Capítulo 1

KATE Malone estaba frente al bufete del abogado, observando las puertas de cristal. Aún faltaban unos minutos para la hora de su cita, por lo que no había razón alguna para darse prisa en entrar.

Levantó el rostro hacia el cielo azul. Los rayos del sol de primavera le caldearon las mejillas. Besos del sol. Así era como los llamaba Susan.

Susan...

La cálida temperatura, algo poco frecuente para el mes de abril, le recordó a Kate al día de su graduación, ocho años atrás. Lo había contemplado como un paso necesario en su ascensión hasta lo más alto, pero a Susan no le había parecido lo mismo. Al contrario que Kate, Susan había disfrutado de cada momento de la ceremonia a pesar del asfixiante calor. Había saltado encima del escenario, había lanzado su diploma de la Universidad de Oregón al aire y había brincado de alegría.

Una sonrisa frunció los labios de Kate. Susan siempre vivía su vida al máximo. O, mejor dicho, la había vivido hasta que un conductor se quedó dormido al volante de su coche y había chocado frontalmente con el automóvil de Susan hacía dos días allí en Boise, Idaho.

Los ojos de Kate se llenaron de lágrimas y la pena se apoderó de ella. ¿Cómo era posible que Susan estuviera muerta? Susan, tan llena de vida, tan llena de amor. Susan, que tenía a Brady, un esposo que la adoraba y a Cassidy, la preciosa hija de ambos...

Los tres habían muerto en el accidente.

Kate tragó saliva. Decidió que no podía perder el control en aquellos momentos. No tenía pañuelo ni tiempo. Tenía que mantener la compostura durante la reunión que iba a tener con el abogado de Susan y Brady. Cuando se encontrara en la habitación de su hotel, podía desmoronarse.

Se cuadró de hombros y abrió una de las puertas de entrada al bufete. Al entrar, sintió una oleada de aire gélido que le puso la carne de gallina. Al ver que el mostrador de la recepción estaba vacío, sintió que sus ánimos flaqueaban. Una vez que había traspasado el umbral del bufete, quería dar por concluido el asunto lo más rápidamente posible.

–¿Kate?

Al escuchar una voz masculina muy familiar se tensó. Era Jared. No estaba preparada para encontrarse con él, ni en aquel momento ni posiblemente en el futuro. Sin embargo, se dio la vuelta hacia la dirección de la que había provenido su voz.

Mientras Jared se levantaba de una butaca, Kate sintió que el aliento se le enredaba en la garganta. Él llevaba puesto un traje gris a medida y una corbata de seda que ella le había regalado por su trigésimo primer cumpleaños.

Cinco años atrás, cuando Brady y Susan los habían presentado, Jared Reed era la fantasía de toda mujer. El tiempo había conseguido que se volviera aún más guapo. El corazón de Kate empezó a palpitar con fuerza. Ojalá no siguiera encontrándolo tan atractivo...

La mandíbula cuadrada y una nariz ligeramente torcida por un accidente de snowboard que tuvo cuando aún era un adolescente, le daban a su rostro una rudeza que destacaba aún más las largas pestañas y los gruesos labios. No se podía creer cuánto le había crecido el cabello en los últimos tres meses. Normalmente, lo llevaba muy corto, pero aquel estilo algo más largo y ondulado le sentaba mejor.

En realidad, a ella no le importaba.

No mucho.

Los ojos castaños verdosos de Jared miraron los de ella.

–¿Cómo estás?

–Yo... yo...

La voz se le quebró y las lágrimas le nublaron la vista. Oh, no... no quería que Jared la viera así...

Kate parpadeó. Una, dos veces...

–Lo siento mucho, Katie –dijo Jared, acercándose a ella y rozándole suavemente la frente con los labios–. Lo siento tanto...

En la mayoría de las ocasiones, a ella le costaba permanecer indiferente a Jared, pero aquel gesto tan tierno y sencillo, acompañado de unas palabras tan sinceras, rompieron en pedazos sus defensas. Se desmoronó contra él, notando inmediatamente el aroma familiar de su cuerpo y aceptando con agrado la bienvenida que le proporcionaba su duro torso.

La lógica le gritaba que debía detenerse...

El sentido común le aconsejaba que se apartara de él...

Sin embargo, Katie decidió no escuchar. No le importaba que sus actos fueran en contra del pensamiento racional. Jared sabía perfectamente por lo que ella estaba pasando, dado que era lo mismo que por lo que estaba pasando él.

–Lo siento –balbuceó–. Todo esto es tan...

–Horrible –completó él, abrazándola.

Kate se abrazó también a él.

–No hago más que pensar que todo ha sido un error o que voy a despertarme para comprobar que ha sido un mal sueño.

–A mí me pasa lo mismo –admitió Jared–. En cuanto me enteré, llamé a tu despacho. Me dijeron que estabas fuera de la ciudad.

–En Boston.

–No quise dejar ningún mensaje.

–No lo habría recibido de todos modos –dijo, cerrando los ojos. Se sentía tan bien no teniendo que pasar por todo aquello ella sola–. Después de que mi secretaria me llamara para darme las noticias, apagué el teléfono.

–La primera vez en tu vida.

–Y espero no tener que volver a hacerlo.

–Yo también.

–Siento mucho que no se me ocurriera llamarte –se disculpó Kate, mirándolo fijamente.

–No habrías podido localizarme. Estaba en San Francisco. Mi jefe hizo que me sacaran de una reunión para darme el mensaje. Además –añadió–, no esperaba que me llamaras, Kate.

–¿Por qué no? Brady era tu mejor amigo –replicó ella, dolida.

–Susan era como una hermana para ti. ¿Cuántos años teníais cuando os conocisteis?

–Siete.

Fue en una casa de acogida. La primera de Kate y la tercera de Susan. De eso hacía ya mucho tiempo.

–Siete –repitió él–. Tienes que estar destrozada.

Aquella palabra ni siquiera conseguía describir lo que Kate sentía, la angustia que la estaba desgarrando por dentro. Se sentía como si una parte de su ser hubiera muerto también. Respiró profundamente.

Jared la estrechó con fuerza entre sus brazos. Ella apoyó la cabeza contra el pecho de él, una postura muy familiar.

–No tiene nada de malo llorar, Katie.

Ella se enfrentó a la necesidad de apartarse de él. No podía despegarse de él, sobre todo cuando disfrutaba tanto del contacto, de los suaves latidos del corazón que notaba contra la mejilla.

–Y lo he hecho –dijo, sin querer sonar a la defensiva. Era cierto. Había llorado y mucho, más de lo que nunca querría admitir. Simplemente no le gustaba hacerlo delante de los demás.

–Hablé con Brady hace un par de semanas –comentó Jared.

–Susan me envió por correo electrónico una fotografía de Cassidy. Fue el jueves. Me prometió enviarme más –susurró, sabiendo que esas fotografías no llegarían nunca. La niña no seguiría creciendo. Kate ahogó un sollozo–. No me puedo creer lo que les ha ocurrido... ¿Por qué a ellos?

–Ojalá tuviera respuesta para esa pregunta.

–Yo también...

Sin embargo, pensar en lo que había perdido le dolía demasiado a Kate. Prefería pensar en otras cosas. En otras personas. Por ejemplo, en Jared.

Le rizó las puntas del cabello con los dedos. Antes, jamás lo había tenido lo suficientemente largo como para poder hacerlo. Le gustaba la longitud que tenía... Él acarició también el cabello de Kate, deslizando los dedos entre los mechones, tal y como siempre había hecho. Ella estuvo a punto de suspirar. Parecía que nada había cambiado entre ellos, pero Kate sabía que no era cierto. A pesar de todo, no estaba dispuesta a zafarse de sus brazos.

Por el momento, decidió fingir que el pasado no importaba e ignorar el futuro. Era capaz de hacerlo porque necesitaba a Jared. Necesitaba su calor, su fuerza... lo necesitaba a él. Una parte de su ser esperaba que Jared también la necesitara a ella.

Él enmarcó el rostro de Kate con la mano izquierda. Ella notó la alianza de oro que llevaba en el dedo anular. El de ella estaba completamente desnudo. Apretó la mano hasta transformarla en un puño.

–¿El señor y la señora Reed? –les preguntó una voz de mujer.

Jared giró la cabeza.

–Sí.

Una morena muy mona con cabello corto y rizado apareció junto al mostrador de recepción.

Al verla, Kate se apartó inmediatamente de Jared.

–En realidad, yo...

–Es mi esposa, Kate Malone –la interrumpió él, con la voz algo tensa–. Mi nombre es Jared Reed.

Kate recordó las interminables discusiones sobre el hecho de que ella no hubiera tomado el apellido de él. Jared le había dicho que lo comprendía, que aceptaba su decisión, pero no había sido así.

–Lo siento, señora Malone. Señor Reed –dijo la secretaria, tomando una carpeta del mostrador–, Don Phillips va algo retrasado. Los acompañaré a su despacho cuando haya llevado esta carpeta.

–Gracias –respondió Jared.

Cuando la mujer se hubo alejado, Kate se volvió hacia Jared.

–¿Por qué no le has dicho la verdad?

–Porque, a pesar de que ya no lleves la alianza de boda, sigues siendo mi esposa –replicó él, con dura mirada en el rostro–. Al menos, lo serás hasta que los trámites del divorcio no hayan finalizado.

La recepcionista los condujo por un largo pasillo hasta un despacho que había al final del mismo.

–Don los recibirá enseguida.

–Gracias –dijo Jared. Esperaba que el ambiente en el despacho fuera más cómodo que el del pasillo. Sin embargo, conociendo a Kate, no tenía muchas esperanzas.

La recepcionista sonrió.

–Si necesitan algo, no duden en decírmelo.

–Lo haremos.

Sintió la tentación de decirle a la amable recepcionista que se quedara con ellos hasta que el abogado acudiera al despacho, dado que así podría aliviarse la tensión que había entre Kate y él en aquellos momentos. Kate no había vuelto a hablarle desde que él mencionó la palabra «divorcio». Apretó la mandíbula. Tal vez Kate se había olvidado de que había sido ella quien lo había pedido.

No. Eso no era justo.

Acababa de perder a su mejor amiga y a su ahijada. Estaba sufriendo mucho. ¿Quién sabía qué le estaba pasando por su hermosa y rubia cabeza?

Kate tomó asiento en una de las butacas que había junto al pesado escritorio de caoba. Con apariencia tranquila, empezó a estudiar los diplomas que colgaban de las paredes. Kate sabía muy bien cómo controlar sus sentimientos. Odiaba mostrar debilidad. O al menos lo había hecho hasta aquel día, cuando entró en el bufete a punto de echarse a llorar. Tenía un aspecto tan perdido y triste... La tristeza que Jared vio en su rostro le había partido el corazón.

Se sentó al lado de ella y extendió la mano.

–¿Te encuentras bien?

Ella asintió sin mirarlo a los ojos. Tal vez tampoco le había visto la mano.

Al menos, Jared lo había intentado. Apoyó la mano sobre la butaca. Nadie podía reprocharle que no hubiera intentado salvar su matrimonio o que no hubiera deseado darle otra oportunidad a la relación que había entre ambos.

«Qué irónico», pensó. Brady y Susan le habían presentado a Kate. En aquel momento, sus muertes habían vuelto a unirlos después de tres meses separados.

Los segundos fueron convirtiéndose en minutos. El único sonido que se escuchaba en el despacho era el de un reloj. Al menos, aquello era lo único que no había cambiado desde la última vez que vio a Kate. El duro y frío silencio. Los dos habían estado en Boise tres meses atrás para el bautismo de Cassidy. El fin de semana no había ido bien. Habían hablado de separación y divorcio, pero Jared no había esperado que el abogado de Kate se pusiera en contacto con él a la semana siguiente. Desde entonces, los respectivos abogados se habían ocupado de la comunicación entre ambos. A Jared le parecía extraño, le parecía mal, pero Kate no había querido considerar ninguna otra opción. Se mesó el cabello con las manos.

–Kate...

–Hay una razón por la que no llevo mi alianza de boda.

–No me debes explicación alguna.

–Tenía miedo de perderla –dijo ella, como si no lo hubiera escuchado. Seguía sin mirarlo a los ojos–. He perdido algo de peso.

Eso le había parecido. Cuando la estrechó entre sus brazos, le pareció más delgada, más frágil. Jared lo había achacado a la pena. Ya no estaba tan seguro.

Kate jamás descuidaba su apariencia. Su ropa, su cabello, su maquillaje siempre eran perfectos a pesar de que, para Jared, estaba igual de hermosa con unos pantalones raídos, una camiseta manchada y una cola de caballo. Sin embargo, aquel día, Kate parecía haber tenido que esforzarse más. Jared notaba la diferencia.

La mujer enérgica y capaz de ocuparse de múltiples tareas, que era la dueña de unas de las empresas de relaciones públicas más famosas y con un crecimiento más rápido de todo el noroeste del Pacífico había desaparecido. Jared había esperado ver los ojos azules de Kate, normalmente muy brillantes, hinchados y enrojecidos dadas las circunstancias, pero no con una mirada tan cautelosa, agotada y estresada. Las enjutas mejillas y las ropas de diseño bastante holgadas sugerían algún problema anterior a la pena del fallecimiento de sus amigos y aquellos cambios lo preocupaban.

–Tienes que acordarte de comer –le dijo.

–Y como –replicó ella. Jared levantó una ceja–. Algunas veces se me olvida.

La mayoría del tiempo. Jared solía tener que enviarle mensajes de texto a la hora de comer y de cenar. Como en aquellos momentos él no se lo recordaba, probablemente no se preocupaba de comer decentemente.

–Deberías incluir la comida en tu horario diario.

–Y lo hago –respondió ella–. ¿Y tú?

–Yo no tengo que hacerlo. Disfruto de la comida demasiado como para saltarme comidas.

–Yo no me salto comidas. Simplemente se me olvidan. Bueno, mira, no quiero discutir.

Ya no lo hacía nunca. El único lugar en el que Jared había visto que Kate perdía el control era en la cama.

–No estamos discutiendo.

–Déjalo estar, ¿de acuerdo?

Jared miró el reloj. Las manillas parecían moverse más lentamente que Corky, la tortuga de su sobrina.

–Siento haberles tenido esperando –dijo justamente en aquel momento una voz masculina. Un hombre de mediana edad, con traje azul marino y gafas, entró rápidamente en el despacho–. Me llamo Don Phillips. Soy el abogado de los Lukas.

Jared se levantó y le estrechó la mano.

–Jared Reed.

Kate, por su parte, permaneció sentada.

–Kate Malone.

El abogado tomó asiento al mismo tiempo que Jared.

–Les doy mi más sentido pésame por la pérdida de sus amigos –dijo Don–. Ha sido una verdadera tragedia.

Jared asintió. Kate se colocó las manos entrelazadas sobre el regazo.

–Gracias por haber venido tan rápidamente –prosiguió el abogado–. Ayer cuando llamé había esperado hablar con ustedes personalmente pero, dadas las circunstancias, me pareció imperativo que vinieran a Boise tan pronto como les fuera posible.

–Lo comprendemos –afirmó Jared–. ¿Se han organizado ya los entierros?

–Sí –contestó Don, sacando un papel del archivo–. El señor Lukas, padre de Brady, se ha ocupado de ello. La misa será el jueves y, a continuación, habrá una recepción para todos los que acudan en una sala de la iglesia. A continuación, los cuerpos se trasladarán a Maine en avión para su entierro.

–Susan... –susurró Kate.

–¿Qué? –preguntó Jared.

–Es sólo que... a Susan jamás le gustó Maine –dijo ella, colocándose un mechón de cabello detrás de la oreja.

–Es cierto –asintió Don–, pero tanto ella como Brady especificaron en sus testamentos dónde querían ser enterrados.

–Oh... –dijo Kate–. Entonces no hay nada más que decir.

–Una situación como ésta jamás resulta fácil pero, afortunadamente, Brady y Susan lo tenían todo muy bien pensado. El hecho de que todo aparezca en sus testamentos hace que todo resulte más fácil –comentó Don, sacando un grueso documento de la carpeta–. Yo asistía a la misma iglesia que ellos y redacté sus testamentos. Dado que no tenían familia en la ciudad, guardé los originales aquí en el despacho.

–¿No deberíamos esperar a los padres de Brady? –preguntó Jared.

–El señor y la señora Lukas no van a venir –explicó Don–. Aunque el señor Lukas se ha ocupado de organizar los entierros, sus médicos decidieron que un viaje tan largo desde la Costa Este sería demasiado para ellos, teniendo en cuenta sus delicados estados de salud. Los dos recibieron copias de ambos testamentos para que los dos supieran lo que su hijo y su nuera habían decidido. ¿Podemos continuar?

Jared asintió. Entonces, observó a Kate y vio que ella se mantenía firme. Aquello tenía que ser muy duro para ella. No prestó atención a la necesidad que tenía de tocarla.

–Como saben, Brady era hijo único y Susan estuvo en casas de acogida desde los cinco años. Aparte de los padres de Brady, ninguno de los dos tenía parientes vivos –dijo. Entonces, miró a Kate–, aunque Susan la consideraba a usted una hermana.

Al oír aquellas palabras, Kate perdió la compostura durante un instante.

–Yo sentía lo mismo.

–Los Lukas también le apreciaban mucho a usted, Jared, por eso, tanto Susan como Brady le nombraron su representante para que se ocupara de sus propiedades. ¿Acepta usted esta responsabilidad?

Jared no tenía ni idea de qué clase de responsabilidades tendría que asumir, pero no le importó.

–Es un honor para mí. ¿Puedo contar con sus servicios? Yo jamás he hecho algo así antes, por lo que me vendría muy bien su experiencia.

–Estaré encantado de aconsejarle y ayudarlo. En ese caso, cuanto antes empecemos, mejor. Me gustaría remitir los testamentos y obtener su nombramiento como representante personal de los fallecidos formalmente. Así, no se necesitaría ningún procedimiento legal.

Todo era tan extraño... Jared sintió que los músculos se le tensaban. Hacía unas pocas semanas, había hecho planes para asistir con Brady a un torneo de póquer mientras que Susan se pasaba el fin de semana con Kate. En aquellos momentos, se estaba ocupando del testamento de sus amigos.

Mientras Don escribía algo en un cuaderno, miró a Kate. Se estaba comportando como si aquello fuera una más de las interminables reuniones a las que tenía que asistir, pero las manos le temblaban. Quería tomarla entre sus brazos y consolarla hasta que se sintiera mejor, hasta que ella volviera a sonreír...

–Una vez sea usted nombrado representante oficial de los dos fallecidos, lo primero que deberá hacer será llamar a un cerrajero para que cambie las cerraduras de la residencia de los Lukas. Yo puedo recomendarle a alguien.

–Se lo agradeceré mucho –dijo Jared.

–¿Por qué hay que cambiar las cerraduras? –preguntó Kate.

–No sabemos quién puede tener llaves de la casa –explicó Don–. Niñeras, vecinos, asistentas... La lista podría ser muy larga. No podemos arriesgarnos a que se cometa un robo. Desgraciadamente, este tipo de cosas ocurren.

Jared recordó la casa de dos plantas que había sido el hogar de Brady y Susan. La pareja había estado muy ocupada preparando la habitación del bebé como para preocuparse de arreglar el resto de la casa. Esa tarea le correspondería al nuevo dueño. Pensó en el hogar que él había compartido con Kate, las horas que se habían pasado trabajando en la vieja casa. Se habían besado en una escalera, habían hecho el amor en una lona... De todo eso parecía haber pasado tanto tiempo...

Muy pronto la casa sería de ella. No se había enfrentado a Kate para conseguirla, a pesar de que adoraba aquella casa. Sin embargo, su vida ya no estaba en Portland. Se lo recordaba constantemente, aunque las palabras no parecían facilitarle la situación.

–¿Tengo su permiso para seguir adelante con los procedimientos? –le preguntó Don.

–Por favor –respondió Jared.

–Y ahora, tenemos el tema de Cassidy –dijo el abogado, revolviendo unos papeles.

La confusión de Kate igualó a la de Jared.

–¿Qué tema de Cassidy? –preguntó él.

–Kate y usted han sido nominados tutores en ambos testamentos –respondió Don–. Por supuesto, comprenderán que no tienen obligación legal alguna de aceptar tal responsabilidad.

–No comprendo... –susurró Kate, con voz temblorosa.

Jared tampoco comprendía nada. ¿Tutores legales? ¿De Cassidy? Pero si...

–Tiene que haber algún error –dijo él, sacudiendo la cabeza.

–Siempre sugiero a mis clientes que hablen de la tutela de sus hijos con las personas que ellos hayan elegido antes de hacerlos constar en sus testamentos. Así, no se producen sorpresas –comentó Don.

–Claro que lo hablaron con nosotros –dijo Kate, con voz ronca, poco natural–, pero Cassidy está muerta.

El abogado frunció el ceño.

Jared agarró la mano de Kate y entrelazó los dedos con los de ella.

–Yo recibí un mensaje en el que se me decía que la familia había sufrido un accidente de tráfico y que estaban todos muertos.

–A mí me dijeron lo mismo –afirmó Kate.

–Oh, no... Tiene que haber habido algún error de comunicación. Cassidy estaba en el coche cuando ocurrió el accidente, pero sobrevivió.

Kate se agarró con fuerza a la mano de Jared, como si temiera creer que aquella noticia era cierta.

–¿Que está viva, dice? –susurró.

–Claro que está viva –afirmó Don–. Está en el hospital, recuperándose de sus heridas.

Gracias a Dios. Jared se sintió como si le quitaran un gran peso de encima. Sabía lo mucho que Brady quería a su hija y lo mucho que habría deseado que ella siguiera adelante con o sin él.

–No me lo puedo creer –musitó Kate. Las lágrimas comenzaron a rodarle por las mejillas. Una calidez casi olvidada había empezado a inundarle el corazón.

–Pues créalo.

Sin poder evitarlo, Kate se abrazó a Jared. El aroma del champú de pomelo que ella utilizaba le inundó las fosas nasales. Su melena le acariciaba el rostro, haciéndole recordar lo mucho que había echado de menos tenerla entre sus brazos, tocarla, amarla...

–¿Está mal estar tan contenta? –le preguntó ella, acariciándole el cuello con el aliento.

–Claro que no, Kate –respondió Jared–. Yo siento lo mismo.

Los dos se echaron a reír.

–Lo siento mucho –dijo Don, quitándose las gafas para frotarse los ojos–. Ayer fue un día muy difícil. Creía que les había informado con claridad cuando hablamos por teléfono, pero, evidentemente, no fue así.

–Cassidy está viva –susurró ella, apartándose de Jared, pero sin soltarle la mano–. Eso es lo que importa. ¿Se encuentra bien?

–Su condición es estable –explicó Don–. El asiento que llevaba parece haberle protegido de lesiones más graves.

Kate contuvo el aliento, al igual que Jared.

–Ese asiento se lo regalamos nosotros... –susurró éste último.

–Pues le hicieron un excelente regalo –afirmó Don, inclinándose hacia delante.

Jared asintió, pero se sentía muy extraño. Kate se había pasado horas examinando catálogos para escoger el más adecuado. Él había creído que se estaba comportando de un modo obsesivo, pero sus esfuerzos podrían haberle salvado la vida a la pequeña.

Kate parecía estar pensando lo mismo. ¿Cómo no iba a hacerlo? Cassidy estaba viva. Sus padres muertos. La niña les pertenecía a ambos.

Jared recordó un fin de semana en el que Brady y Susan fueron a visitarles. Susan y Kate se pasaron el día comprando ropa premamá para Susan, mientras Brady ayudaba a Jared en el jardín. Aquella noche, tras la cena, los dos les pidieron que se convirtieran en tutores de la pequeña si algo les ocurría a ellos. Por supuesto, Kate y Jared habían aceptado encantados.

Sin embargo, todo aquello había sido antes de la separación. Antes de que Kate pidiera el divorcio.

–¿Son los testamentos muy recientes? –preguntó Jared

–Yo me reuní con Brady y Susan una semana después de que naciera la niña. Recuerdo que me contaron que era la primera vez que sacaban a la pequeña desde que salieron del hospital.

Aquello no tenía sentido. Brady y Susan ya conocían los problemas por los que atravesaba su matrimonio, el hecho de que Jared viviera y trabajara en Seattle mientras Kate seguía en Portland. Había algo que no cuadraba.

–¿Cuál es el problema? –preguntó Kate–. Les dijimos que aceptábamos.

–Esta decisión es para toda la vida –dijo Don–. No se precipiten. Tienen treinta días para aceptar.

–No vamos a negarnos –afirmó ella.

Jared estaba de acuerdo con ella, pero tenía que asegurarse de que aquello era lo que sus amigos querían para su hija. Unos tutores a punto de divorciarse no parecían la elección idónea que pudieran realizar unos padres.

–¿Podría leernos esa parte del testamento?

Don pasó unas hojas del documento.

–Dado que Susan y Brady querían nombrarlos a ambos tutores, sugerí unos párrafos adicionales para los testamentos, algo a lo que ellos accedieron. Aquí tengo el pasaje del testamento de Brady, que es idéntico en el de Susan –dijo el abogado, poniéndose de nuevo las gafas–. «Si mi cónyuge no me sobreviviera y si, en el momento de mi fallecimiento, cualquiera de mis hijos son menores o tienen algún tipo de incapacidad legal, nombro a Jared Reed y a Kate Malone para que actúen conjuntamente como tutores de todos y cada uno de ellos siempre que Jared Reed y Kate Malone vivan y sigan casados en la fecha de dicho nombramiento».

Kate se incorporó en el asiento. Jared notó la tensión que emanaba de ella. La situación no estaba tan mal. Estaban vivos y seguían casados. Todo estaba bien, al menos en lo que se refería a la pequeña.

Por supuesto, Cassidy tendría que formar parte del acuerdo de su divorcio. Sin duda, Susan habría querido que Kate se quedara con su custodia.

–¿Existe alguna disposición en el caso de que nuestro matrimonio hubiera terminado? –preguntó Kate, con voz fría.

–En realidad, sí. Una vez más, los dos testamentos están redactados en este sentido en los mismos términos –dijo Don, pasando la página–. «Si Jared Reed y Kate Malone no estuvieran casados en la fecha de dicho nombramiento, o se separaran o divorciaran con posterioridad, nombro a Jared Reed como tutor de cada uno de mis hijos que sea menor de edad o se encuentre en situación de incapacidad legal».

–¿Cómo ha dicho? –preguntó Kate.

Jared se quedó asombrado.

–¿Yo?

Capítulo 2

EL CORAZÓN de Kate comenzó a latir con fuerza. Todos los músculos de su cuerpo se tensaron. No podía creer lo que acababa de escuchar.

–Debe de haber algún error –dijo–. Susan jamás hubiera accedido a eso.

–No hay ningún error –afirmó Don–. Brady y Susan describieron claramente sus deseos y se aseguraron de que yo los comprendía perfectamente.

–Pero no tiene sentido –insistió Kate.

–Estoy de acuerdo con ella –intervino Jared–. Tal vez decidieran nombrarme a mí su representante legal, pero único tutor de sus hijos... Kate y Susan eran como hermanas. No hay razón alguna para que yo sea el que aparece en los dos testamentos.

Al escuchar las palabras de Jared, Kate sintió un alivio y una gratitud muy profundos. Afortunadamente, él parecía comprender lo ridículo que era todo aquello, lo que significaba que la apoyaría para cambiar todo aquello. Por una vez, parecían estar en el mismo lado y resultaba muy satisfactorio, de un modo que no había ocurrido desde hacía mucho tiempo.

–Recuerde que esto sólo ocurrirá si Kate y usted se divorcian –añadió Don–. Mientras ustedes estén juntos, esta disposición no se aplicará nunca.

El alivio que Kate había sentido durante un instante se desvaneció. Ya habían acordado la separación de todos los bienes comunes y habían rellanado los documentos correspondientes. Era sólo cuestión de unas pocas semanas que el divorcio fuera oficial.

El pánico amenazó con apoderarse de ella y se agarró con fuerza a la butaca sobre la que estaba sentada. No podía perder el control. Tenía que pensar, encontrar el modo de solucionar todo aquello. Primero, debían conseguir que los nombraran tutores legales de la pequeña. Juntos. Entonces, encontrarían el modo de cambiar la validez de los testamentos de modo que fuera ella sola la que tuviera la custodia de la pequeña. Por supuesto, Jared podría ir a visitarla siempre que quisiera...

