MELODY ANNE

Ofendida

Redención Nº4

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Sinopsis

¿Ha sido Rachel retenida en contra de su voluntad por el poderoso rey Adriano, conocido por ella como Ian? Lo descubrirás en el comienzo de una historia llena de romance, deseo, conflictos y fuego.

El rey ha ascendido recientemente al trono de Corythia y su hermano, Gianni, está sediento de venganza por lo que cree que le corresponde legítimamente: un reino al que renunció una vez. Mientras tanto, Rachel está embarazada y decidida a no caer en el complot que el guapo rey ha ideado para llevarla hasta el altar.

Shane está fuera en una misión con su equipo de operaciones especiales y Lia está destrozada una vez más porque el hombre al que ama le ha mentido. ¿Tendrán una oportunidad para reconciliarse, o su historia habrá acabado para siempre?

¿Se convertirán finalmente Rafe y Ari en marido y mujer? Rafe le propuso matrimonio a Ari en Seducida y ella dijo un sí rotundo pero su boda fue cancelada tras la desaparición de Rachel. ¿Triunfará el destino en su desesperado intento por mantener separada a la pareja?

No te pierdas el final de las historias de estas tres mujeres fuertes y descubre las decisiones que tomarán a lo largo del camino. ¿Será el amor suficiente cuando todos los pronósticos están en su contra?

Autor: Anne, Melody

©2014, Amazon

ISBN: ac2aaf17-be6f-4978-bf73-3dfa19a2db7a

Generado con: QualityEbook v0.75

Ofendida

Melody Anne

Libro Cuatro en la Serie Rendición Copyright

© 2013 Melody Anne

Todos los derechos reservados. Excepto para uso en cualquier revisión, la reproducción o utilización de este trabajo en su totalidad o en parte de su contenido, en cualquier forma o por cualquier medio electrónico, mecánico o de otro tipo, conocido o inventado en el futuro, incluyendo la xerografía, fotocopia y grabación o en cualquier método de almacenamiento de información o sistema de recuperación, está prohibida sin el permiso por escrito de la autora.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o bien son utilizados de manera ficticia y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, establecimientos comerciales, eventos o lugares es pura coincidencia.

Impreso y publicado en los Estados Unidos de América.

Publicado por Gossamer Publishing Company

Dedicatoria

Este libro está dedicado a mi abuela Janet. Tu recuerdo estará conmigo para siempre y siempre recordaré con todo mi cariño todo el tiempo que pasé contigo. Te perdí demasiado pronto pero permanecerás en mi corazón para siempre.

Nota de la Autora

Gracias a todos los que habéis permanecido conmigo a lo largo de esta serie y mis otras series. ¡Qué alegría me da saber de vosotros y ver vuestra respuesta hacia mis libros! Lo que para mí comenzó como un pasatiempo se ha convertido en una gran e imparable pasión.

Me encanta escribir. Me encanta inventarme personajes y ponerlos en situaciones aparentemente inimaginables. Este es el mejor trabajo del mundo. Gracias a todos mis fans por sus palabras de aliento y por su lealtad.

Gracias a todos mis nuevos amigos en la Comunidad del Autor. Es un grupo cercano ya que compartimos muchas de nuestras experiencias; de nuestros buenos y malos momentos. Me encanta pasar tiempo con vosotros compartiendo ideas. Después de mi fantástico fin de semana en Carolina del Sur con las fabulosas Ruth Cardello, Kathleen Brooks y Cali MacKay, estaba ansiosa por llegar a casa y empezar a escribir de nuevo. Cuando estás rodeada de unas mujeres tan increíblemente talentosas, algo hace clic en tu cabeza y es entonces cuando empieza tu proceso creativo.

Gracias a mi extraordinario equipo — Jeff y Patsy Winchester, Ray White y Kathiey Dame — que se esmeran tanto detrás de cada escena para que yo pueda sentarme cómodamente y escribir lo que me dicta el corazón.

Le debo un gran agradecimiento, como siempre, a mi familia, a quien quiero más que a la vida misma. Mi hija se fue a la universidad a finales de septiembre y mi corazón se quedó un poco hecho trizas pero también se llenó de alegría al saber que se está divirtiendo y está prosperando mucho. Es difícil dejarles marchar aunque ella siempre será mi niña. Mi hijo aún vivirá conmigo durante un par de años más antes de que también salga al mundo de ahí fuera. La familia es de lo que trata la vida de cada uno de nosotros.

Os deseo a todos unas maravillosas fiestas navideñas.

Melody Anne

Libros por Melody Anne

SOLTEROS MULTIMILLONARIOS

*El Multimillonario Gana el Juego

*El Baile del Multimillonario

*El Multimillonario Cae

*La Proposición de Matrimonio del Multimillonario

*Amenazando al Multimillonario

*Heredera a la Fuga

*La Proposición Final del Multimillonario

*Tesoro Inesperado

*Tesoro escondido — Próximamente

UN BEBÉ PARA EL MULTIMILLONARIO

+La Venganza de Los Tycoon

+Las Vacaciones de Los Tycoon

+La Proposición de Los Tycoon

+El Secreto de Los Tycoon

+El Tycoon Perdido — Próximamente

EL ALZAMIENTO DEL ÁNGEL OSCURO

—Fuego de Medianoche — El Alzamiento del Ángel Oscuro — Libro Uno

—Luna de Medianoche — El Alzamiento del Ángel Oscuro — Libro Dos

—Tormenta de Medianoche — El Alzamiento del Ángel Oscuro — Libro Tres

—Eclipse de Medianoche — El Alzamiento del Ángel Oscuro — Libro Cuatro — Próximamente

Rendición

=Rendición — Libro Uno

=Sometida — Libro Dos

=Seducida — Libro Tres

=Ofendida — Libro Cuatro

Prólogo

ESTA tradición de no ver a la novia antes de la boda es ridícula. Creo que sería mucho mejor si nos reunimos durante una hora para ayudar a aliviar...nuestros...nervios,— dijo Rafe con un seductor ronroneo.

—Mmm, me parece muy buena idea. Si tan solo pudiera alejarme de mi madre un par de segundos, me gustaría considerar su oferta, señor Palazzo,— respondió Ari con una risita.

—Podría activar la alarma de incendios,— sugirió Rafe.

Su tono implicaba que estaba hablando completamente en serio. Lo extraño era que Ari estuviera realmente sopesándolo.

—Creo que nuestros padres acabarían negándonos,— dijo ella.

—No me importaría tener que vivir con eso.—

—Te quiero, Rafe,— declaró Ari, superada por la emoción mientras acunaba el teléfono contra su oreja con ganas de tocarlo, de sentirlo junto a ella. Solo había estado una noche separada de él pero hoy era el día de su boda — el día en que se convertiría en su esposa.

Quería tirar toda la tradición por la borda y simplemente estar en sus brazos. Los años que habían estado separados le parecían ahora un total desperdicio, aunque sabía que ese tiempo alejados les había ayudado a crecer y madurar.

—Eres el centro de mi mundo, Ari,— respondió.

Eso significaba más para ella que oírle decir un simple Te quiero. Ser el centro del mundo de una persona como Rafe era todo un cumplido.

—Después de que la boda termine, tendré una sorpresa muy especial para ti,— susurró mientras miraba hacia la puerta del baño para asegurarse por enésima vez de que estaba bien cerrada.

La respiración de Rafe se volvió superficial. —¿Qué es?—

Oh, la emoción que sentía cada vez que excitaba tan fácilmente a su prometido.

—Para empezar, lo que llevo debajo de este vestido de novia ni siquiera taparía a una muñeca Barbie,— respondió ella.

—Vas a hacer que me dé un ataque al corazón antes de que sea capaz de decir mis votos,— susurró con una voz tensa.

—No quiero que eso ocurra. No podría hacerte un striptease entonces, y...oh, no debería destriparlo todo,— se burló de él.

—¡Ya he tenido suficiente! Voy a hacer que la alarme salte en este preciso instante.—

Ari no quería discutir. No le importaría calmar un poco sus nervios antes de la boda si eso implicaba pasar un rato entre sus brazos. Demonios, se conformaría con quince minutos.

Sandra la llamó. —Ari, sé que estás hablando por teléfono,— dijo desde el otro lado de la puerta. —Eso es trampa, señorita,— añadió su madre con una sonrisa en su voz.

—Nos han pillado, Rafe. Supongo que ahora no te quedará más remedio que esperar hasta la noche para que puedas ver mi negligé rojo.—

—No creo que pueda esperar tanto tiempo. Puede que no sea capaz de soportarlo — al igual que no puedo esperar a estar casado contigo.—

—Sueño con el momento en el que me convertiré en la señora Palazzo.—

Colgaron y Ari salió de mala gana del cuarto de baño para que el gran equipo que había sido contratado para hacer que estuviera perfecta para su boda, pudiera seguir preparándola. Pronto sería la señora de Rafe Palazzo. Los minutos parecían arrastrase pero al menos el final estaba cada vez más cerca.

Capítulo Uno

NO podía haber sido más oportuna.

Maldito maquillaje. Maldito espejo. Malditas náuseas.

Hasta este momento no había sentido la más mínima indisposición, pero aquí estaba, el día de la boda de su hermano, con muchísimas ganas de vomitar. En el medio de la maldita tarde. Dejó caer su máscara de pestañas, se agachó para sentir su estómago y gimió fuertemente.

—Por favor, solo dame un respiro durante la ceremonia. Entonces le podremos decir a la familia que estás de camino. No necesitamos hacer notar tu presencia regando de vómito los nuevos y resplandecientes zapatos de tu tío,— dijo Rachel en voz alta.

No pudo evitar sonreír. No había querido ser madre pero eso no cambiaba el hecho de que fuera a suceder. Parecía que ya había superado su miedo y ahora estaba avanzando hacia una fase de aceptación. Sorprendentemente, estaba empezando a querer a esta pequeña criatura que había hecho por accidente.

No le había llevado tanto tiempo como había esperado en un primer momento. Solo tres meses y medio. Ahora no podía imaginarse la vida sin este niño.

—Te prometo que te compraré un poni si me permites disfrutar de la boda sin problemas,— ofreció con una sonrisa.

¿Acaso no querían todos los niños tener su propio poni? Bueno, descubriría muy pronto si el soborno había funcionado o no.

—Tal vez nuestro hijo quiere que su presencia sea conocida en el mundo ahora mismo. Después de todo, es el futuro rey de Corythia y no debe ser ocultado, incluso mientras que aún está en tu vientre.

Rachel se quedó inmóvil cuando miró a través del espejo y pudo ver a Ian, o Rey Adriane, de pie junto a la puerta de su habitación.

Por supuesto. El día iba mejorando por momentos.

Era más que obvio que el hombre no iba a desparecer simplemente. ¿Por qué facilitarle las cosas a ella y al hijo que estaba por nacer? Rachel debería haber sabido que no tendría paciencia para esperar un mejor momento para verla.

Todo giraba alrededor de sus horarios y lo que era conveniente para él. Esta era una de las razones por las que se había negado a contestar sus llamadas — porque era extremadamente impaciente.

Rachel aún no sabía qué quería hacer; no tenía ninguna respuesta para él, así que no había ninguna razón para hablar en estos momentos.

—No eres bienvenido aquí, Ian,— dijo ella en su tono más altivo. Rápidamente recuperó su compostura después del shock inicial de verlo.

—No te he pedido permiso, Rachel. Me has estado evitando durante demasiado tiempo. ¿No te das cuenta de lo grosera que estás siendo?— Preguntó con irritación mientras paseaba por la habitación, acercándose a donde ella estaba sentada.

—Yo diría que eres tú el que está siendo un grosero. No has sido invitado a ninguna boda, y mucho menos a la de mi hermano. Y ciertamente no tienes permiso para estar en la habitación donde me estoy cambiando.—

—Evidentemente, te han consentido durante demasiado tiempo porque tus modales son deplorables.

Rachel se quedó sin aliento ante su audacia y falta de conciencia de sí mismo. Si su estómago no hubiera estado a punto de explotar, se hubiera girado sobre sus talones para enfrentarse a él con más determinación. Alguien debía enseñarle cómo tratar a una dama. No era ningún caballero de brillante armadura, y ciertamente ningún príncipe encantador — o Rey encantador en su caso.

—Sí, tienes razón, Ian Graziani, o supongo que debería decir Adriane, ya que incluso tu nombre es una mentira. He estado muy bien cuidada toda mi vida porque tengo unos padres que me adoran tanto como yo a ellos. Esta es la boda de mi hermano y mi mejor amiga, y siento decirte que no tengo tiempo en este momento para discutir contigo. Vete, me pondré en contacto contigo la semana que viene.

La elección de palabras de Rachel y su despido abrupto encendió un fuego dentro de él que fue disparado a través de sus ojos. Bueno, mala suerte, pensó ella. Tenían un hijo en común, uno que ella llevaba en sus entrañas, y mientras que él siguiera tratándola como a un sirviente, tendría que acostumbrarse a su actitud. Rachel no se doblaba ante nadie — en absoluto.

—He estado tratando de ser razonable contigo, Rachel, pero insisto en que actúas como una niña mimada. Me he cansado de este juego tuyo.— Adriano se paró justo detrás de ella, levantó una mano y la colocó sobre su hombro como si tuviera derecho a hacerlo.

No lo tenía.

Ahora eran los ojos de Rachel los que escupían fuego. ¡¿Cómo se atrevía?! Girándose, ella se apartó su mano de encima.

—Mira, Ian, no quiero decir algo de lo que pueda arrepentirme más tarde aunque es más que evidente que tú no tienes la misma consideración hacia mí. Antes de que esto vaya más lejos, te sugiero que hagas lo que te he pedido y te esfumes,— dijo Rachel con los dientes apretados.

—Por supuesto que he sido invitado, Rachel — por tu hermano,— le dijo con aire de suficiencia.

—¿Por qué diablos iba a invitarte a ti?—

—Somos amigos. Ya te lo dije. Parece que no me escuchas cuando hablo. Rafe y yo hemos hecho negocios juntos durante muchos años.—

—No le has dicho lo del bebé, ¿verdad?— Odiaba el atisbo de preocupación en su tono de voz.

Adriane hizo una pausa y la miró con la cabeza ligeramente inclinada, como si estuviera evaluando sus palabras y su estado de ánimo. No le gustaba la sensación de estar bajo un microscopio — y así era exactamente cómo se sentía mientras que su miraba la abrasaba.

—No. Pensé que tú eras quien debería contárselo. Pero es obvio que te cuesta bastante comunicarte con tu familia,— respondió.

—¡No!— Dios, le daban ganas de saltar a su yugular.

—Entonces, ¿por qué no les has dicho nada?—

—Eso no es asunto tuyo.— Porque tenía miedo de su reacción. Su niña buena la había jodido. Literalmente. ¿Por qué sino no iba a decírselo?

—El hecho de que lleves a mi heredero hace que sí sea asunto mío.—

—¿No tiene el bebé que ser un niño para ser el heredero?—

Perplejo, él la miró por unos momentos antes de responder. —Por supuesto que es un niño.—

—Eso no lo sabes. Hay una probabilidad del cincuenta por ciento de que sea niña. Si él resulta ser ella, ¿te largarás y nos dejarás en paz?—

A Rachel no le gustó en absoluto la punzada que ese pensamiento causó en su interior. No, ella no estaba enamorada de Adriane. ¿Cómo iba a estarlo si solo había pasado una semana con él? Pero quería que su hijo conociera a su padre, incluso si el hombre no era completamente activo en la vida del bebé. Rachel no quería tener que ver nada con él en este momento. Eventualmente, sin embargo, ambos tendrían que llegar a un entendimiento.

—A lo largo de la densa historia de nuestro país, el primer hijo de cada rey de Corythia siempre ha sido niño. Es algo invariable en la línea real.—

—Bueno, quizás en este caso hubo una pequeña nadadora que fue la más rápida de la pandilla,— respondió ella.

—En ese caso, ella sigue siendo la princesa de Corythia.—

Rachel se ablandó un poco — le había dicho esas palabras con un atisbo de sonrisa. Así que probablemente no iba a rechazar al bebé si resultaba ser niña, después de todo, lo cual era un punto a su favor. Aun así, incluso si no era un completo idiota, su cabreo con él estaba por las nubes.

—Pero ese es un punto discutible, Rachel, ya que tendrías un niño para mí. Nuestro segundo hijo puede ser niña,— le dijo con la mayor naturalidad del mundo.

Rachel le miró boquiabierta y esperó a recuperar la voz para poder hablar. ¿Estaba bromeando?

—Dices que soy una niña mimada. ¿Te has mirado en el espejo últimamente, Adriane? ¿Un segundo hijo? Ni en tus mejores sueños. No me hace ni pizca de gracia estar atrapada contigo a causa del primero. No me malinterpretes — quiero a este bebé con todas mis fuerzas. Es el hecho de que tú estés involucrado lo que me desagrada.—

Ahí tenía eso. Tal vez por fin conseguiría abrirse paso a través de su espeso cráneo.

—Cuando nos casamos, aprenderás a ser más respetuosa. No tengo ninguna duda sobre ello,— dijo con una mirada indulgente.

—Ya te dije que no pienso casarme contigo, Adriane. Cuanto antes lo aceptes, mejor para todos,— respondió ella, tratando desesperadamente de controlar su temperamento. No le haría ningún bien que su presión arterial aumentara.

—Creo que serás una gran primera esposa,— dijo él con una sonrisa.

Rachel se olvidó por completo de su presión arterial cuando unas manchas comenzaron a formarse delante de sus ojos.

—¿Primera mujer?— Rugió.

Adriane tuvo el descaro de echarse a reír. Nunca antes había sentido un deseo tan feroz de golpear a alguien hasta hacerle sangrar, pero estaba cerca de encontrar un objeto afilado y empalarle. La mesa de maquillaje tenía algunas armas prometedoras.

—Solo estaba bromeando, Rachel. Serás mi única esposa,— dijo mientras se reía y levantaba las manos en señal de rendición.

—Será mejor que busques a alguien que esté más dispuesta, Adriane. No voy a casarme — ni por todo el oro en las bóvedas ocultas bajo tus mazmorras — ni por todas las joyas de tu reino. No sé cuántas veces voy a tener que decírtelo para que cuaje en tu cerebro,— le espetó.

—Bueno, entonces parece que no vamos a entendernos. No me importa sin embargo, porque de un modo u otro te casarás conmigo, Rachel,— dijo con una confiada sonrisa, sin inmutarse en lo más mínimo por su rechazo declarado.

El temperamento de Rachel estaba a punto de ebullición. Ella se puso en pie para enfrentarse a él en toda su altura — menos de un intimidante metro sesenta. Fue un movimiento equivocado. La sala comenzó a girar de repente y unos puntos negros comenzaron a obstaculizar su visión. Estaba a punto de desmayarse y no había absolutamente nada que pudiera hacer para detenerlo.

—¡Rachel!— Gritó Adriane pero ella lo escuchó como si estuviera al otro lado de un túnel muy negro.

Adriane la tomó en sus brazos justo antes de que se estrellara contra el suelo.

Capítulo Dos

TODO sucedió a cámara lenta. Adriane se detuvo con horror cuando Rachel puso los ojos en blanco y se inclinó hacia adelante.

Él entró en acción, sujetándola entre sus brazos antes de que se cayera al suelo. Qué imbécil había sido. ¿Por qué la habría presionado tanto? Ella siempre había sido muy dura y él había pensado que podría soportarlo. Pero se había equivocado y la culpa lo consumía.

Acostándola con cuidado en el sofá de su habitación, Adriano cogió su teléfono. —Nico, prepara el coche,— ordenó antes de colgar y salir corriendo hacia el tocador de maquillaje.

Iba a llevarla a su villa privada, donde su médico personal estaba esperando desde que Adriane había descubierto que Rachel llevaba un hijo suyo. Pero no podía llevársela sin dejar una nota para su familia, por lo que se detuvo el tiempo suficiente para encontrar un bolígrafo y papel.

Casi frenético, garabateó unas palabras:

Para la familia de Rachel,

Me he llevado a Rachel para que sea vista por mi médico personal. Después de que dé el visto bueno para que podamos viajar, partiremos para Corythia, donde podré cuidar de ella y de mi hijo. Aunque Rachel tiene dudas sobre las futuras nupcias, les notifico que mi decisión de casarme con ella es inamovible. Están más que invitados a unirse a nosotros, pero debo informarles que no voy a cambiar de opinión sobre este asunto. Ella lleva al heredero al trono de Corythia en su interior y consecuentemente, se convertirá en mi esposa. Rachel estará bien cuidada como alteza real.

Rey Adriano de Corythia

Adriano dejó la nota en el tocador, levantó a Rachel en sus brazos con cuidado y salió de la habitación, utilizando la escalera de atrás. Nada iba a detenerlo a estas alturas y prefería no perder el tiempo con más enfrentamientos.

Rachel necesitaba una atención médica — que, en su opinión, solo su médico estaba calificado para proporcionar. Después de todo, ella llevaba a la realeza y se merecía solo lo mejor. No tenía tiempo para ocuparse de alguien que tuviera la intención de hacerse el héroe. Sabía que tendría que pasar por un infierno cuando ella se despertara y descubriera que estaban de camino a Corythia, pero ya se enfrentaría a tal problema cuando no tuviera más remedio.

La suerte estuvo de su parte y Adriano pudo salir del resort sin ninguna interferencia. Nico le estaba esperando en la parte trasera y él le entregó a Rachel a su asesor de confianza mientras subía al coche, luego cuidadosamente tendió sus brazos para sostenerla de nuevo.

Adriane acunó a Rachel mientras que Nico conducía hasta la villa. Cinco minutos después de estar en carretera, Rachel comenzó a inquietarse y Adriane exhaló un suspiro de alivio. Ella parpadeó hacia él cuando se dio cuenta de que estaba en sus brazos.

Le tomó unos segundos darse cuenta de que estaban en un coche.

—¿Dónde estoy?— Preguntó arrugando la frente mientras trataba de mirar a su alrededor, pero la noche les rodeaba y no había siquiera luz de luna.

—Nos dirigimos a mi casa, donde mi médico podrá echarte un vistazo,— contestó él mientras le acariciaba el pelo y trataba de darle una tranquilizadora sonrisa.

—¿Me has sacado del resort?— Su voz era más fuerte que nunca. Ella comenzó a luchar contra su agarre, por lo que él no tuvo más remedio que soltarla.

Ella se apartó, alejándose tanto como el asiento se lo permitía.

—Por supuesto que te he sacado de allí. Te has desmayado delante de mí. Mi médico debe examinarte y asegurarse de que tanto tú como el bebé estáis bien,— dijo con calma.

—¡Exijo que este coche dé la vuelta en este preciso instante, Adriane!— Le espetó mirando hacia su puerta, como si estuviera contemplando abrirla.

Adriane extendió su brazo y la atrajo hacia él. No estaba dispuesto a correr ningún riesgo.

—Si te portas bien y dejas que mi médico te mire, hablaremos sobre tu regreso,— dijo cruzando los dedos. Sabía que salvo que su médico le dijera expresamente que no estaba en condiciones de viajar, volarían a casa tan pronto como salieran de la consulta.

—Tengo una boda que atender,— dijo espaciando las palabras en un intento por permanecer más tranquila de lo que estaba.

—Les he dejado una nota, lo entenderán. Tu salud es lo primero.—

Cuando se hizo obvio que no iba a cambiar de opinión, ella lo miró pero se sentó y esperó a que llegaran a su destino, lo cual hicieron diez minutos más tarde.

Adriane se precipitó desde el coche cuando ella abrió la puerta y salió corriendo. Rachel miró a su alrededor tratando de buscar una ruta de escape. No iba a encontrarla. La villa estaba en un lago apartada de otras casas.

Cuando ella se dio cuenta de que no tenía otra opción más que ir con él hasta la casa, lo siguió por las escaleras y en el interior donde su doctor estaba paseando nerviosamente.

—Hola, señorita Palazzo, es un placer conocerla. Si hace el favor, pase por aquí y siéntese para que podamos asegurarnos de que está perfectamente,— dijo el médico.

Rachel le envió a Adriane una mirada fulminante antes de seguir al médico hasta una camilla. —Estoy bien. No he comido mucho en los últimos días porque he estado demasiado revuelta. Necesito que me haga este ridículo examen cuanto antes para que así pueda volver al resort y a la boda de mi hermano.— No quería pagar su enfado con el médico pero aun así, el hombre era leal a Adriane, por lo que no podía evitarlo.

—Se desmayó mientras que estábamos en el resort. Tardó unos cinco minutos en despertarse. Quiero estar seguro de que todo está bien,— le dijo Adriane al médico.

—Por supuesto, señor,— respondió el doctor Ricord. Deslizó un brazalete en su brazo y, después tomarle la tensión, escuchó su ritmo cardíaco al mismo tiempo.

Pasaron varios minutos mientras que también comprobaba su respiración y temperatura, además de otros asuntos de importancia, mientras que le hacía preguntas de vez en cuando. Cómo estaba durmiendo; cuánto comía; si había ciertos alimentos que desencadenaban esas náuseas...

Ella respondió a cada una de ellas, cada vez más frustrada a medida que pasaba el tiempo. Se suponía que la boda de Rafe y Ari comenzaría en media hora. No iba a llegar.

—Respira bien y está ligeramente sonrosada,— le dijo el médico a Adriane mientras anotaba todo respecto a la condición de Rachel.

—Estoy aquí, ¿eh? Puede dirigirse a mí,— dijo ella, un poco avergonzada cuando el médico se encogió un poco pero aún así, absolutamente molesta porque estuvieran hablando de ella como si no estuviera en la habitación.

—Le pido disculpas, señorita Palazzo.— Hizo una reverencia y dio un paso atrás.

—¿Qué significa el desmayo?— Preguntó Adriane.

El médico volvió su atención a Rachel y examinó sus notas para formar la mejor respuesta posible a la pregunta.

Adriane miraba la escena. Su médico no discutiría con su rey, no importaba qué, pero también tenía que tratar a su paciente con respeto. No, solo Rachel discutía con él — de hecho, continuamente, pensó Adriane — y no tenía miedo de presionarlo o desafiarlo a cada paso del camino. Esa podía ser una de las razones por las que no podía dejar de pensar en ella.

¿En qué posición le dejaba eso?

—Creo que el desmayo se debe a una falta de hierro, Rachel. Tienes que tratar de comer más siempre que te sientas bien. También necesitas descansar más. La hinchazón de tus pies indica que estás reteniendo agua. No hay nada perjudicial o peligroso para tu vida o la del bebé en este momento, pero tu tensión está ligeramente alta. Recuerda que ahora estás llevando un bebé y algunas madres lo pasan peor que otras. Tienes que darle un poco de tiempo a tu cuerpo para que se adapte. Por lo demás, todo está bien,— le aseguró el doctor Ricord.

—Gracias. Siento mucho haber sido un poco grosera antes,— dijo. ¡Le odiaba por ser tan amable con ella!

—No te preocupes, lo entiendo,— le dijo dándole una palmadita en la mano. Entonces guardó su instrumental y la dejó sola en la sala.

—¡Llévame de vuelta al resort ahora mismo!— Exigió.

Adriane le sonrió y ella se sorprendió de que fuera a complacerla tan fácilmente. Cuando se acercó a la puerta y la mantuvo abierta, ella lo siguió.

Subieron al coche y Nico arrancó. Toda la agitación y la tensión de la última hora y media le pasaron factura a Rachel, quien echó la cabeza hacia atrás mientras se decía a sí misma que cerraría los ojos solo por un momento.

Pronto, estaría de vuelta en el resort y la boda podría comenzar. No creía que fueran a empezar sin ella. Pensó que tal vez debería llamarles y hacerles saber que estaba de camino, pero ni siquiera tenía su bolso con ella, por no hablar de su móvil.

Rachel se durmió involuntariamente en el asiento. Fue un gran error del que se arrepentiría más tarde.

* * *

Cuando llegaron a su avión, Adriane le dio las gracias al cielo porque Rachel hubiera sucumbido al sueño. Cuando se despertara se pondría furiosa, pero al menos podría posponer la pelea que sabía, estaba por llegar. Teniendo cuidado de no despertarla, la levantó en sus brazos y subió a bordo, asegurándose de que el personal de vuelo supiera que tenían prohibido terminantemente hacer ruido.

Adriano tomó asiento con ella entre sus brazos. Si tal solo pudieran despegar ya...

—Señor, hemos sido autorizados para despegar,— la voz de su piloto salió por el altavoz, lo que hizo que Adriane se tensara. Era la única persona a la que no le había advertido que no hiciera ruido. Rachel se movió pero no abrió los ojos.

A medida que el jet se elevaba en el aire, ella se fue inquietando cada vez más y la realidad de su situación personal le golpeó con toda su fuerza.

Iba a ser padre.

Era emocionante y aterrador al mismo tiempo.

Ahora solo tenía que convencer a Rachel de que era suya — solo suya. Se casarían sin importar lo mucho que ella se opusiese, sin importar lo que tuviera que hacer para que ella caminara hasta ese altar.

Convencerla de este hecho sería un reto muy estimulante. La mujer le hacía sentir emociones que nunca había experimentado antes. Le hacía sentir como un hombre, no solo como un miembro de la realeza con específicas y muy a menudo, aburridas, obligaciones.

Sí, le gustaba verla pelear, le gusta que no sucumbiera simplemente a sus órdenes. Y tenía que admitir que estaba ansioso por vivir sus futuros e inevitables altercados juntos.

Por supuesto, también le gustaba ganar, y con un premio tan valioso como el heredero de su país, esta era una batalla de la que saldría triunfante.

Aun así, la aventura que los dos estaban a punto de emprender hacía que este viaje mereciera la pena.

Adriane le apartó el pelo de la cara mientras la miraba. Era una auténtica belleza, una verdadera joya. Jamás le permitiría escapar.

Capítulo Tres

RACHEL se sentía a gusto y calentita. A medida que emergía de las profundidades de su placentero sueño, luchaba por aferrarse a su felicidad.

Pero, no. Algo la empujaba y ella sabía que no importaba que quisiera seguir durmiendo, todo había terminado. Estirando los brazos, golpeó músculo sólido. ¿Qué?

Sus ojos finalmente se abrieron y ella trató de centrarse en la penetrante luz. Cuando la visión borrosa se desvaneció, miró a los ojos a Adriane y de inmediato se puso rígida. ¿Qué estaba haciendo sentada sobre su regazo apoyada en él?

—Todo está bien, Rachel. Simplemente te estabas echando una pequeña siesta,— dijo mientras le acariciaba la espalda.

Rachel trató de concentrarse en Adriane. ¿Dónde estaba? ¿Por qué estaba con él? Cuando estuvo completamente despierta, la noche volvió con la violencia de un portazo y ella se apartó, casi cayéndose de culo en sus prisas por apartarse de los brazos de Adriane.

—¿Qué está pasando, Adriane?— Miró alrededor del espacioso jet con perplejidad.

—Tenías un poco de sueño, cariño,— dijo. Era obvio que aún no había averiguado del todo donde estaba y estaría un poco más que molesta cuando lo hiciera.

—No soy tu cariño,— dijo ella mientras se sentaba en la silla frente a él.

—Oh, Rachel, por supuesto que lo eres,— contestó Adriane.

Un escalofrío la recorrió. Si no se sintiera tan atraída por él odiarlo no sería tan difícil. Pero, ¿es que acaso quería odiar al padre de su hijo? No. Por supuesto que no. Solo quería encontrar un término medio, ser capaz de respirar con normalidad en su presencia y luego pensar qué hacer a continuación.

—Estábamos en el coche,— dijo ella, confundida de nuevo mientras miraba a su alrededor. Adriane podía ver que estaba empezando a orientarse. Esto no iba a terminar bien.

Mientras que miraba para todos los lados, la señal de turbulencias se activó y fue entonces cuando se dio cuenta de la pequeña vibración. Miró hacia las ventanas con cortinas y abrió mucho los ojos. Esta no era una habitación normal. Las paredes curvas, las pequeñas aberturas de las ventanas, el reducido espacio...

—¿Estamos en un avión?— Preguntó con un suspiro exasperado.

—Será mejor que recuerdes lo que el médico te dijo en la villa. Tienes que controlar la tensión y discutir conmigo la elevará sin ninguna duda,— dijo en un tono tranquilo.

—Estoy tratando con todas mis fuerzas de no perder los nervios en este momento, Adriane, pero te juro por lo más sagrado que como me hayas secuestrado, mi presión arterial se me subirá directamente a la cabeza y hará que explote,— dijo ella apretando los dientes.

—Te voy a llevar a casa por un tiempo. Tengo que cuidar de ti.— Adriane rezó para que el comentario no la hiciera perder el control de nuevo.

—El doctor dijo que no me debía someter a ningún tipo de estrés ni esforzarme demasiado, así que estoy poniendo todo de mi parte en este momento para no gritar, pero lo que realmente me gustaría hacer es cerrar mis manos alrededor de tu cuello y estrangularte,— dijo mientras que el fuego regresaba a sus ojos.

—Solo quiero asegurarme de que tú y mi hijo estáis bien. Es importante para mí cuidar de vosotros. No volveré a sacar el tema de la boda hasta que no te sientas mejor,— dijo, dejándole muy claro que no pensaba cambiar de opinión respecto al matrimonio.

—Puedo cuidar muy bien de mí misma,— dijo ella.

—Por favor, trata de entenderlo. Mi país está revolucionado en este momento por la muerte de mi padre y mi hermano lo único que quiere es arrebatarme el trono. Tengo que volver a casa — es mi deber — pero no te puedo dejar atrás, ni a mi hijo si tu salud no está al cien por cien. Tú también eres mi deber,— dijo. No podía marcharse sin ella. Era demasiado importante para él.

—No soy el deber de nadie, Adriane. Exijo que ordenes que el avión de la vuelta en este preciso instante.— Ella miró hacia la cabina y consideró la idea de aporrear las gruesas puertas para informar a los pilotos de que su querido rey la había secuestrado. Sí, claro, como que eso iba a cambiar mucho las cosas.

Para ellos, como para todos los que trabajaban para él, Adriane nunca se equivocaba. No le quedaban muchas opciones en este momento.

¿Por qué habría dejado que su cansancio la abrumara? Si tan solo hubiera permanecido despierta, ahora no estaría metida en este lío. Sí, Adriane era más fuerte que ella, pero seguramente ella podía correr más rápido — incluso cansada y embarazada.

Bueno, no sabía si podía, pero sin duda merecería la pena comprobarlo.

Estrechando los ojos, Rachel miró hacia todas las posibles salidas del avión. Adriane la observó bajo sus párpados, temeroso de que fuera a hacer algo estúpido e intentase pillarle con la guardia baja. Al menos se sintió aliviado porque no estuviera chillando pese a que parecía estarse cabreando cada vez más. Tal vez por fin se comprometería con él. No estaría de más, ya que iba a suceder quisiera o no. Preferiría que caminase hasta al altar por su propia voluntad pero ciertamente no le estaba poniendo las cosas fáciles, ni siquiera para tratar de dialogar con él así que ya estaba pensando en una nueva estrategia.

Por ahora, sin embargo, sería suficiente tenerla bajo su techo, donde podría garantizar su salud y conocer su paradero, donde podría obligarle a comunicarse.

—Los problemas de tu país no son asunto mío, Adriane,— dijo ella. Ante el dolor que brilló brevemente en sus ojos, Rachel sintió una punzada de remordimiento. No debía sentirla, sin embargo. El hombre la había montado en su jet en contra de su voluntad, por no hablar de otras muchas quejas que tenía hacia él. Si hería sus sentimientos, mala suerte porque él no había sido nada más que un abusón desde que regresó a su vida. Y no obstante...y no obstante, no le gustaba hacerle daño a nadie intencionalmente, y era obvio que eso era precisamente lo que habían hecho sus palabras.

—Me gustaría que fueran asunto tuyo, ya que serán asunto de nuestro bebé,— dijo tras una larga pausa.

—Tendremos un hijo que va a ser parte de tu vida. Sé que no vas a aceptar nada menos que ser un padre activo pero eso no significa que tengamos que ser amigos, ni siquiera que tengamos que tener trato en absoluto. Muchos niños crezcan felices aunque sus padres no estén juntos.—

—Así no es como funciona en Corythia, Rachel. Llevas al heredero. Él tiene que conocer y amar su tierra,— insistió Adriane.

—¿Podrías dejar de decir ‘él’?— Gruñó. —¡Me estás volviendo loca!—

Los ojos de Adriane se agrandaron y luego su sonrisa dividió su rostro mientras le apartaba el pelo de la cara.

—Me encanta que tengas ese espíritu de lucha, Rachel. Es increíblemente sexy,— dijo con ganas de arriesgar aún más e inclinar la cabeza para tomar sus labios. Si no hubiera temido que ella le pudiera morder, eso es exactamente lo que hubiera dicho. Infierno, habría valido la pena de todos modos.

—No trates de distraerme, Adriane. Estoy enfadada contigo,— replicó ella, aunque Adriane notó que su respiración se aceleraba.

Disfrutaba viendo que todavía le afectaba tanto como ella a él. También sabía que preferiría comer tierra antes que admitirlo.

—Muy gusta distraerte,— murmuró, deslizando la mano por su cara y luego acariciando su hombro y su brazo mientras se sentaba a su lado.

—Adriane...— advirtió ella.

—¿Sí?»

«Deja de tocarme. Estás haciendo que mi presión arterial se eleve de nuevo.—

Adriane retiró su mano inmediatamente por mucho que le costase. Después de que el doctor la hubiera examinado de nuevo, le estaría tocando mucho más en lugares mucho más íntimos.

—Dejaré de tocarte si tú dejas de luchar contra mí el tiempo suficiente como para conocer la tierra de tu primogénito. ¿No quieres conocer su — quiero decir, ¿no quieres conocer el país de nuestro bebé?—

Rachel estaba furiosa pero dado que tenía que controlar su tensión y puesto que ya estaban en el avión, no tenía muchas más opciones en este momento. Una vez que aterrizasen...bueno, eso sería una historia totalmente diferente.

—¿Soy libre de marcharme el minuto que quiera?— Preguntó ella, mirándolo a los ojos directamente tratando de detectar si estaba siendo honesto.

—Rachel...— comenzó.

—Te juro que llamaré a los militares estadounidenses, Adriane,— amenazó.

—No si no puedes hacerte con un teléfono,— respondió él con una pequeña sonrisa.

—Oh, tengo mis maneras,— le advirtió. Ella también tenía una familia que movería cielo y tierra para llegar a ella. No estaba preocupada en absoluto por su rescate. No tendría más remedio que jugar su juego pero Adriane no tendría más remedio que descubrir muy pronto que este era un juego que iba a perder.

—Hablaremos sobre tu salida más tarde si aún tienes ganas de macharte,— dijo.

Rachel sabía exactamente lo que estaba haciendo. Estaba tratando de sosegarla con vagas promesas. Bueno, dejaría que creyera que estaba funcionando. Si pensaba que acabaría sometiéndose a su voluntad, sería mucho más fácil escapar. Aun así, no pudo evitar hacer un comentario sarcástico más, maldiciendo su plan tan pronto como lo había formado.

—No voy a pelear más contigo por ahora porque soy lo suficientemente inteligente como para hacer lo que el médico me ha dicho pero eso no significa que te hayas salido con la tuya, Adriane. Cuando el médico me dé el visto bueno, pelearemos en una batalla infernal. Te lo prometo.—

Entonces, antes de que él pudiera responder, ella se puso de pie y se trasladó a la parte trasera del avión. No tenía ninguna duda de que habría una cama a bordo y estaba determinada a encontrarla. Todos sus enfrentamientos habían drenado la poca energía que le quedaba y ya que estaba atrapada aquí, al menos intentaría descansar un poco.

Adriane trató de dirigirse a ella, pero Rachel solo tarareó mientras se alejaba, encontrando una habitación y cerrando la puerta tras ella. Estaba segura de que el rey de Corythia no apreciaba su tratamiento menos que respetuoso pero el pobre infeliz no tendría más remedio que acostumbrarse a él.

Adriane quiso perseguirla para enseñarle algunas lecciones sobre el comportamiento real. La salud de Rachel fue lo único que lo detuvo de hacer precisamente eso.

Aunque tan pronto como estuviera mejor...

Ese pensamiento le hizo sonreír mientras se tumbaba en el sofá. Sí, sin duda batallarían cuando ella estuviera completamente bien y Adriane sabía de sobra el buen guerrero que podía llegar a ser.

Capítulo Cuatro

RAFE se paseó por la pequeña habitación mientras esperaba a su familia. Se suponía que este era el día de su boda, el día en que Ari se convertiría en su esposa, el día en que la tendría para siempre. No se merecía vivir un día así — pero, milagrosamente, Ari había dicho sí y por fin iba a ser suya.

Aunque hoy no.

En cambio, su esmoquin estaba arrugado, la corbata echada a un lado, los botones superiores de su camisa abiertos y la furia saliendo de él en oleadas. ¡¿Cómo se había atrevido Adriane a llevarse a Rachel?! El hombre se las pagaría por esta traición.

—Estará bien, Rafe.—

Su corazón se calmó ante el suave sonido de la voz de Ari y su dulce toque mientras envolvía los brazos a su alrededor por la espalda y recorría su estómago con las manos hasta detenerlas a la altura de sus pectorales.

—Siento que nuestro día se haya estropeado, Ari,— dijo en voz baja mientras se giraba y tiraba de ella para acunar la cabeza contra su pecho.

—No se ha estropeado — solo ha sido aplazado. Podría casarme contigo llevando unos pantalones cortos y una camiseta en un mugriento palacio de justicia con un juez de paz borracho. No es la boda lo que importa, Rafe. Es el hecho de tenerte durante el resto de la eternidad,— dijo cuando levantó la cabeza y lo miró profundamente a los ojos. —O al menos durante los próximos ochenta años.—

—Me alegro mucho de que hayas sido capaz de ver lo bueno a través de lo malo, Ari; de que me hayas perdonado. Te amo más de lo que las palabras pueden expresar y serás mi esposa. Gracias por poner las necesidades de Rachel por encima de todo lo demás en estos momentos. La mayoría de las novias no serían tan complacientes,— dijo mientras se inclinaba y se pasaba los labios sobre los de ella en un suave beso.

—Rachel es una de mis mejores amigas y ella haría exactamente lo mismo por mí. Jamás podría casarme sin que ella estuviera presente, ni siquiera aunque fuera una boda en el juzgado. Sinceramente, no me importa dónde nos casemos siempre y cuando las personas a las que queremos estén con nosotros. Vamos a asegurarnos de que está bien y entonces nos convertiremos en marido y mujer.—

Rafe pasó los dedos por su sedoso pelo mientras trataba de transmitir con su mirada todas las emociones contenidas en su interior. Cómo le gustaba esta mujer.

—¿Hijo?—

Rafe se volvió para encontrar a su padres de pie junto a la puerta, sus ojos atenuados por la preocupación, y todo volvió a golpearle con fuerza. Estar en brazos de Ari lo tranquilizaba pero en este momento no necesitaba estar tranquilo, necesitaba encontrar respuestas, y ver la tensión en los rostros de los miembros de su familia hizo que sintiera la urgencia de encontrar esas respuestas lo más rápido posible.

—Siento mucho todo esto, papá. No teníamos ni idea de lo que estaba pasando hasta que Ari y Lia fueron a buscar a Rachel y vieron que no estaba. Esta es la nota que dejó Adriane. He hecho negocios con él durante años y recientemente ha ascendido al trono después de que su padre falleciera. No tenía ni idea de que conocía a Rachel,— dijo Rafe con disgusto mientras les entregaba la nota a sus padres.

Tras una breve pausa, su padre levantó la vista casi en shock.

—¿Por qué...¿qué...no entiendo nada,— dijo Martin, la nota colgando lánguidamente de sus dedos.

—Yo tampoco, papá,— dijo Rafe, sin poder hacer nada. No era propio de él no saber cómo responder a las preguntas de su familia. Él siempre hacía frente a todas las situaciones que se les presentaban. Encontrarse en esta posición de debilidad le enfurecía aún más.

—Trataré de explicarlo,— dijo Ari mientras soltaba a Rafe y conducía a toda la familia hasta la sala de estar. Se sentía un poco incómoda por tener que contarle a la familia de Rachel lo que había sucedido pero ya que Lia no estaba de vuelta, tuvo que asumir tal responsabilidad.

—Sí, por favor, cariño,— dijo Rosabella mientras se sentaba.

—Rachel conoció a Adriane, bajo el pseudónimo de Ian, hace unos tres meses mientras que estaba en Florida. Ellos...eh...hicieron clic,— dijo con cautela.

—¿Clic?— Preguntó Rosabella.

—No creo que realmente quieras saber los detalles,— respondió Ari completamente mortificada y sonrojándose al instante.

—No, cara. Creo que sería demasiado para mí,— Rosabella estuvo de acuerdo.

—Se llevaban muy bien y pasaron la semana juntos. Entonces Rachel se fue y comenzó su trabajo en Italia, pensando que nunca volvería a verlo. Bueno, resultó que Adriane había descubierto un...eh...bueno, un condón roto...— Ari se atragantó y el sonrojado de sus mejillas adquirió un tono aún más oscuro.

Rafe frunció el ceño y ella solo se encogió de hombros. No era su culpa estar hablando de condones. Si Rafe tenía un problema con ello entonces realmente necesitaba hablar con su hermana. Ari solo era la mensajera y estaba tratando de informarles sobre los hechos acontecidos con el menor detalle posible.

—Sí, bueno, resultó que el hombre que ella pensaba que era Ian era en realidad el príncipe Adriano, quien ahora es el Rey Adriano, aunque se le conoce como Adriane Graziani en los Estados Unidos. Todos los nombres por el que es conocido es un asunto totalmente distinto,— dijo con una leve sonrisa antes de continuar. —Cuando descubrió el...eh...desafortunado accidente, no quería correr el riesgo de haber hecho un niño y quiso averiguarlo. Al parecer, contrató a varias personas para que siguieran a Rachel. Después de que ella fuera al médico y el test de embarazo diera positivo, se presentó en su puerta,— dijo Ari hablando tan rápido como pudo para transmitir toda la información que tenía.

—¡¿Hizo que siguieran a mi hermana?!— Vociferó Rafe.

—¿En serio? ¿Eso es lo que más te ha indignado de todo?— Preguntó Ari. De toda la información que acababa de compartir con ellos, habría supuesto que Rafe estaría más que un poco molesto con algunos de los otros detalles.

—¡Tendría que haber venido a mí en el momento en que se enteró de que era mi hermana!— Gritó Rafe.

—Detesto tener que decirte esto, Rafe, pero Rachel tiene veintiséis años, no cinco. Es una mujer adulta que puede tomar decisiones adultas. No necesita tu permiso para salir con chicos,— le recordó Ari sintiéndose ofendida por su amiga.

Rafe le lanzó una mirada de indignación pero cuando ella no dio marcha atrás, se sentó de nuevo y permaneció en silencio para que pudiera continuar. Ari le frotó el brazo, tratando de aliviar su mal genio y a la vez hacerle saber que no estaba de acuerdo con el modo en que trataba a sus hermanas — como si aún fueran un par de adolescentes.

—Así que, Adriane le dijo a Rachel que llevaba al heredero y que debían casarse. Dado que todos conocéis de sobra a Rachel, debéis saber cómo reaccionó,— dijo Ari con una risita.

—¿Te estás riendo?— Preguntó Rafe con incredulidad.

—Solo me estoy imaginando la cara que tuvo que poner el pobre hombre cuando se topó con el carácter de Rachel,— respondió Ari con un ligero temblor de su voz mientras se esforzaba por contener su alegría.

—Ojalá haya experimentado la fuerza que tienen sus nudillos,— murmuró Rafe.

Ari ignoró su comentario. —Rachel le dijo que se largara. Supongo que a Adriane no le gustó su reacción demasiado porque aquí estamos ahora. No creo que Rachel esté en peligro. Sin duda podrá defenderse ante Adriane, o Rey Adriano, pero aun así, estoy segura de que a todos nos gustaría hablar con ella, asegurarnos de que está bien,— dijo Ari tratando de desactivar la bomba a punto de estallar en la cabeza de Rafe.

—Por supuesto que nos aseguraremos de que esté bien. Adriane no puede presentarse aquí y secuestrar a mi hermana. Sigo sin entender por qué Rachel no me habló de todo esto.— Rafe se puso de pie y comenzó a caminar de nuevo, demasiado inquieto para seguir sentado.

—Recuerda que está embarazada, Rafe. Sus emociones están fuera de control en este momento y no puede tomar las decisiones que normalmente tomaría. Tal vez ha decidido que lo mejor es tratar de llevarse bien con Adriane por el bien del bebé,— dijo Ari.

—¿Por qué piensas eso?— Preguntó Rafe.

—Porque por lo que he hablado con ella anteriormente, sé que realmente le gusta este chico. Sí, no le hacía ninguna gracia su pretensión de casarse con ella sin contar con su opinión, pero si hubieras visto la mirada en sus ojos cuando hablaba de él, tú también te hubieras dado cuenta de que es mucho más que un affaire de una semana. No me sorprendería si acabásemos yendo de boda.—

Rafe se quedó en silencio mientras trataba de asimilar lo que Ari estaba diciendo. Todo dentro de él gritaba que esto no estaba bien — que tenía que rescatar a Rachel en estos momentos.

—Mi niña va a tener un bebé.— Todos se volvieron para ver la expresión de asombro en el rostro de Rosabella.

—¿Mamá?—

—Sé que todos estáis muy preocupados. Yo también lo estoy. Pero, ¿alguno os habéis parado a pensar realmente en esto? Rachel, mi hija pequeña, va a ser madre. Voy a ser abuela. Esta puede que no sea la forma en la que a todos nos hubiera gustado que sucediera, pero no puedo evitar sentirme llena de alegría,— dijo Rosabella mientras se le escapaba una lágrima.

—Oh, Dios mío. Voy a ser abuelo,— dijo Martin.

Todos se quedaron en silencio mientras pensaban en el nuevo bebé. Habían estado tan centrados en el shock del aparente secuestro de Rachel que, hasta que Rosabella pronunció tales palabras, nadie se había detenido a pensar en la bendición de un nuevo miembro de la familia en sus vidas.

—No había pensado en eso,— admitió Rafe con un tono mucho más tranquilo mientras consideraba el embarazo de su hermana. No se trataba solo de un embarazo no deseado, sino que además su hermana llevaba un bebé en su interior. Iba a ser tío.

—Sí, es bastante increíble,— dijo Ari a la vez que se encontraba con la mirada de Rafe. No habían hablado sobre la posibilidad de tener niños o no, pero Ari quería al menos una docena. Bueno, tal vez no tantos pero sin duda quería tener un par de niños gritando por toda la casa.

La idea de tener un niño pequeño con los preciosos ojos de Rafe devolviéndole la mirada hizo que el corazón saltara en su pecho. Le encantaría llevar a su hijo dentro de su ser incluso si eso suponía estar enferma durante todos los días del embarazo.

—Sí, quiero tener un montón de hijos contigo,— dijo Rafe como si pudiera leer su mente. El corazón de Ari estaba a rebosar, aunque no había imaginado que podría sentirse más feliz aún de lo que ya se sentía esa mañana.

—Nada me gustaría más, Rafe,— dijo Ari sonriéndole mientras que él cruzaba la habitación y se sentaba a su lado, tirando de ella con fuerza contra su pecho.

—Siento mucho haber sido un poco brusco antes. No es por ti, te lo prometo. Es solo que siempre he sentido la necesidad de proteger a mis hermanas, incluso cuando no han querido o no lo han necesitado. No me gusta que Rachel tenga que pasar por esto sola, o que piense que está sola en su toma de decisiones, y no me gusta nada no poder estar allí para cuidar de ella.—

—Ella sabe lo mucho que la quieres, Rafe, y eso la ayudará a pasar por esto. Ahora está asustada pero cuando vuelvas a verla acepta que cometió un error, no pienses más en ello y actúa como un hermano mayor, no como otro padre, y ella confiará y se apoyará en ti. Permitirá con mucho gusto que cuides de ella,— dijo Ari con la esperanza de que entrara en razón.

Rafe se detuvo por unos instantes mientras absorbía sus palabras; mientras penetraban en su cerebro.

—¿Cómo he podido vivir todo este tiempo sin ti, Ari? ¿Cómo me aguantas? No debería preguntártelo porque tal vez recuperes el sentido común y entonces te alejarás de mí otra vez, pero estoy realmente sorprendido no solo de haberte encontrado, sino también por haber sido capaz de hacer que permanecieras a mi lado,— dijo con una media sonrisa.

—Los dos tenemos nuestros defectos, pero creo que, en general, hacemos que el otro sea mejor persona. Te quiero,— declaró en respuesta. —Y en nuestro caso, el amor fue suficiente para conquistar todo lo que se interpuso en nuestro camino.—

—Me hubiera gustado que Rachel hubiera confiado en mí,— dijo Rafe.

—Si quieres que tu hermana confíe en ti de aquí en adelante, entonces tendrás que mostrarte comprensivo y no reprenderla por algo por lo que ella ya se siente mal de por sí.—

—¡Yo jamás haría una cosa así!— Insistió.

Ari simplemente levantó una ceja y esperó.

—Bueno, tal vez le habría dado una pequeña charla,— admitió.

Ari sabía que no iba a conseguir que confesara mucho más que eso así que le dio un abrazo y se alegró de que por lo menos estuviera dispuesta a escucharla. Podrían ayudar a Rachel pero si dejaba que su furia emergiera en toda su gloria, solo empeoraría las cosas.

—Será mejor que nos pongamos en contacto con ella antes de volar hasta allí. Tal vez quiera estar con Adriane,— dijo Ari. Sabía que debía tratar de ser la voz de la razón.

—Necesito verla, Ari. ¿Y si me dice que está bien por teléfono porque tiene una espada contra su garganta? Necesito que me diga en persona que está donde quiere estar,— insistió Rafe.

—¿Una espada, Rafe? ¡Qué melodramático! Adriane es un rey europeo moderno, ya lo sabes y tiene un mundo civilizado ante el que responder. Entiendo tus sentimientos y estoy segura de que Rachel está feliz de tener un hermano mayor tan leal pero realmente creo de deberías dejar pasar un poco de tiempo.—

Rafe la abrazó mientras se debatía entre lo que de verdad quería hacer y lo que Ari le estaba pidiendo. No podía quedarse de brazos cruzados — eso iría en contra de todo lo que representaba.

—Ari...— dijo tratando de pisar al hombre en su interior que quería salir de su cuerpo; el hombre que haría justo lo que quería hacer.

—Lo único que te pido es que le des un poco de tiempo — no es demasiado, ¿no crees?—

Rafe se quedó inmóvil en sus brazos. No podía hacer esto. De ninguna manera. Si se negaba a hacer lo que Ari le estaba pidiendo, sin embargo, temía que ella pensara que no había cambiado en absoluto.

Ir o no ir. Esa era la decisión que tenía que tomar cuanto antes.

Capítulo Cinco

DEJA de moverte tanto,— dijo Shane mientras entraba en una habitación privada y dejaba a Lia en el suelo. Ella lo miró y rápidamente retrocedió. Él la siguió, pasó un brazo a su alrededor y tiró de ella hacia su cuerpo.

Lia se retorció para escapar de sus garras. Detestaba su audacia y especialmente la reacción de su cuerpo al estar cerca de él. ¿Cómo se suponía que iba a superar lo que sentía por él si ni siquiera le dejaba espacio para respirar?

—Me voy en dos horas. Tenemos que hablar,— le susurró al oído haciendo que su cuerpo se estremeciera y que ella lo odiase por traicionarla de esa manera.

—Estoy cansada de hablar contigo así que te sugiero que te largues,— dijo tratando de zafarse de su agarre.

—Nunca puedo encontrar las palabras correctas cuando estoy contigo,— dijo Shane. Él la liberó pero se negó a alejarse demasiado.

Tenía que irse pronto y no sabía cuándo estaría de vuelta. Pero no podía marcharse sabiendo que Lia estaba molesta con él; su mente no estaría con su equipo, y necesitaba estar ahí con ellos, no a caballo entre sus compañeros y Lia.

—¿Qué tal adiós, Shane? He sido una imbécil por quererte tanto. ¿Cómo he podido querer a un hombre al que ni siquiera conozco?— Preguntó.

—Lia, iba a contarte todo lo que puedo decirte pero nunca parecía ser el momento adecuado,— dijo mientras se pasaba las manos por el pelo en señal de frustración.

La vida era mucho más fácil cuando no tenía que pensar en lo que podía y no podía decir. Quería hacer que su relación funcionara pero, ¿cómo podría hacerlo cuando solo tenía derecho a compartir un pequeño pedazo de su vida con ella?

—Parece que no sabes decirme otra cosa, Shane. Te iba a decir esto o aquello. Quería hacerlo pero no podía. En eso se basa nuestra relación. Yo te abro mi corazón, confío en ti y tú luego vas y me traicionas. No puedo seguir haciendo esto. Estás a punto de salir por la puerta — diablos, del país — y no estoy dispuesta a tener que pasar por esto. Vas a tener que darme un poco de tiempo, tiempo de verdad para que pueda pensar qué es lo que quiero hacer. Todo lo que ahora sé es que siento que me has traicionado, y lo que es peor, siento que no puedo confiar en ti, que no te conozco. Pensé que lo hacía pero no dejo de descubrir más y más cosas que me has estado ocultando.—

La angustia en su voz lo atravesó.

—No sé cómo arreglar esto,— dijo avanzando hacia ella.

—No me toques, Shane. Lo digo en serio. Sí, puedes hacer que me derrita con tus caricias pero, ¿es eso lo que realmente quieres? ¿Quieres un pedazo de mi cuerpo cuando solo conseguirás que te odie más después? Porque te voy a despreciar por hacer que te desee. Y te dejaré fuera de mis asuntos, al igual que tú me has dejado fuera de los tuyos,— le advirtió mientras se retiraba.

—¡Maldita sea! ¡No sé lo que quieres!— Su frustración era clara, al igual que la agonía que le recorría.

—Solo quiero que te vayas, Shane. Vete y dame tiempo. Me has traicionado y no es algo que vaya a olvidar en un día ni en una semana.—

—No me has dado ni una sola oportunidad para ganarme tu confianza,— dijo.

—Por supuesto que lo he hecho, Shane. Pasamos cinco días en esa isla. Compartiste tu pasado conmigo. No te rechacé por ello ni te traté de un modo diferente. Mientras que estuvimos allí podrías habérmelo contado todo, confiado en mí con tu vida. Y después de regresar, también tuviste muchas oportunidades de decírmelo. Pero no, he tenido que enterarme un par de días antes de que te marches. Y no solo eso, me entero de que mi hermano una vez más sabe mucho más acerca de ti que yo. Entiendo que no me lo dijeras antes de que fuéramos pareja, pero no está bien que me excluyas ahora, como si fuera menos que mi propio hermano. Te he querido desde hace tanto tiempo que ya no recuerdo ni un solo momento en mi vida en que no lo haya hecho pero me sigues demostrando una y otra vez que no sientes lo mismo hacia mí. Es aplastante,— dijo ella, luchando contra el nudo que se formó en su garganta, tratando de apagar sus emociones.

—Te compensaré por esto. Te demostraré que puedes confiar en mí, que nunca más te ocultaré nada,— prometió.

—Puede que sea demasiado tarde, Shane. No lo sé,— suspiró, sintiéndose más agotada que nunca.

No deseaba nada más que correr a sus brazos pero sabía que no podía hacerlo. No podía permitir que le hiciera tanto daño.

Tal vez simplemente no estaban destinados a estar juntos. Por mucho que lo quisiera, él no podía cambiar, no podía borrar el pasado y no podía deshacer lo que ya se había hecho. Eso significaba que tendría que dejarlo ir para siempre. Se llevaría parte de ella consigo si se separaban ahora pero todavía podría volver a reconstruirse a partir de lo que quedara de ella. Si se quedaba con él puede que terminara desvaneciéndose.

—Te demostraré que estamos destinados a pertenecer juntos, Lia. Te lo juro.—

Shane se inclinó y capturó sus labios en un dulce beso que hizo que sus párpados se cerrasen de golpe.

Cuando Lia abrió los ojos de nuevo estaba sola en la habitación con el deseo corriendo por su cuerpo mientras que una sensación de soledad la embaucaba. ¿Sería este el final? Era lo que realmente quería, ¿no?

Mientras caminaba por el silencioso pasillo en busca de Ari, Lia no podía dejar de pensar en que estaba hecha un auténtico lío. Todo esto era demasiado para ella.

Tratando de mantener la cabeza alta, tomó aire antes de abrir la puerta de la habitación donde estaban Rafe y Ari. No le costó nada encontrarla cuando la voz frustrada de su hermano se filtró a través de la gruesa madera.

Al menos ahora no tendría la obligación de explicar lo que había sucedido entre ella y Shane. Rafe tenía que enfrentarse al hecho de que su hermana había desaparecido. Lia no estaba preocupada por su hermana pequeña. Bueno, por supuesto que lo estaba pero pudo ver cómo los ojos de Rachel se iluminaron cuando les habló de Ian o Adriane o Adriano — ¡cómo quiera que se llamara! — así que sabía que estaría bien. Esta no era más que otra aventura a la que Rachel parecía estar destinada a emprender con el hombre que la había marcado de tal modo que la había hecho actuar en contra de su cautelosa naturaleza.

El pensamiento fue casi suficiente para hacerla sonreír. Dicen que el tiempo lo cura todo, ¿no es así? Pronto lo descubriría. Bueno, pronto podría no ser la palabra más idónea.

Capítulo Seis

EN algún momento de la tarde, el avión aterrizó y una Rachel extremadamente agotada fue trasladada a un vehículo. No hubo forcejeo mientras era escondida en el asiento trasero con Adriane a su lado.

Ian, el hombre por el que había desarrollado ciertos sentimientos, el hombre que se había mostrado tan despreocupado cuando lo había conocido en la playa, se había esfumado. Ahora iba a tener un bebé con un rey llamado Adriane o Adriano de Corythia. Había querido vivir un poco y sin duda eso era precisamente lo que había hecho — pero no de la manera que había planeado.

El medicamento que el doctor le había dado había hecho efecto y se durmió de nuevo, a la deriva en el pecho de Adriane mientras que él la acunaba con seguridad. Podía oírle hablar pero sus palabras llegaban débiles y distorsionadas a sus oídos cuando cedió al efecto de las medicinas y se quedó dormida.

—Señor, ¿cree que estamos haciendo lo correcto?—

Adriane se volvió hacia Nico con una mirada incrédula. Su asesor continuó hablando.

—No quiero hablar sobre cosas que no me competen pero yo me crié en América y asistí a una universidad estadounidense. Ella no entenderá nunca cultura ni lo que se espera de ella como reina. Usted tiene una lista de posibles candidatas a novia que se supone que comenzarán a llegar de inmediato — una lista que ha sido aprobada por el consejo.—

Adriane sabía que su asesor estaba simplemente haciendo su trabajo, aconsejándole en asuntos de estado, pero aún así no apreciaba las palabras del hombre.

—Dado que la señora Palazzo lleva a mi hijo en su interior, nada de eso importa ahora. ¿Quieres que niegue a mi heredero?— Preguntó Adriane con una calma mortal.

—Por supuesto que no, señor. Pero, ¿sabemos a ciencia cierta que el niño que lleva es suyo? No has estado con ella durante meses,— le recordó Nico.

—Sí, Nico, soy muy consciente de ello y no voy a permitir que se haga una afirmación como esa de nuevo en mi presencia,— le advirtió Adriane. Nico se retractó de inmediato y le entregó a su rey una carpeta que contenía los documentos que necesitaba repasar y firmar.

El país de Adriane estaba atravesando una situación muy delicada en este momento y en verdad no tenía tiempo para atender a Rachel, pero dado que estaba embarazada con su hijo, tampoco podía permitirse no hacerlo. Lo que estaba haciendo era menos que ético pero en su mente, nada de eso importaba. Su mayor preocupación era conseguir que entrara en razón, hacer que aceptara que mientras llevara al heredero al trono de Corythia, la única manera de avanzar era con ella permaneciendo a su lado como su esposa.

Su hermano sería un problema. Adriane conocía a Rafe desde hacía unos años y sabía que era un hombre que jamás daba su brazo a torcer. Como rey, Adriane seguramente no querría que se produjera ningún escándalo diplomático pero haría lo que tuviera que hacer. Y Rafe tendría que admitir que él se comportaría de la misma manera si se tratara de un hijo suyo.

Era el momento de hablar con el hombre al que consideraba amigo y ocasional socio de negocios. Si conseguía que entrara en razón, tal vez podría evitarse un escándalo internacional.

Tanto él como Nico se perdieron en sus pensamientos mientras que el coche atravesaba su país. Era una tierra hermosa a la que siempre se había sentido muy orgulloso de pertenecer. Las colinas eran exuberantes con un denso follaje y los campos estaban regados de cultivos abundantes.

La principal fuente de ingresos de su país era el turismo. La isla ofrecía varias estaciones grandes y exclusivas que abastecían a los ricos y famosos, dándoles un lugar privado en el paraíso para escapar de los medios, los fans y demás gente obsesionada con ellos. Estos visitantes eran libres de caminar por las islas sin que nadie les molestara o les hiciera fotos fotos.

También se gastaban gran parte de su dinero en el casino de Adriane, su orgullo y alegría. Había luchado una larga batalla con su padre para construirlo y finalmente se había salido con la suya hacía cinco años, lo cual había traído mucha riqueza a Corythia.

Todos los pueblos prosperaban con la pesca de temporada y ofrecían pintorescos restaurantes y auténticos souvenirs. Aunque el país del Adriane no era muy grande no era el más pequeño de la zona.

El país y sus maravillas prevalecerían mucho tiempo después de su muerte, tiempo suficiente para que su línea sucesoria pudiera gobernar en los siglos venideros.

Aunque Adriane no había querido ser rey, su hermano no le había dejado otra opción. Aun así, su renuencia inicial a ascender al trono no significaba que no fuera a cumplir al máximo con sus funciones. La gente era muy buena y nunca les mostraría una falta de respeto tal por no liderar con un corazón que no estuviera entregado a la causa.

Adriane sonrió cuando el coche pasó al lado de un huerto de árboles frutales. Era bueno estar en casa, incluso si no todo iba según lo previsto en su vida.

Nico no estaba demasiado entusiasmado con todo esto, pero pronto lo superaría. Su asesor había aprendido hace mucho tiempo que solo Adriane escuchaba cuando era realmente necesario y ya que ahora era un rey, no se apoyaba en otros ni se dejaba arrastrar hasta situaciones en las que no se encontraba cómodo.

Su consejo se había enfrentado a él en más de una ocasión — y siempre había perdido.

Su coche llegó al muelle y Adriane tomó a Rachel en brazos antes de caminar a paso ligero hacia la embarcación que les estaba esperando.

Solo había dos maneras de llegar a donde tenía previsto llevar a Rachel: en barco o en helicóptero. Esta noche, prefería ir por mar.

Este era el lugar donde se separaría de Nico por ahora. El hombre tenía mucho que hacer en los próximos días y Adriane tenía un plan. Cuando sonrió a la cara suavemente iluminada de Rachel, supo que tendría que pasar por un infierno una vez se despertara.

Decidió entonces que merecería la pena.

Capítulo Siete

DESESPERADAMENTE tratando de calmarse, Rachel caminó de un lado a otro de la sala por milésima vez, si sus cuentas no la habían traicionado.

Cuando se despertó unas horas antes, se había olvidado por unos momentos de dónde estaba y simplemente se había deleitado de la comodidad de su cama y el hecho de que su constante compañera, las náuseas, le hubiera dado una tregua.

Entonces todo volvió a golpearla con fuerza y la ira se apoderó de todo lo demás.

Atrapada.

Estaba atrapada en una jaula dorada que tenía forma de habitación y no había nada, absolutamente nada que pudiera hacer al respecto. Golpear las puertas, lanzar amenazas, rogar...nada de eso había funcionado. Los hombres y las mujeres que le habían traído algo de beber o comer, o bien no hablaban ni español ni italiano, o simplemente fingían no hacerlo para no tener que hablar con ella.

Simplemente sonreían, le ofrecían lo que quiera que vinieran a traerle, y luego se apresuraban a salir rápidamente. Cuando había intentado burlar a los guardias — sí, guardias reales — las puertas de más de tres metros de altura fueron suave pero firmemente cerradas delante de sus narices después de que los guardaespaldas hubieran murmurado algo en francés.

Estaba decidido. Tendría que asesinar a Adriane.

Sí, sería ejecutada o pasaría el resto de sus días en la cárcel, pero merecería la pena. Tenía que matar al hombre, se lo estaba pidiendo a gritos.

Furiosa con Adriane por traerla aquí y luego dejarla sola todo el día, Rachel miró a su alrededor en busca de posibles armas. Pero cuando se detuvo para pensar un momento acerca de sus intenciones homicidas, se dejó caer en el sofá.

Por supuesto que no iba a matarlo. Pero lanzarle una vasija a la cabeza — eso era una posibilidad real. Se merecía que le golpearan. Rey o no.

Corriendo hacia las puertas cerradas y bloqueadas, Rachel levantó la voz y gritó lo más fuerte posible. —¡Juro con todas mis fuerzas que si no me sacáis ahora mismo de esta habitación donde me mantiene cautiva vuestro traidor y secuestrador rey, romperé todos los artículos de valor incalculable que encuentre! ¡Y empezaré rompiendo una de estas vasijas en la cabeza de la primera persona que entre para tratar de calmarme!—

—A los guardias no les sienta nada bien que los visitantes amenacen a su rey. A decir verdad, les gusta lanzar a esos ‘amenazadores’ a los calabozos para modelar su actitud.—

Con una exclamación de sorpresa e indignación, Rachel se dio la vuelta para encontrarse a Adriane de pie en medio de la habitación, demasiado engreído y satisfecho de sí mismo.

Con el pecho agitado, ella dio un paso amenazante hacia él a la vez que sus ojos vagaban hacia uno de los jarrones más cercanos.

—Te sugiero que no lo hagas, Rachel,— dijo con un brillo en sus ojos, como si estuviera disfrutando de su rabieta.

—Entonces será mejor que hables rápido, Adriane. Si no me pones en libertad en este preciso instante, cumpliré con mi promesa y parecerá como si un tornado hubiera pasado por esta habitación.—

—Eres espectacular cuando estás cabreada, ¿eres consciente?— Rachel se quedó sin aliento cuando él anduvo unos pasos más y luego se detuvo, de pie a tan solo un palmo de su tembloroso cuerpo.

¿Por qué no podía decir simplemente, —Estás muy guapa cuando te enfadas—? Su declaración era bastante inapropiada, pero ella estaba aún más enfadada por la atracción que sentía hacia ese hombre; un hombre que le había arrebatado sus derechos fundamentales. Qué patética. Todo lo que debería hacer era indignarse y despreciarle, ni siquiera sentir el más mínimo deseo hacia él. Pero con esos ojos oscuros arrugados en sus esquinas y esa camisa lisa moldeada contra su perfecto pecho, le estaba costando demasiado no detenerse un momento a apreciar su belleza.

Esos ojos de medianoche estaban fijos en ella en este mismo momento, y el calor que brotaba de ellos era suficiente para chamuscar su piel.

Mirando hacia el suelo, Rachel inhaló, tratando de controlar su temperamento y sus hormonas antes de volver a hablar. Continuar chillando obviamente no iba a llevarla a ninguna parte, por lo que sería mejor que probase con otra táctica. Tal vez podría hacerle entrar en razón.

Con los dientes apretados, comenzó: —¡Me traes a tu país solo para despertarme y encontrarme sola durante horas encerrada en esta habitación! Tus fieles servidores han estado forzándome a comer toda la tarde, pero nadie me habla, no me ofrece un teléfono ni me da ninguna respuesta. ¡Me estoy poniendo cada vez más irritada y de acuerdo con tu médico, eso no es bueno así que será mejor que me saques de aquí de una maldita vez!—

Maldición. A pesar de que había intentado controlar su temperamento, no lo estaba haciendo muy bien. Sin embargo, si no tenía acceso a un teléfono pronto, su furia iba a incrementarse unas cuentas escalas.

—Te pido disculpas por no haber estado aquí cuando te despertaste de tu siesta. Tuve algunos asuntos estatales de los que encargarme. Ya me he ocupado de todos ellos así que tendrás toda mi atención durante el resto de la noche,— dijo como si eso fuera algo que ella quisiera.

La boca de Rachel se abrió de par en par.

—¿Estás esperando mi gratitud porque le hayas garantizado a alguien como yo — una campesina miserable — toda tu atención? ¿Me estás tomando el pelo, Adriane?— Le espetó.

Su expresión despreocupada se evaporó, sus ojos se oscurecieron y sus labios se apretaron. Al rey Adriane no le gustaba obviamente ser objeto de burla ni ser hablado con malos modales. Bueno, ¡mala suerte!

—No estaría de más que intentases controlar un poco tu lengua en lugar de limitarte a dejar que cualquier estúpida declaración se escape de esos hermosos labios.— Él trató de mirarla con una expresión burlona, pero tuvo que luchar contra la sonrisa que iba torciendo su boca en la dirección equivocada.

—¡Ya he tenido suficiente!— Rachel se lanzó para agarrar la vasija con la intención de estrellarla directamente contra su cabeza.

—Yo no lo haría, Rachel.— Adriane la atrapó fácilmente y sostuvo sus manos contra su pecho mientras la atraía hacia él.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás para poder lanzarle una mirada asesina.

—Estoy harta, Adriane. Lo digo en serio,— le advirtió, casi hiperventilando. Optó por creer que su respiración entrecortada era solo fruto de su cólera y que no tenía nada que ver el hecho de estar apretada contra su duro cuerpo.

—Oh, Rachel. Es imposible que te hartes de mí. No creo que alguna vez podamos hartarnos del otro,— dijo con un tono suave como la seda mientras inclinaba su cabeza hacia ella y acercaba su boca a escasos centímetros de la suya.

—No te atrevas a besarme, Adriane. Créeme, te arrepentirás,— dijo ella mientras forcejeaba contra él.

Para su sorpresa, Adriane la soltó y Rachel se tambaleó hacia atrás antes de recuperar el equilibrio. Lo miró con recelo antes de analizar la habitación con la mirada y darse cuenta de que había una puerta entreabierta — tal vez la puerta secreta por la que él debería haberse colado en la sala.

—No lo pienses siquiera. No voy a dejar que te marches.—

Rachel levantó un pie para echar a correr pero lo dejó caer tan pronto como él la miró. —No puedes mantenerme prisionera, Adriane. Tengo familia y amigos que no van a parar hasta asegurarse que estoy de vuelta en casa sana y salva.—

—Ya he hablado con tu hermano. Hemos llegado a un entendimiento...— dijo con una ligera mueca de dolor.

