La seducción del príncipe

La seducción del príncipe

LIBRO 1

MELISSA HALL

A mis seres queridos;

Gracias por apoyarme siempre.

© Melissa Hall, 2019

© Ediciones M e l, s.l., 2019

Primera edición: diciembre de 2019

«Esta novela es una obra de ficción. Cualquier alusión a hechos históricos, personas o lugares reales es ficticia. Nombres, personajes, lugares y acontecimientos son producto de la imaginación de la autora y cualquier parecido con episodios, lugares o personas vivas o muertas es mera coincidencia.»

Reservados todos los derechos. «No está permitida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni la transmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea mecánico, electrónico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.»

Prólogo

No estaba de acuerdo que en nuestro país hubiera realeza en el pleno siglo XXI, pero necesitaba el trabajo que tanto le costó conseguir a mi madre para mí. Lo único que tenía que hacer y, si no había ningún imprevisto, era arreglar todas las habitaciones del palacio. Por suerte todo estaba tranquilo. La reina -o como todos la llamaban, majestad-se encontraba en uno de sus tantos viajes largos por Europa; sus hijos, Leopold y Kenneth, llevaban años sin compartir travesías con su señora madre.

Después de dos semanas sin aparecer por palacio, ya que tuve el privilegio de unas vacaciones dignas como todos los empleados, llegué con una amplia sonrisa e hice mi trabajo. Al llegar a la última habitación que me quedaba por acomodar por si surgía algún imprevisto de última hora o alguno de los hijos de la reina aprecia, me encontré con una gran sorpresa.

Kenneth, el pequeño de lo hermanos, se encontraba completamente desnudo encima de una chica que jamás había visto por los alrededores. Me quedé en el umbral de la puerta; quieta, sin saber qué hacer. Escuchando los gemidos de los dos. Las manos me temblaron e inconscientemente mis piernas se cruzaron por el terrible calor que sentí.

Pero me descubrieron. Kenneth abandonó la cama, se cubrió con una de las sábanas de seda que había y llegó hasta mí. Quería huir, pero su mano me lo impidió.

-¿Qué estabas mirando, criada?

No respondí.

-¿Tal vez has disfrutado con lo que estabas viendo?

-¡No! -Es lo único que pude decir.

Tiró más fuerte de mí hasta pegarme contra él.

-¿Quieres que te folle? -Preguntó, para más tarde soltar una carcajada-. Estúpida. Yo no meto a la gente como tú en mi cama.

Se apartó de mi lado y volvió a encerrarse en la habitación.

«¿Qué acababa de pasar?»

1

El último juego de sabanas que me quedaba, se escurrió por mis nerviosas manos. Me mantuve quieta en el mismo lugar donde me cerraron la puerta. En el fondo, y después de mi actitud no podía creérmelo, había sido una situación un tanto divertida. Todo el mundo tenía a la monarquía como gente importante y elegante sin darse cuenta que todos ellos vivían del pueblo. Otro estúpido príncipe más se salía con la suya a las espaldas de los periodistas que seguían sus pasos. Kenneth no era el mejor hermano; sus escándalos y problemas se situaban en las primeras notas de prensa de Europa. No hice ningún esfuerzo para recoger lo que se me había caído. Al contrario; con mis zapatos las arrastré hacia un lateral de la puerta y salí de allí con una sonrisa.

Me pagaban por organizar las habitaciones que quedaban vacías antes de que los invitados o dueños del palacio volvieran. Uno de ellos lo hizo, y así se quedó todo; una cama revuelta después de que un estúpido y engreído príncipe se hubiera revolcado con alguna modelo con deseos de conquistar el corazón de Kenneth. La desesperación de ellas las llevaba a la humillación después de no recibir ninguna llamada por parte del encantador príncipe.

¿Cuántas historias había escuchado? Miles. Vivir en palacio tenía sus consecuencias y sus cosas buenas, por supuesto; pero eso no significaba que estar rodeados de toda esa clase de personas, me hiciera olvidar quien era realmente.

-Kenneth ha vuelto -informé al llegar a la cocina. Todos detuvieron lo que estaban haciendo para escuchar la “gran noticia”. Tiré hacia atrás de una silla y me posicioné delante de mi madre. Estaba preparando una tarta de fresas; mi favorita. Con una amplia sonrisa, intenté quitarle una lámina de la fruta roja. Golpeó mi mano como si hubiera hecho algo malo. -¿Qué?

Enjuagó sus manos y dejó de espolvorear glasé.

-¿Recuerdas cómo debes dirigirte a los príncipes?

Jugué con una de las trenzas que me caían sobre el pecho. Uno de mis castigos era que tratara a la realeza con educación y simpatía, incluso si no podía convivir con ellos ante todo el odio que podía sentir hacia personas que solo sabían asentir con la cabeza y mover la mano de un lado a otro para saludar a los del pueblo.

-Sí -respondí.

-Pues no lo olvides, Thara.

Eché hacia delante la otra trenza que descansaba sobre mi espalda. Necesitaba salir de allí y no volver hasta la noche. Tenía que contarle a alguien como había visto los pecados que se cometían cuando la reina no estaba cerca; No pensaba que Kenneth era un hombre que se dejaba cabalgar por una mujer. Parecía más… ¿dominante? Por su arrogancia. Aunque de alguna forma tenía que complacer a todas esas mujeres que caían ante sus encantos.

-¿Puedo salir ya? He terminado antes de hora…

Alguien me cortó.

-En realidad no has acabado tu trabajo -había llegado hasta mí con los pies descalzos y con un rostro más sereno. Evitó mirar a sus empleados por encima del hombro, pero su arrogancia le incitaba a demostrar que era mejor que todos nosotros. -Falta limpiar mi habitación.

Como siempre, ahí estaba mi madre para excusarse por mí.

-Señor Kenneth -hizo una reverencia-, disculpe a mi hija…

-Lo olvidaré. No hay ningún problema -subió las mangas de su camisa blanca para coger una lámina de esas fresas que había estado preparando la repostera del palacio. Me mantuvo la mirada y devoró la fruta hasta relamerse los dedos. -Acompáñame. Te diré lo que tienes que hacer y cómo la quiero cada mañana cuando salga de ahí. ¿Entendido?

Empezó a incomodarme la mirada de mi madre. Me levanté sin hacerle caso y quedé delante de él. Sin referencia u otro tipo de trato diferente al resto de personas; todos éramos iguales…salvo el título.

-Si la mujer que había antes en tu habitación sigue ahí -quedé cruzada de brazos -puedo volver más tarde.

Su postura se enderezó.

-He dicho que me acompañes. Creo que lo he dejado muy claro, ¿no?

-Thara, haz lo que te piden -tiró de mi brazo en el momento que Kenneth salió de la cocina y nos dejó a solas. -Deja de tratarlo como si fuera uno de tus amigos.

-Mis amigos son republicanos. Lo sabes, mamá. Si acepté el trabajo es porque necesitaba el dinero por la universidad. No me pidas que me humille, por favor.

Los ojos de ella se cerraron; ¿a cuál más cabezota?

-Me conformaré si le tratas de usted.

Volví a jugar con las dos trenzas que me había hecho esa mañana y salí para seguir al principito hasta su habitación. Tuve que caminar detrás de él, porque cada vez que intentaba avanzar sus pasos, sus pies descalzos resonaban ante los acelerados pasos que daba. Kenneth estaría por encima de mí. Iba captando el mensaje.

-Cuando esté todo listo -«tenía que hacerlo» -, le llamaré.

Era la primera vez que lo veía sonreír.

Cerró la puerta dejándonos a los dos encerrados.

-Empieza, criada.

Las sabanas que dejé tiradas delante de su puerta, cayeron sobre mi cabeza; me las había lanzado. Me costaba respirar de la impotencia de no poder o hacer algo contra él.

-Escoria -estallé.

Pero mi tono de voz fue bajo.

-¿Has dicho algo? Desde aquí no puedo oírte -soltó una carcajada. -¿Qué debería hacer contigo después de todo lo que has visto?

La camisa abandonó su cuerpo y se escurrió por sus fornidos músculos.

-Si me pones una mano encima lo contaré a todo el mundo. ¿Le ha quedado claro?

En tres pasos lo tuve delante de mí, y cuando intenté aferrarme a algo ya que una mano empujó mi cuerpo hacia la cama, no conseguí establecer el equilibrio. Dejé de respirar durante un segundo al tener sus manos en mi cuello, y cuando creí que sus dedos se marcarían en mi piel, me di cuenta que me estaba paralizando sin hacerme daño.

Apartó una de sus enormes manos de mí para desabotonar el uniforme que llevaba puesto.

-¡Apártate de mí!

Kenneth llegó hasta la tira de mi sujetador.

-¿O qué pasará? ¿Gritarás más fuerte? ¿Piensas que alguien te ayudará? Aquí mando yo, y ni tú ni nadie me dejará en ridículo -entreabrió mis muslos con un movimiento de cintura. -Ahora relájate. O entonces sí dolerá.

2

Kenneth volvió la vista atrás, sus labios se curvaron con la ironía de su propio comentario. El tacto de su piel empezó a quemar y me removí para liberarme de su fuerte agarre. Soltó una carcajada hasta quedarse sentado al otro lado de mi cuerpo, observando de refilón el terror que se reflejaba en mis ojos. Durante unos segundos pensé que se había vuelto loco, que hubiera sido capaz de cometer la bestialidad de forzarme a algo. Pero en su momento fue claro conmigo, y me lo volvió a repetir para que no lo olvidara.

-Si no me quedara otra elección -peinó su claro cabello hacia atrás -y estuviera tan desesperado como para acostarme con alguien como tú…preferiría mil veces a una prostituta de lujo que sabría dominar el placer y no llegaría al extremo de sacarme de quicio como alguien que trabaja en el servicio. ¿Lo entiendes, criada?

Mi boca se abrió para soltar un grito penetrante ante el desprecio de aquel maldito gilipollas, pero mis labios quedaron apresados por su fuerte mano en el momento que alguien llamó a la puerta. Kenneth no respondió, y yo no podía hacer nada salvo mover mis manos e intentar salir de allí lo más rápido posible.

-¿Thara? ¿Thara sigues aquí? -podía imaginármela tragando saliva y con la respiración acelerada por miedo a que hubiera hecho una estupidez por mi parte. Pero quién estaba siendo depravado e hipócrita era el príncipe que no merecía el más mínimo respeto hacia atrás.

Sus pulgares delinearon la forma de mis labios hasta bajar por el mentón; la curiosidad del tacto de mi piel hizo que se detuviera de nuevo en mi cuello, y al darse cuenta que mi ceja se elevó ante el pensamiento de que en cualquier momento le mordería, su cuerpo se levantó y con un movimiento de cabeza hacia atrás me dio a atender que podía responder.

-Estoy aquí, mamá. Terminando de hacer la cama.

Por parte de él hubo silencio.

Mi madre no era tan estúpida como para pensar que me encontraba sola en esa habitación.

-Tienes que salir de ahí inmediatamente -Kenneth parecía aturdido, mirándome fijamente. -Tenías razón. Has terminado tu trabajo. Disfruta del fin de semana, hija.

Lucí una amplia sonrisa antes de levantarme de la cama, pero volvieron a detenerme. Esta vez no fue tan brusca como la anterior en la que caí sobre una cama y encima lo tuve a él.

-Aprende a tratar conmigo, Thara.

Su voz empezaba a ser un terrible dolor de cabeza.

-No obedezco órdenes.

-Lo harás.

¿Tenía que reírme antes de golpearlo?

-¡Thara! -insistió desde el otro lado de la puerta.

La discusión había terminado ahí, pero Kenneth tenía que aprender que no era una criada más que podía maltratar psicológicamente y humillarla cuando no tuviera a alguien para follar.

Jugueteé con los botones de su camisa. Erick echó hacia atrás la cabeza, dejándome paso libre en la curva del cuello. Sentada ahorcadillas sobre él, sentí su hinchada polla en los vaqueros que empezaban a sobrar. Su boca babeaba ante el pensamiento de que mi lengua jugaría alrededor de su excitación. Pero el calor pasó rápido. La televisión se encendió, ya que caímos sobre el mando, y las noticias parecieron llamarle más la atención que la chica que tenía semidesnuda sobre él.

-Nuestro reportero nos confirma que el príncipe Kenneth III ha vuelto al país sin la reina y el futuro heredero, Leopold. ¿Significa que ha vuelto a meterse en problemas?

Habían pasado de anunciar un ataque iraní, a la prensa rosa de la realeza.

-Erick -seguí besándolo, pero me apartó.

-Después de permanecer tres meses en Dubái, lugar donde se encontró al príncipe ebrio en una de las fiestas de la embajada, vuelve a escondidas tal vez para dejar de ser el impertinente hijo de la reina. Pronto volveremos con más noticias.

Erick se levantó furioso. Podía notar toda la tensión en sus músculos. Él me había enseñado a odiar la monarquía, y por ello le ocultaba que trabajaba en palacio para ganar algo de dinero y ayudar a mi madre que cada vez estaba más mayor y algún día acabarían echándola. El televisor acabó en el suelo justo cuando una fotografía de Kenneth, paseando por el país, quedó en primer plano.

-¿¡Eso es lo único que saben hacer!? ¿Sonreír y pasearse con ropa cara que pagamos nosotros con nuestros impuestos?

Arreglé mi ropa.

-Pensaba que íbamos a pasar el fin de semana juntos.

Él empezó a respirar con dificultad.

-Llamaré a los chicos, Thara. Esto no se puede quedar así.

-¡Erick!

Su corto cabello quedó oculto por una gorra que tenía la bandera republicana pintada.

Salió del piso sin despedirse de mí.

*

No podía creer que un viernes por la noche volviera al lugar donde trabajaba. Por suerte era de noche y la mayoría de empleados estaban durmiendo en sus respectivas habitaciones. La cocina estaba desierta; quedé sentada junto a la cena que había sobrado. Me serví un plato junto a una copa de vino, evitando en todo momento mirar el teléfono móvil. Erick no llamaría. Erick no se disculparía. Ésas eran las consecuencias de tener una relación abierta.

-No esperaba encontrar a nadie.

De repente se me quitó el hambre.

Él llegó hasta mí con pasos lentos y dificultosos. Uno de sus guardaespaldas intentó sentarlo en la silla continua de la mía. Cuando me levanté, me lo impidieron.

-Quédate -pidió.

Mi cuerpo se echó hacia delante para susurrarle algo.

-Tus órdenes no son efectivas para mí.

Kenneth no se esperaba mi reacción.

-Podéis iros -los hombres esperaron, pero por poco tiempo. -Estoy bien. Mañana saldremos a las nueve de la mañana. Tenerlo todo listo.

Salieron de la cocina con aquella orden directa.

-¿Qué quieres, Kenneth? Estás borracho.

Estaba ardiendo; sus mejillas estaban sonrojadas.

-La prensa me ha descubierto.

Intenté levantarme de nuevo, pero sus palabras sonaban más fuertes que su lucha física a la hora de retenerme.

-¿No has encontrado a tu puta perfecta, Kenneth?

Si no hubiera bebido tanto, me hubiera atacado de alguna forma; no física, pero sí psicológica.

-Mi madre pretende que sea como mi hermano. No puedo.

-Tu asquerosa vida me importa una…

-¿Alguna vez has trabajado como chica de compañía?

-¿Perdona? -había escuchado bien.

Se levantó.

-Borracho no me das tanto asco, criada.

Pero él a mí sí.

-¡Qué te jodan!

No quería gritar, más bien lo intenté.

Fue un fracaso por mi parte.

Kenneth no dejaba de reírse. De intentar acercarse hasta mí para convencerme.

-Te pagaré muy bien, Thara.

¿Pensaba que llamándome por mi nombre su propuesta sonaría mejor?

-Olvídate de mí.

Di media vuelta, pero sus dedos habían sido rápidos; quedaron alrededor de mi muñeca.

-¿Discutir te excita? -estaba completamente loco. -Lo digo porque puedo ver lo duro que se te han puesto los pezones desde el momento que me he puesto a tu lado. Dime, Thara, ¿quieres que te toque?

3

Estaba segura que escucharía su voz.

-No te esperaba este fin de semana aquí, hija.

Se puso a doblar la camiseta que dejé tirada a los pies de la cama; no podía creer que Kenneth supusiera que me sentía atraída por él. Estaba muy equivocado. Mi cuerpo estaba helado y reaccionó. No tenía que pensar más en ello. Pero cuando salí de allí, con la risa del príncipe taladrándome en los oídos, le di vueltas toda la noche lo que había pasado. Estaba borracho. Era un juego más.

-Al final no tenía nada que hacer. No te importa, ¿verdad?

Mi madre sacudió la cabeza y se sentó junto a mí. Ni siquiera me había dado cuenta lo tarde que era. No desayuné y evité comer algo por el simple hecho de salir de esa habitación. Había escuchado que Kenneth se paseó por allí un par de veces…y eso que él no frecuentaba demasiado los puestos más repletos de empleados (cocina, jardines…).

-Al contrario. Sabes perfectamente que no me gusta ese grupo de amistades que tienes, Thara.

-Mamá…

-Escúchame -sostuvo mis manos y besó mi mejilla antes de seguir hablando-, no me fío de ellos. Tengo la corazonada de que harán algo malo.

Podía sonar ridículo, pero Erick siempre hablaba de atentar contra la realeza para que el país fuera a mejor. No le daba demasiada importancia a él y sus discursos en las puertas de la universidad para llamar la atención de otros radicales. Lo único que hacía era pasar unas horas a su lado y luego uno de los dos desaparecía. Aquello no era una relación; no era estúpida.

-Olvidémoslos -sonreí. -¡Al menos estaré aquí sin hacer nada!

Mi felicidad duró poco.

-El señor Kenneth quiere hablar contigo. Thara…-¿otra vez? ¿De nuevo soltaría el discurso de que lo tratara con respeto y me inclinara como lo hacía ella? Aquella imagen era humillante para mí. -Por favor. Este trabajo es importante para las dos.

-Es un descarado, mamá. No lo soporto.

-Cuando regrese su madre la actitud del príncipe cambiará.

-¿Por qué?

-Todo hijo teme a su madre -se levantó. -Te está esperando en la biblioteca de la segunda planta. Lleva un rato allí. No sabía cómo decírtelo.

Normal.

Era mi día de descanso.

¿Qué quería ahora?

¿Seguir humillándome?

Cuando la puerta de mi habitación improvisada se cerró, arrastré perezosamente mi cuerpo hasta el armario y busqué las primeras prendas de ropa que había sacado de la maleta; una camisa blanca de mangas cortas con unos vaqueros estrechos. Para recibir al príncipe no tenía que ir de gala. Que le quedara claro a todo el mundo.

*

Había cogido la mala costumbre de escuchar u observar lo que se escondía dentro de las habitaciones. Una de las puertas de la biblioteca estaba abierta. Kenneth estaba de pie, cruzado de brazos y con el ceño fruncido como de costumbre. Estaba serio, irritado. Me atrevería a decir hasta amargado.

Un hombre sentado en uno de los elegantes sillones, soltó una carcajada.

-No es gracioso -dijo a regañadientes.

-Es normal que tu madre quiera ponerte un cinturón de castidad. No la puedes dejar quieta ni un solo segundo -su acento era extraño. -¿Qué haremos? Vengo desde Paris y ni siquiera podemos visitar los mejores lugares de la ciudad porque el niño de mamá tiene prohibido salir.

-La prensa sigue a fuera. Todo el día detrás de mí.

¿También se había quedado sin fin de semana?

-Deberías ser menos…-se tomó unos segundos antes de seguir hablando. -¿Cómo lo llamáis aquí? ¿Putero? ¿Mujeriego? -. Kenneth cada vez estaba más furioso. -Cuando tu hermano se case, a ti te dejarán en paz. O al menos no será tan agobiante.

-Pasaré de príncipe a duque. ¡Genial!

-Tu hermano será el futuro rey…

Me descubrieron.

-¿Por qué no me sorprende verte ahí escondida?

Del susto di un brinco.

-L-Lo siento -me acerqué hasta ellos con una amplia sonrisa. -Me han dicho que querías hablar conmigo.

El hombre que estaba sentado se levantó hasta quedarse delante de mí. Su corto cabello negro palidecía su piel. Ojos negros y una barba bien recortada le hacía parecer un francés muy atractivo con rasgos muy marcados.

-¡Oh là là! ¿A quién tenemos por aquí? -cogió mi mano de repente.

-Philippe.

Kenneth intentó apartársela.

-Bella -me guiñó un ojo.

- Philippe.

-J’aime bien.

-¡Philippe! No es una stripper. Es la criada.

De repente aparté la mano.

El francés soltó una risa baja avergonzado.

-Discúlpame, femme.

Dejé de mirarlo para concentrarme en el malhumorado de Kenneth.

-Vamos a pasar toda la noche aquí. No saldremos -alcé una ceja ante tantos detalles. Podía ir al grano, pero le gustaba excusarse delante de sus amigos-. Tú nos servirás.

-Exactamente… ¿servir qué? -los brazos se me cruzaron bajo el pecho. -Es mi día libre. Hay otros que podrían…

-Eres la más joven -se le estaba hinchando la vena del cuello. Perdía la poca paciencia que tenía conmigo. -Y nos servirás -apuntó a una vitrina que estaba abierta -alcohol.

-Kenneth y yo jugaremos a una partida de póker - Philippe volvió a sentarse.

Nos apartamos un poco del recién invitado.

-Te pagaré.

-¿Cuánto?

-Tres mil.

-¿Por toda la noche? -me mareé.

-Por hora.

-¡Acepto!

-En la habitación de al lado te he preparado el uniforme -retrocedí un paso. -Es el mismo uniforme que sueles llevar, pero con una cofia y un corsé.

-Eran servir copas nada más, ¿no?

Se tocó la cabeza y respiró profundamente.

-Ya te he dicho que yo no te tocaría ni loco. Es para darle ambiente a la biblioteca.

-¿De cabaret?

-Vístete y ven.

No me quedaba de otra.

-Por cierto -lo miré por encima del hombro-, anoche no pensabas lo mismo.

«Imbécil.»

-¡Gané de nuevo!

Nunca había visto tantos talones sobre una mesa improvisada de póker.

-¿Cómo lo haces? -chasqueó los dedos para llamarme. -Más whisky.

Kenneth era tan mal educado.

-A mí también, femme -llené primero su copa. -Merci.

-Ya te puedes apartar -en ningún momento me miraba.

-¿Thara? -me detuve cuando Philippe me nombró. -¿Alguna vez has jugado al póker?

-No.

Kenneth habló de nuevo por mí:

-No tiene dinero.

-Amigo mío, no siempre hemos jugado con dinero. En Dubái propusiste tú el juego.

-Pero no con una -me lanzó una de esas miradas que ya no soportaba -criada.

Philippe acercó otro sillón.

-Si ganas, Thara, uno de nosotros dos se quedará desnudo. Si ganamos nosotros, tú te desnudas. ¿Quieres jugar?

Parecía que en cualquier momento Kenneth saldría corriendo.

-¿Y con qué fin?

Ambos se miraron; uno estaba convencido, y el otro…

-Hacer un trío.

Se me hizo un nudo en la garganta.

-¿Un…Un…?

Cogió una copa, la llenó y me la acercó.

-Tú decides.

Sábado.

Estaba siendo humillada por Kenneth.

Me senté en el sillón.

Después miré al francés.

Esperaban una respuesta.

Me bebí la copa de un trago y respondí.

4

La copa se escurrió entre mis dedos.

-¿Adónde me lleváis? -me entró la risa tonta. Philippe siguió empujando mi cuerpo mientras que Kenneth caminaba por delante de nosotros sin camisa; el estúpido principito sabía tener clase después de todo el alcohol que habíamos bebido. Mi cuerpo estuvo a punto de resbalar de los brazos del francés en un intento de recoger el uniforme que tuve que llevar durante un par de horas. Me cogieron a tiempo y refunfuñé. -Tengo frío.

La gente tenía razón; cuando bebía demasiado, parecía una cría caprichosa.

-Es normal. Estás desnuda -de nuevo su voz sonó firme. Detuvo los pasos delante la habitación que escogió, y se quedó a un lado para mirar a las dos personas que se habían quedado atrás. -Pero tengo que admitir que has tenido valor a la hora de enfrentarte contra dos grandes jugadores.

¿Por qué hablaba demasiado? Además, tampoco ayudaba demasiado que no dejara de moverse de una forma tan extraña que me causaba un gran mareo. Necesitaba estar tumbada o mancharía sus caros zaparos. Pero de repente lo vi. Fue inesperado. Alcé un poco más la cabeza en un intento de recordar para siempre ese gesto en el rostro de Kenneth.

-¿Acabas de sonreír? ¡Acabas de sonreír! -me respondí a mí misma. No hacía falta que él dijera algo, ya que vi una amplia sonrisa a la hora de hablar conmigo. -Pili…o Philippe…como te llames -suspiré-. ¡Qué nombres más difíciles tenéis! Puedes creerte, que siempre, desde que lo conocí, pensaba que era un tío amargado porque lo único que sabe hacer, y dudo que lo haga bien, es ¡Follar!

-¡Shhh! -taparon mis labios. -Mon bébé, tenemos una noche muy larga. Acomódate en la cama.

Ignoré cada apodo cariñoso que me susurraba. Mi cuerpo quedó libre de sus manos, y me tambaleé en un intento de entrar en aquella habitación. Por poco caí sobre Kenneth, pero se las apañó rápido para apartarse y que su amigo me cogiera y me guiara hasta la pared. Ellos se quedaron fuera, discutiendo mientras que yo descansaba en la cómoda y enorme cama que seguramente preparé días antes.

La puerta se cerró y rápidamente (sin poder creérmelo), quedé con el cuerpo boca abajo, buscando a esos dos con los ojos entrecerrados. En los pies de la cama, tiré de las sabanas para poder levantarme, pero fue inútil; alguien quedó ahorcadillas sobre mí y yo se lo permití. Había un cómodo sillón de terciopelo rojo. Fue ocupado por la persona que menos esperaba en esa habitación. Kenneth nos observaba.

Apartaron lentamente y con cuidado mi cabello. Besaron cada centímetro de mi cuello hasta que gemí.

-¿Algún problema?

Negué con la cabeza.

Yo tampoco podía dejar de mirar a Kenneth, el cual se quedó cruzado de brazos y con la mirada perdida en nuestros cuerpos.

Podía sentir la desnuda piel de Philippe acariciando la mía. Sus manos lentamente y sin previo aviso entre abrieron mis muslos para posicionarse entre medio. Poco a poco alzó mis caderas hasta dejarme con las rodillas y las manos hundidas sobre el colchón. Mis pechos estaban siendo la primera atención del príncipe.

Y de repente me quedé sin aliento. Jamás había anhelado con tanta necesidad una bocanada de aire. Una nueva sensación recorriendo mi piel me dejó jadeando sobre aquella cama. Las manos no las dejó quietas; acariciaba mis muslos a la vez que su pulgar presionaba sobre mi clítoris, y en el momento que mi cuerpo reclamó más, esa presión se convirtió en golpecitos que me hicieron retorcerme por pensar que acabaría antes de sentir la dureza de su miembro dentro de mí.

-Más…

Cerré los ojos.

Se quedó callado, como esperando la invitación de alguien.

-Necesito…más -lloriqueé cuando su dedo, húmedo, subió hasta la hendidura de mi trasero. Temí lo peor ante la risa perversa que se escuchó de fondo y el golpe de cadera que sentí de Philippe.

-¿Sabes en que está pensando Kenneth? -no quería mirarlo. No. Me negaba por completo. -Desea que cuando acabe de tocar ese dulce coño, te folle hasta que nos corramos.

Borracha no tenía que sentir vergüenza.

Así que solté un chillo y moví mi trasero en busca de la dureza del francés. Tenía razón, su cálida polla estaba más preparada que yo siendo vista por la persona que más me odiaba en ese momento. Dejó sus manos a cada lado de mi cintura, y presionó contra mi entrada. No podía mirarlo, pero tenía la oportunidad de alzar la cabeza y ver que estaba haciendo Kenneth.

Por un momento me pareció ver que él se estaba tocando por encima del pantalón que llevaba, pero al sentir cada grueso centímetro dándose paso en mi interior, la tensión aumentó hasta el límite en el que mis ojos se cerraron y deseé que no dejaran de follarme.

-Estás muy apretada.

Al menos estábamos teniendo sexo seguro.

Siguió empujándome, prometiendo que eso no acabaría hasta que soltara el último grito de placer. Philippe acarició mis pechos, y nos alzamos para pegar un poco más nuestros cuerpos. Su polla entraba una y otra vez; me paralizaba y a la vez despertaba ese débil cuerpo que llevó hasta la amplia cama. Por muy furiosos que fueran sus golpes, todas esas sensaciones giraron alrededor de la curiosa mirada de Kenneth.

Se corrió, y como me había prometido, grité por el orgasmo.

Me había excitado más ser vista por el príncipe.

¿Y él?

¿Se excitó viéndonos?

5

Nunca sabía decirle basta al alcohol. Después de unas copas de más, aunque imaginaba que después de la quinta dejé de contarlas, necesitaba huir de inmediato de la cama donde me quedé dormida. Si alguien me descubría allí, me despedirían. Me levanté con mucho cuidado; eso significaba que por mucho que mis pies tocaran el suelo, todo seguía dándome vueltas. «¡Qué dolor de cabeza!» Al menos alguien se tomó la molestia de vestirme con parte del uniforme que llevé esa noche. Eso sí, esa persona no sabía poner muy bien unas bragas, las tenía al revés.

Cuando conseguí ponerme de pie, celebré que mi cuerpo no cayera contra el suelo hasta acabar con mi pequeña nariz. Recogí la falda en un movimiento brusco y mis labios quedaron sellados por mi mano cuando pensaba que estaba a punto de echar lo poco que comí.

-Buenos días -el saludo me sorprendió hasta el punto que di un saltito por el susto de saber que allí seguía habiendo alguien. Lo miré de refilón y respiré con tranquilidad al darme cuenta que era el amigo francés de Kenneth. ¿Por qué estaba tan cómoda después de acostarme con él? Tenías tantas preguntas que soltarle…que lo único que hice al final fue devolverle el saludo. -¿Todo bien?

Me mordí la lengua justo cuando iba a soltar que sentía un cansancio en los muslos.

-Bien.

-Me alegro, mon petite -quise aclarar todo lo que pasó entre nosotros dos, pero Philippe bajó la taza de la que se estaba bebiendo un recién café y siguió hablando. -Kenneth quiere hablar contigo. Está en el despacho de su hermano.

-¿Kenneth? ¿Hablar conmigo? -solté una carcajada.

Pero últimamente requería demasiado de mi presencia. Lo que no haría era fiarme de esos dos hombres. Philippe era demasiado…amable para mi gusto, y del principito afirmaba que era un completo idiota; un idiota que vivía a la sombra de su hermano, el mismo que heredaría la corona. De ahí cada escándalo y problema. Kenneth quería llamar la atención de su madre, y lo único que consiguió fue ganarse el título del príncipe más descarado de Europa. Él era un libro abierto; el problema era como una de esas historias con el final abierto o con un giro inesperado. No quería sorprenderme con él.

Le devolví una vez más la sonrisa al francés y salí de allí para darme una ducha rápida y reunirme con la persona que me esperaba. Seguía siendo mi día libre y no tenía que trabajar. Podía pasearme por esos largos pasillos repletos de retratos de los antiguos dueños del palacio. Los mismos que murieron antes del golpe de estado que hubo en nuestro país. Años después, la familia de Kenneth volvió a recuperar cada título que les arrebataron. Erick siempre ansiaba que alguien, con el mismo valor que tuvieron los dictadores, dejara de lado la monarquía.

Los nudillos se me enrojecieron después de llamar a la puerta. Al menos estaba cerrada y yo no me quedaría allí parada para ver qué es lo que pasaba en su interior. El problema es que nadie respondió. ¿Tendría que entrar? Para que me hacía esa misma pregunta cuando ya había movido el pomo y abierto. Kenneth estaba sentado en la silla que ocupaba su hermano, y se encontraba mirando un sobre.

-¿Otra vez tú?

Me haría un gran favor si dejaba de hacerse el tonto cada vez que me veía delante de él.

-Querías verme. Aquí estoy.

Cogió un abrecartas dorado.

-¿Philippe? -asentí con la cabeza. -Te ha mentido. Ya te puedes ir a hacer lo que quiera que haces aquí, criada.

En vez de dar media vuelta me acerqué hasta él. Alcé los brazos para acomodar mis manos sobre la enorme mesa de madera e incliné mi cuerpo hacia delante.

-Mi dinero -reclamé sin vergüenza.

Él soltó una carcajada.

-Pensaba que querías hablar de todo lo que pasó anoche.

-Yo te vi a ti -tragué saliva ante esas imágenes-, y tú me viste con tu amigo practicando sexo. Por cierto, muy macabro por tu parte. Sobre todo, en la parte en la que te estabas masturbando.

Gruñó.

-Estabas borracha. Tu mente te juega malas pasadas.

-Lo que tú…-ladeé la cabeza; los comentarios de mi madre me venían y se iban enseguida -…usted diga. Mi dinero.

-Ser educada no va contigo.

Me estaba enfureciendo.

Arregló el cuello de su camisa y después abrió un cajón del cual sacó un talonario.

-Tienes que hacer algo por mí -dejó el cheque muy cerca de mí. Cuando estuve a punto de cogerlo, me paró. -No te lo pediría, pero estoy desesperado.

Entendí porque Philippe me mintió.

-¿Un favor? -la ceja se me alzó.

-Si te lo pago no será un favor.

-Prefiero que me lo pidas educadamente antes que tener más ceros en mi cuenta -además, a quién quería engañar, vi la cantidad de dinero que ingresaría en mi cuenta. Lo que más deseaba en ese momento era verlo humillado. -Evita la palabra criada, Kenneth.

Le guiñé un ojo.

Apretó los labios y me lanzó una de esas miradas que te matarían si fuera posible. Pero me sentí bien. Yo no lo veía como un príncipe. Era una persona más. Un hombre como otro cualquiera.

-Mi amigo está aquí porque mañana se celebrará una fiesta en la embajada de Francia.

-¡Qué lástima! Yo tengo que trabajar -intenté quitarle lo que era mío. Fue nulo. Seguía retenida allí. -¿Qué?

-Acompáñame.

-¿Por qué iba a ir alguien como tú, con alguien como yo? Respóndeme.

Estaba acostumbrada a verlo serio y enfurecido por mi descaro a la hora de hablar con alguien como él.

-Suelo meterme en problemas. Mi madre, la reina -remarcó -, no se lo tomaría muy bien. Si voy con alguien como tú…estoy seguro que no haría nada que me dejara en evidencia.

Reí.

-Entonces es cierto que te acostaste con la hermana del presidente de Italia.

-No pareces la clase de persona que mira la prensa rosa.

Tenía razón.

-Tengo un novio obsesionado contigo -y era cierto, Erick estaba al tanto de todo lo que hacía Kenneth.

Al menos no preguntó, por qué no sabía muy bien cómo decirle que mi pareja era republicana.

-¿Aceptas?

Tiré más fuerte y me quedé con el papel; lo doblé y di media vuelta. Al quedar delante de la puerta, con la sonrisa más amplia que podía tener en mi rostro en ese largo domingo que viviría, le respondí.

-Me lo tendrás que pedir de otra manera.

Era el momento de abrir y salir de allí, pero el ruido de la silla arrastrándose hacia atrás me dejó parada. En unos cuantos pasos Kenneth quedó detrás de mí y giró mi cuerpo con fuerza, dejándonos cara a cara.

-Te lo he pedido a las buenas.

Me encogí de hombros.

-¿Lo harás a las malas?

Un mechón del cabello le cayó sobre el puente de la nariz al intentar estar más cerca de mí.

-¿Me estás provocando?

-Tal vez.

-Puedes arrepentirte -soltó.

-Estoy dispuesta a arriesgarme, príncipe Kenneth.

6

Tuve un buen despertar.

-Buenos días -saludé con entusiasmo al aparecer por una de las puertas de la cocina. A las siete de la mañana, todos los trabajadores se preparaban para servir un buen y delicioso desayuno para el príncipe y su invitado en uno de los comedores del palacio. -¿Puedo servirme una taza de té, Chef?

Él asintió con la cabeza y me tendió una de las tazas de porcelana. Se me quedaron mirando durante un rato, mientras que me acomodaba en la mesa y movía las piernas con alegría. Era lunes. Uno de mis días favoritos y nadie me lo arruinaría.

-¿Por qué estás tan contenta?

-No lo sé. Digamos que me estoy acostumbrando a vivir aquí. No es tan aburrido como llegué a imaginar -esa fue mi respuesta antes de terminar el desayuno. -En el fondo me estoy divirtiendo.

La mayoría soltaron una carcajada, pero se silenció al descubrir a la persona que había entrado con el ceño fruncido después de escuchar mi conversación. Al mirar sus ojos, yo misma bajé la cabeza por respeto. Sus pasos resonaron en esa cocina de cien metros cuadrados. Quedó delante de mí y cruzó los brazos bajo el pecho.

-¿Divirtiéndote?

-Mamá…

-Thara, estás aquí para trabajar. ¿Entendido? -Pues sí, sí que iba a tener un día horrible. -Hace unos minutos he encontrado algo en tu habitación. ¿Qué está pasando?

-No sé de qué me hablas.

Dejé a un lado la vajilla de la realeza por si ella llegaba a enfardarse un poco más conmigo. Aunque con ese rostro, arrugado por la rabia que sentía en ese momento con su hija y la humillación que podía llegar a sentir…no sería un inconveniente beber en una de las tazas propiedad de los dueños.

Por supuesto que no sabía de qué hablaba, pero ella estaba dispuesta a averiguarlo. Pero alguien llegó justo a tiempo. Uno de los guardaespaldas de Kenneth, el más alto, me nombró a voces; todos nos asustamos.

-¿Puedes venir un momento?

Mi madre siguió cruzada de brazos. Le di la espalda y me acerqué hasta él.

-¿Sucede algo? -pregunté en un tono más bajo.

-El príncipe me ha dado esto para ti -me tendió un bonito sobre color crema; era una invitación. -A las 18:00 pasará una modista para arreglarte el vestido que te ha comprado. ¿Información recibida?

Entreabrí los labios por la sorpresa.

Antes de que se marchara lo detuve.

-Dile que no iré. Le dejé las cosas claras ayer -miré por encima del hombro, y por supuesto, todos estaban intentando escuchar mi conversación. -Puede buscarse a otra. No soy su criada personal. ¿Información recibida?

La bromita final no fue de su agrado.

-A las 20:00 habrá una limusina fuera. No tardes.

¿Pero no había escuchado lo que le respondí?

Al parecer no. Habló por el pinganillo (o el maldito manos libres, no era consciente ni de lo que tenía) que llevaba en el oído y salió de la cocina sin despedirse. Kenneth no podía ser tan caprichoso. Era su problema no tener a alguien que lo acompañara y lo dejara como un verdadero caballero cuando en el fondo no lo era.

Una mano quedó posada sobre mi hombro y solté todo el aire que retuve por unos segundos.

-El principito -sonreí, pero a nadie le gustaban mis bromas-. Saldrá un rato de la habitación para que la dejen lista.

-Iré yo.

Alcé una ceja.

-¿Segura?

-Por supuesto. Más bien, ¿por qué no me ayudas con algo, Thara? Tengo que ir a comprar unas cosas…

Era mi oportunidad para salir de allí y no volver hasta la noche.

Se sacó del bolsillo un papel con dos cosas apuntadas. Lo cogí rápidamente y antes de que me diera instrucciones, le di un beso en la mejilla y salí por la puerta de los empleados internos. Un guardia me acompañó hasta la salida más segura; segura…porque la prensa no nos vería. Y un rato después, llegué al piso de Erick.

Aunque tuviéramos una relación abierta, cosa que me propuso y yo acepté, tenía que saber que había intimado sexualmente con otro hombre y estuve completamente borracha. Por supuesto me ahorraría nombres ya que si hablaba de Philippe directamente el nombre de Kenneth lo acompañaría.

La puerta estaba abierta, algo normal viniendo por su parte. Y al entrar en el comedor, una de las chicas que siempre lo acompañaba en las manifestaciones, se levantó del sofá completamente desnuda.

-No te esperaba, cariño -besaron mi cuello por detrás.

-¡Hola, Thara!

Se cubrió con una sábana y se perdió en la cocina.

-Tenemos que hablar, Erick -soltó una risa y tiró de mi brazo hasta dejarme sentada en uno de los sillones continuos del sofá. -¿Crees que esto es una relación?

Curvó su espalda para comer de esa forma tan extraña un bol lleno de cereales.

-¿Cómo lo pasaste? Tienes una marca en el cuello -me guiñó un ojo.

-Te quiero para mí y tú deberías pensar lo mismo.

-Aceptaste ser una pareja liberal, Thara -se le escurrió una fina línea de leche de los labios hasta el torso desnudo. -Tengo buenas noticias…

Le corté.

-Ponte serio.

Me ignoró.

-Han descubierto que la realeza irá esta noche a una fiesta que organizarán en la embajada de Francia. Iremos todos. ¿Te apuntas?

¿Eso era lo que más le importaba?

Lo estaba dejando con él…y me invitaba a que me uniera con ellos a una ridícula manifestación para insultar a Kenneth.

-Tengo que trabajar -rápidamente me levanté. -Diviértete con Esther.

Siguió mis pasos antes de que desapareciera por la puerta de su piso.

-No me has dicho dónde trabajas.

-Ni hace falta que te lo diga, Erick. Se acabó.

-Pero cuento contigo para esta noche, ¿no?

Sí, hace unos meses ese chico que tenía delante me daba muchísimo morbo por su filosofía y su estilo hippie.

Moví la cabeza dándome cuenta que siempre estaría obsesionado con lo mismo. Di media vuelta y salí de allí para buscar las flores que mi madre había anotado en la nota.

Estuve horas sentada en una cafetería jugando con mi taza de café. Eran pasadas las siete de la tarde y lo único que me vino en mente fue que había una mujer esperándome en la habitación para los últimos retoques de un vestido que me había comprado un hombre que me trataba como moneda de cambio. ¡Odiaba que escogieran por mí! Eso era algo que debería ser ilegal.

Aparecí media hora más tarde por la cocina y les devolví la sonrisa a los cocineros que seguían trabajando duramente y sin quejarse. Abandoné la zona interna y me adentré en los pasillos donde solíamos tener la entrada prohibida cuando no se trataba de trabajo.

Estaba tan perdida en mis pensamientos, que ni siquiera me di cuenta que alguien me estaba siguiendo. Un brazo me inmovilizó y con la otra mano se aseguró de sellar mis labios. Nos arrastró a los dos hasta un despacho y me soltó cuando me encontré con la mirada de…

-¡Serás capullo!

Con las manos en los bolsillos se acercó hasta nosotros dos.

-Ya te puedes ir, Daniel. Espérame en la limusina.

-Sí, majestad.

Cerró la puerta.

-Te dije a las 18:00 -Kenneth me miró de arriba abajo.

-Y yo di por zanjado que no iría.

Una mujer, con una máquina de coser (ligera y nada pesada) entre las piernas me sonrió.

-¿Podemos dejar de discutir al menos durante cinco minutos?

Me reí en su cara.

-¿Pretendes que vaya a una fiesta contigo después de tratarme mal y secuestrarme?

Estiró los labios hasta mostrar su perfecta dentadura.

-Sí.

En esa fiesta les aguardaría una gran sorpresa.

-Si no lo haces por Kenneth -ni me había dado cuenta que su amigo estaba allí, escuchándolo todo-, hazlo por mí.

Sostuvo mi mano y depositó un beso.

Era difícil decirle que no a Philippe.

-¿Puedo hablar con Kenneth a….-miré a las únicas dos personas que habían allí esperando un sí por mi parte -solas?

No hizo falta una respuesta. Salieron sin hacer ruido.

-¿Qué quieres? -volvió a sonar tan grosero como siempre.

-¿Tú quieres que vaya a esa fiesta contigo?

Di un paso hacia delante. Quedando más cerca.

-Prefiero responder a otra cosa.

-Sé sincero, Kenneth.

Echó hacia atrás la cabeza y respondió.

7

No estaba segura si sería capaz de precipitarse.

-No soy un hombre que miente. La verdad… -iba a responderme con sinceridad, pero alguien nos interrumpió. Ambos bajamos la cabeza (y estaba segura que no fue por vergüenza) esperando a que nos volvieran a dejar a solas. No sucedió. -De acuerdo. Tenemos que irnos, Thara. Esperaré fuera.

Adentró una vez más las manos en los bolsillos de su traje negro y salió de allí sin mirarme a los ojos. La modista empezó a tirar de mi ropa. No me moví. Mi mirada seguía fija en la puerta mientras que una vocecilla, que para mí sonaba muy lejana, me pedía un poco de colaboración por mi parte. Acabé poniéndome el vestido y posando como una modelo mientras que esperaba los últimos retoques antes de salir a la pasarela. Realmente quedé con las ganas de descubrir si Kenneth esa noche quería mi compañía.

¡Qué locura, Thara! Él, al igual que yo, estábamos completamente solos. Erick se fue. Y las mujeres que solían acompañarlo a él…eran demasiado despampanantes para los invitados que asistirían a la embajada. Al quedar delante del espejo, me di cuenta (y me costó reconocerlo) que en el fondo el vestido blanco, con la espalda descubierta, era muy bonito. Carísimo, pero precioso. Con los tacones puestos, esperé a que alguien me llevara hasta la limusina. Y sonreí al verlo fuera. Esperándome a mí.

-Hola -sonrió dulcemente.

La llamativa corbata resaltaba su oscuro cabello. Esa postura caballerosa lo hacía más atractivo. Aunque ya era un hombre elegante y con clase. Me ofreció su mano y la acepté encantada. Mi brazo rodeó el suyo y seguí poco a poco sus pasos. Acarició mi piel y soltó una carcajada al darse cuenta que miré por encima de mi hombro. De repente me sonrojé. Únicamente observaba que la mujer que me ayudó a quedar espectacular por esa noche…no ensuciaba nada. Al día siguiente lo tendría que limpiar yo, y si mi madre nos descubría tendría una larga conversación con ella. La evitaría a toda costa. Deseaba no encontrármela.

-Kenneth nos está esperando a fuera. Estás preciosa -Philippe me piropeó al darse cuenta que agrandé los ojos en el momento que nombró a su amigo. -¿Preparada para bailar un vals?

Reí yo.

El francés frunció el ceño.

-¿No es una broma?

-Por supuesto que no -rodeó mis hombros al salir. Me quedé pensativa. No me veía bailando un vals. Bueno, básicamente estaba segura que no encajaría en ese mundo que mucha gente envidiaba y que otros odiaban con todo su corazón. Un hombre abrió la puerta del vehículo que se inclinó hacia delante para saludarnos, y adentré mi cuerpo con cuidado con la mala suerte que me pillé el vestido con la punta de los zapatos y caí encima del príncipe. Por suerte, el único, Philippe me ayudó. -Kenneth es el mejor.

El otro, tan serio como siempre, no nos miró en ningún momento. Ni cuando tropecé se dignó a mirarme. Seguía entretenido con su copa de coñac, dándole un trago de vez en cuando.

-¿En qué soy el mejor? -por fin abrió la boca.

-Podrías enseñar a Thara los pasos básicos del vals.

Nunca antes había estado tan incómoda al lado de dos hombres. Philippe se había vuelto loco. Al menos no fui la única que se dio cuenta. Kenneth y yo nos miramos, y al darnos cuenta que mantuvimos muchísimo tiempo la mirada el uno al otro, la bajamos para evitar soltar algún comentario fuera de lugar.

-Baila tú con ella.

Los nudillos se me quedaron blancos, y las uñas se me empezaban a clavar en la palma de la mano.

-Es tu acompañante, príncipe Kenneth -dijo con retintín. -Tendrás que presentarla. No lo olvides.

Ante el silencio y lo incomoda que me sentía, solté otra risita de esas que te ponen el vello de punta.

-¿Seré la chacha o la criada? -jugueteé con el mechón rizado que me dejaron suelto. -En serio, sigo sin entender por qué estoy aquí. Podría haber venido otra en mi lugar…

-¿Siempre hablas tanto? Quedan quince minutos. Otra broma de las tuyas -dejó la copa y uno de sus guardaespaldas intentó llenársela -y damos media vuelta.

-¿¡Por qué eres tan gilipollas conmigo? Ni siquiera eres capaz de mirarme a los ojos.

Iba a mirarme. Con ese rostro cargado de ira. Lo iba a hacer, pero alguien intentó calmarnos a los dos.

-Estaba seguro que esto pasaría. Por eso en la lista Thara aparecerá como la duquesa Záitsev.

-Estás de broma, ¿no? -miró a su amigo por encima de mi cabeza. -Todos se darán cuenta que ella no es como nosotros.

Philippe me tendió una copa.

-Yo tampoco soy como tú Kenneth. Soy el hijo de un presidente. No lo olvides.

-Es distinto -protestó.

-Piensa que es otro juego.

Me bebí la copa de un sorbo. No quería ir borracha, pero es que Kenneth me causaba un dolor de cabeza horrible.

-¿Soy una duquesa?

-Exacto. Las duquesas en Rusia son princesas.

Alcé una ceja.

-¿Soy de la realeza rusa?

Asintió con la cabeza.

-Serás princesa por una noche.

No podía ser tan perfecto. Cuando me di cuenta del problema que había, Kenneth se me adelantó.

-Exacto. Eres rusa. No hablas español. Te mantendrás callada toda la noche -chasqueó los dedos para que volvieran a servirle.

-Perfecto -y acomodé mi cuerpo hacia atrás esperando que el viaje terminara.

*

Era muy difícil mantenerse callada en todo momento. Ese no era mi mundo. Una persona como yo, de clase media, estaba asombrada con todos los detalles de aquel lugar. Kenneth tenía algo de razón. A veces era un poco vulgar, pero así éramos todos. Mis pensamientos me delataban; «¡Joder! ¡Qué pasada! ¡Quiero llevarme ese jarrón a casa, es precioso!» Y lo único que pude hacer fue caminar al lado del príncipe mientras que Philippe saludaba a los invitados y se reunía con su madre.

Dejé de pensar para escuchar las conversaciones que Kenneth tenía con los demás. Me dejó sorprendida, que una persona como él, que siempre estaba de fiesta y bebiendo hasta el punto de dar mala imagen a nuestro país, supiera más idiomas que yo. Saludaba con una amplia sonrisa. ¿Fingía ser otra persona…o era diferente conmigo? Me gustaba ese hombre joven que veían los demás; parecía educado y atento. Curioso y empático.

-Tengo sed -dije en voz baja.

-Cállate -refunfuñó disimuladamente.

Cogió mi brazo y me obligó a que lo pusiera alrededor del suyo.

-Gilipollas.

-Criada.

Una mujer elegante y de constitución muy delgada, se acercó hasta nosotros para saludar a Kenneth. Le dio un beso en la mejilla, y con un dulce acento se presentó. Aunque ellos dos parecían conocerse muy bien. Sus joyas relucían tanto, que me dejarían ciega en cualquier momento.

-No habla nuestro idioma, Dafnée.

De sus finos labios salió una amplia sonrisa.

-Mejor para nosotros -acarició la mano de Kenneth de una forma muy íntima.

Y me di cuenta. Esa mujer de cuarenta y tantos años o más, estaba coqueteando con él. Kenneth apartó la mano e intentó que nos alejáramos de esa mujer, pero no lo consiguió.

-Llevo tiempo queriendo hablar contigo.

-No es el momento -al menos le hablaba con el mismo tono con el que se dirigía a la hora de hablar conmigo.

Pensé que lo mejor era dejarlos a solas.

Podía palpar la tensión (desesperación) sexual de esa mujer hacia el joven príncipe. Eché hacia atrás el brazo, intentando huir de la mano de Kenneth. Al parecer no quería que me fuera…pero era imposible. Él siempre quería librarse de mí.

-Spa-kój-naj nó-chi -conseguí decir.

Esquivé a las personas que empezaron a bailar. A uno de los camareros que paseaban por la sala con una bandeja, le arrebaté una copa de champagne antes de adentrarme por uno de los pasillos que aislaron la música clásica que sonaba de fondo. Me acomodé en una preciosa mesa de madera y bebí de mi boca hasta relajarme.

Los pasos de un hombre (el sonido era demasiado fuerte para que una dama tan elegante como las que había en la embajada hicieran ese terrible ruido) empezaron a acercarse. Alcé la cabeza hasta encontrarme con la mirada de la persona que desapareció durante una hora.

-¿No te estás divirtiendo?

-El alcohol me ayuda -le guiñé un ojo.

-No olvides que la última vez el alcohol te incitó a acostarte conmigo.

-Philippe, no estoy arrepentida -aclaré.

Sus dedos tocaron mi cuello hasta caer por la tela del vestido.

-¿Dónde está Kenneth?

-Hablando con una mujer que podría ser su madre. Parecía asustado -reí, y Philippe tuvo que arrebatarme la copa. Al parecer estaba bebiendo demasiado.

Bajé mi mano hasta la mesa donde estaba apoyada. Detrás de Philippe, había una fotografía de él. Salía muy atractivo.

No estaba solo.

Junto a él había una mujer y un hombre.

-¿Thara?

-¿Mmm?

¿Dónde había visto a esa mujer?

¿¡Dónde!?

-Llevo toda la noche deseando besarte -de repente Philippe consiguió que dejara de pensar para concentrarme en lo que estaba pasando.

-¿E-En serio?

Alzó mi rostro por la barbilla y se acercó lentamente con una sonrisa que llegó a ponerme nerviosa. En verdad, yo también me moría por besarle.

Mis ojos se cerraron. Estaba a punto de posar mis labios sobre los suyos. Pero alguien lo estropeó todo.

-¿Interrumpo algo? -nos apartamos. -Tenemos que irnos, Thara.

Los dedos de Kenneth quedaron alrededor de mi muñeca.

-¿Quieres irte? -preguntó su amigo.

«Oh, oh»

Miré a ambos y me armé de valor para responder.

A alguno de los dos no le gustaría lo que estaba por decir.

8

De brazos cruzados pregunté:

-¿Podríamos hablar un momento a solas -no miré a ninguno a los ojos -, Philippe?