Se relajó un poco. Dado que tenía un plan, se sentía más al frente de la situación.

–Si le sirve de consuelo, Kate –dijo Don, sacándola de sus pensamientos–, usted adquirirá la custodia de la niña si Jared muere.

–No le dé ideas.

El seco sentido del humor de Jared le recordó a Kate los buenos momentos que habían compartido en la cocina, cuando él, en broma, la acusaba de envenenarlo con los zumos que preparaba. Sonrió, pero se contuvo inmediatamente. No era el momento de dejarse llevar por los recuerdos.

–¿Qué hay que hacer ahora? –le preguntó Jared al abogado.

–Bueno, dado que siguen casados, los dos recibirán la custodia de la niña, si la aceptan –explicó Don–. Sin embargo, estoy seguro de que esto será algo de lo que querrán hablar en privado. Además, todo esto tiene un proceso que hay que seguir.

–¿Y Cassidy? –preguntó Kate–. ¿Qué le ocurre a ella mientras tanto?

–En la actualidad, Cassidy se encuentra bajo la custodia del estado.

–Susan no habría querido eso para su hija –replicó Kate

–Sin embargo, dado que Cassidy está en el hospital, no pueden ponerla en un hogar de acogida, ¿verdad? –preguntó Jared.

–No, mientras la custodia se haya decidido cuando se le dé el alta –dijo Don–. Si nos encontramos con algún problema, siempre podemos pedir que se les entregue la custodia temporal hasta que se decida la definitiva.

Jared cubrió la mano de Kate con la suya.

–Nosotros nos aseguraremos de que no hay ningún problema.

Kate sintió deseos de abrazarlo. Todo lo ocurrido durante los últimos meses le había llevado a olvidar que Jared era un buen tipo. Aquellas palabras significaron mucho para ella. Lo miró y vio que él le guiñaba un ojo. El pulso se le aceleró. Tras darle las gracias en silencio, apartó la mirada tan rápidamente como pudo. Su reacción se debía al agradecimiento. Nada más.

–Susan y Brady dejaron unas cartas para ustedes –dijo Don, entregándoles un sobre a cada uno–. ¿Les gustaría leerlas ahora o más tarde?

Kate agarró el sobre como si fuera un billete de lotería premiado. Una parte de ella temía mirar en su interior, pero la otra se moría de ganas por empezar a hacerlo.

–Ahora.

–Después –dijo Jared, al mismo tiempo.

Jamás estaban de acuerdo en nada. Al principio, sus diferencias habían sido causa de risa entre ellos. Sin embargo, sus frecuentes desacuerdos habían sido una señal. Por mucho que amara a Jared, por mucho que lo echara de menos, no podían vivir juntos.

–Tú puedes abrir la tuya más tarde –afirmó Kate–. Yo prefiero leer la mía ahora.

–Yo también la abriré ahora.

En aquel momento, Don se levantó del escritorio.

–En ese caso, voy a iniciar todo el papeleo.

Kate le dio las gracias y se centró en el sobre que tenía entre manos. Con manos temblorosas, lo abrió y extrajo varias páginas mecanografiadas.

Querida Kate:

Si estás leyendo esta carta, eso significa que yo estoy muerta y que he hecho bien en dejarlo todo escrito para ti. Brady cree que todo esto resulta algo morboso, pero hasta que tuve a Cassidy no pensé mucho en qué ocurriría si yo fallecía. Desde entonces, he estado pensándolo demasiado. Seguramente, Don Phillips ya te habrá dicho que nosotros queremos que Jared y tú os ocupéis de Cassidy. Eso no debería suponer sorpresa alguna, aunque sí lo sería que Don te dijera que Jared se quedaría con la custodia de la niña si los dos os divorciarais. Sé que, si éste es el caso, te sentirás confusa y enfadada conmigo...

Kate no se sentía enfadada, sino más bien confusa y traicionada. Antes de seguir leyendo su carta, miró a Jared de soslayo.

Mi esperanza es que Jared y tú hayáis resuelto vuestros problemas si se da el caso de que yo fallezca y que seáis muy felices. Estoy convencida de que estáis hechos el uno para el otro.

Típico de Susan... Era tan optimista. Ni siquiera en las situaciones más terribles había dejado de creer que su vida mejoraría. Sin embargo, Kate estaba segura de que aquel deseo de Susan no se iba a cumplir. Y eso le dolía. Y mucho.

Había querido formar una familia con Jared, pero nunca parecían encontrar el momento. Por sus trabajos, pasaban muy poco tiempo juntos. Él había deseado que ella tuviera un hijo justo cuando su empresa empezaba a despuntar. Después, le había pedido que lo dejara todo y que se mudara a Seattle. Cuando ella no quiso hacerlo, se marchó sin ella. Kate cerró con fuerza los ojos, pero eso no impidió que los recuerdos ni el dolor desaparecieran.

–Toma –le dijo Jared.

Al abrir los ojos, vio que él le estaba ofreciendo un pañuelo de papel. Como no quería que él pensara que era una mujer débil, se tensó.

–No lo necesito.

–Por si acaso.

La sonrisa que él tenía en los labios despertó una inusitada calidez en ella y la hizo sentirse como una idiota. Jared sólo estaba tratando de ayudarla, no de dejar al descubierto sus debilidades. Tenía que dejar de pensar en él como si se tratara del enemigo. Aceptó el pañuelo.

–Gracias.

–De nada.

Los ojos de Jared parecía atravesarla, hasta conseguir vislumbrar los pensamientos y los sentimientos más secretos de ella.

Calidez. Fuego. Pasión.

Kate se obligó a respirar. Tenía que admitir que aún había química entre ellos. Incluso estaba dispuesta a admitir que la atracción física que sentía por Jared se había incrementado durante su separación.

No servía de nada. Un matrimonio no podía sobrevivir exclusivamente con el deseo. Kate había aprendido esa lección. Apartó la mirada.

–¿Has terminado? –le preguntó Jared.

–No.

–Yo he leído la mía tres veces.

–¿Y qué te decía? –comentó ella, preguntándose si la carta la mencionaba a ella.

–Las cosas típicas de Brady, que siempre ayudan –respondió él, con una sonrisa.

–Me alegro. Yo necesito terminar la mía –dijo, esperando que la de Susan también la ayudara a ella. Hasta aquel momento, no lo había conseguido.

–Adelante.

Kate leyó lo orgullosa que Susan estaba de los logros de Kate, de la amistad que compartían y de lo mucho que se querían. Mientras leía, se dio cuenta de que el papel empezaba a moverse y, al final, se dio cuenta de que las manos no dejaban de temblarle.

Tú y yo sabemos que la familia no tiene nada que ver con lazos de sangre y eso es lo que espero porque quiero que Cassidy experimente lo que supone formar parte de una familia que se adora. Jared, con los alocados y entrometidos Reed se lo puede proporcionar. Mi hija podrá tener todo lo que a nosotras nos faltó durante nuestra infancia. Eso es lo que deseo para ella.

Los ojos de Kate volvieron a llenarse de lágrimas, por lo que le costó terminar la carta. No le gustaba lo que Susan le había escrito, pero lo comprendía y, en cierto modo, hacía que sus palabras le dolieran más. Cada una de ellas era como una herida abierta en su ya dolorido corazón. Buscó otro pañuelo, que Jared se apresuró a entregarle. Ella musitó unas palabras de agradecimiento y se secó los ojos.

No podía oponerse a la última voluntad de su amiga, no cuando comprendía perfectamente lo que Susan quería para su hija. Kate desearía lo mismo para la suya. ¿No había sido precisamente la enorme familia de Jared Reed lo que le había hecho aparecer tan atractivo para ella cuando se conocieron por primera vez? Jared había disfrutado de todo lo que ella había carecido durante su infancia. Sin embargo, el hecho de comprender las razones de Susan no hacía que las circunstancias fueran más fáciles.

–¿Katie? –susurró Jared, colocándole la mano encima del hombro.

–Aún no he terminado –dijo, secándose de nuevo los ojos.

Perdóname si he escrito algo que te haya herido. Sólo estoy haciendo lo que considero que es mejor para mi hija. Te quiero mucho, Katie. Siempre te he querido y siempre te querré.

Cuida de mi hija y ámala del modo en el que nosotras siempre deseamos ser amadas.

Con todo mi cariño,

Susan.

Kate no quería defraudar a su amiga, pero no creía que aquella clase de amor, el que uno no tiene que ganarse, fuera posible. Sin embargo, por su mejor amiga estaba dispuesta a todo.

Trató de recuperar el control, de tranquilizarse. Cuadró los hombros y miró a Jared, que estaba interrogándola con los ojos.

–Quieren que tú te quedes con Cassidy.

–Lo sé.

–Me... me parece bien.

–Lo siento.

–No es culpa tuya –dijo ella, por mucho que le hubiera gustado culparlo–. Quiero ir a ver a Cassidy.

–Está bien. Firmemos todos los papeles que Don haya preparado y luego vayamos al hospital.

El ala infantil del hospital estaba decorada con pájaros, flores y arco iris, pero tal explosión de color no pudo aplacar la ansiedad que Jared sentía. Había estado tratando de hacerse a la idea de un divorcio que no quería y, además, estaba a punto de convertirse en tutor de una niña. En padre.

Pensó en la carta que Brady le había escrito. «Tú siempre quisiste tener hijos». Era cierto. Después de que Kate y él se casaran, ella parecía muy entusiasmada con la idea de tener hijos, pero ambos accedieron a posponerlo durante un par de años para concentrarse en sus profesiones. Para Jared, la fantasía de familia perfecta iba unida a fantasía de un matrimonio perfecto. Entonces, la empresa de Kate dio el gran salto y ella empezó a resistirse a la idea de tener hijos. A continuación, a él le surgió una oportunidad en Seattle que no pudo rechazar. Además, le pareció que el hecho del ascenso y de un cambio de residencia era el modo de conseguir la familia que deseaba, no de destruir su matrimonio.

Divorcio.

Jared odiaba aquella palabra. El divorcio significaba fracaso y él odiaba fracasar o perder en nada. Sin embargo, no parecía que hubiera nada que él pudiera hacer al respecto. Era el primero en admitir que los dos habían cometido errores que habían contribuido a la destrucción de su matrimonio, pero, mientras que Kate llamaba al problema «daños irreparables», Jared creía que los podían solucionar. Echaba tanto de menos a Kate. Ojalá ella decidiera olvidarse de la idea del divorcio y darle una nueva oportunidad a su matrimonio.

La estaba esperando en el vestíbulo. Él habría preferido que fueran juntos en el coche, pero Kate había querido estar unos minutos a solas. Por fin, los pasos de ella resonaron sobre las baldosas del suelo.

–Lo siento. No podía encontrar ningún sitio para aparcar.

Los ojos enrojecidos sugerían que había estado llorando. Jared deseó que ella le permitiera ayudarla a superarlo.

–Yo acabo de llegar.

–Espero que Cassidy esté bien.

–Don dijo que así era.

–Lo sé, pero nunca se sabe...

El nerviosismo de Kate le recordó a él la primera vez que la invitó a su casa para que conociera a su familia. Ella había comprado flores y una botella de vino y se había mostrado agradable y perfecta. Más tarde, había descubierto que se había comprado ropa especialmente para la ocasión y que incluso había ido a la peluquería. Tanto esfuerzo lo había emocionado profundamente y les había hecho pasar a un segundo nivel en su relación.

–Vamos a ver cómo está –dijo él, tomándola de la mano.

Mientras se metían en el ascensor, Jared se sintió como si nada hubiera cambiado entre ellos, como si aún siguieran juntos. Aún enamorados...

Él se había sentido atraído por Kate en el momento en el que la vio por primera vez. Aquella atracción había aumentado cuando vio que su inteligencia igualaba su belleza. Se habían convertido en la pareja perfecta. La echaba mucho de menos, en especial hacer el amor con ella. Los problemas que había habido entre ellos jamás habían llegado al dormitorio. Sin embargo, de algún modo, su matrimonio se había estropeado, pero no significaba que todo hubiera terminado entre ellos. Tal vez aún pudiera encontrar algo que le demostrara a Kate que aún podían estar juntos.

Se detuvieron junto al puesto de enfermeras.

–Me llamo Jared Reed y ella es Kate Malone. Hemos venido a ver a Cassidy Lukas.

–Yo soy Rachel –dijo la enfermera, con una sonrisa–. Don Phillips ha llamado para decir que venían de camino.

–¿Cómo está? –preguntó Kate.

–Cassidy se recupera bien. Está en la habitación 402. Me encargaré de que vaya un médico para hablar con ustedes.

–Gracias.

La pequeña habitación tenía una silla en un rincón, un sofá cama bajo la ventana y una cuna de aspecto muy extraño contra la pared. La niña de cuatro meses dormía plácidamente, ajena a la pareja que había ido a visitarla o a las máquinas a las que estaba conectada. Cortes y hematomas le cubrían los brazos y el rostro. Alrededor de la cabeza tenía una venda blanca.

Jared sintió la inmediata necesidad de protegerla. Aquella pequeña era responsabilidad suya y de Kate.

–Es tan bonita –susurró Kate–. Se parece mucho a Susan.

–Sí, pero tiene la barbilla de Brady. Espero que eso no signifique que es tan obstinada como lo era él.

–Esperemos que no –dijo ella, con una sonrisa.

Jared miró a su alrededor. Sobre un carrito, había un oso de peluche y una cesta de flores. Leyó las tarjetas. El oso era de Don Phillips y las flores de los compañeros de trabajo de Brady.

¿Por qué no estaba la habitación llena de flores, globos y tarjetas? ¿Dónde estaban las visitas? Jared no lo entendía.

–¿Por qué está Cassidy completamente sola?

–¿Qué quieres decir? –preguntó Kate.

Cuando Heather, la hermana de Jared, dio a luz a su tercer hijo, la familia no se movió ni un solo momento de la sala de espera.

–No hay nadie con ella. ¿Por qué?

–Nosotros somos las únicas personas que tiene.

–Pero seguramente Brady y Susan tenían amigos...

–Quienes, seguramente, tienen sus familias y sus vidas –explicó Kate–. No todo el mundo tiene una familia como la tuya, Jared. Muchas personas terminan solas en el hospital.

–No creo que eso esté bien...

–Cassidy no volverá estar sola. Nosotros podemos turnarnos.

Los turnos significaban que no estarían juntos. Había estado separado de Kate durante mucho tiempo, demasiado, y quería hacer todo lo posible para aprovechar el que tuvieran juntos. Necesitaba demostrarle que podían salvar su matrimonio.

–¿Ocurre algo? –preguntó ella.

El ver a la niña enganchada a las máquinas le hizo pensárselo mejor. Las necesidades de la pequeña eran lo que importaba en aquellos momentos.

–¿Quieres hacer tú el primer turno? Necesito ir a ver a Don.

Kate colgó la chaqueta sobre el respaldo de la silla, tan cuidadosamente como siempre.

–Por supuesto.

Jared se sentía preocupado no sólo por la niña, sino también por Kate. Parecía tan cansada... Se preguntó si habría comido. Él estaría ausente al menos durante un par de horas. ¿Y si Cassidy o ella necesitaban algo?

–Vete –le dijo Kate indicándole la puerta–. Cuanto antes te nombren representante de Brady y Susan, antes obtendremos la custodia de la niña.

–Si necesitas algo...

–Te llamaré.

¿Lo haría? Kate nunca lo había hecho en el pasado. Sin embargo, Jared no podía dejar de esperar que la situación hubiera cambiado.

–Te ruego que lo hagas.

Se preguntó si ella lo habría oído o si le importaba porque no levantó la mirada mientras él se dirigía a la puerta.

–Jared...

Él se dio la vuelta.

–Ha sido un día muy intenso y... bueno, ten cuidado.

La preocupación que notó en la voz de Kate le provocó una sonrisa en los labios. Tal vez ella no era tan indiferente como parecía. Tal vez aún había posibilidades.

–Volveré, Kate. Tan pronto como pueda.

Capítulo 3

UNA HORA más tarde, a Kate le estaba empezando a costar mantener los ojos abiertos. La noche sin dormir y las emociones de las últimas horas le habían empezado a pasar factura a su cuerpo y a su cerebro, pero no pensaba ceder al agotamiento que se estaba apoderando de ella, y mucho menos allí, en la habitación de hospital de Cassidy. ¿Y si la niña se despertaba y Kate no la oía?

Por supuesto, las enfermeras entraban con regularidad, pero no quería defraudar a Susan. Ni a Jared. Lo único que necesitaba era un poco de energía. Se estiró y decidió que la cafeína la ayudaría, pero no quería dejar sola a la niña por si se despertaba.

Los minutos fueron pasando. Kate se notaba dando cabezadas. Algo desorientada, se incorporó y observó a la niña. Cassidy estaba profundamente dormida. Tan pequeña. Tan frágil... Y era su responsabilidad.

Se incorporó un poco más y decidió que no podía dormirse.

A pesar de sus valientes palabras y de su determinación, le aterraba hacer algo mal o no poder cuidar a la niña adecuadamente. Lo último que quería era que Jared la encontrara dormida. Él tenía todos los ases en la mano en lo que se refería a la pequeña. No quería darle razón alguna para que dudara de sus habilidades para criar a una niña.

Desde el otro lado de la habitación, observó la cuna. Las máquinas tenían muchas luces encendidas y no dejaban de sonar, pero la niña no se había movido en todo el rato, al menos desde que la enfermera había ido la última vez. Tampoco había pronunciado sonido alguno. La intranquilidad se apoderó de Kate.

«Tienes que ir a ver si está bien».

Se imaginó a Susan diciéndole aquellas palabras. Recordó que su amiga le había dicho que iba al lado de la cuna durante la noche para asegurarse de que Cassidy estaba respirando. Kate sabía que los temores de Susan eran irracionales, por lo que le había recomendado que se relajara y durmiera. Susan se había limitado a sonreír. En aquel momento, en aquella habitación de hospital, Kate comprendió perfectamente la ansiedad de una madre. No le gustó.

Se rebulló en la silla, incómoda con la confusión y las dudas que se habían apoderado de ella. ¿Dónde estaba Jared? ¿No debería haber regresado ya?

Miró el reloj. Maldita sea. Sólo había pasado una hora y, con todo el papeleo del que tenía que ocuparse para enviarlo al tribunal, no lo haría en breve. Suspiró.

Jared.

Aunque estaban en desacuerdo la mayor parte del tiempo, su presencia la reconfortaría y la distraería, en especial si él le dedicaba una de sus sonrisas, las que parecían iluminarle los ojos. No había visto una de ésas desde hacía meses. Por supuesto, tampoco lo había visto a él.

Una luz parpadeó. Kate observó las máquinas y decidió que, si algo fuera mal, saltaría una alarma que alertaría a la enfermera. Respiró profundamente.

¿Así era como iba a ser su vida en lo sucesivo, sintiéndose constantemente preocupada de que fuera a ocurrir algo malo, de que fuera a defraudar a Cassidy y a Susan de la peor manera posible? Ojalá Jared...

Kate se echó a temblar. Tenía que dejar de pensar así. Inmediatamente.

No necesitaba a Jared. Había sobrevivido toda su vida a excepción de cinco años sin él. Además, Jared le había demostrado que no se quedaba para siempre y que si ella no quería hacer lo que él deseara, se marchaba. Aquel hecho le proporcionó resolución y valentía, cualidades que necesitaba desesperadamente. Podía ocuparse de aquello. Sola. Tal y como siempre lo había hecho todo.

Lo único que debía hacer era comprobar que la niña se encontraba bien. Se quitó los zapatos y se acercó silenciosamente a la cuna. Al ver que la pequeña respiraba, sintió un profundo alivio. Ver que la niña seguía profundamente dormida, con una plácida expresión en el rostro llenó a Kate de sosiego. ¿Cómo era posible que un ser tan pequeño pudiera hacerle sentirse tan bien? Luchó contra el impulso de acariciar la mejilla de la pequeña. Lo último que quería hacer era despertarla.

Permaneció al lado de la cuna, observando las máquinas. Decidió que así se mantendría entretenida hasta que Jared regresara. Entonces, le tocaría a él.

Sin embargo, con inesperada claridad, se dio cuenta de que no sería así. Jamás. Su vida nunca volvería a ser la misma. Cassidy siempre formaría parte de ella y la vincularía con Jared, incluso después del divorcio...

Empezó a pensar en las implicaciones de todo aquello. No podría decirle adiós limpiamente, guardar los recuerdos y olvidarse de él. No podía apartar a Jared de su vida. Se pasarían los próximos dieciocho años tomando decisiones sobre Cassidy, un ser que dependería de ellos para todo.

En aquel momento, Kate comprendió lo que realmente significaba su nueva responsabilidad. De repente, se sintió asaltada por las dudas. Jared y ella jamás habían podido ponerse de acuerdo en nada, ni siquiera en qué programa de televisión querían ver o en qué querían para cenar los fines de semana cuando estaban juntos en casa. ¿Cómo iban a poder ponerse de acuerdo en lo que hacer con Cassidy?

Dio un paso atrás.

¿En qué diablos había estado pensando Susan? Criar a un hijo no se parecía en nada a cuidar ocasionalmente a los sobrinos de Jared. Kate no sabía cómo ser una madre. La maternidad había sido un ideal para ella, pero jamás se había convertido en algo real o tangible, sobre todo cuando sus días como esposa estaban contados. No tenía ni idea de lo que había que hacer. Lo único que sabía era en qué clase de madre no deseaba convertirse.

¿Y Jared? Él tampoco tenía experiencia. Le gustaban los niños, pero aquello no tenía nada que ver con tener un hijo propio. Además, con todo lo que viajaba y cuando los dos estuvieran divorciados...

Kate se apoyó contra la pared y observó a la niña. No quería defraudar a su mejor amiga, pero...

¿Cómo iban a conseguir Jared y ella hacer lo que se les había encomendado?

–¿Cómo vas a hacerlo? –preguntó Margery Reed. Ni siquiera la mala conexión telefónica conseguía enmascarar la preocupación de su voz.

Jared quería tranquilizar a su madre, pero no encontraba palabras para hacerlo, sobre todo cuando tenía tantas dudas sobre aquella situación como el resto de su familia. Podía escuchar a dos de sus miembros dando su opinión junto a su madre.

–Criar a un hijo no resulta fácil ni en las mejores circunstancias –añadió Margery.

Por supuesto, se refería a su matrimonio, un matrimonio que, muy pronto, no iba a existir. El divorcio no sólo había sorprendido a Jared, sino también a toda su familia, quienes lo habían animado a aceptar el ascenso y mudarse a Seattle convencidos de que Kate lo seguiría. Jared había creído lo mismo. Estaba convencido de que él era más importante que su carrera para Kate. Se había equivocado.

–Ser madre soltera le va a resultar muy difícil a Kate.

–No te preocupes, mamá –dijo Jared, sin confesarle a su madre que sería él quien se quedaría con la niña si los dos terminaban divorciándose–. Ya encontraremos una solución. Los Reed siempre salen victoriosos.

–Hablas como tu padre.

–Y como el abuelo.

Al ver el anuncio de neón de una hamburguesería, Jared decidió parar. Era la hora de cenar, pero dudaba de que Kate se hubiera acordado de comer. Tenía que engordar un poco. Entró en el aparcamiento y se colocó tras una furgoneta roja para pedir desde el coche.

–Supongo que recordarás lo que solía decir el abuelo. El segundo puesto es para los demás.

Margery se echó a reír.

–Dentro de poco empezarás a decirle a Cassidy eso mismo.

Jared sintió un peso invisible sobre los hombros. Tenía un buen trabajo y realizaba recomendaciones a sus clientes para que invirtieran millones de dólares según él les aconsejaba. Sin embargo, aquella clase de responsabilidad no tenía nada que ver con la de ser padre.

–Sí, supongo que sí.

–Anímate, Jared –le ordenó su madre–. Serás un padre excelente.

Brady le había escrito exactamente lo mismo en su carta. Jared decidió que haría lo que pudiera.

–Me muero de ganas por conocer a Cassidy, nuestra nueva nieta. ¿Quieres que vayamos a Boise para echarte una mano? Podríamos estar allí mañana, o incluso esta misma noche si nos necesitas.

A Jared nada le habría gustado más que poder dejarlo todo en las experimentadas manos de su madre, pero se tragó las palabras. Estaba solo en aquel asunto o, mejor dicho, estaba con Kate. Si su familia aparecía en escena, perderían toda oportunidad de ver si podían hacer funcionar el tema de ser padres. Él perdería toda oportunidad de demostrarle a Kate lo que había dejado escapar. Lo que los dos se estaban perdiendo. Lo que aún podrían tener si ella no fuera tan testaruda.

Por supuesto, existía la posibilidad de que todo ello no fuera más que un sueño, pero no estaba dispuesto a aceptar que su matrimonio había sido un fracaso. Iba a luchar.

–Gracias, mamá, pero creo que primero deberíamos ver cómo lo hacemos nosotros solos.

–¿Nosotros? ¿Te refieres a Kate y a ti?

–Nos han nombrado tutores a los dos.

–Pero el divorcio...

–Aún no está firmado –la interrumpió él–. Y Cassidy nos necesita a ambos.

–¿Acaso crees...?

–¿Qué?

–Por supuesto, no es asunto mío.

–¿Qué es lo que quieres saber, mamá? –insistió él.

–¿Crees que ahora que Cassidy ha entrado en escena, Kate podría cambiar de opinión sobre lo del divorcio?

–Eso espero –admitió Jared–. Eso sería lo mejor para Cassidy.

–¿Y sería también lo mejor para ti?

–Sí –dijo él, sin dudarlo. Quería evitar el divorcio a toda costa.

–Sabes que todos queremos mucho a Katie, pero ten cuidado. No queremos que vuelvas a sufrir otra vez.

La furgoneta roja abandonó la ventanilla.

–Tengo que dejarte, mamá. Te llamaré más tarde.

–Estamos contigo. Te quiero.

Jared cortó la llamada. No le cabía la menor duda de que toda su familia le ofrecería consejo y ayuda. Así eran los Reed.

«Tienes el apoyo de tu familia». Recordó la carta de Brady. Efectivamente, así era. Podría ser que lo necesitara más que nunca.

Había llegado el momento de dejar de desear recuperar a Kate y de hacer algo al respecto. Jared estaría corriendo un riesgo a la hora de ponerse a sí mismo y a su matrimonio en la línea de fuego. Por supuesto, ella podía decir que no y él estaría aún en peor situación, pero también podía decir que sí y, en ese caso, todos los riesgos habrían merecido la pena. Si Kate accedía...

Jared sonrió. No sólo recuperaría a su esposa, sino que tendría la familia con la que siempre había soñado.

El olor a grasa invadió el aire estéril de la habitación de Cassidy. Kate sintió que el estómago comenzaba a gruñirle y la boca se le hizo agua. Aquello no era nada bueno. Cansada, hambrienta y teniendo alucinaciones sobre la comida. Tal vez podría pedirle a alguna de las enfermeras unas galletas...

–¿Cómo está Cassidy?

Al oír la suave voz de Jared, Kate no pudo evitar esbozar una sonrisa. Se dio la vuelta y sintió un extraño cosquilleo al verlo. O tal vez fue la bolsa de comida que llevaba en las manos. Fueran cuales fueran sus defectos, Jared siempre se aseguraba de que ella comía.

–Está bien –dijo ella–. Ha estado despierta un ratito.

–¿No deberíamos guardar silencio o hablar en voz baja para no despertarla?

–La enfermera me ha dicho que el ruido no le molesta. Si todo está en silencio, la niña necesitará un silencio total para poder dormir. De hecho, me ha recomendado que le pongamos música cuando lleguemos a casa.

Fuera donde fuera donde estuviera la casa. Kate esperaba que fuera en Portland, al menos hasta que el divorcio fuera definitivo.

–Tiene sentido –comentó Jared, dejando la bolsa encima de la mesa–. He comprado dos hamburguesas dobles con queso, mostaza y pepinillos sólo en la tuya, patatas fritas y aros de cebolla.

–Mis favoritos –replicó ella, con alegría.

–Lo recuerdo...

Kate también. En las raras ocasiones en las que los dos estaban en la ciudad al mismo tiempo y no estaba lloviendo, solían comprar hamburguesas e irse al parque para realizar un improvisado picnic. Solían descansar sobre las mantas hasta que el sonido de sus teléfonos móviles les recordaba que había llegado el momento de regresar al trabajo.

