Table of Contents

Atada

Copyright

Dedicatoria

Nota de la Autora

Libros por Melody Anne

Preludio

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis 

Capítulo 

Diecisiete 

Capítulo 

Dieciocho 

Capítulo 

Diecinueve 

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro 

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis 

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Epílogo

Extracto de Rendición por Melody Anne

Prólogo

Capítulo Uno

ATADA

Libro Uno en la Serie Prohibido

por

Melody Anne

COPYRIGHT

© 2015 Melody Anne

Todos los derechos reservados. Excepto para uso en cualquier revisión, la reproducción o utilización de este trabajo en su totalidad o en parte de su contenido, en cualquier forma o por cualquier medio electrónico, mecánico o de otro tipo, conocido o inventado en el futuro, incluyendo la xerografía, fotocopia y grabación o en cualquier método de almacenamiento de información o sistema de recuperación, está prohibida sin el permiso por escrito de la autora.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o bien son utilizados de manera ficticia y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, establecimientos comerciales, eventos o lugares es pura coincidencia.

Impreso y publicado en los Estados Unidos de América.

Publicado por Gossamer Publishing Company

Editado por Nicole y Alison

DEDICATORIA

Este libro está dedicado a mi amiga Mary, quien siempre se muestra 

muy entusiasta y emocionada de ser mi primera lectora beta y a quien le 

encanta el romance y conoce a mis personajes mejor que yo.

NOTA DE LA AUTORA

Este verano ha sido maravilloso. He disfrutado de mi escritura al aire libre y en mi caravana mientras que recorría el país con mis familiares y amigos. Adoro mi trabajo y me encanta que os gusten tanto mis libros porque ese el motivo principal por el que puedo seguir haciendo esto. Me he involucrado en muchas actividades realmente divertidas este verano y he estado escribiendo cosas acerca de todo. Siempre le digo a todo el mundo que nada está a salvo conmigo, que TERMINARÁ en algún libro.

Gracias, por supuesto, a todos los que hacen posible que me dedique a esto. Quiero mucho a mis fans, a mis amigos, mi familia, y los que se sienten como familia. Gracias a todos los miembros de mi increíble equipo que hacen posible que yo me dedique a escribir mientras que ellos se encargan del resto de los asuntos: Eddie, Adam y Jeff, y mi cocinero, Sam, ¡Sin quien no puedo vivir! Todos vosotros sabéis cuánto quiero a mis chicas, quienes se sientan conmigo durante horas y me ayudan a perfeccionar mis escenas, cuanto más tórridas, mejor, y que me inspiran para que siga escribiendo romances: mi hija, Phoenix, y Kathiey, Krisi, Nikki, Steph, Mary, y mi hermana Patsy. Gracias a Mike, que me inspira por lo mucho que ama a su familia y por el amigo tan fiel y sincero en que se ha convertido para mí. Gracias a Dennis y Chris por ayudarme con los temas de aviación, y a Chris en concreto por varias escenas – en la que nos enteramos de que Tyler recibió una vez una descarga eléctrica jugando con cables y la que implica un dedo roto – y que no sabe que están basadas en sus propias experiencias personales. Si le sirve de consuelo, su dolor me ha dado un gran material sobre el que escribir. ¡Ah, no hay nada como los tipos duros! Gracias a mi marido, que rara vez me ve porque estoy siempre trabajando, y a mis amigos, que me arrastran fuera de casa siempre que pueden para asegurarse de que también tenga mi dosis necesaria de diversión. ¡Ah! Y estoy eternamente agradecida a la música country, donde hay una historia en cada canción. Espero que todos tengáis un espléndido resto del año.

Melody Anne

LIBROS POR MELODY ANNE

Solteros Multimillionarios

*El Multimillonario Gana el Juego

*El Baile del Multimillonario 

*El Multimillonario Cae

Rendición

*Rendición – Libro Uno

*Sometida – Libro Dos

*Seducida – Libro Tres

*Ofendida – Libro Cuatro

Serie Prohibido

*Atada – Libro Uno

*Destrozada – Libro Dos

*Traicionada – Libro Tres

*Quemada – Libro Cuatro

(Próximamente)

PRELUDIO

Quítate la ropa.—

Jewell miró a Blake como si hubiera perdido la cabeza. —¿Qué?—

Sus ojos se estrecharon. —Quítate la ropa. No me hagas tener que repetírtelo.— Él se apartó y la miró con esos ojos plateados que parecían mirar dentro de su alma.

—Yo no... no puedo. Estamos en un parking,— tartamudeó. Ella miró desesperadamente alrededor del estacionamiento lleno de coches.

Claro, se encontraban en un rincón oscuro pero, ¿y si alguien pasaba de repente? ¿Qué pasaba si se les cruzaba un coche de policía? No podía hacer de ninguna manera lo que le estaba pidiendo.

Blake se limitó a esperar en silencio, apoyado en la parte delantera de su coche, mientras que veía cómo ella se movía nerviosa delante de él.

—¿Por favor?— Maldita sea. Se había rebajado tanto como para tener que rogarle.

—Creo que entonces podríamos dar nuestro acuerdo por terminado,— dijo él encogiéndose de hombros como si no importara.

¿Se estaría tirando un farol? ¿Acaso podría correr tal riesgo? Su estómago se anudó dolorosamente mientras sopesaba sus opciones.

Deseando alejarse de esa situación más que ninguna otra cosa en el mundo, ella cerró los ojos y vio el dulce y travieso rostro de su hermano. ¿Qué estaba dispuesta a hacer por él?

Todo.

CAPÍTULO UNO

Me alegro mucho de que vayamos a ser socios. Creo que esta empresa será un éxito rotundo.—

Blake Knight se echó a reír mientras le estrechaba la mano a Rafe Palazzo, agradecido de que el hombre hubiera accedido a viajar desde San Francisco para reunirse con él. Aunque Blake conocía a Rafe desde hacía muchos años, este era el primer proyecto en el que ambos iban a trabajar juntos. Acababan de firmar el contrato que engordaría sus ya amplias carteras con unos cuantos de cientos de dólares. —No creo que haya ninguna empresa por ahí con tu nombre que no sea un éxito, Rafe.—

—Ah, amigo mío, creo que puedo decir lo mismo sobre el trabajo que hacéis tú y tus hermanos —respondió Rafe rápidamente.

—Supongo que se debe a que somos muy buenos —dijo Blake.

Aunque a primera vista ambos podrían mostrarse engreídos, muy satisfechos de sí mismos y podían hacer inversiones multimillonarias de la misma manera que una persona normal ingresaba veinte dólares en su cuenta de ahorros, eran dos hombres muy astutos cuyos conceptos de sí mismos se basaban en hechos sólidos, no en sus egos. Sabían cómo ganar dinero y también que seguirían ganando mucho más.

Solo unos pocos elegidos gobernaban el mundo, y cuando Blake Knight era un chico joven y la vida de sus padres terminó delante de sus ojos, había decidido en ese momento que nunca sería vulnerable de nuevo. Nunca sería uno de los débiles; nunca sería una presa fácil en un mundo lleno de depredadores. Nadie podría acercarse sigilosamente a él y pillarle desprevenido.

—Vamos a tomar algo para que puedas ponerme al día de lo que has estado haciendo el año pasado,— le dijo Rafe a Blake. —Ha pasado demasiado tiempo desde nuestra última visita.—

Ambos caminaron hasta las puertas de la sala de conferencias de Construcciones Knight.

—Tú eres el que le ha vendido su alma a una mujer y ha desaparecido,— le recordó Blake a su amigo.

—No bromees con eso, Blake. Ari ha cambiado mi vida y me ha hecho mejor persona.—

—Oh, por favor, por favor, por lo que más quieras, no sigas,— dijo Blake, horrorizado al oír esas palabras viniendo de un hombre que una vez fue uno de los solteros más despiadados que jamás había conocido. —Recuerdo cuando solías pensar que ninguna mujer era sincera, que ninguna podría ser jamás merecedora de tu confianza. El matrimonio – tu segundo matrimonio – te ha arruinado. Hay un término para ello, ya sabes...—

—Hubo un tiempo, Blake, en el que te hubiera estrellado contra la pared solo por pensar en mí como un ser débil.—

—¡Ja! No te habrías atrevido a intentarlo,— contestó Blake.

Ninguno de los dos se sintió ofendido en lo más mínimo. Solo eran bromas entre amigos.

Rafe sonrió y habló reflexivamente. —Me di cuenta de que el enfado que había mantenido durante tanto tiempo no tenía ningún sentido. También me di cuenta de que amar a una mujer no significaba el fin de mi vida ni el de mi libertad, sino todo lo contrario. Ari está llena de sorpresas y placeres que nunca me cansaré de explorar. Sé que te vas a burlar de esta conversación, pero lo que hace por mí es indescriptible.—

—Sí, lo que tú digas, Rafe – y gracias por no describirlo. Da la casualidad de que yo soy un gran fan de la variedad. Después de unas semanas, todo pasa de moda, y las mujeres no son una excepción. Siempre me aburro con ellas

–¡Siempre! Además, aunque sé que no es políticamente correcto decir esto, acéptalo: las mujeres son unas criaturas débiles y patéticas con fines oscuros. Una vez que rompes su espíritu, no queda nada de diversión.—

Rafe sabía el horror que Blake y sus hermanos habían sufrido cuando el pequeño juego de su madre no había terminado de la forma que ella esperaba. La mujer había endurecido el corazón de su amigo, y aunque Blake estaba dejando que su resentimiento hacia una mujer afectara a su relación con todas las demás, era algo comprensible, si bien no correcto ni racional. Infierno, Rafe había hecho lo mismo después de la traición de su primera esposa. Por lo menos ahora sabía que podía haber esperanza. El tiempo se encargaría de cambiar a Blake poco a poco porque fundamentalmente, era un buen hombre.

—No todas las mujeres son como tu madre, Blake. Ya lo verás algún día.— Antes de que Blake pudiera decir algo al respecto, Rafe se fue por la tangente. —¿Con quién estás saliendo ahora?—

Los dos hombres habían llegado a la salida del edificio y estaban ahora paseando por una concurrida calle de Seattle. Se dirigían hacia el bar favorito de Blake.

—Con nadie. No tengo tiempo – todas estos acuerdos me tienen aparatado de mi vida social. Lo de siempre. He tenido que ocuparme de los negocios yo solo durante un tiempo desde que mi hermano Byron se fue a Grecia el año pasado, y mi otro hermano, Tyler, se marchó de casa hace un par de ellos. Ahora que están de vuelta, puedo tomarme algunos días de vacaciones.—

—Eso sí que es una broma. Los hombres como nosotros nunca tienen vacaciones,— dijo Rafe. —¿Por qué han estado tus hermanos fuera durante tanto tiempo?—

—Byron ha estado trabajando en su propio proyecto en Grecia. Se ha estado ocupando conmigo de acuerdos para el frente interno,— respondió Blake.

—A veces es bueno expandir horizontes, Blake. Me gustaría saber más de lo que ha estado haciendo. Me encanta pasar tiempo en Grecia, es un país precioso.—

—Sí, y Tyler llevaba dos años desaparecido—no sabemos dónde ha estado y no hemos recibido noticas suyas en todo este tiempo. Estaba a punto de enviar a los marines cuando finalmente se presentó en casa.—

—Debe haber una gran historia detrás de todo eso,— dijo Rafe.

Antes de que Blake fuera capaz de darle a Rafe algún detalle al respecto, los dos fueron interrumpidos por otro hombre.

—Rafe. Blake. ¿Cómo estáis?—

Blake se volvió y vio que se trataba de Mathew Greenfield, el hombre que lo había ayudado a pasar por el peor momento de su vida. Era un socio de negocios, pero más que eso, había estado allí cuando Blake había tenido que elegir qué camino tomar en la vida.

Por suerte, había tomado uno mucho mejor que el que había elegido en un principio. Mathew le había dado el apoyo y el coraje que necesitaba para cambiar su vida para mejor – lo cual no fue tarea fácil dadas las circunstancias.

Mathew conocía todos los secretos oscuros de Blake, y aun así, seguía siendo alguien no solo en quien podía contar, sino en el que también podía confiar plenamente.

—Me alegro mucho de veros, amigos míos,— dijo Blake.

—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez,— le dijo Rafe a Mathew.

—Demasiado,— respondió Mathew.

—Vente a tomar una copa con nosotros,— sugirió Blake. —Estamos celebrando un nuevo negocio que vamos a tener en marcha muy pronto.— Sabía que a Rafe no le importaría.

Mathew le lanzó una sonrisa. —Tengo un par de minutos. ¿Por qué no me contáis de qué se trata?—

Los tres hombres entraron en el bar y procedieron a la parte de atrás, donde Blake tenía siempre una mesa reservada todos los días a la misma hora en caso de que necesitara reunirse con alguien fuera de las oficinas. Una camarera les dejó el menú en silencio y desapareció.

Una vez que ya habían hablado sobre asuntos de trabajo, la conversación derivó de nuevo a la falta de vida amorosa de Blake, lo cual no fue muy bien recibido por este, sobre todo porque las únicas personas con las que no tenía ningún deseo de discutir sobre ese tema, se estaban aliando con él.

—Siempre es necesario sacar un poco de tiempo para rascarnos donde nos pica,— dijo Mathew con una mirada de complicidad. —¿Habéis oído hablar del Ceda de Control?—

—¿Qué demonios es eso?— Preguntó Blake con desdén.

—Es un lugar donde puedes tener tus necesidades cubiertas – muy discretamente,— respondió Mathew.

Rafe lo miró con escepticismo. —Nunca he oído hablar de él y no estoy muy seguro de que quiera conocerlo.—

—Eso es porque eres un hombre felizmente casado que no necesita un servicio especial de acompañantes privados. Solo lleva funcionando un par de años, pero hasta ahora no hemos tenido quejas de ningún cliente.—

—Yo nunca he tenido ningún problema para tener mis necesidades cubiertas, y de todos modos...— dijo Blake justo antes de la camarera dejara los aperitivos y las bebidas sobre la mesa.

—Sí, pero a veces un hombre está simplemente demasiado ocupado. Puede que el Ceda sea todavía bastante nuevo, pero está dirigido por una muy buena amiga mía, y os prometo que no os arrepentiréis si vais a echarle un vistazo.—

—Lo siento, pero de ninguna manera pienso ir a un lugar como ese.—

—Bueno, toma una tarjeta en caso de que cambies de opinión.—

Mathew le tendió una tarjeta de visita, y por alguna extraña razón, Blake no solo la aceptó, sino que también la deslizó en el bolsillo de su pantalón. Se dijo a sí mismo que era para no ofender a un buen amigo y colega. Pero tan pronto como llegara a casa, la tiraría a la basura, no había duda sobre ello.

—¿Por qué necesitas un servicio de acompañantes, Mathew?— Preguntó Blake.

—Después de mi último divorcio, decidí que jamás volvería a casarme de nuevo. Y sí, Rafe, entiendo que algunas personas lograr tener un matrimonio feliz, pero he estado casado cuatro veces, y todo lo que he sacado de esos cuatro matrimonios fallidos ha sido una cuenta bancaria más apretada y algunas canas – maldita sea, ni siquiera una camiseta. Es un monumental desperdicio de tiempo y de dinero. Mi gran amiga McKenzie Beaumont abrió el lugar, y es perfecto para personas que necesitan ‘compañerismo’ pero que no quieren involucrarse en relaciones amorosas.—

—Blake, ignora toda esta mierda,— dijo Rafe. —Ambos nos hemos comportado como dos gilipollas durante suficiente tiempo.—

—Créeme, no me interesa.— Blake cogió su copa y bebió un largo trago.

Mathew parecía un poco molesto por su reacción. —Muy bien. De acuerdo. Pero te conozco, Blake, sé que pensarás en ello.—

El tema cambio paulatinamente y ya no hubo ninguna mención más sobre las necesidades que han de ser satisfechas. Sin embargo, aunque la noche acabó con un buen sabor de boca, Blake se dio cuenta de que se sentía inquieto en el momento en que llegó a casa.

Por alguna extraña razón, sacó la tarjeta de su bolsillo y la puso sobre su escritorio en vez de tirarla a la papelera. De ninguna manera iba a usarla, sin embargo. No había ninguna necesidad. Ni tan siquiera interés. Pero por respeto a Mathew, se guardó la tarjeta y poco tiempo después de eso, no podía estar más confundido.

Dos semanas más tarde, Blake se encontró mirando las letras en negrita de la tarjeta de visita. Quería golpear a su gran amigo por haberle sugerido un servicio de acompañantes. Simplemente no era lo suyo. Y, sin embargo, de alguna manera, un impulso perverso lo llevó a tomar su teléfono y marcar antes de que fuera consciente de lo que estaba haciendo.

No era como si no pudiera conseguir una cita por sí mismo. Ese nunca había sido el problema. Esto se trataba de satisfacer sus necesidades; sus ansias de control; sus ganas de – tenía que admitirlo – corromper todo en lo que había creído. La página web del Ceda de Control prometía, a través de sutiles insinuaciones, que un hombre podía conseguir cualquier tipo de mujer que necesitara.

Y lo que Blake necesitaba ahora mismo era una mujer a la que dominar.

CAPÍTULO DOS

Lo siento, Señorita Weston, pero no ha presentado ante estos tribunales nada de lo que le hemos pedido.—

Jewell sintió que sus piernas temblaban mientras permanecía de pie ante el juez en su traje de segunda mano, tratando de no pensar en el llanto desconsolado de su hermano mientras que el defensor del menor lo sujetaba.

—Entiendo que aún no he conseguido un trabajo a tiempo completo,— dijo Jewell, incapaz de evitar mirar nerviosamente de reojo a Justin, —pero he estado trabajando a tiempo parcial hasta la semana pasada y la empresa de trabajo temporal me prometió más trabajo, por lo que estoy segura que en dos meses habrá ganado lo suficiente como para dejar un depósito en algún apartamento. Ya he hablado con el gerente de un complejo en West Street y me ha prometido que una de sus viviendas disponibles sería para mí.—

—¿Y dónde piensa quedarse con su hermano hasta entonces?— Preguntó el juez con calma.

—Me estoy alojando en un refugio.— Sabía que no podía mentir si quería tener alguna posibilidad de recuperar a su hermano. Cuando Justin era pequeño, su padre se había ido con otra mujer, y luego, hacía solo cuatro meses, había perdido a su madre a la tierna edad de diez años. Por si acaso no era suficiente, había sido arrancado de la casa donde había crecido, la única casa que había conocido, justo después y había sido enviado a un impredecible orfanato.

—Lo siento de verdad, señorita Weston. Quiero que su hermano y usted puedan estar juntos. Incluso creo que se necesitan mutuamente,— dijo el juez Malone. —Es por eso que no voy a cerrar el caso y no pondremos al niño junto con los otros pequeños que están esperando ser adoptados.—

Jewell sintió una chispa de esperanza que comenzó a brotar en su interior.

Pero el juez volvió a hablar y lo que dijo a continuación no fue tan alentador. —Sin embargo, si sus circunstancias no han cambiado en su próxima audiencia, programada para dentro de dos meses, no tendré más remedio que proporcionar un entorno más estable para su hermano. Ya ha sufrido bastante y cuanto más tiempo esté en el sistema, menos probable será que pueda regresar con usted. Merece tener un hogar, uno en el que pueda encontrar consuelo, seguridad y estabilidad.—

—Yo estoy perfectamente capacitada para cuidar de él. Es lo que mi madre quería para él – para nosotros. Quería que permaneciéramos juntos. El cáncer fue muy repentino, inesperado, y lo perdimos todo, absolutamente todo, pero aún puedo cuidar de mi hermano, lo juro. Por favor, déjenos estar juntos mientras que tratamos de volver a pegar las piezas de nuestro desmoronado mundo.— Jewell detestaba tener que rogar.

La expresión de tristeza en el rostro del juez le dijo antes de que el hombre hablara siquiera, que no iba a salir de la sala del tribunal con Justin – al menos, hoy no.

—El caso queda aplazado hasta dentro de dos meses.— Con eso, el juez Malone golpeó su mazo y se levantó antes de que el agente judicial pudiera decir nada más. Sin embargo, el magistrado no salió de la habitación inmediatamente. Era la primera vez que se volvía hacia Jewell con un semblante preocupado. —Sé que quiere mucho a Justin – no tengo ninguna duda al respecto,— dijo y a continuación, suspiró reflexivamente. —A veces, lo mejor que podemos hacer por alguien a quien queremos tanto es dejarle ir para que pueda tener una vida mejor de la que nosotros seríamos capaces de proporcionarle.—

Esas palabras dejaron a Jewell tan sacudida que apenas podía mantenerse en pie pero miró resueltamente a los dulces ojos azules de su hermano y rezó que pudiera mantener la compostura lo suficiente como para asegurarle que algún día volverían a estar juntos. Ambos pasaban por un verdadero infierno cada vez que tenía que dejarlo allí.

—¿Jewell? ¿Podemos irnos ya a casa?—

Oh, sus inocentes palabras le arrancaron un cacho de su alma.

—Ah, pequeñajo, pronto, te lo prometo. Todavía tengo que hacer un par de cosas más para demostrarle al juez que puedo cuidar de ti,— respondió con una decepción evidente mientras se agachaba para ponerse a la altura de sus ojos. El defensor del menor lo soltó momentáneamente y ambos se fundieron en un gran abrazo.

—Pero, ¿por qué no podemos irnos a casa ahora? Te echo de menos todos los días. La señora Penny no me lee como tú y me obliga a comer guisantes. Odio los guisantes. Me prometiste que estaríamos juntos de nuevo.— Sus lágrimas empaparon la fina chaqueta de su traje y su pequeño cuerpo comenzó a temblar con cada sollozo, rompiéndola el corazón.

—Oh, Justin, te prometo que conseguiré llevarte conmigo a casa. Haría cualquier cosa para que pudiéramos volver a estar juntos. Te quiero hasta la luna y las estrellas y más que a cualquier otra persona en todo el planeta.—

—Yo también te quiero, hermanita. Por favor, no me hagas volver a esa casa.—

—Ah, bebé, no será por mucho más tiempo y pienso ir a verte cada sábado, ¿de acuerdo? Y luego, después de ocho sábados, no tendremos que estar separados nunca más.—

—¿Ocho sábados?— Sus ojos se abrieron como platos, llenos de esperanza.

Gracias a Dios que el pequeño no sabía lo que eran dos meses.

—Sí, solo ocho sábados más. Y después de que pase el último, vendré a por ti y no tendrás que vivir en ninguna otra casa extraña nunca más.— Iba a mantener su promesa sin importar lo que hiciera falta para conseguirlo.

—¿Lo juras?—

La pregunta le partió el corazón. ¿Cómo podía ser tan desconfiado un niño tan pequeño? Su hermano debería estar jugando con figuras de acción y Legos, sin preocuparse por donde iba a dormir cada noche, si iba a estar con unos padres de acogida simpáticos o desagradables, o si su hermana le quería.

—Lo juro.— O moriré en el intento, añadió en silencio.

—Te quiero, hermanita,— sollozó cuando el defensor movió los pies nerviosamente, haciéndoles saber que su breve encuentro había terminado.

—Yo también te quiero, Justin.—

Los sollozos del pequeño se convirtieron en gritos cuando el defensor del menor lo arrebató de los brazos de Jewell y lo sacó de la sala del tribunal. Tan pronto como las puertas se cerraron, la máscara de fortaleza de la joven se cayó al suelo y ella se desplomó en la silla más cercana.

Cuando el oficial de seguridad le dijo que tenía que dejar la sala, Jewell se levantó y caminó como un zombi por los fríos pasillos de mármol blanco de los juzgados. Después de dirigirse lentamente hacia los servicios, se lavó la cara con agua y ni siquiera pudo reconocer los ojos que le devolvieron la mirada en el espejo.

Cuando su madre murió, Jewell no había tenido tiempo para llorar porque desde el día del funeral había estado luchando para conseguir recuperar a su hermano después de que el Estado se lo hubiera quitado. Ella y su hermano pequeño habían perdido todo en los últimos meses de vida de su madre pero no podían perderse el uno al otro.

Una vez que dejó el palacio de justicia, Jewell vagó por las calles de Seattle hasta que empezó a oscurecer y se dejó caer contra una pared sucia de ladrillos, demasiado cansada para dar un solo paso más. Sus días eran siempre igual de angustiosos. Su madre había sido su mejor amiga, su salvadora, la única persona en la que siempre se había apoyado y el amor en un mundo lleno de gente que no se preocupaba por ella.

Cerró los ojos y pensó en esa llamada telefónica, la fuerte voz de su madre que por primera vez en su vida, sonaba derrotada.

—Necesito que vengas a casa a cuidar de Justin. Tengo cáncer y solo me han dado dos meses de vida.—

El dolor de esas palabras aún pesaba en su pecho. Por supuesto, había vuelto a casa de inmediato y jamás se arrepentiría de tal decisión. Las facturas se habían amontonado, el dinero se había acabado y ella y Justin lo habían perdido todo. Su hogar. Su seguridad. Su madre. Y ahora, el uno al otro. Jewell quería darse por vencida y si no tuviera a nadie más en quien pensar, temía que ya lo habría hecho.

Ya no tenía la energía suficiente en su interior para seguir adelante. Con la necesidad de dejar de sentir por lo menos durante un par de horas, esperó y esperó a que el sueño viniera a rescatarla. Durante unas pocas horas podía soñar y con suerte, sus sueños estarían llenos de imágenes mucho más agradables que la realidad en que se había convertido su vida.

¿Cómo podrían ser aún peor que lo que estaba viviendo? No podían.

CAPÍTULO TRES

Los pájaros no cantaban cuando Jewell despertó. Un suave granizo estaba cayendo sobre ella, arrastrando la suciedad que había acumulado de vivir en las calles. No sabía si iba a ser capaz de ponerse de pie en ese momento, pero no importaba.

No. Ella era mejor que eso. Por un momento se había dado por vencida; durante solo un segundo había decidido que todo era demasiado como para seguir soportándolo. Ahora ese momento había pasado. Tenía dos meses. Por mucho que quisiera romper a llorar y maldecir a los poderes de arriba por haberse llevado a su madre, por haber interrumpido su vida y arruinado la suya, sabía que no podía.

Si se daba por vencida, Justin no tendría a nadie que luchara por él. Y las últimas palabras de su madre era otro de los motivos por los que Jewell quería más que cualquier otra cosa en el mundo, poder cuidar de su hermanito. Su madre había cerrado los ojos por última vez después de que ella le hubiera prometido que no iba a consentir que su familia se rompiera.

Su madre había encontrado la paz en un mundo que se había vuelto contra ella, un mundo que ya no parecía preocuparse por ninguna de las dos. Por mucho que Jewell quisiera recuperar la promesa que le había hecho a su madre, sabía que no podía. Hoy sería el día en el que encontraría un nuevo trabajo, comenzaría a ahorrar cada centavo que ganara, y luego conseguiría un apartamento con muebles en un barrio con un buen colegio.

Hoy comenzaría la vida que le había prometido a su madre que iba a vivir. Era cierto que todo era demasiado abrumador – más aún porque la vida le había sonreído hasta hacía poco tiempo. Aunque solo tenía veinticuatro años, se había graduado de la universidad el año pasado y había conseguido un trabajo maravilloso en una empresa de publicidad donde los ejecutivos le habían dicho que era una estrella en ascenso. Había pensado que la vida sería fácil en ese momento. No estaba resultando ser tan fácil después de todo.

Después de que hubiera elegido dejar de lado su carrera para cuidar a su madre enferma y su hermano pequeño, sus jefes se habían olvidado rápidamente de ella. Cuando regresó reclamando su puesto, le habían dicho que ya había tenido su oportunidad y la había malgastado. Había muchas más personas como ella por ahí; muchas que habían hecho cola para ocupar su lugar, ninguna de las cuales dejaría que algo tan insignificante como la familia se interpusiera entre ellas y sus carreras.

Ahí es donde Jewell era diferente de los tiburones en el mundo de la publicidad. La familia sería siempre lo primero para ella, y en este momento la única familia que le quedaba era Justin. No podía fallarle.

Cuando vio un McDonalds, se deslizó en su interior y se dirigió inmediatamente al baño. Lo que vio en el espejo la horrorizó. Su cabello parecía como si una tripulación de ratones hiperactivos hubiera hecho un nido en él y se hubiera instalado para pasar la noche, enredando y dejándolo lleno de suciedad. Unas manchas mugrientas atravesaban sus mejillas de lado a lado y tendría que tirar su ropa a la basura en cuanto se la quitase.

Sin embargo, nada de eso iba a interponerse en su camino – hoy no. Después de cepillarse los dientes con el dedo lo mejor que pudo y enjuagar su boca, salió al vestíbulo donde despachaban la comida rápida. Su estómago gruñó, recordándole que no había comido nada en veinticuatro horas más que un pequeño mendrugo de pan que le habían dado en el albergue.

Eso tampoco importaba. Tendría un montón de comida para ella y para su hermano cuando encontrara un lugar seguro. No sería comida rápida, sin embargo. Su madre había sido una excelente cocinera y a Jewell le había encantado siempre estar junto a ella frente a su cocina de gas, aprendiendo todo lo que hacía.

No importaba lo buena cocinera que hubiera llegado a ser, sin embargo, ya que no tenía tiempo, ni estufa, ni siquiera un lugar propio donde preparar la comida. Incluso si tenía que renunciar a dormir, pronto tendrá todo lo que ella y su hermano necesitaban para vivir una vida digna. Perseveraría sin parar hasta que al menos consiguiera un puesto de trabajo y trabajaría los siete días a la semana, veinticuatro horas al día, si eso era lo que hacía falta.

De vuelta en el refugio que había dejado el día anterior, Jewell caminó a través de las puertas y firmó la hoja en el área visitante. Poco tiempo después, se dio una ducha caliente, se las arregló para encontrar un poco de comida y luego busco algo de ropa mediamente decente en el armario comunitario para salir a buscar trabajo.

Lo siguiente que hizo fue sentarse y comenzar a hojear la sección de clasificados del periódico que el refugio proporcionaba a todas las personas que tenían a su cargo que habían sido abandonadas a su suerte. Claro, algunos de sus huéspedes solo estaban allí un día o dos, pero otros estaban casi condenados a cadena perpetua. Jewell había estado allí demasiado tiempo a estas alturas. Se juró a sí misma que estaría fuera tan pronto como fuera posible y su única escapatoria posible era encontrar un buen trabajo.

Pero al final de la semana, la joven se vino abajo una vez más. Había caminado por toda la ciudad con un listado de puestos de trabajo vacantes en su bolso y la esperanza en su corazón, pero las puertas se habían cerrado una tras otra en su cara.

Está sobre-cualificada.

El puesto ha sido ocupado.

Vuelva cuando tenga más experiencia.

Una y otra vez, a cada lugar que iba, la rechazaban. ¿De qué servía entonces haber acabado una carrera? ¿Qué bien le suponía a estas alturas? No podía conseguir un trabajo como secretaria porque estaba demasiado cualificada ni otro en ninguna agencia de publicidad porque había dejado el que tenía después de solo unos meses y además no tenía suficiente experiencia. A nadie le importaba que lo hubiera dejado porque su madre hubiera sido diagnosticada con una enfermedad terminal.

La gente lo consideraba una desafortunada debilidad por su parte, un triste signo de falta de fiabilidad. Si había abandonado un puesto de trabajo una vez, nada indicaba que no pudiera hacerlo de nuevo y la verdad es que volvería a hacerlo si la situación asó lo requiriera. No se arrepentía de haber estado con su madre; de esos últimos preciosos momentos que habían podido compartir, ni de haber disfrutado de ser una familia un poco más de tiempo.

Pero ahora no podía encontrar un trabajo que la ayudara a salvar a su hermano pequeño y sentía como si el peso del mundo descansara sobre sus hombros. Le había prometido a Justin que haría lo que fuera para recuperarlo, para traerlo a casa con ella – donde quiera que estuviera esa casa. Pero a medida que pasaba el tiempo, se daba cuenta de que era cada vez más probable que no pudiera mantener tal promesa.

No quería darse por vencida pero su situación ni podía ser más desmoralizante. No podía soportar la idea de volver al refugio y soportar otro sermón sobre la importancia de aguantar; de que existía una vida mejor para todos ellos. Así que acudió a un edificio abandonado donde ya había dormido anteriormente. Había otras personas alrededor, cada una ocupándose de sus propios asuntos, y ella se acurrucó en una esquina con la chaqueta de su traje a modo de manta para impedir que el frío penetrara en sus huesos.

A pesar de todo, a pesar de la semana tan miserable que había tenido, se obligó a ser positiva. Su último pensamiento antes de dormirse fue que todo mejoraría a la mañana siguiente. Tenía que hacerlo. No iba a marcharse del próximo lugar en el que se presentara a pedir trabajo hasta que no rellenara los formularios que le garantizaran un cheque a final de mes.

Sí, eso había funcionado de maravilla. Una semana más tarde, aún no tenía trabajo. Ya no tenía siquiera que renunciar a sí misma – el mundo parecía haber renunciado a ella.

La punta de un zapato contra su pierna la despertó. No quería hablar con quien fuera que tuviera tan mala educación como para interrumpir el único momento en el que se permitía tener un poco de paz. No estaba lista para enfrentarse al mundo todavía. Los pájaros ni siquiera habían anunciado la mañana. Pero poco a poco abrió los ojos y miró hacia el haz de luz brillante delante de sus ojos.

—¿Estás viva?—

—¿Por qué debería importarte?— Espetó Jewell.

—Porque bajo toda esa mugre en tu cara, puedo ver que eres una chica preciosa. Creo que puedo ayudarte.— 

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?— Preguntó Jewell mientras luchaba por incorporarse. No podía ver a la mujer delante de ella.

—Tengo un negocio y me gustaría que vinieras a una entrevista.—

Pasaron varios segundos hasta que el cerebro confuso de Jewell procesó las palabras de la mujer, y entonces entrecerró los ojos. —¿Por qué demonios ibas a venir a un sitio como este a ofrecerme trabajo? ¿Quién eres?— Sea lo que fuere que la mujer le estaba ofreciendo, no podía ser bueno.

—Encuentro a muchas mujeres que podrían encajar en mi negocio en muchos lugares distintos, y he escuchado cosas muy buenas sobre ti de un contacto que tengo en el antiguo refugio en el que solías hospedarte. Si no te interesa el trabajo, muy bien. No pienso perder el tiempo. Si te cansas de vivir en la calle, ven a verme.—

La mujer le lanzó una tarjeta de contacto y luego se alejó, dejando solola estela del ruido de sus tacones contra el suelo de cemento. Estaba demasiado oscuro y sin la linterna de la mujer, Jewell no podía leer la tarjeta por la que la arrugó en su mano y esperó a que la luz del amanecer se filtrara por las ventanas rotas del viejo edificio. Cuando finalmente llegó la mañana, ella miró el pequeño trozo de cartulina y sus cejas se fruncieron. 

—¿Qué es el Ceda de Control?— Dijo en voz alta. ¿Realmente importaba? Le había prometido a Justin que haría lo que fuera necesario para recuperarle y eso era exactamente lo que estaba dispuesta a hacer. Costara lo que costase.

CAPÍTULO CUATRO

Cuando Jewell se puso delante del ordinario edificio, volvió a comprobar la dirección. No había ningún rótulo, nada que indicara que era un negocio. Se dirigió a la puerta principal, insegura de si debía llamar o entrar directamente. Ya que no había ninguna señal de abierto o cerrado, decidió tocar el timbre.

Hace un año – diablos, hace tres meses – el sitio le habría parecido demasiado sospechoso, se habría dado la vuelta y se habría alejado de allí. Pero ahora no podía darse el lujo de hacer una cosa así. Necesitaba trabajo y ahorrar dinero para asegurarse de que podría ganar la custodia de su hermano. Además, la mujer que se había acercado a ella, le había ofrecido una entrevista, lo cual era un buen comienzo.

Jewell llamó al timbre junto a la puerta y esperó durante lo que pareció una eternidad. Una mujer respondió al fin pero no dijo ni una sola palabra. Se limitó a estudiar a Jewell de arriba abajo antes de encontrarse con su mirada.

Lo que quiera que esta mujer estuviera buscando, Jewell tenía la sensación de que no iba a encontrarlo en ella. ¿Sería la misma persona que le había dado su tarjeta de visita? No tenía ni idea porque aún no había dicho nada. Llevaba unos tacones de al menos quince centímetros, sin duda, una táctica de intimidación. Estaba funcionando bastante bien con ella, aunque nada de eso le importaba, solo quería conseguir trabajo, por lo que no se dejó intimidar. Pegó una sonrisa en su cara. Hoy conseguiría que la contrataran, sin importar lo que conllevara. De ninguna manera podía volver a sufrir la decepción de ver cómo otra puerta se cerraba en su cara.

—Hola, soy Jewell Weston y estoy aquí para solicitar empleo. Alguien me entregó una tarjeta y me dijo que viniera.— Su voz salió fuerte, decidida, positiva. Increíble.

—Veo que has decidido que podías aspirar a algo más que a dormir en las calles – o en edificios abandonados.— La distintiva voz de la mujer, con su bajo y sensual tono, era sin duda la misma que había oído un par de horas antes.

—Sí, quiero que el trabajo.— No añadió que no le importaba en qué consistía. Eso le hubiera hecho parecer demasiado desesperada.

—Pasa.—

No había nada en las palabras de la mujer ni en su actitud que indicara si estaba interesada o no. Tal vez solo estaba aburrida de lo que hacía para ganarse la vida. Al menos podría presentarse para que Jewell no tuviera que pensar en ella como la mujer. Pero, maldita sea, la llamaría como ella quisiera con tal de que le proporcionara a cambio un salario muy necesario.

—¿Qué nos puedes ofrecer aquí, Jewell?—

Ahora estaban en una pequeña habitación con una mesa y dos sillas. La mujer no le hizo ningún gesto a Jewell para que tomara asiento, por lo que se quedó allí parada torpemente.

—He estudiado cuatro años en la universidad y me gradué con honores,— respondió Jewell sin dudarlo. —Soy brillante y siempre estoy dispuesta y deseosa de aprender cosas nuevas.—

—Eso es muy importante,— dijo la mujer con una enigmática sonrisa.

—Bueno, entonces, tiene a la empleada que buscaba,— declaró Jewell con la barbilla levantada. —No tiene que seguir buscando.—

—Hmm. Ya veremos.—

La mujer recogió los papeles de un archivo en la esquina y luego se sentó en un extremo de la mesa, aún sin ofrecerle una silla a Jewell. ¿Debería sentarse? ¿Sería una especie de prueba? Las paredes estaban desnudas, sin nada en lo que pudiera fijarse para aplacar sus nervios, pero estaba decidida a que no se le notase.

—¿A qué universidad fuiste?— La mujer ni siquiera la miró cuando le formuló la pregunta.

—Fui a la Universidad de Berkeley con una beca completa.— Jewell estaba bastante orgullosa de eso.

—Muy impresionante. Así que sin duda eres una chica inteligente.— El ceño fruncido entre los ojos de la mujer sugirió que no estaba especialmente satisfecha.

—Siempre he sido de las mejores de mi clase, por eso siempre tengo éxito en mis trabajos.— Jewell tuvo que apretar los labios con fuerza para no decir nada más. A algunos posibles jefes les gustaba que sus entrevistados hablaran mucho y a otros, no. Jewell tenía la sensación de que en este caso, cuanto menos dijera, mejor.

—Por favor, toma asiento, Jewell.—

El tono de su voz le indicó que se alegraba de que no lo hubiera hecho antes de que se lo hubiera pedido. Bien. Jewell estaba haciendo algo bien en esta entrevista tan extraña. Si al menos supiera para qué estaba siendo entrevistada.

—Gracias,— dijo Jewell. —¿Podría darme su nombre?— Estaba cansada de esperar a que la mujer se dignara a hacerlo.

—Te pido disculpas, debería haberme presentado con anterioridad,— respondió ella con una leve risa que no alcanzó sus ojos. —Soy McKenzie Beaumont.—

—Es un placer conocerla, señora Beaumont.— No, no lo era.

Los dedos de McKenzie eran larguiruchos y muy delgados, y Jewell se dio cuenta de que no llevaba ningún anillo de boda.

Durante la siguiente hora, la señora Beaumont le hizo toda clase de preguntas por las que Jewell nunca había tenido que pasar en ninguna entrevista de trabajo, pero cuanto más tiempo estaba sentada en esa austera y minúscula habitación, más feliz se sentía. Si hubiera metido la pata por completo, la mujer no iba a continuar perdiendo el tiempo con ella, ¿verdad?

—¿Tienes familia, Jewell?—

Esa pregunta hizo que se detuviera durante unos segundos. ¿Debería mentir? ¿Qué pasaba si la mujer pensaba que su vida personal iba a ser demasiado obstáculo y luego no le daba el trabajo? Con una punzada en su corazón, ella habló. —Mi madre falleció hace un par de meses. No tengo más familia.— Sintió cómo la bilis trepaba por su garganta cuando negó la existencia de su hermano pero no tenía otra opción. No había ninguna necesidad de que su potencial jefa supiera sobre Justin.

—¿Y amigos? ¿Tiene amigos cercanos?—¡Qué pregunta más rara! Pensó Jewell, pero no le importaba. Sobre este tema sí que podía hablar con facilidad.

—No. Me mudé de vuelta a casa hace unos seis meses para cuidar de mi madre antes de que muriese. Tuve que dejarlos atrás en California. No he tenido aún tiempo para hacer nuevos amigos. No soy una persona muy social, de todos modos. Prefiero hacer mi trabajo y luego relajarme tranquilamente en casa.—

Eso era cierto. Claro, había disfrutado mucho yendo a la hora feliz con sus amigos en California, pero su idea de un fin de semana perfecto era sentarse delante de una chimenea en invierno con un vaso de vino barato en una mano y un buen libro en la otra. No necesitaba una vida social emocionante. Mucha gente solía meterse con ella al respecto, sin intención de ofender, por supuesto. Había crecido en California, después de todo, donde el juego de la vida consistía en alternar con los amigos lo máximo posible.

—¿Te gustaría saber de qué trata el puesto, Jewell?—

La intensidad en los ojos de la señora Beaumont hizo que Jewell sintiera de repente la tentación de darse la vuelta y salir huyendo de la sala. No tenía ni la más remota idea de lo que esta mujer podría decir a continuación y no estaba demasiado segura de querer saberlo.

—Sí, por supuesto. Estoy dispuesta a aprender cualquier trabajo y le garantizo que lo haré muy bien.— Esas fueron sus únicas palabras.

—Muy bien. Somos un servicio exclusivo de acompañantes. Los clientes que tenemos quieren que sus acompañantes sean, digamos, complacientes.—

Cuando no dio más detalles, Jewell trató de pensar qué sabía ella sobre los servicios de acompañantes. ¿Servirían para que la gente tuviera una cita si necesitaba alguna en caso de que tuviera que asistir a algún evento importante y no tuviera que pasar por la humillación de ir sola? Tales como la boda de un primo, cuando es muy triste ir solo, o una reunión de secundaria, donde se requiere de alguien que muestre lo enamorado que está de ti. Eso no podía ser tan malo. No era una casa de prostitución, ¿verdad? Solo tendría que ser la cita de alguien. Podría hacerlo sin problemas.

—Tengo que admitir que no me esperaba algo así, pero creo que sería divertido ser parte de un servicio de acompañamiento; conocer gente nueva cada semana y entretener a los clientes.— Jewell realmente pensaba que no tendría ni la más mínima pizca de gracia, pero la señora Beaumont no necesitaba escuchar eso.

—Me alegro mucho de que lo veas así, porque garantizamos a todos nuestros clientes una satisfacción al cien por cien. Lo que ellos quieran es lo que reciben.—

—¿Lo que ellos quieran? — ¡Guau! Ahora no había ninguna duda sobre lo que la mujer le estaba diciendo. Esto no era un servicio de acompañamiento típico, al menos no como ella lo entendía. Tal vez otras personas asociaban los servicios de acompañamiento al sexo y quizá ella era una ingenua, pero en este momento estaba asustada. Este era un lugar que atendía las necesidades de hombres que iban a demandar cosas que Jewell nunca antes le había dado a ningún otro hombre.

¿Podría hacer eso? ¿Podría vender su cuerpo? Quería retroceder con horror, decirle a esta... madame lo que pensaba de su repugnante negocio, pero el recuerdo de su hermano con las mejillas empapadas de lágrimas y el dolor tan intenso en sus ojos, cruzó por su mente. ¿Era más importante la felicidad del pequeño o su —virtud—?

—Necesito trabajo, señora Beaumont, un trabajo que esté bien remunerado. Creo que las dos estaríamos encantadas de contar con la otra.—

El brillo que entró en los ojos de la mujer le dijo a Jewell que había dicho lo correcto. —Entonces has venido al lugar indicado, Jewell. Nuestras acompañantes viven aquí y pasan por un periodo de formación, remunerado por supuesto, mientras que se preparan para ser lo mejor que puedan ser en su ocupación. ¿Tienes algo de lo que encargarte, algo que solucionar, antes de mudarte aquí?—

¡Vaya! Esto se estaba moviendo demasiado rápido. Jewell quería huir, quería esconderse, pero parecía que acababa de encontrar trabajo y se negaba a rechazarlo.

—No. Puedo ir a recoger mis pertenencias y mudarme inmediatamente,— dijo ella, feliz de saber que podía escapar al refugio o al edificio abandonado siempre que necesitara un descanso.

—Perfecto. Entonces empezarás hoy.—

Con esas palabras cortantes, la señora Beaumont se levantó y salió de la habitación, dejando a Jewell sola, reflexionando sobre lo que debería hacer. ¿Había acabado la entrevista? ¿Tendría que levantarse y salir? No le había dejado ningún número de teléfono a la señora Beaumont – tampoco es que tuviera uno. Así que esperó justo donde estaba.

Después de unos diez minutos, cuando Jewell se estaba preguntando si podría incluso levantarse y salir de allí sin poner en peligro su nuevo trabajo, otra mujer entró en la habitación. Esta era mayor y llevaba una amable sonrisa en su rostro.

—Hola, Jewell; Soy Betty. La señora Beaumont me ha informado de que vas a unirte a nuestro equipo. Nuestros jefes son maravillosos y creo que estarás muy contenta con tu decisión. Por favor, sígueme.—

Betty salió de la habitación de inmediato y Jewell se apresuró a alcanzarla. Cuando entraron en lo que parecía un spa, los nervios de Jewell se calmaron un poco. Tal vez esto no sería tan malo al fin y al cabo. Y tal vez podría incluso trabajar allí durante las seis semanas hasta que pudiera recuperar a su hermano, ahorrar cada centavo, y luego escabullirse antes de hacer algo que comprometiera su dignidad. Realmente dependía del tiempo que durara la formación.

—Las duchas están ahí. Por favor, tómate tu tiempo.—

Betty le entregó una gruesa y suave toalla y luego desapareció. Jewell se quedó allí torpemente por un momento, y luego decidió que una ducha de agua caliente, una que no tuviera que darse a toda prisa, sonaba como un comienzo perfecto para su nuevo trabajo. Después lavarse bien, fue conducida hasta una bañera, donde varios asistentes prácticamente le arrancaron la piel a tiras.

Nunca había sido bañada por otra persona – bueno, ciertamente no desde sus primeros años de vida. Completamente humillad, tuvo que contener las lágrimas. Esto es por Justin, se recordó a sí mismo. La vida sería mucho más fácil después de esto.

Posteriormente, Jewell fue acompañada a una habitación donde comenzaron los llamados, tratamientos de belleza. Algunos eran dolorosos, otros agradables, pero todos la cambiaron de un modo u otro. En el momento en que los distintos cosmetólogos terminaron, su pelo estaba más suave que nunca, al menos el de la cabeza, porque el resto había sido prácticamente arrancado violentamente de su piel, la cual estaba ahora más sedosa que nunca. Su rostro estaba resplandeciente y su estómago seguía vacío.