No sabía muy bien cómo reaccionaría Kenneth después de invitarle indirectamente a que nos dejara a solas. Así que alcé la cabeza y miré esa profunda mirada que únicamente me observaba a mí sin pestañear. Jugueteé con la falda del vestido y me acerqué rápidamente al francés antes del que el otro comenzara una nueva batalla. Pero se lo tomó positivamente. Con una amplia sonrisa le dio una palmada a su amigo en la espalda y se alejó de nosotros por la misma dirección. Con las manos en la espalda y silbando algo clásico muy lejano en nuestra época, desapareció.

Por poco se me olvidó el plan que tenían entre manos los amigos y el mismísimo Erick. Sabotaje a la realeza. Philippe era uno de los organizadores junto a un gran equipo que preparó la embajada de Francia para reunir a unos cuantos políticos y gente muy importante. La última gamberrada que cometió Erick, y sólo habían pasado unos meses, fue bombardear al actual presidente con huevos podridos. Era algo infantil, pero para él era ser un ser radical.

-¿Sucede algo? ¿Estás bien? -tocó mi frente asegurándose de que no tuviera fiebre. Con cuidado aparté su mano de mi piel y le mostré una sonrisa para que estuviera más tranquilo. Le guiñé un ojo después de señalar la copa que bebí. -Kenneth. ¿Es por él? Si quieres puedes esperar y yo mismo te llevaré. No tengo ningún problema, Thara.

Prefería llevarme él antes de llamar a un taxi. Pensaba que ese tipo de hombre, cursi y noble, solo existían en las películas de Antena 3. Realmente era dulce, pero no podía encapricharme con él por dos o tres gestos bonitos que estaba teniendo conmigo. Tenía que buscar algo que fuera más allá del físico. Era muy atractivo, no podía negarlo. Y también el dinero estaba de su parte. El problema era que no lo conocía muy bien. Bueno en la cama. Educado. Ese acento que mojaría la ropa interior de cualquier mujer. Pero era un completo desconocido.

Aun así le confié ese enorme secreto.

-¿Te he hablado de mi relación abierta? -y una de esas enormes cejas negras que tanto me gustaban en el rostro de un hombre se alzó. -Bueno…en realidad ex relación abierta. La cuestión es…no sé por dónde empezar, Philippe. Digamos que a las mujeres nos gustan los hombres malos porque son unos capullos que consiguen ponernos a mil. Aunque después siempre nos quedamos con el bueno -solté una carcajada y le golpeé en el brazo. Pero no era mi “colega”. No me estaba entendiendo. Tenía que explicarme mejor. -Si Kenneth sale de aquí, un grupo de republicanos harán lo posible para atacarlo.

-¿Entre ellos está tu ex relación abierta?

-Sí -dije avergonzada. -Te prometo que yo no estoy con ellos. Erick habló conmigo de su plan, así que pensé que lo mejor era que lo supieras.

Se rascó la nuca y empezó a pensar.

-No puedo permitir un escándalo. Bastantes problemas tiene en estos momentos Kenneth.

¿El príncipe merecía un amigo como Philippe?

-¿Y qué podemos hacer? Él quiere irse.

-Entretenlo -lo detuve antes de que marchara.

-¿Qué?

Tan ciego no podía estar. Kenneth y yo no nos aguantábamos. Había como un odio que nació a primera vista. Él me quería lejos de su lado, y yo pensaba lo mismo de él. ¿Cómo podía entretener a un hombre como…? Me controlé un poco. Volví a mirar a Philippe esperando que se tratara de alguna broma o que acabara pidiéndole a alguien un enorme favor para sacar al príncipe sin corona.

-Buscaré una salida. Invéntate cualquier cosa. La última puerta es un baño -miré por encima del hombro. -Hablaré con él y le diré que lo has llamado. ¿Te parece bien?

-Me parece horrible -sí, estaba asustada. No por Kenneth, pero si por el impulso que podrían tener mis puños por querer impactar en esa cara si volvía a llamarme criada. «Respeto a la realeza» -Hubiera dicho mi madre. -De acuerdo. Lo esperaré.

-¡Thara! -me llamó cuando empecé a alejarme. Con las manos en los bolsillos, mostrando esa sonrisa pícara, dio unos pasos hacia delante para que entendiera lo que susurró. -Gracias.

¡Menuda locura! Pero en el fondo estaba ayudando a Philippe y no a Kenneth. O al menos quería convencerme de ello.

Cerré la puerta del lujoso baño. Casi relucía por ser tan blanco y provocaba un bonito brillo por las luces. Mi trasero se acomodó en el suelo sin importarme lo caro que podría ser el vestido que compraron para mí. Miré los zapatos de tacón y los golpeé una y otra vez buscando una buena excusa para que Kenneth se mantuviera a mi lado hasta que volviera el francés. Podría ser fina hablando de la acidez estomacal, pero no sería yo; Thara. Me puse tensa cuando esa puerta volvió a abrirse y cerrarse de un portazo. El hombre quedó cruzado de brazos y me miró con la misma superioridad de siempre.

-¿Qué te pasa?

¡Sorpresa!

-¿A-acabas de preguntar qué me pasa? -quedé atónica.

-Sí, lo he hecho -miró su bonito reloj dorado. -¿Quieres que llame a algún médico?

-No. Mejor quedémonos un rato aquí antes de volver -no dijo nada. -¿Te parece bien?

Volvió a mirar la hora y sólo habían pasado unos segundos.

-No.

El borde de Kenneth volvió. Aunque en realidad nunca se fue.

Apreté los labios y empecé a pensar. No aguantaría mucho. Yo tampoco. Ansiaba salir de allí y alejarme de su lado lo más lejos posible. ¿Por qué era tan complicado todo? Porque seguramente Philippe estaría contratando a otro chofer con algún vehículo no muy llamativo para sacarnos de allí.

«Uno…dos…tres…setenta y cinco…ochenta y dos…» Era una de esas pocas personas a la que le relajaba contar. Me olvidaba durante minutos del mundo que me rodeaba. Estuve tan entretenida, que ni siquiera me di cuenta que empecé a subirme la falda por encima de la rodilla hasta mostrar mi ropa interior a Kenneth. La bajé rápidamente y aparté la mirada.

-Nos vamos -giró sobre sus zapatos e intentó a abrir la puerta.

Corrí como pude y lo frené.

-¡No!

-¿Por qué? Llevamos unos minutos aquí -sus ojos eran más claros que los de Philippe. «Deja de mirarle a los ojos». -Lo único que se puede ver aquí es el baño y el color de tus bragas de encaje.

Sí, las vio durante un buen rato.

Empecé a sonrojarme.

-¿Cómo podría retenerte a mi lado? -susurré mientras que aferraba mis dedos en su americana.

-Una provocación merece de otra.

Kenneth bajó su rostro, quedando muy cerca del mío.

-Kenneth -susurré sobre sus labios.

Y cuando por tercera vez la puerta se abrió, él terminó por romper el poco espacio que tenían nuestras bocas y me besó. Fue extraño, porque sus labios solo quedaron posados sobre los míos. No los movió, y yo tampoco hice el intento de apretarlos sobre los suyos.

-Hay una limusina esperando -esa voz nos volvió a la realidad; al menos a mí. Kenneth seguía mostrando esa sonrisa. Quedó delante de Philippe y después me miró por encima del hombro. -Hay fotógrafos esperándote. Pensé que lo mejor sería que salieras por la parte trasera.

-Una gran idea, amigo.

Desconecté de su conversación, ya que Philippe había visto algo que acabaría mal interpretando. Fue un roce de labios. No un beso. ¡No! Kenneth y yo no nos besaríamos en un cuarto de baño. Pero, ¿¡qué diablos había pasado!?

-¿Nos vamos, Thara?

Lo ignoré.

-Philippe…-intenté acercarme a él.

-Será mejor que os marchéis ahora -su sonrisa era forzada.

Cogieron mi mano y tiraron de mí. Por mucho que me alejaran de ese apuesto francés, no dejé de mirarlo en ningún momento. Hasta que llegaron los guardaespaldas de Kenneth y se coloraron delante y detrás para proteger al hijo de la reina. Antes de poner un pie fuera de la embajada, una chaqueta americana cubrió mi cabeza.

Miré a Kenneth de reojo.

Aunque era normal que me ocultara de la prensa.

Salimos y los flashes no tardaron en cegarme. Y ante tantas preguntas («¿Quién es ella, Kenneth?» «¿Es su futura relación, majestad?» «¿Es cierto que ha perdido el contacto con su hermano?» «Volverá pronto la reina al país?») me di cuenta que la calma duraría poco. Gritos empezaron a zumbarnos en los oídos.

-¡Qué arda la corona!

-¡Abajo la monarquía!

-¡Qué muera el príncipe!

Nos empujaron para ponernos a salvo, pero la puerta de la limusina se quedó atascada. Cuando pensé que lo que nos estaban tirando eran huevos podridos, un gas dificultó que pudiera respirar. Apretaron la chaqueta sobre mi rostro, y vi la mano de la persona que me estaba protegiendo.

Kenneth.

No dejaba de toser. Gritaba que abrieran la puerta. Y lo consiguieron.

Estábamos a punto de entrar en la única vía de escape para salir de allí, pero los periodistas no habían acabado. Tiraron de la americana de Kenneth y sacaron más fotos.

Mareada, con los ojos cerrados e intentando no ahogarme con ese gas que se quedó impregnado en nuestras ropas, dejé caer mi cabeza sobre el hombro más cercano al oír como la puerta de la limusina se cerraba.

-¿Se encuentra bien, príncipe Kenneth?

Me aparté de su lado al notar que el hombro era de él.

-Estamos bien -habló en plural cuando uno de sus hombres solo estaba preocupado por su salud. Estuve un rato mirándolo sorprendida. -¿Qué?

-Gracias.

Pidió que le sirvieran una copa del mejor coñac.

-¿Kenneth?

-¿Qué?

Al menos no perdí su americana, pero sí que me adueñé de ésta para abrigarme. Escondí mis labios y respiré de su aroma que se había quedado en el tejido.

-¿Puedo pedirte un favor?

-No -soltó rápidamente.

Insistí.

-Es sobre Philippe -reí nerviosa. -Creo que ha mal interpretado lo que ha pasado entre tú y yo en el baño. ¿Puedes decirle…?

-No te entiendo.

-¡Mírame a los ojos, Kenneth! -grité tan fuerte, que fue una obligación que me mirara; él y los hombres que teníamos sentados a los lados. -Sobre el beso. Bueno, tú me has besado. ¿Se lo puedes decir?

-¿Ya has terminado?

Asentí con la cabeza.

-¿Lo harás? -empecé a sonreír.

-No.

Tenía que tranquilizarme.

«Gilipollas»

-Vale -cogí aire. -Es difícil mantener una conversación contigo. Muy difícil. Estoy siendo amable contigo, Kenneth. ¿Quieres que te trate de usted? Pues lo haré. ¿Quieres que mantenga la distancia? Lo haré. Pero, no puedes pedirme favores como el de esta noche y ¡no ayudarme!

Estaba perdiendo la compostura.

Lo único que hizo él fue arreglarse la corbata.

-Hablas demasiado, Thara.

Fuerzas. Necesitaba fuerzas.

Hiperventilaba.

-¿Crees que de esa forma alejarás a Philippe de mi cama?

Empezó a reír.

-No digas tonterías.

-No lo conseguirás, Kenneth.

-¿Estás segura?

Estaba completamente segura. No me hacía falta ni decírselo. Así que me pasé todo el viaje sonriendo.

*

Me levantaron a las cinco de la mañana porque necesitaban hacer unas pequeñas obras en la habitación que ocupaba en palacio. Los hombres empezaron a entrar y montar muebles sin darse cuenta que ni siquiera había podido dormir y me quedaba una hora para tomarme una ducha y trabajar ocho horas seguidas.

¡Maldito Kenneth!

-¡Hola! -una chica apareció por la puerta. -Soy Judith, tu nueva compañera de habitación. Me ocuparé de los tulipanes de la reina. El príncipe Kenneth ha propuesto que duerma aquí. Dice que esta habitación tiene unas vistas preciosas.

Golpearon la puerta antes de entrar.

-¿Ya os conocéis?

-¡Majestad! -la chica dejó caer sobre su pecho todo su cabello negro. Hizo una reverencia, como solía hacer mi madre. -Muchas gracias. Me parece preciosa esta habitación.

¿Por qué era tan amable con ella?

-Llámame Kenneth. Aquí somos como una gran familia -tocó su hombro -, ¿verdad, Thara?

No quería mirarlo.

-Por favor -alzó la voz -, dejadnos a solas.

Yo también quería salir de allí, pero no podía.

-¿Esta es tu forma de alejarme de Philippe?

Pasó por delante de mí y se sentó en mi cama. Ni siquiera me había dado tiempo a guardar el camisón, pero Kenneth lo cogió, tocó la seda y lo dobló peor que una trabajadora de Zara.

-Estás muy equivocada -giré sobre mis pies descalzos, quedando delante de él. Era una de esas pocas veces que me miraba directamente a los ojos. -Y lo comprobarás por ti misma. Dentro de cuatro horas tengo una reunión muy importante. Te necesito a mi lado. ¿Entendido?

Se levantó y llegó hasta la puerta.

-¡No!

-¿No? -lo repitió para asegurarse.

-Antes tendrías que obligarme.

Y en unos cuantos pasos quedó delante de mí y alzó mi rostro con la misma delicadeza y seguridad al igual que hizo en el baño de la embajada.

-Nunca andarás por delante de mí. Siempre estarás a dos pasos detrás. Si tengo que obligarte -apretó los dedos en mi mejilla y me obligó a mirar la cama -lo haré.

-No me das miedo, Kenneth.

Cambió de tema.

-Tienes una piel muy suave para alguien como tú. Y unos labios carnosos.

Tragué saliva.

-¿Es eso? -el nudo desapareció. Reí. -¿Quieres meterte tú en mi cama?

Y esa vez, sí que le dio tiempo a responderme.

Me sorprendió.

O tal vez no.

9

Si hubiéramos establecido aquella conversación en su despacho, Kenneth se encontraría inclinado en la silla a la vez que alzaba la copa y saboreaba del licor más caro de la colección que tenía escondida en uno de los armarios que había entre los libros. Siempre encontraba la palabra perfecta para hacerte sentir mal; su posición social se lo permitía. Pero no estaba hablando con una persona que hacía una reverencia ante él cada vez que pasaba por delante. Tenía que mantenerme fuerte en cada golpe verbal.

-Ni en tus sueños más húmedos -no tuvo una de esas sonrisas fingidas marcadas en el rostro. Mantuvo un espacio entre nuestros cuerpos, pero el suficiente para darme cuenta que se puso tenso al oírme reír. Sus estupideces, y más viniendo de un hombre de veintiséis años, llegaban a ser mi propia diversión. -¿Qué te parece tan divertido?

Me miró fijamente y adentró las manos en los bolsillos del pantalón oscuro. Los labios arqueándose en un pequeño gesto fue su forma de celebrar una victoria; tenerme en silencio, pensando cada palabra que saldría de mis labios mientras que pasaba el tiempo, me hacía parecer débil. Pero tenía que empezar a conocer a la verdadera mujer que tenía delante.

-No toleras que me haya fijado en tu amigo. Que mi posición social sea de clase media -entonces me permití marcar una amplia sonrisa como él solía hacer. -Esa noche estaba borracha, Kenneth, pero no lo suficiente como para olvidar la forma en la que me mirabas y deseabas ser tú el que se encontraba detrás de mi cuerpo. Pero, aunque las cosas fueran distintas, y entre ellas no estuviera la que sirvo a tu familia, jamás, jamás en mi vida estaría con un arrogante gilipollas como tú. ¿Le queda claro al señor?

Él gruñó ante mis palabras.

Era difícil comprender si algo llegaba a molestarle. Solía mantenerse callado, mirándome con una expresión poco sutil. Pero acentuó su ceño al apartarme un poco más de su lado.

-Siento vergüenza ajena de toda aquella persona que suele soñar despierta. Jamás llegan a ser vencedores. Sus metas nunca se cumplen -él miró de nuevo la habitación. -Puedes follarte a Philippe, pero no olvides nunca a quien sirves. Un error por tu parte, y tu madre y tú estaréis fuera de aquí en cuestión de minutos. ¿Amenaza? No lo creo. Necesito un servicio que ejecute su trabajo y sea fiel por encima de todo. Zorras de la corte hay demasiadas. No lo olvides, Thara.

Sacó las manos de los bolsillos del pantalón y se cruzó de brazos.

Una fuerza casi sobrehumana evitó que mi mano impactara en su mejilla. Podía haberme arrojado contra él, pero lo único que hice fue mirarlo y evitar que mi expresión cayera.

-¿Tengo que estar preparada para la reunión, cierto? -cambié de tema.

Abrió la puerta, obligándose a sí mismo a salir de esa habitación que tanto le asqueaba, pero le incitaba a sentir el calor que desprendía de ella cuando pasaba la noche entre las sabanas que tocó al sentarse.

Antes de responder, ya con una mano en el pomo para cerrar la puerta lo más rápido posible, se giró hacia a mí.

-¿No vas a querer seguir discutiendo? -me acomodé en el silencio que él marcó anteriormente. -Está bien. Sí. Intenta estar presentable en la reunión. Habrá gente importante -al ver el nerviosismo que no pude controlar, soltó el nombre de uno de los asistentes. -Philippe estará. Ya puedes irte a hacer lo que sueles hacer aquí.

Hice un gesto y asentí.

Pasé rápidamente por su lado y dejé que él mismo cerrara la habitación que compartiría con Judith.

*

-Buenos días, mamá -saludé después de posicionarme junto a ella.

Cruzada de brazos observaba el trabajo de Judith. Se mantuvo firme en todo momento y me sonrió a través del cristal. Su cabello negro, el cual solía llevar en un recogido alto, le caía sobre los hombros del uniforme blanco. Sus ojos escurecieron, y su perfil enrojeció.

-¿Quién la autorizó?

-Kenneth.

-El príncipe Kenneth no suele contratar al personal. Ni siquiera ha pasado el examen médico.

Al igual que ella, no comprendía que de la noche a la mañana el señorito contratara a una completa desconocida que ni siquiera entendía el cuidado que necesitaban las flores de la reina. A unos metros de los tulipanes, se rascó el cabello con un tenedor de jardinería.

-Es mi nueva compañera de habitación -solté más tranquila que cuando había recibido la noticia. -Enfádate conmigo, mamá, pero pienso que ambos se conocen.

-¿A qué te refieres? -su expresión no era serena.

-Kenneth no debería salir de aquí. Básicamente suele vivir de noche. Sexo, alcohol -intenté suavizar cada palabra, ya que estaba delante de mi señora madre. -El primer día que llegó vino acompañado por una mujer. Imagino que Judith hará el mismo favor que la anterior. Lo que cambia es que quiere darnos a entender a todos que es una de los nuestros.

Pero aun así no estaba del todo convencida; ella no parecía el tipo de mujer que Kenneth se llevaba a la cama. El traje de criada no era algo que llegaba a excitarle, ¿por qué el de jardinera si?

-¿Puedes vigilarla?

Al soltar una risita mi madre le dio la espalda a la ventana para mirarme.

-¿Lo estás diciendo en serio? Me dijiste que no me metiera en problemas.

-No me fio de ella.

-¿Por qué cuidas a Kenneth? Él no es tu hijo.

-Tú hazlo, Thara.

A veces esa situación, en la que mi madre me daba a entender que daría su propia vida por la del principito, me enfurecía. ¿Celos hacia él? Era algo que tenía que controlar antes de que me consumiera.

Ella se marchó, y yo seguí allí, de pie, observando a la chica nueva hasta que las fuertes pisadas de unos enormes zapatos llamaron mi atención. Al darme la vuelta me encontré con la enorme figura de Philippe que aceleraba sus pasos a un ritmo que no podía alcanzar, pero mi voz llegaría a frenarlo.

-Hola -llegué hasta él con calma. Me hubiera gustado que diera media vuelta y me mirara con esa bonita sonrisa que solía compartir con todos. -No te esperaba tan pronto. Faltan tres horas para la reunión que ha organizado Kenneth.

-Buenos días, Thara -su expresión atenta desapareció. -Tengo que dejarte.

Antes de que desapareciera sin dejarme explicarme por lo que había sucedido la noche anterior, lo retuve por el brazo.

-¿Te sucede algo, Philippe?

Y cuando estaba a punto de responderme, llegó el menos indicado.

-El presidente llegará en cualquier momento, Philippe. Pensaba que me ayudarías con esto -le sonrió.

El francés siguió serio.

-Yo no tengo la culpa que decidas de la noche a la mañana hacer una reunión con el presidente y otros empresarios para darle la espalda a tu hermano. He llegado lo más pronto posible.

-Estupendo -le dio una palmadita en la espalda. -Sírvete una copa. Ahora llegaré yo.

Emití un pequeño temblor con la cabeza y me estremecí.

Las uñas se me enterraron en la piel mientras Kenneth se acercaba.

-¿Debería disculparme por interrumpir una conversación de enamorados?

Al preguntar y no tener respuesta me giró lentamente.

-¿Esto te divierte? ¿¡Te divierte!? -no debí de gritar tan fuerte. Pero Kenneth llegaba a ponerme histérica.

-Me parece gracioso que ni siquiera te des cuenta que no le interesas.

-Mientes -dije.

-¿Segura? -bajó la cabeza para susurrármelo en el oído. -Fuiste nuestra diversión por una noche. ¿Qué tienes tú que no tengan otras mujeres?

Respondí cuando debería de haberme mordido la lengua.

-¿Lo quieres averiguar? -le di la espalda, pero antes de desaparecer lo miré a sus azulados ojos. -Pues sígueme.

Y no sé qué me puso más nerviosa. Que Kenneth siguiera mis pasos, o que él mismo escogería la habitación donde estaríamos encerrados.

No sabía si quedarme o huir. Si debía permitirle que me tocara o seguir peleando con él.

-¿Cómo me lo vas a demostrar? -abusé de la confianza, dejando que sus labios tocaran mi oreja, lo que no esperaba es que mi cuerpo brincara ante el cálido roce. Inhalé una fuerte bocanada. -Debería de comenzar por quitarte la parte de arriba del uniforme. De observar detalladamente esos pechos que Philippe sostuvo cuando te tuvo a cuatro patas.

Se acercó. Apretó las manos en mi cintura mientras que me guiaba hasta la última estantería de libros. Su intención perversa fue hacerme sentir la dureza de su miembro bajo los finos pantalones del traje. Su sonrisa divertida me avisó que notó el temblor de mi cuerpo. Me estremecí. Así que lo único que pude hacer fue detener sus muñecas antes de que hiciera algún movimiento que me robara el poco aire que circulaba entre ambos cuerpos; él se ocupaba de dejarme sin aliento.

Pero una parte de mí siguió retándolo. Si alguien tenía que detenerse, deseaba que fuera él para proclamarme vencedora en aquel acto de seducción. Mis manos pequeñas no llegaron a detenerlo. Apartó los brillantes botones que estaban en un lateral, y no se dio por vencido hasta que descubrió el color de esa prenda de ropa interior.

Su respiración fue más dura, más rápida.

-No pareces una persona que acaba todo lo que empieza -aunque conseguí retener en mis labios un gemido, el tono de voz fue bajo por miedo a que descubriera mis nervios. Y debí enfurecerle, porque inmediatamente destrozó esa fina prenda que cubría mi pecho y la destrozó entre sus dedos. -Kenneth.

Llegué a mirar hacia arriba para evitar sus claros ojos fijos bajo mi cuello. Tensa por la lujuria, me mordí el interior de la mejilla cuando los nudillos de Kenneth rozaron la clavícula para descender hasta los montículos. Aquello estaba siendo peligroso. Él seguía entretenido tocando mi piel, disfrutando de los cambios radicales que estaba sintiendo por una caricia de un hombre con el que compartía un odio sin razón.

-Tienes una forma de calentarme muy peculiar, Thara.

Los labios se deslizaron por debajo de la mandíbula. Si esperaba que mis brazos rodearan su cuello, era algo de lo que no estaba dispuesta. Pero al igual que me negaba, una fantasía incitó a que mi cuerpo se arrastrara hasta los finos y largos dedos del príncipe. Podía sentir sus labios sobre los míos. La lengua presionando entre ellos para invadir de una forma dura mi boca. Hubiera gemido de necesidad por vivir aquella experiencia. Una parte de mí estaba hambrienta por uno de sus besos.

-Puedo notar tu furia -gruñí.

Y el poco espacio que seguía quedando entre nosotros dos, desapareció. Kenneth se inclinó más cerca. Las manos se ocuparon de agarrarme el trasero y alzarme hasta el punto de obligarme a que cruzara las piernas alrededor de la cintura para tener un acceso más rápido a uno de los pezones que endureció.

Me golpeé la cabeza con el lomo de un libro de tapa dura. Aun así, él estaba muy entretenido por sostenerme y bajarme lo suficiente para permitir que el bulto grueso de su erección presionara entre mis temblorosos muslos.

-Ni siquiera he comenzado y ya debes de tener la ropa interior mojada -su voz sonó dura. Tenía que evitar esa mirada intensa.

Si seguía su juego, perdería el control.

-Detente -lo empujé por los hombros.

Esa sensación de pánico me hizo tragar saliva.

-Vamos, Thara, has dicho que descubra que te diferencia con otras mujeres. ¿Por qué parar ahora?

Estaba ganando.

Ese imbécil estaba ganando.

-¡Qué me sueltes, joder! -mantuvo un agarre fuerte, por ello seguí forcejando. Amenazándolo, no fue capaz de dejarme en el suelo. Mantuvo esas fuertes manos en mi trasero mientras que me obligaba a mirarle a los ojos.

-¿A qué le tienes miedo? -¿Cómo podía estar tan tranquilo? -Podríamos divertirnos.

Estalló en una carcajada en el momento que quedé en el suelo y le di la espalda para intentar cubrirme con el destrozado sostén. Kenneth intentó tocar mi cabello, pero le retuve antes de que siguiera abusando del espacio que yo misma le permití invadir.

Alguien llamó a la puerta. Y lo único que hizo él, fue posar un dedo sobre mis labios a la vez que descubríamos quien era la persona que lo estaba buscando.

-¿Podemos hablar? -preguntaron.

Seguimos durante un rato más ocultos detrás de esa estantería llena de libros de la historia de sus antepasados.

-En mi despacho, Philippe.

El francés siguió allí, buscándolo.

-Creo que es un tema que podríamos tener aquí.

Asentí con la cabeza para que lo dejara pasar. No me importaba quedarme allí mientras que ellos dos tenían una conversación.

-No lo creo -dijo con firmeza.

Lo fulminé con la mirada.

-Es sobre Thara -la puerta de la biblioteca se cerró.

Antes de que llegara hasta nosotros, Kenneth me susurró algo.

-Quédate callada -me pidió con voz ronca y rasposa. -Esto no ha terminado aquí.

Le respondí.

10

Respondí:

-Yo decido cuando termina. ¿Te ha quedado claro, Kenneth?

Le convenía guardar silencio, y así hizo. Me dio la espalda y se dirigió hasta su amigo con pasos lentos. Imaginé que esa actitud tranquila era por el hecho de controlarme. Si descubría Philippe que estaba detrás de esa enorme estantería, acabaría dándose cuenta que su propio amigo le ocultaba más cosas de las que llegaría a imaginar. Entre el hueco de dos enormes libros observé la imagen de ambos hombres. Seguramente si el escenario fuera el despacho del príncipe no heredero de la corona, una copa de brandy ayudaría a que las palabras fluyeran a un buen ritmo, y no como en aquel momento; el silencio llegaba a ponerme nerviosa. Pensar que ambos estaban incómodos…llegaba a ser estúpido.

-Puedo escuchar estupideces por parte de mi amigo en otro momento -soltó con una sonrisa graciosa para amortiguar la insinuación que remarcó en voz alta. -Sin mi hermano en medio, tú y yo podremos conseguir grandes negocios.

Philippe se centró en arreglar los puños de la camisa.

-Solías pasar de los negocios al placer. No al revés, Kenneth.

-¿Dónde ves el placer? -preguntó confuso.

-En Thara.

Mis ojos se cerraron esperando una de sus carcajadas, pero cuando lo único que pasó fue que Kenneth se quedó cruzado de brazos, por un momento deseé conocer su respuesta. O más bien, uno de esos chistes malos en los que me trataba como su criada y no una persona que se ganaba un sueldo por abrillantar el suelo que pisaban los suyos. Dio la espalda a Philippe y avanzó hasta la puerta. Sus tensos hombros no ayudaban demasiado, aunque pronto volvería a ser él. Solía ignorar lo más importante para pasar a algún tema que le hiciera sentir más seguro a la hora de hablar.

-Tengo que demostrarle a Leopold que puedo ser igual o mejor que él. Si me quieres ayudar genial. Lo que no voy hacer es perder el tiempo hablando de criadas estúpidas que consiguen sacarme de quicio -abrió la puerta mientras que yo estaba a punto de estallar por la ira. -Te la puedes llevar. Si lo que te pone realmente es verla con ese uniforme, toda tuya.

Y esos fuertes pasos no fueron lo único que se escucharon. Philippe fue detrás de él inmediatamente.

*

Pensaba que si me entretenía en la cocina olvidaría la conversación que Philippe y Kenneth mantuvieron en la biblioteca, pero tener a mi madre corrigiendo cada error que podía tener por pensar en las palabras de ese imbécil, llegué a ponerme mucho más nerviosa. Uno de los empresarios pidió que se le sirviera una taza de té, y junto a él se le unieron los demás hombres importantes. Y allí estaba. Sirviendo en esas hermosas tazas de porcelana importadas de Tokio, el té que yo misma había preparado y estaba por servirles.

-¿Recuerdas por dónde servirles?

-Sí -dije entre dientes.

-Por la izquierda, Thara.

No recordaba aquella actitud de mi madre hacia a mí antes de que entrara a trabajar junto a ella. La recordaba más amable y cariñosa, paciente y dulce con sus hijas. Noté su cambio; justo cuando conocí a Kenneth. Y no podía reprocharle nada, ya que ella me ayudó a conseguir aquel puesto de trabajo que no requería mucho esfuerzo por un sueldo que muchas personas desearían. Forcé una sonrisa, y antes de apartarme con la bandeja, una mujer joven me detuvo con aquel entusiasmo sospechoso.

Se plantó delante de nosotras, y antes de saludarnos, limpió sus mejillas.

-¿Adónde vas?

-Voy a servir unas tazas de té, Judith-intenté esquivar a mi madre para después pasar por delante de ella. -¿Me dejas pasar?

Agachó la cabeza y le dio unos golpecitos al suelo con el calzado blanco que llevaba.

-¿Puedo ir contigo? -su tono de voz nos mostró lo nerviosa que estaba. -Es que estoy aburrida en el jardín.

Y se suponía que Kenneth la contrató para cuidar el bello jardín de la reina, cuando la propia chica confesaba a través de su aburrimiento que no entendía de plantas y mucho menos de flores. Así que asentí con la cabeza porque no me importaba tenerla junto a mí y descubrir un poco más sobre ella y las intenciones del príncipe. Pero había alguien que no estaría dispuesta. Con un grito se negó.

-¡No!

-Mamá -intenté calmarla. -Lo único que hará será estar a mi lado. Ni siquiera se acercará al hijo del presidente de Francia. Te lo prometo.

Su rostro enrojeció de furia.

-Hay que marcarles unos límites a los empleados nuevos. ¿O tú no te acuerdas de eso, Thara? -dejó que le cayeran los brazos a cada lado de su pequeño cuerpo. -Más bien fuiste una descarada y te acercaste al príncipe sin una pizca de educación.

El pulso me tembló e intenté que no se me notara. Pero la bandeja me delató.

-Será mejor que no discutamos delante de los demás -miré al resto de personas que había en la cocina. -Los invitados de Kenneth -después de aquel comportamiento de ella hacia a mí, no estaba dispuesta a darle el gusto que me escuchara tratando bien al principito -me esperan. ¡Judith! Acompáñame.

Al menos conseguí caminar sin los gritos de mi madre que solían acompañarme muy a menudo. La sonrisa que lucí durante unos segundos desapareció al quedar delante de la puerta donde estaba manteniendo una reunión de negocios muy importante. Lo único que sabía, es que el hermano mayor de Kenneth no era consciente y muchísimo menos su madre. Ese hombre jugaba sucio hasta con su familia.

Los guardaespaldas nos abrieron la puerta y le pedí a Judith que se quedara en un rincón de la sala mientras que servía a cada asistente su taza de té. Philippe fue el único que me dedicó una sonrisa y yo la ignoré por centrarme en otro.

Volví junto a Judith y observamos cómo le dieron un sorbo. Se miraron entre ellos y de repente uno habló:

-Delicioso.

-Exquisito -lo acompañó otro.

Todo eran halagos.

-¿Thara?

-¿Sí?

Evité mirarla porque estaba obligada a mirar al frente.

-¿Qué estabas haciendo antes en el jardín? -preguntó inocentemente.

Podía ver la amplia sonrisa de Kenneth. Todo le estaba saliendo a la perfección.

-Cogiendo unas flores de adelfa -respondí.

-¿Podré probarlo yo también, por favor?

El chasquido de dedos de Kenneth pidiéndome que me acercara, me hizo disfrutar muchísimo más. Con las manos detrás de la espalda y la cabeza bien alta, avancé sin hacer demasiado ruido con ese bajo tacón que llevábamos las trabajadoras. Quedé a un lado del príncipe.

-Está delicioso.

-Gracias -sonreí.

Él miró por encima del hombro.

-¿Lo has preparado tú?

-Exacto.

-¿Qué lleva, Thara?

De pequeña solía morderme las uñas de las manos cuando estaba muy nerviosa. Con el paso del tiempo, mis nervios me provocaban risas nerviosas.

-Puedo darte más tarde la receta -él siguió pegando la taza entre sus labios. Pero insistió. Y una orden, era una orden. Aproveché y se lo confesé en el último sorbo. -Lleva unas cuantas flores de adelfa.

No era tan estúpido como pensaba. Rápidamente se levantó de su asiento al darse cuenta de la posible dosis que había tomado junto al resto de los hombres. Se disculpó con todos ellos y me sacó de allí a la fuerza. Nos habían visto todos. Philippe, Judith, el presidente del país y los empresarios. Kenneth pasó sus dedos alrededor de mi muñeca, marcando mi piel por la presión.

Pidió a los guardaespaldas que nos dejaran a solas, encerrados en el despacho continuo de la sala de reuniones.

-¿¡Te has vuelto loca!? -golpeó la mesa con los puños bien cerrados. No podía respirar.

Seguramente los síntomas estallaron en su cabeza.

Somnolencia, dolor en el estómago, latidos irregulares en el corazón. Y lo más grave, la muerte.

-¿Loca? ¿Para ti soy una loca o una criada estúpida que no te deja respirar?

Aflojó el nudo de la corbata.

-¿Es por eso? ¿Has intentado envenenarme por decirle a Philippe que eres…?

-¡Cállate! -le pedí a gritos. -No le he echado nada al té. Ni siquiera tenéis flores de adelfa -intenté acercarme, pero no podía moverme. Preferí mantener la distancia con él. -Eso debería saberlo Judith, ¿no crees? -Kenneth se calló. -Lo único que me ha dicho ella al confesarle el ingrediente falso que le he echado, ha sido de querer beberse una taza. ¿Por qué la has contratado?

Me desafió con la mirada como de costumbre.

-Ni siquiera entiendo que ha visto Philippe en ti.

Cogí aire y volví a estallar:

-¿¡Y tú, Kenneth!? ¿¡Qué has visto tú en mí!?

Y antes de que respondiera nos callaron.

Philippe cerró la puerta y nos pidió que bajáramos el tono de voz. A los que estaban al otro lado no les interesaba esa discusión que no nos llevaba a ningún sitio. Ni siquiera sabía por qué le provocaba y por qué él no marcaba una distancia entre nosotros dos.

-¿Se puede saber qué está pasando aquí? -el francés quedó en medio.

-La loca esta me ha hecho creer que nos había envenenado -se defendió.

Evité la mirada de Philippe avergonzada.

-Deja de tratar a Thara como si fuera la mujer que se acostó con tu padre hace muchos años -nos quedamos sin palabras. -¿Por eso la odias?

-Cállate -le pidió y se acercó hasta él.

-Abre los ojos Kenneth.

Su amigo intentaba calmarle.

-¡No! Me acabas de traicionar confesándole a ésta un secreto que llevaba mucho tiempo en mi familia.

Kenneth cogió la corbata que dejó sobre la mesa y salió del despacho.

No sé por qué fui detrás de él.

-¡Thara! -me detuve. -Si vas detrás de él acabarás en su cama. Kenneth lo conseguirá.

Ni siquiera lo miré.

-Lo siento, Philippe.

Salí de allí en busca de la persona que peor podía tratarme. ¿Era una estúpida? Sí. Pero jamás había disfrutado tanto con el dolor de una persona.

-¡Kenneth, espera!

Y claro que conseguí detenerlo.

Lo único que hicimos fue mirarnos a los ojos antes de ir más lejos.

11

«Deberías dejar de sentir lástima por él, Thara.» - Me dije a mí misma una vez que no pude dejar de mirar sus ojos. Ni siquiera sabía cómo colocar mis brazos para que no fueran una carga y él notara lo nerviosa que estaba. Jamás había necesitado memorizar unas palabras para que me hicieran parecer segura y las soltara con claridad. Pero hasta el día de hoy. Bajé la cabeza con la única intención de mirar nuestro calzado, y al escuchar como Kenneth gruñó por la pérdida de tiempo que estaba teniendo por quedarse junto a mí, entreabrí los labios y solté cada palabra que impactaría contra el otro como si fueran puñales envenenados.

-Eres más infeliz que yo. Puede que los demás piensen que eres perfecto por ser un príncipe. Y que ni siquiera tengas que mancharte las manos para ganar dinero y sobrevivir como el resto de las personas. Pero si te vieran con los ojos con los que te veo yo -apreté con fuerza los puños -sentiría lástima.

-¿Lástima?

Asentí con la cabeza.

-Núcleo familiar destrozado; Un hermano que hará lo posible para dejarte en el olvido de lo que un día fuiste. Una madre que prefiere estar junto a su hijo mayor. Y un padre que prefirió estar en los brazos de otra mujer porque la familia que tenía no le daba el suficiente cariño -no sé cuándo debí callar, pero lo hice en el momento en el que Kenneth alzó la mano para golpear mi mejilla. No lo hizo. Se detuvo en seco a unos centímetros. -Has sido un crío infeliz. Y ahora la manera más digna para ti de tener la atención de los demás es tratándolos con desprecio.

Sus hombres intentaron apartarlo de mi lado y seguir con el camino que escogió antes de que lo detuviera. Con un movimiento de manos se alejaron un par de metros para darnos esa intimidad que el príncipe necesitaba. Se inclinó hacia delante, y con esa sonrisa perversa -la cual perdió durante unos segundos-me respondió.

-Eres tan estúpida que ni siquiera te das cuenta de lo que pasa a tu alrededor. Puede que mi padre tuviera una segunda familia -forzó una carcajada -, pero nunca fui una persona infeliz. ¿Qué se siente que tu madre le tenga más cariño a la persona que estás empezando a odiar? Recuerdo a Amanda quedándose a mi lado hasta que me quedara dormido. Y en vez de visitar a su adorable pequeña, retrasaba sus salidas a su hogar para estar más tiempo a mi lado. Siempre gano, Thara.

-¡Mientes! -Había perdido. En el momento que alcé la voz, él volvió a ser el vencedor.

Me dio la espalda y avanzó lentamente y con elegancia. Parecía que había olvidado la reunión tan importante, pero eso me lo imaginé yo. Ajustó la corbata alrededor del cuello y estiró los labios para ser ese príncipe encantador que tanto admiraban.

-Podríamos seguir manteniendo esta conversación, aunque no estoy dispuesto a darle a una criada parte de mi valioso tiempo. ¿Por qué no te vas a recoger toda esa mierda por la que te pagan? Será más productivo que mirarme a mí sin pestañear.

No me sobresaltó que tuviera a alguien observándome desde el umbral de la puerta. Después de horas encerrada allí. Seguramente era de noche.

-No puedo creer lo mal que os lleváis y lo parecidos que sois -era Philippe.

-¿A qué te refieres?

Rio.

-Esta habitación también era la favorita de Kenneth. Solíamos quedarnos aquí horas cuando éramos pequeños porque decía…

-…que la luna nos observa mejor desde aquí -dije mi porqué.

Él se sentó a mi lado sorprendido.

-Acabas de decir lo mismo que él.

-¿En serio? -me encogí de hombros. No quería hablar de Kenneth, pero era inevitable. -Le he dicho cosas horribles. Y él a mí. Me he burlado de su padre, cuando mi madre jamás se tomó la molestia de decirme quién era el mío. Viví con el cariño del padre de mi hermana mayor. ¿Por qué me estoy rebajando a su nivel?

-Para Kenneth todo es un juego.

¿Burlarse de mí?

-¿Cómo puedo odiarlo si ni siquiera lo conozco? -fue una pregunta demasiado directa. -No quiero molestarte con mis problemas, Philippe.

Acarició mi cabello, y en vez de aceptar aquel gesto como uno amistoso, intenté acercarme hasta su boca.

-Estás furiosa, Thara -dijo con voz ronca.

Quedé ahorcadillas sobre sus duros muslos, y lentamente, muy lentamente, me fui quitando la parte de arriba del uniforme. Los ojos de Philippe contemplaron mi silueta y su respiración se hizo más irregular cuando los nudillos de la mano se atrevieron a tocar mi estómago. Obligándole a que nos quedáramos desnudos en el cuarto donde solía jugar con Kenneth, apartó bruscamente la mirada.

-Furiosa o no, te deseo. Sin alcohol, Philippe. Quiero disfrutar cada parte de tu cuerpo y despertar con la misma sensación de placer que me provocas cuando estás cerca de mí -cerró los puños. Sus ojos azules se veían irresistibles por no poder pestañear y desear tocar mis liberados pechos. Ese cálido aliento endureció mis pezones. -Pensé que te atraía. Que no hacía falta tener a Kenneth cerca para que tú…

Fue placentero que mi propia voz provocara el temblor en sus manos sobre mi cintura.

-Y no me hace falta él para tocarte y disfrutar.

-¿Entonces?

-Ya te lo he dicho -dijo suavemente. -Sigues enfadada con Kenneth y eso provoca que te acuestes conmigo. ¿Te sientes atraída por él? Porque no quiero tu compasión.

¿Compasión? No era compasión. Pero ni siquiera me dejó hablar. Empujó mi cuerpo para poder dejarme tendida sobre el suelo. Ambos seguíamos mirándonos con deseo, salvo que esa sonrisa que tanto me gustaba ver en su rostro desaparecía por la idea de que quería estar junto a él para enfurecer a su amigo. Él no lo comprendía, pero no mentí cuando dije que lo deseaba y necesitaba sentirlo dentro de mí siendo la Thara que conoció después que acabara el juego que los dos propusieron una noche.

Sentí un escalofrío al tenerlo sobre mi pecho; ambos casi desnudos. Nos hundíamos cada vez más, sintiendo la cálida piel del otro con cada roce. Podía ver a Philippe desnudo, contemplar la verdadera belleza del francés sin camisa cubriéndolo y tenerlo cara a cara. Mis dedos disfrutaron con el recorrido de las curvas y formas duras de aquel perfecto cuerpo.

La caída de su oscuro cabello fue descendiendo desde mis pechos hasta el vientre, bajando con la compañía de su dulce boca hasta la fina prenda de ropa interior que llevaba. Jadeé ante el tirón de dientes. Bajó con lentitud las bragas de encaje por las piernas hasta que consiguió liberarme de ésta. Una vez que me tenía desnuda ante él, acomodó mi pie sobre las duras líneas del abdomen hasta detenerme en una exuberante polla que salió de la fina tela del traje que llevaba para la reunión.

Con los dedos alrededor del tobillo, siguió moviendo mi pierna para que siguiera acariciándolo. Masturbarlo mientras que lo observa con los ojos cerrados por el placer, me estaba haciendo disfrutar. Lo sentía duro, saludándome de esa curiosa forma; creciendo para prepararse y querer estar dentro de mí. No podía evitar gemir ante el pensamiento que estaba teniendo.

-¿Sigues pensando que hago esto por venganza?

-No -aparté el pie de su pene para dejar las piernas alrededor de su cintura. Quedando más cerca de su cuerpo supliqué porque volviera hacerme suya.

Dejó apoyadas las rodillas sobre el suelo, sosteniendo mi cuerpo que temblaba. Philippe se acercaba con lentitud hasta mis labios. Tan delicado y con esa elegancia que cualquier hombre podría envidiar de él. Su rostro cerca de la curva de mi cuello, llevó a que abriera un poco más mis piernas.

Su piel era suave y ardiente.

No podía apartar mi mano de su cuerpo, subía y bajaba en cada curva. Rodamos por el suelo, hasta intercambiar la postura. Quedando sentada sobre el vientre, el placer de sentir su miembro tocar mi trasero me hizo jadear y respirar con dificultad. Mis muslos se aferraban en la estrecha cintura de Philippe, quedando temblorosa por observar lo pequeños que eran mis pechos sobre sus manos.

Quedé alzada, dejando todo el peso en mis rodillas.

Sin perder aquellos ojos hermosos como la marea azul, me incliné para darle un beso. La suavidad fue agradable, pero quería más y no detenerlo hasta que necesitara reunir más aire. Philippe volvió a obligarme a sentarme sobre él, esta vez quedé aprisionando el miembro cálido y vibrante. Me mordió el dedo ante la sensación de acariciarlo con mi desnudo sexo y frotarlo hasta oír a mi acompañante gemir por el placer.

No lo hice, sus labios se deslizaron sobre los míos provocándolos a dejarlos abiertos para adentrar la húmeda y aterciopelada lengua, que recorría toda mi boca.

Oí un gemido.

Fue por abrir mis piernas y rozar su hinchado y cálido miembro en mis blandos labios íntimos.

El beso se convirtió en uno más agresivo, podía sentir la lengua entrar y salir, junto cada mordico en mis labios hinchados y rojizos. No hizo falta que las manos del francés siguieran abriendo mis muslos, yo misma las aparté moviéndome sobre él con las manos apoyadas en los hombros para mover con más fuerza mi cintura.

-Te quiero dentro -susurré.

-Voy a enterrarme en ti, mon chéri.

Relamió sus labios y se abrió camino para estar dentro de mí, llenándome entera con el grosor de su polla, provocando que mis ojos se abrieran. Su miembro quedó atrapado en un lugar húmedo que provocó el placer en ambos.

Gimió y empujó hasta el final.

-Thara -susurró mi nombre.

El dulce placer se contraía en su rostro.

Seguí disfrutando en la forma en la que llevaba la situación, me tomaba y se mantenía dentro con firmeza. Empezó a moverse más rápido, forzando sus músculos, destrozándome de placer. Empecé a moverme con ayuda de mis pies, guiándome hacia algo cuya fuerza creía y crecía.

-Philippe -supliqué por más. -¡Philippe!

Las convulsiones llegaron a nosotros, junto a fuertes latidos de corazón. Nuestros cuerpos se movían más rápido, buscando el final de aquel momento que necesitábamos. Sudando, respirando, diciendo nuestros nombres hasta que grité con todas mis fuerzas, y más tarde él me acompañó en aquella erótica canción.

Sacudió un poco más su cuerpo, gimiendo intensamente hasta que sentí como me llenaba.

-¡Malédiction! -gritó al tumbarse a mi lado. Sí, yo también me di cuenta que no habíamos usado protección. -No suelo hacer esto a pelo…Quiero decir… ¡Je suis stupide!

Al verlo con las manos a la cabeza, intenté tranquilizarlo.

-Tomo anticonceptivas, Philippe. Estoy limpia.

-Y-Yo no quería insinuar…No quiero que pienses que hago esto a menudo -arropó mi rostro entre sus manos. -Para mí es importante protegerse. El sexo sin préservatif es para parejas.

Me levanté al sentirme incomoda. Recogí mis prendas de ropa e intenté salir de la habitación.

-Es normal. Al final Kenneth tendrá razón -y me fastidiaba decirlo. -La gente como vosotros no podría tener una relación con alguien del servicio. No te molestaré más.

-Thara -lo ignoré. -¡Thara!

Kenneth De España

Golpearon la puerta.

-Adelante -dije después de apartar la copa de mis labios.

Una mujer de cabello recogido se adentró en mi despacho sin hacer demasiado ruido. Sus ojos castaños brillaron al verme. Esa sonrisa significaba una cosa: buenas noticias. Sigilosamente se sentó sobre mi escritorio y me tiró una fina carpeta. Ojeé el interior rápidamente, pero su fina voz me interrumpió.

-Han descubierto que lo mío no es la jardinería, Kenneth.

-¿Hablas de Thara?

Ella asintió con la cabeza.

-Esa chica no es estúpida.

-Thara no importa -alcé lo que me dio. -Te he contratado para investigar, no para que te hagas su amiga.

-Lo sé. Encontrar la familia que formó tu padre -los dedos de Judith tiraron de mi corbata para acercarme a sus labios. -Tengo malas noticias. El hijo de Luis V de España no es un varón.

Llegó a sorprenderme, tanto, que tuve que volver a llenar mi copa.

-¿No?

-No.

-Pero…

-¿Quieres más información? -asentí con la cabeza y ella empezó a reír. -¿Qué me darás a cambio? No quiero dinero, Kenneth.

Le devolví la sonrisa.

-¿No es mejor que vayamos a mi habitación?

Y antes de que se pusiera de pie, los golpes sobre la puerta nos detuvieron. Callamos para que pasaran de largo, pero quien se encontraba al otro lado no se marchó.

-¿Kenneth? -aparté a Judith de mi lado y me puse de pie. -Soy yo, Thara. ¿Podemos hablar?

Miré a Judith.

-Ignórala. Es lo mejor -fue su consejo.

Pero, ¿qué podía hacer?

12

Si realmente Kenneth no estaba detrás de esa puerta no le importaría mi entrada en el interior incluso cuando podía utilizar la excusa de que tenía que ordenar un par de cosas. No me tomé la molestia de ser sigilosa. En aquel pasillo no había nadie salvo esas aterradoras miradas de todos esos monarcas que estaban pintados con sutiliza y remarcando unos rostros serios que llegaban a imponer respeto. Y una vez que mi cuerpo tuvo la oportunidad de colarse, me detuve a tiempo. ¿Por qué imaginé que realmente él no estaba allí? Porque mis ojos eran testigos de esa imagen que intentaron ocultar dos personas que parecían muy diferentes y que algo los unía por mucho que lo negaran.

Hubo un incómodo silencio.

Bien dijo Elsa Triolet que «el silencio es como el viento: atiza los grandes malentendidos y no extingue más que los pequeños».

-No sabía que estabas ocupado -dije, mirando directamente a esa mujer que intentaba esconderse detrás de él. No sé por qué pensaron que los demás no nos daríamos cuenta que entre ellos dos había algo. Realmente, ¿a quién le importaba? Era libre de llevarse a cualquiera a la cama. Era un hipócrita que humillaba a la clase media, y el primero en ofrecer una invitación para retorcerse en sus sabanas para no estar solo. -Volveré en otro momento.

Judith quedó cruzada mientras que el silencio de Kenneth parecía una advertencia. No para mí, por supuesto, ya que salí de allí con una amplia sonrisa. Pero parecía que para ese día no era bendecida por la tranquilidad, ya que mis pasos fueron acompañados por unos más fuertes y veloces. No esperaba que se tomara la molestia de reunirse conmigo, y la única posibilidad que quedaba era para que siguiera con sus burlas.

-¿No te han enseñado a llamar a la puerta? -Kenneth recostó la espalda en la pared, y yo hice lo mismo en la de delante de él.

Quería sonar tan formal como él, pero parecía imposible.

-Es lo que he hecho. Pero sí, por hoy te daré la razón. No debí entrar, y más cuando no tenía tu permiso -parecía humillante, aunque mi madre de pequeña solía darnos el sermón a mi hermana y a mí que a veces teníamos que ser humildes y saber cuándo nos equivocábamos para aceptar ese pequeño y no mal intencionado pecado. -Discúlpame.

-¿Estás disculpándote? -tuvo que bajar la cabeza para no mostrar esa sonrisa que le saqué. Fue inevitable. Él también consiguió que estirara mis labios y me sintiera bien a su lado por primera vez. -¿Tendré que acostumbrarme?

Mi respuesta fue negar con la cabeza.

Otra carcajada por parte de Kenneth.

-¿Qué querías, Thara? -alcé la barbilla ante el respeto con el que se estaba dirigiendo a mí. Duró poco y se dio cuenta. -Habrás descansado después de haberte tomado la mañana libre en vez de trabajar. Miles de personas desearían estar en tu lugar. Pero claro, mamá consiguió meter a su pequeña. ¿Tal vez para compensar toda su ausencia…?

-No quiero discutir, Kenneth.

-¿No? -acomodó las manos en la pared para impulsar su cuerpo hacia delante y acercarse a mí. Lo tenía cerca y ambos esperábamos que el otro hablara. -¿Entonces?

¿Es qué solamente discutíamos?

-Más bien a rectificar todo lo que te dije esta mañana. No pienso realmente que tus padres no te quisieran -bajé la cabeza para evitar su mirada. -E imagino, y no lo conozco, que tu hermano te respetará incluso cuando hay una corona de por medio. Solté cada palabra porque consigues sacar lo peor de mí. Y aquí acaba la dosis de humillación. Buenas noches…

Me retuvo.

Posó los dedos alrededor de mi muñeca y me obligó a que permaneciera a su lado.

-Entonces olvidemos todo lo que nos hemos dicho hoy -siguió con su tono de voz serio. -Ahora sí puedes irte.

Para mí era un placer macharme, pero tuve que mirar su mano y después levantar la cabeza pidiéndole que me soltara. Lo hizo con una sonrisa y me dio la espalda para volver al despacho.

-¡Kenneth! -esperó al llamarlo. -No le diré a nadie lo que tienes con Judith.

El silencio volvió de nuevo.

Y esa vez, lo comprendí.

*

El teléfono móvil empezó a sonar en el bolsillo delantero del uniforme. Esa mañana, mi madre tuvo que salir después de que Sofía le comunicara que su nieta no se encontraba muy bien, así que la supervisora que la sustituía era más estricta que ella porque no había ningún vínculo familiar para que pudiera pasarme alguna infracción en horas de trabajo.

Le di la espalda, y poco a poco empecé a salir del salón fingiendo que estaba limpiando esos muebles del siglo XIX que aún conservaban en palacio.

-¿Sí? ¿Quién es?

Era un número oculto.