–Gracias –dijo Kate, con una sonrisa–. Lo necesitaba.

–Gracias a ti por quedarte con Cassidy –replicó Jared. Le entregó la comida y la bebida y los dos empezaron a comer–. No sé tú, pero yo estaba muerto de hambre.

–Esto es perfecto –comentó ella, tomando una patata frita–. Tengo que pagarte mi comida.

–Te invito yo.

–Gracias.

–De nada.

Los dos terminaron de comer en un cómodo silencio, que resultaba muy diferente de las habituales sensaciones negativas con las que se encontraban cuando estaban juntos.

Cuando Kate terminó, se limpió las manos.

–La enfermera me ha dicho que el médico podría darle el alta a Cassidy dentro de dos días, tres como mucho. ¿Habéis terminado Don y tú con el papeleo?

–Sí. Don espera que el tribunal me señale como representante legal mañana mismo para que podamos empezar con lo de la custodia de la niña.

–Entonces, empezará la diversión.

–He estado pensando mucho en todo esto...

–Yo también –admitió Kate–. No va a ser fácil. Nosotros no sabemos nada de niños.

–Tienes razón y va a ser muy difícil para Cassidy. Ella no comprende lo que está pasando y no sabe dónde están sus padres, por lo que tenemos que asegurarnos que ella es la prioridad.

–Estoy de acuerdo –dijo Kate–. Tenemos que pensar en Kate y en el efecto que producirán en ella todas las decisiones que tomemos.

De repente, la situación no resultó tan abrumadora. No estaba sola. Jared y ella estaban hablando con lógica, racionalmente, sin estar en desacuerdo. Una señal positiva. Sólo esperaba que aquella armonía continuara en el futuro.

–Me parece un buen plan –afirmó él, con una sonrisa.

Aquella buena disposición por parte de Jared le dio a Kate el valor de hacerle la pregunta que llevaba rondándole la cabeza toda la tarde.

–Cuando le den a Cassidy el alta del hospital, ¿podría llevármela a Portland al menos hasta que el divorcio sea definitivo?

–Otra buena idea –dijo él–. Mi familia puede cuidar de Cassidy cuando tú estés en el trabajo. A menos que se te haya ocurrido otra cosa...

Kate no había pensado en aquel detalle. Además, Susan quería que su hija formara parte de una gran familia.

–No me había parado a pensar en eso –admitió ella–. ¿Crees que a tu familia le importará?

–Se pelearán por hacerlo –contestó Jared, riendo.

–Eso será bueno tanto para Cassidy como para mí.

Kate no pudo pensar qué pensaría la familia de Jared al respecto. Sabía que no estaban muy contentos ante la idea del divorcio.

–Yo podría ir a Portland los fines de semana y echar una mano –comentó él.

–Eso sería genial.

–Sí, genial...

Jared la miró fijamente. La temperatura de la habitación subió unos grados. De repente, Kate sintió que necesitaba otro refresco, o un vaso de agua o... un beso. Bajó la mirada.

Aquello no podía estar ocurriendo. Su reacción era sólo producto de la situación en la que se encontraban. No se permitiría pensar de otro modo.

–¿Y después del divorcio?

–Lo he estado pensando –dijo Jared–. Lo mejor para Cassidy sería que tuviera unos padres que estuvieran casados.

–Sé que eso es lo que Susan y Brady hubieran preferido, pero, en nuestro caso, una familia tradicional no es posible.

–Lo sería si no nos divorciáramos –afirmó él, con voz muy seria.

–¿Y qué diferencia supondría eso? –preguntó Kate, segura de que Jared realizaba aquella sugerencia por el bien de la niña. Sin embargo, al menos uno de ellos tenía que ser realista–. Casi no nos veíamos cuando vivíamos en la misma casa. Ahora vivimos en estados diferentes. Seguir casados no funcionaría.

–¿Es que no quieres a Cassidy?

–Sabes que sí –contestó ella. De hecho, quería a la niña con una intensidad que la sorprendía–, pero permanecer casados en nuestras circunstancias...

–Cambiémoslas.

La esperanza se apoderó de Kate. ¿Acaso estaba pensando Jared en volver a Portland?

–¿Qué sugieres? –le preguntó, ansiosa por escuchar su respuesta.

–Yo simplemente... –susurró. Parecía no saber qué decir–. Tal vez las cosas podrían ser diferentes entre nosotros.

No bastaba. Kate no estaba dispuesta a volver a permitir que Jared entrara en su vida, que se le metiera en la cama sólo para ver que nada había cambiado. A menos que...

Pensó en la alianza que tenía en una caja de seguridad en su banco. Perder peso le había dado la excusa perfecta para quitársela. Jamás había pensado que se volvería a poner la alianza ni el solitario de diamantes que él le había regalado como anillo de compromiso.

–Las cosas tendrían que ser muy diferentes –dijo, formulando un plan en la cabeza.

–¿Qué se te ha ocurrido?

Kate no podía creerse que estuviera considerando algo así, pero no le quedaba elección si quería seguir al lado de Cassidy, lo que deseaba más que nada en el mundo.

–Un matrimonio de conveniencia.

–¿Un qué? –preguntó él, sorprendido.

–Un matrimonio sólo por el bien de Cassidy.

–¿Serías capaz de aceptar algo así?

Kate respiró profundamente. La lógica le decía que aquella clase de matrimonio podía funcionar. Sus sentimientos... No. Prefería no adentrarse en aquel terreno.

–Sí. ¿Y tú? ¿Accederías a tener un matrimonio de conveniencia?

Capítulo 4

JARED? –preguntó Kate.

Lo único que él tenía que decir era que aceptaba, pero un matrimonio de conveniencia no era lo que tenía en mente.

Kate se mordió los labios, un hábito nervioso que había tenido desde siempre.

–Bueno, ¿qué te parece?

Que estaba completamente loca. Al menos, la locura podría explicar aquella proposición. Jared prefería pensar que estaba loca antes de aceptar que Kate volvía a rechazarlo de nuevo. Cuando ella le dijo que no iba a mudarse a Seattle con él, Jared se había disgustado mucho. Cuando ella le dijo que quería el divorcio, se había sentido completamente destrozado. Y encima aquella proposición. Simplemente no lo entendía.

Aquella mañana, cuando ambos estaban unidos por el dolor, Jared se había sentido más cercano a Kate de lo que lo había estado en meses. Sin embargo, acababa de comprender que ella no buscaba lo mismo que él. Que no ansiaba salvar su matrimonio lo mismo que él. Haber comprendido este hecho había provocado que sus decisiones fueran más críticas. Como esperaban resultados diferentes, la solución que ella le proponía podría tener consecuencias desastrosas y separarlos aún más. Eso era lo último que él deseaba, especialmente con una niña pequeña de por medio.

–¿Y cómo funcionaría? –le preguntó.

–Uno de nosotros se ocuparía de Cassidy durante la semana, seguramente yo, dado que tu familia me podría ayudar a cuidar de ella durante el día –explicó ella, con entusiasmo–. Podríamos pasar los fines de semana juntos para que la gente no pensara que estamos separados.

El hecho de estar separados, como el de estar divorciados, le daría a él la custodia según las condiciones estipuladas en los testamentos. Jared sopesó sus opciones. Lo de los fines de semana le parecía bien, mientras ella no insistiera en que se trataba de un matrimonio sólo en apariencia.

–Podríamos alternar entre Portland y Seattle –prosiguió ella, sin dejar de mirar a Cassidy. La ternura que se reflejó en sus ojos le recordó a Jared el modo en el que ella solía mirarlo a él. Algo se retorció dentro de él–. Ir los viernes y regresar los domingos.

Los días laborales separados y los fines de semana juntos. Era mucho más de lo que había accedido a hacer antes. Parte de la intranquilidad que Jared sentía empezó a desaparecer. Por supuesto, un matrimonio a larga distancia no era lo que él quería. Deseaba que Kate estuviera en Seattle todo el tiempo, pero al menos se trataba de un paso en la dirección acertada. Con la atracción que aún existía entre ellos, la química física muy pronto se adueñaría de ellos. Kate se daría cuenta de que debían estar juntos y, muy pronto, se mudaría permanentemente a Seattle con él.

Efectivamente, eso sería un matrimonio muy conveniente y merecería la pena todos los desafíos e inconvenientes de los próximos meses. Es decir, si las cosas salían tal y como él esperaba.

–Es decir, Cassidy, tú y yo estaríamos juntos los fines de semana.

–Bueno, prácticamente juntos. Compartiríamos la casa. Tú y yo seguiríamos legalmente casados. Simplemente no haríamos otras cosas que hacen las parejas casadas. Es decir no haríamos cosas...

–¿Qué clase de cosas?

–Bueno, cosas románticas... Bueno, no sólo cosas románticas. Ya sabes a lo que me refiero.

Jared lo sabía perfectamente, pero quería que ella le dijera claramente las reglas por si acaso se equivocaba.

–No, no lo sé.

–Sexo.

–¿Sexo?

–No habrá sexo entre nosotros.

–¿Durante cuánto tiempo?

–Nunca –musitó ella, mordiéndose una vez más el labio.

–¿Nunca?

–Así es –afirmó ella, sonrojándose.

–Pero si estamos casados.

–Permaneceremos casados por Cassidy, no por nosotros. Por eso se llama un matrimonio de conveniencia.

–Pues a mí me parece de lo más inconveniente –replicó él. Kate se encogió de hombros–. A ver si lo he entendido bien. ¿Nada de nada? –preguntó. No se imaginaba vivir en la misma casa con Kate sin tocarla. Imposible.

–No.

–¿Y los besos?

–Yo... Bueno, estoy bastante segura de que los besos van en contra de un matrimonio que lo es sólo de fachada.

Jared no creía que eso pudiera considerarse matrimonio. Era más bien un infierno. Por supuesto, estaba consiguiendo superar el celibato que le imponía la separación, pero no quería vivir así el resto de su vida. Y mucho menos con su legítima esposa.

–¿De verdad crees que podríamos vivir con esas reglas?

–Podremos si tenemos que hacerlo. Por el bien de Cassidy.

Ni hablar. Kate era demasiado apasionada para pasarse el resto de su vida atada a un matrimonio sin sexo. Podría ser que pensara que podía por el bien de Cassidy y que aguantara un tiempo. Sin embargo, ella lo deseaba a él como Jared a ella. Estaba seguro.

De repente, Jared se dio cuenta de que eso podría beneficiarle a él. Además, le dio una idea, un modo de poner patas arriba el ordenado mundo de Kate y hacerle comprender la realidad.

–Tengo que ser sincero contigo, Kate –dijo él–. Creo que no podría vivir así.

–Sé que el hecho de pedirte que pongas a un lado tus... necesidades para centrarte en la niña es demasiado, pero ¿acaso no es eso lo que hacen todos los padres hasta cierto punto?

Jared recordó una vez más la carta de Brady. «Espero que Kate y tú hayáis podido solucionar las cosas entre vosotros». Su amigo quería que su hija creciera con una pareja casada y él deseaba recuperar a Kate. La idea del divorcio le resultaba más insoportable que la de un matrimonio sin sexo. Sin embargo, si su plan funcionaba ninguna de las dos cosas tendría que preocuparle en el futuro.

–¿Y otras personas?

–¿Cómo dices? –preguntó Kate. Aquella pregunta parecía haberle llamado la atención.

–¿Y si viéramos a otras personas, por supuesto muy discretamente, mientras nuestros actos no afectaran a Cassidy?

–Yo... Bueno, no había pensado en eso –respondió ella.

Aparentemente, no le gustaba demasiado la idea. Bien.

–No me refería a inmediatamente. Podríamos volver a hablar de este tema en, digamos, unos seis meses. Cuando Cassidy se haya acomodado a su nueva vida a nuestro lado y nosotros nos sintamos también más cómodos con lo acordado.

–¿Significa eso que lo estás considerando seriamente? –le preguntó Kate.

–¿Lo de ver a otras personas?

–No. Lo del matrimonio de conveniencia.

–Sí, pero esto de la abstinencia sexual me preocupa –dijo, casi con una sonrisa, al ver que tenía todos los ases en la manga.

–¿Acaso has estado viendo a otras mujeres?

Bingo. Kate se acababa de colocar justo donde él la quería.

–No. No me pareció que fuera buena idea hasta que el divorcio fuera definitivo.

–Oh.

–¿Y tú? –replicó. Cuando Kate respondió, le había parecido ver un cierto alivio en sus ojos.

–¿Yo? No. Con todo el trabajo que tengo... No he tenido mucho tiempo para pensar en salir con nadie –dijo Kate, ruborizándose.

Sin embargo, empezaría a hacerlo a partir de entonces, lo que beneficiaría por completo los planes de Jared. Kate jamás creería que ella era la única mujer que él deseaba en su cama.

–Bueno, ¿qué me dices?

–De... de acuerdo.

–¿De acuerdo?

–El matrimonio será una situación legal para nosotros, no sentimental –dijo. Las duras palabras no alegraron profundamente a Jared, pero eran mejor que un divorcio–. Estoy dispuesta a considerar esto de... de ver a otras personas cuando tengamos la situación bajo control.

–Bien –afirmó Jared, seguro de que nunca llegarían a ese punto–. Es lo mejor para Cassidy.

Jared estaba convencido de que, muy pronto, tendría a Kate donde quería. Tendría lo que deseaba, es decir, a su esposa en Seattle. Algún día se reirían sobre esa conversación. Además, era el único modo en el que Kate y él podrían salvar su matrimonio.

Aquella noche, algo más tarde, Kate se asomó al balcón de la habitación de su hotel. La luna relucía en un cielo cuajado de estrellas y una fresca brisa le revolvía el camisón. Tenía algo de frío. Debería estar en la cama, durmiendo mientras tenía la oportunidad de hacerlo, pero cada vez que cerraba los ojos le cruzaban una miríada de pensamientos por la cabeza.

¿Qué había hecho? Jamás había esperado que Jared sugiriera que no se divorciaran. Efectivamente, había afirmado que quería solucionar las cosas, pero sus acciones tan sólo demostraban que quería que Kate se marchara a Seattle con él. Eso no era solucionar las cosas, sino que Jared consiguiera lo que deseaba. Una vez más...

Sin embargo...

No se iban a divorciar, pero tampoco estarían casados. No habría sexo.

Se metió un mechón de cabello detrás de las orejas. La situación sería muy interesante... Imposible.

No. No sería imposible. Si mantenían las distancias y cerraban con llave las puertas de sus dormitorios todas las noches. Es decir, si lo hacía ella.

Jared parecía no haber tenido problema alguno en acceder a tal pretensión mientras pudiera ver a otras mujeres discretamente. Aquella petición tenía sentido. El sexo siempre había sido muy importante para él. Evidentemente, lo que sentía hacia Kate había cambiado. Los sentimientos de ella también lo habían hecho.

A pesar de todo, no sería fácil. Podría ser que el amor hubiera muerto entre ellos, pero la química no. Cada vez que se tocaban, la atracción volvía a despertarse entre ellos. Eso significaba que Kate tendría que mantener las distancias. O encontrar a otra persona. Esta idea la turbó profundamente.

Decidió que lo que realmente necesitaba era tener a alguien con quien hablar. Miró hacia el interior de la habitación y vio su teléfono móvil. Sin embargo, la única persona a la que podía llamar ya no podía responder el teléfono.

Susan.

Recordar que su amiga había muerto le produjo una nueva oleada de profunda tristeza. Los ojos se le llenaron de lágrimas, pero decidió que no iba a volver a llorar. Por muy débil que se sintiera, tenía que pensar en Cassidy y lo que Susan había querido para la pequeña.

«Ella puede tener lo que nosotras no tuvimos en nuestra infancia. Eso es lo que quiero para mi hija. Abuelos, tíos, primos... ¿Lo comprendes? Quiero que lo entiendas, Kate, y que apoyes mi decisión. Necesito que formes parte de la vida de Cassidy, sea lo que sea lo que haya ocurrido entre Jared y tú».

Así sería. Sabiendo que estaba haciendo realidad el sueño que Susan había tenido para su hija, Kate sería capaz de hacer cualquier cosa, incluso pasarse los siguiente dieciocho años casada con Jared Reed.

Dejaría a un lado sus sentimientos. Viviría sabiendo que Jared era su esposo, pero que, en realidad, jamás volvería a pertenecerle. Tomaría decisiones prácticas por el bien de Cassidy y por el suyo propio. Se convertiría en la madre perfecta. Era lo único que podía hacer.

A la mañana siguiente, Kate entró en el hospital con unos vasos y una bolsa de Starbucks. Abrió la puerta de la habitación de la niña con el hombro y se quedó asombrada con lo que vio.

Tanto Jared como Cassidy seguían profundamente dormidos. Jared estaba tumbado en el sofá, con un brazo completamente extendido hacia la pequeña. Kate se preguntó si se habría quedado dormido acariciándola. Sintió que se le hacía un nudo en la garganta al contemplar tan tierna escena.

En aquel momento, estuvo a punto de creer que Cassidy podría solucionar todos los problemas que había entre ambos y conseguir que fueran la pareja perfecta que habían sido en el pasado. Sin embargo, unos pocos segundos bastaron para devolverle a la realidad.

Ni siquiera la adorable Cassidy podría ayudarlos a superar los problemas que los habían separado. Los niños, y cuándo tenerlos, había sido sólo uno de sus problemas. Jared no se había mostrado partidario de esperar para iniciar una familia. No le había importado en absoluto la empresa de Kate ni sus empleados o sus sueños. Simplemente había deseado que se quedara embarazada y que se mudara a Seattle. Con él.

Había sugerido que fueran a ver a un consejero matrimonial, pero éste era amigo de los Reed y se habría puesto de su lado, igual que su familia.

De repente, se arrepintió de la idea de aquel matrimonio de conveniencia. Sus diferencias, es decir lo que esperaban de la vida, de sus profesiones o de todo en general, no iban a desaparecer. Con o sin divorcio.

El pánico amenazó con apoderarse de ella. Kate colocó la bolsa y los cafés sobre la mesa. Deseaba decirle a Jared que había cambiado de opinión. Entonces, se fijó en la niña. En la hermosa hija de la que había sido su mejor amiga.

No podía olvidar que estaba haciendo todo aquello por Cassidy. Tenía que recuperar el control. Sacó los boles de fruta fresca, los bollos y los cubiertos de la bolsa.

Jared se estiró en el sofá. Mientras lo hacía, se fijó inmediatamente en la niña. Entonces, se percató de la presencia de Kate.

–Vaya, veo que has traído un desayuno completo.

–Me pareció que podrías tener hambre –dijo ella, tratando de ignorar la encantadora sonrisa de Jared.

–Gracias.

Cuando se incorporó, Kate se percató de que tenía la camisa y los pantalones muy arrugados. A pesar de todo, tenía un aspecto adorable y le recordó las veces en las que había regresado a casa después de un largo vuelo y se había tumbado en la cama junto a ella. Dormir había sido lo último que se les había pasado por la cabeza. La pasión era demasiado fuerte.

–¿Ocurre algo? –preguntó él, tomando uno de los bollos.

Nada de sexo. Nada de besos. Ver a otras personas discretamente.

–¿Por qué crees que pasa algo? –replicó ella.

–Bueno, has perdido a tu mejor amiga, ahora tienes un hijo y, además, tienes la lengua entre los dientes, lo que significa que estás pensando en algo.

–Efectivamente, tengo muchas cosas en la cabeza –dijo ella, aunque no quería admitir que hacer el amor con él era una de ellas–. Supongo que así será durante algún tiempo.

–Mucho tiempo, según me parece a mí...

Empezaron a comer. A Kate le resultaba muy extraño estar desayunando con él, recordar cómo había sido la vida entre ellos y lo diferente que sería en lo sucesivo. Kate no sabía lo que hacer ni lo que decir.

–¿Has dormido? –le preguntó él, rompiendo el silencio.

–Un poco. ¿Y tú?

–He dormido bastante bien, aunque este sofá no es muy cómodo.

–¿Qué tal noche ha pasado la niña?

–Ha estado algo molesta. Costó un poco que se tomara su biberón.

–¿Se lo diste tú?

–Sí –respondió él, con una orgullosa sonrisa–. Y también la tomé en brazos.

–No es justo. A mí la enfermera no me lo permitió.

–Seguro que pensó que no sabías...

Kate sabía que él sólo estaba bromeando, pero sus palabras le dolieron. Había deseado de todo corazón tomar en brazos a Cassidy y darle de comer, pero la enfermera se lo había negado. Kate no se lo había tomado como algo personal, hasta aquel momento.

–Lo que ha pasado es que le han desconectado las máquinas –le explicó él–. Por eso conseguí que me dejaran tomarla en brazos y darle el biberón.

Kate se sintió como una estúpida. Tenía que terminar con todas las inseguridades que se apoderaban de ella. Tenía cosas mucho más importantes de las que preocuparse.

–Eso debe de significar que Cassidy está mejorando y si le dan el alta antes de lo previsto...

–Me voy a reunir con Don esta misma mañana para hablar del tema de la custodia. No te preocupes, Kate. Todo va a salir bien. Te lo prometo.

También había prometido amarla en lo bueno y en lo malo, pero sólo lo había hecho durante tres años. Cassidy los necesitaba a largo plazo. La sombra de una duda se apoderó de Kate.

–Tenemos que conseguir que esto funcione –dijo.

–Lo conseguiremos.

Kate deseaba creerlo, pero no le resultaba fácil olvidar el pasado. De hecho, no estaba segura de querer intentarlo. Lo único que tenían que hacer era comportarse de un modo civilizado el uno con el otro durante los fines de semana. Algo más era buscarse problemas.

–Supongo que te vas a marchar ahora –comentó ella, quitándose la chaqueta.

–No me importa quedarme un rato –respondió Jared, tras dar un sorbo de café.

Sin embargo, a ella sí que le importaba. De hecho, necesitaba un poco de espacio. El aspecto de Jared, sus palabras, el modo en el que su cuerpo respondía ante la presencia de él... Estaba demasiado disgustada como para pensar con claridad. Estaría mucho mejor con Cassidy a solas, para así poder acostumbrarse a cómo sería la vida cuando llegaran a casa.

–¿No tenías que reunirte con Don?

–Sí, pero tengo tiempo. Cassidy necesita que su familia esté con ella.

Familia. Aquella palabra hizo que la cabeza de Kate empezara a darle vueltas. Se sentó en la silla. Llevaba toda la vida soñando en convertirse en parte de una familia...

De repente, la niña empezó a llorar, sacándola de sus pensamientos. Kate se puso de pie, pero Jared ya estaba al lado de la cuna. Tomó a Cassidy en brazos como si lo llevara haciendo toda la vida, pero la pequeña siguió llorando. La acunó durante unos instantes y, entonces, se hizo el silencio. Kate lo miró asombrada.

–Buenos días, princesa –le dijo Jared a la niña. La acurrucó cariñosamente contra su cuerpo y, al verlo, el corazón de Kate dio un vuelco–. ¿Has dormido bien?

Kate se quedó boquiabierta. Al contrario de otras mujeres, ella jamás había sentido la llamada del reloj biológico. Jamás había experimentado el abrumador deseo de tener un hijo. Sin embargo, al ver a Jared con la niña en brazos, sintió una extraña sensación. Él siempre había dicho que deseaba tener hijos y por primera vez, Kate vio con sus propios ojos que estaba destinado a ser padre. Un padre increíblemente sexy y deseable. Le resultaba imposible apartar la mirada.

–¿Quieres tomarla en brazos? –le preguntó él.

Lo que quería era... abrazarlo a él. No. Deseaba tomar en brazos al bebé.

–Por favor.

Cuando tomó a la niña, se aseguró de sujetarle bien la cabeza tal y como había leído en Internet la noche anterior. Cassidy hizo un movimiento con la boca, como si tratara de chupar.

–Le gustas...

–Lo que le pasa es que tiene hambre –comentó ella.

Tocó suavemente la manita del bebé y sintió cómo los deditos se agarraban con fuerza al suyo. ¿Reacción instintiva? Kate no lo sabía. De lo que estaba segura era de que se podía acostumbrar a aquel gesto y eso le daba mucho miedo.

Había perdido a todos los que había amado. ¿Iba a ser diferente en aquella ocasión?

–Todo va a salir bien, Katie –dijo Jared, colocándole las manos sobre los hombros.

Ella deseaba creerlo desesperadamente. Permanecer casada con Jared era lo mejor para la niña. De eso estaba segura. Sin embargo, al notar cómo el tacto de las manos de Jared le atravesaba la tela de la blusa y le caldeaba la sangre en las venas, Kate deseó que aquel matrimonio también fuera lo mejor para ella.

No estaba segura de que así fuera. De hecho, no estaba segura de nada.

Capítulo 5

DOS DÍAS después, mientras Jared estaba sentado tras el volante del coche de alquiler, comprendió de repente la realidad de lo que iba a ser su nueva vida. Tenía que olvidarse de recorrer a toda velocidad la ciudad en su Corvette de 1966. Tenía que comprarse un coche nuevo, un coche apropiado para una familia. Tal vez un monovolumen. Sin embargo, el coche no era lo único que necesitaba.

Miró a Kate, que iba en el asiento del copiloto. Aquel día estaba especialmente hermosa con unos pantalones negros, camisa azul, bisutería de cristal y zapatos de tacón. Lo único que le faltaba era la alianza de boda.

–¿Lista? –le preguntó él.

Cassidy empezó a llorar antes de que ella pudiera responder. Por el retrovisor, Jared observó el asiento trasero. Al menos la pasajera más importante había abandonado el hospital.

–¿Crees que la niña está bien sujeta? –le preguntó Kate.

–Sí. Te aseguro que no puede moverse.

Jared pensó en el accidente, en el hecho de que Cassidy, sentada en aquel mismo modelo hubiera sobrevivido al horripilante choque que les había costado la vida a sus padres. No había tenido duda alguna a la hora de qué asiento comprarle.

–Además –añadió–, paré en el parque de bomberos y ellos comprobaron que yo había instalado bien el asiento. La enfermera se aseguró de que estuviera bien atada.

–Ojalá pudiéramos verle el rostro –comentó ella, mirando hacia atrás.

–El asiento tiene que mirar hacia atrás hasta que tenga un año de edad. Mañana, podemos comprar un espejo para poder verle el rostro.

–Tal vez hasta entonces, yo debería ir en el asiento trasero con ella.

–¿Es eso lo que hacía Susan?

–No, pero tal vez si lo hubiera hecho...

–Haz lo que prefieras hacer, Katie –dijo él, con mucho cariño.

La niña empezó a hacer ruiditos con los labios. Al menos a Cassidy no parecía importarle estar en el coche.

–No hace falta. Vayámonos –afirmó Kate–. La niña parece contenta.

Jared arrancó el coche y lo puso en movimiento. Kate contuvo el aliento.

–¿Nerviosa? –le preguntó él.

–No. ¿Por qué dices eso? –mintió, aunque la tensión que le atenazaba los labios revelaba su verdadero estado de ánimo.

–Bueno, ahora estamos solos. No podemos llamar a las enfermeras si necesitamos ayuda.

–Parece que eres tú el que está nervioso.

–La vida tal y como la conocíamos ha cambiado por completo, pero la gente tiene que tratar con niños todos los días. Todo irá bien.

–Sí.

–Aunque, sinceramente, esperaba algo más que el hecho de que la enfermera nos diera los papeles del alta, nos deseara buena suerte y nos mandara a casa –admitió él–. La mayoría de las personas tienen nueve meses para prepararse. Cualquiera hubiera creído que en el hospital nos habrían dado un manual o algo así.

–Lo sé. No se puede hacer mucho sólo con que te deseen buena suerte. Al menos, tenemos los libros de Susan. Los he estado leyendo.

–Bien. Al menos uno de nosotros sabrá lo que hay que hacer.

–A mí me parece que tú tienes bastante idea. Además, le caes muy bien a Cassidy.

–Tiene un gusto excelente –bromeó. Ojalá Kate sintiera lo mismo por él. Paciencia. Sólo necesitaba tiempo para solucionarlo todo–. Lo único que he hecho ha sido tomarla en brazos.

–Y pasearla y acunarla y cantarla... Las enfermeras me lo han contado todo.

–Bueno, era lo menos que podía hacer. Lo mismo que tú.

–Sí. Tenemos mucho que aprender en los próximos meses. Vacunas, revisiones, enfermedades, erupciones en el culete... Ni siquiera quiero pensar en cuando tengamos que darle de comer sólidos. ¿Y si es tan picajosa como Brady? Tendremos que aprender a disfrazarle las verduras como si fueran caramelos.