—¿Qué quieres decir?» Preguntó. Rafe no permitiría que esto sucediera.

—Tenemos una semana para resolver nuestras diferencias antes de que los militares estadounidenses irrumpan en la isla,— respondió con una sonrisa.

—¿Qué? ¿No va a venir a buscarme en una semana?— Rachel se quedó sin aliento, sintiéndose completamente traicionada.

—No me malinterpretes, Rachel. No fue fácil convencerlo de que estabas siendo bien atendida. Tuvo que hablar con mi médico, consejero y primer ministro. Ayudó bastante que Ari y tu hermana pensaran que debíamos tratar de solucionar esto primero. Creo que me gustan bastante.—

—¡Serán traidores!— Gritó Rachel, mirando en todas direcciones ahora con la esperanza de encontrar un teléfono.

Cuando lograra hablar con su familia, todos estarías en serios problemas. ¿Cómo se atrevían a dejarla sola con este hombre tan pomposo e idiota?

—No te creo,— dijo. No podía ser verdad.

—No me importa. Si dentro de una semana te sigues oponiendo a casarte conmigo, entonces definitivamente se desatará una guerra en Corythia,— declaró con total naturalidad.

Rachel lo miró con horror antes de que sus ojos se estrecharan de nuevo. De ninguna manera podría haber una guerra en el país. Sí, podría surgir algún incidente internacional pero Corythia era pequeña y este asunto no daría lugar a ninguna guerra. Si así fuera, los dos serían eliminados inmediatamente. Adriane no era tan estúpido.

—No soy una mujer sin educación, Adriane y no me gusta que me trate como tal. Si quieres una guerra, te aseguro que yo misma me encargaré de dártela,» prometió mientras que sus ojos disparaban dagas de fuego.

—Estoy más que listo para el reto,— contestó audazmente dando otro paso más.

Hace poco más de tres meses, Rachel no habría querido salir jamás de la cama de este hombre. Ahora se había convertido en una persona que no conocía y que ciertamente no le gustaba en absoluto. Era arrogante y engreído, y la estaba manteniendo cautiva.

¿Por qué entonces su estómago estaba anudado con un extraño deseo? Debía querer golpear su cabeza con un objeto contundente que tuviera a mano y huir de su presencia, por lo que sentir incluso la forma más remota de pasión por él era muy extraño.

A pesar de todo, ahora estaba atrapada aquí, sin tener siquiera idea de dónde estaba exactamente. ¿Le convendría seguir peleando con él o tal vez tratar de recuperar su libertad de otra manera? Necesitaba pensar. Obviamente nadie iba a ayudarla en esto.

Lo cual era una idea deprimente.

—¿Cómo crees que esto va a funcionar, Adriane?— Preguntó. Tal vez le haría entrar en razón.

—Yo quiero que funcione, por lo que funcionará,— declaró con firmeza. Hablaba como si sus palabras fuesen ley. Por supuesto, aquí en Corythia, muy probablemente lo que decía era ley.

—Yo me he criado a caballo entre Italia y América por lo que no eres mi rey. Lo siento pero no permito que ningún dictador me diga lo que tengo que hacer. Yo tomo mis propias decisiones y desde luego no voy a casarme con un hombre porque lo exija o me diga que no tengo otra opción.

Vas a soltarme y entonces, solo entonces, decidiré qué hacer a continuación. En este momento no estás ganando demasiados puntos como padre de mi futuro hijo. No voy a dejarme mangonear por ti solo por ser tu incubadora con patas. ¿Me has entendido?—

Su respiración era pesada cuando terminó de hablar. Había intentado mantener la calma pero cuanto más miraba hacia su recta y arrogante nariz, más molesta se sentía. No estaba escuchando ni una sola palabra de lo que estaba diciendo.

Claro, la estaba dejando hablar pero desde luego no la estaba prestando ni la más mínima atención. Obviamente pensaría que era demasiado importante como para tener que escuchar a una campesina.

—Oh, Rachel, estoy realmente contento de que si voy a tener un hijo no planeado, sea contigo. Nunca me cansaré de tu temperamento, ni jamás me aburriré contigo. Todo el mundo a mi alrededor está de acuerdo con todo lo que digo. Necesito tu dosis de realidad en mi mundo,— dijo con una sonrisa.

El rostro de Rachel se calentó mientras que él se reía entre dientes y se doblaba para tomar una copa. Entonces empezó a llenarla con bourbon como si no tuviera ninguna otra preocupación en el mundo. ¿De verdad iba a ignorarla y encima reírse de ella mientras que echaba humo por las orejas?

Ya había tenido suficiente. Rachel tomó el jarrón y se la arrojó antes de pensárselo dos veces. Justo antes de que lo golpeara, Adriane la miró en estado de shock.

¡Ahí tienes! Pensó Rachel antes de girar sobre sus talones y salir corriendo a toda velocidad hacia la puerta entreabierta.

Capítulo Ocho

ADRIANE se alegraba más que nunca de haber sido entrenado en el ejército prácticamente desde el momento en que aprendió a andar. Gracias a eso, pudo esquivar el jarrón en el último segundo, lo que hizo que la porcelana estallara contra la pared detrás de él. Entonces se quedó inmóvil mientras que Rachel corría hacia la puerta.

Sabía que correr demasiado no debía ser bueno en su condición pero la chica tenía un fondo físico increíble y un poco de ejercicio no le haría daño al bebé. Su presión arterial, por el contrario, sí que le preocupaba. Tal vez debería dejarla sola por un tiempo hasta que las cosas se enfriaran.

Jamás podría escapar de su castillo. Estaba demasiado bien vigilado. Incluso si se las arreglaba para salir fuera de sus murallas, estaría tristemente decepcionada al descubrir dónde estaban.

Adriane decidió sentarse y esperar a su regreso. Después de contemplar la pieza rota, tomó asiento al lado de la puerta por la que tendría que volver. No quería que le lanzara ningún otro objeto sin estar preparado.

Tomando un trago de su whisky doble, se sentó y esperó. No tardaría mucho tiempo.

No más de diez minutos después, Rachel volvió a entrar por la puerta con los ojos en llamas mientras se acercaba a él.

Su cuerpo latió de nuevo a la vida cuando se fijó en su agitado pecho por debajo de su blusa y las salpicaduras de color en sus mejillas. Ella era capaz de convertir su sangre en lava, burbujeante y caliente mientras fruía espesamente por sus venas.

Raquel era hermosa y no le costaría nada acompañarla — infierno, arrastrarla — hasta el altar. Sería un gran placer, de hecho. No le había hecho especial ilusión saber que tendría que casarse a causa de un embarazo no planeado pero desde entonces, se había acostumbrado con creces a la idea.

De hecho, estaba ansioso por hacerlo. Eso significaba que la tendría en su cama todas las noches a partir de ese momento.

Nunca sentiría la necesidad de que otras mujeres lo entretuviesen — no mientras que tuviera a Rachel a su lado todos los días y bajo sus sábanas después de que el sol se pusiera.

Una sonrisa curvó sus labios ante la idea. Podía imaginar cuál sería su reacción al saber que sus compatriotas no vetaban a sus amantes — incluso pensaban que era saludable que el rey tuviera un apetito sexual voraz. Y así era.

La reina estaba para producir herederos y permanecer al lado del rey, o mejor dicho, dos pasos atrás. No se esperaba de ella que le gustara o disfrutara del sexo. Ah, pero a su reina ciertamente le encantaba. Nunca se cansaría de él, al igual que él nunca se aburriría ni se cansaría de sus juegos amorosos.

Solo pensar tenerla debajo de su cuerpo le hizo endurecer hasta un punto doloroso. Esperaba tenerla en esa posición muy pronto — esta noche a más tardar.

—¿Has dado un agradable paseo?— Le preguntó, sabiendo que estaba a punto de sobrepasar sus límites pero incapaz de contenerse. Su fuego era demasiado brillante como para intentar atenuarlo. Todo lo que podía pensar era que ese fuerte carácter solo derivaría en un increíble sexo de reconciliación.

—Voy a mantener la calma y me abstendré de lanzarte otro artefacto de valor incalculable a tu cabeza. Sin embargo, me dirás dónde hay un teléfono y dejarás que me marche.—

Rachel estaba tratando de actuar como si lo tuviera todo bajo control pero estaba muy lejos de ello. Era una lástima que no pudiera presionarla aún más. No le importaría que se lanzara a él. Él la tomaría ahí mismo, con sus garras y todo.

—¿Qué hay de malo en estar aquí conmigo? Nuestra semana juntos en Florida fue...intensa. Si simplemente dejaras de pelear conmigo, podríamos llegar a...conocernos mejor,— dijo mientras sus ojos brillaban con un deseo que no hizo ningún esfuerzo en ocultar.

Rachel lo miró fijamente, tratando de averiguar si el hombre había perdido la cabeza. ¿Creía en serio que simplemente iba a arrodillarse ante él y hacer realidad sus fantasías? —¿Estás hablando en serio, Adriane? O eres el hombre más tonto sobre la faz de la tierra o tienes una imagen muy equivocada de ti mismo. Esto puede suponer una abrumadora sorpresa para ti, pero eres resistible,— dijo mordazmente.

—Au,— respondió con una sonrisa extendiéndose por su rostro.

—Espera. Tú eres el Rey Adriano,— dijo ella con una voz dulce, arrastrando la o en el nombre que él rara vez usaba. —Yo debería, por supuesto, caer a tus pies, quitarme toda la ropa y luego darte las gracias repetidamente por el honor de haber sido elegida para complacerte.—

Sus cejas se levantaron y su sonrisa se hizo aún más amplia. —Bueno, si insistes.—

—Ugh, eres increíble. Me raptas de mi casa, me dejas durante horas atrapada en este ridículo castillo y luego realmente esperas que me incline ante ti. Lamento decepcionarte pero es algo que no va a suceder. No en este siglo,— dijo mientras comenzaba a dar vueltas por la habitación para que no pudiera ver el rubor que cruzó por sus características.

Lamentablemente, la idea de tenerle en su cama no era tan aborrecible como quería creer.

Ella culpó a las hormonas del embarazo. Tenía que ser eso. De ninguna manera podría desear estar debajo de este hombre, no después de que la hubiera engañado, perseguido y secuestrado. Su cuerpo solo necesitaba un poco de tiempo para estar tan enfadado con él como estaba su mente. Entonces su deseo por él moriría.

—¿No estás ardiendo en tu interior por sentir mi toque?—

Rachel se sobresaltó cuando Adriane murmuró tales palabras en su cuello. Ni siquiera le había sentido moverse y el temblor que la sacudió ante su cercanía fue demasiado evidente como para pasar desapercibido. Sin embargo, aunque su cuerpo estaba ardiendo, se aseguraría de que sus palabras fueran aún más abrasadoras.

Rachel se giró y le miró a sus oscuros ojos con una gran sonrisa, haciendo todo lo posible para ponerlo en su lugar siguiéndole la corriente.

—Ya ha experimentado eso y créeme, fue muy fácil de olvidar. No hay ninguna necesidad de ir por ese camino de nuevo,— se burló mientras se alejaba rápidamente con temor a que su cuerpo la traicionara de nuevo y se tambalease hacia adelante hasta instalarse en la comodidad de su cuerpo.

—¿Sabes lo que dicen de los mentirosos, Rachel?— Preguntó él, acechándola.

—No sé, Adriane, pero ya que tú eres todo un experto en el tema, estoy segura de que podrás informarme,— respondió ella encogiéndose de hombros.

—Ninguna mujer me ha entretenido como tú. Tu presencia es muy agradable para mí.—

—Terminemos con esto de una vez por todas, Adriane. Nuestra aventura está acabada, kaput. He pasado página y tal vez tú deberías hacer lo mismo,— dijo al llegar a las puertas dobles. Pensó en ir a través de ellas esta vez, tal vez sería una ruta mejor, pero, ¿de qué serviría? Nunca sería capaz de salir del castillo. Incluso si lo consiguiera de alguna manera, ¿Adónde iría?

—¿Ves, Rachel? Ahí es donde estás muy equivocada. Ni siquiera estamos cerca de haber terminado. Puede que este niño no haya sido planeado pero no me he arrepentido ni una sola vez de tu embarazo. Estoy ansioso de hacerte mi prometida. Y aún más de tenerte en mi cama cada noche. Seguiremos haciendo magia juntos.—

—No estás pensando con claridad. Lo que tuvimos fue una aventura, Adriane. Una estúpida aventura que nunca tendría que haber pasado. Eso no significa que debamos estar atados durante el resto de nuestras vidas,— le dijo. Estaba desgastada, agotada. Tenía que alejarse de este hombre antes de que hiciera alguna tontería. En cuanto a él se refería, parecía ser una ocurrencia regular.

—Puede que haya comenzado como una aventura, Rachel, pero ahora estamos atados entre sí para siempre. Este niño que llevas,— dijo mientras extendía la mano y pasaba los dedos a través de su estómago todavía plano, —es muy deseado, lo cual también hace que te desee a ti. Eso hará que nuestro matrimonio sea...muy placentero.—

—No vamos a llegar a ninguna parte con esto, Adriane. ¿Por qué no actúas como una persona adulta y me dejas ir mientras que todavía hay una oportunidad de que nos llevemos bien y seamos capaces de comunicarnos por el bien de nuestro hijo?— Le suplicó.

Él la miró durante un momento y por solo un brevísimo instante, Rachel pensó que por fin le había hecho ver la luz. Entonces abrió la boca.

—Es algo bueno el hecho de que ya me veas como un ogro, Rachel, porque me estás pidiendo la única cosa que jamás seré capaz de darte. Creo que si yo fuera el hombre blando del que hablas, te dejaría ir fácilmente por lo que te aburrirías de mí muy rápido. Puedo despertar tu ira pero también puede hacerte arder con necesidad. Te haré gritar en el dormitorio y apagaré esos fuegos que puedo encender con tanta facilidad en tu interior. Te voy a dar un poco de tiempo para que te calmes y luego cenaremos juntos,— dijo alejándose un par de metros.

Finalmente Rachel tenía algo de espacio para respirar pero sus palabras estaban haciendo mella en ella. Sí, le deseaba — y se odiaba por esa debilidad. Claro que el infierno se congelaría antes de que admitiera nada de eso.

—Estoy cansada, Adriane. Quiero darme un baño y acostarme, así que si fueras tan amable de salir de mi habitación...— resopló.

—Esta no es tu habitación. Tengo algo mucho más especial planeado para ti,— dijo y le tendió el brazo.

—No pienso dormir en tu habitación,— insistió; sus hormonas ahora encerradas de forma segura tras su armadura.

—No se me ocurriría pedirte una cosa así hasta después de la boda,— contestó él aún con su brazo tendido.

—Solo quiero que me digas dónde voy a dormir,— dijo ella sin pelear. Estaba hambrienta, sucia y cansada, y se sentía como si no hubiera dormido en absoluto. Sus párpados parecían dos pesos y tenía miedo de que si continuaba con su confrontación con Adriane, finalmente sus palabras comenzarían a cobrar sentido para ella. No podía permitir que eso sucediera.

Haciendo caso omiso de su brazo, pasó por delante de él y abrió la puerta, esperando a que se uniera a ella. Una sonrisa se escondió bajo sus labios fruncidos mientras que él la miraba. Parecía que a Adriane no le gustaba nada que una mujer sostuviera una puerta abierta para él. Si hubiera sabido que podía agitarlo con tanta facilidad, habría empezado a atormentarlo mucho antes.

Adriane le arrebató la puerta de su agarre y le tendió la mano para indicarle que procediera por delante de él, a pesar de que era costumbre que la esposa del rey o futura esposa caminara detrás. Estaba siendo demasiado generoso con ella — incluso rompiendo el protocolo real.

Suspirando, ella hizo lo que le pidió implícitamente, por temor a que su enfrentamiento pudiera prolongarse durante horas. Después de todo, estaba demasiado cansada para una guerra de voluntades sin fin. Cuando salió al pasillo por el que había huido antes, miró a su alrededor, pensando que podría hacer esto. Una vez a solas, bañada, alimentada y descansada, sería capaz de llegar a un plan de escape. Si Adriane realmente pensaba que iba a inclinarse ante su voluntad, sin duda había elegido a la mujer equivocada con la que meterse.

Su libertad estaba solo a unas pocas horas de distancia. Ese pensamiento la llevó a través de los interminables pasillos del castillo.

Al entrar en la habitación que Adriane había preparado para ella, se quedó sin aliento, incapaz de ocultar su reacción. Volviéndose para mirarle a la cara, supo que había reaccionado tal y como él quería así que cerró la boca, entrecerró los ojos y entró.

—Disfruta de tu habitación, mi bella prometida,— dijo antes de cerrar las puertas detrás de ella.

Rachel miró alrededor de una habitación que parecía la propia de una concubina, con una gran cama estilo maharajá con dosel en el centro, cubierta con gran elegancia con coloridas telas en tonos dorados que encerraban el colchón en una pequeña zona privada.

Todo en la habitación gritaba sensualidad y erotismo, con poca iluminación, linternas y velas de inspiración asiática con olor a almizcle y con almohadas y bancos colocados estratégicamente para hacer que una mujer pensara en sexo — sexo en muchos lugares diferentes y en distintas posiciones. Y, por supuesto, había muchos espejos, espejos por todos lados. Nada de lo que los amantes hacían aquí pasaba desapercibido.

Caminando hacia una mesa cubierta, Rachel sonrió ante el cuenco rebosante de fruta, cogió un manojo de uvas y se comió un par. Por el buen gusto de la decoración de la otra habitación en la que se había despertado, Rachel esperaba que esto no fuera más que una audaz broma de Adriane.

Él quería reanudar su romance, llevarla de vuelta a su cama, así que le estaba enviando un mensaje alto y claro que gritaba que ahora estaba en su harén. Su frente se surcó al pensar que tendría que recordarle lo que pensaba sobre que un hombre tuviera varias esposas.

¡Como si fuera a permitir algo así!

¿Por qué estaba siquiera pensando en eso? No importaba ya que no iba a dormir con él nunca más y desde luego no iba a casarse con él. Ni siquiera si su habitación harén había cumplido con su misión y estaba sintiendo presión acumulándose en su ser.

—Solo tienes que comer, descansar y llegar a un plan. Si consigues sobrevivir a esta noche, estarás un paso más cerca de escapar,— se recordó mientras caminaba hacia el baño.

Pasando a través de las puertas, se echó a reír, sorprendiéndose a sí misma.

Por supuesto, este es mi cuarto de baño, pensó mientras miraba por todas partes en la sala de mármol con una bañera del tamaño de una piscina que estaba al nivel de la planta. Unos escalones conducían hacia abajo y dentro del agua. El humo se levantaba de la bañera a rebosar y un aroma a rosas vagaba hacia su nariz. El cuarto estaba iluminado solo por el parpadeo de cientos de velas.

Aunque esto era exactamente lo que él quería que hiciera, Rachel no pudo resistirse a la tentación y bajó lentamente las escaleras, luego se hundió en la bañera hasta la barbilla, agradecida de que no estuviera lo suficientemente caliente como para dañar la seguridad de su bebé.

Esto era justo lo que necesitaba. Era el cielo, pensó mientras cerraba los ojos y se obligaba a relajarse y no pensar en su situación.

Mañana volvería a plantarle frente al rey Adriane una vez más. No tenía ni idea de cuántas veces se plantearía lo mismo durante las próximas semanas.

Capítulo Nueve

NO me siento cómodo con esto, Ari,— dijo Rafe deteniéndose en su paseo de un lado a otro de la habitación. Se quitó la chaqueta y la arrojó sobre una silla y luego empezó a abrirse los botones de la pechera de su camisa.

El estómago de Ari revoloteó cuando su bonito y bronceado pecho fue expuesto a su vista. Oh, cómo deseaba que hubieran podido casarse ese día. Estaba ansiosa porque este hombre se convirtiera en su esposo y saber que sería suyo para siempre.

—¿Me estás prestando atención?— Le preguntó con una agitación clara en su voz.

—Oh, sí, querido...por supuesto,— ronroneó con una creciente necesidad de que se uniera a ella en la cama.

Ari llevaba demasiada ropa y tendría que poner remedio a esa situación lo más pronto posible.

Rafe descifró su tono y se volvió para mirarla plenamente mientras se abría la camisa y mostraba la perfecta ondulación de sus pectorales.

Su cara debía ser una máscara de pasión y ardiente deseo porque su ceño se evaporó. Rafe se humedeció los labios y comenzó a caminar hacia ella deshaciendo sus gemelos y dejando que el costoso oro hiciera ruido al chocar contra el suelo y rodar a algún lugar desconocido.

Después, su camisa había desaparecido y a Ari no se le ocurrió nada mejor que pasar los dedos a lo largo de su dura carne.

Rafe se sentó en la cama y se quitó los zapatos antes de acostarse de lado y alargar los brazos para tirar de ella y devorar sus labios antes de que pudiera retirarse, lo que la hizo gemir en desaprobación.

—Estoy tratando de ser serio, mujer pero estás haciendo que sea prácticamente imposible tener una conversación con tu cara de ‘tómame ya’,— dijo y luego la besó en la nariz.

—Ah, ya veo. ¿Quieres hablar?— Preguntó ella mientras arrastraba sus uñas seductoramente arriba y abajo de su espalda desnuda, deslizando las manos por la cinturilla de sus pantalones para apretar la carne tensa de sus nalgas. Tenía un culo perfecto.

—Ya no me recuerdo siquiera de qué estábamos hablando,— respondió mientras se inclinaba para besarla de nuevo suavemente, lo que hizo que lo deseara con desesperación a pesar de que fue capaz de apartarse solo para ver el fuego que había encendido en sus ojos.

—Creo que olvidarte un poco de todo no está de más,— dijo ella empujando sus caderas contra él, disfrutando de la sensación de su excitación.

—Si no te conociera mejor, pensaría que estás tratando deliberadamente de hacer que descarrile,— dijo con una risita.

—¿Por qué iba a hacer una cosa así?— Preguntó ella.

—Porque sabes que quiero encontrar a un hombre que se hace llamar rey y colgarlo de los pies,— contestó Rafe inclinándose para besar su cuello y calentar su piel con el barrido de su lengua.

—Mmm, olvídate de Adriane. Piensa en mí,— susurró Ari echando la cabeza hacia atrás para permitirle un mayor acceso.

—¡No puedo creer que haya estado de acuerdo en darle una semana! ¿Cómo he podido permitir que me convencieras de una cosa así?— Preguntó en un tono que se volvió severo durante menos de un segundo.

Ari simplemente movió sus manos aún más hacia abajo y apretó su carne mientras se frotaba contra él.

—Porque confías en tu prometida. Eso no algo malo, Rafe. He hablado con Rachel mucho últimamente y no se ha olvidado tanto de Adriane como quiere hacernos a todos creer. Hay una chispa entre ellos. Después de su semana juntos hace tres meses, no ha sido la misma. Vamos a darle una semana más para reavivar el fuego. Si todavía quiere que la rescatemos al final de ese tiempo, entonces tendrás toda mi aprobación para entrar ahí con tus antorchas de fuego ardiente.—

—¿Así que ahora necesito tu aprobación?— Le preguntó volteándose rápidamente para tenerla atrapada debajo de él. —No me gusta nada cómo suena eso, señorita Harlow,— dijo amenazadoramente.

—Entonces, ¿qué va a hacer al respecto, señor Palazzo?— Bromeó, retorciéndose debajo de él en un fingido intento de escapar.

—Tengo maneras de infligir mi propia tortura,— le advirtió. Estiró sus brazos encima de su cabeza, clavándola en su lugar con una mano y se apartó un poco de ella para poder recorrer su cuerpo con la yema de los dedos.

—Mmm, creo que me gusta esta tortura,— murmuró ella mientras que su mano se deslizaba dentro de su blusa y subía por sus costillas, rozando el lado de su pecho.

—¿En serio? ¿Estás disfrutando de esto?» Sus dedos se movieron cautelosamente hacia abajo y dibujaron círculos sobre su estómago, haciéndola temblar.

—No. No estoy disfrutando de esto. Lo estaría si subieras un poco,— dijo ella; su cuerpo prendiéndose fuego mientras que sus dedos trazaban su piel. Sus pezones estaban de punta, empujando contra las restricciones de su sujetador, necesitando los dedos o la boca de Rafe en ellos; un poco de alivio al dolor insoportable que se estaba acumulando en su interior.

—No lo sé. Se supone que tienes que obedecerme, ¿recuerdas?—

—No pienso obedecer a nada, señor Palazzo,— advirtió mientras empujaba sus caderas contra él, enviando su calor a niveles abrasadores.

—Bueno, entonces, creo que no voy a poder aliviar esta presión que se está construyendo dentro de ti,— se burló mientras que su cabeza descendía y la besaba por la garganta, girando su caliente lengua a través de su carne.

—Me las pagarás, Rafe, y te advierto que será algo muy cruel,— dijo sin aliento mientras que él empujaba sus caderas contra ella; su sólida virilidad presionando su muslo.

—Quiero que hagas eso contra un lugar mucho más caliente,— susurró ella mientras que su cuerpo comenzaba a convulsionar.

—No sé...— respondió él y luego tiró del primer botón de su blusa con los dientes y lo arrancó para después escupirlo.

—Rafe...— le advirtió, cansada del juego. Ahora solo quería un dulce alivio.

—¿Sí, Ari?— Le preguntó cuando llegó al siguiente botón y lo arrancó rápidamente, abriendo su blusa para poder ver sus senos extendiéndose hacia él.

—Chúpame el pezón,— suplicó, sin importarle tener que rogarle

Rafe soltó el siguiente botón y luego el resto, separando las solapas de su blusa completamente para él; su pecho apenas contenido en el sujetador de encaje que Ari se había comprado solo por el efecto push-up. Obviamente, había merecido la pena que el precio hubiera sido un poco extravagante porque sus ojos se oscurecieron nada más verlo.

Sin decir una palabra, se inclinó y pasó la lengua por el borde superior del sujetador, mojando su piel, pero aun así, sin darle a sus sensibles guijarros el alivio que tan desesperadamente necesitaban.

Entonces su lengua se abrió camino por dentro del encaje, acercándose tanto a su aureola que Ari no pudo evitar gritar cuando se retiró. Se preguntó si un cuerpo realmente podría explotar de frustración.

Cuando le diera la vuelta a la tortilla, sería una delicia hacer que se las pagara con la misma tortura, aunque también se causara a sí misma un excitante dolor en el proceso.

Después de lo que pareció una eternidad, Rafe le soltó las muñecas y sus dedos se estremecieron ligeramente mientras la sangre fluía a través de la mano de nuevo. Rafe se agachó, desabrochó su sujetador y contempló sus pechos.

—Eres increíblemente preciosa,— suspiró antes de llenar sus manos con ellos y pasar los pulgares por sus puntiagudos pezones.

—No soy ni la mitad de impresionante que tú,— respondió Ari mientras movía los brazos y entrelazaba las manos en su pelo, tirando de él hacia abajo, exigiendo sus labios sobre sus pezones.

Su boca engulló un endurecido pico y lo chupó en el calor de su boca, haciéndola gritar mientras se arqueaba contra él. Estaba desesperada por estar con él sin ropa, sin barreras.

—Podría jugar con tu cuerpo día y noche, Ari. Me excitas aún más que el primer día que te conocí, lo cual jamás pensé que sería posible. Cada vez que te toco me siento como la primera vez. Cada vez que puedo hundirme en tu interior, me siento como si estuviera de vuelta en casa. Siempre te desearé y descubrir nuevas formas de hacerte temblar de necesidad será siempre mi próxima misión,— dijo Rafe antes de sentarse y quitarle el resto de la ropa.

Él se deshizo de la suya propia, de pie en el borde de la cama con toda su magnífica y tensa erección saludando con orgullo, haciendo que su boca se le hiciera agua con el deseo de saborearlo.

—Espera,— dijo cuando se giró de repente haciéndola gemir de frustración.

—Estoy harta de tanto juego,— le advirtió. —¡Vuelve aquí y lléname!—

Rafe se volvió con una sonrisa de asombro en su rostro. —Me encanta esta nueva y exigente mujer,— dijo antes de volverse y caminar hacia el armario. Ari gimió y se dejó caer contra la cama, pensando que iba a tener que aliviar su propio dolor si no se daba prisa.

Qué pensamiento tan triste y poco atractivo. Nadie, ni siquiera ella misma, podría darle a su cuerpo el alivio que solo Rafe podía. Su toque era mejor que la magia.

Regresó, sosteniendo algo en la mano y luciendo una sonrisa casi tímida en su rostro. Justo lo que Ari necesitaba para aplacar su tensión sexual.

—Se supone que esto iba a ser un regalo de bodas y que debería esperar pero estoy ansioso por verte llevándolo,— dijo Rafe, sentándose a su lado en la cama mientras le extendía una mano y la ayudaba a incorporarse.

Ari estaba un poco cohibida sentada ahí en cueros con él ahora que no se estaban tocando, pero cuando trató de agarrar las sábanas, él la detuvo.

—No. No te tapes. Tanta perfección no puede ocultarse,— dijo inclinándose y besándola de nuevo, volviendo a encender su fuego con un solo latido de su corazón.

—Entonces, cúbreme contigo,— dijo Ari, olvidándose por completo de la caja que sostenía.

—En un minuto,— le prometió al abrirla. Los ojos de Ari se llenaron de lágrimas mientras miraba el impresionante collar que descansaba sobre un terciopelo azul noche.

—Encontré esto en una tienda de Italia cuando estábamos separados. Pasé junto al escaparate y me quedó allí parado durante varios minutos. Pude verte en mi mente llevando esto y nada más, con tu hermoso cabello derramado sobre mi almohada mientras que las joyas brillaban sobre tu piel de porcelana,— dijo mientras sacaba el collar de zafiros y diamantes.

—Yo...eh...oh, Rafe, es precioso,— dijo sin aliento, casi sin poder hablar.

—Cuando me enteré de la historia detrás del collar, supe que tenía que comprarlo,— dijo mientras la atraía hacia él para que pudiera engancharlo detrás de su cuello. Ari se levantó el pelo mientras que le ponía tan preciada joya y luego pasó las manos por sus hombros.

—Cuéntamela,— le pidió cuando se recostó contra la almohada, sin ser ya tan consciente de su desnudez mientras que él devoraba cada centímetro de su cuerpo con la mirada.

—Este fue un collar que fue pasando de generación en generación de una familia italiana que se remonta a principios del siglo XV. Un príncipe le entregó el collar a su hijo para que se lo diera a su futura esposa en su noche de bodas, como se había hecho durante muchas generaciones. La mayoría de las bodas reales eran matrimonios arreglados entre las familias reales, matrimonios de conveniencia, no de amor. Este en concreto no fue diferente, excepto que el príncipe ya conocía a su novia. Unos años antes de la boda, él había estado montando a caballo cuando el animal se asustó al ver una serpiente y lo lanzó por un barranco. La princesa estaba caminando por allí y lo vio todo. Corrió rápidamente a la montaña para ver si podía ayudar, aunque temía que no hubiera esperanza para el joven. Ese mismo acantilado se había llevado muchas vidas.—

—Ella lo vio allí tirado y escuchó sus gritos de ayuda, pero también pudo oír que su voz era débil. Así que, arriesgando su propia vida, bajó por el acantilado, lo alcanzó y se rasgó el vestido para poder detener la sangre que emanaba de la herida en su pierna. De ninguna manera podría moverle y temía volver a subir por el acantilado ya que el descenso había sido lo suficientemente peligroso. Sabía que su doncella saldría a buscarla tarde o temprano por lo que apoyó su cabeza en su regazo y gritó a cada hora más o menos, esperando que alguien la escuchara y viniera a su rescate.—

—¿En serio?— Jadeó Ari mientras reflexionaba sobre sus palabras.

—Sí; ahora escucha,— dijo antes de besar su nariz. —El príncipe sentía un dolor terrible pero el sonido de su voz le dio algo en lo que concentrarse. Hablaron toda la noche y él se enamoró profundamente de ella sin saber que su padre ya tenía planes para su unión. Cuando llegó la luz de la mañana, los equipos de búsqueda los encontraron a ambos cuando se asomaron por el barranco. Solo tenían catorce años, pero era la edad a la que los príncipes y princesas se casaban por ese entonces.—

—Qué horrible,— dijo Ari, sorprendida ante la idea de dos niños de catorce años contrayendo matrimonio.

—Así eran las cosas por aquel entonces. Era una época diferente. Ellos no tuvieron previsto casarse en menos de tres años, sin embargo. Durante ese tiempo, pasaron mucho tiempo juntos y se enamoraron completamente del otro. El día de su boda, el príncipe tomó el collar en su mano con ansias de ponérselo en el cuello a su novia y finalmente hacer el amor con ella. No era frecuente que la realeza se casara por amor y se sentía realmente bendecido por tenerlo todo.—

—Oh, qué collar más especial,— suspiró Ari, pasando los dedos por él.

—Así que se casaron y se enamoraron de nuevo más que nunca.—

—¿Hay más?» Preguntó Ari, casi con miedo de saberlo.

—El resto de la historia no importa,— contestó él rápidamente.

—Vamos, tengo que saberlo,— insistió.

—Ella se quedó embarazada casi de inmediato y su matrimonio fue feliz, incluso cuando estalló la guerra en su país. El príncipe fue a defender su tierra, tenía mucho miedo de no poder volver pero lo hizo la noche que su mujer se puso de parto. Estaba lleno de alegría por poder estar allí para el nacimiento de su primer hijo.—

Rafe se volvió por un momento, y el estómago de Ari tensó, sabiendo que no querría oír el resto. Que la historia tenga un final feliz, rezó en silencio.

—Ella no superó el parto pero dio a luz a una niña sana. El príncipe estaba devastado por la pérdida de su esposa y al principio se negó a celebrar el nacimiento de su hija, culpando a la pequeña de arrebatarle a su bella esposa. Entonces su hija gritó y cuando miró a su esposa inerte, su piel sin defectos y una leve sonrisa extendida en sus labios, supo que querría a su hija tanto como siempre había amado a su esposa.—

—Rompiendo la tradición familiar de pasarle el collar al primer varón del matrimonio, el príncipe se lo entregó a su hija cuando cumplió catorce años, la misma edad que tenía su madre cuando la conoció. Él le contó la historia de su amor, a pesar de que había vuelto a casarse y había tenido más hijos. Le dijo que se lo entregara a la primera hija que tuviera y que nunca se olvidara de su historia de amor; que nunca dejara a su princesa morir. Ella viviría siempre a través de esta muestra de su amor por ella. La dueña de la tienda de antigüedades de la joyería recibió el collar de la última heredera, junto con la historia, que estaba escrita. La mujer final en la línea sucesoria nunca se casó, no había tenido ninguna hija a la que darle al collar. La única condición que le dio a la mujer que compró el collar fue que solo se lo vendiera a alguien que estuviera realmente enamorado. Debía ser un regalo de boda, y la historia debía vivir por los siglos de los siglos, me dijo.—

Las lágrimas corrían por las mejillas de Ari mientras acariciaba el precioso don alrededor de su cuello. Se sentía conectada a la princesa que había muerto tan joven. Nada volvería a tener tanto valor para ella como este presente.

Sí, había una tragedia horrible relacionada con este collar, pero también un gran amor. El amor es la parte en la que iba a centrarse — en la que necesitaba centrarse.

Su relación con Rafe era similar. Había habido angustia y dolor pero también placer y amor. El amor — la pasión — la comodidad que sentía en los brazos de Rafe era lo importante. Si pensaba en el dolor, su corazón se rasgaría.

Mirando a los ojos de su amante, ella lo atrajo hacia sí. —Bueno, ¿dónde estábamos?— Susurró.

—Mmm, creo que justo aquí,— dijo Rafe. Sus dedos erraron a través del collar de valor incalculable alrededor de su hermoso cuello y luego, lentamente, bajaron por su cuerpo. A medida que Rafe la llevaba hasta la culminación de su placer, vio el brillo en sus ojos eclipsar el brillo de tan majestuosa joya.

Capítulo Diez

NO más estrés, pensó con un suspiro.

Rachel entraba y salía de un placentero sueño en la bañera de su perfumado cuarto de baño. En esta lujosa prisión casi podía olvidar que estaba siendo retenida contra su voluntad.

Sí, esta bañera podría llevarla a otro mundo, un lugar donde no existían los tiranos y no se tenía que enfrentarse a la más dura de las opciones. Mientras rociaba su cansado cuerpo, Adriane se convirtió en nada más que una ficción intrascendente de su imaginación.

Después de un rato, emergió del agua de mala gana y se puso de pie en la gigantesca habitación para tratar su piel con la distinta variedad de aceites de baño. Casi había olvidado lo que se sentía al mimarse tanto y estar aquí era un claro recordatorio de que estaba bien cuidar de sí misma — entregarse a sí misma emocional y físicamente.

Dado que estaba atrapada en el castillo de Adriane, bien podría sacar el máximo provecho de lo que este tenía que ofrecer. Eso no significaba, sin embargo, que no fuera a seguir buscando su libertad. No. Dejaría que creyera que estaba siendo obediente, tanto como su temperamento se lo permitiera.

Mientras se envolvía en la bata de satén, un estruendo sonó en su estómago, recordándole que no había comido en horas. Sus náuseas se habían ido y ahora estaba más que dispuesta a hacer lo que el médico le había dicho — comer siempre que se sintiera bien. Una buena comida y luego un buen sueño nocturno y volvería a ser la de siempre, dispuesta a enfrentarse a Adriane y lista para encontrar la salida de este escondite.

Al abrir la puerta de su habitación, un aroma divino derivó hacia su nariz, desatando los gruñidos más viciosos de su estómago. Al menos Adriane no iba a hacer que tuviera que buscar sola el camino hasta el comedor. Jamás sabría cómo volver a esta habitación si salía de ella.

Por la mañana, cuando estuviera lista para escapar, no le importaría si no podía encontrarla más. No tenía intención de dormir en ella más de una noche. No le importaba cuáles eran los planes de Adriane, el hombre no tendría más remedio que aprender a ajustar sus expectativas.

—Me preguntaba si te habrías perdido en el baño.—

Rachel se quedó inmóvil por un momento, luego se volvió en la dirección de su voz. Levantó las manos instintivamente y tiró de las solapas de su bata, asegurándose de que la parte delantera quedara bien cerrada. Debería haber sabido que no iba a alejarse lo suficiente como para dejarla en paz.

Eso sería muy amable por su parte. Demasiado no-egocéntrico.

—No eres bienvenido aquí, Adriane,— espetó cuando su voz regresó. Mirándolo con la barbilla bien alta, se acercó a la mesa en la esquina de su habitación, haciendo su mejor esfuerzo por ignorarle.

No ayudaba el hecho de que el simple sonido de su voz hubiera calentado su cuerpo. También era muy consciente de que no llevaba nada debajo de la fina tela por lo que Adriane no tardaría en ver la rapidez con la que la afectaba.

Ella cruzó los brazos sobre su pecho y le envió una mirada fulminante, desafiándolo a discutir con ella. Por supuesto, él no fue capaz de resistirse a tal desafío. Sería mejor que pasara de él en vez de intentar plantarle cara — incluso inconscientemente.

—Yo soy bienvenido en todas y cada una de las habitaciones de mi castillo, Rachel. ¿Por qué no dejamos de lado nuestras diferencias para pasar la noche y disfrutar de la comida que mi chef ha preparado?—

Oh, la arrogancia de su tono, la expectativa de que ella simplemente se doblara ante él e hiciera todo lo que le ordenara. No la conocía nada si esperaba que fuera a someterse a su voluntad tan fácilmente.

—No me importa si esta es tu casa o tu castillo. Me estás obligando a estar aquí, así que durante esta noche al menos, esta habitación es mía y solo yo tengo la potestad de decidir con quién quiero estar,— le informó, ansiosa por desplegar sus brazos, sentarse y levantar el tenedor. La comida tenía una pinta exquisita y las incesantes protestas de su estómago se harían pronto evidentes con su creciente volumen.

—Me gustaría disfrutar de una buena comida con mi prometida. Acéptalo, como os gusta decir a los americanos.— Se sentó y levantó su copa de vino, tomando un sorbo como si estuvieran teniendo una comida normal y discutiendo sobre temas mundanos. El patán incluso se echó hacia atrás y cruzó el tobillo sobre su rodilla, como si no tuviera ninguna otra preocupación en el mundo.

—O eres increíblemente obtuso o increíblemente arrogante. Por lo que te conozco, diría que ambas cosas. Ya te he dicho que he acabado contigo. ¿Es que tienes tan poco orgullo de seguir insistiendo cuando te estoy diciendo claramente que no te deseo?—

—Vamos a comer. Necesitas reunir energía para nuestras próximas...actividades,— dijo con una maliciosa sonrisa.

Rachel no tenía ninguna duda de qué actividades tendría en mente. Sintiéndose capaz de rechazar cualquier cosa que el hombre le sugiriese, incluso si eso significaba pasar hambre, ella negó con la cabeza. Entonces pensó en el niño que llevaba en su interior. No era solo algo que se estuviera negando a sí misma. Aun así, si él fuera un poco caballero, se marcharía y la dejaría sola durante el resto de la noche.

Eso no iba a suceder así que, ¿qué sentido tenía seguir con su pretensión de echarlo? Con suerte, si acaban pronto de comer y se mantenía firme en su negativa, se iría.

Claro, claro. Soñar era gratis.

—Si esperas que coma en tu presencia, lo menos que puedes hacer es ofrecerme algo de ropa limpia,— dijo ella, orgullosa de su tono altanero.

En respuesta, sus ojos dieron un agradable paseo desde su cuello hasta los pies y de nuevo otra vez hacia arriba, deteniéndose durante varios segundos en la columna de su garganta antes de encontrarse con su furiosa mirada. —A mí me parece que estás muy bien así,— dijo finalmente mientras que el calor fluía entre ambos.

Dándose la vuelta para romper la conexión, Rachel se paseó por la gran habitación. Era obvio que no iba a deshacerse de él y más aún que Adriane no iba a comportarse como un caballero ni le iba a dar algo digno que ponerse, lo que significaba que iba a tener que comer con el muy imbécil en nada más que una minúscula bata.

Sería muy fácil volver a caer en sus brazos y eso era lo peor que podría hacer. Pese a lo arrogante que se estaba mostrando, tenía una forma de atraerla hacia él — hacer que su deseo corriera desenfrenadamente por sus venas.

Tenía que ser el bebé.

Había leído que durante el embarazo el cuerpo de una mujer pasaba por todo tipo de extraños altibajos hormonales. Obviamente eso era lo que tenía que estarle pasando, porque si estuviera en su sano juicio, jamás sentiría ni la más mínima emoción por él, excepto un absoluto desprecio.

Cuando se volvió para enfrentarse a él, vio que se había levantado de su silla pero su mirada no la había abandonado. Estaba esperando a que se reuniera en la mesa junto a él. Con un suspiro de derrota, caminó en su dirección de mala gana, luego tomó el asiento que él estaba sosteniendo para ella.

—Me encanta lo bien que te sienta este color. El azul resalta tus ojos,— susurró con su boca prácticamente rozando su oreja.

Incapaz de ocultar la traición de su cuerpo ante su cercanía y el calor de su boca, Rachel decidió no decir nada. Él solo la llamaría mentirosa si negara seguir deseándole. El material fino de su ropa no escondía ni una sola cosa de su vista y no podría mantener los brazos cruzados para siempre.

De acuerdo, le dejaría que mirase si quería, al fin y al cabo era lo único que iba a conseguir de ella.

Después de un momento, Adriane rodeó la mesa y se sentó. Esperó hasta que tomó el tenedor, y luego se unió a ella. Con el estómago hecho un nudo de indecisión, Rachel pensó que le iba a resultar imposible ingerir nada, incluso con su hambre casi a nivelas supra-humanos.

Su ira había apagado al menos los resquicios de su deseo. Negándose a mirar hacia arriba y encontrarse de nuevo con su mirada, Rachel pinchó un trozo de jugosa carne, se lo llevó a la boca y casi suspiró cuando el increíble sabor golpeó sus papilas gustativas. El tierno bocado se deshizo en su boca y pudo deslizarlo sin esfuerzo por su garganta, acallando por fin las señales de angustia que su estómago le había estado enviando en masa.

—Sé de sobra que solo te estás haciendo la dura,— dijo con un descuidado encogimiento de hombros que hizo hervir su sangre en un instante. Ella tuvo que recordarse a sí misma que no debía mostrar ninguna reacción. —Por mi experiencia sé que hay algunas mujeres a las que os gusta ser perseguidas; os gusta mantener a vuestro hombre colgando del extremo de una cuerda. Está bien. Estoy dispuesto a jugar a tu pequeño juego que claramente tanto te excita.—

Rachel casi se atragantó con las verduras que acababa de ingerir. Levantó la cabeza y lo miró fijamente con la boca abierta. ¿Acaso se creía honestamente la mierda de la que estaba hablando o estaba solo tratando de sobrepasar sus límites?

Rachel no podía saberlo e intentó que no le importara. De cualquier manera, se estaba conteniendo para no arrojar un poco de gnocchi de patata humeante a su presumida cara. Era demasiado esperar que fuera a disfrutar de su comida.

Antes de tomar una decisión que podría lamentar más tarde, ella cerró los ojos, tomó un largo y profundo suspiro y luego contó mentalmente hasta diez.

—A ver si lo entiendes de una vez, Adriane, ya que obviamente eres demasiado lento,— comenzó, orgullosa de no estar gritando aunque solo fuera porque estaba hablando entre dientes. —No quiero estar aquí, no quiero casarme contigo y no volveré a meterme jamás en tu cama. Esto no es ningún juego y no estoy diciendo esto porque esté aburrida ni porque quiera que me persigas. Recuperaré mi libertad y si tienes suerte, puede que con el tiempo permita que veas a mi hijo. Mientras que el bebé se encuentre dentro de la seguridad de mi vientre, él o ella es mío y solo mío,— terminó jadeando mientras que su furia se elevaba a niveles muy poco saludables.

—Por lo que puedo ver, Rachel, eres una pequeña mentirosa,— dijo con una sonrisa mientras dirigía su mirada a su jadeante pecho.

—¡¿Cómo te atreves a ser tan grosero?!— Espetó ella, levantándose de la mesa e irrumpiendo al otro lado de la habitación, alejándose de él tanto como pudo.

La adrenalina la inundó porque sabía que en el fondo Adriane tenía razón — su cuerpo la estaba traicionando. Sí, en estos momentos lo despreciaba más que nunca, pensando que tenía casi tan poca clase como una rata de alcantarilla, pero también recordaba la semana que había pasado con él, y cómo la había llevado hasta la cima del placer una y otra vez.

Quería odiarle con todas sus fuerzas pero eso no impedía que su cuerpo ansiara más de lo que solo él podía darle. Sin embargo, incluso si aún sentía pasión por él, eso no significaba que fuera a hacer algo tan estúpido como ceder a sus demandas hormonales.

No valdría la pena lo mal que se sentiría consigo misma posteriormente.

—Te estoy diciendo las cosas tal y como son. Estoy perdiendo la paciencia con tu juego de frío y caliente. El fuego quema en tus ojos y aun así, sigues peleando conmigo. No olvides que ahora estás en mi isla, Rachel. Aquí soy el rey y puedo tener todo lo que quiera,— dijo mientras que también se ponía de pie y caminaba con determinación hacia ella. Había reglas que él mismo tenía que cumplir, incluso si era el rey, pero no podía pensar en ellas ahora mismo — no cuando estaba tan cabreado.

La furia de Rachel se intensificó mientras observaba la pequeña flexión de su mandíbula. ¡¿Cómo se atrevía a estar enfadado con ella?! Él era quien no paraba de hacer declaraciones sin sentido mientras que esperaba que ella cayera de rodillas ante él.

Mala suerte porque eso no iba a suceder.

—Tú no eres mi rey, Adriane. Sigues olvidándote de ello. Soy medio-americana, medio italiana. No tengo por qué seguirte ni respetarte. Solo un hombre que trate a su mujer con amor y bondad merecerá mi lealtad. La única cosa que obtendrás por mi parte es la pena que siento porque tu vida esté tan vacía que tengas que obligar a la gente a tu alrededor a honrarte,— dijo ella con la esperanza de hacerle enfadar tanto que tal vez saliera en estampida de la habitación.

Cuando su rostro se tensó y sus ojos oscuros se redujeron a unas peligrosas hendiduras, Rachel se preguntó si se habría pasado. ¿Cuánto conocía realmente a este hombre? No podía estar segura de que no fuera a enviarla a las mazmorras para que la torturaran. ¿Seguirían haciendo eso hoy en día? Si así era, no quería ser ella quien tuviera que averiguarlo.

—Si simplemente sucumbieras a la evidente lujuria que hay entre nosotros, podríamos tener una agradable noche pero entonces no habría nada con lo que ilusionarse. Sin embargo, Rachel, debes ser más cuidadosa cuando te dirijas a mí. Tengo mis límites y pareces tener grandes habilidades para sobrepasarlos en un tiempo récord.—

—Si no te gusta lo que tengo que decir, ya sabes dónde está la puerta. Por favor, adelante, y no dudes en usarla. Tal vez puedas encontrar otra habitación en este gigantesco castillo donde puedas ser mucho más bienvenido,— respondió ella, sin tener miedo de él ni de su pequeño discurso.

—Tal vez debería hacer eso. ¿Acaso te molestaría, Rachel? ¿Te pone celosa pensar en mí en los brazos de otra mujer?—

Su burla dio en el blanco. La furia la inundó. No debería importarle — debería sentirse aliviada de que quisiera elegir a otra persona, pero la visión de él yaciendo entrelazado con otra mujer mientras que su vientre crecía con su bebé hacía que sintiera ganas de vomitar.

Eso la enfureció aún más.

Rachel cerró la brecha entre ellos y levantó la mano con la intención de golpearlo, tan enojada que ni siquiera estaba pensando en las posibles consecuencias de sus actos.

Él agarró su muñeca sin ningún esfuerzo y apretó sin llegar al punto de hacerle daño.

—Arderemos en llamas cuando volvamos a acostarnos,— le prometió mientras sostenía su mirada cautiva y luego miraba fijamente hacia la cama. Estaba respirando pesadamente.

—¡No vamos a tener sexo otra vez, Adriane!—

Una sonrisa suavizó la tensión en su mandíbula y sus ojos capturaron los de ella y se negaron a liberarlos. —Ahí es donde te equivocas, mi futura reina. Tendremos sexo — mucho sexo. Y yo no soy un hombre paciente, así que ten cuidado.—

Un escalofrío recorrió la espalda de Rachel ante el hambre más carnal y primitivo que su declaración causó; un hambre que no tenía nada que ver con la comida que había abandonado y que tan rápidamente se estaba enfriando.

Entonces, como si no la hubiera estado acechando con sus palabras y sus ojos, sonrió y su ira pareció evaporarse tan rápidamente como había aparecido. Él la soltó y dio un paso atrás. Ella tomó varias respiraciones profundas.

Esta era solo una razón más para maldecir al hombre.

Sí, él era una tentación que le hacía pensar en las noches que habían pasado juntos pero también sabía que volver a repetir lo que habían tenido sería un error — un error que no sería capaz de remendar.

Si se acostaba ahora con él, Adriane asumiría que había ganado y nunca le permitiría abandonar su lado. No. Sería mucho mejor plantarle cara, irritarle incluso. Entonces, si lo hacía bien, estaría ansioso por deshacerse de ella.

Era un buen plan. Hastiar al hombre hasta tal punto de que no quisiera verla nunca más.

Cuando Rachel lo miró a los ojos con una amplia sonrisa que dividió su cara, Adriane la miró con recelo.

—¿Qué está pasando por esa cabecita tuya?— Preguntó.

—Estaba pensando que es el momento de que empiece el juego,— respondió, disfrutando de la preocupación que vio en sus ojos. —Preparados, listos, ¡ya!— Rachel soltó una carcajada. Y con eso, tomó asiento.

Capítulo Once

ES hora de dormir, Rachel.—

Oh, qué bien habla, pensó.

El hombre solo había pronunciado unas pocas y sencillas palabras y ya estaba lista para fundirse en un charco a sus pies. No lo haría, sin embargo. Tenía su orgullo y estaba decidida a mantenerlo. Demonios, ¿qué otra cosa tenía ahora que le habían arrebatado sus derechos más básicos?

Pero aun así, su voz era matadora.

—Sí, Adriane, estoy de acuerdo,— dijo mientras lo miraba seductoramente, disfrutando de las llamas que saltaban en sus carbonizados ojos. —Así que probablemente debería irme,— terminó.

Su pequeña pausa — su juego — valía la pena mientras miraba su rostro inmóvil como el de una estatua.

Lentamente Adriane se levantó de su silla sin apartar los ojos de ella. Incluso si ella fuera capaz de moverse, que no era el caso en este momento, estaba temblando demasiado intensamente para tratar de escapar de su acecho.

—¿Por qué luchas contra lo inevitable? Los dos sabemos lo que va a suceder. Es posible que me estés diciendo que no de boquilla pero tu cuerpo está sin duda diciendo que sí,— susurró mientras se ponía a su lado y la envolvía con sus brazos, tirando de ella contra su cuerpo.

Un estremecimiento la atravesó cuando ladeó la cabeza para mirarlo a los ojos. —Obviamente nunca has asistido a ninguna clase de defensa personal, Adriane. No significa no,— le dijo, orgullosa de sí misma por no ceder a su abrazo.

—Mmm, tal vez debamos asistir a una de esas clases juntos.— Se inclinó y pasó sus labios sobre los suyos en una seductora caricia. —Hay muchas maneras de seducir a una mujer, Rachel,— dijo en un tono prometedor.

El material satinado de su bata acariciaba sus doloridos pezones y un calor comenzó a agruparse en su núcleo. Sería tan fácil sucumbir a sus deseos; tan fácil dejarse llevar a la cama justo detrás de ellos. Él había recreado una escena perfecta y ella sentía que a cada minuto que pasaba estaba sucumbiendo más a sus encantos.

El hombre era demasiado...poderoso.

Adriane pasó las manos por su espalda, llegando al final de la bata y acariciando su redondeado trasero, lo que hizo que un gemido escapara de su garganta antes de que pudiera detenerlo. Ya estaba embarazada así que, ¿qué era lo peor que podría suceder si pasaba una noche en sus brazos?

Tal vez estaban destinados a ello. Tal vez esta era la manera en que se suponía que debía terminar su noche.

Cuando él se inclinó y tomó su boca, Rachel no fue capaz de retirarse; parecía no poder convencer a sus músculos de que reaccionasen. Era mucho mejor de lo que recordaba y se estaba derritiendo.

Sus manos acariciaron su piel apenas cubierta mientras que su boca la devoraba, bailando a lo largo de sus labios antes de sumergirse en el interior y conquistar su lengua.

Solo Adriane había inspirado este puro éxtasis que corría por ella. ¿Por qué las mujeres necesitarían otro tipo de droga? Todo lo que necesitaban era un hombre como Adriane que las hiciera volar más alto de lo imaginable. Cuando él rompió el beso y succionó la piel de su cuello, ella se sintió sobreexcitada, en sintonía con él y cada vez más rendida a sus pies.

Sabía que debía estar negándose a esto pero las palabras no salían de su boca.

Necesidad.

Una pura necesidad sin adulterar estaba fraguando un hambre en su interior y lo peor era que el sentimiento de culpa se estaba desvaneciendo, abandonándola a la vez que su toque la llenaba.

Mientras que Adriane empujaba sus caderas contra ella y sentía la evidencia de su deseo, Rachel gimió de nuevo, recordando lo mucho que le gustaba sentir esa excitación en su interior. Solo una noche, le rogó a su conciencia, una última noche para sentir ese placer de nuevo.

A medida que sus dedos rozaban sus costados y luego se deslizaban lentamente por su cuello y se abrían paso por dentro de su bata, sus pechos se agrandaron y ella se arqueó contra él, queriendo sentir el peso de sus senos en sus manos.

—Eres más perfecta ahora que hace unos meses,— susurró, con un deseo que goteaba de cada palabra. —Y ya eras perfecta por aquel entonces.—

Rachel estaba tan caliente, tan húmeda donde más le dolía tenerle. Adriane era el mejor seductor que había conocido jamás.

Cuando sus dedos se encontraron con sus pezones al descubierto, su cuerpo se sacudió contra el suyo. Él apretó la sensible carne con la cantidad justa de presión y sus rodillas se debilitaron cuando ella se echó hacia atrás, deseando que su boca siguiera el camino trazado por sus hábiles manos.

Adriane se dejó caer de rodillas ante ella, desató el nudo de su bata y separó las solapas de par en par. —Tengo grandes planes para ti esta noche, Rachel,— prometió antes de inclinarse hacia adelante y pasar su caliente lengua a lo largo de su estómago.

Por mucho que se estuviera convirtiendo en papilla, la acción pareció despertarla. Al mirar hacia la parte superior de su oscura cabeza, mientras él besaba el lugar donde su bebé yacía de manera segura, la realidad se precipitó a la vanguardia de su mente.

¿En qué se estaba convirtiendo y por qué estaba permitiendo que esto sucediese?

Este hombre la había dejado embarazada, había hecho que la siguieran y la había secuestrado justo antes de la boda de su hermano y su mejor amiga. Le había dicho en repetidas ocasiones que no iba a hacer el amor con él, que no dormiría con él de nuevo, y luego, ante el menor de los toques, no podía dejar de imaginar cómo sería volver a estar en su cama.

¡No!

Con una fuerza que no sabía que poseía, Rachel levantó el pie y lo empujó hacia atrás, atrapándola con la guardia baja. Adriane cayó hacia atrás y aterrizó en su duro y delicioso culo. Entonces ella dio un paso atrás, agarró su bata y la cerró, atando el cinturón con un fuerte duro doble para que no se escapase.

—¿Rachel?— Preguntó, más perplejo que enfadado.

—No, Adriane. No. No. No. ¡Te dije que esto no iba a pasar y lo decía muy en serio!—

—No lo entiendo,— respondió él mientras se ponía lentamente de pie. —No parecías tan ofendida hace solo quince segundos.—

Temblando de deseo insatisfecho y una nueva rabia, Rachel le devolvió la mirada y se irguió en toda su altura.

—Ese fue un momento de debilidad que no volverá a suceder. A menos que quieras violarme, esta noche ha terminado oficialmente. ¡Ahora sal de mi habitación!— Gritó mientras se dirigía a la puerta, la abría y se volvía para mirarle fijamente y averiguar cuál sería su próximo movimiento.

—¿Qué quieres que haga? Ya te he pedido matrimonio, así que, ¿qué más esperas de mí? Es obvio que me deseas, así que no entiendo tanta reticencia por tu parte.—

Rachel lo miró con desconcierto. Le había dicho que no en varias ocasiones.

—Has visto solo lo que quieres ver, Adriane, no lo que está delante de ti. No voy a negar que te desee; no tendría ningún sentido. Sin embargo, he sido muy clara al decirte en varias ocasiones que no pienso volver a meterme en tu cama. ¡Quiero mi libertad y quiero que te largues de mi habitación!—

—Oh, Rachel, ya cambiarás de parecer. Todo lo que estamos haciendo es posponer lo inevitable. Y, no, no me ponen las violaciones, por lo que supongo que esto continuará mañana,— dijo avanzando hacia la puerta abierta.

Cuando llegó, ella exhaló, pensando que por fin lo había conseguido e iba a quedarse sola. Debería haber sabido que no iba a ponerle las cosas tan fáciles. Se detuvo a escasos centímetros de su cuerpo por lo que se vio obligada a apoyarse contra la jamba de la puerta mientras que él se cernía sobre ella.

—Aquí te dejo algo en lo que pensar cuando estés sola y dolorida en la cama esta noche,— dijo antes de sumergir su cabeza y tomar sus labios.

En el momento en que rompió el beso, Rachel estaba sin aliento y tuvo que aferrarse a la puerta para mantenerse en posición vertical.

—Buenas noches, mi dulce Rachel. Esto continuará,— dijo y luego salió por la puerta mientras que ella le miraba.

Cuando fue capaz de moverse de nuevo, volvió a entrar en la habitación, cerrando la puerta detrás de ella. Se dirigió hacia la cama y se dejó caer sobre el colchón, agonizando, frustrada y con un hormigueo en sus labios tras su toque.

Dos horas más tarde aún no había sido capaz de dormirse.

—¡Maldito hombre!— Tronó en voz alta mientras golpeaba su almohada, tratando de hacerla más cómoda.

Sí, es culpa de la almohada, pensó con sarcasmo. Cuanto antes se alejara de este castillo, mejor.

Capítulo Doce

DE pie en la playa, mirando hacia el sereno mar, Adriane debía sentir paz; debería sentirse en calma. Sí, la candidatura de su hermano para alzarse con el poder estaba causando una gran agitación en el reino, pero aun así, estaba en casa — justo donde debía estar.

Pero, no. No sentía paz. Una mujer obstinada estaba causando una gran cantidad de luchas internas dentro de su cuerpo. Estaba sufriendo de insomnio, dolor y frustración por su culpa, todo lo que no necesitaba en este momento.

Hasta que Rachel apareció, no se había dado cuenta de lo fácil que siempre le había resultado todo. Al haber crecido como príncipe de Corythia, nunca había carecido de nada. Luego, cuando se había proclamado como futuro rey, le habían lanzado muchos desafíos pero la gente de su reino había estado dispuesta a hacer cualquier cosa por él. Sus —sometidos— querían que estuviera satisfecho.

Pero luego estaba Rachel, quien no estaba preocupada en absoluto por nada de eso.

Una sonrisa mordaz cruzó su rostro. Era todo lo contrario, de hecho.

No podía recordar un momento en que su cuerpo hubiera ardido tanto. A este ritmo, podría tener un problema produciendo los futuros herederos de su reino. Era algo bueno que Rachel ya estuviera embarazada.

Bebiendo su café, miró hacia las vastas aguas, en busca de la tranquilidad que le eludía. Cuando un sonido llegó a sus oídos, se volvió y descubrió la fuente de su inquietud paseando desde los terrenos del castillo con sus ojos estrechos como rendijas asesinas.

Él esperó.

—¿Adónde me has traído?— Exigió. Nada de preliminares corteses; nada de rodeos. Eso habría sido demasiado normal para ambos.

—Buenos días, Rachel. Espero que hayas dormido bien,— respondió.

—No, Adriane, no son buenos días. Te he hecho una pregunta,— gruñó con las manos en las caderas mientras lo miraba.

A juzgar por los círculos oscuros bajo sus ojos, ella había dormido tan mal como él. Eso debería haber supuesto un poco de satisfacción para él, pero en su lugar, solo lo llenó de preocupación. Rachel no podía permitirse el lujo de no descansar adecuadamente. Estaba empezando a arrepentirse de su temperamento de la noche anterior.

¿Por qué no habría sido incapaz de acatar la petición del médico sobre evitar agitarla? De alguna manera cada vez que estaban cerca, acababa perdiendo la cabeza.

Suspirando, se volvió hacia ella. —Te he traído a mi santuario. Aquí es donde viene la familia real cuando está en clandestinidad, cuando tiene que asistir a reuniones privadas sin temor a ser interrumpida. Muy poca gente conoce este lugar,— respondió.

—Pensé que estábamos en Corythia,— dijo ella mientras se paraba a su lado y miraba hacia el vasto océano delante de ellos.

—Lo estamos. Esta es solo una pequeña isla frente a la costa de la isla principal,— dijo. No era como si fuera a saber dónde estaban, incluso si se las arreglaba para hacerse con un teléfono tras haberse dejado el suyo con GPS integrado en el complejo. Adriane tenía todavía seis días para convencerla de que casarse con él era lo correcto.

No tenía ninguna duda de que Rafe sería capaz de localizarlo. Puede que le llevara un poco más de tiempo conseguirlo pero sabía que el hermano de la joven jamás se rendiría. Esto le daba algo más de tiempo, pero Adriane sabía que Corythia no podía permitirse el lujo de un escándalo diplomático y en consecuencia, una caída financiera si Rachel no entraba en razón. El turismo, sangre de vida de su nación, podría sufrir un devastador golpe si no tenía cuidado.

Si Rachel todavía lo negaba después de que pasara la semana, no tendría más remedio que dejarla ir. Por supuesto, no había ninguna necesidad de que ella fuera partícipe de esto. Necesitaba que se quedara, necesitaba que estuviera aquí con él para criar a niño que llevaba en su interior. Su hijo.

Por suerte, la idea de casarse con ella no le repelía en absoluto. De ningún modo. Estaba empezando a imaginarse su vida con ella, una vida muy de su agrado. Ambos creaban chispas juntos que jamás quería ver desaparecer. Era un reto pero incluso en el poco tiempo que habían pasado juntos, se había dado cuenta de que Rachel no solo lo deseaba sino que también sentía algo por él.

El deber, su necesidad de hacer lo correcto, estaba empezando a convertirse en un placer, incluso si Rachel no dejaba de pelear con él. Tal vez se sentía así gracias a ella.

Y eso le ayudaba a centrarse en sus esfuerzos por mantenerla a su lado.

—No me extraña que te hayas mostrado siempre tan seguro. Todo el tiempo que he estado haciendo mis planes de evacuación, sabías que no había ninguna posibilidad de que lograra salir de esta isla por mi cuenta,— dijo ella, derrotada.

Su repentino cambio de indignada a desesperada era algo que a él no le gustó. Adriane se volvió hacia ella y pudo ver lo pálida que estaba. No tenía buen aspecto. Toda su frustración e ira se evaporó mientras la miraba a los ojos.

—Rachel, será mejor que vayamos dentro,— dijo suavemente mientras pasaba la mano por debajo de su codo.

—No necesito tu ayuda,— espetó a la vez que se libraba de su agarre y se daba la vuelta.

Adriane no iba a dejar que volviera sola bajo ningún concepto pero entonces vio el temblor en sus piernas y tendió los brazos justo a tiempo para atraparla cuando sus ojos se pusieron en blanco y se desplomó contra el suelo.

Tomándola entre sus brazos, corrió de vuelta al castillo y llamó al médico para que se reuniera con ellos en su habitación.

Esta vez, Rachel no perdió el conocimiento durante tanto tiempo. El médico la examinó y descubrió que todavía no estaba comiendo lo suficiente, su cuerpo estaba trabajando demasiado duro y no estaba descansando todo lo que debía.

—¿Es un error tratar de mantenerla aquí conmigo?— Preguntó Adriane, esperando que la respuesta fuera no.

—Honestamente, señor, no lo sé. Está teniendo un embarazo muy difícil y ya tenía estos problemas antes de que la trajera a Corythia. Creo que necesita supervisión constante hasta que recupere un poco las fuerzas. Si piensa que será más fácil para ella hacer eso desde casa, entonces tal vez será mejor que vuelva.—

Adriane se quedó fuera mientras que pensaba en ello. No. Su Rachel era terca y no le gustaba pedir ayuda. No iba a dejarla marchar solo para que ella y su niño estuvieran en peligro. Esta situación podría causar un poco más de tensión de la que necesitaba en estos momentos, pero al menos podría asegurarse de que estuviera bien cuidada.

—Gracias. No. Rachel no va a cuidar de sí misma. Estará mucho mejor aquí donde yo pueda mantener un ojo sobre ella,— respondió Adriane antes de despedir a su médico.

Dio varias vueltas por el pasillo mientras esperaba el momento de entrar a verla. No serviría de nada que se desatara otro momento de tensión. Tenía que asegurarse de tener sus emociones totalmente bajo control antes de enfrentarse a ella.

Después de mirar hacia la puerta, se volvió y reanudó su paseo. Esto era algo que podía llevarle bastante tiempo.

Capítulo Trece

RACHEL se paseaba también de un lado a otro de la habitación cuando empezó a encontrarse mejor. Las galletas y el té caliente habían hecho cosas increíbles a su cuerpo, devolviéndole la energía y llevándose todo resto del malestar que había sufrido esa mañana. Todavía no se sentía bien al cien por cien pero pronto lo haría.

Lo suficiente bien como para estar lista para su próximo enfrentamiento con Adriane. Estaba convencida que era justo lo que se avecinaba.

Como si fuera una señal, el hombre entró en la habitación, una vez más sin molestarse en llamar. ¿Por qué habría de hacerlo? Era un culo arrogante que nunca pensaba en los demás. Este era su castillo y sentía que tenía el derecho de entrar en todas las habitaciones sin llamar. Pero si ella iba a estar atrapada aquí durante varios días, no iba a tener más remedio que aprender que ese no era el caso. Rachel valoraba su privacidad.

—Esta lucha constante no le está haciendo nada bien a tu cuerpo. ¿Podríamos por favor llegar a una solución razonable, Rachel?— Preguntó en voz baja, como si estuviera haciendo algo extraño. Ella estaba segura de que no estaba acostumbrado a pedir nada.

Una pena porque ahora tendría que hacerlo siempre y cuando estuviera en su presencia.

—La solución es que aceptes que no voy a casarme contigo — no porque esté embarazada con tu bebé,— dijo.

—Eso no es una solución, Rachel. Ya te he dicho que no puedo abandonar a mi hijo,— replicó mientras se sentaba en su cama.

Esto no iba nada bien. Tenerlo allí era evocar todo tipo de imágenes erróneas en su cabeza. Ella se maldijo a sí misma por sentir algún tipo de deseo por él. ¿Por qué tenía que pasar por esto cada vez que lo tenía cerca?

Cuando lo miró fijamente en su habitación ambientada como un harén, le pareció más rey que nunca. ¿Cómo había podido pensar que era un hombre sencillo? Incluso cuando estuvieron en Florida, el hombre había exhibido una gracia que ninguna persona normal podía poseer.

Es por eso que se había sentido tan atraída hacia él. Ahora, sin embargo, le costaba mucho aceptarlo. Aceptar que se sentía atraída por el hombre equivocado — obviamente — pero eso era algo que estaba dispuesta a remendar.

—Mira, Adriane, no he nacido para ser princesa. Solo soy una mujer — una mujer que ha vivido una buena vida y que ha tenido unos padres muy buenos. No quiero ser responsable de un reino. No quiero que la gente esté siempre mirándome bajo la luz de un microscopio. Si quiero llevar un chándal durante todo el día, comer helado sin parar y no ponerme ni una gota de maquillaje, entonces eso es exactamente lo que voy a hacer. No quiero estar todo el día en la prensa, tener que pensar en cada decisión que tomo ni estar preocupada ante la posibilidad de poner avergonzar a todo tu país. Solo quiero ser yo,— dijo Rachel mientras se sentaba a su lado en la cama. Tal vez podría hacerle entrar en razón de una vez por todas.

—Es demasiado tarde para eso, Rachel. Y no tienes nada de qué preocuparte. No vas a ser una princesa,— le aseguró.

—¿Ah no?— Preguntó, confundida. Pensó que al casarse con él se convertiría automáticamente en miembro de la realeza. Claramente no sabía mucho al respecto.

—No. Serás una reina.—

Su estómago se hundió.

—Sí, eso no es mucho mejor,— respondió ella sin apenas mover los labios. —Si este es un intento de hacer una gracia, tendrás que practicar un poco más.—

Adriane se contuvo las ganas de reír. Era tan increíblemente preciosa. También tenía la fuerza y el coraje propios de una reina. Ahora era su trabajo convencerla de ello.

—No tienes por qué preocuparte por el protocolo. Tenemos profesores aquí que te guiarán y te enseñarán todo lo que necesitas saber. Además de los deberes ceremoniales habituales, la reina normalmente se implica en muchas obras de caridad y se asegura de que toda la gente esté bien atendida. Mi madre está deseando conocerte, ansiosa por ver a quién he elegido como mi prometida. Ella tampoco pertenece a nuestro país y le va a encantar tener una nuera estadounidense. Creo que estaréis muy unidas.—

Rachel ni siquiera había pensado en su madre. Un nuevo temor la invadió. No estaba hecha para nada de esto.

—¿No seguirá siendo reina después de que te hayas casado?—

—No. No es así como funciona. Ella es la reina madre y hará los deberes oportunos hasta que nos casemos.—

—¿No le molestará? ¿Tener que renunciar a su corona?—

—De ningún modo. Está lista para la siguiente generación venidera. Además, no vas a reemplazarla; podrás ayudarla con los proyectos que ella ya haya comenzado. Sin embargo, ella obtendrá a cambio un poco más de libertad; podrá tener más vacaciones y también tomarse el tiempo que necesite para llorar la pérdida de su marido. Incluso podrá ir sin maquillaje durante algunos días si así lo desea,— añadió con una sonrisa.

Su broma cayó en saco roto. Rachel estaba a punto de sufrir otro ataque de ansiedad. Era obvio que Adriane no quería dejarla ir pero no podía hacer esto; no podía ser una reina. Era demasiado.

—Adriane, hay más soluciones. Tiene que haberlas.—

—No las hay, Rachel. Estar conmigo no será tan difícil como piensas. Voy a cuidar muy bien de los dos,— le aseguró.

—Mira, nadie sabe nada de mí todavía, bueno, nadie excepto por tu asesor y tu médico. No pienso ir a los medios de comunicación. No lo sabrá ni un alma. ¿Por qué no te buscas simplemente a alguien que esté más que dispuesta a darte todos los herederos que quieras a tu trono y me dejas ir y vivir en paz?—

Adriane la miró durante varios segundos sin decir una palabra. Luego se puso de pie y comenzó a caminar delante de ella. Tal vez lo estaba considerando.

—¿Acaso piensas que soy un misógino semejante como para hacer una cosa así? ¿Qué clase de hombre puede alejarse de su hijo? Incluso si no fuera un rey, Rachel, jamás le daría la espalda a mi bebé.—

Dio un paso atrás hacia la cama y se puso de pie frente a ella antes de arrodillarse. Levantó ambas manos, las puso primero en sus caderas y luego las utilizó para cubrir su estómago. —Este también es mi bebé. Sí, tú lo llevas en tu vientre pero también es mío y pienso estar ahí durante tu embarazo, el nacimiento y el resto de vuestras vidas.—

La intensidad de su expresión la dejó sin saber qué hacer ni qué decir a continuación. La sensación de sus manos acunando su estómago hizo que las lágrimas brotaran de sus ojos.

Estaba en problemas. Serios problemas.

—No puedes obligarme a caminar hasta el altar, Adriane. No pienso caminar hacia él de buena gana y no voy a estar de acuerdo en casarme contigo. Cuando el sacerdote pregunte si alguien tiene algo que objetar, yo misma levantaré mi propia mano. ¿Acaso quieres pasar por todo ese escándalo?—

Adriane sonrió mientras continuaba acariciando su estómago, luego se inclinó hacia adelante y plantó un beso sobre su vientre. —No estoy preocupado. Estarás de acuerdo. Ya está todo arreglado.—

Con eso, se puso de pie y la miró con tal confianza que Rachel sintió cómo sus propias convicciones vacilaban. ¿Iba a salirse con la suya no importaba lo que ella quisiese?