-¡Menos mal, Thara! -gritaron al otro lado. -Es la única llamada que me han permitido hacer. ¿Podemos hablar?

Seguí alejándome.

-¿Qué quieres? -llevaba días sin saber nada de Erick después de la visita que le hizo a Kenneth en la embajada de Francia. -Estoy trabajando. ¿Por qué no me llamas cuando se te hayan quitado los efectos del cannabis?

-¡No! No me cuelgues por favor -no dejaba de insistir, y Margaret terminaría descubriéndome. -Me han detenido.

-¿Qué?

-Lo que oyes, Thara. Le hice una visita a esa escoria que tenemos en el país con el título de príncipe y me descubrieron.

Era lo normal.

Aunque sus detenciones no solían durar mucho.

-¿Y qué quieres?

-Ayúdame a pagar la fianza, por favor.

-Erick…

-Sé que hice mal. Pero ayúdame. Al menos hazlo por todo lo que hemos pasado juntos.

Esos chantajes emocionales no me gustaban.

-¿Cuánto?

-Bueno…mmm…serían…

-¡Al grano, Erick!

-Tres mil euros.

-¿¡Qué!? -no pude evitarlo.

Ni siquiera había cobrado mi primer sueldo y ya estaba a punto de gastarme lo poco que tenía ahorrado. ¿Estaba dispuesta a darle el dinero que gané por servirles copas a Kenneth y a Philippe? Y, además, en aquella noche pasaron más cosas.

*

-Firme aquí, señorita.

Antes de hacerlo, miré por encima del hombro asegurándome de que estaban soltando a Erick. Lo sacaron de esos calabozos llenos de mendigos y carteristas.

Dejé un garabato en el papel que me tendieron. El agente de policía nos dejó a solas por el simple hecho que tenía que buscar los objetos personales de Erick. Tiró de mi cuerpo para abrazarme y darme las gracias una y otra vez.

-Eres la única que me podía ayudar -susurró rozando el lóbulo de mi oreja.

Me aparté de su lado.

Quería el mínimo contacto físico entre nosotros dos.

-Me he gastado todo mi dinero en ti.

-Te lo devolveré.

-¿Cómo? -más bien fue una pregunta retórica.

Pero él no se daba por vencido.

-Ayer, por la noche, un hombre me dio esta tarjeta -se metió la mano dentro de sus pantalones y rebuscó hasta en la ropa interior. De allí sacó la tarjeta de la que hablaba doblada. -Es un fotógrafo. El único que consiguió captar el rostro de la mujer que iba con Kenneth esa noche en la que me detuvieron. Lo llamaré y me dará la fotografía.

De repente empecé a encontrarme mal. Antes de que me protegiera en la limusina, alguien tiró del abrigo de Kenneth y me cegaron con un flash. Pero, ¿por qué no habían publicado la foto? Sentía un alivio, y eso no era bueno.

-Te estará engañando, Erick.

-No lo creo -estaba muy convencido. -Ese imbécil no sabe con quién se está metiendo. Iremos a por su chica.

¿Su chica?

-Eso es una locura. Seguramente era una pobre chica que tuvo que acompañarlo. No te metas en problemas.

El guardia lo llamó.

Sonrió y se dirigió hasta el hombre dejándome esa tarjeta. Tuve que actuar inmediatamente. Cogí el bolígrafo que utilicé para firmar la fianza pagada y me apunté el número de móvil en el antebrazo. Después, y con los nervios jugándome malas pasadas, cambié el par de ceros que había por ochos.

La dejé en el suelo y salí corriendo sin despedirme de él.

Nadie podía descubrir que trabajaba para la familia real.

Nadie podía saber que esa noche estuve con Kenneth.

Nadie descubriría quien era realmente Thara.

*

Su respiración removió mi cabello.

Cuando llegué a palacio, lo primero que hice fue decirle a uno de los guardaespaldas de Kenneth que necesitaba hablar con él. Cinco minutos en la biblioteca donde dejé que tocara mi piel con libertad, fue lo suficiente para encontrar un libro que me llamó la atención. Pensé que él tardaría más en reunirse conmigo o que rechazaría el vernos de nuevo. Pero no. Estaba detrás de mí. Ojeando el mismo título que había en una sencilla portada.

-Imagino que no es tuyo -reí.

-Una amiga de mi madre se lo regaló -me dio la sensación de que su mano en cualquier momento se posaría sobre mi hombro. No sucedió. -¿Lo has leído?

Asentí con la cabeza.

-Era una adolescente -ojeé las hojas.

Kenneth pegó su pecho en mi espalda.

Por autoreflejo cerré los ojos. No era una buena señal.

-¿Entonces te gustaba leer historias de hermanos que se enamoran?

-Cuando leí «flores en el ático» no vi a dos hermanos enamorarse.

Giré sobre la punta de los zapatos para mirarlo.

-¿Y bien?

-Eran dos personas que se querían por encima de todo. Incluso de la línea de sangre de la familia -llevé el libro a mi pecho. -Pero solo es una historia.

-No, no es cierto -Kenneth dejó su mano por encima de mi cabeza. Y con esa mirada desafiante, siguió hablando con un tono de voz más tranquilo al que solía tener. -Las personas se enamoran. Y es algo inevitable.

Tragué saliva.

Había olvidado el porqué estaba allí.

Él no.

-¿Qué querías, Thara?

Sacudí la cabeza para volver a la realidad.

-Nos fotografiaron, Kenneth. Tienes que impedir que esa foto salga a la luz, por favor.

-¿Por qué debería hacer eso?

Esperaba a un hombre más nervioso, histérico e incluso furioso. Y era todo lo contrario. Se encontraba relajado, tranquilo y olvidando el espacio que debería de haber entre nosotros dos.

-Porque no quieres que te vean conmigo.

-¿Segura? -preguntó, aproximándose lentamente hasta mis labios.

13

Antes de que no quedara nada de espacio entre nosotros dos, posé ambas manos sobre su pecho, arrugando la camisa blanca de algodón con mis propios dedos. Siempre había momento para desafiarlo con la mirada, pero últimamente prefería oír su voz que sonaba más calmada a diferencia de cuando nos conocimos. En ningún momento apartó esos brazos que lo estaban bloqueando, al contrario, soltó una carcajada y sus suaves manos quedaron posadas sobre las mías. Esas grandes manos eran muy diferentes a las de Erick; se notaba cuando una persona había trabajado con sus propias manos y quien las tenía como un bebé por no hacer nada de esfuerzo.

-La prensa ha dicho cosas peores de mí. Relacionarme con alguien del servicio no me afectaría, Thara -estaba buscando mi mirada, y al no alzar la cabeza, él tuvo que inclinarse. -Te importa más a ti, que a mí.

E imaginé que ver a Kenneth rodeado de mujeres después de salir de un club privado era mucho más escandaloso que ir junto a una joven desconocida que trabajaba en el palacio real. Volvía a ganar. No sabía cómo lo hacía, pero siempre quedaba bien. La suerte estaba de su parte, y lo envidiaba.

-Quiero seguir siendo una persona anónima.

Por fin lo miré a los ojos.

-¿Sabes a cuántas mujeres les gustaría estar en tu lugar? -antes de que soltara otra estupidez, lo callé.

-No quiero ser como las otras. ¿Vivir hablando de ti es un negocio? -tuvo el valor suficiente de asentir con la cabeza sin sentir vergüenza. -Pues no quiero formar parte de ese mundo. Ahora, Kenneth, con tu permiso, tengo suelos que limpiar -solté la camisa y me aparté bruscamente de ese cálido espacio que encontramos para charlar. -¡Ah! Y no me avergüenzo de ello. Si no me quieres ayudar, ya buscaré otra solución.

No le importó.

Pero, ¿por qué iba a importarle?

La reina prefería que se quedara encerrado por los escándalos en los que llegaba a meterse cada vez que salía. Y Kenneth, con los brazos cruzados, ignoraba la palabra de su madre y seguía haciendo lo que quería. Como pretendía llegar a ser rey, cuando no estaba a la altura.

*

Cogí aire antes de marcar el número que había en la tarjeta que le dejaron a Erick. Seguramente se desesperó al notar que desapareció de su bolsillo la solución para llegar más lejos a los ataques a la realeza. Nunca sentí tanto miedo. Si hubiera descubierto que era yo la mujer de la fotografía, ¿era capaz de hacerme daño? Esa pregunta rondó un par de veces en mi cabeza, incluso cuando una voz, al otro lado de línea, preguntaba quién estaba escuchando su voz sin responder.

Se me escurrió el móvil de la mano, y reaccioné antes de que me colgara ese hombre. Atrapé el teléfono que cayó sobre la cama y rápidamente saludé por el altavoz.

-Usted se puso en contacto con un amigo mío para venderle una fotografía.

-Niña, hablo con muchísima gente. Deberías concretar más -odié a ese tipo por llamarme niña. Tuve que aclararme hasta la voz. -Es parte de mi profesión. Me pongo en contacto con periódicos, revista del corazón…

No tenía tiempo, y mucho menos saber que era un buitre que sólo quería dinero.

-Hablaba de la fotografía que le sacó al príncipe Kenneth con una desconocida.

Tuve que apartar el teléfono de mi oído ante la risa que soltó.

-No será barata -me lo imaginé relamiéndose los labios ante el placer de saber la suerte que tuvo al conseguir más que los otros fotógrafos. -Una revista pequeña, de esas que se dedican a sacar famosos jóvenes sin camisetas para las crías que pasan por los kioscos cada quince días, me han ofrecido diez mil euros. ¿Cuánto me ofreces tú?

¿Diez mil euros?

Era una cantidad que yo no tenía.

-Pero…Pero -no entendía nada. -¿Cómo le ofreció a Erick hablar con usted si él no tiene ni dinero?

Hubo un silencio por parte de ese hombre que seguramente tenía unos cuarenta y tantos de años.

-Observé a ese muchacho la noche en la que se hizo la fiesta en la embajada de Francia. El odio que sentía hacia el príncipe era digno de un buen escándalo. Pensé que, si le vendía la fotografía, el joven llegaría muy lejos. Tanto, que yo estaría presente para grabarlo todo y vender un material que nadie más tendría.

-Es un hijo de…

-¡Calma, pequeña! ¿No tienes el dinero? No hay trato.

Y colgó la llamada.

Quería detenerlo, o mi rostro saldría en todas las revistas a la mañana siguiente. Kenneth no estaba dispuesto a ayudarme. Mi madre no me dejaría tanto dinero y mucho menos mi hermana. Estaba teniendo un ataque de rabia, cuando por la puerta asomó la cabeza Judith. Observó en silencio como golpeaba el teléfono móvil sobre el colchón, y me pidió disculpas una vez que quedó dentro, encerrada conmigo.

Después de verla con Kenneth, encerrada en su despacho, me evitó en todo momento.

-¿Qué quieres? -me levanté hasta quedar delante de ella.

Judith dio unos pasos hacia atrás.

-Siento interrumpirte.

-La habitación es toda tuya -no sabía dónde iría, pero tenía que salir de allí.

-¡Espera, Thara! -me retuvo por el brazo. Al darse cuenta que no me gustó que me tocara, me soltó de inmediato. -Quiero hablar de lo que pasó el otro día.

Me hubiera gustado reírme, pero los nervios no me lo permitían.

-Mi madre y yo nos dimos cuenta que no eras jardinera. No eres la primera mujer que veo que entra aquí para complacer al príncipe -no se apartaba del medio. -Si eres una señorita de compañía, no te faltaré al respeto.

-Soy detective.

Y sí, acabé riéndome.

-¿Qué? -pensaba que era más joven que yo. Pero el físico de una persona a veces no se asociaba con su verdadera edad. -Vosotros no estabais hablando de negocios esa noche.

Tragó saliva.

-Y tienes razón -bajó la cabeza. -Pero no quería hablar de eso ahora.

-¿No?

Alcé una ceja.

-Más bien a advertirte -esperé a que continuara. -Tienes que dejar ese juego que mantienes con Kenneth.

¿Qué juego?

-¿Por qué?

-Porque puedes arrepentirte -su tono de voz cambió. -Es divertido seducir o que te seduzcan, pero luego llega el amor. Y para él, por encima de todo, está la corona. Olvídate de Kenneth. Aléjate de él.

-Es todo tuyo.

-No, no lo es. Por eso estoy hablando contigo -miró de reojo la puerta, temiendo a que alguien la escuchara. -Estoy aquí para encontrar a la familia que su padre formó a escondidas de su mujer. Y quiero protegerle.

Sonreí.

-¡Qué dulce eres! -reí. -Podéis hacer lo que os dé la gana a los dos. Paso de Kenneth. De ti. ¡Y de todos! ¿Queda claro? Ahora apártate de mi camino. Al menos yo, sí tengo cosas mejores que hacer antes que buscar una familia a la que un hombre abandonó por miedo y falta de valor.

Judith no me impidió que saliera de la habitación, pero si lo último que dijo.

-Tu padre actuó de la misma forma que el de Kenneth, ¿no?

Giré bruscamente sobre mi calzado para echarme encima de ella.

-¿Y tú qué sabes?

No me gustaba que los demás conocieran parte de mi vida. Así que, después de la terrible noticia de saber que mi nombre podría salir tanto en periódicos o por los telediarios, me aterraba.

Ella calló al ver a la única persona que le conté lo triste que me sentía al no conocer a mi figura paterna. Philippe acomodó una mano sobre mi hombro y le pidió a Judith que se marchara. Ella con la cabeza bien alta lo hizo.

No pude ni mirarlo a los ojos.

-Se lo has contado -afirmé.

-¿De qué hablas, Thara?

-El nuevo juguete de Kenneth sabe que no conozco a mi padre -moví mi hombro y me libré de sus dedos. -Eres el único al que se lo he contado.

Me miró con esa mirada tierna e intentó tocar mis mejillas.

No le dejé.

-No he hablado con ella. Acabo de llegar. Quería hablar contigo.

-¿De qué?

-De lo que pasó la otra noche -aclaró.

Entonces, ¿quién se lo había dicho?

-No pasó nada -quedé cruzada de brazos. -Ahora vete, Philippe.

-Thara…

-Por favor.

Bajó la cabeza.

-Dame una oportunidad. Te lo puedo explicar -no era el momento. Sacudí la cabeza y Philippe lo entendió. -Está bien. Puedo esperar. Por cierto -me tendió una caja pequeña -, Pablo me ha dado esto. Es para ti.

Pablo era otro de los guardaespaldas de Kenneth.

Lo abrí rápidamente.

Y al ver el interior, no lo podía creer.

¿Una cámara?

-¿Había alguna nota? -le pregunté.

-No. ¿Por qué?

-Hace unos minutos he hablado con el dueño de esta cámara. Me estaba chantajeando. Consiguió hacernos una foto a Kenneth y a mí y quería venderla a los medios de comunicación.

Philippe sacó la cámara y observó ese momento que plasmó en cuestión de segundos aquel hombre. Y debajo, sin haberme dado cuenta, estaba el nombre de la persona que pagó por el material exclusivo.

Lo leí en voz baja:

Kenneth.

-Ahora vengo.

-¿Adónde vas?

A por respuestas.

*

-¡Dijiste que no me ayudarías! -grité al entrar en su despacho.

Kenneth bajó la copa de cristal.

-¿Cuándo te quitarás esa costumbre de entrar en las habitaciones sin antes llamar? Estoy ocupado.

-Estás bebiendo.

Ambos miramos el alcohol que se sirvió.

Señaló la silla, esperando a que me sentara.

-Sí, compré la foto.

-¿Tan rápido? -apreté los labios.

-Es normal. Me ha costado treinta mil euros.

No podía respirar de repente.

El corazón se me aceleró.

Kenneth se levantó de su asiento para quedar detrás de mí.

-¿Cómo piensas pagármelo, Thara?

Y lo peor de todo, yo le pedí ayuda.

-Philippe está aquí.

-¿Y? -le divertía la situación.

-¿Por qué no esperas hasta la noche? -me temblaban las manos. -Pensaré en algo.

Se inclinó hacia delante.

-Quiero que me lo recompenses ahora.

Respiró sobre mi cuello y no fui capaz de moverme.

Alguien tuvo que hablar con él por mí.

-Apártate de ella, Kenneth -Philippe me siguió.

-Sólo si ella me lo pide.

«Apártate de mí.» -pero sólo fue un pensamiento.

14

No necesitaba la ayuda de Philippe. Tenía una deuda con Kenneth y estaba dispuesta a pagarla. Me levanté del cómodo sillón, y antes de acercarme hasta el francés, recogí ese cabello que acariciaba mi mejilla e impedía que observara de reojo al hombre que estaba detrás. Con los brazos cruzados, cabeza bien alta y esa sonrisa que nadie podía borrar de su rostro, esperaba a que continuáramos con el trato que me propondría.

Sin nervios ni prisa hablé.

-Philippe, ¿puedes dejarnos a solas? Tengo que hablar con Kenneth.

No me sentó mal pedirle que abandonara el despacho de aquella manera tan fría y directa. Era una mujer rencorosa, eso significaba que lo que pasó la otra noche entre nosotros dos llegó a dolerme más de lo que manifestaba físicamente. Si Philippe quería hablar conmigo para ser sincero, tendría que buscar otra forma para llamar mi atención.

En el fondo, Kenneth y yo teníamos algo en común; algo raro para dos personas que ni siquiera podían respirar el mismo aire más de cinco minutos en una misma habitación.

Se escuchó una risa de fondo y no le quedó de otra que salir de allí sin decir nada. Noté en sus hombros lo incómodo que se sintió al tener que darme la espalda y no poder ni siquiera defenderse. Pero si estaba allí, sería por algo. No confiaba en lo que me dijo en la habitación: ¿Quería hablar conmigo?

Pero ya era hora que él pasara a un segundo plano.

-¿Y bien? -pregunté cerrado ambas puertas.

Kenneth echó hacia atrás el asiento que ocupé durante unos minutos. Me obligué a mirarlo. Sus ojos brillaban de lujuria, la misma mirada que tenía Philippe cuando me desnudó.

-Anoche estuve pensando. A día de hoy muy pocas personas me deben un favor -puso las manos en los bolsillos de su pantalón. -El día que me acompañaste a la embajada, no imaginé que alguien como tú encajaría tan bien en nuestra sociedad.

-Me estoy perdiendo, Kenneth.

-Lo que quiero decir, es que hay una forma en la que puedes pagarme -sonrió. -Leopold tiene treinta años. ¿Qué sucedería si el heredero de la corona no se casara? -me encogí de hombros. -Estaría mal visto.

Recordé lo que dijo Judith.

-Quieres quitarte de encima a tu hermano mayor -si en algún momento pensé que Kenneth podría estar excitado por estar encerrado conmigo y con Philippe cerca, me equivoqué. -¿Por eso buscas a la familia que formó tu padre con una empleada?

-Si hay un bastardo por ahí, tengo que quitármelo de encima -sonó a que sería capaz de matarlo, pero lo que hizo fue mostrarme el talonario que descansaba sobre la mesa para ofrecer una buena cantidad de dinero por su silencio. -Judith asegura que no es un varón el hijo que tuvo mi padre.

-Sigo sin entender en qué puedo ayudarte para pagar mi deuda.

Me devolvió la mirada en silencio mientras que se acercaba. Su expresión dura, absorta mientras que se atrevía a acariciar mi mejilla.

-Necesito casarme -la respuesta me sacudió y sólo podía mirarlo en estado de shock. ¿Casarse? ¿Con quién? -Y ahí entras tú.

Sacudí la cabeza con desesperación.

-Ni hablar.

-¿Preferías ser mi juguete nocturno? -me entretuve con su calidez.

No me dio tiempo a pensar.

-Sí -solté rápidamente.

-¿Sí?

-Qui-quiero decir… ¡no!

Estaba tan nerviosa que jadeaba por algo de aire. Tenía que encontrar las suficientes fuerzas para alejarme de él y desviar la mirada.

-No me asombra. No eres la primera mujer…

-Respóndeme a algo -dije, después de interrumpirle.

Él asintió con la cabeza.

-¿Por qué Judith me ha pedido que me mantenga lejos de ti? -tenía que atacar de la misma forma en la que él lo hacía. -He llegado a la conclusión de que realmente sí que te excitó verme desnuda con tu mejor amigo. ¿Eso es deseo, Kenneth?

Otra carcajada.

-¿Responderás tú a mi pregunta?

Callé, dando paso a que él siguiera.

-Te doy mi palabra. Soy todo un caballero -al menos no estalló furioso. Elevó mi rostro y sus labios tocaron mi oído, haciéndome temblar. -Estuve condenadamente duro observándote.

¿Por qué tuve que preguntarle?

Él esperaba una respuesta.

Como de costumbre, mi humor barato salió entre esos labios que se relamieron ante la azulada mirada del príncipe.

-En ningún momento prometí responderte, Kenneth -se quedó tan parado como yo. Pero éramos muy diferentes. Tanto, que sostuvo mis temblorosas manos.

Ni siquiera recordaba de qué estábamos hablando.

-Bueno, de todos modos, sigue en pie lo que te he propuesto -me dio la espalda para sostener dos copas que llenó del licor más caro que cataría en toda mi vida. ¿Qué íbamos a celebrar? -Te pido, Thara, que finjas ser mi prometida durante una noche. Si todo sale mal, olvidaré la deuda.

-¿Y si sale bien?

Levantó el brazo después de dejar la copa en mis manos, y tocó la punta de mi nariz.

-Pues el plan tendrá que seguir -finalizó y dio un trago.

Mientras tanto, tragué saliva asimilando lo que estaba ocurriendo.

-¿Has olvidado que quiero ser una persona anónima? -lo fulminé con la mirada mientras me alejaba. -Y peor todavía, tendríamos que…besarnos.

Él me siguió.

-¿Qué hay de malo en besarse de nuevo?

Intenté cerrar los labios durante un segundo. No lo conseguí.

-Llegué a sentir algo con el beso -le informé. -Y no fue agradable, Kenneth.

Nunca había tenido la sensación de que estaba besándome a mí misma, hasta que él me besó.

Pero, ¿por qué?

15

Perdí la cuenta de las veces que llamaron a la puerta de mi apartamento. Llevaba horas pensando en la conversación que mantuve con Kenneth. Tumbada en el sofá, dándole la espalda a esa persona que parecía que nunca se rendiría, suspiré por la mala suerte que podía tener. Siempre acababa haciendo lo que él me pedía y no era capaz de hacer nada para salir en los líos en los que me metía. «Maldito dinero» -Pensé. «Y maldita la persona que está al otro lado por no darme un poco de paz.»

Unos nudillos siguieron resonando, así que no me quedó de otra que levantarme para enfrentar al valiente que aguantó unos minutos delante de la puerta. Pero mi sorpresa fue la siguiente. No esperaba a alguien como él en un barrio que ni siquiera había salido por televisión.

-¿Estabas durmiendo? -imaginé que esa pregunta la soltó por verme con el cabello alborotado. No me tomé la molestia de cepillarlo ni con los dedos. Nos miramos fijamente a los ojos. -Lo siento. Imagino que debería haberte llamado antes.

Quedé cruzada de brazos.

-¿Quién te ha dicho que vivo aquí?

Soné algo estúpida y amargada…pero tampoco me lo puso muy difícil.

-Hugo-dijo con esa sonrisa de niño bueno. Hugo el chofer de la reina. Cuando ella no estaba, pasaba a trabajar para Kenneth. -Tu madre le pasó esta dirección por si pasaba cualquier cosa.

-¿Ha pasado algo? -su respuesta fue un no mientras que movía la cabeza de un lado para otro. -¿Entonces? Philippe, no estaba mintiéndote cuando te dije que quería…

Me interrumpió.

-Un viejo amigo de mi padre me ha dado esto -tenía un dosier en la mano. Intentó entrar en el interior del apartamento, pero se lo impedí. -Imaginé que te interesaría.

Lo miré a él y después a su llamativo traje.

-Kenneth compró la fotografía -era una forma de decirle que llegaba tarde. En ningún momento busqué su ayuda. -Y veo que tú también estás invitado a la fiesta de esta noche.

Cuando conocí a Philippe, todo lo que estaba relacionado con su mejor amigo, provocaba una dulce sonrisa en aquel rostro atractivo. Pero en poco tiempo cambiaron las cosas. Lo raro de todo era que había aguantado demasiado los juegos sucios del principito maleducado.

-Estoy aquí porque tengo el nombre de la persona que invitó personalmente a todos los paparazzi que os pillaron por sorpresa al salir de la embajada -agrandé los ojos. De alguna forma, nadie sabía exactamente por donde saldríamos. Salvo…-Lee esto.

Cogí el dosier, le di la espalda y volví al sofá donde esa vez me senté con las piernas cruzadas. Philippe, y sin invitación, entró para ver mi cara de asombro al sostener entre mis manos un contrato con el capullo que me chantajeó y estaba firmado por…

-¿¡Kenneth!? ¿Kenneth lo llamó? -asintió con la cabeza después de sentarse al otro lado. -Ahora entiendo porque no le importaba que esa fotografía se filtrara por todos los medios de comunicación. ¡Jamás hubieran vendido la foto!

Estaba tan alterada que habría sido capaz de destrozar aquel papel si el francés no me hubiera detenido.

-¿Te está chantajeando?

Mi respuesta podría ser tan breve y directa como su pregunta, pero decidí callarme. Ellos seguían siendo amigos. Philippe apoyaría a Kenneth en cualquier cosa. Nunca lo traicionaría. Estaba cansada de sus juegos. De parecer que siempre tenía la culpa cuando todo era un montaje para que me sintiera culpable y lo ayudara a derrotar a su hermano.

Pero se acabó.

Kenneth se arrepentiría.

¿Quería jugar?

Porque en mi juego ganar era destrozar el corazón del príncipe.

¿Quién ganaría de los dos?

-No -dije, mostrándole mi mejor sonrisa. -Philippe, pase lo que pase con Kenneth…no será real.

Se llevó las manos a la cabeza y se levantó soltando una carcajada de nerviosismo.

-¿Harás lo que te pide? ¡Vamos, Thara! No caigas.

-Fingiré interés en él.

-¿Estás segura? -era capaz de hacer cualquier cosa. -¿Y si te enamoras de Kenneth?

Tendría que haberme reído, pero no lo hice.

-Eso no pasará -cogí aire. «Eso no pasará» -me repetí mentalmente. -No le digas nada, por favor.

Se apartó de mi lado.

-Me gustas mucho, Thara -sus pasos se detuvieron delante de la salida. -Pero me estoy dando cuenta que ambos os parecéis más de lo que imagináis.

Yo no era como Kenneth.

No, no lo era.

Pero cuando estuve a punto de gritarle, ya había marchado.

-¡Qué se detenga! -grité de nuevo. -Me está destrozando. No puedo más.

La modista dejó de arreglar el corsé que llevaría para la fiesta. Miró a Kenneth por encima del hombro, esperó una señal por su parte y después siguió tirando de las tiras que sostendrían mis pechos bien alto para que todos los pudieran ver. No podía respirar. Parecía que en cualquier momento me harían un esguince en alguna costilla.

Mientras tanto él, después de haber mandado al chofer a buscarme, se quedó sentado en un rincón de la habitación que yo compartía con Judith, junto a uno de sus guardaespaldas; la función del hombre era llenarle la copa en vez de protegerle.

-Serás María III por una noche. Una chacha tendría que estar feliz por ser parte de la realeza por unas horas, ¿no?

El único que le rió el chiste fue el mismo que inclinaba la botella de Dalmore.

-¿A quién se le ha ocurrido hacer un baile de disfraces del siglo XV? -lo miré a través del espejo. -Porque es un maldito capullo machista.

Esa sonrisa se esfumó en cuestión de segundos.

-En el siglo XIV te hubiera cortado la lengua. Y por desgracia hoy te necesito.

La modista se apartó para que Kenneth quedara detrás de mí. Sacó un collar de una hermosa caja terciopelada que había en el tocador y rodeó mi cuello con la llamativa joya.

-¿No crees que ya llamo demasiado la atención?

-Es de mi tatarabuela. Si lo pierdes o se te ocurre la idea de venderlo -apretó las perlas en mi cuello -te arrepentirás.

-Te estoy haciendo un favor, Kenneth, no lo olvides.

Di media vuelta para mirarlo a los ojos directamente.

-¿De qué has hablado con Philippe?

¿Era por eso?

¿Estaba irritable porque Philippe vino a verme?

-¿Estás celoso? -respondí con otra pregunta. -Tranquilo, -me bajé del pequeño taburete y acaricié su mejilla-esta noche soy toda tuya.

Él fue mucho más retorcido.

-Ten cuidado con lo que dices. Suelo apropiarme muy rápido de las cosas que me ofrecen.

Tragué saliva.

No quería que me viera nerviosa.

-No importa -acomodé el camafeo. -Seré Cenicienta por una noche. A las doce, dejaré de ser tu juguete, majestad.

Tenía que pensar rápido, o me descubriría.

Estaba cansada de sonreírles a todos los invitados. De escuchar cómo se mofaban de la gente del servicio cuando yo misma formaba parte de los otros. Kenneth llegó a presentarme como la mujer que le había robado el corazón y no sabía por cuanto tiempo ocultaría nuestro amor. Las personas más importantes del país le felicitaban como si por fin hubiera hecho algo bueno. Pero estaban ciegos.

-¿Y cuándo volverá Leopold? -preguntó una señora rechoncha que no dejaba de reír cada vez que pasaban los canapés de caviar.

A Kenneth no le gustó la mención de su hermano en la fiesta de época que él organizó.

-No lo sé -tiró de mi brazo con la esperanza de huir de allí.

-No puedes casarte antes que tu hermano -otro hombre intervino. -Él es el futuro heredero de la corona.

Cada vez estaba más furioso.

Hasta que alguien nos preguntó por nuestras vestimentas.

-Thara, querida -descansó para beber de su copa de champagne. -¿Conoces la historia de María III y Alfonso IV?

Fue Kenneth quien eligió esos personajes para nosotros.

-María y Alfonso eran hermanastros-sonreí. -Tuvieron que casarse para reinar.

-¡Excelente! -aplaudieron como si fuera lo más correcto.

En silencio, nos fuimos apartando de los invitados más mayores, esos que sentían admiración por el hermano mayor de Kenneth.

En medio de la sala, el príncipe pasó su brazo alrededor de mi cintura invitándome a un vals que no estaba dispuesta a bailar. Su ira disminuía al mirarme a los ojos.

-¿Te preocupa que tu familia descubra lo que estás haciendo a sus espaldas?

-¿No puedes sonreír y disfrutar un poco? La noche es joven.

-Yo ya estoy cansada, Kenneth. No ha funcionado -le recordé.

Miró por encima de mi hombro y mi di cuenta que tenía razón. La diversión estaba a punto de comenzar. Detrás de nosotros, y era algo que no esperaba, Philippe apareció con una mujer de cabello castaño. Era elegante, alta y tenía un rostro dulce como si se tratara de una muñeca de porcelana. No se soltaba del brazo del francés.

-¿Te acuestas con Philippe y no conoces a su prometida?

Relamí mis labios.

-No vas a ponerme nerviosa. Por supuesto que no.

Ese era su juego.

No iba a caer.

-Philippe estará en el partido político de su padre. Quiere ser como él -rio. -Pero cuando follas con una chacha, imagino que no tienes tiempo para contarle tus planes.

-Basta, Kenneth -le pedí.

-Una primera dama tiene que ser elegante y de buena familia -me miró de arriba abajo. -Géraldine lo es.

Lo hubiera hecho. Estaba dispuesta a golpearlo con todas mis fuerzas sin importarme que los demás nos vieran. Pero al mirar a Philippe y a su acompañante, las fuerzas me fallaron.

No era nadie.

Estaba rodeada de gente que no pertenecía a mi mundo.

Aparté esa mano que se adueñó de mi cuerpo durante unos minutos, y salí de allí corriendo dispuesta a encerrarme en cualquier habitación. El problema era él; me seguía a todas partes con el fin de ver mi dolor.

-¿Estás contento?

Aguanté cada lágrima de rabia que amenazaban con salir.

-Ahora sí.

-¿Por qué haces esto, Kenneth? Primero contratas al fotógrafo para que nos siga, y después me enseñas la otra cara de Philippe. ¿Qué te he hecho? ¡Dime!

A solas parecía otra persona; una fiera fácil de domar.

-Imagino que siempre deseo lo que tienen los demás.

No entendí nada.

-¿Qué?

Escondió las manos detrás de la espalda y se acercó hasta mí en silencio. Podía sentir su aliento acariciando y entreabriendo mis labios. Ladeé la cabeza en un intento de huir de su boca, pero no fui capaz de hacerlo. Del salón salió Philippe, y sentí tanta rabia, que mis dedos se aferraron a esa arrugada camisa que hacia la función de una antigua para acomodar mis labios sobre los suyos.

Lo estaba besando.

Y sin disgustarme.

Bajo la atenta mirada de otra persona los labios de Kenneth encendían mi cuerpo.

Jadeé.

-Acompáñame -me pidió, sosteniendo mi mano.

No quería y deseaba ir con él a la vez.

-¿Para qué?

-Yo mismo te ayudaré a quitarte el corsé.

«Y yo misma me encargaré de que sufras.» sonreí ante la idea que tuve en el momento que caminé junto a él, pasando por delante de Philippe y esquivando su mirada.

Pero, ¿estaba dispuesta a llegar tan lejos?

¿A acostarme con Kenneth sin desearlo?

16

Acomodada en aquella enorme cama que daba la sensación que estuviera preparada para nosotros dos, observé a Kenneth. Durante un tiempo me dio la espalda. A ratos me preguntaba quién estaría más nervioso de los dos, pero pensar en eso significaba que lo que estábamos a punto de hacer era por obligación antes que deseo. No sentí nada las veces que sus labios quedaron posados sobre los míos, ¿por qué su cuerpo llegaría a encender el mío?

De repente tragué saliva cuando quedó sentado al otro lado. Se deshizo de esas prendas pesadas, quedándose con la camisa abierta y mostrando un cuerpo liso, deseable para cualquier mujer. Seguí mirándolo de reojo a la vez que mis dedos golpeaban mis rodillas.

No quería arrepentirme.

No quería…sentir nada.

-Puedes desnudarte -dijo rápidamente.

-¿Es una orden?

Reaccioné ante el roce de sus labios sobre mis sonrojadas mejillas.

-Más bien una invitación.

Kenneth esperaba una señal por mi parte. Una excusa para cogerme y acomodarme ahorcadillas sobre sus fuertes muslos. Y no esperé más. Si terminábamos rápido, saldría de allí. Pero lo más terrible, y por mucho que intentara negarlo, la curiosidad de sentir esas manos recorriendo mi cuerpo incitaron a que me levantara hasta quedar delante del príncipe. Con el cabello a un lado, sintiéndome observada por esos profundos ojos azules, acabé sobre él.

Respiré con dificultad al notar el bulto de su polla que se marcaba en esos pantalones de época. Si después del gemido que solté, Kenneth no se había vuelto loco, tenía que recordarme que jamás le confesaría que ese mal criado hombre humedeció mi ropa interior en cuestión de segundos.

¿Cuándo empezó el juego? Hasta Judith se dio cuenta.

Pero no podía pensar en otra cosa que en esos labios que esquivaron mi boca para devorar mis pechos que sobresalían del corsé y del ridículo vestido que escogió. «Deja de pensar en la ropa.» -Me dije a mí misma. «Él está excitado por mí»

-Me detestas -no quería perder el poco control que me quedaba.

-Aun así, estoy cachondo, Thara.

Vi las intenciones de Kenneth. Al darse cuenta que mi cuerpo se inclinó hacia delante, casi en busca de esos labios prohibidos, alzó mi barbilla para juguetear con su húmeda lengua contra mi piel, suspirando con frustración ante una mujer que parecía que no se dejaría llevar.

-Tócame -dije con la voz entrecortada.

-¿Es una orden?

Preguntó con esa sonrisa pícara.

Negué con la cabeza.

Kenneth se las apañó para alzarme con el brazo para guiarme directamente hasta el grosor de su miembro que seguramente empezaba a doler. Sentí la dureza sobre la ropa interior, y cuando pensé que no lo besaría en esa noche, temblé ante el ardiente placer de tener su boca sobre la mía. Rodeé su cuello con los brazos, quedando bien cerca de él y deshacerme de ese espacio que había entre nuestros cuerpos.

Tuve que mover unas de mis piernas. Levantó el vestido en busca de esa fina prenda que cubría mi sexo. Las acarició lentamente, y cuando esos largos dedos la capturaron, tiró para presionar unos instantes sobre el hinchado clítoris. Eché la cabeza hacia atrás aguantando la respiración durante un tiempo. Un tiempo, porque no tardó en jugar con el lóbulo de mi oreja… manifestando la lujuria; uno de mis pecados favoritos. Frotó la yema de sus dedos sobre los calientes y mojados labios que derramaban el dulce jugo que cualquier hombre desearía. Estaba consiguiendo que perdiera la cordura, que mis manos sostuvieran mis pechos al sentir la dureza de los pezones.

Y al sentir como me penetraba con los dedos, agrandé los ojos y alcé las caderas. No había dos dedos, más tarde, el pulgar empujó sobre el clítoris haciéndome temblar por el éxtasis de placer. Si hubiese tenido la oportunidad de pedir, querría su lengua para estimularme.

-Nunca imaginé que llegaríamos hasta aquí -mordió de nuevo por encima de mi pecho derecho.

Acaricié por primera vez su cabello; suave y sedoso.

-¿Es un “voy a detenerme”?

Dejó de mover sus dedos de repente. Por una parte, se lo agradecí, tenía miedo de terminar, pero por otra…por otra significaría que todo había acabado.

-Más bien un “no me detendré hasta que me corra” -me miró de nuevo. Tenía sobre él la criada que despreciaba por un único motivo: la atracción. Y ni siquiera cometí el error de intentar seducir al príncipe. Éramos muy diferentes. Pero a veces, la diferencia, parecía algo bueno. -Cuando nos conocimos, te pregunté algo.

Él quería que lo dijera.

Por supuesto que recordaba la primera vez que lo vi. Desnudo, dándole placer a una mujer en una habitación que ni siquiera utilizaba para dormir. Y mientras tanto, nosotros dos, estábamos sobre su cama.

-Kenneth…

-Es fácil, Thara.

La mayor tortura que podía sufrir esa noche.

Me armé de valor y solté rápidamente:

-Fóllame.

Su mano no fue lo único que tocó el interior de mis muslos. El calor azotó mi interior cuando una parte de él intentó adentrarse en mí. No me molestó la brutalidad con la que la hizo, solté una risa junto a un jadeó disfrutando de la presión. Siguió empujando, muy profundo, estirándome hasta llenarme por completo con esa enorme vara. Estábamos fuera de control. Su respiración estaba agitada como la mía.

Tuve que pasar los dedos por sus hombros, agarrándome por los acelerados movimientos. De arriba abajo, y así continuamente. Kenneth aprovechó para tocarme por encima del corsé y con un movimiento de cabeza, entendí que podía llevar el control. No dejé de mover las caderas; era tan rápida y brusca como él. Deseaba cada centímetro en mi interior. Y cuando el orgasmo golpeó tan fuerte, grité su nombre con una desgarrada sensación llena de emoción. Caí sobre su pecho, ocultando mi rostro en la curva de su cuello mientras que él comenzó a eyacular violentamente. Cerró los puños atrapando mi cabello para obligarme a que lo mirara a los ojos.

Parecía una despedida.

Sentía el latido de su erección incluso con el preservativo puesto.

Caímos sobre la cama, y al mirarle a los ojos, después de todo el placer que sentí, me dio ganas de salir corriendo. En su rostro también había diferentes emociones: cansancio, placer…y miedo.

-¿Adónde vas? -su pregunta llegó cuando me subí las bragas.

Miré el enorme reloj de diseño que tenía en una de las paredes.

-Son las 23:55. Te dije que sería tuya hasta las doce.

Nos quedamos en el incómodo silencio antes de que saliera de la habitación.

Pero después de haber mantenido relaciones sexuales con Kenneth, no esperaba que Philippe siguiera allí.

Intenté pasar por delante de él, pero no lo conseguí. Tocó mis labios, y con una tristeza habló:

-¿Has caído en sus brazos?

-No tengo que darte explicaciones, Philippe. Saluda a tu prometida de mi parte.

Estaba furiosa con él.

Aunque no podía usarlo como excusa.

Me acosté con Kenneth porque lo deseé durante un corto tiempo.

Y acabé arrepintiéndome.

Mucho más cuando descubrí la verdad.

-Géraldine es una amiga -se cruzó de brazos sabiendo que alguien nos observaba. -¿Verdad, Kenneth?

Kenneth estaba detrás de mí. Y lo único que vi, al fondo del pasillo, fue la silueta de Judith.

Una carcajada por parte del príncipe me puso el vello de punta.

Pronto Judith quedó a su lado.

Philippe se alejaba de mí.

-N-no lo sabía. Philippe -era demasiado tarde. Dio media vuelta. -¡Espera! ¡Philippe!

Me mintió de nuevo.

¿Cómo había sido tan estúpida?

Cuando quise reclamárselo a Kenneth, todo ese placer que sentía al comprobar que entre Philippe y yo no pasaría nada más, se esfumó. Judith le susurró algo en el oído. Su rostro palideció. Tuvo que sostenerse en la pared. Me miró a los ojos y se apartó de la mujer que contrató para encerrarse en la habitación.

¿Qué le había dicho?

No dormí bien. Estuve pensando toda la noche que podría haberle dicho Judith a Kenneth para que se alejara bruscamente hasta encerrarse. Ella no se dignó a aparecer por la habitación. Cuando me puse el uniforme salí de allí, con la sorpresa que me encontré con mi madre.

Le sonreí.

-Hola, mamá -fui a darle un beso. -¿Cómo se encuentra la pequeña…?

No llegué a terminar la frase.

Impactó su mano sobre mi mejilla hasta girar mi rostro.

-¿¡Qué has hecho, Thara!? -gritó más fuerte -¿¡Qué has hecho para que el príncipe Kenneth te despida¡?

¿Des-Despedida?

No entendía nada.

Me quedé parada.

Sin saber qué responder.

Pensativa.

Y buscando el supuesto error que cometí para que decidieran despedirme.

17

Mi otra mitad.

-¡Por todas las mariposas! ¿Qué te ha pasado en la mejilla?

Después de darle un abrazo, eché hacia atrás la silla para servirme una taza de café. Ni me había dado cuenta que el anillo que llevaba mi madre en el dedo dejó una marca por debajo del ojo. Con las manos alrededor de la taza, sonreí.

-¿Qué has dicho?

En cualquier momento soltaría una carcajada.

-¿Qué te ha pasado? -mi hermana salió corriendo. No tardó nada en traer el pequeño botequín y sacar del interior unas tiritas de Hello Kitty. -Lo siento, no me quedan de las normales.

Bebí una buena dosis de café.

-Es raro oírte decir cosas cursis cuando tú me enseñaste a insultar -le saqué la lengua.

Ella se sentó junto a mí.

-Ahora tengo una hija, Thara. He madurado -tiró una directa; su hermana pequeña todavía no lo había hecho. Y eso que ya era una veinteañera. -Ahora dime, ¿qué ha pasado?

-Mamá.

-¿¡Qué!?

-Tranquila -no quería que se alterara. -La conoces. Creció en la época del franquismo, ¿qué esperabas? ¿Qué después de despedirme me diera un beso?

Y aunque en el fondo, hubiera esperado algo más por su parte. Pero estábamos acostumbradas. Sofía y yo tuvimos la disciplina de un sargento en vez de una madre.

-¿Te han despedido?

Asentí con la cabeza.

Ella siguió hablando:

-Bueno, tampoco te entusiasmaba -ella siempre miraba las cosas buenas. A diferencia de mamá. Por eso éramos inseparables.

-¿A quién le entusiasma limpiar el baño de los demás?

Ambas dijimos:

-¡A nadie!

-Y menos el trono de un principito que no soporta nadie -volví a servirme de la cafetera. -Creo que te dejaré sin desayuno.

-¿Cagaba mierda real dorada? -preguntó entre risas.

Menos mal que no me pilló bebiendo.

-¡Sofía! -no aguanté más y reí junto a ella. -No quiero hablar de él.

-¿Te das cuenta que cada vez que te acuestas con un tío me dices lo mismo?

Tragué saliva.

-No me he acostado con él…-me miró con esos ojos grandes que llegaban a dar miedo. -¡Joder! Odio que me conozcas tan bien.

Y de repente mi hermana quiso matarme.

No por acostarme con el príncipe.

Más bien por…

-Mami, ¿qué ha dicho la tía Thara?

La pequeña salió de la habitación y se sentó en el regazo de su madre. Me lanzó un beso, hice lo mismo después de guiñarle un ojo.

En el piso de mi hermana estaban prohibidas las palabrotas, los gritos, y muchas más cosas que tenía apuntadas en una libreta con un imán en la nevera.

-No ha dicho nada, cielo.

Agatha se frotó el ojo con el puño.

-En realidad he dicho…-algo me golpeó en la rodilla. -¡Aaaah! Eres una bestia.

-Cállate, Thara.

-¿Discutís, mami?

Sofía negó rápidamente con la cabeza.

-Estábamos haciendo el amor -la bajó de sus piernas. -Corre, enséñale a tu tía el nuevo puzzle que te regaló la abuela.

Cuando Agatha se fue a su habitación solté la taza.

-¿Qué le acabas de decir a la niña?

-Llevo todo lo negativo a lo positivo. Lo he leído en un libro.

Alcé una ceja.

-Te conozco, Sofi -esta vez la miré yo. -¡Madre mía! Intentas que la niña relacione todo lo malo con hacer el amor para que nunca practique sexo. Eso es retorcido hasta viniendo de mi hermana mayor. ¿Estás loca?

-Protejo a mi hija. Si a los dieciséis no se ha quedado preñada, significa que he sido una buena madre. Después le diré que eso del sexo está bien.

-Eres peor que mamá.

-No, Thara.

Quedé cruzada de brazos.

-¿Tienes que ir a trabajar? -miré el reloj, por eso se lo pregunté. -¿No vendrá mamá a cuidarla?

-No, esta mañana me mandó un mensaje de texto que tenía que trabajar -se levantó del asiento. -Si cuidas a Agatha, te pagaré.

Le di un abrazo.

-Quiero a mi sobrina. Paso del dinero. Lo sabes.

-¿Podrás pagar el alquiler?

No, no podía pagar el alquiler sin trabajo.

-No.

-Te preparé una habitación.

-Te quiero, madre rarita.

-Y yo a ti, folla príncipes.

Las risas siguieron durante unos minutos más.

-¡Ahora te odio!

-Thara, ¿si no es un príncipe de verdad, después de tirártelo se convierte en sapo? -le tiré el bolso. -¡Vale! Ya me voy. Los medicamentos de Agatha están en la cocina.

*

-Tía Thara, esa pieza no va ahí.

Seguí presionando un trozo de cielo en la parte que había tierra. ¿En qué diablos pensaba?

Dejé que ella siguiera con el juego que le regaló su abuela. Me levanté del sofá para preparar algo de comer mientras que veía los dibujos.

-¡La puerta! -el timbre sonó por todo el piso.

Salí corriendo.

Hasta que no abriera, mi sobrinita no dejaría de gritar.

-¡Un momento! -y cuando abrí, me arrepentí enseguida. Intenté cerrar la puerta, pero su enorme zapato me lo impidió. -Lárgate de aquí.

-Tenemos que hablar -dijo.

Ese era mi momento.

Dejé que abriera la puerta y golpeé su mejilla con todas mis fuerzas.

¡Qué placer sentí! Parecía un orgasmo.

Pero golpear al príncipe tenía sus consecuencias.

Un arma se pegó en mi frente.

-Bajar las armas, chicos, estoy bien -Kenneth les pidió que se quedaran allí, y entró en el piso de mi hermana. -¿Podemos hablar?

Se lo repetí de nuevo:

-No.

-Sírveme un café -apartó una de las sillas para sentarse. -Con dos de azúcar.

-Ya no trabajo para ti, capullo.

Rio.

-Deja de halagar mi miembro y hablemos. Serán unos minutos.

A la próxima cerraría el puño.

-Primero me despides. Vas corriendo a mi madre para decírselo -me estaba clavando las uñas. -Y después, vienes aquí, y me pides que ¿hablemos?

-Exacto.

-¡Qué te den, Kenneth!

-Menuda educación, Thara -volvió a soltar esa risa que me amargaba lentamente.

¿Cómo podía tener el descaro de presentarse ante mí con todo lo que había pasado?

-¡Siéntate! Te lo ordeno -me guiñó un ojo divertido.

-¡Gilipo…!

Tuve que callar.

-¿Qué sucede, tía Thara?

Cuando vi a Kenneth se me olvidaron las normas que había puesto mi hermana en su propio hogar. Puse mi mejor sonrisa y le respondí como hubiera hecho Sofía.

-Estamos haciendo el amor -Kenneth se levantó de repente. -Vuelve a la habitación. En unos minutos comeremos, pequeña.

Agatha se fue dando saltitos.

-No te equivoques, Thara. Lo que hicimos anoche no fue…

Lo callé.

-Lo sé, imbécil. Sigo las normas que me ha dado mi hermana -¿pero a él qué le importaba? -Si tienes algo que decirme, rápido.

Volvió a sentarse.

-¿No vas a preguntarme el por qué te he despedido?

-Soy demasiada mujer para ti -no iba a humillarme.

Otra risa.

-Lo tenéis todo planeado, ¿verdad? -¿de qué hablaba? -Deja de fingir.

-Solo fingí anoche, Kenneth.

-Sé cuándo una mujer está disfrutando, y tú eras una de ellas.

-Ni en tus sueños -solté.

Del interior de su americana sacó un papel.

-¿Conoces ese número?

Lo miré.

-¿Por qué? -pregunté.

-Antes de que muriera mi padre, estuvo en contacto cada día con ese número de teléfono móvil. Exactamente un año y cinco meses.

No era posible.

-Es el teléfono de mi madre.

-Lo sé -entonces… ¿por qué preguntaba?

-¿Y qué me quieres decir?

-Que nuestros padres ocultaban algo.

-Oye -le zarandeé-, ni se te ocurra insinuar que mi madre se acostó con tu padre.

Se levantó del asiento.

-No lo estaba haciendo. Ella no es su tipo -en su rostro no había una sonrisa. -Pero estaban ocultando algo. Me tienes que ayudar.

-Ni borracha.

-Thara…

-¡No!

-Por…Por…-no le salía. -Por favor.

¿Por favor?

¿En serio?

¿Tan importante era para él?

-De por favor nada -moví el dedo de un lado a otro delante de sus narices. -Quiero un talón. Con muchos ceros.

Se llevó las manos a los bolsillos del traje negro.

-¿Desde cuando eres tan materialista?

-Desde que me he quedado sin trabajo y no puedo pagar el alquiler de mi piso. ¿Aceptas?

-Acepto.

-¿Qué tendré que hacer? -pregunté confusa.

-Sácale información a tu madre. Después me la das a mí.

-¿Y ya?

¿Tan fácil?

Pero no, las cosas no eran fáciles.

La puerta de la entrada se abrió, y mi madre apareció por ella con una sonrisa que se esfumó inmediatamente. Agatha no tardó en escucharla y en salir a darle un abrazo.

-¿Qué está pasando aquí? -cogió a su nieta.

Cerré los ojos cuando respondieron por mí.

-Abu, estaban haciendo el amor. ¿Verdad, tía Thara?

Kenneth y yo nos miramos.

Mi madre era capaz de retirarme el saludo si realmente me había acostado con el príncipe.

Cuando fui a desmentirlo, Kenneth alzó mi barbilla para acercarme a su rostro. Nos miramos fijamente, y él con una amplia sonrisa le habló a la mujer que durante un largo tiempo encubrió las aventuras del rey.

-¿Hay algún problema en que Thara y yo “hiciéramos el amor”?

El grito que soltó mi madre me sobresaltó.

Más tarde, pálida, respondió.

18

Estaba preocupada por ella. Temía que soltara cualquier cosa que con el paso del tiempo la torturaría mentalmente. Intenté quedar delante de mi madre, pero con tranquilidad se quedó a mi lado para enfrentar a Kenneth; el niño bonito que cuidó desde que era muy pequeño. Esa sonrisa que siempre había estado en su rostro para el príncipe, se esfumó. Delante de él había una mujer. Dejó de ser una de sus criadas para interpretar el verdadero papel de una madre. Con amabilidad respondió después de aquel grito que me puso el vello de punta.

-Siempre ha contado conmigo, príncipe Kenneth, pero no pienso permitir que le falte el respeto a mi hija -cruzó los brazos bajo el pecho. -Todos cometemos errores. Yo soy la primera en admitirlo -por primera vez, desde que trabajé a su lado, mi madre estaba de mi parte. Sostuvo mi mano y siguió observando los ojos del hombre que se atrevió a buscarme después de despedirme. -Si no quiere que vuelva a trabajar para su familia, ella misma renunciará al puesto que le conseguí. Pero le pido, por favor, que no vuelva a insinuar que entre usted y mi hija ha habido algo. Y mucho menos delante de mi nieta.

Por mi parte hubo un silencio.

Por Kenneth…

Una carcajada.

Se arregló el traje que llevaba y dio unos pasos hacia delante para quedar más cerca de ella. A diferencia de mi madre, que se tomó la situación como algo serio, él no dejaba de sonreír demostrando lo divertido que le parecía la situación.

-Estaba bromeando, Amanda -posó una mano sobre su hombro para intentar estar más cercano a ella. -Únicamente seguía el juego de Thara. Además -aparte de mostrar sus perfectos dientes con la amplia sonrisa que marcó, dejó su lado más frívolo a la luz -, y bien has dicho, siempre he podido contar contigo. ¿Nunca me traicionarías, cierto? Estoy seguro que no me ocultarías nada que pueda destruirme.

Mi madre tragó saliva.

-Será mejor que te marches, Kenneth -le pedí. -Tengo que hablar con mi madre a solas.

Quedó detrás de ella y me guiñó un ojo.

-Perfecto. ¡Thara! -alzó la voz antes de reunirse con sus hombres. -Te espero en mi despacho. Tenemos que hablar.

Al cerrar la puerta me di cuenta que no todo había acabado allí. Kenneth tenía algo en mente y volvía a ser su peón en un juego donde alguno de los dos acabaría mal.