«Tendremos». Aquello iba a funcionar. Muy pronto, Cassidy tendría una mamá y un papá que vivieran juntos y que se quisieran mucho.

–¿Qué? –preguntó Kate, al ver cómo él la miraba.

–Hablas como una madre.

–¿De verdad? –repuso ella, muy esperanzada, tanto que sorprendió a Jared.

–Sí.

–Vaya... Es la cosa más bonita que me has dicho nunca.

–Interesante... Decir que pareces una madre funciona mejor que decir que estás guapa –comentó él, riendo–. Tendré que recordarlo.

En aquel momento, se escuchó el sonido de la sirena de una ambulancia. Jared miró por el retrovisor y vio que el vehículo se le acercaba rápidamente, por lo que aminoró la marcha y cambió de carril. La ambulancia pasó a toda velocidad a su lado.

La niña empezó a llorar.

–Creo que no le gustan las sirenas –dijo Jared.

–Tranquila, Cassidy –susurró Kate, extendiendo la mano hacia la pequeña–. Nosotros estamos aquí.

La pequeña siguió llorando.

–Tendría que haberme sentado a su lado –se lamentó Kate.

–Tal vez se tranquilice.

–Puedo hacerlo sin que detengas el coche...

Jared recordó la imagen del coche destrozado de Brady. No quería que Kate se quitara el cinturón de seguridad.

–Sólo nos quedan unos pocos kilómetros.

El llanto de la pequeña empeoró. Fuera lo que fuera lo que le dijeran, Cassidy se mostraba inconsolable. A Jared le resultaba imposible concentrarse en la carretera.

–¿Has leído algo en los libros de Susan que ayude a calmarla?

–No. Podría estar cansada, tener hambre, tener sucio el pañal... no sé –dijo Kate. Entonces, se volvió de nuevo para hablar con la pequeña–. Vamos a llegar muy pronto a casa, Cassidy. ¿Echas de menos tu habitación? ¿Tus juguetes?

Los gritos de la niña le partían el corazón a Jared.

–Voy a salir de la autopista en la siguiente salida.

–Tenemos que hacer algo ahora.

–La radio –sugirió él.

–El ruido sólo va a disgustarla más... –musitó Kate, llena de frustración.

–¿Y qué me sugieres que haga? –le preguntó él.

Al ver que ella no respondía, Jared encendió la radio. Se empezaron a escuchar las notas de una pieza clásica. La niña siguió gritando. Él apretó una de las presintonías y se oyó una melodía country. Más gritos. Apretó otro botón. Un rock and roll. Cassidy intensificó sus protestas. La tensión en el interior del coche empezó a alcanzar el límite. Kate hizo un gesto de desesperación.

–Esto va muy mal...

Sin embargo, Jared no estaba dispuesto a rendirse. Empezó a buscar emisoras manualmente. Al escuchar la voz del comentarista de temas de Bolsa, se detuvo.

–¿Por qué pones esta emisora? –le preguntó Kate, extendiendo la mano hacia la radio–. Sólo va a conseguir que...

Cassidy dejó de llorar como si alguien hubiera apagado un interruptor.

–Increíble –susurró ella, retirando la mano–. ¿Cómo supiste que funcionaría una emisora que se dedica a las noticias financieras?

–Brady solía escuchar este programa.

La niña empezó a gritar, aunque aquella vez de felicidad.

–Vaya... Vamos a tener que añadir esta emisora a las presintonías de mi radio de Portland –comentó ella.

–Yo ya la tengo escogida.

–Tal vez también yo, pero es que casi nunca escucho la radio.

–Demasiadas llamadas de teléfono.

–Sí, pero puedo maximizar mi productividad. Eso será aún más importante ahora que tengo a Cassidy.

–No me cabe la menor duda de que puedes hacer cualquier cosa que te propongas. Te aseguro que los dos haremos todo lo que sea necesario.

–Pareces tan seguro...

–Lo estoy.

–¿Acaso no te preocupa el futuro?

–Sólo tenemos que esforzarnos todo lo que podamos.

–¿Y si eso no es suficiente? No hago más que pensar en todas esas cosas...

–¿En qué clase de cosas?

–Me pregunto lo que Cassidy recordará cuando crezca. ¿Crees que se acordará de Susan y de Brady?

–Nosotros mantendremos vivos los recuerdos para ella. Aunque no se acuerde de que nació y vivió unos meses en Boise, nosotros se lo diremos. Podemos contarle historias sobre sus padres para que Cassidy los quiera para siempre. Y también podemos llevarla a Maine para que conozca a sus abuelos.

–Parece que lo tienes todo muy pensado.

–Sí. He comprendido que ésa es una de las razones por las que nos eligieron a nosotros. ¿Quiénes mejor que sus mejores amigos para que mantengan vivos sus recuerdos en la vida de su hija?

Kate asintió. Jared notó que la emoción llenaba los ojos de su esposa y no pudo evitar que a él le ocurriera lo mismo.

–He estado apartando objetos que creo que deberíamos conservar para Cassidy, pero probablemente hay cosas en las que no he pensado –dijo él–. A los hombres no se nos da bien este tipo de cosas.

–Tú no eres como la mayoría de los hombres, Jared –afirmó ella, apretándole la mano con la suya–. La mayoría de los hombres no habrían hecho ni la mitad de lo que tú has hecho esta semana y muy pocos habrían pensado en qué objetos guardar para una niña de cuatro meses.

Cuando retiró la mano, Jared lo lamentó profundamente. Sin embargo, las palabras que ella acababa de pronunciar le daban la esperanza de que, algún día, pudieran dejar atrás el pasado y convertirse en una familia de verdad, tal y como Brady y Susan hubieran deseado. Sólo tenía que convencer a Kate de que ella también lo quería.

Sentada en el suelo de la habitación de Cassidy, Kate selló con cinta adhesiva la caja llena de juguetes y de libros y miró a la pequeña. Estaba sentada en la silla de paseo, golpeando la barra de actividades con los dedos. Verla tan contenta alegró a Kate. Después de dos días organizándolo todo en la casa de Susan, se había apoderado de su corazón una tristeza permanente.

–Ya está –le dijo a Jared.

–Estupendo –respondió él–. Tenemos que marcharnos al aeropuerto dentro de pocos minutos, aunque, con este tiempo, el vuelo podría estar retrasado.

Efectivamente, los truenos y los relámpagos, acompañados de insistente lluvia, iluminaban el encapotado cielo. Era como si el tiempo estuviera de luto por la muerte de Brady y Susan.

Por el contrario, Cassidy se mostraba muy alegre. ¿Por qué no? Estaba en su casa, jugando en la habitación que sus padres habían decorado especialmente para ella. Desgraciadamente, no estaría allí mucho más. El lunes siguiente, la casa iba a ponerse a la venta. Pobre Cassidy. No tenía ni idea de lo que se le venía encima. Una parte de Kate deseaba quedarse en Boise, dejar que Cassidy creciera en la casa que Brady y Susan habían preparado para ella.

–¿Te encuentras bien? –le preguntó Jared, como si notara su estado de ánimo. Como no confiaba en que pudiera hablar, Kate se limitó a asentir–. Sé que marcharnos va a ser muy duro, pero tenemos que hacerlo –añadió, como si le hubiera leído el pensamiento.

Kate volvió a asentir. Vender la casa era lo más acertado, pero ello no evitaba que se sintiera culpable por llevársela a Portland.

Jared llevó aquella última caja al salón. La empresa que iba a encargarse de la mudanza lo llevaría todo a la casa de Kate en Portland. El resto, lo venderían o lo donarían.

A Kate le parecía muy triste tener que librarse de las posesiones de toda una vida. Deseó que Susan y Brady aún siguieran con vida y que nada de todo aquello hubiera ocurrido. Ojalá... Kate se abrazó con fuerza las rodillas.

El cielo nuboso pareció abrirse de repente. La lluvia cesó y los rayos del sol inundaron la habitación a través de la ventana. Cassidy empezó a reír y trató de atrapar los rayos de sol con las manitas. La niña estaba más animada que nunca.

–¿Qué es lo que crees que ve? –le preguntó Jared desde la puerta.

–No lo sé –respondió Kate–. Tal vez pueda sentir la calidez del sol. Susan la llamaba «beso del sol».

–Sea lo que sea, le gusta.

–Sí. Está muy contenta. Eso es lo que importa.

–Tienes razón –dijo Jared, acercándose a ella–. Tienes una mancha de tinta de periódico en la mejilla –añadió. Entonces, extendió la mano y se la limpió con el pulgar–. Ya está.

La cercanía de Jared la turbaba. Olía tan bien...

–Gracias.

–De nada –susurró él, mirándola muy fijamente.

Kate esperó que apartara la mano, pero él no lo hizo. El sentido común le decía que lo mejor era apartar la mirada, pero no quería escuchar.

–Me siento mal por no acompañarte –dijo Jared.

–Tienes asuntos muy importantes que terminar aquí.

–Lo sé, pero...

–¿Qué? –preguntó ella, algo preocupada por el tono de voz que él había empleado. Jared no respondió–. ¿Y bien?

–Bueno, me va a resultar extraño no tenerte a ti... y a Cassidy a mi lado.

Cassidy. Todo era por la niña. Kate trató de ignorar la desilusión que se apoderó de ella. Debería sentirse contenta de que él apreciara tanto a la niña. Tal vez así no se volviera a marchar... ¿En qué diablos estaba pensando? Jared la había abandonado a ella, pero jamás abandonaría a Cassidy.

–La verás el próximo fin de semana.

–Y a ti también.

Aquellas cuatro palabras no deberían haber afectado a Kate, pero se le formó un inesperado nudo en la garganta. Jared había sido un gran apoyo para ella durante los dolorosos últimos días. De repente, estar una semana separada de él le parecía una eternidad.

–Kate... –susurró él–, me alegro mucho de que hayamos pasado tiempo juntos esta semana –añadió. Kate sintió que su temperatura corporal subía varios grados–. Voy a echarte de menos...

De repente, Jared bajó el rostro hacia el de ella, hacia sus labios... Iba a besarla. El corazón de Kate empezó a latirle con fuerza. Sabía que debía apartarse, poner distancia entre ellos, pero no podía. Ni quería.

–Es hora de que nos marchemos al aeropuerto –concluyó él. Entonces, le dio un beso en la frente.

Al notar el contacto, Kate experimentó una mezcla de alivio y pena. Una estúpida reacción. Menos mal que Cassidy y ella se marchaban.

Decidió que tenía que acostumbrarse a vivir sola. Un beso en la mejilla y unas palabras amables no cambiaban nada. Era ella la que tenía que cambiar su rutina por la pequeña. Estaba segura de que podría conseguirlo. Siempre lo había hecho todo sola.

Sin embargo, aquel pensamiento no la animó. De hecho, después de pasar una semana entera con Jared, le hizo sentirse mucho peor.

Llevaban ya unos días en Portland, cuando el teléfono empezó a sonar. Con un gesto de desesperación, Kate se apartó rápidamente de la pila de ropa que tenía sobre el sofá para contestar el teléfono. No quería que el ruido despertara a Cassidy.

–¿Sí? –dijo, con voz acelerada y frustrada.

–Hola, Kate –dijo la voz de Jared.

–¿Ocurre algo? –le preguntó ella, sin poder controlar la ansiedad. Él jamás llamaba al teléfono fijo de la casa.

–No. Sólo quería ver cómo os iba a Cassidy y a ti.

–Bien –respondió ella, tratando de parecer alegre, aunque se sentía un absoluto fracaso como madre y eso que sólo tenía a la niña por la mañana y después de trabajar. Sentía una tremenda sensación de alivio y de culpabilidad al mismo tiempo cada vez que la dejaba en casa de los padres o de una de las hermanas de Jared. No podía imaginar ocuparse de ella a tiempo completo–. Nos estamos acoplando.

Más o menos.

–Genial –comentó él, con voz alegre.

–Sí, es genial –repitió ella. Mientras tuviera en brazos a la pequeña, durmiera unas pocas horas cada noche y se olvidara por completo de la casa. Decidió seguir doblando la ropa. Aún le sorprendía la cantidad de ropa sucia que era capaz de generar un bebé.

–Mi madre dice que Cassidy ha crecido.

–No sé... Aún sigue con la misma talla de pañal.

–Mi hermana dice que ella utiliza pañales de tela –comentó Jared–. ¿Crees que deberíamos utilizarlos nosotros también?

–No –respondió Kate inmediatamente. Ya tenía bastante ropa sucia–. Brady y Susan utilizaban pañales desechables. Creo que es mejor que no cambiemos nada más en la vida de Cassidy.

«Ni en la mía».

–Tienes razón. ¿Necesitas algo?

Necesitaba que el día tuviera seis horas más para poder ponerse al día con el trabajo de casa y con el de su despacho. A pesar de todos los libros y artículos que había leído, combinar la vida laboral con la maternidad resultaba bastante complicado.

–No, gracias. Me voy haciendo con la situación poco a poco, aunque ahora comprendo perfectamente los beneficios de la baja por maternidad.

Kate había esperado que la transición fuera mucho más fácil, de lo maravilloso que podría ser convertirse en madre y tener un trabajo que la realizaba plenamente. La realidad había hecho pedazos sus expectativas. Su vida en casa estaba a años luz del bebé perfecto que dormía por las noches y sonreía todo el tiempo. En el trabajo, por fin había comprendido la tensión latente entre las mujeres que tenían hijos y las que no. Por primera vez en su vida, se sentía agotada y completamente desorganizada. No era capaz de hacer nada porque casi no tenía tiempo para pensar.

–¿Crees que eso te ayudaría?

–Bueno, no sé...

–¿Tienes posibilidad de tomarte un tiempo sin trabajar?

–En estos momentos no –contestó, aunque se sentía culpable por no haberse tomado aquella semana libre. Sin embargo, no pensaba admitirlo ante Jared. Dado que ella era la dueña de la empresa, no debería preocuparse de nada. Podría permanecer en casa, pero eso no beneficiaría en nada a sus clientes o a sus empleados–. No debería haber sacado el tema.

–Pareces cansada

Y lo estaba. Dormir tres o cuatro horas terminaba agotando a una persona. Desde que llegaron a Portland, Cassidy dormía muy mal. Sólo quería que la tuvieran en brazos y que la acunaran o pasearan. Y eso era precisamente lo que Kate hacía. Estaba empezando a notar los efectos. Aquel día se había quedado dormida a la hora del almuerzo.

–Ha sido una semana algo ajetreada.

–Lo comprendo.

Tal vez lo creyera así, pero era imposible. Jared no podía entenderlo. Tiempo atrás, antes de que la ropa sucia, los biberones y los pañales sucios ocuparan su vida, Kate también había creído saber el significado de la palabra «ajetreada». Igual que Jared. Ni siquiera había llegado a entenderlo. Sin embargo, no podía decírselo a Jared. No quería que él creyera que no podía con todo.

–¿Dónde estás? –le preguntó.

–En Raleigh, Carolina del Norte.

–Pensaba que ibas a Chicago.

–Cambio de planes. Voy a Portland el viernes y tomaré el tren a Seattle el domingo por la noche

Kate miró a su alrededor. Aún tenía que desembalar muchas de las cajas de la mudanza. El desorden la avergonzaba. Quería que la casa estuviera perfecta cuando Jared llegara.

–¿Quieres que vaya a buscarte al aeropuerto?

–Se lo pediré a mis padres o tomaré un taxi.

–No me importa.

–No quiero que te preocupes por mí.

–Pues me preocupo –dijo ella, pronunciando las palabras antes de que pudiera contenerlas–. Es decir, no todo el tiempo, pero sí a veces.

Debería callarse antes de hacer más el ridículo.

–Yo también me preocupo a veces por ti –dijo él–. Así estamos iguales. Bueno, tengo que dejarte. Tengo que terminar algunas cosas. Te llamaré más tarde.

–Sólo si tienes tiempo –replicó Kate. Ella también estaba muy ocupada. De hecho, la lista de las cosas que tenía que hacer antes del viernes iba creciendo por momentos.

–Tendré tiempo.

–Por Cassidy.

–Y por ti. Echo de menos a mis chicas.

–Y tus chicas te echan de menos a ti –afirmó. Lo había echado de menos más de lo que nunca hubiera creído.

Las carcajadas de Jared resonaron desde el otro lado de la línea telefónica.

–Dale a Cassidy un beso de mi parte. Y aquí te mando otro para ti.

Mua. Con eso, colgó.

Kate sintió una oleada de calor que le recorría las venas. Era una pena que no pudiera recibir un beso auténtico de esposa, porque eso era lo que realmente quería.

Ya estaba bien. Tenía que dejar de tener esa clase de sentimientos hacia Jared. Ella le había dicho que no la besara. Le había dicho que hablaría de verse con otras personas a los seis meses. Le había dicho que su matrimonio no se basaría en los sentimientos. Sin embargo, se había dado cuenta de que precisamente todas ésas eran las cosas que quería de él.

«Oh, no...». Kate se desmoronó sobre el suelo. ¿Qué iba a hacer?

Capítulo 6

LA LUZ del porche no estaba encendida y la puerta estaba cerrada con llave. Dado que Kate había pedido el divorcio, Jared ya no tenía llave. Con un gesto de dolor, llamó al timbre.

Pasaron los minutos...

No era buena señal. No había estado seguro de qué esperar cuando llegó a casa, pero la esperanza de que Kate se alegrara de verlo se hizo pedazos. De pie en medio de aquella oscuridad, temió que ella hubiera cambiado de opinión sobre lo que habían acordado. Si eso ocurría... Volvió a apretar con fuerza el timbre.

Pasó otro minuto y, entonces, sacó el teléfono móvil. Sin embargo, antes de que pudiera llamarla, la puerta se abrió. Kate estaba de pie bajo el umbral, con una llorosa Cassidy en brazos.

–Siento haber tardado tanto tiempo en abrir.

–Parece que has estado muy ocupada –dijo él, al notar la frustración que teñía la voz de Kate.

El aspecto cansado y agotado de ambas le recordó a Jared que él no era el único que se estaba ajustado a las nuevas circunstancias.

Kate se encogió de hombros.

–Estaba arriba, acunándola,

–Lo estás pasando mal, ¿eh, chiquitina? –susurró él, acariciándole la mejilla. Como la niña empezó a gritar, apartó inmediatamente la mano–. ¿Está bien?

–Sí –dijo Kate, sin dejar de acunarla. Cassidy se metió el puño en la mano–. No le gusta irse a la cama.

–Tal vez tenga hambre.

–Acaba de tomarse un biberón.

–Podría tener gases.

–He hecho que eructara.

–¿Tiene el pañal húmedo?

–Acabo de cambiarla.

–¿Le duele la cabeza?

–¿Acaso estás sugiriendo que no sé cómo cuidar de ella? –le preguntó ella, mirándolo con desaprobación.

–Por supuesto que no. Sabes cuidarla estupendamente

–Bueno, lo intento –comentó Kate–, pero sólo quiere que la tenga en brazos. Todo el tiempo.

Eso explicaba las profundas ojeras de Kate y el hecho de que su apariencia fuera tan descuidada. Jared no podía creer lo que estaba viendo.

A pesar de todo, aquel estilo desarrapado le sentaba bien. Además, a Jared le gustó el hecho de que no se hubiera olvidado de un detalle muy importante. Volvía a lucir su alianza de boda y su anillo de compromiso. Se preguntó si los habría mandado arreglar o habría engordado un poco.

Metió el equipaje en la casa y cerró la puerta. Al volver a mirar a sus chicas, decidió que no sabía por dónde empezar. Kate parecía necesitar desesperadamente un hombro sobre el que llorar. Cassidy, llorosa y disgustada, se aferraba a Kate.

–No me importa tomarla en brazos.

Cassidy empezó a gritar. Jared apretó los dientes. Kate se apartó de él.

–Ya la tengo yo.

–Sí, pero ahora yo estoy aquí. Ve a dormir un poco.

–Estoy bien.

–Kate, recuerda que estamos en esto juntos –dijo Jared. Era tan típico de Kate querer ocuparse de todo ella sola...–. Por favor –añadió, al ver que ella no se dignaba a contestarle–. La he echado bastante de menos.

«Y a ti», quiso decirle. Sin embargo, aún no había llegado el momento.

–¿Estás seguro? –dijo ella, por fin.

–Por supuesto.

Con una ligera sensación de duda, Kate le entregó al bebé. Cuando las manos de ambos se rozaron, Jared experimentó una descarga eléctrica. ¿Sería energía estática o atracción física? Tal vez un poco de ambas cosas. A Jared no le importaba. Sentir la piel de Kate, aunque sólo hubiera sido durante un segundo, le había resultado de lo más agradable.

–Hola, cielo –le dijo a la niña. Cassidy lo saludó con un sollozo–. ¿Es ése el modo de saludarme?

Otro grito. Mientras tenía en brazos a la niña, notó que su aroma no era el mismo. Era extraño, diferente. ¿Tal vez la leche? Podría ser que hubiera que volver a cambiarla.

La niña realizó una serie de bruscos movimientos y luego suspiró. Entonces, su cuerpecito se relajó por completo. Jared sonrió.

–¿Se lo has estado haciendo pasar mal a Kate?

–Aparte de no dormir, se ha portado muy bien.

Cassidy extendió las manitas para tocar la barbilla de Jared.

–Gu gu..

–¿Gu gu? –repitió Jared, tocándole la nariz–. ¿De verdad? Pero qué mona eres...

–Es mejor que tengas cuidado –comentó Kate, algo molesta–. Si no, hará contigo lo que quiera.

–No hay nada malo en eso –respondió Jared. Sin dejar de acunarla, entró en el salón.

La casa, como siempre, le recordaba a una de revista. Todo estaba en su lugar. Incluso las revistas que había sobre la mesita de café estaban perfectamente alineadas. De hecho, no esperaba menos. Kate era una maniática del orden y, además, contaba con una asistenta que iba a limpiarle la casa.

–¿Llegaron los de la mudanza?

–Sí.

–¿Y dónde está todo?

–Parte está en la nueva habitación de Cassidy. El resto, en el desván o en el garaje.

–Debe de haberte costado mucho trabajo.

–Contraté a una persona para que lo desembalara y se ocupara de colocar las cajas.

Tan eficiente como siempre.

Jared se percató de que el sofá era el mismo, al igual que la mesita de café, pero las paredes...

–¿Has pintado?

–El mes pasado.

–El azul es bonito –dijo él, tratando de no tomarse personalmente los cambios. Después de todo, sólo se trataba del color de una pintura.

–Eso me pareció a mí.

En aquel momento, Jared se dio cuenta de que la pintura no era la única diferencia. La fotografía de su boda había desaparecido y colgaban nuevos cuadros de las paredes. La alfombra que habían elegido juntos había sido sustituida por otra. Además, las estanterías parecían más vacías. ¿Acaso faltaban sus libros?

–¿Qué te parece? –preguntó ella.

–Has hecho muchos cambios –contestó. No le gustaba. Efectivamente, habían pensado en divorciarse, pero le parecía que Kate podría haber esperado hasta que el proceso hubiera terminado–. ¿Dónde está nuestra foto de boda?

–La he llevado para que cambien el marco y que éste vaya mejor con el azul.

Bien. Estaba transformando la idea del matrimonio de modo que encajara en su nuevo salón. Algo era algo.

La niña comenzó a bostezar.

–¿Estás cansada, Cassidy? –le preguntó.

–Baah –replicó la pequeña, metiéndose los dedos en la boca.

–No dejes que te engañe –comentó Kate.

–Sólo es una niña.

–Es una niña muy lista que no quiere dormir.

–Esta noche todo va a cambiar –replicó Jared, riendo.

–Ni lo sueñes –afirmó ella.

–Espera y verás. Sólo hay que tener paciencia. ¿A que sí, chiquitina?

–¿No vas a rendirte?

–Jamás. Se llama perseverancia.

–U obstinación.

–Mientras gane... –dijo él mirando a la niña, que se había quedado dormida–... y acabo de hacerlo. Ha funcionado.

–No.

–Compruébalo tú misma.

–Vaya, estoy muy impresionada. ¿Puedes acostarla ahora en la cuna sin despertarla?

Jared le guiñó un ojo, aunque no estaba seguro de poder conseguirlo.

–Observa al maestro.

–¿Dónde tengo que comprar las entradas?

El brillo de alegría que vio en los ojos de Kate encendió algo dentro de él. Tal vez cuando hubiera acostado a la niña, Kate le permitiría que la acostara también a ella.

Kate observó desde el umbral de la habitación de Cassidy cómo Jared acostaba a la pequeña. A pesar de su elegante traje azul marino, la corbata y la camisa, sus instintos paternos eran de lo más acertados, tanto que una pequeña parte de Kate se sentía molesta de que él estuviera teniendo éxito donde ella había fracasado.

Al ver que Jared se disponía a dejar a Cassidy en la cuna, contuvo el aliento. Aquél era el momento justo en el que la niña siempre se despertaba con ella. No obstante, Cassidy permaneció dormida. Kate no lo comprendía. Por supuesto, él tenía experiencia con sus sobrinos, pero... Jared se comportaba como si hubiera hecho aquello un millón de veces y llevara mucho tiempo siendo padre.

–Misión cumplida –susurró él, al salir de la habitación.

–Si no supiera que es imposible, pensaría que los dos estáis compinchados.

–¿Tan malo ha sido?

–Bueno, esa descripción podría resultar algo extrema –dijo ella. No quería admitir los problemas que había tenido a lo largo de aquella semana.

–Vayamos abajo para charlar sin despertar a Cassidy. Hace mucho tiempo desde la última vez que estuve en esta casa.

Kate decidió olvidar los recuerdos de la última noche que habían pasado juntos en la casa. Él estaba tan guapo que era mejor no hacerlo. No quería volver a caer en la misma trampa de siempre.

Ya en la cocina, sacó una bolsa de papel del frigorífico.

–Si tienes hambre, te he comprado un bocadillo.

–Gracias –comentó él, con una carcajada.

–¿Qué te parece tan divertido?

–No esperaba que me prepararas la cena esta noche.

–¿Y qué esperabas?

–Una taza de café y, tal vez, una sonrisa.

–Pues tienes suerte –dijo ella, aliviada de que no hubiera mencionado el sexo–. Ya tienes la sonrisa y acabo de preparar café, aunque tengo cerveza si lo prefieres.

–Después de tantas lágrimas, no me vendría mal un buen trago de whisky, pero me conformaré con una taza de café –afirmó, mientras se quitaba la chaqueta y desenvolvía el bocadillo–. Gracias.

–De nada.

–¿Sería demasiado pedirte también el postre? –le preguntó Jared, aflojándose la corbata.

–Bueno, eso depende de lo que quieras y de si tengo para darte –comentó ella, mientras sacaba dos tazas de café de un aparador.

–Quiero...

El deseo que vio en los ojos de Jared hizo que Kate se sintiera como si ella fuera el postre que él quería. Jared sonrió, provocando como siempre que se le aceleraran los latidos del corazón. Se dio la vuelta, pero aún era capaz de ver los hoyuelos que tan loca la volvían. Estaba metida en un buen lío.

–... galletas –dijo él, por fin.

–Galletas... –repitió ella, tratando de recuperar el control de sus hormonas–. Creo que tengo una bolsa de Oreos en alguna parte.

–Mis favoritas.

–Bueno, sabía que ibas a venir –comentó ella. Efectivamente, había comprado algunos de los alimentos favoritos de Jared, aunque sólo por cortesía. Nada más. Sirvió el café.

–Eres la perfecta anfitriona.

–Aquí tienes –dijo Kate, entregándole la taza. Accidentalmente, le rozó la mano con el brazo, pero no pudo evitar sentir una oleada de calor por todo el cuerpo. Tenía que apartarse de él. Rápidamente se retiró de la mesa y se dirigió hacia el armario para sacar las galletas.

–Gracias –dijo él–. ¿Ocurre algo, Kate? –dijo, al notar que ella no lo miraba a los ojos.

–No, no pasa nada.

–Estupendo –comentó, tras tomar un sorbo del café.

Le gustaba el café solo, muy fuerte. Tampoco tomaba azúcar.

–Algún día empezarás a añadirle leche y azúcar como el resto de los mortales.

–Nunca. ¿Tienes frío? –le preguntó, al notar que ella agarraba con avidez la taza.