La gente que dirigía la agencia al parecer quería que las mujeres que trabajaban para ellos estuvieran casi anoréxicas, lo cual no iba a suponer un gran problema para Jewell – quien estaba acostumbrada a saltarse las comidas. Cada vez que pensaba que no podría soportar ni un solo minuto más, cerraba sus ojos y pensaba en su hermano. No había nada que no hiciera por él, y si la brutal rutina de belleza era una indicación de lo que le quedaba por pasar, probablemente iba a hacer cualquier cosa y de todo.

CAPÍTULO CINCO

Bienvenido, Señor Knight. Espero que nos haya encontrado sin demasiados problemas.—

Blake miró la —sala de exhibición— decorada con buen gusto y no pudo sentir más que desprecio. ¿Por qué estaba aquí?

La habitación estaba pintada en varios tonos beige y rojo y del techo colgaban impresionantes y lujosas lámparas de araña. Mujeres elegantemente vestidas – ¡Nada de medias de redecilla ni tangas! – estaban sentadas con los clientes conversando en voz baja.

Blake reconoció a un congresista en la esquina con una mujer sentada sobre su regazo, que le estaba susurrando al oído, y al alcalde en otro rincón, riendo mientras que dos mujeres frotaban suavemente sus muslos internos. Sí, los hombres llevaban grandes gafas de sol y sí, obviamente pensaban que la iluminación tenue sería suficiente para ocultar su identidad, pero su arrogancia no pasaba desapercibida a ojos de Blake. Desde luego, no tenía nada que perder si alguien propagaba el rumor de que lo había visto allí – las opiniones de los demás no podían importarle menos. El lugar garantizaba discreción, y nadie en la sala parecía preocupado en lo más mínimo de que sus secretos salieran a la luz. Después de todo, todos estaban allí por las mismas razones, ¿o no? Curiosidad – hambre.

—Me pareció que merecía la pena venir a echar un vistazo,— dijo Blake con frialdad. —Aún no he decidido si voy a usar sus servicios.— No tenía sentido entablar conversación con esta mujer, pero si ni siquiera podía explicarse a sí mismo por qué estaba allí, ¿cómo se suponía que iba a explicárselo a ella? No es que tuviera que ir dándole explicaciones a nadie.

Cuando Blake quería estar con una mujer, la buscaba y la encontraba, era así de sencillo. Sus padres habían muerto hace veinticinco años este mes y la ira que lo recorría cada vez que pensaba en ello era más fuerte que cualquier río que jamás hubiera tenido que nadar a contracorriente. Ese debía ser su motivo para estar aquí, una forma de dar salida a su furia interior.

—Creo que quedará muy satisfecho con nuestra selección,— dijo McKenzie Beaumont con una sonrisa que hizo que Blake creyera que realmente podría tener lo que quisiera.

Miró alrededor de la habitación, pero ninguna de las mujeres se ajustaba a sus fantasías. Había cometido un evidente error. Las chicas eran impresionantes, pero ninguna suscitaba nada en él. Y nunca se iba a la cama con alguien sin sentir una chispa, algo que le hiciese querer quitarse la ropa – y la de ella.

—He accedido a venir aquí y descubrir un poco más sobre este lugar. Si finalmente pienso que podríamos hacer negocios, se lo haré saber.—

Sabía que su dinero era muy codiciado. Diablos, era codiciado dondequiera que fuera. Era uno de los empresarios más elitistas y prestigiosos de la ciudad. Eso significaba, por supuesto, que la gente tendía a lamerle el culo con demasiada asiduidad. Él y sus hermanos eran cínicos, lo cual no les importaba demasiado. Era solo una parte del mundo que habían creado para sí mismos.

Los tres hermanos habían aprendido de su madre a una temprana edad a no confiar en nadie, ni siquiera en los que deberían poder confiar con su vida, y esa deprimente lección les había ayudado en realidad. Si no permitían que nadie llegara siquiera ni lo más remotamente a la zona más recóndita de sus corazones, no correrían ningún riesgo de volver a sufrir un trauma. Este era el mundo que habían creado. Era un mundo bueno.

Su mayor fortaleza – su vínculo fraternal entre ellos – era también su mayor debilidad. Si un enemigo quería llegar a uno de ellos, podría hacerlo a través de cualquiera de los otros dos. Cada uno mataría por el resto e irían hasta los confines de la tierra por los demás si fuera necesario, aunque nunca hablaban de ello. Incluso trataban de no pensar en eso.

—Le daré un tour por nuestras instalaciones mientras le cuento un poco más sobre nosotros, información que no encontrará en nuestra página web,— dijo McKenzie a la vez que le indicaba que lo siguiera. —Somos particularmente selectivos. Nuestras mujeres son, en primer lugar, refinadas y elegantes. Nadie sabrá nunca que está con una acompañante. Están capacitadas para satisfacer todas y cada una de las cosas que usted necesite. Tenemos una lista de preguntas para usted para poder presentarle las candidatas más afines a sus deseos, mujeres que no cuestionarán lo que quiere de ellas. No solo eso,— dijo, haciendo una pausa para mirarlo, —sino que también disfrutarán de cada minuto de ello.—

—Entonces, ¿a qué viene la exhibición pública de sus damas sentadas sobre los regazos de los clientes?— Preguntó con una sonrisa burlona.

—La mayoría de nuestros clientes son habituales. Les gusta saber que pueden venir aquí y ser seducidos. Les gusta reírse de la sociedad, desobedecer sus normas, lo que los demás ven como algo malo. Nunca se han filtrado rumores ni escándalos de nuestras instalaciones y nunca sucederá porque nadie sale por esas puertas sin garantizar una suma discreción. Además, nuestras mujeres no están a la venta hasta que están listas.—

—¿Y cómo se las considera listas?—

Preguntó.

—A través de mucho entrenamiento.

Muchas de las mujeres que comienzan aquí no duran. Nunca ven a un cliente.

Son sometidas a muchas pruebas, y si fallan alguna, son despedidas inmediatamente.—

—Y, ¿dónde encuentra sus mujeres?—

Preguntó antes de girarse cuando otra mujer hizo contacto visual con él. Como las demás, no suscitó nada en él.

—Recurrimos mucho a los refugios

locales. Muchas mujeres han pasado por momentos muy difíciles en su vida y esto es una gran mejora para ellas. Se les da la confianza y la capacidad de vivir un estilo de vida que nunca antes podrían haber imaginado. No hacemos publicidad. Yo elijo personalmente a todas nuestras chicas. Ninguna llega aquí sin mi previa aprobación.—

—¿Considera esto una mejora? Se están vendiendo a sí mismas,— declaró Blake. —Todos pasamos por momentos duros, señor Knight. Eso no define lo que somos. Cómo elegimos recoger los pedazos de nuestras vidas es lo que nos define. Recuerde que todos nos vendemos a nosotros mismos de una manera u otra.—

Blake sabía que debía existir una historia oculta detrás de esas palabras y sintió curiosidad por descubrir de qué se trataba. Aunque solo por un momento. 

Negó con la cabeza y la sensación se desvaneció. No estaba interesado ni lomás remotamente en McKenzie Beaumont. Sí, era una mujer joven, hermosa y de buenos modales, pero nada de ella agitaba su sangre. Blake dudaba que alguien en este lugar fuera a tener ese efecto en él.

Era un hombre curtido. ¿Verdad? Se sentía casi incómodo en presencia de esta mujer. Ella no tenía reparos en admitir de dónde procedía su fuente de

ingresos – parecía muy orgullosa al respecto, a decir verdad. ¿Sabía lo que Blake había planeado para una de sus chicas? ¿Sabía que le gustaba que las mujeres se mostraran débiles en su presencia para que pudiera romper sus espíritus?

Sí, estaba seguro de que lo sabía, y que incluso encontraba algún tipo de placer enfermizo en ese conocimiento.

¿Qué pensaría de ello? Él tenía razones para hacer lo que hacía, razones que él, al menos, encontraba válidas. Sabía cómo se vería de cara al mundo pero él sobrevivía cada nuevo día haciendo lo que tenía que hacer. Su madre le había hecho esto a él, al igual que su excusa patética de padre.

La mujer que lo había traído al mundo había estado engañando a su padre, su marido, y eso era precisamente lo que los había llevado a ambos a la muerte. El padre de Blake había sido un hombre débil, por lo que Blake estaba determinado a no parecerse nunca a él. No era el tipo de chicos que se presentaban en casa con una chica. Y no sentía ningún remordimiento al respecto. Blake estaba prestando muy poca atención al recorrido por las sorprendentemente amplias instalaciones de la agencia. McKenzie lo había llevado a la sala de spa, donde pudo vera algunas mujeres recibiendo tratamientos de belleza, sus cuerposdesnudos colocados sobre mesas, y sus miradas que conectaron con la suya según pasaba por delante. No había ni rastro de vergüenza en sus expresiones. Más bien eran miradas apreciativas que él ignoró con una mueca de desprecio. Ninguna de estas mujeres le supondría ningún reto. Podría salir de este lugar con alguna de esas chicas colgada de su brazo y ella se mostraría feliz sin importar lo que quiera que fuese a pasar a continuación. Pero, ¿sería algo tan malo? Tal vez esto era lo que necesitaba. No sufriría ningún remordimiento cuando rompiera a otra mujer, cuando pagara su ira, frustración y tristeza con ella.

No es que se permitiera sentirse culpable – nunca. Cómo había elegido sobrevivir en este mundo no era asunto de nadie.

Cuando salieron a un pasillo oscuro y luego entraron en un patio, Blake sintió otro destello de curiosidad, pero se lo guardó para sí mismo. Estaba seguro de que McKenzie le estaba dando tantas vueltas porque estaba ansiosa de inscribirlo como su cliente más reciente. Qué mala suerte.

—Aquí están los dormitorios de nuestras acompañantes. No dejan estas instalaciones sin un cliente aprobado a su lado. Una vez que empiezan a trabajar para nosotros, nos aseguramos de que se mantengan —puras,— por decirlo de alguna manera, y protegidas frente a embarazos no deseados ya que solo tienen una prioridad en sus vidas – los hombres que se les ha asignado. Solo viven para servir a nuestros clientes. Normalmente no dejo que mis clientes entren en esta habitación, pero estoy haciendo una excepción con usted, señor Knight.—

A Blake no le sorprendió estar recibiendo un tratamiento favorable. De no haber sido así, ya se habría  marchado. Sin embargo, le inquietaban mucho las reglas de este lugar, lo cual era toda una sorpresa. No muchas cosas le pillaban desprevenido estos días pero este sitio iba sin duda más allá de su imaginación. Teniendo en cuenta que había estado en algunos clubes muy exclusivos, que atendían a todo tipo de hombres y sus necesidades, había pensado que ya lo habría visto todo. Entraron a través de otra puerta y allí se encontró una sala llena de pequeñas alcobas con finas cortinas que solo ocultaban las entradas. Algunas estaban cerradas, otras abiertas, revelando la mujer durmiendo en su interior. Blake se preguntaba si las acompañantes de la agencia tendrían distintas horas para dormir, para que siempre hubiera chicas listas para la acción, tanto de día como de noche – cada vez que un hombre viniera en busca de un poco de compañía.

En la gran sala con poca luz y sombras parpadeantes en las paredes, los ojos de Blake se sintieron atraídos por los diferentes colores de la ropa de cama en las alcobas. ¿Era una especie de pistas sobre las mujeres que las ocupaban? Edredón rojo para una seductora, azul para, ¿alguien más suave, tal vez? ¿Más cerebral?

Al doblar la esquina, Blake vio una mujer sentada en su cama azul pastel con el pelo alborotado de haber estado durmiendo. Ella no se dio cuenta de su presencia, pero Blake no podía apartar la mirada de su oscuro cabello que viajaba hasta la mitad de su espalda, ni de la seda de corte bajo de su camisón, que mostraba lo justo de su tentador escote.

La chica se apartó las sábanas de cachemir de encima y lo siguiente que Blake pudo ver fueron sus muslos bronceados, tonificados y muy tentadores, con la forma correcta para que él pudiera dejar vagar sus manos a través de ellos. Era la primera vez que una mujer en el edificio había despertado un pequeño deseo en su interior. Infierno. ¿Pequeño? Lo que estaba sintiendo mientras la miraba era cualquier cosa menos pequeño.

Esperaba que nadie se diera cuenta. Desconectó de todo lo que McKenzie Beaumont le estaba contando mientras esperaba a que esta nueva mujer mirara hacia arriba, expectante de ver lo que que sucedería cuando sus ojos se encontraran. Si no sentía nada, habría terminado con ella y con esta agencia. Pero si sentía lo que pensaba que sentiría, no se marcharía del Ceda de Control solo.

Sus ojos se levantaron y toda la habitación desapareció. Blake comenzó a dar pasos involuntarios hacia la potencia de tal conexión. Nunca en su vida había mirado a ninguna mujer con tanta intensidad. Nunca antes había experimentado tanta inundación de deseo por una mujer que aún no le había dicho ni una sola palabra. Haría cualquier cosa, daría lo que fuera, por poseer a esta extraña. Ese pensamiento debería haberle parado en seco, pero Blake no dudó en formular su siguiente pregunta.

—¿Cómo se llama?—

McKenzie interrumpió su discurso y miró en la dirección que sus ojos habían tomado. Ella frunció el ceño al percibir lo impactado que se había quedado por la nueva aprendiza.

—Su nombre es Jewell pero aún no está lista. Solo lleva aquí una semana y no sabemos si será una buena acompañante o no en este momento. Le dije que le garantizaríamos discreción y satisfacción, y eso es algo que me temo que no puedo hacer ahora. La chicaparece una buena candidata pero hay algunas cosas sobre ella que necesitamos analizar más a fondo.— McKenzie giró sobre sus talones y se alejó, esperando que Blake la siguiera. —Jewell,— susurró, y la mujer en cuestión se estremeció, aunque de ninguna manera podría haberle oído murmurar su nombre, no con la distancia que los separaba. Se acercó a ella y luego se arrodilló para poder estar a la altura de sus ojos. 

—Buenas tardes.— Ella no dijo nada, simplemente lo miró con los ojos muy abiertos.

—Señor Knight, estas habitaciones no es donde hablamos con nuestras acompañantes.— 

McKenzie había regresado a por él. 

—Déjenos a solas.— El tono de la voz de Blake no daba lugar a la discusión. Oyó la inhalación brusca de McKenzie y supo que la mujer debía estar echando humo por las orejas. A pesar de que era cualquier cosa menos que sumisa, ella tenía que seguir la promesa de su propia agencia de darle a sus clientes todo lo que quisieran y por eso, la mujer se dio media vuelta y salió de la habitación. 

—He dicho, ‘Buenas tardes’,— le dijo Blake a Jewell, esta vez ahuecando su barbilla con la mano.

Sus mejillas se calentaron y él fue consciente de las chispas que volaron entre ellos solo con su toque. Sí, la inocencia que brillaba desde sus profundidades azules tenía que ser falsa, pero no importaba. La deseaba y había tomado su decisión. La soltó, se puso de pie y luego se giró y salió de la habitación.

Había visto todo lo que necesitaba ver.

Caminando desde los dormitorios, avanzó por los silenciosos pasillos y cuando entró en la sala de recepción, se encontró con McKenzie hablando en voz baja con una de sus empleadas en el bar.

Blake no tuvo ningún problema en interrumpirlas. Cuando se acercó, la conversación se detuvo y las mujeres se centraron en él.

—Señor Knight, esta es Nikki. Creo que sería una excelente opción para usted,—dijo McKenzie cuando Nikki levantó la vista y lo miró a los ojos con una expresión audaz.

—No. Tomaré a Jewell. Téngala lista en una hora.— Confiado en que sus deseos serían ordenes, Blake se dio la vuelta para marcharse.

—Pero... pero ya le dije que no estaba lista. No puedo prometer que estará satisfecho con ella.— McKenzie se movió incómoda, mostrándole a Blake una señal de debilidad por primera vez. 

—No me importa si está lista o no. No tengo ninguna duda de que podré entrenarla yo mismo – y disfrutaré mucho haciéndolo.—

—Siempre y cuando entienda que no puedo ofrecerle ninguna garantía,— dijo McKenzie y luego sus ojos se iluminaron. 

—Y el precio por ella será doble, ya que es nueva y usted es su primer cliente. Quiero todo el pago en su totalidad por adelantado.—

—Sí, siempre se trata de dinero,— dijo Blake con una sonrisa. —Pagaré el triple por ella.—

Después de escribir un cheque y dejarlo con un golpe sobre el mostrador, salió directamente del edificio. Sus negociaciones habían terminado. Había encontrado lo que ni siquiera sabía que había estado buscando, y por primera vez en mucho tiempo, estaba más que preparado para jugar. Formaría a Jewell, la presionaría y descubriríacuáles eran sus límites – lo cual le haríagozar más de lo que nunca había gozado jamás.

CAPÍTULO SEIS

No estaba preparada para esto. No había manera de que pudiera llevarlo a cabo. La señora Beaumont le había asegurado que su formación no había terminado en absoluto, por lo que no podría ser una acompañante en activo en al menos dos meses.

Había planeado ahorrar todo su sueldo durante su período de formación y luego escabullirse antes de que tuviera que salir con algún cliente. Sí, vendería su alma por su hermano, pero si podía no tener que pasar por el aro y huir de allí antes de que tuviera que vender su cuerpo, eso era exactamente lo que haría. Al parecer, no había tenido esa suerte. Los dioses estaban en su contra y ahora nada de lo que había planeado tenía sentido.

Porque un hombre que había entrado en su alcoba, un hombre que ni siquiera se suponía que debía haberla visto allí tumbada, la había reclamado y le había pedido a su jefa que la tuviera lista en una hora. Si el cliente acababa de algún modo decepcionado, ese sería el último cheque que estaría recibiendo. Sí, ella sería recompensada por este trabajo, sería pagada por adelantado, pero si él la devolvía temprano, la echarían a la calle. Era mucho dinero, pero ella sabía lo difícil que era encontrar trabajo. Necesitaba más para asegurarse la custodia de su hermano.

El dinero era bueno, demasiado bueno. Una semana con este hombre – el tiempo que él había solicitado – y podría pagar el alquiler de un piso para ella y su hermano durante tres meses. Podía hacer cualquier cosa durante una semana, pensó con desesperación. Pero si podía mantener el trabajo, sería aún mucho mejor. Hizo los cálculos rápidamente en su cabeza. Si estaba con este hombre una semana y luego con otro hombre otra semana, y así sucesivamente, cuando llegara el momento de volver a declarar, tendría dinero suficiente para pagar las facturas de un año entero. Y por fin sería libre.

La mejor parte era que su cheque no revelaba en qué consistía su trabajo. El juez no podría utilizarlo en su contra. Simplemente demostraría que tenía un trabajo muy bien remunerado. Podía hacer esto. Por supuesto, el juez le preguntaría cómo había sido capaz de reunir tanto dinero y sería difícil explicarlo pero ya se le ocurriría algo. Los tribunales no verían en ella una tutora adecuado para su hermano pequeño si supieran que había estado trabajando como acompañante – una acompañante exclusiva que no tenía permitido el uso de la palabra no.

Mirando en el espejo a una mujer que ni siquiera su madre reconocería, tuvo que luchar contra las lágrimas que amenazaban con brotar de sus ojos. ¡Mantén la compostura, Jewell! Este no va a ser más que un día en tu vida, un día que pronto olvidarás.

—Tu cuerpo es solo una herramienta. No es sagrado. No es importante. Lo único importante es Justin,— le susurró a su imagen.

—Ha llegado la hora, Jewell. Tu coche está aquí.—

Mirando a través del espejo, ella hizo contacto visual con la señora Beaumont. Si mostraba su miedo, la mujer la largaría y no tendría nada que demostrarle al juez. Así que, con gran esfuerzo, se tragó sus dudas y enmascaró todas sus emociones.

—Estoy lista.— Era mentira – jamás estaría lista. Nunca olvidaría este día ni lo que se esperaba de ella.

—No vayas a estropearlo todo. He depositado toda mi confianza en ti. Sé que no estás debidamente capacitada, pero este es un buen trabajo y no hay nada de qué avergonzarse. Si tenemos que sobrevivir, lo hacemos. No hay nada deshonroso en eso.— Por un breve momento, una mirada afligida cruzó el rostro de la señora Beaumont, pero rápidamente la ocultó y le dio a Jewell su habitual mirada severa.

—No la decepcionaré,— dijo Jewell.

—Tengo mis dudas. Solo recuerda que si el cliente no queda satisfecho, este será tu último trabajo con nosotros. Y puedo llegar a ser una mujer muy cruel. Puedo hacer que no vuelvas a encontrar ningún otro puesto de trabajo; después de todo, tendrás que usarme como referencia y estaré más que dispuesta de arruinar todas tus posibilidades.— La señora Beaumont hizo salir a Jewell de la habitación.

Jewell se estremeció de miedo mientras se dirigían a la parte trasera del edificio, la zona donde las acompañantes eran recogidas discretamente. Un hombre no podía salir por la puerta principal con una chica nueva colgada del brazo cada semana. Alguien podría sospechar lo que se cocía dentro de esas cuatro paredes.

Una gran todoterreno negro estaba aparcado detrás del edificio. La puerta del conductor se abrió y un hombre con un rostro inexpresivo salió de él, se trasladó a la parte de atrás y abrió la puerta para ella sin decir una palabra. Con una última mirada de confianza a la señora Beaumont, Jewell se acercó al vehículo y entró en el interior cubierto de cuero negro. Cuando la puerta se cerró firmemente, se sintió como si hubiera sido engullida por un ataúd de felpa.

Sorprendida de estar sola, dejó escapar el aliento que había estado conteniendo sin saberlo y se echó hacia atrás, tirando del dobladillo de su extremadamente corta falda a la vez que el coche comenzaba su recorrido. Nunca en su vida había usado ropa tan cara. Todo había sido proporcionado por el Ceda de Control. La agencia tenía una imagen de sofisticación y clase que mantener y las acompañantes no podían salir de allí hasta que no estuvieran impecables.

No es que ella fuera a ser capaz de mantener esa imagen cuando llegara la mañana siguiente. Sí, le habían dado lecciones sobre cómo aplicarse el maquillaje, pero hasta ese momento, todo lo que solía hacer era ponerse un poco de máscara de pestañas y de brillo de labios para verse bien. La pintura que le habían aplicado en la cara había supuesto un calvario, ocupando la mayor parte del tiempo que le habían asignado para prepararse. De ninguna manera iba a saber hacerlo tan bien como los profesionales que se habían encargado de ella. Necesitaría los dos meses completos de entrenamiento para ello.

Sería como estar en el cielo cuando llegara el momento de quitarse toda esa película pastosa de maquillaje, pero entonces tendría que aplicarse la misma pintura a la mañana siguiente – o morir en el intento. La señora Beaumont le había dicho que no saliera del baño hasta que estuviera perfecta; maquillada, con su atractiva ropa interior y sus joyas. Todos esos adornos en realidad habían sido de gran ayuda. Tal como ella lo veía, era como si fuera una actriz y esto no fuera más que un papel que estaba interpretando. Así que haría todo lo posible por pensar en sí misma como un personaje y trataría de ser la mujer que se esperaba que fuera. Todo era condenadamente abrumador.

Al final de la semana, el director gritaría corten y entonces estaría de vuelta en la agencia de acompañantes, lista para una audición para otro guión. Sí, podría hacer esto. Iba a darlo todo. No cometer ningún error era la única manera de sobrevivir hasta que se celebrara la audiencia por la custodia de su hermano.

La camioneta se fue alejando paulatinamente del Ceda de Control. Por mucho que detestara todo esto, tenía que hacerlo – no era ningún signo de debilidad o fragilidad moral y no tenía sentido darle más vueltas, se repitió constantemente.

No habían conducido demasiado cuando el vehículo se detuvo. Jewell se quedó sentada. ¿Debía abrir la puerta o esperar? Como la habían inculcado una obediencia extrema durante toda la semana pasada, optó por esperar. Si se suponía que debía salir, el chófer le abriría la puerta eventualmente.

Cuando el hombre hizo exactamente eso y le tendió la mano, ella la tomó sin vacilar y salió del todoterreno.

—El señor Knight la está esperando,— dijo y señaló detrás de ellos.

El hombre que había entrado en su alcoba antes estaba apoyado en un pequeño coche deportivo de color oscuro. Sus gafas de sol le impidieron que viera sus ojos esta vez, por lo que se sintió agradecida. Cuando él había sostenido su mirada cautiva menos de dos horas antes, las sensaciones que había evocado en su interior la habían dejado aturdida.

Recordó cómo había acariciado el rostro y cómo ella no había sido capaz de respirar. Sería difícil mantener la compostura entorno a él, pero lo haría. No tenía otra opción. Era eso o perder a su hermano frente a un sistema que con demasiada frecuencia no trataba bien a los niños.

Después de reunir toda la confianza que pudo, Jewell comenzó a deambular hacia Blake Knight. Se obligó a que su lenguaje corporal dijera que lo deseaba y que nada más en el mundo le importaba, aunque fue muy consciente cuando la puerta del vehículo se cerró detrás de ella y el ruido del motor se fue desvaneciendo gradualmente. Ahora estaba sola con el hombre que había pagado por controlar su vida durante la próxima semana.

Sí, el miedo acechaba justo debajo de su piel, pero se sorprendió al sentir algunos indicios de emoción – algo que no estaba en absoluto dispuesta a analizar. No quería estar con este hombre, no quería sentir sus manos sobre ella, no quería fingir que eran una pareja.

Pero no lo encontraba repulsivo.

Eso la asustó más que cualquier otra cosa sobre esta aventura. Le habían dicho una y otra vez que no debía encariñarse de sus clientes. Debía tratarlos como a reyes, darles absolutamente todo, pero nunca fantasear ni lo más mínimo sobre que pudieran ser algo más que cliente y maestro.

Los hombres a los que dedicaría sus servicios querrían mucho de ella pero ella no podía querer o necesitar ni una sola cosa a cambio – que no fuera dinero. Esa era la vida que estaba eligiendo, la vida que había aceptado.

—Buenas tardes, Jewell.—

—Hola, señor Knight,— contestó en voz baja – esta vez no tenía la excusa de quedarse impresionada ante su presencia para no responderle de inmediato.

—¿Estás contenta de estar aquí?—

Qué pregunta más extraña, pensó. Por supuesto que no estaba contenta de estar aquí.

—Sí. Me parece todo un cumplido que me haya elegido,— respondió en su lugar.

Sus labios dibujaron una sonrisa sarcástica mientras que ella hacía todo lo posible para mirarlo a los ojos, o a las lentes de sus gafas de sol. Le molestaba el hecho de que él pudiera ver cada pequeño matiz de su expresión, mientras que ella no podía hacer lo mismo con él.

—No. No te hace ninguna gracia estar aquí, pero a finales de esta semana, me rogarás que no te deje ir. Te aseguro que emplearás muy bien tu tiempo, a pesar de que terminará.—

Ella quería marcharse, quería salir huyendo de allí pero no tenía permiso para hacerlo. Se suponía que debía agrandar su ego. Ese era su trabajo.

—Le aseguro que no hay ningún otro lugar en el mundo en el que preferiría estar ahora mismo, y aunque estoy segura de que será una gran decepción para mí cuando nuestro tiempo juntos haya terminado, respetaré sus deseos.—

—¿Has memorizado ese discurso del manual del alumno?— Blake inclinó la cabeza como si quisiera tratar de comprenderla, como si estuviera tratando de resolver un rompecabezas y no supiera muy bien por dónde empezar.

—Por supuesto que no, señor Knight. Lo encuentro muy guapo.—

—Entonces, demuéstrame que estás feliz de que te haya elegido,— le ordenó con una voz de repente severa.

Jewell no tenía ninguna duda de que la estaba poniendo a prueba y si no le gustaba lo que hacía a continuación, podría enviarla de vuelta a la agencia. Casi deseaba que fuera eso lo que sucediera. Luego, cuando no lograra vender su cuerpo para salvar a su hermano, no sería porque no lo hubiera intentado, sino porque hubiera sido rechazada.

Tan pronto como ese pensamiento cruzó por su mente, sintió cómo un remordimiento de conciencia la comía viva. Justin la necesitaba, y ella estaría allí para él aunque se odiara a sí misma. Su hermano nunca necesitaría saber lo que había hecho para recuperarle y ella aprendería con el tiempo a perdonarse a sí misma por sus pecados.

—¿Cómo le gustaría que se lo demostrara?— Esperaba que su voz sonara lo suficientemente sexy.

—Sé creativa,— dijo, todavía apoyado en el elegante coche.

Vacilando solo un segundo más, Jewell se adelantó y rozó sus pechos suavemente contra la tela de su chaqueta. Ese pequeño contacto hizo que sus pezones se endurecieran al instante y su respiración se entrecortara. Tal vez no tendría que fingir mucho con este hombre porque parecía crear sensaciones en su cuerpo virgen muy diferentes a todo lo que había sentido hasta la fecha.

Cuando él no mostró ni más mínima señal de que estaba de acuerdo con su intento de seducirle, ella se inclinó aún más cerca y acaricio sus brazos hasta entrelazar las manos por detrás de su cuello. Besó su mandíbula y luego pasó los labios por su firme mentón y la columna de su cuello.

¿Estaba teniendo algún efecto en absoluto en este hombre tan frío? Tocó el lado de su cuello con la yema de sus dedos para notar su pulso. Latía rápidamente. Sí, no estaba tan sereno como estaba queriendo mostrar.

Eso le dio fuerzas para continuar, a pesar de que estaba muy lejos de ser una seductora y no tenía ni idea de qué hacer a continuación. Solo tenía que escuchar lo que su cuerpo le decía que hiciera.

Pero nunca tuvo esa oportunidad.

Las manos de Blake serpentearon alrededor de ella y la atrajeron fuertemente contra él, luego las enredó en su cabello cuidadosamente peinado, soltando rápidamente su cabellera para que cayera sobre sus hombros. Agarrando un puñado de su pelo, forzó su cabeza hacia atrás, dejándola demasiado expuesta, y su cuello un suculento plato con el que deleitarse, como si fuera un vampiro.

Esto estaba yendo demasiado rápido y estaba ocurriendo demasiado pronto. Jewell quería apartarse pero sabía que no podía. Iba a suceder, no importaba qué, por lo que sería mejor que tomara lo que quisiera de ella. Estaban en público, sin embargo. ¿Hasta dónde llegaría con esto? ¿Hasta donde ella lo dejase?

Sin decir una palabra, él se inclinó hacia adelante y aplastó los labios contra los suyos, castigándola por algo que ella no era consciente de haber hecho. No le pidió permiso para invadir su boca; simplemente empujó su lengua hacia adelante y buceó entre sus jadeantes labios mientras que bajaba una mano por su espalda para posteriormente ahuecar su derrière.

Tan rápido como él había empezado el beso, se retiró, y una vez que ella abrió los ojos, pudo ver su reflejo en sus gafas de sol.

—Haces que quiera hacer cosas que no debería querer hacer,— gruñó antes de echarla hacia atrás y dejar que se apoyara sobre su coche caro.

Comenzó a tocarla por encima de su blusa y quemó su piel mientras que se movía rápidamente sobre los montículos de sus pechos y los estrujaba. La sensación de su palma contra su pezón cubierto casi la hizo estremecer.

—Estamos en público,— murmuró ella finalmente sin aliento y él se detuvo momentáneamente para mirarla con el ceño fruncido.

—Olvídate de dónde estamos,— dijo mientras se inclinaba para tomar sus labios de nuevo.

Ella permaneció en tensión durante solo unos segundos y luego las sensaciones que la recorrieron hizo que se olvidara de dónde estaban. Cuando él movió su mano hasta el dobladillo de su falda y comenzó a subirla, Jewell se encontró en medio de una desesperada lucha interna. ¿Debería permitir que rompiera todas sus reglas de conducta cívica y decencia pública con las que se había criado? ¿Acaso tenía otra opción? No. De acuerdo con la agencia, no.

—Disculpen, pero están en un lugar público. Será mejor que se detengan inmediatamente.—

Jewell necesitó varios segundos para que las palabras atravesaran la nebulosa en su cerebro, pero cuando lo hicieron, se horrorizó al darse cuenta de que alguien – un extraño – les estaba hablando.

Blake se puso rígido al instante y se apartó de ella después de volver a colocarle rápidamente la ropa. Ella tenía miedo de abrir los ojos y cuando lo hizo, sintió que todo el color abandonó su cara.

Un oficial de policía, que parecía cualquier cosa menos feliz, estaba de pie a unos tres metros de distancia sacando su libreta de multas. Si este incidente manchaba su historial, perdería la única posibilidad que le quedaba de recuperar a su hermano. Estaba haciendo todo lo posible por Justin y esta noche podría haberlo fastidiado todo.

—Voy a tener que multarles a ambos por su comportamiento indecente,— dijo el hombre mientras miraba a Jewell con un dejo de disgusto.

—¿Comportamiento indecente?— Preguntó ella antes de ser capaz de contenerse.

—La calle no es lugar para mantener relaciones sexuales,— respondió fríamente.

—No estábamos manteniendo relaciones sexuales,— argumentó antes de que Blake le lanzara una mirada fulminante que le pidió a gritos que dejara de hablar.

—Estaba prácticamente desnuda. No pienso discutir con usted.— El oficial continuó escribiendo en la libreta.

—Yo no lo creo,— dijo Blake, lo que hizo que el oficial estrechara los ojos hacia él.

—¿Perdón?— Dijo, como si no estuviera seguro de cómo reaccionar ante estas dos personas sin escrúpulos. Blake se apartó de Jewell y el oficial dio un paso atrás, descansando su mano en la culata de su pistola enfundada. ¿Estaría asustado o solo querría recordarle que tenía un arma? Jewell no podía saberlo.

—Súbete al coche.—

Ella necesitó varios segundos para darse cuenta de que era Blake quien le había dado la orden. Miró al oficial y decidió que tenía más miedo de Blake en ese momento que de la ley, y así, sin decir palabra, se mudó a lado del pasajero y se metió en el coche deportivo.

Jewell se sorprendió al ver los labios del oficial moverse, pero oye ningún sonido. Tal vez el coche estaba insonorizado. Si Blake sacaba de quicio al policía, sin duda esperaba que el vehículo también fuera a prueba de balas. Demasiado nerviosa para apartar la mirada, siguió viendo cómo el oficial y Blake hablaban. Entonces, se quedó boquiabierta. El policía se guardó su libreta de infracciones, se dio media vuelta y comenzó a caminar hacia su coche.

El hombre se metió en su vehículo de policía y se alejó. Ella no había tenido que dar su nombre por lo que no iba a recibir ninguna multa. ¿Quién demonios era Blake Knight? Si podía conseguir que un policía indignado se marchara, ¿qué no podría lograr?

Blake entró en su coche un momento después, encendió el motor y el deportivo cobró vida. Sin hablar, abandonó el parking y luego salió a la autopista.

Su aroma masculino la rodeaba, haciendo que su estómago se agitara cuando su deseo volvió a resurgir de inmediato. Cuando se dio cuenta de que sus dedos estaban envueltos firmemente alrededor de la palanca de cambio, ella apretó los muslos juntos y se preguntó qué le estaría pasando. Esto era un trabajo, solo un trabajo, un trabajo que despreciaba. Sentirse atraída por su cliente de alguna manera la hacía sentir patética.

—Terminaremos esto más tarde,— dijo, haciéndola saltar en su asiento.

—¿Qué le has dicho para que se fuera?— Había estado muriéndose por preguntarle pero había esperado a que él hablara primero.

—Da igual; conozco a mucha gente,— fue su única respuesta.

Jewell decidió no decir nada más. No tenía ni idea de lo que estaba por venir, pero fuera lo que fuese, estaba segura de que iba a necesitar todas sus fuerzas. Blake Knight la asustaba – y, tristemente, también la excitaba.

Sería mejor que recordase quién era y qué había venido a hacer aquí. No eran pareja; ni siquiera eran amigos. Ella era el juguete con el que él iba a divertirse durante un corto período de tiempo y estaba completamente segura de que se aprovecharía de ella todo lo que pudiera.

Y entonces pasaría a ser el juguete de otro hombre. Tenía que mantener este triste hecho constantemente a la vanguardia de sus pensamientos.

CAPÍTULO SIETE

Quítate la ropa.—

Jewell miró a Blake como si hubiera perdido la cabeza.

—¿Qué?—

Sus ojos se estrecharon. —Quítate la ropa. No me hagas tener que repetírtelo.— Él se apartó y la miró con esos ojos plateados que parecían mirar dentro de su alma.

—Yo no... no puedo. Estamos en un parking,— tartamudeó. Ella miró desesperadamente alrededor del estacionamiento lleno de coches.

Claro, se encontraban en un rincón oscuro pero, ¿y si alguien pasaba de repente? ¿Qué pasaba si se les cruzaba un coche de policía? No podía hacer de ninguna manera lo que le estaba pidiendo.

Blake se limitó a esperar en silencio, apoyado en la parte delantera de su coche, mientras que veía cómo ella se movía nerviosa delante de él.

—¿Por favor?— Maldita sea. Se había rebajado tanto como para tener que rogarle.

—Creo que entonces podríamos dar nuestro acuerdo por terminado,— dijo él encogiéndose de hombros como si no importara.

¿Se estaría tirando un farol? ¿Acaso podría correr tal riesgo? Su estómago se anudó dolorosamente mientras sopesaba sus opciones.

Deseando alejarse de esa situación más que ninguna otra cosa en el mundo, ella cerró los ojos y vio el dulce y travieso rostro de su hermano. ¿Qué estaba dispuesta a hacer por él?

Todo.

Si eso significaba que tenía que desnudarse en un lugar público y humillarse, eso es exactamente lo que haría. Pero, ¿y si la multaban esta vez? Ella sintió náuseas en su estómago cuando se dio cuenta de que Blake Knight estaba dispuesto a hacer que el tiempo que pasara junto a él no fuera nada fácil. Tendría que enfrentarse constantemente a dolorosas decisiones sobre lo que debería hacer y lo lejos que podría ir sin correr el riesgo de perder a su hermano.

Aun así, ella tenía su orgullo. Con una mirada perturbada hacia Blake, comenzó a deshacer los botones en la parte delantera de su blusa. El aire era cálido, demasiado caliente, al menos para ella, como una ligera brisa sobre su piel. Pronto estaría completamente desnuda para él mientras que la corriente veraniega bailaba alrededor de su cuerpo, tentándola.

No. Ella se negaba a excitarse. Blake ya le había demostrado que tenía el poder de hacerle perder sus pensamientos pero estaba decidida a volverse insensible mientras que tuviera que estar con este hombre, un hombre que era excesivamente frío y distante.

Ella también podía ser impasible. Estaba determinada a desafiarlo – aunque solo fuera en su mente, ya que era evidente que no podría desafiarlo abiertamente y aún así mantener su trabajo.

Eso era lo suficientemente justo para ella, porque sabía que a la larga se proclamaría la vencedora final. Conseguiría lo que quería, incluso si él también estaba recibiendo lo que deseaba a cambio. Pero, ¿acaso no trataban de eso la mayoría de las relaciones? ¿De que ambas partes consiguieran algo del otro que les hiciera felices, o hiciera que sus vidas fueran un poco mejor?

Jewell no podía evitar preguntarse por qué un hombre así necesitaría recurrir a un servicio de acompañantes. Era evidente que era rico, atractivo y dominante. Parecía el tipo de persona que podría tener a cualquier mujer que quisiera. ¿Por qué diablos iba a pagar por estar con una? Probablemente porque la agencia le había prometido lo que quisiera, y lo que quería era algo muy fuera de lo común. Eso significaba que iba a obligarla a hacer cosas que la matarían lentamente.

Valía la pena, sin embargo. Todo valdría la pena al final.

Con dedos temblorosos, ella se desabrochó el último botón de su blusa y vaciló solo una fracción de segundo antes de sacarse la prenda por los hombros y dejar que cayera al suelo de cemento.

Esperó brevemente, con la esperanza de haber mostrado que estaba completamente dispuesta a obedecerlo y que él por tanto, le pidiera que parase para que no tuviera que quedarse totalmente desnuda. Cuando él no se movió, sino que se quedó allí mirándola con esos intensos ojos grises, ella supo que sus ilusiones habían sido en vano. Tendría que terminar su striptease.

El pánico trepó por su garganta cuando llegó detrás de ella y encontró el botón en la cinturilla de su falda. Aunque sus dedos ahora temblaban visiblemente, consiguió abrir la prenda y tirar de su cremallera hacia abajo. Quería echarse a llorar cuando el material comenzó a deslizarse por su cuerpo antes de patearlo a un lado, quedándose de pie delante de él con nada más que sus minúsculas bragas, sujetador de encaje rojo, liguero, medias y tacones de quince centímetros.

—Todo menos la liga, las medias y los tacones,— dijo con una voz profunda – al menos parecía estar excitado por lo que estaba viendo.

Oh, esto era una pesadilla. Estaba segura de que alguien saldría en cualquier momento y los vería allí. Era solo cuestión de tiempo. También sabía que eso le agradaría al muy perturbado. No había intercambiado ni una palabra con ella durante el viaje de regreso a su casa, pero tan pronto como habían dejado el coche, le había ordenado que se desnudara para él. ¿Era este su castigo por haber sido interrumpidos antes? No había sido su culpa.

Juntando ambas manos en la parte frontal de su sujetador, Jewell lo desabrochó y luego dejó que flotara sobre la creciente pila de ropa. No pudo evitar sonrojarse cuando el aire rozó sus pezones y los endureció.

—Muy bien,— dijo él, cambiando de postura.

Ella sabía que acobardarse solo prolongaría su sufrimiento, así que sin más preámbulos, enganchó los pulgares en el elástico de sus bragas, las deslizó por sus piernas y les dio una patada hacia donde yacía el resto de su ropa antes de volver a ponerse de pie, ahora casi completamente desnuda, como un objeto para ser examinado por los terriblemente críticos ojos del hombre.

—Gírate lentamente en círculo,— ordenó él con voz ronca.

Jewell hizo lo que le pidió, tambaleándose ligeramente en los zapatos a los que no estaba acostumbrada mientras que él se la comía con los ojos. Ella sabía que no era perfecta.

—Estás demasiado flaca pero ya lo solucionaremos,— dijo y ella sintió ganas de darle una bofetada.

Era plenamente consciente de que tenía que subir de peso. Y le encantaría ser capaz de hacerlo si pudiera comer lo suficiente como para lograrlo.

—Tus pechos y culo son perfectos, sin embargo,— declaró. —Tampoco es que vayas a cambiar demasiado.—

Ella quería gruñirle, quería exigirle que le explicara exactamente cuáles eran sus cánones particulares de belleza para que ella pudiera ajustarse estrictamente a ellos. Pero se las arregló para aguantarse las ganas de espetarle. Cuando le volvió a mirar a los ojos, vio un atisbo de sonrisa en ellos, como si supiera lo que estaba pensando y lo difícil que le estaba resultando mantener los comentarios para sí misma.

Eso la hizo disgustar un poco más.

—Ven aquí.—

Con su estómago sacudiéndose como si fuera gelatina, Jewell se alejó de su ropa amontonada y se acercó a este hombre al mando. ¿Estaba a punto de perder la virginidad en el capó de un coche caro? Ella jamás revelaría tal información. Solo esperaba que él no se diera cuenta de lo inexperta que era y la devolviera inmediatamente a la agencia, exigiendo un reembolso por falsedad – diablos, por una mala imitación de lo que se suponía que debía ser una puta.

Tenía que lograr hacer esto de alguna manera, sin importar lo mucho que le doliera ni lo abrumadoras que eran sus ganas de llorar. Sabía que podría llorar más tarde – cuando estuviera a solas en la ducha o cuando él no estuviera allí. De ninguna manera podría pasar con él veinte horas al día.

Además, el sábado tendría que marcharse, pusiera en riesgo su trabajo o no. Casi lo había perdido el pasado fin de semana. Se había escabullido y la señora Beaumont se había puesto furiosa

– y su furia se había intensificado cuando Jewell se había negado a decirle a dónde había ido. La mujer casi le había despedido en ese mismo instante, pero Jewell se las había ingeniado en el último momento para mantener su puesto.

Esta semana sería aún más difícil. Blake Knight no iba a consentir que hiciera algo por el estilo. Querría saber adónde había ido, y cuando ella no se lo dijera, su tiempo juntos habría terminado. Se suponía que el sábado sería la última noche en que la tendría toda para él, así que ella ya habría cumplido con su tarea de pasar una semana completa con él. Ahora tenía otras cosas en las que pensar; ya se preocuparía de eso cuando llegara el momento.

Después de ponerse al lado de Blake, esperó su siguiente orden, sintiendo una pizca de curiosidad sobre qué sería. Él extendió la mano y tocó la columna de su cuello con un dedo, luego lo fue deslizando lentamente hacia abajo, entre sus pechos y estómago, donde se detuvo y extendió los dedos sobre su abdomen plano.

—Sí, eres preciosa,— dijo casi con reverencia, pero entonces sus ojos volvieron a su cara y ella se quedó temblando ante él. Casi no podía mantenerse en posición vertical tras haber sido acariciada por este hombre. Sus rodillas se sacudían con una violencia extrema. Su respiración se entrecortó cuando su piel entró en contacto con la suya e hizo que su núcleo palpitara y se humedeciera en anticipación solo de pensar en lo que estaba segura que el querría hacer.

Su siguiente orden casi la deshizo por completo, a pesar de que se odiaba a sí misma un poco por ello. —Abre las piernas.—

Jewell separó sus pies tanto como cómodamente pudo, abriéndose aún más para este hombre y cualquier otra persona que eligiera ese momento para pasar por el garaje.

—Más.— Su tono de voz era cada vez más tenso mientras que ella hacía todo lo que él quería, separando las piernas tanto como pudo. —Ahora, dobla las rodillas lentamente y agárrate con tus manos a mi cintura,— dijo con los dientes apretados.

¿Qué quería? Ella estaba totalmente confundida.

Llevando sus manos tentativamente a cada lado de su cintura, ella se estabilizó y se fue inclinando cada vez más y más hacia adelante, dejando sexo completamente expuesto, aunque él no pudiera verlo desde donde estaba.

—Perfecto,— susurró y entonces ella se dio cuenta de que su cara estaba justo a la altura de su cremallera y que la tela de sus pantalones estaba obviamente al límite.

—Desabrocha mis pantalones y agárrame.—

Su respiración salió en estampida de sus pulmones. Estaba a punto de ver a este hombre, de sentirlo. Había llegado el momento de la verdad. No habría vuelta atrás una vez que hiciera esto, no es que no supiera que eso era así desde el momento en que puso un pie dentro de su coche.

Sin decir una palabra, ella soltó su botón y luego fue bajando lentamente la cremallera. Una emoción comenzó a fraguarse en su interior, más y más, ansiosa por verlo. Debía odiarlo, debía odiar este momento, pero se sentía perversamente intrigada.

Abriendo su pantalón ahora en su totalidad, lo liberó de los confines de sus calzoncillos de algodón, y... oh, Dios mío. Otra ola de pánico aún mayor se apoderó de ella mientras miraba la sólida longitud que ahora descansaba sobre su palma. No podía envolver sus dedos por completo alrededor de su erección, y si ni siquiera le cabía en su puño, ¿cómo demonios iba a poder entrar en su cuerpo? Inconscientemente, lo apretó y fue recompensada por un gemido sordo desde lo más profundo de su garganta.