Mi preciosa sobrina se sentó delante de la mesa para comer lo que le serví en un plato. Mi madre esperaba sentada en el sofá. Ocultó en todo momento las manos entre sus piernas para controlar el nerviosismo. La idea de que volviera a trabajar para Kenneth seguramente le disgustó, pero en el fondo estaba segura que las palabras del príncipe, aquellas en las que intentó dejarle claro que algo ocultaba, la aterrorizaron tanto…que delante de mí volvía a tener a una mujer asustada olvidando lo valiente que podía ser.

Le tendí una taza de café y la cogió. Seguramente tenerla entre las manos sería un buen método para que las manos no le temblaran.

-Sabe que le ocultas algo, mamá.

Tenía que advertirle.

La quería.

Era mi madre.

-¿Eras consciente que el rey tuvo un amante? -por fin me miró. -Mamá, quiero ayudarte.

-Sí.

-¿Y bien? -el corazón se me aceleró. No podía creer que mi madre estuvo durante años ayudando al padre de Kenneth a ocultar una segunda familia. -Su hijo solo busca respuestas.

-Esas respuestas le pueden hacer daño.

-¿Por qué le iban a hacer daño?

Silencio.

Se tomó un tiempo para beberse la taza de café.

-El padre de Kenneth nunca amó a Linnéa. Su matrimonio fue una tapadera para reinar. Cuando ella llegó, todos éramos demasiado jóvenes -sonrió al recordar una etapa de su vida que era feliz. -En tiempos duros nuestra generación luchaba día tras día gracias al amor.

-¿Qué quieres decir?

-Ellos siempre serán la segunda familia del rey. Antes hubo una mujer. Mucho antes de que Linnéa viniera de Suecia. Cuando dejó de verse con su primer amor, se casó obligado -¿por qué sabía todos esos secretos? -Con el paso de los años, el señor Luis se encargó de sus hijos hasta que volvió a conocer a otra mujer. Estaba en su derecho de enamorarse dentro de un matrimonio que lo hacía infeliz. Murió con una sonrisa en los labios, Thara.

-Eso no lo justifica.

Me crucé de brazos.

-Tú no lo puedes entender.

-Lo intento, mamá. Pero tengo el mismo problema que Kenneth -me levanté del sofá. -Tú eras feliz con el padre de Sofi… ¿por qué caíste en los brazos de otro hombre? Un hombre que no fue capaz de darme un apellido. Una persona que ni siquiera conozco. No, mamá, no puedo comprenderte ni a ti ni al rey que tuvimos en España.

-No puedes reprocharme algo que pasó hace muchos años…

-Al contrario. Llevo años buscando respuestas. Entiendo que Kenneth esté furioso contigo porque tú fuiste una de esas personas que le cubrían las espaldas a su padre.

-¿Qué vas a hacer, Thara?

Me encogí de hombros.

-No lo sé. Pero si Kenneth descubre quién es esa mujer que tuvo una familia con su padre y tú sales mal parada -cogí aire antes de salir del piso de Sofía -no pienso estar ahí. Tú tampoco estuviste en mis peores momentos. En esos momentos que siempre quise saber el nombre de la persona que te incitó a dejarlo todo para después abandonarte.

Escuché como gritó mi nombre, pero la ignoré.

Cuando ese hombre la dejó embarazada, salió corriendo. Por suerte el padre de mi hermana siempre estuvo junto a ella y me crio como una hija más hasta que terminaron esa relación que los destruía.

Yo también buscaba respuestas.

*

Un coche de lujo llevaba un buen rato siguiendo mis pasos. Tuve que detenerme para saber qué estaba pasando. La ventanilla se bajó, y cuando lo vi a él, no pude evitar sonreír de felicidad.

-Pensaba que no volvería a verte -me acerqué con cuidado.

Philippe volvía a lucir esa sonrisa que enamoraría a cualquier mujer.

-Vengo a despedirme, Thara.

Noté como me cayeron los hombros.

-¿T-te…? -no sabía hablar. -¿Te marchas?

-Mi viaje a España fue para visitar a un amigo. Tengo cosas que hacer en Francia -aun así, con todo lo que pasó, no parecía decepcionado. -Sé que estarás bien. Que tengo que alejarme de vosotros.

-¿Nosotros?

Siguió sonriendo.

-Con el tiempo lo entenderás. Déjame darte un obsequio -se sacó una tarjeta del bolsillo. Cuando la tuve entre mis dedos leí mi nombre y mis apellidos. En una esquina, un logo dorado destacaba por encima de todo. -Es un club. Mereces ser tratada como a una señora, Thara.

-No lo entiendo.

Algo tramaba.

Pero me quedé con su risa.

-Deseo que conozcas al Kenneth que todo el mundo admira. Y estoy seguro que lo harás -me guiñó un ojo. -Leopold te sorprenderá. Deja que él te ayude.

-¿Philippe?

-Cuídate, mon chéri.

Y esa breve conversación me dejó parada en medio de la calle. Pensando en qué podría haber pasado para que marchara tan rápido.

Guardé aquella tarjeta que me tendió, y me dirigí para hablar con Kenneth.

*

Nadie supo responderme dónde se podía encontrar Kenneth. Quería hablar conmigo, pero ¿dónde estaba? Pasé por su despacho directamente, y cuando intenté abrir la puerta, me di cuenta que había alguien en su interior.

Un hombre alto, de cabello corto y oscuro, rebuscaba entre los cajones del escritorio a la vez que reía. No era una risa de nerviosismo, más bien divertida. Su ropa informal y unas gafas de sol siendo sostenidas en el interior del bolsillo del polo rosa, me alertó de que no era uno de los guardaespaldas de Kenneth.

-¿¡Quién eres!? -grité.

Se sobresaltó.

Tanto, que tiró su propio teléfono móvil.

-Me has asustado, mmmm -me miró al darse cuenta que no nos conocíamos.

-Estás en el despacho de Kenneth. Voy a llamar a seguridad.

Estuve a punto de hacerlo, pero me paró.

-Un momento -intentó acercarse con una sonrisa y se detuvo al ver que retrocedía. -¿El despacho de Kenneth?

-Sí, el príncipe.

Soltó una carcajada.

Reía igual que Kenneth.

-Ahora entiendo el por qué no encontraba mis cosas. Por cierto -me tendió su mano-, soy Leopold.

-¡Madre mía! -era el hermano mayor de Kenneth. Me llevé las manos a los labios. Lo había tratado como si fuera un simple criado de palacio. -Lo L-lo siento mucho… ¿majestad?

Tenía que ser mi madre durante unos segundos.

Hice una reverencia.

-¿Por qué te inclinas?

-Por mi falta de respeto, príncipe Leopold.

Otra risa.

-No te preocupes. ¡Ah! Y llámame Leo. Leopold es muy serio -siguió siendo amable conmigo a diferencia de Kenneth la primera vez que lo vi. -¿Y tú quién eres?

-Thara -cerré los ojos. No podía decirle mi nombre y salir corriendo. -Trabajo aquí. Soy la hija de Amanda.

-¿En serio? -asentí con la cabeza. -Para ser hija de Amanda te ha tenido muy bien escondida estos años.

No sé porque me reía.

Los nervios.

Si pensaba que Kenneth tenía unos ojos preciosos, la mirada de Leopold era más intensa.

-Tengo que irme -retrocedí lentamente. Por poco acabo haciendo otra reverencia.

-Ha sido un placer, Thara.

-I-Igualmente.

A la hora de la cena mi madre me pidió que le ayudara a servir. Quedamos cinco empleados detrás de la enorme mesa del comedor principal, observando como los hermanos cenaban en silencio. No me pude reunir con Kenneth y él ni siquiera se había dado cuenta. No dejaba de mirar a su hermano mayor.

-Más vino -pidió.

Le llenaron la copa.

Seguí con las manos detrás de la espalda.

-¿Por qué no has avisado, Leo?

-Vivo aquí, ¿no? -limpió sus labios con la servilleta de tela antes de sonreír. -¿Amanda?

-¿Si, majestad?

-Ven, quiero enseñarte algo -mi madre se acercó hasta él. -Te he traído un obsequio de Turquía.

-No debería de haberse molestado.

-Siempre nos has tratado muy bien -dejó el colgante sobre su cuello y lo abrochó. -Es lo mínimo que puedo hacer.

-Es precioso -cogió la bonita piedra entre sus dedos.

-Thara, porque no te sientas con nosotros y dejas que te conozca un poco más. Espero que no te importe, Amanda.

Mi madre me miró de reojo.

No fui capaz de decir algo.

Rápidamente colocaron un plato más sobre la enorme mesa.

Al no quedarme otra opción, me senté lentamente en medio. Pero Leopold fue rápido. Me pidió que me sentara junto a él.

Los demás trabajadores nos dejaron solos.

-¿Cuántos años tienes?

-Cumpliré vei…

Kenneth me interrumpió.

-¿Qué haces, Leo? -gruñó.

Lo ignoró por completo.

-Tienes unos ojos preciosos, Thara -volvió a levantarse y quedó detrás de mí. -Deberías recogerte el cabello.

-Lo siento. Suelo llevar una ¿cofia?

Leopold recogió mi cabello con sus dedos sin sentir repugnancia.

-¿¡Leopold!? -arrastró hacia atrás la silla. -¿Tengo que ver cómo le tocas el pelo a la chacha mientras ceno?

Volvía a ser el imbécil de siempre.

-¿Te molesta, hermanito?

-No tengo hambre -tiró la servilleta sobre la cena. -Estaré en mi habitación.

Salió corriendo, mostrándoles a todos lo furioso que estaba. Su hermano volvió a sentarse, y arrimó la copa de vino a sus labios.

-No está furioso con usted, más bien conmigo.

-No lo creo, Thara -acomodó el antebrazo en la mesa. -Le ha molestado que te acariciara el cabello.

-Sí, soy repugnante para él. Lo estaba alejando de mí.

-¿Eso crees? -rio. -¿Me haces un último favor? Llévale la caja que he dejado en mi despacho. Están todas sus cosas.

Asentí con la cabeza después de levantarme.

Antes de desaparecer de su curiosa mirada, hice lo que debió hacer su hermano.

-Bienvenido a su hogar.

-Gracias, Thara.

Golpeé los nudillos antes de entrar a la habitación. No quería más gritos, así que cuando escuché su invitación, pasé con cuidado al interior junto a la caja que preparó Leopold.

Kenneth estaba sentado en su cama, observando todo lo que había tirado al suelo por el ataque de rabia que le entró.

-Leopold me ha dicho que te traiga esto -le enseñé la caja. -No molestaré.

-¡Espera! -golpeó la cama invitándome a que me sentara. Dudé. -Por favor.

Seguramente quería hablar de lo que había pasado con mi madre esa misma mañana.

A su lado, controlé mi respiración.

Y llegué a sobresaltarme cuando sus dedos retiraron mi cabello de la misma forma en la que lo había hecho su hermano.

-¿Te gustó que mi hermano te tocara?

Tragué saliva.

No respondí.

Pero mi cuerpo reaccionó.

Estaba tensa y más cuando su otra mano empezó a subirme el uniforme.

Sus labios se pegaron en mi cuello.

-¿Q-qué haces, Kenneth?

Mi piel ardía.

Interrumpió el recorrido de su lengua por su voz.

¿Por qué no me movía de allí?

¿Por qué dejaba que me tocara de aquella forma?

-¿No te gusta que yo te toque?

Cerré los ojos cuando la mano llegó al interior del muslo.

Quería detenerlo.

Necesitaba buscar valor para posar mi mano sobre la suya y apartarla.

Pero lo único que hice, y eso me dejó débil, fue jadear.

19

Jadeé avergonzada.

Rápidamente bajé la cabeza para evitar en todo momento mirar esos ojos claros que estarían disfrutando ante la debilidad de una mujer que odió al príncipe desde el primer momento en el que se arriesgó a observar una escena que ella misma vivió; acabar en sus brazos. No era justo. No podía permanecer a su lado un segundo más. Acarició mi piel con delicadeza por el simple hecho de estar furioso con su hermano mayor. Kenneth, seguramente pensó, que si conseguía seducirme y volver a deshacerse de mi ropa habría ganado otra batalla.

Pero estaba equivocado. Leopold no parecía un hombre vengativo, incluso con todo lo que había pasado en su ausencia.

-¿Adónde vas? -preguntó una vez que me liberé de su brazo. Me levanté con nerviosismo y acabé delante de la puerta con la mano temblorosa. Deseaba por primera vez que se mantuviera allí, observándome sin decir nada. Aunque no lo hizo. Al quedar detrás de mí, mi respiración se aceleró. -Quédate aquí esta noche.

De nuevo los nervios me hicieron reír.

-Me echas y ahora me das ¿ordenes?

-No quiero estar solo esta noche -siguió acariciando mi cuello, y antes de que posara una vez más sus labios, me escabullí de aquel brazo que estaba dispuesto a rodear mi cintura. -¿Pretendes que suplique yo?

No, Kenneth no me pediría una vez más que me quedara junto a él. Tampoco estaba dispuesta a comprobarlo.

-Lo siento -solté muy rápido. -Tengo que irme. Mañana madrugo.

Y sin poder creerlo, salí de allí sin mirar atrás. Sin esperar una furiosa respuesta por su parte con el fin de provocarme. No. Lo único que hice fue tirar del delantal y quitármelo para deshacerme de esa prenda que últimamente parecía llamar demasiado la atención del hombre que menos esperaría. Lo más extraño de todo, es que Kenneth no era el único que estaba cambiando de opinión…y eso me aterraba.

Al cerrar la puerta de mi habitación, respiré con tranquilidad. Allí estaba segura. Nadie se atrevería a colarse. Salvo la otra mujer que dormía allí.

La sorpresa fue la siguiente; Judith estaba terminando de arreglar su maleta.

-¿De dónde vienes? -miró por encima del hombro y volvió a fijar la mirada en las prendas de vestir. -Llevas muchas horas fuera.

En realidad, sólo estuve unos minutos en la habitación de Kenneth, pero me dio la sensación de que estuve más tiempo del que realmente pasé.

-A ti no te importa. Puedo hacer lo que quiera, ¿entendido, Judith?

-Tranquila, ya es todo tuyo.

-No te entiendo -di unos pasos hacia delante.

Bajó la maleta de la cama, y llena de ira me plantó cara.

-Leopold me quiere lejos de aquí. Creo que no soy la única que sabe demasiado -esa sonrisa, actitud de saberlo todo cambió por un temor que se reflejaba en su mirada. -Kenneth tampoco ha hecho nada. ¡Qué le jodan! Hubiera hecho mil cosas por él, pero no vale la pena -arrastró esa enorme maleta. Cuando intenté ayudarle, y ni siquiera sé por qué lo hice, me dio un manotazo en el brazo para apartarme de su lado. -Acabarás como yo. Primero empezará con una amistad. Después todo será sexo. Y cuando tenga lo que quiera -me miró con lástima -se deshará de ti. Pero claro -pestañeó repetidas veces mientras que reía -a vosotros os une un bonito vínculo. Disfrutadlo hasta que podáis.

No entendí nada. Aunque ella tampoco estaría dispuesta a responder.

Me sobresalté ante el portazo que dio al desaparecer de la habitación. Estaba muy furiosa, y de alguna forma podía entenderla. No era muy agradable que te despidieran…y ella, por desgracia, estaba locamente enamorada de Kenneth.

Tumbada en la cama pensé en todo lo que estaba pasando y las consecuencias que habría en un futuro.

*

Estaba acostumbrada al mal genio de los guardaespaldas de Kenneth; siempre con el ceño fruncido dispuestos a protegerlo. Incluso cuando le golpeé en el piso de mi hermana, uno de ellos se atrevió a posar un arma en mi cabeza. Por eso me sentí incomoda cuando uno de los hombres de Leopold llegó a la habitación que estaba arreglando para pedirme amablemente que lo acompañara. El príncipe quería hablar conmigo y no me pude negar.

Me arreglé el alborotado cabello que llevaba esa mañana, y antes de quedar delante de él paré los pasos enfrente del despacho. Kenneth no estaba cerca, me sentiría más tranquila.

-Adelante, Thara, quiero hablar contigo.

Asentí con la cabeza y lo saludé:

-Buenos días, Leo…

-Leo, por favor -al sonreír cerró los ojos.

El despacho, en unas horas había cambiado.

Cerraron las puertas y seguimos hablando.

-¿Te gusta trabajar aquí? -preguntó de repente.

Fui una estúpida al encogerme de hombros y responderle con otra cosa.

-Sí -fui breve.

Él acomodó los puños sobre la mesa y siguió con esa amabilidad que empezaba a dar miedo.

-Pues alguien me ha dicho todo lo contrario.

-¿Mi madre?

De nuevo me iba a quedar sin el puesto.

De qué me servía volver cada dos por tres a palacio, si uno de los hermanos intentaba echarme.

-No, no -rio. -Sé que Amanda te consiguió este puesto de trabajo para que tú pudieras conseguir dinero y pagarte los estudios. Pero los has dejado. Y no me gustaría que dejaras tu carrera por un empleo que no es de tu agrado.

En el fondo tenía razón.

Pero me acostumbré en unas semanas a trabajar para ellos.

-Puedo volver a la universidad cuando quiera, Leo…Leo.

Asintió con la cabeza.

-Tengo un viejo amigo que podría facilitarte las cosas. Tiene varias empresas en Dubái y él…

-¿Para el proyecto de fin de carrera?

-Exacto -me tendió una tarjeta.

Leí la breve presentación en inglés.

-No podría estar un año lejos de mi familia. Estoy acostumbrada a…

-Creo que es una buena oportunidad.

Insistía demasiado.

Y de repente, como había sido toda mi vida, la verdadera Thara salió a la luz. Adiós educación.

-Me da la sensación de que todos vosotros me queréis lejos de aquí -alcé una ceja. -¿Es por el tema de tu padre? ¿Las infidelidades y que mi madre lo encubría? Porque me gustaría saberlo.

-No sé qué te habrán contado, Thara, pero no les hagas caso -se levantó y se arregló la corbata. -Eres joven. Una chica lista. Te mereces mucho más que ser una…

-¿Criada?

-Eso sería típico de Kenneth, no de mí.

-Al menos Kenneth es sincero.

Me levanté del asiento y lo dejé allí.

En el fondo me estaban cansando esos secretos que tenían en común con mi madre. Mientras tanto ella, seguiría siendo fiel a un rey muerto.

*

Era la primera vez que estaba en un club privado donde la gente importante del país junto a otros millonarios, pasaban la noche bebiendo, observando o simplemente pasando la velada con sus amantes. Tenía la oportunidad de estar rodeada de todos ellos sin ser la criada de un príncipe o la falsa amante de él. Me senté cerca de la barra para pedir algo de beber. No me hizo falta llamar al barman. Un hombre joven, bastante atractivo, se acercó con elegancia y tomó nota.

No podía quitar la sonrisa del rostro. Todos me llamaban señorita. Me sentía alguien importante cuando no lo era.

Al tener mi Martini saboreé el borde de la copa antes de bajarla de mis labios.

Era mi noche, tenía la oportunidad de desconectar de los problemas y pasarlo bien. Pero la música era lenta. Los hombres eran muy mayores para sentarme a su lado y sacar algún tema de conversación. ¿Cómo Philippe podía pasar por el club? Fácil, las bailarinas también eran muy atractivas como los camareros.

El gruñido de alguien hizo que girara mi asiento.

-¿Qué haces aquí? -preguntó sorprendido.

Antes de decir algo, alcé la invitación del francés.

-No sabía que tú eras uno de los…

Me quedé sin palabras.

-Lo último que quiero hacer es discutir contigo.

Siguió su camino hasta buscar un lugar tranquilo. Dos minutos después, a Kenneth le sirvieron su brandy y una mujer de cabello rubio empezó a bailar delante de él para entretenerlo. En ningún momento la miró a los ojos. Estaba disfrutando de su copa antes que de los movimientos que daba.

Con lo que había pasado la noche anterior, lo mejor de todo hubiera sido no hablar con Kenneth. Pero fue demasiado tarde, me levanté hasta quedar delante de él.

Le pidió a la bailarina que se marchara y me miró a los ojos.

-Tenías razón.

-¿En qué? -preguntó.

-Algo está pasando con nuestras familias. Leopold me ha ofrecido un contacto muy importante fuera del país.

Dejó la copa.

-¿Vas a irte?

Volví a encogerme de hombros.

-No lo sé. No sé nada. ¿Qué está pasando, Kenneth?

Era cansado mirar hacia abajo. Cuando se levantó, él se preocupó en alzarme la barbilla para que siguiera manteniéndole la mirada.

-Ahora que mi hermano está aquí, todo me da igual.

Eso significaba una cosa.

-¿Quieres volver a los escándalos?

Soltó una carcajada.

-Es mi vida.

-Y ellos tu familia -le recordé.

-Una familia que me oculta cosas -empujó mi cuerpo hasta un rincón de la sala. -¿Te irás, Thara?

Preguntó de nuevo.

Tal vez era lo mejor.

Finalizar la carrera.

Conseguir un buen trabajo.

Pero no contaba con Kenneth. Ni con sus labios sobre los míos. Jugueteando con mi lengua mientras que mis dedos tiraban de la camisa blanca que llevaba.

Nos estábamos besando de nuevo.

Por muy extraño que sonara.

Toqué su cabello oscuro y eché hacia atrás la cabeza para dejar paso a esa boca que recorrió mi cuello.

-Hay cámaras -se me aceleró el corazón.

Kenneth me obligó a mirarlas directamente mientras que esos perfectos dientes mordieron mi labio inferior.

-Eso es lo más divertido.

Tenía que pararlo antes de que consiguiera bajar mi ropa interior.

«Eso estaba mal»- me dije a mí misma antes de llegar a disfrutar todavía más.

20

Para las pocas horas que había dormido, el cansancio no se reflejaba en mi rostro.

Salí del club junto a Kenneth, y realmente fue extraño. Ambos en silencio, sin mirarnos en ningún momento. Y cuando tuve la oportunidad de dejarlo atrás, lo hice, salvo que escuché un “buenas noches” de su parte. Terminé en la cama con una sonrisa.

Por fin decidí qué hacer con mi futuro. Si hubiera hablado con mi madre de la propuesta que me hizo Leopold, ella se habría esforzado para convencerme hasta que soltara un sí rotundo. Pero era mi vida. Mi respuesta. Nadie podría elegir por mí, y mucho menos un príncipe que ni siquiera me conocía.

En cada paso que daba, recogía esos mechones rebeldes de cabello que caían sobre mis mejillas. Necesitaba llegar al despacho de Leopold antes de que estuviera ocupado. Uno de sus guardaespaldas me comunicó que no se encontraba allí, pero que podía encontrarlo en su habitación sin ningún problema. Dudé durante un tiempo. No era nadie para golpear esa puerta y menos cuando no me esperaba. Pero lo hice.

Acabé reuniendo el valor suficiente para quedar delante de su habitación y llamar a la puerta. Aunque, y últimamente era lo único que se me daba bien, me quedé quieta escuchando a las dos personas que había en el interior. Una de ellas era Leopold, y la otra una mujer que conocía.

Mi madre.

¿Qué hacia ella hablando con el príncipe a las siete de la mañana cuando tenía otras cosas por hacer?

-¿Hablaste con mi madre, Amanda?

Ella respondió.

-No.

-No hay ningún problema. No te preocupes -seguramente la miró a los ojos para tranquilizarla. -Pero con todo lo que pasó, lo mejor era haberme avisado, ¿no crees?

-Y lo siento mucho, majestad…

Tantos secretos me estaban sacando de quicio.

Abrí la puerta sin pedir permiso antes.

La sorpresa de mi madre la dejó pálida. No me esperaba allí. Lo único que deseé fue que no mal interpretara mi visita.

-Buenos días, Thara -sonrió. Después siguió secando su cabello con una toalla.

No le quité el ojo de encima a ninguno de los dos.

-Buenos días -saludé. -Siento interrumpir, pero necesitaba hablar contigo.

-¡Thara! -Mi madre se levantó de uno de los asientos que había al otro lado de la habitación para quedar delante de mí y recordarme que no tenía que tutearle.

-Yo también quería verte antes de marchar. Tengo una reunión muy importante -movió la silla que ocupó mi madre. -¿Nos puedes dejar a solas, Amanda? Hablaremos en otro momento.

Asintió con la cabeza.

-Recuerda que tienes que acomodar las camas de diecisiete habitaciones -parada, delante de mí, arregló su camisa. -Por favor, hija, tienes que ser educada.

Leopold rio al escucharla tan preocupada por la forma en la que me dirigía a la realeza. Simplemente le dije que sí y esperé a que marchara de la habitación. Cuando la puerta se cerró y yo estuve a punto de sentarme, otra persona se coló para descubrir qué estaba pasando.

Al otro lado, justo donde estaba mi asiento, quedó una mano que sostenía una copa de brandy.

-¿No es muy pronto para beber, hermanito?

Kenneth soltó una carcajada.

-Antes de que llegaras me levantaban con una buena mamada y ahora me tengo que conformar con alcohol. Pero no te preocupes, anoche me mimaron en todos los sentidos -de repente posó su mano sobre mi hombro. Estaba segura que mis mejillas se sonrojaron. -¿Qué hacéis vosotros dos aquí?

Su hermano mayor me miró.

Seguramente estaba pensando que quién estuvo esa noche entre sus piernas, fui yo.

-Thara quería hablar conmigo.

Después de darle un sorbo a su copa habló.

-Adelante -él me estaba mirando, yo seguía evitando esos ojos.

Respiré profundo y le devolví la tarjeta de su amigo.

-Agradezco tu ayuda, Leopold, pero prefiero quedarme aquí.

Quedó callado. Seguramente esperaba esa respuesta, o tal vez no.

-Entiendo -se quedó cruzado de brazos delante de nosotros. -Si cambias de idea, avísame. Y Kenneth, -tiró la toalla de ducha al suelo y miró de nuevo a su hermano -¿crees que podrías no montar un escándalo al menos en las próximas veinticuatro horas? Tengo que arreglar todo lo que has hecho cuando yo no estaba. ¿En serio has fingido que estabas a punto de casarte con alguien para estar por encima de mí?

Kenneth no dejaba de reír.

-Intenté decirles que eras gay, pero el cura no me lo hubiera perdonado.

-No estamos compitiendo. ¿Te ha quedado claro?

Ambos estaban de pie.

-Nunca te veré como a un rey. El tiempo pasa. Tienes más de treinta años y ni siquiera has conocido a alguien.

Quería salir de allí, dejar que discutieran a solas por una corona.

-Yo no tengo prisa, hermanito -quedó a su lado y le dio unas palmaditas en la espalda. -Recuerda a quién eligió papá. Las palmaditas me las llevé yo, no tú -le sonrió. -Bueno, iré a afeitarme. Espero que tengáis un buen día.

Nos dejó allí, en ese pequeño rincón que parecía otro despacho para atender a visitas rápidas y comunicados importantes de última hora.

-¿Por qué le has hecho creer que tú y yo nos acostamos anoche? Estaba asustado.

Kenneth dejó de mirar la puerta para fijarse en lo nerviosa que estaba.

-Ha sido divertido. Y lo de ayer también -dijo guiñándome un ojo.

-No pasó nada -me crucé de brazos.

Él se inclinó hacia delante para tocar la punta de mi nariz con su dedo y con una amplia sonrisa.

-Exacto -y después de eso, me dio un beso fugaz.

-¡Kenneth!

Se había olvidado de la copa que había traído.

Aquella situación le divertía.

-¿Qué?

-No vuelvas a besarme -le pedí.

-No cierres los ojos cuando lo haga.

-Yo no…-y cuando volvió a intentarlo, posé mi dedo sobre sus labios. Alcé una ceja y aguanté las ganas de reír. -Basta. ¿Puedes ser serio durante unos minutos?

Se sentó sobre la mesa.

-Me han prohibido ser malo durante un día.

-Mi madre estaba hablando con Leopold. ¿No es raro?

-No -su respuesta fue rápida.

Suspiré.

-Algo ocultan. Estoy segura.

-Si lo que quieres es que hable con mi hermano, olvídate de ello. No lo hará. Ni siquiera fue capaz de decirme que mi padre engañaba a nuestra madre -se puso nervioso. -Pero soy de esas personas que creen que no todos los secretos se pueden llevar a la tumba.

Si tenía una idea, estaba dispuesta a escucharlo.

-¿Hablas de tu madre?

Negó con la cabeza.

-Tenías una hermana, ¿no? Dile que lo sabes todo.

Sofía y mamá se apoyaban la una a la otra. Pero mi hermana no me ocultaba nada, o eso esperaba.

-Me voy.

-Iré contigo -siguió mis pasos.

-Tu ejército y tú llamáis demasiado la atención.

Él y sus carcajadas.

-Vestiré como alguien de clase media. E iremos en coche.

Al presionar el timbre de la puerta, esperé a que mi hermana abriera. Mientras tanto, miré la ropa que había escogido Kenneth para vestir como alguien de clase media. Llevaba un traje.

-No me mires así, he cogido el más barato.

-¿Barato?

-Dos mil euros.

Baratos eran mis pantalones de treinta euros.

Sacudí la cabeza y dejé que siguiera pensando que con ese traje negro no llamaba la atención. Todo el mundo lo reconocería. Era el príncipe.

Cuando mi hermana abrió, primero me miró a mí y después a él.

-Pe-Pero…-no podía creerlo.

-¿Podemos entrar?

Ella pasó de mí.

-Es el príncipe.

-¿Cómo me has reconocido?

Kenneth a veces parecía imbécil.

Empujé a mi hermana y nos colamos en el interior del piso. Le pedí que nos esperara en el sofá. Tiré del brazo de Sofía para escondernos en la cocina. El problema de las cocinas abiertas era que se escuchaba todo.

-¿Te has traído al príncipe que te tiras?

-Solo me he acostado con él una vez. Y se acabó.

-Thara, te conozco.

¿No podía confiar en mí al menos un poco?

-No quiero hablar de eso.

-Pues no pienso dejarte mi piso para que te tires a -lo apuntó con el dedo -¿es el mayor o el pequeño?

-El pequeño -no podía seguir con ese tema. -Estoy aquí porque conozco el secreto de mamá.

-¿Qué secreto?

A lo mejor nos lo ocultaba a ambas.

Presioné un poco más.

-No te hagas la tonta, Sofi.

Kenneth se levantó.

-¿Con quién tengo que hablar para que me sirvan una copa?

-Aquí no hay servicio -dije entre dientes. Abrí la nevera y le saqué una cerveza de lata. -Siéntate en el sofá y no te levantes.

-Está bien, gruñona.

Sofía me sacudió por los hombros.

-Parece tu hijo.

-Sofía. Deja de hacerte la tonta. ¿Qué te dijo mamá? ¿Qué pasó hace años?

Necesitaba saberlo.

Pero ella sólo tragó saliva.

-¿Estás segura?

-¡Sí, joder!

Bajó el tono de voz.

-Cuando mamá le fue infiel a mi padre…

Volvió a callarse.

-¡Sofi!

-Tenemos un hermano.

¿Un…un hermano?

21

Durante años pensé que en las fotografías familiares la única persona que faltaba era mi padre biológico a mi lado, y con el paso del tiempo descubrí que otra persona más podría haber mostrado una amplia sonrisa.

-¿Cómo puedes estar tan tranquila? -estaba asombrada por la tranquilidad de mi hermana después de tocar un tema tan delicado. Con las manos temblorosas cogí la última cerveza que quedaba en la nevera. La garganta se me había secado. -¿Un hermano? ¿Más pequeño que yo o más grande?

Sofía apartó la lata de mis labios. Con una sonrisa respondió a algunas de mis dudas.

-Tú no habías nacido. Yo era muy pequeña, Thara. Fue papá quien me lo contó. Te prometo que quería hablarlo contigo, pero de alguna forma sentí que traicionaba a mamá -suspiró. -Lo siento.

Miré por encima del hombro intentando olvidar lo que había sucedido en cuestión de segundos. Me encontré a un príncipe observando una lata de cerveza preguntándose si lo mejor era beber de ella a morro o no. De alguna forma acabé sonriendo y agradecí que él no se diera cuenta. Últimamente, tanto discutir o acercarme un poco más a Kenneth, olvidaba lo que pasaba a mi alrededor.

-Necesito hablar con Roberto.

-Él te contará lo mismo que yo -los brazos de Sofi arroparon mi cuerpo. -Y lo poco que te oculto no te gustará. Por favor, Thara, deja que el pasado siga atrás. No lo revivas. Nos puede hacer daño a todos.

Ella tenía que entender que estaba cansada de todo lo que me ocultó mamá. Sofía vivió con su verdadero padre. Mientras tanto yo, tuve que crecer junto a Roberto pensando que también lo era, cuando en el fondo el pobre hombre se esforzaba diariamente por darme el mismo cariño que le daba a su verdadera hija.

Le di un beso en la mejilla, y salí corriendo dirección a Kenneth. Estiré el brazo, y cuando su mano tocó la mía, caminamos hasta la puerta después de gritar un «-¡Hasta luego!». Lo había decidido. Hablaría con el padre de mi hermana.

Roberto era una buena persona. Él no me ocultaría nada. Estaba segura. Después del divorcio con mi madre, Rob siguió tratándome como a su hija incluso cuando empecé a llamarlo por su nombre. Fue traicionado por una mujer, y años más tarde, él siguió amándola.

-¿Tu hermana te ha dicho algo? -preguntó emocionado.

Seguramente pensó que la poca información que me dio estaría relacionada con el rey.

Pero era personal, y Kenneth no tenía que saberlo.

Me encogí de hombros.

-No relacionado con lo que buscábamos. Kenneth -era malo acostumbrarse a esas sonrisas que me dedicaba últimamente y exclusivamente a mí -, tengo cosas que hacer. ¿Podríamos hablar en otro momento?

Hice lo mismo que él y estiré los labios.

El principito se cruzó de brazos, y después de una carcajada asintió con la cabeza.

-Te estaré esperando en el club -antes de que le diera la espalda, giró mi cuerpo y me tendió una llave dorada. -Habitación doce. No tardes.

Me puse de puntillas para mirarlo de más cerca.

-Tener esa llave en mi poder sería aceptar tu invitación -aguanté las ganas de reír.

-¿No vas a arriesgarte? -respondí moviendo la cabeza de un lado a otro negándome. -La dejo en tu poder. Tú decides, Thara.

-¿¡Y ya está!? -alcé la voz al ver como bajaba las escaleras después de haberse deshecho de aquella llave.

Aun así, habló.

-Te acabo de decir que te estaré esperando.

Y allí me quedé, observando los últimos pasos de una persona que estaba consiguiendo que la viera de otra manera. El príncipe capullo del principio, ése que me llamaba chacha, estaba desapareciendo.

*

Abracé con todas mis fuerzas a Rob. La última vez que lo vi fue en el cumpleaños de Agatha.

-No te esperaba hasta…-se rascó la perilla, buscando la fecha exacta -dentro de dos meses. En tu cumpleaños.

Reímos juntos.

-Perdóname. He estado muy liada. Debería de venir más a menudo -me disculpé una y otra vez. -Además, tú estás muy liado en el banco. No quiero ir para quitarte parte de tu valioso tiempo.

Me tendió un refresco y sacudió la cabeza.

-Thara, cielo, prácticamente eres mi hija -al sonreír, cerró los ojos de aquella forma tan graciosa que tenía él. -Verte más a menudo sería genial para este viejo que dentro de poco se jubilará.

-Yo no veo a ningún viejo -le guiñé un ojo. -Pero me alegro ver que estás bien.

-Me lo ha contado tu hermana.

Sofía a dos pasos por encima de mí como siempre.

-Necesito saber quién es mi padre. Tú tienes que saberlo. Mamá te engañó.

Era incomodo sacar una infidelidad después de todo lo que había pasado.

-Te contaré lo mismo que a tu hermana -asentí con la cabeza y esperé ansiosa. -Tu madre pasaba demasiado tiempo trabajando en aquel palacio, así que yo aproveché todo el tiempo del mundo para criar a Sofía…técnicamente solo. Los fines de semana aparecía de vez en cuando para darnos un beso e irse de nuevo. Un año después, cuando tu hermana cumplió cinco años, recibí una llamada de Amanda. Me dijo que tenía que estar durante unos meses aislada de nosotros porque estaba enferma. No la creí.

-¿Se quedó allí?

-Sí. Me ocultó su embarazo.

-Pero…-no podía creérmelo.

-Imagino que Amanda aprovechó los cuidados del médico que también atendía a la reina.

Cada vez estaba más confusa.

-Desconocía por completo que mamá tuviera una amistad con la reina.

-Más bien fue porque ambas estaban embarazadas. El problema fue -bajó la cabeza -, que Amanda perdió a su hijo. Nació muerto. Ni siquiera me llamó. Me enteré meses después. Lo único que hizo tu madre, Thara, fue cuidar al hijo de otra persona. Y nunca lo entendí.

Cuidó de Kenneth.

¿Por qué?

Sofía era muy pequeña.

Ella también merecía tenerla cerca.

-Tuvo unos problemas con la reina, y la echó durante un par de años. Cuando volvió a casa me lo contó todo. Salvo el nombre del hombre que la dejó embarazada.

Noté el cansancio de Rob al recordar por todo lo que pasó.

-¿Por qué oculta a esa persona? -me pregunté a mí misma.

-Porque él siempre terminaba buscándola. Dos años después, volvió a quedarse embarazada. Pero esta vez no volvió a palacio, más bien se quedó en casa, me hizo creer que tú eras mi hija y siguió trabajando para la realeza.

Realmente no conocía a mi madre.

-Tiene que ser un hombre muy importante para no confesar su nombre y apellido.

-Thara -me paró al verme tan nerviosa. Al volver a sentarme a su lado, dejé que siguiera hablando. -Hay secretos oscuros dentro de la monarquía. Lo mejor es no desvelarlos.

Si se suponía que con eso me tenía que quedar más tranquila, estaba muy equivocado.

Pero agradecí saber un poco más de ese pasado de mi madre que tanto callaba.

*

Acabé abriendo aquella habitación con la llave dorada. Sentada a su lado, dejé que sus dedos se ocuparan de echar hacia atrás mi cabello.

-Relájate -susurró, y más tarde lamió el lóbulo de mi oreja hasta provocar una oleada de calor recorriendo mi cuerpo.

Tenía a Kenneth casi desnudo y no fui capaz de mirarlo.

-Quiero respuestas.

Pero él tampoco me las podría dar.

Aparté las manos de mi cintura y lo empujé hasta dejarlo tumbado en la cama. Ahorcadillas sobre su trabajado abdomen, miré sus azulados ojos. Me quité la camiseta, y más tarde me deshice del sostén.

Mis ojos se cerraron ante la caricia de sus dedos sobre mis pechos.

-¿Es una marca de nacimiento? -preguntó de repente.

-¿Por qué?

Miré donde detuvo el dedo; por encima de mi ombligo.

-Yo tengo una.

22

Seguí mostrándole mi piel.

-Lo sé. Justo tienes la marca de nacimiento en la espalda…

Consiguió acomodar mi cuerpo donde estuvo el suyo tumbado. Lo miré a los ojos antes de gemir su nombre. Kenneth sonrió. Parecía que últimamente me fijaba en cada detalle de su cuerpo, a diferencia de él. La marca que tocó, esa que tenía por encima del ombligo, era una quemadura que me hice de pequeña mientras que jugaba con mi hermana mayor.

En un intento de querer contárselo, me giró con brusquedad, y me dijo que me levantara y posara las manos sobre la pared. Que separara las piernas, y me mantuviera quieta. Y lo hice. Acercó su cuerpo al mío, y noté su miembro endurecido; En cualquier momento uno de los dos lo liberaría de la presión de los boxers.

Jugueteó con el elástico de las bragas y sin previo aviso adentró sus dedos dentro de mí, y los movió. Los jadeos de los dos, se escuchaban cada vez más fuertes. No temí en aquel momento. Únicamente deseaba más. Separó su dedo índice del dedo corazón, e intentó prepararme para su miembro.

Por la forma en la que gemía, me imaginé que empezó a tocarse sin esperar a que fuera mi mano que lo masturbara. Quería ser la culpable de esos gemidos que soltaba cada vez que rozaba su ardiente carne. Y él no dejaba de hacérmelo a mí. Mi boca se resecó, teniendo que lamer mis labios. Era tan incómodo no ver a la persona con la que iba a tener sexo. Quería ver sus ojos, y probar aquellos exquisitos labios una vez más.

«¿Por qué estoy siendo dulce?» -Me pregunté.

Grité sin evitarlo, ahogándome en mis propios gemidos mientras que los suyos penetraban en mi oído. Quise guardar silencio, pero Kenneth no dejaba de moverse rápidamente con la única intención de que siguiera elevando mi voz. Me había olvidado por completo que no estábamos solos; en aquel club los clientes nos podían escuchar a través de las paredes. Movió nuestros cuerpos, sin dejar atrás las embestidas. Moví mi mano hasta su trasero. Le golpeé, sin dudarlo. Pero Kenneth se enfureció. No le iba el “rollo” duro, pero me hizo gracia. Cada vez se movía más rápido. Sus dedos de hundieron en mi cintura. Recostó su pecho sobre mi espalda, dejando su peso sobre mí. No podía aguantar, cada vez mis manos sudaban más, como mi cuerpo. En cualquier momento me soltaría, y ambos caeríamos al suelo.

-Levántate.

Empezó a reír, y sentí su cabello negro tocar mi nuca. Volví a respirar con tranquilidad, cuando separó su cuerpo, y salió de dentro de mí. Me cogió por los brazos, y me levantó para que quedara recta. La espalda me dolía. Sentía mis piernas débiles.

Y esta vez mi espalda impactó en la fría pared. Lo miré con los ojos entrecerrados para no gruñirle. Sentía calor, y la espalda en cualquier momento empezaría a arderme. Se acercó hasta mí, y abrió sus labios.

Kenneth levantó mi pierna, y rápidamente volvió a penetrarme, pero esta vez más fuerte. Le golpeé en la mejilla con la palma de mi mano, y mordió su labio de rabia. Y de nuevo sus bruscos movimientos.

Al menos sus labios se movían lentamente, para disfrutar del beso. E incluso su lengua se hizo presente para acariciar la mía. Los ritmos de su pelvis disminuyeron. Sentía mi cuerpo entrando en el placer de tener sexo con el capullo del príncipe. No evité tocar su musculosa espalda. Llevaba tanto rato desaseándolo.

Inclinó su cabeza, y atrapó mi pecho entre sus labios. Sin soltarme la pierna, se movió un poco más. Arañé sus hombros, cuando me di cuenta que yo estaba a punto de acabar, hasta alcanzar el orgasmo. Escondí mi rostro en la curva de su cuello.

-Kenneth -Me acercó más a él, acomodando su pecho sobre el mío.

Por fin podía respirar con normalidad. Mi cuerpo estaba helado. Tenía frío, por lo húmeda que había quedado mi piel. Me levantó del suelo, sin poder tocarlo con mis zapatos, y se movió más rápido. Dejó de nuevo atrás la delicadeza, y siguió empujando salvajemente. Mañana alguien se levantaría con dolor de piernas.

-Thara -Gruñó.

Terminó de moverse dentro de mí, y me bajó de nuevo al suelo. Subí mi ropa interior, y aproveché para quedarme sentada. Estaba tan cansada, que solo podía descansar, y respirar, recuperando el aire perdido.

Y allí nos quedamos durante un rato. Cara a cara. Mirándonos a los ojos.

-Todavía tienes el cabello revuelto -soltó entre una carcajada.

Giré sobre mis talones y lo miré a los ojos. Antes de salir del club privado, lo único en lo que invertí el poco tiempo que nos quedaba fue en vestirme. No me importó que mi cabello estuviera alborotado y que los demás pensaran lo que había hecho esa noche. Solo seguí sus pasos, llegamos a ese palacio que se estaba convirtiendo en mi segunda residencia, y acabamos delante de mi habitación.

-Y tú sigues aquí.

-Ven conmigo -tiró de mi mano. Yo negué con la cabeza. -Thara.

-Es tarde. Tengo que madrugar.

-Pasa la noche en mi habitación -insistió.

Bajé la cabeza para que no viera mi sonrisa.

-Nada de dormir juntos, Kenneth -el sexo no nos podía enseñar un sentimiento que ninguno de los dos dominaría. -Buenas noches.

Intenté soltarme de su mano, pero no me dejó.

-Entonces hablemos.

-¿Hablar? -alcé una ceja. -A diferencia de ti, querido principito, yo tengo que levantarme a la seis de la mañana para trabajar. ¿Lo entiendes, cierto?

Volvió a reír, incitándome a que lo acompañara.

-Lo entiendo. Al igual que tú tienes que entender que quiero conocerte un poco mejor.

Si mantuve un rato los brazos cruzados, se me cayeron de la sorpresa. ¿Conocerme? ¿Por qué quería conocerme? Eso era intimar más de lo que me imaginé que haría con él. Hasta se me borró la sonrisa del rostro y mi cuerpo se debilitó. Tanto, que Kenneth tiró de mí, arrastrándome por aquellos largos palacios hasta guiarme a su habitación.

- ¿Qué quieres conocer de mí exactamente?

Estábamos cerca de su habitación.

Él caminaba a unos pasos por delante de los míos, y yo seguía los suyos un tanto avergonzada. Entrelazó nuestros dedos; un buen método para que no saliera huyendo. Esa era la única intención. Estaba segura. Las caricias, el afecto se quedaban en la cama, no fuera.

-Todo. No sé. Cosas de ti -miró por encima del hombro y apartó el cabello de mi mejilla. - ¿Te molesta?

-Sí. No. No lo sé, Kenneth.

Y en esa ocasión, quien sonrió fue él, y la que soltó una risa de nerviosismo fui yo, la estúpida que se aferró un poco más a su mano.

Pero todo lo bueno tenía sus límites.

Habíamos pasado desapercibidos durante mucho tiempo. Y eso no era bueno. Porque en aquellas paredes, decoradas de cuadros antiguos de personas muy importantes en la realeza, los secretos eran revelados.

Tuvimos que parar los pasos cuando una mujer de cabello oscuro, ojos claros y estatura media, quedó delante de nosotros con una amplia sonrisa que se esfumó al verme tan cerca de Kenneth. Era muy elegante. Más o menos de la edad de mi madre. Vi esa mujer miles de veces. En la televisión. En la prensa. Estaba delante de la reina. Esa mujer extranjera que conquistó el corazón del rey de España, el cual ya estaba muerto.

Sentí frío cuando Kenneth apartó bruscamente su mano dejando caer la mía.

-Mamá -susurró.

- ¿No vas a darle un abrazo a tu madre, cariño? -después de tantos años en nuestro país, seguía teniendo un dulce acento que le hacía más adorable. -Te he echado de menos. La verdad, hijo, que me hubiera gustado tener tu presencia cerca. Ya sabes cómo es tu hermano. Igual a tu padre. Tú eres como yo.

-No te esperaba tan pronto -se apartó de ella. Estaba nervioso.

-Echaba de menos a mi pequeñín -Kenneth la miró de más cerca. -¡Está bien! ¿Crees qué no sé lo que has estado haciendo? Kenneth, cariño, deja de intentar ganarte la corona. Es el mayor. No se puede hacer nada -acarició con dulzura la mejilla de su hijo, y de repente me miró a mí. -¿Y tú quién eres?

Era hora de presentarme.

Esperaba que fuera como Leopold.

Amable y atenta con todos aquellos que le rodeaban.

-Soy…

Pero alguien habló por mí.

Sorprendiéndome una vez más.

-Es la nueva chacha -dijo sin mirarme. -Hija de Amanda.

-Hija de… -cogió aire. -¿Hija de Amanda? ¿Y por qué seguía tus pasos?

Se olvidaron de mí por un tiempo.

-Vamos, mamá -se rascó la nuca. -Me conoces. Anoche lo pasé bien, y le he pedido que arregle mi habitación.

-¿A la una de la madrugada? -Nos miró a ambos de nuevo. -Entiendo. Está bien. Vamos a tomarnos un licor antes de dormir. Y tú, -chasqueó los dedos -arregla la habitación de mi hijo.

Me desafió con la mirada.

Y sólo significaba una cosa.

El respeto ante esa mujer.

-Sí, señora.

La actitud de Kenneth volvió a cambiar por la llegada de su madre.

*

Aquella mañana volví a ocuparme del desayuno; bueno, de servir café y las galletas que habían preparado un par de horas antes de que llegara. La voz de mi madre sonó detrás de mi espalda y la ignoré. Lo hice porque una vez más mis pensamientos me alejaron de ella.

-Thara -tocó mi hombro. -¿Me has escuchado?

Me encogí de hombros.

-Lo siento. Estoy trabajando, mamá. ¿Qué quieres?

-Te dije que nunca cojas esa vajilla. Es la favorita de la rei…

La corté antes de que siguiera.

-Volvió anoche. La reina -le aclaré por si acaso. La miré y cogí la bandeja con cuidado. -Deberías cambiar esa cara. De repente está pálida. Cualquiera puede pensar que le tienes miedo.

-¿M-Miedo? -asentí con la cabeza. -No es eso…

-Déjalo, mamá.

Pero ella siempre tenía que tener la última palabra.

-¿Dónde estuviste?

-No sé por qué preguntas. Ya lo sabes.

-Thara…Deja de ver…

-¡No! No, mamá. No me pidas algo que ni siquiera tú respetaste. ¿Entendido?

Y allí se quedó, observando los pasos decididos de una hija que le estaba dando la espalda. ¿Cuánto tardaría en hablarme de mi hermano fallecido? ¿Y de ese padre que jamás llegué a conocer? Parecía que nunca.

-La reina está esperando a que le sirvas el café -un hombre, vestido de negro, se acercó.

Le enseñé la bandeja.

Asintió con la cabeza, dio unos pasos hacia delante, y me custodió hasta un despacho que hasta día de hoy no había visto.

Me adentré en el interior. El hombre quedó fuera y se ocupó de cerrar la puerta. Delante de mí estaba la madre de Kenneth, tan elegante como siempre, y tres hombres que reían mientras que esperaban su taza de café recién molido.

-Buenos días, señores -saludé. -Majestad.

Marqué una sonrisa forzada.

-Tan educada como tu madre, mmmm -no sabía mi nombre.

-Thara.

-Thara. No tienes un nombre típico de España.

-Sus hijos tampoco.

-Yo no soy española. ¿Acaso tu padre no lo es?

No podía responderle.

-Será mejor que les deje a solas -dije, pero un hombre se levantó del asiento de al lado.

-Siéntate -me pidió.

-Tengo cosas que…

-He dicho que te sientes -era una orden.

Lo hice.

No quería más problemas.

Los dos hombres que seguían acomodados en los sillones, uno a cada lado del mío, levantaron sus maletines. Los vi de reojo porque en ningún momento quería apartarle la mirada a esa mujer. Una mujer que asustaba a mi madre.

De repente, y odié que el uniforme se lo facilitara por llevar las mangas cortas, sentí como atrapaban mis brazos. De uno sacaron sangre y del otro me inyectaron algo.

-¡Suélteme! -forcejeé.

Y la única que habló, fue la mujer que tenía el mismo color de ojos que los de Kenneth.

-Necesito saber algo -se levantó.

Al parecer era una amenaza para ella.

Pero, ¿por qué?

-¡Hable con mi madre! -grité.

Y ese grito lo único que provocó fue que me golpearan en la mejilla.

-Tu madre no ha hablado en años. ¿Por qué lo haría ahora?

No quería llegar a pensar que mi madre realmente sí tuvo una relación con su marido fallecido. Porque si pensaba eso, acabaría imaginando que él…probablemente podría ser mi…

«¡Noooo!»

23

Mentiras.

¿Cómo podría haber pensado que mi madre ocupó de vez en cuando el otro lado de la cama del rey? ¡Era una locura!

Pero me desconcertaba aquella actitud de esa mujer que ni siquiera conocía a la amante de su esposo fallecido. Buscaba respuestas como los demás, y la única persona, esa que posiblemente era consciente de todo, callaría hasta morir. Su lealtad acabaría con la paciencia de personas que nos podrían hacer daño.

Pestañeé repetidas veces con el fin de despertar de esa maldita pesadilla. La reina no podía estar tan desquiciada como para sacarme sangre e inyectarme algo en el otro brazo. Pero al ver como limpiaban la pequeña herida que causaron con la inyección, lo único que me quedaba era seguir con esa actitud de mal educada con la que me dirigía a todas esas personas importantes que supuestamente merecían un mínimo de respeto.

-¡Es una puta loca!

Respondió inmediatamente.

-Debería de cortarte la lengua -mostró una amplia sonrisa -pero al fin y al cabo hasta las señoritas de compañía tienen que soltar una barbaridad de vez en cuando. Si mi hijo encuentra placer en alguien -me miró de arriba abajo -como tú, yo no soy nadie para negárselo.

Me había devuelto el insulto.

Esa mujer, la cual vi elegante y con un gracioso acento extranjero, estaba dándome permiso para que siguiera acostándome con su hijo. Temía que Kenneth hubiera sido capaz de decir que lo único que nos unía eran “los servicios” que contrató.

Respiré hondo antes de levantarme y acercarme hasta ella. Si me despistaba, alguna de esas manos volvería a impactar contra mi mejilla.

-Yo no soy la puta de su hijo.

Ocultó una sonrisa elegantemente con sus dedos.

-La prostitución en la monarquía no es un escándalo, querida. Lo único que tienes que hacer es cerrar esa sucia boca y complacer a los deseos de tu futuro rey.

Nuestro futuro rey era Leopold.

Siguió con la conversación:

»-Y por supuesto no quedarte embarazada. Entonces sí que estallaría mi ira. ¿Queda claro?

-No necesito el permiso de nadie para meterme en la cama de un hombre. No sé qué problemas tienes o has tenido con mi madre, pero déjame decirte que yo no soy como ella. Si sigues con el rencor…

-Thara, -paseó escoltada hasta quedar detrás de mí, acomodó una mano sobre mi hombro y me miró fijamente a los ojos -limítate a tus funciones de criada. Tengo cosas mejores que hacer antes que perder mi tiempo con la hija de Amanda.

Siguió con esa perversa sonrisa e hizo un movimiento de mano para que le abrieran la puerta. Cuando quise preguntar qué me habían inyectado exactamente, el silencio me rodeó.

El odio de Kenneth no era nada comparado con el primer enemigo que me había ganado en un par de horas. Tenía que tener cuidado con ella. Sentí el dolor que le causó mi madre con tan solo mirarla a los ojos. La odiaba. Me odiaba. Haría cualquier cosa por ganar o recuperar lo que perdió.

Pero esas malditas preguntas que se quedaban en mi cabeza acabarían por volverme loca.

