Melissa Hill

Hacerse ilusiones

Para Kevin

Gracias por cinco años geniales.

Agradecimientos

Como siempre muchísimas gracias a las siguientes personas:

A mi familia, mamá, papá, Amanda y Sharon, y también a mis amigos, que han sido un apoyo maravilloso y siempre han estado ahí. A Homer, que evitó que me convirtiera en una teleadicta.

A la gente de la editorial Poolbeg, Kieran, Emma, Claire, Lynda, Conor, Gaye y Paula, que se han esforzado tanto por mí. ¡Y quiero dar una gran bienvenida al pequeño Leo!

A mi genial agente Sheila Crowley y a todo AP Watt, que me cuida tan bien.

A todos los libreros del país que han apoyado extraordinariamente mi libro y que son increíblemente hospitalarios cada vez que les hago una visita, muchas gracias.

De la misma manera quiero agradecer a todos aquellos que compran y leen mis libros, y continúan enviándome cartas y mensajes preciosos de apoyo a través de mi página web www.melissahill.info ¡Que sigan llegando, porque de verdad me ayudan a seguir! Espero que todos disfrutéis con Hacerse ilusiones.

Y por último, pero no por ello menos importante, todo el amor y agradecimiento a Kevin, mi sufrido marido. No podría hacer nada de esto sin ti.

ÍNDICE

Agradecimientos. 3

Prólogo. 6

Capítulo 1. 11

Capítulo 2. 23

Capítulo 3. 29

Capítulo 4. 34

Capítulo 5. 38

Capítulo 6. 47

Capítulo 7. 55

Capítulo 8. 60

Capítulo 9. 68

Capítulo 10. 73

Capítulo 11. 79

Capítulo 12. 88

Capítulo 13. 98

Capítulo 14. 106

Capítulo 15. 117

Capítulo 16. 122

Capítulo 17. 132

Capítulo 18. 139

Capítulo 19. 152

Capítulo 20. 159

Capítulo 21. 166

Capítulo 22. 175

Capítulo 23. 180

Capítulo 24. 192

Capítulo 25. 197

Capítulo 26. 207

Capítulo 27. 213

Capítulo 28. 218

Capítulo 29. 223

Capítulo 30. 225

Capítulo 31. 228

Capítulo 32. 232

Capítulo 33. 234

Capítulo 34. 238

Capítulo 35. 240

Capítulo 36. 243

Capítulo 37. 247

Capítulo 38. 250

Capítulo 39. 254

Capítulo 40. 257

Capítulo 41. 262

Capítulo 42. 265

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA.. 268

Prólogo

Jueves, 20 de octubre, 8.40 am

«NO VOY A PERDER ÉSTE», se dijo a sí misma. Aunque se hiciera el infierno en la tierra y subiera la marea, ella no lo iba a perder.

El sonido del tren aumentaba por momentos, así que, a pesar de sus tacones de aguja y la falda de tubo ajustada, no tenía más opción que correr para cogerlo. Una carrera de lo más inoportuna.

Ya había llegado tarde dos veces esa semana y otra más la semana pasada, así que sabía que si perdía ese tren se iba a meter en líos. Sin embargo, parecía que ella no era la única que llegaba tarde esa mañana; otro viajero con paso apresurado volaba hacia la taquilla.

Afortunadamente tenía abono de viajes y una vez dentro de la estación pasó a toda prisa por el torno y suspiró aliviada al comprobar que el tren seguía en el andén. Justo a tiempo.

Con el aliento entrecortado por el sprint se coló por las puertas automáticas un segundo antes de que se cerraran, casi a punto de pillarse el dobladillo de su preciosa trenca rosa John Rocha. ¡Eso sí que hubiera sido un desastre!

La persona que estaba justo detrás de ella no había sido lo suficientemente rápida, así que cuando el tren arrancó, se compadeció de ese pobre viajero que sin duda tendría que esperar un rato el siguiente.

Se encogió de hombros y se colocó bien el bolso.

A esa hora de la mañana, el tren a Dublín siempre iba lleno. Cuando llegaba a esa estación normalmente no quedaban asientos vacíos. Pero para su inmenso alivio, vio uno libre. Se sonrió internamente y se apresuró hacia él, agradeciendo el poder sentarse, especialmente después de la carrera de esa mañana. Pero mientras avanzaba entre la muchedumbre que estaba de pie, el bolso resbaló de su hombro y cayó pesadamente al suelo. ¡Qué mala suerte! ¡La única vez que se decide a llevarse el precioso bolso Orla Kiely al trabajo, va y lo tira al suelo sucio! Sin ningún tipo de elegancia, se agachó e intentó recuperarlo, pero el movimiento del tren y el peso de su maletín la desequilibraron.

—¡Aquí tienes! —Otra pasajera, una chica joven y rubia, sentada al lado del pasillo, había recogido su bolso. Le echó una descarada mirada de admiración al precioso bolso rosa con costuras blancas antes de devolvérselo—. Es un Orla Kiely, ¿verdad?

—Sí, un millón de gracias —respondió sin aliento, y continuó más tranquila su camino hacia el preciado asiento, que a esas alturas necesitaba con toda su alma.

Le dolía la parte de atrás de los muslos; no estaba acostumbrada a tanto esfuerzo. Cuando al fin se dejó caer agradecida en el asiento, dejó el maletín en el suelo y su valioso bolso en el regazo. Se repitió a sí misma una vez más que tenía que empezar a ir al gimnasio de una vez por todas.

Mientras sacudía la suciedad del bolso, se revolvió exageradamente en el asiento con la intención de darle una vista nada sutil al hombre que tenía al lado para que moviera sus cosas y así poder sentarse cómodamente. ¡Ese hombre y sus pertenencias estaban por todas partes! Finalmente, el compañero de asiento captó el mensaje y gruñendo, o eso le pareció a ella, movió su chaqueta y su portátil para dejarle un poco más de espacio.

Su mirada se cruzó con la de una señora mayor sentada justo delante de ella, que le sonrió como diciendo «¡Típico de los hombres!». La señora estaba leyendo una novela romántica y, a juzgar por su edad y la calma que desprendían sus maneras, era probablemente la única persona en el tren que no iba camino del trabajo. Sin embargo, al ver a otro tipo en chándal (y no con el típico traje) intentando abrirse camino entre la multitud decidió que no había forma de saber a qué se dedicaba la gente.

«Qué suerte tiene», pensó mirando a la mujer mayor con envidia y tratando de recordar la última vez que se había entregado a una lectura placentera. Y hablando de eso... se estiró para alcanzar su maletín y, quejándose internamente, sacó los documentos que tenía que revisar para la reunión de la mañana. Desde luego no era una lectura placentera.

Comenzó a leer los documentos, y se dio cuenta de que no se podía concentrar. Su mente continuaba repitiendo una y otra vez lo que el amor de su vida le había dicho la noche anterior.

—Tenemos que hablar —le había anunciado. Dios, eso era tan típico, pero se conocían el uno al otro a la perfección y últimamente estaban pasando un buen momento, así que ¿qué demonios podía ir mal? Su mente recorrió a toda velocidad las peores posibilidades: la iba a dejar, había decidido que después de todo no deberían seguir juntos...

En ese momento cayó en la cuenta. ¡Naturalmente! ¡Le iba a pedir matrimonio! Pensándolo bien, no había sido un «tenemos que hablar» serio, sino un «tenemos que hablar» nervioso. Así que después de todo este tiempo, al fin se había dado cuenta de que no podía vivir sin ella. Se abrazó emocionada, y sin querer arrugó los documentos del trabajo. Aunque en un momento así ¿a quién le importa el trabajo?

Podía estar equivocada, por supuesto, y también podía estar sacando conclusiones precipitadas, pero de alguna forma sabía que estaba en lo cierto. ¡Seguro que sí! Lo pasaban genial juntos, estaban locamente enamorados, así que ¿qué otra cosa podría plantearle que no fuera el matrimonio? Pensando en declaraciones y anillos de compromiso, de repente una idea horrible se agolpó en su mente. ¡Por favor, por favor, que no haya elegido él mismo el anillo! Era el hombre perfecto en cualquier otro sentido, pero por el amor de Dios, tenía un gusto horrible para las joyas. Recordó aquella vez que él le regaló aquella cadena de plata espantosa y hortera por Navidad, parecía que la hubiera elegido en...

Justo en ese momento sus pensamientos fueron interrumpidos por un sonido tremendo... increíblemente molesto... agudísimo... chirriante, que intentó detener tapándose los oídos. ¿Qué estaba pasando?

Súbitamente y sin previo aviso, el tren comenzó a dar bandazos, y aunque no tenía ni idea de lo que estaba pasando, su cuerpo se tensó y se le erizó el vello de la nuca. Miró de un lado a otro del vagón, preguntándose si los demás lo habrían oído. La señora mayor que estaba delante de ella parecía aterrorizada, confundida... Todo el mundo estaba desconcertado... y entonces se oyó un rugido increíble, un sonido tan ensordecedor que no se parecía a nada que ella hubiera escuchado antes, tan intenso que invadía su mente, su cuerpo, todo su ser. Su corazón martilleaba con fuerza, y su cerebro estaba inundado de ese otro sonido aún más insoportable... después su asiento se sacudió hacia adelante... y por un instante, parecía que el tiempo se hubiera ralentizado y todo estuviera sucediendo a cámara lenta. Era surrealista, parecía que el vagón se hubiera salido de las vías y en esos momentos estuviera volando en el aire. Pero eso no podía estar pasando ¿no?, pensó distraídamente mientras una fuerza increíble la impulsaba fuera de su asiento.

Los trenes no podían volar, ¿o sí?

Jueves, 20 de octubre, 10.10 am

Clare Rogers, normalmente segura de sí misma e impecablemente arreglada, ese día estaba pálida y vestida de cualquier manera. Miraba sin ver hacia la cámara, como si no estuviera segura del todo de dónde se encontraba y qué estaba haciendo.

Al hablar, sus palabras sonaron aterrorizadas e inciertas, totalmente inapropiadas para una periodista profesional de la televisión, pero por otra parte, pensó, ¿cuándo había tenido ella que informar de algo así?

Oyó la voz de Richard Heffernan hablando en directo desde el estudio de noticias de la RTE en su auricular.

—Nuestra corresponsal, Clare Rogers, se encuentra en el lugar en el que el tren ha descarrilado esta mañana. Clare, ¿nos puedes decir algo concreto en estos momentos? —preguntó.

—Bueno, Richard, los servicios de emergencia acaban de llegar ahora mismo al escenario, por lo que los detalles son poco precisos por ahora. —La voz le temblaba ligeramente al hablar—. Lo único que puedo confirmar es que se trata del tren que cubre el recorrido de la costa este de Dublín al centro de la ciudad. Al parecer el recorrido ha sufrido un fallo de señalización que ha provocado un descarrilamiento cerca de Merrion Gates.

—¿Y hay algún indicio de qué ha podido causar ese descarrilamiento? —apuntó el conductor de las noticias.

—Como te decía, Richard, no podemos confirmar nada por el momento. Sabemos que Rail Ireland hará una declaración a su debido momento, y entonces sabremos más. No obstante, antes de que entráramos en antena, he hablado con algunos testigos que aguardaban en sus coches para atravesar el paso a nivel. Vieron, mejor dicho, oyeron el frenazo del tren a lo lejos, lo que puede sugerir que el conductor viera que el tráfico estaba cruzando la vía e inmediatamente identificara que había un problema con la señalización. Segundos más tarde, el tren descarriló a escasos metros de la barrera. Después se salió de las vías y chocó contra un muro de hormigón antes de detenerse y quedar aquí varado. —Clare tragó con dificultad—. Afortunadamente no había trenes procedentes del sur en ese momento —añadió quedamente.

—Por lo tanto, ¿el conductor intentó frenar para evitar colisionar contra el tráfico de primera hora?

—Es una posibilidad, pero insisto en que no podemos asegurar nada. Sin lugar a dudas habrá una investigación pormenorizada, pero por el momento todos los esfuerzos están volcados en las labores de rescate.

Una vez más, la fachada profesional de Clare decayó ligeramente y sus ojos la traicionaron mostrando su angustia.

—Vaya, un error de señalización. Se trata de algo de lo más inusual en la red de ferrocarril nacional, ¿no? —continuó Richard, en un claro intento de llegar al fondo de la cuestión.

—Cierto —confirmó la corresponsal—. Por desgracia, los descarrilamientos son bastante habituales en nuestro país vecino, el Reino Unido, debido al hecho de que allí operan diferentes empresas de ferrocarriles en las mismas líneas. El sistema está bien organizado, pero las señalizaciones se pueden confundir. Lo que puede dar lugar a accidentes como éste —dijo ella, luchando una vez más para mantener su voz estable.

—Pero nosotros sólo tenemos una empresa operando aquí en Irlanda, Clare, y por lo tanto los errores son poco frecuentes, ¿no?

—Normalmente, sí. No obstante, Richard, durante los últimos meses Rail Ireland ha estado haciendo mejoras en toda la red. Insisto en que sólo es una especulación, y como he dicho antes, la empresa hará una declaración pormenorizada en cualquier momento.

Tragó con fuerza.

—Evidentemente esto podría tener serias consecuencias para la empresa —concluyó el periodista solemnemente.

Clare miró a la cámara.

—Consecuencias muy serias, Richard —confirmó con voz severa—. A esta hora de la mañana el tren iba lleno de viajeros, usuarios habituales del servicio, y como seguramente podrán ver los telespectadores en nuestras imágenes, habrá un número importante de heridos graves y sin duda muertos.

—Gracias, Clare, volveremos contigo cuando tenga lugar la rueda de prensa de Rail Ireland. —Las imágenes de la colisión desaparecieron de la pantalla y el plano volvió al estudio de noticias. Richard miró solemnemente a la cámara antes de añadir—: Nuestro pensamiento está con los amigos y familiares de los espectadores que están en casa y cuyos seres queridos podrían haber cogido ese tren para ir a trabajar esta mañana. Sigan con nosotros para estar informados de los últimos acontecimientos.

* Cuatro meses antes*

Capítulo 1

21 de junio, 8.00 am

Rosi Mitchell esperaba pacientemente en el andén. Esa mañana el tren llegaba un poco tarde, pensó comprobando su reloj. No es que le importara. A diferencia de la gente joven con aspecto de estar ocupada, Rosie no tenía prisa. En esa etapa de su vida, ella ya había dejado atrás sus días de ir corriendo de un lado a otro, y, a diferencia de esos pobres desafortunados, no tenía una hipoteca imponente de la que preocuparse ni tenía que lidiar con los pagos de préstamos personales ni de letras del coche.

En cualquier caso, daba gracias al cielo por el tren, pensó, porque sin él estaría aislada. Siempre fue Martin quien conducía y mira que le insistió para que aprendiera a conducir, pero ella nunca mostró ningún interés.

Siendo honestos, a ella le gustaba el tren. Disfrutaba sentándose durante el trayecto hacia Dublín y admirando los hermosos paisajes a lo largo de la costa. Le gustaba observar los pájaros zigzagueando sobre los acantilados entre Greystones y Bray, o contemplar, sobrecogida, la bella bahía de Killiney. O, si el día estaba nublado y las vistas no eran tan espectaculares, sentarse y leer un libro. A veces se hallaba tan inmersa en la historia que estaba leyendo que ni siquiera se daba cuenta del viaje.

Así que a Rosie le encantaba el tren y ni se le pasaba por la cabeza la idea de conducir. ¿Qué sentido tenía? Desde su casa llegaba a la estación dando un paseo por la carretera y el tren que iba tres veces al día a la estación Conolly le permitía acercarse a la ciudad cada vez que le apetecía ver escaparates, o visitar a su vieja amiga Sheila, o a su hija Sophie. Bueno, de momento por lo menos.

Finalmente el tren llegó a la estación de Wicklow. Rosie se quedó atrás y esperó hasta que el grupo de jóvenes viajeros estuvieron alegremente sentados antes de subir. El lado bueno de esa estrategia era que no la aplastarían y empujarían mientras subía al tren. Después de lesionarse la espalda en un partido de bádminton unos años atrás el equilibrio de Rosie ya no era tan estable como antes, y se tomaba su tiempo para evitar caer en el enorme hueco que había entre el tren y el andén. Claro que el lado malo de esperar a que todos hubieran subido es que a menudo no encontraba asiento. Pero a Rosie no le importaba. Toda esa gente tenía un duro día de trabajo por delante mientras que ella no tenía ninguna preocupación en el mundo.

Es más, ¿no era ella la afortunada? ¿Una dama retirada que se iba a ver casas con su única hija? Odiaría tener que hacer frente a una jornada laboral como el resto de sus pobres compañeros de viaje. Casi se podía ver la tensión en la expresión de sus caras, todos preocupados con lo que fuera que les esperase en sus trabajos. En realidad era una pena, esas personas tenían que recorrer largos caminos sólo para mantener la cabeza fuera del agua.

Cuando Martin y ella estaban empezando era muy distinto. Ninguno de ellos tenía que pasar horas trasladándose de ese modo, pensó, y estaban mucho mejor.

Martin trabajó en la empresa de jardinería de su padre desde que tuvo edad para utilizar una paleta y Rosie trabajaba en la Administración Pública, que por aquel entonces era uno de los trabajos más cómodos que se podían tener. Compraron la casa en Wicklow Town para que ella pudiera ir caminando al trabajo y Martin iba a trabajar a donde le tocara ese día en su furgoneta.

Sonrió con tristeza mientras pensaba en el pobre Martin. Naturalmente, no pasaba un solo día sin que pensara en él y lo extrañara horrores, pero aun así no se podía quejar. Su matrimonio había sido precioso, habían tenido dos hijos maravillosos, David y Sophie, y en los muchos años que habían pasado juntos casi no habían disentido. Martin y ella supieron con antelación antes de su muerte que se acercaba el día en que ella se quedaría sola. La familia de Martin tenía antecedentes de tensión alta, así que cuando tuvo dos ataques al corazón casi fatales durante su último año de vida, quedó claro que ni cambiando sus hábitos ni las pastillas que tomaba le iban a salvar la vida. Fue bonito que muriera haciendo lo que más le gustaba, cuidar las rosas del jardín. El sol del atardecer estaba descendiendo cuando ella lo encontró.

Rosie había enterrado al gran amor de su vida dieciocho meses atrás con la promesa de que saldría adelante, seguiría riendo y sonriendo y disfrutando la vida como había hecho siempre, para que no se le hiciera tan largo el tiempo que faltaba hasta que volvieran a reunirse. A veces le resultaba realmente difícil, pero se estaba esforzando al máximo para mantener su promesa.

En cualquier caso, era muy afortunada. Sus dos hijos estaban felizmente casados y tenían buenos trabajos. David estaba casado con una chica adorable de Liverpool llamada Kelly (sin embargo no había señales de niños aún, aunque a Rosie no se le hubiera ocurrido preguntar por nada en el mundo) y trabajaba como constructor. Sophie y Robert tenían una pequeña de algo más de dos años, Claudia, y buenos trabajos, pero todavía estaban buscando una casa. Rosie sacudió la cabeza. Ése era otro de los grandes problemas de los jóvenes hoy en día. ¡Los precios de las casas en Dublín estaban más altos que nunca y todavía podían subir más!

De todas maneras, Sophie la iba a llevar a ver una casa de la que se había encaprichado en Malahide.

—¡Es perfecta, mamá! —le había dicho por teléfono—. ¡Tienes que verla!

Rosie estaba encantada con el entusiasmo de su hija, pero no podía evitar estar un poco decepcionada por el hecho de que Sophie quisiera vivir en una zona tan apartada, y tan lejos de ella. Ya estaba bastante alejada viviendo en Santry; sólo para visitarla tenía que coger el tren y un autobús.

Aun así sería bonito verlos a los tres instalados en un sitio que no fuera el piso alquilado en el que estaban entonces. No era muy espacioso, básicamente era una habitación grande y Claudia hacía unos meses que había cumplido los terribles dos años. ¡Y además estaba altísima! ¿Y si la niña consiguiera abrir el enorme ventanal e incluso caerse? Rosie prefería no pensarlo siquiera. No, lo mejor para los tres sería que la casa que Sophie quería ver ese día con ella fuera una pequeña casita pareada, en buen estado, como la de Rosie, con un jardín seguro para que Claudia pudiera jugar.

Bajaron bastantes pasajeros en la estación de la calle Pearse, y Rosie aprovechó para sentarse en uno de los asientos que acababan de quedar libres. Se rió ligeramente, casi podía oír a Martin burlándose de ella con su acento melódico de Wicklow: «Jesús, señora, ¡parece usted una anciana!». Pero es que la espalda le había estado dando un poco la lata últimamente y por mucho que intentara ignorarlo, no se podía engañar. Y en honor a la verdad, por muy animada y enérgica que se sintiera, no estaba rejuveneciendo, ¿o sí? Se sonrió. Definitivamente ella no era una de esas abuelas glamurosas que se veían paseando con paso firme por la ciudad, con el cabello arreglado en la peluquería, el maquillaje perfecto y vestidas a la última moda. A los ojos del mundo parecía que esas mujeres estaban en el clímax de su primera juventud.

Según sabía, había inyecciones para eliminar las arrugas ¡y la sustancia inyectada se sacaba nada más y nada menos que de las nalgas! Que les fuera bien, pero Rosie no era así. No, ella dejaría que su pelo rubio se volviera tan gris como quisiera y que su piel se arrugara tanto como debiera. No eran más que las señales de una vida vivida. No había por qué avergonzarse de envejecer, y por mucho que se desee es imposible correr más que el tiempo.

Pero ese día, ella no corría hacia ningún sitio, meditó mientras bajaba del tren en la estación de Connolly. Era una pena que el coche de Sophie estuviera en el taller, porque de lo contrario podría haberla recogido en la estación y no tendría que haberse quedado esperando el siguiente autobús a Santry con el frío que hacía.

El tren había llegado tarde y había perdido el autobús que normalmente tomaba. La vida era así. Rosie metió la mano en el bolso y sacó la novela que estaba leyendo en esos momentos. Anita Shreve, una lectura agradable, aunque no era ni la mitad de apasionante que nuestros maravillosos escritores irlandeses, era lo bastante buena para pasar el rato.

Por fin el autobús llegó, y unos veinte minutos después Rosie estaba en el edificio de pisos de su hija. Tuvo especial cuidado de apretar el timbre correcto, temerosa de llamar al que no era y despertar a algún pobre trabajador nocturno o algo así. Negó con la cabeza. Originaria del condado de Clare, y a pesar de haber vivido en Wicklow toda su vida de casada, aún no se había librado del «complejo de aldeana», como Martin solía denominarlo. Rosie lo llamaba buena educación y consideración hacia los demás, pero él no lo había comprendido nunca, él siempre fue extrovertido y seguro de sí mismo.

Y al parecer Sophie tampoco lo entendía.

—Mamá, justo ahora me estoy secando el pelo. ¿Puedes esperar cinco minutos?

La voz de su hija sonó altísima y metálica en el portero automático.

—No te preocupes —contestó Rosie conciliadora, a pesar de que se sentía los dedos ateridos de frío.

—¡Hola, mami!

Pasaron unos buenos diez minutos antes de que Sophie apareciera bajando las escaleras, con el pelo tan lustroso y brillante como siempre y con el maquillaje perfectamente aplicado. Su hija siempre vestía con estilo, y ese día llevaba un traje de lana a medida magnífico, una prenda que incluso a los ojos inexpertos de Rosie saltaba a la vista que costaba un riñón. Aunque bueno, no podía haber costado tanto, porque Sophie y Robert estaban ahorrando como locos para su casa, ¿no? Claro que, conociendo a Sophie y su increíble talento para encontrar gangas, probablemente lo habría comprado por una nadería en una tienda de segunda mano.

—Perdona por dejarte esperando así, pero creo que has llegado un poco pronto. Te dije a las diez y media, ¿no?

Rosie pensó que si su hija estaba ocupada y no podía bajar, por lo menos le podía haber abierto la puerta y haberla dejado entrar en el portal. A veces Sophie era un poco despistada.

—No, de hecho el tren ha llegado tarde. ¿Dónde está Claudia?

Rosie dio un par de pasos hacia el interior del portal, deseosa de quitarse el frío de encima. A pesar de que supuestamente era verano, las estaciones en Irlanda tenían su propio calendario.

Sophie se colgó del brazo de su madre y salieron nuevamente al exterior.

—En la guardería. No podía llevarla con nosotras a la casa, no tendríamos ni un minuto de paz con ella lloriqueando, quejándose y tocando todo.

—Ah. —Rosie estaba decepcionada. Esperaba con ilusión ver a su nieta—. Quizá podríamos recogerla más tarde.

—No. Tracy se ofreció para ir a recogerla y cuidar de ella el resto del día. Sabe que necesito un respiro —contestó Sophie despreocupadamente—, claro que tampoco le diría que no al dinero.

Rosie asintió a regañadientes. Quizá Claudia era un poco trasto, pero...

Sophie siguió parloteando.

—Mami, me muero de ganas de que veas el sitio, ¡es increíble!

—Seguro que lo es, tesoro, pero no te hagas muchas ilusiones, ¿vale? Sabes mejor que nadie que las casas bonitas están muy solicitadas...

—Mami, ésta es nuestra casa, ¡estoy segura!

Mientras caminaban hacia el aparcamiento de residentes, Rosie no pudo evitar sonreír ante el entusiasmo de su hija. Ella era igual.

Sophie y David habían sido unos niños traviesos. Martin siempre insistía en que ella los mimaba y protegía demasiado, pero ella estaba orgullosa de cómo eran. «Dales una oportunidad», hubiera dicho su propia madre, si hubiera estado viva para ver a sus nietos.

—Y había pensado que después podríamos ir a comer y hablar de todo esto, ¿qué te parece?

Rosie estaba encantada. De hecho le parecía fantástico. Un poco de cotilleos con su hija era exactamente lo que le hacía falta. A pesar de que hablaban a menudo por teléfono, no había visto a Sophie desde hacía bastante tiempo y quería ponerla al día de sus novedades, y por supuesto tampoco le importaría confiarle a alguien que ahora la espalda le estaba dando más problemas...

Rosie dio un respingo al oír el pitido de un flamante deportivo que tenían delante.

—¿Qué te parece? —preguntó Sophie con una amplia sonrisa mientras agitaba orgullosa las llaves.

—¿Este coche es tuyo?

Rosie se quedó sin aliento, sorprendida por lo que estaba viendo. ¿Un coche nuevo? No pudo evitar sentirse un poco herida. Si su coche no estaba estropeado, y estaba claro que no, ¿por qué no había ido Sophie a recogerla a la estación en lugar de dejarla esperando veinte minutos pasando frío y otros veinte en el autobús? ¿Y cómo demonios iban a poner una sillita de bebé en esa cosa minúscula?

—Sí —confirmó Sophie alegremente.

—¿Qué ha pasado con el viejo?, ¿el que tenía problemas?

—Bueno, te dije que el otro coche estaba en el taller porque quería sorprenderte —de repente Sophie parecía alicaída—, ¿no te gusta?

—Claro que sí, cariño.

Al ver la decepción de Sophie, Rosie se sintió culpable. Por algún motivo Sophie había decidido que el coche nuevo sería una gran sorpresa para su madre, aunque Rosie no entendía por qué. Bueno, sí era una gran sorpresa pero no del todo buena. Aun así intentó animarla.

—Es precioso, Sophie. Me muero de ganas de dar una vuelta.

—¡Bien, no tendrás que esperar mucho!

Con su buen humor nuevamente repuesto, Sophie abrió la puerta del conductor y se sentó como una princesa delante del volante, mientras que su madre hacía lo mismo en el asiento del acompañante. Se inclinó hacia el retrovisor y se repasó el pintalabios.

—¿Lista? —preguntó, y encendió el motor.

—Sí.

A Rosie le dolía la espalda después de maniobrar para meterse en lo que, en su opinión, no era más grande que una lata de sardinas. Los volantazos y rápidos cambios de carril de Sophie camino de Malahide tampoco ayudaban mucho.

Unos quince minutos más tarde se bajaron en una tranquila calle sin salida con tres casas.

Rosie estaba segura de que detrás de esas enormes y caras puertas de hierro, con porteros automáticos y construcciones de granito, habría casas igualmente grandes y caras, que estaban fuera del alcance de una empleada de seguros a media jornada y de un mando director de centro comercial. Había un cartel de «Se vende» en la que estaba más alejada, pero seguramente Sophie ni siquiera soñaba con...

Pero Sophie detuvo el coche delante de la casa, bajó la ventanilla y apretó el interfono.

—Sophie Morris, tengo una cita para ver la casa a las once —anunció con una voz arrogante que Rosie nunca la había oído utilizar.

—Por supuesto, señora Morris, le abriré la puerta ahora mismo.

—Sophie, no puedes estar pensando en comprar una casa como ésta. Debe de costar una verdadera fortuna.

—Bueno, teniendo en cuenta la situación general no es tan cara en realidad —contestó Sophie—. En cualquier caso sólo quiero que le eches un vistazo primero y ver qué te parece. Discutiremos el resto más tarde.

—¿El resto? —dijo Rosie sorprendida.

En ese momento se dio cuenta de lo que estaba pasando. Entendió por qué su hija estaba tan deseosa de enseñarle la casa ese día, por qué había estado tan alegre y atenta las últimas semanas, llamándola a menudo para ver cómo estaba. Siendo justa, Rosie tenía que confiar en ella. Sophie se había tomado su tiempo y había esperado que pasara un tiempo desde la muerte de su padre antes de volver a hacer «la pregunta».

De pronto, Rosie se sintió triste y utilizada. Supuso que tenía que haber sido más lista y no pensar que Sophie la había llevado hasta ahí sólo para tener su opinión sobre la casa. Sophie no necesitaba ninguna opinión, ya había tomado una decisión.

Aun así, Rosie en el fondo sabía que esta vez cedería y dejaría que su hija consiguiera exactamente lo que quería. ¿Cómo no? En realidad, ella se lo habría dado la primera vez, pero Martin no quería ni oír hablar del tema. Rosie pensó que era una idea razonable, pero su marido se había opuesto y ahí se había acabado el tema.

Hasta ese momento.

Mientras se acercaban a la preciosa y carísima casa, Rosie suspiró hacia sus adentros. Martin no estaría muy contento con ella, en absoluto.

Dos años antes, Sophie, Robert y la pequeña Claudia habían ido a cenar un domingo por la noche a casa de Rosie y Martin en Wicklow. El marido de Sophie era un hombre agradable aunque algo callado. A Rosie le caía bastante bien, pero Martin no confiaba en él.

—No puedo poner la mano en el fuego, Rosie, es sólo un presentimiento —había dicho Martin cuando unos años antes Sophie y Robert se comprometieron.

—¿El mismo presentimiento que has tenido con cada chico con el que ha salido a lo largo de los años? —se burló Rosie, plenamente consciente de que el «presentimiento» de Martin no era más que simple sobreprotección hacia su niña pequeña.

No, Robert era un buen hombre. No era un hombre hablador, pero Rosie no podía criticarlo.

Sin embargo aquel día en particular parecía que Robert sí que tenía mucho que decir.

Para alegría de Rosie, Sophie había llegado con un ramo enorme de azucenas blancas, las flores favoritas de su madre. La cena fue animada y charlaron mucho, pero como Martin mismo le dijo más tarde aquella noche, estaba claro que «se traían algo entre manos».

Rosie también lo había notado y estaba confusa. Era imposible que Sophie estuviera embarazada otra vez. Claudia tenía pocos meses y, como decía Sophie, era «agotadora y problemática».

Rosie entendía lo duro que debía de ser para Sophie pasar todo el día sola en un piso minúsculo con la única compañía de un bebé y con poco o ningún apoyo de amigos y familia. Martin y ella se esforzaban por ayudar, pero como Wicklow estaba tan lejos era difícil.

Rosie sufría de veras por la generación de su hija. Cuando David y Sophie eran pequeños, la mayoría de las vecinas de Rosie también eran madres jóvenes, que se apoyaban unas a otras y compartían sus historias. Recordándolo se daba cuenta de que había sido divertido, nada que ver con la situación actual, una época en la que las madres primerizas como Sophie tenían que librar una batalla tremenda para intentar conciliar el trabajo y la vida familiar.

Así que cuando llegó el momento de los postres y Sophie y Robert estaban listos para decir lo que tenían que decir, Rosie estaba completamente predispuesta para escucharlos.

—Mamá, papá —comenzó indecisa Sophie—, nos preguntábamos si podíamos hablar con vosotros de un tema.

—¿De qué se trata, tesoro? —preguntó Martin mientras se ponía más chocolate derretido sobre el helado.

—Bueno, ya sabéis que Rob y yo deseamos comprarnos una casa propia... desde hace años.

—Oh, ¿habéis encontrado algo? —intervino Rosie contenta. Sería maravilloso verlos bien instalados al fin.

Sophie suspiró exageradamente.

—Hemos encontrado muchos sitios, mami, pero... es sólo que —se mordió el labio de la misma manera entrañable en que lo hacía desde que tenía un año— bueno, es que ¡son todas tan caras! —Miró a su padre con cara de aflicción.

—Por supuesto que son caras, Sophie. Cuando tu madre y yo compramos esta casa también era muy cara para nosotros. No teníamos mucho dinero, pero nos las arreglamos, ¿verdad, Rosie? —dijo sonriendo a su mujer.

—En realidad —intervino Robert mirando de reojo a Sophie—, no es que las casas sean caras. Los intereses están tan bajos que con lo que estamos pagando de alquiler ahora podríamos cubrir de sobra los pagos de la hipoteca. Martin, el problema al que nos enfrentamos es la entrada —añadió sin más.

Rosie supo por la expresión de su marido que estaba escandalizado, y lo estaba porque su yerno nunca le había llamado por su nombre de pila y porque ninguno de los dos jamás le había oído hablar tanto.

Sophie asintió con la cabeza.

—La suma que nos piden para la entrada es una locura, papá. Me refiero a que hemos estado ahorrando durante años y ni siquiera nos acercamos a lo que necesitamos.

—Entonces, ¿qué es lo que estáis diciendo, o debería decir lo que estáis pidiéndonos? Porque estáis pidiendo, ¿verdad?

—Bueno, nos preguntábamos... en realidad, esperábamos que mamá y tú considerarais la posibilidad de pedir una hipoteca inversa de parte del capital de vuestra casa para echarnos una mano con la entrada.

—¿Hipoteca inversa? ¿Qué quiere decir eso? —preguntó Rosie, mirando a su marido en busca de una explicación. Martin manejaba bien los términos financieros, pero en ese momento estaba petrificado. En ese instante, Rosie supo que fuera lo que fuese, él no iba a acceder.

—Significa que como nuestra casa ahora vale muchísimo más de lo que pagamos por ella...

—Y que ya habéis terminado de pagar vuestra hipoteca —interrumpió Sophie con un tono ligeramente envidioso.

—... ahora supuestamente tenemos un enorme beneficio que no nos esperábamos y supuestamente podemos disponer de él.

—Pero ¡claro que puedes, papá! ¡Esta casa debe de valer por lo menos cinco o seis veces más de lo que pagasteis por ella!

Eso era cierto, pensó Rosie. Los vecinos comentaban continuamente lo mucho que se habían revalorizado las casas desde que las compraron en los años setenta. De hecho era el tema de moda de esos días.

—¿Y los bancos nos darían dinero por el valor de la casa, así sin más? —preguntó ella ahora que todo empezaba a tener sentido—. ¿Y podemos ayudar a los chicos a tener su casa? ¡Martin, me parece una idea genial!

Sophie sonrió encantada al ver que su madre estaba de su lado.

—Ojalá no tuviéramos que pedíroslo, pero estamos desesperados, y más ahora que tenemos que pensar en Claudia...

—No —la cortó secamente Martin.

—¿Qué? —dijeron Sophie y Rosie a coro.

—Lo siento, pero no. Ya sé que se supone que es muy difícil entrar en la espiral de la vivienda hoy en día, pero Sophie, siempre ha sido difícil. ¿Crees que tu madre y yo nos compramos esta casa con lo que llevábamos en la cartera? Pues no. Nos apretamos el cinturón y ahorramos de antemano para la entrada, luego seguimos igual durante años sólo para pagar las letras de la hipoteca.

—Pero, papá...

—Tesoro, lo siento muchísimo. Vosotros mismos habéis dicho que hoy en día los intereses están muy bajos. Bueno, pues en nuestra época no lo estaban. Sí, el precio de las casas es una locura comparado con el de entonces, pero pasa lo mismo con el resto de las cosas y todo es relativo. Simplemente tenéis que sacrificar algunas cosas para conseguir lo que deseáis. Así es la vida.

—Pero, papá... ¡Todos los padres de mis amigos les están echando una mano! Caroline y Nikki, y... ¡No me puedo creer que no hagáis lo mismo por mí! Y con Claudia y lo demás...—Su voz se fue apagando, y dejó paso a las lágrimas.

—Martin, no tomemos decisiones precipitadas —dijo Rosie suavemente, con la mención de Claudia partiéndole el corazón—. Vamos a pensarlo un poco. Parece una buena idea, y más si tenemos todo ese dinero...

—Pero es que no lo tenemos, Rosie, ése es el tema. Se trata de trasladar cifras de un lado a otro. En realidad, se trata de pedir prestado dinero hipotecando la casa.

—Ah.

Súbitamente Rosie se sintió estúpida. Por supuesto que no iba a ser dinero gratis, ¿no?

—Por supuesto os lo devolveríamos —afirmó contundentemente Robert—. Quizá no lo hemos dejado claro al plantearlo, pero no sería más que un préstamo temporal, sólo una pequeña cifra para empezar en lugar de tener que ahorrar durante años y ver cómo desaparecen las mejores casas.

—Robert, lo siento, pero las cosas no funcionan así. Te repito, cuando nosotros éramos jóvenes y queríamos algo, ahorrábamos para conseguirlo. Hoy en día, todo son créditos y más créditos y «lo quiero ya». Gratificación inmediata. En cierto modo, ahora todo es una locura por ese motivo, y lo siento pero no lo haré. Después de trabajar muy duro todos estos años para pagar mis deudas, no pienso volver a esa situación por otra persona.

—¿Ni siquiera por tu propia hija o tu nieta? —le cuestionó Sophie envuelta en lágrimas.

—Vamos a ver —comenzó Martin y por su tono supo que eso último le había enfadado de verdad—, durante años tu madre y yo hemos hecho muchísimos sacrificios por David y por ti. Durante los primeros años ni siquiera tuvimos coche —añadió mordazmente.

—Pero, papá, mi coche es una vieja carraca, ¡tú lo sabes!

—Sophie, si un coche de seis años es una vieja carraca, entonces yo he estado conduciendo carracas los últimos veinte años.

—Ya sabes a lo que me refiero...

—Tesoro, sé que te cuesta entenderlo ahora, porque nunca te ha faltado nada cuando eras pequeña. Tu madre y yo nos aseguramos de que así fuera. Nosotros nos fuimos de vacaciones en contadas ocasiones, y si no recuerdo mal, vosotros os habéis ido dos veces a la costa este año, ¿o no? ¿No te parece que ese dinero hubiera estado mejor invertido en ahorrar para esa entrada teóricamente imposible de pagar?

—Pero ¡necesitábamos esas vacaciones, papá! No sé si entiendes cuánto trabajamos y lo agotador que es cuidar de una recién nacida. ¡Teníamos que salir!

—A lo mejor entiendo más de lo que crees, cariño. —El tono de Martin se suavizó—. Pero lo siento, tienes que comprender que tu madre y yo no estamos en posición de endeudarnos. Sé que la casa vale lo suyo, pero también tenemos que vivir.

—Supongo que sí.

Al parecer, Sophie se había dado finalmente por vencida, pero la decepción de su tono de voz le estaba rompiendo el corazón a Rosie.

La cocina permaneció en silencio durante unos minutos. Cada uno estaba sumido en sus propios pensamientos.

Entonces habló Robert.

—Puedo entender tus reparos a la hora de contraer más deudas, Martin, y siento mucho haberte puesto en esta situación.

Martin asintió educadamente.

—Pero existe otra alternativa —continuó Robert, y Sophie le miró con renovada esperanza—, una alternativa con la que no haría falta contraer ninguna deuda. —Se inclinó hacia adelante en su silla, como si la idea se le hubiera ocurrido en ese instante—. Al parecer los padres también pueden garantizar la hipoteca de un hijo permitiendo que el banco o la constructora se queden con tus escrituras. Así que si compramos una casa, tienen nuestras escrituras y las vuestras para cubrir el préstamo en el caso de que no se cumplan los pagos. Lo que por supuesto no sucedería en absoluto —añadió rápidamente—. Lo importante es que no implica dinero, sólo activos.

Se volvió a apoyar en el respaldo de la silla confiado de que se acababa de apuntar un buen tanto.

Martin miró con detenimiento a su yerno.

—Parece que has pensado mucho en esto, Robert.

Robert se encogió de hombros modestamente.

—Sophie y yo estamos en un momento crítico. Tenemos que estudiar nuestras opciones, sobre todo por el bien de Claudia.

—¿Y examinar todas vuestras opciones quiere decir que también les habéis pedido a tus padres que contribuyan con sus escrituras?

Robert se puso rojo.

—Bueno, no es lo mismo. Como sabes la casa de mis padres no vale ni la mitad...

Los padres de Robert vivían en el norte, una zona en la que las casas no habían alcanzado los precios astronómicos de los suburbios de Dublín.

—Ya veo. Así que sólo nos arriesgaríamos Rosie y yo.

—Por el amor de Dios, papá, ¡no habría ningún riesgo! ¡Rob y yo nunca fallaríamos en los pagos! ¿No te das cuenta? De ninguna de las maneras nos podríamos permitir comprar una casa de quinientos mil euros en Dublín sin vuestra ayuda.

—Ahí precisamente está el problema, Sophie —dijo Martin cansinamente.

—¿Qué?

—Robert y tú tenéis buenos trabajos, lo has reconocido tú misma. También has reconocido que las tasas de interés están bajas. Al parecer tienes mucho dinero para comprarte ropa de moda e ir a comer a los sitios más populares y cosas así. A mí me parece que vosotros no tendríais ningún problema para permitiros pagar la entrada de una primera casa en Lucan o Meath o algún sitio por el estilo.

—Pero no queremos vivir en esos barrios cutres, papá, queremos vivir en Dublín, en Malahide o Portmarnock, en algún sitio bonito.

—Lucan es una zona encantadora.

—Pero ¡allí no tenemos amigos! ¡Todos nuestros amigos están aquí! Los padres de Carolina Redmond le echaron una mano y ahora viven en una casa residencial reformada en Malahide, y Nikki Cassidy y su marido están a punto de mudarse a...

—La respuesta es no, Sophie —dijo Martin. Por su tono, Rosie sabía que no había marcha atrás.

—Gracias, papá —dijo ella, mirando de mal humor a Robert—. Muchísimas gracias.

—¿No les podemos echar una mano, Martin? —le preguntó Rosie más tarde esa noche, cuando los chicos ya habían vuelto a Dublín—. Debe de ser muy duro para ellos.

—Querida, en esta etapa de nuestra vida no necesitamos más deudas. Por Dios, he trabajado como un esclavo durante años para librarme de ellas, los dos lo hemos hecho. Además, tendremos suerte si nuestras pensiones nos permiten seguir viviendo como hasta ahora, y nada de hablar de ir de vacaciones al extranjero o comprar televisores de pantalla gigante como ellos —suspiró—. Rosie, los dos sabemos que mi salud no está mejorando. Si me pasara algo...

—Chis, no digas eso —interrumpió Rosie, a pesar de que en el fondo sabía que Martin tenía razón. Acababa de superar el segundo ataque al corazón y todas las alarmas estaban activadas. Así que no sería apropiado para ellos meterse en más deudas, no en ese momento de sus vidas.

—En cualquier caso, ¿no nos gastamos ya una fortuna hace dos años en su boda? Ya sé que lo pasamos en grande, pero sinceramente, todo ese dinero para un solo día...

—Lo sé.

Incluso a Rosie le costaba creer que Sophie hubiera gastado tanto dinero en su boda. Martin insistió en pagar la mayoría, pero ninguno de los dos había contado con los gustos caros de su hija ni con el ostentoso hotel que había elegido para la recepción. Rosie sólo conocía a unos pocos de los doscientos cincuenta invitados que asistieron. Pero fue un día genial, Sophie era su única hija y, además, la pequeña, por lo que estaba claro que no habría otra ocasión para hacer algo así.

Sin embargo, el comentario de Sophie sobre que todos los padres de sus amigas estaban echándoles una mano intranquilizaba a Rosie. Les ponía en desventaja. Y ahora que tenían a Claudia necesitaban una casa decente.

También comprendía la reticencia de Sophie para vivir tan lejos, en Lucan. Sin duda, ¡Lucan era otro país!

Naturalmente no había ninguna esperanza de que se mudaran a Wicklow, a pesar de que sería maravilloso tenerlos cerca. Pero el precio de las casas en Wicklow era tan alto o más que las de Dublín. A fin de cuentas, no se podía acusar a Sophie de querer estar cerca de sus amigas, especialmente ahora que todas se estaban asentando y teniendo niños. La chica necesitaba apoyo, ¿acaso Rosie no estaba en la misma situación cuando tuvo a David?

Era una pena que Martin no compartiera la forma de ver las cosas de su hija. Pero una vez que tomaba una decisión con respecto a algo era imposible hacerlo cambiar de idea, y a Rosie nunca se le habría ocurrido obligar a su marido a hacer algo que no quisiera.

Una vez acostada, incapaz de conciliar el sueño, no podía borrar de su mente la expresión de desilusión del rostro de Sophie.

Por primera vez en su vida, se preguntó si Martin y ella habían defraudado a su hija.

Capítulo 2

—Bueno, ¿qué te parece? —preguntó Sophie con entusiasmo.

Estaban comiendo en un agradable hotel próximo a la casa que acababan de ver. Mientras Rosie se acostumbraba a ese entorno tan suntuoso, Sophie, con las gafas colocadas en la cabeza y su traje a la última moda, parecía como si hubiera frecuentado esa clase de sitios toda su vida.

Se trataba de una preciosa mansión de grandes dimensiones. Sólo en la entrada cabría la casa de Rosie. La decoración era muy americana, suelos de mármol y columnas de piedra, peligrosos para un adulto, y aún peor para una niña pequeña como Claudia. Para Rosie era demasiado, una pequeña familia como la de Sophie no necesitaba una casa como ésa.

—Bueno, es bonita...

—¿Bonita? ¡Mamá, es fantástica. ¿No te has fijado en el increíble suelo de roble americano y en la fabulosa cocina Acacia? ¿Y no eran maravillosas las ventanas aislantes?

Rosie estaba un poco perdida. ¿Cómo sabía su hija todas esas cosas? La cocina era muy bonita, pero en honor a la verdad, tampoco era tan diferente de la que Martin había montado en casa con unas cuantas piezas de los proveedores de los constructores locales. ¿Y qué demonios eran las ventanas «aislantes»? La verdad, Rosie se sentía un poco desconcertada. ¿Se había quedado anticuada? ¿Debería estar al tanto de los suelos de roble americano, de los tiradores de acero pulido y los suelos de granito?

—Al parecer las casas fueron diseñadas por J. Sparks Arquitectos —añadió con reverencia Sophie, como si una vez más eso fuera algo con lo que hubiera que emocionarse.

La mujer parecía estar en blanco.

—Los famosos arquitectos que han ganado un montón de premios.

—Ah, sí, ésos. —Rosie fingió entenderlo, preguntándose si eso marcaba tanto la diferencia.

—Nikki se morirá cuando la vea. Siempre ha querido una casa Sparks. Se quedará de piedra cuando se entere de que estoy pensando en comprarme una.

—Una cosa, tesoro, ¿estás segura de que ésta es la casa apropiada para ti? Es una casa enorme, piensa sólo en el gasto de calefacción, y eso sin tener en cuenta la hipoteca.

Sophie suspiró.

—Bueno, mamá, ésa es la cuestión —comenzó estirando la mano y tocando con suavidad el brazo de Rosie—. Rob y yo hemos estado haciendo cuentas y... —hizo una pausa dramática—, ¿recuerdas cuando acudimos a papá y a ti la otra vez en busca de ayuda?

Rosie asintió con sus sospechas anteriores confirmadas.

—Y ahora queréis que yo os ayude —confirmó con calma. Naturalmente esperaba que Sophie se lo pidiera, pero no podía evitar sentirse un poco presionada, sobre todo teniendo en cuenta que Martin se había opuesto firmemente a hacerlo. Claro que si no accedía, Sophie, Robert y el bebé continuarían viviendo en aquel piso alquilado, así que...

—¿Lo considerarás? —Totalmente ajena a la incomodidad de su madre, los ojos de Sophie brillaban con codicia.

—No lo sé...

—Mamá, eres nuestra última esperanza. —En esos momentos los ojos de su hija brillaron por las lágrimas, y el corazón de Rosie se derritió—. No tienes ni idea de lo difícil que es intentar reunir el dinero suficiente para la entrada, y olvídate de que el banco nos conceda un préstamo con nuestros sueldos. ¡Gastamos tanto dinero en el alquiler que casi vivimos del aire!

¿Del aire? Casi por instinto la mirada de Rosie se dirigió al aparcamiento que se veía por la ventana, donde estaba aparcado el nuevo deportivo de Sophie.

—Te estaríamos tan agradecidos, mami, lo sabes. No se lo podemos pedir a los padres de Rob porque últimamente él y su padre no se llevan muy bien. Sé que Rob preferiría vivir en la calle que tener que pedirle ayuda —añadió con amargura—. Pero por suerte nosotras no tenemos problemas, ¿verdad que no, mami?

—No, claro que no. —Rosie no podía concentrarse como era debido. Hasta la fecha no había oído nada de que Rob y sus padres no se llevaran bien.

—Así que como te he dicho, tú eres nuestra última esperanza, la nuestra y la de Claudia...

Con la sola mención de su nieta, Rosie entendió de verdad qué significaba tener el corazón en vilo.

—Tú misma has visto el tamaño del jardín —continuó Sophie—, allí Claudia disfrutaría mucho.

—Pero es que la casa es tan grande, Sophie. Estoy segura de que no necesitas cinco dormitorios para vosotros tres. Os perderíais en una casa tan grande.

Hubo un breve silencio.

Un momento después, Sophie se aclaró la garganta.

—Bueno —dijo avergonzada—, no quería comentar nada, pero... bueno, Rob y yo estuvimos hablando la otra noche y decidimos que si conseguíamos esta casa... bueno, que entonces podríamos empezar a pensar seriamente en un hermanito o hermanita para Claudia.

—Ah.

Después de todas las protestas durante el embarazo y especialmente después del parto, Rosie hubiera apostado su vida a que Sophie nunca tendría otro hijo. Pero ¿acaso no era cierto lo que se decía? Todas las mujeres acaban olvidando los dolores y el sacrificio. Sería maravilloso para Claudia tener un hermano, y de hecho también sería fantástico para Rosie tener otro nieto. Sonrió encantada al pensar en todo eso.

Al darse cuenta de que había dado en la diana, Sophie se inclinó hacia adelante.

—Estamos deseando empezar a intentarlo tan pronto como podamos, pero por supuesto, no podemos ni soñarlo hasta que estemos instalados en nuestra propia casa, una gran casa de nuestra propiedad y...—dejó que el resto de su frase se diluyera en el silencio.

Rosie exhaló ruidosamente.

—Bueno... yo no tengo mucha idea de estas cosas —dijo encogiéndose levemente de hombros—. Tu padre era el que se encargaba de todo y...

Sophie casi salió despedida de su silla.

—Mami, ¡no tienes que hacer nada! Rob lo arreglará todo... bueno, quiero decir que te ayudará a arreglarlo todo. —Parecía a punto de estallar de la alegría—. Para empezar tendríamos que tasar tu casa, ya sabes, para saber cuánto nos prestaría el banco por ella. —Sonrió conspiratoriamente—. Pero por lo que yo sé, por lo menos serán trescientos cincuenta mil. Así que con tu aval hipotecario y con lo que nos dé la constructora, ¡seguro que nos podemos permitir esta casa!

Sus ojos brillaban de alegría, y en ese momento Rosie se dio cuenta de que a pesar de todos sus recelos no podía negárselo. No entendía casi nada de lo que estaba diciendo Sophie sobre avales e hipotecas, pero estaba segura de que Rob la ayudaría a comprenderlo.

Por descontado, esas cosas estaban a la orden del día. En las noticias continuamente decían lo difícil que era para las parejas entrar en el mercado inmobiliario. El corazón de Rosie estaba satisfecho al saber que podía ayudar a su hija cuando lo necesitaba. Para eso estaban los padres.

—Mami, no me lo puedo creer. ¡Nuestra primera casa! —exclamó Sophie entusiasmada, con los ojos relucientes de alegría—. No puedo esperar para decírselo a Rob.

Sacó rápidamente su minúsculo móvil y apretó un botón.

—Cariño, soy yo. ¡Mamá ha dicho que sí!

Ella sonrió alegremente y Rosie, sin poder evitarlo, sonrió también.

—Ya lo sé. ¿No es fantástico? Sí, bueno, ¿por qué no llamas ahora al agente de la inmobiliaria y haces una oferta? ¡Genial! Bien, mira, nos vemos esta noche y seguimos hablando. Ah ¿Rob? —añadió, riendo femeninamente—. No te olvides de coger un VC por el camino, ¿vale? Ciao!

Rosie se acomodó en su asiento, relajándose un poco.

—Deberías decirle que coja la nueva que acaba de salir de Russell Crowe —le dijo mientras Sophie guardaba otra vez su móvil en el bolso—. Sheila y yo la vimos la semana pasada y debo admitir que me encantó. Es un chico realmente guapo ese Russell Crowe.

—¿Qué? —Sophie reaccionó como si su madre se hubiera vuelto loca de repente.

—Bueno, no era mi intención escuchar lo que decías ni nada de eso —Rosie estaba avergonzada—, pero no he podido evitar oír cómo le decías a Robert que no se olvidara de coger una película de vídeo de camino a casa. Simplemente pensé que...

—¡Oh, mamá! —Sophie rompió a reír.

—¿Qué? —Rosie no sabía qué resultaba tan gracioso.

—Mamá, ¡vales tu peso en oro! ¡VC no es la abreviatura de vídeo, es la de Veuve Gicquotl![1]

Rosie se quedó en blanco otra vez.

—Champán —la socorrió Sophie.

—Ah.

—Bueno, no todos los días tiene una la oportunidad de pujar por una casa J. Sparks, así que sin duda eso se merece una copa o dos de burbujas, ¿verdad?

—Ah... claro, ya veo.

Más o menos por tercera vez en el día, Rosie se preguntó si su hija y ella vivían en el mismo planeta.

—¡Dios, mami, nuestra propia casa! —decía Sophie aún entusiasmada—. Debo admitir que no confiaba en que esto llegara nunca; creía que terminaríamos criando a la pobre Claudia en la caja de zapatos en la que vivimos ahora. —Sonrió triunfadora—. ¡Mamá, eres un cielo por ayudarnos con esto! ¿Lo sabes, verdad? ¡Un verdadero cielo!

—En absoluto, cariño. —Rosie se regodeó en el halago de su hija, más segura que nunca de que había tomado la decisión adecuada—. Para nada. Si no puedes confiar en tus padres para que te saquen de un atolladero, entonces, ¿en quién?

La semana siguiente fue una auténtica locura: agentes inmobiliarios por todas partes, tasaciones y muchas charlas, de las que Rosie apenas entendía nada.

Ese día, los tres se dirigían a ver al abogado de Sophie en la ciudad para firmar los documentos.

Rosie sabía que se le escapaban muchas cosas, pero por suerte Rob y Sophie estaban allí para rellenar los formularios. Lo único que tendría que hacer ella era firmar como le habían dicho.

Odiaba rellenar formularios, era algo que siempre la había desbordado, incluso cuando su vista era perfecta. Martin solía reírse de su acérrima oposición a cualquier tipo de papeleo por sencillo que fuera, como escribir un talón o incluso una tarjeta de cumpleaños, pero es que para Martin era fácil, él por lo menos había terminado el instituto. Rosie había dejado los estudios a los quince años y se había puesto a trabajar, y aunque no era en absoluto analfabeta, no se fiaba del todo de sus capacidades para leer y escribir. Su marido siempre se había ocupado de esas cosas y ella no había tenido que preocuparse.

Además, parecía que hacía bien en ser cautelosa. ¿Acaso no estaban todo el día en televisión hablando de estafas? ¿No hacía bien Rosie en cuidar de su dinero? El colmo había sido cuando tiempo atrás el marido de Sheila, un constructor, fue acusado de tener una de esas cuentas paralelas ilegales. El problema fue que Jim llevaba años muerto y Sheila nunca había sabido nada del tema, pero la pobre tuvo que echar mano de gran parte de sus ahorros de toda la vida para pagar la multa.

En ese momento, sentada en esa opulenta oficina delante de un abogado de aspecto suntuoso, a Rosie no le gustaban todas las preguntas que le había estado haciendo sobre sus escrituras, pólizas de seguro y cosas por el estilo. Robert y Sophie estaban sentados cada uno a su lado, y a pesar de que Rosie sabía que lo hacían para que ella se sintiera más cómoda, en realidad se sentía un poco presionada.

—Por lo tanto, señora Mitchell, ¿está usted de acuerdo en dejar que la constructora haga un embargo preventivo sobre sus escrituras para financiar la hipoteca de su hija?

Rosie parpadeó.

—Mami, él sólo se está asegurando de que estás de acuerdo en hacer esto y que no tienes ninguna objeción en ayudarnos.

—Ah, vale. —Sintiéndose un poco estúpida, Rosie se ruborizó—. Claro que estoy de acuerdo en hacer esto. No sería una buena madre si no lo hiciera, ¿verdad? —dijo soltando una pequeña risilla.

—Genial. —Sonrió el abogado—. Pero doy por sentado que usted es consciente de que si no se realiza alguno de los pagos, su propiedad corre el riesgo de ser embargada.

—No habrá ningún impago —interrumpió Sophie bruscamente, y Rosie la miró confundida—. Él sólo te está informando del peor de los casos, mami —la tranquilizó—. No te preocupes. Rob y yo nos podemos permitir perfectamente pagar las letras. Los bancos sólo se están cubriendo las espaldas, ¿verdad, señor King?

El abogado sonrió.

—Exactamente, y estoy seguro de que todo saldrá muy bien. Sin embargo, es mi obligación dejar claras las consecuencias de lo que podría...

—Todo saldrá bien —repitió Sophie apretando los dientes—. Rob y yo le hemos explicado todo, ¿o no, mami?

Rosie sonrió nerviosamente. Habían intentado explicarle todo, pero ella seguía sin entender casi nada, salvo que estaban «infinitamente agradecidos» porque estaba haciendo posible que ellos tuvieran «la casa de sus sueños».

—Sí, estoy segura de que todo saldrá bien —dijo ella sonriendo al abogado.

—Fantástico. Bueno, ahora necesito que ustedes tres firmen estos papeles.—Empujó un montón de papeles hacia el otro lado de la mesa y Rosie se puso tensa al instante—. Allá vamos, señora Mitchell —le dijo pasándole un bolígrafo—: Vamos a dejar que sea usted la primera en vender su alma al diablo —bromeó.

Sophie le miró irritada.

—Como si hubiera algo de eso —dijo conspirativamente, poniendo los ojos en blanco en dirección a su madre y tranquilizándola al momento.

Por la forma en que hablaba aquel tipo, pensó Rosie, cualquiera diría que Sophie y Robert le estaban pidiendo sus intimidades y no las escrituras de su casa. Pero eso han sido siempre los abogados, una panda de alarmistas. Rosie pasó los ojos por el documento de un lado a otro en busca del sitio donde debía firmar.

No había necesidad de preocuparse. Sophie era su hija, su propia sangre. Ella y Robert jamás harían nada que pudiera poner en riesgo su casa.

Capítulo 3

21 de junio, 5.00pm

Dara Campbell miraba interesada cómo se hacía silencio en la sala y el hombre se ponía en pie para hablar. Se inclinó hacia adelante en su asiento y dio un pequeño sorbo a su copa. Eso iba a ser interesante.

—Hum, muchas gracias a todos por estar aquí hoy —comenzó el novio, su voz temblaba ligeramente, su figura resultaba de un blanco mortecino en contraste con su pelo—. Yo, mmm, espero que todos hayáis pasado un día genial. 

Una pausa, una pausa muy larga, pensó Dará pasándolo mal por él. La sala permaneció en silencio y los invitados le miraban expectantes.

Finalmente volvió a hablar, esta vez a un volumen apenas perceptible.

—... gracias al hotel por servir esta comida fantástica y... gracias a todos por venir. Espero que hayáis pasado un día genial —repitió.

Se sentó con la cara roja mientras aún sonaban los aplausos débiles e incómodos de los invitados y se veían muchas cejas arqueadas, según notó Dará.

Ella casi podía leer sus mentes. ¿Eso es todo? Eso era lo que estaban pensando. ¿Eso era todo lo que Mark Russell tenía que decir en un día tan importante como aquél? ¿En su propia boda? ¿Qué tal algo como darle las gracias a su preciosa novia o contar alguna historia romántica sobre cómo se conocieron y repetir que era el hombre más afortunado del mundo por poder pasar el resto de su vida con ella? Ah, y eso por no mencionar darle las gracias al cura por una ceremonia tan maravillosa. Viendo la cara amargada del hombre, se fijó Dara, estaba claro que el reverendo Deegan no parecía en absoluto sorprendido de que lo hubieran ignorado.

Pero algo le dijo a Dara que eso era todo lo que razonablemente se podía esperar por ese día del ansioso novio. El pobre estaba tan nervioso que ni siquiera había recordado sus votos durante la ceremonia, ¡cómo iba a ser capaz de hacer un discurso de boda!

Dara casi podía escuchar el suspiro de alivio colectivo de todos los asistentes. Después de todo quizá no tenía por qué ser un completo desastre.

—¡Muchas gracias a las damas de honor! —balbuceó él, aliviado de haber encontrado algo digno de añadir—. Todos estaréis de acuerdo en que están, mmm, que están, mmm, muy... —Al final le vino la palabra—: ¡Están muy guapas!

Hubo un silencio conmocionado, pero finalmente Mark fue recompensado con otra ronda de débiles aplausos y con las miradas afiladas de las damas de honor, ya que como Dara sabía, cada una de ellas había pasado dos horas en la peluquería, una en la esteticista y un tiempo indescriptible delante del espejo para estar «guapas».

Sonrió.

Entonces, en lugar de dirigirse directamente al lado de la novia, el novio se coló entre las mesas y, moviéndose tan de prisa como sus piernas se lo permitían, fue directo al baño. Incrédulos, todos los ojos de la sala siguieron cada uno de sus movimientos. Pobrecito, pensó Dara, sacudiendo la cabeza ligeramente. Mark no estaba acostumbrado en absoluto a hablar en público y le daba pena el mal rato que acababa de pasar.

Se restableció un murmullo y se oyó un suave arrastrar de pies entre la multitud. El padrino, un buen amigo de Mark que tampoco era un experto en hablar en público, cogió rápidamente el micrófono e hizo todo lo que pudo por animar el ambiente leyendo unos e-mails supuestamente ingeniosos de los amigos.  

Mientras escuchaba distraída, Dara se apoyó en el respaldo de su silla y jugueteó con su trozo de pastel. No podía evitar pensar en el tipo de discurso que hubiera hecho Noah si éste hubiera sido el día de su boda.

Sin duda habría empezado contando a los invitados alguna historia tonta de los primeros días de su relación, antes de lanzarse en un resumen romántico y sentido de sus sentimientos por Dara, algo que habría hecho llorar a todas las mujeres de la sala, y posiblemente a algunos de los hombres también.

Con un destello de aquellos intensos ojos verdes y sólo unas pocas palabras sencillas, Noah habría hecho sentir a cada invitado como si estuviera participando en algo importante y, pensó con una sonrisa, se habría asegurado de que las damas de honor se sintieran debidamente halagadas. La palabra «guapa» no formaba parte de su elocuente vocabulario y no podía dejar de imaginarse cómo la hubiera descrito a ella ese día. Podía parecer cursi, pero Noah siempre había hecho sentir a Dara la mujer más hermosa del mundo.

Y Noah estaría tan atractivo vestido de novio, pensó, intentando ignorar el leve escalofrío de deseo que sintió al imaginar lo increíblemente bien que le hubiera quedado una de esas camisas blancas almidonadas en contraste con su piel morena, o cómo habrían resaltado sus anchos hombros con la americana del traje. Suspiró para sus adentros. Sí, hubiera estado increíble.

Sin embargo, no tenía sentido pensar en Noah Morgan en un día así, se dijo Dara a sí misma. No tenía ningún sentido.

El padrino había terminado de hablar y un fuerte codazo de Amy trajo de vuelta sus pensamientos al presente.

—¡No me puedo creer que haya dicho que estábamos guapas! —siseó su hermana, incrédula—. ¡Guapas! ¿De qué va? ¿No se ha dado cuenta de que los vestidos son de María Grachvogel? —Y apretando los dientes añadió—: ¿No es capaz de apreciar el maldito esfuerzo que me costó entrar en el vestido?

A Amy, que tenía una talla 44, le había costado mucho perder peso para la boda, y esperaba que ese día la halagaran por todos sus esfuerzos.

—¡Ya le daré yo «guapa»! —convino Serena igual de molesta—, aunque me da la impresión de que hemos sido afortunadas por haber sido mencionadas. No ha dicho nada del reverendo Deegan, y se ha olvidado por completo de darles las gracias a mamá y a papá por acogerle en la familia.

Dara se recolocó el escote del vestido.

—No es fácil levantarse y hablar en una sala llena de gente así sin más, ya sabes —dijo ella suavemente—. Creo que lo ha hecho bastante bien teniendo en cuenta las circunstancias.

Amy chistó una vez más mientras las tres chicas miraban al novio abrirse paso de vuelta a la sala principal. El padrino comenzó a vacilar con si «había ido a hacer una llamada urgente» y todos los invitados rieron. La tensión y el ambiente enrarecido de antes desaparecieron.

—Bueno, vale, quizá estaba un poco nervioso —susurró Serena—, pero no es razón para que se haya olvidado de ti. Vamos a ver, ¿cómo ha podido no mencionarte?

—No importa, Serena —la acalló Dara según se acercaba el novio, con un aspecto algo más relajado.

Mark se sentó al lado de la novia y le dedicó una sonrisa de disculpa.

—Lo siento, lo he hecho fatal, ¿verdad? —dijo cuidadosamente.

—No seas tonto —le tranquilizó Dara devolviéndole la sonrisa a su marido—. Has estado bien.

Mientras bailaban su primer baile de casados, Dara estudiaba las caras sonrientes de la gente que rodeaba la pista: sus hermanas, sus amigos casados, su madre y su padre. Era un poco desconcertante notar que no sólo estaban satisfechos y contentos de verlos juntos, sino que también estaban tremendamente aliviados.

Se preguntaba, un poco aterrorizada, si sabrían que ella aún pensaba en Noah. ¿Sabrían que la noche anterior había tenido que convencerse a sí misma de no cancelar esa boda por las buenas?

Pero, no, pensó, a la mayoría de los amigos de Dara, e incluso a su familia, no le importarían tonterías como un amor perdido o los nervios de antes de la boda. Esos sinsentidos sólo eran material para las novelas románticas y las películas cursis de Hollywood. No, eso era el mundo real y, en honor a la verdad, Dara debía considerarse afortunada por haber encontrado a un hombre, y además uno que de verdad quería casarse con ella, después de haber cumplido los temidos treinta y cuatro. Y aún más, un hombre al que no parecía importarle que ella fuera una de esas ejecutivas agresivas que le daba cien vueltas y que a diferencia de la mayoría de los casados de treinta y algo de este país se había podido permitir una casa propia.

Pero Dara sabía que un hombre como Mark nunca se sentiría amenazado por cosas que al parecer molestaban tanto a sus amigos de toda la vida y a su familia. A Mark le encantaba su independencia, valoraba su ética de trabajo y la entendía mucho mejor que sus amigos más antiguos, la mayoría de los cuales se habían ido distanciando en los últimos años a medida que se iban casando. A pesar de que seguía siendo tan atractiva como cuando tenía dieciocho años, ella era la única que permanecía soltera.

Con su melena larga y rizada, su cara bonita y su cuerpo vertiginoso, Dara era una buena amiga, pero en la mente de cualquier mujer casada ella era una tentación demasiado evidente como para tenerla cerca. O por lo menos eso es lo que le dijo un tiempo atrás una de sus amigas casadas después de unas cuantas copas de Tía María.

Y hasta ese día, el estado de soltería de Dara había sido la perdición de la vida de su madre. Hannah Campbell simple y llanamente no podía comprender por qué una chica tan atractiva como su hija mayor no era capaz de atraer a un hombre decente. Eddie y ella habían empezado a perder la esperanza y temían que a Dara no le gustaran los hombres. Jamás se hubieran atrevido a insinuarlo siquiera en voz alta, pero en privado cada uno tenía sus propias sospechas.

Nunca se les ocurrió pensar que la soltería de Dara podía ser una imposición personal y que quizá se sintiera feliz con lo que había conseguido en la vida por el momento. Había estudiado durante años para convertirse en abogada y en esos momentos trabajaba en un respetado bufete de abogados de Dublín. Le encantaba su piso, un acogedor dúplex situado cerca de Sandycove que disponía de unas vistas increíbles de la bahía de Dublín. Afortunadamente lo compró al principio de su carrera, justo antes de que se dispararan los precios de las casas, y sabía que ahora su valor era mucho mayor. Había hecho algunos buenos amigos en Dublín, y a pesar de que muchos de ellos también estaban casados, no tenían la misma ansiedad por casarla a ella como sucedía en su ciudad natal, Wexford. Y por supuesto también estaba Ruth, que no había podido ir, y que tampoco hubiera ido aunque hubiera podido, pensó Dara con un punto de ironía. Su amiga, también soltera, era una romántica empedernida, y no ocultaba su profunda desaprobación por lo que estaba sucediendo ese día

Durante un largo período de tiempo, Dara había estado más que a gusto siendo soltera, y no tenía ninguna necesidad ni deseo de formar pareja. Conscientemente ignoraba los comentarios y pullas envenenados de su madre sobre que era muy «independiente», y después de un tiempo había aprendido a reírse de las miradas compasivas y las preguntas ladinas de sus amigas. Sabía a la perfección que algunas de sus amigas se habían casado con hombres con los que jamás habrían aceptado ni salir, sólo por temor a quedarse solas. Algunas de ellas incluso lo habían reconocido.

—Es un chico muy agradable y ya no quedan muchos de ésos hoy en día —le había dicho Sinead, una de sus amigas más antiguas, poco después de su compromiso con Nick, un tipo muy bueno pero muy aburrido—. Estoy harta de salir por discotecas y buscar al hombre de mis sueños, Dara. Últimamente he empezado a comprender que quizá no existe. Además, ¿qué hay de malo en un poco de diversión y compañía a la antigua usanza? No todo tienen que ser fuegos artificiales.

En aquel momento, Dara se había quedado horrorizada. Seguro que Sinead no estaba pensando, no estaba ni siquiera soñando, en asentarse. ¿Por qué querría nadie hacer algo así? Pero por aquel entonces Dara tenía veintiocho años y todavía creía en los cuentos de hadas.

En aquel momento, ella había sido lo bastante afortunada como para experimentar los fuegos artificiales y había encontrado al hombre de sus sueños. Vale, quizá había cometido el error de dejar que se le escapara entre los dedos, pero como se dijo a sí misma más tarde, no había sido el momento, eran demasiado jóvenes. Pero no tenía ninguna duda de que Noah Morgan era el hombre con el que se casaría al final, y no importaba lo que pudieran opinar los demás, ella sabía que volverían a estar juntos. Lo único que tenía que hacer era esperar a que él volviera.

Así que hasta que eso sucediera, no tenía intención de conformarse con un segundón, ni de perder el tiempo con otros hombres; ninguno de ellos podría superar jamás a Noah. Sinead era una imbécil por pensar en casarse con alguien que no le hacía sentir que le temblaban las rodillas. Dara no haría algo así jamás, de eso estaba segura.

Pero también era cierto, pensó con un leve suspiro, que ella creía estar segura de muchas cosas por aquel entonces. ¿Y hasta dónde se había equivocado?

—Dara, ¿estás bien? —Era Mark quien la miraba a ella con preocupación ahora—. Parece como si estuvieras a kilómetros de aquí.

Sonrió.

—Estoy bien —dijo, dando gracias al cielo de que Mark no pudiera leer su mente en ese preciso momento. Porque de lo contrario, su reciente marido habría descubierto que Dara finalmente había tirado la toalla y había dejado de creer en los cuentos de hadas y que al final no había tenido más remedio que aceptar la realidad.

Capítulo 4

—¡Uau, mira eso!—le dijo Mark a su mujer unos días después, como asustado, intentando abarcar la extraordinaria visión de todo el perímetro del magnífico Coliseo romano.

Dara tenía que reconocer que era realmente espectacular, sobre todo iluminado por la noche, y evocaba toda aquella nobleza y magia que ella siempre había imaginado que tenía la antigua historia de la ciudad.

El grandioso anfiteatro estaba emplazado en lo alto de la Vía Claudia. Mark y ella miraban maravillados uno de los hitos históricos más famosos del mundo desde el taxi.

Finalmente lo había conseguido, pensó, extasiada ante la idea de recorrer la ciudad y todos los restos de su pasada gloria. Se sentía fascinada por la historia y el esplendor de la antigua Roma desde que tenía memoria; siempre había soñado con visitar la famosa sede del Imperio Romano. Entonces, al atisbar otro de los increíbles hitos de Roma, el Arco de Constantino, se preguntó por qué demonios había tardado tanto tiempo en visitar esa ciudad.

La respuesta la inquietaba desde algún lugar remoto de su cabeza. Sabes exactamente por qué, discutió consigo misma. Nunca había venido antes porque siempre había pensado que su primera visita a Roma sería con...

—¡Uau! —Mark normalmente era elocuente y no podía ocultar su asombro—. Uf, Dara, uau. ¡No tenía la menor idea de que este sitio era tan increíble!

Dara sonrió. Sí, le había costado un poco convencer a su marido de que Roma sería el sitio perfecto para pasar su luna de miel. Sabía que él tenía los ojos puestos en algún sitio más exótico y lujoso, como el Caribe o las Maldivas. De hecho, Mark no se entusiasmó del todo hasta que ella dejó caer que podrían conseguir entradas para ver algún partido de fútbol de pretemporada en el Estadio Olímpico.

A partir de ese momento, Roma fue el sitio elegido y Mark se había empleado a fondo para encontrar un hotel adecuado en el centro, con vistas excelentes, perfecto para descansar después de todas las visitas turísticas que sabía que su mujer insistiría en hacer. Mark no estaba interesado en la historia o en las ruinas, por lo que le concernía, si habían desaparecido, ¿qué tenían de interesante?

—La historia es grandiosa y todo ese rollo, pero el pasado pasado está. Se puede aprender de él, pero no se debe permitir que dicte el futuro —había dicho él cuando Dara se había entusiasmado locamente con los legados de la Roma antigua y había insistido en la importancia de distinguir a Leonardo de Miguel Ángel.

Pero como Mark sabía que esas cosas eran importantes para ella, Dara contaba con que él se dejaría arrastrar a cualquier museo y pasar horas mirando cuadros en una u otra galería, como había hecho tantas veces a lo largo de su relación.

Él es así, pensó Dara mientras sonreía cariñosamente a su marido. Mark era muy despreocupado, fácil de complacer y reacio a las confrontaciones. Sabía que aunque la ciudad no hubiera tenido un campo de fútbol famoso para hacerle feliz, él se hubiera decantado por la elección de ella de todos modos. En el mundo fácil de Mark Russell cuantos menos líos, mejor. Dara estaba convencida de que nunca había conocido a nadie menos egoísta. Éste había sido el aspecto de su carácter que le había hecho quererlo en un primer momento, se dijo mientras se acordaba de cómo los presentó un amigo común hacía menos de dos años. Ella no estaba buscando de forma activa una relación, y no creía que fuera a salir nada de ahí, pero estar con Mark era tan divertido y tan fácil, que en cierto modo «cayeron» en lo que podía llamarse una relación.

Y en esos momentos, allí estaban, en su luna de miel, y de todos los sitios posibles se hallaban nada menos que en Roma.

Una tarde, uno o dos días después, Dara estaba sentada sola tomando un café exprés en la terraza de una pequeña trattoria en la Piazza della Rotunda notando el suave calor del sol italiano sobre el rostro.

Mark había vuelto a la habitación del hotel, no lejos de la Fontana di Trevi, a echarse la siesta que se había ganado. Hasta el momento había sido un acompañante inmejorable y el día anterior había disfrutado de verdad de las visitas al Coliseo y al foro romano. Se quedó completamente fascinado con el Circus Maximus, un estadio con una capacidad para trescientos mil espectadores sentados en el que se celebraban competiciones de vanos deportes antiguos romanos, incluyendo las carreras de carros, desde el siglo IV a. C, como le informó a un Mark entusiasmado la guía.

Sin embargo, no le habían impresionado las catacumbas de San Calixto, en donde les habían llevado a recorrer una serie de terroríficos pasadizos donde había miles de huesos humanos antiquísimos. Dara se divirtió con la incomodidad patente de Mark. Él era fisioterapeuta deportivo, así que Dara pensó que estaría acostumbrado a los huesos, pero aquello era decididamente siniestro.

Esa mañana los recién casados habían ido a visitar el Museo Vaticano y la Capilla Sixtina. Tras varias horas paseando y admirando esculturas y pinturas y de estar de pie durante siglos «contemplando el techo», Mark reconoció que ya no podía más:

—Creo que son las multitudes lo que me está matando —dijo a modo de disculpa antes de darle un beso en la frente a Dara y dejarla sola «admirando» las obras de arte.

Ella no pudo más que darle la razón. Sabía que habría turistas en Roma, después de todo era una de las capitales más visitadas del mundo, pero incluso a ella le sorprendió la cantidad de gente que hacía «la ruta Dan Brown». Gracias a la famosísima novela del autor norteamericano, determinadas localizaciones se habían hecho aún más famosas. Desde donde estaba sentada, justo al otro lado de la fuente de Giacomo della Porta con el Panteón a su derecha, veía en ese mismo momento por lo menos a tres personas distintas estudiando una copia del best seller y admirando deleitados el Panteón. A pesar de la multitud, pensó que era maravilloso que un simple libro lograra que tanta gente se interesara por la historia y la arquitectura europea.

A ella siempre le había apasionado la historia. En el colegio se había quedado fascinada con las historias de los escribanos egipcios, los emperadores romanos, los pintores y escultores italianos, a pesar de la desesperación de su madre, que pensaba que no era adecuado que su hija mayor estuviera interesada en los antiguos gladiadores y demás, en lugar de leer sobre príncipes y princesas.

Pero Dara encontraba todo aquello increíblemente romántico, aquellos logros remotos y gloriosos, las lenguas exóticas... En clase le encantaba escuchar las historias de los conquistadores europeos que habían recorrido el mundo con la esperanza de descubrir nuevas tierras y culturas, y las de los papas y reyes que encargaban hermosas pinturas y esculturas para dejar un legado de su tiempo. Visitar la Capilla Sixtina aquella mañana y ver por primera vez en los techos los famosos frescos de Miguel Ángel sobre su cabeza, seiscientos años después de que el papa Julio II lo hubiera encargado, la había dejado completamente maravillada. Mark estuvo de acuerdo en que era realmente muy bonito, pero también señaló que «le hacían falta algunos retoques».

Estudiosa por naturaleza, y después de haber obtenido calificaciones extraordinarias en los exámenes del instituto, fue el padre de Dara el que sugirió que explotara sus aptitudes estudiando derecho o medicina. Ella se había decantado por los clásicos, pero su padre le había puesto pegas a esa elección desde el principio.

—¿Qué conseguirás con esa basura? —le había dicho en su momento—. ¿Cómo te vas a ganar la vida con todos esos pintores afeminados que hace siglos que están muertos? Tienes que aprender una buena profesión, Dara, algo útil.

Eddie Campbell recordaba demasiado bien las épocas de desempleo que había sufrido el país hacía una década, y si podía evitarlo, ninguna de sus hijas tendría que sumarse a las filas demoledoras de la oficina del paro.

—Al menos hasta que te cases, tesoro —añadió su madre rápidamente. Si Hannah podía evitarlo, ninguna de sus hijas se convertiría jamás en una de esas ejecutivas agresivas que no tienen tiempo para cuidar de sus maridos o formar una familia.

—Pero eso es lo que me gusta de veras, papá —había protestado una Dara adolescente. Pero el Eddie intransigente no lo aceptaría en modo alguno. Así que reticente a contradecir los deseos de su padre y aún insegura de qué quería hacer con su vida, Dara cedió. Su naturaleza escrupulosa le hizo descartar en seguida la medicina, y pensó que si estudiaba derecho al menos podría sacar partido a su conocimiento casi perfecto del latín. A pesar de todo, se dio cuenta de que disfrutaba estudiando los entresijos del sistema legal, su natural ética para el trabajo encajaba a la perfección con las interminables horas que debía pasar estudiando viejos casos y juicios, que en realidad ella suponía que se podían considerar en cierto modo historia antigua.

Así que con su típica diligencia, Dara se acostumbró con alegría a la carrera que había elegido y dejó de lado su importante, pero inútil, interés en humanidades, al menos hasta que se cruzó con Noah Morgan.

Noah, que era un romántico, compartía con ella su fascinación por el pasado, su admiración por los científicos y artistas que vivieron y murieron por sus propósitos creativos. Él estudiaba historia y lengua inglesa en la universidad, y no estaba interesado en ninguna carrera concreta. Trabajaba cuando le convenía y cuando no, simplemente cambiaba de empleo. Así era como Noah financiaba su mayor pasión en la vida, que aparte de Dara, era viajar.

Para Dara, su interés mutuo en todo lo histórico era una revelación e incrementaba su convicción de que Noah y ella tenían algo especial, que estaban verdaderamente en la misma onda, que estaban hechos el uno para el otro.

Qué equivocada había estado, pensó Dara ahora que era una mujer recién casada y estaba sentada en la ciudad a la que el amor de su vida y ella habían jurado ir juntos algún día.

Capítulo 5

El siguiente lunes por la mañana, Dara esperaba pacientemente en la estación el tren con destino a Dublín. Ya estaba de vuelta a la realidad, al trabajo y también, suponía Dara cuando finalmente subió al tren entre los empujones habituales, a las charlas de Ruth.

—¿Qué tal? ¿Cómo fue la boda del año? —le preguntó satíricamente su compañera cuando llegó al bufete de Cullen&Co. Ruth no había podido ir a la boda porque su hermana se había casado ese mismo día, pero Dara sospechaba que aunque hubiera podido, no habría ido. Ruth conocía toda la historia de Noah Morgan, y sabía los sentimientos secretos que albergaba Dara por él.

—Fue un día precioso, lo pasamos en grande —contestó suavemente mientras se sentaba a su escritorio, acongojada ante el montón de papeles que amenazaba con desmoronarse.

El escritorio de Ruth era paralelo al de Dara, así que giró la silla para mirarla de frente.

—¿Fue el mejor día de tu vida y todo ese rollo?

Dara sonrió en silencio, pensando en los terribles nervios de Mark, las protestas de su madre, el histrionismo de sus hermanas.

—Estuvo cerca.

Ruth negó con la cabeza.

—Sigo pensando que te has vendido —afirmó contundentemente—. De hecho, sé que te has vendido. Me has decepcionado.

—Yo no me he vendido, Ruth —dijo Dara apretando los dientes, deseando no tener que pasar otra vez por todo eso y especialmente ese día menos que nunca. Ojalá no le hubiera contado nada nunca. A veces Ruth actuaba como un perro que no suelta su presa.

—Claro que lo has hecho. Mark Russell es un tipo adorable, pero no es el hombre de tu vida.

—¿Quién dice que no lo sea?

—Tú, querida. No creo que hayas olvidado aquella noche de borrachera.

Dara se puso roja y como una autómata encendió su ordenador.

—Ya te he dicho que eso fue sólo una charla de borrachas. No lo decía en serio.

Poco tiempo después de que Mark y Dara se prometieran, en una noche de borrachera Dara le contó a Ruth todo sobre Noah, su único y verdadero amor. De manera irreflexiva también le había confesado que a pesar de que quería a Mark con toda la ternura del mundo, no tenía ni punto de comparación con Noah. Ruth, una romántica empedernida paradójicamente pragmática, se quedó horrorizada.

—Y entonces, ¿cómo puedes plantearte siquiera casarte con él? —preguntó.

—Bueno, lo quiero, pero no estoy enamorada —dijo Dara arrastrando las palabras.

—¡Qué equivocación!

—Pero pienso hacerlo. Me gusta su compañía, su sentido del humor, la confianza que me inspira...

—Lo siguiente que me dirás es que te gusta su personalidad.

—Bueno, así es.

—¿Pero?

Dara suspiró exageradamente.

—Sencillamente él no es Noah.

—Mira, Dara —insistió Ruth—, si el tal Noah es tan perfecto y adecuado para ti, ¿cómo es que no estáis juntos? ¿Qué demonios pasó?

—Fui una imbécil. —Dara meneó la cabeza con pesar—. Fue por mi culpa. Lo estropeé todo.

Ruth se levantó y sirvió otro chupito de tequila para cada una.

—Cuéntamelo todo —suplicó Ruth—. Y empieza por el principio.

Dara lo hizo.

Como la mayoría de las mujeres, Dara siempre había tenido una idea bastante aproximada de cómo tenía que ser el hombre del que le gustaría enamorarse: atractivo, encantador, considerado, divertido y, con un poco de suerte, también romántico. Dara no era una feminista radical, creía que un poco de romanticismo a la antigua usanza era esencial en una relación. Le encantaba que le retiraran la silla, le abrieran la puerta y todas esas cosas, aunque no pudiera reconocerlo en público en esos días de llamada igualdad.

Noah Morgan cumplía todos los requisitos. Con sus intensos ojos verdes, su pelo negro azabache y una sonrisa con la que podría conquistar Hollywood, Noah era tan guapo que tendrían que haberlo declarado ilegal. Noah tenía el poder de hacer que Dara, y cualquier otra mujer en un radio de cien kilómetros, se derritiera completamente.

