Juego de damas

Mercedes Gallego

JUEGO DE DAMAS

Mercedes Gallego

ACERCA DE LA OBRA

Buscaba escribir una historia y forjó la suya. Dos historias entrelazadas, donde la realidad y la ficción se mezclan.

Los demás ven a Olivia como una mujer que lo tiene todo, sin embargo ella se siente frustrada ya que su aspiración es ser escritora. Finalmente logrará escribir «Hasta el último temblor», una novela de encuentros y desencuentros entre una periodista y una fotógrafo. Una historia que cambiará la vida de quienes la rodean y la suya propia.

Su anhelo la llevará a inventar múltiples historias hasta que encuentra, de forma inesperada, inspiración para la que será su narración definitiva.

En el camino la socorrerán su marido, Alberto, un hombre tranquilo y enamorado; Marina, su mejor amiga desde la infancia, psicóloga de profesión, y Aitana, paciente de Marina. La presencia de esta última será determinante para que el matrimonio de Olivia y Alberto madure mientras ella va trazando los destinos de sus dos protagonistas, Eva y Carla, periodista y fotógrafa respectivamente. Una pareja que se encuentra cinco años después de haber roto su tórrida relación sentimental.

ACERCA DE LA AUTORA

Mercedes Gallego res extremeña. En su trayectoria como escritora, destacar que quedó finalista en el VII Certamen convocado por Vergara-RNR con su novela Intruse y ha publicado con grandes editoriales de romántica en España sus novelas Mo fàil, Mo duinne, Desafiando al destino. Suyas son también El compromiso y Asuntos pendientes, bajo el sello RNR. El Compromiso se mantuvo durante seis semanas en los primeros puestos de ficción histórica en las listas de Amazon tras su lanzamiento.

Sus novelas son alabadas por los lectores en blogs, comentarios de Amazon y redes sociales.

En 2015 su microrrelato En la estación alcanzó el segundo galardón en el Premio Petit San Jordi y resultó ganadora del I Certamen de relatos Noche de difuntos con Claro de luna en 2017. En 2016 colaboró, además, sin ánimo de lucro, en el libro Mi princesa Rett con el relato «A lo largo del camino».

Escribir es como hacer el amor. No te preocupes por el orgasmo; preocúpate del proceso.

ISABEL ALLENDE

Capítulo 1

Se disponía a cenar sola, como cada noche de su monótona vida. Sobre la bandeja, un vaso de agua y un plato de postre con una rueda de atún coronada de mayonesa light.

En la televisión, las locutoras se alternaban para dar noticias a cual más negra: asesinatos de inocentes en Siria, sentadas ante los bancos para frenar los desahucios, malversación de fondos de un conocido cantante, intoxicaciones en Navarra por latas de atún…

¿Atún? Horrorizada, miró el plato, aunque enseguida se tranquilizó: estaban dando el nombre de la empresa, y no coincidía con el del que ella usaba.

—Será mejor que no se mueva ni grite o le volaré la cabeza.

Durante un segundo de perplejidad pensó que la programación se había cambiado sola; pero no, aquella voz no provenía de ningún punto frente a ella del frente, sino de su espalda. El hambre se le bajó a los talones.

—Vuélvase despacio y no grite. Estoy apuntándole con un arma.

Allí lo tenía. Un delincuente de verdad. No de los que salen en los telediarios o en las películas, no; uno auténtico. Porque aquello brillante era una pistola. Por lo demás, quien la empuñaba bien podía pasar por un gamberrete del barrio, con tejanos ceñidos y camiseta negra. Hasta resultaba guapo. Con un buen afeitado y… Pero ¿en qué estaba pensando? ¿Se había vuelto loca? ¡Aquel tipo la estaba amenazando! Claro, que él también parecía atónito, pendiente como estaba de sus gestos.

—Usted será normal, ¿no? Vaya, que no será de piedra…

Le gustó su voz. Sonaba sexy. Le apeteció ser atrevida y se entreabrió la bata. Únicamente llevaba unas braguitas de encaje, y sus senos se tensaron con la diferencia de temperatura.

—¿Tú qué crees?

Lo vio tragar saliva, abriendo mucho los ojos, aunque enseguida reaccionó apretando demasiado la culata.

—Oiga, deje de hacer tonterías. Está usted muy buena, pero esto va en serio.

—Pues ya me contarás qué pintas en mi casa; porque dinero, lo que se dice dinero, no hay.

Se asombró de su sangre fría, pero es que, además, el chaval no le daba mala espina mal presagio. ¡Mira que si al fin lograba pasar un fin de semana divertido…!

—Bueno, cuéntame —insistió sin cerrarse la bata.

El muchacho dio un par de vueltas a su alrededor y le miró los senos, descaradamente excitados.

—No vengo a robar a su casa. Estaba en el piso de al lado cuando han llegado los dueños y por poco me pillan; solo quiero que me indique el camino de la puerta. Ya me voy.

—¿Por qué tanta prisa? —Se sentía lanzada; su imaginación iba tan rápido que la carne respondía, y toda ella necesitaba un alivio—. ¿No te apetecería… comer un poco?

El chico miró el plato de atún y rechazó el ofrecimiento, sonriente.

—Es poca comida para los dos, ¿no?

—¿Quién hablaba de comida?

Capítulo 2

Unas manos tibias se posaron sobre sus hombros, y Olivia dio tal respingo que la página que escribía se llenó de interrogaciones, justo la última tecla que había utilizado. Pese a que identificó enseguida esas manos, no por ello el corazón dejó de latirle a todo trapo.

—¡Joder, Alberto, no te he sentido llegar!

Mientras el poseedor de las manos respondía, sus dedos separaron la camisa que ella llevaba entreabierta y se deslizaron para cobijar uno de los senos desnudos, a la par que una lengua traviesa trazaba un recorrido húmedo por la nuca esbelta que erizó la piel de su dueña.

—No me has sentido llegar, ni ducharme, ni preparar una ensalada… —La voz de Alberto se dejó oír, cargada de burla—. Me temo que cualquier día entrarán ladrones en casa y te enterarás cuando nos hayan desvalijado la caja fuerte.

—¡Idiota, no tenemos caja fuerte!

La réplica sonó exasperada pero poco convincente, porque a la caricia sobre el pecho, tieso por el contacto del pulgar en el pezón, y al calor de la dichosa lengua se añadió la humedad que había empezado a empaparla mientras imaginaba la escena del atún, así que Olivia no se lo pensó dos veces. Reculó con la silla giratoria para que su espectacular marido quedara enfrente, se deshizo de la camisa de dos manotazos y dejó resbalar el tanga por sus piernas, consciente de las pupilas dilatadas que la observaban; se arrodilló sobre la carísima alfombra que habían comprado en Estambul y lo arrastró con ella.

Alberto, con el albornoz entreabierto, el pelo húmedo y una marcada sonrisa, se dejó hacer. Acopló su espalda al kílim, permitió que Olivia se acomodara en sus caderas y le otorgó las riendas.

—¿Mi gatita tiene ganas de juego? —bromeó, encantado.

Las manos que un rato antes aporreaban el teclado volaron al esculpido pecho de gimnasio y descendieron con audacia hasta la parte más interesante de la anatomía masculina, la cual mostraba evidentes signos de excitación; mientras, Olivia no apartó la vista del rostro atractivo de Alberto, de sus preciosos ojos negros, que la miraban cargados de amor, de su boca, que se contrajo en un rictus sensual al notar la presión de sus dedos, con la fuerza justa que a él le gustaba. Entregada, Olivia le devoró la boca, a mordiscos breves, alternando con besos y lametones. Cuando lo sintió duro, clavándose en su estómago, ahuecó las rodillas y lo fue introduciendo en su interior con lentitud deliberada, conteniendo los gemidos, riendo por la visión de los dientes que se mordían los labios para no reclamarle que aumentara el empuje. Seducida, salvaje, lo cabalgó sin piedad, deleitándose en las descargas placenteras que Alberto le concedía a su sistema nervioso al acariciar sus pechos.

Cuando alcanzó el orgasmo, se aferró a sus hombros y se dejó ir, sintiendo que Alberto se tensaba a su vez y se corría con potentes espasmos.

Saciados, se miraron a los ojos, felices por el encuentro.

—Delicioso —ronroneó su marido.

Olivia agradeció el cumplido con una sonrisa, y él apartó la cortina de pelo lacio para observar su rostro.

—Te amo, Livi —susurró, sincero.

—Y yo a ti —aseguró, con el ego por las nubes.

Las fuertes manos se demoraron en sus caderas, regalándole caricias cariñosas, hasta que Alberto recordó cómo la había encontrado.

—¿Has logrado inspirarte? Estabas en tu mundo cuando llegué.

Como si fuera una bombilla que se apagara, Olivia cambió de registro, y retornó al presente. A un presente que nada tenía que ver con la exaltación de minutos antes.

—Empecé a escribir una escena, pero le falta gancho. No sé; por más que intento transmitir emociones, no lo consigo. Creí que sería fácil ponerme en la piel de un personaje, pero no pillo la sensación de conectar con uno que me motive.

Los dedos de Alberto habían vuelto a aprisionar los pequeños senos, tentadores y erectos, y la respiración se le había acelerado, ajeno, a su pesar, a la tribulación de su chica. Se notaba incapaz de mandarle a su miembro la orden de que descansara y dejara de buscar acomodo bajo las suaves nalgas que lo aprisionaban, pese a captar que ella tenía la cabeza lejos de la alfombra, desinflada por la ausencia de inspiración.

Como se temía, Olivia se incorporó y se paseó por la estancia, con la mente cargada de oscuros pensamientos, indiferente a su marido y su erección.

Con un suspiro resignado, Alberto se apoyó en un codo, el albornoz abierto sobre las espirales azules del kílim, con la vaga esperanza de que ella fuera consciente de lo que había dejado atrás, e intentó animarla.

—Ey, cariño, no te derrumbes. Seguro que encuentras un argumento atractivo. En cuanto lo tengas, el resto será coser y cantar. Tu prosa es espléndida, y sabes expresarte con una facilidad asombrosa…

Escucharlo encendió la ira de Olivia. ¡Para él era muy fácil decirlo! Pero quien estaba en blanco desde hacía semanas era ella, y quien se había empeñado en escribir, también.

—¿Y donde narices está ese argumento? —se rebeló, ceñuda—. ¡Porque, por más que lo busco, no doy con él!

Alberto se olvidó de su erección, de lo precioso que era el cuerpo que lo tenía loco y se centró en desbaratar los nubarrones que se cernían sobre sus cabezas. Conocía demasiado bien a su mujer para saber que, si entraba en fase autodestructiva, Olivia echaría por la borda las risas y las bromas y se sumiría en un letargo apático de cama y tele hasta que surgiera un nuevo revulsivo que la hiciera sacar pecho y volver a la acción. Por eso contraatacó con una mezcla de dulzura y chanza, intentando recuperar su alegría anterior.

—Vamos a analizar el asunto con calma. Tú pretendes escribir una novela erótica, ¿no? ¿Pues qué mejor inspiración que hacer el amor ininterrumpidamente, en todas las posturas y en todos los lugares imaginables? ¡Sería lo más sensato! Te pondrías a cien y te caerían las secuencias del cielo… Mira, aquí tienes un servil músculo dispuesto a servirte de conejillo de Indias. —Hizo un puchero compungido—. ¿Vas a ser tan desaprensiva de despreciarlo?

No dio resultado. Olivia esbozó una sonrisa apagada, agradeciendo su esfuerzos, pero sin ganas de seguirle el juego.

Admitiendo su derrota, Alberto se incorporó y la atrapó en sus brazos.

—Anda, sé buena. Deja de comerte el tarro.

Ofuscada, se abandonó a la temida autocompasión.

—¡Pero es que es cierto! Debo admitirlo. Me he empeñado en algo para lo que no valgo. ¡No soy una buena escritora, y dudo que algún día llegue a serlo!

El semblante de Alberto se puso serio. Le dolía y le molestaba cuando tenía que soportar la visión de Olivia en plan errático, cuando se perdía en absurdas cavilaciones. A pesar de los años que llevaban juntos, no se acostumbraba a su condición bipolar, que tan pronto la transformaba en una adolescente alocada como la convertía en una adulta sesuda. La arrastró a la silla, la sentó en su regazo y le sujetó el rostro con ademán severo.

—Livi, cariño, lo de ser buena o mala escritora no es parcial. Para la crítica, ciertos premios pornográficos son literatura, aunque para mi gusto resultan una bazofia. Estoy seguro de que escribir sobre sexo no obliga a estar diciendo continuamente «¡Fóllame!» o mencionando «pene», «esperma» y «clítoris» cada dos párrafos. Con sinceridad, yo no lo creo. Lo único que te hace falta para presentarte a ese dichoso concurso es encontrar un hilo narrativo en el que incluyas escenas de cama. ¡No sé qué demonios podrías contar! Mira, sitúate en un burdel y quizá… ¡Bueno, no, qué tontería, podrías describir situaciones más fuertes en un piso de estudiantes! Pero, de todos modos, ¡deja de agobiarte por el guion! Lo que te mejor te inspiraría sería salir a la calle, observar a la gente, conocer qué les interesa, qué les mueve… ¡No puedes pretender escribir sobre vivencias que no has tenido de primera mano o de las que no has sido testigo! ¡Tienes que pisar el terreno y dominarlo!

Se calló de golpe, confuso por su mirada. E intuyó que esta vez se había coronado.

Olivia sintió que las palabras de Alberto la golpeaban, que llegaban a su corazón y le hacían recobrar las ganas de seguir peleando, de enfrentarse con brío al maldito ordenador, que tan pronto pasaba de ser el centro del paraíso a un condenado potro de tortura.

Con el cambio de ánimo llegó también la conciencia de que lo había dejado a medias, insatisfecho por culpa de sus dichosas neuras.

El brillo de sus ojos advirtió a Alberto de que la tenía de nuevo disponible.

—Nos dejamos de jerigonzas, ¿no? —tanteó el terreno—. ¿Cenamos?

La sonrisa traviesa de su mujer le sirvió de respuesta.

—Cenamos después, quiero decir.

Riendo, se dejaron caer sobre la alfombra, comiéndose a besos, hasta que la mirada perversa en dirección al sillón giratorio le indicó lo que se le había ocurrido.

—¿Quieres probar la silla? ¿En serio?

—¡Ya que no me inspira para escribir…! —replicó Olivia, jovial.

Alberto no titubeó. La elevó con sus fuertes brazos, la sentó sobre el cuero del asiento y le acomodó las piernas sobre los apoyabrazos, deleitándose con el espectáculo de su sexo húmedo. Se arrodilló despacio, sin apartar los ojos del rostro expectante de su esposa, y dio el primer lametazo al clítoris, que arrancó un jadeo ahogado de la boca que se mordía los labios, notando cómo toda ella se tensaba por la espera.

Olivia se retorció ante los avances de la lengua que exploraba y succionaba en territorio conocido, mientras sus dedos se enredaban en el pelo oscuro y tiraban de él sin darse cuenta, disfrutando del contacto del apéndice hundido en sus entrañas, de sus manos ávidas recorriéndole los pechos, las caderas y la parte interna de los muslos. Sintió de golpe cómo su mente desconectaba, se elevaba hasta un punto infinito, más alto que el Everest, y caía después en picado, flotando entre brumas de placer absoluto.

Solo entonces se permitió Alberto subir hasta su boca y devorarla en un apasionado beso, sujetando su nuca con una mano mientras con la otra se daba los breves toques que necesitaba para correrse. Alcanzó el orgasmo perdiéndose en los ojos castaños de su mujer, la persona más jodidamente sexy que había conocido en su vida…, aunque no por ello la menos compleja. Pero se dijo que estar enamorado de Olivia era la aventura más emocionante que le podía haber tocado en suerte.

Capítulo 3

El bar estaba a tope. Mujeres y hombres despampanantes se mezclaban en el local, contorsionándose en la pista o acodados en la barra elíptica que atendían dos showmen disfrazados de camareros.

Elena puso el pie en el primer peldaño, resistiendo la tentación de dar marcha atrás. ¡Qué demonios! Había rechazado demasiadas cosas en los últimos días. No se había permitido una cana al aire, ni se había atrevido a conocer la noche parisina por no salir sola. Ahora que había decidido ponerse el mundo por montera, no iba a flaquear por que la música sonara demasiado alta ni por que los hombres de alrededor la estuvieran mirando con ojos golosos. Se dio ánimos, dejó resbalar el chal de seda verde sobre un hombro, dejando al descubierto sus formas suaves, y tragó saliva cuando casi escuchó un murmullo de aprobación.

No había dado un paso y ya tres individuos se prestaron a acompañarla. Declinó el ofrecimiento, halagada y tímida. Pidió al barman más joven una copa de Baileys, y fue a tomársela junto a una columna.

Entonces lo descubrió. La mirada más negra y hermosa del mundo.

También su dueño parecía interesado en ella. Notó como analizaba sus senos turgentes, su cintura breve y sus largas piernas con total complacencia, aunque sin mediar sonrisa.

Elena contempló, fascinada, cómo él cuchicheaba al oído de un tiparrón alto y este venía a su encuentro.

No se sorprendió por el acento extranjero con que la interpeló.

—Mi señor Tarik desea invitaros a compartir su mesa.

—¿Vuestro señor no tiene voz para pedirlo en persona?

Se admiró de su audacia; aunque deseaba con toda el alma conocerlo, le apeteció hacerse la difícil. ¡Seguro que, con semejante aspecto, nadie le daba largas! Altiva, se olvidó del esbirro y pidió otra copa al barman. Comenzaba a tomársela cuando una voz grave la estremeció a sus espaldas.

—¿Buscabas una invitación personal?

Constató que no le llegaba a los hombros. Era alto, apuesto, y tenía una sonrisa capaz de descongelar el Ártico. Rogó in mente ser capaz de continuar con su papel de femme fatale sin dejar traslucir a la mojigata que comúnmente era, y hasta logró sonreír.

—No suelo aceptar las de los conocidos. ¿Por qué iba a acceder a las de un intermediario?

La sonrisa de él se tornó socarrona. El hombre estiró una mano para rodear su cintura.

—Ven. Estaremos más cómodos allí.

La piel de Elena se erizó con el contacto, aunque mantuvo el desafío en su gesto.

—¿He aceptado, entonces?

No supo de dónde, pero él sacó un rosa y se la ofreció con un susurro.

—Sin duda.

Atónita, lo acompañó hasta un diván mullido, medio insonorizado de la algarabía circundante.

—¿Cómo lo consiguen? Aquí no hay ruido.

—Está bien logrado, ¿verdad? Los avances tecnológicos, ya sabes… El local es mío. Si quieres ver el resto, solo tienes que insinuarlo.

Dijo que no con la cabeza rápidamente; en su interior luchaba la mujer apocada con la díscola de esa noche.

—¿Otra copa?

—No suelo beber. Esta es suficiente.

—¿De dónde has salido? Presumo de conocer a todas las bellezas de París, y a ti jamás te había visto.

Mientras hablaba, la contemplaba como a una mercancía valiosa, tasando sus rizos, acariciando al vuelo el satén negro y lo que sugería debajo… Todo con una frialdad estremecedora.

El instinto de Elena le dijo que debía escapar del hechizo de aquel hombre, pero al mismo tiempo sabía que ya estaba prisionera en él; en el negro de sus pupilas, en la fortaleza del pecho cubierto por el esmoquin, en las piernas largas que la cercaban como en un descuido… Le apeteció con locura que él la sedujera. ¡Al diablo sus perjuicios! Con toda seguridad sería un aventurero desvergonzado, pero ¿con qué tipos respetables se relacionaba ella? Todos eran oficinistas de poca monta deseosos de un rollo corto. Y si tenía que acabar acostándose con alguno para combatir el aburrimiento, ¿por qué no comenzar con aquel portento? Intuyó que no se le presentaría otra oportunidad en su vida y de una patada mandó al cuerno su yo monjil y sonrió, deslumbrante.

—Estoy de paso. Me marcho mañana a mediodía. He venido con unos compañeros a un congreso porque soy secretaria de una empresa textil catalana.

La faz masculina no experimentó ningún cambio; solo su voz pareció lastimera.

—¿Mañana a mediodía? Pensaba invitarte a almorzar en mi balandro. ¿No puedes retrasar la marcha?

—No, imposible. —Lo del balandro le puso los dientes largos. ¿Cuándo iba a tener otra oportunidad de poner los pies en un barco? ¡Maldito, renegado trabajo!—. Ya tengo el billete.

—Cancélalo.

Iba a aducir dificultades económicas cuando él se le adelantó, aliviándole el mal trago.

—Puedo encargarme personalmente y reservarte uno posterior; digamos para… ¿el lunes? Sí, en cinco días me creo capaz de mostrarte todo París. Aunque primero iremos a Niza, si no te importa.

¿Importarle? ¡Estaba alucinada! Solo muy en el fondo latían razones para no aceptar, interrogantes como a qué tanto interés, quién era él… Pero se escuchó diciendo:

—Très bien. Je suis enchantée.

Dejó una nota a sus compañeros en recepción, pretextando el encuentro con una amiga de la infancia con la cual se quedaría unos días. Recogió su equipaje y subió a una limusina negra, donde la aguardaba Tarik, retraído tras su enigmática sonrisa.

Nada más abrir los ojos sintió un vahído, el estómago en la boca y temblor de piernas. Para hallarse de vacaciones, nada agradable. El balanceo de la estancia le dio a entender que estaba en un barco. Lo extraño era que no recordaba el momento en que había subido a él. Intentó incorporarse, pero la cabeza no le obedeció. ¡Maldita fuera, no podía enfermar ahora! Concentró su voluntad en las piernas y estas obedecieron a medias. Se arrastró hasta el ojo de buey, pero lo único que divisó fue agua. «¿Dónde demonios estoy? ¿Dónde se ha metido ese maldito árabe? ¡Me siento fatal!».

Como para disipar su angustia, la puerta del camarote se abrió para dejar paso a la espectacular figura de Tarik, vestido a la usanza árabe. La blancura de la tela hacía que resaltara aún más su tez oscura y provocó un vaivén de admiración y deseo en el debilitado organismo de Elena.

—¿Cómo te sientes? Te mareaste nada más subir.

Su voz era tan cálida como su cuerpo, y ella fue incapaz de contestar, subyugada por la túnica que dejaba adivinar el movimiento de los músculos dorados avanzando a su encuentro.

—¿Continúas mal?

No latía preocupación en su voz ni tampoco interés; si acaso, ironía. Elena despertó de su ensueño.

—No, estoy bien. Un poco mareada, pero bien. ¿Dónde estamos?

—En alta mar. Después tomarás el aire en cubierta. Me gustaría que antes —su voz se había tornado sugerente, y Elena notó que toda su piel se erizaba —jugáramos un poco.

—¿Qué tipo de juego? —«Estúpida pregunta», se reprochó mentalmente.

Tarik rio, breve. Brillaba algo diabólico en sus ojos negros.

—Vamos, Elena, no juegues ahora a hacerte la inocente.

—No estoy jugando —replicó ella a modo de disculpa.

Ya lo tenía sobre sí, ardientes los ojos y rápidas las manos, que atenazaron sus senos.

—Así me gusta…

Los besos largos, sensuales, le hicieron olvidar su mareo y la flojedad de los miembros, pero no sus viejos temores; por eso, al quitarle Tarik el pedazo de tul rosa que la cubría, susurró:

—No vayas demasiado deprisa, por favor. Yo… —escondió el rostro en su hombro, muerta de vergüenza— soy virgen.

El respingo del árabe fue tal que Elena se sintió morir; por eso le sorprendió encontrarse con un brillo penetrante en su mirada.

—¿Seguro que eres virgen?

—¡Claro que seguro! ¿No voy a saberlo?— Él continuaba mirándola raro—. Por favor, Tarik ¿tanto te importa?

—¡Claro que me importa! —¿Qué doble intención latía en sus palabras?—. Ahora he de tratarte con más delicadeza.

Pese a lo dicho, Elena sintió un temor vago en sus entrañas, aunque lo fue diluyendo conforme Tarik volvía a la cama y retomaba el ritual con lentitud. Le mordisqueó el cuello, el lóbulo de la oreja, el ombligo; introdujo su lengua en cada hueco, haciéndola resbalar por su cuerpo, acariciándola con exasperante morosidad. Elena gimió, deseándolo a tope. «Tarik, por favor», se escuchó suplicar, pero él no atendió su ruego. Continuó explorando su vientre, sus piernas, le besó los pies y ascendió hasta las rodillas. Ella no creía poder aguantar semejante deleite mucho tiempo más cuando una explosión la recorrió entera al sentir la lengua del árabe introducirse en su vagina, provocándole alaridos de placer. Quería gritar «¡Basta!» y no podía. Se arqueó mientras las manos morenas la recorrían, obligándola a moverse, a verterse continuamente en su boca, hasta que no quedó nada dentro de ella.

Anheló cerrar los ojos y dormir, descansar un rato para rogarle después que repitiese aquello, pero él no le dio opción; la incorporó y le llevó la cabeza hasta su miembro, hinchado y púrpura. Ella lo miró con recelo, sin atreverse a decirle que hacer aquello le repugnaba, aunque cediendo ante la orden tajante de su mirada. No tuvo que esforzarse demasiado, porque estaba tan dura que sus labios rápidamente se acoplaron; los subió arriba y abajo, ayudó con las manos y tembló cuando Tarik empezó a agitarse, temerosa de estar haciéndolo mal. Sintió arcadas cuando él empujó su cabeza, y se atragantó con aquello dentro. No pudo reprimirse cuando el semen desbordó el glande y le llenó la boca. Asqueada, se apartó y vomitó sobre la alfombra mientras Tarik tomaba aliento y la miraba con sorpresa.

Capítulo 4

Olivia no tenía la mañana inspirada. Llevaba media hora delante del ordenador y aún no había logrado coordinar un simple párrafo. Recordó las palabras de Alberto y decidió que tenía razón, que debía salir a la calle. ¡Seguro que del contacto con el mundo real le surgía alguna idea interesante!

Y el caso era que la historia le estaba gustando. Siempre le habían resultado muy sexys los árabes, pero ¿no estaría muy trillado el asunto de la trata de blancas?

Atormentada por las dudas, optó por darse una ducha y lanzarse a la aventura.

El centro de Madrid se hallaba en todo su esplendor, rebosante de ruidos y recargado de gente. El sol luchaba por filtrarse entre las nubes, negras de polución, pero calentaba poco, y Olivia tuvo que arrebujarse en el abrigo rojo de lana y ajustarse la bufanda al cuello.

Caminó entre los viandantes imaginándose una heroína de Woody Allen, como si no formara parte del género humano y hubiera salido del interior de una película. Le pareció flotar en un universo extraño. Se quedó mirando, sorprendida, el morreo descarado entre un punki y un heavy del mismo sexo; se asustó por un tirón al bolso a una señora mayor con abrigo de pieles y cuello enjoyado, y se divirtió escuchando cómo un grupo de chavales lanzaban piropos a unas chicas que caminaban unos pasos por delante.

Llevaba un montón de tiempo sin pasear. El maldito coche le había reducido la vida a ver sin sentir. Antes, al menos, salía a hacer deporte, pero desde que compraron la cinta de correr no se movía de casa. Alberto le tenía manía, porque insistía en que necesitaba el aire en la cara, pero ella decidió que así perdía menos tiempo. ¡Sería tonta…! ¡Lo que la tenía la dichosa cinta era muerta de aburrimiento, porque se confesaba vaga para el ejercicio a más no poder! ¡Si no fuera por las sesiones de sexo, con los ratos que se pasaba ante el ordenador, tendría un culo descomunal! Bueno, por eso y por su afortunado metabolismo, que por el momento la mantenía esbelta. Rezaba para que no le cambiara, ya que en su familia predominaba el sobrepeso.

Perdida en sus divagaciones, se adentró en el barrio de La Latina y se encontró de golpe con el barullo del Rastro. ¡Joder, resultaba que era domingo! ¿Dónde se había metido Alberto entonces? Él no era lo que se dice proclive a madrugar, y no se había topado con su anatomía desde que había salido de la cama. ¿Tendría un lío y se la estaría pegando? «¡Vamos, Livi, un domingo por la mañana! ¡Como no fuera con una mosquita muerta que después del polvo se lo llevara a misa…!». Rio para sí misma, divertida con su ocurrencia, muy segura de los sentimientos de su marido.

Con decisión, se sumó al follón humano que ocupaba todo el pasillo central y enseguida notó unas manos que la palpaban con descaro; no tuvo tiempo de reaccionar porque, a su vez, sintió que no podía quitar las suyas de la espalda de un tipo alto que la sondeaba, mirándola de soslayo. Un empujón la llevó directa a sus brazos, y se obligó a disculparse.

—No importa —sonrió él—. Puedes quedarte si quieres.

El rubor de sus mejillas le hizo reír; ella se sintió terriblemente estúpida.

—No te abochornes. Fijo que te piropean a menudo por la calle.

—¡Siempre voy en coche!

Se arrepintió nada más decirlo, pero el mal ya estaba hecho, y no pudo evitar la lógica carcajada masculina.

Los dos habían formado una isla por cuyas orillas la gente pasaba, refunfuñando por el atasco, pero no se daban cuenta. El desconocido la protegía con sus amplias espaldas, y ella se sintió pequeña y tonta, y algo embobada por sus ojos verdes y su rostro, bastante atractivo.

—Te invito a un café —propuso él.

—Estoy casada. —«¡Tierra, trágame!». ¡No podía creer que lo hubiera vuelto a repetir! ¿Por qué con aquel tipo lo único que se le ocurrían eran estupideces?

La mirada de él continuó siendo divertida, y su voz sonó más que socarrona.

—¿Las mujeres casadas no toman café?

—No con desconocidos. —¡Cualquiera admitía que era una escritora en busca de sensaciones! Avergonzada, intentó ponerle remedio—: Perdona, se me ha ido el santo al cielo. Sí, te acepto el café. Llevaba muchísimos años sin acudir al Rastro, y me está agobiando tanto escándalo.

Él le cercó la cintura, tomándose confianzas, y la guio en dirección contraria al maremágnum de curiosos que se agolpaban en los puestos o daban empujones para avanzar unos pasos. Olivia, cansada de recibir sacudidas, se lo permitió.

—Lo mejor es acercarse a primera hora —comentó él con naturalidad—. ¿Querías comprar algo?

—No. Daba una vuelta.

Cuando se vieron libres del gentío, él no hizo el menor gesto de soltarla, por lo que fue ella quien tuvo que apartarse. Él no protestó, y se limitó a mantener una sonrisa traviesa.

—Me llamo Carlos, ¿y tú?

—Olivia.

—Bonito nombre. ¿Te parece la plaza Mayor para el café? Con este sol se estará de lujo en una terraza.

Le daba igual un sitio que otro. Y la verdad era que no sabía qué hacía aceptando el descarado ligoteo de aquel tipo, por guapo que fuera, pero tampoco sabía cómo quitárselo de encima sin parecer una timorata. ¿No buscaba aventuras? ¡Pues, hale, a lanzarse a por una!

—Vale.

Anduvieron sin mediar palabra, estudiándose a hurtadillas. Él le miraba la cara, porque poco más podía ver con lo abrigada que estaba, pero ella se deleitó en su figura atlética, embutida en tejanos y cazadora de cuero. Entre la altura y el físico, bien podía trabajar de modelo. Iba a preguntarle a qué se dedicaba cuando, poco antes de llegar a la plaza Mayor, un alboroto les entretuvo. Olivia, alucinada, vio pasar por su lado a dos tipos corriendo, uno con un fajo de billetes en la mano y otro persiguiéndolo con el rostro desencajado. El resto de transeúntes los ignoraron, pero ella no pudo refrenar su curiosidad.

—¿Qué habrá pasado?

—Nada extraordinario. Un listillo que ha timado a un bobo. Ocurre todos los días, en el mismo sitio, pero la gente sigue tropezando. —Al percatarse de su desconcierto, se explicó —¿Te has caído de una higuera, Olivia? Hablo del timo de los cubiletes y el dado.

—¡Ah, sí! Lo he visto en televisión!

—¿Nunca en directo? —El asombro de Carlos se reflejó en su semblante.

—No, nunca —admitió, sincera.

—Pues no tienes nada más que venir una mañana por la zona. No es raro encontrar a un par de listos desafiando a un pringao.

—¿Y siempre hay gente que cae?

—Siempre —rio, divertido.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque soy policía.

Olivia detuvo sus pasos, atónita. ¡Aquel tipo le estaba tomando el pelo! ¿Era policía y no había hecho nada para detener al ladrón?

Él adivinó su pensamiento, y comentó con guasa:

—¡No esperarías que saliera detrás del ratero! Después de todo, son tan ladrones unos como otros por apostar ilegalmente. Además, estoy de vacaciones.

—¡Qué desfachatez! Me tienes alucinada —le confesó sin que él perdiera por ello la sonrisa pasota—. ¡Pues sí que dejas en buen lugar a las fuerzas de la Ley!

Habían llegado bajo los soportales de la plaza Mayor, y Carlos la condujo hasta la terraza más cercana, delante de la cual un joven con pinta de extranjero tocaba el violonchelo; solo los turistas le prestaban atención.

Tras pedir los cafés, Carlos se cruzó de piernas y la interrogó, burlón.

—A ver, Olivia, ¿tú eres real? Porque das la impresión de asombrarte por todo, y viviendo en Madrid, uno pierde el hábito. ¿De dónde has salido?

Se sintió molesta por su socarronería y alzó el mentón con ademán altivo.

—Pues, mira, resulta que he salido de aquí cerca. Vivo en Arganzuela. Y no he estado escondida: simplemente llevo tiempo sin moverme a pie. Cojo el coche para desplazarme, y tiendo a centrarme en el tráfico. De eso, si quieres —ironizó—, te doy lecciones.

Carlos pasó de su pulla; en absoluto parecía proclive a estropear el encuentro.

—¿Trabajas en algo?

Olivia se sintió lanzada. Aguardó a que el camarero dejase los cafés y él abonara la cuenta para atacarlo con saña.

—Si te digo que comercio con drogas no me detendrás, espero, ya que estás de vacaciones.

Carlos sonrió; le ofreció un cigarrillo que ella no aceptó y encendió el suyo con parsimonia.

—Te ha molestado que no interviniera… ¡Siento haber perdido la ocasión de hacerme el superhéroe! Pero no, no tienes pinta de camello. Me consta que algunas niñas bien nos dan el pego y se sacan unos euros con el trapicheo, pero, desde luego, tú no entras en ese apartado.

A pesar de que la reconcomía la rabia, su maldita curiosidad la llevó a indagar.

—¿En qué apartado, según tú, me encasillarías?

—Puesto que estás casada, en el de esposa en funciones, sin hijos, con carrera de letras, un pelín aburrida de una vida monótona…

—¡Vale, vale, no hace falta que sigas! —Molesta por que hubiera dado en toda la diana, se sintió asaltada por una idea y la lanzó al aire, antes de considerarla con rigor. —¿Me estabas siguiendo cuando llegué al Rastro? ¿Me investigas por algún motivo y has jugado a hacerte el encontradizo?

De Carlos brotó una carcajada espontánea que hizo que algunas cabezas se volvieran, pero él no se inmutó, a punto como estaba de llorar de diversión.

Olivia, arrebolada hasta las orejas, no se levantó para no atraer más el interés sobre ellos, convencida de que él no la dejaría marchar por las buenas.

—¡Eres increíble, Olivia! ¡Fantástica de verdad! Tu marido lo debe de pasar de impresión contigo. —Le cogió una mano y habló más bajo; también más zumbón—. ¿Tienes tanta imaginación en la cama? ¡Porque debes de ser un lujazo!

Los ojos castaños, rebosantes de furia, brillaron con una intensidad tal que se tornaron casi verdes. Olivia no lo pensó dos veces y le estampó una bofetada al descarado policía.

La pieza del violonchelo terminó en ese instante, y a ella le pareció que el golpe reverberaba en toda la plaza Mayor, aunque apenas se enteraron los clientes más cercanos y el propio Carlos, que no daba crédito a lo ocurrido.

Ella aprovechó su confusión para levantarse y salir corriendo.

Cogió un taxi y regresó a casa, a la seguridad de su entorno. Llamó a Alberto a voces, pero no respondió nadie. La idea que se le había ocurrido en la calle volvió a su cabeza, y esta vez no le resultó divertida. ¿Dónde demonios estaba su marido? ¡Lo necesitaba!

De repente se detuvo en mitad del salón, observando su reflejo en los ventanales. ¿Qué hacía volviendo a casa como una niñata desconsolada? Había cumplido veintinueve años y se refugiaba entre sus paredes como si tuviera doce. ¡Sería estúpida…! ¡No había terminado de madurar! ¿Así pretendía ser escritora?

Empezaba a perderse en divagaciones autodestructivas cuando sonó la puerta y apareció Alberto con chándal y deportivas. Sudaba por los cuatro costados.

—Hola, cariño. ¿Ya has abandonado el ordenador?

—Acabo de llegar. He estado en el Rastro —confesó, contrita.

—¿Has comprado algo?

Lo siguió mientras se encaminaba al baño y dejaba tras de sí la sudadera y su olor corporal.

—No. Me he encontrado a un tipo…

La frase lo hizo volverse. Alberto había eludido las señales porque Olivia, claramente, tenía el día apagado, pero aquellas palabras llamaron su atención. Abrió la ducha y se desnudó sin dejar de mirarla, invitándola a continuar.

—No ha pasado nada. Le he pegado un bofetón y…

Que se le nublaran los ojos alarmó a Alberto. Se olvidó de la ducha y la cobijó entre sus brazos, a pesar del sudor que lo empapaba.

—¿Te ha atacado? ¿Te ha hecho algo? ¿Qué quería, dinero?

—Ligar.

Alberto la apartó de sí, dudando si enfadarse o tomárselo a broma.

—¡Olivia, joder, me has dado un susto de muerte! ¡Ligar! ¿Y eso es un problema para ti? ¡Estás harta de quitarte moscones de encima!

—¡Pero este era un imbécil! Me ha hecho sentir boba y… —Escucharse a sí misma le dio bochorno—. ¿Por qué te lo estoy contando? ¡De verdad que soy idiota!

Alberto suspiró, armándose de paciencia. Algunas circunstancias le hacían pensar que Olivia padecía de doble personalidad. La había visto comportarse como una adulta ante situaciones terribles en las que él se habría acobardado, y, sin embargo, había otras, como esta, en las que perdía los papeles sin remedio. Volvió a abrazarla y le besó el cabello.

—Cuéntamelo, anda.

—No, ha sido una tontería.

Olivia comprendía el desconcierto que provocaba en Alberto porque ella misma alucinaba con sus neuras, pero se dejó mimar. Lo necesitaba después de sentirse estúpida.

—Me encantan tus tonterías —escuchó en su oído.

—Dúchate. Estamos derrochando agua, y no es ecológico. Además, ¡me has puesto perdida de sudor!

—Pues dúchate conmigo. —La empujó dentro con ropa y todo, aunque Olivia hizo un conato de resistencia, riendo, hasta que él la tomó en brazos y cerró la mampara a su espalda—. ¡Deja que te inspire para una escenita de tu novela erótica!

Capítulo 5

Isabel resplandecía en la fiesta; se sentía segura de sí misma. Jaime, a su lado, le apretaba el codo, y le susurraba a menudo obscenidades que dibujaban sonrisas en su boca y deseos de largarse para ponerlas en práctica, pero no podían. Estaban asistiendo a la presentación de un novísimo producto cosmético en cuya promoción él participaba.

De golpe, se le encogió el corazón. Su mirada acababa de toparse con la del tipo aquel, el policía que la acosó días atrás. Jaime no notó nada, atento a las palabras de un irónico periodista, amigo de la infancia. Isabel no se sintió con fuerzas para interrumpirlos y comentarle a Jaime semejante bobada, aunque a partir de entonces fue incapaz de apartar la vista del invitado. Tampoco lo hizo él. Esbozó una sonrisa e imitó un brindis con su copa. Isabel se desentendió, incorporándose a la conversación cercana; sin embargo, los nervios le atenazaban el estómago al sentir todo el rato los ojos claros sobre su espalda.

—¿Me disculpas, cariño? Necesito ir al lavabo. A no ser que quieras acompañarme… —Sonrió a Jaime , falsamente divertida, y lo dejó marchar. Al instante tuvo al intruso a su lado.

—Si me presentaras a tu marido, sería más sencillo; tengo ganas de charlar contigo. Nos separamos de un modo poco convencional.

—Por favor, déjeme en paz —murmuró por lo bajo, con voz furiosa.

El policía no se amilanó. Por el contrario, acarició un rizo de su melena negra mientras la sondeaba.

—¡Estás preciosa! Quiero que sepas que no te guardo rencor por la bofetada. Comprendo que me excedí, aunque no fuera mi intención. —Su voz se tornó más seria—. Quiero conocerte, Isabel.

