quitarle las maletas—. Deja, que ya me apaño solo.

—¡Pero, señor, para eso estoy yo! —Estaba congestionado por la nieve que empezaba a calarle el almidonado uniforme, pero ni así dejó de dar vueltas alrededor del joven insistentemente.

—Deja, Malcom; yo le ayudo.

James se volvió hacia la voz de su tío, que venía desde el vestíbulo. Y se quedó tan sorprendido por su aspecto que dejó el equipaje en el suelo y permitió que, al fin, el mayordomo se hiciera cargo. Enarcó una ceja, confuso, antes de interrogarlo.

—Nadie me dijo que estuvieras enfermo.

El asombro tiñó las facciones del hombre mientras se acercaba a abrazarlo.

—Y no lo estoy. ¿Qué te hace pensar que sí?

James palmeó las espaldas de Dylan y después se apartó para mirarlo mejor. Pero no, no era efecto de la mortecina luz que entraba por los ventanales; el rostro de Dylan estaba macilento, los ojos apagados y no había ni una pizca de vivacidad en sus ademanes.

—¿Estás seguro de que te encuentras bien? No lo parece.

Dylan desvió la mirada mientras respondía, invitándole a seguirle.

—Llevo una temporada sin hacer ejercicio, será eso. Ven a la biblioteca. Un té caliente nos vendrá de perlas.

Como si de una aparición se tratara, Brenda entró tras ellos con una bandeja en las manos. Seguía llevando el pelo corto y aunque no lucía uniforme, sí utilizaba un discreto delantal sobre la falda oscura.

James, sin reprimirse, le quitó la bandeja y depositó un par de besos en sus mejillas y la abrazó.

—No estaba seguro de si estarías aquí...

La inflexión de su voz indicaba cuánto apreciaba que sí estuviera y ella se sonrojó, aunque mantuvo la sonrisa.

Dylan me envió un billete de avión. Insistió en que no pasara mi primera navidad lejos de casa.

—James se volvió para agradecérselo a su tío, y ella supo captar lo preocupado que estaba al verlo de aquel modo. Consiguieron entenderse sin palabras y quedar para comentarlo más tarde.

—Nadie debería pasar estas fechas lejos de casa —convino el muchacho—. Pero cuéntame, ¿cómo va todo por París? Tus correos son muy breves.

—Mejor te lo demuestro esta noche —bromeó ella—. Hornearé un postre que hará que te chupes los dedos. —Miró después a Dylan, que apenas reparaba en ellos—. Os dejo solos; tendréis muchas cosas que contaros.

En cuanto Brenda cerró la puerta tras de sí, James se enfrentó a Dylan.

—Bueno, seamos sinceros; se supone que Ana logró ayudarnos en eso, al menos. Ya no soy ningún crío y me gustaría que me dijeras qué ocurre.

Como si el simple nombre de la española hubiera supuesto un dardo, Dylan pestañeó, desconcertado.

—Soy sincero contigo.

James sirvió una taza de té y se la pasó, con los ojos achicados por el desprecio.

—Para ser un MacDougall, distas mucho de enarbolar nuestro lema dignamente. Buaidh no bas, ¿recuerdas? Claro que igual prefieres quedarte con la muerte a la victoria.

Dylan apretó los puños, repentinamente furioso.

—¿A qué viene esto, James? ¿Es que has suspendido el trimestre y esperas cabrearme antes de decirlo?

La risa juvenil sonó áspera en el acogedor entorno de la biblioteca.

—No, mira por donde... He sacado unas notas geniales. —Su mirada se volvió malvada, clavándola en la turbia de su tío—. Ana hizo tan bien su trabajo que ahora no me cuesta estudiar.

Él le volvió la espalda, abandonando la taza y sirviéndose un brandy, lo que enfureció aún más al muchacho.

¿Ahora bebes de buena mañana? Igual se debe a eso tu aspecto.

Dylan estrelló la copa contra la chimenea, que se encendió en una llamarada al contacto con el alcohol, y se enfrentó a su sobrino.