—¡No puedes arrebatarme mi voluntad!— Ella se separó de él y comenzó a dar vueltas por la habitación. Obviamente no iba a ser capaz de hacerle entrar en razón. El hombre era un impenetrable muro.

Él la tomó entre sus brazos rápidamente y la mantuvo cerca mientras acariciaba los tensos músculos de su espalda y aunque él era el motivo de su confusión, también podía consolarla. Nada de esto tenía sentido.

—Esto va a suceder quieras o no. No importa si sales corriendo, te encontraré y te traeré de vuelta. No importa cuánto te niegues a esto, es lo correcto. Nuestro niño se merece tener una madre y un padre. Es un punto extra que seamos tan compatibles, ya que eso hará que nuestras largas noches juntos sean más que agradables.—

Se inclinó y la besó, como si sellando su destino.

Tal vez tenía razón. Tal vez caería a sus pies. Ya no estaba segura de nada.

Capítulo Catorce

LOS disparos sonaron por todas partes, ensordecedores y mortales. El enemigo estaba decidido a no dejar supervivientes.

Shane Grayson estaba igual de decidido a decepcionarles.

—¡Abajo!— Gritó a sus hombres.

Los radicales estaban disparando desde un lateral, no muy organizados en su estrategia pero haciendo que fuera demasiado complicado para el grupo de Shane alcanzar su objetivo. La preocupación aún no estaba en la vanguardia de las mentes de los soldados pero tenían que ser cautelosos; siempre tenían que serlo cuando se trataba de extremistas como estos que no tenían nada que perder.

—Voy a entrar a por la rehén. Cúbreme,— dijo Shane antes de prepararse para asaltar el almacén.

—Iré contigo,— insistió River.

Shane sabía que no serviría de nada discutir con su compañero de equipo por lo que se limitó a asentir.

—Os tenemos cubiertos. Vamos a freír a estos gilipollas,— dijo Paul.

Shane se adentró en la zona con River, ocultándose detrás de todo lo que pudo mientras se acercaban a la meta. Los tiradores estaban asomados por las ventanas del gran almacén y sus hombres fácilmente se hicieron con ellos mientras que él y River avanzaban.

—¡A tu izquierda!— Gritó River, lo que hizo que Shane se diera la vuelta y disparara su arma automática, quitándose a dos hombres de en medio.

—Creo que no les ha hecho especial ilusión que estemos aquí,— dijo Shane.

Los dos hombres llegaron al edificio hablando bajito a través de sus portavoces y mirando a su alrededor para detectar la siguiente banda enemiga al acecho.

—Sí y más molestos van a estar dentro de muy poco tiempo cuando ya no puedan contar con su líder,— contestó River.

Sí, la situación era intensa pero las había habido mucho peores. Cada misión tenía la posibilidad de ir mal en muchos aspectos. Lo que nunca podían hacer era confiarse demasiado y bajar la guardia.

Caminaron en silencio mientras buscaban el edificio, mirando hacia abajo y a través de los pasillos de mercancías con la esperanza de llegar a la rehén mientras que aún estuviera de una sola pieza. Los extremistas estaban tratando de liberar a su líder y habían anunciado que la niña, la hija de un diplomático, sería asesinada ese mismo día si no se cumplían sus demandas.

El equipo de Shane estaba allí para llevar a cabo su puesta en libertad sin darle al enemigo lo que exigía.

Shane y River llegaron a la parte trasera del edificio donde tenían buenas razones para creer que estaban reteniendo a la pequeña. Se escondieron detrás de una pila de cajas industriales mientras discutían su próxima maniobra.

—¡Mierda!» Exclamó Shane cuando vio una decena de hombres armados en una esquina alrededor de la niña que estaba atada a una silla — detrás de ellos y con una expresión de puro terror.

—Ve por lo derecha, yo los distraeré,— dijo River. Shane asintió y River se puso en posición para posteriormente aparecer y acabar con la vida del hombre que estaba en una pasarela por encima de ellos vigilando el suelo del almacén.

Los hombres al fondo comenzaron a disparar sus armas hacia River y las cajas que estaban usando como protección. River siguió avanzando, manteniéndose a cubierto mientras que las balas volaban hacia él. Pronto, los radicales estaban corriendo por todas partes sin detenerse a pensar dónde estaban disparando y uno de ellos mató a uno de sus hombres.

Bien; déjales que se maten entre ellos, pensó Shane.

Corriendo hacia adelante, River se mantuvo detrás de una pared mientras apuntaba y se hacía uno a uno con ellos con cuidado de no golpear a la niña llorando. Una ronda de uno de los cañones enemigos golpeó la pared de dos metros por encima de su cabeza, lo que hizo que el corazón de Shane se acelerara. La niña estaba en una posición peligrosa en este momento y necesitaba llegar a ella.

—River, tienes que hacer que te persigan para que yo pueda llegar a ella,— dijo en su micrófono.

River se mostró a sí mismo y los cuatro hombres restantes intentaron rodearlo, dejando a la chica sin vigilancia.

Shane salió corriendo como una exhalación hacia ella, cortó las cuerdas que la mantenían atada a la silla y la tomó en brazos sin decir una palabra, arrojándola sobre su hombro y corriendo hacia la zona segura.

Los hombres se volvieron justo al llegar a la pared y una bala destrozó la madera justo por encima de su cabeza. El sudor estalló en su frente. Había estado demasiado cerca. Pero, ¿acaso no lo estaba siempre?

—Por favor, déjame ir,— sollozó la niña mientras golpeaba la espalda de Shane con sus pequeños puños.

—Nosotros somos los buenos. Solo estamos tratando de sacarte de aquí con vida,— dijo Shane sin dar más explicaciones. Si ella se resistía, no tendría más remedio que dejarla inconsciente. Era eso o dejar que la mataran.

Infierno, todavía podrían matarlos a ambos. Eso era en lo que consistía su trabajo.

River, después de acabar con los últimos cuatro hombres, se unió a Shane mientras que él y la niña estaban haciendo su camino de regreso a la parte delantera de la nave. Allí, más integrantes de bando enemigo seguía intercambiando disparos con el equipo de rescate.

Ahora lo más difícil iba a ser pasar ilesos por delante de los enemigos y llegar de nuevo a sus hombres. Hubiera sido mucho más fácil si no llevara un bulto a hombros — por pequeño que fuera.

—Yo te cubro; corre hacia ellos,— ordenó River.

Shane tomó aire profundamente, alertó a sus hombres a través de su walkie de que iba hacia allá y luego despegó, diciendo una breve oración en el proceso por llegar al otro lado sin agujeros en su cuerpo, o en el de la niña.

Sintió el calor del fuego mientras tejía su camino de regreso a los hombres, sabiendo que River cubriría sus espaldas. Cuando llegó hasta ellos, pronunció un silencioso pero ferviente agradecimiento a los poderes extraterrenales y luego dejó a la pequeña con su equipo mientras se ponía en posición para ayudar a cubrir a River.

Una vez que su compañero volviera a su unidad, podrían huir de allí y se tomaría una cerveza fría para celebrar su triunfo. Nada había sonado jamás tan apetecible.

—La tenemos,— dijo Shane por la boquilla de su micrófono.

River apareció y comenzó el peligroso viaje a través del parking delantero sumergiéndose detrás de todo lo que pudo encontrar para cubrirse mientras avanzaba hacia ellos. Esta misión había resultado más fácil que otras, por lo que Shane era un hombre feliz en estos momentos.

Por supuesto, sabía que no debía relajarse hasta que estuvieran totalmente fuera de peligro. Eso solo haría que la suerte dejara de sonreírles.

—Fácil como de costumbre...— dijo River mientras giraba la esquina y comenzaba a arrodillarse junto a su equipo para prepararse para efectuar una salida rápida. Fue entonces cuando su misión pasó de simple a infernal en una milésima de segundo.

Antes de que River pudiera terminar la frase, la sangre salió despedida de su boca cuando una bala atravesó la parte posterior de su cabeza.

—¡No!— Gritó Shane, saltando y disparando en la dirección por donde había venido la bala, acabando con la vida del tirador que acababa de doblar la esquina del almacén.

—¡Mierda! ¿De dónde ha salido?— Gritó Doug mientras miraba a su alrededor y derribaba a otro hombre que venía desde la misma dirección.

—¡Tenemos que irnos ya!— Gritó Shane volviendo a tomar a la chica.

Pero ya era demasiado tarde.

River estaba muerto.

Su misión había fracasado para todos ellos, incluso si conseguían llevar a la niña a un lugar seguro. Habían perdido a uno de los suyos y Shane dejó que todo el peso de su pérdida recayera sobre sus hombros. Este era su equipo y su misión era mantenerlos a salvo.

Los hombres agarraron a su hermano caído que yacía a sus pies con los ojos en blanco. Doug lo lanzó por encima de su hombro e hicieron su escape con el sonido en pleno auge de los disparos. Tres de sus hombres cubrían sus espaldas, devolviendo el fuego mientras que salían de la zona industrial.

Una vez que todos estuvieron fuera de la zona de peligro, fue un solemne viaje salir del campo mientras trasportaban a la chica. Sí, habían completado su objetivo pero habían perdido a uno de los suyos.

No había ninguna victoria que celebrar.

Capítulo Quince

QUE has hecho qué?—

Adriane se quedó paralizado mientras que su madre le reprendía, haciéndole sentir como un niño otra vez, un niño que acababa de ser capturado deshaciendo las correas de los caballos de los guardias por tercera vez. Había sido divertido ver a los hombres caer de sus caballos delante del rey cuando habían estado más decididos que nunca a actuar como el personal digno de custodiar a la familia real.

A su madre, la reina Octavia, no le había hecho ninguna gracia por aquel entonces.

Y ciertamente no estaba mucho más orgullosa de él ahora, a pesar de que Adriane no podía entendía exactamente por qué.

—Le dije que nos casaríamos — que no había elección,— dijo de nuevo. Tal vez su madre le había entendido mal. Sin duda la mujer tenía que entender y apoyar su negativa a dejar que Rachel se marchara. Después de todo, llevaba al heredero real y primer nieto de su madre.

—Oh, hijo. ¿En qué me habré equivocado mientras te criaba?— Preguntó ella, moviendo la cabeza en señal de desaprobación y desconcierto.

—No entiendo por qué estás tan molesta. Rachel no puede marcharse. Estoy seguro de que estás de acuerdo con eso,— dijo, levantando la voz ante su frustración.

La mirada fulminante que le envió su madre lo calmó de inmediato. No solo le estaba hablando irrespetuosamente a su progenitora, sino también a la reina de Corythia. —Lo siento,— dijo en voz baja.

—Hmm, si me hablas a mí de esa manera, no quiero ni pensar cómo has debido estarle hablando a la pobre Rachel. No es de extrañar que se esté mostrando menos que entusiasta acerca de tu propuesta,— dijo su madre

—¿Crees que debería dejarla ir?— Preguntó mientras las uñas se clavaban en las palmas de sus manos.

—Creo que deberías cortejarla en vez de darle órdenes,— respondió Octavia.

—¡Eso es justo lo que estoy haciendo!—

—¿En serio? Por lo que me has contado, la has secuestrado, exigido que se case contigo y ni siquiera le has permitido que hable con su familia.—

—Solo he querido que entendiera que no hay más opciones.—

—Siempre hay más opciones, Adriane. No se trata de los viejos tiempos; las cosas tienen que hacerse un poco más diplomáticamente ahora. Sí, entiendo que no quieres que tu hijo crezca en otra parte. En eso estoy de acuerdo contigo. Lo que no me parece nada bien es la manera en que estás llevando todo esto. Si deseas que esta mujer sea leal a ti, tendrás que darle una razón para serlo.—

Adriane se volvió y miró a su madre. ¿Qué estaba tratando de decirle? Estaba perdido. ¿Es que acaso su cortejo no había estado a la altura? Si no, ¿qué estaba tratando de decirle exactamente? Nunca había tenido que cortejar a una mujer antes; ellas naturalmente habían querido estar con él. Por supuesto que sí; era el príncipe de Corythia y desde los diecisiete años, el futuro rey. Ahora que ya lo era, había una lista interminable de mujeres que estarían más que dispuestas a ser su esposa.

Una lista de mujeres que no incluía a la única que llevaba a su hijo.

¡Era exasperante!

—¿Cómo acabasteis juntos mi padre y tú?— Adriane nunca se había preocupado en preguntar al respecto hasta ahora.

—Esa es una buena pregunta.— Ella se echó hacia atrás con una suave sonrisa en su rostro. —Me sorprende que no te lo haya contado hasta ahora. Tu padre estaba de visita en los Estados Unidos para obtener consejos sobre la mejora de la economía de Corythia y fue un invitado especial en un evento para recaudar fondos. Yo y un gran número de otros actores y actrices estadounidenses estábamos allí y cuando me encontré con él, sus ojos oscuros, su estatura y su fuerte personalidad me cautivaron.— Octavia se detuvo durante un minuto o dos y luego suspiró. —Sí, una personalidad muy fuerte. Él actuó como un bárbaro al igual que tú: me secuestró. Un movimiento muy poco inteligente.—

—Pero te casaste con él, madre.—

—Sí, así es pero sus acciones casi me volvieron completamente en su contra pese a lo atraída que me sentía hacia él. Le hice saber en términos muy claros que yo no era un objeto, que no era ningún tesoro que pudiera añadir a su colección. Cuando se calmó y en realidad me cortejó, me enamoré casi al instante. La historia es más larga, por supuesto, pero la conclusión es que no se ganó mi corazón hasta que me demostró que él también tenía uno. Una vez que lo hizo, jamás me separé de él.—

—¿Por qué necesitan las mujeres algo así? No lo entiendo. Le voy a ofrecer todos mis bienes y a darle una vida que la mayoría de las mujeres envidiarían. ¿Por qué no es eso lo suficientemente bueno?—

—Porque a las mujeres nos gusta sentirnos apreciadas, hijo. Una buena mujer a tu lado te completará y hará de ti el gobernante que estás destinado a ser. Será fuerte por ti cuando el resto del mundo te haya abandonado y te conocerá mejor que nadie. Te apoyará cuando las decisiones ponderadas de este país cuelguen pesadamente sobre tus hombros. Tienes que cuidar de ella, amarla y darle una buena razón para abrazarte fuerte, incluso a través de la más dura de las tormentas.—

—¿Cómo puedo hacer eso?— Adriane podía entender los problemas de su país pero no sabía cómo abrir su corazón a Rachel. Infierno, no sentía la necesidad de tener que hacerlo.

—¿Cómo te ganaste el afecto de Rachel en primer lugar? Debiste hacer algo bien si ahora ella lleva a tu hijo.—

Adriane se quedó en silencio por un momento mientras pensaba en los días que pasaron en la playa. —No hice nada diferente de lo que hago normalmente. Ella estaba nadando, pensé que se estaba ahogando así que la ‘rescaté’, aunque cuando se dejó de reír de mi valiente intento por salvar su vida, lo cual me molestó un poco, nos dimos cuenta de que había una conexión obvia. La invité a cenar y a partir de ahí, no se fue en toda una semana.—

—¿Qué hiciste para que quisiera quedarse contigo durante todo ese tiempo?—

¿A qué venían tantas preguntas? No quería pensar en el pasado. Ya era hora de seguir adelante; de concentrarse en el futuro. Pero sabía que su madre no iba a dejar de interrogarlo hasta que le diera algo contundente.

—Nos llevábamos bien. Hablé con ella más que con cualquier otra mujer a la que jamás hubiera invitado a salir una noche. No esperaba estar con ella toda la semana simplemente un día fue llevando al otro y así.— Adriane levantó los brazos.

—Entonces, vuelve a ser ese hombre — el hombre que hizo que ella sola eligiera quedarse durante un tiempo,— dijo su madre como si estuviera hablando con un niño pequeño.

—No sé cómo hacerlo. En ese momento de nuestra relación los dos no estábamos buscando otra cosa más que pasar un buen rato; ninguno estaba preocupado por el futuro. Ahora tengo que convencerla de que se case conmigo de buena gana,— dijo. —Además, si tan solo quisiera meterse de nuevo con la cama conmigo, tal vez podría persuadirla más fácilmente,— murmuró en voz baja, agradecido de que su madre no le hubiera oído.

Todo había sido muy fácil por aquel entonces, mucho más fácil. Cuando habían pasado su semana juntos en Florida no habían peleado ni una sola vez. Debía ser porque habían pasado la mitad del tiempo en la cama.

—Tendrás que ofrecerle algo, Adriane o no se quedará, no importa cuánto la amenaces.—

—¿Qué podría darle? ¿Qué va a hacer que se quede?—

¿Por qué tenía su madre que hablarle como si quisiera que descifrara un jeroglífico? Esto era importante. Necesitaba que lo guiara, no que desviara la charla hacia esa estupidez del amor. Esto no se trataba de amor — se trataba de un niño que los dos habían creado juntos, un niño que se merecía una madre y un padre en su vida. Un niño que él quería desesperadamente.

—Eso, hijo mío, tendrás que averiguarlo por tu cuenta. Y, me temo que hasta que no lo hagas, jamás te ganarás su corazón. Nunca será tuya de verdad. Sí, puedes negarte a dejarla ir, pero en la primera oportunidad que se le presente, se marchará llevándose a tu hijo consigo. Es un privilegio poseer el corazón de una mujer y será mejor que averigües cómo cuidar de él de la manera adecuada o nunca será tuyo, no importa cuánto demandes de ella.—

Mujeres. Su madre no podía estar en lo cierto. Había otras formas mejores de hacer que el matrimonio funcionara, aparte de ese amor del que muchos hablaban. Él y Rachel se había reído juntos, habían pasado apasionadas noches juntos y habían conseguido llevarse a las mil maravillas. El amor era simplemente una emoción que las personas profesaban con tal de obtener algo a cambio de la otra persona. Él nunca había estado enamorado y nunca lo estaría. Tenían algo mucho mejor que el amor — tenían compañerismo.

Muchas parejas se casaban con muchas menos cosas en común. Si tan solo Rachel abriera los ojos y se diera cuenta de que estaban hechos el uno para el otro. Nunca se sentirían miserables, no con esa atracción ardiendo entre ambos.

A las mujeres les gustaba que las apreciaran, podía entender eso. Era muy placentero sostenerlas entre sus brazos; muy agradable hundirse en ellas, y llenarlas de un excitante deseo pero esa emoción cursi y floreada del amor de la que todos hablaban no era más que un mito, una fantasía sin sentido.

Su madre tenía buenas intenciones. Creía firmemente lo que decía pero no podía entender su relación con Rachel. Los dos tenían pasión — lo cual era mucho más importante que unas simples palabras de amor.

Su matrimonio funcionaría y sería excelente, se lo mostraría a Rachel y a su madre. El amor no tenía por qué ser parte de la ecuación.

Sin embargo, tal vez podría cambiar su enfoque ligeramente. Si Rachel creía que tenía más opciones, entonces tal vez cambiaría su forma de pensar hacia él.

Merecía la pena intentarlo. Todo lo demás hasta ahora había fracasado.

—Gracias por tu tiempo, madre, te lo agradezco mucho,— dijo mientras se sentaba junto a ella y la besaba en la mejilla.

—Solo espero que no haya sido tiempo perdido y que me escuches,— respondió ella dubitativamente.

—Por supuesto que te escucharé,— respondió. Ya lo había hecho en realidad.

Había aprendido que tenía que ser mucho más inteligente a la hora de hablar con Rachel. Ella tenía que estar jugando a algún tipo de juego. Y no había duda de que iba a perder.

Podía negarse a revivir su pasión; podía rechazarle todo lo que quisiera, que él no iba a rendirse. El premio era demasiado valioso.

Su hijo.

Y, por supuesto, tener a Rachel en su cama todas las noches de nuevo.

Capítulo Dieciséis

RACHEL asomó la cabeza por la puerta, miró a ambos lados y se aseguró de que la costa estuviera despejada. Hoy era el día.

Iba a salir de esta maldita isla aunque fuera la última cosa que hiciera.

Después de caminar por un pasillo sin fin, se asomó por la esquina siguiente y dejó escapar un suspiro de alivio cuando no vio a nadie.

Adriane debía estar sumamente seguro de sí mismo si había decidido prescindir de su personal de seguridad. No iba a ser tan tonta como para creer que los guardias ya no estaban allí pero sin duda su rey se estaba descuidando demasiado.

Desde que había oído aquel helicóptero sobrevolando sus cabezas hacía cosa de una hora o así, supo que él había abandonado la isla. Todo lo que tenía que hacer era ponerse en contacto con su hermano, Rafe, y por fin sería libre para volver a casa. Su hermano rastrearía la llamada y mandaría un equipo de rescate antes de que Adriane pudiera parpadear.

Eso le enseñaría al rey que no era dueño y señor de todos.

Rachel miró dentro de unas cuantas puertas pero no tuvo suerte para encontrar un teléfono. ¿Acaso carecía este castillo de su única conexión con el mundo exterior? Era ridículo.

Por último, entró en una gran sala con un escritorio. ¡Tenía que haber un teléfono allí! No era posible que Adriane no tuviera ningún tipo de comunicación con el resto del mundo. Podía ser el rey de Corythia pero también era un hombre de negocios con propiedades en todo el mundo. Tendría que estar en contacto con sus socios.

Con su afilado oído, Rachel detectó que alguien se acercaba por lo que se escabulló debajo de la mesa y sonrió cuando vio un gran teléfono negro.

¡Bingo!

Lo tomó y casi se estremeció de felicidad al oír el tono de llamada. La libertad estaba dentro de su alcance. Cuando se estableció la conexión, se sintió tan agradecida que sus rodillas empezaron a temblar. Rápidamente se dejó caer sobre su trasero en caso de que alguien pasara por la puerta y la viera.

—¿Operadora?— Respondió la voz al otro extremo de la línea.

—¿Hola?» Susurró Rachel. ¿Operadora? ¿Quién demonios es?

—¿Cómo puedo ayudarla, señora Palazzo?—

¿Quién era esta persona y cómo sabía su nombre?

El estómago de Rachel se desplomó a los dedos de sus pies. Por supuesto que no le iba a resultar tan fácil escapar.

Adriane no estaba preocupado porque ella vagara por el castillo porque estaba en una apestosa isla sin posibilidades de escapar y tenía una operadora haciendo un seguimiento de sus llamadas telefónicas.

Sin embargo, no iba a renunciar tan fácilmente.

—Me gustaría hacer una llamada de teléfono a los Estados Unidos, por favor,— dijo con un tono de voz normal, tratando de asegurarse de parecer tranquila y segura, como si no estuviera haciendo nada en contra de los deseos del rey.

—Lo siento, señora Palazzo pero no tiene autorización para realizar ninguna llamada saliente en este momento. ¿Hay alguna otra cosa que pueda hacer por usted?—

¡No! Eso era todo lo que quería. Suspirando con disgusto, Rachel colgó el teléfono. ¿Por qué molestarse en mostrarse tranquila? Aunque frustrada, no se iba a dejar intimidar tan fácilmente. Si tenía que cruzar esa maldita isla a nado, lo haría sin ninguna duda. Si se ahogaba en el proceso, entonces el rey Adriane solo tendría que vivir con el peso de su conciencia sobre los hombros. No era un gran consuelo, pero aun así...

Rachel se puso de pie para dirigirse de nuevo a la salida pero se detuvo en seco al ver a un hombre de pie allí con la ceja levantada.

—¿Necesita algo, señorita Palazzo?— Preguntó con un ligero acento pero en perfecto español.

A pesar de que Rachel sabía que no estaba haciendo nada malo, el hombre la hizo sentir como si lo estuviera haciendo en realidad.

—Tengo que ponerme en contacto con mi hermano,— contestó, reafirmando su voz cuando se encontró directamente con su mirada. —Es importante.—

Él la miró un momento antes de sacudir su cabeza ligeramente.

—Le pido disculpas pero eso no es algo que podamos hacer en este momento.— Su voz era amable pero inflexible al mismo tiempo.

—¿Se da cuenta de que mis derechos fundamentales están siendo violados por su negativa a dejar que haga una llamada telefónica? Demonios, incluso a los presos se les permite una llamada,— le espetó sin pretender ser amable por más tiempo.

Si estas personas iban a mantenerla atrapada, fingir no hablar español ni italiano cuando les convenía y negarle sus libertades básicas cuando se dirigían a ella con palabras que podía entender, Rachel no iba a bailar al son de la música que estaban tocando. Se limitaría a arrojar puñetazos.

Mientras que el hombre la miraba por encima del hombro, Rachel se dio cuenta de que tal vez no quería que estuviera aquí. Probablemente no creía que fuera suficientemente buena para servir como su reina. ¿Y si podía tenerle de su lado? Tal vez él la ayudaría a escapar para poder encontrar una reina adecuada para su país.

Rachel cambió su actitud y plantó una gran sonrisa en su rostro. Su mirada se estrechó con recelo.

—¿Cuál es su nombre?— Le preguntó. Sin duda recordaba haberlo visto antes en los Estados Unidos. Tenía que ser la mano derecha de Adriane.

—Me llamo Nico,— dijo sin cambiar su expresión.

—Bien, Nico, tal vez podría ofrecerme su ayuda,— dijo ella batiendo las pestañas.

Por su expresión inalterada, no creía que su patético intento de coquetear con él estuviera surtiendo efecto.

—Por supuesto, señora Palazzo. Estoy dispuesto a ayudarla en todo lo que pueda,— dijo, aunque su sospechosa expresión le estaba diciendo todo lo contrario.

Tenía que intentarlo, sin embargo.

—Tengo que hablar con mi hermano para poder regresar a los Estados Unidos. Los dos sabemos que no soy la más adecuada para ser la reina de Corythia. ¿No sería mejor para todos los involucrados que simplemente desapareciera? Adriane entonces podría encontrar una mujer adecuada para pertenecer a su reino o al menos una mujer noble como esposa y reina de de este exquisitamente hermoso país.—

De acuerdo, tal vez estaba siendo un poco pedante pero estaba desesperada.

—Está embarazada con el bebé del rey Adriane, ¿no es así?— Preguntó, mirando fijamente hacia su estómago.

—¿De verdad importa? Muchos niños han nacido fuera del matrimonio a la realeza. Ellos y sus madres no se han unido a sus familias. Así que todos podríamos simplemente pretender que nunca ha existido para que podamos seguir adelante con nuestras vidas.— Rachel habló en un suplicante tono, sintiéndose cada vez un poco más desesperada ante la dureza que vio en sus ojos.

—¿Por qué quiere marcharse?— Esta vez no hubo ninguna expresión en su rostro por lo que ella no tenía ni idea de qué estaría pensando.

—Porque no voy a casarme con un hombre solo porque lleve a su hijo en mi vientre. He pasado una semana con Adriane, cuando le conocí como Ian, un vago de playa que era un romántico e hizo que mi mundo girase. Cursi, ¿no cree? Pero ciertamente no una razón suficiente para que nos casemos.—

Nico parecía pensativo mientras la miraba. ¿Se lo habría hecho entender por fin?

Ella continuó tratando de convencerlo. —Debe saber, Nico, que no está bien que me mantenga cautiva aquí. Tengo una familia de vuelta en casa. Todo lo que tiene que hacer es dejarme hacer una pequeñita llamada de teléfono. Solo deme la espalda mientras que yo hablo con mi hermano. Adriane no tendrá por qué saberlo jamás.—

Los labios de Nico se torcieron casi imperceptiblemente mientras la miraba.

—Me gusta su determinación, señora Palazzo. Creo que tal vez la he juzgado mal. La mayoría de los estadounidenses que he conocido no son tan...ingeniosos como usted. Pero aun así, no puedo ir en contra de mi rey. Eso sería profundamente desleal, traicionero incluso. Me gustaría decir que creo que será una reina excepcional,— dijo, acabando con la última de sus esperanzas.

Él solo estaba haciendo su trabajo, así que no tenía sentido enfadarse con el hombre pero alguien tenía que estar dispuesto a ayudarla. Nunca había conocido un grupo de empleados que estuvieran completamente felices con sus puestos de trabajo.

—Yo misma encontraré el camino fuera de aquí,— dijo mientras pasaba por delante de él y hacia la puerta. No había ninguna razón para continuar con la conversación.

—Le pido disculpas, señora Palazzo,— ofreció él cuando ella le dejó atrás.

Rachel hizo una pausa durante un momento antes de continuar. No iba a decir nada más. Ciertamente no iba a darle las gracias. No le había ayudado en absoluto.

Con la cabeza bien alta y más decidida que nunca, ella se retiró, por ahora, de vuelta a su habitación. Esto no había terminado — no había terminado en absoluto.

Capítulo Diecisiete

OTRA vez no! Otra noche que los sueños estaban determinados a jugar con ella despiadadamente. Si esto no acababa pronto iba a enfermar de verdad — mucho más que un simple desmayo y la presión arterial ligeramente alta.

Y, sin embargo, mientras que estaba sentada en el balcón, Rachel fue al menos capaz de disfrutar de la agradable brisa mientras que el sol se elevaba en el cielo. Si no hubiera estado allí en contra de su voluntad, habría pensado que era el lugar ideal en el que estar. El mar parecía tan gloriosamente fresco que era casi transparente, haciendo que se sintiera desesperadamente ansiosa por darse un baño. La comida era increíble y el alojamiento mucho más que lujoso.

Esto bien podría ser un centro turístico.

Solo había un pequeño problema: había sido secuestrada, lo cual tendía a colorear su estado de ánimo. No estaba tan relajada como para olvidar la razón primordial por la que estaba aquí.

No había visto a Adriane desde la mañana anterior pero sabía que estaba de vuelta. Si fuera capaz de volar el maldito helicóptero, ya habría podido efectuar su huída. Pero no, solo sabía volar como pasajera y no tenía ningún interés en terminar en el fondo de ese hermoso mar.

Esta mañana, cuando se había mirado en el espejo, había notado la más pequeña protuberancia en su estómago, no lo suficientemente grande como para que se viera que estaba claramente embarazada, pero lo suficiente como para que todo se estuviera volviendo mucho más real. Cada vez que experimentaba las náuseas matutinas o se sentía mareada, cada vez que se miraba en el espejo y encontraba cambios menores en su cuerpo, se hacía más evidente para ella que iba a ser madre.

En cinco meses y medio iba a tener un bebé.

En este momento, sería agradable sentarse a hablar con su madre, preguntarle cómo se había sentido la primera vez que notó un cambio en su cuerpo. ¿Había sentido miedo o alegría? ¿Había corrido al baño a vomitar o se habría tumbado en la cama para regocijarse ante tal sensación? ¿Qué le había pasado por la cabeza y el corazón?

Por supuesto, su madre había estado felizmente casada con un hombre que la amaba total y absolutamente. Rachel estaba segura de que eso lo cambiaría todo y suavizaría los temores ligados a tal condición.

Tal vez si jugaba bien sus cartas, Adriane le permitiría llamar a mamá. Rachel no la disgustaría contándole lo del secuestro. Solo quería oír la voz cálida de su madre.

Adriane tenía que entenderlo.

Si no lo hacía, era incluso más cruel de lo que creía.

—Espero que hayas dormido bien.—

Allí estaba el hombre del momento, o de los nueve meses. Rachel no se giró para mirarlo cuando se detuvo detrás de ella pero el hecho de saber que estaba allí estaba haciendo que su estómago se revolviera de una forma que no le hacía ninguna gracia.

—No. A decir verdad, no he dormido nada bien. Si hubiera estado en mi propia cama, estoy segura de que hubiera tenido una noche de ensueño,— dijo.

—Si hubieras estado en mi cama, habrías resultado muy complacida y aún seguirías durmiendo,— respondió él.

La parte más exasperante de su declaración era que probablemente era cierta. No es que fuera a admitirlo. Su ego era lo suficientemente grande como para hacer una cosa así.

El silencio se extendió entre ellos durante varios segundos antes de que él se sentara a su lado.

—El doctor está aquí. Ha traído una máquina para que podamos ver a nuestro hijo.—

Rachel se animó ante la idea. Ya debería haberse hecho alguna prueba de ultrasonido, pero había estado demasiado ocupada negándose a ello. Ver al bebé viviendo en su vientre y saber que estaba sano la animaría enormemente en estas circunstancias menos que alentadoras.

—¿Has hecho que hayan traído hasta aquí un equipo de ultrasonido?—

—Por supuesto. Tenemos que asegurarnos de que el bebé está bien y no hay ningún centro de salud en la isla,— dijo con total naturalidad. A pesar de que Rachel había crecido rodeada de una riqueza increíble, la gente rica que era propensa a los excesos siempre le divertía. Esto en cuanto a sus sueños de vivir como una persona normal — a lo que ya había renunciado bastante tiempo atrás.

Estaba muy agradecida de haber tenido la influencia de su madre. Agradecida de que la mujer se hubiera asegurado de que tanto ella como Rafe y Lia supieran que el dinero no era algo que crecía en los árboles. Sí, habían tenido cosas muy buenas pero también habían vivido humildemente, al menos cuando residían en Italia.

No, Rafe no había vivido así desde la edad adulta pero su madre también le había inculcado estos principios, al igual que a sus hermanas. Rachel había estado celosa de Rafe en varias ocasiones, envidiosa de que pudiera hacer lo que quisiera cuando quisiera. Ahora podía entender más que nunca por qué su progenitora les había inculcado esos valores a sus hijos.

Lástima que Rafe no hubiera escuchado demasiado. Al menos su amor por Ari demostraba que su obscena riqueza no había destruido por completo su carácter.

—¿Estás lista, Rachel?— Preguntó Adriane en voz baja, poniendo una mano sobre su hombro.

Si tan solo le preocupara que ella estuviera bien. Pero Rachel sabía que solo le importaba el bienestar del niño que habían engendrado. Se alegraba de que estuviera pendiente del bebé pero no creía que fuera posible intentar tener una relación con él cuando sabía que Adriane la veía simplemente como la incubadora de su pequeño.

¿La desecharía simplemente después de que naciera? ¿Dejaría de hacerle caso por completo? Parecía algo muy probable. Sin embargo, Rachel quería que le hicieran el ultrasonido y dado que ahora no tenía más remedio que estar aquí atrapada, parecía que iba a ver las primeras imágenes de su bebé con él a su lado.

Sin decir nada más, Rachel se puso de pie y se apartó su mano de encima. Podía incorporarse sin su ayuda. Adriane estrechó los ojos mínimamente pero no dijo nada acerca respecto a su rechazo.

Ya debía estar acostumbrado a ello.

Ella tenía la vejiga llena, lo que aparentemente era algo bueno para realizar el ultrasonido aunque no tan bueno mientras caminaba junto a él fuera de la habitación y por el pasillo. Se dirigieron en silencio a través de un laberinto hasta que Adriane se detuvo y abrió una puerta en el lado más lejano del castillo.

—Sé que estás molesta conmigo pero este es un día muy especial. Trata de no dejar que lo que ha estado sucediendo entre nosotros lo estropee,— dijo Adriane mientras ambos se adentraban en la habitación que se había convertido en una mini-clínica.

—No pienso dejar que me afectes en lo más mínimo, ni hoy ni nunca,— respondió Rachel mientras miraba a su alrededor.

Su equipo de médicos había traído una camilla y una máquina de ecografías, junto con otros equipos que no tenía ni idea de qué eran. ¿Estaba pensando en impedir que abandonara este opulento escondite?

Parecía totalmente equipado para el momento en que estuviera lista para dar a luz. Un escalofrío recorrió su espina dorsal — podría estar atrapada aquí para siempre. La princesa — no, maldita sea, la reina — en la torre.

Una de las enfermeras acompañó a Rachel hasta una zona separada por un biombo donde se cambió y se puso una de esas batas de hospital tan poco halagadoras. Cuando deslizó el suave algodón sobre ella, le preocupó que con el tiempo ni siquiera le importase tener esas pintas. Pensó por un momento que tal vez no estaría de más salir con el culo al aire y dejar que Adriane se deleitara con las vistas. Ese sería un buen título para el libro de sus memorias, —¡Le hice un calvo al rey!—

Luego se lo pensó mejor.

No podía negar que tenía sentimientos por Adriane. No era amor pero sin duda sentía algo. Ella lo deseaba pero estaba segura de que él estaba acostumbrado a que todas las mujeres reaccionaran igual. Había sido un excelente amante y aunque hubiera tratado de olvidarle, era imposible no recordar sus manos y su boca acariciando su cuerpo — y su impresionante hombría hundiéndose en su interior. Mostrarle el trasero podría ponerle contra las cuerdas y Rachel no creía que fuera a ser capaz de decir que no si él se esforzaba seriamente en seducirla.

No. Mucho mejor con la bata bien cerrada.

Un temblor la recorrió al salir de detrás del biombo y dirigirse hacia la camilla, donde Adriane estaba esperando para ayudarla a subirse. Ella no le negó esta vez por miedo a caerse por el otro lado y dejar que todo el mundo en la sala le echara un buen vistazo a su trasero.

Todo esto era demasiado confuso. Una vez más Rachel le echó la culpa a las hormonas del embarazo. Esa tenía que ser la única explicación porque de pronto sintió hasta ganas de reírse de sus chistes malos.

—Solo túmbate y relájate. Podremos ver a tu bebé en tan solo unos minutos,— dijo la enfermera mientras levantaba la bata de Rachel y aplicaba un gel frío sobre su vientre. Su intención de echarse a reír se evaporó tan rápido como había aparecido.

Cuando la mujer apretó el pequeño instrumento de mano contra su estómago, Rachel tuvo miedo de hacer el ridículo y perder el control de su vejiga delante de todo el mundo pero cuando la pantalla se encendió, se olvidó de su incomodidad y miró el monitor fascinada mientras esperaba a ver la primera imagen de su bebé.

El doctor delante de ella frunció el ceño y se inclinó para susurrarle algo al técnico del ultrasonido, girando la pantalla para que pudiera verla, lo que hizo que el pulso de Rachel se acelerara.

Adriane volvió toda su atención a ellos y ella se sintió como una extraña al oírles hablar con urgencia — ¡en francés otra vez! ¡¿Por qué tenían que seguir haciendo eso?!

Rachel no había querido quedarse embarazada, había estado devastada cuando se enteró de que iba a ser madre soltera y que tenía que modificar por completo sus mejores planes para el futuro. Pero en el último par de meses, había tenido tiempo de sobra para aceptar su condición y ahora sentía un impulso increíble por proteger a su hijo, para asegurarse de que llegara a ese mundo con salud.

Por las caras del personal médico, algo no iba bien. Su garganta se cerró mientras trataba de preguntar qué pasaba. Necesitaba hablar con ellos pero no podía pronunciar palabra.

Adriane levantó la vista y debió darse cuenta de su angustia porque se inclinó hacia ella. —¿Estás bien?—

Finalmente recuperó la voz. —¿Qué le pasa a mi bebé?—

Adriane agarró su mano y la apretó con una expresión en su rostro tanto de admiración como de asombro. Se volvió hacia el monitor mientras trataba de encontrar la manera de decírselo.

Rachel entró en pánico, le agarró la mano con fuerza y se apoyó en busca de confort, pese a que él había sido el mayor causante de su estrés últimamente. Ahora no importaba. Ahora lo único que importaba era que el bebé estuviera bien. Aunque solo fuera en este momento, tendrían que mostrarse fuertes y unidos.

—Siento haberla preocupado, señora Palazzo. No quería decir nada hasta que no estuviéramos totalmente seguros,— dijo el médico, hablando en su idioma de nuevo cuando se volvió y la miró con una tranquilizadora sonrisa.

Eso no ahuyentó sus preocupaciones.

—Parece que está esperando gemelos.—

El rostro de Adriane estalló en una enorme sonrisa y la miró con tanto orgullo y... amor en su expresión que la dejó sin aliento. Rachel tuvo que recordarse a sí misma que era solo amor hacia los bebés que llevaba, no hacia ella.

Sin embargo, ella se quedó atónita.

Gemelos.

No era solo un bebé sino dos los que estaban descansando dentro de su vientre.

¿Qué iba a hacer ahora?

Capítulo Dieciocho

DISPAROS de fusil sonaron en el tranquilo cementerio. Siete fusiles fueron disparados en tres ocasiones a lo largo de la ceremonia.

Se suponía que era una forma de venerar su honor.

Se suponía que significaba respeto.

Sí, así era pero saludar a alguien que había caído mientras cumplía con su país no hacía que el dolor por su pérdida fuera menor.

River Delzado se había ido para siempre. Nunca volvería a servir con su equipo.

Shane bajó la cabeza. Un silencio sin fin le rodeaba cuando las cornetas comenzaron a sonar. Entonces, el único sonido que se oía por encima de la melodía eran los silenciosos sollozos de la esposa de River y su pequeña hija.

El tiempo no importaba. A pesar de que había luchado por su equipo, Shane no podía escuchar nada de lo que dijo el ministro sobre el hombre tan bueno y honorable que River había sido — solo podía oír los latidos de su propio corazón.

Había perdido a más hombres con anterioridad, hombres que habían sido sus amigos. Pero River era diferente. Era un verdadero amigo y ahora se había ido. No habría más noches en el campamento juntos jugando a las cartas o riendo sobre alguna cosa que su hija hubiera dicho. No más noches de River intentando convencerle de que debía sentar la cabeza.

Su hermano en armas nunca estaría allí de nuevo.

Todos sabían que los riesgos eran altos cuando estaban en una misión. Todos sabían que sus compañeros o ellos mismos podrían morir. Habían sido entrenados para esto. Pero nada de eso ayudaba. Ni todo el entrenamiento del mundo podía prepararles para lo peor.

Shane no sabía si podría seguir haciendo esto.

River era una pérdida más entre un millón de otras pérdidas. La diferencia era que Shane ahora tenía gente de la que realmente se preocupaba de vuelta en casa.

Lia.

Él le había hecho mucho daño en los últimos años. Y nunca había querido hacer una cosa así por lo sentía que era justificado mantener esa parte de su vida apartada de ella.

Pero aun así, se las había arreglado para perder su confianza; para herir su corazón. Lo que ambos tenían era algo que nunca había estado destinado a suceder pero ahora parecía que no podía vivir sin ella.

Ella podía parecer una chica dura a ojos del resto del mundo, como si lo tuviera todo bajo control pero Shane sabía cuáles eran las inseguridades a las que tenía que enfrentarse día a día. Sí, se había criado en el seno de una familia buena y cariñosa pero de alguna manera, Lia siempre había sido la gran olvidada.

Era la hija mediana. Su hermana recibía más atención porque era el bebé de la casa, su hermano mayor atraía toda la atención solo por quién era y luego estaba Lia, por eso había sido tan tímida durante años.

Él nunca lo supo — no supo que hasta tenía miedo de hablar con la gente; de hacer amigos, hasta muchos años más tarde cuando había confiado en él y se lo había contado todo. Había sido muy difícil para ella tratar de cambiar pero cuando decidió liberarse de su caparazón, lo había hecho con una venganza.

A pesar de la solemnidad de la ocasión, Shane no pudo evitar que ese pensamiento casi le hiciera sonreír.

Casi — pero no.

Los ojos de Shane vagaron de nuevo hacia el ataúd de River mientras que él y sus hombres colocaban sus manos sobre la bandera que lo cubría y todos los demás pensamientos desaparecían de su mente.

Su amigo estaba a punto de ser enterrado para el descanso eterno. Sí, le podía pasar a cualquiera de ellos en cualquier momento pero, ¿por qué River?

Su viuda entregó la bandera tradicionalmente doblada y al compás de la balada lenta de corneta, su ataúd de madera fue bajado en la tierra. El día se acabó, ya se ha ido el sol.

Por primera vez desde que era un niño pequeño, Shane sintió una sensación de ardor en los ojos. Sorprendido, parpadeó lejos la emoción y entonces volvió a centrar todos sus sentidos en honrar a su compañero y amigo.

La gente comenzó a abandonar el cementerio, sus estados de ánimo tan sombríos como el cielo nublado. Muchos sollozaban en silencio mientras se apoyaban los unos en los otros.

Shane se quedó allí de pie viendo como el personal comenzaba a desmontar las tiendas de campaña que habían establecido en caso de que la lluvia decidiera caer sobre su propio dolor.

Sus hombres se quedaron detrás de él en silencio, ninguno se movió hasta que él comenzó a alejarse. Estaban muy unidos y habían tenido suerte, hasta ahora, de no haber perdido a ningún miembro de su equipo.

—¡Grayson!—

Shane se volvió ante la voz de su comandante. El hombre era solo quince años mayor que Shane pero que había visto mucho en sus años en el ejército; mucho más de lo que Shane quería ver. Había una dureza en la voz y el tono del hombre que denotaba autoridad y experiencia.

Los hombres lo siguieron, siempre sin hacer preguntas.

—¿Sí, señor?— Irritado por la tranquilidad de su propia voz, Shane se irguió y cuadró los hombros más plenamente. No estaba bien mostrar debilidad frente a su comandante — incluso si era una debilidad causada por la pérdida de un compañero de equipo.

—El equipo lo hizo bien. La niña ya está de vuelta con su familia y el diplomático está sumamente agradecido. Sé que está siendo un momento especialmente doloroso. Lo siento mucho. River era un buen hombre.—

—Gracias, señor. Nos sentiremos mejor en cuanto volvamos al trabajo,— respondió Shane, desesperado por volver a la batalla, por disparar a algo o a alguien. Necesitaba dar rienda suelta a su rabia, su frustración y la sensación de caída libre que había estado corriendo a través de sus venas durante demasiado tiempo.

—Negativo, Grayson. Su equipo está de baja a partir de ahora. Nadie volverá a estar al servicio hasta que el médico lo considere oportuno.—

La mirada de Shane se redujo levemente y su comandante también estrechó la suya, lo que hizo que Shane diera un paso atrás de inmediato. Nunca jamás había mostrado una falta de respeto a ninguno de sus superiores.

—Señor, no creo que eso sea necesario. Sabemos los riesgos que corremos en el campo. Sabemos que podría sucedernos a cualquiera en cualquier momento. Se suponía que esta llamada debía durar un mes,— dijo Shane en un tono neutral. Sabía que estaba bordeando sus límites.

—Bueno, la llamada se ha suspendido, Grayson — para todos ustedes. El médico les evaluará a todos la próxima semana. Sígame, quiero hablar un momento con usted en privado,— dijo y Shane se alejó de sus hombres. Se puso de pie en posición de firmes y esperó. —Grayson, he pensado en usted como más de un soldado durante muchos años. Le respeto y le aprecio, cosa que no puedo decir de muchos otros hombres. ¿Puedo ser franco con usted?—

Shane no podía imaginar lo que el hombre quería decirle. —Por supuesto, señor.—

—Hace mucho tiempo que ha terminado con esta vida, Shane,— dijo, usando su nombre de pila por primera vez desde que Shane podía recordar. —Sabe que si decide retirarse, lo hará con todos los honores. Tiene una vida fuera del ejército y muchos de nosotros no podemos decir lo mismo. Tal vez sea hora de que acepte su realidad y salga de esto antes de que le destruya del modo en que destruye a tantos.—

El comandante no le dio tiempo a responder antes de volverse y alejarse, dejando a Shane allí de pie inseguro de lo que acababa de suceder. Su comandante tenía razón: su vida militar estaba más que acabada — simplemente no sabía cómo hacer que la ruptura fuera definitiva.

Poco a poco, Shane regresó a sus hombres, que le estaban esperando y miró a cada uno de ellos antes de que intentara, sin mucho éxito, esbozar una pequeña sonrisa.

—Ya habéis escuchado al comandante; estáis despedidos,— dijo Shane. Cada hombre le dio una palmadita en el hombro antes de marcharse. Ninguno le preguntó de qué había hablado con su comandante. Sabían que no quería hablar y que lo respetaban por ello. Ellos se sentían del mismo modo.

La rabia y la tristeza desgarraron su corazón cuando Shane lanzó una última mirada a la tumba abierta de su amigo. El ataúd había sido bajado, River estaba enterrado.

Era demasiado joven, tenía toda una vida por delante.

Ahora, había dejado a una viuda y una niña pequeña atrás que solo vivirían con sus recuerdos.

Levantó un puñado de tierra en la mano y observó cómo se le escapaba entre los dedos antes de arrojarla a la parte superior del ataúd, despidiéndose una última vez de su amigo que ya descansaba dos metros por debajo de la superficie de la tierra.

—Adiós, River.—

Shane apretó los dientes y se alejó. Era el momento de volver a casa — el momento de decidir qué iba a hacer durante el resto de su vida. No podía hacerlo sin hablar con Lia.

Ella era su vida.

Todo lo demás carecía de sentido si no la tenía a su lado.

Era el momento de recuperar a su novia.

Capítulo Diecinueve

Ya ha pasado una semana. Sé que todos estábamos dándole tiempo a Rachel para que averiguara por su cuenta qué esperar de su relación con Adriane pero estoy empezando a preocuparme. Si realmente quiere estar allí para solucionar las cosas con este chico entonces, ¿por qué no ha llamado a nadie?—

Ari y Rosabella observaban cómo Lia caminaba lentamente por la habitación al tiempo que expresaba su alarma. Las tres estaban muy incómodas con su papel en todo este asunto. Cada una de ellas había hablado con Rafe por separado y le habían convencido de que le diera una semana a Adriane para conquistar el corazón de Rachel.

—Estoy de acuerdo, querida. Creo que ya es hora de ir a verla,— dijo Rosabella mientras que un preocupado ceño se instalaba entre sus cejas.

—Solo espero que Rafe no nos odie por haber tardado demasiado en ir a por ella,— dijo Ari. —¿Qué pasa si lo ha estado pasando fatal durante todos estos días?—

Las mujeres se quedaron en silencio mientras que pensaban por un momento en Rachel y sus circunstancias.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora?— Lia parecía tan perdida, tan oprimida, que se estaba mostrando muy distinta a la mujer tan confiada que era normalmente.

—Nos presentaremos allí. Si toda su familia desciende sobre el palacio y ella está siendo retenida contra su voluntad, él no querrá enfrentarse a nosotros o daremos comienzo a una guerra.—

Tanto Lia como Ari miraron a Rosabella con sus bocas abiertas. La mujer era pequeña, siempre tranquila y respetuosa. Nunca habían imaginado una palabra tan grande como guerra saliendo de su boca.

—Estoy contigo, mamá,— dijo Lia a la vez que una pequeña sonrisa hacía acto de presencia en su rostro.

—¿De dónde viene todo este fuego?— Preguntó Ari, incapaz de contenerse.

—Por lo general nada me saca de quicio, Ari, querida. Pero cuando me niegan la posibilidad de hablar con mi hija, estoy más que dispuesta a batallar. No siempre he sido solo una madre. ¿Sabíais que una vez colaboré con una organización de voluntarios que viajó por el mundo enseñando autodefensa a mujeres jóvenes? Fuimos a muchos países y lugares que me abrieron los ojos a las tragedias que viven muchas personas. Por eso fui siempre tan insistente en que tanto tu padre como yo os enseñáramos siempre a ser humildes. El hecho de que hayamos sido bendecidos con dinero no significa que funcione igual para el resto del mundo. Hay demasiados ricachones que no tienen ni idea de cuántos niños se van a la cama todas las noches con el estómago vacío.—

—No sabía eso, mamá,— dijo Lia mientras miraba con unos nuevos ojos a la mujer que la había criado. El hecho de que su madre dejara la comodidad de su hogar durante un período prolongado de tiempo para ayudar a los demás era algo impresionante para ella. Lia se sintió como una egoísta mientras se sentaba junto a su madre y esperaba a que continuara.

—Sí. Mi familia estaba bastante acomodada y yo pensaba que iría con este grupo para salvar vidas al mismo tiempo que veía mundo. Me volví más humilde de inmediato. Pero no todo fueron gloriosos y bonitos hoteles en los que nos instalamos. Nos alojamos en las zonas más pobres con estas familias, vivíamos en las condiciones en que vivían ellas y aprendimos cómo y por qué estaban allí. A veces, era tan simple como que habían nacido allí y otras porque la vida les había tratado realmente mal pero nadie elige nunca dormir en las calles. Lo hacen porque no tienen otro lugar a donde ir. Nunca voy a juzgar al mundo de nuevo tal como hacía cuando era adolescente.—

—¿A dónde fuiste?» Preguntó Ari, hipnotizada por esta nueva información.

—Mi lugar favorito era América. Fue un gran choque cultural para mí por aquel entonces. Antes de ese momento, todo lo que había conocido era nuestro pequeño pueblo. Vuestros abuelos tenían un hermoso jardín del que comíamos durante todo el verano, que nos gustaba y del que todos disfrutábamos. En Estados Unidos, me quedé muy sorprendida por la abundancia de todo, pero aún me sorprendí más de la pobreza que muchos sufrían en medio de esa abundancia.—

—¿Estuviste siempre a salvo?—

—Oh, sí. Nunca estábamos solos y nos enseñaron enseguida dónde podíamos y no podíamos ir. Fue un tiempo de aprendizaje para mí que me hizo mucho más fuerte pero siempre estuve a salvo. En el momento en que dejé el grupo, había pasado un año entero. Estaba triste de que acabara esa etapa de mi vida. Me hice más fuerte, más independiente y aprendí a no dar nunca de nuevo mi propia vida y sus privilegios por sentado. También aprendí a luchar por lo que quería y por lo que creía.—

—Estoy muy orgullosa de ti, mamá. ¿Por qué nunca nos sugeriste a Rachel, Rafe o a mí que hiciéramos algo así?—

—El mundo es diferente ahora. Sí, hay algunos programas para ampliar los horizontes de los jóvenes pero con la riqueza que tu padre había acumulado, estábamos preocupados de que alguien pudiera tratar de secuestraros para pedir un rescate. Por eso nos ofrecimos como voluntarios a través de programas locales en su lugar,— respondió Rosabella.

—Supongo que tiene sentido,— dijo Lia aunque el relato de su madre le había hecho ver lo mucho que se había perdido.

—Me acuerdo de aquel verano en que todos construimos una casa con Hábitat para la Humanidad. Shane se cayó de la azotea mientras se pavoneaba delante de las chicas que estaban por allí,— dijo Rosabella mientras se reía.

—Sí, Shane siempre está pavoneándose o largándose,— murmuró Lia.

—Creo que eres demasiado dura con Shane. Es un buen hombre, Lia.—

—Me ha mentido sin parar. Ni siquiera sabía que era parte del ejército,— declaró Lia.

—No uses contra Shane el hecho de que quiera ayudar a los demás,— dijo Rosabella.

—¿Tú lo sabías?— Preguntó Lia. ¿Era siempre la única en enterarse de todo?

—Por supuesto que lo sabía, cariño pero no me correspondía a mí compartir tal información. Shane se guarda sus secretos porque es su manera de protegerse. Es necesario comprenderle y perdonarle por ello. La vida que llevaba antes de conocer a Rafe no era muy agradable que digamos.—

—Lo sé. Conocí a su madre,— dijo Lia, sintiendo un poco de vergüenza. Había estado muy enfadada con él pero si ella hubiera crecido del mismo modo, ¿no sería también recelosa de mostrar su vulnerabilidad a los demás? Tal vez lo había juzgado con demasiada severidad.

—Cuando nos conoció por primera vez, llevaba bastante peso sobre sus hombros; su ira contra todos y muchos otros problemas eran demasiado insoportables. Él y tu hermano se habían hecho grandes amigos incluso antes de empezar la universidad, pero aun así, Shane sospechaba mucho de los buenos gestos de las personas ajenas. Cuando vino a nuestra casa y vio la cantidad de dinero que Rafe había acumulado, se volvió todavía más sospechoso. Asumió automáticamente que tu padre y yo no querríamos que Rafe se relacionara con él. Estaba muy equivocado. Me cautivó desde el primer día. Le llevó bastante tiempo dejarnos entrar en su vida pero cuando lo hizo, fuimos capaces de ver el corazón tan grande que tenía. Él quiere compartirlo, Lia. No tiene más que miedo de que ese amor le sea arrojado de vuelta a la cara. Después de todo, así ha sido muchas veces y por las personas que deberían quererle más que a cualquier otra persona en el mundo.—

Lia se retorció bajo la sabia mirada de su madre. ¿Eso era lo que ella había hecho? ¿Había tirado el regalo de amor que Shane le había dado? Pero le había mentido, su reacción le había parecido la más razonable.

¿Acaso no había tratado también de protegerse a sí misma juzgándolo rápidamente para que pudiera ser la primera en echar a correr cuando su relación no funcionara? Este era el hombre al que había querido durante tanto tiempo que no podía recordar ni un solo segundo en su vida en el que no hubiera anhelado su tacto. Sin embargo, ante la primera señal de rechazo o de sentir que iba a dejarla, era ella la que se había apresurado a alejarse primero.

Tenía mucho en qué pensar.

—Tengo miedo,— admitió, sin saber qué hacer a continuación.

—Si no tuvieras miedo entonces probablemente no tendrías verdaderos sentimientos hacia él, Lia. Eres una chica apasionada y eso es evidente en cada aspecto de tu vida. Eso sí, te aconsejo que no tengas tanto miedo a que te pasen cosas buenas. Nada vale realmente la pena si viene a nosotros con demasiada facilidad.—

Lia pensó en las palabras de su madre mientras que las tres mujeres tomaban el té de la tarde y esperaban saber de Rafe. Pronto, irían a por Rachel y entonces tendrían una preocupación menos. Después de ello, Lia tendría que centrarse en cómo se sentía acerca de Shane y lo que iba a hacer con su relación.

La tarde pasó y Lia no había llegado a ninguna conclusión en firme. Esto no era nada fácil — no era fácil en absoluto. Pero si fuera fácil, ¿acaso lo querría? Siempre había estado abierta a los desafíos, siempre ansiosa por conseguir justo aquello que le decían que no podía tener. ¿Cuál era su problema? Ahora que Shane quería estar con ella, ¿estaba perdiendo su interés?

Ella decidió que la respuesta a eso era un no rotundo.

Jamás podría perder su interés por él.

Lo que ahora la dejaba con el reto de tratar de averiguar cuál iba a ser su próximo movimiento. Por ahora no tenía ni la más ligera idea.

Capítulo Veinte

RACHEL se había sentido un poco triste al tener que salir de la seguridad del castillo de Adriane en su isla privada. En un primer momento no podría haberlo odiado más, se había sentido atrapada y sin opciones pero poco a poco la gran vivienda había empezado a ganar puntos con ella. Al menos había disfrutado de la tranquilidad que se respiraba en ella.

No le compensaba en absoluto el hecho de que Adriane no le hubiera dado más opciones que permanecer en su país, pero disfrutaría mostrándoles la isla a sus hijos algún día, cuando vinieran de visita.

—¿Qué te parece Corythia?— Preguntó Adriane en voz baja, luego continuó antes de que ella pudiera responder. —Es un país precioso. Todavía tengo esperanzas de que te enamores de él y no tengas prisa por marcharte.—

Rachel miró a Adriane desde el otro lado de la mesa y no supo qué decir. Sí, Corythia era hermosa y ella estaba disfrutando de la pequeña cafetería a la que le había traído. Su mesa estaba en una terraza abierta con vistas al océano. Pero esta no era su casa y nunca lo sería.

A eso se añadía el hecho de que todavía estuviera en estado shock después de haber sabido hace unos días que no solo iba a tener un bebé sino dos en menos de seis meses — no podía procesar nada más por el momento. Incluso estaba necesitando más tiempo del normal para asimilar las palabras de Adriane.

Aún fuertemente en contra de la idea de casarse con un hombre por el bien de los niños, Rachel estaba totalmente confundida. ¿Debería tratar de conocer a Adriane? Ambos iban a ser padres, estuvieran listos o no.

Si se iba ahora de Corythia no sabría prácticamente nada de él. Sí, se había equivocado en llevarla hasta su casa pero no lo había hecho por maldad sino por lealtad al niño — o niños — que llevaba en su vientre.

Si se hubiera comportado como un monstruo con ella, entonces tendría su respuesta pero no había sido así. Él la había presionado, había tratado de exigir que se casara con ella y convencerla de tener relaciones sexuales de nuevo pero no la había obligado a hacer nada que no hubiera querido, aparte de permanecer en su castillo.

Era el momento de llegar a conocerlo y eso jamás sucedería si solo se concentraba en la idea de fugarse.

—No voy a casarme contigo, Adriane pero he decidido pasar un mes contigo — no de una manera sexual,— se apresuró a añadir cuando él comenzó a sonreír. —Creo que es importante para mí conocer al padre de mis hijos. Cuando llegue el momento sin embargo, me marcharé bien sea con tu bendición o bajo el fuego de tus guardias. No pienso hacer nada en contra de mi voluntad por más tiempo.—

Rachel no apartó los ojos de Adriane; quería calibrar su reacción. Tenía la esperanza de ser capaz de confiar en él en algún momento. De ninguna manera iba a permitir que sus hijos pasaran tiempo con él si tenía el temor de no recuperarlos.

—Un mes me parece bien,— dijo y por la expresión de su rostro, Rachel no tenía ni idea de si le estaba diciendo la verdad o no.

Solo el tiempo lo diría.

—¿Entonces dejarás de insistir en todo este asunto del matrimonio?— Le preguntó, necesitando su promesa.

Adriane hizo una mueca pero no apartó los ojos de ella.

—Dejaré de hablar de ello,— contestó.

Eso no era suficiente.

—Mira, Adriane, en el avión dijiste que darías marcha atrás sobre la idea del matrimonio pero no has cumplido con tu promesa. Si quieres que confíe en ti, entonces tendrás que darme una buena razón para hacerlo. Tendrás que mantener tu palabra.—

Ella lo miró desafiantemente mientras hablaba haciéndole saber que iba muy en serio y que no iba a echar marcha atrás.

Después de una larga pausa, Adriane asintió con la cabeza. No verbalizó su acuerdo pero era todo lo que iba a obtener de él en estos momentos. Dado que no quería pelear, Rachel dejó la cosa estar. La próxima vez que sacara el tema del matrimonio, no tendría más remedio que vérselas con ella.

Ella disfrutó de su comida mientras hablaban sobre temas intrascendentales y degustaban el plato principal. Por primera vez desde que habían vuelto a encontrarse después de la semana que pasaron en Florida, habían acordado un alto al fuego y Rachel sentía una pizca de esperanza de que ambos pudieran llegar a ser amigos.

—¿Siempre supiste que ibas a ser rey?— Preguntó ella cuando su postre fue servido delante de ellos: una elaborada tarta de chocolate.

—No. Mi hermano mayor tenía que tomar las riendas del reino pero se marchó cuando éramos adolescentes. Mi padre se quedó destrozado. Nunca hubo ninguna duda de que yo iba a dar un paso al frente, pese a que no era lo que quería.—

—¿Qué hubiera pasado si hubieras dicho que no?—

Adriane la miró con sorpresa, como si tal concepto fuera totalmente ajeno a él. —Eso nunca habría sucedido.—

No dio más detalles.

—¿Se desmoronaría el país? ¿Qué pasa si nadie quiere ser rey?— Era algo que nunca había pensado realmente con anterioridad.

¿Qué pasa si Adriane no tenía más niños y los bebés que llevaba no querían ascender al trono?

—Corythia siempre ha sido gobernada por los descendientes directos de mi línea familiar. Cada padre le ha pasado la corona a su hijo mayor, a menos de que algo le pasara a ese niño, en cuyo caso el siguiente varón ascendería al trono. Si hay un heredero varón, como siempre ha sucedido, entonces el hijo más mayor es el que llevará la corona. Si no hubiera nada más que herederas, la corona pasaría a la siguiente línea de herederos varones, como un tío o el primo más cercano a la línea sucesoria, algo que nunca ha sucedido aquí. Siempre ha habido un heredero varón.—

—Eso es sexista,— declaró Rachel.

—Hay una razón detrás de ello, Rachel. Se supone que el rey es capaz de conducir a sus tropas a la batalla,— dijo, como si fuera una razón perfectamente aceptable.

—Una mujer podría conducir a las tropas fácilmente,— intervino Rachel.

Adriane suspiró como si estuviera hablando con un niño pequeño y la miró con indulgencia. —Las mujeres deben ser protegidas,— dijo y luego con un brillo en sus ojos añadió, —de modo que puedan atender al frente, preparar comidas y servir a sus maridos.—

Rachel lo miró y no pudo decir si estaba bromeando o no. El brillo en sus ojos parecía decirle que estaba tratando de sacarla de quicio pero no por ello estaba menos preocupada.

—Mis hijos no van a ser criados con el pensamiento de que las mujeres son el sexo débil, Adriane. Creo que los hombres deben cuidar y proteger a sus mujeres, amarlas pero también darles el respeto que se merecen. Estás hablando como lo harían nuestros antepasados. Actualmente, las mujeres también pueden proteger a sus maridos. Hoy en día no hay nada que un hombre pueda hacer que una mujer no pueda.—

—No estoy de acuerdo. Hay muchas tareas que son más adecuadas para un hombre que para una mujer. Pero no te preocupes, también hay muchas tareas que son más adecuadas para una mujer que para un hombre,— dijo, obviamente tratando de sacarla de quicio.

—¿Puedo preguntar qué tareas se adecúan más a un sexo que a otro?—

—Bueno, los hombres somos los cazadores, los que llevamos la comida a casa y mantenemos el hogar seguro. Las mujeres mantenéis el fuego del hogar, por así decirlo, tenéis la casa lista con provisiones para vuestros guerreros cuando regresan a casa.—

La boca de Rachel se abrió mientras miraba a este rey moderno, vestido con su traje negro de Armani hecho a medida y su corbata de seda. ¿De verdad acababa de decir una cosa así?

—¿Acabamos de regresar ٢٠٠ años atrás en el tiempo? ¿Me estoy perdiendo algo?— Preguntó ella finalmente.

—Solo te estoy poniendo un poco contra las cuerdas, Rachel. Lo siento, no he podido evitarlo. El fuego que se enciende en tus ojos es demasiado irresistible. Sin embargo, no me gusta toda esta modernización en la que el mundo está inmerso estos días.—

—¿No te gustan los teléfonos?— Preguntó con sarcásticamente, ni siquiera cerca de perdonarlo.

—No es eso de lo que estoy hablando. No me gusta el hecho de que las mujeres sean ahora enviadas a la guerra, solo para volver en un ataúd cubierto con la bandera. Creo que no está bien que un hombre se aleje tan fácilmente de sus hijos solo para dejar a la mujer luchando hasta romperse las manos por tratar de ganar la miseria más elemental para que sus pequeños no se mueran de hambre. Es un error que los hombres de hoy no cuiden de sus familias. Ese es nuestro deber, nuestra responsabilidad. ¿Qué tiene de malo pensar que una mujer debe ser cuidada?—

Sus palabras no eran las más correctas si de verdad pensaba que las mujeres eran menos que los hombres pero Rachel podía ver que su corazón estaba en el lugar correcto. Adriane pensaba que la responsabilidad de un hombre era cuidar de su mujer. No podía culparlo por eso — incluso lo respetaba un poco por ello. Sin embargo, tendría que aprender que las mujeres podían hacer lo que fuera necesario para sobrevivir. Y no solo eso, podían labrarse una vida por sí mismas sin la ayuda de un hombre si así lo deseaban.

—Vemos que no vamos a llegar a ningún acuerdo sobre este tema. A mí me enseñaron desde muy pequeña que podía hacer lo que quisiera. Sí, hay tareas más adecuadas para el sexo masculino o para el femenino pero no son precisamente de las que tú estás hablando. Hay muchas cosas que yo intenté cuando era niña simplemente porque había visto a mi hermano o a mi hermana intentar hacerlo primero y quería ser como ellos. Pasé por una fase en la que me negué a llevar vestidos porque no me permitían correr tan rápido como yo quería. He acampado bajo la lluvia; me he cubierto de barro de la cabeza a los pies; he montado mis propias tiendas de campaña e incluso he tomado clases para aprender a cambiar un neumático y tener conocimientos básicos de mecánica. Las mujeres somos capaces de hacer lo que queramos, Adriane. Es nuestra elección en qué dirección queremos orientar nuestras vidas.—

—No haces más que sorprenderme, Rachel. Conozco a tu familia, sé cómo te has criado. No eres como esperaba,— dijo mientras se inclinaba sobre la mesa y le tomaba la mano, llevándosela a la boca y besando sus nudillos antes de poner sus dedos entrelazados sobre la mesa.

Antes de que Rachel pudiera responder, hubo un estruendo en el interior del restaurante y de repente las puertas que los separaban del resto de los comensales se abrieron y golpearon la pared. Los dos guardias que estaban de servicio mientras que estaban fuera habían sacado sus armas y estaban hablando apresuradamente en francés y pidiéndole a gritos al intruso que se retirara.

Adriane saltó de su asiento y empujó a Rachel inmediatamente detrás de él mientras gritaba al camarero, que corrió y agarró a Rachel, tirando de ella fuera de la escena, hacia lo que supuso que era una salida de emergencia.

—¡He venido a llevarme a mi hermana ahora mismo!—

Rachel se quedó inmóvil ante el sonido de la voz de Rafe, casi tropezando mientras que el camarero continuaba tirando de ella.

—¿Rafe?— Dijo Rachel, sorprendida al ver a su hermano entrar por las puertas ardiendo en cólera.

Sus ojos conectaron con los de ella y él se precipitó hacia adelante.

—¡Fuego!» Gritó uno de los guardias.

Capítulo Veintiuno

NO!— RACHEL gritó mientras trataba de librarse con furia del camarero. —¡No toquéis a mi hermano!—

Antes de que el guardia fuera capaz de disparar, Adriane emitió una orden y sus hombres se volvieron hacia él en la confusión del momento. El camarero que estaba sujetando a Rachel la soltó por sorpresa. Ella no sabía lo que Adriane había dicho pero había sido suficiente para permitir a Rafe llegar a cubierta y apresurarse hacia su hermana.

Él la alcanzó y el camarero se interpuso entre ambos — un estúpido movimiento por su parte. Sin detenerse, Rafe levantó el puño y lo dejó caer contra la mandíbula del hombre para luego tirar de Rachel en un abrazo cálido y lleno de alivio.

—Siento mucho no haber venido antes. Ari pensaba que tal vez necesitabas tiempo para llegar a conocer a Adriane. Yo no estaba de acuerdo pero ella insistió. Lo mismo hizo Lia y nuestra madre. ¡Mujeres!— Rachel le lanzó una mirada severa pero cariñosa y él continuó. —Oh, lo siento mucho, Rachel. De todos modos, cuando me di cuenta de que no era capaz de contactar contigo, me entró el pánico pensando que había tomado la decisión equivocada. Me hizo falta recurrir a algunas de mis conexiones especiales para averiguar dónde estabas pero he venido lo más rápido posible. ¿Te han hecho daño?—

El mundo veía a su hermano como un magnate de los negocios sin corazón. Ella sabía la verdad. Era un buen hombre, uno que quería a su familia más que a cualquier otra cosa en su vida. Había sido un imbécil en lo que respectaba a sus relaciones personales pero estar con Ari le había cambiado. Era el nuevo hermano de siempre que ella había querido y respetado.

—Estoy bien, Rafe, te lo prometo. He venido hasta esta pequeña cafetería sin ser arrastrada. Me alegro de ver que me quieres tanto como para arriesgar tu vida con tal de venir a rescatarme y hace solo unos días me habría escapado contigo en un instante pero Adriane y yo por fin estamos empezando a comunicarnos. Fue un imbécil por pensar que me podía exigir que me casara con él pero si puedo tener la oportunidad de conocerle un poco más por el bien de mi bebé, entonces creo que se lo debo a...él o a ella y a mí misma.— Tenía miedo de mencionar que en realidad estaba esperando dos bebés por temor a que su hermano se desmayara.

—Puedes decirme la verdad, Rachel. No le tengo miedo a Adriane ni a sus guardias. Si quieres marcharte y estás preocupada por las posibles consecuencias de tus actos, no tienes por qué estarlo,— dijo mirando atentamente a su expresión en caso de que ella intentara mandarle una señal secreta.

—Te prometo que ahora estoy bien, Rafe. Yo nunca te mentiría. Tengo que quedarme un poco más pero cuando llegue el momento de irme, si Adriane me pone algún impedimento, me pondré en contacto contigo — bueno si puedo establecer conexión con la maldita línea telefónica,— dijo ella mirando por encima del hombro de su hermano hacia donde Adriane estaba esperando de pie mientras lanzaba flechas con la mirada, obviamente descontento con la intrusión de Rafe. Probablemente lo que más le preocupaba era que Rachel decidiera marcharse con él.

Pronto pero de momento no.

—Tengo que estar seguro. No pienso irme a ninguna parte hasta que los tres hablemos como personas civilizadas,— dijo Rafe, volviendo la cabeza para encontrarse con la mirada de Adriane.

—Podrían haberte matado, Rafe. Deberías ser más inteligente como para irrumpir aquí de la manera en que lo hiciste,— dijo Adriane mientras se acercaba.

—Y tú deberías ser más inteligente como para secuestrar a mi hermana y prohibirle ponerse en contacto conmigo,— espetó Rafe, manteniendo su protector brazo alrededor de Rachel.

Adriane notó el gesto y no pareció gustarle.

—¿Por qué no volvemos a palacio donde podremos hablar en privado?— Sugirió Adriane.

Rafe parecía a punto de rechazar su oferta pero Rachel le lanzó una alentadora sonrisa y él asintió con la cabeza finalmente.

—Bien,— dijo Adriane, se dio la vuelta y caminó rígidamente hacia las puertas abiertas, donde sus inquietos guardias estaban esperando.

El camarero al que Rafe había noqueado estaba ahora poniéndose de pie con una cara furiosa. Dándose cuenta de las ganas que el hombre tendría muy probablemente de atravesar a Rafe con un cuchillo para cortar carne, Rachel se posicionó entre ambos sin que su hermano se diera cuenta.

Adriane se dirigió brevemente a uno de sus hombres y posteriormente, los guardias les siguieron fuera, mirando a Rafe como si fuera una serpiente a punto de atacar.

Todos salieron del restaurante y se dirigieron a los vehículos estacionados enfrente.

El viaje hasta palacio fue silencioso y tenso y cuando por fin llegaron y entraron en el interior, avanzaron por los pasillos con una notoria agitación.

Una vez que Adriane acompañó a Rachel y a Rafe hasta su sala de estar, se dirigió inmediatamente al mueble bar y despidió a sus guardias para que los tres pudieran estar a solas. Rachel no tenía ninguna duda de que los hombres estarían escuchando tras las puertas, esperando cualquier agresión por parte de Rafe.

—Tu semana ha terminado, Adriane. He venido a por mi hermana.— Rafe se acercó a su lado y tomó una copa sin molestarse en pedir permiso. También ignoró lo que Rachel le había dicho en la cafetería. Sirviéndose a sí mismo un gran trago de whisky, se trasladó al sofá y se sentó como si no estuviera preocupado en lo más mínimo por la confrontación que se avecinaba.

—Tu hermana y yo vamos a casarnos,— dijo Adriane con calma mientras se sentaba al otro lado de Rafe.