*

-¿No deberías estar trabajando? -a pesar de su cercanía el tono de su voz sonó lejano.

Alcé la cabeza para mirarlo.

-¿Y tú no deberías estar con mami para fingir ser el mismo imbécil de siempre?

Kenneth quedó cruzado de brazos.

El polo blanco de mangas cortas que llevaba ayudaba a resaltar los duros músculos de sus brazos.

-¿Qué problema tienes con mi madre? -afirmó mi teoría; Leopold era el ojito derecho de papá…y Kenneth el de la reina. -Thara, lo mejor será…

-Me ha tratado como a una puta, Kenneth.

Evité alzar la voz.

Estábamos solos en el pasillo, pero seguía en alerta por precaución.

-¿Intentas ponerme en su contra? Te recuerdo que es mi madre y la conozco perfectamente.

Sacudí la cabeza.

-Te equivocas. Estoy segura que hay cosas que te oculta…

-¡Basta, Thara! No voy a permitir que faltes al respeto a la única mujer que quiero. No habrá nadie por encima de ella. ¿Lo entiendes?

Estaba enfurecido.

Su expresión serena cambió bruscamente. El tono de su piel enrojeció y las venas de su cuello se marcaron.

Kenneth siguió gritando, pero de repente desconecté involuntariamente. Una extraña sensación recorrió mi cuerpo. Sentí como todo daba vueltas. Mis piernas temblaban. Un sudor frío recorrió mi espalda. Mi boca quedó seca y no podía tragar saliva.

Lo único que vi, antes de caer al suelo, fue a Kenneth alejándose después de defender a su madre.

*

Escuché voces masculinas de fondo.

Abrí lentamente los ojos, con mucho cuidado. Aquel terrible mareo que sentí, desapareció. Me encontraba tumbada en mi cama, con un pañuelo de seda humedecido sobre mi frente. Acaso… ¿me había golpeado en la cabeza?

-¿Cómo se encuentra? -era Kenneth.

-Ha tenido una reacción alérgica.

-¿Está bien, doctor?

-Sí, no se preocupe majestad, me quedaré un par de horas más con ella.

Cerré los ojos y fingí que seguía dormida.

-Si pregunta quién le ha llamado…-no terminó de hablar.

El medico lo interrumpió.

-No lo involucraré.

-Gracias.

Kenneth marchó de la habitación.

Kenneth De España

No sabía muy bien como establecería una conversación con ella. Sus hombres no nos darían algo de intimidad, y últimamente mi madre se sentía protegida con ellos. Cerraron la puerta ante mi presencia y me senté en uno de los sillones esperando a que me sirvieran una copa de brandy. Cuando la sostuve con la mano, le di un sorbo y sonreí.

-Pensaba que saldrías con tu hermano.

-Leo está ocupado. Tiene sus propios secretos.

-Secretos que tú deberías saber -me arrebató la copa y la alejó de mí.

Me rasqué la nuca.

-Quiero saber algo, mamá.

-¡Oh, vamos, Kenneth! No será por esa fulana, ¿verdad?

Se sobresaltó al ver cómo me levantaba del sillón.

-He visto con mis propios ojos como caía al suelo. Solo espero que no estés involucrada.

Giró sobre los tacones y miró a sus guardaespaldas. Se tomó un largo tiempo para responderme, y cuando pensé que negaría lo que sucedió, me equivoqué.

-Soy culpable, hijo. Culpable por querer lo mejor para ti.

-Mamá…

-Kenneth -miró por encima del hombro. -¿No querías ser rey? ¡Pues deja de ser tan débil!

-¡No soy débil! -golpeé la mesa con los puños.

-Pues demuéstramelo.

¿Demostrárselo? ¿Cómo?

Al ver que me quedé pensativo, respondió a mi gran duda.

-Si no puedes con tu enemigo, únete a él.

El enemigo del que hablaba…era mi propio hermano.

Thara

-¿Podría responderme a algo? -durante un tiempo, lo único que se escuchó en aquella habitación fue la presión sobre la hoja de una pluma dorada. El hombre dejó de escribir y me miró. -¿Qué me han inyectado?

Sostuvo sus pequeñas gafas en la mano.

-Una inyección anticonceptiva.

-Pero…Pero yo tomo anticonceptivas en pastillas.

-No tan eficaz como la que te han inyectado.

Intenté levantarme de la cama, y no lo conseguí.

-He tenido una reacción alérgica -le recordé.

-Algunas mujeres no se adaptan. Si sufres algún tipo de estos efectos secundarios -me tendió el papel en el que estuvo escribiendo -llámame.

Seguía sin entenderlo.

-¿Por qué alguien se tomaría la molestia de probar en mí una anticonceptiva tan potente?

-Para evitar el embarazo durante unos meses. Las que usted tomaba, señorita, tenía un porcentaje de probabilidades…

-¿Me está diciendo que podría haber estado embarazada?

Se me hizo un nudo en el estómago.

-No debería decirle esto…

-¿¡Qué!? -grité.

24

Me veía ridícula delante del espejo observando mi figura. Con ambas manos en el vientre ladeé la cabeza ante la idea de estar embarazada. Me dieron nauseas. Aun así, permanecí de pie durante un rato más. Con el rostro pálido, los labios morados y los ojos entrecerrados por el cansancio no borré de mi cabeza el bajo porcentaje de probabilidades que habían de quedarse embarazada incluso tomando anticonceptivas. Tampoco era motivo suficiente para que la reina intentara matarme inconscientemente con el fin de proteger a su querido hijo pequeño.

Una hora más tarde, y el tiempo pasó más rápido de lo que imaginé, seguía sin saber si Kenneth estaba al tanto de todo. Conociendo lo poco que sabía de él, a los tres minutos de descubrir la verdad, se hubiera presentado en la habitación para discutir, discutir, mirarme a los ojos como si esperara una respuesta por mi parte y seguir discutiendo. Pero no. Él no apareció.

La única persona que llamó a la puerta fue mi madre. Me encogí de hombros al verla de reojo y no esperé una excusa por su parte al no haber estado al lado de su hija cuando más la necesitó. Porque realmente siempre había sido así. Pero con una diferencia, que por muy cerca que estuviera de mí…ella siempre se alejaría.

-¿Qué estás haciendo? -preguntó, y después cerró la puerta.

Bajé inmediatamente las manos de mi vientre.

La idea de verme gorda, con los tobillos hinchados y embarazada se me quitaba las ganas de permanecer allí. Si estuve observándome sin pestañear fue porque durante cortos periodos de tiempo no veía mi rostro, más bien el de mi madre; joven, alegre y ocultándole a su esposo que estaba embarazada de otro hombre.

-Anoche cené algo que me sentó fatal. Tengo muy mala cara para seguir trabajando, mamá. He estado descansando un rato -estiré los labios para marcar una sonrisa. -¿Querías algo?

-Déjame ver -avanzó rápidamente por la habitación. Su mano quedó sobre mi frente para tomarme la temperatura. Después me obligó a bajar la cabeza para posar los labios. -No tienes fiebre. Y sí, sé que ha estado el doctor Edwards. He hablado con Leopold.

¿Quizás Kenneth habló con su hermano?

»-Sé que no me contarás qué ha pasado -y por mucho que contara la verdad, nadie me crearía -pero déjame ayudarte. Thara, soy tu madre. No la mejor madre que podrías tener, pero confía en mí.

¿No era algo tarde para eso?

Esquivé todo ese amor repentino.

-¿Realmente a que has venido?

Bajó la cabeza y suspiró.

-Quería pedirte que me ayudaras si te encontrabas algo mejor. Leopold tendrá una visita en su despacho y quiere a dos personas para que sirvan el té y unas pastas. Había pensado en ti. Aunque no lo parezca a veces eres delicada y con el príncipe Leopold eres más educada.

Mordí el interior de mi mejilla.

-Desde que he llegado aquí es la segunda persona que me ha tratado con respeto. Somos personas. Les servimos, sí, pero no por ello nos tienen que tratar mal. Dame unos minutos -acepté. -Te ayudaré.

No quería sacar el tema de la reina, pero moría por ver su reacción. ¿Cómo se llevarían ambas? Esperaba descubrirlo pronto.

Mi madre se entretuvo en la cocina preparando una ronda más de galletas. Mientras tanto, y con pasos lentos por el cansancio, llegué al despacho pensando que al otro lado encontraría a Leopold. Pero no estaba solo. La visita que esperaba era la mujer que tendría que haber recibido desde el primer día: su madre.

-No quería molestar -intenté salir de allí antes de que reaccionara de malas maneras. Tenía una bandeja de plata cargada de cosas que desfigurarían el rostro de la reina; o al menos quemarían sus mejillas. -Volveré más tarde.

Leopold no dijo nada porque su madre se adelantó.

-No me gusta tomar el té frío. Sírvemelo ahora.

Era una orden.

«Reacciona, Thara.»

Las manos me temblaban.

«No es nadie para hablarme con ese tono de voz.»

Sonreí.

«Trabajas para ellos.»

Di unos pasos.

«Pronto acabará todo esto.»

-Ojalá -respondí a mis pensamientos.

-¿Has dicho algo? -preguntó confusa.

-No. No he dicho nada…-iba a tutearla, pero no podía -, señora.

Señora estaba bien.

Majestad no era de mi estilo.

-Veo que madre e hija siguen el mismo camino -cerró los ojos para reír -servirme a mí.

Llené su taza de té, pero mientras tanto pensé lo desgraciada que era esa mujer. Leopold no dijo nada en ningún momento, salvo mirarla a ella y después a mí para disculparse con esa tierna mirada.

Ansiaba que mi madre se reuniera con nosotros, pero se retrasó. La única visita que tuvimos fue la de Kenneth. Se sentó junto a su madre, evitó hablar con su hermano y esperó a que le sirviera otra taza como a sus familiares.

-Tomaré café -pidió sin mirarme.

-Iré a la cocina. Vuelvo enseguida, Ken…

Me mordí la lengua.

-Príncipe Kenneth -me recordó su madre.

Intenté controlarme una vez más y aceleré mis pasos.

Pero me sorprendió que Leopold se retirara también.

-Vuelvo enseguida, madre.

Tuve que mirar por encima del hombro al darme cuenta que Leopold seguía mis pasos. De repente se detuvo y movió la cabeza para apuntar a una habitación. Quería hablar conmigo, o así lo interpreté yo.

-Necesito que me hagas un favor -bajó el tono de voz.

Si quería que envenenara a su madre, lo haría encantada.

-¿No tendríamos que volver? He tenido bastantes problemas con tu…o la rei…tu madre o la reina. Ni siquiera sé cómo llamarla.

Soltó una carcajada.

-No te preocupes por ella. Pero te necesito, Thara. Sé que no debería pedirte esto -sacó una carta de su bolsillo. -Creo que eres la única que podría ayudarme.

-No entiendo nada.

-Necesito enviar esta carta. Es urgente. Pero no puedo salir.

-¿Por qué?

-No…no puedo contártelo.

¿Más secretos?

Pero sostuve la carta entre mis manos.

No era estúpida.

El destinario parecía alguien importante.

-Está bien. En un par de horas saldré. Enviaré la carta sin ningún problema.

-¿De verdad? -asentí con la cabeza. -Te lo agradezco.

La puerta estaba abierta. La invitación perfecta.

-¿Dónde está mi café? -Kenneth nos miró. Me escondí la carta. -¿Qué hacéis aquí?

-Hablábamos. Pero ya iba a reunirme con vosotros.

Kenneth paró a Leopold.

-Sé cuándo mientes, hermano.

El mayor apartó la mano de su hombro y respondió.

-Eso no es cierto, Kenneth.

Y salió dejándonos a solas.

No quería mirarlo, pero fue inevitable.

-¿Le hablabas de mi madre?

-No -dije rápidamente.

-¿Qué te ha dicho el médico?

-¿Desde cuándo te interesa, Kenneth?

-Curiosidad.

No, no era curiosidad.

-Ahora mientes tú -miré como refugió las manos en los bolsillos del traje. -¿Qué está pasando?

-No lo sé, Thara. Pero me ocultáis algo. Y lo descubriré.

Antes de que saliera, solté una barbaridad.

-¿Qué pasaría si tuvieras un hijo bastardo?

No pensó mucho la respuesta.

La soltó de inmediato.

-Me desharía de él.

Tragué saliva.

-Serías igual que tu padre.

-¡No! -gritó. -Porque mi padre intentó reconocer a un tercer hijo. Yo no dejaría que eso me perjudicara. ¿Entendido?

Horas antes…

El hombre relajó su postura. Había notado lo tensa que estaba y no era capaz de dejarle hablar. Acomodó una mano en mi espalda, y con una dulce mirada sacudió la cabeza de un lado a otro para más tarde seguir hablando. Por unos momentos temí haber estado embarazada; nunca me lo hubiese perdonado. La historia se repetiría. Un pequeño estaría al lado de su madre, pero jamás conocería el nombre de su padre. Desde mi punto de vista era cruel.

-No quería alterarla. Lo siento mucho -«¿tan nerviosa estaba?» -Se lo he mencionado porque pensaba que se sentía decepcionada ante la idea de no estar embarazada. Algunas mujeres tardan en reaccionar y darse cuenta que realmente quería…

-No, no. ¡No! Yo no…no estoy decepcionada -me aparté rápidamente. -La idea me asusta -reí nerviosa.

«Y más si había una alta posibilidad de que fuera de Kenneth.»-tragué saliva ante aquella barbaridad.

Recordé las palabras del médico y como mal interpretó mi nerviosismo. No pensé que volverían a temblarme las piernas en todo el día, hasta que Kenneth me dio su respuesta. Conocía el odio que le incitó su madre hacia el hijo bastardo del rey, pero no llegué a pensar que, si algún día él podría estar en los zapatos de su padre, sería capaz de… No, no quería pensar que era capaz de hacer daño a un niño pequeño.

No quería estar a su lado.

Quería perderlo de vista inmediatamente.

Saldría de allí, mandaría la carta de Leopold y visitaría a mi hermana.

Pero cuando intenté avanzar hasta la puerta, Kenneth paró mi cuerpo y me giró bruscamente, dejándome cara a cara con él.

-¿¡Adónde vas!?

Yo también podía alzar la voz.

-¡A mi casa!

-¿¡Y mi café!?

-¡Qué te ponga el café tu puta madre!

Había perdido el control. Muchísimas personas me advirtieron de lo mal educada que podía ser cuando me enfadaba, pero con Kenneth perdí los papeles. Metí de por medio a su madre, mujer que me etiquetó como la puta de su hijo, y le grité sin pensar en todo lo que vendría después.

Y él también reaccionó.

Mis ojos se cerraron ante la idea de que sería capaz de ponerme una mano encima por defender a su madre. Pero no lo hizo. Golpeó la puerta, me apartó con cuidado de su lado y quedó detrás de mí. Su respiración acarició mi cabello.

-Ahora entiendo porque estás tan sola -cerré los ojos. -Los hombres te quieren para una noche. Jamás pasarían de la tercera cita.

Y antes de que saliera, cambié de opinión.

Él no era el indicado de recordarme que estaba sola.

Reí por puro nerviosismo.

-¿Y me lo dice alguien que nunca tendrá el cariño de nadie? -lo miré por encima del hombro. -A mamá. Pero a tu lado no habrá nadie más. Ni un hermano que te apoye. Una mujer que te ame. Y mucho menos un hijo que quiera seguir tus pasos. Pretendes ser rey, cuando ni siquiera llegas a persona. Aquí te quedas, Kenneth. Yo sí tengo una familia.

Para él sería una estupidez, pero para mí no. Tenía a mi hermana, a su hija y al hombre que me vio crecer y me cuidó como a su hija.

-Me das pena -susurré tirando el delantal.

Leopold De España

Me preocupaba que Kenneth saliera detrás de Thara. Le ocultaba cosas a mi familia y de alguna forma temía que mi hermano fuera el primero en descubrir que estaba pasando. Desde que volví de Dubái, ambos habíamos cambiado. El poder destruyó a aquel niño pequeño que quería ser como su hermano mayor.

-Salimos juntos de viaje y volvimos por separado. La prensa cree que nos hemos distanciado, hijo -alcé la cabeza para encontrarme con su observadora mirada. En el escritorio descansaba la pluma que había utilizado para escribir la carta. Ella se dio cuenta.

-Y no están tan equivocados, ¿no, mamá?

Ella se quedó en silencio unos segundos.

-Khadija es una mujer preciosa.

Asentí con la cabeza.

-Deberías llamarla -dibujó en su rostro la misma sonrisa que le dedicó a papá el día de su velatorio.

-¿Qué quieres exactamente?

Estaba a punto de irme a descansar cuando ella apareció en el despacho. La conocía perfectamente. Desde muy pequeño me di cuenta lo manipuladora que llegaba a ser con su esposo e hijos. Consiguió durante años que papá viviera un verdadero infierno y Kenneth no fue capaz de verlo. A día de hoy él seguía sin entender porque ese hombre encontró el amor en otra mujer. Era sencillo: al otro lado de la cama, ocupada por una mujer bella, se encontraba la codicia.

-Ambos sabemos que no reinarás.

-Estás convencida de ello -me levanté. -¿Por qué me seguiste durante todo este tiempo? ¿Qué buscabas?

Tapó sus labios para reír.

Detestaba que observaran sus dientes.

-He encontrado la mujer perfecta para Kenneth.

-Era lo que pensaba -me tocaba reír a mí. -Sigues con la idea de que Kenneth ocupará el lugar de papá. Te recuerdo…

-Hijo, tú ya has elegido. Y la peor opción, tengo que recordarte -acarició mi mejilla y después la besó. -Hazme caso. Si sigues enfrentándote al Jeque Rashid bin Hacuel tú mismo cavarás tu propia tumba.

Giró sobre los tacones y me dejó en el despacho pensando.

Tenía planes para Kenneth.

Apoyaba la idea de que alguien importante terminaría con mi vida.

Pero… ¿Quién era esa mujer que había encontrado para Kenneth?

25

Pensé que su madre sería la última persona que se cruzaría en mi camino antes de abandonar el palacio con una enorme maleta en la mano. La reina, como de costumbre, estaba escoltada por el doble de hombres que seguían los pasos de Kenneth. Cruzada de brazos, observaba cada pequeño paso que daba por el pasillo. Desde lejos podía ver sus ojos claros y esa amplia sonrisa de satisfacción.

-No es la primera vez que alguien de tu familia huye de aquí -dijo con un tono divertido. Observó la maleta y asintió con la cabeza, dando el visto bueno. -Pero veo que tienes más orgullo que tu madre. Eres una chica lista.

Había discutido con su hijo, no quería seguir perdiendo mi tiempo con esa familia.

-Si eres tan amable de apartarte de mi camino…

Pero no me escuchó.

Sus hombres se mantuvieron firmes, siendo un estorbo en medio del camino. Quería llegar lo más pronto posible a la entrada y coger el primer taxi que pasara por los alrededores. Pero aquella mujer no me pondría las cosas fáciles y más cuando podía humillarme hasta conseguir que bajara la cabeza. No. No podía complacerla en aquel sentido. Tal vez Kenneth lo consiguió un par de veces…pero todo había acabado.

-Seguir los pasos de tu madre no formaba parte de tus planes, ¿verdad? Realmente no sé qué buscabas de Kenneth, pero me alegro que te alejes de él -rio. -No quiero a más fulanas embarazadas. Te puedes ir. ¡Chicos!

Los hombres dejaron la entrada libre.

Di unos cuantos pasos, pero volví a detenerme al quedar a su lado.

-Si tu hijo ha disfrutado conmigo en la cama - me mofé -no quiero imaginar lo bien que lo pasaba el rey cada vez que la amargada de su mujer desaparecía.

Sus mejillas enrojecieron. Luchó por no estallar. Todos habíamos escuchado los rumores; el padre de Kenneth buscaba la atención de otras mujeres a través del sexo. En una de sus aventuras, nació un bastardo.

-Digna de parecerse a su madre -tapó sus labios para reír. -Al igual que ella vino suplicándome para que le ayudara, tú harás lo mismo. Salvo que espero en esta ocasión vuelvas a mí de rodillas. Espero que tengas una buena tarde, querida.

¿Volver?

Lo peor de todo es que sabía que algún día volvería. Había demasiadas preguntas sin respuestas, y en el fondo, todas esas respuestas, estaban allí, más cerca de lo que podía imaginar.

*

Cada vez estaba más nerviosa.

No encontraba en mi maleta la carta que me entregó Leopold. A él no podía fallarle. En absoluto. Pero últimamente fracasaba en todo. ¿Dónde estaba el maldito sobre? Cuando me lo entregó no había nadie…salvo Kenneth.

-¡Maldito!

-¿Le pasa algo, señorita? -preguntó el taxista.

Tenía que calmarme.

Miré la hora que marcaba el teléfono móvil.

-He cambiado de idea -rebusqué en mi bolso hasta encontrar una tarjeta dorada. -Lléveme a este club, por favor.

-De acuerdo.

No quería verlo, pero haría cualquier cosa por encontrar la carta de Leopold.

*

Recordé la sala privada donde bebía Kenneth. Por suerte el taxista aceptó quedarse fuera con mi maleta. El viaje me saldría caro, pero no saldría de allí hasta que no recuperara lo que prometí enviar.

Al reconocerme los guardaespaldas de Kenneth, accedieron para que entrara al interior de la sala. La iluminación había cambiado. Por suerte se podía detallar a la perfección una pequeña mesa llena de copas y un sofá ocupado por tres personas. En uno de los extremos se encontraban dos chicas besándose mientras que intentaban reclamar la atención del príncipe. Pero él solo estaba dispuesto a posar sus azulados ojos en la intrusa que se coló en la fiesta privada.

-¿¡Dónde está!? -grité.

Sus brazos estaban cruzados sobre el desnudo pecho. La camisa cubría uno de los cuerpos de las mujeres que lo acompañaban esa noche. Sin decir palabra, las observó a ellas y después a mí.

-Hola Thara -saludó él.

-¿Hola?

Me tembló la voz.

Kenneth sonrió.

-Hola.

Se acercó lentamente, y una vez que quedó delante de mí volvió a sonreír dulcemente, olvidando por completo todo lo que había pasado aquella tarde. A diferencia de él, el alcohol no me ayudaría a olvidar mis peores momentos por mucho que lo intentara. Kenneth estaba de suerte. Después de tomarse unas cuantas copas de brandy me miraba con ¿deseo?

-¿Me buscabas?

-Devuélveme la carta -dije con firmeza.

-¿La carta?

Se rascó la nuca.

-¡No te hagas el tonto!

Él en ningún momento alzó la voz. Las risas femeninas de sus acompañantes me alteraron.

-¿Qué me vas a dar a cambio? -susurró cerca de mi oído. Su aliento fue una tortura para mi piel. -Mmmm -tocó mi cabello y después bajó la mano hasta mi hombro. -Creo que ya lo sé. Tienes algo que deseo ahora mismo.

Evité mirar sus labios y seguí el camino de su mano. Recorriendo mi cuerpo hasta detenerse bajo mi vientre. Si no detenía su mano, acabaría enterrándola entre mis muslos.

-¡Kenneth!

El corazón se me aceleró.

-Te daré la carta, Thara. Pero dame algo a cambio.

Cerré los ojos.

Al igual que quería esquivar su mano, también intenté huir de su boca. Si permitía que Kenneth rompiera el poco espacio entre nosotros dos, la reina me nombraría la nueva esclava sexual de la corte. No estaba dispuesta.

-Te pagaré mejor que a ellas -soltó inmediatamente al darse cuenta que no esquivé su mano.

26

Dos meses después…

Siempre que Kenneth estaba de regreso, los empleados doblaban su turno de trabajo. Pero aquella vez sería diferente. Con Leopold en palacio las cosas habían cambiado; su bienvenida no estaría en la habitación con lencería sexy y sosteniendo la botella más cara de brandy. No. Lo único que escuché fue que tenía que cambiar las sabanas de su habitación y dejar que la luz del día entrara con naturalidad.

Yo seguía preguntándome por qué servía a un imbécil como Kenneth después de despedirme. La respuesta era sencilla. Día tras día, e incluyendo el silencio de mi madre, necesitaba respuestas. Leopold me pidió que permaneciera junto a ellos. En el mismo puesto de trabajo, pero ignorando las ordenes infantiles de su hermano.

Estaba segura que estar delante de él no sería fácil. Actuaría de dos maneras; o le devolvería el insulto o simplemente me quedaría embobada sin pestañear por perderme en su mirada. Pero me mantendría fuerte para que lo último jamás pasara.

«No era su puta» Quise decirle una vez.

Pero una vez que acababas en su cama, su ego aumentaba y sus palabras dolían como pequeños cuchillos atravesando tu piel.

«No volvería a tener aquella boca peligrosa sobre mis labios.» Me repetí una y otra vez mientras que me dirigía hasta su habitación. Y cuando estuve a punto de abrir la puerta, inhalé aire y me aferré a las sabanas de seda.

-Imbécil -susurré.

A lo que él respondería: -Todo un alago viniendo de una criada.

Arreglaría su traje, me daría la espalda y luciría una amplia sonrisa. Como si de alguna forma nuestra atracción física surgiera de los insultos o lo mal que nos podíamos llevar.

Empujé la puerta. Y una vez más, como el primer día, me llevé una gran sorpresa. No puedo decir con exactitud que lo que se escuchaba en aquel momento en la habitación de Kenneth fueran jadeos de placer, pero sí iban acompañados con un débil llanto. Sobre la cama, con las sabanas arrugadas, la reina encogía su cuerpo tumbado y hundía su rostro sobre la almohada de su hijo a la vez que decía: -Te quiero, Kenneth.

Seguía sin entender aquel amor hacia su hijo.

Me aclaré la voz.

-¿Interrumpo algo? -pregunté.

Cuando tuve toda su atención, la reina soltó rápidamente la almohada y quedó sentada elegantemente a los pies de la cama mientras que arreglaba su suelto cabello y se subía la manga de la ancha camiseta que le cubría. Ella era una mujer elegante…pero despertó con cierto gusto por lo vulgar.

-¿Qué haces aquí?

Era del todo normal que lo preguntara con recelo. No me quería cerca de las cosas de su hijo.

-Ventilar y cambiar las sabanas de la cama -le enseñé el juego de sabanas que me dio mi madre. -No sabía que pasabas las noches en la cama de Kenneth.

Dejé hace mucho tiempo de hablarle con respeto.

Bajó el rostro y miró a su alrededor.

Llevaba días encerrada en esas cuatro paredes.

-¿Mi hijo ha llegado?

Al parecer era la última persona que deseaba verlo.

-No -respondí.

«Y espero que cuando llegue mi turno de trabajo haya finalizado. Por el bien de los dos.» -Forcé una sonrisa.

-¿¡Por qué sonríes!? ¿Sabes algo de él? ¿¡Ha hecho algo en Francia!? -se levantó de la cama y llegó hasta mí corriendo, casi con el corazón en la boca. -¿Alcohol? ¿Problemas? Acaso… ¿m-mujeres?

Tartamudeó.

Esa loca, la cual estuvo dispuesta desde el primer día a hacerme la vida imposible, había perdido la capacidad de hablar con esa elegancia con la que presumía delante del pueblo.

-Pareces sorprendida. Todos conocen a Kenneth. Siempre aferrado a un vaso de brandy y con los ojos cerrados mientras que alguien se ocupa de bajarle los pantalones -fui capaz de soltar cada palabra y no recibir una bofetada por su señora madre. -No te preocupes. Philippe lo está cuidando bien. No hay escándalos. En las revistas, periódicos o noticias…siempre aparece tranquilo.

Y lo último me lo callé:

«Un tanto melancólico» -Algo extraño viniendo de él.

Pero más tonta era yo que estaba pendiente a las revistas del corazón.

Puse los ojos en blanco.

-Me odia -dijo de repente.

Dejé a un lado las sabanas y le di la espalda.

-Kenneth odia a todo el mundo -¿Por qué dije eso? No quería consolarla, pero no era la única que sufría o sufrí por él. -Cuando vuelva será el mismo hombre de siempre. Dispuesto a escuchar los consejos de su mamá.

La reina cogió una fotografía de Kenneth y la observó con lágrimas en los ojos.

-No. Ahora todo será diferente.

Me había cansado de los problemas de la realeza. Tenía los míos propios.

-Tengo que seguir trabajando. Así que si me permites…-miré directamente a la camisa que llevaba de su hijo.

Fue comprensiva, y cuando estuvo a punto de deshacerse de ella, la detuve.

Estaba desnuda.

-No importa. Luego llamaré a alguien de lavandería para que pase por la camisa.

-Thara.

-¿Sí?

-Espero que esta conversación no salga de aquí.

Quería reír, pero aguanté las ganas. ^

-Después de haberme llamado puta, de inyectarme algo para que no pudiera quedarme embarazada en unos meses y faltarle el respeto a mi madre… ¿tengo que hacerte un favor?

Apretó los labios y volvió a ser la misma bruja de siempre.

-Lo mejor es que yo te deba un favor a ti a que tú me lo debas a mí. ¿Entendido?

Asentí con la cabeza. Quería que se callara.

-Muy bien. Que me avisen cuando mi hijo esté de vuelta.

Y salió de la habitación con los brazos cruzados y abrigada con la tela de la camisa que de vez en cuando rozaba la piel de Kenneth.

g

-¡Thara! ¡Thara! -miré por encima del hombro cuando oí un par de veces mi nombre. -Niña, te estaba buscando.

Miré el reloj de pulsera.

-Quedan exactamente cinco minutos para que mi turno termine, Théodore.

Théodore se rascó la nuca avergonzado. Liberó su cabeza del gorro francés de cocinero y me cogió de la muñeca para que lo acompañara.

-El príncipe está aquí. Tenemos que darle la bienvenida, ¿recuerdas?

-Recuerdo -sonreí y me liberé de sus dedos. -Pero no puedo estar aquí unos minutos más.

-Thara…-insistió como un buen empleado y fiel a Kenneth.

Lo corté.

-Mi madre está al tanto de todo. No te preocupes.

Bajó la cabeza y se fue hablando solo:

-Espero que al menos me dé tiempo a mí de llegar.

Reí al verlo tan preocupado.

Pero en ningún momento detuve mis pasos. Seguí caminando y tirando de la cofia para liberar mi cabello. Y como de costumbre, con la mirada en el suelo y sin prestar atención, mi cuerpo golpeó accidentalmente con alguien que se tomó la molestia de pasear por la planta del servicio.

A aquella persona se le cayó de las manos un libro. Lo recogí y leí el seudónimo de la autora; George Sand…

-¿Qué haces aquí?

-Kenneth -dejé caer yo también el libro.

Lo último que quería hacer era verlo a él.

Y no conseguí huir.

Me detuvo.

-Tenemos que hablar.

27

No estaba preparada para encararle. Y allí me quedé, siendo retenida por el brazo mientras que me obligaba a mirarle a los ojos. No dudó en detener sus pasos delante de mí y borrar esa expresión seria con la que llegó. Kenneth sonrió.

-Borra inmediatamente esa sonrisa -eché hacia atrás el brazo y me liberé de esa mano que empezó a bajar con cuidado hasta rozar mi mano.

Echó hacia atrás la cabeza y soltó una carcajada.

-Eres única dando bienvenidas, Thara.

-En realidad estoy conteniéndome. Puede que en cualquier momento me tire encima de ti.

Sus labios volvieron a arquearse suavemente, sin forzarlos. Se inclinó hacia delante, acercándose lentamente hacia a mí. Cuando estuve segura que sus dedos alcanzarían uno de los mechones que caían sobre mis hombros, le miré rápidamente para que se detuviera. Se dio cuenta.

-¿No has querido decir que me echabas de menos? -A su pregunta negué con la cabeza. -¡Qué lástima! Realmente esperaba que te echaras encima y que uno de los dos terminara desnudo y jadeando.

-En tus sueños, Kenneth.

-Y estoy seguro que en los tuyos también -canturreó en mi oído. Un escalofrío confundió mis sentimientos. -No mientas, Thara. Haber ido a tu cuarto para despertarte con un beso mientras que me entretenía abriendo tus piernas es algo que te tortura en tus sueños más íntimos.

Necesitaba apartarme de su lado y que no consiguiera acomodar su pecho contra el mío.

Odiaba esa sensación.

Lo odiaba a él.

-Guarda tu miembro real dentro de los pantalones -gruñí. -Y olvídate de mí cuando te excite el uniforme que llevo puesto, principito. No sigas los pasos de tu padre.

Una vez más, volví a provocarle con el tema que más odiaba. Las infidelidades del rey con el servicio.

Y como de costumbre Kenneth no se quedaría atrás. Quiso cambiar eso. No podía estar bajo mis pies. Necesitaba que viera que él siempre llevaría el control de todo. Así que, al darle la espalda, giró mi cuerpo, acomodó su pecho en mi espalda e impidió en todo momento que saliera corriendo de allí.

-¿No te das cuenta? -susurró, su aliento acariciaba mi cabello mientras que yo me apartaba de su cuerpo. -Eres tú quien me la pone dura.

-¡Cállate!

-Si seguimos discutiendo la situación arderá como de costumbre. No luches contra mí.

-Lo único que quiero hacer es desaparecer de aquí. No quiero escucharte, Kenneth. No quiero verte…

-¿Y no quieres desearme? -sonrió burlonamente. -Si todo eso es cierto…-me soltó. -¿Por qué has vuelto? ¿Qué haces aquí?

La ira hizo que respirara con dificultad.

-Olvídate de mí -dije.

Pero siguió vacilando.

-¿Y si no puedo? -gruñó en mi oído, y no de una forma desagradable.

-Encontrarás a otra.

Me alejé de allí, dejando el libro tirado y al imbécil que lo traía junto a él.

-¡Te dije que quería hablar!

Alcé el brazo y le enseñé el dedo corazón a la vez que le respondí:

-¡Ya hemos hablado! ¡Bienvenido a casa, gilipollas!

Me alejé con su risa de fondo.

*

Estaba demasiado nerviosa. Quería tranquilidad. Y la persona que estaba al otro lado de la puerta no ayudaba demasiado. Siguió dando cortos y rápidos golpes con los nudillos. Me mordí el interior de la mejilla y me levanté de la cama a regañadientes. Con un zapato en la mano me preparé para abrir. Si se trataba de Kenneth…lo golpearía.

-¿¡Qué quieres…? -pero no era él. -¿Philippe?

-Bonjour, amour-saludo con una amplia sonrisa. -Es la primera vez que una mujer me recibe con un zapato en la mano.

Reímos los dos.

Levanté los brazos y los puse alrededor de su cuello. Sentí la presión de sus labios en mi mejilla y cerré los ojos.

-Menos mal que eres tú -susurré sobre su camisa.

-¿Esperabas a alguien?

-¡No! -me aparté de su lado. -¿Y esa botella?

Miré con curiosidad el vino que sostenía. Lo alzó, sonrió y después me lo tendió.

-Es un regalo. Un Romanée-Conti.

Alcé una ceja con la misma sonrisa que él, picara.

-E imagino que para no ser descortés contigo tendría que invitarte a pasar a mi habitación, ¿cierto?

-Cierto.

Pero Philippe ya se encontraba en el interior. Cerré la puerta para tener algo más de intimidad y me senté en la cama con las piernas cruzadas y lo más cerca posible de él.

En aquel mundo, donde las personas con mayor poder adquisitivo llegaban a mirarte por encima del hombro, él me miraba como a los demás.

Descorchó la botella y pegó los labios para darle un sorbo, después hice lo mismo.

-¿Qué tal por Francia?

-El partido político de mi padre empieza a necesitarme más que nunca.

-Es lo que deseabas.

-Sí. Más o menos, mon chéri.

Di otro trago.

-¿Y Kenneth? -pregunté.

-¿Qué pasa con él?

Yo también tenía curiosidad. Era extraño que de la noche a la mañana quisiera huir. Salió corriendo después de leer la carta de su hermano. Incluso su madre lo pasó terriblemente mal al estar alejada de él. No entendía nada.

Al menos Leopold no se enfadó conmigo; su hermano menor leyó una carta que me confió y él lo único que hizo fue disculparse por la actitud inmadura de Kenneth.

-Ha estado dos meses en Francia.

-¿Y quieres saber que ha hecho allí? Pensaba que entre vosotros dos no había nada.

Otro trago.

-Y no lo hay.

-¿Pero?

-Curiosidad -confesé.

Y era del todo cierto.

-Negocios.

Podría haber preguntado: ¿Qué clase de negocios?

Pero callé.

Philippe tiró de mi cuerpo, dejándome cerca de él mientras que hablaba en francés en un tono de voz más bajo de lo común.

-Aprovechas que no entiendo nada.

-Aprovecho que has bebido y que a la gente le excita el acento francés -buscó mi mirada.

Entonces mi di cuenta de algo.

Dejé la botella de vino en el suelo y sostuve sus manos con las mías sobre mi vientre.

-¿Qué quieres, Philippe?

Bajó la cabeza con esa sonrisa que lo decía todo.

-Me has pillado, belle dame.

Pensaba que la única manera de olvidarme del mundo era buscando su boca. Y así hice. Quería rozar sus labios y dejarme llevar por las manos del francés.

Pero una visita inesperada detuvo nuestras intenciones.

Kenneth.

Y de nuevo con ese libro que empezaba a odiar.

Me separé lentamente de Philippe y dejé que él hablara por los dos.

-¡Vamos, Kenneth! -gritó riendo. -Puedes mirar. Como la última vez.

Sí, de alguna forma Kenneth estaba furioso.

Cerró la puerta, dejándonos solos como al principio.

-Vuelvo enseguida -le dije.

-Trae otra botella -me guiñó un ojo.

Salí detrás de Kenneth y parecía que mis pasos nunca lo alcanzarían.

-¡Kenneth! Espera -estaba descalza, gritando.

-¿Qué?

«¿Qué?» -pensé.

-¿A qué has venido?

Se lo pensó.

-A disculparme, pero estabas muy ocupada.

Al ver que me encogí de hombros sin entender aquellos cambios de humor, volvió a marcharse.

-¡Espera un momento!

Extrañamente volvió a obedecer.

-Yo…bueno…-no me salían las palabras. -Kenneth…

Y tampoco ayudaba tenerlo de nuevo tan cerca. No quería volver a discutir. No. Pero, ¿qué podía hacer?

-Kenneth…

28

Los gritos que estuvieron resonando anteriormente por el pasillo se ahogaron en mi garganta. Lo único que quedó fue el silencio. Y era mucho peor. De esa forma tenía que distraerme con la curiosa mirada de Kenneth mientras que esperaba un buen motivo por el qué lo había retenido. Me sentí avergonzada. Bajé la mirada y me clavé las uñas en la palma de la mano, cerré los ojos esperando a que él diera media vuelta. Pero cuando los volví abrir, allí estaba. Cruzado de brazos, respirando profundamente y acabó llamando mi atención con un gruñido.

-Vuelves a dejar tirado el libro -lo había recogido rápidamente y se lo tendí.

La expresión de Kenneth reflejó un nuevo sentimiento en aquel arrogante príncipe; el dolor.

-Es un regalo -dijo.

Sostuve con cuidado el libro de tapa dura.

-¿Para mí?

Tragué saliva.

Cuando asintió con la cabeza apreté mis labios para no soltar ninguna palabra más. Él ya no era el único curioso. También lo estaba yo. ¿Un regalo para mí? Lo único que pude recordar era el odio que sentí hacia esa persona el día que decidió marchar a Francia. Así que lo primero que imaginé es que se sentía culpable y quería tener algún detalle conmigo. Pero un libro viejo no era suficiente. Merecía una disculpa. Necesitaba escuchar de sus labios la palabra “perdón”. Pero tenía que seguir soñando. Estábamos hablando de Kenneth. Una persona orgullosa, caprichosa y… ¿celosa?

-La petite fadette -leí el título. -No sé francés.

Y lo confirmó cuando él me dijo:

-Philippe estará encantado de enseñarte a cambio de colarse entre tus piernas.

Se encaminó hacia su habitación para descargar toda esa ira que se acumuló en cuestión de segundos.

Aquel viaje lo volvió más idiota. Si marchó con la idea de que no volvería a mi habitación con Philippe, estaba muy equivocado. Me tumbé en la cama aprovechando que el francés también se había cubierto con las sabanas. Pasó su mano por mi cabello en el momento que dejé descansar la cabeza sobre su pecho.

-De nuevo ese livre -rió.

-Conozco a la autora, pero no conozco la historia de La petite fadette.

-Uno de los temas principales son las diferencias sociales -siguió hablando, pero desconecté por completo.

Estaba convencida que aquel detalle iría con segundas. Y claro que lo hizo. ¿Diferencias sociales? Pronto tendría una charla con él.

Más tarde cerré los ojos y me quedé dormida junto a Philippe.

Kenneth De España

Decidí que reduciría el servicio a la hora de mi desayuno. De esa forma evitaría que una de las criadas participara en observarme mientras que tomaba mi café recién molido.

Pero el silencio en el comedor principal duró poco.

Bajé la cabeza al oír su voz.

-Bonjour-al no tener respuesta por mi parte, se atrevió a servirse el mismo una taza a la vez que tomaba asiento. -Esperaba más hospitalidad por parte de mi amigo.

Alcé la cabeza.

-Supuse que no estarías en la habitación de invitados. No quería molestar.

Su risa empezó a ser molesta a las siete de la mañana.

-Pero sabías donde estaba exactamente. ¿No es cierto, Kenneth?

Miré a mi alrededor y con un movimiento de cabeza pedí que nos dejaran a solas.

-Intento no mezclarme con el servicio -fue una respuesta rápida.

A lo que Philippe respondió:

-A excepción de Thara -su voz empezó a taladrarme la cabeza, y ni siquiera había bebido. -De hombre a hombre -estiró los labios. -¿Es su sonrisa? ¿Ese trasero que sabe llamar la atención incluso con el uniforme puesto? -Hizo un chasquido con la lengua y sacudió la cabeza de un lado a otro. -No. Es su boca. Es difícil no perderse en sus labios cada vez que habla. Apetece morderlos…

Me levanté de mi asiento sin importarme el ruido que podía llegar a hacer.

-¿Has venido a tomar café o a decirme cómo te follas a la criada?

Él estuvo a punto de reír de nuevo pero mi mirada lo detuvo.

No estaba furioso.

«Cálmate» -me dije a mí mismo.

Pero por mucho que intentara relajar los brazos, no podía. Estaba completamente seguro que mi rostro había enrojecido.

La temperatura subió.

«Hace calor» -Seguí apretando los puños. «Las temperaturas han subido.»

Me estaba mintiendo a mí mismo.

-¿Quieres que te responda, frère?

-Por favor -insistí.

No era la primera vez que discutía con Philippe.

-Mientras que tú gruñías, anoche sonaba en mi oído el gemido de una mujer.

Tampoco era la primera vez que lo golpeaba.

Pero conseguí olvidar aquella idea. Estaba mintiendo. Me situé detrás de él y esperé tenerlo cara a cara. Se quedó sorprendido. Pero duró poco. Su risa estalló.

-¿Por qué te cuesta admitir que Thara consigue llamar tu atención?

-Estás muy equivocado, Philippe.

Quedó cruzado de brazos.

Se aproximaba un interrogatorio.

-¿Vas a negar que no estabas dispuesto a golpearme ante la idea de que Thara y yo nos hubiéramos acostado anoche?

-¿Pasó algo entre vosotros dos? -me arrepentí de preguntarle.

-No, Kenneth. No hicimos nada.

Dejé el peso de mi mano sobre su hombro.

-No deberías meter en tu cama a una mujer como ella -Philippe abrió los ojos exageradamente. -Todos acaban por arrepentirse.

-¿Incluso tú? -apartó mi mano y sacudió su traje. -No te reconozco. Hemos crecido juntos. Estuvimos años encerrados en aquel maldito internado de Irlanda apoyándonos mutuamente cuando nuestras familias ni siquiera venían a visitarnos. Y jamás pensé que acabaría por decirte la repugnancia que siento al escucharte hablar mal de las personas que te sirven. Tu país tiene suerte de que la corona no acabe en tus manos. Cuando quieras hablar de negocios, llámame. Estaré en la embajada.

Sí, allí estaría. Últimamente Leo y él se veían demasiado, e incluso mantuvieron el contacto todo el tiempo que estuve fuera de casa. «¿Tramaban algo?» Me daba igual. Nada ni nadie me destruiría. Como bien dijo mi madre, algún día sería rey.

Philippe se marchó, y yo volví acomodarme, luciendo una amplia sonrisa de satisfacción.

Thara

Observé como mi madre se recogía su cabello oscuro y evitaba sonreír en todo momento. Daba la sensación que temía verse feliz a través de un espejo. Yo, mientras tanto, la esperé sobre la cama. Vestida con un nuevo uniforme que se utilizaría exclusivamente para cuando la familia real se reuniera para el almuerzo. Estaba segura que sería la única que no llevaría medias. Hacía demasiado calor.

-¿Te gustaría viajar? -su pregunta me sorprendió. No respondí. -Thara, hija, te pertenecen dos semanas.

¿Vacaciones? La verdad es que sí me apetecían.

-Podríamos irnos todos al pueblo de los abuelos…-solté encogiéndome de hombros.

-No contéis conmigo. Estaré trabajando.

Más bien esclavizada. Y lo peor de todo, ella misma deseaba estar allí. Encerrada. Sirviendo a sus monarcas.

-¿Qué pasa con papá? Ya no os veis. Sofía me ha dicho que has sacado el tema del divorcio…

-No quiero hablar de ello.

Roberto no tenía la culpa de que ella lo hubiera abandonado durante tanto tiempo. Él la amaba. Y lo peor de todo, seguiría queriéndola.

-De acuerdo. Nada de hablar de tu vida privada -me levanté de la cama, y ocupé parte del baúl donde se sentaba. Arreglé mi cabello con los dedos. Lo llevaba suelto porque últimamente se me enredaba en las horquillas de la cofia. -A lo mejor me voy a Francia.

Su rostro no mostró interés.

-¿Con quién?

-No me gusta hablar de mi vida privada -a diferencia de ella, sí que mostré una sonrisa delante del espejo. -Será mejor salir ya. Linnéa nos está esperando junto a sus hijos.

Mi querida madre, Amanda, no cambió su expresión facial. Con los labios apretados se levantó del baúl y se dispuso a avanzar con los brazos cruzados detrás de la espalda. Yo, me limité a seguir sus pasos con las manos escondidas en los bolsillos del delantal. Cuando llegamos al comedor, nos situamos al lado de las hermanas Romero para esperar a la familia.

Tardaron quince minutos. Fueron llegando en orden. Primero llegó Leopold, que saludó al servicio con una hermosa sonrisa. Después su señora madre, que alzó bien alta la cabeza para ignorarnos a los demás. Y, por último, el príncipe Kenneth, que llegó con pasos torpes y nadie sabía si se pasó toda la mañana bebiendo.

Les retiraron los asientos que habían elegido, y los acomodaron cerca de la mesa. Sirvieron la comida y ninguno de los tres abrió la boca.

Era tan aburrido, que me di cuenta que bostecé cuando mi madre me dio un codazo en la cintura.

-Tengo algo que anunciaros, familia -por fin alguien habló. Leopold.

Kenneth soltó el cubierto, provocando un sonido un tanto molesto. Estaba furioso como de costumbre.

-Cariño, tenemos que escuchar a tu hermano -la reina le llamó la atención.

¿No se cansaba de ser un niño mimado?

-Adelante -ordenó, poniéndose en el papel de un rey.

Leopold soltó una carcajada al mirar a su hermano y después bajó la risa al dirigirse a su madre.

-Estaré fuera un mes…

Linnéa lo interrumpió:

-Pásalo muy bien, hijo -estaba deseando deshacerse de él.

Su hijo mayor acomodó los codos sobre la mesa, incluso cuando era de mala educación. Pero vi en sus ojos lo cansado que estaba de lidiar con su familia.

-Espero que no te importe que me lleve unos cuantos empleados en este viaje. Me instalaré en la masía de Mallorca.

Ella se esforzó por sonreír.

-Puedes llevarte a quién quieras.

-Te lo agradezco, madre -Leopold se levantó de su asiento. A diferencia de sus familiares, él conocía los nombres de sus empleados. Fue nombrando de uno en uno preguntándoles si serían tan amables de acompañarlo. Fueron aceptando. -¿Puedo contar con vosotras, Eva y Penélope? -Las hermanas Romero aceptaron. -¿Amanda?

Se quedó delante de nosotras.

Sentí el nerviosismo de mi madre. Y la entendí. Linnéa no dejaba de obsérvala por el rabillo del ojo.

-¿Majestad?

-¿Sería tan amable de venir junto a mí en este viaje?

Nadie dijo que no.

Salvo ella.

-Se lo agradezco de todo corazón, príncipe Leopold. Pero mi deber sería estar aquí, sirviéndoles a su señora madre y a su hermano Kenneth. Discúlpeme.

Leopold acomodó su mano en el hombro de mi madre y le sonrió.

-No se preocupe, Amanda. Lo entiendo -era tan dulce. Kenneth tenía demasiadas cosas que aprender de su hermano mayor. -¿Thara? -El corazón se me aceleró. -¿Puedo contar contigo?

Mi madre no me miró. Tampoco me observó curiosa la reina. Solo hubo una persona que esperó mi respuesta. Y era él; Kenneth.

-Bueno…Yo…-era sencillo: sí o no. Pero me sentí incomoda.

¿Qué podía hacer? Era mi oportunidad.

29

Atropellé mis palabras.

-Yo…Yo… -una respuesta. Tenía que responderle a Leopold antes de que Kenneth se marchara del comedor principal. No podía complacerle incluso si mi respuesta era un no rotundo al igual que había hecho mi madre. Pellizqué entre mis dedos el delantal y di un paso hacia delante para estar más cerca del hermano mayor. Dejé de mirar a Kenneth y reuní ese valor que desaparecía cuando esos ojos azules me observaban.

-Será un placer, príncipe Leopold.

Él sonrió satisfecho:

-El placer es mío, Thara.

El menor actuó como de costumbre. Me había acostado en numerosas ocasiones con un crío. Se suponía que siempre me habían atraído los hombres maduros; tanto físicamente y mentalmente. Pero aun así lo hice. Compartí la cama con el hombre que se había levantado de la mesa, se deshizo del cubierto que sostuvo y se marchó golpeando a todos los empleados que se interponían en su paso.

Su madre intentó detenerlo, pero no lo consiguió. Me observó con aquel odio que compartía con mi madre. No dijo nada. Salvo sonreír. Una sonrisa que llegó a asustarme.

-¿Cuándo partirás, hijo? -Desvió la atención de los empleados con una pregunta.

Leopold se acomodó de nuevo.

-Esta noche, madre.

-Me parece una gran idea -dijo Linnéa. -¿Amanda?

-¿Señora?

Mamá seguía tan sumisa como de costumbre.

-Organice una cena para dos.

-No se preocupe, señora. Yo me encargaré.

Linnéa quería algo más especial.

-Algo íntimo. No quiero que nos molesten -dijo, mirando a Leopold. -Tu hermano necesita el amor de su madre… Soy la única con la que puede contar. ¡Retiraos! Se acabó el desayuno.

Dejamos descansar los brazos detrás de la espalda y salimos del comedor en el mismo orden de fila en que nos habíamos ido presentando. Leopold me guiñó un ojo e imaginé que más tarde hablaríamos. Así que asentí con la cabeza y salí con los demás trabajadores para volver a las faenas que habíamos dejado pendientes.

Antes de que desapareciera, mi madre me detuvo.

-¿Qué sucede con Kenneth?

Me encogí de hombros.

-Estaba borracho. ¿No te has dado cuenta, mamá? -Era típico en él. Ahogar las penas con un whisky caro. -Ahora estaré lejos de él. La reina y tú estaréis felices. A no ser…A no ser qué penséis que voy para acostarme con Leopold. ¿No?

-¡Thara! -gritó, sin importarle que los demás nos escucharan. -Yo no te he educado de esa manera.

-Lo sé, mamá…-me encogí de hombros. ¿Cómo podía haberle cogido tanta tirria? Después de todo el daño que le había hecho a papá, era normal. -De momento no me he quedado embarazada como tú. Así que soy una buena chica…

No finalicé la frase. Me golpeó en la mejilla.

-No me puedes juzgar tú también, Thara -le temblaba la voz. Estaba a punto de llorar.

-Estás equivocada. Soy la primera que tendría que reclamarte. Vivir una mentira durante años. Sin conocer a mi padre. Escuchando rumores que ni siquiera sé si son verdad o no. Pero tú me odias por haber conocido e intimado con un hombre que no tiene cargas familiares -me toqué la mejilla; picaba. -Kenneth será un príncipe. Pero ante todo un imbécil que me ha estado buscando porque no tiene a ninguna mujer en su vida. No he hecho nada malo. Y necesito que lo entiendas.

-Eres una criada -me recordó. -Olvídate de la realeza.

Era imposible hablar con ella. Así que le di la espalda, y de alguna manera había mandado a mi madre a tomar por culo.

Necesitaba buscar una forma de olvidar aquel altercado con ella: haciendo la maleta.

Kenneth De España

Di una orden.

-Llena el vaso.

-Sí, señor.

La puerta del despacho se abrió. Pablo se sobresaltó y yo reí al darme cuenta de quien se trataba.

-Se acabó el alcohol, Kenneth.

Seguí riendo como un loco.

-Déjame decirte, mamá, -solté con retintín el “mamá” -que lo qué me están sirviendo es agua. ¿Verdad, Pablo? No te preocupes tanto por mí. Sé cuidarme de mí mismo.

-¿Eso crees?

Asentí con la cabeza y me acerqué hasta el ventanal que había más cercano al escritorio.

-Pablo, puedes irte. Necesito estar a solas con mi hijo.

Lo detuve.

-No lo hagas. Quédate.

-¡Kenneth! -enfureció. -Estoy dando una orden.

-Yo también -ni siquiera la miré.

-Soy la reina.

Entonces ataqué.

-Y yo el futuro rey.

Con la discusión no me di cuenta que Pablo había salido del despacho dejándonos solos.

-¿Sigues queriendo ser rey? -soltó una carcajada llena de maldad. -Te recuerdo que está tu hermano y su supuesta enamorada. Si se casan…pasarás a ser duque. Ya está. Nadie hablará de ti. A no ser que te vuelvan a encontrar borracho en algún burdel de España o en Dubái.

Pasó de estar en la puerta a acomodar su mano bajo mi espalda. Sentí el recorrido de sus dedos. Empezó por los hombros, y los dejó caer hasta el cinturón del pantalón de traje.