Pero por algún motivo, parecía que la atracción era mutua.

A pesar de lo apasionada que era la relación, se conocieron en unas circunstancias muy poco románticas. Una noche Dara había salido para comprar una caja de tampones en una pequeña tienda próxima a su piso de alquiler; mientras esperaba en la cola de la caja se dio cuenta de que había salido de casa sin el bolso. Para colmo de su vergüenza, el monumento que estaba detrás de ella en la cola insistió en pagarle los tampones. Dara no sabía qué era más embarazoso: que toda la tienda supiera que tenía la regla o que Mr-Sexo-con-patas la viera con sus peores pantalones de andar por casa, sin maquillaje y con el pelo sucio y grasiento.

Pero eso no disuadió a Noah Morgan y cuando Dara, completamente roja, le insistió en que la acompañara a su piso para poder devolverle el dinero, él la siguió obediente y no tardó en pedirle una cita. Después de aquello, rara era la vez que no estaban juntos.

La relación era fantástica, Dara se pellizcaba cada día preguntándose qué había hecho para merecerse a alguien como él, tan guapo, divertido, inteligente y fiel.

Al principio fue todo un reto para ella: la adorable personalidad de Noah, su amenazante belleza y su atractivo magnético, que no pasaba desapercibido a otras mujeres, eran casi insoportables para Dara. Pero después de un tiempo se convenció de que ella era la única a la que él quería, y gran parte de sus celos desaparecieron.

Noah, a diferencia de la mayoría de los hombres que había conocido, era un romántico sin tapujos. Le encantaban los detalles, y no le parecía nada raro enviar una docena de rosas cualquier día de la semana, u organizar un fin de semana romántico sin motivo alguno. A ella le encantaba esa actitud despreocupada que hacía que la vida real pareciera fútil, que el trabajo o el dinero fuera de lo más mundano.

Cuando las cosas empezaron a ir mal, llevaban juntos tanto tiempo que Dara no recordaba cuándo habían empezado, y en aquel momento estaba segura de que estarían juntos para siempre.

De hecho, aún continuaba sin saber por qué apretó el botón de autodestrucción.

Naturalmente entendía por qué había sucedido, pero en ese momento no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

Todo empezó cuando Clodagh Thompson, la mejor amiga de Dara por esa época, se comprometió con su novio Simon. A pesar de que Noah y ella llevaban saliendo bastante tiempo y compartían piso en Dublín, Dara nunca había pensando seriamente en casarse. Se lo pasaban genial cuando salían los fines de semana con los amigos y disfrutaban estando juntos. Pero hasta ese momento nunca se habían planteado el matrimonio. Llevaban juntos tanto tiempo y estaban tan enamorados que en alguna parte de su mente Dara había dado por sentado que al final se acabarían casando. Se querían, eran la pareja perfecta, ¿cómo no iban a acabar juntos?

Sin ser muy consciente de ello, Dara se fue involucrando en los preparativos de la boda de Clodagh: se interesaba por los vestidos que su amiga se probaba, por la tarta de boda, las flores, el hotel y todas esas cosas divertidas. Le había picado el gusanillo de la boda y se obsesionó con el cuento de hadas.

Así que, sin darse cuenta de lo que hacía, empezó a dejar caer pequeñas insinuaciones a Noah: le contaba todos los detalles de los preparativos de la boda de Clodagh, el entusiasmo de Simon por comprar una casa y formar una familia...

Incluso se había acostumbrado a comprar revistas de boda cada semana y a solicitar catálogos de inmobiliarias a domicilio. Y lo peor de todo había sido que cuando salían por la noche, ella arrastraba a Noah de forma nada sutil a los escaparates de las joyerías y le señalaba anillos de diamantes que brillaban en la oscuridad. Durante los meses posteriores al compromiso de su mejor amiga, Dara se había convertido en una novia desesperada que quería casarse.

Cuando Clodagh se dio cuenta de que su mejor amiga conocía al dedillo los mejores diseñadores de vestidos de novia de la ciudad y su conversación se reducía a cuántas tiendas serían capaces de recorrer un sábado cualquiera, no tuvo más remedio que comentárselo.

—¿También Noah y tú habéis hablado de casaros? —le preguntó un día que Dara estaba en la casa nueva de Clodagh y Simon.

—No, ¿por qué? —le contestó Dara distraídamente sin dejar de hojear una revista de novias. Dios, ese color le sentaría de maravilla a Serena, pensó. La hermana de Dara tenía una piel tostada maravillosa, cualquier color que se pusiera le sentaba bien. Y tampoco le quedaría mal a Amy, a pesar de que a su hermana pequeña le sobraban unos quilos. Hum, iba a ser difícil conseguir que se pusieran de acuerdo...

—Entonces, ¿por qué sigues marcando páginas en mis revistas de boda? —Clodagh señaló un artículo titulado «Los diez mejores consejos de belleza para el gran día».

Dara, sintiéndose culpable, se encogió de hombros.

—No lo sé, sólo quiero estar al día con estas cosas. Lo hago por ti, para poder ayudarte, como haría cualquier buena amiga. —No miraba a su amiga a los ojos—. Además, resulta que todo esto de las bodas me parece muy interesante, sobre todo teniendo en cuenta que nunca me lo había planteado.

—Dara —comenzó Clodagh con cautela—, valoro mucho tu ayuda, ya lo sabes; pero yo en tu lugar no presionaría a Noah con este tema. Simon se pone malo cuando me oye hablar de esto, y él fue quien sugirió que nos casáramos, así que si Noah te oye hablar a ti...

—No seas tonta. Noah sabe que soy tu mejor amiga, y como dama de honor sólo me mantengo informada sobre los avances de última hora, eso es todo.

Subió la barbilla desafiante.

—¿Estás segura? —Clodagh cruzó la sala para sentarse a su lado en el sofá—. ¿Estás segura de que no te estás involucrando demasiado en todo esto? ¿Que no lo estás convirtiendo en algo más personal de lo que crees?

—¿Qué? ¡Por supuesto que no! Además, estoy segura de que al final Noah y yo acabaremos casándonos, Clodagh, así que no hay nada de malo en ir adelantando un poco el trabajo, ¿no?

—No, siempre que tengas un novio que realmente quiera casarse —replicó Clodagh, y al ver la expresión herida de su amiga deseó al instante no haberlo dicho—. Lo siento, no quería que sonara así. Los hombres son un poco raros a veces —añadió.

—Noah no —insistió Dara—. Él sabe cómo soy. Y no creo que sea uno de esos hombres raros de los que hablas. A ver, ¿qué otro chico conoces, aparte de Noah, que cite a Shakespeare cuando se emborracha?

Clodagh se rió.

—Quizá tengas razón. ¡Quizá Noah Morgan sea el único chico que podría tomarse con calma todo este rollo de las bodas!

Pero una noche, poco después, Noah llegó a casa del trabajo, miró a Dara y le pidió que se sentara.

—Tenemos que hablar —dijo con suavidad.

Dara no podía creérselo. ¡Iba a hacerlo! ¡Le iba a pedir matrimonio! Finalmente había decidido que estaban listos para dar el paso. ¡Genial! Se preguntaba, incapaz de contener una enorme sonrisa, si tendría ya el anillo. Él sabía lo mucho que le gustaba aquel solitario con forma de óvalo, ¿no?, ese que ella le había enseñado en Appleby's. O si no, uno siempre podía conseguir uno parecido, pero más barato en Fields, ¿le había enseñado ése también? Sí, estaba segura de que se lo había mencionado una vez mientras estaban de compras. La única pega es que él acababa de empezar en un trabajo nuevo, así que en realidad no podía esperar que se gastara mucho en un diamante muy grand...

—Dara, escúchame —estaba diciendo Noah con una voz muy seria mientras le acariciaba suavemente la mano.

Uau, pensó, conociendo a Noah ¡eso iba a ser increíblemente romántico! Era tan detallista, siempre dejaba notitas de amor por todos los sitios cuando estaba fuera, siempre le hacía regalos sin motivo. Sin duda su proposición iba a ser espectacular, pero ¿por qué no la había llevado a París, o incluso a Roma, para una ocasión tan especial como aquélla? Teniendo en cuenta las ganas que tenían de ir a...

Pero ¿qué más daba dónde pasara? Estaba pasando, ¿no?

—Sí, Noah. —Dara apretó su mano y le miró expectante con las lágrimas comenzando a asomar por sus ojos.

Dios, iba a recordar este momento el resto de su vida. Recordaría lo que llevaba puesto, lo que él llevaba puesto, que era una sudadera sucia y unos vaqueros rotos, una pena que no hubiera podido arreglarse un poco. Pero, bueno, ¡tal vez sólo estaba nervioso por la situación! Quizá era porque al llevar ella puesto uno de los vestidos que había descartado Clodagh, que por cierto le quedaba como una segunda piel, parecía más que nunca una novia.

Aquel día habían estado buscando vestidos de novia, y la boutique había dejado que Clodagh se los llevara a casa para que pudiera probárselos con los zapatos y los accesorios. Dara tenía que devolverlos al día siguiente, y cuando Clodagh se marchó no pudo resistir la tentación de probarse uno. Era un vestido escotado y ceñido, y Dara, a diferencia de su amiga, sí que tenía pecho para llenarlo.

Pero sin duda ella no llevaría velo, decidió distraídamente. No, los velos no eran los suyo. No podía esperar para salir y empezar a elegir su propio vestido, de su propio estilo. Clodagh estaría contentísima cuando se enterara.

—Dara, necesito que me escuches, que prestes atención a lo que estoy diciendo —dijo Noah, y le tiró un poco de la mano.

—Perdona, cariño, estoy escuchando —dijo ella sin aliento—. Adelante...

¿Deberían hacer una boda doble? No, no sería justo. El gran día de cada chica era su gran día y ella debía ser el centro de atención. Sin embargo, Clodagh ya tenía listos casi todos los preparativos, mientras que Dara ¡tenía tanto que hacer! Bueno, ahora prestaría atención a lo que Noah tenía que decir, pero tendrían que esperar por lo menos un año, a que ella estuviera completamente asentada en su nuevo trabajo. Después de todo, sólo acababa de empezar la pasantía de abogada y...

—Dara, cariño, tienes que dejar esto —le dijo Noah suavemente.

—¿Dejar? —repitió ella confusa—. ¿Dejar qué?

¿Quería decir que tenía que dejar de ser su novia y convertirse en su prometida? Bueno, lo haría si él seguía adelante y le hacía la pregunta.

—Esto de probarte vestidos de novia —continuó Noah—. Todas estas conversaciones sobre anillos de compromiso y todos los rollos nupciales. ¡Por no hablar de ir señalando capillas «románticas» cada vez que vamos en coche! —Se notaba que estaba intentando contener su irritación—. Dara, sé que te lo estás pasando muy bien ayudando a Clodagh con los preparativos de su boda, pero intenta recordar que no son tus preparativos. Dara sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

—Cariño, a diferencia de Clodagh y Simon, yo no estoy preparado para casarme. Te quiero muchísimo y siempre nos lo hemos pasado genial juntos, pero últimamente te has convertido en otra persona, una persona con la que no me gusta demasiado pasar el tiempo. Estás obsesionada con las bodas. Es de lo único que hablas, y por lo que puedo deducir, lo único en lo que piensas. No es el tipo de cosa que mantiene el interés de un chico —añadió tranquilamente.

—¿Qué estás...? ¿Qué estás diciendo? —Dara luchó para que le salieran las palabras—. ¿Estás diciendo que no quieres casarte conmigo?

—Lo único que estoy diciendo es que no quiero que me obligues a casarme contigo. No quiero que nadie me obligue a nada. Dara, en los últimos meses, mi novia divertida y despreocupada se ha convertido en una Bridezilla[2] trastornada y desesperada. —Meneó la cabeza—. Ya no sé lo que quiero.

De repente, Dara se dio cuenta de lo idiota y patética que debía parecer allí sentada con uno de los vestidos de novia de Clodagh. Peor aún, se dio cuenta de lo que le debía parecer a Noah. Pero ¿es que verla con aquel vestido no le provocaba ningún sentimiento? ¿No le tocaba un poco la fibra verla así vestida de blanco? Ella estaba convencida de que verla con el vestido finalmente le convencería para dar el paso.

—¿No quieres casarte conmigo? —le preguntó otra vez, aunque en el fondo sabía que no debería decirlo, que no debería presionarle. Pero se había hecho tanto a la idea, estaba tan segura de que acabarían en el altar que no era capaz de pensar con claridad. Llevaban juntos toda la vida, eran la pareja perfecta. Había diversión, romance y pasión: todo lo que se podía desear en una relación, y Dara sabía que Noah era el hombre perfecto para ella, ¿cuál era el problema?

Hasta ese momento, Dara no se había imaginado la posibilidad de que Noah no sintiera lo mismo. Hasta ese momento, ella creía que su relación era indestructible.

Estaba a punto de descubrir lo equivocada que estaba.

—Dara, creo que tenemos que darnos un tiempo —dijo en voz baja, y ella sintió cómo se le hundía el corazón en el estómago.

Intentó hablar, pero esta vez no le salían las palabras.

—No sé —continuó Noah—. Quizá me lo estoy tomando a la tremenda, pero todo este tema de las bodas me ha hecho volver a considerar las cosas. Dara, para mí, en este momento, establecerme y tener mujer e hijos, me resulta muy lejano... —Su voz se fue apagando—. Sabes que quiero viajar, ver un poco de mundo. Quiero probarlo todo, otras culturas, otras formas de vida. Y hasta hace unos meses, pensaba que tú querías lo mismo.

—Pero eso era antes de que yo... —logró decir Dara.

Eso fue antes de que me enamorara del cuento de hadas, terminó en su cabeza. Antes de que envidiara a Clodagh y a Simon y sus planes de vivir juntos para siempre. De algún modo, cosas como viajar o vivir aventuras le parecían inmaduras y frívolas, algo que haría una pareja de estudiantes, no dos adultos que tenían trabajos decentes y que deberían estar ahorrando para la entrada de una casa.

La cabeza le daba vueltas, su mente todavía estaba conmocionada por sus palabras. ¿Darse un tiempo? ¿Cómo podían haber pasado tan rápido de planificar la boda a darse un tiempo? ¿Qué había pasado?

Pero no. No. No. Estaba asustado, vale, no estaba preparado para el matrimonio, no pasaba nada. Sólo tendría que esperar hasta que lo estuviera. Que se fuera de viaje, y después, cuando ya hubiera visto «mundo», seguro que querría establecerse para siempre. Súbitamente, Dara se dio cuenta de lo equivocados que eran sus planteamientos.

—Mira, creo que tomarnos un tiempo será bueno para los dos —estaba diciendo Noah—. Tú sabes que no me gusta ese estúpido trabajo, y he estado pensando en irme durante un tiempo a algún sitio, a Asia o a Australia. Siempre he querido conocer ese lado del mundo.

—¡Iré contigo! —exclamó Dara entusiasmada. Sería perfecto. Podían irse juntos y, mientras estuvieran fuera, ella le convencería de que sólo había sido una fase. Dejaría de lado el tema de la boda durante un tiempo, hasta que su relación se estabilizara de nuevo. Entonces, él, quizá, estaría un poco más receptivo. Se mordió el labio.

—Bueno, no sé si en el trabajo me darán vacaciones. No llevo tanto tiempo allí. Y está lo de mis exámenes.

Hacía poco que Dara había conseguido un puesto como abogada junior en un bufete en el centro de la ciudad.

—¿Cuánto tiempo crees que necesitaremos? Dos o tres semanas como máximo supongo y...

—No me refería a unas vacaciones, Dara. —En ese mismo instante, Noah la miraba de una forma extraña—. Me refería a que quiero marcharme, viajar de verdad. Y estaba planeando irme solo —añadió deliberadamente.

—¿Solo? —Dara estaba horrorizada—. ¿Por qué? ¿No será aburrido? Además, es peligroso. No sé, siempre hay historias en los periódicos sobre mochileros apuñalados, asesinados y...

—Quería decir sin ti —aclaró—. Charlie viene conmigo.

—¿Qué? —A Dara se le heló la sangre—. ¿Quieres decir que ya lo tenías planeado?

Asintió avergonzado.

—Mira, las últimas semanas he intentado hablar contigo de esto infinidad de veces, pero estabas tan ocupada haciéndome insinuaciones y mirando revistas de novias que apenas te has dado cuenta de que yo estaba aquí.

—¡Vaya, por alguna extraña razón, pensaba que todos estos años juntos significaban algo! —replicó Dara.

Odiaba cómo él hacía que todo sonara tan patético, que ella sonara tan patética.

—¡Pensaba que decirle a alguien que lo quieres y que quieres estar con él significaba algo!

—Lo significaba —dijo Noah suavemente antes de añadir—: En su momento.

Lo miró atónita.

—Pero la gente cambia. La gente empieza a querer cosas diferentes y se mueve en direcciones diferentes. Durante los últimos meses me he dado cuenta de que tú y yo queremos cosas completamente distintas, Dara. Parece que tu corazón está empeñado en establecerse, mientras que yo siento todo lo contrario. No me veo haciendo todo esto por mucho tiempo.

—Entonces, ¿qué demonios has estado haciendo conmigo todo este tiempo? —preguntó Dara con la voz ronca—. ¿Por qué me dijiste que yo era la persona ideal para ti? ¿Por qué seguiste diciendo lo afortunados que habíamos sido de encontrarnos el uno al otro, lo bien que encajábamos, que no te imaginabas con nadie más?

—Sentía cada una de esas palabras, Dara —dijo—. Encajábamos, éramos afortunados de tenernos el uno al otro y yo sentía que tú eras la persona con la que acabaría pasando el resto de mi vida.

Dara se dio cuenta de que estaba hablando en pasado. ¿Todo aquello quería decir que su amor por ella también era pasado?

—¿Ya no me quieres? —Se sintió como una estúpida pronunciando esas palabras.

Noah se inclino hacia adelante y le cogió las manos con las suyas.

—Te quiero. Pero todo ha sido un poco raro últimamente y de verdad creo que necesitamos separarnos un tiempo. Por el bien de los dos.

—¿Cuánto tiempo? Si te vas de viaje con Charlie, ¿quién sabe cuándo volveréis? Y cuando decidas volver, ¿qué te hace pensar que yo estaré aquí sentada esperándote? —Sabía que sonaba malhumorado e infantil, pero no podía evitarlo.

—Eso dependerá de ti —dijo él.

Pero hubo algo en la forma de decirlo que hizo sentir a Dara que en realidad no le importaba lo que hiciera, por eso siguió a la defensiva.

—¡Bien, Noah Morgan, lárgate entonces! ¡Vete a hacer tu gran viaje alrededor del mundo! Por lo que a mí me concierne te puedes ir al maldito infierno.

Al parecer Noah tampoco aguantaba más.

—Bien —contestó—. ¡Lo haré! Para ser honesto, cualquier lugar sería preferible a seguir aquí sentado escuchándote hablar sin parar de las malditas alianzas y las «invitaciones monas». —La imitó con crueldad—. Por Dios, Dara, deberías escucharte. ¡Te has convertido en una maldita psicópata!

—¡Una psicópata! —replicó—. ¡Una psicópata! Mira, ahora que lo pienso, a lo mejor tienes razón. Quizá soy una psicópata, porque sólo una psicópata podría aguantar a alguien como tú, Noah Morgan. Alguien que después de tres condenados años de relación puede levantarse y marcharse sin más. Alguien que dice: «¡Oh, quiero que nos demos un tiempo, Dara! ¡Me siento atrapado, Dara!». ¿Nunca tuviste problemas con estar atrapado cuando decidías dejar un trabajo que no te gustaba y tu novia psicópata pagaba tu alquiler por ti, verdad?

Después de eso, Noah cogió su abrigo y se encaminó a la puerta.

—Habla conmigo cuando se te haya pasado la pataleta, Dara —dijo cáusticamente y entonces, echándole una última mirada con el vestido de novia puesto, añadió antes de cerrar la puerta a su espalda—: Habla conmigo cuando vuelva la Dara de la que me enamoré.

Al cabo de mucho rato, Dara seguía sentada en el sofá, atónita y derrotada. Le corrían lágrimas calientes y saladas por las mejillas que manchaban el delicado satén de su vestido de novia «prestado».

Capítulo 6

—Y entonces ¿qué pasó? —preguntó Ruth con un leve hipo cuando Dara terminó su mortificante y embarazosa historia. Aunque tenía que reconocer que el paso de los años (y unos cuantos tequilas) en cierta forma habían suavizado la humillación.

—¿Qué?

—Bueno, imagino que no acabó ahí —dijo Ruth—. Me refiero a que si vuestra relación era tan increíble seguro que lo arreglaste todo antes de que Noah se marchase.

Dara negó con la cabeza.

—En realidad, no.

A pesar de que Dara se sintió muy avergonzada por su comportamiento, también estaba tremendamente herida por el rechazo de Noah, del rechazo a un futuro real juntos.

—Me llamó unas cuantas veces y me dejó mensajes a través de Clodagh, pero yo no quería hablar con él —suspiró—. Me estaba montando películas, suponía que si él se daba cuenta de lo triste y dolida que estaba, no se marcharía. —Al ver la cara que puso Ruth, intentó explicarse—. Lo sé, lo sé, suena patético y muy infantil. Pero nuestra relación funcionaba así. Normalmente, mis pequeños enfados y rabietas eran efectivos porque Noah odiaba discutir conmigo. —Sonrió al recordarlo—. Siempre era él el que cedía y proponía hacer las paces. Di por sentado que esa vez pasaría lo mismo.

—Pero él no cedió —terminó la frase Ruth.

—No, aquella vez no. Como te decía intentó contactar conmigo diciendo cosas como «No quiero marcharme dejando las cosas así» y otras por el estilo, pero yo no quería escucharlo. Y hasta una o dos semanas después de que se fuera, todavía estaba convencida de que volvería conmigo.

Movió la cabeza con tristeza.

—Cuando llevaba unas seis semanas de viaje me mandó una carta en la que básicamente decía que siempre guardaría como un tesoro el tiempo que habíamos estado juntos y que era una lástima que hubiera acabado tan mal.

Ruth suspiró soñando.

—Ahora entiendo por qué te torturas, parecía el hombre perfecto.

—Lo era —dijo Dara en voz baja—, pero yo fui una idiota.

—Pero todo eso fue hace mucho tiempo. Seguro que habrás vuelto a verlo, ¿no? ¿Habrá regresado a casa?

Dara negó con la cabeza.

—No estoy segura, pero no lo creo.

—¿Nunca ha vuelto? ¿Ni por Navidad ni de vacaciones?... ¿Nada?

—No que yo sepa. Y dadas las circunstancias después de aquello lo dudo —añadió enigmáticamente.

—Entonces, ¿qué pasó? —suplicó Ruth—. ¿Por qué se quedó en el extranjero? ¿O fue secuestrado o apuñalado o...? Perdona —añadió rápidamente, cuando Dara la miró —. En serio, ¿qué pasó?

Dara se encogió de hombros.

—Simplemente se estableció en otro sitio.

—Mira, has dicho que dejarlo escapar ha sido el mayor error de tu vida. Pues bueno, para ser alguien que se ha equivocado tanto, no es que te hayas partido el lomo intentando arreglarlo, ¿no? Cuando te diste cuenta de lo que habías hecho, o debería decir, y lo siento, cuando finalmente maduraste —puntualizó sonriendo encantadoramente a Dara —¿por qué no le buscaste o intentaste ponerte en contacto con él?

Dara suspiró.

—Era demasiado tarde para aquel entonces.

—¿Por qué?

Entonces Dara le contó cómo después de darse cuenta de que había cometido un error colosal había intentado encontrar alguna forma de dar con él, tal vez una dirección, un número de móvil, una dirección de e-mail... cualquier cosa.

Había hecho unas cuantas preguntas cautelosas a sus padres y averiguó que todavía estaba de viaje, y hasta donde ellos sabían, se encontraba bien. Por aquel entonces, llevaba casi seis meses fuera y «estaba en algún lugar del desierto australiano», le había dicho su madre. Al parecer no habían sabido nada de él últimamente.

—¿Y dijo algo de cuándo volvería? —preguntó Dara intentando mantener un tono de voz neutral. Pero por el tono contenido de Carol Morgan al otro lado del teléfono estaba claro que no le iba a dar mucha información. La madre de Noah tenía una cierta idea de por qué habían roto; y probablemente no quería que una loca desesperada persiguiera a su hijo por el mundo intentando que le pusiera un anillo en el dedo. Había sido una tortura, pero Dara necesitaba saber.

—Estará de viaje otros seis meses o más, eso es todo lo que sé.

—Ah. —Dara estaba decepcionada. Esperaba que un año viajando fuera exactamente eso.

Así que durante ese tiempo, le contó a Ruth, no podía hacer nada más que esperar a que volviera. No podía ir detrás de él, ya que no sabía en qué parte del mundo estaría, y con la escasa información que le había dado Carol Morgan, no podía contactar con él.

Mientras tanto, ella siguió con su vida. Trabajaba muchísimas horas en su nuevo trabajo, veía cómo algunas de sus amigas se comprometían y cómo unas pocas se casaban, mientras los comentarios de su madre sobre que sería una solterona iban en aumento y eran cada vez más molestos. Pero Dara no estaba interesada en salir con otros hombres y desperdiciar su tiempo y el de ellos sabiendo de corazón que el hombre de su vida era Noah Morgan. Simplemente esperaba que cuando volviera, él pensara lo mismo de ella. Era una probabilidad remota, pero ¿qué otra cosa podía hacer?

Cuando pasó otro año, Dara comenzó a cansarse de esperar y decidió tomar cartas en el asunto. Si la madre de Noah no quería ayudarla, encontraría otra forma. De algún modo conseguiría contactar con Noah.

Un día se le ocurrió meter su nombre en el buscador de Google, esperando encontrar alguna dirección de e-mail o alguna mención sobre él. Era una apuesta arriesgada pero merecía la pena intentarlo. No podía haber tantos Noah Morgan en el mundo, ¿no?

Se equivocaba. Había cientos de ellos, la mayoría norteamericanos, y Dara pasó horas mirando páginas y páginas con enlaces, intentando encontrar alguna mención de Noah Morgan de Irlanda. Finalmente, acotó la búsqueda añadiendo las palabras «Irlanda» e «irlandés». ¡Evidente!

Unos segundos más tarde consiguió una lista de enlaces. ¡Genial!, pensó Dara, optimista. Seguro que algo encontraría...

Pero mientras Dara ojeaba los enlaces, uno en la mitad inferior de la página la dejó fuera de juego.

«María Brown de Manchester, fotografiada en la escalinata de la Piazza di Spagna con su novio irlandés, Noah Morgan.»

Aturdida, hizo clic sobre el enlace y en la pantalla apareció la página web de una empresa de bodas online.

«Bodas paradisíacas… La boda de tus sueños en el extranjero... Bodas en la playa, bodas temáticas, bodas románticas en el paraíso. Dinos tus requisitos y te ayudaremos a hacer realidad tus sueños», rezaba la descripción de la página. El enlace en el que salía Noah y la tal María estaba en su sección de «clientes recientes».

El corazón de Dara ya latía a toda velocidad, pero casi se paró mientras estudiaba con atención las caras de la foto que acompañaba el enlace. El ordenador tardó un tiempo en descargar la imagen de alta resolución, pero no se trataba de ningún error, esa cara, esa mandíbula angulosa, esa sonrisa adorable y esos extraordinarios ojos verdes no eran un error. Allí estaba, moreno y aún más guapo de lo que ella recordaba, de pie con esa mujer extraña en la escalinata de la Piazza di Spagna. No había duda de que era su Noah.

Y estaba casado.

No sólo estaba casado, se había casado en Roma, en Italia, en su sitio. Dara no podía asimilar la insoportable sensación de decepción y derrota en ese instante. Era como si todo su mundo, todos sus maravillosos recuerdos del pasado, todas sus alentadoras esperanzas y sus sueños para el futuro se hubieran roto a la vez.

Ahí estaba el amor de su vida, el hombre de sus sueños, estaba casado con otra persona.

Y todo era por su maldita culpa.

—¿Qué hiciste entonces? —Ruth sirvió otro chupito de tequila—, ¿Te rendiste sin más?

—¡Por supuesto! —exclamó Dara—. ¿Qué otra cosa podía hacer? Mientras yo estaba sentada en casa, creyendo como una estúpida que él volvería a mi lado, convencida de que estábamos destinados a estar juntos, ¡él había conocido a otra persona y se había casado! Así que tuve que hacerme a la idea.

En las semanas y los meses que siguieron, intentó lo mejor que pudo acostumbrarse a la idea, dejarlo atrás y superarlo, pero, una pequeña parte de ella seguía pensando que estaban hechos el uno para el otro. ¿Cómo podía haberse enamorado de otra tan rápido? Hacía un año le había dicho repetidas veces que nunca habría otra persona para él.

Recordaba haber pensado por aquel entonces que tenía que haber algo más que le hubiera hecho casarse con aquella chica y olvidarse completamente de ella. ¿Tal vez la había dejado embarazada?

Pero se dio cuenta de que estaba intentando justificarlo. Quizá Noah quisiera de verdad a esa tal María, quizá ella le hacía feliz y lo quería como se merecía. Y a lo mejor ella, a diferencia de Dara, sabía distinguir algo bueno cuando lo veía.

Después de aquello, no volvió a saber nada de Noah Morgan. En realidad, no quería saber nada más, su corazón no podría soportarlo. Noah se había marchado, se había ido para siempre. Y ella tenía que aceptar que había tenido su oportunidad. A partir de aquel día, Dara desechó el concepto de hombre perfecto, de ahí en adelante empezó a comprender lo que decían Sinead, Nuala y otras amigas treintañeras. Quizá no existía el hombre perfecto, la media naranja, eso sólo pasaba en los cuentos y en las películas para chicas de Hollywood.

Quizá lo mejor a lo que podía aspirar una chica era un hombre decente y de fiar, alguien como Mark Russell.

—Es lo más cerca que llegaré a estar del amor verdadero —le había intentado explicar aquella noche a Ruth.

Pero Ruth no se lo creía.

—Eso son patrañas y lo sabes. Que lo de Noah no haya funcionado no significa que no tengas más oportunidades.

Dara la miró como si estuviera loca.

—No sabes cómo era. Nunca habrá nadie así, nadie como él. Lo nuestro era especial...—se encogió de hombros—, y yo lo estropeé.

—Así que en lugar de eso, ¿tú simplemente vas y te conformas con el primer tipo que te mira?

—Las cosas no han sido así. No me estoy conformando, sólo estoy. ..

—Te estás conformando. Tú misma has dicho que Mark es un tipo muy agradable, pero que no hay chispa, que no hay fuegos artificiales.

—¿Yo he dicho eso?

—Sí, lo has dicho. ¿No te has parado a pensar que quizá Mark se merece algo más? ¿Que se merece una mujer que le quiera de verdad y que no vaya por ahí diciéndole a la gente que es «de fiar»?

Dara se quedó callada.

—Ya he pensado en eso.

—¿Y?

—Intenté explicarle mis sentimientos a Mark al principio, cuando nos conocimos. Intenté explicarle que alguien me había hecho daño, alguien que me importaba mucho. Él lo entendió.

—¿Sí?

Dara afirmó con la cabeza.

—Dijo que por supuesto mis sentimientos por él serían diferentes. Si me habían hecho daño en el pasado, era natural que fuera cautelosa con él. Es consciente de que cualquiera a nuestra edad seguramente acarrea consigo un cierto bagaje a una nueva relación.

—¿Así que entonces él sabe que es el segundo plato?

—Él no es el segundo plato, Ruth —suspiró ella—. Yo lo quiero. Es sólo... es sólo que no es igual que con Noah y punto. Mark me hace feliz, y a pesar de que es distinto, es bueno. Con él todo es más sencillo, más estable y no hay sorpresas. —Se quedó pensando un momento—. Con él me siento... segura.

—¿Segura? —repitió Ruth frunciendo el ceño—. ¿Y tú crees que sentirte segura es suficiente razón para casarte?

—No lo sé —respondió con sinceridad Dara—, pero espero que sí.

Mientras volvía a pensar en eso, y al tiempo que abría su e-mail del trabajo, Dara supuso que su decisión de conformarse con Mark tenía que ver con otras cosas aparte de tirar la toalla con Noah.

No, en realidad no se estaba «conformando», se corrigió a sí misma rápidamente. «Conformarse» era una palabra incorrecta. Implicaba conceptos como «desesperada», y Dara no estaba desesperada. En esta etapa de su vida, ya estaba cansada de esperar al «y fueron felices y comieron perdices», cansada de preguntarse si el escurridizo «hombre perfecto» aparecería de verdad alguna vez. Aunque quizá ya hubiera aparecido. ¿Y qué había hecho ella? Pues ir y perderlo.

Las segundas y terceras opciones estaban ahí por muy buenas razones, se dijo a sí misma. Cuando tuvo que elegir la universidad, y una carrera, se vio obligada a incluir una segunda o tercera opción por si la primera no estaba disponible. Así que seguramente esa regla se aplicaba para otras facetas de la vida.

Sin duda en el «chico conoce chica y viven eternamente felices» no todo fue un camino de rosas, ¿verdad? ¿Y si, como en su caso, todos los tiempos fueron inadecuados? Chico conoce chica, pero la chica se trastorna durante una temporada, se dan un tiempo y el chico acaba viviendo feliz para siempre con otra persona. Se preguntó cómo se las arreglarían los guionistas de Hollywood con esta situación.

Así que cuando cumplió los treinta y su madre comenzó a hacer miles de comentarios envenenados sobre cenar comida preparada viendo la tele durante los fines de semana (cosa que sucedía de verdad), Dara empezó a pensar seriamente hacia dónde se dirigía su vida.

¿Bastaban el supertrabajo y el piso de lujo? ¿Salir por las noches con las chicas, es decir con las que quedaban solteras, sería suficiente el resto de su vida? ¿De verdad necesitaba algo más que un gato al volver a casa?

En los años que siguieron a la partida de Noah, Dara intentó no analizar demasiado lo que había pasado. Además, estaba disfrutando mucho la vida como para pensar con seriedad en ello. Sí, había tenido al hombre perfecto y lo había perdido. Lo superaría. Lo había estropeado todo, lo sabía, pero no era el fin del mundo. Habría más hombres.

Y los había, y muchos. Pero ninguno de ellos se parecía a Noah. No había chispa, no era tan divertido y no sentía por ellos la misma atracción. Los hombres que conocía eran sosos y superficiales comparados con Noah.

Pronto la reacción de los demás ante la soltería de Dara comenzó a ponerla de los nervios. Los comentarios tendenciosos de su familia, las preguntas nada sutiles de sus amigas casadas, los susurros a sus espaldas. ¡Por la forma en que se comportaban se podría jurar que cumplir treinta años sin un hombre era algo de lo que avergonzarse!

—Sé lo que estás haciendo —le anunció un día Serena mientras comían, después de que el último romance de Dara se quedara por el camino—. Todavía estás esperando a alguien que sea como él, ¿a que sí? —Su hermana pequeña se inclinó hacia adelante en su silla—. Dara, no existe nadie así, salvo en tu mente. Tienes que dejarlo marchar y empezar a buscar a alguien que te haga feliz, alguien a quien tú también puedas hacer feliz. No todo tiene por qué ser el rollo de las flores y el tembleque de rodillas. Si bajaras un poco el listón, quizá tendrías la posibilidad de encontrar a alguien que estuviera a la altura del maldito Noah Morgan.

Pero Serena estaba equivocada. Dara no tenía el listón alto, ni siquiera tenía listón, no existían medidas para Noah Morgan.

Pero finalmente comenzó a hacerse preguntas. Si para Noah había sido tan fácil superarlo y olvidarla, tan fácil vivir su vida con otra persona a pesar de lo que ellos habían tenido, entonces quizá ella también tenía que pensar en superarlo.

Así que cuando Mark, con su optimismo sin límites y su personalidad despreocupada, empezó a interesarse por ella, Dara se permitió pensar en la posibilidad de un futuro real con él. No se podía equivocar, ¿verdad? Él era respetuoso, afectuoso, fiel... un buen hombre en general. Instintivamente sabía que él nunca la decepcionaría.

No, no tenía el mismo magnetismo animal que Noah, pero no se puede tener todo.

Así que, al final, su hermana tenía razón. ¿Bastaba con eso? ¿Podría vivir sin la pasión y el romance que impulsaban su relación con Noah? ¿Necesitaba los grandes gestos, los motivos salvajes, el sobrecogedor sentimiento de querer estar cerca de él todo el rato, de sentirse perdida sin él?

Tal vez no.

Con Mark, bueno, se divertían, compartían unos cuantos intereses, tenían puntos de vista parecidos y sabía implícitamente que podía confiar en él. De acuerdo, no había una gran pasión ni un deseo sobrecogedor, pero era mejor que nada.

—¿Qué? ¿En qué mundo vives? —Ruth casi le saltó a la yugular cuando un día en el trabajo Dara aireó inocentemente sus sentimientos sobre el tema.

Ambas habían estado sin salir con nadie durante largas temporadas, así que las dos pasaban muchas horas lamentándose por su estado de soledad y muchas más horas intentando hacer algo para resolverlo. Por aquella época, Dara no llevaba mucho saliendo con Mark y Ruth no sabía nada de los persistentes sentimientos por Noah. En ese momento, lo único que Ruth sabía era que Dara había tenido una relación seria un tiempo atrás, pero que había acabado mal.

—¿Cualquier hombre es mejor que ningún hombre? —exclamó Ruth—. ¿Tanto te han lavado el cerebro los retrógrados de tu familia que ahora te sientes un ser humano inferior sólo porque no estás casada?

Dara sonrió. Su amiga tenía a veces una tendencia entrañable a exagerar las cosas.

—Mira —comenzó Dara—, tú y yo sabemos que este rollo de la mujer independiente, en este país por lo menos, es un timo. Es todo una tapadera. Sí, podemos ganar nuestro propio dinero, comprarnos casas y poner la rueda de repuesto, pero lo mires por donde lo mires, en el fondo, aún se nos juzga por si tenemos o no un hombre a nuestro lado.

—Habla por ti —dijo Ruth de mal humor.

—A ver, todas crecimos con el cuento del príncipe azul, todas creíamos que nuestra «media naranja» estaba ahí fuera, ¿o no? —Dara se encogió de hombros—. Lo único que estoy diciendo es que tal vez en la vida real las cosas no funcionan así.

—Pero ¡yo aún creo en eso! —exclamó Ruth—. De lo contrario, habré tirado por la borda unos cuantos años de mi vida esperando al hombre perfecto cuando podría haberme conformado cientos de veces con menos. He dejado relaciones que estaban bien porque estaba segura de que había algo mejor. ¿Entiendes lo que quiero decir?

Dara lo entendía. Salvo que en su caso, las cosas habían sido al revés. Ella tuvo al hombre perfecto desde el principio y hacía poco que había experimentado el fenómeno de «bueno, pero no genial».

—Mira, lo único que estoy intentando decirte es que últimamente me estoy cansando de ser el bicho raro. Miro a mis amigas, incluso a mis hermanas pequeñas, todas están emparejadas. —Tanto Amy como Serena tenían novios formales—. Así que al final he empezado a preguntarme por qué no me está pasando esto a mí también. ¿Qué pasa conmigo que no he sido capaz de encontrar a alguien especial? Y de repente, he empezado a sentirme sola y vulnerable y... como si no valiera para nada. Y la única cosa que puede resolverte ese problema es un hombre, cualquier hombre. —Bebió un sorbo de café—. Estoy segura de que pasa continuamente. La gente se cansa de buscar, se cansa de esperar al hombre perfecto. Quizá no existe en realidad, Ruth. Tal vez todo es una mentira, un invento de la corporación Hallmark de tarjetas de felicitación.

—Ahora estoy deprimida —dijo Ruth totalmente en serio. Dara se rió.

—No pretendía deprimirte, lo que estoy diciendo es que tal vez lo mío con Mark Russell es suficiente. Tuve a mi príncipe azul y lo perdí. No creo que haya otro por ahí suelto, así que tal vez debería dejarme de historias y seguir adelante con mi vida.

—Pero ¿qué pasa si no es realmente «él»?

—¿Qué?

—Nunca se te ha pasado por la cabeza, ¿verdad? —dijo Ruth moviendo la cabeza—. Y creo que eso podría ser parte del problema. —Miró a Dara expresivamente—. ¿Qué pasaría si el ex novio del que estás hablando no fuera realmente el hombre de tus sueños? ¿Qué pasaría si lo hubieras entendido todo mal?

Dara no dijo nada. Ni siquiera quería considerar esa posibilidad.

 —Lo único que digo es que los caminos del Señor son inescrutables. —Ruth se recostó sobre la silla y se cruzó de brazos— Así que si tú te conformas con el bueno y fiel de Mark quizá no sólo estés dejándote de historias, tal vez estés acabando con tus historias.

—¡Hablas como una mujer de leyes! —dijo Dara, suavizando el ambiente. Inmediatamente descartó todo lo que su amiga acababa de decir.

Mark era un buen tipo y ellos podían ser muy felices juntos. Lo único que Dara tenía que hacer en esos momentos era convencer a Ruth de eso y todo saldría bien.

Capítulo 7

21 de junio, 11.50 am

Louise miró la foto del pasaporte durante un buen rato, preguntándose por qué la cara le sonaba tanto. Conocía a ese tipo de algo, pero ¿de qué?

Pero bueno, pensó dejando el documento y jugando con un mechón de su pelo rubio, ¿acaso no pensaba siempre que reconocía a la gente de ese archivo en particular? Era una de esas cosas inexplicables y nada más.

—Eres una sentimental —solía decir su madre, y Louise sabía que tenía razón. Era demasiado sentimental y en realidad no debería sentir nada más que una compasión distante, por los nombres de los pasaportes fotocopiados que pasaban por su mesa un mes detrás de otro. En cambio, ella siempre sentía una pena terrible por ellos.

Hizo una búsqueda rápida del nombre del individuo en el ordenador, pero no salió nada. No había información de cuentas, no había préstamos pendientes, nada. Entonces ése no era uno de los suyos. Con un leve suspiro, Louise marcó su nombre y continuó con el siguiente nombre de la lista. Desde que empezó a trabajar allí, siempre le pareció difícil investigar los asuntos financieros de la gente recientemente fallecida; había algo ligeramente ordinario en ello. Pero las investigaciones de sucesiones no eran sólo parte de su trabajo, también eran necesarias por ley y cada una de las instituciones financieras del país, incluyendo Servicios Avanzados de Crédito, tenía que cooperar.

Aun así, Louise odiaba la idea.

Sintió un leve rumor en la tripa y miró el reloj. Casi las doce en punto, sólo faltaba una hora para irse a comer. Teniendo en cuenta cómo se sentía ese día, le encantaría evadirse y comerse una buena chocolatina o una bolsa de patatas, pero esos días se habían acabado para siempre de verdad. Una chica tenía que hacer sacrificios para mantenerse en la talla 36, ¡y Louise hacía esos sacrificios!

Hablando de fotos de pasaporte, tenía que hacerse unas nuevas sin falta. Su pasaporte estaba a punto de caducar y sería genial tener una foto de su delgado nuevo yo, en lugar de la que tenía ahora de una persona gordinflona de setenta kilos.

Sonrió. Definitivamente tenía que arreglar lo del pasaporte si iba a ir al gran viaje de compras navideñas a Nueva York que las chicas estaban planeando para diciembre. Sería divertidísimo. Louise siempre había querido ir a Nueva York, parecía un lugar tan glamuroso y vital. Pensó con un ligero malestar que si quería ir tendría que hacer un recorte de las noches que salía hasta tarde durante una época, porque de lo contrario con su economía llegaría como mucho a Kildare.

—¡Louise! —La cabeza de Fiona asomó por la parte de arriba del cubículo de Louise—. ¿Sabes una cosa? Hoy Jigsaw hace rebajas del veinte por ciento, ¡sólo hoy! Vamos a comprar algo para comer en cualquier tienda y nos vamos directas para allá a la hora de comer, ¿qué te parece?

Los ojos oscuros de Fiona brillaban de alegría y Louise sabía por qué. Esa temporada Jigsaw tenía una línea increíble.

A pesar de que no debía, estaba tentada. Le encantaba ir de compras.

—No sé Fiona, mi economía está un poco floja este mes y...

—Pero no tienes que comprar nada si no quieres, ¿no? —La pinchó Fiona, que sabía perfectamente que eso era casi imposible en la calle Grafton—. Yo necesito sin falta algo nuevo, no tengo nada para el jueves por la noche. Por cierto, ¿qué te vas a poner?

—¿El jueves por la noche? —Louise parecía no recordar.

—¿La noche de despedida? No me digas que te has olvidado.

Mierda, sí, Louise se había olvidado. Y deseaba de verdad que Fiona no se lo hubiera recordado, porque otra noche fuera tomando martinis de manzana y cócteles de champán con las chicas, por no hablar de ir a bailar a una discoteca después, resentiría su economía.

—Te habías olvidado, ¿verdad? —Fiona se rió al ver la cara de su compañera—. Mejor no se lo digas a Gemma, ¡se pondría muy triste!

Gemma era otra compañera del trabajo que se casaba al cabo de poco. La reunión del jueves por la noche era sólo un anticipo para el gran evento del fin de semana: cuatro noches de despedida en Marbella.

Louise tenía muchas ganas de ir y se sentía especialmente halagada de que Gemma, a la que apenas conocía, la hubiera invitado. Así que como invitada sería muy grosero por su parte saltarse la noche previa a la despedida. Y conociendo a las chicas que gastaban dinero como si lo fueran a prohibir, todo eso le iba a salir por un ojo de la cara. Louise hizo un cálculo mental rápido: ya había pagado el billete para ir a España y el hotel, así que necesitaba lo suficiente para las bebidas y la comida y entonces, al recordarlo, se le revolvió el estómago. .. quedaba el modelito para ir a la boda de Gemma.

—Lo siento, Fiona —dijo Louise con toda la firmeza que pudo reunir, aunque era consciente todo el rato de que su amiga no se dejaría impresionar—. Me encantaría ir de compras contigo a la hora de la comida, pero estoy realmente mal de dinero.

La expresión de ánimo de Fiona cambió de inmediato.

—No sé qué haces con tu dinero, Louise Patterson —dijo malhumoradamente—. Te pagan lo mismo que a nosotras y todas nos las arreglamos bien, así que ¿adónde va todo ese dinero? ¡Cualquiera diría que tienes deudas de juego o algo así!

Después de decir eso Fiona se giró sobre sus talones y se volvió hacia su propio cubículo, que estaba al principio de la sala.

Louise se quedó con la mirada perdida en el monitor de su ordenador durante un buen rato, mientras en su cabeza repasaba el último comentario de Fiona. Su amiga no discutiría con ella por algo tan tonto como no acompañarla a ir de compras. A pesar de que Louise se sentía afortunada de que fuera su amiga, no hacía tanto que alguien como Fiona no hubiera reparado en ella. Así que ella realmente debía sentirse afortunada de tener una amiga en Fiona.

—¡Fiona, espera! —Louise se puso de pie y la llamó—. Voy contigo. ¿Nos vemos en las escaleras mecánicas a la una?

Fiona se dio la vuelta y su cara se transformó en una sonrisa enorme. Asintió con la cabeza mientras caminaba de espaldas.

—¡Buena chica!

Louise se volvió a sentar a su escritorio, respiró profundamente y se permitió una pequeña sonrisa. ¡Al demonio con su economía! Se iría de compras a la hora de comer y si veía algo que le gustaba, bueno, pues se lo compraría. Y si con todo lo que iba a pasar durante las próximas semanas su economía se descontrolaba, siempre podía ampliar su crédito. Después de todo trabajaba en el lugar indicado para hacerlo.

Sí, decidió Louise, intentando apartar de su mente la amenaza de la culpabilidad. ¿Y qué más daba si estaba endeudada? La vida era demasiado corta para preocuparse por algo tan estúpido y trivial como el dinero. Claro que sí, era demasiado corta. Eso lo sabía de sobra.

Sucedió casi tres años atrás, poco después del vigésimo primer cumpleaños de Louise y mucho antes de que ella se mudara a Dublín.

Cuando aún iba a la universidad, y vivía en su casa en Cork, una noche volvía de su trabajo de media jornada en Roches, los grandes almacenes del centro de la ciudad. Se acercaba la Navidad, así que las compras de última hora estaban en pleno auge y aunque Louise no solía trabajar horas extras, ésas se pagaban muy bien y necesitaba el dinero para comprar regalos de Navidad y cosas por el estilo.

La noche era oscura y fría. Louise sólo recordaba estar tiritando de frío en el semáforo del puente de la calle Patrick, esperando a que se pusiera verde para los peatones. Su hermana Heather era la encargada en el Metropole, un hotel muy famoso al otro lado del río. Ella también estaba a punto de acabar su jornada laboral, así que aquella noche, en lugar de esperar a la intemperie el autobús para ir a las afueras, Louise volvería a casa en el viejo y cálido coche de su hermana.

Finalmente el semáforo se puso verde y por desgracia, recordaría más tarde, ella cruzó decidida, sin mirar.

No vio el coche que iba a toda velocidad.

Lo siguiente que recordaba era haber despertado en el Hospital Universitario de Cork, inmovilizada, y ver el rostro serio y preocupado de Heather mirándola. Heather era la única familia que le quedaba. Sus padres habían muerto de cáncer, antes de que Heather cumpliera los veinte años. Roger murió primero y Bridget un año más tarde, al agravarse su enfermedad tras la muerte de su marido.

—¡Estás despierta! —exclamó Heather aliviada, y la abrazó emocionada. Pero Louise estaba bajo los efectos de tanta morfina que fue incapaz de sentir el contacto de su hermana mayor, y mucho menos de entender lo que le había pasado.

Al parecer se había roto un brazo, fracturado la cadera, el muslo y «por si fuera poco tenía el peroné destrozado», explicó el médico. El conductor, un hombre de negocios de Dublín que supuestamente tenía mucha prisa (y unas cuantas copas encima), no se detuvo ante el semáforo en rojo y lanzó a Louise a dos metros de altura del suelo.

El resultado para la joven fue una estancia de dos meses en el hospital, pero como el conductor fue acusado por ir bebido y conducir peligrosamente, la compañía de seguros se apresuró a pagarle una suma con la que pudiera cubrir sus gastos hospitalarios. A pesar de que el tipo había reconocido su responsabilidad, lo que de verdad le había dolido a Louise era que no se hubiese disculpado; una simple tarjeta de «espero que te recuperes pronto» habría bastado. Al parecer era un hombre tan ocupado que quería que todo el asunto se resolviera lo antes posible y no tenía tiempo para esas delicadezas.

Sin embargo, en aquella época Louise estaba en la universidad y apenas conseguía ahorrar algo de dinero con sus trabajos de media jornada, así que el pago del seguro le había parecido un regalo del cielo. Heather, a pesar de que le iba bien en su carrera de hostelería, tampoco habría podido pagar las facturas de hospitalización y rehabilitación de su hermana, así que las dos se sentían agradecidas por que la compañía pagase tan rápido. Además, Heather tenía previsto casarse el día de año nuevo, aunque había pospuesto su gran día a causa de la prolongada estancia de Louise en el hospital.

Sin embargo, las chicas no habían contado con algunas complicaciones adicionales, es decir, con una lesión recurrente en la espalda que se manifestó unos diez meses después del accidente. Louise necesitaba más sesiones de rehabilitación, y para su gran desilusión, los médicos estimaron que sería incapaz de continuar con su carrera de educación física en la universidad.

La compañía de seguros ya se había hecho cargo de sus primeros gastos hospitalarios, así que a Louise no le quedó otra opción que pedir un préstamo a largo plazo para pagar los costes médicos adicionales. A los veintidós años no se le había pasado por la cabeza hacerse un seguro médico, y aunque no le gustaba nada la idea tuvo que aceptar la tentadora sugerencia de Heather de vender la casa familiar para contribuir a pagar las letras del crédito. El hecho de que su hermana se hubiera casado con el chico gales con el que llevaba tres años saliendo, y que para entonces estuvieran planeando mudarse a Cardiff, contribuyó enormemente a tomar la decisión.

Louise tuvo que replantearse qué carrera hacer desde el momento en que su primera opción había quedado anulada por las consecuencias del accidente. A pesar de que se sentía tentada a quedarse en Cork, donde estaban todas sus amigas, se tuvo que enfrentar a la realidad de que con su espalda dañada sus opciones para potenciales trabajos eran limitadas. Así que cuando le ofrecieron lo que parecía una más que atractiva oportunidad de trabajar con horario flexible en Servicios Avanzados de Crédito, una nueva empresa de Dublín, Louise no pudo rechazarla. Además la idea de recoger sus cosas y empezar de cero en otra ciudad, como Heather estaba haciendo, le resultaba muy tentadora después de todos los problemas que había tenido últimamente.

Así que Louise, bastante recuperada, pero todavía un poco magullada, se mudó a Dublín para empezar un nuevo trabajo y una nueva vida, dejando atrás su ciudad natal y también su reciente mala racha.

Capítulo 8

Aquél jueves por la noche después del trabajo, Louise salió con las chicas a celebrar la inminente boda de Gemma. Estaba sentada con las otras, disfrutando de su copa y pensando en sus cosas, cuando alguien captó su atención.

Alguien que era muy, muy mono y que estaba mirando a... ¿La estaba mirando a ella? Louise no estaba segura.

Era un poco raro. Normalmente cuando salían por la ciudad, los tipos guapos casi siempre iban directos hacia Fiona; su cabello largo y brillante, casi negro azabache, su aspecto exótico y su preciosa cara en forma de corazón la hacían destacar del resto de las chicas, especialmente de Louise, que al menos tenía cinco kilos de más y... No, se reprendió Louise a sí misma, debes dejar de pensar así. Ya no eres «la gordita»... de hecho, según tu querida hermana, estás por debajo de tu peso.

Después de todas aquellas complicaciones adicionales tras el accidente había bajado de peso considerablemente, aunque no lo bastante como para que se notara una gran diferencia. Pero estaba decidida a no recuperarlo.

La verdad es que no era muy agradable ser gorda. Cuando se trasladó a Dublín no se sentía muy segura de sí misma (aunque tampoco tenía muchas ocasiones de demostrar lo contrario, pensó sarcásticamente), tenía pocos amigos y casi no tenía vida social. Al principio, se convenció de que no le importaba; después de todo, estaba ocupada decorando su pequeña habitación y estableciéndose en su nueva vida, así que la falta de compañía no importaba demasiado.

Sólo después de unos cuantos meses viviendo en Dublín y trabajando en SAC cayó en la cuenta de que en realidad no conocía a nadie. ¡Vaya con su gran nueva vida!

Así que para salir adelante, recuperarse e intentar dejar de sentirse sola, al alargarse las tardes Louise empezó a dar paseos por la zona al salir del trabajo. Le hacía sentirse bien. Siempre había mucho movimiento por allí, y por una vez, Louise se sentía que formaba parte de todo eso.

Más adelante, cuando los atardeceres volvieron a acortarse, se armó de valor y se apuntó a un gimnasio. No uno de esos modernos y ruidosos que parecían una discoteca, en el que no se hubiera sentido a gusto. No, se apuntó a uno pequeño a la antigua usanza que era para los locales, un sitio con algunos aparatos y sin entusiastas a la vista. Afortunadamente en el gimnasio de Louise no había tampoco ninguno de esos con pinta de He-Man y los Masters del Universo mirando por encima del hombro y molestando con conversaciones sobre la masa muscular. No, en su gimnasio nadie miraba por encima del hombro a menos que quisiera que te dieras prisa y te fueras de la única y más deseada cinta del lugar para hacer su serie.

Así fue como Louise, casi de un día para otro (en realidad fueron meses, pero de un día para otro sonaba mejor), pasó de ochenta kilos a sesenta, lo que en alguien de su altura era un cambio increíble en más de un sentido.

A pesar de que ella tenía sobre la cabeza un crédito enorme por las facturas del hospital, no pudo resistirse a salir y comprar prendas que ni en un millón de años hubiera creído que podría utilizar. Cosas como camisetas atadas al cuello (los brazos flácidos habían desaparecido) y también, aunque sólo durante una breve fase de locura, tops por encima del ombligo (sin necesidad de más explicaciones).

Después de una temporada desarrolló gusto para la ropa, aunque le llevó un tiempo reunir el valor suficiente para entrar en una de esas preciosas boutiques de George St. Arcade, esas en las que las dependientas preguntaban «Hola, ¿puedo ayudarte en algo?» en lugar de simplemente dar codazos enfadadas para que te apartes de su camino como hacen en los centros comerciales. Pero una vez lo hizo, Louise nunca volvió a pisar las otras. Tenía buen ojo, no tanto para la moda como para lo que le sentaba bien. ¿Por qué si no las chicas del trabajo halagaban continuamente su ropa y trataban de averiguar dónde «había encontrado esas prendas tan originales»?

Fiona O'Neill, la autoproclamada especialista en moda de la oficina, parecía muy interesada y un día Louise le propuso llevarla de compras, bueno, pensándolo bien, Fiona había insistido para que Louise la llevara de compras, pero ésa no era la cuestión.

De ahí en adelante, Fiona y ella se hicieron amigas de verdad, iban de compras... cada semana. No, pensó Louise mordiéndose el labio, iban de compras.... casi todos los días.

Trabajar en la calle Stephen's Green, justo al lado de la Meca de las tiendas (la calle Grafton) no ayudaba. Y además habían reservado aquel fin de semana en Nueva York para ir de rebajas, para el que cada vez faltaba menos. En ese momento Louise se preguntó qué más hacían Fiona y ella como amigas aparte de comprar.

Aun así, no lo podía evitar. Y aunque Fiona podía ser un poco mandona a veces, era muy divertida y si no fuera por ella, Louise no tendría vida social. Y sin duda no la habían invitado a salir por las noches con las chicas ni al fin de semana de despedida de Gemma, ni a su boda ni, sin ir más lejos, esa noche al ensayo previo de la despedida de soltera.

Louise echó otro vistazo rápido en dirección al hombre que estaba de pie en la otra punta del bar. Parecía estar solo, lo que en general era una mala señal, es decir una señal que anunciaba que era rarito, como diría Fiona.

Pero no hacía tanto tiempo también ella había estado sola; la diferencia era que nunca se había atrevido a ir a los bares sola, a pesar de que muchas veces se había sentido tentada. Pero para los hombres era mucho más fácil hacer ese tipo de cosas.

De todas maneras, ella deseaba de veras que dejara de mirarla así, le estaba empezando a dar un poco de miedo y había comenzado a preguntarse qué estaba pasando. ¿Por qué no miraba a Fiona, que estaba guapísima esa noche con su top de lentejuelas púrpura y sus vaqueros azules ceñidos, recién comprados en las rebajas de Jigsaw?

Louise no quería, pero Fiona la había convencido para que se comprara el vestido cruzado multicolor que llevaba esa noche, y aunque era caro, incluso en rebajas, tenía que reconocer que le sentaba de maravilla. Se mordió el labio; después de gastar casi doscientos euros en el vestido, esperaba estar genial.

Justo entonces, la futura novia, o «la soltera», como insistía en que la llamaran esa noche, tanto que llevaba una pegatina enorme que lo proclamaba con orgullo, le dio un fuerte codazo en las costillas. Louise llevaba una pegatina mucho más pequeña que decía que era una «participante de despedida». Lo que no era estrictamente cierto teniendo en cuenta...

—¡Tu turno, Louise! La mayoría estamos secas —declaró Gemma agitando el vaso delante de ella. Las otras miraban a Louise expectantes y había vasos vacíos por todas partes.

No es que a Louise le importara, pero al principio, cuando habían quedado, eran sólo siete chicas y desde entonces se habían unido cinco más a la fiesta. Así que también se esperaba que ella las invitara también a ellas...

—¿Otra ronda de Bellinis para todo el mundo? —preguntó esperando que las otras la sacaran del atolladero, y si no, que pidieran algo menos caro. Pero se le cayó el alma a los pies cuando vio que todo el mundo excepto Fiona (que la miró comprensiva) afirmó enérgicamente. A Louise le encantaban los cócteles de champán tanto como a las demás, pero ¡eran tan caros! ¡Y más en ese sitio!

Bueno, déjalo, se reprendió a sí misma al levantarse. No seas tan tacaña, es casualidad que te toque pringar por esta vez. Y además al final todas acabarían pagando. Sin embargo, la próxima ronda le tocaba a Fiona, y conociendo a Fi tanto como ella la conocía, Louise sabía que las llevaría al Paddy Cullen's, que estaba al otro lado de la calle, o a algún sitio más normal y muchísimo más barato que ése.

Cierto. Le temblaban las rodillas al pensar si tendría suficiente dinero en efectivo para pagar la ronda, eso sin tener en cuenta el resto de la noche. Louise se acercó con cautela a la barra.

—Doce Bellinis, por favor —anunció, e incluso el camarero de mediana edad, que sin duda estaba acostumbrado a las extravagancias del sitio, pareció un poco sorprendido.

—¿Estás segura? —le preguntó—. No será nada barato.

—Lo sé. —Louise sonrió alegremente como si ese tipo de comentario fuera asociado a su pedido. Fiona siempre decía que en sitios así debes dar la impresión de que estás acostumbrada a ese tipo de vida, que perteneces a ese lugar. Entonces, acordándose de su reloj, pegó el brazo al costado para evitar que el camarero viera el Swatch barato que llevaba y pudiera derrumbar su fachada de seguridad en sí misma.

El camarero se alejó, preguntándose qué demonios hacía trabajando turnos de doce horas en un bar, cuando una joven con la mitad de su edad podía pedir doce cócteles de champán en el hotel Four Seasons sin pestañear. Al cabo de poco tiempo todo el mundo empezaría a pedir esos martinis diamante que se servían en Nueva York, aquellos que literalmente llevaban diamantes en la bebida y que costaban diez de los grandes cada uno. Meneó la cabeza mientras buscaba las frambuesas frescas. A eso se reducía la prosperidad económica para él.

En ese mismo instante, Louise estaba haciendo cálculos mentales, pensando cómo iba a pagar el alquiler después de esa noche y si podría permitirse comprar comida. Bueno, se dijo, ¡al menos no la atormentaría volver a engordar!

Justo entonces, una figura apareció a su lado. Era él. Louise lo reconoció emocionada. El chico tan mono de preciosos ojos castaños que la había estado mirando antes, a pesar de que no entendía por qué. Por Dios, que no sea un raro, deseó ella. Por algún motivo, ella siempre atraía a los raros, a los tíos con los que nadie quería hablar. Probablemente su curiosidad natural, o su personalidad abierta, hacía que la gente más extraña se acercara a ella. Claro que al llegar a Dublín también tuvo que dejar la costumbre de decirle hola a todo el mundo que se cruzaba en la calle como hacía en su pueblo. ¡Todo el mundo creía que ella era la rara!

—Parece que estáis pasando una gran noche, chicas —dijo él de forma amigable. Louise casi no se atrevía a mirarlo, por si estaba hablando con otra persona. Ésa era otra de las cosas que habitualmente la metía en líos, tenía la manía de mirar a la gente y preguntarse cómo serían sus vidas: dónde vivían, si estaban casados, si eran felices. Se divertía inventándose sus propias versiones sobre las vidas de otras personas, siempre lo había hecho. Durante sus primeros días en Dublín, cuando no conocía a nadie, su mayor pasatiempo era imaginarse la vida de los demás.

Sin embargo, parecía que ese hombre estaba hablándole a ella, porque en esos momentos le sonreía.

—Perdona, quizá estoy equivocado —dijo rápidamente al ver que ella no contestaba—. ¿No lo estáis pasando bien?

—No, no —Louise negó con la cabeza—, nos lo estamos pasando genial. Es la despedida de soltera de mi amiga, ¿sabes? Bueno, no, en realidad es la noche del ensayo de su despedida de soltera —aclaró ella.

—¿La noche del ensayo de su despedida? —repitió, desconcertado. Louise sabía exactamente cómo se sentía.

—Sí. Mañana después del trabajo nos vamos a España a celebrar la verdadera noche de despedida, quiero decir el fin de semana de despedida.

—Fin de semana de despedida, ya veo —dijo asintiendo con la cabeza compresivamente, como si hubieran dejado salir al grupo de chicas bien arregladas de un psiquiátrico durante el fin de semana—. Así que ella está aprovechando al máximo sus últimos días de soltera o —añadió haciendo una ligera pausa— quizá tú estás aprovechando al máximo tus últimos...

—¡Oh, no! —lo interrumpió Louise riéndose—. ¡Yo no me caso! —Se giró y señaló hacia las chicas—. Es... ¿ves a la chica alta pelirroja que está poniendo brillantina a las demás? Pues es ella.

Louise se preguntó distraídamente cómo se sentiría el personal del hotel Four Seasons de cinco estrellas quitando brillantina de sus preciosos muebles esa noche. No demasiado contentos, decidió, sintiéndose de repente un poco torpe.

—Por cierto, soy Sam —dijo alargando la mano y mostrando una sonrisa amigable.

Con esos preciosos ojos castaños y el pelo marrón ondulado, resultaba muy atractivo, quizá demasiado para utilizar esa sonrisa ante su presencia. Seguía sin entender por qué se molestaba en hablar con ella cuando cualquier otra mujer a tiro era probablemente un millón de veces más atractiva que ella.

Pero él seguía sonriendo, así que supuso que sería mejor disfrutarlo.

—Louise —dijo ella estrechando su mano. A juzgar por su suave tacto, era evidente que Sam trabajaba en una oficina o algo así, no como el último chico con el que salió.

Max era albañil y sus manos, tan ásperas como la lija, estaban cubiertas de tantas ampollas y cortes que a menudo Louise se preguntaba si además sería un asesino en serie o algo así. Una vez que se le metió aquella idea en la cabeza, la relación no tuvo ninguna oportunidad.

Pero Sam parecía muy, muy agradable y nada que ver con un asesino en serie.

El camarero colocó las doce copas altas de martini en la barra delante de Louise y después de servir el champán y añadir los licores, colocó en equilibrio los palillos repletos de frambuesas en cada uno. Las doce copas tenían una pinta fantástica, estaban llenas de un líquido rosáceo y burbujeante muy atractivo y estaban coronadas con frambuesas, pero cuando le pasó la cuenta, Louise estuvo a punto de caerse redonda.

—Gracias —dijo recuperándose justo a tiempo para darle su Visa, tan al límite que echaba humo, y rezó a toda velocidad para que la transacción fuera aprobada.

Incluso Sam parecía sorprendido.

—Está definitivamente claro que estáis decididas a darlo todo para celebrar esta noche —dijo—. Pensaba invitarte a una copa, pero, hum... creo que me he dejado la Visa oro en casa.

«Mierda», pensó Louise, mientras el camarero se ofrecía a ayudarla a llevar las copas a las chicas. «Ahora piensa que soy una de esas chicas objeto, forradas y horteras, o la versión irlandesa equivalente, fuera la que fuese.»

—Bueno, normalmente no hacemos estas cosas —dijo con una mueca, mientras el camarero hacía el primer viaje para llevar las copas—, pero me ha tocado esta ronda y...

—Y vaya ronda. Yo pensaba que mis amigos estaban entregados a la bebida, pero al menos la cerveza no cuesta tanto como la deuda externa de África.

«Vale, vale, no me lo recuerdes», quería decir. Por lo menos no era la única que pensaba que esto se estaba saliendo de madre. Entonces, vio a Gemma acercarse y cambió rápidamente la expresión de su cara por algo parecido a una sonrisa despreocupada.

—¿Por qué has tardado tanto, Louise? —preguntó Gemma—. ¡Estamos sedientas!

Sam se rió.

—¡Está intentando encontrar algo que empeñar para poder pagar vuestros cócteles! —se burló él.

—¿Qué? —La futura novia clavó la vista en Louise, con una expresión enfurecida—. Louise, si no querías invitarme a una copa lo único que tenías que hacer era decirlo —dijo malhumoradamente.

Louise quería asesinar a Sam. Ahora parecía que era una tacaña de tomo y lomo.

—No le hagas caso —dijo ella esforzándose por poner otra sonrisa despreocupada—. Por supuesto que no me importa invitarte a una copa. Después de todo hoy es tu gran noche.

—Vale, pero date prisa con las que faltan. Las chicas se están impacientando. Sasha, Stephanie y Tania sólo pueden quedarse a esta ronda, hoy trabajan en el turno de noche, y Fiona quiere ir a otro sitio.

«¡Típico!», refunfuñó Louise para sus adentros mientras miraba a Gemma volver con las chicas, pavoneándose con pequeñas motas de brillantina cayendo a su paso. Meneó la cabeza. Fiona no sólo se libraría de una ronda carísima en el Ice Bar, ¡encima iban a ser muchas menos! En momentos como ése, Louise deseaba de veras ser más firme. Fiona siempre le estaba diciendo que era demasiado blanda. Pero por algún motivo, Gemma era una de esas personas a las que no se le podía decir que no, y menos en su despedida de soltera. Sin embargo, Fiona no tenía problemas en negarse...

—Parece que tenéis planeada una noche agitada —afirmó Sam, y Louise no estaba segura, pero sintió una ligera decepción en su tono. En realidad él no era tan... oh, no. Quizá ella no había entendido nada. Tal vez estaba interesado en una de las otras chicas, a lo mejor Tania, o incluso Gemma, y sólo estaba intentando ser amable con ella para poder hablar con las otras. Tenía que ser eso. Dios, era tan idiota, pensar que alguien como él podría...

—La verdad que es una pena que estés en una despedida de soltera —siguió diciendo—. Me refiero a que en otras circunstancias...

—¿En otras circunstancias?

—Bueno —parecía nervioso de repente—, sé que es una noche sólo de chicas y que es un ensayo de la despedida —le brillaban los ojos, y entonces Louise se dio cuenta de que tenía un montón de pecas monísimas en las mejillas—, así que es casi imposible que te pida que las abandones y vengas a tomar algo conmigo, ¿verdad? Aunque me he estado muriendo de ganas desde que entraste por la puerta —añadió intencionadamente.

Louise le miró con la mente en blanco, preguntándose cómo iba a acabar eso.

Pero Sam sólo la miraba, claramente esperando a que ella dijera algo.

—Yo... yo... —«Dios, eres tan idiota», se reprendió. «Este tío es adorable y te acaba de pedir una cita con un rodeo, así que ¡di algo! ¡Lo que sea!»

—Hum... los Bellinis son deliciosos, ¿verdad? —fue lo único que se le ocurrió.

Sam parecía decepcionado.

—No lo sé, a decir verdad nunca los he probado.

A Louise no se le ocurría nada más que decir, estaba demasiado ocupada insultándose por actuar como una descerebrada.

—Así que —intentó Sam otra vez— como ya estás comprometida esta noche, ¿considerarías la posibilidad de salir a tomar algo conmigo cualquier otro día? —Se sonrojó ligeramente—. Podemos tomar Bellinis si quieres, no me importa, pero te advierto que sólo soy un empleaducho de oficina con un sueldo normalito.

Louise no podía creer lo que estaba escuchando. ¡Por supuesto que saldría con él!

—Me encantaría—dijo antes de añadir—, aunque mejor a tomar algo normal, no uno de éstos.

—Bueno, no sé lo que las mujeres llaman una bebida «normal» hoy en día —dijo riendo.

Por el rabillo del ojo, Louise vio a Gemma, a Fiona y a las otras haciéndole gestos de forma exagerada. Tenían que marcharse pronto, pensó distraída, devolviendo el saludo. Qué pena.

—Creo que tus amigas ya se han tomando sus copas —dijo Sam. Buscó en sus bolsillos y sacó su móvil—. ¿Me das tu número? Te llamaré la semana que viene, porque estarás fuera este fin de semana. ¿Te parece bien?

—¿Qué? —Por un momento Louise no sabía a qué se refería. Entonces se acordó ¡el fin de semana de despedida de Gemma! Dios, seguro que él pensaba que era una de esas fiesteras locas, pobres niñas ricas o algo por el estilo. Tenía que aclarar las cosas pronto, porque de lo contrario él esperaría que ella pagara si salían.

Pero lo que era más importante, saldrían. Genial. Él parecía muy agradable. Era una pena que se tuviera que ir el fin de semana, porque de otro modo...

—Entonces, ¿me das tu número? —La voz de Sam la sacó de sus ensoñaciones.

—Ah, ah. Perdona. —Louise recitó su número y miró cómo lo apuntaba en su teléfono. Se preguntó si de verdad la llamaría o si eso era sólo otra de esas pérdidas de tiempo. Pero también pensó que él se había acercado a ella en la barra, así que...

—¡Louise, vamos, tómate tu copa! —Gemma se acercó y después de dedicarle a Sam una de sus sonrisas más seductoras, cogió a Louise del brazo y a punto estuvo de tirarle la bebida. En ese momento Louise se dio cuenta de que mientras las otras se habían acabado sus cócteles, ella apenas había probado el suyo. Pensó en bebérselo de un trago, pero parecía una alcohólica delante de Sam, así que...

—Creo que debería dejarlo —dijo ella depositando la copa casi entera en la barra—. O quizá te gustaría acabártelo. Has dicho que nunca lo habías probado.

Sam parecía encantado.

—Bueno, si tú no lo quieres... Debo reconocer que no esperaba terminar tomando cócteles caros cuando salí de casa esta noche... —Su voz se fue apagando y miró a Louise agradecido—. Pero bueno, tampoco esperaba conocer a una chica tan atractiva.

Gemma puso los ojos en blanco al oír el halago; tal vez disgustada por no ser el centro de atención.

—Siento tener que marcharme así —se disculpó Louise.

—No te preocupes, pásalo bien esta noche —dijo Sam sonriendo—. Te llamo la semana que viene, ¿vale?

—Claro —respondió con naturalidad, pero cuando se dio la vuelta para seguir a las demás hacia la entrada, su boca se convirtió en una enorme sonrisa. Al ver la cara de felicidad de su amiga, Fiona le dijo en broma:

—¿Qué? ¿Pasándolo bien?

Louise le sonrió.

—Pasándolo de maravilla —le respondió feliz.

Capítulo 9

El fin de semana fue aún mejor, y a pesar de que Louise se sentía terriblemente culpable por ampliar otra vez el límite de su tarjeta para poder pagar ese pequeño capricho, merecía la pena.

Marbella era genial. El sol brillaba, había playas maravillosas y su hotel era mucho más lujoso de lo que Louise acostumbraba a frecuentar en sus vacaciones. Al llegar, y aunque sólo iban a ser tres días, Gemma diseñó un plan de acción para ponerse morena, con una precisión militar que habría sido la envidia de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos.

—Bueno, chicas, empezamos a las siete de la mañana, hacemos un descanso para comer a las doce y luego volvemos a las tumbonas hasta las cinco —anunció—. Así que necesito una lista de voluntarias para levantarse pronto y reservar las tumbonas. Como es lógico, yo no lo haré...

Normalmente no había nada voluntario cuando Gemma estaba por medio. Louise deseó con fuerza no ser elegida como una de las desafortunadas que se levantarían al amanecer para bajar tropezándose con un montón de toallas. Por suerte, esta vez le tocó a Mel, la hermana adolescente de la novia.

No es que no quisiera ayudar, pero tomar el sol no estaba en su lista de prioridades. Tenía la típica piel irlandesa, así que hacía mucho que Louise había abandonado la esperanza de coger un moreno dorado, aunque ahora que estaba más delgada, suponía que sería agradable ponerse un biquini sin tener que preocuparse por su figura.

Ya tenía bastante con preocuparse por sus cicatrices. Tenía unas cuantas cuchilladas, como le gustaba llamarlas, en el abdomen y por supuesto los injertos de las piernas solían llamar la atención. Pero qué más daba, estaba de vacaciones, y a juzgar por la cantidad de mujeres con pechos artificiales que había en la playa, Louise no era la única que había pasado por el «bisturí».

La tarde de su llegada, y bajo las estrictas instrucciones de Gemma, las chicas se las arreglaron para hacerse con algunas tumbonas libres y se acomodaron para unas cuantas horas de relax en la piscina. Louise había temido el momento de mostrar su cuerpo por primera vez, pero por suerte las chicas no parecían interesadas ni se molestaron en absoluto en sus heridas de guerra. Estaban demasiado ocupadas preocupándose en su propio aspecto.

A pesar de que algunas como Fiona no necesitaban preocuparse, pensó Louise, mirando con envidia la espalda tostada e impoluta, cuyo color resaltaba en contraste con el conjunto de tanga blanco que llevaba. A Fiona le bastaba con mirar de refilón un folleto de vacaciones para conseguir un moreno dorado. Louise suspiró y cogió su crema protectora factor un millón para brillar en la oscuridad que se había puesto sólo veinte minutos antes, porque sabía que si lo dejaba para más tarde acabaría luciendo un rojo cangrejo por la noche.

Sólo por una vez, pensó Louise soñadora mientras se recostaba en la tumbona, le gustaría volver a casa triunfante y morena, con un destello dorado que provocara que todo el mundo comentara envidioso: «Veo que alguien acaba de volver de algún sitio soleado», en lugar del habitual y perplejo: «¿Has estado fuera?, ¿dónde?, ¿has ido a Galway?».

Pero Louise sabía por experiencia que se podía quemar esperando el autobús para ir al aeropuerto de Dublín, así que a pesar de la estricta rutina de bronceado de Gemma, ponerse morena no iba a ser fácil. No, ella necesitaría estar un año tomando el sol para que se notara la diferencia, y aun así, sería una suerte si le salían pecas.

Echó un vistazo por los jardines del hotel y descubrió a un grupo de clones de Britney Spears, delgadas y de piernas largas, caminando seguras de sí mismas por el borde de la piscina y hablando tan alto como podían con un claro y distintivo acento. Americanas, decidió.

Se preguntó cómo podían ser todas tan guapas, especialmente cuando se suponía que todos los americanos procedía de lugares como Louth y Limerick. ¿Por qué no se ponían rojas y se llenaban de pecas con el sol, como cualquier irlandés normal y corriente? Bueno, sin duda era suerte, concluyó mientras se extendía toneladas de protector solar y deseaba que no la vieran y empezaran a hacer comentarios graciosos sobre su piel, tan sensible como la di un elefante.

—¿No puedes callar ni durante un segundo? —comenzó a hablar Fiona, poniéndola un poco a prueba—. ¡No has parado quieta desde que hemos llegado! ¿Qué pasa contigo? Hum, déjame adivinar. Aún estás flipando con el tipo que conociste la otra noche, ¿verdad?

Louise la miró inexpresivamente.

—Ese tan atractivo de los ojos castaños preciosos —aclaró Fiona con una sonrisa enorme.

—¡Ah! —Louise se puso un poco roja, pero había muchas probabilidades de que Fiona no se diera cuenta, porque su piel ya estaba bastante sonrojada.

No estaba pensado en Sam en ese preciso instante, pero la verdad era que casi no había pensado en otra cosa desde que le conoció aquella noche. Él parecía maravilloso, y tenía muchas esperanzas en que la llamara.

—Me había olvidado de él —mintió.

—Ya... seguro.

Louise esperaba que Fiona dejara de tomarle el pelo con Sam. Había muchas probabilidades de que no la llamara, así que no tenía mucho sentido emocionarse con el tema.

Aun así le resultaba muy difícil no hacerse ilusiones. Era muy guapo y parecía verdaderamente interesado en ella.

Se volvió a tumbar y cerró los ojos, decidida a no quemarse en esas vacaciones, especialmente en esos momentos que Fiona le había hecho recordar a Sam. Pelarse y tener la piel escamada no era nada atractivo. Claro que también podía hacer una escapada al centro de rayos UVA St. Tropez cuando volviera, para que Sam no pensara que le había mentido cuando le dijo que iba a un sitio soleado el fin de semana. Esa noche las chicas, algunas de ellas milagrosamente morenas, se pusieron de punta en blanco y se volvieron locas otra vez. Mientras iban de bar en bar en el puerto, y pedían brebajes caros y elaborados de los que Louise no había oído hablar en su vida, no pudo evitar pensar de nuevo cuánto le iba a costar todo eso. Sí, se lo estaban pasando en grande y Gemma no dejaba de repetir emocionada que salir con las chicas era «lo más importante de la vida», pero también era, literalmente, una sangría para su economía.

La semana siguiente tenía una reunión con su abogado, y con un poco de suerte el señor Cahill tendría algo bueno que anunciarle, como por ejemplo la fecha para la vista en el juzgado. Pero entretanto, ella estaba endeudada hasta las cejas.

Unos meses antes, Louise había hecho algunas averiguaciones acerca de pedir algún tipo de compensación al conductor que la había atropellado por sugerencia de su médico. Al principio, le horrorizó la idea, después de todo, la compañía de seguros del hombre ya había pagado por el accidente.

—Louise, pagaron una miseria que apenas cubrió tu tratamiento y les sirvió para cubrirse las espaldas —le había dicho el doctor Cunningham durante una de sus visitas periódicas al Hospital Universitario de Cork—. Deberías hablar en Dublín con un abogado especializado en lesiones y ver en qué posición estás. Pero en mi opinión, el conductor salió impune, teniendo en cuenta los daños que causó. Así que al volver a Dublín, Louise fue a las oficinas de James Cahill, un abogado especializado en reclamaciones por daños personales. Cahill fue asombrosamente optimista con sus posibilidades y lo que era aún mejor, le había ofrecido llevar el caso sin cobrar si no ganaban. Toda la situación era bastante confusa, así que no se paró a pensar mucho sobre las condiciones. El abogado le hizo unas cuantas preguntas sobre el accidente y las consiguientes heridas, y a continuación, en un abrir y cerrar de ojos, le aconsejó interponer una demanda por lo civil contra el conductor.

—Ya que el fin del plazo legal para hacer la reclamación está a punto de expirar —le había explicado.

Además, parecía que era una suerte que el accidente de Louise hubiera ocurrido en la época en que sucedió. Recientemente el gobierno había creado un sistema con un consejo especializado, por el que debían pasar todos los casos de reclamación de daños personales, con el cual, le informó Cahill amargamente, no vería ni un céntimo.

Así que con un poco de suerte su abogado pronto conseguiría una fecha para la audiencia y podría aparecer alguna luz al final del túnel de deudas en el que Louise se hallaba.

Pero ése no era el momento de pensar en eso, decidió mientras se unía al improvisado cancán que estaban bailando las chicas. ¿Qué sentido tenía estar viva? ¿No había pasado ya bastante tiempo en su habitación sin amigas y nada que hacer?, pensó levantando las piernas tan alto como podía. ¿Acaso no era afortunada de tener una vida como ésa y grandes amigas con las que compartirla?

—¡Louise, eres una maldita inútil! —le informó Gemma, que estaba a su derecha—. ¡No vas al ritmo!

—¡Ups! Lo siento.

Era cierto que su sentido del ritmo nunca había sido muy bueno, pero claro que desde su fractura en la cadera...

—¡Bah, olvídalo, no tienes nada que hacer! —Gemma retiró el brazo de la cintura de Louise, malhumorada, y se retiró de la alineación, dejando a ésta lanzando las piernas al aire como una loca en un intento de seguir a las demás.

De vuelta a la mesa, Vanessa, la mejor amiga de Gemma, echó una mirada fulminante a Louise.

—¿Qué pasa contigo? —le preguntó.

—¿Que qué me pasa? ¿Qué quieres decir?

—Has estado toda la noche sentada con cara de idiota. ¡Es el fin de semana especial de Gemma! ¿Qué te pasa?

—No me pasa nada, de verdad...—Louise se quedó sin palabras, perpleja. ¿No se le había notado tanto, verdad? No pretendía que sus problemas económicos estropearan el fin de semana de despedida de la pobre Gemma. Realmente tenía que controlarse...y ¡al infierno con el maldito dinero!—. Lo siento, no quería molestar a nadie...

¿De verdad se estaba comportando de una forma extraña?, se preguntó y decidió que le preguntaría a Fiona si también ella pensaba eso.

Sin embargo, justo en ese momento su amiga estaba hablando con un chico muy atractivo en la barra, así que Louise no quería interrumpir. Le preguntaría más tarde.

—¡Sólo porque seas la única que no se ha puesto morena este fin de semana, no tienes derecho a pagarlo con las demás! —la acusó Gemma de mala manera.

—¿Qué? Yo no...

—Bueno, no has dejado de quejarte desde que hemos llegado. «Tumbarse al sol es una pérdida de tiempo, no conseguiré nada» —la imitó—. De hecho, no has dejado de quejarte por todo desde que llegamos. No creas que antes no he visto tu cara cuando todo el mundo ponía dinero para invitarme a la cena.

Bueno, sí, sin duda Louise se había quedado sorprendida, como Fiona. Naturalmente no tenía problemas en contribuir para invitar a Gemma a cenar, otra vez, pero se había quedado un poco desconcertada al ver que Gemma pedía y se tomaba alegremente un enorme plato de langosta fresca a ochenta euros el kilo...

Pero aun así, realmente no había hecho ni dicho nada que les permitiera pensar que...

—Mira, lo siento de veras si estoy un poco dispersa, Gemma —dijo con suavidad—. Para ser sincera tengo un par de cosas en la cabeza y...

—Siempre pasa lo mismo contigo, Louise, siempre estás como ausente. Si no querías venir con nosotras, sólo tenías que decirlo. —La futura novia hizo una pausa dramática y en un instante, como por arte de magia, aparecieron lágrimas en sus ojos—. Si no te interesaba celebrar conmigo el evento más importante de mi vida...

¿Tu despedida de soltera?, pensó Louise asustada. ¿Qué pasa con tu boda?

—Pues claro que quiero celebrarlo contigo, Gemma —dijo ella, esperando ablandarla—. Sé lo importante que es todo esto para ti. Sabes lo que te digo —se puso de pie—, déjame que lo arregle. ¿Quieres otra copa o...?

Gemma sonrió agradecida. Las lágrimas desaparecieron casi tan rápido como habían aparecido.

—Uno de esos cócteles de fruta de la pasión estaría bien. ¿Qué os parece, chicas?

Louise refunfuñó por dentro. ¡Genial! Al parecer le tocaba pagar otra ronda. Entonces, justo a tiempo, se detuvo a sí misma. Realmente no era justa con la pobre Gemma. Ni siquiera pensaba que Gemma y ella estuvieran tan unidas, pero si la chica estaba triste porque ella no se unía a la diversión...

—Entonces que sean quince cócteles de fruta de la pasión—anunció Louise magnánima, y Gemma resplandeció.