Rachel se indignó mucho cuando vio cómo se hinchaban los pechos de los dos hombres. ¿No debería ser ella la que estuviera hablando? Lo que tenía que decir, sin embargo, no iba a crear más que una renovada tensión en el ambiente. Después de no haber querido nada más que escapar la semana pasada, ahora estaba confundida por su deseo de quedarse. Sería mejor si simplemente empezara expresando su disgusto por la ridícula exposición de testosterona delante de sus narices.

Antes de que pudiera decir nada, Rafe saltó de nuevo. —Ella no ha accedido a casarse contigo. Rachel no haría una cosa así sin hablar con su familia en primer lugar.—

—¿Acaso tú te molestaste en pedirle permiso a tu familia antes de proponerle matrimonio a tu esposa?— Contrarrestó Adriane.

—Todo el mundo quiere a Ari.—

—Ese no es el quid de la cuestión. Rachel es una mujer adulta que puede tomar sus propias decisiones. No necesita tu bendición para casarse.—

—Bueno, sin duda necesita estar de acuerdo ¡y no verse forzada a casarse contigo!— Tronó Rafe.

—¡Ella lleva a mis hijos!— Vociferó Adriane en respuesta.

Rafe se hundió de nuevo ante las palabras de Adriane y volvió la cabeza hacia su hermana.

—¿Hijos?— Preguntó.

—Estoy esperando gemelos,— admitió con una leve sonrisa mientras luchaba por controlar sus ganas de llorar. Finalmente era la portavoz de una noticia tan importante. Bueno, más o menos, ya que era Adriane al que se le había escapado la palabra hijos. Rachel se alegraba de que su hermano estuviera sentado.

Rafe se quedó atónito, algo que nunca le había pasado con anterioridad. Era casi suficiente para hacerla reír — casi pero no del todo. No con toda la tensión que se respiraba en el ambiente.

—¿Eres feliz, Rach?—

¿Era feliz? No, no con toda la presión que descansaba sobre sus hombros en este momento pero estaba contenta de llevar a sus gemelos en su vientre. Se sentía protectora; se sentía como una madre ansiosa por conocer a sus bebés. Para ese entonces, tendría una idea más clara de lo que quería hacer.

—No soy infeliz, Rafe. Ya quiero a estos pequeños que están creciendo dentro de mí.—

—Creo que te vendría bien volver a casa conmigo. Necesitas a tu familia en estos momentos,— le aconsejó él.

Rachel vio cómo Adriane se tensaba ante las palabras de su hermano. Era obvio que no iba a permitir que algo así sucediera sin pelear por evitarlo. ¿Merecería la pena una batalla así? Rafe podría resultar herido o incluso morir tratando de protegerla y entonces, ella jamás podría encontrar la forma de perdonar al padre de sus hijos.

—Volveré a casa pronto, Rafe, te lo prometo. Quiero pasar tiempo con mamá y necesito a mi hermana y mi mejor amiga. ¡Oh, Dios mío!— Exclamó mientras sus ojos se abrían como platos.

—¿Qué?» Preguntó Rafe, alarmado en un instante.

—He estado tan preocupada por mi propia situación esta semana que ni siquiera he pensado en la pobre Ari ni en la boda. Adriane me dijo que se había pospuesto. Lo siento muchísimo, Rafe. Nada de esto debería haber sucedido. ¿Cómo está ella? ¿Estáis bien?— Preguntó mientras se acercaba a él.

—Ambos estamos bien. Quiero hacerla mi esposa tan pronto como sea posible pero ella no va a dar ese gran paso sin ti, lo cual es una razón más para que vuelvas a casa conmigo,— dijo.

—Oh, Rafe.— Rachel se sentía navegando entre dos aguas.

Como si Adriane fuera consciente de su indecisión, saltó con una proposición.

—Celebraremos la boda aquí. Sería un honor para mí ser el anfitrión en la catedral real.—

Tanto Rafe como Rachel se giraron hacia un Adriane bastante satisfecho de sí mismo por haber encontrado una adecuada solución al problema.

—Toda vuestra familia puede quedarse aquí en palacio,— continuó Adriane. —Entonces Rachel podrá estar con su madre. Estoy bastante seguro de que nuestras madres se llevaran muy bien. Probablemente volverán loco a todo el personal,— dijo con una cariñosa sonrisa. Era obvio que su madre tenía un lugar muy especial en su corazón, lo cual sin duda decía mucho a su favor.

—Sería demasiado jaleo para todo el mundo celebrar la boda aquí,— dijo Rachel a pesar de que realmente le gustaba la idea. Tendría a todos a los que quería con ella y podría pasar incluso más tiempo con Adriane. Sería de gran ayuda descubrir si podría dejar cómodamente a sus hijos con él durante las vacaciones escolares o el verano. Después de todo, si quería cumplir con su faceta como padre, ella cometería un gran error al negarle sus derechos, pese a lo doloroso que le resultaría estar sin sus hijos durante esos momentos.

—En absoluto. Yo soy el rey y puedo hacer lo que quiera,— respondió él con un guiño.

—¿Podemos, Rafe?— Preguntó Rachel dirigiéndose a su hermano con los ojos encendidos de emoción ante la idea. Sería bastante romántico, en su opinión, celebrar la boda en los jardines de palacio.

—Tendría que hablar con Ari,— dijo vacilante, molesto por estar siendo acorralado en una esquina.

—Oh, no tienes por qué esperar. La llamaré ahora mismo,— dijo ella pero sus ojos se estrecharon cuando se volvió hacia Adriane. —Puedo llamarla, ¿verdad?— Preguntó con una clara amenaza en su tono.

—Por supuesto. Sírvete tú misma,— dijo mientras hacía un gesto grandilocuente hacia un escritorio antiguo.

Rachel se dirigió hacia el teléfono, lo tomó, marcó el número y esperó a escuchar la voz de la operadora. Cuando la conexión se estableció de inmediato, le lanzó a Adriane otra mirada fulminante. ¿Es que acaso tenía un temporizador para diferenciar cuándo las llamadas podían realizarse y cuándo no?

Otro tema sobre el que discutirían más adelante.

A Ari le pareció una idea genial celebrar la boda en el palacio real y las dos chicas intercambiaron risas, alegres de volver a estar en contacto. Entonces Ari insistió en hablar con Rafe para poder organizar el viaje hasta allí.

Para cuando Rafe finalizó la llamada, era obvio para él que iba a hacer lo que Ari y Rachel quisieran.

—Parece que celebraremos aquí nuestra boda. ¿Con qué rapidez podemos organizarlo todo?— Preguntó.

—Tan pronto como llegue vuestra familia; las mujeres pueden hablar con el coordinador de palacio. Podría estar todo listo en menos de una semana si así lo deseas,— dijo Adriane, relajado ahora en completa satisfacción por habérselas arreglado para conseguir lo que quería.

—Bien. Volveremos a la discusión sobre la marcha de mi hermana cuando todo esto haya terminado.—

—Lo espero con interés,— respondió Adriane.

Desafío emitido — desafío aceptado.

Capítulo Veintidós

SI el sexo podría ser embotellado, etiquetado y vendido, Shane sería la imagen de la botella.— Lia no podía quitarle los ojos de encima a su ex mientras emergía del mar y sacudía la cabeza haciendo que sus oscuros mechones brillaran bajo la luz del sol y que las gotas de agua fresca del océano fueran disparadas hacia el cielo.

Eso era solo el comienzo. Con su bañador corto colgando de sus caderas, dejaba al descubierto la atractiva línea de pelo que desaparecía bajo la tela de color azul oscuro y el agua que goteaba de las áreas que sus dedos habían acariciado antes — infierno, no solo sus dedos — y Lia se estaba convirtiendo rápidamente en un charco de lujuria.

Tenía que estarlo haciendo a propósito.

Maldita sea.

—Acabas de quitarme las palabras de la boca,— dijo Ari mientras se abanicaba la cara aunque cuando Lia la miró con sorpresa, se echó a reír porque sus ojos no estaban en ningún lugar cerca de Shane. En realidad, estaban pegados a Rafe, quien estaba surfeando olas sobre su tabla.

—¡Qué asco! Deja de babear por mi hermano,— bromeó Lia.

—Me temo que eso no va a ser posible,— respondió Ari con una sonrisa mientras se las arreglaba para volver a dirigir la mirada hacia su amiga. —Este lugar es el paraíso. No me extraña que no tengas ninguna prisa por marcharte, Rachel.—

—Yo no he dicho eso,— respondió la joven. —Solo he dicho que quiero conocer a Adriane. Es mi responsabilidad hacerlo.— Su mirada vagó hacia el rey Corythia mientras que este corría por la playa y se metía en el agua haciendo flexionar los músculos de su espalda. —Pero las vistas no son del todo desagradables,— admitió con un suspiro de frustración.

—¿Por qué no das tu brazo a torcer de una vez y dejas que caliente tu cama?— Preguntó Lia con una risita antes de tomar su cóctel de coco y reclinarse contra la silla para darle un gran sorbo.

—Porque no se trata de eso,— contestó Rachel aunque se dio cuenta de que ni siquiera había sonado convincente para sus oídos.

Durante los últimos días, Adriane había echado toda la carne en el asador, por así decirlo. Se había mostrado dulce y encantador y su madre era una mujer increíble. Rachel estaba muy agradecida de que hubiera permitido que su familia se instalara en palacio. Ahora su determinación se estaba tambaleando y nada bueno podría resultar de acabar metida en la gigante cama de Adriane. Mucho placer — pero nada más.

Ni siquiera tenía sentido, así que decidió no analizarlo por más tiempo.

Las mujeres se quedaron en silencio mientras que sus ojos vagaban una vez más hacia sus hombres, queriéndolo o no.

Lia no le había dicho ni una sola palabra a Shane ya que él había llegado unas horas antes. Pudo ver la tensión en sus ojos pero antes de que hubiera tenido ocasión de reunir el coraje suficiente para preguntarle al respecto, él le había dado una sonrisa arrogante, se había echado hacia adelante, la había besado con fuerza y luego había salido corriendo.

Ahora estaba haciendo cabriolas delante de ella medio desnudo como si no tuviera ninguna otra preocupación en el mundo. Debía haberse imaginado esa mirada perturbada que vio en sus ojos. El hombre, obviamente, no tenía alma, así que; ¿qué podría estar corroyéndole?

Los guardias, siempre presentes allí donde el rey Adriane estuviera, eran una gran distracción y tenían que estar asfixiados dentro de esos trajes pero Lia trató de no pensar en ellos. Estaba sentada en la playa en un maravilloso día y no iba a permitir que nada se lo estropease.

Lia no sabía cuánto tiempo habían permanecido en silencio cuando fue groseramente interrumpida por una suave toalla que la golpeó en la cara.

—¿Qué demonios?» Murmuró mientras se apartaba la felpa de encima y se volvía para ver quién había sido tan desconsiderado.

—Pensé que te gustaría secarte la baba. Estás jadeando como un perro con una imperiosa necesidad de beber agua. ¿Quieres un poquito de hielo para enfriarte?— Le preguntó Rachel con una sonrisa.

—¡No estaba babeando!— Dijo Lia aunque no pudo evitar unirse a las carcajadas de sus amigas. Tal vez la boca se le había hecho un poco agua. Una vez que te has acostado con un hombre tan atractivo como Shane, es imposible no imaginarte tumbada debajo de su cuerpo cuando le ves trotando por la arena en nada más que un bañador corto.

¿Era una persona horrible por desear que una ola embravecida se los bajara?

Tal vez pero ni siquiera le importaba. Tenía un culo firme y muy bien puesto y no le importaría en lo más mínimo echarle otro vistazo. Tal vez solo debería ceder a lo que su cuerpo quería y disfrutar de otra ardiente noche entre sus brazos.

¡No!

Si no tuviera sentimientos por él podía ser posible pero no lo era ya que aún sentía demasiado por su sexy ex y todavía no había llegado a ninguna conclusión sobre lo que quería hacer a continuación. Acostarse con él de nuevo solo haría que su corazón se rompiera aún más cuando volviera a dejarla. Si en algún momento decidía que era lo suficientemente fuerte como para hacer frente a ese tipo de consecuencias, entonces, no saldría de su cama en toda una semana.

Tal vez debería decidir que sí podría manejar tal situación.

—Es solo que hay demasiada humedad por aquí,— finalmente respondió, a sabiendas de que las dos chicas no iban a creerla ni por una milésima de segundo.

—No pasa nada, Lia. Tu hermano me excita y hace que me moje hasta el punto de que ni siquiera puedo respirar cuando le veo tal como está ahora. No puedo creer que nos vayamos a casar en solo unos días,— dijo Ari con los ojos tras Rafe mientras se caía de la tabla y chapoteaba en el agua.

—En serio, sé que estás enamorada y todo eso pero es un poco molesto escucharte hablar de mi hermano de esa manera,— dijo Rachel haciendo una mueca. —No me malinterpretes. No me importa lo que mires como a un objeto sexual. Quiero decir, ¿cuántos chicos no hacen lo mismo con nosotras? Simplemente es el hecho de sentirme obligada a imaginarme a mi propio hermano como un objeto sexual a lo que me opongo. No quiero oír hablar de él y de sexo en la misma frase. He evitado todos los artículos que han publicado en muchas revistas sobre él por este mismo motivo.—

—Mmm, pues tu rey no se queda corto,— dijo Ari mientras miraba hacia donde estaban Rafe y Adriane.

Ninguno de ellos estaba sonriendo precisamente.

Ambos hombres no habían llegado aún a ningún entendimiento pero sin duda, lo harían con el tiempo. Ninguno iba a mostrarse como un blando delante del otro por lo que ahora parecían inmersos en un concurso de machos por ver quién podía permanecer sobre la ola más grande durante más tiempo.

—Espero que los dos se caigan de boca,— murmuró Rachel mientras que los hombres se alzaban en sus tablas y comenzaban a surfear las olas hacia la playa.

—Yo también,— respondió Lia solo por el gusto de hacerlo.

—Sois terribles,— dijo Ari sin apartar la mirada de Rafe.

—Eso lo dices solo porque estás enferma de amor,— se quejó Rachel.

—Tú también podrías estarlo, Rachel. Los ojos de ese hombre se desvían hacia ti cada cinco segundos, es por eso que su barriga golpea tantas veces el agua. Es bastante divertido, en realidad. Mira los guardias. No están nada contentos. Siguen acercándose cada vez más al agua,— dijo Ari con una risita.

Justo en ese momento, una ola rompió cerca de la orilla y empapó los brillantes zapatos de uno de los guardias y los bajos de sus pantalones, haciendo que el hombre saltara hacia atrás. Ari estaba impresionada de que su rostro nunca mostrara ningún tipo de malestar. Tenía que sentirse miserable, muerto de calor y aún peor con sus zapatos ahora calados. Debería quitárselos pero ella sabía que jamás haría una cosa así.

—Así que, ¿no piensas ir en ningún momento a por el rey?— Preguntó Ari.

—Venga, estabas prácticamente jadeando como una perra en celo cuando nos hablaste sobre tu affair de una semana. El hombre quiere casarse contigo. ¿Por qué no le das una oportunidad?—

—No. No funcionaría nunca. Somos demasiado diferentes. Además, si me casara con él, no me gustaría convertirme en reina. No es algo que realmente haya procesado pero sé que ni siquiera he averiguado lo que quiero hacer con mi vida como para saber cómo gobernar un país.—

—Seguramente no es para tanto. ¿No tendrías simplemente que saludar a las cámaras? ¿Qué complicado puede ser hacer una cosa así?— Preguntó Ari.

—Por lo que sé, hay mucho más aparte de sonreírle a los medios y cortar cintas,— respondió Rachel. —Tienes que involucrarte en asuntos caritativos y ayudar a organizar eventos para recaudar fondos. La gente viene a ti en busca de respuestas. No sabría qué hacer ni qué decir. ¿Qué pasa si hago algo que termina dejando al pueblo de Corythia escandalizado por los restos? ¿Qué pasa si avergüenzo a mis hijos a medida que crecen?— Cuando Ari y Lia se echaron a reír, ella añadió, —Está bien, sé que lo más probable es que lo haga de todos modos pero espero que no sea delante de todo el mundo. En fin, no, no puedo casarme con él. Además, no voy a casarme si no hay amor de por medio. Siempre lo he visto así.—

—¿No crees que tal vez te acabarías enamorando de él?— Preguntó Lia sin mirarla a la cara.

—Sí, tal vez podría enamorarme y entregarle mi corazón. Ese sería el mayor problema de todos. Me ha dejado muy claro que esto no se trata de amor. Se trata del deber, el honor y el heredero al trono. Nada de esto trata sobre mí,— respondió Rachel. Su voz estaba llena de melancolía.

—Ahh, Rachel. Sería un imbécil si no se enamorara de ti,— dijo Ari envolviendo el brazo alrededor de los hombros de su amiga para darle un apretón tranquilizador.

—Bueno, has estado de acuerdo en quedarte aquí para conocerle. Eso dice mucho,— le recordó Lia.

—Sí, dice que quiero conocer al padre de mis hijos. No quiero contarles que tuve una aventura de una semana y que luego no lo volví a ver. Nuestros padres son maravillosos, Lia y tengo el presentimiento de que los padres de Adriane también lo son. Solo tenemos que resolver nuestras diferencias. Él estuvo de acuerdo en dejar de hablar sobre el matrimonio, al menos por ahora pero parece que se le escapa demasiado a menudo.—

—No creo que sea un hombre al que se le pueda persuadir fácilmente. Tal vez está tratando de calmar las cosas entre vosotros. Es consciente de que podrías escaparte en cualquier momento. Todo lo que tendrías que hacer es decírnoslo,— dijo Lia.

—Lo sé. No os podéis imaginar lo mucho que os agradezco vuestra ayuda,— respondió Rachel. —Os quiero mucho.—

—Bueno, mamá estará aquí en un par de días y no creo que el rey se atreva a decirle a ella que no. Si quieres marcharte, nada en este universo le impedirá llevarte a casa con ella,— declaró Lia.

—Es cierto. Puede que tal vez solo haya que convencerla para que se quede hasta que esté lista para irme. Es demasiado protectora,— dijo Rachel. Se sentía mejor sentada con su hermana y su amiga a sabiendas de que su madre estaría allí muy pronto. Tenía que hablar con ella sobre muchas cosas.

—Sí pero prepárate para la charla de tu vida por no haberle dicho nada antes sobre el embarazo. Estaba devastada cuando se enteró, y no por ti precisamente, de que llevabas a su primer nieto,— le advirtió Lia.

—Me siento tan mal por eso — como si fuera una hija terrible. Debería haber confiado en mamá.—

—Ahora está muy contenta, incluso si hubiera preferido que hubieras sentado la cabeza y te hubieras casado con un hombre maravilloso antes de todo esto. Cuando se entere de que esperas gemelos, se va a poner como loca. Quiero estar delante cuando se lo digas. He tenido que reunir cada gramo de mi auto-control para no soltárselo antes por teléfono,— dijo Lia.

—Gracias por esperar, hermanita. Yo también quiero ver su cara. Tengo que admitir que me sentí un poco aliviada de haberme perdido su reacción inicial, sin embargo. Debió quedarse pálida como un fantasma.—

—Más bien,— contestó Ari.

—Siento mucho lo de la boda, Ari.—

—Ya me has pedido disculpas diez mil veces por algo que estaba fuera de tu alcance. Por favor, deja de hacerlo porque vas a conseguir que me sienta mal por ello. Todo ha salido a la perfección. Ahora voy a poder casarme en una catedral real como si fuera una princesa,— dijo Ari.

—Todo sucede por alguna razón. Tendrás la boda más bonita del mundo,— prometió Rachel.

—No tengo ninguna duda sobre ello.—

Justo en ese momento, los tres hombres salieron del agua y caminaron juntos por la playa. Toda la conversación se detuvo mientras que las chicas observaban el espectáculo casi a cámara lenta: el agua que goteaba bajo sus tonificados estómagos, sus cabellos prácticamente espumosos bajo el caliente sol y sus pasos largos y musculosos según se abrían paso por la arena.

Era como un calendario masculino hecho realidad y era una imagen alucinante. Las tres chicas miraron mientras que su respiración se volvía cada vez más superficial como el oxígeno pareció abandonar el aire.

—¿Os importaría compartir vuestras sillas, preciosas?— Preguntó Rafe cuando llegaron hasta ellas.

Ari se olvidó de hablar mientras miraba a su futuro marido, relajado, bronceado y sexy como el infierno. Oh, este hombre está a punto de declararle al mundo y a Dios que es mío para siempre, pensó bailando de alegría en su interior.

—Por supuesto que no,— respondió ella, ansiosa por que se uniera a ella en su chaise longue. Ari era capaz de olvidarse de que no estaban solos en la playa mientras miraba a esos ojos azul-púrpura de su amante.

—Te comería ahora mismo,— dijo Rafe mientras se sentaba a sus pies, levantaba sus piernas y las dejaba descansar sobre su regazo.

—Lo mismo digo,— dijo ella, inclinándose hacia adelante para darle un beso. No podía resistirse por más tiempo a degustar su boca.

—¿Por qué no te llevo de vuelta a palacio para que puedas limpiarte?— Le preguntó Rafe, haciendo que su estómago se contrajera.

—Sí, debería salir de este sol,— respondió ella, saltando de la silla y caminando hacia adelante con Rafe siguiéndole los talones.

—Ven a dar un paseo conmigo, Lia,— sugirió Shane mientras que cogía un vaso lleno de agua helada de la mesa y bebía antes de sentarse en su silla.

—Aquí estoy bien,— respondió ella a sabiendas de que si se iba a algún lugar con él, hablar sería la última cosa en su mente.

—Y tanto,— dijo Shane con un profundo rugido mientras que se la comía con los ojos de los pies a la cabeza, haciéndola sentir como si acabara de ser amada solo que sin el final feliz.

—Shane...— comenzó Lia, sin saber muy bien lo que iba a decir.

—Estos dos necesitan estar a solas,— dijo Adriane cuando le ofreció la mano a Rachel.

Lia estaba horrorizada cuando su hermana aceptó su mano y luego se marchó con el rey sin decir una palabra más.

Entonces se quedaron solos — ella y Shane a solas — porque los guardias siguieron a Adriane y esta era su playa privada.

—Al fin solos y ni siquiera tenemos que ir a ninguna parte,— dijo Shane mientras se inclinaba hacia adelante.

—No quiero hacer esto, Shane,— dijo Lia tratando de apartarle con la mano.

—Oh, sí, por supuesto que quieres, nena. Tanto como yo,— respondió.

Cerrando la pequeña distancia entre ellos, Shane la besó tal como ella había estado imaginando durante todo el día.

Su voluntad de resistirse se vino abajo en un instante cuando su lengua trazó su boca cerrada.

¿Qué importaba un error más? Pensó Lia mientras cedía completamente a las demandas de su cuerpo.

Capítulo Veintitrés

NUNCA he tenido tantas de ganas de golpear a alguien hasta convertirle en un charco de sangre!—

Ari caminaba junto a Rafe mientras paseaban por la playa, viendo como el sol bajaba lentamente y sus hermosos rayos iluminaban las tranquilas aguas del océano. Ella sonrió mientras que Rafe despotricaba acerca de Adriane y el hombre tan horrible que era.

—¡Piensa que puede hacer lo que quiera — raptarla y no pagar las consecuencias por ello!—

Ahora era el momento de Ari para hablar. Había estado esperando este momento durante mucho tiempo. —¿Y tú nunca has hecho nada por el estilo?— Su voz era tranquila mientras esperaba que sus palabras surtieran efecto.

—Yo jamás...— comenzó Rafe a decir cuando de repente se detuvo y se volvió hacia ella. Ari simplemente levantó una ceja en respuesta.

—¿Por qué estás conmigo?— Preguntó cuando vio sus acciones bajo una luz nueva y completamente desagradable que lo dejó asombrado al verla todavía de pie delante de él.

—¿Es una pregunta honesta? ¿Quieres que te responda de verdad?—

Él la miró mientras su cabeza daba vueltas y los músculos de su mandíbula se tensaban ante la aprehensión de lo que podría decir.

—Sí,— respondió finalmente, tomándola de la mano y llevándola hasta una pequeña colina con vistas a la pintoresca playa.

—Estoy contigo porque fuiste capaz de ver tus errores. Estoy contigo porque antes de que aparecieras en mi vida, simplemente me estaba dejando llevar, haciendo lo que se suponía que debía hacer, siendo la perfecta hija, la estudiante de matrícula de honor, la persona que pensaba que todo el mundo quería que fuera. Y entonces te conocí.— Se detuvo por un minuto. —Tú no eras parte de lo que se suponía que debía estar haciendo. Me diste pavor, Rafe. Fuiste un monstruo para mí.—

Rafe hizo una mueca mientras hablaba hasta que ella levantó la mano y le acarició la mejilla.

—Te tuve miedo pero no por mucho tiempo. Entonces, algo cambió. Me enfadó mucho que me obligaras a estar en la situación en la que me encontré pero la conclusión es que no me hubiera quedado si no hubiera sentido también algo de emoción al respecto. Sí, estaba furiosa, sí, hubo momentos en los que no deseaba nada más que estrangularte pero también me hiciste sentir cosas que jamás pensé que sentiría. Es posible que fueras un bárbaro en tus métodos pero — casi me avergüenza admitirlo — revolviste una emoción en mi interior que nunca había sentido anteriormente.—

—¿Todo el tiempo?— Le preguntó, como si totalmente asombrado.

—Sí,— admitió. —Cuando me presionaste a hacer ciertas cosas en el dormitorio, pensé que iba a estar aterrorizada y tal vez incluso me iba a dar asco pero me excitaste. Cuando me ataste a ese juguete, ese aparato circular, todo mi cuerpo estaba encendido. Te tuve miedo durante dos segundos. Me he sentido atraída por ti desde el primer momento en que te conocí. Sí, eras un monstruo muy sexy. Yo no quería ser solo un trofeo para ti, solo un objeto que cambiaba de manos; quería ser también tu amor. Pero la forma en que me haces sentir nunca ha cambiado. Me siento deseada y atractiva y el sexo...bueno, es algo fuera de este mundo.— Se sonrojó.

—Fuera de este mundo, ¿eh?— Preguntó él mientras que sus ojos se oscurecían como el sol se hundía y su tonalidad mandarina comenzaba a evaporarse en la suave brisa.

—Oh, Rafe, ¡el sexo es indescriptible!— Dijo cuando él subió la mano por su pierna y la deslizó bajo el dobladillo de sus pantalones cortos, haciendo que exhalara una bocanada de aire.

—¿Así que a mi pequeña y dulce Ari le gusta tener un poco de emoción en el dormitorio?— Le instó.

—Oh, sí,— respondió sin aliento cuando sus dedos llegaron al borde de sus bragas. Qué Dios bendijera los pantalones cortos y holgados. Ari se echó hacia atrás para facilitarle el acceso.

—He tenido tanto miedo de espantarte que he sido un completo caballero durante las últimas semanas. Pensé que era eso lo que querías.—

—Me encanta el hombre que eres, Rafe. Estoy deseando convertirme en tu esposa. No obstante, también me gusta demasiado el bicho raro y controlador que tengo por amante,— dijo tímidamente. ¿Pensaría menos de ella por admitir eso?

—Oh, Ari. Me has hecho un hombre muy, muy feliz,— dijo mientras retiraba la mano yla hacía gemir de frustración antes de agarrarla por la cintura y levantarla sobre su regazo.

—Entonces demuéstrame lo feliz que eres,— exigió ella agarrando su cabeza y tirando de él más cerca para poder saborear la dulzura de sus labios.

—¿Estás tratando de tomar el control, mi querida Ari?— Preguntó Rafe mientras agarraba sus brazos y los sostenía con una mano detrás de su espalda.

—¿Acaso crees que intentaría hacer una cosa así?— Preguntó ella, empujando sus caderas contra las suyas, deleitándose de la fricción cuando el hormigueo de su núcleo entró en contacto con su excitación.

—Tal vez. ¿Qué debería hacer al respecto?—

La emoción en su voz hizo que su sangre ardiera y que toda ella se precipitara a un área muy sensible de su cuerpo. Este era un juego que a Ari le encantaba jugar con él — un juego al que sabía jugar muy bien. Un juego sobre quién de los dos estaba al mando. Un juego en el que ambos ganaban.

—¿Qué crees que podrías hacer al respecto?— Se burló Ari, echándose hacia atrás, exultante en el poder que sentía fluir a través de su mano mientras la abrazaba con fuerza.

—Estás a punto de averiguarlo,— gruñó él antes de agarrarla del pelo con la otra mano y tirar de ella hacia su rostro.

Sus labios rozaron su boca, su lengua trazó los contornos de la misma pero no la besó directamente. Tiró de nuevo de su pelo, esta vez hacia atrás mientras besaba su mandíbula y luego pasaba los labios a los largo de la sensible columna de su cuello hasta que llegó a uno de sus hombros donde sus dientes pellizcaron su piel lo suficiente como para dejar una leve picadura.

Antes de que ella pudiera decir algo, su lengua trazó la zona, calmándola y haciendo que se olvidara de castigarlo por ello. Ari trató de levantar las manos hasta sus hombros pero su fuerte amarre en sus brazos no se lo permitió.

Ella trató de zafarse de él pero fue en vano. En su lugar, su forcejeo hizo que su núcleo se frotara vigorosamente contra la sólida prueba de su deseo.

Él se echó hacia atrás y ella pudo ver las profundidades de sus oscuros ojos en las sombras proyectadas por los últimos momentos de luz antes de que la noche se extendiera por toda la tierra.

Soltando sus muñecas, Rafe le dio la vuelta en su regazo y luego se puso de pie, ayudándola a hacer lo mismo y la atrajo hacia su cuerpo. Le dedicó una seductora sonrisa antes de agarrarla por la cintura y echársela al hombro — mostrando que aún tenía el control.

Conmocionada, Ari se agarró de los músculos de su espalda mientras se dirigían por un sendero y sus pasos firmes y decididos hacían que todo su cuerpo rebotara. —¿Qué estás haciendo?—

—Para lo que tengo planeado para ti, necesitamos una total privacidad,— dijo sin detenerse mientras se acercaban a palacio.

—¿Y no puedo caminar?— Preguntó ella mientras entraban en los jardines y pasaban al lado de un guardia. Ari se sintió mortificada por haber sido vista de esa guisa por uno de los hombres de Adriane.

—No. Tú eres mi cautiva,— respondió mientras acariciaba su culo desnudo.

—Buena noches.—

Ari volvió la cabeza al pasar por delante de otro de los guardias que estaba protegiendo la puerta de atrás de palacio.

—Buenas noches,— respondió Rafe mientras caminaba junto al hombre. Ari se negó a mirar. ¿Por qué nadie le preguntaba si todo iba bien? La situación era totalmente descabellada.

Los dos se abrieron paso por palacio. Cuando llegaron a su suite, Rafe entró por la puerta y no dejó de caminar hasta que llegara a su zona de alojamiento —para dormir.— Solo entonces la soltó con un ligero rebote sobre la inmensa cama.

—Rafe, eso ha sido bastante desagradable,— le reprendió, cruzando los brazos sobre el pecho y lanzándole una mirada fulminante.

Al ver cómo sus ojos escupían fuego, Rafe dio un paso hacia adelante. Su entusiasmo encendió su propio deseo, a pesar de que ella no iba a admitirlo — no después de que la hubiera arrastrado hasta palacio como un hombre de las cavernas y en presencia de testigos.

—Bien,— dijo finalmente; agarró la parte inferior de la camiseta de Ari y rápidamente se la sacó por la cabeza.

—Creo que ya no me apetece,— dijo ella con una voz ligeramente entrecortada que restó demasiada credibilidad a sus palabras.

—Mentirosa,— respondió él mientras desabrochaba su sujetador, liberando sus pechos pesados y deleitándose ante la vista de sus endurecidos pezones, prueba de que tenía razón.

Aun así, Ari tenía que mantenerse firme, ¿no? La había avergonzado en público.

Ella se arrastró lejos y él sonrió mientras que se quitaba su propia camiseta, los pantalones y sus calzoncillos, liberando a su virilidad, que saludó erecta y lista. Ari sabía que su núcleo se estaba fundiendo, más que listo para su penetración.

—Creo que esta noche vas a quedarte insatisfecho,— le amenazó sin aliento mientras trataba de retirarse y él se dejaba caer en la cama y comenzaba a acecharla.

—Eso no va a pasar, Ari,— le advirtió, agarró sus piernas y tiró de ella hacia él para cubrirla con su cuerpo y presionar su erección contra sus pantalones cortos, provocando que un gemido brotara de su garganta.

Sí, Rafe tenía razón. No había manera de que Ari fuera a ser capaz de resistirse.

Moviéndose rápidamente, Rafe se deslizó a un lado de la cama y terminó de desnudarla antes de cubrir una vez más su cuerpo con el suyo.

—No puedo creer lo mucho que te deseo siempre,— dijo él. Ari sabía cómo se sentía.

Sus labios finalmente fueron capturados en un beso digno de recibir; su boca la devoró a fondo hundiendo su lengua en su interior y barriendo a través de los contornos de su boca.

Más.

Ari necesitaba...quería...tenía que tener...más.

Agarró su cabeza firmemente mientras que él se apoderaba, poseía, su boca.

Deslizando su excitación contra sus resbaladizos pliegues pero sin entrar en ella, Rafe la atormentó, haciéndola arder más y más cuando bajó la mano por su costado, agarró su pierna y tiró de ella hacia arriba, oscilando sus caderas contra las de ella y estrujando la nalga de su trasero con la mano.

Rafe liberó su boca y Ari se quejó. Entonces se alejó de ella, lo que la hizo gritar de frustración. ¡No! Lo necesitaba en su interior.

Antes de que pudiera dar voz a sus quejas, Rafe se levantó de la cama, la agarró por los pies y tiró de ella hacia él.

Sin decir una palabra, él la levantó para tenerla a ras de su cuerpo y rodeó su cintura antes de inclinarse y chupar su cuello. De acuerdo, eso era casi tan bueno como el beso arrollador que le había dado antes.

Sus manos acariciaron su espalda mientras que su boca mordisqueaba su hombro para luego trasladarse a la parte superior de sus pechos.

—Oh, Rafe, más,— gimió.

Su lengua barrió sus pechos, rodeó sus pezones y humedeció los picos antes de retirarse rápidamente. Había sido demasiado rápido. Ella quería que se entretuviera aún más con sus sensibles pezones, no solo un chasquido rápido de su lengua.

Antes de que pudiera quejarse, él la giró en sus brazos y presionó el pecho contra su espalda mientras colocaba las manos sobre su estómago y comenzaba a deslizarlas hacia arriba hasta que las palmas ahuecaron sus pechos y los dedos se apoderaron de sus pezones y los pellizcaron de las más placenteras maneras.

Ari gimió y empujó su trasero contra su erección, deleitándose con la forma en que su suave cojín se sentía contra su derrière.

Rafe repentinamente puso la mano contra su espalda y la empujó hacia adelante, haciéndola caer sobre la cama con las nalgas en el aire y agarró sus caderas. Abriendo las piernas de par en par con sus rodillas, tuvo a Ari completamente expuesta a él.

—¿Rafe?— Preguntó insegura.

—Confía en mí,— respondió él mientras que la gruesa cabeza de su erección frotaba la raja que dividía sus cachetes antes de deslizarse dentro de su húmedo núcleo.

Su excitación llegó al pico más alto cuando la embistió completamente, estirando sus hinchados pliegues.

Con una dura embestida, Rafe se hundió completamente en su interior, con sus caderas presionadas contra la curva de su trasero y sus manos agarrando su piel, manteniéndola firmemente en su lugar.

—Oh, Dios, Ari, me gusta tanto sentirme dentro de ti,— gruñó mientras salía de ella antes de penetrarla de nuevo con fuerza, golpeando su redondeado trasero con una cachetada de sus caderas, haciendo que su placer se acumulara rápidamente y que su núcleo comenzara a convulsionar.

Rafe se retiró de nuevo y empujó hacia adelante con tanta fuerza que el pecho de Ari se deslizó a lo largo de la cama aunque él seguía sujetando sus caderas con firmeza mientras la mecía rítmicamente.

Pronto, Ari se precipitó sobre el borde del placer y Rafe no necesitó mucho tiempo para unirse a ella. Gruñó mientras que su cuerpo se estremecía y apretó su carne mientras vertía el fruto de su orgasmo en el interior de su calor.

Cuando su cuerpo se relajó, Rafe soltó su control sobre ella y Ari no tuvo ninguna duda de que su pasión dejaría marcas en su piel. Solo ese pensamiento hizo que entusiasmo y pasión comienzan a construirse de nuevo.

Nunca se había sentido tan poseída por nadie como con Rafe. Él podía hacerla sentir así siempre que quisiera y ella esperaba que nunca se cansara de ello.

—Pierdo el control contigo, Ari. Nunca he experimentado nada igual con ninguna otra mujer,— dijo Rafe cuando ella se volvió y lo miró. No sabía si se estaba disculpando o simplemente declarando una realidad.

—No me gustaría que fuera de ninguna otra manera,— dijo ella, levantando su mano para acariciar su mejilla.

—Mmm,— ronroneó cuando una ligera sonrisa tiró de las comisuras de su boca.

Sin previo aviso, Rafe la tomó entre sus brazos y la llevó hasta el cuarto de baño sin detenerse hasta llegar a la ducha.

Giró la llave y cuando el fuerte chorro comenzó a caer y entró con ella, la dejó sobre sus pies y la posicionó mirando hacia el agua, donde el espray comenzó a fluir sobre su sensible piel.

Cuando la movió de modo que el aerosol golpeara sus pezones, ella gritó y trató de retirarse. Rafe la mantuvo en su lugar y el cuerpo de Ari comenzó a temblar.

—Tenemos toda la noche, nena,— susurró Rafe en su oído antes de que su mano vagara por su estómago y se encontrara con su hinchada feminidad.

Su noche de pasión duró hasta que el sol comenzó a amanecer en el cielo. Ari se durmió como una mujer muy satisfecha con Rafe envuelto a su alrededor.

Mmm, sería muy feliz de tener a su amante controlador por las noches y a su dulce prometido durante el día. Era lo mejor de ambos mundos. De todos los posibles mundos.

Si pudiera durar para siempre, jamás se saciaría de ello.

Capítulo Veinticuatro

¿Te gustaría ser mi cita esta noche?

Adriane.

Rachel miró la nota con sospecha. ¿Cuál era este nuevo juego? ¿Estaba realmente intentando cortejarla? Nada de esto tenía sentido. ¿Estaba siendo tan amable ahora con ella porque había testigos a su alrededor y tenía miedo de que un movimiento en falso la enviaría lejos de la isla en el próximo barco o helicóptero disponible?

¿Importaba?

No. En realidad no. Estaba decidida a conocer a este hombre todo lo bien que pudiera por el bien de sus hijos. Si necesitaba salir con él en una cita para alcanzar sus objetivos, entonces eso era exactamente lo que iba a hacer.

—Dígale al rey que estaría más que encantada de acompañarle,— le dijo a la criada que estaba de pie junto a ella esperando su respuesta torpemente.

La joven sonrió antes de decirle el tiempo que tenía para prepararse y luego haciendo una pequeña reverencia, se alejó para informar a su rey de que su mensaje había recibido una respuesta positiva.

Rachel suponía que había sido un poco grosera con el personal de palacio pero, ¿qué otra cosa podían esperar de ella cuando había sido retenida en contra de su voluntad? Era lógico que se hubiera mostrado tan irritable.

Al terminar su baño un par de horas más tarde, Rachel entró en su habitación y se detuvo en seco al ver lo que tenía delante. Colgando de un bastidor que debían haber sido traído mientras que estaba en remojo, había un vestido rojo increíble.

Caminando hacia él, Rachel sonrió mientras que su mano recorría la sedosa tela salpicada con cristales brillantes. Tenía la impresión de que le iba a sentar de maravilla.

Dado que había llegado a este país a la fuerza, no había traído nada formal consigo así que ni siquiera había pensado en lo que iba a ponerse pero aparentemente Adriane se había ocupado de todo.

Podía comportarse como una niña malcriada y negarse a llevar ese precioso vestido pero en el fondo quería ponérselo, así que decidió hacerlo. Quitándolo de la percha con cuidado, Rachel se puso un par de piezas de ropa interior de lujo y luego se metió en el vestido, deslizando la cremallera hacia arriba antes de volverse para mirarse en el espejo.

Era impresionante y la hacía sentir como...un miembro de la realeza en realidad.

La parte superior del vestido abrazaba su pecho y cintura antes de pegarse a sus caderas, ocultando la pequeña protuberancia que se estaba formando en su bajo vientre y acentuando su feminidad y atractivo sexual. Entonces, se puso los tacones de cristales con delicadas correas que completaban el atuendo.

Estaba empezando a tener ganas de que su noche especial comenzara.

—No se trata de una cita — solo es una noche para conocer mejor a Adriane,— le dijo en voz alta a su reflejo en el espejo.

Tendría que recordárselo más a menudo si esperaba mantener su corazón intacto. Sería demasiado fácil enamorarse locamente del hombre en su condición. Estúpidas hormonas.

Después de aplicarse una capa de brillo labial, Rachel estaba lista cuando oyó un golpe en la puerta. Se volvió justo a tiempo para ver a Adriane entrar en la habitación y tuvo que tomarse unos segundos para recuperar el aliento.

De pie frente a ella en un esmoquin hecho a medida y solo con una rosa en la mano, Adriane estaba tan guapo como para que una mujer se desmayara a sus pies y no era exactamente desagradable tampoco que él la estuviese mirando con un placer sin límites.

Tendría que luchar para recordarse que jamás podrían ser nada más que amigos.

—Estás exquisita,— susurró mientras se acercaba con la rosa colgando de sus dedos.

—Gracias, Adriane. Tú estás muy elegante,— respondió aunque la intensidad de su expresión hizo que sintiera la necesidad de bajar la mirada tímidamente.

—Pero falta algo,— dijo, trayéndola de nuevo al presente.

Mientras que ella le miraba con una pregunta en sus ojos, Adriane sacó una pequeña caja de su bolsillo, haciendo que Rachel diera un paso hacia atrás. No le había mencionado la palabra matrimonio en toda la semana. Realmente esperaba que no estuviera a punto de empezar — especialmente no con un anillo. Sería matar todas sus posibilidades de salir con él esta noche y estaba bastante entusiasmada con la idea.

Cuando Rachel no hizo ningún ademán por tomar la caja, Adriane la abrió y se la tendió. Dentro había un par de impresionantes pendientes de rubíes y diamantes; las gemas brillaban bajo la luz de la habitación a medida que la caja avanzaba hacia ella.

—Estos pendientes te irán con el vestido a la perfección,— dijo mientras tomaba su mano tiernamente y volvía su palma hacia arriba para colocar la pequeña caja en ella antes de soltar sus dedos.

Rachel sostuvo la caja con cuidado, con miedo de que se le cayera. Nunca antes había recibido un regalo tan precioso. Sí, había recibido bastantes regalos increíbles a lo largo de su vida pero nunca una pieza de joyería tan cara — ni tan hermosa.

—No puedo aceptar esto, Adriane,— dijo. No estaría bien incluso si estaba ansiosa por ponérselos.

—Por supuesto que puedes,— respondió él mientras le daba la vuelta lentamente y la acercaba al gran espejo sobre su tocador.

Adriane metió la mano en la caja, que ella aún sostenía en su mano, sacó uno de los pendientes y se lo dio. —Póntelos. Quiero ver cómo te quedan.—

Rachel sabía que debería rechazarlos de nuevo pero no pudo evitarlo. Se quitó los sencillos pendientes de oro que llevaba puestos y los reemplazó por los pendientes con los que Adriane la había agasajado.

Su rey tenía razón: iban con el vestido a la perfección, como si hubieran sido hechos para él. De hecho, probablemente así había sido. Volvió la cabeza y no pudo dejar de sonreír mientras que las joyas que adornaban sus pequeñas orejas irradiaban luz y bailaban en el espejo.

—Son impresionantes. Me los pondré esta noche pero no puedo quedármelos.— Pensaba que era lo más justo; lo que debía hacer.

—Ya te he dicho que son tuyos. Completan tu atuendo magníficamente,— respondió él mientras colocaba sus manos alrededor de su cuello. Entonces Rachel sintió el frío contacto del metal contra su garganta cuando él cerró un broche. Se miró en el espejo y se quedó sin palabras al ver el collar a juego que acababa de ponerle.

—¡Oh, Ian!— Exclamó sin aliento, volviendo al llamarlo por el nombre que había usado durante el tiempo que había durado su breve romance. —Es simplemente hermoso. Ya hablaremos después de lo otro,— dijo mientras corría sus dedos por las joyas de tan espectacular pieza.

El conjunto tenía que haberle costado una fortuna. Esto no era un regalo que le otorgara a cualquier amiga y dado que ella no tenía intención de ser nada más que eso, no podía quedárselo. Pero bueno, al menos durante esta noche se sentiría como una superestrella.

—Mi lady,— dijo Adriane mientras le ofrecía su brazo. Aceptar su ayuda fue demasiado fácil mientras la conducía desde la habitación hacia fuera del palacio, donde una limusina que les estaba esperando.

Cuando entró en su interior, Rachel aceptó un vaso de agua con gas, luego se sentó y esperó a que su noche diera comienzo. Tuvo que recordarse a sí misma una vez más que esto era solo una noche que iba a pasar con un amigo cuando la pierna de este rozó la suya, enviando escalofríos por su espina dorsal.

Si no se hubiera acostado con él antes, no sabría lo que se estaba perdiendo ahora. Por supuesto, si no se hubiera acostado con él antes, ni siquiera estaría aquí ahora. La única razón por la que Adriane estaba dispuesto a entretenerla era porque llevaba a sus hijos. De lo contrario, no querría tener nada que ver con ella. No era más que una chica de los Estados Unidos, no alguien digno de ser su reina. No le vendría mal recordarlo.

Pero aún así, pasaron una agradable velada en un fantástico restaurante, vieron la inauguración de un nuevo musical, uno con exquisitos trajes, un talento vocal sublime y una orquesta completa. La música le llegó al corazón a muchos niveles y aunque no pudiera entender lo que decía, podía entender sin problemas el estado de ánimo que transmitía. El elenco se emocionó cuando Adriane apareció detrás del escenario y los felicitó por un espectáculo sin precedentes.

Rachel disfrutó mucho viendo de primera mano cuánto lo adoraba su pueblo. Los artistas lo trataban con culto al héroe y su manera de dirigirse a ella fue también muy halagadora. Debían figurarse que cualquier persona digna de compartir la compañía de su rey, era alguien a quien merecería la pena conocer.

Si supieran lo equivocados que estaban.

Sin embargo, en ningún momento se sintió fuera de lugar. Adriane la mantuvo siempre a su lado, la incluyó en todas las conversaciones y la hizo sentir especial. Rachel deseaba que no fuera tan bueno en eso.

Este era el encantador hombre del que tan rápidamente se había enamorado en Florida; el hombre que la había hecho reír durante el día, y gritar de placer durante la noche.

Este era el hombre del que tanto le había costado alejarse.

Solo esperaba que no le resultara tan complicado esta vez porque sabía que no estaban hecho el uno para el otro.

Era un rey, por amor de Dios, no solo un hombre corriente y moliente con el que podría casarse y pasar el resto de su vida. Incluso si quisiera casarse con él, nunca estarían a solas como un matrimonio común. Él siempre sería propiedad de su pueblo y ella también lo sería. Era una responsabilidad que no quería asumir.

¿La convertía eso en una mala persona?

Tal vez. Pero no era algo que quisiera analizar muy de cerca.

Una cosa que estaba descubriendo acerca de Adriane, sin embargo, era que él si estaba hecho para ser rey. Estaba seguro de su título, el pueblo lo amaba y gobernaría el país de manera justa. Se sentía orgullosa de haberlo conocido — aunque fuera por un corto período tiempo.

—Ha sido fascinante,— dijo Rachel mientras se alejaban del escenario hacia la salida.

—Sí, ha sido una actuación my entretenida,— contestó Adriane.

—No, no me refería a eso. Eres muy bueno con tu gente, Adriane. Es obvio que te preocupas por ellos.—

Adriane se detuvo y se volvió hacia ella. —Yo amo a mi pueblo, Rachel. Este reino se ha mantenido a flote cuando otros se han venido a pique. La razón por la que ha funcionado siempre tan bien, con toda sinceridad, es gracias a las personas. La gente trabaja duro, incluso en el peor de los tiempos. Se dedican en cuerpo y alma a Corythia y son muy buenos con mi familia. No hay nada que esté en mi poder que no haría por ellos.—

—Entonces son muy afortunados de tenerte,— dijo ella de corazón.

—Y yo de tenerlos a ellos.—

Juntos continuaron su paseo cuando las puertas que daban a la calle se abrieron y una multitud de fotógrafos se lanzaron hacia ellos. —Lo siento, Rachel Se ha debido correr la voz de que estábamos aquí.— Él la atrajo hacia sí y sus guardias y un grupo de policías se movieron rápidamente para bloquear a los periodistas y evitar que los abrumaran.

—Solo están contentos de verte,— respondió ella un poco asustada mientras que las cámaras destellaban y la gente aclamaba a su rey, preguntándole quién era Rachel y si podía responder a sus preguntas.

Adriane sonrió a la gente, dijo unas palabras en francés para comunicarles a los allí presentes que le gustaría acompañar a su invitada a casa sin incidentes y luego siguió avanzando hacia la limusina.

Por el rabillo del ojo, Rachel se dio cuenta de una conmoción y volvió la cabeza a tiempo para ver a un niño pequeño tirado en el suelo. Las personas a su alrededor estaban tan centradas en el rey que no se dieron cuenta de que el pobre muchacho estaba a punto de ser aplastado.

Antes de que fuera capaz de soltarse de la mano de Adriane y correr hacia el niño, Adriane salió en estampida y en unas pocas zancadas, se mezcló con la multitud para gran consternación de sus guardias. Tomó al niño en sus brazos, que no tendría más de seis o siete años, lo sacó de entre toda la gente y regresó a Rachel.

El pequeño se había magullado la mejilla al caer y una lágrima corría por su rostro mientras apoyaba su cabeza en el hombro de Adriane.

—Oh, cariño, has debido asustarte mucho,— dijo Rachel, extendiendo la mano y acariciando suavemente su mejilla. Cuando él la miró fijamente, se dio cuenta de que no tendría ninguna idea de lo que estaba diciendo.

—Mon Roi,— susurró el crío mientras levantaba los ojos y miraba con adoración a Adriane.

—¿Qué ha dicho?» Preguntó Rachel, sin dejar de sonreír a la dulce cara del niño.

—Mi rey,— respondió Adriane y luego se dirigió al chico. —Où est ta mère?— ¿Dónde está tu madre?

—Elle est dans la vie en rose. Nous sommes venus ici aujourd’hui verter roi notre voir, mais il ya tellement de gens ici que je me suis perdu,— respondió el pequeño con voz asustada.

—¿Qué ha dicho?— Preguntó Rachel de nuevo, decidiendo en ese momento que aprendería francés. De lo contrario, sus hijos sabrían hablarlo y hablarían a sus espaldas. Eso no iba a suceder.

—Dice que está aquí con su madre. Se han perdido mutuamente cuando la gente se empezó a aglutinar,— respondió Adriane.

El guardia se acercó con la madre del niño y Adriane comenzó a entregárselo cuando el muchacho se agarró de su cuello y le dijo, —Je vous aime, Sire.— Te quiero, Señor.

Rachel entendía lo suficiente como para saber que eso era lo que había dicho. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras que Adriane susurraba algo en el oído del niño, algo que le hizo reír de alegría mientras volvía con su madre.

La mujer hizo una reverencia ante Adriane y los guardias la escoltaron a ella y a su hijo hasta un lugar seguro. Adriane saludó por última vez a la multitud y luego ayudó a Rachel a subirse al coche.

Mientras que estaba sentada frente a él en el tranquilo viaje de regreso a palacio, mirándolo bajo una nueva luz, Rachel comenzó a sentir mucho miedo.

Quisiera enamorarse o no de este hombre, podría ser que no le quedaran más opciones. Cuanto más le conociera, más le iba a costar mantener su corazón a salvo.

Había visto tanto el lado bueno como el malo de Adriane pero el malo estaba empezando a superar al bueno — con creces.

Rachel estaba en problemas.

Su corazón podría romperse en mil pedazos si continuaba con esta misión de conocer al padre de sus futuros hijos.

Aun así, era una misión que no podía abandonar, no importaba las consecuencias. Se lo debía a sus bebés.

Capítulo Veinticinco

DE pie en frente del llamativo club, Lia empezó a pensar que tal vez esto no era una buena idea. Había huido de palacio. Se había topado con Shane demasiadas veces y su necesidad por él iba en escala. Lo mejor era simplemente escapar y adentrarse en la noche.

Tal vez podría bailar. Fundamentalmente, quería beber.

Esta noche no trataba más que sobre placer, no importaba lo que necesitara para alcanzar ese objetivo.

El escenario donde iba a tener lugar su juerga era una hermosa isla en el mar que rodeaba Corythia. Los niños se reían mientras corrían por el paseo marítimo con los padres siguiendo sus talones. Se estaba haciendo tarde y estaba empezando a primar la gente que venía hasta aquí para pasar un buen rato mientras que las familias estaban disfrutando de sus últimos minutos allí fuera antes de volver a casa.

Lia sintió entonces una punzada de tristeza. En el fondo prefería ser parte de una de esas familias preparándose para irse a casa antes que una chica soltera a punto de ahogar sus penas en un bar.

Sacudiéndose ese pensamiento de encima, ella abrió la puerta y trató de disfrutar de la explosión de música que se apoderó de ella al instante.

Esto era justo lo que quería — bailar, beber y olvidarse de Shane aunque fuera solo por una noche. No había ningún lugar mejor para hacer precisamente eso que en una sala llena de de gente pendenciera en búsqueda de diversión. Entonces, ¿por qué estaba dudando tanto? ¿Por qué no había cruzado ya las puertas?

Era normal que tuviera un poco de miedo de entrar en un sitio desconocido pero Adriane le había asegurado que la tasa de criminalidad en Corythia era muy baja y que los lugareños se mostraban especialmente entusiasmados por este pub en particular, por lo que Lia se sentía un poco más segura. Había llegado a la ciudad en el coche de uno de los conductores de Adriane, que le había dado su número. Cuando estuviera lista para volver, todo lo que tenía que hacer era llamarle.

No era nada malo tratar de escapar de todo esta noche. Así que tenía que quitarse de encima esa sensación de malestar y simplemente disfrutar de sí misma como la mujer soltera que era.

Si alguno de los hombres pensaba que estaba allí para otra cosa que no fuera bailar, no iba a estar de suerte. Su deseo de estar con otros hombres había desaparecido por completo tras haber estado con Shane y sus intentos por salir con más chicos habían sido patéticos, por decirlo suavemente. El único placer que estaba buscando era el tipo de calor que podía proporcionar una botella de Jack Daniels y un poco de alocado baile. No pensaba volver a casa con ningún lugareño de Corythia.

Parecía que Shane le había quitado todas las ganas de estar con cualquier otro hombre. Tal vez solo deberían superar sus malentendidos. Ella por su parte, lo había hecho, ahora solo tenía miedo. Miedo de entregarle su corazón completamente solo para acabar recibiendo esa terrible llamada telefónica que le diría que nunca volvería a casa — que lo había perdido para siempre.

Finalmente, presionándose a sí misma para superar su ansiedad, Rachel dio un paso dentro de club, forzando una sonrisa en sus labios. El humo llenó el aire y ella pudo ver a la gente sonreír pero su risa apenas podía oírse por encima de la estridente música. Varios cuerpos estaban enredados salvajemente en la pista de baile. Sí, esto era exactamente lo que necesitaba. Su sonrisa no tardaría en convertirse en real.

Esto la sacaría del estado de ánimo en el que había estado en los últimos meses; aliviaría el dolor en su cuerpo después de haber estado tanto tiempo sin sexo. Nada curaba la frustración sexual como lo que tenía en mente. Además, ayudaría a su ego si uno o dos hombres le prestaban un poco de atención. Sí, tal vez eso sería vacilarles un poco pero ella no se sentía muy bien consigo misma en este momento. Necesitaba algo que le levantara el ánimo.

La peor parte del dolor continuado de su cuerpo era saber que ella era la causante.

Todo lo que le haría falta era pronunciar una palabra y podría gritar en éxtasis cuando Shane la llevara sobre los bordes del universo y más allá. El hombre sabía muy bien cómo darle placer y su propio y estúpido orgullo era lo que le estaba impidiendo aprovecharse de ello.

Empujando esos pensamientos hasta los recovecos más remotos de su mente, Lia miró alrededor de la sala llena de gente y luego comenzó a hacer su camino hacia el bar. Primero pediría una bebida — cualquier cosa serviría. Algo que aplacara su apetito sexual. Eso era todo lo que estaba buscando.

A medida que la multitud se separaba, Lia se quedó paralizada. Reconocería esos anchos y fuertes hombres y eso pelo oscuro en cualquier lugar.

Era Shane y no estaba solo.

Unos celos instantáneos sacudieron su corazón cuando vio a una elegante morena apenas vestida colgando de su brazo magreando sus pechos contra él.

¿Y qué? No debería molestarle que Shane estuviera pasando el tiempo con una cualquiera que, obviamente, solo estaba buscando sexo. Lia le había dicho que nunca volvería a recuperarla, así que por supuesto había pasado página. Era un chico joven y guapo que tenía toda la vida por delante.

¿Qué esperaba? ¿Que estuviera detrás de ella como un perrito faldero durante el resto de sus vidas?

Algo así.

Era ridículo.

Y esta situación también lo era. Había salido a tomarse un descanso, a apartar sus pensamientos de Shane y en lugar de eso tenía que ver cómo lo magreaban.

Justo antes de darse la vuelta para marcharse, se dio cuenta de la expresión en su rostro.

Una oleada de alegría calmó su siempre palpitante y errático corazón. No estaba teniendo una cita. Estaba tratando de disfrutar de una copa y en su lugar, estaba obteniendo una atención que no parecía estarle haciendo gracia en lo más mínimo. Lia lo observó mientras trataba de quitarse de los dedos de la mujer de encima — sin ningún éxito.

Le recordaba a los viejos tiempos. Los días en los que ella estaba enamorada de él y él solo la veía como a una hermana pequeña.

Bueno, claramente esos días se habían quedado ya muy lejos pero Lia no podía dejar de apartarse a la multitud de encima en su camino hacia él. Estaba decidida a rescatarlo.

Incluso se las arregló para convencerse a sí misma de que solo estaba haciendo algo así como un favor a su amigo, no para reclamar su territorio, un territorio sobre el que no tenía ningún derecho.

—Hola, cariño. ¿Has ido ya a por mi bebida?— Preguntó Lia mientras se apretaba contra Shane y le guiñaba un ojo.

Él le devolvió la mirada en estado de shock al encontrarla allí, aunque su sorpresa se transformó rápidamente en alivio cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

—Lo siento, todavía no he tenido oportunidad de ir a por ella,— dijo con un brazo serpenteando alrededor de su cintura y acercándola hacia su cuerpo, haciendo que no tuviera más remedio que levantar una pierna y sentarse a medias sobre su regazo.

Lia sintió entonces cómo su cuerpo se calentaba en un instante. Tenía la intención de salvarlo de las garras de esa arpía, no de tener un contacto tan directo y carnal con él mientras lo hacía; aun así, le estaba gustando demasiado como para apartarse. Además, razonó, de este modo le enviaría un mensaje más que claro a la estúpida morena cuya sonrisa había desaparecido tan pronto como Lia hizo su aparición.

Todo el juego se vendría a pique si no jugaba con sus mejores cartas. Y esta era la parte más divertida.

—Bueno, ya sabes lo que me gusta,— dijo ella, luego se sobresaltó como si acabara de ver a la otra mujer.

Lia la miró de arriba a abajo y levantó la ceja mientras que deliberadamente desviaba su mirada a la mano que la muy osada había dejado descansar sobre el muslo de Shane.

—Está ocupado, cariño,— gruñó la morena. —¿Por qué no te vas por ahí?— Ella se apretó un poco más contra el costado de Shane. Sus pechos estaban tan aplastados sobre su hombro que Lia estaba viendo mucho más de la joven de lo que le gustaría ver.

—Lo siento, muñeca pero este chico está ocupado desde hace ya mucho tiempo y si no quitas ahora mismo las manos de encima de mi novio, voy a tener que ponerme borde — y no creo que vaya a gustarte,— dijo Lia con una voz lo suficientemente amenazante como para conseguir lo que pretendía.

La cabeza de Shane oscilaba de un lado a otro entre las dos mujeres, como si no supiera qué hacer. Hombre típico.

La chica levantó su mano del regazo de Shane, agarró la parte posterior de su cuello y trajo sus labios a los suyos pitados de rojo chillón, besándolo bruscamente. —Cuando te canses de ella, estaré por aquí,— dijo antes de soltarlo y alejarse.

Lia sintió un impulso incontrolable por ir detrás de la fulana pero Shane apretó su brazo a su alrededor como si le hubiera leído el pensamiento.

—Gracias por venir a rescatarme. Hay chicas muy persistentes pero maldita sea, esto ya era demasiado,— dijo antes de que se le escapara una involuntaria risita.

Los ojos de Lia se posaron en la perfección de sus labios y cuando él acarició su espalda baja y la multitud la empujó aún más cerca de su cuerpo, se olvidó completamente de por qué era tan mala idea volver a hacer el amor con él.

Tenía que ser una razón muy estúpida.

—No te preocupes, tú me has salvado muchas veces antes,— respondió.

El camarero se acercó a ellos, rompiendo el hechizo y Lia ordenó un Long Island helado. Necesitaba el chute extra que le proporcionaría la bebida.

Ninguno dijo nada más mientras que su bebida era batida en la coctelera y servida delante de ella. Shane pagó al hombre, dándole una buena propina y animándole a volver a reunirse con él en la barra cada vez que sus ojos lo buscaran, luego esperó mientras que Lia daba un largo trago.

Ella sabía que debía tratar de poner un poco de distancia entre ambos pero mientras que la multitud se abalanzaba hacia ella, la música latía en sus oídos y la bebida calentaba su sangre, decidió que en este momento la distancia estaba muy sobrevalorada.

De alguna manera, terminó totalmente sobre su regazo, con su brazo alrededor de su cintura y su boca a escasos centímetros de la suya.

Podía echarle la culpa al alcohol, al club — pero la realidad era que lo deseaba, lo deseaba más que a cualquier otro hombre en el universo. Más que a nada y punto. Lo amaba y no importaba lo mucho que luchara contra ello, siempre lo amaría.

Entonces, ¿por qué no pasar una noche más juntos? Pronto se habría ido de nuevo a algún otro lugar desconocido. ¿No se arrepentirá más tarde de no haber tenido un último recuerdo juntos? ¿Qué pasaba si no volvía nunca de su próxima misión?

Sin duda, era mejor tener un pedazo de él que nada en absoluto.

Cuando Shane se inclinó hacia adelante con la clara intención de besarla, Lia no dudó ni por un segundo. Se reunió con él a mitad de camino, gimiendo cuando sus bocas entraron en contacto.

Sí, este era el lugar donde quería estar. Este era el lugar donde debería haber estado toda la noche. ¿Quién necesitaba el alcohol cuando podía emborracharse con sus caricias?

Shane se apartó. —¿Quieres que nos marchemos, Lia? La elección es tuya.— Sus labios rozaron su oreja mientras que le hablaba en ella para que le pudiera oír por encima del ruido.

Lia lo consideró solo por un segundo. ¿Podría hacer esto y seguir siendo fuerte?

¿Importaba?

No, en absoluto.

—Sí, Shane.—

No tuvo que decir nada más. Shane lanzó otro billete sobre la barra, la levantó de su regazo y la puso de pie rápidamente. Tomando su mano, se apartó a la multitud de encima con su gran cuerpo masculino y ambos salieron del club.

Capítulo Veintiséis

SHANE sabía que no debía hacerlo, sabía que ella se sentía vulnerable y podría lamentar su decisión más tarde pero la deseaba demasiado. Lo quería todo de ella y estaba dispuesto a tomar todo lo que pudiera conseguir.

También sabía que se preocupaba por él. Sí, ambos habían pasado por una mala época pero él había vuelto para recuperarla y eso era precisamente lo que iba a hacer. El único problema era que lo quería todo — para siempre.

Y estaba decidido a hacer que eso sucediera.

Primero, sin embargo, tenían que apaciguar este hambre. Ninguno podía pensar con claridad para hacer lo contrario. Shane quería mostrarle cuánto la quería y deseaba.

Nunca habían tenido ningún problema en el dormitorio, por lo que este era un paso en la dirección correcta.

Salieron del club y avanzaron rápidamente por la calle. Su hotel estaba a dos manzanas de distancia y Shane se alegraba ahora más que nunca de no haber aceptado la oferta de Adriane de alojarse en su palacio.

Quería tener su propio espacio, su vida privada. Claro, el palacio estaba repleto de lujos pero el hotel era precioso y estaba más cerca del bar que cualquier otra cosa.

Mientras que su cuerpo palpitaba de deseo cada más fervientemente, Shane aceleró el paso. Sería un milagro conseguir llegar a la habitación de una sola pieza.

Había pasado demasiado tiempo desde que se había hundido en el interior de su cuerpo. Esperaba y rezaba porque ella no cambiara de parecer en el último momento; que el aire fresco de la noche no la despertara de alguna manera y le hiciera saber que estaba cometiendo un gran error.

Cuando los dos estaban juntos, nunca cometían ningún error.

Llegaron al hotel agarrados fuertemente de la mano y él no se detuvo mientras empujaba las puertas de entrada y los dirigía directamente hacia los ascensores.

El paso de Lia no vaciló ni por un instante.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, invitándoles a entrar en la cabina y posteriormente se cerraron con solo ambos dos en su interior, Shane no pudo esperar más. La privacidad les pertenecía al fin y estaba ansioso por tenerla.

Presionándola contra la pared, Shane se agachó y devoró su boca, mostrándole sin más dilación cuáles eran sus intenciones. Lia se agarró de sus hombros y gimió mientras que él empujaba la lengua dentro de su boca.

Con las rodillas temblorosas de pura necesidad, él deslizó sus manos hasta su trasero, sujetándola firmemente y estrujando su redondeada carne. Ella respondió restregándose con más fuerza, animándole a continuar sus conquistas.

Shane extendió las manos por sus muslos y se sintió sumamente agradecido al ver lo alto que estaba el dobladillo de sus pantalones cortos. Con el más elemental de los esfuerzos, la levantó, puso sus piernas alrededor de su cintura y empujó su dura erección contra ella. Tenían demasiada ropa por medio.

—Te deseo con todas mis fuerzas,— gimió, levantando la cabeza para poder arrastrar la boca hasta su garganta.

—Mmm, me vuelves loca con tus caricias,— admitió ella, quien apretó las caderas contra el siempre impresionante bulto en sus pantalones.

El ascensor sonó y las puertas se abrieron de par en par. No había nadie en el pasillo, gracias a Dios. Especialmente porque Shane no tenía ninguna intención de soltarla.

—Espera,— le dijo mientras caminaba por el pasillo con ella aferrada a él.

Sacó la tarjeta de su bolsillo trasero, abrió la puerta, entró con ella encaramada a su cuerpo y cerró con la pierna, entonces la apretó contra la pared.

—Por favor, Shane,— gimió mientras volvía a restregar sus caderas. —Tómame.—

—No pienso hacer otra cosa en toda la noche,— respondió capturando de nuevo su boca.

Lia gritó mientras que él acariciaba sus costados, luego agarró sus pechos y los estrujó. Su respiración se volvió superficial, sus labios lo besaban con fervor pero a la vez con delicadeza. Sus manos se enredaron en su cabello, agarrándolo con fuerza y guiándolo justo donde quería tenerlo.

Era perfecto — era lo correcto — era todo y más.

Shane estaba perdiendo el control demasiado rápido. Tenía que refrenarse un poco. No habían estado juntos en mucho tiempo y quería hacer que esta noche fuera memorable para ella durante el resto de su vida. Tenía que hacerle ver que todo iba mucho mejor cuando estaban juntos que separados.

Con un esfuerzo hercúleo, Shane terminó el beso, se apartó de la pared y la llevó hasta la cama, donde la depositó suavemente sobre la colcha.

Lia tiró de él, gimiendo cuando no se dejó caer inmediatamente sobre ella. Shane estaba decidido. Incluso si moría en su intento por complacerla sin ceder a sus propios deseos más primitivos, haría que ella siempre recordara esta noche porque pensaba hacerla sentir un éxtasis sin fin.

Se arrodilló a los pies de la cama, le quitó los zapatos y luego besó las plantas de sus pies, pasando la lengua a lo largo de sus empeines. Ella dejó de forcejear y gimió ante sus suaves caricias.

Sus manos subieron lentamente hasta sus pantorrillas, masajearon los tonificados músculos de sus piernas y su lengua después siguió el camino trazado por sus dedos. Ella se estremeció cuando sus dedos siguieron el camino hacia arriba, acariciando la sensible piel de sus muslos mientras que su lengua se arremolinaba alrededor de la parte inferior de sus rodillas.

Lia se retorció debajo de él; quería más.

Sus dedos se deslizaron bajo el dobladillo de sus pantalones cortos, apartándolos del medio y abriéndose paso dentro de sus diminutas bragas para sumergirse en el interior de su húmedo ser.

—¡Shane!— Gritó.

Él la acarició un par de veces y luego se retiró. Ella empezó a protestar cuando sintió sus manos en la cremallera de sus shorts, liberándola de la tela, deslizándolos fuera de su cintura y tirando de ellos hacia abajo.

Shane no podría saciarse nunca de degustar su piel. Su boca volvió a dejar una ristra de besos por sus muslos, deleitándose con el dulce sabor de su carne.

Ella siguió retorciéndose, aclamando su nombre y pidiéndole más — más de lo que ni siquiera sabía que quería; una emoción que él había despertado en su interior y que estaba haciendo que se derritiera.

Dejando caer los pantalones a un lado de la cama, Shane empezó a besar sus tobillos, lamiendo su caliente carne con la lengua, moviéndose hacia arriba lentamente y deslizándose por sus muslos hasta llegar a la fuente de su calor. Pasó la lengua por el borde de las bragas, a través de la tela, haciéndola jadear de pasión.

—Eres perfecta, Lia, absolutamente perfecta,— gimió.

—Shane, por favor,— exclamó con voz urgente necesidad.

—Voy a darte mucho placer, Lia. Te daré placer hasta que el sol se eleve en el cielo y luego dormiremos en los brazos del otro. Cuando te despiertes, sentirás mi cuerpo endurecerse por ti otra vez. No saldremos de esta cama durante días, semanas, meses. Todo lo que quiero hacer es complacerte,— dijo, sorprendiéndose a sí mismo ante la auténtica sinceridad de sus palabras.

Ella gimió y tiró de él. Él obedeció sus órdenes silenciosas, resbalando por su cuerpo, tomando el dobladillo de su camiseta y sacándosela por la cabeza, exponiendo su sujetador de encaje a su vista. Descartada la camiseta, desabrochó el broche en la parte frontal de su sostén e inhaló fuertemente cuando vio sus hermosos pechos. Había pasado demasiado tiempo.

Acariciando sus curvas, usó sus manos y boca para prolongar su placer, haciéndola gritar una y otra vez hasta que empezó a temblar y una lágrima se deslizó por su mejilla.

—Por favor, necesito sentirte dentro de mí.— Cuando ella le rogó, el trató de mirar dentro de su alma.

—Sí, ahora mismo,— acordó.

Shane se arrancó la ropa con la intención de poseerla y apagar el constante dolor de su cuerpo.

Pero en cambio, se quedó encima de ella, deleitándose con la sensación de la gruesa cabeza de su erección resbalándose a lo largo de sus húmedos y pegajosos pliegues hasta que finalmente empujó hacia adelante y poco a poco, hermoso a hermoso centímetro, se hundió profundamente en el interior de su calor.

Lia agarró su firme trasero, envolvió sus piernas con fuerza alrededor de su cintura y comenzó a sacudir sus caderas contra él. —Rápido, Shane. Estoy muy cerca,— rogó.

Su corazón casi se detuvo ante la urgencia que escuchó en su voz y la cruda necesidad que brotaba de ella. Él la había llevado hasta este punto — la había hecho rogar.

Su corazón retumbaba en su pecho mientras que empezaba a embestirla con fuerza, dentro y fuera de su exuberante cuerpo. Sí, ambos necesitaban esta liberación; caer sobre el borde del paraíso y entonces...entonces, empezar todo de nuevo.

Quería amarla tanto, durante tanto tiempo y con tanta fuerza que a ella no le quedarían energías para pelear con él nunca más. Ni siquiera tendría fuerzas para salir de debajo de su cuerpo.

Con la compulsión y la necesidad que lo empujaron, Shane la penetró de nuevo, construyendo su placer y envalentonado cuando sus gritos de placer hicieron que solo quisiera darle más y más.

Gimiendo y gritando en una secuencia de ruiditos sexuales sin fin, Lia clavó las uñas en su carne cuando su cuerpo se tensó alrededor de su eje. Shane estaba perdido. Se dejó ir derramándose en su interior y dejando que su cuerpo palpitara y convulsionase con la fuerza de su liberación.

Pasaron varios minutos antes de que reaccionaran tras tan exquisito placer.

Finalmente, Shane se apoyó sobre su costado y luego rápidamente tiró de ella encima de su cuerpo. No quería dejarla escapar.

Lia no se resistió y pronto se quedó exhausta y relajada mientras que él acariciaba suavemente su espalda con una mano lánguida y se deleitaba de la sensación de tener la cabeza apoyada contra su pecho.

—¿Shane?— Su voz era tranquila, casi tímida.

Shane se preocupó al instante. Esta no era la forma en la que Lia hablaba.

—¿Qué pasa, nena?— Preguntó, rogando en silencio que no dijera que quería irse. No creía que fuera a ser capaz de dejarla ir — ahora no.

—¿Ha llegado ya el momento de iniciar la segunda ronda?— Preguntó a la vez que una risa tranquila brotaba de su pecho.

Su corazón se llenó de alegría.

Quería muchísimo a esta mujer.

—Vamos a darnos una ducha. Entonces podremos ponernos con las rondas dos, tres y cuatro,— dijo en un susurro antes de morderle el hombro.

Lia se rio mientras que Shane se sentaba y tiraba de ella con él.

Mantuvo su promesa.

Ninguno de los dos durmió nada esa noche.

Capítulo Veintisiete

CUANDO el cerebro de Lia comenzó a luchar para recuperar la consciencia, lo primero que notó fue la gran sonrisa en su rostro. ¡Qué noche! Diablos, ¡qué gran par de noches! Estiró los brazos y las piernas antes de darse la vuelta y decidir que todavía no quería estar despierta.