–No. Estoy bien –contestó ella. En realidad, tenía mucho calor.

–¿Has hablado con el pediatra sobre el problema que tiene Cassidy a la hora de dormir?

Bien. Tal vez si hablaban de la niña, Kate podría dejar de pensar en él como hombre.

–No estoy segura de si es un problema, pero no, no lo he hecho.

–¿Y mis padres? ¿Se comporta del mismo modo cuando está con ellos en su casa?

–No tiene problema alguno para dormir siestas durante el día, pero cuando está aquí por las noches, el sueño se convierte en algo ajeno para ella.

–Tal vez siempre le haya costado conciliar el sueño.

–No lo creo. Susan me lo habría dicho. Recuerdo cuando me dijo que la niña había empezado a dormir al menos cuatro horas por la noche. Me dijo que se sentía como una mujer completamente nueva.

–Tal vez Cassidy está algo mimada. En el hospital contaba con atención las veinticuatro horas del día.

–Los libros dicen que no se puede mimar demasiado a un bebé –dijo ella. Además, aunque quisiera, Kate no podía hacerlo. Estaba trabajando todo el día–. ¿A qué vienen todas estas preguntas?

–Simplemente tengo que saber lo que ha estado pasando.

–A mí me parece que el problema no es de Cassidy, sino del hecho de que ha perdido a sus padres, se pasa el día en una casa y la noche en otra. Es demasiado para una niña tan pequeña.

–Tal vez esté mejor ahora que estamos juntos.

–Ya veremos –dijo ella, recordando que sólo iban a estar juntos dos días y que la situación volvería a cambiar.

–Eso es. Bueno, ¿dónde voy a dormir esta noche? –preguntó, en tono sugerente, tras terminarse su cena.

–En la habitación de invitados.

Jared no realizó comentario alguno. No podía sorprenderse. Aquello era precisamente lo que habían acordado. Las reglas que se habían impuesto y las que iban a cumplir.

–He hecho que limpiaran la habitación y el armario. También he colgado algunos cuadros en la pared –comentó ella, para evitar que regresara el silencio–. Lo único que te falta es una cómoda, pero podemos ir a comprarla este fin de semana.

–Veo que has pensado en todo –dijo él, mirándola tan fijamente que el pulso de Kate se aceleró.

–Bueno, lo he intentado... –replicó. Por el tono de la voz de Jared, no le parecía que él hubiera pronunciado aquellas palabras como un cumplido.

A pesar de que, efectivamente, lo había pensado todo, no había contado con el modo en el que Jared podía afectarla. De repente, se sintió muy preocupada por lo que pudiera ocurrir aquel fin de semana.

Tal vez era ella la que necesitaba una copa de whisky. Mejor aún, la botella entera.

Menuda tontería eso de que no hay lugar como el hogar de un hombre. En aquellos momentos, estar en casa era una tortura. La habitación de Jared era muy pequeña. Y no estaba en ella su esposa.

Sin poder conciliar el sueño, miró el reloj. Medianoche. Dormir no resultaba fácil cuando su esposa, la mujer con la que llevaba sin acostarse dos meses y veintitrés días, estaba durmiendo al otro lado del pasillo.

Mientras pensaba en la manera de volver a recuperarla, sintió que el sueño iba apoderándose de él. Había estado en la Costa Este toda la semana y, por fin, la diferencia horaria iba ganándole la batalla. Se dio la vuelta y se quedó dormido.

De repente, un grito recorrió la casa, como si se tratara del canto de un gallo al amanecer. Jared miró el reloj. Eran las dos. Otro grito.

Cassidy.

Se levantó rápidamente de la cama y salió corriendo hacia la habitación de la pequeña. Sin embargo, Kate ya se encontraba al lado de la cuna.

Una pequeña lámpara proporcionaba una tenue luz, suficiente para que pudiera verla. Estaba de pie, vestida con un camisón que destacaba sus largas y esbeltas piernas, con la niña en brazos.

–Vamos a darte un biberón, comilona –susurró Kate.

–¿Quieres que te ayude? –le preguntó él, acercándose.

Kate contuvo el aliento.

–No te había oído entrar.

–Siento haberte asustado. ¿Quieres que prepare yo el biberón?

–Puedo hacerlo yo –respondió. Sin embargo, en vez de dirigirse a la cocina, colocó a la niña sobre el cambiador y sacó un pañal limpio.

–Deja que la cambie yo –se ofreció Jared–. Así, tú puedes ir por el biberón. Si lo hacemos juntos, podremos irnos a la cama mucho antes.

Solos. Juntos. A aquella hora de la madrugada, lo que fuera.

–Muy bien, puedes cambiar a Cassidy –dijo ella, entregándole el pañal–. Tienes todo lo que necesitas en el cambiador. Yo volveré enseguida con el biberón.

Victoria. Había conseguido que Kate le dejara ayudarla.

Desabrochó el pañal y su satisfacción se evaporó. Qué asco. Tenía que haberse decidido por ir a preparar el biberón.

Después de cambiar a la niña, la tomó en brazos y la acunó, pero nada parecía capaz de calmarla. Kate regresó a los pocos minutos con el biberón en la mano.

–Ya me ocupo yo –dijo.

–Tú llevas haciéndolo toda la semana –replicó él, arrebatándole el biberón y colocándoselo a la niña en la boca–. Vete a la cama.

–¿Estás seguro? No se duerme enseguida.

–Razón de más para que puedas descansar un poco.

–Bueno, llámame si me necesitas.

Claro que la necesitaba. Desesperadamente, pero no del modo en el que ella sugería. Al menos, no había discutido con él sobre lo del biberón. Algo era algo.

–Lo haré.

Con eso, Kate se marchó de la habitación. Jared se la imaginó deslizándose entre las sábanas...

Decidió que era mucho mejor concentrarse en la niña, que se estaba tomando el biberón a toda velocidad. Cuando terminó, le hizo echar los gases y se dirigió con ella hacia la cuna.

–¿Quieres que te acune un poco en la mecedora? –le preguntó, al ver que empezaba a lloriquear.

La niña respondió con un suspiro. Cassidy se calmó durante cinco minutos antes de empezar de nuevo a llorar. Jared decidió pasearla un poco. La pequeña se calló hasta que él se detuvo. Entonces, el llanto comenzó una vez más.

De repente, comprendió lo que Kate le había explicado y el porqué de su agotamiento. ¿Cómo había podido estar así noche tras noche sin volverse loca? Era la primera noche para él y ya estaba deseando meterse en la cama.

–Es muy tarde, chiquitina. Te has tomado tu biberón, estás limpia... Ha llegado la hora de dormir.

Sin embargo, la niña no parecía comprender. Se imaginó a Kate haciendo aquello todas las noches y marchándose al día siguiente a trabajar.

–Ya me hago yo cargo –dijo la voz de Kate, a espaldas de Jared.

–Creía que estabas dormida...

–Y lo estaba, pero me he despertado.

–Puedo ocuparme yo solo –afirmó él. No estaba dispuesto a admitir la derrota.

–Lo sé, pero mañana será un día muy largo si los dos estamos cansados –replicó Kate, tratando de arrebatarle a la niña. Durante un instante, los dos estuvieron unidos en un abrazo. No era lo que Jared buscaba, pero le servía por el momento–. Venga, ve a dormir un poco, Jared.

–No voy a poder dormir sabiendo que tú estás despierta.

–En ese caso, no te duermas. Tú verás.

Jared se apoyó contra la pared mientras Kate le cantaba una nana a la niña. De repente, se dio cuenta de que jamás había escuchado cantar a su esposa, tan sólo una vez en un karaoke. Sin embargo, aquella canción era muy diferente. El amor llenaba cada una de las notas, acompañado de la paciencia. La nana lo cautivó tanto como lo hechizaba la propia Kate.

Era una madre. La madre de Cassidy.

Habían tomado la decisión correcta por la pequeña. Jared estaba completamente seguro. También lo estaba de otro detalle. Necesitaba a Kate y a Cassidy en su vida y estaba seguro de que ellas también lo necesitaban a él. Kate aún no lo había comprendido, pero lo haría muy pronto. Él le demostraría lo mucho que lo necesitaba.

Capítulo 7

CASSIDY normalmente se despertaba a las seis de la mañana. Aquel día, como Jared estaba en la casa, Kate quería estar preparada. A las cinco y media, se levantó, se duchó y se vistió con unos pantalones grises, una blusa rosa, un collar de perlas y pendientes a juego. Le pareció que eran las ropas de una mamá perfecta. A continuación, se aplicó un maquillaje muy ligero. Era algo temprano para eso en una mañana de sábado, pero no le parecía una idea inteligente pasearse por toda la casa en camisón, especialmente porque se había fijado en cómo Jared le miraba las piernas la noche anterior. Afortunadamente, se había depilado... Aunque, en realidad, no quería que la encontrara atractiva. Por supuesto que no, pero se sentía mucho mejor sabiendo que sus piernas tenían buen aspecto. Al menos, eso esperaba.

A las seis en punto, se asomó a la habitación de la pequeña. Al ver que la cuna estaba vacía, sintió que el pánico se apoderaba de ella.

–Cassidy...

–Abajo –le dijo Jared, desde la planta inferior.

Kate bajó rápidamente las escaleras y entró en la cocina. Entones, se detuvo en seco. Cassidy estaba sentada en su trona mientras Jared le daba de comer de un bol. Kate sintió que la tensión se le ponía por las nubes.

–¿Qué te crees que estás haciendo?

–Le estoy dando a Cassidy de desayunar.

–Aún no toma sólidos.

–Pues había una caja de crema de arroz en el armario.

–Tu hermana se la dio a tu madre para que me la diera a mí –replicó ella, colocándose las manos en las caderas.

–Lo sé. Me lo dijo mi madre.

–¿Has llamado a tu madre?

–Sí, claro que la he llamado. El biberón no parecía llenar suficientemente a la niña –respondió él, metiéndole otra cucharada de cereales en la boca–. No te preocupes. Después de hablar con mi madre, he consultado el libro que tienes sobre la encimera. Los bebés de cuatro meses ya pueden tomar sólidos.

–Sin embargo, no los recomiendan hasta los seis meses para evitar alergias.

–Bueno, mi madre nos dio sólidos a los cuatro meses y no nos ha pasado nada –replicó Jared, metiendo otra cucharada de cereales en la boca abierta de la niña–. Además, a Cassidy le gusta. Tal vez duerma un poco más con algo de más sustancia en el estómago.

–Deberías haberme preguntado primero. Estaba despierta.

–Estabas en la ducha. Podría haber entrado, pero no creo que lo hubieras apreciado mucho.

Tenía razón. Pensar que Jared podría haberla sorprendido en la ducha hizo que la temperatura corporal de Kate subiera unos cuantos grados.

–En ese caso, te podrías haber esperado.

–¿Por qué? Los dos somos sus tutores, Kate. Sus padres. Sé que te gustan las cosas de un cierto modo y que has pasado con ella más tiempo que yo, pero necesito sentir que formo parte de esto.

–Y lo eres.

–¿Sí? Te podrías haber ido a dormir anoche y haber dejado a Cassidy conmigo, pero no lo hiciste.

–Tú tampoco te fuiste a la cama.

–Sólo estoy en casa un par de noches a la semana –apostilló él, limpiándole la boca a la niña con el babero.

–Con una toallita húmeda se la limpiarás mejor.

–¿Ves? A esto precisamente me refiero.

–¿De qué estás hablando? Sólo estoy tratando de ayudarte. Además, yo quería esperar a los seis meses para darle a Cassidy sólidos porque Susan tenía alergia a los cereales. Cassidy podría ser más susceptible que los demás niños a las alergias alimentarias.

–No lo sabía, pero si lo que te preocupa son las alergias, no tenemos que darle nada más que crema de arroz para comer hasta que cumpla los seis meses.

Kate no quería discutir. Ya lo habían hecho con demasiada frecuencia antes de romper.

–Supongo.

–Si te sirve de consuelo, parece que a la niña le gusta. Se lo está tomando como si fuera helado. No sé por qué –comentó, poniendo cara de asco–. Sabe fatal.

–¿Lo has probado?

–¿No es eso lo que se supone que tienes que hacer cuando eres padre?

–No tengo ni idea, pero jamás lo he leído en los libros.

–Tal vez necesites dejar de leer esos libros...

–¿Y qué me sugieres que haga?

–Trata de improvisar un poco más.

El concepto que él le sugería iba en contra del instinto de Kate.

–No estoy segura de que eso sea una buena idea.

Cassidy golpeó la cuchara con la mano. La crema de arroz salió volando por los aires y fue a aterrizar sobre el rostro de Jared. La niña empezó a gritar de alegría.

–Muy graciosa, tesoro –comentó él, mientras se limpiaba la cara con una servilleta.

Al verlo así, Kate deseó permanecer indiferente, pero, en aquel momento, la indiferencia era lo último que sentía hacia Jared, especialmente cuando tenía un aspecto tan adorable con la ropa y el rostro manchados de crema de arroz.

–Pareces...

–¿Un payaso?

–No.

–¿Una figura de papel maché?

–Casi, pero no. Pareces un papá –respondió ella, agarrando una toallita húmeda para limpiarle el rostro–. La clase de papá con el que querrían jugar todos los niños del vecindario.

–¿Y a ti?

–¿A mí?

–¿Te gustaría también jugar conmigo? –le preguntó.

Claro que sí. Kate lo miró a los ojos con el corazón latiéndole a toda velocidad.

Oh, no.

Lo de improvisar parecía funcionar. Unas horas más tarde, mientras paseaban por el vecindario, Cassidy se quedó dormida en su sillita de paseo sin rechistar. Tal vez aquél era el secreto para que la niña se durmiera: mantenerla alejada de la cuna.

–Bueno, ¿qué te apetece para cenar? ¿Comida china, barbacoa o pizza? –preguntó Kate.

–Lo que sea más fácil.

Pasear con Kate, charlar con ella, le recordaba a los primeros días de casados, cuando salían a pasear por las aceras de la mano para ponerse al día de lo que les había ocurrido a ambos durante la semana. La diferencia era que paseaban empujando una sillita de bebé, evitaban el contacto entre ellos y se ceñían a temas de conversación que evitaran toda controversia.

–La pizza sería lo más fácil –comentó ella–. Podríamos pedir una de pepperoni y champiñones.

Era la favorita de Jared.

–¿No prefieres tú la de aceitunas y salchichas? ¿Con masa gruesa?

–Sí, pero a ti te gusta la masa fina.

Se estaban esforzando tanto por llevarse bien... Tal vez demasiado. Sin embargo, Jared comprendía perfectamente el razonamiento. Si se comportaban de un modo cortés y agradable, podían fingir que no existía pasión entre ellos.

–Pidamos una de masa normal.

–Me parece bien.

Sin embargo, eso no era suficiente para él. Quería que las cosas volvieran a ser como siempre. Aunque estaban en el exterior, el ambiente, la conversación que los rodeaba era forzado y tenso. A Jared no le gustaba. Centrarse en lo negativo no iba a ayudar en nada. Lo importante era que estaban juntos y que eran una familia. Tal vez no fuera una familia del todo funcional, pero tendrían que conformarse con eso por el momento.

Se dio cuenta de que la parcela de la esquina estaba vacía.

–¿Qué les ha pasado a la casa de los Pahl?

–Alguien la compró y decidió demolerla. El terreno valía mucho más que la estructura de la casa.

Sólo en aquella calle, había una casa en venta, otra había sido demolida, una tercera estaba siendo remodelada y otra estaba también a medio pintar.

–Las cosas están cambiando por aquí. He notado que hay más tráfico –comentó Jared.

–Es cierto. Hay más coches en las calles, pero el valor de nuestra casa ha subido. La situación que tiene es muy buena. Creo que deberíamos remodelarla para tener más espacio, otro cuarto de baño y una cocina más moderna.

–Yo creo que deberíamos esperar –dijo Jared. No quería que vivieran en Portland, pero no podía decírselo a Kate. Demasiados cambios a la vez...

–... sería demasiado para todos nosotros –comentó ella, terminando la frase por él.

De nuevo volvía a existir entre ellos un sentimiento de unidad. La tensión y el estrés no podían ocultar el vínculo que existía entre ellos. Seguramente Kate también sentía el vínculo.

Cuando regresaron a casa, Jared leyó un libro a la niña mientras Kate preparaba el almuerzo. Después de comer, estuvieron jugando un rato con Cassidy.

–Bueno, ha llegado la hora de irse a dormir –dijo Jared, tomando a la niña en brazos–. Mi madre me ha dicho que la niña se echa dos siestas en su casa.

–¿Por qué no vamos a darle otro paseo? –sugirió Kate–. Así ella se puede dormir un poco y nosotros haremos ejercicio.

–Tú misma has dicho que la niña tenía que enfrentarse a un montón de cambios. Tal vez deberíamos conservar la rutina que tiene en casa de mis padres.

–Tienes razón.

–En ese caso, vamos.

–Puedo acostarla yo.

–Y yo también.

De nuevo se encontraban en un impasse, pero, en aquella ocasión, fue Jared el que se llevó el gato al agua.

–Dado que la tengo yo en brazos, la acostaré yo.

–Yo te cubriré las espaldas.

–Ni que nos fuéramos a la guerra –comentó él, riendo.

–¿Es que no te acuerdas de anoche?

–No fue tan malo –comentó él, mientras subía las escaleras con Cassidy–. Ahora, tienes que echarte la siesta, tesoro. Nos vas a enseñar lo bien que te puedes dormir tú solita. Muéstranos lo cansada que estás, dormilona.

Kate iba detrás de él.

–Yo no le hablaría ni la excitaría en modo alguno.

–Entonces, ¿crees que no debo hacerle cosquillas en los pies?

–Yo no lo recomendaría.

–¿Y a ti? –preguntó él.

–Bueno... no creo que éste sea el momento más adecuado –contestó Kate, con una sonrisa. Sin embargo, no había dicho que no. Era algo–. En estos momentos, lo que debemos hacer es meterla en la cuna.

Jared cambió el pañal de Cassidy y la metió en la cuna. Entonces, le dio un beso en lo alto de la cabeza, justo por encima de la venda blanca que aún llevaba puesta.

–Que duermas bien, princesa.

Colocó a la niña en la cuna. Con los ojos abiertos de par en par y mirada inocente, Cassidy lo contempló durante un instante antes de empezar a llorar. El aterrador grito le puso los nervios de punta.

–Tómala en brazos –dijo Kate, acercándose rápidamente a la cuna.

–No. Estamos aquí, tesoro –susurró, tratando de tranquilizar a la pequeña–, pero tú tienes que irte a dormir.

El rostro de la niña enrojeció y comenzó a llorar. Kate se aferró con tanta fuerza a los barrotes de la cuna que los nudillos se le pusieron blancos.

–Esto no funciona...

–Dale...

–Calla –musitó Kate, tomando a la niña en brazos–. No llores, cielo. Estamos aquí...

«Un minuto».

Cassidy apoyó la cabeza sobre el hombro de Kate y siguió llorando. Los minutos pasaron lentamente. Con cada lágrima que derramaba la pequeña, Jared sentía que iba perdiendo un poco más la compostura. Después de treinta minutos de berrinche, hasta él mismo sintió deseos de gritar.

–No puedo soportar esto mucho más –dijo, por fin.

–Lo sé, pero no se me ocurre otra cosa –repuso ella, con la voz tranquila a pesar de las circunstancias.

–Tenemos que averiguar qué es lo que le ocurre y conseguir que pare –afirmó él. Algo así podía terminar con la inestable relación que había entre ellos. Además, ya tenían muchos problemas que solucionar. No necesitaban ninguno más.

–Voy abajo.

–¿A qué? –preguntó ella.

–A mirar los libros.

Kate se sentó en la mecedora por tercera vez. Arqueó las cejas, pero esbozó una compasiva sonrisa.

–¿Qué ha pasado con lo de improvisar y olvidarse de los libros?

–Soy un idiota.

–No, eres un padre que no sabe qué hacer, nada más –afirmó ella, llena de comprensión–. No resulta tan fácil como creías que iba a ser.

–Tienes razón. No sé cómo te las has podido arreglar tú sola.

–Una hace lo que tiene que hacer.

Exactamente. Jared no iba a permitir que un bebé los derrotara. Con rapidez, bajó al salón y repasó todos los libros que encontró. No encontró nada que explicara por qué Cassidy odiaba tanto meterse en la cama. Entonces, hizo lo que cualquier otro hombre hubiera hecho en su situación. Tomó el teléfono y llamó a su madre.

–No sé cuál es el problema, cariño –le dijo Margery, madre de cinco hijos y abuela de siete nietos–. Cassidy no tiene problema alguno para dormir por la mañana y después de comer cuando está aquí. ¿Le has tomado la temperatura?

Jared colgó el teléfono, sintiéndose peor que antes. Rápidamente, regresó a la habitación de Cassidy.

–¿Dónde está el termómetro?

En aquellos momentos, Kate estaba paseando a la niña por todo el cuarto.

–No está caliente.

–Simplemente dime dónde está.

–En el cuarto de baño del pasillo. En el segundo cajón.

Un minuto más tarde, Jared pasó el termómetro por la parte de la frente de Cassidy que no estaba cubierta por la venda, pero no consiguió que funcionara. Lo que aún le quedaba de ánimo desapareció inmediatamente.

–Tienes que apretar el botón mientras se lo pasas por la frente –le explicó Kate–. Emitirá dos pitidos cuando haya terminado.

–Gracias.

Volvió a pasar el termómetro por la frente de la niña y, aquella vez, el aparato funcionó. Sin embargo, el ruido molestó a Cassidy aún más. Tenían que saber si tenía fiebre, dado que era algo que se podía solucionar fácilmente. .

–No, no tiene fiebre –dijo, muy desanimado.

En realidad, se trataba de algo bueno, pero el hecho de que no tuviera fiebre significaba que tenían que seguir buscando la razón de que la niña se comportara así.

–¿Qué quieres probar ahora? –le preguntó Kate.

–Me he quedado sin ideas –respondió Jared–. No me puedo creer que hayas soportado todo esto tú sola.

–Sólo era por las noches, no durante las siestas.

–Eso no hace que me sienta menos impresionado.

–Gracias.

–¿Se te ocurre a ti algo?

–¿Te apetece que vayamos a dar otro paseo? –preguntó ella, con una desalentada sonrisa.

Tal y como Kate había esperado, el paseo funcionó. Cassidy se quedó dormida en su sillita antes de que llegaran al final de la calle. Sin embargo, a las nueve de la noche, empezó con otro de sus berrinches. La niña no quería irse a la cama. Desgraciadamente, era demasiado tarde para salir a dar otro paseo, aunque Kate tampoco tenía deseos ni ganas de sacar a la niña otra vez. Afortunadamente, Jared estaba allí porque ella ya no podía soportar más. Se sentía físicamente agotada, por lo que se desmoronó en la cama.

No tenía ni idea de cómo Susan había podido soportar aquello. Su amiga le había dicho muchas veces que estaba cansada o que había perdido peso, pero jamás se había quejado de la niña y era precisamente esto lo que Kate sentía deseos de hacer.

–Deberíamos sacar la bandera blanca y rendirnos –le gritó a Jared, que estaba paseando a la niña por el pasillo–. Tal vez entonces deje de llorar.

Jared entró en la habitación y se sentó en la cama.

–Creo que hemos alcanzado el punto de máxima saturación.

–Deja que la tome yo en brazos, pero voy a necesitar ayuda para levantarme.

–¿Te importa si nos tumbamos contigo? –preguntó Jared.

–Por favor –dijo ella, que no tenía deseo alguno de levantarse.

Jared colocó a la niña en el centro de la cama y se tumbó al otro lado, de manera que Cassidy quedó entre ambos.

–¿Por qué no descansamos un rato?

Descansar... Aquella palabra sonaba a pura delicia. En aquel momento, se dio cuenta de que había invitado a Jared a que se tumbara en su cama. Su cuerpo se tensó. ¿En qué había estado pensando? Se mordió el labio y trató de controlar su errático pulso.

–Eso te concierne también a ti, niña –le dijo a Cassidy.

De repente, la pequeña dejó de llorar, como si se hubiera dado cuenta de que había ganado otro asalto. Entonces, empezó a gorjear.

Kate comprendió en aquel momento que su preocupación había sido del todo infundada. Cassidy iba a impedir que ocurriera nada entre Jared y ella. Por supuesto, si ella se atenía a las reglas, no tenía por qué ocurrir nada de todos modos.

–Le gusta esta cama –dijo Jared–, pero la suya no.

–No lo comprendo –comentó Kate, colocándose de costado para poder mirar a la niña–. ¿Cómo puede este angelito convertirse en un monstruo en cuando lo metemos en la cuna?

–No lo sé, pero aquí está encantada.

–Sí, es una pena que no sea siempre así. Tal vez hayamos alcanzado un punto de inflexión en su comportamiento.

–Eso espero –susurró él, mirándola muy fijamente.

Jared extendió la mano por encima de la almohada y tocó la cabeza de Kate. Ella se tensó, sin saber qué decir, pero sabiendo que no podía permitir que él la tocara de aquella manera y mucho menos en la cama.

Jared le deslizó los dedos por el pelo. Sin que pudiera evitarlo, Kate se relajó profundamente. Aquellas caricias resultaban tan agradables... pero eran a la vez tan poco recomendables... No obstante, Kate no deseaba pensar en todas las razones por las que debería detenerlo. Quería disfrutar de aquellas sensaciones durante unos minutos más.

Durante todos aquellos meses durmiendo sola, se había olvidado de lo bueno que resultaba tener a Jared en la cama con ella. Estuvo a punto de suspirar.

–Si sigues con eso, me voy a quedar dormida.

–Así seréis dos –susurró él.

La imagen de una Cassidy completamente dormida le provocó una increíble sensación de alivio. Por fin disponían de tranquilidad.

–¿Y si se despierta? –susurró Kate, observando a la niña.

Jared colocó un cojín a los pies de la cama.

–Contigo a un lado y conmigo al otro, además del almohadón a los pies, Cassidy no va a poder ir a ninguna parte.

Eso significaba que tampoco Jared iba a moverse. Había tantos peros, tantas dudas... Sin embargo, estaba demasiado cansada para enfrentarse a ellos. Tal vez por la mañana tendrían que poner nuevas reglas que cubrieran situaciones como aquélla, pero por el momento, decidió que se dejaría llevar.

De repente, Jared se inclinó por encima de la niña y besó suavemente los labios de Kate.

–Que duermas bien.

El beso había sido completamente platónico, un gesto de camaradería. Sólo le había deseado buenas noches. Nada más. No debería buscar razones ocultas. Era una pena que a sus labios ardientes no le ocurriera lo mismo.

–Cierra los ojos, Kate.

Así lo hizo, pero eso no evitó que los pensamientos siguieran bulléndole en la cabeza.

–Buenas noches, Katie.

Kate esperó a que él retirara la mano, pero Jared no lo hizo. No importaba. Se aclaró la seca garganta.

–Buenas noches, Jared.

A excepción de haber dormido en la cama que Kate le había adjudicado la noche anterior y haber dormido aquella con Cassidy entre Kate y él, el resto del fin de semana no mejoró. Cassidy, una inocente niña de cuatro meses, se convertía en un demonio cada vez que llegaba la hora de acostarse en la cuna. La hora de dormir, tanto si era de día como de noche, se convertía en una batalla de la que la niña salía siempre victoriosa.

Kate no quería que Cassidy tomara por costumbre lo de dormir con ella y Jared estaba de acuerdo. Él deseaba ser la única persona que ocupara la cama de Kate. Sin embargo, el número de paseos que una persona podía dar para dormir a una niña era limitado, por lo que, el domingo por la noche, Jared se sentía como un refugiado de guerra, agotado, sin casa y nervioso. Se moría de ganas por marcharse a Seattle, aunque echaría de menos a Kate. Su trabajo, hasta en los peores momentos, jamás le había resultado tan duro como cuidar de la niña.

Lo único bueno de todo el fin de semana era que Kate y él se habían convertido en un equipo que trataba por todos los medios que la niña se durmiera sin desatar la Tercera Guerra Mundial.

A Jared no le gustaba tener que dejar a Kate con todo aquello. Ella estaba completamente agotada y su breve visita de fin de semana apenas si le había dado un respiro. ¿Cómo iba a poder sobrevivir otra semana ella sola?

–Siento tener que marcharme.

–Tienes tu trabajo. Lo comprendo.

–Sin embargo, tenemos que hacer algo con Cassidy.