Louise le devolvió la sonrisa. Estaba claro que tenía más amigas de las que pensaba.

Capítulo 10

Rosie observaba por la ventana cómo se deslizaba el paisaje a medida que el tren viajaba hacia Dublín. Se había llevado un libro como hacía habitualmente, pero por mucho que lo intentó no pudo concentrarse. Ese día no, y sin duda menos después de la sorprendente llamada que había recibido la noche anterior.

Se preguntó qué pensaría Sheila de todo eso cuando se lo contara. Sheila era genial para esos asuntos, tan perceptiva e inteligente, siempre llegaba al fondo de las cosas. Aunque en ese caso no importaría mucho lo que opinase su amiga, se dijo Rosie a sí misma. La decisión ya estaba tomada.

Suspiró intentando alegrarse un poco más ante la perspectiva. ¿Cómo había sucedido eso? Ella creía que había hecho un buen trabajo. Pensaba que sus hijos por fin estaban asentados y felices. ¿Cómo no lo había visto venir?

Pero bueno, pensándolo otra vez, ¿cómo podría haberse dado cuenta? No es que ella supiera mucho del día a día de sus hijos, aparte de lo que le contaban.

Volvió a suspirar al pensar en Sophie, mientras un sentimiento familiar de desilusión, no, de rechazo, la embargaba.

Desde que se había trasladado a la famosa casa nueva de Malahide unas semanas atrás, Rosie apenas había visto o había tenido noticias de su hija. Naturalmente, comprendía que Sophie debía de estar muy ocupada pero ¡si dejara que la ayudara! No firmando formularios, visitando abogados y cosas así, sino ayudando en las cosas cotidianas como limpiar, decorar y mantener a Claudia entretenida mientras su madre intentaba organizarse.

Pero Sophie había insistido en que estaba bien, que las cosas iban genial y no entendía por qué su madre no comprendía que por el momento no tenía tiempo para llevar a la niña de visita los domingos por la tarde. Durante su tiempo libre tenía que ir a tiendas de muebles, centros de jardinería y cosas por el estilo.

—Pero, mami, cuando todo esté hecho y nos hayamos instalado definitivamente, siempre podrás venir a visitarnos —le había dicho Sophie poco tiempo antes por teléfono, mientras intentaba librarse de los ofrecimientos de ayuda de su madre más o menos por quinta vez. Rosie suponía que no podía culparla, mudarte a tu primera casa con tu marido y tu hija era un evento de magnitud, algo que la familia debía disfrutar, pero ella también era parte de la familia ¿no? ¿No le habían dicho una y otra vez que ella había hecho posible que sucediera?

Sacudió la cabeza. Se estaba comportando como una verdadera tonta. No era justo que les echara eso en cara a Sophie y a Robert. Cuando se presta ayuda a alguien no se espera conseguir algo a cambio, sino hacer feliz a otra persona.

Y, a fin de cuentas, para eso estaban las madres. Rosie salió de su estado de trance al darse cuenta de que su tren estaba a punto de llegar a su parada, Blackrock. Se levantó de su asiento y sonrió al reconocer a la mujer que estaba de pie al lado de la salida, esperando también para bajar.

Como ella, esa mujer también se bajaba en esa parada los jueves por la mañana sobre la misma hora. De hecho era habitual ver a la misma gente subiendo y bajando en la misma estación a las mismas horas. Rosie a menudo especulaba sobre dónde irían y qué harían. ¿Serían las visitas o recados de esa mujer en particular específicos de los jueves por la mañana?, se preguntaba, ¿o hacía este viaje cada día? En el caso de Rosie, reservaba la mañana de los jueves para visitar a Sheila y para ir a la peluquería, un lugar precioso del pueblo de Blackrock en el que, en su opinión, peinaban mejor que en ningún otro del país. Los jueves por la mañana, entre las nueve y las diez, la peluquería hacía una oferta especial de mitad de precio, que ella aprovechaba antes de ir a casa de Sheila para hacerle una breve visita. Era agradable pasar la mañana fuera, y ella esperaba ese momento cada semana.

Su vieja amiga había tenido una mala racha de salud durante el último año, y al final se mudó de Wicklow y se fue a vivir con su hija mayor y su familia. Rosie pensaba que era muy bonita la forma en que Gillian había insistido a su madre enferma para que la dejara cuidar de ella. Sonrió. No se podía imaginar a Sophie haciendo lo mismo por ella si se diera la situación.

A Rosie le habría gustado visitar más a menudo a su amiga, pero no quería resultarle molesta a la hija de Sheila. Aunque entre sus tres hermanas y sus tres hijos, Sheila nunca andaba corta de visitas. Con sinceridad, probablemente Rosie esperaba con más ganas estas visitas que su propia amiga.

Sheila estaba sentada en el cuarto de estar leyendo un libro cuando llegó Rosie. Tenía muy buen aspecto. Después de acompañarla hasta allí, Gillian dejó a las dos amigas solas, que se acomodaron para hablar más en serio.

—Bueno, ¿ya se ha instalado la princesa en el castillo? —preguntó Sheila con acidez, refiriéndose a Sophie y a su negativa a que Rosie la visitara y le echara una mano.

—Oh, no hables así —dijo Rosie con una ligera sonrisa ante la referencia a la «princesa». Sheila conocía a Sophie desde que era un bebé, y aunque nunca lo admitiría, pensaba que era una mimada y un poco egoísta. Rosie sabía la opinión que su amiga tenía de su hija y no pudo evitar pensar que algo de razón tenía.

—Está muy ocupada y yo no haría más que molestar.

—Pero, no estaba muy ocupada para venir a buscarte y pedirte que avalaras sus escrituras con las tuyas, ¿no? —replicó Sheila.

Su amiga no aprobaba lo que Rosie había hecho por Sophie, ya que tenía una postura muy parecida a la de Martin respecto a que si algo querías, algo te costaba. Claro que todos sus hijos estaban bien instalados, con casas de su propiedad, así que nunca había tenido que preocuparse como Rosie hacía por Sophie.

O como ahora por David.

—Anoche recibí una llamada de David —dijo Rosie de forma casual, pero por su tono Sheila supo que no se trataba de una llamada cualquiera.

Ambas sabían que el hijo de Rosie no se caracterizaba por mantener el contacto, y Sheila no ocultó su disgusto con David aquella vez que se volvió volando a Liverpool inmediatamente después del funeral de su padre, poniendo el trabajo como excusa. Era cierto que no hablaban con frecuencia, pero con los chicos era diferente, David tenía su propia vida en Liverpool y le iba muy bien.

O por lo menos eso era lo que Rosie había pensado hasta la fecha.

—Ah. ¿Y cómo está?

Rosie frunció el ceño.

—Kelly y él se separan —dijo ella como si estuviera admitiendo algo vergonzoso—. No me lo puedo creer, sólo han estado casados unos cuantos años y yo creía que ella era una chica estupenda.

—¿Creías que lo era? ¿Qué ha pasado? ¿Se ha ido con otro?

—Francamente, no lo sé, pero leyendo entre líneas, creo que sí —contestó Rosie apenada—. Lo único que dijo él es que se habían separado durante un tiempo, pero parece que ahora es definitivo. —Se estrujó las manos que tenía apoyadas sobre la falda—. No me lo esperaba, Sheila. Creía que eran muy felices juntos y que Kelly era realmente estupenda.

La mujer de David era una chica guapa y enérgica de Liverpool, muy habladora y cariñosa. Todo el mundo la adoraba.

Rosie recordaba la primera vez que Martin y ella fueron de visita a Liverpool cuando David y Kelly se comprometieron. Mientras los hombres fueron a un partido de fútbol, Kelly y su madre insistieron en enseñarle a Rosie los paisajes de los alrededores e ir de compras. Ella se lo había pasado de maravilla; era una ciudad preciosa y llena de gente amable que siempre parecía dispuesta a charlar con el mismo acento de Liverpool cadencioso y atractivo que tenían Kelly y su madre.

Incluso cuando las dependientas reconocían el acento irlandés de Rosie se interesaban por su visita y le deseaban que le gustara la ciudad, en lugar de limitarse a coger su dinero sin un «por favor» o un «gracias», como era frecuente en las tiendas hoy en día. «Páselo bien y vuelva a visitarnos, querida», le insistían.

Tanto le había calado la genuina proximidad de los habitantes de Liverpool, que al final del viaje casi se sentía como en casa. Cuando Kelly escuchó eso, se rió, agradecida de que su futura suegra hubiera experimentado un poco de la famosa hospitalidad de su ciudad natal.

Kelly le había gustado desde el principio, y a Rosie le resultaba difícil conciliar la imagen que tenía de ella con la de una mujer capaz de engañar a su marido, de engañar a David.

—Oh, Rosie, lo siento —la tranquilizó Sheila, que sabía muy bien lo mucho que su amiga apreciaba a su nuera—. Estas cosas pasan.

—Lo sé, pero eso es sólo una parte del problema —dijo Rosie, poniéndose tensa y recordando cómo David, después de explicarle que Kelly y él se separaban, le había expuesto el resto de sus planes.

—Así que, mamá, he decidido ir a casa —había dicho, y a Rosie casi se le cayó el teléfono de la mano.

—¿A casa?, ¿A Irlanda?

—Sí... y he estado pensando —e instintivamente, Rosie supo lo que venía después—, y he pensado que podría quedarme contigo.

—¿Conmigo? —repitió Rosie como un loro.

—Sí. —Había una leve irritación en el tono de voz de David—. Acabo de romper con mi mujer, mamá. No es que tenga muchos sitios adonde ir.

—No, no quería decir que no seas bienvenido ni nada por el estilo —dijo Rosie rápidamente—. Es sólo... lo siento, cariño. Ha sido todo un poco inesperado para mí, eso es todo.

—También es duro para mí ir, mamá, créeme, pero he estado hablando con Sophie y ella cree...

—¿Sophie? ¿Ya habías hablado con Sophie sobre esto?

Se aclaró la garganta con suavidad.

—Sí, ella lo sabía desde hace un tiempo.

—Ah —dijo Rosie sorprendida.

David y Sophie no tenían una relación estrecha, de hecho nunca se habían llevado demasiado bien. Y Sophie no había dicho ni una palabra sobre el tema. Bueno, después de todo, era probable que David se lo hubiera contado confidencialmente, pero aun así, podía haberle dicho algo. Hubiera preferido ir haciéndose a la idea.

Aunque pensándolo bien, sería maravilloso tener a David de vuelta en casa. No lo veía tanto como antes desde que se mudó a Liverpool.

En realidad, era la solución perfecta, concluyó en ese momento. David dispondría así de tiempo y espacio para recuperarse sin preocuparse de volver a empezar en Irlanda. No le resultaría fácil comprar una casa propia en Dublín si decidía quedarse para siempre.

Sería genial para Rosie tener a otra persona en la casa, alguien que se encargara de comprobar si la puerta estaba bien cerrada por la noche, o si se había dejado la ventana del piso de arriba abierta. Las pequeñas cosas tontas de las que Rosie no se preocupaba cuando Martin vivía y que ahora que estaba sola eran tan importantes.

 Tener a David cerca le haría sentir más tranquila durante las oscuras noches de invierno, cuando no podía salir a pasear tanto como en esa época. El primer invierno tras la muerte de Martin la afectó de veras. Hasta entonces, Rosie se las había arreglado para mantenerse ocupada, yendo y viniendo, quedando con gente en la ciudad o en el paseo marítimo. Pero al llegar el invierno y pasar más tiempo en casa, se dio cuenta de que verdaderamente se había quedado sola.

Pero había conseguido superarlo, pensó sintiéndose orgullosa. En gran medida gracias al pequeño cocker spaniel al que había llamado Twix. El perro había llegado a la vida de Rosie por casualidad. Una noche, no mucho después de la muerte de Martin, Rosie se sentía muy triste, y para animarse, decidió ir a comprar algunas cosas; tal vez un poco de chocolate. Acababa de ver un anuncio de Chocolatinas Twix en la tele y decidió que le sentaría muy bien, especialmente si lo acompañaba de una buena taza de té. Mientras bajaba por la calle, creyó ver un pequeño animal fisgoneando desde detrás de los arbustos, pero no le dio mucha importancia, hasta que al llegar a la tienda se dio la vuelta y vio un pequeño bulto de pelo dorado pegado a sus talones, moviendo la cola con fuerza y con la lengua fuera. Era un cachorro hembra adorable. Probablemente se había extraviado, pensó al ver que era de raza y que tenía mucho mejor aspecto que la mayoría de los chuchos que había por la zona.

El cachorrito la esperó fuera mientras Rosie estaba en la tienda y después la acompañó de vuelta a casa. Durante todo el tiempo saltaba sobre ella y le mordisqueaba juguetonamente los pies.

La perra parecía hambrienta, así que Rosie la dejó entrar y le dio algunas sobras de su cena. Después, con el corazón encogido, puso a la excitada spaniel delante de la puerta y la mandó a su casa. No le cabía ninguna duda de que sus dueños estarían buscándola como locos.

Pero a la mañana siguiente, cuando Rosie abrió al cartero, a punto estuvo de tropezar con la perrita. Al parecer había encontrado una nueva amiga. Los siguientes días revisó los periódicos para comprobar si alguien buscaba al animal y también colgó unos cuantos carteles en las tiendas de la zona, pero nadie reclamó a la perra juguetona e inofensiva, a quien Rosie le había puesto indecisa el nombre de Twix.

—Fue lo primero que saqué de las bolsas de la compra aquella noche y pensé que sería apropiado —le contó a su vecina de al lado. En aquel momento, la pequeña Twix fue un regalo del cielo, especialmente durante aquellas largas y oscuras tardes después de la muerte de Martin. Rosie no sabía cómo se las hubiera arreglado sin su pequeña amiga.

—Así que Sophie insistió en que no dejarías escapar la oportunidad de tener un poco de compañía —dijo David en ese momento y trajo a su madre de vuelta al presente.

Rosie no podía evitar sentirse un poco molesta. Sí, claro que disfrutaría teniéndole por ahí, pero «que no dejaría escapar la oportunidad» era exagerar un poco. Y sí, aún se sentía sola después de la muerte de Martin, pero a la vez estaba empezando a disfrutar de su independencia. Tres veces al día salía a pasear con Twix, había estado jugando al bádminton hasta hacía poco, cuando la espalda le empezó a dar problemas, y cada vez que podía iba y venía en tren a ver a Sheila. De la forma que hablaban sus hijos, cualquiera hubiera dicho que ella estaba sentada en casa suspirando por hablar con alguien.

—Claro que disfrutaré de la compañía, David, pero también tengo mis propias aficiones —dijo con un tono levemente alterado.

—Lo sé, mamá, y de verdad que preferiría no tener que pedírtelo, pero Sophie está intentando instalarse en su casa nueva y sé que no querrá que yo esté por allí. Realmente tampoco esperaba que ella...

Rosie abrió los ojos como platos al escuchar eso.

—Así que primero le preguntaste a Sophie si podía acogerte, ¿verdad?

—Eh...—intentó rectificar David—. No, no, le pregunté a ella qué pensaba que era lo mejor... para todos... y los dos estuvimos de acuerdo que sería irme contigo a Wicklow.

—Ya veo.

Rosie se sentía un poco ofendida, todas esas decisiones se habían tomado sin consultarle su opinión. Pero si era justa, pensó dejando escapar un suspiro, Sophie probablemente tenía razón. Robert, Claudia y ella eran una familia joven intentando empezar a disfrutar de su nueva casa. No le haría ningún bien al matrimonio de su hija tener un hermano mayor separado viviendo con ellos.

No obstante, tampoco le cabía ninguna duda de que le ayudaría a llenar una de las cinco habitaciones inmensas...

—Así que esperaba ir a casa pronto, probablemente cogeré el ferry en las próximas semanas —continuó David—. Con suerte podré llevar la mayoría de mis cosas en el coche, y el resto puedo enviarlo y...

¿En las próximas semanas? ¡Llegaría antes de poder hacerse a la idea! Aunque estaba deseando tenerle en casa, no pensaba que fuera a ser tan pronto.

—¿Y qué pasa con Kelly? —preguntó Rosie—. ¿Estás seguro de que no podéis arreglarlo? ¿No hay vuelta atrás?

Por el tono con el que contestó David, Rosie casi deseó no haber preguntado nada.

—Te puedo asegurar que se ha terminado —dijo bruscamente—. No hay vuelta atrás.

En ese momento Rosie decidió que no volvería a sacar el tema en mucho tiempo.

Tras recordar la conversación, se giró hacia Sheila.

—Así que al parecer tengo a mi hijo de vuelta —dijo.

—¿Y cómo te sientes al respecto?

Rosie se encogió de hombros.

—Es mi hijo y deduzco que está pasando por una mala época. No le voy a dejar en la calle.

—Claro que no, pero aun así será un gran cambio para ti —dijo Sheila—. Ahora tienes tu propia vida y tu independencia. Hace casi diez años que David se fue de casa y de repente ha decidido levar el ancla y volver a casa. ¿Ha pensado al menos lo que hará aquí cuando llegue?

—Supongo que eso es asunto suyo. Puede hacer lo que quiera.

—Pero ¿y tú, Rosie? —insistió Sheila, que sospechaba que su amiga no estaba del todo contenta con la situación. Ella no estaba contenta con la situación. David y Sophie nunca habían valorado a su madre y no era justo—. ¿Qué es lo que tú quieres?

—Yo quiero lo mejor para mis hijos, Sheila —dijo Rosie encogiéndose de hombros—. A fin de cuentas, ¿no es eso lo que quieren todas las madres?

Capítulo 11

Su tren llegaba tarde otra vez. A Dara, que esperaba en la parada de Connolly, le dolía todo. Sabía que podía coger el siguiente tren de cercanías que la llevaría hasta Sandycove, pero lo mejor del semidirecto era que no paraba en todas las estaciones del recorrido, así que merecía la pena esperar unos minutos más.

Por fin llegó y todos los viajeros, incluida Dara, se subieron a la vez. Pero fue una decepción darse cuenta de que el tren iba tan lleno, que no había ni la más remota esperanza de encontrar un asiento libre. Refunfuñó para sus adentros. Todas las mañanas era igual. Parecía que ese tren iba cada día más lleno. La empresa de ferrocarriles debería considerar de una vez añadir más vagones. Sería mucho más útil que hicieran eso, pensó rezongando, que todas esas mejoras que se suponía que hacían en las vías.

Sin embargo, por malos que fueran los trenes, era mucho mejor que estar atrapada durante horas en el atasco. Más de una vez, Dara le había sugerido a Mark que en lugar de utilizar el trébol como símbolo nacional, deberían usar un cono de señalización, que sería más apropiado por lo que se veía en las carreteras irlandesas, donde estaban a todas horas.

No obstante, Mark tenía suerte. Trabajaba como fisioterapeuta en el club de rugby de la zona, así que no tenía un horario de nueve a cinco, ni tenía que desplazarse de un extremo de la ciudad al otro en las horas punta. Por eso solía ir en coche a todas partes. La contrapartida era que a menudo Mark tenía que trabajar algún sábado y domingo y algunas noches, mientras que a Dara le encantaba tener los fines de semana libres para ir de compras, cenar con las chicas o simplemente sentarse a criticar delante de la tele con un montón de chocolate y una montaña de patatas fritas. Hum, en ese momento, sentarse a criticar delante de la tele parecía un plan muy tentador; tenía muchas ganas de llegar a casa y darle un descanso a sus doloridas articulaciones.

Cuando por fin llegó, Mark estaba haciendo la cena. ¡Era tan apañado con esas cosas! Dara casi no podía hacer ni una taza de té sin ponerse de los nervios. De hecho a ella no se le daban bien las labores de la casa en general, pensó apretando los dientes al ver el polvo que había sobre la mesita del salón. Bueno, no importaba, ya lo haría en otro momento. Además, la vida era demasiado corta para rellenar champiñones como había dicho alguien famoso; a pesar de que no era precisamente una cita de Shakespeare, Dara creyó que podría pasar a la historia como una de las mejores frases.

—¿Qué tal ha ido el trabajo? —preguntó Mark, mientras añadía un montón de ingredientes, la mayoría desconocidos para Dara, en la batidora. Genial, estaba preparando su famosa salsa italiana, y su estómago rugió en señal de aprobación. Cuando se trataba de comida italiana, las especialidades de Mark superaban con creces las de cualquier restaurante. Se asomó y le dio un beso rápido en la mejilla.

—Estresante, como siempre. En realidad, aún me estoy poniendo al día después de las vacaciones.

Con una mano se masajeó la parte baja de la espalda, intentando calmar las leves punzadas de dolor.

—Bueno, a esto no le falta mucho. Siéntate en el sofá y te aviso cuando esté listo.

—Gracias, cariño.

Dara sonrió agradecida y se arrastró hasta el sillón. Al instante, se quitó los incómodos zapatos, algo que había deseado hacer todo el día. Había estado tentada de descalzarse en el tren, pero sospechó que no les habría hecho mucha gracia a los otros pasajeros.

En un momento, la cena estuvo servida y como siempre pasaba con Mark, se había superado a sí mismo.

Tan pronto como acabaron de cenar, Mark sacó un tema al que Dara sospechaba que llevaba un tiempo dándole vueltas.

—¿Qué piensas de que nos mudemos? —le preguntó mientras ella ponía los platos en el lavavajillas—. Ya sé que te encanta esta casa, pero es un poco pequeña para los dos.

Antes de irse a vivir juntos, Mark tenía alquilado un pequeño apartamento en el centro de la ciudad. A diferencia de Dara, él no había tenido la visión de futuro de invertir en una vivienda de su propiedad antes de que el mercado se pusiera por las nubes, y estaba ansioso por instalarse en algún sitio de forma permanente. El piso de dos habitaciones de Dara estaba bien por el momento, pero cuando decidieran formar familia...

—No podremos estar aquí siempre —siguió Mark, mientras servía café para los dos y le pasaba una taza a Dara—, así que podríamos empezar a buscar, y cuanto antes mejor.

—Lo sé. —Dara se mordió el labio. El problema era que realmente le encantaba esa casa y se sentía orgullosa de habérsela comprado ella misma. Era el resultado de los años y meses que había pasado trabajando sin parar e intentando olvidar lo de... intentando olvidar sus errores—. Pero no quiero verme obligada a vender este piso.

—Entonces no lo hagas —contestó Mark sin más, mientras se llevaba el café al salón y se sentaba en el sofá, estirando sus largas y musculosas piernas—. Quédatelo y alquílalo. No tendrás problemas para encontrar inquilinos.

Dara se sentó a su lado, valorando lo que le había dicho. Tenía razón. Y tendrían que pensar en un sitio más grande, especialmente cuando quisieran formar una familia, algo que honestamente tendría que ser pronto. De mutuo acuerdo habían decidido esperar el primer año de matrimonio antes de empezar a buscar un niño. Dara tenía ya treinta y cuatro años, y por mucho que odiara admitirlo, el tiempo estaba empezando a acabarse. Apretó los dientes, pensando en Ruth. Seguramente desaprobaría esa idea y lo consideraría otra razón inaceptable en su decisión para «establecerse».

—Vale, tomaremos una decisión al respecto —dijo ella—. Deberíamos echar un vistazo en internet más tarde, a ver si vemos algo. Me encantaría alguna casa por la zona, una bonita casa georgiana con vistas al mar y tal vez con una terraza o...

Mark se echó a reír.

—Entonces creo que tienes el trabajo equivocado. ¡Tendrías que haberte preparado para abogada de tribunales! Y a menos que yo consiga un puesto en el equipo nacional de rugby, tendrás que conformarte con algo más sencillo... Sobre todo si no quieres vender esta casa.

—Ya veremos —dijo Dara, pensando que si encontraban la casa perfecta, tal vez no le costara tanto deshacerse de la actual. Se acabó el café y puso la taza a su lado en el suelo.

Mark puso los doloridos pies de Dara en su regazo y empezó a masajeárselos profesionalmente.

—Oh, qué maravilla, Mark. Mmm, eso es aún mejor —suspiró y se reclinó para apoyar la cabeza en el brazo del sofá. Mark era genial dando masajes. Siendo fisioterapeuta deportivo tenía que serlo, pero en casa también se valoraban mucho sus habilidades.

—Ya te he dicho que esos tacones te están haciendo un daño terrible en la postura —la regañó.

—Lo sé, pero no puedo aparecer en los juzgados con zapatillas, ¿no?

—¿Por qué no? —se burló él—. ¿Acaso el juez iba a anular el caso porque no le gusta el aspecto de tus Reebok?

Dara se rió al pensarlo.

—No, pero probablemente mis clientes sí que me despedirían —bromeó, pensando en lo que diría alguien como Leo Gardner si su equipo legal apareciera con una vestimenta que no fuera perfecta. Al recordar a Gardner suspiró profundamente.

Mark se dio cuenta al instante de su cambio de humor.

—Eso sí que no era un suspiro de placer —dijo—. ¿Qué pasa? ¿El trabajo?

Dara asintió con la cabeza y puso los ojos en blanco.

—Uf, el maldito Leo Gardner me está volviendo loca otra vez.

Gardner, un arrogante productor de televisión pagado de sí mismo, era uno de los clientes más importantes de Cullen&Co., y también uno de los que contrataban sus servicios con más frecuencia, principalmente por su personalidad corrosiva. Dara hacía un montón de trabajo para él, pero en realidad lo odiaba.

Mark asintió con seriedad.

—Mira, si se le ocurre ponerte una mano encima, dímelo. Después de que haya acabado con él, lo pensará mucho antes de volver a hacerlo.

Gardner también era un cerdo machista que a menudo tenía problemas para mantener las manos en su sitio. Dara sonrió ante el proteccionismo de su marido; le encantaría que Mark pusiera a alguien como Gardner en su sitio.

—No es sólo eso —dijo suspirando—. Nigel y yo hemos tenido una reunión con él esta tarde, y tan pronto como llegó a mi despacho me pidió, no, me ordenó que le hiciera un té. ¡Un té! Estoy a punto de hacerme socia, Mark, y ¡el maldito neandertal todavía cree que no sirvo para nada más que para hacerle un té!

Mark sacudió la cabeza disgustado, porque no era la primera vez que oía algo así.

Dara siguió.

—Durante toda la reunión me trató con el mismo respeto que a una de esas bailarinas eróticas que frecuenta normalmente. Bueno, a decir verdad, seguro que a ellas las trata mejor, porque por lo menos «saben cuál es su sitio». —Puso los ojos en blanco.

—¿Y no hay forma de que se lo pases a otra persona? ¿O tal vez que le pases a Nigel todos sus asuntos?

Suspiró.

—No, genera mucho trabajo, lo cual es genial para Cullen&Co, pero no para mí ni para ninguna de las mujeres de la oficina.

Dara recordó de mal humor aquella vez que Gardner, durante una visita, le dio una palmada en el trasero a Ruth. Ésta amenazó una y otra vez con denunciarlo por acoso sexual, pero cambió de idea al darse cuenta de que sería su propio bufete quien acabaría defendiéndole.

Cuando le contó todo esto a Mark, él volvió a negar con la cabeza.

—Aún no logro entender cómo puedes seguir trabajando para él. Supongo que debe ser un conflicto de intereses.

Dara se encogió de hombros.

—No hace falta que me gusten todos mis clientes. A fin de cuentas, es sólo trabajo. Me dedico a esto. Lo mismo que tú, ¿sabes? Como ese jugador de rugby del que siempre te estás quejando. Sí, el de la mala pinta que te ha echado el ojo, el que tú crees que es de la otra acera.

—Ah, sí. —Mark se estremeció y Dara sonrió.

—Bueno, si tiene un tirón en la ingle, lo tienes que tratar, ¿o no? No importa la repulsión que sientas, lo mucho que odies hacerlo, aún tienes que... ocuparte de su ingle. —Se echó a reír al ver la expresión de náusea de Mark—. Es tu trabajo. ¿A que sí?

—Uf, podemos cambiar de tema, ¿por favor? —dijo sacudiendo la cabeza—. No quiero ponerme a pensar en la horrible y peluda ingle de un idiota, por lo menos ahora no. —Le echó una mirada sugerente y le juntó los tobillos—. Y menos cuando mi hermosa mujer está tan cerca de mí.

Dara abrió los ojos.

—Pequeño diablo pervertido —le pinchó intentando librarse de sus manos.

—No te molestes —dijo él, utilizando su mano libre para hacerle cosquillas en los pies, sabía que eso siempre le hacía reír a carcajadas—. Te tengo cogida. ¡No podrás escaparte de mí!

Las cosquillas le provocaron convulsiones y por mucho que lo intentara, Dara no podía escapar. Mark comenzó a besarla y acariciarla por todo el cuerpo, cubriéndola de pequeños y suaves besos. Era un amante maravilloso, pensó ella. Siempre tan considerado, tan delicado y tierno. Cuando estaban juntos era bueno, de hecho era muy bueno, pero, como había intentado explicarle a Ruth, su relación con Mark simplemente no tenía la misma intensidad feroz y apasionada que con Noah. Parecía que no sentían esa lujuria increíble e incontrolable el uno por el otro. El sexo era como el resto de su relación, bueno, estable y placentero.

Y no había absolutamente nada de malo en eso, se repitió Dara una vez más a sí misma. Mark no despertaba el fuego en ella, pero la pasión feroz tampoco lo era todo. A ella le había costado algo de tiempo convencerse y aceptarlo.

Lo que verdaderamente ayudó a Dara a abandonar sus nociones idealistas y románticas sobre la relación perfecta fue una conversación que tuvo con su padre cuando Mark y ella empezaron a salir.

Sus padres sabían que estaba viendo a alguien, aunque ella no les había contado gran cosa. Aun así, cuando su madre se enteró de que Dara salía con un chico, reaccionó como si le hubiera tocado la lotería. ¡Al fin la pobre Dara había encontrado un hombre! ¡Al fin podrían dejar de preocuparse por ella y preguntarse si tenía problemas! ¡Oh! ¿No sería maravilloso si al fin su hija de treinta y tres años sentaba la cabeza y se centraba en algo que no fuera su dichosa carrera? ¿Y no sería aún mejor si podía atrapar al tal Mark para siempre y terminaba casándose? Según Hannah, un anillo en el dedo lo arreglaba todo.

Dara quería averiguar si el matrimonio había hecho realmente felices a sus padres. Era algo que se preguntaba desde hacía tiempo. Sus padres llevaban juntos casi treinta y cinco años, así que debían de ser felices, pero aun así ella quería saber si a lo largo de los años habían cambiado las cosas en su relación.

Con Hannah era difícil hablar; nunca daba una respuesta clara; así que acudió a su padre.

Como cualquier hijo, Dara siempre había dado por sentado que sus padres se conocieron, se enamoraron apasionadamente, se casaron y tuvieron los deseadísimos hijos. Dara quería saber si la pasión aún estaba ahí, si el fuego aún estaba vivo. En otras palabras, ella quería saber si los ideales románticos sobre el amor y el matrimonio que había defendido durante tanto tiempo tenían validez. ¿Y qué mejor que empezar por el matrimonio que mejor conocía? ¿Lo conocía de veras?

Estaban sentados en el bar un viernes por la noche, Dara tomándose un vino blanco y Eddie acunando una cremosa pinta de cerveza negra. Hannah, que no se dejaría ver ni muerta en un cuchitril y que en cambio se sentía en su ambiente en los hoteles, porque podía exhibirse un poco, se había quedado en casa. Como siempre, había manifestado su desagrado cuando Dara le dijo que su padre y ella salían un rato.

—¿Qué pensaría el pobre Mark si supiera que te vas de bares a sus espaldas? —preguntó su madre.

Dara intentó contenerse.

—Mamá, voy con papá al Brady's a tomar algo. Eso difícilmente se podría calificar como ir de bares.

Hannah inspiró profundamente.

—No creo que esté bien que una chica de tu edad se vaya a beber con los viejos parroquianos al bar. La gente puede hacerse una idea equivocada.

«Aja. Así que no es por Mark por quien estás preocupada» pensó Dara apretando los dientes. «¡Es por el hecho de que tu decrépita hija de treinta y tres años pueda ser vista como una solterona!» Maldita sea, ¿es que siempre tenía que girar todo en torno a lo que la gente pensara? ¿Qué pasaba con lo que ella pensaba?

—Que piensen lo que quieran —respondió de forma muy directa—, pero si ni siquiera puedo ir tranquilamente a tomar algo con mi padre...

—¿Estás lista para salir, cariño? —interrumpió Eddie intentando detener la inevitable confrontación de caracteres de las dos mujeres.

Las cosas eran así desde que Dara cumplió los treinta y él, aunque hubiera dado su vida por hacerlo, tampoco comprendía por qué a los ojos de Hannah la soltería de su hija era algo de lo que avergonzarse. Naturalmente, le encantaría verla sentar la cabeza, pero sólo cuando ella quisiera, y sin duda no sólo por ese motivo.

Hannah carraspeó.

—Y tampoco vuelvas hasta arriba de Guinness. Mañana no quiero escucharte todo el día lamentándote y refunfuñando.

Dara le clavó la mirada. ¡Cualquiera que la escuchara pensaría que Eddie era un alcohólico desenfrenado! Sin lugar a dudas, después de una dura semana de trabajo Eddie se merecía salir y relajarse tomando una o dos cervezas. Tampoco es que saliera muy a menudo, pero por la forma en que su madre hablaba, parecía que nunca salía del bar.

—No lo haré, cariño —contestó Eddie obedientemente.

Dara negó con la cabeza. ¿Sería mucho pedir que su madre simplemente les dijera que lo pasaran bien? Pero no, ella tenía que lanzar unas cuantas pullas y hacerte sentir culpable.

—Y, bueno, ¿cómo es él? —le preguntó Eddie más tarde, cuando ya se estaban tomando la segunda consumición y se habían metido en la conversación.

Sorprendentemente, nadie del local había caído fulminado al ver a la solterona del lugar tomando algo con su padre. E increíblemente, tampoco parecía que hubieran notado la nube negra de «desesperación» que según Hannah, Dara llevaba escrita en la cara.

—Está bien —contestó—. Este fin de semana está con el equipo de rugby en el norte.

—Me da la impresión de que es un tipo agradable —prosiguió Eddie—. Una persona formal, diría yo —se rió un poco—, perdona, cariño, eso lo podría haber dicho tu madre.

—¡Sin duda! —Dara se echó a reír también. Eso era exactamente algo que Hannah podría decir, pero viniendo de su padre no sonaba tan envenenado. Pero bueno, ya que había sacado el tema...—. Es maravilloso, papá. Y me gusta mucho, pero... —Se puso un poco roja y se preguntó si, después de todo, su padre era la persona adecuada para hablar acerca de todo esto. Entonces vaciló y concluyó que no, que probablemente él no era la persona indicada—. Sí —terminó—, es genial.

Eddie la miró.

—Creo que he oído un «pero» por ahí.

Ella hizo una mueca.

—Mejor no le cuentes eso a mamá. Le daría un ataque al corazón. Ya que piensa que Mark es «mi última esperanza». —Y marcó las comillas con los dedos.

—No te preocupes por tu madre, sólo quiere lo mejor para ti, como todos nosotros.

Dara se recostó en el asiento, la segunda copa de vino le estaba afectando un poco.

—¿Es realmente tan horrible tener una hija de treinta y tres años que aún no se ha casado, papá? —preguntó intentando mantener un tono de voz sosegado.

Eddie parecía avergonzado.

—En absoluto, no quería decir eso. De hecho me refería a lo contrario. Ya sé que tu madre te lo hace pasar mal. He intentado hablar con ella al respecto, pero —se encogió de hombros— sabes tan bien como yo que es como hablar con la pared. Además, no creo que diga en serio esas cosas, es su forma de ser, de demostrarte que se preocupa por ti.

—Pero ¿por qué se preocupa tanto por mí? Tengo un buen trabajo, casa propia, una vida genial... Sería distinto si estuviera viviendo en una habitación alquilada en un barrio de indigentes y sin amigos. ¿Estar con un hombre es lo más importante de todo?

Eddie meneó la cabeza.

—Supongo que hoy en día es diferente, pero cuando nosotros nos conocimos, estar casado era lo más importante de la vida. Nadie pensaba mucho en qué pasaría después. Sin lugar a dudas, yo mismo he conocido a un montón de esos matrimonios que fueron de todo menos buenos para los implicados.

Entonces se detuvo, y por un breve instante Dara se preguntó si hablaba por experiencia. No le hubiera sorprendido. Vivir con Hannah era difícil, lo sabía bien. Pero por lo menos ella se había librado de sus intromisiones y pullas. ¿Su padre tenía que aguantar eso continuamente? ¿Se enamoró locamente de una mujer que era muy diferente a la que habían dejado en casa? ¿Su matrimonio resultó ser algo muy distinto de lo que él esperaba?

Dara sabía que se habían conocido en una de esas salas de baile que hacían furor en Irlanda durante los sesenta y los setenta. Al parecer salieron juntos durante un año antes de casarse y después, nueve meses más tarde, llegó Dara. Con apenas dos o tres años de diferencia entre un hijo y otro, sus padres difícilmente tuvieron tiempo para disfrutar de ser tan sólo una pareja casada. Cuando ella le preguntó a su padre al respecto, si habían tenido suficiente tiempo como pareja, Eddie sonrió con suavidad y negó con la cabeza.

—En aquella época no existía ese concepto. Funcionaba de la siguiente manera: conocías a alguien con el que te llevabas bien, te casabas y tenías familia tan pronto como podías. Hasta donde yo sé todo el mundo hacía lo mismo.

—Así que cuando conociste a mamá en la pista de baile supiste al instante que ella era tu media naranja...—Dara se sintió rara hablando así con su padre, pero lo que había dicho sobre que todo el mundo en aquella época hacía lo mismo la intrigaba.

Eddie se echó a reír.

—En realidad eso tampoco fue así. Era una mujer atractiva, nos llevábamos bien y, bueno, supongo que después de un tiempo era inevitable que diéramos el paso.

—¿Inevitable? Suena como si no hubieras pensado mucho si ella era o no la persona adecuada para ti.

Eddie se recostó en la silla.

—Dara, así eran las cosas en aquella época. Nosotros no nos pasábamos la mitad de nuestra vida pensando cada decisión como parece que hacéis vosotros hoy en día. No digo que haya nada de malo en ello —añadió al ver la expresión de su hija—, es sólo que era otra forma de hacer las cosas y, en realidad, creo que simplificaba mucho la vida. Hannah y yo nos casamos, nos mudamos a una casa nueva y poco después llegaste tú, y después las otras dos. Tu madre siempre quiso unos cuantos niños, especialmente niñas, así que estaba encantada cuando te tuvimos.

«Pero tampoco le duró mucho ¿verdad?», pensó Dara con tristeza. Hoy en día su madre estaba muy lejos de estar encantada con ella.

Lo que su padre le había descrito se alejaba tanto de sus expectativas, tanto de los fuegos artificiales que ella estaba convencida que existían, que de una forma extraña le resultó tranquilizador. Él no había hablado de Hannah de la forma en que se hacía en las viejas películas en blanco y negro, recordando cómo desde el primer momento en que se conocieron simplemente lo supieron. Ella tampoco había oído hablar nunca a su madre con cariño sobre cómo la cortejó su padre, en cualquier caso todo había sido descrito como muy sensato y normal. Sin duda no había oído nada de temblores de rodillas ni de mariposas en el estómago.

Eddie continuó.

—Siendo completamente sincero, creo que hoy en día hay tantos divorcios porque la gente piensa demasiado sobre ello. Quieren la perfección instantánea, y si la persona con la que están no es ideal, salen a buscar a otra que lo sea. Pero, cariño, hay mucho a favor de alguien que es de fiar y formal, alguien que no tiene ideas raras sobre el romance ideal. Pero hoy en día, la gente está demasiado ocupada persiguiendo arco iris para darse cuenta. —Después la miró con un brillo travieso en los ojos—. Están a punto de cerrar, pero debo decirte que estoy disfrutando de nuestra conversación. ¿Repetiremos?

Dara afirmó con la cabeza, dándose cuenta en ese mismo instante de que las palabras de su padre tenían muchísimo sentido.

Cuando Eddie fue a pagar a la barra, se preguntó si eso era lo que ella estaba haciendo. ¿Estaba simplemente persiguiendo algo imposible, anhelando algo que no existía? ¿Estaba alimentando su inseguridad y su infelicidad esperando a alguien que le hiciera temblar las rodillas, cuando en la época de su padre cualquier mujer sensata se habría establecido con alguien como Mark hacía mucho tiempo?

Quizá ella había desperdiciado años esperando a que se cumpliera el cuento de hadas de Hollywood, esperando al hombre perfecto. Esperando a alguien que pudiera responder a su ideal de perfección: Noah Morgan. Así que tal vez debía renunciar al cuento de hadas, debía abandonar la idea infantil de que podía encontrar a otro Noah y limitarse a dar las gracias por lo que tenía.

Capítulo 12

El viernes por la noche, Mark y ella estaban invitados a una cena familiar en casa de la hermana de Mark. Gillian, la mayor de los Russell, vivía en Blackrock con su marido y sus dos hijos pequeños. La madre de Mark vivía con ellos en la misma casa. Gillian había insistido en cuidarla cuando tras la muerte de su padre la salud de su madre comenzó a empeorar. Era un gesto hermoso y desprendido. Dara la admiraba por ello, ella no sabía si sería capaz de hacer lo mismo por su madre. Seguramente acabarían hartas la una de la otra.

Gillian siempre era amable y educada cuando se veían, pero por algún motivo, Dara nunca se había sentido realmente a gusto con ella. No sabía exactamente qué era, pero algo en su comportamiento la hacía sentirse incómoda.

La hermana pequeña, Linda, era diferente. Dulce, guapa y un poco tímida, a los veintiséis años seguía siendo la benjamina de la familia y a Dara le caía muy bien. Linda trabajaba y vivía en el centro de la ciudad.

Mark y ella no habían visto a la familia desde la boda y Dara sabía que él tenía muchas ganas de estar con todos ellos.

Le encantaba la relación tan estrecha que tenían los Russell, lo cómodos y a gusto que se sentían cuando estaban todos juntos. La madre de Mark era tan propensa a hacer comentarios agudos o bromas graciosas como él. Sheila trataba a todos sus hijos como personas adultas, muy distinto de lo que pasaba en casa de los Campbell, donde Hannah trataba a todas sus hijas como si fueran unas niñas maleducadas, capaces de avergonzarla en cualquier momento.

Así que le apetecía especialmente ir a esa cena, a pesar de sus diferencias con Gillian.

—Bueno, bueno, ¿a quién tenemos aquí?, ¿no son los recién casados que se han ido de luna de miel? —los saludó efusivamente en la puerta Jeff, el marido de Gillian. Habían cogido el tren desde Sandycove para hacer el breve viaje hasta Blackrock—. Pasad, pasad. Dara, dame tu abrigo. —Le guiñó un ojo—. ¿Y bien? ¿Hay algún sobrino o sobrina en camino?

Mark puso los ojos en blanco y miró al cielo.

—¡Por Dios! ¡Dame un respiro! ¡Aún tengo que recuperarme de la boda!

Habituada a las bromas de su cuñado, Dara se echó a reír. Sin embargo le convenía ir acostumbrándose a este tipo de comentarios. En su casa, sin duda, empezarían pronto a sustituir los anteriores comentarios sobre su soltería. Refunfuñó hacia sus adentros. ¿Por qué nunca estaban contentos?

Siguieron a Jeff hasta el salón y Dara saludó a los demás.

—¡Hola a todos! —No vio a los gemelos y dedujo que debían de estar en la cama. Una lástima, porque eran unos niños geniales y disfrutaba mucho con ellos. Aunque quizá era mejor. Gillian podía llegar a ser un poco pesada con el tema de los niños. No cabía duda de que eran niños muy agradables, pero escuchar cada pequeño detalle de sus avances no lo era tanto. Con un poco de suerte su madre se olvidaría de ellos un rato.

—¡Ey, Dara! —Linda se puso de pie y le dio un cálido abrazo—. Tienes un aspecto fantástico. ¿Cómo te las has arreglado para mantener tu precioso bronceado italiano?

—¡Tú también tienes un aspecto fantástico! —contestó Dara totalmente en serio. Al ver el bolso que su cuñada tenía en las manos abrió los ojos como platos—. ¡Linda! ¿Llevas un Fendi?

Linda se echó a reír.

—Me temo que es una imitación. —Con una amplia sonrisa le tendió el bolso a Dara para que lo inspeccionara de cerca. Se echaron a reír y justo en ese momento Gillian entró en el salón.

—No todo el mundo puede permitirse tus lujos —la interrumpió Gillian.

Dara no se podía creer que la hermana mayor de Mark hubiera lanzado una pulla incluso antes de saludar.

Al instante, el ánimo festivo cambió.

—Bueno, en realidad estaba intentando hacerle un cumplido a Linda —dijo, sonriendo tensa y tratando de no mostrar lo avergonzada que se sentía.

—¡Déjalo ya, Gill! ¡Sólo nos estamos divirtiendo un poco! —Sheila se rió y le guiñó el ojo a Dara para animarla.

Durante mucho tiempo Dara había sospechado que la aparente antipatía de su cuñada se debía a que se sentía amenazada por su educación y su importante trabajo. Aun así, Dara respetaba muchísimo a Gillian por el sacrificio que había hecho al hacerse cargo de su madre, algo que ella sería incapaz de hacer. En su opinión, las circunstancias de cada mujer eran diferentes, y lo único que se podía hacer era respetar las elecciones de los demás. Pero parecía que Gillian no estaba preparada para eso.

Dara era consciente de que entre ellas nunca existiría una relación estrecha, pero creyó que las cosas serían más fáciles una vez que Mark y ella se hubieran casado. Sin embargo, el hecho de que Dara no hubiera cambiado su apellido por el de Mark después de la boda era otra de las cosas que habían molestado a Gillian. Dara no tenía una postura radical en uno u otro sentido, pero como su nombre profesional era Dara Campbell y sus clientes ya la conocían parecía más fácil mantenerlo.

Pero no era justo que insinuara que Dara estaba siendo prepotente esa noche.

—Bueno, algo huele a las mil maravillas esta noche —se arriesgó a decir generosamente, decidida a mantener el ambiente animado—. ¿Te echo una mano en la cocina, Gillian?

—No, gracias. Tengo todo bajo control.

—Haces bien en no dejarla acercarse, Gill —intervino Mark irónicamente—, sobre todo si quieres que la casa siga en pie mañana. ¿Te he contado alguna vez que en una ocasión intentó hacer una pata de cordero y tuvimos que llamar a los bomberos?

Dara lo miró, era la inocencia personificada.

—Es un desperdicio que seas fisioterapeuta, Mark Russell. Te juro por mi vida que no entiendo por qué no te dedicaste a escribir dramas.

Sinceramente, Dara odiaba que aireasen sus limitaciones hogareñas delante de Gillian, que a juzgar por el maravilloso aroma que provenía de su cocina, sin duda ella no tenía. La casa estaba perfecta, pensó, mirando alrededor del salón, en busca de telarañas inexistentes. Cómo haría Gillian para mantenerlo así, se preguntó pensando en la limpieza a fondo que necesitaba su casa. Limpieza que ella casi nunca hacía.

Sheila se rió y miró a su hijo con detenimiento.

—Sabes, parece que últimamente has perdido un poco de peso. ¿Así que mi nuera no te ha estado alimentando como es debido, eh?

Dara hizo una mueca, deseando que cambiaran de tema.

—Lo siento, Sheila.

—Mamá, no sé de dónde la he sacado —estaba diciendo Mark—. ¡Y yo que pensaba que acabaría con una mujer como tú!

—Bueno, en mi opinión, ¡has salido ganando! —Se echó a reír Sheila, cojeando camino de la cocina.

Se sentaron todos alrededor de la enorme mesa de la cocina, decorada con estilo rústico. Era evidente que Gillian estaba muy orgullosa de cómo cocinaba, de sus habilidades como madre, y que se sentía totalmente a gusto en el papel de anfitriona. Dara siempre había envidiado a las mujeres que podían preparar sin esfuerzo cenas para más de cuatro personas y que no se ponían nerviosas atendiendo a los invitados mientras preparaban todo a la vez. Su madre también era así. Odiaba tener visita, probablemente porque se pasaba todo el tiempo preguntándose qué pensaban de ella, o si se daban cuenta de que la moqueta estaba un poco raída por algunos sitios o si sus hijas se estaban portando bien.

Al parecer Gillian dominaba este tipo de situaciones. Allí estaba ella llevando un par de platos en cada brazo, sirviendo los entrantes por toda la mesa como si lo hiciera cada día. Bueno, de alguna manera lo hacía.

Dara se maravilló una vez más de las capacidades domésticas de Gillian al coger una gamba envuelta en pasta filo perfectamente cocinada. Se le hacía la boca agua sólo de verla.

—Están deliciosas. —Dara sabía que era poco cortés hablar con la boca llena, pero no lo pudo evitar. La ocasión lo merecía.

Gillian se ablandó un poco.

—Sé que a mi querido hermano le encantan —contestó antes de añadir— y como Mark dice que no le das de comer... —Su tono era suave, pero la lanza era inconfundible.

—Era una broma, Gill —intervino Mark molesto—. Soy perfectamente capaz de alimentarme a mí mismo.

Al parecer, Jeff también sintió que su mujer se había pasado de la raya y hábilmente cambió de tema.

—Bueno, Linda, ¿qué tal tu vida social últimamente? —le preguntó a la hermana de Gillian, mientras le sonreía cálidamente.

Linda se sonrojó un poco.

—En realidad no tengo ni idea. No he salido mucho últimamente.

—¿Por qué no? —preguntó Mark.

—Ah, pues porque ando corta de dinero ahora mismo y porque, siendo sincera, después de un tiempo resulta aburrido.

—Nunca conocerás a un hombre si te quedas sentada en casa en pijama viendo la tele —observó Gillian.

—Quizá no quiero conocer a ninguno —le contestó irritada, y Dara sospechó que esa conversación se había repetido más de una vez—. Además, algunos sitios parecen mercados sexuales. Los tipos hoy en día sólo quieren una cosa. Lo siento, mamá —añadió, al ver el ceño fruncido de Sheila.

—Puedo imaginarlo —convino su madre—, y para ser sincera, me tranquiliza saber que eres lo bastante espabilada para darte cuenta. No tiene sentido salir y tirarte a los brazos de los hombres sin más.

—¡Linda, a tu edad estás loca quedándote sentada en casa sola! —continuó Gillian, ignorando a su madre—. Tienes que empezar a salir, conocer gente. Tal vez tienes que besar unas cuantas ranas antes de encontrar a tu príncipe azul, pero ¿qué más da? Todos hemos tenido que pasar por eso.

—No creo que sea tan fácil, Gillian —se atrevió a decir Dara, que hablaba por experiencia. Hasta donde ella sabía, Gillian y Jeff estaban juntos desde el instituto y se habían casado muy jóvenes. Gillian había tenido bastante suerte y no había besado muchas ranas—. La entiendo perfectamente. Puede llegar a ser muy difícil conocer gente hoy en día. —Estaba usando la palabra «gente» en lugar de «hombres» deliberadamente, sabía lo patético que eso podía sonarle o hacer sentir a una chica. Además Linda era demasiado joven para que la hicieran sentirse un bicho raro por no tener pareja. ¡Por Dios, sólo tenía veintiséis años!

—Precisamente por ese motivo tendría que salir. Linda, si no tienes cuidado acabarás perdiendo el tren, y ¿qué pasará contigo entonces?

Dara se dio cuenta de que los nudillos de Linda se habían puesto blancos.

—Estoy muy ocupada en el trabajo en estos momentos, Gill. —Linda trabajaba para los Comisionados de Ingresos y hacía poco que la habían ascendido a funcionaría—. La mayoría de los días no tengo la energía suficiente para salir a charlar con chicos. Además, yo no soy así. No me gusta abalanzarme sobre nadie.

—A mí tampoco me gusta la idea de que te abalances —intervino Mark, en tono protector—, y estoy de acuerdo con Dara en que no es fácil encontrar a alguien decente hoy en día. A nosotros también nos llevó lo nuestro. —Se rió.

Dara no reía. Estaba demasiado molesta con Gillian. Sabía por experiencia cómo se sentía Linda; exactamente igual a cómo se sentía ella cuando recibía las críticas de su familia antes de que se uniera al club y se casara con Mark. ¿Qué pasaba en las familias? ¿Por qué tenían que meter las narices en todo? ¿Acaso era asunto de Gillian si Linda salía o no con un hombre?

—Tendrás que tener cuidado para no convertirte en una de esas mujeres entregadas a sus carreras meteóricas —dijo Gillian, y una vez más Dara tuvo la sensación de que eso era una pulla—. Puedes tener un trabajo increíble y ganar muchísimo dinero, pero ¿de qué te servirán si no tienes un hombre y amigos para compartirlo?

—Sólo tengo veintiséis años...

—Exactamente. Yo tenía veintidós años cuando me casé, y con tu edad tuve a mi primer hijo. El tiempo no se detiene y...

—Gillian, ¿no necesitamos más ensalada? —interrumpió Sheila con la clara intención de cambiar de tema. No obstante, Dara no sabía si como huésped permanente en casa de Gillian tenía una posición lo bastante sólida como para ejercer de matriarca.

Linda, claramente incómoda con la conversación, se puso de pie.

—Disculpadme, tengo que ir al lavabo —dijo en voz baja—. Vuelvo en un segundo.

Evidentemente la chica no podía aguantar más los comentarios entrometidos y despectivos de su hermana. Dara no la culpaba por ello.

—Gillian, ¿de verdad estás sugiriendo que debería sacrificar su carrera por encontrar un hombre? —preguntó Dara cuando Linda salió de la habitación. Sabía que se estaba pasando de la raya, porque al fin y al cabo era una conversación en familia, pero los comentarios de Gillian le habían tocado la fibra.      .

—Bueno, todos sabemos cómo pueden ser esas ejecutivas agresivas, todas están demasiado ocupadas con comidas de trabajo, reuniones y obsesionadas por el dinero como para pensar en alguien más aparte de sí mismas. No quiero que Linda se convierta en una persona así. ¿Para qué le servirá el dinero si está sola?

Dara estaba tan enfadada que casi no podía hablar. ¿Ejecutivas agresivas? ¿Por qué a los hombres siempre se les consideraba trabajadores y a las mujeres agresivas? La actitud de Gillian era exactamente tan estrecha de miras y patética como la que sus amigas habían adoptado con ella. «¡No seas tan obsesiva con el trabajo, Dara! ¡A los hombres no les gustan las mujeres que están obsesionadas con su carrera!» Aun así, nada más casarse con Mark, los comentarios cesaron y todos suspiraron aliviados. Oh, genial, Dara ya está casada. Al fin es una de los nuestros, es normal.

Al percatarse de lo molesta que estaba su mujer, Mark tomó la palabra.

—Gill, Jeff y tú tuvisteis mucha suerte de encontraros cuando lo hicisteis, pero no es tan fácil para todo el mundo, especialmente hoy en día, al margen de la carrera profesional o del estilo de vida —añadió con diplomacia.

—Pero ¡es que ni siquiera lo intenta! —insistió Gillian—. Ella misma ha dicho que últimamente está demasiado cansada para salir. No se puede pedir un novio como si fuera una pizza, ¿sabes?

Dara se aguantó las ganas de contestar.

—Y además, según tengo entendido, la mayoría de sus amigas están saliendo con alguien, así que llegará un día en que no tendrá a nadie con quien salir.

—¿Por qué? ¿Los amigos dejan de ser amigos cuando salen con alguien? —preguntó Dara.

—Vale, no, pero es diferente. Ninguna pareja quiere que una chica soltera los acompañe cuando salen, especialmente si es guapa como Linda. No es bueno para la relación.

—Ya veo, así que una chica soltera, cualquier chica soltera, incluso una buena amiga, ¿se convierte de pronto en una amenaza?

Desgraciadamente, sabía bien de lo que Gillian estaba hablando. Algunas de las amigas casadas de Dara habían dejado de incluirla en los planes cuando quedó claro que no había señales de que haría lo mismo que ellas, es decir, casarse.

—Bueno, no es exactamente eso, pero a la vez...

La voz de Gillian se apagó en cuanto Linda entró en la habitación sonriendo tímidamente mientras volvía a sentarse.

Mark se pasó la lengua por los labios de forma exagerada.

—No puedo esperar más para ver qué tenemos de segundo, Gill —dijo—. Va a ser difícil que supere esto. —Le dio a Dara una patada por debajo de la mesa y ella supo que su marido se estaba esforzando al máximo para desviar el tema y mantener el ambiente animado—. En serio, ¿por qué no puedes cocinar tú así?

«Porque soy una de esas ejecutivas agresivas venenosas», quería decir Dara, pero en lugar de eso siguió la broma.

—En realidad puedo —le tomó el pelo ella con un discreto guiño a Linda—, pero no quiero mimarte demasiado, ¡a ver si te vas a acomodar conmigo!

Gillian se lanzó de lleno a matar.

—No hay nada de malo en mimar a un hombre —dijo ella con una sonrisa beatífica dedicada a Dara—, según tengo entendido es la obligación de toda mujer.

Dara carraspeó. «Bueno pues lo que entiendes debe datar del siglo pasado», se dijo a sí misma.

«Y sin lugar a dudas no tiene nada que ver conmigo.»

—Realmente no ha estado nada bien que Gillian haya criticado a Linda de esa manera —le dijo Dara a Mark en el tren de vuelta a casa—. Ya sé que no es asunto mío, y que ella es tu hermana, pero... —No acabó de pronunciar el resto de la frase.

—Mira, no le hagas caso a Gillian. Siempre ha sido un poco mandona y dice lo que piensa. Parece más una madre que una hermana. Hacía lo mismo conmigo antes de que te conociera, continuamente diciendo que tenía que encontrar una buena mujer que cuidara de mí.

Dara hizo una mueca.

—Entonces debe de estar espantada conmigo. No creo que sea ni por asomo lo que ella tenía en mente para ti.

—¿Crees que me importa lo que piensa ella? Ya le he dicho mil veces que no se meta en mis asuntos. El problema con Linda es que ella es demasiado blanda para hacer lo mismo.

—Tengo la impresión de que esta noche no era la primera vez que se sacaba el tema. Pensándolo bien, me pregunto por qué parecía tan culpable con lo de traer a la boda a una de sus amigas en lugar de un novio. —Suspiró profundamente—. No tendría que haberme molestado tanto, pero es que sé exactamente cómo se siente la pobre. Hasta que te conocí yo tuve que aguantar algo parecido.

—¿De veras?

—Sí, ya lo sabes. Te he contado un montón de veces que mi madre me volvía loca con sus comentarios malintencionados y sus pullitas. No concilió el sueño hasta que me vio casada. Lo raro es que nunca la he visto tan preocupada por Serena o Amy, porque parecía que ellas siempre tenían novio. Pero cuando unos años atrás pasé lo que se podría llamar una sequía y cumplí los treinta, mi pobre madre pensó que no había esperanzas para mí. Empezó a rezar novenas, cualquier cosa que pudiera contribuir a la causa. Mark se rió a carcajadas.

—No me extraña que se deshiciera en halagos la primera vez que fui a tu casa.

Era cierto. Aquel día, Hannah aduló tanto a Mark, que Dara llegó a preguntarse si en realidad no le gustaría a ella. Pero no, Hannah se había comportado lo mejor que sabía para no asustar a un candidato tan decente. Fue patético.

Cuando Dara anunció que iba a llevar a su nuevo novio a cenar el domingo, casi pudo escuchar cómo se descorchaban botellas de champán en la mente de su madre.

¡Al fin! Y además parecía que era un chico respetable, un hombre normal y realista, nada que ver con el Morgan vago aquel por el que Dara había estado suspirando tanto tiempo. ¿Quién había oído eso de largarse y viajar por el mundo así? ¡Y a esa edad!

Mark se había ganado de inmediato a sus padres, y de hecho también a las chicas, por su forma de ser sencilla y sin pretensiones. Él simplemente hablaba de cosas normales y cotidianas, nada que ver con charlas pretenciosas sobre ver el mundo y no «estar listo» para el matrimonio y los niños.

Y lo mejor de todo, parecía estar loco por Dara, no se sentía amenazado por su carrera de altos vuelos ni por sus trajes de lujo. De algún modo, Mark parecía comprender a las mujeres de hoy en día.

—¿Así que eres fisioterapeuta, Mark? —comenzó Hannah, suave como la seda—. Eso es como un médico, ¿no? —Dara podía verla construyendo en su cabeza cómo sacaría en cualquier conversación en el mercado la semana siguiente ese dato impresionante sobre el nuevo novio de Dara. ¡Nada menos que un médico!

—Bueno, no, no soy médico —contestó Mark con amabilidad—. Lo que hago es bastante especializado y requiere una formación específica. No obstante, es un trabajo genial y me encanta.

—De hecho suena muy interesante —dijo convenientemente Eddie.

Dara sabía que él no estaba analizando a Mark como un potencial yerno, sino que estaba intentando averiguar si le gustaba.

—Así que ¿te va bien como autónomo? —se lanzó la madre de Dara.

—Bueno, a veces resulta duro, pero ¿qué no lo es hoy en día? —dijo Mark con su sonrisa maliciosa patentada, la misma con la que se había ganado a Dara desde el principio.

Hannah subía y bajaba la cabeza en señal de aprobación y Dara gruñía para sus adentros. Genial, otro punto más a favor de Mark. Cuando aquella noche salieron de la casa, prácticamente escuchó el suspiro colectivo de alivio. La consiguiente llamada del día después fue todo comentarios sobre lo adorable y respetable que parecía Mark, sobre el buen partido que era para ella.

—Bueno, sin duda le causaste una buena impresión a mi madre aquella primera noche —dijo Dara secamente—. De hecho, ella utilizó las palabras «buen partido» cuando me llamó al día siguiente.

Mark reprimió una sonrisa.

—Bueno, tenía razón —le tomó el pelo, poniéndose de pie al llegar a su estación—. Soy un buen partido.

Dara le sonrió mientras se apeaban del tren.

—Supongo que lo eres a tu manera —le dijo, y enlazó su brazo al de él mientras salían de la estación en dirección a su piso—. Aun así, no puedo evitar compadecer a Linda, no, retiro eso, no me compadezco por ella porque yo odiaba que la gente sintiera, pena por mí. Lo que quiero decir es que me siento mal porque ella tenga que escuchar ese tipo de comentarios de Gillian. Si empieza a sentirse mal consigo misma, las cosas empeorarán.

—¿A qué te refieres?

—Bueno, a que si empieza a sentir presión por parte de los demás para encontrar pareja, entonces no estará relajada y se sentirá insegura cuando conozca a alguien que le guste. No se sentirá capaz de tomarse las cosas con calma y ver cómo van. En su lugar, se preguntará constantemente: «¿Es él?, ¿es el hombre perfecto?». —Se encogió de hombros—. Yo hice lo mismo durante bastante tiempo, sé cómo funciona.

—Los hombres también se dan cuenta, supongo —afirmó Mark—. Me he encontrado situaciones así unas cuantas veces antes de conocerte. —La miró de lado—. Eso fue lo que me gustó de ti, ¿sabes?

—¿El qué?

—El hecho de que parecías pasar de mí. Que no tenías ese deje de desesperación que tenían otras mujeres. Me gustaba eso de ti, hacía las cosas mucho más interesantes.

—Ah, te gustó la persecución. —Poco sabía él que la razón por la que ella no tenía ese deje de desesperación era jorque no estaba desesperada. Y al principio no es que pasara, pero, hasta que no se convirtieron en buenos amigos ella no le consideró seriamente desde un punto de vista romántico.

 —¿Y por qué no te interesaba al principio?—preguntó Mark como si le estuviera leyendo la mente.

Dara se sonrojó un poco.

—Naturalmente que estaba interesada. Pero era diferente. Eras amigo de Sinead así que...

—¿Y no te diste cuenta de que Sinead estaba intentando emparejarnos?

—Claro que sí. ¿Cómo no?

Por aquel entonces, Sinead estaba obsesionada con encontrar un hombre para Dara. Fundamentalmente, porque siempre era la sujetavelas de las reuniones y los planes nocturnos. Así que cuando conoció a Mark en una de las cenas «arreglar a Dara» de Fiona, admitió a regañadientes que esa vez su amiga había hecho una buena elección. En esa época estaba hasta las narices de la obsesión de sus amigas con encontrar un hombre, cualquier hombre, para ella. Así que cuando Mark resultó ser normal y divertido, se abrió a la posibilidad de quedar con él.

Y como algunas de sus amigas casadas le habían dado señales nada sutiles de que no era bienvenida cuando salían por las noches, pensó que si por lo menos quedaba con Mark, ellas no se preocuparían tanto.

Cualquiera hubiera jurado que ella se había vuelto una exótica mujer fatal, pensó fríamente al recordar la forma en que las chicas se pegaban posesivas a sus maridos en aquella época. Simon y Nick no estaban del todo mal, aunque, la verdad, Dara no se hubiera acercado a ellos ni con guantes. Y hasta donde ella sabía, el sentimiento era recíproco.

Cuando Mark y Dara comenzaron a salir formalmente, ella dejó al fin de ser la rara del lugar en las cenas. Aunque pareciera increíble, una vez emparejada de forma más oficial, las invitaciones para los planes reaparecieron. Dara era «una de ellas» otra vez. Se había unido al grupo como debía. Ya no representaba un peligro.

Ahora parecía que le estaba sucediendo lo mismo a Linda, por lo menos en lo que concernía a su familia. No conocía a las amigas de Linda, pero por lo que había dicho antes, la mayoría ya tenían pareja.

Una vez de regreso a la tranquilidad de su casa, Mark puso agua para tomar el último café y volvieron a comentar la situación de Linda.

—Siempre me pareció que lo más duro de aceptar era que mis amigas casadas tuvieran dudas cuando yo estaba cerca de sus maridos, hombres que además eran mis amigos —dijo Dara, recordando sus días nada lejanos de soltera.

—Sé a qué te refieres, pero creo que es algo que sólo pasa entre las mujeres. Ninguno de mis amigos movía ni una pestaña si yo charlaba con sus mujeres, novias o lo que fuera.

Le pasó una taza de café humeante y un plato con tostadas tibias untadas de mantequilla, y después se sentó con ella en el sofá.

—Pero me pregunto por qué pasará eso —continuó entre bocado y bocado—. ¿Qué pasa con la confianza? Y no me refiero sólo entre hombres y mujeres, sino entre mujeres. He sido amiga de Sinead y Clodagh durante años, y aunque sus maridos fueran, por ejemplo... Josh Harnett o incluso Matthew McConnaughey, no los miraría dos veces. ¡Están fuera del mercado! —Y aunque se parecieran a esos dos, ella estaría sólo tentada, pensó con una mueca.

—Matthew McConnaughey, ¿eh? —dijo Mark, rascándose la barbilla pensativo—. Ahora que lo mencionas, a mí me han confundido con ese tipo unas cuantas veces.

—Ya te gustaría —sonrió Dara—. No, espera, olvida eso, ya me gustaría a mí.

—Piénsalo —insistió, terminándose la taza de café—. El pelo claro ligeramente rizado, el cuerpo macizo y bronceado, los ojos que te llaman a derretirte en ellos. —Levantó una ceja sugerente.

Dara tuvo que reírse con sus payasadas.

—Me está costando mucho ver el parecido —dijo burlándose de él—, pero si tú lo dices.

Mark tenía la piel clara y unos ojos preciosos, era bastante guapo a su manera, pero nada que ver con una estrella de cine.

—Claro que sí, querida —dijo él arrastrando las letras, en una imitación casi perfecta del seductor acento sureño del actor.

Dara estalló en carcajadas.

—¡Eso ha estado realmente bien! —Dejó su taza en la mesa y se estiró a su lado, con una sonrisa pícara—. ¿Me hablarás así más tarde... en la cama? —le preguntó pestañeando de forma descaradamente exagerada.

—¿Por qué más tarde? —le contestó Mark con una voz profunda y manteniendo el acento, y entonces, sorprendiéndola completamente, le pasó un brazo por la cintura y la puso encima de él. Bajó su boca hasta la de ella, su aliento aún tenía el aroma de café recién hecho y caliente.

—¿Quién necesita una cama?

Dara se rió sofocadamente y le besó.

Capítulo 13

Louise acababa de llegar a casa después del alucinante fin de semana en Marbella. Sam la llamó. El lunes, a última hora de la tarde, se puso a deshacer la maleta cuando oyó sonar su móvil. Al reconocer la voz de Sam al otro lado de la línea, sonrió encantada.

—¿Te acuerdas de mí? —preguntó él.

—Creo que sí. —Louise se sentó en el borde de la cama, le sudaban las manos de los nervios, el corazón se le aceleró por la ilusión. ¡La había llamado!

—¿Ha sido un buen fin de semana? —preguntó—. ¿Ha valido la pena perderte una cita con un tipo guapo como yo?

Al oír esto, Louise estuvo a punto de ponerse a bailar de alegría por la habitación. Le costaba creerse lo interesado que estaba. ¿Estar delgada suponía verdaderamente una diferencia tan grande? Sí, ella estaba mil veces mejor que hacía un año, pero aun así era innegable que ella seguía siendo normalita y poco llamativa. Pero quizá era cierto eso que se decía de que la belleza depende del ojo del observador. Quizá Sam no estaba interesado en ella por su apariencia. Tal vez le gustaba su personalidad sin más.

—Ha sido un fin de semana genial—contestó, intentando mantener un tono moderado y ligeramente distante, pero sin conseguirlo de ninguna manera.

—¿Y lo otro?

—¿Qué otro?

—Lo de si ha merecido la pena perderte una cita conmigo —repitió travieso.

—Aún no lo sé —contestó, sorprendida por su propia respuesta tan directa—, porque en realidad no he tenido ninguna cita contigo.

—Todavía —terminó él la frase.

—Todavía.

—¿Y qué te parece si hacemos algo mañana por la noche? —prosiguió él, y Louise se abrazó mentalmente.

—Mmm, estaría bien, pero... —Louise se detuvo, debatiendo internamente la cuestión.

Por un lado, se moría por salir con él. Hacía siglos que no tenía una cita en serio, sin contar los indeseables que Fiona intentaba colocarle mientras ella ligaba con los típicos amigos guapos. Y por una vez, se trataba de alguien que se le había acercado. Sería una locura decir que no. Pero ¿no debería mantener la calma como siempre hacían las otras? Ilusionarse tanto no era una buena idea.

—No quiero presionarte ni nada por el estilo —estaba diciendo en ese instante Sam un poco avergonzado—, es sólo que... bueno, que nos caímos tan bien el otro día, que de verdad me gustaría volver a verte.

—Oh...me encantaría, Sam. Es sólo que creo que tengo algo mañana por la noche, espera un minuto mientras lo compruebo... —Dejó el teléfono. ¡Dios, eso sonaba de lo más imbécil! ¡Como si ella no supiera seguro si había quedado al día siguiente por la noche o no!

¿Qué debía hacer? También estaba el hecho de que acababa de volver de un fin de semana agitado en el extranjero y había gastado tanto que había planeado vivir como una monja el resto del mes. Pero no podía decirle algo así a Sam. La otra noche, todo le había llevado a pensar que era una mujer de mundo, sofisticada y autosuficiente, alguien para la que beber champán en el Four Seasons era habitual. ¿Qué pensaría si se enteraba de que apenas tenía suficiente para sobrevivir el resto del mes? No, era mejor no decir nada sobre su situación económica y tratar de disuadirle un poco para quedar en otro momento. Por una vez jugaría la baza de «estoy interesada, pero lamentablemente muy ocupada» y no la de «me muero por quedar pero estoy arruinada».

Volvió a ponerse al teléfono.

—¿Sam?

—¿Sí?

—Mmm, me encantaría salir contigo esta semana —comenzó, tratando de impostar un tono casual—, pero me temo que ya estoy ocupada.

—¿Toda la semana?

Su voz denotaba sorpresa; ¿o estaba impresionado? Sin duda, Louise esperaba que fuera eso.

—Sí, mañana he quedado para cenar con unos amigos, y luego el miércoles por la noche hay un evento de moda de otoño en los grandes almacenes Harvey Nichols —estaba recitando uno de los muchos e-mails que había en el correo y que le había llamado la atención—. Hacen un diez por ciento de descuento en todos los artículos de diseñador —concluyó.

—Diseñador... ah, ¿quieres decir que te vas de compras?

«Ya me gustaría», refunfuñó Louise silenciosamente.

—Sí. Bueno, es un evento —le informó con seriedad, como si esas cosas verdaderamente tuvieran que ser tomadas en serio.

—Ya veo.

Ahora parecía un poco molesto. Louise se preguntó si no se habría pasado. Estaba muy bien intentar mantener una distancia elegante, pero tampoco quería parecer una superficial con la cabeza hueca.

—Probablemente no compraré nada —añadió rápidamente—. Para ser sincera es sólo una excusa para salir con las chicas.

—Tú y tus amigas salís un montón, ¿no? —dijo decepcionado.

¡Uau, debía de estar verdaderamente interesado! Louise se rió alegremente, pensando en sus últimas hazañas. Compras el lunes, cócteles y discoteca el jueves por la noche y en la playa en Marbella el fin de semana. ¿Sonaba bien, verdad?

—Bueno, la vida está para disfrutarla, no para sufrirla —contestó Louise cogiendo prestada una frase habitual de Fiona, cuando quería convencerla a ella de que se comprara otro modelito caro o salieran otra vez por la ciudad.

Sí, sí, eso estaba bien. Ella parecería alguien con una actitud vital, alegre y despreocupada hacia la vida, alguien con muchas amigas y una vida social imparable. En definitiva, parecería una persona que merecía la pena conocer.

—Es una forma de verlo —contestó Sam.

—Y naturalmente, tengo la boda de Gemma el fin de semana, así que... —dejó que su voz se apagara, como si tener una agenda social tan ocupada fuera agotador. Se rió alegremente, disfrutando de su inspirada actuación. Para la semana próxima, él se estaría muriendo por salir con ella.

Pero Sam permanecía extrañamente callado al otro lado de la línea. ¡Oh, no! ¿Se había pasado? ¿Había quedado como una juerguista?

—Mira, ¿por qué no quedamos para hacer algo la semana que viene? —propuso rápidamente.

—¿Estás segura? ¿No quieres mirar la agenda primero? —contestó, y Louise pensó que definitivamente esta vez había un deje de irritación.

—No, seguro que no habrá problema —contestó en serio. Claro que no habría problema, cualquier fin de semana estaría bien, ya que se había prometido no salir de casa hasta que volviera a cobrar. Pero todavía faltaba mucho y, siendo justa, no podía dejar su vida colgada hasta entonces. Menos aún cuando un hombre guapísimo y encantador estaba mostrando tanto interés en ella.

—Vale, entonces te llamaré la semana que viene —dijo él con un tono distendido de voz más parecido al de antes—. Pásalo bien en la boda de tu amiga.

—Lo haré —dijo ella, mientras en su mente se imaginaba metiendo la cara en la comida, la única decente que probaría en las próximas semanas.

Aquel miércoles por la tarde, Louise fue a la cita con su abogado, James Cahill.

—Bueno, ¿cómo te sientes? —le preguntó cuando los dos estaban bien acomodados en su oficina.

Louise se dio cuenta de que nunca estaba segura de cómo contestar a esa pregunta, sobre todo cuando se lo preguntaba él. Esos días se sentía genial, y aparte de alguna que otra punzada en la espalda de vez en cuando, realmente no podía decir que le pasara nada.

Lo que le hacía sentirse doblemente culpable por lo que estaba haciendo, pensó mordiéndose el labio. Entonces, a la misma velocidad, recordó el préstamo que crecía a toda velocidad en el banco y que esperaba a ser pagado. La tarjeta de crédito con el límite brutalmente ampliado y el descubierto que seguía aumentando. Pero sus hábitos de consumo no eran lo que habían llevado a su economía a ese estado.

—No demasiado mal —contestó reticente.

—¿Estás segura? ¿Algún dolor en la espalda?

Se encogió de hombros.

—Unas cuantas punzadas de vez en cuando, pero nada serio.

—Ya veo. —Por algún motivo Cahill no parecía muy feliz.

Tal vez esperaba que Louise le dijera que estaba lisiada. Sí, los médicos le habían confirmado que a consecuencia del accidente, sufriría para siempre dolores de espalda crónicos, pero afortunadamente para ella, el dolor no era continuo. Aun así, cuando aparecía, lo hacía de forma virulenta y en ocasiones apenas podía moverse. Según los médicos, esa situación empeoraría con la edad y era probable que sufriera el resto de su vida.

—Bueno, he estado mirando bien el archivo y realmente tenemos un caso importante —siguió el abogado—. El informe de lesiones del doctor Cunningham es detallado y muy convincente y confío en que consigamos una sentencia justa en octubre.

Louise se enderezó.

—¿Así que ya tenemos fecha para la vista?

—Sin duda.

—Eso es una buena noticia.

En realidad era aterrador. Louise no quería ni pensar en la audiencia, temía seguir adelante con el caso. Recuperar el coste de sus gastos médicos sería maravilloso, por supuesto, pero nunca había estado de acuerdo con la insistencia de Cahill en reivindicar que sus ganancias se habían visto disminuidas por sus lesiones.

No trabajaba en la construcción, le había dicho, así que era improbable que sus problemas de espalda le afectaran en el trabajo. Mientras pudiera sentarse a un escritorio estaba bien.

—Así que en realidad no han menguado mis ingresos —le había explicado ella.

—Pero Louise, la carrera que tú habías elegido en un primer momento era educación física y a raíz del accidente estás atrapada trabajando en una oficina —razonó Cahill—. Piensa en lo que estarías ganando si estuvieras trabajando en un campo cualificado. Sin lugar a dudas estamos ante un caso de disminución de ganancias. Creo que cualquier juez del país estaría de acuerdo con eso.

Louise se mordió el labio. No le gustaba la idea, sobre todo porque hoy en día parecía que todo el mundo estaba denunciando a todo el mundo. En los periódicos siempre había noticias al respecto. «Un soldado denuncia al ejército por ser demasiado estricto», «Una mujer demanda por angustia a una empresa porque la sopa de tomate es verde», o algo por el estilo. Por no hablar de aquel norteamericano trastornado que había denunciado a una cadena de televisión por daños emocionales cuando Janet Jackson enseñó el pecho en la Superbowl aquella vez. Realmente el mundo estaba loco.

A Louise no le parecía bien. Vale, quizá no soñaba con trabajar como una esclava en ACS, pero al menos tenía un trabajo. Para ser justos se sentía afortunada de seguir con vida como para encima ir corriendo a los juzgados a llorar por una indemnización. Y además el conductor no la había atropellado intencionadamente. Fue un accidente y los accidentes pasan.

Y no se podía negar que a lo mejor había sido culpa suya. Esa idea se le había pasado por la mente más de una vez durante los últimos años. Sí, el semáforo estaba en verde para los peatones, pero tal vez debería haber mirado para asegurarse de que no venía nadie. Pero no, en aquel momento estaba demasiado ocupada pensando en los regalos de Navidad que iba a comprar. Así que quizá ella tenía tanta culpa como el conductor.

Le explicó todo aquello a Cahill.

—Por el amor de Dios, Louise, ¡ni se te ocurra decir eso en la audiencia! —le advirtió seriamente—. No hay ninguna duda de que tú no tienes la culpa. El conductor se saltó de forma ilegal un semáforo en rojo, y además sobrepasaba el límite de velocidad. Por no mencionar que había bebido de más. ¡Louise, ese tipo era un idiota que podía haberte matado!

—Pero no me mató, eso es lo que trato de decir —razonó Louise—. Y mira, no me importa que le reclames el pago de mis gastos médicos, porque para ser sincera, ésa es la única forma en que acabarán pagados —hizo una mueca pesarosa—, pero no me siento a gusto con lo de la indemnización.

—Confía en mí, Louise, el informe de nuestro médico es irrefutable. Financieramente, es casi imposible calcular el daño que te hizo ese hombre —añadió cuando Louise abrió la boca para replicar que ahora estaba bien—. Y sin duda es mucho más que el miserable pago de la compañía de seguros.

Cahill hacía que sonara totalmente razonable, pero aun así, Louise no podía evitar sentir que estaba haciendo trampas. Sí, la idea de tener el préstamo de sus gastos médicos pagado sonaba de maravilla, porque con su sueldo miserable no podría pagarlo ni en cien años. Y por supuesto, entretanto, tenía que vivir.

Así que al final cedió, aunque con ciertos remordimientos.

Así, según Cahill, el caso estaría cerrado y archivado para Navidades.

—Recibimos la confirmación a principios de la semana pasada.

Como te he dicho, la audiencia del caso será en la corte en octubre. El juez es un buen hombre, a veces un poco viejo gruñón, pero justo. También he conseguido un procurador excelente, Donal O'Toole, que hará un buen trabajo para nosotros.

—Señor Cahill, ¿está absolutamente seguro de que estamos haciendo lo correcto? —preguntó Louise otra vez. Pensar en haberse deshecho de los préstamos para Navidad sonaba mejor que bien, pero algo en su interior le decía que eso estaba mal. Realmente no le gustaba la idea de formar parte de esa sección litigante y ambiciosa de la sociedad irlandesa. No le parecía bien. ¿No se debería estar contento con lo que se tenía? Vale, a lo mejor podía conseguir un veredicto positivo, pero ¿qué pasaba si eso no le traía más que mala suerte?

—Louise, ya hemos pasado por esto antes. Tú no has hecho nada malo. Y hasta donde yo sé, esto es un caso cerrado y ganado. No hay discusión sobre la responsabilidad: el conductor ya reconoció que era culpa suya. Lo único que estamos pidiendo es que te indemnicen de acuerdo a tus lesiones y al estilo de vida al que te tienes que adaptar como resultado de las mismas. Nada más.

—Supongo que sí —reconoció sin estar convencida—. Señor Cahill, ¿y qué pasaría si el juez cree que fue suficiente con lo que me pagó la compañía de seguros en primer lugar? ¿Y si piensa que estoy intentando sacar tajada?

—Louise, he estado meses trabajando en este caso para demostrar sin que quede ninguna duda, que no te dieron una indemnización suficiente. No me atrevo a asegurarte que ganaremos, porque en todos los años que llevo como abogado no lo he dicho jamás, pero puedo decirte que tenemos una gran oportunidad para ganar.

—Pero si no ganamos...

—Louise, confía en mí —insistió Cahill—. Todo saldrá bien.

El día siguiente en el trabajo Louise estaba intentando quitarse de la cabeza el inminente juicio, cuando Fiona se acercó a ella con una sugerencia muy oportuna e intrigante.

—¡Tengo una idea genial! —exclamó, y se apoyó en el borde de la mesa de Louise.

Por favor, por favor que no sea otra ronda de compras o salir otra vez, rogó Louise en silencio. Después de la boda por todo lo alto de Gemma el fin de semana anterior y por supuesto de todas las celebraciones vinculadas a ella, no podía más. Además últimamente se estaba portando bien. Casi no había salido de casa, y se sentía muy tentada, sobre todo por la ropa de fiesta que había esos días en las tiendas. Ni se había acercado a la calle Grafton.

—Sigue —dijo, casi asustada de preguntar.

—Bueno, ¿sabes los pisos que Becky y yo estábamos mirando, los de Marina Quarter?

Louise afirmó con la cabeza. Fiona y su compañera de piso, Becky, habían decidido que vivir en el área 6 de Dublín con todos los «estudiantes y refugiados» ya no era guay y que ahora lo «in» era vivir en un piso moderno.

En la misma línea de construcción masiva en la bahía de Dublín, cerca de Dun Laòghaire (una zona que en esos tiempos se conocía como Marina Quarter), habían construido muchísimos bloques de apartamentos inteligentes en primera línea de mar. Los apartamentos se vendieron en el mismo momento que se pusieron a la venta, la mayoría a inversores, y el resultado era que había una increíble oferta de alquileres disponibles en la zona, ideales para profesionales refinados de la zona sur. Marina Quarter, con sus galerías, bares y restaurantes de moda, se anunciaba en los periódicos como el nuevo barrio bohemio de Dublín, perfecto para cualquier chica soltera que se preciara y le encantara pasarlo bien. Fiona se había enamorado a primera vista del sitio, porque estaba obsesionada con la idea de llevar una vida al estilo de Sexo en la ciudad, pero en el viejo y aburrido Dublín.

Hacía poco, un sábado por la mañana, Louise había acompañado a Fiona a visitar el piso y entendió por qué su amiga quería vivir allí. Los apartamentos eran chic, modernos e infinitamente glamurosos, a cientos de kilómetros de la horrible caja de cerillas de Louise en Rathgar.

—¿No has cambiado de opinión? ¿O sí? —preguntó, pensando que había pocas posibilidades. Eso no sería raro viniendo de Fiona. La chica era conocida por cambiar de opinión sobre cualquier cosa, ya fuera el color de su pelo o los chicos que le gustaban. Así que si de repente hubiera decidido que vivir en casas de barro era lo último, Louise no se hubiera sorprendido.

—¡Por supuesto que no! Louise, viste el piso en la zona alta de Marina Quarter, el que tenía ventanales hasta el suelo y una vista increíble de toda la bahía... —suspiró soñadora.

—Pero creía que ése era demasiado caro —contestó Louise.

A Fiona le brillaron los ojos.

—Lo era, para nosotras dos —añadió a propósito.

Louise parecía no entender nada.

—Pero ¡no para nosotras tres! —dijo Fiona como si fuera la cosa más evidente del mundo.

—Para nosotras tres...

—¿No querrás estar en esa horrible habitación diminuta para siempre, verdad, Louise? Las tres juntas podríamos alquilar un piso mucho más grande, uno precioso, espacioso, con una habitación para cada una. ¿Te imaginas cómo sería? Tres chicas solteras viviendo en el centro, cerca de los bares y discotecas de moda, de los restaurantes, cerca de esas boutiques pequeñitas y fabulosas... —Sonrió excitada—. ¡Nos lo vamos a pasar genial! Pero para alquilar un sitio más grande, Becky y yo necesitamos una tercera persona... Louise, tú podrías ser esa persona —lo anunció con más entusiasmo que el locutor que retransmitía la lotería.

Louise pensó en ello. Se podía imaginar exactamente cómo sería. Nunca lograría saldar sus deudas, gastaría dinero continuamente si viviera en un sitio como ése. Y hablando de dinero...