La cama era demasiado cálida y acogedora y no había nada en este mundo que pudiera sacarla de ella. Bueno, nada excepto el hecho de que su vejiga le estaba rogando a gritos que fuera al servicio.

Tal vez la ignoraría. Era lo mejor que podía hacer.

Después de estar acostada durante otros cinco minutos, volvió a abrir los ojos con rabia. No. No podía hacerle caso omiso y ahora que estaba tan irritada que no podría volver a conciliar el sueño.

Maldita sea.

Cuando salió a trompicones de la cama, los recuerdos de los dos últimos días se aglutinaron de golpe en su cabeza. Lia usó el cuarto de baño rápidamente, luego se tambaleó de nuevo a la habitación y se dejó caer sobre la cama.

Todo su cuerpo estaba dolorido — en el buen sentido — y apenas se había molestado en destinar algo de tiempo para comer. El estruendo en su estómago lo atestiguaba.

Shane.

Oh, Shane. Todavía no había lamentado su decisión impulsiva de acostarse de nuevo con él, ¡y vaya si se habían acostado! De hecho, ¿por qué la gente lo llamaba —acostarse— cuando era cualquier cosa menos eso? Habían hecho el amor una y otra vez.

Ella esperaba que los remordimientos, los arrepentimientos, la avasallaran en cualquier momento.

Sin embargo, aún no había experimentado ninguna de esas emociones. Su reencuentro había sido demasiado mágico.

Ni una sola vez sacaron a relucir los temas que tanto daño les había causado. ¿De qué serviría? Cuando los dos estaban juntos, era como encender un cartucho de explosivos.

Aun así, esto no podía continuar, ¿verdad? Cuanto más estaba con él, más lo deseaba. Dado que Shane fue su primer amor, Lia no podría ponerlo simplemente en una estantería y olvidarse de él cada vez que tuviera que marcharse a una de sus misiones secretas.

Eso era justo lo que había estado tratando de hacer durante dos años y no había conseguido nada, más que sentirse dolorosamente solitaria.

Así que tenía una gran decisión que tomar. ¿Podría seguir entregándose a él para satisfacer las necesidades de su cuerpo y hacer caso omiso a su corazón? Era una realidad a la que no quería enfrentarse.

No sabía cuánto tiempo estuvo allí sentada, pero pronto el olor del café recién hecho y de algo pastoso y delicioso se filtró a través de la agrietada puerta de la habitación.

El retumbante estómago de Lia le aseguró que no pensaba obviar ningún tentador olor por más tiempo.

¡Necesitaba combustible!

Levantándose y dirigiéndose de nuevo al cuarto de baño, Lia decidió darse una ducha rápida bajo el chorro de agua hirviendo para despertarse completamente. Luego, se encontró con una gran bata de algodón y se la puso a su alrededor, anudándose el cinturón mientras se dirigía hacia la puerta.

Salió de la habitación y avanzó por el corto pasillo, girando al llegar a la esquina y luego se detuvo en seco.

Oh, Dios, Dios, Dios. Si no hubiera estado despierta en este momento ver a Shane en nada más que un par de bóxers de cintura baja y un plato caliente entre sus manos habría sido suficiente para ponerla en alerta máxima.

Volviéndose, su mirada se encontró con la de ella y una sonrisa lenta y sexy se deslizó sobre sus características. Dejó el plato sobre la mesa y se lanzó hacia ella.

—Buenos días, preciosa. Espero que hayas dormido bien,— dijo mientras la alcanzaba, la envolvía entre sus brazos y se inclinaba para aplastar a sus labios contra los suyos.

Lia se quedó quita por un instante y luego rodeó su cuello y capturó su lengua, jugando a un juego de apareamiento en el que ambos salieron ganadores.

Cuando él la soltó después de un tiempo demasiado corto, ella gimió su desaprobación. Este no había sido exactamente su plan cuando había salido en su búsqueda y se lo había encontrado con un aspecto tan apetecible, pero los planes a veces estaban hechos para no seguirlos. Demonios, podría aprender fácilmente a dejarse llevar por la corriente, con tal de que las manos y labios de Shane estuvieran en acción con alguna parte de su cuerpo.

—Tengo que alimentarte antes de que te desmayes delante de mis ojos. Pórtate bien y siéntate porque tenerte tan cerca está haciendo que me den ganas de tirar la comida que he preparado y lanzarte sobre mi hombro para llevarte de nuevo a la habitación.—

La frente de Lia se arrugó mientras consideraba sus opciones. Se sentía cada vez más débil por la falta de alimento pero ciertamente podría sobrevivir con orgasmos solo si eran con Shane. Si no, al menos sabría que moriría siendo una mujer muy feliz.

—No,— dijo Shane como si pudiera leer sus pensamientos. Con eso, se volvió hacia la barra, donde había dejado sus platos.

—Espera un momento, tú no has preparado esto,— dijo ella con una sonrisa mientras él le ofrecía la bandeja y ella se servía unos huevos con patatas.

—¡Por supuesto que sí!— Exclamó mientras se sentaba a su lado y se servía su propia ración.

—¿En serio? ¿Sobre qué estufa?— Preguntó ella, mirando alrededor deliberadamente.

Con una gran sonrisa, Shane se inclinó y le dio un beso fugaz antes de admitir su mentira piadosa. —Está bien, tal vez he llamado al servicio de habitaciones,— dijo con una risita.

—Bueno, por mí estupendo,— respondió ella mientras seguía ingiriendo sus mullidos huevos.

Estaba agradecida de que Shane se hubiera tomado la molestia en conseguirles algo de comer, porque de haber sido por ella, probablemente se hubiera olvidado por completo. Parecía que el chico sabía cuidar bastante bien de ambos. Una cualidad más que marcar en la lista de las buenas cualidades que poseía. Todo esto sería mucho más fácil si fuera un monstruo o si no se sintiera tan atraída hacia él, pero estar con Shane de nuevo había abierto un apetito voraz en su interior y ahora no sabía cómo apagar su necesidad.

No es que quisiera apagar nada en este momento.

—Comer más y deja de mirarme como si yo fuera el postre,— dijo Shane con una hambrienta mirada que desmentía tácitamente sus palabras.

—Mmm, serías un postre magnífico,— dijo ella con una sonrisa mientras se metía otro bocado y gemía cuando la mezcla de sabores explotó en su lengua.

—Oh, no, tú eres el postre,— aclaró él, mirando hacia arriba y capturando su atención con sus profundos ojos oscuros.

—Estoy llena,— declaró Lia, dejando su tenedor sobre el plato con un estrépito tras haberse comido solo la mitad del desayuno. Los gruñidos de su estómago por fin se habían calmado y después de hacer el amor con él una vez más, siempre podría encontrar las fuerzas de alguna manera para volver a conseguir comida.

Comer huevos fríos no le parecía tan mala idea en este preciso instante.

Parecía como si Shane estuviera a punto de protestar, pero cuando ella de desató el nudo de su bata y separó as solapas del suave tejido, supo que había ganado la batalla.

Empujando su plato a un lado sin decir una palabra, Shane se levantó de la mesa y rápidamente fue hacia ella. La tomó entre sus brazos, la besó con avidez y los condujo a ambos hacia la habitación del hotel, al parecer, conociéndose el camino de memoria ya que no apartó la mirada de ella en ningún momento.

Oh, sí, el postre era espléndido.

Capítulo Veintiocho

PENSÉ que ahora ibas a ser tú quien iba a estar ausente en mi boda.—

Un rubor de culpabilidad cruzó el rostro de Lia y Ari se preparó para sacar provecho de ello.

Era el día de su boda y unas mariposas estaban bailando en su estómago aunque sabía que esto era lo correcto y no había nada que lamentar, cero, ni tampoco ganas de echar a correr. Estaba felizmente dónde quería estar.

Aun así, realmente quería saber dónde había estado su dama de honor durante los últimos días. Se negaba a caminar hacia el altar hasta que Lia desembuchara.

—¿Te ha comido la lengua el gato? Vamos, Lia. No vamos a dar ningún paso fuera de estas hermosas puertas hasta que me digas exactamente dónde has estado. ¡Esta curiosidad me está matando!— Exclamó Ari con las manos en las caderas, no tan determinada como le hubiera gustado mostrarse porque llevaba un enorme y pomposo vestido de novia con kilómetros y kilómetros de satén que fluían de ella.

—Este es tú día, Ari. Tenemos que concentrarnos en ti,— respondió Lia mientras caminaba hacia el cuarto de baño y comenzaba a ponerse su vestido de dama de honor color carmesí.

—Una puerta cerrada no nos va a detener, Lia. Desembucha ahora mismo o haremos que Rafe te sonsaque toda la información,— le amenazó Rachel mientras golpeaba su puño contra la gruesa madera.

—¡Dejadme en paz! ¡Me estoy cambiando!» Insistió Lia con una voz penetrante, alta y clara.

—Ni en tus mejores sueños,— respondió Ari. —Has estado tres días desaparecida. Y lo más curioso es que nadie ha visto ni rastro de Shane tampoco en estos tres días. Por lo que nos has contado, pensábamos que vuestra relación estaba kaput, así que será mejor que nos cuentes qué ha pasado con todo lujo de detalles.—

—En serio, sois peor que un dolor de muelas,— se quejó Lia a la vez que abría la puerta con rabia y las miraba con el ceño fruncido.

—Sí, eso es verdad y estamos muy orgullosas de ello. Ahora, si no quieres que Ari se pierda su segundo intento por casarse, entonces te sugiero que comiences a hablar,— dijo Rachel.

Ella y Ari se situaron a ambos lados del tocador mientras que Lia comenzaba a maquillarse.

—Vale pero que sepáis que deberíais trabajar para el FBI. Podríais atrapar a todos los criminales y sacarles hasta el más recóndito de sus secretos,— respondió Lia con un profundo suspiro y mirando directamente a los ojos de ambas mujeres a través del espejo.

—Sí, esa será nuestra próxima aspiración profesional,— respondió Ari con una risita. —Lo siento, tengo los nervios desquiciados,— explicó mientras intentaba sofocar su risa.

—¿Va todo bien ahí dentro?—

Las tres chicas se volvieron hacia la puerta de la suite a la vez que contenían la respiración, pero el pomo no se movió.

—Estamos bien, Rafe. No te preocupes. Nadie va a huir ni a ser secuestrado en esta ocasión,— respondió Rachel.

—Me alegro, es solo que ya estamos esperando...— dijo con un ansioso suspiro. —Y el padrino acaba de dignarse a aparecer.—

Su voz se desvaneció mientras que reanudaba su ritmo.

—Muy bien, Lia, tienes que desembuchar ya mismo porque no creo que tu hermano esté dispuesto a esperar mucho tiempo más,— dijo Ari un poco ansiosa mientras miraba hacia la puerta.

—Sí, he estado con Shane. Lo vi en un bar, saltaron chispas entre nosotros y lo siguiente que supe era que todavía estábamos en la cama tres días más tarde,— explicó Lia mientras se aplicaba la máscara de pestañas.

—¿Eso es todo? Has tenido una noche tórrida de sexo ardiente que por suerte, ha durado tres días seguidos, ¿y esos son todos los detalles que piensas darnos?— Preguntó Rachel. —Sabes que es un error irritarme, hermanita.—

—No tenemos más tiempo por ahora. ¡Ari está lista y Rafe va a tirar esta puerta abajo si no salimos ahí lo antes posible!—

—Está bien, pero al menos dinos qué significa todo esto. ¿Estáis juntos de nuevo?— Preguntó Ari mientras daba un paso atrás y Rachel la ayudaba con el velo.

Lia suspiró mientras terminaba de aplicarse el maquillaje, se puso de pie y se volvió hacia ellas con una confusa expresión

—No sé lo que significa. Tengo miedo,— admitió con una voz temblorosa.

—Oh, cariño, por favor, no te eches a llorar o me uniré a ti.— Ari corrió torpemente en su abrumador vestido para lanzar los brazos alrededor de su amiga y tirar de ella tan cerca como las capas de tela se lo permitieron.

—Entonces dejad de interrogarme o no podré contener las ganas,— respondió Lia con una acuosa sonrisa.

—De acuerdo, esperaremos hasta que empiece el convite y después nos lo contarás absolutamente todo,— dijo Rachel.

—Trato hecho,— prometió Lia y luego las tres mujeres avanzaron hacia la puerta.

Rachel abrió una grieta y se asomó. —Vete a la catedral, Rafe. Ya vamos,— dijo con una risita. Esperó un instante antes de volverse a Ari. —Ha llegado la hora.—

Ari sonrió mientras caminaba a través de la puerta y salía al pasillo. Era el momento. Por fin iba a convertirse en la esposa de Rafe Palazzo.

La emoción la acompañó a lo largo de todo el pasillo y mientras salía por la puerta principal. Una vez fuera, sonrió al ver el carro estacionado junto a la acera.

—Oh, Ari, esto es tan romántico,— suspiró Rachel mientras que los padrinos de boda, a cada uno de los lados de las antiguas puertas del carruaje, esperaban a que la novia se acercase.

—Sí, me alegro mucho de que vayamos a casarnos aquí. Tengo que admitir que me siento como una princesa,— dijo antes de enfrentarse a Rachel. —Es bastante irreal pensar que tú podrías acabar siendo una si tan solo le dijeras que sí a Adriane.—

—No, Ari, sería una reina,— aclaró Lia, levantando una ceja hacia Rachel como si pensara que su hermana estaba loca por no aceptar tan sugerente oferta.

—Sí, y es un pensamiento que no es nada atractivo para mí,— añadió Rachel con un claro miedo en su voz.

—No puede ser tan malo ser reina en un país tan hermoso,— comentó Ari y a continuación, las tres mujeres guardaron silencio mientras se acercaban al carruaje.

—Deje que la ayude,— dijo el galante conductor mientras le ofrecía su mano a Ari y la ayudaba a subir. El interior, rodeado de lujos y sorprendentemente espacioso, con su suave terciopelo blanco y recubierto de oro, tenía cientos de años de historias matrimoniales que contar.

—Esto es increíble, Ari,— dijo Rachel sin aliento.

—Lo sé. Voy a tener que darle las gracias de nuevo a Adriane por permitir esto,— respondió. Tenía que admitir que el hombre se había portado muy generosamente, a pesar de haber sido un poco imbécil. ¿Acaso alguien que no fuera romántico iba a consentir que algo así sucediera en su palacio? Tenía la esperanza de que su amiga y futura cuñada encontrara a su verdadero amor en él.

—Sí, incluso los dictadores hacen cosas amables de vez en cuando,— dijo Rachel, aunque posteriormente se echó hacia atrás y contempló el mobiliario del carro con asombro.

Mientras que los caballos tiraban del carruaje por las empedradas calles de Corythia, las tres mujeres saludaban y sonreían cuando los aldeanos vitoreaban a su paso, aunque no tuvieran ni idea de quién era Ari. Solo el hecho de verlas viajar en un carruaje real hacía que asumieran que debía tratarse de alguien importante.

—Imagínate cómo sería si esta fuera tu vida,— le dijo Lia a Rachel.

—Jamás va a serlo,— contestó su hermana en voz baja.

Ari podía entender su miedo. Ella misma iba a perder algo de su anonimato simplemente por casarse con Rafe, un hombre que aparecía tan regularmente en los medios de comunicación. Pero si Rachel se casaba con Adriane, sería una reina de verdad. No habría más días en los que pudiera salir de casa cuando le diera la gana, ni dejarse ver de mal humor en el centro comercial. Todo lo que hiciera iba a ser minuciosamente analizado y ese pensamiento envió escalofríos por su espina dorsal. Solo imaginarlo era demasiado abrumador.

—Si lo quieres entonces nada más importa,— dijo Lia, como si pudiera leer los pensamientos de Ari y el miedo de Rachel.

—A veces el amor no es suficiente,— le recordó Rachel a su hermana.

—¿Lo quieres?— Preguntó Lia directamente y ambas mujeres la miraron fijamente para calibrar su respuesta.

—Solo quiero conocerlo — averiguar si es la persona que quiero que influya en mis hijos,— contestó Rachel, evitando la pregunta.

—No tienes muchas opciones al respecto, Rachel. Los bebés ya se están gestando,— le recordó su hermana.

—Lo sé pero si sé que es un monstruo, ¿cómo podría dejarle que fuera parte de sus vidas?—

—¿Lo es?— Preguntó Ari.

Rachel se echó hacia atrás mientras miraba por la ventanilla, haciendo una pausa durante un largo momento. —No. Sus acciones han sido reprochables a veces pero no es ningún monstruo. Es solo que no le gusta perder.—

—Eso me recuerda a alguien,— comentó Lia.

—Sí, bueno, mira quién fue a hablar,— contraatacó Rachel, mirando fijamente a su hermana.

—Yo no soy tan cabezota — es solo que siempre tengo la razón,— le informó Lia con un guiño y una gran sonrisa.

La tensión se evaporó y las tres mujeres se echaron a reír.

Cuando llegaron a la catedral, vieron que las escaleras estaban llenas de gente y que los guardias estaban tratando de despejar el camino desde el carruaje hasta las puertas. Los habitantes de Corythia se preguntaban quién sería lo suficientemente importante como para casarse en la catedral real, y, especulando entre ellos, esperaban a que las mujeres se dejaran ver.

Estarían decepcionados al enterarse de que no se trataba de ninguna princesa que hubiera viajado desde lejos para casarse en su tierra. Demasiado decepcionados.

—Ha llegado la hora y estás impresionante,— dijo Rachel, dirigiendo toda su atención a Ari.

—Gracias. Sí, es el momento,— respondió Ari con una sonrisa nerviosa mientras aceptaba la mano del hombre dispuesto a ayudarla a bajarse del carro. —Estoy ansiosa por convertirme en la esposa de Rafe.—

Mirando hacia adelante, Ari se dirigió hacia las enormes puertas y esperó con impaciencia mientras que Lia y Rachel se abrían paso por delante de ella y comenzaban el largo y majestuoso camino hacia el altar.

Cuando por fin las vio allí, dejó escapar un tembloroso suspiro. Shane estaba junto a su mejor amigo con un aspecto horrible, como si estuviera agotado. Pero sus ojos solo podían centrarse en un hombre — el hombre con el que iba a pasar el resto de su vida.

Sus pasos vacilaron cuando a pocos metros de distancia, Rafe articuló un Te quiero.

Con los ojos llenos de lágrimas de felicidad, ella aceleró el paso, rompiendo el ritmo con la marcha nupcial. No estaba dispuesta a esperar más tiempo para sostener su mano en este sagrado momento, ni a mirarle fijamente a los ojos y tomarle como suyo para siempre.

—Yo también te quiero,— susurró mientras que él levantaba la mano para acariciar su mejilla.

Olvidándose de lo que se suponía que debía hacer, Ari rodeó su cuello y se apoyó contra él. Rápidamente Rafe pilló la indirecta y tomó sus labios en un suave beso que hizo que sus rodillas temblaran.

El sacerdote se aclaró la garganta y el público se rio en voz baja, lo que hizo que Ari se separara de su prometido a regañadientes y un rubor se apoderara de sus mejillas. Ella se volvió para mirar al hombre que presidiría la boda, sin un atisbo de remordimiento por haber probado los dulces labios de Rafe demasiado pronto.

—Ahora que habéis decidido poner fin al beso, podemos empezar,— dijo el hombre en un hermoso acento y con un brillo en sus ojos. —Nos hemos reunido hoy aquí...—

La ceremonia transcurrió en un abrir y cerrar de ojos, tanto Ari y Rafe repitieron sus votos cuando se prometieron amar, honrar y obedecer mutuamente. Ella se dio cuenta de la pícara sonrisa en el rostro de Rafe mientras repetía la palabra obedecer. Estaba segura de que le había pedido específicamente al sacerdote que dejara esa parte en los votos de ella y la añadiera también a los suyos.

Ya se verá quién obedece más a quién, pensó.

—Ahora puedes besar a la novia,— dijo el sacerdote a Rafe con una risita, y este no dudo en tirar de Ari y estrecharla entre sus brazos.

Después de unos instantes, se echó para atrás y la miró a los ojos. —Soy un hombre muy afortunado, señora Palazzo.—

—Y yo una mujer muy afortunada, señor Palazzo,— respondió ella mientras lo abrazaba con fuerza y rezaba porque esto no fuera solo un sueño.

—Mmm, ¿qué te parecería si nos saltáramos el convite y diéramos comienzo a nuestra luna de miel?— Le preguntó con la mano apoyada en su espalda baja y dándole una mirada que envió escalofríos por todo su cuerpo.

—¿Ahora mismo?— Preguntó esperanzada.

La mirada en sus ojos le dijo que estaba a punto de tirarla sobre su hombro y echar a correr con ella.

—Ni en tus mejores sueños, Cupido,— susurró Shane cuando les dio un codazo para liderar su salida de la iglesia como marido y mujer.

Rafe le lanzó una mirada fulminante a su mejor amigo pero luego se volvió de nuevo hacia Ari, liberó su cuerpo y la tomó de la mano.

Caminando hacia la salida, le susurró al oído justo antes de abandonar la iglesia, —Estoy deseando llegar a la parte en la que tendrás que obedecer nuestros votos.—

Ari se quedó sin aliento y miró a su alrededor. Entonces, se volvió a él y dijo, —Yo tampoco. Será mejor que te vayas preparando.—

Oh, sí, iba a ser una luna de miel muy apasionada.

Capítulo Veintinueve

ENHORABUENA, RAFE, me alegro mucho por ti,— dijo Shane; a continuación, tomó un trago de cerveza y le dio una palmadita en el hombro a su mejor amigo. Era estupendo que Rafe hubiera encontrado a ‘la definitiva’, si tan solo él pudiera convencer a Lia de que ellos también estaban destinados a estar juntos para siempre, la vida sería perfecta — completa incluso. —Ha sido una fiesta magnífica. El rey sabe mucho sobre cómo preparar un evento de esta magnitud con tan poco previo aviso,— agregó con una risita.

A Rafe no le hacía especial ilusión escuchar ciertas alabanzas hacia Adriane, no después de lo que el hombre había hecho. Sin embargo, tendría que sosegarse un poco, ya que era obvio que su hermana sentía algo por el hombre. Aún así, el muy psicópata no tenía que haberla obligado a quedarse.

El rumbo que acababan de tomar sus pensamientos hizo que una nueva punzada de culpabilidad atravesara su corazón. Él había hecho pasar por un infierno a Ari durante su primer año de relación. ¿Cómo podía haber sido tan tonto?

Al menos eso pertenecía ahora al pasado. Ambos habían cambiado y no tenía ningún sentido remover los malos recuerdos. Ya se lo compensaría durante el resto de su vida — se lo compensaría con creces.

—¿Cuándo te marchas de nuevo, Shane?— Preguntó. Rafe preferiría hablar sobre cualquier otra cosa antes que expresar sus opiniones sobre Adriane y su hermana, o sobre este fastuoso evento que ni siquiera había pedido.

—Estoy de baja durante un indeterminado período de tiempo en este momento. La última misión no fue bien,— respondió Shane, tenso mientras pensaba en el amigo y compañero de equipo que había perdido.

—Tal vez sea hora de que te retires,— comentó Rafe.

—Lo estoy considerando,— admitió Shane.

Rafe se quedó atónito. Miró a su amigo y se dio cuenta de la tensión detrás de sus ojos. Nunca lo había visto así.

—¿Tiene esto algo que ver con Lia?—

—Sí y no. Quiero estar con Lia — vivir en una casa rodeada de una cerca blanca, dos perros y un par de mocosos correteando por ahí — pero jamás tomaría una decisión como esta por una mujer, ni siquiera por una mujer que significa el mundo entero para mí. Creo que el trabajo ha perdido todo su atractivo. Querer tanto a alguien ha hecho que vea los peligros a los que me expongo desde una perspectiva muy distinta. Creo que voy a centrarme solo en mis negocios y dejar de jugar a G.I. Joe,— dijo con una risa forzada.

Rafe sabía que no debía tomárselo a broma pero también sabía que no debía presionar a su amigo. Aunque Shane estaba, obviamente, pasando por una especie de infierno privado, también era evidente que tenía que salir de él por su cuenta. Rafe estaría allí cuando y si Shane estaba dispuesto a hablar de ello, solo entonces.

Los dos hombres se miraron en silencio a través de la multitud. Rafe buscó a Ari, que estaba cuchicheando en una esquina con Lia y Rachel. Shane estaba mirando en la misma dirección pero toda su atención estaba centrada en Lia.

Rafe se sentía mal por su amigo. Estar sin Ari cada día había sido realmente duro. Al menos él sí había podido resolver su problema. Ahora era su esposa y le demostraría día a día que había tomado la decisión correcta.

Aun así, tenía que admitir que una pelea de vez en cuando podría llevar a un sexo increíblemente ardiente. Solo la idea de pasar todas las noches de su vida junto a ella agitó su cuerpo.

¡Qué comience la luna de miel!

Aprovechando que pasaba un camarero por allí, los dos hombres dejaron sus botellas vacías en la bandeja y tomaron unas frías de reemplazo. Le había costado un poco pero Rafe había conseguido ordenar una buena cerveza para su recepción, pese a la desaprobación del rey. Sí, la fiesta era espléndida pero estaba ansioso por estar a solas con su mujer. No podía esperar a quitarle ese exquisito vestido de novia y lo que llevaba debajo... con los dientes.

Era como Navidad y el día de su cumpleaños en uno. Sacudiéndose esos pensamientos de encima antes de que le metieran en un buen lío, Rafe se volvió hacia su amigo.

—Ya sabes que estoy aquí siempre que me necesites,— dijo Rafe. A ninguno se le daba bien expresar sus sentimientos pero siempre había estado ahí para su amigo en el pasado, cuando las cosas no habían ido bien en el campo de batalla y Shane había necesitado desahogarse.

Shane se volvió hacia Rafe.

No estaba listo para hablar de ello. Todavía no.

—Lo sé, Rafe, pero hoy es el día de tu boda y tienes que centrarte en tu nueva esposa. Si yo fuera tú, no la dejaría sola ni un solo instante.— Shane le guiñó un ojo y sonrió seguidamente, aunque Rafe podía ver fácilmente más allá de esa arrogante fachada.

No era el momento de decirle que sabía que estaba mintiendo.

—Creo que tienes razón, tío. Es el momento del baile,— dijo Rafe dándole una palmadita en el hombro antes de vaciar su botella y dejarla a un lado.

Mientras que observaba a su amigo caminar hacia Ari con un evidente afán en cada uno de sus pasos, Shane dejó escapar un suspiro. ¿Cuándo se iba a volver la vida un poco más simple?

No quería ser un aguafiestas, era solo que cuando su vida parecía recuperar un poco la normalidad, algo pasaba y todo se venía abajo. Él y Lia habían estado juntos durante los últimos tres maravillosos días y ahora que estaban en público, era como si ella estuviera alejándose de nuevo. No podía permitir que eso sucediera. Además, cada vez que se concedía unos minutos para respirar, todo el dolor de los últimos meses lo inundaba de nuevo.

¿Cuándo iba a parar?

¿Cuándo se aliviaría el dolor de haber perdido a su amigo? ¿Cuándo iba a tener a Lia para algo más que unas cuantas placenteras noches llenas de pasión?

Bueno, al menos la última parte era mucho más fácil de sobrellevar. Ella estaba aquí en toda su gloria y era hora de reclamarla para un baile.

Lia lo había evitado desde que salió de la habitación de su hotel y corrió de vuelta a palacio para prepararse para la boda pero si pensaba que iba a permitir que se alejara de él de nuevo, tenía mucho que aprender.

Si él había aprendido algo en los últimos días, era que realmente estaban destinados a estar juntos. Cuando hacían el amor, era simple, erótico, placentero — y, sí, incluso aunque a él mismo le pareciera extraño, fácil.

Sus cuerpos se moldeaban juntos porque habían sido creados para adaptarse perfectamente al otro pero lo que ocurría después era lo que le había aterrorizado desde un principio.

Como solía ser, después del sexo, Shane se sentía satisfecho, listo para salir pitando de allí y seguir adelante pero Lia lo había cambiado todo. Nunca podía saciarse de ella. En el momento en que salía de su cuerpo sentía un vacío — una pérdida. La única manera de frenar ese sentimiento era sosteniéndola entre sus brazos y abrazándola con fuerza.

Quedarse dormido entre sus brazos era maravilloso.

Shane no iba a dejar que escapara de nuevo — de ninguna manera. Quizás Adriane los había enfurecido a todos con sus maneras pero el hombre parecía tener las ideas muy claras.

Tal vez era hora de que él también tomara a Lia y aceptara las consecuencias de sus actos.

La idea de hacer precisamente eso hizo que esbozara la primera sonrisa verdadera que había plasmado en su cara desde la muerte de Delzado. Estar con Lia en los últimos días había aliviado su cuerpo pero pensar en la idea de tenerla para siempre aliviaba el dolor de su corazón.

Shane giró en dirección a Lia de nuevo y sus ojos se encontraron. La joven pudo ver la manera en que su mirada la mantuvo cautiva; la forma en que sopló aire de su pecho. Le estaba enviando un mensaje muy claro. Eres mía y no te voy a dejar ir.

Ella se mordió el labio antes de que una secreta sonrisa emergiera y envió su propio mensaje. No le pertenezco a nadie.

Sus rizos colgaban sueltos alrededor de su delgado cuello y sus ojos brillaban mientras le miraba. El ligero rubor en sus mejillas hacía que pareciera como si acabara de levantarse de su cama.

Ah, y el vestido.

Vaya, vaya, el vestido era suficiente para hacer que su cuerpo se endureciera al instante mientras se imaginaba pelándolo de sus increíbles curvas. Tendría que darle las gracias a quienquiera que lo hubiera elegido porque moldeaba su cuerpo como si se tratara de una segunda piel y no escondía absolutamente nada.

Sí, estaba listo para cualquier excusa que ella fuera a usar esta vez y cuando jugaran a la pelota de nuevo, tenía la intención de ganar. No solo por esta noche o el fin de semana, sino por el resto de sus vidas.

Lia iba a ser su esposa. No importaba lo que hiciera falta para conseguirlo.

Con determinación y una firme resolución, Shane soltó la botella y dio un paso hacia ella.

El hambre en sus ojos era la luz que lo guió.

Ahora estaban en la prórroga y Shane estaba a punto de declarar el partido nulo. Jamás volvería a perderla.

Capítulo Treinta

SEÑORITA PALAZZO, derribe ese muro. Eso, al parecer, fue la conclusión inesperada de la charla que Lia se dio a sí misma.

A medida que sus ojos se encontraron con los de Shane, se preguntó cuál sería su próximo movimiento. Ari y Rachel le habían sonsacado finalmente toda la historia y no, no había ayudado a absoluto tratar de apartarse físicamente de todo lo que Shane tenía que ofrecer. A decir verdad, había aumentado su necesidad por él — por liberar las compuertas de su pasión.

Mientras que había estado hablando sobre él, se había dado cuenta de que su afán por mantener las distancias era solo un modo de protegerse a sí misma. Tal vez porque ella le hubiera querido durante tanto tiempo sin que él se hubiera sentido de la misma manera, ahora había construido una fortaleza alrededor de su corazón.

Cualquiera que fuera la razón, Lia ya no podía evitar que esa pared sólida se derrumbara a sus pies.

Él era el hombre al que amaba; tal vez sería mejor si dejaba de pensar tanto y cedía a los propios deseos de ambos. Tal vez con el tiempo perdería el miedo a aceptar lo que Shane podía aportarle. No necesitaba calibrar todas las razones por las que no deberían estar juntos. Ya era hora de apreciar lo que tenía justo delante.

Seguramente no iba a perder tanto con ello; a decir verdad, su vida ganaría al incluir a otra persona en ella pero no podía evitar merodear entorno a sus infelices miedos. ¿Y si le entregaba todo su corazón y al día siguiente era enviado a alguna parte solo para que se lo arrebataran para siempre? ¿Qué efecto tendría eso en ella a largo plazo?

¿Podría alguna vez levantarse después de tanta devastación? Y sin embargo, ¿realmente sería distinto llegados a este punto? Si desapareciera ahora mismo y no regresara jamás, ¿no se rompería igualmente su corazón?

Sí, sí que lo haría.

Quisiera amarlo o no, ya no era una opción. Y si nada de lo que hiciera en este momento iba a cambiar sus sentimientos, ¿por qué no hacerles frente de una vez?

—Hola, preciosa. ¿Me estás evitando?— Shane había penetrado la burbuja en la que se encontraba y ella se alegró de verlo mientras que su corazón se disparaba.

—Así es. Sin embargo, he decidido hace solo un momento, que quiero esconderte en un armario, desabrochar tu cinturón y mostrarte lo mucho que deseo sentirte dentro de mí.—

Los ojos de Shane se abrieron como platos y luego se estrecharon fuertemente. Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie les estaba escuchando.

Lia se dio cuenta de que disfrutaba dejándolo anonadado. Disfrutaba haciéndolo sonrojar, haciéndole cambiar el peso de su cuerpo nerviosamente de un pie a otro. Incomodarlo parecía ser su misión en la vida. No solo era divertido, sino que también era mucho más que un afrodisíaco, al menos cuando miraba hacia abajo y notaba el efecto que había tenido en el bulto de sus pantalones.

Shane la deseaba incluso si habían estado tres días haciendo el amor sin parar.

Lia estaba decidida a darles placer a ambos y a hacerlo ahora mismo. Tomó su mano y empezó a tirar de él fuera de la gran pista de baile.

—Lia, no podemos hacer esto,— dijo Shane, tratando de frenarla.

Lia se volvió con una gran sonrisa maliciosa en sus labios. —¿Qué te pasa, Shane? ¿Te preocupa que los demás invitados te vean saliendo de aquí a escondidas?— Preguntó traviesamente.

—No quiero parecer grosero,— dijo mientras avanzaba incómodo.

—Oh, eres un hombre impresionante. Pero eso no es todo, ¿verdad?— Ella abrió la boca en estado de shock. —Estás preocupado por mi reputación, ¿no es así?—

—Eres una señorita, Lia. No quiero que nadie asuma algo que no es. No quiero que piensen que eres simplemente un pasatiempo para mí. Eres mucho más que eso,— dijo en un tono muy serio.

—Oh, Shane, no creía que fuera posible, pero acabas de hacer que te desee aún más. Voy a darte tanto placer que no vas a ser capaz de caminar recto en toda una semana. Y después de que me haya asegurado de que estés bien y satisfecho, echaré mi cabeza hacia atrás y recibiré mi propio placer — una y otra y otra vez.—

Shane no pudo negarse por más tiempo. Lia tiró de su mano y lo arrastró por palacio, pasando justo por delante de los terrenos custodiados. Ninguno dijo ni una sola palabra a los guardias mientras pasaban por delante de ellos.

Giraron en una esquina, lejos de cualquier mirada vigilante y Shane no pudo soportar no sentir sus labios contra los suyos durante un segundo más.

Tiró de ella en sus brazos y sus bocas chocaron. Ahora no había ninguna duda, si es que alguna vez la había habido, de que estaba igual de excitado que ella.

Lia disfrutó de lo que le estaba haciendo a este inquebrantable hombre. Se entregó a él sin dudarlo, aferrándose a él y negándose a dejarle ir. Cuando él deslizó sus manos y estrujó su trasero, ella gimió en su boca.

—Mmm, señor Grayson, parece que ahora es usted el impaciente. Pensé que esto no era una buena idea,— bromeó.

Shane sonrió lentamente, luego tiró de su pelo con suavidad para recordarle que estaba atrapada contra su sólido cuerpo. El fuego bailaba en sus ojos y decidió que sería mejor dar un paso atrás. La situación se les estaba yendo de las manos y no había ningún lugar donde se pudieran meter para terminar lo que ya habían empezado.

Era un juego muy divertido al que jugar pero jamás se arriesgaría a que alguien viera sus deliciosas curvas, ni siquiera si eso significaba tener que estar luciendo una dolorosa erección durante las próximas horas. No le importaba ser el hazmerreír de la fiesta.

Lia no cedió tan fácilmente. Después de mirar alrededor a propósito, volvió a tirar de él. Cuando Shane vio un nuevo brillo en sus ojos, miró hacia la dirección a la que apuntaban.

—De ninguna manera,— dijo; ella se inclinó y lo besó en la boca con fuerza.

—Sígueme.— Lia se escapó de sus brazos y lo llevó a través de la gran extensión de césped.

En medio de unos árboles altos había una pequeña casa de campo y Lia se dirigió directamente hacia ella, arrastrando a Shane por detrás. Él sabía lo que estaba en su mente pero no iba a dar su brazo a torcer no importaba qué, trató de decirse a sí mismo. ¿Y si los guardias patrullaban por allí? ¿Y si los invitados salían en su búsqueda? No podían hacerlo de ninguna manera.

Sin embargo y sin saber muy bien cómo, pronto perdió toda su determinación y permitió que Lia lo llevara aún más cerca del edificio.

No pasaba nada, se aseguró. La casa tenía que estar cerrada con llave.

Cuando Lia abrió la puerta en su primer intento y luego se deslizó dentro de la húmeda oscuridad tirando de Shane con ella, este trató de concentrarse. Todo esto había ido demasiado lejos.

Tenían que poner fin a este pequeño juego.

—Ahora, señor Grayson, ¿qué puedo hacer para aliviar su malestar?— Preguntó Lia mientras mordisqueaba su cuello y pasaba la lengua lentamente por su piel a la vez que desabotonaba su camisa de vestir.

—Lia...— le advirtió Shane. Su cuerpo estaba en llamas, demasiado caliente como para permanecer fuerte y distraerla.

—¿Sí, Shane?— Preguntó ella cuando alcanzó el último botón y alisó con sus manos la dura extensión de su pecho y estómago antes de caer de rodillas y lamer sus abdominales.

—Oh, Dios bendito, Lia, tienes que parar,— rogó incapaz de apartarla.

Su respuesta fue desabrochar su cinturón antes de abrir el botón de sus pantalones. Cuando comenzó a bajar la cremallera, lo único que Shane pudo hacer fue apoyarse contra la pared mientras que su mano se abría paso dentro de sus calzoncillos y sacaba su palpitante miembro.

—¿En serio? ¿Quieres que pare?— Preguntó ella con una dulce inocencia mientras que su mano se apoderaba de su eje y su boca se inclinaba sobre él, rodeando con sus deliciosos labios rojos la cabeza de su erección.

Él dejó escapar un gemido gutural. —No...quiero decir, sí,— jadeó mientras ella se posicionaba y lo tomaba más profundamente dentro de su boca, pasando la lengua arriba y debajo de su miembro. Entonces, muy a su pesar, se retiró y mordisqueó la punta.

—No creo que quieras que pare,— se burló mirándole a la cara, mientras se echaba hacia delante de nuevo y lo llevaba hasta el final de la parte posterior de su garganta.

—Maldita sea, mujer, eres demasiado sexy,— gimió y cerró sus manos en puños que se apoderaron de varios mechones de su pelo. No, no quería que se detuviera.

En cuestión de escasos minutos, Shane se sintió a punto de verter tu liberación dentro de su boca. Ella lo podía llevar al borde de la locura con muy poco esfuerzo, incluso después de haberlo satisfecho plenamente durante tres días seguidos. El hecho de que ella tuviera tal poder era aterrador, pero no lo suficiente como para ahuyentarlo.

—Ya basta,— exigió, tirando de su pelo y obligándola a dejarlo en libertad.

La visión de ella de rodillas delante de él, con lo labios hinchados, los ojos brillantes y su eje brillando, reluciente tras sus atenciones, hizo que todo su cuerpo temblase.

—Te necesito, Shane Grayson,— susurró Lia. —No puedo saciarme de ti. No vamos a salir de este lugar hasta que me hagas gritar de éxtasis.— Ella se puso de pie y se levantó el vestido hasta la cintura, dejando al descubierto su hermosa feminidad.

La batalla estaba perdida. Shane se sintió aliviado de no haber sido consciente durante la boda de que no llevaba bragas. De lo contrario, no hubiera sido capaz de permanecer al lado de Rafe ni siquiera durante la media hora que había durado la ceremonia.

—Nunca te dejaré ir,— gruñó Shane antes de agarrarla y levantarla contra la pared. Ella envolvió inmediatamente las piernas alrededor de su cintura.

Shane no dudó ni un segundo más. Empujándola contra la pared, se sumergió profundamente en su interior de una firme embestida, que estuvo a punto de hacerle estallar cuando fue estrujado por los resbaladizos pliegues de su hermoso cuerpo.

—No importa todas las veces que hayamos llegado juntos, nunca tendré suficiente,— murmuró sin aliento. —Me encantan sentir tus manos acariciando mi cuerpo, el tacto de tus dedos en mi cara, el sabor de tus labios. Creo que esto no desaparecerá nunca.— Ella habló más bien para sí misma.

—No, Lia, nunca lo hará,— prometió él cuando comenzó a deslizarse lentamente dentro y fuera de su calor.

—Oh, Shane, por favor, haz que me corra,— le rogó, no queriendo prolongarlo por más tiempo. Necesitaba liberación y la necesitaba en este momento.

—No puedo resistirme,— dijo él. Inclinándose más cerca, tomó sus labios con los suyos.

—Entonces, deja de intentarlo,— gritó cuando llegó a su pico más alto, cerca de su finalización.

Shane la sostuvo con fuerza y empujó dentro y fuera de ella mientras que su boca la devoraba y sus manos agarraban firmemente su trasero. Lia gritó en su boca, un sonido que fue ahogado por los gemidos de su propio placer.

Cuando empezó a convulsionar a su alrededor, Shane llegó a la cima y empezó a temblar en su interior mientras que ella lo exprimía.

Era demasiado y sin embargo, nunca era suficiente.

Shane sabía que jamás iba a dejarla ir.

Podían jugar a todos los juegos que ella quisiera pero lo necesitaba y él estaba dispuesto a demostrarte cuánto.

Capítulo Treinta y Uno

EL brillante plan de Adriane estaba resultando ser contraproducente. Sí, haber celebrado la boda de Rafe y Ari en Corythia le había asegurado de que Rachel permanecería en el país durante un tiempo más largo pero Adriane no había tenido muchas oportunidades de estar a solas con ella desde su llegada. La familia de Rachel estaba pululando siempre a su alrededor y ella se estaba apartando cada vez más de él. Esto podría llegar a ser desastroso.

No importaba lo que hiciera falta, no iba a permitir que se fuera con sus hijos.

Sorprendentemente, no solo eran sus hijos a quienes no quería perder.

Rachel se estaba convirtiendo en una parte demasiado importante de su vida, lo cual era bueno, ¿no?

Solo si confiaba en que no fuera a huir.

Estaba empezando a temer el poder que tenía sobre él.

Sería mejor para ambos tratar de hacerla entender que él era quien estaba al mando — y ella quien debía someterse a su voluntad. No, no pensaba ser cruel con ella, ni dificultar su vida en Corythia pero necesitaba hacerla entender que cuando él esperaba que hiciera algo, eso era exactamente lo que tendría que hacer.

Hasta el momento, no había tenido mucha suerte en tratar de convencerla de ello.

—Rachel, tenemos que hablar,— dijo cuando la encontró sola al lado de la mesa de postres.

—Este no es el mejor momento, Adriane. Ari cortará la tarta pronto y no quiero perderme la oportunidad de coger el ramo de novia cuando lo lance.— Ella mordió una suave pasta y gimió en aprobación.

El sonido que escapó de sus labios hizo que en un instante su sangre se calentara hasta el punto de ebullición y Rafe se preocupó de que su gran secreto justo por debajo de su cinturón fuera demasiado visible para todo el mundo en la recepción.

Moviéndose lentamente para tratar de ocultar su reacción, Adriane la agarró del brazo, tomándola por sorpresa.

—No necesitas coger el ramo,— susurró cerca de su oído.

—Por favor, no comiences con todo ese asunto del matrimonio de nuevo. Me lo prometiste,— espetó mientras se libraba de su agarre.

—Por supuesto,— respondió él, aunque solo lo había hecho para apaciguarla. Pronto, su familia se habría ido y entonces sus planes de boda estarían de nuevo en marcha.

—Ahora, déjame sola. Hablaré contigo después de que la recepción haya terminado,— dijo Rachel apartándose rápidamente mientras se chupaba el chocolate de los dedos.

La entrepierna de Adriane se endureció aún más. Pronto. Muy, muy pronto la tendría de vuelta en su cama. ¿Podría quedarse estéril por aguantar una erección permanente sin liberación? De ninguna manera iba a preguntárselo a su médico.

Tendría que correr el riesgo.

Tomó una copa y vio cómo Rachel se acercaba a su hermano, quien estaba sonriendo y relajado con su brazo alrededor de su esposa. Adriane no lo podía creer pero sintió una punzada de celos respecto a los votos matrimoniales de la otra pareja.

Rafe lo tenía ahora mucho más fácil que él. Se las había arreglado para asegurarse de que su novia estuviera a su lado de forma permanente. No obstante, pronto llegaría su turno.

* * *

El estómago de Rachel se agitó mientras se alejaba de Adriane. Le había estado evitando después de su encuentro casi íntimo en el espectáculo musical que fueron a ver.

Una de sus razones fue la delicia absoluta de estar de nuevo con su familia. La otra era que Adriane le hacían sentir emociones muy fuertes que no quería analizar en exceso pero que sin duda encontraba inquietantes.

De ningún modo quería casarse con él. ¿Y ser reina? ¡Por favor! Era mitad americana y ni siquiera había casa real en América. No estaba hecha para ser reina.

—Nos iremos en un par de horas, Rachel. ¿Vas a volver a casa?— Preguntó Rafe mientras se acercaba.

Rachel había hecho una firme resolución de permanecer durante un mes para conocer bien a Adriane pero ahora que tenía la oportunidad de marcharse con su familia, no sabía muy bien qué hacer.

Si se iba en este momento, temía que sus hijos no fueran a conocer nunca a su padre en condiciones. Eso no era aceptable. Rachel había crecido con unos padres increíbles y quería que todos los niños — especialmente los suyos — crecieran de la misma manera.

A pesar de que no se casaría con él por cualquier otro motivo que no fuera por amor, lo cual no era viable, al menos esperaba que pudieran ser amigos.

—No,— le dijo a su hermano. —Ahora que ya sabes dónde estoy y puedes venir a rescatarme si te llamo, no me preocupa tener que quedarme aquí. Necesito pasar más tiempo con Adriane, el tiempo necesario para averiguar si es un buen hombre. Hemos peleado tanto estas últimas dos semanas que no lo conozco del todo bien. La semana que estuvimos juntos en Florida parece ahora como si hubiera pertenecido a otra vida. En ese entonces, había sido un hombre atento y un asombroso e increíble—

—¡Alto ahí!— Exigió Rafe con los ojos abiertos con horror.

Tanto Rachel como Lia se echaron a reír al unísono mientras que Rafe permanecía mirándolas atónito con la boca abierta.

—De acuerdo, no voy a torturarte, querido hermano. Te agradezco mucho que me hayas traído un móvil. Lo esconderé bien y si Adriane vuelve a la carga, te llamaré de inmediato para que vengas a rescatarme,— prometió.

Rachel no tenía ninguna duda de que tendría que planear una huída furtiva si decidía marcharse. Adriane no iba a permitir que se alejara con tanta facilidad, a pesar de que parecían haber llegado a un entendimiento. El hombre estaba decidido a que sus hijos crecieran en Corythia.

Lo cual no era aceptable. Ella compartiría a los niños con él pero se negaba a que le dijeran dónde tenía que vivir. Se negaba a que le dijeran lo que tenía que hacer — ¡jamás!

—Gracias por todo lo que has hecho por mí, Rachel. Sé que tu vida ha sido caótica y atemorizante en los últimos tiempos y aun así, lo has dejado todo de lado para que pudiera tener la boda perfecta. Te quiero, querida hermana,— dijo Ari mientras salía de los brazos de Rafe y envolvía a Rachel en un gran abrazo.

Los ojos de ambas mujeres se llenaron de afectuosas lágrimas.

—Tengo que admitir que Adriane se ha portado muy bien con los preparativos de la boda,— dijo Rachel. —Ha sabido apartarse justo en el momento idóneo. Me preocupa que vaya a ganar mil kilos durante el embarazo, sin embargo. Prácticamente no me he apartado de la mesa de postres y he tenido que morderme la lengua cada vez que alguien se ha acercado a arrebatarme uno de mis deliciosos manjares. Es ridículo. Estoy rodeada de montañas de comida y quiero acapararlo todo; no quiero que nadie se coma mi comida,— dijo echándose a reír.

—Yo no me preocuparía demasiado, Rachel. Estás impresionante, e incluso cuando tu abdomen sobresalga un poquito, todavía serás la mujer más sexy de todo Corythia,— le aseguró Ari.

—Gracias. Ya veremos si todavía piensas igual en aproximadamente cuatro meses,— respondió Rachel.

—No quiero dejarte aquí. Me preocupa,— interrumpió Rafe, mirando alrededor de la habitación a ver si había moros en la costa.

—Estaré bien, Rafe, de verdad. Si las cosas se ponen demasiado feas, solo manda a mamá. Ella podría sacarme de aquí y mantener la paz a nuestro alrededor. Te juro que si ella hubiera estado cerca cuando se produjeron las más grandes guerras, ninguna hubiera comenzado jamás. Todos los generales se hubieran aliado y hubieran cantando canciones alrededor de la fogata mientras que ella repartía su café y famosas galletas.—

—En eso estoy de acuerdo contigo,— dijo Rafe, sonriendo a regañadientes ante la idea.

—Quiero que los dos deis comienzo a vuestra luna de miel y exijo que lo paséis excepcionalmente. ¿Lo habéis entendido?— Dijo Rachel, alejándose de ambos para poder mirarlos a los ojos.

—Sí, Rachel, va a ser un viaje espectacular,— dijo Rafe antes de girarse para lanzarle una traviesa mirada a su esposa. —Incluso podríamos intentar buscar una primita para los gemelos,— añadió.

Los ojos de Ari se abrieron como platos antes de que sus labios se tornaran en una sonrisa. —¿Qué quieres decir, Rafe?— Preguntó, demasiado temerosa de esperanzarse demasiado.

La sonrisa de Rafe se desvaneció al ver la incertidumbre en sus ojos.

—Ya hablamos de tener hijos antes. Todavía los querrás, ¿no?— Preguntó mientras que la atraía hacia él. Ambos se olvidaron por completo de Rachel, que estaba allí de pie torpemente, sintiendo que se estaba entrometiendo en un mágico momento.

—Por supuesto que sí. Ya lo sabes, es solo que no creía que fuéramos a ponernos a ello tan rápido. Pensé que te gustaría esperar hasta que...— No sabía muy bien cómo terminar la frase.

—Ari, te amo más de lo que las palabras pueden expresar. Quiero que lleves a mis hijos. Quiero ver cómo crece tu estómago y acompañarte a cada cita con el médico. Quiero ir corriendo a la tienda para satisfacer tus antojos de medianoche...quiero hacer todo lo que un marido ejemplar se supone que debe hacer,— dijo mientras corría sus manos a lo largo de sus costados y acariciaba su vientre plano con sus pulgares.

—Creo entonces que es un tema que deberíamos empezar a tratar en nuestra luna de miel,— dijo ella con una alegría que irradiaba por cada uno de sus poros.

—Entonces será mejor que usemos los...artículos que he comprado...antes de que dejes de entrar en ellos,— dijo Rafe meneando las cejas.

Rachel se dio la vuelta, horrorizada. No sabía si su hermano estaría bromeando o no, y ciertamente no quería saberlo. Su único pensamiento era salir de aquí pitando antes de que escuchara algo más que la traumatizara por los restos.

Pasó al lado de Adriane, quien no dejaba de mirarla en todo momento como si fuera un radar. Ella miró hacia abajo, pensando que tal vez si no hacía contacto visual con él, la dejaría sola.

No tuvo esa suerte.

—Rachel, no puedes esconderte de mí para siempre,— dijo en apenas un susurro. Ella se sorprendió de lo rápido que podía alcanzarla.

—No quiero esconderme para siempre — solo quiero esconderme por esta noche,— le aclaró mientras salía de la sala.

Ya no le importaba que fuera el momento de cortar la tarta. Necesitaba estar cinco minutos a solas.

La próxima semana iba a ser muy larga. Ese era todo el tiempo que iba a concederse para conocer a Adriane. No podría soportar quedarse un mes completo. Si todavía no había conseguido respuestas llegadas a ese punto, lo mandaría todo a la mierda. No le quedaría más remedio que conocerlo después de que nacieran los bebés. Sus hormonas estaban demasiado descontroladas para pensar en este momento y mucho menos para tomar decisiones sabias.

Míster Hazlo Todo Siempre a mi Manera tendría que aprender a ceder y viajar hasta los Estados Unidos si quería algo de ella.

Al entrar en su habitación, Rachel cerró la puerta con un suspiro de alivio. Entonces se estremeció. No podía asimilar lo que le había oído decir a su hermano mayor. Había sido mucha información — demasiada información.

Capítulo Treinta y Dos

A ADRIANE no le gustaba pedir ayuda.

Iba en contra de todo lo que creía. Era el rey. Era respetado y venerado. No debería tener que pedirle ayuda a nadie.

Pero Rachel, obviamente, no estaba cooperando, eso le dejaba con muy pocas opciones por lo que tuvo que tragarse un poco de orgullo. Al fondo divisó a Ari sola, lo cual era un verdadero milagro teniendo en cuenta que su nuevo y fragante novio, no la abandonaba ni un solo minuto.

Tenía que ir a por ello.

—Hola, Ari. Espero que hayas tenido un agradable día,— dijo después de haberse acercado a ella tranquilamente.

—¡Oh, Adriane, me has asustado!— Jadeó mientras se retiraba la copa de champán de los labios.

—Lo siento; no era mi intención. ¿Lo estás pasando bien?— Odiaba perder el tiempo en cortesías pero tenía que tratar de ablandarla.

—Ha sido absolutamente encantador, Adriane. Aprecio mucho todo lo que has hecho para hacer que mi día fuera tan especial,— dijo con toda sinceridad.

—Maravilloso. ¿Te importaría dar un paseo conmigo? Me gustaría hablar contigo a solas,— preguntó, ofreciéndole su brazo.

Ari vaciló solo por un breve momento antes de aceptar. Mientras caminaban fuera, ella lo miró directamente a los ojos. Le resultaba muy desconcertante. ¿Podría llegar a ver su alma si es que tenía una? Aunque Adriane no podía dar marcha atrás, se moría de ganas de hacerlo.

—¿Cómo te trata la vida como rey?— Preguntó Ari cuando llegaron a una adornada fuente con el calmante sonido del agua cayendo en medio del ocaso.

—Todo está bien,— dijo a modo de respuesta estándar. Las cejas de Ari se levantaron mientras esperaba a que continuara. —Es magnífico la mayor parte de las veces. Amo mi reino y a mi pueblo. Por supuesto, soy responsable de muchas cosas,— tuvo que admitir. Normalmente llevaba mucho peso sobre sus hombros. La mayor parte del tiempo sin embargo, no era una carga pero toda esta situación que tenía en manos con Rachel estaba haciendo que todo empezara a desbordarle. A eso se le añadían sus problemas con Gianni, quien había estado extrañamente callado durante las últimas dos semanas. Adriane estaba tan exasperado como podía estarlo en estos momentos.

El hecho de que su hermano no se estuviera pronunciando era mucho más aterrador que lo que habían sido sus amenazas. El hombre no iba a desparecer nunca por completo — Adriane lo sabía — lo que hacía que no pudiera evitar preguntarse qué estaría tramando ahora Gianni.

Cómo le encantaría no tener que centrarse en nada más que sus proyectos empresariales. En el pasado, antes de la enfermedad de su padre, Adriane había sido un chico despreocupado con la única intención de ganar unos pocos de dólares para su cartera y la de su país.

Echaba mucho de menos todo eso.

—Mi marido tiene que estar al venir, así que, ¿por qué no me dices qué te preocupa?— Dijo Ari.

Adriane estaba impresionado con la mejor amiga de Rachel. Ari había crecido mucho desde la primera vez que la conoció; ahora rezumaba confianza y le plantaba cara a los desafíos de frente. Era un buen partido para Rafe. Adriane se preguntaba si él y Rafe volverían a compartir la amistad sencilla que mantuvieron una vez, antes de que hubiera conocido a Rachel. Por el momento, parecía bastante improbable.

—¿Cómo le hago ver a Rachel que no hay más opción que casarnos?— Preguntó. Si ella iba a ser contundente, él también.

En lugar de quedarse horrorizada ante sus palabras, Ari se echó a reír; una risa profunda y divertida. Adriane no estaba seguro de si debía sentirse ofendido; le estaba abriendo su corazón y ella se estaba doblando de la risa.

—Lo siento, Adriane,— dijo sin aliento en medio de sus carcajadas mientras trataba de recuperar la compostura.

¿Debería marcharse? Era obvio que no iba a obtener ninguna valiosa información de la mujer. Adriane se volvió cuando su mano lo detuvo.

—Lo siento mucho. Es solo que es muy propio de un hombre hacer una pregunta semejante. ¿No entiendes que las mujeres no funcionamos así? Tú la has secuestrado, les has dicho que no tenía otra opción, solo casarse contigo y ni siquiera le has dado una razón para quedarse. ¿Acaso te preocupas por ella?—

Su risa se detuvo y lo estudió de cerca una vez más. Adriane no quería que su alma fuera analizada bajo microscopio. Esa era una parte de él que estaba cerrada a todo el mundo.

—Por supuesto que me preocupo por ella y mis hijos,— respondió con frialdad.

Cuando Ari continuó observándole, Adriane sintió la necesidad de aflojarse la corbata.

—En el fondo yo también creo que te importa, Adriane. Serías un tonto si no lo hiciera porque Rachel es una persona muy especial. Te diré algo — ella jamás se quedará contigo si no es por amor. Si quieres que acepte tu propuesta, entonces tendrás que darle una buena razón para hacerlo.— Ari no parpadeó ni una sola vez mientras que lanzaba su desafío.

—El amor es complicado e innecesario. Hay mejores razones para casarse — los dos bebés que están de camino, por ejemplo,— dijo.

—Esa no es una buena razón, Adriane. Solo conducirá a la insatisfacción y a una sensación de estar atrapado. Tenéis que quereros, mostraros apasionados y disfrutar de estar en la misma habitación. El matrimonio es algo más que comodidad,— le advirtió.

—Los matrimonios concertados han funcionado durante siglos,— señaló. —Milenios, de hecho.—

—Eso era deber, no amor y el mundo era un lugar diferente por aquel entonces. Las mujeres no tenían más remedio, ya sabes. Pero ahora sí. Conozco a Rachel, Adriane, y se sentirá morir un poco más cada día si solo os casáis por el bien de vuestros hijos.—

—No estoy de acuerdo. Creo que sin que haya todas esas emociones exasperantes de por medio, un matrimonio tiene una oportunidad mucho más fuerte de sobrevivir.— No estaba dispuesto a renunciar a sus creencias.

—¿Por qué has venido a mí a pedirme consejo si no estás dispuesto a escuchar lo que tengo que decirte?—

Era una buena pregunta. ¿Por qué había acudido a ella? No necesitaba su aprobación, ni la aprobación de nadie, para seguir adelante. Estaba cansado de golpearse contra un muro cada vez que trataba de lidiar con Rachel. Tenían que casarse — y necesitaba tenerla tendida debajo de él. Solo estaba tratando de acelerar el proceso.

—Tú eres su mejor amiga. Pensé que tal vez podrías hacerle entrar en razón,— respondió él.

Una vez más, Ari se echó a reír. —Oh, Adriane. Vas a sufrir mucho como sigas manteniendo esa actitud. Espero que cambies de parecer antes de que sea demasiado tarde,— dijo.

La peor parte era la simpatía en su expresión. Adriane no necesitaba la simpatía de nadie. ¡Era el rey de Corythia! Eso tenía que significar algo, ¿no?

—Nuestra relación funcionará. Ella verá la luz más tarde o más temprano,— insistió. Él y Ari no iban a llegar a ninguna parte.

—Espero que tengas razón pero tengo la sensación de que vas a sufrir demasiado porque eres condenadamente terco — como solía ser mi marido, a decir verdad. Pero lo importante es, Adriane, que nada de eso importa. Cuanto más luches, más difícil vas a caer. Siento mucho por lo que estás pasando pero honestamente, necesitas entrar en razón antes de que sea demasiado tarde,— advirtió.

—No necesito tu compasión,— dijo.

—Sí, por supuesto que la necesitas,— contestó Ari mientras le daba un apretón en el brazo. Ella lo miró con lástima y luego se retiró con pasos afianzados, dejándolo solo.

¿Qué iba a hacer con la fiera de su prometida? Y sí, era su prometida, quisiera aceptarlo o no.

Adriane se dejó caer en el muro de la fuente mientras que escuchaba el tranquilo sonido del agua que fluía detrás de él mientras trataba de decidir su próximo movimiento.

Un decidido destello entró en sus ojos de repente y se puso de pie. Ya era hora de plantarle frente.

Volvería a hacerla suya. Eso lo aceleraría todo. Si ambos tenían algo cuando estaban juntos, eso era química.

Tendría que recordarle a Rachel lo bien que funcionaban juntos. ¡Y tanto que se lo recordaría!

Adriane regresó al interior del castillo con un claro propósito y una sonrisa de anticipación. ¡La noche estaba a punto de dejarles muy satisfechos!

Capítulo Treinta y Tres

LIA y Rachel corrieron hacia el otro extremo de la sala justo cuando Ari salió al balcón con vistas a los invitados para tirar el ramo. La novia frunció el ceño y le lanzó una mirada fulminante a cada una de sus amigas antes de darse la vuelta.

Las dos estaban un poco avergonzadas por haberse ausentado de la recepción. Rachel porque quería pensar y Lia porque quería...bueno, ni siquiera quería justificarse a sí misma.

Cuando la novia lanzó el ramo al aire, Rachel y los ojos de Lia se encontraron y luego las dos chicas dieron un paso atrás mientras que las otras mujeres en la sala corrieron hacia adelante con afán de capturar el ramo, con la esperanza de cazar a su futuro marido.

Para deleite de Ari, cuando la multitud se aclaró, su madre, Sandra, era la afortunada que sostenía el ramo de flores con las mejillas sonrojadas mientras que las otras mujeres la felicitaban de mala gana.

Ella les dio las gracias antes de alejarse para ayudar a su hija a cambiarse antes de partir para el aeropuerto. Lia estaba a su lado con una gran sonrisa en su rostro. Con el excelente aspecto que tenía el hombre de sonrisa misteriosa con el que la madre de Ari se había presentado en la boda, Lia tenía la sensación de que sus poderes mágicos para atrapar el ramo podrían tener un verdadero significado.

La fiesta continuó fuera y los invitados formaron un pasillo doble para que la pareja de recién casados pudiera pasar por él. Todo el mundo estaba armado con arroz para arrojar a las cabezas de la feliz pareja como símbolo de fertilidad y prosperidad, aunque con los miles de millones de Rafe, no es que fueran a necesitar demasiada suerte en ese último departamento.

Cuando Ari reapareció con Rafe a su lado al otro lado del pasillo de gente, los recién casados se aseguraron de darle a Rachel un —regalo— de despedida: una última reprimenda para hacerles saber que todo lo que tendría que hacer era llamarles en el momento que quisiera dejar Corythia.

Aunque Ari espera que Rachel y Adriane pudieran solucionar sus diferencias, no quería correr ningún riesgo. El rey ya había mantenido cautiva a su mejor amiga una vez. No permitiría que lo volviera a hacer.

Las mujeres derramaron lágrimas de despedida y los hombres esperaron de pie incómodos y se dieron la mano. Rafe no se fiaba ni un pelo de Adriane pero quería respetar los deseos de su hermana.

Cuando Rafe y Ari se fueron, un silencio cayó sobre las otras dos parejas. Rachel ni siquiera estaba mirando a Adriane y luego en un instante, desapareció una vez más, sintiendo que su habitación era el lugar más seguro en el que esconderse por el momento.

Shane y Lia se quedaron solos cuando Adriane se alejó pisando fuerte. El resto de la multitud comenzó a abandonar el palacio, con sus estómagos llenos y unas genuinas sonrisas. Había sido una boda y una recepción maravillosas.

—¿Significa esto que ahora estamos juntos, Lia?— Preguntó Shane mientras que la tomaba de la mano y la llevaba a una zona privada de palacio. Tan emocionante como hacer el amor antes había sido, estaba ansioso por llevar las cosas con calma y hacerle el amor del modo que una mujer se merecía.

—Significa que estoy cansada de luchar contra lo que siento. No sé lo que nos deparará el futuro pero sé que ahora mismo quiero estar contigo,— admitió.

Shane se sorprendió cuando un rubor se apoderó de sus mejillas. No había visto a Lia sonrojarse en más de una década. Sus años de timidez habían quedado muy lejos y ella nunca había mirado atrás. A Shane le gustaba la mujer en la que se había convertido mucho más que la tímida adolescente que una vez había sido. Ahora era una chica confiada, valiente y lista para cualquier nuevo desafío que fuera lanzado en su dirección.

—Cásate conmigo, Lia.—

Shane se sorprendió cuando las palabras salieron de su boca pero cuando no sintió ni el más mínimo arrepentimiento, supo que era lo correcto; el momento adecuado para pedirle que fuera su esposa.

Ella se volvió y lo miró con una expresión aturdida pero no horrorizada. Algo era algo.

Lia se acurrucó contra su cuerpo, embriagada de amor por lo que estaba sintiendo en este momento. Ella lo amaba. Todas sus preocupaciones todavía estaban allí pero ya no se estaba escondiendo. Quería ser la esposa de este hombre. Podía perderlo mañana pero al menos lo tendría por ahora.

Ella se imaginó en un avión despegando — destino: Las Vegas. Se sintió un poco culpable por estar pensando en huir para casarse a escondidas. Decepcionaría mucho a su familia. —Te estás dejando llevar por el fragor del momento, Shane. No hemos resuelto ninguno de nuestros problemas, los hemos enmascarado en un frenesí mientras que hacíamos el amor,— le advirtió.

—No me importa. Podremos solucionar nuestros problemas a medida que avanzamos. No me importa si peleamos o no estamos de acuerdo en todo. No me importa lo que traerá el mañana. Mientras que sepa que me voy a casar contigo, puede hacerle frente a cualquier cosa,— declaró.

Ella se quedó en silencio mientras le miraba a los ojos. Estaban solos en el gran salón de baile de palacio. Las luces habían sido apagadas y la música de la gozosa fiesta seguía reproduciéndose en la cabeza de Lia.

—Shane...— No sabía muy bien qué decir.

—No me des todas las razones por las que crees que esto no va a funcionar. Te conozco desde la mitad de tu vida. Te amo, Lia — más que cualquier otra alma en esta tierra pasada o futura. Has admitido que tú también me quieres, ¿por qué no podemos simplemente dejar de jugar y estar juntos? Podríamos viajar a Las Vegas y casarnos en este mismo instante, luego se lo diríamos a nuestras familias. Solo quiero tenerte a mi lado durante el resto de nuestras vidas.—

Ella lo miró con los ojos muy abiertos cuando una hermosa sonrisa dividió su rostro en dos. —Yo también quiero casarme contigo,— dijo antes de lanzar sus brazos alrededor de su cuello, inclinarse hacia él y besarle con una insaciable e insondable necesidad.

Shane se apartó de ella con gran renuencia. —Eso ha sonado a sí, Lia. ¿Estás diciendo que sí?— Sus ojos brillaban de alegría.

¿Quería decir que sí? ¡Por supuesto que sí! ¿Iba a permitir que sus temores la detuvieran? Lia se quedó pensando en ello.

—Sí, Shane. Eso es un sí. Puedo cambiar de idea y pensar que es un error más tarde pero en este momento, lo único que puedo pensar es que quiero casarme contigo,— dijo sonriéndole.

—Entonces, será mejor que nos demos prisa,— contestó Shane, abandonando la idea de volver a su hotel y llamando al chófer para que pasara a recogerlos.

Antes de darle a Lia ninguna oportunidad de reflexionar, Shane la tenía en su coche mientras se dirigían a la pista de aterrizaje donde podrían ser transportados de inmediatos en su avión.

—¿Qué pasa con las maletas?— Preguntó ella con una sonrisa mientras entraban en el helicóptero y despegaban a toda velocidad sobre el oscuro mar.

—Ya haremos que nos las envíen. No pienso arriesgarme a que cambies de opinión,— dijo tirando de ella cerca para protegerla del viento que azotaba la cabina.

A medida que el jet volaba sin problemas a través del oscuro y estrellado cielo, Lia se quedó dormida en los brazos de Shane con la cabeza apoyada cómodamente contra su corazón que latía de manera constante.

Aquí era donde pertenecía y nada de lo que pudieran hacer a partir de ahora sería un error.

¿Como no podía ser nada menos que perfecto cuando se sentía tan bien?

Shane sabía que sus problemas seguirían estando allí cuando se despertaran después de este impulsivo acto pero nada de eso importaba.

Cuando se enfrentaran al mañana, lo harían como marido y mujer.

Claro, Rafe podría tratar de estrangularlo, pero merecería la pena.

Abrazando a Lia con fuerza, Shane se relajó contra ella, sintiéndose bien por primera vez desde que había perdido a su amigo. Tal vez era hora de reconsiderar su idea de salirse del ejército.

El tiempo que había pasado en el servicio había sido estupendo, sentía que había hecho mucho bien en los últimos años, pero ahora tenía una nueva vida que forjar que incluiría a su bella esposa.

En primer lugar, se casaría con ella y luego le compraría el diamante más grande que pudiera encontrar. Quería que el mundo supiera que le pertenecía — para siempre.

Shane se quedó dormido con la cabeza contra el asiento del magníficamente cómodo jet y con una cálida y satisfecha Lia descansando entre sus brazos.

Capítulo Treinta y Cuatro

Señor, creo que el rey ha perdido la...eh...la cabeza.—

Nico envió una mirada fulminante al sirviente mientras esperaba a que el hombre continuara. —No olvide que está hablando sobre su rey,— le advirtió Nico.

—Bueno, es solo que el rey está en la sala del trono...— comenzó.

—¿Y?— Preguntó Nico, aunque él también se preguntaba qué estaría haciendo allí.

—Um, es solo que está ahí dado vueltas y hablando consigo mismo. Nadie más que el personal de la limpieza ha estado allí en meses. No se ha celebrado ninguna ceremonia por la que no hay razón para que esté allí.—

—El rey puede estar en cualquier parte de su palacio donde desee estar. Y mejor que haga como que no sé que va difundiendo rumores por ahí,— dijo Nico antes de despedir al sirviente.

Nico caminó por los pasillos de palacio en busca de su rey. ¿Qué demonios le estaría ocurriendo ahora?

* * *

Adriane daba vueltas sin parar por la sala de su trono — solo — por elección propia.

Había gruñido a todos sus empleados cuando estaba en sus oficinas y les había pedido a gritos que se marcharan solo para vagar por palacio hasta detenerse enfrente de las ornamentadas puertas que conducían a la sala del gran trono. Una vez dentro, se quedó observando el cuarto tan frío con sus tronos de respaldo alto, paredes decorativas de oro y poco más. Este era un lugar para las ceremonias, el lugar en el que su esposa sería coronada como la reina. Ese pensamiento había revuelto su sangre. Si se convertía en reina. Había permaneció en la sala desde entonces, durante casi dos horas, mientras que ultimaba los detalles sobre cómo iba a tener a Rachel de vuelta en su cama.

No pensaba rogárselo — ya había hecho eso bastante. Él iba a seducirla, aunque esa táctica también había fallado por el momento. Tal vez se estaba volviendo loco; ya no lo sabía. Maldita sea. Su semana en Florida no había sido tan complicada. No había sido complicada en absoluto. Él la había invitado a cenar, había planeado una noche de sexo ardiente que se había prolongado una semana. Ahora se estaba paseando como un loco en un lugar de ceremonias formales y hablando consigo mismo.

Adriane se echó a reír en voz alta, el sonido haciendo eco en las paredes.

Estaba claro. Estaba perdiendo la cabeza. Menos mal que su personal no podía verle ahora mismo.

¿Por qué no podría ser todo tan fácil como lo había sido en Florida?

No creía que estuviera pidiendo demasiado.

Estaba harto de estar de tan mal humor así que tomó un ramillete de flores recién cortadas de un florero sobre una mesa cercana y salió de la habitación.

Sabía cómo seducir, era solo que no se estaba esforzando lo suficiente. Un buen rey sabía esas cosas. La seducción era la esencia de la diplomacia después de todo.

Mientras que se dirigía a su habitación, sus nervios no le asaltaron en ningún momento. No tenía ninguna duda de que saldría victorioso en esta ocasión.

Por supuesto, su deseo de gustarle le desconcertaba. ¿Querría también que lo quisiera? No, no pensaba ir allí. No necesitaba su afecto; su cumplimiento era suficiente — bueno, eso y tenerla tumbada debajo de su cuerpo. No iba a casarse sin cosechar los beneficios del sexo ardiente y con Rachel, siempre era ardiente. No podía recordar a ninguna otra amante que lo hubiera encendido tanto.

Solo la idea de sentir su dulce culo en forma de copa en sus fuertes manos mientras se hundía en su calor hizo que se pusiera duro en un instante y listo para tumbarla sobre la cama.

Esta noche iba a ser buena.

Al llegar a su puerta, levantó la mano, sabiendo que no lo iba a conseguir tan fácilmente. Pero parte de su atractivo era que se estuviera haciendo la dura. Esperaba que eso no se perdiera una vez que la conquistara, aunque dudaba que algo así fuera a suceder.

Aun así, disfrutaba de su fogoso temperamento y su lengua de arpía, al menos en alguna ocasión. Sin duda haría que la vida fuera muy interesante.

Una vez que lanzara todo su arsenal de tipo encantador, la conseguiría sin problemas. Esbozó una arrogante y seductora sonrisa y llamó a la puerta. Después de varios segundos, cuando no hubo respuesta, volvió a llamar, su sonrisa vacilando mínimamente.

No esperaba que fuera tan grosera como para ignorarlo por completo.

—Mi pequeña gatita, no me iré hasta que hablamos esta noche,— dijo en voz baja y sexy.

Aún nada.

—No me voy a marchar, Rachel. Puedo esperar despierto toda la noche. Tengo aguante hasta mañana. Ya deberías saberlo de hecho, tras la semana que pasamos en Florida. No dormimos mucho precisamente,— dijo en voz alta. —Sí, hice que te vinieras una y otra vez...— Sabía que así conseguiría algún tipo de reacción. Demonios, esperaba que respondiera a la puerta con su carácter tormentoso y ardiente.