–Lo sé... No lo entiendo –dijo ella, llena de frustración–. Jamás se comporta así en casa de tus padres.

–Eso es lo que me ha dicho mi madre.

–Tal vez Cassidy necesite más consistencia.

–¿Consistencia?

–Si se pasara más tiempo aquí durante el día, de modo que esta casa no fuera sólo el lugar al que viene para tomarse un biberón, darse un baño y dormir, tal vez no reaccionara de este modo.

–En teoría parece que tienes razón, pero no creo que mis padres quieran pasarse todo el día aquí con ella.

–No. Tienes razón.

–Recuerdo que mencionaste la baja por maternidad o lo de tomarte unos días...

–Sí, pero no puedo hacerlo. Aún estoy tratando de ponerme al día de todo el trabajo que tengo atrasado de cuando estuve en Boise. Las cosas van muy mal...

–Supongo que te refieres a tu trabajo...

–Sí, claro –dijo ella.

Jared se lo tenía que haber imaginado. Su profesión y su empresa eran lo primero para ella. Antes de su salud, de su matrimonio o de Cassidy. Sin embargo, se dio cuenta de que estaba siendo injusto con ella. Había muchas madres que trabajaban por elección o por necesidad. Kate estaba haciendo todo lo posible por acoplar su trabajo a su hija. De hecho, estaba haciendo mucho más que él.

–Kate, no puedes seguir así.

–Estoy bien. Sólo tengo que aprender a no salir corriendo cada vez que Cassidy hace un sonido.

Parecía muy segura de sí misma y aquella decisión era muy lógica, pero no la creía. Además, no quería marcharse. Las miró a ambas. Algo tenía que cambiar. Si no, el futuro feliz y la familia perfecta que había imaginado desaparecerían en la nada. Tenía que hacer algo.

–Entonces, seré yo quien se tome un tiempo sin trabajar para cuidar de Cassidy.

–¿Cómo dices? –preguntó ella, muy sorprendida.

–Utilizaré parte de mis días de vacaciones y me quedaré aquí. Eso debería ayudar a que Cassidy se adaptara más rápidamente.

–¿Harías eso por la niña?

–No sólo por la niña, sino también por ti. Y por mí. Me preocupa mucho que estés aquí sola con ella.

–Eso es muy considerado de tu padre, pero, hasta ahora, me las he arreglado.

–Y lo has hecho estupendamente, pero recuerda lo que he dicho. Estamos en esto juntos. Lo digo en serio, Kate.

Los ojos de ella se llenaron de gratitud, por lo que Jared supo que estaba tomando la decisión adecuada.

–Tengo que hablar con mi jefe, pero mientras estuve en Boise se las arreglaron perfectamente sin mí. Estoy seguro de que podrán hacerlo durante un par de semanas más. Además, tengo tantos días de vacaciones acumulados... Creo que no he utilizado ninguno desde el viaje a Boise y nuestra luna de miel... ¿Te acuerdas de Maui?

–¿Y cómo podría olvidarlo? –replicó ella–. Estábamos en el aeropuerto, a punto de marcharnos...

De repente, los viejos conflictos de antaño volvieron a surgir entre ellos.

–Te dije que apagaras tu teléfono móvil.

–¿Y cómo iba yo a saber que mi mejor cliente iba a tener que enfrentarse a un pleito?

–No lo habrías sabido si me hubieras escuchado.

–Habría tenido que regresar de todos modos.

–Podrías haber hecho que otra persona se ocupara de la situación.

–¿De la situación, dices? Era una crisis en toda regla. La reputación de mi empresa estaba en peligro. No podía dejar a mi mejor cliente en manos de otra persona para marcharme de vacaciones. Al menos, yo conseguí que nos devolvieran el dinero, al contrario de lo que ocurrió en el viaje a Cancún.

–Oye, no me quedó elección –replicó Jared–. Tuve que marcharme a Nueva York. Órdenes de mi jefe. Se suponía que teníamos que dejar el viaje para otro momento, pero...

–No lo hicimos.

–Efectivamente. Y como no creo que vayamos a tener mucho tiempo en el futuro para grandes vacaciones, lo mejor es que utilice mis vacaciones ahora. Es decir, mientras no te importe que yo me instale aquí durante ese tiempo.

–Por supuesto que no –dijo ella suavemente, haciendo que Jared se preguntara si no estaría cambiando de opinión con respecto a ambos. Así lo esperaba él.

–Trataré de no molestarte.

Empezaría a ejercer como papá en casa. Por supuesto, el hecho de no ir a trabajar sería sólo algo temporal, sólo hasta que solucionaran el problema de Cassidy y él se asegurara de que Kate comía y dormía adecuadamente. Además, así podría elaborar una estrategia para recuperarla.

–Hablaré con mi jefe por la mañana –dijo.

–El hecho de que estés aquí será bueno para Cassidy.

–Bueno, ahora puedes llamarme señor Mamá –bromeó. Ella sonrió.

–De algún modo, jamás nos imaginé a ninguno de los dos como señor Mamá y señora Papá.

–¿Y qué te parece lo de señores de Jared Reed? –le desafió.

La sonrisa de Kate se desvaneció inmediatamente.

–Creo que no.

–Entonces, ¿qué sugieres?

–Hmmm –murmuró, apretando los labios. Entonces, sonrió y le guiñó un ojo–. ¿Qué te parece lo de señores de Kate Malone?

Capítulo 8

EL MIÉRCOLES por la noche, cuando Kate aparcó el coche delante de su casa, se dio cuenta de que había luces en su interior. Jared había llegado. Una extraña mezcla de aprensión y de alivio se apoderó de ella. Apagó el motor del coche, pero permaneció en su interior.

Se sentía muy contenta de que Jared hubiera regresado. Los llantos de Cassidy a la hora de dormir habían empeorado desde que él se marchó el domingo anterior. Sin embargo, el hecho de saber que él estaría en la casa noche y día durante al menos una semana, tal vez más, provocaba que Kate se sintiera nerviosa e insegura. Jared se había mostrado muy cooperador y había tratado de que el acuerdo al que habían llegado funcionara, pero a ella no le gustaban los imprevistos. Odiaba no poder ejercer control alguno sobre lo que iba a ocurrir, y eso precisamente era lo que temía que iba a ocurrir con Jared en la casa.

Cassidy comenzó a gritar.

Kate miró por el retrovisor y vio el rostro sonriente de la niña a través del espejo que habían instalado. El cariño que sentía por la pequeña se apoderó de ella. Estaba segura de que Cassidy, y el hecho de hacer lo que Susan quería para su hija haría que sus esfuerzos merecieran la pena.

–Dame un minuto, ¿de acuerdo?

La niña empezó a gorjear. Kate decidió tomar aquellos sonidos como un sí.

Al mirar hacia la casa, vio a Jared en la cocina. Unas extrañas sensaciones se apoderaron de ella y tuvo que aferrarse al volante. La sensación de aleteo que tenía en el estómago no estaba relacionada en absoluto con la aprensión, sino con la atracción.

Sabía que no podía dejarse llevar por la tentación. No podía hacer nada que enturbiara la ya precaria relación que los dos tenían. Había demasiadas cosas en juego. Decidió que lo que tenía que hacer era cubrirse el corazón con una coraza para inmunizarlo contra él. Respiró profundamente.

Cassidy se echó a reír, pero Kate decidió no correr el riesgo de que el estado de ánimo de la pequeña empeorara. No quería que la segunda vuelta a casa de Jared se viera acompañada por las lágrimas. Ya tendrían tiempo de eso cuando llegara la hora de acostar a la pequeña.

Salió del coche, se colgó la bolsa del ordenador del hombro y abrió la puerta de la niña.

–¿Lista?

–Gu gu.

–Es tu palabra favorita, ¿verdad?

–Gu gu.

Kate sacó a la niña del coche y se dirigió con ella hacia la casa. Al llegar a la puerta, ésta se abrió como por arte de magia. El aroma de ajo y orégano salieron a recibirla. Sintió que el estómago gruñía por el hambre. No había tomado una comida de verdad o un líquido que no contuviera cafeína desde... el domingo. El último día que Jared había estado en la casa.

–Llegas justo a tiempo –anunció, cuando las dos entraron en la casa–. La cena ya está casi preparada.

–¿Has cocinado tú? –preguntó, mirando hacia el interior de la cocina.

Había algo rojo cocinándose sobre el fuego. Un tarro de salsa para pasta, una bolsa de espagueti y una botella de Chianti sobre la encimera. El agua hervía en una enorme cacerola. Algo, que esperaba que fuera pan de ajo, se cocinaba en el horno.

Kate recordó la cena que ella le había ofrecido cuando llegó a la casa el viernes por la noche: un bocadillo. Se sintió muy mal por no haberle preparado una comida a él. Aquello sería lo que habría hecho la esposa perfecta. La próxima vez...

–Huele muy bien –dijo–. ¿A qué hora has llegado?

–Sobre las tres –respondió él, echando los espaguetis a la cacerola del agua hirviendo.

–¿Le ha importado a tu jefe que te tomaras estos días libres?

–No. Me ha pedido que lo llame a finales de semana. Le he dicho que probablemente no iría a trabajar en dos semanas.

Dos semanas. Ella podría soportarlo si él podía. Notó que había un biberón calentándose.

–¿Es para Cassidy?

–Sí. Ya debería estar listo.

Kate dejó su maletín en el suelo y comprobó la temperatura de la leche del biberón. Perfecto, algo que no debería sorprenderla.

–Gracias. Veo que has pensado en todo.

–Lo he intentado –replicó él, con una sonrisa.

Kate se sentó a la mesa, que ya estaba puesta, y le dio el biberón a una hambrienta Cassidy mientras Jared terminaba de preparar la cena. Sin saber por qué, una sonrisa de satisfacción se le dibujó en los labios. Efectivamente, sólo le había preparado la cena, pero las molestias que se había tomado por ella le hacía sentirse muy especial, de un modo en el que no se había sentido hacía mucho tiempo. Le gustaba.

–¿Necesitas ayuda? –le preguntó.

–Gracias, pero ya casi he terminado.

Kate le había visto cocinar en otras ocasiones y siempre se había mostrado muy competente, más que ella. Sin embargo, jamás había visto una escena con un aspecto tan... doméstico. Una extraña sensación empezó a crecer dentro de ella.

–Podría acostumbrarme a esto.

–¿De verdad? –preguntó él, mirándola con curiosidad.

A pesar de que no había tenido intención de decir aquellas palabras en voz alta, Kate asintió. Inmediatamente, reconoció que aquello era un problema. Quería establecer un hogar estable y una rutina para Cassidy, pero sabía que eso le podía hacer terminar de nuevo desilusionada y herida. Habían accedido a compartir un matrimonio de conveniencia, no un final feliz.

Cuando la niña terminó el biberón, se la colocó sobre el hombro y le golpeó suavemente la espalda. A los pocos segundos la pequeña eructó ruidosamente.

–Ahí está mi niña –dijo Jared, sin dejar de remover la salsa–. Cuando seas mayor dejarás en evidencia a todos los chicos –añadió, como un orgulloso padre.

–Tus padres no me dijeron que habías vuelto cuando fui a recoger a la niña.

–Es que no lo saben –replicó él, mientras hacía rebanadas el pan de ajo.

–¿Es que no les has contado tus planes? –preguntó ella, muy extrañada. Jared siempre comentaba todo lo que hacía con su familia.

–Quería hablar con ellos en persona. Se lo diré mañana por la mañana, mientras tú estés trabajando.

–¿Acaso te preocupa cómo puedan reaccionar?

–A mi madre no le parecerá mal que yo esté aquí, pero a mi padre... Tal vez tenga algún problema –comentó. Los dos sabían muy bien que Frank Reed, el padre de Jared, era un hombre con una concepción muy tradicional y algo machista del matrimonio.

–¿A qué hora te esperan?

–No voy a ir a su casa –dijo, mientras mezclaba la salsa con la pasta–. Les he invitado a venir aquí.

–¿Por qué aquí? –preguntó Kate, advirtiéndose que tendría que limpiar la casa más tarde. Quería que todo estuviera perfecto para ellos.

–Ventajas de jugar en casa.

Lo de jugar en casa no tenía ninguna ventaja. Frank Reed no se sintió en absoluto impresionado por lo que su hijo tenía que decir.

Mientras preparaba tortitas, Jared se dio cuenta de que preparar una comida para su padre mientras le decía que se iba a quedar en casa para cuidar de la niña no había sido una decisión muy inteligente.

–La gente va a llamarte señor Malone. No me lo puedo creer... ¿Cómo puede ser que tú, con un máster de la Universidad de Stanford, vayas a pasarte el día cambiando pañales, haciendo las tareas caseras y cocinando?

–Eso es lo que hacía yo, Frank –comentó Margery, antes de que Jared pudiera contestar, mientras le daba a la pequeña su crema de arroz–. En mi caso, no te ha parecido mal que me haya pasado haciendo eso precisamente durante los últimos cuarenta y cinco años.

–Tú eres una mujer –replicó Frank–. Es tu responsabilidad.

–Los tiempos han cambiado, Frank –le advirtió ella.

–Gaaa –dijo Cassidy.

–¿Ves? –le preguntó Margery, con una sonrisa–. Cassidy está de acuerdo conmigo.

Frank lanzó un gruñido.

Aliviado de que su madre estuviera de su lado, Jared sirvió las tortitas y tomó la palabra.

–Además, papá, tenemos una señora que viene a limpiar. No hay necesidad alguna de que yo me ponga a fregar los cuartos de baño o el suelo. Además, no voy a cocinar todas las noches.

–Es una aberración que un hombre se quede en casa mientras su esposa se marcha a trabajar –protestó Frank–. Antes de que te des cuenta, terminarás con un delantal puesto.

–¿Quiere alguien tortitas? –preguntó Jared, sin dignarse a responder a aquella pregunta.

–Yo tomaré un par de ellas –dijo Frank. Aunque no quería que su hijo cocinara, no le importaba comerse las tortitas que había preparado.

–Además, papá, no debes olvidarte que no he dejado mi trabajo.

–¿Te pagan estos días? –preguntó su padre, mientras se untaba las tortitas de mantequilla y almíbar.

–Por supuesto.

–¿Y cuándo vas a regresar a tu trabajo?

–Eso aún no lo sé –comentó Jared, tomando un bocado de sus tortitas–. Probablemente dentro de dos semanas –añadió. Aquel dato no pareció agradar a su padre.

–Frank, esto es bueno –dijo Margery–. Así, no sólo vemos a Cassidy sino también a Jared.

–¿Significa eso que aún la llevarás a nuestra casa? –quiso saber Frank.

–Sí. Queremos que se sienta cómoda en los dos hogares, pero tenemos que establecer una rutina y acostumbrarla a dormir en su cuna.

–¿Y por qué no nos dejas a la niña en casa siempre? –preguntó Frank.

–Es decir, tú te puedes quedar en casa todo el día con Cassidy, pero Jared no –comentó Margery, riendo.

–Yo estoy jubilado –replicó Frank.

–Lo que pasa es que tu padre se ha enamorado de la pequeñina. Y yo también –admitió Margery. Jared ya lo había notado.

–Os agradecemos mucho todo lo que habéis hecho hasta ahora y lo que haréis cuando yo regrese a Seattle.

–Siempre podrías dedicarte a esto a tiempo completo –sugirió Margery.

–Sí, claro –dijeron Jared y Frank al mismo tiempo.

–¿Qué piensa Kate de todo esto? –preguntó Margery.

–Sólo llevo aquí un día, pero el fin de semana fue... alentador –dijo, pensando en todos los pasos positivos que había habido en esos días. Decididamente, si ella le permitía volver a meterse en su cama, las cosas irían mucho mejor.

–¿Significa eso que fue bien? –quiso saber Margery, llena de curiosidad.

–Bueno, decir bien sería algo optimista. Resulta duro concentrarse en ser una pareja cuando se gasta toda la energía en una niña que no duerme y que llora todo el tiempo –respondió Jared. Sus padres se echaron a reír–. ¿Qué he dicho?

–Bienvenido al mundo real –dijo su madre–. Sólo tienes que multiplicar lo que vosotros estáis pasando por cinco.

–Entonces, ¿lo de ser padres es siempre igual?

–Bueno, terminan durmiendo –comentó Frank.

–Y lloran menos –apostilló Margery, mientras limpiaba la cara a la niña–. Sin embargo, cuando una pareja tiene hijos su mundo tiende a girar en torno a ellos. Encontrar tiempo para el romanticismo se hace mucho más difícil. Sin embargo, ayuda a mantener la perspectiva, no por mencionar la cordura, el hecho de tener un cónyuge que está a tu lado para compartir todos los altibajos.

–Yo tengo a Kate. Los dos estamos comprometidos en criar a esta niña.

–Eso es lo que dices tú...

–Vamos a conseguir que nuestro matrimonio funcione.

–Sólo queremos que seas feliz –afirmó Margery–. Y haremos todo lo que esté en nuestras manos para ayudarte.

Sin embargo, sus padres no creían en su matrimonio. Jared veía la verdad en sus ojos y sentía perfectamente el escepticismo que reinaba en su corazón. Eso le dolía más de lo que estaba dispuesto a admitir, lo que le decidió más enconadamente a no fracasar.

–Ya lo veréis –dijo.

Así sería. Cuando Cassidy estableciera su rutina, cuando Kate aceptara su presencia constante en la casa, en la cama y en su vida, los dos tendrían la clase de camaradería, de matrimonio, del que sus padres hablaban. Jared simplemente esperaba que ocurriera pronto.

Cuando Kate entró en el salón, vio que Jared estaba sentado en el sofá con la cesta de la ropa a los pies y Cassidy jugando en el suelo. Estaba viendo la televisión y parecía muy relajado. Además, estaba muy guapo con un polo verde, unos pantalones de color caqui y los pies desnudos.

Dios santo... Contuvo el aliento. Aquélla no era la reacción que había esperado tener cuando lo viera. Se quitó los zapatos y se apoyó en una silla.

–Hola.

–¿Qué estás haciendo en casa tan temprano? –le preguntó él mirándola con preocupación, mientras doblaba una sábana de la niña

–Bueno, he dejado que todo el mundo se tome la tarde libre.

–¿Te encuentras bien?

–Sí, claro que sí. También estoy algo descansada, dado que tú te ocupaste de Cassidy cuando se despertó.

Efectivamente, aquel día había sido casi normal para Kate. Se sentía más como la mujer que había sido siempre.

–Entonces, ¿por qué dejaste que todo el mundo se marchara a casa temprano?

–Porque yo quería regresar a casa –admitió, a pesar de que no recordaba la última vez que se había marchado temprano del trabajo–. No me pareció bien hacerlo a menos que todo el mundo pudiera marcharse a casa también.

–Eres una jefa estupenda, Kate...

Sin saber si aquello era un cumplido o no, ella se acercó a la niña y se sentó en el suelo al lado de ella.

–Hola, tesoro. ¿Has tenido un buen día?

La pequeña sonrió, dejando que la baba se le cayera de la boca.

–Háblanos sobre tu día –dijo él–. Necesito escuchar conversación de adultos desesperadamente.

–Bueno, hemos firmado un contrato con un nuevo cliente, beBuzz Sportswear.

–Enhorabuena.

–Gracias –comentó ella, muy contenta.

–Creo que deberíamos abrir una botella de champán para celebrarlo –sugirió él.

Kate pensó que tal vez aquello no sería una decisión muy acertada. Aún recordaba la última vez que habían compartido una botella de champán, acompañada de fresas y nata, en la cama. Habían tenido que comprar sábanas nuevas.

–A mí se me había ocurrido que podría invitaros a ti y a Cassidy a cenar –replicó Kate. Jared la miró muy sorprendido, lo que provocó una fuerte incertidumbre en ella–. ¿Te gustaría? –añadió, al ver que él no respondía–. Tú eliges el restaurante, pero que conste que no se trata de una cita.

–Por supuesto. Una cita iría en contra de las reglas. Sí, he de reconocer que me gustaría –respondió Jared, por fin–, pero no estoy seguro de que a Cassidy le gustara. ¿Por qué no les pedimos a mis padres que se encarguen de ella? Probablemente disfrutaríamos más.

–Es cierto, pero ¿no se supone que estamos tratando de establecer una rutina para ella?

–Tienes razón –admitió Jared, muy desilusionado.

–Podríamos marcharnos cuando se hubiera quedado dormida –sugirió Kate.

–Voy a llamarlos –dijo él, tomando el teléfono antes de que Kate pudiera decir nada. Colgó un minuto más tarde–. Estarán aquí a las siete.

–Sólo espero que no tengamos que esperar mucho tiempo a que se quede dormida.

–Cassidy ha dormido sus dos siestas de hoy en la cuna –comentó él, con la voz llena de orgullo.

–¿Cómo ha sido eso?

–Mi madre me ha enseñado la importancia de establecer una rutina a la hora de ir a la cama. No se trata sólo del horario. También me sugirió un chupete. Creyó que nosotros también lo utilizábamos porque en su casa lo aceptaba tan bien.

–No creo que Susan lo utilizara...

–¿Estás segura?

–No, pero no me puedo creer que un chupete haya producido un cambio tan grande.

–No se trata sólo del chupete –explicó él–, sino de una rutina que tenemos que seguir cada vez que la acostemos. He de reconocer que yo me sentía algo escéptico y que ella lloró un poco, pero nada como los berrinches de antes.

–Muy bien.

–El mérito es de mi madre –admitió Jared.

–Le daré las gracias cuando llegue. Hablando de tu madre, ¿cómo te fue esta mañana con tus padres?

–Bueno, digamos que les gustaron las tortitas.

–¿Qué les parece que hayas tomado unos días libres para estar con Cassidy?

–Mi madre apoya mi decisión. Me dijo que yo había evolucionado para convertirme en un hombre del siglo XXI al poner las necesidades de mi familia por delante de mis objetivos profesionales.

–Genial.

–Sin embargo, mi padre no se mostró tan contento.

–Vaya, lo siento.

–Se le pasará...

–Si te sirve de consuelo, yo estoy de acuerdo con tu madre. Lo que estás haciendo por Cassidy es maravilloso.

Jared la miró a los ojos de un modo que estuvo a punto de cortar la respiración de Kate.

–Gracias.

En aquel momento, Cassidy levantó los brazos.

–Gaa...

–¿Quieres levantarte? –le preguntó Kate a la pequeña. Al ver cómo iba vestida, se quedó asombrada–. Oh, no... ¿Habéis salido Cassidy y tú hoy a la calle?

–Hemos ido al supermercado.

–¿Llevaba puesto esto? –le preguntó ella, indicando el jersey amarillo y rosa.

–¿Acaso tiene algo de malo lo que lleva puesto?

–Lleva lo de detrás delante.

–No, está bien.

–Claro que no está bien –dijo ella, desabrochándole el traje y mostrándole la etiqueta–. ¿Ves? Esto debe ir hacia atrás. ¿Ves? –añadió, quitándole el trajecito y poniéndoselo como debía.

–No me extraña que todas las mujeres con las que me encontré en el supermercado me miraran con cara rara. Sin duda, estaban susurrando sobre mi incapacidad para vestir a la niña, y no sobre mis increíbles pectorales.

El tono de broma evaporó la frustración que ella sentía y se echó a reír.

–Tal vez el hecho de que Cassidy lleve la ropa del revés no es tan importante.

–¿Tú crees?

–Sí –admitió ella, sintiéndose muy estúpida por haber estado a punto de arruinar una tarde tan agradable–. Reaccionar exageradamente podría ser mi modo de compensar la carencia de habilidades y conocimientos con los niños.

–No.

–Sí –dijo ella–. Prometo que me esforzaré más en lo sucesivo.

–Ya lo has hecho. Estás haciendo un trabajo fantástico, Kate.

–Gracias –susurró ella. Aquello era precisamente lo que necesitaba escuchar–. Me he estado sintiendo algo sola en esto de ser madre...

–Ya no tienes por qué sentirte así, Katie. Yo estoy aquí para ayudarte.

–El hecho de que anoche te hicieras cargo de ella a las dos de la mañana fue una gran ayuda.

–Ya te he dicho que no tienes que preocuparte por ella cuando esté conmigo –afirmó él, con voz muy seria.

–Lo sé –dijo ella. Por mucho que quisiera ocuparse de todo, no podía hacerlo ni sería justa con Jared ni beneficiaría en nada al acuerdo que tenían–. Te prometo que no me entrometeré con lo que tú hagas con Cassidy.

–Y yo haré todo lo que pueda para vestirla adecuadamente, siempre con las etiquetas a la espalda. ¿Trato hecho?

–Trato hecho –contestó Kate, estrechándole la mano.

Capítulo 9

TRATO hecho?

El único trato que Jared quería tener con Kate era con respecto a que ella fuera su esposa... en el verdadero sentido de la palabra. Se suponía que tenía que tener paciencia. Sólo llevaba un día en Portland, pero, cada vez que la veía, la atracción era mucho más fuerte. En aquellos momentos, mientras Kate estaba sentada al otro lado de una mesa iluminaba con velas, le resultaba imposible negar su necesidad. La deseaba. Desesperadamente.

–Me alegro mucho de que hayamos salido esta noche –dijo ella, mientras un camarero retiraba los platos. Estaba más hermosa que nunca. El vestido azul que llevaba puesto hacia juego con el color de sus ojos.

Afortunadamente, estaban en un lugar público. Si no, Jared podría tener problemas. ¿A quién estaba tratando de engañar?

–Sí, yo también.

El modo en el que Kate se había recogido el cabello detrás de las orejas le daba un aspecto más joven, casi inocente. Sin embargo, el fuego que le ardía en los ojos era como una patada en la entrepierna. ¿Cómo era posible que no se diera cuenta de que el sexo no era el problema? De hecho, el sexo era la solución a sus problemas.

–Tendremos que volver a hacerlo en otra ocasión.

–En especial, si podemos encontrar otro lugar tan tranquilo como éste –comentó ella, riendo.

–¿Tú también lo has notado?

–Sí.

–Resulta sorprendente la cantidad de ruido que un bebé es capaz de hacer.

–He de reconocer que yo ya me había acostumbrado

–Me temo que yo voy a necesitar unos cuantos días más a su lado para poder decir lo mismo.

–Créeme, lo conseguirás. Espero que sepas lo mucho que te agradezco que te hayas tomado estos días –añadió ella, sonriendo tímidamente–. Es increíble lo que estás haciendo.

–La increíble eres tú, Kate. Aún me sorprende lo mucho que has sido capaz de hacer con Cassidy. Eres capaz de ocuparte de todo.

–Aún tengo mucho que aprender, pero gracias. Resulta raro, pero, a veces, me parece que oigo llorar a Cassidy cuando estoy en el trabajo.

–No es raro. Simplemente has cambiado.

–¿En qué sentido?

–Mira lo que has hecho hoy. Les has dado la tarde libre a tus empleados para poder regresar tú a casa antes de tiempo. ¿Cuándo fue la última vez que hiciste algo así?

–No lo había hecho nunca.

–Pues ahora me apuesto algo a que no será la última vez. Ahora eres madre y has aprendido a ser mucho más flexible.

–Todo parece tan diferente...

–¿Qué quieres decir? –preguntó, captando la ansiedad que se había reflejado de repente en la voz de Kate.

–Esta noche. El hecho de estar aquí contigo... Ni siquiera recuerdo la última vez que tú y yo cenamos juntos a mitad de semana.

–Están las hamburguesas de Boise...

–Me refería aquí, en Portland. Antes.

Se refería a antes de la separación

–Salir a cenar el miércoles por la noche resulta mucho más satisfactorio que una llamada desde la habitación de un hotel –admitió él.

–Estoy de acuerdo. Tendremos que aprovechar al máximo mientras podamos. Cuando regreses a trabajar...

–Ya se nos ocurrirá algo. Videoconferencias, por ejemplo. Creerás que estoy a tu lado, pero no pensemos ahora en lo que sucederá cuando yo no esté...

En aquel momento, el sommelier se les acercó con dos copas de champán.

–Me han dicho que están ustedes celebrando algo especial...

–Sí. Mi esposa –afirmó Jared. Kate lo miró con desaprobación, como si estuviera preguntándole qué estaba haciendo–. Jamás te negaste a una copa de champán...

–Pero la niña...

–Está dormida. Mis padres nos habrían llamado si hubiera ocurrido algo. Además, sólo he pedido dos copas, no la botella entera.