—No lo sé, Fi —dijo meneando la cabeza—. Un sitio como ése...

—Por favor —suplicó Fiona, y en ese instante Louise comprendió que estaba profundamente desesperada. Fiona nunca suplicaba.

—Pero ¿Becky y tú no ibais a alquilar un piso sólo para las dos?

Fiona suspiró.

—No había posibilidades de alquilar un apartamento de dos habitaciones de ninguna de las maneras. Pero el agente inmobiliario ha llamado esta mañana para decirnos que acababa de quedar libre uno de tres habitaciones. No nos lo podemos permitir siendo sólo dos, pero con tres no habría ningún problema. La cuestión es que tenemos que darnos prisa, Louise, así que...

Era tentador, pero Louise sabía que no podía permitírselo. En un principio su propia habitación estaba pensada como un lugar temporal hasta que encontrara otra cosa mejor, pero resultó que no se podía permitir nada mejor. Pero ¿no sería fantástico no tener que vivir sola? Louise lo odiaba un poco. Nunca se había sentido a gusto sola, era un poco triste. Ahora su buena amiga Fiona le estaba pidiendo que se mudara con ella, y a un apartamento moderno en una zona increíble. ¿Qué más podía querer una chica?

Además siempre estaba la posibilidad de que si Louise no accedía, Fiona se lo tuviera en cuenta. Ella estaba desesperada por conseguir esa casa, y Louise no quería ser la responsable de que la perdiera. Podía acabar perdiendo a su mejor amiga, pero eso no zanjaba la cuestión verdaderamente importante de si se lo podía permitir.

Cuando Fiona le dijo lo que costaba el alquiler se sorprendió un poco, pero no tanto como esperaba. Además, sería un millón de veces mejor que el sitio en el que vivía ahora.

—No es excesivamente caro teniendo en cuenta todo —insistió Fiona—, y naturalmente, podremos compartir las facturas, aunque no habrá muchas... —añadió rápidamente al ver que Louise se preocupaba—. Piénsalo un poco y dime algo a finales de esta semana, ¿vale?

Louise asintió con la cabeza. Lo pensaría, pero en realidad no había forma humana de que pudiera permitírselo, no tal y como estaban yendo las cosas en esos momentos. Pero bueno, si al final ganaba el caso como aseguraba Cahill...

Sonrió con deseo. ¿No sería genial? ¿Compartir un apartamento, no, espera, un piso con alguien como Fiona? Le había costado bastante hacer amigos cuando llegó a Dublín, así que en realidad debía intentar conservar los que tenía. Y siendo justa, ¿acaso Fiona no le estaba haciendo un gran favor sacándola de aquella destartalada ratonera en Rathgar? Sin embargo, no podría ir al trabajo caminando de ahora en adelante. Tendría que empezar a coger el tren de ida y vuelta a la ciudad cada día, aunque eso no era realmente un problema...

—Bueno —dijo ella, respirando profundamente—. Tendré que avisar, así que...

Fiona estuvo a punto de abalanzarse sobre ella.

—¡Oh, Louise, eres genial! ¡Becky va a alucinar! Le caes muy bien y las tres nos vamos a llevar de maravilla. ¡Louise! ¡Me muero de ganas de que llegue el momento! ¡Va a ser absolutamente genial!

Será genial, decidió Louise, encantada de haber hecho tan feliz a su amiga. Mejor olvidar el maldito dinero. A fin de cuentas ¿la amistad no era mucho más importante?

Capítulo 14

Rosi estaba destrozada. La espalda le dolía como nunca y después de tanto limpiar el polvo y sacar brillo a los muebles durante la mañana, deseaba más que nada en el mundo tumbarse unas cuantas horas para que el dolor cesara.

Pero desgraciadamente, esa posibilidad estaba fuera de su alcance. Esa tarde llegaba David a casa y Rosie quería que todo, incluida ella misma, pareciera nuevo y limpio. Sonrió alegremente al pensar en su único hijo. Le había dado un repaso a toda la casa, y tenía que reconocerse a sí misma, que había quedado de maravilla. Ahora sólo quedaba prepararle a David su cena especial de bienvenida.

Tras haber terminado de encerar y limpiar los muebles del salón, Rosie recogió los utensilios de limpieza y se dirigió a la cocina a lavarse las manos

Twix, en su cesta, levantó expectante la vista y meneó la cola.

—Pero ¿es que nunca estás llena, Twix? —la regañó Rosie con cariño. Fue al armario a por una galleta para perros, y como si fuera para darle la razón, Twix devoró su premio a gran velocidad y se relamió alegremente.

Rosie pasó la mirada por la habitación intentando verla con los ojos de David. Su casa de Liverpool tenía una cocina moderna preciosa con electrodomésticos nuevos y todos los aparatos para ahorrar tiempo que se podían imaginar. A David siempre le habían interesado los artilugios y la tecnología, mientras que Rosie prefería hacer las cosas a la manera tradicional. Los únicos aparatos que tenía en la cocina eran una tetera eléctrica, una tostadora y un microondas, pero ninguno de esos exprimidores de moda o batidoras que parecía que tanto les gustaban a David y a Kelly.

Esperaba que no le costara mucho volver a instalarse en casa, en realidad no había cambiado tanto desde que se fue.

La cocina seguía siendo la habitación favorita de Rosie. En su momento fue la razón principal por la que Martin y ella se decidieron a comprar la casa. Era una estancia muy luminosa, que tenía luz natural casi todo el día. El amarillo dorado que habían elegido para las paredes, junto con los muebles de madera tradicional a juego con la mesa y sillas, también de madera, creaba un confortable ambiente rústico. Rosie se había recreado en el tema escogiendo un mantel azul de grueso algodón para la mesa y decorando las paredes con flores secas, cerámica hecha a mano y una batería de cocina tradicional de cobre. Sheila llamaba a la cocina de Rosie «el bistró».[3]

Pero el mayor atractivo de la cocina era la maravillosa vista que tenía: abarcaba el puerto, Broadlough, y seguía hacia Bray Head. Como la mayoría de las viviendas en Wicklow, la casa estaba sobre la colina que dominaba el puerto, así que las vistas no eran nada excepcionales, pero esa habitación en particular estaba perfectamente orientada para explotar al máximo la panorámica de la espectacular línea de la costa. A menudo, habían pasado largas tardes tranquilamente sentados leyendo, o en el caso de Martin, dormitando delante de la ventana. Era un espacio tan acogedor que pasaban más tiempo ahí que en el salón, donde se instalaban sólo de vez en cuando a ver la televisión. El salón también era bastante cómodo, sin embargo, Rosie podía contar con los dedos de una mano las veces que había estado allí desde la muerte de Martin. Prefería sin duda ovillarse en la butaca con un buen libro y con Twix durmiendo feliz en su falda o a sus pies. Sin duda, prefería la cocina, donde se sentía totalmente relajada y a gusto.

Pero ese día no había tiempo para relajarse en la cocina, no cuando tenía una cena de bienvenida que preparar. David conduciría directamente desde el puerto comercial Dun Laoghaire, lo que resultaba muy práctico, ya que no tendría que arrastrar sus pertenencias hasta muy lejos.

Rosie volvió a sonreír, pensar en la llegada de David la animaba mucho. Ya había olvidado por completo las inquietudes del principio, a pesar de que Sheila le había advertido de las posibles dificultades de volver a vivir con alguien, como si David fuera un huésped extraño o algo así. Rosie tenía ganas de que viniera.

Así que su primogénito pronto volvería a vivir bajo su techo, y para darle un recibimiento como se merecía, le iba a preparar su cena favorita: solomillo a la plancha, con cebollas y champiñones y un poco de su salsa casera. David lo disfrutaría, pensó con cariño. Cuando se mudó a Liverpool, siempre decía que la carne no sabía igual allí. Por un rato, le haría olvidar la razón por la que realmente volvía a casa. Ella había ido a la ciudad y había elegido una buena pieza de solomillo en la carnicería, así que...

El sonido del teléfono de la entrada sacó a Rosie de sus meditaciones. Después de coger un trapo para secarse las manos contestó. Esperaba que no fuera David llamando para decir que el ferry se había retrasado o algo así. Lo último que necesitaba en esos momentos eran más complicaciones...

—¿Hola?

—¿Hola? ¿Rosie?

Rosie reconoció de inmediato el acento cálido y melódico de Liverpool.

—Hola, Kelly —dijo ligeramente incómoda. ¿Por qué la estaba llamando la mujer de David? ¿Esperaba que Rosie la ayudara para convencer a David de que volviera? ¿Buscaba ser perdonada? Bueno, David no le había contado gran cosa, así que Rosie no sabía qué había pasado y no quería entrometerse... Para su sorpresa, Kelly empezó a llorar.

—Rosie, sólo quería decirte lo mucho que siento todo lo que está pasando. Siento que haya tenido que llegar a esto. Quiero a David, y sabes que te aprecio, y a Martin, por supuesto...

—Kelly, cariño... no tienes que pedirme disculpas —la tranquilizó Rosie—. Mira, no sé qué ha pasado exactamente entre David y tú, pero para ser honesta, prefiero no saberlo. Es evidente que habéis tenido graves problemas, así que...

—No podía seguir haciéndolo, Rosie —lloriqueó Kelly—. No podía seguir viviendo así. Lo intenté, te juro que lo intenté, pero era demasiado difícil. Él era demasiado difícil. No importaba lo que yo hiciera, no importaba lo mucho que me esforzara por cambiar, nunca era suficiente.

Rosie abrió los ojos como platos. ¿Qué era todo esto de «intentar cambiar»? Por lo que David le había dicho, Kelly le había engañado, y por lo que la chica estaba diciendo en esos instantes, estaba claro que no fue sólo una vez. Rosie no aprobaba en absoluto esa actitud. Si una persona engaña a otra es que algo anda verdaderamente mal, y como recuerda el viejo dicho, aunque la mona se vista de seda... —Era tan difícil vivir con él y, Rosie, ya sé que es tu hijo y tal vez sea diferente contigo, pero me siento obligada a advertirte, y repetirte que siento mucho ponerte en esta situación. ¿Advertirme?¿Advertirme de qué?

—Pero cuando le dije que se marchara, cuando le dije que no le soportaba más y que quería que se fuera de casa, pensé que se alquilaría un piso en la ciudad o algo así. Nunca pensé que volvería a casa...

—¿Tú le dijiste a David que se fuera?

—Bueno, sí. —Kelly se calmó un poco—. Pensaba que lo sabías. .. oh, no. No me digas que está intentando echarme la culpa a mí. —Empezó a llorar otra vez—. Rosie, no quiero hacerte pasar por esto. ¡No es justo! Y después de todo es tu hijo, pero... ¡Rosie, él ha cambiado! No es el mismo David con el que me casé, no es el David del que me enamoré. Él es... no sé... es... diferente.

A Rosie le daba vueltas la cabeza. Era inevitable que Kelly estuviera triste y desconcertada porque su matrimonio se había roto, pero ¿qué era todo esto que estaba diciendo de que David había «cambiado»? Por supuesto que la gente cambiaba, y más cuando se casaban. La gente se hacía mayor, más sabia y más estable. Kelly era por naturaleza una chica extrovertida y sociable, pero Rosie siempre creyó que era sensata. ¿La raíz de sus problemas era que David quería acomodarse a la vida de casados mientras que Kelly aún quería salir los fines de semana a disfrutar de la animada vida nocturna de Liverpool? Si ése era el caso, entonces no le cabía duda de que eso acarreaba problemas.

Especialmente si Kelly había estado disfrutando en demasía de la vida nocturna.

Aun así, el hecho de que pareciera tan afectada significaba que a lo mejor tenían una oportunidad.

—Kelly, te repito que no sé lo que ha pasado entre vosotros dos, pero yo tenía la impresión —eligió cuidadosamente las palabras— de que uno de los dos, tal vez, había estado viendo a otra persona o algo así. —Al ver que Kelly no decía nada, prosiguió—: Estoy segura de que los dos habéis cometido errores. Creo que el hecho de que David venga aquí por una temporada y que os separéis temporalmente a la larga será bueno. ¿Quién sabe cómo os sentiréis después, dentro de un tiempo? Las cosas pueden pareceros muy diferentes.

—Rosie, lo siento, pero es algo más complicado de lo que piensas. Si por algún motivo crees que le he engañado o algo por el estilo, lamento decirte que te equivocas. Yo nunca engañaría a David. Yo todavía lo quiero —entonces se le quebró la voz—, pero no puedo seguir con esto. Lo he intentado una y otra vez, y es demasiado duro. Este continúo caminar sobre la cuerda floja, preguntándome si estallará o no...

¿Estallar? Pero si David no tenía mal genio.

—¿A qué te refieres? ¿Estallar?

Kelly se recompuso.

—Mira, simplemente espero que no actúe de la misma forma contigo... Oh, supongo que me estoy comportando como una estúpida. Después de todo es tu hijo y tú le conoces mejor, pero... sólo quería que supieras que he hecho todo lo que he podido. Lo he intentado, he soportado lo indecible hasta que no he podido más.

Rosie estaba desconcertada.

—¿Estás segura que vosotros dos no podéis...?

—Estoy segura, Rosie. E insisto, siento que haya tenido que acabar así. Te echaré muchísimo de menos.

Al escuchar esto, Rosie se puso muy triste. Kelly todavía era esa chica de buen corazón que tan bien conocía, y al escucharla era evidente que aún quería a David. Ella acababa de decirle que no se había ido con otro como ella sospechaba al principio. Ella la creía, Kelly no era una persona deshonesta y Rosie estaba segura de que si ése hubiera sido el caso ella hubiera estado dispuesta a reconocerlo.

Así que ¿qué demonios había pasado entre ellos?

Unas cuantas horas después, cuando el solomillo estaba en su punto, tal como le gustaba a David, y la salsa prácticamente lista, sonó el timbre. Justo a tiempo. Rosie casi no podía contener su excitación. ¡Ya estaba aquí!

Había estado nerviosa la última media hora antes de su llegada, como si David fuera un extraño que viniera a cenar y no su primer hijo volviendo a casa después de pasar diez años fuera. Pero todo saldría bien y con una cena casera esperándole en el horno, pronto sería como si nunca se hubiera marchado.

Cuando salió a saludarle, Rosie trató de dejar a un lado la conversación que había tenido por teléfono con Kelly. Ella no pensaba meter las narices; si David quería hablar de sus problemas, estaba bien, pero sin duda ella no iba a preguntar.

Sonriendo de oreja a oreja, voló hasta la puerta principal y encontró a su hijo de pie en la entrada con aspecto de estar irritado. «Pobre criatura, el viaje le debe de haber resultado duro», fue lo primero que pensó, y lo segundo fue que estaba pálido y se le veía desdichado.

—Hola, cariño —dijo alegremente—. ¡Bienvenido a casa!

David todavía tenía el ceño fruncido.

—¿Qué pasa? ¿Le has dicho a todo el país que volvía esta noche? —dijo él a modo de saludo.

—No, sólo se lo dije a Maureen, la vecina de al lado, ¿por qué? —contestó Rosie, ligeramente herida por su hosca conducta.

—Porque por ahí hay unas viejas indeseables cebándose conmigo como si fuera un patán cualquiera —dijo, y señaló con la cabeza hacia donde estaban algunas de las vecinas más mayores charlando, como solían hacer.

—Siempre están ahí, cariño, y no creo que te estén mirando en absoluto. Mira, por qué no pasas. Te ayudaré con el equipaje más tarde.

—De acuerdo —contestó refunfuñando mientras pasaba al recibidor—. Pero que sepas que no me gusta nada el comité de bienvenida.

—Bueno, no tiene nada que ver conmigo —contestó Rosie un poco molesta porque ni siquiera la había saludado como era debido. Pero bueno, esto tenía que ser difícil para él. Volver a casa de tu madre después de que fracase tu matrimonio no debe ser bueno para el ego, por no hablar del estado de ánimo. Rosie no podía culparle por estar abatido.

Mientras cerraba la puerta y le seguía al interior de la casa, pensó más animada que una vez hubiera cenado, los dos podrían hablar a fondo y...

—¡Por el amor de Dios! —David se paró al lado de la puerta de la cocina y se giró para mirarla. En su cara se podía leer la repugnancia que sentía—. ¿Qué coño es ese olor?

—¿Olor? —Durante un segundo Rosie no sabía de qué hablaba.

Esperaba que los desagües del baño pequeño de debajo de la escalera no estuvieran dando guerra otra vez, pero... bueno, seguro que él no se refería a... —. David, es tu cena favorita. Solomillo y cebollas. Sabía que estarías hambriento después de un viaje tan largo, así que compré una magnífica pieza hoy en la ciudad y...

—¡Por Dios, mamá! ¿Es que no te enteras de nada?

—¿Qué? Pero, yo...

—Yo no como malditos solomillos. ¡Yo no como carne!

Arrugó la nariz disgustado, y con una expresión digna de acabar de pasar por delante de una alcantarilla abierta, David entró con paso firme en la cocina y comenzó a abrir con brusquedad las ventanas de la estancia hasta donde se podía.

Rosie le miraba, perpleja, y en realidad también un poco asustada por su comportamiento.

—¿Qué estás diciendo, David? Te encanta el solomillo. ¿No es tu plato favorito?

—Puede que fuera mi favorito cuando era demasiado joven para saber lo que estaba haciendo, pero han pasado muchos años desde la última vez que comí esa porquería. Soy vegetariano, mamá. ¡Creía que lo sabías! —David pasó rozando a su madre, que estaba conmocionada en el vestíbulo.

¿Vegetariano? Rosie no lo sabía, no había oído una palabra al respecto. ¿Cuándo había pasado esto? Sí, él le había mencionado una vez que la carne no era tan buena en Inglaterra, pero... Claro que pensándolo bien, no le extrañaba que estuviera tan demacrado y pálido, estaba claro que no se alimentaba adecuadamente. Y esa maravillosa cena que ella había preparado con tanto cariño para que todo fuera sobre ruedas...

—Lo siento, David. De veras que no lo sabía —le dijo sintiéndose súbitamente muy incómoda. Ésta no era precisamente la bienvenida que ella se había imaginado—. Pero te comerás las patatas y el brócoli, ¿verdad? ¿Y los champiñones y las cebollas también estarán bien...?

—Conociéndote habrás cocinado todo en la misma sartén que la carne, así que ¡por supuesto que no estarán bien! —Claramente alterado, mucho más de lo que la situación justificaba, pensó Rosie, David se pasó la mano por el pelo—. Voy a guardar mis cosas. Después iré al centro y compraré algo para comer —dijo—. Con un poco de suerte la peste habrá desaparecido cuando vuelva.

Tras decir eso, se fue dando zancadas por la puerta principal mientras Rosie se quedó allí inmóvil sin acabar de creérselo.

¿Quién era esa persona tan enfadada? Con toda certeza ése no era su David, el David educado y de buenas intenciones que Martin y ella habían criado con tanto amor hasta que se marchó a vivir su propia vida en el mundo. ¿Por qué estaba tan molesto con ella? Sí, tal vez podía entender que estuviera enfadado por lo del solomillo, sobre todo si él creía que ella sabía que era vegetariano, pero seguro que no podía pensar que lo había hecho a propósito. ¿Cómo iba a hacer ella algo así? ¿Cómo haría alguien una cosa así?

En un intento de tranquilizarse, y también de estar fuera de la vista de David mientras metía en casa su equipaje, Rosie fue a la cocina y se sentó al lado de la ventana. La cabeza le daba vueltas y se sentía helada. En ese momento, el aire fresco que entraba por las ventanas abiertas había empezado a difuminar la confortable calidez de la cocina, pero el frío que sentía no tenía nada que ver con la temperatura de la habitación.

Rosie intentó ponderar las cosas. Estaba claro que su hijo pasaba por momentos difíciles. El fin de un matrimonio no era una nimiedad para nadie; así que en realidad había sido una estupidez por su parte esperar que fuera una bienvenida genial, con su hijo y ella cenando y charlando como si no pasara nada. Naturalmente que iba a ser complicado y, como madre de David, tendría que entenderlo de verdad. Supuso que no había podido ver más allá de su alegría por tenerle otra vez en casa y poder cuidar de él.

Así que debía darle unos minutos para que se tranquilizara y quizá entonces él se daría cuenta de que había estado fuera de lugar. David siempre había sido bueno en ese aspecto, si bien no era de los que rehuía las confrontaciones, tampoco evitaba reconocer un error y disculparse cuando se había equivocado.

Así que ella sólo tenía que darle un ratito para que se tranquilizara. Sí, había sido un mal comienzo, pero lo arreglarían. Tenían que hacerlo.

Unos minutos después, Rosie oyó cómo se cerraba la puerta de la entrada con un golpe que resonó en el vestíbulo. Se quedó sentada donde estaba durante un rato, perpleja e inmóvil, con Twix en la falda.

La perra había notado la ansiedad de su ama y había saltado sobre ella en un intento de animarla. 

David había salido a comprar algo de comer. Se había ido sin decir una palabra, ni siquiera una disculpa. Nada.

¿Quién era esa persona? ¿Qué le había pasado a su hijo?

—¡Un pequeño roce! —Sheila estaba furiosa—. Él ha explotado contigo, ¿y qué?, ¿sólo porque se ha vuelto un extravagante?

Rosie asintió con la cabeza, un poco avergonzada tras reconocer lo que había pasado.

—Vegetariano. Pero supongo que en realidad tendría que haber preguntado...

—¡Tonterías! Ya es bastante malo que vuelva a casa como para que además tengas que preocuparte por menús especiales.

En cierto modo, Rosie lamentaba habérselo contado a Sheila, pero los últimos dos días, después de la llegada de David, estaba realmente preocupada. Después del arrebato de aquella noche, había vuelto más tarde a casa, tras haberse comprado comida para llevar de un olor extraño en algún sitio. Ignorando las disculpas y los tímidos intentos de Rosie para suavizar las cosas, se fue al piso de arriba a deshacer la maleta y las esperanzas de Rosie de tener una agradable charla se esfumaron.

Desde entonces Rosie apenas lo había visto. La mañana siguiente, a primera hora, él se fue temprano a algún sitio en coche, y como todavía no tenía llave de la casa, Rosie no salió en todo el día, porque no quería dejarlo fuera. Naturalmente, no había podido ni asomarse a la cocina sin que Twix gimoteara y se revolviera, suplicándole que la sacara a pasear. Rosie temía escaparse aunque fuera media hora, porque pensaba que en ese momento volvería David. Pero no llegó hasta mucho más tarde, al anochecer. Cuando le ofreció su copia de la llave, Rosie se animó al comprobar que había una ligera mejora en sus formas.

—Supongo que está intentando volver a familiarizarse con todo —le dijo a Sheila—. El sitio ha cambiado mucho durante los diez años o más que ha estado fuera. No debe de ser fácil para él.

—Tampoco debe de ser fácil para ti, pero no parece que él haya pensado en eso, ¿verdad? ¡«Apestar»! Vaya forma tan adorable de saludar a tu madre. —Negó con la cabeza incrédula—. ¡Por Dios! Yo lo hubiera matado si le tengo que aguantar eso... ¿Quién se cree que es?

Rosie suspiró.

—Es un hombre que acaba de separarse, Sheila, y creo que eso puede ser parte del problema. No se le puede culpar porque se comporte de forma extraña. Cualquiera de nosotras haría lo mismo. —Tenía que ser eso. David estaba actuando de forma extraña y distante porque estaba sufriendo profundamente por la ruptura de su matrimonio. Lo único que ella tenía que hacer era darle un poco de tiempo y espacio para adaptarse y entonces todo saldría bien.

Sheila carraspeó.

—Aun así creo que no deberías permitirle ser grosero contigo.

—Es la forma de ser de David —contestó suavemente—. Estoy segura de que lo superará, pero mientras tanto, tengo que hacer concesiones.

—¡Que las haga él! Yo en tu lugar empezaría a marcar algunas reglas básicas y le haría saber que no puede entrar y salir de la casa cada vez que le dé la gana.

—Es un adulto, Sheila, no un niño caprichoso —contestó, ligeramente divertida con la idea de tratar a David como cuando era un adolescente. Pero siendo sincera, él había sido un adolescente que se portaba bien. A quien había sido difícil controlar era a Sophie, y en cierto sentido, pensó con una débil sonrisa, aún era complicado. Aunque Martin nunca les dejó pasar por alto gran cosa y David siempre había...

Y entonces cayó en la cuenta. ¡Por supuesto! Eso tenía que ser parte de la cuestión. David no estaba afligido sólo por la pérdida de su matrimonio, era más que posible que todavía lo estuviera por su padre también. Volver a vivir en la misma casa habría empeorado su aflicción. No sabía cómo no lo había tenido en cuenta antes. No había pasado tanto tiempo desde la muerte de Martin, y David y él habían estado muy unidos, como debía ser. Rosie anhelaba poder preguntarle, o hablar con él sobre ello, pero por el momento estaba tan retraído que no quería arriesgarse diciendo nada.

—No obstante, te mereces un poco de respeto —prosiguió Sheila—. Sé que ahora debe de estar pasando por un mal trago, pero no te olvides, eres la persona que ha acudido en su auxilio al dejarle que vuelva corriendo a casa contigo.

—¿Volver corriendo a casa? Decirle algo así hará que me quiera más, ¿verdad? —dijo secamente.

—Oh, sabes lo que quiero decir. Pero ¡no temas mostrar un poco de mano dura! Puede que la princesa Sophie te tenga engatusada, pero ¡la Rosie que yo conozco no aguanta a los idiotas!

Rosie abrió los ojos teatralmente.

—¿Estás llamando idiota a mi hijo? —dijo poniendo su tono de voz más histriónico, y Sheila se rió, era una vieja broma entre ellas. Las dos habían criado a sus hijos en el mismo estado, y como les divertía tremendamente la mezquina competitividad de algunas de las vecinas cuando presumían de sus hijos, a menudo bromeaban entre ellas sobre «mi David» y «mi Gillian». Sin embargo, y para la gran diversión de Shelia, «su Gillian» presumía de sus propios hijos exactamente de esa forma.

—No, pero en estos momentos, su madre está empezando a parecerlo —le recriminó Sheila de malhumor—. Ahora vete a casa y arréglalo con él. Hazle saber que no tolerarás ese comportamiento.

Sheila sólo le estaba tomando el pelo, pero Rosie podía captar una preocupación real detrás de las palabras de su amiga. Aunque no había necesidad, ahora que había caído en la cuenta de lo que le pasaba a «su» David, su ánimo estaba mejorando enormemente. De repente las cosas no le parecían tan problemáticas. En cierto modo, haberse dado cuenta era un alivio, ya que desde el día de la llegada de David se preguntaba si lo que estaba pasando era, de alguna forma, culpa suya. Por descontado que servirle un solomillo en su punto a un vegetariano era un mal comienzo, pensó con ironía Rosie, que se sentía mucho más animada y positiva en el viaje de vuelta a Wicklow, pero de ahí en adelante las cosas sólo podían mejorar.

Porque, con sinceridad, mucho más no podían empeorar.

Más tarde, cargada con las pesadas bolsas de la compra, Rosie luchó para llegar a la puerta de su casa. A través de la ventana entrevió el resplandor de la televisión en el salón. Bien, eso quería decir que David estaba en casa.

Prepararía la cena, esta vez una cena adecuada; Rosie había comprado un montón de verduras en la ciudad. Quizá después los dos podrían sentarse y ver uno de esos programas de detectives que eran tan populares últimamente. Estaba segura de que a David le debían encantar.

Él siempre había sido un ávido lector, como ella, pero en lugar de las alegres y ligeras novelas románticas que leía ella, a David le apasionaban el tipo de historias de «encontrar al asesino en serie». Rosie se estremeció al meter la llave en la cerradura. En una ocasión que no tenía nada para leer había cogido una de esas novelas y definitivamente no entendía por qué alguien podía querer leer historias sobre gente que era apuñalada, cortada en trozos y cosas así. No obstante, los programas de detectives de la televisión no eran tan gráficos, y ella se sentaría a verlo si eso significaba pasar un poco de tiempo juntos.

—Hola cariño —saludó cautelosamente Rosie al entrar en el vestíbulo.

—Hola mamá —contestó David en lo que se podía considerar un tono relativamente animado. Rosie se dio cuenta de que hasta el momento en que había escuchado su respuesta había estado conteniendo la respiración. Se sintió como una tonta, colgó su abrigo y fue al salón.

—¿Qué tal todo? —le preguntó con ganas de iniciar una conversación—. ¿Estás durmiendo bien? ¿Es cómoda la cama?

—Todo está bien, mamá, gracias —contestó con una sonrisa relajada.

El alivio que sentía Rosie era palpable. Ese día parecía y sonaba mucho más como el David de verdad. Alzó las bolsas.

—En el camino he comprado algunas cosas para la cena. Creo que prepararé...

David le hizo un gesto con la mano desestimando su propuesta, con la vista fija en la televisión.

—Para mí no prepares nada. He comido algo antes.

Se le borró toda expresión del rostro.

—¿Estás seguro? He comprado una magnífica selección de verduras y...

—De verdad, mamá. Estoy bien. Mira, no te preocupes por cocinar para mí. Me cocinaré yo mismo mis cosas.

—Ah.

Por algún motivo incomprensible, Rosie se sintió herida. Claro que la había liado la primera vez, pero no había razón para que David creyera que tenía que cocinar para sí mismo. Antes de ir a visitar a Sheila había comprado un libro de recetas vegetarianas para leer en el tren y había planeado preparar esa noche uno de esos salteados de verduras para él. Ella ni lo tocaría, por supuesto. No, Rosie no podía dejar de comer un poquito de carne en la cena. Como no quería que David se sintiera molesto por el olor a carne cocinada, se había comprado un pollo precocinado, algo que no había hecho nunca antes. Seguramente no sabría ni la mitad de bueno que uno casero, pero si no le gustaba, Twix daría buena cuenta de él.

—Bueno, entonces dime a qué hora quieres cenar mañana por la noche y te prepararé un salteado.

—Mamá, de verdad, me prepararé yo mismo mis cosas —repitió David, esta vez con un sutil deje de irritación en su tono de voz. Después se giró y la miró—. Mira, al igual que tú, yo estoy acostumbrado a mis rutinas. No hay motivo para que cambies y te adaptes a mí. Cena cuando normalmente lo haces y yo haré lo mismo. En serio —añadió él al ver que Rosie dudaba—. De verdad que no quiero incomodarte.

—Pero es que no me molestas. Me gusta cocinar para ti y no supone ningún cambio en mis costumbres.

Era una batalla perdida y Rosie lo sabía. Estaba claro que David estaba acostumbrado a su independencia y no quería que su madre anduviera persiguiéndolo. Lo que era bastante lógico, supuso.

—Escucha, ahora que lo pienso —dijo entonces David—. Me estaba preguntando si te importaría que decorase un poco mi habitación, tal vez tocar un poco las paredes.

—¿En la habitación? ¿Te refieres a tu antigua habitación?

—Sí, bueno, todavía es mi habitación, ¿no?

—Por supuesto. —Rosie intervino rápidamente—. Disculpa, no quería decir... Por supuesto que todavía es tu habitación y sí, claro que puedes decorarla si te apetece. Seguro que le hace falta. Tu padre planeaba arreglar las habitaciones, pero con lo débil que tenía el corazón...

Sonrió con tristeza.

—Ya lo sé, mamá.

—Así que, por supuesto, haz lo que quieras —repitió Rosie—. Compra los materiales que necesites y luego pasamos cuentas.

—No seas tonta mamá, no hace falta.

—¡Claro que sí! —dijo Rosie animada al ver que estaban teniendo una conversación decente—. Estoy encantada de que te encargues tú de hacerlo, siempre es mejor que hacer venir a alguien de fuera. Eso costaría diez veces más.

—Bueno, si estás segura... Porque hasta que me establezca y encuentre un trabajo tampoco es que tenga mucho para gastar y...

—Oh, David. —Rosie se avergonzó por no haberlo pensado antes—. ¿Por qué no me has dicho nada? Ya sabes que quiero ayudarte. —Rápidamente alcanzó su bolso—. Toma—dijo, extendiéndole un pequeño puñado de billetes—. Esto es todo lo que tengo ahora, pero la semana que viene ya me llega la pensión de viudedad...

—Mamá, no puedo aceptar esto.

—Claro que puedes... Siento no haberlo pensado antes. —Pobrecito, por supuesto que estaba corto de dinero. Y Rosie estaba encantada de poder ayudarlo y hacerlo feliz.

—Bueno, te prometo que en cuanto tenga trabajo te lo devolveré. —David estaba ahora mucho más amable.

—No hay prisa, no hay ninguna prisa —dijo Rosie—. Y otra cosa, hazme saber qué ingredientes necesitas para las cenas que te gustan. Puedes preparártelas tú mismo si quieres, pero escríbeme una lista y le pediré a una de las chicas del supermercado que me las escoja. Conociéndome seguro que yo elijo las que no son y termino envenenándote. —Se rió alegremente, contenta al ver que se llevaban tan bien.

—¿De verdad no te importa? Iría a comprar yo mismo esta semana, pero es que tenía planeado ir a Dublín a ver si consigo trabajo en alguna constructora.

El corazón de Rosie se hinchó. Estaba claro que estaba planeando quedarse por la zona una temporada.

—Yo diría que no vas a tener problemas con eso. Con la cantidad de grúas que hay en Dublín últimamente, cualquiera diría que piensan construir pisos hasta la luna —dijo bromeando.

—Bueno, entonces esperemos que tenga suerte.

—Estarás bien —le aseguró. Entonces hizo una ligera pausa antes de proseguir, casi asustada de presionar, pero incapaz de no preguntar—. Así que Kelly y tú definitivamente...

La actitud de David cambió por completo. Su expresión se endureció.

—Definitivamente —dijo.

Rosie hubiera querido pegarse una patada. ¿Por qué había abierto la bocaza?

—Bien. —Se puso de pie y cuando estaba a punto de salir, añadió—. Entonces me voy a ir a preparar la cena.

—Vale. —Los ojos de David volvieron a la televisión.

—Hoy ponen uno de esos programas de detectives ¿no?— añadió dio de forma casual, deseando cambiar de tema y, con un poco de suerte, recuperar el agradable ambiente cordial de unos minutos antes—. Cuando vuelva de pasear al perro podríamos…

—Voy a salir dentro de poco —fue la respuesta cortante de David, y Rosie supo que, una vez más, había perdido la batalla.

Capítulo 15

Una semana más tarde, David dejó una factura de una ferretería de la zona en la mesa de la cocina. Rosie se percató de ello cuando volvió de su paseo con Twix y se quedó un poco sorprendida cuando vio la cifra total. Se había gastado casi trescientas libras ¡en algo tan sencillo como pintura!

Pero Rosie no se atrevió a preguntarle al respecto, y menos entonces, que lo veía sonreír y parecía más animado. Era como si arreglarse la habitación hubiera sacado lo mejor de él. Así que, la verdad, unas cuantas latas de pintura, unas estanterías, una mesilla y una lámpara era un precio ridículo por hacer otra vez feliz a David.

Desde aquella noche no se había vuelto a mencionar a Kelly y, hasta donde Rosie sabía, ella no había llamado, por lo que parecía que de verdad las cosas se habían acabado entre ellos. Qué pena, pensó con tristeza. Sobre todo porque parecían hechos el uno para el otro. Pero no era asunto suyo, así que...

Al oír unos pasos bajando por la escalera, Rosie metió la factura en uno de los cajones y se puso a hacer otra cosa.

—¡Hola, mamá! —David se dirigió a la cocina y casi de inmediato Twix soltó un gruñido.

Rosie le echó una mirada divertida. Últimamente lo hacía muy a menudo. Cuando llegó David, la perra le había hecho todas sus gracias perrunas para intentar que jugara con ella: echarse a sus pies con las patas hacia arriba con la esperanza de ganarse una caricia, saltar arriba y abajo cada vez que él entraba en la habitación.

A pesar de sus intentos, David no le había cogido ningún cariño y, de hecho, se comportaba como si ni siquiera estuviera allí. Así que al ser ignorada, Twix había cambiado su actitud hacia David, al que ahora veía como su enemigo. Rosie pensaba que era graciosa la manera en que intentaba comportarse como un perro grande y malo cada vez que él estaba por ahí, porque la verdad es que no podría ni matar una mosca.

Aunque era evidente que David no compartía su opinión.

—¡Chucho asqueroso! —dijo intentando darle una patada. La pequeña spaniel se refugió rápidamente en su cesta en el rincón. Sus ojos reflejaban lo afligida y dolida que estaba.

Rosie le miró sin podérselo creer. ¿De verdad acababa de hacer eso? ¿Su hijo acababa de intentar pegar una patada a vina pobre e indefensa perrita?

—¡David! Es inofensiva... No se atrevería ni a acercarse a ti —exclamó.

Él frunció el ceño.

—Eso es lo que dicen todos —dijo de mala manera—, y antes de que te des cuenta, te ha arrancado un trozo de la pierna. Son animales, y por lo que a mí respecta todos son malintencionados. Rosie estaba desconcertada.

—David, te lo prometo, Twix no te tocaría, ni a ti ni a nadie. ¡Mírala! —dirigió la vista hacia la perra, que estaba temblando nerviosa en su cesta—. ¡Es tan pequeña! —Dolida por su comportamiento y su actitud hacia la perra no pudo evitar añadir—: Además, te ha gruñido porque tú sigues ignorándola. David abrió los ojos.

—¿Ignorándola? Pero, por Dios, ¿qué quieres que haga? ¡Decirle, hola y adiós, por favor y gracias a una perra! ¡Mamá, sólo es un chucho pequeño y estúpido!

Al oír los gritos de David, Twix se encogió aún más en la esquina de su cesta y enterró la cara en su cuerpo.

Aunque estuvo tentada, finalmente Rosie no le explicó a David que el «chucho» había sido una compañera magnífica, incluso un salvavidas, después de la muerte de su padre... Cuando David había vuelto a su agradable vida en Liverpool y Sophie a la suya en Dublín.

Pero había sido la que había intentado, a su modesta manera, confortar a Rosie cuando se sentía triste y sola. Tiempo atrás había leído en algún sitio que los perros tienen un sentido innato para detectar el malestar y la tristeza de los humanos, y de hecho parecía que Twix sabía instintivamente cuándo Rosie la necesitaba cerca. Algunos días saltaba a su falda y le lamía la cara, y a veces, hasta las lágrimas. En los meses siguientes al funeral de Martin, Rosie sabía que hubiera estado perdida sin la compañía de la perrita. Es más, el primer consejo que ella le daba a cualquier hombre o mujer afligido por una pérdida era que se hicieran con un perro. Tener un animal cerca, aunque fuera una cosita tan pequeña como Twix, parecía que de algún modo aligeraba el inevitable vacío en el que se sume una casa inmediatamente después de una muerte.

Pero mencionar el funeral de Martin en un momento como ése bien podía ser meterse en un terreno pantanoso y Rosie decidió que no tenía mucho sentido sacarlo a colación.

—Es una perrita buena —dijo, intentando contener su inusual enfado—, pero supongo que necesita un poco más de tiempo para adaptarse a tenerte por aquí.

David resopló.

—Esta perra se ha apoderado de la casa y además ¡deja sus pelos por todas partes! Además, no es saludable tener un perro en la cocina.

Rosie tuvo que hacer otro esfuerzo para morderse la lengua.

—Unos cuantos pelos nunca han hecho daño a nadie y, en cualquier caso, es una perra doméstica y muy limpia ¿a que sí, Twix? —afirmó Rosie e instintivamente, pero a la vez con cautela, la pequeña spaniel empezó a mover el rabo.

David gruñó; su buen humor se había esfumado por completo.

—Hablando de limpieza, creo que tendría que darle un buen repaso a la casa mientras yo esté en ella.

—Un repaso... ¿a qué te refieres? —Rosie estaba confusa.

Volvió a fruncir el ceño.

—La cocina necesita una renovación. Así que cuando acabe arriba creo que seguiré por aquí. —Miró alrededor de la habitación y su vista se clavó en las paredes—. Sería de gran ayuda que te deshicieras de todos esos platos viejos y demás cosas. Tengo unos cuantos cuadros de mi antigua casa que quedarían muy bien aquí. Y, por supuesto, esos sillones mugrientos también habría que tirarlos.

Rosie creía que era imposible estar más perpleja que antes, pero se equivocaba. Esos «viejos» platos de los que estaba hablando eran su orgullo y alegría, ¡y ésa era su cocina, su espacio! No tenía nada en contra de pintarla o arreglarla, pero de ninguna de las maneras le iba a permitir redecorarla completamente. Y pensar que quería tirar su sillón, su lugar preferido para leer, en el que había pasado tantas noches confortables, acurrucada con un té, algunas galletas de chocolate y un buen libro. ¡Por no mencionar que el otro sillón «mugriento» había sido de Martin!

—Lo siento, David, pero creo que la cocina está bien como está —dijo tratando de no levantar la voz. No quería desacuerdos o discusiones, de hecho era lo último que deseaba porque odiaba cualquier tipo de confrontación, pero como Sheila había dicho, no podía permitir que llegara y se hiciera el amo del lugar. Sí, era su hijo y no lo dejaría en la calle, pero tenía que darse cuenta de que ella le estaba haciendo un favor al permitirle quedarse.

—¡Mamá, no se ha renovado en años! —David suavizó ligeramente el tono al ver la expresión dolida de su madre—. Mira, tú misma has dicho que papá no estaba en condiciones para hacer las cosas, y nadie espera que tú te pongas a subir y bajar escaleras, pero la cuestión es que es un hecho que la casa se vendrá abajo y se convertirá en una ruina si nadie le da una mano. Y como yo estoy en forma y capacitado para hacerlo, y además no tengo trabajo por el momento, ¿por qué no me dejas ayudar?

Rosie pestañeó. ¿Desde cuándo resultaba que ella necesitaba su ayuda? La cocina estaba bien como estaba, a pesar de que probablemente le vendría bien una mano de pintura, pero...

—A ver, mamá, podemos conservar esos pucheros y cacharros si quieres, aunque yo creo que hoy en día están un poco pasados de moda. ¿Has visto los programas de casas que ponen en la tele, verdad? ¿No dicen siempre que una casa moderna y renovada siempre mantiene su valor?

—¿Su valor? David, no sé de lo que estás hablando, porque, que no te quepa duda, no estoy pensando en vender la casa —exclamó Rosie con el corazón a mil por hora. Estaba empezando a sentirse amenazada. Primero Sophie contaba con que le cediera las escrituras de la casa y ahora ¡David estaba hablando de venderla! ¡Por Dios! ¿Qué estaba pasando?

—Además, no puedo venderla, no mientras la constructora de Sophie tenga las escrituras y...

—¿Qué? —preguntó David con rudeza, y Rosie vio cómo Twix volvía a encogerse en su cesta—. ¿Qué quieres decir? ¿Qué pinta Sophie en esto?

—Bueno... Le eché una mano, ya sabes. —A Rosie no le gustaba nada la forma sospechosa con la que él la miraba de repente—. La ayudé a que le concedieran la hipoteca para su casa. Lo único que tuve que hacer fue firmar...

—¡Maldita zorra manipuladora! —gritó David con maldad—. ¡Así que al final se ha salido con la suya!

¿Qué? ¿Qué quería decir eso? Rosie sintió cómo se abría la tierra a sus pies, como si su mundo se hubiera roto y estuviera teniendo lugar una extraña conspiración de la que ella no sabía nada.

—Así que cediste las escrituras de esta casa sin más, aunque sabías perfectamente que papá se oponía a ello. ¡Y con razón! Mamá, ¿no te das cuenta de lo que has hecho?

—Por supuesto —respondió Rosie, intentando mantener la calma, a pesar de que le temblaba voz. ¿Qué era lo que le molestaba tanto ahora? Martin debió de contarle lo de la petición de Sophie, pero hasta donde ella sabía en realidad no era asunto de David, porque en aquel momento todos pensaban que David estaba asentado en Liverpool.

Y, en cualquier caso, ella no tuvo más remedio que tomar sola la decisión, porque Martin ya no estaba.

—La estaba ayudando... Tenía que ayudarla. David, probablemente no estás al tanto de lo caras que son las casas aquí. Sin mi ayuda Sophie y Robert nunca hubieran podido...

A estas alturas David tenía la cara enrojecida de la rabia.

—Mamá, no tenías derecho, no tenías derecho a hacer eso sin preguntarme a mí primero.

¿Preguntarle a él? ¿Qué tenía que ver con él?

—Pero es... es mi casa, David —reiteró confusa—. Mía y de tu padre.

—Sí, ¿y qué pasará cuando te mueras? —le replicó, e instantáneamente Rosie se puso pálida—. Se supone que se tiene que dividir en dos partes: ¡dos partes, mamá! Naturalmente Sophie no tendrá problemas, gracias a ti ha resuelto magníficamente dónde vivir, pero ¿qué pasa conmigo? Yo no conseguiré nada ahora que esa mala puta ha venido y me ha quitado la casa en las narices.

Entonces, sin una palabra más, David salió disparado de la habitación.

Durante un buen rato, Rosie no fue capaz de respirar. El corazón le latía a toda velocidad de la impresión, y finalmente se desplomó en su sillón favorito sintiendo que las piernas le flojeaban. A continuación, tras comprobar primero que David se había ido y que realmente no había moros en la costa, Twix saltó a la falda de su ama sin demora. Instintivamente, y desesperada por algo que la confortara y le devolviera sentido a la realidad, Rosie comenzó a acariciar suavemente el pelo de la perra.

¿Y qué pasará cuando tú te mueras? pregunta que David había bramado se repetía una y otra vez en su cabeza. Cuando te mueras.

A él le importaba un bledo ayudar o no a Rosie a decorar la casa. Simplemente se estaba asegurando de que la casa estuviera bien conservada y cuidada para mantener su valor, mientras se hacía pasar por un buen hijo. Pero al enterarse de que Sophie ya había hipotecado el valor de la casa se había descubierto a sí mismo.

Darse cuenta de lo que David perseguía fue un golpe duro y le dolía desconsoladamente. Y quizá tenía razón. Tal vez Sophie había sido manipuladora. Ella también había hecho el numerito de ser una hija amorosa las semanas anteriores al gran favor. Y desde que obtuvo lo que quería, Rosie casi no la había vuelto a ver.

¿Cómo había pasado eso? ¿Cómo se habían vuelto sus hijos personas tan insensibles y egoístas? ¿Había hecho algo mal? ¿Había sido una mala madre? ¿Había cometido grandes errores mientras los educaba?

Si los había cometido, no sabía cuáles eran. Lo único que había hecho era quererlos hasta la saciedad, todo lo que había querido en su vida era que fueran felices. Durante toda su vida de casada se había dedicado a sus hijos y a Martin; para ella su familia era lo más importante del mundo.

Y aunque Martin había fallecido, hasta la fecha Rosie creía de veras que todavía tenía una familia, que sus hijos la querían.

Sin embargo, concluyó, había sido una estúpida y se había equivocado por completo.

Su hija había conseguido lo que quería y se había esfumado, y David estaba esperando pacientemente a que su madre desapareciera y se muriera para poder empezar a disfrutar de su herencia.

Capítulo 16

La mañana era desacostumbradamente fría y deprimente, Dara estaba encantada de llegar por fin a la oficina. Había salido a primera hora de la mañana a una reunión con un cliente y en ese momento ya estaba comprobando los mensajes con Breda, la recepcionista, antes de dirigirse escaleras arriba hacia su mesa.

Justo en ese instante, un cliente se acercó al mostrador. En un gesto de cordialidad, Dara se fue hasta el extremo del mostrador mientras que el hombre informaba de su cita a la recepcionista.

—Hola, tengo una reunión con Paul Owens a las dos —dijo con seguridad.

Dara estaba muy ocupada leyendo sus mensajes para escuchar con atención, pero más tarde no sería capaz de entender por qué no había reconocido la voz de inmediato.

Breda le dedicó una sonrisa al que era, probablemente, el cliente más guapo que había visto en los diez años que llevaba trabajando allí.

—El señor Morgan, ¿verdad? —confirmó—. Siéntese por favor, le haré saber al señor Owen que ha llegado.

Al oír el apellido, Dara levantó la cabeza rápidamente y mientras el hombre le daba la espalda ella lo miró disimuladamente. No era... No podía ser... ¿Podía ser?

Se quedó clavada donde estaba, incapaz de moverse.

No, no, su mente le estaba jugando una mala pasada. No podía ser él. Sin embargo la cabeza le daba vueltas y tuvo que apoyarse en el mostrador para mantener la compostura.

—Dara, ¿estás bien? —le preguntó Breda susurrando—. Te has puesto un poco pálida.

—Estoy... Estoy bien —consiguió decir Dara. Pero no era cierto. En ese momento estaba lo más lejos que había estado de estar bien en su vida.

—¿Dara? —La voz venía desde su espalda—. Dara Campbell, ¿eres tú?

Entonces Dara se giró y se encontró cara a cara con el hombre al que creía que no volvería a ver nunca más.

—¡Eres tú! —exclamó Noah—. ¡No me lo puedo creer! No tenía ni idea de que trabajaras aquí... Pensaba que todavía estabas en Brophy's.

—Noah, encantada de verte —fue lo único que Dara logró articular, temerosa de que Breda se diera cuenta de lo que estaba sucediendo exactamente. Porque estaba segura de que tenía escritos en la frente sus sentimientos—. No, ahora trabajo aquí.

—¡Felicidades! —dijo él educadamente—. Estoy encantado de saber que te ha ido tan bien. —Entonces sonrió, con la misma sonrisa increíble que había derretido su corazón unos años atrás—. ¿Cómo estás?

—Muy bien, gracias —contestó intentando mantener el tono de voz firme, tratando de que no notara lo sorprendida que se sentía de verle a él allí.

—¿Señor Morgan? Sígame por aquí, por favor. —El ayudante de Paul Owens apareció en la entrada y a Dara se le paró el corazón al caer en la cuenta de una cosa. Paul Owens era especialista en derecho de familia. Convenios de separación, pensiones infantiles... divorcios.

Noah la miró especulando, aquellos magníficos ojos verdes estaban sondeando, buscando, casi leyendo su mente.

—Tal vez podríamos charlar cuando acabe aquí —sugirió de forma casual.

Antes de poder detenerse, Dara asintió con la cabeza.

—Sería genial —prosiguió él.

—Claro, avisa a Breda cuando estés listo —contestó casi sin aliento. Noah sonrió.

Dara se dirigió sin saber cómo a la escalera de caracol que daba a su oficina después de darle instrucciones a Breda para que la llamara cuando Noah acabara con Paul. ¿Qué demonios acababa de pasar?

De todos los bufetes de abogados del mundo... no lo podía comprender. ¿Cómo, cómo Noah Morgan había ido a parar a ése? Era el destino, ¿verdad?, tenía que ser el destino. Porque esas cosas sólo pasan en las películas. Cosas como ésas no pasaban a menos que fuera por una muy buena razón.

El solo hecho de pensar en verlo, hablar con él y volver a pasar un rato juntos después de tanto tiempo, hacía disparar su corazón.

Noah Morgan, el amor de su vida, el hombre de sus sueños, el que se fue... había vuelto.

El sexo fue incluso mejor de lo que Dara nunca había imaginado.

No había sido capaz de controlarse. Después de haberlo visto en el vestíbulo esperando inocentemente, después de haberse mirado, Dara supo en su interior qué acabaría pasando. Sólo era una cuestión de tiempo.

Cuando fue al piso de arriba lo único en lo que podía pensar era en Noah. La siguiente media hora la pasó en una nebulosa, hasta que finalmente Breda la avisó por el intercomunicador de que él la estaba esperando.

Dara intentó tranquilizarse, mantener las piernas firmes mientras caminaba hacia la salida, pero en cuanto estuvo delante de Noah, su concepto del bien y su raciocinio desaparecieron por completo.

Lo deseaba, lo deseaba tanto que si la hubiera cogido entre sus brazos a la vista de todo el mundo, no le habría importado. Era un deseo tan urgente que casi era insoportable.

—Ey —dijo suavemente, y cuando Noah la miró pudo ver en sus ojos que él sentía lo mismo. La forma en que la miró hizo que le diera vueltas la cabeza y se le aflojaran las piernas.

Pasearon durante un rato, sin decir nada ninguno de los dos, hasta que al final el increíble magnetismo que había entre ellos fue demasiado intenso para aguantarlo.

Entonces, sin cruzar una sola palabra, Dara dejó que Noah la condujera a un callejón cercano, en la parte trasera de una empresa de material de oficina de la que el bufete era cliente.

La alzó, la apoyó contra la pared y sin decir una sola palabra, sin darle un solo beso en la boca, Noah se introdujo entre sus piernas.

Sus brazos se agarraban con firmeza a él, Dara no entendía cómo podía ser tan bueno. Cuando la respiración de Noah se hizo más profunda y sus embestidas más hondas y rápidas, siguió apretándole con fuerza, rezando para que no parara nunca. Estaba ebria de él, ebria de sentirlo dentro de ella, ebria de que él estuviera ahí, realmente ahí. Recordaba estar pensando que era un sueño, un sueño peligroso y delicioso, uno del que ella no quería despertar.

Finalmente, Noah bajó la cabeza y la besó de forma salvaje y mientras lo hacía, ella gimió dentro de su boca de puro placer. Era el placer más increíble que había experimentado nunca.

Después de eso, sin decir una palabra, se fueron directos al hotel más cercano, Dara, aturdida, pidió y pagó una habitación. Una vez que estuvieron dentro se desvistieron el uno al otro violentamente y pasaron la tarde entera disfrutando el cuerpo del otro. Durante todo el tiempo ella se preguntaba por qué había tirado la toalla con él, cómo había sido capaz de convencerse de que otro hombre podría intentar sustituirle.

El cuerpo de Noah era firme y fuerte, y aquella tarde parecía que estaba continuamente excitado. Era insaciable, pero estaban en perfecta armonía, cada uno sabía qué quería el otro, qué necesitaba. Fue tan bueno como había sido siempre, pasional, feroz, crudo... aunque la distancia que mediaba hacía que pareciera un millón de veces mejor.

Estaba claro que Noah había aprendido un montón en sus viajes.

Desde que se fueron de la oficina de Dara apenas habían hablado, sencillamente dejaron que sus cuerpos lo hicieran. No había preguntas, respuestas, nada, sólo ellos dos, envueltos en una burbuja atemporal, aislados del mundo.

Para Dara fue como si estuviera bajo la influencia de una poderosa droga que alteraba la mente e inducía al placer, y no tenía ningún control sobre lo que su cuerpo estaba haciendo. La parte racional de su mente no echó ni un vistazo, ni hablar de su conciencia. Tenía que estar con él otra vez.

Cuando lo vio esperando allí en el vestíbulo, en carne y hueso después de todos esos años, fue casi insoportable, no pensó en Mark ni un segundo, como si nunca hubiera existido y...

—Dara, Dara, Dara...

Ahora él la llamaba por su nombre una y otra vez y sentía sus labios rozando suavemente su mejilla. Nunca pensó que tendría la oportunidad de oírle pronunciar su nombre así, de estar con él de esa manera. Pero entonces, sin motivo aparente, él comenzó... comenzó a sacudirla de repente. ¿Qué le pasaba a...?

—¡Dara! ¡Dara! ¡Vamos! ¡Vas a llegar tarde a trabajar!

—¿Qué? ¿Dónde... ?

Dara abrió los ojos una y otra vez, miró al techo, todavía desorientada.

Luego, desde algún lugar por encima de su cabeza, la cara de Mark apareció de la nada y... ¡Mark!

Instantáneamente, Dara pegó un salto horrorizada.

—¡Eso sí que ha sido un sueño! —Mark rió y se sentó en el borde de la cama—. Te estabas revolviendo como la niña de El exorcista.

Dara se puso roja de la vergüenza al recordar lo que había soñado, ¡lo que había pensado! Vale, tenía que haber sido su subconsciente, pero aun así... ¿Qué demonios estaba haciendo soñando con hacer el amor con otro hombre mientras su marido dormía profundamente a su lado? ¿Es que la reaparición de Noah el día anterior la había afectado tanto?

—Yo... yo... —Dara no encontraba las palabras—. Era una pesadilla —consiguió balbucear antes de levantarse e irse directa al baño, todavía desorientada y sintiéndose muy, muy culpable.

Porque realmente era una pesadilla. Era una pesadilla infernal pensar que la había afectado tanto ver a Noah como para haber soñado con él... y un sueño así. ¡Mierda! Se desvistió y se preparó para meterse en la ducha.

Mark, en la habitación, se reía entre dientes.

—Vaya pesadilla —gritó Mark desde fuera—. ¿Era una de esas típicas en las que te disparan?

Dara se retorció angustiada. Era una buena forma de describirlo.

—Algo por el estilo —respondió vagamente. Estaba tan dominada por la culpabilidad que casi no podía contestarle. Dios, ¡qué vergüenza!

De repente, Mark asomó la cabeza por la puerta y se quedó mirándola de una forma extraña.

—¿Tan horrible ha sido? —preguntó—. Te has quedado como si hubieras visto a un fantasma.

—Estoy bien. Estoy bien. Lo siento, todavía estoy un poco dormida, eso es todo —intentó sonreír, pero el resultado fue una sonrisa desganada.

—Bueno, tengo que irme ya, nos vemos más tarde, ¿vale?

Ella afirmó con la cabeza.

—Te llamo luego.

Mark cerró la puerta del baño al salir y ella se metió en la ducha con la esperanza de que el agua caliente consiguiera de algún modo llevarse el vivido recuerdo de aquel sueño totalmente comprometedor y embarazoso.

En el trayecto en tren hacia el trabajo, Dara rememoró los sucesos de la tarde anterior.

Habían quedado para comer cuando Noah terminara su reunión con Paul Owens y, afortunadamente, pensó Dara todavía dolorida, su encuentro no había tenido nada que ver con el humillante sueño que había tenido por la noche.

Sin duda no se aventuraron en callejones sucios ni nada por el estilo. .. ¿En qué estaría pensando?

Seguro que había sido el efecto de leer todas esas novelas románticas; esos libros habían disparado su imaginación. Había sido eso, concluyó, su mente se había relajado y el hombre sexy y viril con el que había... ejem... soñado, no era Noah Morgan. No, se trataba de alguno de los protagonistas de El potro italiano o algo así. Sí, seguro que era eso, se repitió, y era pura casualidad que se pareciera un poco a su ex novio.

Y lejos de pasar la tarde teniendo una aventura apasionada en una habitación de hotel, simplemente había vuelto al trabajo y había intentado no pensar demasiado en el reencuentro con Noah. Ahora estaba casada con Mark y, en lo concerniente a Noah, había perdido el tren. No podía olvidarlo. Así que no tenía sentido volverse loca dándole vueltas al tema.

Sin embargo, Noah seguía tan encantador y guapo como siempre, sus ojos todavía eran de un fabuloso verde mediterráneo, y los años habían hecho su mandíbula más pronunciada y sexy que nunca y...

¡Basta! Dara respiró hondo y deseó que su mente dejara de fantasear. Aquel maldito sueño la había trastocado de verdad. Gracias al cielo, todavía no habían inventado ningún cachivache que permitiera leer la mente de la gente, porque de otro modo el pobre Mark le hubiera pedido el divorcio ipso facto.

Pero, pese a sus buenas intenciones, su mente no dejaba de repasar los detalles del encuentro del día anterior con Noah. Habían ido a una pequeña cafetería cerca del bufete, y mientras comían unos paninis (nada excitante), Dara confirmó que sus sospechas sobre la reunión con Paul Owens eran acertadas. María, la chica con la que se había casado en Roma, y Noah estaban divorciándose.

—¿Qué pasó? —preguntó, intentando no parecer demasiado interesada.

Noah se encogió de hombros, su torso ancho y firme quedaba marcado por una camiseta ajustada que los hombres como él deberían tener prohibido llevar, decidió Dara. Era demasiado peligroso. «¡Basta! ¡Para ya!», se regañó a sí misma, intentando no fijarse en cosas como el atractivo pecho de Noah. Mark también tenía un pecho atractivo, «así que inténtalo, piensa en Mark. Piensa en Mark. Piensa en Mark», se repitió para sus adentros como consigna.

Pero no, eso no era bueno, si trataba de pensar en Mark entonces, se sentía culpable por estar allí con Noah. Y no es que estuviera haciendo nada malo, pero aun así...

¡Ya está, lo tengo! Con alegría Dara se dio cuenta de que había encontrado la solución perfecta. Para concentrarse y dejar de distraerse por el atractivo físico de Noah, Dara trataría de fingir que sólo era un cliente, uno horrible y desagradable como... Leo Gardner o cualquier otro. Aunque no, tampoco funcionaría; Leo Gardner era tan feo, tan repelente y nauseabundo que no iba a ser capaz de mantener la farsa. Era imposible, no había forma de que ignorara lo guapo que era, ninguna mujer con sangre en las venas podría hacer algo así.

Noah le estaba contando cosas sobre su matrimonio.

—Fue una equivocación —admitió suavemente—. La conocí mientras viajaba por Australia, nos llevábamos bien y un día, en un momento de locura, le pedí que se casara conmigo. —La miró a los ojos, el peso de su mirada estuvo a punto de hacerla caer de la silla—. Nunca había pensado seriamente en ello antes, pero... llevábamos juntos un tiempo, y creía que la quería, pero... —Sus palabras se esfumaron en ese punto.

Dara sintió en ese momento algo inquietantemente cercano al alivio, al optimismo, a la esperanza. Noah había dicho que había creído que estaba enamorado. Entonces quería decir que... «No, no, ni siquiera lo pienses», se dijo a sí misma. «Eso sólo quiere decir que él creía que estaba enamorado, nada más». Y sin duda no quería decir que realmente estaba enamorado de otra persona, de ella.

—Volvimos a casa unos cuantos meses después, pero casi tan pronto como llegamos, todo cambió. Era raro, como si hubiéramos estado viviendo una fantasía cuando estábamos de viaje. Allí no había responsabilidades, no había facturas ni hipotecas que pagar. Una vez que volvimos a la realidad... —Hizo una pausa y negó con la cabeza—. Todo se hizo pedazos a los pocos meses de volver. Alquilamos una casa durante un tiempo, era un sitio agradable en Swords, pero María no se acostumbraba. Finalmente decidió volver a Manchester. En el fondo pensé que los dos sabíamos que era lo mejor. No éramos felices. Es muy probable que no estuviéramos en absoluto enamorados... fue sólo un acto impulsivo, un momento de locura.

—Lo siento —dijo Dara con sinceridad. Era una pena que las cosas salieran mal.

—Uf, casarnos fue una tontería desde el principio. Es una persona maravillosa y aún me importa, pero... —Se detuvo y le sostuvo la mirada a Dara, aquellos hipnotizantes ojos verdes casi estaban perforando los suyos. Entonces clavó la vista en el mantel y añadió—: Nunca fue lo mismo... nunca fue igual que lo nuestro, Dara.

En aquel momento, con aquellas palabras, Dara se sintió como si alguien le hubiera cogido el corazón y se hubiera puesto a bailar con él. ¿Estaba diciendo...? ¿Estaba admitiendo...?

—Eso fue hace mucho tiempo, Noah —dijo tragando con fuerza—. Éramos jóvenes. —No podían hablar de eso. No en esos momentos, no después de tanto tiempo. ¡Por el amor de Dios, ella estaba casada.

—Sé que las cosas fueron un poco raras antes de que me fuera, pero ¿por qué no contestaste mis cartas, Dara?, ¿o mis llamadas? La forma en que dejamos las cosas... fue horrible. Sé que estabas ofendida, pero...

—No era sólo que estuviera ofendida... estaba avergonzada... humillada. Incluso ahora, cuando pienso en la forma estúpida en la que me comporté, en lo patética que debía parecer... —Volvió a avergonzarse al recordarlo.

Noah sonrió.

—Sólo estabas inmersa en la boda de Clodagh. Lo sé. Lo sabía en ese momento. Pero no podía entender por qué estabas tan ofendida aquella noche; tiempo después aún me costaba creer que me hubieras echado de tu vida.

—¿Qué por qué estaba tan ofendida? —La vergüenza por todo aquello aún estaba intacta en su mente, incluso entonces, Dara no pudo evitar contárselo—. Noah, llevábamos años juntos y de repente me dijiste que no querías casarte conmigo, que no veías un futuro juntos, ¡cómo no iba a estar ofendida! —Bajó suavemente la voz, temerosa de que alguien les pudiera escuchar.

—Eso no es lo que dije —replicó rápidamente—. Nunca dije que no teníamos futuro. Tú eras la persona ideal para mí, la única, tú eras mi futuro. Pero en ese momento no estaba preparado. Quería hacer algo más con mi vida, quería ver mundo, quería que viéramos juntos el mundo. Eso era todo, Dara. No tenía nada que ver con no quererte o no querer casarme contigo. Simplemente no estaba preparado.

Se inclinó hacia adelante en su silla y le tocó con suavidad la mano.

—No me podía creer que no quisieras hablar conmigo antes de que me marchara. No me podía creer que se hubiera acabado. Pero cuando vi que no contestabas a mis llamadas ni respondías mis cartas, me di cuenta de que ibas en serio, que te había perdido de verdad. Después, durante mucho tiempo, fui incapaz de hacer nada. Estaba destrozado —sonrió levemente—. Llegó un momento en que Charlie estuvo a punto de darme por perdido. Estábamos en Bangkok, en la carretera de Patpong, y miraras hacia donde miraras veía esas mujeres increíbles...

—¡Ya te hubiera gustado! —dijo Dara divertida.

—Bah, no era así —sonrió—, pero a Charlie casi se le salían los ojos de las órbitas, y yo... bueno, ni me fijaba. No estaba interesado. Finalmente, Charlie se hartó de que yo estuviera vagando como un alma en pena y me dijo muy en serio que me repusiera o que me fuera a casa. Pensé en volver a casa, así que te escribí una última carta para ver si te ablandabas o si de verdad te habías olvidado de mí.

Al recordarlo, el corazón de Dara se retorció como una cuerda.

—No contesté —confirmó con tristeza.

—No, no lo hiciste.

Dara no podía comprender qué sentía exactamente en ese momento. Lo había estropeado todo. Noah acababa de admitir que lo que había sucedido no era el fin del mundo. Reconoció que la pelota estaba en su campo, pero ella se comportó como una estúpida y no dio su brazo a torcer. Dara recordaba que en aquellos momentos pensaba que si de verdad la hubiera querido, no se habría marchado.

—¡Seguramente está disfrutando de su recién recuperada libertad! —le había dicho irritada a Clodagh. Los celos y las sospechas que había sentido al principio de la relación, y tanto le había costado dominar, habían vuelto.

—Si tú lo dices. —Para entonces, Clodagh estaba cansada de escuchar los lamentos de Dara. Ella tenía una boda que planificar y poco tiempo para apoyar a su amiga con el corazón roto. A fin de cuentas, Dara tenía en sí misma a su peor enemiga.

Noah prosiguió con su historia:

—Así que me rendí. Lo dejé estar. Y después de un tiempo, Charlie y yo lo estábamos pasando tan bien que decidimos seguir de viaje un tiempo más. Cogimos trabajos de media jornada para mantenernos y, finalmente, acepté que tú y yo habíamos acabado. —Hizo una pausa y sus ojos brillaron con gracia—. Y sabiendo que tú parecías tan ansiosa por casarte pensé que habrías seguido adelante, que me habrías reemplazado. —Se encogió de hombros—. Y eso has hecho.

Dara se recostó en la silla y trató de digerir todo lo que acababa de oír. Era una locura, increíble, surrealista, no, de hecho no había ninguna palabra adecuada para describir cómo se sentía en ese momento.

—Y después de mucho tiempo, también yo lo superé. —Se echó a reír cuando Dara abrió los ojos sorprendida—. No me malinterpretes, no vivía precisamente como un monje. Pero cuando conocí a Maria fue diferente. Nos llevábamos tan bien, nos reíamos tanto y no sé, como te decía, la vida es diferente, más fácil y despreocupada cuando estás de viaje. Así que estuvimos juntos durante un tiempo, las cosas iban bien, así que nos casamos.

—Lo sé. —Dara recordaba la aplastante decepción que sintió cuando encontró las fotos de su boda en internet. Cuando se lo dijo se quedó helado.

—Ah.

—¿Por qué Roma? —. No podía evitarlo, tenía que preguntárselo. Le había dolido tanto eso en particular, el hecho de que se hubiera ido a casar en el que era supuestamente su sitio. No es que ella tuviera derecho a sentirse así, pero no lo podía evitar. Fue lo más doloroso de todo—. ¿Por qué en Roma, cuando se suponía que sería...? —Se sintió súbitamente avergonzada—. Ya sabes.

Noah la miró con detenimiento.

—Para ser sincero, fue idea de María. Estábamos en Italia en aquella época y era fácil de organizar. Una de sus amigas de Manchester se puso en contacto con esta empresa de bodas... —Se encogió de hombros incómodo—. Entonces, una vez más, en el fondo... no sé...

—Yo hice algo parecido —le confesó Dara, y le contó lo de su luna de miel allí— Supongo que necesitaba apartarte de mi mente. —No le importaba contarle ahora la verdad; era extraño, pero a pesar de no haber visto a Noah en tanto tiempo, todavía se sentía tan cómoda y relajada con él como siempre.

Pero las cosas ahora eran diferentes, pensó ella, sintiendo algo más intenso que una punzada de tristeza al tocarse la alianza de oro de su dedo; las cosas eran muy diferentes.

Nada más ver a Dara en la oficina, Noah se había fijado en su anillo de casada.

—¿Y cómo es él? —preguntó—. ¿Lleváis mucho tiempo casados?

A Dara le dio un vuelco el corazón. ¿De veras había sido tan poco tiempo?

—Unos pocos meses —le explicó, casi avergonzada—. Pero él es maravilloso.

Y lo era. Pero por muy maravilloso que fuera Mark, no conseguía que Dara sintiera cosquilleos en el estómago o se le aflojaran las rodillas. No, Mark Russell no le producía esos efectos.

El hombre que ejercía ese poder sobre Dara estaba sentado delante de ella, y mientras los dos trataban de entender qué había fallado entre ellos, ella sentía un doloroso pesar.

—Tendría que volver a la oficina —dijo finalmente, cuando se dio cuenta de que no podían seguir hablando de esas cosas. Era demasiado peligroso. Las cosas habían cambiado, y ya era bastante duro verlo en carne y hueso, como para además escuchar que ella había echado todo a perder; sabía que no podía seguir por ese camino. Había pasado demasiado tiempo. Eran personas diferentes con vidas muy distintas. Incluso era posible que ya no tuvieran nada en común aparte de su pasado.

—Me encantaría volver a verte algún día —dijo Noah. Su tono era neutro y su expresión indescifrable.

—Estoy segura de que nos encontraremos en algún momento —respondió Dara tan vagamente como pudo.

—No me refiero a eso.

Dios, no, no podía hacer eso. Por muy tentada que se sintiera no podía empezar a quedar con Noah a espaldas de Mark como si nada. Teniendo en cuenta los derroteros que estaban tomando las cosas, eso acabaría con lágrimas, no había alternativa, no era tan inocente como para pensar que podían empezar a verse sólo como amigos. Todavía había mucha tensión, demasiada atención... cualquier idiota se daría cuenta de eso.

—Noah, no creo que sea una buena idea —dijo evitándole la mirada. Cogió su maletín y se lo colgó al hombro—. Ha sido genial volver a verte y yo... siento que las cosas no funcionaran entre tu mujer y tú.

—Claro. —Su expresión continuaba siendo indescifrable.

—Pero Paul es un buen abogado, estoy convencida de que hará un buen trabajo.

Entonces se dio cuenta de que era más que fácil que se encontraran; Noah era cliente del bufete. Y muy en el fondo, Dara notó cómo se despertaba algo parecido a la excitación.

—Yo también estoy seguro de que lo hará.

Sonrió tensa.

—Bueno, gracias por la comida y… te deseo lo mejor. Cuídate.

—Tú también, Dara.

Después de eso, se fue de la cafetería y llegó en trance a la oficina. Iba a olvidar cada una de las palabras de aquella conversación y cada detalle de la cara de Noah, su sonrisa, su increíble presencia.

Sí, había sido impactante volver a verlo y escuchar las cosas que había dicho después de todo ese tiempo, pero el presente era distinto. Estaba casada con Mark y Noah sólo era un viejo amigo, un recuerdo lejano que tenía que borrar de su mente de una vez por todas.

«Pero eso no ha salido muy bien hasta ahora», se dijo Dara mientras el tren llegaba a la estación de la calle Pearson. No había sido capaz de borrar ese recuerdo, porque de otro modo no hubiera soñado con él esa noche. Y tampoco podía evitar pensar en él esa mañana, cuando lo correcto era que estuviera pensando en su marido.

Entonces la pregunta esencial y que la aterrorizaba, la que había estado intentando enterrar durante las últimas veinticuatro horas, emergió a la superficie como una venganza.

¿Por qué lo había hecho?, se preguntó finalmente a sí misma. ¿Por qué se había casado con Mark en realidad? ¿Había sido para vengarse de Noah de alguna manera? ¿Había sido para demostrarle, o para demostrarse a sí misma, que no se iba a quedar sentada esperando a que volviera? Ella se había convencido de que había perdido su oportunidad con Noah, de que él se había marchado de su vida para siempre.

Repasó su lista de razones una y otra vez, todas habían parecido perfectamente válidas en su momento. El tiempo pasaba; estaba harta de estar soltera; harta de ser alguien a quien hacían sentir como una paria social porque era la única que no estaba casada; cansada de inventarse excusas para su madre; cansada de sentirse avergonzada por ser independiente; y finalmente, porque había empezado a preguntarse si acabaría sola. Y también estaba el tema de los hijos. Ella siempre había querido un niño, pero no le gustaba la perspectiva de criarlo sola.

Así que decidió conformarse con lo que tenía y casarse con un hombre con el que disfrutaba y le gustaba compartir el tiempo. Alguien por quien sentía un gran afecto, pero a quien no quería de verdad... por lo menos no como a Noah.

En ese momento, Dara comenzó a preguntarse si había cometido un grave error al casarse con Mark.

Pero si lo había cometido, era un poco tarde para pensarlo, ¿no?

Capítulo 17

Mientras se maquillaba, Louise no recordaba haber estado tan nerviosa jamás. Había accedido a encontrarse con Sam para tomar algo en el centro y había estado tan preocupada todo el día que casi no había comido nada. Que por otro lado no era tan malo, al menos así no corría el riesgo de explotar en los vaqueros ajustados que pensaba ponerse.

—Tienes que tener cuidado —le advirtió Fiona, consiguiendo que aumentara el cosquilleo de la tripa—. No conoces a este tipo muy bien, así que...

Así que... ¿qué? Quería preguntar Louise. Sam no parecía el prototipo de asesino en serie, aunque hoy en día era difícil saber esas cosas. Aun así agradecía la preocupación de su amiga. Fiona tenía sus momentos, pero en el fondo era un trozo de pan.

—Estaré bien —contestó—. Además, tú también lo conociste... ¿te pareció extraño?

Fiona arrugó la nariz.

—No especialmente, sólo que, bueno, seamos sinceras, él no es tu tipo, Louise.

—¿Mi tipo?

—Bueno, él es demasiado fino, demasiado... no sé, demasiado guapo supongo.

«Así que mi tipo son los chicos raros y feos, ¿eh?», pensó Louise, algo ofendida. Y además, no se podía ser demasiado guapo.

Cuando se lo dijo a Fiona, su amiga se encogió de hombros y dijo:

—Lo siento, de verdad que no quería asustarte, pero a veces eres demasiado confiada. Sencillamente ten cuidado, es lo único que estoy intentando decir. Los tipos como ése... bueno, necesitas saber cómo manejarlos.

En ese momento, sentada en el tren camino al centro, Louise se preguntaba si su amiga tendría razón. En realidad no conocía a Sam en absoluto. Tal vez se había precipitado un poco al aceptar encontrarse con él en el centro en lugar de quedar en otro sitio más cerca de su casa.

Pero ¿no se corrían riesgos con todos los tipos que se conocía hoy en día? Ella creía en el instinto. Sam fue encantador aquella noche en el Four Seasons y fue aún más encantador por teléfono. Hacerse la difícil había sido una idea genial por su parte, decidió alegremente. Ahora la pelota estaba en su tejado, esa noche la jugaría a la perfección. Él le gustaba mucho, y por una vez no lo iba a estropear todo por ser demasiado entusiasta. A los hombres no les gustaba esa actitud. No, esa noche Louise sería la mujer independiente, segura de sí misma y despreocupada que según todas las revistas cada mujer debía ser. Y, con suerte, Sam se enamoraría perdidamente de ella y... bueno, no tenía sentido hacerse ilusiones, pensó mordiéndose el labio. Si esa noche se divertían y Sam estaba interesado en volver a verla, todo habría salido bien.

Estaba lloviendo a cántaros; en el camino de la estación al bar, Louise se caló hasta los huesos. Había quedado con Sam en un local del centro de lo más popular, un lugar de moda con mucha luz, la música alta y, por desgracia, con una clientela guapa y segura de sí misma. Era el tipo de sitio que hacía que alguien como Louise, con el maquillaje corrido por la lluvia, vestida con vaqueros blancos, un top rosa cereza con abalorios y zapatos a juego, diera la nota en comparación con el estilo bohemio, hippy-chick que se llevaba allí.

Una vez dentro del bar, se pasó los dedos por el pelo mojado, deseando y rogando que no se le encrespara demasiado. De poco le había valido pasarse tantas horas alisándose el pelo... No veía a Sam por ninguna parte, así que mientras le esperaba se sentó a una mesa y trató de asumir una postura lo más cool posible, sin dejar ni un segundo de intentar esconder debajo de la mesa sus vaqueros salpicados y sus pies calados. Seguramente parecía una rata ahogada. ¿Cómo se le habría ocurrido ponerse vaqueros blancos y sandalias de tiras con la lluvia? ¡Dios!, a veces parecía idiota.

—¡Qué alegría que hayas podido venir!

Louise sintió en la oreja la calidez de una respiración, sorprendida, se giró y vio a Sam que lucía una gran sonrisa.

—¡Estás aquí! —Ella le devolvió la sonrisa, encantada de verle otra vez y pensando que tenía mejor aspecto del que ella recordaba. Le encantaban esas pequeñas pecas que tenía en las mejillas, le hacían parecer tan masculino, inocente y amoroso.

—Estaba esperando en la barra y te he visto entrar. —La miró brevemente de arriba abajo—. Estás... mmm... genial.

Se le borró la sonrisa de la cara.

—¿Tan mal estoy? —preguntó, todas sus esperanzas de dejarse ver como una chica preparada y sofisticada de la ciudad se desinflaron rápidamente.

Sam intentó mantener una expresión seria.

—Bueno, a menos que te guste llevar un look gótico... —Dibujó con los dedos dos rayas sobre sus propias mejillas y ella lo entendió al instante.

—¡Mierda! ¡El rímel! —Louise salió despedida de la silla.

—Bueno, no iba a decir nada, pero...

—¿Dónde está el baño de mujeres en este bar?

Sam señaló algún punto en el fondo, así que Louise tuvo que sufrir la vergüenza de pasar por delante de un grupo de chicas guapísimas; seguro que ninguna de ellas había necesitado horas para resultar atractiva, eran la perfección sin esfuerzo. Intentó pasar desapercibida, pero cuando llegó al baño y se miró de refilón en el espejo, se dio cuenta de que eso era casi imposible.

¡Diosss! Parecía uno de esos fans enloquecidos de The Cure venido a menos. Su maravilloso bronceador Clarins parecía haberse disuelto por completo con la lluvia, y el rímel, que en la etiqueta aseguraba que era resistente al agua, corría alegremente por sus mejillas.

¿Qué debía de estar pensando Sam? Por muy atractiva que le hubiera parecido la primera noche, en el mismo instante, sin duda, cambiaría de idea. Había posibilidades de que incluso hubiera desaparecido cuando ella volviera a salir ahí fuera.

Una vez que había arreglado lo del maquillaje, Louise volvió a la mesa. Sam todavía estaba allí. Le sonrió maliciosamente, y sus preciosos ojos oscuros brillaron traviesos.

—No estaba seguro de qué pedir para ti —se excusó señalando su propia Budweiser.

—Una cerveza también para mí, gracias —le dijo amablemente a la camarera que estaba esperando.

Sam parecía divertido.

—¿Estás segura? No tienes que venir a los barrios bajos conmigo, ya sabes.

Louise frunció el ceño distraídamente. ¿Los barrios bajos? ¿De qué estaba...? ¡Ah! Se estaba refiriendo a aquellos malditos cócteles, carísimos y medio llenos. Sonrió y negó con la cabeza.

—La cerveza está bien.

—¿Qué has estado haciendo últimamente? —preguntó Sam acomodándose.

Y Louise, sintiéndose mucho mejor después de arreglar su maquillaje, comenzó a relajarse un poco. Sí, sin duda él era tan mono como recordaba, tal vez más; vestía un polo de rugby azul y unos vaqueros lavados a la piedra. Su pelo oscuro alborotado se rizaba en las puntas y cuando sonrió... ¡Bang! Una vez más se preguntó qué demonios había visto él en ella.

—Ah, no mucho —empezó—. Yo... —Se calló al darse cuenta de que él se moriría de aburrimiento en cinco minutos si le contaba la verdad; había pasado los últimos días intentando vender productos financieros a familias económicamente desbordadas, porque estaba desesperada por ganar un extra antes de Navidad.

Y también tenía un juicio al cabo de poco, lo que le preocupaba muchísimo; y su amiga Fiona la había convencido para mudarse a un piso precioso, pero carísimo, con vistas al mar... ahora que lo recordaba.

—Estoy planeando mudarme pronto —le dijo, creyendo que estaría de lo más impresionado con eso. De hecho, ahora que lo pensaba, el juego acabaría si él averiguaba algo sobre su infecto estudio, ¿o no? Entonces se daría cuenta de que ella era una aburrida y corriente oficinista del montón y no la mujer de mundo sofisticada con la que había charlado en el Ice Bar.

Como ella esperaba, los ojos de Sam se iluminaron de interés.

—¿De veras?

—Sí, a uno de esos fabulosos pisos cerca de Dun Laoghaire —prosiguió orgullosa—. Marina Quarter. —El barrio Marina Quarter, su nueva dirección. Sonaba bien, ¿verdad?

—Uau. —Como era de esperar, Sam parecía impresionado—. Los he visto anunciados, ¡son fantásticos!

Ella sonrió coquetamente.

—Bueno, como dice mi amiga Fiona, la conociste, ¿recuerdas? ¡Nos lo merecemos!

Sam sonrió con ella, pero Louise vio algo detrás de esa sonrisa. Qué estaba pensando, se preguntó. ¿Estaba preocupado porque tal vez ella estuviera fuera de su alcance?, ¿que esa chica recién llegada a la ciudad fuera demasiado para él?, ¿que él no iba a poder seguirle el ritmo? Pero si estaba tomando una copa en un sitio como el Four Seasons debía de estar acostumbrado a chicas como ella y...

—¿Y qué me cuentas de ti? —le preguntó cambiando rápidamente de tema—. ¿Has estado ocupado? Por cierto, ¿en qué trabajas? Sé que me dijiste que trabajabas en una oficina, pero...

Sam tomó un trago de su cerveza antes de contestar:

—En realidad no quieres saberlo, te aseguro que te vas a morir del aburrimiento, y es un poco complicado.

—Quiero saberlo. —Louise bebió un sorbo de su Budweiser.

—Bueno, si insistes. Supongo que podría decirte que soy mediador —respondió simplemente; su tono sugería que la mayoría de la gente no tenía ni idea de qué hacía.

Louise asintió con la cabeza de inmediato. Sabía exactamente a lo que se refería. Ella había recurrido a gente como él más de una vez.

—¿Ayudas a la gente a averiguar qué pasa con las cosas... como ordenadores y electrodomésticos, cosas de ese tipo?

Asintió.

—Más o menos.

—Entonces eres un técnico.

—Bueno, no del todo, pero casi —dijo sonriendo—. ¿Y tú?

—¿Yo?

—Sí, ¿a qué te dedicas?

—Uf, mi trabajo es aún más aburrido —contestó Louise poniendo los ojos en blanco—. Trabajo en finanzas.

Sam asintió.

—¡Perfecto! Seguro que es práctico para poder financiar todas esas noches de juerga y las vacaciones en el extranjero.

«No tienes ni idea», pensó Louise, refunfuñando para sus adentros.

—Muy práctico —convino riendo.

En un instante su vaso estuvo vacío y Sam pidió otra ronda.

Hablaron un rato más y, a medida que Louise se iba relajando y sintiéndose más cómoda con él, se dio cuenta de lo mucho que le gustaba. Era agradable, realmente agradable. Era el tipo de chico al que ella se veía conociendo más. A pesar de lo guapo que era, no parecía vanidoso en absoluto. Fiona se equivocaba. Sam era muy normal y había algo en él que inspiraba confianza.

No estaba segura de por qué, simplemente lo sabía.

Durante las siguientes semanas, Sam y ella empezaron a quedar más a menudo. Parecían llevarse bien y se divertían haciendo las mismas cosas: restaurantes italianos alegres y baratos, comida tailandesa para llevar y películas de cine. La única pega era que Sam era muy goloso y verle comer chocolate continuamente estaba poniendo en peligro la cuidadosa dieta de Louise. Los huevos de chocolate rellenos eran sus favoritos; una noche en el cine, y para diversión de Louise, había llegado a zamparse cinco huevos con crema a toda velocidad. Poco a poco ella empezó a enamorarse de él.

No, seamos honestos, pensó Louise sonriendo, se había enamorado de él desde el principio. Con el tiempo, simplemente se había enamorado más.

—Deberías traerle alguna vez de visita —le sugirió Heather un día por teléfono. Intentó tratarlo como un asunto trivial, pero Louise sabía que su hermana se moría por pasarle revista a Sam, ver cómo era, o más importante aún, ver si él era lo bastante bueno para su hermanita pequeña.

—Tal vez, dentro de poco —contestó Louise—, pero antes debes saber algunas cosas. —Y a continuación le explicó entre risas cómo le había hecho creer a Sam que ella era una chica recién llegada a la ciudad que requería muchos cuidados.

No obstante, la desaprobación de Heather era casi palpable.

—¿Por qué piensa eso? Y lo que es más importante, ¿por qué le has permitido pensar eso? —le preguntó con un tono de hermana mayor molesta.