—¿Para qué? —lo retó, molesta.

—¿Tiene que haber un porqué? Es evidente que me gustas.

Ella apartó la mano del hombre, mientras buscaba a Jaime entre la gente, sin hallar rastro de él.

—¿Qué hace un policía en una fiesta de perfumes? ¿Diversión o trabajo?

—Trabajo, pero prefiero no hablar de ello —contestó, indiferente—. ¿Podremos vernos? Después del numerito en la calle, me debes una compensación.

Olivia se detuvo. Llevaba varias páginas narrando el encuentro del Rastro, siguiendo el consejo de escribir sobre experiencias vividas, pero la posibilidad de convertirlo en una novela erótica le iba resultando más monstruosa a cada párrafo que creaba. Parecía que le estuviera poniendo los cuernos a Alberto. Ese hombre existía, y aunque la historia fuera inventada, podría haber ocurrido.

¡Ni hablar, no la escribiría! Seleccionó todo el documento y le dio a la tecla de suprimir. ¡Asunto arreglado!

Un cuarto de hora más tarde se levantó, enfadada, y se largó a la calle.

La pantalla del ordenador seguía mostrando una hoja en blanco.

Faltaba muy poco para las fiestas navideñas, por lo que Madrid era un escaparate de luces y música. Los comercios invitaban a comprar con atrayentes decoraciones, y el Ayuntamiento iluminaba las calles en un despilfarro sin límites.

Caminó despacio, con las manos en los bolsillos de su gabán azul, mirando en los cristales el reflejo que iba dejando. Un chico la piropeó, lo que provocó las risas de sus amigos, y ella le sonrió sin reproche. «¿Qué tal algo sobre jovencitos depravados? No. También estaba muy visto».

Continuó hasta el paseo del Prado, sumergiéndose en el bullicio de los paseantes, los automóviles y el ruido. Se entretuvo en inventar historias relacionándolas con las caras que le llamaban la atención por cualquier motivo, pero no logró emocionarse con ninguna.

Volvía a casa cuando tuvo ocasión de presenciar una airada disputa entre dos mujeres que caminaban en paralelo. Aunque no hubiera querido enterarse, habría sido difícil evitarlo, ya que una de ellas le reprochaba con acritud a la otra que le hubiera sido infiel con una amiga común. Olivia las observó con disimulo. Aparentaban su misma edad, y eran muy atractivas; la imprudente algo menos que la otra. «¿Qué tipo de gustos tendrán las lesbianas? ¡Sobre eso sí que podría escribir!». No es que supiera mucho sobre el tema, porque tenía conocidos gays hombres, pero no mujeres, al menos declaradas, pero siendo ella el mismo género, podría identificarse mejor con los personajes.

Le emocionó tanto la idea que no se percató de cuándo las mujeres doblaron la esquina y se perdieron de vista. Después no le importó: estaba deseosa de llegar a casa para contárselo a Alberto.

—¿Lesbianas?

—Sí, lesbianas. ¿Por qué te sorprende tanto? He pensado que te gustaría…

—¿Que me gustaría que mi mujer escribiera una novela sobre lesbianas? Bueno, no es que me disguste, aunque ¿qué sabes tú del tema? Que yo sepa, nada… ¿O sí?

—¡Alberto, por Dios, claro que no! Pero es un tema espléndido.

Conversaban cenando, o, mejor, intentando cenar, ya que desde que Olivia lanzó la noticia, el rodaballo se enfriaba sobre los platos.

Alberto se sentía ridículo, porque, siendo honesto consigo mismo, no le agradaba la idea. Conociendo a su mujer, intuía que primero querría documentarse, y ya la veía metida en antros extraños y en situaciones comprometidas. Además, ¡qué demonios!, ¿y si se lo publicaban? Podía imaginarse el jolgorio de los conocidos después de leerlo. Por otra parte, se reprochó sus ideas retrógradas. Le costaba aceptar que muchas mujeres prefiriesen a Olivia en lugar de a él para irse a la cama. ¿Y si a ella se le ocurría probar? ¿Y si le gustaba?

La inquietud se reflejó en su rostro por más que hubiera compuesto una sonrisa conciliadora.

No contó con que, al igual que él conocía a Olivia, ella también lo tenía calado, y pudo ir leyendo sus pensamientos en cada gesto de su cara.

Por su parte, Olivia, asombrada por la actitud de su marido y desolada por la falta de apoyo, se limpió de un manotazo las lágrimas que amenazaban con desbordarse de sus ojos y se levantó de la mesa.

—Perdona; se me ha quitado el hambre.

—¡Vamos, cariño, no seas absurda! No he dicho que me parezca mal.

—No, no lo has dicho. ¡Porque no te atreves! ¿A qué tienes miedo? ¿A que los demás pongan en entredicho los gustos de tu mujercita? ¿Tan zopencos supones a los lectores como para que crean que los escritores hablan de sí mismos? ¿Qué margen dejas a la imaginación? Y aunque así fuera, ¿qué? Llevo un montón de tiempo sin inspirarme, y cuando al fin encuentro tema, ¿con qué tropiezo? ¡Con un marido puritano! Es lo último que esperaría de ti! Pero ¿sabes qué? Que paso de tu opinión… Que esta vez me siento creativa, y voy a escribir.

Alberto, con los brazos cruzados sobre la mesa, la dejó explayarse. Conocía de sobra sus explosiones de genio, y prefirió callar hasta que se hubiera desahogado. Luego sonrió, sin ninguna alegría, y volvió a comer.

—Si ya has sentado cátedra, cenemos.

Olivia, furiosa, lo dejó solo después de dar un soberano portazo.

—¡Livi! ¡Olivia! ¡Vamos, cariño, respóndeme! Sabes que nunca hemos dormido enfadados, y mañana tengo que salir temprano a trabajar. ¡Coño, Olivia, no me hagas cabrearme! ¿Crees que merezco esto? ¡Si quieres escribir esa historia, escríbela! Tampoco a ti te gustó mi idea del spot de bañadores y lo hice.

—¡Y nunca me gustará! Fue machista.

—Y lo tuyo, feminista; pero hazlo.

—¡No es feminista! —Se revolvió, molesta, y se le salió un seno por el escote de la camisola, lo que hizo que Alberto se despreocupara de la conversación—. Es una historia de lesbianismo, y si caes en la tentación de identificar ambas cosas, es que eres más burro de lo permitido.

—Dejemos el asunto, cariño; no quiero discutir contigo —pidió, conciliador.

—¡Pues yo sí!

—¡Olivia!

—¡Deja de mirarme como si quisieras zamparme! ¡Estoy intentando hablar contigo y tú babeas por mi escote!

—Es que te deseo —reconoció. A pesar del tiempo que llevaban juntos, la simple visión de su cuerpo lo ponía caliente y desbarataba sus enfados. Estaba hasta las trancas por ella—. En serio, cielo. Te deseo. Ahora.

—¡Pues yo a ti no!

Alberto se embebió de su imagen furiosa, con los ojos brillantes y la melena rubia enmarcando sus rasgos. Olivia no era especialmente guapa, pero desprendía un magnetismo que atraía a la gente y a él lo volvía loco. Alargó una mano con la intención de abrazarla, pero ella le rehuyó.

—¡No me toques!

Alberto dejó de estar caliente para entrar en estado de ebullición, indignado por la inflexibilidad de su mujer. Se levantó de la cama como Dios lo trajo al mundo, sin importarle que lo viera excitado, y salió de la alcoba.

Olivia se recostó en el cabecero, sintiéndose culpable. Sabía que su enfado había sido desproporcionado, pero no estaba acostumbrada a que Alberto le fallara, y quiso herirlo. Pasados unos minutos, se incorporó y salió en su búsqueda.

—¿Cariño?

No obtuvo respuesta. Bajó al salón, apenas iluminado por los rescoldos de la chimenea, y allí estaba, sentado en el sofá, con un vaso entre los dedos y la mirada triste. Resultaba un poco patético, tan desnudo, sobre la piel blanca del tapizado.

Con una sonrisa divertida se sentó a su lado y le besó la oreja.

—Perdóname.

Él la miró, más confuso que enfadado.

—¿Por qué hemos llegado a esto?

—No lo sé, pero es nuestra primera bronca de casados después de tres años —intentó bromear—. ¡Hemos batido un récord! Mi familia estaba mosqueada con tanta felicidad.

Consiguió que sonriera.

—Puedes escribir lo que quieras.

—Ya lo sé, mi amor. —Le quitó el vaso y lo empujó hasta quedar tumbada sobre él con una mirada traviesa que la convertía en irresistible—. ¿Todavía me sigues deseando? Aunque mañana tienes que madrugar…

Alberto le cerró la boca. Más que desearla, le urgía.

Capítulo 6

No le salía nada. Había pensado que sería fácil escribir sobre mujeres, pero lo cierto era que no paraban de asaltarle dudas: ¿cómo se lo montaban para ligar? ¿Qué temas les interesaban? ¿Qué posturas elegían en la cama? ¿Eran agresivas con los hombres? ¿Se entendían con los homosexuales varones? ¡No sabía nada de nada! Tampoco se le ocurría quién podría informarla, a no ser que se pasara por una asociación de gays y lesbianas, y, la verdad, decir que quería informarse para escribir le daba bastante reparo.

De pronto se le hizo la luz. Cogería películas eróticas en el videoclub que a duras penas sobrevivía en la esquina. Sin pensarlo dos veces, salió a la calle. Entró decidida y paseó la vista por los estantes, sin encontrar nada llamativo. Mosqueada, hizo otro repaso y nada; violencia, aventuras, romántica, últimas novedades…, pero ni rastro de sexo. Lanzada, se dirigió al dependiente, un cincuentón que no le había quitado los ojos de encima desde que entró.

—Disculpe, ¿no tiene películas eróticas?

La mirada del hombre fue elocuente, pero Olivia, metida de lleno en su búsqueda, no reparó en ella.

—Querrá decir porno.

Ella lo miró como si fuera extraterrestre.

—No sé el límite en las películas. Como usted las llame.

—Porno. ¿Fuerte o ligero?

A Olivia le daba que el tío le tomaba el pelo, pero respondió lo más seca que pudo.

—Fuerte.

El empleado y su barriga salieron tras del mostrador y se adentraron en la trastienda. La sonrisa le llegaba a las orejas.

—Pase, pase usted. Las tenemos un poco escondidas porque los padres del barrio me pusieron una queja; los mocosos las sacaban a sus espaldas y se ponían que no vea… Ahora solo se las alquilo a los adultos. Aunque pocos adultos me llegan como usted.

Babeaba, goloseando con las piernas de Olivia embutidas en unos vaqueros viejos, agujereados en los muslos. Ella, sin percatarse, recorrió con avidez los títulos y las sinopsis y cogió la que parecía más intensa. No era en concreto de chicas, pero sí prometía tríos y orgías de ambos sexos.

—Supongo que esta estará bien.

—¡Vete a saber! —El grandullón se encogió de hombros—. ¡Total, para lo que se diferencian unas de otras! Nadie ve el final.

—Yo sí. Me interesa verlo todo.

Había regresado al exterior de la tienda. El dependiente no daba crédito a lo oído. ¿Se lo estaría montando sola aquel bombón y él allí, a tres velas? Hizo un intento de probar suerte.

—¿Es para alguna fiestecita?

—Eh…, no. —Olivia estaba rellenando los datos para el carnet de socia, con el dinero ya sobre el mostrador, cuando cayó en la cuenta de cómo el hombre la miraba—. No, es para…

Todo el bochorno del mundo se le vino encima; cerró la boca y le entregó el formulario, esperando, descompuesta, a que él introdujera los datos en el ordenador. En cuanto obtuvo el visto bueno, le dio la espalda y salió pitando con la película apretada contra el pecho. ¡Qué vergüenza si algún vecino la paraba ahora!

Desde la entrada del videoclub el dependiente observó el contoneo de las prietas nalgas bajo los tejanos. Respiró hondo y se metió dentro. ¡Qué buena estaba la tía! ¡Él no necesitaba películas para fantasear sobre sexo!

Alberto la encontró en el salón, sentada en la alfombra, con un cuaderno de notas al lado repleto de letras pequeñas y desiguales. Le sorprendió su mirada brillante, pero no tuvo tiempo de percatarse de nada más porque en la pantalla se iniciaba una escena que le quitó el resuello.

—Pero… ¿se puede saber qué haces? —Soltó una carcajada al ver la expresión de Olivia. Conocía muy bien cuándo a ella le urgía el deseo, y, desde luego, ese era uno de aquellos momentos. Se arrodilló a su lado quitándose la corbata y besó su boca entreabierta—. Está bien, luego me lo cuentas.

Se comieron a besos, con un fondo a medio volumen de jadeos y palabras obscenas, mientras Olivia, con la pericia que daban los años, lo desnudaba y se desprendía de su camisa; no llevaba nada debajo.

—¿Me estabas esperando?

—Me lo he quitado mientras llegabas —le susurró en mitad de un muerdo del que no le apeteció quejarse.

Alberto la dejó hacer. Cuando ella llevaba la iniciativa solía ser divertida y tener mucha imaginación, pero el sexo que encontró ese día resultó salvaje. Cuando pudo respirar, se acomodó en la alfombra y encendió un cigarrillo.

—Estoy alucinado. ¡Jamás te había visto así! ¡Y todo por una peli porno! Pudiste avisarme y la hubiéramos alquilado hace años.

Olivia lo besó de nuevo. Se sentía agotada pero feliz.

—¿Te parecía sosita antes?

—Cariño, eres insuperable en la cama. ¿Por qué crees que me casé contigo? —rio con buen humor.

Ella le pellizcó el pecho húmedo.

—Pensaba que fue porque te hacía ilusión cargar con una esposa escritora que te proporcionara buenas ideas para tus anuncios.

—¡Y un cuerno! —Volvió a traerla a su regazo y le mordisqueó el cuello—. Te escogí porque tienes un culo divino, y una boca apetecible, y… ¿Quieres que empecemos otra vez?

—No. —Apagó la tele; la película había terminado mientras ellos creaban la suya propia—. Necesito zamparme una pizza marinera. Después —le regaló un guiño pícaro— podríamos intentar verla completa.

Alberto se incorporó de un salto, encantado.

—¡Estoy muerto de hambre!

—Cariño, ¿te aburres conmigo?

Alberto volvió la cabeza sin abrir los ojos. No podía con su alma, y al día siguiente tenía una reunión con los dueños de la firma; aparte de que temía a Olivia cuando se ponía melodramática.

—¿Cómo voy aburrirme contigo? ¡No me dejas tiempo! —bromeó en un susurro.

Olivia le acarició el pelo. Le encantaba su olor, y se refugió en su hombro, mimosa.

—Me da pavor que algún día ya no te apetezca estar conmigo en la cama.

—Cielo, lo que hemos visto era una película —musitó, adormilado.

—Ya lo sé, pero fijo que esas cosas pasan en la vida real.

—¿Tú crees? —Terminó por abrir los ojos y reírse—. Me da igual de cuál de los dos se trate; si uno tiene por pareja a un adicto al sexo, no busca aventuras fuera, te lo aseguro, ni creo que la comparta.

El razonamiento sonaba lógico, así que Olivia tuvo que callarse. Él le acarició la revuelta melena, que se arremolinaba sobre sus hombros desnudos.

—En fin, ya que estoy despierto, cuéntame: ¿cómo se te ocurrió lo de la película?

—¡Pues porque no tenía ni idea de por dónde empezar! No sé cómo viven las lesbianas. —atajó, en respuesta a la réplica de su marido—. Supongo que como el resto de los mortales, pero me refiero a su vida íntima. Nunca he hablado con una, ni he escuchado confidencias sobre el tema… Pensé que tal vez con una peli descubriría algo.

—¿Y lo has descubierto?

Olivia le tiró del pelo; era una pregunta con doble sentido.

—Sí, he descubierto cosas que sumar a nuestro repertorio; pero para escribir, nada. Las escenas eran de una vulgaridad espantosa y la trama, un bodrio.

Alberto contuvo una carcajada. La desolación de su mujer sonaba real.

—Siento no poder ayudar, aunque, si quieres, mañana pregunto en la oficina por si tengo compañeras duchas en la materia.

—¡Ja! No te burles. Volveré al videoclub y le pediré al capullo mirón ese que me dé algo específico.

La carcajada de Alberto resonó como un trallazo.

—¡Díselo con tacto, no se le vaya a encoger de por vida!

Analizó la película fotograma a fotograma. Al principio se desternilló recordando la cara del dependiente y los esfuerzos que hubo de hacer para no reír, recordando las palabras de Alberto. El gordo se le había insinuado socarronamente, aunque había optado por no darse por enterada. La simple idea le revolvía el estómago. Ahora, en su casa, sentada en el sofá y con un cuaderno al lado, se empapó de Traviesas desesperadas. La historia era anodina: un grupo de amigos naufraga en una isla plagada de trampas y deben aprender a sobrevivir. Los chicos van muriendo a lo largo del metraje y entre las chicas, dispuestas a disfrutar de sus últimos días, se inicia un desmadre absoluto. Al final, contra todo pronóstico, un barco las divisa y son rescatadas.

Olivia fue anotando con detalle gestos, palabras y posturas. La trama en sí no le servía; ella buscaba crear una historia urbana, contemporánea y con visos de realidad, pero para su falta de información aquel metraje resultó un festín.

La sugerencia se la dio Alberto; en vista de que él no podría acompañarla a un lugar de esos, puesto que lo más seguro era que no le permitieran la entrada, necesitaba una cómplice. Ambos estuvieron de acuerdo en la elección: Marina. Él, porque confiaba en su carácter equilibrado; ella, porque se trataba de su mejor amiga.

Se citaron en el Café Gijón, y lograron pillar una mesa junto a los ventanales. Por lo general resultaba complicado conseguir semejante observatorio, así que Olivia lo consideró un presagio de buena suerte. Besó a su amiga en ambas mejillas y tomó asiento.

—Te pasas de guapa; ¿cómo lo consigues?

Marina se apartó un mechón de su espeso cabello y la atacó, directa.

—Déjate de rollos y dime qué es eso tan importante. Me tienes en ascuas.

—Bueno, no es tan importante; pero temí que, si no le daba un aire misterioso, no vendrías. ¡Andas siempre tan ocupada…!

Agradeció la llegada del camarero y se dedicó, mientras les tomaban nota, a contemplar a Marina. Era unos meses mayor que ella, muy esbelta y de cabellos cobrizos, y tenía unos sagaces ojos verdes que la escrutaron en cuanto volvieron a quedarse solas.

—¡Tan grave no puede ser! ¿Vas a separarte de Alberto?

Olivia dio un respingo.

—¡Claro que no! ¿Por qué se te ha ocurrido esa tontería?

—Porque tú no has parado de decir tonterías desde que me llamaste —recriminó, seria—. Te noto alterada, así que cuéntame de una vez de qué va la historia.

El regreso del camarero dio un instante de respiro a Olivia, pero en cuanto se retiró, se lanzó en picado.

—Necesito que vengas conmigo a unos cuantos bares de lesbianas.

Una señora de la mesa vecina se atragantó, y el sonrojo le subió a Olivia hasta las orejas; por el contrario, Marina se tapó la boca para sofocar una carcajada. Sin la menor duda, la frase se había escuchado en los alrededores, por las miradas aviesas que las atravesaron, aunque las dos prefirieron ignorarlas.

—Ya me contarás de dónde nace ese interés, porque, que yo sepa, tú nunca…

—¡Quiero escribir una novela! —atajó, a medio camino entre la vergüenza y la diversión—. He decidido que vaya sobre ese tema, y como no tengo ni idea, necesito documentarme y verlo de cerca. Imaginarás que con Alberto no puedo ir.

—No, claro —concedió Marina, maliciosa—. ¿Tenemos ya direcciones?

—Sí, las saqué de la guía de ocio. Podemos probar en un par de ellas. —Le relajó saber que su amiga lo aprobaba.

—¿Y cuándo quieres empezar?

—¿Mañana? Es viernes, y supongo que habrá buen ambiente.

—De acuerdo —concedió Marina con tranquilidad—. ¿Pasaremos por pareja?

Olivia la miró, atónita, y Marina volvió a reír.

—¡Para querer ser escritora, qué poca imaginación te gastas! Lo digo porque, si vamos como pareja, no se nos insinuará nadie. Espero. Mi experiencia en ese terreno es tan limitada como la tuya. Pero, si queremos aparentarlo, tendremos que delimitar los estilos. ¿Prefieres chico o chica?

—¡Chica! —Le salió espontáneo—. Oye, ¿eso funcionará así? Yo pensaba que no habría distinciones.

—No tengo mucha idea, pero es lo que sale en las películas —bromeó—. Por cierto: ¿no hay temas que domines mejor para escribir una novela? ¡Mira que eres enrevesada!

Olivia rio, aceptando que su amiga tenía razón, pero feliz de contar con ella por descabellado que resultara el asunto. Para agradecerle su apoyo la besó en la mejilla, y la señora de al lado les dirigió una mirada directamente asesina que logró arrancarles una carcajada.

—Será mejor que nos retiremos —decidió Marina—. ¡No vaya a ser que a estas reliquias les dé un infarto!

Se probó todo el armario. Marina había insinuado que enseñara las piernas, ya que las tenía bien bonitas, pero ella prefería la idea de unos tejanos. Alberto lo desaconsejó. También él creía que sus piernas merecían la pena. Enfurruñada, se enfundó una minifalda negra y un top azulón que le dejaba media espalda al aire, y se calzó unos botines de flecos con tacón de vértigo.

Alberto, tumbado en la cama, medio cubierto por la ropa que había desechado, la contempló embelesado.

—¿De verdad tienes que irte a tirarle los tejos a una tía cuando me tienes a mí bien dispuesto?

Ella rio, corrigiéndose el maquillaje en el espejo de cuerpo entero, que le devolvía una imagen sexy de sí misma.

—Estoy mona, sí —admitió, ufana.

—¡Estás para zamparte enterita! —gruñó Alberto a sus espaldas, sujetando sus caderas contra la evidente erección que le había provocado.

Olivia volvió el cuello y le besó los labios, divertida.

—Ahora no, cariño; que Marina viene en taxi y está al llegar.

—¿Uno rápido? —suplicó, deslizando las manos por la piel desnuda de sus brazos.

—¡No! Llevamos una marcha desde que me empeñé en la novela que me va a dejar derrengada —dijo riendo—. A la vuelta, quizá.

—No se te ocurrirá probar el ganado, ¿no? ¡Que tú eres muy profesional documentándote!

La música del móvil avisando de la proximidad de Marina libró a Alberto de recibir un coscorrón.

—Nos vemos en un rato —se despidió, nerviosa.

Él la retuvo un instante, en la puerta de la calle, mientras la ayudaba con el abrigo.

—Ten cuidado, cariño. Y diviértete, pero sin abusar.

Olivia lo miró, dándole a entender lo desvalida que en realidad se sentía, así que retomó las bromas y le guiñó un ojo.

—¡Que tiemble Madrid! Acaba de salir la diosa de la noche.

Ella lo abrazó, dichosa, y lo besó en la boca; consciente de lo afortunada que era.

Marina había elegido un look de traje pantalón tipo esmoquin con camisa blanca escotada . Llevaba maquillados sus preciosos ojos de un verde intenso y los labios, en naranja. Para rematar, se había engominado el pelo con un recogido que dejaba sus facciones al descubierto. En lugar de tacones había escogido unos zapatos de cordones que no restaban un ápice su atractivo. Estaba tan guapa que Olivia pensó que, de irle las tías, le tiraría los tejos.

El taxista que las dejó en pleno centro las observó con malicia, dudando de qué clase de rollo irían las dos. Por la conversación que había escuchado mientras las acercaba, pensó que parecían buscar tías, pero se notaba que la química entre ellas era de otro tipo.

Marina y Olivia se internaron en Malasaña. Tenían reserva en unos de sus habituales, el Albur, y disfrutaron de unas tapas espléndidas de alcachofas con berberechos, croquetas de calamares en su tinta y papas arrugás. Lo regaron con el vino de la casa, y aceptaron el chupito de hierbas al que las invitó el camarero, encantado de verlas de una guisa tan diferente de la habitual. Durante un rato, las dos se olvidaron del objetivo de la noche, aunque, conforme el vino las calentó, comenzaron las bromas.

Unas mesas más allá tenían pendientes a tres tipos con pinta de ejecutivos en noche de juerga que no les quitaban ojo, así que Marina, siempre más decidida, les cortó el rollo y decidió que diera comienzo la función. Se volvió a Olivia y, sin avisar, le plantó un beso en la boca que la dejó a ella paralizada y a los otros, clavados en su sitio. Olivia, avergonzada, interrogó a su amiga con la mirada, y ella le señaló con desparpajo al trío, que en ese momento se limitaba a enviarles miradas furtivas.

—En algún momento teníamos que ponernos en situación… —Se alzó de hombros, divertida.

—Pero ¿aquí? ¡El camarero nos conoce desde hace años!

—Pues así ya tiene algo que comentar con Alberto cuando volváis. —Se puso en pie, luciendo su tipazo trajeado—. ¡En marcha, vamos a quemar la ciudad!

Olivia se enfundó el abrigo, contenta de haber contado con Marina para el lío en que se había metido; porque seguro que ella sola no hubiera dado un paso más allá de su barrio.

Se incorporaron a las calles adoquinadas del centro, pasando de largo por bares que rebosaban de música y gente, buscando una dirección concreta que Olivia había localizado en la Guía del ocio. Había buscado en internet también, pero no encontró fotos del lugar; ambas se quedaron descolocadas al detenerse ante una fachada más bien cutre. Para variar, fue la decidida Marina quien venció el desconcierto.

—¿Seguro que es aquí?

—Esta es la dirección, y estaba actualizada —afirmó su amiga, tentada de dar marcha atrás y olvidarse del asunto—. Busqué explícitamente «Solo chicas», para entrar a saco.

—Pues veamos el ambiente. —La tomó de la mano, y, simulando Olivia una confianza que no tenía, traspasaron el umbral.

El local no merecía muchas medallas en cuanto a la decoración. Sonaba música de los 90 de fondo y había escasa luz, excepto en la barra. Una camarera con piercings en las orejas y tatuajes en los brazos se las quedó mirando. No había mucha clientela, y se interesó por ellas nada más verlas.

Marina y Olivia caminaron sin dejarse intimidar, captando cómo la chica se apoyaba sobre la madera y les mostraba el par de espléndidas tetas que sobresalían del ajustado corpiño.

—Hola, preciosas. ¿Qué os pongo?

—Vodka negro con naranja para mi chica y Jack Daniel’s para mí. —Marina la encaró con una sugerente sonrisa.

La mueca de aprobación de la muchacha, una mezcla entre gótica y friki, le indicó que había atinado.

—¿Normal o Single Barrel?

—Single, por supuesto. En chupito —Bajó la voz hasta susurrar—: Por favor.

—Sin favor, encanto. Tú pagas.

Olivia asistió asombrada al descarado flirteo que Marina y la exótica joven se traían entre manos, y como no sabía si debía mostrase celosa o no, decidió hacerse la tonta y echar un vistazo a las asistentes.

Casi todas estaban juntas de dos en dos, si acaso en un grupo de cuatro. Y absolutamente todas tenían la vista fija en ella. Ruborizada, inició una sonrisa que se le congeló en la cara cuando una jovencita ataviada con unas mallas decoradas con motivos geométricos, camiseta negra y zapatillas de deporte, con el pelo teñido de rubio y cortado de un modo extravagante para sus estándares de moda, se levantó de un taburete y se aproximó con actitud decidida. Quiso pedir auxilio a Marina, pero estaba enredada con la camarera en una charla banal acerca de whiskies que no le interesaba nada, y, al volverse se topó con los ojos negros de la atrevida.

—Hola. ¿Tienes tabaco?

—No —negó, aliviada, pensando que ese era su único motivo para acercarse—. No fumo.

—¿Otras sustancias tampoco? —inquirió, divertida, la otra.

—Tampoco —replicó, menos convencida.

—No te había visto antes. ¿Vives en Madrid?

Optó por mentir:

—Estoy de paso.

—¿Estás con esa o vais de libre?

—Estoy con esa —confirmó, alegrándose de que Marina hubiera pensado en ello.

La rubia hizo un mohín de frustración.

—¡Qué pena! Me habías dado buenas vibraciones.

Olivia tuvo una inspiración, y emitió su sonrisa más coqueta.

—Que esté con ella no quita que pueda conocer gente nueva. ¿Cómo te llamas?

—Melina. ¿Y tú?

—Livia —mintió a medias.

Captó por el rabillo del ojo que Marina se estaba enterando de todo a pesar del coqueteo con la camarera, y se lanzó a mostrar las pocas dotes de actriz que tenía. Abarcó la cintura de su amiga y la besó en el cuello mientras cogía su copa de la barra.

—Voy a charlar con esta chica un rato, ¿ok? Ya veo que has hecho buenas migas por tu cuenta.

—Te tendré a la vista —amenazó la pelirroja, bromista, mirando de arriba abajo a su posible contrincante y besando a Olivia en los labios delante del resto.

Olivia rio, cómplice, y después se dirigió a Melina:

—¿Quieres una copa o ya tienes?

—Tengo. Estoy con unas amigas. Ven que te presente.

Olivia se tensó ante la posibilidad de fingir ser quien no era con un grupo de desconocidas, pero batalló contra su timidez y asintió, aparentemente segura.

Melina la condujo a una mesa alta desde donde tres pares de ojos habían seguido la escena, y ella se presentó, adelantándose, sin el menor intento de besar rostros ni apretar manos.

—Hola, soy Livia. ¿Y vosotras?

—Caty, Reina y Mara —indicó Melina, ofreciéndole un sitio vacío entre ella y la tal Mara, una morena exuberante con vestido de licra ajustado que en nada se parecía a las otras, por su marcado aspecto masculino.

Reina la interrogó de inmediato:

—¿Eres madrileña?

—No, del norte —contestó, con una perfecta sonrisa evasiva—. Estoy de paso.

—¿Trabajo o placer? —curioseó Mara, vivamente interesada en mirarle las piernas, que Olivia había cruzado para acomodarse a la altura del taburete, por lo que dejó asomar parte del borde de sus medias negras.

—Placer. Mi amiga ha venido a una reunión de trabajo y la he acompañado.

—Es un bombón tu amiga también —aseveró Caty—. Selena le está haciendo un buen marcaje. ¿No te preocupa?

A Olivia se le escapó una carcajada, divertida.

—¡En absoluto! Y, ya que estamos, contadme: ¿dónde se lo puede pasar una bien en Madrid? Llegamos ayer y no dominamos el ambiente.

—Todo el barrio está lleno de garitos guapos —afirmó Melina—. De chicas y de chicos, indistintamente.

—¿Te dejan entrar en los de chicos? En mi ciudad, no —metió baza, intentando averiguar más.

—¡Pues claro, no somos competencia! —rio Caty—. Cada uno sabe lo que prefiere. Hasta los hetero pueden echar una ojeada y probar suerte.

—Miré la Guía del ocio, pero no estaba muy segura de si podríamos entrar. De este decía «Solo chicas».

—Porque es pequeño y Selena no quiere complicarse, pero tampoco se niega si aparecen chicos —aseguró Reina—. Lo que pasa es que aquí no hay cuarto oscuro y no les da morbo.

Olivia conocía el término por sus conocidos gays, pero ignoraba que las chicas también dispusieran de ellos.

—De todas formas hay poco ambiente, ¿no?

Miró en rededor con la tranquilidad de ver que ya la gente había pasado la fase de interés por las nuevas e iba a su rollo; algunas, mucho a su rollo. Las parejas se metían mano sin el menor pudor. Si no se escuchaban gemidos era por lo alto de la música.

—Es temprano. La gente ha trabajado hoy y sale más tarde —explicó Melina con normalidad—. Por cierto, ¿tú a qué te dedicas?

—Soy profe de literatura en un instituto. —«Eso es lo que debería estar haciendo de verdad y no perdiendo el tiempo con aventuras vanas como las de escribir», se recriminó mentalmente.

—¡Dios, qué horror, aguantando hormonas adolescentes! —musitó Caty con admiración.

—Ya estoy acostumbrada. —Se encogió de hombros, risueña—. ¿Y vosotras?

—Reina y yo limpiamos en una guardería —reconoció Caty—. Somos negadas para temas de estudio. Melina regenta un gimnasio y Mara es su empleada.

—Atiendo la recepción —precisó la aludida, sin disimular su interés por lo que pudiera haber bajo la falda de Olivia.

—¿Os conocéis desde hace mucho?

Imaginaba que en cualquier momento se aburrirían de ella y sus preguntas, pero aprovechó que la conversación fluía para conseguir la mayor información posible. Nunca se sabía qué podría utilizar después.

—Reina y yo tuvimos un rollo —admitió Melina—. Después rompimos y frecuenté a Mara, a quien solo conocía del trabajo; y mira por dónde, cuando me presentó a su hermana, resulta que era Caty y que estaba enrollada con mi ex.

—Parece un culebrón —rio, sorprendida de las buenas relaciones del grupo.

—Ya sabes: si somos pocas, lo mejor es hacer piña —dijo Mara, encogiéndose de hombros.

—No diría que haya pocas lesbianas en Madrid —apuntó Olivia, ya lanzada.

—¡Jo, qué fina! Lo de «lesbiana» se oye en las pelis; nosotras nos llamamos «bolleras». ¿En tu ciudad no? —rio Caty.

—No nos llamamos nada —improvisó—. Vivo en un círculo muy pequeño. Casi de tapadillo.

—Entonces ¿no vivís juntas?

—Sí, pero como amigas. Mi familia es bastante reaccionaria.

—¿En estos tiempos? ¡Ya les vale! Mis padres y mi hermano saben lo de Caty y yo desde que éramos enanas… Vamos, es que se nos veía venir —rio, divertida—. Sobre todo a Caty, que le birlaba la ropa a mi hermano siempre que podía.

—Para ser hermanas diferís mucho. ¡En la apariencia! —Se apresuró a expresar, no fuera a ser que se lo tomaran a mal.

—Tampoco Caty tiene mi percha —bromeó Mara, poniéndose en pie para mostrar lo bien que se le ajustaba el vestido a las curvas de su anatomía y de paso apoyar una mano en el muslo de Olivia.

Una voz interrumpió la algarabía que empezaba a formarse, de protestas y risas, y que hizo que Olivia mirara a Marina con expresión de alivio.

—Disculpad, chiquitas, pero creo que tengo que privaros de este bombón. Te estoy echando de menos, preciosa. —Le acarició una mejilla con infinita dulzura ante la envidiosa mirada de las demás—. Selena me ha apuntado un par de sitios donde podemos seguir conociendo la noche madrileña.

Marina señaló la salida con un gesto y Olivia se apresuró a colocarse el abrigo, haciendo un ademán de despedida.

—Ha sido un placer conoceros, chicas. Que os vaya muy bien.

—¿No quieres que te pasemos un contacto por si regresas a Madrid? —sugirió Melina, decepcionada.

—No, gracias. Si volvemos, os busco aquí. —Aceptó el enganchón de Marina a su cintura y se despidió con un gesto de la mano—. Ciao. Un placer, de verdad.

Una vez en la calle, Olivia se apartó del contacto de Marina y se abanicó las mejillas, que le ardían.

—He llegado en el momento justo, me parece —rio su amiga—. ¡La del vestido ajustado te estaba comiendo con los ojos!

—¡Calla, que me ha plantado la mano en la pierna, y no sabía cómo actuar!

—Te he visto la cara, por eso he acudido corriendo.

La carcajada de Olivia resonó en la callejuela.

—¡Menos mal que te he traído! Por cierto, que estabas en tu salsa con esa camarera llena de tatus. ¡Y lo de morrearnos, como si lo hubiéramos hecho toda la vida!

—¡Hasta yo me he asombrado! —admitió, risueña—. Pero resulta igual que con un tío, chica. Lo único raro es que seas tú.

—¡Que no te oiga Alberto! Le da pavor que le coja el gusto a esto mientras investigo —rio.

Se encaminaron al siguiente destino, una disco popular en la zona. El ambiente era muy distinto, con música a todo trapo, gente de múltiples estilos, rincones donde solazarse… y un escalera que conducía a una segunda planta, la mar de frecuentada.

Olivia y Martina se acoplaron en la barra y bebieron observando el ir y venir del personal. Después se lanzaron a la pista y se movieron con la complicidad que daba ser amigas desde el parvulario.

Bailaban ensimismadas cuando un grupo de chicas de aire andrógino las rodeó y una de ellas tocó el culo de Olivia con descaro. Con el ruido, no pudo oír lo que le decía, pero que insistiera en dejar su mano posada sobre ella hizo que Olivia lanzara chispas por los ojos y la empujara en un hombro.

—¿Qué pasa, bonita, no te pone mi look? —Y se empeñó en insistir, casi metiéndole la lengua en la oreja.

Marina detuvo el tortazo que iba a soltar su amiga con una mano y sujetó con firmeza, ferozmente seria, con la otra el brazo de la acosadora.

—No está disponible. Es mi chica.

—¡Joder con las pijitas! ¿No os apetece un poco de variedad? —Se le enfrentó la que llevaba la voz cantante, sin quitar la vista de la delantera de Olivia—. Esa boca que tiene tu amiguita es para comérsela. ¡Y mira qué pómulos! Me ha puesto a cien su contoneo.

—Pues va a ser que te quedas con las ganas —dijo Marina con la ceja levantada, mascullando las palabras.

La otra la miró desafiante, pero al final se retiró después de hacerles un gesto a sus amigas.

Olivia, sintiendo las piernas de gelatina, cogió a Marina del brazo y le rogó que se fueran.

La calle se hallaba tan animada como el interior. Caminaron del brazo hasta que lograron dejar a un lado el bullicio y entraron en lo más parecido a un pub que había en los alrededores. Aunque Marina había querido llamar a un taxi a la salida de la disco, Olivia la había detenido, con los nervios de punta.

—Si me presento en casa de esta guisa, Alberto me obliga a dejar esta movida. Vamos a tomar la última y luego nos largamos.

Se acoplaron en un sofá con tapizado de vaca y pidieron caipiriñas para relajarse. El bar era heterogéneo, con parejas variadas que charlaban o se besaban sin alboroto. ¡Claro, que tampoco era que la música chill out diera para otra cosa!

La cara de Olivia era el reflejo de la decepción más absoluta.

—¡Jo, cuánto lo siento! Te he arrastrado a una noche de tonterías que no ha servido para nada.

Marina esbozó una mueca divertida para animarla.

—¿Cómo puedes decir eso? Has hecho pleno: dos de dos. —Ante el desconcierto de su amiga, se explicó, jocosa—. Ya sabemos que eres el prototipo de diferentes estilos de lesbianas; han ido a por ti en el bar y en la disco.

—¡No me jodas, Marina!

—No voy a ser grosera respondiendo a eso —rio la otra, atrayendo sobre sí algunas miradas de interés.

Olivia se sonrojó como una amapola y se llamó imbécil diez veces seguidas.

—Vale; tengo que darte la razón. Y no lo entiendo, porque tú eres el doble de atractiva que yo… Tendrá la gente los gustos alterados.

Marina rio, bebiendo de su copa y haciendo frente con una sonrisa descarada a la mirada de un par de tíos que, por las apariencias, no eran gays.

—Si te beso de nuevo para evitar moscones, que no te coja de sorpresa —avisó bajito sin mirarla siquiera.

Olivia reaccionó con un respingo y luego, al ver la expectativa de los dos ejecutivos que las contemplaban, se rio.

—¡Manda huevos! ¡A los tíos les pones tú y a las tías, yo! Ni sé cómo pillé a Alberto mientras que tú sigues soltera. Por cierto —se volvió, interesada—: ¿no te ha gustado nadie en serio desde Ignacio para mantener un rollo formal?

El rubor inesperado en las mejillas de Marina hizo que Olivia se olvidara de golpe de cualquier tema que no fuera averiguar qué lo había provocado.

—¡Si sales con alguien y no me lo has dicho, te despellejo! —amenazó en serio.

—No salgo con nadie —aseveró Marina, inquieta.

—¡Claro! Y por eso te sonrojas hasta las orejas y te aletea la nariz. ¡Ni que no te conociera!

Marina se tomó el contenido de su bebida de un trago y llamó al camarero con un gesto. Si iba a confesarse, necesitaría otra copa.

—¿Tú quieres otra? —preguntó, con el camarero ya allí.

—Yo estoy servida, gracias —replicó con retintín.

Aguardaron a que trajeran la bebida. Marina deslizó una mano por el hombro de Olivia al percatarse del conato de acercamiento de uno de los mirones, y dio un largo trago a la copa antes de empezar.

—Me veo con alguien con cierta asiduidad, pero no salimos.

—Si no salís, ¿cómo os veis? —se extrañó Olivia—. ¿En el trabajo?