-No sigas -dije, y no estaba deteniendo sus palabras.

-Mamá te quiere.

-Ya basta…

Ella se apartó.

-Debería deshacerme de esa puta. ¡Ya no tengo la atención de mi hijo!

-¿¡Cuándo has tenido mi atención!? ¡Eh! -la miré. Después de tanto tiempo miré esos ojos que temía de pequeño. -Haz tu puto trabajo, mamá. Leopold no puede ser rey. ¿Entendido?

Relamió sus dedos y dejó que me apartara de su lado sin protestar.

-No vuelvas a reencontrarte con la hija de Amanda. ¿Lo has entendido, Kenneth? ¡Te lo ordena tu reina!

¿Mi reina?

Volví a huir. Y dejé que mis pasos me llevaran hasta su habitación.

30

Al otro lado se escuchó:

-¿De vacaciones? -preguntó Sofía, mientras que batallaba con su hija por meterla en la bañera. Agatha rio, y mi hermana terminó arrepintiéndose por decir una palabrota. Cuando se tranquilizó me hizo saber a través de un gruñido que esperaba una respuesta por mi parte.

Terminé de doblar los últimos pantalones que me llevaría a Mallorca y me centré en la conversación telefónica que había empezado con mi hermana. Mientras que escuchaba las carcajadas de mi sobrina, me acomodé sobre la maleta para cerrarla. Iba a estar un mes fuera de Madrid, así que necesitaría todas las prendas de ropa que guardaba en el armario. Incluso me atreví a llevarme un bikini por si hacía buen tiempo en la isla.

-No, nada de vacaciones -empujé la cremallera. -Trabajo. Leopold ha decidido irse de vacaciones y ha contado conmigo para acompañarlo.

-Mamá siempre ha dicho que el hijo mayor es el más centrado -soltó otro grito cuando se dio cuenta que Agatha salió de la bañera. -Perdóname, Thara, no sé qué le pasa a la niña. Últimamente está muy nerviosa. Por eso papá intentar pasar más tiempo con ella -Me aclaró. -¿Has vuelto a discutir con Kenneth?

Eché hacia atrás la cabeza. Estaba convencida, antes de descolgar el teléfono, que Kenneth no sería uno de los temas que tocaría con mi hermana; pero me equivoqué. Mi silencio me delató y Sofía insistió -Thara.

-Simplemente es gilipollas…-concluí. -Y yo idiota.

-Entonces estaría bien que en tus ratos libres…

La corté.

-¿Conozca a alguien? -Su risa lo dijo todo. -Prefiero estar sola. Lo tengo muy claro, Sofi. Si quiero divertirme, lo haré. Me da igual lo que opine mamá, papá o los demás. Una mujer puede hacer lo que quiera…-escuché unos pasos por la habitación. -¡Aaaaah! -Solté un grito cuando me encontré con el intruso. Quité el altavoz e intenté despedirme lo más rápido posible de la persona que acabó asustándose como yo. -Te llamaré antes de subir al avión. Te quiero, Sofi.

Colgué.

Él ni siquiera se inmutó. Se quedó cerca de la cama observándome con sus enormes ojos claros. Me pregunté a mí misma cuánto tiempo llevaría ahí, escuchando todo lo que le dije a mi hermana. No estaba dispuesto a romper el silencio, y yo tampoco. Me quedé mirando a Kenneth en silencio. Parecíamos dos idiotas buscando una oportunidad para soltar cualquier cosa.

La poca paciencia de él desapareció.

-¿Vas a Mallorca para fo…?

-¿Perdona? -Empujé la maleta y me levanté de la cama para encararlo. -¿Desde cuándo te interesa mi vida sexual?

-A mí me la pela con quién follas y con quién dejas de hacerlo -gruñó. «¿Se supone que tenía que creerlo?» -¿Qué?

Mi mirada lo mató.

Se presentó en mi habitación, sin llamar a la puerta, reclamándome sobre algo que no había hecho y fingiendo que todo le daba igual. Kenneth estaba loco. Estaba perdiendo el respeto de todo el mundo, el apoyo de su hermano y su amistad con Philippe.

-¿Qué quieres, Kenneth? -pregunté, cruzándome de brazos.

Se llevó la mano a la cabeza como si estar en mi habitación fuera una tortura para él. Resopló y dio unos pasos hacia delante antes de dirigirme la palabra.

-Quiero que averigües una cosa por mí.

-¿Un favor?

Apretó los labios.

-No -recalcó.

-Entonces olvídalo.

Tenía esa extraña necesidad de que hiciera cualquier cosa por él incluso cuando no formaba parte de mi trabajo. Se tomaba muy en serio que fuera su criada personal cuando en el fondo no lo era. Kenneth y su madre no tenían empleados, más bien parecíamos esclavos del siglo XIX.

Dejé que se acomodara sobre la cama, y yo mientras tanto me dirigí hasta el pequeño tocador. Lo visualicé a través del espejo mientras que soltaba mi cabello y me deshacía de la cofia que lo sostenía.

-Thara -susurró.

-¿Sí?

-Te lo estoy pidiendo calmado.

Me encogí de hombros.

-Me da igual, Kenneth. Puedes gritar, golpear los muebles o intentar chantajearme -me deshice de los primeros botones del uniforme. -No lo haré.

-¿Por qué? -Protestó, y su silencio apareció al darse cuenta que me estaba desnudando sin importarme su presencia. Me había acostumbrado.

-Porque por encima de todo soy una persona -sonreí. -Así que, si quieres algo, pídemelo bien.

Se levantó de la cama. No me sorprendió tener sus dedos rozando mi piel. No tardó ni dos segundos en ayudarme a ponerme el sujetador.

-Por favor -dijo, retirando mi cabello.

Empujó mi cuerpo hacia delante, dejándome al filo del baúl que utilizaba para sentarme, y se acomodó detrás de mí con el fin de estar más cerca.

Lo había dicho. Así que no podía negárselo.

Sonrió al darse cuenta que estaba dispuesta a hacerlo. Dejó su barbilla sobre la coronilla de mi cabeza y esperó a que hablara.

-¿Qué quieres?

Soltó una carcajada.

-Espía a Leopold.

Cerré los ojos.

-¿Espío a Leopold y cobro el sueldo de una criada? -me burlé de él. -¿Estás loco? ¿Estamos hablando de tu hermano?

-Necesito saber con quién se reúne en Mallorca.

-Va de vacaciones, Kenneth -le recordé.

-Dudo que vaya solo.

Noté su nerviosismo y las ansias de saber más. Estaba segura que había hablado con su madre. Linnéa enloquecía a Kenneth. Le obligaba a ver cosas que no pasaban a su alrededor. Lo tenía cogido por las pelotas gracias a la maldita corona que tanto deseaba. Era capaz de traicionar a su hermano por ser rey.

-¿Sucede algo? -pregunté preocupada.

Para las pocas veces que hablábamos, siempre era para discutir. Así que aproveché. Estaba algo borracho y simpático. Era el momento perfecto.

-No -sacudió la cabeza, alborotando mi cabello. -Quiero estar bien con mi hermano. Solo eso.

-¿Seguro?

Kenneth soltó un bufido.

-Thara…

-¡Está bien! Pero ya te lo dije… -intenté apartarme de él, pero sus brazos me lo impidieron-no puedo traicionar a Leopold.

Bajó la mirada, rompiendo el contacto visual que estábamos teniendo a través del espejo.

-Tú consígueme esa información, y yo te daré lo que más desees en esta vida.

¡Y ahí estaba, Kenneth el manipulador!

-¡No quiero dinero! -le di un manotazo en la mano y me libré de sus brazos. Me levanté del baúl y quedé detrás de él. Cuando se levantó, alcé la cabeza.

-¿Tampoco quieres saber quién es tu padre?

«Hijo de puta.»

31

Acomodé la mejilla en la ventanilla del avión e intenté desconectar en el corto trayecto que nos esperaba. Pero la soledad duró poco; Eva, la menor de las hermanas Romero, no dudó en ocupar el asiento libre que había continuo al mío. Me miró con una amplia sonrisa y soltó una carcajada por vernos sin el uniforme de trabajo. Le devolví el gesto y volví a mirar a través de la ventanilla. Pero alguien quería mantener una conversación, y no era yo.

-Estoy nerviosa -anunció.

-¿Por qué? -Quise saber. -¿Nunca has ido en avión?

Su risa nerviosa la delató.

-Nunca. Y no esperaba que la primera vez fuera algo tan VIP. En el Reino de España han subido políticos, jeques y gente famosa -estaba feliz, podía verlo en su mirada. -No esperaba que Leopold contara con nosotros -echó un vistazo a su alrededor. -En la masía de Mallorca están los trabajadores internos.

-Las veces que he visto las noticias, siempre han dicho que es Kenneth quien se hospeda allí en febrero -y no solo él; siempre bien acompañado de su mejor amigo y las chicas que quisieran pasar una noche con ellos. -Imagino que Leopold estará más cómodo con nosotros, que con un personal que no ha llegado a tratar.

Quise ponerle fin a la conversación, pero Eva siguió charlando.

-He escuchado que hay una visita importante -dijo. Al menos no era la única que escuchaba detrás de las puertas ajenas. -A lo mejor se trata de Zenón Bermejo Ferrer.

-¿Zenón?

-Sí, es el padrino de Leopold y Kenneth. Muy íntimo de la casa Real -vi como sacaba de su bolsillo derecho una caja de pastillas dormidina. -Es un hombre que se dedica a la energía y tecnología limpia en Dubái.

El país favorito de Kenneth.

-¿Vas a dormir? -pregunté, ignorando por completo la última información.

-Sí, porque estoy muy nerviosa.

Intenté relajarla, y cuando se acomodó la almohada de cuello, dejé que se quedara dormida por los efectos de la pastilla. Me levanté con cuidado para no despertarla, y salí huyendo para encontrar otro par de asientos libres. Quería estar sola y pensar en todo lo que me estaba pasando últimamente.

«¿Kenneth sabía realmente quién era mi padre?»

El muy cabrón podría haber sido capaz de contratar a investigadores privados para remover todo el turbio pasado que tenía mi familia.

Mi deseo era conocerlo a través de mi madre. Ella era la única que tenía ese derecho. Pero conociéndola, parecía que era un secreto que se llevaría a la tumba.

-¿Puedo sentarme? -preguntó, con esa bonita y agradable sonrisa.

No podía decirle que no.

-Por favor -fingí hacer una reverencia.

Leopold soltó una carcajada.

Era tan diferente a su hermano, que entendía que todo el mundo lo quisiera a él en vez de al menor.

-¿Estás cómoda? -Le respondí asintiendo con la cabeza. -Me alegró saber que vendrías con nosotros.

-Llevo tiempo sin ir a Mallorca. Has elegido un destino que no podría rechazar -bromeé. -Pero, el trabajo sigue siendo trabajo.

-No os llevo junto a mí para que estéis 24 horas al día siguiéndome -se sacó de la americana negra unas gafas de lectura. -Os podéis divertir sin ningún problema.

Quedé cruzada de brazos.

-¿Lo dices en serio?

Asintió con la cabeza.

-Soy consciente de la forma en la que mandan mi madre y mi hermano -apretó la mandíbula. -Yo no estoy de acuerdo. ¿Quieren un servicio eficiente y feliz? Entonces que empiecen primero por tratarlos como seres humanos y no máquinas.

El teléfono móvil empezó a vibrar.

Estaba recibiendo varios mensajes.

»-Responde -dijo, con otra sonrisa.

Saqué el móvil del bolsillo de los vaqueros.

Leí el nombre del dueño de los mensajes:

Kenneth.

-No es importante -concluí. Bloqueé la pantalla y volví a centrarme en Leopold, el cual sostenía una revista de golf y le echaba un ojo de vez en cuando. -Eres diferente.

Susurré, pero me escuchó.

-Mi padre me educó de una forma muy diferente a la educación que tuvo Kenneth junto a mi madre.

-¿Por qué os separaron?

A diferencia de ellos, a Sofía y a mí, siempre nos aplicaron los mismos valores y la misma educación. Nunca intentaron separarnos para pasar más tiempo con alguna de las dos; siempre era unidas, los cuatro juntos.

-Los tiempos de ahora han cambiado, pero hace más de 20 años los matrimonios concertados seguían a muchísimas familias españolas. Lo aplicaron a la realeza porque dejaron de ver bien visto que los monarcas se casaran entre familiares -se quitó las gafas. -Para ellos, era su forma de llevar la sangre azul a sus herederos.

» Y ahí comienza la historia de mis padres. Linnéa fue obligada a abandonar Suecia cuando nuestro país se quedó sin dictador. Mi padre me contó que se enamoró de ella a primera vista; era una mujer hermosa, de cabello rubio y grandes ojos azules. Su tez era tan pálida, que temía acariciarla por si llegaba a hacerle daño. Aun así, se armó de valor y la besó el día que juraron amarse ante los ojos de Dios. Pero ella jamás podría haber cumplido su palabra; no lo amaba. Era un matrimonio concertado para reinar en un país que desconocía. Tuvo que seguir unas cuantas reglas antes de conseguir el control. Para ello, tenía que darle un hijo a Luis V. Y entonces nací yo.

» Consuelo, la matrona que me cuidó antes de que llegara tu madre, me contó que Linnéa jamás quiso sostenerme entre sus brazos. Negaba por completo que yo fuera su hijo. Me condenó sin ni siquiera intentar quererme. Cuando lo descubrió mi padre, enfureció; su primogénito se alimentó de un pecho ajeno porque su madre no podía ni verlo. Así que tomó la decisión de cuidarme y quererme sin la ayuda de su mujer, la cual odió con el paso del tiempo.

» Unos años después, ella tuvo un sueño. En éste vio como un hermoso bebé varón le devolvía la felicidad que dejó en Suecia. Le pidió de rodillas a mi padre que la dejara embarazada, y 9 meses después, nació Kenneth. Para Linnéa fue siempre su primer hijo. El único hombre que amaría en España y por el cual daría su vida. Lo crio bajo su pecho. Lo sostuvo entre sus brazos mientras que mi hermano intentaba dar sus primeros pasos. Cometió el error de córtale las alas a Kenneth. Por eso mi padre siempre lo vio débil. Un niño que jamás llegaría a reinar por la educación que había recibido por parte de su madre.

» Amaba tanto a Kenneth, que ella nunca se dio cuenta del odio que él estaba incubando. Y mi padre, otro ciego, que no fue capaz de tenderle la mano a su hijo pequeño en el momento que más lo necesitó. Murió y ni siquiera escuchó un te quiero por parte de él.

» No te voy a mentir, Thara. Tengo miedo a que él acabe así, sin que nadie lo acompañe hasta sus últimos días de vida. Que no sepa amar, o que siga utilizando a las mujeres por diversión. Odiaba a papá, pero quiere ser como él.

Era consciente de la locura de Linnéa, pero desconocía por completo la forma en la que trató a sus hijos. Si Kenneth la odiaba, siempre había pensado que era por algún motivo. Su amor obsesivo hacía él era peligroso.

Quería reaccionar a todo lo que me había contado Leopold, pero nos anunciaron que ya habíamos llegado a nuestro destino.

Ni siquiera abrí la maleta, me tumbé sobre la cama y di vueltas para observar la hermosa habitación que me habían dejado para ese mes. Empecé a reí; Estaba lejos de la autoridad de mi madre, de la loca de la Reina, e incluso de…

Recordé que tenía unos mensajes de Kenneth.

No era una buena idea leerlos, ya que seguramente seguiría con su chantaje. Pero, aun así, lo hice. Desbloqueé la pantalla y los leí.

| KENNETH ESCRIBIÓ: ME ECHARÁS DE MENOS. |

| KENNETH ESCRIBIÓ: ADMÍTELO. |

Como me arrepentí de no haberle respondido en ese momento.

| KENNETH ESCRIBIÓ: TENEMOS ALGO PENDIENTE. |

| KENNETH ESCRIBIÓ: PUEDO OFRECERTE OTRA COSA. |

Cuando se dio cuenta que no iba a hacer lo que él me pidiera, envió el último mensaje.

| KENNETH ESCRIBIÓ: CUANDO LLEGUES A LA MASÍA DIRÍGETE A LA SALA RECREATIVA. |

Respondí.

|THARA HA ESCRITO: ERES UN PUTO ACOSADOR. DÉJAME. |

|KENNETH ESCRIBIÓ: TÚ Y TU VOCABULARIO. |

|THARA HA ESCRITO: ¿NI A 739 KM ME VAS A DEJAR EN PAZ? |

|KENNETH ESCRIBIÓ: DIRÍGETE A LA SALA RECREATIVA. TE HE DEJADO UNA SORPRESA. |

¿Una sorpresa? Viniendo de él lo dudaba. Pero si era la única manera de dejarme tranquila, iría.

Recogí mi cabello en una trenza que me calló por la espalda, y me acerqué hasta el ascensor que había en el interior de la masía. Bajé hasta el subsuelo, y busqué la famosa sala.

-¿Y bien? -me pregunté, buscando algún sobre o caja. -¿Dónde está la maldita sorpresa?

-Aquí -sentí unos labios en mi oído.

Grité tan fuerte, que no entendí porque los escoltas de Leopold no habían aparecido. Me di la vuelta, encontrándome con Kenneth, el cual no dejaba de reír.

-¿Qué cojones haces aquí?

-Debería morderte cada vez que sueltas esas palabras.

-¡Qué te jodan! -Le golpeé en el brazo, y cuando intentó morderme, lo esquivé. -Tú no deberías de estar aquí.

Me dio la espalda. Estiró sus brazos, crujió su cuello y soltó un bostezo.

-Estaba aburrido y me he dicho -dijo, mirándome por encima del hombro -voy a dar un paseo.

-¿A Mallorca?

Quería darle una patada en la entrepierna.

-¿Estamos en Mallorca? -no dejaba de burlarse de mí.

-¡Deja de ser tan gilipollas!

Si nos había seguido, era con el único fin de descubrir a Leopold y la persona con la que se reuniría esos días.

-Además, estando yo aquí -giró sobre sus brillantes mocasines Tom Ford y me alzó la barbilla -nos divertiremos.

-¿Tú y yo? -vacilé.

Con la otra mano se encargó de tirar de la camisa blanca que llevaba, y cuando se dio cuenta que no bajaría la cabeza, se encargó de pasear su mano entre mis piernas, buscando calor.

-¿Te gusta? -preguntó, en un intento de llevar su boca a mi cuello.

-Kenneth…

Él consiguió deshacerse del botón de los vaqueros y de bajar la cremallera. Cuando pensé que acabaría tocando la tela de mi ropa interior, la puerta de la sala de juegos se abrió, invitando a que Kenneth se escondiera.

Me bajé la camisa, porque no me daba tiempo a subirme la cremallera, y esperé que no se dieran cuenta del sonrojo de mis mejillas.

-Por fin te encuentro, Thara.

-Leo-Leopold -tartamudeé de los nervios.

Escuché la mandíbula de Kenneth crujiendo.

-Vamos a cenar todos juntos. Te espero a ti también -me apuntó con el dedo. -Tengo que presentaros a alguien muy importante -cuando estuvo a punto de salir por la puerta, se detuvo. -Dile a Kenneth que él también puede venir. Me han avisado que el avión Fuerza Área Española ha llegado a la isla.

Lo habían pillado.

¡Genial!

32

Cuando Leopold desapareció, nos quedamos en silencio, observando los lentos movimientos que dábamos por la sala. Kenneth no esperó al hombre que dirigía el avión Fuerza Área Española avisara a su hermano del destino que habían elegido. Sus planes desaparecieron después de meditarlo en profundidad. Pero él siempre olvidaba un pequeño detalle; todos sus trabajadores tenían que informar al futuro rey. Y sí, ése futuro rey sería Leopold y no él.

Aceleró los pasos, escondió sus manos en los

bolsillos del traje y se acercó hasta el gran ventanal para observar la puesta de sol. Me acerqué hasta él sin decir nada, sin que pudiera notar mi presencia. Pero cuando detuve los cortos pasos, Kenneth buscó mi mirada y me regaló una sonrisa. Era extraño viniendo de él, pero lo hizo. De alguna forma me invitó a quedarme a su lado.

-Si Leopold quiere que estés presente -rompí el silencio -es porque no quiere ocultarte nada, Kenneth.

Rio, y fue una risa dulce.

-Mi madre no diría lo mismo.

-Linnéa no tiene tu control. Deberías darle una oportunidad a tu hermano -dije, y deseé en ese momento posar la mano sobre su espalda, pero no estaba preparada. El único contacto cariñoso entre nosotros dos existía en la cama y no fuera. -Y sí, no soy nadie para decirte todo esto…

Me interrumpió.

-Es perfecto -confesó en un susurro. -Es el rey que todos querrían tener para su país. Está dispuesto a romper el protocolo para sentarse junto a sus empleados y contarles como a un amigo más sus planes de futuro. Se está proclamando rey sin darse cuenta. Desde la humildad.

-Me sorprende que no lo digas con rencor. Más bien desde la admiración.

El silencio que vino después fue agradable, nada incomodo como en otros momentos entre nosotros dos. Asumí, sin palabras de por medio, que Kenneth quería a su hermano al igual que Leopold a él. Pero el gran problema vendría después; Cuando Linnéa descubriera todo ese amor y respeto, intentaría romperlo sin pudor. Eran sus hijos, pero a la vez dos marionetas que quería controlar a la fuerza. El favorito del trono era Kenneth, pero el sucesor era el mayor de los hermanos.

No sabía hasta qué punto era capaz de llegar para que su querido hijo -el amor de su vida-alcanzara sin tapujos la corona que tanto daño le hizo. Era una mujer manipuladora. ¿Y por qué lo sabía? Solo tenía que observar a mi madre y darme cuenta de todo lo que estaba pasando a nuestras espaldas; compró su silencio y aun así le juró lealtad. Ambas ocultaban algo. Y mi madre, una mujer que rompió una familia por hincar la rodilla a su majestad, moriría por ocultar todos los secretos que tenía la reina.

-¿Tienes hambre? -preguntó.

Salí de mis pensamientos y volví a perderme en esa curiosa mirada azul.

-¿Tú también estás dispuesto a saltarte el protocolo?

Aguanté las ganas de reír. Kenneth, el príncipe maleducado que conocí, estaba dispuesto a sentarse con los demás sirvientes mientras que nos servían a todos en la misma mesa.

-Beberé hasta olvidarlo todo -me guiñó un ojo.

Podíamos haber empezado una discusión, pero me callé. Dejé que siguiera siendo él mismo y que consiguiera joderlo todo con un par de palabras.

*

Nos reunimos con los demás, en el comedor más grande de la masía, y cuando encontré un lugar para ocupar, una mano grande me detuvo. Kenneth apuntó dos sillas con la cabeza.

-¿Qué? -Pregunté, en voz baja.

Él retiró su silla.

Yo seguía tirando de mi brazo para librarme de sus dedos que mantuvo alrededor de mi muñeca. Si no salía corriendo, otra persona me quitaría el asiento que se encontraba cerca de las hermanas Romero; las únicas personas con las que mantuve una relación de compañeros en esos meses que llevaba trabajando en palacio.

-Siéntate -pidió.

-¿Qué? -Volví a repetir.

Kenneth seguramente pensó que era tonta, pero en realidad no podía creer que quisiera a alguien del servicio cerca de él. Acomodó su espalda, y cuando se dio cuenta que seguía intentando huir, insistió en su maleducada petición.

-Siéntate a mi lado.

-¿Me lo estás ordenando?

Me encantó el rubor que cogieron sus mejillas en aquel instante.

-No.

Al menos no me sentaría obligada.

-Pídemelo -jugué con él.

Conociéndolo bien perdería la paciencia. Soltaría mi brazo y me diría que no me cruzara en su camino en años. Pero no, estaba muy equivocada. Kenneth cogió aire, y antes de dar su brazo a retorcer, le dio un sorbo a la copa de vino que le sirvieron.

-¿Te gustaría ocupar este lugar? -me pidió, sin mirarme a los ojos.

A falta de tiempo habría seguido jugando un poco más con él; era divertido ver su parte humana que jamás explotó lo suficiente.

-Me encantaría -respondí, ocupando inmediatamente la silla. Antes de sentarme, arrastré el mobiliario hacia delante. -Se me hace raro. Tú y yo, cenando. Espero que no hagas ruido al comer -bromeé, y seguí burlándome inocentemente de él. -Llevo semanas observándote comer…

-¿Thara?

-¿Sí?

-Por favor, tengamos una noche tranquila -estaba nervioso.

Podía comprenderlo, aunque era ridículo.

-Entiéndelo, -cogí mi copa -esto es nuevo para mí. Nosotros, sentados en la misma mesa. Codo con codo. Sin sexo de por medio.

-¿Qué me estás queriendo decir? ¿Qué tengamos una cita?

Tragué saliva, y me deshice de la copa inmediatamente.

-No. No. No -perdí el control. -Lo mejor para los dos es que seamos los de siempre. Aunque si me llamas chacha de mierda empezará el caos.

-Olvidas que la mayoría de veces eres tú quien me saca de quicio.

-Porque eres un prepotente de mierda -dije entre dientes.

-Ni siquiera sabes hacer tu trabajo -siguió. -Tienes suerte de conservarlo.

-Eres un príncipe asque…

Me cortó.

-Basta, Thara -miró a nuestro alrededor. -Nos están mirando.

Cogí la servilleta y la acomodé sobre mis piernas.

-Olvidaré los últimos 5 minutos.

-Me parece bien -finalizó.

Él pidió que le sirvieran más vino, y yo seguí pegando mis labios a la copa de cristal con agua mineral. Leopold y su invitado se retrasaron media hora más. Los empleados seguían charlando en voz baja, mirando de refilón a Kenneth. Temían que en cualquier momento perdiera los papeles y les obligara a levantarse de la mesa. Pero no lo hizo. Siguió entretenido con su bebida olvidando a los demás.

El problema lo tenía yo; no era capaz de diferenciar la cubertería que me rodeaba. Temía hacer el ridículo delante de él, ya que aprovecharía cualquier error para burlarse de mí. Intenté sacar el teléfono móvil, y cuando estuve a punto de buscarlo, nos anunciaron que Leopold había llegado.

Todos nos levantamos de la mesa como de costumbre cada vez que alguien de la realeza se presenciaba, salvo Kenneth, ya estaba acostumbrado.

-Buenas noches -saludó. Leopold llegaba acompañado por una mujer hermosa; era tan alta como él, y muy delgada. Su cabello oscuro, negro como la noche, caía sobre unos largos rizos. El tono de su piel, cálido como las tierras de Dubái, era envidiable. Tenía unos ojos tan verdes, que podíamos verlos incluso a través de sus largas pestañas. Vestía con un vestido de corte imperio blanco. -Ocupad vuestros asientos, por favor. Será un placer que nos vayan sirviendo -pidió al servicio que pertenecía a la masía. Antes de ocupar su asiento, Leopold se encargó de que la mujer ocupara el suyo, ofreciéndole ayuda y siendo un verdadero caballero. -Quiero presentaros a Khadija, mi prometida.

«Oh, oh.»

Todos quedaron asombrados. Cuando bajé la cabeza para mirar a Kenneth, éste, no reaccionó. Al contrario, se cruzó de brazos y esperó escuchar el discurso.

-Enhorabuena -se escucharon las primeras felicitaciones.

-Gracias por compartir mesa conmigo esta noche -agradeció, dulcemente. -¿Kenneth? -Intentó levantarse, pero Leopold la detuvo cuando se dio cuenta que su hermano ni siquiera miró a su prometida. -Quiero darte las gracias a ti también, por venir. Estaba deseando conocerte.

No fui la única que esperó algo grosero por su parte, podía verlo en el rostro de los demás y en la decepción de Leopold.

-No tienes que agradecer nada, Khadija. El placer es mío.

Me senté sin poder creer lo qué había escuchado.

-¿Estás bien? -Pregunté.

Kenneth me miró, serio, pero me miró.

-Sí.

Estaba siendo educado, e incluso había dejado de beber.

No volví a intercambiar palabra con él. Simplemente me limité a escuchar las conversaciones que tenía Leopold y Khadija con los empleados. Se preocupaban de cada uno de ellos; preguntaban por sus familiares, sus cargas fuera del trabajo e incluso ella se encargó de memorizar los nombres de todas las personas que nos encontrábamos en la sala.

Terminamos de cenar, y una vez que nos despedimos, nos pusimos en marcha para abandonar el comedor. Los últimos fuimos Leopold, Khadija, Kenneth y yo. No intercambiamos palabra ya que la pareja se abrazó cariñosamente. Se les veía muy enamorados.

-Hacen una bonita pareja.

Nos perdimos por los pasillos.

-Mi madre no lo permitirá.

-¿Por qué? -quise saber.

Se amaban. ¿Cuál era el problema? ¿La corona?

-No es católica.

-¿Y?

Kenneth detuvo los pasos.

-No verán con buenos ojos que una musulmana sea reina.

No quise insultar a su madre, así que me tragué todo ese odio y lo encerré por un par de horas.

-¿Y tú? ¿Qué opinas?

-Pueden hacer lo que quieran -no estaba molesto. -Es su decisión. Lo apoyaré hasta donde se me sea permitido.

Sonreí.

No volví a insistir.

Esa noche, sin proponérmelo, conocí a un Kenneth totalmente diferente al que conocí en Madrid.

-Buenas noches, Kenneth -me detuve en la puerta de mi habitación.

-¿Thara?

-¿Sí?

-¿Puedo dormir contigo esta noche?

Saqué mis manos de los bolsillos traseros de los vaqueros y mantuve los brazos cruzados ante la sorpresa.

-¿No te han asignado una habitación? -Quise saber.

-Sí, pero si tengo que elegir entre dormir solo o acompañado, -dio unos pasos hacia delante, aproximándose -preferiría hacerlo contigo.

Tragué saliva.

Ni siquiera fui capaz de responderle, después del último movimiento que ejecutamos los dos.

33

Nos detuvimos unos segundos antes de unir más nuestros labios. Jadeé cuando mi lengua abandonó su boca. Era difícil imaginar a aquel hombre elegante y prepotente haciendo algo de lo que se podría arrepentir a la mañana siguiente; pero no, Kenneth fue el que necesitaba pasar una noche junto a mí. Y no me negué.

En un susurro dejé escapar:

-¿Es lo que deseas?

Caímos sobre la cama, encargándonos de tener las manos entretenidas en el cuerpo del otro. Estiré hacía abajo los brazos, y acomodé mis manos sobre su rostro, obligándole a mirarme directamente a los ojos.

-Sí…quiero estar aquí, contigo -concluyó.

No estaba dispuesta a hablar de más o a interrogarle, simplemente, me dejé llevar. Me arrancó la camisa con frenesí, consiguiendo que los pequeños botones desaparecieran por la habitación. Peleó con el broche del sujetador hasta que encontró un aliado en aquella absurda guerra; los dientes. Sentí su dentadura perfecta alzando la tela que cubría mis pechos. Cuando me desnudó el torso, se encargó de bajarme los pantalones. Me quitó las bragas con la misma urgencia que las demás prendas, y cuando me tuvo desnuda ante sus ojos, dejó que mis manos hicieran el mismo trabajo que las suyas. Tiré de la camisa hasta sacarla de sus pantalones, deslicé mis dedos por debajo su espalda mientras que mis labios repartían besos por su mejilla, mandíbula y terminé bajando por su cuello. Kenneth se alzó para ayudarme a quitarle la camisa, la cual voló hasta una esquina. Bajé sus pantalones a empujones, hasta encontrarme con su miembro desnudo, cálido y duro. Lo arropé con mi mano, acariciando cada centímetro. Lo estrujé, y observé con satisfacción como echaba su cabeza hacia atrás ante el placer que le causaba mi mano. Mantuvo los músculos de su cuello en tensión, gimió cuando capturé su verga y la agité ansiosa por el placer. Sus mejillas se tiñeron de color, y atrapó su labio con los dientes.

Me encontré con su mirada ardiente, y me confesé a mí misma que sus profundos ojos azules eran hermosos cada vez que ambos entrabamos en calor, juntos. Me dio la vuelta, dejándome boca acabo de la cama, de tal manera que me sentí vulnerable a él. Sentí su miembro en la parte baja de mi cuerpo, bajando hasta mi trasero y deteniéndose cuando atrapó mis manos bajo las suyas.

-Abre las piernas -me pidió. Su aliento latía ardientemente sobre mi cuello. Obedecí. Sus manos juguetearon sobre los costados de mis pechos.

Alcé mi cuerpo, hincando los codos sobre el colchón, acomodando mi espalda debajo de su duro torso. Le di acceso, me acomodé para él. Busqué su miembro para que me penetrara, y antes de sentirlo dentro de mí, sus dedos pellizcaron ligeramente mis endurecidos pezones. Gemí y arrastré las uñas por las sábanas de seda. Dejó de acunar uno de mis pechos, y deslizó una de sus manos hacia abajo para colarse entre las curvas de las ingles con el fin de abrirme. Fueron dos de sus dedos que me penetraron; se hundieron dentro de mí, empapándose con mi propia humedad. Salieron. Jugaron con la zona más sensible, el clítoris. Lo mojó entre sus dedos. Se detuvo. Volvió a hundirlo muy dentro de mí. Gemí. Salió. Ahogué mis jadeos en la cama. Se detuvo.

-Más -pedí.

Acomodó sus labios en la curva de mi cuello, jugando con mi poca paciencia y el deseo de tenerlo dentro de mí.

-¿Segura? -vaciló.

Acabé sollozando, alzando mi trasero en busca de su vibrante falo. Cuando mis caderas captaron su atención, hundió su caliente extremidad dentro de mí, entrando profundamente, sin detenerse, clavando cada centímetro dentro de mi vagina gracias por la posición que habíamos adaptado sobre la cama. Empezó a empujar con fuerza, sacudiendo la cama, moviéndonos a ambos. Entrelacé mis dedos con los suyos, atrapándolos con fuerza.

Sentía sus gruñidos en mi cuello. Con un áspero gemido me volvió a penetrar, perdiendo el control, golpeándome una y otra vez salvajemente. Sus labios buscaron los míos, y por un momento, todo se detuvo; estaba amando a Kenneth como a ningún otro hombre con el que había compartido mi cama.

Noté la ola azotar cada vez más fuerte dentro de mí. En cualquier momento me rompería y estallaría de placer. Hundió su lengua un poco más adentro de mi boca, penetrándola al ritmo de las embestidas.

Grité su nombre, sentí como los dedos de mis pies se encogían, y una pequeña ola de calor sacudió mi cuerpo dejándome rendida.

Kenneth estaba exaltado por su propio placer, se estremeció y acabó eyaculando dentro de mí. Se dejó caer sobre mi espalda, y sentí el roce de su mejilla en mi rostro. Sostuve su peso por un momento, dejando que su cuerpo me diera calor.

Al final no sabía cuántas horas pasaron, pero ambos nos quedamos dormidos.

*

Estaba cansada, había dormido poco. Busqué el teléfono móvil que descansaba sobre la mesita de noche. Estiré el brazo y aun así no lo alcancé. Algo impedía que mi cuerpo se moviera por la cama. Otro brazo me aprisionaba. Giré la cabeza, lentamente y sin prisa, encontrándome con el culpable; Kenneth. Después de acostarme con él, no esperaba en realidad que quisiera quedarse a dormir conmigo.

-¿Kenneth?

Me respondió con un ronquido.

Al menos había pasado una buena noche.

Cogí su mano y fui alzándola con cuidado, la dejé sobre su costado desnudo, y recogí el móvil. Miré la hora y solté un grito que despertó al príncipe.

-¿Qué sucede? -preguntó, dejando caer una vez más su brazo en mi cuerpo. -Son las 7 de la mañana. Duerme.

-¿Duerme? ¿¡Duerme!? -Me alteré. -Tengo que ir a trabajar. Ni siquiera sé lo que me espera hoy -dije, recogiendo las bragas del suelo. -Y menos mal que nadie ha venido a buscarme. ¿Y si te encuentran? ¿Desnudo y en mi habitación? -Kenneth se limitó a cubrirse con la sábana y a darme la espalda. -¡Muy bién! Pasa de mí. Ya estoy acostumbrada.

Me dirigí al armario y busqué la ropa de trabajo que había metido en la maleta. Recogí mi cabello con la cofia y esperé a que el señor se marchara, pero no lo hizo. Se quedó dormido.

Salí corriendo de la habitación. Arrastrando los suecos por los largos pasillos de la masía. Esperaba que nadie se me acercara; olía a Kenneth, a sudor y a sexo. Las mejillas se me sonrojaron, el motivo era que había caído de nuevo en los brazos de Kenneth, pero esta vez él también cayó.

-¿Thara? -Dijo una voz femenina.

Me sobresalté.

Detrás de mí se encontraba la señorita Khadija, sin la compañía de Leopold, completamente sola y con una bonita sonrisa de buenos días.

Esperé a que se aproximara, y me mordí el interior de la mejilla por temor a que me descubriera. Quedé con los brazos cruzados y le devolví la sonrisa con la misma educación que lo había empleado ella. Admiré el bonito vestido que había elegido para esa mañana. Seguramente pasearía junto a su amor por Mallorca.

-Siento molestarte -dijo tristemente-. ¿Adónde ibas?

-A trabajar -hablé muy rápido.

Ella rio.

-¿Te gustaría dar un paseo conmigo?

-Emm…-no podía negarme. Al fin y al cabo, ella sería reina algún día, mi futura jefa si seguía trabajando en palacio. -¿Conmigo?

-Leopold me ha hablado de tu familia -continuó Khadija. -Es bonito que tu madre criara a sus hijas y a los hijos de la reina.

En realidad, mi madre siempre había pasado más tiempo con ellos que con Sofía o conmigo. Su trabajo era tan importante, que su matrimonio se rompió no solo por los secretos que arrastraba, también por esa familia que no le pertenecía.

Pero estaba cansada de sacar los trapos sucios de mi familia; me había rendido.

-Eso creo -me encogí de hombros.

Se hizo un silencio entre nosotras dos.

-¿Cómo es la reina Linnéa? -preguntó con curiosidad.

No podía decirle que odiaba a esa mujer y que pensaba que era una gran zorra que me odiaba sin ningún motivo; bueno, el motivo era obvio, Kenneth.

Así que le mentí.

-Es una mujer seria. Muy protectora.

Khadija volvió a reír.

-¿Os lleváis bien?

-¿Nosotras? -aguanté las ganas de reír. -No.

-¿No? -se encogió de hombros. -Algo me decía que sí. Como Kenneth es su favorito y vosotros dos…

La interrumpí.

-¿Nosotros dos?

-Estáis juntos, ¿verdad?

-¡No! -sacudí muy rápido la cabeza. -No. No.

Lo repetí una y otra vez.

Khadija agrandó sus enormes ojos verdes, y volvió a reír dulcemente. La verdad es que yo estaba haciendo el ridículo delante de ella. Negando una relación que no existía.

-Lo habré mal interpretado. Parecéis tan enamorados.

«Mierda»

Era una locura. Entre Kenneth y yo solo había sexo, odio y más odio. Nada romántico. Era imposible que desde otros puntos de vista pensara que había algún interés amoroso entre nosotros dos. Imposible.

Me puse muy nerviosa. Empecé a sudar.

Habíamos pasado la noche juntos, abrazados y sin insultarnos.

-Tengo…Tengo…-mentí. -Tengo trabajo. Siento no poder pasear con usted, señorita Khadija.

-Me gustaría volver hablar contigo, Thara.

-Por supuesto -me disculpé.

Dejé a Khadija, y salí corriendo hasta la habitación que se me asignó. Las manos me temblaban, y deseé que Kenneth hubiera desaparecido de mi cama, pero cuando empujé las puertas para abrir, acabé decepcionada. Seguía durmiendo y desnudo.

-¡Kenneth! -grité tan fuerte, que se sobresaltó, quedándose sentado sobre la cama.

-¿Qué diablos te pasa?

Me acerqué con cuidado.

-¿Qué haces? -le pregunté.

-Dormir -dijo, con seriedad. -¿Sucede algo, Thara? ¿Quieres hablar?

Bostezó y esperó a que me sentara junto a él, pero no lo hice.

-¿Qué está pasando? ¿Con nosotros?

Se encogió de hombros.

-Nada.

-¿¡Nada!?

Kenneth apretó la mandíbula y apagó su mirada. No le gustaba que alzara la voz.

-Nos hemos acostado y encima te has quedado a dormir.

-¿Cuál es el problema?

-El problema…-cogí aire.

«No me puedo enamorar de ti» Pensé.

-Thara -parecía preocupado.

-No podemos seguir con este juego -me dejé caer en la cama. -No podemos seguir llevándonos bien.

Se tumbó de nuevo en la cama.

-¿Quieres que te vuelva a tratar mal?

Era la única manera de estar separados.

-S-Sí.

-¡Bién! -dijo, con los ojos cerrados. -Pues déjame dormir y vete a trabajar, chacha.

Odiaba que me llamara “chacha”, así que impacté mi mano en su rostro, dejando su mejilla marcada por mis dedos.

-¿¡Estás loca!? -se llevó la mano en el golpe.

-Tú no lo entiendes.

-Claro que lo entiendo -me cogió del brazo y me acercó a él. -No sé muy bien qué está pasando entre nosotros dos. Pero déjame decirte, Thara, que no me disgusta. Por primera vez he podido dormir con una mujer y no arrepentirme de ello.

Tragué saliva.

-Kenneth…

-Olvídate de lo políticamente correcto -sonrió. -Yo llevo años que no sigo las reglas. Me da igual mi madre. No me importa que Leopold se haga rey. Y me da igual que tú trabajes para nosotros -cerré los ojos cuando sus dedos acariciaron mi piel. -Vamos a hacer las cosas poco a poco. ¿Qué te parece cenar juntos esta noche?

Se había vuelto loco, estaba convencida de ello.

-¿Qué sucede con la prensa rosa? -No lo rechacé. No sé si estaba haciendo bien o mal.

-Tengo un amigo de la infancia que su padre es dueño de los hoteles Jumeirah. Nos dará una habitación y yo me encargaré de contratar a un buen chef -sonaba tan bien. -Es una cena, Thara. No pasará nada malo. Te lo prometo.

Entrecerré los ojos pensativamente.

La idea era reunirnos en el hotel por separado, confiando en que nadie nos delataría.

No iba a perder nada, o eso creía.

Asentí con la cabeza, cuando en el fondo me moría por hacerlo con entusiasmo.

*

Después de 7 horas de trabajo, acabé dándome una buena ducha. Me disculpé con mis compañeros por no poder cenar con ellos, y me vestí con el mejor vestido que tenía para reunirme con Kenneth. Estaba nerviosa. Me sentía como una adolescente a punto de reunirse con su primer amor. Salvo que Kenneth no era el amor de mi vida. Solo era una cena. Él me lo dijo. Por eso me iba a reunir con él, porque empezaba a confiar en su palabra.

Pagué al taxista cuando llegamos al hotel, y me dirigí hasta el recepcionista con la palabra clave que me envió Kenneth para poder reencontrarnos. Me tendió una llave y me indicó el ascensor que tenía que coger para ir a la planta 15.

Me dirigí con una amplia sonrisa. Presioné el botón, y antes de que las puertas se cerraran, acomodé el peinado que me hice para esa noche. Las puertas no llegaron a cerrarse porque un enorme pie lo impidió.

-¿Sube, señor? -le pregunté, amablemente.

Era un hombre alto, de cabello rubio y unos enormes ojos oscuros. Me miró con seriedad, y antes de responder, echó su brazo hacia atrás para impulsarlo.

Me golpeó tan fuerte el estómago, que me quedé sin aliento. Mi cuerpo se derrumbó, y no podía ver lo que estaba pasando a mi alrededor. No podía respirar.

-No tan fuerte, Mario, no queremos matarla aquí -dijo, una mujer.

Ella también se coló en el interior del ascensor.

-Sí, mi reina.

¿Reina?

Intenté alzarme, pero no lo conseguí por el dolor.

-Levántala. Quiero hablar con ella.

«Linnéa.» -Pensé.

34

Arrastraron mi cuerpo hasta una de las habitaciones del hotel. Mario, el hombre que cuidaba de la madre de Kenneth, me tiró en un cómodo sillón donde conseguí descansar un par de minutos antes de que Linnéa me obligara a hablar. Por primera vez no me interesó echarle un vistazo a las cuatro paredes donde quedé encerrada, deseé salir de allí sin mirar atrás. Escuché los murmullos de ambos, y como no consiguieron que alzara la cabeza, elevaron el tono de voz.

Me concentré en mirar los zapatos de tacón que

elegí para salir. Estaba segura que, si alzaba la cabeza, alguno de los dos no se lo tomaría muy bien. Y así pasó; sentí las duras pisadas del hombre aproximándose hasta el sillón. Una vez que consiguió quedar detrás de mi espalda, arrastró hacia arriba mi cabello con sus largos dedos obligándome a alzar la cabeza.

Grité de dolor.

No dejaba de tirarme del cabello, de susurrarme al oído como tenía que actuar delante de la mujer que tanto me odiaba. Con la mano que mantuvo caída durante un rato, encontró el entretenimiento a través de mis mejillas. Hundió el dedo pulgar e índice hasta causarme un terrible dolor en los dientes. Detuvo su maltrato cuando la reina se lo ordenó.

-Mario, -lo nombró, amablemente -tranquilo. Estoy segura que Thara colaborará en todo momento -la bestia le respondió con un gruñido. Alejó sus manos de mí y salió en busca de otro sillón. Lo dejó caer delante de mis narices y ayudó a Linnéa a sentarse. -Seré sincera contigo. Estoy aquí porque Kenneth ha desaparecido sin avisarme.

Aguanté las ganas de reír.

-Qué lástima -estiré los labios. -Pensaba que querías tomar el té conmigo.

Ni en el peor momento podía dejar el humor a un lado. Pero Mario fue rápido. Me recordó con un golpe en la mejilla que yo no era nadie para enfrentar a la reina; pero él y todos estaban equivocados.

-¿Dónde está? -preguntó, furiosa. -Prometió asistir conmigo a la Moncloa. El presidente nos ha citado para una reunión que convoca el gobierno y tenemos que asistir ambos.

Error. Kenneth no tenía que acudir. Si Linnéa tenía que aparecer con uno de sus hijos a la Moncloa, ése era Leopold. Pero ella siempre buscaba una excusa para estar junto a su hijo pequeño.

-Si me has encontrado, -siseé -a él también.

No pareció estar de acuerdo conmigo.

-Mario lleva detrás de ti un par de días. El problema es que este idiota no ha visto a Kenneth -dijo, mirándolo por encima del hombro. El hombre, inmediatamente bajó la cabeza. Siguió caminando por la habitación esperando alguna señal por parte de Linnéa. -Te lo volveré a repetir. ¿Dónde está?

Subí mi mano que descansó sobre mi abdomen hasta mi mejilla. Me ardía la piel y gemí ante el dolor que me causó por abofetearme.

-Siempre te he dicho que, si colaboras conmigo, no te pasará nada malo -no dejaba las amenazas. -Leopold, el ojito derecho de Luis, también ha decidido mentirme sobre el paradero de Kenneth. ¿Por qué?

Tragué saliva y miré sus ojos claros.

-Mejor dicho, ¿por qué me encuentro en los problemas de una familia que no me pertenece?

Linnéa empezó a reír descaradamente.

-Porque eres la puta que ocupa su cama actualmente.

Y ahí estaba el rencor. Eché hacía adelante mi cuerpo, e intenté abrir los ojos. Por culpa del dolor, parecía adormilada y no me tomaba en serio.

-No, estás muy equivocada -sonreí. -Es él el que se muere por meterse en la mía.

Mario giró sobre los enormes zapatos negros de vestir, y antes de que llegara hasta a mí con el puño bien cerrado para golpearme, Linnéa se lo impidió. Le pidió que se alejara, mientras que su cuerpo resbaló por el sillón. Cuando sus rodillas tocaron el suelo, acomodó sus manos en mis piernas. Las abrió para adentrar su cuerpo y subió con cuidado hasta quedar cara a cara. Lució esa sonrisa que tanto temerían los niños si la vieran.

-Kenneth es un bonito regalo de Dios -dijo, acercándose más. -Mi bendición. El hombre que necesitaba en mi vida después de tantas tragedias -acarició mi nariz con la suya. -Pero no sé por qué nos condenaron a ser madre e hijo. Intento pensar que no es un castigo. De hecho, me lo mandaron para que fuera mío, y solamente mío.

La tenía tan cerca de mí, que ni pestañeé.

-¿Amas a un hombre que ni siquiera podrás besar?

Ladeó la cabeza, manteniendo su sonrisa torcida.

-¿Te has dado cuenta que cada vez que besa a una mujer desliza el dedo sobre sus labios y después sonríe? -respondió con otra pregunta.

Estaba cansada de formar parte de su absurdo juego.

-Te podría decir que hace después de follar.

Linnéa no enfureció, pero frunció el ceño.

-No te preocupes, -atrapó con los dientes su labio inferior -me lo imagino.

Y antes de que protestara, Linnéa invadió mi boca con su lengua. Me besó sin importarle que yo fuera una de las mujeres que tanto odiaba. Empujó mi nuca, obligándome a corresponder sus labios. Cerró los ojos por sentir una satisfacción de placer que yo no encontré.

Cuando se separó de mí no fui capaz de inmutarme. Estaba sorprendida.

-Dale un beso de mi parte -me pidió. Se levantó del suelo, recreando el mismo gesto que solía hacer Kenneth después de besar a alguien; salvo que ella se relamió los labios. -Mario irá contigo. Leopold está al tanto de todo. Si no me ha mentido, no habrá problema de que lo escolte durante un tiempo. Pero, si me entero que Kenneth está con vosotros, no me hará falta buscar un motivo para enloquecer. ¿Lo has entendido?

No tuvo respuesta por mi parte.

Linnéa se dirigió hasta Mario y le pidió que llamara a los demás guardaespaldas para que salieran en su búsqueda. Desapareció con esa arrogancia que siempre le pisaba los talones.

Mi teléfono móvil empezó a sonar.

Mario se quedó cruzado de brazos en la puerta de la habitación. Sus cejas negras se alzaron, y cuando creí que tomaría la iniciativa de irse, esperó a que atendiera la llamada delante de él.

Tenía 10 llamadas perdidas de Kenneth.

Si no respondía, era capaz de pensar que lo había dejado abandonado en el hotel. Pero allí estaba, tan cerca, que el único obstáculo que había era un hombre que me vigilaba.

Me levanté con cuidado, aferrando mis dedos al aparato. Descolgué la llamada y me dirigí hasta él.

-¿Puedo ir al baño? Me siento dolorida, y antes de abandonar el hotel Jumeirah me gustaría asearme un poco.

Mario respondió:

-Iré contigo -intervino. Al final cambió de idea. -Mejor deja el teléfono móvil aquí. Ya has escuchado a la reina. Tengo que vigilarte.

Esperaba que Kenneth lo estuviera escuchando todo.

-De acuerdo -accedí. -¿En qué habitación estamos?

Él rio.

-Eso no importa.

-A mí me importa -insistí un poco más. -Te lo he dicho. Estoy dolorida y ni siquiera sé si podré caminar.

Se acercó, agrandando su cuerpo en cada paso que daba. Temí que me golpeara de nuevo.

-Planta 15. Habitación 10. ¿Podrás caminar, princesita?

-Sí -colgué la llamada sin que se diera cuenta y le tendí el móvil.

*

Los minutos pasaban y nadie aparecía. Fue una mala idea que Kenneth escuchara la conversación que tuve con Mario, y a lo mejor él no se encontraba allí.

Me levanté del WC, y antes de abrir la puerta, humedecí mi rostro con agua tibia. No estaba preparada para reunirme con el perro faldero de la reina. Por primera vez estaba asustada. Era más fuerte que yo y no se arrepentía de golpearme cada vez que se lo proponía.

De repente alguien llamó a la puerta. A Mario no le quedó de otra que abrir y encontrarse con unos hombres que vestían de negro como él. Observé toda la escena con la puerta abierta.

-Señor, deberá acompañarnos.

-¿Por qué? -se negó, manteniendo los brazos cruzados.

-Si no abandona las instalaciones, el señor Bäker no dudará en poner una denuncia contra la Reina Linnéa y contra usted por agredir a una mujer en uno de sus hoteles -lo habían visto todo por las cámaras de seguridad. -Si es tan amable…

Lo invitaron a abandonar el hotel.

-¡Tú! -Gritó. -Nos vamos.

No sabía ni mi nombre.

-No, la joven se queda.

-Viene conmigo -insistió.

-¿Está usted dispuesto a que llevemos el vídeo a comisaria y que se filtren las imágenes de agresión?

Mario se quedó sin argumento. No podía exponer a su reina ante un pueblo que pedía desde hacía años su cabeza.

Me crucé con su mirada, llena de odio e ira, y salió de la habitación a empujones con los hombres que fueron corteses con él.

No aprecié la libertad porque estaba segura que estaría esperándome fuera. Linnéa le abrió las puertas de la masía y a Leopold no le quedó de otra que aceptar la orden de su madre.

-¿Thara?

-¡Kenneth! -corrí hasta él. Pensaba que no lo vería. -Gracias. Gracias por aparecer.

-¿Qué ha sucedido? ¿Qué hace Mario aquí?

Los hombres que vestían de negro nos dieron la espalda.

-La loca de tu madre te está buscando -la odiaba, así que me dio igual hablar mal de ella. -Si descubre que Leopold y yo te encubrimos, tomará represalias.

Kenneth se derrumbó. Mantuvo su postura, pero sentí que todo se le venía abajo. Los planes, su nueva libertad, sus ganas de opinar sin la opresión de su madre.

-Vámonos -cogió mi mano.

No se refería fuera del hotel. Ni siquiera fuera de la masía.

-No puedo irme.

-Thara, por favor.

Últimamente me estaba volviendo vulnerable a su mirada.

35

Kenneth estaba enfurecido, irritable y con un humor insoportable. Se saltó el protocolo de seguridad una vez que salimos del hotel. Sus hombres, en vez de quedar por delante de él, tuvieron que seguir sus pasos en todo momento para protegerlo o al menos intentarlo. Caminó sin mirar atrás, apretando los puños y maldiciendo al hombre que me retuvo en la habitación. No dije nada cuando me acomodé en los asientos traseros del vehículo oficial de la realeza. Acomodé mi mejilla en la ventanilla y esperé a que la respiración de Kenneth se calmara antes de dirigirme a él; pero no cambió en ningún momento. Así que no mantuvimos una conversación. Y sabía que no estaba furioso conmigo, pero el dolor y la ira lo consumieron en el viaje de 20 minutos.