—Bueno, ya está bien ¿Qué tienes contra mí?

James no respondió. Tomó asiento calmadamente en el sofá de cuero y analizó de nuevo la silueta del hombre. Estaba tan delgado que ni siquiera la ropa hecha a medida podía disimularlo.

—Estás destrozado y eres incapaz de luchar por ella —contestó al fin, sin alzar la voz.

Los hombros de Dylan temblaron pero en su boca persistió el rictus de rabia.

—¡No hay nada por lo que luchar!

—Eso dijo Ana también. Pero estaba loca por ti.

Dylan contempló a su sobrino con asombro. Lo último que hubiera esperado es que él le reprochara no haber salido corriendo tras la española. Se había mostrado siempre tan posesivo con ella que casi lo imaginaba alegre por la ruptura. Desconcertado, fue a sentarse a su lado. James no le dio tregua.

—Te mereces un poco de felicidad, Dylan. —Bajó la voz, disimulando la pena que le ocasionaba recordar aún lo que ella le había contado—. Ana me lo dijo. Lo que pasó entre mi madre y tú.

El estupor dejó paralizado a su tío y él tuvo que obligarle a reaccionar, abrazándole sin importarle que supiera que ya no le odiaba, que durante meses había aprendido a valorar el pasado, lo que hizo por él, lo que ayudó a su padre.

—Perdóname por las cosas que te dije. Aunque en aquel momento las sintiera, fui cruel e injusto.

Cuando su tío se apartó para mirarle la cara y estrecharle contra su pecho, James insistió.

—Mereces ser feliz. Ve a por ella.

Dylan ahogó un sollozo, cubriéndose el rostro entre las manos, avergonzado.

—No he sabido nada de Ana en estos meses. Es posible que hasta se haya casado.

A James se le escapó sin querer una risa divertida y Dylan le reprendió con dureza.

—¿Qué? ¿No crees que ese tío la haya pillado? No puede ser tan idiota como para dejarla vagar sola por el mundo.

James volvió a abrazarle y besarle, sintiéndose extraño pero contento de hacerlo. ¡Ni recordaba ya la última vez que había compartido muestras de afecto con Dylan!

—Ana no regresó con Andrea a España —le confesó, en cierto modo atormentado al verlo sufrir inútilmente—. Es más, él duró en Edimburgo solo unas horas. Ella le dijo que te quería y que no podían seguir con su relación.

Dylan reaccionó con rabia, incorporándose de un brinco.

—¡Joder, James! ¿Cómo pudiste ocultarme algo así?

El muchacho se mantuvo contrito pero sin disfrazar los motivos.

—Debió salir de ti acudir en su búsqueda. ¡Ni siquiera le concediste una oportunidad! Y aunque no dijera con palabras que la quisiera, sus ojos te esperaron todo el tiempo... —La voz se volvió acusadora—. ¡Una semana, Dylan! Una semana entera estuvimos en la suite y tú ni apareciste. ¿Qué esperaba que hiciera yo? O mejor, ¿qué esperabas que creyera ella?

Dylan volvió a sentarse, con los ojos atormentados y los ademanes inquietos.

—¡Por Dios, James! No he parado de pensar en ella ni un minuto. No puedo quitarme su imagen de la cabeza, ni su olor, ni el recuerdo de su risa... ¡Creo que en toda mi vida he deseado más a una mujer!

El muchacho sonrió, pensando en lo que sentía por Brenda, y asintió.

—Pues ve y díselo.

—¿Y si ya no le importo?

La duda y el miedo se reflejaron con tanta intensidad en el adulto que James se sintió superior, capaz de aconsejarle con su recién adquirida madurez.

—Poco conozco a Ana si ha sido capaz de olvidarte. La persona que fue capaz de unirnos y de hacer de mí un hombre ha de ser, por fuerza, de sentimientos firmes. —Le apretó un hombro, confiado—. Ve a buscarla. Quiero que me la traigas de vuelta.