—¡Nunca se me ocurriría mezclar el trabajo con los ligues! Va contra la ética profesional —replicó, ofendida—. Viene a casa.

—¿Metes a un extraño al que no conoces en tu casa? —se alarmó Olivia—. ¿Lo has conocido en internet o algo así?

Marina dio dos tragos tan seguidos que su amiga le quitó la copa.

—¡Te vas a coger la cogorza del siglo bebiendo de ese modo! ¿Qué puñetas te da tanta vergüenza? Somos adultas, tía.

—Es un chico de compañía. Le pago por venir a casa —dijo de un tirón, azorada pero desafiante.

A Olivia se le desencajó la mandíbula; después se rio con ganas.

—¡Joder, y yo histérica por no dar con un buen argumento! ¡Podías habérmelo contado antes de salir!

—¡Ni se te ocurra escribir sobre mí! —Marina se puso a la defensiva.

—¿Estás tonta o qué? No voy a dar semejante giro. Bueno, eso creo; porque de esta noche no he sacado mucho en claro. Pero sigamos con lo tuyo. ¿Cómo una tía buena como tú recurre a eso pudiendo elegir a quien le dé la gana?

La risa sarcástica de Marina le zumbó en los oídos.

—¿A quien me dé la gana? ¡Ja! Ni te imaginas lo difícil que es que un tío te tire los tejos después de saber que además de psicóloga tienes un máster en asesoramiento sexual. ¡Se quedan como un témpano! ¡Vamos, que deben de imaginarse que los voy a evaluar en la cama!

Olivia se lo pensó unos minutos; después le venció la curiosidad.

—Oye, y eso ¿cómo funciona? Quiero decir, si tú llamas al que quieres, o…

Marina rio, distendida por la manera en que encajaba Olivia un asunto que a ella le había costado tanto asumir.

—Primero recopilan tus preferencias en un formulario y después te envían un catálogo con los chicos que se adaptan al perfil seleccionado. Así conocí a Borja.

Los ojos de Olivia se abrieron de pasmo.

—¿Y cuántas veces lo has visto?

—Cuatro.

—¿Siempre al mismo? ¿No has querido probar otros?

Marina negó con la cabeza, tragándose un suspiro.

—¿Para qué cambiar si lo que encuentras es perfecto?

—¡Madre mía, ese tío te gusta un montón!

La expresión de Olivia desbordaba tal entusiasmo que hizo reír a Marina.

—Estoy hasta las trancas por él —admitió.

—¡Por Dios! ¿Y él? ¿Solo eres trabajo? ¡No pudo creer que no se haya colgado por ti también!

Marina besó a su amiga, rayando la euforia y logrando de paso que las esperanzas del interesado se fueran al garete y se largara del local.

—Cobró la primera vez porque lo contraté oficialmente, y parte de los beneficios se los lleva la empresa. Las otras han sido citas clandestinas.

Olivia mantuvo una mejilla sujeta con su mano mientras los ojos le relampagueaban de risa.

—¿Se lo ha llevado en dinero negro o te lo ha hecho gratis?

La carcajada de Marina le sirvió de respuesta.

—¡Quiero conocerlo! ¡Pero ya, vamos! Estará cañón dedicándose a eso…

Marina le mostró su móvil. En la pantalla apareció un rubio con barba recortada y ojos claros. Vestía una camisa informal, azul oscuro, y posaba mirando al frente con absoluta normalidad. Olivia frunció el ceño.

—Es guapo, pero podría pasar por mi vecino del rellano. Esperaba una foto más… impactante.

—Las había en el catálogo. Esta se la hice yo —reconoció Marina.

—¿Y qué edad tiene? ¿Te explicó por qué se dedica a esto?

Marina sintió cierto pudor; sin embargo, entendía la curiosidad de Olivia, que no tenía nada de morbosa. Llevaban muchos años compartiendo experiencias de todo tipo. Si Alberto no hubiera entrado a saco en la vida de su amiga, seguirían viviendo en el apartamento donde se instalaron siendo estudiantes universitarias. Le sacudió el recuerdo de cuando, en la excursión de fin de bachillerato a Marruecos, Olivia se encandiló de su guía árabe y ella hubo de actuar de tapadera para las escapadas nocturnas a la luz de la luna en el desierto; a su regreso a Zamora, Olivia temió estar embarazada, y lo pasaron fatal. También recordó su peor pesadilla personal, cuando durante tres años mantuvo un romance con Ignacio, un médico internista de Almería que después resultó estar casado en su tierra. Devastó su autoestima, pero Olivia estuvo al pie del cañón. Siempre se habían apoyado la una a la otra.

—Te has ido a Babia —le reprochó Olivia—. ¿Tan difícil es responder a lo que te pregunto?

—No, es que estaba pensando en nosotras; en lo que llevamos recorrido juntas.

—¡Pues lo llevamos todo! Yo no entiendo mi vida sin ti —admitió, sincera—. Pero eso no quiere decir que no me siga preguntando cómo llegas a plantearte una historia tan rara con lo cabal que siempre has sido.

—¿Crees que soy menos cabal por ligar con un gigoló? —se asombró Marina.

—Por ligar, no; por colarte por él.

Marina salió en defensa de su ligue con ardor:

—Dices eso porque no lo conoces. Es adorable en todos los sentidos. Buen conversador, buen amante y un perfecto confidente.

—¡Madre mía! ¡Hasta las trancas de verdad!

—Pues sí; eso me temo —asumió su amiga mientras se terminaba la copa.

—¡No bebas más, que te vas a tener que quedar en casa a dormir! ¡Y explícame por qué lo hace! Bueno, por dinero supongo; pero por qué no escogió otro… otro empleo menos llamativo.

Marina rio, nada divertida ahora.

—No tiene nada de llamativo; se basa en la discreción, precisamente. En cuanto a por qué lo hace… Pues porque su pasión es la pintura, pero no le da de comer. Ese dinero le permite disponer de mucho tiempo libre para trabajar en lo que le gusta y poder comprar materiales, que son bien caros.

—¡Qué pragmático! —ironizó Olivia, insegura de cómo sentirse al respecto—. Y una vez que te has colado, ¿no te da celos no ser la única en su cama?

Marina suspiró, loca por fumarse un Marlboro.

—Vámonos. Necesito un pitillo. Prometo responder tu pregunta, pero fuera.

Olivia tendió un billete al camarero cuando se acercó y salieron tras abrigarse de nuevo. La calles seguía siendo territorio bullanguero. Olivia se sujetó del brazo de su amiga y enfilaron la avenida para buscar un taxi.

Marina retomó la conversación mientras tanto.

—¡Claro que me muero de celos! Me digo que ellas son trabajo y yo no, pero me conoció de ese modo, y no tengo certeza de que se le pase la novedad y me quede más tirada que una colilla. A pesar de ser un encanto, solo tiene veinticinco años —reflexionó, apesadumbrada.

—Hombre, imagino que es dinero fácil… Más que repartir propaganda, desde luego; pero… —En un impulso se abrazó a su cuello, actitud que no despertó curiosidad en los viandantes—. ¡Joder, no quiero que sufras, Marina! Te quiero demasiado para no temer que esto te queme.

—No tenemos garantías con nadie, ya lo sabes. Y, si no, recuerda lo de Ignacio: médico y capullo. La profesión no es garantía de nada —atajó, previendo la réplica que se veía venir—. Pero sí; es verdad que no me siento inclinada a mantener una relación con un hombre que se tira a otras. Por eso no te lo había contado.

—Bueno, pues ahora lo sé, y quiero conocerlo. Quiero que me explique si sus sentimientos son recíprocos y si está dispuesto a buscar otro curro. Porque, vamos, entenderá que sientas celos. ¡A ver si a él le gustaría que tú te cepillaras a medio Madrid!

—Te has embalado, Olivia. Te recuerdo que ya lo conocí con semejante lastre a cuestas, y que incluso hice uso de él. ¡Si solo nos hemos visto tres veces aparte de aquella noche! ¡No me ha prometido amor eterno! Solo admitió que no iba a cobrar por hacer algo que le apetecía tanto como a mí.

—¡¿Te parece poco?! Eso le da puntos.

Marina rio, y aprovechó la llegada de un taxi libre para conminar a su amiga a abandonar el asunto.

—Aparquemos los temas escabrosos por esta noche. Dejaremos que el tiempo siga su curso y, llegado el momento, lidiaremos con el destino.

Olivia asintió, pesarosa.

—Desde luego, me las das todas en el mismo lado. ¡La escritora deberías ser tú, no yo! Volvamos, sí, que Alberto estará intranquilo. Por cierto, ¿tengo permiso para hablarle de Borja?

—Cuando ese intruso entró en tu vida, se metió también en la mía. ¡Qué remedio! Así que sí: tienes permiso. También yo le he hablado a Borja de vosotros.

—¡No fastidies! ¡Lo has puesto a huevo, entonces! Una cena los cuatro y nos vemos las caras.

Marina sonrió, escéptica.

—Bueno, veremos qué se puede hacer.

Cuando llegaron al adosado donde vivían, Alberto salió al umbral para despedir con la mano a Marina, que continuaba en el taxi, y para abrazar a Olivia. No había logrado centrarse en el guion del nuevo anuncio que su equipo tenía entre manos, pensando cómo les estaría yendo a ambas en su deambular por la noche de ambiente madrileña. Le tranquilizaba que la acompañante de su mujer fuera Marina, porque llevaba años demostrándole su capacidad camaleónica para adaptarse a las circunstancias difíciles. Olivia era bastante visceral, y el apoyo equilibrado de su amiga le iba como un guante. Pero imaginarlas en sitios de los que él no tenía ninguna experiencia no ayudaba a que se serenara.

Besó a su mujer en la boca nada más atravesar el vano y le buscó los ojos: quería saber de qué animo llegaba. Suspiró cuando ella tiró del cuello de su camisa y lo atrajo hacia sí para seguir besándolo.

—¿Te ha puesto a tono ir a esos sitios? —bromeó, encantado de desnudarse para ella.

—No, pero quiero estar contigo.

Alberto no lo pensó dos veces. La cogió en brazos y la llevó al dormitorio. Ya seguiría con la búsqueda de ideas mañana.

Olivia amaneció con un cielo gris plomizo y sin Alberto a su lado. Con un suspiro se puso el albornoz sobre la piel desnuda y bajó a buscarlo. Estaba en la cocina, tomando un café frente al portátil, pero levantó la vista y le dedicó una cálida sonrisa de buenos días.

—¿Ya despierta? Pensé que te había dejado agotada.

Ella lo besó al pasar y se sirvió un café bien cargado.

—No seas prepotente: aún te aguanto el ritmo.

El rio, encantado.

—No tengo queja. Por cierto, anoche no tuvimos tiempo de que me contaras. ¿Cómo salió la experiencia?

—Si me pasas un cruasán con mantequilla por la sartén, te doy pelos y señales —sugirió, mimosa.

Alberto no se hizo rogar. Abandonó el trabajo y preparó un desayuno para dos mientras ella iba desmenuzando los pormenores de la noche. Frunció el ceño cuando escuchó lo de la discoteca, pero se rio con los comentarios que había hecho Marina acerca de que resultaba atractiva para las lesbianas. No dudaba de que fuera el prototipo de cualquier sexo. Sin destacar por su belleza física, Olivia desprendía un aura de candor del que no era consciente y que magnetizaba a los demás.

Ellos se habían conocido en una sesión de cine iraní, en una pequeña sala de esas que aún quedaban entonces. Le llamó la atención la atractiva compañía que llevaba, Marina, pero enseguida la sonrisa de Olivia desbancó a los ojos verdes y el cabello cobrizo de su amiga. Las contempló mientras aguardaban el inicio en el ambigú y buscó sentársele al lado después. Era verano, y ella llevaba una falda de vuelo muy corta y una blusa sin mangas de color coral que terminó empapada a causa de las lágrimas por la película al final del largometraje. Él no logró introducirse en el drama —El círculo, recordaba, porque la vieron años después en vídeo—, pendiente de su perfil y de contener las manos, que querían posarse sobre sus mejillas para secárselas a besos. Marina había situado una mano sobre una de sus rodillas, pero a Alberto ni se le pasó por la cabeza que hubiera algo entre ellas: tan natural le pareció la relación que las unía. Cuando se encendieron las luces, ambas tenían los ojos vidriosos, así que, caballeroso, echó mano de un paquete de clínex que llevaba en el bolsillo trasero y se lo entregó, muy serio, y fue cuando escuchó por primera vez su voz:

—Gracias. No sé cómo no se nos ha ocurrido a nosotras traer pañuelos.

—Admito que me ha pillado un nigeriano en el semáforo, y no he tenido más remedio que comprarle un paquete; si no, tampoco yo llevaría. —Sonrió, feliz de captarla accesible—. Ahora me pasaré por allí y le daré las gracias.

El gesto de sorpresa de ella le hizo explicarse:

—Por darme la oportunidad de socorrer a dos chicas preciosas.

Marina rio, espontánea, mientras Olivia se sonrojaba de placer.

—Eres un encanto. ¿Te ha gustado la película?

—No, ha sido deprimente para un viernes noche; pero admito que la trama despierta la conciencia social de cualquiera.

—Yo había leído las críticas, pero no he podido evitar que me conmoviera.

—¿Has venido solo? —intervino Marina, captando al vuelo el interés del intruso.

—Sí, mis amigos son más de pelis de acción.

—Vamos a tomar unas cañas para despejarnos la cabeza. ¿Te apetece acompañarnos? A no ser que lo del nigeriano te corra prisa…

Con una carcajada acogió la primera muestra de socarronería de Marina. Aunque Olivia la fulminó con la mirada, ella no se dejó amilanar.

—Oye, igual deberíamos buscarlo los tres. Nos ha venido de perlas que nos salvara el maquillaje —insistió, divertida.

—¡Si no llevamos, Marina! No seas borde, que el chico ha sido superamable.

—Y por eso lo vamos a invitar a las birras. Te vienes, ¿no?

Así entró en la vida de las dos amigas. Tras esa noche, Olivia y él comenzaron a salir, y ya no hubo sitio para otros en sus corazones.

Todo aquello lo había pensado en dos instantes, mientras Olivia desgranaba algo sobre Marina. Lo devolvió al presente la palabra «gigoló», desconcertándolo, porque el protagonismo de la noche lo marcaban las lesbianas.

—¿Gigoló? ¿Qué gigoló?

—¡Jo, Alberto, a veces pasas de mí con un descaro…!

Él la besó en la nariz y la instó, esta vez poniendo atención, a contárselo de nuevo. Cuando Olivia acabó, se sentía tan dividido en su parecer como ella al enterarse.

—¡Joder! Desde que te has metido en el mundo del sexo, tengo la sensación de que somos dos pardillos.

—¿Verdad? —Frunció el ceño—. Parece que a la gente corriente no le pasan cosas raras, y resulta que sí. Me niego a que Marina, con lo que vale, esté colgada por un tío que cobra por follar.

—Admito que me sorprende. ¡Los hombres se han vuelto idiotas, o no me lo explico! ¿Quién no querría salir con una mujer preciosa e inteligente como ella?

—Ya te lo he dicho. Les acobarda su trabajo.

—¡Chorradas! Un tío no se achanta por la teoría que ella pueda saber. ¡De verdad que no entiendo al personal! —Se detuvo un instante y mostró un gesto de asombro—. ¡Joder, hablo como mi padre! No sé qué me da más miedo, si llevar razón o haberme vuelto un carroza.

Olivia lo abrazó para tranquilizarlo.

—No, cariño. Esta vez llevas razón. Pero dime que idearás un plan para quedar con Marina y Borja sin que puedan oponerse.

—¡Lo tenemos a huevo! Mi cumpleaños será en dos semanas y cenaremos en el griego de siempre.

La mirada de Olivia brilló de entusiasmo, y palmeó como una cría.

—¡Es verdad! ¡Lo hemos celebrado allí los tres desde que te conocimos!

—Fue la primera vez que me dejasteis invitaros—recordó, nostálgico—. Estabais hechas unas feministas del copón.

—Éramos estudiantes los tres, idiota. ¡Mira cómo te dejamos en cuanto cobraste tu primer sueldo! Pero volvamos a lo de la cena… Voy a llamar a Marina para recordárselo.

—¿Crees que se va a olvidar de un ritual de seis años? —se burló él—. Anda, ven aquí, que me parece que la nostalgia me ha puesto caliente.

—¡No fastidies! —rio, simulando alarma—. ¡Que hemos quedado con tus padres para almorzar!

—¡Uno rapidito! Venga, vamos a la ducha, que aún no has pasado por ella.

Olivia lo detuvo un instante, agarrando su mano.

—Oye, cariño, ¿tú crees que es normal las ganas que nos tenemos siempre? ¿Será así en todas las parejas?

—Pues mira, no lo sé, y no me importa el resto. Pero, vamos, si no practicamos ahora con la edad que tenemos… —La cogió en brazos para acelerar la marcha y rio en su boca antes de murmurar—: Si tienes duda, pregunta a mis padres en la comida, a ver la frecuencia con que lo hacen ellos.

Olivia lo despachó de un sopapo en el hombro y después se rio, imaginando sin querer a sus suegros en semejante tesitura.

—¡Idiota, me voy a pasar el almuerzo viéndolos en cueros!

Tenía un whatsapp de Marina, y la llamó cuando regresaron del restaurante. La comida había transcurrido amena con Lola y Alberto padre. Cierto que, nada más verlos, a Olivia se le vino a la cabeza la conversación con el hijo, y se sonrojó imaginándolos, pero luego Alberto los puso al día de su iniciativa literaria y tuvieron una sobremesa animada. Al despedirse, Lola la besó en las mejillas y le dijo, rotunda:

—En cuanto lo tengas, quiero leerlo; pero no te vayas a cortar por mí, que me encantan las escenas subiditas. Nunca es tarde para aprender.

Esta vez quien se sonrojó fue Alberto hijo.

La llamada a Marina la ilusionó un montón: su amiga había pasado la mañana pensando cómo seguir ayudándola, y en vista de que la salida de la noche anterior había resultado infructuosa, contactó con una paciente suya y le propuso que se tomaran un café juntas. Se trataba de una persona con antecedentes conflictivos que acudió a ella mientras intentaba recuperarse de un intento de suicidio por desengaño amoroso. Con la terapia estaba saliendo del bache, y se sentía tan agradecida a Marina que se prestó a colaborar cuando le habló de su amiga, la escritora.

—Le he dicho que podía presentaros el jueves, tras su sesión. ¿Te vienes para la consulta sobre las seis y media? —le había dicho Marina.

Ni que decir tiene que Olivia se mostró exultante y, de paso, aprovechó para recordarle la cita del cumpleaños. Marina dudó pero al final cedió:

—Se lo comentaré a Borja. Si no le incomoda, quedamos; y, si no, nos vemos los tres como siempre.

Pareció que las buenas nuevas trajeron añadidas a las musas. Esa misma noche Olivia se sentó frente al ordenador y comenzó una historia.

El título se lo inspiró una frase de su idolatrado Aute:

Hasta el último temblor.

Capítulo 7

BARCELONA, 2001

Eran las primeras vacaciones de Eva Montalbán en cuatro años, cuatro agotadores años durante los cuales había soñado con hacer realidad el proyecto de subirse a un crucero y surcar el Mediterráneo sin más perspectivas que relajarse, tomar el sol, beberse media bodega y dormir a pierna suelta. Sin embargo, Óscar Guas, su acompañante, no parecía demasiado dispuesto a dejar las cosas en ese orden. Su gesto adusto delataba lo mal que le había sentado saber que, no solo no iban a compartir camarote, como él sí esperaba, sino que cada uno ocuparía el suyo, y, para más inri, en plantas distintas. Eso último no fue culpa de Eva sino de la disposición de las reservas; ella simplemente se había asegurado de tener una cama extragrande pero individual. Que estuviera dispuesta a compartirla con él de vez en cuando no era óbice para que necesitara intimidad.

Sin embargo, sus planes no podían ir más desparejos de lo dispuesto por el destino, porque los mandó al garete una simple presencia en forma de pelirroja de metro setenta y siete, esbeltas piernas asomando bajo una falda minúscula y unos ojos verdes que se abrieron asombrados al descubrir a Eva.

Igual que se abrieron los suyos al vislumbrarla, separando su silueta de la del gentío que las rodeaba, de Óscar y del extraordinario joven imberbe que la acompañaba.

Como impulsadas por un resorte, ambas corrieron a refugiarse la una en brazos de la otra, olvidadas del pasado, felices de verse.

—¡Dios mío, Eva, estás preciosa! —musitó la recién llegada.

Eva rio, dichosa con sus palabras, porque sonaron sinceras. La miró apreciativamente y acarició sus mejillas.

—Tú sí que estás preciosa —susurró, conteniendo el deseo de besarla.

Carla leyó en los ojos castaños que tan bien conocía y sonrió con cariño, lo que dio esperanzas a Eva de que aquel crucero no solo significara descanso, sino la posibilidad de que su sueño de los cinco últimos años se hiciera realidad y Carla Miró retornara a su vida.

El carraspeo de Óscar las devolvió al presente, a la espaciosa cubierta desde donde los empleados iban encaminando a los clientes hacia sus respectivos alojamientos.

Azorada, Eva se sintió en la obligación de hacer las presentaciones.

—Disculpa, Óscar. Llevaba muchos años sin ver a Carla. Imagino que habrás oído hablar de ella. Es Carla…

—Carla Miró —asintió él, ofreciéndole su mano aunque sin mostrar asomo de cordialidad en sus gestos—. Es imposible no conocer a alguien de su categoría siendo del gremio.

La aludida esbozó una sonrisa encantadora que no fue recíproca.

—Y tú, Óscar Guas. Yo también conozco a la competencia.

Los ojos azules de Óscar la miraron con tan poco interés que Eva llegó a pensar en si no estaría fingiendo. Porque ella no veía nada más atractivo que Carla en toda la cubierta, y, sin embargo, Óscar parecía inmune a su presencia.

—Eres muy amable, pero yo aún no he publicado en National Geographic.

Por lo que Eva pudo escuchar, Carla y Lance sí compartirían cama.

Capítulo 8

Olivia levantó la mirada del ordenador cuando el sonido del móvil le recordó que tenía que ducharse para reunirse con Marina y su paciente. Bufó irritada, porque estaba en trance desde que se había zambullido en el universo de Eva y Carla, y sus instintos le pedían seguir, pero no iba a hacerle el feo a Marina.

Guardó el documento, lo grabó aparte en un pen y cerró el portátil, resignada.

Aparcó su C3 metalizado de color violeta en General Varela, a pocos metros del edificio que albergaba la consulta de su amiga. En el portal le alegró saludar a antiguos vecinos, y subió al octavo con el ánimo más ligero, contenta de haberse movido de su sillón. Nada más llamar al timbre le abrió Marina, enfundada en su cazadora negra de cuero y con una amplia bufanda roja en la mano, dispuesta a resguardarse del intenso frío que azotaba Madrid. Olivia también llevaba un tres cuartos de paño azul marino y se escondía bajo bufanda y guantes; pese a ser las dos de Zamora, el frío de la capital se les antojaba helador.

—Sé que habíamos quedado en que daría un toque para que bajarais, pero me ha entrado nostalgia de ver nuestro piso otra vez… ¡y necesito ir al baño! —Se excusó como una cría antes de desviar la mirada hacia la mujer que la observaba con abierta curiosidad—. Hola, soy Olivia.

—Aitana —se presentó la desconocida con una leve sonrisa.

—¡Anda, ve al baño, que no tenemos toda la tarde! Ahora os presentáis a gusto —instó Marina, que no deseaba convertir aquella cita en una prolongación de su terapia.

Olivia salió corriendo; hizo pis en su queridísimo baño de azulejos de mosaico azul y sanitarios blancos, deslizó la vista por la cocina que Marina había modernizado tras comprar el apartamento, echó una ojeada a su antigua habitación, que ahora servía de despacho, y a la de Marina, que había repintado en blanco y negro con un estilazo propio de ella, en la que destacaba una cama inmensa, donde se permitió imaginarla con el dichoso Borja que se moría por conocer; atravesó el modernísimo salón y regresó a la zona de entrada, en cuyo antiguo estudio se situaba la sala de espera. Allí aguardaban pacientemente su amiga y la chica que iba a conocer.

—Perdonadme. —Pese al plural, se dirigía a Aitana, toda sonrisas—. No sé si Marina te habrá contado que este fue nuestro alojamiento de estudiantes, y la nostalgia me embarga cuando lo piso. ¡Pero vámonos; llevo toda la tarde escribiendo y mato por un café!

En el ascensor su amiga alzó una ceja, inquisitiva, mientras Aitana permanecía de observadora.

—Entonces ¿las musas siguen contigo?

—Como mis mejores amigas, ¿puedes creerlo? —rio entusiasmada, y luego se dirigió a la desconocida—: Marina te habrá contado que estoy intentando escribir una historia con…, bueno, algo de erotismo.

Aitana asintió, ruborizada.

—No sé si voy a servirte de mucho.

—No te preocupes; tengo las ideas más claras que hace unos días, pero conocerte me apetecía, de todos modos.

—Gracias.

—El placer es mío.

—Antes de que os pongáis empalagosas, decidme si este sitio os viene bien —se metió la psicóloga, burlona ante las miradas de interés que se echaban las dos; no cabía duda de que habían empatizado sin charlar apenas.

Señalaba una cafetería con barra de mampostería y un muestrario de dulces apetitosos tras el cristal; las mesas de madera antigua eran bajas y las sillas cómodas, así que no vieron el menor inconveniente.

Se desembarazaron de los abrigos; debajo de la parca acolchada negra de Aitana surgió una figura en extremo delgada, con un suéter rojo de cuello alto y unos tejanos de pitillo. Llevaba el pelo rubio ceniza con raya al lado y un corte muy innovador, despuntado. Sus vívidos ojos atraparon la curiosidad de Olivia, aunque bajó la mirada azul con cierta timidez al tomar asiento entre ambas amigas.

—¿Café? —medió Marina, percatándose del breve instante de duda de su paciente.

—Descafeinado, por favor —solicitó Aitana, sonrojada.

Olivia, ajena a su rubor, asintió.

—Como siempre, sí. Y una caña de chocolate.

—¡No sé dónde lo echas, hija! —le reprochó su amiga riendo—. ¿Tú, Aitana?

—Nada más, gracias.

Las dejó solas, rogando por que Olivia se hubiera percatado de que los pensamientos de Aitana se habían desviado levemente de sus intenciones, capturada en el magnetismo de la escritora.

Pero no fue así. Olivia se remangó las mangas del ajustado jersey de licra negro, que le quedaba como un guante, y esbozó su sonrisa más atractiva.

—No sé quién sabe menos de la otra; pero deberíamos empezar por lo más básico, imagino —le entró, deseando ganarse su amistad—. Me llamo Olivia y estoy casada con un bendito que se dedica a la publicidad y se llama Alberto. Estudié Filología Hispánica, pero no he opositado nunca. Me casé con Alberto y me dediqué a la vida contemplativa. Tras ganar algunos concursos de relatos y publicar en revistas gratuitas, he decidido lanzarme a escribir una novela para un concurso de erótica. La idea es que las protagonistas sean lesbianas.

La risa de Aitana se dejó oír, sorprendiendo a Marina, que llegaba de pedir los cafés y jamás se la había escuchado.

—Marina me contó por teléfono vuestra aventura del sábado.

—Sabrás entonces que nos salió de pena. —Olivia se alzó de hombros, con un mohín encantador—. Sin embargo, desde el domingo tengo una historia entre ceja y ceja, y quizá puedas asesorarme opinando si te parece que exagero al plasmar la relación o no.

—Me permití contarle algo de tu historial a Olivia; solo lo imprescindible. El resto lo dejo a tu criterio —informó la psicóloga.

—Y lo imprescindible es…

—Que estoy tratándote de un intento de suicidio al que te empujó un desengaño amoroso. Y que tu pareja era una chica, claro. El problema de Olivia es que no ha conocido a ninguna persona con tu orientación sexual; que sepamos, vaya —aclaró, risueña.

—Sí, hay mucho armario por el mundo —admitió la mujer, recuperando la sonrisa.

Les trajeron el pedido y Marina pagó, adelantándose a las protestas de las otras.

—Os dejo. Quería simplemente presentaros. La conversación ya os la montáis vosotras.

—Bueno, si te pones así… —asumió Olivia, divertida, poniendo la cara para recibir un beso—. Nos llamamos.

Con un gesto gracioso, Marina se despidió de ambas, y las dos mujeres se miraron sin perder la curiosidad.

—¿Hace mucho que os conocéis?

—¿Marina y yo? ¡Toda la vida! Compañeras de colegio, de instituto, de piso durante la facultad… No hice psicología porque no me gustaba, que, si no, allá habría ido tras ella. Alberto dice que parezco su rémora a veces, pero lo cierto es que lo hemos compartido todo desde pequeñas.

—Habría sido el colmo que os hubierais gustado —insinuó Aitana.

—Pues ya ves; eso no. Siempre tuvimos claras nuestras preferencias, y nos decantamos por los chicos.

El brillo de los ojos castaños hizo brotar una sonrisa en el semblante de Aitana.

—¿Jamás se os pasó por la cabeza compartir sexo?

—Nunca lo hemos hablado; pero por la mía, no. He salido siempre con chicos, y cuando conocí a Alberto me enamoré hasta el tuétano de él. Es un encanto. Ya te lo presentaré.

—¿Sabe que has quedado conmigo?

La risa de Olivia resonó en el local medio vacío antes de que la escritora hincara el diente a la apetitosa caña de chocolate.

—Lo compartimos todo —afirmó, convencida. Luego rio otra vez—. Bueno, menos a Marina. Y eso que ella le gustó primero; pero fue cuestión de un segundo.

Aitana no comentó nada, aunque su expresión dio a entender que lo entendía perfectamente.

—¿Y tú? —le entró Olivia a saco—. ¿Siempre has tenido claro que te iban las chicas?

—Siempre —asintió Aitana—. Jamás me he acostado con un tío ni me he sentido atraída.

Olivia se limpió las comisuras la boca de chocolate y entrecerró los ojos, curiosa.

—Y tu anterior pareja ¿ha sido la única o…? —Se interrumpió al captar la nube que cubrió los ojos claros de su interlocutora—. Si prefieres no hablar de ella…

Aitana se repuso con un ademán nervioso, pasándose los dedos por el cabello corto.

—No es que me vuelva loca; pero ya puedo tratarlo.

—¡No hace falta, en serio! Hay mil asuntos en los que puedes asesorarme —replicó, apurada.

Aitana alargó una mano y le quitó un pedazo de hojaldre que se le había quedado en la mejilla, esperando un desaire de Olivia; pero ella se limitó a limpiarse con la servilleta detrás, sin perder la sonrisa.

—Alberto dice que no debería comer dulces en público, que siembre me embadurno. —Un tenue sonrojo la inundó al evocar cómo la limpiaba a lametazos, y Aitana leyó en su rostro como en un libro abierto.

—No le hagas caso; te queda muy sexy.

—¿Estás flirteando conmigo? —la retó, divertida—. ¡Que es broma! —Volvió a apurarse por su gesto de susto, sin saber que la otra temió ser transparente.

—Tengo prohibido enamorarme en un par de años; exigencias de Marina —le siguió el juego.

—¡Ah! Pues ya le recordaré que no sea tan estricta. El amor aparece cuando menos te lo esperas.

—¡Y que lo digas! —Suspiró, anonadada por el desparpajo de la muchacha. Le llevaba unos cuantos años y, sin embargo, mostraba un don de gentes que ella nunca había tenido—. Venga, te hablaré de Verónica. Yo tengo treinta y cuatro años y ella, dos menos. Convivimos durante un lustro y, de repente, conoció a una quinceañera en una disco y se quedó colgada. Eso ocurrió el verano pasado, en Ibiza. Vivíamos allí. —Su rostro se tensó con amargura—. Me dejó y, como el apartamento era suyo, me pidió que lo abandonara. De paso, aparte de verme en la calle, me encontré sin trabajo, porque era mi jefa, y yo no soportaba verla del brazo de su nueva novia. Si me vine a Madrid fue porque tengo un hermano, Juan, que, pese a no comprender mi tendencia, me permite ocupar el antiguo piso de nuestros padres, así que por lo menos tengo alojamiento barato.

—¿Y amistades? Por lo que he oído, eres de aquí.

—No tengo. Me fui a Ibiza siendo muy joven. Aquello es un universo diferente, abierto y cosmopolita. En Madrid me asfixiaba. Y aún me pasa —confesó, seria.

—¿A qué te dedicabas en la isla?

—Dirigía una agencia de modelos, propiedad de Verónica. Nos conocimos cuando me contrató. Antes ejercí de camarera en unos cuantos chiringuitos.

—¿Ahora estás trabajando?

—No, estoy en terapia todavía.

—¿Quieres decir que tu estado anímico no te permite trabajar?

—Marina opina que mi autoestima no toleraría una entrevista de trabajo.

Olivia la miró a fondo. Ella veía a una mujer atractiva, demasiado delgada, eso sí, pero capaz de transmitir bien sus pensamientos.

—No soy especialista y no lo puedo saber; pero yo no te veo tan mal.

Aitana rio, agradecida.

—Marina me está viniendo de lujo. Después de… aquello, tuve una terapeuta poco agradable; era de servicios sociales, pero no creo que eso tenga nada que ver. Aunque pague a Marina por sus servicios, no me la imagino mostrándose antipática con sus pacientes.

—¡Jamás lo sería! —aseveró Olivia, convencida—. Sabrás que por las mañanas trabaja en el centro penitenciario de Valdemoro, y me consta que los presos la adoran.

—No me sorprende; sabe escuchar, y da unos consejos muy certeros.

—Abrió la consulta por la cantidad de gente que al cumplir condena le solicitó seguir en contacto; su lista de pacientes expresidiarios es superlarga. Pero volvamos a ti. —Miró su reloj—. ¿Tienes prisa? Igual te estoy entreteniendo demasiado.

—En absoluto. Me espera un piso vacío.

—¡No fastidies! Y la relación con tu hermano, ¿cómo es?

—Tengo dos sobrinos a los que solo trato en las fiestas familiares. Prefiere mantenerme al margen.

Olivia frunció el ceño.

—¿Y tú se lo permites?

—Aníbal y Amaya tienen diez y doce años; sin la bendición de sus padres, no puedo hacer mucho. Tampoco cuento con el beneplácito de mi cuñada, así que no me queda otra.

—¡Joder, qué retrasados! No me imagino rechazando a una hermana porque le guste otra chica. ¡Qué obtusos!

—Es como se criaron. Mi familia era tradicional, de misa y esas cosas. Por eso me escapé a Ibiza. Que lo hiciera el día que cumplí los dieciocho tampoco ayudó a que mi hermano y yo tuviéramos oportunidad de tratarnos a fondo.

Olivia sintió una simpatía incondicional por la chica. Tuvo una idea y llamó a Alberto.

A la vuelta lo encontró enfadado. O, al menos, molesto. Levantó la cabeza del ordenador para recibir su beso de buenas noches y siguió a lo suyo.

Olivia lo miró con sorpresa, apagándose toda la excitación que traía.

—¿Estás mosqueado conmigo?

—Digamos que no muy feliz —admitió sin desviar la atención del portátil.

—¿Por quedarme a cenar fuera?

Alberto contuvo un exabrupto y ella se plantó delante, irritada.

—¿No vas a darme una explicación?

—¿Como que llevas desde el domingo por la noche desaparecida para cualquier asunto que no sea tu novela y ahora, de golpe, ni siquiera compartimos la cena? —repuso con ironía.

—¡Joder, Alberto! Aitana tenía un montón de cosas de las que hablar y no cuenta con nadie para desahogarse, excepto Marina. ¿Tan mal te parece que haya hecho de alma caritativa?

—No —admitió sin dejar de estar serio—. Lo que me molesta es que cualquiera te resulte más interesante que yo.

Los ojos castaños centellearon de ira.

—¿Te has parado a escucharte? ¡Pareces un niño sin su piruleta! Tú —recalcó— eres lo más interesante de mi vida, lo más de lo más. Pero he optado por salir del capullo y convertirme en mariposa, y para eso he de volver al mundo real, en el que hay gente con problemas, salidos que me miran el culo o me invitan a un café… ¡Vidas! Hay vidas, Alberto. No solo la nuestra. Me siento como si hubiera estado en una burbuja de cristal desde que nos casamos.

—¿Vas a echarme la culpa de eso también? ¿Y del deshielo de los polos, qué tal?

—¡No seas impertinente! Hablo en serio.

—Y yo. Si no trabajas, es porque no has querido, no porque te lo haya impuesto.

Era verdad. No necesitaban el dinero; Alberto tenía de sobra por herencias familiares además de su trabajo, y ella había querido ampliar sus horizontes con cursos de idiomas, yoga, pilates, perfeccionamiento de informática y unas cuantas materias más.

Sincera, lo admitió.

—Es cierto; pero ahora quiero otras cosas.

—Espero caber en ellas.

Su gesto de tristeza le llegó al alma. Olvidada la ira, Olivia lo abrazó en un impulso y besó sus labios.

—¡Te quiero! Déjame compensarte las horas que has pasado sin mí.

—He salido temprano del trabajo para pasar por el vietnamita y traerte tus platos preferidos —se quejó—. ¡Desde que andas con la novela ni te alimentas como Dios manda!

—¿Me has traído Bun Bo Hue?

—Y Gỏi cuốn y Cá cuốn ho. Y, de postre, fruta de Jack.

Olivia palmeó, encantada, pero de repente se puso seria.

—¿Y qué has hecho con todo eso?

—Me lo he comido, claro —replicó él con una sonrisa lobuna que desmentía sus palabras mientras le metía las manos bajo los vaqueros para tocarle las nalgas.

—¡Mentiroso! —Le mordió los labios con un tirón sensual, despertando los sentidos de Alberto, que empezaban a estar en sintonía—. Dime que me has dejado algo para mañana…

—Algo —asintió—. Pero tendrás que compensarme por dejarme tirado.

Ella rio en sus brazos, le lamió el cuello y bajó una mano para encerrar en ella la erección que levantaba su pantalón de pijama.

—¿Alguna particularidad que te apetezca?

Con un gruñido, Alberto sacó las manos, cerró la tapa del ordenador y se dejó caer sobre el sofá con ella en brazos.

—Empieza por cabalgarme. Después te iré dando instrucciones —rio, olvidado el enfado.

Olivia se deshizo entre jadeos y risas mientras Alberto mantenía el ritmo, para acabar instantes después. Estaban en la alfombra, desnudos después del tercer polvo, y comenzaba a notar el cansancio.

—Cariño, no puedo más —admitió, derrumbada sobre su pecho.

—Yo tampoco. No quiero imaginarme madrugando para ir mañana al curro. —Se incorporó y le tendió la mano para llevarla a la cama.

Olivia lo miró desde abajo, tan esbelto y guapo, con la mirada oscura plena de ternura, y se le ensanchó el corazón. Él la entendió con solo verla y rio bajito.

—No me dores la píldora. Yo también te quiero.

—¡Presumido! —Sujetó su mano y se dejó izar.

Alberto, en un impulso, la cogió en brazos para llevarla hasta la alcoba.

—Te conozco tan bien como Carla a Eva. Esa complicidad la has sacado de nosotros.

—¿Te has leído los folios? —se entusiasmó.

—Los imprimiste para eso, ¿no?

—¡Pues claro! ¿Y…? ¿Qué te ha parecido?

—Me ha recordado a tu complicidad con Marina —admitió, dejándola en el suelo para abrir las sábanas—. Menos mal que sé que nunca os interesasteis de ese modo: si no, me hubiera muerto de celos. Me da un poco de pena el pobre Guas; porque fijo que lo usas como un clínex.

—¡Es una historia de lesbianas! Claro que se quedarán juntas.

—¡Pero mientras vas a destrozar al pobre Óscar! Lance me da igual, porque es un pardillo, ¡pero un hombre de su valía…!

Olivia rio, divertida.

—¡Alberto, que es una novela!

—¿No te has inspirado en nadie? —preguntó con desconfianza.

—Pues no —bromeó, siguiendo su comentario—. ¡A ti jamás te usaría de clínex!

—¡Menos mal! —Se acurrucó junto a ella y le besó la nuca, entregado—. Perfecto el toque de la risa en el orgasmo. ¡Menos mal que ese detalle solo lo sé yo!

—Y Marina. —Volvió a reír—. Le pregunté al respecto cuando empezamos a acostarnos, porque no sabía si era normal.

—¿Y qué te dijo?

—Que ella no se ríe.

Ahora le tocó carcajearse a Alberto. Y de recibir un codazo detrás.

—¿Conoces a otra que le ocurra?

—¡Cielo, soy tan pardillo como tú! Cuando nos conocimos apenas había echado un par de polvos con compañeras de facultad. Pero no, no se reían. Tú eres única en casi todo.