Cuando llegamos a la masía, uno de sus hombres se vio obligado a mantener el control antes de que el príncipe se adelantara para salir del vehículo. Le pidieron amablemente que se detuviera unos minutos para controlar la zona, y cuando se repartieron por el terrero, bajamos escoltados por tres hombres que nos siguieron en un Jeep negro. Abrieron las puertas de golpe, y una vez dentro, caminamos sin la protección que lo acompañó durante todo el día. Kenneth se volvió loco buscando a una persona. Intenté detenerlo en más de una ocasión, pero mis manos no llegaron a alcanzar las suyas.

Nos adentramos por uno de los pasillos más grandes de la masía, el cual nos llevaría directamente al comedor principal, pero por el camino se nos cruzó la persona que obligó a Kenneth a estar furioso. Mario, como de costumbre, se encontraba cruzado de brazos y parado en un rincón de la sala. Al vernos aparecer, lució una sonrisa de satisfacción por encontrarse al hijo de la reina. Ese hombre no dudaría en contactarla una vez que nos perdiera de vista. Tragué saliva nerviosa. Solo esperaba que Kenneth cruzara por delante de él y lo perdiera de vista. Pero eso nunca sucedió.

Aceleró los pasos, dirigiéndose a él directamente. Mario lo saludó con la misma formalidad que al resto de miembros de la familia real. Su respuesta, fue un duro golpe que estalló en su bronceado rostro. Kenneth, sin darse por vencido, zarandeó su cuerpo al darse cuenta que el golpe en la mejilla no le afectó en absoluto.

-¿Quién cojones te crees para encerrar a Thara en una habitación de hotel? -dijo, emitiendo un gruñido salvaje. Mario respondió con una carcajada, enfureciendo a Kenneth. -¿Te estás divirtiendo, jodido cabrón?

Mario asintió con la cabeza, y por su gesto, volvió a recibir otro golpe. No se esfumó esa sonrisa burlona de sus labios. No sintió dolor. Kenneth podía estar toda la noche golpeándolo y el viejo militar seguiría manteniendo la postura.

-Le debo la lealtad a tu madre -retiró el brazo de Kenneth que seguía enganchado en su traje. -Así que, si estoy aquí, no es para meterme en tus líos de mierda -Mario me miró -y menos por un coño. ¿Lo has entendido?

Kenneth rabiaba. Sentí impotencia por no poder hacer nada en ese momento. Cuando intentó responderle con otro golpe, unos hombres se lanzaron hacia ambos para separarlos. Leopold apareció, y fue en aquel instante cuando conseguí respirar en paz.

-¿Qué sucede? -Preguntó, y no obtuvo una respuesta por ninguno de los dos. Leopold miró a ambos, pero se detuvo en su hermano. Seguía nervioso, apretando los puños y desafiando a un hombre que pesaba el doble que él. -A mi despacho -ordenó. Kenneth se negó, pero volvió a insistir. -Y tú, -dijo, enfrentándose a la bestia humana de dos metros -mi madre aseguró que no nos darías problemas.

Mario rio una vez más.

-Le recuerdo, majestad, que usted le aseguró a su señora madre que su hermano no se encontraba en la masía -dijo Mario, adentrando sus manos en los bolsillos de su traje. -No estoy aquí para cuidar de dos hombres que ni siquiera son fieles a sus palabras. Viva España -orgullecido finalizó la frase -y que arda el futuro rey.

Leopold suspiró con frustración.

Y cuando Kenneth estuvo dispuesto a lanzarse de nuevo sobre Mario para golpearlo, su hermano ordenó a sus hombres que lo detuvieran. Todos nos quedamos quietos en el pasillo, observando los firmes pasos del militar que no se mordió la lengua después de amenazar a su futuro rey.

-Mierda -exclamó Kenneth. -Leopold, ordena que me suelten.

Su hermano no le hizo caso. Se quedó pensando en todo lo que había sucedido y lo que podía pasar en un futuro una vez que su madre descubriera que Kenneth sí se encontraba en Mallorca. Y a mí me pasaría lo mismo. Se vengaría después de mentirle.

Kenneth por fin se calmó. Unos segundos más tarde, Leopold nos pidió que lo acompañáramos a su despacho. En la corta distancia que recorrimos, nos contó que Khadija se encontraba durmiendo, y nos pidió discreción a ambos. Seguramente no quería involucrar a su futura esposa en los problemas que estaba teniendo con su madre. Imaginé que Leopold estaba preparándola para conocer a la reina y soportar cada palabra mal intencionada que le dedicaría. Linnéa no estaba dispuesta a dar cobijo a una musulmana que había huido de un país donde se seguía practicando la monogamia.

Cerré la puerta tras de mí, y me mantuve en un rincón del despacho esperando a que los hermanos hablaran. Leopold se sirvió una copa de brandy, y Kenneth, por primera vez, declinó la invitación. Yo hice lo mismo; me encontraba cansada para hundir un trago en mi estómago.

-Si he mentido a mamá es porque tú eres libre a desaparecer de su lado cuando te apetezca -empezó. -Pero no voy a permitir, Kenneth, que enloquezcas y golpees a un hombre que no está bajo nuestro mandato. Él está aquí para informar de todo lo que hacemos. No me la puedo jugar. No cuando Khadija por fin ha conseguido pisar tierra europea.

Kenneth, en vez de bajar la cabeza avergonzado, se levantó de su asiento y acomodó las manos sobre el escritorio y echó hacia delante su cuerpo, aproximándose hasta su hermano.

-Tenían a Thara retenida -explicó. De repente mis mejillas se tiñeron de un color rosado; sentí vergüenza por no haber conseguido salir de esa habitación por mi propio pie. -No lo iba a permitir. ¿Qué hubieras hecho tú?

Por suerte no le conté a Kenneth que Mario fue capaz de ponerme la mano encima. Y no lo iba a hacer después de ver como actuó al descubrir que me tuvo retenida en contra de mi voluntad.

Esquivé la triste mirada que me lanzó Leopold.

-Lo entiendo -dijo él tranquilamente. -No podéis seguir aquí. O volvéis a Madrid y le confiesas a mamá que le mentiste para que no te siguiera, o salís fuera durante un tiempo hasta que ella se canse.

¿Y qué pasaba con mi trabajo?

-Nos vamos -decidió por ambos. Cuando me lo pidió, no fui capaz de responderle. Simplemente, caminé junto a él cuando sostuvo mi mano y salimos del hotel. -¿Recuerdas que Zenón esperó a que cumpliéramos la mayoría de edad para regalarnos lo que más deseáramos? -Leopold asintió con la cabeza y sonrió. -Le pedí una casa en Marbella. Papá y mamá no sabían nada. Él la puso a su nombre. Dijo que era una buena idea para que tuviera un lugar para mí y que no perteneciera a la casa real como un gasto que tuviéramos que justificar con el paso del tiempo.

Leopold desconocía la propiedad.

-¿Alguien más lo sabe?

-Zenón, Philippe e -sacudió la cabeza cuando dijo el último nombre -Ishaq.

-¿Ishaq? -preguntó, sorprendido.

Se limitó a asentir con la cabeza y le arrebató la copa de brandy. Antes de beberse el alcohol de un trago, lo saboreó. Leopold terminó por soltar una carcajada ante la extraña actitud que tuvo su hermano al soltar el último nombre. Yo no le di importancia, más bien, seguía pensando en mis cosas.

-Necesitaré coger el avión Fuerza Área Española para salir de aquí. Una vez que lleguemos a Marbella contrataré un coche privado que me asegure que sea de confianza. Lo tengo todo pensado -miró por encima del hombro, esperando a que dijera algo. Pero no lo hice. Callé. -Solo necesito que te encargues de que el hombre que lo conduzca, sea de confianza. No quiero a mamá allí.

-Hablaré con el piloto, pero no puedo prometerte nada, Kenneth.

Se despidió de ambos y salió del despacho para buscar al piloto que se encargó de pilotar el avión el Reino de España. Me quedé a solas con Kenneth. Bajo el silencio, él se dirigió hasta mí con una amplia sonrisa. Su cuerpo bajó hasta estar a la altura del mío que seguía sentado. Llevó uno de mis mechones detrás de la oreja y me besó lentamente.

-¿Sucede algo? -preguntó, cuando me aparté de su boca.

No estaba segura de lo que íbamos a hacer. No podía poner en riesgo a mi familia y menos cuando mi madre seguía trabajando en palacio. Linnéa me dejó caer lo que estaba dispuesta a hacer si la traicionaba, pero no sabía hasta dónde llegaría su maldad.

-Kenneth, yo…

No terminé.

-No dejaré que te haga daño -acarició mi barbilla y acunó mi mejilla con su mano. -Te lo prometo.

Tenía miedo, y no podía aferrarme a su promesa. Pero Leopold tenía razón; Linnéa ya estaba al tanto de todo. Conocía el paradero de Kenneth y como su hijo y la criada le mintieron para cubrir a su pequeño. Así que acabé asintiendo con la cabeza y dejándome llevar por el miedo que tenía si volvía a cruzarme con Mario por la masía.

*

No intercambiamos palabras una vez que nos subimos en el avión privado. Él, a diferencia de mí, estaba acostumbrado a viajar sin parar. Yo, después de haber aterrizado hacía dos días, no encontré las mismas fuerzas que me acompañaron en el primer viaje. Me perdí una vez más en el paisaje que me facilitó la ventanilla. Cuando Kenneth se dio cuenta que estaba tensa, acomodó su mano sobre la mía. Lo miré a los ojos, y le devolví la dulce sonrisa que me dedicó. Estaba nerviosa, y él lo sintió a través de mis dedos.

-Será un viaje corto -dijo, entrelazando nuestros dedos.

Empujé el codo hacia atrás, intentando detener su último movimiento. No lo conseguí. Nuestras manos siguieron unidas. Me relamí los labios. Sentí un dolor terrible de cabeza. El cuerpo me temblaba y no hacía frío. No estábamos solos. Tres de sus hombres de confianza aceptaron acompañar a Kenneth siendo fieles a su título real. Se sentaron en la parte delantera del avión, dándonos privacidad.

-Tengo que ir al baño -dije, mirando nuestras manos. Él no dudó en soltarme. Se levantó de su asiento y me ayudó a levantarme. Me tambaleé sobre mis pies, y antes de que Kenneth dijera algo, solté algo tranquilizador. -Volveré pronto. Solo quiero refrescarme el rostro.

Antes de que lo abandonara, tuvo el gesto de inclinarse hacia delante para alcanza mi boca. Me besó, y antes de que nuestras lenguas se reencontraran por la necesidad de ambos, me aparté con cuidado bajando el rostro avergonzada.

Al llegar al baño, cerré la puerta con el seguro para que nadie pudiera entrar, ni siquiera él. Quedé delante del espejo y me subí la camiseta negra con la que me vestí después de tirar el vestido que me condenó a una noche de desgracias. Tenía mi piel marcada por un hematoma enorme; era el tamaño del puño de Mario. Acaricié la piel sensible, y me ahogué en un gemido de dolor.

Tenía pensado ocultarlo con maquillaje una vez que descansara en Marbella. Pero tampoco estaba segura cuánto tiempo se lo ocultaría a Kenneth.

Y de repente pasé mi mirada del abdomen a mi rostro; encontrándome a una mujer con un tono de piel pálido, ojos cansados y una sonrisa invertida. Deseaba llorar y consumirme entre mis lágrimas sin que nadie lo supiera. Sentí un nudo en la garganta que no desaparecería hasta que volviera a mi hogar, mi verdadero hogar.

Me sobresalté cuando golpearon al otro lado de la puerta. Pasé las manos por el grifo, y cuando humedecí mis dedos en agua, los paseé por mis mejillas para sonrojarlas.

Abrí con cuidado, y cuando me encontré la preocupada mirada de Kenneth, no me quedó de otra que lanzarme a sus brazos y esconder mi nariz en la curva de su cuello mientras que mis lágrimas humedecieron su camisa blanca. Me prometí a mí misma guardarme todo el dolor que sentía, pero me traicioné.

-Tranquila -siseó. -Ya estoy aquí.

Acarició mi cabello y dejó que siguiera llorando.

Agradecí qué no estuviera colapsándome a preguntas. Se limitó a tranquilizarme a más de diez mil metros de altura. Cuando el llanto cesó, volvió a coger mi mano y nos sentamos de nuevo. Dejé caer mi cabeza en su hombro y me mordisqueé el labio dubitativa.

-¿Tomará café, alteza? -preguntó, una de las azafatas que nos acompañaban en el viaje. Ella no dejó de sonreírle a Kenneth, mientras que él no alzó la cabeza de su teléfono móvil. La mujer insistió una vez más. -O puedo servirle una copa de Pierre Ferrand.

Lo conocía muy bien; era su marca favorita de brandy.

-No, gracias -respondió. -Thara, ¿querrás tomar algo?

No sé quién sintió más celos de las dos. Ella por ser ignorada o yo por envidiarla por el estilo que utilizaba para trabajar cerca de Kenneth; se cubrió con un vestido ajustado blanco, y el pañuelo que rodeaba su cuello tenía el mismo color rojizo que el pintalabios que le dio vida a sus labios.

Negué con la cabeza y sonreí por educación. La mujer giró bruscamente la cabeza y nos dio la espalda después de retirarse con una reverencia. En aquel momento yo actué como él; dejé que mis dedos acariciaran los suyos y dejé que esa nueva sensación invadiera mi cuerpo. Kenneth se deshizo del móvil, y volvió a mirarme.

-Podemos permanecer en silencio durante diez minutos más o mantener una conversación si lo deseas -propuso, con una sonrisa.

Recogí mi cabello antes de responderle:

-¿Quieres hablar? -alcé la ceja graciosa.

-En realidad podríamos hacer muchísimas cosas aquí arriba -miró a nuestro alrededor -pero hay demasiado público.

Reí.

Él siguió conmigo.

-Kenneth -susurré, cambiando de tema. Parecía que había llegado la hora de decirle lo que me pasó en esa habitación con Mario y su madre.

Pero acabé dejándolo para otro momento cuando uno de los escoltas se levantó y se dirigió hasta Kenneth para comentarle algo en voz baja.

-¿Qué? -se puso nervioso.

-¿Sucede algo? -Me asusté.

El hombre volvió a ocupar su lugar y nosotros nos quedamos congelados ante la noticia.

-Hay alguien en la casa de Marbella -repitió las palabras que le comunicaron. -Creo que se nos han adelantado.

«Pero, ¿cómo podía ser posible?»

36

No estaba preparado para reunirse con su mejor amigo, y menos cuando se obligó él mismo a pensar que Philippe lo estaba traicionando. Creyó que Leopold y él se reunían en secreto para planear algo en su contra, y estaba muy equivocado. Ellos, al igual que Kenneth y Philippe, fueron grandes amigos desde pequeños. Pero Linnéa se encargó de convencerlo de que todas las personas que lo apoyaban, en algún momento lo traicionarían a lo largo de su vida. Y ahí nos quedamos, sentados en el vehículo que nos

recogió cuando el avión privado aterrizó en Marbella. Uno de los guardaespaldas condujo durante una media hora. Al llegar a los terrenos que consiguió a través de su padrino, detuvo el coche negro detrás de la casa hasta que el príncipe diera una nueva orden. Durante minutos, se podía escuchar la respiración inquieta de Kenneth. Acomodé mi mano sobre la suya, esperando a que se diera cuenta que estaba junto a él y lo apoyaría siempre que tuviera la razón.

Él siguió mirando a través de la ventanilla, centrado en las luces que iluminaban el enorme comedor de la casa. Sacudió la cabeza y siguió allí parado, sin decir nada.

Por lo poco que escuché sobre la conversación que mantuvo con su hermano, la casa que tenía en Marbella era un refugio que compartía con sus mejores amigos de la infancia; así que cuando uno de ellos tenía un problema, viajaban inmediatamente para ese rincón de España con el fin de olvidar todo lo que les torturaba en el paso del tiempo. Así que, si Philippe decidió buscar amparo, era para huir de algún problema.

-Estará al tanto de todo -susurró, sorprendiéndome que por fin hubiera decidido a hablar. -No pienso entrar hasta que se vaya. Me da igual que esté huyendo de algo. No quiero cruzarme con él, y menos con la última conversación que tuvimos.

Apreté sus dedos con los míos, obligándole a que me mirara a los ojos. Cuando esos enormes ojos azules me traspasaron el alma, apagados por la tristeza que sentía y que no podía admitir por culpa de su maldito orgullo, aproximé mi rostro hasta quedar bien cerca de sus labios. No lo besé, no presioné a que lo hiciera y menos delante de sus hombres. Simplemente, me quedé allí, cerca de él para sentir el contacto físico y que él sintiera el calor de mi cuerpo.

-Kenneth, no puedes pasar la noche aquí. Estamos a menos cinco grados de temperatura. Será mejor que vayamos a descansar y esperar a que mañana sea otro día y que todo salga bien -dije, esperando a que recapacitara. -No vas a cruzarte con él. Borja, puede comunicarle que no pise el ala oeste de la casa. Tienes toda la noche para pensar si mañana te enfrentarás a Philippe. Pero por favor, no te quedes aquí.

Con la mirada me transmitió que no estaba de acuerdo conmigo, pero también de que no tenía otra opción. Así que le pidió a Borja que saliera del coche y que le diera el siguiente mensaje a Philippe:

-Dile al francés, que nos veremos las caras mañana en el comedor principal mientras que desayunamos. Antes, no -consiguió decir, lleno de ira. -Vamos a dormir, Thara.

Dejé que saliera él primero del coche, y después lo seguí yo. Cubrí mi rostro con el enorme abrigo que me dejó el piloto de Fuerza Área Española. Una vez que el calor de la chimenea le diera la calidez que mi cuerpo perdió ante las bajas temperaturas, me encargaría de que la prenda de ropa llegara hasta su dueño.

Kenneth caminó con las manos refugiadas en los bolsillos de sus pantalones. Seguramente creyó que me encontraba siguiendo sus pasos, pero no fue así; me entretuve sacando la maleta que guardaron los trabajadores en el maletero del coche. Pesaba demasiado y ni siquiera había metido más de tres prendas de ropa. Quien se encargó de llenarla fue el príncipe, con todos sus trajes.

Me sobresalté al escuchar una voz detrás de mí:

-Eso lo harán los trabajadores -me aclaró Kenneth.

-Puedo hacerlo yo sola -sonreí. Seguí tirando de la maleta sin éxito. Si me había propuesto sacarla de allí sola y sin ayuda, lo conseguiría. Pero él no dejaba de observarme, manteniendo la postura y evitando soltar una carcajada. -¡Joder!

Al final terminó riendo.

-Te echaré una mano -dijo, cumpliendo con su palabra. Levantó la maleta de 20 kilos y vaciló alzando la ceja. Lo que a mí me sorprendió, fue verlo haciendo una tarea de la cual no estaba acostumbrado. La dejó en el suelo, y cuando intenté arrebatársela para tirar de ella, me lo impidió. -¿Vamos?

Preguntó, a dos metros de mí.

No salía del asombro, y cuando me di cuenta que era capaz de dejarme allí, ante la sorpresa de verlo actuar como una persona normal y corriente, salí corriendo detrás de sus pasos y me aferré al brazo que tenía libre. Arropándome contra su cuerpo y disfrutando de los últimos pasos que dimos juntos.

Las luces del comedor se apagaron. Borja, se tomó muy en serio el mensaje que le dio Kenneth para Philippe, ya que consiguió que el francés ocupara el primer piso de la casa y se ocultara en una de las habitaciones.

Kenneth se encargó de dejar la maleta en un rincón del recibidor y empujó nuestros cuerpos para que subiéramos al piso de arriba. Lo hicimos en silencio, sin llamar la atención y dejando que los demás descansaran. Acabamos perdidos en una de las diez habitaciones que habían dentro de la propiedad.

Cerré la puerta detrás de mí, y cuando él se acercó hasta la ventana para mover las cortinas y dejar paso a la luz de la noche para iluminarnos, me tumbé sobre la cama y disfruté del cómodo colchón que ocuparía durante unas cuantas noches.

-Qué cómodo -solté, rodando por la cama. Kenneth me miró, y me di cuenta que alcé la voz más de la cuenta. -Lo siento -me disculpé, avergonzada. -Viéndote ahí, recordándome que eres un príncipe, me ha venido a la cabeza la historia de la princesa y el guisante. Esa joven que llegó hasta un palacio empapada por la lluvia buscando cobijo. La reina dudó de su palabra, ya que ella, convencida, aseguró que era una princesa. La madre del futuro rey la puso aprueba colocándole un guisante bajo cinco colchones. Al día siguiente le preguntaron qué tal había dormido. Ella, con bolsas en los ojos respondió que muy mal. La reina, con una amplia sonrisa buscó la mano de la joven y la arrastró sobre la mano de su hijo feliz por haber encontrado la princesa que necesitaba para su palacio.

Kenneth se alejó de la ventana y se aproximó con una sonrisa.

-¿Soñabas con ser princesa?

Fui yo quien soltó una carcajada.

-Ni hablar -dejé que se tumbara junto a mí. -Siempre he soñado con ser libre. No quería que nadie me detuviera. Ni mis padres, ni mi hermana y menos un hombre que quisiera tenerme encerrada en uno de esos castillos que nos mostraban en los cuentos de Disney. Desde que entré a trabajar a palacio -aclaré -no he dejado de pensar lo infelices que podéis llegar a ser por poseer un título monarca. Tener dinero y todos los caprichos está bien, -me encogí de hombros -pero, ¿qué pasa con vuestras decisiones? Tu hermano tiene miedo de presentarle a Khadija vuestra madre.

-Es el alto precio que tiene que pagar un rey.

-¿Estás de acuerdo con ello?

-No -volví a ver esa tristeza en Kenneth. -Leopold se casará con la persona que él ame. Pero yo no tendré esa suerte.

No detuve mis palabras.

-Te he visto enfrentarte a tu madre, Kenneth.

¿Por qué iba a rendirse?

-Y siempre ha tenido sus consecuencias -respondió. Entonces descubrí que Kenneth ocultaba muchísimas cosas sobre su madre. -No quiero pensar en lo que pueda suceder mañana, dentro de dos o cinco años -dijo, tocando mi cabello y acercándose hasta mi boca. -Además, ¿qué podría hacer con una princesa educada y recatada?

Aferré mis dedos a su cabello y tiré hacia abajo para alejar su boca de la mía.

-Es verdad -reí. -Sientes una extraña atracción hacia las mujeres mal habladas. Aunque te lo has ganado a pulso, capullo.

Dejó que tocara su cabello una vez que dejé de tirar.

-No me disgustó; ni tu mal genio ni tu extenso vocabulario a la hora de insultarme -me castigó mordisqueándome el labio mientras que su mano se colaba en el interior de la camiseta que seguía llevando. -Pero tengo que confesar que te odié con todo mi ser cuando se me pasó por la cabeza que tú y yo podríamos ser hermanos -no me dejó intervenir. -Lo curioso de todo es que no fue ni una excusa para alejarme de ti. Me hundía en tu cuerpo sin tener miedo a cometer incesto. Y me hice a la idea una vez que investigué sobre mis antepasados; Si ellos podían fornicar siendo hermanos o primos, ¿por qué nosotros no? Cualquiera me tacharía de demente. Pero uno no elige a quién desear. Somos unos pecadores desde que Adán mordió la manzana que le ofreció Eva. El hombre está condenado a caer rendido a los pies de una mujer.

Tragué saliva una vez que su cuerpo se pegó al mío.

-Yo tampoco detuve el juego -le recordé. -Me hicieron creer que tú y yo podíamos compartir lazos de sangre. Y en vez de pensar que podía ser hija del rey Luis, disfrutaba cada vez que tu cuerpo ardía junto al mío. Sentí vergüenza los primeros días. Después olvidé que posiblemente estaba besando a mi medio hermano. Sí, cariño, vamos a arder en el infierno.

Presionó los labios en la curva de mi cuello y soltó una carcajada después de lamer mi piel.

»-¿Kenneth? -Le obligué a que me mirara. -Aun así, necesito saber quién es mi padre. No quiero seguir viviendo dentro de la mentira que creó mi madre para enterrar al hombre que me dio la vida.

Sus dedos acariciaron mis mejillas.

-Sé que no buscas un apellido.

-Roberto siempre será mi padre -y siempre tendría su apellido. -Pero…

Él me interrumpió.

-Lo entiendo -por fin consiguió presionar sus labios sobre los míos. Y su lengua se encargó de acariciar el interior de mi boca mientras que la mía no la tenía. -Prometo reunir a los mejores investigadores para buscar respuestas una vez que volvamos a Madrid.

Era cierto, en cualquier momento ambos tendríamos que regresar a la capital. No quería ni imaginar en el estado que se encontraba Linnéa cuando descubrió que Kenneth y yo habíamos huido de Mallorca para no ser seguidos por Mario, su perro faldero.

-Te odio -atrapé el lóbulo de su oreja, jugando con su cuerpo mientras que sus manos no se detenían por el mío. -Todo era más fácil cuando te odiaba. Y ahora…ahora…

-¿Qué sucede? -preguntó, y se le escapó un jadeó cuando enterré la nariz en la curva de su cuello.

-Te he detestado durante meses -seguí con mi confesión. -Y estos últimos días, -arrastré mis uñas por su costado -estoy aprendiendo a quererte.

Él siguió sonriendo como un estúpido.

-Y, ¿qué tiene de malo?

-No puedo enamorarme de ti.

-¿Por qué? -Insistió.

-Porque no soy una princesa.

Kenneth me miró con dulzura, y antes de que nuestros cuerpos se reunieran para complacerse, dijo:

-No te preocupes, Thara, dentro de poco yo careceré de ese título.

Eso no importaba. Aunque Kenneth hubiera nacido en el seno de una familia humilde, Linnéa jamás dejaría que su hijo estuviera con una persona como yo.

Así que le hice caso; no pensé en el mañana, ni en lo que pasaría dentro de dos o cinco años. Simplemente, disfruté el presente que mantenía junto a él antes de que alguien o algo nos lo arruinara.

*

Me encerré en la cocina a las siete de la mañana. Kenneth se quedó en la cama desnudo, descansando. Al parecer, una vez que yo conseguí cerrar los ojos, él se quedó pensando en sus cosas y ni siquiera fue capaz de despertarme para que no me preocupara. Al llegar a la planta de abajo, dos mujeres limpiaban la enorme cocina de la casa. Les pedí que me permitieran hacer el desayuno, ya que no me podía estar quieta y sentada observando como los demás trabajaban. Ambas, con una amplia sonrisa y con una educación envidiable, salieron para seguir con sus otras tareas del hogar que no solía estar habitado muy a menudo.

Precalenté el horno a 180º, y me puse a amasar con las manos la mezcla que hice con harina, levadura, sal y huevo para los panecillos que serviría. Mi madre, cuando Sofía y yo éramos pequeñas, nos preparaba los panecillos rellenos de chocolate los fines de semana que no trabajaba en palacio. No pude evitar sonreír como una tonta al recordar esos bonitos momentos que pasé junto a mi familia antes de que ella nos abandonara por su trabajo.

Tarareé la primera canción que sonó en la radio. Cuando le di forma a la masa con las manos y los dejé que doblaran su tamaño en la bandeja que estaba engrasada con aceite de oliva, le di la espalda al horno para encender la cafetera. Mi sorpresa fue encontrarme con el intruso que nos asustó la noche anterior. Philippe, se encontraba recostado en el umbral de la puerta mostrando su mejor sonrisa mientras que me observaba.

«¿Me vio bailar?» -Pensé, sonrojándome.

-¿¡Philippe!? -Pregunté, limpiándome las manos en el delantal con el que me cubrí. Antes de abrazarlo, me aseguré de tener los dedos limpios para no machar el caro traje que llevaba puesto. Él, sin darle importancia a que estuviera cubierta de harina, se lanzó para rodearme con sus brazos. -Me alegro mucho de verte.

-Mon chéri -besó mi mejilla. -Me dijeron que Kenenth llegó de madrugada, pero no esperaba que estuvieras junto a él.

Las mejillas se me sonrojaron.

Así que me aparté de él y respondí moviendo la cabeza de arriba abajo. Le pedí que se sentara en una de las sillas que se escondían debajo de la isla. Philippe me hizo caso. Nos quedamos callados mientras que cogía dos tazas y esperé a que la cafetera las llenara.

-Kenneth no trae femmes aquí.

-¿No? -pregunté, tragando saliva. Me estaba poniendo nerviosa. Y no debió de ser así.

«No estaba haciendo nada malo, ¿verdad?»

-Non -dijo, con otra sonrisa. -¿Sabes quién es Ishaq?

Escuché sobre él cuando lo mencionó Leopold.

-¿Un amigo?

-Oui, un buen amigo -se levantó del asiento que ocupó un par de minutos y recogió la taza que le tendí. Philippe le dio un sorbo, ya que no le gustaba el café con azúcar. -Kenneth últimamente está alejando de su lado a la gente que lo quiere. Olvidándose de los amigos.

En parte tenía razón; Kenneth lo apartó de su lado, pero a la vez también se aproximó a Leopold, el hermano que odió sin ningún motivo durante años. Y, además, estaba a mi lado de una forma cariñosa que jamás pensé que sería conmigo.

Miré a Philippe preocupada.

-Tenéis que arreglarlo -le pedí.

Él cambió de tema.

-Ha empezado a quererte, belle -forzó una sonrisa. -No esperaba que mis palabras lo presionaran. Pero me alegro.

Ocupé el asiento que abandonó y sostuve la otra taza entre mis manos. No quise mirar a Philippe. No sabía que estaba sucediendo entre ellos dos y no era la persona adecuada para intentar solucionarlo.

»-Pero no me mal intérpretes, mon amour. Soy feliz.

No sabía si creerlo. Me serví dos terroncitos de azúcar, y cuando estuve a punto de mirarlo, alguien entró en la cocina dejándonos en un incómodo silencio.

Kenneth apareció con un pantalón de deporte; dejando su torso desnudo y los pies descalzos. Nos miraba a ambos. Primero a Philippe el cual le frunció el ceño, y después a mí.

-Thara, no estás aquí para servir -me recordó. Pero tampoco estaba ahí para no hacer nada mientras que los demás lo hacían todo por mí. No, no podía y era algo imposible de evitar. -Y tú, -dijo, aproximándose hasta el francés -deja los apelativos cariñosos con ella.

Philippe no se quedó atrás. Con una sonrisa, se acercó a Kenneth para enfrentarlo. Quedaron tan cerca, que dejé la taza sobre el mármol y me levanté inmediatamente por miedo a que llegaran a las manos.

-¿Te molesta, ami?

-Más de lo que crees.

Intervine:

-¿Chicos? Será mejor que nos calmemos.

Me ignoraron.

-Deberíamos llamar a Ishaq -Philippe estaba provocando a Kenneth. No era lo que tenía pensado cuando me hice a la idea de que los dos harían algo para arreglar su amistad. -Le daremos buenas noticias, ami. Una chica en la casa de Marbella. Seguro que cogerá el primer avión para no perderse ningún detalle.

-No te atrevas, Philippe.

-Désole -fingió coger el teléfono móvil.

Kenneth apretó los puños, y antes de que los alzara, volví a hablar, metiéndome en una conversación privada y estúpida entre dos hombres de veintiocho años.

-¿Qué sucede? ¿Por qué os comportáis como dos niños de siete años? -preguntas, y más preguntas. -¿Ishaq? ¿Sucede algo con él?

Philippe me guiñó un ojo, con la intención de tranquilizarme, pero no lo consiguió. Su humor francés tampoco ayudaba demasiado.

-Ishaq, si te conoce, querrá matarte.

«¿Matarme?» -Pensé. «¡Bién! ¿Hay alguien que no quiera matarme desde que estaba en la vida de Kenneth?»

Kenenth por fin rompió el silencio:

-Si tienes problemas con tu padre, vete a la embajada a llorar.

No, él no iba a dejar las cosas fáciles.

-Sí, podría hacerlo, frère -acomodó la mano en el hombro desnudo de Kenneth. -Al menos yo no desaparezco meses en Dubái. Yo afronto mis problemas. Deberías intentarlo.

-No, no podría ser como tú -apartó la mano y gruñó. -Es verdad que escapo de mis problemas, pero no llamo a mi padre para que busque a alguien y se haga cargo de toda la mierda que voy dejando en el camino. ¿O no es cierto que cada vez que nos hemos metido en un lío la prensa me ha juzgado a mí? Y tú, Philippe Bouilloux-Lafont, el niño francés que llegará muy lejos si se aleja de alguien como yo. Un príncipe borracho que no es capaz de madurar y de dar una buena imagen de la casa real de España.

-¿Merde? -Repitió.

-Sí, Philippe, merde -aclaró Kenneth. -Eres tan mierda como yo.

Philippe enrojeció por la ira que invadió su cuerpo.

-Tú siempre tendrás una excusa -dijo, posando su frente sobre la de Kenneth. -Tus traumas infantiles -espetó. -¡Al menos mi madre no abusó de mí cuando era un crío!

Kenneth se quedó de piedra. Tenía a su mejor amigo enfrentándole y diciéndole cosas que lo destrozarían. Ambos llegaron muy lejos. Se estaban destruyendo con confesiones que jamás revelarían uno del otro porque se querían como hermanos. Pero lo hicieron; se golpearon con palabras.

Aunque uno llegó más lejos; Kenneth golpeó a Philippe hasta que lo dejó tendido en el suelo. Cada puño impactó desde el rostro hasta el pecho del francés. Intenté apartarlo, pero Kenneth enloqueció. Me apartó de su lado, con una fuerza que desconocía. Gemí de dolor cuando mi espalda impactó contra la pared.

El rostro de Philippe se cubrió de sangre. Grité con todas mis fuerzas esperando a que alguien los separara. Los guardaespaldas de Kenneth llegaron, y cuando se vio acorralado, salió de la cocina por la puerta trasera que lo llevaba hasta el garaje.

El rugido de un motor nos anunció que Kenneth había salido de la propiedad con un coche blanco que lucía unas bonitas letras donde se podía leer Lux Bogdánov.

Me acerqué hasta Philippe, y cuando se limpió la sangre del labio y de la nariz, esperé a que me diera una explicación.

-Dime que has mentido. ¡Philippe! Dime que es mentira lo que has dicho de Linnéa.

Philippe bajó la cabeza.

No era mentira.

¿Adónde había ido Kenneth? Quería estar junto a él, aunque no sabía cómo calmaría su dolor. Era terrible. La mujer que lo manipuló, no solo confesaba que lo amaba, también toqueteó a un niño pequeño que se quedó marcado para el resto de su vida por culpa de una mujer que no controló un deseo enfermizo.

37

La cocina quedó abarrotada por los empleados domésticos de la propiedad. Minutos más tarde, la escolta que se había reunido con nosotros una vez que Kenneth salió huyendo en un vehículo que él mismo conducía, pidió a los trabajadores que colaboraran en todo lo posible. Podía estar en peligro. Una vez más, sin importarle el protocolo, desafió las reglas de un monarca. Borja me enfrentó con la mirada durante unos segundos, pero cuando el francés consiguió dar la vuelta para quedar boca arriba, lo vio herido e imaginó que ambos habían discutido. Avisó a los hombres que nos acompañaron en el viaje, y los reunió para trazar un plan en la búsqueda del príncipe. Conociéndolo, podía cometer una barbaridad y exponerse delante de la prensa con el fin de provocar a su madre para herirla.

Me acomodé en un rincón de la cocina; sentada en el suelo y arrastrando las piernas hacia mi pecho mientras que las recogía en un abrazo. Observé como dos de las mujeres que se habían cruzado conmigo esa misma mañana, levantaban a Philippe con sumo cuidado. El hombre tenía los ojos entrecerrados, la nariz hinchada y el labio partido donde nació una primorosa línea de sangre que finalizaba en la tela de su camisa.

Ni siquiera pude mirarlo a los ojos, simplemente curioseé la escena en silencio. Desnudaron su torso lentamente, dejando a la luz del día una piel marcada por los hematomas que empezaban a coger un color llamativo para un tono de piel más bronceado que el mío. Kenneth se desahogó contra él. Cada golpe, hundiéndose en su anatomía, desvanecía de alguna forma el dolor que sintió cuando era un crío. O eso quise pensar. El acontecimiento me dejó anonadada, y temí que llegara a arrepentirse con el paso del tiempo de perder una amistad tan consolidada como era la suya. Ambos siempre habían estado juntos; apoyándose en sus peores momentos, y encontrando el uno en el otro un familiar sin la necesidad de compartir un linaje de sangre. Crecieron como hermanos, y tenían que seguir sus caminos como empezó todo, juntos.

Pero después de las duras palabras que mencionó Philippe, tardaría en escuchar a las personas que lo queríamos para que volviera a dar un paso e intentar arreglar las cosas.

Fue duro para él volver a recordar la angustia que Linnéa causó. Y fue estoico al crecer junto a ella, ocultando un secreto que podría destruir a la monarquía en España. Arrastró el martirio en silencio, y ni siquiera Leopold o su padre fueron conscientes del extraño amor que desprendía la reina hacia su hijo menor.

Philippe gimoteó de dolor cuando la mujer de cabello corto arrastró un trozo de gasa por el puente de su nariz. Al parecer tenía el tabique roto. Pasó la mano por la muñeca de la persona que lo estaba atendiendo, suplicando con sus ojos apagados por el dolor, que detuviera los movimientos que ejecutó en un intento de deshacerse de la sangre que se esparcía en el suelo de linóleo.

-S’il vous plait-dijo, con lasitud.

Lo miraron con tristeza.

Yo, a diferencia de ellas, no podía sentir el mismo dolor. Kenneth también estaba sufriendo, no físicamente, pero Philippe del mismo modo abrió unas heridas que se comprometieron a cerrarse en el pasado.

-Discúlpeme, señor Bouilloux-Lafont, no quería magullarlo -expresó, una vez que su cuerpo se apartó de su lado. Las rodillas de la mujer, sombreadas por las marcas del suelo, descansaron del dolor que ocultó durante los minutos que mantuvo junto a él. -María y yo iremos en busca del doctor Valero. Él le ayudará.

Philippe asintió con la cabeza, y agradeció en un tono débil toda la ayuda que le proporcionaron. Salieron de la cocina, con la certeza de que no estaría solo, yo seguía allí. Por fin conseguí elevar la cabeza, y con aquel sutil movimiento, me encontré con el avergonzado rostro de un hombre que sentía cólera consigo mismo. No dije nada. Ahogué todas esas palabras que deambularon por mi cabeza una vez que fui testigo de su traición.

-¿Belle?

Nos encontrábamos a un par de metros de distancia. Philippe acomodó una de sus manos sobre la superficie, e hizo el gran esfuerzo de ladear su cuerpo hacia delante. Al no tener una respuesta por mi parte, intentó extender el otro brazo que mantuvo bajo las costillas para lograr alcanzar uno de mis zapatos. Sus dedos se arrastraron, y aguantó el sufrimiento con el único fin de tener mi atención.

-Dime una cosa, Philippe -. Alcancé decir, rompiendo el silencio que ansiaba mantener -Cuando Kenneth te contó su secreto, ¿fue con la intención de que te lo llevaras a la tumba o que lo devastaras una vez que vuestra amistad colgara de un hilo?

Mis palabras lo hirieron, y lo incitaron a levantarse del suelo para desaparecer de la cocina. Pero no fue así. Philippe tenía algo que decir antes de desaparecer de nuestras vidas durante un tiempo.

-Prometimos que de ningún modo saldría a la luz el impuro acto de Linnéa que perpetró con Kenneth. Teníamos doce años cuando Kenneth, Ishaq y yo hicimos un pacto de silencio. Marcamos nuestros cuerpos -el dedo índice paseó por el torso y se detuvo en el costado izquierdo -con una pequeña marca que siempre nos seguirá.

Y tenía razón. Bajo sus costillas se encontraba un pequeño símbolo garabateado en una cicatriz que podía describir como tres cortas líneas que terminaban curvándose para formar una sola.

Volví a enmudecer.

-Lo siento muchísimo, coeur -se estaba disculpando con la persona no indicada. -No quería herir los sentimientos de Kenneth. Yo mismo rompí la promesa que le hice a mi frère. Estaba furioso. Me ahogaba en mis propios problemas hasta que me he cruzado con él. De alguna forma, un tanto infantil, ambos nos hemos dicho a la cara lo que sentíamos. No quiero romper mi relación con él. No podría.

Aquel hombre, de complexión corpulenta y fuerte, me mostró sus sentimientos a través de sus ojos ahogados en lágrimas que amenazaban en brotar.

-Tienes que darle tiempo, Philippe. Linnéa ha estado al tanto de las reuniones que has mantenido con Leopold a las espaldas de Kenneth -confesé. -Él se siente traicionado. Humillado ante la idea de que estáis conspirando en su contra. Necesita descansar. De su familia, su amigo e incluso de mí.

A lo mejor había llegado el momento de darle el espacio que él tanto anhelaba cuando se refugiaba en el país donde vivía su padrino. Y, por mucho que me doliera, si Kenneth era capaz de pedírmelo, desaparecería de su lado.

-Thara, -balbuceó -no lo abandones. Te necesita ahora junto a él. Eres la única mujer que está manteniendo a su lado. Jamás lo había hecho.

Pero él me dejó allí, escabulléndose de todos nosotros.

El doctor nos interrumpió con su presencia. Philippe, ante el consejo que le dio para recuperarse de las heridas que sufrió en el pequeño altercado, desestimó la idea de persistir en la propiedad de Zenón Bermejo. Pidió con inminencia un vehículo que lo escoltara hasta Madrid una vez que terminara de asearse. Se despidió de mí cortésmente como de costumbre, y le aseguré que pronto nos pondríamos en contacto una vez que Kenneth apareciera.

Dejé de mirar el reloj; las horas pasaban y nadie era capaz de comunicarnos nada. Ni los hombres de Kenneth regresaron a la casa con buenas noticias. Seguía nerviosa, mordiéndome las uñas mientras que me alejaba de los trabajadores que murmuraban las posibles desgracias que nos podían llegar como noticias. Esperaba que estuviera bien. Que hubiera sido capaz de detener el coche en cualquier club que conociera para ahogar su dolor en alcohol.

Y antes de que siguiera haciéndolo en la casa, porque estaba segura que volvería, me dirigí hasta el pequeño minibar que había en la biblioteca y me deshice de todo el alcohol antes de que él arrasara con las botellas de cristal que lo esperaban en un viejo mueble de época.

De repente empecé a escuchar pasos acelerados desde el piso de abajo. Pronto, las voces de unos hombres, avisaron que habían llegado con el príncipe. Cerré la puerta de la biblioteca y salí corriendo sin importarme las veces que tropecé con mis pies a la hora de bajar las escaleras.

Necesitaba verle.

Añoré su risa.

Ansiaba perderme en sus ojos azules.

Deseaba saborear su boca una vez más.

Y cuando lo vi, desde lejos, el corazón me brincó ante la alegría de reencontrarme con una persona de la cual jamás imaginé que empezaría a sentir algo.

Se encontraba con los brazos cruzados bajo el pecho desnudo. El pantalón de deporte con el que se levantó, estaba lleno de barro al igual que sus pies descalzos. Necesitaba una ducha. Y yo le ayudaría.

Bajé lo últimos escalones, y sin importarme lo que dirían de nosotros, me lancé sobre su cuerpo helado para darle calor.

-Me has asustado -susurré, con una voz temblorosa.

-Lo siento -dijo Kenneth.

Llevó su mano hacia mi cabeza y me empujó para que acomodara mi rostro en su pecho.

Evité preguntarle si se encontraba bien, ya que era consciente de que no había pasado un buen día.

-Vamos a darnos una ducha -cuando lo convencí, nos alejamos de las personas que lo habían traído de vuelta y subimos al piso de arriba para encerrarnos en la habitación que compartíamos.

Una vez que Kenneth se metió en la bañera completamente desnudo y el agua tibia empezó a deshacer el barro que se acumuló en sus pies, empujé mis piernas a cada lado de su cuerpo, y dejé que su cabeza descansara entre mis muslos mientras que masajeaba su cuero cabelludo. Cerró los ojos y mantuvo el silencio con el que apareció.

-Tendrás que cenar -le recordé.

Él me respondió:

-No tengo hambre.

Detuve el masaje y esperé a que abriera los ojos. No podía dejar de comer por la discusión que tuvo con Philippe. Abrí mis piernas para que su cabeza resbalara un poco, y cuando tuve su atención, se aclaró el cabello y salió de la ducha.

-Kenneth -salí detrás de él.

Me lanzó una de las toallas que nos habían dejado, y seguí sus pasos mientras que me cubría con ella. Él se tumbó inmediatamente sobre la cama, arrastrando su cuerpo cansado. Yo, me dejé caer junto a él.

-No quiero hablar.

-No hables -sonreí.

Dejé que acomodara la cabeza en mi pecho y acaricié su cabello mojado esperando a que se quedara dormido. No cerró los ojos. Las horas seguían pasando, y el cansancio no lo agotó por completo.

-No era consciente de lo que estaba haciendo conmigo hasta que tuve uso de razón -no podía aguantar más. Dejé que me lo contara sin interrumpirlo. -Pensé que era su forma de quererme. De protegerme de los demás. Me alejó de mi padre y mi hermano porque todos pensaban que era débil y estúpido. Por eso me aferré a ella. Porque era la única persona que me decía cada día lo importante que era y lo mucho que me quería.

» Dormí a su lado hasta que cumplí los nueve años. Después, cuando mi padre me obligó a trasladarme a otra habitación, ella se colaba por las noches para abrazarme. Sus brazos me protegían, y sus besos intentaban darme calor. Era un crío, Thara, no era consciente de que estuviera recibiendo afecto de una mujer adulta en vez del amor de una madre. Con los años, me pedía que me desnudara delante de ella para que observara la forma en la que estaba cambiando mi cuerpo. Empezó a incomodarme. Y no estallé, hasta que una de sus manos se coló en el interior de mi pijama para masturbarme.

» Ella, temiendo a que la descubrieran, me convenció de que su trato cariñoso era para hacerme más fuerte. Que su querido hijo, el que no podría reinar, alcanzaría la corona incluso sin ser el primogénito hijo del rey. Dejó de colarse en mi habitación una vez que cumplí los once años. Durante el año que seguí en España, estudiando desde palacio con los mejores profesores del país, me convertí en un niño ambicioso y caprichoso que lo deseaba todo. Ella no dejó de repetirme que todo estaría en mi poder una vez que consiguiera reinar. Y me obsesioné con ser el futuro rey.

» Cuando me internaron en Irlanda, y estuve años alejado de mi madre, olvidé sus abusos por el placer que me daban otras mujeres. Así que cada vez que ella estaba cerca, tenía que alejarla de mí seduciendo a desconocidas. Fue mi medicina durante años. No sé qué es tener una relación sentimental. Tengo miedo de enamorarme y formar una familia. De tener un hijo y que sufra como yo. Es más fácil ser un capullo, quedar mal ante el país y seguir haciendo lo que me dé la gana sin tener que hacer daño a la persona que me quiera.

-Hasta que llegaste -me miró. -Desafiando a la reina y demostrando que no temes a sus amenazas. Me gusta estar contigo, Thara. Y no me está disgustando lo que empiezo a sentir hacia a ti.

Se levantó sobre su costado y se acercó cuidadosamente hasta mi boca. Obtuve el beso que deseé desde que lo vi aparecer, y dejé que su lengua se reuniera con la mía mientras que disfrutaba del placer de su boca.

Cuando Kenneth estuvo a punto de deshacerse de la toalla que me cubría, mi teléfono móvil empezó a sonar.

-No respondas -jadeó en mi cuello.

Miré la pantalla.

Sofía.

-Es mi hermana. Será rápido -le prometí.

Descolgué la llamada, y antes de saludarla, su llanto me detuvo.

-Thara, tienes que volver -gimoteó. -Es mamá. Ha tenido un accidente.

Se me vino el mundo abajo. ¿Un accidente? No, no era posible.

38

Me encontraba arrodillada sobre la cama. Mi cuerpo se tambaleó y acomodé ambas manos sobre el edredón para no caerme. Sentí la mano de Kenneth recorriendo mi espalda, y por muy cerca que lo tuviera, su voz se distanciaba. No podía respirar. Tenía la sensación de que me faltaba el aire y una opresión en el pecho que alteraba la frecuencia cardiaca. Las lágrimas brotaron de mis ojos. Tenía miedo a morir. Quería regresar a Madrid y estar junto a mi madre.

Kenneth me zarandeó, podía sentir sus manos sosteniendo mi cuerpo, pero no conseguía escucharlo. Me obligó a que lo mirara a los ojos, pero me sentía mareada. Era una sensación muy extraña. El miedo y el dolor tomaron el control.

-No puedo respirar -gimoteé. Me estaba ahogando y nadie podía ayudarme. Las palpitaciones se dispararon, y los escalofríos que azotaron mi cuerpo me obligaron a que me tendiera sobre la cama. La oscuridad llegó, y antes de que cerrara los ojos, susurré las últimas palabras: -Ayu-Ayuda.

Kenneth De España

Esperé una explicación.

-Ha sufrido un ataque de ansiedad -explicó, mientras que le inyectaba una dosis de Valium. Me acerqué preocupado, y el doctor Valero intentó relajarme. -Es para que duerma unas cuantas horas. Debería recomendarle a su amiga que busque ayuda psicológica. Una vez que se sufre un ataque como este, es fácil que la persona empiece a pensar que va a padecer otra crisis nerviosa. Puedo recetarle Diazepan de 10 mg, pero es muy joven.

Thara no tenía problemas psicológicos, el ataque de ansiedad se manifestó con la llamada que recibió. Le di las gracias al doctor junto a una disculpa, ya que el hombre tuvo que pisar la propiedad dos veces en un día. Estrechó mi mano y siguió los pasos de uno de mis hombres que se encargaría de acercarlo hasta su consulta privada.

Le pedí a los trabajadores que rondaban por la habitación que nos dejaran a solas. Para que se quedaran tranquilos, prometí llamarlos si surgía cualquier inconveniente. Obedecieron, y cerraron la puerta sin hacer ruido. Me acomodé sobre la cama, cerca de su cuerpo y acaricié su frente que seguía fría por las gotas de sudor que humedecieron su piel.

Parecía tan débil en aquel instante que ni siquiera la reconocía; Thara era una mujer fuerte, que aguantaba los golpes que le daba la vida.

Seguía temblando. Me levanté de la cama y rebusqué en el armario hasta encontrar otro edredón para arroparla. Cuando los escalofríos cesaron, me alejé de ella con el único fin de hacer una llamada. Necesitaba respuestas.

-¿Kenneth? -Descolgó la llamada al primer tono. -¿Te has enterado?

No, pero Leopold sí.

-¿Qué ha sucedido?

-Encontraron a Amanda inconsciente en los últimos escalones de la escalera principal. Dicen que cayó rodando, golpeándose una y otra vez el cráneo hasta sufrir una lesión traumática en la cabeza. Está en coma -sentí el dolor a través de sus palabras. -Y no se encuentra en la clínica privada Quirón, está en un hospital público.

-Eso es imposible.

-Mamá ha sido rápida. Convocó hace unas horas a los de Secretaría General y los ha convencido para ocultar el accidente y no causar un escándalo público.

-¿Así que la idea de mamá es borrar el historial de Amanda como si no hubiera trabajado nunca para nosotros? -Leopold soltó un débil “sí”. -¿Se ha vuelto loca?

Esa mujer, cuidó de nosotros durante años.

-La guerra es contra Thara -y tenía razón. -Se siente desafiada. Hará cualquier cosa para que ella desaparezca de tu vida. Y si tú, hermano, decides enfrentarla, te arrebatará lo que más aprecias para recordarte quien manda.

Me moví por la habitación con el teléfono móvil arropando la oreja. La miré por unos instantes; la palidez desapareció y por fin estaba descansando. Si mi madre se había encargado de hacer daño a Amanda para que Thara sufriera, conmigo no tendría esa suerte.

-¿Qué piensa arrebatarme? ¿El título de Infante de España?

Leopold cogió aire.

-Ella será la siguiente -estaba furioso, pero no podía imaginar cómo me sentía yo en aquel momento. -Thara debería reunirse con su familia hasta que consiga el traslado de Amanda. Estoy moviendo a todos mis contactos. Volveré a Madrid, pero no pienso trabajar desde la Zarzuela. Tenemos que detener a mamá.

-Muy bien, Leopold, ¿cuál es el plan? -Él no podía hacer nada, ni siquiera yo. -Y Thara no puede reencontrarse con sus familiares. Ha sufrido un ataque de ansiedad y tiene que descansar.

-Ocultándola en Marbella no ayudarás demasiado, Kenneth -escuchó el gruñido que hice inconscientemente. -Entiendo la situación, pero tú deberías hacer lo mismo. Sus seres queridos la necesitan -hasta que no solté lo que deseaba oír, no paró. -Acompáñala. Pero cuando se vea capaz de abandonar las instalaciones del hospital, os reunís conmigo.

-¿Cometerás traición? -pregunté.

-No. La destronaré -fueron sus últimas palabras.

Sonreí. Sin darme cuenta, estaba acercándome a lo que siempre anhelé; la libertad.

Me tumbé al otro lado de la cama y acomodé mi cuerpo detrás del de Thara. Aparté su cabello y dejé un beso en su cuello.

-Todo saldrá bien -susurré.

Thara

Desperté sola y algo cansada. Intenté levantarme, pero estaba cubierta por unos cuantos edredones que impedían que me moviera de la cama. Así que hice el esfuerzo de quedarme sentada mientras que acomodaba la espalda en el cabecero. Me sorprendió encontrarme vestida con un camisón cuando estaba segura que llegué hasta ahí desnuda. Seguramente Kenneth me vistió después del ataque de nervios que sufrí al recibir la llamada de Sofía.

«Mamá» -me acordé de ella.

Tiré los edredones al suelo, y cuando estuve a punto de levantarme de la cama, alguien entró en la habitación. Kenneth apareció sosteniendo una bandeja de plata en la cual acomodó una taza de porcelana, un vaso de cristal lleno de zumo de naranja y una pequeña tetera. Se sentó a mi lado y me pidió con una sonrisa que desayunara.

-No tendrías que haberte molestado -dije, forzándome a devolverle la sonrisa. -Desayunaré en el tren.