Louise le explicó cómo se conocieron Sam y ella y cómo, mientras intentaba parecer cool y desinteresada, había seguido fingiendo que era alguien interesante, a quien merecía la pena conocer.

—Pero ¡Louise! Tú eres alguien a quien merece la pena conocer —replicó Heather exasperada—. No necesitas fingir ser alguien que no eres.

—Es que me gusta de verdad, Heather. Es diferente a todos los chicos con los que he salido. Es maduro, sensible, divertido y siento que puedo hablar con él de todo.

—Bueno, si eso es así, ¿qué importa si descubre la verdad?, ¿qué pasa si descubre que no eres una niña rica de familia bien, sino una chica normal, decente, trabajadora? Si él es tan maravilloso como dices, estoy segura de que no le importará de qué tipo de familia procedas.

Al oír esto, Louise se avergonzó. Su hermana tenía razón. No había motivo para avergonzarse de sus orígenes. Sus padres, Heather de hecho, siempre habían hecho lo mejor para ella, y ahora ella estaba más o menos intentando renegar de ellos. Eso no estaba bien.

Pero en el momento, no lo había visto de esa manera. Simplemente pensó que sería divertido fingir que era el tipo de chica que siempre había querido ser: una mujer de mundo, divertida, segura de sí misma y deseable. Y lo cierto era que ella disfrutaba con sus pequeñas historias hasta el punto que le encantaba inventarse nuevas extravagancias continuamente. Ella quería llevar ese tipo de vida: compras, vacaciones, amigas...

En realidad no tenía nada que ver con sus orígenes; se trataba del tipo de vida que quería tener y de cómo quería que la vieran Sam y el resto del mundo.

Y ése era el motivo por el que, entretanto, había aceptado la oferta de Fiona y se había mudado con Becky y ella al fabuloso piso de Marina Quarter; por fin había dejado atrás aquel estudio horrible de universitaria.

Ahora mismo Louise estaba viviendo la vida glamurosa de chica de ciudad que tanto había soñado, así que en realidad no se lo estaba inventando. Sin ir más lejos, la noche antes las chicas y ella se habían topado con uno de los sitios frecuentados por las celebridades de la ciudad. Fue genial. Estaba lleno de caras famosas: estrellas de la televisión, deportistas, modelos irlandesas... A Louise casi se le salían los ojos de las órbitas al ver a la gente que normalmente sólo veía en los periódicos o en la tele.

—¿Y adivina quién estaba allí? —le preguntó a Heather, segura de que su hermana se quedaría totalmente alucinada con su glamurosa vida social.

—¿Quién?

—¡Troy Brophy-Hyland!

—¿El jugador de rugby, ese que es alcohólico y tiene mechas en el pelo?

Bueno, ésa era una forma de describirlo, pensó Louise, y la verdad es que tampoco era precisamente un angelito, pero también era famoso así que...

—Sí ¡y nos sonrió a Fiona y a mí cuando íbamos al baño!

—¡Uauuuu! —Heather replicó con irónico entusiasmo.

—Pero ¡era Troy Brophy-Hyland, Heather! —insistió Louise, algo desilusionada al notar que su hermana no estaba impresionada en absoluto—. Es muy famoso.

—¿Famoso por qué? ¿Por su pelo afeminado o por la cantidad de modelos irlandesas con las que se ha liado? Seguro que no es por sus aptitudes para el rugby. Es más, la selección hace meses que no le convoca.

Bueno, vale, en eso Heather tenía razón.

—Louise, por favor, no me digas que te has dejado deslumbrar por todos esos impostores llamados famosos. ¡Son un puñado de farsantes! Los he visto un montón de veces aquí en el hotel y son tan estirados que cuesta creerlo.

Louise se mordió el labio. Pero eran tan glamurosos, tan atractivos, tan importantes... La mayoría de la gente mataría por tener la oportunidad de estar en la misma habitación que ellos, así que...

—Mira, sólo quiero que me prometas que seguirás con los pies en la tierra, ¿vale? —prosiguió Heather—. Estoy segura de que la escena nocturna de Dublín es de lo más divertida, pero recuerda que esa gente no son amigos tuyos, que nunca lo serán. Son unos idiotas descerebrados que están más preocupados por posar para las páginas de sociedad que por ninguna otra cosa. No te dejes engañar por esa porquería, Louise.

—Pero me gusta formar parte de todo eso, Heather. Es muy emocionante y glamuroso y...

—¿Qué es lo emocionante? Y no es glamuroso, es patético. ¿Por qué tienes a esa gente en tan alta estima, Louise? ¿Qué han hecho por ti?

Louise suspiró. Heather podía llegar a ser a veces tan aguafiestas. Simplemente no entendía la vida social dublinesa, eso era todo.

Cuando se lo dijo a Heather, ella chasqueó la lengua.

—Limítate a tener cuidado para que todo esto no acabe en lágrimas.

—¿Qué es todo esto?

—El nuevo piso, las vacaciones exorbitantes y todas esas noches locas de juerga. Escuchándote parece que en definitiva no le estás contando a Sam tantas mentiras. Parece que lo estás pasando en grande —hizo una pausa—, y es genial, Louise, pero...

—Pero ¿qué?

—Bueno ¿que cómo te puedes permitir todo eso? ¿Has terminado de pagar el préstamo antes de tiempo o algo así?

Aunque su hermana no podía verla, Louise se ruborizó por la culpabilidad. El préstamo. Poco sabía Heather que donde antes había un préstamo ahora había dos, así como tarjetas de crédito y un descubierto, por supuesto. Pero todo se arreglaría cuando se celebrara el juicio. ¿No decía el refrán que no hay mal que cien años dure?

En cualquier caso Louise no quería pasar el resto de su vida en un estudio sucio y pensando en liquidar los préstamos, mientras todas sus amigas salían y disfrutaban la vida al máximo. Y ahora que tenía novio, sonrió feliz, no podía quedarse sentada cada noche, preocupada por el dinero, porque de otro modo se volvería vieja y gris, y lo que es peor, terminaría sola. Todo el mundo sabía lo difícil que era encontrar a alguien hoy en día, sin contar que fuera genial, así que no podía arriesgar su incipiente relación sólo para pagar un descubierto de la tarjeta de crédito. ¡Sería una locura!

No, las cosas eran así en la actualidad. Fiona tenía tres tarjetas de crédito distintas, y viendo cómo gastaba ella dinero, seguramente estaba más endeudada que Louise. Heather no entendía cómo eran las cosas. Era diez años más mayor que ella y había crecido en una época diferente. Por no mencionar que ella había encontrado pareja y ahora estaba felizmente casada. Así que ¿cómo podría entenderlo?

—No, el préstamo aún está ahí, pero el señor Cahill...

—Louise, no des por sentado que estás a salvo con esa reclamación —la interrumpió Heather con un tono de advertencia. Su hermana no había estado de acuerdo en absoluto con la demanda de daños, ya que creía, como Louise al principio, que no saldría nada bueno de eso—. No cometas el error de pensar que lo solucionará todo. Dios no lo quiera, pero si pierdes...

—No perderé, Heather —replicó Louise desafiante—. El señor Cahill me ha asegurado que es un caso cerrado. Que con todas las complicaciones que hubo después...

—Ya lo sé, cariño —Heather suavizó el tono al recordar aquella época difícil—, es sólo que nunca se sabe.

—Todo irá bien —insistió Louise mientras las palabras de Cahill se repetían en su cabeza. «Estamos seguros de que es un caso cerrado. Todo saldrá bien.»

Capítulo 18

Durante las siguientes semanas, Rosie se esforzó al máximo para no cruzarse en el camino de David. Afortunadamente, había conseguido un trabajo en una obra en la ciudad, así que esos días sólo lo veía por la noche. Se había tranquilizado con lo de la casa, aunque era evidente que había tenido una charla con Sophie al respecto.

—Que le hayan echado de casa y no sepa adonde ir no le da derecho a tomarla conmigo —había protestado Sophie al día siguiente por teléfono—. ¡Y tuvo el valor de insinuar que yo había intentado quitarle la casa a sus espaldas! Por supuesto que todo se repartirá de forma ecuánime, Rob y yo no lo haríamos de otro modo.

Al otro lado de la línea, Rosie esperaba pacientemente a que Sophie recordara que su madre seguía viva y que esa conversación sobre «repartir» por el momento era irrelevante.

Por no añadir que también era dolorosa.

Le costaba creer que sus hijos pensaran de aquella manera. Tal vez era inevitable, en especial después de que Martin muriera, que David y Sophie comenzaran a darse cuenta de que sus padres no estarían siempre, pero la entristecía muchísimo que no pareciera importarles. Pero si veían que se estaba haciendo mayor, ¿por qué no la cuidaban más?

Aun así, Rosie no era ninguna mártir; Martin y ella habían educado a sus hijos para que fueran autosuficientes e independientes, y sin duda, ella no esperaba que ninguno de los dos la cuidara cuando fuera una anciana como había hecho la hija de Sheila con su madre.

Pero ¡cuando fuera una anciana! Por el amor de Dios, ¡ambos se estaban comportando como si ella estuviera a las puertas de la muerte! Su estado de salud era bueno, aparte de la artritis y algún que otro dolor en los huesos de vez en cuando. Por lo que a ella respectaba, le quedaba todavía un largo camino para quitarse del medio.

Pero pensar de esa manera la hacía sentirse incómoda y pesimista, y no le gustaba. Necesitaba cosas que la hicieran mirar adelante, algo que la animara y la obligara a olvidar lo poco que sus hijos pensaban en ella.

Por eso precisamente, la última vez que visitó a Sheila, Rosie le contó que estaba pensando en empezar un nuevo hobby.

—Es algo que siempre he querido hacer —le había dicho, omitiendo a propósito su última «confrontación» con David y su enfado por el tema de su parte de la herencia. No tenía sentido contárselo. Sólo conseguiría que Sheila se preocupara por ella y le insistiera en que debería ser más asertiva a la hora de tratar con su hijo.

No tenía sentido hacer más difícil la situación. Estaba bastante claro que David se iba a quedar para siempre. Tenían que vivir juntos en la misma casa, así que era mejor no empeorar las cosas con más tensiones entre ellos.

Rosie había decidido apartarse del camino de David; sus intenciones de cuidarle en ese «momento de necesidad» se habían esfumado por completo. No, ella haría su vida como siempre y dejaría que David hiciera la suya; con un poco de suerte no hablarían más del futuro de la casa.

Así que cuando vio entre el correo un folleto que anunciaba clases nocturnas, decidió que lo probaría. Se decidió por las clases de pintura con acuarela.

—¿Qué? —Sheila levantó las cejas al escucharlo—. ¿Desde cuándo te interesan este tipo de cosas?

Rosie, que se sentía incómoda con cualquier clase de engaño, miró a otro lado. Sheila la conocía demasiado bien. La realidad es que no tenía ningún interés por «este tipo de cosas», pero la idea sonaba bastante bien, y como a diferencia de otras actividades no requería escribir o estudiar, le venía de perlas.

En cualquier caso, le ahorraría una noche con David y eso era lo más importante. El resto de las tardes podía visitar a alguna vecina para charlar o bajar al centro para pasear un rato a Twix. Pero las tardes se estaban acortando y por segura que fuera la ciudad, Rosie no quería correr el riesgo de pasear sola por calles oscuras. Twix podía fingir de maravilla ser una perra feroz, pero en realidad no sería una gran protección.

Las noches que no salía dejaba a David solo viendo la tele en el salón y se quedaba en la cocina leyendo en su sillón. Había hecho acopio de unos cuantos buenos libros y estaba deseando profundizar en ellos.

No tener televisión no le molestaba, podía ver las noticias durante el día si le apetecía; estaba segura de que la vida continuaría sin su serie favorita. Además, el argumento era un poco repetitivo, y podía tener su dosis de drama a través de los libros.

Con un poco de suerte podía llegar a gustarle de veras eso de la pintura con acuarela, de modo que quizá terminaría enredada practicando durante horas en la cocina. Rosie sonrió. Martin estaría orgulloso de ella. Siempre fue una persona proclive al conocimiento, interesado en aprender cosas nuevas y en educarse a sí mismo.

Así que aquella noche, con una agradable sensación de estar alcanzando un logro personal, Rosie se presentó en la academia para asistir a su primera clase en los últimos cuarenta años. Intentó que no se le notara que estaba nerviosa, sobre todo cuando entró en el aula y dedujo al instante que era sin duda la persona más mayor del lugar; con unos veinte años de diferencia.

Las probabilidades jugaban en su contra, ya que al parecer ese curso en particular tenía pocos alumnos: no había más de ocho personas. Esperaba que hubiera gente de la zona, pero no le sonaba ninguna cara.

Sonrió con torpeza al resto de la clase y se animó al ver que otro hombre que parecía ser algo más mayor que ella entraba después.

—¡Hola a todos! ¡Bienvenidos! —exclamó el hombre con una voz fuerte que retumbó en el aula. El ánimo de Rosie cayó en picado cuando se percató de que el hombre mayor tenía que ser el profesor. Naturalmente.

El hombre tomó asiento, con sus largas piernas enfundadas en vaqueros en dirección a la gente; tenía la cara morena y desgastada por el clima, daba la impresión de que debía pasar mucho tiempo a la intemperie.

—Bienvenidos a «Pintura con acuarela para principiantes». Todos sabemos por qué estamos aquí, y por lo que parece no seremos muchos —añadió, sus ojos brillaban divertidos.

A Rosie le cayó bien en seguida, así que relajó ligeramente su actitud.

—¿Por qué no empezamos presentándonos unos a otros? Yo soy Stephen Dowd, y con un poco de suerte dentro de unas cuantas semanas os habré enseñado todo lo que hay que saber sobre la pintura con acuarela.

Como Rosie era la que estaba más cerca de él, la miró para que continuara con las presentaciones. Parpadeó nerviosamente, y aunque habían pasado muchísimos años se sintió igual que su primer día de colegio.

—Mmm, hola —comenzó, sus mejillas se enrojecieron al ser el centro de atención, sobre todo el de Stephen—. Mi nombre es Rosie Mitchell y yo... yo... —dijo con voz temblorosa y algo ronca—. Vivo más arriba en esta calle.

—Genial —intervino Stephen; sus ojos grises desprendían calidez—. Ya tenemos un sitio donde celebrar nuestras fiestas salvajes de estudiantes.

Los demás se rieron al notar que Stephen estaba intentando hacer que Rosie se sintiera más cómoda; ella le sonrió agradecida.

Los otros se presentaron y pasaron el resto de la noche aprendiendo los procedimientos básicos de la pintura con acuarelas y familiarizándose con la pintura y los materiales. Para su sorpresa, disfrutó inmensamente de la clase. Cuando Stephen anunció que la clase estaba a punto de acabar no podía dar crédito.

 Las dos horas habían pasado volando e instantáneamente se dio cuenta de que tenía muchas ganas de que llegara la próxima clase. Sin lugar a dudas, el estilo poco exigente de Stephen ayudaba mucho, además era como si se hubiera dado cuenta de que Rosie estaba abrumada por el simple hecho de estar allí y le dedicó un poco más de tiempo para asegurarse de que ella lo había entendido todo bien.

—Sé que es un poco pronto para decirlo, pero creo que tienes talento para este tipo de cosas —le dijo, haciendo que Rosie se sonrojara profusamente, encantada de saber que podía llegar a ser buena pintando.

Stephen era encantador y su amabilidad lo hacía idóneo para enseñar en un curso nocturno, pensó mientras caminaba hacia su casa. Se preguntó distraídamente de dónde sería Stephen, porque le había resultado difícil identificar su acento durante la clase. De alguna parte del sur, posiblemente Cork o Kerry, decidió cuando ya estaba abriendo la puerta.

No pudo evitar un bostezo. Estaba bastante cansada después de tanta concentración, y a pesar de sus intenciones de llegar a casa y relajarse en el sillón con una buena taza de té y una galleta, decidió irse directa a la cama. Aunque primero sacaría a Twix a pasear.

Entró sin hacer ruido, colgó su abrigo y fue casi de puntillas hasta la cocina. Sheila la criticaría por moverse de aquella manera en su propia casa, pero no podía evitarlo. Desde que David había vuelto, se sentía como una extraña, así se disculpaba por estar allí. Así que era más fácil moverse cautelosamente y tratar de no molestarlo. Simplemente sacaría a Twix...

—Mamá, ¿dónde demonios has estado? —oyó a su espalda.

Rosie se giró sorprendida.

—David, no quería molestarte mientras veías la televisión y...

—¿Dónde has estado hasta tan tarde? —le volvió a preguntar, esta vez mirando su reloj—. Son casi las diez y media y ya ha anochecido por completo.

Rosie se conmovió de inmediato al ver su preocupación. —He asistido a una clase nocturna, cariño, ¿no te lo comenté? —le dijo; tenía la cara sonrojada por el entusiasmo. No pensaba contárselo, dando por sentado que no le importaría lo más mínimo, en tanto que ella estuviera fuera de su vista. Pero viendo lo preocupado que estaba David por ella, quedó claro que le había subestimado y...

—¿Una clase nocturna? ¿A qué tipo de clase nocturna vas? —preguntó sin dar crédito—. Si apenas puedes escribir.

Rosie hizo una mueca de dolor, herida por su comentario.

—Ya lo sé, David —dijo en voz baja—, por eso estoy yendo a clases de pintura.

—¿No te gusta cómo lo he pintado yo? —preguntó en tono acusatorio—. Lo que hay que ver, encima que nadie ha dado una mano de pintura a ninguna de las habitaciones en todos estos años...

—No, no. —Rosie negó con la cabeza, el corazón se le aceleró por los nervios—. No es ese tipo de pintura, cariño... son cuadros, pintar cuadros... y Stephen, el profesor, cree que se me podría dar bien, considera que tengo talento —estaba balbuceando, pero en ese momento no podía evitarlo.

David resopló.

—Es lo mejor para ti, ¿verdad? Largarte a clases de pintura y dejar la casa hecha un asco. ¿No te das cuenta de que ya trabajo duramente todo el día en la obra como para encima tener que venir a casa y limpiar la cocina antes de poder empezar a prepararme la cena?

¿La casa hecha un asco? ¿Limpiar la cocina? ¿De qué estaba hablando? Había dejado un plato y unos cacharros en el fregadero en lugar de lavarlos directamente como solía hacer; se había olvidado por completo porque estaba muy nerviosa por ir al curso y sobre todo decidiendo qué ponerse.

—David, lo iba a fregar, pero tenía un poco de prisa y...

—¡Un poco de prisa! ¡Un poco de prisa! Bueno, por la forma en que te ocupas de la casa, eso querrá decir que siempre tienes un poco de prisa. La cocina está asquerosa, mamá, ¡la encimera necesita una limpieza a fondo y parece como si el horno no se hubiera limpiado en meses!

—David, desde que me lesioné la espalda me resulta difícil limpiar el horno —dijo cautelosamente—. Me cuesta mucho agacharme, pero mantengo mi casa tan limpia como siempre.

David volvió a resoplar, sus comentarios herían a Rosie en lo más hondo y le hacían preguntarse desde cuándo su hijo, que de joven solía llevar los bolsillos llenos de hojas y dejar rastros de barro con las botas de fútbol por toda la casa, se había vuelto un maniático obsesionado con la limpieza.

—Y sabes que no puedo soportar a esa maldita perra vagando por todos sitios —prosiguió él, y por algún motivo que Rosie no alcanzaba a comprender, sintió de inmediato una punzada de miedo. No sería capaz de hacerle daño.

Ahora, aterrorizada porque la pobre Twix hubiera podido sufrir lo peor de la ira de David, Rosie giró sobre sus talones y se fue a la cocina a buscar a su amada mascota.

—La he puesto fuera, en el cobertizo. —David informó a Rosie con tono de aburrimiento.

—¿Qué? No puedes hacer eso, David. Ahí fuera hace frío y hay humedad. Twix ha dormido dentro desde que era un cachorro. ¡Podría enfermar y llegar a morirse!

David farfulló algo inaudible que a Rosie le sonó como «no le haría ningún maldito daño a nadie», y al pensar en la pobre criatura helándose en el cobertizo y sintiéndose desgraciada en la oscuridad Rosie estalló.

—Lo siento, David, pero no lo toleraré —dijo, subiendo la voz a medida que se dirigía a la puerta trasera y salía al jardín—. ¡Es mi perra y ésta es mi casa, y no te voy a permitir que eches a la calle a un pobre animal indefenso como si se tratara de una rata asquerosa!

—Es una rata asquerosa —replicó David desafiante desde la puerta de la cocina—. Olisquea y vagabundea todo el tiempo suplicando comida sin cesar. No soporto que esté por todas partes.

—Es mi perra, David.

—Y yo soy tu hijo.

—Ya sé que lo eres, pero Twix ha estado conmigo mucho tiempo y no permitiré que la maltrates.

—¿Maltratarla? Sólo he puesto al puñetero animal ahí fuera en el cobertizo, donde creo que debería estar.

«¿Y piensas lo mismo de mí? —se preguntó Rosie—. ¿Debería estar también fuera en el cobertizo? Porque por la forma en que me acabas de hablar ahora mismo, es exactamente lo que parece.»

—Bueno, pues no la dejaré ahí fuera —dijo en tono desafiante, ocultando su malestar.

—¡Por el amor de Dios! —Sacudiendo la cabeza con frustración, David, malhumorado, cerró la puerta trasera de un portazo a sus espaldas.

Rosie respiró profundamente y se fue hacia el cobertizo; las manos le temblaban por los nervios y el malestar. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para abrir el candado, iluminado tan sólo por una lúgubre bombilla. Abrió la puerta, miró dentro y encontró a la perrita encogida en una esquina, muy asustada. La spaniel reconoció a su ama de inmediato y gimió suavemente.

—Vamos, Twix. Ésa es mi perrita buena. —Trato de persuadirla Rosie con el corazón roto al verla así. Sin embargo, Twix no se movió, sus ojos enormes estaban muy abiertos y entristecidos, todo el cuerpo le temblaba de miedo.

A Rosie se le revolvió el estómago y se le llenaron los ojos de lágrimas. Estaba claro que David había hecho algo más que dejar a la perra fuera. Negó con la cabeza sin dar crédito y abatida, recordó aquella ocasión en la que él amagó patear a Twix. Esa vez el amago había sido un hecho.

¿Cómo podía ser tan cruel? ¿Cómo podía ser tan frío e insensible, tan diferente del David cálido y cariñoso que ella creía haber criado? ¿Qué le podía haber pasado para ser capaz de tratar así a un pobre animal indefenso?

Aunque pensándolo bien, admitió para sus adentros, tampoco es que a ella la hubiera tratado con mucho cariño últimamente. Rosie apartó de inmediato ese pensamiento de su cabeza; era muy duro reconocer eso.

Continuó intentando convencer a Twix de que saliera del cobertizo.

—Vamos, sé buena chica —dijo alargando la mano y acariciando la suave cabeza de la perra.

La primera reacción de Twix fue apartarse, pero al final fue hasta Rosie meneando con cautela su colita.

—Buena chica. —Rosie la recogió y abrazó a la perra temblorosa mientras trataba de ignorar el dolor agudo que sentía en la base de la columna—. Vamos, te llevaré dentro —añadió encaminándose hacia la cocina.

Afortunadamente, cuando volvieron David no estaba por ninguna parte. Rosie cerró la puerta a sus espaldas y depositó a Twix en su cesta con especial cuidado. Durante un buen rato, se quedó de pie en medio de la habitación, incapaz de moverse ni de sentir nada. Sentía ganas de ir detrás de David y tener unas palabras con él, pero no se sentía capaz de aguantar otra confrontación... No era lo suyo.

El entusiasmo por el curso nocturno se había disipado por completo. Rosie se desplomó en el sillón y trató de impedir que brotaran las lágrimas que se agolpaban en sus ojos.

Ya era bastante horrible que David hubiera admitido abiertamente que se quedaría hasta que ella pasara al otro barrio, así que era mejor no pensar que le haría la vida imposible mientras todavía estaba viva. ¿Y qué era todo aquello de que tenía la casa hecha un asco? ¿No se daba cuenta de que ahora, principalmente por sus dolores de espalda, le resultaba mucho más difícil hacer cosas tan simples como limpiar el horno?

¿Y de verdad merecía ser recriminada (recriminada por su propio hijo, nada más y nada menos, pensó Rosie con tristeza) por no limpiar unas cuantas cosas que había utilizado para cenar un rato antes?

¿Qué le daba derecho a decir esas cosas y comportarse de esa manera con su propia madre?

Y pensar, reflexionó dejando escapar una risa, que el otro día una de las vecinas paró a Rosie en la calle para decirle lo afortunada que era de tener a su hijo viviendo otra vez con ella y lo maravilloso que debía de ser tenerle para cuidarla.

—Y además es un hombre tan cariñoso y amable —le dijo Maude Hennesey, que no conocía todas las facetas de su hijo—. Unas vecinas y yo nos lo hemos encontrado algunas veces desde que ha vuelto; siempre saluda y nos dedica una sonrisa.

Bueno, pensó Rosie en ese momento, el «hombre cariñoso» del que Maude estaba hablando debía de ser un ángel en la calle, pero como ella misma había descubierto, desgraciadamente también podía ser un demonio en casa.

¿En qué se había equivocado?, se preguntó con abatimiento. ¿En qué había fallado para que su hijo se comportara así? Había criado un hijo que hacía sentir a su madre una prisionera en su propia casa.

Rosie no lo sabía. Y tampoco sabía cómo podría seguir viviendo de esta forma, conviviendo el resto de sus días con un hijo que evidentemente no la quería, o si lo hacía, tenía un modo muy extraño de demostrarlo.

Y lo más curioso de todo, pensó, es que hasta que David no volvió a casa y sacó el tema de su herencia, ella nunca había pensado en su propia mortalidad; ahora había empezado a sentirse realmente mayor.

Antes de aquello, ella se había esforzado por abrazar y disfrutar la vida, aprovecharla al máximo, a pesar de que no estaba disfrutando su vida con Martin como habría deseado. Su marido siempre había sido reticente al concepto de pensionistas retirados conformistas que después de cierta edad se apartaban del mundo y todo lo que éste podía ofrecer. Él siempre creyó que la vida estaba ahí para ser disfrutada, sin importar la edad que uno tuviera.

Y hasta que David volvió, ella también lo creía.

Rosie se entregó a sus acuarelas después de aquello. A diferencia de otros estudiantes, nunca se perdía una clase, y tal vez a causa de los hirientes comentarios de David sobre sus habilidades, tenía una determinación aún mayor para hacerlo bien.

Pero según su profesor no tenía que esforzarse demasiado.

—Tienes un talento natural, Rosie —le había dicho Stephen en la clase anterior cuando les estaba enseñando a hacer esbozos—. Sobre todo para la composición. A algunos de mis estudiantes les lleva meses conseguir eso.

Rosie se recostó en la silla y analizó su esbozo. Estaban dibujando a partir de fotografías, pero pensó que era evidente que el objeto dominante, en ese caso un barco, debía colocarse para que el ojo se dirigiera de inmediato a él.

Sonrió hacia sus adentros. Tal vez tenía un talento natural.

O quizá Stephen sentía pena por ella. Pero ¿por qué habría de sentirla? La primera noche de clase había estado nerviosa, pero desde entonces había ganado mucha seguridad, tanto en sí misma como en sus habilidades.

Y aunque al principio sentía temor de preguntar las cosas que no entendía por miedo a parecer ignorante, Stephen era tan cercano que no dudaba en pedirle consejo y opinión. Por suerte, parecía que nunca le importaba contestar lo que ella consideraba preguntas evidentes o inútiles, y siempre se tomaba el tiempo que fuera necesario para ayudarla a comprender las cosas.

Rosie se sentía muy a gusto con él. Tal vez era porque tenían una edad similar. Stephen había revelado el año de su nacimiento en una de las clases para diversión de los estudiantes más jóvenes.

Aquella noche después de la clase salieron del edificio a la vez. Cuando se acercaron a la puerta, Stephen, como un auténtico caballero, dio un paso adelante y la abrió para que Rosie pasara.

—Muchas gracias, caballero —sonrió Rosie, nada acostumbrada a tales gentilezas.

—Un placer, mi dama —dijo devolviéndole la sonrisa.

Fuera, ella se abrochó bien su abrigo de tweed.

—¡Qué frío hace! —dijo, lamentando no llevar el sombrero y los guantes.

—Pues sí —contestó Stephen, poniéndose su propia chaqueta—, y parece que va a helar. —Miró a Rosie, que estaba parada temblando de frío—. ¿Puedo llevarte a algún sitio?

—Oh, no, no quiero retrasarte —le dijo rechazando la propuesta con la mano—. Además mi casa no está lejos de aquí.

Los ojos grises de Stephen brillaron.

—Bueno, si no está lejos, no me llevará tiempo, ¿no? Vamos, está helando —la urgió—. La calefacción del coche no es gran cosa, pero casi te garantizo que será más agradable que la temperatura de aquí fuera.

Rosie se debatía entre las dos opciones. Por un lado no quería obligarle, pero por otro pensar que no tenía que caminar calle arriba, especialmente con ese frío, sonaba de maravilla.

—Si estás seguro de que no te importa.

—Será un placer —dijo Stephen guiándola hacia donde estaba aparcado su coche—. Dime adonde debo ir y te dejaré en casa en unos minutos.

Rosie le dio unas breves indicaciones para llegar a su casa y se acomodó en el asiento del acompañante.

Pero casi tan pronto como estuvo dentro del coche empezó a darle vueltas a la situación. Sí, Stephen era su profesor y parecía un hombre muy agradable, pero casi no lo conocía. ¿Qué pasaría si no era tan agradable como parecía y decidía llevarla a las montañas de Wicklow y cortarla en pedacitos o algo así? A Rosie se le encogió el corazón mientras un brote de inexplicable nerviosismo la abrumaba. Cómo deseaba que Martin siguiera vivo para no tener que aceptar que la llevaran extraños a casa, pensó; de repente los nervios estaban desatando la locura en sus miedos y en su imaginación.

—¿Estás bien? ¿Está demasiado recto el asiento? —La voz segura y tranquila de Stephen la sacó de sus cavilaciones.

Aunque, ¿no era así como los asesinos lograban llevar a cabo sus crímenes?, pensó; sus paranoias estaban a pleno rendimiento. Lo conseguían porque parecían agradables y dignos de confianza. Bueno, no iba a dar nada por sentado.

—No, no, está bien —contestó distraídamente, sin dejar de pensar en ningún momento en un buen plan para huir, en el caso de que le hiciera falta.

—Tengo todo el equipo detrás de tu asiento —le explicó Stephen mientras arrancaba el coche—, pero puedo cambiarlo de sitio si lo deseas.

Abrió mucho los ojos al escuchar esa frase. ¿Equipo? ¿Qué tipo de equipo? ¿Tal vez cuerdas, cuchillos, la cinta de embalar...?

—Rosie, ¿estás segura de que estás bien? —volvió a preguntarle, preocupado por su evidente cambio de comportamiento.

—Sí, estoy bien —respondió al tiempo que el coche comenzaba a moverse. Entonces, de repente, se puso el bolso en el regazo para asegurarse de que estaba a la vista. Hizo notables aspavientos palpando el bulto del cepillo que llevaba en él—. Sólo me estaba asegurando de que mi pistola está en su sitio —añadió con autosuficiencia.

Stephen estuvo a punto de chocar con el coche de delante.

—¿Tu qué?

—Mi pistola —repitió Rosie, satisfecha consigo misma. Había sido una gran idea. Así seguro que no intentaba nada.

—Vale. —Permanecieron en silencio durante un rato; atravesaron la ciudad y se encaminaron hacia la calle que daba a la casa de Rosie.

La ansiedad de la mujer se suavizó y sonrió hacia sus adentros. ¿En qué estaría pensando?, ¿cómo se había dejado llevar por su imaginación de esa forma? ¡Por el amor de Dios, Stephen era su profesor, su amigo! Ahogó una risa divertida. ¡Dios, debe de pensar que soy una auténtica idiota! Eso si no piensa que estoy loca de atar.

Finalmente, Stephen volvió a hablar.

—Así que, tú, ejem, ¿llevas una de esas a todos sitios o...?

—Uf, a todas partes —contestó sin poder contenerse; no quería dejar ahora la farsa, por no mencionar que sería difícil dar marcha atrás—. Hoy en día nunca se sabe.

—Cierto. —Stephen se quedó atónito. Hizo una nueva pausa—. ¿Y...? ¿Tienes permiso para eso... para la pistola, me refiero?

¿Un permiso? Rosie no sabía qué decir, su nerviosismo estaba volviendo con intensidad. Claro que si Stephen resultaba ser un asesino lo debía saber todo sobre los permisos y esas cosas, y si hacían falta o no. Así que más le valía acertar la respuesta, porque de otra manera él descubriría que ella se estaba tirando un farol.

—Creo que sí —respondió con cautela—, pero es mi hijo quien se ocupa de esas cosas por mí, yo no estoy al tanto de los detalles. —Ésa era buena.

—Entonces, ¿tu hijo trabaja en las Fuerzas Armadas o algo así? —preguntó Stephen.

—No, en realidad es agente del FBI. —Una vez más las palabras salieron de su boca antes de que ella pudiera impedirlo. Tal vez lo estaba exagerando demasiado, quizá no debería haberlo dicho, no obstante y muy a su pesar, estaba disfrutando bastante esa pequeña emoción.

—¿Agente del FBI? Ya veo.

Stephen permaneció callado el resto del trayecto y cuando finalmente el coche llegó a su casa, Rosie supo que estaba a salvo.

Le miró por el rabillo del ojo y de repente se avergonzó. ¡Cómo había imaginado que ese profesor de cursos nocturnos, amable y educado, podía ser un asesino en serie! Esta vez su imaginación le había hecho perder los papeles, debería contarle la verdad y disculparse; de lo contrario, ¿qué pensaría de ella cuando volviera a clase en adelante?

—¿Dónde te dejo? —preguntó Stephen.

Sintiéndose culpable y más que avergonzada por haber desconfiado de él, Rosie le pidió que la dejara en la esquina más cercana.

—No, en serio, he dicho que te dejaría en casa y eso es lo que voy a hacer. ¿Qué número es?

—No hace falta, Stephen, de verdad —dijo Rosie—. Es una de esas casas de ahí.

Y de repente, Rosie sintió que la volvía a inundar el pánico. ¿Por qué insistía tanto en averiguar dónde vivía? ¿Serían fundadas sus sospechas?

—Vale, ¿cuál de ellas? —repitió el profesor, con un tono de voz que a Rosie le pareció que denotaba impaciencia. Se le secó la boca. Le latía el corazón con fuerza en el pecho.

Súbitamente, él se estiró hacia su lado, como si fuera a abalanzarse sobre ella...

Rosie cerró los ojos, se cubrió la cara con las manos y dejó escapar un aullido de pánico.

—Rosie, ¿estás bien?

Una ráfaga de aire frío se coló desde algún sitio y entonces oyó a Stephen ahogar una ligera risilla.

Lentamente, se destapó la cara y miró hacia la puerta del acompañante. Después, aún más despacio, giró la cabeza y le miró, sintiendo al instante un alivio inmenso.

Él todavía estaba riéndose, le temblaba el cuerpo de la risa y los ojos le brillaban en la oscuridad.

—Rosie, ¿pensabas que te iba a secuestrar o algo así? —preguntó.

Rosie estaba avergonzada.

—Claro que no —contestó—. Sólo tenía un poco de miedo.

—Ya veo. —Stephen afirmaba de forma exagerada con la cabeza—. ¿Y es sólo a mí o amenazas con una pistola a todos los hombres que se ofrecen a llevarte a casa? —añadió bromeando de tal forma que dejaba entrever que sabía desde el principio que ella estaba mintiendo.

Se mordió el labio, sintiéndose muy tonta.

—No, no a todos los hombres —confesó apenada y se giró para mirarle de frente—. Lo siento mucho, Stephen. No sé qué me ha pasado. Tú has sido tan amable de traerme a casa y aquí estaba yo pensando todas esas cosas horribles de ti, se me ha ido de las manos y...

Le hizo un gesto para que no siguiera.

—Mira, no te culpo y con las cosas que suceden hoy en día, probablemente haces bien en preocuparte. Pero Rosie, nos conocemos desde hace unas semanas, creo que eres una persona encantadora y... bueno, mira, no estoy seguro de si tengo derecho a decirlo, pero pensaba que éramos amigos.

Le sonrió y volvió a pensar lo estúpida que había sido al creer que él podía hacerle daño, sobre todo cuando le dedicaba tanto tiempo extra en clase para asegurarse de que le salieran bien las cosas.

—Tienes razón, Stephen. No sé por qué me he comportado así. Sinceramente creo que eres una persona fantástica... no sé, es algo estúpido, pero desde que Martin, mi marido, murió, me siento un poco perdida —suspiró—. Confiaba tanto en él y... sé que es patético, pero a veces, siento que voy a la deriva.

—No, no es patético —le aseguró, en un tono que sugería que sabía exactamente de lo que hablaba—. Aun así tengo que admitir que no estaba del todo seguro de que no llevaras una pistola en el bolso —añadió riéndose otra vez—. ¡Hoy en día con las mujeres nunca se sabe!

—Discúlpame. —Rosie se sentía tonta—. Bueno, mira —prosiguió— ya te he hecho perder bastante tiempo y los dos hemos tenido una buena dosis de emoción por una noche, así que...

—¿Está lejos tu casa?

—Un poco más abajo, al girar la esquina —confesó Rosie—. Pero aquí está bien, de verdad.

—No seas tonta, te llevo. Además tengo que ir hasta allí a dar la vuelta. Cierra la puerta.

—Entonces de acuerdo. —Rosie se volvió a sentar y cerró su puerta; no quería causar más problemas.

Unos segundos más tarde se detuvieron delante de la casa de Rosie. La luz del salón estaba encendida, lo que quería decir que David todavía estaba despierto. Rosie suspiró hacia sus adentros.

—¿Te espera alguien? —le preguntó Stephen.

Rosie afirmó con la cabeza.

—Ahora mi hijo vive conmigo.

—Ya —Stephen permaneció en silencio un momento—. A veces es duro, ¿verdad? —Otra vez parecía que sabía de lo que hablaba—. Mi hija y su marido estuvieron viviendo conmigo una temporada hace poco mientras esperaban que les entregaran su nueva casa. Y aunque quiero mucho a Miriam fue duro. Chocamos mucho. Mary, mi mujer, solía decir que era porque nos parecíamos demasiado. —Sonrió como si estuviera recordando algo—. Supongo que en cierto sentido tenía razón. Pero fue una pesadilla y te aseguro que a veces pensaba que nunca llegaría el día en que se irían y yo podría volver a mi vida normal.

Rosie asintió. Le comprendía perfectamente.

—David volvió a casa hace poco después de vivir diez años en Liverpool. Ha roto con su mujer —añadió aliviada de que alguien comprendiera que no era precisamente divertido tener a tu hijo adulto bajo tu techo otra vez.

A veces se sentía verdaderamente culpable al reconocerse a sí misma que la situación no era ideal, y de hecho se sentía una mala madre por desear que David nunca hubiera vuelto a casa. Antes de que llegara, ella era bastante feliz con su vida, su independencia y con su modesta forma de hacer las cosas. Ahora, con todo se limitaba a ir de puntillas por la casa e intentar no molestarle, mientras que se daba cuenta constantemente de que a él no le importaba molestarla, más bien lo contrario.

Stephen debió de ver la mayoría de esas cosas escritas en su cara y dijo:

—Dios sabe que hicimos lo mejor que pudimos cuando los criamos y no es que ellos hagan necesariamente lo mismo a cambio. Aunque eso no quiere decir que no se preocupen.

Rosie asintió con la cabeza y decidió que sería mejor entrar en casa, porque de lo contrario podría tenerlo allí toda la noche hablando del tema. No obstante, estaba contenta de haber tenido la oportunidad de charlar un poco. Stephen entendía su situación mejor que ella misma. Y saberlo la hacía sentirse mucho mejor.

—Debo marcharme y dejarte ir a casa —dijo sonriéndole tímidamente—. ¿Vives en Dublín?

—No, no, estoy aquí al lado, en Brittas —contestó. Brittas era una preciosa población de costa muy popular que no estaba lejos de Wicklow Town—. Vivo en una de esas bonitas casas que dan al mar... ideal para practicar la pintura con acuarelas. —Sonrió abiertamente—. La verdad que fue así como empecé. Durante años he vivido con esas vistas maravillosas y cuando me retiré decidí que intentaría conservarlas para siempre en lienzos.

Rosie suspiró.

—Supongo que debe de ser maravilloso pintar allí abajo en el mar —dijo—. ¡Qué suerte tienes! Me encantaría probar con cosas reales —sonrió—. ¡Seguro que cuando hayas acabado de enseñarme podré hacerlo!

Él se echó a reír.

—¡No te costará nada! Mira, si alguna vez estás cerca de mi casa y te apetece probar, llámame y te enseñaré qué tipo de cosas he estado haciendo.

Rosie sonrió agradecida por la invitación, aunque estaba prácticamente segura de que nunca la aceptaría.

—No obstante, si las cosas van bien, no estaré allí por mucho tiempo —dijo entonces Stephen. Al ver que ella le miraba con curiosidad, añadió—: He puesto la casa a la venta. Es demasiado grande para mí ahora que la familia se ha mudado, y al parecer está tan bien situada que la venderé a un precio indecente, o eso dice el agente de la inmobiliaria.

Rosie asintió irónicamente.

—Ya me lo imagino.

—Así que voy a coger el dinero que consiga y lo voy a invertir en una casa bonita en la Costa Atlántica, más abajo de Kerry probablemente —dijo—. Siempre me ha encantado esa zona y, ya sabes, cualquier sitio cercano a la ciudad acaba teniendo demasiado movimiento con el tráfico y todo lo demás.

Rosie afirmaba comprensiva.

—Así que he pensado en bajar el ritmo, relajarme y pintar paisajes en algún lugar agradable y tranquilo.

Rosie asintió con la cabeza. Aquello sonaba como la felicidad absoluta. No sabía por qué no se planteaba ella hacer lo mismo, tal vez volver a Clare. Pero, David estaba con ella y su hija y su nieta vivían en Dublín, así que quería estar cerca de ellos, estar disponible por si su familia pudiera necesitarla. Aunque ¿realmente la necesitaba su familia? ¿Les importaba dónde vivía o si estaba cerca de ellos?

No obstante, era un poco tarde para pensar en volver a Clare, ahora su casa estaba hipotecada de nuevo, por no mencionar además que David estaba viviendo con ella.

No, estaba atrapada en ese lugar le gustara o no. Y le gustaba, de hecho, le encantaba vivir en Wicklow, pero se preguntaba qué haría si de verdad tuviera la libertad para tomar esa decisión, ¿volvería a su casa, a Clare, donde todavía estaba su corazón?

Rosie no lo sabía. Lo único que sabía era que no tenía sentido hacerse ilusiones. Lo que estaba hecho hecho estaba y tenía que vivir con ello.

—Bueno, suerte con la venta —le dijo a Stephen—. Y gracias otra vez por traerme a casa.

—De nada —contestó—. Me encantaría decir que ha sido un placer, pero yo diría que ser amenazado por una perturbada con una pistola ¡no es una experiencia placentera para nadie! —Se echó a reír otra vez—. Que te vaya bien Rosie. ¿Te veré la semana que viene?

—Me verás —respondió, bajando del coche y cerrando la puerta tras de sí.

Entonces caminó hacia la puerta.

Cuando puso la llave en la cerradura y vio las luces del coche alejarse, Rosie se dio cuenta de que había hecho un nuevo amigo.

Capítulo 19

El lunes por la mañana, Dara llegaba tarde al trabajo. El tren se había retrasado y, como resultado, los sufridos usuarios de tren de la Costa Este también.

En momentos como ése siempre se sentía tentada de volver a usar el coche, pero sabía que sus nervios no lo soportarían. No obstante, durante el fin de semana, Mark y ella habían ido a ver la primera de las muchas casas que esperaban ver durante las próximas semanas o meses. Si conseguían algo cerca de la nueva línea de tranvía, como era su intención, tal vez no tendría que coger ese tren durante mucho más tiempo.

Cuando se apeó en la estación de la calle Pearsen intentó adelantar a otros viajeros apresurados bajando las escaleras de salida de dos en dos.

Llegó a la oficina con media hora de retraso, pero Ruth, en lugar de tomarle el pelo por llegar tarde como siempre, le clavó una mirada inquisitiva y le dedicó una de sus molestas sonrisas satisfechas.

—¿Qué estás mirando...? —No llegó a terminar la frase porque en ese momento detrás de Ruth vio de refilón su escritorio. Se quedó boquiabierta. Encima de sus libros, papeles y material de oficina había un ramo inmenso de lirios, sus flores favoritas. El ramo era tan inmenso que ocultaba casi por completo su mesa.

Al momento notó que se le secaba la garganta. Hasta donde ella sabía, sólo una persona estaba al tanto de que ésas eran sus flores preferidas, y esa persona era...

—¿Y tú dices que Mark no es romántico? —suspiró Ruth soñadora —. Pero ¿qué fecha es hoy, Dara? Pensé que sería tu aniversario o algo así, pero no ha pasado tanto tiempo desde la boda, ¿verdad?

Notaba la lengua áspera.

—No, no es nada de eso.

—¡Venga, Dara! —la urgió alegremente Ruth—. Cuéntamelo todo y si no sabes qué has hecho para merecerte un ramo tan increíble, por lo menos abre la tarjeta y salgamos de dudas.

—Mmm, ahora no tengo tiempo —balbuceó Dara incómoda—. La leeré más tarde.

Ruth abrió los ojos como platos.

—¿Qué? ¿Lo dices en serio? ¡Vamos, hazlo por mí, por favor! —siguió suplicándole Ruth con el tono infantil que usaba a menudo para convencer a la gente—. ¿Por favor?

Dara se mordió el labio. Tendría que hacer de tripas corazón. Después de todo no eran más que flores, ¿y quién decía que no eran de Mark o incluso de algún cliente? El hecho de que fueran sus flores favoritas podía ser pura casualidad. Abrió con cautela el sobre y sacó lentamente la tarjeta. No había ningún motivo para que diera por sentado que eran de... Dios, lo eran.

“Me encantó que nos viéramos el otro día. Espero que podamos repetirlo pronto... N.”

Y a continuación su número de móvil.

Genial, pensó. Era justo lo que necesitaba. Precisamente cuando estaba intentando borrar aquella comida, aquella conversación, de su mente, él iba y hacía eso. Y lo que era aún más desconcertante, el hecho de que hubiera incluido su número de móvil quería decir que se suponía que tendría que llamarlo para darle las gracias por las flores... Entonces... No quería ni imaginarse lo que podía pasar entonces.

Sin embargo, en el fondo, no podía evitar sentir un ligero escalofrío de placer, aunque anuló esa sensación tan pronto como apareció.

—¿Qué pasa? —preguntó Ruth—. ¿Qué dice? Oh, no, por favor, ¿no me digas que habéis discutido o algo así y ahora está intentando arreglarlo? ¡Qué odiosamente romántico! La próxima vez que llame le diré...

—Ruth —le chistó Dara en voz baja. Se acercó a ella. Dios, Ruth hablaba tan alto que ya debían de haberse enterado en toda la planta.

—¿Qué? —Ruth parecía dolida.

—Escucha. —Dara le dirigió una mirada expresiva y susurró en voz baja—: No son de Mark... son de Noah.

Al oír ese nombre, a Ruth prácticamente se le salieron los ojos de las órbitas.

—¿Noah? ¿Te refieres a tu Noah?

—Sí—contestó apretando los dientes—. ¡Así que deja de proclamar a los cuatro vientos lo romántico que es mi marido!

Dara no le había contado nada a Ruth de la reciente reaparición de Noah en su vida. No había sido capaz de contárselo a nadie. Estaba demasiado ocupada intentando aceptarlo en su cabeza y tratando de olvidarlo como para concentrarse en otras cosas. Si Ruth hubiera sabido lo de la comida con Noah, o más importante, lo que Noah había dicho durante aquella comida, nunca la habría dejado en paz.

—Pero, pero... —Por una vez parecía que Ruth se había quedado sin palabras.

—Hablaremos de esto más tarde, ¿vale? —Sin más dilación Dara quitó el ramo de su mesa y lo puso en el suelo a sus pies. Entonces, con una última mirada que zanjaba cualquier discusión, se dio la vuelta y encendió su ordenador.

—Vale. —Ruth sabía por la expresión resuelta de Dara que no conseguiría sonsacarle mucho más.

Finalmente, cuando dio la una y estaban sentadas en una cafetería cercana a la que Dara había ido con Noah Ruth se enteró de todo.

—Me encontré con él por casualidad hace poco. Comimos juntos —le informó Dara.

Ruth estaba horrorizada.

—¿Te encontraste con el amor de tu vida y no me lo has contado? ¿Cómo has podido ocultarme algo así?

—Él ya no es el amor de mi vida —contestó Dara intentando convencerse más a sí misma que a Ruth—. Yo ahora estoy con Mark.

—Pero ¿qué pasó? ¿Qué dijo? —Ruth no conseguía hacer las preguntas a la misma velocidad a la que le surgían—. ¿Qué aspecto tenía? ¿Estaba realmente tan enfadado por lo del vestido de novia? ¿Está definitivamente casado? ¿Te contó qué pasó después de marcharse?

Dara asintió con pesar.

—Me lo contó todo —prosiguió para terminar con el sufrimiento de Ruth y ponerla al corriente de lo que había dicho Noah; aunque omitió la parte en la que él admitía que quería volver a verla. Cuando acabó, Ruth la miraba sin dar crédito.

—Pero... pero... —Por segunda vez en el mismo día se había quedado muda—. Pero, Dara, ¿qué vas a hacer?

Dara la miró confundida.

—¿Qué voy a hacer? ¿Qué puedo hacer?

—Pero ¡se va a divorciar! —replicó Ruth como si la respuesta fuera obvia—. ¡Ha admitido que dejarte fue un error! Ha reconocido que seguía sintiendo algo por ti y está claro que aún le importas. Ha vuelto a ti. Dara, ¡era realmente el hombre de tu vida! —El corazón idealista de Ruth estaba fulminado por el drama de la situación, por el hecho de que el verdadero y único amor de Dara había vuelto de verdad. Pero estaba pasando por alto un detalle muy importante.

—Tal vez —dijo Dara suavemente—, pero ahora estoy casada. Estoy casada con Mark.

—Pero ¡tú misma reconociste que no era perfecto! Me contaste no mucho antes de casarte que sólo lo hacías porque él era lo más parecido a Noah que habías encontrado. Pero ¡Noah ha vuelto! ¡Tu verdadero amor ha vuelto! Y por lo que dices, ¡él quiere que regreses con él!

—Ruth, estamos hablando de los sentimientos de otra persona, por no mencionar un matrimonio de verdad. Juré unos votos e hice promesas a Mark. Estoy unida a él, no sólo por ley, también en muchos otros sentidos. No puedo irme así sin más.

—Pero ¿y si Noah es verdaderamente el hombre de tu vida...? Ha vuelto a cruzarse en tu camino. —La parte romántica de Ruth no era capaz de entenderlo—. Tiene que ser cosa del destino, ¿no?

Dara suspiró. Al principio ella pensó lo mismo. ¿El destino era inevitable?

—No es tan sencillo. Vale, admito que todavía siento algo por él, pero ¿quién sabe? Ahora, Noah y yo somos personas muy diferentes y hemos estado fuera de nuestras vidas durante años. Nadie puede asegurar que siga siendo el hombre de mi vida. —Pero incluso después de haberlo dicho, ni ella misma se lo creía. Claro que Noah era el hombre de su vida, ¿realmente había habido algún otro? Ella quería a Mark, sólo que no de la misma manera y...

—Supongo que tienes razón —dijo Ruth, bajando de la nube romántica y comenzando a pensar con más sensatez.

Las dos permanecieron calladas durante un rato, ambas perdidas en sus propios pensamientos.

Ruth suspiró dramáticamente.

—¡Me da tanta rabia! —dijo negando con la cabeza—. ¡Eres como una de esas mujeres odiosas a las que no les gusta el chocolate!

—¿Que soy como qué?

Ruth puso los ojos en blanco.

—Te odio y ¡estoy celosa! Tienes a dos hombres maravillosos peleándose por ti, ¡y yo no me he cruzado con ninguno en toda mi vida! Supongo que el hecho de que seas muchísimo más guapa que yo lo explica todo —añadió de mala gana.

A pesar de que no quería, Dara tuvo que sonreír.

—No digas tonterías. Además, no se están peleando por mí. No hay batallas que librar.

Sin decir una palabra, Ruth siguió comiéndose el resto de su ensalada, sin dejar de tararear una melodía de lo más molesta que sonaba sospechosamente como aquella canción horrible que se titulaba Torn Between Two Lovers.[4]

Dara refunfuñó.

—Ruth, ¡para ya! Yo no tengo dos amantes, ¿me oyes?

Para su desesperación Ruth siguió tarareando.

—Perdí mi oportunidad con Noah y ahora estoy casada con Mark —insistió Dara—. Fin de la historia, ¿vale?

¿Fin de la historia?

Sin duda ella esperaba que así fuera.

Pero, naturalmente, no lo fue. Durante las siguientes semanas Noah empezó a llamarla al trabajo de forma habitual y la invitaba a comer o le proponía que volvieran a quedar. Cuando en un principio ella se negó, pero él insistía en que había más cosas que necesitaba decirle. Aunque Dara sabía que estaba mal y era peligroso, no fue capaz de negarse. Noah había sido una parte muy importante de su vida y un muy buen amigo. ¿Cómo podía rechazar verlo?

Y tal vez no estaba intentando volver a conquistarla, como insistía Ruth. Quizá Noah sólo quería que fueran amigos, reanudar su amistad (y no la relación) donde la habían dejado.

A pesar de estas justificaciones, había una parte de ella que disfrutaba al ver el número de Noah en la pantalla de su teléfono, de la misma forma que temía ver el de Mark. No estaba haciendo nada malo, y sin embargo sentía ciertos remordimientos.

—¿Por qué me siento tan culpable? —le preguntó a Ruth un mediodía justo antes de volver a encontrarse con Noah para comer.

—¿Tal vez porque eres culpable? —le replicó Ruth de forma directa—. Sé sincera, no quedas con Noah para hablar de lo maravilloso que es Mark, ¿verdad?

—Hablamos de Mark —contestó Dara avergonzada—, pero la mayoría del tiempo hablamos de antiguos amigos, viejos tiempos, cosas así.

Y eso era lo que hacían. Había quedado con él dos veces la semana pasada y se habían divertido muchísimo recordando el pasado, poniéndose un poco más al día y charlando sobre lo que les había sucedido a los amigos que frecuentaban en aquella época.

—Todo es inofensivo —añadió para ganarse a Ruth.

—Tal vez —dijo su amiga impasible—, pero ¿cómo acabará toda esta historia? ¿Qué pasará cuando se os acaben los temas de conversación? Estarás en una situación muy delicada.

—Bueno, ¿qué quieres que haga? —replicó Dara exasperada por la rápida respuesta de Ruth y por la incapacidad de negar su sentimiento de culpabilidad por la situación—. No hace mucho estabas intentando convencerme para que dejara a Mark y me fuera al fin del mundo con Noah. Ahora me miras con esa expresión de desaprobación. ¿Qué debo hacer?

—Simplemente creo que deberías ser sincera contigo misma y que dejaras de intentar fingir que estas comidas no significan nada. Por supuesto que significan algo. Tienes que decidir qué quieres. No puedes seguir quedando con Noah a espaldas de Mark. Puedes decirle a Noah que se retire durante un tiempo mientras aclaras tus sentimientos, o decirle a Mark lo que ha pasado y que las cosas no van bien. Dara, si sigues comportándote como hasta ahora terminarás haciendo algo que más tarde lamentarás. —Ruth miró con firmeza a su amiga y continuó—: Esto es una mierda, de verdad. Vale, admitiré que fui un poco frívola al principio, pero ya no. Piensa en ello. Tú me dijiste que este tipo era el amor de tu vida. Reconociste que Mark era un segundón, cercano al primero, pero un segundón; di lo que quieras, pero sigue siendo el segundo. Ahora, Noah ha vuelto a tu vida y resulta que está solo, pero tú no. Intenta recordarlo.

—¡Me acuerdo perfectamente de eso! —exclamó Dara dolida—. ¡Te lo he estado diciendo desde el principio! ¡He pasado cada segundo libre de las últimas semanas recordando eso! ¿Por qué crees que voy tan retrasada con mis casos? ¿Por qué piensas que le he pasado tanto trabajo a Nigel? Porque no me puedo concentrar en nada más, por eso.

—Tienes que tomar una decisión —aseguró Ruth con firmeza—. Y tienes que tomarla pronto.

—Pero no puedo dejar a Mark así sin más —dijo Dara suavemente—. Aunque quisiera. No es tan sencillo. —Agachó la cabeza—. Sé que suena patético y egoísta, pero también le quiero. No puedo coger y marcharme. No quiero hacerle daño.

—Si sigues por este camino, terminarás haciéndole daño de cualquier manera. Es un círculo vicioso, Dara. Por mucho que haya bromeado diciendo que me gustaría estar en tu situación, no creo que tampoco la disfrutara mucho. —Suspiró—. Mira, ¿por qué no te tomas un tiempo para ti? Puedes ir a casa de tus padres unos días, a ver si te aclaras.

—No puedo. ¿Qué dirá Mark? ¿Y si sospecha algo?

—Dara, me sorprendería mucho que no sospechara algo ya. No estás centrada. Tienes la cabeza en las nubes, o a saber dónde. Estoy segura de que él también se ha dado cuenta.

Su amiga tenía razón. Mark había notado algo. Unos días antes le había hecho un comentario a Dara sobre sus constantes cambios de humor.

—Sé que estás liada en el trabajo —había dicho después de que Dara saltara por alguna estupidez—, pero sea lo que sea, o me lo cuentas o lo dejas en la oficina. No lo pagues conmigo.

Era muy raro que Mark se irritara de esa forma, y cogió a Dara desprevenida.

—Ah, así que está bien que tú vengas a casa quejándote de tus tendones torcidos y tus cartílagos hinchados, pero cuando yo tengo un mal día...

—No te estoy diciendo que no hables sobre el trabajo —dijo Mark apretando los dientes—. De hecho, te estoy diciendo que deberías hacerlo. Compartir los problemas y todo eso... así que ¿cuál es el problema?

—El problema es que ya tengo bastantes cosas en la cabeza para, encima, tener que escuchar tus quejas. Estoy de mal humor, ¿vale? ¡Déjalo estar!

—¿Qué te pasa? Has estado muy susceptible estas últimas semanas. Mira, sé que tienes mucho trabajo con todos los casos nuevos que han entrado, pero ¿te preocupa algo más, Dara? Porque si es así, es mejor que me lo cuentes, ¿vale? No soporto todos esos suspiros y portazos. Es una actitud totalmente infantil y no lo toleraré.

—¿Qué? ¡Yo no doy portazos! ¿Y qué quiere decir que no lo tolerarás? ¿Qué vas a hacer?

—¡Dara, madura! —El tono de Mark no admitía más réplicas y a pesar de lo enfadada que estaba, también se sentía vagamente sorprendida por su determinación. Él casi nunca le echaba las cosas en cara de esa manera.

Casi al instante ella cedió. Su marido tenía razón. No estaba siendo justa al comportarse de esa manera. Mark no tenía ni idea de lo que le preocupaba. Pero, no podía contárselo precisamente a él, ¿verdad?

—Lo siento —se disculpó al fin—. Tengo demasiadas cosas en la cabeza, eso es todo. —Eso era verdad de la buena—. Parece que últimamente todos los clientes con los que hablo tienen algún motivo para discutir conmigo.

—Intenta que no te desborde, ¿vale? —le dijo besándola suavemente en la cabeza—. Hay vida más allá del trabajo, ¿sabes?

—Lo sé —contestó Dara, sintiéndose todavía peor por lo comprensivo que estaba siendo con ella.

El hecho de que Mark hubiera notado algo la hacía sentirse aún más culpable; Ruth había dado en el clavo: acabaría haciéndole daño hiciera lo que hiciese.

—Dara, estás preocupada por las vidas de otras personas —dijo Ruth entonces—. Pero piensa un poco más en ti. Si de verdad crees que Noah es el hombre de tu vida y él siente lo mismo por ti, entonces tienes que tomártelo en serio. ¿Qué sentido tiene un matrimonio como el tuyo? Todavía no tienes niños por los que preocuparte y sé que quieres a Mark, pero no es lo mismo.

—Pero no llevamos casados ni seis meses... —contestó Dara abatida.

—Exactamente. ¿No sería mejor dejarlo ahora, mientras los dos sois lo bastante jóvenes como para superarlo? Dara, te casaste con él por las razones equivocadas, eso lo sabes tú también. Lo hiciste porque creías que habías perdido tu oportunidad con Noah y no querías quedarte sola. —Ruth se inclinó hacia adelante y suavizó el tono—. Mira, a pesar de lo que pienses, te entiendo. A veces yo también me siento así. No creas que yo no tengo que aguantar los mismos comentarios de mi familia o las situaciones raras con mis amigos casados. Sí, a veces yo también me siento tentada de conformarme, pero como sabes, soy demasiado romántica, y puede que también estúpida, pero prefiero vivir con la esperanza. —Sonrió con desgana—. Ésa soy yo.

—Tendría que haberte escuchado —dijo Dara—, pero sinceramente pensaba que había perdido a Noah, creía que lo había estropeado todo y que él jamás volvería, porque de otro modo no me habría casado con Mark.

—Lo sé. Mira, aunque yo no lo hubiera hecho, entiendo por qué lo hiciste. —Ruth negó con la cabeza y exhaló profundamente—. Pero Dara, tal vez, sólo tal vez, has cometido un gran error.

Dara la miró, con una mezcla de culpabilidad y confusión en los ojos.

—¿Y cómo demonios voy a arreglarlo, Ruth?

Capítulo 20

Fiona movió la cabeza indignada y chasqueó la lengua al leer el titular del lrish Independent de esa mañana. Era la hora de su descanso matutino, pero como ella y Louise tenían resaca después de una noche más haciendo vida social, ninguna estaba de humor para hablar. A pesar de las protestas de Louise, Fiona la había convencido para que la acompañara a perseguir a otro chico en el que estaba interesada. Desafortunadamente, ese mismo chico tenía una afición desmedida por visitar tantos locales como podía, lo cual significó que en lugar de la «noche tranquila» que Louise se había imaginado, salieron y bebieron más de lo que pretendían. Y al final, Fiona no había conseguido cazar a su hombre, el mismo que ignoraba por completo que ella existía. Había sido una terrible pérdida de tiempo, o más acertado para Louise, una terrible pérdida de dinero. Fiona suplicaba mucho, pero no llegaba al extremo de financiar sus noches de persecución, así que estaban obligadas a pagar una nueva ronda cada vez que el objeto de deseo de Fiona cambiaba de local.

Louise se dio cuenta de que últimamente se estaba cansando de salir de copas; estaba cansada de su ajetreada vida social. Sí, era genial tener amigas tan increíbles y divertirse tanto con ellas, pero de vez en cuando deseaba hacer otras cosas. Le gustaría ir al cine a ver los últimos estrenos, u olvidarse por una vez de la ropa del último diseñador de moda y quedarse en casa con un pijama cómodo y comida china a domicilio para ver una película. ¿A fin de cuentas no estaba para eso el fabuloso reproductor de sonido e imagen del piso? Aunque creía recordar que nunca lo habían llegado a usar, tan sólo era un ejemplo más de la obsesión de Fiona por tener «lo mejor».

Sin embargo, debía de ser genial no preocuparse por el dinero. Con toda seguridad, Fiona tenía las mismas deudas en sus tarjetas de crédito que Louise, pero no parecía que a ella le importara. Su lema era que había que vivir la vida al máximo y al infierno con las consecuencias.

Louise deseaba poseer esa actitud de «al demonio con todo», pero la habían educado de una forma diferente. Por no mencionar que prácticamente había crecido con esa deuda inamovible.

Pero con un poco de suerte eso se arreglaría pronto, y tal vez entonces, Louise podría dejar de preocuparse y sería capaz de relajarse y disfrutar en lugar de sentirse culpable cada vez que gastaba más de lo que debía, que básicamente era todo el tiempo.

—¡Qué desgracia! —Fiona aún estaba negando con la cabeza, indignada por el artículo que estaba leyendo en el periódico—. Una maldita desgracia.

—¿Qué pasa? —Louise giró la cabeza para mirar mejor. El titular era «Una mujer irlandesa obtiene una cuantiosa indemnización tras una caída en el supermercado».

Al parecer la mujer, que había resbalado sobre un charco en el pasillo de las verduras y se había roto la cadera y el tobillo, había interpuesto una demanda por daños y había obtenido una importante suma como compensación.

—Este país se está volviendo loco. —Fiona chasqueó la lengua de nuevo—. Hoy en día le levantas la voz a alguien y sale corriendo a ver si le cae una limosna. Es una maldita desgracia. ¿Por qué esa gorda estúpida no miró por dónde iba?

Louise sintió cómo le subía la temperatura del cuerpo. Fiona no sabía nada de la denuncia que tenía en marcha y a juzgar por su reacción con esa pobre mujer, que según el artículo parecía haber sufrido verdaderas lesiones, no se lo tomaría muy bien. Su amiga no sabía casi nada del accidente y aunque había visto sus cicatrices cuando fueron de vacaciones, por algún motivo, Louise nunca le había contado nada del caso que llevaba su abogado; probablemente porque en el fondo ella opinaba lo mismo que Fiona: que en realidad no se lo merecía y que sólo estaba buscando una limosna. Ya se sentía bastante mal con la situación como para aguantar las críticas de Fiona.

—A ver, ¿qué ha pasado con la responsabilidad personal? —estaba diciendo Fiona—. ¿Qué ha pasado con mirar por dónde vas? Si yo fuera tan estúpida como para caerme en un supermercado, en primer lugar estaría tan avergonzada que me faltaría tiempo para salir corriendo, y en segundo lugar, ¿no sería culpa mía por no mirar por dónde iba? Pero esa gente ve una oportunidad, se caen y antes de que te des cuenta, están en los tribunales lloriqueando porque les han arruinado la vida para siempre.

Louise asintió distraídamente, rehuyendo opinar en uno u otro sentido. Aun así no podía evitar estar del lado de la mujer.

—Pero se rompió la cadera, Fi, no es precisamente lo más indicado para poderse levantar y salir corriendo de allí; además estoy segura de que después lo pasó muy mal. Una cadera rota no es ninguna broma.

—¡Y una mierda que lo pasó muy mal! Louise, a veces eres tan ingenua, siempre te fijas en lo mejor de todo el mundo. ¡Mira qué sonrisa de suficiencia tiene en la foto! —exclamó Fiona señalando la fotografía que acompañaba al artículo en la que se mostraba a la mujer saliendo del tribunal. Louise tenía que reconocer que la mujer parecía bastante satisfecha consigo misma, pero eso no era motivo para sospechar...

—Los abogados son aún peores —prosiguió Fiona—. Recuerdo que una vez leí algo sobre un bufete que usaba siempre al mismo médico para todos los casos. Era un hombre de lo más retorcido y falsificaba los informes, exageraba las lesiones, utilizaba todos los trucos habidos y por haber para obtener una indemnización generosa. Y, claro, los jueces siempre pican.

—Pero algunas personas deben tener razón, ¿no? —dijo Louise, jurándose a sí misma que nunca jamás le contaría nada del tema a Fiona. Después se tomó el café que le quedaba en la taza y miró el reloj. Era hora de volver a trabajar.

—Tal vez, pero hoy en día no importa, o por lo menos no les importa a los abogados —replicó Fiona cerrando el periódico—. Están ganando tanto dinero como sus supuestos clientes lesionados. Para mí todo esto es una máquina de hacer dinero.

Louise y ella salieron del área de descanso y se dirigieron a su planta.

—Si se me diera bien, yo también haría el numerito. Quizá un día de éstos podría tropezar «accidentalmente» en estas escaleras —dijo—. Pero yo me respeto más a mí misma, Louise. En mi opinión, no es más que un fraude de principio a fin. Un fraude indiscutible.

—Entonces, ¿qué hacemos esta noche? —le preguntó Sam más tarde aquel día—. ¿Te apetece ir a un bar, a ver una película, a comer algo o... —añadió mientras hundía su rostro en el cuello de Louise y la besaba— podríamos sencillamente quedarnos aquí?

Louise se revolvió incómoda. Fiona y Becky ya habían salido y poco después de que se marcharan la había llamado Sam. Ésa era su primera visita al piso y se había quedado impresionado, como Louise sabía que pasaría.

—¡Uau, vaya casa! —había exclamado entusiasmado al ver el equipo de sonido de última generación, el inmenso televisor de pantalla panorámica y la decoración discreta pero chic. Todo era fabuloso y «alentadoramente caro». En realidad el alquiler era una locura, el doble de lo que pagaba por su antiguo estudio, pero también era mucho más bonito y las tres se lo pasaban en grande juntas.

Bueno, se lo pasaban en grande cuando Fiona no estaba con uno de sus humores raros ni Becky se apalancaba delante de la tele. La chica era adicta a los culebrones. Los veía todos sin excepción y aunque a Louise le gustaba Corrie tanto como a cualquier chica, no estaba especialmente interesada en cualquier otro de los que echaban cada dos por tres. Pero Becky estaba enganchada, a pesar de que a Louise le parecía que eso no casaba con la imagen de fashionista sofisticada que intentaba proyectar.

No obstante Louise no dijo nada de la obsesión por la tele, los cambios de humor, el desorden ni que le había tocado la habitación más pequeña. En realidad era poco más que un trastero de dimensiones reducidas, pero suponía que tampoco importaba tanto, porque ella estaba acostumbrada a vivir en una habitación y el piso era muy grande.

Aun así, a veces echaba de menos hacer lo que le apetecía, comer cuando tenía ganas y ver lo que quería en la tele. Tampoco era para preocuparse, todavía se estaban adaptando las unas a las otras. Louise estaba segura de que con unas cuantas semanas más de convivencia todo iría bien.

Sam seguía besándole sugerentemente el cuello. Todavía no se habían acostado juntos. Louise estaba loca por él, pero sólo llevaban saliendo unas cuantas semanas y en el fondo ella era una chica chapada a la antigua. No es que no estuviera tentada, lo había estado muchas veces, sobre todo porque él besaba bien y hacía cosas fantásticas con las manos.

No, el quid de la cuestión era que Louise no quería que la viera desnuda, que viera sus injertos y sus cicatrices. No le había contado lo del accidente. En realidad no se lo había contado a nadie, porque había pasado hacía mucho tiempo y no veía ninguna razón para explicarlo. Pero ahora que el juicio se acercaba y Sam y ella estaban intimando más y más, tenía la sensación de que debía contárselo. Sin embargo seguía temiendo que Sam conociera su verdadero yo, la aburrida y mediocre Louise, y perdiera todo el interés en ella. Y, siendo sincera, hablar de caderas rotas y pelvis hechas añicos no era ni glamuroso ni sexy.

No obstante supuso que era mejor decir algo, porque de lo contrario Sam pensaría que ella era una frígida, lo que no era cierto, pensó Louise con una amplia sonrisa.

—Nos podemos quedar si te apetece —contestó girándose para besarlo.

—Creía que a las chicas como tú no les gustaba quedarse en casa. —Sam la rodeó por la cintura y la atrajo hacia sí. La besó suavemente en los labios.

—No soy tan juerguista, ¿sabes?

—Ah, me tenías engañado. —Se rió e inclinó su cabeza hacia la de ella.

Después de un rato, se fueron al sofá y los besos de Sam se hicieron más profundos.

El corazón de Louise latía velozmente. Bueno, tenía que decir algo en esos momentos, de lo contrario se quedaría perplejo cuando él... Sin embargo, podía apagar las luces y tal vez él no vería nada, pero... no, eso no era justo. Tenía que ser sincera con él antes de que pasara nada. Antes o después lo acabaría viendo. Louise no podía ocultar eternamente su cuerpo.

—Sam —dijo apartándose del beso—, mmm, esto me da un poco de vergüenza, pero...

La miró de forma extraña.

—¿Qué? ¿Esto?

—No, no, esto está bien, de hecho está muy bien —sonrió avergonzada—. Es sólo que, bueno, me pasó algo unos años atrás y en cierto modo afecta a cómo me siento sobre todo esto... —Se quedó muda cuando vio que le cambiaba la expresión a Sam. Entonces pensó en cómo había sonado aquello—. No, no me malinterpretes. No me refiero a que me pasara nada en este sentido, no he sido atacada sexualmente ni nada de eso.

Su expresión se relajó y Louise se sintió un poco culpable. Como siempre, no lo estaba contando cómo debía. Se sentó, se apartó el pelo de la cara y se giró para mirarle de frente. Sam también se sentó bien al darse cuenta de que era algo importante.

—Hace tiempo, cuando todavía vivía en Cork, tuve un accidente. Su expresión no cambió.

—¿Qué tipo de accidente?

Cuando oyó la pregunta, Louise se avergonzó, aunque no estaba segura de por qué.

—Estaba caminando, pensando en mis cosas, cuando un coche me atropello —dijo de forma natural, como si le estuviera preguntando si quería azúcar en el té. Se estaba esforzando al máximo por quitarle importancia—. El conductor se saltó un semáforo en rojo —añadió.

Como Sam no reaccionaba, Louise comenzó a preocuparse un poco. Normalmente la gente no se comportaba así cuando escuchaba una confesión como ésa. La mayoría exclamaban el típico «¡Oh, pobrecita! ¿Estás bien?», pero Sam se comportaba como si ella le hubiera contado algo muy escandaloso.

—... supongo que el conductor tenía prisa —añadió intentando suavizar el ambiente.

—Bueno, espero de veras que cogieran a ese bastardo —dijo Sam con vehemencia—. ¡No deberían permitir que nadie salga impune de algo así!

Louise se dio cuenta de que estaba ante una de esas personas fuertes y silenciosas que no mostraban su preocupación externamente, mientras que por dentro ardían de furia. Estaba abrumada por la emoción, encantada al ver su preocupación por su bienestar. Asintió.

—Le cogieron. Tengo que decir en su favor que, a pesar de que sabía que le encausarían por haber conducido bebiendo se quedó y llamó una ambulancia. No obstante, estaba bastante malherida —prosiguió intentando llegar a la parte importante del asunto—. Me rompió la cadera y el brazo y me hizo añicos la pelvis.

—¡Qué capullo! ¡Cómo puede alguien hacer algo así! —continuó Sam, y Louise deseó que se concentrara menos en el accidente y más en las lesiones.

—Bueno, mira, tal vez no fue sólo culpa suya. Yo tendría que haber comprobado que no venía nadie, pero ya me conoces —dijo poniendo los ojos en blanco—. Estaba perdida en mi mundo.

—¡Sí, pero acabas de decir que se saltó un semáforo en rojo!

—Ah, sí, sí que lo hizo... por lo menos eso es lo que me dijo la policía más tarde. Pero mira, le cogieron, no te preocupes por eso. La cuestión es que me tuvieron que hacer muchas operaciones, así que...

—Bueno, espero de verdad que le encerraran y ¡tirasen la maldita llave!

Louise se estaba exasperando. ¿Por qué no podía simplemente escuchar lo que estaba intentando contarle?

—Como te estaba diciendo, me hicieron un montón de operaciones...

—Pero él tenía seguro, ¿verdad? No, no me lo digas —prosiguió cuando vio que Louise parecía avergonzada—. No me digas que era uno de esos desgraciados que se dedican a hacer carreras de coches y la compañía de seguros no pagó.

Louise le indicó agitando la mano que no.

—No, no, no, la compañía de seguros pagó, eso quedó arreglado. Sin embargo, la cuestión es —intentó explicar otra vez—, la cuestión es que después de todas las operaciones que me hicieron, bueno, mi piel no está, mmm, digamos, tan intacta como me gustaría que estuviera.

—¿Intacta?

Con el pulso acelerado, Louise se bajó la cintura del pantalón para enseñarle el principio de la cicatriz de la cadera.

—No es muy atractivo —terminó de decir como si fuera su culpa.

—Louise —dijo Sam con suavidad—, ¿de verdad piensas que me molestan tus cicatrices? Estoy más preocupado por ti, por lo que te pasó después, por cómo lo llevaste, cuánto tiempo pasaste en el hospital y todo eso.

Le recorrió una ola de alivio.

—No pienses en eso, fue hace mucho y ya lo he superado —dijo tan frívolamente como fue capaz. «Por lo menos hasta que llegue el caso a tribunales», pero no tenía sentido entrar en eso en aquel momento—. Lo único que quería es que lo supieras para que no te impresionara. —Se puso roja—. Ya sabes.

—Louise, créeme, nunca pensaría algo así. Estoy interesado en tu persona, no en tu cuerpo.

Una vez más intentó aparentar que se lo tomaba a la ligera.

—Bueno, si me lo pudiera permitir, iría a uno de esos centros de cirugía plástica.

—¿Lo harías de verdad? —preguntó.

—¿Que si haría qué?

—¿De verdad pensarías en volver a operarte para disimularlo? Debes de haber pasado por un montón de operaciones desde aquello...

Louise puso los ojos en blanco.

—Una vez que has pasado una, puedes pasar todas las demás —dijo frívolamente—. A estas alturas no sería un gran trastorno.

—Eres muy valiente —dijo Sam, meneando la cabeza asombrada

—No soy valiente, simplemente son cosas que pasan —dijo ella encogiéndose de hombros.

—¿Y tienes alguna lesión crónica, algún problema para caminar o algo así?

Louise se volvió a encoger de hombros, no estaba preparada para admitir que podría acabar lisiada por el dolor de espalda cuando fuera mayor. No era una posibilidad demasiado atractiva para alguien con quien podría acabar envejeciendo.

—Algunas veces me dan punzadas extrañas en la espalda, pero puedo soportarlo —contestó. Le volvió a rodear con los brazos—. Bueno, ahora que ya estás al corriente de mis desperfectos... —empezó a decir y a continuación volvió a besarle.

Sam le devolvió el beso brevemente, pero Louise sentía que su actitud había cambiado.

Mucho.

Se sentó erguido.

—Gracias por contármelo. Estoy seguro de que has necesitado mucho coraje y yo respeto mucho eso. —Se pasó la mano por el pelo—. Y también te respeto a ti.

—Lo sé —dijo Louise emocionada y encantada de haber confiado finalmente en él.

—Por eso mismo yo también tengo que contarte algo.

—Ah.

Parecía sentirse culpable.

—Cuando te conocí unas semanas atrás, no tenía planeado empezar a salir con alguien. Sin embargo, no contaba con que conocería a alguien de quien me enamoraría... —no la miraba a los ojos— tan rápido.

A Louise se le derritió el corazón.

—Debería habértelo contado desde el principio, naturalmente, pero siendo sincero, no sabía cómo saldrían las cosas y no estaba seguro de que yo te interesara. No aparecen chicas corno tú todos los días, Louise.

Se preguntó adonde iría a parar todo eso. ¿Qué quería contarle?

—La cuestión es... —Él le cogió las manos—. La cuestión es que tengo que irme de viaje unas cuantas semanas por trabajo.

—Ah. —Louise estaba decepcionada.

—Iba a contártelo, pero no sabía cómo te lo tomarías, no sabía si estarías interesada en una relación a distancia, bueno a distancia durante un tiempo.

No se lo podía creer. Sam quería seguir saliendo con ella, quería que le esperara hasta que volviera. ¡Qué maravilla!

—¿Adónde vas?

—A Estados Unidos, a hacer un curso de formación. La verdad es que es de lo más inoportuno ahora, pero no tenía ni idea... Louise, no tenía ni idea de que conocería a alguien como tú.

Ella sonrió.

—Me alegra que me lo hayas contado ahora en lugar de desaparecer un fin de semana sin más. No te preocupes. —De hecho sería una excusa genial para quedarse unas cuantas boches en casa. No hay mal que por bien no venga. Ahora que tenía novio, las chicas no esperarían (o querrían) que saliera con ellas, mientras iban de ligue. Así que entretanto podría ahorrar un poco—. ¿Cuándo te vas?

—El próximo fin de semana —contestó para sorpresa de Louise—. Ya sé que parece un poco precipitado, pero son sólo seis semanas, pasarán volando y estaré de vuelta.

Entonces estaría de vuelta justo antes de Navidad. Era perfecto. Para entonces, su juicio ya estaría resuelto y archivado, podría pagar sus créditos y con un poco de suerte también ahorraría dinero. Sin embargo le echaría mucho de menos, no se esperaba algo así. Pero hacía bien en no mencionarle nada del caso, de lo contrario se sentiría fatal por no estar con ella para ayudarla a pasar ese trance. Estaba totalmente feliz de no haber dicho nada acerca del tema, de esa forma podría seguir con su vida sin más después del juicio. Sonrió alegre. Las cosas estaban mejorando de verdad. ¡Tenía unas amigas geniales, un piso fabuloso, un novio aún más increíble, que la quería tanto que casi no podía soportar apartarse de ella, y al cabo de unas semanas tenía muchas posibilidades de acabar para siempre con sus preocupaciones económicas!

Se acurrucó feliz en los brazos de Sam, que la abrazó aún más fuerte. Las cosas iban bien.

Capítulo 21

Rosie y Stephen se hicieron amigos de verdad después de aquella noche que él la llevó a casa. Quedaban a menudo para tomar café y charlar, a veces después de clase y otras en Wicklow, cuando él pasaba por allí. Hablaban de todo y de nada, era tan agradable estar con él, que Rosie se daba cuenta que esperaba con ilusión volver a verle.

Sheila le tomaba el pelo a su costa.

—¡Eres toda una devorahombres, Rosie Mitchell! —le dijo cuando ésta le contó lo de su nuevo amigo—, pero me alegro por ti, ¡aún tienes encanto!

—No es nada de eso, Sheila —le aseguró Rosie.

Stephen era un hombre encantador, pero sólo era un amigo. Y a pesar de que sabía que Sheila sólo estaba bromeando, en cierto modo le molestaba un poco que su amiga sugiriera algo así. Sin lugar a dudas ella sabía que había, y habría, un solo hombre para Rosie y ése era Martin.

Lo echaba desesperadamente de menos, y últimamente, desde que David la había excluido de su vida, incluso más.

Un día, no hacía mucho, al llegar a casa vio que David había quitado todos los platos y adornos de la cocina, como dijo que haría, y la había pintado de un color verdoso horrible. La nueva decoración no era muy acertada, de hecho la cocina parecía oscura y fría.

Al poner su sello en la reforma, David se había apropiado de la que una vez fuera la habitación favorita de Rosie. Así que últimamente no tenía tantas ganas de sentarse allí para relajarse y leer como solía hacer antes. Y por supuesto, Twix ahora no podía estar en la cocina, y tampoco podía llevarla al salón, porque dejaba todo perdido de pelos.

Poco después, David comenzó a redecorar el vestíbulo, otra vez en uno de esos colores oscuros y lúgubres que Rosie odiaba. Pero, temerosa de hacerle enfadar, no dijo nada y dejó que su hijo continuara quitando y sustituyendo la pintura en las paredes de su casa, como estaba haciendo con todos los remanentes de la antigua vida feliz de Rosie.

Así, poco a poco, Rosie empezó a pasar más y más tiempo en su habitación. Era el único lugar en el que últimamente se sentía cómoda, el único lugar en el que realmente estaba sola y a gusto. Se llevó la cesta de Twix a su habitación, y a pesar de que la perrita estuvo un poco descolocada al principio, terminó por acostumbrase a su nuevo rincón en la casa; además Rosie sabía que le gustaba dormir por las noches en la cama, y a ella también le agradaba porque de esa forma no se sentía tan sola.

Temía que David, como había amenazado, tirara su sillón y el de Martin, así que le pidió que los trasladara al piso de arriba, pero hasta el momento no lo había hecho. Rosie no quería ni pensar que un día llegara a casa y viera que los había tirado a un contenedor o algo así.

No obstante, quedarse en su habitación por las noches tampoco estaba tan mal. Lentamente sus libros habían pasado a un segundo plano por detrás de sus cuadros. A pesar de que no había vistas interesantes desde su habitación, Rosie se pasaba las horas pintando y viendo cómo su técnica mejoraba con la práctica. Pese a sus dudas iniciales sobre su talento, comenzó a creer que Stephen podía tener razón cuando dijo que ella tenía un talento natural.

Pintar la ayudaba a no pensar demasiado en su situación. Sabía que no debería haber permitido a David imponerse de esa manera, pero ¿qué se suponía que debía hacer? Era su hijo, y en lugar de enfrentarse y tener una gran discusión era más fácil dejarle hacer lo que le diera la gana.

Había momentos en los que Rosie pensaba seriamente en mudarse y alquilar un piso pequeño para ella sola en el centro de la ciudad o algo así, porque tal como estaban las cosas, ya vivía en una sola habitación. Sin embargo la obligación de pagar un alquiler sería un pellizco importante para sus ahorros y Rosie no quería hacer eso. Nunca se sabía cuándo se podía necesitar dinero, además no tenía sentido darle aquel dinero a otra persona cuando ella ya tenía una casa.

Bueno, por lo menos una habitación, pensó con ironía. Había momentos en los que se preguntaba cómo habían llegado las cosas a ese punto: ella encerrada en una pequeña habitación del piso de arriba, mientras que su hijo adulto se apropiaba de su casa. ¿Dónde había estado el error? ¿En permitir que David volviera a casa sin hacer preguntas o mucho tiempo atrás, durante alguna etapa de su educación?

Martin y ella, como la mayoría de los padres, suponía, se las habían arreglado como habían podido durante toda la vida, y hasta hacía unos cuantos meses Rosie consideraba que habían criado muy bien a David y a Sophie.

Desde que eran pequeños habían intentado inculcarles buenas maneras y comportamientos apropiados, también se habían asegurado de que conocieran la diferencia entre el bien y el mal. No les habían dado mucha libertad cuando estaban creciendo, y a pesar de que hubo unas cuantas etapas duras, especialmente cuando eran adolescentes, ella pensaba que lo habían hecho bien.