Una sonrisa surcó lentamente los labios de Dylan, transformando el azul de sus ojos en brasas y llenándole de una energía que llevaba meses dormida. De repente eufórico, besó a James en la frente y le estrechó entre sus brazos de nuevo.

—Lo haré. La traeré a casa —determinó, apartándose, más sereno—. Y si no fuera posible, al menos le deberé haberte recuperado.

El muchacho asintió, risueño, aunque después se hizo el duro esbozando una mueca sardónica que recordaba al James de meses atrás.

—Vale, ya queda claro que somos una familia... ¡Pero tráela o no habrá trato!

Dylan, asombrado del cambio que había dado su existencia con la llegada de aquel mocoso, sintió que el corazón se le esponjaba de dicha. Lo que siempre había soñado, mantener una relación de camaradería con James, como antes la tuvo con Cliver, se había convertido en una realidad. Y todo se lo debía a una preciosa mujer que había llegado a sus vidas con el entusiasmo de una adolescente y la madurez de una educadora, en un envoltorio delicioso de ojos castaños, cuerpo sexy y piel morena. Feliz, dio un coscorrón al muchacho y se puso en pie.

—Anda, vamos a comer algo. He de organizar el equipaje y ponerme en contacto con Robert para que tenga el avión listo. Saldré mañana a primera hora.

—Es una suerte que seas un ricacho —bromeó James mientras lo seguía—. Por lo que he oído, los aeropuertos andan liados con huelgas de pilotos.

Dylan se detuvo en seco, repentinamente inseguro.

—¿Crees que le pareceré prepotente? ¿Debería ir en línea regular?

La carcajada del muchacho resonó en los pasillos mientras le palmeaba un hombro y lo empujaba escaleras arriba.

—No me hagas mucho caso, solo quería tomarte el pelo. Aunque en adelante tal vez debamos tener en cuenta esos detalles... Ya sabes que a Ana lo de destacar demasiado no le entusiasma. —A continuación le guiñó un ojo—. Pero en una ocasión me confesó que podía resultarle fácil acostumbrarse a ciertos caprichos. ¡Y qué mejor ocasión que esta! No creo que le apetezca pasar las navidades deambulando por salas de aeropuerto.

Dylan respiró hondo, esperando que estuviera en lo cierto. Aún le quedaban muchas cosas por aprender para mantener a una mujer tan independiente a su lado. Aunque estaba dispuesto a dedicar a ello el resto de su existencia.

Mientras, James se encaminó a la cocina para ver a Brenda. Imaginaba que la encontraría allí, preparando el postre que le había prometido, y quería quedar con ella para más tarde. Simplemente deseaba dar un paseo y cambiar impresiones. Era consciente de que cada uno debía vivir su vida, que seguirían caminos divergentes, pero no por eso iba a desperdiciar los escasos ratos que pudieran pasar juntos. Ya había comprobado por Dylan cuántas tonterías cometían los adultos y como no podía fiarse de no caer algún día también en ellas, al menos disfrutaría del presente.

El taxi le había dejado frente al edificio que se correspondía con la dirección que James le diera antes de salir, pero tras llamar infructuosamente al timbre, decidió esperar en la cafetería de enfrente, provista de amplios ventanales. Se tomó un café americano, rememorando cuánto le gustaba a Ana su sabor y esperó impaciente ver aparecer su silueta entre el gentío de la calle. Sin embargo, tres cuartos de hora más tarde, se le demudó el rostro cuando la descubrió, sonriente y esbelta, con mallas negras, deportivas y chubasquero rojo, descender de una bicicleta y anclarse al cuello de un tipo alto vestido de modo similar. Él le alborotó el pelo y dejó un beso cálido en su mejilla antes de ayudarla a meter la bici y seguirla con la suya. Minutos después, una luz se encendió en un sexto piso, que él había identificado como el de las señas, y con el estómago encogido aguardó media hora más sin que nadie saliera de aquel portal. Deprimido, pagó a la camarera, le solicitó que le pidiera un taxi y regresó al hotel.