–Está bien. Muchas gracias –le dijo Kate al sommelier–. Claro que tenemos una ocasión que celebrar con champán.

–No hay de qué –respondió el hombre, mientras colocaba las copas sobre la mesa–. Que disfruten.

Jared esperó a que el hombre se hubiera marchado para levantar la copa.

–Por una asociación de éxito.

–Y duradera.

Jared esperó que Kate no se refiriera sólo a su nuevo cliente.

Mientras los dos tomaban el champán, llegó el camarero con un plato de postre, dos tenedores y dos cafés.

–Los profiteroles son mi postre favorito –dijo ella–. Me estás mimando demasiado.

–Acabo de empezar.

–Promesas, promesas.

Kate lo comprobaría muy pronto. Jared tomó un poco del postre con el tenedor y se lo acercó a Kate a la boca.

–Para ti.

–No creo que esto sea muy buena idea...

–Las reglas, ¿verdad?

–Sí.

–Venga, cariño –insistió él, acercándole el tenedor a la boca–. Muéstrame el túnel para que el chu-chu pueda entrar.

Ella sonrió.

–Se trata más bien de un hangar y el avión tiene que entrar dentro.

–Abre.

Kate obedeció. Jared colocó el tenedor en el interior de la boca y dejó que ella lo rodeara con los labios.

–Mmm...

Qué sexy.

Lentamente, Jared le sacó el tenedor de la boca.

–¿Te ha gustado?

–Delicioso –respondió ella, con una sonrisa.

A Kate se le había quedado una gota de chocolate sobre el labio inferior. Cuando ella sacó la rosada lengua para limpiársela, Jared sintió que la temperatura de su cuerpo alcanzaba cotas peligrosas. Dulce tortura...

Mientras tomaban el resto del postre, el camarero se les acercó con la cuenta. Jared trató de arrebatársela al camarero, pero Kate fue más rápida.

–Me toca a mí –dijo él. Cuando salían juntos en el pasado, cada vez pagaba uno de ellos.

–Puedes pagar el champán y el postre, pero te he invitado yo y quiero pagar la cena.

–Está bien –admitió él, no queriendo estropear la noche por insistir. Se encogió de hombros y le entregó el dinero que cubría su parte de la cuenta–. Muchas gracias, pero espero que sepas que no soy un chico fácil.

–Trataré de no sentirme desilusionada –comentó ella, sonriendo.

–Sin embargo, por ti, nena, podría hacer una excepción –dijo Jared, esforzándose por imitar a un galán latino.

Kate se echó a reír y le entregó al camarero su tarjeta de crédito. Éste se apresuró a retirarse. Entonces, ella se tomó otro bocado del postre y se limpió los labios.

–Muchas gracias por el postre, Jared. Y por el champán. Realmente agradezco tu apoyo.

–Te lo mereces.

–Muchas personas han trabajado para poder conseguir la cuenta con beBuzz.

–Yo no estoy hablando de que tu empresa tenga un nuevo cliente, Kate.

–Entonces, ¿de qué?

–De Cassidy.

–Sólo estoy haciendo lo que habría hecho cualquiera si se le hubiera muerto su mejor amiga –susurró, con los ojos brillantes–. Además, resulta muy fácil amar a Cassidy, aunque no duerma por las noches.

–Le has abierto tu corazón y tu vida a esa niña –dijo él, extendiendo la mano sobre la mesa para poder agarrar la de ella–. Te has convertido en madre. Me has sorprendido a mí, a mi familia y a todos los que te conocen.

–Yo nunca dije que no quería tener hijos.

–Es cierto, pero tuve mis dudas al decir que querías una familia, pero luego dejar a un lado lo de quedarte embarazada.

–Lo siento. No quería confundirte.

–No lo hiciste. Eres una madre maravillosa y una hermosa mujer. Me siento muy orgulloso de que seas mi esposa.

La gratitud que se reflejó en los ojos de Kate le arrebató el aliento.

Cuando el camarero regresó, ella apartó la mano de la de él para poder firmar el recibo. Entonces, dejó la servilleta sobre la mesa.

–¿Has terminado? –le preguntó Jared.

–Sí. Quiero irme a casa.

A casa. A la casa de ambos. Tal vez aquella noche sería el momento, el principio de un matrimonio real... La anticipación se apoderó de él. Si lo deseaba, eso significaba también que seguía enamorada de él.

Jared se levantó y la ayudó a ella a retirar la silla. Mientras salían del restaurante, él le colocó a ella la mano sobre la parte baja de la espalda. Kate no se tensó. Buena señal.

–Gracias, Jared. Esta noche ha sido... muy especial. Ojalá yo pudiera hacer algo a cambio.

–Claro que puedes.

–¿El qué?

–Bueno –dijo él, mientras le abría la puerta del coche–. Tú nunca fuiste una cita fácil, pero... Yo no rechazaría un beso de buenas noches.

–¿Un beso? –repitió ella. No parecía horrorizada. Más bien... intrigada–. Esto no es una cita de verdad.

–No me refería a un beso de cita –afirmó él, mientras se dirigía al otro lado del coche y entraba a su vez en el vehículo–. No creo que un beso lento, apasionado, de ésos que quitan el aliento fuera apropiado.

–Claro que no –replicó ella, rebulléndose en el asiento–. ¿A qué clase de beso te referías?

–A un beso entre amigos. Nada más.

–Está... está bien.

Kate se inclinó sobre él y lo besó suavemente en los labios. La boca de ella permaneció un instante más de lo necesario sobre la de él para tratarse tan sólo del beso de un amigo. El fuego estalló dentro de Jared. Sólo necesitaba una palabra de Kate...

–¿Te ha parecido lo suficientemente amistoso? –preguntó ella, con una seductora sonrisa. No tenía ni un gramo de inocencia en su cuerpo. Sabía exactamente la reacción que aquel beso había producido en él.

Jared se aclaró la garganta.

–Sí, muy amistoso.

Las cosas iban bien. Lo único que Jared tenía que hacer era convencer a Kate de que era su amigo. Un amigo con ciertos beneficios. Beneficios matrimoniales, por supuesto.

Los días pasaban rápidamente para Kate, aunque las noches no tanto. Besar a Jared había sido un error, porque en lo único en lo que podía pensar era en volver a besarlo.

Una noche, estaba tumbada en su cama. Eran las tres de la mañana. Debería estar dormida, pero no podía dejar de pensar en Jared. Además, no hacía más que esperar a que Cassidy...

Se sentó en la cama como movida por un resorte. Aquella noche Cassidy no se había despertado. No era normal.

Con el corazón latiéndole a toda velocidad, se dirigió rápidamente al cuarto de la pequeña. Cassidy estaba tumbada de espaldas, con las manos a ambos lados de la cabeza, profundamente dormida. El pequeño torso subía y bajaba suavemente.

Poco a poco, Kate se tranquilizó, aunque el amor que sentía por la niña la llenaba por completo. Por fin había encontrado lo que se le había escapado durante toda su vida. Amor incondicional. Kate creía que no era posible que una persona la amara a ella sin cortapisas, pero Cassidy la amaba de aquella manera.

De repente, sintió una presencia a sus espaldas. Era Jared. ¿Podría amarla a ella alguna vez del modo en que amaba la niña, sin reservas, sin condiciones? ¿Para siempre?

Salió de la habitación y cerró la puerta.

–He oído que te levantabas –dijo él.

El oscuro nacimiento de la barba le cubría la mandíbula. Tenía el cabello revuelto y un aspecto muy sexy, con unos bóxer y una camiseta arrugada. También algo peligroso. Kate sintió que el pulso se le aceleraba.

–Lo siento. Estaba preocupada por Cassidy.

–¿Acaso le ocurre algo?

La preocupación que mostraba por la niña le hacía aún más atractivo. Adoraba a Cassidy y se había entregado a ella como padre sin mirar atrás.

–Esta noche no se ha despertado –dijo Kate–. Quería asegurarme de que se encontraba bien.

–¿Y?

–Está bien. Profundamente dormida.

–Bien.

Estaba tan guapo... Kate pensó en su enorme cama vacía, pero decidió que era sólo la soledad lo que le hacía pensar así, junto con la atracción. Dos cosas que podían complicar mucho las cosas. No podía consentirlas.

–Tal vez esto signifique que hayamos superado esta etapa y que, en lo sucesivo, Cassidy vaya a dormir toda la noche.

–Eso sería fantástico...

A excepción de que él se sentiría libre de volver a su casa. Una parte de Kate esperaba que aquella noche fuera una excepción. No estaba preparada para decirle adiós a Jared.

–Es mejor que vayas a dormir un poco –dijo él–. ¿No habías dicho que tenías una reunión muy importante mañana?

–Sí.

–Yo me ocuparé de Cassidy si se despierta.

–Gracias.

Kate regresó a su dormitorio. Una vez dentro, cerró la puerta y echó el pestillo. ¿Qué iba a hacer? Jared hacía que la vida fuera mucho mejor. El modo en el que se ocupaba de la casa y de la niña la ayudaban mucho, al igual que estar presente para escucharla. Cenaban juntos, compartían sus días y se ayudaban con las tareas de la casa. Se habían convertido en socios, compañeros y padres de una niña. Kate no sabía cómo iba a arreglárselas sin él.

Eso representaba un problema. De hecho, era el problema. Tenerlo allí, dejar que la ayudara con Cassidy era maravilloso, pero acababa de comprender que no era suficiente.

Jamás sería suficiente.

Jared iba empujando la sillita de Cassidy acompañado por sus dos hermanas, Heather y Hannah, que iban haciendo lo mismo que él.

–¿Cómo van las cosas? –preguntó Heather.

–Bien. Las cosas con Cassidy van muy bien.

–¿Ha habido algún cambio en lo que decidiste con Kate? –preguntó Hannah.

–No la clase de cambio que yo había esperado.

–¿Y qué era lo que esperabas? –le preguntó Heather–. ¿Que se presentara desnuda en tu habitación y que se abalanzara sobre ti?

–Más o menos.

Sus hermanas se echaron a reír.

–Es mi esposa –añadió–. No debería ser tan difícil.

–Tú jamás tuviste un matrimonio convencional, hermanito –suspiró Hannah.

–Además, Kate pidió el divorcio –dijo Heather–. No va a ser fácil que cambie de opinión.

–No pienso rendirme.

–¿Has pensado en lo que ocurrirá si todo lo que estás haciendo, todos los sacrificios no logran cambiar la situación? –le preguntó Heather.

–No –respondió él, mirando hacia el río–. Perder no es una opción para mí. Voy a hacer que mi matrimonio funcione cueste lo que cueste.

Así sería. Iba a conseguir que Kate se volviera a enamorar de él. Sólo era cuestión de tiempo. Desgraciadamente, su jefe lo había llamado y quería que regresara el lunes siguiente. Eso significaba que sólo le quedaban tres días para conseguirlo.

El viernes por la mañana, cuando sonó el despertador, Kate apretó el botón que le permitía echar otro sueñecito. Quería dormir. Entonces, recordó la reunión que tenía aquella mañana y abrió los ojos.

Oh, no, era muy tarde. Debía de haber apretado el botón al menos dos veces más. Se levantó rápidamente de la cama y echó a correr hacia el cuarto de baño. Entonces, se dio cuenta de que no había toallas y recordó que no había sacado la ropa de la secadora la noche anterior.

Bajó corriendo, sacó una y estaba a medio camino de las escaleras cuando se encontró con Jared. Al verlo bajar, contuvo el aliento.

Ningún hombre debería estar tan guapo tan temprano. Llevaba un par de pantalones cortos. Nada más. Kate tragó saliva.

–Buenos días –dijo él–. ¿Tienes prisa?

–Sí...

No podía ver más allá del torso y los potentes abdominales de Jared. Sintió que la temperatura corporal le iba subiendo poco a poco.

–¿Qué es lo que estás haciendo?

Sin poder hablar, ella le mostró la toalla y trató de concentrarse en el húmedo cabello de Jared para no mirar más abajo.

–Yo también necesito una.

–Están en la secadora –susurró ella–. Se me olvidó doblar la ropa anoche.

–Ya lo haré yo más tarde.

Su atractivo, su profunda voz y su reluciente piel le descontrolaban por completo los sentidos.

–Me toca a mí...

–No me importa.

–Quiero hacerlo...

No. Lo que de verdad quería hacer era estar con él. Olvidarse de las reglas. De los besos de amigos. Tragó saliva.

Jared la miró de arriba abajo, haciendo que Kate recordara que sólo llevaba puesta una camiseta. Las mejillas se le ruborizaron. Empezó a tirarse del bajo.

–No hagas eso –susurró él–. Estás recuperando las curvas. Me gusta.

Dios santo... Tenía que recuperar el control. Recordar las reglas. Poner límites. Mantener la distancia. ¿Y qué si Jared tenía un cuerpo escultural? De todos modos, se iba a marchar a Seattle el domingo.

Kate agarró con fuerza la toalla. A menos que quisiera ver cómo él volvía a romperle el corazón tendría que tener cuidado.

–Tengo que ir a ducharme.

–Yo también –comentó él–. ¿Quieres acompañarme? –añadió con voz sugerente.

Sí. No. ¿Y si la niña se despertaba?

–No, gracias. Llego tarde.

–En ese caso, dúchate tú primero, Katie.

–Gracias.

Jared siguió bajando la escalera y le rozó el brazo con el hombro. Kate no supo si el contacto fue accidental o intencionado, pero el calor comenzó a abrasarla por dentro. La atracción entre ellos parecía haber crecido. Y mucho.

–Kate... –dijo. Ella miró hacia atrás–. Déjame un poco de agua caliente.

Aquello no iba a ser ningún problema. De hecho, hasta el agua fría probablemente le iba a resultar caliente a Kate.

–No te preocupes –respondió–. Te aseguro que tendrás más que suficiente.

Kate lo deseaba. Gracias al encuentro de las escaleras, Jared estaba totalmente seguro. Había ganado. Tenía que hablar con Kate para que aquel matrimonio de conveniencia se convirtiera en un matrimonio real. Aquella noche. Deseaba a su esposa en cuerpo y alma.

En aquel momento, su teléfono móvil empezó a sonar. Reconoció inmediatamente el número de teléfono de su abogado.

–¿Sí?

Sin embargo, mientras hablaba con su abogado, la esperanza y la convicción de Jared se desvanecieron. El día había sido fantástico hasta aquel momento.

Cerró el teléfono secamente y trató de controlar su ira. Y su dolor. Kate no lo deseaba. Jamás lo había hecho. Sacó a Cassidy de la cuna y le preparó el biberón con su habitual eficacia.

Minutos más tarde, cuando escuchó el motor del coche de Kate, se dirigió a la puerta para recibirla.

–Hola –dijo ella, con una sonrisa. A continuación, los besó a ambos en la mejilla–. ¿Cómo te ha ido el día?

–Bien, hasta que recibí una llamada de mi abogado para decirme que el juez había firmado la disolución de nuestro matrimonio.

–Oh no... –susurró Kate, palideciendo–. Lo siento mucho. No le dije a mi abogado que detuviera el proceso de divorcio.

–¿Se te olvidó? –preguntó él, aliviado por la reacción.

–Por supuesto que sí. ¿Crees que haría algo así a propósito?

–Probablemente no.

–Decididamente no –le corrigió ella, inmediatamente–. Con todo lo que ha pasado en las últimas semanas, he estado bastante ocupada. Accedí a lo que acordamos y voy a cumplirlo. Ocurra lo que ocurra.

–Te creo –afirmó Jared, convencido de su sinceridad.

–¿Qué vamos a hacer ahora?

–El abogado me ha dicho que hay un periodo de treinta días hasta que la disolución sea definitiva –le explicó, repitiendo las palabras del abogado–. Si queremos seguir juntos y se lo notificamos así al tribunal, nuestro matrimonio seguirá siendo válido como si no hubiéramos pedido el divorcio.

–Muy bien. Hagámoslo ahora mismo –repuso ella, tomando el teléfono.

–Son más de las cinco –dijo Jared, complacido por la determinación que ella había mostrado–. El tribunal está cerrado hasta el lunes.

Kate colgó y lo miró con los ojos llenos de ansiedad.

–El lunes estarás en Seattle.

–No importa –le aseguró Jared–. Estamos juntos en esto, ¿recuerdas?

De repente, aquello no pareció suficiente.

Capítulo 10

NO ME puedo creer que haya llegado ya el momento de marcharme –dijo Jared, mientras abría la maleta. Lo que de verdad deseaba era marcharse acompañado de su familia.

Kate estaba sentada en el suelo doblándole la ropa.

–El tiempo ha pasado muy rápido.

–Me gustaría meter la casa entera en la maleta y llevármela conmigo a Seattle.

–Creía que sólo tenías un apartamento de dos dormitorios.

–Te aseguro que conseguiría que entrara. Haría cualquier cosa para que todos estuviéramos juntos.

–Estaremos juntos los fines de semana.

–¿Eso te basta?

–Tendrá que bastarme.

–¿De verdad?

–Sí... Por favor –susurró Kate, apartando la mirada–, te ruego que no hagas que esto sea más difícil de lo que ya es.

–No quiero hacer que sea difícil. Simplemente deseo que estemos los tres juntos.

–Yo también –afirmó ella, mientras doblaba una camiseta–. Asegúrate de dejar aquí algo de ropa para que no tengas que traerte muchas cosas cuando vengas los fines de semana.

–Eres tan práctica, Kate...

–Tengo que serlo para poder cuidar de Cassidy.

–No será fácil para ti. No me gusta tener que dejarte sola...

–Ni a mí que te vayas –musitó ella–. Ha sido genial tenerte en casa. Soy la primera en admitir que no sé cómo me las voy a arreglar sin ti.

–En ese caso, vente conmigo.

–¿A Seattle?

–Sí.

Durante un segundo, Jared vio cómo ella pensaba lo que le acababa de sugerir. Inmediatamente, la habitual cautela y el sentido práctico volvieron a apoderarse de ella.

–¿Te refieres al próximo fin de semana?

–Me refiero a siempre. No quiero que estemos separados.

–Me encantaría que pudiéramos estar juntos, Jared, pero esto no tiene que ver sólo con nosotros.

–Sería muy bueno para Cassidy que estuviéramos juntos.

–Me refería a mi empresa –dijo ella, con determinación–. No debes olvidarte de que veinte familias dependen de mí para obtener el sustento. El potencial de crecimiento es increíble. Tiene sentido que yo me quede aquí para seguir al frente de la empresa y poder asegurar el futuro de nuestra familia.

–Estoy seguro de que Emily Butler podría dirigir la empresa durante un tiempo. Parece una persona inteligente y preparada.

–Lo es, además de una trabajadora incansable. Sin embargo, está embarazada y va a estar de baja por maternidad este verano.

–Tiene que haber alguien más.

–Es mi empresa.

–Tú eres mi esposa y la madre de Cassidy.

–Eso no es justo –protestó ella–. No debería tener que elegir.

–Algunas veces la vida no es justa, Kate –replicó él, pensando en Brady y Susan.

–Quiero ser tu esposa y la madre de Cassidy, pero me estás pidiendo que deje mi hogar, mi profesión y mi vida, todo por lo que llevo trabajando desde que era muy joven.

Jared la comprendía, pero había demasiadas cosas en juego. ¿Acaso no eran los sueños de él tan importantes como los de ella? ¿No lo era igualmente su familia? Tenía que jugar a ganar, aunque fuera jugando sucio. Como su padre siempre le decía, el fin justifica los medios.

–¿Acaso no forma parte de tu sueño el tener una familia?

–Sabes que sí, Jared.

–Entonces, ¿cómo puedes apartarte así de nosotros?

–Yo no me estoy apartando de nada –le espetó ella–. No quiero discutir.

–Pues tenemos que hablar de esto.

–La última vez que hablamos de esto terminamos pidiendo el divorcio. Mira, Jared. Es demasiado pronto para que yo pueda tomar la clase de decisión que tú quieres.

–Han pasado dos semanas.

–Dos semanas maravillosas y precisamente eso es parte del problema. No deberíamos tomar una decisión sin tener las cosas muy claras.

–Yo sí las tengo claras. Te deseo, Kate. Quiero que Cassidy y tú forméis parte de mi vida.

–Estamos en tu vida.

–Pero no donde quiero que estéis –afirmó Jared, tomando las manos de Kate–. Si te mudaras a Seattle conmigo, podríamos tener un matrimonio de verdad.

–Lo podríamos tener aunque no lo hiciera.

–¿Es eso lo que quieres? –preguntó él. La tensión flotaba en el aire–. ¿Un matrimonio de verdad?

Jared le había ofrecido un matrimonio de verdad. Una familia de verdad. Kate deseaba las dos cosas, pero no podía aceptar las condiciones que él le ofrecía.

Se pasó una noche de insomnio en su enorme cama, sin dejar de pensar en Jared. Lo echaba tanto de menos, y eso que aún no se había marchado...

–Feliz Día de la Madre.

Patético. Había empezado a soñar con él como si de verdad estuviera escuchando su voz. Necesitaba recuperar el control sobre sus sentimientos.

Al notar que el colchón se hundía un poco, abrió los ojos. Vio a Jared sentado a su lado con Cassidy en brazos. Iba vestido más elegantemente que los días anteriores, con un polo negro y unos pantalones de color caqui. Tuvo que contenerse para no acariciarle el rostro recién afeitado. Estaba tan guapo...

–Sobre lo de anoche –susurró ella, incorporándose.

–Ahora no.

No había llegado a tomar ninguna conclusión y él se iba a marchar aquella misma noche. Entonces, notó que él la estaba observando con una extraña expresión en los ojos. Entonces, le indicó el otro lado de la cama. Sobre una bandeja, había un batido rosado, un donut de chocolate, un sobre blanco, una caja azul y una rosa roja.

–¿A qué viene esto? –preguntó ella, incorporándose.

–Es para ti. Feliz Día de la Madre.

Cassidy empezó a reír y sacudió las manitas. El Día de la Madre. Kate era madre. La emoción se apoderó ella. Los ojos se le llenaron de lágrimas. No había esperado algo así

–¿Acaso creías que se me iba a olvidar? –preguntó él.

–A mí se me había olvidado.

–Has estado muy ocupada.

–No es eso... Siempre he celebrado este día con madres diferentes, pero nunca con mi madre. Sé que el día de hoy es muy importante para tu familia, pero jamás lo fue para mí.

–En ese caso, hoy es el comienzo de una nueva etapa.

–Muchas gracias... –susurró, muy emocionada–. No te imaginas lo que esto significa para mí.

Besó a la niña en la mejilla y fue a hacer lo mismo con Jared, pero él giró la cabeza para que lo besara en los labios. Su boca sabía a una mezcla de café y donuts de chocolate.

–Ya te tengo –dijo, con una sonrisa.

Así era. La había atrapado. Por completo. Haberlo comprendido por fin la dejó sin habla. No quería que él se marchara aquella noche, pero tampoco podía irse con él.

–Esto es para ti –añadió, ofreciéndole la caja azul.

Kate la abrió y vio que en su interior había una preciosa pulsera de oro blanco de la que colgaba un precioso patuco de bebé de color rosa.

–Me encanta.

–Deja que te ayude a ponértela –dijo él, colocándole la pulsera a Kate alrededor de la muñeca.

–Gracias –susurró ella, muy emocionada.

–Ahora eso –añadió Jared, entregándole el sobre blanco.

Kate sacó una preciosa tarjeta con la fotografía de una niña caminando por un campo de lirios. Las palabras manuscritas que había en su interior hicieron que se le formara un nudo en la garganta.

Eres mi esposa y mi vida. Eso no cambiará nunca, tanto si yo estoy aquí o en Seattle. Olvídate de las reglas. Quiero tener un matrimonio de verdad a tu lado. Quiero que seamos una familia de verdad. Lo único que tienes que hacer es decir la palabra.

Con cariño

Jared (y también Cassidy).

Kate lo miró a los ojos. Conocía muy bien los riesgos, pero estaba dispuesta a aceptarlos. Quería un matrimonio de verdad. Quería que fueran una familia de verdad. El hecho de que tuviera que ser a larga distancia no importaba. El matrimonio funcionaría.

–Sí.

–¿Sí?

–¿No es ésa la palabra que se suponía que yo tenía que decir?

El rostro de Jared se iluminó con una sonrisa. Entonces, la miró con tanto afecto y ternura que ella pensó que el corazón le iba a estallar de felicidad. A continuación, él la besó.

En el momento en el que los labios de Jared la tocaron, un profundo sentimiento recorrió todo el cuerpo de Kate con la fuerza de un ciclón. Ya no tenía que fingir que no sentía nada ni controlar los sentimientos que tenía hacia Jared.

Cuando él la estrechó con fuerza contra su cuerpo, sintió que su cálido sabor la llenaba, pero le pareció que jamás podría saciarse de él. Aquello era precisamente lo que le faltaba. No deseaba que aquel beso terminara nunca.

El calor que se le extendía por todo el cuerpo encendió una necesidad que ella sabía que no se podría llenar, al menos no mientras Cassidy estuviera presente. Al notar que Jared no la tocaba, comprendió que él también era consciente de la presencia de la niña. Eran una familia y, a veces, eso significaba que tendrían que esperar aunque no quisieran.

–Ga ga...

–Creo que Cassidy se está aburriendo –dijo Jared, rompiendo el beso.

–Eso no ha sido un beso de amigos...

–Ahora que somos un matrimonio de verdad, los besos maritales toman preeminencia sobre los de amistad.

–Me parece bien.

–Ya me lo parecía.

Cassidy empezó a gritar de alegría.

–Abrazo fuerte –dijo Jared–. O, mejor dicho, abrazo de familia.

–Somos una familia, Cassidy –afirmó Kate–. Una familia de verdad.

–Me gusta cómo suena eso... –comentó él, con una sonrisa.

–¿Sabes lo que me gustaría de verdad en estos momentos?

–A mí también, pero es demasiado temprano para acostar a Cassidy.

–No quiero decepcionarte, pero no era eso de lo que yo estaba hablando.

–¿Qué es lo que quieres? –preguntó él, confuso.

–Desayunar –respondió ella, con una mirada de picardía en los ojos–. Ese donut huele estupendamente.

–Tu mamá no sabe lo que quiere de verdad –le dijo Jared a la niña.

–Eso no es cierto. Lo que ocurre es que es mucho más práctica sobre nuestros otros compromisos, como el de reunirnos con tu familia en la iglesia dentro de una hora.

–Eres muy aburrida...

–Espera hasta que lleguemos a casa. Entonces te demostraré lo divertida que puedo llegar a ser...

–¿Qué tienes en mente?

–Se me había ocurrido que me podrías hacer el regalo definitivo del Día de la Madre.

–¿Y ese regalo es...?

–Tú.

–¿Debería envolverme en papel de regalo?

–Por favor... Pero no te pongas nada más.

–Esa niña está más bonita cada vez que la veo –comentó Frank, mientras cocinaba filetes y hamburguesas en el jardín de su casa. Todos los años organizaba una barbacoa el Día de la Madre en honor a su esposa–. Y Kate tiene buen aspecto. No está tan delgada ni pálida como antes.

Jared asintió. Efectivamente, Kate tenía un aspecto radiante.

–¿Te marchas esta noche a Seattle?

–Sí. Regresaré el viernes –contestó él, sin dejar de pensar en lo que le esperaba cuando llegara a casa.

–¿Crees que esto de tener una relación a distancia va a funcionar?

–Por supuesto que sí. Kate y yo vamos a conseguir que nuestro matrimonio funcione.

–Tu madre me ha dicho que el juez ya ha firmado la disolución del matrimonio.

–Sí, pero nos vamos a ocupar de eso mañana por la mañana.

–¿Y si utilizaras la amenaza de divorcio para obligar a Kate a que se marchara a Seattle contigo?

–No puedo hacerle eso a Kate, papá.

–Mira, hijo. Algunas veces un hombre tiene que hacer cosas que preferiría no hacer, pero ya sabes que el fin justifica los medios. Kate te lo agradecerá en el futuro.

Jared miró a Kate, que estaba sentada en la hierba jugando con Cassidy.

–Me odiaría por ello y tendría todo el derecho a hacerlo.

–Te recomiendo que pienses lo que te acabo de decir.

–No tengo que pensar nada, papá. No pienso hacerle eso. No pienso hacernos eso.

–Pues alguien tiene que hacer algo.

Jared esperó que su padre se relajaría un poco sobre aquel tema a lo largo del día, pero, después de almorzar, mientras su madre y sus hermanas recogían la mesa, Frank se acercó a Kate.