-En un par de horas nos iremos. Pero antes, intenta comer algo -señaló las tostadas de pan de molde. Me di cuenta que no me dejaría en paz, que seguiría insistiendo por mi bien, así que devoré una delante de él. -¿Estás mejor?

No quise responderle con la boca llena, así que me limité a asentir con la cabeza.

-Anoche, cuando te estaba vistiendo…-hizo una pausa -vi que tenías un hematoma en el vientre -me observó con temor, y yo tragué saliva. -¿Te hice daño cuando te empujé?

-No. No, Kenneth -cogí su mano. -Tú no has sido.

Parecía inquieto. Apartó la bandeja, dejándola a un lado de la cama. Se acercó hasta mí, y acarició mi mejilla con los nudillos de su mano. Cerré los ojos y disfruté del tacto de su piel.

-¿Quién ha sido?

Teníamos demasiados problemas para decirle que el canalla de Mario fue capaz de ponerme la mano encima. No quería que Kenneth se cruzara con él y en un arrebato fuera capaz de golpear al gorila que protegía a su madre. Así que me limité a mentirle. Era una forma extraña de protegerle de lo que podría pasar si se enfrentaba al viejo militar.

-No ha sido nadie. Fui yo, limpiando -bajé la cabeza. No podía mirarle a los ojos y saber que le estaba mintiendo. -Kenneth, será mejor que te quedes aquí. Linnéa descubrirá que has vuelto a Madrid, conmigo -la última palabra, la susurré.

-Cuando sufriste el ataque de ansiedad hablé con Leopold -intentó liberarme del rubor de mis mejillas con una dulce sonrisa; ni siquiera fui consciente de lo que me había pasado, hasta que me lo contó. Pensé que me ahogaba, que moriría sin despedirme de las personas que tanto amaba. Pero no. Seguía viva, y con ganas de volver a ver a mi familia. -Iré contigo al hospital para ver a Amanda. Estoy al tanto de que se encuentra en un hospital público, pero pronto la trasladarán a uno privado. No dejaremos que le pase nada malo, Thara. Te damos nuestra palabra.

-¿Cómo es posible que haya quedado en coma por un golpe? -se me hizo un nudo en la garganta.

Kenneth dejó que enterrara mi rostro en su camisa.

-No lo sé. Pero lo descubriremos.

Arrastré mis dedos por su cuello hasta esconderlos en su cabello. Deposité un beso en su mandíbula y nos quedamos durante un par de horas en la habitación antes de coger una vez más el avión que nos llevaría a casa.

El viaje se me hizo eterno. Cuando nos anunciaron que habíamos llegado a nuestro destino, las piernas me temblaron. No quería salir del avión. Temía ante la idea de encontrarme a mi madre en un estado vegetal. Ahogué mi llanto en las palmas de mi mano.

-Eh, Thara, no llores.

Me mordisqueé agresivamente el labio para manifestar el dolor físicamente.

-Soñé con cosas horribles -todas las pesadillas que tuve, vagaron por mi cabeza. -Temo que se hagan realidad.

Kenneth les pidió a sus hombres que nos dejaran a solas unos minutos. Se arrodilló delante de mí y apartó el cabello que me caía sobre el rostro para limpiarme las lágrimas.

-Las pesadillas no se hacen realidad.

-Pero la muerte sí -dije, con temor.

Me disculpé con él cuando me levanté del asiento. Pasé por delante de la azafata que estuvo escuchándolo todo, y bajé velozmente las escaleras para adentrarme en el vehículo que nos esperaba. Kenneth siguió mis pasos y ordenó al chofer que nos dejara en el hospital.

Media hora después, nos detuvimos en las puertas del hospital Carlos III. Sofía me indicó como llegar hasta ellos.

Kenneth intentó abrir la puerta, pero lo detuve.

-No.

-Thara…

-Puede haber prensa -le recordé.

-Me da igual.

-A mí no -me deshice del cinturón de seguridad. -Me gusta ser una persona anónima.

Él endureció la postura, enfadado.

-Y, ¿cuánto crees que durará?

No podía enfadarme con él, pero no quería que cometiera la locura de exponerse. Si la prensa rosa nos veía juntos, acabarían con mi privacidad. Hablarían de la desconocida que seguía al príncipe Kenneth y éste no parecía disgustado con la compañía que le brindaba.

Además, Linnéa tendría la excusa para atacarme.

Pero ya lo había hecho.

-No…No lo sé.

-Cuando Leopold ocupe el puesto de mi madre, y Amanda despierte… -me gustó la forma en que se mordió el labio ante el nerviosismo por recitar las últimas palabras -había pensado en abandonar Madrid. Bueno, irnos de aquí.

-¿Tú y yo?

Asintió con la cabeza.

-Puedes acabar tus estudios, y yo puedo buscarme un hobbie nuevo…

Estaba confundida, así que lo interrumpí.

-¿Quieres contratarme?

-No -soltó rotundamente. -No quiero que me sirvas. Me refiero a convivir juntos.

Volví a acomodarme en el respaldo del asiento. Miré a Kenneth, y después cogí aire.

-¿Empezar algo?

-Thara, se me está haciendo difícil proponértelo como para ser más claro y directo -se dio cuenta del bloqueó que sufrí. -No tienes que responderme ahora. Ves con tu madre. Te esperaré aquí. Mientras tanto, avisaré a Leopold.

Me acerqué a él para besarlo.

-Gracias.

Y salí corriendo en busca de la habitación 322. Subí dos plantas y recorrí unos quince pasillos. Cuando llegué, el miedo volvió a paralizarme. No fui capaz de empujar el pomo, la puerta se abrió desde el otro lado. Mi padre salía cabizbajo y aferrado al paquete de tabaco que sostenía.

Alzó la cabeza al ver mis zapatos, y abandonó de sus manos la excusa que buscó para dejar durante unos minutos la habitación de hospital.

-Hija.

Lo abracé.

Al escuchar su llanto, lo acompañé.

-¿Por qué mamá? -me pregunté. -No lo entiendo.

-Los médicos dicen que hay un 75% de posibilidad de que despierte y no quede en estado vegetal o muera.

Miré por encima de su hombro, Sofía se encontraba sentada en una de las butacas que adornaban la habitación. Sostenía la mano de nuestra madre mientras que luchaba por mantenerse fuerte. Me adentré en el interior y fui directa hasta la cama. Ella se encontraba rodeada de máquinas que controlaban su estado.

Nunca la había visto con el cabello suelto como en aquella ocasión; le encantaba recogérselo. Estaba pálida, con los ojos cerrados y los labios cortados. Tenía la cabeza vendada, y debajo del ojo tenía una enorme cicatriz que aun sangraba.

Cogí con temor su mano. Seguía cálida, pero no era el mismo calor que me trasmitía cuando nuestros dedos se encontraban.

-Leopold me ha llamado -Sofía rompió el silencio. -Dice que la trasladarán a la clínica Quirón.

-Sí, eso me ha dicho Kenneth -porque ella se merecía estar en una clínica privada o una mutua. No en un hospital público que hacían lo posible por atender a más de 300 pacientes. -Ahora tengo que salir. Pero puedo quedarme esta noche con ella.

-No. Papá dice que se quedará la primera semana -se levantó del asiento. -Yo pediré una excedencia en el trabajo. Pero tienes que ayudarme para cuidar a Agatha.

La abracé.

-No te preocupes.

Besé la mejilla de mi madre, y me despedí de mi familia.

Estaba segura que mi madre no tuvo un accidente. Alguien la empujó y eso lo podía sentir.

Me reuní con Kenneth y regresamos a la Zarzuela donde nos esperaba Leopold. Intentamos pasar desapercibidos, y cuando llegamos hasta la biblioteca, Kenneth me pidió que lo esperara allí.

-Ahora vengo.

-¿Kenneth?

Se detuvo.

-Si descubro que alguien hizo daño a mi madre…

Él terminó por mí:

-Sufrirá las consecuencias.

Cerró las puertas de la biblioteca y me quedé allí, inquieta. Ni siquiera sabía por qué Leopold nos quería reunir a Kenneth y a mí. Me limité a tranquilizarme. A recorrer las estanterías en busca de un nuevo título. Paseé los dedos por el lomo de los viejos libros, y me detuve en uno que me llamó la atención. Cuando lo saqué de la estantería, me sobresalté al escuchar la puerta abrirse.

Asomé la cabeza, encontrándome con Linnéa y su viejo perro cubriéndole las espaldas.

-¿Pensabas que ibas a volver sin que yo me enterara?

No me enfrenté a ella.

Seguí escondida, observando entre los huecos de los libros como se acomodaba en un enorme sillón de terciopelo negro.

-Kenneth llegará enseguida.

Ella rio.

-¿Cuántas veces tendré que decirte que no te quiero cerca de él? -se levantó. -No querrás que te suceda lo mismo que a la ramera de tu madre, ¿no?

Se me resbaló el libro de entre las manos.

Lo había confesado.

-¿¡Has sido tú!?

Salí del escondite para enfrentarla.

Linnéa no dejaba de reír.

-¡Responde!

Estaba tan cerca que, si no me hubieran detenido por el cabello, mi mano hubiera impactado en su rostro. Me obligaron a gritar de dolor.

Mario empujó hacia atrás mi cuerpo, dejándome tendida en el suelo.

-¿Estás seguro que mi hijo llegará a tiempo? -Acarició el rostro del viejo militar. -Mario podría enseñarte a cómo tratar a tu reina.

-¿Sí? -intenté levantarme. -¿Va a golpearme de nuevo?

-Podría violarte en cinco minutos y Kenneth nunca lo sabría.

La asquerosa carcajada de Mario me demostró que sería capaz de hacerlo. Empezó a acercarse poco a poco mientras que llevaba su mano a la bragueta de sus pantalones negros.

-No te acerques -le advertí.

Linnéa nos dio la espalda.

-Esperaré fuera.

No.

No.

¡No!

39

La puerta se cerró y los pasos de Mario no se detuvieron. Siguió con esa sonrisa maliciosa en su rostro, mientras que sus dedos se entretenían a tirar de la tela que cubría su entrepierna. Vaciló guiñándome el ojo, y me observó detalladamente mientras que seguía tendida en el suelo. No rompí el contacto visual. Me centré en esos ojos que ansiaban cometer un delito. Y su lengua, grande y atrevida, paseó por los labios del viejo militar.

Si pensaba que estaría allí tendida para siempre,

esperando a que su cuerpo se acomodara sobre mío, estaba muy equivocado. A cada paso que daba, mis dedos se arrastraban por el suelo hasta alcanzar una de las estanterías de la biblioteca. Llegué a tocar el lomo de una de las enciclopedias más antiguas de la balda.

-Ahora comprobaré porque le pones la polla tan dura al príncipe Kenneth -dijo, torciendo su sonrisa.

Se detuvo para quitarse la camiseta, mostrándome un tono de piel bronceado cubierto por extraños tatuajes que no llegaban a tener ningún significado para mí; salvo la mujer desnuda que sostenía una bandera de nuestro país y cubría todo su abdomen.

-Llora todo lo que desees, zorra.

No, estaba muy equivocado.

No le entregaría mi dolor a Linnéa y mucho menos a él.

-Te arrepentirás -le recordé, antes de que se inclinara hacia delante.

Lo único que hizo fue soltar una carcajada en el momento que sus pantalones se deslizaron por sus largas piernas. Y en aquel momento, encontré la oportunidad para defenderme de un hombre como él. Al estar entretenido con su uniforme, encogí la pierna con la única intención de golpearle bien fuerte en los testículos. Mario jadeó de dolor mientras que sus manos ascendieron por el interior de sus muslos hasta alcanzar su miembro.

Me insultó, sin mirarme al rostro directamente. Y con su cuerpo curvado hacia delante, aproveché para incorporarme y golpearle bien fuerte en la cabeza con la enciclopedia que toqué con mis dedos.

-¡La zorra será tu madre! -grité, una vez que su cuerpo cayó hacia atrás, impactando en el suelo. No me importó que Linnéa nos escuchara, e incluso que esa perra rabiosa pidiera ayudara a sus demás hombres. No me importaba. Estaba allí para dejar claro que nadie me destruiría. -Voy a matarte.

Seguí golpeándole en la cabeza, y cuando dejó de moverse, bajé hasta su rostro para ver sangre. Sí, eso es lo que necesitaba por todo el dolor que me habían causado. Agredieron a mi madre, intentaron violarme y no permitían que Kenneth y yo estuviéramos juntos.

Bajé con fuerza la enciclopedia, marcando un duro rostro con heridas y magulladuras. La sangré salpicó al suelo, y no me detuve incluso si el miserable hubiera dejado de respirar.

Pero una voz, al otro lado de la biblioteca, me alertó sin darse cuenta de la atrocidad que estaba cometiendo.

-¡Apártate, mamá! -Era Kenneth.

Linnéa no se atrevió a mentir.

-Te estoy protegiendo, cariño.

-Apártate -gruñó.

Como ella no estaría dispuesta, imaginé que su hijo la empujó para poder colarse en el interior de la sala donde me había dejado esperándolo.

Me encontró con las rodillas hincadas en el suelo, aferrando mis manos en un libro que utilicé de arma. Cubriendo la cabeza de Mario y limpiándome la sangre que cubrió mis mejillas mezcladas de las lágrimas de ira que derramé sin darme cuenta.

-Thara -susurró, alzándome del suelo. Me arrebató la enciclopedia y la tiró bien lejos. Sostuvo mi rostro entre sus manos y me miró fijamente a los ojos. -¿Qué ha pasado?

Linnéa siguió los pasos del príncipe, observó la escena y maldijo en voz baja al verme cerca de su hijo. Hundí mi rostro cansado en la camisa de Kenneth, mientras que éste acariciaba mi cabello.

-Si lo matas no ayudarás a tu madre -me aconsejó. -Y no puedo permitir que entres en prisión por una escoria como él.

Estiré el brazo hasta dejar mi mano descansando detrás de su nuca. Con un nudo en la garganta le conté el verdadero motivo por el que estaba dispuesta a matarlo:

-Intentó violarme.

Kenneth se quedó inmóvil durante unos minutos. Miró más allá de la coronilla de mi cabeza y ató cabos al darse cuenta que Mario estaba casi desnudo. Sus manos seguían cubriendo su miembro, mientras que los pantalones estaban enrollados en los tobillos. La camisa mantenía su pecho descubierto, y mi ira aumentó cuando el viejo militar me confesó que estaba dispuesto a abusar de mí.

-¡Hijo de puta! -Estalló. Me dejó a un lado y se lanzó sobre el cuerpo de Mario. Sus piernas acorralaron la cintura del guardaespaldas de la reina, mientras que sus puños impactaban con más fuerza en el rostro de Mario que el día que hizo daño a Philippe. -Voy a matarte.

-¡Kenneth! -Linnéa gritó y sus ojos se llenaron de lágrimas. -¡Por favor, detenedlo!

Salió de la biblioteca en busca de ayuda, mientras que yo, caí lentamente para acomodarme en el suelo. Mario empezó a reír y se dio el placer de escupir a Kenneth mientras que éste descargó toda la rabia que sentía hacia un miserable como el hombre que estaba debajo de su cuerpo.

La única persona que se detuvo a escuchar el llanto desesperado de la reina, fue su hijo mayor que paseaba cerca. Apareció corriendo, tirándose sobre su hermano para que Kenneth no cometiera una locura.

-Basta. Tienes que dejarlo ya, Kenneth.

Lo retuvo por los brazos durante unos segundos.

Tuvieron que intervenir los hombres que lo escoltaban para apartar a Kenneth del cuerpo de Mario.

-A mi despacho. Inmediatamente -Leopold me miró. -Tú también, Thara.

Se dirigió a sus hombres y les dio la siguiente orden:

-Ocuparos de curar las heridas de Mario. Y escoltad a mi madre hasta su habitación. La reina tiene que descansar -quedó cara a cara con Linnéa. -¿Estás de acuerdo, mamá?

No dijo nada. Miró a su pequeño, e intentó darle un beso en la mejilla. Pero como de costumbre, su hijo se negó a tenerla cerca de él. La apartó y salió de la sala arrastrándome junto a él.

Estábamos desatando una guerra donde todos iríamos cayendo poco a poco.

Los hombres de Leopold se quedaron fuera del despacho. Las puertas se cerraron y nos encontramos a su prometida que se levantó de uno de los sillones que ocupó para reunirse con su amado. Lo besó dulcemente y después nos miró a Kenneth y a mí.

-¿Qué ha sucedido? -preguntó angustiada.

-Todo lo contrario de lo que le pedí a Kenneth -respondió Leopold, dándonos la espalda. -¿No escuchaste mis instrucciones?

Kenneth se vio obligado a responder por mí, ya que opté por el silencio. Seguía furiosa con Linnéa y Mario al confesar lo que le hicieron a mi madre.

-Le dieron la orden de que violara a Thara -se miró los nudillos y después estiró y encogió repetidamente los dedos de las manos. -¿Qué hubieras hecho tú si en lugar de ella se encontrara Khadija?

Leopold se sintió avergonzado.

-¿Estás bien? -Me preguntó.

Físicamente sí, pero moralmente me estaba derrumbando.

-Han llegado a confesarme que agredieron a mi madre. Y lo peor de todo es que no puedo hacer nada contra la reina. No es justo, Leopold. Mi familia no merece todo lo que nos está pasando.

-Lo sé, Thara. Por eso le dije a Kenneth que se reuniera conmigo y que no cometiera ninguna locura -y Leopold se volvió a disculpar. -No contaba con que mi madre fuera capaz de ordenarle a Mario que te hiciera daño a ti también.

Kenneth quedó delante de mí.

-¿Cuál es el plan para destronar a mamá?

¿Habían planeado arrebatarle la corona a Linnéa? Porque si era así, estaba dispuesta a ayudar en todo lo que estuviera al alcance de mis manos.

-Los medios ya han anunciado mi compromiso con Khadija. Han dado una fecha, -hizo una pausa, -la semana que viene.

-Siete días es darle el tiempo suficiente para que te hunda.

-Lo sé -dijo, Leopold. -Pero la boda oficial será esta noche. En la capilla de la Zarzuela. Algo íntimo. El padre Miguel, dos testigos y parte del gabinete que me ayudará a enterrar a mamá de la corona.

Miré a Khadija, la cual sonrió y se acercó para sostener la mano de su prometido.

-Khadija es musulmana -Kenneth encontró ese error.

-Ya no -sonrió. -El padre Miguel la ha bautizado esta misma mañana.

-¿Y los testigos?

-Khadija ha pensado en vosotros.

Kenneth y yo nos miramos.

-¿Los padrinos de vuestra boda? -Pregunté, y Leopold se limitó a asentir con la cabeza. -Eso no me lo esperaba.

Y seguramente él tampoco.

-¿Aceptáis? -preguntó dulcemente Khadija.

Era algo serio, un compromiso y una traición a Linnéa si nos descubría.

-Aceptamos -habló Kenneth por los dos. Me guiñó un ojo y fue su forma de decirme que todo saldría bien. -Pero para la boda pública te tendrás que buscar a otros testigos. Thara quiere ser anónima ante el pueblo.

La pareja me analizó asombrada.

-Lo que desees, Thara. Estás en todo tu derecho -Leopold sonrió.

-¿Invitados? -Preguntó, acercándose al escritorio de su hermano. Cogió la lista oficial y soltó una carcajada. -Veo bien que estén presentes marqueses, duques y otros miembros reales. Pero, ¿a qué viene invitar al heredero de una marca de vehículos de lujo?

Leopold se acercó a él para bajar el tono.

-Quiero aliados en Alemania cuando la guerra en palacio estalle. Aleksander Bogdánov será uno de ellos.

-Te recuerdo que a ese tío le sigue un escándalo público que nos podría salpicar a nosotros por abrirle las puertas.

-Fue un suicidio. Y confío en él -miró a Kenneth. -Si tenemos que salir corriendo, no podemos escondernos con nuestro padrino. Tendríamos que buscar asilo político en Francia o Alemania. Y Aleksander es el cuñado de uno de los secretarios generales del presidente que gobierna en su país.

Kenneth ladeó la cabeza y después me miró a mí.

-Está bien -dijo, poco convencido. -Thara y yo marcharíamos a Alemania si el plan sale mal.

-¿Va todo bien con Philippe?

-Sí.

Pero le mintió.

La reunión que convocó Leopold se alargó una hora más de lo que tenía pensado desde un principio. Se llegó a la conclusión que nos reuniríamos todos a las diez de la noche en la capilla que había en la Zarzuela cuando Linnéa abandonara el palacio por su comprometida agenda.

Y así hicimos.

Nos reunimos unas quince personas en la pequeña capilla. El padre Miguel nos saludó amablemente mientras que caminaba hacia los enamorados. Estrechó la mano de Leopold y anunció que empezaría la ceremonia. Ambos estaban hermosos y felices por contraer matrimonio.

-Leopold y Khadija, -resonó la voz del padre Miguel -¿venís a contraer matrimonio sin ser coaccionados, libres y voluntariamente?

-Sí, venimos libremente -respondieron ambos, sosteniendo sus manos.

De repente sentí a Kenneth rodeándome la cintura con su brazo, acercándome a él. Lo miré e inmediatamente le devolví la bonita sonrisa que me mostró.

-¿Estáis decididos a amaros y respetaros mutuamente, siguiendo el modo de vida propio del matrimonio, durante toda la vida?

Se miraron, y respondieron al unísono:

-Sí, estamos decididos.

-¿Estáis dispuestos a recibir de Dios responsable y amorosamente los hijos, y a educarlos según la ley de Cristo y de su Iglesia?

Por suerte Khadija ya era una católica más, y todo fue por amor hacia Leopold.

-Sí, estamos dispuestos.

Acomodé mi mano sobre la de Kenneth, y acerqué mi cabeza al elegante traje con el que se vistió para la íntima ceremonia. Miré mi vestido; un vestido clásico blanco que terminaba por encima de las rodillas.

-Así, pues, ya que queréis contraer el santo matrimonio, unid vuestras manos, - nos les hizo falta, ya que en ningún momento se soltaron -y manifestad vuestro consentimiento ante Dios y su Iglesia.

Leopold alzó la mano derecha de Khadija.

-Yo, Leopold, te quiero a ti, Khadija, como esposa y me entrego a ti, y prometo serte fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad, y así amarte y respetarte todos los días de mi vida.

Khadija se limpió una lágrima que recorrió su mejilla.

-Yo, Khadija, te quiero a ti, Leopold, como esposo y me entrego a ti, y prometo serte fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad, y así amarte y respetarte todos los días de mi vida.

El padre Miguel volvió a estirar los labios en una sincera sonrisa.

-El Señor confirme con su bondad este consentimiento vuestro que habéis manifestado ante la Iglesia y os otorgue su copiosa bendición. Lo que Dios ha unido, que no lo separe el hombre.

De repente pensé en Linnéa.

El padre Miguel nos pidió alabar a Dios. Seguí todas las palabras que recitó ya que, desde muy pequeña, no había pisado una Iglesia.

-Bendigamos al Señor -dijo. Le hizo una señal a Kenneth para que se acercara y le diera los anillos de boda. -El Señor bendiga estos anillos que vais a entregaros uno al otro en señal de amor y de fidelidad.

Leopold deslizó el anillo por el dedo anular de la mano izquierda de Khadija.

-Khadija, recibe esta alianza, en señal de mi amor y fidelidad a ti. En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

Khadija hizo lo mismo con Leopold. Acomodó el anillo en el dedo anular.

-Leopold, recibe esta alianza, en señal de mi amor y fidelidad a ti. En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

Ambos se inclinaron hacia el padre Miguel para darles la mano.

-Bendice, Señor, estas arras, que pone Leopold en manos de Khadija, y derrama sobre ellos la abundancia de tus bienes.

La pareja repitió las mismas palabras.

A diferencia de la boda que se oficiaría públicamente ante el pueblo, Leopold se dio el capricho de besar a su mujer ante los ojos de Dios. Sostuvo a Khadija con todo su amor y se fundieron en un dulce beso.

La pareja se acercó a los pocos asistentes que fuimos cómplices de su amor. Kenneth y yo fuimos los últimos en poder darles la enhorabuena y abrazarlos.

-Te prometo, Thara, que mañana me encargaré de que Amanda abandone el hospital público y la trasladen -me aseguró. -La protegeré. Ni mi madre, ni nadie se acercará a ella.

-Gracias -besé su mejilla.

Kenneth abrazó a su hermano y nos quedamos en la capilla esperando a que todos abandonaran la pequeña casa de Dios.

Al tener el cabello recogido, inconscientemente me pasé los dedos por la oreja. Kenneth se acercó para besar mis labios y acomodé las manos detrás de su cuello para que no se detuviera.

-He estado pensando en tu propuesta y he decidido algo.

Él sonrió.

-Estoy preparado.

-¿Seguro? -Insistí. Podía decir que sí, o también negarme a irme con él cuando Leopold fuera rey.

Asintió con la cabeza.

-Me iré contigo. Cuando mi madre esté en buenas manos y no corra ningún peligro, -me mordí el labio -estaré dispuesta a hacer una nueva vida a tu lado y lejos de aquí.

Kenneth no evitó sonreír.

-No te arrepentirás.

Busqué una vez más sus labios, y cuando estuvieron a punto de encajar, una llamada nos detuvo.

-Mierda -exclamó, y no se arrepintió de haberlo soltado en la capilla. -¿Quién es?

Preguntó, mirando la pantalla de mi móvil.

-Número desconocido.

Tragué saliva.

¿Por qué cuándo estábamos en el mejor momento de nuestras vidas, había alguien que estaba dispuesto a hundirnos?

40

Al descolgar la llamada no esperé que, al otro lado de la línea, utilizando un número desconocido, se encontrara mi hermana. Cada vez que escuchaba su voz, pensaba que algo malo había pasado. Así que cogí aire antes de responder a su saludo. Kenneth sostuvo mi mano y salimos de la capilla bajo la atenta mirada del padre Miguel. Si Leopold contó con el apoyo de aquel hombre fiel a la palabra de Dios, yo también confiaría en su lealtad hacia el futuro rey de España. Y por eso dejé que mis dedos se acomodaran entre los dedos de Kenneth; no temí en ningún momento a que alguien nos traicionara y saliera corriendo para contárselo a Linnéa.

-¿Sucede algo? -pregunté, acelerando los pasos.

-No, siento haberte asustado. Te llamaba porque papá estaba algo cansado esta tarde y lo he enviado a casa para que duerma unas cuantas horas. Mirando la hora me he dado cuenta que ese hombre no se despertará hasta mañana -se esforzó en soltar una risa. -Me quedaré yo esta noche junto a mamá. ¿Puedes cuidar de Agatha? No puedo tenerla aquí, arrinconada en un sillón mientras que intenta dormir.

Miré a Kenneth, el cual no había escuchado ni una sola palabra de Sofía. Asentí con la cabeza cuando me indicó que avisaría a uno de sus hombres para que nos preparara un vehículo, y le di la espalda para responder a mi hermana. Por supuesto que me quedaría cuidando de mi sobrina; podía dormir conmigo en la habitación que ocupaba en palacio.

-Pasaré a buscarla -la tranquilicé. -Estaré lo más pronto posible en el hospital. ¿Ha cenado?

-Thara -dijo, algo nerviosa. -Quedaros en casa. No quiero que lleves a mi hija donde tuvo mamá el accidente. No quiero verla recorriendo los pasillos y que se encapriche con unos lujos que jamás podré darle. ¿Me has entendido?

No, en realidad no la entendí. Pero, tenía que ponerme en los zapatos de una mujer que era madre, así que lo primero de todo sería mantener a su hija a salvo. Y, después de que nuestra madre tuvo un accidente que la dejó en coma por culpa de la reina, Sofía se encontraba asustada. Así que era normal que quisiera a Agatha lejos de la Zarzuela.

Antes de colgar la llamada la tranquilicé; le di mi palabra que Agatha no pisaría el palacio. Una vez que me reuní con Kenneth, le hablé de la petición que me hizo mi hermana si me quedaba cuidando de su hija aquella noche. Él, con esa bonita sonrisa que mantuvo durante toda la ceremonia, me dijo que estaría a mi lado.

-No pasa nada. Vuelve a casa y espera a que Leopold se ponga en contacto contigo -acaricié lentamente su piel. Seguía manteniendo su mano caliente sobre la mía -. Cuando Sofía vuelva a casa, cogeré el primer taxi e iré lo más rápida posible para reunirme con vosotros.

Kenneth, tan cabezota como de costumbre, se subió al vehículo que nos estaba esperando delante de la torre militar. No me quedó de otra que subirme yo también y mirarlo a los ojos esperando a que cambiara de idea. No lo hizo. Le pidió al conductor que nos llevara discretamente hasta el hospital, y me pidió paciencia -una paciencia que perdí hace años.

-Me portaré bien -rompió el silencio. -La niña es más educada que tú, así que no tendré ningún problema con ella -al mirarlo de reojo ante la barbaridad que había soltado, Kenneth soltó una carcajada. -No pienso dormir en el sofá.

Me crucé de brazos y seguí mirando la carretera. Aunque una de sus manos se posó sobre mi rodilla desnuda, no volví a cruzar mirada con él. Pero le dejé bien claro que el domicilio no era mío, y mucho menos él podría establecer unas normas en una propiedad que no le correspondía.

-La última vez, cuando Agatha nos vio juntos, -le obligué a recordar -estuvo a punto de provocarle un infarto a mi madre al decirle que tú y yo éramos novios. En la casa de Sofía hay reglas. Y tienes que cumplirlas si quieres pasar la noche con nosotras.

No le importó que el chofer pudiera escuchar nuestra conversación. Ascendió su mano por mi pierna, apartando la tela del vestido blanco con la única intención de que volviera a perderme en esos enormes ojos azules.

-¿Nada de sexo? -Preguntó, alzando una de sus cejas. Me encogí de hombros, y vi reflejado en su rostro la lujuria. -No puedes ser cruel conmigo. Nunca he dormido en un sofá. Y menos en un sofá de Ikea. Me destrozará la espalda.

-No te preocupes, cariño, es cómodo. Te lo prometo -. De repente sentí como mis mejillas se sonrojaron al soltar un apodo cariñoso a Kenneth. Esperé que no se diera cuenta, y como él siguió con su amplia sonrisa observando todos mis detalles, acarició el recogido que llevé para la boda de Leopold y Khadija.

Eché hacía atrás la cabeza y cerré los ojos cuando nuestros labios volvieron a encontrarse. Me deleité con su boca, y gimoteé cuando me abandonó. Habíamos llegado al hospital público en un cuarto de hora. El chofer apagó el motor, y en un intento de salir del vehículo para abrirle la puerta a Kenneth, lo detuve a tiempo.

-Iré yo sola.

El príncipe protestó.

Sostuve su mentón en mis dedos, y giré su rostro para que viera lo mismo que yo; prensa acechando a los trabajadores del hospital en busca de respuestas. Al parecer, alguien filtró que una de las trabajadoras de la Zarzuela, tuvo un terrible accidente que la dejó en coma. Seguramente se estaban haciendo la misma pregunta que todos: ¿Por qué una trabajadora del palacio de la Zarzuela se encontraba en un hospital público? Y nadie, absolutamente nadie, imaginaría que la respuesta era la reina.

Salí del coche sin llamar la atención, y me colé en el interior del hospital junto a un grupo de enfermeras que comenzarían su turno. Busqué el ascensor que me dejaría en la planta donde se encontraba mi hermana, y busqué la habitación.

No golpeé los nudillos contra la puerta, no quise hacer ruido, así que me colé en el interior sin hacer ruido. E hice bien; Agatha dormía en uno de los sillones que se encontraban a cada lado de la cama donde estaba tendida mi madre. Saludé a Sofía con un abrazo, y después me acerqué hasta nuestra madre para besar su frente.

-¿Has venido sola? -Preguntó, ocupando el otro sillón.

Me quedé de pie, cruzada de brazos y esperando a que no me juzgara mi hermana mayor si le decía que Kenneth decidió acompañarme. No le mentí, yo no era esa clase de persona. Fui completamente sincera con ella. Y Sofía, no se lo tomó bien.

-¿Te has vuelto loca? Mamá está en coma por culpa de su madre. Si la reina llega a enterarse que su hijo está aquí, contigo, volverá a hacernos daño.

-Eso no volverá a pasar -estaba cansada de tener que buscar una respuesta para que todos salieran satisfechos menos yo -. Leopold me ha prometido que mañana, a primera hora, trasladará a mamá a un hospital privado. Kenneth solo me ha acompañado. Está en el coche y nadie avisará a Linnéa para decirle donde se encuentra su hijo. Cálmate, Sofi. De todos nosotros, la única que tiene las papeletas para perderlo todo, soy yo.

Ella, la mujer que ejerció de madre cuando la nuestra no estaba presente, se levantó para quedar cara a cara conmigo.

-¿Eso crees? -Miró a Agatha -. Si te lo vas a llevar a casa, te pido por favor que no hagáis nada.

Asentí con la cabeza. No quería discutir con ella, así que cogí entre mis brazos a mi sobrina, y salí de allí una vez que su madre acarició su cabello y dejó un beso en la coronilla de su cabeza. Salí del hospital con calma, aferrándome al cuerpo de Agatha mientras que ésta seguía durmiendo.

Kenneth me abrió la puerta desde dentro del vehículo. Acomodé a Agatha en medio de los dos, y cuando me aseguré que el cinturón de seguridad se encontraba protegiendo su cuerpo, le di la dirección del domicilio de Sofía al chofer. Media hora más tarde, llegamos a uno de los barrios más sencillos que podías encontrar en Madrid.

Cogí el peluche que Agatha cargaba, y Kenneth se encargó de cogerla entre sus brazos. Le pedí que me siguiera, y cuando subimos las cinco plantas de pisos porque el ascensor se había averiado, lo primero que hicimos fue dejar a la niña en su habitación.

-Me gustaría ser ella en este momento -. Ambos la observamos dormir.

-Todos quisiéramos ser niños y no ser conscientes de los problemas que nos rodean. Pero, es inevitable crecer. Afrontaremos nuestros problemas juntos -sonrió. -Te lo prometo, Thara.

Últimamente nos prometíamos demasiadas cosas, y temía que uno de los dos al final no fuera capaz de cumplir su palabra.

Cerré la puerta de la habitación, y nos quedamos en el comedor. Kenneth miró el sofá asustado, y yo quedé detrás de él y acomodé mis manos en sus anchos hombros.

-Por favor… -suplicó, y fue tan dulce.

-Te dejaré dormir en la cama de matrimonio con una condición -éste me escuchó atentamente-. Nada de sexo.

-El único acto que hace que olvide todo lo que está pasando, y tú me niegas que lo lleve a la práctica.

Siguió mis pasos. No quería que viera esa sonrisa burlona que provocó en mí. Así que me tendí en la cama mientras que me libraba del vestido y buscaba un pijama de Sofía en la pequeña mesita que estaba pegada en el cabezal de la cama.

Kenneth hizo lo mismo; se liberó de la corbata y tiró a los pies de la cama el bonito traje que lució en la maravillosa boda que vivimos. Se tumbó al otro lado, y una de sus manos se movió por encima de sus sábanas hasta encontrar mi cuerpo.

-¿Quieres probar el sofá de Ikea? -Vacilé.

Y aguanté una carcajada.

Kenneth sacudió la cabeza y dejó esa traviesa mano debajo de la almohada. Ambos estábamos cansados, así que caímos pronto en los brazos de Morfeo.

*

Desperté sin el hombre que me había acompañado durante toda la noche. La risa de Agatha me invitó a que abandonara la cama. Paseé mis pies desnudos por la habitación, y cuando me cubrí con una bata, abandoné el refugio de mi hermana.

En el comedor se escuchaba la discusión que tenían Kenneth y Agatha a la hora de servir el desayuno. Mi sobrina, que aprendió muy joven a utilizar el microondas para calentarse la leche con su cacao en polvo favorito, enseñaba a Kenneth a usarlo. Como éste se negó, Agatha le tendió su taza de princesas de Disney para que el príncipe de carne y hueso desayunara.

-¡Qué asco! -Exclamó, olvidando por completo que estaba a punto de herir los sentimientos de una niña -. Es dulce. La leche es grasosa, de vaca. En palacio no hacen el café tan nauseabundo.

Aparecí detrás de él, arrebatándole la taza para darle un sorbo.

-No es café, -le di un beso a Agatha en la mejilla -es Nesquik. Por supuesto que lleva azúcar. Y sí, aquí consumimos leche semidesnatada. ¿Por qué no te haces un café de la máquina?

Le mostré la cafetera de cápsulas que tenía mi hermana junto a la tostadora. Kenneth se levantó del asiento que ocupó, y miró el aparato como si fuera de otro mundo.

-¿Cómo funciona? -Preguntó, curioso.

Solté un suspiro y le enseñé a utilizar la cafetera. Cogí una de las cápsulas de café intenso, lo introduje y esperamos juntos a que saliera el café en otra de las tazas de mi sobrina.

Kenneth le dio un sorbo y me miró cuando bajó la taza.

-Está repugnante.

No podía hacer nada con él. Estaba acostumbrado a unos lujos que la clase media no nos podíamos permitir. En palacio servían el café con granos de café recién molido. El servicio se ocupaba de amasar los panecillos que la realeza desayunaría junto al zumo de naranja que los jardineros se encargaban de recoger de los árboles que ellos mismos plantaban.

Mientras tanto, nosotros, nos conformábamos con un café de máquina normal. Tostadas de pan de molde. Zumo o leche de cartón que comprábamos en cualquier supermercado. Y, aun así, disfrutábamos como ellos.

-Pues te quedas sin desayuno -dije, arrebatándole el café para aprovecharlo.

-Leopold ha llamado -siguió hablando -. Quiere que nos reunamos con él. ¿Quieres dejar a Agatha en el hospital antes de ir a la Zarzuela?

Miré el reloj del teléfono móvil antes de responderle. Marcaban las siete de la mañana. Si le llevaba a Sofía su hija, no descansaría. Así que decidí llevarme junto a nosotros a Agatha. Por un par de horas no pasaría nada, y mucho menos si Leopold ya estaba en palacio.

-Viene con nosotros.

Kenneth estuvo de acuerdo. Tomó asiento en el sofá que tanto odiaba mientras que mi sobrina y yo terminábamos de devorar los muffins que preparó Sofía el día anterior.

Pasaron a recogernos a las ocho en punto. Nadie dijo nada cuando ocupamos los asientos traseros del vehículo. Se podía escuchar el sonidito que venía del teléfono móvil cuando Agatha se puso a jugar. Kenneth le echó el ojo y empezó a divertirse con mi sobrina.

Llegamos a palacio, y por suerte no nos cruzamos con nadie.

-Tengo que recoger unos papeles en mi despacho -anunció Kenneth. -Esperarme aquí.

Asentí con la cabeza y cogí la mano de la niña. Nos habíamos quedado en uno de los pasillos donde Linnéa mandó decorar con todos los retratos de sus antepasados junto a los familiares de sus hijos por parte de su marido fallecido.

Agatha los observó con una amplia sonrisa. Daba pasitos de vez en cuando para pasar de retrato en retrato. Para ella, todas esas personas que llevaban corona, eran como las princesas que tanto le gustaban.

-¡Tía Thara! -Gritó de repente. Dejé de mirar el móvil para ver que estaba haciendo. -Es papá.

Dijo, señalando uno de los retratos.

Reí.

Ella moría por ser una princesa.

Le di un beso en la coronilla de la cabeza antes de decirle:

-No, cariño. Es el papá de Kenneth.

-No -insistió -. Es papá.

Empecé a preocuparme.

Sofía tuvo a Agatha con un viejo amigo del instituto; jamás fueron pareja, y éste le hizo el favor porque mi hermana deseaba ser madre joven y soltera.

-¿Por qué dices que es papá? -Pregunté, arrodillándome delante de ella.

Agatha sonrió. No dejaba de observar el retrato de Luis con los ojos brillantes.

-Hace tiempo que no viene a casa -entristeció -. Mamá dice que está ocupado trabajando.

Tragué saliva.

No entendía nada. Kenneth llegó por fin y agradecí que volviera pronto. Se acercó a nosotras y miró el retrato de su padre. A diferencia de Agatha, éste lo miró lleno de rencor.

-Tenemos un problema -bajé el tono de voz. Kenneth me miró preocupado. Apunté el retrato de su padre y miré a mi sobrina. -¿Quién es, cariño?

Ella antes de responder se llevó su manita al rostro cansada de habérmelo dicho en más de una ocasión.

-Ya te lo he dicho, tía Thara.

-La última vez, mi amor.

Kenneth siguió observando.

-Es papá -dijo, cansada.

Acomodó los brazos alrededor de mi cintura, y sentí su cabeza en mi vientre.

-No puede ser -Kenneth se pronunció. -¿Cómo se llama tu padre, Agatha?

Tuvo su respuesta:

-Luis.

«Joder.» -Exclamé mentalmente para que ella no me escuchara.

-Tenemos que hablar con Leopold.

Asentí con la cabeza y seguí sus pasos inmediatamente. La cabeza me iba a estallar. Necesitaba que alguien desmintiera las palabras de mi sobrina. Así que la cogí porque la niña no podía correr más, y pronto nos detuvimos en el despacho de Leopold.

Cuando Leopold vio a Agatha, se levantó de su asiento y cerró inmediatamente la puerta.

-¿Qué hace aquí? -Estaba nervioso.

Y no era el único.

Le pedí a Agatha que escuchara música mientras que se sentaba en unos de los sillones que había al fondo del despacho. Kenneth tiró los papeles que recogió sobre el escritorio de su hermano y se acercó a él.

-¿La conoces? -No tuvo respuesta. -¿Por qué dice que nuestro padre es el suyo también?

Todos miramos a Agatha.

Leopold tragó saliva.

-¡Habla, joder! -Grité, sin aguantar.

Éste nos dio la espalda y acomodó las manos sobre el escritorio.

-Sofía trabajó aquí hace unos años -rompió su silencio. No sabía que Sofía estuvo trabajando junto a mamá en palacio. -Kenneth estaba en el internado, y tú Thara en el instituto. Tu hermana quería ganar algo de dinero para independizarse, y tu madre le dio esa oportunidad. Lo que nadie esperó es que ella…ella…-cogió aire -tuviera una aventura con mi padre.

Kenneth se quedó con los ojos abiertos, asombrado por una información que le ocultaron durante años. Y mientras tanto yo, me llevé las manos a la cabeza.

-Hija de puta…-susurré.

Empecé a entender muchas cosas.

-Thara, no puedes culparla -Leopold se acercó -. Mi padre se estaba muriendo y ella le dio la fuerza para que siguiera levantándose de la cama.

-Todo este tiempo me han hecho creer que Kenneth era mi hermano para salvarse el culo -balbuceé. -Han jugado conmigo. Mi madre, y mi hermana.

Me clavé las uñas en las palmas de la mano. Sentía ira y rabia. Quería zarandear a Sofía y pedirle explicaciones. Su secreto me hizo daño, porque eso demostraba que nunca confió en mí.

-Querían proteger a Agatha. Amanda y Sofía lo acordaron con mi padre para que nadie descubriera que era la hija…

Kenneth terminó la frase de él:

-La hija bastarda del rey -dijo, y seguía en shock. Estuvo años buscando al hijo ilegitimo del rey, cuando por fin la encontró; una niña pequeña e inocente llevaba su sangre.

-¡Maldición! -Estalló Leopold. -Tiene que seguir siendo un secreto. Pero ahora Sofía y Agatha no están a salvo -empezó a dar vueltas por el despacho. -Le prometí a papá que cuidaría de ellas y no lo he hecho. ¡Joder! -Nunca lo había visto tan nervioso. -Tenemos que sacarlas del país.

-¿Qué? -eso era imposible.

-Nos habrán escuchado -miró a su alrededor. Había perdido la cabeza. -Mamá lleva tiempo escuchando todas nuestras conversaciones. Kenneth, irá a por ella. Tenemos que ayudarlas.

Todo empezó a darme vueltas, y tuve que sentarme.

-¿Qué te ayude? -Se acercó a él. -Si te has encargado de esconder este secreto de papá, busca la manera de solucionarlo.

-Kenneth…

-Vámonos, Thara -me pidió.

Pero yo no podía irme.

-No puedo dejar que Linnéa haga daño a Agatha -ambos la miramos. Moviendo la cabeza al ritmo de la música. -Ella no tiene la culpa del adulterio que cometió tu padre con mi hermana.

Kenneth se llevó las manos a la cabeza.

-¡Está bien! ¿Qué hacemos?

-Llamaré a Philippe. Tienen que irse a Francia.

-¿A Francia?

-Sí.

Leopold empezó a hacer llamadas.

Kenneth buscó una copa y se sirvió del alcohol más caro que había escondido en el minibar del despacho de su hermano.

Y yo, recogí el cabello de mi sobrina mientras que pensaba la forma de devolverle aquel golpe que me dio Sofía. Estaba tan decepcionada con ella, que no sería capaz de mirarla a la cara.

Horas después, nos anunciaron que un avión del extranjero esperaba a Sofía junto a su hija. Nos reunimos con Philippe, el cual no dudó en viajar para hacerle un favor a su amigo Leopold.

Abracé a Philippe.

-Cuida de ellas, por favor -le pedí.

-Lo haré -me aseguró.

Philippe se acercó hasta Kenneth, el cual seguía cruzado de brazos.

-¿Frère? -Tendió su mano.

Tuve la esperanza de que Kenneth no le diera la espalda al francés, y menos cuando se ofreció a ayudar a mi familia. Y no lo hizo. En vez de estrechar su mano, lo abrazó.

-Cuando lleguéis, avísame, por favor.

Philippe asintió con la cabeza.

Un lujoso coche aparcó delante del avión privado. Del vehículo bajaron Sofía y mi padre que iban cargados de maletas. Al verlos juntos, me imaginé que me tendría que quedar sola en España y cuidando de mi madre mientras que ellos se refugiaban en otro país.

Dejé que mi hermana abrazara a su hija, y cuando se acercó hasta mí, la golpeé con la misma fuerza que el odio que sentía hacia ella en ese momento.

Ella se llevó la mano a su dolorida mejilla.

-Dime una cosa, Sofi, -la miré a los ojos -¿mamá tuvo algún aborto?

-No-no -tartamudeó.

-¿Quién es mi padre? -Exigí saber.

-No puedo, Thara. Lo siento.

Sofía empezó a llorar.

-Espero que el rey te echara unos buenos polvos, -le susurré -porque gracias a eso, has perdido una hermana.

-Thara…-las lágrimas brotaban de sus ojos.

-Mamá y tú me hicisteis creer que era hija de Luis para que no me acercara a Kenneth. Pues no lo habéis conseguido.

Me despedí una vez más de mi padre y mi sobrina. A Sofía no quise verla más. Ni siquiera fue capaz de mirarme a los ojos. Y se lo agradecí, porque si volvía a cruzarme con esos ojos avellana, le giraría el rostro con la otra mano.

-¡Philippe! -Lo detuvo Leopold. -Khadija y yo os seguiremos con el avión Fuerza Área Española. Quiero asegurarme que estarán bien.

-Por supuesto -Philippe no se subió al avión sin despedirse de nosotros. -Tener cuidado. Cuando se instalen, volveré junto a la parejita. Hay una boda que celebrar.

Le devolvimos el abrazo, y esperamos a que los dos aviones se marcharan.

-¿Qué hacemos ahora? -Se preguntó Kenneth.

-Yo iré junto a mi madre, y tú quédate aquí -antes de que soltara una barbaridad, lo detuve -. Linnéa no puede enterarse de lo que ha pasado. Tienes que fingir que todo va bien con ella.

Kenneth se encogió de hombros.

-Y, ¿qué pasa contigo?

-Estaré bien -lo tranquilicé. -Nos veremos esta noche. Te lo prometo.

Deposité un fugaz beso en sus labios y cogí el coche que se había encargado de recoger a Sofía y a mi padre. Me dejó en el hospital y estuve toda la tarde junto a mi madre.

Las horas pasaban y nadie fue capaz de llamarme.

Encendí el televisor y se me hizo un nudo en la garganta cuando las noticias anunciaron la gran desgracia del día; un avión había perdido el control.

Subí el volumen:

-Nos confirman los agentes de policía que se trata del avión Fuerza Área Española. Han fallecido diez personas. Entre ellas el príncipe Leopold, cuatro guardaespaldas, el piloto, tres azafatas y una mujer que todavía no han identificado. En estos momentos el pueblo llora la muerte de uno de los hombres más queridos. Pronto, estaremos en directo en la zona donde sucedió el accidente.

-Dios mío.

Me llevé la mano a los labios, y las lágrimas no tardaron en salir. No podía creer que Leopold estuviera muerto junto a todas las personas que lo acompañaban.

«Sofía, Agatha, papá.»

Empecé a temblar.

Y una voz me sobresaltó:

-Tú también lo sabes -Linnéa cerró la puerta de la habitación. -Siéntate. No digas nada.

Esa zorra era capaz de estar ahí para amenazarme sin importarle que su hijo estaba muerto.

-¿Qué has hecho?

-¿Yo? Nada -se sentó al fondo de la habitación. Observó a mi madre y sonrió. -Leopold jugó mal sus cartas. Le advertí. Khadija era una mujer casada. Jamás tuvo que llevársela junto a él. Y, mucho menos casarse con ella a mis espaldas.

-¿Lo has matado?

-No -no creía en su palabra. -¿Dónde está tu hermana? Me gustaría conocerla.

-¡Eres una perra! -Grité.

-Shhh -se llevó el dedo a sus labios. -No quiero llamar la atención. Estoy aquí porque quiero hacer un trato contigo.

-¿Un trato?

-Kenneth está a punto de entrar por esa puerta para suplicarte que huyas con él. La muerte de Leopold le afectará más que la muerte de su padre.

-Me iré con él -dije, sin temor.

-No -recogió su cabello rubio. -Porque si sales por esa puerta, olvídate de tu madre, de tu hermana y de tu sobrina.

Me acerqué a ella con la intención de tirarle del cabello y arrancarle cada mechón hasta que no aguantara el dolor. Pero dos de sus hombres entraron para detenerme.

-No puedes alejarme de Kenneth.

-Si decides quedarte con mi hijo, -sonrió -perderás a tu familia.

-¿Qué te he hecho? ¿¡Qué te he hecho!?

-Quitarme a mi hombre -me aclaró, una vez más.

Empecé a gritar como una loca. Y no me importó. No podía perder a mi familia, por muy dolorida que estuviera con ellos. Pero Kenneth, él me necesitaba a su lado. Había perdido a su hermano por culpa de la loca de su madre.

-No-No puedo…-me limpié las lágrimas.

-Sí, sí que puedes -se acercó. Sostuvo la mano de mi madre y la miró sin pestañear. -Te prometo que, si le dices que no lo amas, cuidaré de tu madre.

-No me creerá.

-Inténtalo.

Uno de los hombres avisó a Linnéa:

-Su hijo está subiendo por uno de los ascensores.

-Estaremos en el baño. No me decepciones, Thara.

«No.»-Supliqué.

Y como bien había dicho uno de los hombres, Kenneth apareció por la puerta de la habitación. Su camisa blanca estaba destrozada. Sus hermosos ojos azules, se apagaron por las lágrimas que derramó al recibir la peor noticia que le podrían dar sobre su hermano. Se abalanzó sobre mí, abrazándome con fuerza.

-Por favor -suplicó. -Por favor, Thara.

Estaba temblando.

Me aparté de su lado y lo miré con el corazón roto.

-Lo siento muchísimo, Kenneth. Leopold era un buen hombre.

-Dicen que ha sido el jeque que estaba con Khadija. Quería vengarse de ellos por desafiarlo.

Seguramente Linnéa se puso en contacto con él.

-Tenemos que irnos, Thara.

-No puedo. No puedo irme.

-Podemos llevarnos a Amanda con nosotros.

-No -acaricié su mejilla, mentalizándome que sería la última vez que estaría a su lado. -No me voy a ir contigo.

-¿Qué? ¿Por qué?

Cada vez estaba más nervioso.

-Porque no quiero.

-Ya habíamos hablado…

-¡No, Kenneth! -Me aparté de su tembloroso cuerpo. -Me divertí jugando a tu juego. Pero ya estoy cansada.

-Thara, por favor.

«Deja de suplicar, cariño.»

-Olvídate de mí. Nunca voy a quererte.

Por fin reaccionó, alejándose de mi cuerpo.

Y sentí frío, y miedo.

-¿Es por mi madre?

Sacudí la cabeza.

-No. La decisión la he tomado yo.

-¿Estás segura?

Asentí con la cabeza.

Kenneth no dijo nada más y salió de la habitación golpeando la puerta. Rompió un cristal y se escuchó de fondo sus gritos de ira.

Caí al suelo, cubriendo la superficie de mis lágrimas.

-Bien hecho -Linnéa salió del baño. -Mañana trasladaré a tu madre a una clínica privada. Es la mejor. Los médicos de allí se encargaron de mi difunto marido cuando le detectaron el cáncer. Ellos le dieron un par de años más de vida.

-¿Contenta? Ahora me odia.

Ella se limitó a sonreír. Era feliz. Nunca la había visto tan feliz como en aquel momento.

-Ahora tengo que preparar el velatorio de mi hijo. Me reuniré contigo cuando pueda.

-¿No vas a dejarme en paz, Linnéa?

Me levanté del suelo.

-Te daré tu libertad, Thara -se acercó a sus hombres. -Pero a partir de ahora trabajarás para mí. Te quiero a mi lado. Será la única forma de que Kenneth se aleje de ti.

-Eso no es ser libre. Seré tu presa.

Soltó una carcajada.

-Pronto te daré instrucciones. Tengo que irme a buscar a mi hijo antes de que cometa una locura.

Y así hizo. Salió por la puerta dejando a sus dos hombres controlando mis movimientos. Linnéa consiguió apartarme de Kenneth. Me chantajeó y ganó la batalla.

No tenía opción. Era mi familia o Kenneth. Y por mucho que lo quisiera, mis seres queridos eran mi primera opción.

«Perdóname.»

Pero jamás lo haría.

Epílogo

Kenneth De España

Lo perdí todo:

A mi hermano.

A la primera mujer que me trató como a un ser humano y no un monarca.

Y, lo que jamás pensé que perdería, las ganas de convertirme en rey.

Se había acabado.

No tenía nada que me detuviera en Madrid.

Rompí el protocolo y escapé del hospital sin mis hombres. Cogí el primer taxi que pasó por delante de mis narices y le di una dirección.

Arreglé mi traje y cerré los ojos.

Deseaba ahogarme en alcohol.

Y nadie me detendría.

«Adiós, Thara.»