—Haz que me corra.—

A pesar de haberlo dicho en un susurro, sus palabras fueron fuertes y claras, pero también pudo oír la tensión en su voz. Quería que ella creyese que estaba al mando, pero este hombre, un hombre al que le gustaba mucho dar órdenes, estaba temblando bajo su toque.

Ese conocimiento le dio más confianza que cualquier otra cosa hubiera hecho. Sin esperar a su próximo mandato, deslizó su palma sobre la suave punta de su eje y utilizó su propia lubricación para acariciarlo arriba y abajo. Cuando su respiración se aceleró y ella comenzó a moverse más rápido, supo que no tardaría mucho tiempo en aprender lo que le haría explotar.

Sí, tal vez ella no había hecho esto nunca antes, pero sus suspiros y elogios le dijeron lo que le gustaba; le instaron a moverse más rápido, a pasar el pulgar sobre su sensible punta y sostenerlo firmemente en la palma de su mano.

—Tu boca. Quiero sentir tu boca en mí,— gimió, echando hacia atrás la cabeza y respirando con dificultad. Ella se inclinó hacia delante y engulló cinco centímetros de su erección dentro de los recovecos cálidos de su boca.

Cuando lo chupó con fuerza y continuó acariciándolo con una mano mientras se estabilizaba sujetándose a su cuerpo con la otra, su placer resonó en las paredes del aparcamiento subterráneo, y, aún más envalentonada, lo llevó más profundamente dentro de su boca. Pudo notar su miembro pulsante y sus suspiros se mezclaron con los de él cuando su caliente liberación recubrió su lengua y su garganta. Sus gemidos de éxtasis enviaron una sensación de euforia por todo su cuerpo. Continuó chupándolo con la intención de exprimirlo al máximo, y luego poco a poco se fue echando hacia atrás para mirar al hombre al que había dado placer – su primer hombre. Se alejó un poco más y pudo ver una capa de sudor cubriendo todo su rostro cuando se encontró con su mirada.

Varios segundos más tarde, cuando sus piernas comenzaron a tambalearse por la tensión de su posición, ella sintió el impulso de levantarse, pero tenía miedo de hacer algo mal, algo que hiciera que tuviera que recibir un castigo posteriormente. Por mucho que su cuerpo le estuviera pidiendo algo que ella no entendía, quería salir de este lugar público. Si iba a perder su virginidad con este hombre, le gustaría mucho más hacerlo detrás de unas puertas cerradas.

—Incorpórate.—

Dado que sus músculos estaban sobrecargados, este comando fue aún más difícil de hacer, pero ella usó su cuerpo como palanca y se echó hacia atrás, luego necesitó un momento para estabilizarse antes de dar un paso atrás mientras que él comenzaba a colocarse bien su ropa.

—Lo has hecho mucho mejor de lo que esperaba,— le dijo antes de mirar hacia su pila de ropa. —Vístete. Es hora de entrar y terminar esto.—

Con eso, se alejó de ella y comenzó a caminar hacia lo que parecía ser un ascensor privado en una esquina. Aterrorizada de que fuera a dejarla allí, ella se puso rápidamente su ropa y agarró las prendas interiores firmemente entre sus brazos mientras que se abrochaba la blusa y corría frenéticamente hacia él.

El miedo se había convertido en una constante en su interior, pero miedo no era lo único que estaba sintiendo en este momento – su cuerpo ardía de necesidad, una necesidad que nunca antes había experimentado. Sus muslos estaban tensos y no podía evitar preguntarse por qué no sentía ninguna vergüenza tras lo que acababa de suceder.

Tal vez era las circunstancias de estar donde estaba con un hombre como él; o tal vez creía que no tenía derecho a sentir otra cosa que no fuera preocupación por su hermano. Fuera lo que fuese, su corazón latía con una fuerza veroz cuando las puertas del ascensor se abrieron y ella salió junto a Blake.

Temía que muy pronto fuera a aprender más sobre sí misma de lo que verdaderamente quería saber. ¿Sería alguna vez capaz de volver a mirarse en el espejo?

CAPÍTULO OCHO

Aunque Blake había disfrazado sus emociones como un jugador de póquer profesional, estaba sacudido. Sí, no era un recién llegado al placer sexual – de hecho, pensaba que ya lo había visto y sentido todo. Pero cuando Jewell había realizado un striptease para él, bajo su mando, había necesitado todo su autocontrol para no haberla tomado ahí mismo.

Casi había perdido toda su determinación cuando ella se había doblado hacia adelante y había cerrado sus dulces y llenos labios alrededor de la cabeza de su excitación. Eso jamás le sucedía – siempre estaba en completo dominio de sus emociones. No se permitiría volver a tener un desliz semejante.

No podía dejar de pensar en su tentador aroma mientras que permanecía de pie en silencio junto a él y se terminaba de colocar su ropa. Incapaz de evitarlo, él la miró por el rabillo del ojo. A pesar de que acababa de tener un orgasmo alucinante, quería más. Quería hundirse en lo más profundo de su calor, sentir su cuerpo acunándolo.

Sí, a Blake le encantaba el sexo. Le gustaban todos los tipos de relaciones sexuales; el hecho de que durante diez segundos solo sintiera placer – nada de estrés, preocupaciones, ni pensamientos sobre el ayer o el mañana. Ese era su refugio en un mundo que había sido más que cruel con él.

Y sí, le gustaba la preparación para el sexo. Le encantaba lo que sentía al acariciar el cuerpo de una mujer, al degustar cada centímetro de su piel, al oír los ruiditos que hacía mientras que le daba placer. Pero algo muy diferente le había ocurrido con la mujer que estaba ahora a su lado. Quería más, y eso era totalmente inaceptable. Ella era básicamente una prostituta, una mujer por la que había pagado.

La mayoría de las mujeres lo eran, sin embargo, ¿no? No importaba cuál fuera su profesión. Al final todas estaban dispuestas a utilizar a los hombres para aprovecharse de ellos y conseguir todo lo que pudieran.

Cerró los ojos y fue repentinamente atacado por los gritos de dolor de su madre. Los abrió de golpe, sacudió la cabeza y se obligó a no pensar en el demoledor sonido de su moribunda voz.

Habían pasado veinticinco años, y el aniversario de su muerte se acercaba. Sabía lo que eso significaba. Sabía que la próxima semana iba a ser un infierno, no importaba lo muy preparado para estuviera para ello. Nada ayudaba. Los psicólogos le habían dicho que el tiempo curaría las heridas – no eran más que mentiras.

El tiempo no hacía más que perseguirlo y solo conocía un medio para adormecerse a sí mismo frente a tanto dolor, su único medio de autoprotección. Al igual que la respuesta de lucha o huida, probablemente. Pero solo puedes soportar tanta adrenalina por un tiempo determinado antes de que tu instinto se quede sin fuerzas y ya no puedas ser salvado. Su única respuesta para aliviar al dolor era el sexo – mucho, mucho sexo con muchas mujeres de todas las formas, tamaños y colores. Había momentos en los que se negaba a satisfacer sus necesidades, solo para demostrarse a sí mismo que podía vivir sin él. Solo había una cosa segura – todas las mujeres eran como su madre. Todos querían ganar algo, y al final, todas perdían.

Blake era bueno juzgando a la gente. Sabía con quién debía hacer negocios y con quién no. También sabía con quién debía acostarse y con quién no. Y sabía que lo que debía hacer en estos momentos era enviar a Jewell de vuelta a la agencia. Inmediatamente.

Solo que no estaba dispuesto a hacerlo.

—Ve a ducharte,— le dijo, necesitando estar unos minutos a solas para reagruparse.

—De acuerdo. ¿Dónde?—

Desde su posición en la entrada de la sala de su casa, ella se fijó en todo con los ojos bien abiertos. Blake trató de ver el apartamento desde su punto de vista. Sí, era grande. Muy grande. Le gustaba tener mucho espacio. No había mucho mobiliario por medio y no tenía ningún adorno estúpido.

El único objeto que tenía cierto significado emocional en toda la habitación era una foto enmarcada de él con sus hermanos que estaba colgada en la pared. Tyler la había traído una vez que Blake estaba ausente y el muy cretino la había colgado sin su permiso. Blake había jurado que la iba a quitarla, pero seguía en el mismo lugar cinco años después.

Se acordó de su promesa incumplida cuando vio a Jewell mirando fijamente hacia la fotografía. No quería que se hiciera ninguna idea de él, que pensara que era cualquier otra cosa que no fuera un hombre frío con una sola cosa en su mente. La imagen lo mostraba sonriendo, mostraba su lado más afable. Ese lado no era real. Solo había sido un momento – un pequeño momento en el tiempo. Raramente – muy raramente – permitía que cosas así sucedieran.

—La ducha que utilizarás está en el piso de arriba, la tercera puerta a la derecha. Ese será tu dormitorio.—

Jewell saltó ante el sonido de su voz y cuando no se movió de inmediato, él se cernió rápidamente sobre ella, haciéndola estremecer.

Bien. No quería que ella se relajase en su presencia. Quería sacarla de esa inocencia que tan bien fingía tener. Sabía mentir muy bien. Le daban ganas de protegerla, lo cual era ridículo. Ella no necesitaba protección; sabía muy bien lo que estaba haciendo. Podría actuar como una chica inocente todo lo que quisiera, pero eso no cambiaría dónde acabarían y no cambiaría el hecho de que él se fuera a deshacer de ella cuando ya no le fuera de ninguna utilidad.

—Cuando te ordene que hagas algo, espero que te pongas a ello de inmediato,— dijo, agarrando un puñado de su cabello y tirando de él, obligándola a echar la cabeza hacia atrás para que no tuviera más remedio que mirarlo.

—No pretendo discutir con usted, solo estaba buscando la escalera,— respondió ella con la respiración un poco entrecortada.

Sí, la había sorprendido, pero no parecía achantarse delante de él. Interesante. Blake se debatió por un momento si eso le gustaba o no, y finalmente habló. —Podemos ir directamente a la habitación si lo prefieres.—

Sin darle oportunidad de responder, se inclinó y tomó sus labios y empujó la lengua dentro de su boca, impaciente por volver a saborearla.

Completamente sacudido una vez más, ahora por la inmediata corriente de electricidad que le disparó directamente a la entrepierna, el errático latido de su corazón y el vació repentino envolviendo su mente, Blake trató de alejar esos sentimientos con más fuerza. Podía soportar la lujuria que corría a través de él, pero no podía aceptar otro tipo de emociones mucho más difíciles de dominar.

Tirando de ella aún más estrechamente contra su cuerpo, saqueó su boca, tragándose con avidez los gemidos que ella no pudo contener y aumentando aún más su pasión. Sintiendo una desesperada curiosidad por sentir el efecto que tenía en ella, deslizó su mano dentro de su ropa y curvó sus dedos alrededor de su suave trasero antes de sumergirlos por la parte delantera de sus piernas y penetrar su húmedo calor.

En realidad, era un depredador, y le encantaba. Echándose hacia atrás, miró hacia sus entrecerrados ojos. —Respondes bastante bien,— dijo con una mezcla de alabanza y burla en su tono.

Su reacción fue rápida y feroz. Ella se echó hacia atrás y – solo porque él se lo permitió – se alejó un paso.

—Solo estoy haciendo mi trabajo,— dijo antes de girarse y dejarlo atrás, procediendo a subir por las escaleras con pasos deliberados que mostraban que no se estaba yendo por miedo sino por propia voluntad y que paradójicamente a su vez, estaba haciendo lo que él le había pedido que hiciera.

Dio un paso hacia ella, pero se detuvo en seco. Permitiría que se alzara con esta pequeña victoria. No quería romper su espíritu demasiado pronto; si lo hiciera, perdería todo el interés. Sabía muy bien que podría tenerla de rodillas en cuestión de segundos, rogándole que entrara en su resbaladizo calor, pero parte del motivo por el que estaba tan intrigado por esta mujer era que ella no sucumbía a sus mandatos ni permitía que la tomara a su antojo.

Sí, ella obedecía sus órdenes, pero sería un tonto si no disfrutara de ese orgullo feroz en su expresión, del autoodio que sentía por desearle. Él debía estar furioso, debía exigirle que volviera de inmediato pero, ¿no había dormido ya con demasiadas mujeres dispuestas a inclinarse a su voluntad y arrastrarse con muy poco esfuerzo por su parte? Estaba seguro de que Jewell también sucumbiría pero, ¿no sería el recorrido hacia ese momento mucho más entretenido?

Ese pensamiento no le hizo sentir del todo bien por lo que Blake se dirigió a su mueble bar, se sirvió un trago y se lo bebió de golpe antes de volver a rellenar la copa. Ella tenía poder, demasiado poder, y él tendría que quitárselo para poder recuperar el suyo.

Sin embargo, estaba disfrutando mucho de sus reacciones. No tenía ni idea de por qué, pero le encantaba el fuego que incendiaba tan fácilmente su mirada.

Blake subió las escaleras, entró en su dormitorio y miró hacia la puerta del baño cerrada. Al oír el agua de la ducha, sintió ganas de unirse a ella, de hablar con ella. ¿Cuál era su historia? ¿Cómo había terminado en el Ceda de Control? ¿Y por qué demonios le fascinaba tanto?

Salió de la habitación, entró en la suya y se quitó la ropa. Mientras que se daba su propia ducha, decidió que sería un error pasar la noche con ella. No tenía el control suficiente para saber cómo iba a responder cuando se hundiera en su cuerpo, y no podía correr el riesgo de ser consumido por cualquier emoción.

Realmente tenía que enviar a esta mujer de vuelta.

Casi se asustó ante la idea. 

—Todavía no,— dijo en voz alta, conmocionó cuando las dos palabras resonaron en las paredes de la ducha. Estaba hablando solo. Tal vez debería pasar un día con sus hermanos. Ellos le podrían asegurar que no estaba loco, o al menos podrían hacerle ver qué demonios le estaba ocurriendo.

Cuando Blake se metió en la cama, se preguntó qué estaría haciendo Jewell en este momento. ¿Se estaría aplicando algunas de las lociones que había pedido expresamente para su cuarto de baño? ¿Se estaría deslizado en el pijama de seda que había ordenado comprar solo para ella? ¿Estaría pensando en él?

No debía importarle lo más mínimo, pero quería saber lo que estaba pasando dentro de su cabeza. Quería saberlo desesperadamente. Nunca antes había traído a una mujer a su apartamento. Era su santuario. Un lugar al que sin duda no invitaba a desconocidos. Era algo eminentemente práctico. Había menos probabilidades de que las mujeres le molestaran una vez que hubiera terminado con ellas si no sabían dónde vivía.

Entonces, ¿por qué había traído a Jewell aquí? No tenía ni idea.

Su asistente personal se había mostrado muy sorprendida cuando le había llamado unas horas antes y le habían pedido un camisón de mujer y artículos de tocador, junto con una colección de ropa que sería adecuada para cualquier ocasión. Por supuesto Jewell había venido con su propia ropa, pero que no le gustaba el tipo de trajes que McKenzie elegía para sus acompañantes.

Su asistente no le había preguntado y se alegraba de sentir al menos cierto respeto hacia una mujer en su vida. Era más que respeto, en realidad. Le gustaba como persona.

Si tan solo pudiera encontrar algún consuelo en su propio apartamento. Después de estar tumbado en la cama quince minutos con los ojos abiertos, Blake supo que la única cosa que podría ayudarle sería sudar intensamente.

Se puso algo de ropa de deporte y salió al pasillo. Al pasar por la habitación de Jewell, se detuvo, elevando la mano hacia el pomo de la puerta solo por una milésima de segundo. Se dio la vuelta y bajó por la escalera principal, luego por otro conjunto de escaleras que llevaban a su gimnasio personal.

Ajustando la cinta para correr a una velocidad razonable, Blake trotó en ella hasta que fue capaz de apartar a Jewell de su mente. Luego, después de subir de regreso por los dos bloques de escaleras, se duchó de nuevo y se desplomó en su cama. Se sintió aliviado cuando finalmente percibió que el sueño lo estaba reclamando.

CAPÍTULO NUEVE

Jewell sentía como si tuviera piedras en los ojos. No quería tener que abrirlos, no quería despertar. Le había costado horas conciliar el sueño la noche anterior. Cuando se puso el pijama que había encontrado tendido en su cama, había escuchado los ligeros pasos de Blake en el pasillo fuera de su habitación. Se había detenido en su puerta y ella había contenido el aliento.

No estaba segura de si era anticipación o miedo. Pero cuando él siguió caminando, finalmente soltó el aire y se deslizó sobre la cama con las piernas temblando. Lo había escuchado regresar, y mucho tiempo después, cuando oyó sus pasos de nuevo y de nuevo se detuvo junto a su puerta antes de continuar, su cuerpo se había tensado – al igual que antes.

Solo entonces había sido capaz de quedarse dormida finalmente y olvidarse de sus problemas. Ahora, estaba agarrando las sábanas por debajo de su barbilla y obligándose a mantener los párpados juntos, temerosa de que pudiera verlo si los abría. Él podría estar sentado allí mirándola. Aunque sabía que no era así – no podía explicar por qué; simplemente lo sabía. Pero aun así, tenía una sensación de malestar en el estómago.

Al fin, plenamente consciente de que nunca conseguiría volverse a dormir, abrió los ojos muy lentamente. Estaba tumbada de lado y frente a ella había una extensión de cama vacía. Necesitó unos segundos antes de darse cuenta de que había una hoja de papel azul a su lado sobre la almohada.

Ella se quedó mirándola mientras que hacía esfuerzos por incorporarse. Su nombre estaba escrito cuidadosamente en la parte superior. ¿Quería Blake que la leyese? También había una pequeña caja descansando al lado de la nota y Jewell estaba más que segura de que no tenía ningún tipo de interés en descubrir qué contenía.

Pero esto era a lo que ella se había comprometido. Sabía que no podría librarse de ello por lo que, haciendo caso omiso de la caja por el momento, levantó la nota a regañadientes y la desdobló. La leyó un par de veces, con las mejillas encendidas antes de que desviara su mirada con disgusto hacia la caja.

¿En qué se había metido?

Lo hiciste bien anoche pero te queda un largo camino por recorrer antes de que seas capaz de complacerme. Voy a estar en el trabajo pero quiero que estés pensando en mí mientras que estoy fuera, así que usa el dispositivo de la caja inmediatamente después de despertarte. Mantenlo insertado todo el día. ¡No te lo quites! Yo mismo me encargaré de ello cuando esté listo para ti. Encontrarás una lista de instrucciones sobre otros asuntos sobre el mostrador de la cocina. Estaré de vuelta a las seis de la tarde y espero que estés preparada y esperándome.

Blake

Jewell tomó la caja con cuidado, con una mueca de amargura y se quedó mirándola. ¿Realmente quería ver lo que había dentro? ¿Sabría Blake que no había estado con ningún hombre antes? Había deslizado un dedo dentro de ella. ¿Habría notado que de ningún modo iban a encajar juntos? ¿Estaría el dispositivo preparado para ayudar con eso de alguna manera?

Eso parecía la explicación más lógica si él quería que ella insertara algo ahí.

Cuando levantó la tapa, se encontró con un dispositivo en forma de bala al que se quedó mirando fijamente durante varios segundos. Era muy pequeño, lo cual no tenía sentido si lo que quería era estirarla para dar cabida a su impresionante miembro. Ella inspeccionó el aparatito con sus dedos y se preguntó por qué demonios se lo habría dado. ¿Qué pasaría si lo desafiase?

Si se lo ponía, sin embargo, ¿haría que el sexo con él fuera menos doloroso? ¿Cómo? No parecía no entender nada, lo cual era peor que cualquier otra cosa. Recordó un momento en su vida en que había estado entusiasmada con la idea de tener relaciones sexuales por primera vez. ¿No decía todo el mundo que era un momento mágico? Ahora, en lugar de encontrar la magia, estaba vendiendo su virginidad a alguien que no estaba seguro de gustarle – por no hablar de que apenas lo conocía.

¿En qué la convertía todo eso? Una pregunta muy estúpida.

Las lágrimas amenazaron con brotar de sus ojos, pero ella no lo permitiría. Nada de esto trataba sobre ella. Ella haría todo lo que fuera para proteger a su hermano, para mantener la promesa que le había hecho a su madre, quien había sido maravillosa en su labor como madre y como amiga. Jewell la echaba tanto de menos que todavía le dolía el corazón al pensar en ella.

Sí, las cosas podrían ser mucho peores. Sí, Blake era frío, exigente, y sí, sabía que se aprovecharía de ella tanto como fuera posible. Pero al menos se sentía atraída por él, incluso si se odiaba a sí misma por sentirse de esa manera.

Tomó la bala y el pequeño tubo de lubricante que lo acompañaba y se trasladó al cuarto de baño, decidiendo que necesitaba otra ducha antes de hacer nada. Simplemente mirar ese dispositivo le hacía sentir sucia.

Cuando salió de la ducha en un ambiente lleno de vapor, agarró el juguete y le aplicó el lubricante, siguiendo las instrucciones que venían incluidas en la caja. Luego, de pie ante el espejo, lo posicionó en la entrada de su sexo y comenzó a aplicar presión.

El dolor que sintió cuando la cosa empezó a entrar en su interior la detuvo en seco. No era agradable, no era agradable en absoluto  y el metal estaba demasiado frío. Trató de fingir que era un tampón. Se había puesto tampones millones de veces, y esto probablemente ni siquiera era tan grande. Por tanto, podría ser aún más incómodo, ¿no?

Era demasiado humillante, maldita sea. Hizo una mueca cuando empujó el objeto todo el camino hacia adentro. Pero estaba demasiado seca. —Vamos… puedes hacerlo,— le dijo a su reflejo con una voz tensa.

Apretando los dientes, empujó con más fuerza y, con la ayuda del lubricante, el juguete finalmente se deslizó en su lugar, enviando una extraña sensación a través de su cuerpo. Ella se movió un poco y cerró las piernas, pero con ese aparato dentro de su vagina se sentía demasiado molesta.

Después de unos minutos, la extraña sensación disminuyó un poco y fue sustituida por un ligero malestar, como una sensación de tener algo que no debía estar ahí. Misión cumplida. Volvió a su habitación y buscó en su pequeña maleta algo que ponerse.

Una vez que estuvo vestida, salió de su habitación y se dirigió escaleras abajo, el objeto desplazándose dentro de ella con cada paso. Entonces, para su completa sorpresa y horror, empezó a sentir una excitación intensa cuando algo extraño sucedió. Se detuvo donde estaba y fue entonces cuando se dio cuenta de que el objeto estaba vibrando dentro de ella.

Cuando llegó al último escalón, su respiración se había vuelto un poco más pesada y sus pezones estaban duros como piedras. Si iba a sentirse así durante todo el día, tal vez no sería tan malo cuando Blake la tomara – incluso si ella lo odiaba.

Jewell encontró otra nota en la cocina en la que Blake le recordaba que no se quitara la bala bajo ningún concepto, que se enteraría si incumpliese sus órdenes – y le dijo que usara su entrenador elíptico que encontraría en la sala del gimnasio en la planta baja.

¿Por qué? Sin duda le faltaban unos cuantos kilos, pero no estaba en baja forma. Había estado levantado a su madre en brazos durante casi dos meses y había estado luchando por su propia supervivencia durante otros cuatro meses más. Ese último comando la irritaba, pero sabía que podía pedirle cosas mucho peores, así que decidió no luchar contra ello.

Justo cuando pensaba que no podría soportar el juguete por más tiempo, la vibración se detuvo y ella se dejó caer contra el mostrador. ¿Acaso era un temporizador? ¿Qué diablos era esta cosa y cómo iba a enterarse Blake si se lo quitaba? No podía correr tal riesgo.

Exhalando un suspiro de frustración, ella hizo un inventario de su nevera para ver lo que tenía que ofrecer, entonces abrió el congelador y encontró un cartón de helado de caramelo. Con una desafiante sonrisa, sabiendo que él iba despreciar su elección del desayuno, ella agarró la caja de cartón y una cuchara grande y se trasladó a la sala de estar donde se sentó en su sofá de cuero negro.

Abrió la tapa del flamante helado, hincó la cuchara y tomó un gran bocado. Ella sonrió de felicidad pura. Demonios, el cremoso y delicioso manjar contenía leche y huevos. Eso, a su entender, era un desayuno saludable. La idea de comer directamente del envase también la hizo sonreír. Estaba segura de que el estirado de Blake se horrorizaría antes sus modales. Pero la comida y la forma en que estaba comiendo le hacían sentir bien. Su madre siempre había dicho que el helado era el alimento del alma. Era una verdadera cura para todo, para todos y cada uno de los males, y no era exactamente lo mismo a menos que se lo comiera directamente del envase.

En cuanto al ejercicio, ¿cómo demonios iba a saber si se subía al estúpido entrenador elíptico o no? Después de que hubiera devorado la mitad de la crema helada y estuviera más que llena, decidió guardar el resto antes de que se derritiera. Al ponerse de pie, el aparato comenzó a moverse de nuevo y envió una corriente eléctrica a través de su cuerpo que la hizo jadear. La vibración se había puesto en marcha otra vez.

—Oh, Dios...—

Después de caminar lentamente hacia el congelador – el juguete ya la estaba sacudiendo lo suficiente – dejó el cartón y pensó en dirigirse directamente a su cuarto de baño para sacarse el infernal objeto. Pero Blake se pondría furioso si lo hacía. Tendría que hacer frente a la estimulación extra durante el resto del día. Tal vez moverse lo menos posible ayudaría. Demonios, tal vez incluso se tomaría una siesta. No era como si él fuera a saberlo.

De alguna manera dudaba que fueran sus movimientos lo que estaba causando tal vibración pero no lo sabía, nunca había visto un juguetito sexual ni mucho menos había jugado con uno. No se lo había planteado siquiera. Diablos, si a eso se le podía llamar jugar.

Cuando el teléfono sonó un momento después, Jewell lo ignoró. La llamada no podía ser para ella así que, ¿por qué debería molestarse en responder? Estaba segura de que Blake dispondría de servicio de mensajería o lo tendría configurado de forma que las llamadas fueras desviadas a su oficina después de varios timbrazos.

El teléfono fijo volvió a sonar después de un par de minutos y ella hizo caso omiso de nuevo. Regresó al sofá y se sentó en el sofá. Las sensaciones que la recorrieron la hicieron temblar, y ya había estado haciendo eso durante la mayor parte del día. Demasiadas sacudidas que soportar.

Media hora más tarde sonó el timbre y Jewell se sentó. ¿Acaso la gente que venía a su apartamento no necesitaba una llave especial o algo así para entrar en el ascensor? ¿No había seguridad en el vestíbulo? ¿Quién diablos estaría en la puerta?

Cuando el timbre sonó de nuevo menos de un minuto más tarde, Jewell supo que no podía ignorarlo. Sin embargo, ¿qué pasaba si respondía y se trataba de alguien que Blake no quería que supiera que estaba allí? ¿Se enfadaría con ella? ¡Estaba demasiado confundida con todo! Esperaba poder sobrevivir a esta semana sin más desconciertos.

Mientras que se debatía sobre qué hacer, el timbre y el teléfono volvieron a sonar al mismo tiempo, y Jewell decidió decantarse por el menor de los males. Estaba segura de que no querría hablar con quien fuera que estuviera llamando a Blake y al menos la puerta tenía mirilla, así que podría averiguar quién estaba allí antes de abrir.

Cuando se levantó y miró por el agujerito, vio a un hombre trajeado con un pequeño sobre en la mano. Quizás Blake se había olvidado de comunicarle que estaba esperando un paquete.

El teléfono dejó de sonar exactamente al mismo tiempo que ella abrió la puerta. El hombre que estaba allí le sonrió antes de ofrecerle una tablet electrónica para que firmara en ella. 

—¿Jewell Weston?—

Ella se sorprendió cuando dijo su nombre. Parpadeó sin contestar por un minuto, preguntándose si debía admitir que era ella. Era ridículo. Obviamente Blake o la señora Beaumont le habían enviado algo.

—Sí, soy yo.— Firmó y luego aceptó el sobre. —Que tenga un buen día.—

Una vez que el hombre se fue y Jewell cerró con llave la puerta, se dirigió al comedor y encontró una pequeña navaja. Al rasgar el sobre, encontró una pequeña nota en su interior.

¡Enciende el teléfono y contesta mis llamadas!

Blake

Se había olvidado por completo del móvil que la agencia le había proporcionado. Tenía permiso para usarlo mientras que estuviera saliendo con el hombre que la hubiera contratado, pero tan pronto como regresara a la agencia, tenía que devolverlo para que él no pudiera volver a ponerse en contacto con ella sin pagar primero. No era una cláusula que a Jewell le importara demasiado. Pero, ¿iba Blake a usar su teléfono para tratar de acosarla? Nah. Ningún chico podría ser tan fanático del control.

Cuando el teléfono se encendió finalmente, vio que tenía seis mensajes de texto en la bandeja de entrada. ¿Qué demonios? Abrió la bandeja y pudo comprobar que todos eran de Blake. Había programado su propio número en el teléfono.

Debes permanecer siempre en contacto conmigo.

Cuando te llame, contesta el teléfono.

No apagues nunca este dispositivo.

¿Por qué no me contestas?

¿Dónde diablos estás?

¡Si tengo que volver a mi apartamento, no van han gustarte las consecuencias!

Ese último mensaje había llegado hacía tan solo dos minutos. Sabiendo que prefería hablar con él mediante mensajes de texto antes que en persona, Jewell escribió una respuesta rápidamente.

No he contestado el teléfono porque no vivo aquí y pensé que las llamadas serían para ti. Y no he respondido a tus mensajes porque me había olvidado completamente del teléfono móvil. Estoy en el apartamento. No he salido en ningún momento.

Treinta segundos más tarde, él respondió:

Ahora ya tienes el teléfono contigo. Mantenlo a tu lado en todo momento.

Ella sonrió ante el molesto mensaje. Casi podía oír la frustración en su voz, aunque no podía entenderlo. ¡Menudo mandón!

¡Sí, Señor! Añadió los signos de exclamación como si se tratara de un saludo ante su superior.

El helado NO es un desayuno saludable.

Jewell levantó la cabeza de golpe y miró alrededor de la habitación. ¿Cómo demonios sabía que había estado comiendo helado?

Sí, tengo cámaras instaladas, y sí, puedo verte ahora mismo.

Después de leer ese mensaje, los ojos de Jewell se abrieron en estado de shock. Por supuesto que tenía cámaras y por supuesto que tenía intención de espiarla. Hmmmm. Con una sonrisa de confianza, miró por todas partes y luego hizo algo que no había hecho desde que era una niña. Se llevó la mano a la cabeza como si le picara para que no fuera tan obvio lo que iba a hacer, dejó levantado el dedo del medio y sonrió. ¡Toma eso!

Cuando pasaron un par de minutos y no había recibido más mensajes de Blake, comenzó a preocuparse de que tal vez, solo tal vez, había ido demasiado lejos con su grosero gesto. ¿Y si él ya estaba en su coche dirigiéndose hacia allí para cobrarse su venganza? ¿Debería pedirle perdón? Antes de que pudiera tomar una decisión en firme, le llegó otro mensaje.

Va a ser todo un placer domarte. Ve a hacer tu entrenamiento.

Ugh. Jewell quería gritar. La última cosa que quería era hacer ejercicio. No tenía más opciones, sin embargo, a no ser que quisiera ser echada a patadas de la vida de este hombre y luego perder su trabajo, por lo que miró alrededor de las paredes de su apartamento, esperando que él la estuviera observando y se dirigió escaleras abajo.

Por unos pocos segundos se olvidó de que el juguete estaba todavía dentro de ella. Mientras que bajaba por las escaleras a pasos afianzados, lo recordó con gran rapidez. El objeto se movió contra las sensibles paredes interiores de su vagina e inmediatamente empezó a vibrar de nuevo, lo que la tuvo jadeando mucho antes de llegar siquiera a montarse en el entrenador elíptico.

Cuando puso en marcha el programa y empezó a correr, la bala siguió vibrando. Jewell sintió la presión que comenzó a construirse dentro de su cuerpo; sus pezones parecían rocas y la agitación de su respiración no tenía nada que ver con el ejercicio.

Trató de olvidarse de ello pero la intensidad de sus sensaciones se hizo demasiado insoportable, y luego, de repente, cuando dio un paso más, el placer que sentía en su ser salió disparado por todo su cuerpo como si fuera fuego, dejando sus pezones pulsantes y una fina capa de sudor recubriendo su cuerpo.

Sus piernas cedieron y apenas logró bajarse de la máquina antes de caer al suelo como una masa de gelatina.

Su teléfono, que estaba en la mesita junto a la puerta, comenzó a repicar, indicando que estaba recibiendo nuevos mensajes, pero Jewell no podía moverse. Levantó la mano en el aire para asegurarle a Blake que no estaba muerta y posteriormente, la dejó caer para tratar de recuperarse de su intenso orgasmo, el primer orgasmo que había tenido en toda su vida. ¡Madre mía lo que se había estado perdiendo! ¿Por qué demonios no habría descubierto nada de esto antes? El teléfono sonó de nuevo, y ella solo movió su mano de nuevo hacia las cámaras; luego se dejó caer de espaldas con una sonrisa de satisfacción en los labios.

Necesitó varios segundos para recuperarse, y dos o tres mensajes volvieron a sonar, pero a Jewell no le importó. Blake podía regresar a casa y castigarla si quería, o hacer lo que quisiera con ella, porque en este momento, su cuerpo estaba en llamas y estaba lista para lo que solo él podría darle. Los orgasmos eran raros, como las patatas fritas, al parecer, no podías conformarte solo con uno.

Jewell decidió que le gustaba este nuevo juguete. Mucho. También decidió que no le importaba tener que hacer un poco de ejercicio.

CAPÍTULO DIEZ

¿Que tal tu día?—

Jewell miró desde el sofá mientras que Blake se acercaba a ella. ¡Agotador! Así era cómo había sido. Gracias a su artilugio, que todavía tenía obedientemente dentro de su tierno ser, había sentido más placer de lo que creía posible.

No pensaba añadir a eso que había revisado todo el apartamento en busca de más pistas que le hicieran saber quién era. Claro, él sabría que habría estado dando vueltas por la casa si se hubiera molestado en vigilarla sin parar, pero era algo que no parecía del todo probable. El hombre jamás habría conseguido ser tan rico si solo trabajara como voyeur las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. En cualquier caso, no había sacado nada en claro. No había nada personal por ninguna parte. Ni siquiera fotos, salvo la suya con sus hermanos colgada en la pared que Blake parecía detestar. Nada.

Había mirado incluso en los cajones y armarios. Sí, era una violación de su privacidad, pero él le había llevado hasta su casa y luego le había dejado allí sola para que se valiera por sí misma. Si iba a estar con este hombre durante una semana, al menos, quería saber algo de él a cambio. Hoy no había tenido tal suerte.

Lástima que su oficina estuviera cerrada a cal y canto. La curiosidad sobre lo que estaría oculto en su interior la estaba comiendo viva. Ahí era dónde los hombres escondían sus secretos más oscuros, ¿no? Le encantaría entrar allí. Se apostaría todo el dinero que tenía, que ciertamente no era mucho, a que habría material revelador sobre el hombre tras esa puerta sellada.

Cuando se dio cuenta de que se estaba tomando demasiado tiempo para responderle, Jewell trató de recordar qué le había preguntado. Oh, sí, quería saber cómo había sido su día. Bueno, no estaba dispuesta a admitir el gran impacto que su pequeño juguete había tenido en ella. Ni siquiera si le amenazaba con echarle hormigas de fuego por todo el cuerpo si no confesaba. Sin embargo, a juzgar por la mirada de suficiencia en su rostro, lo sabía de sobra. Tal vez sí había estado pegado a la pantalla de su ordenador todo el día, mirando mientras que ella había estado a punto de derrumbarse en todas y cada una de las habitaciones de su apartamento por cada nuevo orgasmo que había dominado su cuerpo, absorbiendo hasta su última gota de energía.

—Ha estado bien,— respondió, esperando que se le diera tan bien ocultarse tras una máscara como a él.

Él la miró durante unos momentos con esos ojos penetrantes, haciendo que su sudor volviera a estallar. Jewell lo deseaba, y de nuevo, se odió por ello. Esas sensaciones hacían mella en su idea de un acto-sacrificio digno y le hacían sentir realmente aún más sucia de lo que tenía derecho después de haber aceptado el trabajo en el Ceda de Control. ¿Una prostituta con un corazón de oro? ¡Ja! Más bien con un corazón lleno de lujuria.

—Dejaré que me mientas por ahora,— dijo con una sonrisa de complicidad. —Pero te he estado viendo todo el día y sé que tu cuerpo ha estado en un constante estado de excitación desde el momento en que te insertaste ese juguete. Sé que estás mojada y lista para que me sumerja en el interior de tu calor.— Puso sus manos en el respaldo del sofá y se inclinó, dejando que su caliente y dulce aliento bañara su rostro. —Y, ¿Jewell?— Agregó, haciendo que ella fuera apenas incapaz de controlar su grito ahogado de nuevo, —Pienso follarte duro esta noche.—

Blake se alejó, se quitó la chaqueta de su traje hecho a mano y la dejó caer descuidadamente sobre su brazo. Su camisa blanca acentuaba los músculos de su espalda mientras que flexionaba los brazos inconscientemente. Después, se quitó los gemelos y se arremangó cuando se dio la vuelta para encontrarse con su mirada fija en él.

Jewell se sentía como si no pudiera moverse, como si no pudiera respirar. Este hombre casi le había hecho alcanzar un orgasmo de nuevo con solo sus palabras y la caricia de su aliento contra su boca. Solo esperaba ser capaz de sobrevivir a la semana que iba a pasar con él, porque en este momento no podía ni imaginar cómo iba a ser capaz de ello.

—Sube las escaleras y ponte esto.— Él se acercó a ella con una bolsa en la mano que había dejado previamente en el suelo junto con su maletín dentro de la sala de estar.

Jewell tomó la bolsa sin rechistar, a pesar de que se moría por saber qué contendría. Ella se levantó y subió las escaleras con tanta gracia como pudo reunir, maldiciendo su cuerpo cuando sintió la humedad que comenzó a inundar de nuevo la tela de sus bragas y sus pezones que sobresalían hacia fuera como un revelador signo de su excitación. Habían estado erectos durante la mayor parte del día, pero de alguna manera, ahora estaban tan duros como piedras.

Cuando llegó a su habitación y vació el contenido de la bolsa sobre la cama, Jewell se quedó sin aliento. No habría nada que pudiera esconder de su vista en ese atuendo. Él lo sabía y disfrutaría sin duda con cada segundo de su tormento.

Jewell se quitó la ropa que llevaba y deslizó sus piernas por la minúscula minifalda. ¡Que apenas cubría su trasero! Por supuesto no le había proporcionado ningún par de bragas. ¿Sería esta su manera de mantener el control? ¿De hacerla sentir incómoda? ¿Vulnerable?

Luego se ajustó el corsé, empujando sus pechos hacia arriba con sus pezones en plena exhibición de audacia frente al corte bajo de la prenda. Después de ponerse los zapatos de tacón rojos de quince centímetros, se volvió y miró su reflejo en el espejo.

Su piel ya estaba enrojecida y sus pupilas, dilatadas y brillantes por el placer que había estado sintiendo durante todo el día y que aún hacía que su cuerpo temblara ligeramente. El escueto atuendo no ayudaba nada a ocultar lo que sentía. Él podría notar sus escalofríos en cada paso que diera; sabría que cuando su aliento rozara su piel, ella se excitaría aún más. Sabría que no podría engañarle en ningún momento.

¿Debería intentarlo? ¿Qué sentido tendría tratar de ocultar sus reacciones? Tal vez sería mejor si se acercaba a él, le decía que estaba lista y se acostaban de una vez. Tal vez una vez que se viera liberada de ese dispositivo estúpido, volvería a la normalidad. Y tal vez su juego terminaría una vez que la poseyera.

Tal vez se llevaría la próxima medalla de oro en los juegos olímpicos en la categoría de mentirse a una misma.

Descendiendo con cuidado por las escaleras – sin querer que sus entrañas se sacudieran más de lo que ya se movían – se detuvo a medio camino cuando oyó el timbre de la puerta. Se sentía atrapada, insegura sobre qué camino tomar. Blake no la habría escuchado todavía y no quería estar cerca de la sala de estar ni la cocina si alguien entraba en el apartamento. Tan silenciosamente como pudo, se retiró por las escaleras, y justo al llegar al piso de arriba, otro orgasmo pulsante la sacudió, lo que hizo que su aliento saliera de sus pulmones en estampida. Jewell no pudo contener el gemido de placer, pero se mordió el labio para evitar emitir más reveladores sonidos.

Tras colapsar en el piso de arriba, Jewell esperó a que su estremecimiento disminuyera y rezó porque nadie le hubiera escuchado. Cuando Blake apareció a los pies de las escaleras, con sus ojos llenos de deseo, supo que había sido descubierta.

—¡Baja!— Le ordenó mientras comenzaba a desabrocharse la camisa.

¡Santo infierno! Esos pectorales eran mejores que los que había visto en sus propios sueños. Era demasiado perfecto por fuera para lo desastrosamente emocional que obviamente estaba hecho por dentro. No era normal que un simple mortal tuviera ese físico, tanto carisma y dinero. Lo tenía todo y no era justo que eso le diera el poder de pisotear a la gente bajo sus pies.

—Dame solo un segundo,— dijo. Tenía miedo de no ser capaz de caminar todavía.

—¡Ahora!— Su tono era firme mientras que arrojaba la camisa con rabia a los pies de la escalera.

Con una desafiante mueca en sus labios, ella se agarró a la barandilla y tomó impulso para levantarse, aunque sus piernas todavía estaban muy débiles. Sabía que su cuerpo iba a estar muy dolorido posteriormente por obligarlo a moverse justo después de otro orgasmo; sabía que cada paso sería una tortura, pero bajo ningún concepto quería que viniera a buscarla. No tenía ni idea de lo que sucedería si ocurriese algo así. Por supuesto, tampoco tenía idea de lo que sucedería si se reunía con él en la parte inferior de las escaleras.

Tomando los pasos lentamente, trató de mitigar el impacto del juguete frotando las íntimas paredes de su vagina. Se obligó a centrarse nada más que en eso. Iba a ser una noche condenadamente larga si le obligaba a llevar eso puesto todo el tiempo.

—Siéntate.—

—¿Qué?— Estaba confundida. Aún le quedaban cuatro escalones por bajar. 

—He dicho, siéntate.—

Con mucho gusto, pensó mientras se sentaba con las rodillas juntas y los muslos apretados, tratando de darle a su cuerpo un poco del alivio que tanto necesitaba. 

—¿Hay alguien aquí?—

—No. Han venido a entregarnos la cena pero ya se han marchado.—

Menos mal, pensó Jewell.

—Abre las piernas.—

Sus ojos casi se salieron de sus orbitas. No llevaba bragas, y no podía dejar que viera la humedad recorriendo su condición de mujer. También sabía que discutir no tendría sentido.

Inclinando su cabeza hacia atrás con la intención de evitar hacer contacto visual con él estando en una posición tan vulnerable, ella abrió las piernas, luego apoyó los tacones en las escaleras y separó sus muslos aún más.

Un suspiro de honesta apreciación por parte de Blake la humedeció aún más, lo que la hizo atormentarse pensando que tal vez estaba mojando su suelo de madera pulida. Era demasiado mortificante. Pero la humillación constante parecía ser el juego favorito del hombre.

—Maldita sea, eres gloriosa,— susurró con reverencia.

Bueno, eso no había sido exactamente humillante. Con los ojos cerrados, y haciendo todo lo posible por hacer su trabajo, Jewell no lo había escuchado siquiera moverse cuando sintió su dedo acariciando la parte superior de su núcleo, a lo largo de su clítoris hinchado y por sus resbaladizos pliegues para luego ascender de nuevo.

—Empuja las caderas hacia adelante y agárrate de la barandilla,— susurró con voz ronca, y Jewell no pudo hacer otra cosa que cumplir con su mandato.

Cuando sintió el calor de su aliento contra la protuberancia inflamada, su cuerpo se tensó de necesidad. La primera vez que su mojada lengua entró en contacto con el palpitante trozo de carne, ella saltó.

—Quédate quieta,— dijo, tirando de ella en su boca.

Jewell quería gritar. Un ruido sordo sonó desde lo más profundo de su garganta, y durante los próximos segundos todo lo que sintió fue su cálido aliento de nuevo, haciendo que el placer en su punto más sensible fuera casi intolerable.

Quería rogarle que volviera a hacer lo que había hecho con su lengua, pero no podía hacer eso. No se trataba de sus necesidades. Él necesitaba estar en control. Necesitaba que ella hiciera su voluntad. Si sabía que se sentía torturada, solo la torturaría más.

Así que con toda la fuerza de voluntad que poseía, esperó en silencio a ver lo que Blake tenía en mente. Cuando sus labios rodearon su clítoris de nuevo, ella ni siquiera trató de contener el gemido. Mientras que chupaba el pequeño montículo en su boca, él empujó al mismo tiempo un dedo dentro de ella, moviéndose alrededor del juguete todavía descansando en su interior, y un grito de placer escapó de sus pulmones mientras que Jewell convulsionaba contra las duras escaleras.

Cuando finalmente bajó de su ola de placer, levantó la cabeza lentamente, y se encontró con su abrasiva mirada plateada.

—Tan receptiva,— dijo, estremeciéndose cuando se levantó y se sentó junto a ella, deteniendo su cara a escasos centímetros de la suya. Ella quería sentir esos labios contra su boca. ¿Cómo podía querer o necesitar algo más después de todo lo que le había hecho pasar en el día de hoy? Jewell no podía entenderlo pero sospechaba que sus juegos no habían hecho nada más que empezar.

Blake se inclinó hacia delante y suavemente mordió su labio inferior con los dientes y lo chupó, enviando un nuevo nivel de deseo a lo largo de su pequeño cuerpo. Tan extraño como este juego había comenzado, terminó por casualidad cuando él se echó hacia atrás y luego se puso de pie.

¿Qué sería lo siguiente? ¿Debía levantarse, extender sus manos hacia él y pedirle que la llevara a la cama? No. Nada de eso le haría feliz. Así que, una vez más, se limitó a esperar. Se estaba cansando un poco de tanto juego.

—Hora de cenar.—

Con esas palabras, la dejó jadeando en la escalera. Jewell quería darle un tirón al dispositivo que había dejado insertado en su vagina y exigirle que dejara de jugar con ella de esa manera. Pero no hizo nada de eso, por supuesto. En cambio, luchó por ponerse en pie sobre sus temblorosas piernas y lo siguió hasta el comedor.

Una mesa estaba puesta con velas ya encendidas y música suave tocando al fondo. ¿Por qué la escena de seducción? Ya había pagado por ella. El romanticismo estaba totalmente fuera de la cuestión. Y sin embargo, ahí estaba, sosteniendo una silla para ella.

Sin embargo, cuando finalmente se sentó, Blake se inclinó sobre ella y le preguntó, —¿Lista para la segunda ronda?—

¡Maldita sea!

Estaba más que lista.

CAPÍTULO ONCE

Mientras que empujaba la silla de Jewell cerca de la mesa, Blake rozó su hombro con la mano, y el deseo corrió por todo su cuerpo. Después, acercó su asiento al suyo. No necesitaba ninguna de esas tonterías que indicaban que cortésmente, y tal como marcaba el protocolo, tendría que haberse sentado frente a ella. Necesitaba estar a su lado, sentir la suavidad de su piel contra sus dedos.

La acumulación de tensión, la anticipación, el hambre de jugar a estos juegos con ella – era más intensa de lo que había sentido en mucho tiempo. Necesitaba ver hasta dónde podría llevarla, hasta dónde podría llevarse a sí mismo. Nunca antes había disfrutado tanto con los preliminares del sexo. Nunca hubiera esperado tanto tiempo para poseer a una mujer que no hubiera sido esta. Claro, la anticipación siempre tenía sus encantos, pero si Jewell hubiera sido otra persona, ya lo hubiera hecho con ella la noche anterior, y varias veces hoy también, y a estas alturas, ya se habría cansado de ella.