Pasó la noche en blanco, mirando el álbum de fotos que James le había entregado como anticipo de regalo navideño. En él aparecía Ana en casi todos los momentos importantes que habían compartido: haciendo de turista por Stirling, vestida con el Carolina Herrera en las habitaciones del Adamo, posando delante del Gordon que su familia había cedido al Estado, en el concierto de Kasabian y después tomando unas cervezas con los chicos, en las calles de Edimburgo —estaba especialmente radiante ante la mansión de Lady Stair, más conocida por albergar el Museo de los Escritores, donde habían pasado una tarde entera—, a bordo del velero, entre piedras prehistóricas en la isla de Lewis, en los acantilados de Skye, en los campos de Inverness... Casi logró reír al recordarla junto a la vaca de largos cuernos que tanto le había llamado la atención y el tiempo que le llevó decidirse a posar junto a ella... La fotografía mostraba su evidente temor de que, en cualquier momento, aquella masa peluda se volviera irascible y le diera una coz, como confesó en cuanto acabó la instantánea. También aparecía en la cocina, poniendo cara de asco por el haggis que Morag les había cocinado y que ella se negó a probar; subida en el tractor de Dugan, con la vieja gorra del hombre ladeada y una pícara sonrisa en los labios... Casi al final estaban las de la noche de la cena de gala, en la que había accedido a vestir el vaporoso modelo de Elie Saab que él le había regalado, con aquel tono que la dependienta había clasificado como «espuma de mar», aunque para él fuera una variedad de verde, que hacía resaltar su piel y sus ojos de un modo tan deslumbrante que se pasó toda la velada deseando salir de allí para poder quitárselo y comérsela a besos. Aún podía sentir el tacto de su piel en los dedos cuando le tocó la espalda denuda al bailar, cuando le acomodó los finos tirantes o cuando, más tarde, deslizó la tela lentamente por sus caderas y acarició su cuerpo hasta convertirla en pura pasión.

Apartó a un lado el álbum, angustiado. ¿De verdad podía ella haber olvidado lo que sintieron juntos? ¿Tan poco había significado? ¿Tan segura había estado de que para él solo sería una aventura de verano? Le dijo de mil modos que le importaba, que la quería en su vida. ¿Por qué no fue sincera con lo de Andrea? ¿Por qué no le dijo que no habían cortado? No dudaba de su lealtad, puesto que informó a su novio en cuanto estuvieron juntos, pero ¿por qué no volvió y se enfrentó a él? ¿Por qué dejarle creer que estaba con el tenista cuando en realidad seguía dando clases a los muchachos y permanecía en la suite? ¡Maldita sea! ¿Por qué?

Sabía que no podría regresar a Escocia sin obtener respuestas. No iba a permitir que James le tachara de cobarde de nuevo, y aunque tuviera que volver con la derrota en el semblante, al menos habría tenido el gesto de decirle que la amaba, que no importaba qué sintiera ella porque él, sencillamente, la amaba. Incluso por encima de ella misma. De lo que hubiera en su vida.

Más tranquilo, seguro de su decisión, retomó el álbum y deslizó la mirada por las instantáneas que no conocía: Ana en ropa de deporte jugando al tenis, en biquini, saltando a la piscina y nadando en el lago, y las últimas, con la pandilla, en la suite, rodeada de apuntes y envases de comida, brindando por los aprobados. Pero la que le dejó sin aliento fue la de la página final: Ana y James en un restaurante que reconoció como el Number One, él de esmoquin y ella con su vestido violeta. Aunque no fue ni el lugar ni la sonrisa de sus labios lo que hizo que se le contrajeran las entrañas, sino su mirada; una mirada tan vibrantemente triste que sintió deseos de romperla para no imaginar qué la había hecho sentirse así.

Pero entendió por qué su sobrino la había incluido con el resto Quería que él supiera cómo había pasado ella esos días, cómo en realidad, había dejado de ser la chiquilla vehemente y alegre que había cautivado a todos. Aquella Ana era el producto de su ira. Y saberlo, le destrozó más, si cabe.