—¿Casi? —bromeó, encantada.

—¡En todo, bruja! Y ahora a dormir, que quien madruga a la fuerza mañana soy yo.

—Despiértame y tomamos café juntos. Me merezco el castigo. ¡De madrugar! —se adelantó antes de que la hostigara—. Desayunar contigo siempre es un placer. Además, así me pondré temprano a escribir.

—No es mala idea. Me apetece ver cómo sigues la historia. Por cierto, cariño, no en plan crítica, pero sí de comentario…, no son lesbianas. Ambas se acuestan con tíos.

—Ya, pero están enamoradas entre ellas.

—Pero se acuestan con tíos —insistió Alberto—. No puedes venderlo como una historia lésbica sin más.

Olivia recapacitó. Tenía razón.

—Jo, es que ellas han cogido el timón de la historia solas…, y me gusta lo que llevo.

—No hay necesidad de que lo cambies; simplemente no lo vendas como personajes homosexuales, sino como bi.

La mente de Olivia maquinó a mil por hora. Tendría en cuenta el detalle, porque, además, lo que preveía en su trama iba más por ahí, sí. Quien fastidiaba el idilio entre ellas era un tío, así que de lesbianas puras, nada de nada… Bueno, dejaría que las musas hicieran su parte.

Apretó con ternura los brazos que la cercaban por detrás y, a cambio, recibió un beso en la nuca. Le fascinaba contar con la complicidad de Alberto. Le inspiraba la confianza que le faltaba.

Capítulo 9

VALLADOLID, 1994

Rondaría la una del mediodía cuando Eva Montalbán atravesó la puerta de cristales que separaba lo que ella consideraba el resto del mundo del lugar que más anhelaba pisar: la redacción del periódico local de su provincia. Había hecho las prácticas en el de Zamora, por encontrarse más cerca de su casa, pero que hubieran aceptado su currículo en este, siendo una absoluta novata, la colmaba en lo más hondo. Sin embargo, hubo de contener la sensación de desasosiego que le punzó el estómago cuando ni una sola cabeza se volvió a mirarla. La estancia no solo estaba llena de humo, sino que, con el tecleo de las máquinas, las voces de conversaciones telefónicas y el corrillo de un grupo de hombres conversando sobre fútbol, distaba bastante de ser el lugar mítico que había creado en su cabeza. Venciendo la ansiedad, ojeó en rededor hasta descubrir el cubil acristalado donde podía verse el rótulo de dirección. Nadie la detuvo cuando sorteó las mesas y llamó a la puerta. Un rudo «Adelante» la hizo dudar, aunque respiró hondo, recordó que tenía un título de periodista y una entrevista concertada y pasó al interior.

Media hora más tarde, con la cabeza llena de recomendaciones, comentarios acerca de lo mal que estaban los tiempos y cuatro anécdotas que recibió con una forzada sonrisa, apretó la mano de su pedante interlocutor y lo siguió al exterior, sin tener muy claro si estaba contratada o solo le habían largado un rollo de órdago. La respuesta la tuvo cuando, con un vozarrón poco acorde con su magro esqueleto, el director mandó al orden en la sala.

Uno a uno, los empleados fueron fijando su mirada en ella mientras escuchaban las palabras que Eva había estado esperando.

—¡Muchachos, tenemos una nueva compañera! Su nombre es Eva Montalbán, y suplirá a Robles en la alcaldía. Portaos bien, que es novata. —Sin más, cogió su gabán de una percha y la despachó—. ¡Hora del almuerzo! Mañana, a las siete. Sé puntual.

Lo vio encaminarse a la puerta sin miramientos mientras algunos de los compañeros se acercaban a besarla o estrecharle la mano, con premura por largarse también a comer.

No obstante, en escasos segundos las prisas mudaron en bromas y silbidos cuando una chica de apariencia mayor que la suya, cargada de bártulos y vestida con unos desastrados tejanos y un ceñido suéter, atravesó el vano y le endosó sin miramientos dos cámaras de fotos con un simple «Haz el favor».

Eva estuvo tentada de soltarle un exabrupto, porque, ante el acto reflejo de aceptar las cámaras, su carpeta cayó al suelo, y hubo de recogerla haciendo malabarismos, pero la voz, ahora jovial, del director, la calló de plano.

—¡Coño, Carla, creíamos que te habían secuestrado!

La risa de la mujer resonó entre las paredes de la redacción mientras se deshacía de una tercera cámara, varios objetivos y el bolso que llevaba en bandolera.

—¡Sí, hombre, ya te gustaría, para tener noticias decentes que dar! —Sus ojos verdes refulgieron con malicia—. ¡Adivina qué te traigo!

El director, complacido con las perspectivas, dejó de cualquier modo su abrigo sobre una silla y le indicó que pasara al despacho.

Eva, furiosa, depositó los bártulos que le habían endosado sobre una mesa y se dispuso a salir, pero entonces una voz cantarina acompañada de una sonrisa sincera la detuvo, y le mejoró el humor.

—Oye, perdona. Te he largado las cámaras como si fueras el botones, pero es que venía hasta las narices de escaleras. Eres la nueva, ¿verdad? La sustituta de Robles…

Eva asintió, incapaz de resistirse al encanto de aquella mirada. Sin embargo, no pudo evitar comparar su peripuesto aspecto —traje sastre y tacones— con el de la mujer que le tendía la mano. ¿Sería aquella la pinta que se esperaba de una periodista? ¿Por eso ni la habían mirado los hombres de la sala hasta que el director la presentó? Desorientada, aceptó el apretón de manos que le dio mientras la escuchaba.

—Me llamo Carla —la escuchó presentarse—. Soy la fotógrafa de estos frescos; y tuya también en cuanto empieces.

—¡Mañana mismo! —advirtió el director, expectante desde la entrada de su cubil—. Gutiérrez da una rueda de prensa y quiero información detallada. —Captando la falta de reconocimiento en el rostro de su nueva empleada, se explicó—: El concejal de Urbanismo, un mamarracho presuntuoso. ¡Pero no se te ocurra describirlo así! Tú te encargas de enseñarle, ¿eh, Carla?

A Eva le dio cien patadas que la tratara como una tontita, aunque tuvo que admitir que estaba pez en asuntos de ayuntamiento, así que se tragó el resquemor y forzó una sonrisa de despedida.

Ya estaba en la puerta cuando volvió a sonar la voz de la fotógrafa.

—Oye, ¿y tú, de nombre, qué?

Una espontánea sonrisa apareció en sus labios.

—Eva. Eva Montalbán.

Coincidieron en la entrada de la redacción y se miraron con asombro, maravilladas del mutuo cambio. Mientras que Eva había optado por unos tejanos, una chupa negra de cuero llena de bolsillos y unas botas camperas, Carla acudía al trabajo con minifalda roja, suéter en varios tonos más claro y tacones abotinados.

—¡Está visto que no doy en el clavo! —farfulló Eva, sin saber si reír o ponerse a llorar.

Carla, con absoluta familiaridad, la cogió del brazo para subir las escaleras.

—Tranquila. Generalmente voy como ayer; pero hoy me apetecía tocarle las narices a Gutiérrez.

Eva no entendió el comentario, pero, como ya estaban en la redacción y los compañeros más madrugadores se apresuraban a saludarlas, lo olvidó. En cuanto tuvieron un café en la mano, Carla le mostró su escritorio.

—Esta será tu guarida. A Robles le fue muy bien, así que espero que tú no seas menos. La llaman «la mesa de la suerte».

Los ojos castaños, sin ocultar su escepticismo, se posaron sobre la gastada superficie de madera, que no sostenía más que una máquina de escribir y un bote con bolígrafos y lápices despuntados.

—¿Entonces por qué no la ocupa alguien más veterano?

Carla se encogió de hombros con indiferencia.

—No todo el mundo es ambicioso, supongo.

Eva se sintió ofendida con el comentario.

—No es cuestión de ambición. Lo lógico es que todo el mundo quiera prosperar en su trabajo —replicó, mordaz.

Carla hizo un mohín con los labios y después susurró un «Quizá» poco amigable, pero no tuvieron oportunidad de seguir la conversación. El jefe acababa de llegar y convocaba reunión rápida para que cada cual se encargara de lo suyo. Con todo, a Eva le escoció que una desconocida la adjetivara de ambiciosa sin conocerla en lo más mínimo. Se prometió demostrarle que no era lo mismo ambición que afán de superarse. Que era lo que ella pretendía.

Carla tenía un viejo seat aparcado de mala manera frente a la redacción, y se había armado tal barullo de tráfico por sortear al vehículo, que Eva sintió cómo le ardían las orejas cuando empezaron a vituperarlas mientras se montaban en él. La fotógrafa, sin embargo, los despachó con cuatro ironías y un par de tacos al tiempo que ponía su antigualla en marcha.

—¡La gente no tiene el menor sentido del humor! —opinó, sin inmutarse—. Tan temprano y ya van cabreados ¿Te gusta la ópera? Porque a mí me chifla.

Sin aguardar su opinión, puso el cassette y la voz de Pavarotti inundó el habitáculo.

Eva masculló «No tengo ni idea de ópera» en voz baja y siguió dándole vueltas a lo que de verdad le importaba: su aspecto. Finalmente se lo confesó a su compañera, y ella rio, despreocupada.

—¡Pero si vas estupenda! Seguro que ese viejo verde no te quita ojo en todo el rato. Siempre se fija en las nuevas. No le hagas caso, en ningún sentido. Es de los que prometen mucho y no cumplen nada. Si él quisiera, habría menos mierda en la ciudad y más tranquilidad en las calles, pero se pone a bien con los poderosos y engatusa a los desgraciados. Solo necesitas un par de ratos con él para cogerle el tranquillo. Sé todo lo borde que puedas. Se lo merece.

Había encendido un cigarrillo a la vez que hablaba, y Eva observó su perfil. Resultaba atractiva aunque no llevara maquillaje. Lucía el cabello corto, estiloso, y sus ojos eran realmente bonitos.

Como si la hubiera presentido, Carla le dedicó una sonrisa socarrona.

—¿Estás preocupada? Porque no merece la pena. —Le tendió la cajetilla de Winston—. Ten, coge uno. Te calmará los nervios.

—No fumo —confesó, medio avergonzada de tanta virtud.

Carla volvió a reír, espontánea.

—¡Haces bien! Esto es puro veneno para la salud. —Aparcó limpiamente entre dos cochazos y le mostró el edificio al que se dirigían—. ¡Ahí lo tienes, nuestra casa consistorial! A partir de hoy te va a resultar muy conocida. Recuerda, pinta una sonrisa en la cara y haz preguntas fuertes. Y si no se te ocurre nada, más tranquila aún. ¡Ya habrá otro que las haga por ti!

Eva se sintió mortificada todo el tiempo. Sin la menor duda, aquel tipo era un cretino de tomo y lomo, pero ella no estaba en disposición de hacérselo notar, ya que su falta de información era absoluta. Se juró no volver a trabajar en semejantes condiciones. Mientras, envidiaba a Carla. La veía desenvolverse con plena confianza del terreno que pisaba. Hacía fotografías sin preocuparse de las miradas asesinas de algunos ediles y del propio Gutiérrez, quien se despistaba mirándole las piernas. Entonces comprendió el porqué de su atuendo. Había querido poner en evidencia al concejal, y, desde luego, lo había conseguido.

Eva rio, regocijada. ¡Tenía mucho que aprender de su compañera!

A la salida, Carla la invitó a tomar unas cañas en su casa. Estaba esperando una llamada importante y debía hallarse allí a determinada hora. Eva aceptó, dispuesta a convertir a la fotógrafa en su amiga, puesto que iban a pasar muchas horas juntas.

De nuevo volvió a sorprenderla. En vez de vivir en un piso medio hippie, como le pegaba, lo hacía en un chalé de dos plantas con jardín delantero y muebles sobrios donde lo único que daba calidez a la vivienda era la abundancia de plantas.

Como si pudiera leerle el pensamiento, Carla mostró un gesto de desagrado mientras le ofrecía un botellín de Mahou y se sentaba a su lado en el sofá, de terciopelo oscuro.

—No te gusta, ¿verdad? A mí tampoco.

A continuación desgranó en cuatro frases la historia de un marido que la tenía sin cuidado, de una suegra que le había decorado la casa, de un matrimonio consumado por la rutina de un largo noviazgo, de un par de amantes que no habían durado demasiado porque los hombres siempre quieren asumir el control y del hastío de su propia familia, que no quería ni en sueños escuchar la palabra «divorcio».

Eva, con los ojos muy abiertos y el alma idealista en plan guerrero, se encaró a ella.

—¿Y qué importa que tu familia no quiera? ¡Me parece inmoral que tengas amantes y engañes a tu marido! Si una mujer como tú, con posibilidad de mantenerse gracias a un trabajo, no es capaz de dar el paso de divorciarse, ¿qué vamos a esperar del resto de mujeres españolas, la mayoría sin estudios ni recursos?

Por primera vez le pareció vislumbrar un atisbo de bochorno en Carla, aunque esta enseguida reaccionó con una falsa sonrisa despreocupada.

—Ya sé que no debería portarme así, pero ¿qué quieres? Resulta cómodo. No tengo prisas por librarme de Javier; me permite ir a mi aire, y no quiere mencionar el asunto de la separación. Pertenece a un entorno muy conservador, y no le apetece que su despacho de arquitectura se vea salpicado con un escándalo.

Eva se resistió, incómoda.

—¿Qué quieres que te diga? Lo veo inmoral.

Los ojos verdes la taladraron con dureza un segundo para seguidamente mostrarse tristes.

—¿Qué implicaciones tiene esa palabra? ¡Si yo amase a mi marido, no me acostaría con otros hombres! Si lo hago es porque él me exige que sigamos juntos, pese a saber que lo detesto. ¿Quién es más inmoral de los dos? ¿Qué es más inmoral, su hipocresía o mi infidelidad?

—Ambas —afirmó Eva, rotunda.

Horas más tarde, acostada en el destartalado cuarto de su pensión, Eva se permitió pensar de nuevo en la conversación y se ruborizó. ¿Quién era ella para juzgar a nadie? Además, Carla le había abierto su corazón con sinceridad, le había contado cosas que no se dicen a un extraño.

La comezón de que, seguramente, Carla Miró necesitaba una amiga y confidente tanto como la necesitaba ella, la llenó de incertidumbre. Se durmió con la certeza de que, a la mañana siguiente se disculparía por su impertinencia.

El paso del tiempo convirtió el trabajo en una rutina. Los archivos de Eva se llenaron de datos, y su Olivetti elaboró magníficos artículos que el periódico publicó en primera página. Ganó prestigio entre sus compañeros, y pudo alquilarse un piso, aunque apenas paraba en él. Algunos conocidos le pidieron salir de juerga, pero terminaron mal por su empeño en llevarla a la cama.

Carla estaba de fondo siempre, colaborando en el trabajo, compartiendo copas algunas noches y confidencias a diario. La jornada en la que no necesitaba apoyo y Carla cubría a otros compañeros andaba enfurruñada, y llegó un momento en que fue raro no ver a una en compañía de la otra.

Una noche, mientras tomaban cañas en un tugurio de mala muerte, conoció a Javier. La primera impresión que Eva tuvo de él fue la de un tipo de rostro agraciado y buena planta, pero en cuanto abrió la boca, comprendió que se enfrentaba a un imbécil.

—Tú eres Eva, seguro —se presentó sin más, alargando una mano y esbozando una sonrisa de anuncio dental.

Carla replicó con ademán sarcástico:

—Javier. Mi marido.

Eva le estrechó la mano, incómoda; lo invitó por educación a sentarse y aguantó estoicamente la charla banal del arquitecto. Que si Carla hablaba a todas horas de ella, que si había leído sus estupendos artículos, que si ya la veía largándose a la capital como Robles… Estaba a punto de interrumpirlo cuando su propia mujer se encargó de hacerlo.

—¿Y tú, cómo por aquí? Porque, vamos, el garito muy de tu estilo no es que sea.

Ambas se maldijeron por la pregunta, ya que dio pie para que él le endosara una charla sobre lo poco que le conocía, los «muchos sitios guais» a los que ella no podría ni imaginarse que acudía, y lo bien que lo pasaba con sus compañeros del estudio. Cuando al fin se vieron libres, la mirada de Eva lo decía todo, así que Carla solo pudo murmurar:

—Ya ves, con eso me fui a casar.

Los problemas comenzaron en mayo, cuando Eva tuvo una oferta laboral que les puso los dientes largos: viajar hasta Zaire para recoger información en los campos de refugiados acerca de la matanza que se estaba produciendo entre hutus y tutsis en Ruanda. Andrade, el director del periódico, tenía un hermano misionero en África, el cual, ante las atrocidades vividas, usó su influencia para suplicarle que lo ayudara a propagarlas para que el mundo fuera consciente de lo que ocurría en aquel rincón olvidado del planeta. Como consideraba a Eva su mejor reportera, le hizo el encargo, y ella aceptó entusiasmada por su primer encargo internacional, dando por descontado que Carla sería su fotógrafa; sin embargo, se quedó perpleja cuando su amiga le respondió con una triste sonrisa.

—Ni imaginas cuánto me gustaría acompañarte, pero seguro que Javier se niega.

Sin dar crédito a sus palabras, se enfadó por su aire resignado.

—¿Me estás diciendo que tu marido puede prohibirte que salgas al extranjero para realizar tu trabajo?

—No, así tal cual, no —la oyó argumentar—, pero una vez pude salir al Sáhara con Nieto, y al final se me complicó de tal manera la cosa que lo dejé tirado en el aeropuerto. ¡No imaginas lo capullo que es! —El asombro en los rasgos de Eva hirió el orgullo de Carla, y se decidió a dar el paso—: ¿Sabes qué? ¡Esta vez no se saldrá con la suya! Dile a Andrade que voy contigo. ¡Y si Javier se mosquea, que pida el divorcio! Después de todo, me haría un favor. Así correría él con los gastos.

Sin embargo, a última hora el pasaporte de Carla desapareció de su cajón, y por más que rogó y amenazó, fue imposible encontrarlo, y tampoco pudo hacerse otro a tiempo.

Eva hubo de recurrir a un fotógrafo contratado para realizar el reportaje.

Carla se despidió de ella con los ojos anegados en lágrimas y jurándole que a su regreso tendría iniciados los trámites del divorcio. ¡Aunque hubiera de pagarlo ella!

A su vuelta, pese a retornar destrozada por las historias que había presenciado en el continente africano, Eva rio con ganas al divisar a Carla en la terminal del aeropuerto con una pancarta fluorescente de bienvenida y una mueca gamberra.

Su amiga no solo había iniciado los trámites del divorcio, sino que había abandonado su casa, pese a la opinión de su abogado, porque su acción contaría como abandono del hogar conyugal, y se había instalado, momentáneamente, en el piso de Eva.

—Espero que no te importe. No soportaba seguir bajo su mismo techo, y como tenía tus llaves…

Eva la abrazó con cariño, revolviéndole el pelo corto mientras esbozaba una amplia sonrisa.

—¡Imagina cuánto me importa! ¡Ahora somos dos para repartir los gastos!

Carla tenía algunas peculiaridades que sorprendieron a Eva: dormía con pijama de invierno por mucho que el barómetro indicara temperaturas superiores a veinte grados, usaba una luz nocturna infantil a causa de viejos terrores nocturnos y ponía ópera y música clásica nada más entrar por la puerta. Al principio Eva lo toleró bien, pero tras quince días martilleándole los oídos, apagó la música de golpe y preguntó, enfurruñada: «¿No crees que podrías consultarme acerca de si quiero escuchar eso a todas horas?». La respuesta fue una carcajada sincera seguida de «¡Como no decías nada, creí que te gustaba! Perdóname. Me pondré auriculares».

Lo del pijama de invierno se modificó la noche que compartieron colchón tras haber celebrado una fiesta con los compañeros de redacción y uno de ellos derramó su cubata en el sofá cama de Carla. Después de unos minutos arropadas, Carla apartó el edredón mientras contemplaba asombrada el cuerpo de Eva cubierto apenas con unas braguitas. «¡Joder, Eva, eres una antorcha humana! Desprendes un calor sofocante», y como ella no pasó por el aro de arrinconar el plumón, tuvo que ceder y quitarse el pijama. A partir de esa noche descubrió que le gustaba dormir medio desnuda.

Lo de la luz siguió siendo un ritual. Aunque dejaran de leer de madrugada y el cansancio les abatiera los párpados, aunque les diera el alba charlando o aunque llegaran a casa con una pea de campeonato, si le apagaban la bombilla, Carla se despertaba al instante. Eva terminó acostumbrándose.

Le resultaba agradable vivir con una persona maniática de la limpieza y el orden. Pese a que ella no era desordenada, el empeño de Carla por dejar cada cosa en su sitio y por hacer que la casa oliera a aromas florales le permitía desentenderse de las tareas en general. Carla se levantaba de madrugada, hacía una tabla de gimnasia y se lanzaba a organizarlo todo. Cuando ella se levantaba, el desayuno ya estaba listo.

—Estoy por casarme contigo —le comentó, divertida, una mañana ante un cruasán recién hecho y una taza de café colombiano.

En respuesta, Carla la miró muy seria.

—Esa palabra ni la menciones. Me recuerda lo estúpida que he sido todos estos años, perdiendo el tiempo con Javier.

Eva, siguiendo un impulso, la abrazó fuerte.

—¡Boba! Conmigo sería distinto. ¿No ves que soy tu pareja ideal? ¡Desde que no me obligas a escuchar ópera, parecemos hechas la una para la otra!

Carla la besó en la mejilla y dijo:

—Pues sí que es verdad.

Y de repente se quedaron cortadas, como si un ángel hubiera pasado por medio y las hubiera dejado pasmadas por el embarazoso silencio. Eva, recuperándose, retornó a su cruasán, esbozando una débil sonrisa.

—¡Sí que es tarde! Andrade nos la monta hoy. Ve a ducharte, que no llegamos.

Y así quedaron las cosas. Por el momento.

El papeleo del divorcio se inició sin demasiadas complicaciones, pero, pasadas unas semanas, el abogado de Carla le hizo saber que su marido había fundamentado la motivación del divorcio en el sorprendente alegato de «relaciones sexuales ambiguas», con el cual su «incompatibilidad de caracteres» se resumía como un pobre argumento.

Atónita, sin comprender de qué iba Javier, convocó una reunión a dos bandas de la que regresó roja como la grana y al borde de las lágrimas.

Eva, que la aguardaba en casa, expectante, se quedó de piedra cuando su amiga no quiso aceptar el reconfortante abrazo que intentó darle nada más cruzar la puerta.

Abochornada aún, Carla se sirvió dos dedos de whisky y se los tragó de un golpe. Solo entonces fue capaz de enfrentarse a la curiosidad de Eva.

—Ese hijo de puta no se refería a mis amantes con lo de las relaciones. Ha dado a entender que… que tú y yo… ¡Que estamos enrolladas, vamos!

Eva se sorprendió a sí misma frunciendo el ceño. Lo lógico hubiera sido soltar una carcajada y tacharlo de imbécil, pero después de lo de aquella mañana, algo la reconcomía por dentro. Con todo, le salió un reproche.

—¿A qué viene eso?

—Jura que ese es el motivo de que yo me negara a tener relaciones con él. Que desde que tú apareciste en mi vida has sido… —bajó la vista, sin saber cómo contarlo— una mala influencia. Eso dice el muy cabrón. Delante de los abogados y de quien quiera escucharlo. —Apretaba tanto el vaso que parecía a punto de estrujarlo—. Parece que ya no le importa montar un escándalo que dañe a su estudio; el muy…

Las lágrimas desbordaron sus ojos y cayeron, sobre la seda de su camisa, humedeciendo la tela hasta pegarla a su piel.

Eva, apesadumbrada, se arrodilló frente a ella y la besó en las mejillas con dulzura, deseando calmarla.

Y entonces, sin saber cómo, se encontraron uniendo sus labios en un beso profundo, caliente, que les quitó el aliento y les hizo abrir los ojos con sorpresa, tan atónitas por el impulso como por el placer que encontraron en él.

La experiencia no resultó ninguna maravilla. Ambas tenían veteranía en cuestiones de sexo, y comprendieron que lo que había pasado allí no llegaba a notable. Para empezar, ni siquiera tenían claro cómo tocarse la una a la otra, aunque Carla, más audaz, determinó que si conocía de sobra lo que le gustaba a ella, resultaba probable que a Eva le gustase también. Por eso la segunda vez lo disfrutaron a fondo. Las manos de Carla se perdieron sobre el cuerpo desnudo de Eva; atormentó sus pezones y su clítoris con la lengua y logró arrancar de su garganta una carcajada profunda que la dejó divertida y confusa.

—Me río cuando tengo un orgasmo —confesó Eva, ligeramente avergonzada.

Los labios de Carla presionaron los suyos, encantados.

—¡Qué genial! ¡Es como si me dieras un premio!

Se abrazaron con una confianza que rayaba en el sosiego, en el inmenso placer de sentirse unidas por algo más que por lo meramente físico. Eva, percatándose, lo puso en palabras:

—¿Sabes? Estar con un tío es agradable, y sigo pensando que me encanta, pero lo que noto ahora contigo no lo he tenido nunca. Es como una afinidad de almas.

Los ojos verdes respondieron con un brillo asustado.

—¿Crees que eso es amor? ¿Es posible que nos hayamos colado la una por la otra?

—¡Jamás me han ido las chicas! —anunció Eva, sin saber si se defendía o simplemente lo comentaba.

—¡Pues anda, que a mí…!

Ambas se contemplaron despacio, alucinadas de que un cuerpo igual al suyo pudiera resultarles atractivo. Fue Eva quien terminó encogiéndose de hombros.

—En fin, la culpa la ha tenido tu marido, por provocarnos. Ahora, que se atenga a las consecuencias.

Carla se mostró conforme mientras con audacia deslizaba la punta de los dedos por las rodillas de Eva, seguía por el interior de su muslo y, con una sonrisa traviesa en los labios, bajaba la cabeza y buscaba la mata de pelo castaño que cubría el sexo de su compañera. Eva, conteniendo la respiración, la dejó hacer, entreabrió las piernas y después, lentamente, gimió bajito cuando las oleadas de placer comenzaron a agolparse en su vientre.

Capítulo 10

Olivia aguardó con el aliento contenido a que Aitana terminara de leer sus dos capítulos.

Llevaba una semana intensa de salidas mañaneras con ella y escritura vespertina para no provocar los celos de Alberto. Él estaba entusiasmado con su creatividad, pero Olivia lo consideraba demasiado subjetivo, y por eso se había atrevido a pasárselos, impresos, a su nueva amiga.

Estaban en el piso de Aitana, una antigua vivienda poco luminosa y pródiga en muebles feos. La primera vez que Olivia lo visitó, un par de días atrás, Aitana leyó su expresión y soltó:

—Es horrible, sí; en algún momento tendré que meterle mano, pero estaba tan deprimida que la decoración me daba igual.

Olivia se prometió que, en cuanto sacara ratos libres, se pondría manos a la obra para ayudarla a modificar aquel aire cochambroso; los colores y la luz podían influir en el ánimo de las personas tanto como el sol y la buena alimentación. Por lo pronto, la había llevado a sus restaurantes favoritos, esperando que superara su extrema delgadez, pero Aitana rio al conocer sus intenciones, y le confesó que esa era su constitución y que no iba a modificarse aunque la matara a atracones; no obstante, logró que recuperara el placer por la comida.

Al separar la mirada de los folios, una sonrisa amplia se reflejó en el semblante de la lectora.

—¡Qué auténticos los dos personajes!

—¿En serio? ¿Te resultan creíbles? —Olivia no pudo disimular su gozo.

Aitana asintió, mientras detenía la vista en algunos párrafos.

—¿Sabes ya lo que vas a hacer con ellas? Me resulta fascinante que hayas inventado dos personas que parecen tan reales.

Olivia se sintió en el cielo, halagada.

—¡Claro que sé lo que va a pasarles! Lo tengo todo en la cabeza. A veces me gustaría dictarle al ordenador y que fuera escribiendo solo. ¡La impaciencia me reconcome!

—¡Y yo quitándote tiempo! —se recriminó Aitana, culpabilizándose de inmediato.

—¡Qué dices? Alguna pausa me tengo que dar; si no, voy a volverme majara.

—¿Lo ha leído Alberto?

—Por supuesto; cada noche me espía por encima del hombro —rio—. Suelo estar tan metida en la historia que ni lo siento llegar.

—Tiene una paciencia asombrosa. Debe de ser un gran tipo.

—Sí que lo es. Tienes que venir a casa y conocerlo.

—Concédeme un poquito más de espacio. Llevaba sin relacionarme con nadie, excepto Marina o mi médico de cabecera, unos cuantos meses. No sé si estoy preparada para ser encantadora.

—Como tú prefieras. Pero solo tendrías que ser tú misma. Alberto es de fácil acceso.

Aitana rio, divertida con sus expresiones.

—Te lo comentaré cuando lo vea viable, ¿vale? Ahora, volvamos a la novela. Adelántame algo.

Olivia cedió; después de todo, la había tomado como asesora. ¿Quién mejor para opinar si sus directrices eran buenas o malas?

Marina le alegró a Olivia una tarde al contarle que Borja acudiría con ella a la cena de cumpleaños de Alberto. Sería el siguiente viernes, rozando la Nochebuena.

Se encontraron en la puerta del griego. Apenas tuvieron tiempo de saludarse porque tanto Néstor como Ofelia, el matrimonio que regentaba el restaurante, los acogieron con abrazos efusivos antes de conducirlos a la mesa que año tras año reservaban. Tenía unas impresionantes vistas a la sierra, que en esta ocasión no estaba nevada, aunque la primera vez que acudieron sí lo estuviera.

Tras el inciso de Marina acerca de que Borja comía de todo, Ofelia se marchó diciendo «Pues un surtido variado, pero este año más grande, que sois cuatro» y dedicando una sonrisa traviesa a la pelirroja, que nunca había llevado compañía.

Olivia no se había cortado en observar al invitado pese a los codazos de su marido para que disimulara, ni a la amplia sonrisa de él al saberse escudriñado de la cabeza a los pies.

—¿Alcanzo el aprobado? —preguntó, divertido.

Ella decidió responder a su descaro con un piropo:

—Pintas mucho mejor al natural que en foto.

—Gracias. —Sin transición, sujetó una mano de Marina y le besó los nudillos—. No te acalores; imaginaba que tu mejor amiga querría averiguar hasta la talla de mis bóxers.

—No te quejes; al escrutinio que Marina me hizo cuando empecé con Olivia le faltó solo pasar el polígrafo —advirtió Alberto, contento por las buenas vibraciones que el joven le transmitía, pese a su reparo inicial.

La carcajada de Borja resonó entre las paredes del local, apenas lleno de clientes.

—No todas las mujeres son así de protectoras entre ellas. Me gusta el detalle.

—¿De verdad tienes veinticinco años? Pareces mayor —indagó Olivia, sin darse por vencida.

—Hasta marzo, sí —se adelantó con ironía—. Tres días después de tu cumpleaños.

Olivia dio un respingo y Alberto se acomodó en su asiento, disfrutando con la situación más de lo esperado. Marina no podía evitar los nervios; sobre todo cuando su amiga la fulminó con la mirada.

—Estamos en desventaja; sabes más de nosotros que al revés.

—No creas. Interrogué a Marina suavemente —susurró para provocarla— acerca del porqué de este sitio en concreto y surgió el asunto de los cumpleaños. Por cierto, felicidades, Alberto.

—Gracias, Borja; un placer —rio, socarrón.

Ofelia les trajo pan de pita, tzatziki1, queso feta frito, una ensalada típica de la casa, un pastel de espinacas y unas minihamburguesas con salsa de yogur, además de dos jarras de vino griego.

De segundo ellas optaron por la musaka de verdura y ellos, por el giro2, deseosos de carne. Con un gesto de aprobación, Ofelia les devolvió la intimidad que el rincón les proporcionaba.

—Íbamos por la edad —insistió Olivia.

—Tómalo con calma, cariño —la instó Alberto, entregándole una rebanada de pan untada con crema de pepino—. Tenemos toda la noche para machacarlo.

—¡Ya os vale! —se quejó Marina, a pesar de captar a su pareja la mar de relajado.

Borja le besó una mejilla con burla manifiesta en sus atractivos rasgos antes de volcarse sobre Olivia.

—Lo siento de verdad, Livi —aseguró, usando el apelativo que solo sus íntimos manejaban—. De haber imaginado que conocería a la mujer de mis sueños a estas alturas, le habría pedido al Creador que me hubiera dejado nacer antes; pero los sentimientos me han pillado por sorpresa. —Le cerró la boca con la siguiente frase—: Y, de suponer que dicha mujer existía, tampoco me habría dedicado a esa profesión que tan poco os gusta a vosotros y que para mí no significa nada. Por otro lado, de no haberla ejercido, quizá no hubiera conocido a Marina; así que doy por buenos los pasos que me llevaron hasta ella.

La expresión de Olivia fue tan significativa que los tres estallaron en risas, lo que hizo que la escritora se sonrojara.

—Admito que me has dejado sin palabras, capullo. ¿Es verdad que pintas o en realidad escribes?

—¡Pinto, pinto! —aseguró, entendiendo por qué Olivia ejercía esa fascinación sobre los demás de la que su pareja le había hablado. Los ojos centelleantes de la muchacha y la transparencia de sus sentimientos engatusaban sin querer—. Lo de escribir te lo dejo a ti.

—¡Pero es que te has ido de la lengua con todo! —protestó a su amiga.

—Todo no —salió en su defensa Borja—. No sé por qué coméis en un griego desde hace seis años; quiero decir, en el mismo griego. Ya sé que es por tu cumpleaños, Alberto.

El aludido puso una sonrisa canalla en sus labios, y mirando directamente los ojos azules de su interlocutor le contó los motivos.

—Verás; tuve la mala suerte de que este par entraran en mi vida una noche de junio, poco antes de que cogieran las vacaciones y se largaran a Zamora a pasar el verano. ¡Se me hicieron eternos los malditos dos meses, agarrado al teléfono! Cuando al fin regresaron para seguir sus carreras, Olivia y yo no habíamos tenido ni un pequeño roce, y prácticamente así seguimos después, porque las dos estaban siempre juntas. Era un martirio salir solos, no había manera…

—¡Mentiroso! Más de un sábado me quedé estudiando para que os fuerais sin mí —se defendió Marina.

—Es verdad, tú ponías de tu parte. El problema era tu amiga, que no quería abandonarte ni a sol ni a sombra. —Volvió su atención a Borja—. El caso es que cuando llegó esta fecha, todo el acercamiento que yo había logrado eran unos cuantos besos y algún manoseo en el sofá de su piso de estudiantes; porque, para remate, yo soy de Madrid y vivía con mis padres.

—Lo tenías un pelín crudo, sí —rio Borja.

—¡Crudo es poco! —rezongó Alberto, sarcástico—. Resumiendo; ese mediodía estuvimos celebrándolo a base de cañas con mis amigos, aunque yo me moría por tener a Olivia para mí solo. Pero como era sábado, se negó en redondo. Para colmo, Marina acababa de romper con un ligón que la trajo de cabeza y tampoco estaba en su mejor momento, así que…

—Cediste —comprendió, el otro, preparando mientras una pita para su chica.

—Cedí. Mi padre me dejó su coche, busqué un sitio guapo en internet y me encontré con este; por esa época ya teníamos decidido que iríamos en verano a Grecia de vacaciones, y pensé que era un modo de ir cogiéndole el gusto. Aquí conocimos a Ofelia y Néstor, que se mostraron encantadores. Acababan de abrir, y fuimos sus únicos clientes esa noche, así que nos organizaron un verdadero festín —bromeó, evocándolo con nostalgia.

—También tuvimos que esperar un buen rato hasta que se te pasó el colocón del vino griego —rio Marina, exultante de ver a su chico interactuando con naturalidad con sus mejores amigos.

—Sí, es cierto. —La mirada de Alberto se empañó con el recuerdo—. Y, mientras, me disteis la cazadora de cuero negro. ¡Una pasada de regalo!

Olivia se restregó contra él, mimosa; parecía haber dejado a un lado su interés cotilla por Borja.

—Todavía te queda genial cuando te la pones con la moto.

—Magnífico regalo —asintió Borja.

Alberto lo miró con sorna.

—No. El mejor regalo llegó después, cuando Marina se quedó a dormir con una compañera y nos dejó el piso a los dos solos.

La risa que brotó de la boca de Borja cautivó a Olivia: el chico ganaba muchísimos puntos en directo.

—¿Hiciste eso, preciosa?

Su cara lo dijo todo, y él la besó en los labios, sin cortarse un pelo.

—Eres increíble —le susurró con ternura.

—¡Es mi mejor amiga! Y Alberto ya había pasado el tercer grado —admitió, risueña.

Borja volvió a reír, encantado.

—Así que al fin pudiste meterle mano.

—Mano y lo que hizo falta —asintió, distendido, Alberto.

—¡Ya te vale! —se quejó Olivia un poco avergonzada.

—¡Si lo preparaste tú, cariño! —Le cogió el rostro entre sus manos y la besó en la boca, posesivo—. Me tenías embrujado, y desde entonces no me he recuperado del hechizo.

—¡Zalamero!

—Eh, eh…, las carantoñas en privado, que Ofelia es de la vieja escuela —les recriminó Marina sin dejar de reír—. Y vamos a comer, que esto se está enfriando…

—¿Cuál era la sorpresa que te tenía? —insistió Borja para picar a Olivia, disfrutando con su rubor. Estaba acostumbrado a las mujeres con dominio de sí mismas, y aquella personita le parecía más cría que él, pese a llevarle unos años.

—¡Ni se te ocurra!

«Objetivo conseguido», pensó el acompañante, riendo con el bochorno de la muchacha.

—Déjame adivinarlo… Velas, lencería, ¿algún juguetito erótico?

La carcajada de Alberto fue seguida de la de Borja, y las dos chicas se miraron con desconcierto. «¡Joder, pues sí que se habían entendido bien!», pensó Olivia con recelo, aunque en el rostro de Marina leyera alivio.

—Lo único que confesaré es que cuando regresó a Zamora dos días después me dejó desconsolado.

—O sea, que más que tu cumpleaños, celebráis vuestro primer… revolcón.

—Las dos cosas. Esa noche me sentí en el paraíso, y le juré a Livi que lo repetiríamos años tras año, hasta que dejáramos de querernos… ¡o cerrara el local! —rio con una mirada tan enamorada que Olivia tuvo que perdonarle las confidencias.

Ya con el postre delante, Olivia lanzó una ojeada recelosa al, decididamente, atractivo amor de su amiga.

—Te habrás quedado a gusto, ¿no? Veníamos a interrogarte y quien se lleva una historia eres tú.

Borja alargó una mano y acarició la mejilla de Olivia con una sonrisa franca.

—Sabes que vamos a ser los mejores amigos, ¿verdad?

—Siempre que no hagas daño a Marina, desde luego.

—Por eso lo digo. No tengo ninguna intención.

—Entonces, vale.

Él volvió a reír, encantado.

—¿Vale? ¿Y ya está?

Olivia le sonrió y Marina soltó un bufido, incrédula.

—¡Parecéis la mafia en estado puro! ¿Estás seguro de querer seguir con esto?

Por respuesta, Borja la besó en la boca con el descaro de quien se siente aceptado.

—Pues es majo, sí —admitió Olivia mientras se cepillaba los dientes delante del espejo, con Alberto al lado, en el otro seno.

—¿Dudabas de Marina? —se burló su marido

—No, tonto; dudaba de él, pero parece pillado.

—Es que lo está. Y que sepas que me he dado cuenta de cómo le mirabas el culo en el bar de copas —replicó con sorna.

—¿Yo? Serían las pájaras esas, que no le quitaban ojo. ¡No temí que fueran clientas porque eran unas niñatas, pero, vamos, no se han cortado nada! ¡Y contigo tampoco!

—Sí, ya me fijé que te ponías territorial —rio, halagado—. Ahora en la cama me lo demuestras igual.

—¿Me estás llamando exhibicionista? —lo retó, entrando a saco en el juego.

—No diría yo que no. Escribir erótica te está volviendo descarada…

Con una carcajada, Olivia abandonó el cepillo ya limpio y se subió de un salto al lavabo encastrado. Estaba desnuda, y el frío le hizo dar un respingo, pero enseguida las manos de Alberto estuvieron ente sus nalgas y el mármol para suavizar el contraste. Ella, feliz, le rodeó el cuello con los brazos y lo atrajo a su pecho.

—Anda, que nos queda celebrar tu cumpleaños en privado —ronroneó, hasta que la boca de Alberto silenció sus mimos.