Era peligroso, por supuesto. Iba a costarle mucho contenerse y no escandalizar a los sirvientes empujándola contra la sólida madera de la puerta y embistiéndola. Su temperamento alimentaba su lujuria con creces.

—Mi plan es demostrarte mis habilidades más tarde cuando te quite la ropa, separe tus muslos y—

Antes de que pudiera terminar la frase, la puerta se abrió de golpe y una furiosa Rachel estaba delante de él con una corta bata de seda, el pelo revuelto y una mueca en sus labios.

Debía haberse levantado de la cama y Adriane se moría de ganas por volver a acompañarla hasta allí.

Rachel miró por el pasillo de un lado a otro para ver si había alguien más merodeando por ahí.

—¿Qué demonios estás haciendo, Adriane? No necesito que tu personal escuche este tipo de conversación y piense que soy una cualquiera,— dijo entre dientes, bloqueando la entrada de su habitación.

Adriane tuvo que contenerse las ganas de esbozar una gran sonrisa. Había conseguido que abriera la puerta. Esa era la primera parte de la batalla. Ahora, solo tenía que seducirla para que le dejara entrar y podrían celebrarlo juntos para luego dormir hasta que amaneciera. Necesitaba liberación y una buena noche de descanso, y estaba seguro de que ella quería y necesitaba exactamente lo mismo.

—Necesitaba que abrieras la puerta. Daba la sensación de que mis golpes no era suficientes,— dijo fácilmente, apoyado en el quicio de la puerta, haciéndola dar un paso atrás. Ella no soltó la puerta en ningún momento ni lo invitó adentro.

Pero no estaba preocupado. La tenía justo donde quería.

—Tal vez no he abierto porque estaba en la cama y no quería hablar contigo esta noche,— contestó Rachel bruscamente. —Podemos hablar mañana, por la mañana.— Con eso, trató de cerrar de un portazo.

Adriane bloqueó su intento en un rápido movimiento.

—Creo que esta noche será mejor. Te he echado de menos, Rachel. ¿Por qué no me invitas dentro para que podamos hablar en privado y luego...um...descansar?— Preguntó eligiendo sus palabras cuidadosamente.

—¿Descansar? ¿Estás hablando en serio, Adriane? ¿Eso es lo mejor que puedes hacer? No lo creo. Pero conociéndote, probablemente has estado horas dándole vueltas a la cabeza hasta que has llegado a este brillante plan de seducción. ¿Me equivoco?—

—Qué bien sabes cómo herir mis sentimientos, Rachel.—

—Entonces no me tientes,— respondió deliberadamente. —Esperaremos a mañana, cuando se te haya pasado el efecto del vino y luego hablaremos. Podría haber dejado hoy mismo tu encantador país pero decidí quedarme para conocerte mejor. Si vas a usar esas frases tan cutres para intentar conquistarme con tu...encanto,— Rachel se interrumpió por un segundo para no echarse a reír ante la idea, —entonces solo conseguirás cabrearme y que tome el primer vuelo que salga de Corythia. Lo estoy intentando — por el bien de mis hijos — pero no me presiones más de lo que estoy dispuesta a tolerar.— Rachel habló con una dulce sonrisa pero con una voz fría y cortante.

Adriane se quedó sorprendido ante el fuego en su pequeña descarada.

Maldita sea, ahora la deseaba aún más.

Sin embargo, sus planes para seducirla se estaban yendo a pique y no estaban funcionando tal como pensó que haría hace horas. No quería forzarla. No, no era su estilo. Pero eso no significaba que no estuviera dispuesto a engatusarla un poco.

Mirando hacia abajo, se dio cuenta de que llevaba las uñas de los pies pintadas de color rojo brillante, destellos incluidos. Nunca antes se había excitado al ver nada igual, pero esta noche era otra excepción de una larga lista creada por Rachel Palazzo.

Todo en ella, al parecer, conseguía que su flujo sanguíneo se disparara y su virilidad palpitara.

Sí, un daño permanente. Ahora estaba convencido.

—¿Por qué no me invitas a que pase? Podríamos beber algo junto a la chimenea y luego te daría un masaje en los pies,— dijo. De repente, eso era lo único que quería hacer. No, en realidad era algo que nunca había deseado hacer antes. ¡Maldita sea!

Su expresión se suavizó mientras consideraba sus palabras. ¡Ja! Había encontrado un punto débil en su armadura. ¿Quién lo hubiera sabido?

Adriane sonrió con una confianza renovada mientras sostenía las flores que tan cuidadosamente había cogido para ella. Por supuesto que iba a dejar entrarle y luego conseguiría llevarla a la cama fácilmente.

Su excitación pulsaba ante la idea.

—Tendré en cuenta tu oferta del masaje para más adelante,— dijo mientras miraba las flores deliberadamente sin añadir nada más.

Pero Adriane pudo ver y sentir la repugnancia en su voz y sus ojos.

—Vamos, Rachel. Has llevado tacones todo el día. Un buen masaje en los pies es justo lo que necesitas,— dijo mientras daba un par de pasos adelante.

Realmente quería sentir sus delicados pies en sus manos, así que no sabía quién disfrutaría más con el masaje. No, eso no era cierto. Sin duda él lo gozaría más.

—Vete, Adriane, antes de que cambie de opinión acerca de nuestra charla de mañana. Necesito dormir,— dijo empujando la puerta de nuevo.

¡Doble Maldita sea!

—Te estás contradiciendo, Rachel,— contraatacó mientras que parte de su encanto se desvanecía. Ella lo confundía y no sabía muy bien cómo manejarla. —Solo estoy tratando de que nos conozcamos mejor, eso es lo que has dicho que quieres hacer aunque sigues alejándote. ¿Qué tengo que hacer para convencerte de que hables conmigo? Incluso te he traído flores,— añadió como si quisiera una palmadita en la espalda.

—¡Oh, qué dulce! Piensas tanto en mí que has cogido unas flores de un jarrón que tu personal puso en la habitación,— dijo con un inconfundible sarcasmo.

—Estaba pensando en ti cuando las cogí,— se defendió.

—Piensa en una excusa mejor,— dijo.

—Estoy tratando de poner todo de mi parte. ¿Quieres una isla, diamantes, oro? ¿Qué más puedo hacer para que me des la oportunidad de hablar...?—

Ella vaciló antes de responder. —No quiero cosas materiales, Adriane. No seas tan obtuso. Solo quieres tenerme debajo de ti de nuevo. Por lo menos sé cuánto estás dispuesto a sacrificar para conseguirlo,— dijo con los ojos entrecerrados.

—Si quieres ponerte tú encima, también me parecería bien,— dijo pensando que por fin estaban empezando a comprometerse.

Y ahí es donde perdió la batalla.

—¡Lárgate de aquí ahora mismo!—

Adriane dio un paso atrás ante la furia en su voz.

Entonces la puerta se cerró de golpe en su cara, casi dándole en la nariz. La chica tenía demasiada fuerza cuando estaba tan furiosa.

Adriane se quedó allí durante unos segundos, tratando de decidir si debía tirar la puerta abajo y darle una lección sobre cómo debía hablarle a un rey; sobre cómo debía hablar a su futuro esposo.

Pero estaba tratando de ganar una guerra, no todas las batallas. Tal vez su plan no había sido el mejor. Cuando se dio la vuelta, se dio cuenta de que aún llevaba las flores en la mano. Con un suspiro, las dejó delante de su puerta y se marchó.

Mañana sería un nuevo día. Tendría que pensar en una estrategia mejor si quería volver a llevársela a la cama. De un modo u otro, sucedería muy pronto. Era eso, o...en realidad no había otra opción. Solo tenía que meterla en su cama.

¡Rachel aprendería que nunca se rendía! Ni una sola vez en su vida había renunciado a nada que hubiera perseguido. Si quería algo, eso era motivo suficiente para luchar por ello.

A pesar de todo, nunca le había costado tanto conquistar algo — o a alguien, debía admitir. Nunca antes había tenido la necesidad de perseguir a una mujer y no le gustaba tener que hacerlo ahora. Bueno, eso no era del todo cierto. Era bastante divertido, aunque también era frustrante vivir con una constante erección.

Rachel era suya. Solo tendría que darse cuenta de ello.

Mañana sería suya — la tendría en su cama en cuerpo y alma.

Pobre hombre. En ningún momento se le pasó por la cabeza que esta no era la primera vez que se hacía tal promesa. ¿Cuándo vendría el mañana en realidad?

Capítulo Treinta y Cinco

OTRO día, otra disputa. Rachel tenía un horrible dolor de cabeza a la mañana siguiente y Adriane estaba de un humor de perros. Ella había terminado saliendo como una fuera de su habitación y cerrando la puerta en sus narices...otra vez.

¿Cuándo sería todo más fácil?

Tal vez debería marcharse con sus padres.

Hoy era su último día en Corythia y ella estaba a punto de llorar. Tal vez marcharse sería lo mejor para ambos pero no esperaba estar tan afectada al respecto, y si ella y Adriane volvían a tirarse los trastos a la cabeza, sus protectores padres la protegerían. Definitivamente no quería quedarse atrapada en medio del fuego cruzado.

Acostada en el sofá, ella sostuvo un apósito frío contra su frente mientras esperaba a que el Tylenol surtiera efecto. Esperaba que algún día no muy lejano, el embarazo fuera un poco más llevadero.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios cuando se levantó la camiseta y se frotó el vientre. Ya se le notaba mucho más, no tanto como para que fuera evidente cuando llevaba ropa puesta pero cuando se miraba en el espejo de lado, podía ver los signos de las vidas creciendo en su interior.

Todos sus temores sobre el embarazo y su inminente maternidad habían desaparecido y ahora solo sentía emoción al pensar en el momento en que tendría a sus gemelos en sus brazos. Bueno, eso no era del todo cierto. Por supuesto que sentía un poco de miedo. ¿Cómo iba a cuidar de ambos a la vez? Solo tendría que averiguarlo después de su nacimiento.

Su cabeza estaba empezando a despejarse y se estaba empezando a sentir un poco más humana cuando una mano se posó en su brazo, haciendo que se incorporara de golpe. Unas nauseas volaron directamente hasta su garganta cuando un grito de miedo brotó de sus labios.

—Tranquila, cariño, soy yo,— dijo la dulce voz de su madre.

Con su corazón latiendo con fuerza, Rachel abrió los ojos y ladeó la cabeza. —Me has dado un susto de muerte, mamá,— declaró sin aliento y luego se echó a reír cuando se dio cuenta de lo estúpido que era tener miedo en un sitio como este. El palacio estaba rodeado literalmente de guardias. Las posibilidades de que alguien entrara y le hiciera daño eran prácticamente nulas.

Miró a su alrededor, vio su apósito en el suelo, lo recogió y luego se echó hacia atrás para ponérselo de nuevo en la frente.

—Lo siento. Tu padre y yo nos iremos pronto y solo quería asegurarme de que estabas bien. Pero no lo estás, querida. Obviamente, no lo estás. Ya sabes que puedes venirte con nosotros si quieres,— le dijo su madre por enésima vez.

Rachel comprendió lo duro que era para su madre dejarla allí pero estaba convencida de que el rey no volvería a cometer el grave error de hacer algo en contra de su voluntad por segunda vez. A pesar de que Adriane no quería que la —incubadora de sus bebés— se fuera todavía, Rachel sabía que de ningún modo querría sufrir ningún incidente diplomático por mantenerla allí cautiva y con el móvil que su hermano le había dado a escondidas, podría comunicarse más allá de las paredes de palacio.

Cuando llegara el momento de irse, lo haría, estuviera él listo para su partida o no.

—Aparte del hecho de que me duele la cabeza como si fuera a explotar, estoy bien, mamá. Te lo prometo,— agregó cuando su madre la miró con escepticismo.

—Te das cuenta de que siempre he sido capaz de saber cuándo me estás mintiendo, ¿verdad?—

—Sí, mamá. Ninguno de nosotros hemos podido engañarte jamás. Siempre ha sido un gran inconveniente,— dijo Rachel con una cariñosa sonrisa.

—Una buena madre conoce a sus hijos, lo sabe todo sobre ellos, lo bueno y lo malo. Un gran madre los quiere a pesar de todo y yo os quiero mucho a todos y haría cualquier cosa por vosotros — incluso apoyaros cuando creo que os estáis equivocando. No estoy diciendo que crea que estás haciendo una mala elección en este momento pero cuídate o al menos, deja que tus padres lo hagan por ti. No importa lo mayor que te hagas, Rachel, siempre serás mi niña pequeña.—

—Oh, mamá, te quiero mucho.— Rachel se incorporó y rodeó el cuello de su madre con sus delgados brazos mientras que las lágrimas brotaban de sus ojos. —Malditas hormonas,— se quejó.

—Yo también te quiero, cariño y siento mucho que estés pasando por tanto dolor. Si pudiera quitártelo, lo haría,— dijo mientras frotaba tiernamente su espalda para tranquilizarla como siempre había hecho desde que Rachel podía recordar.

—Estoy tan confundida,— admitió.

—Dímelo a mí. No te preocupes, resolveremos esto juntas,— dijo Rosabella.

Rachel vaciló solo un momento más antes de echarse hacia atrás y taparse con la manta. Esta era su madre, la mujer a la que siempre le había contado todo. Por supuesto, ella era quien le daría siempre los mejores consejos.

—Sé que Ari te ha informado pero no sé exactamente qué te ha contado por lo que supongo que debería darte mi versión de los hechos. Supongo que te habría dicho que tuve un lío de una semana en Florida,— comenzó, sintiéndose mal cuando su madre hizo una mueca. A pesar de que ya lo había oído, a ninguna madre le gustaba escuchar que su hija había tenido un affair ilícito con un hombre al que ni siquiera conocía.

—Lo siento, cariño. Sé que eres adulta pero me sigue resultando difícil oírlo, sobre todo cuando es la segunda vez que lo hago,— dijo con una sonrisa.

—Sí, lo sé. Solo pensar que mis hijos crecerán algún día y que podrían comportarse como yo me da pavor,— admitió Rachel.

—Siempre has escuchado tu corazón y has sido una chica responsable. Solo deseo que hubieras tenido un poco más cuidado esta vez. Adriane podría haber sido un asesino en serie,— la reprendió Rosabella.

—¡Peor aún! ¡Resultó ser un rey!— Contrarrestó Rachel.

—Creo que no vamos a llegar a un acuerdo sobre cuál de los dos es peor,— dijo Rosabella con otra carcajada.

—Todo fue genial con él. Solo lo conocí como Ian en ese momento. Nos reímos, hablamos, y bueno...nos divertimos. Entonces, era algo despreocupado y emocionante. Ahora, me doy cuenta de lo irresponsable que fui,— dijo, no del todo dispuesta a decirle a su madre que había tenido el mejor sexo de toda su vida. En realidad, había sido el único sexo de su vida pero, ¿a quién le importaban los detalles? De todos modos, Rosabella parecía agradecida por su discreción.

Mientras que Rachel volvía a contarle la historia desde el principio, su madre se sentó allí acariciando su pierna y escuchando sin interrupción. Aunque Rachel no era la mejor del mundo escuchando consejos, estaba ansiosa por saber qué tendría que decir su madre.

—¿Has decidido si quieres casarte con él?— Preguntó Rosabella cuando su hija terminó su relato. —Creo que es un punto a su favor que quiera casarse contigo. No todos los hombres pertenecientes a la realeza tendrían esos principios.—

—Me siento honrada por su oferta, mamá, pero no. No voy a casarme con él. Aprendí viéndote a ti ya papá que un matrimonio solo puede basarse en el amor y no me conformaría con nada menos. Me merezco algo mejor que eso. Sin embargo, quiero conocerlo. Quiero ser capaz de contarle a mis hijos cosas buenas sobre él y espero que podamos ser amigos. Creo que la razón por la que quiero conocerlo tanto es porque una vez que me marche, todo habrá acabado. Él seguirá adelante, se casará con la mujer adecuada y los niños nunca volverán a verle. Al menos si me he pasado tiempo con él, seré capaz de compartir con ellos quién es su padre. Cuando les lea cuentos, podré decirles que su padre es un rey de carne y hueso. Me habría encantado saber que era una princesa de verdad cuando era niña.—

—Estoy muy orgullosa de ti, Rachel. La decisión que has tomado no es nada fácil y la forma en que estás poniendo a tus hijos por delante de cualquier otra cosa muestra que estás más que lista para ser madre. Muchas chicas jóvenes piensan que ser madre es algo glorioso y que no tiene complicaciones. Muchas adolescentes creen que sus hijos las querrán siempre por el simple hecho de ser sus madres pero la realidad es que los niños son difíciles. Son exigentes y una vez los tienes, tu vida gira en torno a ellos — siempre. Hacemos sacrificios como madres y esos sacrificios valen la pena, porque entonces cuando nuestros niños se convierten en hermosos hombres y mujeres, podemos sentarnos con ellos a compartir la vida. No cambiaría nada acerca de ser madre — bueno, tan vez algunas noches de insomnio.—

—Gracias, mamá. A veces me da miedo tener que hacer todo esto sola,— admitió Rachel.

—Nunca estarás sola, tienes a tu familia. Además, nunca se sabe. Quizás Adriane sea el definitivo — tal vez acabes enamorándote perdidamente de él,— dijo con un brillo en sus ojos.

—Nunca podría enamorarme de un hombre así. Es demasiado pomposo y piensa que siempre tiene la razón. ¡Acabaría volviéndome loca!» Exclamó, entrecerrando los ojos solo de pensarlo.

Rosabella se echó a reír mientras miraba a su hija. —Eso es justo lo que yo dije sobre tu padre. Él irrumpió en Italia como si fuera dueño del país. Yo no quería saber nada de él y sin embargo, míranos ahora. Casados desde hace casi cuarenta años y más enamorados que nunca.—

—Eso es porque tú y papá sois la pareja perfecta,— dijo Rachel con la esperanza de tener un matrimonio algún día la mitad de hermoso que el de sus padres.

—No lo fuimos al principio, querida. Yo siempre le rechazaba cuando me invitaba a salir. No me interesa, solía decirle. Le llevó un buen tiempo pero fue tan persistente que finalmente accedí a salir con él una noche, pensando que se aburriría de mi tono monótono y mi negativa a todas sus propuestas. Me equivoqué. Agitó mi sangre esa noche, tal como lo hace ahora,— dijo su madre con una soñadora sonrisa.

—¡Mamá! Ni siquiera quiero pensar en papá agitando tu sangre,— dijo Rachel con una falsa arcada pero sus mejillas se sonrojaron ante la idea.

—Aún no estoy en la tumba, Rachel. Todavía tengo sentimientos.—

—Está bien, puedes tener todos los sentimientos que quieras pero no quiero oír hablar de ellos. Estás hablando de mi padre,— dijo con una sonrisa.

—Voy a echarte mucho de menos, cara. Quiero que vuelvas a casa pronto, ¿vale?— Rosabella se inclinó y abrazó a Rachel con la mágica comodidad del amor de una madre.

—Yo también te echaré mucho de menos, mamá. Te prometo que no me quedaré mucho más. No puedo dar a luz a estos bebés sin que estés a mi lado.—

—Me gusta que seas fuerte e independiente. Así es cómo te críe pero por supuesto quiero estar allí cuando llegue el momento. Algunos eventos son simplemente demasiado importantes como para que una madre se los pierda,— dijo Rosabella.

—Estoy de acuerdo. Has hecho de mí una mujer valiente pero siempre te necesitaré.—

Rosabella la sostuvo durante un largo momento y luego Rachel la acompañó fuera. Decir adiós a sus padres iba a ser muy difícil por lo que tomó aire varias veces antes de reunirse con ellos en la entrada principal de palacio.

—Sois bienvenidos en cualquier momento,— dijo Adriane cuando se unió a ellos.

—Gracias, Adriane. Agradecemos la invitación,— contestó Martin mientras le estrechaba la mano.

—Ha sido un placeros conoceros a ambos,— añadió Adriane cuando se giró hacia Rosabella y se llevó su mano a los labios para besarla antes de mirarla a los ojos y sonreír. —Ahora he podido comprobar de quién recibió Rachel su belleza.—

Oh, el hombre tenía un don de palabra.

Rosabella rio y un ligero rubor inundó sus mejillas mientras se ponía delante de Rachel.

—Te quiero. Llámame si necesitas algo o si simplemente me quieres contar cómo te ha ido el día. Espero con mucha ilusión tu regreso a casa,— dijo y Rachel se dio cuenta de que Adriane se tensó nada más oír las palabras, como si temiera que fuera a huir con ellos en ese preciso instante.

Tentador.

Pero no. Ella se había comprometido.

—Te echaré de menos, pequeña,— dijo Martin mientras tiraba de Rachel suavemente en un cálido abrazo.

—Yo también a ti, papá,— respondió apoyándose contra su cuerpo y permitiéndose dar rienda suelta a algunas lágrimas, a pesar de que se había prometido a sí misma que no iba a llorar. No estaba perdiendo a sus padres para siempre pero la lejanía sería complicada de sobrellevar.

—Cuidaré bien de ella y de nuestros bebés,— les aseguró Adriane cuando se acercó y puso su brazo alrededor de Rachel tan pronto como Martin la soltó.

Rachel se quedó allí con él y vio cómo sus padres se alejaban de palacio y subían al coche que les estaba esperando para llevarles a la pista de aterrizaje.

—No voy a hacer que te sientas atrapada nunca más,— le dijo Adriane mientras se giraba y la miraba a los ojos.

Rachel se secó las lágrimas y lo miró con recelo. ¿Qué estaría tramando ahora?

—Fue un error por mi parte. Estoy verdaderamente arrepentido, cara. Tienes vía libre para hablar con tu familia siempre que quieras. Sé reconocer mis errores cuando los cometo,— dijo con una triste sonrisa.

—Tal vez sea mejor que grabe esto,— dijo ella mientras que su corazón tronaba demasiado rápido. Estaba demasiado vulnerable en este momento.

—¿Te gustaría almorzar conmigo?—

—Sí.—

Rachel no lo dudó. La idea de volver a su habitación y quedarse allí sola era insoportable. Ya era hora de bajar la guardia y tratar de conocer a este hombre; de tratar de derribar algunas de las paredes que ambos habían construido alrededor de sus corazones.

—Gracias,— contestó él en una voz tan baja que apenas pudo oírlo.

Parecía que Adriane se sentía igual que ella. Cuando tomó su mano en la suya, Rachel no se apartó, solo se adentró con él en palacio.

Capítulo Treinta y Seis

TRAICIONADA.

Engañada.

Devastada.

Rachel no podía dar crédito mientras leía una y otra vez una nota que estaba segura, habría sido enviado a ella por error.

¿Cómo podría Adriane hacerle una cosa así? Se había quedado para conocerlo bien, había dejado que su familia se fuera sin ella pese a no estar de acuerdo con ello. A pesar de todo, incluso había empezado a creer que no era el monstruo que en un principio había pensando que era.

Se había equivocado.

La furia y el miedo se mezclaron en su interior a partes iguales, haciendo que sintiera ganas de vomitar. Esto no podía ser bueno para los gemelos. Ciertamente no lo era para ella.

Lamento no haber dado con usted, señorita Palazzo. La prueba de su vestido ha sido retrasada una semana más pero necesitamos tener las medidas lo antes posible para asegurarnos de que esté correctamente listo el día de su boda. Recuerde que dos semanas pasan rápido y tenemos plena disposición para usted con interés de que todo salga perfecto, ya que la boda será televisada.

Gracias,

Mariana

Rachel volvió a leer la nota que habían dejado en su tocador y todavía no podía creer lo que decía. Adriane nunca había cancelado los planes de boda. Solo estaba siguiéndole la corriente hasta que pudiera llevarla hasta el altar. ¿Cómo podía haber estado tan ciega?

A pesar de que se había ofrecido a jugar en base a sus reglas y habían hecho algunas excursiones fuera de palacio donde ambos pudieran hablar, claramente no le conocía nada mejor que cuando habían estado en Florida.

Y había querido tener fe en él, creer que era un buen hombre. La alternativa era inaceptable — que el padre de sus hijos era un ególatra.

Era una pesadilla de la que no parecía ser capaz de despertar.

Mientras que las lágrimas brotaban de sus ojos, Rachel retorció las manos en su regazo clavándose las uñas en su carne. No iba a llorar de nuevo aunque sus hormonas le dijeran lo contrario.

La ira era la única emoción que quería sentir en este momento. Cerró los ojos y se deleitó en ella. Dejó que la inundara por completo. Cuanto más enfadada estuviera con él, menos daño podría hacerle.

Sospechaba que iba a sufrir mucho, de todos modos. Sin haberlo visto venir, cada vez se estaba sintiendo más unida a Adriane. Tal vez era la forma en que la miraba con tanta necesidad ardiendo en sus ojos. Tal vez era las pocas veces que había bajado la guardia y había compartido sus sentimientos con ella. Tal vez era porque era una tonta.

Sean cuales fueran las razones, ella se preocupaba por él.

Pero era un sentimiento unidireccional.

Él la deseaba, lo cual era más que evidente. Quería casarse con ella — pero no por las razones correctas. Quería que sus herederos vivieran allí para que fueran criados tal como él tenía planeado y quería no perder el tiempo con ello.

También le había hecho saber en varios ocasiones — ¡qué generoso! — que compartir su cama con ella no sería ninguna dificultad para él.

Nada de eso era suficiente. Nunca lo sería. Quería su amor o nada en absoluto. Y aunque él proclamara sus votos, ella jamás sería capaz de confiar en sus palabras, ciertamente no después de haberle demostrado lo mentiroso que era. Nunca se le había pasado por la cabeza cancelar la boda. Todo había sido una gran pantalla de humo para cortejarla y llevársela a su terreno.

Mala suerte porque iba a estar realmente decepcionado.

Rachel sabía que nada de lo que Adriane pudiera decir o hacer en este momento la mantendría en Corythia. Entonces, ¿qué debería hacer? ¿Marcharse de inmediato?

Eso era lo que quería hacer. Quería correr lejos de él y no mirar atrás. Pero si de verdad era lo que quería, ¿por qué se le revolvía el estómago solo de pensarlo?

Porque se estaba enamorando.

—Eres una idiota,— se reprendió a sí misma en voz alta. —Pero tal vez, solo tal vez, él está tratando de protegerse a sí mismo,— se dijo mirándose en el espejo.

Dejando escapar un gemido de disgusto, Rachel se puso de pie. Ni siquiera podía seguir mirándose a los ojos.

Había oído que a veces las víctimas desarrollaban sentimientos hacia quienes las raptaban. Tal vez era eso lo que le estaba pasando. Podría estar malinterpretando sus sentimientos porque se sentía atrapada y dependiente de Adriane.

Esa idea la hizo sentir un poco mejor de un modo enfermizo.

Una cosa que sí entendía perfectamente era la furia y en este momento, era su emoción número uno. Pisar fuerte alrededor de toda la habitación no le haría ningún bien a su antigua alfombra Aubusson, pero no le importaba en lo más mínimo.

Había llamado a la mano derecha del rey hacía más de una hora, exigiendo una audiencia con el hombre pero Adriane se estaba tomando todo el tiempo del mundo en reunirse con ella. Para ser alguien tan insistente en querer pasar tiempo con ella, ahora no parecía tener ninguna prisa. Tal vez sospechaba lo que se avecinaba.

Él iba a ser golpeado con todas sus fuerzas en el momento en que entrara por la puerta. Rachel no iba a dejarse mangonear por ningún rey de pacotilla.

—Nico ha dicho que querías verme urgentemente.—

Rachel se volvió para encontrarse a Adriane en la puerta. Antes de que tuviera la oportunidad de saltar hacia él, se dio cuenta de que no estaba en su mejor momento. Tenía ojeras y parecía como si estuviera entrando en territorio hostil. Tal vez no era tan estúpido como parecía.

Mirando hacia la nota de la costurera, rápidamente cambió de opinión. Sí, era un imbécil.

Incluso en su estado, evidentemente agotado, todavía tenía buen aspecto — demasiado bueno, en su opinión. No era justo. ¿Por qué no podía parecer el obseso del control que realmente era? Entonces, podría haber tenido algún tipo de previo aviso.

Por supuesto, entonces no estaría metida en este lío, porque nunca se habría acostado con él para empezar.

Volviéndose alrededor, Rachel respiró hondo. Si comenzaba a gritarle, él se marcharía y no conseguiría resolver nada. Tenía que decidir ahora si quería darle una oportunidad de explicarse y si quería continuar con su misión de tratar por todos los medios de ser amigos. La ira no la dejaba pensar con claridad y sin embargo, era único que parecía ser capaz de sentir en este momento.

Agarrando la nota que la costurera le había dejado, Rachel se acercó a él y se la entregó. Adriane la tomó con cautela y leyó las palabras, entrecerrando los ojos levemente.

Ella esperó.

Finalmente, habló. —Se suponía que no debías recibir nada de esto.—

—¿Estás de broma, Adriane? ¿Eso es todo lo que tienes que decirme?— Le espetó, lista para comenzar a golpearle. Respiró varias veces mientras trataba de calmar el frenético latido de su corazón.

No podía dejar de pensar en las ganas que tenía de cruzarle la cara, y si el hombre no tenía cuidado, iba a acabar con un ojo negro en cuestión de segundos.

—Tengo que hablar con Nico,— dijo.

—Esto no tiene nada que ver con Nico. ¡Tiene que ver contigo y con lo mentiroso que eres!—

—No he mentido,— protestó.

—¿Cómo puedes decir eso? ¡Quedamos en que íbamos a conocernos y que ibas a olvidarte de esos insensatos planes de boda!— Gritó Rachel, luego tomó aire tratando de serenarse. Se había prometido a sí misma que no volvería a gritar.

Bueno, él había roto su promesa, así que supuso que tenía permiso para hacer lo mismo.

—Este asunto no es digno de tanto drama por tu parte, Rachel. Es una cuestión de menor importancia y lo estás convirtiendo en algo que no es,— dijo con una voz calmada que solo la enfureció aún más.

—Eres un cerdo arrogante. ¿Cómo puedes quedarte ahí parado y llamarlo un ‘asunto de menor importancia’? Estoy tratando de conocerte; tratando de hacer un esfuerzo por el bien de nuestros hijos. ¡Parece que no te enteras o simplemente no te importa una mierda!—

—Me importa demasiado. ¡Es por eso que quiero casarme contigo!—

Su voz se elevó mientras caminaba hacia ella.

Esta vez, Rachel se negó a dar marcha atrás. Estaba harta de hacerlo.

—Y yo te dije que no pensaba casarme contigo. Pensé que habíamos llegado a un entendimiento,— respondió ella cuando Adriane se detuvo a escasos centímetros de su cara. Quería dar un paso atrás pero no iba a darle la satisfacción de verla temblar.

Su orgullo estaba en juego.

—Te dije que te daría tiempo para que pudiéramos conocernos mejor. Jamás dije que fuera a cancelar la boda solo que no iba a hablar más de ese tema por el momento.—

Él la miró a los ojos fijamente, como si su explicación debiera apaciguarla.

—Nunca en mi vida he querido hacerle daño a nadie tanto como a ti en estos momentos. ¿Crees realmente que esos juegos van a funcionar conmigo? No soy ningún juguete. No me voy a sentar en una esquina como una sumisa y obedecer a todas tus órdenes y lo que es aún más importante, ¡no pienso casarme contigo! Ni hoy, ni mañana ni nunca. ¡¿Te queda claro?!—

Rachel apoyó el dedo en su pecho y lo empujó mientras que hacía hincapié en cada una de sus palabras. Si no conseguía que atravesaran la gruesa cáscara de su cráneo esta vez, se daría por vencida.

Sería mejor que sacara la cabeza del oscuro lugar en el que se había quedado atascada y empezara a darle el respeto que se merecía y no solo como la madre de sus hijos. Si no era capaz de hacerlo por su cuenta, ella se ofrecería a ayudarle dándole una patada en el culo.

—He hecho todo lo que has pedido. Me he olvidado de mi apretada agenda para tomarme mi tiempo en cortejarte, llevarte a visitar el país en el que vivirás como una reina, asistir a cenas contigo, darte toda mi atención. Te he dado todo lo que querías — y sigues negándome noche tras noche. ¡Si alguien no está siendo razonable aquí, esa eres tú!— Espetó, agarrándola y tirando de ella en sus brazos.

Rachel se quedó sin aliento cuando él meneó sus caderas contra la curva de su estómago, mostrándole que incluso furioso la deseaba.

Para su horror, Rachel se dio cuenta de que su cuerpo estaba reaccionando a sus caricias. Su sangre caliente se agrupó de golpe en su centro, sus pezones se endurecieron y su respiración salía de ella a bocanadas.

¿Cómo podía desearlo cuando quería matarlo? Era imposible.

—Quítame tus manos de encima ahora mismo, Adriane o te juro que gritaré tan fuerte que derrumbaré las paredes de palacio,— dijo entre dientes, tratando de apartarse de él tanto física como emocionalmente.

—¿Por qué habría de hacerlo? Tu cuerpo sabe lo que quiere. Podría hacerte gritar de placer muy fácilmente. ¿Por qué debo tener en cuenta tus demandas cuando tú te muestras indiferente hacia mis necesidades?—

Esta vez, mientras que ella luchaba contra él, Adriane la dejó ir. Dándose la vuelta, Rachel se tomó un momento para recuperar la compostura antes de volver a plantarle frente.

—Sí, Adriane, probablemente podrías seducirme. Podrías hacer que te deseara. Adelante. Hazlo. Te despreciaré para siempre una vez que hayas terminado.—

El brillo de sus ojos le dijo que lo estaba considerando.

Rachel tenía que averiguar qué clase de hombre era realmente.

—Tal vez podría aplacar tu odio hacia mí satisfaciendo nuestras necesidades,— dijo en voz baja y casi amenazante.

—Bien, Adriane. ¿Es eso lo que quieres?— Preguntó Rachel mientras levantaba sus manos y comenzaba a desabrocharse la blusa. —¿Quieres hundirte dentro de mí? ¿Complacerte con mi cuerpo?— Ella se quitó la prenda y su pecho desnudo subía arriba y abajo delante de él.

Los ojos de Adriane se abrieron como platos cuando su mirada se concentró en sus pechos apenas cubiertos.

—Permítame hacer que esto sea más fácil para ti, ¿de acuerdo, mi rey?— Ella se desabrochó los pantalones y deslizó sus manos por la cintura, quitándoselos rápidamente hasta que los tuvo agrupados en sus pies. Ella les dio una patada para alejárselos y se detuvo delante de él en nada más que un sujetador y unas minúsculas bragas.

—¿No me deseabas, Adriane? ¿No quiere tomar lo que piensas que te pertenece?— Dijo a punto de llorar, lo que la enfureció aún más. —Aquí estoy. ¡Demuestra ahora mismo el hombre que eres!—

Adriane se quedó inmóvil mientras observaba su cuerpo casi desnudo. Por debajo de la cintura, la clara evidencia de su excitación era más que palpable.

Con pasos deliberados, se acercó a ella y su corazón se hizo añicos. Era un monstruo. ¿Cómo podía hacer esto? La peor parte era que, a pesar de su insondable dolor y el horror de su insensibilidad, ella también sabía que lo más probable era que le diera placer.

No importaba qué, ella le despreciaría por siempre, nunca sería capaz de mirarlo de la misma manera. Tal vez era justo eso lo que necesitaba. Tal vez esto era justo esto lo que tenía que suceder para que finalmente pudiera olvidarse de él.

Adriane acarició su espalda desnuda, haciéndola temblar. Sin embargo, ella se negó a dar marcha atrás. Levantando la barbilla desafiantemente, lo miró a los ojos, esperando el ataque que sabía que se avecinaba.

—Incluso furioso, calientas mi cuerpo, me haces estremecer,— dijo apenas sin mover los labios mientras la miraba. —Estoy muy enfadado en este momento pero no soy tonto. No pienso jugar a tu juego aunque me quedé ardiendo durante toda la noche. Para asegurarme de que tu sientas exactamente lo mismo, te daré algo para que me recuerdes.— Él inclinó la cabeza y capturó sus labios.

Rachel levantó los brazos con la intención de empujarlo hacia atrás. No podía hacer esto, no podía permitir que la tocara, no importaba lo que hubiera dicho en el fragor del momento. ¿Por qué se habría quitado la ropa tan impulsivamente?

Cuando su lengua exigió entrar en su boca, ella apretó sus labios firmemente juntos. Adriane no pareció inmutarse.

Deslizó los dedos por su espalda, agarró sus nalgas y tiró de ella con fuerza contra su espesor, posicionando su núcleo contra su excitación y haciéndola jadear mientras mordía su labio inferior. Su lengua alcanzó su objetivo.

Después de segundos, horas, días — ¿quién sabe? — él se retiró, estabilizándola antes de soltarla y dirigirse hacia el mueble bar de la habitación. Se sirvió una copa de whisky que derribó bajo su garganta rápidamente antes de volverse hacia ella.

Para su vergüenza, Rachel podía sentir la dureza de sus pezones que rogaban liberación y sus bragas cada vez más mojadas. Solo esperaba que Adriane no se estuviera dando cuenta de lo excitada que estaba.

—Estaré en mi habitación. Una llamada y pondré fin al tormento por el que nos estás haciendo pasar a ambos. En cuanto a la boda...— Sonrió — una auténtica sonrisa. —Sucederá quieras o no. Puedes caminar de buen gusto hasta el altar o de mala gana pero serás mi esposa.—

Con esas palabras, se dio media vuelta y caminó hacia la puerta. Rachel estaba a punto de explotar. No sabía si había sido su rechazo o su amenaza pero había alimentado aún más su furia.

Dando un paso adelante, tomó la copa de cristal ridículamente cara que él acababa de soltar y se la lanzó a la cabeza sin pensar un segundo en lo que estaba haciendo. Se estrelló contra la puerta, a escasos centímetros de su cabeza.

Adriane saltó hacia atrás, se dio la vuelta y la miró con sorpresa. Y luego, para su horror, se echó a reír. Una carcajada sincera y profunda que lo dejó sin aire.

Rachel se debatía entre lanzarse hacia él y arrancarle los ojos. Como si pudiera leerle el pensamiento, Adriane dejó de reírse, aunque la chispa en sus ojos no se desvaneció en lo más mínimo.

—Gracias, Rachel. Me has alegrado la noche.— Se dio la vuelta de nuevo y giró el pomo de la puerta. El cristal crujía lentamente bajo sus pies.

—¡No te atrevas a poner un pie fuera de esta sala hasta que no hayamos terminado!—

—A menos que tengas intención de perpetuar tu oferta de irte a la cama conmigo, me iré. ¿Qué va a ser, Rachel? ¿Quieres que hagamos el amor de nuevo o que camine a través de esta puerta?—

—¡No se puede hacer el amor cuando se odia tanto a una persona!— Espetó ella, agachándose para recuperar su blusa y arrojársela sobre sus hombros. De repente se sentía demasiado expuesta.

—Ah, nena, algo que se siente tan bien como cuando los dos nos juntamos no puede ser otra cosa más que hacer el amor.— Sus ojos escanearon su pecho antes de que ella tirara de las solapas de su blusa para terminar de cubrir su cuerpo de su vista. —Es una pena. Deberías ir siempre por ahí...desnuda,— agregó.

—Eres un verdadero cerdo, Adriane.—

—Nunca he aclamado ser otra cosa.—

Con eso, abrió la puerta.

—¡No va a haber ninguna boda!— Gritó ella antes de que pudiera cerrarla.

—La habrá. De una forma u otra, estarás de pie en el altar conmigo.—

Sin más, salió por la puerta, cerrando de un portazo y dejándola allí temblando.

De rabia.

De lujuria.

De tantas emociones que no podía identificarlas todas.

Rachel decidió entonces que era el momento de marcharse. Esto ya había sido el colmo de todos los colmos.

Capítulo Treinta y Siete

ADRIANE se quitó la corbata, se desabrochó la camisa y empezó y dar vueltas alrededor de la habitación. Era lo único que parecía ser capaz de hacer últimamente. ¿Qué le pasaba a la mujer? Ella lo deseaba, era obvio, pero seguía negándoselo a sí misma.

Sí, le había hecho su pequeño striptease pero él no era ningún tonto. Si hubiera tomado lo que le estaba ofreciendo engañosamente, le habría odiado para siempre. Alejarse había sido una de las decisiones más duras que jamás había tenido que hacer — literal y figurativamente pensó mientras que palpitaba su erección.

Solo se sentía un poco mejor de saber que ella se había quedado casi tan dolorida como él. Al menos así lo esperaba. Los signos de su excitado cuerpo le habían estado mirando a la cara, lo que había hecho que aún le resultara más difícil abandonar la habitación.

¡Ella lo enfurecía! Si eso fuera todo lo que le hiciera sentir, sería capaz de seguir adelante, centrarse en otras tareas que tuviera entre manos. Pero, no, esa no era la única emoción que desataba dentro de él. También sentía pasión, alegría y otros sentimientos que ni siquiera podía empezar a nombrar.

Rachel se estaba convirtiendo rápidamente en la persona más importante en su vida.

¿Cómo había sucedido?

¿Cuando había ocurrido?

La pregunta más apremiante era, ¿qué estaba dispuesto a hacer para conseguirla?

Lo había intentado con el secuestro, engatusándola y finalmente, seduciéndola. ¿Qué otra cosa podía hacer?

¿Qué tal ser honesto?

Ese pensamiento lo detuvo en seco, justo en frente de las amplias ventanas de su sala de estar. Mirando a través de ellas hacia el tormentoso día, el agua revuelta, y las olas salpicando la orilla, Adriane se dio cuenta de que estaba totalmente perdido.

Todo esto era un territorio nuevo para él y lo único que sabía era que no quería que se alejara. Podía mantenerla cautiva solo por un tiempo. Sus amenazas estaban vacías y ambos lo sabían.

Tal vez no había sido lo mejor decirle que se casaría con él, quisiera o no. Podría ser el momento de intentar cortejarla. ¿Por qué no podría ser todo menos complicado? ¿Por qué tenían que tener cabida tantas emociones desastrosas? Funcionaban bien juntos, ya lo habían comprobado en Florida.

Si tan solo ella dejara a un lado todas las cosas que parecía tener contra él, podrían estar en la cama en este preciso instante y de camino hacia el altar. Todos sus problemas se resolverían en un santiamén. ¿Por qué no podían ser las mujeres más parecidas a los hombres? ¿Por qué no podían simplemente usar la cabeza?

Adriane estaba muy orgulloso de sí mismo por ser tan lógico.

Ahora, solo tenía que convencerla de que su visión era la más acertada.

Eso no debería ser una tarea demasiado difícil, pensó con aire de suficiencia.

Con una nueva resolución, se metió en la ducha y empezó a silbar la melodía de uno de sus espectáculos teatrales favoritos. Sí, todavía tenía una dolorosa excitación pero estaba seguro de que después de que hablara racionalmente con ella, el problema quedaría resuelto y todo el mundo contento.

Sí, su madre le había dicho que intentara ser más romántico pero, ¿acaso no lo había sido ya? Habían tenido citas preciosas en las que había tratado de demostrarle que eran compatibles. Había hecho todo lo que ella le había pedido. Sí, le había dado romance pero, ¿amor? Eso sería ir demasiado lejos. El amor no tenía por qué ser un factor en su relación. La lógica era la única manera de hacer que una relación durase. Estaba seguro de que podría hacérselo ver. Ella era una mujer inteligente, después de todo.

* * *

La confianza de Adriane vaciló brevemente al día siguiente. ¿Dónde demonios estaba? ¿La habría presionado tanto que habría huido?

Pero pronto descubrió que no se había ido cuando la encontró sentada en uno de los cenadores de jardín. Estuvo a punto de caminar hacia ella con una sonrisa ganadora pero se detuvo al ver la expresión sombría en su rostro mientras miraba a lo lejos. Adriane odiaba saber que él era quien le había hecho sentir así.

Estaba determinado a arreglarlo.

Se acercó a ella con cautela. —¿Podemos hablar?—

Él observó su forcejeo por enmascarar la mirada herida en sus ojos y se comprometió a dejar de hacerle daño; se comprometió a tener más en cuenta sus sentimientos.

—No estoy segura de que sabes cómo hablar — parece que solo sabes gritar y dar órdenes,— dijo ella, dándole la espalda y mirando una vez más hacia el horizonte.

Ouch.

—¿Y si trato de cambiar eso y tú a cambio vienes a dar un paseo conmigo?— Dijo con su mejor voz diplomática.

Sus ojos se estrecharon ante su tono pero no se negó. Al menos era un comienzo. Sin llegar a aceptar su invitación, Rachel se puso de pie y ambos comenzaron a caminar por los jardines. Parecía algo natural cuando su mano rozó la de ella y pronto sus dedos estuvieron entrelazados.

La sensación de piel con piel envió un estremecimiento de pasión a través de su cuerpo, como siempre, pero también una sensación cálida de perfección. Así era como deberían ir siempre — de la mano.

Cuando las nubes de tormenta se empezaron a fraguar por encima de sus cabezas, caminaron en silencio mientras que el vigorizante olor de los jardines derivaba a su alrededor y la brisa cálida del mar agitaba su pelo.

Adriane siempre había pensado que Rachel era una chica impresionante pero ahora la veía bajo una luz muy distinta que nunca había considerado. Había mucha vulnerabilidad en ella pero también una fuerza inquebrantable y la combinación de ambas hacía que fuera un auténtico espectáculo para la vista. Tenía la presencia y el carácter para ser una reina excepcional. Solo tenía que darse cuenta de ello.

—¿Qué puedo hacer para mejorar nuestra relación?— Preguntó en un tono suave mientras se detenían en la playa y levantaban la cabeza hacia el amenazante cielo.

—No lo sé. Solo quiero conocerte pero no dejo de golpearme contra la misma pared.—

—Haré lo que quieras,— respondió.

—Entonces deja de insistir en que nos vamos a casar. Eso sería un buen comienzo.—

—Pero no hay otra opción; llevas a mis herederos,— argumentó. Su frustración iba en aumento de nuevo aunque quería enterrar desesperadamente tal emoción y tratar de mantener una conversación casual.

—Para mí, el amor es lo más importante en el momento de elegir una pareja. Es lo que resistirá a la prueba del tiempo cuando los vientos soplen y la tempestad del mundo exterior intente romper el matrimonio como las olas del mar rompen en la orilla. El amor tiene que ser el motor o el matrimonio nunca durará en el mundo real. Me prometí a mí misma que nunca me conformaría con nada menos que un matrimonio como el de mis padres. Su amor y respeto por el otro hacen que formen una de las más preciosas uniones que conozco. Yo quiero eso para mí...y para mi futuro marido,— dijo esperando que realmente la escuchara.

—Tu visión de cuento de hadas del amor es sin duda muy propio de una mujer, por lo menos en circunstancias normales. Puedes engañarte a ti misma ilusionándose con algo tan encantador, bello y bueno. Pero no estamos en circunstancias normales. Y no veo ninguna necesidad de que esa fantasía prime sobre el instinto animal. ¿Por qué no podemos enfocar esto racionalmente? Piensa en cómo sucede todo: dos personas se conocen, sienten atracción el uno por el otro, hacen el amor y luego se proclaman una devoción eterna. ¿Y qué es todo realmente? Nada más que un juego que permite a los participantes sentirse mejor consigo mismos por decir esas dos pequeñas palabras mágicas.—

—Muy inspirador, Adriane. Te aplaudo.—

—Entiendo que esa es tu forma de pensar, Rachel pero no puedo entender por qué. ¿No es suficiente la compañía? ¿No entiendes que quiero cuidar de ti? ¿Que me gusta estar contigo? ¿Por qué enmascararlo todo en un mundo de fantasía? No creo que el amor sea real pero sí creo que el deseo puede mantener una relación a flote. No he mirado a ninguna otra mujer ni una sola vez en cuatro meses. ¿No puede ser eso suficiente para ti? ¿O es que tengo que decir esas palabras? ¿Es eso todo lo que te importa? ¿Dejarás de pelear de una vez conmigo y te convertirás en mi esposa si te digo, te quiero?—

Rachel se quedó boquiabierta ante la audacia del hombre. ¿De verdad creía que explotaría de alegría solo porque le dijera unas palabras que ni siquiera sentía? ¿Quién o qué demonios le había hecho ser tan cínico? Este no era un hombre del que pudiera enamorarse — ni siquiera era un hombre con el que pudiera hablar.

—Creo que estamos perdiendo el tiempo,— dijo alejándose de las olas y dirigiéndose de nuevo a palacio. Ahora sabía que él nunca entendería cómo se sentía.

No era que ella lo supiera realmente.

Sabiendo que se arrepentiría de su impulsividad, Adriane la agarró del brazo y le dio la vuelta antes de que ella fuera capaz de alejarse demasiado.

Sin darle tiempo a protestar, la atrajo hacia sí y la besó larga y profundamente, tratando de demostrarle lo mucho que la necesitaba y haría cualquier cosa por tenerla. Las palabras obviamente no funcionaban, por lo que decidió comunicarse con ella de la única manera que parecía haber surtido efecto hasta ahora — a través de la pasión.

Ella gruñó agitada cuando él capturó sus labios, luego deslizó las manos por su espalda y ahuecó su delicioso trasero. Como había esperado, ella se fundió contra él sin mucha resistencia — la intensidad de su química no podía ser negada.

Esta era la única manera de cerrar la brecha entre ellos. Esta era la bandera blanca que los pondría en libertad. Con este recordatorio de su sabor, el tacto de sus sutiles curvas y la pasión de su abrazo, Adriane jamás podría pensar en ninguna otra mujer.

Solo en Rachel.

Su futura esposa.

En el momento en que se retiró, ambos estaban jadeando y ansiosos por terminar lo que habían empezado. Naturalmente, él no podía esperar a llevarla de nuevo a palacio y hacerla suya de nuevo.

Después de todo, era lo que ambos necesitaban y deseaban.

Él sonrió, una sonrisa tranquilizadora y suave. Los ojos de Rachel brillaban de deseo y sus pechos alcanzaron su punto máximo de excitación. Adriane sabía que finalmente había ganado esta batalla de voluntades.

Luego ella levantó una mano y le dio una bofetada en la cara.

—Aprender a preguntar,— dijo en un tono amenazante.

Mientras que Adriane se quedaba allí parado en estado de shock y de absoluta confusión y su mente galopaba en busca de respuestas sobre lo que habría salido mal, ella se escabulló.

Parecía como si hubiera fallado de nuevo.

Si fuera un desertor, esta habría sido la señal perfecta para darse por vencido.

Pero él nunca se rendía.

Mañana ganaría este juego; mañana sería un día mejor. Alguna vez, cuando volviera a repetir esas palabras, se harían realidad. Era el poder del positividad.

Capítulo Treinta y Ocho

YA era hora de volver a casa.

Rachel no había sabido absolutamente nada de Adriane en tres días. Al principio, se había sentido aliviada, creyendo que por fin se habría dado cuenta de que esa situación no iba a llevarles a ningún lado. Pronto se entero sin embargo, de que ese no había sido el verdadero motivo de su ausencia. Había estado fuera por negocios — complicaciones con su hermano de las que ella no sabía nada.

Así que no habían avanzado nada en todo ese tiempo y Rachel había renunciado a la esperanza de hacerlo. La soledad la estaba consumiendo y solo quería volver con sus padres y el resto de su familia. Era hora de aceptar que no iba a funcionar, por mucho que así lo hubiera deseado.

Tomó su móvil en la mano y vaciló por un instante. ¿Debería llamar a su hermano y pedirle que enviara el jet en su búsqueda? No tenía ninguna duda de que si se iba, jamás volvería y ella y Adriane nunca serían capaces de llegar a ningún acuerdo. Y nunca llegaría a conocer al padre de sus hijos.

¿Era eso lo que quería? ¿Podría aceptarlo y seguir adelante?

¿Acaso tenía otra opción?

Por un período muy breve de tiempo, había pensado que a lo mejor había una chispa entre ellos — algo más que una simple amistad. Un ligero tono rosado inundó sus mejillas por haber sido tan necia de haber pensado una cosa así.

A pesar de que no quería admitirlo, una parte de ella sentía que tal vez podrían llegar a ser algo...más.

¿No sería ideal si los dos se enamoraran? En efecto, pero el amor no funcionaba de esa manera. No podía accionar un interruptor para que ambos cayeran en un trance sin fin como amantes. Si las cosas fueran tan fáciles...

El silencioso tormento de Rachel fue interrumpido por un urgente golpe en su puerta. Cuando se levantó y se acercó a abrir, su corazón se aceleró, lo que hizo que sintiera ganas de patearse a sí misma por esperar que Adriane estuviera al otro lado. Cuando descubrió que se trataba de Nico en realidad, no pudo evitar sentirse defraudada.

Con esa cruda emoción evidente en su rostro, el hombre le ofreció una simpática sonrisa, que solo subrayó lo patética que estaba siendo.

—Buenos días, señorita Palazzo. Al rey le gustaría invitarle a un baile esta noche,— dijo Nico mientras le tendía una invitación bordeada en azul oscuro y grabada con letras de oro.

—¿Esta noche?— Preguntó, mirando hacia el reloj y dándose cuenta de que ya eran las once de la mañana. Era una notificación bastante tardía. ¿Y por qué habría de aceptar cuando él se había comportado como un completo imbécil con ella durante los últimos días? Además, ya había decidido volver a casa. Era la decisión correcta — ella lo sabía.

—Sí, el rey me pidió que le pidiera disculpas por el retraso pero ha estado asistiendo a reuniones de las que no ha podido ausentarse y no estaba seguro siquiera de que fuera a ser capaz de asistir a este evento hasta hace poco tiempo,— le explicó Nico.

Rachel dudó por un momento, automáticamente lista para negarse por haber sido tan desconsiderado de haberla avisado a última hora, además de por todo lo que ya había hecho anteriormente. Pero, ¿qué lograría con eso? Nada. Tal vez esta era su última carta y quizás está vez podría ganar algo — cualquier cosa de él. ¿No se debía al menos eso a sí misma?

Quería cerrar la brecha que existía entre ambos, no aumentar los kilómetros que actualmente los separaban. Nunca sabría si habría tomado la decisión correcta o no si al menos no ponía todo de su parte hasta el final.

—Dígale que estaré encantada de reunirme con él,— dijo Rachel, dándole a Nico una gran sonrisa.

El hombre dejó escapar un suspiro de alivio y ella sonrió más ampliamente.

—Eso es maravilloso. Enviaré a alguien de inmediato para que le ayude con la elección de su vestido,— dijo, eficiente como siempre.

Rachel normalmente hubiera rechazado tal asistencia, siendo perfectamente capaz de vestirse. Sin embargo, dado que no tenía ni idea de qué se trataba el evento al que iba a asistir y no quería ir inapropiada o demasiado exagerada, se limitó a asentir y Nico se volvió para irse.

—¿Nico?— Llamó repentinamente, lo que hizo que el hombre se volviera de forma respetuosa hacia ella.

—¿Sí, señora?—

—¿Soy una estúpida por esperar algo más?—

Rachel se sorprendió a sí misma tras hacerle una pregunta semejante a un hombre que no había sido precisamente amable con ella. Pero si alguien conocía bien a Adriane, ese era Nico dado que llevaba trabajando codo a codo con él durante muchos años. Ella sabía que jamás traicionaría a su rey, pero tal vez le daría un toque de honestidad.

—Nunca la consideraría una estúpida, señorita Palazzo,— dijo antes de que una ligera sonrisa separara sus labios. —Se está adaptando muy bien,— agregó.

No era una respuesta, pero por alguna razón que desconocía, la hizo sentir mejor.

—El coche la recogerá a las siete,— dijo con una leve inclinación de cabeza y luego se marcho.

Las horas siguientes fueron un torbellino de actividad mientras que Rachel se bañaba, se vestía con un poco de ayuda, se peinaba y maquillaba, tomándose su tiempo mientras que la anticipación fluía a través de ella.

La tensión nerviosa revolvió su estómago mientras que se encargaba de los últimos preparativos para lo que parecía ser un momento decisivo en su relación con Adriane.

Si todavía él se negaba a mostrar interés por ella como algo más que un cuerpo y en el ojo público se comportaba de una manera fría y distante, como si no fuera más que un rey hablando con un campesino ocupándose de otra obligación más en una larga lista de obligaciones, entonces abandonaría el juego y se largaría.

Ya se pondría en contacto con él una vez que nacieran los gemelos.

Pero sí...era un pensamiento aterrador. Las dudas siempre solían serlo. Aun así, tal vez hoy los dos podrían verse por primera vez; tal vez podrían dar un paso en la dirección correcta y ser más que los padres de estos dos bebés.

Mirándose en el espejo, Rachel casi no podía reconocerse a sí misma. El vestido era espectacular y acentuaba sus cuervas al mismo tiempo que ocultaba la leve protuberancia de su estómago, centrando toda su atención en ella y no en los bebés que llevaba.

Su cabello fluía por su espalda y algunos mechones sueltos caían libres alrededor de su cara, enmarcando sus ojos expertamente maquillados. Incluso sus labios gritaban seducción, pintados de rojo y brillantes, imitando la llamarada que ambos habían experimentado en sus momentos de pasión.

Esta noche debía decirle todo lo que necesitaba saber.

Después de tanta confusión y angustia, había decidido emprender una acción audaz. Haría el amor con él. Entonces, cuando amaneciera, tendría sus respuestas. Esperaba que al menos él se quedara con ella hasta que saliera el sol. Si se alejaba nada más terminar de hacerlo, Rachel no creía que fuera a ser capaz de soportarlo.

Tratando de calmar sus nervios, salió de su habitación diez minutos antes y comenzó el largo camino hacia la puerta principal de palacio. Había llegado la hora. Ella lo estaba dando todo y rezó porque Adriane aceptara su oferta.

No había ni rastro del rey cuando entró en el vestíbulo, lo que hizo que sus nervios se deshilacharon aún más. ¿Habría cambiado de opinión después de que se hubiera pasado toda la tarde preparándose para esta noche?

Solo el pensamiento era demasiado difícil de soportar.

—Señorita Palazzo, la reunión del rey Adriane se ha prolongado más de lo previsto,— dijo Nico,— y me ha pedido que la acompañe hasta el baile para asegurarnos de que llega bien. Por aquí, por favor.— Él le tendió la mano, sonriéndole y haciéndole una pequeña reverencia.

«Estoy segura de que puedo ir sola,— dijo ella a sabiendas de que a Nico no le gustaba especialmente pasar tiempo en su presencia.

—Una señorita tan hermosa como usted no puede ir por ahí sola. Nunca llegaría al baile con todos los pretendientes que la detendrían a cada paso del camino,— dijo, tomando su mano y engarzándola en su brazo.

—Eres un tipo bastante encantador, ¿no es así, Nico?— Preguntó ella, deleitándose con la amabilidad que estaba mostrando hacia ella. Tal vez ya no creía que fuera una estúpida americana como había pensado en un principio. No, nunca la había tratado con falta de respeto pero había sido evidente desde el primer día que no la encontraba adecuada para estar junto a su rey. Tal vez, solo tal vez, su opinión estaba cambiando. Era extraño que se preocupara por ella, sin embargo.

—¿Cómo podrían resistirme a un hombre que me colma de tantos halagos?— Dijo, riendo mientras la conducía a través de las enormes puertas y bajaban las escaleras hacia un coche que les estaba esperando.

Nico la ayudó en el interior, luego se unió a ella, tomó una botella de sidra y vertió un poco en una copa que le ofreció posteriormente. El líquido frío deslizándose por su garganta la ayudó a aliviar un poco la tensión en su estómago.

Ella y Nico charlaron durante el largo paseo hasta la mansión Fiorito y al aproximarse a ella, Rachel sintió cómo sus nervios volvían a estar a flor de piel. Cuanto más cerca estaban, más nerviosa se sentía.

¿Y si esta noche resultaba ser un fracaso total y acababa sintiéndose como una idiota?

Entonces, seguiría adelante con su vida. No sería el fin del mundo y era demasiado fuerte como para sentir compasión por sí misma.

—El baile tendrá lugar en la casa de un viejo amigo de la familia real. Es para honrar a los soldados caídos de nuestra tierra y cada año es un gran evento. Sería una vergüenza si algún miembro de la familia real no asistiera, por lo que el rey estaba muy disgustado antes de saber siquiera si iba a poder ir. Trayéndola aquí está anunciando al país que es una parte muy importante de su vida,— dijo Nico a la vez que el coche se detenía frente a una residencia señorial.

Su encanto antiguo era impresionante, hecho de piedra como la del castillo y de exquisito mármol.

El camino de entrada estaba flanqueado por un dosel de árboles frondosos y daba la vuelta alrededor de una fuente con dos cupidos bailando en la niebla de sus aguas. Aunque Rachel había crecido con más dinero que la mayoría de la gente, lo encontraba un poco intimidante.

Todo era muy diferente a lo que ella estaba acostumbrada. Era un mundo de linajes antiguos, de autoridad y prestigio — un mundo que no era el suyo.

Rachel apartó tales pensamientos de su cabeza mientras aceptaba la mano de Nico y subía las escaleras con él. Pronto, vería a Adriane y sabría si le daría una última oportunidad a su relación o saldría huyendo.

De cualquier manera, por fin se acabaría el dilema que había tenido desde el día que él le había dicho que se convertiría en su esposa.

Mientras se adentraban en el gran salón de baile, Rachel se aferró con fuerza al brazo de Nico y miró a su alrededor con precarios ojos de gacela, preguntándose dónde estaría Adriane.

La multitud se apartó y de repente, allí estaba, echando la cabeza hacia atrás y riéndose de algo que la gente con la que estaba hablando había dicho. El rey parecía tan despreocupado que por un momento, ella se quedó inmóvil.

Como si pudiera sentir su presencia, él giró la cabeza y sus miradas se encontraron. Sin decirle una palabra al hombre con el que había estado conversando, Adriane avanzó rápidamente a través de la multitud sin romper el contacto visual con ella ni por el más breve de los segundos.

Un dolor insatisfecho estalló dentro de los recovecos de su feminidad cuando se detuvo a su lado y su mirada fue a la deriva por las líneas femeninas de su cuerpo. Se sentía como si la estuviera tocando dado que su mirada era demasiado intensa como sus ojos bebían de su revelador pero elegante vestido dorado.

Cuando sus ojos volvieron a encontrarse, su expresión era ilegible y Rachel se preguntó si simplemente se estaría comportando como una idiota. Lo único que quería de repente era darse la vuelta y echar a correr.

—Mi más sinceras disculpas por no haberte podido acompañar en tu viaje hasta aquí. Acabo de llegar ahora mismo,— dijo mientras extendía su brazo.

¿Debía tomarlo y avanzar en su misión o echar a correr tal como quería hacer?

Finalmente aceptó su brazo.

—Nico ha sido un gran escolta. Gracias, Nico,— dijo inclinándose impulsivamente y besando al hombre en la mejilla. Para su asombro, el siempre confiado asesor del rey se ruborizó profundamente, bajó la mirada al suelo y se aclaró la garganta.

—El placer de escoltarla ha sido todo mío, señorita,— murmuró antes de subir la mirada y sonreírla.

—Gracias por traerla hasta aquí sana y salva, Nico. Puede tomarse el resto de la noche libre,— dijo Adriane.

Rachel quería agarrar al hombre e impedir su salida, sintiéndose de repente más segura en su presencia. Pero en el momento en que las palabras salieron de la boca de Adriane, Nico se volvió obedientemente y la dejó a solas con el hombre que quería casarse con ella.

Permanecieron en silencio mientras que Adriane la llevaba al centro de la sala, donde las parejas flotaban alrededor de la pista en un tradicional vals vienés. Sin decir una palabra, la tomó en sus brazos mientras que la música los envolvía. Rachel se derritió contra su pecho y comenzaron a girar en círculo lentamente.

—No sé si voy a poder aguantar mucho. Lo bien que te sienta este vestido hace que me quede sin aliento. No quiero nada más en este momento que llevarte de regreso a palacio y hasta mi habitación y lentamente pelar la tela de tu enrojecido cuerpo para revelar tus gloriosas curvas. Quiero sumergirme dentro de ti y luego, cuando todo haya terminado comenzar de nuevo y darte placer durante toda la noche.—

Rachel no pudo decir nada mientras miraba el hambre en carne viva en su rostro, en sus ojos, en la tensión de su boca y en su erección presionada insistentemente contra su estómago.

Después de varios segundos, ella asintió con la cabeza.

Durante un momento, él no hizo nada, como si no supiera lo que quería decir con ese silencioso gesto. Cuando asintió de nuevo, el aliento que había estado conteniendo explotó de sus pulmones; sus pies dejaron de moverse y él se inclinó y reclamó su dulce boca.

Rachel no se sintió mal por estar haciendo eso en público. Al contrario, se aferró a él con fuerza y aceptó su apasionado beso. Al fin esta noche iba a volver a sentir el placer de estar entre sus brazos.

Parecía como si el baile no fuera a terminar nunca.

Capítulo Treinta y Nueve

NOS vamos!—

Temblando por el poder de su beso, Rachel no se dio cuenta por un momento de que Adriane se había retirado y ahora la tenía agarrada firmemente del brazo mientras que la conducía a través de la habitación llena de gente.

—¿Nos vamos?— Preguntó.

—Sí. Te quiero en mi habitación, en mi cama, desnuda y mojada para mí,— respondió mientras aceleraba aún más el ritmo.

De repente, Rachel sentía que su vestido era como una camisa de fuerzas. Quería quitárselo inmediatamente.

—Oh, no te preocupes, ya estoy mojada,— susurró, saboreando el instante de poder que sintió cuando él se detuvo en seco. No se atrevió a mirar hacia ella en cambio, aceleró de nuevos los pasos y la condujo a través de la puerta principal.

Cuando avisó a su chófer para que trajera el coche, Rachel miró hacia atrás. —¿No deberíamos decirle a alguien que nos vamos?—

—No. Ya hice mi aparición; nadie se dará cuenta de que me he ido,— dijo en un tono tenso.

Rachel dudaba que así fuera — todo el mundo era consciente de cada uno de los pasos de un rey — pero estaba demasiado excitada como para discutir. Ni siquiera le importaba haber pasado horas arreglándose solo para permanecer en el baile durante unos diez minutos.

Después de todo, lo que realmente había estado haciendo era prepararse para una noche de amor y parecía que era exactamente eso lo que iba a conseguir.

Cuando el coche se acercó, Adriane no esperó a que el conductor abriera la puerta, lo hizo él mismo y la ayudó a entrar para posteriormente deslizarse a su lado. Pese a lo ansioso y desesperado que estaba, estaba siendo sorprendentemente caballeroso.

Antes de que el coche arrancara, Adriane la agarró, la sentó sobre su regazo y tiró de su cara hacia él para devorarla y entrelazar sus jadeantes bocas en un tentador beso que pareció no tener fin.

Rachel inhaló su dulce y almizclado aroma mientras que pasaba la lengua por sus labios. Cuando él mordió suavemente su labio inferior antes de chuparlo dentro de su boca, Rachel sintió que su sangre se agolpaba directamente en su centro, deseándolo más que nunca.

Agarró un mechón corto y grueso de su pelo y tiró de él con ansia. Nunca era suficiente — nada era suficiente. Quería tenerlo enterrado en su interior mientras que sus manos la acariciaban con avidez. Quería experimentar un sentimiento mutuo de posesión completa en los brazos del otro.

Quería que la abrazara y no la soltara jamás.

—Tú en este vestido...oh, Rachel, he estado duro y dolorido por ti nada más verte,— dijo sin aliento. —Pero no me importa lo que lleves, mi cuerpo responde siempre ante ti. Nunca he deseado tanto a una mujer. Jamás. Pienso hacerte el amor toda la noche. Creo que nunca te liberaré de mi cama.— Sus labios bajaron por su garganta y chupó su pulso latiendo de manera irregular.

Rachel intentó mantener cierta apariencia de cordura — trató de recordar que esto no se trataba de nada más que sexo — pero cuanto más la tocaba, más hablaba, menos control podía mantener a flote.

Necesidad.

Una estimulante, emocionante y cruda necesidad rugía dentro de ella en oleadas y esperaba que nunca jamás se desvaneciera.

Adriane guardó silencio cuando finalmente entraron en palacio. Les disparó una sola mirada a sus sirvientes y en cuestión de segundos, estuvieron solos.

—Esta vez no voy a parar,— le advirtió, como si estuviera dándole una última oportunidad de echarse atrás.

Rachel no entendía por qué iba siquiera a proponerle una cosa así después de que hubiera esperado durante tanto tiempo pero estaba agradecida por la consideración. Un hombre que no pensara en ella no le hubiera dado siquiera la oportunidad de cambiar de idea, ¿verdad? Ella no lo creía así.

—¿Por qué sigues hablando?— Preguntó, batiendo sus ojos y haciéndole saber con nada más que el intenso anhelo en sus rasgos, lo mucho que lo deseaba.

Adriane se sintió victorioso por un breve instante, antes de que la sensación fuera sustituida por una necesidad líquida. Ella acababa de responderle a su pregunta no formulada. No iba a separarse de él esta vez.

Sin ni siquiera darle tiempo para parpadear, Adriane la levantó en sus brazos y luego comenzó a subir las escaleras rápidamente para caminar por los sinuosos pasillos mientras que respiraba con dificultad, y no por el esfuerzo precisamente, hasta que llegó a las enormes puertas de su dormitorio tan perdido en su apasionada bruma que se olvidó de su promesa de no llevarla a sus aposentos hasta después de la boda.

Apoyándose en su contra, Rachel no pudo resistirse a correr la lengua por la salada piel de su cuello y deleitarse de su erótico sabor.

—Apenas puedo caminar,— gimió él mientras corría por la sala de estar en línea recta hacia su cama, deteniéndose solo al llegar allí.

Si Rachel hubiera sido capaz de mirar a su alrededor, hubiera notado el rojo intenso de sus cortinas, el edredón a juego y los pródigos y antiguos muebles que Adriane había elegido — si es que los había elegido él realmente. Qué tonta. Tenía sirvientes que se encargaban de ese tipo de tareas, por supuesto. Aun así, quería estudiarlo todo pero afligida por la visión del túnel de pasión en el que se encontraban, solo podía ver al hombre que la sostenía firmemente entre sus musculosos brazos.

—Te deseo, Adriane,— susurró ella a la vez que un escalofrío atravesaba su cuerpo.

Él la soltó y ella se deslizó por los duros planos de su pecho. Su estómago comenzó a temblar cuando sintió su pulsante ser contra su virilidad.

Cuando desabrochó la parte superior de su vestido, Adriane se dejó caer de rodillas mientras que su piel quedaba cada más expuesta a su vista hasta que el vestido cayó en un charco a sus pies. Él la agarró por las caderas y se inclinó hacia delante para respirar su misma esencia.

Con feroz impaciencia, le arrancó las bragas, agarró sus muslos y los separó sin darle tiempo siquiera a jadear antes de enterrar su rostro entre la unión de sus piernas. Sus rodillas temblaban mientras que él comenzaba a lamer a lo largo de sus muslos, avanzando lentamente hacia el lugar donde más le deseaba.

Con una técnica experta, penetró sus pliegues húmedos con la lengua mientras continuaba separando sus piernas y cuando ninguno de ambos pudo soportar los juegos preliminares por más tiempo, Adriane tiró de su palpitante feminidad entre sus labios y la chupó dentro de su boca. Ella gritó mientras que él bebía de ella, deslizando una mano por su muslo y metiendo dos dedos en su calor, haciéndola jadear y gemir de placer.

—¡Sí, Adriane, más!— Gritó mientras se aferraba a su hombro, preguntándose cómo sería capaz de seguir de pie.

Solo un leve gemido salió de su boca mientras que él continuaba devorando su núcleo y su lengua incendiaba un camino a lo largo de cada centímetro de su condición de mujer.

¡Más! Quería mucho más. Lo quería a él — solo a él.

—Por favor,— rogó, con ganas de sentirlo en su plenitud.

Sus labios rodearon su zona más sensible; su lengua se arremolinó y sus dedos empujaron profundamente dentro de ella. Ella explotó, cayendo hacia adelante contra su cara mientras que los temblores sacudían su cuerpo.

—Oh, Adriane,— gimió, incapaz de moverse en absoluto, todavía erguida solo porque estaba apoyada en él.

¡Qué tonta había sido de esperar tanto para volver a hacer esto con él!

Cuando Adriane se levantó, Rachel casi se cayó al suelo pero él la sostuvo, dándole la vuelta a su lánguido cuerpo y dejándola sobre la cama con su redondeado trasero mirando hacia él.

Ella trató de girarse pero él la agarró por las piernas y la atrajo hacia su cuerpo. —¡Te necesito ahora!— Dijo con una voz tensa antes de levantar sus caderas y agarrarla fuertemente mientras se estrellaba dentro de ella, enterrando su ardiente virilidad en su profundidad.

Rachel gritó cuando otro orgasmo la atravesó, tomándola por sorpresa mientras pulsaba a su alrededor y su eje la llenaba por completo.

—Ha pasado demasiado tiempo,— dijo él mientras se retiraba y luego se lanzaba hacia delante de nuevo, haciendo que su orgasmo no tuviera fin. —Demasiado. Eres mía, Rachel Palazzo, mía para siempre. Ningún otro hombre te tocará de nuevo; ningún otro hombre tendrá lo que es mío,— dijo embistiéndola una y otra vez y marcándola con todo lo que tenía.

—Sí, Adriane,— exclamó ella, sin importarle mucho las palabras que salieran por su boca en este momento, desesperada porque continuara.

Adriane estableció un ritmo constante, moviéndose en lo profundo de su cuerpo antes de retirarse y luego comenzar de nuevo, llenándola lentamente y luego penetrándola más rápido, aumentando su placer y necesidad por él cada vez más.

Él ya le había dado un exceso de satisfacción y aun así, no era suficiente. Rachel se sentía como una obsesa sexual.

—Ahora, Rachel. ¡Ven ahora!— Exigió.

Como si estuviera en sintonía con su cada uno de sus deseos, ella se preparó para llegar al clímax de nuevo, su cuerpo respondiendo a sus movimientos mientras que un gemido ardiente brotaba de lo más profundo de su pecho. Cuando él se vació dentro de ella, su placer se apoderó de su cuerpo y ella volvió a explotar para alejarse posteriormente en un mar de oscuridad.

Rachel recuperó rápidamente la consciencia, sorprendida cuando se dio cuenta de que se había desmayado.

—Rachel, ¿te sientes bien? Debería llamar al médico. He sido demasiado brusco, no estaba pensando en los bebés. Lo siento mucho,— dijo Adriane mientras pasaba sus manos por su cuerpo, deteniéndose en su estómago como si solo así pudiera saber si los bebés estaban bien.

Algo de su euforia se desvaneció cuando Rachel lo vio centrarse exclusivamente en su estómago.

¿Cómo podía haber olvidado ni por un solo instante cuál era el objetivo real del hombre? Tenía que proteger a sus herederos no importaba qué.