El taxi volvió a detenerse frente al portal del casco antiguo de Madrid. Dylan, con tejanos y un gabán de ante negro que le cubría del intenso frío, se quitó los guantes y pulsó el timbre del 6°C con el corazón desbocado. No deseaba estar nervioso, pero no encontraba el modo de impedirlo. Le abrieron sin preguntar quién era y subió en el ascensor mientras el espejo le devolvía la imagen de un hombre demacrado, con bufanda blanca sobre el fondo negro del abrigo y el suéter de cuello cisne. Su mirada estaba turbia y sus labios se fruncían en un rictus inseguro. Pero consiguió atravesar el pasillo y llamar a la puerta.

Casi retrocedió ante el hombre que le abrió, aún en pijama y con el pelo alborotado. Llevaba una taza en una mano y un periódico en la otra, y aunque al principio también mostró sorpresa, después sus labios se curvaron en una atractiva sonrisa.

—Dylan MacDougall... ¡Menuda sorpresa!

No necesitó preguntar. Reparó en el color de sus ojos y reconoció aquella voz que le saludaba en su idioma y le tentaba a darle un abrazo.

—¿Miguel? ¿Miguel Beltrán?

El desconocido rio, divertido con la situación, cediéndole el paso.

—El mismo, sí, señor. Pero pasa, o Ana nos matará por estar desperdiciando la calefacción que tanto le cuesta pagar.

Dylan entró en amplio salón al que se accedía directamente y reparó de un vistazo en los pocos muebles de Ikea, las alfombras que cubrían el suelo de tarima flotante y las paredes casi desnudas excepto por las estanterías repletas de libros. Solo había una televisión plana y un equipo de música, ambos a ras de suelo, como elementos caros.

Miguel le observó desde su actitud risueña, viendo cómo se desprendía de las prendas de abrigo y se volvía para mirarlo con ansiedad.

—Eras tú el de ayer... Con las bicicletas.

Miguel enarcó una ceja, sin entender, hasta que soltó una carcajada breve.

—¿Es que la has estado espiando?

Sin asomo de bochorno, Dylan denegó, sintiendo una simpatía inmediata por el que esperaba fuera su cuñado.

—No. Llegué ayer de Edimburgo y estuve aguardando en la cafetería. Esperaba verla llegar, pero apareció contigo.

La mueca socarrona de Miguel se intensificó.

—Y pensaste que era un ligue.

Dylan se encogió de hombros, ya tranquilo.

—No te vi salir. Y eso que aguardé un rato.

—¡Como si hubieras esperado toda la noche! Vivo aquí. Quiero decir que me quedo en el piso de Ana cuando paso por Madrid. No soporto el control de mis padres. —Pareció darse cuenta de que aún estaban de pie y reaccionó—. ¡Pero siéntate, por favor! ¿Quieres un café? Acabo de hacerlo.

Dylan asintió, poniendo humor en sus gestos.

—Sí, vale. Ya me voy acostumbrando. Aunque llevaba unos meses sin tomarlo... —Finalmente, se atrevió a preguntar—: ¿Dónde está?

Miguel le sirvió una taza y rellenó el plato de galletas que estaba comiendo antes de contestar, queriendo ser un poco malvado.

—No sé si estoy autorizado a decírtelo —dijo, frunciendo los labios con burla—. ¡Claro que tampoco me lo ha prohibido! Cuando me habló de ti, no mencionó la posibilidad de que aparecieras.

Dylan tomó un sorbo del humeante líquido, que sabía mejor que el de las cafeterías, y optó por mostrarse sincero.

—Creí que no volvería a verla.

—¿Entonces por qué has vuelto?

Los ojos castaños no reían ahora, pese a mostrarse cálidos; lo que le dio pie a confesar la verdad.

—Porque no puedo vivir sin ella. Porque la amo.

Miguel silbó para disimular cuánto le agradaba la respuesta.