Esta mujer había hecho que se estuviera replanteando todo. La forma en que se contenía a sí misma, el ardor en sus ojos, la confusión. La chica era todo un misterio y Blake no podía soportar los misterios que involucraban a las mujeres – ¿por qué perder el tiempo resolviéndolos? – Pero que quería saber más de ella; quería averiguar cuál era su historia. También quería alejarse lo más posible de ella, pero no podía hacerlo.

Jewell respondía muy bien a él. Y sí, podía ver que solo quería odiarlo – si fuera inteligente, lo haría – pero cada vez que la tocaba, su cuerpo ardía en llamas. Su cuerpo era un lienzo donde él podía pintar todo lo que quisiera. Ella le intrigaba, le hacía pensar que una semana con ella no sería suficiente, pero era todo lo que podía permitirse. Tenía la sensación de que si trataba de prolongar su tiempo con ella, sería demasiado difícil dejarla marchar.

Cuando llegara la mañana del domingo, él la devolvería de nuevo a su burdel, y nunca pensaría de ella otra vez. Sabía que podía hacer esto – era un hombre fuerte. Y ella no era más que una mujer en una larga lista de mujeres. No le importaba que otro hombre la tocara ni hiciera con ella el tipo de cosas que él estaba haciendo y más.

Entonces, ¿por qué la has traído a casa?

¡Maldita sea! No quería que su propio cerebro discutiera con él. No sabía por qué le había llevado a su casa en lugar de a una habitación de hotel, ni por qué le gustaba la idea de tenerla aquí, entre sus posesiones mientras trabajaba.

Nunca había tenido el deseo de traer a otra mujer a través de la puerta principal y había sospechado que nunca más querría hacerlo. Blake se negaba a analizar ese pensamiento, sin embargo. Esta noche iba solo sobre sexo; trataba solo de placer, de tomar de Jewell todo lo que quisiera y darle solo lo que estuviera dispuesto a darle.

Lo más frustrante de todo, sin embargo, era que quería dárselo todo. Sí, le había dado placer porque él había querido, pero sabía que había disfrutado más con sus orgasmos que ella misma. Ese era el efecto que esta mujer, esta extraña, tenía sobre él.

Ella le hacía sentir vivo y excitado. Hacía que se olvidara de su pasado, de por qué había ido en su busca en primer lugar. Hacía que no pudiera pensar en otra cosa más que en ella. Tendría que esforzarse más para mantener intactos los muros que había construido a su alrededor porque si no tenía cuidado, Jewell podría acabar teniendo mucho poder sobre él, lo cual no era aceptable.

—Tendrás que obedecerme mejor mañana,— dijo mientras que se servía su cena, asegurándose de tocarla de nuevo en el proceso.

—He hecho todo lo que me has pedido hoy.— Su voz era tranquila, sumisa, y Blake se dio cuenta de cómo se movía nerviosamente en su silla. Ah, el juguete llevaba dentro de ella todo el día y tenía pensado seguir usándolo mientras que estuvieran sentados a la mesa. Le encantaba el control que tenía sobre su cuerpo... y no solo gracias a esas buenas vibraciones.

—He visto tu actitud desafiante y es algo que haré que desaparezca. Ve a buscar esa bolsa que hay en la esquina y tráela hasta aquí.—

Ella miró en la dirección que le estaba indicando con la mirada y luego se puso de pie obedientemente. Él vio la tensión en sus hombros y supo que odiaba sus órdenes; detestaba tener que seguirlas como si fuera un cachorro bien entrenado. También sabía que si no lo hacía, él le largaría en un instante de su vida.

Apartó ese desagradable pensamiento a un lado. ¿Y qué si tenía que despedirla? No podía hacer nada con una mujer tan dispuesta a colaborar. Había elegido a Jewell para poder entrenarla, corromperla. Le gustaba ser el primer hombre que le hubiera sacado de esa agencia de acompañantes.

En el momento en que tomó la bolsa, Jewell se estremeció, lo que le hizo sonreír. Cada vez que ella se movía, el juguete hacía lo mismo, enviando ondas de placer a través de su cuerpo. Él también controlaba los momentos en los que quería que el artilugio vibrase, y así lo hacía siempre que estaba de humor para darle una buena sacudida.

Retorciéndose en su asiento, Blake le dio la bienvenida a su palpitante erección, que había estado dura por ella todo el día. Cuando finalmente la envainara dentro de ella, sería como volver a casa.

Ella trajo la bolsa y se detuvo a su lado, esperando a ver qué quería que hiciera con ella. Cuando Blake no hizo nada más que mirarla, ella se movió en sus pies y luego hizo una mueca.

—Deja la bolsa en el suelo y ponte a horcajadas sobre mi regazo, pero no te sientes del todo,— dijo, y luego se aclaró la garganta. El deseo era pesado en su voz.

—¿Así?—

—Oh, sí,— dijo mientras que ella abría las piernas sobre su regazo y situaba sus pechos al mismo nivel que su cara, haciendo que pudiera ver claramente los pezones que sobresalían a través de la tela y que ahora estaban también a punto de asomar por encima del corsé.

Él pasó las manos por la parte exterior de sus muslos, sus caderas y a lo largo de su fascinante cintura, para luego pasar por encima de la plenitud de sus hermosos pechos. La pasión que brillaba en sus ojos era más que suficiente gracias a sus atenciones.

—Baila para mí, Jewell.—

Ella se congeló cuando lo miró. 

—Yo... no sé cómo.—

—Por supuesto que sabes. Mueve tu cuerpo contra el mío. Hazme que no desee a ninguna otra mujer más que a ti.— Él la agarró por las caderas y la guió.

Ella comenzó lentamente, balanceando sus caderas mientras que sus pies permanecían plantados firmemente. Luego, después de un momento, cerró los ojos y levantó los brazos por encima de la cabeza, contoneando la parte superior de su cuerpo hasta que sus rodillas cedieron y ella se sentó sobre él, apoyando sus muslos en sus piernas solo por un instante, un instante que lo puso duro como el acero.

Cuando se apartó de él, sujetándose brevemente con una mano sobre su pecho para mantener el equilibrio y luego soltándose, Blake casi protestó cuando se dio la vuelta y le mostró su delicioso derrière mientras se meneaba delante de él con sus dulces curvas gritándole, prácticamente rogándole que la tomara.

Cuando Jewell se inclinó hacia adelante, sacudiendo su culo en el aire mientras que abría las piernas y movía sus caderas de nuevo, Blake sintió que empezaba a levantarse involuntariamente de su asiento. Tenía que poseerla en ese mismo instante. De alguna manera, se obligó a sentarse de nuevo, pero tuvo que agarrarse a la parte inferior de la silla para quedarse quieto. Tenía un buen motivo para esperar – necesitaba ver lo lejos que ella estaría dispuesta a llegar con este baile.

De pie de nuevo, Jewell giró la cabeza y le devolvió la mirada con una luz cegadora de deseo en sus ojos y una expresión tanto de excitación como de inocencia. Sí, claro. Era solo una actuación que se le daba muy bien. Sin embargo, su pretensión de ser virgen solo hacía que la deseara aún más. Pero antes de que pudiera decir una palabra, ella volvió la cabeza.

No seas tonto, se dijo a sí mismo. Él la había descubierto en lo que básicamente era un burdel y había comprado sus servicios. La chica era cualquier cosa salvo inocente – ninguna mujer lo era, a decir verdad. Y Blake no estaba dispuesto a dejarse convencer de lo contrario.

—Desnúdate para mí,— le ordenó, detestando la ligera debilidad que ella le estaba haciendo sentir.

Jewell dejó de bailar por un segundo y un escalofrío recorrió su espalda. Bien. Esto era mejor. Necesitaba que estuviera alerta constantemente sobre lo que le iría a pedir a continuación. Con su espalda todavía hacia él, levantó las manos. Él la vio a aflojar su corsé para luego dejarlo caer al suelo.

Su excitación latía dolorosamente.

—Date la vuelta.—

Ella hizo lo que le pidió, con las manos hacia arriba, cubriendo sus hermosos senos mientras que balanceaba las caderas, continuando con su baile privado.

—Ven aquí.—

Ella dio un paso adelante y separó las piernas, lo que hizo que su minúscula falda no ocultara nada de su vista.

—Más cerca.—

Jewell estaba temblando cuando se acercó al ras de su cuerpo; sus pechos alineados perfectamente a la altura de su boca, pero aún cubiertos. Casi temblando también, él se apoderó de sus manos y las apartó. Apenas pudo evitar que un gemido escapara de su boca mientras se fijaba en sus endurecidos pezones. Necesitaba probarlos.

—Pienso tomarte larga y lentamente durante toda la noche. Los dos vamos a recibir placer pero no quiero que olvides el motivo por el que estás aquí. Tu placer es mío. Yo soy dueño de él.—

Su gemido de excitación fue su recompensa. Mientras que tiraba de ella sobre su regazo, Blake supo que había terminado de jugar. La necesitaba y la necesitaba en este preciso instante.

CAPÍTULO DOCE

Jewell sabía que estaba al borde de un increíble orgasmo. Blake la estaba besando con avidez mientras que pasaba las manos por su espalda y la empujaba contra su gruesa erección. Sus movimientos de baile habían hecho que el pequeño juguete vibrador no hubiera cesado de moverse dentro de ella, lo que había hecho que Jewell estuviera goteando de deseo cuando se sentó en su regazo.

Su beso la dejó sin aliento e hizo que le doliera todo el cuerpo. Sí, estaba haciendo esto porque se había visto obligada a ello pero no estaba resultando ser ninguna dificultad. Si iba a perder su virginidad, tenía la sensación de que este hombre era la persona indicada para hacerlo.

Él sabía cómo abrasarla, cómo hacer que lo deseara con nada más que una de sus ardientes miradas. Era cínico y exigente, pero también era apasionado y fuerte, y ella no podía fingir no desear la conclusión inevitable a la que se dirigía su baile.

Blake soltó su boca, permitiéndole que tomara una necesaria bocanada de aire – no es que permaneciera demasiado tiempo en sus pulmones. Entonces, trasladó su atención a sus pechos y mientras que chupaba un pezón en su boca antes de morderlo suavemente, Jewell trató de tragar oxígeno pero se dio cuenta de que no podía hacerlo.

Cuando él se movió hacia el otro lado, y lamió el brote sensible al mismo tiempo que empujaba sus caderas contra su hinchado ser, Jewell dejó de intentar retener el placer que estaba conteniendo. Sus músculos se tensaron y ella gritó al sentir la felicidad pura de su liberación.

Mientras que se estremecía en sus brazos, él chupó su pezón con más fuerza, prolongando su orgasmo hasta el infinito. Cuando todo terminó, ella se dejó caer hacia adelante contra su pecho, demasiado débil incluso para moverse y agradecida de que sus brazos la sujetaran. El sueño la estaba reclamando.

—No hemos terminado, Jewell,— susurró; su aliento abanicando su cuello.

—Yo... no... no puedo más.—

—Oh, Jewell, sí que puedes y lo harás. Te he estado dando placer durante todo el día – he visto cómo te corrías una y otra vez. Ahora es mi turno. Ahora tú tienes que complacerme a mí.—

Parecía imposible, pero el profundo timbre de su voz comenzó a despertar su cuerpo una vez más. De ninguna manera iba a ser capaz de sobrevivir a esto. Un ser humano normal sin duda tenía que tener un límite en la cantidad de placer físico que podía recibir en un mismo día.

—Por favor, Blake, por favor...—

—¿Qué es lo que estás rogando, Jewell?—

Su mano siguió acariciando su espalda arriba y abajo, casi con ternura mientras que le formulaba la pregunta y rozaba su cuello tentadoramente con los labios.

—Yo... no sé. Es solo que... no creo que pueda seguir con esto. Es demasiado, todo ello es demasiado.— Esperaba que el hombre albergara un poco de bondad en su interior. Había hecho todo lo que le había pedido hasta ahora y se sentía demasiado abrumada.

—Vamos a ver si puedo hacerte cambiar de opinión.—

Él la sentó de lado sobre su regazo y la acunó con uno de sus brazos mientras que ella apoyaba la cabeza en su pecho. Luego se puso de pie, lenta y suavemente, con ella en sus brazos. Jewell no tenía siquiera energía suficiente para protestar – no es que lo hubiera hecho de todos modos. Él no lo habría permitido.

La llevó a través del apartamento y por las escaleras, hasta llegar a su habitación. Tal vez iba a dejarla dormir. Tal vez continuarían más tarde y ella podría recuperar sus fuerzas para posteriormente, correr tan rápido como pudiera y evitar así volverse más dependiente de este hombre de lo que ya era.

Cuando la acostó en la cama, Jewell apenas pudo abrir los ojos y verlo elevándose sobre ella. Pero cuando Blake empezó a quitarse la ropa, su estómago se contrajo y dirigió la mirada hacia abajo. Quería volver a verlo; quería ver su impresionante hombría.

Y entonces pudo verlo. Jewell se quedó mirando su largo y grueso miembro, suave y duro, listo para sumergirse en su cuerpo. El miedo ante su tamaño y el deseo de sentirlo batallaban en su interior. Se alegró de que él la hubiera obligado a insertarse ese juguete. Su primer pensamiento al respecto – que podría ayudarla a estirarse – había sido tonto e ingenuo porque el juguete no era nada comparado a él. Pero sin duda la había mojado, había hecho que sus pliegues tuvieran más ganas de abrazarlo.

La punta de su eje brillaba con deseo, lo que la humedeció aún más, si era posible. Sí, estaba cansada y sentía que no podía seguir adelante con esto. Pero ¡oh, cómo lo deseaba! Quería sentir lo que era ser tomada por un hombre tan viril como Blake.

—¿Estás lista para mí, Jewell? ¿Estás lista para dejar de correrte sola? Si los orgasmos anteriores te han hecho sentir bien, lo que pienso darte te dejará sin respiración.— Él se sentó en la cama y acarició sus muslos mientras separaba sus piernas.

—Yo... tengo miedo.— Estaba avergonzada de admitirlo.

Blake dejó de tocarla y la miró con recelo. —¿De qué tienes miedo?—

Ella se puso tensa, insegura de querer decirle la verdad. —Tu miembro es... um... demasiado grande...— Esa era la verdad, aunque no absolutamente toda la verdad. En realidad, era demasiado grande para la media.

Blake se echó a reír mientras que retomaba sus caricias. —Debes haber estado con hombres demasiado patéticos antes de conocerme.—

Ella se negó a responder a esa declaración. No podía haber dicho nada incluso si hubiera querido, porque él se inclinó sobre ella y pasó la lengua por su estómago antes de bajar la cabeza y besar sus muslos.

Abriendo sus piernas tanto como pudo, Blake volvió a encontrarse con su botoncito de placer y lo chupó y lamió mientras que deslizaba sus dedos lentamente dentro de ella. Entonces se apoderó del juguete y empezó a tirar.

Jewell se sacudió de éxtasis mezclado con una punzada de dolor cuando el juguete se movió dentro de su calor. Entonces sintió que su cuerpo era liberado del objeto extraño. Quería cerrar los muslos con fuerza. Estaba descubriendo que el placer era algo bueno, pero una mujer tenía un límite para gozar antes de dejar de poder moverse.

—Ah, Jewell, estás tan húmeda, tan caliente, tan lista para mí,— gruñó Blake antes de deslizar la lengua a lo largo de sus jugosos pliegues.

—Sí, oh, sí,— jadeó ella mientras que su cabeza se retorcía en la almohada. Estaba lista para él, dispuesta para cualquier cosa. Su miedo se evaporó rápidamente y ya no estaba tan preocupada por el dolor, porque en este momento pensó que sería aún más doloroso no tenerlo dentro de ella.

Entonces Blake se alejó y ella pudo escuchar el ruido de un paquete siendo rasgado, diciéndole implícitamente que pensaba protegerlos a ambos, y luego trepó hasta la cama, cubriendo su cuerpo con el suyo. Ahora estaba allí, justo en posición, su rostro alineado con el de ella y su erección presionada contra su calor.

—Abre los ojos, Jewell. Quiero ver lo que sientes cuando esté enterrado profundamente dentro de ti.—

—No.— Era la primera vez que se negaba a algo tan rotundamente. Pero no quería que viera su expresión, no quería compartir esa intimidad con él. No podría soportar una cosa así.

—Abre los ojos, Jewell – ¡Ahora!— Ordenó mientras que la cabeza de su deseo pulsaba dentro de ella.

Oh, se sentía bien. La sensación de su espeso y caliente eje era mucho mejor que el juguete inerte y frío que había llevado en su interior todo el día.

—Nooo,— se quejó mientras levantaba las caderas, con la esperanza de empujarlo dentro de ella, de hacerle perder el control antes lograr conseguir que abriera los ojos.

—¡Ahora, Jewell! ¡Ábrelos ahora!— Él se inclinó y mordió su labio inferior, enviando un estallido de dolor a través de su cuerpo que hizo que sus ojos se abrieran de golpe.

Él sonrió tras haber conseguido lo que quería, y antes de que pudiera pensar en cerrar los ojos otra vez, condujo sus caderas hacia delante, llenándola de una sola poderosa embestida.

Antes de que pudiera pensar en detenerlo, un grito de dolor salió despedido de su boca mientras que su cuerpo se tensaba. Su unión no era nada parecido a lo que había estado esperando y Jewell quería dar marcha atrás, quería expulsarlo fuera de ella. Era demasiado, demasiado. Le dolía, era extraño, era simplemente demasiado.

—¿Qué demonios?—

Blake se quedó inmóvil, con los ojos muy abiertos mientras la miraba a la cara. Una mezcla de emociones cruzó por su mirada – confusión, enfado, sorpresa, deseo...

—Habla ahora, y hablar rápido, Jewell.—

Ella no podía hacer esto. Se había equivocado. Sí, el deseo la había embaucado, su cuerpo estaba en llamas, y, a pesar de todo, todavía la deseaba. Pero no podía hacerlo. Era demasiado – ¡Demasiado íntimo, demasiado lento, demasiado!

Ella volvió la cabeza para no mostrar su debilidad. Apenas podía contener las lágrimas y solo quería escapar. Sabía que lucha sería inútil, por lo que se mantuvo rígida bajo su cuerpo, que aún estaba conectado al de ella de la manera más íntima posible.

—¡Háblame ahora!—

Su grito enojado la sobresaltó de modo que Jewell volvió los ojos hacia él. Una profunda furia había bañado todas sus características.

—Yo... no puedo,— dijo con labios temblorosos.

—No es más que un truco. Tiene que ser un truco.— Ahora parecía él el que estaba rogando.

—No. No, es solo que esto no está bien. No debemos hacerlo. Se trata de un error.— Tenía que alejarse de él pero seguía siendo prisionera de su cuerpo.

—¿Cómo diablos puedes ser virgen? Trabajas en una casa de putas,— dijo en voz baja, pero sus palabras le hicieron mucho más daño que sus gritos.

—Sí, soy una puta,— respondió en un susurro. Y lo era, sabía que lo era. Había estado de acuerdo en vender su cuerpo. No había otra palabra para definir lo que era. Sus razones no importaban.

—No es posible.—

—Obviamente lo es. ¿Vas a terminar o a dejarme ir?— Jewell estaba sorprendida por sus propias palabras, pero no podía seguir hablando con él mientras que permanecía dentro de su cuerpo.

El dolor se había ido, y ahora su plenitud, la presión contra su núcleo interno, estaban haciendo que volviera a sentir los dolores propios de la excitación. No quería sentir eso nunca más.

Cuando él se movió y sus pechos se rozaron, sus pezones comenzaron a palpitar, y de repente él pareció darse cuenta de sus intentos por retorcerse debajo de su cuerpo, por tratar de hacer que su deseo desapareciera.

Blake se retiró solo unos centímetros, luego se deslizó fácilmente de nuevo, su resbaladizo calor haciéndole señas.

—No te hagas ideas erróneas en tu cabeza sobre que esto pueda acabar siendo una relación. El segundo que dejes de complacerme, el segundo que no me des todo lo que quiero, nuestro tiempo juntos habrá acabado. ¿Lo has entendido?—

Ella sabía que él podía ver el miedo en su rostro, pero no podía hablar, no podía ordenar sus pensamientos. Sin embargo, ella también sabía que no quería estar con él para siempre, ni mucho menos enamorarse de él. No tenía nada de qué preocuparse en ese aspecto. Entonces se enfadó, y el fuego iluminó sus ojos. Ella enderezó los hombros y se negó a apartar la mirada de las llamas ardientes, reflejo de las suyas, en sus intensos ojos.

—Yo también espero lo mismo de ti. Yo quiero tu dinero. Tú quieres mi cuerpo. Creo que nos entendemos a la perfección.—

Ella pudo ver cómo la rabia le consumió ante tales palabras. Aunque había dejado muy claro que él pensaba que todas las mujeres eran una aprovechadas cuyo objetivo primordial era sacarles a los hombres todo lo que pudieran, lo que acababa de decir parecía haberle sentado como una bofetada en la cara por alguna razón inexplicable.

—Voy a hacer que te olvides completamente del dinero,— dijo, agarrando la parte posterior de su cuello sin ningún tipo de delicadeza y penetrándola de nuevo, haciéndola gritar de placer. El dolor había desaparecido por completo.

—No podrás hacerlo.— Pese al miedo que tenía, Jewell nunca se achantaría ante él.

O al menos eso pensaba en ese momento. Cuando su boca entró en contacto con la de ella, supo que la batalla había terminado.

—Virgen o no, dinero o no, sé que me deseas, Jewell,— gruñó. —Y ahora eres mía.— Él comenzó a moverse lentamente dentro y fuera de ella, haciendo que su núcleo ardiera de necesidad, haciendo temblar su cuerpo bajo el suyo y que su placer volviera a fraguarse lentamente, esta vez en su vientre, construyéndose cada vez más y más fuerte, más intenso que cualquier otra cosa que hubiera podido sentir a lo largo de todo el día.

—Te odio por esto,— dijo ella, jadeando.

—No me importa,— respondió fríamente. Él bajó la cabeza y detuvo todas sus palabras con un beso que le robó el resto de sus pensamientos.

Entonces comenzó a moverse más rápido; su hombría rozándola en todos los puntos placenteros posibles, sus labios acariciando los suyos y consumiendo sus gritos. Cuanto más rápido se movía, más placer creía dentro de ella y más se desvanecía su sentimiento de culpa.

Cuando su cuerpo se tensó y él gimió fuertemente, ella supo que el final estaba cerca.

—Voy a correrme, Jewell. Voy a descargar dentro de ti. Córrete conmigo.— Agarrando un puñado de su cabello, Blake la mantuvo en su lugar y tomó sus labios con una urgencia que la inflamó.

Un apasionado grito fue arrancado de ella mientras que él se estrellaba contra su calor, enterrándose profundamente dentro de su núcleo, ayudándola a soltar su liberación y haciendo que su cuerpo convulsionara ante la sobrecarga de sensaciones. Había estado en lo cierto. El placer sexual que había sentido durante todo el día no tenía nada, nada que ver con lo que estaba experimentando en este momento.

Casi gritó en éxtasis mientras que él se sacudía dentro de ella; mientras que su grueso deseo latía con fuerza contra sus paredes vaginales. Su liberación se prolongó durante lo que pareció una eternidad, y luego se desplomó contra ella, su peso corporal moldeándola a la cama.

Demasiado agotada para moverse, Jewell cerró los ojos. No podía continuar de esta manera. Todo esto era demasiado abrumador. El sueño le daría el único alivio que iba a sentir mientras que estuviera con Blake. El sueño era su santuario.

CAPÍTULO TRECE

Blake se volvió hacia un lado mientras que el cuerpo de Jewell se relajaba debajo de él.

Sabía que se había quedado dormida. Sintió el impulso de sacudirla para despertarla. ¿Cómo se había atrevido a ocultarle que era virgen? ¿Pensaba realmente que no iba a darse cuenta? ¿Es que no iba a decírselo nunca?

No tenía ningún interés en absoluto en pasar más que un par de días con esta mujer, por lo que no le podía importar menos si era virgen o no. Fuera como fuese, se estaba vendiendo a sí misma, y a pesar de que él podría ser su primer amante, ciertamente no sería el último. El domingo la llevaría de regreso al Ceda de Control, tal como tenía previsto, y pasaría al siguiente hombre.

Blake no tenía ninguna duda de que volvería a ser elegida muy pronto. Jewell tenía mucho a su favor – esa extraña inocencia que brillaba en sus ojos, un gran afán por complacer, y sin embargo, seguía teniendo el carácter y la terquedad suficiente para dejar claro que nunca sería propiedad de nadie. Sería elegida una y otra vez, hasta el día que algún hombre le hiciera perder esa mirada.

Desde luego, Blake no quería ser el hombre que hiciera eso. ¡Espera! ¿Qué demonios? La ira se precipitó a través de él ante ese repentino pensamiento. Blake se negaba totalmente a sentir algún tipo de simpatía hacia esa mujer. Ella le había mentido, había jugado con él desde el momento en que sus ojos se encontraron.

Apartándose de ella, se puso de pie y luego sintió que su estómago se contraía cuando ella gimió en su sueño y estiró sus brazos con la intención de alcanzarlo. Blake quería volver a meterse en la cama, estar cerca de ella.¡No! ¡No podía hacer una cosa así!

Con cuidado para no despertarla, cubrió su cuerpo desnudo, salió de su habitación y se dirigió directamente a su cuarto de baño. Después, se detuvo bajo el chorro del agua durante mucho tiempo, como si así fuera a conseguir olvidarla.

No funcionó.

Media hora más tarde, vestido solo con una toalla, Blake se encontró de pie junto a su cama de nuevo, observándola mientras dormía. Su rostro era tan dulce, sus labios parecían estar esbozando la más pequeña de las sonrisas y su respiración era profunda y regular.

—Solo estoy a punto de hacer esto porque quiero tenerla a mi lado cuando vuelva a sentir la necesidad de tomarla. Es solo cuestión de conveniencia.— Él dijo esas palabras en voz alta, aunque solo para sus oídos, pese a que sabía que se estaba mintiendo a sí mismo. Aun así, no pudo evitar tomarla entre sus brazos, tirar de su cuerpo dormido contra él y disfrutar de la sensación de su cabeza apoyada confiadamente en su pecho mientras que él la llevaba con cuidado hasta su propia habitación.

Ninguna mujer había dormido nunca en su cama. Jamás. Nunca hubiera permitido algo tan íntimo. Sin embargo, cuando la acostó sobre su enorme colchón y la observó mientras se acurrucaba contra su almohada, su sonrisa se amplió aún más, sintiendo los primeros indicios de una paz que no había sentido en mucho tiempo – tal vez nunca.

Negándose a analizar esa sensación porque sabía que si lo hacía, no sería capaz de permitir que esta situación continuara, Blake se metió en la cama junto a ella. Él la atrajo hacia su cuerpo y casi se deshizo cuando ella lo buscó en sus sueños, abrazándolo con fuerza.

Su cuerpo se endureció y él pensó en ponerla boca arriba sobre su espalda y despertarla hundiéndose profundamente dentro de su calor. Para eso la había llevado hasta su cama, ¿no? Por supuesto que sí. Para tenerla a mano cuando quisiera hacer algo con ella.

Aun así, seguía sin hacer ningún movimiento. Solo se limitó a sostenerla, acariciando involuntariamente su espalda. Mañana volvería a ser el mismo. Su comportamiento fuera de lugar se debía a haber descubierto que ella era totalmente inocente. Eso era todo. No podía ser que realmente se preocupara por esta mujer. Nunca se había preocupado por ninguna.

Ciertamente, el único motivo por el que ahora mismo no estaba haciéndolo con ella una y otra vez, era porque sabía que era virgen y estaría dolorida. No quería empeorar las cosas. Tenía que darle un par de horas para sanar para que pudiera ser una mejor amante para él durante el resto del tiempo que le debía.

A pesar de estarse mintiendo así mismo de nuevo, Blake se sintió mejor. Había esperado que el sueño tardara horas – incluso días – en reclamarle, pero no pasó mucho tiempo antes de que se uniera a ella en un reparador sueño.

CAPÍTULO CATORCE

Cómo diablo he terminado con una virgen sacada de una maldita casa de acompañantes?—

Blake estaba vociferando mientras se paseaba de un lado a otro en la sala de estar de su hermano. Se había servido un trago de whisky antes trasladarse a la ventana para mirar la pintoresca vista de los barcos deslizándose sin esfuerzo a través de la bulliciosa ensenada.

—Creo que es demasiado gracioso. Eres el único tipo que conozco que va a un sitio como el Ceda de Control y recoge a la chica más inocente de todas. Si es lo que te pone, supongo que será respetable,— dijo Tyler mientras se apoyaba perezosamente en su sofá.

—¡Cállate! Ni siquiera sé por qué fui a ese estúpido lugar, pero lo hice, y ella ha terminado en mi casa. Ahora tengo que averiguar qué demonios hacer.—

—¿Supo complacerte?— Preguntó Tyler. Blake se volvió y se acercó a la silla frente a su hermano. —El sexo fue increíble, y aunque ella tiene bastante temperamento, sabe escuchar, lo que es imprescindible para mí. Por supuesto, si ella se inclinara siempre ante mi voluntad, ¿qué divertido sería?—

—Si lo único que te importa es el sexo, ¿qué más da si era virgen antes de que la conocieras?—

—Sí pero, ¿una virgen? No quiero tener nada que ver con eso.—

—Bueno, me temo que ya ha dejado de ser virgen.—

Blake se detuvo ante eso. —Supongo que tienes razón. ¿Qué provecho sacaría yo de todo esto si la enviara de vuelta? No es que ella no supiera en lo que se estaba metiendo. Ha puesto su cuerpo a la venta. Lo más curioso sin embargo, es que no es tan codiciosa como podría ser, o tal vez sea un poco estúpida. Si McKenzie hubiera sabido que estaba sin estrenar, podría haber sacado mucho más provecho de ella. Algunos hombres se excitan mucho con ese tipo de cosas.—

—¿Pero tú no?— Preguntó Tyler con una risita.

—Vete al infierno, Tyler. Los dos sabemos que nunca vamos a sentar la cabeza, y cuando estamos con una mujer, nos aseguramos de que sepan lo que estamos haciendo en la cama, porque ese es prácticamente el único lugar en el que estamos dispuestos a perder el tiempo con ellas.—

—¿Entonces no estás del todo contento con ella? Pues mándala de vuelta.—

—No he dicho que no esté contento. Acabo de decirte que no quiero asumir la responsabilidad de estar con una maldita virgen,— dijo Blake, cada vez más y más frustrado.

—Está bien, pero ya es demasiado tarde, así que acéptalo y disfruta del resto de la semana con ella o mándala de vuelta, pero elijas lo que elijas, por favor, deja de actuar como un tonto enamorado.—

—¡Eres peor que un maldito dolor de muelas!— Tronó Blake.

—Sí, he oído eso mismo unas cincuenta mil veces desde que era niño,— dijo Tyler con otra sonrisa, pero la alegría desapareció de su expresión y miró solemnemente a su hermano.

Blake no quería que la conversación tomara el rumbo que estaba tomando. Sabía a dónde se dirigía y le aterrorizaba. No solía sentir miedo a estas alturas de la vida, pero el tema que estaban a punto de emprender era el único que podría hacerle caer de rodillas.

—El domingo es el día,— dijo Tyler en silencio.

—Lo sé. Pero tenemos que pensar en otras cosas. Han pasado veinticinco años, Tyler. ¿No crees que ya hemos permitido que esa mujer nos castigue demasiado tiempo?— Dijo Blake con sequedad.

—Es más fácil para ti ocultarlo, apartarlo de tu mente, pero también sé que nunca habrías ido a un lugar como el Ceda de Control si no fuera el vigésimo quinto aniversario de su muerte.—

—Sí. Lo sé. Es un año complicado para todos, pero tenemos que superarlo. Ya hemos sufrido bastante y en lo que a mí concierne, esa perra sádica puede pudrirse en el infierno durante toda la eternidad.—

—No digo que no esté de acuerdo contigo pero, ¿no vamos a hacer nada para conmemorar esa fecha? Las pesadillas han vuelto y yo... yo...— Tyler se fue apagando cuando un escalofrío lo recorrió.

—Yo no he tenido pesadillas durante años. He estado esperando que regresaran durante años pero nada ha ocurrido hasta ahora. ¿Qué quiere hacer Byron al respecto?—

—Dijo que no quería hacer absolutamente nada, que ya nunca piensa en ellos.—

—Estupideces. Iremos a sus tumbas. Dejaremos esto atrás de una vez por todas,— dijo Blake ferozmente.

—¿Cómo? Sí, es muy fácil decirlo, pero te puedo garantizar que todos los años que he estado yendo a terapia no me han ayudado absolutamente nada, Blake. Vimos cómo nuestros padres eran asesinados delante de nosotros,— dijo Tyler, alzando la voz.

—Y eso solo sucedió porque nuestra madre era una puta egoísta a la que no le importaba si la muerte de nuestro padre nos traumatizaba. ¡Su juego fue contraproducente y fuimos nosotros los que pagamos el precio!—

Blake no podía hablar sobre ese momento en su vida, aquel maldito día de hacía veinticinco años, sin que su ira lo abrumara. Pero no quería pagar su rabia con Tyler. Ya habían hecho eso el demasiado tiempo. Era hora de darlo por terminado.

—Byron tiene pensado venir. Dejaremos que esto pase y nunca más volveremos a hablar de ello.—

Los ojos de Tyler se estrecharon. —¿Es una orden?—

—¡Vamos, Tyler! Ya sabes que no funciona así entre nosotros. No tienes más que ganas de pelear. Nuestra cordura – la tuya, la mía y la de Byron – depende de que consigamos pasar página de una vez por todas.—

—Si tan fácil te está resultando, entonces, explícame a qué viene esta acompañante que has contratado.—

—No sé qué demonios está pasando con Jewell. Llámalo debilidad temporal, pero esa debilidad acaba de terminar.— Blake tenía una mirada de determinación en su rostro. —La utilizaré solo para tener sexo y luego, cuando acabe la semana, la devolveré al lugar donde la encontré.—

—Ya lo veremos,— dijo Tyler con una sonrisa que hizo que Blake quisiera aplastar a su hermano contra la pared con una excavadora.

—Mira, no necesito a esta mujer para otra cosa que no sea más que sexo. ¿Y qué si no ha estado con ningún otro hombre antes que yo? Me importa un bledo. Sin duda, estará con muchos hombres después de mí, muchos de los que estarán dispuestos a pagar una buena cantidad de dinero por ella.—

—Esa es probablemente la única verdad que has dicho sobre ella... y sobre ti mismo,— dijo Tyler. Parecía como si no tuviera ninguna otra preocupación en el mundo.

—Gracias por todos tus valiosos consejos, hermanito,— irrumpió Blake.

La sonrisa de Tyler se ensanchó. —Sabes que estaré aquí para ti siempre que me necesites.—

Blake no se molestó en responder. No sabía siquiera por qué había recurrido a Tyler; por qué había sentido la necesidad de compartir con él lo que le estaba ocurriendo. Parecía que cada vez que uno de los hermanos tenía un problema, acababa siempre en la puerta de los otros dos. Sería así de por vida.

Blake salió de casa de Tyler, se metió en su coche y se dirigió a su edificio de oficinas. El trabajo era bueno. Era justo lo que necesitaba. No iba a pensar en sus padres, no iba a pensar en Jewell Weston, no iba a pensar en nada de nada. Simplemente aclararía su mente y se centraría en los números.

Es lo que había hecho en el pasado, y siempre había funcionado.

¿Por qué diablos no iba a funcionar ahora?

CAPÍTULO QUINCE

El olor a almizcle y especias flotaba gratamente sobre la almohada y en el cerebro empañado de sueño de Jewell. Ella inhaló, preguntándose dónde había olido ese aroma antes.

Luego sus ojos se abrieron y ella torció la cabeza para mirar a su alrededor, alerta en un instante hasta que se dio cuenta de que estaba sola. La noche anterior cruzó por su mente de inmediato y su rostro se sonrojó cuando se dio cuenta de lo que había hecho.

Bueno, sabía que iba a hacerlo, y aunque había sido increíble, no esperaba sentirse así. Se suponía que debía estar haciendo esto por una razón, y esa razón no era ella precisamente.

Aun así, no pudo evitar que sus ojos se cerraran suavemente mientras que recordaba la noche anterior. Después de caer dormida, o, más exactamente, después de haberse desmayado, ni siquiera se había dado cuenta de que Blake la había llevado hasta la otra cama. En algún momento a lo largo de la noche, se había despertado para encontrar su cabeza hundida entre sus dolorosos muslos y él no había tardado mucho tiempo en enviarla en espiral hacia otro orgasmo alucinante.

Cuando se trasladó a la almohada y rozó sus labios con su increíblemente duro despertar, ella no había dudado en abrir la boca para él. Había tomado su piel de terciopelo y lo había chupado hasta que él había lanzado su placer en su voraz lengua.

No habían hablado, no habían reconocido el poder sexual de la noche que habían pasado juntos. Él la había tomado simplemente en sus brazos y ella se había quedado dormida de nuevo felizmente. Ahora, mientras que se sentaba en lo que debería ser su cama, se preguntó qué estaba pasando. ¿No le había dicho la primera vez que llegó a su casa que no tenía permiso para entrar en su habitación?

No tenía ni idea de lo que se suponía que debía hacer a continuación. Este corto tiempo con Blake Knight era una constante montaña rusa de emociones, y sin embargo, no se sentía miserable por estar con él. ¿Sería porque no dejaba de sacudirla?

Aún le quedaban cinco noches para estar con él. Después de eso, volvería al Ceda de Control, y la confusión que se había instalado en su cerebro desaparecería. Eso estaba bien, era lo que necesitaba.

Levantándose finalmente, Jewell se dirigió a su cuarto de baño y se quedó sin aliento cuando vio la gran bañera y la ducha con mampara de cristal lo suficientemente grande para al menos seis personas. Oh, la boca se le hizo agua ante la mera idea de usar una de las dos, pero no quería correr el riesgo de enfadarlo. Por supuesto, él le había llevado hasta su propio dormitorio, pero estaba segura de que querría que se fuera de inmediato y no se aprovechara de sus lujosas instalaciones.

Tomando una gruesa bata que encontró en la pared, ella envolvió su cuerpo menudo y volvió a la habitación. Entonces, entreabrió la puerta y miró a ambos lados. Nadie más había estado en el apartamento el día anterior, pero eso no significaba que no pudiera haber alguien hoy, y no quería conocer a esa persona por primera vez mientras que se moría de vergüenza al salir de la habitación de Blake envuelta en su enorme albornoz.

La costa estaba despejada, por lo que salió al pasillo, entró en su propia habitación temporal, y se dirigió directamente a su cuarto de baño. Metió un pie en la ducha que era grande, pero nada como la de Blake y después se paró bajo el chorro de agua caliente durante varios minutos sin moverse, dando la bienvenida al alivio en sus rígidos músculos.

Había usado músculos que ni siquiera sabía que existían ayer por la noche y sospechaba que seguiría dolorida durante unos cuantos días, lo cual era un verdadero fastidio. Después de todo, aún le quedaban cinco días para estar con Blake, y todo apuntaba a que no le iba a dar demasiado tiempo para descansar.

A pesar de que tal vez sería un acto contraproducente, ella siempre podría buscar una bañera hidromasaje. Un lugar tan grande y grandioso tendría que tener una, ¿no? Si no, estaría en remojo durante horas en la bañera de su cuarto de baño. No iba a ser capaz de complacerle más tarde esa noche si ni siquiera se podía doblar.

Cuando se sintió un poco mejor, cerró la ducha y se fue a su habitación. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había una pequeña bolsa sobre su cama. ¡Maldita sea! Sin duda, Blake quería que se pusiera de nuevo algún atuendo escaso de tela para su propio placer mientras que la observaba en cualquier momento que quisiese a través de las cámaras que tenía instaladas por toda la casa.

Tal vez si no abría la bolsa, podía fingir no haberla visto. Era una idea fantástica. Así que, se dirigió a su gran armario y se puso la ropa más cómoda que pudo encontrar – a pesar de que casi nada de lo que él había provisto para ella podía considerarse así. Los shorts apenas cubrían su trasero y el top mostraba mucho más de lo que ocultaba. Al menos no se acaloraría demasiado. Eso siempre era una ventaja.

Cuando llegó a la cocina y encontró su teléfono sobre el mostrador, pudo ver que había varios mensajes sin abrir mostrándose en la pantalla. ¿Podría fingir también que no los había visto? Cuando un nuevo mensaje sonó, supo que no iba a ser posible.

Así que lo agarró de mala gana y abrió su bandeja de entrada.

Parece que has dormido bastante bien. Asegúrate de estar bien descansada para esta noche.

Quiero que te des un largo baño en la bañera en mi habitación. He ordenado que la equiparan con salas especiales que te ayudarán a aliviar el dolor. Pasa por lo menos una hora en el agua caliente.

No finjas no haber visto la bolsa. Vuelve allí y ábrela.

Antes de que Jewell pudiera pensar cuál era el mensaje que quería responder primero, otro apareció en su pantalla. Este le hizo sonreír antes de fruncir el ceño.

Sí, te estoy viendo. Buenos días, Jewell. Lo hiciste bien anoche. Discutiremos sobre los detalles más adelante.

Ella miró alrededor de las paredes, tratando de descubrir dónde estaban las cámaras. Si de alguna manera pudiera encontrarlas, tal vez podría encontrar algunos lugares de su casa en los que poder esconderse. Ansiaba tener algo parecido a la privacidad.

¿Tendría también cámaras en su cuarto de baño? ¿La miraría mientras se bañaba? La simple idea hizo que su estómago se agitara. Blake parecía haber despertado algo dentro de ella y Jewell no sabía si alguna vez iba a ser capaz de ponerlo a dormir otra vez, lo cual era un pensamiento aterrador porque su acuerdo era absolutamente temporal.

Y aún así, a pesar de que Blake no era míster Perfecto, y era exigente y cortante, tampoco parecía ser un tipo que hiciera cosas enfermizas. ¿Y si el siguiente hombre no se portaba tan bien? ¿Qué pasaba si se acostumbraba a este estilo de vida? Jewell jamás se podría olvidar de algunos de los comentarios de las otras chicas.

Habían hablado sobre cómo a los hombres les gustaba golpearlas, obligarlas a ponerse de rodillas en el suelo, y darles de comer de un cuenco. Había otras cosas, cosas sexuales, que hacían que le dieran ganas de vomitar solo de pensar en ellas. Ella no podía hacer esas cosas. ¿Podría? ¿Acaso no se había comprometido a hacer cualquier cosa por su hermano? Pero; ¿estaba dispuesta a caer tan bajo? ¿Haría él lo mismo que ella? Por supuesto que sí, si fuera más mayor.

Al menos rezaba porque nunca se viera obligada a elegir entre su hermano y su orgullo. Porque si alguna vez la trataban de un modo humillante, poco importaría si finalmente conseguía salvar a su hermano o no, porque estaría perdida para siempre.

Respóndeme, Jewell. ¡Ahora!

Oh, es demasiado impaciente, señor Knight. Solo estaba tratando de decidir a qué contestar primero.

No me gusta que me hagan esperar.

Entonces sin duda, le decepcionarán mucho en su vida.

Sin saber por qué, Jewell añadió un poco de picardía a su comentario mirando alrededor con una sonrisa burlona. Tal vez no sabía dónde estaban las cámaras, pero sin duda esperaba que captara el mensaje. Se sentía mucho más valiente cuando se comunicaba con Blake por mensaje de texto en lugar de en persona. No era tan intimidante.

Necesitas un buen azote. No estás saltando cuando te digo que lo hagas.

Nunca me ha dicho qué de alto.

En vez de infundir terror en ella, su amenaza le hizo sentir un escalofrío de emoción. No conocía de nada a este hombre, y no tenía ni idea de lo que sería capaz de hacer, pero si hubiera querido hacerle daño de verdad, ¿no lo hubiera hecho ya? Ella no había visto nada hasta ahora en su casa que pareciera amenazante, y había pasado todo el día vagando por el apartamento, por lo que ya lo habría visto.

Te estás pasando, Jewell...

Tal vez necesita que alguien se pase con usted. Tal vez está acostumbrado a que muchas personas le besen el culo y por eso se ha convertido en un gruñón.

Cuando no hubo respuesta a su último mensaje, Jewell se preguntó si habría llevado las cosas demasiado lejos, al igual que la última vez que mantuvieron una guerra telefónica. Aunque los mensajes de texto le hacían sentir más valiente, ella no quería que él la despidiera, no quería perder el dinero futuros trabajos, el dinero para conseguir su propio apartamento, para demostrarle al juez que era una tutora adecuada para cuidar de su hermano. Estaba a punto de disculparse de nuevo cuando le llegó un nuevo mensaje.

Ve a darte tu baño, Jewell. ¡Ahora! Te mostraré más adelante qué es lo que les sucede a las personas que me desagradan.

Esta vez, ella no respondió. Paseó preocupada desde el salón a la cocina y de nuevo al salón, mordiéndose la uña del pulgar en el proceso. ¿Estaría hablando en serio?

Veo que por fin estás entrando en razón, Jewell. No trates de desafiarme. Perderás.

El alivio la inundó al ver su mensaje. Era cierto que se trataba de otro orden, y no una muy agradable, pero al menos no le estaba diciendo que tenía que irse. No le estaba gritando con demasiados signos de exclamación ni mayúsculas. Jewell no entendía por qué sentía esa necesidad de desafiarlo, pero por mucho que estuviera tratando de reprimir su personalidad para sobrevivir a esta semana, no parecía ser capaz de hacerlo.

Había sido criada por una hermosa, brillante y fuerte madre, por lo que había aprendido a respetarse a sí misma. Claro, no siempre había tomado las mejores decisiones, pero, ¿acaso no podía decirse lo mismo de casi todo el mundo? A pesar de todo, era una buena persona que merecía ser tratada con respeto, incluso si había acordado trabajar para una agencia que se llamaba Ceda de Control.

Incluso si estaba vendiendo su cuerpo.

Con un contoneo extra de sus caderas, se volvió y se dirigió a las escaleras. ¿No acababa de decirle que usara su baño? Por supuesto que sí. Así que, a pesar de que le estaba diciendo que se diera un baño, nadie le arrancaría la piel a tiras... de nuevo. Dejaría que pensara que había ganado este pequeño imaginario rifirrafe en su batalla de voluntades.

Primero fue a su habitación y miró la bolsa sobre la cama. No quería abrirla pero tampoco quería seguir desafiando a este hombre. Así que la cogió y miró en su interior, mientras esperaba que Blake fuera lo bastante decente como para no tener cámaras en su habitación – aunque sabía, oh sí, sabía que las tenía. Por supuesto que la bolsa contenía más ropa interior reveladora. Y, por supuesto, le haría sentir como la puta que él quería que fuera.

Sus ojos se inundaron de lágrimas de rabia, pero ella se negó a reconocerlo y a subir la cara para que él pudiera verlo. Si le demostraba que no le importaba lo más mínimo, él jamás estaría satisfecho con sus estúpidos jueguecitos. Una vez que las lágrimas se fueron, ella miró hacia arriba con otra sonrisa y se dirigió hacia su dormitorio.

De vuelta en su enorme cuarto de baño, se acercó a la bañera y abrió el agua. Él, sin duda, tendría una cámara apuntando directamente hacia ella. ¡Muy bien! Esperaba que al menos sufriera mientras que se encontraba sentado bajo un rígido escritorio con sus pantalones cada vez más apretados porque ahora Jewell estaba de buen humor y estaba más que feliz con la idea de perpetrar un espectáculo de lo más caliente para Blake Knight.