¿Es que nada de lo que pudiera hacer iba a conseguir que se centrara solo en ella?

Si el sexo no había sido suficiente para derribar sus barreras y pensar en ella como una mujer y no como una incubadora humana, entonces Rachel no sabía qué otra cosa podría llamar su atención.

Apartándose sus manos de encima y tirando de la manta hasta la barbilla, ella se sentó, sintiéndose de repente demasiado expuesta. ¿Y ahora qué? Adriane ya había conseguido llevársela a la cama, ¿la dejaría ahora sola?

Eso no era lo que quería. Quería que la abrazara.

Por imposible que pareciera, solo la sensación de sus manos acariciando su piel había comenzado a excitarla de nuevo. Incluso con esos confusos pensamientos empañando su mente, ella seguía deseándolo — como temía que siempre haría.

Tal vez era porque había pasado mucho tiempo desde que alguien se había preocupado por ella; tal vez era porque era un amante tan fantástico que era fácil para ella olvidarse del motivo por el cual estaba en su palacio — y en su cama.

—Estoy bien, Adriane. Las mujeres embarazadas de todo el mundo tienen relaciones sexuales. Dudo mucho que pueda pasar algo malo. Los niños están seguros y protegidos dentro de mi vientre,— dijo tratando de disimular el malestar que sentía y de centrarse en el hecho positivo de que al menos se preocupaba por sus bebés.

Después de una pausa, mientras que Adriane trataba de determinar si le estaba diciendo la verdad o no, empezó a quitarse el resto de la ropa y a dejarla en el suelo — la ropa de la que no se había despojado antes en su desesperación por reclamarla.

—Si estás segura...— dijo antes de levantar las sábanas.

—Sé lo que siento y estoy bien,— respondió ella con seguridad. Pero como tuviera el descaro de volver a preguntarle por los bebés, ya no estaría tan bien.

—En ese caso, solo me aseguraré de tener más cuidado de aquí en adelante.—

—Oh,— exclamó ella. —¿Hay más?— Rachel no podía negar que su sangre estaba volviendo a calentarse solo de pensar en él haciéndole el amor de nuevo. Esa primera ronda había sido innegablemente satisfactoria pero había terminado demasiado rápido. Él le había prometido darle placer hasta que saliera el sol.

No creía que fuera a conseguir tanto pero tomaría con gusto una o dos horas más.

Adriane se deslizó bajo las sábanas y se acercó de inmediato a ella para posicionar su cuerpo encima del suyo.

El calor de su piel la quemó desde sus senos hasta los dedos de los pies y estaba resultando ser una quemadura excesivamente placentera.

—Mucho más, Rachel. Hemos tardado demasiado tiempo en concedernos esto,— dijo, dejando que sus manos se deslizaran por su piel, desde sus pantorrillas hasta su clavícula antes de recorrer perezosamente el camino de vuelta.

—Adriane,— gimió, incapaz de mantenerse quieta mientras la tocaba.

—La forma de tu cuerpo me quita el aliento. Cada una de tus curvas es perfecta, encaja muy bien en mis manos y se suaviza bajo mi tacto. Fuiste hecha para mí — y solo para mí,— dijo mientras se inclinaba hacia ella y dejaba una ristra de besos a lo largo de la ruta que había forjado con sus dedos.

Cada beso trajo un intenso placer a su núcleo, lo que hizo que anhelara ser tocada ahí. Leyendo su mente, Adriane dejó que sus dedos encontraran su camino y ella se echó para atrás para darle un mejor acceso.

Su excitación creció por detrás de su trasero y ella se movió contra él mientras que sus dedos se hundían en su interior y el tiempo se detenía cuando la hizo gritar de placer con cada embestida de su mano.

Después de que Rachel alcanzara el clímax de nuevo, se volvió hacia él y capturó su boca con la suya en un apreciativo beso.

—Me haces sentir tan bien,— dijo ella, rompiendo el beso para mordisquear su cuello. Descendiendo un poco, arremolinó la lengua alrededor de sus duros pezones y mordió sus oscuros picos antes de besar su tembloroso estómago.

—¿Rachel?— Preguntó pero ella no le hizo caso al llegar a la parte favorita de su cuerpo.

Sin darle tiempo a detenerla, Rachel acunó su grueso miembro en su mano y lo chupó dentro de su boca, moviéndose lentamente sobre él mientras que le hacía gritar de placer.

Adriane agarró su cabeza y la guió arriba y abajo de su eje, mostrándole lo que quería exactamente.

Cuando estuvo cerca de venirse en su boca, él apartó su cabeza y luego la agarró de las caderas para guiarla hasta que la tuvo sentada en su cara y su boca comenzó a hacer magia de nuevo en su centro.

Al poco tiempo, todo dejó de tener sentido mientras que él le daba placer una y otra vez, arrastrando tiernos besos a lo largo de cada centímetro de su piel antes de chamuscar su cuerpo mientras la tocaba por todas partes.

Así como el sol comenzaba a elevarse en el cielo, Adriane se hundió profundamente en su interior con un fuerte empuje de sus caderas. Agarrando la parte posterior de su cabeza, ella lo abrazó mientras la penetraba. Levantando sus caderas para engullirle más profundamente, Rachel recibió cada una de sus embestidas a la vez que avivaba su deseo.

Cuando ella llegó a su orgasmo y convulsionó a su alrededor por última vez esa noche, se desplomó en su contra, ambos sin poder mover ni un solo músculo.

Su noche de amor había sido más que necesaria pero Rachel estaba más casada de lo que había estado en toda su vida. Adriane era un amante muy considerado y su cuerpo se había tensado demasiado todas las veces que había llegado a su máximo pico de placer.

—Quiero volver a llevarte a nuestro refugio privado muy pronto,— susurró Adriane mientras que salía de ella y tiraba de ella en sus brazos.

—Me parece muy buena idea,— murmuró adormilada.

—Entonces está decidido,— dijo él con una sonrisa en sus labios.

Rachel se sumió en un profundo sueño, segura en los brazos de su amante.

Capítulo Cuarenta

—¿Quieres a mi hijo?—

Rachel miró a la madre de Adriane, la reina Octavia, y no supo muy bien qué decir. Se las había arreglado para evitar una conversación como esta con su madre hasta ahora, ya que nunca antes había estado a solas con ella. Este almuerzo no estaba yendo nada bien y Rachel albergaba la esperanza de que un desastre natural las interrumpiera.

Parecía que había rezado demasiado desde que conoció a Adriane.

Eso debería ser una señal de que corriera tan rápido como pudiera pero los últimos días habían sido perfectos.

—Adriane y yo no hemos tenido tiempo realmente para conocernos,— contestó diplomáticamente, luego cogió su taza de té de hierbas y tomó un sorbo.

—El tiempo es irrelevante cuando estás con ‘el definitivo,’— contrarrestó Octavia.

La reina no iba a dar su brazo a torcer. Rachel estaba segura de que la mujer no se había sentado al lado de su esposo durante más de treinta años sin aprender a interrogar a la gente. ¿Podría ser arrojada a las mazmorras por no ser suficientemente leal al rey de Corythia?

A pesar de que estaba bromeando consigo misma, Rachel se estremeció solo de pensar en ello. Aun así, sabía que no debía mentir.

—Ya no me disgusta,— contestó.

—Eres muy moderada, ¿no es así, Rachel?—

¿Qué se suponía que debía responder a eso? Tomó uno de los pequeños sándwiches allí dispuestos y le dio un mordisco, emocionada cuando su estómago no se rebeló como el salmón y el berro viajaron por su garganta. En los últimos días no había sufrido nauseas matutinas. Esperaba que esa fase ya hubiera pasado.

—Solo sé que merezco estar en una relación con un hombre que me quiera,— dijo.

—Creo que eres buena para mi hijo. Él necesita una mujer que no tenga miedo a enfrentarse a él. Las responsabilidades de gobernar un país pueden ser demasiadas duras de sobrellevar y una mujer segura con la que compartir las preocupaciones y que lo mantenga con los pies en la tierra puede ser la clave para que Adriane sea un rey magnífico en vez de uno mediocre.—

Rachel miró a la madre de Adriane, bastante segura de que acababa de recibir un cumplido. —Pero Adriane no me quiere. ¿Cómo podría ayudarle a algo así cuando él solo me ve como una tarea más — una responsabilidad añadida debido a mi condición?—

La reina Octavia vaciló un momento mientras miraba a Rachel, lo que hizo que esta se inquietara en su asiento. Los penetrantes ojos negros de la mujer eran suficientes para perforar su piel. Pero ella era una Palazzo y ningún Palazzo se acobardaba, ni siquiera ante la realeza.

—Creo que te sorprenderías si supieras cuáles son sus verdaderos sentimientos. Eres una mujer muy especial, Rachel y llevas a mis nietos, así que estoy muy contenta con los progresos que está haciendo esta relación. No subestimes la lealtad de mi hijo. Será un gran esposo y un gran padre.—

—Estoy segura de que así sería, reina Octavia pero yo necesito sentirme querida,— dijo Rachel, casi suplicándole a la mujer que la entendiera.

—Entonces, ¿lo quieres?— Volvió a insistir.

Mientras que Rachel permanecía allí sentada con la mirada fija en los ojos de la mujer, su estómago se reveló y sus ganas de vomitar regresaron con una demoledora fuerza.

¿Cómo podía estar enamorada de Adriane? Su relación había empezado como un breve romance sin ataduras entre dos extraños, seguida de tres meses en los que no se habían vuelto a ver. Entonces, él había aparecido de nuevo en su vida, exigiéndole matrimonio, secuestrándola y posteriormente, —cortejándola— con mucha frialdad.

Enamorarse de alguien así era imposible.

Pero a pesar de todo, parecía que había ocurrido de alguna manera.

En algún momento, sus momentos de bondad, su sonrisa más dulce, su lealtad y compasión por la gente de su reino — todo ello le había hecho ganar puntos para conquistar su corazón.

¿Cómo se podía haber expuesto tanto?

Habían montado en barco alrededor de la isla y él le había enseñado las pequeñas aldeas de pescadores y propietarios independientes. Habían visitado el país, parando en pintorescos pueblos donde la gente se había mostrado más que feliz de ver a su rey. Él le había estado contando durante horas cuáles eran sus planes para el reino y lo que se esperaba de ella como reina.

Poco a poco, Rachel había caído en su hechizo mágico y ahora al parecer, estaba enamorada de un hombre que no le había hecho ni una sola declaración sobre cualquier emoción que pudiera sentir por ella más allá de la lujuria y el deber.

Esto iba a terminar perjudicándola — quizás infligiendo en ella una herida incurable.

—Ah, parece que tienes sentimientos hacia mi hijo más profundos de los que quieres admitir. Me complace, Rachel; me alegra mucho. Te dejaré sola ahora para que puedas ordenar tus pensamientos. Gracias por tomarte el tiempo de reunirte hoy conmigo.—

La reina Octavia se puso de pie y salió de la habitación en silencio. Cuando Rachel reaccionó segundos más tarde, se dio cuenta de que seguía pegada a la silla y no había dicho ni una sola palabra. Ni siquiera se había puesto de pie cuando la reina había salido. Seguro que había sido algo imperdonablemente grosero por su parte.

Sin embargo, demasiado perdida en sus pensamientos para darle la importancia que seguramente tenía, finalmente se levantó y salió de palacio con su estómago todavía agitado. Tenía que conseguir un poco de aire fresco, calmarse un poco. Parecía como si el mar la estuviera llamando; sus pies se movían hacía él con voluntad propia.

Necesitaba despejar la cabeza y averiguar qué le iba a decir a Adriane. ¿Debería decirle lo que sentía — ver si te tenía alguna posibilidad de que su amor fuera recíproco?

Cuando llegó a la playa de arena blanca, se quitó los zapatos y siguió caminando, anticipándose a la sensación de las suaves olas salpicando contra sus piernas.

Las nubes estaban rodando pero estaban demasiado lejos como para preocuparse. La arena fina se colaba entre los dedos de sus pies haciéndola sentir mejor mientras seguía avanzando y reflexionando sobre su último descubrimiento.

Cuando volvió la cabeza y vio a Adriane a caminar hacia ella, Rachel se puso tensa, insegura de querer hablar con él y de lo que realmente querría decirle al hombre que había dominado su vida durante todo el mes pasado — durante los últimos cuatro meses, a decir verdad, si contaba desde el principio.

Era casi irónico darse cuenta de que estaba enamorada de él mientras que estaba de pie en una hermosa playa. Era, después de todo, donde había comenzado su aventura. Por supuesto, en aquel entonces habían estado en otro país y en una situación totalmente distinta.

El viento soplaba su pelo negro mientras caminaba hacia ella y sus ojos se arrugaron ligeramente en las esquinas mientras sonreía. Parecía relajado y seguro de sí mismo, algo que Rachel no podía decir de sí misma en estos momentos.

Cuando llegó a su lado, la atrajo inmediatamente a sus brazos y Rachel pudo sentir cómo su piel ardiente por el sol calentaba fácilmente la suya mientras la abrazaba.

Ella se apoyó en él, inhalando su aroma familiar. Había resultado ser un hombre demasiado apuesto y demasiado peligroso. Su irreflexiva semana juntos había alterado el curso de su vida para siempre.

Cerró los ojos mientras recordaba cuando tenía diecisiete años y pensaba que estaba enamorada, y lo que su madre le había dicho:

Nunca hagas nada irrevocable con un hombre que no quiere ser tu marido. Debes estar segura primero de que puedes vivir contigo misma y con él. Puede parecer solo un momento, pero estarás atada a él para siempre — emocional y físicamente, e incluso más.

Rachel no había pensado en esas palabras durante mucho tiempo. No había llegado hasta el final con el chico con el que había estado saliendo por aquel entonces y se había sentido agradecida de que así hubiera sido, porque poco después, él había roto con ella. Eso fue cuando Rachel se había enterado de que el joven tenía otras dos amigas en las ciudades vecinas que habían estado dándole lo que ella no le había dado durante todo el tiempo que había durado su relación.

Rachel le habría dado su corazón, junto con su virginidad, para nada.

Probablemente habría sido mucho más prudente seguir el consejo de su madre el día que conoció a Adriane. Pero no, solo había pensado en su propio placer. Ahora estaría siempre atada a Adriane, tanto por los gemelos que llevaba como por su amor por él.

Cuando Adriane se echó para atrás y le instó a levantar su barbilla, ella lo miró a los ojos antes de admirar sus prominentes pómulos, el ángulo perfecto de su nariz, la belleza de su broceada piel y la sensualidad de sus carnosos labios.

Era hermoso, también por dentro, estaba descubriendo. No era más que muy bueno en ocultar el hombre que verdaderamente había bajo las profundidades de su gruesa piel.

También era un rey. Él haría su deber y se casaría con ella pero, ¿la querría en algún momento? ¿Sería incluso capaz de algo así? Desde el momento en que había sabido que gobernaría Corythia, él había sido preparado para encontrar una princesa, casarse con ella y continuar su linaje real, tal como su reino esperaba.

En su lugar, había terminado con ella.

¿Cómo podrían tener algo más que un matrimonio de conveniencia? Claro, eso era muy probablemente a lo que estaba destinado pero al menos si la mujer era de sangre real, las líneas reales permanecerían puras. Ahora sus hijos no serían totalmente de la realeza, no con ella como madre.

Antes de que fuera capaz de detenerse demasiado en ese pensamiento, Rachel empezó a pensar de nuevo de sus noches de amor. Adriane era un amante increíble que la llevaba a un nuevo y desconocido nivel de lujuria y satisfacción cada vez que complacía su cuerpo.

Tal vez eso sería suficiente. La pasión y la lealtad.

Rachel no creía que Adriane fuera jamás a traicionarla con otra mujer. No parecía el tipo de hombre capaz de hacer algo tan horrendo. La época en la que los reyes necesitaban del servicio de las concubinas ya había pasado hace mucho, ¿no?

—Mi madre me ha dicho que habéis almorzado juntas. Me alegro de que haya regresado a casa de su viaje. Vais a pasar mucho tiempo juntas y las dos tenéis mucho en común.—

—Tu madre es una mujer muy hermosa y ha sido muy amable conmigo,— dijo Rachel mientras bajaba la cabeza para apoyarse en su pecho.

A medida que el mar se arremolinaba alrededor de sus pies, las manos de Adriane se movieron se lentamente por su espalda. Sintiéndose imparable, Rachel levantó la barbilla a la vez que la boca de Adriane descendía lentamente sobre la suya y acariciaba suavemente sus labios.

Su tierna caricia solo confirmó su amor por él. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras se mordía el labio inferior.

Era demasiado para poder soportarlo.

Rachel tenía que alejarse de él por un tiempo, ordenar sus pensamientos y averiguar qué iba a hacer tras este nuevo descubrimiento.

—¿Quieres volver a la habitación y acostarte un rato?—

Ella sabía que le estaba ofreciendo algo más que una siesta. Sabía que quería poseerla de nuevo y su cuerpo anhelaba aceptar su oferta pero no podía hacerlo, no en este momento. Tenía que analizar sus emociones y averiguar qué iba a decirle a continuación.

—No soy ninguna niña, Adriane. Si estoy cansada, ya te lo haré saber,— ella dijo, malinterpretando deliberadamente sus palabras.

Rachel se sintió como un monstruo cuando él se estremeció y un dolor inundó sus ojos durante una milésima de segundo antes de que enmascarara su expresión.

Era todo un experto en mantener una actitud distante, lo cual explicaba el despiste completo de Rachel acerca de lo que el hombre pensaría o sentiría realmente.

Ella empezó a temblar en sus brazos y la ira que había mostrado brevemente se desvaneció en un instante mientras que él la miraba y una línea de sudor brotaba de su frente.

—No tienes buen aspecto, Rachel. Deja que te acompañe hasta la cama y que llame al médico. Quiero asegurarme de que no estés cogiendo algo,— dijo mientras se inclinaba para tomarla en sus brazos.

—No voy a romperme solo porque sienta un ligero dolor, Adriane. ¿Estás realmente tan preocupado por tus herederos que no puedes concederme ni cinco segundos para resolverlo por mi cuenta antes de llamar a tu médico?— Preguntó ella con exasperación mientras se apartaba de él.

Esta vez, Adriane no se inmutó mientras le permitía alejarse unos cuantos pasos.

No la dejaría ir demasiado lejos, sin embargo.

—Por favor, Rachel...— Interrumpió sin saber muy bien qué decir tras su repentino cambio de ánimo.

—Voy a volver a mi habitación sola. Soy perfectamente capaz de cuidar de mí misma así que déjame en paz,— le espetó, haciendo que la brecha entre ellos fuera cada vez más grande.

Rachel sabía que estaba empeorando la situación pero si él la permitiera irse por su cuenta, al menos dejaría de decir cosas tan hirientes — y se empezaría a preocupar por lo que iba a decirle a continuación.

¿Podría alguna vez querer su amor, este regalo que estaba dispuesta a darle por el módico precio de su permiso para acceder a su corazón?

—Si no fuera por el hecho de que estoy llevando a tus gemelos, nunca me habrías llamado de nuevo, ¿verdad?— Le preguntó, necesitaba oírselo decir.

Adriane no sabía muy bien si era una pregunta trampa pero su naturaleza honesta no le permitía mentir.

—Eso no lo sabremos nunca, Rachel. El hecho es que llevas a mis bebés y que estás aquí conmigo ahora. ¿Por qué no puedes centrarte solo en eso?—

—No puedo, Adriane. No puedo...— dijo casi sollozando. —Tengo que irme,— dijo de nuevo, esta vez saliendo del mar, agachándose para recoger sus zapatos y luego haciendo su camino de regreso hacia palacio.

Este no era su hogar.

Podría serlo si aceptaba su propuesta pero a pesar de que sería su legítima esposa, ¿no era eso todo lo que sería? Tendrían buen sexo y ella darían a luz a sus bebés y entonces, ¿qué? Sin amor, él perdería su interés y ella estaría cada vez más amargada y sola.

—Rachel, tenemos que hablar más sobre esto,— dijo poniéndose rápidamente a su altura mientras entraban en palacio.

—¿Podrás amarme alguna vez, Adriane?— Preguntó ella, deteniéndolo en seco cuando le plantó cara en el oscuro pasillo.

Adriane consideró su respuesta antes de abrir la boca. —El amor no importa, Rachel. ¿Por qué sigues sacando el tema? ¿No han sido estas dos últimas noches buenas para ti? Podrían ser así todas.—

—Sí, Adriane, el amor sí importa. Dado que para mí es algo fundamental, ¿no crees que no estaría de más que pensaras sobre ello?— Argumentó, enfadada mientras que sus doloridos ojos se llenaban de lágrimas que emborronaron su visión.

Adriane no contestó a su pregunta, lo que fue como una bofetada increíblemente dolorosa para ella.

Ella se alejó de él de nuevo y esta vez, él la dejó ir. Cuando llegó a su habitación, se arrodilló al lado de su cama y dijo una ferviente oración.

—Por favor, ayúdame a tomar la decisión correcta, no importa cuál sea. Y por favor, ayúdame a no ser tan tonta como para no escuchar las respuestas cuando las obtenga.—

Cuando terminó, se levantó y se metió en la cama.

Adriane tenía que pensar que estaba loca. En un minuto, ella lo sostenía como si nunca quisiera dejarlo ir y al siguiente, le pedía a gritos que la dejara sola. Si no hubiera tenido esa revelación mientras que había estado con su madre, su día habría ido mucho mejor.

Probablemente estaría entre sus brazos en este preciso instante.

Maldita fuera su terquedad y maldita su incapacidad para decidir qué debía hacer ahora.

Capítulo Cuarenta y Uno

POR fin estaban de vuelta en el mundo real y Ari tenía miedo.

Seguramente se avecinaban problemas, ¿no era así?

Después de todo, su luna de miel había sido perfecta, todo lo que había imaginado y más gracias a todas las románticas sorpresas de Rafe. Habían jugado en la playa, habían visto las ballenas y los delfines danzar en el agua, habían estado tirados al sol durante horas y habían hecho el amor más veces de lo que debería ser físicamente posible.

Pero su jet había aterrizado y ya estaban de vuelta en casa. ¿Podría cambiar todo ahora que su luna de miel había acabado oficialmente? ¿Acabaría esa perfección entre ambos una vez que volvieran a su vida normal? Cualquiera que fuera la razón, los nervios estaban comiendo a Ari viva.

Mientras que Mario los llevaba hasta la casa de Rafe, Ari empezó a sentirse un poco enferma.

Esta era la casa de él; la casa que había construido antes de que fuera parte de su vida para sí mismo. La casa donde le había roto el corazón. Ella sabía que no debería tener motivos para estar molesta pero estaban empezando una nueva vida juntos y no podía evitar preguntarse si siempre se sentiría como que este lugar no le pertenecía; si nunca se olvidaría de aquella noche en la que había desnudado su alma ante él solo para que se le aplastara.

Nunca le diría nada por el estilo. Sería muy desagradecido por su parte incluso pensar en la idea de pedirle que se mudaran a otra parte pero a pesar de que era una buena casa, no era el lugar que ella elegiría para sí misma.

Ella quería un gran jardín, un lugar donde sentirse cómoda conociendo a sus nuevos vecinos. Sabía que Rafe necesitaba una gran casa ya que recibía a muchos clientes en ella y trabajaba muchas veces desde su oficina pero esta era su mansión de soltero, no el sitio donde ella se imaginaría pasando el resto de su vida.

Tal vez podría sacarle el tema en algún otro momento.

Hoy no, sin embargo. Hoy era su día de regreso a casa. Hoy era su primer día de vuelta al mundo real — como marido y mujer.

Se detuvieron en la casa que brillaba desde su interior, un gesto de bienvenida por parte del eficiente personal de Rafe. Al salir del coche, Ari miró hacia la impotente puerta frontal y esperó sentir un poco de orgullo — la sensación de que esta también era ahora su casa.

Nada.

—Bienvenida a casa, señora Palazzo,— dijo Rafe antes de tomar a Ari entre sus brazos y llevarla a través del umbral. Al menos no se tropezó, claro que no esperaba que lo hiciera.

Con sus preocupaciones olvidadas temporalmente, Ari se rio con deleite mientras mordisqueaba su cuello y él los dirigía hasta la cocina. Entonces se derritió cuando vio el ramo gigante de lirios que estaba esperándola sobre la mesa.

—Mis flores favoritas,— suspiró.

—Jamás podría olvidarme. Haré que te envíen un ramo como este todas las semanas durante el resto de tu vida,— dijo antes de besarla hasta dejarla sin aliento y deslizar su cuerpo contra el suyo al dejarla en el suelo.

—¿Las has encargado tú mismo o le has pedido a Mario que lo hiciera?— No debería importarle pero lo hacía. Si hubiera sido él, el gesto sería mucho más significativo.

—Las he encargado yo,— contestó y volvió a besarla.

—Entonces me encantan,— dijo antes de besar su cuello, saboreando su piel mientras desabrochaba el primer botón de su camisa.

—Estoy hambriento, mujer, deja de distraerme,— dijo con una sonrisa mientras se retiraba después de robarle otro prolongado beso.

—Mmm, no soy yo quien ha comenzado todo esto,— le recordó mientras lanzaba los brazos alrededor de su cuello y mordisqueaba sus labios.

—Creo que no puedo apartar mis manos de ti,— dijo él antes de profundizar el beso, olvidándose de la comida que tanto necesitaban.

—Eso me gusta,— respondió ella cuando se separó para tomar aire.

—Vas a tener que sentarte al otro lado de la mesa para que no sucumba a la tentación,— sugirió él apartándose finalmente de ella.

Ari puso mala cara mientras tomaba asiento pero rápidamente se alegró cuando le vio sacar los ingredientes que necesitaba de la nevera. Nunca le había visto cocinar. Sin duda, sería algo muy interesante.

—¿Qué vas a preparar?—

—Para nuestra primera noche juntos había pensado en una ensalada de salmón, vino y helado de postre.—

—Eso no es muy creativo,— se burló.

—Nunca he dicho que fuera un maestro culinario,— dijo una vez que lo preparó todo y empezó a servirlo en la mesa.

—Tienes otros muchos talentos, así que supongo que podré perdonarte.—

—Vaya, gracias,— dijo mientras colocaba un plato delante de ella. Era tan agradable estar a solas con Rafe sin que su personal los interrumpiera constantemente, mientras disfrutaban de su primera comida de vuelta en los Estados Unidos como marido y mujer.

Todavía parecía irreal, incluso después de su luna de miel.

—Te quiero, Rafe,— dijo ella antes de llevarse el tenedor a la boca.

—Eres mi mundo entero, Ari,— respondió Rafe mientras se inclinaba y acariciaba suavemente sus labios con los suyos antes de romper el beso y pasar el pulgar por su labio inferior hinchado.

—¿Quién necesita comida?— Preguntó ella señalando hacia el dormitorio —¡Vamos!—

—Oh, mujer, no me tientes,— la regañó tiernamente. —Come. Vas a necesitar el combustible,— continuó con un guiño, lo que hizo que su estómago se contrajera.

—¿Tienes una noche larga y agotadora planeada?—

—Oh, sí, sí, así es,— prometió.

Ari estaba a punto de explotar con anticipación mientras volvía a coger el tenedor y pinchaba su ensalada. Habían tenido un sexo romántico e increíble en su luna de miel pero ahora que estaban en casa, no podía esperar a ver qué era lo siguiente que Rafe tenía preparado.

—Antes de que nos retiramos a nuestra habitación, quiero mostrarte algo,— dijo Rafe mientras quitaba los platos y colocaba un tazón de helado en frente de ella cubierto de crema batida.

Ari llenó la cuchara de helado de vainilla y sirope, disfrutando del frío en su lengua. Él tomó una carpeta y la puso delante de ella.

—¿Qué es esto?» Preguntó mientras la abría.

Luego sus ojos se abrieron con deleite. Listados. Listados de casas.

—Quería sorprenderte con una nueva casa, Ari, pero luego pensé que te gustaría participar en todo el proceso de selección. Sé que no has dicho nada pero quiero que comencemos nuestra nueva vida juntos en una casa que te guste, así que aquí tienes algunas opciones. Si no te convence ninguna, nos reuniéremos con mi agente inmobiliario y seguiremos buscando. Hablé con tu madre y más o menos me explicó cómo sería la casa de tus sueños,— explicó Rafe casi con nerviosismo.

Ari comenzó a mirar los anuncios y al tercero se detuvo, fascinada por las imágenes de una hermosa casa de estilo colonial con un envolvente porche y suelo de bambú. Y luego el plato fuerte, al menos a cuanto ella se refería: un jardín gigante con piscina y una variedad de árboles enormes que proporcionaban sombra y privacidad.

Cumplía con todos sus sueños.

—Oh, Rafe, no sé qué decir,— exclamó sin aliento, sintiéndose como si ya fuera su casa sin haber puesto un pie en su interior.

—¿De verdad te gusta? Esa fue mi primera opción. De hecho, he dejado una pequeña señal para reservarla,— dijo, sonriendo como si hubiera hecho lo correcto.

—Me encanta pero, ¿estás seguro? Has vivido aquí mucho tiempo.— De repente Ari se sintió culpable por no haber mostrado más interés por la casa que él siempre había considerado suya.

—Es solo una casa, Ari. Solo un lugar al que venir para descansar después de un largo día de trabajo. He estado esperando a que entraras en mi vida para tener un hogar de verdad — un lugar donde me vea viviendo para siempre. Tú harás que sea el lugar de mis sueños, tú y mis hijos. Si eres feliz, entonces yo también lo soy.—

—Oh, Rafe, voy a hacerte un hombre muy feliz esta noche,— dijo ella con una sonrisa llorosa mientras se levantaba de su asiento y se sentaba sobre su regazo. Se inclinó hacia adelante y lo besó.

—Mmm, ya es demasiado tarde, Ari. Yo ya soy el hombre más feliz del mundo,— dijo cuando pudo responder.

Ella tomó su cara entre sus manos; sus pulgares frotando sus altos pómulos. —No puedo creer que vaya a pasar el resto de mi vida contigo.— Ella lo besó otra vez, tratando de transmitirle toda la emoción que sentía y se aferró a él con fuerza mientras que sus manos iban a la deriva por su espalda y ahuecaban su trasero para tirar de ella contra su excitado cuerpo.

Cuando él se retiró, ella gimió hasta que él buscó en su bolsillo y sacó una cinta roja de color brillante.

—¿Qué es eso?— Aunque ella preguntó, ya lo sabía y su cuerpo se estremeció al darse cuenta de que los juegos estaban a punto de comenzar.

Sin decir una palabra, Rafe le dio la vuelta y levantó la cinta asegurándola por delante de sus ojos y atándosela por detrás de la cabeza. Luego se inclinó hacia adelante y pasó la lengua por su cuello, lo que hizo que su núcleo se calentara. Envolvió sus brazos a su alrededor y deslizó las manos hasta su estómago para rodear sus pechos, haciendo que su respiración se volviera superficial y sus pezones se endurecieran dolorosamente.

Ari sintió cómo la levantaba. Rápidamente echó los brazos alrededor de su cuello mientras que él se abría camino a través de la casa y empezaba a subir las escaleras.

—¿Qué—

—No hables,— dijo, inclinándose y silenciándola con un fuerte beso que hizo temblar su cuerpo. Mmm, le encantaba cuando Rafe estaba al mando, cuando jugaba con ella. Él había tenido un poco de miedo al principio, miedo a asustarla después de la forma en que las cosas habían terminado entre ellos antes de que le hubiera dado otra oportunidad. Ella no quería admitir lo que este hombre la encendía cuando la dominaba pero cuando se sometía a él, todo su cuerpo temblaba de excitación.

Llegaron a una habitación y Rafe la acostó pero no en su cama — la superficie era demasiado dura — y en cuestión de segundos, la desnudó por completo. La curiosidad hizo que quisiera quitarse la venda, pero justo cuando pensó en ello, Rafe capturó sus manos y las levantó sobre su cabeza, asegurándolas rápidamente.

—Rafe...— Ari sonaba insegura. Sin embargo, se dio cuenta de que ni siquiera el más mínimo atisbo de miedo corría por sus venas, solo puro deseo. Cualquiera que fuera este juego, lo estaba disfrutando intensamente.

—Shh,— dijo. Después de pasar la lengua por sus labios, separó sus piernas y las aseguró también, dejándolas abiertas para su placer. Y el suyo.

Cuando la tuvo completamente atada, volvió a subir por su cuerpo y luego dejó que su boca abriera un camino de besos húmedos a lo largo de su piel, rozando su mandíbula, besando su cuello y lamiendo el valle entre sus pechos. Ella se sacudió con necesidad. Su incapacidad de ver agudizaba sus otros sentidos.

Llegó a su estómago, mordisqueando suavemente la piel debajo de su ombligo, y luego sus manos se apoderaron de sus muslos y él bajó su boca. Mientras besaba los bordes exteriores de su núcleo, ella trató de moverse, queriendo sentir su boca en todas partes a la vez.

Él le dio lo que quería, moviendo su boca más abajo, besando la parte interior de sus muslos mientras movía sus manos para acariciar sus caderas y luego las subía hasta su tembloroso estómago.

—Por favor, Rafe,— rogó.

Él no dijo nada. Su lengua se deslizó hacia fuera y lamió su núcleo lentamente, haciéndola arquearse en el aire. Entonces comenzó a moverse de nuevo hacia arriba, lo que la hizo gemir.

Esta vez plantó besos por los montículos de sus pechos y rodeó sus duros guijarros con la lengua antes de chupar un pezón dentro de su boca y morderlo suavemente, haciéndola gritar.

Su mano encontró su núcleo e introdujo dos dedos en su interior, los cuales se empaparon de sus flujos al instante cuando estuvieron a punto de lanzarla sobre su pico de placer.

Rogarle no había servido de nada. Rafe se tomó su tiempo para besarla por todas partes; sus manos siguieron el camino de su boca y se deslizaron a través de toda la superficie de su piel.

Por último, Rafe se agachó y abrió la boca ampliamente para devorar su ser, chupando el punto de placer palpitante en su boca y haciéndola gritar cuando su orgasmo la alcanzó, lo que la hizo convulsionar sin temblar.

Su lengua calmó la zona de intenso placer pero de repente, dejó de sentirla. Ari quería saber qué estaba haciendo, pero no podía quitarse la venda de los ojos.

—¿Rafe?— Preguntó cuando pasaron varios segundos y él seguía sin tocarla.

La habitación se quedó en completo silencio y ella comenzó a ponerse cada vez más nerviosa. Sí, el orgasmo había sido increíblemente bueno pero quería más — quería que su cuerpo se hundiera en su interior; necesitaba su cuerpo unido al suyo para sentirse completa.

Justo cuando estaba empezando a preocuparse, sintió algo sedoso y aterciopelado contra sus labios y ella sacó la lengua para saborear su excitación mientras que él presionaba su erección contra su boca.

Ari separó sus labios amablemente para él y su núcleo comenzó a latir de nuevo mientras que él deslizaba su virilidad dentro de su boca y agarraba la parte posterior de su cabeza.

Nunca había hecho nada así con anterioridad — no le había chupado dentro de su boca mientras que estaba atada y con los ojos vendados, completamente sometida a él.

Ahora estaba sorprendida de lo excitada que estaba.

Rafe no dijo nada mientras que se empujaba más profundo dentro de su boca, acelerando sus movimientos mientras tocaba su garganta y su eje se lubricaba de un placer que goteaba en su lengua.

Saliendo de su boca, corrió su erección por los labios de ella y ella volvió a sacar la lengua para sentir su textura. El único sonido en la habitación era una mezcla de los gemidos de ambos.

Rafe se apartó de ella y Ari protestó hasta que él se inclinó y la besó; su lengua ejerciendo presión contra sus labios, exigiendo apertura.

Ari era suya sin lugar a dudas.

Rafe se movió de nuevo y ella gimió hasta que lo sintió presionando contra su centro.

¡Por fin!

Estaba más que lista para que la llenase. Con un sólido empuje, Rafe se condujo a sí mismo dentro de su cuerpo, meciéndose hacia adelante sobre la mesa mientras gemía. —Tan caliente,— murmuró mientras que se enterraba totalmente en su interior.

Entonces Ari parpadeó cuando le arrancó la venda de los ojos y la miró. —Quiero ver cómo tus ojos se dilatan mientras te envío de nuevo sobre el borde,— jadeó cuando comenzó a moverse.

Ari no podía apartar los ojos de él mientras que Rafe se empujaba dentro y fuera de ella, construyendo su placer más y más alto mientras que la poseía.

Ella se sacudió cuando él la acercó al borde del precipicio antes de perder velocidad y detenerse, acercando su orgasmo pero dejándolo fuera de su alcance. —Por favor, no pares,— le rogó y él aceleró de nuevo.

Rafe sonrió mientras levantaba una mano y tomaba uno de sus pechos hinchados, pellizcando duramente el pezón entre sus dedos.

Eso fue todo lo que necesitó. Cuando apretó su pezón mientras la embestía, ella se vino abajo y su cuerpo empezó a estrujar su virilidad mientras convulsionaba a su alrededor.

—¡Ari!— Exclamó saliendo de ella totalmente solo para volver a penetrarla hasta el fondo mientras se sacudía con el poder de su liberación.

Ahora se movía lentamente dentro de ella, apretando su cadera con una mano y uno de sus senos con la otra. Ari no se preocupó por las marcas que dejaría en su cuerpo posteriormente.

Todo en lo que podía centrarse era el puro placer que vio en su rostro.

Cuando el último de sus orgasmos se desvaneció, él le dio una mirada de satisfacción completa, luego se inclinó y la besó en los labios.

—Nunca voy a poder saciarme de ti, Ari.—

—Pero será muy divertido mientras lo intentas,— respondió ella.

Rafe la liberó de sus ataduras y la levantó en brazos. Ella volvió la cabeza para mirar el juguete más reciente que Rafe había comprado, una mesa de madera con zonas móviles para los brazos y las piernas con suaves correas de cuero que él había utilizado para atarla. Oh, lo bien que se lo pasarían de aquí en adelante con esa cosa.

La próxima vez sería su turno. Ari ya estaba tramando las cosas tan perversas que le haría una vez lo tuviera atado ahí.

Pero eso lo dejarían para más tarde o para mañana. Con un suspiro de satisfacción, Ari se acurrucó contra su pecho mientras que Rafe la llevaba hasta su dormitorio.

Capítulo Cuarenta y Dos

ARI corrió hacia su madre con los brazos abiertos. Tenía mucho que contarle; mucho que decirle para ponerla al día.

—Te he echado mucho de menos,— dijo mientras echaba los brazos alrededor de la mujer que siempre había sido su confidente, su mejor amiga.

—Ya sabes que yo siempre te echo de menos a ti, cariño,— contestó Sandra. —¿Cómo ha ido la luna de miel?—

—Ha sido perfecta en todos los sentidos. Hicimos un tour por Escocia, recorrimos todos los viejos castillos y luego descansamos en la playa durante horas. Incluso tuvimos la oportunidad de ver bailar a los delfines y a algunas ballenas gigantes. La mejor parte fue estar simplemente con Rafe. No puedo creer lo mucho que ha cambiado desde que lo conocí hace unos años. Ahora me parece irreal que estuviéramos a punto de alejarnos completamente de nuestro felices para siempre. Hemos decidido que tendremos que volver en algún momento contigo y la familia de Rafe.—

—Me parece divino pero, ¿os importaría incluir a alguien más?— Preguntó Sandra.

—¿Quién? Oh, espera, qué pregunta más estúpida. Veo que todo va de maravilla entre tú y Marco,— dijo Ari con una pícara sonrisa.

—Me pidió que me casara con él.— Sandra se quedó en silencio, como si no supiera cómo iba a reaccionar su hija.

«¡Oh, mamá, eso es genial!— Exclamó Ari mientras lanzaba sus brazos de nuevo alrededor de su madre.

—Me alegra saber que te gusta la idea porque seguimos adelante con nuestro plan y nos casamos en secreto hace un par de días,— dijo Sandra. Ella levantó la mano y le mostró a Ari el anillo de platino con un diseño exquisito de diamantes a su alrededor.

Ari reprodujo las palabras de Sandra en su cabeza. Su madre se había casado — sin ella. Por fin recuperó su voz.

—No puedo creer que te hayas casado sin mí,— logró decir finalmente.

—Lo siento, cariño pero sabía que me querrías preparar una gran boda y acabas de casarte. Quería que te centraras únicamente en tu matrimonio y tu marido y que no te preocuparas por mí. Solo soy una anciana que ha tenido la suerte de encontrar un amor tardío en su vida. Daremos una gran cena para celebrarlo. ¿Qué te parece?—

Ari no estaba especialmente contenta de haber sido excluida de la ceremonia pero tampoco quería ensombrecer la felicidad de su madre, así que se tragó su decepción y sonrió.

—Me parece maravilloso, y no vuelvas a referirte a ti nunca más como una vieja. Eres tan preciosa como hace veinte años.—

—Ah, siempre has sido una dulzura. Bueno, cuéntame cuáles son los planes para hoy.—

—Quiero mostrarte mi nueva casa después de hacer algunas compras,— respondió Ari con entusiasmo, olvidándose rápidamente de su decepción.

—¿Ya la tienes? ¿Por cuál te has decidido?—

—La colonial. Gracias por ayudar a Rafe a encontrar la casa de mis sueños,— dijo. Era como si todos los días de fiesta se hubieran agrupado en uno. Si nunca jamás recibía otro regalo, no le importaría. Esa casa le aportaría seguridad más que cualquier otra cosa en el mundo. Ella había tenido la suerte de haber crecido en un verdadero hogar y quería que sus futuros hijos disfrutaran del mismo confort.

—Me alegro mucho por ti. Nunca olvidaré el día que firmé los papeles de mi casa. Fue un sueño hecho realidad. Es un gran consuelo saber que ya es tuya y que nadie jamás podrá quitártela. Siempre ha sido la casa perfecta para mí pero Marco y yo hemos decidido empezar de nuevo por lo que vamos a vender nuestras respectivas casas y encontrar una nueva en la que podamos forjar nuevos recuerdos juntos. Siempre habrá un sitio muy importante en mi corazón para mi primer hogar, sin embargo,— dijo Sandra mientras que ambas mujeres se montaban en el nuevo y flamante Lexus de Ari, un regalo de bodas de su marido.

Ari se habría sentido molesta normalmente porque Rafe se hubiera gastado tanto dinero en ella pero dado que a partir de ahora no tendría que mirar tanto el dinero y dado que el día estaba despejado y soleado mientras que conducía sin capota, Ari decidió que no podía importarle menos. Le gustaba este coche demasiado.

—Esto es maravilloso,— dijo Sandra, relajándose en el asiento del pasajero mientras que comenzaban a moverse lentamente a través de la ciudad.

—Lo sé. Rafe me mima demasiado,— dijo Ari con una sonrisa cuando se detuvieron en el parking de una tienda. —Me encanta lo mucho que me quiere, mamá. Hace que piense que todo será perfecto, aunque en el fondo sé que nunca será así. Tendremos nuestras peleas pero tengo la sensación de que podremos superar cualquier cosa que se nos presente.—

—Siempre recuerda eso y ambos tendréis un gran matrimonio. Muchas relaciones fracasan porque uno intenta quitarle importancia al malestar del otro ante algo o porque simplemente la pareja no se escucha entre sí. Eso solo puede llevar el resentimiento.—

—¿Es difícil casarse con alguien cuando ya tienes prácticamente toda tu vida hecha?— Preguntó Ari.

—Es normal pensar eso pero Marco y yo hemos estado saliendo durante mucho tiempo y ambos entendemos que tenemos asuntos personales que son importantes para cada uno de nosotros. Claro que siempre tendremos la oportunidad de compartir gran parte del día a pesar de todo esto. Lo quiero mucho,— declaró Sandra con un brillo en sus ojos que Ari no había visto en años. —Está ansioso por reunirse con todos nosotros pero ha tenido que asistir a una convención en Las Vegas. Estará en casa mañana y entonces, todos podremos salir por ahí a cenar.—

—Estoy tan contenta de que hayas conocido a alguien tan especial, mamá. Te lo digo de verdad. Me gusta mucho Marco. Es un hombre con un gran corazón y me encanta que haga brillar tanto tus ojos, por no decir tu dedo anular.—

—Gracias, Ari. Significa mucho para mí. Tú significas mucho para mí, no te olvides nunca.—

Pasaron el resto del día yendo a diferentes tiendas y comprando artículos que Ari esperaba que la hicieran sentir como en casa, y luego terminaron haciéndose la manicura y la pedicura y cenando juntas en el restaurante mexicano favorito de ambas. La comida era pesada y grasienta — una manera perfecta de terminar su día. Era justo lo que necesitaban. Habían estado tan ocupadas en los últimos meses, que apenas habían podido pasar tiempo juntas.

Ari había echado mucho de menos a su madre. Estaba muy agradecida de que vivieran en la misma ciudad para que al menos pudieran verse más a menudo. Había demasiadas personas que no sabían valorar la importancia de la familia. Ari tenía la suerte de haberse casado con un hombre que amaba a los suyos y que entendía lo importante que era su relación con su madre.

En el momento en que la noche llegó a su fin, Ari no estaba lista para despedirse de su madre, aunque sabía que volverían a verse muy pronto. Después de ofrecerle un tour completo alrededor de su nuevo hogar, llevó a Sandra a casa y después regresó con Rafe. Muy pronto estarían en su nuevo hogar y estaba ansiosa de que llegara el momento.

—A mamá le ha maravillado la casa nueva,— dijo mientras que salía del coche y se encontraba con Rafe en el porche, quien había salido para recibirla.

—Espero que hayas tenido un buen día con tu madre. Ha pasado mucho tiempo y yo también tengo ganas de verla de nuevo,— dijo Rafe mientras bajaba las escaleras y engarzaba su brazo con el suyo para acompañarla hasta el interior de la vivienda.

—Ella me ha dicho exactamente lo mismo. Ha sido un día perfecto. He disfrutado mucho conduciendo mi nuevo y elegante coche. Pensé que mamá no iba a salir nunca de él,— dijo ella, lo que le hizo sonreír.

—Sabía que te gustaría,— respondió antes de besarla, incapaz de ocultar la satisfacción que sentía al saber que estaba disfrutando tanto de su regalo de bodas.

—Sí, me conoces muy bien. Pasamos el día de compras y he elegido algunas decoraciones para la casa. Tengo la impresión de que van a quedar fantásticas.—

—Estoy deseando verlo todo,— dijo, tomando su mano y acompañándola hasta la casa. Ella sabía que sería un completo aburrimiento para él pero apreciaba su interés.

Justo cuando entraron en casa, el teléfono sonó y después de dejar sus maletas en la sala de estar, Ari entró en la cocina y se sentó en el mostrador con una copa de vino mientras esperaba a que Rafe se uniera a ella.

Cuando su marido entró en la habitación, su sonrisa había desparecido y ella se puse de pie, alarmada en un instante.

—¿Va todo bien?— Preguntó.

—No. Era mi madre. No ha sabido nada de Rachel en toda la semana y está muy preocupada.—

—¿La has llamado?— Preguntó Ari, asustada.

—No pero mamá sí y nada. Creo que es hora de volver. No me gusta nada esto,— dijo Rafe.

—¿Cuando quieres que salgamos?— Ahora que la euforia de su boda y su luna de miel había pasado, la preocupación por Rachel vino a la vanguardia de todo. Era obvio que la joven se preocupaba por Adriane pero tal vez el rey no se preocupaba por ella de la misma manera.

Por supuesto, Ari respetaría cualquier decisión que tomara su amiga pero tenía la sensación de que su cuñada la necesitaba; los necesitaba a todos ellos. Si Adriane la había rechazado, estaría sufriendo muchísimo. Ari sabía lo mucho que se sufre al no tener el amor de un hombre al que solo quieres entregarle tu corazón.

—¿Qué te parece esta noche?— Preguntó Rafe mientras la miraba fijamente.

—Guardaré algunas cosas en la maleta.—

La familia siempre era lo primero. Por supuesto que irían a por Rachel. No había duda de cuáles eran las prioridades de Ari.

—¿Qué hay de Lia? ¿Has sabido algo desde que ella y Shane se marcharon?—

—Nada más que el correo electrónico en el que decía que se habían fugado para casarse en secreto. Shane va a tener que darme más de una explicación,— dijo Rafe, entrecerrando los ojos.

—Parece que casarse en secreto se ha puesto de moda. Mi madre y Marco también se han fugado.—

—Eso es maravilloso, Ari. Les enviaremos un regalo de bodas,— dijo Rafe, aunque la sonrisa no llegó a sus ojos. La llamada de su madre le había dejado realmente sacudido. Ella le apretó el brazo mientras trataba de distraerlo.

—A mamá le ha encantado el coche...— dijo ella con una sonrisa burlona.

—Hecho.—

—Estaba bromeando, Rafe. Te golpearía en la cabeza con una sartén de hierro fundido si le compraras algo tan extravagante,— dijo. Debería haber sabido que no debía hacer ese tipo de bromas alrededor de su marido.

—Entonces será mejor que me ponga un casco.—

Ari sabía que no sería capaz de hacer que se olvidara de ello. En secreto, valoraba mucho tanta generosidad pero no quería que pensaba que tenía que hacer cosas de ese estilo. Sin embargo, su madre había renunciado a mucho mientras que estaba criando a su hija y Ari jamás podría negarle un regalo tan maravilloso.

—¿Sabes? Deberías darle a Lia un descanso. Ella quiere a Shane y él la quiere a ella.—

Los dos caminaron hacia las escaleras mientras que hablaban. Llegar hasta Rachel era importante pero era improbable que estuviera en peligro, solo necesitaba que estuvieran allí con ella.

—No tengo ningún problema con que se hayan casado pero mi madre se sintió devastada cuando se enteró por no haber estado allí. Le habría gustado ayudar a Lia a prepararlo todo y haberla visto caminar hasta el altar.—

—Algunas mujeres no quieren grandes bodas,— contestó ella cuando entraron en su dormitorio.

—Cuando tienes una familia tan grande como la nuestra, eso no es una opción,— dijo.

—Ya la perdonarás. Al fin y al cabo, la quieres y a Shane también.— Se inclinó de puntillas para mordisquear su cuello.

—¿Cómo podría seguir estando irritado mientras que me tocas?— Preguntó, finalmente ablandándose un poco mientras envolvía los brazos alrededor de ella.

—No puedes. Ese es el plan,— contestó Ari. A regañadientes, Rafe se retiró finalmente, agradecido porque le hubiera sacado de su oscuro estado de ánimo.

—Gracias, Ari.—

—¿Por qué?— Preguntó ella mientras lo soltaba y se acercaba a su armario.

—Por saber siempre qué decir exactamente para hacerme sentir mejor. Eres muy buena para mí en muchos sentidos.—

Ella se volvió y se enfrentó a él. —Soy una persona mejor desde que te tengo en mi vida. Ahora, llama a tu piloto para que prepare el jet y que tu personal se prepare, y mientras yo me encargaré de guardar la ropa de ambos.—

Rafe sonrió y tomó su teléfono. Tenían una larga noche por delante y no quería malgastar ni un solo segundo.

Capítulo Cuarenta y Tres

ADRIANE irrumpió en palacio, dirigiéndose directamente a su estudio con una mueca en su rostro. ¡Cómo se atrevía!

Se había mostrado mucho más atento. Se había tomado todo el tiempo del mundo para estar con Rachel, con gran disgusto de su consejo ahora que su hermano nos les estaba poniendo las cosas fáciles; le había mostrado su país, adentrándose en el corazón de la isla y mostrándole las granjas, las fábricas pequeñas, las personas. Él la había colmado de regalos, atención y cualquier otra cosa que hubiera deseado su corazón.

¿Por qué tenía que ser tan contradictoria? ¿Por qué no podía simplemente aceptar que esta era ahora su vida y que era así como tenía que ser?

Porque era una mujer — irracional.

Adriane estaba contento de que su madre no estuviera cerca y de no haber dicho tales pensamientos en voz alta. Si ella lo escuchara en estos momentos, lo fulminaría de una sola mirada.

No estaba sometiendo a Rachel a su poder ni obligándola a nada a la fuerza, ¿qué demonios le pasaba que no era capaz de aceptar que iban a casarse?

¡Por supuesto que él criaría a sus hijos!

A través de esos caóticos pensamientos, Adriane decidió aplacar su mal humor con unos tragos de whisky. Caminando hacia el mueble bar más cercano, se sirvió una generosa cantidad y se sentó en el sofá.

Todo esto sería mucho más fácil si pudiera mantener sus sentimientos al margen de la situación pero no parecía capaz de ello; no podía dejar de pensar en ella, día y noche.

Sus últimas noches juntos habían sido espectaculares. El sexo, sin duda, no era ningún problema para ellos. Todo lo contrario, a decir verdad.

Todo lo que Rachel tenía que hacer era entrar en una habitación y su cuerpo se endurecía y su ritmo cardiaco se aceleraba. Incluso después de sus apasionados encuentros varias veces al día en los últimos días, no había tenido suficiente — en absoluto.

Incluso con la furia causando estragos en su interior, no podía evitar estar duro por ella, ansioso por arrastrarla hasta la cama y tomarla una y otra vez. Tal vez sería más fácil atarla en el dormitorio, el único lugar en el que parecía tener un poco de control sobre ella.

¿Sufrirían sus hijos si seguía insistiendo en este matrimonio? ¿Era ella realmente tan infeliz con él? Adriane había pensado que estaba siendo bueno con ella pero tal vez todavía lo veía como un monstruoh.

¿Cómo iba a hacer el amor con él noche tras noche si lo despreciaba?

A pesar de que el pensamiento revoloteó por la mente de Adriane, sabía que ya había usado a varias mujeres con anterioridad. Se había acostado con muchas — una larga lista de rostros sin nombre — solo para tener sus necesidades cubiertas.

Ajearse de esos rostros sin nombre no había sido difícil, ni siquiera un poco.

Entonces, ¿qué estaba haciendo ella con él? ¿Estaría calmando su fuego a su costa, por así decirlo?

Solo esa idea le hizo sentir vacío. Pero, ¿por qué debía importarle? Si eso la hacía quedarse, no necesitaba que se enamorara de él. El amor podía terminar en odio; podía terminar en amarguras y divorcios. ¿No sería aún más difícil para él compartir todos los días de su vida con sus hijos durante unos años solo para que no los volviera a ver cuando ella decidiera que ya había tenido suficiente?

No, era más prudente no implicar el amor.

Adriane se sentía confiado con esta conclusión.

Pero mientras que estaba allí, ese pensamiento no le hizo sentir mucho mejor. Mirando por la ventana, se dio cuenta de que ya era demasiado tarde. No sabía si era amor pero sin duda, sentía algo por ella. No era solo amistad y no solo era buen sexo.

Sentía algo más por esta mujer que lo desafiaba cada vez que podía. ¿Sería amor? ¿Era esta la mítica emoción de la que hablaba todo el mundo?

No podía ser, ¿verdad?

¿Cómo podía estar enamorado de ella? Ella lo exasperaba — lo atormentaba — lo enfurecía casi tanto como calentaba su sangre. Si no llevara a sus hijos, ni siquiera pensaría en casarse con ella, ¿no era así?

Solo pensar en eso fue como si un cuchillo le hubiera atravesado el estómago.

¿Qué estaba pasando con él? Adriane tomó otro largo trago de su whisky, esperando que calmara esa extraña emoción dentro de la oquedad.

—Veo que mi hermana te está complicando un poco la vida.—

Adriane se volvió para encontrarse a Rafe con una mirada fulminante en el marco de la puerta, mirando fijamente hacia su copa vacía. ¿Cómo habría conseguido burlar su seguridad para llegar hasta su estudio privado sin ser visto?

—Tu hermana me está dando ciertamente muchos quebraderos de cabeza,— dijo Adriane mientras se dirigía de nuevo hacia el mini bar y volvía a llenar su copa antes de ofrecerle una a Rafe.

—Gracias, me vendrá bien,— dijo Rafe, poniéndose a su altura.

Un profundo pánico se fraguó en la boca del estómago de Adriane cuando empezó a preguntarse por qué habría venido Rafe. ¿Le habría llamado Rachel? ¿Le habría pedido que viniera a buscarla? ¿No había decidido que si ella se negaba a quedarse llegados a este punto, la dejaría ir? ¿Qué otra cosa podría hacer, después de todo?

Solo la idea de verla partir le removió todo por dentro. ¡No!

—¿Qué estás haciendo aquí tan pronto?— Preguntó Adriane, tratando de controlar su tono.

—¿Es que no puedo hacerle una visita a un amigo?— Preguntó Rafe en vez de responder.

—No estoy de humor para juegos, Rafe,— dijo Adriane.

Rafe lo estudió durante un buen rato antes de derribar el contenido de su copa y caminar hacia el sofá para ponerse cómodo. Adriane no podía sentarse, no con las ganas de vomitar que tenía. Casi deseaba que fueran los tiempos de antaño y pudiera subirse a su fiel corcel para cabalgar a la batalla con el enemigo.

Incluso un mano a mano con los terroristas de hoy en día le parecía una idea mucho más atractiva en este momento. Cualquier cosa que lo sacara de esta frustración.

—¿Amas a mi hermana, Adriane?—

Sorprendido de que esas palabras hubieran salido de boca de Rafe, Adriane se volvió hacia el hombre que había sido su amigo durante tantos años — en realidad, lo que había sido era un conocido de negocios frío y calculador. Ahora había cambiado.

Sí, todavía podía ver ese brillo en sus ojos propio de un hombre de negocios despiadado, pero si miraba un poco más allá, podía ver paz. Adriane no sabía qué pensar al respecto pero era evidente que Rafe había sido golpeado por la flecha de Cupido.

—Vamos a tener gemelos,— dijo, evitando la pregunta de Rafe.

—Eso no es nada nuevo, Adriane y tampoco es lo que te estoy preguntando como bien sabes.—

—Yo no amo a nadie,— respondió finalmente, aunque sabía que era muy probable que estuviera mintiendo. Sus sentimientos no eran de la incumbencia de Rafe.

Rafe se quedó en silencio mientras estudiaba a Adriane, que de repente se sintió como si estuviera siendo examinado cuidadosamente bajo un microscopio de alta potencia.

Adriane era el rey de Corythia. ¡Jamás se retorcía!

De pie, cuadró los hombros y se adueñó de su respuesta. Puede que no fuera lo que Rafe quería escuchar, pero al menos estaba siendo honesto. Bueno, un pensamiento persistente en el fondo de su mente le decía que estaba siendo cualquier otra cosa menos honesto — lo cual era el foco de su problema.

—Creo que no me estás diciendo la verdad, Adriane. Creo que tienes sentimientos más profundos de lo que quieres admitir. Que los compartas o no con Rachel depende solo de ti. De hombre a hombre, sin embargo, voy a ser honesto contigo. Si Rachel quiere volver a casa hoy mismo, nada va a detenerme de llevármela conmigo.—

—Aprecio la advertencia,— dijo Adriane con voz apagada. —Es su decisión irse o quedarse.—

Con eso, salió de la habitación. No podía estar allí con su hermano por más tiempo. No podía aguantar que siguiera recordándole que ella podría dejarle.

Estaba seguro de sus extrañas reacciones no eran nada de qué preocuparse — solo una locura temporal provocada por las extrañas y tensas circunstancias que estaban viviendo.

Si tan solo pudiera convencerse de que eso era todo lo que era.

Capítulo Cuarenta y Cuatro

SOLTANDO el aire fuera de la habitación de Rachel, Adriane sintió crecer su irritación. ¿Por qué debería temer hablar con ella? Eran adultos.

Tal vez si hubieran sido más honestos con el otro desde el principio, ahora no estaría aquí, temeroso de que fuera a dejarle. Había tratado de ser honesto, por supuesto que lo había hecho pero lo que sentía ahora era abrumador. Era un sentimiento que no entendía y en el que no confiaba.

Los dos tendrían una existencia maravillosa juntos, criarían a sus hijos y disfrutarían de una sana vida sexual. Ese departamento lo tenían cubierto a la perfección. ¿Por qué no podía ser suficiente? ¿Por qué esas emociones tan extrañas tenían que penetrar en él y preocuparle?

Cuando abrió la puerta, ella estaba en el medio de la habitación con los ojos ligeramente hinchados — asumió que por falta de sueño. Ciertamente no podía ser porque hubiera estado llorando. Ella era fuerte y no tenía nada por lo que llorar. Hasta su pelea anterior, se habían estado llevando bastante bien, durante los últimos días al menos.

Mientras avanzaba hacia ella, el olor de su champú flotaba a su alrededor, haciéndole perder toda noción de lo que había estado pensando.

¡Maldita sea!

Céntrate, se ordenó a sí mismo en silencio.

Rachel no dijo nada; solo esperó a ver a qué había venido. Sus expresivos ojos parecían casi embrujados, temerosos. No podía entender lo que había pasado esta tarde, por qué su estado de ánimo habría dado un cambio tan brusco.

Podía entender su silencio después de su enfrentamiento, a pesar de que todavía no entendía el enfrentamiento en sí ni cómo había comenzado. ¿Por qué estaba tan enfadada con él por preocuparse por cómo se sentía? Si estaba enferma, quería que la viese un médico. Era ridículo que se ofendiera por sus preocupaciones.

—Tu hermano está aquí.—

No había querido soltárselo así, pero lo hizo de todos modos. Caminó hacia sus amplios ventanales y mirando hacia los terrenos por debajo, se instó a respirar profundamente para mantener la calma. No era propio de un rey sentirse tan perdido.

Cuando se volvió para mirarla, ella tenía una expresión impenetrable. Normalmente, podía leerla con bastante facilidad pero ahora no. El miedo aún brillaba en sus ojos pero no podía entender qué temía exactamente. No podía ser a él.

—Lo sé. Acabo de terminar de hablar con Ari pero agradezco que hayas venido hasta aquí para decírmelo,— dijo con su voz levemente quebrada.

—Estoy seguro de que disfrutarás de su compañía cuando te sientas preparada para verle.— Los dos estaban siendo tan formales que era ridículo.

Si matar a alguien con nada más que la mirada dejara de ser un mito, todos sus problemas habrían terminado. Sus ojos brillaban letalmente y sin embargo, Adriane se sintió casi agradecido de ver ese brillo en ellos.

—Gracias. Dile que bajaré en treinta minutos.—

Con eso, se dio la vuelta.

Los hombros de Adriane se endurecieron cuando la miró de nuevo. Esto tenía que parar; ya era hora de que superara su pequeña rabieta.

—Lo siento si te he ofendido esta mañana. Todavía no entiendo muy bien qué ha pasado pero no era mi intención molestarte.—

Eso la haría cambiar de parecer. Estaba siendo un hombre mejor pidiéndole disculpas aunque no entendía muy bien por qué tenía que disculparse. Aun así, si con eso se olvidaba de todo lo sucedido, su disculpa merecía la pena.

—No tienes por qué disculparte, Adriane. Solo necesito un poco de tiempo para pensar,— dijo ella mientras caminaba hacia su armario y tomaba un abrigo.

—¿A dónde vas?» Adriane detestaba la ansiedad que seguía atacándolo. Con su hermano allí, había empeorado.

—Voy a dar un paseo por la playa. Necesito despejar la cabeza — tomar algunas decisiones.—

Las decisiones tendrían que ser irse con su hermano o no. Adriane no podía dejar que eso sucediera. Si lo hacía, sabía que lo lamentaría para siempre.

—Se avecinan tormentas y el viento está muy agitado, así que por favor no tardes en volver.—

—No estoy preocupada y no voy a alejarme demasiado,— contestó.

—Rachel...—

Ella hizo una pausa y se volvió para mirarlo. ¿Qué quería decirle? ¿Iba a pedirle que no le dejara? Dio un paso hacia adelante pero su orgullo le impidió actuar.

—¿Qué, Adriane?— Parecía impaciente.

—Todo va a estar bien, Rachel. Sé que estás molesta ahora mismo pero todo está bien entre nosotros. Me gusta estar contigo.— Casi se sorprendió por su confesión pero no estaba disgustado de haberla hecho.

Ella hizo una pausa mientras lo miraba a los ojos, como tratando de descifrar sus palabras, de averiguar si había un significado más profundo detrás de cada una de ellas.

Como no dijo nada, él continuó. —Tendremos un buen matrimonio. Seremos capaces de complacernos. No pienso meter a otra mujer en mi cama — ni pienso engañarte. Y seré un buen padre.—

—¿Qué es exactamente lo que me estás queriendo decir?—

¿Qué estaba diciéndole?

Ni siquiera lo sabía. Solo sabía que le estaba dando todo lo que sabía dar. Estaba tratando de hacer que se quedara.

—No quiero que te vayas.—

Era increíble lo difícil que le había resultado decirlo.

Su rostro se volvió triste, como si la hubiera decepcionado. ¿Qué estaba haciendo mal? ¿Qué podría hacer para arreglarlo?

—Lo sé, Adriane,— susurró ella finalmente mientras se acercaba a él y levantaba una mano para acariciar su mejilla. Él hizo lo mismo, con la intención de no desperdiciar este momento de intimidad. Era casi como si le estuviera diciendo adiós. —Necesito despejarme.—

Con eso, Rachel pasó junto a él y lo dejó solo, envuelto en su propio dolor.

Incapaz de soportar estar allí sin ella, Adriane salió de la habitación y cerró la puerta. Necesitaba recomponerse y averiguar qué iba a hacer si ella decidía que no podía estar con él.

Era un pensamiento demasiado insoportable.

Capítulo Cuarenta y Cinco

COMO si fuera una señal, la tormenta tomó velocidad. Cuando Rachel salió de la calidez y la seguridad de palacio, fue golpeada por una ráfaga de viento tan fuerte que casi la tiró pero tenía que pensar, alejarse del aire estancado que había estado respirando dentro.

¿Qué estaba queriendo decirle? ¿Que se preocupaba por ella? Eso era lo que parecía cada vez que hacían el amor.

Había sido una ingenua por pensar que podría ser su amiga. Lo había querido así por el bien de los hijos que llevaba pero, ¿cómo podría no enamorarse de él cada vez que hacían el amor? Aunque algunas mujeres podían ser capaces de tener sexo sin sentido, ella no había sido educada de esa manera.

Al menos había logrado su objetivo — por así decirlo. Ahora conocía a Adriane tan bien como era posible. No había sido una tarea fácil, el hombre estaba demasiado cerrado al mundo. Tal vez eso le venía por ser de la realeza. Demasiadas personas solo querían relacionarse con él por interés.

Ella no era una de esas personas. Pero, ¿acaso él lo sabía?

¿Y cuánto tiempo podría seguir esperando con la esperanza de que él le diera todo de sí mismo? Ella se lo merecía y no merecía que la tuviera allí esperando y esperando hasta el día que se decidiera a profesarle su amor eterno.

Pero llegados a este punto, ¿podría alejarse de todo? ¿Marcharse tan fácilmente? Parecía que el día en que Adriane finalmente vería la luz estaba demasiado cerca. Si Rachel no se hubiera dado cuenta de que su corazón estaba involucrado, su decisión sería mucho más fácil. Estaba aterrorizada, sin embargo, pensando que si se quedaba ahora y él nunca sentía más que cariño hacia ella, poco a poco se iría marchitando.

Sus sombríos pensamientos la acompañaron hasta la playa, donde ella miró hacia el mar mientras que las olas chocaban peligrosamente cerca de la orilla. No le importaba; la tempestad que se avecinaba hacía juego a la perfección con su estado de ánimo. A medida que se alejaba cada vez más de palacio, las nubes de tormenta se enfurecieron y se oscurecieron aún más en el cielo.

Así como las primeras gotas de una lluvia torrencial comenzaron a caer, Rachel aterrizó de rodillas en la arena cundo una ráfaga de viento la tiró e hincó las uñas mientras trataba de recuperar el aliento.

Cuando miró hacia atrás y se dio cuenta de lo lejos que había caminado, decidió que ya era hora de volver. El mar se estaba agitando mucho y el viento soplaba con fuerza, con demasiada fuerza como para ser arrastrada y engullida por el océano si no tenía cuidado. No importaba cuán de emocional estuviera en este momento, jamás pondría en peligro a sus bebés. Ahora era un buen momento para hacerle frente a Adriane y demandar las respuestas que quería de él.

Iba a exigirle todo o nada. Era lo único que aceptaría.

En contra a la fuerza del viento, Rachel se puso de pie y se volvió. Su respiración se entrecortó cuando divisó a un hombre que se aproximaba. Sintiéndose extrañamente temerosa, buscó a lo lejos, tratando de ver el castillo en la distancia. Se había alejado demasiado.

Cuando este nuevo miedo trepó por su pecho, Rachel tuvo que recordarse a sí misma que estaba en la playa de Adriane — nadie que no perteneciera al lugar podría estar allí. Lo más probable era que fuera un guardia al que aún no conocía.

Sin embargo, por alguna razón desconocida, solo quería alejarse de él.

—Hola, Rachel. He estado ansioso por encontrar un momento a solas contigo.—

El sonido de su voz hizo que un escalofrío la recorriera.

—¿Quién eres? ¿Cómo sabes mi nombre?—

Ella se alejó automáticamente de él.

—Lo sé todo sobre ti y los niños que llevas — los supuestos herederos de este reino. Eres un inconveniente del que tengo que deshacerme si quiero recuperar mi trono.—

Rachel necesitó unos segundos para asimilar sus palabras.

—Tú eres...— no sabía cómo continuar.

—Sí, soy el hermano de Adriane, Gianni, y tú y yo estamos a punto de hacer un viaje juntos, Rachel.—

Él se acercó y la agarró del brazo, tirando de ella.

¡Demonios, no!

Rachel le dio una patada, tomándole desprevenido y haciendo que la soltara. Echó a correr, desgañitándose mientras gritaba, pero sabía que era prácticamente imposible que la escucharan por encima del sonido de los truenos y los relámpagos rugiendo a través del cielo. A esto se añadía el romper de las olas, que se embravecían cada vez más según la tormenta tomaba fuerza.

De repente, Rachel estaba volando por los aires, con los pies pateando por debajo de ella, y cayó con fuerza contra la arena mojada. Un dolor atravesó su abdomen y costado.

—¡No!— Gritó echándose mano a su estómago. Este hombre no iba a hacer que perdiera a sus bebés. El dolor casi la consumía pero aun así, sacó fuerzas para luchar contra él, intentando escapar.

Él se agachó para capturarla y ella se defendió con las uñas, arañándole la cara. La mirada de odio en sus ojos la asustó y gritando, volvió a darle otra patada a pesar del dolor que sentía punzando su estómago. Sabía que si cedía, este hombre acabaría atrapándola y no tendría ninguna oportunidad más de escapar.

Cuando la alcanzó de nuevo, ella chilló de rabia. Rachel se tambaleó unos pasos hacia adelante en un último intento por recuperar su libertad pero él la agarró del pelo y tiró de ella hacia atrás. Entonces sintió cómo las lágrimas de dolor inundaban su rostro a la vez que cedía en sus intentos por escapar. Cuando el puño de Gianni salió disparado y aterrizó contra su mejilla, supo que todo había terminado. Rachel sucumbió a un remolino de oscuridad tan aterrador como las aguas chocando a su alrededor.

Capítulo Cuarenta y Seis

LAS personas que se encargaban de cuidar los pisos taraceados de madera no iban a estar especialmente contentas con el destrozo que habían sufrido por los paseos de Adriane de un lado a otro de la habitación mientras trataba de interpretar la conversación que acababa de tener con Rachel. Acercándose a su ventana, como si fuera a encontrar allí sus respuestas, Adriane miró hacia los nubarrones que destellaban y las hojas que salían disparadas de los árboles por el furioso viento. Las ramas se inclinaban peligrosamente bajas y la preocupación se afianzaba y crecía cada vez más en su estómago. Seguramente Rachel habría cambiado de opinión.

No sería tan tonta como para salir bajo esta tormenta.

Sus guardias serían lo suficientemente inteligentes como para ir tras ella y traerla de vuelta si no regresaba rápido. Si no, los despediría a todos por haber puesto su vida en peligro y la de sus hijos.

Justo cuando fue a sacar su teléfono para asegurarse de que estuviera en el interior de palacio, llamaron a su puerta. Haciendo una pausa, se volvió airadamente hacia el intruso. No estaba de humor para recibir visitas; ni siquiera podía pensar con claridad y mucho menos hablar civilizadamente con alguien.

—Déjame solo,— gruñó.

—Señor, necesito hablar usted.—

Adriane se volvió para ver a su asesor prácticamente temblando. No era frecuente que el hombre desobedeciera a una orden directa. Con el teléfono aferrado en su mano, Adriane miró a Nico y perdió el rumbo de sus pensamientos.

—Este no es el momento,— espetó de nuevo. Tenía que recomponerse para encontrar a Rachel y hablar con ella antes de que decidiera salir del país con su hermano. La simple idea hacía que el corazón le doliese. Él tomó su mano libre y se masajeó el área afectada.

Pero solo tenía un músculo ahí dentro, por el amor de Dios. Pensar en ella marchándose y dejándolo solo no tendría por qué provocar tanto dolor en su pecho. Dejó que el teléfono colgara de su otra mano mientras reflexionaba sobre el enigma.

—Señor, tengo que comunicarle algo.—

Adriane volvió sus incrédulos ojos hacia Nico. El hombre nunca lo había desafiado tanto.

—Ya te he dicho que este no es el momento, Nico. Márchate.—

Ni siquiera se molestó en volverse hacia el hombre, esperando que siguiera sus órdenes esta vez.

Se sentía como si acabaran de darle una patada en el estómago. ¿Qué estaba ocurriendo?

No podía concentrarse, no podía pensar con claridad. Nada parecía tener un lugar en su mente, excepto la cara de Rachel, la mirada en sus ojos justo después de darle placer, la risa que se derramaba de ella cuando algo le encantaba, la pantalla de dolor en sus expresivos ojos cuando hería sus sentimientos.

Adriane se dio cuenta de que pensaba en ella todo el tiempo. Durante sus reuniones con su consejo, mientras que estaba despierto o dormido, ella lo perseguía. Su sonrisa, sus caricias, su voz...incluso su olor. No había ni un solo momento en el que no estuviera pensando en ella.

No solo como la madre de sus hijos, no solo como una amante. Se preocupaba por ella como persona. El pensamiento de ella abandonándolo era como si un cuchillo le atravesara el pecho. ¿Sería amor? ¿Había encontrado esa cosa que jamás pensó que sería real? ¿Era esto de lo que su madre le había estado hablando durante tanto tiempo? ¿Era esto lo que Rachel le estaba exigiendo?

De repente, el dolor en su pecho y abdomen desapareció. Qué tonto había sido. ¿Por qué luchar contra algo que lo hacía sentir tan bien? ¿Por qué le había llevado tanto tiempo no solo aceptar el consejo de su madre sino también escuchar a su propio corazón?