Las navidades transcurrieron en un suspiro. Tanto Marina como Olivia pasaron unos días con sus familias y después regresaron para pasar la Nochevieja en Madrid. Por lo general, la primera se apuntaba a la cena con los padres de Alberto, pero ese año los sustituyó por Borja, que no tenía parientes en España. Se juntaron los cuatro, eso sí, en un local de moda para recibir las primeras horas del nuevo año.

Al día siguiente Olivia llamó a Aitana para invitarla a un café, pero su amiga se mostró apática; tampoco había querido aceptar las invitaciones anteriores, cosa que Marina agradeció, porque no le entusiasmaba relacionarse fuera del trabajo con una paciente, lo que moderó la insistencia de Olivia. Pero esa tarde se quedó preocupada.

Alberto estaba tumbado en el sofá, relajado con un videojuego, cuando la vio ponerse una parca acolchada y las botas de pelo. Fuera nevaba.

—¿Dónde vas?

—A echar un vistazo a Aitana. No ha querido acercarse a tomar un café, y la he notado con bajón.

—Es navidad; época lógica de bajones, cariño. No me gusta que salgas con la que está cayendo—. Se incorporó de mala gana—. Iré contigo, en todo caso.

—¡No! —Se disculpó inmediatamente por cómo sonó su negativa—: No es que yo no quiera; es que ella no se siente preparada para conocerte, te lo dije.

—¿Seguro que le has contado que no me como a nadie?— replicó, fastidiado.

Olivia sonrió mimosa, previendo el malestar de su marido. No entendía por qué le tenía ojeriza a Aitana sin conocerla siquiera.

—Seguro, bobo. Si necesita espacio, no te cuesta nada dárselo.

—No, lo que me cuesta es que conduzcas con la que está cayendo. Prefiero que no vayas.

—¿Te quedas más tranquilo si llamo a un taxi?

—Me quedaría realmente tranquilo si permanecieras aquí. Siempre te quejas de que no paro en casa, y, hoy que estoy, pretendes largarte tú.

Olivia se cruzó de brazos, molesta.

—Cariño, ¿estás buscando bronca? Porque, si es así, no lo entiendo. No veo a Aitana desde antes de irnos a Zamora; tampoco es tanto que me pase quince minutos por su casa, compruebe que está bien y regrese a cenar contigo.

Él lanzó un gruñido molesto y le dio la espalda.

Olivia, enojada, llamó al taxi delante mismo de él para que se quedara tranquilo y salió a la calle.

No fueron quince minutos, sino hora y media; y no se quedó a cenar con ella porque imaginaba los morros de su marido si lo llamaba para consultarle.

Aitana estaba de verdad deprimida. Había cenado en Nochebuena con su hermano y la familia, pero el resto del tiempo lo había pasado sola. Hasta Reyes no volvía a tener encuentro familiar. «Y eso, por interés», se reprochó, desilusionada.

Cuando Olivia volvió a su hogar, se consideraba tan afortunada que darse de bruces con un Alberto huraño le sentó de patadas.

Él no quiso cenar con ella, aludiendo a la pizza que había devorado un rato antes y de la solo quedaba la caja, y se fue a acostar con la consabida frase de «Mañana madrugo. Buenas noches».

Olivia apretó los puños, se puso una película de llorera y se quedó dormida en el sofá hasta la mañana siguiente.

Le despertó el timbre de la puerta. Del sobresalto se cayó sobre la alfombra y tuvo que estirarse la arrugada ropa del día anterior a toda prisa ante la insistencia del que llamaba. Para su pasmo, se encontró frente a un chico de una floristería, con un ramo de rosas. Aturdida, lo hizo esperar para darle propina y luego regresó al salón con las flores en una mano y la tarjeta en la otra.

Lo siento, amor mío; no puedo creer que empezáramos el año enfadados. Te suplico que me perdones.

Tuyo, siempre.

ALBERTO

Leyó la nota dos veces, y el enfado del día anterior quedó relegado al más profundo olvido. ¡Tenía un marido de película! Sabía que no se había excedido en su preocupación por Aitana, pero quizá debería poner más de su parte para que ella lo incluyera en su círculo. Confiaba en que, en cuanto se conocieran, terminarían los recelos.

Llamó al móvil de Alberto, pero estaba desconectado, así que se puso al habla con su ayudante.

—Hola, Sara. Feliz año nuevo.

—Lo mismo digo, Olivia —respondió la musical voz de la argentina—. Imagino que quieres que te ponga con Alberto…

—Sí; su móvil está apagado o fuera de cobertura.

—Apagado —informó la otra, conspirativa—. Tiene reunión gorda con jefazos.

—¡Oh, oh! Comprendo. —Ni siquiera esa noticia rebajó su entusiasmo—. Pues apunta lo que quiero que le comuniques en cuanto salga.

—Te transcribo —replicó la otra burlona.

Olivia rio al imaginar su rostro pecoso y afable.

—Allá va: Recibido regalo. Imposible no corresponderte. Te amo.

—¡No sé si están permitidos los culebrones en el despacho! —protestó la secretaria, con la voz risueña.

—¡Sara, no te burles! —se quejó de mentira.

—¡Lo que estoy es mordiéndome las uñas de envidia! ¿Tú crees que mi novio me hace regalos a primera hora de la mañana? ¡Si de no ser por Facebook, incluso olvidaría mi cumpleaños! ¡Lo vuestro es de novela romántica!

Olivia contuvo una carcajada y, llevada de la confianza que tenían, se atrevió a sincerarse.

—Pues que sepas que todo esto es porque anoche reñimos.

—¡Qué alivio, por Dios! Me has dado un chute confesando que no sois Angelina y Brad. Pero, para que te enteres, soy la única secretaria del edificio que no recibe proposiciones deshonestas de su jefe, ¡y eso da cierto complejo, chica!

Las risas de ambas se cruzaron por el cable, y se contagiaron el buen rollo.

—No te preocupes, preciosa. En cuanto salga, le doy tu recado —concluyó Sara.

—Ok. Otra cosa, Sara: tú vales mucho. ¡Cambia de novio!

Una nueva carcajada las hermanó al teléfono.

Cuando Olivia hizo regresar su atención a las flores, una risa feliz bailó en sus labios. Una idea atrapó su mente, y se prometió llevarla a cabo.

Hora y media después sonó el móvil. Estaba empantanada en la cocina, con unas cuantas ollas de por medio y la música a un volumen considerable; de no haber saltado sobre la encimera el aparato, ni se habría percatado. Corrió como una niña traviesa, con las mejillas rojas de alborozo, y lo cogió al vuelo.

—Hola, cariño.

—Hola, mi amor.

—¿Has recibido mi mensaje?

La risa de Alberto resonó al otro lado.

—Sí, Sara me lo ha hecho llegar.

—¿Te he puesto en un aprieto?

—No, ya sé lo gamberra que es. —Su tono cambió de registro—. ¿De verdad se te ha pasado el enfado?

—¡Si no lo tenía! —confesó—. Dormí en el sofá porque viendo la peli me quedé sopa. Ya sabes que Los puentes me ponen muy tonta.

—Esta mañana se me ha partido el alma cuando te he encontrado allí tendida —confesó, contrito—. No te he movido porque era muy temprano y no quería despertarte.

—El de las rosas lo hizo por ti —intentó bromear, emocionada por su cariño—. Son preciosas, por cierto.

—Nos prometimos no pasar una sola noche enfadados y ayer lo hicimos. Ni con rosas puedo disculparme. Lo siento, Livi. Soy un estúpido celoso.

—Ya hablaremos de eso, ¿vale? Cara a cara; así no. Te quiero.

—¡Y yo! Para colmo, no podré ir hasta la noche. Seguimos reunidos en plan serio. Ya sabes, planificación del año entrante.

A Olivia se le enfrió el ánimo, pero lo disimuló rápido con una mueca, como si él pudiera verla.

—Tranquilo. Estaré en casa, esperando la reconciliación.

La voz de Alberto se tornó juguetona.

—¡Sí, por favor! ¡Tengamos una noche loca!

Olivia echó el resto, contagiada por su entusiasmo.

—¡Te demostraré lo que se puede hacer con unas rosas! —prometió, pícara—. Buen día, cariño.

—¿Buen día? ¡Se me va a hacer eterno! —se quejó mientras ella colgaba.

Olivia miró su cocina repleta de cacharros y estuvo tentada de mandarlo todo al garete, pero se le ocurrió algo, y probó suerte.

—¿Marina, estás libre para almorzar?

—Milagrosamente, sí; tengo la agenda libre hasta las seis.

—Pues te vienes a casa, que tengo un risotto estupendo a tu disposición.

—¿Tú cocinando? —rio su amiga, sorprendida.

—Es una larga historia; comiendo te la cuento.

—Pues a las tres y media en tu casa —aceptó, encantada.

Marina le entregó una botella de vino rosado antes de quitarse el abrigo; después le lanzó una mirada de «No es posible» al percatarse del ramo de rosas en el jarrón del mueble de la entrada.

La amplia sonrisa de Olivia corroboró su teoría.

—¿De verdad? ¿Todavía te compra flores? ¡Lo vuestro es de manual!

—Son de disculpa —se explicó, absurdamente orgullosa—, Anoche dormimos enfadados.

—¡Por Dios, qué ilusión! —rio su amiga—. Ya me estás contando.

—Confieso que te he llamado en parte porque quiero consejo; pero vamos a la cocina, que se fastidia el risotto.

Sentadas frente a frente con la mesa repleta de manjares —de segundo, Olivia presentó unas carrilleras al Pedro Ximénez y, de postre, mousse de chocolate—, ambas amigas se explayaron sobre la causante de los celos de Alberto.

—Comprendo que le hayas tomado cariño, porque Aitana es frágil y tú tiendes a ser protectora, pero no puedes arreglarle la vida a la gente —le reprochó la psicóloga.

—Aitana no es «la gente» —se revolvió ella—. Es una persona sensible que necesita amigos. ¡Si ni siquiera su hermano se preocupa por ella! Está sola, aburrida y…

—¡Y tú tienes tu vida! Ella ha entrado porque yo te la presenté, pero eso no quiere decir que sea tu responsabilidad. Ni tampoco que para atender a uno desatiendas a otro. Además… —Marina dudó; no podía estar segura al cien por cien, pero su intuición le decía que la fijación de Aitana iba más allá de lo lógico.

Olivia aguardó medio instante, leyendo en su mente. Tantos años de complicidad habían creado una telepatía entre ellas que en los primeros años a Alberto lo ponía de los nervios.

—No lo puedes estar pensando en serio…

—¡No he dicho nada! —se defendió, rellenando las copas—. Si has leído en mí, es porque también tú lo habías pensado.

Olivia se mesó el pelo, nerviosa ahora.

—Tampoco es extraño. Siempre decís que ejerzo un magnetismo sobre los demás, y majaderías por el estilo. Estando Aitana sola y buscando mi compañía, es… normal que se sienta atraída.

—¿Y tú? ¿Lo estás tú?

La mirada castaña, atónita, se clavó en la verde.

—¿Hablas en serio?

—Podría llamarte la atención —sugirió Marina, impertérrita.

—¡Pues no! De llamarme una tía, serías tú, y, vamos, ni por el forro. Prefiero a Borja para poner los cuernos a Alberto, la verdad.

—Más te vale que ni lo intentes —replicó su amiga con sorna—. Me consta que le pareces mona.

Olivia se tragó su copa de un tirón y pidió con un gesto a Marina que se la rellenase. La carne se le había quedado fría en el plato.

—Mira, vamos a centrarnos en cómo ayudar a que Alberto y Aitana mejoren su relación y dejémonos de gaitas.

—Esa es una posibilidad. Otra es que Aitana cese su dependencia de ti. Se me había ocurrido que se apuntara a algún tipo de cursillo. Es un modo fácil de relacionarse con gente e iniciar un conato de vida social.

—¡Un curso de cocina! —se entusiasmó de inmediato Olivia—. Cuando yo lo hice, conocí a mogollón de gente divertida. Solíamos quedar para practicar después en las casas de cada uno y nos montábamos unas comidas de órdago.

—Eso estaría bien, sí —admitió Marina—. Le lanzaré la sugerencia el jueves.

Olivia, más relajada, se tomó el postre. Con un café americano delante, ya en el sofá del salón, se dedicó a bromear acerca de Borja, encandilada por la felicidad de Marina, a quien no veía tan rendida desde los tiempos del dichoso Ignacio.

Cuando su amiga se fue, recogió la cocina y empezó a preparar su «especial noche de rosas» para Alberto. Ese día no escribiría. Dejaría la teoría para poner en práctica las escenas que su calenturienta mente creaba con facilidad.

Capítulo 11

NAVEGACIÓN, 2001

Después de tres días de crucero, habían visitado La Goleta, en Túnez, que era la primera parada del itinerario; admiraron su arquitectura blanca, sus vistas impresionantes y su fina arena. Como no quisieron apuntarse a ninguna excursión, se limitaron a almorzar en un delicioso restaurante para turistas y a pasear por las inmediaciones del puerto, negándose con cortesía a las insistentes demandas de los tunecinos para que montaran en camello o se adentraran en los comercios de la zona.

El siguiente destino fue Civitavecchia, donde realizaron una parada más larga para que los pasajeros visitaran Roma. Ellos permanecieron en el barco, agradeciendo el ambiente tranquilo de los salones y las piscinas de cubierta, ya que la mayor parte del pasaje optó por bajar a tierra.

El tiempo transcurría con placidez. Los días se iban entre baños, comidas y copas, y por la noche, añadían bailes y más y más copas.

Carla y Eva aprovechaban las siestas para sus encuentros furtivos. Habían logrado mantener a raya a sus acompañantes, pero llegó un momento en que ambos se rebelaron.

Óscar entró un atardecer en el camarote de Eva cuando Carla se acababa de ir, y la sorprendió saliendo de la ducha. Muy serio, le tendió una toalla, pero no se apartó del frontal del lavabo donde se había acomodado. Su gesto era tan tenso que Eva temió que estuviera al corriente de la situación y le montara un número. Sin embargo, nada más lejos de la realidad.

—¿Qué está pasando, Eva? —Su voz delataba cuánto le costaba estar allí, pidiéndole explicaciones; su nerviosismo se hizo patente al pasarse los dedos por el oscuro pelo con ademán mecánico—. Creí que al permitirme acompañarte en el crucero me estabas dando pie a algo. No sé a qué, exactamente. No estamos hablando de matrimonio, pero tampoco a solo meternos en la cama… Creí que te importaba. Sé que no quieres ataduras en tu vida, te lo he oído decir mil veces, pero, ¡joder!, al menos podrías disfrutar de una relación estable con alguien, ¿no? Y si no hay nadie en tu vida, ¿por qué ese alguien no podría ser yo?

Tras la perorata se quedó inmóvil, con los brazos colgando a los lados y la mirada de perro apaleado fija en ella.

Eva, aturdida, no supo reaccionar; buscaba por todos los medios no hacerle daño.

Sin embargo, él no le dio tiempo a una confesión. Avanzó hasta tocar la punta de la toalla que sujetaba sus senos y susurró junto a su boca «No me rechaces», lo que la dejó paralizada.

Óscar apartó el paño, la cogió bajo los muslos y la subió al lavabo.

La piel de Eva estaba fresca, aunque al paso de sus manos y su lengua comenzó a calentarse.

Ella enredó los dedos en el cabello del hombre y atrajo su boca para devorarla en un frenesí jadeante.

Óscar, aún con los pantalones de lino blanco y el polo azul marino puestos, se deshizo de los mocasines de una patada y se apretó contra el cuerpo desnudo de la mujer que deseaba; deslizó su lengua por el húmedo cuello, bajó hasta sus senos, succionó primero un pezón y después el otro conteniendo la sonrisa ante las manos de Eva, que se apresuraban contra su cremallera, bajándole los pantalones y los caros slips para buscar su miembro palpitante. Él gimió con su contacto, se apartó para tirar de cualquier modo el polo y volvió a saborear el contacto de la suave piel femenina.

Sus dedos se perdieron en el interior de Eva, feliz de hallarla dispuesta, mientras ella le mordía el cuello y se apretaba contra su pecho, arañándolo más que acariciándolo con sus uñas pintadas.

Durante un segundo se miraron a los ojos, castaño contra azul, y una sonrisa gozosa cruzó sus bocas antes de que Óscar la empalara por completo y ella le diera la bienvenida con un gemido ardiente.

Óscar se regodeó en sus movimientos, viéndose a través del espejo entrar y salir de Eva mientras la espalda de ella se arqueaba buscándolo, seduciéndolo con susurros, hasta que el canal que lo abrazaba comprimió su sexo y le ofreció el placer de notar los espasmos de su compañera, y se derritió con él. Sin más espera, Óscar apretó la mandíbula, tensó los músculos y se derramó en su interior, cegado de felicidad.

Pasado el momento de euforia, Óscar acarició los mechones sudorosos de Eva, besó sus labios con veneración y, sin preguntar, la cogió en brazos para llevarla a la ducha. Una vez dentro retomaron la pasión; se enjabonaron, se unieron bajo el agua fresca —él ya no se extrañó de sus carcajadas cortas, profundas— y, cuando lograron saciarse, se tumbaron sobre la cama y se quedaron dormidos.

Aquella noche se les olvidó cenar.

Nada más despertar, de madrugada, a Eva le asaltó el recuerdo de Carla. ¿Cómo le habría sentado no verla aparecer por el comedor? Sin duda Lance lo habría celebrado a lo grande, pero ¿y ella? ¿Estaría dolida? La posibilidad de volver a hacerle daño como en el pasado le retorció las entrañas.

La evocación de Alejandro se hizo tan vívida que se sentó sobre la cama y respiró hondo.

Semejante desastre no podía volver a repetirse…

Capítulo 12

Alberto escuchó el timbre de la puerta, pero lo dejó estar, liado con los numerosos folios que ocupaban la mesa. Sin embargo, ante la insistencia, tuvo que abrir. Supo de quién se trataba nada más verla, y eso que Olivia jamás se la había descrito físicamente.

El sonrojo de las pálidas mejillas y el aire desvalido de una mujer tan flaca medio escondida bajo un plumas color borgoña le resultó cómico.

—Disculpa. No imaginé que estuvieras en casa. No pretendía molestar. —Se retiró, atropelladamente, la intrusa.

Alberto, caballeroso, le tendió la mano, dejando espacio a su lado para que entrara.

—Aitana, imagino. Pasa, por favor. Olivia ha salido, pero no creo que tarde.

—No quiero molestar —insistió ella sin adelantarse.

—Hace un frío que pela y se está yendo la calefacción —insistió, intentando sonar distendido—. Pasa, por favor.

Aitana obedeció, incómoda, y su sensación se acrecentó cuando entraron en el salón y comprobó que él estaba trabajando.

—Volveré en otro momento. Venía a contarle a Olivia que ya he empezado con el curso de cocina.

—¡Ah, genial! No sabía nada. Siéntate. ¿Un café? ¿Una copa, mejor? Es tarde para la cafeína.

—No quiero…

Alberto la contempló serio, señalándole el sofá.

—Estaba trabajando, y, sí, me has interrumpido; pero no es nada con lo que no pueda seguir después. Tenemos pendiente este encuentro desde que te cruzaste en la vida de mi mujer, así que, Aitana, por favor, vamos a ponernos las cosas fáciles. Tomemos una copa y mantengamos una conversación civilizada hasta que ella llegue. ¿Te parece? Se lo debemos los dos. Conocernos y llevarnos bien, digo.

Ella se mordió el labio inferior y asintió. Después se quitó el plumas, se lo entregó a Alberto y a cambio recibió una sonrisa que convirtió al serio ejecutivo en un hombre muy atractivo.

—¿Prefieres algo en especial? Yo beberé whisky solo.

—Martini, si tenéis.

—¿Blanco o rojo?

—Blanco, por favor.

Mientras servía las copas, Aitana inspeccionó el amplio salón con chimenea y muebles cómodos que tan bien le iban al carácter de su amiga. Podía imaginarla perfectamente entre aquellas paredes, luminosas y de marcado estilo zen.

—Tenéis una bonita casa —comentó cuando él le entregó la bebida.

—Olivia tiene buen gusto, sí.

—Tú también. —Lo provocó con una sonrisa tímida.

La carcajada de Alberto le gustó.

—Eso iba con segundas, admítelo.

—Culpable —mantuvo la sonrisa, maravillada de que la relación fluyera natural.

—Así que te sumas a los que han caído en sus redes… —Movió la cabeza de un lado a otro—. Era inevitable.

—Pensé que te molestaría.

—Estoy acostumbrado. Olivia no es consciente de su magnetismo, pero a mí no me queda otra que lidiar con él.

—Entonces, si no te preocupaba ese asunto, ¿por qué estabas receloso conmigo?

Alberto la escudriñó con interés. Le gustaba que se mostrara sincera.

—¿Te lo dijo ella?

—Lo deduje, más bien.

—Admito que temo tanto la impulsividad de Olivia que me inquietó que tuviera un rollo contigo.

—¿Por su afán de probar cosas nuevas?

—Está metiéndose en un ambiente que le es desconocido… Y ella es muy práctica para según qué temas. Se documenta en exceso.

Ahora le tocó reír a Aitana.

—¡Entonces da gracias de que no se haya metido en el papel de una yonqui!

El hermoso semblante se distendió con una sonrisa.

—Con esa excusa me he tranquilizado, no creas.

Aitana rio de nuevo, y al terminar el trago envió a Alberto su mejor sonrisa.

—Créeme; no soy competencia. Tu mujer te adora.

—Sí, eso creo. Pero gracias por confirmármelo. Y ahora —se puso en pie, resuelto a amenizar la situación— ¿qué tal si me das tu opinión sobre un anuncio que me trae de cabeza? Un punto de vista objetivo me vendría de perlas; y de paso ganamos tiempo y podemos organizar una cena como Dios manda para celebrar tu primera visita a casa.

—¿Ya está? ¿Así de sencillo me pones el entrar en vuestras vidas?

Alberto sonrió, socarrón.

—Ah, pero ¿no estabas dentro? —Volvió a reír—. Conocerás el dicho: el enemigo, mejor a la cara que a tu espalda. Y eso si somos enemigos, que no lo tengo claro. Tampoco sé si el dicho es así, la verdad.

—Creo que es de El Padrino. «Mantén cerca tus amigos, pero aún más cerca a tus enemigos».

—¿Cinéfila? ¡Nos llevaremos bien! —Sin transición le pasó unos folios con dibujos—. Deportivas para chicas. ¿Qué eslogan prefieres?

Olivia no dio crédito cuando encontró a su marido y a su reciente amiga, mano a mano, elaborando una lasaña con música de Sinatra de fondo. Tenían la mesa puesta y un vino aireándose, aunque debían de estar dando buena cuenta de otro por los ojos brillantes que mostraban y las risas espontáneas.

Contenta, se incorporó al tándem y cenaron entre bromas. Aitana confesó su absoluto desconocimiento de los rudimentos básicos de la cocina, como ya había demostrado al hacer de pinche a Alberto, pero estaba ilusionada con la idea de conocer gente nueva.

Al despedirse, rayando la medianoche, hubo complicidad en los saludos.

Por su parte, Olivia había encontrado ideas para incluir en su novela tras haber servido esta como conversación en los postres.

Si había alguien más ilusionado con la historia que ella, eran Alberto y Aitana.

Capítulo 13

MADRID, 1995

Se instalaron en Madrid durante la primavera del año siguiente. Tras el divorcio, Carla comenzó a sentirse asfixiada en Valladolid, por las presiones de su familia y el acoso de Javier, quien, furioso por su derrota, se hacía el encontradizo en cada lugar que pisaban. No les importaba que él pudiera divulgar maledicencias sobre su relación, porque era demasiado orgulloso para quedar como un cornudo antes sus clientes y conocidos, pero su insistencia llegó a ser molesta en demasía.

Enviaron sus respectivos currículos a todas las empresas de comunicación de la capital y, gracias también a las recomendaciones de Andrade, lograron empleo en un periódico de gran tirada.

A partir de entonces no pudieron trabajar juntas, aunque en ocasiones sí coincidían, pero se concedieron el lujo de alquilar un ático en la zona antigua y compartir una cama gigantesca, desayunar en la inmensa terraza con vistas a los tejados de Madrid y, sobre todo, pasear por el Retiro, visitar el Jardín Botánico y acudir a todos los eventos culturales que la ciudad ofrecía.

A comienzos de julio apareció Alejandro.

Ellas acababan de llegar de unas breves vacaciones en Tenerife, bronceadas y radiantes.

Nada más incorporarse, a Carla le tocó cubrir la charla de un político en el Club xxi; el periodista era un compañero, Juanma Ortega, y Eva aceptó la invitación de acompañarlos.

El tema no sonaba muy sugerente: «Economía y política en la Transición», pero Alejandro Cuevas resultó ser un orador brillante, con gran sentido del humor y un más que aceptable atractivo físico. A su porte alto y atlético se sumaban un pelo negro al que asomaban ligeras canas que también salpicaban su barba recortada, unos ojos oscuros chispeantes que se demoraban entre el público y una agradable sonrisa.

El auditorio lo escuchaba cautivado, incluida Carla, quien se olvidó de hacer fotos tras las primeras instantáneas y se apoyó en la pared para escucharlo.

Eva también se sintió presa del magnetismo de semejante personaje, el cual podía hablar horas y horas sobre asuntos áridos intercalando bromas y anécdotas, logrando que uno se preguntara cómo no se había interesado por la economía antes.

Hasta que esos ojos se fijaron en ella. Fue de pasada la primera vez, una mirada tan jovial como la que dirigía al resto de oyentes, pero después retornó con un ligero matiz de curiosidad, y a partir de ese momento Eva sintió que sus mejillas se arrebolaban, convencida de que él se había olvidado del resto y hablaba solo para ella. Avergonzada, hizo una inspección alrededor y tomó nota de que era una percepción suya, porque los demás no parecían sentirse desatendidos en ningún momento y seguían sus palabras con la misma devoción. No obstante, ella sintió el sutil cambio que se produjo en las vibraciones del aire.

Llamándose histérica interiormente, respiró hondo cuando los aplausos resonaron en la sala, con el personal en pie, y Carla se acercó a ella, eufórica.

—¿No ha sido fascinante? ¡En la vida imaginé que terminaría por enamorarme la economía! Ese hombre es un portento. Vamos a saludarlo.

—¡Conmigo no contéis, chicas! Ya veis la cola de gente que se ha montado. Tengo que terminar el artículo y entregarlo mañana —se disculpó Juanma—. ¡Ya sabéis que me largo de vacaciones!

Eva buscó una excusa también: no tenía el menor interés en discernir si su intuición era cierta o se había dejado llevar por la imaginación. La simple idea de ser objeto de nuevo de aquella mirada le puso los nervios de punta.

—Hemos quedado con Lola para cenar, y ya llevamos retraso. Mejor lo dejamos.

Carla se resignó, y le echó una última ojeada y comentó, además, lo guapo que le parecía, a lo que Eva asintió, esbozando una sonrisa forzada que su compañera no supo captar.

Dos semanas más tarde, trabajando en la redacción, le pasaron una llamada que Eva atendió sin interés, centrada como estaba en su reportaje. Había dedicado más de un rato a evocar la imagen de Cuevas, sobre todo porque Carla le hizo unas fotografías estupendas y las tuvo sobre la mesa del salón varios días, haciendo el paripé de suspirar, jugando a darle celos, y se ganó algún que otro coscorrón por ello. Sin embargo, reconoció su voz al teléfono en cuanto la oyó y se encogió en la silla con aprensión.

—¿Eva Montalbán?

—Al aparato —confirmó, con la voz enronquecida por los nervios.

—Alejandro Cuevas —se presentó con aparente tranquilidad—. Buenos días.

Eva no se explicó a qué vino el vuelco de su estómago. Lo sintió la noche de la charla y volvió a experimentarlo de nuevo. Su instinto le advertía de que ese hombre tenía poder para modificar su vida, una vida de la que estaba sobradamente satisfecha. Por eso reaccionó con agresividad.

—Buenos días. ¿En qué puedo ayudarlo?

Pudo adivinar su sonrisa. Sin duda estaba acostumbrado a que los demás se plegaran a sus deseos. Su voz, no obstante, sonó con un matiz inseguro.

—Imagino que mi llamada le resultará… inusual. Durante mi charla en el Club xxi no pude evitar fijarme en usted y… —Un suspiro profundo se deslizó desde el otro lado—. ¡Dios mío, pensará que parezco un chiflado! Discúlpeme. No estoy habituado a estas cosas. —Silencio de nuevo—. ¿Podría concederme unas horas de su tiempo? Me gustaría conocerla.

Lo expuso de un tirón, y Eva sintió que se azoraba como si lo tuviera delante. ¡No habían sido imaginaciones suyas! ¡Él la estuvo observando! Moderó los nervios y transmitió su mensaje con toda la frialdad de que fue capaz de mostrar.

—Lo siento, señor Cuevas. No estoy interesada.

Tras un breve silencio, latió un atisbo de burla en la voz del hombre al replicar:

—Tal vez me ha interpretado mal. No estoy sugiriendo nada deshonesto. Únicamente deseo invitarla a cenar o a tomar una copa.

Eva apretó el auricular más fuerte, luchando contra la seducción de su voz. Su intuición le avisó de que si resultaba peligroso en las distancias largas, en las cortas debía de ser letal.

—Lo siento, señor Cuevas. Reitero que no estoy interesada.

Desde el otro extremo del cable la voz masculina cambió. Se tornó más íntima, y pasó a tutearla.

—¿También tú lo has notado, verdad? Vibró algo entre nosotros esa noche. No he sido capaz de olvidarte desde entonces. Te juro por Dios, aunque suene a lunático, que esto no me había ocurrido jamás. Necesito conocerte, Eva.

Eva colgó, mirando en rededor por si los demás habían notado extraña su actitud; estaba hecha un manojo de nervios. Le temblaron las manos, y notó náuseas. ¡A ella sí que jamás le había ocurrido nada parecido !

Abandonó el reportaje en el que trabajaba y se despidió de los compañeros con una excusa pueril. Necesitaba respirar aire fresco.

Ni se le ocurrió contárselo a Carla.

A partir de ese día, Alejandro Cuevas pasó a formar parte de la vida de Eva. El periódico se lo impuso al convertirse en un personaje omnipresente. Acudía a multitud de actos y se codeaba con la gente más in del momento: banqueros, políticos, deportistas… Se afirmaba en los medios de comunicación que ocuparía la cartera de algún ministerio si su partido ganaba las elecciones al año siguiente, ya que, por un lado, acaudillaba una facción disconforme con el liderazgo actual y, por otro, su tirón resultaba demasiado grande para permitirle que se escindiera y formara su propio equipo.

Como Juanma estaba de vacaciones, le endosaron cubrir su sección, y Eva se encontró acudiendo a todo tipo de actividades relacionadas con la política. En cada acto tomaba nota, no realizaba preguntas y salía por piernas. Hasta que una tarde un tipo con aspecto de guardaespaldas le salió al paso.

—Disculpe. Mi jefe le ruega que le conceda unos minutos.

—Dígale a su jefe que tengo prisa —bufó, antes de salir pitando.

A la mañana siguiente, cuando aún estaba en pijama y con una taza de café en las manos, recibió una entrega de flores con una nota en la que se adjuntaba un número de teléfono y un breve texto:

«Si quiere reprochármelas, lo acepto».

Eva suspiró, resignada. Llevaba tensa toda la semana, y agradeció que Carla anduviera de viaje en el extranjero, cubriendo un reportaje sobre Fujimori y sus escándalos tras haber ganado las elecciones en abril, porque no habría sabido cómo contarle lo que estaba ocurriendo. Si bien el hostigamiento de Cuevas le producía desazón, no era porque lo temiera como a un acosador, sino porque sentía que algo se removía en su interior cuando lo veía, cuando lo escuchaba…

¡Lo que tenía con Carla era demasiado bonito para echarlo a perder por un polvo con un tío atractivo!

Resuelta, tomó el teléfono y marcó el número. Respondió en persona.

—Alejandro Cuevas.

—Eva Montalbán.

Tardó en reaccionar.

—¡No puedo creer que mi desafío haya dado resultado! Es usted una mujer imprevisible.

Parecía satisfecho, y Eva se obligó a mantenerse arisca.

—¿Quiere contarme qué pretende? ¿No se da cuenta de que podría sacar este acoso a la luz y su carrera se iría al garete? ¿Qué demonios persigue?

La intención de asustarlo cayó en saco roto. El susurro del otro lado sonó acariciante.

—Intuyo que puedo confiar en ti. —Volvió al tuteo—. He puesto mi destino en tus manos, ya ves; pero confieso que no entiendo qué me está pasando. Creo que me has embrujado —admitió con un matiz de intimidad.

Eva se estremeció; sin embargo, logró que su desplante sonara firme.

—¿No comprende que esta situación es absurda? Le he dicho que no estoy interesada.

—Te aseguro que mi ego puede aceptarlo —confirmó sin alterarse—. Pero resulta que tú me quitas el sueño; no parece que mantengas una relación sentimental y, no obstante, te niegas a concederme una simple cita. Entenderás que me empecine. Te has convertido en un reto estimulante.

Ella estuvo tentada de reír. ¡Nadie en su vida! ¡Menudo trabajo de investigación había hecho! Pese a sentir el impulso de confesarle su relación con Carla, se mordió los labios. Se trataba de un hombre importante, y podía tirar por la borda el futuro laboral de las dos con una simple llamada, así que prefirió mostrarse cauta.

—No soy estimulante en lo más mínimo, le doy mi palabra. Por favor, deje de llamar.

Sin despedidas, colgó. Aguardó unos minutos por si él insistía, pero el teléfono se mantuvo en silencio.

Se metió en la ducha y acudió al trabajo, como cada día. Solo que no sabía lo que le esperaba.

Nada más traspasar las puertas de la redacción, Fidel Carballo, su jefe directo, la observó con semblante adusto.

—Montalbán, a mi despacho.

Ella, sorprendida por su actitud, lo precedió hasta el acristalado interior y tomó asiento frente a la mesa sobrecargada de papeles.

—Parece que conoces a Alejandro Cuevas —le entró Fidel.

Su sobresalto fue tan patente que el periodista enarcó una ceja, confuso.

—Tienes que conocerlo; si no, no me explico su llamada de hace un rato.

Eva se mostró cauta; ignoraba el terreno que pisaba.

—He estado cubriendo sus movimientos. Tú mismo me enviaste para sustituir a Juanma, ¿recuerdas?

El silencio entre ambos se hizo demasiado largo, y ella sintió que le asaltaban las náuseas. ¿Qué demonios habían hablado los dos?

De repente la sonrisa de Fidel resaltó sus rasgos, de por sí irónicos.

—¡Pues deben de haberle gustado un montón tus crónicas! Llevamos meses detrás de él para que nos conceda un reportaje en el dominical y no ha habido manera. Hasta hoy. Claro, que ha exigido que lo hagas tú.

Eva negó con un gesto, incrédula de que Cuevas se atreviera a llegar tan lejos. ¿No se daba cuenta de que se ponía en evidencia? ¿Qué clase de político era? Temblorosa, se escuchó a sí misma rechazándolo.

—No voy a hacerlo. Lo siento, Fidel, pero no quiero ese reportaje.

Ahora le tocó el turno de asombrarse a Carballo. Abandonó su actitud distendida y apoyó ambos codos sobre la mesa, apresando la mirada de su empleada.

—¿Hay algo que deba saber?

Ella negó, nerviosa.

—Es personal. Lo siento, pero no quiero ese trabajo.

La mirada castaña de Fidel se enfrió varios grados mientras hablaba.

—No te estoy pidiendo que lo hagas, Eva; te lo estoy ordenando. Y a menos que me des una razón con fundamento para esa negativa, quiero el reportaje en mi mesa lo antes posible.

Ella le sostuvo la mirada, tan furiosa que la tentación de mandarlo al cuerno asomó a sus apretados labios. Comprendió que no podría explicar la insistencia del político sin meterlo en un problema, situación que, por otro lado, no deseaba, así que con un suspiro de resignación se levantó y, dejando a su jefe con la curiosidad insatisfecha, salió del despacho.

Dejó el bolso sobre su silla, cogió el teléfono y marcó el mismo número de horas antes.

Volvió a escuchar su voz, pero esta vez no se le encogió el estómago, porque la ira sorda que la cegaba estaba por encima de su encanto personal.

—Alejandro Cuevas.

—Eva Montalbán. Necesito saber cuándo prefiere que le haga la entrevista.

Hubo un breve silencio al otro lado, aunque enseguida él recuperó la voz.

—¿Mañana? No tengo ningún acto público, y podríamos vernos en mi casa.

—En su despacho —replicó ella, tajante—. Dígame la hora.

—¿Las nueve y media? —Notó que sonreía—. Sería más cómodo en mi casa.

—Nueve y media. En su despacho. Buenos días.

Colgó. Sofocada y rabiosa.

La acompañó Jonás, su fotógrafo habitual. Eran buenos amigos, y le silbó con admiración cuando la vio subir a su coche con traje sastre y tacones. Aunque solía arreglase para el trabajo, en la calle no acostumbraba a ir tan peripuesta, pero decidió darle a la entrevista un aire lo más displicente posible, y se le ocurrió que con maquillaje, camisa Oxford y la melena recogida en un moño bajo presentaría un aspecto netamente profesional.

—¡Entran ganas de ir deshaciendo el paquete! —rio Jonás mientras ella se acomodaba en el destartalado Ibiza.

Eva le dio un coscorrón con el dosier que llevaba y se pusieron en marcha, y realizaron el recorrido entre bromas y conjeturas.

A Jonás le fascinaba la figura del político tanto como al resto de la gente que lo había escuchado alguna vez, así que Eva no se hizo ilusiones de que fuera a echarle una mano mostrándose antipático con él.

Resignada, suspiró ante su derrota antes de enfrentarse al enemigo.

El despacho de Alejandro Cuevas se hallaba situado en una céntrica calle de la capital, en el cuarto piso de un edificio modernista. Tras subir en un precioso ascensor con paneles de madera y cancela de hierro, se vieron en mitad de un enmoquetado pasillo con una única puerta. Delante los aguardaba un señor de edad, trajeado y serio.

—Adelante, por favor —invitó con corrección.

La exacerbada intuición de Eva le indicó que aquel hombre desaprobaba su presencia, y estuvo tentada de darle la razón. No obstante, lo siguieron atravesando un vestíbulo de paredes en tonos marfil, con sillones de cuero negro y una marina por único adorno; y más allá, traspasaron una puerta de luminosas vidrieras que daba a un estudio en el que Cuevas aguardaba con actitud distendida.

Lucía tejanos de marca, una camisa de raya diplomática con los puños remangados y mocasines oscuros.

Eva clavó sus ojos en él, tratando de ignorar las punzadas de atracción que su bajo vientre le envió al divisarlo. Si con traje de chaqueta estaba guapo, en plan informal resultaba devastador.

—Veo que pretende mostrar una imagen desenfadada —saludó, sarcástica.

La risa masculina resonó en la estancia con descarada diversión.

—Ha dado en el clavo. Al político cree conocerlo todo el mundo, pero hoy deseo que se interesen por el hombre. —Se volvió al fotógrafo y le tendió la mano—. Alejandro Cuevas. Bienvenido.

A Eva le irritó que se le hubieran olvidado los buenos modales, y se apresuró a rectificar.

—Jonás Álvarez. Se encargará de las fotos. Si hay alguna indicación que quiera hacerle, cuenta con absoluta libertad.

Él sonrió, sin molestarse por su ironía, y se dirigió al muchacho:

—No tengo ninguna preferencia. Haga las fotos que necesite. —Después se volvió a mirarla—. Puedo tutearla, ¿verdad?—. No aguardó su respuesta—. Imagino que las definitivas las elegirás tú.

Jonás arqueó las cejas, subyugado por el sorprendente vis a vis que estaba presenciando, aunque lo disimuló comenzando a montar su equipo.

Eva, tensa, sostuvo la mirada de su anfitrión.

—Sí, supongo que sí.

La amplia sonrisa de Alejandro le caldeó las entrañas.

Molesta consigo misma, intentó hallar un motivo de enfrentamiento cuando el señor que les había cedido el paso apareció de nuevo, esta vez portando una bandeja con café y pastas. Por sus modales, y aunque nunca había visto uno en directo, Eva pensó que parecía un mayordomo. También pudo vislumbrar, por la pequeña puerta entreabierta en un lateral, que el piso contenía diferentes estancias.

—Me tomé la libertad de encargarle a Sebastián que nos trajera café. Me pareció lo más apropiado, dada la hora.

Eva se quedó con la negativa en los labios cuando Jonás se acercó con una entusiasta sonrisa y tomó varias pastas del plato antes de murmurar «Fantástica idea; gracias», y regresar a sus bártulos.

Sin que le quedara más remedio que ser cortés, aceptó la taza que él le tendía —con la medida justa de café y azúcar, por lo que pudo notar, con escalofríos de asombro—, y paseó por el despacho para mitigar los nervios.