Ella se quitó la ropa lentamente, dejándola caer al suelo en un pequeño montón, luego se acercó al espejo y levantó los brazos, tiró de su cabello y lo colocó en un moño. Al menos, el hombre había pensado en todo y había puesto a su disposición muchos más productos de tocador de los que había tenido en su último piso. Se pasó las manos por el cuello, sobre sus pechos y luego las bajó por su estómago.

Su teléfono estaba sobre el mostrador e inmediatamente emitió un pitido, pero ella lo ignoró. En cambio, se pavoneó hasta la bañera y tomó el frasco de las sales de baño que él le había exigido que utilizase. Cuando se agachó para arrojarlas sobra la superficie del agua, esperaba que Blake pudiera echarle un buen vistazo a su trasero.

Cuando su teléfono sonó de nuevo, miró hacia el techo y sacudió la cabeza con una sonrisa. Le había dicho que se diera un baño y eso era exactamente lo que iba a hacer. El teléfono sonó tres veces más, y con un suspiro de frustración, Jewell se acercó y lo cogió con la intención de apagarlo. Sin embargo, se detuvo a comprobar sus mensajes primero.

¿Es que no te gusta la ropa? La he escogido personalmente para ti.

No ignores el teléfono. Ya te he dicho que no me gusta que lo hagas. No debería tener que repetirme.

Maldita sea, Jewell, dejar de comportarte como una malcriada. ¿Es que quieres que esto termine? Estoy más que dispuesto a ir a buscar alguna otra mujer que coopere más que tú.

Ese último mensaje hizo que sintiera un nudo en su estómago, pero no podía dejar que él se diera cuenta de ello, no podía darle ese poder. Pensaba de ella que no era más que una puta, y aunque en parte tenía que darle la razón, pero no podía dejar completamente de lado su dignidad. Aun así, tenía que hacerle feliz.

¿Es eso un pequeño striptease para mí? Veo que vas mejorando poco a poco.

Ahora apaga el teléfono, Jewell, y disfruta de tu baño. Te estaré viendo...

Mire todo lo que desee, señor Knight.

Con ese mensaje enviado, ella apagó el móvil y se acercó a la bañera. Si quería un espectáculo, pronto iba a descubrir que su actuación anterior solo había sido un pequeño preludio de su show principal.

CAPÍTULO DIECISÉIS

Blake se aflojó la corbata. Sabía que debía apagar los monitores y dejar de mirarla.

Sabía exactamente lo que Jewell estaba haciendo. Estaba tratando de recuperar algo del control que sentía que él le había arrebatado. De acuerdo, el control que definitivamente le estaba arrebatando.

En lugar de estar frustrado con ella, en lugar de querer castigarla o despedirla, estaba más emocionado que la primera vez que la había visto. Si ella se negara a cumplir con sus órdenes directamente, él no sería capaz de tolerarlo, pero no estaba llevando las cosas tan lejos.

No. Estaba jugando con él lo suficiente como para encenderle, para hacer que quisiera dejar su puesto de trabajo y correr a casa para poder mostrarle quién estaba al mando. Disfrutaría enormemente haciendo precisamente eso.

Blake tuvo que obligarse a permanecer sentado. Se negaba a irse corriendo a casa. Eso sería darle demasiado poder, y no estaba dispuesto a hacerlo. No, esta emocionante batalla de voluntades continuaría, y él iba a permanecer sentado justo donde estaba.

Por mucho que se dijera que debía dejar de pensar tanto en Jewell y el agua tan clara en el que se estaba bañando, no podía dejar de mirarla... ni el espectáculo que estaba realizando, que estaba haciendo que pareciese que hacía más calor en su oficina que en el propio infierno.

Cuando Jewell se deslizó bajo la superficie del agua, el balanceo de sus pechos le hipnotizó. Después, tomó un bote de gel de la repisa al lado de la bañera y se roció una buena cantidad de jabón en sus manos, luego se las frotó antes de comenzar a pasarlas por su cuello y por la suave curva de sus pechos.

Cuando comenzó a masajear sus pezones con el pulgar y el índice, inclinando la cabeza hacia atrás contra el borde de la bañera, su erección comenzó a palpitar. Este canal de video carecía de sonido, por lo que sentía agradecido, porque cuando vio su boca abierta, no tuvo ninguna duda de que un suave gemido estaría escapando de sus apetecibles labios rojos, y el sonido probablemente acabaría causándole un paro cardiaco.

Blake no podía centrarse en nada más que en ella mientras que sus manos viajaban por la exquisita línea de su estómago antes de que extendieran sus piernas abiertas a cada lado de la bañera y acariciasen sus pliegues hinchados hasta que su boca se abrió en una gran O.

Ya había visto suficiente.

¿Y qué si ella tenía más poder? Sin duda, se lo arrebataría de nuevo. Blake se levantó de la silla de un salto, apagó el monitor y salió de su oficina. Nadie le dijo ni una sola palabra mientras se dirigía a su ascensor privado.

Rápidamente, se metió en su coche y salió pitando del estacionamiento, haciendo que sus neumáticos chirriasen antes de incorporarse a las transitadas carreteras y echara a volar por la autopista. Quería llegar a casa y quería llegar ya. Cuando finalmente llegó a su complejo de apartamentos, se sorprendió a sí mismo al aparcar el coche sin grandes complicaciones.

Después de saltar fuera del vehículo, se apresuró al ascensor y, una vez en su interior, dio unos golpecitos impacientes con el pie mientras que la estúpida cabina se tomaba una cantidad obscena de tiempo en llegar a su ático.

Blake solo se detuvo mínimamente una vez que estuvo dentro de su apartamento. Ahí es donde respiró hondo y se dijo a sí mismo que estaba en control, que podría darse la vuelta e irse si quisiera. Sí, claro. Si ese era el caso, ¿por qué seguían sus pies avanzando hacia adelante, y por qué estaba subiendo las escaleras de dos en dos?

La puerta del baño estaba abierta y pudo escuchar un suspiro que hizo que su duro cuerpo comenzara a palpitar dolorosamente. Después de desnudarse, volvió a tomar aire e irrumpió en el cuarto de baño de un portazo.

Cuando la puerta golpeó contra la pared, su recompensa fue ver a Jewell con los ojos abiertos como platos.

Ella se sentó en estado de shock. —¿Qué estás haciendo aquí?—

—Estabas dando un espectáculo tan magnífico, que quería verlo en persona,— dijo mientras caminaba hacia delante, con su excitación saludando con un orgullo.

—Yo... uh...—

—¿Qué pasa, Jewell? ¿Es que acaso no sabes qué decir ahora que estoy parado aquí de pie? ¿De verdad crees que podrías jugar conmigo y no asumir las consecuencias?—

Él se metió en la bañera antes de que ella pudiera responder y la atrajo sobre su regazo, su cuerpo dándole las gracias cuando su piel entró en contacto con la de ella.

—Odio las cámaras,— dijo ella antes de jadear mientras que él tomaba uno de sus pezones en su boca y lo chupaba duro.

—Da la casualidad de que a mí me encantan,— le dijo antes de cambiar de pecho, extrayendo un suave gemido de su garganta. —Voy a tomarte ahora mismo.—

Blake la posicionó sobre su erección, y luego tiró de ella hacia abajo, rugiendo de placer mientras llenaba su apretado calor.

—Maldita sea, me encanta sentirte a mi alrededor,— gimió cuando comenzó a moverla arriba y abajo.

Él no la dejó hablar mientras creaba un ritmo primitivo. Solo la agarró de la parte posterior de su cuello y sus labios reclamaron los suyos. El dulce sabor de su boca y la sensación de sus paredes interiores agarrándolo firmemente le hicieron perder rápidamente cualquier vestigio de control.

Finalmente, con un gruñido, empujó sus caderas hacia arriba casi violentamente mientras que tiraba de ella sobre él, y luego estalló en su interior. Los gritos de éxtasis de Jewell resonaron en las paredes del baño cuando llegó a su propio clímax al mismo tiempo.

Pasaron varios segundos hasta que Blake se dio cuenta de que ni siquiera había considerado usar protección. Abrumado por el pánico, rápidamente salió de ella y se alejó.

—¿Qué pasa?— Ella se deslizó más hacia atrás, levantando los brazos en un gesto protector.

—No me he puesto preservativo,— dijo con la voz ronca. La última cosa que necesitaba o quería era un niño.

—Yo... eh... estoy tomando la píldora. Era la primera cláusula de la... um... agencia de empleo,— tartamudeó, y vio cómo el alivio lo embaucaba.

En su momento de pánico, Blake se había olvidado de lo que McKenzie le había dicho – las chicas estaban protegidas del embarazo y eran sometidas a pruebas para descartar cualquier tipo de enfermedad de trasmisión sexual cada vez que regresaban de estar con un cliente. Aun así, no se fiaba completamente de las píldoras. Él siempre se aseguraba de protegerse – sin falta.

—No sucederá de nuevo.— Se puso de pie y salió de la bañera con su miembro saciado, y tranquilo, al menos por ahora, de saber que era muy poco probable que hubieran creado un bebé no deseado. Ahora se encontraba batallando en su interior contra las ganas que tenía de llevarla a la cama. —Tengo que volver a trabajar.—

Blake salió del cuarto de baño con sus turbulentas emociones, se vistió y dejó su dormitorio. Estaba agradecido de que ella hubiera esperado a que él se fuera para emerger del agua. Esta mujer le había hecho dejar su puesto de trabajo en mitad del día, había hecho que se olvidara de los condones, le había hecho desear cosas que nunca había deseado con anterioridad.

Tal vez debería enviarla de vuelta después de todo – el trabajo estaba pagado en su totalidad. Eso sería mucho más seguro para su cordura. Pero incluso mientras bajaba las escaleras hacia el garaje, supo que eso no iba a suceder.

Todavía no había terminado con Jewell Weston. Solo unos días más serían suficientes. Haciendo caso omiso de la punzada de dolor que esa idea provocó, Blake decidió centrarse en alguna otra cosa que no fuera ella. En vez de conducir de vuelta a sus oficinas, decidió dirigirse al centro comercial que su compañía estaba construyendo.

Lo que necesitaba ahora era un martillo y clavos para que pudiera liberar su frustración dándole golpes a algo. De ninguna manera iba a recurrir a algunos de sus hermanos, porque no podría explicarles su mal humor ni el caos gobernando sus pensamientos.

CAPÍTULO DIECISIETE

Jewll sabía que era una chica inocente de cara al mundo, incluso a la naturaleza humana, pero, ¿estúpida? ¿Por qué había sentido la necesidad de dar ese espectáculo delante de Blake? ¿Cómo podría no haberse dado cuenta de que tendría que asumir las consecuencias? Ella solo iba a ser su pequeña sirvienta durante los próximos días, y luego volvería a su lugar de empleo, y se olvidaría completamente del hombre.

Al parecer, realmente necesitaba más formación. Hasta ahora, no había entendido por qué la señora Beaumont sometía a las chicas a unos entrenamientos tan largos. Ahora Jewell no podía entender que su relación con Blake estuviera funcionando. Tendría que haber aprendido lo que era que te rompieran el alma y cómo reconstruirla posteriormente en su supuesto período de formación. Sabía que después de pasar por una cosa así, jamás sería capaz de volver a pensar por sí misma. Pero a diferencia de la mayoría de las chicas allí, ella no tenía intención de quedarse por mucho tiempo, a pesar de las escandalosas sumas de dinero involucradas.

Jewell sabía de sobra cuánto valía, y sabía que un servicio de escoltas no era donde debía estar. Entonces, ¿ceder y convertirse en la pequeña mujer sumisa que Blake quería, no la cambiaría para siempre? ¿No haría que fuera menos persona? Ahora estaba completamente confundida.

No importaba lo mucho que pensara en ello, parecía incapaz de obtener respuestas. Tenía que vestirse y salir de su apartamento por un tiempo. Solo necesitaba un paseo, eso era todo. Un soplo de aire fresco, por así decirlo. Era hora de salir de los confines de esa vivienda. No podía soportar la poca ventilación de su casa ni un segundo más.

Al abrir la puerta, se detuvo en seco cuando vio a un hombre gigante sosteniendo una llave, a punto de introducirla en la cerradura.

—Tú debes ser Jewell,— dijo el hombre, y ella retrocedió un paso, luego sus ojos se estrecharon y se quedó estudiando su cara durante varios segundos.

Conocía esa cara. La había visto una docena de veces siempre que pasaba por delante del cuadro que Blake tenía colgado en la pared. Era uno de sus hermanos. Aunque Blake era un hombre alto, su hermano aún le sacaría unos cuantos centímetros. No sabía de cuál de ellos se trataba.

—Tyler Knight,— dijo, tendiéndole la mano mientras que ella permanecía en silencio, creando un momento muy incómodo entre ambos.

Finalmente recuperó su voz y aceptó la mano que estaba colgando en el aire, a la espera de su decisión. "Jewell Weston". ¿Qué sentido tendría mentir sobre su nombre? Él ya sabía quién era.

—Así que tú eres la chica que le está batiendo el cerebro a mi hermano esta semana,— dijo con una sonrisa después de soltar su mano.

—Yo no diría que estoy batiendo su cerebro. Es un huevo duro de batir,— dijo ella, con cuidado de no pasarse. Este era el hermano de Blake, después de todo.

—Ah, Jewell, sin duda estás batiendo su cerebro,— dijo Tyler antes de apartarla de la puerta y cerrarla firmemente detrás de él. —¿Adónde vas? Pensé que mi hermano no te permitiría salir del apartamento.—

Jewell no estaba segura de si estaría hablando en serio o no, pero estaba más en lo cierto de lo que tal vez pensaba. Blake se pondría furioso con ella, pero tenía que salir de allí durante un tiempo. Ya asumiría las consecuencias más tarde.

—Soy libre de hacer lo que quiera.— No lo era, pero no pensaba confesarle algo así a ninguna otra alma viviente.

—Bien. Vayamos a comer algo. Me muero de hambre,— dijo, entrelazando su brazo con el de ella.

Eso le hizo sentir más que un poco incómoda. —Solo iba a dar una vuelta rápida. No quiero estar fuera demasiado tiempo.— Blake estaría en casa a las seis y no podía estar desaparecida cuando llegara.

—Tonterías. Todo el mundo necesita comer y me niego a comer solo. Así podrás informarme de lo que le estás haciendo a mi hermano.— No le estaba dejando más salidas; tenía que ir con él.

Cuando llegaron a la parte exterior del edificio, Tyler seguía aferrado a ella. Una vez más, sus opciones eran limitadas, solo tenía la opción de seguirle el ritmo o caerse de bruces si se negaba a ir con él.

—¿Sois los tres tan mandones que estáis siempre acostumbrados a saliros con la vuestra?—

Tyler siguió caminando, pero se rio y le lanzó una agradable sonrisa. —Más o menos. ¿Qué te gustaría comer?—

—Soy muy fácil de contentar,— dijo antes de esbozar una mueca. Sí, y tanto que era fácil. Por lo menos ahora. Menudo pensamiento más deprimente.

—Genial. Entonces comeremos sushi,— dijo mientras se acercaban a un reluciente deportivo negro – ¿Es que acaso los tres tenían los mismos coches de lujo? – Y mantenía la puerta del acompañante abierta.

—Perfecto.— El pescado crudo no hubiera sido su primera elección, pero tal vez un poco de compañía no estaría tan mal.

Una vez que Jewell se había instalado en su asiento, Tyler corrió hacia el lado del conductor y saltó dentro, después arrancó el motor y salió a la carretera.

—Entonces, ¿Blake te trata bien?—

Ella no sabía cómo responder a esa pregunta. ¿Habría enviado Blake a su hermano para que la interrogara? ¿Iría Tyler con chismes a su hermano según lo que dijera? Tenía que ser muy cuidadosa.

—No me puedo quejar. Sabrás que no estamos saliendo ni nada por el estilo, ¿verdad?—

—Cada vez que un hombre y una mujer están juntos, están saliendo de un modo u otro, nena. No te engañes.— Se dio la vuelta y le guiñó un ojo, haciendo que su corazón diese un vuelvo cuando el coche se desvió un poco a través de la línea central.

—Bueno, solo voy a estar con él un par de días más.— No pensaba decirle que su hermano le había conocido en un servicio de acompañantes, pero no quería que Tyler pensara que iba a estar con él más tiempo del necesario.

—Yo no estoy tan seguro de eso,— dijo con una sonrisita que le hizo pensar que sabía mucho más de lo que quería admitir. Jewell deseó que compartiera con ella todo lo que sabía.

Cuando llegaron a un pequeño restaurante, ella se sobresaltó en el momento en que su puerta se abrió inesperadamente. Un asistente en uniforme le tendió la mano para ayudarla. Entonces Tyler se acercó a ella, tomó su brazo después de darle una propina al hombre, y la llevó dentro.

—Tengo ganas de comer unos rollitos de cangrejo fresco,— dijo mientras se abrían paso hacia la barra de sushi y le tendía un taburete para que se sentara.

Pronto, Jewell se dio cuenta de que estaba pasando un rato agradable mientras que Tyler compartía con ella viejas historias sobre el trabajo que Blake y él solían hacer juntos.

—Sí, pensé que iba a ser coser y cantar. No podíamos encontrar un electricista por ninguna parte y no teníamos luz, así que pensé, ¿cómo de difícil puede ser unir dos cables? Necesitábamos un poco de luz. Me metí en el ascensor y tomé el cable equivocado. De pronto, sentí un corrientazo que hizo que me cayera de culo y me dio un susto de muerte. No puedo decir que me asuste fácilmente, pero recuerdo que salí del edificio y me acosté en la parte posterior de mi camión durante una hora, agradecido de que alguien ahí arriba hubiera escuchado la sacudida eléctrica y no hubiera permitido que detuviera mi corazón.—

—Eso es horrible,— Jewell se quedó sin aliento. —¿Por qué no fuiste al médico?—

—Porque no había resultado herido. Sí, mi corazón latió de una manera un poco extraña durante un tiempo, pero estaba bien. No se puede molestar al médico por tonterías.— Se encogió de hombros y se metió un rollo en la boca.

—Cuando se trata de descargas eléctricas, es mejor no jugársela.—

—¡Ja! A Blake le pasó algo mucho peor. Estaba en el trabajo cuando se pilló un dedo con la puerta. La sangre salía a chorros, y de repente, se desmayó y se golpeó la cabeza. Luego, cuando volvió en sí, se puso celo alrededor de la herida y siguió con su tarea. Dos días después, cuando por fin aceptó que el dedo no había dejado de palpitarle en todo el tiempo, finalmente accedió a ir al médico. No solo estaba infectado, sino que además se lo había roto por dos partes y tuvo que someterse a una operación porque había empezado a soldar mal.—

—No creo que eso es ser valiente, Tyler. Creo que es ser un inconsciente.—

Él se rio de nuevo. —Atrévete a decirle eso a la cara.—

—Tienes una risa muy contagiosa,— dijo ella, uniéndose a él. —Y de ninguna manera voy a decirle una cosa así.—

—Pierdes toda la fuerza por la boca, ¿no es así?— Dijo con un dejo de sarcasmo.

Pronto se hizo la hora de regresar y él la condujo de nuevo hasta su coche.

—Gracias por un gran almuerzo, Tyler. Lo he pasado muy bien contigo. Ahora me temo que tengo que volver.— Había empezado a preocuparse de que Blake llegara antes que ella. Tampoco se había llevado su teléfono móvil, por lo que estaría furioso ya a estas alturas si había estado tratando de ponerse en contacto con ella.

—Eres una aguafiestas, Jewell, pero supongo que es hora de volver a casa. No quiero que mi hermano piense que estoy tratando de robarle a su mujer,— dijo Tyler a la vez que ponía el coche en marcha.

Ella no le corrigió. ¿Por qué iba a molestarse en decirle que no era la mujer de nadie? Daba igual, su relación solo duraría unos pocos días más.

Un altavoz en el coche empezó a sonar. Ella miró hacia el asiento del conductor para ver de qué se trataba cuando escuchó la voz de Blake.

—Necesito que te reúnas conmigo en casa de Bill,— le dijo a Tyler. —El muy testarudo ha despedido a todo el equipo que contratamos para él. Dijo que no iba a aceptar ninguna limosna.—

—¿Qué quieres decir? Pensé que habíamos llegado a un acuerdo,— respondió Tyler con el ceño fruncido.

—Sí, yo también lo creía. Pero cuando aparecieron los albañiles, Bill salió y los amenazó con llamar a la policía por haber entrado en su propiedad sin autorización. Tim me llamó y me preguntó qué debía hacer. Le dije que lo dejara estar, que enseguida estaría allí. Llegué hace una media hora y el viejo me ha dicho que de ninguna manera va a permitir que le pagáramos el arreglo de su techo.— El suspiro frustrado de Blake se escuchó fuerte y claro por los altavoces.

—Anciano obstinado. Ese techo no va a durar otro invierno. ¿Qué vamos a hacer?— Preguntó Tyler mientras giraba en la autopista.

Jewell no estaba muy familiarizada con el área, pero le dio la sensación de que no estaban yendo hacia el apartamento de Blake. ¿Se habría olvidado Tyler de que aún estaba en el coche? No quería decir algo y que Blake la escuchase, así que solo se removió en su asiento.

—Parece que tendremos que encargarnos de arreglarlo nosotros mismos. No va a permitir que paguemos por ello, pero estoy convencido de que a nosotros sí que nos dejará subirnos allí arriba y ocuparnos del problema,— dijo Blake.

—Sí, estoy seguro de ello. Lo que no veo tan claro es a ti subido ahí arriba con tu blusa blanca inmaculada y un martillo,— bromeó Tyler.

—Lo que tú digas. Tampoco tú estás hecho para un trabajo de manitas como este,— contraatacó Blake.

—Eso no puedo negártelo. Me quedan unos diez minutos para llegar. Enseguida nos vemos.— Tyler apretó un botón y desconectó la llamada.

Jewell se quedó ahí sentada en silencio por un momento solo para asegurarse de que realmente hubieran colgado. —Um, Tyler, creo que vamos en dirección equivocada,— dijo finalmente.

—No. Cambio de planes. Tenemos que ir a la azotea de una casa.— Tyler salió de la autopista y se dirigió por una de las calles de la ciudad.

—Yo... um... no puedo ir a la azotea de ninguna casa. Tal vez deberías dejarme en primer lugar,— dijo, cada vez más y más nerviosa mientras que él seguía en la misma dirección.

—Imposible. Ya hemos perdido más de la mitad del día.—

—¡No puedo ir allí!— Ella fue más insistente esta vez.

—Mira, Jewell. Bill era el mejor amigo de mi abuelo y siempre se ha portado muy bien con mis hermanos y conmigo. Por otra parte, es el viejo más terco que he conocido en toda mi vida. No permitirá que paguemos por hacer cualquier cosa para él, siempre dice que no acepta limosnas pero su techo necesita un buen arreglo. La única forma en que vamos a lograr que nos deje hacerlo es si nos encargamos nosotros mismos. Y se supone que va a llover dentro de pocos días, así que tenemos que ponernos manos a la obra. No va a pasar nada. Puedes quedarte con Bill si quieres mientras trabajamos.—

Tyler solo estaba tratando de ser razonable, pero ella sabía que Blake iba a enloquecer cuando la viera entrar con su hermano. Podría ponerse tan furioso de ver que había ido a almorzar con su hermano que tal vez llamaría a su chófer para que la devolviera a la agencia de inmediato.

A pesar de que iba a perder su trabajo, cuanto más tiempo pasaba con Blake, más cuenta se daba que jamás sería capaz de soportar esa misma situación con ningún otro hombre. No era el tipo de persona que se sentía bien vendiendo su cuerpo. Así que, se limitaría a coger su cheque, cobrarlo en el banco y luego encontraría otro trabajo, el que fuera. No iba a dormir hasta que no encontrara otra oportunidad, por lo que decidió que no tenía sentido seguir discutiendo con Tyler. Los hombres Knight obviamente no aceptaban un no por respuesta.

Cuando se detuvieron en una pequeña casa rodeada por al menos dos hectáreas de tierra, y vio Blake caminando hacia el coche, su corazón empezó a tronar salvajemente. Sus ojos se clavaron sobre ella en el asiento del pasajero y su resplandor plateado le abrasó, lo que hizo que deseara estar en cualquier otro lugar en el mundo.

—Sonríe, Jewell,— dijo Tyler. —Parece que mi hermano está a punto de montar en cólera.— Entonces, abrió la puerta del coche y le saludó.

Cuando Blake no respondió a Tyler sino que bordeó inmediatamente el vehículo hacia su lado y le abrió la puerta, ella pensó seriamente en escapar por el lado del conductor y salir corriendo.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí?—

Jewell no fue capaz de recuperar su voz. Cuando él la tomó del brazo y la arrastró fuera del coche, comenzó a temblar de miedo. Esto iba mal – muy, muy mal.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Mientras que bloqueaba a Jewell contra el coche de su hermano, Blake no podía recordar haber estado nunca tan cabreado. Jamás. Su furia emergía por los poros de su piel en oleadas, con la necesidad de castigarla, castigar a Tyler, castigar a cualquiera que se atreviera a mirarlo en estos momentos.

—¡Dime algo, Jewell! ¿De verdad crees que podrías estar follando conmigo hace solo unas horas para después hacer lo mismo con mi hermano?—

El miedo en sus ojos debía agradarle. Era bueno que lo temiera; algo muy inteligente por su parte. No iba a jugar a más juegos con él si tenía miedo. Justo cuando la chica estaba a punto de abrir la boca, sin embargo, Blake sintió una fuerte mano sobre su hombro que le dio la vuelta, y entonces el dolor atravesó su mandíbula cuando la fuerza de un puñetazo lo mandó volando justo al lado de Jewell sobre el coche. Ella se retiró rápidamente.

—¿Qué demonios?— Blake solo podía ver rojo delante de sus ojos. Echó la cabeza hacia un lado y levantó el puño, listo para golpear a alguien. Pero cuando vio la rabia en el rostro normalmente impasible de Tyler, se sorprendió tanto como para terminar abriendo la mano. —¿Qué bicho te ha picado?— Preguntó mientras se frotaba la mandíbula.

—Siempre eres un idiota en condiciones normales, ¡pero no voy a permitir que nos insultes a Jewell y a mí de ese modo con una insinuación tan estúpida!— Tronó Tyler.

—Es una prostituta. ¿Qué más se puede esperar de ella?— Irrumpió Blake, lo que hizo que Tyler volviera a preparar su puño. En esta ocasión, Blake estaba listo y esquivó el golpe, entonces le lanzó una desconcertada mirada. No quería pelear con Tyler. Él lo quería. ¿Qué estaba pasando? Tenía que averiguarlo. —¿Por qué demonios estás tan alterado, Tyler?—

—He pasado por casa y he invitado a Jewell a comer fuera, después recibí tu llamada. No ha hecho nada malo y la estás tratando peor de lo que tratarías a un extraño del que solo hubieras oído hablar cosas malas. Será mejor que te mantengas lo más alejado posible si vas a abusar de ella con unos comentarios tan ofensivos.—

—Um, ¿tengo que interferir?—

Ambos hombres se volvieron para ver a Byron allí de pie, mirando de uno a otro con una fraternal sonrisa en su rostro.

—No te metas en esto, Byron. ¡Estoy a punto de darle una paliza a Blake!—

—Me encantaría veros pelear,— dijo Byron, —pero Bill está en la puerta de su casa mirándoos como si hubierais perdido el juicio. Creo que estoy de acuerdo con él.—

—Ciertamente creo Tyler ha perdido la cabeza. Me ha arreado un puñetazo en toda la cara,— dijo Blake, manteniendo un cauteloso ojo sobre su hermano.

—Estoy seguro de que te lo merecías,— respondió Byron. —Ahora, si las dos nenazas podéis daros un besito y hacer las paces, estaría bien que nos pusiéramos manos a la obra de una maldita vez.— Él dejó de hablar cuando por fin se dio cuenta de que Jewell estaba de pie a unos metros de distancia, mirando con horror a los tres hermanos. —¡Ah! Ahora entiendo lo que está pasando. Siempre es una mujer...—

—Yo no he hecho nada,— dijo Jewell, sorprendiendo a los tres hermanos. —Básicamente me han secuestrado y me han obligado a salir a comer fuera,— espetó antes de mirar a Tyler. —No es que no lo haya disfrutado. Ha sido un gran almuerzo. Entonces Blake le llamó y decidió arrastrarme hasta aquí en contra de mi voluntad, y lo siguiente que sé es que se están pegando puñetazos. Si queréis actuar como unos neandertales, adelante, pero no pienso ser parte de ello.— Ella cruzó los brazos sobre su pecho.

Byron parpadeó varias veces. —Entonces, ¿estás aquí con Tyler?—

—No, está aquí conmigo,— irrumpió Blake. —Pero Tyler ha pensado que necesitaba —intimar— con ella.—

—Ah, un triángulo amoroso. La receta idónea para el desastre,— dijo Byron con una voz monótona. —Una infalible, a decir verdad. Ni siquiera mis lamentables hermanos serán incapaces de evitar cagarla.—

—No es un maldito triángulo amoroso,— gruñó Tyler. —Puedo hablar con una mujer sin necesidad de empalarla contra la pared y quitarle la ropa.—

—De acuerdo, entonces. ¿Podemos ponernos ya a trabajar?— Preguntó Byron.

—¡Sí!— Exclamaron Blake y Tyler al unísono.

—¿Y qué hay de mí?— Preguntó Jewell.

Todos se volvieron hacia ella como si hubieran olvidado por completo que todavía estaba ahí parada.

—Tú puedes sentarte y cerrar la boca,— dijo Blake.

Para su gran sorpresa, ella se dirigió hacia él pisando fuerte y con los ojos entrecerrados, le apuntó en el pecho con un dedo, y, después de tomar aire profundamente, desató su ira.

—Puedo aguantar muchas cosas, Blake Knight, lo cual es precisamente lo que he estado haciendo en los últimos días, pero no voy a consentir que me hables así delante de otras personas. Soy un ser humano que merece un mínimo de respeto. Si todos os vais a poner a trabajar, entonces yo también quiero hacer algo útil.—

Ninguna mujer le había retado de esa manera jamás, ni le había exigido su respeto. Tampoco había sentido nunca antes la necesidad de ceder y hacer exactamente lo que ella le estaba pidiendo.

—No. Es demasiado peligroso,— dijo, y pensando que el tema podía darse por acabado, se dio la vuelta.

—Entonces, encontraré algo que pueda hacer por mi cuenta.— Ella se acercó a Bill. —Hola, soy Jewell. ¿Qué puedo hacer para ayudarle?—

Blake se quedó allí durante varios segundos mientras observaba cómo Bill le tendía la mano y esbozaba la primera sonrisa que había visto en la cara del anciano en años.

—Bill Berkshire. Es un placer conocerla, señorita. ¿Qué tal si empezamos con un vaso de té helado, y luego buscamos algo que hacer?—

—Me parece magnífico.— Jewell caminó con Bill hasta la casa después de echarles una mirada despectiva a los tres chicos.

Blake y sus hermanos se quedaron allí de pie con sus quijadas colgando hasta el suelo.

—Bueno, hermano, ahí tienes una mujer a la que no deberías dejar escapar,— dijo Tyler antes de acercarse a la camioneta de trabajo que Blake había ordenado llevar hasta allí a uno de sus empleados. Entonces, comenzó a ponerse un cinturón de herramientas.

Después de un momento, Blake negó con la cabeza y siguió a su hermano. Iba a ser un día muy largo, y sí, más tarde tendría una conversación muy seria con Jewell sobre cuál era el lugar en su vida, pero en este momento, no tenía tiempo para eso. Definitivamente le haría pagar por sus pecados más tarde.

Blake se quitó la costosa chaqueta de su traje hecho a medida, se remangó su camisa inmaculada antes de pensárselo mejor y arrancársela, dejando su torso al desnudo. No estaba vestido para la ocasión, y, de hecho, rara vez cogía un martillo en los tiempos que corrían. Estaba muy por encima de todo eso. Esas eran herramientas que solo utilizaba cuando necesitaba desfogarse.

Ya había merodeado por uno de sus lugares de trabajo hoy con la esperanza de aliviar la frustración que había estado sintiendo, pero con esta tarea sudaría mucho más de lo que había estado sudando cuando su capataz le llamó para decirle que Bill había echado a los obreros de su casa. Debía haberle plantado cara al viejo, pero sabía que nunca sería capaz de hacer una cosa así.

La idea de vengarse de Jewell lo llenó de energía mientras que subía a la azotea del anciano a la hora más calurosa del día y comenzaba a picar el tejado para luego derribar las tejas. Sí, la venganza y el sutil castigo posteriores serían muy dulces.

CAPÍTULO DIECINUEVE

¿Qué estás haciendo con un canalla como Blake?— Jewell dejó de beber su té helado dulce y se echó a reír. —No sé, Bill, pero puedo decirte que merece la pena porque si no estuviera con él, nunca te habría conocido. Claro que, por esa regla de tres, ¿qué estás haciendo tú con un canalla como Blake?— Su sonrisa hizo que el hombre se echara a reír.

—Conozco a Blake desde el día que nació,— dijo Bill, y su sonrisa empezó a desvanecerse. —Su padre era un buen hombre, pero su madre supo sacar su peor lado – quiero decir el del padre de Blake, lo que le rompió el corazón a mi mejor amigo, el abuelo de Blake. Me alegré mucho de que el hombre se marchara antes de presenciar el último episodio de sus vidas.—

—¿Qué quieres decir?— Jewell sabía que no debía entrometerse en la vida de Blake, pero era como ver una película, una que no podías dejar de ver hasta que te enterases de cómo terminaba.

—No creo que tenga autorización para hablar de esa época tan oscura,— dijo Bill sacudiendo la mano.

—Claro q no. Lo siento, no quería entrometerme.— Pero por supuesto que quería – se moría por saberlo todo. Esperaba que Bill no le dijera nada a Blake acerca de esto.

—Oh, no estás haciendo nada malo, cariño. Es solamente que se trata de una historia muy triste,— dijo Bill mientras se levantaba para volver a rellenar sus copas. Cuando regresó y le entregó su vaso de té, la miró con atención. —¿Te preocupas por Blake?—

Jewell estaba tan sorprendida por la pregunta que no sabía qué decir. Dado que este hombre estaba, obviamente, muy unido a él, de ninguna manera podía decirle que estaba con él solo porque le habían pagado para ello. Pero al mismo tiempo, no quería decir tampoco muchas cosas buenas sobre él. Sería una mentira. Mierda, se sentía atrapada.

—No tienes por qué decir nada, cariño,— dijo Bill después de que el silencio se hubiera prolongado demasiado. —Veo que te he puesto contra la espada y la pared.—

Sin embargo, tenía que decir algo quisiera o no. —Lo siento, Bill. Es que... es... bueno, solo llevamos juntos unos días y la situación es... en fin... digamos que es complicada.—

Los penetrantes ojos de Bill se clavaron en ella, haciendo que se retorciera en su asiento.

—Lo entiendo, cariño. Cuando yo era joven, la gente no jugaba a estos juegos de hoy en día. Si a un chico le gustaba una chica, o a una chica le gustaba un chico, se lo decían y punto. Si todo parecía ir bien, ni siquiera hacía falta pasar por innumerables citas. Demonios, con una sola cita ya sabías si esa persona sería la definitiva o no. Yo me casé con mi Vivian tres meses después de que nos conociéramos porque sabía que jamás habría ninguna otra mujer para mí.—

—¿Qué pasó?—

—Dios se la llevó hace cuatro años. Todavía pienso en ella todos los días y tengo ganas de irme allí arriba y reunirme con ella de nuevo.—

—Estoy segura de que te estará esperando a las puertas.—

—Todavía no, cariño. Mi Vivian siempre estaba demasiado ocupada como para esperar a alguien. Pero cuando llegue el momento, sé que estará ahí para recibirme.—

—Si me permites la pregunta, ¿cómo murió?—

—Mientras dormía, así que no sufrió. Creo que era su momento de irse a casa. Estuve muy enfadado durante mucho tiempo, pero finalmente acepté que alguien ahí arriba sabía más que yo, y me di cuenta de que estar enfadado todo el tiempo no me hacía ningún bien.—

—Eres un hombre muy sabio, Bill. Me alegro mucho de haberte conocido.— Jewell alargó la mano y tomó la suya, acariciando su arrugada piel con el dedo pulgar.

—Yo también me alegro de haberte conocido a ti, cariño. Me recuerdas a mi dulce Vivian. Ella siempre fue una chica dulce, muy querida por todos, pero como se encendiera demasiado, no tenía ningún problema en arrancarte la piel,— dijo con una sonrisa.

—Yo no suelo perder los estribos por regla general, pero...— Jewell no sabía cómo terminar la frase.

—No te rindas con Blake. Ha pasado por momentos muy duros en su vida. Su madre no estaba en condiciones de ser madre, y por su culpa, ella y el padre de los chicos murieron. Por si acaso eso no era suficiente sufrimiento, también los vieron morir,— dijo Bill con un suspiro.

—¡Espera! ¿Vieron morir a sus padres? ¿Fue un accidente de coche o algo así?—

—No. Ojalá hubiera sido tan fácil. Tal vez algún día, Blake se abrirá a ti al respecto. Si lo hace, entonces, tómate tu tiempo para escucharle. Solo quiero que sepas que aún a día de hoy, tiene que lidiar con esos fantasmas del pasado. A veces se pone bastante insolente, pero ese chico tiene un corazón de oro. Es solo que lo tiene enterrado muy profundamente en su interior.—

—Tiene suerte de tenerte en su vida,— dijo Jewell.

—Por supuesto que sí, jovencita. Soy un gran hombre.— Bill le sonrió y ella supo que la melancolía del momento había pasado.

Después de charlar un rato más, Bill se quedó dormido en su sillón sin darle a Jewell ningún tipo de trabajo que hacer así que, salió fuera y vio a los tres hermanos trabajando en el tejado. Estaban derribando las tejas rápidamente, haciéndolas caer por un lado de la casa.

Un enorme contenedor de basura había sido instalado en la parte delantera de la casa, uno que no había estado allí cuando Jewell acompañó al hombre a su interior una hora antes. Se acercó a la camioneta de trabajo – Construcciones Knight estaba estampado en la puerta – y se puso un par de guantes que encontró en la parte trasera.

Durante el próximo par de horas, se encargó de recoger todo el material que había caído al suelo y arrojarlo al basurero. En el momento en que el sol comenzó a ponerse en el horizonte, estaba completamente agotada, pero había quitado todos los escombros del patio y se sentía bastante bien consigo misma.

—Escuchar no es uno de tus fuertes, ¿verdad?—

Jewell se giró para encontrarse a Blake detrás de ella. Él se secó el sudor de su frente antes de encontrarse con su mirada.

—No,— contestó. —A decir verdad, siempre ha sido uno de mis defectos.—

—Ya veremos a ver si puedo remendar eso,— dijo con una ligera sonrisa. —No tendrás tiempo para ello.—

—Yo inventé el tiempo. Especialmente para aquellos que se merecen un castigo.— Él tiró el trapo y se puso de nuevo su camisa. —Vamos a ir a mi apartamento a ducharnos. Será mejor que nos pongamos en movimiento. Quiero hacer algo esta noche.—

Él tomó su mano, la llevó hasta su camioneta de trabajo, y prácticamente la empujó dentro.

—¿Dónde está tu coche?— No podía imaginarse a Blake al estilo de un camionero.

—Le dije a mi empleado que se lo llevara cuando vino a entregar la camioneta. Necesitábamos herramientas.—

—Oh, entiendo,— dijo, sin saber muy bien qué más añadir. Después de todas las cosas nuevas que había aprendido en el día de hoy, a su cerebro abrumado le estaba costando un poco seguir el ritmo de los acontecimientos.

Blake ni siquiera se molestó en despedirse de sus hermanos; simplemente arrancó el camión y se zambulló en el tráfico. Después de unos minutos, la curiosidad de Jewell anuló su necesidad de permanecer callada.

—¿A dónde vamos?—

—Es una sorpresa,— respondió. El brillo ansioso en sus ojos hizo que aún pareciera más guapo – no es que necesitara mucha ayuda en ese departamento, ni siquiera cuando estaba de un humor de perros.

Jewell no estaba segura de si estaría tan emocionada como él cuando supiera lo que le esperaba, pero ya habían discutido lo suficiente por el resto del día, por lo que decidió morderse la lengua – si era necesario – durante el resto de la noche.

Una hora más tarde, se arrepentiría muy seriamente de haber tomado la decisión de no discutir más con él.

CAPÍTULO VEINTE

Los latidos del corazón de Jewell golpearon sus oídos mientras que ella miraba el pequeño avión. No sabía si sería mejor pelear o volar – excepto que volar era lo último que quería hacer en este momento. Quería saber hacia dónde echar a correr.

—¿De verdad crees que voy a subirme en esa cosa?—

—Sí. ¿Por qué no?—

—¡Porque es una trampa mortal sobre ruedas!— Con su rostro pálido, ella comenzó a pasear, tratando de pensar en algún modo de salir de allí. No podía hacer una cosa así. De ninguna manera. ¿Qué ganaría su hermano si moría a consecuencia de un ataque al corazón provocado por el terror, o de aterrizar en un montón de fuego en la pista privada de Blake?

—No seas ridícula. He estado volando durante muchos años sin contratiempos, ni los más insignificantes que puedas imaginar. Mis mecánicos comprueban que todo funcione bien, y el avión es inspeccionado antes y después de cada vuelo. Si algo va mal, el problema se resuelve de inmediato.—

—No voy a subirme.— No era la primera vez que ella había rechazado algo sin rodeos, pero era la primera vez que estaba segura de que no iba a cambiar de opinión. No sabía si le daba más pánico la idea de volar o de pensar cuál sería su reacción. Blake no podía obligarla a montar en esa cosa. Su hermano no querría que lo hiciera.

—Puedes hacerlo, Jewell. Te aseguro que no hay nada que temer.—

—Por favor, no me obligues a ello. Puedo hacer cualquier otra cosa que me pidas – pero esto no.—

Blake se quedó en silencio durante un minuto antes de que su expresión cambiara. No era ira ni frustración lo que ella pudo ver en su rostro; era paciencia, algo que nunca había visto en él antes.

—Ven y siéntate en el interior,— dijo, tendiéndole la mano.

—No, por favor,— dijo con voz ahogada por las lágrimas.

—No vamos a ir a ninguna parte. Solo quiero que te sientes en el avión, que lo sientas, verás cómo no es tan aterrador.—

Ella lo miró con recelo. ¿Se trataría de algún truco? Él no le había mentido hasta ahora. No le había prometido una cosa para luego echarse atrás. ¿Podría confiar en él?

A pesar de que apenas pudo siquiera darle la mano, ella sintió un impulso hacia adelante, y entonces estaba subiendo en el pequeño asiento delantero. Pasaron por lo menos treinta segundos antes de que dejara escapar el aliento, y solo gracias a que él había dejado la puerta de su lado abierta. Blake bordeó el vehículo por la parte delantera y se subió a su lado, rozando su muslo con el de ella mientras que se acomodaba.

—¿Ves? ¿A que no es para tanto?— Preguntó con voz suave.

—No es para tanto porque no vamos a ninguna parte,— respondió ella medio ahogada.

—¿Por qué no me haces algunas preguntas? Te diré todo lo que quieras saber.—

¿Cómo podía hacer cualquier pregunta cuando su garganta estaba completamente cerrada? Cuando Blake se quedó en silencio, esperando, ella comenzó a buscar alrededor del avión, mirando todos los diales, botones y pantallas y sin saber para qué valía nada de eso.

—Hay muchos botones, supongo que para todas las funciones que puedes realizar. ¿Y si algo falla? ¿O las pantallas se apagan? ¿O se caen las ruedas? Demonios, ¿qué pasa si se cae un ala?— Ella no le dio tiempo para responder a nada antes de lanzarle la siguiente pregunta.

Blake esperó hasta que se detuvo, y luego le envió una cegadora sonrisa.

—Te puedo garantizar prácticamente que ni las ruedas ni las alas se caerán nunca. Están muy, muy sujetas.—

—¿Prácticamente? Has dicho prácticamente.— Por supuesto que Jewell solo se quedó con la palabra más preocupante de todas.

—Jamás arriesgaría mi vida por ninguna emoción barata. Conozco este avión mejor de lo que conozco mi coche. Te garantizo que te llevaré hasta el cielo y luego aterrizaremos con seguridad de nuevo sobre tierra firme. También te garantizo que verás el paraíso mientras que estemos ahí arriba.—

—No puedes garantizarme eso.—

—Por supuesto que puedo, Jewell. Tengo plena confianza en mi capacidad para controlar este avión, al igual que controlo mi vida entera – y, a decir más, tus orgasmos. Incluso si se parara el motor, podríamos aterrizar sin ningún percance.—

La respiración de Jewell se aceleró ahora que sabía que el avión iba a ponerse en funcionamiento finalmente. La puerta se iba a cerrar, iban a acelerar por la pista y luego ascender hasta el cielo. Ninguno dijo ni una sola palabra más.

Blake bajó del avión y se acercó a su lado. —Confía en mí,— dijo antes de inclinarse y detenerse a escasos centímetros de sus labios – no es que ella se diera cuenta realmente. Solo pudo sentir el bloqueo de su cinturón de seguridad y el cierre de la puerta. Sabía que tenía que negarse una vez más, que debía saltar del avión, renunciar a todo lo que estaba pasando entre ellos, pero ni siquiera podía respirar, ni mucho menos hablar.

Blake se situó de inmediato en el asiento del copiloto y pronunció unas palabras que ella no pudo llegar a comprender.

—... Pista despejada...—

—... Presión correcta...—

—... Preparados para el despegue...—

Y entonces empezaron a moverse, alcanzando mucha velocidad rápidamente. Los ojos de Jewell estaban húmedos y su visión, borrosa, cuando todo el aparato salió en estampida hacia adelante.

En el momento en que el avión despegó y rápidamente subió arriba en el cielo, ella contuvo la respiración y estaba segura de que su cara se estaría poniendo azul. No tenía ninguna duda de que irían en picado y aterrizarían en un glorioso resplandor de fuego. ¿Dónde dejaría eso a Justin?

Mientras que subían más y más alto, una ráfaga de viento sacudió el avión, lo que hizo que su mano saliera disparada y agarrara el muslo de Blake. Su garganta se cerró de nuevo y ella fue incapaz incluso de seguir pensando. ¿Lanzar un grito de ayuda? Imposible. ¿Quién podría ayudarla de todos modos? No era como si existiera un 911 para el cielo. Tal vez podría hacer una llamada de auxilio por la radio, pero, ¿de qué serviría?

Entonces sucedió la cosa más asombrosa del mundo. Después de hacer un gran arco, Blake niveló el avión y se enfrentó hacia el sol poniente. El cielo se llenó de color y el cerebro de Jewell asimiló sus suaves palabras.

—Mira eso. Simplemente respira profundamente y mira.—

Jewell no podía apartar la mirada. Sabía que estaban volando a través del viento nocturno, pero parecía como si apenas se estuvieran moviendo. El único sonido que oyó fueron sus palabras susurradas a través de sus auriculares, y lo único que pudo ver fueron las luces rojas y naranjas iluminando el horizonte.

—Es espectacular,— dijo ella, sobresaltándose ligeramente cuando sus palabras hicieron eco en sus oídos.

Los dos estaban demasiados maravillados para decir nada más, y siguieron avanzando a lo largo mientras disfrutaban de la puesta de sol hasta que el cielo se puso completamente negro a la par que sobrevolaban los campos y las ciudades pequeñas. Blake se inclinó para ajustar las luces en el panel de control, y Jewell se volvió para ver cómo el resplandor delineaba su hermoso rostro.