A diferencia de otras familias de la zona, ninguno de los hijos de Rosie había tenido problemas con la ley, no se habían juntado con malas compañías ni habían salido hasta la madrugada para beber o fumar. No, tanto David como Sophie habían tenido amigos agradables y buenos, luego consiguieron trabajos decentes y, hasta donde Rosie sabía, tenían vidas encaminadas para ser indiscutiblemente respetables. Así que, ¿qué había pasado? ¿Acaso traer un hijo al mundo, dar lo mejor de uno mismo para criarlo y esforzarse al máximo para hacerle feliz suponía de forma automática que uno obtendría algo a cambio?

¿Realmente debía esperar que David cayera rendido a sus pies agradecido de que le hubiera permitido volver a casa?

O tenía que tratar de entender que él necesitaba su propio espacio y que quizá le molestara que su madre se entrometiera en su vida cotidiana. Tal vez era cuestión de carácter y Rosie no podía ni debía cambiarlo.

Aun así, Sophie también se comportaba de la misma manera con ella y eso le dolía. Le dolía que sus hijos no quisieran hacerla partícipe de sus vidas, de hecho parecía que ya no la necesitaban. Tampoco es que ella quisiera estar en medio de todo, sabía que David y Sophie necesitaban hacer sus propias vidas, pero después de todo lo que había hecho y se había sacrificado durante tantos años, sin duda merecía algún tipo de consideración.

¿Se la merecía? ¿Era lógico que creyera que sus hijos le debían algo simplemente porque era su madre? Tal vez no, reflexionó. Pero ¿qué pasaba con el agradecimiento? Lo mínimo que una madre se merecía era un poco de respeto.

Y David no la respetaba, eso estaba clarísimo, porque si para él respeto significaba que su propia madre tuviera miedo simplemente de decirle «hola» cuando llegaba a casa de trabajar, entonces algo marchaba realmente mal.

Además, Rosie había tenido que acostumbrarse a prepararse su cena una hora o más antes de que él llegara a casa para asegurarse de que los olores hubieran desaparecido, porque a David le molestaba muchísimo el olor de todo lo que ella cocinaba, especialmente la carne roja (con el cordero era aún peor). Había llegado incluso a esconder la odiada carne en uno de los compartimientos inferiores del congelador por temor a ofender la aparente sensibilidad de su hijo. Cualquier cosa para tenerlo contento, o más exactamente, pensó con ironía, cualquier cosa para llevar una vida en paz.

Pero dejando a un lado su forma de cocinar, ¿qué pasaba con los olores de la soja aquella o lo que fuera que él usaba? ¡Aquellos olores persistían por toda la casa durante días! Claro que Rosie no tenía nada en contra de eso, en su opinión todo el mundo tenía sus propios gustos. Pero le costaba entender cómo alguien que estaba tan obsesionado con el vegetarianismo podía tratar a un animal inofensivo como Twix con tanto desprecio.

Suspiró. David se había convertido en un completo extraño, eso estaba claro, y pensándolo ahora, entendía perfectamente por qué la pobre Kelly le había dejado.

Si se comportaba con su mujer tal como se comportaba con su madre, naturalmente no tenía otra elección que dejarlo. Al principio parecían un matrimonio muy feliz, pero estaba claro que en algún punto David había cambiado. Había pasado de ser un hombre normal, razonable y equilibrado, a convertirse en alguien que provocaba temor y tensión en cualquiera que estuviera a su alrededor, una persona que no tenía consideración ni aprecio por nadie que no fuera él mismo y que se creía poseedor de un derecho divino para hacer lo que le diera la gana sin importarle las consecuencias que tuviera para los demás. ¿Quién podría lidiar con un hombre así?

Desgraciadamente, pensó Rosie, a ella no le quedaba otra opción que lidiar con un hombre así.

Porque resultaba que ese hombre era su hijo.

Unas cuantas semanas después de que la familia se mudara, Rosie finalmente tuvo la oportunidad de hacer una visita como es debido a «Graceland», como Sheila llamaba en broma a la nueva casa de Sophie.

Rosie tenía muchas ganas de hablar con su hija. Quería contarle lo que había pasado desde que David había vuelto a casa y pedirle su opinión sobre lo que debía hacer.

Sheila estaba convencida de que Rosie tenía que hablar claramente con su hijo y decirle que no estaba dispuesta a tolerar su actitud, pero Rosie sabía que no podía hacer eso sin algún tipo de apoyo. Estaba segura de que en cuanto Sophie supiera lo que estaba pasando, se horrorizaría por la beligerante actitud de David y no dudaría en apoyarla en el caso de que decidiera hablar con él.

Tenía ganas de confiarle a alguien los confusos sentimientos que tenía desde que David había vuelto. Sheila era una gran amiga, pero en realidad lo único que hacía era insistirle para que se enfrentara a David.

—¡De ninguna de las maneras tienes que aceptar ese tipo de comportamiento, Rosie! ¿Acaso has olvidado que le hiciste un gran favor al permitirle que se quedara? ¡Asegúrate de que le queda claro!

A Sheila no le costaba nada decir eso, ella siempre había sido directa y sincera, nunca había admitido tonterías ni de sus hijos ni de nadie. Pero para Rosie, que era mucho más suave de carácter, aquello resultaba muy difícil, sobre todo porque odiaba cualquier tipo de confrontación.

Además, estaba también el pequeño detalle de que David era su hijo y como buena madre sin duda tendría que condescender hasta cierto punto, especialmente teniendo en cuenta por lo que había pasado.

Así que aquel día, con gran expectación, cogió el tren hasta la estación Connolly y luego el rápido hasta Malahide, donde estaba el nuevo hogar de Sophie.

En justicia había que reconocer que la casa era verdaderamente espectacular, pero también algo exagerado. Rosie todavía no lograba comprender por qué la familia necesitaba tanto espacio cuando sólo eran tres. Pero bueno, Sophie le había dicho que estaban pensando tener otro hijo pronto, y ¿quién era ella para opinar sobre la casa que debían comprar? Aun así, se preguntaba cómo se las arreglaban para pagar la elevadísima hipoteca, además de mantener los dos coches, pagar a una chica interna que se hiciera cargo de la niña y que les sobrara para comprar ropa y alimentarse.

Rosie llamó al intercomunicador meneando la cabeza disgustada. La gente joven hoy en día lo tenía verdaderamente difícil; debían trabajar como esclavos para mantenerse a flote.

—Hola... Residencia Morris —dijo la voz a través del intercomunicador. Rosie se preguntó si su hija habría cogido un resfriado fuerte porque su voz sonaba completamente diferente.

—Mmm, hola, Sophie, soy yo, Rosie... mmm, tu madre —Dios, Rosie odiaba estas cosas. Cualquiera diría que estaba pidiendo audiencia a la reina en lugar de estar visitando a su hija. Cuando se abrieron las puertas casi esperaba tener que recorrer un pasillo de inexpresivos guardias uniformados de camino a la puerta principal.

Llamó al timbre, y mientras oía todas las cerraduras y cadenas que parecía que Sophie tenía que abrir, se preguntó por qué entrar a esa casa era como intentar acceder a Fort Knox. ¿No era una zona buena? De repente Rosie se puso nerviosa. Tal vez había motivos para que tuvieran todas esas medidas de seguridad.

—Hola, mami.

Sophie saludó a su madre con un efusivo abrazo y al instante Rosie se sintió aliviada. Durante todo ese tiempo había pensado que su hija rechazaba su ayuda porque ya había conseguido lo que quería, pero no, en ese momento Sophie parecía encantada de verla. «Pobrecita, debe de haber estado muy estresada con la mudanza y la organización de la casa», pensó. Se había pedido un par de semanas en el trabajo para hacerlo todo, lo que era genial para Claudia, pero agotador para Sophie. Rosie deseaba que su hija le permitiera echarle una mano, al menos hasta que se instalaran definitivamente.

—Hola, cariño. —Rosie abrazó cariñosamente a la joven—. La casa tiene un aspecto estupendo.

—¿Verdad que sí? —Sophie dio un paso atrás y señaló con la mano a su alrededor como diciendo «mira, todo mío».

Es más, pensó Rosie, Sophie también tenía muy buen aspecto, llevaba un delicado jersey de lana rosa oscuro, una falda de satén negro que parecía muy cara y unas botas de tacón. ¿De dónde había sacado su hija ese buen gusto? Seguro que de ella no, pensó sintiéndose de pronto bastante desharrapada.

—Bueno parece que ya os habéis instalado —dijo, alegre de ver a su hija tan contenta. Haberles ayudado a Robert y a ella a comprar esta casa era lo mejor que había hecho en su vida, se repitió a sí misma. A pesar de lo que pensara Sheila.

—Ha sido una locura durante un tiempo, pero ya estamos aquí. Y mamá, perdona que no te haya traído antes, pero todo era taaan caótico. No te puedes ni imaginar lo que cuesta encontrar una asistenta filipina decente hoy en día, y luego, naturalmente, asegurarte de que hace lo que dice que hará. —Sophie puso los ojos en blanco dramáticamente—. Y, claro, también he estado ocupada intentando encontrar una niñera adecuada para Claudia —añadió a toda velocidad—, pero gracias a Dios, hemos dado con una perfecta. De hecho ahora mismo está fuera con ella.

—¿Una niñera? —Rosie abrió los ojos sorprendida.

—¡Mami, ya sabes a lo que me refiero, una niñera, alguien que se haga cargo de la niña mientras yo estoy fuera!

—Pero, cariño, si necesitabas a alguien que la cuidara yo hubiera estado encantada de ayudar, ya lo sabes —dijo Rosie, dolida por que todos sus recientes ofrecimientos para echar una mano con su nieta habían sido rechazados. Y después de eso, Sophie había contratado a una extraña para cuidarla.

Sophie miró a su madre.

—Ya lo sé, mamá, pero la cuestión es que... necesitaba a alguien en quien pudiera confiar, alguien con la preparación adecuada... ya sabes.

—¿Preparación? Pero ¿quién podría estar mejor preparada para cuidarla que tu propia madre? —dijo Rosie, ligeramente sorprendida—. ¿Acaso no te crié a ti?

Sophie se mordió el labio.

—Ya lo sé, y estoy segura de que en su momento lo hiciste genial con David y conmigo, pero...

¿Pero? Rosie se preguntaba qué vendría ahora.

—Pero las cosas son diferentes hoy en día, mami. Los niños necesitan mucho más aparte de alguien que los cuide. Supongo que queríamos a alguien que pudiera estimular a Claudia... intelectualmente, ya sabes. —Su voz se fue apagando poco a poco, dándose cuenta de lo doloroso que podía ser lo que había dicho.

—Ah, ya veo. —Pero Rosie no veía nada de nada. ¿Qué tipo de estimulación podía necesitar una niña de dos años que no pudiera darle su abuela? Sí, Rosie no tenía una gran educación, pero ¿acaso hoy en día les enseñaban a los niños Guerra y paz? Y a Claudia todavía le faltaba bastante para empezar el colegio, así que ¿por qué su educación era un problema?

—Lo siento, mami, lo que he dicho ha sonado fatal. —Sophie tuvo la decencia de parecer avergonzada—. Estoy convencida de que tú lo hiciste genial, pero también está la cuestión de que no esperaríamos que cuidaras de un niño pequeño, y menos a tu edad.

—Sophie, todavía no estoy lista para que me metan en una caja y me entierren. —Rosie no pudo evitar que se notara en su tono lo dolida que estaba.

—No estoy diciendo eso, mami —replicó Sophie con los dientes apretados—. Pero ya hemos tomado la decisión de contratar a una niñera para Claudia, así que esta conversación no tiene sentido.

Se creó un tenso silencio entre las dos mujeres. A Rosie le daba la impresión de que aquellos techos altos hacían más palpable esa tensión. Finalmente suspiró.

—Lo siento, cariño. Entiendo que Robert y tú tenéis que hacer lo más conveniente para vosotros y para Claudia. —Sonrió débilmente ansiosa por suavizar la extraña atmósfera—. Bueno, ahora podríamos tomar un té tal vez...

Sophie se animó al instante.

—¡Por supuesto! Pasa a la mesa de la cocina —dijo con su anterior crispación ya olvidada—. A ver, ¿qué te traigo: diente de león, saúco, manzanilla? —preguntó mientras iba hacia los armarios de su fabulosa cocina. Era inmensa, pero al menos había una bonita y confortable sala de estar en el lado izquierdo, con un enorme sofá de cuero—. ¿Mami, manzanilla? —Sophie sondeó—. ¿O tal vez prefieres diente de león?

Una vez más Rosie se sintió ordinaria y torpe en el sofisticado mundo de su hija.

—Mmm, me basta con una taza de Lyons etiqueta verde, si tienes, por favor.

—Bueno, no estoy segura... quizá por algún sitio. —Sophie rebuscó por las estanterías—. ¡Ah! Sí, ¡ya está!

Rosie se sentó con cuidado en el sofá de cuero, que parecía carísimo, situado a la derecha de una mesa de cocina también de aspecto caro, que era tan grande que podría servir para una reunión de altos cargos del gobierno o algo así.

—¿Qué te parece el sofá? —preguntó Sophie mientras esperaba que hirviera el agua.

Rosie dio unas palmaditas sobre él.

—Es precioso, el cuero es bonito y muy suave.

—Es piel de salmón.

—¿Qué?

—No es cuero: es piel de salmón —le informó Sophie con los ojos relucientes de placer. Instintivamente Rosie arrugó la nariz y se removió incómoda en el sofá.

—Ah... ah, maravilloso.

—Lo sugirió nuestro interiorista. Al parecer es el último grito en lujos, pero es muuuy caro y casi imposible de conseguir. Donald Trump hizo poner asientos de piel de salmón en su último Lear.

—¿De veras? —Rosie no tenía ni idea de quién era Donald Trump y menos aún sabía qué era un «Lear».

—Lo sé, ¿no es fabuloso? ¡Lo que es suficientemente bueno para Trump también lo es para nosotros! Aunque Nikki se volvió loca cuando se enteró de que nos habíamos comprado un piel de salmón, mientras que ella había elegido uno aburrido de piel de toda la vida. Pero a veces es así, ya sabes, tan atrasada con lo que se lleva y con un gusto terriblemente aburrido.

—Claro. —Rosie no sabía qué contestar. Además estaba muy ocupada conteniendo el aliento para no oler el salmón. Cualquiera hubiera pensado que Sophie ya lo habría pasado bastante mal en su juventud intentando acostumbrarse al olor a pescado de la bahía de Wicklow como para luego tener ese olor instalado en su propio comedor.

—¿Y cómo estás? —preguntó Sophie pasándole la taza de té a su madre y apartándose su largo cabello oscuro de la cara—. ¿Estás contenta de tener a David en casa?

—Bueno, ésa es la cuestión —comenzó a decir Rosie un poco nerviosa, pero contenta de que Sophie hubiera sacado el tema—. La situación es un poco rara...

—¿Sabes una cosa? —interrumpió Sophie sirviéndose café—. Lo mejor que ha podido hacer ha sido dejar a esa fulana. Personalmente nunca creí que fuera la persona apropiada para él, así que no me sorprendió cuando él se dio cuenta de cómo era ella de verdad.

—Pero David no...

—Y debe ser fantástico tenerlo otra vez contigo, ¿verdad? Alguien que se ocupe de todo en casa y que te cuide —añadió soñadora—. No te lo debes acabar de creer.

Cierto, pensó Rosie con tristeza.

—¿Y no es estupendo que haya encontrado trabajo tan rápido? También debe de ser genial para ti compartir con alguien las facturas del teléfono y la calefacción...

Qué gracioso, pensó Rosie, eso era algo que nunca se le había ocurrido. Y ahora que Sophie lo sacaba, ése era otro de los inconvenientes de que David hubiera vuelto a casa. Él no pagaba la mitad de las facturas ni contribuía al mantenimiento de la vivienda. De hecho ni siquiera había pagado la pintura que había usado para «decora» la casa.

—Bueno, en realidad, Sophie, David no...

—Oh, mami, ¡a veces eres demasiado buena! Estoy segura de que tiene el corazón roto de intentar que aceptes su dinero. Bueno, no seas orgullosa y deja que te mime o te lleve a comer fuera o lo que sea. Le has hecho un gran favor al permitirle que se quede en tu casa, no lo olvides.

—Bueno, cariño, esperaba poder hablar contigo sobre eso precisamente, porque la verdad...

Entonces sonó el teléfono y Sophie salió disparada de su silla.

—Ups, mami, será mejor que lo coja. ¡Sólo un segundo!

Rosie clavó la vista en su taza de té. ¿Por qué todo el mundo daba por sentado que era maravilloso para ella tener a David en casa? ¿No se daban cuenta de que ese tipo de cosas no encajaban sin más, que no era lo mismo que en el pasado?

 La verdad era que a Rosie le estaba resultando difícil entenderlo. Había creído de corazón que se iban a llevar bien, que ella podría ayudarlo a soportar la dura etapa que estaba atravesando. Pero no parecía que David quisiera eso, él sólo quería mudarse, seguir con sus cosas y comportarse como si su madre no existiera.

mientras que era lógico que a Sheila le costara comprenderlo, no le cabía duda de que Sophie entendería cómo se sentía. Así que cuando terminara de hablar por teléfono, Rosie empezaría desde el principio y le contaría el episodio de la carne, que David había cambiado todas las habitaciones y...

—Mami, era Nikki. Lo siento mucho, pero tengo que salir. —Sophie, con cara de disculpa, había entrado en la habitación como una exhalación.

—¿Pasa algo? ¿Claudia está bien?

—¿Claudia? —Por un momento pareció que Sophie no tenía ni idea de quién hablaba Rosie—. Ah, estoy segura de que está bien, ha salido con Frieda, así que seguro que está bien.

—Entonces, ¿por qué...?

—Me encantaría tener tiempo para explicártelo, mami, pero tengo mucha prisa. Mira, ¿por qué no vuelves pronto? La semana que viene si quieres. —Sophie fue hacia el vestíbulo a paso ligero—. ¿Quieres que te lleve de vuelta al centro? Me pilla de paso.

—Bueno, quizá hasta la estación —dijo Rosie abatida.

—Genial. ¿Tienes todas tus cosas? —Sophie cogió rápidamente las llaves y casi le dio a Rosie con la puerta de la prisa que tenía por salir.

Una vez en la estación, mientras se las apañaba para salir del incómodo deportivo de su hija, Rosie se recordó a sí misma que era extremadamente egoísta por su parte esperar que Sophie lidiara con sus estúpidos y nimios problemas, sobre todo cuando estaba claro que para ella había cosas mucho más importantes por las que preocuparse. Su amiga debía de tener algún tipo de problema.

—Te llamaré, cariño —dijo— y sea lo que sea lo que le pasa a tu amiga, espero que esté bien.

—Claro, mami... ¡Nos vemos! ¡Adiós!

Sophie salió marcha atrás tan rápido que estuvo a punto de tirar a Rosie al suelo.

Al ver a su madre con aspecto de estar un poco perdida en la entrada de la estación por el retrovisor, Sophie sintió durante un instante una punzada de culpabilidad. Bah, se dijo a sí misma, mami estaría bien, además siempre podía verla en otro momento.

Después salió a la carretera principal, metió la quinta y aceleró en dirección sur sonriendo alegre por la expectación. Había sido un detalle por parte de Nikki pasarle la información, pensó. Si la situación hubiera sido al revés no estaba del todo segura de que ella hubiera hecho lo mismo.

Sí, su madre podía esperar, se aseguró Sophie a sí misma, pero unas rebajas de medio día no anunciadas en Harvey Nicks, de ninguna manera.

Capítulo 22

Dara decidió que tenía que hablar con Noah en serio. Necesitaba averiguar de una vez por todas si sentía algo por ella, si consideraba que todavía había algo entre ellos, o si sólo les unían motivos profesionales. Era la única forma de saberlo.

¿Y qué pasaría si él reconocía que ella aún le importaba y que todavía la quería? ¿Y si Noah le pedía que dejara a Mark por él? ¿Cómo se sentiría? En realidad no estaba segura. Quería a Mark, pero no podía negar que Noah era el amor de su vida.

¿Qué debía hacer? ¿Debía quedarse con Mark y respetar así sus votos matrimoniales? Pero ¿cómo podría seguir viviendo si sabía que había tenido otra oportunidad con Noah y la había vuelto a rechazar? ¿Podría ser feliz sabiendo sin lugar a dudas que se había conformado con su segunda opción? Se preguntó si aquello tendría algún mérito. Hasta hacía poco, pensaba que sí. Era feliz con Mark y estaba contenta de haber empezado una nueva vida con él, pero cuando apareció Noah todo se desmoronó.

¿No podría haber aparecido antes de que se casara? Así por lo menos no tendría que estar pasando por todo esto o, mejor dicho, Mark no tendría que pasar por esto, pensó irónicamente. Vale, el divorcio era algo más que habitual hoy en día, pero ¿sólo seis meses después de la boda?

¿No sería su obligación quedarse con él? Muchísimas mujeres hacían esas cosas. Se quedaban con hombres a los que no querían, algunas incluso con hombres a los que odiaban. Aun así, esa idea la llenaba de pavor, y como Ruth había dicho infinidad de veces con anterioridad, sin lugar a dudas Mark se merecía algo más.

Dara estaba pensando en todo esto mientras se dirigía al bistró en el que había quedado aquel día para comer con Noah, pero no se le ocurrió ninguna solución satisfactoria.

Movió la cabeza tratando de despejarse. Quizá estaba exagerando. Tal vez Noah sólo estaba intentando que fueran amigos y no tenía ningún interés en que volvieran a estar juntos, tal vez su único vínculo eran los viejos tiempos. Sí, su romance había sido increíblemente intenso y había acabado de mala manera, pero había terminado. Quizá no estaban hechos el uno para el otro. Quizá estaba malgastando sus energías erróneamente.

Sin embargo, a juzgar por la mirada inconfundible que le echó Noah cuando se encontraron fuera del bistró, una mirada que ella conocía muy bien, había pocas dudas sobre cuáles eran los verdaderos sentimientos de Noah.

Todas las preguntas y las dudas eran de Dara.

—Noah, no sé qué hacer —le dijo Dara abatida delante de su plato prácticamente intacto.

Él la miró seriamente.

—No puedo decirte qué debes hacer. Sabes lo que siento. Sabes que mis sentimientos por ti no han cambiado. Sigues siendo la persona con la que quiero estar, la persona con la que siempre he querido estar. Ya sé que no es un buen momento, pero...

—¿Que no es un buen momento? Noah, me acabo de casar. ¿Cómo puedo darme media vuelta y dejarlo sin más?

El tono de voz de Noah fue suave.

—No te estoy pidiendo que lo hagas.

Dara le miró incrédula.

—Entonces, ¿qué me estás pidiendo? ¿Que sigamos quedando a sus espaldas? ¿Qué finjamos que somos un par de amigos recuperando el tiempo perdido? Noah, no funcionará. Creo que los dos sabemos que al final las cosas irán a más y acabaremos haciendo daño a más personas.

—Lo siento. Desearía poder volver atrás y cambiar lo que pasó entre nosotros —dijo rascándose la sien—. Pero no puedo. No tenemos una varita mágica para arreglarlo todo. Haremos daño a otras personas de cualquiera de las maneras.

—No será a nadie que tú conozcas —replicó Dara de malhumor.

Habituada a tener todo bajo control en su vida, no podía dejar de preguntarse cómo había acabado así. ¿Por qué no había sido más obstinada y había esperado a que Noah volviera?

¿Por qué cedió a lo que decían los demás? ¿Por qué dejó que los demás decidieran que debía casarse con un hombre que no cumplía con todos los requisitos? ¿Cómo había sido tan estúpida? ¿Cómo pudo tomar una decisión tan importante en su vida para hacer felices a los demás? ¡Sólo para que la dejaran en paz y no la miraran como a un bicho raro! ¿De verdad era tan importante lo que pensaran? ¿Importaba tanto como para arruinarse la vida?

—Como he dicho, me gustaría que fuera más fácil —dijo Noah, poniendo cautelosamente la mano sobre la de ella y acariciándola con suavidad.

Era el primer contacto real que tenían en todos esos años, y sí, la chispa todavía estaba ahí.

Le miró a la cara, a esos desconcertantes ojos verdes, deseando encontrar algún tipo de respuesta a sus problemas. Pero no la vio. La respuesta no existía.

Dara tenía que tomar decisiones importantes.

—Así que por supuesto lo devolví a la tienda y, en serio, Gillian, ¡cualquiera hubiera jurado que lo había manchado yo misma!

Estaba totalmente acostumbrada a la irritabilidad de su mejor amiga, que normalmente estaba ansiosa por despotricar por un mal servicio. Gillian estaba acostumbrada a sentarse y escuchar las protestas de Norma y después apoyarla y reafirmar sus quejas.

Pero ese día no.

Ese día su mente estaba en otro sitio.

Para ser más exactos, toda su atención estaba puesta en la pareja que se hallaba sentada al otro lado de la sala, en una tranquila esquina del bistró. A Gillian le parecía que había demasiada intimidad entre ellos.

¡Lo sabía! ¡Lo había sabido desde el principio! Ésa no era más que una devorahombres... A Gillian no se le ocurrían bastantes adjetivos para calificar a esa arpía, creída y falsa.

¿Debía acercarse y decir algo? ¿Debía dejar claro que estaba en el bistró? O aún más importante, ¿debía dejarle claro a esa zorra que la había pillado literalmente con las manos en la masa? No podían verla, la penumbra del local y el sol de mediodía que les deslumbraba se lo impedía, pero ella sí podía verlos. En ese momento veía cómo ella acariciaba suavemente la mano de ese hombre en público. ¿Esa mujer no tenía vergüenza o qué? Le subió la sangre a la cabeza. Gillian no recordaba haberse sentido tan indignada en la vida. ¿Cómo se atrevía?

¿Cómo se atrevía a ir a comer con su amante a espaldas de Mark? Por no hablar de que le paseara para que lo viera todo el mundo. ¿Quién demonios se creía que era Dara Campbell? Y al acordarse de que Dara ni siquiera se había dignado a cambiar su apellido por el de su hermano, Gillian se enfadó aún más.

—Y entonces él... ¿Gillian? ¡Gillian! —le dijo bruscamente su amiga—. No me estás escuchando, ¿verdad? —Norma se apoyó en el respaldo y se cruzó de brazos malhumoradamente—. Bueno, perdóname si te aburren mis cosas, pero yo no desvío la mirada de esa forma cuando tú me hablas de tus hijos, ¿no? Y no es porque no tenga ganas —añadió agriamente.

Pero Gillian apenas la había escuchado, estaba demasiado ocupada despotricando mentalmente contra Dara.

—Al final todo tiene que girar en torno a los niños y a ti —totalmente harta de que su amiga la ignorara, Norma había cogido carrerilla—. Como la otra noche, cuando estábamos riéndonos en el bar, intentando tomarnos un descanso de los niños y tú empezaste a hablar de las malditas cacas de Mickey. De verdad, Gillian, no pensaba decirte nada, pero...

—¿Qué? —Finalmente las palabras de su amiga se habían empezado a colar en su mente y Gillian miró a Norma entrecerrando los ojos.

—¿Te acuerdas? Nos diste todos los detalles morbosos: el color, la textura... y cuando no nos deleitas con historias de caquitas, explicas cosas tan fascinantes como que Lily se señala el culo y dice: «¡Culo!». ¡Uau! ¡Qué gran historia, Gillian! No todos somos unos obsesos de los niños, ¿sabes? De hecho, algunos incluso tenemos una vida.

Gillian se irguió en la silla doblemente sorprendida por lo que estaba sucediendo aquel día.

Se inclinó hacia adelante dispuesta a dar una réplica tan contundente como la acusación que había recibido.

—Bueno, si vamos a ser sinceras, Norma, entonces debería decirte que estoy hasta la coronilla de tu patética vida sexual. ¿Crees que me interesa mucho el poco tiempo que Jim dedica a los preliminares o la poca atención que le presta a tus pechos? —Miró con sorna el pecho de su amiga—. Aunque bueno, nadie puede culparle.

—¿Qué? ¡Pensaba que eras mi amiga! —Norma se quedó boquiabierta, perpleja y algo más que un poco avergonzada por lo que hubieran podido oír los clientes de las mesas de alrededor. Miró a la mesa de al lado, pero sus ocupantes parecían muy entretenidos con una animada conversación como para haber prestado atención.

—Bueno, ya hablaremos de esto otro día —contestó Gillian fríamente, pensando que quizá era mejor que todo eso hubiera salido a la luz. Recogió sus cosas y dejó un billete de veinte euros en la mesa. Sin una palabra más se dirigió al servicio de señoras al fondo del local.

Una vez dentro trató de calmarse. ¿A qué había venido todo eso? Norma y ella habían sido amigas durante años, pero la verdad era que la relación se había deteriorado mucho últimamente. Al pensarlo, Gillian se preguntó por qué no había reunido el valor para decirle todas aquellas cosas hacía años.

No obstante, pensó estudiando su imagen en el espejo, ¿sería capaz de encontrar el valor necesario para decirle a Mark cómo se comportaba Dara y lo que pensaba su mujer de él?

La mañana siguiente, Dara miraba abstraída por la ventana mientras el tren avanzaba. Una vez más el tren iba lleno, pero por lo menos ese día había conseguido hacerse con un asiento. Tenía por delante un día muy ocupado, pero le costaba concentrarse. Esa mañana Mark se había comportado de un modo muy extraño que no tenía nada que ver con su habitual forma de ser.

No podía sospechar nada, pensó atemorizada, porque no había nada de lo que sospechar. Noah y ella no habían hecho nada malo, aunque con el rumbo que estaban tomando las cosas, sólo era cuestión de tiempo. Se mordió el labio con ansiedad.

Suspiró suavemente. Ruth tenía razón. Tenía que hacer algo, y cuanto antes mejor. Por lo menos Noah no estaba presionándola. Le había dicho que para que las cosas le resultaran más fáciles y menos confusas se apartaría de su camino durante las siguientes semanas.

—No tardes mucho —le había dicho antes de inclinarse y rozar suavemente sus labios.

No sabía cómo había resistido la tentación de atraerle hacia ella y continuar el beso de verdad, pero aquel breve contacto había tenido el efecto suficiente para hacerla pensar en el peso y la realidad de su situación. Las cosas se estaban tornando peligrosas y sólo era cuestión de tiempo...

Así que tenía que hacer algo, tenía que tomar una decisión y pronto.

Pero era tan difícil. Por un lado estaba el amor de su vida, el hombre que pensaba que había perdido para siempre, y por el otro, su amable, dulce y amante marido.

La decisión sería mucho más fácil si la situación fuera más sencilla, como siempre pasaba en las películas. En una película, Noah sería el personaje atractivo, bondadoso y digno de confianza interpretado por Colin Firth, mientras que Mark sería el personaje malo, mentiroso y desleal, probablemente interpretado por Colin Farell.

Pero el caso era que Mark era un tipo decente, tal vez demasiado decente, y le costaba encontrar una buena razón para dejarlo. Lo peor de todo es que ella lo quería. No de la misma manera que había querido a Noah; con Mark había compañerismo y compartían una gran amistad.

¡Y pensar que hacía sólo unas semanas Mark y ella habían estado hablando de empezar a formar una familia! Movió la cabeza disgustada. Se había convencido a sí misma, se había llegado a creer que Mark era lo bastante bueno para ella, que ella no necesitaba un gran romance, que podría ser feliz con él. Y para ser sincera, había sido feliz con él, de hecho había sido muy feliz... hasta que apareció Noah.

El tren llegó a la estación de Dara, pero esa vez no se bajó. Aquella mañana se celebraba la audiencia del caso Gardner para el que Nigel y Dara habían estado trabajando al máximo las semanas anteriores, así que ese día iba directamente a Four Courts.

Volvió a suspirar, pero por otro motivo.

Estaba bastante claro lo que iba a suceder en aquel caso y se suponía que ella debía de estar contenta, pero la verdad era que los tipos como Leo Gardner se merecían ser castigados de alguna manera, fiscal o la que fuera. Personalmente a Dara le encantaría ver a aquel engreído pasar una temporadita en el penal de Mountjoy, le iría de maravilla. Pero la posición privilegiada de Gardner y sus contactos hacían más que improbable que eso sucediera. El tren llegó a la estación de la calle Tara y Dara negó con la cabeza, indignada. Por lo que había averiguado de la demandante, un veredicto en su contra podría arruinarla por completo.

No obstante, pensó Dara mientras iba hacia los tribunales, aquella era la menor de sus preocupaciones ese día.

Porque por mucho que lo intentara, no podía dejar de preguntarse qué demonios le pasaba a Mark.

Capítulo 23

—Todos en pie.

Louise se puso de pie como el resto de la sala cuando el juez Corcoran apareció y tomó asiento en el tribunal.

La verdad, todo aquello era bastante excitante, pensó Louise, y aunque no era muy glamuroso que sólo hubiera un juez y no hubiera jurado, le seguía dando la impresión de que la escena parecía sacada de una película basada en alguna novela de John Grisham. Desgraciadamente su abogado defensor no se parecía ni por asomo al atractivo Matthew McConnaughey, no, ese tío era un hombre rechoncho de mediana edad, que para colmo llevaba una de esas anticuadas pelucas grises, que tanto parecían gustarles a los letrados. ¿No les picaría un montón la cabeza? ¿Cómo podía ser que esos hombres adultos no se dieran cuenta de que tenían un aspecto ridículo, especialmente con esa cola de rata que les caía por la espalda?

Pero era evidente que el abogado defensor y su homólogo no estaban haciendo teatro. Los dos tenían una expresión en la cara que dejaría mudo a cualquiera, exactamente lo mismo que la del juez que presidía el tribunal. Louise supuso que en realidad tendría que concentrarse en la importancia de lo que estaba sucediendo allí ese día en lugar de reírse del aspecto de la gente o imaginar que era una extra en uno de los episodios de La ley de Los Ángeles.

—Hemos tenido suerte de que nos toque el juez Corcoran, en general siente mucha empatía por este tipo de casos —oyó que le susurraba James Cahill al oído.

El corazón de Louise latía con fuerza. Deseaba sentir el mismo optimismo de su abogado. Casi no había pegado ojo la noche anterior. Estaba tan preocupada por tener que levantarse delante de toda aquella gente y hablar de sus lesiones... sobre todo porque se sentía bien. Dios, ¿pensarían que era una de esas oportunistas como esas con las que Fiona se había estado metiendo? ¡Se moriría si fuera así!

Pero no, esas personas parecían acostumbradas a ese tipo de cosas. Aunque en realidad, debían de estar bastante hartos de ver a toda esa gente llevándose cuantiosas indemnizaciones por nimiedades. Tal vez se pusieran duros y trataran de dar ejemplo con ella intentando demostrar que no le pasaba nada.

—Bueno, naturalmente —le informó Cahill en su sesión de preparación—, ése es el trabajo de la defensa, tratarán de defender los intereses de su cliente. Pero Louise, no hay defensa. El hombre admitió su responsabilidad, así que no hay nada que demostrar en ese sentido. Tan sólo se trata de ver cuánto conseguimos del juez Corcoran. No te preocupes —argumentó él cuando Louise se puso pálida—. Intentarán mantener que el seguro cubrió todos los gastos en su momento, pero una vez que el juez lea el informe del doctor Cunningham...

Louise se sentía segura, pero tampoco demasiado. Quería acabar con su parte lo más pronto posible, así podría volver a sentarse y ver el resto del juicio tranquila.

Miró de reojo al hombre que la había atropellado. El equipo legal de Leo Gardner parecía enorme en comparación con Cahill, su asistente, y el abogado defensor. Una vez más se sintió inquieta. Teniendo en cuenta que era un hombre al que se le demandaba por mucho dinero, Gardner parecía tremendamente relajado y tenía una actitud algo engreída mientras hablaba con una de sus abogados, una atractiva mujer de treinta y tantos vestida de forma impecable. Louise envidió la clara seguridad de la otra mujer, una seguridad innata cuando se tenía un aspecto como aquél, pensó suspirando. Era evidente que también era una de esas ejecutivas agresivas, concluyó Louise. ¿Cómo podría si no terminar trabajando para Gardner, otra persona sin duda agresiva? Gardner nunca se disculpó, nunca le envió una tarjeta al hospital, recordó Louise, sintiéndose herida una vez más al pensarlo. Ella tuvo que pasar todas aquellas semanas de agonía en el hospital simplemente porque ese productor de televisión tan ocupado tenía prisa y no se tomó la molestia de detenerse en un semáforo en rojo. Y ni siquiera envió una tarjeta.

En ese momento parecía que Gardner no tuviera ni una preocupación en la vida, de hecho parecía que se lo estaba pasando en grande con la situación. Pero él era el culpable, así que ¿por qué estaba Louise tan nerviosa? ¿Por qué se sentía como si fuera a ella a quien iban a juzgar?

Probablemente por lo que Cahill dijo un día.

—Intentarán demostrar que se te compensó debidamente en un primer momento. Te preguntarán por tu trabajo, por tu estilo de vida, y sin duda intentarán quitarle importancia a tus lesiones. Así que Louise, cuando te sientes allí no les facilites el trabajo. Sé que tal vez tus lesiones no son tan graves como afirmamos, pero ni se te ocurra decirlo en el juicio. Por lo que a ti concierne, no hay un solo día en que no te duela la espalda, te afecta de forma constante y, como confirmará el doctor Cunningham, te afectará el resto de tu vida.

—Vale. —Louise intentó meterse todo aquello en la cabeza.

—Me voy a centrar en tu carrera, en que a consecuencia de las lesiones tuviste que abandonar tus sueños de convertirte en atleta profesional...

—Señor Cahill, nunca hubo ninguna expectativa de que yo...

Cahill la hizo callar con una mirada. Mierda, debía acordarse de no discutir en el juicio, de otro modo no tendrían ninguna posibilidad. Pero no le gustaba toda aquella serie de exageraciones. Eran totalmente innecesarias. Ella había sido bastante buena en lanzamiento de peso en la universidad e incluso había ganado unas cuantas competiciones regionales, pero era bastante improbable que se hubiera convertido en profesional. Sí, tenía lesiones crónicas, y sí, tuvo que cambiar de carrera, pero todo ese discurso de «abandonar sus sueños» estaba muy lejos de la realidad.

Aun así, Cahill era el experto y Louise haría bien en seguir sus indicaciones en lugar de intentar imponer su punto de vista, porque de otro modo el juicio estaría perdido antes de comenzar.

El juicio que por cierto estaba a punto de empezar.

El abogado defensor de Louise, Donal O'Toole, comenzó su exposición de apertura. En un tono decididamente acusatorio, habló del accidente, describiendo de forma muy visual que Louise volvía a casa después de un duro día de trabajo —un trabajo de media jornada que necesitaba para financiarse su carrera ahora truncada, añadió deliberadamente—, cuando Leo Gardner se saltó un semáforo en rojo y le atropello sin piedad, haciendo caso omiso a sus obligaciones legales y civiles.

Describió sus heridas: la pelvis destrozada, las costillas rotas y la espalda dañada.

—Heridas que fueron claramente de una gravedad importante, pero a la compañía de seguros del señor Gardner le pareció adecuado cubrir a duras penas la estancia en el hospital de la señorita Patterson en aquella ocasión. —Hizo una pausa que para Louise respondía a un efecto dramático—. Decidieron ignorar la severidad de las lesiones iníciales, evidentemente provocadas por la negligencia del señor Gardner, así como los atroces daños emocionales subsiguientes...

Cuando el juez oyó esa frase puso los ojos en blanco ligeramente. Cuando Louise vio ese gesto comenzó a tener pánico. Lo que O'Toole estaba diciendo era absolutamente cierto, pero ¿la reacción del juez Corcoran quería decir que empatizaba con Louise o con Gardner? Era imposible de saber.

O'Toole siguió hablando:

—... daños emocionales que claramente afectaron a las capacidades sociales de la señorita Patterson y a su seguridad en la vida cotidiana y...

—He visto el informe del médico, señor O'Toole —intervino el juez—. Estoy al tanto de los daños físicos de la señorita Patterson. No obstante, los daños emocionales no vienen al caso ahora mismo en este tribunal. Así que continúe, señor O'Toole, pero de aquí en adelante con más hechos y menos conjeturas.

El equipo legal de Gardner parecía satisfecho por esta intervención, y Louise deseó que el abogado defensor redujera el tono dramático sobre su estado mental. Por la manera en la que hablaba, cualquiera hubiera jurado que ella se asustaba de su propia sombra. Sí, durante bastante tiempo después del accidente le daba escalofríos cruzar una calle.

O'Toole prosiguió explicando cómo las expectativas de su deseadísima carrera como profesora de Educación Física se habían truncado rápida y prematuramente debido a sus lesiones y con las consiguientes pérdidas de ingresos posteriores.

—En la actualidad la señorita Patterson trabaja como administrativa, una profesión menor que en ninguno de los casos se acerca a las ganancias que hubiera obtenido con la carrera de su elección.

¿Una profesión menor? ¡Un momento, señor!, quería decir Louise. No había nada de malo en el trabajo que tenía ahora, de hecho si no fuera por SAC, no podría trabajar.

Entonces recordó a tiempo que ése era exactamente el punto al que su abogado quería llegar. Tenía que hacer ver que su trabajo era de rango menor, ya que de otro modo la reclamación por disminución de ganancias no se sostendría. Se repitió una vez más que tenía que concentrarse en el bosque, no en el árbol. No debía tomarse cada afirmación como una ofensa. Sobre todo porque ella misma tenía que adoptar esa postura…

Finalmente O'Toole terminó su monólogo repitiendo una vez más que las circunstancias económicas de Louise eran deficientes a causa de las acciones de Gardner, y por lo tanto estaba obligado a compensarla por sus pérdidas. Volvió a su asiento al lado de Louise y Cahill, quien dedicó a su abogado una sonrisa de admiración, que hizo suponer a Louise que dadas las circunstancias, O'Toole debía haberlo hecho muy bien.

El siguiente en levantarse fue el abogado defensor de Gardner, Walter Flanagan, un hombre alto e imponente de hombros anchos y rostro anguloso y severo. Pero cuando comenzó a hablar su voz sonó sorprendentemente suave, aunque elocuente y dominante. Ante su propia sorpresa Louise se dio cuenta de que le caía bien a pesar de que era de la defensa.

Pero cuando el abogado empezó a definir la base de la defensa de Leo Gardner cambió de opinión.

—Su señoría, aceptamos que la señorita Patterson haya sufrido lesiones adicionales como resultado del accidente, pero no hasta el punto extralimitado que sostiene el equipo legal de la demandante. Además, a lo largo del curso de procedimientos probaremos a este tribunal que no ha padecido una disminución de ingresos como resultado. De hecho —añadió, un poco demasiado misteriosamente para el gusto de Louise—, la posición financiera de la señorita Patterson podría ser considerada más que adecuada para una mujer joven de su edad y circunstancia.

¿De qué estaba hablando? ¿Qué quería decir «más que adecuada»? Lo único que tenía que hacer ese tipo era fijarse en sus extractos bancarios y de las tarjetas de crédito y se daría cuenta de cuan «adecuados» eran. Louise miró a su abogado en busca de una explicación, pero James Cahill no parecía preocupado. Se sintió aliviada. Seguramente ese tipo de cosas siempre pasaban. James le había explicado que el trabajo de la otra parte era defenderse, y eso era exactamente lo que estaban haciendo. Si Gardner no refutaba los cargos, no habría caso. Así que debía dejar de preocuparse y dejar que las cosas siguieran adelante. Ella se ceñiría a su historia. No. Se recordó a sí misma que no era una historia, era la verdad. Los demás podían discutir tanto como quisieran. Era un caso rutinario, ¿no era eso lo que decía Cahill todo el rato? Un caso rutinario.

Así que Louise podía sentarse y dejar que siguiera toda la charla sin prestar atención.

—Además —continuó diciendo Flanagan—, esperamos demostrar que la liquidación inicial de Gardner en este caso fue más que adecuada y que esta nueva demanda contra el acusado no es sólo frívola sino totalmente fraudulenta —había comenzado a subir la voz y poner más peso en cada frase. De repente Louise estaba asustada, muy asustada.

¿Fraudulenta? ¿Por qué decían algo así? Gardner nunca había discutido que era su culpa, que era responsable, como Cahill decía siempre. ¿Así que a qué estaban jugando al sugerir que Louise estaba actuando a la desesperada? Ella tenía deudas que debía pagar, deudas que se originaron por las facturas adicionales del hospital y por las facturas de fisioterapia de después. ¿Qué había pasado de repente con el caso «rutinario»?

James Cahill se agachó y le susurró al oído:   

—No te preocupes —le aseguró—. Es sólo un farol. Flanagan ha visto el informe médico y las facturas del hospital. Sabe que las pruebas son demasiado sólidas para ignorarlas, sólo está montando el show.

Louise asintió inexpresiva.

Poco después llegó el momento de que hablaran los testigos.

Primero el tribunal escuchó las pruebas del informe médico. El doctor Cunningham, el médico de Louise, hizo su evaluación de las lesiones. El médico comentó las complicaciones adicionales, describiendo en particular unas vértebras dañadas, que requirieron de estancias adicionales en el hospital y más fisioterapia. Era más que probable que Louise sufriera dolor de espalda crónico, les explicó, y sus lesiones eran «significativas y en curso». Su lesión de la espalda había afectado a sus destrezas manuales, y efectivamente había acabado con su participación en la mayoría de los deportes. Estaba fuera de toda duda que no podía conseguir una calificación como profesora de Educación Física. De hecho, había un número considerable de carreras que estaban fuera de su alcance, cualquiera que requiriera levantar y llevar cosas, agacharse, arrodillarse o ponerse de cuclillas. El dolor de espalda podría restringir de forma significativa su estilo de vida, y a medida que se hiciera mayor era posible que surgieran nuevas complicaciones.

Ambas partes interrogaron al médico sobre algunos de los puntos que se habían tratado, pero como el médico independiente había coincidido más o menos con la opinión de Cunningham había poco que discutir.

Poco después el juicio se detuvo para un breve receso.

En el pasillo, Louise se sentó callada entre los miembros de su equipo legal. Le temblaban las piernas por los nervios y el corazón le martilleaba ante la perspectiva de subir al estrado y responder las preguntas de aquel horrible hombre.

El café que le había colocado James Cahill en la mano con la esperanza de que le asentara los nervios parecía hecho de estiércol, y no sabía mucho mejor. Rápidamente lo dejó a un lado, mientras pensaba que vomitar en el tribunal mientras la defensa la interrogaba no enternecería a nadie, y mucho menos al juez.

Al salir de la sala había vuelto a mirar de reojo a la mujer del equipo de Gardner. Al verla de cerca, de nuevo tuvo la sensación de que la conocía, que la había visto en algún sitio antes. Pero ¿dónde? ¿En dónde podrían cruzarse los caminos de una profesional elegante, sofisticada e inmaculadamente vestida (el tipo que Louise se moriría por ser) con el de una oficinista normal, aburrida e inferior como ella?

En ese momento Louise recordó su visita al hotel Four Seasons durante la noche de despedida de soltera de Gemma. ¿Podría haberla visto allí? ¿Tal vez se había cruzado con ella cuando fue a los majestuosos lavabos para retocarse el maquillaje? Sin duda era más que posible, concluyó. Aunque de aquella noche casi no recordaba nada aparte de haber conocido a Sam. Por una vez su pérdida de memoria no tenía nada que ver con sus excesos de autoindulgencia. No, era resultado de la lujuria. Se relajó un poco al pensar en Sam. Volvería al cabo de poco y con suerte cuando le viera todo habría acabado, tanto el juicio como la vieja deuda no serían más que un recuerdo lejano.

Antes de que se diera cuenta, estaban de vuelta en la sala y casi al instante O'Toole llamó a Louise al estrado.

¡Suba al estrado! Dios, era tan extraño oír esa frase en la vida real. Hizo un esfuerzo para tragar saliva, sus manos y sus piernas temblaban sin parar mientras ella se acercaba al estrado de los testigos. ¿Algo de todo aquello era real?, se preguntó mientras se sentaba temblorosa, ¿o sólo era otra de sus ensoñaciones?

Cuando Louise levantó la vista y vio a toda aquella gente allí sentada estudiando cada uno de sus movimientos, supo que todo eso era muy, pero que muy real. Rezó una plegaria hacia sus adentros. «Por favor, por favor, no dejes que lo estropee todo y diga algo estúpido.» Bueno, por lo menos era O'Toole quien haría primero las preguntas, así que eso no debería estar tan mal. Mientras esperaba que empezaran las preguntas, hizo todo lo que pudo para no mirar a Gardner o a su equipo legal. Todos ellos seguían pareciendo unos engreídos para el gusto de Louise. Además, si miraba directamente a Gardner, acabaría poniéndose roja de la vergüenza y el juez pensaría que ella estaba intentando engañarles. Louise seguía sin estar convencida del todo de su sinceridad para enfrentarse al juicio, y si en ese momento la hubieran dejado elegir, hubiera preferido abandonar el caso y pagar sus deudas por sí misma. Cualquier cosa antes que estar allí sentada y expuesta de aquella manera. O'Toole habló con suavidad:

—Louise, el tribunal ha sido puesto en antecedentes sobre el alcance de tus lesiones gracias al testimonio del doctor Cunningham y el informe del médico de la defensa, así que no queremos malgastar el tiempo de este tribunal repitiéndolo todo otra vez —sonrió, esforzándose para que ella se relajara, pero por desgracia no funcionó y Louise todavía se sentía como un conejo delante de los faros de un coche. Que por cierto, fue exactamente como se sintió aquella fracción de segundo antes de que Gardner la atropellara.

—No obstante, me gustaría que habláramos de cómo ha cambiado tu vida desde el accidente —prosiguió, mirando sus notas mientras hablaba—. Tenías veintiún años en aquel momento, ¿verdad?

Louise asintió.

—¿Y no es cierto que tu vida ha cambiado completamente desde el accidente...?

—¡Protesto! —interrumpió el abogado más mayor de Gardner—. La demanda ya ha establecido una valoración respecto a cuánto ha cambiado la vida de la señorita Patterson según los daños que se reclaman, de otro modo no estaríamos hoy aquí.

El juez asintió.

—Admitida. Señor O'Toole, le ruego que trate de utilizar adverbios específicos en lugar de otros vacuos cuando describa cuánto ha cambiado la vida de la señorita Patterson.

—Sin duda, su señoría. —O'Toole hizo una suave reverencia con la cabeza y después se giró para volver a mirarla a ella—. Louise, no quiero avergonzarla innecesariamente, pero ¿no es cierto que la mayor parte de su vida, desde su adolescencia hasta el accidente, usted era una... joven corpulenta?

Louise quería morirse. ¿Qué hacía hablando de su peso delante de todo el mundo de esa manera? ¿A qué venía eso ahora?

—¿Louise? —O'Toole estaba esperando a que contestara—. ¿Está de acuerdo con esa afirmación?

Louise se mordió el labio.

—Mmm... sí, eso es correcto.

—De hecho, y a diferencia de la mayoría de las chicas de su edad, usted nunca tuvo problemas con su imagen ni nada por el estilo, ¿verdad? Usted era una saludable joven a la que le gustaba comer y que vivía ajena a la sociedad actual obsesionada con la imagen.

Louise tragó saliva. «¿A la que le gustaba comer?» ¿Adónde demonios pensaba llegar con eso? Durante una milésima de segundo estuvo tentada de preguntárselo, pero entonces recordó las instrucciones de Cahill de contestar simplemente sí o no.

Así que Louise asintió suavemente, deseando que dejara de hablar de comida y peso, y de cosas que en general le daban vergüenza.

—Sí.

—Y, naturalmente, su complexión era la adecuada para su deporte de elección y aumentaba sus habilidades atléticas, ¿cierto? —prosiguió, y al fin Louise comenzó a comprender adonde quería ir a parar—. La señorita Patterson es una antigua medallista de lanzamiento de peso, un deporte que en general requiere que los que lo practican sean de complexión robusta —informó al tribunal, en el caso de que éste no estuviese al tanto de que en realidad las mujeres gordas podían practicar todo tipo de deportes.

Entonces hizo una pausa y se quedó mirando a Louise detenidamente.

—Bueno, mírese hoy en día, está casi consumida. La constitución fuerte y sana que la caracterizaba durante su juventud ahora ha desaparecido por completo, como el brillo lozano de sus mejillas.

«Si tú lo dices», pensó Louise mientras se daba cuenta de que debería haberse puesto más colorete esa mañana.

—Señor O'Toole, ¿adónde quiere ir a parar con todo esto? —intervino el juez algo frustrado.

—Su señoría, simplemente estoy intentando demostrar al tribunal que la señorita Patterson ha padecido un estrés y una tensión emocional severa como resultado del accidente. —Se giró e indicó en la dirección en que estaba Louise, antes de añadir—: Como queda patente en su dramática pérdida de peso.

Louise abrió los ojos como platos. ¿Qué? Había perdido todo ese peso porque le había dado la maldita gana, no tenía nada que ver con el accidente. De hecho tenía más que ver con no permitirse a sí misma el placer de comer que él mismo había mencionado antes. ¿A qué estaba jugando?

—Señorita Patterson ha perdido bastante peso en los últimos dieciocho meses. De acuerdo con mis notas, unos veinte kilos. ¿Es eso cierto?

Louise asintió con la cabeza. Le daba miedo abrir la boca porque no estaba segura de qué diría. Le habían advertido una y otra vez que no expresara ninguna opinión por muy tentada que pudiera estar. Y en ese instante Louise sentía una gran tentación. En cierto modo, supuso que no estaba contando ninguna mentira como tal, estaba confirmando que sí, que había perdido esa cantidad de peso. Sí, odiaba la forma en que el abogado hacía que sonara todo. Sencillamente no estaba bien.

Una vez que había demostrado su argumento, O'Toole le hizo unas cuantas preguntas sobre sus estancias en el hospital y las citas adicionales con el fisioterapeuta antes de volver al tema de su «sonadísima» carrera.

—Usted llevaba algunos años estudiando cuando el señor Gardner de pronto acabó con sus esperanzas de finalizar la carrera... —comenzó a decir antes de que una vez más Flanagan protestara enérgicamente.

—Señor O'Toole —dijo el juez—, en este caso no se cuestiona la responsabilidad del demandado en el accidente, así que deje a un lado esos comentarios tendenciosos, por favor.

El juez estaba molesto y Louise no le culpaba. O’Toole ya había dicho todo aquello en su discurso de apertura, así que no era nada nuevo. Ella esperaba que le preguntara por las facturas del hospital, que habían sido exorbitantes, así como los tratamientos adicionales inesperados. Después de todo, de eso iba el caso.

—Así que Louise, ¿cómo se sintió al ver sus sueños destrozados de aquella manera?

—¿Mis sueños?

—Sí, sus sueños de alcanzar grandes logros en el deporte que había elegido, sus esperanzas de enseñar a otras personas a hacer lo mismo. ¿Cómo se sintió después del accidente al darse cuenta que ya no era posible?

—Bueno, me sentí muy desilusionada         —

De forma instintiva Louise estuvo a punto de añadir algo más como «pero estas cosas pasan» o «pero la vida continúa», como solía hacer cuando le preguntaban al respecto, pero algo en la expresión de O'Toole la detuvo.

—¿Incluso devastada?

—¡Señor O'Toole! —En ese momento el juez se estaba irritando mucho.

—Lo siento, su señoría. Pero estoy intentando demostrar cuan profundamente afectó la tragedia a la señorita Patterson y cómo fue un lastre para su futuro. Su señoría se habrá percatado que la señorita Patterson reclama pérdida de ingresos debido a la consiguiente disminución de ingresos. No es sólo que la señorita Patterson se haya quedado endeudada como resultado de la negligencia de Gardner, sino que también tiene muy pocas esperanzas de cubrir esas deudas en un futuro cercano a causa de su profesión de bajos ingresos. Una vez más, se trata de una situación a la que se ha visto forzada como resultado de la falta de cuidado del señor Gardner.

¿Forzada? ¡Estaba haciendo que ella pareciera una prostituta!

Procedió a detallar el salario de Louise en SAC, cómo su lesión en la espalda había supuesto una incapacidad para cargar o levantar peso, cómo los brotes de dolor significaban frecuentes bajas y una vez más la consecuente pérdida de ganancias que dificultaba el pago de su crédito. En referencia a ese punto, citó las pruebas documentales de los bancos en los que Louise tenía los créditos.

Aquello era tan sólo el principio, se quedarían de piedra si vieran sus facturas de las tarjetas de crédito, pensó Louise para sus adentros.

Finalmente, O'Toole terminó su interrogatorio y volvió a su asiento tras haber construido una imagen razonable de una chica que había sufrido física, emocional y económicamente a causa del accidente, aunque Louise habría preferido que él no hubiera mencionado el tema de la pérdida de peso.

—¿Señor Flanagan? —urgió el juez al abogado de la defensa.

Louise respiró hondo mientras el abogado de engañoso trato suave de Gardner se acercaba.

—Basándonos en las pruebas documentales no puedo discutir a su abogado, señorita Patterson —dijo, sorprendiendo a Louise—. Es innegable que usted está haciendo frente a una gran deuda.

Louise no se lo podía creer. Al decir eso, el abogado de Gardner prácticamente reconocía que la habían timado en un primer momento. ¡Genial!

—Pero sugerir que su estilo de vida ha empeorado a causa del accidente es realmente extraordinario —prosiguió Flanagan, en un tono de voz que hizo desvanecer de inmediato la alegría de Louise. De repente el comportamiento del abogado era exactamente igual al de una águila a punto de lanzarse sobre un ratoncillo indefenso—. Sobre todo cuando la mayor parte de esa deuda se debe a la financiación de su, digamos, extravagante estilo de vida.

¿Su qué?

—¿No es cierto, señorita Patterson, que además de su crédito a largo plazo con el banco, usted también tiene un generoso descubierto y una selección de tarjetas de crédito de diferentes instituciones financieras?

—Sí —contestó débilmente Louise con el corazón encogido.

—Teniendo en cuenta que usted misma trabaja en una agencia de préstamo, ¿no diría que su actual nivel de endeudamiento supera en gran medida los préstamos de sus facturas médicas? ¿No diría que su forma de gastar en ropa, zapatos y vida social constituye en la actualidad la mayor parte de su deuda?

—¡Eso no es cierto! —exclamó Louise dolida—. Tengo que utilizar las tarjetas porque con mi sueldo no me puedo permitir...

—¿No se puede permitir ir de fin de semana a tomar el sol a España? ¿O frecuentar algunos de los locales nocturnos más de moda de nuestra maravillosa ciudad? ¿Ni comprar en boutiques de diseñadores? Y no nos olvidemos... —hizo un número muy artificioso de buscar y comprobar sus notas— de un viaje de compras a Nueva York que tendrá lugar próximamente.

Louise se puso roja. Le daba rabia cómo hacía que sonara todo, y lo que era aún peor, se dio cuenta de la mala impresión que debía estar causándole al juez. ¿Cómo sabía Flanagan todo aquello?

—Corríjame si me equivoco, señorita Patterson —continuó implacablemente—. ¿Ha estado recientemente en España?

—Sí, pero...

—¿Está planeando un viaje a Nueva York?

—Sí, yo...

—¿Ha gastado dinero últimamente en boutiques de diseñadores en el centro de la ciudad de Dublín?

—Sí. —La respuesta de Louise casi era un susurro.

—Poco corriente e incluso adecuado para alguien con una «gran pérdida de ganancias», señorita Patterson. ¿Estoy en lo cierto?

Louise no fue capaz de contestar.

—Y corríjame si me equivoco, pero ¿en la actualidad no reside en Marina Quarter, esa zona costera de lujo recientemente construida que tanto ha dado que hablar?

—Pero ¡de alquiler! —replicó sin fuerza Louise. ¿Por qué lo había hecho? Sabía que el alquiler estaba muy por encima de sus posibilidades, pero Fiona se lo había suplicado una y otra vez y ella no podía decepcionarla...

—Sin duda, espero que así sea —prosiguió Flanagan—. A nadie se le ocurriría pensar que una persona que aparentemente se ha quedado en la indigencia a raíz de un accidente de coche se podría permitir comprar en una de las mejores zonas en desarrollo de la ciudad.

—¡Protesto! —intervino al fin O'Toole.

Pero ¿por qué demonios había esperado tanto? Cuando él había hablado, Flanagan había protestado a diestro y siniestro por todo.

—¡Protesto! —repitió el abogado—. Confío en que este tribunal sea consciente de que los alquileres de Dublín están entre los más caros de Europa. Debo añadir que la señorita Patterson tuvo la fortuna de encontrar un trabajo lo bastante flexible y acorde a sus lesiones, motivo por el que reside en Dublín.

Incluso Louise sabía que eso era un argumento endeble. No cabía duda de que ella no tenía por qué vivir en la costa, y para ser honestos, el piso estaba más lejos de la oficina.

Un hecho que se no le escapó a Flanagan.

—Su señoría, teniendo en cuenta que la señorita Patterson trabaja en el centro, queda claro que la elección de su residencia no tiene que ver con la proximidad a su lugar de trabajo.

El juez gruñó y le indicó a O'Toole que lo dejara.

—Estoy de acuerdo. El lugar de trabajo de la demandante no tiene nada que ver en esto.

A Louise le temblaron las manos. El juez sospechaba. Los abogados de Gardner la habían dejado como una derrochadora irresponsable que estaba buscando una salida fácil a sus dificultades económicas. No le podía culpar por su escepticismo. Todo lo que había dicho Flanagan en conjunto sonaba fatal, daba la impresión de que ella se había comportado como una irresponsable. Pero la verdad era que el origen de sus deudas estaba en pagar la obra de Gardner. Ella nunca fue capaz de cubrir esos gastos, así que...

—Al parecer usted ha argumentado con solidez que el estilo de vida de la señorita Patterson no ha sufrido los efectos adversos del accidente que su abogado ha intentado hacernos creer—dijo el juez, y a Louise se le heló la sangre—. ¿Tiene algo más que añadir? ¿Más preguntas?

—En estos momentos no —contestó Flanagan y volvió a su mesa, donde un sonriente Leo Gardner le dio unas palmaditas en la espalda.

—Gracias, señorita Patterson —le dijo a Louise el juez Corcoran, y ella le miró confusa. ¿Eso era todo? ¿O'Toole no iba a replicar? ¿No iba a discutir que le habían dado la vuelta a todo para que sonara fatal? No podían permitir que el juez pensara...

—Gracias, señorita Patterson —repitió el juez un poco más alto.

Louise al fin sacó fuerzas para ponerse de pie.

El juez dio un golpe con su martillo.

—El tribunal se volverá a reunir a las dos y media —anunció el juez mientras Louise se dirigía a su asiento.

—¿Por qué no has dicho nada? —le preguntó a Cahill más tarde—. ¿Por qué no le has dicho a O'Toole que interviniera para explicar que no es así?

—No tenía sentido —le contestó su abogado tranquilo, aunque su seguridad había desaparecido—. Como te había explicado, esperábamos que intentaran demostrar que tu reclamación era exagerada. Era indudable que te preguntarían por tus hábitos de consumo. Aun así, es indiscutible que te corresponde el derecho a ser debidamente compensada por tus lesiones y gastos. No obstante, no tenía ni idea de que estabas tan endeudada —añadió con suavidad, y Louise comprobó que eso le inquietaba. ¿Qué? ¿Le preocupaba que no le pagara? ¿No le había dicho que se trataba de un caso en el que si no ganaban no le cobraría la minuta? Sin embargo, pensó preocupada, el otro día Cahill le había insistido en que era un caso rutinario y predecible, lo que quería decir que su porcentaje estaba prácticamente garantizado. ¿Lo que había pasado esa mañana quería decir que las cosas ya no eran así?

Louise esperaba que no, porque lo último que necesitaba era que su abogado perdiera la fe en ella. No cuando se suponía que era algo seguro.

Después de comer, Louise no fue capaz de probar bocado de lo preocupada que estaba, volvieron a la sala.

No estaba segura de qué iba a suceder a continuación. O'Toole había llamado a sus dos testigos y como Gardner era el único testigo de la parte contraria no quedaba duda de que todo se basaría en la impresión que causara al juez. Flanagan había hecho un gran trabajo para que la reclamación de Louise pareciera exagerada, pero no podía refutar sus lesiones. Louise se recordó a sí misma que el caso consistía precisamente en eso.

Gardner ya había admitido su responsabilidad y fue condenado por exceso de velocidad, así que no había mucho más que pudiera decir.

Flanagan se puso en pie para llamar a su testigo y Louise se preguntó cómo sería Gardner. Nunca habían hablado, así que no sabía mucho de él aparte de que era un poderoso productor de televisión con mucho dinero a sus espaldas y muy respetado en los círculos del espectáculo. Había trabajado en todo tipo de programas de televisión a lo largo de los años, incluso en algunos de los preferidos de Louise.

—Su señoría, llamamos a Samuel Harris al estrado —anunció Flanagan.

¿Samuel?, se preguntó vagamente Louise. Siempre había pensado que su nombre era Leo. Bueno, concluyó, tal vez se trataba de un nombre artístico. Pero no, no era eso...

—¿Qué demonios es esto? —le preguntó James Cahill a O'Toole; se miraban el uno al otro bastante turbados—. ¿Quién demonios es ese tipo? ¿A qué están jugando?

—¿Qué está...? —Y Louise se calló en seco cuando vio a Sam, su Sam, entrando en la sala y avanzando por el pasillo.

Sonrió. ¡Genial! Sam había vuelto a casa antes de lo previsto, así que no se quería perder el juicio. Él la apoyaría, les haría saber que su novia no era esa frívola, derrochadora, adicta a las compras, sino una chica normal, decente, trabajadora...

—Louise, ¿conoces a ese hombre? —le preguntó Cahill, que al parecer había visto su sonrisa de felicidad.

Asintió.

—Por supuesto. Es mi novio y ha venido a ayudarnos —dijo alegremente, casi incapaz de creer que Sam fuera a hacer eso por ella, que pensara tanto en ella que había vuelto antes a casa sólo para...

—Louise, sea quien sea ese tipo, no cabe duda de que no ha venido para ayudarnos. Si lo conoces espero que no le hayas contado ninguna estupidez.

—¿Qué? —Louise levantó la vista hacia Sam, que estaba en el estrado de los testigos, esperando que le sonriera, saludara, algo que le demostrara que estaba de su lado. Pero no, Sam permaneció impasible y no le dirigió ni siquiera una mirada mientras esperaba a que empezaran a interrogarle.

Entonces se dio cuenta. Sam no sabía nada del juicio, de hecho no sabía nada del caso. O al menos eso creía Louise. Sintió cómo le hervía la sangre al recordar su remarcable interés en ella, su descarada persecución, los momentos maravillosos que habían pasado juntos. Se le revolvió el estómago en el mismo instante que recordó la conversación que habían tenido recientemente sobre su lesión, el accidente... una de las últimas conversaciones que habían tenido antes de que él tuviera que «marcharse al extranjero durante una temporada».

—Louise. —Su abogado añadió con solemnidad mientras la sala empezaba a dar vueltas ante los ojos de Louise—. Es un testigo de la defensa.

Capítulo 24

Esa misma tarde, Rosie estaba recorriendo los pasillos del supermercado con su carrito, seleccionando provisiones para el resto de la semana. Cuando pasó por el mostrador de la carne, no pudo evitar mirar con anhelo las suculentas piezas frescas de hígado de cordero que estaban expuestas.

A Martin siempre le había encantado el hígado de cordero, y Rosie también tenía debilidad por esa pieza. Pero la última vez que había comido hígado de cordero, el fuerte aroma que desprendía al cocinarlo se había quedado impregnado en la casa durante días, y a juzgar por los profundos suspiros y los murmullos irritados de David, no le había gustado mucho. Así que no se volvió a arriesgar desde entonces. Lo mismo pasaba con la carne picada y, por esa razón, hacía siglos que no probaba un buen pastel de carne casero ni ninguno de los platos que tanto solían gustarle. Suspiró suavemente, sacudió la cabeza para apartar esos pensamientos y pasó de largo el mostrador de la carne para dirigirse a la sección de precocinados.

—Hola, Rosie, ¿cómo estás?

Rosie miró al otro lado del pasillo y sonrió al reconocer a una de sus compañeras de las clases de pintura con acuarela, una joven muy agradable que vivía a las afueras de la ciudad.

—Muy bien, Emma, ¿y tú?

—Bien. ¿Estás preparada para la gran noche? —le preguntó refiriéndose a la última clase que tendría lugar ese mismo día. Stephen había bromeado diciendo que aquélla sería su «graduación».

Rosie asintió con tristeza.

—Desafortunadamente, sí.

—Cuesta creer que se haya terminado el curso, ¿verdad?

—Sí. Lo voy a echar mucho de menos —contestó Rosie un poco abatida. Lo que había empezado como una excusa para ocupar su mente con otras cosas se había convertido en algo importante y divertido. Rosie no sabía qué haría las noches de los miércoles a partir de ese momento.

—Bueno, mejor me voy o me perderé la clase. ¡Nos vemos luego! —Emma sonrió y siguió su camino, dejando a Rosie pensando en lo mucho que añoraría la charla y la diversión con Emma y los demás, por no mencionar salir de casa al menos una noche por semana. No obstante, se consolaba pensando que las tardes seguían siendo muy cortas en esa época del año para que hiciera aquel recorrido sola en la oscuridad.

Sabía que también echaría mucho de menos a su nuevo amigo, Stephen. Durante las pocas semanas que habían pasado desde que se conocieran, Rosie había comenzado a verle un poco como un salvavidas, alguien que con sus maravillosas y entretenidas historias sobre sus experiencias y viajes le hacía olvidar sus preocupaciones.

Y le extrañaría aún más porque ya había vendido su casa en Brittas Bay y estaba planeando mudarse al sur del país.

Una vez más, Rosie se sorprendió por la nostalgia que últimamente sentía por el condado de Clare. En realidad era una tontería, porque ya no le quedaba nadie allí, a excepción de alguna relación lejana. Su supuesta familia de verdad, pensó con tristeza, estaba allí, y Sheila también, por supuesto. Pero cuando oía hablar a Stephen de la preciosa casa de campo que había comprado en la costa de Kerry, y el relajado plan de vida que tenía previsto llevar allí, pintando paisajes, cultivando verduras y básicamente haciendo lo que le viniera en gana, a Rosie se le despertaba un intenso anhelo por su lugar de origen.

Casi de inmediato se reprendió a sí misma por ser tan sensiblera. En realidad no estaba tan lejos, pensó mientras elegía unas galletitas para Twix. Si se decidía, cualquier día de la semana podía ir en tren a Clare desde Houston; hacía mucho tiempo que no iba, así que Clare no debía ser todo lo que anhelaba, porque de otro modo ella hubiera ido cada vez que se hubiera presentado la oportunidad.

No, seguramente todos aquellos pensamientos se debían a las conversaciones con Stephen sobre su nueva casa y, por supuesto, a sus problemas con David. Además, se recordó mientras se ponía en la cola de la caja, no sería tan fácil mudarse a Clare. Y menos en esa etapa de su vida. Sin lugar a dudas el dinero que Martin y ella habían ahorrado a lo largo de los años le llegaría para comprar una casita pequeña, pero ¿qué haría con el resto de gastos? ¿De qué viviría? No podía plantearse vender la casa en ese momento, así que sólo pensarlo era una estupidez.

De hecho, sería mucho mejor que se fuera haciendo a la idea. Dejaría que David hiciera su vida y, mientras sus caminos no se cruzasen, todo iría bien.

La verdad era que ahora que ella se mantenía fuera de su vista y se quedaba en su habitación, él parecía mucho más contento. No habían discutido en semanas, aunque siendo justos, lo cierto era que prácticamente no se habían dirigido la palabra. Ella se aseguraba de haber cenado y recogido todo antes de que David llegara a casa a las seis, y normalmente se quedaba en su habitación el resto de la noche. A veces leía o pintaba, o simplemente se sentaba al lado de la ventana con Twix en el regazo. A fin de cuentas, no estaba tan mal.

Supuso que en cierto modo Stephen tenía razón. Sólo era cuestión de que David y ella se dieran un tiempo para adaptarse el uno al otro y encontraran un equilibrio.

Sí, era eso, se aseguró a sí misma mientras pagaba la compra. Una cuestión de equilibrio.

Desesperada por aceptar la situación e ignorando deliberadamente lo injustas que eran las cosas en realidad, Rosie cogió sus bolsas y salió de la tienda.

Veinte minutos más tarde, llegó a la puerta de su casa cansada y harta. ¿Era su imaginación o cada día la cuesta era más empinada? En cualquier caso, era culpa suya. Había comprado demasiadas cosas, más que suficiente para esa semana y la próxima. Mientras se acercaba vio un coche aparcado enfrente de su casa y tardó en reaccionar.  

¡No! David había llegado pronto. Lo que no le dejaba tiempo para hacerse la cena y salir corriendo para no cruzarse con él. Bueno, suspiró, podría comer cualquier cosa que no requiriese mucha elaboración.

Pero ¿por qué había vuelto tan pronto? Rosie no pudo evitar sentir una leve punzada de miedo. Esperaba que no le hubieran echado del trabajo ni nada de eso. ¿Cómo se las arreglaría si tenía que aguantarle en casa todo el día?

Abrió la puerta y entró sin hacer ruido, casi con cautela, en el vestíbulo mientras arrastraba las bolsas. Se mordió el labio. A juzgar por los ruidos que se oían detrás de la puerta, David estaba en la cocina. Así que de ninguna de las maneras entraría allí, prefería que se descongelara toda la comida antes que osar interrumpirlo.

Decidió dejar las bolsas allí abajo y subir a su habitación a esperar que terminara. Era una lástima, pues estaba muerta de hambre y hacía un buen rato que tenía ganas de cenar. Había comprado una de esas lasañas que no necesitan más que unos minutos en el microondas. Antes Rosie no hubiera ni tocado una comida de ese tipo, pero desde que David había vuelto, sus hábitos alimenticios y sus gustos habían cambiado considerablemente.

Rosie subió sigilosamente las escaleras, deseando que David no se entretuviera mucho en la cocina. Normalmente no le importaba esperar, pero aquella noche era su última clase y sin duda no quería llegar tarde. Pero bueno, todavía quedaba mucho tiempo, pensó mirando el reloj. Siempre podía matar una hora o más sacando a Twix a dar un largo paseo. Eso era lo que haría, decidió, tratando de ignorar que le dolían las plantas de los pies y la espalda de haber subido la cuesta. Además la perra estaría encantada, como a la mayoría de los perros, nada le gustaba más que un largo paseo y, en el caso de Twix, además olisquear bien todo por el camino.

Rosie abrió la puerta de su habitación y se preparó para los saltos enérgicos, los movimientos entusiastas de la cola y los gemidos de alegría con los que Twix la solía recibir.

Pero esta vez no hubo nada de eso.

Y lo que era aún peor, Twix tampoco estaba en su cesta.

De inmediato, Rosie supo que algo iba mal. ¿Dónde estaba la perra? ¿Por qué no estaba en su habitación donde la había dejado hacía menos de dos horas?

En ese momento su instinto le dijo que el hecho de que David hubiera vuelto pronto a casa tenía algo, no, todo, que ver con la desaparición de la perra. ¿La habría vuelto a poner en el cobertizo? Más le valía que no fuera así, pensó, aterrorizada. ¿Twix no habría hecho nada estúpido como gruñirle o saltar sobre él? El antiguo miedo de la perra hacia David se había convertido en un rechazo y una desconfianza manifiestos, y todo el mundo sabía de lo que era capaz un perro que se sentía amenazado.

Rosie no podía asegurar que ni siquiera la pequeña y buena de Twix no atacara si la provocaban.

Oh, era tonta por pensar esas cosas y dejarse llevar antes de saber nada, protestó hacia sus adentros mientras volvía a bajar las escaleras.

Por mucho que odiase tener que hacerlo, y que se odiara aún más a sí misma por sentirse así, tenía que hacerlo: Rosie llamó suavemente a la puerta de la cocina. ¡Llamar a la puerta de su propia cocina como si fuera una extraña!

Pero lo último que quería en el mundo era hacer enfadar a David, sobre todo si había tenido lugar algún tipo de incidente entre la perra y él. Su querido hijo abrió la puerta en la cocina con el ceño fruncido y, como Rosie sospechaba, algo molesto porque le interrumpieran.

—David, siento molestarte mientras te preparas la cena —comenzó a decir Rosie sintiéndose otra vez patética por humillarse ante él de aquella manera; sin embargo no tenía elección—, pero parece que Twix ha desaparecido.

—¿Desaparecido?

—Sí. No está en su cesta ni en ningún otro lugar de la habitación, así que simplemente me preguntaba si...

—No sé dónde ha ido —dijo David en tono seco. Pero su expresión delató cierto nerviosismo, y al instante Rosie supo que algo había ocurrido.

—¿Qué ha pasado, David? —le preguntó con el corazón latiendo a toda velocidad.

—Me atacó —admitió encogiéndose de hombros—. Llegué a casa y ese monstruo se me tiró encima.

—¿Qué? Si Twix no... —Pero mientras lo decía, Rosie no estaba segura de que sus palabras fueran ciertas.

—¿Que no mataría una mosca? Eso dices tú. Pero llegué a la puerta pensando en mis cosas y ese bicho estaba en el vestíbulo y comenzó a gruñirme y a ladrarme. Como si yo fuera un maldito ladrón o algo así.

—¿Ladrar? Probablemente estaría dormida en el vestíbulo y se asustó cuando la despertaste. Debo haberme olvidado de encerrarla en mi habitación cuando me fui. —Rosie estaba aliviada. Si no había pasado nada más, no era tan terrible a fin de cuentas...—. Pero ¿dónde está ahora? ¿La has vuelto a encerrar otra vez o...? —Rosie sabía que con todas esas preguntas se arriesgaba a que él se enfadara, pero estaba tan preocupada que no le importaba.

David estaba claramente irritado.

—Mamá, no tengo tiempo para esto. Hoy he salido pronto de trabajar, y he vuelto a casa deseando pasar una tarde tranquila y tomarme las cosas con calma. Y tan pronto como abro la puerta casi me arrancan la pierna, y más tarde cuando estoy intentando hacerme la cena tengo que aguantar esto...

—Siento que Twix te haya ladrado. Pero es que ella no se esperaba... y yo no esperaba...

—Uf, mamá, déjalo estar—dijo exasperado—. Mira, no sé dónde está. La puerta estaba abierta y salió corriendo. —David iba a cerrar la puerta otra vez como para decir «fin de la conversación».

—¿Salió a la carretera? —preguntó Rosie aterrorizada—. ¿Por qué huiría? —Rosie sabía que Twix nunca se iría a ninguna parte sin ella—. ¿Qué hiciste? No le... no le harías daño, ¿verdad? —Su corazón se encogió presa del pánico—. No está acostumbrada a salir sola, sin mí... sin alguien que la lleve... ¿Cuánto tiempo hace que se ha ido?

David suspiró ruidosamente.

—Hará una hora, creo. Mira, salió corriendo a la calle y después de que casi me arrancara la pierna, no estaba precisamente de humor para ir detrás de ella. Además, es sólo un maldito perro. Estoy seguro de que volverá lamentándose cuando tenga hambre.

—¡No lo entiendes, David! —exclamó su madre, totalmente aterrorizada—. Twix es una perra casera, no conoce las carreteras, ni está acostumbrada al tráfico y estará asustada. —Después de decir eso, Rosie se giró sobre sus talones y salió corriendo por la puerta principal.

Capítulo 25

Todo se había acabado. Louise tenía la mirada perdida en la ventana del tren mientras volvía a casa esa noche, la cabeza le daba vueltas y su corazón se estaba rompiendo. La habían atrapado.

Aún no se podía creer lo que había pasado. Le costaba creer que lo había estropeado todo, y más aún que la habían traicionado de aquella manera horrible.

Recordó lo absolutamente cruel que parecía Sam esa tarde en el juicio, recordó cómo había arruinado alegremente su caso con cada una de sus palabras. Se había sentado en el estrado, impasible, como si no la conociera, como si no se diera cuenta de lo que estaba a punto de hacer.

Flanagan se dirigió a Sam en un tono neutral en un primer momento, pero no había nada neutral en lo que sintió Louise en ese momento.

—Señor Harris, ¿puede describir al tribunal en qué circunstancias conoció a la señorita Patterson? —le preguntó, mientras Louise, todavía estupefacta por la presencia de su novio, estaba inmóvil en su silla.

La voz de Sam también era neutral.

—Nos conocimos en el Ice Bar.

—Discúlpenos, señor Harris —intervino Flanagan de inmediato con un deje de sadismo en su tono de voz—, quizá no todos los presentes estamos familiarizados con las peculiaridades de los locales nocturnos de Dublín, ¿qué Ice Bar?

—El que está en el hotel Four Seasons.

—¿Está usted refiriéndose al hotel de cinco estrellas en el barrio de Ballsbridge y no a otro establecimiento con el mismo nombre, verdad?

Sam asintió.

—Sí.

—¿Y la señorita Patterson es una cliente habitual?

—Estaba allí esa noche. Yo estaba de pie en la barra cuando ella se acercó y se quedó a mi lado.

Louise no se podía creer lo que estaba oyendo, ¡no se podía creer lo que Sam estaba haciendo! ¿Cómo podía hacer algo así? ¿Cómo había sido capaz de fingir que ella le importaba, que era su amigo, cuando en realidad desde el principio estaba conspirando contra ella? ¿Cómo podía haber alguien capaz de hacer algo así?

—¿Así que la señorita Patterson entabló conversación con usted? —preguntó el abogado.

—No, yo le hice un comentario.

—¿De verdad? ¿Y por qué? ¿Le llamó la atención alguna de las caras y exclusivas prendas de diseñador que al parecer tanto le gustan a la señorita Patterson?

—¡Protesto! —Para alivio de Louise, O'Toole se puso en pie—. ¿Qué relevancia tiene esto?

—Se acepta la protesta —concedió el juez—. Vaya al grano, señor Flanagan.

Pero Sam prosiguió y contestó a la pregunta de todas formas.

—No fue eso, aunque recuerdo que llevaba puesto algo muy bonito aquella noche.

Louise se avergonzó al recordar cómo Fiona la había empujado a comprar aquel maldito vestido cruzado.

—Entonces, ¿qué le motivó a hacer un comentario? —indagó Flanagan.

—Bueno, estaba pidiendo una ronda de bebidas para sus amigas. Una ronda muy cara —añadió Sam malintencionadamente.

Flanagan simuló estar confuso.

—Hoy en día todas las bebidas se pueden considerar caras en nuestra maravillosa ciudad, señor Harris. Haga el favor de explicarse.

—Ella estaba pidiendo una docena de cócteles de champán.

 —Oh. —Hizo una pausa efectista—. Cócteles de champán en un establecimiento de cinco estrellas.

—Correcto.

 —¿Doce?

 —Sí.

—Madre mía—Flanagan meneó la cabeza incrédulo—, debo haberme equivocado de trabajo. No recuerdo cuándo fue la última vez que alguno de mis amigos o respetables colegas de la Biblioteca Legal se han permitido un lujo así.

Louise se avergonzó, el equipo de Gardner se echó a reír, y afortunadamente O'Toole protestó.

—En este tribunal no hay lugar para el sarcasmo —advirtió el juez Corcoran.

—Mis disculpas, su señoría.

Pero era demasiado tarde. Ya habían conseguido su propósito e incluso el juez parecía bastante sorprendido. Teniendo en cuenta que la defensa ya la había descrito como una derrochadora, aquella revelación era doblemente efectiva. Flanagan prosiguió.

—Señor Harris, ¿puede ser que ella no las pagara todas de su propio bolsillo? ¿Quizá tan sólo las estaba pidiendo en nombre de sus amigas?

—No, pagó ella. Con su tarjeta Visa. Me dijo que era su ronda.

—Oh, ya veo. Una ronda de tantas.

—¡Protesto! ¡Eso son conjeturas!

—Mis disculpas, su señoría —dijo Flanagan, y continuó en un tono suave—. Por tanto, señor Harris, ¿los cócteles de champán son la bebida habitual de la señorita Patterson?

—Eso parece.

¡Qué bastardo! Louise intentó ocultar su disgusto. Él sabía de sobra que ella prefería un vodka con coca-cola. ¡Cuántas veces habían salido juntos desde aquella noche y nunca, ni una sola vez, ella sugirió tomar cócteles de champán!

—¡Protesto! ¡Se trata de conjeturas!

—En cualquier caso era la bebida que había elegido aquella noche —especificó Sam antes de que el juez pudiera responder.

—Entonces, ¿ustedes dos trabaron conversación? —prosiguió Flanagan y añadió—: ¿Sobre los carísimos cócteles de champán? —Por si acaso el juez no se había enterado.

—Le comenté que pensaba ofrecerme a pagar las bebidas, pero al descubrir lo que eran, me lo pensé mejor. Charlamos durante un rato y me contó que estaban celebrando una despedida de soltera, no, perdón —aclaró—, en una especie de ensayo de una despedida de soltera con sus amigas.

—¿Una especie de ensayo de despedida de soltera?

—Al parecer, ella y sus amigas se iban de vacaciones a Marbella al día siguiente para celebrar la verdadera noche de despedida, quiero decir fin de semana de despedida.

«Bastardo, bastardo, bastardo.»

—¿Vacaciones en Marbella para celebrar una fiesta de despedida? —repitió Flanagan otra vez para crear el máximo efecto.

—Sí, me lo contó después de que yo le propusiera salir. Esperaba quedar con ella aquel fin de semana, pero me dijo que estaría fuera.

—Ya veo. Así que la señorita Patterson y usted entablaron «amistad» en el bar ¿y luego pasaron el resto de la noche hablando, quizá? —Por la forma en que estaba teniendo lugar el interrogatorio, estaba claro que Sam había pasado tanto tiempo como Louise, si no más, preparándose con el abogado. Y estaba «actuando» allí arriba mucho mejor de lo que podría haberlo hecho Louise en toda su vida. Inclinó la cabeza avergonzada. El problema era que no podía acusarle de contar mentiras, todo había pasado casi exactamente como lo estaba describiendo. Pero estaba describiendo tal como habían descrito antes su forma de gastar dinero, sonaba un millón de veces peor.

—No —prosiguió Sam—, sólo hablamos unos minutos. Después vino su amiga y le dijo que se iban. Ella apenas había tocado su bebida.

—¿Apenas había tocado su carísimo cóctel de champán?

Sam asintió.