Falló en su intentona de poner distancia, porque Cuevas le fue detrás.

—¿Te gusta mi guarida? Hubiera preferido enseñarte mi hogar, pero está claro que no piensas concederte la menor oportunidad de conocerme.

Obviando el comentario, Eva demoró la mirada por los amplios ventanales, los muebles de sólida caoba, el sofá de cuero negro sobre una alfombra mullida y las estanterías llenas de libros, en su mayoría sobre economía, pesca y naturaleza.

Descartando otorgarle el placer de reconocer que la habitación le encantaba, prefirió ser hiriente.

—Ecologista, por supuesto.

La sonrisa permaneció en su boca y en sus ojos, fallando en su intento de zaherirle, ya que en los últimos tiempos a la gente le había dado por ir de salvadores del planeta, aunque luego no tuvieran reparo en usar contaminantes de todo tipo.

—Sin aspavientos —contestó—. Me he criado en el campo y aprendí a respetarlo.

Eva no insistió. Resultaba evidente que nada de lo que dijera le molestaría, y, además, contaba con respuesta para todo. Fastidiada, dejó su taza en la bandeja y le mostró su cara más seria.

—¿Podríamos empezar? Jonás está listo.

Alejandro la contempló un instante, repentinamente severo, y asintió.

—Cuando quieras.

Hora y media más tarde concluyeron el trabajo. Sentados a prudencial distancia en el sofá, ella preguntó y él respondió a sus cuestiones sin alterarse lo más mínimo, pese a que Eva incluyó preguntas polémicas acerca de sus aspiraciones políticas.

Eva supo, de ese modo, que procedía de una familia leonesa acomodada, que militaba desde adolescente en el partido y que sus estudios de economía iban entrelazados con su compromiso político. También averiguó que estuvo casado con una azafata holandesa con la que no tuvo hijos y de la que llevaba separado tres años.

Durante la entrevista no flirteó con ella; sin embargo, cuando la vio cerrar la carpeta se permitió un acercamiento, no sin antes desviar la atención de Jonás al concederle permiso de que revisara en el despacho anexo, en compañía de su secretario, sus álbumes de fotos para que escogiera las que le gustaran.

—Ahora no puedes escudarte en que soy un extraño. ¿Es posible que me permitas invitarte a cenar?

A Eva le tomó por sorpresa el asalto. Se había distendido con el sonido de su voz y su perenne sonrisa, y había llegado a sentirse cómoda en su presencia. Fascinaba la convicción con que defendía sus ideas, la profundidad de sus pensamientos y su facilidad para enlazar unos temas con otros. Era, por descontado, el mejor orador que había escuchado en su vida. Sintió incomodidad al rechazarlo.

Pero él notó que había bajado sus defensas.

—Lo siento. Mi respuesta sigue siendo la misma, pese a su empeño.

—Soy tenaz cuando considero que el reto merece la pena —admitió Alejandro.

Eva captó que la sonrisa había huido de sus ojos y se sintió culpable, así que se obligó a bromear.

—¿Sigue asegurando, entonces, que no tiene interés en llegar a presidente?

Una mueca sarcástica asomó a sus labios.

—Ningún interés. A no ser que lo pongas como condición sine qua non para cenar conmigo.

Logró hacerla reír. Lo aprovechó para tomar una de sus manos y depositar un beso en el dorso.

—Ignoro qué te hace recelar de mis intenciones, pero te garantizo que soy un caballero a la vieja usanza. Dame la oportunidad de demostrártelo.

Mientras se dejaba acariciar por sus ojos oscuros, aún se resistió con un suspiro, recuperando sus dedos.

—Lo creo. Sin embargo, no negará que ha abusado de su posición para traerme hasta aquí.

El atractivo rostro se tornó serio. Ella intuyó que, tras su disculpa, claudicaría.

—Tengo que pedirte perdón; es cierto. Pero no me concediste muchas opciones. ¡Tu rechazo ha resultado desmedido! Te has negado en redondo a hablar, aun sintiendo la afinidad que percibo. Y cuando después de las flores me llamaste… —Volvió a coger su mano y la apretó contra su pecho—. De verdad que tenía que conocerte, Eva. Necesito que me expliques por qué no podemos ser… amigos. O lo que sea que queramos ser.

Ella se retiró, confusa. ¿Qué podía explicarle? La verdad no, desde luego. ¿Que tenía a una mujer por amante? ¿Que se derretía cuando lo tenía a él enfrente? ¿En qué tipo de persona la convertía todo eso a ella?

Su propio miedo la hizo recular, y él lo notó, porque la sujetó de los hombros y apresó su mirada.

—No te pongas a la defensiva, por favor. No hablaremos de asuntos personales si no quieres. Pero permíteme que cenemos juntos.

Eva se tragó su impulso de negarse, cediendo lo mínimo.

—Tengo trabajo. Mi jefe quiere que el reportaje esté listo para el viernes. Serás la portada del domingo, y he de entregar mucho material.

Alejandro se apartó, pasándose la mano por el cabello, ahora despeinado por el tic mecánico que dejaba presagiar su desasosiego.

—¿Podré llamarte a última hora, por si estás más desocupada?

Eva se sintió invadida por una tonta ternura, sorprendida de ver a un hombre tan seguro de sí mismo angustiado por su negativa.

—Sobre las ocho. Antes, seguro que ni lo cojo.

La sonrisa masculina resplandeció y Eva recogió sus cosas, nerviosa.

En cuanto los pasos de Jonás le indicaron que se acercaba, estrechó la mano de Cuevas lo más profesionalmente que pudo y escapó de su magnetismo.

Llegó a su casa a las diez y media, muerta de cansancio. Había trabajado durante todo el día, ordenando la información primero y esbozando lo que sería la redacción final después. También había escogido, junto con Fidel y Jonás, las fotos que ilustrarían el reportaje. Carballo le había dado una palmadita en la espalda con una sincera felicitación y con la mirada aún curiosa por lo que se ocultaba tras la insistencia de Cuevas. Incluso Jonás, que se había mordido la lengua en el viaje de regreso, terminó por comentarle a última hora que la química entre ambos había sido espectacular, al tiempo que le regalaba una fotografía donde se les veía juntos: Cuevas adelantado, en pose apasionada mientras le hablaba, y ella embelesada, con una amplia sonrisa en los labios. Hubo de reconocer que habían salido muy bien, y, con un desparpajo que le maravilló por ser tan buena mentirosa, admitió que era imposible no caer bajo el embrujo de aquel hombre. Sin embargo, Jonás no se dejó engañar, y cerró la puerta apostillando por lo bajo:

—Para mí, que el embrujado era él.

Eva se calló. ¿Qué podía decir?

Apenas traspasado el umbral de su casa, vio que su contestador parpadeaba, y pulsó la tecla para escuchar los mensajes mientras se iba desprendiendo de la ropa, loca por meterse en la ducha.

—Hola, encanto, soy yo. —La voz de Carla la hizo detenerse en mitad del salón y recuperar la sonrisa—. Ni te imaginas lo liada que ando. Esto es un caos, con tanto Fujimori por aquí y por allá… Me temo que no llegaré hasta el domingo. Espero que tú estés disfrutando del curro y de la noche madrileña. Un besazo. Te llamo en cuanto pueda.

Eva esbozó un mohín de disgusto. Era miércoles, y esperaba que Carla estuviera de regreso el viernes.

El timbre del teléfono la distrajo de golpe y, sin pensarlo, lo cogió.

—Hola, Eva. Buenas noches.

El sonido de su voz la estremeció. Por un instante se había olvidado de su acuerdo.

—Hola. Acabo de llegar.

Escuchó un suspiro a través de la línea.

—Sí, lo imagino. Te he estado llamando desde las ocho y media. Preferí no incordiarte en la redacción.

—Gracias. He estado trabajando en tu reportaje. —Le sorprendió escucharse a sí misma tuteándolo con naturalidad—. Creo que quedará bien.

Casi pudo presentir su sonrisa.

—Estoy seguro; si no, no te lo habría encomendado a ti.

Mantuvieron un breve silencio. Ella, porque no sabía si mostrarse agradecida, y él, porque esperaba algún tipo de reacción por su parte. Fue Cuevas quien lo rompió.

—¿Cenarías conmigo esta noche? —Se le adelantó, raudo—. Antes de decirme que estás agotada, que ya lo imagino, déjame prometerte que será una velada tranquila. Comida y vuelta a casa. ¡De todas maneras tendrás que cenar! Prometo no ser un incordio para tus neuronas.

Le sacó una sonrisa y una rendición.

—De acuerdo. Concédeme media hora.

—Lo que necesites —asintió él, con evidente alivio—. Estaré abajo cuando acabes.

Se arregló con un sencillo vestido blanco que le permitía lucir su piel morena y lo acompañó de un bolero sobre el brazo, por si iban a algún sitio con aire acondicionado. De calzado, sandalias de tacón.

¡Estaba más nerviosa que una colegiala en su primera cita! El estómago se le encogió cuando lo vio apoyado en el lateral de un Mercedes plateado, sin asomo de chófer por ningún lado.

En cuanto él la divisó, tiró el pitillo que fumaba y se apresuró a saludarla.

—Buenas noches.

Ella le tendió la mano, formal, y él le besó los nudillos.

—¿Corro el riesgo de adentrarme en terrenos pantanosos si afirmo que estás preciosa?

El semblante de Eva se distendió con una sonrisa.

—Esta noche, no. Mi ego anda un pelín maltrecho después de asomarse al espejo del baño. ¡Estoy tan cansada que ni me he molestado en maquillarme!

Alejandro le abrió la puerta del coche mientras su mirada decía lo que puso en palabras de inmediato.

—No te hace falta, créeme. Estás preciosa. En cuanto al cansancio, intentaré disiparlo con una charla amena.

Eva se ajustó el cinturón mientras él se acomodaba en el asiento del conductor sin quitarle los ojos de encima. Sobre el salpicadero había una rosa de pétalos rojos, pero no se dio por enterada.

—No te costará ningún esfuerzo. Eres el hombre con mayor poder de convicción que conozco.

Por un instante, su sonrisa se tornó irónica.

—Entonces conocerás pocos, porque llegar hasta aquí me ha costado la friolera de tres semanas. —Sin transición, puso en marcha el vehículo—. La rosa es para ti, por supuesto. Te dije que soy un caballero a la antigua usanza.

Eva permitió que una mueca divertida asomara a sus labios, aunque no hizo ademán de coger la flor.

Él adoptó una pose impasible.

—Puedes adoptarla o dejar que se marchite sola. Queda bajo tu responsabilidad.

Consiguió hacerla reír. No cabía duda de que manejaba con soltura el arte de la seducción. Se rindió y olió la rosa con deleite. Parecía recién cortada.

—¿Hay floristerías abiertas a estas horas?

—Es de mi jardín. —Le regaló una sonrisa socarrona—. Te hubiera propuesto cenar en el porche de mi casa, pero imaginé que te negarías.

Ella se la devolvió con un mohín malicioso.

—Habrías atinado. Por cierto, ¿dónde me llevas? ¿Mi ropa resulta adecuada?

—Estás perfecta —aseguró mientras se adentraban en la travesía de una concurrida avenida. Estacionó el Mercedes delante de una puerta sin rótulo—. He reservado mesa, y nos están esperando. ¿Te gusta el queso? Quizá debí preguntar antes…

A Eva le resultó encantador que pusiera tanto afán en complacerla.

—¡Mucho, me gusta mucho! —aseguró, sincera.

Apenas había puesto un pie en el callejón cuando la puerta se abrió dejando paso a un tipo orondo, de rostro afable, que abrazó a Alejandro con notable afecto. A ella le ofreció la mano al ser presentados.

—Marcel es francés, de Auvernia, una región famosa por sus quesos. Disfruto enormemente con su cocina, y me apeteció que tú también la conocieras.

De ella solo dijo «Eva, una amiga».

El chef en persona los condujo por los entresijos del restaurante hasta un patio rodeado de plantas, con un majestuoso cielo estrellado sobre sus cabezas. Una mesa los aguardaba, dispuesta; el resto, recogidas. No obstante, se escuchaba el trajín del interior con risas y gente charlando.

—¿Está a tu gusto, Alejandro?

—Perfecto, amigo. —Se dieron unas palmadas en la espalda—. Te debo una.

—Sabes que mi casa es tuya. Envío a un camarero para que os tome nota.

Los dejó solos, y Alejandro apartó una butaca para que Eva se acomodara, pero ella la rechazó con un vivo reproche.

—¿Tu influencia llega al extremo de que te reserven un patio?

A Alejandro le costó disimular cuánto le contrariaba su desconfianza, aunque procuró sonar suave al responder.

—Si Marcel no fuera un buen amigo, jamás lo hubiera puesto en el compromiso. —Quitó hierro a su frase incluyendo un giro burlón a su defensa—. Además, llevo mal el aire acondicionado; suele dejarme afónico.

Ella no rebajó su hostilidad.

—Me defino como una persona de izquierdas, y no me gustan los privilegios de ninguna clase. Daba por hecho que a ti te pasaba igual.

Alejandro optó por tomar asiento y dedicarle una mueca de pesar.

—¿Te hubiera gustado aparecer mañana en las portadas por haber cenado en mi compañía? —El sobresalto en ella le indicó que lo había entendido—. Eso supuse. De ahí, que le pidiera el favor a Marcel.

Durante un momento las imágenes de sí misma y de sus compañeros acosando a personajes destacados desfilaron por la cabeza de Eva. Se sonrojó, pensando cuán difícil debía de ser vivir al filo del anonimato, temeroso siempre de que una cámara se inmiscuyera en tu intimidad y echara a perder un momento agradable.

Se rindió, consternada.

—¡Qué diferente es verlo desde el otro lado! —admitió.

Alejandro alargó una mano para acariciar sus dedos sobre el mantel.

—¡Muy diferente! Créeme que a veces he sentido la tentación de tirar mi carrera por la borda. Es duro sentirte expuesto cada día.

La llegada del maître y del sommelier hicieron que Alejandro Cuevas recuperara la compostura. Habló en francés con ellos e hizo el pedido.

—Disculpa que no te haya consultado. Conozco a fondo la carta, y sé lo que quiero que pruebes. —Se justificó con una sonrisa que lo rejuveneció, mientras el encargado les escanciaba las copas y se retiraba—. Eso sí, espero que, de verdad, seas una entusiasta del queso.

Eva comprendió sus palabras cuando fueron apareciendo los platos. De entrante, Alejandro le untó tostadas de pan crujiente con queso Brie; después llegó una empanada de Blue d’Auvergne y, más tarde, trucha asalmonada a la mousse de Camembert. El vino blanco con que acompañaron la exquisita comida consiguió que se olvidara del cansancio y disfrutara del banquete.

No abordaron asuntos personales, sino que debatieron acerca de sus preferencias culinarias, musicales y cinéfilas, lo que les dio la oportunidad de descubrir su afinidad por los cantautores y las películas europeas. Trataron por encima de política, aunque enseguida Alejandro pidió una tregua.

—¡Más no! ¡No, por favor! He tenido bastante con esta mañana.

—Disculpa si te parecí impertinente. Acudí de mala gana a tu despacho —afirmó con sinceridad—, pero creo que he logrado reflejar con exactitud tu pensamiento.

Los ojos de Alejandro refulgieron mientras una de sus manos se adelantaba sobre el mantel para regalarle una lenta caricia en su muñeca más próxima.

—La entrevista fue mi último recurso para llegar a ti, Eva. Perdona la prepotencia del gesto, pero me tenías desesperado.

Eva retiró el brazo, asustada de su vulnerabilidad. Cuevas emanaba tal magnetismo que había logrado hacerle olvidar el cansancio, su relación con Carla y cualquier cosa que no fuera su sensual persona.

Alejandro notó su retroceso.

—¿Dónde está el problema, Eva? Somos adultos. ¿Por qué no puedo formar parte de tu vida?

Contraatacó. No se podía permitir contarle su relación con Carla, pero tampoco dejarle una puerta abierta a la esperanza.

—Ya tengo una persona especial en ella.

Alejandro retrocedió en su silla, nublado el semblante por el desconcierto.

—No te creo. Me he informado y no sales con nadie.

Eva pasó por alto el increíble dato de haber sido espiada, porque le molestó más que a ella le preocupara el semblante desencajado de su acompañante. Después de todo, la había utilizado, la había acosado de mil maneras hasta tenerla frente a él. ¡Y lo único que lamentaba era que su fidelidad a Carla le impedía echarse en sus brazos! Encrespada, logró mantenerse inflexible.

—Que tú no estés al tanto no quiere decir que no exista.

El rostro de Alejandro Cuevas reflejó la derrota en estado puro.

Ella le sostuvo la mirada con un esfuerzo ímprobo.

—Lo lamento, Alejandro. De veras que lo lamento, pero no me van los juegos ni las relaciones esporádicas. Y menos, exhibir mi vida privada, aunque te garantizo que la tengo.

El semblante de Alejandro permaneció tenso, al despedirse de Marcel y al acompañarla hasta casa.

Frente a su portal, bajó mientras ella se desabrochaba el cinturón, y se apresuró a abrirle la puerta. Sus ademanes mostraban a un hombre apesadumbrado.

—Me disculpo por haberte atosigado. Creí que… —Cabeceó, con la voz enronquecida—. Jamás hubiera insistido de saber…

Eva negó con la cabeza, tentada de echarle los brazos al cuello y buscar la boca que se atragantaba con las palabras, ¡él, que tan bien las usaba! Se moría de ganas de lanzar sus escrúpulos por una alcantarilla e invitarlo a subir; solazarse con su cuerpo atractivo y su verbo elocuente. Sin embargo, controló los impulsos y acarició su mejilla con el dorso de los dedos.

—Gracias por la noche. Ha sido un placer compartir la cena y la charla. Siento no poder acceder a tus intenciones; pero me quedo con un recuerdo maravilloso del hombre, no del político.

Pareció que él iba a decir algo más, que se iba a atrever a besarla, pero se retiró y le entregó la rosa del interior del coche.

—Si en cualquier momento necesitas de mí, búscame. Para cualquier cosa.

—Gracias, Alejandro.

—Lo digo en serio.

Eva sonrió, mordiéndose los labios, alargando la despedida, porque no quería separase de él.

—¿Aunque seas presidente del gobierno?

Le arrancó una sonrisa.

—Ministro. Presidente, nunca.

—Pues ministro.

El besó su mano libre sin apartar la vista de los ojos castaños.

—Siempre, Eva. Te doy mi palabra.

Eva le rozó la mejilla con los labios y huyó al interior del portal. Aún no había llegado el ascensor cuando el sonido de las llantas sobre el asfalto destacó en el silencio de la madrugada. Apoyó la cabeza en el metal del cubículo y cerró los ojos con fuerza, prohibiéndose llorar.

Eva se encerró en sí misma, sin darse la oportunidad de pensar, embotando sus sentidos con exceso de trabajo, pero cuando llegó el fin de semana y el atractivo rostro de Cuevas la saludó desde la portada del dominical, el estómago se le encogió en un puño.

Pese a que le había enviado el borrador con un mensajero, Alejandro no se manifestó al respecto. Tampoco hizo falta: su jefe y sus compañeros la felicitaron, y ella misma sabía que el reportaje era excelente. Había logrado presentar a un hombre que conocía las inquietudes de la gente, que se solidarizaba con ella y que tenía muy claro cómo alcanzar el bienestar del país. Sus facetas de orador y de persona afable y culta quedaron respaldadas por las numerosas opiniones que logró recopilar a última hora. Mostraron su apoyo a Cuevas escritores, cantantes y actores de plena vigencia. Fue una idea que se le ocurrió cuando Jonás le mostró fotografías en las que se le veía acompañado de aquellas personas; las llamó, y no tuvo que rogar para que le concedieran declaraciones. Todo el mundo parecía estar a la expectativa de que Alejandro Cuevas tomara protagonismo en el futuro político de España.

Por lo demás, su teléfono había permanecido en silencio, excepto por los breves mensajes de Carla a horas intempestivas, en los cuales pregonaba cuánto la echaba de menos, lo agobiada que estaba y los problemas para adquirir billetes de vuelta, tantos que ni siquiera podía prometerle que estuviera de regreso el domingo.

Apartó la revista que tan revisada tenía, comió con desgana un sándwich y se tumbó en el sofá para visionar películas de serie B hasta que se amodorró de puro aburrimiento.

A media tarde recibió una llamada de Carla desde el aeropuerto, a punto de salir de Lima. Apenas consiguió farfullar «Te echo de menos» cuando ella ya había colgado.

Sabiendo que la noche sería larga, pensó en quedar con algunos amigos para tomar una copa, pero temiendo que el asunto de la entrevista saliera a relucir cuando lo último que deseaba era hablar de Cuevas, se tiró en la cama, se tomó un Orfidal y se puso a contar ovejas.

—Cariño… ¡Eh, cariño! ¿Anduviste de juerga anoche? ¿Estás pedo?

Eva despertó con la cabeza embotada y el cuerpo pesado.

Quien le susurraba, con risa contenida, era Carla, a horcajadas sobre ella, vestida con tejanos y una camiseta de algodón que olía a recalentada.

Se despabiló de golpe, jubilosa.

—¿Qué hora es? ¡Creí que llegarías por la mañana!

—Casi es por la mañana. Van a dar las siete. —Carla depositó un beso tierno en sus labios y le pasó la mano por la frente, con el ceño fruncido—. ¡Tienes un aspecto horrible! ¿Estás enferma?

—No me siento muy bien —confesó—, pero la culpa la tiene la pastilla: no podía dormir y me dejó grogui—. Alargó las manos hasta cercar las caderas de Carla, deseando su contacto, algo a lo que agarrarse para quitarse otra imagen de la cabeza—. ¡Cuánto te he echado de menos!

La risa de su compañera le burbujeó en las entrañas.

Carla, ajena a sus neuras, la besó con pasión, entrelazando sus lenguas.

—¿Echarme de menos? ¡No tienes ni idea de lo que es eso! ¡El maldito viaje me ha resultado eterno! Estoy de Fujimori hasta el… —rio, a punto de soltar una obscenidad—. ¡Pero ya estoy aquí! —Apartó la sábana y contempló el cuerpo que se cobijaba bajo ella—. Contigo.

Bajó la cabeza hasta los pechos desnudos y los chupó con ferocidad, sonriendo por la rápida respuesta de Eva. El cuerpo de su compañera se arqueó buscando el contacto y ella se quitó la camiseta y el sujetador de un tirón para sentir piel contra piel. Sin embargo, Eva no le permitió tener la iniciativa. Con una pasión desbordante, la obligó a tumbarse de espaldas, le quitó los tejanos y el tanga y comenzó a morder cada centímetro de su cuerpo, desde los pies a las sienes. Sus manos se prodigaron con ardor por sus pantorrillas y acariciaron la parte interna de sus muslos; mordisqueó la zona cercana a su pubis, lo que levantó en Carla gemidos de deseo incontrolado; subió hasta su cintura y dejó lametazos cálidos; succionó su ombligo, masajeó con una lenta tortura sus pechos y los chupó hasta que los pezones estuvieron tan duros como el granito. Después fue dejando un reguero de besos por su clavícula, sus hombros, su cuello, hasta llegar a su boca y penetrarla con embestidas salvajes que arrancaron un orgasmo automático en Carla, anonadada por semejante lujuria. Agotada, quiso, no obstante, agradecer a Eva su entrega y devolvérsela con creces, pero ella regresó a su vientre, mordisqueó su pubis e introdujo la lengua entre los rosados pliegues de su sexo para hacerle retomar otro orgasmo salvaje.

Exhausta, con la mirada vidriosa por el cansancio, Carla alargó una mano para compensarla de algún modo, pero Eva le introdujo un dedo en la boca para que lo chupara y se llevó la otra mano a su clítoris para darse placer, los ojos nublados por la excitación. Se corrió de inmediato, entre espasmos de risa, sacudiendo los hombros y arqueando las caderas contra su propia mano como si un torrente interminable de placer estuviera usando aquel canal para vivificar su cuerpo. Terminó dejándose caer a su lado, exultante, besándole por quincuagésima vez el hombro… y quedándose dormida de golpe.

Esa mañana no acudió al trabajo. Llamó a Carballo para contarle la milonga de que se sentía indispuesta y él la disculpó, más que satisfecho por la tirada de la edición del domingo.

Tampoco Carla tuvo que ir, así que desayunaron a mediodía, cuando lograron despertarse del todo; realizaron intercambio de regalos —Carla le había traído un brazalete de turquesa peruana realizado por los nativos andinos, y ella volvió a demostrarle con su lengua cuánto la había echado de menos— y salieron a cenar a su restaurante favorito, un coreano con las mejores ensaladas y tempuras de la capital.

De modo inevitable, el nombre de Alejandro salió en la conversación.

—Oye, he leído la entrevista a Cuevas mientras te duchabas, ¡Es bárbara! Debes de tenerlo besándote los pies, porque tu prosa lo ha encumbrado a los altares.

Eva ocultó su desazón con una sonrisa.

—Me limité a describir lo que él me contó. Supongo que, en gran parte, será verdad.

Carla le guiñó un ojo, ignorante de cómo Eva se sentía con sus palabras.

—¡Dios mío, y en las fotos sale fenomenal! Resulta atractivo a rabiar. ¡No me digas que te has sentido inmune!

Ella le sacó la lengua, martirizada por ser una actriz de primera.

—No soy de piedra, lo admito. Pero te echaba demasiado de menos.

Carla le introdujo un trozo de Ke ram sam en la boca con gesto procaz mientras un pie se escurría bajo la mesa y la tocaba entre las piernas con los dedos desnudos.

Eva dio un respingo y casi se atragantó, pero Carla no le dejó protestar, ofreciéndole una gamba sin parar de mover su dedo gordo sobre el sexo, húmedo por la provocación.

Guardando las apariencias, dejando asomar sonrisas estereotipadas, Eva abrió mejor las piernas y Carla ahondó la presión hasta localizar el punto justo del clítoris para presionar en círculos. La sola visión de Eva mordiéndose los labios la puso tan caliente que sus mejillas enrojecieron y la frente se le perló de sudor, pero continuó su descarada seducción hasta que Eva se llevó la servilleta a la boca y ocultó en ella el gemido de placer que se le escapó junto con una risa ronca que le nació del alma. Una vez logrado su propósito, Carla volvió a enfundarse el pie en la sandalia y siguió comiendo como si tal cosa, aunque el brillo deslumbrante de sus ojos auguraba una larga noche cuando llegaran a casa.

Durante unos meses Alejandro Cuevas desapareció de la vida de Eva. Por supuesto, seguía acaparando portadas y noticiarios; era difícil abrir un periódico y no encontrar una noticia nacional relacionada con su persona, pero Fidel Carballo la nominó para Internacional, y se encontró viajando por el mundo, cubriendo en París las manifestaciones contra las pruebas nucleares en el atolón de Mururoa; en Québec, informando del referéndum sobre la posible independencia de la provincia canadiense; en Israel, por el asesinato del primer ministro, Isaac Rabin, y en la reunión en Madrid donde los estados miembros de la Unión Europea acordaron la creación del euro como moneda única.

En el terreno personal, su relación con Carla se afianzó, y logró la paz que había perdido durante los meses de verano. El tiempo que pasaban separadas servía para que recuperaran después momentos gloriosos de amor y sexo.

Carla había alcanzado, gracias a su labor fotográfica, un puesto de renombre entre sus compañeros, y en noviembre le concedieron un prestigioso premio que la llevó a consolidar su posición dentro de la empresa, por lo que no solo trabajaba para su periódico, sino que también colaboraba en revistas de todo género pertenecientes al grupo.

Era habitual verlas en saraos, exposiciones y conciertos, alternando con múltiples amigos, pero siempre juntas. Su complicidad resultaba tan evidente que nadie alcanzaba a ver más que una relación de amistad. Posiblemente resultaba impensable para sus compañeros que dos mujeres tan atractivas pudieran ser, además, compañeras de cama, cegados por el estereotipo de que las lesbianas eran mujeres rudas, de aspecto desastrado y poco femeninas. En aquel momento, una rutilante Carla con cortísimo cabello pelirrojo y llamativos ojos verdes, enfundada en espectaculares minifaldas y subida a altísimos tacones, y una agraciada Eva Montalbán, toda curvas y vestida a la última, eran lo menos cercano a la idea que cualquier hombre podría tener de una pareja homosexual.

Ellas disfrutaban de sus sentimientos en privado, convirtiéndose en dos procaces amantes en cada minuto libre de sus apretadas agendas, pero ante los ojos del mundo se limitaban a simular una amistad inquebrantable.

Hasta que llegaron las navidades.

Desayunaban en la terraza del ático, acariciadas por el tibio sol de invierno, cuando sonó el timbre. Era un telegrama para Carla.

—De mi madre. Mi hermana Sol sale de cuentas esta semana. Quiere que toda la familia nos reunamos para pasar las navidades y festejar el nacimiento de su primer nieto.

Eva frunció el ceño. Ya tenían planes para Nochevieja.

—¿Toda la navidad?

Carla la contempló, dubitativa. Tampoco a ella le apetecía estar mucho tiempo en Valladolid; aunque, por otro lado, la idea de conocer a su futuro sobrino…

—Inventaré cualquier cosa. Estaré unos días y…

Eva se sintió culpable, y entendía el dilema de su compañera. Desde que se separó de Javier apenas había pasado unos pocos fines de semana con su familia, cuyos miembros se iban haciendo lentamente a la idea de contar con la primera divorciada de su entorno. Estar con ellos en fechas señaladas sería, sin duda, el mejor acicate para que las relaciones volvieran a la normalidad.

Esbozó una sonrisa y le sirvió otro café antes de salir a comprar regalos, como tenían proyectado.

—No, tómate todo el tiempo con ellos. Pensándolo bien, seguro que a mi gente también les apetece que me quede en casa en estas fechas. Porque espero que Fidel cumpla su palabra y podamos disfrutar de ellas sin imprevistos…

Carla frunció los labios en ademán irónico.

—Después de tenerte como un comodín por todo el mundo, no creo que se atreva a fastidiar estos días. Lleva recibiendo parabienes a tu costa desde el verano pasado.

El comentario vino acompañado del recuerdo de Cuevas. Eva no le había contado nada a Carla, ni pensaba hacerlo, pero cada vez que alguien destacaba el encumbramiento de su carrera iba aparejado al instante de aquella entrevista; incluso Carla pensaba que había sido el detonante de su meteórico ascenso. Una vez más, no se dio por aludida. Tampoco era que pudiera demostrar que había llegado a Internacional por pura suerte y no porque él hubiera movido hilos para ayudarla. Imaginaba que tendría que vivir siempre con el interrogante. Lo que tenía claro es que no se lo iba a preguntar.

Eva pasó los primeros días en el pueblo, visitando a los amigos y amoldándose a un estilo de vida que tenía poco que ver con su ritmo habitual. Sus hermanos eran muy hogareños, y repartió las tardes entre juegos de mesa y sesiones de cine infantil con sus sobrinos. En cuanto a sus amigos, la miraban con esa envidia, a medias sana y a medias recelosa, que daba el conocer a alguien que salía en la prensa y que se codeaba con personas importantes. Tras el primer momento de puesta al día, comprendió que apenas podría contar con ellos; la mayoría se habían convertido en padres primerizos, y estaban ocupados en papillas, pañales y noches sin dormir. Apenas podían tomarse unas cañas en los chiringuitos que habían sido sus guaridas porque la atención a los pequeños los reclamaba.

Empezó a aburrirse.

Entonces su madre hizo un comentario, y a ella se le ocurrió la idea de invitar a toda la familia a la nieve. Nunca habían ido a esquiar (ella tampoco), y lo presentó como su regalo de Reyes: pasarían la Nochevieja en Sierra Nevada.

—¿Eva? ¿Eres tú?

—El corazón le saltó en el pecho al escuchar su inconfundible voz.

Se hallaba en mitad del vestíbulo del hotel, rodeada de maletas y de su gente, intentando distribuir las habitaciones y tratando de que cada cual se fuera con un botones cuando oyó su asombrada interpelación. Se volvió a cámara lenta, notando cómo las miradas de su familia se dirigían, atónitas, del atractivo hombre que esbozaba una sonrisa feliz a ella, que no sabía qué actitud tomar.

Con un esfuerzo supremo logró recuperarse de la impresión y aparentar que se alegraba de verlo.

—¡Alejandro! ¡Qué sorpresa encontrarte en Granada!

Él no detuvo el impulso de abrazarla y besarle una mejilla, y Eva se dejó saludar, capturando el brillo de sus ojos oscuros.

Cuevas vestía unos cómodos tejanos, botas de montaña y parka azul marino. Con tan informal atuendo le pareció más joven que el verano anterior. Y más guapo que en cualquier fotografía.

—¡Ya lo creo que ha sido una sorpresa! Yo ni siquiera debería estar aquí… Tengo un montón de trabajo, pero mi hermano se empeñó en que viniera por Navidad. Este año no podía subir a León y quisimos estar juntos. —Sus ojos relucieron más, si cabía—. ¡No sabe lo agradecido que le voy a estar! Porque nos veremos, ¿verdad? ¿Cenamos esta noche?

Eva dijo que no de inmediato, sintiendo el corazón galopar a mil por hora, consciente de las miradas de su familia y las de los clientes que pasaban cerca, cuchicheando al reconocerlo.

—Imposible, Alejandro. Acabamos de llegar. —Señaló de una ojeada a los suyos, y él los saludó con un ademán cortés, sin osar presentarse—. Quizás en otro momento.

Aceptó de buen talante, reteniendo las manos de Eva entre las suyas.

—Te llamo mañana, entonces. ¿Os quedaréis mucho tiempo?

—Hemos reservado hasta Año Nuevo.

La sonrisa masculina se ensanchó, plena de júbilo. Después se volvió a los Montalbán y se despidió con amabilidad.

—Feliz estancia en Granada. Buenas tardes.

Resuelto, abandonó el hall, mientras Eva sentía que el mundo se le caía encima en forma de preguntas, burlas fraternas y suspiros femeninos.

Para sus hermanos significó una toma de conciencia de que la mocosa de la que tanto se habían burlado, porque prefería pasar el tiempo escribiendo a hacer cualquier otra actividad, era realmente famosa. La prueba estaba en el modo en aquel tipo la había tratado, con un afecto que iba más allá de un simple trato laboral. Para sus cuñadas fue objeto de envidia, por codearse con el hombre más in del momento; para su padre, la ocasión de rezongar, ya que estaba afiliado al mismo partido que Alejandro, pero se mostraba tan disconforme con la labor que estaban llevando a cabo como el propio Cuevas, aunque esperaba de él lo mismo que de los actuales en el poder. Su madre se limitó a mirarla con ojos ilusionados. No le había pasado desapercibido el interés del hombre, y a ella le importaba bien poco que fuera famoso y guapo, pero se sentía tan confusa con la aparente soledad de la vida de su hija que quiso imaginar una relación donde no la había, y a Eva se le cayó el alma a los pies. Era imposible que le hablara de Carla, pero más aún lo era que le diera esperanzas con respecto a Cuevas.

A la mañana siguiente le entregaron una nota en recepción junto con una rosa roja.

«Te recojo esta noche, a las nueve, si no tienes nada que objetar. Disfruta del día hasta entonces».

Añadía un número de teléfono y llevaba por rúbrica un simple «Alejandro».

Eva notó cómo el recepcionista y su familia la miraban con interés mientras la leía, pero disimuló el nerviosismo solicitando que le pusieran la rosa en agua y la llevaran a su habitación; después salió en compañía de la tropa, dispuesta a alquilar unos esquís para hacer el ridículo en la nieve.

Eva agradeció haber sido previsora al meter en la maleta unas cuantas prendas para la fiesta de Nochevieja. Se arregló con tacones de aguja y un vestido negro que se ceñía a sus curvas sin dejar de ser elegante. Como único adorno, se puso unos pendientes de coral que Carla le había regalado, a modo de exorcismo contra la tentación que el político suponía para sus sentidos, convencida de que llevando algo de Carla consigo refrenaría su atracción por él.

No pudo equivocarse más.

Alejandro se presentó embutido en un traje de chaqueta gris oscuro que le sentaba como un guante, y condujo personalmente su Mercedes hasta el barrio del Albaicín.

El restaurante estaba situado en la llamada Casa de Aben Humeya, una casa morisca del siglo xv con impresionantes vistas a La Alhambra.

—Espero que el sitio te agrade. Me lo ha recomendado mi hermano, aunque, por lo que parece, lo suyo es venir en verano; los jardines deben de ser una delicia para pasear por ellos.

Eva se ensimismó con la visión de la fortaleza iluminada, asombrada de que el mundo guardara tantos tesoros por descubrir y algunos estuvieran tan a tiro de piedra.

—Es mágico —admitió, maravillada.

Alejandro se dio por satisfecho con verla feliz. No lograba quitarle los ojos de encima, y, por supuesto, no la había borrado de su memoria en los últimos meses. El desconcertante encuentro no podía tomarlo sino como un giro del destino a su favor, un giro que le otorgaba la oportunidad de conquistar el corazón de una mujer que lo tenía embrujado.

Pidieron varios platos de la carta que les resultaron atractivos y los regaron con un excelente tinto mientras se ponían al día acerca de sus percepciones de cómo marchaba el mundo.

Alejandro, ya en los postres, se interesó por su estancia en Granada, y ella le contó, ruborizada por la vergüenza y el vino, que había pasado más tiempo tirada en la nieve que sobre los esquís, para los que se confesó negada. Alejandro rio, congratulándose de hallar una mujer a la que no le importaba mostrar sus debilidades. Admitió envidiarla por su numerosa familia. La suya se componía tan solo de su hermano Germán, unos años menor, quien llevaba fatal la fama que conllevaba su parentesco, por lo que no quiso mencionarlo en la entrevista del verano. Germán se dedicaba al marketing, y desde hacía unos años se había instalado en Granada por motivos laborales. Continuaba soltero, aunque vivía con una gaditana que también veía con recelo la popularidad de su futuro cuñado. Añadió que añoraba niños en su entorno, por la frescura y espontaneidad que aportaban, pero Germán y Rocío no parecían estar por la labor.

Eva sintió la tentación de provocarle con un «Tenlos tú», pero supo que eso daría lugar a comentarios más íntimos y calló.

Alejandro, como si le hubiera leído la mente, esbozó una sonrisa franca y derivó la conversación a temas mundanos de nuevo… hasta que se fijó en el brillo de los ojos castaños, el rubor intenso de las mejillas, sobre las que ella apoyaba ambas manos, y su nariz, dilatada como si le costara tomar aire. Embobado, se atrevió a interpelarla.

—¿Estás bien, Eva? Apostaría que, si indagara sobre lo que acabo de decir, no sabrías responderme.

—Me preguntaba qué aspecto tendrás después de echar un polvo —se escuchó musitar, para su propio espanto.

El cuerpo de Alejandro reaccionó con una erección instantánea; sus pupilas se dilataron, y sus nudillos se blanquearon en el filo de la mesa. Tardó unos segundos en recuperar la compostura.

—Me pongo a tu disposición para que lo compruebes cuando quieras —aseguró con voz ronca.

Eva recogió velas, con el estómago hecho un manojo de nervios, sin explicarse por qué le había confesado semejante barbaridad…, pese a que era exactamente lo que estaba pensando.

—Disculpa. No quería ser grosera.

La mano de Alejandro atrapó la de ella sobre el mantel sin importarle que su gesto pudiera dar lugar a chismorreos, aunque se adelantó para que las confidencias quedaran entre los dos.

—Nada me haría más feliz que tenerte en mi cama; lo sabes.

Ella rehusó el contacto.

—Discúlpame, por favor. Olvida lo que he dicho. Me has enajenado con tu voz… Sabes que resultas irresistible para los auditorios, y yo no soy inmune, por desgracia. Pero no pretendía provocar nada.

La mirada de Alejandro perdió su brillo, si bien la sonrisa se mantuvo, dando muestras de perfecto hombre público.

—Yo tampoco deseo fastidiar la noche, Eva. Olvidemos el lapsus, ¿vale? Eso sí, no viene mal saber que si fracaso en la política podré dedicarme al sexo telefónico —bromeó mientras solicitaba la cuenta con un ademán—. Vámonos. Tengo una sorpresa para terminar la velada a la que no te puedes negar.

La llevó a bailar a un local donde únicamente sonaban baladas.

Dejaron los abrigos en el guardarropa y se enlazaron en la pista al ritmo de Always on my mind. La voz de Elvis los envolvió mientras las manos de Alejandro cercaban las caderas de Eva y ella enlazaba su cuello con ambas manos.

Eva se rindió al antojo de acariciar el sedoso cabello entrecano, y él lo tomó como una invitación, y le buscó los labios. Puso tanta ternura en el gesto que ella se dejó seducir y se lo devolvió, prendada. Su mente le echó la culpa a la música, pero en su interior una voz le susurró que lo deseaba, que se moría por fundirse en él.