Sus ojos brillaban mientras miraba fijamente hacia adelante y sus labios parecieron dibujar una sonrisa secreta, una sonrisa que decía que era feliz, que estaba donde debía estar. Le encantaba esto – era obvio. El miedo de Jewell se evaporó cuando se dio cuenta de que estaba salvo. Se dio cuenta de que confiaba en su palabra, confiaba en él para protegerla.

Y eso volvió a llenarla de un renovado temor.

—Siempre me ha gustado volar,— dijo él, —desde el primer momento en que me senté en el asiento izquierdo y tomé los mandos del avión por primera vez – que fue cuando tenía veintiún años y estaba empezando a aprender. Pero cuando más me gusta hacerlo es por la noche. Todo después de que el sol se haya puesto parece diferente. Es como si el resto del mundo hubiera desaparecido y yo fuera libre. Libre del caos, del ruido, el trabajo, la ira – libre de todo. Soy solo yo y mis preocupaciones desaparecen durante la hora, las dos horas o cinco que decida quedarme en el cielo.—

—No creía que un tipo como tú, un hombre que sostiene el mundo en la palma de su mano, tuviera una sola preocupación en el mundo de la que necesitara olvidarse,— respondió ella con voz tranquila, sin querer romper ese momento. Justo después de decir eso, su conversación con Bill cruzó por su mente, haciendo que lamentara haber dicho tales palabras, sobre todo cuando él se giró hacia ella con dureza en su rostro.

—No tengo ninguna preocupación,— dijo bruscamente, pero entonces ella pudo escuchar su claro suspiro a través del auricular. —Lo siento, Jewell. Yo... es solo que tengo que ser perfecto. Tengo que hacerlo todo bien. Es lo que se espera de mí y es lo que estoy decidido a hacer.—

Ella se volvió y miró por la ventanilla, luchando contra las lágrimas. —No espero nada de ti, Blake. Sé que cuando nuestro tiempo juntos acabe, tú seguirás por tu camino y yo esperaré a ver qué viene a continuación. Pero gracias por ayudarme a vencer mis miedos, y gracias por compartir esto conmigo.—

Blake se volvió hacia ella, con los ojos brillantes cuando sus miradas se encontraron. —Eres una mujer peligrosa, Jewell. Me haces pensar cosas, sentir cosas y hacer cosas que no puedo y no quiero hacer.—

Sus palabras impregnadas de una profunda tristeza llegaron hasta lo más profundo de su corazón. Este hombre tenía un pasado lleno de lo que debía ser un indescriptible dolor. Pero ella no era nada para él y no necesitaba saber sus secretos. Solo les quedaban unos cuantos días para estar juntos. Eso sería todo. Y en este momento, no podía enamorarse de él. Era una situación imposible.

Cuando él cerró los ojos, ella casi sintió alivio. No podía permitirse el lujo de llegar a conocer el lado más vulnerable de Blake ni de empezar a preocuparse por él. No estaría de más recordarlo. Si se le olvidaba, se arriesgaba a dejar que la marcara de tal forma que jamás sería capaz de sanar.

Así que, cuando él volvió a hablar, ella se obligó a situar la coraza alrededor de su corazón y dejar que su cuerpo se hiciera cargo.

—Quítate la ropa, Jewell.—

—Por supuesto, Blake. Me estaba preguntando cuándo volverías a ser el mismo.— Ella se soltó el cinturón de seguridad y lo miró fijamente a los ojos mientras se desabrochaba la blusa. Lo que estaba a punto de suceder no tenía nada que ver con el cariño que se profesaban las personas.

Él se estremeció al oír sus palabras, pero su expresión apesadumbrada desapareció tan rápido, que ella pensó que tal vez se lo había imaginado.

Blake programó algo en la pantalla delante de él, y Jewell perdió una parte más de sí misma cuando se deslizó la blusa por los hombros.

CAPÍTULO VEINTIUNO

La respiracion de Blake se volvió entrecortada. Estaba viendo a Jewell por el rabio del ojo mientras que ella se tomaba una cantidad infame de delicioso y tortuoso tiempo en desnudarse. Su cuerpo era un canon de belleza. ¿Querría estar alguna vez con alguna otra mujer?

Sospechaba que la respuesta sería un rotundo no.

—Recuesta el asiento todo lo que puedas,— dijo con voz tensa.

Jewell buscó el controlador en el lado del asiento y luego poco a poco, sin vacilar, su asiento se movió de nuevo, y su cuerpo se quedó allí tendido y expuesto para que sus ojos se pudieran dar un festín con él. Ajustando la configuración del avión en piloto automático, volando sobre los campos vacíos, Blake se volvió y de deleitó con su belleza.

Pasó las manos por su suave piel, deteniéndose levemente cuando sintió sus erectos pezones rozando la palma de sus manos. Su entrepierna comenzó a palpitar al instante. Perdiéndose en la ligera protuberancia de su estómago, él deslizó sus dedos lentamente a lo largo de los resbaladizos pliegues de su núcleo, y casi perdió el control cuando sintió lo caliente, húmeda y lista que estaba para él.

Cuando introdujo dos dedos en su interior, el eco de su gemido llenó la pequeña cabina. Su olor le estaba volviendo loco. La necesitaba en ese preciso instante, pero lo último que quería era precipitarse. Joder, si se estrellaban, al menos moriría siendo un hombre muy feliz. A la mierda con todas sus promesas anteriores.

Retirando su mano reluctantemente, Blake se quitó la camisa, y la tiró al asiento trasero, luego se desabrochó el cinturón y comenzó a bajar la cremallera de sus pantalones vaqueros. Miró por encima y se enorgulleció al comprobar que Jewell le estaba observando con atención mientras que se quitaba la ropa, con tanta avidez como él había mostrado con ella. Había una diferencia entre ellos, sin embargo, y era que su inocencia y curiosidad era una completa y total fuente de excitación.

Echando su asiento hacia atrás tanto como pudo, Blake se tomó un momento para recuperar el aliento. —Tómame en tu boca.— Su voz no salió tan fuerte como quería, pero estaba muy lejos de ser amigable.

El sexo con esta mujer era una experiencia que le costaría mucho volver a encontrar de nuevo. Aunque no estaba instruida, parecía saber instintivamente qué hacer. Blake tuvo que concentrarse para controlar sus pulsaciones cuando ella se sentó sobre él con su cabello flotando sobre sus hombros y jugando al escondite con sus pechos.

Jewell se inclinó sobre el asiento entre ellos, y su culo quedó suspendido en el aire mientras que su cabeza descendía sobre él. Blake echó la cabeza hacia atrás cuando su caliente lengua comenzó a dibujar círculos alrededor de su glande antes de chuparlo con fuerza, haciéndole tambalear sobre su asiento.

Él agarró su culo con una mano y sostuvo la parte posterior de su cuello con la otra mientras que ella empezaba a cabalgar lentamente arriba y abajo sobre su miembro. Blake gritó de placer pero cuando las cosas empezaron a ponerse demasiado intensas, estuvo a punto de poner fin a ese momento demasiado pronto.

—Ya basta,— dijo después de que ella lamiera toda su longitud, y luego chupara la punta de nuevo, gimiendo de placer en su tarea.

Ella lo dejó ir suavemente, volviendo la cabeza hacia él con sus mejillas sonrosadas mientras lo miraba, ojos brillantes y duros pezones rozando sus muslos. Era la criatura más hermosa que había visto en toda su vida.

Él la agarró por las caderas, la atrajo hacia él, y la sentó en su regazo, de espaldas a él.

—No podemos hacer esto – el avión se estrellará,— dijo ella sin aliento, aunque su estómago se estremeció bajo su mano y su cabeza cayó hacia atrás, dejándose llevar por la pasión.

—Está en piloto automático, y no hay otro avión en kilómetros,— le aseguró. Claro que no iba a dejar que nada le detuviese. Si tenía que hacer un aterrizaje forzoso en un campo de maíz para terminar esto, lo haría sin lugar a dudas, aunque nunca antes había hecho el amor durante uno de sus vuelos, y eso era lo único en lo que podía pensar en estos momentos.

Incapaz de esperar ni un solo minuto más, él la levantó y luego empujó su delicia interna centímetro a centímetro sobre su expectante miembro, llenándola por completo. Cuando no se movió pasado un buen rato, ella empezó a sacudir sus caderas seductoramente contra él, su cuerpo, obviamente, temblando de necesidad por ser liberado.

—¡Espera!— Le ordenó. Necesitaba un momento para recuperar el control.

Ella se dejó caer hacia atrás cuando él deslizó sus manos hacia arriba por su estómago y luego estrujó sus pechos, amasando su dulce carne antes de pellizcar los pezones y hacerla gritar de nuevo.

Cuando ella comenzó a moverse una vez más arriba y abajo, él no pudo pensar siquiera en volver a detenerla. Su resbaladizo calor lo recubrió, lo que hizo que la abrazara con fuerza al sentir la acumulación de presión en su bajo vientre y su dureza pulsando dentro de ella.

Inclinándose hacia adelante, Blake chupó la suave piel de su cuello, luego pasó la lengua por su hombro, deleitándose con su sabor, con la forma en la que sentía su piel contra sus labios y lengua. —Me haces perder la cabeza,— le susurró al oído, y un escalofrío la recorrió a la vez que él la agarraba por las caderas y marcaba el ritmo de sus movimientos, guiándola en lugar de seguirla.

Cuando su ritmo estuvo en perfecta sincronía, volvió a subir las manos por su estómago y se apoderó de uno de sus pechos, apretando la carne, frotando su pezón, excitándose aún más cuando comprobó lo duro que estaba por él. Su otra mano encontró el manojo de nervios que le haría caer en una gloriosa piscina de placer.

Él la acarició mientras que ella continuaba su pequeño baile sobre él, y luego perdió la noción del tiempo cuando unas sensaciones salvajes se apoderaron de su cuerpo. Sus pieles brillaban con una fina capa de sudor, y él siguió atormentando y deleitándolos a ambos hasta la cima de su placer a la par que seguía chupando la melosa carne de su cuello.

—¡Blake!— Gritó, y él sintió el férreo control de su núcleo cuando su cuerpo comenzó a convulsionar a su alrededor con una exquisita opresión.

Blake se empujó profundamente en su interior y luego se quejó en voz alta cuando la soltó, sintiendo cómo su liberación lo recorría de la cabeza a los pies, emborronando su visión y mareándole ligeramente.

—¡Ay!—

Blake fue sorprendido por su exclamación. —¿Qué pasa?— Se sentía frustrado de no ser apenas capaz de hablar.

—Me he golpeado la rodilla con el tablero.—

Ella estaba prácticamente inerte contra su cuerpo, completamente agotada; su voz se escuchaba débil, y él se dejó caer contra el asiento mientras trataba de recuperarse.

—Vivirás,— dijo con una sonrisa, completamente relajado.

—Creo que jamás volveré a tener miedo a volar,— dijo ella finalmente.

Y ahí es cuando todo salió mal.

La bocina sonó en la cabina del avión, alertando de que ya no se encontraban en piloto automático. Ella debía haberle dado al interruptor cuando su rodilla golpeó el tablero. Antes de que Blake fuera capaz de responder a la alerta, el avión se puso de lado y los envió en picado en un giro sin fin.

Jewell dejó escapar una exclamación de sorpresa, pero Blake no tenía tiempo para centrarse en ella. Él la agarró por la cintura y la devolvió a su asiento. Siguiendo su instinto, se puso en posición para poder llegar a los controles. Estaban volando muy alto y tenía bastante tiempo para controlar el avión y hacer que volviera a planear de nuevo, se dijo – aunque también sabía que todo podía irse a pique en cuestión de segundos.

El cuerpo de Jewell fue presionado contra un lado de la cabina mientras que el aparato no cesaba de descender en espiral hacia la tierra, haciendo que Blake perdiera el control sobre las palancas durante solo un segundo.

—¡Aguanta!— Gritó mientras intentaba estabilizarlo con todas sus fuerzas. No podía extender su mano hacia ella, no podía mantenerla a salvo y detener el giro. Ella se quedó inmóvil contra su asiento, su cuerpo presionado contra un lado, y él se movió rápidamente, sabiendo que tenía que conseguir que el avión volviera a estar bajo su control.

Reduciendo la energía de nuevo a un ralentí, Blake empujó la palanca en la dirección opuesta a la caída, y a continuación, aplicó presión rápidamente hacia adelante para detener el giro. Una vez que lo logró, puso toda su atención en los mandos, y no volvió a tomar aliento hasta que la velocidad del avión descendió y el morro comenzó a ascender. A pesar de que esto era algo que había practicado varias veces, nunca había llegado a experimentarlo en una situación de la vida real, y jamás había tenido la vida de otra persona en sus manos.

No era una agradable experiencia teniéndola a ella allí. Estaba seguro en cambio, de que sería muy emocionante si estuviera solo. Pero, de nuevo, si estuviera solo, esto nunca habría ocurrido – no por accidente, al menos.

La nave finalmente se estabilizó, y ambos comenzaron a respirar pesadamente. Jewell permaneció congelada contra su asiento, agarrando su brazo, clavándole las uñas posiblemente hasta el punto de rasgarle la piel, pero no tan fuerte como el férreo agarre de Blake alrededor de la palanca, mientras que traía el avión de regreso a una altitud constante antes de volverse hacia casa.

Tal vez mezclar sexo y aviones no era una buena idea.

No. No podía pensar que eso era cierto ni siquiera ahora, ni siquiera después de haber estado a punto de estrellarse en picado. Había sido demasiado increíble.

—Puedes vestirte,— dijo, asegurándose de mantener su voz calmada.

—Yo... yo... eh... no sé si puedo moverme,— respondió ella en apenas un chillido.

—Todo está bien, Jewell. Estas cosas suceden. Los pilotos estamos entrenados para ello,— dijo, no muy sacudido por lo que acababa de pasar.

—Bueno, yo no estoy entrenada para ello,— dijo, con la voz más fuerte. Su ira podía escucharse fuerte y clara.

—Dame un poco de tiempo,— dijo él con una sonrisa que pronto se desvaneció. Si había una cosa que él y Jewell no tenían era tiempo. Le quedaban pocos días para estar juntos y entonces no la volvería a ver.

De repente, su alegría de volar, su alegría de hacer el amor en el cielo, su alegría de todo, desapareció. Jewell Weston había conseguido abrirse camino bajo su piel, y Blake tenía la sensación de que iba a pasar mucho tiempo antes de que fuera capaz de purgarla de su sistema.

—Ponte la ropa, Jewell. Nuestro vuelo ha acabado.—

El temor de Blake por enamorarse de ella le hizo ser mucho más cruel de lo que necesitaba ser en estos momentos, pero tenía que protegerse. Si ella supiera lo vulnerable que le hacía sentir cada vez que estaban juntos, acabaría ejerciendo su poder sobre él, lo cual era inaceptable.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

A pesar de que la noche anterior había terminado con una nota más bien amarga,

Jewell se encontraba todavía atrapada entre los brazos de Blake, con sus manos acariciando su espalda desnuda cuando despertó a la mañana siguiente... era miércoles. Solo le quedaban cuatro noches más para estar con este hombre, y aunque él no se merecía su afecto, un pedazo de su ser siempre le pertenecería.

Eso la asustaba.

—Así que dime, Jewell, ¿por qué haces esto? Claramente no eres estúpida, y aunque no es fácil encontrar trabajo en los tiempos que corren, no pareces el tipo de mujer que caería tan bajo como para vender su cuerpo.—

—Hemos hablado de esto antes, ya lo sabes.—

—Y hablaremos de ello de nuevo. Dime la verdadera razón por la que estás haciendo esto.—

—No me creerías, Blake. Y no quiero que llegue a los oídos de la señora Beaumont. Digamos que tengo mis razones y dejemos las cosas tal y como están.—

—Si no tienes nada que esconder, entonces dímelo. Tal vez te crea.—

Ella respiró, luchando contra la posibilidad de revelarle algo. Quería hablar de Justin, tener a alguien que la comprendiera, y por alguna razón, quería que Blake supiera que no era ninguna mujer de vida alegre. Pero, al mismo tiempo, temía que fuera a volverse rápidamente en su contra.

—Tal vez me gusta tirarme a todos los hombres que pueda,— dijo tan soez y crudamente como pudo. Los brazos de Blake se tensaron a su alrededor y ella supo que su respuesta no le había agradado en absoluto.

—No voy a tragarme eso, Jewell. Eras virgen. Una mujer no se despierta una mañana sin más y decide convertirse en una fulana. Tiene que haber algo detrás de ello. ¿Tenías la esperanza de cazar a un multimillonario?— Él hizo la pregunta como si la respuesta tuviera que ser un simple sí.

Eso volvió a hacer hervir su sangre. ¿Por qué siempre tenía que saltarle a la yugular, diciéndole la cosa más perversa que se le ocurriera?

—¿Te da algún tipo de placer ser siempre tan grosero? Tal vez nos parezcamos bastante al fin y al cabo. Tal vez lo único que quiero es cazar a un multimillonario. Tal vez sea eso precisamente lo que haga,— dijo ella, incapaz de creer que hubiera estado a punto de hablarle sobre Justin. Eso podría ser un error fatal teniendo en cuenta la actitud del hombre.

Blake contestó rápidamente a su pregunta. —Sí, por lo general me agrada comportarme como un cretino. Así la gente sabe a qué atenerse. No tienen ninguna expectativa conmigo.—

La ligera vulnerabilidad en su tono hizo que ella quisiera abrirse un poco más a él. Jewell pensó en su conversación con Bill y el dolor que Blake y sus hermanos habían sufrido. Quería enterarse de la historia, pero tenía la sensación de que hoy no iba a ser el día en que fuera a saber qué había sucedido por aquel entonces. Probablemente nunca averiguaría cómo murieron sus padres. Así que decidió no contarle nada.

—Bueno, ya que solo nos quedan cuatro noches más para estar juntos, Blake, no tienes por qué preocuparte sobre mis intenciones. Seguiremos por caminos separados y nunca más tendrás que volver a preocuparte por eso.— Realmente no estaba segura de cómo se sentía acerca de eso.

Él no era un monstruo. Jewell no sabía exactamente quién o qué era, pero estaba segura de que podría haber iniciado esta aventura con alguien mucho peor. Al menos su compañía no le repelía y el sexo era mucho mejor de lo que podía haber imaginado.

Pero el sexo no era suficiente. Claro, era maravilloso en ese momento, pero cuando todo terminaba, un vacío la inundaba, incluso mientras que estaba acostada entre sus brazos, porque sabía que era donde se suponía que tenía que estar, sabía que pronto tendría a otra mujer allí, incluso antes de que las sábanas se enfriasen.

—¿Crees que me gusta repetirme, Jewell? Esta vez, lo haré. Dime por qué estás haciendo esto.—

—Nunca te das por vencido, ¿verdad?—

—No. Deberías saberlo a estas alturas.—

—Bien... tengo un hermano. Un hermano pequeño.—

Blake hizo una pausa, como si se hubiera quedado sorprendido por sus palabras. Sea cual fuere lo que esperaba oír, sin duda no era eso. Ella prácticamente contuvo la respiración mientras esperaba que él hiciera algún comentario.

—Debe estar muy orgulloso de su hermana mayor,— dijo finalmente, sus palabras llena de sarcasmo.

—Si alguna vez se entera de lo que estoy haciendo, yo... simplemente no puedo imaginar lo que haría. Pero no me queda otra opción. Tengo que hacer lo que estoy haciendo. No me quedan más alternativas, no tengo otra forma de hacerlo. He buscado trabajo sin parar...— Su voz se desvaneció cuando vio cómo su cuerpo se ponía cada vez más tenso. Él no era su amigo. No quería escuchar su historia. Era más que evidente.

Él la sorprendió, sin embargo, cuando volvió a hablar. —¿De hacer qué?—

Tal vez sí le importaba, aunque fuera en lo más mínimo. Después de todo, no era un hombre carente de emoción. Y estaba claro cuánto se preocupaba por sus dos hermanos, ¿por qué no iba a entender su amor por Justin?

—De lograr recuperarlo. Está en un orfanato, y tengo que conseguir dinero rápido para que el juez me permita ser su tutora. No pude conseguir trabajo en ningún otro lugar, así que——

Blake la cortó. —Tenías razón, maldita sea. Es la peor historia lastimera que he oído en toda mi vida. Estoy seguro de que a cada prostituta sobre la faz de la tierra le da muy buenos resultados contar una historia tan miserable.— —Pero no es una——

—Sí, Jewell, es una historia muy triste. Sabes que soy un hombre rico y quieres un pedazo de esa riqueza. ¿De verdad crees que sería tan estúpido como para dejar que tu mentira me afectase tanto como para darte un montón de dinero en efectivo para que te largues y consigas tu próxima dosis, o lo que quiera que esté haciendo que trabajes como una corriente y moliente... bueno, como una prostituta de lujo? Pensé que tal vez te gustaría ser honesta conmigo pero obviamente, no eres capaz de una cosa así.—

—¿Por qué demonios me lo has preguntado si no me ibas a creer de todas formas?— Dijo ella, luchando contra sus ganas de llorar. No sabía siquiera por qué le importaba tanto su opinión.

—Creo que soy un imbécil porque me he llegado a creer esa inocencia que hay en tus ojos. Se te da muy bien actuar como si fueras un cachorrito perdido que necesita cariño. Pero te garantizo que a mí no se me puede engañar tan fácilmente,— dijo, orgulloso de sí mismo.

—Bueno, me alegra enormemente comprobar que lo tiene todo resuelto, señor Knight,— dijo ella, con el cuerpo rígido a su lado. Sabía que era algo que él no iba a tolerar.

Y no lo hizo. Rápidamente, la tumbó sobre su espalda y cubrió su cuerpo con el suyo, mirándola a la cara y negándose a liberar sus ojos mientras que le dejaba muy claro quién de los dos estaba al mando.

—Déjalo estar, Jewell. Si alguna vez vuelves a mencionar una mentira semejante, te llevaré directamente con McKenzie – la señora Beaumont para ti

– y le diré que eres una mentirosa en la que no se puede confiar. Los mentirosos nunca llegan a ninguna parte en la vida. Recuérdalo. Incluso pienso decirle lo que vas contando por ahí. No eres tan inteligente, después de todo,— dijo con una sonrisa burlona.

—No te preocupes. Nunca voy a contarte nada más.— Cómo odiaba que su traidor cuerpo estuviera respondiendo a él incluso cuando la estaba menospreciando.

—No estoy preocupado, Jewell,— le aseguró. —No hay nada que puedas hacer o decir para hacerme sentir una emoción semejante.—

Entonces, antes de que pudiera responder, él empujó hacia adelante, hundiéndose dentro de ella y haciéndola jadear cuando su cuerpo se dejó llevar.

—Eres mía, Jewell,— dijo con una mirada victoriosa.

—Solo durante cuatros días más,— respondió, incapaz de contener las palabras que fomentaron su ira.

Blake se inclinó hacia adelante y la hizo callar del mejor modo que sabía. Aunque ella no pudo evitar devolverle el beso, Jewell se odió a sí misma un poco más aún durante la próxima hora.

Cuando terminaron, ella sabía que había sido utilizada, pero para eso estaba allí. Blake se levantó y se visitó, haciéndola sentir incluso más barata.

—Por cierto, tienes una prueba de vestido en una hora más o menos. Asistiremos a un acto la noche del viernes y necesitamos un atuendo adecuado.—

Él no esperó su respuesta, simplemente salió de la habitación. Se levantó, se duchó y se dirigió escaleras abajo, sorprendida de encontrarlo allí sentado. Miró el reloj y supo que la persona que vendría a probarle el vestido estaría allí pronto.

—¿Por qué no estás en el trabajo?— Era una pregunta natural, dado que él ya tendría que estar fuera de casa a estas alturas.

—He decidido tomarme el resto de la semana de descanso. Quiero sacarle rendimiento a mi dinero,— dijo, sin levantar la vista de la tablet con la que muy probablemente estaría leyendo el periódico. —Deberías alegrarte. Te has quejado mucho sobre mis cámaras y ahora dejarás de ser grabada. Solo verte hacía que perdiera demasiado el tiempo, de todos modos.—

Jewell no se molestó siquiera en responder a eso, sin comprender su repentina necesidad de hacerle daño. Él le había pedido que le dijera la verdad, ella lo había hecho, y ahora estaba siendo castigada por ello. No le parecía justo en absoluto.

Cuando sonó el timbre después de media hora de un incómodo silencio, Jewell se sintió aliviada, pero cuando una mujer bajita entró, con un asistente detrás de ella arrastrando un estante del que colgaban varios vestidos, Jewell se tensó de nuevo.

Una prueba de vestidos – ¿en serio? Solo una cosa más de una larga lista de cosas que nunca había pensado que experimentaría jamás. No estaba tan mal, sin embargo. No estaría de más ir a algún evento tapada, para variar. No era como si alguna vez fuera a socializar de nuevo con alguna de las personas con la que fuera a toparse en el evento.

—Tú debes de ser Jewell,— dijo la mujer, y luego procedió a mirarla de arriba abajo con lo que parecía ser una contenida mueca, y pasó a dar vueltas a su alrededor. Jewell empezó a inquietarse inmediatamente.

Cuando Blake se sentó en el sofá y se echó hacia atrás, sintió ganas de gritar. ¿Iba a quedarse allí sentado todo el tiempo y hacerla sentir más incómoda? ¿Por qué? Esto no podría ser su idea de pasar un buen rato.

—Necesito que te quedes en ropa interior,— dijo la mujer mientras sacaba una cinta métrica.

—¿Perdón?— Jewell miró al joven que estaba de pie en silencio al lado del estante de la ropa.

—He dicho que necesito que te quedes en ropa interior,— repitió, como si se tratara de su pequeña hija desobediente.

Jewell estuvo a punto de atacar. De acuerdo, tal vez era una niña malcriada al fin y al cabo.

—Eh, ¿podríamos ir al cuarto de baño o algo así?— Preguntó Jewell mientras se volvía para mirar al joven – un niño, en realidad – y luego a Blake, que ni siquiera estaba mirando la tablet por más tiempo, sino que ahora había centrado su atención totalmente en ella.

—No. Necesito la luz de esta habitación. Me estás haciendo perder el tiempo, Jewell,— dijo la mujer dando un paso más cerca.

Jewell no tenía ninguna duda de que si no comenzaba a desnudarse, la mujer lo haría por ella. Y eso no iba a suceder.

Empezó entonces a quitarse la ropa, tratando de recordarse a sí misma que el chico estaría acostumbrado a ver de todo. Eso no ayudó a aliviar su humillación ni un poco, sin embargo. Cuando se quedó en la ropa interior que llevaba, que apenas ocultaba nada, Jewell cerró los ojos y se quedó allí parada torpemente mientras que la mujer le pedía que extendiera los brazos y la estudiaba desde diversos ángulos.

En el momento en que las mediciones terminaron, Jewell había sido tocada y pinchada por todas partes, incluso la mujer había tenido la osadía de afearle algunas partes del cuerpo. Ella no sabía cómo se las había arreglado para contener el grito que amenazaba con brotar de su garganta.

Jewell se negó a hacer contacto visual con Blake, pero estaba segura de que el muy cretino estaba disfrutando de lo lindo a su costa. Parecía que su semana con él no iba a acabar nunca.

Luego pasaron a la prueba de vestidos. Por supuesto no había tiempo para hacer uno exclusivamente para ella, por lo que tendría que elegir uno que adaptarían a su cuerpo. Blake rechazó vestido tras vestido, y cuando llegaron al octavo, Jewell ya estaba harta de ponerse y quitarse ropa.

—No. No me gustan nada. ¿Es que no di instrucciones específicas sobre lo que quería?— Irrumpió Blake.

La mujer alzó la nariz un poco más antes ese comentario, sorprendiendo a Jewell. No tenía ni idea de que estirar tanto la nariz pudiera ser un movimiento humanamente posible.

—Le aseguro que nunca he dejado a ningún cliente insatisfecho, señor Knight,— respondió la mujer con un respetuoso tono de voz aunque su expresión no lo fuera.

Sacó otro vestido y él se inclinó más cerca. —Ese,— dijo antes de que Jewell tuviera incluso ocasión de probárselo.

—Veamos cómo le queda,— dijo la mujer con un tono severo mientras que su ayudante lo deslizaba por la cabeza de Jewell.

El material era similar al de algunos que ya se había probado, pero le quedaba mucho mejor, tal vez no haría falta ajustarlo siquiera. Se sumergía bajo sus caderas y terminaba en lo alto de sus muslos, pero era tan ligero que Jewell se sentía como si no llevara nada.

—Sí, ese es el que quiero.—

El chico ayudó a Jewell a salir del vestido, y ella se quedó con los brazos cruzados, tratando de proteger su cuerpo desnudo de su vista, a pesar de que todos la habían estado mirando descaradamente durante la última hora.

—Lo tendré listo el viernes por la mañana,— dijo la mujer antes de hacer una salida rápida.

Jewell respiró finalmente, se acercó a su ropa desechada y la recogió del suelo.

—Sube a mi habitación. Nos reuniremos allí.—

Ella ni siquiera se molestó en mirarlo mientras caminaba hacia las escaleras. Parecía como si el día no fuera a terminar nunca. La parte realmente deprimente de todo esto era que, aunque sabía que era su juguete sexual, y sabía que él no tenía ningún respeto hacia ella, también sabía lo mucho que ambos disfrutaban de su vida sexual, y se aseguró de que al menos, cada vez que terminaran, solo lo odiara un poco más.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Oooh mañana voy a amanecer con marcas por todo el cuerpo!—

Jewell escupió agua mientras que se ponía de pie sobre la tabla de esquí acuático. Luego miró directamente a Tyler, quien estaba partiéndose de risa.

—No te preocupes por mí. Estoy muy bien,— le espetó, decidida a dominar de una vez por todas ese deporte ridículo.

—No estoy preocupado en lo más mínimo,— le aseguró Tyler mientras que esperaba hasta que ella estuviera sujetando la cuerda y sus pies estuvieran firmemente plantados de nuevo sobre la tabla. Él levantó la mano y Blake puso el barco a todo gas mientras que Jewell se esforzaba por mantener el equilibrio.

Estaban en el lago, donde habían pasado las últimas tres horas. Ella no le había dirigido la palabra a Blake desde que salieron de su apartamento, y estaría más que encantada de no hablar con él ni una sola palabra más durante sus cuatro noches restantes, no después del imbécil total que había sido con ella esta mañana.

Él era el que le había preguntado por qué estaba haciendo este trabajo, y entonces le había tratado horriblemente cuando le había dicho la verdad. Daba igual. Que pensara que era una mentirosa si quería. La alternativa era hablarle sobre Justin y contarle toda su historia a la señora Beaumont. Eso no era una opción. No podía creer que hubiera tenido un momento tan débil como para abrirse a él.

¿Qué había hecho en los últimos días para demostrarle que no podía confiar en ella? Absolutamente nada. Había sido una imbécil, pero no volvería a suceder. Al menos por el momento no tenía que estar a solas con él – y tal vez incluso él había planeado esta excursión porque tampoco quería estar a solas con ella. De cualquier manera, Jewell disfrutaba mucho de la compañía de Tyler. Por supuesto, no le hacía la misma ilusión estar tan cerca de Byron. Él era tan severo y amargo como Blake, por lo que no era la mejor compañía con la que pasar el rato en un día caluroso y soleado en el lago.

Antes de que pudiera pasar a otro pensamiento, Jewell sintió que perdía el equilibrio de nuevo. El agua inundó su boca de inmediato, haciéndola entrar en pánico por un momento.

Cuando emergió a la superficie, tosiendo agua y tratando de tomar una bocanada muy necesaria de oxígeno, decidió que estaba harta de practicar esa atrocidad a la que llamaban deporte. ¿No se suponía que todos los deportes debían ser divertidos? Sacando los pies fuera de las botas de la tabla, ella esperó a que el lujoso barco oscuro girara en círculo y fuera a por ella.

—¿Ya te estás dando por vencida, preciosa?— Preguntó Tyler mientras le tendía una mano para ayudarla a levantarse.

—No creo que sea capaz siquiera de caminar mañana. Me rindo,— dijo casi sin aliento, irritada por estar tan agotada cuando se desplomó en uno de los bancos en la parte trasera del barco.

—No tienes suficiente confianza en ti. Te has levantado y has conseguido aguantar un buen rato,— dijo Tyler con una orgullosa sonrisa que le hizo ruborizar.

Blake se acercó a ambos. —¿Sería mucho pedir que dejaras de flirtear con mi chica?— Dijo con voz ronca.

—Oh, vamos, Blake. Me gusta Jewell. Es una chica estupenda con la que pasar un buen rato,— dijo Tyler. Guiñándole un ojo a su hermano, se sentó a los pies de Jewell, levantó sus piernas sobre su regazo, y comenzó a amasar la tierna carne de la planta de sus pies. Ella gimió con apreciación.

—Aparta tus manos de ella,— gruño Blake mientras que le daba un empujón a su hermano.

Jewell quería protestar por la interrupción de su masaje, pero con las evidentes nubes tormentosas en los ojos de Blake, decidió que era mucho mejor permanecer en silencio.

—Eres todo un aguafiestas,— dijo Tyler con una enorme sonrisa. —Muy bien, Byron, parece que Blake se ha cansado de conducir. Tú estás al mando ahora. Dale caña.— Agarró su tabla y se lanzó al agua.

Blake todavía no le dirigió la palabra a Jewell mientras que cruzaban el lago pero tampoco se alejó, lo que hizo que ella se retorciera involuntariamente mientras que él permanecía sentado a su lado, con la mano sobre su pierna, obviamente reclamándola frente a sus hermanos.

Ella no entendía por qué se molestaba siquiera. Le había dejado muy claro que no tenía ningún cariño especial por ella, y ciertamente nada de respeto.

—¿Vas a seguir castigándome con tu silencio durante el resto del día?— Preguntó finalmente, sorprendiéndola.

—Solo estoy pensando en mis cosas, Blake.— Sabía que si no respondía, no dejaría de atormentarla.

—No me gusta que hagas eso, Jewell, así que para de una vez.—

—Bueno, entonces, ¿sobre qué podríamos hablar? Somos personas civilizadas, después de todo,— comentó con algo más que un toque de sarcasmo.

Él se acercó más y sus ojos se estrecharon en rendijas. —No voy a tolerar que me hables de esa manera, sobre todo delante de mis hermanos.—

—Me sorprende que no les hayas dicho que solo soy tu prostituta personal y que nuestro tiempo juntos está a punto de terminar, que pueden probar a estar conmigo si quieren si se esperan hasta el lunes.— ¿De dónde venía tanta malicia? Jewell no tenía ni idea, pero sospechaba que se arrepentiría. Y cuando él se inclinó hacia ella, con rabia ardiendo en sus ojos, ella supo que así lo haría. Y pronto.

—Ya lo saben,— dijo, humillándola completamente antes de continuar. —¿Es eso lo que quieres, Jewell? ¿Quieres hacértelo con los tres a la vez? ¿Ahora? ¿Quieres que encontremos un pequeño refugio? O espera, te gustan los sitios públicos, ¿no es así? ¿Por qué no encontramos algún lugar donde podamos amarrar el barco para que puedas hacer rondas con nosotros? No te preocupes, muñeca – sé que esperas que se te pague una cantidad extra por echar un polvo múltiple. No será ningún problema.—

La arrogante mueca en su cara hizo que le dieran ganas de propinarle una buena bofetada. Oh, cómo le encantaría borrar esa soberbia de su rostro, aunque solo fuera por un segundo.

—No soy la puta que tú quieres hacerme ser,— se encontró diciendo, con la garganta apretada.

—Entonces deja de hacer comentarios como si lo fueras,— contraatacó. —Eres la única que comercia con tu cuerpo, ya lo sabes.—

—¿Por qué no volvemos a no dirigirnos la palabra? Eres mucho más agradable de esa manera.—

Antes de que pudiera decir nada más, él la detuvo y la sentó a horcajadas sobre su regazo. —Ni siquiera se te ocurra pensar por un minuto que solo porque dejo que digas todo lo que se te antoje, me importa un bledo tu opinión,— dijo antes de aplastar violentamente su boca contra la suya.

Cuando el barco se detuvo, Tyler volvió a subir a bordo y se aclaró la garganta. Blake se apartó inmediatamente, y ella todavía pudo ver su intermitente rabia en las profundidades plateadas de sus ojos.

Ella tuvo que luchar contra el impulso de llorar, pero de ninguna manera iba a volver a hacer eso de nuevo. Ya había derramado suficientes lágrimas en los últimos seis meses para el resto de su vida, y Blake Knight ciertamente no merecía ninguna de sus valiosas emociones.

Él la soltó y se levantó. —He terminado. Volvamos de una vez,— le dijo a Byron, que ahora era el capitán de la embarcación.

Todo el mundo se quedó en silencio. El barco dio un giro y Jewell se sintió aliviada cuando llegaron cerca de los muelles. Cuanto antes terminara este horrible día, mucho mejor. Entonces solo estaría atada a Blake durante tres noches más.

Tyler le lanzó una mirada inquisitiva, pero no se molestó en decir nada. Cuando llegaron a los muelles, Blake tiró de ella por la rampa y directamente hacia su coche.

Su noche parecía estar destinada a ser mucho menos que agradable. Cuando él la envió a su habitación y ni siquiera trató de llevársela a la cama ni meterse en la de ella, Jewell se sintió aliviada, o eso pensaba. Mientras miraba el reloj junto a su cama y el sueño seguía sin reclamarla, no pudo sentir nada más que desesperación. Se dijo a sí misma que era porque estaba contando las interminables horas hasta poder salir de esta pesadilla, la cual junto a su liberación de Blake Knight, parecía estar todavía demasiado lejos.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Tictac, tictac, su tiempo se estaba agotando.

Apenas capaz de incorporarse en la cama por los músculos tan doloridos en todo su cuerpo, Jewell fue tambaleándose hasta el cuarto de baño. A pesar de que Blake le había dicho que se iba a tomar el resto de la semana libre, esperaba que después de su trifulca, hubiera optado por pasar el día en el trabajo para que ella pudiera tachar un día más en su calendario.

Después de ducharse, se dirigió penosamente por las escaleras y directa hacia la cafetera. El apartamento estaba en silencio y se sintió aliviada al darse cuenta de que estaba sola. Blake era su propio jefe, por lo que podría tomarse libre todos los días que quisiera – como ayer – lo que hacía que no pudiera predecir lo que estaría pensando hacer a continuación. Eso la inquietaba demasiado para su comodidad. Pero se ve que hoy debía haber vuelto a sus oficinas, por lo que ella sería libre al menos hasta la noche.

Cuando se terminó su primera taza de café, oyó el ding tan familiar de su móvil – esa maldita cosa seguía sobre el mostrador de la cocina – e hizo una mueca.

Solo necesitaba cinco minutos más, tal vez una hora, para despertar y volverse a colocar la armadura antes de tener que hablar con Blake. Por favor, rogó, por favor... pero cuando sonó de nuevo casi de inmediato, ella sabía que evitar lo que él tuviera que decirle no era más que una tontería. Solo se intercambiarían unos cuantos mensajes de texto, nada más.

Todavía podría reclamar una pizca de su independencia. Se acercó primero a la cafetera, rellenó su taza, añadió un buen chorrito de crema antes de darle un sorbo. Cuando le llegó un tercer mensaje, finalmente se obligó a ir hacia el teléfono.

Buenos días, Jewell, espero que hayas dormido bien.

Ese mensaje la confundió. Había sido un completo idiota con ella el día anterior; ¿por qué iba a enviarle ahora algo tan civilizado? No tenía sentido. Tal vez el hombre era bipolar. O tal vez incluso sufría un trastorno de personalidad múltiple, lo cual no le sorprendería lo más mínimo.

Estate lista en una hora. Pasaré a recogerte.

Su estómago se anudó. No quería pasar el día con él. Iba a ser incómodo y desagradable, y acabaría sintiéndose mal consigo misma de nuevo. Podría ser mucho peor, sin embargo. Tuvo que recordarse a sí misma las historias que había oído de las otras acompañantes. Al menos ella nunca había sido atada en contra de su voluntad, ni azotada, ni se había visto obligada a mantener sexo pervertido delante de una audiencia.

Olvídate de una vez de tu pataleta, Jewell, y prepárate... ¡Ya!

¿Pataleta? ¿En qué maldito universo vivía? ¿O es que acaso poseía un casco especial cibernético que hacía que todo se viera de un modo muy distinto y que siempre oliera a rosas?

¡De acuerdo! Jewell tecleó con rabia cada una de las letras de esas dos simples palabras con toda la furia que poseía, y dejó caer el teléfono de nuevo sobre el mostrador, deleitándose cuando rebotó. Tomó su taza de café, subió las escaleras con ella y se dirigió a su armario para buscar algo de ropa. No tenía ni idea de lo que Blake habría planeado y no sabía cómo vestirse, por lo que optó por una falda que le llegaba hasta la mitad de los muslos, y una camiseta sin mangas que dejaba su espalda al descubierto, pero al menos no mostraba la mayor parte de sus pechos. No saldría en ninguna galería de fotos de esas modelos que iban enseñando los perfiles de sus tetas.

Cuarenta y cinco minutos más tarde, oyó el sonido de una llave girando en la cerradura de la puerta principal y no pudo evitar voltear los ojos. No le llevaría mucho tiempo descubrir qué le depararía esta nueva aventura de su interminable semana con Blake.

—Hola, Jewell. Estás preciosa hoy. A decir verdad, siempre lo estás.—

Jewell se quedó sin habla. Él se estaba comportando de un modo muy diferente al que ella estaba acostumbrada cuando estaba a su alrededor. ¿Sería un truco? No tenía ni idea de qué pensar en ese preciso instante.

Él sonrió, como si a sabiendas de que la estaba confundiendo, y se acercó a ella con la confianza que siempre podía esperarse de él. —Cuando una persona dice hola y ofrece un cumplido, lo correcto por lo general es ofrecer un saludo a cambio.—

Entonces la tomó en sus brazos y, antes de que pudiera decir una palabra, la besó. No fue un asalto codicioso de su boca, sino un suave y adictivo beso que hizo que sus piernas se sintieran débiles y comenzaran a temblar. Cuando se retiró levemente y la miró a los ojos, ella se dio cuenta de que todavía estaba demasiado aturdida para hablar. Habían pasado un par de incómodos y silenciosos minutos cuando empezó a sentirse estúpida.

—Vamos a salir a dar un paseo,— dijo él antes de soltarla y dejarla temblando para tomar su chaqueta fina que estaba colgando en el respaldo de la silla. Ella todavía no había dicho nada mientras que él la ayudaba a prepararse para salir.

Finalmente, encontró su voz. —¿Qué pasa?—

—Nada. Te dije que iba a tomarme el resto de la semana de descanso, pero he tenido que ir a la oficina durante unas horas para encargarme de algunas cosas. Ya he terminado y ahora quiero estirar las piernas,— dijo, acompañándola hasta la puerta principal.

—No es una semana de descanso si tienes que seguir acercándote a tus oficinas,— señaló.

—Soy el dueño. Hay ciertas cosas que solo mis hermanos o yo podemos hacer.—

Ella se sorprendió de que se estuviera molestando en explicarle este tipo de asuntos. Estaba completamente atónita por su cambio de actitud. Era como si de pronto la estuviera tratando como a un ser humano en vez de su juguete personal. Sería mejor que recordase que esto no era algo típico en él.

Por fin salieron fuera, donde su conductor, Max, estaba esperando. Jewell no dijo nada mientras que Blake le ayudaba a acomodarse en el asiento trasero y luego se unía a ella. Condujeron durante varias horas, charlando sobre nada importante, y por fin ella se encontró a sí misma relajándose en su presencia. Ni siquiera le importaba a dónde iban. Él había dicho que quería caminar, pero hasta el momento, lo único que habían caminado era el trayecto desde el ascensor hasta su coche.

Cuando el conductor se detuvo, bordeó rápidamente el vehículo y abrió su puerta, ella se sorprendió al encontrarse en una bodega y un viñedo.

—Iremos a una fiesta para recaudar fondos mañana, como bien sabes. Pensé que no estaría de más darte a degustar algunos vinos buenos mientras que estiramos las piernas.—

Blake, obviamente, pensaba que era toda una inculta respecto a lo que a todos los vinos que necesitaban sacacorchos se refería, pero no pensaba indignarse al respecto. A decir verdad, estaba más o menos en lo cierto.

Pronto los dos comenzaron a avanzar por la viña. Se detuvieron en varias estaciones para degustar los vinos locales asociados a cada variedad de uva que se cultivaba, algunos de los cuales dejaron un sabor amargo en su boca, y otros de los que deseó poder beber mucho más.

Después de una hora, Blake la condujo hasta un balcón privado de la principal posada del restaurante, donde había una mesa puesta con dos copas servidas; la comida no tardó mucho más tiempo en llegar.

—He pasado un tiempo dándole vueltas a lo que dijiste ayer, Jewell, y creo que salté demasiado rápido a una conclusión desfavorable.—

Su corazón empezó a tronar. ¿La creía? Jewell tenía demasiado miedo incluso de formular tal pregunta.

Sus siguientes palabras hicieron que se alegrara de no haberlo hecho.

—Aunque sigo sin creerme tu historia, sé que hay algo que no me estás contando. Me gustaría saber de qué se trata,— dijo llanamente.

Ella había probado tantos vinos – ¡Debería haber escupido tras degustarlos como hacían los expertos! – que tuvo que luchar más allá de la neblina en su cerebro para aclarar sus ideas. Ciertamente, los vasos habían sido pequeños y no habían sido llenados ni hasta la mitad, pero debía haber bebido el equivalente a cuatro o seis copas hasta arriba. Necesitaba comer algo urgentemente si quería mantener el ritmo de su conversación.

—Pensé que me habías dicho que no te preocupabas por mi historia, Blake.—

—No debería preocuparme en lo más mínimo, Jewell, pero por extraño que parezca, tengo ganas de saber más acerca de ti.—

—¿Por qué? Nuestro tiempo está a punto de acabar – como si necesitara recordártelo. No hay nada más que necesites saber sobre mi vida.— Ella tomó un pedazo de pan y empezó a comer, esperando que absorbiera parte del alcohol que había ingerido. No se atrevería a tocar la copa delante de ella.

—El hecho de que nuestro tiempo esté a punto de acabar no significa que no podamos conversar. Aún no es domingo.—

—Bueno, solo quiero que pasen estos tres últimos días lo más rápido posible,— dijo ella. Fueron las palabras más ciertas que había dicho en su presencia hasta el momento.

Su sonrisa se evaporó y él la miró con atención. —Estoy tratando de ser agradable. No aprecio que no te estés esforzando en lo más mínimo por hacer lo mismo.—

—No puedes accionar un interruptor y esperar de repente que derrame mi corazón para ti. Hace solo unos días me dijiste que me limitara a hacer mi trabajo y que no se me ocurriera sentir algo por ti.—

—Tal vez he cambiado de opinión al respecto— dijo.

Ella lo miró con absoluto horror. Tenía que estar de broma, no podía estar hablando en serio.

Sus ojos se volvieron un poco más fríos después de ver su respuesta, pero por lo demás, no mostraron ningún tipo de emoción. —¿Así que prefieres que te trate como nada más que un objeto? ¿Algo que he comprado? – No, mejor dicho, ¿alquilado?—

—Sí. Eso sería lo mejor para ambos.—

—Bien, Jewell, eso es lo que quieres, eso es lo que vas a tener,— dijo, y un brillo peligroso apareció en sus ojos.