—Creo que sí puedo decirte dónde está. Aunque no merece la pena que vayas a buscarla; llegará en cualquier momento. Trabaja de voluntaria en una escuela para niños inmigrantes y hoy tenían una fiesta navideña. Debe estar al caer —pero se lo pensó mejor y dijo—: Quizá, si prefieres un encuentro privado... Llegará en el metro que hay en la esquina. No tiene pérdida.

Dylan cogió su abrigo y le dio un cachete amable en la mejilla con una sonrisa amplia, volviendo a sentirse en las nubes.

—¡Te debo una!

El español rio, encantado.

—Prometo cobrártela. Pero hazla feliz o te pasaré por encima con el buque escuela y no tendrás Gloaming del que disfrutar.

—Mo duinne —rectificó Dylan, ya en la puerta—. Ahora se llama Mo duinne. Tu hermana es «mi morena».

Miguel rio otra vez, más que satisfecho, una vez que se vio solo. Le había gustado el escocés. Y tampoco es que le importara que fuera rico. Seguro que a sus padres les encantaría.

El frío calaba los huesos. Ana, con una bufanda roja y el abrigo de paño azul marino abotonado, casi echaba pestes por haberse puesto minifalda y botines de tacón para acudir a la fiesta. También era cierto que le había encantado la cara de sorpresa de los adolescentes al verla por primera vez sin pantalones, pero ahora, subiendo las escaleras del metro de camino a su casa, no lo llevaba tan bien. Le salía vaho de la boca cuando levantaba la cara y las orejas debían estar escarlatas bajo el gorro multicolor que las cubría.

Dio un traspié y se sujetó a la barandilla, temiendo que la multitud la arrollara hacia el interior del túnel mientras su visión periférica quedaba conmocionada. ¡No era posible! ¡Debía haberlo imaginado! Volvió a levantar la vista hasta la boca del metro y la sangre le huyó del rostro. ¡Era verdad! ¡Era Dylan! Tan increíblemente atractivo con aquel abrigo negro que quitaba el aliento.

Se miraron durante lo que le pareció un tiempo interminable, aunque en realidad fue un segundo pues volvió a escuchar el pitido de otro tren que llegaba.

Deslizó sus ojos por el rostro sonriente pese al tono pálido que nunca había tenido, por el azul océano que parecía prendido en ella, por la boca sensual que meses atrás la había recorrido entera... Y se le secó la garganta sin atreverse a imaginar qué hacía allí.

Al fin, escuchó su voz.

—Estoy loco por estrecharte en mis brazos ¿Piensas terminar de subir algún día?

Ana rio, de repente exultante, dejando de notar los empujones y los comentarios groseros, saltando los peldaños hasta sentirse rodeada, estrujada, lanzada en alto y deslizada hasta el suelo despacio, centímetro a centímetro, por el pecho más glorioso que había tocado nunca. Cuando su boca encontró la de Dylan, la gente se había parado a mirarlos e incluso le pareció escuchar un: «¿Están rodando una película?» que casi le hizo interrumpir la caricia para reír como una histérica y responder: «Sí, la más romántica del mundo».

Nota de la autora

Quisiera disculparme con aquellas personas que lean esta novela y encuentren fallos de cualquier tipo. Aunque los personajes son absolutamente ficticios (incluido el título de barón de Lomond y su residencia) los lugares y su historia, los eventos de los festivales de ese año en Edimburgo, las delicatesen de los restaurantes que menciono y otros datos sí son verídicos. Gracias a la ayuda de Internet (por desgracia aún no he tenido la suerte de pisar suelo escocés) y de los comentarios de viajeros que gozaron de dichos escenarios, he podido reconstruir lo más fidedignamente posible el recorrido de Ana y sus chicos por gran parte de Escocia.

Los nombres de los clanes son reales, como también lo es la parte donde redacto la antigua historia del país. Isabel MacDuff existió y de su final nada se sabe. ¡Ojala yo tuviera la oportunidad, como Ana, de escribir «La dama de las Highlands»!

Gracias por haberme leído.

Fin

© 2014 Mercedes Pérez Gallego

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Mo duinne, n.º 22 - enero 2014

I.S.B.N.: 978-84-687-4147-5