Alejandro interrumpió el contacto con una mirada tan dulce que ella no sintió remordimientos.

—¿De verdad no quieres comprobar qué aspecto tengo…?

—De verdad —mintió, acariciándole el pelo con una sonrisa amplia, cómoda en su compañía.

Alejandro le besó la coronilla, atrayéndola a su pecho para hablarle al oído usando un tono bromista.

—Pues qué pena, porque yo sí quiero saber qué aspecto tienes tú.

Eva escondió una sonrisa mientras se acomodaba en su hombro y se dejaba mecer por las melodías que susurraban temas de amor, siempre apasionados, la mayoría con tristes finales.

Durante una hora se limitaron a danzar el uno en brazos del otro. Después, de tácito acuerdo, abandonaron la sala, y Alejandro la dejó frente al hotel sin más atrevimiento que un beso en la muñeca. Habían quedado al día siguiente para conocer la ciudad, así que él se despidió con un «Felices sueños. Con suerte me encontrarás en ellos», a lo que Eva respondió con un arrebato que selló su boca, y que finalizó con un escueto «Gracias por la noche», antes de desaparecer por la acristalada puerta central.

Al día siguiente iniciaron el recorrido visitando la catedral. Se demoraron en la nave central, admirados por las columnas y bóvedas, los espectaculares órganos y la capilla principal. Les siguieron las laterales, en las que se exhibían retablos con pinturas y esculturas de destacados artistas del xvii y el xviii.

Leían las guías informativas y las comentaban en susurros, bromeando acerca del rostro de uno o la figura de otro, como dos adolescentes en excursión de colegio que fueran por libre. Alejandro no dominaba especialmente el asunto del arte, pero lo suplía con bromas que obligaban a Eva a esconder la cara tras el folleto para no recibir un mal gesto de los visitantes que disfrutaban del entorno con expresiones devotas.

Cuando se posicionaron frente a las tumbas de Juana la Loca y Felipe el Hermoso, la enlazó por detrás y musitó en su oído:

—Si algún día nos enterraran juntos, seríamos al revés: Alejandro el Loco y Eva la Hermosa.

Ella torció el rostro para recriminarle la sorna y él le robó un cálido beso.

Más tarde, pasearon por las callejuelas de la Alcaicería, en las que Alejandro disfrutó regateando en las tiendas a pesar del bochorno de Eva, pronta a pagar lo que le pidieran. Él le regaló un colgante de plata con su nombre en árabe y ella le correspondió con un fular en tonos añiles que le favorecía. Comieron en una discreta taberna a base de tapas y vino tinto para calentarse del frío que les había calado los huesos durante el paseo y tras el café subieron en coche hasta Sierra Nevada y, una vez allí, al Pico de la Veleta en telesilla. Eva sufría de vértigo, pero los brazos reconfortantes de Alejandro y su sonrisa risueña la ayudaron a olvidar el miedo. Las vistas consiguieron que admitiera que merecía la pena el recorrido.

El día lucía diáfano, y Alejandro se dio el gusto de señalarle los nombres de los múltiples picos que se alzaban en la lejanía, situándolos en sus correspondientes provincias. Incluso se vislumbraba el Mediterráneo y, más lejos aún, el macizo del Rif, en Marruecos.

Eva, entusiasmada, se dejó abrazar por detrás mientras la instruía, sintiendo la caricia de sus dedos en la cintura, sobre el anorak impermeable que él le había alquilado en la estación de esquí. Cuando se calló y sus labios le rozaron la oreja, se volvió a mirarlo, y Alejandro le susurró, quedo:

—¿Te gusta?

No sabía si se refería a su cercanía o al paisaje, pero optó por ser ambigua también.

—Mucho.

Tenía las mejillas pálidas por el frío y los ojos ocultos por las gafas de sol, y él necesitó sentirla más cerca, indiferente a la gente que los rodeaba.

—Quítatelas. No me dejan ver tus ojos.

Eva acató su deseo, pero, al querer mirarlo, perdió el equilibrio y chocó contra su pecho, donde él la acogió con diversión y una pizca de ternura.

—Es más de lo que esperaba —admitió, besándola de nuevo.

Ella respondió a la caricia, olvidándose de que había turistas alrededor, de que podían tomarles fotos. Como una droga, la boca de Alejandro Cuevas la transportó por encima de las nubes y le hizo sentir humedad entre las piernas. Nada le importó; estaba imbuida de su magia.

Fue él quien se apartó, contrariado por su falta de dominio en público. La besó en la frente y la condujo de la mano hasta el telesilla, sin disimular la tensión que le provocaba no estar en un sitio íntimo donde desfogar su deseo.

Cuando aparcó el Mercedes frente al hotel, aún ardía; sin embargo, temió dar un mal paso. Durante el recorrido de vuelta, Eva se había encerrado en un mutismo huidizo que no presagiaba nada bueno. Por eso, le sorprendió su propuesta.

—¿Quieres subir? No creo que los míos hayan llegado todavía.

Sin el menor titubeo, entregó las llaves al aparcacoches y la siguió al interior.

Por su parte, Eva se debatía entre un sí y un no. Incapaz de dejarlo ir, había hecho una invitación que ni siquiera tenía claro qué conllevaba. No podía omitir que toda su piel se moría por sentirlo, que la mente se le llenaba de imágenes morbosas en su compañía, que anhelaba su tacto… Pero fue traspasar el umbral de la habitación y el recuerdo de Carla le atenazó las tripas.

Para ganar tiempo, descorrió las cortinas del ventanal desde donde se divisaban las cumbres nevadas.

—Podrías quedarte en ese rincón para siempre, haciendo juego con el paisaje —susurró él desde el otro extremo del cuarto.

Había dejado a un lado la zamarra, y los ojos de Eva se clavaron en el bulto de sus pantalones, pero fue incapaz de afrontarlo, y prefirió ignorarlo con una broma.

—Sería muy cansado. ¿Una copa?

Alejandro permaneció en el mismo sitio, sin disimular su contrariedad.

—¿Me has invitado a subir para compartir una copa? Me temo que resulta evidente que mis aspiraciones son otras.

Eva se mordió el labio inferior, confusa; muerta por lanzarse a sus brazos, bajarle la cremallera y dejarse arrastrar hasta la cama; pero ganaron sus remordimientos.

—Creo que es lo único que te puedo ofrecer —musitó, cobarde.

El rostro de Alejandro se contrajo en un rictus serio.

Ella habría preferido que la hubiera zarandeado, que la hubiera obligado a reconsiderar su postura, que la hubiera forzado a admitir que se engañaba a sí misma, pero era demasiado caballero para comportarse de ese modo.

Por el contrario, recogió su abrigo y se plantó en retirada.

—Discúlpame entonces. Te deseo demasiado para quedarme a tu vera tomando una copa. Buenas noches.

Cerró la puerta con la misma discreción con que había entrado.

Una vez sola, Eva se abrazó a sí misma, acallando el quejido sordo que le subió del pecho y se instaló en su garganta, desgarrador, doloroso; se sentía incapaz de traspasar el vano y correr en pos de Alejandro.

Después de una noche infernal, dando vueltas en la cama, se obligó a desayunar con su familia. La noche anterior no bajó al comedor con la excusa de una jaqueca, incapaz de simular una alegría que no sentía y temerosa de no sonar convincente en sus respuestas al inevitable bombardeo sobre sus andanzas privadas. Pero mentir más despertaría inquietud en los suyos, y por encima de todo, quería que disfrutaran de las vacaciones.

Con el maquillaje camufló las ojeras. Esbozó una sonrisa vaga mientras abrazaba a sus sobrinos, y se adelantó a indagar antes de que la interrogaran a ella.

Cuando sus hermanos comentaron que volverían a la nieve, no se apuntó. Tampoco le pidieron explicaciones. Algunas sonrisas cómplices que no quiso ver le indicaron que todos la imaginaban inmersa en un idilio con el político de moda.

Incómoda, se despidió y regresó al refugio de su habitación. Era cierto que había planeado el día con Alejandro, pero dudaba que él pusiera un pie en el hotel.

Se equivocó de lleno. Se presentó cerca del mediodía, aunque no subió a buscarla. Le anunciaron su presencia desde recepción.

Eva, que intentaba distraerse con una revista de actualidad, se calzó unas botas y bajó en vaqueros y suéter de cuello alto, más nerviosa de lo que hubiera querido. El bolso y el abrigo los dejó sobre la cama, decidida a dar cierre a una situación que no podía prolongarse.

Alejandro aguardaba en el vestíbulo, absorto en las baldosas de mármol. Desprendía un aura de gravedad que contrastaba con su vestimenta informal, de tejanos y jersey de lana.

Cuando se volvió a mirarla, a Eva se le cortó la respiración, y supo que no iba a necesitar llevar las riendas de la ruptura. La calma de Alejandro ocultaba la tormenta que le afligía, pero había aprendido a conocerlo lo suficiente para saber que él se había rendido. Ni siquiera hizo ademán de acercarse a saludarla.

—Buenos días, Eva. ¿Podemos sentarnos?

Le indicó unos sillones en el vestíbulo, apartados de las miradas ajenas, y Eva se acomodó de cualquier modo, inquieta por su disparidad de sentimientos. Por un lado, deseosa de lanzarse a su cuello y rogarle que la disculpara, y, por otro, satisfecha de no enfrentarse a él con mentiras para apartarlo de su lado.

Alejandro guardó una prudente distancia antes de iniciar la conversación.

—Habíamos quedado en visitar la Alhambra, pero prefiero cancelarlo. Jamás nos perdonaríamos recordar con tristeza semejante enclave. Te recomiendo que vayas a verlo en mejor compañía.

Eva contuvo las ganas de llorar. Ya que él era lo bastante fuerte para ofrecerle un escape, debía mostrarse agradecida. Su mente le gritó que aprovechara la oportunidad, pero, una vez más, su boca la traicionó.

—Tú eres una buena compañía.

Algo en su semblante le mostró lo cerca que se hallaba Alejandro de perder el control. Se sostuvieron las miradas, cargadas de pesar.

—He estado a punto de irme esta mañana —confesó—. Llevo el equipaje en el maletero, pero no he sido capaz de marcharme sin decirte adiós.

Los ojos castaños se llenaron de lágrimas, pero ni una declaración salió de sus labios. Eva se sentía desbordada por sus sentimientos.

Alejandro, desalentado, dio rienda suelta a los suyos.

—Te juro, Eva, que no puedo explicar qué me has hecho. ¡Jamás, en todos los años que tengo, me he sentido atraído por una mujer como contigo! Lena me provocó pasión y dulzura, pero nunca controló mis sueños, ni logró que me olvidara de mis obligaciones. No sentía correr la sangre por mis venas solo con verla. ¡Contigo sí! Me inflamas si te miro, pierdo la noción del tiempo cuando estamos juntos, añoro cada instante en que no te hallas cerca. ¡Me has embrujado, y yo ni siquiera creo en esas cosas!

Eva se mordió los labios para no gritar de impotencia, para no confesar lo identificada que se sentía con sus palabras. Ella tampoco había experimentado la intensidad de emociones que Alejandro le despertaba con ningún otro hombre. Con Carla sí, pero de ella no podía hablarle. No podía abrir su corazón y confesar el secreto que la mantenía apartada de él.

Esquivó su mirada para que no leyera en sus ojos la mentira de su boca.

—Lo lamento, Alejandro. Lo siento en el alma, pero no puedo corresponderte.

Él se puso en pie despacio, embebeciéndose de su imagen patética, con las ojeras marcadas por las lágrimas y el dolor. Hubiera deseado zarandearla, obligarla a ser sincera consigo misma, porque no era tan estúpido como para no interpretar las señales y sabía que Eva le ocultaba algo, pero estaba tan obcecada que no iba a darle una oportunidad, y él no tenía coraje para insistir más. Inclinó la cabeza a modo de despedida y salió del hotel.

Eva puso el cartel de «No molestar», corrió las persianas y se tumbó en la cama sin desvestir, rogando que la oscuridad se cerniera sobre ella y le permitiera olvidar lo ocurrido.

Sabía que debía contactar con Carla, simular una falsa alegría y contarle mentiras, pero se sintió incapaz. No podía admitir que había estado con Alejandro Cuevas recorriendo Granada como una pareja feliz, porque, para empezar, ella ignoraba que lo conocía más allá de la entrevista; su vida se había enmarañado con embustes que resultaban cada vez más difíciles de solventar, que la enredaban como una tela de araña. ¿Cómo referirle a Carla que le estaba siendo infiel? Porque lo era. Daba igual que el cuerpo de Alejandro no estuviera junto al suyo, desnudo y saciado como hubiera anhelado. Lo deseaba con tanta vehemencia que había corrompido su relación con Carla, tirando por la borda años de complicidad y amor.

El llanto y la rabia se aunaron para agotarla y cayó rendida hasta que, horas más tarde, una llamada la despertó.

En el pasillo aguardaba Alejandro. Con un semblante espectral que daba miedo, pero había vuelto.

Con un gemido que fue mitad de angustia y mitad de bienvenida, Eva tiró de sus brazos y cerró la puerta para aferrarse a las solapas de su abrigo, comiéndose su boca con una ferocidad que primero sorprendió a Alejandro y después lo hizo rugir de satisfacción.

Sin pararse a pedir explicaciones, alcanzó la cremallera de los vaqueros y la ayudó a desprenderse con brusquedad de la prenda y de la escueta ropa interior, se apartó el tiempo mínimo de quitarle el suéter arrugado y le lamió los pechos, mordiendo sus pezones sin miramientos, abandonando el sujetador de cualquier modo.

Eva, igual de hambrienta, consiguió hacer que se zafara del abrigo y del jersey y arañó el pecho de pectorales marcados que se mostró ante sus ojos. Deslizó las manos por sus costados y, codiciosa, metió la mano bajo sus bóxers, acogiendo en sus dedos el miembro que luchaba por liberarse. Durante un segundo lo palpó con precaución, casi olvidada la textura de un hombre, pero los jadeos de Alejandro en su oreja, donde su lengua la lamía y devoraba con una pasión desbordante, la incitaron a acariciarlo desde la base a la punta y a apretar la bolsa de sus testículos, pesados por el deseo.

Eva perdió el norte cuando dos dedos de Alejandro la penetraron y su pulgar halló el punto exacto que le proporcionaba placer. Se aferró a sus hombros, le mordió y besó, dirigiéndolo con frases obscenas hasta que se derritió en su mano, sin sofocar la carcajada que le nació en las entrañas.

No tuvo ocasión de recuperarse porque Alejandro la empaló contra la puerta con una acometida implacable. Sostenía una pierna contra su cadera, pero Eva alzó la otra y se sujetó a su cuello para que la penetrara más hondo, en un vaivén que puso sudor en sus cuerpos y gemidos en sus bocas.

Alejandro, desconocedor de cuán novedoso le resultaba a Eva tener a un hombre en su interior, supo esperar hasta que escuchó su risa; después se tensó como un arco y se dejó ir.

Permanecieron quietos largo rato; ella regodeándose en su contacto, él recuperando el resuello. Cuando lo alcanzó, le dedicó una mirada agradecida.

—He regresado por esto. Para suplicarte que te acostaras conmigo, por si solo eres una obsesión y podía vencerla en tus brazos. —Una amplia sonrisa de felicidad asomó a sus labios—. Ignoraba que tuviéramos telepatía.

Eva le acarició el pelo sudoroso, sus mejillas cubiertas por la barba impecablemente recortada, y con un suspiro de gozo lo condujo hasta la cama. Estar desnuda con él no la incomodó lo más mínimo.

—Gracias por volver. Lo he deseado tanto que has debido de sentirme.

Alejandro se recreó en su silueta sentada sobre el borde del colchón, en sus pechos pequeños y erguidos, en sus piernas delgadas, su cintura breve y el suave triángulo de su pubis. Después subió a su rostro y se perdió en la mirada castaña que parecía atenta a cada uno de sus gestos.

—¿Gracias? ¡Estoy por arrodillarme y besarte los pies! Me has hecho subir al cielo y ni siquiera estábamos en horizontal —rio—. Me he portado como un zafio adolescente incapaz de controlar sus hormonas.

Eva dejó escapar una carcajada eufórica. Tiró de sus brazos y lo atrajo más cerca, maliciosa.

—¿Has mencionado besarme los pies? Suena sugerente…

Alejandro no la dejó terminar. Incrédulo de su buena suerte, la tumbó sobre las sábanas y le devoró la boca con ganas.

—¡Pellízcame! Convénceme de que no estoy delirando.

En respuesta, Eva se acomodó sobre sus caderas y deslizó las manos por sus costados, rozó con la punta de la lengua su torso y fue bajando centímetro a centímetro hasta su miembro. Cuando lo tuvo frente a su boca, le dirigió una mirada pícara.

—¿Te pellizco, entonces?

Alejandro, conteniendo la respiración, la miró de tal modo que ella entendió su súplica. Obediente, lamió en lentas pasadas el glande, lo introdujo en su boca y lo chupó sin tener la certeza de si le proporcionaba placer, aunque su seguridad aumentó al mismo compás que los jadeos de su amante.

Cuando Alejandro se derramó en su boca, no le agradó el sabor, y se apartó sin que le molestase que el semen rociara sus pechos y su vientre.

Tras el momento que él necesitó para recuperarse, la acarició con sus oscuros ojos.

—Gracias. Para no gustarte, lo has hecho muy bien. —Se había acercado al baño para traer una toalla húmeda, con la que limpió los restos de sus fluidos con mimo.

—¿Cómo sabes que no me gusta? —inquirió, curiosa.

—¿Me equivoco?

—No —admitió, divertida—. No me entusiasma hacerlo. Pero me ha apetecido contigo.

Él le besó los labios, en los que perduraba su sabor.

—Mayor motivo para agradecértelo. Déjame compensarte.

La atrajo hasta el borde la cama, le abrió las piernas, deslizó los dedos por sus muslos, masajeando su cara interna y subiendo con fingida pereza hasta su pubis.

Eva, con los ojos brillantes, le tiró del pelo y lo obligó a mirarla, pero él rio, guiñándole un ojo. Después se centró en su clítoris y lo mordió con ligereza, consiguiendo que sus terminaciones nerviosas se pusieran a mil. La lengua realizó un recorrido por el húmedo exterior antes de penetrar en su vagina, levantando oleadas de placer con cada embestida, arrancando gemidos salvajes de Eva hasta que se tensó, incapaz de soportar tanto desenfreno; Alejandro aminoró el ritmo y la dejó respirar, acariciando sus pantorrillas, izando sus piernas para acomodarlas sobre sus hombros, y luego retornó con brío, llevándola a explotar en una vorágine de sensaciones, con el pecho palpitante y la cabeza perdida.

Apenas había culminado los últimos espasmos cuando entró en ella, imponiendo un ritmo brutal, de acometidas y besos que hablaban de hambre, de intensidad, de pura lujuria. Terminaron a la par, en un gemido gutural que más pareció un estertor. Asombrados, se contemplaron y rompieron a reír, envueltos en la intimidad de sus brazos.

Al minuto estuvieron dormidos.

El teléfono interior sacó a Eva de su letargo y, con un respingo, apartó las piernas de Alejandro, enredadas en las suyas. Alargó el brazo para responder y se disculpó con su hermano por no bajar a cenar. Después enfocó la vista en la mirada del hombre que la estudiaba con palpable anhelo.

—¿No es un sueño, verdad? ¡Estamos en tu cama! Y lo de hace un rato ha sido auténtico.

Eva sonrió, halagada por su entusiasmo.

—No estamos soñando, señor Cuevas. Déjeme decirle que usa usted la lengua en la intimidad tan bien como en sus discursos.

Le arrancó una carcajada, y se maravilló de mostrarse con semejante desparpajo cuando apenas se conocían. Sin embargo, con él era así, como si estuvieran hechos para entenderse.

Alejandro sujetó su cintura y la arrastró sobre sus caderas, evidenciando cuánto la deseaba otra vez.

—Eres una delicia, Eva Montalbán. Mejor que saborear un plato del más encumbrado chef, así que déjame comerte un poquito antes de pedir que nos suban el menú de la cena.

Selló con un beso sus palabras y volvió a sorprender a Eva al hacerle el amor con mesura, demorándose en las caricias como si temiera romperla, grabando en sus retinas cada poro de su piel. Únicamente al final, cuando la pasión los arrolló, Alejandro se tornó salvaje y sus embestidas culminaron con una carcajada de Eva y un gemido suyo que sonó a rendición.

Se les hizo tan tarde que del servicio de habitaciones solo pudieron ofrecerles viandas frías y una botella de tinto. Comieron sobre la cama, muertos de hambre y cansancio, antes de quedarse rendidos.

A la mañana siguiente, cuando Alejandro la despertó, con besos jugosos y una erección considerable, Eva no pudo negarse a comenzar el día con ración de sexo. Divertidos, con una complicidad inexplicable que les encantaba sentir, se ducharon y bajaron a desayunar. Pese a haber pasado con creces el horario del comedor, los atendieron con amabilidad, y Eva volvió a ser consciente de lo que implicaba la compañía de un hombre como Cuevas. No necesitaba pedir nada: se lo servían en bandeja.

Mortificada por lo que pudiera pensar su familia, pasó por recepción y recogió la nota donde la avisaban de que estarían en la nieve hasta media tarde. Se prometió que esa noche cenaría con ellos.

Alejandro se le unió con una sonrisa deslumbrante y dos entradas en la mano.

—La Alhambra nos aguarda. ¿Lista para disfrutarla?

¡Qué podía decir! ¡Imposible negarse a su derroche de entusiasmo! Asió la mano que le tendía y salieron juntos.

Por la noche, durante la cena, nadie se hizo eco de sus ausencias. Eva bromeó con sus sobrinos y tomó una copa con sus hermanos y cuñadas, integrándose en el buen rollo de disfrutar de unas vacaciones inesperadas. Dio por descontado que todos querían interrogarla, pero, como no lo hicieron, no dio pie a entrar en intimidades.

Lo que peor le sentó fue vislumbrar una sonrisa de esperanza en el rostro de su madre. Se temía que se estuviera haciendo ilusiones acerca de Alejandro. Muchas veces le había reprobado que viviera «tan sola» en la capital, limitándose a amistades que no culminaran en un noviazgo y matrimonio. A su modo de ver, los años pasaban y Eva tenía edad de «sentar la cabeza». Lo malo era que no estaba preparada para escuchar que la tenía sentada desde hacía mucho.

El día siguiente era fin de año, y Eva se dedicó a salir de compras con toda la tropa. A media tarde llamó a Carla, quien estaba tan exultante con el nacimiento de su sobrino que no se percató del laconismo de su compañera. Después, Eva se arregló para Alejandro, consciente de que las de esa noche serían las últimas horas que disfrutaría en su compañía.

Tras el jolgorio de la cena y las doce uvas bajaron a la discoteca del hotel, donde los proveyeron de la parafernalia típica de la fiesta: serpentinas, gorro, silbato… Se disfrazó y jugó con sus sobrinos hasta que, entre el gentío, distinguió la gallarda silueta de Alejandro, con su elegancia innata enfundada en un traje negro y camisa azul sin corbata y aguardó, expectante, su llegada.

Él se detuvo para contemplarla sin reparos, con un sospechoso brillo de orgullo en los ojos, arrobado por la espalda desnuda que el vestido rojo de cóctel dejaba al descubierto. Repasó los altos tacones negros y las medias de seda negra, y hubo de contener un jadeo para no imaginarse empotrando a Eva contra cualquier pared y clavándose las negras agujas en su espalda mientras se adentraba en ella y le arrancaba carcajadas, esas carcajadas de las que ya no quería prescindir. Imaginó sus manos deslizando la seda lentamente, y una incómoda desazón se instaló en su ingle. Tuvo que obligarse a respirar hondo para calmarse y felicitar con naturalidad el año nuevo a Eva y su familia.

La afabilidad que lo caracterizaba le ayudó a integrarse sin dificultad en el ambiente jovial de los Montalbán, hasta que estos se retiraron a descansar pasadas las cuatro.

Una vez solos, Alejandro aprovechó un tema lento para abrazar a Eva; apartó su recogido, que se había ido desmoronando con los bailes, y la besó en los labios.

—Feliz mil novecientos noventa y seis, Eva. Te deseo lo mejor para este nuevo año.

—Lo mismo para ti —susurró ella, perdida en la calidez de su mirada—. Que se cumplan tus sueños.

Alejandro tuvo miedo de preguntar, de indagar en si ella se incluiría en el deseo, porque, para él, en los últimos meses de su vida, Eva era el eje sobre el que rotaba el resto. Con una pasión que lo desbordaba profundizó el beso, y logró arrancar un jadeo de Eva, entregada entre sus brazos.

—Subamos a tu habitación, Eva, o voy a dar un espectáculo. No veo el momento de quitarte la ropa.

Ella enarcó una ceja con sorna y se contoneó contra su pelvis, evidentemente excitada.

—Creí que te gustaba el vestido.

—Me gusta más lo que oculta —aseguró, deslizando las manos por sus costados hasta enmarcar su culo—. ¡Y eso que oculta poco!

—Es usted un descarado, señor Cuevas —replicó ella tirando de sus manos para sacarlo del local.

Alejandro aún la retuvo un instante para besarle la boca.

—Alejandro; contigo soy Alejandro.

El día 1 amaneció luminoso, y los rayos de sol entraron a raudales por el ventanal que se habían olvidado de cubrir. Alejandro entrecerró los ojos y se volvió de lado para contemplar el cuerpo dormido que le daba la espalda. La piel de Eva lo atrajo como un imán. Habían tenido un sexo increíble la noche anterior y, sin embargo, no lograba saciarse de ella. Las manos se le fueron a sus caderas y su lengua recorrió con deleite la línea de su columna mientras Eva se despertaba con un ronroneo que se convirtió en despego en cuanto miró su reloj sobre la mesilla y vio la hora que era.

Alejandro, pillado por sorpresa, la miró lanzarse al baño sin cubrir su desnudez.

—¿Dónde vas? ¿Qué te ha entrado?

—¡Mi familia estará en el vestíbulo en menos de media hora y yo ni siquiera he recogido la maleta! —De repente estaba despejada, y recordó que no le había hecho partícipe de sus planes—. Me marcho hoy, Alejandro. ¿Lo habías olvidado?

El frunció el ceño, molesto, y se limitó a sentarse en la cama.

—No hace falta que salgas corriendo. Puedes regresar conmigo a Madrid.

Eva lo contempló desde la puerta del baño, dudando si meterse bajo la ducha o darle una explicación. Ganó lo segundo y se acomodó a su lado, intentando no sonar tan cruel como sabía que lo haría.

—Eso es imposible. Parte de mis cosas están en el pueblo; además, no sería justo para mis padres. Bastante benévolos han sido. Vine para estar con ellos y he pasado casi todo el tiempo contigo.

Alejandro recorrió con los dedos el perfil de su rostro, intentando disimular lo frustrado que se sentía.

—En ningún momento me han parecido molestos —contraatacó—. Además, eres una mujer adulta; puedes hacer lo que mejor te parezca.

—¡Claro que puedo! —Se molestó, más consigo misma que con él, consciente de que no estaba jugando limpio—. Por eso voy a regresar con mi familia.

Se incorporó de la cama, incapaz de decirle algo tan tajante mirándolo a la cara.

—No vamos a seguir viéndonos en Madrid, Alejandro.

Un brazo la atenazó con fuerza, haciéndole daño, pero no se atrevió a quejarse. Alejandro tenía demudado el rostro, y la obligó a enfrentarse a él, gritándole sin darse cuenta.

—¡¿De qué demonios estás hablando, Eva?! ¿Vas a decirme que lo de estos días no ha significado nada? ¿Que lo de anoche fue un polvo pasajero? ¿Insinúas que no sientes la menor atracción por mí?

Ella se revolvió, reaccionando con rabia para ocultar el dolor que le rompía el alma. Pero Carla estaba en Madrid. Y Eva no iba a destrozar esa relación para iniciar otra con él. No estaba segura de qué sentía por Cuevas, pero Carla era su alma gemela, su amor de verdad. Y Eva y Alejandro eran incompatibles. Para desgracia suya.

—No recuerdo haberte prometido nada. Nos hemos dejado llevar y ha sido agradable. Fin de la historia.

La mirada oscura la recorrió con asombro. Después Alejandro se dejó caer en la cama y se cubrió el rostro con las manos.

—No es verdad, Eva. No entiendo por qué nos haces esto, pero no es cierto. Sé que te importo.

—Piensa lo que quieras, Alejandro. He disfrutado contigo estos días, no puedo negarlo; pero no albergo ningún sentimiento más fuerte por ti.

Se encerró en el baño antes de desmoronarse. Abrió el grifo de la ducha y sofocó el llanto que le desgarró el pecho con la cara apretada a la toalla. Hasta que no escuchó que la puerta se cerraba, no machacó la pared con los puños y lloró a lágrima viva, desahogando la rabia sorda que sentía contra sí misma por haberse permitido la debilidad de dejar entrar a Alejandro en su vida.

El teléfono interior sonó varias veces, y supuso que sería su familia, aguardándola, pero le dio igual. Ya buscaría excusas, ya se disculparía o pagaría el plus por permanecer más de lo permitido en la habitación… Necesitaba recuperar la normalidad antes de enfrentarse a todos. Pero, sobre todo, necesitaba perdonarse por haberle hecho daño a él, por fomentar ilusiones que no pensaba cumplir. Y a sí misma, porque sabía que jamás, en lo que le quedara de existencia, sentiría por un hombre lo que experimentaba por Cuevas. Se había enamorado como una adolescente tonta. Y le iba a costar la misma vida olvidarlo.

El viaje de vuelta se le hizo eterno. Los suyos debieron de notar que las cosas no iban bien con Alejandro, porque no se atrevieron a preguntar ni dieron muestras de extrañeza cuando no acudió a despedirse de ellos. Aguantó dos días en el pueblo y regresó a Madrid con una vaga promesa a su madre de que ya le contaría lo ocurrido, pero que no se hiciera ilusiones.

El apartamento vacío no mejoró su ánimo, así que se impuso una operación limpieza que le dejó las uñas destrozadas y los riñones rotos, pero a cambio logró dormir de un tirón.

A la mañana siguiente, Carla se abalanzó sobre ella como un torbellino pelirrojo.

—¡Despierta, dormilona, que ha llegado tu hada madrina! ¡Mira lo que te he traído!

Eva abrió los ojos con el corazón galopándole en el pecho, expectante por comprobar que el deseo al mirar a Carla seguía intacto. Se había martirizado durante horas temiendo que estar juntas no volviera ser lo mismo. Sin embargo, sentirla sobre sus caderas, con su sonrisa juguetona y sus ojos verdes diciéndole cuánto la había echado de menos, la llenó de alborozo. Soltó una carcajada y la atrapó entre sus brazos.

—¿Un peluche? ¿Me has comprado un peluche como si fuera tu sobrino? ¡Ya te vale! Aunque lo mío es peor. No encontré nada que me pareciera interesante; solo souvenirs de turista.

Carla puso los brazos en jarras e hizo como que se enfadaba.

—¿Que no me has comprado regalo de Reyes? ¡Exijo compensación! Si no es en bienes, en especie.

Se deshizo de un tirón del enorme oso de peluche blanco y en dos minutos no quedó rastro de ropa sobre su delgado cuerpo.

Eva la atrajo a su boca con prisas, le lamió los pechos mientras su mano bajaba, rápida, al sexo húmedo que la aguardaba, receptivo, y hundió los dedos en ella.

Carla no se quedó atrás, atrapó a su compañera por la nuca y le comió la boca con una ferocidad que puso a Eva al borde del delirio.

Cuando acabaron, se acurrucaron la una junto a la otra, satisfechas y felices de volver a estar en casa.

El resto del día lo pasaron jugando al parchís y a las cartas, entre beso y beso. Para la cena se les ocurrió menú acuático. Eva decoró el baño con velas y flores mientras Eva organizaba unas verduras al horno, y las disfrutaron en la bañera, pasándoselas una a la otra con las manos y la lengua. Mozart puso la música de fondo; aunque no logró apagar los gemidos que prosiguieron a la singular comida.

Ya en la cama, tras haber babeado con las fotos del recién nacido y haberle contado las anécdotas familiares de las vacaciones, Carla pareció recordar que Eva no le había hablado de las suyas.

—Oye, ¿y tú? ¿Cómo os ha ido en Granada? ¡No has mencionado nada!

Eva le dio la espalda, simulando un agotamiento que no se alejaba mucho del que sentía, pero aprovechando para escudarse en él. La imagen de Alejandro Cuevas se le presentó tan nítida que tuvo miedo de evocarlo en sueños.

—Sin importancia, cariño. Mañana te digo. Hoy me has dejado grogui.

Carla aceptó sin molestarse. También ella estaba agotada. Se acopló al cuerpo que adoraba y se durmió al instante.

Eva tardó un poco más.

Apenas habían transcurrido un par de semanas cuando Alejandro Cuevas apareció en televisión. Contrastaba la elocuencia de sus argumentos con su aspecto desmejorado, aunque la locutora que lo entrevistaba no hizo alusiones al respecto, lo cual le hizo ver meridianamente claro a Eva que ese tema se había pactado.

Carla, arrellanada a su lado en el sofá, lo comentó.

—Por Dios, ¿que le ha pasado a ese hombre? ¡No parece ni sombra del que vimos este verano! ¿Estará enfermo?

Eva se rebulló, inquieta, notando el corazón en un puño por su engaño y un intenso dolor por la imagen del hombre que la perseguía en sueños.

Carla, sorprendida por su silencio, se pegó un susto al verla tan pálida y se incorporó con presteza.

—Eva, ¿qué pasa? ¡Te has quedado blanca! ¿Tiene relación con Cuevas?

Eva se cubrió la cara con las manos, en un gesto que le recordó al último que guardaba de Alejandro. Estaba muerta de pena y miedo, pero comprendió que no podría seguir callando. No solo porque se sentía terriblemente culpable al verlo demacrado y triste, sino por egoísmo; porque si Alejandro buscaba una manera de acercarse a ella, no sería raro que lo hiciera acudiendo a la persona que consideraba más accesible de su entorno, a su compañera de piso. Y si Carla se enteraba de ese modo, sabía que jamás encontraría perdón de su parte.

—Tengo que contarte algo —confesó con un hilo de voz.

La puso al corriente desde el momento en que sus miradas se encontraron en el Club xxi, su posterior acoso y derribo, su obligada entrevista y por fin, hasta cómo la había conquistado en Granada con su calidez y ternura.

Carla pasó del asombro a la incredulidad más absoluta y de estar a medio metro a mudarse al sillón de enfrente, furiosa y herida.

—¡Has traicionado nuestra relación y no me has dicho nada en todo el tiempo! ¿Cómo has podido, Eva? ¿Cómo has podido tirar por la borda lo que hemos construido juntas? ¿Cómo has podido?

Un sollozo desgarrador precedió su huida al dormitorio.

Eva la siguió, arrastrando los pies, incapaz de encontrar consuelo ni de proporcionarlo.

Carla se había tumbado sobre la cama y lloraba a mares, encogida sobre sí misma, abrazando la almohada; pero cuando ella se acercó, se incorporó como un resorte.

—¡No te acerques! ¡No quiero escucharte!

Eva se abrazó a sí misma, desolada, dejando fluir las lágrimas también.

—¿No ves que estoy tan rota como tú? ¡No te lo dije para no hacerte daño! Sé que me dejé llevar, pero no hay comparación en nuestras relaciones. Admito que me sedujo, o me dejé seducir, ¡yo qué sé! ¡Pero a ti te amo! Tú eres mi pareja, tú eres a quien mi corazón anhela.

—¡No me hables de corazón! ¡Has roto el mío, y dudo que pueda recomponerlo!

—¡Carla, no digas eso! No te obceques, por favor —suplicó Eva, abrazándose más fuerte para proporcionarse el calor que escapaba de su cuerpo.

—¿Que no me obceque? ¡Te odio, Eva! Mi vida era perfecta hasta hace unas horas y en este momento lo único que quiero es morirme. ¡Déjame en paz!

Eva aceptó retirarse, asumiendo que las aguas volverían a su cauce cuando Carla, pasada la conmoción, reflexionara y comprendiera que se había tratado de un simple desliz.

Sin embargo, la realidad fue otra.

Eva pasó la noche en el sofá, llorando a moco tendido, sufriendo por el dolor de Carla, pero sin poder olvidar el rostro demacrado de Alejandro. Las imágenes de los dos en Granada volvían una y otra vez a su mente, martirizándola, agobiándola, porque solo debería tener pensamientos hacia Carla y, sin embargo, Alejandro se interponía. Rememoraba el placer de sus dedos recorriéndola, de su lengua paseando por su espalda, de su boca seduciendo cada pedazo de su piel… Nunca había experimentado tal marea de sentimientos, tal vértigo ante una situación que se le escapaba de los dedos. Deseaba con una intensidad desmedida a Alejandro, pero la posibilidad de perder a Carla la desgarraba por dentro.

Antes de Carla no había experimentado el menor interés por las personas de su sexo, pero con ella había alcanzado una conexión absoluta, un grado de intimidad y complicidad que ninguno de sus novios anteriores le aportó.

Podía proyectar una vida sin Alejandro, pero sin Carla, no; imposible.

La fatiga logró adormecerla al rayar la mañana. La llamada de su jefe, para consultarle unos datos de su último trabajo, la obligó a reaccionar. Se preocupó al escuchar su voz, y ella insinuó un repentino catarro. Fidel enseguida le concedió permiso para recuperarse en casa. Desde la entrevista a Cuevas, la tenía en palmitas, y ella aprovechó la coyuntura.

Carla no salió del dormitorio hasta el anochecer. Aunque Eva le dejó una bandeja delante de la puerta y le rogó que comiera, hizo caso omiso. Cuando apareció lucía, un aspecto desastrado, tenía los párpados hinchados y el cabello revuelto, pero en sus gestos se mostraba decidida.

—No podemos seguir juntas. Mañana me iré.

Eva saltó del sillón donde estaba tirada, con tantas ojeras como la otra, pero con los ojos centelleantes.

—¡No! ¡No te irás! —gritó, enfadadísima—. ¡No vas a lanzar por la borda todos estos años porque tu jodido orgullo no pueda tragar una infidelidad! ¡Te he dicho que es a ti a quien quiero!

—¡Tendrías que haberlo pensado antes de tirarte a Cuevas! —replicó Carla, inflexible.

Eva se vino abajo, asustada de la ira que reflejaba su semblante.

—No voy a volver con él aunque me dejes —aseguró en un último intento.

—¡Allá tú, a mí eso no me incumbe! —bufó antes de regresar al dormitorio con un sonoro portazo.

Eva aporreó la madera, sin atreverse a traspasarla. Pero Carla no abrió. Derrotada, se dejó resbalar con la espalda pegada a la puerta hasta quedarse sentada en el suelo, y lloró en silencio.

Carla se llevó dos maletas y su cámara de fotos. Con un «Volveré a por el resto cuando no estés», abandonó el apartamento donde hacía unas noches se dieron un festín de amor y sexo en la bañera. Sin mirar atrás, como si su vida juntas hubiera sido un espejismo.

Eva se dejó caer en el sofá y permaneció largas horas sin comer, sin asearse y sin atender al teléfono.

Al día siguiente, cuando alcanzó a poner su mente en orden, solicitó vacaciones en el trabajo con la excusa del catarro y vagó como alma en pena por la casa, olfateando las escasas prendas que Carla se había dejado, tocando las fotos de los portarretratos, sollozando ante la idea de que ya no cocinaría para ella las exquisiteces con que le encantaba experimentar, no regaría las plantas del balcón, ni reirían tomando el sol en las tumbonas.

Se derrumbó por completo y perdió el norte.

—¡Eva! ¡ Eva, despierta, maldita sea!

Regresó guiada por el sonido de la voz más que por el zarandeo que su cuerpo dolorido recibía de manos de Carla.

Esta, descompuesta, se hallaba de rodillas a su lado, con el blíster vacío de Valium que había encontrado sobre la alfombra.

—¿Carla?

—¡Sí, soy yo, maldita sea! ¿Pretendes que me sienta culpable después de que me has destrozado la vida? ¿Qué coño es esto?

A Eva le costó entender la acusación, aturdida por las pastillas, pero en cuanto lo entendió negó con vehemencia.

—¡No es lo que imaginas! No podía dormir y… No sé cuántas tomé.

—¿Que no lo sabes? Llevo una hora llamando al teléfono y otro rato al timbre de la puerta y no me has escuchado. ¡Estás ida por completo, joder!

—¿Qué querías que hiciera? ¡Me estalla la cabeza de tanto llorar! —se defendió, humillada.