Su almuerzo fue olvidado por completo. Blake se puso de pie y le tendió una mano, no como un acto de cortesía, sino como una orden. Su estómago se hundió. Pero ella aceptó su ayuda y, cuando lo hizo, se tambaleó sobre sus pies. ¿Adónde irían?

Cuando terminaron en una pequeña habitación en el sótano de la gran casa, con vistas a la bodega, Jewell sintió cómo el pánico comenzaba a instalarse en su interior. Y con razón.

—Desnúdate para mí, Jewell. Es lo mejor que sabes hacer.—

Jewell se quedó completamente pálida. Era una prostituta, sería mejor que lo recordara. Tratando de borrar todos los pensamientos, todas las emociones, para convertirse en nada más que un robot, un juguete sexual, comenzó a quitarse la ropa. Solo unos tenues farolillos iluminaban la habitación, lo cual era un pequeño consuelo.

En el momento en que salieron de allí, Blake le había arrancado otro pedazo de su alma.

CAPÍTULO VEINTICINCO

¡Dos noches!

Ese era todo el tiempo que le quedaba para estar con este

hombre. Solo dos noches más. Jewell sabía que no debía sentirse jubilosa, llena de una sensación de euforia – después de todo, no era como si su libertad le estuviera esperando a la vuelta de la esquina. Tendría que volver al Ceda de Control y, ¿quién sabía qué clase de hombre sería el sucesor de Blake? Quería dejarlo todo por completo, pero conseguir la custodia de Justin sería mucho más fácil cuanto más dinero tuviese. Blake le había hecho darse cuenta de que era una verdadera puta.

No había ninguna razón para tener esa sensación mientras que se duchaba, como si una fatalidad se estuviera cerniendo sobre su cabeza. Tenía que estarle pasando algo más.

No, no se estaba enamorando de Blake. Eso sería imposible. El hombre apenas le había mostrado ninguna bondad. Sí, le había abrazado cuando el avión estuvo a punto de estrellarse – aunque había insistido previamente en que lo tenía todo bajo control – y en otras ocasiones, había visto pequeños momentos de debilidad en él, pero no los suficientes.

No. En todo caso, cada vez que mostraba la cantidad más elemental de humanidad, la enmascaraba rápidamente volviendo a ser el hombre dominante y controlador que siempre era. Ella todavía se sentía sucia después de su —cita— en la bodega. Blake le había arrebatado su placer contra un barril de vino, y lo había hecho en silencio total, por lo que en efecto, se sentía aliviada de tener que dejarlo; lo que no le gustaba era tener que volver a ese frío edificio donde el próximo hombre la elegiría como si no fuera nada más que un pedazo de ganado a la venta. Eso tenía que ser la fuente de su pesimismo.

Después de tomarse su tiempo en la ducha, Jewell se tomó aún más tiempo preparándose para la noche. Esta velada no consistiría en quedarse en casa viendo la televisión o manteniendo sexo pervertido. Esta velada trataba sobre una cena de recaudación de fondos a la que iba a asistir con Blake, lo cual la había puesto en un constante estado de agitación desde que se había enterado.

Jewell estaba a punto de entrar en un mundo del que solo había leído cosas. Su madre le había proporcionado un hogar bueno y seguro, pero habían vivido en el extremo inferior del espectro de la clase media. Los únicos eventos para recaudar fondos a los que habían asistido eran pequeños actos benéficos en su escuela local. Este evento recaudaría millones de dólares.

¿Le daría Blake el visto bueno cuando pasara a recogerla? Su espejo no le dio ninguna respuesta. El vestido que había sido adaptado específicamente para ella era exquisito, sentándole como un guante, y en todos los aspectos mucho más hermoso que cualquier cosa que jamás se hubiera imaginado llevar. Era precioso y tendría que asegurarse de darle las gracias. Esperaba que nadie la mirase y supiera exactamente lo que era, y lo fuera de lugar que estaba.

La espera solo estaba empeorando las cosas.

La semana de descanso de Blake, por suerte, no estaba siendo una verdadera semana de descanso. Sí, pasaba muchas horas al día con ella, pero su teléfono no dejaba de sonar constantemente, por lo que muy a menudo tenía que marcharse, incluso si su frente se surcaba de arrugas mientras que caminaba hacia la puerta. No había vuelto a agobiarla con sus continuos mensajes de texto y no había seguido grabándola con sus controladoras cámaras. Sin duda, se había cansado de espiarla, y ella no podía realmente quejarse al respecto.

Tenía que admitir que Blake tenía una ética de trabajo increíble. No estaba disponible solo para sus clientes adinerados, ni siempre detrás de su escritorio. Ella lo había visto sudar mientras que trabajaba en el techo de Bill, sin camisa, con sus pantalones de diseño destrozados, y había parecido como si hubiera nacido para sujetar un martillo.

Sabía que todos los hermanos Knight habían comenzado su vida laboral en trabajos normales antes de crear su propia empresa, un negocio tan exitoso que ninguno de ellos debería volver a sentir jamás la necesidad de realizar ningún trabajo manual. Su personalidad era lo suficientemente arrolladora como para remangarse la camisa y ayudar a un amigo, y Jewell no quería verse impresionada por ello, pero lo estaba. ¿Cuántos otros multimillonarios estarían dispuestos a reparar durante largas horas el techo de un hombre al que querían y respetaban? Pero la forma en que Blake la trataba también mostraba otros rasgos de su personalidad, otros de los que nadie debería presumir.

Sí, era lo mejor que su tiempo con Blake estuviera a punto de acabarse. Ella había llegado a sospechar, y cada vez más, que si pasaba mucho más tiempo con él sería incapaz de resistirse a la necesidad de atraer su atención. Esos breves indicios de la vulnerabilidad que debía existir dentro de él, que ella había visto esporádicamente, estaban tratando de abrirse camino a través de su corazón, y el sexo – oh, el sexo era increíble.

Era gracioso el giro que habían dado los acontecimientos. Bueno... tal vez gracioso no era exactamente la palabra para describirlo. Blake no era el tipo de hombre que asentaba la cabeza con una mujer. Jewell pensaba que tal vez estaba sufriendo un poco de síndrome de Estocolmo. Dado que estaba obligada a estar con Blake, sentía que tenía que estar con él. Sin embargo, ¿cómo podía sentirse así cuando él se había comportado de un modo tan horrible con ella? Su madre no había criado a ninguna masoquista.

Ella recordó entonces cuando tenía quince años y se enamoró por primera vez. Qué desastre – había visto al chico besándose con su enemiga mortal detrás de las gradas, y había vuelto a casa llorando. Su madre le había consolado, y le había explicado que a veces, hacía falta un poco de tiempo hasta dar con —el definitivo,— pero que algún día lo encontraría. El hombre que se casara con ella tenía que ser su mejor amigo, su amante, y la persona en quien confiara por encima de todos los demás. Nunca te conformes con poco, le había dicho su madre. Pide la luna si eso es lo que quieres y nunca te conformes con menos.

Jewell nunca había encontrado a un hombre que encajara con esa descripción.

En cambio, había encontrado a Blake Knight, quien sin duda no era ninguna de esas cosas. No era el tipo de hombre en absoluto con el que se casaría – si es que alguna vez lo hacía. Sí, era un amante virtuoso – tal vez debería utilizar el adjetivo magistral – pero jamás le ofrecería la luna ni las estrellas. Él no era así. Además, tenía que pensar en su hermano; pensar en sus propias necesidades era egoísta.

Finalmente, bajó las escaleras. ¿Se suponía que tenía que esperarle en la sala de estar o reunirse con él en el vestíbulo? No sabía por qué no habían planeado todo esto un poco mejor.

Dirigiéndose de nuevo hacia el teléfono – una vez más, olvidado sobre el mostrador – Jewell vio varios mensajes e hizo una mueca. Había estado equivocada respecto a los mensajes de texto. Él podría estar cansado de verla, pero no de controlarla.

Mi conductor acaba de llegar para recogerte.

¿Dónde estás?

Max te está esperando en el vestíbulo.

¡Jewell!

Ella sonrió ante este último mensaje, prácticamente oyendo el gruñido de su voz. Lo había recibido hacía diez minutos. Ella se sorprendió que no hubiera una docena de ellos más. Su conductor había llegado más temprano de lo previsto, maldita sea, no era su culpa hacerlo esperar.

Ya bajo. Estaba terminando de prepararme.

Después de darle a enviar, se guardó el teléfono en su bolso y se miró en el espejo de la entrada antes de salir por la puerta. Cuando llegó al vestíbulo, vio a Max esperando y se puso inmediatamente tensa. Casi había olvidado que el hombre sabía quién y qué era, lo cual no era la manera más perfecta de empezar la noche.

Él no había hablado con ella desde el otro día cuando los llevó a la bodega, y no había estado con él a solas desde el paseo del pasado lunes. Esto iba a ser demasiado similar a ese recorrido horrible y no necesitaba que se lo recordaran en este momento mientras que se dirigía a un gran evento social al que iban a asistir personas con más dinero del que necesitaban.

Ya de por sí se sentía muy incómoda de tener que asistir a un acto así, y ahora tendría que viajar con un hombre que sin duda la miraría por encima del hombro. Pero ya no había nada que pudiera hacer al respecto, así que mantuvo la cabeza bien alta mientras que se dirigía hacia él.

—Buenas tardes, señorita Weston,— dijo Max.

Su leve sonrisa la sorprendió.

—Buenas noches, Max. Siento haberte hecho esperar tanto.—

Abandonaron el edificio y el chófer abrió la puerta del coche para ella. Jewell se alegró de que estuviera aparcado junto a la acera – no creía que hubiera podido soportar caminar todo el recorrido hasta el ascensor con el hombre y luego cruzar el garaje.

—Trabajo a todas horas. No es ningún problema en absoluto,— respondió.

Ella no dijo nada más mientras que se subía al vehículo y se acomodaba. Cuando Max se detuvo en el tráfico, Jewell se obligó a despejar la mente de todos sus miedos. Sí, estaba prácticamente arrancándose la piel mientras se retorcía los dedos, pero eso no era más que una estupidez. No tenía más remedio que ir al evento benéfico así que, ¿qué sentido tenía preocuparse? Ninguno. De hecho, era una fiesta, por lo que bien podría tratar de pasar un bueno rato. Eso era posible, ¿no? Bueno, tal vez no.

Llegaron mucho antes de lo que Jewell esperaba y no pudo evitar estremecerse cuando Max la ayudó a salir del coche. Y luego todo fue a peor. Miró a su alrededor, pero no había ninguna señal en absoluto de Blake, lo que significaba que tendría que caminar hasta la entrada sola. ¿La dejarían entrar? No tenía nada que mostrarle a los hombres en las puertas, nada que probase que realmente tenía que estar allí. ¿Qué haría si le denegaban la entrada? Su cita, la palabra casi le hizo sonreír – podría haber tenido al menos la decencia de haberse reunido con ella en el coche.

Suspirando, se obligó a avanzar. ¿Cuándo había actuado Blake como un caballero? Prácticamente nunca. Ella se acercó a dos hombres con esmoquin que custodiaban la entrada del lujoso hotel y quienes ni siquiera se molestaron en sonreír.

—¿Invitación?— Preguntó uno.

—Yo... eh... no tengo. He venido con alguien,— dijo, y la respuesta en los ojos del hombre le dijo claramente que no la creía.

Antes de que pudiera decir nada más, Max se acercó a su lado. 

—Está aquí con Blake Knight.—

La actitud del hombre cambió al instante, y él abrió inmediatamente la puerta para ella. 

—Le pido disculpas, señorita Weston. El señor le está esperando dentro.—

¡Guau! Jewell no podía imaginar lo que tenía que ser poseer tanto poder con un solo nombre. Se había abstenido de meterse en el ordenador de Blake para hacer una búsqueda de él en Internet, pero tal vez podría tratar de hacer ciertas averiguaciones una vez que se hubiera librado de él.

Por otra parte, tal vez sería mejor no hacerlo. Una vez que su tiempo hubiera terminado, sería mejor que se olvidara de todo respecto a ese hombre, de todo sobre su tiempo juntos.

Después de pasar a través de las puertas de la entrada del hotel y ser escoltada hasta la sala donde tendría lugar la recaudación, Jewell fue sorprendida por el lujo ante sus ojos. Brillantes lámparas colgaban por toda la habitación, y unas mesas redondas había sido preparadas expertamente con la porcelana más fina, cristal, y lo que estaba segura que era plata real. Estas personas claramente no se preocupaban por los ladrones – probablemente, no tendrían por qué hacerlo.

Los camareros se movían silenciosamente a través de la habitación, asegurándose de que todo el mundo tuviera una bebida fresca, lo cual no debía ser una tarea fácil – la multitud era mucho más extensa de lo que esperaba. ¿Cómo se suponía que iba a ser capaz de encontrar a Blake entre ese batallón de personas?

Cuando la tintineante risa de una mujer llamó su atención, ella miró hacia donde venía, y luego sintió cómo su estómago se desplomaba. Encontrar a Blake no había sido tan difícil después de todo; por supuesto, no esperaba encontrárselo con otra mujer a su lado. No es que le importara. Pero, ¿por qué diablos iba a hacer que se emperifollara tanto para una escandalosa gala solo para quedarse allí parada como una tonta?

Como si pudiera sentir su presencia, Blake volvió la cabeza en su dirección, y sus ojos chocaron desde el otro lado de la habitación. Ella todavía debía tener el ceño fruncido, porque la sonrisa en su rostro desapareció, sus cejas se levantaron con curiosidad, y luego le tendió la mano y le hizo señas para que se uniera a él. Pero la otra mujer no se movió ni un ápice.

Sin duda, Blake había pensado que el evento no iba a ser lo suficiente incómodo para ella, por lo que se había presentado allí con otra mujer. Pero, ¿a quién le importaba? ¿Verdad? No era más que su aventura de una semana. Después de que terminaran de pasar los días, ella se iría con el siguiente hombre y después con el siguiente, y así hasta que tuviera suficiente dinero ahorrado como para asegurarse de que su hermano podría volver a vivir con ella.

Ese pensamiento la detuvo en seco. El Ceda de Control no era un lugar precisamente barato en el que encontrar una acompañante. ¿Qué pasaba si el próximo hombre asistía a las mismas fiestas que Blake? ¿Qué embarazoso sería eso?

Como si ese pensamiento pudiera convocar mágicamente a personas indeseadas, un hombre tropezó con ella, y cuando se giró inmediatamente para pedirle disculpas, se detuvo y la miró fijamente.

—Um... perdón,— dijo Jewell finalmente mientras trataba de seguir adelante.

Él la agarró del brazo para mantenerla allí. 

—Tu nombre es Jewell, ¿verdad?—

Ella tragó saliva. Esto no iba nada bien. Había visto a ese hombre en la agencia un día antes de que Blake hubiera aparecido. Había estado hablando con ella, pero cuando la señora Beaumont le había dicho que aún no estaba lista, le había guiñado un ojo y le había prometido que estaría de vuelta tan pronto como lo estuviera para comprarla.

¿Estaría ahora allí con alguna de las otras chicas?

—Sí. Lo siento, tengo que irme,— respondió, tratando de liberarse de su agarre.

—¿A qué viene tanta prisa, cariño? ¿Por qué no te tomas una copa conmigo?— Había algo acerca de este hombre que le provocaba una profunda aversión en un instante, y verlo vestido de esmoquin y sujetando una copa de vino añejo no mejoró esa primera impresión.

—Estoy aquí con alguien,— dijo mientras volvía a intentar zafarse de sus garras.

—Pensé que no estabas lista para acompañar a nadie,— dijo mientras que su sonrisa se evaporaba y el tono de sus palabras mostraba un atisbo de su fuerte temperamento.

—Siento si hubo algún malentendido, pero será mejor que me suelte, tengo que encontrar a mi cita.—

Él se inclinó para susurrarle al oído, haciéndola estremecer de miedo y asco. 

—No entiendo por qué una puta querría salir corriendo. No importa con quién estés aquí esta noche, porque te garantizo que yo seré el próximo en comprarte a ti y tus servicios.—

Jewell no sabía cómo responder a un hombre así, y sintió cómo se le cerraba la garganta. El muy cretino estaba en lo cierto. Ella no era dueña de sí misma, no durante el tiempo que estuviera trabajando para el Ceda de Control. Era propiedad del hombre que pagara un precio justo por ella. Y terminaría asistiendo a fiestas donde muchos hombres sabrían exactamente lo que era. Esta pesadilla no terminaría nunca mientras que siguiera viviendo en Seattle.

Cuando consiguiera sacar a Justin del orfanato, ambos tendrían que mudarse muy, muy lejos, porque si su hermano se enteraba alguna vez de lo que había estado haciendo, estaría totalmente decepcionado con ella. Jewell nunca podría soportar que la mirase tal como este hombre la estaba mirando.

—¿Por qué no nos saltamos directamente todos los trámites y te vienes a casa conmigo ahora? Ganarás mucho más dinero de esa manera,— dijo con una sonrisa triunfante, como si pensara que ya la tenía en el bolsillo.

—La señorita está conmigo.—

Jewell casi sintió alivio cuando Blake entró en escena y pasó un brazo posesivamente a su alrededor, apartándola con rapidez de las garras del otro hombre. La rabia brillante que vio en sus ojos parecía no estar dirigida a ella por una vez en la vida.

—Lo siento, Blake; No me he dado cuenta de que estaba aquí contigo... en una... cita,— dijo el hombre sarcásticamente.

—Ten mucho cuidado con lo que dices, Steve.— Las palabras de Blake eran sosegadas, pero eso no disminuyó su amenaza.

—No estoy diciendo nada,— respondió Steve apresuradamente, pero la mirada lasciva que le lanzó a Jewell hizo que se le pusiera la piel de gallina.

—Bien.— Con eso, Blake tiró de ella, y su corazón no empezó a calmarse un poco hasta que estuvieron al otro lado de la sala.

Luego volvió a acelerarse cuando la mujer con quien le había visto antes, los interrumpió en su huída.

—Blake, ¿no vas a presentarnos?—

Blake se detuvo, y para asombro de Jewell, su expresión se suavizó, provocando unos celos instantáneos correr por sus venas. ¿Quién era esta encantadora de serpientes que incluso podía encandilar a Blake Knight? No es que le importara... él no le pertenecía, y ni siquiera quería estar con él.

—Jewell, te presento a Mónica,— dijo Blake. —Mónica, esta es Jewell, mi cita de esta noche.—

Mónica extendió su mano. —Es un placer conocerte, Jewell.—

Jewell no tuvo más remedio que estrechar la mano de la mujer – si no lo hacía, iba a parecer completamente grosera. Así que le dio el apretón de manos obligatorio y luego se retiró lo antes posible.

Blake llevó a las dos mujeres a una mesa de la esquina y tendió dos sillas para cada una de ellas. Aunque Jewell quería mostrar una total y absoluta indiferencia, cuanto más tiempo permanecía allí sentada con Blake y Mónica, más furiosa se ponía.

¿Cómo se atrevía a arrastrarla a este evento tan asqueroso solo para ignorarla? ¿Cómo se atrevía a hacer alarde de otra mujer delante de sus narices? Bueno, no era como si estuvieran juntos. Sabía que no era así. No tenían ninguna relación en absoluto. Pero aún así, era simplemente grosero.

Cuando terminaron de cenar y Blake le preguntó a Jewell si quería bailar, ella no tenía ni las más remotas ganas, pero al menos tuvo que admitir que se sintió entusiasta de que le hubiera preguntado a ella primero. A pesar de que estaba segura de que se turnaría con Mónica en un abrir y cerrar de ojos.

Jewell se puso rígida en sus brazos cuando él intentó tirar de ella más cerca, y la miró con asombro. 

—¿No te lo estás pasando bien? Sé que estos eventos pueden ser un poco aburridos, pero la música es buena, y la comida mejor de la que he probado en mucho tiempo.—

—Estoy bien,— dijo ella entrecortadamente.

Blake se detuvo entonces en medio de la pista de baile, sin importarle todos los ojos puestos sobre ellos. 

—Jewell, es obvio que te sucede algo. ¿Es ese hombre?— Preguntó mientras que sus ojos recorrían la habitación.

—No. No es nadie,— dijo, sorprendida que hubiera sido incluso capaz de olvidarse de Steve durante el desagradable rato que había pasado en la mesa con Blake y Mónica.

—¡Dímelo ya, Jewell!— Ahora había abandonado su faceta amable; el dominante Blake se había hecho cargo de nuevo.

—¡Muy bien! Si insistes, te lo diré. Me parece muy grosero que me hayas obligado a venir hasta aquí cuando ya tenías una cita. ¿Cuántas posiblemente podrías necesitar? Sobre todo cuando Mónica y tú parecéis llevaros a las mil maravillas,— le espetó. Luego sus ojos se abrieron de par en par y ella se mordió el labio, deseando poder cosérselos.

Su expresión pasó de la sorpresa, a la confusión y luego, para su absoluta indignación, a la diversión. Sus labios se curvaron y antes de que ella pudiera decir una palabra más, dejó escapar una suave risita que derivó en una carcajada en toda regla.

—No pienso quedarme aquí y soportar todo esto,— dijo. Solo le quedaban dos días. A la mierda con todo. No aguantaba más.

Jewell se dio la vuelta, lista para marcharse, pero se detuvo en seco cuando Blake la tomó por el brazo y comenzó a caminar con ella hacia una de las puertas de la terraza. Quería clavar sus tacones en el suelo y negarse a acompañarle, pero también quería evitar causar una escena. Toda esta noche había sido una pesadilla, y su deseo más profundo en este momento era escabullirse en algún lugar oscuro y esconderse durante mucho, mucho tiempo, mientras que se lamía las heridas.

Cuando ella y Blake se quedaron a solas, él la empujó contra la barandilla del balcón y su risa murió mientras que la miraba a los ojos. Su respiración se entrecortó.

—No debería haberme reído, Jewell. Me sorprende realmente haberlo hecho. Pero no me lo pensé dos veces cuando invité a Mónica a venir aquí. La conozco desde que tenía diez años y es probablemente mi mejor amiga, así como mi asistente personal. La única mujer en la que confío, a decir verdad.—

—Eso no significa que no pueda ser también tu amante.— Jewell luchó contra la necesidad de retorcerse después de decir eso.

—Bueno, teniendo en cuenta que está casada con uno de los linebackers de los Seahawks, eso más o menos quiere decir que no es mi amante,— dijo Blake con otra sonrisa.

Jewell necesitó unos segundos para asimilar sus palabras y cuando lo hizo, se sintió como una total y completa idiota. Pero, ¿cómo iba a saber que no estaban intimando? No les había quitado ojo a lo largo de toda la cena, y ambos habían compartido bromas, risas, roces inocentes... al igual que hacían los mejores amigos. Y ahora acababa de demostrarle que le importaba. ¡Maldita sea!

Él se acercó aún más a ella. —Tengo que admitir que me gusta este lado celoso tuyo, incluso si es completamente infundado.—

—Yo no estaba celosa. Simplemente no me gusta sentirme como la rueda de repuesto de nadie.— Maldición, ¿por qué no sonaba convincente ni siquiera para sí misma?

—Creo que estás mintiendo. Debería castigarte por eso,— dijo antes de inclinarse y capturar sus labios.

No pasó mucho tiempo cuando Jewell se olvidó por completo de sus celos y se centró únicamente en el asombroso efecto que Blake tenía en su cuerpo.

Cuando él rompió el beso para permitirle tomar aire, habló con voz grave. —Jewell, tienes que tener mucho cuidado con lo que le muestras al mundo. Hay personas que podrían utilizar esas emociones en tu contra.—

Ella se quedó inmóvil mientras que le miraba. ¿Sobre quién le estaba advirtiendo? ¿Sobre él mismo? ¿Sobre otros? No tenía ni idea.

—Puedo cuidar de mi misma,— dijo, aunque un escalofrío la recorrió en ese momento.

—No creo que puedas, Jewell. Creo que necesitas a alguien que cuide de ti. ¿Es por eso que comenzaste a trabajar en el Ceda de Control?—

Ella hizo una pausa, tratando de elegir cuidadosamente sus palabras. Tal vez si le hacía creer que era por eso, él dejaría el tema de una vez. Solo le quedaban dos días más para estar juntos, y Blake parecía seguir queriendo abrirse paso a través de su cabeza mientras que la arena del reloj se iba agotando.

—Tengo mis razones para trabajar ahí,— dijo. —Honestamente no creo que te importen. Creo que es solo tu necesidad de estar en control.—

—Tienes razón, Jewell. Necesito estar en control. Será mejor que recuerdes eso siempre y que sepas que, con el tiempo, siempre termino saliéndome con la mía.—

—Advertencia aceptada,— dijo ella mientras que él la apretaba contra su duro cuerpo una vez más.

—No creo que realmente sepas lo que eso significa, Jewell. En este momento, todavía te poseo.—

—Nunca permites que se me olvide, Blake.—

—Lo que no comprendo entonces, es por qué necesito seguir recordándotelo.—

—Tal vez se deba a tus propias inseguridades,— se atrevió a decir, poniéndose tensa en sus brazos.

—Algún día vas a sobrepasarte conmigo.—

Jewell no tenía ninguna duda de que eso era verdad. Lo que no entendía era su repentino deseo de volver a su casa. Algo realmente preocupante debía estarle ocurriendo.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

Jewell se asomó por la puerta de su dormitorio, tratando de escuchar si había sonidos en la casa. Cuando no escuchó nada, salió de puntillas de la habitación, con la esperanza de que Blake se hubiera marchado.

Había dormido en su habitación la noche anterior, pero se había mudado a la suya cuando empezó a amanecer – no es que él hubiera estado en la cama de todos modos. Siempre se levantaba muy temprano, y por lo general siempre se había ido ya cuando ella bajaba las escaleras, aunque fuera poco tiempo antes.

No obstante, Jewell no sabía cuál era su costumbre los sábados, y él no le había mencionado ningún plan, ya fuera con o sin ella. No importaba qué, tenía que reunirse con su hermano para su visita semanal, y no tenía forma de explicar su desaparición. Podía decir que necesitaba salir a dar un paseo, ir de compras, o darse simplemente un descanso, pero dado que él le había insistido en que no debía salir nunca de su apartamento, escabullirse era sin duda su única opción. Al menos tenía suerte de que no siguiera espiándola con esas malditas cámaras.

Jewell arrugó el ceño cuando entró en la cocina y encontró una cafetera llena de café y una nota de Blake. Sí, por primera vez tenía su teléfono móvil con ella, pero incluso si él le hubiera estado mandando mensaje constantemente, ella era tan terrible contestándolos, que igualmente hubiera recurrido a las notas. Lápiz y papel – ¡qué primitivo!

Estate preparada para las cinco. He tenido una emergencia de la que hacerme cargo, pero cuando vuelva, saldremos por ahí.

Blake

¡Bendito alivio! Podría largarse fácilmente, visitar a su hermano, y estar de vuelta con mucho tiempo de sobra. ¡Sin problemas! Jewell tomó su bolso y dejó el móvil apagado para después salir de su apartamento más segura y feliz de lo que se había sentido en semanas.

Justin nunca lo entendería si no fuera a verle. Y Blake tendría que llevarla de vuelta al Ceda de Control mañana, así que, ¿qué importaba si estaba fuera durante unas horas? No era necesario que él o la señora Beaumont supieran nada sobre su hermano porque tan pronto como hubiera ahorrado el suficiente dinero, no volvería a ver de nuevo a ninguno de los dos.

Esperó con impaciencia en la parada de autobús más cercana y no pudo tomar aire completamente hasta que perdió de vista el lujoso edificio de apartamentos de Blake. Ni siquiera se atrevía a mirar por encima del hombro, temerosa de que fuera a encontrárselo allí, traspasándole con esos penetrantes ojos y exigiéndole saber adónde iba.

Tardó una hora, pero finalmente llegó a donde Justin se hospedaba, y, esbozando una gran sonrisa, llamó a la puerta. Pareció una eternidad, pero cuando una mujer finalmente abrió, Jewell apenas pudo resistirse a la tentación de empujar a la madre adoptiva de Justin de en medio e ir en busca de su hermano.

—¿Está Justin listo para nuestra visita?—

—No se encuentra muy bien hoy,— dijo la mujer con una mirada fría.

Jewell detestaba que su hermano tuviera que vivir ahí, por lo que su determinación se hizo aún más fuerte cuando permaneció de pie en el umbral de la mujer. —Entonces me reuniré aquí mismo con él,— dijo. No pensaba ir a ninguna parte hasta que no viera a Justin.

—No creo que la visita de hoy sea buena idea.—

—No le he pedido su opinión,— contraatacó Jewell. —El Estado me ha concedido ver a mi hermano todos los sábados y pienso verle.—

Jewell la miró a los ojos, dejándole claro que se negaba a marcharse. Con el ceño profundamente fruncido, la mujer abrió la puerta finalmente y Jewell no dudó en entrar.

—¡Justin!— Dijo en voz alta, y el sonido de los pies de su hermano corriendo por el pasillo fue el ruido más celestial que podía recordar haber oído.

Preparándose para el impacto, ella lo aupó con facilidad en sus brazos, y él se aferró a ella como si nunca jamás fuera a soltarla. Si tan solo algo así pudiera durar para siempre.

—Me dijeron que no podrías venir a verme hoy,— dijo Justin cuando finalmente la soltó.

—Nada en este mundo me mantendría alejada de nuestro día especial juntos,— le aseguró, muy enfadada, aunque sin molestarse en mirar a la mujer. Su hermano no estaba enfermo – esa mujer le había mentido pero, ¿por qué? Probablemente porque era una sádica amargada que quería beneficiarse del sueldo mísero que le pagaba el Estado por tener a Justin bajo su custodia. Bueno, Jewell estaba tratando de llevárselo y a la mujer no parecía gustarle.

—Me alegro mucho – te he echado mucho de menos. ¿Todavía podemos ir a tomar pizza?—

—¡Por supuesto que sí, enano! Tenemos tres horas por delante y vamos a pasarlo mejor que nunca.— Jewell se acercó al armario de los abrigos y sacó su andrajosa chaqueta. Estaba deseando poder recuperarlo y tener dinero suficiente para darle todo lo que necesitaba y quería.

—Estoy tan contento de que estés aquí, hermanita. He tenido una semana muy mala,— dijo con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Y eso por qué?— Los dos se dirigieron a la puerta, y Jewell ni siquiera se giró para mirar a la madre adoptiva de Justin mientras que pasaban por su lado y salían fuera. ¿Adoptiva? Eso sí que era una broma de mal gusto, casi tan enfermiza como la parte de madre.

—La señora Penny dijo que me estaba portando muy mal, así que me obligó a quedarme encerrado en mi habitación dos días seguidos,— le confesó a su hermana.

—Oh, Justin, eso no está nada bien. Tendré que hablar con tu trabajador social.— Jewell hizo todo lo que pudo por mantener la calma en su voz y no asustarle.

—La otra noche estuve llorando mucho rato porque me acordaba de ti y me dijo que me callara, me dijo que tenía que empezar a actuar como un verdadero hombre, no un llorón. Trato de no llorar, pero a veces te echo tanto de menos que no puedo evitarlo.— Su voz era tranquila, pero sus pequeños dedos temblaban bajo los suyos.

Jewell se detuvo y se arrodilló en la acera para que pudiera ver el rostro de su hermano pequeño y él pudiera ver el suyo. —A veces las emociones son simplemente demasiado duras de sobrellevar y tenemos que liberarlas. Nunca dejes que nadie te diga que lo que estás sintiendo no es real. Si tienes ganas de llorar, entonces hazlo, y recuerda que dentro de cinco sábados más, volveremos a estar juntos y no solo durante unas horas.— Ella le dio otro abrazo.

—Tienes que prometérmelo, hermanita. No quiero estar más en casa de la señora Penny. Es una mujer muy mala – nada que ver a como era mamá.—

—Te prometo que no importa lo que tenga que hacer, te sacaré de ese sitio y vendrás a vivir conmigo. Tienes que aguantar un poquito más y ser mi hombrecito valiente, pero no por mucho tiempo más.—

—Sé que tengo que ser valiente, pero es tan difícil...— Él dejó de hablar cuando comenzó a ahogarse.

—Eres muy valiente, Justin. Sigue manteniendo la cabeza bien alta y no olvides que estoy haciendo todo lo que está en mis manos para que volvamos a estar juntos. Ahora tengo trabajo, un trabajo muy bueno, y estoy ahorrando mucho dinero para que podamos irnos a vivir juntos a un lugar precioso, donde podamos poner fotos de mamá y donde, si necesitas llorar, puedas hacerlo sin el menor temor de que alguien se burle de ti. Somos una familia y eso significa que siempre vamos a permanecer unidos. Nadie podrá mantenernos separados por mucho tiempo, enano.—

—Lo sé. Todas las noches rezo y le pido a Dios que me deje volver a casa contigo. ¿Por qué tarda tanto tiempo en contestar a mis plegarias?—

Su corazón se rompió en tantos pedazos que Jewell no creía que alguna vez pudiera remendarlo de nuevo. Sus propios ojos se llenaron de lágrimas y una de ellas corrió libre por su mejilla. 

—A veces hay que tener un poco de paciencia porque somos muchos pidiéndole muchas cosas, pero no se ha olvidado de ti – te lo prometo.—

Justin se quedó en silencio, tal vez por miedo de que, a pesar de la reafirmación de su hermana, sus palabras fueran a verse traicionadas por sus emociones. Así que se limitó a agarrar la mano de Jewell con fuerza y pronto comenzaron a caminar de nuevo. Jewell tenía que cumplir su promesa, sin importar lo que le costarse, y sin importar lo que eso pudiera depararle. No podía decepcionar a su hermano.

Después de dejar a Justin de nuevo en la casa de acogida, corrió hasta la parada de autobús y se mordió las uñas durante el largo viaje. Solo estaba actuando como una tonta. Todavía tenía mucho tiempo. Blake ni siquiera sabría que se había ausentado durante unas horas. Sin embargo, no podía evitar sentirse intranquila cuando se bajó del autobús y corrió por la calle en dirección a su edificio de apartamentos.

Una vez que la puerta principal se abrió, Jewell dio un paso atrás. Blake estaba sentado en una silla en el vestíbulo de la entrada, lanzándole flechas con la mirada. Esto no iba a ser nada agradable.

No dijo ni una sola palabra mientras que ella entraba. Sin embargo, Jewell mantuvo una expresión de serenidad y confianza, aunque su cuerpo se estuviera estremeciendo de terror. Solo le quedaba una noche más para estar con él. Esta noche. ¿Qué podría hacerle realmente?

Cuando se puso de pie y dio un paso amenazador hacia ella, Jewell supuso que estaba a punto de averiguarlo.

CAPÍTULO VEINTISIETE

Mirando hacia los ojos gélidos de Blake, Jewell trató de decirse a sí misma que debía ser fuerte, que esto no era más que otro bache en el camino. Él jamás le haría daño – no era que a alguien fuera a importarle si lo hacía. Después de todo, había leído perfectamente el contrato que había firmado en el Ceda de Control, y sabía que podía hacer con ella lo que quisiera.

A pesar de que Blake podía pensar que no era nada más que una puta hambrienta de dinero, ella todavía sabía quién era. La furia helada en su expresión era la única cosa que hacía que no pudiera dejar de temblar. Nunca había visto a un hombre tan enfadado antes. Su boca estaba apretada firmemente y los músculos en su cincelado rostro permanecían impasibles.

—¿Dónde has estado?—

La sangre que corría por sus venas se heló ante sus duras palabras. Sí, furia ni siquiera empezar a describir lo que el hombre parecía estar sintiendo.

—Necesitaba salir del apartamento durante un rato, así que he ido a dar un paseo.— ¿Debería tratar de pasar por su lado o no? Pensó que lo más seguro era tal vez quedarse justo donde estaba.

—Me estás mintiendo.— Ella esperó a que dijera algo más, pero nada más salió de sus apretados labios.

—¿Tienes alguna idea de lo desesperante que es estar atrapada aquí todo el día sin prácticamente nada que hacer? No, no creo que lo sepas porque siempre sales de casa nada más amanecer. Te lo diré una vez más, tenía que salir durante un tiempo de esta cueva.— Jewell trató desesperadamente de mantenerse fiel a su explicación.

Blake dio un temeroso paso hacia ella. —He hablado con McKenzie. Le he dicho que también despareciste el sábado pasado. ¿Es que acaso te estás viendo con algún otro hombre los fines de semana, Jewell? ¡No te atrevas a mentirme!—

Su voz se elevó solo un poco, pero fue lo suficiente para mostrarle que apenas estaba en control. Tal vez no debería haber vuelto a su casa. Ella no iba a salir bien parada de todo esto – nada bien.

Jewell no sabía qué decir respecto a su acusación infundada y totalmente inesperada. Pero de ninguna manera podía quedarse allí parada y soportar su refriega verbal. Si se mantenía firme y se negaba a recular, a permitir que la intimidara, entonces, ¿pararía en algún momento? ¿No era eso lo que le habían enseñado años atrás cuando había tomado clases de defensa personal?

—Mira, no he estado con ningún otro hombre, Blake. Puedo jurártelo, además no tendría ningún sentido. Sabes de sobra que era virgen antes de conocerte. Tenía que hacer algo importante hoy, algo de lo que no puedo hablar.— Ella dio un paso adelante y pasó por su lado, asegurándose de no agachar la cabeza.

Blake no la agarró ni trató de detenerla, lo cual era algo positivo. Ella entró en la sala y se dirigió directamente al sofá, temerosa de estar de pie durante más tiempo y que sus rodillas fueran a ceder finalmente.

—No te creo, Jewell. Es posible que fueras virgen, pero hay muchas otras maneras de pasar un buen rato. Tiene que tratarse de alguien muy, muy especial para que hayas salido a escondidas de aquí un par de veces. ¿Se trata de la persona para la que te has estado reservando? ¿O tal vez la que hizo que te convirtieras en una puta?—

Se acercó un poco más, pero todavía mantuvo una distancia prudencial entre ellos. ¿Temía olvidarse de todo su autocontrol si la tocaba? Ese pensamiento hizo que un escalofrío recorriera su espalda. Quería escupirle en la cara y decirle exactamente lo que pensaba, pero decidió ser más prudente.

—Siento mucho si no me crees, pero no hay ningún otro hombre. No quiero ni necesito una relación con nadie y sí, eso te incluye a ti. Tus sospechas son simplemente ridículas, y si fueras tan inteligente como crees ser, lo sabrías. De todos modos, mañana volveré al Ceda de Control, y podremos olvidarnos del otro y de lo que ha sucedido a lo largo de estos días.—

Ahí tenía eso. Tal vez señalar el hecho de que no tenían una relación cambiaría su actitud. Sí, ella era de su propiedad durante esta semana, pero su tiempo juntos estaba llegando a su fin, y no le debía absolutamente nada. Había hecho todo lo que le había pedido y más. Estaría con un par de hombres más y podría dejar ese lugar, marcharse incluso de Seattle, y ella y Justin podrían vivir felices para siempre – solos ellos dos.

Si el Estado trataba de impedírselo, lo raptaría en medio de la noche y ambos se irían a algún lugar donde nadie pudiera encontrarlos. Alaska parecía lo suficientemente lejos. Quizás podría valer. Todavía estarían en Estados Unidos, y si los encontraban, los funcionarios del Estado de Washington aún podrían tratar de volver a arrebatarle a su hermano, pero, ¿la buscarían tan lejos? Podrían vivir en algún pueblo esquimal. No importaba dónde, siempre y cuando estuvieran juntos.

—Sígueme.— Blake se dio la vuelta, seguro de que iba a hacer lo que le había ordenado.

—Una noche más,— susurró para sí misma mientras que se levantaba del sofá y caminaba detrás de él hacia la parte posterior de su vivienda, donde estaba su oficina.

Tan pronto como entró por la puerta, su garganta se cerró. Este era su territorio, el lugar donde Blake pasaba todo el tiempo cuando no estaba en el trabajo o en su habitación. Jewell sabía que le había llevado hasta allí porque era su fortaleza, su lugar de poder.

Si quería intimidarla, estaba haciendo un trabajo magnífico.

Ella se dio cuenta de que el despacho estaba más decorado que el resto de la casa con costosos cuadros, pisos de madera y muebles antiguos. El desorden no tenía cabida en ese espacio, así como tampoco en el resto de la casa.

—Siéntate, Jewell.—

Blake le indicó una silla de cuero duro en la esquina, aunque ella no quería sentarse, no quería darle la oportunidad de elevarse sobre ella. Sí, sus rodillas todavía estaban bastante inestables, pero no estaba segura de ser capaz de levantarse de nuevo si se sentaba. Estaba a punto de desmayarse y lo único que quería era alejarse de él.

—En realidad, me gustaría tomarme un par de pastillas y acostarme un poco antes de salir,— dijo, justo donde estaba, a escasos centímetros de la puerta. —Tengo un terrible dolor de cabeza.—

—Tengo la impresión de que no sabes escuchar, ¿verdad?—

Él se acercó un poco más. Jewell sintió la necesidad de dar marcha atrás pero se obligó a no hacerlo. Retroceder sería mostrarle lo débil que realmente era.

—Claro que sé escuchar. He hecho todo lo que me has pedido. Es solo que... no voy a permitir que me ataques cuando no he hecho nada para merecerlo.—

Sus palabras lo detuvieron, y sus ojos se abrieron, como si estuviera sorprendido de que alguien tuviera realmente la osadía de plantarle cara. Jewell sabía que no debía hacerlo, pero, ¿qué otra cosa se suponía que debía hacer? Era un hombre muy corpulento que la tenía muerta de miedo.

—No has hecho todo lo que te he pedido. Te pedí que te quedaras en casa. Te pedí que te preparases. En cambio, has desaparecido – algo que parece que te gusta mucho hacer todos los sábados.— Mientras que hablaba, su rostro pareció suavizarse un poco.

—No estaba haciendo nada malo.— Tal vez si le decía lo mismo varias veces, finalmente lo dejaría estar.

—Vas a decirme a dónde has ido,— dijo, puntualizando cada palabra.

Su voz había vuelto a elevarse. Cuando Blake se puso justo frente a ella y la miró hacia abajo, Jewell quiso retirarse, encogerse.

—Entonces será mejor que me lleves de vuelta al Ceda de Control en este preciso instante, porque no pienso decírtelo.— Lo que tuviera que pasar, pasaría. Iba más allá de su control.

—¡Muy bien!— Él la agarró del brazo y la empujó fuera de su oficina, por el pasillo y hacia la puerta del ascensor.

—¿Qué estás haciendo?—

—¿No querías volver? Voy a llevarte de vuelta al Ceda de Control. Espero, por supuesto, que seas consciente de que voy a hacer todo lo que esté en mis manos para que no te paguen ni un solo centavo por esta semana. Ya sabes que McKenzie dijo que si no resultaba satisfecho con tus servicios, perderías tu trabajo, así que acabas de fastidiarlo todo. ¡Recuérdalo! Todo esto es culpa tuya.—

La bilis trepó por su garganta. Ella estaba haciendo todo esto por Justin, y solo por haber ido a visitarlo hoy, tal vez había desperdiciado su última oportunidad de recuperarlo para siempre.

Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras que trataba desesperadamente de encontrar algún tipo de explicación que pudiera calmar el temperamento de Blake. Pero el hombre parecía saber cuándo estaba mintiendo, por lo que se daría cuenta y seguiría en su empeño de llevarla de vuelta. Así que en lugar de llorar, en lugar de vomitar, Jewell permaneció en silencio junto a Blake mientras que bajaban en el ascensor y entraban en el garaje.

Cuando vio un gran camión negro, Jewell no supo qué pensar. Blake conducía coches deportivos inmensamente caros, no camiones que parecían más apropiados para el trabajo. Entonces recordó que había tenido que asistir a alguna urgencia y lo más probable era que el vehículo le hubiera hecho falta, tal como sucedió cuando estuvieron en casa de Bill hacía unos días.

Aun así, ¿por qué lo estaba tomando ahora? ¿Por qué no dejarlo aparcado donde estaba y coger su coche? Tal vez porque llevaba una pala en el maletero, donde posteriormente transportaría su cuerpo antes de deshacerse de las evidencias...

Cuando Blake cerró la puerta del acompañante y luego subió al camión por el lado del conductor, Jewell se centró en el parabrisas y la vista directamente frente a ella. Estaba a punto de regresar al lugar del que había salido. Recibiría su cheque – no iba a creerse la amenaza de que él fuera a asegurarse de que no recibiera ni un solo centavo por su trabajo – y lo primero que haría sería dejar un depósito para ese apartamento para ella y su hermano. Porque a partir de esta noche ya no tendría trabajo.

Sí, la señora Beaumont se pondría furiosa, pero incluso si perdía su puesto de trabajo, tendría dinero suficiente para reservar el apartamento y cubrir sus necesidades básicas, lo suficiente como para convencer a los tribunales de que su hermano debía estar con ella y no con desconocidos. Conseguiría otro trabajo. No había otra opción.

Una extraña sensación de paz se apoderó de ella, y Jewell se volvió para mirar por la ventanilla. Pronto todo habría terminado. Pronto, estaría con su hermano y la vida de ambos podría volver a algo parecido a una vida normal.

Era lo único que podía pensar. La alternativa la llevaría por una espiral descendente y depresiva de la que estaba segura que nunca sería capaz de escapar.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

Blake exudaba rabia en olas interminables. Esa inocencia fingida que seguía viendo en sus ojos no podía ocultar las mentiras que ahora le estaba contando. Él descubriría la verdad, llegaría a ella esta noche. Si Jewell pensaba seriamente que se estaba dando por vencido, tenía un mucho que aprender sobre el mundo real.

Blake sabía que no debía tocarla ahora, sin embargo. Estaba tan furioso que tenía miedo de hacerle daño físicamente. Eso era ridículo, por supuesto – nunca la golpearía; jamás perdería el control. Estaba hecho de hielo. ¿Cuántas personas habían dicho eso sobre él?

Había perdido la cuenta.

Solo permitía que sus hermanos tuvieran acceso a su corazón, y únicamente por el horror que los tres compartían. Eran los tres contra el mundo. Entonces, ¿por qué estaba dejando que esta mujer, esta insignificante mujer, alterara su estado de ánimo?

Cuando desvió el camión fuera de la ciudad, la miró furtivamente. Tan absurdo como podía llegar a parecer, quería extender su brazo y tirar de ella contra él. Su aroma tentador le rodeaba, enturbiando sus pensamientos por completo. En demasiado poco tiempo, ella le había cambiado de formas que no podía empezar a entender.

Lo que debía hacer era llevarla de vuelta de inmediato, dejarla a las puertas del Ceda de Control, tal como había dicho que haría, y nunca más mirar atrás. Sabía que era algo que, sin embargo, por el momento no iba a suceder. Tenía que conducir, tenía que pensar antes de dejarla. Conseguir que le hablara.

Cuando empezó a bajar por una carretera sin alumbrado público justo a la vez que el sol despareció del cielo, ella se volvió hacia él. Su rostro era apenas visible a la insignificante luz del panel de coche, pero Blake no tenía ninguna duda de que estaba preocupada. Bien. Dejaría que se atormentara. Ella le había provocado una cantidad insoportable de sentimientos encontrados en el día de hoy, ahora no le vendría mal aguantar un poco de miedo.

Cerca de quince kilómetros más adelante, en el medio de la nada, Jewell por fin habló con voz temblorosa. —Este no es el camino de regreso al Ceda de Control. ¿Adónde vamos?—

—Ya lo verás.— Su tono era todavía duro, sus sentimientos todavía apenas bajo control. No. No podía tocarla todavía, pero pronto... Sí, pronto la tocaría… y mucho.

—Blake—

Ella empezó y él no supo lo que iba a decirle, porque justo entonces oyó un estruendo muy fuerte seguido por el sonido de sus neumáticos chirriando.