–Deberías marcharte con él –le dijo.

–Lo siento, Frank. Creemos que así es mejor para nosotros en estos momentos –replicó ella.

–Pero no lo es para Jared.

–Papá, ya basta –le espetó Jared. Frank no le prestó atención alguna.

–El juez ya ha firmado los papeles. Jared tendría todo el derecho del mundo a seguir adelante con el divorcio si tú no quisieras acompañarlo a Seattle.

Kate contuvo el aliento. Entonces, con ojos asustados, miró a Jared.

–¿Serías capaz de hacer algo así?

–No. Mira, papá, sabes que te quiero mucho, pero hoy te has excedido un poco sugiriéndome que haga lo que le acabas de decir a Kate. Eso está muy mal...

–Deberías estar avergonzado de ti mismo –le dijo Margery, corriendo al lado de Kate para abrazarla–. Acepta mis disculpas en su nombre, hija.

Frank, muy avergonzado, murmuró una disculpa.

–Mira, papá –afirmó Jared–. Sé que sólo querías ayudar, pero quiero que sepas que el fin no justifica los medios, especialmente cuando la persona que más significa para mí puede sufrir por ello. Mi esposa –añadió. Entonces, abrazó tiernamente a Kate y a la niña–. Ahora, tenemos que marcharnos a nuestra casa.

Durante el trayecto en coche, Kate estuvo secándose las lágrimas de los ojos. Siempre había creído que amaba y respetaba a Jared, pero esos sentimientos no se podían comparar con lo que sentía por él en aquellos momentos.

–Aún no me puedo creer que le dijeras esas cosas a tu padre –susurró.

–Siento haber tenido que hacerlo.

–Yo no.

–¿No?

–No. Nadie me ha defendido nunca del modo en el que tú lo hiciste. Me hiciste sentir muy especial. Gracias.

–Sólo hice lo que tenía que hacer.

Kate observó la pulsera que él le había regalado. Deseó fervientemente poder demostrarle que era merecedora de su amor igual que él acababa de demostrárselo a ella. Sabía que podía conseguir que el matrimonio funcionara. Lo amaba y quería estar a su lado. Lo que Jared había hecho aquel día demostraba que no la había abandonado al marcharse a Seattle sin ella. Se sentía renovada, viva, amada. No quería perder aquellas sensaciones.

–Sobre lo que dijiste de que yo me mudara a Seattle...

–No pienso obligarte a hacerlo.

–Pero es precisamente lo que quieres.

–Quiero que estemos juntos.

–Y yo también.

Kate respiró profundamente antes de pronunciar sus siguientes palabras.

–¿Y si Cassidy y yo nos mudáramos a Seattle? Yo podría tratar de dirigir la empresa a distancia. Tendría que volver a Portland de vez en cuando, pero trabajaría principalmente desde allí.

Justo en aquel momento, llegaban a la casa, por lo que Jared aparcó rápidamente el coche y apagó el motor.

–¿Serías capaz de hacer algo así?

–Estoy dispuesta a ver si funciona. Si es así, podríamos hablar sobre lo que hacer en el futuro. Sin embargo, tendría que encontrar a alguien que se ocupara de la niña. No puedo trabajar y cuidar de ella al mismo tiempo.

–No hay problema. Podemos contratar una niñera o llevarla a la guardería... ¿Estás segura, Katie?

Tenía la familia que siempre había soñado, un marido que se había enfrentado a su propio padre para defenderla, una hija que la quería sin condiciones... No estaba dispuesta a poner en peligro todo aquello. Haría lo que tuviera que hacer para conseguir un matrimonio de verdad y una familia unida. Sería la perfecta madre y esposa. Y también la perfecta empresaria. Podía hacerlo y lo haría.

–Sí, estoy segura.

–Quédate aquí –dijo él, abriendo la puerta.

–¿Por qué?

Jared sacó a Cassidy, que ya estaba completamente dormida, del coche y la bolsa con sus cosas.

–Dame cinco minutos.

–Muy bien...

Cuando minutos más tarde, recibió un mensaje de texto en su teléfono móvil. Sube.

Todas las puertas estaban cerradas, a excepción de la de su dormitorio.

–¿Jared?

–¿Estás lista? –preguntó él, desde el cuarto de baño.

–¿Para qué?

Entonces, él salió con nada más que un lazo rojo alrededor.

–Para desenvolver tu regalo.

Capítulo 11

JARED había ganado. Había conseguido exactamente lo que quería. Kate y Cassidy llevaban dos semanas viviendo en su apartamento. Entonces, ¿por qué su victoria le resultaba tan amarga?

Miró por la ventana de su hotel de San Francisco. Sus reuniones de aquel día habían ido bien y esperaba terminar por la mañana para poder tomar un vuelto temprano y regresar a casa.

Sólo había estado en su casa cinco días desde que Kate y Cassidy llegaron a Seattle. Desgraciadamente, la mudanza no había resuelto el problema de estar demasiado tiempo separados. Efectivamente, las vería aún menos si tuviera que viajar además a Portland, pero no estaba seguro de que el poco tiempo que pasaban juntos no estuviera afectando sus vidas.

Había tratado de encontrar una solución, pero su trabajo como asesor requería constantes viajes para visitar las empresas en las que querían invertir sus clientes. ¿Qué podía hacer? Adoraba su trabajo, pero...

En vez de ponerse a trabajar en su ordenador, tomó el teléfono móvil y marcó el teléfono de su apartamento.

–¿Sí?

–Hola, guapísima.

–¿Jared? Espera un momento.

Al sentir que Kate había dejado el teléfono durante unos instantes, sintió una profunda desilusión.

–Ya estoy aquí –dijo ella, unos segundos después.

–Pareces muy sorprendida de que fuera yo. ¿Quién más podría estar llamándote a estas horas?

–No sé... –bromeó ella–. Tal vez un desconocido alto, moreno y guapo.

–Bueno, yo no soy ningún desconocido.

–Y tampoco muy modesto...

–Bueno, ¿cómo están mis chicas?

–A Cassidy le ha salido su primer diente.

–¿De verdad? Vaya, siento habérmelo perdido.

–Habrá otros dientes...

–Sin embargo, nunca serán igual que el primero –comentó él, pensando si también se perdería los primeros pasos, la primera palabra...

–Puedo mandarte una foto por correo electrónico.

–No quiero ver cómo Cassidy crece en la pantalla del ordenador –comentó él, muy desilusionado.

–Si prefieres, te la puedo enviar al teléfono móvil –dijo ella, después de un profundo silencio. Su voz parecía forzada.

–¿Estás durmiendo bien? –le preguntó Jared, preocupándose inmediatamente por ella.

–Cassidy sigue durmiendo bien –contestó Kate, sin responder exactamente a la pregunta de Jared.

–¿Cómo va tu trabajo?

–Va.

–¿Problemas?

–beBuzz ha resultado ser un proyecto mucho más grande de lo que habíamos anticipado –respondió ella, con una voz tensa que preocupó profundamente a Jared.

–¿Te encuentras bien?

–Un poco cansada, pero sí, estoy bien. ¿Y tú? ¿Estás bien?

–Estaré mucho mejor cuando regrese a casa con vosotras. Sólo faltan tres días –añadió. De nuevo, silencio–. ¿Kate?

–Lo siento –dijo ella, con voz ausente–. Me parecía haber oído a la niña.

–Voy a trabajar un poco antes de acostarme.

–Yo también. Buenas...

–Espera –la interrumpió Jared–. Te echo de menos, Kate. De verdad que os echo de menos a las dos.

–Yo también te echo de menos a ti. Y mucho.

–Te llamaré mañana. Adiós –susurró, aunque lamentaba mucho tener que colgar.

Cuando terminó la llamada, sintió que aquella conversación no había servido para llenar el vacío que sentía en su interior. Permaneció sentado a solas, en silencio, pensando en la voz de Kate y en sus palabras.

«Yo también te echo de menos a ti. Y mucho».

Kate quería que regresara a casa. Jared quería estar en casa. Tres días más. Menos de setenta y dos horas. Lo conseguiría. No tenía elección.

Kate miró el auricular que tenía en la mano. Echaba tanto de menos a Jared... Ojalá él estuviera en casa en aquellos momentos. Desgraciadamente, no era así.

Regresó a la pequeña cocina del apartamento, que había convertido en su despacho en la distancia para su empresa de relaciones públicas. Dos de sus empleados estaban trabajando allí. A su lado, Cassidy jugaba en el suelo.

Kate le dedicó una sonrisa a la pequeña.

–Era tu papá. Nos echa de menos.

Sean Owens, su joven y guapo ayudante, se colocó las gafas.

–¿Va a regresar Jared a casa?

–Lo hará tan pronto como pueda –respondió Kate. No le gustaba que sus empleados conocieran su vida personal, pero en aquel caso, no le quedaba elección–. El viernes como muy tarde.

–Si estuvieras en Portland –comentó Maisie McFall, la otra empleada–, esta situación sería mucho más fácil.

Aquellas palabras reflejaban perfectamente los pensamientos de Kate. Miró la pulsera que llevaba alrededor de la muñeca.

–Le dije a Jared que intentaría vivir en Seattle. Tengo que hacerlo.

–Sin embargo, si la situación con beBuzz empeora... –comentó Sean.

Su cliente se estaba enfrentando a una oleada de mala prensa y publicidad negativa. Si la situación empeoraba, la empresa podía llegar a la bancarrota.

–Sé lo que está en juego y por eso os agradezco que hayáis venido hoy aquí. Entre nosotros y el equipo de la oficina conseguiremos sacar esto adelante.

Sin duda, aquella noche se la iban a pasar de nuevo trabajando. Una vez más. Era la segunda seguida para Kate, pero no se lo había dicho a Jared. ¿Por qué preocuparle cuando no había nada que pudiera hacer estando tan lejos?

Cassidy empezó a bostezar.

–Voy a acostar a la niña y volveré enseguida –dijo Kate–. Vamos, chiquitina, a dormir –añadió. Entonces, tomó a la niña en brazos y notó que estaba muy caliente–. Oh, no...

–¿Qué pasa? –preguntó Maisie.

–Cassidy está ardiendo –contestó Kate mientras tocaba la frente de la pequeña–. Estoy segura de que tiene fiebre.

–¿Has repasado la entrevista para el nuevo director gerente en la CNBC? –preguntó Kate, dos días después mientras tenía a Cassidy en brazos. Los antibióticos habían mejorado la otitis de la pequeña, pero había perdido su ritmo, al igual que Kate. Si no fuera por la cafeína, ya se habría quedado dormida.

No le había dicho a Jared lo de la niña ni lo de sus problemas con beBuzz ni el hecho de que llevaba ya varias noches sin dormir. Él creía que podía con todo. No quería desilusionarlo.

–Esto no tiene buen aspecto –comentó Sean, apretando el botón de silencio de los altavoces.

–Ten fe –afirmó Kate, sabiendo que ella misma tenía que aplicarse su propio consejo–. ¿Tienes hambre, bonita? –le preguntó a Cassidy, al escuchar que gimoteaba.

–Yo me haré cargo de ella –dijo Maisie–. Cassidy y yo nos entendemos bien en lo que se refiere a la hora de comer. Cuanto más sucio, mejor, ¿verdad, chiquitina?

–Gracias –afirmó Kate, sabiendo lo mucho que les debía a sus dos empleados. Jared volvía al día siguiente y para entonces, esperaba que las cosas hubieran mejorado tanto a nivel doméstico como laboral.

–Mira esto, Kate –observó Sean. Su ayudante le mostró los datos de las acciones de beBuzz y, en las dos últimas horas, habían subido un ocho por ciento. Buena señal después de la caída del cincuenta y siete por ciento del lunes–. El control de daños está funcionando. Eres un genio, Kate.

Ella se frotó la frente y miró a Cassidy, que estaba tomando su crema de arroz. La habitación parecía dar vueltas.

–Muy bien –dijo Emily Butler, la segunda al mando, al otro lado de la línea–. Tenemos la entrevista y voy a acompañar al señor Leclerc al estudio para que realice la entrevista y la rueda de prensa.

–Estupendo –replicó Kate, encendiendo de nuevo el altavoz–. Las acciones han subido ligeramente, pero aún nos queda mucho...

Los gráficos que estaba mirando en la pantalla del ordenador empezaron a ponerse borrosos. Kate parpadeó y trató de fijar la vista. La falta de sueño le estaba pasando factura. Se dirigió a la cafetera.

Estiró una mano para tomar una taza, pero se sintió indispuesta. Temblorosa. Algo se hizo pedazos sobre la encimera.

–¿Kate? –le preguntó una voz a sus espaldas.

Las piernas se le doblaron. Trató de agarrarse a la encimera. «Lo siento, Jared. Te he fallado». Vio...

La oscuridad más absoluta.

Jared entró en el hospital sin poder dejar de pensar en Kate. No había dejado de preocuparse por ella desde que recibió aquella llamada de teléfono hacía cinco horas. Una enfermera lo dirigió a una sala de espera, donde encontró a Sean, a una tal Maisie y a Cassidy, que estaba dormida en su sillita.

La placidez que se reflejaba en el rostro de la pequeña le dio un momento de alivio. Al menos Cassidy se encontraba bien.

–¿Dónde está Kate? ¿Cómo se encuentra? –preguntó.

–Está con el médico –le explicó Sean–. Tiene una conmoción cerebral. Se golpeó la cabeza cuando se cayó al suelo.

–¿Cómo se cayó? –quiso saber Jared, al notar el intercambio de miradas entre los dos empleados.

–Es mejor que hables con Kate al respecto –dijo Sean.

–¿Os importaría cuidar un rato más de Cassidy?

–En absoluto, señor Malone –respondió Maisie. Jared no sintió deseos de corregirla–. Es una niña fantástica y se toma su medicina sin protestar.

–¿Su medicina? ¿Para qué? ¿Para el diente nuevo?

–No. Tiene otitis –contestó Sean.

¿Qué diablos estaba pasando? Los empleados de Kate sabían mucho más sobre su hija que él mismo–. Estaré en la habitación de Kate si me necesitáis.

Jared se dirigió rápidamente a la habitación que le indicaron. Al entrar, vio que ella estaba tumbada en la cama, con una vía en el brazo izquierdo y una venda blanca en la cabeza. El pálido rostro de Kate le hizo sentirse muy culpable. ¿Le habría ocurrido aquello si él no hubiera estado ausente?

–Hola –susurró. Inmediatamente, se percató de que había una doctora en la habitación.

–Hola –respondió Kate, parecía algo perdida–. ¿Y Cassidy?

–Está durmiendo –dijo él tocándole suavemente la mano–. Sean y Maisie están con ella en la sala de espera. Mis padres vienen de camino.

–Bien...

La doctora dio un paso al frente.

–Hola, soy la doctora Pradhan.

–Jared Reed.

–Su esposa ha sufrido una conmoción cerebral de nivel tres. Las pruebas a las que la hemos sometido han demostrado que no hay fractura de cráneo ni hemorragia interna, pero vamos a dejarla esta noche en observación.

–¿Es grave?

–Las heridas en la cabeza, especialmente si hay pérdida de conciencia, siempre deben tomarse muy en serio, pero una conmoción cerebral no suele conllevar riesgo de muerte. Sin embargo, puede haber efectos a corto y largo plazo. Lo que preocupa es el nivel de fatiga que causó la caída de Kate.

–¿Se cayó porque estaba cansada?

–Según la descripción de lo ocurrido, sería más exacto decir que se desmayó.

Jared no lo comprendía. Ella le había dicho que estaba un poco cansada, pero nada más. No había sugerido que algo fuera mal.

–¿Cassidy? –preguntó Kate.

Acababa de hacerle la misma pregunta. Eso no podía significar nada bueno. Preocupado, Jared miró a la doctora.

–Repetir lo mismo una y otra vez es síntoma de conmoción cerebral –le explicó la doctora–. Limítese a responder.

Jared hizo lo que la doctora le había pedido y respondió lo mismo que en la primera ocasión.

–Muy bien...

No, no estaba bien. Odiaba ver así a Kate y sentirse culpable de lo ocurrido. Quería saber lo que había ocurrido. Necesitaba saberlo.

–¿Qué podemos hacer, doctora?

–Tan sólo esperar...

Estaba tan dolorida... Se sentía como si alguien le hubiera metido bolas de algodón en la cabeza. Abrió los ojos, pero la luz la cegó. Estaba en el hospital y Cassidy... Cassidy estaba bien.

El fuerte dolor de cabeza y la visión borrosa le hicieron cerrar con fuerza los ojos. Volvió a abrirlos y parpadeó. Entonces, vio a Jared.

Había regresado. El corazón le latió con fuerza.

–Estás aquí...

–¿Y dónde iba a estar? –susurró él, con una dulce sonrisa.

–Yo... te he echado de menos... ¿Me das agua, por favor?

Jared apretó un botón e incorporó la cama. Entonces, le sirvió un vaso de agua. En aquel momento, Kate sintió el aroma de las flores. A espaldas de Jared, vio ramos de todas las formas y tamaños. También notó que había una caja de sus bombones favoritos.

Cuando él le entregó el vaso, bebió con avidez. El agua sirvió para aplacar su sed y aclararle el pensamiento lo suficiente como para que lo recordara todo. La realidad se derrumbó sobre ella. Todo lo que había hecho, la imagen perfecta que había proyectado durante tantos años, se había hecho pedazos. Se había terminado. Estuvo a punto de dejar caer el vaso.

Jared se lo quitó de la mano y se sentó en la cama.

–¿Necesitas algo?

–¿Dónde está Cassidy?

–Con mis padres. Toda mi familia está aquí. Cassidy está encantada con todos ellos.

El fuerte dolor que Kate sentía en la cabeza no era nada comparado con el que sentía en el corazón. Ahogó un sollozo.

–Lo siento. Si hubiera tenido a Cassidy en brazos cuando me desmayé...

–No fue así –dijo él, con voz cálida–. Está bien y tú te vas a poner bien. No entiendo cómo ha ocurrido todo esto –añadió, cubriéndole cariñosamente la mano con la suya–. Hablamos por teléfono todos los días. Tú mencionaste que estabas cansada, pero jamás me dijiste nada de la otitis de Cassidy o del problema que tenías en el trabajo. ¿Por qué no me dijiste lo que estaba pasando, Katie?

Un fuerte sentimiento de culpabilidad se apoderó de ella. Jared había sido un marido estupendo para ella y un padre maravilloso para Cassidy. Se merecía una respuesta. Sin embargo, no sabía qué decirle. Si le contaba la verdad, él sabría que no era perfecta. Que había fallado. Deseaba creer que la verdad no importaba, pero... El miedo se apoderó de ella.

–Por favor, Kate. Respóndeme...

Ella deseaba creer en él, pero no podía dejar de pensar en las consecuencias. Si hablaba con él, podría destruir la familia que habían construido juntos. Lo miró, esperando ver una ira y reprobación, pero lo único que vio fue preocupación. Se le hizo un nudo en la garganta.

Jared le apretó con fuerza la mano y la miró muy intensamente.

–Si no confías en mí lo suficiente como para hablar conmigo... no vamos a conseguir salir adelante jamás.

Capítulo 12

LA VERDAD de las palabras de Jared le llenó los ojos de lágrimas. Dudó entre contárselo todo o guardarse su secreto. Las dos opciones tenían sus riesgos, consecuencias que podrían cambiar su vida para siempre. Entrelazó los dedos con los de él.

La lógica le decía lo que tenía que hacer, pero su corazón no estaba del todo convencido. Se mordió los labios.

–Quiero que lo nuestro funcione –dijo él–, pero tú también tienes que colaborar.

–Te he defraudado –susurró, tomando por fin su decisión–. El día en el que te marchaste a San Francisco nos encontramos sumidos en medio de un circo mediático causado por las discrepancias financieras que existen en el último informe económico de beBuzz.

–No me habías dicho nada...

–Creí que podría ocuparme de ellos. Sean y Maisie vinieron para ayudar, pero Cassidy se puso enferma. Como no tenía mucho tiempo para trabajar durante el día, tuve que hacerlo por la noche. Toda la noche.

–Sólo tenías que llamarme a mí –dijo él, frunciendo el ceño.

–¿Para decirte qué? ¿Que regresaras a casa porque yo tenía que estar en Portland para evitar que mi empresa se desmoronara?

–Sí. Yo lo habría dejado todo si tú me hubieras dicho que me necesitabas.

–Tienes tus responsabilidades con tu jefe y con tus clientes.

–Mis responsabilidades tienen que ver contigo. Tú eres mi esposa. Ni siquiera supe que las cosas iban mal hasta que me llamaron para decirme que estabas en el hospital. No podía pensar. Sólo quería volver tan pronto como pudiera.

–No planeé que ocurriera esto. Jamás quise que tú...

–¿Qué?

–Lo supieras.

–¿Por qué?

–Porque accedí a regresar a Seattle. ¿Cómo podía hacer que nuestro matrimonio funcionara y mantener unida a nuestra familia si me marchaba a Portland cada vez que surgía un problema en mi empresa?

–Has dicho que esto era una crisis. Si me hubieras dicho lo importante que...

–Tenía miedo de hacerlo.

–¿Por qué?

–Tenía miedo de desilusionarte. No quería volver a perderte.

–Tú jamás me perderás.

–Claro que sí. Si te das cuenta de que soy débil, vulnerable, imperfecta, me dejarás.

–Ésas no son razones para dejar a nadie

–Eso fue lo que siempre ocurrió antes –susurró, con la voz quebrada por la emoción–. Si yo hacía algo que no les gustaba, me echaban.

–¿De qué estás hablando? ¿De tus familias de acogida? ¿Te echaban?

–No todas eran así. Había algunas buenas. La familia con la que Susan y yo vivimos durante el instituto era estupenda, pero tuvieron que marcharse del estado y no nos podían llevar a nosotras. Además, estábamos a punto de cumplir los dieciocho, por lo que aquella vez no importó.

–No lo sabía...

–Cuando tenía diez años, otra familia habló de adoptarme. Eran muy amables, pero el padre perdió su trabajo y la madre se quedó embarazada... Yo me imaginé que si era perfecta en todo, las cosas saldrían bien. Por eso, traté de ser la hija perfecta, la estudiante perfecta... la esposa perfecta.

–Oh, Katie...

–Creía que había superado mi pasado, pero entonces, cuando yo no quise marcharme a Seattle contigo, tú te marchaste y... Bueno, me pareció que la historia volvía a repetirse. Desgraciadamente, ni fui perfecta entonces ni lo soy ahora... Siento haberte fallado –concluyó, bajando los ojos.

Jared la observó atentamente, atónito por lo que acababa de escuchar. Querría borrar el miedo y la tristeza, hacer que sonriera y se sintiera amada, no por lo que hacía sino por quién era.

–Eres una mujer práctica y perfecta y admiro esos rasgos, pero a quien yo amo es a Kate. Siento mucho no haber sabido antes todo lo que me has contado, pero tenemos toda una vida por delante para descubrirnos.

–¿Toda una vida?

–No te vas a librar de mí tan fácilmente. Además, yo también tengo que decirte algo. Durante toda mi vida, sólo me ha interesado ganar. Un juego de vídeo, una discusión o nuestro matrimonio. No me importaba mientras yo resultara vencedor. Quería que nuestro matrimonio funcionara, no por ti, por mí o por nosotros, sino porque no se considerara que habíamos fracasado. Por eso accedí a lo del matrimonio de conveniencia. Por eso me tomé dos semanas de vacaciones y me fui a Portland.

–¿Y ahora?

–Ahora te debo una disculpa. Hace cuatro años, cuando te pedí que te casaras conmigo y tú accediste, creía que te amaba, pero ese amor no es nada comparado con el que siento ahora por ti. Kate, tú eres lo único que quiero. Lo único que necesito.

Con cuidado, la tomó entre sus brazos y le besó dulcemente el cuello.

–Antes, podía estar sin ti una semana o más sin que me importara. No me gustaba, pero lo aceptaba. Ahora... ahora quiero acostarme a tu lado y despertarme junto a ti todos los días de mi vida.

–En Seattle –dijo ella, resignada.

–Así es –admitió Jared–, pero me he dado cuenta de que estar en Seattle no es lo mejor para nosotros. Quiero que regresemos a Portland.

Kate lo miró asombrada.

–¿Y tu trabajo?

–Mi trabajo es cuidaros a Cassidy y a ti. Eso es lo que tengo que hacer en estos momentos. Tal vez cuando nos hayamos acoplado veré si puedo trabajar desde casa asesorando a la gente o haciendo algo completamente nuevo.

–Pero tu familia...

–Vosotras dos sois mi familia. Cassidy y tú.

–No quiero que dejes de lado a tus padres...

–Mis padres estarán encantados con tener a Cassidy más cerca. Además, mi padre podrá utilizar sus contactos para ayudarme a crear un negocio.

–¿De verdad? –preguntó ella, esperanzada.

–Sí, pero tú tienes que prometerme que no volverás a ocultarme nada. Nos lo contaremos todo. Nuestras necesidades, nuestros miedos y nuestros sueños. Todo.

–Te lo prometo –afirmó ella, con una sonrisa.

–Si discutimos o tenemos algún desacuerdo, eso no cambiará nada. Te amo, Kate. Siempre te amaré –susurró, estrechándola con fuerza entre los brazos.

–Yo también te amo.

–Tengo algo para ti –dijo él, sacándose una caja azul marino muy familiar del bolsillo–. He estado esperando el momento perfecto, pero...

–No hay nada perfecto –repuso ella. Jared se echó a reír.

–En ese caso, creo que éste es tan buen momento como cualquier otro.

Kate abrió la caja y vio que en su interior había un colgante de corazón para que pudiera engancharlo en la pulsera que él le regaló el Día de la Madre.

–Es precioso...

–Como tú.

–Gracias.

–Así, mi corazón siempre estará contigo –afirmó, mientras se lo colgaba de la pulsera–. Ten cuidado con él, ¿de acuerdo?

–Lo cuidaré para siempre –prometió ella–. Jamás lo romperé. ¿Trato hecho?

–Trato hecho.

Jared selló su pacto con un beso. Y qué beso. No podía saciarse de ella, ni de su dulzura o calidez. La deseaba desesperadamente, pero tendría que esperar...

–Jamás creí que pudiera amar a alguien así –musitó ella, con una amplia sonrisa que describía perfectamente la felicidad que sentía–. Me alegro mucho de haberme equivocado. Siempre supe que eras mi hombre, pero nos casamos y nada cambió. Seguíamos comportándonos como si estuviéramos solteros, viviendo nuestras vidas separadas. Sin embargo, desde que Cassidy entró en nuestras vidas, vi un nuevo Jared y me volví a enamorar de ti. En esta ocasión el amor era mucho más profundo, más fuerte que la primera vez. Ahora sé que esto es sólo el principio.

Jared volvió a besarla muy dulcemente. Aquel beso le hizo sentirse muy especial, muy hermosa, muy viva. Él era el hombre que le demostraba lo sorprendente que podía ser el amor.

–Me has enseñado a confiar, Jared, no sólo en ti, sino también en mi corazón y éste no hace más que gritar una y otra vez lo mucho que te quiero.

–Yo también te quiero.

–Quiero estar contigo. Permanecer casada contigo. Además, me parece que Cassidy necesita un hermanito o una hermanita. O las dos cosas.

–En eso no voy a discutir –comentó él, con una sonrisa–. Estoy de acuerdo.

–No va a ser fácil ser padres o hacer que nuestro matrimonio sea un éxito, pero lo conseguiremos.

–Los dos juntos.

–Sí, los dos juntos.

Jared y Kate estaban destinados a compartir sus vidas, tal y como le había escrito Susan en su carta. Su amor era suficientemente fuerte como para superar los obstáculos que se interpusieran en su camino. Saldrían adelante, por Cassidy y por ellos mismos.

Kate lo besó y dejó que él la envolviera entre sus brazos. Se dejó llevar, moviendo ansiosamente la boca sobre la de él, aceptando todo lo que él le diera. En brazos de Jared, había encontrado seguridad y fuerza, paz y felicidad, amor y familia. Lo deseaba todo. Lo deseaba a él. Para siempre.

–Sin embargo, te equivocas en una cosa –comentó Jared, tras apartarse de ella.

–¿En qué?

–Conozco algo que es perfecto.

–¿Qué?

–Tú –respondió, besándole la mano con la galantería de un caballero de antaño–. Para mí, tú eres perfecta.