—¡Pues no llores! —razonó Carla, implacable—. De nada sirven los llantos a estas alturas. He venido a recoger mis cosas, y, francamente, esperaba que no estuvieras.

Eva intentó sujetarla, pero carecía de la energía necesaria, y Carla se desasió de su contacto como si quemara. Regresó a la alcoba y al poco salió con su última maleta.

Cuando cruzó su mirada con la de Eva, no pareció inclinada a la cordialidad.

—No te he preguntado si quieres quedarte con algo de lo que me llevo. Aunque lo que solíamos compartir lo he dejado todo.

Eva no lograba asimilar su despego.

—Llévate lo que te dé la gana. No me importan la ropa ni los objetos. ¡Tú eres lo que quiero!

Un destello de duda traspasó los ojos verdes, pero resultó efímero. Carla le dio la espalda con rapidez.

—Volveré cuando no estés.

Eva gimió, apretando un cojín sobre su cara para ahogar el llanto.

—¿Dónde te alojas?

—En un hotel. Aún he de pensar qué quiero hacer con mi vida. Adiós, Eva.

—Carla… ¡Vuelve, por favor! Te quiero.

Un leve portazo le sirvió de respuesta.

Capítulo 14

Olivia contuvo la respiración mientras Alberto, metido de lleno en la lectura de los folios, fruncía el ceño, sonreía o soltaba algunos tacos. En cuanto alzó la vista y se toparon sus ojos, comprendió que algunas ideas no las compartían.

—¡Joder, Livi, te estás portando como un mal bicho con Cuevas!

—¿Cómo puedes decir eso? —se enfadó sin reflexionar—. He permitido que tuvieran una aventura.

—¡Menuda aventura! Le has destrozado la vida.

—No solo la suya. ¿Qué me dices de cómo ha repercutido en la relación de ellas?

—Me ha parecido excesivamente visceral la reacción de Carla.

—¿Ah, sí? —Olivia se cruzó de brazos. Lucía una camiseta de andar por casa, de las que le quedaban anchas y le colgaban del cuello, dejando a la vista uno de sus hombros, y la mirada de Alberto se fue derecha a su piel morena. Le besó la porción que quedaba al aire, pero ella se retiró—. ¡Visceral, dices! O sea, que yo te confieso que he tenido un rollo con un tío y tú te lo tomas bien.

—No —admitió, sincero—. Me lo tomaría fatal.

—¿Entonces?

—Reconozco que se me hace raro verlas como pareja cuando en realidad funcionan como heteros. Pero es que, ¡joder!, me gusta el personaje de Alejandro.

—Y a mí —confesó Olivia—. No obstante, te recuerdo que la historia versa sobre ellas. Alejandro es el pretexto por el que rompen una relación que, en el fondo, es la que las hace felices. Ya lo has visto en el crucero. Ha sido encontrarse y no poder evitar reiniciar lo que tuvieron.

—Sí; veo que has usado a Guas únicamente como un clínex.

—¿Quieres no ser injusto? ¡No se trata de captar a los hombres como meros sustitutos! La idea es que, por encima de que les atraen los tíos, ellas se aman.

—Ya. Pero ellos resultan ser eso, meros sustitutos.

Olivia frunció el ceño, mosqueada.

—¡Vamos, que me está saliendo de pena! La relación de ellas no resulta convincente…

—No inventes cosas que yo no he dicho. Simplemente me resulta curioso que dos mujeres que son heterosexuales de inicio sientan semejante atracción la una por la otra. Aunque supongo que la vida da para sorpresas como esa y más. Por otro lado, las escenas de sexo resultan más que convincentes. Las de Cuevas me han puesto cardíaco, pero las de ellas, no te digo. Te veo muy bien asesorada.

—Aitana está versada, sí —lo desafió con los ojos brillantes.

Alberto dejó el taco de folios sobre la mesa y tiró de ella hacia el sofá, evidentemente animado. Olivia se acercó, reticente.

—¿Qué es lo que no te convence? Dime.

—¡Todo me convence, cariño! Estoy muy sorprendido de esa faceta tuya de escribir sobre sexo con tal facilidad. Me siento superorgulloso de ti, y te aseguro que no te estoy diciendo esto para que —se llevó una de las pequeñas manos a su abultado paquete, bajo el pantalón de chándal, que le sentaba como un guante— remates con la práctica lo que has alborotado con la lectura… Pero, como sé que no compartes con Eva tu desagrado por comerte mi polla, me encantaría que rebajaras el dolor de bajos que me has creado.

Olivia soltó una carcajada, ruborizándose como una quinceañera.

—¿Desde cuándo utilizas ese lenguaje? ¡No seas zafio!

—¿No te gusta que diga «polla»?

Olivia frunció el entrecejo, pensativa.

—En frío, no. Qué ñoña, ¿verdad?

Alberto la besó con toda la boca, alborotando las hormonas de Olivia en medio instante.

—Mi dulce Olivia… ¡Me rematas con tu candidez y que luego escribas escenas que me ponen a cien! Eres una bipolar de libro.

Pese a sus palabras, el semblante de Alberto expresaba adoración mientras sus manos se perdían bajo la camiseta, despertando sensaciones que ponían coloradas las mejillas de su mujer y le despertaban jadeos entrecortados.

—Pero ¿tú no querías que te hiciera…?

—Después —decidió él, bajándose de un tirón los pantalones y desnudando las nalgas de Olivia—. Vamos a cabalgar un poco.

—¿Estás seguro? Mira que Aitana me ha enseñado…

No pudo continuar. La estocada de Alberto fue certera, clavándose en ella hasta el fondo, arrancándole un gemido de satisfacción que se acentuó cuando sus pulgares se esmeraron en dos frentes bien distintos, uno en su pezón derecho y otro en su palpitante clítoris. Boqueando, Olivia le mordió el cuello, entregada.

—¡Deberías ser tú quien escribiera, sátiro!

Capítulo 15

Eva dejó transcurrir cuatro días envuelta en una nube de ansiolíticos; el quinto se levantó del sofá, se miró en el espejo y decidió que se había castigado bastante. Suya era la culpa de haber sucumbido a los encantos de Alejandro Cuevas y suyo debía ser el purgatorio, pero no abandonaría la carrera por la que había luchado tan duramente. Se obligó a comer, se maquilló y regresó a la redacción para sumergirse en un incesante ir y venir, colapsando su mente con obligaciones. Por Juanma supo que Carla estaba en el extranjero, realizando un reportaje que se había sacado de la manga, pero como era normal pasar días completos sin cruzarse en el periódico, a nadie le sorprendió no verlas juntas.

Una semana más tarde, su voz le llegó a través del auricular, fría y escueta.

—Quiero ir el sábado a mediodía por casa, para recoger algunos libros que necesito. Espero que no coincidamos.

—Como prefieras —asintió, aunque su mente decidió que no desperdiciaría la oportunidad.

Carla colgó, sin despedida.

Eva reprimió las ganas de llorar y se prometió mantenerse fuerte. Había optado por luchar por Carla, pero si flaqueaba, la perdería. Como buena estratega, trazó su plan.

Nada más escuchar el llavín de la puerta, se anudó la bata de seda que marcaba su cuerpo, en exceso delgado los últimos días. Descalza y con el pelo húmedo sobre los hombros, salió del baño al tiempo que Carla entraba en el salón, con ademán vacilante, como si se oliera la trampa.

—Hola, Carla.

—Te pedí que no estuvieras. —Se detuvo, a la defensiva, aunque la vista se le escapó al generoso escote que asomaba por la bata que ella le había regalado.

—Lo siento. Necesitaba verte.

Carla bufó, enojada.

—¿Así? ¿Con esa prenda?

Eva se desató el cinturón y dejó caer la liviana tela.

—¿Me prefieres sin ella?

Carla retrocedió unos pasos, aunque sus labios jadearon ante la visión del cuerpo que tantas veces había seducido.

—¿A qué estás jugando? Tú y yo hemos terminado.

Eva avanzó hasta ponerse a su alcance, le apresó una mano y la posó sobre uno de sus pechos, donde se quedó quieta, crispada. No obstante, a las pupilas dilatadas de Carla asomó el anhelo.

—Te amo, Carla. Te deseo. Compruébalo por ti misma.

Llevó la otra mano a su sexo y obligó a los temblorosos dedos a pasar por su húmeda entrepierna.

Carla permaneció quieta, aunque su respiración agitada animó a Eva a insistir en el asalto. Atrapó su nuca y enterró la lengua en su boca, notando cómo la reticencia de Carla cedía poco a poco. Acarició con sus labios la línea de su cuello, como sabía que le gustaba, y le arrancó un jadeo que le supo a gloria. Metió la mano dentro de sus tejanos y abarcó su pubis con la palma, enajenándola con su tacto, en completo silencio, hasta que los dedos de Carla la llevaron al orgasmo y ella supo devolverle el favor. Pero después, saciado el deseo, Carla se apartó con rabia, recomponiéndose la ropa y mirándola con asco.

—¿Ya está? ¿Esto es lo que querías demostrar, que te deseo? ¡Pues claro que te deseo, idiota! ¡Y te quiero! Pero eres tú quien lo ha jodido todo. No esperes que lo olvide, ¡No puedo perdonarte! ¡Lo teníamos todo, y me has dejado vacía!

Eva se quedó mirándola, atontada. Había disfrutado con sus manos y su boca, y no podía entender que Carla se resistiera a lo evidente.

—¿Cómo puedes ser tan vengativa? No soy perfecta, lo admito. He cometido un error descomunal, pero te amo. ¡Te quiero con toda mi alma!

La mirada verde de Carla retomó su dureza, al igual que su voz.

—Ya he confesado que yo también; pero has roto mi confianza. Ni siquiera es venganza; mi dolor duplica al tuyo. Simplemente no puedo creer que si Cuevas se te cruza en el camino de nuevo no me engañes otra vez.

—Te juro que eso está olvidado. Se lo dejé muy claro en Granada —replicó, mortificada.

Algo debió de captar Carla de sus palabras; a fin de cuentas, se conocían demasiado, porque retrocedió, negando con la cabeza.

—No puedo. No confío en ti.

—¿Qué debo hacer? ¡Ponme a prueba! Pídeme lo que sea —suplicó Eva, desesperada.

Al rostro pálido de Carla asomó una tristeza infinita.

—Me voy, Eva. Me marcho a Nueva York. He aceptado la propuesta de la revista americana.

Eva se dejó caer en el sofá, anonadada. Habían fantaseado en muchas ocasiones con la posibilidad de tomar nuevos vientos. Carla trabajaría de fotógrafa en la Gran Manzana y ella se dedicaría al libro con el que llevaba años soñando. Pero siempre las retenían los contras y optaban por Madrid, su ciudad, la que las había acogido, la que ellas dominaban, cerca de sus familias y al calor de sus amistades.

—No puedes —gimió—. Nueva York queda demasiado lejos.

Carla abandonó las llaves sobre la mesa donde tintinearon como una despedida.

—De eso se trata —admitió con ferocidad—. Recoge tú mis cosas. Pediré a alguien que me las entregue. Adiós, Eva. Mucha suerte.

Por tercera vez en pocos días se quedó absolutamente sola en el piso que había sido de las dos.

Apenas había transcurrido un mes cuando Alejandro Cuevas y Eva coincidieron en una conferencia. La impartía un juez, amigo del político, y se presentó sin avisar, acaparando el interés mediático.

Cuando se acercó para saludarla, un compañero hizo amago de sacarles una foto, pero se detuvo a tiempo, suponiendo que se trataba de cortesía laboral.

Eva respiró, aliviada: no quería imaginar que surgieran especulaciones acerca de ambos. Tampoco le sorprendió que la aguardase a la salida, tras despedirse del conferenciante.

Alejandro la besó en una mejilla y rozó su brazo como al descuido, aunque los dos eran conscientes de cada ademán del otro.

—¿Qué ocurre, Eva? ¿Estás enferma? Pareces agotada. —Mostró una preocupación sincera, su voz era apenas un susurro.

—Necesito una dosis de descanso, sí. Acabo de regresar de Berlín; pero me enteré de la ponencia y me apeteció escucharla.

Podría haberle confesado que, por no estar en casa, prefería acudir a cualquier sitio; pero se lo calló.

Alejandro no pareció muy convencido de su respuesta.

—¿Solo es eso, de veras? ¿Cansancio?

Eva suspiró ostensiblemente, y él se sintió en la obligación de recoger velas.

—Disculpa; no soy quién para pedir explicaciones. —Endureció el semblante, apretando las mandíbulas—. Has venido sola, por lo que veo. ¿Me aceptarías una copa?

—Y hasta una cena, si quieres —replicó, desdeñosa.

Alejandro se demoró un instante en cerrar la boca, desconcertado; pero enseguida se hizo dueño de la situación y pidió a su escolta que trajera el coche, no fuera Eva a arrepentirse.

—¿Algún sitio en especial?

—Lo dejo en tus manos.

Los ojos oscuros sondearon los castaños, buscando adivinar qué se escondía tras la docilidad de Eva, pero la iluminación del habitáculo no permitía sutilezas. Dio al chófer el primer nombre que se le ocurrió y minutos después los acomodaban en una mesa de un tranquilo restaurante de las afueras.

Alejandro mantuvo un tono cortés hasta que les tomaron nota y pudieron gozar de intimidad; entonces asió una de sus manos y la acarició sin disimulo.

—¿Alguna novedad que deba conocer?

—No te entiendo —se excusó, molesta consigo misma. Era consciente de que lo había provocado, aún sin pretenderlo, pero estaba cansada de sentirse sola y flagelada. Tampoco podía negar que la compañía de Alejandro resultaba un bálsamo para su amargura.

Alejandro aumentó la presión en sus dedos y su muñeca. Tenía los los ojos cargados de ternura.

—Mis sentimientos no han cambiado un ápice, Eva. ¿Podría esperar que los tuyos sí?

Ella apartó la mirada, sin ganas de elaborar mentiras.

—Pensé que sería agradable cenar en tu compañía —repuso—. Si te supone un mal trago, podemos dejarlo.

Alejandro contuvo el aliento y retiró el contacto. Su rostro permaneció sereno, aunque su voz sonó dolida.

—Discúlpame si no he sabido interpretarte. No deseo que te vayas; de un modo u otro, siempre disfruto si estás cerca. Cuéntame qué te ha parecido la charla…

Obviaron temas personales, y Eva logró relajarse, subyugada por su continuo dominio de datos interesantes. Se pusieron al corriente de sus respectivos trabajos, y, cuando llegó la hora de partir, se llevó la sorpresa de que el chófer había desaparecido, y fue él quien se sentó al volante.

—¿Una última copa?

Alejandro leyó la duda en su rostro, y no le concedió la opción de negarse. Atrapó su nuca y devoró su boca con la misma pasión que lo hacía todo. Estaba dispuesto a retroceder si Eva mostraba rechazo, pero ella entró en el juego con idéntica intensidad. Ambos jadearon al reconocerse, como si el tiempo no hubiera transcurrido; las manos se perdieron bajo las ropas y Alejandro, con un gruñido de anhelo, la sentó sobre su regazo, duro hasta la molestia; sin embargo, fue él quien se detuvo, aterrorizado de que bastara el impasse para perderla de nuevo.

—Déjame llevarte a mi casa, Eva. No podemos portarnos como dos adolescentes a estas alturas, dándonos un revolcón en el coche. Por favor, di que sí —rogó en su oído.

Eva se limitó a asentir, perdida la noción de la realidad, aturdida por el deseo que Alejandro despertaba en cada fibra de su cuerpo. Regresó al asiento del copiloto, se puso el cinturón y permitió que él le sujetara una mano durante el trayecto, como si temiera perderla.

Lo único que vislumbró de la finca fue la verja de hierro, que se deslizó cuando él introdujo un código, y la sombra de una casa de dos plantas.

Alejandro aparcó el vehículo en el sendero de la entrada y la condujo de la mano al interior. Eva comprendió que estaban solos cuando, nada más atravesar el vano, la atrapó contra una pared para regalarle el primer avance. Alejandro le saqueó la boca, le quitó el abrigo con destreza y le subió los bajos del vestido. De repente lo tuvo de rodillas, obligándola a aferrarse a sus hombros, atrapada en el ímpetu de su lengua entre sus piernas. Alejandro aguardó a escuchar su risa para ascender por su vientre, besar sus pechos a través de la ropa y penetrarla en una estocada certera, con un punto cercano a la violencia, al deseo desmedido.

Buscó la mirada de Eva y ella se la devolvió con una complicidad que le aclaró las dudas que lo inquietaban; estaba con él; solo con él. Satisfecho, le regaló otro orgasmo, mejor que el anterior. Y, de paso, obtuvo el suyo.

Pasaron la noche retozando en la inmensa cama del dormitorio principal.

Tras el desfogue de inicio, Alejandro se disculpó por su impaciencia y la llevó de la cintura hasta su alcoba, sin recoger la ropa que quedó dispersa por el suelo. Más calmados, se tomó su tiempo para desnudarla y saborear cada resquicio, cada trozo de piel besable, chupable o lamible. Disfrutaron mutuamente de sus cuerpos y de sus risas hasta que el cansancio los venció.

Estaban a punto de dormirse cuando Eva susurró un titubeante «Alejandro…», a lo que él replicó:

—Si no vas a decirme que me amas, duerme.

Ella rio, queda, contra su pecho, y replicó:

—No te amo.

—Te he dicho que no hables —dijo mientras le besaba la frente.

Eva acarició su recortada barba, con una mano, y concluyó:

—Pero, de alguna manera, te quiero.

Alejandro respondió con un beso dulce que le calentó las entrañas:

—Yo sí te amo. Ahora, duerme.

La despertó el sol de la mañana. Estaba sola, así que se permitió curiosear la estancia desde el lecho. Era amplia, y estaba amueblada con gusto y sobriedad. Una mesa bajo el ventanal con un cómodo sillón dejaba a las claras que aquella estancia se usaba para más cosas que para dormir. Había una pila de periódicos y un ordenador portátil. Una puerta entreabierta permitía vislumbrar un baño, y otra más allá, un vestidor.

Destacaba cierto desorden en el ordenado caos de la habitación. Un libro de poemas en la mesilla de noche, un reloj y unos gemelos sobre el chifonier, una chaqueta oscura sobre el galán… Y su ropa, bien colocada sobre un baúl de tapa lisa. A Eva le hizo gracia que hubiera doblado sus medias y su ropa interior. Los tacones también estaban alineados junto al baúl.

La sonrisa se expandió cuando lo vio llegar con una descomunal bandeja repleta de un aromático desayuno. Iba con un batín azul marino, pero descalzo.

—¡Estás despierta, menos mal! Temí que tendría que levantarte a mordiscos —rio, exultante, depositando con una mano la bandeja sobre la mesa mientras con la otra apartaba los libros—. Ven. Suelo desayunar con estas espléndidas vistas. —Alzó una ceja y ensayó un guiño malicioso mientras dejaba resbalar su mirada por su cuerpo desnudo—. Aunque hoy son mejores las de dentro.

Ella permaneció en la cama, divertida, encantada con el hombre que la cortejaba con mil detalles.

Alejandro, enamorado de su alegría, le tendió una camisa que tomó al azar del vestidor.

—Anda, ven. El café está buenísimo y las tostadas, recién untadas de mantequilla casera y mermelada de naranja. Deja que te mime.

Eva le regaló su lado más travieso, abrochándose un único botón, y depositando un beso en sus labios que lo dejó con ganas de más. Después se acomodó en el único asiento, mordisqueó una tostada y dejó que la mermelada rezumara de la boca a la barbilla, lo que provocó una erección inmediata en el entregado observador.

Alejandro, con un rugido, apartó la mesa, lamió su rostro y la llevó en volandas a la cama mientras se quitaba por el camino la única prenda que le estorbaba. Eva rio, con protestas vanas de estar hambrienta, hasta que él la acalló penetrándola de un solo envite. Le hizo el amor con una pasión joven, absolutamente desbocada. Después se disculpó, regresó con la bandeja a la cocina y trajo un nuevo desayuno igual de elaborado.

Lo tomaron entre risas hasta que Alejandro, en un arrebato, le besó los nudillos con el gesto serio.

—Eres lo más hermoso que he disfrutado en mi vida, Eva. La tentación más poderosa, el paraíso sobre la Tierra.

Eva se sintió colmada y sobrecogida a la vez, aunque Alejandro no le concedió tiempo para darle una respuesta. De pronto se le veía nervioso, lejano del hombre seguro de sí mismo que los demás percibían.

—He de ir a una reunión ineludible esta mañana. ¿Me esperarás y almorzarás conmigo?

Eva aceptó, asombrada de sentirse dueña de los sentimientos de un hombre tan poderoso, de poseer la llave que podía otorgarle paz o inquietud con un simple gesto.

La sonrisa de Alejandro se ensanchó. Estaba complacido.

—Gracias. Intentaré no demorarme.

—No tengo nada de interés que hacer —lo tranquilizó—. Holgazanearé en la cama, si te parece bien.

—Me parece perfecto —susurró, entregado—. Mi casa es tuya.

Eva escuchó cómo se duchaba con la puerta abierta, y lo contempló después mientras revestía su coraza social con un traje impecable y zapatos italianos. Por último, recibió un beso en los labios, rápido pero cálido.

—Rosa está en la cocina y Pedro, en el jardín. Son mi asistenta y el jardinero, su esposo. Pero eres libre de pasearte por la casa si lo deseas.

—Gracias; creo que dormiré un poco.

—Como prefieras. Dejaré encargo de que no se te moleste.

Volvió a besarla y él mismo se llevó la bandeja, con un guiño cómplice antes de cerrar la puerta.

Eva pensó que sería fácil recuperar el sueño, porque su cuerpo estaba agotado de la maratón de sexo; sin embargo, la mañana transcurrió sin que Morfeo se apiadara de ella. Escuchó trajinar por la vivienda a la asistenta y miró cómo el jardinero podaba unos setos que circundaban el extenso jardín. Todo estaba muy cuidado, y supuso que la casa sería tan agradable como la estancia en la que se alojaba.

Dos horas más tarde oyó irse a la pareja y el silencio la envolvió, atrapándola en pensamientos que la clavaron al lecho. Carla irrumpió en su mente con una acusación reveladora.

«No puedo creer que si Cuevas se te cruza en el camino de nuevo no me engañes otra vez».

Aquel día habría apostado que era imposible, y, sin embargo, aquí estaba, en su casa, en su cama, saciada de sus caricias y oliendo a él. Aún peor, deseándolo, anhelando que regresara.

En un arrebato lanzó la almohada al suelo, pateó las sábanas y ahogó el gemido que le vino a la garganta. ¿Estaba loca? ¿Podía amar a dos personas con idéntico afán? ¡Aquello no debía de ser normal! Ella tenía una historia con Carla, quería mantener esa historia, necesitaba seguir con ella. ¿Por qué, entonces, era incapaz de sustraerse a la lujuria que Alejandro le despertaba? ¿Desde cuándo el sexo se había antepuesto a los sentimientos en su vida?

El sonido de un coche atravesando la verja la hizo reponerse. Con un pesar sordo en el pecho, se adentró en la ducha y se vistió con una rapidez que a ella misma sorprendió. Cuando Alejandro entró en la alcoba, con una rosa en la mano, terminaba de ponerse las medias.

—Estas aquí —musitó él, maravillado.

—Te dije que estaría —replicó, disimulando la angustia que la oprimía.

Alejandro se arrodilló a su lado y le puso los zapatos, besándole los empeines antes y la boca después. No obstante, retrocedió al captar que la respuesta resultó menos entusiasta de lo esperado. Le alzó la barbilla y le buscó los ojos. Al descubrirlos empañados, sujetó sus hombros, desbordado de inquietud.

—¿Qué ha pasado en mi ausencia?

—Que he estado pensando —musitó, desalentada.

Alejandro la estrechó en sus brazos, temeroso.

—¿Tan malos pensamientos provoco? —inquirió con dulzura.

Eva pensó que no era justo, que no merecía a semejante hombre. Y se odió todavía más.

—No es tu culpa. Eres el mejor hombre que conozco.

—¡Cásate conmigo entonces! —le suplicó en un arranque—. No importa qué miedos te agobian. Sé que puedo ayudarte a superar cualquier problema. Lo que hay entre nosotros no es mentira, Eva. Me deseas y me comprendes. Somos afines. ¡Tú y yo, juntos, podemos conseguir lo que queramos!

Ella dejó que las lágrimas afloraran y que él le secara a besos las mejillas, pero cuando logró calmarse le suplicó:

—Vamos a mi casa. He de mostrarte algo.

Sabía que era el único modo de que entendiera… Aunque, de paso, también le rompiera el corazón.

Alejandro condujo con pulso firme hasta su apartamento sin soltar la mano de Eva un instante, preocupado por la palidez del semblante que amaba pero confiado en vencer cualquier obstáculo que ella pudiera mostrarle. Lo que encontró, sin embargo, desbordó sus expectativas.

El piso semejaba un santuario. Había fotos por todos lados: sobre los muebles, en las paredes, en los marcos de los espejos… Eva y otra mujer a la que enseguida reconoció como la fotógrafa que vivía con ella. Abrazadas, en actitudes abiertamente sexuales, dedicándose sonrisas y miradas enamoradas.

Trastabilló, temblando, sin saber cómo reaccionar.

Eva acudió en su auxilio.

—Ella es mi fantasma, Alejandro. Mi secreto —susurró, con lágrimas de nuevo en las mejillas, aunque en esta ocasión él no acudió a secárselas—. La mujer con la que llevo compartiendo años de mi vida. La que me ha roto el corazón al dejarme cuando se enteró de que tuvimos una relación en Granada; la que no puede perdonar que le fuera infiel. La mujer que me impide amarte a ti, porque no imagino mi existencia sin ella. Porque me ahogo cuando no está, aunque sea capaz de acostarme contigo y disfrutarlo.

El la miró como si estuviera loca, tan cargado de dolor su rostro que Eva sintió el impulso de consolarlo. Pero Alejandro no le dio opción. Cogió uno de los portarretratos y lo lanzó contra la pared, furioso, antes de marcharse con un potente portazo.

Seguía con la misma ropa del mediodía, encogida en el sofá, con las luces apagadas, cuando, de madrugada, sonó el timbre con una insistencia que la obligó a abrir.

Alejandro, demacrado, hundidos los hombros y envejecido, la miró desde el pasillo.

—Necesito que hablemos.

Lo dejó pasar, y que la abrazara y la besara con vehemencia. Le permitió que la instalara en el sofá de nuevo y contemplara su rostro, deslucido por las lágrimas.

—No puedo evitarlo, Eva. Te amo de todos modos. No quiero vivir sin ti.

Estuvo a punto de desmoronarse, de dejarse mimar, de tirar por la calle de enfrente y olvidar el futuro aterrador que imaginaba sin Carla. Pero se contuvo. Alejandro no lo merecía.

—¡Te lo advertí! Yo también te quiero de algún modo, Alejandro. Y no es necesario insistir en que mi cuerpo reacciona con deseo cuando estamos juntos. Pero si Carla me pidiera volver con ella, te dejaría atrás sin dudarlo un instante. Por eso no puedo aceptar tu oferta.

Alejandro gimió, escondiendo el rostro entre las manos

Eva lo imitó en silencio, aguantando el anhelo de refugiarse en sus brazos.

Cuando volvieron a mirarse, resultaba difícil discernir quién se sentía peor.

—¿Es un adiós definitivo? —musitó él con voz quebrada.

—No me perdonaría hacerte más daño —confirmó Eva.

Alejandro asintió, la besó en la frente y se marchó en silencio.

Por el periódico supo que Carla se había ido a Nueva York y que Alejandro Cuevas se retiraba de la política. Agradeció no trabajar en nacional para cubrir una noticia que mantuvo revueltos a todos los medios de comunicación. Fue inevitable escuchar el comunicado en el que aducía motivos personales para renunciar a su cargo en el partido, así como los comentarios curiosos que querían averiguar qué se escondía tras sus correctas palabras; más de uno adujo problemas de salud, ya que se le notaba muy deteriorado. Lo cierto fue que se retiró a su casa de León y dejó de ser portada en los tabloides.

Eva, destrozada, solicitó plaza en Barcelona y huyó de Madrid, consciente de que jamás podría sobrevivir sola en la ciudad donde había sido tan feliz.

Capítulo 16

—¡Por Dios, Olivia! De verdad que me da una pena horrible el final de Cuevas.

—¿Tú también como Alberto? —refunfuñó al recibir semejante respuesta como primera impresión a sus folios recién terminados.

Aitana se encogió de hombros, disculpándose.

—Supongo que saber que ellas se quedan juntas al final ayuda a que me decante por ese pobre. —Sonrió.

—¿Y si doy un giro inesperado y se queda con él?

Aitana frunció los labios con sorna.

—¿A quién quieres engañar? Después de ponerle ese título, no queda más desenlace que la reconciliación.

Olivia hubo de asumir que sonaba cierto. Con una mueca divertida, asintió.

—Prácticamente me quedan dos hojas. Esto está finiquitado ya. —Sirvió una segunda taza de café y cogió el taco de folios—. Ahora vayamos a asuntos más terrenales: ¿cómo va tu curso de cocina? ¿Sigue ese tal Jesús prendado de tus encantos?

—¡Calla, no me lo recuerdes! Con lo que me gusta Lena, la delineante, y va él y se emperra conmigo. Pero da igual; a Lena no le van las chicas. Jesús tiene ese punto gamberro de los divorciados desinhibidos, por eso le sigo el juego.

—¿Estás pensando tener un rollo con él?

—No te diría que no. Jamás he estado en la cama con un tío. Podía probar cómo es.

—¿No le has contado nada de ti?

—No, ¿para qué?

Olivia pensó que sería más sencillo si el otro lo tuviera claro.

—Le habrás comentado a Marina tu amistad con Jesús…

—Por encima. Casi tengo más confianza contigo —admitió.

—¡Pero la terapeuta es ella! No sé aconsejarte si salir con Jesús es buena idea.

La mano de Aitana se detuvo un instante en el muslo de Olivia, cubierto con unas mallas, aunque se apresuró a quitarla. Ambas sabían de la atracción de Aitana, pero esta no estaba dispuesta a perder a una amiga por unas caricias furtivas. Además, desde que se había puesto a buenas con Alberto, su vida se había vuelto muy agradable. Habían cenado en varias ocasiones, y él se mostró cercano y amable; más de lo que su familia se molestaba en hacer por ella.

Capítulo 17

EN ALGÚN PUNTO DEL MEDITERRÁNEO, 2001

Las estrellas iluminaban el firmamento y una leve brisa agitaba la falda larga del vestido de Carla. Fumaba un pitillo, ensimismada, en una de las cubiertas superiores, desierta a esa hora de la madrugada. Se había escabullido de su camarote dejando a Lance dormido y satisfecho sobre la cama, pero a ella la incertidumbre no le había permitido relajarse. Eva y Óscar no habían aparecido a cenar a pesar de la despedida risueña que tuvieron tras su furtivo encuentro. ¿Estaban repitiendo los errores del pasado? ¿O este encuentro era simplemente un modo de zanjar una cuenta pendiente entre ellas por las malas maneras en que se separaron? Pero no; para ella, al menos, el reencuentro había supuesto un acelerón en el corazón, no solo sexo, también el regreso a una sintonía de cuerpos y mentes. Aunque no se había mantenido célibe desde su llegada a Nueva York —al contrario: al principio vivió una especie de desenfreno para salvar su ego machacado, necesitado de recuperar la autoestima y sentirse deseada—, sus escarceos sexuales le habían servido meramente de diversión; no puso su alma en ello.

Con Eva era imposible; se implicaba física y emocionalmente solo con verla.

Pese a estar centrada en sus cavilaciones, la presintió. No alcanzó a entender si fue su aroma o su conexión, porque, aunque no hizo ruido, supo que la tenía a su espalda.

Se volvió con lentitud para mirarla.

Eva lucía un sencillo vestido de lino blanco que parecía haberse puesto con precipitación; descalza, traía las sandalias romanas en una mano y el cabello suelto, despeinado

Estaba tan guapa sin maquillaje y ese aspecto improvisado que le quitó el aliento.

—Llevo buscándote un rato —la escuchó decir.

—Yo, toda la vida —apostó fuerte.

En respuesta obtuvo una sonrisa radiante.

Eva tiró las sandalias sobre la cubierta y corrió a refugiarse en sus brazos. Tras un largo beso, cargado de promesas, Eva se perdió en el verde esmeralda de los ojos que se derretían mirándola y susurró:

—Hay una casa acristalada sobre la cima de un acantilado. Quiero escribir en ella una novela que no trate de guerras ni de asuntos políticos. Es un lugar mágico y bien comunicado, desde donde podrías ir y venir para hacer tus fotos.

Carla volvió a besarla, emocionada.

—Solas tú y yo —insistió Eva.

La risa de su compañera acalló por fin sus miedos.

—¿Es que no sabes reconocer una respuesta?

Capítulo 18

Alberto concluía los folios con una sonrisa de satisfacción en el rostro cuando el timbre retumbó por las estancias de la casa, asustándolos. Eran las doce y cuarto de la noche y fuera llovía a cántaros.

Olivia tuvo un mal presentimiento y se incorporó como un rayo, olvidando las hojas, que quedaron desperdigadas sobre la cama, y poniéndose de cualquier modo un batín de seda para cubrir su cuerpo desnudo. Tenía previsto festejar con Alberto el final de su novela, pero nada de eso tuvo importancia al notar la urgencia del timbrazo. Sabía que se trataba de Aitana.

Alberto reaccionó con premura recogiendo el cuerpo encorvado sobre la puerta y llevándolo al sofá del salón mientras dejaba un rastro de agua a su paso. Aitana estaba empapada.

—¡Unas toallas, Livi! Hay que quitarle todo esto.

Alberto la despojó de su ropa, dejándole solo la interior, y se tranquilizó al no captar signos de violencia en su piel. Antes de que Olivia se llevara las chorreantes prendas, preguntó con todo el tacto posible:

—¿Ha ocurrido algo que tengas que denunciar, Aitana? ¿Tenemos que preservar pruebas para la policía?

Sus palabras parecieron sacar a la mujer del trance, llevándola a negar, frenética.

—No, la policía no pinta nada. La culpa ha sido mía.

—¿La culpa de qué? —Detuvo con un ademán a su mujer, que ya se llevaba las prendas y le dejaba un albornoz a mano—. ¡Espera, Livi! ¿Alguien te ha hecho daño?

—Esta noche salías con Jesús —tanteó Olivia.

Ella se arrebujó en el albornoz y se sentó en el sofá, cabizbaja, mientras Alberto observaba a las dos mujeres con sorpresa.

—¿Quién es Jesús?

—Del curso de cocina. Le tiraba los tejos —atajó Olivia.

—Yo acepté irnos a la cama —confesó Aitana, avergonzada por la cara de pasmo de Alberto—. Pero no sabía que… que sería así.

—¿«Así» cómo? —Alberto le cogió la barbilla y la obligó a mirarlo—. ¿Te ha violado?

—No —negó, apartando la mirada—. Pero se le fue de las manos; le pedí que parara y me juró que ya no podía. No quiso creerme cuando le aseguré que me hacía daño.

—¡Entonces te ha violado! —se enfureció Alberto, incorporándose y tirando de móvil.

—¿Qué vas a hacer? —se sobresaltó Olivia.

—Llamar a la policía.

—¡Ha sido consentido, Alberto! ¡Él no sabía que soy lesbiana ni que llevo mucho tiempo sin tener relaciones! Debí explicarme mejor.

Gruesos lagrimones cayeron por sus mejillas pálidas, y Olivia la ayudó a secarlas, apenada.

—Te dije que no era buena idea. Debiste contárselo a Marina.

—¡Sé que soy una idiota! Y que no debería haber venido, pero… me sentía tan mal que no podía refugiarme en ese odioso piso yo sola.

Alberto dejó el teléfono, indeciso sobre qué postura tomar. Ganó la de sentarse y abrazarla.

—Te ha violado, por muchas excusas que dé, Aitana. ¡Un no es un no! Un tío siempre puede parar, y si se queda con dolor de huevos, es problema suyo, no tuyo. ¡Deberías denunciarlo!

Ella se refugió en su pecho, avergonzada.

—No puedo. Me moriría de bochorno si tuviera que contarle esto a un policía. Cenamos juntos y acepté subir a su piso. Todo fue bien hasta que él…

—Da igual; le dijiste que parara y no lo hizo —insistió, enfadado—. ¡Ese cabrón se ha pasado tres pueblos!

—Le di pie. ¡He sido una estúpida por querer vivir como la gente normal!

—¿La gente normal? —se mosqueó Alberto—. ¿Es que tú no eres normal? ¿En qué mundo vives, joder? ¡Ser lesbiana no es ningún delito!

—Estoy cansada de luchar, Alberto —confesó Aitana mientras las lágrimas seguían aflorando sin control—. Mi familia se avergüenza de mí, soy tan cobarde que quise cortarme las venas cuando Verónica me dejó por una chica más joven… ¡No sé qué voy a hacer con mi vida!

Alberto la cobijó en su pecho y esperó con infinita paciencia a que se desahogara llorando.

Olivia, desde el dintel, se emocionó y se llamó tonta, pero agradecía de corazón la ternura de su marido, el que tomara las riendas ofreciendo confianza y calor a Aitana, una mujer con complejos y miedos que le impedían vislumbrar el mundo con ojos realistas. Mucho se temió que a su amiga le quedaban por delante unos cuantos meses de terapia, pero al menos podía contar con aliados que la ayudarían a salir del bache.

Una vez que Aitana se apartó, con la nariz y los rojos enrojecidos, Alberto volvió a la carga.

—Deberíamos acudir a la policía.

—¡No! Mañana compraré la píldora del día después para no correr riesgos; pero nada más —suplicó con la voz rota—. Por favor, no insistas.

Resoplando, en evidente desacuerdo, miró a su mujer.

—Está bien. Prepárale un baño con sales, bien caliente. Asegúrate antes de que no haya ningún rastro de daño, porque, si lo hay, vamos a denunciarlo, le guste o no. Yo prepararé la habitación de invitados y un caldo para que se lo tome con un ansiolítico.

Aitana se encogió aún más sobre sí misma, aturullada.

—No quiero importunaros.

Alberto la obligó a levantarse del sofá y le besó la coronilla.

—Date un respiro, anda. Si tu familia no se merece el nombre, aquí tienes una nueva.

Dos horas después, con la casa en silencio excepto por el ligero ronquido de Alberto a su lado, Olivia miró al techo con sentimientos encontrados. No sabía si habían hecho bien en acceder al pedido de Aitana y no denunciar a Jesús. Aunque muerta de vergüenza, había comprobado que la ropa interior de su amiga no estaba rota ni presentaba signos de hemorragia. De haber señales de su brusquedad, estarían entre las sábanas del divorciado. Aitana se quejó al entrar en el agua, pero luego se había ido calmando con el baño y nuevas lágrimas.

Alberto había colocado sábanas y bajado las persianas para que la luz de la mañana no la despertara, y fue dulce cuando la obligó a tomarse la sopa con el Valium 10.

Se giró a mirarlo y se le llenó la vista de su silueta en la penumbra. No quiso tocarlo porque sabía que lo despertaría, y prefería que descansara. No obstante, se sentía afortunada de contar con él. No alcanzaba a imaginar qué habría sido de ella si sus caminos no se hubieran cruzado en aquel cine. Toda la fuerza y seguridad que ella exhibía la recibía de él, de su amor desmedido. Se dijo que si en algún momento el azar los separaba, se sentiría tan hueca como Aitana, tan desmadejada y tan muñeca rota. Después recordó que tenía a Marina, y una cosa llevó a la otra y se alegró de que su amiga hubiera alcanzado al fin la felicidad con el hombre más inesperado que pudieron soñar. Sin embargo, ¿no era así como al destino le gustaba jugar con las personas? Ponía ante los ojos distintas ofertas, y si uno sabía elegir bien, la rueda de la fortuna te alcanzaba; si fallabas, debías seguir jugando hasta que la suerte te beneficiara. ¡Tenía que ser así! Por el bien de Aitana, deseaba que las cosas funcionaran de ese modo.

Recordó cómo Carla y Eva habían encontrado su final feliz; debieron superar contratiempos, pero lo encontraron. Igual sucedería con su amiga.

Pese a que ella había escrito una novela, la realidad se asemejaba bastante más a la ficción de lo que nuestra estrecha mente se empeña en aceptar.

Convencida, esperanzada, cerró los ojos y se acurrucó a la espalda de su marido. Mañana sería otro día. Y fijo que sería estupendo.

1. Salsa de yogur griego. (N. de la A.)

2. Carne asada que se sirve en un pan pita o sándwich. (N. de la A.)

© 2019, Mercedes Gallego

Primera edición en este formato: marzo de 2019

© de esta edición: 2019, Roca Editorial de Libros, S. L.
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ISBN: 978-84-17705-11-4

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