Podría haberse ahorrado mucho dolor, tanto para él como para Rachel. Tenía la impresión, sin embargo, de que no era demasiado tarde. Solo tenía que hablar con ella antes de que Rafe se la llevara a América.

—La quiero,— dijo en voz alta. Necesitaba verbalizar sus emociones.

Si Rachel lo dejaba para siempre, si se escapaba, él perdería parte de sí mismo. No tendría el mismo propósito en la vida — solo unos días vacíos y unas noches solitarias. Esto debía ser lo que la gente quería decir cuando se profesaban su amor. Sin la persona que amas a tu lado, no tienes más que días sin sentido por delante.

Adriane se volvió, sorprendido al ver a Nico aún de pie, incómodo. El hombre, evidentemente, no iba a marcharse hasta que le dijera lo que había venido a comunicarle.

—Se trata de Rachel.—

El corazón de Adriane se detuvo de golpe antes de volver a latir a un ritmo acelerado. ¿Se habría marchado ya con Rafe? ¿Sería demasiado tarde?

¡No! Incluso si ese era el caso, la encontraría — le rogaría que volviera con él; se humillaría delante de ella si era necesario.

—Habla,— dijo.

—Uno de los guardias la vio correr desde el palacio hasta la playa. Con el clima tan turbulento, se quedó preocupado y después de que ella no regresara de inmediato, siguió su camino. Llegó justo a tiempo para ver cómo era arrojada en un barco que se alejó posteriormente de la isla.—

La voz de Nico temblaba mientras hablaba. Adriane tenía miedo de hacer la siguiente pregunta obligada.

—¿No fue algo consensuado?— Realmente era algo irrelevante. Nadie debía estar navegando sobre esas turbulentas aguas. El mar era un lugar muy peligroso en cualquier momento pero durante una tormenta, era prácticamente un suicidio estar en el océano.

—No, señor. Fue vista a hombros de un hombre que la dejó en el bote de una manera bastante desagradable. El guardia llamó de vuelta a palacio y comenzó una persecución a pie de inmediato tras el secuestrador, pero ya era demasiado tarde. El barco se había ido antes de que fuera capaz de llegar al muelle.—

—¿Quién se la ha llevado?—

Todo en Adriane se congeló mientras miraba a su asesor de confianza. Había una profunda preocupación en los ojos del hombre.

—El guardia hizo contacto visual con el raptor. No hay duda acerca de quién era,— dijo Nico, vacilando.

—¡Dímelo!— Gritó Adriane, furioso y temeroso de saber ya la respuesta.

—Gianni.— El nombre salió en apenas un susurro.

Adriane sintió que el color abandonaba su rostro a la vez que su sangre se helaba. Ella estaba en manos de su hermano porque no había sido capaz de hablar con ella — de decirle lo mucho que significaba para él.

Gianni era un bastardo insensible y Rachel iba a pagar por todos sus pecados. Su hermano estaba haciendo su acto más despiadado hasta el momento en su larga lucha contra Corythia y Rachel no estaba siendo más que una moneda de cambio. Él no tendría ningún problema en matarla a ella y a sus hijos.

—Haz que Rafe venga inmediatamente,— dijo con una voz muerta ni siquiera reconocible para él; después cogió el teléfono para llamar a sus guardias.

Pasaron varios segundos que más bien parecieron horas mientras que Adriane miraba a través de sus grandes ventanales hacia el embravecido océano, rezando para que el barco no se hundiera; que Gianni fuera capaz de navegar hasta un lugar donde Adriane estaba seguro de que tendría un equipo esperándole.

—¿Qué pasa, Adriane?—

Rafe parecía irritado, a punto de enfurecerse.

—Han secuestrado a Rachel.— Adriane fue apenas capaz de pronunciar las palabras.

De repente, se encontró presionado contra los cristales de las ventanas por las que había estado mirando anteriormente mientras que Rafe lo sujetaba con furia y lo clavaba con una mirada letal.

—Será mejor que hables rápido,— tronó, su furia transformando sus características y enmascarando momentáneamente un persistente miedo tras ellas.

—Han visto a mi hermano llevándosela de la playa hace menos de una hora. Mis guardias estaban demasiado lejos para llegar a ella,— dijo con la garganta cerrada ante la idea de lo que podría estar sucediéndole.

—¿Tienes alguna idea de a dónde ha podido llevarla?— Preguntó Rafe. Su furia se disipó y fue reemplazada por una angustiosa preocupación. Soltó a Adriane y comenzó a pasearse por la oficina. Adriane casi deseaba que le hubiera dado un puñetazo. Prefería sentir un dolor físico que este extraño ardor en su pecho.

—Creo que sí. Haré que los guardias preparen nuestro transporte de inmediato.—

—¿Por qué haría tu hermano una cosa así?—

Esa era la pregunta que Adriane había estado temiendo que le hiciera.

—Está desesperado por recuperar el trono. Como sabrás, se suponía que él debía ser el próximo rey de Corythia pero renunció al título hace años. No quería tener nada que ver con el reino. Hace unos años sin embargo, cambió de idea pero ya era demasiado tarde. Padre me dijo que había sido desheredado y que no era bienvenido en Corythia. No ha dejado de buscar venganza desde entonces. Me temo que esta es su última y más cruel idea para recuperar lo que cree que ha perdido.—

—¿Le crees capaz de hacerla daño?—

—Sinceramente, no lo sé. Ya no es el hermano que una vez tuve. Creo que en este momento sería capaz de cualquier cosa. Eso es lo que más me preocupa.—

—Entonces no podemos entrar ahí con armas de fuego ardiente. Tenemos que idear un plan sólido. Si está usando a mi hermana como una especie de peón y nos ve venir, se protegerá a sí mismo con ella. No podemos dejar que eso suceda,— dijo Rafe, claramente pensando por los dos.

—Tiene un complejo en América. Ahí es donde fue después de renunciar al trono y dejar Corythia. No obstante, no sabe que tenemos constancia de su escondite. Mi padre hizo que investigaran a Gianni cuando regresó por primera vez a nuestras vidas. El lugar está en un terreno accidentado de Montana.—

—¿Podemos llegar a él antes de que la monte en un avión?—

—No tengo ni idea de dónde piensa hacer el despegue. Mi mejor hipótesis es que ha estado al acecho y lo tenía todo preparado desde hace tiempo. Creo que lo más acertado sería llegar a ese complejo por nuestra cuenta.—

—¿Cómo podemos saberlo a ciencia cierta?— Preguntó Rafe, dudando por un momento antes de tomar una decisión irrevocable.

—No podemos. Todo lo que puedo hacer es seguir mis instintos. En un momento en nuestras vidas, Gianni y yo estábamos muy unidos. Nos queríamos. Ahora ha estado tratando de formar ejércitos durante meses, pero las fuerzas de Corythia los han disuelto rápidamente, sin problemas para mantenerse siempre un paso por delante de él. Me temo que ahora está desesperado. Querrá reagruparse donde más fuerte se sienta, donde sienta que tiene más poder. Eso no podría hacerlo aquí en Corythia, donde no nadie le muestra su lealtad.—

—Entonces cofiaré en tu juicio,— dijo Rafe, aunque Adriane estaba seguro de que ambos estaban igual de aterrorizados de poder dar un paso en falso.

—Gracias. Ya tengo a mis hombres fuera peinando las aguas y la tierra de los alrededores, por si acaso, pero realmente creo que se la está llevando fuera del país.— No había nada más que pudiera decir hasta saber a ciencia cierta dónde estaba Rachel.

—Llamaré a Shane. Él podrá llegar allí antes que nosotros ya que está en los Estados Unidos. Dame la ubicación exacta.—

Después de que realizaran las llamadas pertinentes, no les llevó mucho tiempo recoger a Ari en la sala de estar y llegar al aeropuerto. Tendrían que dejarla en un lugar seguro cuando llegaran a Estados Unidos, ya que no iban a arriesgarse a que se viera atrapada en medio del fuego cruzado. Ya era suficientemente terrible que Rachel estuviera en peligro.

Bajo esas condiciones climatológicas, nadie debería estar pensando en volar, pero ninguno dijo una palabra al respecto mientras se abrían camino hacia el aeropuerto. Conseguirían llegar hasta Rachel o morir en el intento.

—Señor, lo siento, pero no podemos obtener la autorización,— dijo el piloto de Adriane.

—No me importa lo que haga falta; tendré ese jet en el aire,— tronó Adriane.

—Un huracán se encuentra a unos diez kilómetros de la costa, señor, amenazando con adentrarse en cualquier momento. No vamos a conseguir despegar,— respondió el piloto.

Rachel había estado sobre ese mar, demasiado cerca de los peligrosos vientos y las olas del huracán. ¿Cuáles eran las posibilidades de que Gianni y ella hubiera llegado siquiera al lugar seguro de su hermano? Esto no pintaba nada bien.

En lugar de perder los nervios y reprender al piloto, Adriane, Rafe y Ari decidieron esperar, contando las horas para que pasara la tormenta. Las paredes del hangar se sacudieron cuando el viento hizo todo lo posible por acabar con todo el edificio, pero ninguna de las personas en su interior pensó en ningún momento en esperar en otro sitio.

Si lograban superar esta tormenta, se dirigirían al jet en el segundo en que fuera capaz de levantarse en el aire.

A medida que avanzaba la intensa noche, la tormenta siguió creciendo en su furia, amenazando con arrasar el país de Adriane. Ni siquiera le importaba. Todo lo que le importaba era encontrar a Rachel.

Las casas se podrían reconstruir; los cultivos podrían ser replantados.

Pero solo había una Rachel.

Si tratar de recuperarla le arrebataba su vida, ese sería el precio que tendría que pagar pero mientras que estuviera vivo, era su obligación enderezar su mundo.

Finalmente, los vientos disminuyeron.

Era hora de emprender el largo viaje con la única esperanza de que Rachel estuviera donde pensaban que Gianni la habría llevado.

Capítulo Cuarenta y Siete

TOMA aire lentamente y suéltalo.— Rachel seguía repitiéndose esas palabras a sí misma en un susurro mientras que se sentaba en la asquerosa cama de esa mugrienta habitación. Lo último que necesitaba era entrar en pánico.

Había estado dos días allí.

Lo sabía gracias a las observaciones realizadas por los súbditos de Gianni. Habían tirado de ella arrastrándola por las cuerdas hasta la parte principal de la casa para tratar de interrogarla sobre Adriane, para intentar forzar cualquier información que ellos pensaban que podría ayudarles en la toma de posesión de Corythia.

Ella no sabía nada y desde luego aunque lo hiciera, jamás les diría nada. Había optado por cerrar los ojos mientras que habían intentado aterrorizarla haciendo comentarios lascivos sobre lo que pensaban hacer con ella una vez que Gianni pensara que ya no le sería útil por más tiempo.

No les importaba absolutamente nada — menos que nada — y ellos no tenían miedo de recordárselo una y otra vez.

Rachel se había despertado cuando fue transportada desde el barco a tierra y luego rápidamente a un helicóptero. El viento había estado cogiendo velocidad mientras que el vehículo se alejaba rápidamente, adentrándose en el mar y dejando atrás el acechante huracán.

Muchas veces había pensado que acabarían yéndose a pique. El hombre sentado a su lado con los ojos fríos y oscuros ni siquiera había parpadeado mientras que habían sido zarandeados. Había dicho varias oraciones, con la esperanza de no terminar en una fogosa pila de metal.

No sabía cómo lo había hecho, pero de algún modo había superado esa prueba solo para ser transportada a un avión privado. Había estado en el aire durante toda la noche, dirigiéndose a un lugar fuera de Corythia y había terminado en esta nueva prisión. Estaba segura de que el infierno sería un lugar más seguro y cómodo. Si no fuera por los bebés que estaba tratando de proteger, ya habría deseado con gusto su muerte.

Había sentido calambres en su estómago sin parar pero la primera vez que le permitieron usar el baño, se había echado a llorar al no ver ningún rastro de sangre en su orina.

Pese a lo dolorida que estaba, hasta el momento no estaba sangrando. Tal vez sus hijos sobrevivirían a todo esto. Tenía que mantener su ingenio y pensar si tenía alguna posibilidad de escapar.

Cerró los ojos y trató de concentrarse en sus gemelos, en un buen baño hirviendo y una comida caliente. Tenía que concentrarse en cosas agradables para poder calmar su desenfrenado corazón.

Cualquier cosa era mejor que centrarse en el pútrido olor que la rodeaba. Esos hombres apenas estaban alimentándola, solo colocaban restos de comida delante de ella durante sus interrogatorios. No podía permitirse el lujo de perder los pocos nutrientes que tan desagradablemente le estaban proporcionando.

Ella lograría superar esto. No era de las que se rendían fácilmente.

Alguien vendría a rescatarla muy pronto. Adriane o Rafe lo harían, sin duda. No la dejarían sola en este infierno aunque, ¿y si no sabían cómo encontrarla? ¿Cómo iban a saber dónde estaba?

La situación era desesperada.

¡No! No iba a pensar así. Si lo hacía, sufriría un verdadero ataque de pánico que solo empeoraría la situación.

—Es hora de hablar con el jefe.—

Rachel no abrió los ojos ante la brusca orden. No quería ir por ahí de nuevo con esos animales. Eran demasiado repugnantes para siquiera considerarlos humanos.

Eran escoria.

—Será mejor que muevas el culo antes de que yo vaya ahí a ayudarte.—

Por la forma en que lo dijo, esperaba claramente que lo desafiara. La última vez que lo había hecho...un estremecimiento pasó por ella solo de pensar en ello. Gianni había entrado en la habitación justo cuando el hombre se había lanzado sobre ella en la cama y se lo había quitado de encima.

No es que se preocupara por su seguridad pero le había dicho a su siervo que ese no era el momento. Tenía demasiado miedo de que la matara en el proceso antes de que pudiera obtener toda la información que necesitaba. Pero le había asegurado que vez que hubiera servido a su propósito, era toda suya.

Pensaban hacerle cosas indecibles que grabarían en un vídeo especial para Adriane. Rachel no sabía cuándo empezaría la segunda parte de su repugnante juego, pero el miedo se apoderaba de su corazón cada vez que pensaba en ello.

Con las piernas temblorosas, se levantó de la cama y abrió los ojos para mirar a la cara del hombre. Quería recordar todos sus rasgos. Cuando lograra salir de esto — porque se negaba a creer que nunca lo haría — quería ser capaz de identificarlo.

Pagaría por lo que le estaba haciendo. Todos ellos lo harían.

Rachel lo siguió por los estrechos pasillos. La única luz provenía de las bombillas desnudas que colgaban del techo cada diez metros más o menos. Las capas de polvo y suciedad cubrían cada superficie y las ventanas estaban tapadas.

Si tuviera al menos una ligera idea de dónde estaban, tal vez no se habría sentido tan desesperada; no sentiría que no había ninguna posibilidad de que la rescataran. Esta, obviamente, no era la morada habitual de Gianni. El hijo de un rey no iba a vivir rodeado de tanta inmundicia.

No. Este era un lugar perfecto para ocultarla — un lugar que nadie sospecharía. ¿Cómo habría conseguido que varios hombres estadounidenses trabajaran para él? Había muy pocos súbditos de su país, unos cinco que hubiera podido contar pero también había unos diez estadounidenses, a juzgar por su acento. ¿Por qué querrían ayudarle?

Dinero. El hecho de que las profundidades que algunos seres humanos pudieran rebajarse a unos pocos dólares le parecía detestable. No solo no tenían ningún problema con torturar a una mujer embarazada sino que además, disfrutaban haciéndolo.

Cuando llegaron a la mugrienta cocina donde había sido llevada un par de veces antes, el matón la empujó en una silla sin ninguna delicadeza y luego dio una palmada en un tazón de avena en frente de ella, sus grumos haciendo que se le revolviera el estómago.

—No mires con tanto asco una buena comida, princesa. Necesitarás energía para el próximo interrogatorio,— se burló el hombre mientras se alejaba hasta un rincón de la habitación para no perder detalle.

Justo en ese momento, la puerta se abrió y Gianni entró con su mirada oscura y vacía, como la primera vez que tuvo la desgracia de toparse contra él.

Se sentó frente a ella e hizo una mueca — probablemente su idea de sonrisa — mientras esperaba a ver lo que iba a hacer. Se había burlado de ella la primera vez que se había negado a comerse lo que le habían servido, diciéndole que aún no era de la realeza y que más le valía comerse lo que le estaban ofreciendo.

Entonces Gianni había pasado horas interrogándola. Le había hecho muchas preguntas para las que ella no había tenido respuesta. Incluso si lo hubiera hecho, no le hubiera contado nada.

Un estremecimiento la sacudió. No sabía cuánto tiempo más podría soportarlo.

Es por los bebés, se dijo mientras tomaba la cuchara y se llevaba a la boca un poco de avena a medio cocer. Era repugnante pero confiaba que así al menos no se morirá de hambre y tendría la energía suficiente para no caerse de bruces cuando tuviera oportunidad de escapar. Tan pronto como pudiera, iba a echar a correr tan lejos de este lugar como fuera posible.

Si iba a morir, entonces iba a hacerlo luchando, no encogiéndose en una esquina como todos esperaban que hiciera.

Solo había visto el exterior una vez desde que la habían traído aquí y la nieve había cubierto el suelo. Tenían enormes focos por todo el patio, por lo que le resultaría imposible salir a escondidas bajo la vigilante mirada de los guardias de Gianni. Había bosques a su alrededor, por lo que si podía llegar a ellos, tendría un lugar en el que esconderse pero se apostaría lo que fuera a que no habría ninguna otra casa alrededor en muchos kilómetros de distancia. Si los elementos del paisaje no la mataban, entonces sin duda lo harían los animales salvajes. Aun así, era mejor que morir torturada y violada.

—¿No te has decidido a cooperar todavía?—

Rachel miró al hombre con frialdad en sus ojos mientras forzaba otra cucharada de papilla en su boca. No dijo nada.

—Ah, ya veo que todavía crees que te quedan opciones,— dijo torciendo levemente el labio, e inclinando la cabeza como si ella fuera un rompecabezas que no tenía ni la más remota idea de cómo resolver.

—Puedo entender por qué mi hermano está tan fascinado contigo. Hay fuego corriendo por tus venas. Si nos hubiéramos conocido bajo otras circunstancias más...agradables, tal vez podría haberte cortejado yo mismo,— dijo. Era un cumplido del que ella podía prescindir.

Rachel no se inmutó, solo trató de hacer todo lo posible por no explotar. Todavía no era el momento adecuado. Él era una babosa viscosa y ella no tendría ningún reparo en sacarle los ojos con un atizador de fuego si pudiera conseguir uno. Por desgracia, estos hombres no eran estúpidos y no permitían que hubiera posibles armas a su alcance.

Rachel quería gritar pero se mantuvo en silencio, transmitiendo su aborrecimiento hacia él alto y claro con solo la mirada.

Él levantó la mano y acarició su rostro. Cuando ella sacudió su cabeza hacia atrás, él la agarró del pelo y tiró hacia adelante hasta que su tazón salió despedido de la mesa. —Creo que ya es hora de que te enseñe cómo has de comportarte ante un verdadero rey,— dijo Gianni con una voz mortal. Se puso de pie y la agarró del brazo, dejando marcas en su piel mientras la levantaba de su asiento.

Rachel luchó contra él pero fue en vano. Gianni levantó la otra mano y le dio una bofetada con tanta fuerza que casi se desmayó. Su ojo comenzó a hincharse mientras la arrastraba hasta la puerta.

A los pocos segundos, la pesada puerta fue abierta y él la empujó fuera, haciéndola tropezar y hundirse en la nieve hasta las rodillas. Dos de sus hombres se acercaron y la agarraron por los brazos, levantándola de nuevo sobre sus pies y tirando de ella hacia adelante. Rachel no pudo reprimir su abrumador temor sobre el desconocimiento de lo que irían a hacerle a continuación. Mientras que temblaba de terror y frío, la obligaron a caminar descalza hasta un cobertizo.

Cuando llegaron a él, abrieron la puerta y la lanzaron dentro. Rachel aterrizó sobre su trasero y se deslizó tan lejos de los hombres como pudo.

—¿Por qué no te calmas un poco a ver si así mejora tu actitud? Cuando estés lista para hablar conmigo, dejaremos que vuelvas dentro,— dijo Gianni antes de cerrar la puerta, encerrándola en su interior.

La nave apenas servía para evitar el frío del invierno y la fina ropa de Rachel no ayudaba en absoluto así que buscó hasta que encontró un viejo toldo debajo de una pila de escombros.

Plegándolo en dos, sintió el frío del plástico a través de su ropa congelar su piel mientras que envolvía el material alrededor de sus hombros. Pero era todo lo que tenía por lo que rezó para que al menos la ayudara a conservar el poco calor corporal que le quedaba.

Acostándose en posición fetal sobre el duro suelo, Rachel respiró profundamente en su capullo de plástico, negándose a permitir que las lágrimas brotaran de sus ojos.

Así no era como se suponía que debía acabar su vida.

Se suponía que iba a ser madre en cinco meses y que podría abrazar a sus bebés como llevaba soñando desde hacía tanto tiempo.

Rachel sabía que debía tratar de mantenerse despierta, pero a medida que el sueño comenzaba a apoderarse de ella, dejó de luchar contra él. No quería estar despierta. Si no podía mantener los ojos abiertos, entonces es que no estaba destinada a ello.

Dejándose ir a la deriva, se acurrucó debajo del toldo y rezó para que la comodidad de los sueños reemplazara su dura realidad.

Capítulo Cuarenta y Ocho

LA puerta se abrió y Shane estaba allí de pie en su uniforme militar como un G.I. Joe hecho realidad. Rachel trató de analizar el sueño. ¿Por qué iba a estar fantaseando con Shane? En todo caso, lo lógico sería que soñara con Adriane, el hombre al que amaba, rescatándola.

Pero, no, ni siquiera en sus fantasías se estaba haciendo pasar por héroe. Tal vez había cerrado la puerta a la esperanza de un felices para siempre con su rey; tal vez pensaba que era demasiado esperar llegados a este punto.

No obstante, no podía dejar de pensar que sería increíblemente bueno si Shane se quitara su chaqueta y se la prestara. Si iba a tener un sueño erótico con él quitándose la ropa, entonces bien podría sacarle algo de provecho a su ropa.

Rachel se rio ante la idea. El sonido de su chillona voz la sobresaltó y dejó de reírse tan rápido como había comenzado. Vaya, qué sueño más extraño.

—Ponte esto,— dijo Shane mientras corría hacia ella y dejaba una bolsa a sus pies. Luego se puso de rodillas y la ayudó a sentarse. Rachel le dedicó una dulce sonrisa y asintió con la cabeza. Ella trató de llegar a la bolsa pero sus dedos no querían colaborar.

Tal vez los tenía congelados. No era poco probable. Tal vez ya estaba muerta y esto era el paraíso. Pero, ¿por qué iba a estar Shane en su cielo?

—Deja que te ayude,— dijo mientras le quitaba cuidadosamente el toldo. Ella quería protestar, a pesar de que no era mucha protección contra el frío.

En un instante, un buen abrigo estaba envuelto alrededor de sus hombros, haciendo que sus brazos volvieran a sentir de nuevo. Entonces unos guantes fueron empujados sobre sus manos. Oh, este sueño estaba mejorando por segundos. Si conseguía salir viva de aquí, tendría que pedirle disculpas a Lia por fantasear sobre Shane. Al menos podría decirle a su hermana que había estado soñando con Shane poniendo ropa en ella, no quitándosela.

Nunca se había sentido atraída por Shane, pero en este momento, tenía ganas de besarlo.

—Apóyate en mí,— dijo la fantasía de Shane mientras tiraba de ella para ayudarla a ponerse de pie sobre sus temblorosas piernas. Esta parte del sueño no le gustaba. Le dolían mucho los pies de haber caminado descalza sobre la nieve y su cuerpo estaba rígido tras haber tratado de hacerse un ovillo tan fuerte como fuera posible.

Pronto, un par de pantalones calientes fue metido por sus piernas, y luego, aún mejor, calcetines de lana gruesa. Antes de que pudiera parpadear, Shane le estaba poniendo unos zapatos y atándole los cordones.

Rachel alargó la mano y le tocó la cara, con miedo de que desapareciera y que pronto se viera sola en medio del frío sin toda esa ropa caliente que tan fabulosamente la estaba envolviendo.

—¿Shane?— Preguntó.

—Estoy aquí, Rachel. Te voy a sacar de aquí,— dijo con una voz suave mientras la envolvía en un cariñoso abrazo.

Espera un minuto. De hecho, podía sentirlo. Nunca había tenido un sueño tan real.

Cuando Rachel se dio cuenta de que tal vez no era un sueño, sus emociones se liberaron en avalancha. Empezó a sollozar en su hombro cuando el calor comenzó a regresar a sus doloridas articulaciones. Shane debía haber colocado calentadores dentro de la ropa, porque podía sentir un calor de verdad penetrando en su congelado cuerpo.

—Come esto,— le ordenó, colocando una barrita energética en su mano. Rachel no dudó en llevársela a la boca y morder, gimiendo cuando los sabores explotaron en sus papilas gustativas y sabiendo que las preciosas calorías se dirigían hacia su estómago.

Sin importarle tener el mismo aspecto que un animal salvaje, tragó la barrita con avidez, comiéndose hasta el último bocado. Casi se lamió los dedos cubiertos con el guante, pero Shane puso una botella de agua en su palma y en lugar de chuparse el chocolate restante, se la llevó a la boca y bebió.

—¿Crees que podrás correr?— Preguntó.

—No lo sé,— respondió ella. Apenas había ingerido nada en el último par de días y su cuerpo estaba aún congelado.

—Necesito que eches a correr sola hasta la cerca, ¿de acuerdo? Tengo que apuntar con mi arma todo el rato en caso de que alguien intente detenernos. Está muy oscuro fuera, pero los reflectores están iluminando el patio y no sé cuánto tardarán los hombres de Gianni en venir a ver cómo estás. Los vi meterte aquí hace un par de horas. Siento haber tardado tanto en llegar hasta ti pero tuve que esperar a que el jardín estuviera completamente despejado para llegar hasta esta caseta con seguridad. He contado unos quince hombres en total. No podía correr el riesgo de que te golpearan mientras intentaba llegar a ti.—

—No pasa nada,— respondió ella sin saber exactamente qué era lo que Shane le estaba diciendo.

—Sí que pasa. Llegué aquí lo más rápido que pude, pero no fue lo suficientemente rápido. Rafe y Adriane se reunirán con nosotros. Su avión acaba de aterrizar hace una hora y se están moviendo tan rápido como pueden para llegar hasta nosotros. Querían estar aquí para el rescate pero yo no estaba dispuesto a esperar. Solo tenemos que ir más allá de esa cerca, donde tengo una moto de nieve preparada.—

—Claro,— murmuró.

—Está bien, voy a abrir la puerta. Agárrate a mi cinturón,— dijo. Ella dio un par de pasos inseguros, poniendo a prueba sus piernas. Al menos la estaban manteniendo de pie, lo cual era una buena señal. —No te sueltes,— le ordenó.

Ella reconoció su orden asintiendo con la cabeza.

—Confía en mí, Rachel. Voy a sacarte de aquí.— Se inclinó y la abrazó de nuevo antes de colocar su mano sobre su cinturón y abrir la puerta muy lentamente. —Está todo despejado. No hagas ruido. Actuaremos con rapidez y saldremos volando de aquí.—

Ella no dijo una palabra mientras que sus músculos se tensaban en preparación. Estaba dispuesta a hacer todo lo que Shane le estaba ordenando y esperaba no fallarle. Quería sobrevivir. Lo necesitaba.

Sin más dilación, se pusieron en marcha. Después de solo unos pocos pasos, oyeron gritos a su derecha y luego Shane levantó su arma y comenzó a disparar. Agarrándose a su cinturón con todas sus fuerzas, Rachel se centró en poner un pie delante del otro mientras corría detrás de él. Sabía que Shane podía moverse más rápido, que solo estaba desacelerando su ritmo por ella. Por mucho que quisiera salir de allí, no podía moverse más rápido. Al menos se sentía agradecida de que él pareciera ser consciente de sus límites.

Llegaron a una cerca de alambre donde escucharon más disparos. Rachel no miró detrás de ella, solo se centró en la espalda de Shane mientras que este abría la verja y la empujaba a través de ella. Rachel se calló al suelo y miró detrás de ella mientras que Shane se arrodillaba, enfundaba su arma y rápidamente levantaba su rifle para disparar varias veces.

El tiroteo había alertado a otros hombres de Gianni de que había problemas, y pronto las puertas se abrieron y más hombres salieron corriendo alrededor de la casa con la intención de hacerse tanto con ella como con Shane. Ahora ya no les importaba la información que pudieran obtener de ella, ahora solo les preocupaba detener su huída.

—¡Corre en línea recta!— Gritó Shane sin moverse, sin dejar de disparar como otros dos hombres aparecieron a la vista.

Rachel sabía que se estaba moviendo con más lentitud que él, sabía que no podía ayudarle, así que se tambaleó sobre sus pies y empezó a correr lo más rápido que pudo. Trató de inhalar por la nariz para que el aliento no se congelara en sus pulmones pero no pudo evitar jadear en su desesperación por obtener oxígeno.

No sabía cuánto tiempo había pasado pero parecía que cada vez que uno de sus pies golpeaba el suelo cubierto de nieve, otra bala salía disparada hacia ellos. Si algo le pasaba a Shane, jamás sería capaz de perdonarse a sí misma. Tal vez debería volver atrás y ayudar de alguna manera.

No. Eso sería ayudar a que lo mataran porque él centraría toda su atención en ella, no en el enemigo. Rachel perdió el equilibrio y se fue de cara contra la nieve pero se negó a permanecer de rodillas, se levantó otra vez rápidamente para seguir avanzando como pudo en la dirección que Shane le había indicado.

—Ya casi has llegado,— dijo Shane cuando de repente se puso detrás de ella y la levantó, acunándola contra su pecho mientras seguía corriendo.

—¿Están todos muertos?— Preguntó ella sin aliento.

—No, todos no,— respondió. Ahora que estaban entre las sombras, estaban protegidos de un tiro directo pero alguna bala perdida todavía podía encontrarlos. Todavía no estaban a salvo.

Justo al llegar a su moto de nieve, hubo una fuerte explosión que iluminó la noche e hizo que Rachel se sobresaltara a la vez que Shane la sentaba en la parte posterior del vehículo y se subía delante.

—Esto no ha terminado, Rachel. Tenemos que movernos. Agárrate a mí.— Shane encendió el motor y puso la máquina en marcha, lo que hizo que la nieve saltara por los aires mientras se movían hacia adelante.

Rachel se abrazó con fuerza a Shane aunque no pudo evitar darse la vuelta y ver el panorama tan devastador que se había creado. La casa en la que había estado dos días encerrada ahora no era más que una gran bola de fuego que iluminaba el cielo de la noche, por lo que era fácil ver a los hombres restantes saltando desde las ventanas y agitándose en el suelo.

Estaba a salvo.

—¡Te voy a sacar de aquí!— Gritó Shane por encima de los azotes del viento.

—Gracias, Shane,— susurró ella más para sus adentros. Rachel se apoyó en él mientras que huían a toda velocidad.

Su pesadilla casi había terminado.

Capítulo Cuarenta y Nueve

ADRIANE se acercó al complejo con Rafe justo detrás de él. Mirando hacia todas las direcciones, vieron a Shane corriendo por el patio con Rachel aferrada a su cinturón.

Adriane se levantó inmediatamente, dispuesto a ir a por ella, tomarla entre sus brazos y llevarla lejos de aquí — muy lejos. Rafe lo agarró de la chaqueta y tiró de él.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?— Gruñó, preparado para darle un puñetazo.

—¡Mira!— Tronó Rafe, tratando de bajar la voz.

Fue entonces cuando Adriane vio a dos hombres bordear la casa y apuntar hacia Shane y Rachel. Su aliento se quedó atrapado en su garganta mientras que los hombres levantaban sus armas y apuntaban directamente hacia la mujer a la que amaba.

Antes de que los hombres fueran capaces de efectuar algún disparo, Shane los derribó a ambos mientras continuaban avanzando rápidamente hacia la seguridad de la cerca.

—¡Tenemos que ayudarles!— Gritó Rafe sin preocuparse por más tiempo de pasar inadvertido a medida que aumentaban los disparos en la fría noche de inverno.

Adriane y Rafe levantaron sus armas y corrieron hacia adelante a la vez que Shane y Rachel llegaban a la cerca. Estaban demasiado lejos para ayudarles en su fuga pero podrían encargarse de los dos hombres que tenían intención de disparar a la pareja. Adriane exhaló un suspiro de alivio cuando Rachel pudo deslizarse a través de la apertura y echó a correr. Entonces, la perdió de vista cuando volvió a centrarse en la casa y disparó a un hombre en una ventana del segundo piso que estaba apuntando directamente en la dirección que Rachel acababa de tomar. El hombre cayó gritando y su sangre tiñó toda la nieve bajo su cuerpo de rojo.

Justo cuando Adriane y Rafe cruzaron la cerca, se produjo una explosión tan poderosa que la ola expansiva los golpeó a ambos, haciendo que salieran despedidos hacia la nieva mientras que el sonido se hacía eco a través de las montañas.

—¡¿Qué demonios ha sido eso?!» Gritó Rafe a la vez que se ponía en pie.

—No lo sé,— respondió Adriane, también luchando por recuperar el equilibrio.

Miraron hacia la casa, que ahora era una bola de fuego, y buscaron el origen de la explosión. No habían puesto en marcha ningún explosivo. ¿Habría destruido Gianni su propio lugar?

Arrastrándose hacia adelante, se dieron cuenta de los cables de gas propano.

—Una bala ha debido golpear el tanque de propano,— dijo Rafe a la vez que con cautela, miraba a su alrededor, en busca de más amenazas. Parecía que la explosión se había ocupado del resto de los hombres.

Los siguientes minutos parecieron interminables mientras que la casa se quemaba y los gritos de los enemigos que todavía seguían vivos llenaban el aire.

Mientras que Rafe y Adriane, que habían podido contar unos quince hombres muertos o moribundos, se aproximaban al edificio, Adriane se sintió indeciso. No quería nada más que seguir a Shane para estar con Rachel y no dejarla sola jamás, pero tenía que asegurarse de que la amenaza hubiera desaparecido.

No podía marcharse hasta que no viera el frío rostro de Gianni muerto.

—Muévete con cuidado,— dijo Adriane; los dos se pusieron de pie y avanzaron hacia adelante.

Atravesaron el patio, la casa estaba ahora totalmente en llamas y emitía un misterioso resplandor en medio de la noche. Adriane buscó el rostro de cada uno de los hombres, cada vez más frustrado cuando no pudo ver a su hermano entre ellos.

—¡Gianni! ¡¿Dónde diablos estás?! ¡Sal y da la cara como un hombre!— Gritó Adriane, su voz resonando por las montañas.

—Cuidado, Adriane,— advirtió Rafe.

—No es momento ahora de tener cuidado,— respondió Adriane con una mirada casi salvaje.

—Lo entiendo pero no parece que tu hermano esté aquí. Tal vez nunca lo ha estado.—

—No. Está aquí. Puedo sentirlo. Nunca habría enviado a Rachel aquí sola. No confía en nadie, ni siquiera en las personas que trabajan para él. Rachel significa menos que nada para él; no es nada más que un medio para salirse con la suya pero aun así, jamás la dejaría en manos de estos hombres — no hasta que no hubiera alcanzado su objetivo.—

Había pasado mucho tiempo desde que Adriane había estado con su hermano pero sabía que no había cambiado mucho durante los años que habían estado distanciados. Gianni utilizaba a todos aquellos que podía y condenaba al mundo como si estuviera formado por una manada de idiotas. Pero esta vez él era el idiota porque nunca debería haber desafiado a Adriane hasta este punto.

—¡Sal de una vez, Gianni!—

Solo el silencio lo saludó.

—Tenemos que volver al lugar de encuentro,— dijo Rafe con una renovada urgencia en su voz.

—No puede haberse largado,— dijo Adriane, buscando frenéticamente por el patio, incapaz de renunciar. Gianni tenía que estar allí.

—¿Y si lo ha hecho? ¿Y si va detrás de ellos para tenderles una emboscada?—

Adriane se detuvo al oír las palabras de Rafe y se volvió hacia él. —Vámonos,— dijo.

Los dos hombres salieron corriendo del patio y se dirigieron a las motos en las que habían entrado. El tiempo pareció congelarse mientras que se abrían paso por la nieve para llegar hasta sus vehículos. Parecía que tardaban minutos en dar cada paso en lugar de fracciones de segundo.

Adriane necesitaba estar con Rachel más que nunca.

Capítulo Cincuenta

ASÍ como el sol empezaba a elevarse en el cielo, proyectando sombras misteriosas por el suelo, Shane y Rachel subieron por una colina cubierta de nieve y vieron un vehículo que los esperaba en el comienzo de una carretera pavimentada — no había más restos accidentados de senderos de montaña.

¡Ese vehículo parecía la cosa más apetecible de este mundo! Rachel, todavía congelada, había estado luchando contra el viento y ahora, frente a ella, había un coche que ella sabía que sin duda, echaría aire caliente por los respiraderos.

—Su vehículo de rescate, señorita,— Shane desaceleró y chasqueó las puertas abiertas.

Entonces se escuchó un disparo.

Shane se tiró sobre ella para cubrirla y luego cayó hacia delante, dejando a Rachel desconcertada. ¿Qué había sucedido?

—¡Vete!— Dijo Shane mientras la sangre emanaba de su cuerpo y se desplomaba por un lado de la moto de nieve.

—¡Vete!— Volvió a ordenarle pero Rachel no podía hacer nada más que quedarse allí sentada mientras que veía cómo la sangre se filtraba por la tela de su abrigo.

—No pensarías que te ibas a librar de mí tan fácilmente, ¿verdad?—

Rachel levantó la vista y vio a Gianni acercándose a ellos. Luchó por conseguir que su cerebro funcionase, para obligar a sus brazos a moverse, pero el miedo la había paralizado.

No podía dejar a Shane allí, incluso si eso era lo que él quería que hiciera. Era demasiado tarde, de todos modos. Gianni estaba casi a su lado, con un arma apuntando directamente a su cabeza.

—¿Por qué?— Preguntó con voz temblorosa. Estaba tratando de ser valiente pero Shane yacía allí medio moribundo ante sus ojos y no había escapatoria.

—Porque mi hermano tiene que aprender la lección. Tal vez piense que haya ganado pero lo único que ha hecho ha sido matar a los hombres que yo tendría que haber matado de todos modos. No puede haber ningún testigo cuando todo esto termine. Si voy a tomar mi lugar legítimo en el trono, tengo que parecer como el hermano devastado que está pasando por un terrible duelo, el salvador que viene a casa después de la trágica muerte de su hermano, su novia y sus hijos bastardos.—

Tenía que hacer que siguiera hablando. Rachel sabía que eso era lo que hacían en todas las series de crímenes que siempre había visto. No sabía por qué, no sabía cómo funcionaba pero eso era lo que hacían y ella también lo haría.

—Adriane me contó que se suponía que la corona debía ser tuya pero que no la quisiste,— Rachel habló a través del castañeo de sus dientes.

—No sabía lo que quería cuando me fui de Corythia. No era más que un niño. Mi padre fue el que selló mi destino. En el momento en que decidí que quería el trono que por ley me correspondía, me dijo que era demasiado tarde, que mis ideas eran erróneas para Corythia. Él fue el único que no quiso modernizarse. Seré un buen rey, un rey que pasará a la historia. Este mundo puede considerar los títulos reales como nada más que un espectáculo, pero un poco de miedo de mi pueblo es justo lo que Corythia necesita. Tengo una visión para mi país — una visión que tanto mi padre como mi hermano son demasiado débiles para adoptar. El pueblo debe respetar a su rey — inclinarse ante él — y pagar, siempre hay que pagar, por el privilegio de un gobierno,— dijo.

—Si nos comprometemos a dejarte en paz, ¿nos dejarás ir?—

—Eres una mujer demasiado ingenua y estúpida. Los dos sabemos que no es así como funciona esto. Harás todas las promesas que quieras mientras que te estoy apuntando a la cabeza con este arma pero en el momento en que estés a salvo, correrás hacia cualquiera que quiera escuchar tu historia. No soy ningún insensato. Así que no insultes mi inteligencia con tus mentiras.—

—Entonces, ¡¿por qué no me matas de una vez?!— Gritó, cada vez más harta de este juego. Ella prefería que la disparase, que le arrebatara la vida, darle a Adriane algún tipo de alarma, antes que seguir bailando a su alrededor, dándole todo este tiempo para regodearse.

—Buena idea.— Levantó la pistola y apuntó justo entre sus ojos.

—Lo siento,— susurró ella como un adiós a su familia — a Adriane. Cerró los ojos y esperó. Deseó ser lo suficientemente valiente como para mirar a Gianni a la cara pero no pudo.

La pistola se disparó y un desconcertante silencio llenó el aire

Rachel esperó sentir un penetrante dolor, que sus rodillas cedieran y su cuerpo se desplomara al suelo junto con el de Shane.

—¡Shane!—

El grito de Lia la sobresaltó y la instó a abrir los ojos. Justo donde Gianni había estado de pie delante de ella, ahora solo había un espacio vacío. Con su cuerpo sacudiéndose de miedo, ella miró hacia abajo y vio al hombre que había estado torturándola tirado en el suelo, la sangre corría por la comisura de su boca mientras que trataba de recuperar el aliento.

Entonces vio la sangre que brotaba de su cuello. Él se llevó la mano hasta su herida pero la luz estaba abandonando cada vez más sus ojos. En su eterno odio, trató de levantar la mano sin soltar su arma, pero sus dedos fallaron y la pistola cayó a su lado mientras que se quedaba totalmente inmóvil.

Dándole una patada al arma y girándose, Rachel vio a Lia correr detrás de ella, hasta dejarse caer de rodillas al lado de Shane y sujetar su cabeza.

—¡Shane, no te atrevas a morir! ¡¿Me oyes?! ¡No pienso permitir que eso suceda!— Gritó mientras abría la chaqueta y veía toda la sangre que recubría su camisa. Había mucha sangre — demasiada. Se había filtrado a través de su camisa y chaqueta. ¿Cómo iba a sobrevivir?

—¡Rachel!—

Volviéndose de nuevo, vio cómo Rafe y Adriane salían de entre los árboles y patinaban hasta detenerse frente a ella.

De pronto solo había movimiento a su alrededor y todo estaba ocurriendo demasiado rápido. Lia gritaba mientras que Rafe y Adriane tomaban a Shane y lo llevaban al vehículo de rescate que este último había llevado hasta allí.

Rachel no podía moverse — estaba congelada.

Adriane se apresuró a regresar hasta ella. —¿Te ha disparado?— Preguntó, abriendo su abrigo y pasando sus manos por todo su cuerpo para buscar cualquier herida. Rachel negó con la cabeza pero no pudo decir nada.

Estaba en estado de shock.

Adriane la levantó cuidadosamente en brazos y la llevó hasta el coche. Se sentó con ella en el lado del pasajero y la acunó en su regazo, cerca de su pecho, mientras le susurraba palabras tranquilizadoras al oído y frotaba su espalda.

Shane estaba tendido en el asiento trasero con la cabeza en el regazo de Lia mientras que esta sostenía un fajo de tela sobre la herida de bala.

—¿Dónde le ha dado la bala?— Preguntó Rafe mientras que lanzaba el todoterreno en la carretera y comenzaba a moverse.

—Entre el pecho y el estómago. No sé si le habrá golpeado algún órgano vital. Hay demasiado sangre,— exclamó.

—Mantén la presión sobre la herida,— volvió a pedirle.

—Ya lo hago,— dijo Lia con la voz ahogada pero fuerte. Entonces gritó de nuevo. —¡Para!—

Rafe levantó el pie del acelerador y se detuvo. —¿Por qué? ¿Qué pasa?— Gritó mientras se retorcía en el asiento, pensando que tal vez sería demasiado tarde para Shane.

—Aquí es donde nuestro coche se ha salido de la carretera. Tenemos que ir a por Ari,— dijo.

—¿Qué?— Preguntó Rafe mientras giraba su cabeza al notar las marcas de los neumáticos que se desviaban de la carretera. Sin esperar a más explicaciones por parte de su hermana, saltó del vehículo y se precipitó por un corto descenso, cerrando la puerta detrás de él.

—¿Estás bien?» Preguntó, casi sollozando cuando se encontró a Ari en el asiento del conductor.

—Estoy bien, Rafe, solo tengo una rodilla hinchada. No podía subir por la colina. Lia escuchó un disparo y gritos y supo que teníamos que venir a ayudar,— replicó Ari.

—¿Qué demonios estabais haciendo las dos aquí arriba? Se suponía que debíais esperarnos en el hotel,— dijo, aunque fue sumamente cuidadoso cuando la levantó en sus brazos y rápidamente empezó a subir de nuevo hasta la cuneta.

—No, no podíamos quedarnos de brazos cruzados,— dijo cuando llegaron al vehículo y Rafe la ayudó a subirse en la tercera fila de asientos.

—Ya discutiremos sobre eso en el hospital,— le advirtió.

Saltando de nuevo en la camioneta, Rafe salió volando por la montaña, tomando las carreteras resbaladizas demasiado rápido pero logrando evitar de alguna manera, deslizarse sobre el borde escarpado.

Rachel no tenía ni idea de cuánto tiempo les estaba llevando llegar hasta el hospital, pero se dio cuenta de que todo se medía por sonidos. El sonido de la respiración agitada de Shane, el sonido de las palabras de aliento de Lia para Shane, de Rafe dando órdenes, de Ari diciéndole a Lia que Shane iba a ponerse bien y de Adriane diciéndole que todo se iba a solucionar.

Rafe patinó con el coche al llegar a las urgencias del hospital más cercano y las puertas se abrieron de golpe cuando se precipitó fuera del vehículo.

—¡Ha recibido un disparo! ¡Necesita atención médica con urgencia!—

—¿Lleva un arma?—

—¡No!—

—Señor, por favor, cálmese.—

—No me pida que me calme. ¡Vaya a buscar ayuda!— Parecía un loco.

—¡Oficiales!—

—Maldita sea, yo no soy el que le ha disparado. ¡El tipo que le ha disparado está muerto!— Esas palabras hicieron que los policías se alertaran.

Todas las palabras volaron sobre la cabeza de Rachel. Más personas estaban hablando. Los oficiales estaban allí con sus armas en la mano. Las enfermeras estaban montando a Shane en una camilla y ayudando a Ari a sentarse en una silla de ruedas. La policía estaba hablando con Rafe. Adriane continuó sosteniéndola hasta que alguien la levantó de sus brazos. ¡No! No quería apartarse de él. Sin embargo, no podía hablar.

—¡Rachel, tienes que salir de esto!— Ella volvió la cabeza para encontrarse a Lia delante de ella de rodillas en el suelo con una gran preocupación en su rostro. —Te necesitamos de vuelta. ¡Por Favor!»

Sangre.

Lia estaba completamente cubierta de sangre.

Esa visión pareció sacarla finalmente de su aturdimiento. Rachel se inclinó hacia adelante cuando un sollozo fue arrancado de su garganta y se aferró con fuerza a su hermana.

—¿Por qué? ¿Por qué?— Se lamentó, apoyándose en Lia.

—No lo sé, cariño pero los médicos van a curar a Shane y vamos a asegurarnos de que tú también estés bien. La policía está interrogando a Rafe y a Adriane en este momento, ambos parecían más que cabreados por haber sido detenidos pero yo me voy a quedar aquí contigo. Vamos a dejar que los médicos comprueben que mis sobrinos están bien y luego nos reuniremos con Ari y nos sentaremos a esperar.—

—¿Qué pasa con Shane?— ¿No debería estar Lia con él?

—No puedo pensar en eso ahora mismo, así que me voy a centrar en ti. Tengo que concentrarme en algo o me haré pedazos. Por favor, quédate conmigo,— le rogó Lia.

—Eres tan fuerte, Lia. Me gustaría ser al menos una fracción de lo fuerte que eres tú,— dijo Rachel.

—¿Estás de broma, Rachel? Casi me ha dado un ataque al corazón cuando le has pedido a ese hombre que te disparara. ¿Qué diablos estabas pensando? Si no hubiera entrado en posición en ese momento, estarías muerta. Le oí disparar a Shane, oí los gritos mientras que amenazaba con acabar con tu vida. Fui incapaz de detener a Gianni pero no iba a quedarme sin hacer nada. Estaba demasiado lejos para dispararle y garantizar que fuera a darle desde donde estaba. Tuve que acercarme un poco más. Hiciste muy bien en distraerle. Estoy muy orgullosa de ti,— dijo Lia.

—Vamos a llevarla ahora a la sala de examen, señorita Palazzo,— dijo la enfermera, lo que hizo que tanto Rachel como Lia se volvieran para mirarla.

—¿Le han golpeado?— Le preguntó otra mujer a Lia, mirando toda la sangre que la cubría.

—No, esta sangre no es mía,— contestó. —Voy a quedarme con mi hermana.—

Nadie discutió con Lia. Parecía G.I. Jane en ese momento con su ropa cubierta de sangre y el sombrero negro, y lo más importante, el destello de puro coraje brillando en sus ojos. Rachel no podía estar más orgullosa de ella.

Parecía que habían pasado horas cuando el médico terminó de examinar a Rachel y de hacerle algunas pruebas pero para entonces, la rodilla de Ari había sido vendada y ahora también estaba en la habitación con ellas. Le habían dado a Lia ropa para que se cambiara y ahora solo podían jugar a esperar.

Cuando el médico regresó, le comunicó a Rachel que, a pesar de tener la presión arterial ligeramente elevada, sufrir de deshidratación y estar baja de peso, los bebés estaban progresando bien.

Quería que se quedara en el hospital esa noche y conectar una sonda intravenosa para que su cuerpo estuviera alimentado adecuadamente pero estaba seguro de que podría darle el alta al día siguiente.

Cuando por fin las dejó a solas, un aterrador silencio cayó sobre ellas mientras esperaban oír noticias sobre Shane. Después de varios minutos, Rachel no pudo soportarlo más.

—Va a estar bien, Lia. Acabáis de casaros,— dijo.

—Tenía mucho miedo de que sucediera precisamente esto. Esa era la razón por la que no quería tener una relación con él. Me daba pavor pensar que un día iba a estar sentada tranquilamente en casa mientras que él estaba en una misión y que dos hombres uniformados se presentarían en mi puerta. Pero a pesar de todo, nunca jamás imaginé que estaría a la vuelta de la esquina cuando le dispararan — y que iba a ser yo quien acabara con la vida de su tirador.—

—Siento mucho que hayas tenido que hacer eso, Lia. No sé cómo lo has hecho, pero estoy muy agradecida de que lo hayas hechos. ¿Cómo terminasteis las dos ahí arriba? ¿Cómo teníais siquiera un arma?— Preguntó mientras su mirada vagaba entre Lia y Ari, quienes se miraron entre sí como si tuvieran un secreto que hubieran jurado no contar jamás a nadie.

—Bueno, ¿a qué contestamos primero?— Preguntó Lia con una leve sonrisa hacia Ari.

—Rafe y yo tenemos un GPS de seguimiento para la familia instalado en nuestros móviles, así que una vez que se fueron, Lia y yo nos montamos en el coche y les seguimos. Íbamos por la carretera cuando perdí el control del vehículo y nos caímos por esa zanja. Mi rodilla se estrelló contra la consola central y no había manera de que pudiera caminar, por lo que Lia salió a pie en dirección a ellos. Yo le dije que estaba bien.—

—Sí, no quería dejarla sola al principio pero tenía una sensación muy extraña en el estómago. Sabía que se me necesitaban aunque no tenía ni idea de cuánto. No me gustó nada tener que dejar a Ari ahí sola pero el coche estaba oculto y quería ayudar. Las dos queríamos pero la rodilla de Ari estaba cada vez más hinchada.—

—¿Y el arma?—

—Rafe y Adriane nos dejaron una por si acaso alguno de los malos lograban localizarnos en nuestra acogedora y segura habitación de hotel.—

—Las dos sois demasiado valientes. Yo no podría haber hecho una cosa así,— dijo Rachel, sintiendo pequeña e inútil mientras que yacía en la cama del hospital.

—¡No te atrevas a decir eso!— la reprendió Lia. —¡Te oí decirle a ese desgraciado que acabara con tu vida! Estabas dispuesta a sacrificarte por Adriane. Es lo más heroico que he visto en toda mi vida. ¡Estúpido! Pero heroico.—

Rachel se retorció, incómoda ante la alabanza de su hermana. —¿Fue difícil dispararle?— Rachel no sabía sinceramente si ella hubiera sido capaz de apretar el gatillo.

—No pensé — simplemente disparé. Nunca pensé que podría matar a alguien, nunca imaginé que podría apuntar con un arma y apretar el gatillo. La gente dice que si te enfrentas a una situación de vida o muerte, eres capaz de hacer cualquier cosa. Supongo que, sea quien sea esa gente, tiene razón. Ese hombre disparó a Shane y tú ibas a ser la próxima. No hubo ninguna duda por mi parte.—

—¿Te arrepientes? ¿Crees que será algo que te perseguirá de por vida?— Preguntó Rachel.

—Volvería a hacerlo,— respondió Lia, levantando la cabeza y mirando a su hermana con un amor puro.

—Te adoro, Lia,— dijo Rachel.

—Lo mismo digo, hermanita.—

Lia y Ari se acercaron más a cada uno de los lados de la cama de Rachel y agarraron sus manos. Ninguna dijo nada más. Las tres se quedaron pensando en Shane.

Capítulo Cincuenta y Uno

RACHEL levantó la vista para encontrarse con Rafe y Adriane de pie en su habitación con miradas idénticas de preocupación en sus rostros.

—¿Cómo ha ido el interrogatorio?— Los ojos de Rachel se abrieron como platos cuando las palabras salieron de su boca. ¿Cómo era capaz de hablar con la más ligera sorna en este momento?

—Desagradable,— respondieron al unísono con una mueca.

—Bueno, al menos se han debido dar cuenta de que vosotros no sois los malos,— dijo Lia mientras se enderezaba.

—Como jefe del Estado, tengo inmunidad en virtud del derecho internacional. Rafe, por el contrario, tuvo que trabajárselo un poco más para que los policías locales creyeran realmente que era quién decía ser. No ha ayudado que haya perdido la cartera en algún lugar,— dijo Adriane.

—Sí, ha sido genial,— dijo Rafe con una ligera sonrisa en sus labios.

—¿Sabéis algo?— Preguntó Lia con una mirada ensombrecida.

Rafe se acercó y tomó a Ari entre sus brazos, luego se sentó y la abrazó. Estaba furioso con ella por arriesgar su vida pero muy orgulloso a la vez. Tanto ella como Lia habían sido increíblemente valientes. ¿Cómo podía haber dudado de su capacidad para ayudar? Antes de que fuera capaz de responder a la pregunta, el médico entró en la habitación del hospital. Todas las miradas se centraron en él mientras esperaban con gran expectación a que hablara.

—El señor Grayson ha superado la cirugía con éxito. La bala entró en su caja torácica, agrietando una costilla pero no ha golpeado ningún órgano vital. A menos que se presenten complicaciones mayores, se pondrá bien. Está preguntando por su esposa.—

Lia no lo dudó. Saltó de la silla y salió corriendo de la habitación. El resto sopló aire con fuerza ante el alivio de las buenas noticias. Todo el mundo iba a estar bien y esta pesadilla parecía que finalmente iba a tener un final feliz.

—He estado muy preocupado por ti,— dijo Rafe mientras miraba a su hermana y le tendía una mano para agarrar la suya fuertemente. Adriane me dio el susto más grande de todo mi vida cuando me dijo que habías sido secuestrada por su hermano hambriento de poder.—

—Gracias a todos vosotros voy a estar bien, Rafe. Parece que me habéis estado rescatando de una forma u otra a lo largo de toda mi vida.—

—Eso es lo que hacen los hermanos mayores y al parecer, los mejores amigos también. Protegemos a las personas a las que amamos.—

—Bueno pues habéis hecho un trabajo increíble conmigo. Gracias a los dos,— dijo mientras miraba de Rafe a Ari.

—Somos una familia. La próxima vez te toca a ti venir a rescatarme a mí,— dijo Ari con una risita.

—Trato hecho,— contestó Rachel.

—Ari y yo vamos a ir a ver cómo esta Shane para que Adriane y tú podáis estar a solas,— dijo Rafe y luego le apretó la mano. Él asintió con la cabeza hacia Adriane antes de levantarse con Ari entre sus brazos y caminar hacia la puerta.

—Tengo una silla de ruedas aquí,— dijo Ari entre risas.

—Ah, mujer, ¿acaso no te has dado cuenta ya de que aprovecho cualquier excusa para abrazarte fuerte?— Respondió, su voz desvaneciéndose a medida que avanzaban por el pasillo.

El silencio cayó de nuevo sobre la habitación mientras que Adriane se acercaba a la cama de Rachel. Sentándose en el borde, tomó su mano y se la llevó a los labios, besando su palma tiernamente.

—He sido un tonto, Rachel — un obstinado tonto,— dijo en una voz tan baja que ella apenas pudo oírla.

—Me has salvado la vida,— dijo ella, sin saber qué más decir.

—En realidad, fue tu hermana quien te salvó. Es una mujer muy dura,— dijo con una sonrisa. —Yo fui el que te puso en peligro.—

—Por favor, no pienses eso, Adriane. No puedes responsabilizarte por las acciones de tu hermano. Estaba enfermo y sé que fue el culpable de casi todos los males de tu vida pero siento mucho que lo hayas perdido.—

Adriane la miró en estado de shock cuando ella le apretó la mano. Todo lo que Rachel sabía era que no importaba lo que hicieran Rafe o Lia, los querría siempre y perder a uno de ellos, sin importar las circunstancias, sería arrancarle un trozo de su alma. Adriane debía sentir su pérdida.

—Es extraño porque hay una parte de mí que está de luto por su muerte. Tenía la esperanza de volver a reunirme algún día con él, con el hermano que una vez fue.—

—No pasa nada porque lo sientas, Adriane. Era tu hermano, no importa lo que hiciese,— le aseguró.

—Estoy muy contento de que estés a salvo, muy contento.—

—Nuestros bebés también están sanos,— dijo ella y pudo ver cómo sus hombros se desplomaban ligeramente como si hubiera tenido miedo de preguntarle.

—Estoy muy feliz de oír eso.— Su mano libre se posó sobre su estómago y lo froto cariñosamente.

Ella se quedó en silencio mientras se debatía entre lo que debería decir a continuación. ¿Debía decirle lo mucho que lo quería — que estaba dispuesta a tomarle en cualquier condición que él impusiese? Estar a punto de perder la vida había hecho que se diera cuenta de que no quería estar apartada de él, incluso si no podía tener su corazón.

¿No era mejor pasa su familia al fin y al cabo que permanecieran unidos?

—Por favor, perdóname, Rachel, perdóname por todo lo que te he hecho pasar. Perdóname por tratar de forzarte a un matrimonio por el bien de nuestros hijos. Fue horrible por mi parte, muy desconsiderado,— susurró mientras que su corazón galopaba salvajemente.

¿Estaba retirando su propuesta, esa que ella estaba ahora dispuesta a aceptar?

—No quiero apartar a tus hijos de ti, Adriane. Sé lo mucho que los quieres,— dijo ella, tratando de reunir valor para proclamar su amor por él.

—Sí, los quiero pero a ti también te quiero, Rachel. Incluso antes de saber lo que me estaba perdiendo, me di cuenta de lo estúpido que había sido en mi forma de tratarte. Tenía miedo de experimentar algo que nunca había experimentado antes pero el amor no es una cosa a la que temer. No sé por qué me comporté de esa manera tan absurda, pero sí sé que si tuviera que vivir mi vida sin ti, solo sería la cáscara de un cuerpo sin vida.—

—¿Está todo esto pasando de verdad?—

De repente, Rachel sintió miedo de ilusionarse. ¿Y si en realidad estaba todavía de vuelta en ese cobertizo, congelada y a punto de morir y esto no era nada más que un sueño?

—Te quiero, Rachel, verdad, de todo corazón, con todo lo que tengo. Quiero pasar el resto de mi vida contigo, no por el bien de nuestros hijos, sino porque no puedo vivir sin ti. Quiero tener a estos bebés y quiero diez más pero no porque necesite procrear herederos para Corythia, sino porque quiero verte en cada una de sus caras. No quiero volver a estar tan cerca de perderte. Estos han sido los peores días de mi vida.—

La calidez en sus ojos llenó su alma. Adriane había puesto su corazón en todas y cada una de sus palabras. No había ninguna duda al respecto.

Con su vulnerabilidad a flor de piel, Rachel no quería nada más que estar en sus brazos donde se sentía segura, donde podía ser amada. No sabía si su relación funcionaría pero ahora mismo, nada de eso importaba. Ya lo averiguarían por el camino.

—Te quiero, Adriane, tanto que me duele imaginarme mi vida sin ti. No quiero que pasemos ni un solo día más separados,— dijo, ahogándose mientras rozaba suavemente sus labios con los suyos.

—¿Quieres casarte conmigo, Rachel? ¿Me concederías el honor de convertirte en mi esposa?—

Ella lo miró con los ojos muy abiertos. —¿He oído bien? ¿Es una pregunta no una demanda?— Una pequeña sonrisa se dibujó sobre sus labios para retirar el aguijón de sus palabras.

—¡Sí! Te estoy suplicando de rodillas que aceptes,— dijo. —¿Ves?» Todavía aferrado a su mano, Adriane se arrodilló en el frío suelo del hospital.

—En ese caso, sí, sería un honor para mí aceptar.—

Adriane volvió a levantarse y se metió en la cama junto a ella, tiró de ella en sus brazos y tomó sus labios en un beso de amor puro. Rachel se perdió en su abrazo, olvidándose del tiempo y de todo lo demás y se deleitó al saber que nada podría hacerle daño nunca más.

Adriane frotó su muñeca suavemente, haciéndola gritar. ¡Y pensaba que nada más podría hacerle daño! Cuando él miró hacia abajo y vio los verdugones en carne viva de las cuerdas que los hombres de Adriane habían usado para atarla, sus ojos se entrecerraron en dos hendiduras asesinas.

Ella no querría ser su enemiga — eso seguro.

—Sabes que me puedes contar todo lo que has tenido que soportar en estos últimos días, desahogarte si así lo deseas. Sé que no voy a poder soportar saber lo que te ha pasado pero estoy aquí para escuchar,— dijo mientras que sus dedos acariciaban su magullada piel con ternura.

Rachel pensó en las cuerdas que habían usado para atarla, el hombre que había amenazado con violarla, las burlas a las que se había visto sometida. ¿Quería volver a revivir todo aquello? No — todavía no.

—Te lo contaré algún día, Adriane, pero ahora no. Estoy segura de que tendré que contárselo todo a la policía con todo lujo de detalles y por el momento, solo quiero estar en tus brazos. Solo quiero sentirme segura.—

—Dime al menos si... ¿Te han...?— No pudo terminar.

—No. No me agredieron sexualmente. Me salvaste la vida antes de que eso sucediera. Pero el resto... simplemente no estoy lista para ponerlo en palabras de momento,— dijo, esperando que no la presionara.

Y no lo hizo.

—Como tú quieras, Rachel, solo quiero que sepas que estoy aquí,— le aseguró.

Ella se acurrucó cerca de él y dejó que su amoroso abrazo la calmara; que su suave tacto borrara todos sus miedos. Tenía una buena familia, un novio maravilloso y dos bebés a los que conocería en tan solo unos meses.

El día había ido de desesperado a casi perfecto.

—Serás una gran reina,— susurró. Y así de sencillo, su miedo regresó y sintió ganas de estrangularlo con sus propias manos.

—Oh, querido. No estaba pensando en eso,— susurró. No quería ser reina bajo ningún concepto. No era algo que estuviera en su lista de objetivos por cumplir. Preferiría tener que enfrentarse de nuevo a esos matones que al trono.

—No te preocupes, mi querida Rachel, serás una reina espectacular,— le prometió.

Ella tenía sus dudas que ya verbalizaría por la mañana cuando se despertara. En este momento, el medicamento que el médico le había dado estaba empezando a surtir efecto y no podía mantener los ojos abiertos por más tiempo. Un buen sueño la haría sentir mucho mejor.

—Resulta que el mañana tendrá que esperar,— susurró Adriane.

Él se rio de su broma privada mientras que Rachel se quedaba dormida, segura entre sus brazos. Capítulo Cincuenta y Dos

LA música flotaba en la catedral y más allá de sus ornamentadas puertas hasta donde Rachel estaba esperando fuera. El sol de la mañana parecía estar disparando un rayo de luz directamente hacia los tiradores dorados, como si estuviera instándola a que entrara.

Rachel tomó aire y se volvió hacia su hermana y mejor amiga. ¿Se merecía tanta felicidad?

—Hoy te vas a casar,— dijo Ari sin aliento.

—Y te convertirás en reina,— añadió Lia, haciendo que su estómago se revolviera.

—Oh, por favor, no me lo recuerdes. Me he estado diciendo a mí misma que esa parte es solo fantasía,— dijo Rachel con una risita nerviosa.

—Serás una reina maravillosa. Tú te preocupas por la gente, Rachel. Eso es todo lo que realmente importa,— dijo Ari, apretándole la mano.

—Bueno, a menos que diga algo estúpido y desaté una guerra mundial en Corythia,— respondió medio en broma. Pero aunque estaba aterrorizada con su nuevo papel, no estaba aterrorizada en absoluto de casarse con Adriane. Ella lo amaba y no podía imaginarse su vida sin él. Había perdido demasiado tiempo y estaba más que preparada para convertirse en su esposa.

Solo había pasado un mes desde el secuestro. Adriane había reprogramado la fecha original de la boda para que todos tuvieran tiempo de recuperarse de su terrible experiencia. Después de que hubiera dicho que sí, estaba dispuesta a casarse con él en ese mismo instante pero la espera había merecido la pena, le había servido para comprobar que no estaba arrepentida de su decisión, que estaba tan segura como en el momento en que había aceptado su propuesta de matrimonio.

—Será mejor que camines por ese pasillo antes de que tu vientre crezca aún más,— dijo Lia con una mirada mordaz. Aunque Rachel estaba de cinco meses, el vestido escondía su creciente protuberancia.

—No puedo creer que los gemelos vayan a nacer en solo cuatro meses más. Imaginé que a estas alturas estaría tan gorda como una ballena,— dijo Rachel con una risita.

—Los últimos cuatro meses es cuando las mujeres comienzan realmente a expandirse,— dijo Lia maliciosamente.

—Ya te tocará a ti,— le amenazó Rachel.

Lia se quedó inmóvil como si la hubieran pillado con las manos en la masa. Tanto Ari como Rachel se volvieron hacia ella en estado de shock.

—¿Estás embarazada?— Preguntó Ari sonriendo ampliamente cuando Lia asintió en silencio y sus ojos se humedecieron. —Yo también,— añadió la primera.

Las tres mujeres se quedaron en silencio y luego se fundieron en un tripe abrazo, encantadas de compartir este momento tan especial juntas.

—¿De cuánto estás?— Preguntó Lia.

—Seis semanas. Creo que sucedió en la luna de miel,— dijo.

—¡Yo también!— Exclamó Lia. —Tal vez nazcan el mismo día y entonces sería como tener dos pares de gemelos en la familia.—

—Lo siento, Rachel. No iba a decirlo en tu día para no robarte protagonismo,— dijo Ari.

—Me hubiera dolido mucho si hubieras esperado solo por eso. Esto hace que mi día sea mucho más especial,— se apresuró a decir.

—Será mejor que entres ahí,— dijo Lia. —Ya han reiniciado la marcha nupcial tres veces. Apuesto a que Adriane saldrá en cualquier momento a buscarte como no te vea caminar por ese pasillo.— Ajustó su velo y les hizo un gesto a los guardias de la entrada para que abrieran las puertas.

Con una sonrisa final, Ari comenzó a caminar por el pasillo, seguida de Lia.

Rachel respiró hondo y esperó hasta que la coordinadora de bodas le indicó que diera un paso en el interior. Cuando puso un pie en la parte trasera de la iglesia, las mariposas empezaron a revolotear en su estómago, aunque no la hicieron dudar ni por una milésima de segundo.

De hecho, en el fondo deseaba poder saltarse toda esta tradición y simplemente quitarse los zapatos y salir corriendo hacia el novio que la estaba esperando. Nunca había sido una chica demasiado paciente.

La música cambió y ella oyó el crujido de la ropa cuando las personas que había llenado la iglesia se levantaron y se giraron para verla hacer su camino hasta el altar. Se sentía como si estuviera flotando mientras contaba sus pasos, cada vez más cerca de Adriane, que estaba impresionante en su uniforme militar, la máxima autoridad de Corythia orgullosamente de pie en el fajín que llevaba. Ella se detuvo un momento para contemplarlo, de pie ante el altar, a la espera de su llegada. Era tan galante, tan devastadoramente guapo — y era todo suyo.

La sonrisa de Adriane vaciló cuando la vio detenerse momentáneamente pero cuando la de ella se hizo más amplia, le envió un silencioso mensaje para que supiera que no tenía nada que temer. No habría más intentos por fugarse.

Tomando a su padre por el brazo, Rachel subió las escaleras hasta el altar y se encontró frente a Adriane. Aunque la habitación estaba llena de cientos de personas, todo lo que podía ver era a su futuro esposo.

—Te amo,— susurró, abrumada por la alegría.

—Eres mi vida,— respondió él.

Rachel tuvo que reunir toda su fuerza de voluntad para no inclinarse hacia delante y besar sus dulces labios. Al menos en público, tenía que actuar de manera respetable ya que estaba a punto de convertirse en reina. A la vuelta de la esquina, les esperaba una luna de miel muy larga en la que podrían besarse todo lo que quisieran.

Y eso es exactamente lo que hicieron.

Epílogo

Tengo unos hijos preciosos,— dijo Adriane a quien quisiera escucharlo mientras abrazaba a su pequeña de manera segura contra su pecho.

—Sí que lo son,— dijo Rafe.

—Y el pequeño Alessandro nació un total de tres minutos antes que su hermana,— se aseguró de añadir por centésima vez.

—Oh, qué sabio fuiste al predecir que tendrías un varón primero,— se burló Rachel.

Adriane se había alegrado mucho de que su hijo hubiera nacido primero pero había quedado hipnotizado cuando Marietta surgió después. Con solo un mes de vida, ya era dueña del corazón de su padre.

—No puedo evitarlo si la línea Graziani es todopoderosa,— dijo, bromeando con su esposa mientras que estaba acurrucaba al pequeño Alessandro contra su pecho.

—Quiero tomar en brazos a mi sobrino,— dijo Rafe mientras entraba en la habitación y se acercaba a Rachel con tal propósito. Ella sonrió y asintió con la cabeza y Rafe cogió al pequeño. —Me adora.—

—Adora a cualquiera que le sonría,— aclaró Rachel, aunque secretamente pensaba que Alessandro tenía debilidad por su tío. Después de todo, Rafe había sido el primero que le había sonsacado una sonrisa a su hijo, lo cual no le había hecho ni pizca de gracia a Adriane. Él había sido bendecido con la primera sonrisa de Marietta, no obstante, por lo que había perdonado a Rafe.

—Solo está practicando para cuando nazca su bebé,— dijo Ari mientras se sentaba junto a Rachel y se frotaba su propio vientre, que empezaba a ser ya muy notable. —Este será el último viaje que hagamos hasta después de que nazca el bebé, así que recuerda que me prometiste estar allí a tiempo.—

—No me perdería el nacimiento de mi sobrina por nada en todo el universo,— le aseguró Rachel.

—Sobrinas, querida hermana. Estaba bromeando en la boda pero ya que las dos salimos de cuentas el mismo día, puede que tengas que estar corriendo de una sala a otra,— dijo Lia mientras se sentaba al otro lado de Rachel.

—Sería mucho mejor que os pusieran a las dos en la misma habitación,— sugirió su hermana.

—Eso serían demasiados gritos que soportar,— dijo Shane, imprudentemente. Las tres mujeres lo miraron. —Solo estaba bromeando,— añadió y se alejó con sus brazos levantados en señal de defensa.

—Oh, chicas, casi me olvido de deciros algo. Terminé de leer el diario de vuestros antepasados de la Guerra Civil. Cuando podáis, tenéis que leer la historia conmigo. Es mágica,— dijo Ari con un suspiro.

—¿Por qué? ¿Qué paso?— Preguntó Lia mientras apoyaba los pies en alto.

—Es una historia desgarradora. Me niego a contaros lo que pasó. Tendréis que venir a nuestra casa para averiguarlo. Ya os voy avisando de que no seréis capaces de dejar de leer ni por un instante.—

—No puede ser tan emocionante como nuestras propias vidas,— dijo Rachel con una sonrisa mientras miraba a Adriane. Su marido, junto con Rafe y Shane, tenía una copa en la mano.

—Sí, después de todo el drama por el que hemos pasado, entiendo que puedas pensar así, pero en realidad es una historia increíble,— insistió Ari.

—De acuerdo. Ahora ya me tienes intrigada. Quiero saberlo todo acerca de nuestros infinitos tatara-tatara-tatara abuelos,— dijo Rachel con una risita.

—No vivieron hace tantos años. Solo hace unos ciento cincuenta.—

—Suena a infinito para mí,— dijo Lia. —Lo mismo que está durando este embarazo.—

—Conozco muy bien la sensación,— dijo Ari volteando los ojos con una sonrisa.

—No tenéis derecho a quejaros hasta que no tengáis dos de estas cosas dentro de vuestros cuerpos,— dijo Rachel, aunque no había ninguna seriedad tras sus palabras.

—¿Se puede ser más feliz que esto?— Preguntó Ari mientras buscaba alrededor de la habitación y sus ojos hicieron contacto con Rafe.

—No lo creo,— contestó Lia, mientras sonreía a Shane.

—Estoy de acuerdo con vosotras,— añadió Rachel, ansiosa por volver a abrazar a uno de sus bebés. Como si Adriane hubiera leído su mente, le trajo a su pequeña y la apoyó en sus brazos, luego se inclinó y besó a su amada esposa en los labios.

Todos ellos habían conseguido su final de cuento de hadas y, por supuesto, su felices para siempre.

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—Fuego de Medianoche — El Alzamiento del Ángel Oscuro — Libro Uno

—Luna de Medianoche — El Alzamiento del Ángel Oscuro — Libro Dos

—Tormenta de Medianoche — El Alzamiento del Ángel Oscuro — Libro Tres

—Eclipse de Medianoche — El Alzamiento del Ángel Oscuro — Libro Cuatro — Próximamente

Rendición

=Rendición — Libro Uno

=Sometida — Libro Dos

=Seducida — Libro Tres

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