—Me lo dejó a mí. Yo le había dicho que no lo había probado nunca, así que... —Se encogió de hombros como para dejar claro que él tan sólo era un tipo normal y despistado, totalmente desacostumbrado a esa clase de cosas.

—¿Así que la señorita Patterson, una joven con evidentes problemas económicos, gastó todo ese dinero en una bebida exorbitantemente cara y ni siquiera se molestó en terminársela?

Puso tanto énfasis en las últimas palabras que casi eran palpables y después de eso a Louise le dio la impresión de que incluso James Cahill lo desaprobaba. Pero es que no había sido así. En aquel momento no se había tomado el cóctel porque no quería parecer una alcohólica delante de Sam. Sólo había intentado causar buena impresión y, mira por dónde, le había salido el uro por la culata.

—No, me la bebí yo en su lugar. Como ya he dicho, nunca había probado una de esas bebidas, y tampoco tengo muchas ocasiones de probar algo así...

—Por supuesto. Entonces, después de aquella noche en el hotel Four Seasons, ¿cuándo volvió a reunirse con la señorita Patterson?

—Ella me dio su teléfono y yo le dije que la llamaría cuando volviera de Marbella.

—¿De su fin de semana de vacaciones en Marbella?

—Sí.

—¿Y la llamó?

Louise, que sabía lo que iba a contar a continuación, no sabía dónde meterse. Recordaba todo a la perfección: la sarta de mentiras patéticas y totalmente estúpidas que se había inventado para fingir que no estaba disponible...

—La llamé y le volví a proponer salir. Deseaba quedar con ella para tomar algo esa semana.

—¿Se sentía atraído por ella?

Sam asintió.

—Mucho. Es una chica animada, alegre y le encanta divertirse. Es genial. Pero es muy difícil quedar con ella.

—¿De verdad? ¿Por qué?

—Bueno, me dijo que no podía verme esa semana porque tenía otro plan con las chicas y un tema relacionado con la moda en ese centro comercial en Southside, unas rebajas o algo por el estilo...

—¿Disculpe? —Flanagan abrió los ojos como si estuviera perplejo—. Entonces, corríjame si me equivoco, pero ¿me está diciendo que la señorita Patterson no pudo quedar con usted en aquel momento porque se iba de compras?

«Oh, Dios, oh, Dios, oh, Dios.»

—Sí, y la boda de su amiga era aquel fin de semana, así que no estaba libre hasta la semana siguiente.

—Madre mía, parece que la señorita Patterson sí que sabe divertirse —añadió Flanagan irónicamente, y Louise esperó a que su abogado protestara.

En vano.

Sam se encogió de hombros.

—Como dice ella misma: «Estamos aquí para pasarlo bien».

Cuando oyó aquello a Louise casi se le paró el corazón. «No, eso es lo que dice Fiona», replicó hacia sus adentros avergonzada.

—¿De veras? —insistió Flanagan para asegurarse de que al juez no se le escapara—. ¿Ésas son las palabras de la señorita Patterson?

Sam asintió una vez más.

—¿Así que después de aquella primera noche, la señorita Patterson y usted comenzaron a verse de forma regular, verdad?

—Sí, era una chica agradable, como he dicho, muy animada, muy divertida, siempre dispuesta a pasarlo bien.

«¡Mentira! Siempre estaba atontada y muda cuando tú estabas cerca», replicó para sí. Se sentía desvastada por la traición y por la manera de proceder de Sam, que hacía como si ella no estuviera en la sala escuchando todas esas cosas horribles que estaba diciendo, permitiendo, no, ayudando, a que Flanagan sacara todas aquellas conclusiones. Ella sabía por qué O’Toole no estaba protestando: no había nada por lo que protestar. Sam estaba sencillamente contando su historia y era la verdad.

—¿A ella le gustaba salir por la noche? —le urgió Flanagan.

—Sin lugar a dudas. A mí me gustaba estar con ella, pero algunos de los sitios que frecuentaban sus amigas... bueno, los sitios de moda a los que van los famosos a mí no me van. Yo prefería quedar con ella en bares normales y corrientes, en sitios en los que no hay que suplicar para entrar.

Y Louise también prefería esos sitios, después de un tiempo ella también había comenzado a ver más allá de la tontería de ir a sitios súper de moda para chicas de ciudad que al parecer le encantaban a sus amigas.

—¿Así que usted dejaba que ella se fuera en busca de famosos por su cuenta con las chicas?

—Normalmente, sí. Como ya he dicho, esos sitios a mí no me gustan, pero parecía que a ella le divertía, así que...

Flanagan asintió y hojeó una pila de papeles que tenía en la mano. Louise rezó para que terminaran las preguntas y que O’Toole le dijera al fin a todo el mundo cómo ese sinvergüenza se había abierto camino mediante engaños en su vida, fingiendo ser su amigo, su novio, mientras que lo único que quería era desacreditarla. Algo que estaba haciendo muy bien.

Pero al parecer Flanagan no había hecho más que empezar.

—La señorita Patterson y usted intimaron en el curso de su relación, ¿verdad?

—Yo diría que sí. —Sam se revolvió en su asiento y durante un segundo, Louise pensó que parecía avergonzado.

—En ese caso, indudablemente usted habrá estado en su casa, en su piso en Marina Quarter.

—Sí, he estado. Es increíble.

«Dios, no. ¡Otra vez esto no!»

—Sí, estoy seguro de que lo es. Sería tan amable de describir al tribunal lo fabuloso que es. Simplemente para que podamos hacernos una idea mejor de la pobreza de la señorita Patterson que describió su abogado en su discurso de apertura.

Sam inspiró profundamente y Louise contuvo el aliento.

—Bueno, es un tercer piso, tiene ventanales desde el suelo hasta el techo y unas vistas impresionantes de la bahía —les informó—. Tiene un salón muy amplio, con un televisor enorme y un equipo de sonido de tecnología punta, una cocina genial, habitaciones con baño... lo mejor, la verdad.

Por supuesto, se había olvidado de mencionar que ella ocupaba la habitación del piso que era una caja de zapatos. Louise no comprendía cómo alguien era capaz de hacer algo así. ¿Es que ese hombre no tenía vergüenza? ¿Es que no le importaba lo mucho que la hería con todo aquello en más de un sentido?

—Una forma de vida modesta, estoy seguro —corroboró Flanagan una vez más sarcásticamente, pero esa vez el juez no dijo nada.

—Así que hasta hace un par de semanas, usted estaba muy implicado en la vida de la señorita Patterson y había llegado a conocerla muy bien, ¿verdad?

—Sí.

—Bueno, y en ese caso, ¿por qué está usted hoy aquí? —preguntó Flanagan para sorpresa de Louise. Estaba segura de que ésa era la táctica que utilizaría su abogado, que intentaría demostrar que si a él le importaba tanto Louise no era lógico lo que estaba haciendo. Quería que O’Toole le preguntara a Sam por qué la había besado y había fingido que ella le importaba, por qué se había ganado su confianza, mientras que sólo intentaba desacreditarla. Quería averiguar por qué había traicionado tan fríamente su confianza, por qué la estaba hiriendo tanto.

Así que Flanagan se estaba adelantando para asegurarse de que ellos no tenían la oportunidad de preguntarle esas cosas.

—¿Por qué está usted hablando en contra de la señorita Patterson de una forma en la que echará a perder su caso? —preguntó el abogado—. Sobre todo teniendo en cuenta que ustedes tenían una estrecha relación.

Sam volvió a coger aire, como si eso fuera algo que le pesaba, pero Louise no se lo creyó ni por un instante. Todo era una actuación, algo que estaba claro que se le daba a Sam muy bien. Meneó la cabeza fingiendo malestar.

—No es así. Me gustaba Louise y había llegado a conocerla muy bien. Pero me contó una cosa hace un tiempo, una cosa que no podía ignorar, sobre su accidente.

—Siga.

El corazón de Louise palpitaba al recordar el punto clave de aquella conversación, peor, al darse cuenta con exactitud de lo que iba a hacer. Notó el sabor de bilis caliente en su garganta.

—Estábamos hablando de sus cicatrices —continuó Sam con soltura, y justo en ese momento Louise comprendió lo orquestada que había estado la situación. Y lo que era aún peor, lo fácilmente que había caído en manos de Sam, en las manos de todos—. Louise se avergüenza de sus cicatrices de veras. Siente que no tienen nada que ver con su imagen. Incluso llegó a hablar de recurrir a la cirugía estética para librarse de ellas.

A Louise se le revolvió el estómago.

«Dios mío.»

—¿Cirugía estética? —Flanagan parecía atónito—. ¿Una chica joven con un salario de auxiliar administrativa? ¿Cómo podría pagarse una cosa así? —añadió malintencionadamente.

—No lo sé, eso no salió en la conversación. No obstante, ella me explicó lo del accidente, pero no me dijo nada del caso que les ocupa, a pesar de que yo me enteré por otra fuente.

—Ah, ¿cuál?

—Un amigo que trabaja con Leo, con el señor Gardner. Pero no tuvo nada que ver con que yo conociera a Louise. Sencillamente fue como pasaron las cosas.

—¿Así que usted no sabía nada del caso cuando conoció a la señorita Patterson?

—No, naturalmente que no —respondió Sam, mostrando una inocencia que Louise sabía de sobra que era falsa. Estaba mintiendo. Lo había hecho todo a propósito. Hablar con ella en el Four Seasons, invitarla a salir, averiguar todas esas cosas, sin dejar de conspirar contra ella en ningún momento. Claro que también ella se lo había puesto fácil. Había jugado a ser una chica juerguista, mundana y ocupada. Después, cuando él ya tenía más que suficiente para hundirla, cuando tenía lo que quería, desapareció. ¡Y una mierda de viaje de negocios!

Pero en esos momentos no se sentía capaz de enfadarse, estaba tan dolida, tan avergonzada de que la hubieran engañado así, de ser tan estúpida como para pensar que ese chico aparentemente perfecto estaba interesado en ella. Había estado en lo cierto desde el principio. Era una inútil. Tenía los ojos llenos de lágrimas, pero no iba a rebajarse delante de ellos. No, no dejaría que ninguno la viera llorar. No importaba el mal cariz que estuviera tomando la situación, ni la mala imagen que él había dado de ella, tenía que recordar que ella no había hecho nada malo, nada malo en absoluto. El único traidor y mentiroso de aquella sala era él.

Sam continuaba hablando.

—No, yo estaba loco por Louise, pero como he dicho, una noche ella mencionó algo del accidente y hablamos de ello. Admito que sentía curiosidad por saber cómo había sucedido. Mi amigo me había contado lo de esa chica que había demandado a Leo y pensé que era clavado. De hecho, hasta esa noche yo estaba del lado de Louise. Y estuve a punto de contarle que en cierto modo conocía a Gardner, pero que aún así estaba de su lado.

«Mentira, mentira, mentira.»

—¿Y por qué no lo hizo?

—Porque descubrí que no todo había sido culpa de Leo —dijo, lanzando la puñalada mortal. Louise dejó de respirar—. Louise me dijo que la culpa había sido tanto del conductor como de ella. Me contó que estaba totalmente distraída cuando empezó a cruzar, y que hasta ese día, seguía sin saber si el semáforo estaba en rojo o no. Se lo había contado la policía más tarde.

Flanagan sonrió, ya había soltado su golpe de efecto.

—¿La señorita Patterson cree que el accidente fue tanto culpa suya como del señor Gardner? —repitió Flanagan por si alguien en la sala no había prestado la debida atención—. En ese caso, ella misma contribuyó a que su accidente y subsiguientemente sus lesiones tuvieran lugar.

—Eso creo, sí.

Por el rabillo del ojo, Louise vio a Cahill menear la cabeza derrotado. O'Toole estaba sentado rígido en su silla, estupefacto. Todo había terminado.

—Ya veo —asintió el abogado intentando desesperadamente ocultar su sonrisa—. Muchas gracias, señor Harris —agregó antes de volver a su asiento—. No hay más preguntas.

Louise estaba consumida por la vergüenza mientras miraba por la ventana del tren y recordaba las cosas que Sam había dicho sobre ella y su forma de vida. Todo era cierto, pero había sido retorcido y manipulado para que sonara como si ella fuera una timadora, una oportunista sin honestidad. La vergüenza era aún peor que la seguridad de que perdería el caso. Les habían citado en el tribunal el lunes para que el juez dictara su veredicto: un veredicto que acabaría con la única excusa que le quedaba para vivir.

—Si falla en tu contra es muy probable que te adjudique los costos legales de la defensa de Gardner —la informó Cahill más tarde, mientras su cerebro todavía intentaba aceptar la dimensión de la traición de Sam. El abogado meneó la cabeza desalentado—. Admitir delante de alguien que también pudo haber sido culpa tuya, de alguien que casi no conocías... ¿En qué estabas pensando Louise? —Cahill estaba molesto, y tenía derecho, aunque Louise no podía evitar pensar que estaba más irritado por perder su porcentaje que por perder el caso. Un caso que hasta aquel día era una cosa tan segura. Un caso rutinario.

¿Cómo se podían haber equivocado tanto? ¿Cómo se podía haber equivocado tanto ella? Tendría que haberlo sabido y no dejarse embaucar por alguien tan guapo y encantador como Sam. Fiona tenía razón, ella era demasiado confiada e ingenua. ¿Acaso no era absurdo que se hubiera hecho ilusiones pensando que un hombre como él se podría interesar en alguien como ella? ¿Cómo podía haber sido tan estúpida? ¿Cómo había creído que una idiota patética como ella podía atraer en serio a alguien como él? Sam estaba fuera de su alcance, siempre lo había estado, y suponía que en el fondo siempre lo había sabido. Aun así, él parecía tan honesto, tan auténtico... Le costaba creer que alguien pudiera ser tan frío y malvado como para fingir todo aquello. Y pensar que le había permitido besarla, acariciarla y que casi...

Meneó la cabeza. ¿Habría llegado tan lejos? ¿Sam hubiera sido capaz de acostarse con ella sólo para conseguir la información que quería? Su admisión de que en todo momento había sido «amigo» de Leo Gardner era una patraña que no se creía. Cualquier idiota (incluida ella) se daría cuenta. Recordó cuando Sam le dijo que trabajaba como «mediador». Era más que probable que fuera algún tipo de investigador privado, alguien a quien le habían pagado para que se acercara a ella e hiciera averiguaciones, y después, sin pensarlo dos veces, destrozara su vida sin piedad. A fin de cuentas, ¿qué más le daba a Sam? Se largaría sin más con su sueldo en la cartera. Trabajo hecho.

El problema era que Louise se había enamorado de él de verdad. Era la primera vez en mucho tiempo que se había permitido enamorarse de alguien. Ella había creído que podían tener un futuro juntos. Sam le había parecido tan honesto y abierto que hubo pocos juegos después de la fase de hacerse la dura del principio. Habían pasado muchas noches agradables sin hacer nada más que reírse tomando algo o viendo una película. Louise no recordaba haberlo pasado mejor en toda su vida. Él había creado una falsa seguridad tan sólida que su traición quedaba en segundo lugar en el ranking de dolor, porque le dolía aún más perderlo y darse cuenta de que nunca le había importado.

Pero por mucho daño que le hubiera hecho, pensó con los ojos rebosantes de lágrimas, en ese mismo instante perder a Sam era la más nimia de sus preocupaciones.

Había perdido el caso, el implacable equipo legal de Gardner y el testimonio de Sam se habían asegurado de que eso fuera así. No habría ninguna varita mágica para hacer desaparecer sus deudas, que aumentaban por momentos. Si el juez le adjudicaba los costes legales de Gardner entonces tendría serios problemas económicos.

Pero ¿qué le había hecho pensar que se merecía una indemnización? Todas las cosas que su hermana le había advertido, todas las cosas que Heather desaprobaba se agolparon de inmediato en su mente. Heather tenía razón. Tendría que haberle bastado el mero hecho de estar viva. Que estuviera endeudada hasta las cejas era sólo una de esas cosas que pasan. ¿Quién era ella para esperar que otra persona le sacara las castañas del fuego? Era increíble lo evidente que le parecía todo en ese momento. Aunque, naturalmente, en aquel entonces no escuchó a su hermana. No, ella necesitaba el dinero, necesitaba librarse de los créditos y los descubiertos de las tarjetas, que por mucho que se esforzara parecían no disminuir jamás. Y como James Cahill no hacía más que repetir, ella tenía derecho a ese dinero.

Pero la verdad era que ella había sido una idiota, una estúpida, una tonta patética, y se lo merecía por haberse empecinado de aquella forma, cuando todo el mundo, bueno en cualquier caso Heather, sabía que era una mala idea.

No le podía contar a Heather lo que había pasado. No, Heather se preocuparía mucho y seguramente insistiría en ayudarla a pagar los costes legales de Gardner. Louise sabía que su hermana no se lo podía permitir. ¿Quién podría? Ese pensamiento le recordó una vez más que se encontraba en una situación realmente desesperada, una situación en la que ella misma se había metido.

Los ojos se le llenaron de lágrimas, deseó controlarse, intentó bloquear sus preocupaciones durante un momento y concentrarse en otra cosa, o corría el riesgo de sufrir un colapso de veras.

Miró furtivamente el resto del vagón y se dio cuenta de que todo el mundo parecía feliz y contento, sin una sola preocupación en la vida. Hubiera dado cualquier cosa por sentir eso otra vez, hubiera dado cualquier cosa por borrar el desastre de aquel día y la vergüenza de las últimas semanas, cuando comenzó a enamorarse de Sam. Hubiera dado cualquier cosa por volver a ser una persona despreocupada y sin deudas, por ser como era antes de que todo aquello comenzara. Incluso volvería a estar gorda y sin amigos, ya que en realidad, perder peso fue lo que la había metido en todos aquellos problemas.

Cuando ella tenía sobrepeso, la gente no esperaba que vistiera con ropa del diseñador del momento o que saliera de marcha tres o cuatro veces por semana. En aquella época, las chicas nunca la invitaban a que se uniera a sus planes en la ciudad o a los viajes de compras a Nueva York o de vacaciones en el extranjero.

Hubiera estado mucho mejor si hubiera seguido siendo discreta y trabajando duro para pagar sus deudas, en lugar de ir de un lado a otro de la ciudad con las chicas, persiguiendo a los llamados famosos. Si hubiera hecho eso, en ese momento no estaría metida en líos. Estaría bastante contenta en su estudio de Rathgar con su armario minúsculo y sus libros como única compañía, en lugar de con amigas como Fiona y sus interminables viajes de compras. En aquella época la vida era mucho más sencilla.

Los ojos se le volvieron a llenar de lágrimas. Hubiera dado lo que fuera, cualquier cosa, porque la vida volviera a ser fácil y para que toda esa vergüenza, dolor y desengaño desaparecieran.

Cualquier cosa en el mundo.

Capítulo 26

Esa misma noche, Dara también volvió a casa con el corazón apesadumbrado por lo que había sucedido aquel día.

Estaba acostumbrada tanto a ganar como a perder, pero le daba la impresión de que nunca podría olvidar la expresión de la cara de aquella pobre chica cuando apareció en el estrado su «testigo estrella». Louise Patterson se había quedado atónita, destrozada, absolutamente derrotada.

A pesar de las tretas de Gardner, Dara nunca creyó que la chica hubiera exagerado sus lesiones, de hecho ella pensaba que su cliente debería haberla indemnizado desde el principio. La pobre chica no sólo tendría que pagar los costes, sino que no se podía descartar que tuviera que hacer frente a cargos contra ella por intentar defraudar intencionadamente al sistema judicial. No le extrañaba que pareciera destrozada.

Y a pesar de lo que sintiera en realidad, Dara tendría que vivir con la certeza de que ella había colaborado a destrozar la vida de esa pobre chica y, posiblemente, su futuro.

Entró en casa incapaz de quitarse de la cabeza la sensación de que con toda probabilidad tendría que hacer lo mismo con su propio marido.

Una vez dentro, notó que la casa estaba muy silenciosa. Normalmente Mark tenía puesta la televisión o escuchaba música, muy a menudo se lo encontraba cantando a la par que Dean Martin, una costumbre que a Ruth le parecía de lo más entrañable. Dara deseó que estuviera haciendo exactamente eso en aquel momento. A la vista del extraño comportamiento que había tenido esa mañana, el silencio le resultó inquietante.

Pero cuando Dara puso un pie en el salón, no le cupo ninguna duda de que algo iba mal. Mark estaba sentado en el sofá en silencio, su cuerpo estaba tenso y su expresión era impenetrable.

—¿Mark? —preguntó suavemente—. ¿Qué pasa? ¿Por qué estás sentado a oscuras? —Encendió la luz del techo.

—Lo sé.

Dara sintió que se le cerraba la garganta.

—¿Qué?

—Te he dicho que lo sé —repitió—. Sé lo tuyo con ese... ese tipo con el que te estás viendo.

«Dios, no.» Dara dejó su maletín en el suelo y se sentó callada enfrente de él en el sillón. Tenía los ojos clavados en el suelo y la mandíbula apretada.

—Mark —comenzó cautelosamente—, no...

—Dara, no llevamos casados ni seis meses.

La tranquilidad con la que dijo aquello, su palpable decepción, hizo que Dara se sintiera instantáneamente muy avergonzada.

—Mark, en realidad no...

—¿Y sabes lo más increíble de todo? ¡Creo que lo he sabido desde el principio! Creo que en el fondo sabía que tú no me querías de verdad. Sabía que te estabas casando conmigo porque tenías miedo de quedarte sola.

—¡Eso no es cierto! —Aunque le costara, tenía que refutarlo—. No fue así como sucedieron las cosas, yo te quería... —Hizo una pausa—. Yo te quiero.

Mark se echó a reír, una risa breve y desagradable que ella nunca le había oído antes.

—Entonces, ¿cómo puede ser que te pillaran hace unos días en el centro manoseando por todas partes a otro tipo?

—¿Qué? ¿Cómo...? ¿Quién?

¿De qué estaba hablando? ¿Quién podía haberlos visto?

—Gillian me llamó anoche. Dijo que tenía que contarme algo... sobre ti.

A Dara se le cayó el alma a los pies.

—¿Así que por eso te estabas comportando de una forma tan extraña esta mañana...?

La hermana de Mark debía haberlos visto en la cafetería, o tal vez caminando por la calle o algo así. ¡Maldita sea! De toda la gente que podía haberlos pillado... pero, a ver, se recordó a sí misma, no estaba haciendo nada malo. No había hecho nada malo. Si tan sólo pudiera explicárselo todo a Mark, entonces quizá él lo entendería. Pero ¿qué le había contado Gillian?

—Esta mañana no estaba seguro —prosiguió él—, anoche lo único que me dijo era que tenía sospechas. Hoy me ha contado todo lo que vio.

Dara meneó la cabeza desesperada.

—Mark, no había nada que ver. —Dara no estaba segura de por qué estaba defendiendo su encuentro con Noah de repente. ¿No era eso lo que quería? Que todo estuviera al descubierto, para discutirlo y que le resultara más fácil sincerarse con Mark y poder dejar de sentirse tan culpable por todo. Y lo que era aún más importante, de aquella forma podría llegar al fin a alguna conclusión.

—No he hecho nada malo, Mark.

Pero Mark no quería escucharla.

—Cuando me dijo por teléfono que te había visto con alguien —continuó en un tono duro y con los ojos fríos como el acero—, lo primero que pensé fue que se equivocaba, que se trataría de un cliente. Pero entonces, cuando me contó que estabais cogidos de la mano, pensé hacia mis adentros, bueno, una vez dijiste que harías cualquier cosa para tener a tus clientes contentos. Así que ¿hasta dónde serías capaz de llegar, Dara? —La miró con desprecio.

Dara retrocedió atónita. ¿Por qué estaba Mark diciendo esas cosas? ¡No había hecho nada malo!

—¡No era un cliente! —exclamó, perpleja por sus humillantes acusaciones—. Es un viejo amigo y...

—¿Un viejo amigo? —Al oírlo su cara cambió de repente, como si fuera incapaz de creer que lo que Gillian le había dicho por teléfono fuera cierto—. ¿Qué clase de viejo amigo? ¿Un viejo amigo de la familia o con el que solías acostarte?

Dara desvió la mirada y no dijo nada. Pero su expresión le había dicho a Mark todo lo que necesitaba saber.

—Ya veo. —Se puso de pie y fue hasta la ventana, dándole la espalda—. ¿Desde cuándo está pasando todo esto? —preguntó con la voz cargada de hostilidad—. ¿Estamos realmente casados o ya tenías decidido desde el principio que tú lo tendrías todo?

—No, es sólo que... Mark, por favor, tienes que creerme. Nunca tuve nada de esto planeado. Creí que nunca volvería a verlo y...

—Pero ¿por qué Dara? ¿Por qué te casaste conmigo si suspirabas por otro? No me necesitabas: tenías tú propia casa, un buen trabajo y eras más que capaz de arreglártelas tú sola. ¿Por qué me metiste en esto? ¿Por qué has arruinado mi vida también?

—Yo no...

—No era sólo por el sexo, ¿verdad? —prosiguió sin dejarla contestar—. A ver, eres una chica guapa y hoy en día las mujeres no necesitan casarse para tener una vida sexual regular. Hoy en día parece que las mujeres no necesitan a los hombres en absoluto... —Se quedó callado, como si hubiera caído en la cuenta de algo. Entonces se giró para mirarla a la cara con una expresión de desprecio—. Por favor, ¡no me digas que te casaste conmigo porque tu maldito reloj biológico estaba en marcha, Dara! ¡No te atrevas a decirme que me querías para que fuera tu maldito donante de esperma!

Se sonrojó por la culpabilidad y empezaron a caer lágrimas de sus ojos. Naturalmente que había un punto de verdad en todo lo que había dicho, pero, por Dios, hacía que sonara todo tan premeditado.

—¡Mark, no fue así! Me importas muchísimo, éramos grandes amigos y lo pasábamos de maravilla juntos, así que pensé... pensé que eso era suficiente. —Al escucharse en voz alta, Dara por fin se dio cuenta de lo estúpida que había sido, cómo se había engañado a sí misma creyendo que lo que tenían podía ser suficiente.

Y también se dio cuenta de lo egoísta que había sido con él.

—Así que decidiste seguir adelante y casarte conmigo, aunque sabías que yo no era la persona para ti, ¿verdad? —le preguntó enfadado, esperando que ella le contradijera.

Pero Dara no dijo ni una palabra. No se atrevió.

—¡Eres una arpía egoísta! —Mark estaba como loco—. ¡Qué valor tienes, Dara! ¡Qué valor tienes para plantarte delante de nuestros amigos, nuestras familias, y mentir de esa manera! ¿Cómo te atreviste a hacerme todas aquellas promesas en vano? ¡Promesas sobre nuestro futuro! ¿Quién demonios te crees que eres?

En ese momento Dara estaba llorando.

—Mark, lo siento, lo siento tanto. Pensé que saldría bien. Pensé que estaríamos bien, que seríamos felices, que yo...

—Pero es eso, ¿no? —la interrumpió Mark—. Todo tiene que ver contigo. Todo gira en torno a que tú seas feliz, que tú consigas lo que quieres, aunque ni siquiera ahora me puedo imaginar qué es exactamente lo que querías. ¿Alguna vez te paraste a pensar que yo me merecía algo mejor? ¿Qué yo me merecía a alguien que pensara que yo valía la pena? ¿Qué me hubiera gustado tener la oportunidad de encontrar a alguien que me quisiera tanto como yo a ella? —Su voz se partió y apartó la mirada.

A Dara le temblaban las manos. Nunca le había visto tan enfadado, tan lleno de rabia. Nunca se había llegado a imaginar que Mark tenía un lado oscuro. Siempre había sido muy tranquilo, poco proclive al enfado y enemigo de los conflictos. Pensaba que lo conocía bien, pero al verlo así se dio cuenta de lo mucho que había subestimado a Mark Russell.

Durante unos minutos los dos permanecieron en un sólido silencio.

Finalmente, Dara reunió valor para hablar.

—Mark, yo te quiero —comenzó a decir, deseando que él intentara entenderla—. Nunca te he mentido en eso. Pero había, hay, otra persona por la que también siento algo, algo fuerte. Nos conocimos hace mucho tiempo y yo creía que todo había acabado entre nosotros.

—Pero no es así —dijo Mark rotundamente, evitando mirarla a los ojos.

—No, no lo es —admitió ella con tristeza.

—Entonces, ¿por qué cojones te casaste conmigo, Dara? ¿Si todavía sentías algo por él por qué no llegaste hasta el final? ¿Por qué no te quedaste con él o te fuiste con él o lo que demonios fuera...?

—Ha vuelto a mi vida hace poco —le interrumpió ella—, accidentalmente. Hacía años que no nos veíamos, yo creía que no volvería a verlo jamás. Un tiempo atrás me enteré de que se había casado con otra persona, así que...

—Ah. Entonces lo vuestro debía ser verdadero amor —intervino Mark con sorna.

Dara ignoró sus burlas.

—El matrimonio tuvo lugar mucho tiempo después de que lo dejáramos —aclaró—. Y como más tarde se demostró, fue un error.

—Ya veo. —Mark se pasó la mano por el pelo—. Así que se aburrió de su mujer y entonces qué, ¿vino arrastrándose a ti, pidiéndote perdón?

—No, no es nada de eso —replicó Dara. La acusación le había dolido—. Simplemente nos encontramos por casualidad, pasamos un rato recordando viejos tiempos y... poco después nos dimos cuenta... —Dudó—. Los dos nos dimos cuenta de que nuestros sentimientos no habían cambiado.

—Y mientras tú estabas reviviendo esos sentimientos por el tipo ese, ¿te olvidaste de que tenías un marido en casa, verdad? Dios, qué estúpido he sido, ¿cómo no me he dado cuenta de lo que estabas haciendo a mis espaldas? —Entrecerró los ojos y se puso pálido, como si se hubiera dado cuenta de algo—. ¡Te lo has estado montando con los dos a la vez! ¡Hay que joderse, Dara!

Al entender lo que él estaba pensando, Dara abrió los ojos horrorizada.

—No, Mark, por favor, créeme, yo no estaba... yo no he hecho nada malo. No me he acostado con él ni he hecho nada con Noah. —No estaba segura de si debía mencionar o no su nombre, pero a esas alturas ya no había razón para no hacerlo.

—¡Noah! —Mark prácticamente escupió el nombre—. Un tío al que le gustan las cosas a pares, así que no contento con tener una mujer, tiene que ir y hacerse con otra, ¡y al infierno con su marido! —Comenzó a dar grandes pasos por la habitación—. Aun así, supongo que no puedo culparlo a él. Si yo pudiera conseguir tener dos mujeres a la vez, quizá también lo intentaría. El problema es que parece que no puedo hacer feliz ni siquiera a una, así que eso me deja sin posibilidades, ¿no?

—Mark, eso no es cierto. Me has hecho feliz, me haces feliz. —Movió la cabeza, de repente estaba hastiada. Después del día que había pasado en el tribunal, sólo le faltaba eso; la situación estaba empezando a superarla, sabía que ninguno de los dos estaba en sus cabales para resolver las cosas en ese lugar y en ese momento—. Mira —dijo con tranquilidad—, ha sido un día muy largo y sé que estás disgustado.

—¡Eso es decirlo con mucha suavidad!

—Sé que probablemente no me crees, pero te iba a contar que Noah había reaparecido en mi vida. Quería hablarlo contigo. Te estoy diciendo la verdad; no ha habido nada entre nosotros. Siempre te he sido fiel, y a pesar de lo que crea Gillian, no he hecho nada malo. Nada. —La expresión de Mark era impenetrable y Dara sabía que no tenía sentido intentar hablar con él en ese estado—. Mira, necesitamos tiempo para pensar en esto, tiempo para organizamos las ideas. —Hizo una pausa—. Creo que debería pasar la noche en casa de Ruth.

—Ya veo.

—Mark, sólo necesito algo de tiempo para aclararme las ideas. Las cosas no son tan sencillas como tú crees. Aún no sé qué voy a hacer. Es cierto que siento algo por Noah, pero tú eres mi marido y...

—¿Qué? —Se rió cruelmente—. ¿Así que ahora estás diciendo que quieres estar sola para pensar y tomar una decisión?

Su corazón dio un brinco de miedo por el tono peligroso de su voz.

—Bueno, sí, yo pensaba...

—¡Lo tuyo es increíble, Dara! ¿Lo sabías? ¿De verdad crees que todo es tan sencillo? ¿De verdad piensas que ahora, sabiendo lo que sé sobre ti, sobre lo egoísta y taimada que eres, me voy a sentar a esperar como un idiota a que tomes una decisión? ¿Qué esperaré pacientemente a que te decidas entre ese bastardo y yo? —Sus ojos destellaban peligrosamente—. ¡Eres increíble! Después de todo lo que he escuchado hoy, ¿qué te hace pensar que yo quiero seguir casado contigo? ¿Qué te hace pensar que yo me voy conformar con ser la segunda opción de alguien que tiene que decidir si me ama lo suficiente, alguien que tiene que elegir entre yo y otro idiota? ¿Qué te hace pensar que yo voy a formar parte de eso? ¡Vete a casa de la jodida Ruth! ¡Vete a donde quieras! Pero ¡asegúrate de estar fuera de mi vista!

Después de decir eso se fue dando zancadas al vestíbulo, tenía la cara roja y los músculos en tensión. Al marcharse pegó un portazo con tanta rabia que la casa tembló.

Dara se sentó allí atónita. En la calma de la habitación, su mente empezó a repasar lo que Mark acababa de decir, las acusaciones que le había hecho.

Entonces se dio cuenta de que él tenía razón. Durante todo aquel tiempo, ella nunca había tenido en cuenta los sentimientos de Mark. Sin duda, había imaginado que estaría dolido, pero nunca se había planteado que no lo aguantaría, que no permitiría que lo humillaran así. Siempre había dado por hecho que ella sería la que decidiría si debían seguir casados y que Mark se sentaría a esperar que ella tomara esa decisión. Ingenuamente, siempre había creído que ella sería la que decidiría.

Pero después de oír todo lo que él tenía que decir, después de haber vivido su dolor y su rabia hacia su hipocresía, comenzó a ver las cosas bajo una nueva luz. ¿Y si ya no había dos hombres entre los que elegir ni ninguna decisión que tomar? ¿Y si Mark ya había zanjado el asunto?

Capítulo 27

—¡Twix! ¡Twix! ¡Aquí! —gritó una y otra vez Rosie, pero en el fondo sabía que sus llamadas desesperadas serían en vano. No había señales de la perra. Miró por toda la zona, caminó colina abajo hasta la carretera (sólo por si acaso) e incluso había llamado a la puerta de unos cuantos vecinos con la esperanza de que alguien la hubiera visto. Pero fue inútil. Era como si Twix hubiera desaparecido de la faz de la Tierra. Se le revolvió el estómago de miedo. Tenía una imagen en la cabeza de la perrita asustada en un lugar que no conocía, incapaz de encontrar el camino a casa, o aún peor, tirada herida, muriéndose en algún sitio. Se le empañaron los ojos con lágrimas mientras caminaba por las calles en el frío. Rezaba a quien estuviera escuchando para que su querida amiga estuviera bien. ¿Qué haría ella sin la pobre Twix? No se imaginaba la vida sin ella.

¡Maldito fuera David por su egoísmo!

Rosie se sentía muy enfadada con su hijo. ¿Qué le había pasado? ¿Cómo podía ser tan cruel, tan insensible ante la desaparición de su perra? Sabía que a David no le gustaba Twix, pero ¿por qué no podía entender el disgusto y el pánico de su madre por perder a la perra?

Porque a David no le importaba en absoluto, por eso. De hecho, a ninguno de sus hijos parecía que ella les importara lo más mínimo, admitió hacia sus adentros con tristeza.

Después de la primera hora de ansiosa y frenética búsqueda, finalmente volvió a casa y descolgó desesperada el teléfono para llamar a la única persona que se le ocurrió, la única que creía que podría ayudarla. El coche de David ya no estaba en la puerta y Rosie dio por sentado que no había salido a ayudarla a buscar a la perra.

—¿Sophie? —exclamó Rosie entre lágrimas, cuando finalmente, y después de varios tonos, contestaron al teléfono.

—¿Mami? ¿Eres tú? —Su hija parecía molesta.

Rosie cogió aire.

—Sophie, no encuentro a Twix. Se ha escapado y he ido a buscarla por todas partes. Creo que puede estar herida y David...

—Mami, estoy muy ocupada ahora mismo, ¿te puedo llamar dentro de un rato?

—¡Oh, Sophie, cariño, no sé qué hacer! —Con lo asustada que estaba Rosie no se había percatado de la respuesta de su hija—. ¿Podéis acercaros Robert y tú y echarme una mano para buscarla? ¡No tengo coche, y hace mucho frío fuera, podría estar en cualquier parte y estoy tan preocupada! Yo...

—Mami, no es buen momento, la verdad —la interrumpió Sophie impaciente, aunque al mismo tiempo trató de no levantar la voz—. ¡No puedo salir corriendo sin previo aviso para ir a buscar a un perro! ¡Tengo invitados en casa!

—¿Invitados?

—Sí, bueno... —Sophie parecía avergonzada—. Estamos haciendo una pequeña inauguración de la casa esta noche, sólo unos cuantos amigos cercanos... que viven por la zona —añadió rápidamente.

—Ah.

—Así que como te he dicho, mami, no es un buen momento. En otras circunstancias estaría encantada de ayudarte... mira, seguro que la perra está bien. —Al ver que su madre no contestaba continuó hablando—. Mañana por la mañana paso por allí y vamos a buscarla, ¿vale?

«Pero mañana podría ser demasiado tarde...»

—No te preocupes —respondió Rosie en voz baja y dolida—. Siento haber interrumpido tu fiesta.

—¡Mami, no es eso! —Sophie estaba de malhumor—. Mira, si yo supiera que estás...

—Olvídalo —dijo Rosie, y tras una breve despedida colgó el teléfono desalentada y dejó que su hija volviera a sus celebraciones de inauguración en la casa que ella le había ayudado a conseguir.

Más tarde, tras casi tres horas de búsqueda en un frío devastador, Rosie tenía los pies dormidos, le dolía todo el cuerpo y tenía el corazón realmente destrozado. Estaba exhausta, pero decidida a seguir buscando. Aún quedaba la remota posibilidad de qué Twix hubiera conseguido volver a casa, así que comenzó a hacer el camino de vuelta colina arriba.

Justo cuando estaba llegando a la esquina de su casa, oyó el claxon de un coche a su espalda.

—¿Rosie? —la llamó Stephen después de bajar la ventanilla y detenerse a su lado—. ¿Estás bien?

Se tapó la cara con un pañuelo y se sonó la nariz, tratando de no mirarle para ocultar sus lágrimas.

—¿Rosie? ¿Qué ha pasado? —la urgió al ver que no contestaba—. No has venido a clase esta noche, así que me preguntaba... —Se quedó callado al ver la expresión de su cara. —Por favor, Rosie, cuéntame qué ha pasado. ¿Estás herida? Por Dios, debes de estar helándote... espera. —Detuvo el coche, pero dejó el motor encendido. Se bajó y la rodeó por los hombros.

—Es Twix—le contó mientras le castañeteaban los dientes—. Se ha escapado. David dejó que se escapara y no la encuentro.

—Rosie, sube al coche, vas a pillar una pulmonía si te quedas aquí fuera con este frío.

—No puedo. Tengo que encontrar a Twix. Ella también está aquí fuera con este frío.

—Mira, podemos buscarla en coche, de esta forma abarcaremos una superficie mayor y por lo menos estarás calentita,

Finalmente Rosie accedió, agradecida de que le brindaran ayuda, por no mencionar el calor del coche.

Siguieron buscando durante una hora más. Condujeron por toda la zona, la ciudad y todos los sitios que se les ocurrieron, pero no encontraron ni rastro de Twix.

—Siempre queda la posibilidad de que haya conseguido volver a casa sola —dijo Stephen finalmente.

Rosie suspiró. Después de cuatro horas de búsqueda ininterrumpida, estaba empezando a darse por vencida. Estaba oscuro, era muy tarde y hacía muchísimo frío.

—No volverá si él está allí —insistió ella—. Odia a David y el sentimiento es mutuo. Por eso se escapó. Creo que él le pegó —añadió con los ojos bajos, avergonzada de reconocer en voz alta que su hijo pudiera ser capaz de hacer algo así.

Stephen le dio una palmadita en el brazo.

—Escucha, nunca se sabe. Podría volver buscándote a ti. Pero en cualquier caso, Rosie, debes regresar a casa y descansar. Tendrás suerte si no has cogido una neumonía después de haber estado toda la noche fuera con este tiempo.

Rosie asintió callada, aunque dudaba mucho que Twix hubiera vuelto. Pero le dolían los huesos, estaba helada y cansada, y ya no podía hacer nada.

Pero mientras Stephen conducía por una de las oscuras carreteras de camino a casa de Rosie le pareció ver algo en el arcén. Rosie también lo vio y el corazón le dio un vuelco al reconocer el familiar pelaje dorado de Twix y su collar de tartán.

Dejaron el coche a un lado y los dos se bajaron de un salto; Rosie no se podía creer que después de toda esa preocupación y horas de búsqueda al fin la hubiera encontrado.

Pero la pobre Twix tenía problemas. La pequeña perra estaba echada sobre un costado, sus enormes ojos marrones estaban tristes y acuosos, su pecho casi no se levantaba al respirar. A pesar de que no cabía ninguna duda de que estaba dolorida, cuando reconoció a su dueña se las arregló para menear durante un breve instante la cola.

—Oh, Twix, cosita, ¿qué te ha pasado? —exclamó Rosie con los ojos llenos de lágrimas. El corazón le latía a toda velocidad, se agachó y acarició con cuidado a la perra herida. Aunque la spaniel parecía estar bien a primera vista, al examinarla de cerca había un poco de sangre debajo de ella y estaba temblando violentamente.

—Diría que la ha atropellado un coche —dijo Stephen confirmando lo que más se temía Rosie. Estaba marcando un número en el móvil—. Quédate con ella, veré si puedo localizar a un veterinario. Conozco a un hombre que atiende la granja de mis vecinos, quizá pueda ayudarnos.

Rosie parpadeó para apartar las lágrimas. «Por favor, por favor, que esté bien», susurró hacia sus adentros sin dejar de acariciar cariñosamente la sedosa cabeza y las blandas orejas de la pequeña perra. Temía tocarle la barriga por miedo a hacerle más daño. Twix gimió débilmente, estaba sufriendo mucho, y en ese momento Rosie sintió algo cercano al odio hacia David. La fuerza de aquella emoción la dejó perpleja. Todo eso era culpa suya.

—Todo va a salir bien, Twix, no te preocupes. El veterinario llegará pronto y te curará. Después podremos volver a casa y te daré un trocito de chocolate delicioso y mañana podremos ir a pasear. —Rosie no se creía sus propias palabras, pero se quedaría allí toda la noche si su voz tenía algún efecto tranquilizante en la perra.

Una vez más, el animal movió débilmente la cola al oír la palabra «pasean» y miró a Rosie con sus enormes ojos oscuros. Establecieron una comunicación silenciosa. Parecía que Twix sabía que no habría más chocolate ni galletitas para ella, y sin duda tampoco paseos.

El hecho de que su pequeña amiga estuviera sufriendo tanto y no poder hacer nada al respecto le partió el corazón. Se sintió impotente, y las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas. Twix le mantuvo la mirada y volvió a gemir. Había tanta inteligencia en los ojos de un perro, pensó Rosie entristecida, recordando todas las veces que Twix había estado con ella después de la muerte de Martin. Su forma de ser, alegre y juguetona, la había animado y la había ayudado a superar los momentos difíciles. Se acordó de la primera vez que la había visto asomándose tímidamente entre los arbustos. Pensó en las maravillosas y entusiastas bienvenidas que siempre le había prodigado Twix cuando volvía a casa, aunque sólo se hubiera marchado unos minutos, y lo importante que había sido su cariño desde que David había vuelto a casa. ¿Qué haría sin ella?

—Todo va a salir bien, Twix —la tranquilizó mientras se le hacía un nudo en la garganta—. Estoy aquí, te vas a poner bien.

Unos segundos más tarde, la pequeña spaniel gimió una vez más y Rosie supo en lo más profundo de su alma que habían llegado demasiado tarde, no podían hacer nada por la pobre Twix. Mientras su dueña seguía acariciando cariñosamente su cuerpo tembloroso y malherido, la amiga más leal de Rosie se marchó lentamente de su lado.

Más tarde, Stephen la había abrazado mientras lloraba. Rosie no tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado cuando las lágrimas cesaron al fin. El veterinario había llegado poco después y se había llevado a la pobre Twix, ahorrándole a Rosie el dolor de tener que lidiar con su cuerpo magullado. El pobre hombre estaba desconsolado cuando llegó, y lamentaba profundamente no haber sido capaz de ayudar en nada. Pero no era culpa suya. Para Rosie sólo había un culpable: David.

—¿Qué tipo de persona atropella a un pobre animal indefenso y sigue su camino sin pararse siquiera a comprobar si puede hacer algo? —dijo Stephen, meneando la cabeza disgustado.

Ambos sabían que no tenía sentido hablar de aquello. Twix había muerto y nadie podía hacer nada para remediarlo.

Después se dirigieron a Brittas Bay, donde Stephen había insistido que Rosie debía pasar la noche.

—No vas a volver a casa esta noche, no lo permitiré —había dicho cuando finalmente las lágrimas remitieron y Rosie tenía que decidir qué hacer—. Te vienes a Brittas Bay conmigo y te alojarás en la habitación de invitados.

—Pero...

—Rosie, no estás en condiciones de irte a casa. No sé qué está pasando entre tu hijo y tú, pero ya estás bastante triste por lo que ha sucedido, como para además ir a casa y tener que enfrentarte a eso también. Después de todo lo que has pasado esta noche, me da la impresión de que necesitas un amigo, mientras que lo último que te convendría sería tener que volver y pensar... pensar en todo. —Le dio unas suaves palmaditas en la mano—. Por favor, deja que cuide de ti esta noche —le pidió, y cuando Rosie levantó la vista y vio verdadera preocupación en sus ojos y la mano amiga que le tendía, algo que en ese preciso momento necesitaba con tanta desesperación, supo que no podía negarse.

Se quedaría en casa de Stephen, decidió, y al día siguiente le pediría que la llevara a la estación por la mañana y se iría a ver a Sheila para hablar con ella de lo que había sucedido. En aquel momento le hubiera gustado que su buena amiga viviera más cerca, si hubiera sabido lo de la desaparición del perro, Sheila hubiera estado en su casa al instante y sin duda se habría quedado toda la noche intentando encontrarla. Sheila entendía mejor que nadie lo importante que era Twix para ella, y era la única que se daría cuenta de lo perdida que estaría sin la perrita. Pero como vivía en Blackrock, Rosie no podía pedirle ayuda a Sheila. Después de todo, si ni los de su propia sangre eran capaces de ayudarla...

Los sucesos de aquella noche la habían extenuado por completo, Rosie se sentía dolorida. Todo lo que había caminado y buscado, por no mencionar el terrible vacío que le había dejado la muerte de la pequeña perra, la había agotado. Además, tampoco creía que David fuera a preocuparse si ella no iba a casa. Era probable que ni siquiera se percatara.

Se le endureció el corazón al pensar en su hijo. No le diría dónde estaba. Que pensara lo que quisiera. Por lo que a su hijo respectaba, su propia madre podría haber sido la que estaba muerta en el arcén de la carretera y tampoco le habría importado. Normalmente un pensamiento así le hubiera dolido y entristecido, pero en aquel momento, a Rosie no le importaba en absoluto.

En aquel momento estaba por encima del cariño.

Capítulo 28

Dara se despertó sobresaltada con el sonido de la alarma del despertador retumbándole en el cerebro. Buscó a tientas y sin abrir los ojos lo apagó, y después dejó caer la cabeza en la almohada, sólo serían unos minutos. Le había llevado horas conciliar el sueño, su mente giraba en torno a todo lo que había sucedido la noche anterior, tenía grabadas en el cerebro las palabras que dijo Mark al marcharse.

Su padre llamó a casa diez minutos después de que Mark se fuera. Dara se sorprendió de veras al oírlo. Normalmente era su madre la que llamaba y sólo a veces se ponía su padre para decir un par de palabras. Pero en esa ocasión, cuando llevaban unos minutos hablando, Eddie farfulló incómodo.

Dara estaba perpleja.

—¿Con Mark?

Aquello era muy raro, Eddie no sólo la estaba llamando sino que además quería hablar con Mark.

—Sí, quiero hablar con él de una cosa.

—¿De qué? —No pudo evitar preguntar.

Su padre carraspeó, claramente incómodo.

—Mmm... es un asunto privado, cariño.

—¿Un asunto privado?

—Sí. Así que... mmm... ¿Me lo puedes pasar un minuto? No le entretendré mucho.

Dara no daba crédito. Estaba claro que su padre no le iba a contar qué era ese «asunto privado» y era evidente que estaba muy avergonzado al respecto. ¿Qué se traerían entre manos Mark y él?

—Papá, no está aquí ahora mismo —le dijo.

—Ah. ¿Sabes si volverá pronto? Sabía que le iba a llamar esta noche. Le dije que lo haría...

—No sé cuándo volverá, papá. ¿De qué va todo esto? —En realidad, Dara estaba un poco fastidiada porque su padre y su marido tuvieran un secreto que no querían contarle. ¿Qué estaba pasando?

—Bueno... mmm... es un poco embarazoso, la verdad —balbuceó Eddie—. Y para ser sincero, preferiría esperar a que Mark volviera. Dile que me llame cuando vuelva, ¿vale?

—Papá, no sé si volverá —gritó entonces frustrada por todo ese secretismo y porque de verdad no sabía cuándo estaría Mark de vuelta, si es que volvía.

El tono de voz de Eddie cambió considerablemente.

—¿Qué ha pasado, Dara? ¿Habéis discutido o algo así?

—¡Oh, papá! —Lo ocurrido las semanas anteriores y todo lo que había pasado el día anterior eran mucho más de lo que podía soportar, así que en ese preciso instante Dara se vino abajo y le contó todo a su padre. Le contó las dudas que había tenido antes de casarse, sus sentimientos por Noah y su confusión desde que había vuelto. Le contó una versión censurada de la discusión que Mark y ella acababan de tener, sin mencionar los comentarios que había hecho Mark sobre que «se lo estaba montando con los dos a la vez» y lo del «donante de esperma», las dos cosas que más le habían dolido. Terminó reconociendo que en realidad no sabía lo que quería y que en cualquier caso era bastante probable que Mark se hubiera marchado para siempre.

Después de aquello Eddie tardó un rato en volver a hablar.

Cuando al fin lo hizo Dara notó el deje de decepción que había en su tono de voz.

—Cariño, no se me ocurriría en la vida meterme, pero con sinceridad creo que dejar escapar a ese chico puede ser el mayor error de tu vida.

Dara frunció el entrecejo. A su padre le gustaba Mark, lo sabía, pero había algo más. Estaba pasando algo entre los dos y era evidente que Dara no sabía qué era. Pero parecía importante.

—Papá, ¿qué está pasando? ¿Por qué tenías que hablar tan urgentemente con Mark esta noche? Por favor, cuéntamelo.

Unos segundos después, Eddie volvió a carraspear y Dara sabía que fuera lo que fuese, no se sentía cómodo contándoselo. ¿Por qué se lo contaba a Mark entonces?

—Bueno, es un poco delicado y creí que podría arreglarlo sin decir nada, pero...

—Papá, ¿qué pasa?

Le llevó una eternidad responder.

—Bueno, últimamente he tenido algunos problemas, cariño, problemas de hombres. Mmm... con la próstata, ya sabes. —En su tono de voz era palpable la vergüenza. Durante un segundo Dara casi se arrepintió de haberle obligado a confesárselo. Su padre era un hombre silencioso y reservado de sesenta y seis años, y por lo que Dara sabía nunca le había cambiado un pañal cuando era un bebé, así que ni hablar de comentar «problemas de hombres» con su hija.

—Oh, papá.

—Mark y yo estuvimos hablando un día... hace unas semanas, cuando estuvisteis de visita. Mark se dio cuenta de que yo tenía dolores.

—Se dio cuenta...—Dara estaba atónita—. Pero, papá, ¿por qué no nos dijiste nada a nosotras? Y si tenías dolores ¿por qué no fuiste a que te hicieran un chequeo?

—Dara, gracias a Dios no he estado enfermo un solo día en la vida. Hacía un tiempo que tenía problemas, pero de ninguna de las maneras iba a permitir que un médico se acercara a mis... mis partes.

Dara se compadeció de su padre. Los hombres, sobre todo los hombres irlandeses mayores de orígenes campesinos, pueden llegar a ser así de raros.

—Pero Mark, e hizo bien, me obligó a sentarme y me dio una buena charla. Me dijo que no tenía sentido ignorar lo que estaba pasando y quedarme esperando a que se fuera. Me dijo que se iría, pero con el resto de mi persona dos metros bajo tierra.

A Dara se le derritió el corazón. Se imaginaba a Mark haciendo exactamente eso, sin callarse nada y asegurándose de que Eddie no dejara que las cosas fueran más allá. Pero no debió de ser fácil. Su padre tenía una merecida fama por su aversión a los hospitales y los médicos. Tenían que llevarle a rastras al médico de cabecera para una cosa tan sencilla como una receta para un dolor de garganta.

—Así que al final me convenció y me consiguió una cita con un especialista amigo suyo de Dublín.

—¿Aquí en Dublín? —como si hubiera veinte Dublines en el país, pensó sintiéndose idiota. No se podía quitar de la cabeza que Mark había hecho algo así, había hablado con su padre y no le había mencionado ni una palabra al respecto.

—Sí. En cualquier caso fui a ver a ese médico hace un tiempo, no le gustó lo que vio, así que me dio hora para una biopsia. No me hacía ninguna gracia, y si hubiera hecho las cosas a mi manera, ese hombre no me habría vuelto a ver en la vida. Pero Mark sabe cómo soy y me obligó a ir. También me acompañó al hospital, para apoyarme. —Se rió un poco entre dientes—. Por eso y porque sabía que probablemente yo me hubiera escapado si hubiera tenido una oportunidad... Bueno, eso si hubiera conseguido tener el valor de presentarme.

—¿Mark te acompañó... a la biopsia?

—Bueno, no entró conmigo mientras me la hacían ni nada de eso —aclaró ansioso Eddie—. No, sólo se quedó esperando conmigo en el hospital e intentó distraerme y que no pensara lo peor. Y, claro, es un tipo tan ingenioso que me partí de risa con sus comentarios sobre los médicos y las enfermeras, no me dejó ni un minuto para que no pudiera ponerme nervioso.

Dara estaba conmovida. Pensar que Mark había hecho todo eso por su padre, que le había obligado a ir al hospital y después se había quedado a su lado durante todo ese horrible proceso...

—¿Cuándo ha pasado todo esto? —preguntó casi susurrando.

—Fuimos a lo de la biopsia la semana pasada. Los resultados estaban hoy. Estoy bien, cariño, no tengo nada. Creen que los dolores eran debidos a algún tipo de infección o algo así, pero ya pasó. —Dara notaba el alivio en la voz de su padre—. Si no hubiera sido por ese marido que tienes, yo habría fingido que el dolor no existía y seguro que no habría ido a que me lo miraran. Así qué, quién sabe cómo podría haber acabado.

—Oh, papá.

En ese momento Dara admiraba y respetaba a Mark hasta extremos inimaginables. Estaba tan agradecida de que hubiera intercedido para asegurarse de que cuidaban a su padre. Era una persona increíblemente generosa y bondadosa que no sólo la quería a ella, sino que también se preocupaba muchísimo por su familia. No se merecía estar con alguien como ella.

Ahora, sentada en la cama, se preguntaba adonde habría ido la noche anterior y a qué hora habría vuelto. Debía de estar dormida cuando él entró, porque no había oído nada, y al ver que su lado de la cama estaba vacío, supuso que habría dormido en la habitación de invitados. Al recordar su discusión y las posteriores revelaciones de su padre, una vez más se sintió increíblemente culpable. Nunca había discutido con él de esa manera, en realidad nunca había discutido con él de ninguna forma. Sí, reñían por tonterías, pero la mayor parte del tiempo era en broma. Además, era difícil estar enfadada con Mark durante mucho tiempo, porque él nunca se tomaba nada en serio.

Se sentó con las piernas colgando en el borde de la cama mientras trataba de encontrar fuerzas para levantarse. Como mucho habría dormido dos o tres horas y no era nada bueno, pensó gruñendo, cuando lo primero que tenían que hacer esa mañana Nigel y ella era reunirse con el maldito Leo Gardner. El tipo estaría encantado consigo mismo, sobre todo después de lo del día anterior. Sus artimañas habían funcionado a la perfección. Dara suspiró al recordar con claridad la expresión de la cara de la pobre Louise Patterson. Algo más por lo que sentirse culpable. Algo más de lo que le gustaría no formar parte.

Finalmente se levantó y echó otro vistazo rápido al despertador. ¡Mierda! Había dormido mucho más rato del que pensaba y si no espabilaba iba a llegar tarde.

Para no perder tiempo, se puso la misma ropa del día anterior. Nadie se daría cuenta y por una vez no le importaba. Ese día no le importaba nada demasiado, aparte de qué pasaría con Mark y si se habría tranquilizado un poco. Deseó que así fuera porque tenían un montón de cosas de las que hablar, quería arreglar lo que había pasado. Necesitaban hablar largo y tendido, sin peleas ni acusaciones, tan sólo arreglarlo. Y quería agradecerle profusamente lo que había hecho por su padre. Se mordió el labio. Eso si él accedía a hablar con ella, aunque no podía culparlo si no lo hacía.

Entró descalza y de puntillas en la cocina, intentando no despertarlo si es que estaba en la habitación de invitados. Pero no, la puerta estaba abierta de par en par y la cama estaba sin deshacer. Mark no había dormido allí, y descubrió que tampoco en el sofá, porque el salón también estaba vacío. ¿Dónde estaba? ¿Habría vuelto a casa?

El corazón se le aceleró, ¿dónde había pasado la noche? ¿Y con quién?

Intentó pensar racionalmente, intentó ignorar el pavor que de repente se le había metido en la cabeza. ¿Habría salido con otra persona sólo para darle una lección? No pudo evitar preguntárselo mientras recordaba lo que él había dicho la noche anterior sobre que nadie iba a dejarlo como un idiota. ¿Mark haría algo así? Y si lo hubiera hecho, ¿qué podría decir ella? ¿Acaso no había estado a punto de hacer lo mismo? ¿Y no le había confesado que su matrimonio había sido un gran error? ¿Así que quién podría culparlo si había decidido salir y serle infiel? Mareada con las preguntas volvió a su habitación a buscar los zapatos.

No, no, estaba siendo una estúpida al sacar conclusiones precipitadas, pensó esforzándose por ser racional.

Mark no había vuelto a casa porque estaba enfadado, eso era todo, y no significaba que él hubiese ido a... Para su sorpresa Dara sintió que se le revolvía el estómago de celos sólo de pensar en Mark, su marido, con otra persona.

«Él no haría algo así», se dijo. «No lo haría.» Él se respetaba mucho más a sí mismo y a ella. Pero la cuestión era si realmente ella se merecía ese respeto. Después de la forma en la que se había comportado, ¿se merecía algo de él?

Echó un vistazo a su reloj. Desgraciadamente no tenía tiempo para pensar en todo eso, ya llegaba tarde, y si no se daba prisa en salir, perdería el tren.

Después de comprobar fugazmente su aspecto en el espejo, cogió la chaqueta, el bolso y el maletín y se dirigió rápidamente a la puerta. Entonces, al acordarse de que ese día no iría a los tribunales, dejó el maletín en la encimera de la cocina. No, ese día no tenía citaciones en los tribunales, ni testigos sorpresa, sólo se trataba de un día de papeleo interminable y llamadas de teléfono.

Dara se apresuró calle abajo. No podía evitar preocuparse por Mark y dónde podría estar o, peor aún, con quién podría estar. Revolvió su bolso en busca del móvil. Podía llamarle o enviarle un mensaje. .. sólo para saber que estaba bien. Al menos de esa forma se podría hacer una idea de cómo se sentía él o si se había tranquilizado un poco, o si seguía furioso y disgustado con ella...

Pero cuando miró el móvil comprobó que se había quedado sin batería. ¡Mierda! Con todo lo que había sucedido la noche anterior se le había olvidado poner el teléfono a cargar. Bueno, le llamaría tan pronto como llegara a la oficina. Tal vez ese día las cosas irían mejor entre ellos. Quería que él supiera lo mucho que le importaba. La llamada de su padre la noche anterior le había hecho pensar en la maravillosa persona que era Mark y cuánto lo quería. Pensó en todas las pequeñas cosas que él había hecho por ella y por sus seres queridos. Eran cosas por las que ella le había dado muy poco a cambio.

Cosas que ella quería agradecerle desesperadamente.

Capítulo 29

Louise no había pecado ojo en toda la noche pensando en eso, pensando en que en unos cuantos días su vida estaría hecha añicos. No se imaginaba cómo podría pagar el resto de sus deudas, así que ni pensar en los sustanciosos costes legales de Leo Gardner. Mientras intentaba obligarse a comer una cucharada de muesli, apenas escuchaba a Fiona parloteando sobre una cita que tenía ese fin de semana.

Cosas tan sencillas como la comida y salir, cosas que normalmente le parecían a Louise de lo más interesante, se le antojaban frívolas y secundarias en comparación con lo que sentía en ese momento. En unos pocos días, un hombre mayor vestido con una túnica negra y una estúpida peluca blanca pondría fin a todas las frivolidades y emociones que había en su vida. Para siempre. Al pensarlo se le nublaba la mente y se le revolvía el estómago.

—¿Has ido a renovar tu pasaporte? —le estaba preguntando Fiona.

El cerebro de Louise estaba en blanco.

—¿Pasaporte?

—¡Claro! Para Nueva York. Pensaba que habías dicho que renovarías la foto esta semana. Sólo faltan seis semanas para el viaje, ¿no te acuerdas? ¿No pudiste ir ayer?

Louise parpadeó lentamente.

—No... no pude ir.

Cambiar la estúpida foto de su pasaporte había sido la última cosa que se le hubiera podido pasar por la cabeza el día anterior, aunque Fiona tenía razón. En principio había planeado aprovechar al máximo su «día libre» y pensaba pasar por la oficina de pasaportes cuando hubieran terminado en los tribunales. Aunque claro, pensó mientras se le retorcía el estómago al recordar la aparición sorpresa de Sam, no sabía que las cosas saldrían tan mal. Después de aquello apenas podía ver con claridad, así que ni pensar en posar para fotos nuevas. Sin embargo probablemente era lo mejor. Si se las hubiera hecho, su cara mareada, atónita y pálida sin duda alguna haría saltar todas las alarmas del aeropuerto y no la volverían a dejar salir del país.

—Bueno, espero que al menos te acordaras de ir a la agencia de viajes.

Louise refunfuñó hacia sus adentros. Tenía que pagar el viaje a Nueva York esa semana, pero el efectivo que había sacado del banco el día anterior seguía en el fondo de su bolso. Ésa era otra de las cosas que había planeado hacer el día anterior.

—Louise, ¿estás bien? No tienes buen aspecto —le preguntó Fiona con cara de preocupación.

—Estoy bien. —Apenas consiguió responder, e incluso a ella misma sus palabras le sonaron poco convincentes y ambiguas.

—No creo que estés bien en absoluto. De hecho creo que deberías volver a la cama y quedarte en casa el resto del día. Si quieres puedo llamar al trabajo y decirles que has cogido un virus o algo así. Hoy estoy en el segundo turno, así que...

Pensar en volver a la cama, taparse hasta la cabeza con las sábanas y pasar el resto del día aislada del mundo sonaba a gloria. Podía fingir que no estaba pasando nada, tal vez cuando se levantara todo habría acabado. La realidad era tan abrumadora que no sabía cómo su mente se las arreglaba para lidiar con todo. Pero por mucho que lo deseara, no se podía tomar el día libre, ni ese día ni ningún otro a partir de ese momento. No se podía arriesgar a perder parte de su sueldo o el trabajo, porque necesitaba el dinero más que nunca.

Fiona se encogió de hombros al ver que Louise no contestaba.

—Mira, no te pueden decir nada. Si estás enferma, estás enferma.

Además, casi nunca has faltado al trabajo, ¿no? Excepto por eso del jurado que tenías ayer. Por cierto, ¿cómo fue?

—Bien —Louise asintió lentamente. Le pesaba la cabeza. «Si ella supiera.»

Fiona se inclinó hacia adelante y dio un mordisco a su plátano.

—¿A qué te refieres con «bien»? —la urgió—. ¡Eso no me dice nada! Quiero todos los detalles morbosos... como si todos votasteis para mandar al delincuente a la cárcel o le dejasteis marchar…

Louise no llegó a escuchar el resto de la frase de su amiga sólo se podía concentrar en la palabra «cárcel». ¿Y si eso era algo que no había tenido en cuenta?, se preguntó, y con sólo pensarlo la cabeza le empezó a dar vueltas y comenzó a sentir espasmos en el estómago.

Saltó de su silla y se tambaleó hasta el baño, llegando por los pelos a la taza del váter. Mientras vomitaba sin parar, no podía dejar de pensar en lo que le podía pasar, y tal vez, quién sabía, mucho más que ni siguiera había considerado. Se preguntó cómo demonios iba a sobrevivir el resto del día.

Por no mencionar el día siguiente, y el otro, y el otro... ¿Cómo demonios se las arreglaría? ¿Y qué sentido tenía?

En ese momento, Louise se sintió tan absolutamente desesperada que deseó morir.

Capítulo 30

Mark esperaba que el taxista parara su perorata incesante. Normalmente él estaba dispuesto a hablar con quien fuera, pero esa mañana estaba agotado, con resaca y se sentía demasiado desgraciado para charlar de «la panda de mentirosos del parlamento» o sobre «el vergonzoso coste de vida» del país. Después de la discusión de la noche anterior, había ido al club de rugby y se había emborrachado como una cuba con algunos de los habituales del bar. Al final había terminado durmiendo en su consulta.

Cuando el coche se acercó a la casa, Mark comprobó rápidamente la hora. Ocho en punto. Dara ya se habría ido a trabajar, de hecho seguramente se acababa de cruzar con ella.

Pero estaba bien así, pensó mientras buscaba dinero en sus bolsillos para pagar al taxista, porque no estaba seguro de qué le hubiera dicho si se hubiera encontrado con ella.

—Gracias, amigo. Ve a casa y échate a dormir, ¿vale? —le dijo el taxista con una amplia sonrisa antes de marcharse.

Mark deseó que las cosas fueran tan fáciles como eso. Le hubiera gustado que todos sus problemas se resolvieran yéndose a dormir. Le costaba creer que las cosas hubieran llegado a esos límites. El día anterior, era un hombre felizmente casado. Ese día, su llamado matrimonio estaba en la cuerda floja ¡y su mujer estaba a punto de dejarlo por otra persona! ¿Cómo podía haber sido tan estúpido?

Nunca había estado tan enfadado con ella, de hecho nunca había estado tan enfadado con nadie en toda su vida. La noche anterior le había sorprendido la intensidad de sus emociones. Él pensaba que eran felices, nunca había considerado la posibilidad de que Dara le engañara. Ella había insistido una y otra vez en que no lo había hecho, pero aun así...

En el momento en que Gillian le contó toda la historia quiso encontrar al tal Noah y partirle la cara. ¡Maldito bastardo! ¿Quién se creía que era para seducir a una mujer casada, fuera su ex o no? ¿Es que ese tipo no tenía vergüenza? Por lo que Dara había dicho, él había tenido su oportunidad y la había echado a perder. ¿Por qué creía que podía volver como si nada a su vida? Y pensar que incluso habían llegado a hablar de tener niños... La debilidad sacudió el corazón de Mark. Quería tener niños, lo quería más que nada en el mundo, y especialmente con Dara. Aun así, parecía que durante todo ese tiempo ella sólo le había tenido como un medio para sus fines.

¿De veras era Dara tan despiadada? ¿Sólo se había casado con él porque pensaba que el tal Noah ese había desaparecido de su vida para siempre y que no podría conseguir nada mejor? Si ése era el caso, entonces Mark no la conocía de verdad. No tenía ni idea de quién era Dara, esa mujer sexy y divertida que le había robado el corazón la primera vez que la vio y que la noche anterior se lo había destrozado al admitir que no sentía lo mismo por él. Siempre había creído que tenía buen ojo para juzgar el carácter de la gente, ¿cómo se podía haber equivocado de esa manera? ¿De verdad había en el mundo mujeres que harían algo así? ¿Que se casarían con un hombre al que no querían porque tenían miedo de quedarse solas?

Sin embargo él la quería, ése era el problema. La quería muchísimo. Dara era lo mejor que le había pasado en la vida y lo único que deseaba era hacerla feliz. Y si ella acababa dejándolo por el tal Noah, ¿qué podía hacer al respecto? No tenía sentido despotricar y volverse loco, no podía cambiar los sentimientos de Dara, ni siquiera merecía la pena intentarlo. Si la había perdido, lo único que podía hacer era superarlo y seguir adelante. Aunque el solo hecho de pensarlo provocaba en él una rabia inmensa. ¿Por qué tenía que ponérselo fácil? Si creía que podía coger y dejarlo sin pensarlo dos veces, se equivocaba. ¡A pesar de lo que Dara pensara, él no era un maldito pusilánime!

Mark abrió la puerta apesadumbrado. Silencio. Como esperaba, ella ya se había ido a trabajar, o quién sabía, tal vez se había ido para siempre. Bueno, pensó, recordando las sabias palabras del taxista, al menos podría echarse a dormir, no le esperaban en el club hasta la tarde. Entró en la habitación y se desvistió, aliviado de poder quitarse al fin la ropa con la que había dormido. Necesitaba con urgencia una ducha, pero primero fue a la cocina a por un vaso de agua, que con un poco de suerte le ayudaría a librarse de la tremenda resaca.

Se paró en seco al ver una cosa sobre la encimera. El maletín de Dara. Nunca iba a trabajar sin él, sobre todo si la esperaban en los tribunales. Y ese día tenía que ir a los tribunales, ¿no? Sí, seguro, tenían entre manos el caso ese del productor de televisión, ese caso que tanto temía. Cogió el teléfono y marcó rápidamente su número. Le saltó el contestador.

—Dara, hola, soy Mark —dijo intentando mantener la voz neutra—. Sólo quería que supieras que te has dejado el maletín. Mmm... hablamos más tarde, ¿vale?

Colgó y respiró hondo. Era posible que Dara no oyera el mensaje hasta que llegara a la ciudad y para entonces sería demasiado tarde.

Se quedó mirando el maletín. Al demonio, a pesar de los problemas que pudieran tener y por muy enfadado que estuviera con ella, no quería que eso afectara al trabajo de Dara. Había pasado meses preparando ese caso. Volvió a mirar su reloj. Las ocho y veinte. Si se daba prisa, podría alcanzarla en la estación antes de que saliera el tren. O, si se había dado cuenta de que se lo había dejado a lo mejor ya estaba volviendo a casa para recogerlo. En ese caso podría llevarla al centro y al menos seguro que llegaba a trabajar puntual.

Suspiró. Sus problemas personales podrían esperar por el momento.

Se puso unos pantalones limpios y una sudadera con capucha, cogió el maletín que su mujer se había dejado y se apresuró a salir.

Llegó a la estación unos segundos antes de que entrara el tren. Era evidente que Dara no se había dado cuenta de que se había ido sin el maletín, porque la estuvo buscando con la mirada mientras iba de camino por si acaso estaba volviendo a casa. En un principio había pensado explicarle la situación a alguno de los empleados del tren con la esperanza de que le dejaran pasar al andén, pero ya no quedaba tiempo para eso. Sencillamente tendría que comprar un billete y darse prisa por si había alguna posibilidad de alcanzarla antes de que se subiera al tren.

Cuando Mark llegó al andén no pudo distinguirla entre la multitud que intentaba subirse a los diferentes vagones a la vez. Creyó verla más de una vez, pero en realidad podía haber sido cualquier mujer. ¡Mierda! Tal vez debería dejarlo y permitir que se fuera sin el maletín sin más. Después de todo, ella hubiera tenido que apañárselas sin el maletín si él no hubiera vuelto a casa y lo hubiera visto.

Aun así, era una pena haber ido hasta allí para nada. Ella necesitaba de verdad el maletín.

A la mierda, ¡no se trataba sólo del estúpido maletín! A pesar de todo, quería verla, quería ver si estaba bien. Odiaba saber que no se hablaban, que habían pasado la noche anterior discutiendo. Y él le había dicho algunas cosas verdaderamente hirientes, algunas cosas que tal vez no se merecía. Pasara lo que pasase en el futuro, quería arreglarlo con ella, y si tenía que suceder en un maldito tren delante de un montón de gente, que así fuera.

Unos segundos antes de que el tren saliera de la estación, Mark se subió al vagón más cercano, resuelto a encontrar a su mujer.

Capítulo 31

Louise cerró la puerta del piso, el precioso y carísimo piso de Marina Quarter que tantos problemas le había causado, y salió a la calle como una zombi camino de la estación.

Era un precioso día de otoño, el cielo estaba azul y claro, el mar en calma y pacífico. Sin embargo, una ráfaga de aire hirió a Louise en lo más profundo, sobre todo porque se había olvidado de coger un gorro o unos guantes. Típico, pensó, incluso el clima la estaba castigando. A causa del frío cortante, ese día casi tenía ganas de subir al tren, y aunque no le apetecía ir a ningún sitio, sabía que si lo perdía y llegaba tarde a trabajar sólo lograría añadir algo más a sus preocupaciones.

Llegó a la estación sólo unos segundos antes de que entrara el tren. Subió a la vez que el resto de viajeros, pero por suerte se las arregló para hacerse con un asiento de pasillo dentro de un compartimiento. Sentía las piernas flojas y el estómago le daba vueltas como una lavadora, sabía que era incapaz de hacer todo el viaje de pie.

Apesadumbrada, miraba por la ventana sin fijarse en nada en particular.

Una mujer con un abrigo rosa chicle precioso corriendo por el andén llamó su atención. ¿Conseguiría llegar antes de que partiera el tren? Sí, la mujer se las arregló para colarse por las puertas automáticas unos segundos antes de que se cerraran. Después, mientras se abría paso entre la multitud que estaba de pie al lado de la puerta, a la misma mujer se le cayó el bolso justo delante del asiento de Louise. Al instante, Louise se agachó para recogerlo, y a pesar de su abatimiento, no pudo evitar reconocer y admirar las espirales rosas y blancas del precioso bolso Orla Kiely. Fiona se hubiera vuelto loca por uno de ésos.

—¡Aquí tienes! —dijo Louise y no pudo resistirse a añadir—: Es un Orla Kiely, ¿verdad?

—Sí, un millón de gracias —respondió casi sin aliento la apresurada propietaria del bolso, sonriendo agradecida al cogerlo antes de llegar al asiento libre.

Louise volvió a mirar por la ventana y vio llegar a otra persona corriendo por el andén. Por desgracia, esa persona no había sido lo bastante rápida. A Louise le dio pena el desafortunado viajero que tendría que esperar el siguiente tren, que era mucho más lento.

Echó un vistazo rápido al concurrido vagón. Los pasajeros que estaban de pie se esforzaban al máximo por mantener un mínimo espacio vital e intentaban no pegarse demasiado a la gente que tenían a su alrededor. Los que habían tenido la suerte de sentarse estaban leyendo libros y periódicos, otros iban escuchando música, enviaban mensajes con el móvil a amigos o compañeros de trabajo. El resto, como Louise, simplemente miraban por la ventana o estaban distraídos pensando en sus cosas.

No pudo evitar preguntarse qué estaría pasando en la vida de esas personas en ese momento. Toda esa gente embutida en un pequeño vagón, cada uno con sus propios planes para ese día. ¿Alguno de ellos tendría el tipo de preocupaciones que ella tenía? ¿Alguno habría sido traicionado y herido como ella? ¿Se sentirían igual de mal y desesperados que ella?

Miró una vez más por la ventana e intentó no pensar más en todo lo que había ocurrido la noche anterior. Apenas había dormido y tenía la cabeza a punto de explotar. Tragó saliva, intentando superar la náusea familiar que le subía por la garganta, una más de las que la habían invadido desde el desastre del día anterior. Abatida, miró por la ventana decidida a olvidar sus preocupaciones.

Uno o dos minutos más tarde se abrió la puerta que comunicaba los vagones y entró un hombre atractivo intentando abrirse camino entre la multitud. Era evidente que estaba buscando un asiento libre. Aunque no parecía el típico viajero, pensó al ver que iba vestido de arriba abajo con ropa de deporte, pero que, extrañamente, llevaba un maletín con aspecto de ser muy caro. «No encontrarás ni un asiento, Action Man», le informó Louise hacia sus adentros antes de perder el interés y mirar hacia otro sitio.

Entonces, de la nada, otra oleada de náuseas la sobrecogió. Esa vez fue tan fuerte que Louise tuvo que ponerse las manos en el estómago.

Se apoyó en el asiento y cerró los ojos tratando de relajarse, intentando no pensar en nada. Antes de darse cuenta, le comenzaron a brotar lágrimas de los ojos como si todo el estrés y la preocupación que había intentado contener esa mañana la hubieran desbordado.

Después, sin previo aviso, sintió que había desaparecido el aire del vagón. Se irguió, el corazón le martilleaba el pecho, tenía espasmos en el estómago. Se le hacía difícil respirar. Abrió mucho los ojos y miró rápidamente a la gente del vagón, preguntándose si alguien más se habría dado cuenta de que de repente hacía mucho calor.

Sintió una náusea mucho más intensa, una que sabía que no podría contener. Tenía que bajarse del tren, salir fuera, o de lo contrario vomitaría allí mismo. Afortunadamente notó que el tren estaba disminuyendo la velocidad, preparándose para entrar en otra estación. ¿Podría aguantar hasta que llegaran?

¿Tenía alguna alternativa?

—¿Estás bien, bonita? —le preguntó amablemente la mujer que estaba sentada enfrente. Había dejado el periódico a un lado y miraba preocupada a Louise.

Pero Louise no podía contestar. Tenía que salir de allí, tenía que salir de ese vagón cerrado antes de que se la tragara. ¡Tenía que salir!

Se puso de pie, mareada y con las piernas flojas, y se tambaleó en dirección a las puertas automáticas. Veía chiribitas y sabía que si no salía pronto, no le cabía casi ninguna duda de que...

Las puertas chirriaron al abrirse y Louise prácticamente se dejó caer hacia fuera, chocando torpemente con las hordas de viajeros que esperaban en el andén, ansiosos por subirse al primer tren a Dublín, preparados para otro día de duro trabajo en la capital.

Consiguió sacar fuerzas de algún sitio y recorrió a trompicones el andén. Mientras el tren se alejaba lentamente en la distancia, vomitó con fuerza en el primer parterre que encontró.

Más tarde, cuando las arcadas habían cesado y se las había arreglado para limpiarse con un pañuelo, se sentó en el banco más cercano y esperó. Tendría que coger uno de los trenes regulares. Sin lugar a dudas con todas las paradas que hacían tardaría más en llegar a la ciudad que el tren del que se acababa de bajar, pero no tenía elección. En cualquier caso, después de todo aquello se sentía mejor y eso ya era algo. Por fortuna, nadie la había visto dar el espectáculo, bueno, tal vez algún viajero que había acertado a mirar por la ventana cuando el tren arrancaba. Seguro que pensarían que tenía resaca o algo así. Louise deseó de corazón que fuera tan sencillo.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo y se preguntó cuánto tendría que esperar hasta que llegara el siguiente tren. El panel electrónico de Rail Ireland no funcionaba, pero eso tampoco era ninguna novedad. Además, como solía decir Fiona, todo el mundo sabía que los horarios no servían para nada y los paneles sólo estaban puestos para ofrecer un poco de distracción a los viajeros que esperaban el tren. Al pensar en su amiga, Louise esbozó una pequeña sonrisa. ¿Qué pensaría Fiona de lo que había sucedido cuando reuniera el valor para contárselo? Tendría que decírselo pronto, porque sin duda debería marcharse del piso y no quería dejar a Fiona y a Becky en la estacada. Suspiró al imaginar la reacción de Fiona. Se pondría furiosa, se enfadaría al descubrir que su compañera de piso era una de esas cazaindemnizaciones, uno de esos parásitos que se alimentan de dinero que tanto la molestaban, que parecían molestar tanto a todo el mundo. Así que no habría más piso, noches de juerga en el centro y, muy posiblemente, tampoco más amistad. La vida frenética y llena de diversión que había pasado ese año se había terminado, así que tendría que aceptarlo y acostumbrarse.

Sería afortunada si todavía tenía una vida, pensó al recordar el comentario que Fiona había dejado caer sobre ir a la cárcel. El juez podría decidir el lunes imputarla por fraude y enviarla a la cárcel con todos los asesinos y camellos. Louise se echó a temblar sólo de pensarlo.

Permaneció sentada y absorta en sus pensamientos durante un rato, hasta que finalmente levantó la vista y se dio cuenta de que el andén se había llenado. Al comprobar su reloj se percató de que no había pasado ningún tren en veinticinco minutos.

Era algo fuera de lo común, a esa hora del día los trenes pasaban cada diez minutos, quince como máximo. Tragó saliva. Llegaría tarde a trabajar seguro. Eran más de las nueve y ella tenía que estar a las nueve y media en el trabajo, y todavía le quedaba media hora larga para llegar a la ciudad. ¿Qué estaba pasando?

El hombre sentado a su lado movió la cabeza enfadado.

—Anda que si así van las cosas cuando dicen que están llevando a cabo las malditas mejoras —farfulló impacientemente—, que Dios nos asista cuando el servicio funcione con normalidad.

—Seguramente será un problema con las vías —comentó otro viajero. Louise puso los ojos en blanco.

—Casi siempre hay algún problema con las vías.

Pero los viajeros que estaban esperando pronto salieron de dudas, puesto que en ese momento, se oyó por los altavoces: lamentamos comunicara los señores pasajeros que debido a un incidente ocurrido en la línea esta mañana, todos los trenes programados en dirección sur y dirección norte quedan cancelados hasta próximo aviso.

—¿Un incidente? —repitió Louise.

—¡Chis! —le chistó el hombre para que se callara mientras hacía esfuerzos por escuchar el resto del mensaje.

Un breve se pondrán a su disposición autobuses para transportara los viajeros a otras estaciones. Si desean utilizar el servicio, hagan el favor de salir y dirigirse al edificio principal de la estación. Rail Ireland lamenta sinceramente cualquier inconveniente que haya podido causar a los viajeros. Gracias.

—¡No me lo puedo creer! —siseó el hombre—. ¡Autobuses! Voy a tardar todo el día en llegar a la oficina. Para eso me podría ir a casa.

—¡Típico! —exclamó otra mujer enfadada—. Y el gobierno sigue diciéndonos que dejemos el coche en casa para favorecer la fluidez del tráfico. Bueno, eso sería posible si al menos dispusiéramos de un servicio de tren medio decente.

Louise se puso de pie y siguió a la muchedumbre al exterior de la estación. No llegaría a trabajar a su hora de ninguna de las maneras. Sería mejor que llamara a la oficina para avisar que...

Se paró en seco al ver la pantalla de televisión que había detrás del mostrador de la tienda de la estación. Estaban puestas las noticias y estaban pasando imágenes de un horrible e inimaginable accidente de tren, seguramente en algún lugar de Inglaterra, dedujo Louise, ya que ocurrían muy a menudo por allí. Hizo un esfuerzo para escuchar la noticia. Viendo esas imágenes supuso que debía estar agradecida de que en su caso el problema sólo fuera llegar tarde al trabajo. ¿Acaso no era afortunada de no haberse visto envuelta en algo así?

Pero después, al ver una cara familiar en la pantalla, Louise se quedó inmóvil donde estaba, totalmente perpleja. Casi al instante reconoció la voz: era Clare Rogers, la periodista de RTE, esa tan guapa con un pelo precioso que siempre salía en la revista VIP, también reconoció los vagones, el logo, los colores de la empresa...

Y al instante Louise se dio cuenta de que no era un accidente de tren en Inglaterra ni ningún otro sitio. Aquello estaba pasando en ese mismo momento, allí mismo, en Irlanda, en Dublín, seguramente unos cuantos kilómetros más adelante en la vía. Los vagones destrozados y las imágenes horribles del desastre que estaban pasando por la televisión eran del tren que Louise, justo unos minutos antes, se había visto obligada a abandonar.

Capítulo 32

Después de ver el resto del reportaje de la televisión y de escuchar los testimonios de algunos de los testigos, Louise salió conmocionada al exterior de la estación. Heridos, muertos, devastación, catástrofe, las palabras que los presentadores de las noticias habían repetido una y otra vez se habían quedado grabadas en su cerebro.

No pudo evitar pensar en los pobres pasajeros, como la mujer que estaba sentada enfrente de ella, o la que le había preguntado a Louise si estaba bien unos segundos antes de que ella saliera volando del vagón. ¿Habría sobrevivido? ¿Habría sobrevivido el hombre que iba en chándal con un maletín? ¿Y la mujer con el bolso Orla Kiely? ¿Qué le habría pasado a ella? ¿Y la otra persona de la estación, la que no había llegado a tiempo, no era muy afortunada?

La mente de Louise estaba fuera de control mientras intentaba asumir la gravedad de la situación, mientras trataba de aceptar lo que había pasado. ¡Ella tendría que haber estado en ese tren! Si no hubiese estado tan mareada por la preocupación y los nervios por ese estúpido juicio... ¡podría estar muerta en ese momento!

Valoró la situación durante unos minutos mientras seguía esperando junto con el resto de los viajeros el autobús hacia la ciudad. Era algo increíble, como si le hubieran dado una segunda oportunidad y...

De repente, Louise tuvo un golpe de clarividencia y se dio cuenta de algo. Súbitamente comenzó a ver todo desde una nueva perspectiva.

Al principio se desplazó muy lentamente, con la cabeza gacha mientras avanzaba. Louise comenzó a alejarse, a alejarse de la parada, a alejarse del autobús que transportaría a los viajeros varados al centro de la ciudad para que siguieran adelante con sus vidas.

Pero no a Louise.

Aceleró sus pasos a medida que dejaba atrás la estación, repasó todo una vez en su cabeza. Se suponía que ella estaba en ese tren. Se suponía que podía estar herida, o tal vez incluso muerta en ese accidente, si hubiera ido en ese tren.