—¡Maldita sea!— Blake levantó el pie del acelerador y aparcó el camión a un lado de la carretera. Estaban a muchos kilómetros de cualquier lugar, en medio de un campo de menta con su aroma por todas partes.

Su primer instinto fue llamar a su asistente, a alguien que pudiera venir a arreglar el camión para que pudiera llevarla a donde había planeado inicialmente. Entonces, mientras levantaba el teléfono y justo cuando estuvo a punto de golpear la marcación rápida, un montón de dudas lo asediaron.

Sí, seguía estando rabioso, pero su deseo por ella era aún más fuerte. —Ven aquí, Jewell.—

Las luces del tablero eran su única iluminación, pero pudo ver muy fácilmente el escalofrío que recorrió su cuerpo ante sus palabras. No tenía ninguna duda de que seguiría sus órdenes.

Eso fue lo que en realidad, aventajó a Jewell. Él estaba esperando que se sentara a horcajadas sobre él, y en cambio, ella abrió la puerta del lado del pasajero y salió huyendo del vehículo. Blake se quedó sentado en estado de shock durante un minuto y luego salió corriendo tras ella. Ambas puertas del camión quedaron abiertas, y la luz que brillaba intensamente en su interior le ofreció una ligera ayuda en su persecución, y sin embargo, su sombra era apenas visible mientras que se alejaba más y más.

—¡Vuelve aquí!— Tronó, pero solo el silencio fue su respuesta. El tono de su voz no iba a tranquilizarla, a convencerla de que se detuviera, y si no lo hacía, Blake sabía sin duda que acabaría perdiéndose en la oscuridad.

Quitándose la chaqueta de su traje hecho a medida, sin importarle dónde aterrizara, Blake siguió corriendo tras ella. En el fondo sabía que no tenía ninguna oportunidad de escapar. No se había alejado demasiado cuando logró atraparla y la levantó en sus brazos. Sus gritos se quedaron suspendidos en la oscuridad de la noche.

—¡Para de una vez!— Gritó mientras se giraba y comenzaba a hacer su camino de regreso a la camioneta con ella forcejeando en sus brazos.

—No hagas esto, Blake. Lo siento, no puedo decirte dónde he ido pero no he hecho nada para deshonrarte, te lo juro.—

—No me importa. Vas a decírmelo sí o sí, pero ya volveremos a eso más adelante,— dijo con una voz firme cuando llegaron a la camioneta.

—¿Qué vas a hacer?—

La sentó sobre el capó del camión, separó sus piernas, y se movió contra ella, alineando su rostro perfectamente con el suyo.

—Lo que me dé la gana.— Con eso, la agarró del cuello y la atrajo hacia sí, sellando sus bocas y empezando a arañar el límite de su hambre, donde esta mujer se refería.

Ella trató de liberarse varias veces, hasta que él suavizó su agarre, su ira desvaneciéndose y la seducción tomando su lugar. Solo entonces, Jewell se permitió derretirse en su contra, y un gemido escapó de su garganta cuando tras entrar por la barrera de sus labios, saqueó su boca, asegurándose de que no pensaba en ningún otro hombre, salvo él.

Envolviendo sus brazos alrededor de ella mientras que la dominaba de la mejor manera que sabía, Blake trató de no pensar en quién estaba realmente en control. Fue trasladado a un lugar donde sus problemas se evaporaban, donde el infinito vacío de su vida desaparecía paradójicamente. Nada importaba cuando estaba en sus brazos, cuando sus labios estaban sobre los de ella, cuando su cuerpo se hundía en su interior. Nada importaba, excepto ella.

Solo la pasión, el calor y la lujuria eran reales en este momento. Solo Jewell era real.

Cuando rompió el beso, no pudo ver su cara – la luz de la camioneta estaba detrás de ella. Solo podía oír su respiración profunda, sus jadeos mientras que alcanzaba el dobladillo de su camiseta y empezó a tirar de ella. Necesitaba sentir su piel, necesitaba saborear cada centímetro de su cuerpo.

Deslizó sus dedos sobre su estómago tenso, y sus músculos se sacudieron bajo su toque, haciéndole sentir más fuerte, invencible, incluso. Su grito de placer cuando sus dedos se deslizaron sobre sus pechos llenos y pezones puntiagudos, envió una onda de satisfacción a través de él.

Aun así, ¡seguía llevando demasiada ropa! La empujó con cuidado hacia atrás, depositándola suavemente sobre el capó del vehículo, y metió las manos por la cinturilla de sus vaqueros para tirar de ellos y el trozo fino de seda que cubría su feminidad por sus temblorosas piernas.

Pasó las manos por sus muslos y sobre su estómago hasta llegar a sus dulces pechos, haciéndola gemir de deseo. Su respuesta a él hacía que la anhelara de un modo insoportable.

Su virilidad palpitaba, y Blake estaba más que dispuesto a quitarse la ropa y tomarla en ese preciso instante; a sumergirse dentro de su calor y sentir las paredes de su núcleo pulsando a su alrededor. Pero no quería apresurar el momento. No.

Con su frente perlada de sudor, él se apartó solo lo suficiente como para arrancarse los botones de la camisa y arrojar la molesta prenda al suelo.

La cobertura de nubes se despejó y la luz de la luna llena le dio una vista perfecta de su carne de marfil contra su camioneta oscura, visión que casi le hizo caer de rodillas en agradecimiento. Cuando Jewell levantó la vista para centrase en su pecho y dejó escapar un grito ahogado, Blake no supo cómo seguía manteniéndose en pie.

—Te deseo. Te deseo a todas horas. No puedo saciarme de ti,— dijo mientras se desabrochaba los pantalones y se los quitaba con urgencia, quedándose desnudo ante ella.

La frustración en los codiciosos ojos de Jewell aumentó su deseo aún más, por lo que se acercó a ella de nuevo y pasó las manos por el interior de sus muslos abiertos. Solo se detuvo cuando notó que su piel se había erizado.

—¿Tienes frío?— El aire era cálido y él en concreto estaba ardiendo, pero tal vez hacer el amor a la intemperie no era la mejor idea.

—No,— susurró con una voz apenas audible, sacudiendo la cabeza ligeramente.

—¿Tienes miedo?— Blake contuvo el aliento y esperó.

—No, en absoluto,— respondió ella. No era miedo lo que había provocado que todo su cuerpo se estuviera sacudiendo.

Su respuesta lo llenó de orgullo. No había estado de más haberle asustado tanto antes – él estaba furioso con ella – pero en momentos como este, no quería que le tuviera miedo; solo quería que lo deseara, que lo necesitara, que no quisiera dejarlo ir.

A pesar de que eso estaba en contra de todas las reglas.

Blake estaba empezando a odiar las normas establecidas entre ellos, estaba empezando a detestar el modo en que todo había empezado entre ellos. En solo una semana, Jewell se había apoderado de algo dentro de él, aunque no estaba seguro de qué y no estaba dispuesto a analizarlo. No. Se trataba de sexo y solo sexo.

—No voy a hacerte daño, Jewell. No importa lo cabreado que pueda estar, nunca te haría daño.— Necesitaba que lo supiera, y necesitaba que le dijera que le creía. Ella se quedó en silencio y esperó, con las manos descansando justo debajo de su calor mientras que este palpitaba ante ella.

—Por favor, Blake. Te necesito,— dijo.

—No, Jewell. Dime que sabes que no te haré daño,— exigió. Deslizó sus manos por su cuerpo, deteniéndose justo en la curva de sus pechos antes de regresar a su centro, rodeando su área más sensible.

—Blake...—

Él no dijo nada, solo frotó su erección contra su pierna, haciéndole saber que estaba más que listo para ella.

—Sé que nunca me harías daño,— dijo finalmente, frustrada. —Por favor, por favor, tócame.—

No necesitó oír nada más. Blake deslizó un par de dedos por su hendidura para posteriormente introducirlos dentro de ella mientras que se cernía con su cuerpo y tocaba sus pezones, haciéndole arquear la espalda hacia él y gemir una vez más en mitad de la noche.

Bajando la cabeza, la atrajo hacia él, luego tomó su pezón puntiagudo en su boca y lo chupó, chasqueando la lengua sobre él mientras que ella se retorcía bajo su cuerpo.

—Más, por favor, más,— rogó, enredando los dedos en su pelo, tirando de él con fuerza.

—¿Aquí?— Bromeó mientras levantaba su boca, cambiaba de pecho y chasqueaba la lengua sobre su otro pezón, mojándolo con su caliente lengua.

—¡Sí!— Gritó, aferrándose a él, sacudiendo las caderas, diciéndole con sus movimientos que quería sentir su piel contra la suya, su cuerpo hundido profundamente en su interior.

Blake estaba preparado para hacer eso todavía. Se comportaría como un salvaje y no sería capaz de darle el placer que se merecía, por lo que se apartó de su alcance y arrastró la boca por la curva de su estómago. Alentado por su temblor, rozó su calor con la lengua.

Cuando la pasó por sus pliegues hinchados y palpitantes, todo su cuerpo convulsionó contra la camioneta. Metiendo las manos por debajo de su delicioso trasero, Blake la mantuvo en su lugar mientras que separaba las dulces paredes de su núcleo y las lamía a lo largo.

Al presionar su boca contra su pulsante ser, chupó la tierna carne de su yema hinchada, y se vanaglorió de sus gritos de liberación que lo envolvieron. Jamás podría saciarse de ella.

—Necesito poseerte, Jewell – ahora. Quiero hacerte mía una y otra vez,— dijo, aunque no pensó demasiado en sus palabras. Él la atrajo hacia sí y capturó su cuerpo entre sus brazos mientras que los alineaba juntos y su virilidad palpitaba, rogando su entrada.

Antes de empujar dentro de ella, capturó su labio inferior con ternura y lo chupó en su boca, absorbiendo sus jadeos mientras que a la vez acariciaba su espalda. Entonces se acercó más, y la cabeza de su erección se deslizó dentro de su hinchado calor.

Blake encontró el latido en su perfumado cuello pulsando con fuerza mientras que la menta flotaba a su alrededor, convirtiéndose de repente en su hierba favorita, y luego lamió su carne, a sabiendas de que nunca se cansaría de su gusto, de su cuerpo, de nada de esto.

Ella se movió contra él, retorciendo su cuerpo con el fin de acercarse más y más cuando las llamas de su deseo crecieron rápidamente en su interior. Quería sentirlo dentro de ella y Blake no iba a negárselo por más tiempo.

Su gruesa longitud descansó íntimamente en su interior, pero él se apartó para mirarla a los ojos antes de empujar hacia adelante en una lenta embestida, convencido de que todo acabaría para él tan pronto como la penetrase con fuerza.

Cuando Jewell clavó los dientes en su cuello, Blake casi derramó su liberación en ese instante. —Espera,— jadeó, tratando de recuperar el control sobre su cuerpo. Eso pareció animarla a llevarlo contra las cuerdas de sus propios límites.

Cuando Jewell levantó la cabeza ligeramente, él cerró su boca sobre la de ella en un beso hambriento, desesperado, lleno de deseo, necesidad y otra emoción que no pudo identificar.

Él no trató de contenerse por más tiempo, se hundió definitivamente en la seguridad de su cuerpo, impulsándoles a ambos más alto sobre la cima de su placer, sus gemidos llenando los cielos nocturnos, su pasión, aparentemente infinita.

Luchó por recuperar su autocontrol, luchó por reducir la velocidad, pero no sirvió de nada. Sus piernas lo rodearon por la cintura, y él la embistió más profundamente, más rápido, más fuerte, hasta que la oyó gritar, hasta que sintió su cuerpo tensarse a su alrededor y convulsionar en un explosivo éxtasis.

Entonces su propio placer lo alcanzó, y él también gritó mientras que su cuerpo palpitaba dentro de ella, mientras que bombeaba el fondo de su apretada vaina. Los estremecimientos de sus respectivos cuerpos tardaron mucho en morir.

Cuando ambos empezaron a respirar de nuevo con normalidad, Jewell levantó la cabeza, mostrando sus ojos brillantes y las mejillas sonrosadas aún de su liberación. —Creo que se puede decir que ha sido un buen final de nuestra semana.— Su voz era un poco tímida, aunque trató de hablar en broma.

Blake no estaba de humor para risas.

—Supongo que tienes razón,— dijo mientras salía de su cuerpo, sintiéndose instantáneamente vacío.

Ayudó a Jewell a levantarse del camión y esta permaneció allí de pie, desnuda y temblando ante él.

—¿Qué vas a hacer ahora, Blake?—

—Dado que te niegas a decirme la verdad, nuestro tiempo juntos ha terminado.—

Blake se dio la vuelta y recogió sus pantalones, deslizándose dentro de ellos antes de ir a por la rueda de repuesto que estaba en la parte posterior del camión. Jewell se vistió en silencio y se metió dentro de la cabina. Él nunca sabría lo que estaba sintiendo porque había aprendido muy rápidamente a enmascarar sus emociones.

Lo que Blake no podía entender era la presión en su pecho. Cuando entró en la camioneta y se dirigieron de nuevo a la ciudad, sintió latir su pulso con fuerza. En el momento en que llegaron a las puertas traseras del Ceda de Control, salió de la camioneta con el rostro frío e implacable y llamó al timbre.

McKenzie salió con una sorpresa obvia en su casa. —¡Blake! ¡Has vuelto temprano!— exclamó. Luego se recompuso de inmediato.

—La señorita Weston no ha funcionado,— dijo sin ningún tipo de emoción.

—¿Qué quieres decir? Tu tiempo con ella no habrá acabado hasta mañana por la mañana,— dijo.

—No ha cumplido las reglas. He terminado con ella.—

McKenzie no dijo nada más mientras que mantenía la puerta abierta para que Jewell entrara y cuando lo hizo y la puerta se volvió a cerrar detrás de ambas mujeres, Blake sintió ganas de traspasarla. Pero con su férreo control restaurado, en lugar de eso, volvió a su camioneta y se sentó en el asiento del conductor.

Y se alejó...

EPÍLOGO

Cuando Max entró en el apartamento de Blake el lunes por la mañana, sabía que algo muy extraño tenía que estarle ocurriendo a su jefe. Nadie había sabido nada de él desde el sábado, lo cual nunca había sucedido con anterioridad. Él siempre estaba disponible, aunque solo fuera por teléfono. Su chófer tenía casi miedo de lo que pudiera encontrarse.

Cuando se dirigió a la sala, vio a Blake tirado en el sofá solo con un par de calzoncillos y una barba de al menos dos días. El olor a whisky caro flotaba pesado en el aire.

Poco a poco se acercó, lo sacudió ligeramente y se sintió aliviado al oírle emitir un gemido. Entonces fue a la cocina y preparó una cafetera de café recién hecho, después vertió un poco en una taza y regresó a la sala de estar. Ahora sacudió a Blake hasta despertarle.

—¿Qué estás haciendo?— Gruñó Blake mientras que hacía esfuerzos por sentarse y le lanzaba a Max una fulminante mirada.

—Creo que la gran pregunta aquí es, ¿qué estás haciendo tú?— Contraatacó su conductor.

—No es de tu incumbencia, Max. Si hubiese querido compañía, te hubiera llamado,— dijo Blake. Agarró la taza de café y se bebió la mitad del contenido antes de hacer una mueca de dolor cuando sintió el líquido caliente quemar su garganta.

—¿Se trata de Jewell?— Preguntó Max audazmente, lo que hizo que fuera amenazado con otra turbia mirada.

—Ninguna mujer tiene el poder de afectarme,— gruñó Blake.

—La seguí el sábado,— dijo Max, y la habitación se quedó completamente en silencio.

Max podía ver que Blake se estaba debatiendo entre preguntarle o no a su empleado por qué había hecho una cosa así. Tal vez la respuesta podría haberle ahorrado mucho sufrimiento.

—¿Y?— Obviamente, Blake no estaba de humor para el suspense.

—Era obvio que se estaba escapando a escondidas para ir a alguna parte. Sabía que le gustaría saber a dónde exactamente. Es curioso que con el tiempo la chica me ha empezado a gustar,— dijo Max con una sonrisa.

—Me importa un carajo si te gusta,— Tronó Blake. —Dime a dónde fue.—

—Fue a una casa en autobús, si quiere saberlo, y luego salió de allí con un niño, un muchacho joven. Fueron a una pizzería, y luego tres horas más tarde, lo devolvió al mismo lugar. Iba a preguntarle si estaba interesado en que hiciera algunas averiguaciones para saber quién es el chico.—

Max esperó, sorprendido al ver que el poco color restante en la cara de su jefe desapareció por completo. No tenía ni idea de lo que eso significaba, así que esperó, a sabiendas de que Blake estaba procesando sus palabras.

—Me dijo la verdad...—

Mientras que Max lo miraba sin entender qué había querido decir con eso, Blake se quedó mirando hacia el suelo en silencio. Luego, cuando finalmente se levantó y caminó hacia las escaleras, su chófer se quedó donde estaba. No sabía lo que se avecinaba.

La historia de Blake y Jewell todavía no ha terminado. Descubre su final en Destrozada, disponible próximamente.

EXTRACTO DE RENDICIÓN POR MELODY ANNE

Ya disponible

Tener todo que perder puede hacer que una persona haga cosas desesperadas.

¿Te rendirías para ayudar a quien más amas?

PRÓLOGO

DIVORCIO.

Su garganta se contrajo ante la sola idea de la palabra. Tenía veintiocho años y había conquistado el universo – o eso creía.

¡No! Lo había hecho.

Entonces su mundo de ensueño se había desmoronado con una sola palabra.

Divorcio.

Él había sido respetable y respetuoso, siempre tratando a las mujeres con admiración. No era como si se hubiera precipitado a casarse con veintiún años. Había salido con la misma mujer desde hacía tres años, la había cuidado, le había dado todo. Pensaba que había encontrado la perfección, pero se encontró con la desilusión en su lugar.

Raffaello Palazzo se enderezó y entrecerró sus ojos.

¡No! Él no era este hombre.

Aunque se había arrastrado demasiadas veces, jamás volvería a hacerlo, y mucho menos ahora.

—Adiós.—

Apenas levantó la vista cuando Sharron pasó por delante de él, su bolso de cinco mil dólares al hombro, y esa sonrisa ostentosa en su cara mientras le cerraba la puerta a todo lo que habían tenido. Ella se había ido y él se sentía agradecido por ello.

Ella se solía quejar de que trabajara demasiado y no fuera tan atento con ella como ella pensaba que merecía.

Cuando la semana pasada, llegó a casa cargado con un gran ramo de rosas, tratando de darle la atención que ella había exigido, había podido comprobar que la mujer no era demasiado exigente respecto a cuál fuera la fuente de su atención. Se la había encontrado en la cama con su socio. Luego, para colmo de males, ella trató de quitarle todo lo que tenía.

Ella había perdido.

Rafe entrecerró los ojos mientras recordaba aquella fatídica tarde.

—¿Me estás dejando tirado?—

—Es mi aniversario. He conseguido que la flor favorita de mi esposa, la Flor de Hawaii, sea entregada de manera exprés en la floristería. Voy a ir por su ramo, y luego la llevaré en un viaje sorpresa a París. Ahí es donde celebramos nuestra luna de miel.—

—Eres el hombre más blando que conozco, Rafe,— su asistente, Mario Kinsor, dijo con una sonrisa.

—Soy medio italiano. Mi padre aprendió cómo son las cosas en el país de mi madre y cómo de galantes son los hombres, y me enseñó a valorar a una mujer,— respondió Rafe jovialmente, sin sentirse ofendido en lo más mínimo. Él esperaba tener un matrimonio tan fuerte como el de sus padres, y durante los mismos años.

—¿Cuándo va a volver Ryan? Si tú me estás dejando tirado, necesitaré a alguno de nuestros socios para que haga tu trabajo.—

—Cogerá un vuelo el viernes. Hablé con él hace unos días, y me ha dicho que ha conocido a alguien. Estoy deseando conocerla.—

—No puedo soportar más de esta charla tan cursi. ¡Sal de aquí antes de que tu mal de amores se vuelva contagioso! Te veo el lunes.—

—Buenas noches, Mario. Gracias por todo lo que has trabajado esta semana.—

Dirigiéndose hacia la puerta, Rafe le dijo adiós con la mano a su fiel ayudante. La vida era genial – la empresa estaba prosperando sin la ayuda de su familia, y su vida personal no podía ir mejor.

No había pasado mucho tiempo cuando Rafe se dejó caer por la floristería y luego llegó a casa. Cuando no vio a Sharron abajo, sonrió con anticipación. Tal vez estaba tendida en su cama, con un camisón sexy...

Cuando abrió la puerta de su dormitorio, se la encontró en la cama, y en efecto, con poca ropa – infierno, nada de ropa en absoluto – pero no estaba sola. Rafe se quedó inmóvil, no podía dar crédito a lo que tenía delante de sus ojos.

—¡Ohhh, Ryan!— Gritó Sharron, y las ilusiones de Rafe de tener un felices para siempre con ella, se desmoronaron por completo.

En silencio, permaneció de pie en la penumbra mientras que uno de sus mejores amigos se lo montaba con su esposa. Ryan, Shane y él habían sido inseparables desde la secundaria, siempre compartiendo – siempre estando ahí por el otro. Rafe suponía que Ryan pensaba que su mujer estaba incluida en lo que estaba dispuesto a compartir. Estaba equivocado.

Rafe se aclaró la garganta cuando Sharron volvió a gritar de placer. Ambos se quedaron quietos – entrelazados en un tórrido abrazo – antes de que sus cabezas se volvieran y le mirasen con horror.

Rafe salió de la habitación y esperó abajo. Casi de inmediato, Ryan se escabulló de la casa con la cabeza gacha. Sharron corrió hacia su todavía marido y comenzó a rogarle que la perdonase.

Rafe sacudió ese recuerdo desagradable de su mente mientras miraba a su alrededor. En cuestión de un segundo, toda su vida se había venido abajo. Se había sacrificado tanto por ella – le había dado todo lo que siempre había querido – pero nada de eso había sido suficiente. Ella quería todo de él – es decir, todo su patrimonio. No iba a cometer el mismo error dos veces; nunca lo hacía.

Subió las escaleras y se detuvo justo en la puerta de su dormitorio, mirando con cautela la habitación donde había dormido junto a esa mujer noche tras noche. Sacudiendo la cabeza, se fue y se dirigió hacia la lujosa cocina. No había ningún recuerdo en especial allí. No era como si su esposa se hubiese dedicado mucho a cocinar.

Tenía un equipo de cocineros al completo, lo cual era bueno. De lo contrario, su casa habría sido un caos y nunca habría comido en condiciones. Sharron no había sido una mujer hogareña en lo más mínimo. Él nunca se había preocupado por eso, en realidad – todo lo que había querido era tener la misma familia con ella como la que tuvo mientras crecía. Antes de este momento, había sido tan iluso de creer que todos los matrimonios podían tener su final feliz.

Un frío silencio flotaba a su alrededor como una mortaja, y Rafe se sintió aliviado de haberle dado a su personal el día libre. No necesitaba que nadie presenciase su fracaso.

Fracaso.

Pronunció esa palabra en voz baja. No sonaba nada bien. ¿Cómo podría? Era un concepto totalmente desconocido para él. Había nacido con una cuchara de plata en la boca. Y su madre a menudo se metía con él, diciéndole que era un alma vieja atrapada en un cuerpo joven.

Ella era la única a la que le permitía comentarios de ese tipo – la adoraba. Bueno, para ser justos, sus hermanas también solían salirse con la suya, y por el mismo motivo.

Rafe tuvo la repentina sensación de que todos los miembros de su familia se sentirían aliviados cuando les contase sobre su eminente divorcio, especialmente su madre, aunque nunca lo admitiría. Ella había tratado de acercarse a su ya casi, ex mujer, pero de alguna manera, el acercamiento nunca había tenido lugar. ¿Habría querido Sharron alguna vez conocer a su familia? Ahora que lo pensaba, no podía recordar ninguna evidencia a su favor. A decir verdad, él no se había dado cuenta de ello mientras que fueron novios, ya que eso fue durante los seis meses del año en los que su familia solía residir en Italia. Para cuando sus padres y hermanas regresaron a California, él y Sharron ya estaban casados.

¿Y después? Por fin había abierto los ojos. Desde el principio, Sharron había sido una experta en inventarse excusas para no visitarles nunca. Pero él estaba enamorado y era estúpido y no se había dado cuenta. Si lo hubiera hecho, nunca habría llegado tan lejos con ella. Mientras crecía, sus padres le educaron en la creencia de que la familia era lo primero. Tras su matrimonio, él había puesto a su esposa siempre en primer lugar, al igual que su padre había hecho con su madre. Pronto, él también dejó de visitar a su familia – ¡Ella siempre decía que no podía ir, y él quería complacerla quedándose con ella! Había hecho todo lo que había estado en sus manos para hacerla feliz.

Al parecer, nada de eso había sido suficiente.

Con un último vistazo alrededor de la cocina, cogió su teléfono móvil y marcó un número. La llamada fue contestada al otro extremo de la línea antes del segundo tono.

—Vende la casa. No quiero tener nada que ver con ella,— dijo Rafe a su ayudante en un tono cortante.

—Sí, señor.— No hubo más dilación. Mario había sido su empleado desde el día que Rafe dio comienzo a su corporación multimillonaria. El hombre era leal, eficiente y de confianza. Rafe no podía imaginar cuánto más difícil habría sido su trabajo sin su empleado favorito.

Había aprendido todo de su padre, Martin Palazzo, quien había ganado millones de dólares en el mercado de valores, y más tarde, en inteligentes inversiones inmobiliarias. Martin conoció a Rosabella, la madre de Rafe, en un viaje de negocios a Italia. Los dos se habían vuelto inseparables desde entonces, pero Rosabella no podía soportar estar lejos de su tierra natal durante más de seis meses seguidos, por lo que Rafe había pasado la mitad de su infancia en Italia, y la otra mitad en Estados Unidos.

Debido a su educación multicultural, estaba mucho más preparado para asumir la estructura global de negocio que había adoptado. Era un feroz hombre de negocios y leal hasta el final con todos a los que quería. A partir de hoy, la confianza sería algo que no regalaría tan gratuitamente y la concedería solo en pequeñas dosis y con precaución.

Rafe había decidido desde muy joven que tenía que labrarse su propio camino en la vida – no dejar que sus ricos padres se lo dieran todo. No obstante, no era estúpido. Había acatado los consejos de su padre, y había hecho negocios con él, pero Rafe había soñado en grande – y hacer ese sueño en realidad le había llevado mucho menos tiempo de lo que le hubiera llevado a una persona normal.

Cada vez que entraba en su edificio de oficinas de veinticinco pisos en San Francisco, sentía un orgullo justificado. Había creado puestos de trabajo para cientos de miles de personas en todo el mundo, les daba un buen salario, les aseguraba que pudieran irse a la cama cada noche con el estómago lleno y la seguridad de que tendrían más trabajo que hacer al día siguiente.

Él había dado mucho – y a diferencia de su casi ex esposa, sus empleados eran agradecidos y le veían prácticamente como si fuera un rey. Sharron le había tirado todo lo que le había dado a la cara. A excepción de su dinero.

Rafe había terminado con las mujeres. Bueno, pensó con una sonrisa arrogante, había terminado de jugar a ser el bueno. Era su turno de hacer lo que le diese la gana. Nunca más volvería a dejar que alguien le usase – nunca más volvería a entregar su corazón solo para que lo pisotearan. Parecía como si todas las mujeres tuvieran un propósito, un propósito impulsado por su avaricia. Cuanto más rico era el hombre, mejor para ellas. Querían que se las atendiese al máximo, y todas tenían un precio.

Saliendo a propósito por la puerta principal, se negó incluso a darse la vuelta para echarle un último vistazo a la cerradura del que, hasta ese momento, había sido su hogar. Cuando terminaba con algo, había terminado con ello para siempre. Y ahora acaba de terminar con esta casa.

Colocando su mano en la fría manija de metal de su Bentley negro, apenas oyó el chasquido familiar cuando la puerta del vehículo se abrió. Y mientras subía al asiento, parecía ajeno al fresco y picante olor de la tapicería de cuero suave.

Apartándose rápidamente de la calzada, Rafe comenzó a cortar la distancia que le separaba de la ciudad, donde tenía un apartamento a un par de manzanas de su edificio de oficinas. Por suerte, Sharron se había negado a vivir en San Francisco, lo que hizo que tuviera que dormir allí solo muchas noches cuando se quedaba trabajando hasta tarde. El apartamento era suyo – solo suyo.

Si ella hubiera siquiera tocado la puerta del amplio ático, también lo habría vendido. No quería nada que le recordase a esa mujer; nada sobre ella que permaneciese en su vida. Quería un nuevo comienzo. Quería que alguien le devolviera los últimos ocho años – eso era lo que deseaba por encima de todo, pero ya que era imposible, simplemente tendría que borrarla por completo de su vida de ahora en adelante.

Unas cuantas llamadas telefónicas y estaría hecho.

CAPÍTULO UNO

Tres años más tarde

ESTÁS DEMASIADO DELGADA.—

Arianna Harlow temblaba mientras que el hombre paseaba a su alrededor, dando vueltas a la silla donde estaba sentada. Se sentía como un animal enjaulado esperando a que él la atacase. ¿Por qué estaba todavía allí sentada? ¿Por qué no se daba cuenta de que este trabajo no era para ella, que todo había sido un gran error y que lo mejor era salir de allí?

Ella sabía por qué. La realidad inundó su mente – porque no podía darse el lujo de irse – eso era por supuesto, si él le ofrecía el trabajo. Apenas podía sacar la cabeza del agua con sus desbordantes cuentas. Su madre estaba a punto de ser trasladada del centro de rehabilitación en el que estaba, a una residencia menor, y Ari no tenía ni un mísero dólar en su cuenta bancaria.

Tenía mucho miedo. Si su madre era enviada a las instalaciones de cuidado del estado, probablemente se marchitaría a la nada, y en cuestión de días. No podía permitir que eso sucediera – no lo haría.

Arianna había abandonado la universidad en su último semestre, justo cuando su vida cambió para siempre a causa de un breve momento en el tiempo, debido a un terrible error. Si tan solo...

Esas dos palabras la habían perseguido en sus pensamientos durante los últimos seis meses. Tenía varios finales diferentes, pero las palabras que permanecían perennes eran si tan solo...

Si tan solo no hubiera llamado a su madre cuando el pánico se apoderó de ella esa noche.

Si tan solo no hubiera ido a la fiesta en primer lugar.

Si tan solo su madre se hubiera marchado unos minutos más tarde.

—¿Me estás escuchando o qué?— La voz de Raffaello Palazzo retumbó en el aire, haciendo que Ari diese un salto en su silla. Tuvo que tratar de recordar por un momento qué era lo último que le había dicho. Oh, sí, estaba demasiado delgada.

—Sí, señor Palazzo. Es solo que no sé cómo responder a eso.—

—Hmm.— Su voz sonó como un murmullo, a la deriva a través de sus terminaciones nerviosas. Rafe era increíblemente intimidante mientras que caminaba de un lado a otro, cerniéndose sobre ella a solo unos pocos centímetros por encima de su cabeza. Si a eso se le añadía su pelo color negro azabache y esos ojos impresionantes, se sentía como una andrajosa trabajadora de fábrica, totalmente fuera de lugar en esa exquisita oficina.

Mientras que el hombre seguía paseándose por la habitación y se acercaba a ella, Ari pensó en la última semana – en lo extraña que había sido. Nunca antes había tenido que pasar por tantos aros durante una entrevista de trabajo.

Había mandado solicitudes a más de un centenar de puestos de trabajo en el último mes, y solo tres empresas se habían puesto en contacto con ella. Uno de los puestos era para el banco, el director la llamó unos días más tarde, diciéndole que le habían dado el puesto a otro candidato. El segundo era para una compañía de seguros, y le habían dicho que no tenía suficiente experiencia.

El tercer trabajo... bueno, en realidad no sabía cómo describirlo. El anuncio solo decía esto:

Se requiere personal a tiempo completo para la Corporación Palazzo. Deben estar dispuestos a trabajar los siete días de la semana, durante largas horas. No pueden tener otros compromisos – ni familia, ni otros puestos de trabajo, ni tampoco ser estudiantes. 100 mil dólares al año más gastos. Solo aplicaciones entregadas en mano.

Ari pensó que intentar conseguir ese trabajo sería una apuesta arriesgada, pero no tenía nada que perder. Preparó rápidamente su Currículum, que solo incluía dos años en su pizzería local, casi cuatro años como secretaria a tiempo parcial en el departamento de historia de la Universidad de Stanford, y después de eso, nada – una brecha de seis meses en el paro mientras que se hacía cargo de su madre y trataba de lidiar con las consecuencias de esa desastrosa noche.

A tan solo un semestre de graduarse, su vida había cambiado para siempre debido al error más estúpido que jamás había cometido. ¿Por qué habría sido tan descuidada a tan solo unos meses de acabar? Ahora, el recuerdo de esa noche la perseguiría para siempre, sería algo con lo que tendría que vivir durante el resto de su vida.

Con un cuaderno de cuero en mano, su Currículum Vitae y solicitud dentro, había entrado en el gran edificio y se había acercado al guardia de seguridad en el vestíbulo, que la había dirigido a la oficina del secretario en la vigésimo quinta planta. Había caminado hasta allí con lo que esperaba, fuera una confianza exudada por cada uno de sus poros, y entregó su reluciente Currículum.

—Gracias, señorita Harlow. Si toma asiento, el señor Kinsor la llamará en breve.—

Curiosamente solo había mujeres solicitantes en la sala cuando entró en ella, no había ni un solo candidato masculino a la vista. La parte más aterradora era que todas ellas parecían mucho más cualificadas a cual quiera que fuera el trabajo que se requería en esa empresa, que ella. Una a una, las mujeres fueron entrando en el despacho, cerrando la puerta tras ellas. Después de unos diez minutos más o menos, salían con una expresión llena de confianza, y miraban a las candidatas restantes con aires de grandeza. Este mundo de los negocios era un festín de tiburones y Ari no sabía siquiera si quería darse un baño.

—¿Señorita Harlow?—

—Aquí,— dijo ella. Ajustándose sus gafas de gran tamaño, y atusándose la blusa, dos tallas más grandes de lo que realmente necesitaba, se puso de pie y se dirigió resueltamente hacia el pequeño hombre que llevaba un elegante traje de negocios y una suave sonrisa en su rostro.

—Por aquí, por favor.—

Ella le siguió hasta un despacho donde había una pantalla azul contra la pared. Había una mesa con un pedazo de papel y un lápiz sobre ella, y nada más.

—Por favor, tome asiento. Voy a tomar su fotografía.—

Ari no había entendido por qué era necesaria una foto suya. Posiblemente para las tarjetas de identificación de los empleados, pero por lo general, eso se solía hacer después de que fueran contratados. Tal vez solo querían comprobar que no fuera ninguna criminal. No importaba. No iba a protestar por una tontería así.

Ella había tomado asiento y esperó a que saltase el flash, sabiendo que su sonrisa no era auténtica, pero sus expectativas habían sido tan altas, que le fue imposible ofrecer algo mejor que una ligera muesca.

—Por favor, rellene este formulario y asegúrese de que su información de contacto es correcta. Si pasa a la segunda parte de nuestro proceso de selección, la llamaremos en un período de tres a cinco días,— le había dicho el señor Mario Kinsor con la misma suave sonrisa.

No le había preguntado si tenía alguna pregunta. No le había dicho absolutamente nada sobre el puesto de trabajo. En otras circunstancias, ella habría llenado el papeleo simplemente y se habría mantenido en silencio, pero su creciente curiosidad la empujó con un coraje que desconocía a preguntar en qué consistía realmente el trabajo.

—Señor Kinsor, el anuncio en el periódico era un poco confuso. ¿En qué consiste exactamente el puesto de trabajo?—

—Si usted pasa a la siguiente fase, se le dará más información, señorita Harlow. Lo siento, pero el señor Palazzo es un hombre muy privado y este puesto es...confidencial,— había respondido con una ligera pausa.

—Entiendo,— había contestado ella con una frágil sonrisa, a pesar de no haber entendido nada.

Había explorado el papel sobre la mesa y la confusión solo había empeorado.

¿Cuáles son sus aficiones?

¿Está usted en una relación seria? Si no es así, ¿cuándo fue la última?

¿Está disponible para viajar?

¿Qué tipo de preguntas eran esas? ¿Estaba la segunda de ellas siquiera permitida? Sin embargo, ella había respondido lo mejor que pudo y finalmente leyó una pregunta que tenía sentido:

¿Cuáles son sus metas profesionales?

Esa frase había provocado en ella una sonrisa genuina. Antes del accidente de coche de su madre, antes de que su vida hubiera cambiado tan dramáticamente, había sido una estudiante con honores en Stanford, dedicándose día y noche a su licenciatura en historia. Había pensado hacer un máster, y luego un doctorado para poder ser profesora universitaria.

Algún día...

En el fondo de su corazón, aún mantenía la esperanza de reanudar su vida en algún momento – alcanzar las metas que se había fijado para sí misma. Pero la culpa la consumía al instante cada vez que la esperanza entraba en su pensamiento consciente. A su madre también le encantaría poder recuperar su vida, pero nunca lo haría. Por lo que era justo que Ari también se sacrificara. Tenía que pagar por sus pecados.

Su madre se había sacrificado durante toda su vida para que ella pudiese tener todo lo que necesitaba. Había pagado la educación de Ari en una pequeña escuela privada, y escatimó y ahorró todo lo que pudo para que pudiese ir a la mejor universidad. Ari había ganado alguna que otra beca, pero su madre siempre pagó su alojamiento y comida e incluso su queridísimo coche.

Ella nunca se había dado cuenta de lo mucho que su madre le había dado de sí misma hasta el día en que la mujer fue ingresada en el hospital. Las circunstancias ahora exigían que Ari tuviera que crecer rápidamente, sin tener a su madre en la que apoyarse. Ahora ella era la responsable del cuidado de su madre – y estaba fallando en su nuevo papel.

Desde el día del accidente de su madre, sus vidas se habían llenado de temor e incertidumbre.

Afortunadamente, la Corporación Palazzo la había llamado. Pero la segunda entrevista había sido aún más extraña que la primera. Le habían hecho un examen a ver si estaba en forma física. Habían tenido que correr en una cinta andadora durante media hora, había sido cronometrada mientras completaba una carrera de obstáculos, y luego testaron su resistencia.

Ella había hecho mucho deporte durante toda su secundaría y continuó en la universidad, por lo que su forma física nunca había sido un problema, pero con cada paso que había tomado en el proceso de esta extraña entrevista, se había sentido cada vez más preocupada sobre en qué consistiría el puesto de trabajo.

Todo lo que le habían ofrecido en respuesta a la segunda entrevista era que se trataba de una posición privada que tenía relación con el director general de la corporación. ¿Tal vez tendría que esquivar las balas de los países que estaban invadiendo? Había oído rumores de que sus empresas no siempre eran bien vistas en el extranjero – que algunos de los gobiernos pensaban que estaba sobrepasando sus límites.

De la investigación que ella había hecho, la gente normalmente le acogía bien, mientras que les pagase esos salarios tan altos y les ofreciese excelentes paquetes de beneficios. Sobre todo parecía que eran otras empresas las que querían mantenerle lejos porque cuando él entraba en el país que fuera, conquistaba todo, independientemente del sector empresarial que estuviera persiguiendo. Al menos ella sabía que si conseguía el trabajo, tendría esa seguridad que tanto necesitaba. La gente rara vez abandonaba su puesto de trabajo cuando trabajaba para la Corporación Palazzo.

El sueldo del empleo era lo suficientemente alto como para que su madre recibiera una buena atención médica y aún tener para ella una generosa cantidad para ir ahorrando – y posiblemente poder retomar la universidad en un par de años. Llegados a este punto, haría casi cualquier cosa para conseguir el puesto.

—Señorita Harlow, si no se va a tomar en serio la entrevista, puede marcharse del mismo modo que llegó,— dijo el señor Palazzo en un tono irritado, trayéndola de nuevo al presente.

—Lo siento. De verdad que lo hago. Me tomo esta entrevista muy en serio,— respondió rápidamente, esperando no haberse perdido ninguna pregunta.

—No me voy a repetir dos veces – ¿lo entiende?— Antes de que pudiera responder, añadió, —Le he preguntado si estaría disponible para trabajar a todas horas. No quiero decir de lunes a viernes. Este trabajo requiere que esté disponible los siete días de la semana, día y noche. Habrá veces en las que no la necesitaré durante períodos prolongados, y otras veces en las que la necesitaré durante varios días seguidos. Eso podría incluir algún que otro viaje. La conclusión es que usted debe tener cero compromisos. Si eso no le viene bien, esta entrevista ha terminado.—

Ari sintió un nudo en la parte posterior de su garganta mientras luchaba por contener las lágrimas que amenazaban con brotar de sus ojos. Finalmente le miró a esos ojos de un color tan inusual, fijándose realmente en ellos por primera vez.

Había oído hablar sobre ese tipo de ojos antes, algo que se llamaba heterocromía del iris, donde dos colores estaban presentes. Los suyos tenían un centro de color morado oscuro alrededor de la pupila, que se desvanecía en un precioso azul de medianoche. Eran impresionantes – fascinantes – mientras capturaban su mirada, a pesar de que se iban estrechando cada vez más en ese preciso instante.

—No tengo otros compromisos. Estoy disponible,— dijo, cruzando los dedos por dentro. Estaba comprometida con su madre, pero con ese dinero no tendría que preocuparse por su cuidado. Iría a verla cuando tuviera esos tiempos muertos de los que él estaba hablando. Si no podía ver a su madre en un mes, se sentiría devastada, pero su madre estaría en buenas manos, y, lo más importante, ella no se daría cuenta ya que estaba en coma.

—¿Qué hay de su madre?— Le preguntó, como si pudiera leerle el pensamiento; su mirada taladrándola. Ella se sorprendió por la pregunta, y permaneció en silencio durante un par de segundos demasiado largos.

—¿Cómo sabe lo de mi madre?—

—Yo sé todo lo que necesito saber sobre ti, Arianna,— respondió con una ligera elevación de la comisura de su boca.

Su expresión era demasiado confiada y Ari sintió de inmediato el impulso de huir. Algo no estaba bien, algo le decía que saliese de allí mientras que todavía pudiese. Esto no pintaba nada bien – lo sentía. Todas las señales le indicaban que saltase de esa silla y saliese corriendo por la puerta. Pero no. La lealtad a su madre la mantuvo sentada donde estaba.

—Sí. Por supuesto,— respondió ella. —Mi madre está en buenas manos. Ella ni siquiera sabe quién soy. No pasará nada en lo más mínimo si no puedo ir a verla durante largos períodos de tiempo.—

Él la rodeó de nuevo, haciendo que retorciese los dedos de sus pies. Cuando estaba nerviosa, siempre hacía esas cosas – o taconeaba, lo cual era muy molesto para todos los que estaba a su alrededor, o se mordía la uña de su dedo pulgar. Sintió el impulso de levantar la mano, de llevarse el dedo a la boca, pero con un gran esfuerzo mental, mantuvo las manos cruzadas en su regazo.

—Yo lo veo como un obstáculo, pero dado que es la única familia que tiene, lo voy a dejar pasar por el momento.—

¿Este tipo era de verdad? ¿Que iba a dejarlo pasar? Ari estaba tomando aire por la nariz profundamente para mantener su temperamento bajo control. Necesitaba el trabajo, se lo recordó a sí misma mientras apretaba los dedos con fuerza y cerraba la boca para no decir las palabras que estaba deseando escupirle a la cara.

—¿Hay algo que le moleste, señorita Harlow?— Le preguntó con una voz suave como la melaza cuando bordeó su silla, poniéndose delante de ella y mirándola a los ojos. Ella se sentía como si estuviera siendo analizada, despedazada en cachitos mientras que él trataba de decidir si intentar hacer negocios con ella era una pérdida de tiempo o no. Ari estaba segura de que era la forma en la que lleva a cabo todos sus negocios. Seguro que por eso, estaba donde estaba en la vida, en la parte superior de la escalera, y por lo que ella estaba en la inferior.

Algunas personas rezumaban pura confianza, la capacidad de dominar y conquistar el universo, y el señor Palazzo tenía eso con creces. Ari habría dado su alma por un pedazo de su actitud ganadora y esa inquebrantable fe en sí mismo.

—Todo está bien, señor Palazzo,— respondió ella, orgullosa de lo calmada que sonó y el nivel de su voz, sobre todo teniendo en cuenta que estaba desquiciada de los nervios en estos momentos.

—Me intriga, señorita Harlow. Veo que trata de ocultar algo debajo de sus ropas ridículamente anchas y esas enormes gafas, pero hay algo en usted que hace que me den ganas de saber qué es lo que no quiere que el mundo vea.— Se detuvo, haciendo que ella se atusara la blusa de nuevo. —Una vez que tomo una decisión, no dudo jamás sobre ella, y he decidido contratarla... temporalmente. Puedo ver que su temperamento podría causar problemas, pero por otra parte, la sumisión nunca ha sido mi estilo. Obediente... sí, pero no sumisa.—

Ari le miró boquiabierta mientras trataba de descifrar sus palabras. ¿De qué estaba hablando? ¿Qué tendría que ver la sumisión y ser obediente con el trabajo?

—Es consciente de que ha firmado un acuerdo de confidencialidad antes de siquiera poner un pie en mi oficina, ¿verdad? Lo que yo digo es estrictamente confidencial... y ese acuerdo es legalmente obligatorio. Una ex empleada trató de ir a los medios de comunicación – una vez. Digamos que… ahora lo ha perdido todo... y los rumores no duraron ni dos minutos. Me gusta jugar duro, señorita Harlow, y no le conviene ser mi enemiga,— dijo en un tono conversacional.

Ari tragó saliva mientras que sus ojos le seguían con atención. Hablaba de la ruina de una mujer como si estuviera mencionando casualmente lo que había comido el día anterior. ¿De verdad quería trabajar para este hombre?

Pero sinceramente, ¿qué otra opción tenía?

—Estoy al tanto de lo que he firmado, señor Palazzo.— Ari se enderezó en su silla, dándose realmente cuenta por primera vez de que el trabajo era suyo. No le daba miedo perderlo porque no tenía nada que perder. Y a parte, ella sabía cómo mantener las cosas privadas. De todas formas, no era como si tuviera un grupo de amigas con las que compartir ese tipo de cotilleos. Ella siempre había estado demasiado volcada en la universidad como para conservar sus amistades. Pocos habían entrado y salido de su vida, pero ninguno había permanecido tanto tiempo como para ascender a la categoría de amigo. Todos sus compañeros de clase pensaban que era una chica demasiado aburrida.

En su único intento de actuar como una estudiante universitaria normal... el pensamiento la hizo estremecer. Esa era la razón por la que estaba atrapada en una entrevista para un trabajo del que temía saber su título, en lugar de estar sentada en clase escuchando a sus profesores.

La mirada punzante de Rafe Palazzo la clavó en su lugar. Él había dicho que nunca echaba marcha atrás una vez que tomaba una decisión, pero la mirada evaluadora en sus ojos desmentía sus palabras. Podía ver que estaba indeciso sobre si realmente quería contratarla.

Ella rezo mentalmente para no desperdiciar esta oportunidad. Por supuesto, los consejos que le dio su madre aquella primera vez que llevó a Ari en su coche hasta la residencia de Stanford, cruzaron por su mente. Su madre le había dicho que si la situación parecía demasiado buena para ser verdad, entonces probablemente lo era, y debía correr como el viento en la dirección opuesta. Tal vez debería empezar a correr ahora, pensó Ari.

—Muy bien, entonces, señorita Harlow. El puesto de trabajo es para ser una amante... mi amante, para ser exactos.—

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