¿Qué habría pasado si ella hubiera estado en el accidente?, se preguntó mientras los pensamientos se agolpaban en su cabeza a toda velocidad.

Sin lugar a dudas no podría ir al tribunal el lunes para oír el veredicto en su contra. Y si ella iba en ese tren, y era una de las personas que había muerto, entonces ya no habría ningún veredicto ni ninguna decisión que tomar.

Todo el mundo que la conocía sabía que ella cogía ese tren. Desde que se había mudado a Dun Laoghaire había cogido el mismo tren de la Costa Este cada mañana, junto con cientos de viajeros habituales.

Así que era bastante lógico que todo el mundo diera por sentado que ella iba en el tren esa mañana y que, como muchos otros pasajeros, había muerto.

El corazón le martilleaba el pecho y se le disparaba al pensar en la oportunidad que le había sido concedida. Por algún extraño designio del destino, eso era una salida, una segunda oportunidad.

Y Louise se iba a aferrar a ella sin dudarlo.

El corazón le latía de prisa y tenía el pulso acelerado. Louise metió la mano en el bolso y exhaló casi de inmediato cuando encontró lo que estaba buscando. Sí, su pasaporte seguía allí, bien guardado entre sus cosas, junto con el dinero que había sacado hacía unos días para pagar el viaje a Nueva York.

Su respiración se aceleró y sintió una nueva oleada de adrenalina. Podía hacerlo, ¡podía hacerlo de verdad! ¿Quién se daría cuenta? ¿Quién podía saber que no estaba en el tren? ¿Quién podría saber que no había ido en el tren y no había muerto en el accidente?

Nadie. Ni Cahill, ni el juez, ni mucho menos el detestable Leo Gardner. Ninguna de las personas que estaban a punto de ponerle una soga al cuello y arruinar su vida para siempre lo podían saber. No, nadie se daría cuenta.

Había dejado bien atrás la estación, se había asegurado, caminó más de prisa y se dirigió a la parada más cercana de taxis. Sabía exactamente adonde iría primero, a un sitio en el que pudiera pasar desapercibida durante una temporada, al menos hasta que pasara el revuelo y pudiera decidir qué quería hacer.

Tocó el bolso para asegurarse de que seguía allí. Tenía el pasaporte y un montón de dinero, así que realmente podía ir a donde quisiera. Sabía que no podía utilizar sus tarjetas de débito ni de crédito, porque eso lo echaría todo a perder, pero con el efectivo podría salir adelante.

Claro que no sabía exactamente qué haría cuando llegara al lugar donde se dirigía, pero ya pensaría algo. Lo único que sabía era que no había vuelta atrás. ¡Tenía una segunda oportunidad!

Iba con la cabeza gacha mientras se aproximaba a la parada de taxis, prácticamente no notaba el suelo bajo sus pies mientras caminaba hasta uno de los taxis que esperaba en la parada. Y tampoco vio a su amiga recién casada, Gemma Howard, saludándola desde el otro lado de la calle.

Capítulo 33

Rosie intentó hablar por teléfono con Sheila, pero nadie contestaba en casa de Gillian. Precisamente esa mañana ella debería estar en el tren camino de casa de Gillian para su visita habitual, pero después de todo lo que había sucedido la noche anterior y de que seguía en casa de Stephen, no tenía energía ni ánimos para hacer ese recorrido. Esperaba que a Sheila no le importara. Aunque al parecer había salido con Gillian a algún sitio... y no parecía demasiado preocupada por no estar en casa para recibir a Rosie.

Colgó el auricular, preguntándose si habría pasado algo malo. No, pensó, negando con la cabeza, se estaba preocupando por nada, como siempre... Seguramente Sheila estaba echando una cabezada y Gillian no cogía el teléfono porque estaba fuera haciendo la colada o algo así. Volvería a intentar llamar después de comer. Sheila se quedaría destrozada cuando se enterase de lo de Twix. No le cabía ninguna duda. Su amiga era una amante de los gatos, pero poco a poco Twix se había ganado a Sheila con sus ganas de jugar.

Rosie decidió no pensarlo más. Twix ya no estaba con ella y debía superarlo. Stephen y ella habían hablado hasta muy tarde de muchísimas cosas: de su perra, de David e incluso de Sophie, y como Stephen mismo había dicho, tal vez Rosie se había apoyado demasiado en el animal, en lugar de enfrentarse a los abusos de su hijo.

—¡Stephen! —le había dicho ella sorprendida ante la idea—. David tiene sus momentos, y sí, puede que tenga algo de carácter y sea egoísta, pero no es mala persona.

—Si tener carácter significa que a su madre le da miedo vivir en su propia casa, entonces es una mala persona.

Se mordió el labio, porque no estaba segura de querer aceptar eso en voz alta.

—Pero sí lo es, entonces es culpa mía también, ¿no?

Stephen abrió los ojos como platos.

—¿Por qué demonios piensas una cosa así?

—Soy su madre. Yo le he criado, bueno, Martin y yo, por supuesto. Así que si David tiene ese tipo de... comportamientos, no puedo culpar a nadie más que a mí misma.

—¡Rosie, es un hombre hecho y derecho! ¡Y los hombres adultos tienen que responsabilizarse de sus acciones! Y las mujeres también —añadió él. Rosie ya le había explicado todo sobre la ocupadísima vida de Sophie, tanto que no podía atender ni una llamada de su madre cuando estaba triste—. Mira, Rosie, no puedes pensar en serio que el comportamiento de tus hijos tiene algo que ver con la forma en que Martin y tú los educasteis. Lo hicisteis lo mejor que pudisteis, pero al final ellos tienen que recorrer su propio camino. Por no mencionar que tienen sus propias personalidades, sus propios problemas y su forma particular de enfrentarse a ellos. ¡Y cómo lo hacen no tiene nada que ver contigo!

Rosie seguía sin parecer convencida.

—Piénsalo —prosiguió Stephen—. Yo tengo tres hijos, cada uno tan diferente del otro, y de hecho de mí, que a menudo me pregunto si me los cambiaron al nacer. Puedes enseñarles muchas cosas, pero la mayoría las aprenderán por su cuenta. Tú misma has dicho que Sophie y tú sois muy distintas, ¿verdad?

—Sí, bueno, ella tuvo muchísimas más oportunidades que yo cuando era pequeña. Tiene una buena educación y por eso está mucho más segura...

—Exactamente, acabas de admitir que Sophie es diferente a ti, pero no porque tú la criases para que lo fuera, sino por su propia personalidad y sus propias experiencias. ¿Por qué no puedes pensar de la misma manera con respecto a David?

—No lo sé. Supongo que en cierto modo me avergüenza ver en lo que se ha convertido —reconoció en voz baja, casi asustada de haberlo dicho—. Me avergüenza cómo me está tratando. No parece tenerme ningún respeto, y estoy segura de que yo le enseñé a respetar a los demás.

—Rosie, ¿quién puede saber lo que pasa en la cabeza de otras personas? Durante años he intentado averiguar lo que pensaban mis hijos y toda la gente que he conocido, y créeme, ha sido una pérdida de tiempo. Mira, te voy a poner un ejemplo. El primer día que entrasteis en mi clase, tú y todos los demás alumnos teníais el mismo nivel de experiencia, es decir ninguno, ¿no?

—Supongo que sí.

—Así que para mí era como trabajar con una página en blanco, o con un lienzo en blanco si me permites la metáfora —añadió con los ojos brillantes.

Rosie asintió con la cabeza.

—Por lo tanto, ¿debería sentirme culpable como profesor por qué no todos los alumnos han resultado ser tan buenos como tú?, ¿o por qué no han aprendido tan rápido como tú?

Rosie se sonrojó halagada por esa pequeña alabanza y se sintió un poco tonta.

—Naturalmente que no debería sentirme culpable, porque la gente no es un lienzo en blanco sobre el que puedes plasmar tu visión del mundo —continuó Stephen—. Cada persona es diferente, única, como quieras decirlo. David y Sophie tuvieron un gran modelo en vosotros, de eso no me cabe ninguna duda, pero no sois responsables del tipo de personas en que se han convertido. Indudablemente Sophie parece una persona muy egoísta, pero tal vez su marido la consiente y la sobreprotege. ¿No decías que Martin nunca la había mimado?

—No, Martin siempre creyó que no era positivo que se les diera todo hecho a los niños. —Martin había sido muy inflexible en ese aspecto. De hecho, ¿no había sido ésa la razón por la que se negó a ayudar a Sophie a conseguir la casa la primera vez? Y a luz de lo que había sucedido, había estado totalmente acertado. Sophie había estado revoloteando a su alrededor durante semanas para convencerla de que la avalara con las escrituras, pero una vez consiguió lo que quería, había desaparecido de su vida.

—Entonces —insistió Stephen—, ¿cómo puedes sentirte responsable de que se haya convertido de todas forma en una egoísta, de la misma manera que David se ha vuelto tan introvertido, y como tú dices, poco respetuoso? En lo que respecta a nuestros hijos podemos tener las mejores intenciones del mundo, les brindamos nuestras experiencias, les enseñamos la diferencia entre el bien y el mal, pero Rosie, sobre lo que harán después con esas enseñanzas. Eso depende de ellos y de nadie más.

Rosie asintió, comprendía lo que le quería decir.

—Pero he cometido un gran error al avalar con mi casa la hipoteca de Sophie y probablemente uno mayor al dejar que David se haya instalado en ella.

—Rosie, eres su madre. Lo único que has hecho es intentar ayudarlo. Sencillamente recuerda que lo has hecho lo mejor que podías y no te tortures pensando que los defectos de tus hijos son culpa tuya. No lo son. Pero lo que no deberías hacer es permitir que se salgan con la suya. Te mereces algo mejor.

—Lo sé —admitió en voz baja; las sensatas palabras de Stephen al fin habían calado en ella. Había pasado tanto tiempo echándose la culpa por el comportamiento de sus hijos que era un alivio pensar que ella no era la única responsable.

Stephen se inclinó hacia ella.

—Bueno, mañana por la mañana tengo que ir a visitar al agente de la inmobiliaria por lo de la venta de mi casa, cuando acabe iremos a comer y te llevaré a la tuya. Si quieres puedo quedarme contigo un rato, hasta que David vuelva a casa. Personalmente creo que sería mejor si me quedo fuera en el coche. Es posible que no reaccione bien al ver a un extraño allí mientras tiene una charla con su madre, pero estaré allí de una u otra manera.

Rosie asintió. No tenía muchas ganas de tener una «charla» con David, pero sabía que debía hacerlo.

—Gracias, Stephen.

—Y por lo que me has contado de tu marido, parece que era un tipo muy sensato que no toleraba las tonterías. Estoy seguro de que él no querría que te preocuparas por esto, ni dejaría que David se saliera con la suya haciéndote infeliz de esa manera.

—No, no lo consentiría.

—Has dicho que David vuelve a casa sobre las cinco y media...

—Preferiría ir a casa antes, si no te importa, para cambiarme y esas cosas —dijo apresuradamente.

—Claro que no me importa. Mira, volveré de la inmobiliaria sobre las doce, ¿qué te parece si vamos a comer al asador McDaniels y después te llevo de vuelta a Wicklow a primera hora de la tarde?

Pero esa mañana, a pesar de sus intenciones de arreglar las cosas por fin con David, Rosie estaba nerviosa al pensar en ir a casa. Y no sólo por David, volver a casa quería decir que tendría que enfrentarse a la casa vacía, aún más vacía sin Twix, pensó con tristeza, intentando detener una pequeña lágrima a punto de brotar de sus ojos.

Lo cierto era que no estaba segura de qué iba a decirle a David. El enfado que había sentido hacia él por lo que le había hecho la asustaba. Ninguna madre decente debería sentir eso hacia su hijo. Pero recordó una vez más las palabras de Stephen, ninguna madre decente se tendría que ver obligada a ello. Y David la había tratado muy mal, de eso no cabía ninguna duda. Tenía que enfrentarse a él, hacerle saber que había puesto su vida patas arriba con su llegada, decirle lo mucho que la había herido. También le iba a pedir que se marchara, de ninguna de las maneras podían continuar como estaban, en ese momento sabía que nadie podría convencerla de lo contrario. Tampoco sabía qué pasaría si él se mudaba, porque no estaba segura de querer quedarse en esa casa. Una pequeña parte de ella deseaba poder irse a Tralee con Stephen, aunque eso era una tontería, por no mencionar que Stephen ni siquiera se lo había pedido. Pero le gustaba que él le hubiera infundido el valor para plantarle cara a su hijo.

¡Bueno, era mejor no dejarse llevar todavía, porque aún no lo había hecho!, se reprendió a sí misma. Pero lo haría. Le diría a David cuatro verdades bien dichas y ya que estaba terminaría haciendo lo mismo con Sophie.

Rosie sonrió. Sheila estaría encantada de ver que al fin había sacado un poco de carácter.

Capítulo 34

En un primer momento Dara no supo dónde demonios estaba. ¿Se había quedado dormida? ¿Qué estaba haciendo en la cama? Esa no era su habitación ni su casa o... no, eso era...

—Ey —Ruth estaba sentada a su lado en la cama—, ¿cómo te encuentras?

—Estoy bien... creo. —Dara parpadeó y miró a su alrededor. Sí, estaba en un hospital. Pero ¿por qué? Entonces, poco a poco, empezó a recordar. Había cogido el tren... hubo muchos bandazos y vibraciones... un ruido ensordecedor... gritos y luego... nada. Había tenido algún tipo de accidente—. Ruth, ¿qué ha pasado?

Ruth le contó con mucho tacto el descarrilamiento que había tenido lugar esa mañana.

—Ha sido un accidente muy grave, pero tú eres una de las afortunadas —terminó de explicarle. Dara había salido de allí con un esguince en la muñeca, un par de costillas rotas y heridas menores en la cara. Al parecer, algunos de los viajeros que iban con ella no habían tenido tanta suerte.

—Tus padres están de camino. Ha salido en todos los telediarios y sabían que tú siempre coges el mismo tren para ir a trabajar. Estaban desesperados...—enmudeció y bajó la vista—. Llegarán dentro de poco.

De repente, Dara se tensó, como si se hubiera acordado de algo. No estaba segura, pero le parecía recordar algo. Tal vez se lo había imaginado, pero...

—¿Y Mark? —preguntó. Al ver que Ruth no la miraba a los ojos se le heló la sangre. Se le erizó el vello de la nuca y un gélido y rápido miedo la envolvió—. Ruth, ¿y Mark? —insistió—. ¿No le has llamado a él también? Espero que te hayas acordado de llamarlo, Ruth, después de todo es mi marido. ¿Ruth?

Ruth seguía sin mirarla a los ojos.

—Ruth, ¿por qué no has llamado a Mark? Seguro que él también está preocupado por mí.

«Di algo, ¡maldita sea!»

Ruth se esforzaba por encontrar las palabras.

—Dara, ¿no lo recuerdas? Mark también estaba en el tren.

De repente, la habitación, el mundo, empezó a dar vueltas.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando? —gritó Dara, aunque en el fondo sabía que Ruth tenía razón. Esa mañana, justo después de subirse al tren, le había parecido verlo en el andén, pero inmediatamente supuso que se equivocaba y pensó que debían ser visiones.

—Pero ¿por qué... por qué estaba Mark en el tren?

Ruth pareció momentáneamente desconcertada.

—Bueno, todos dimos por sentado que estaba contigo, os encontraron en el mismo tren así que...

¿Encontraron?

—Ruth, ¿quién te lo ha dicho? Le deben haber confundido con otra persona —incluso mientras lo decía sabía que no era cierto. No se lo había imaginado, había visto a Mark en la estación, en ese momento lo recordaba con claridad. Pero ¿por qué se subió en...? Dios, debió de ir tras ella, tal vez para que arreglaran las cosas. Oh, no. ¿Qué había hecho?

—Dara, le he visto —le confirmó Ruth—, lo trajeron directamente al quirófano. —Hizo una breve pausa antes de continuar—. Está bastante mal.

—¿Qué? ¿A qué te refieres con «bastante mal»? ¿Qué demonios significa eso? —la interrogó Dara, mientras se le revolvía todo. ¿Qué hacía Mark en el tren?

—Él y otros pasajeros que estaban de pie salieron despedidos a trescientos metros del vagón. Estaban todos muy malheridos, Dara.

Mark tiene unos cuantos huesos rotos, pero lo peor es que tiene serias lesiones en la cabeza y hemorragias internas. Ha estado en cuidados intensivos desde que llegó. —Ruth le cogió la mano cariñosamente y la miró, su cara reflejaba el dolor que sentía—. Dara, no saben si lo superará.

Capítulo 35

Esa tarde cuando dieron las seis y todavía no había ni rastro de David, Rosie empezó a preocuparse un poco. Siempre llegaba a casa a las cinco y media, así que ¿por qué hoy, de todos los días del año, llegaba tarde? Típico. Para una vez que había reunido el valor de enfrentarse con él, el señorito no regresaba a su hora.

Tampoco había conseguido contactar con Sheila ese día. Todo era muy raro, parecía como si las rutinas de todo el mundo se hubieran desincronizado por algún motivo. Cualquier otro jueves, ella hubiera cogido el tren para ir a ver a Sheila y habría estado de vuelta en casa para cenar justo antes de que David llegara del trabajo. Él funcionaba como un reloj, así que era bastante desconcertante que llegara tan tarde. Pero tal vez le resultaba desconcertante porque la situación en general era excepcional y ella estaba muerta de miedo porque iba a hablar claro con él.

Se sobresaltó al oír la llave en la puerta principal. Allí estaba. Rosie respiró hondo, se arregló la ropa una vez más delante del espejo y echó los hombros hacia atrás en un intento de parecer más asertiva. Silenciosamente abrió la puerta de su habitación.

Ya estaba.

Pero cuando llegó al descansillo de la escalera, oyó voces. ¡Maldición!, había alguien con él, pero ¿quién?

Rosie dio un paso atrás, rezando para que las tablas de la tarima no chirriaran y delataran su presencia. No había tocado nada al entrar y se había ido directamente a su habitación en el piso de arriba para que David no supiera si ella estaba en casa o no.

Al parecer él y sus amigos habían ido al salón. Eso era poco habitual. David casi nunca iba al salón desde que había tomado posesión de la cocina. Entonces oyó una voz femenina, una que conocía muy bien.

—¡Aún no me lo puedo creer! —se lamentó Sophie.

Rosie frunció el ceño. Sophie parecía muy triste. Sería mejor que bajara y comprobara si algo iba mal, ver si podía ayudar en algo. Tal vez le había pasado algo a Claudia...

—Chis, cariño, está bien —la tranquilizó una voz masculina.

¿Robert? ¿Qué estaban haciendo allí Sophie y Robert? David y su hermana no se llevaban bien, sobre todo desde que pasó lo de la casa, y David odiaba a Robert. Durante un breve instante, Rosie se preguntó si David les habría contado lo de Twix. O tal vez Sophie se sentía culpable por haberse librado de su madre con burdas excusas la noche anterior y había ido a ayudarla con la búsqueda. Bueno, en ese caso llegaba demasiado tarde.

Aun así aquella explicación no convencía a Rosie. A Sophie nunca le había gustado Twix, sobre todo por la costumbre de la perra de dejar sus pelos color caramelo en sus carísimas prendas. «Por favor, Dios, que no le haya pasado nada a Claudia...»

Avanzó un poco más en el descansillo intentando escuchar lo que decían.

—Pero ¿cómo puede ser que no estén seguros? —acababa de preguntar Sophie.

—Cada jueves como un reloj coge el mismo tren —estaba diciendo David—. Desde que estoy aquí, no lo ha dejado de hacer ni una sola semana. No se presentó en casa de Sheila esta mañana y la pobre mujer está desolada por la preocupación. Y lo que es aún peor, al parecer alguien de la familia de Sheila, su nuera creo, coge ese mismo tren para ir a trabajar.

¿Tren? ¿Estaba hablando del tren a Dublín? Estaba claro que David ni siquiera se había dado cuenta de que ella no había vuelto a casa la noche anterior. Él siempre salía por las mañanas mucho antes que ella. Eso demostraba lo poco que le importaba lo que había pasado la noche anterior, pensó abatida.

—La policía no es nada optimista —añadió David.

Algo sonaba diferente en su manera de hablar, pensó Rosie, ¿tal vez estaba trastornado, preocupado, avergonzado...? ¿Y qué era todo aquello de la policía? ¿De qué estaba hablando?

—Les di su descripción —prosiguió—, pero me dijeron que pasarán días hasta que consigan sacar a todos los pasajeros de los vagones, así que no se sabe cuándo podrán identificarlos.

—Identificar lo que queda de ellos querrás decir —añadió Robert, y al oírlo Sophie estalló en lágrimas.

—¡No me puedo creer que esté muerta! —gimió—. Primero papá y ahora...

Rosie abrió los ojos como platos. ¿Muerta? ¿Quién estaba muerta? No estaban hablando de Twix, parecía que estaban hablando de alguien que cogía el tren a menudo... Se esforzó por intentar comprender lo que estaban diciendo. ¿De qué, o lo que era aún más importante, de quién estaban hablando?

—David —lloriqueó sonoramente Sophie—, eso quiere decir que ahora somos huérfanos, ¿te das cuenta, verdad? ¡Huérfanos!

¿Huérfanos? ¿A qué se refería? Rosie no llegó a escuchar lo que respondió David en voz baja.

Hubo un breve silencio y entonces, oyó a Robert murmurar algo sobre encender el televisor.

—Debe de haber novedades desde esta mañana —dijo.

¿Novedades de qué? Muy intrigada, Rosie comenzó a bajar las escaleras. Pero se paró en seco, horrorizada, al escuchar fragmentos del reportaje de las noticias: ... el terrible descarrilamiento del tren de la Costa Este de esta mañana. Se han confirmado doce víctimas mortales, cientos de heridos. .. las maniobras de rescate...

Con la mente trabajando a toda velocidad, escuchaba sin dar crédito. ¡Oh, Dios mío! Al parecer, el tren, su tren, había tenido un accidente. Estaba confusa mientras trataba de ordenar sus pensamientos. Entonces se quedó inmóvil, atónita al recordar los retazos de la conversación que acababa de escuchar.

«Identificar lo que queda de ellos»... «huérfanos»... ¡Dios! ¡David y Sophie pensaban que ella iba en ese tren! ¡Pensaban que había sufrido en el accidente! Incapaz de moverse por la impresión, Rosie se quedó quieta durante un tiempo que pareció una eternidad, insegura de qué hacer, qué sentir.

Iba a apresurarse escaleras abajo, a abrazar a sus hijos y decirles que se habían equivocado, que ella estaba viva y bien, que no había cogido el tren, cuando oyó algo que la detuvo.

—Bueno, supongo que ahora que ella no está entre nosotros, tendremos que hablar de lo que pasará con la casa —anunció Robert en voz alta.

Rosie dio un paso atrás. Se le secó la boca. Aquello podía ser interesante.

Capítulo 36

Aquella noche, Dara se quedó tumbada en la cama del hospital con el cuerpo vendado y la mente enferma de preocupación. Era una idiota, una completa idiota. ¿Cómo podía haber permitido que aquello pasara? Mark debió de coger al tren para buscarla e intentar arreglar las cosas. ¿Por qué no le había llamado cuando estaba todavía en casa? ¿Qué más daba si llegaba tarde a trabajar? ¿Qué importaba el maldito trabajo en esas circunstancias?

¡Él nunca habría estado en ese tren si no fuera por ella, si no hubieran tenido esa estúpida pelea, si no hubiera averiguado lo de Noah!

Dara se puso el puño en la boca y trató de ahogar un grito. En ese momento, por su culpa Mark estaba herido de gravedad y muy posiblemente muriéndose en otra habitación en alguna parte de ese edificio.

El personal del hospital no le permitía verlo, de hecho no le permitían salir de la cama.

—Has tenido suerte de conseguir una cama, querida —le informó una enfermera que no quería saber nada de insensateces—. Tenemos a un montón de gente por todas partes esperando en camillas, si sales de esta habitación, nadie te puede garantizar que sigas teniendo la cama cuando vuelvas.

Al parecer el hospital estaba sumido en el caos con la cantidad de heridos que habían ingresado aquella tarde. Dara tendría que esperar sin más y confiar en la poca información que Ruth pudiera conseguir sobre él del saturado personal médico. Se moría de ganas de verlo, de rodearlo con sus brazos y decirle lo mucho que lo sentía. Él no debería ir en ese tren. Todo era culpa suya.

¿Y qué haría si le perdía? ¿Cómo se sentiría? Apenas podía soportar pensarlo. Le dolía el corazón al recordar lo nervioso que había estado durante los discursos de la boda y cómo había logrado sobreponerse a todo, los nervios, el mareo, por ella. De la misma manera que había hecho durante la luna de miel en Roma, se dejó arrastrar por toda una ciudad que no le interesaba lo más mínimo, por ella.

Por no mencionar lo que había hecho recientemente por su padre. Eddie se quedaría horrorizado cuando se enterase de lo que había pasado, cuando descubriera lo que había sucedido como resultado del egoísmo de Dara.

Su padre opinaba que Mark era un hombre bueno, amable y paciente que siempre hacía lo que podía para hacer felices a los demás, para hacerla feliz a ella. Pero ella se había tomado todas esas cosas como un derecho. Nunca había entendido de verdad lo mucho que él hacía por ella, cuántas cosas había tenido que aguantar. ¿Y él qué había conseguido a cambio? Desde el primer día lo había tratado fatal, había reconocido delante de todos sus amigos que era un segundón, que era alguien que estaba bien para tenerle cerca cuando era conveniente.

Y entonces, tan pronto como Noah volvió a su vida, ella olvidó convenientemente todas las cosas maravillosas que Mark había hecho por ella, la formidable persona que era. Y no se lo merecía. No, Mark se merecía algo infinitamente mejor.

Más tarde esa noche, cuando Ruth y sus padres se habían marchado a casa, Noah, la fuente de todos los problemas de Dara, apareció con un ramo de flores luciendo su característica sonrisa para desmayar a las mujeres.

—Estaba tan preocupado por ti —le dijo, y se inclinó para besarla suavemente en la frente.

Dara no sintió nada. Extrañamente, no le importaba en absoluto que él estuviera preocupado por ella. En realidad él no tenía ningún derecho a preocuparse por ella.

—Mark también está herido —le dijo ella impasible—. Discutimos. Esta mañana vino detrás de mí en el tren. —No estaba segura de por qué le estaba contando todo eso, aunque en cierto sentido quería que él también se sintiera responsable en parte, que sintiera la misma culpabilidad que estaba sintiendo ella. A pesar de que en realidad nada de lo que había pasado era culpa suya...

La reacción de Noah no revelaba gran cosa.

—Me he enterado. Mira, Dara, espero que no te estés culpando de esto. No ha sido culpa tuya, ha...

—¡Noah! ¡Por supuesto que ha sido culpa mía! ¡Vino detrás de mí! Discutimos anoche, tuvimos una gran pelea por... por ti —Dara recordó lo dolido que estaba Mark detrás de esa fina coraza de rabia. Le había herido tanto al reconocer que él era un segundón, que tenía que elegir entre los dos.

Pero ¿era cierto eso en ese momento? Si tuviera la posibilidad de elegir entre Mark y Noah, ¿por qué elegiría al último? Se trataba de un hombre que había huido de su lado por una estúpida e infantil razón, una persona a la que no había visto en años, en realidad una persona a la que ya no conocía. Se trataba del hombre que se había largado y se había casado con otra persona entretanto, ¡por el amor de Dios! No obstante, los viejos sentimientos y la antigua atracción la habían golpeado en el mismo instante que volvió a verle después de todo ese tiempo.

Pero tal vez eso era todo. Quizá todo se basaba en viejos sentimientos y no era nada más que el síndrome por el «desaparecido». Tal vez se había sentido atraída por Noah, pero no por la persona que era en ese momento, sino por su historia común. Por extraño que pareciera, quería demostrarse a sí misma que él era su verdadero amor, que tenía más poder sobre él que ninguna otra mujer. Había estado convencida de eso durante tanto tiempo que casi parecía imposible verlo de otro modo.

—¿Y qué dijo? —La voz de Noah interrumpió sus pensamientos—. Mark. ¿Qué dijo cuando le hablaste de mí?

Dara lo miró preguntándose por qué demonios hacía una pregunta tan patética e irrelevante cuando en ese momento Mark estaba luchando por su vida en algún lugar de ese mismo edificio.

Y justo entonces, Dara se dio cuenta de que no le importaba en absoluto el maldito Noah Morgan y de que no estaba enamorada de él, Noah tan sólo era una parte de su pasado que debía exorcizar, o como dirían los americanos, «cerrar».

Noah no era el hombre perfecto, nunca lo había sido. Pero ella se había quedado colgada de esa estúpida, inmadura y supuestamente romántica idea durante tanto tiempo que se había vuelto incapaz de ver más allá.

Miró sus atractivos ojos verdes, su cara perfectamente esculpida y decidió que era el momento de acabar con esa insensatez, esa estupidez que la había afectado durante toda su vida adulta. Habló con suavidad.

—Noah, le dije a Mark que eras un viejo amigo con el que me he vuelto a encontrar recientemente y que hemos estado recordando viejos tiempos. Le conté que no había nada entre nosotros. —Eso último era mentira, pero sencillamente quería acabar ya con todo eso.

—¿Y te creyó? —preguntó Noah con recelo—. ¿Sospechó algo?

Dara apartó la mirada un momento, recordando 1a rabia de Mark cuando ella insinuó que tenía que tomar una decisión. Entonces volvió a mirar a Noah y le dijo suavemente:

—Noah, es la verdad. Eres un viejo amigo y estábamos recordando viejos tiempos. Mira, ha sido una estupidez por parte de los dos pensar que podíamos seguir donde lo habíamos dejado. Sí, fue genial cuando éramos jóvenes, pero ahora somos dos personas completamente diferentes.

Él frunció el entrecejo.

—Pero yo pensé... ¿qué estás diciendo?

—Dime, Noah, ¿qué pasaría si yo hubiera decidido dejar a Mark ahora? ¿Qué haríamos?

Se encogió de hombros como si no hubiera pensado mucho en ello.

—Estaríamos juntos, supongo.

—Pero ¿qué haríamos? ¿Nos compraríamos una casa, nos casaríamos, tendríamos niños? —Estaba especialmente interesada en escuchar su respuesta.

Se encogió de hombros de nuevo.

—Bueno, tal vez... después de un tiempo. Es que todavía hay un montón de cosas que quiero hacer antes de asentarme por completo. Me refiero a que aún me encanta viajar y hay muchísimas cosas que quiero ver. Y la vida se acaba con las hipotecas, ya lo sabes. Esta vez podríamos irnos juntos, Dara. Podríamos irnos a Italia y a París, a donde quisieras. Te gustaría de verdad.

Movió la cabeza entristecida. Era una idiota por haber considerado seriamente volver con él. Noah seguía siendo el mismo hombre que la dejó años atrás. Aún estaba dando tumbos, todavía era un soñador. Noah no entendía una vida convencional y trabajadora, no tenía ningún interés en asentarse... con nadie. Su matrimonio no había terminado porque él todavía estuviera enamorado de Dara, se había acabado porque para Noah el drama y la emoción se terminaban en el momento en que irrumpía en la vida real. Noah Morgan nunca haría sacrificios por Dara ni por nadie. Y, pensó con una sonrisa melancólica, sin lugar a dudas no se lo imaginaba acompañando a su padre para una revisión de la próstata.

Se giró para mirarlo de frente.

—Noah, ahora estoy casada con alguien que es muy importante para mí y a quien quiero muchísimo. —Cuando lo dijo se le hizo un nudo en la garganta—. No pienso tirar por la borda nada de eso.

—Pero yo creí...

—Los dos nos hemos comportado como unos estúpidos —dijo Dara—, porque las cosas terminaron de una manera muy extraña la primera vez, los dos creímos que había algo inacabado entre nosotros, pero Noah, no creo que lo haya. Sencillamente no estamos hechos el uno para el otro.

Noah se quedó callado durante un buen rato. Finalmente se recostó en la silla y suspiró.

—Quizá tengas razón. Cuando te volví a ver después de tanto tiempo, estaba tan contento que tal vez quería convencerme a mí mismo de que todavía había algo entre nosotros. —Movió la cabeza—. He pasado unos años de mierda y...

—Noah, eso era todo. Vernos después de todo este tiempo nos ha trastornado un poco. Sí, fue genial en su momento pero ¿quién sabe cómo sería ahora? —Noah clavó la vista en las sábanas—. Pero no importa, porque no va a pasar. No voy a dejar a Mark por ti. —Dara intentó olvidar que tal vez había perdido a Mark de todas formas.

—¿Así que eso es todo? —preguntó Noah suavemente—. No quieres que seamos amigos ni nada.

Sonrió.

—Creo que no estaría bien. Eres un buen amigo, Noah, y siempre guardaré muy buen recuerdo del tiempo que pasamos juntos, pero...

Él asintió con la cabeza.

—Lo entiendo. No ha sido justo por mi parte volver y esperar que dejaras todo sólo por mí después de tanto tiempo. —Se encogió de hombros y le dedicó otra de esas sonrisas rompecorazones—. Supongo que me estaba haciendo ilusiones.

—Tal vez. —Dara le devolvió la sonrisa y cogió la mano de Noah. Sintió un extraño alivio al darse cuenta de que al fin se estaban despidiendo.

Capítulo 37

Había sido un día duro en el hotel y mientras se dirigía a su casa, aproximadamente a las siete de la tarde de ese jueves, a Heather le dolían los pies del frío. Tenía muchas ganas de llegar. Andy estaba de turno de noche toda la semana, así que afortunadamente no tendría que molestarse en hacer la cena. No, esa noche tomaría una cena precocinada de Marks&Spencer y se acomodaría al lado de la chimenea con un bol de Maltersers y un buen libro. ¡Qué felicidad! Heather sonrió sólo de pensarlo.

La sonrisa se le congeló en la cara cuando levantó la vista y vio a Louise esperando torpemente en la puerta de su casa. La cara de su hermana pequeña era el vivo retrato de la ansiedad.

—¡Louise! ¡No puedes hacer eso! —Una vez dentro de la casa, la cara de Heather estaba desfigurada por la preocupación. Louise le había contado todo lo que había pasado ese día y su «huida».

De inmediato Heather puso el televisor y buscó Sky News para comprobar si había más noticias sobre el accidente de tren, pero no, los titulares no decían nada nuevo, salvo que insistían en que había sido un grave accidente.

—Ya sé que ahora la situación es delicada, pero no puedes pensar en serio en huir sin más de todo. ¡La vida no funciona así!

—Pero ¿por qué no? —replicó inocentemente Louise. Era un poco impactante, pero Heather acabaría por comprenderlo. Necesitaba un poco de tiempo para hacerse a la idea, eso era todo. Louise tenía mucho tiempo para hacerlo, no había pensado en otra cosa desde esa mañana—. Nadie sabe que estoy aquí. Vine; en el ferry. No tuve que dar mi nombre para comprar el billete. ¡Heather, ni siquiera me pidieron el pasaporte!

Era cierto. Las autoridades de ambos lados del mar de Irlanda habían prescindido de pedirle el pasaporte para identificarse o lo que fuera. Louise se había preparado para la vicisitud de que requirieran algún tipo de identificación, aunque sabía que nada de eso quedaría registrado en ningún ordenador o en una lista de pasajeros, y por eso había cogido el ferry rápido hasta Holyhead en lugar de un avión. Después había tomado un autobús hasta Cardiff y eso había sido todo. Lo había hecho. Se había escapado de su horrible vida en Irlanda y ahora estaba preparada para empezar una nueva. Pero necesitaba la ayuda de Heather durante un tiempo. Vale, su hermana estaba un poco sorprendida, pero ¡no tanto como si Louise hubiera estado en ese tren! Así que eso era mucho mejor en todos los sentidos.

—Louise, escúchame. No puedes hacerlo —repitió lentamente Heather como si le estuviera hablando a un niño pequeño—. No puedes huir sin más. Tienes que volver. Mira, ya sé que estas triste por lo que pasó ayer en el juicio y sé que Sam te ha hecho mucho daño... —suavizó el tono—, pero tienes que volver.

—¡No puedo volver! —A Louise se le quebró la voz—. Lo he estropeado todo, ¡siempre lo estropeo todo! Creí que le importaba... que le gustaba de verdad. —Louise se estremeció cuando Heather le tocó suavemente el brazo—. Pero fui una idiota. Siempre he sido una idiota. He sido una idiota toda mi vida. Ahora, al fin tengo una oportunidad para empezar de cero y dejar a esa persona idiota atrás.

—Nunca podrás dejar a esa persona atrás, porque te guste o no, esa persona eres tú. Y no eres una idiota, de hecho eres una de las personas más amables y buenas que he conocido en la vida. Mira lo que hiciste por Andy y por mí, renunciaste a tu parte de la casa cuando la necesitamos, pensando más en nosotros que en ti misma.

Louise se sorbió las lágrimas.

—Era lo mínimo que podía hacer después de arruinar tu boda con mi maldito accidente. —Al pensar en el accidente se le revolvió el estómago.

—No fue culpa tuya, Louise. No importa lo que pueda decir el juez, ni importa lo que haya dicho Sam, tú y yo sabemos que no lo fue.

—Pero ¡tal vez lo fue, Heather! Ya sabes cómo soy, siempre estoy distraída, soy olvidadiza e imbécil y... oh, sólo soy una idiota, una estúpida y patética idiota.

—Eso no es cierto —insistió Heather—. Estás pasando un mal momento, una mala etapa, pero lo superarás. —Cuando Louise negó con la cabeza incrédula, Heather añadió con vehemencia—: Has superado cosas peores.

Louise miró a su hermana interrogante.

—¿Qué pasa con la muerte de mamá y papá? Lo superamos juntas, ¿te acuerdas? Eres una persona fuerte. Louise, y aunque puede que no lo parezca ahora, lo superarás. Sé que lo harás. Yo te ayudaré, y estoy segura de que tu amiga, ¿Fiona, verdad?, también lo hará.

Al pensar en Fiona, Louise se sintió culpable de inmediato.

—¿Cómo se sentirá? —preguntó Heather como si le hubiera leído la mente—. ¿Cómo se sentirá cuando se entere de lo del accidente y piense lo peor cuando vea que no vuelves a casa esta noche?

—No le importará —dijo Louise de mala gana—. No le importará nada aparte de cómo pagar el alquiler el mes que viene. —Aunque el depósito que había pagado lo cubriría, pensó mientras trataba de mitigar un poco la culpabilidad por dejar a Fiona y a Becky en la estacada. Lo superarían. Ella no les importaba mucho, ni a Fiona, ni a Becky, ni a Gemma, ni a nadie. De hecho, había muy poca gente a la que le importara de verdad que ella fuera o no en ese tren.

—Ahora estás siendo una idiota y te estás compadeciendo de ti misma. ¡Que no tienes amigas! ¿Y qué pasa con todas esas noches de juerga y los viajes de compras que siempre me estabas contando? ¿Y esas maravillosas vacaciones en España que te tomaste hace un tiempo? No me dirás ahora que hiciste todas esas cosas sola —replicó Heather disgustada.

Louise negó con la cabeza.

—Sólo son amigas del trabajo —intentó sonar indiferente—. No tenemos una relación muy estrecha.

Heather suspiró.

—Louise, lo siento, pero no formaré parte de esto y no puedo permitir que lo hagas. Sé que ahora las cosas parecen horribles, pero te prometo que al final todo saldrá bien, pero tienes que volver a casa y enfrentarte a la realidad.

Louise meneó la cabeza obcecada.

—No quiero. —Sabía que sonaba como una niña, pero no se podía creer que Heather estuviera intentando obligarla a volver.

El temperamento de Heather estaba comenzando a aflorar.

—¡Louise, esto es estúpido! ¿Qué dirían mamá y papá?

—Eso no es justo.

—¿Justo? ¿Justo? ¿Y qué pasa con toda esa gente que ha perdido a sus amigos y a sus seres queridos en ese accidente? ¡Piensa en lo justo que es eso! ¡Piensa en lo devastados y tristes que están ahora, y después piensa en lo egoísta y fría que estás siendo tú al intentar aprovecharte de su sufrimiento!

—No estoy intentando aprovecharme de eso. Estoy...

—¡Sí, sí lo estás haciendo! Se trata de una tragedia terrible y tú estás intentando que se convierta en un beneficio para ti. Sólo porque tu vida no va como tú quieres, has decidido que te vas a rendir, tan simple como eso. —Heather se puso las manos en las caderas, sus ojos brillaban por el enfado—. Ahora ya sabes lo que pienso de todo esto. Eres patética, Louise, y sí, eres una idiota. Porque lo que estás haciendo es lo más idiota que he oído en mi vida y no sé por qué crees que puedes involucrarme en ello.

Después de decir lo que pensaba, Heather salió de la habitación pegando un portazo, y dejó a Louise sintiéndose más sola y patética de lo que se había sentido en toda su vida.

Capítulo 38

Esa misma noche, en una casa al otro lado del mar de Irlanda, otra familia estaba intentando aceptar lo que había pasado ese día.

—¡Serás cretino! —le gritó David a Robert claramente furioso por la insensibilidad de su cuñado—. ¿Cómo puedes decir algo así? ¿Cómo puedes pensar en algo tan trivial como la casa? ¡Ni siquiera han encontrado el cuerpo de mi madre!

Rosie, que estaba escuchando desde el descansillo, levantó una ceja interesada. Parecía que David se esperaba la reacción de su cuñado.

—¡No te atrevas a hablarle así a mi marido! —replicó Sophie, que en ese momento parecía mucho menos llorosa—. Él sólo estaba diciendo lo que hay que decir. ¿Y sabes una cosa, David? Tiene un punto de razón. Ahora que mamá se ha ido, esta casa es legalmente mía y de Robert. Ya sé que también has estado viviendo aquí, pero...

—¡Qué zorra egoísta! —rugió David—. Nuestra madre ha muerto esta mañana y en lo único que piensas es en cuánto tiempo tardarás en quedarte con la casa. Bueno, pues puedes ir esperando, Sophie. No me voy a ir a ninguna parte hasta que esté recuperado y listo, y sin duda no me iré hasta que haya podido superar de verdad lo de mamá. Se merece eso, se merece mucho más de lo que ninguno de nosotros le hemos dado en la vida.

—¡Oh, déjalo, David! —se mofó Sophie—. Es típico de ti, ponerte sentimental ahora que mamá ya no está. No estabas tan preocupado por lo que se merecía cuando viniste a vivir con ella, ¿verdad?

Rosie cerró los ojos, temerosa de respirar. Era surrealista estar allí escuchando aquello. Se sentía casi como si estuviera asistiendo a su propio funeral.

—¿De qué estás hablando?

—¡Estoy hablando de ti apropiándote de esta casa. Cambiando las cosas a tu gusto, invadiendo hasta su cocina, haciéndola sentirse una extraña en su propia casa!

Rosie se dio cuenta de que Sophie había intuido lo que pasaba. Así que después de todo su hija se había hecho una idea de lo duro que le estaba resultando a su madre tener a David en casa otra vez. Sin embargo, nunca había dicho ni una palabra.

—¿Qué? ¡Yo nunca he hecho algo así! —David sonaba verdaderamente sorprendido—. Yo sólo he intentado apartarme del camino de mamá. No quería venir a molestarla con mi vuelta y crear un trastorno, así que me he esforzado al máximo para no entrometerme en su vida. Hasta donde yo sé, ella estaba bastante contenta en su habitación, con su perro y... —David paró en seco—. ¡Oh, Dios, la maldita perra!

—¿Esa pequeña cosa asquerosa que deja sus pelos por todas partes? —dijo Robert—. ¿Qué pasa con eso?

—¡Es verdad! —dijo Sophie entonces, y Rosie casi se la podía imaginar mordiéndose el labio como hacía siempre de pequeña cuando era culpable de cualquier travesura—. Ahora que lo pienso, recuerdo que mamá me llamó anoche diciendo algo, de la perra. Siendo honesta, no estoy segura, estaba hasta arriba de champán en ese momento, así que...

—Anoche se escapó la perra. Mamá salió a buscarla. Me echó la culpa, pensaba que todo había sido culpa mía, pero no fue así. Llegué pronto a casa y la perra me gruñó, así que yo le gruñí a ella. Y entonces me mordió la pierna. Por alguna razón nunca le he gustado a ese chucho.

—¿De verdad? ¿Por qué será? —dijo Sophie regodeándose en cada palabra.

David la ignoró.

—Da igual. Unos minutos más tarde llamó un tipo a la puerta con un paquete para mamá de alguno de sus catálogos. En ese momento la perra ya estaba muy nerviosa, comenzó a ladrar como una loca, le persiguió por el vestíbulo y luego le siguió por el camino de la entrada. Pensé que volvería después de eso, pero cuando mamá llegó a casa hacía rato que se había ido —lo decía con culpabilidad—. Cuando me preguntó por la perra, para ser sincero, estuve muy poco amable con ella, pero había tenido un día horroroso y lo último que necesitaba era discutir por la maldita perra. Pero mamá pensó que yo la había echado de casa a propósito.

—Por eso debió de llamarme a mí poco después —concluyó Sophie—. Pero yo no podía hacer nada: vivo al otro lado de la ciudad, ¡por el amor de Dios! ¡No iba a dejar a todos mis invitados y venir a buscar a una perra estúpida! —Hablaba como si fuera lo más ridículo que había oído en su vida—. ¿Y qué? ¿La encontró? —añadió despreocupada.

—La verdad es que sí.

Los tres miraron atónitos cómo Rosie entraba en la habitación con la cara impasible y los ojos severos y a la vez cautelosos.

—¡Dios! —Robert se puso pálido.

—Mami —exclamó Sophie—. ¡Estás viva! Pero ¿cómo...?

—No iba en el tren —les dijo sin rodeos—. No fui a ver a Sheila esta mañana.

Durante un momento que pareció una eternidad, nadie dijo ni una palabra, todos miraban a Rosie, desconcertados.

—Mamá, lo siento mucho —finalmente susurró David—. De verdad que pensamos... pensamos que tú...

—Lo sé. —Rosie miró las imágenes de la televisión, sintiéndose ligeramente aturdida al ver el destrozo, la magnitud de los daños del tren en el que, cualquier otro jueves, ella hubiera estado. Pero gracias a Dios...

—¡Oh, mami! —Sophie avanzó hacia ella y la abrazó—. Estábamos tan preocupados, estábamos tan seguros de...

—¿Estabas segura de que conseguirías tu herencia antes de lo que esperabas? —dijo Rosie poniéndose tensa entre los brazos de Sophie.

Sophie se apartó, con las mejillas rojas. Robert parecía sinceramente avergonzado.

David, por su parte, parecía más feliz y animado de lo que le había visto en siglos.

—Mamá, estoy tan contento de que estés bien —dijo, las palabras salían desordenadas de su boca—. Y de verdad siento lo de Twix. Salí poco después a ayudarte a buscarla. Maureen, la vecina de al lado, me dijo que te habías ido hacia el centro, así que pensé que tal vez la habías encontrado, pero era tarde cuando llegué y tenías la luz apagada. .. ¿Está aquí?

Rosie negó con la cabeza triste.

—La atropelló un coche, David. Está muerta.

Se puso pálido.

—¡Dios, mamá! ¿Cómo... cómo estás?

—Bueno, naturalmente estoy triste —le dijo llorosa—, bueno, no, en realidad estoy devastada, pero ya no puedo hacer nada por ella. Se ha ido y todo se ha acabado.

La habitación se quedó otra vez en un incómodo silencio durante un buen rato.

Finalmente, Rosie se aclaró la garganta. Era ahora o nunca.

—Bueno, supongo que debería estar contenta de que estéis tan preparados para mi supuesta muerte —dijo, el corazón le latía con fuerza por los nervios—, pero creo que todavía me quedan unos cuantos años. —Se giró hacia su hijo, que en ese momento parecía apagado y algo escarmentado—. David, tú y yo tenemos que hablar. Las cosas no están funcionando aquí en casa, y creo que los dos lo sabemos.

David asintió en silencio.

—Sophie, Robert, estoy segura que los dos estáis un poco decepcionados por no conseguir la casa ahora, pero tendréis que superarlo. —Rosie no se podía creer que esas palabras estuvieran saliendo de su propia boca. ¡Sonaba tan fuerte, tan segura!

Sophie abrió los ojos como platos.

—Mami, yo...

—No quiero oírlo, Sophie. Por una vez tu pobre madre va a pensar por sí misma. Voy a retirar mi carta de aval de tu banco. —A pesar de sus severas palabras, le dolió el corazón al ver la expresión desconcertada de su hija. Dios, odiaba estar haciendo eso, pero tenía que hacerlo—. Sé que esto puede afectar a tus planes, pero yo también tengo mis propios planes, así que tendrás que rehacer los tuyos.

Se volvió a girar hacia su hijo otra vez.

—David, no quiero que sigas viviendo aquí, ya me has amargado bastante la vida. Creo que deberías dejar de esconderte y deberías intentar enfrentarte a tus problemas, sean cuales sean. —Tosió suavemente mientras miraba a sus dos hijos—. Vuestro padre y yo hicimos todo lo que pudimos mientras os criamos y tratamos de daros la mejor educación posible. Pero no se puede negar que, sea culpa nuestra o no —añadió, con la voz sobrecogida por la emoción—, os habéis convertido en dos personas egoístas. Así que por una vez, creo que yo también seré egoísta.

Después de decir eso, Rosie cogió su abrigo, salió del salón de su casa y se dirigió al exterior, donde Stephen la esperaba pacientemente. Sus dos hijos se habían quedado boquiabiertos ante la reacción de su madre.

Capítulo 39

La mañana siguiente al accidente, Dara tuvo que tragar saliva para entrar en la unidad de cuidados intensivos. Le habían dado el alta ese mismo día y a pesar de que le dolía todo el cuerpo, tenía un aspecto mucho peor de lo que en realidad estaba. Su cara y su cuerpo estaban cubiertos de magulladuras y tenía un parche sobre un ojo, que se le había puesto morado por el impacto que recibió cuando salió despedida de su asiento. Pero aparte de eso, estaba bien. Al menos físicamente. Levantó la vista al ver a otras personas en la sala.

—Es todo un detalle que te pases por aquí. —El tono sardónico era inconfundible.

—¡Gillian, para ya! —regañó Sheila a su hija, y echó un vistazo hacia la cama en la que estaba su querido hijo semiinconsciente.

Linda estaba al lado de la cama de Mark, llorando abiertamente por el estado de su hermano mayor.

—¿Cómo te encuentras, Dara? —preguntó Sheila, su tono era amable, pero también un poco desconfiado—. Íbamos a ir a visitarte, pero las enfermeras nos dijeron que te daban el alta esta mañana.

—Estoy bien —contestó Dara en voz baja, temerosa de mirar a Mark. Tenía la cara llena de vendajes, su cuerpo permanecía quieto en la cama—. ¿Cómo está?

Gillian resopló como diciendo: «A ti qué te importa».

—No he hecho nada malo, Gillian —dijo Dara con un tono duro mientras se giraba para mirarla directamente a la cara—. Sé que crees que viste algo el otro día en el centro, pero no era lo que parecía.

—¡Vi lo que vi! ¡Os vi a ti y a otro tipo uno encima del otro y...!

—¡Éste no es el momento ni el lugar! —susurró Sheila dolida. Dara bajó la vista avergonzada. Sheila tenía razón. Que Gillian pensara lo que quisiera. No había pasado nada entre Noah y ella, y no iba a pasar.

Nunca. Dara se había asegurado de que así fuera. Aunque a Gillian no le gustara. Además Dara nunca le había gustado.

Entonces se le pasó por la cabeza que tal vez Gillian siempre había sospechado que ella no era completamente sincera con su hermano, quizá notaba que faltaba algo desde el principio. Así que a lo mejor no podía culparla por tener sospechas, porque había estado en lo cierto. Pero lo único que podía hacer a partir de ese momento era recuperar el tiempo perdido y demostrarles a Gillian y a Mark que ella le quería de verdad, que él era lo mejor que le había pasado en la vida.

—¿Cómo está? —volvió a preguntar Dara.

Justo entonces, Linda se acercó para reunirse con su madre y con su hermana y saludó a Dara con la cabeza, afligida. Sheila cogió la mano de su hija pequeña y movió la cabeza con tristeza.

—No son muy optimistas —le dijo a Dara compungida—, pero todavía no están seguros. Aunque saliera adelante, podría haber complicaciones... con su cerebro. —Se le quebró la voz ligeramente—. Lo único que podemos hacer ahora es esperar... y tener fe. Pero, Dara, cariño, hay muy pocas esperanzas.

Dara se sentía mareada. Sabía que Mark estaba mal, Ruth la había preparado, y también había hablado con el médico antes de entrar.

—Lo siento, señora Russell —le había dicho, y Dara se quedó sorprendida al oír ese nombre. Era la primera vez que alguien la llamaba de esa manera. Aunque, pensó con tristeza, había muchas posibilidades de que también fuera la última—. Estamos haciendo todo lo que podemos. Pero no sabemos qué pasará después.

Dara estaba destrozada. Después de todo lo que había pasado, después de todo el tiempo que había desperdiciado preocupada por el maldito Noah Morgan, incapaz de reconocer lo maravilloso que era Mark, no podía asimilar la idea de que podía perderle. Parecía tan cruel, pero la vida podía ser cruel y las cosas no siempre salían como la gente quería, sólo porque lo quisiera.

Dara se acercó con cuidado y cogió la mano sin fuerzas de su marido. Se quedó mirándolo durante lo que pareció una eternidad, intentando deshacer el nudo que tenía en la garganta.

—Lo siento —susurró finalmente, y sus ojos se empañaron de lágrimas cuando se dio cuenta de lo grave que estaba y lo frágil que se había quedado. Los médicos no se habían equivocado, en ese momento parecía que Mark estaba muerto. Intentó bloquear ese horrible pensamiento, trató de concentrarse en lo que iba a decir. Tal vez Mark no podría escucharlo, pero ella necesitaba decirlo.

—Siento no haber sido mejor esposa. Siento haber sido tan idiota. —No le importaba que los demás lo escucharan todo, ella sólo quería que él supiera la verdad. Se lo merecía. La buena de Sheila murmuró algo de ir a tomar un té y ella y las chicas se fueron, dejándole a Dara un tiempo con él. Un tiempo que podía ser precioso.

Dara tragó saliva con fuerza y trató de detener las lágrimas.

—Siento haberte hecho sentir un segundón. No sé por qué... Estaba ciega, he sido una estúpida, una idiota. Mark no eres un segundón, no puedes ser un segundón para nadie. Eres la persona más honesta, buena y considerada que he conocido en la vida y te quiero muchísimo. Sé que suena patético, pero la verdad, creo que no me había dado cuenta de lo mucho que te quiero hasta ahora, ahora que me puedo imaginar cómo sería perderte.

Los ojos de Mark permanecían cerrados, su cara inmóvil y fría.

—Sé que no te merezco —añadió—, y tal vez cuando salgas de ésta, cuando te recuperes, me dirás que desaparezca de tu vida. Pero sólo quiero que sepas que te quiero.

Le corrían las lágrimas por la cara. Apoyó la cabeza en la cama, deseando que Mark abriera los ojos y le dijera que todo iba a salir bien, que él se iba a poner bien. Pero no pasó nada, no hubo respuesta, ni ningún movimiento, no le guiñó un ojo ni le apretó la mano. Nada. Dara le miró desconsolada y finalmente comprendió en su fuero interno que nunca le dejaría, aunque por un cruel e irónico giro del destino, Mark podría dejarla a ella.

Capítulo 40

Lunes, 24 de octubre, 10.00 am

Louise sintió cómo todas las miradas se dirigían a ella cuando entró nerviosa en la sala. Heather le apretó el hombro desde atrás para conferirle seguridad.

—Vamos —la urgió—. Estaré justo detrás de ti.

Louise respiró hondo y avanzó lentamente hasta el final de la sala, donde James Cahill y los demás la esperaban. Se esforzó por evitar mirar al engreído de Leo Gardner y a su equipo legal. Louise se percató de que la mujer elegante de traje ese día no estaba, y se preguntó si eso significaría algo sobre su propio destino.

Pero ella estaba allí en ese momento y pasara lo que pasase tendría que superarlo. Al final, Heather había logrado convencerla.

Heather había sentado a su hermanita pequeña en el salón de su casa de Cardiff y había repasado sus opciones desde todos los puntos de vista, a pesar de las protestas de Louise, que insistía en que no tenía más salida que huir y empezar de nuevo. Pero Heather no lo iba a tolerar.

—Louise, a fin de cuentas, es sólo dinero. Y conseguirás pagarlo, tal vez no será hoy ni mañana, pero al final lo conseguirás. Siempre has sido muy trabajadora y sabes muy bien lo que tienes que hacer. Para empezar tendrás que reducir tus compras y salidas durante un tiempo y...

—No te preocupes, eso se ha acabado —la interrumpió Louise decidida—. Eso no tendría que haber sucedido. Me mudaré del piso y dejaré de ver a Fiona y...

—¡Louise, no! No hagas eso. Por supuesto que puedes seguir viendo a tus amigas. Lo único que estoy diciendo es que tienes que bajar el ritmo de tu vida social. ¡Un poco, no por completo! ¡Deja de gastar dinero en champán, sobre todo si sólo te llega para refrescos! Ésa es una parte importante de tus problemas —añadió, meneando la cabeza frustrada—. Contigo todo son extremos.

—¿A qué te refieres?

—Bueno, te endeudaste por el accidente y tú misma dijiste que tu filosofía era «bueno, ya que estoy así de endeudada, ¿qué más da otro descubierto u otra tarjeta de crédito?», pero si hubieras cortado de raíz todos esos gastos antes de que llegaran tan lejos...

Louise suspiró. Naturalmente, Heather tenía razón. Siempre había sabido que debería haber sido más cuidadosa, más disciplinada con su economía. Pero se había sentido tan feliz de volver a tener una vida social, y Fiona era tan persuasiva, que ella no quería decepcionar a nadie.

Cuando se lo explicó a Heather, su hermana volvió a mover la cabeza sin dar crédito.

—Louise, si Fiona es verdaderamente tu amiga lo entenderá. Nadie juzga a sus amigos por la ropa que llevan o por la cantidad de bebidas que compran, y si lo hacen, entonces no son tus amigos.

Al volver a mencionar a Fiona, Louise se dio cuerda de que sería mejor que la llamara y le dijera dónde estaba. Debía de estar desesperada, seguramente creería que Louise estaba muerta o herida en el accidente.

Estaba en lo cierto.

—¡Dios mío, Louise! ¿Dónde estabas? ¡Dios, no me puedo creer que estés bien! —Entonces, sorprendentemente, Louise oyó a su amiga, normalmente segura, con gran control de sí misma y obsesionada por su imagen, quebrarse y llorar con sentimiento—. ¡Pensaba de verdad que te habíamos perdido!

Louise estaba tan atónita por la fuerza de los sentimientos de Fiona hacia ella que también comenzó a llorar.

Finalmente, y después de que Heather pusiera los ojos en blanco impaciente, su hermana, cogió el teléfono.

—¿Fiona? Hola, soy Heather Reeves, la hermana de Louise... Sí, sí, está bien. Sí, es una larga historia y estoy segura de que te la contará cuando vuelva... ¿Qué? No, creo que sólo está un poco conmocionada... Sí, sé que eres su mejor amiga, por supuesto que lo sé. Naturalmente que lo eres... Vale... Hablamos pronto. —Heather colgó el teléfono y sonrió a su hermana—. Bueno, sin lugar a dudas no parece que sea una persona a la que no le importas nada, ¿no crees?

Louise sonrió levemente, animada por la profundidad de los sentimientos de Fiona, pero a la vez sintiéndose culpable por haberla hecho pasar tantas preocupaciones.

Las dos hermanas estuvieron hablando hasta bien entrada la noche, centrándose sobre todo en un estricto presupuesto para Louise.

—Bueno y por lo que respecta a toda esa ropa —comenzó Heather—. Se acabó lo de las «pequeñas boutiques monísimas» y las tardes de rebajas en los grandes almacenes. Tienes un tipo maravilloso y puedes llevar ropa barata como el resto de la gente. Además, ¿qué tienen de malo las cosas baratas? Pueden ser tan bonitas, o más, que; algunas de esas «marcas» caras.

Louise sonrió abiertamente. Su hermana no era una gran fan de las marcas, así que nunca lo entendería, pero tenía razón una vez más. Y la verdad, Louise tenía tanta ropa en su armario del piso que no necesitaría comprar nada nunca más.

Siguieron hablando de más ideas para ahorrar gastos y al final Heather se las arregló para convencer a Louise de que tal vez la vida que tenía merecía mucho la pena como para abandonarla sin más. Después de su conversación, y sobre todo tras la llamada a Fiona, Louise finalmente comenzó a convencerse. Pero había una cosa con la que Heather no podía ayudarla, su corazón roto.

—Me ha dejado en ridículo —admitió, roja de vergüenza al pensar en Sam, en los momentos maravillosos que había pasado con él en lo bien que la hacía sentirse.

—No es ningún crimen que confiaras en alguien —dijo Heather con suavidad—. De hecho se puede considerar algo positivo. Eres una persona decente, honesta y abierta, y esperas que el resto de la gente sea igual. El tal Sam ese era un profesional, Louise. No te ha dejado en ridículo, se ha dejado mucho más en ridículo a sí mismo. ¿Qué tipo de persona puede hacer algo así y luego vivir con ello? ¿Qué tipo de persona se puede ganar la vida utilizando a los demás? ¿Querrías ser así? Louise, ese tipo no es más que un gilipollas débil y sin carácter, y es él el que tiene que vivir con eso, no tú.

Louise no dijo nada. Desgraciadamente, eso no quitaba que a ella le había importado mucho Sam. Había bajado la guardia y se había dejado conquistar por él. No sabía qué era peor, lo dolida que estaba o la profunda humillación de haber sido ridiculizada tan fácilmente.

—Alguien así no se merece tu respeto, y mucho menos tu amor —prosiguió Heather—. Sé que a mí me resulta muy fácil decirlo, pero la verdad es que estoy segura de que los sentimientos que creías tener por él no eran verdaderos. Jugó contigo, te dijo lo que querías escuchar y te hizo sentir especial. Por eso te enamoraste de él.

Louise asintió. En cierto modo Heather tenía razón, pero seguía sintiéndose fatal por haber sido traicionada y por la vergüenza que le daba habérselo puesto tan fácil a Sam. Pero lo superaría, tenía que superarlo y en definitiva, superar lo de Sam sería una de sus menores preocupaciones.

En ese momento tenía que enfrentarse al resto.

—Todos en pie.

Louise sintió flojear las piernas cuando oyó esa frase en la sala. No estaba segura de sí tendría las fuerzas para hacerlo. Durante un breve instante pensó en la posibilidad de correr hasta la puerta y salir huyendo. Pero ya lo había intentado y Heather la había convencido para volver. Pasara lo que pasase, lo superarían juntas.

—¿Acaso no hemos superado cosas peores? —le repitió una vez más en el avión de vuelta a Irlanda. Andy, que no conocía la historia, había ido a una agencia de viajes el día anterior para comprar los billetes, tal como le habían encargado. Heather no le había contado nada a su marido de los problemas de Louise y se había inventado rápidamente una serie de razones para su súbita aparición en Cardiff. No tenía sentido intentar explicarlo.

Louise no estaba segura de si lo superaría, pero tampoco tenía muchas alternativas. Además era demasiado tarde para preocuparse por eso.

Lo más extraño de todo, pensó, es que tampoco hubiera funcionado. Al volver a su piso el sábado, cuando le contó todo a Fiona sobre su reclamación, sus problemas económicos y su decisión de huir, Louise descubrió que su «huida» no había sido tan perfecta como ella pensaba. Poco después del accidente, la maldita Gemma la había visto en la calle.

—Yo pensaba de verdad que estaba equivocada —le confesó Fiona, que aún tenía los ojos rojos por la emotiva reunión de las chicas—. Me refiero a que yo sabía que habías cogido ese tren, porque yo estaba allí aquella mañana cuando te fuiste a trabajar. Así que cuando me encontré con Gemma más tarde y me contó que te había visto cogiendo un taxi en algún sitio, cuando deberías haber estado en el trabajo, no me lo creí.

Así que la gran huida no hubiera funcionado. Finalmente, alguien habría terminado por darse cuenta. Pero no tenía sentido pensarlo. Louise había huido, pero no por mucho tiempo.

Y estaba de vuelta.

Cerró los ojos cuando el juez Corcoran comenzó a hablar. Durante los primeros minutos apenas escuchó sus palabras, estaba demasiado absorta pensando en lo que podía pasar.

—Tras haber considerado cuidadosamente la naturaleza de la reclamación... y después de escuchar a ambas partes...

¿La mandaría a la cárcel? ¿Haría que la encerraran y tirasen la llave?

—Siento que...

Cómo la iba a ayudar Heather con eso, se preguntó, mientras su cerebro repasaba vividas imágenes de una celda gris, húmeda y fría llena de asesinas. Algo completamente alejado de los famosos y glamurosos locales llenos de gente presumida y deslumbrante que ella solía frecuentar.

—... después de haber escuchado un testimonio muy convincente por parte del señor Harris...

Las palabras del juez estaban en una nebulosa, una vez más Louise notó cómo le daba vueltas la cabeza, la decisión final se acercaba.

—... por no mencionar el extravagante estilo de vida de la señorita Patterson y sus deudas crecientes...

Deudas crecientes. Y serían mucho peores. ¿Cómo demonios iba a pagar los costes legales de Gardner? A pesar de las protestas de Heather, no podía aceptar su ayuda, no la aceptaría. Andy y ella estaban luchando para salir adelante. Eso era su problema, y tendría que hacerse cargo.

—... no veo el motivo por el que el señor Gardner deba evadir sus responsabilidades o su obligación de compensación...

¿Obligación de compensación? James Cahill había dicho esa expresión una y otra vez al principio, cuando todavía trataba de convencer a Louise de que tenía un caso. Lenta pero contundentemente, comenzó a oír las palabras del juez con más claridad, y a pesar de su corazón acelerado y de que la cabeza le daba vueltas, Louise empezó a concentrarse.

—... no hay duda de que la vida de la señorita Patterson se ha visto adversamente afectada por la negligencia del señor Gardner, algo que él mismo no niega. Y personalmente opino que la vida social de la señorita Patterson no es asunto de este tribunal. De hecho, creo que este testimonio en realidad subraya la fortaleza de carácter de la señorita Patterson, que en lugar de sumirse en la desesperación o en la depresión, como se sabe que otras víctimas hacen, ha cogido las riendas de su vida dañada y ha continuado disfrutándola.

Louise respiró hondo y casi se le salió el corazón por la boca. No iría... no podría... ¿estaba pensando en fallar a su favor?

—De ninguna de las maneras el estilo de vida de la señorita Patterson exime de culpabilidad al señor Gardner en este caso. De hecho, su estilo de vida es asunto suyo y las pruebas sustentan con claridad su reclamación de pérdida de ganancias. ¿Así que por qué tendría que sufrirlas como resultado? ¿Por qué tendría que alterar su estilo de vida porque otra persona ha ignorado su obligación de compensación? De hecho, la señorita Patterson ya ha alterado bastante su estilo de vida y ha sufrido lo suficiente, tanto física como financieramente.

A medida que iba escuchando, Louise se dio cuenta de que aún estaba conteniendo la respiración.

—Por lo tanto, la decisión de este tribunal es que la señorita Patterson debe ser indemnizada con cincuenta y cuatro mil libras para compensar todas sus lesiones adicionales causadas por la negligencia del señor Gardner.

Louise se quedó clavada donde estaba, atónita. Prácticamente no había oído al juez golpear con el martillo, casi no se había enterado del firme apretón de manos de James Cahill ni había sentido el abrazo entusiasmado de Heather.

Se había acabado. Todo se había acabado. Su vida no estaba arruinada. Todos esos años, todas esas preocupaciones... se habían acabado.

Y tal vez, pensó al girarse y ver a Fiona saludándola alegre desde la parte de atrás de la sala, su vida real, y no esa basada en mentiras e imaginaciones, estaba a punto de comenzar.

Capítulo 41

Diciembre

Dara sé quedó de pié en el vestíbulo y miró la silenciosa casa de arriba abajo, el lugar en el que Mark y ella habían pasado tantas horas felices, tantos días dichosos. No, pensó, moviendo la cabeza con tristeza, habían sido felices allí y punto, pero ella había sido demasiado idiota para darse cuenta. Había estado tan cegada por sus inmaduras ideas sobre el amor, la felicidad y «el hombre perfecto», que no había valorado lo que tenía durante ese tiempo.

Miró nostálgica el sofá, recordando cómo Mark solía darle masajes en los pies doloridos después de un duro día de trabajo. Se acordaba de todas aquellas tardes relajadas de domingo en las que se sentaban juntos a leer los periódicos o cuando Mark veía el fútbol y Dara disimulaba como podía que ella también estaba disfrutando del partido.

Y naturalmente recordó todas aquellas veces que habían terminado haciendo el amor en ese mismo sofá, a veces jugando y riendo, a veces de forma lenta y cariñosa, pero siempre de un modo maravilloso.

También se acordó de aquella vez que había sufrido un brote de varicela y se había vuelto loca de aburrimiento al estar en la cama sin nada que hacer. Mark había entrado en la habitación, la había envuelto en un edredón y la había llevado al sofá, delante de la tele, sin importarle aparentemente, contagiarse del temido virus o tener que ver a Dara rascarse sin parar. ¿Había apreciado alguna de esas cosas en su momento? ¿Había valorado todas las cosas que Mark hacía cada día para hacerla feliz, todas las tonterías que hacía para demostrarle que la quería?

No, pensó, no las había valorado. No apreció que el amor, el verdadero amor, no tenía nada que ver con una excitante y alocada pasión. No tenía nada que ver con «sentir las rodillas flojas», ni con ninguna de las cosas estúpidas que ella había creído siempre.

El amor verdadero tenía que ver con las cosas pequeñas, con las cosas tontas y aparentemente inconsecuentes, todas esas cosas que Mark había hecho tan bien. Cosas como hacer reír a Dara cuando estaba estresada, masajearle los pies después de un día duro en el trabajo, animarla con una copa de vino o con montañas de chocolate cuando estaba de bajón, prepararle su comida favorita sin más motivo que disfrutar haciéndolo para ella. Cosas como tomarse bien ser arrastrado por museos (aunque odiara cada minuto que pasó allí), aguantar a los aburridos de sus compañeros abogados en la fiesta de Navidad, asegurarse de que su padre se cuidaba la salud. El amor verdadero era estar juntos, ser testigo de las minucias diarias de la vida cotidiana, forjar pequeños recuerdos tontos como ésos.

Dara tragó saliva. Mark había hecho todas aquellas cosas por ella sin preguntar nada y sin esperar nada a cambio, pero ella nunca lo había apreciado de verdad. Y él tendría que haber recibido algo a cambio. Tendría que haber sido reconocido. Pero Dara había estado ciega, había sido tonta, una idiota. Lo único que había hecho había sido compararle con su patético y vacío ideal de lo que era el amor verdadero. Lo único que había hecho, incluso el día de su boda, era concentrarse en lo que no había en su matrimonio, en las cosas que pensaba que Noah Morgan podría darle.

Le dolía el corazón al pensarlo. En realidad, ¿qué podría haberle dado Noah Morgan? ¿Podría haber estado a la altura de ese ideal romántico e imposible al que ella se había aferrado todos esos años? Probablemente no. Noah sólo era una parte de su pasado, un pasado que hacía mucho que se había disipado, pero que ella no había sido capaz de dejar marchar hasta unas semanas antes.

Se le hizo un nudo en la garganta cuando pensó en Mark en el hospital, lo débil y frágil que había estado hasta que pasó todo. En su momento comprendieron lo cerca que estaba de la muerte, los médicos se lo habían explicado, pero, pensó y se le revolvió el estómago, a fin de cuentas ninguno sabía cuan cerca.

—Tenemos que irnos ya, cariño. —Eddie Campbell le tocó suavemente el hombro—. El camión ya está cargado y listo para salir.

Dara sonrió a su padre.

—Gracias, papá, sólo estoy... ya sabes... despidiéndome.

Eddie la miró con detenimiento.

—Ya sé que no es fácil —le dijo en voz baja—, sé lo mucho que te gustaba esta casa. ¿No le decías siempre a tu madre lo bien que te iba con tu casa y tu trabajo cuando ella te daba la lata para que encontraras un marido?

—Bueno, no se lo digas a mamá, pero tal vez tenía algo de razón después de todo —le dijo a su padre esbozando una sonrisa.

Eddie parpadeó.

—¿Acaso no la tiene siempre? Venga, la casa nueva es aún mejor y seguro que pronto tendrás muchos recuerdos felices allí también.

—Eso espero. —La casa nueva era preciosa y Dara tenía muchas ganas de mudarse, de cambiar su vida y comenzar de cero en un sitio nuevo. Aunque en ese momento no podía evitar sentirse melancólica. Pero era normal, ¿no?

—Bueno, avísame cuando estés lista. Los tipos de la mudanza están ansiosos por irse —añadió.

Eddie se dirigió a las escaleras y aunque Dara sabía que él la entendía, se sentía un poco tonta por ponerse tan emotiva por unos ladrillos. Pero él tenía razón. Comprar esa casa por sus propios medios la había llenado de orgullo y era difícil renunciar a ella.

Aun así, ¿acaso la vida no consistía en cambiar y dejar marchar? Mark había dado en el clavo cuando hizo aquel comentario durante su luna de miel en Roma: «Lo pasado pasado está. Puedes aprender de ello, pero no debes permitir que dicte el futuro».

Mark lo había dicho refiriéndose al amor de Dara por la historia, pero inesperadamente sus palabras habían sido una profecía en lo referente a sus acciones posteriores. Sonrió. Sí, sin duda podía aprender del pasado, ya había aprendido, y aunque no dejaría que dictara su futuro, no le vendría mal recordarse a sí misma de vez en cuando lo estúpida que había sido los últimos meses.

Dara echó un último vistazo a la casa vacía intentando grabarla en su memoria. Después, con un ligero gesto dramático, cerró la puerta de su pasado y bajó las escaleras en dirección a su futuro.

Al pasar, Eddie, que iba sentado en el asiento del acompañante del camión de mudanzas, le levantó los pulgares. Dara sonrió e hizo un gesto a su padre con la mano antes de ir al coche que estaba aparcado detrás del camión. Echó una última mirada al edificio, respiró hondo y se sentó en el coche.

—¿Lista? —le preguntó Mark desde el asiento del acompañante.

Estaba desesperado por no poder ayudar a llevar y cargar las cosas, pero a pesar de su fulgurante recuperación, tenía órdenes tajantes de los médicos de no hacer ningún tipo de esfuerzo durante al menos seis semanas. Dara no le permitió mover un dedo, ¡todavía le costaba creer que estuviera vivo! Después de diez larguísimos días en cuidados intensivos, finalmente superó lo peor y en ese momento se estaba recuperando de verdad. Pero durante una etapa, antes de que todo hubiera pasado y Mark hubiera recuperado la conciencia, había estado en la cuerda floja. Había sido «extremadamente afortunado»), como decían los médicos.

—No es el único que lo es —les había contestado su mujer aliviada.

Dara miró a Mark y sonrió feliz.

—Estoy lista —contestó antes de inclinarse y besar en los labios a su todavía dolorido y muy magullado hombre perfecto.

Capítulo 42

—Como Oprah diría: «¡Adelante, chica!» —Sheila se echó a reír feliz el día que Rosie le detalló sus planes. Aquellos días Sheila reía muchísimo. Afortunadamente Mark y su mujer se habían recuperado por completo del accidente de tren y se estaban mudando a una casa nueva. Por descontado, Gillian seguía sin ver con buenos ojos a Dara, pero Mark había estado muy cerca de la muerte y eso los había unido a todos.

Rosie también se mudaba. Iba a vender la casa familiar de Wicklow y volver a su querido y añorado condado de Clare en Año Nuevo. Los planes de Stephen de retirarse a Tralee la habían hecho pensar de veras, y después de la impresión y el surrealismo de haber «escapado» de ese mismo accidente, Rosie decidió hacerse cargo de su futuro. Por una vez, en lugar de preocuparse por lo que pensarían los demás, iba a hacer exactamente lo que quería.

Había pensado mucho en ello, sobre todo porque se iba muy lejos de su preciosa nieta, pero naturalmente visitaría a Claudia tan a menudo como pudiera. Y la realidad era que tampoco veía tanto a la criatura como le gustaría, así que estar en Wicklow o en Clare no supondría una gran diferencia en ese aspecto. También echaría de menos a Sheila, por supuesto, la echaría muchísimo de menos, pero sin Martin le quedaban muy pocas cosas en Wicklow, y anhelaba la paz y la tranquilidad de su tierra natal.

Aunque tampoco le faltarían amigos en Clare. Durante las últimas semanas, mientras buscaba una casa adecuada, Rosie se había encontrado con muchísimas personas con las que había perdido el contacto y todos parecían encantados con la idea de que ella volviera a vivir allí otra vez. Y también estaba Stephen, tan sólo a un breve viaje en tren hasta Kerry. Stephen la había hecho prometerle que iría a visitarle y a pintar con él tan a menudo como pudiera. Rosie tenía muchísimas ganas.

Sophie no estaba nada contenta, y todavía seguía lamentándose de que Rosie hubiera retirado el aval de su hipoteca, pero ¿qué le iba a hacer? Aquello suponía que Sophie y Robert tendrían que dejar su extravagante estilo de vida, algo que no era negativo en absoluto, ya que al retirar el aval les habían disminuido el límite de crédito, pero no les privaba de la hipoteca.

No obstante, pensó Rosie suspirando, con las amplias ganancias que le había reportado la venta de la casa familiar, tendría más que suficiente para dejarle a su hija una buena cantidad. Al menos eso la mantendría feliz. Y hablando de «feliz»...

Poco después del accidente de tren y el consiguiente trastorno familiar, un día Rosie llegó a casa de hacer la compra y se encontró a David sentado en la cocina con un extraño perro echado a sus pies.

—Ya sé que no es Twix, pero creo que le gustaría tener un buen hogar —dijo suavemente.

Rosie miró al perro. Era un macho joven, algún tipo de terrier negro con las patas blancas, una cosita con aspecto de desgraciado. Y a juzgar por el nerviosismo del animal y lo tristes que estaban sus ojos cuando miraba a Rosie, parecía que había sido maltratado.

David confirmó sus sospechas.

—Le encontraron atado a una bolsa de basura al lado de la carretera —le dijo.

Casi de inmediato a Rosie se le derritió el corazón y se compadeció del pobre perrito. No sustituiría a Twix, nada en el mundo podría reemplazarla, pero si al perro no le importaba ser trasladado, sería bonito tener un poco de compañía cuando se instalara en Clare. Además había muchísimo sitio en el jardín de la pequeña casa de campo para unos cuantos animales, en el caso de que se sintiera inclinada a tenerlos.

—¿Cómo te vamos a llamar? —preguntó Rosie metiendo la mano en la bolsa de la compra y sacando lo primero que encontró, recordando cómo le había puesto nombre a Twix. Era una tarria de mantequilla—. ¿Kerrygold?—se preguntó en voz alta—. Mmm, tal vez no.

—La perrera le puso Happy —explicó David—. No preguntes —añadió poniendo los ojos en blanco—. Supongo que era una ironía

—Entonces será Happy. —Rosie se agachó y acarició la cabeza del aterrorizado perro, recordando con cariño la última vez que había acariciado a la pobre Twix.

Unos días después del accidente del tren, David y ella se sentaron para charlar a corazón abierto. Ella le explicó lo aislada y dolida que él la había hecho sentirse desde que había vuelto a casa, y él, finalmente, le explicó sus motivos, así como la causa de su rabia y su frustración.

—Kelly y yo estábamos intentando tener un niño, pero no funcionó —admitió avergonzado mientras Rosie permanecía sentada tratando de ocultar su sorpresa—. Me sentí tan impotente, mamá. Todos nuestros amigos estaban teniendo hijos a diestro y siniestro y yo no podía hacer nada. Nos hicimos pruebas y Kelly estaba bien, así que sabía que era yo.

Siguió explicándole que había leído todos los libros que había podido sobre el tema y había decidido cambiar su estilo de vida y tratar de llevar una vida más saludable, motivo por el que había dejado de comer carne.

—Me hacía tan infeliz, mamá, ya sabes lo mucho que me gusta la carne. Pero creo que también hizo que me faltara algo, algún tipo de mineral, vitamina o lo que fuera, y posiblemente por eso he estado tan impaciente y nervioso.

En ese proceso había apartado a Kelly de su lado, su obstinación y obsesión por superar el problema les había superado a los dos.

—Pero probablemente todo era parte del problema —opinó con cautela Rosie, íntimamente aliviada al descubrir que el comportamiento reciente de David tenía explicación. No podía soportar pensar que la actitud egoísta de su hijo podía ser lo «normal»—. Estoy segura de que si volvieras a tus hábitos alimenticios de siempre, a tu forma de ser e intentaras no pensar mucho en ese tema durante un tiempo, en lugar de estresarte cómo has estado haciendo, todo saldría bien. Kelly te quiere. Se siente desdichada sin ti.

Después de la llamada que había recibido Kelly de su marido para decirle que Rosie estaba en el tren accidentado, había cogido el siguiente avión y había ido de inmediato. Casi no se podía creer que la supuesta muerte de Rosie fuera una falsa alarma.

Sin embargo, David y ella habían dado los primeros pasos hacia la reconciliación y Rosie sabía que estarían bien. David estaba planeando volver a Liverpool cuando se vendiera la casa y Rosie estuviera acomodada en su nuevo hogar y en su nueva vida en Clare.

—¿Y si no pasa, qué? —le dijo a David refiriéndose a sus circunstancias—. Kelly y tú os tenéis el uno al otro, ¿acaso no es eso lo más importante? Daría lo que fuera por tener a tu padre conmigo, así que no perdáis un tiempo precioso juntos haciéndoos ilusiones, deseando algo que puede pasar, pero también puede que no.

David miró a su madre.

—Tienes razón, mamá. Estaba tan obsesionado con lo que no podía hacer por Kelly que no era capaz de ver más allá de eso. No era capaz de ver más allá de mi fracaso y mi desgracia. Estaba tan enfadado y amargado que nunca me di la oportunidad de pensar mucho en ello, pero supongo que también era desgraciado porque no estaba con ella.

Entonces, madre e hijo se sonrieron mutuamente, su discusión largamente pospuesta había dado lugar a un nuevo entendimiento. Ver a su querido hijo sonreír, una sonrisa auténtica, tuvo el poder de reducir aquella reciente época infeliz a un recuerdo lejano. No importaba dónde había estado esos meses, ni todo lo que le había pasado, David, su David, estaba de vuelta.

¿Hacerse ilusiones? Rosie también era culpable de eso. Desde la muerte de Martin había vivido en algo parecido a un vacío, sin estar segura de cuál era su rol en la vida, ni de qué quería realmente. Y había hecho poco aparte de desear que mejorara todo, que las cosas cambiaran o que la gente cambiara, sólo porque ella quería que lo hicieran.

Pero Rosie había entendido que los deseos no se conceden así, sin más. Tienes que coger tu deseo y hacer que suceda por todos los medios. Rosie sonrió ante la idea de su nueva vida en su lugar de origen, Clare, una vida tranquila, con buenos amigos y con un poco de suerte, muchas horas pintando al lado del mar. Estaba cogiendo su deseo y haciéndolo realidad.

Rosie sabía que Martin la ayudaría en todo momento.

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Melissa Hill

Melissa Hill nació en Co Tipperary, pero en la actualidad vive con su marido y su perro en Wicklow. Publicó su primera novela, Something you should know, en 2002, e inmediatamente se convirtió en un éxito de ventas en Irlanda. A ésta siguieron tres novelas más que han permanecido en las listas de más vendidos del Irish Times bestseller list, y cuyos derechos se han vendido en el Reino Unido, Canadá, Sudáfrica, Australia o Nueva Zelanda. Este otoño se publicará en Irlanda su última novela: All because of you.

Hacerse ilusiones

Rosie Mitchell está adaptándose a la viudedad para cumplir la última promesa que le hizo a Martin, su difunto marido, disfrutar la vida.

Dara Campbell es una joven y exitosa abogada que acaba de casarse con Mark, completamente consciente de que es la mejor opción dado que Noah Morgan, el amor de su vida, no volverá nunca más.

Louise Patterson lleva poco tiempo en la ciudad, pero desde que su figura cambió radicalmente su vida social ha renacido. Las chicas de la oficina cuentan con ella para salir e ir de compras, sobre todo ir de compras. Louise ha perdido un poco la cabeza con el nuevo grupo de amigas y tiene las tarjetas en el límite.

El fatídico día que tiene lugar el descarrilamiento Dara, Rosie y Louise tenían que coger el tren. Pero no era un día normal y salvo Dara ninguna está en el interior. Las tres se ven obligadas a replantearse su vida...

* * *

© Melissa Hill, 2005

© de la traducción, Gabriela Ellena, 2007

© Editorial Planeta, S. A., 2007

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

Primera edición: abril de 2007

ISBN: 978-84-08-07185-3

Fotocomposición: Tiffitext, S. L.

Depósito legal: NA.769-2007

Impresión y encuadernación: RODESA (Rotativas de Estella, S. L,)

Villatuerta, Navarra

Impreso en España - Printed in Spain

[1] La denominación común de vídeo en inglés es VCR (videocassette recorder), de ahí la confusión. (N. de la t.)

[2] Bridezilla es un juego de palabras con el término original Godzilla, el mítico monstruo japonés. Bridezilla es una expresión que se ha hecho popular para designar a las futuras novias obsesionadas con el día de su boda, que tiranizan y mortifican a su familia. (N. de la t.)

[3] Bistró es una denominación de origen ruso que hace referencia a pequeños cafés o locales en los que se sirven comidas rápidas La popularidad y generalización del término se debe al gran número de locales que hay en París bajo esa denominación, adoptada a principios del siglo XIX durante las guerras napoleónicas (N de la t.)

[4] La traducción del título es Dividida entre dos amantes y hace referencia a un hit de 1977 de Mary MacGregor. (N. de la t.)